Avisos

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 Staff
Tradução: Athenna Havoc

Pré Edição: Lis Havoc

Revisão Inicial: Merit Havoc

Revisão Final: Mari Anna Havoc

Leitura Final: Mari Anna Havoc

Formatação: Aysha Havoc

 Sinopse
Família é tudo para Brielle, então quando ela
descobre uma oportunidade de libertar sua mãe de
Demon City, ela a aproveita. Não importa o quão
perigoso, Brielle fará de tudo para unir sua família em
Angel City. Tudo está indo de acordo com o planejado,
até a cerimônia do despertar de seu irmão. O que ele
é... Choca a todos, e ele é mandado embora até que
possa ter seus poderes sob controle.

Então Brielle perde alguém precioso para ela e faz

de tudo para recuperá-lo, coisas com as quais Lincoln
não concorda. Ele acha que Brielle é muito arriscada,
muito selvagem, e tudo que ele pode fazer é tentar o
seu melhor para protegê-la. Mas com poderes
incalculáveis crescendo dentro dela, Brielle pode
acabar indo para um lugar de onde ninguém pode
trazê-la de volta. Nem mesmo Lincoln.

Brielle precisa aprender a lutar contra as trevas

que ameaçam dominá-la, pois aos poucos vai perdendo
a sua luz.
 Capítulo Um

“Apresse-se, Atwater!” Lincoln gritou em meu

ouvido enquanto eu corria ao longo de uma trilha atrás
da escola.

Eu atirei nele um olhar mortal e decolei, chegando

à frente da fila onde Tiffany estava correndo como uma
gazela assustada, sem uma gota de suor para ser vista.
Eu olhei de soslaio para minha companheira nêmeses
loira. Um pé esticado e ela tropeçaria, e nessa
velocidade, ela provavelmente quebraria o nariz. Talvez
até um dente.

“Parem e pro chão!” Lincoln gritou.

Eu rosnei e parei derrapando. Todos os planos de

reorganizar o rosto de Tiffany foram arruinados,
quando nosso grupo de vinte cadetes do campo de
treinamento se jogou no chão e começou a fazer
flexões. O cascalho arranhava as palmas das minhas
mãos, mas eu sabia que era melhor não reclamar.

Shea havia se abaixado alguns metros atrás de

mim. “Seu namorado é um psicopata.” Ela sussurrou.

Eu não tinha fôlego extra para responder.

Estávamos no campo de treinamento há um mês.

Os oitenta e sete alunos que passaram no desafio
foram separados em quatro grupos, com Lincoln,
Noah, Blake ou Darren como o sargento instrutor de
cada um.

Adivinha qual grupo eu peguei?

“Mais rápido!” Lincoln latiu.

O campo de treinamento deveria nos preparar

para ingressar no Exército dos Caídos. Os cheques de
pagamento começaram a chegar e eu não mentiria, era
bom. Éramos como membros reserva do exército. Nós
ainda terminaríamos a escola aqui na Fallen Academy,
mas um fim de semana por mês íamos para a zona de
guerra e ajudaríamos a expulsar os demônios que
estavam devastando os humanos de lá. E, claro, em
uma emergência, seríamos chamados também.

Eu estava apenas me acomodando no verão.

Demorou algumas semanas para que os olhares para
a marca do diabo em meu peito morressem. Tiffany
agora me chamava de Princesa das Trevas, assim como
continuava me chamando de Archie. A vingança sobre
ela estava chegando, Shea estava preparando uma
poção retorcida que, com sorte, faria o intestino dela
cair.

“Para cima!” Lincoln rugiu e eu afundei no chão,

deixando meus braços em chamas descansarem um
pouco.

As botas de Lincoln pararam a cinco centímetros

do meu rosto. “Brielle Atwater, você está dispensada
pelo resto do dia.” Sua voz estava cheia de
preocupação.

O que…?

Saltando, eu me preparei para me defender do que

quer que eu estivesse em apuros, quando olhei para
além dele e vi minha mãe. Ela estava lá com meu irmão
mais novo, Mikey, que estava curvado. Parecia que seu
rosto estava sangrando.

Ah merda.

“Tratamento preferencial.” Tiffany murmurou ao

meu lado, fazendo Lincoln lançar um olhar penetrante
para ela.

“Dê-me duas voltas por falar fora de hora, Woods.”

Ele rosnou.

Com um bufo, ela saiu correndo.

Eu olhei para o meu homem com uma expressão

de agradecimento. “Obrigada, senhor!” Eu gritei e
comecei a correr para encontrar minha família.

Minha mente estava passando por mil

pensamentos. Grim, o chefe de Shea, que eu quase
matei e agora era o chefe de minha mãe, atacou Mikey?
Ele acabou de ser atacado por bandidos demônios?

Quando me aproximei, vi duas mochilas atrás

deles.

“O que aconteceu?” Eu derrapei até parar e

observei a cena.

Minha mãe parecia bem. Cansada, mas normal.

Meu irmão, no entanto, parecia ter levado uma surra
terrível. Seu olho direito estava inchado, o nariz
quebrado, o lábio partido e ele provavelmente estava
segurando algumas costelas quebradas.

Minha mãe mordeu o lábio. “Ele não pode voltar

para Demon City. Alguns garotos da Tainted Academy
o agrediram.”

Aqueles idiotas! Eu irei matá-los.

“Mikey.” Eu respirei, estendendo a mão para tocar

seu ombro, mas ele recuou.

“Eles disseram que se eu voltasse, eles me

matariam.” Ele resmungou.

Meus olhos se arregalaram. Que diabos? Eles

estão de alguma forma mirando nele porque ele é meu
irmão?

Minha mãe estava olhando para o meu peito e a

marca que estava lá em estado de choque. Eu falei com
ela ao telefone várias vezes depois do Desafio, disse a
ela o que aconteceu e expliquei a marca, mas vê-la
olhando para o meu peito agora com lágrimas nos
olhos fez meu estômago doer.
 “Ok, vamos dar um jeito.” Eu disse a Mikey. Os
demônios estavam claramente atrás da minha família.

Mikey cambaleou um pouco. Ele precisava de

atenção médica.

“Venha, vamos levá-lo para a clínica.” Disse à

minha mãe.

Mikey tinha dezoito anos agora, o que significava

que ele compareceria à cerimônia do Despertar em
agosto. Como uma alma livre, ele seria admitido na
Academia Fallen. Talvez eu pudesse trazê-lo um pouco
mais cedo do que o planejado.

Enquanto minha mãe ajudava Mikey a mancar até

a clínica de cura, fui atrás deles com suas mochilas.
Depois de apresentar a Sra. Greely para eles, eu andei
em círculos enquanto ela o examinava em busca de
ferimentos. Eu ainda não tinha aprendido a varredura
energética que poderia dizer a um curador se alguém
tinha feridas internas, como sangramento ou tumores,
pois era uma coisa do terceiro ano. Eu estava ansiosa
para aprender, no entanto.

A Sra. Greely estremeceu. “Três costelas

quebradas, mas nenhum sangramento interno. Vou
precisar de Noah para curar o nariz e as costelas, mas
posso começar com o resto.”

Alívio misturado com raiva derramou através de

mim. Como aqueles desgraçados se atrevem a fazer
isso com o meu irmãozinho. Foi porque eles queriam
chegar até mim? Era esse o motivo deles?
 “Vou buscar Noah.” Disse a ela e saí correndo da
sala, tirando o celular do bolso.

Ele deve estar no campo gritando obscenidades

para seu grupo de treinamento, sem dúvida, então eu
não esperava que ele atendesse, mas ele atendeu.

“Ei, Lincoln me contou. Estou a caminho.” Foi

tudo o que disse antes de desligar.

O que…? Droga, meu namorado era bom…

Quando ele não estava me torturando.

Eu mal tinha chegado ao corredor quando as

portas duplas se abriram, Noah entrando em toda sua
bela perfeição.

“O que aconteceu?” Ele perguntou.

Esfreguei meus braços doloridos, ainda

queimando das flexões. “Alguns garotos da Tainted
Academy caíram sobre ele.”

Noah rosnou. “Pequenas merdas. Não se

preocupe, vou consertá-lo.” Ele me disse e piscou. Esse
cara distribuía piscadelas como se estivessem
cumprimentando.

Eu concordei. “Obrigada.”

Ele correu pelo corredor e eu apenas fiquei lá,

deixando meus pensamentos correrem soltos. Minha
mãe teria que voltar, mas Mikey precisava ficar. Ainda
faltavam cinco semanas de verão para a cerimônia do
Despertar. O que eu faria com ele por cinco semanas?
 Estava ganhando $2.700 por mês com meu novo
cargo no Exército dos Caídos, mas isso não era o
suficiente para um apartamento em Angel City.
Especialmente depois que os impostos de 50% foram
debitados, mais meu seguro saúde de estudante, que
era obrigatório agora que eu estava no exército. Eu
precisava de um pouco desse dinheiro para minhas
próprias merdas também, esperava-se que eu tivesse
todos aqueles uniformes e botas de nível militar, e
essas coisas não são baratas. A loja de excedentes do
exército dava ofertas de estudantes, mas...

“Bri?” A voz suave da minha mãe interrompeu

minha reflexão sobre a situação.

Eu girei e, ao ver seus braços abertos, caí neles.

Senti-la, cheirá-la, me emocionou. Eu estava com
saudades de casa. Não conseguia vê-la o suficiente, e
tê-la aqui comigo agora era um alívio bem-vindo,
mesmo sob essas circunstâncias.

Quando me afastei, ela sorriu para mim com olhos

cansados.

“Eu tenho que voltar. Esta foi a minha pausa para

o almoço.” Ela disse, seus olhos passando rapidamente
para a tatuagem no meu peito novamente. Ela não
disse uma palavra, no entanto. Quando eu disse a ela
por telefone, ela chorou, mas minha mãe era o tipo de
pessoa que não se importava com merda nenhuma. Ela
simplesmente superava isso e seguia em frente. Uma
ferramenta de sobrevivência útil.

“Como está o trabalho?” Eu perguntei a ela. Desde

que Lincoln matou seu antigo chefe para dissolver meu
contrato de escrava, ela conseguiu um novo chefe, o
Sr. Grim, o antigo chefe de Shea que era dono de todos
os clubes de strip.

“Tudo bem. Não ganhando tanto dinheiro como

quando Burdock o administrava. Grim não gosta
disso.” Ela encolheu os ombros.

O pânico tomou conta de mim. “Ele machuca

você? O Grim?”

Ela balançou a cabeça. “Não. Ele me deixa em paz,

mas corta meu pagamento por coisas estúpidas. Ele é
tudo sobre o dinheiro.”

Aquele babaca!

De repente, me senti egoísta. Cada vez que

falávamos, falávamos sobre mim. Minha mãe precisava
de dinheiro? “Bem, ei, agora sou um soldado
assalariado do Exército dos Caídos, então posso ajudar
com as contas.” Disse a ela.

Seu cabelo loiro flácido caiu sobre seus ombros,

enquanto ela balançava a cabeça. “Não bebê. Eu ficarei
bem. Aluguei o seu quarto e o de Shea há cerca de
quatro meses para a Sra. Conner. Apenas cuida de
Mikey, ok?”

Mikey. Merda. O que eu vou fazer com ele?

Eu concordei. “Claro, mãe. Eu vou.”

Ela sorriu de novo, mais fraco dessa vez. “Amo

você, abelha.” O apelido de infância me pegou
desprevenida. Ela não me chamava de abelha ou
abelhinha desde que eu tinha dez anos.
 “Também te amo, mãe.” Eu a puxei para outro
abraço, mas logo ela estava se afastando.

“Bernie e Maximus sentem sua falta.” Acrescentou

ela, e saiu. Bem desse jeito. Ela apenas me deixou com
meu irmão mais novo para cuidar e uma dor no meu
coração por ela, por Bernie, por todos eles. Foi a
primeira vez que eu realmente percebi o quão ruim era
Demon City, o quão ruim era ser um escravo.

Alisei meu cabelo e saí da unidade de cura em

busca da única pessoa que eu sabia que poderia ajudar
Mikey.

* *** * ⥈ * *** *

Eu bati nas grandes portas duplas levemente,

rezando para que ele estivesse em seu escritório.

“Entre!” A voz alegre de Raphael gritou.

Graças a Deus.

Alívio misturado com nervosismo me inundou

quando entrei em seu escritório. Ele se sentou em sua
mesa, olhando para o que pareciam ser mapas e
papéis. Ele pareceu surpreso em me ver.

“Brielle? Está tudo bem?” Ele perguntou,

levantando-se da mesa e caminhando para me
encontrar. Suas enormes asas brancas eram sempre
marcantes, e eu me vi olhando para elas, paralisada.
 “Alguém está ferido?” Sua preocupação se
aprofundou.

Droga, esqueci da leitura de mentes.

“Sim, o meu irmão. Que é uma alma livre!” Eu

adicionei rapidamente. “Ele foi espancado por alguns
alunos da Tainted Academy e agora... Ele não pode
voltar para Demon City.”

Eu deixei isso durar um minuto. As sobrancelhas

de Raphael se juntaram com preocupação.

“Mas faltam apenas cinco semanas para o

Despertar, e já que ele é uma alma livre, ele virá para
a Fallen Academy de qualquer maneira.” A menos que
ele seja um cartilaginoso. Oh Deus, por favor, não faça
dele um cartilaginoso.

“Então...” Eu não conseguia fazer isso. Eu não

poderia perguntar.

Raphael deu uma risadinha. “Você quer que ele

fique aqui enquanto isso?”

O alívio derramou através de mim mais uma vez.

“Sim. Por favor. Se estiver tudo bem?”

O arcanjo coçou o queixo e, em seguida, consultou

alguns dos papéis em sua mesa. “Ainda estamos
fazendo a transição de alunos que falharam no desafio
fora da escola. Nós permitimos que eles ficassem
durante o verão nos alojamentos do dormitório, mas
estamos trabalhando para conseguir empregos e
moradias mais permanentes para eles, então não
tenho nada aberto no momento.”
 Meu coração afundou. Acho que poderia ficar no
Lincoln e ele poderia ficar com minha cama, mas
duvido que eles permitiriam um cara no dormitório
feminino.

“Exceto...” Raphael ergueu a mão. “Ele poderia

fazer trabalho de jardinagem? Cortar o campo, aparar
sebes? Meu zelador acabou de se formar no ano
passado, e seu chalé e emprego estão abertos. Seu
irmão poderia ter o emprego durante o verão, me daria
tempo para encontrar um substituto.”

Um peso de 22 quilos foi retirado de meus ombros.

“Sim! Obrigada, senhor! Ele fará tudo o que você

precisar. Ele é muito trabalhador.”

Isso não era exatamente verdade, mas ele poderia

aprender a se tornar um. Talvez.

Raphael sorriu. “Maravilhoso.” Caminhando até

um armário, ele pegou um molho de chaves. “Aqui
estão as chaves do chalé. É o que está atrás do
ginásio.”

Então é isso. Eu já o tinha visto antes e me

perguntei o que era. Parecia uma pequena casa de
pedra que havia sido deixada para trás quando eles
estavam construindo esta enorme escola.

“Muito obrigada senhor.”

Minha caminhada de volta à clínica de cura foi um

pouco mais leve. Eu encontrei uma situação
temporária para Mikey. Agora, eu só precisava que ele
não fosse um Cartilaginoso.
 Quando voltei para o quarto, ele estava
desmaiado, profundamente adormecido. Noah estava
com sua louca mão laranja brilhante, fazendo magia
de cura.

“Ele está bem?” Eu perguntei enquanto colocava

suas duas mochilas sobre meus ombros.

Noah acenou com a cabeça. “Dei a ele um

sedativo. Consertar ossos é doloroso.”

Caramba.

“Muito obrigada. Eu já volto, vou ajeitar o novo

espaço de vida dele.” Eu disse ao curandeiro.

Eu não tinha certeza do que era mais difícil, os

exercícios da equipe que Lincoln nos passava ou o
transporte de duas enormes e pesadas mochilas pelo
campus até a pequena cabana de pedra.

Quando cheguei lá, meus braços estavam tão

cansados que tremiam. Entrei rapidamente e joguei as
mochilas no chão. Um dos zíperes se partiu no
segundo em que pousou, e eu estremeci quando toda
a merda do meu irmão caiu para fora.

Que bagunça.

Abaixando-me para pegá-la, meus olhos caíram

em um folheto laranja brilhante que rolou para fora de
sua bolsa. A fonte em negrito informando
$1.000.000,00 chamou minha atenção primeiro,
depois as palavras ‘Noite da Luta’.

O que…?
 Eu o peguei e examinei o folheto.

NOITE DA LUTA

O vencedor ganha $1.000.000,00

(Sem taxas)

Equipes de dois lutadores se enfrentarão.

Quem fica de pé vence.

Televisionado. Apenas entre 18 e 21 anos.

Taxa de inscrição de $100,00 por equipe.

Os vencedores serão convidados a se juntar ao

Exército Tainted.

A última linha fez a sala balançar. Exército

Tainted? Que raio era isso? Quero dizer, parecia muito
com o Exército dos Caídos, mas... Os demônios agora
estavam usando crianças para lutar por eles além das
paredes? Era repugnante.

Minha cabeça estava girando, então me sentei por

um segundo. Quando me inclinei na cama, virei o
folheto e a caligrafia bagunçada do meu irmão fez meu
coração disparar em meu peito.

Ganhe o dinheiro. Compre o contrato do demônio

da mamãe. Alma livre.
 Eu me endireitei. Meu irmão poderia ter
descoberto algo? O Sr. Grim pegaria um milhão de
dólares para liberar minha mãe de seu contrato? Ela
tinha acabado de dizer que ele só queria dinheiro...

Eu me levantei então, um desejo feroz em meu

coração. Eu iria ganhar essa Noite da Luta e libertar
minha mãe. Mas ia precisar de alguma ajuda.

Olhando para o jornal, notei que a luta estava

marcada para fevereiro, daqui a alguns meses. Tinha
tempo para planejar.

Espere, mamãe. Eu vou libertar você.

 Capítulo Dois

“Absolutamente não!” Lincoln rugiu. O som ficou

mais alto pelo fato de que estávamos em seu pequeno
trailer. Já era tarde, e eu só queria que essa
tempestade de merda acabasse, mas não podia mentir
para ele. Além disso, eu precisaria da ajuda dele.

“Baby.” Eu nunca tinha usado o apelido antes,

mas talvez ajudasse a suavizar o golpe agora. “Eu vou
fazer isso independentemente. Só estou pedindo a você
que nos ajude a treinar para a luta.”

Ele parecia furioso. As veias de seu pescoço

estavam salientes e sua pálpebra esquerda estava se
contraindo. “Você nem sabe se ele vai aceitar o
dinheiro!”

“Ele vai.” Shea, que tinha ficado quieta enquanto

nós brigávamos, falou naquele ponto. “Ele é motivado
pelo dinheiro. Trabalhei para ele por quase seis anos.
Se a clínica Necro não está ganhando muito, ele verá
isso como um pagamento justo por perder um
funcionário. Ele vai contratar um novo Necro e ficará
feliz com o negócio.”

Lincoln lançou a ela um olhar mortal. “Noah e eu

vamos lutar.” Ele finalmente respondeu.

Eu estremeci e apontei para o folheto. “Diz entre

18 e 21 anos. Vocês têm vinte e três anos.” Era muito
gentil da parte dele se oferecer para lutar por minha
mãe, o que eu nunca esqueceria.

Suas pontas dos dedos pressionaram contra suas

têmporas, esfregando-as. “Bem, você não vai fazer isso.
Vamos financiar coletivamente ou algo assim.”

Eu soltei uma risada. “Multidão financiar um

milhão de dólares? As pessoas não gostam de mim!
Elas pensam que sou má. Ninguém vai pagar para tirar
minha mãe escrava de Demon City, Lincoln.”

Ele suspirou. “Bem, é uma má ideia. Você poderia

morrer.”

Eu mordi meu lábio e me aproximei dele,

estendendo a mão para tocar seu braço. “É minha mãe,
Lincoln. Minha carne e sangue. A mulher que me deu
vida.” Eu vi o momento em que ele admitiu a derrota.

“Você vai ser a minha morte.”

Eu sorri. “Então você vai me treinar?”

Rosnando, ele acenou com a cabeça. “Quem é seu

parceiro de luta?”
 Shea se levantou, estalando os nós dos dedos. “As
cadelas do Ghetto Tainted Academy não são nada
contra mim.” Afirmou ela com naturalidade.

Lincoln suspirou, olhando para o teto como se ele

contivesse algumas respostas. “Veremos sobre isso.
Encontrem-me no pequeno ginásio todos os dias após
o campo de treinamento. Todos. Os. Dias. Incluindo
fins de semana. E quando a escola começar, quero
vocês lá todos os dias depois da escola.”

Shea gemeu, e os olhos dele se voltaram para os

dela com um clarão. “Estou brincando. Uhu!” Ela fez
uma animação falsa.

Lincoln esfregou as têmporas. “Agora vão, antes

que eu mude de ideia.”

Viramos para sair e sua mão serpenteou e me

puxou para ele. No momento em que seus lábios
tocaram os meus, senti todas as minhas preocupações
se dissiparem. Lincoln ficaria totalmente psicopata,
mas se ele nos treinasse, provavelmente poderíamos
vencer isso totalmente.

Quando ele se afastou, seus olhos cobalto

fixaram-se nos meus. “Eu te amo, Brielle. Mas, por
favor, pare de tentar morrer.” Implorou.

Dando a ele um polegar para cima, eu sorri. “Você

entendeu. Logo depois disso pararei de me arriscar
com a morte.”

Com um rolar de olhos, ele riu. “Boa noite.” Ele me

beijou mais uma vez, fazendo meus joelhos
fraquejarem.
 “Boa noite.” Eu sorri.

* *** * ⥈ * *** *

Quando Shea e eu nos dirigimos para o chalé de

Mikey para ver como ele estava, ela me deu uma olhada
de lado. “Nós podemos fazer isso, certo? Lutar contra
as crianças de Demon City? Quero dizer, eles são
hardcore lá…”

Eu sabia que ela teve uma vida difícil no curto

tempo que ela passou na Tainted Academy, mas eu não
poderia tê-la perdido. Parando para encará-la, olhei em
seus grandes olhos castanhos.

“Nós crescemos no mesmo bairro que eles.

Sabemos como lutar sujo e obtivemos uma educação
muito melhor aqui. Com Sera, e com sua magia, sei
que podemos vencer. Por mamãe.”

Shea nunca a chamava pelo nome de ‘mãe’,

sempre Kate, mas ela era como a mãe de Shea também.

“Por mamãe.” Ela concordou com um sorriso.

Família era família. Sangue não importava.

Dei um abraço nela e depois caminhamos

rapidamente para a cabana onde meu irmão estava
hospedado.
 Quando chegamos ao Mikey, bati com força,
apenas me perguntando se ele ainda poderia estar
drogado.

“Entre!” Ele gritou meio grogue.

Shea e eu entramos para vê-lo deitado na cama,

folheando seu telefone. Ele o largou e sentou-se
lentamente quando entramos, ainda segurando suas
costelas.

“Obrigada por me dar este lugar.” Ele gesticulou

para a sala, mas seu rosto caiu quando seu olhar
pousou no pedaço de papel em minhas mãos.

“Achei isso.” Eu levantei o folheto. Mesmo que ele

fosse apenas um ano mais novo do que eu, eu ainda
era mãe dele.

Olhando para mim, ele suspirou. O hematoma em

seu rosto era intenso, mas pelo menos seu nariz
parecia normal novamente.

“Foi por isso que as crianças pularam em você?”

Shea perguntou, cruzando os braços.

O pensamento nem me ocorreu.

Ele assentiu. “Fui me inscrever. Eles disseram que

eu era muito maricas e pularam em mim. Pegaram
meus cem dólares.”

Bem, merda. Agora eu me sentia muito mal por

ele, e também completamente furiosa pelos idiotas da
Tainted Academy pularem em meu irmão.
 “Mikey, você não pode fazer esse tipo de merda!
Você tem que vir para mim primeiro. Com quem você
lutaria?” Eu perguntei, exasperada.

“Eu ia encontrar um jeito.” Ele respondeu com um

encolher de ombros. “Você não está mais por perto,
então você não sabe o quão ruim isso foi para a
mamãe. Aquele idiota corta o salário dela toda semana,
diz que ela não tem negócios suficientes entrando. Mas
ela não é um demônio! Ela não tem as conexões de
Burdock.”

O remorso me inundou. Eu não tinha ideia de que

Lincoln matando Burdock teria consequências de
longo alcance para minha mãe. Grim cortava o salário
dela toda semana? Não admira que ela tenha alugado
meu quarto.

Oh Deus, agora eu estava preocupada com minha

mãe. No próximo pagamento, eu ia mandar algum
dinheiro para ela. Se eu precisasse, eu a forçaria a
aceitar.

O braço de Shea envolveu os ombros de Mikey

enquanto ela se sentava. “Não se preocupe. Bri e eu
vamos ganhar o dinheiro e tirar sua mãe de lá.”

Ela sempre foi tão suave com ele, carinhosa.

Normalmente, eu só dava um soco no ombro dele e
dizia para ele calar a boca.

Ele olhou para mim com um sorriso. “Sério?”

Eu concordei. “Quando as inscrições encerram?”

 Seu dedo longo apontou para as letras miúdas na
parte inferior do panfleto, no dia do Despertar.

Tínhamos tempo. Eu estava tããão ganhando essa

luta.

* *** * ⥈ * *** *

Após interrogar Mikey para cada pedaço de

informação sobre esta Noite da Luta, informei-lhe que
ele era agora o novo zelador. Pelo menos durante o
verão.

Depois que ele superou o fato de que realmente

teria que trabalhar para ganhar seu sustento, todos
nós nos acomodamos em um bom fluxo durante os
dias que se passaram. Ele cuidou do terreno, e Shea e
eu treinamos nossos traseiros. Eu disse a Raphael
sobre a coisa do Exército Tainted, mas ele não pareceu
surpreso, apenas triste.

Agora faltavam apenas alguns dias para o verão

acabar, e a cerimônia do Despertar seria amanhã.

Shea estava no ginásio, segurando suas armas de

disco, o suor escorrendo pelo peito e um olhar durão.
Lincoln estava diante dela, a espada de fogo azul
erguida.

“Me corte!” Ele rugiu, e Shea avançou. Seus

punhos seguraram as pontas planas das lâminas
enquanto os semicírculos afiados atacavam, tentando
cortar meu homem. Lincoln era um borrão, tão rápido
que mal consegui rastreá-lo.

Ele e os meninos estavam nos treinando muito.

Enquanto eu estava distraída olhando para eles, Noah
chutou meus pés e de repente eu estava caindo. A
próxima coisa que eu soube foi que sua lâmina estava
no meu pescoço.

Merda.

Ele olhou para mim, o suor brilhando contra sua

pele de porcelana perfeita. “Ao lutar dois contra dois,
você precisa ficar de olho na sua própria luta. Ficar
distraída com o que Shea está fazendo só vai te matar.”

Ele estava certo. Quando chegasse a hora, eu só

precisava me preocupar com a minha própria luta.

Com um giro rápido, saí do alcance de sua espada

e usei minhas pernas para chutá-lo com uma tesoura.
Quando eu acertei suas pernas, ele caiu, e eu lutei
para ganhar força, movendo-me em cima dele.
Enquanto eu estava rastejando por seu corpo, em um
esforço para montá-lo e tentar prendê-lo, sua mão
disparou, me golpeando a garganta.

Puta merda.

A dor explodiu em meu pescoço enquanto eu

lutava para respirar. Um caroço se formou na minha
garganta e eu tombei para o lado em uma defesa fraca.

Noah olhou de lado para mim. “Essa foi uma

jogada suja e me sinto muito mal por usá-la, mas os
alunos da Tainted Academy vão lutar sujo assim, então
você precisa estar preparada.”

Com lágrimas escorrendo dos lados dos meus

olhos, tudo que pude fazer foi acenar com a cabeça. Ele
estava certo. Ele estava tão certo que doeu ainda mais.

Lincoln e Shea haviam interrompido a luta e

estavam dando um tempo.

“Você está certo.” Disse Lincoln a Noah. “O que me

dá uma ideia.”

“Ah não. Eu não gosto dessa cara. Você está

fazendo aquela cara.” Eu disse a ele.

Ele apenas sorriu e olhou para Shea. “Ok, quando

você vai ligar para ele?”

O ar soprou pelos lábios carnudos de Shea. “Eu

não sei. Pode ser agora.”

Decidimos que Shea seria a única a ligar para

Mestre Grim e pedir sua permissão para entrarmos em
Demon City para nos registrarmos no concurso de
luta, já que fui eu que tentei matá-lo e tudo o mais.

Lincoln balançou a cabeça. “Ok, consiga

permissão de passagem para três. Eu vou com vocês,
meninas.”

Uma carranca puxou os lábios de Noah. “Ei, eu

nunca estive em Demon City. Eu quero ir também.”

O olhar conspiratório de Shea se conectou com o

dele. “Confie em mim, você não está perdendo nada.”
 “Basta perguntar.” Lincoln disse a ela, segurando
seu telefone.

Ela mordeu o lábio inferior. “Cara, estou me

sentindo mal. E se ele disser não? Todo esse tempo
treinando terá sido em vão.”

“Não o deixe dizer não. Você o conhece. Use tudo

o que você tem.” Eu encorajei.

Ela respirou fundo e discou o número dele no viva-

voz, então começou a andar.

“O que você quer?!” Ele latiu no segundo em que

atendeu. Ela trabalhou para ele por seis anos, então é
claro que ele teria o número dela salvo em seu telefone.

Shea parou em seu caminhar e esfregou a palma

da mão suada na perna da calça. “Te dar um milhão
de dólares pelo contrato de vinculação de demônio de
Kate Atwater.” Ela respondeu, a voz suave como
manteiga.

Grim riu bem-humorado. “Não perca meu tempo

com contos de fadas, amante de anjo.” Ele cuspiu.

Minha melhor amiga mordeu o lábio. “Eu não

estou. Eu só preciso que você consiga quatro passes
para Demon City para que eu possa me inscrever na
Noite da Luta. Quando meu time vencer, te darei o
dinheiro. Todo o valor. Em troca, você libera o contrato
de Kate.”

Silêncio. Silêncio longo e assustador. Ele desligou?

 “Você não pode vencer. Você, sem dúvida, ficou
fraca em Angel City. Não perca meu tempo.” Então ele
desligou.

Ele desligou.

“Desgraçado!” Shea gritou com o telefone, depois

se sentou no chão e começou a digitar furiosamente no
teclado.

Franzindo a testa, eu me aproximei. “O que você

está…?” Minha pergunta desvaneceu quando percebi
que ela puxou a foto de Grim de um de seus sites de
clube de strip.

“Vou mostrar a ele quem é a fraca.” Ela começou

a balançar para frente e para trás, cantando e movendo
as mãos para a esquerda e para a direita enquanto a
magia azul escura vazava, cobrindo o telefone.

“Isso é magia da luz?” A voz de Lincoln continha

preocupação.

Eu levantei uma sobrancelha, mas Shea ignorou

sua pergunta.

“É, faça seus chifres caírem com magia.” Ela

declarou, e eu empalideci.

“Shea...” Antes que eu pudesse convencê-la a

parar o que estivesse fazendo, o telefone se iluminou
com uma chamada do Chefe Babaca.

Shea parou sua magia e sorriu, respondendo com

um ronronar. “Alô, pois não?”
 “O que você está fazendo!” Ele rugiu. Eu
praticamente podia imaginar a saliva voando de sua
boca.

“Quem é a fraca agora?” Shea zombou do telefone.

“Dois meses atrás, eu ajudei a matar quatro demônios,
então não me diga que eu não posso vencer. Aquele
milhão de dólares é meu.” Ela rosnou.

Silêncio.

Mais silêncio.

“Não, é meu. Você tem um acordo. Agora, pare de

foder com meus chifres.” Ele resmungou e desligou.

Shea sorriu enquanto todos nós olhamos um para

o outro em choque e alívio. Dois minutos depois, ele
mandou uma mensagem de texto para ela com um
passe de viagem de uma hora para quatro pessoas de
Angel City.

“Vamos passear.” Gritou Lincoln.

 Capítulo Três

No dia seguinte, partimos para nos inscrever para

a Noite da Luta. Depois de passar pela fronteira com
nossos passes, Shea instruiu Lincoln sobre como
chegar à Tainted Academy. Quanto mais dirigíamos,
mais Noah e Lincoln se mexiam em seus assentos,
parecendo desconfortáveis.

“Como é que Shea e eu não nos sentimos mal

quando estamos aqui, mas vocês sentem?” Perguntei a
Lincoln.

Ele me deu uma olhada de lado. “Shea não sente

porque apenas os Celestiais sentem, e você não sente
porquê...” Ele olhou para a marca no meu peito.

Ah. Interessante. Porque eu não era uma Celestial

de pleno direito, era uma híbrida de Lúcifer.

Argh. Culpa minha por perguntar.

 “Vá por este beco.” Acrescentou Shea, inclinando-
se para frente.

Nós cambaleamos entre dois prédios de tijolos e

por um beco estreito. Quando chegamos ao final, havia
um portão de ferro forjado preto guardado por um
escravo demônio que parecia um lutador da WWE. Ele
estava segurando uma arma preta elegante em sua
mão esquerda enorme.

Lincoln baixou a janela e o guarda olhou para ele,

as narinas dilatadas.

“O que vocês estão fazendo aqui?” Ele cuspiu.

Lincoln entregou a ele seu telefone, que tinha o

código de barras mostrando que fomos aprovados para
estar em Demon City. “Estamos aqui para nos
inscrever na Noite da Luta.” Lincoln disse a ele.

O guarda olhou para ele e encolheu os ombros.

“Diz que vocês podem estar em Demon City. Não diz
que tenho que deixar vocês entrarem na Tainted
Academy.”

Droga.

Eu estava prestes a falar quando Shea baixou a

janela, diretamente atrás de Lincoln. O guarda desviou
os olhos na direção dela.

“Qual é o problema, tetas de açúcar? Com medo

de perder para algumas garotas da Fallen Academy?”
Shea questionou.
 Ele olhou para ela, suas sobrancelhas se juntando
para formar uma carranca espessa. “É você quem está
entrando?”

“Eu e minha melhor amiga.” Shea respondeu com

um aceno de cabeça, acenando com o polegar em
minha direção. “Vou limpar o chão com essas crianças
da Tainted Academy.”

Seu olhar se transformou em um sorriso e, em

seguida, uma risada completa. Abaixando-se, ele
puxou seu walkie-talkie. “Eu preciso de uma escolta
para alguns idiotas da Fallen Academy. Fiquem de olho
no de cabelos escuros. Ele é um dos líderes do Exército
dos Caídos.”

Ele olhou para Lincoln e piscou, então deu um

tapa no capô do carro.

Continuamos dirigindo, meu homem ao volante,

carrancudo.

Noah se voltou para Shea. “Como você sabia que

isso funcionaria?”

Ela sorriu, balançando a cabeça. “Por favor. Os

homens são governados por duas coisas: seu pau e seu
ego. Pau, ego, pau, ego…”

Noah acenou com a mão em seu rosto, calando-a.

“Entendi.”

Eu ri e olhei para Lincoln, que estava fazendo uma

careta atrás do volante. “Como ele conhece você?” Eu
perguntei a ele.
 Ele balançou sua cabeça. “Eu nunca tinha visto
aquele cara antes na minha vida.”

Noah se inclinou para frente, colocando a cabeça

entre nós. “Sim, isso foi estranho. Devíamos contar a
Raph.”

Lincoln apenas balançou a cabeça e parou em

uma vaga perto da entrada, onde dois homens grandes
estavam parados com rifles automáticos.

“Merda, cara, eles estão fazendo as malas aqui.

Isso é uma escola, certo?” Lincoln se inclinou para trás
para olhar para Shea.

Um olhar sombrio cruzou o rosto dela e ela acenou

com a cabeça. “Uma escola bagunçada, sim.”

Agora os caras estavam caminhando para o nosso

carro. Lincoln abriu a porta e se ergueu.

“Nada de armas no campus.” Advertiu o grande

brutamontes de cabelo preto e espesso com uma
tatuagem de lua crescente vermelha na testa.

Lincoln ficou quieto por quarenta e cinco

segundos inteiros antes de se inclinar para dentro do
carro e sussurrar: “Noah, você fica aqui com as armas.
Se eu mandar uma mensagem para você, dirija até o
campus e traga minha espada.”

Puta merda, ele acha que vamos ter problemas?

Desamarrando sua espada, ele a colocou no

console central.
 O olhar de Noah se encheu de desejo enquanto ele
se concentrava no campus. Estava claro que ele queria
ver o interior, mas ele apenas acenou com a cabeça
para Lincoln quando Shea e eu saímos. Eu não tinha
certeza se eles iriam nos examinar e não podia arriscar
que Sera fosse levada, então a deixei no assento.

Enquanto eu contornava o carro para ficar ao lado

de Lincoln, vi os homens olhando para ele, verificando
se ele tinha armas.

“O que tem ele?” Eles apontaram para Noah, que

se arrastou para o banco da frente.

“Meu motorista não está se sentindo bem. Ele vai

ficar no carro.” Lincoln respondeu com uma cara séria.

Ficou claro que foi Lincoln quem nos trouxe. O

escravo demônio de cabelos escuros fez uma careta
para ele e então mudou-se para mim. Eu estava
usando roupas muito justas, mas ele me pediu para
levantar minha camisa e girar para que pudesse
verificar se havia armas escondidas. Quando eu estava
completando meu giro completo, ele soltou um assobio
e olhou para meu abdômen.

As asas de Lincoln estalaram e ele deu um passo

à frente, sem dúvida pronto para esmurrar o cara.

Minha mão disparou e eu a coloquei em seu peito.

“Deixe pra lá.” Eu murmurei.

O escravo demônio estava sorrindo de orelha a

orelha.

“Você é a próxima, querida.” Disse o ruivo a Shea.

 O rosto de cadela descansando de Shea estava em
seu rosto enquanto ela levantava a camisa e girava.

“Então, vocês, meninas, acham que podem vencer

uma luta contra os nossos melhores?” Ele olhou Shea
e eu de cima a baixo.

Foda-se esse cara. Com pouco mais do que um

pensamento, minhas asas estalaram, as pontas agora
tocando as de Lincoln.

Seus olhos se arregalaram em minhas asas

negras, e eles pareceram notar a tatuagem do Príncipe
das Trevas no meu peito.

Shea deu um passo à frente. “Vocês podem nos

mostrar onde nos inscrever, docinho. Esse dinheiro é
nosso.” Ela era a melhor em falar doce com um cara
com quem poderia estar lutando no segundo seguinte.

Ele sorriu. “Veremos sobre isso.”

Lincoln era como um animal prestes a atacar. Seu

corpo inteiro estava tenso e rígido, imóvel até para
respirar. Eu sabia que se aqueles caras pegassem uma
arma, ele agarraria Shea e eu e nos levaria para Angel
City.

Os caras deram uma última olhada em Lincoln,

reviraram os olhos e começaram a caminhar para a
entrada.

Eu dei um passo em direção ao meu homem,

deslizando minha mão na dele e puxei para que ele me
seguisse. Precisávamos nos inscrever para a luta ou eu
não poderia salvar minha mãe.
 Lincoln esperou até que nosso destacamento de
segurança estivesse uns bons seis metros à frente para
que eles não pudessem ouvir quando ele começou a
falar merda.

“Ele olhou para você como um pedaço de carne.

Eu quero arrancar os olhos dele.” Ele rosnou.

Minhas sobrancelhas se ergueram. “Droga, quem

é o sombrio agora?”

“Eu disse a você que essa escola era uma bagunça.

Eles provavelmente vão deixar nos inscrevermos, e
então, quando estivermos saindo, eles vão pular sobre
nós ou algo assim.” Shea sussurrou.

Lincoln zombou. “Eu gostaria de vê-los tentar.”

Shea e eu trocamos um olhar. Eles tinham rifles

semiautomáticos. Estávamos sem armas e Lincoln não
parecia tão gostoso, suando e respirando
pesadamente. Se eles nos atacassem, com certeza
teríamos nossos traseiros chutados.

Entramos no pátio e pude ver imediatamente que

os edifícios estavam em ruínas. Eles eram todos tijolos
rachados e metal corrugado de cores diferentes, com
dois grandes edifícios à esquerda e uma faixa menor de
salas de aula à direita. O campus deve ter sido uma
velha escola de ensino médio ou algo assim. Não era
nada grandioso como a Fallen Academy.

Nossos guardas haviam caminhado pelo pequeno

átrio e agora estavam parados diante de uma porta de
sala de aula aberta.
 Quando nos aproximamos, Lincoln parou na
minha frente e caminhou até a porta, espiando. Os
caras tiveram que sair do caminho para evitar as asas
dele. Lincoln deve ter ficado satisfeito com o que viu,
porque entrou na sala, as asas dobrando-se para trás
para passar pela porta.

Os guardas fizeram uma careta para nós

enquanto o seguíamos para dentro, Shea na minha
frente enquanto eu colocava minhas próprias asas de
volta para caber.

Meus olhos caíram para o meu relógio. Só nos foi

permitido ficar aqui uma hora. Meu instinto me disse
que se ultrapassássemos as nossas boas-vindas, eles
tinham todo o direito de fazer algo a respeito. Agora que
Lincoln havia saído do caminho, pude ver que uma
mesa de jogo barata tinha sido montada com um
pôster desenhado à mão na frente. ‘Inscrições para a
Noite da Luta’ estava rabiscado em tinta vermelha que
pingava para parecer sangue.

“Eu sabia que seria você, Shelly.” A garota que

havia falado estava sentada atrás da mesa com um
cara grande e peludo. Ela estava olhando para Shea.

Shea cerrou os dentes, lançando-me um olhar.

Droga, eu gostaria de ter leitura de mentes,

porque não tinha ideia de quem era essa vadia.

A garota se levantou. Ela era alta, com cabelo rosa

brilhante e tinha a tatuagem da marca da morte em
seu pulso que a marcava como uma Maga das Trevas.
“Quando eles me disseram que algumas garotas da
Fallen Academy queriam se inscrever na Noite da Luta,
eu sabia que seria a vadia da Shelly.” Ela piscou.

A respiração de Shea estava saindo em suspiros

irregulares, e eu sabia que estava levando tudo dentro
dela para não correr e bater nessa garota.

Eu dei um passo à frente. “É Shea, na verdade. E

eu sou Brielle. Você pode querer anotar isso para
soletrar bem em nosso cheque de um milhão de
dólares.”

Ela pareceu momentaneamente chocada com

minhas palavras, mas ela suavemente disfarçou com
uma risada e olhou para seu namorado peludo. “Oh
meu Deus, elas são adoráveis. Mal posso esperar para
pulverizá-los.”

Com suas últimas palavras, uma magia verde

escura saiu de suas mãos e eu congelei.

Shea pareceu encontrar seu lado Zen agora,

dando um passo à frente e estendendo a mão. Nela
estava o nosso dinheiro de entrada. “Então, onde
assinamos?” Shea acrescentou, ignorando a magia de
aparência doentia que exalava das mãos da garota.

A magia se retirou e a garota cruzou os braços,

olhando para a nota de cem dólares na mão de Shea.

“Oh, querida. Esse era o preço da Tainted

Academy. Se vocês quiserem entrar, terão que pagar
mil dólares… Cada uma.” Ela sorriu enquanto seu
namorado ria.

Cadela.
 “Não temos esse dinheiro!” Eu gritei. Isso tudo era
um show de merda. Eles nem mesmo iam nos deixar
entrar. Como eu tiraria minha mãe daqui agora?
Tínhamos treinado para nada!

Ela encolheu os ombros. “Então vá embora

correndo, querida. Seu brinquedo de menino não está
parecendo tão gostoso assim.”

Eu segui seu olhar para Lincoln, que estava

fazendo uma careta, o suor escorrendo pelo pescoço.
Eu tinha esquecido o quanto estar aqui o afetava.

“Você aceita o Angel Express?” Lincoln perguntou

e sacou seu cartão de crédito.

Meus olhos se arregalaram, assim como os da

outra garota.

“Você realmente quer tanto levar uma surra?” Ela

zombou.

Shea e eu acenamos com a cabeça, o que parecia

estúpido, considerando o que ela tinha acabado de nos
perguntar.

“Muito. É o funeral de vocês.” Inclinando-se para

a frente, ela agarrou o cartão de Lincoln, colocando-o
em um anexo na ponta do telefone. Ela também tinha
uma pequena impressora instalada ao lado de uma
caixa de dinheiro.

“Eu preciso ver a identidade.” O namorado

rosnou.
 Shea e eu avançamos, retirando nossas
identificações de Angel City, que mostravam nosso
nome, endereço da escola e idade.

Ele as colocou em alguma máquina e ela começou

a imprimir.

Meu olhar foi para Lincoln, ele estava assinando o

recibo do cartão de crédito. Eu queria dizer a ele que
não, que eu nunca seria capaz de devolver dois mil,
mas ele apenas olhou para mim e piscou.

Ah, a piscadela. Respira fundo. Piscadela número

quatro. Cada uma estava gravada em meu coração. Eu
era uma otária para as piscadelas de Lincoln Grey.

“Brielle Atwater.” Disse o namorado peludo,

olhando para a namorada.

Seus olhos se estreitaram em mim, e então ela

sorriu. “Irmã de Mike, eu presumo?”

Naquele instante, vi vermelho. Se ela dissesse

mais uma palavra sobre meu irmão, eu pintaria esta
sala com o sangue dela.

“Pare com isso.” Gritou Shea para ela, pegando

nossas identidades do namorado peludo.

Ela estava tentando me atrair para uma luta. Eu

sabia disso e ainda não conseguia me acalmar.

O namorado nos entregou quatro bilhetes

brilhantes com código de barras. “Cada lutador pode
trazer alguém para reclamar o corpo.” Afirmou
enquanto eu colocava os ingressos no bolso.
 “Vejo vocês na Noite da Luta.” A garota disse com
os punhos cerrados.

Shea sorriu. “Espero que você esteja competindo.”

A garota acenou com a cabeça, desenrolando os

pulsos. “Felizmente, minhas mãos já curaram do rosto
de seu irmão.” Ela olhou para mim e sorriu.

Vou para a cadeia por homicídio.

Minhas asas estalaram e com uma rajada eu

estava no ar e voando para ela. Seu rosto estava
prestes a ser arrancado.

Uma dor aguda percorreu minha asa direita e

gritei ao ser jogada para trás.

Lincoln.

Filho da mãe!

“Ela quer isso! Você está se jogando na mão dela.

Se acalme.” Ele sussurrou.

A dor lancinante em minha asa latejava enquanto

ele a segurava com firmeza. Eu fui jogada contra seu
corpo, e ele agora tinha uma mão em volta da minha
cintura também.

A garota estava sorrindo para mim, a magia verde

escura saindo de suas palmas mais uma vez. Ela
estava pronta para ir em frente.

“Vamos.” Shea estalou.

 Com outra respiração profunda, me forcei a ir
embora. Eu deixaria a bunda dela escapar dessa vez.
Meus olhos permaneceram nos dela enquanto permiti
que Lincoln me puxasse para longe.

O retorno seria uma merda.

Fomos escoltados até o carro rapidamente, onde

Noah estava sentado ansiosamente ao volante. Uma
vez que estávamos todos dentro, Shea e eu atrás,
Lincoln na frente, Noah começou a dirigir para casa.

“Como foi?” Ele perguntou. Ele parecia uma

merda, suado, pálido, e ele não tinha piscado
nenhuma vez durante todo o tempo que estivemos na
Cidade dos Demônios.

“Tudo bem. Elas se inscreveram.” Lincoln disse a

ele.

“Hum, não foi tudo bem.” Eu rebati, me inclinando

para frente. “Não acredito que você gastou dois mil com
isso. Vou levar dois anos para pagar isso.” Ou mais, se
eu fosse ajudar minha mãe.

Ele riu, olhando para mim. “De nada.”

Eu gemi. “Bem, obrigada, obviamente, mas espero

que isso não tenha quebrado o banco.” Eu não sabia
da situação financeira dele, mas morar em um trailer
enquanto o resto dos garotos morava em belos
apartamentos do Exército dos Caídos não era um bom
presságio.

Noah riu. “Lincoln é rico. Ele está bem com isso.”

Lincoln o fulminou com o olhar.

 “Oh.” Eu murmurei. “Presumi que com o trailer...”

Noah começou a rir. “Eu disse que aquele trailer

era terrível.”

Lincoln estendeu a mão e deu-lhe um soco no

braço. “Eu gosto do meu trailer.” Então ele se virou
para mim. “Não é tão abundante assim, mas meus pais
deixaram algum dinheiro para trás com o seguro de
vida, então... Sim. Eu não me importo em gastar com
vocês, meninas.”

Oh meu Deus. Ele gastou o dinheiro da morte dos

pais dele comigo. O amor explodiu em meu peito, e eu
jurei ali mesmo um dia ter filhos de Lincoln Grey.

Shea guinchou um “Oooooh” e eu sorri.

“Quem imaginaria que esse tempo todo que você

era apenas um idiota de mentirinha?” Eu declarei.

Uma carranca puxou seus lábios. “Idiota de

mentirinha? Isso é algo?”

Inclinando-me para frente, corri meus dedos por

seus cabelos, pressionando um beijo em sua bochecha.
“É.”

“Eu acho que ele é um verdadeiro idiota que só

tem bons momentos.” Noah soltou.

Outro soco no braço.

“Ai.”

Shea deu uma risadinha. “Um idiota e um

homem-prostituto partem em uma aventura na Cidade
dos Demônios. Parece o começo de um livro infantil
bagunçado.” Lamentou.

A risada explodiu de mim quando alcançamos os

portões da Cidade dos Anjos.

Noah parou o carro quando chegamos ao tráfego e

olhou para Lincoln. “Posso ser um prostituto se não
toquei em outra mulher além de Shea em quase um
ano?”

Lincoln sorriu. “Não. Você não pode.”

Os dois olharam para Shea, que estava olhando

feio, mas ela apenas estendeu a palma da mão em um
movimento de ‘fale com a mão’. “O que quer que seja.”

Isso era um ato difícil de conseguir, mas iria

quebrar e queimar em breve. Assim que Shea tivesse a
boa vontade de ceder, ela precisava reivindicar essa
merda, ou Noah não seria paciente para sempre.

Mas tínhamos a cerimônia do Despertar do meu

irmão para assistir, então não havia sentido em tentar
consertar a vida dela agora. Isso teria que esperar.
 Capítulo Quatro

“E se eu tiver asas negras como você?” Meu irmão

perguntou enquanto caminhávamos para a cerimônia
do Despertar.

Meu queixo caiu. Nunca pensei nisso. Em todos

os cenários que joguei em minha cabeça nas últimas
horas, isso nunca me ocorreu.

“Então lidaremos com isso.” Eu disse a ele.

Por favor, Deus, não o deixe ser como eu. Eu não

poderia lidar com Lúcifer perseguindo meu irmão
também.

Lincoln e Shea estavam caminhando conosco, e

Lincoln colocou a mão no ombro de meu irmão. “Você
é uma alma livre, então não importa o que aconteça,
você estará na Fallen Academy com sua irmã. Nada
para se preocupar, mano.”
 Mano. Oh meu Deus. Meus ovários deram
cambalhotas com o gesto simpático de Lincoln para
meu irmão mais novo.

Mikey sorriu para ele e acenou com a cabeça.

Shea baixou o queixo e riu um pouco. “A menos

que você seja um Cartilaginoso. Então você está
ferrado e a academia não vai querer você.”

Eu me inclinei para trás e golpeei a cabeça dela.

“Estou só brincando. Você vai ficar bem.” Ela

acrescentou, esfregando o local que eu atingi.

Finalmente alcançamos as portas onde as outras

crianças estavam esperando para entrar. Eu conhecia
o nervosismo que Mikey deve estar sentindo, inferno,
eu os senti apenas um ano atrás.

Inclinando-me, dei um abraço apertado em meu

irmão. “Seja o que for, vai dar tudo certo. Eu te amo.”
Eu disse a ele.

Ele assentiu bruscamente e acenou para Lincoln

e Shea antes de caminhar desajeitadamente para ficar
no final da fila.

Lincoln estava vestindo seu uniforme do Exército

dos Caídos. Ele iria trabalhar no palco novamente,
como fez com Raphael quando eu passei pelo meu
Despertar. Era reconfortante saber que se algo desse
errado, ele estaria lá para ajudar meu irmão.

Depois de entrar, entregamos nossos ingressos ao

atendente.
 Uma de suas sobrancelhas se ergueu. “Primeira
fila. Extravagante, extravagante.” Ela rasgou os
ingressos, dando-nos a outra metade.

Primeira fila! Eu nem tinha olhado. Lincoln os deu

para nós. Olhei para o meu namorado e ele piscou.

Ah, piscada número cinco. Fique quieto, meu

coração.

“Eu te vejo depois. Não se preocupe.” Ele me beijou

castamente.

Enquanto ele se afastava, Shea prendeu seu braço

ao meu e me arrastou para o corredor interno.

“Primeira fila. Droga, garota, Lincoln te ama.” Ela

piscou os cílios.

Eu sorri. “Ele ama.”

A primeira fila era para oficiais do Exército dos

Caídos e famílias ricas de crianças que estavam
passando pelo Despertar, não para a enteada de
Lúcifer com as asas negras.

Fiz uma verificação rápida para ter certeza de que

minhas botas não tinham manchas de sangue. Talvez
eu devesse ter me vestido melhor.

“É uma pena que sua mãe não possa sentar-se

conosco.” Comentou Shea.

Meu coração apertou quando uma pontada de

tristeza passou por mim. Eu estiquei meu pescoço para
tentar encontrá-la. Lá, na seção de sangramento nasal
com os outros escravos vinculados aos demônios, ela
estava sentada, parecendo cansada como o inferno. Eu
tomei uma decisão executiva de não contar a ela sobre
a coisa toda da luta, ainda não.

Ela me pegou olhando e me deu um pequeno

aceno. Eu acenei de volta com um pequeno sorriso.

“Por favor, sentem-se e traremos os alunos”. A voz

de Raphael cresceu no palco.

Shea e eu caminhamos rapidamente até a

primeira fila e nos sentamos entre algumas pessoas
que pareciam realmente importantes. Um era um cara
mais velho usando um uniforme do Exército dos
Caídos com toneladas de medalhas, e o outro era uma
senhora com o cabelo preso tão apertado em um coque
que fazia seus olhos puxarem para os lados.

Shea e eu tentamos conter nossas risadas.

Ai, meu Deus, vou realmente experimentar a pós-

festa? A fonte de chocolate, os donuts da felicidade e
todas as outras coisas que não tive na minha cerimônia?

Eu olhei para o palco e tentei suprimir minha

raiva ao ver Grim e outro demônio lá. Seus olhinhos
redondos vagaram sobre mim e, em seguida, com uma
carranca, ele se virou.

Eu deveria tê-lo matado quando tive a chance.

Depois de um momento sentado em silêncio, ouvi

as portas traseiras se abrindo e todos começaram a
entrar. Mikey estava super bonito no terno preto que
vestia. Eu dei a ele um sinal de positivo e ele revirou os
olhos, com o rosto vermelho e claramente
envergonhado.

Tanto faz. Eu era uma irmã mais velha legal.

Raphael fez seu discurso de remorso sobre a

guerra e a infecção dos humanos com poderes, e então
ele começou a chamar o primeiro nome. Atwater seria
um dos primeiros.

Oh Deus, eu estava tão nervosa.

E se ele fosse um centauro? Eu nunca poderia dar

um abraço nele sem subir em uma escada primeiro.

Shea devia saber que eu estava sofrendo de

nervosismo, porque estendeu a mão e agarrou a
minha.

Havia algo tão reconfortante em ter uma melhor

amiga. Não apenas uma melhor amiga por alguns anos
e então vocês se separarem. Uma. Melhor. Amiga.
Definitiva. Shea ficaria grudada em mim como cola,
para o resto da vida. Não importa o que aconteça, ela
era minha pessoa e eu era a dela. Saber que tínhamos
uma a outra tirou o peso dos meus ombros naquele
momento. Seja o que for que o Mikey é, lidaríamos com
isso juntos.

“Melanie Anderson. Alma livre.” Raphael falou,

sua voz explodindo e eu soltei a respiração que estava
prendendo.

Inspirando pela primeira vez.

Uma garota magra e tímida com cabelos

castanhos desgrenhados arrastou-se para o palco, o
queixo abaixado. Quando ela parou diante de Raphael,
ele sorriu para ela e colocou as mãos sobre sua cabeça.
Uma fina camada de pó de ouro caiu na pele dela e
todos nós congelamos. Mesmo que ela não fosse minha
família, eu me senti ficar rígida de expectativa. Era
como assistir a um filme de suspense.

De repente, ela começou a chorar, olhando para

as próprias mãos.

“Não!” Ela gritou.

O lábio superior de Raphael se curvou, e Lincoln,

que estava atrás dele, discretamente cobriu o nariz.

“Melanie Anderson. Cartilaginosa.”

Ah merda.

Eu não era uma leitora labial profissional, mas

pensei que Raphael murmurou. “Me desculpe.” Antes
de ela sair do palco chorando.

Esticando o pescoço para trás, pude ver que meu

irmão estava branco como um lençol.

“Michael Atwater. Alma livre.” Raphael disse em

seguida.

Eu não esperava a pontada de orgulho que

cresceria no meu peito quando Raphael disse ‘alma
livre’ após o nome do meu irmão, mas lá estava. Minha
mãe e eu havíamos cometido alguns erros, mas Mikey
era uma folha em branco.

Shea apertou minha mão e eu apertei de volta.

 Droga, ir logo depois de uma revelação de
Cartilagem era um ato difícil de seguir.

“Você consegue, Mikey!” Shea gritou como uma

nova-iorquina barulhenta.

Eu vacilei quando as pessoas esnobes ao nosso

lado fizeram uma careta para nós, mas tinha
funcionado. Mikey sorriu timidamente e a cor voltou
em suas bochechas.

Ok. Respira. Só respira. Deus, por favor, não deixe

que ele tenha asas negras ou seja um centauro.

No momento em que eu saí da minha própria

cabeça e foquei no que estava acontecendo, Raphael já
tinha começado a soltar a poeira de revelação mágica
ou o que quer que fosse aquilo.

Mikey apenas ficou lá, os punhos cerrados e os

olhos para a frente. Apavorado.

“Pobre rapaz.” Disse Sera da minha bota.

“Você me assustou!” Eu disse a ela. Eu tinha

esquecido que ela estava aqui.

“Desculpe.” Ela sussurrou e depois ficou quieta.

Eu estava olhando para o meu irmão, esperando

que algo acontecesse, mas nada aconteceu. Raphael
tinha acabado de polvilhar o pó nele e agora estava
apenas parado na frente dele observando, o mesmo
com Lincoln.

Oh Deus. Ele é um fracasso. Um maldito humano

inútil!
 Ele não seria admitido na Fallen Academy, não
teria emprego no Exército dos Caídos e ficaria sem-
teto. Lágrimas encheram meus olhos e Shea apertou
minha mão com força o suficiente para doer.

Naquele momento, um uivo saiu da garganta de

Mikey e ele caiu de quatro, ofegando de dor. Os pelos
dos meus braços se arrepiaram e me inclinei para a
frente no assento.

Esse uivo não era humano.

“Mikey?” Eu me levantei, afastando a mão de

Shea.

Seu corpo estava se contorcendo e o som de ossos

quebrando era tão familiar para mim que eu realmente
senti um certo alívio e me sentei.

Ele é uma Fera Shifter, como Luke. Eu poderia

lidar com isso. Por mim, tudo bem.

Eu olhei para Shea, que estava sorrindo de alívio

também.

O terno do meu irmão rasgou quando seu corpo

cresceu, pelo preto aparecendo em todos os lugares,
músculos se acumulando sobre sua forma e
aumentando sua massa. Feras Shifters eram
geralmente animais, cervos, ursos, leões da montanha,
e assim por diante, qualquer animal que estivesse nas
proximidades quando a queda aconteceu, e então eles
tinham chifres, o que lhes dava uma aparência de
demônio. Luke seria capaz de ajudar Mikey em como
era a mudança, e tudo associado a ser um Fera Shifter.
Eu estava realmente bem com isso. Parecia certo.
 Pelo menos era isso o que eu estava pensando até
que o meu irmão se transformou em um enorme lobo
preto, com chifres de veludo preto e olhos amarelos
ardentes. Ele parecia terrivelmente possuído quando
se abaixou e começou a rosnar para Raphael.

O arcanjo ficou rígido, e Lincoln lentamente puxou

sua espada.

Que diabos!

“Ligue para o Clark!” Lincoln latiu para alguém

fora do palco, e toda a multidão engasgou quando
Mikey se lançou sobre Raphael.

Me atirando para fora do meu assento, corri em

direção ao palco em segundos.

“Mikey, não!” Eu gritei, mas era tarde demais.

Raphael foi forçado a agarrar os ombros de Mikey e
jogá-lo no chão em legítima defesa.

Lincoln ergueu sua espada; estava brilhando em

azul e meu irmão estava olhando para ele com um
olhar venenoso. Seus lábios se afastaram e ele rosnou
de seu lugar, preso no chão embaixo de Raphael.

O que diabos está acontecendo? Esse não era o

meu irmão. Eu sabia que Lincoln não o machucaria,
mas por que diabos ele estava segurando sua espada
contra ele?

Subi no palco e o olhar de Lincoln se voltou para

mim. “O que há de errado?” Eu perguntei em voz baixa.

Raphael ainda tinha meu irmão preso, e eu

poderia dizer que estava tomando um grande esforço
para isso, seus braços tremiam enquanto os músculos
flexionavam. Meu irmão estremeceu, tentando
escapar, mas Raphael colocou mais de seu peso sobre
ele e fortaleceu seu domínio.

Lincoln olhou para a multidão e manteve a voz

baixa. “Ele é um animal de matilha. Quando os
animais de matilha mudam pela primeira vez, eles são
consumidos pela necessidade de caçar. Ele vai acabar
com metade desta multidão se não tivermos um alfa
aqui logo.”

Que. Porra.

Eu balancei meus pés, olhando para meu irmão

mais novo. Ele era enorme, quase tão grande quanto o
urso de Luke, e estava claro agora que Raphael estava
usando toda a sua força angelical para segurá-lo.

Um lobo enorme com poderes demoníacos que quer

caçar humanos. Impressionante.

“Mikey?” Ajoelhei-me e tentei encontrar seus

olhos.

O grunhido que saiu de sua garganta, enquanto

ele virava a cabeça em minha direção, tinha lágrimas
nos meus olhos. Ele desviou a cabeça de Raphael e
agora estava batendo os dentes em minha direção
como um cachorro raivoso.

“Eu não posso segurá-lo por muito mais tempo.”

Rafael confessou com os dentes cerrados.

Oh. Meu. Deus.

“Puxe-me para fora.” Instruiu Sera.

 “O que? Sem chance. Eu não vou machucar meu
irmão.”

“Me puxe. Não vamos machucá-lo seriamente, mas

talvez tenhamos que impedi-lo de estraçalhar a
multidão.” Ela me disse.

Puxei Sera para fora e Lincoln largou a espada. Ele

pulou na metade das costas de Mikey, tentando
segurá-lo. Raphael estava ficando mais fraco; cada vez
que meu irmão se debatia, ele ganhava mais espaço
para escapar.

“Onde está Clark?!” Lincoln rugiu para alguém

fora do palco. Eu mantive meus olhos no meu irmão,
enquanto me perguntava quem diabos era esse Clark.

“Ele está vindo!” Uma voz gritou de volta.

Mikey se libertou então. Em um impulso, ele rolou

para fora das garras de Raphael e Lincoln, e então ficou
de costas para os demônios, que estavam observando
atentamente o tempo todo.

“Evacuem o prédio.” Lincoln ordenou a um guarda

do Exército dos Caídos, que estava fora do palco com
uma arma na mão.

“Vamos tirá-lo de suas mãos.” O demônio sentado

com Grim nos informou, piscando.

“Vá se foder.” Eu gritei para o demônio feio.

Mikey estava de cabeça baixa e me encarava com

aqueles olhos amarelos esquisitos.

“Mikey. Sou eu, Bri.” Eu disse a ele.

 Um movimento à minha esquerda chamou minha
atenção, mas não o suficiente para tirar meus olhos do
meu irmão.

“Eu posso atordoá-lo se ele atacar. Vai passar

rápido, mas pode ajudar a curto prazo.” Shea disse
enquanto a magia crepitava em suas palmas.

Eu estava tentando conter as lágrimas. Meu pobre

irmão foi dominado por um monstro.

“Deixe ela fazer isso.” Sera me instruiu.

Virando minha cabeça ligeiramente para minha

melhor amiga, eu acenei para Shea.

Um demônio Abrus que eu não conhecia se

aproximou. “Ele poderia aprender mais sobre seus
poderes na Tainted Academy.” Ele murmurou.

Girei meu corpo para ele, Sera erguida e brilhando

em minha mão. “Eu vou te cortar se você chegar perto
do meu irmão.”

O demônio fez uma careta para mim e deu um

passo para mais perto como se fosse me ameaçar.

Eu nunca tinha visto Raphael com uma arma até

então. Ele atravessou o espaço, incrivelmente rápido,
com uma adaga dourada de trinta centímetros nas
mãos. Suas asas bateram com força, fazendo com que
uma rajada de vento arrepiasse meu cabelo.

“Ele é uma alma livre. E almas livres são minhas

para proteger.” A voz de Raphael era tão profunda e
ameaçadora que eu mal a reconheci.
 O demônio se encolheu, dando um passo para trás
com a cabeça baixa, e foi então que Mikey se lançou.
Não para mim ou Raphael, mas para o demônio.

Sem dizer uma palavra, Shea jogou uma bola de

fogo laranja no ombro direito de Mikey. Meu irmão
uivou como se estivesse com dor, caindo no chão. Mole.
Ele caiu à trinta centímetros do demônio Abrus.

“Shea!” Eu gritei.

“É apenas um feitiço de atordoamento. Ele vai…”

Ela não terminou a frase porque Mikey se levantou
mais uma vez, um pouco vacilante, e balançando a
cabeça como se quisesse clarear seus pensamentos.

Merda.

Eu realmente, realmente, realmente não queria

chutar a bunda do meu irmão.

“Se ele atacar de novo, vou colocá-lo no chão!” O

demônio rugiu, fumaça saindo de seus ouvidos.

Eu dei um passo para o lado de azulejos pretos

dos demônios do palco, e Sera pulsou uma luz branca
brilhante de sua lâmina, afiada e rápida. “Toque em
meu irmão e eu acabarei com sua vida!” Minhas asas
saltaram das minhas costas e ouvi alguns suspiros da
multidão.

O olhar do demônio foi para o meu peito, e ao ver

o símbolo lá, ele sorriu. “Você tem o temperamento de
Lúcifer.”

O comentário foi como um chute no estômago. Eu

tinha? Eu era como Lúcifer?
 Eu cambaleei para trás e abaixei minha adaga
ligeiramente.

Mikey rosnou novamente e abaixou a frente,

colocando as patas traseiras no ar, preparando-se para
atacar.

“Congelar!” Uma voz masculina profunda soou

alta atrás de mim. Mikey choramingou, abaixando sua
metade inferior e caindo totalmente no chão.

Eu me virei para ver um homem alto em seus

trinta e poucos anos pular para o palco. Seu cabelo era
castanho chocolate e caía em mechas selvagens em
torno de seu rosto. Ele era cheio de músculos, como
um zagueiro, e seus olhos eram... Assustadores. Eles
brilhavam com uma estranha cor de mel. Ele manteve
os olhos no meu irmão a cada passo que dava.

Deve ser Clark.

“Esse é meu irmão.” Eu disse a ele. “Você pode

ajudá-lo?”

Ele não tirou os olhos de Mikey. “Isso é com ele.”

O alfa se moveu a poucos metros de Mikey e meu

irmão começou a rosnar. Elevando-se sobre ele, Clark
cruzou os braços e se inclinou para frente. “Submeta-
se.” Ele rosnou em uma voz que era apenas metade
humana.

Os lábios de Mikey se afastaram enquanto seu

rosnado ficava mais alto e ele sustentava o olhar do
alfa.

Ai, meu Deus. O que isto significa?

 Clark se ajoelhou, empurrando seu rosto bem no
do meu irmão, e eu parei de respirar.

“Você se submeterá a mim, ou não poderei ajudá-

lo.” Declarou ele.

Puta merda. Meu irmão iria arrancar o rosto dele,

eu tinha certeza disso.

Depois de mais alguns segundos eles se

encarando, o rosnado de Mikey se transformou em um
gemido, seus olhos âmbar caindo nos sapatos de
Clark. Então meu irmão abaixou a cabeça e rolou de
costas, expondo sua barriga.

A mão carnuda de Clark se esticou e agarrou a

nuca do meu irmão, sacudindo-a. “Bom cachorrinho.
Vamos.” Ele latiu e se levantou.

“O que? Onde você está indo?” Minha voz tremeu

quando Mikey se levantou e ficou ao lado de Clark.

Os olhos cor de mel de Clark se voltaram para mim

pela primeira vez, e eu senti um poder físico passar por
mim.

“Vou levá-lo para a minha terra. Vou ensiná-lo a

caçar veados e acalmar sua sede de matar. Quando
estiver satisfeito e eu tiver certeza de que ele não vai
machucar um humano, vou mandá-lo para a escola.”
O alfa declarou.

Umm, o que diabos ele acabou de dizer?

“Você não pode simplesmente forçá-lo a voltar a

ser humano? Então ele não machucaria ninguém.”
Certo? Eu estava me chutando por não ter prestado
muita atenção, durante a semana em que falamos
sobre os Feras Shifters na minha aula de história dos
caídos. Achei que todos eram como Luke, mudar,
chutar a bunda de algum demônio, mudar de volta.

Clark balançou a cabeça. “Ele não será capaz de

mudar de volta até que sacie sua sede de caça.”

Um suspiro estrangulado nos alcançou e me virei

para ver minha mãe ouvindo nossa conversa.

Oh ótimo.

“Bem, posso visitá-lo?” Eu gritei. Ele estava indo

embora com meu irmão em seus calcanhares.

“Talvez.” Ele gritou de volta.

Meus olhos voaram para Lincoln, que apenas deu

de ombros.

Havia um grupo de homens e mulheres esperando

por Clark na porta. Quando ele se aproximou, eles
baixaram a cabeça e saíram do caminho para deixá-lo
passar. Depois que ele e meu irmão sumiram de vista,
eles foram andando atrás. Eles eram como um culto
maluco.

“Ou uma matilha de lobos.” Sera ofereceu.

Eu não precisava de uma dose de sua lógica agora.

Meu coração estava martelando no meu peito.

“Bem, isso não era o ideal, mas Clark cuidará bem

dele.” Raphael ofereceu.
 O arcanjo estava de pé agora, a adaga embainhada
e as asas abertas calmamente ao lado do corpo.

Que dia louco.

Mas ‘não era o ideal’?

Meu irmão estava preso como um monstro, e tinha

acabado de ir morar com um cara do qual eu nunca
tinha ouvido falar por Deus sabe quanto tempo.

“Extremamente não era o ideal.” Eu disse a ele,

depois fui confortar minha mãe.

Se a vida parasse de cagar em mim, isso seria

ótimo.
 Capítulo Cinco

Eu deixei a cerimônia do Despertar mais cedo para

levar minha mãe de volta e garantir a ela que cuidaria
de Mikey. Que esse tal de Clark era alguém em quem
podíamos confiar e que tudo ficaria bem. Lincoln me
disse para entrar em seu trailer e esperar por ele, que
ele encerraria suas obrigações na cerimônia e me
encontraria lá.

Eu entrei e depois de quinze minutos estava

completamente entediada.

“Vamos bisbilhotar.” Sera ofereceu.

Eu ri. “Oh meu Deus, como você é a lâmina de um

anjo?”
 “Boa pergunta. Eles provavelmente bagunçaram
quando me fizeram. É por isso que fui enviada para a
Terra.”

Meu peito vibrou enquanto eu ria novamente.

“Espere, você está dizendo que só sou digna de uma
arma do infinito rejeitada?”

“Você acabou de me chamar de rejeitada?” Ela

respondeu.

Um sorriso iluminou meu rosto e

momentaneamente todas as minhas preocupações
foram embora.

“O que é esse livrinho de poesia?” Sera pressionou.

Meus olhos foram para o livro com capa de couro

marrom na minha frente e eu balancei minha cabeça.

“De jeito nenhum. Isso é invasão.” Eu disse a

minha lâmina.

“São apenas poemas. Não é como um diário.” Sera

pressionou com mais determinação.

Eu gemi. “Tudo bem, só uma olhada. E apenas

porque estou entediada e curiosa para saber o que ele
escreve lá.”

Nas noites em que eu estudava aqui, ele rabiscava

no livro e tocava violão.

Alcançando-o, eu folheei as páginas até a última e

mais recente.
 Olhos como o céu, eles contemplam um grande
poder.

Cabelo como o sol, quero ficar aquecido para

sempre.

Seu amor me preenche, me preenche…

Ouvi o som da tranca da porta e joguei o livro

sobre a mesa. Ele bateu contra a parede e caiu
desajeitadamente no banco.

“Ei.” Disse Lincoln ao entrar.

“Aqui.” Gritei.

Oh Deus, aquela música parecia ser sobre mim.

Minhas bochechas ficaram vermelhas.

“Que querido.” Murmurou Sera.

“Você está bem?” Lincoln franziu a testa,

movendo-se em minha direção. Eu me inclinei para
dar-lhe espaço para se sentar ao meu lado.

“Sim, tudo bem. Nada demais.” Eu ri

nervosamente.

As sobrancelhas de Lincoln se juntaram. “Quero

dizer sobre o seu irmão. Você está bem?”

Na minha festinha de bisbilhotice, eu tinha

esquecido momentaneamente do meu irmão. “Oh. Não,
não estou bem com isso. Ele deve estar tão assustado,
e eu não conheço aquele cara, o Clark, mas ele parecia
um idiota. Minha mãe também estava pirando.”

Lincoln esfregou minhas costas lentamente, para

cima e para baixo, repetidamente enquanto eu
desabafava tudo o que estava me incomodando.

“Eu só quero uma pausa louca, sabe!” Eu gritei.

“Primeiro eu tenho asas negras, então esta profecia
maluca de que vou matar Lúcifer, e minha tatuagem
da marca do diabo. Achei que era o suficiente com o
que lidar.”

Ele acenou com a cabeça em compreensão. “É o

suficiente. Mais do que o suficiente. Mas vamos
superar isso juntos.”

“Agora meu irmão me disse que o chefe de minha

mãe está descontando o salário dela toda semana, e
infelizmente ela não está recebendo o suficiente para
comer. Ela nunca me diria se estivesse com tanta
dificuldade.”

Lincoln franziu a testa. “Eu tenho dez mil

sobrando do dinheiro da apólice de seguro dos meus
pais. Ela pode ficar com ele, se precisar.”

Meu peito se fechou de emoção. Quem é esse

homem incrível, e como diabos eu o mereço?

“Não, vou mandar algum dinheiro dos meus

cheques mensais. Mas Lincoln... Uau. Obrigado por
oferecer.”

Ele estava olhando para mim com aqueles olhos

azuis intensos, cabelo escuro bagunçado, lábios
carnudos, e de repente minha mente estava fora dos
meus problemas e no doce homem diante de mim.

Ele deve ter notado o momento em que meu

humor mudou, porque ele olhou para os meus lábios,
em seguida, voltou-se para mim com um olhar
semicerrado.

“Eu te amo.” Eu sussurrei com ternura,

inclinando-me para roçar meus lábios nos dele.

Sua mão subiu e foi para o meu cabelo enquanto

ele agarrava minha nuca. Nosso beijo ficou mais
profundo enquanto o calor se acumulava em meu
intestino. Nunca me senti tão atraída sexualmente por
alguém como era por Lincoln. Só o jeito que ele olhava
para mim por trás daqueles cílios escuros, com aqueles
lábios umedecidos, me desfaz.

Eu me levantei e agarrei minhas costas. “Eu

realmente tive essa torção nas minhas costas
recentemente. Eu adoraria uma massagem nas
costas.”

Ele sorriu, me olhando de cima a baixo. “Se você

quiser fazer sexo comigo, é só dizer.”

A risada ecoou de mim. “Eu quero muito fazer sexo

com você.”

“Vão para o quarto.” A voz de Sera invadiu minha

mente.

Ignorando seu comentário sarcástico, eu a puxei

para fora do meu cinto de perna e a coloquei ao lado
da espada de Lincoln.
 As mãos fortes de Lincoln vieram para segurar
minha bunda enquanto ele me levantava para montá-
lo. Eu pressionei minhas coxas em volta de sua cintura
para me manter em cima dele e tirei minha blusa. Seus
olhos caíram para a tatuagem no meu peito antes de
se inclinar e beijá-la. Cada vez que ele fazia isso, me
emocionava, um nó se formava na minha garganta. Era
como se ele estivesse dizendo que me aprovava, tudo
de mim, e ele amava cada parte de mim. Mesmo os
menos desejáveis.

Nós chegamos na cama e caímos juntos. Lincoln

tirou a camisa com um daqueles movimentos sensuais
de uma mão e pressionou sua pélvis contra mim. Eu
gemi e agarrei sua nuca, salpicando seu ombro com
beijos quando ele começou a desabotoar minhas
calças.

“A escola começa amanhã.” Eu bufei, ofegante.

“Você sabe o que isso significa?”

Seus olhos estavam praticamente brilhando

quando ele olhou para mim depois de beijar meu
umbigo.

“O que?”

Eu sorri. “Não preciso mais chamá-lo de ‘senhor’.”

O sorriso foi apagado do meu rosto e explodiu em

um gemido enquanto ele trabalhava com a magia de
sua língua. Eu o chamaria de ‘senhor’ pelo resto da
minha vida, enquanto ele continuasse fazendo isso.
 * *** * ⥈ * *** *

“Obrigada por vir me ver, Brielle”. O Sr. Claymore

fez um gesto para que eu entrasse em seu escritório.

“Você está brincando? Quando recebi sua

mensagem, fiquei tão animada que mal dormi.”

Estávamos há apenas alguns dias na escola e ele

achou que havia encontrado um feitiço que poderia
remover minha marca do diabo. Colocando minha
bolsa no chão, sentei-me em uma cadeira em sua
mesa. As aulas começariam em quarenta e cinco
minutos, mas eu me levantei de boa vontade às seis e
meia para estar pronta para isso.

Ele sorriu, e eu não pude deixar de notar como

seus olhos eram gentis. Além das mechas grisalhas em
seu cabelo castanho, você não saberia que ele era um
homem mais velho.

“Agora, eu quero avisá-la, isso pode não

funcionar. Portanto, não tenha muitas esperanças.”
Tirando sua capa preta grossa, ele a colocou sobre a
cadeira e arregaçou as mangas.

Eu concordei. “Entendi. Totalmente sem

esperanças ou algo do tipo.” Eu bati no meu assento,
tentando esconder meu sorriso.

Ele deu uma risadinha. “Entre!”

Uma carranca puxou meus lábios, não tendo

ouvido ninguém bater, e fiquei surpresa ao ver Raphael
entrar na sala, dobrando suas asas o mais longe que
pôde para se espremer no espaço.

“Olá, Brielle.” Sua voz sempre era tão calma.

“Ei. Não esperava vê-lo aqui.”

Ele caminhou para trás da mesa do Sr. Claymore

e olhou para mim com seus penetrantes olhos azuis. A
forma como seu cabelo loiro dourado brilhava em volta
dos ombros, meio que me lembrava dos halos que os
católicos sempre representavam ao redor das cabeças
dos anjos. “Oh, eu estou aqui apenas para jogar um
pouco de magia celestial e ir embora. O que vocês dois
farão com isso não é da minha conta.”

Ele piscou assim que suas mãos de repente

brilharam com uma luz curativa laranja brilhante e
louca, tão brilhante que eu tive que proteger meus
olhos. Eu espiei de volta para a mesa, através dos meus
dedos, para vê-lo despejando a luz dourada em um
grande frasco. Depois de enchida, ele acenou com a
cabeça para o Sr. Claymore e deu a volta na mesa até
a porta.

“Tenham um bom dia.” Ele ofereceu alegremente,

e depois foi embora.

Eu comecei a rir. “Isso foi super sombrio.”

O Sr. Claymore riu baixinho, mas então seu rosto

assumiu uma postura mais estoica. “Raphael não pode
ajudar diretamente os humanos, então ele faz o que
pode de maneiras obscuras.”
 Meus lábios se curvaram em uma carranca. “Por
que não? O que aconteceria se ele fizesse?”

O Sr. Claymore calçou um par de luvas grossas de

couro. “Se ele fizer... Ele não pode ir para casa.”

Casa?

“O céu, sua idiota.” Rosnou Sera.

“Ah merda.”

“Oh. Por que?” Eu estava totalmente curiosa, mas

precisava saber tudo sobre isso.

O mago da luz pegou o frasco com suas luvas

grossas de couro e suspirou. “É só a penitência dele,
só isso. Não se preocupe. Agora, isso pode doer um
pouco, então respire fundo.”

A penitência de Raphael pelo quê?

Ele estava de pé sobre mim agora, segurando o

frasco brilhante da magia de Raphael, sua própria luz
roxa começando a entrar sorrateiramente e se
misturar. Eu não tinha certeza se eu deveria beber ou
o quê, até que ele o colocou direto no meu peito nu e
um chiado ardente estourou em minha carne.

Eu sibilei, enquanto a luz dourada arroxeada

saturava meu peito e afundava na pele ali. Então, um
sentimento fresco de mentol se espalhou por ele.

“Desculpe.” Ele murmurou.

Eu balancei a cabeça, inspirando e expirando

pesadamente, olhando para a tatuagem que ainda
estava lá. Minha pele estava começando a ficar
vermelha de irritação, e a queimação estava de volta. O
Sr. Claymore começou a cantar, espalhando pedaços
de sal na minha blusa.

Eu estava começando a pensar que isso iria

funcionar quando um movimento à minha esquerda
chamou minha atenção. Minha cabeça virou para o
lado e fiquei boquiaberta com o portal que estava se
abrindo lentamente no meio do ar.

“Uhhh...” Eu disse, e apontei.

O mago da luz olhou de volta para o portal e

praguejou, quase deixando cair uma garrafa inteira de
sal em mim.

“Fique atrás de mim.” Ele murmurou.

Ah merda. Por que nada pode acontecer do meu

jeito?

Eu me levantei, puxando Sera para fora e me

coloquei atrás do professor.

O portal cresceu mais largo e um edifício de pedra

dilapidado apareceu. O prédio não me assustou, mas
o fedor de enxofre sim.

“Isso é... Isso é o inferno?” Eu suspirei.

O professor estava jogando listras roxas pela sala,

que se prendiam às bordas do portal e o forçavam a
fechar.

Meu peito não queimava mais, nem parecia frio,

nem sentia... Nada. Eu olhei para baixo e, com exceção
de alguns grãos de sal, parecia normal. O crânio
ameaçador com asas e uma coroa assimétrica ainda
estava lá, olhando para mim.

Meus olhos voltaram para ver o Sr. Claymore

lutando contra um minúsculo demônio Yew que estava
tentando voar para dentro da sala com suas pequenas
asas de morcego. Parecia que o Sr. Claymore havia
amarrado a boca dele magicamente, faixas de energia
roxas enroladas em volta dela como os elásticos que
eles colocam em torno de garras de lagosta. Isso era
uma coisa boa, considerando que eles cuspiam fogo.

“Pare de brincar e me aponte para ele.” Exigiu

Sera.

Oh. Certo.

Eu inclinei a lâmina sobre o ombro do Sr.

Claymore e apontei a ponta direto para o demônio Yew.
Um tiro brilhante de luz branca irrompeu da lâmina e
acertou o peito dele, jogando-o para trás. O Sr.
Claymore puxou com força as faixas roxas e o portal se
fechou.

Assim que ficou satisfeito com o fechamento, o

Mago da Luz se virou e olhou para Sera em minha mão.
“Obrigado por isso.” Ele assentiu. Seu cabelo estava
uma bagunça, completamente soprado pelo vento.

Eu apenas balancei minha cabeça. “Aquilo era um

portal para o Inferno.” Eu disse com naturalidade.

Ele olhou para o meu peito e franziu a testa.

“Brielle, sinto muito não ter conseguido remover a sua
marca. Parece que o príncipe das trevas tem... Uma
espécie de sistema de segurança nela.”

Meu estômago apertou de medo. “Você quer

dizer... Você tentou tirar e...” Eu não conseguia dizer.

Ele parecia totalmente abalado. “E abriu o portal,

o que significa que não poderei removê-la. Lamento
profundamente.”

Uma névoa mental passou por mim, trazendo

consigo uma profunda depressão. Eu estava
totalmente feliz por me livrar da marca. Eu até disse a
Lincoln e Shea para se prepararem para uma festa
para mim se funcionasse.

“Estou feliz por não termos acionado o alarme de

demônios. Sinto muito por ter deixado você muito
esperançosa.” Agora ele parecia estar assumindo toda
a responsabilidade sobre si mesmo. Eu não ia deixar
isso acontecer.

Eu coloquei um sorriso falso. “Ei, está tudo bem.

Não dói nem nada. Eu ficarei bem.” Peguei minha bolsa
e coloquei no ombro.

“Vá em paz.” Ele sussurrou.

Saí da sala para encontrar Shea e Lincoln do outro

lado do corredor, esperando com expectativa. Um olhar
para o meu peito e seus rostos caíram.

Vá em paz, eu não fui.

 Capítulo Seis

As duas primeiras semanas de aula passaram

bem. Tive praticamente as mesmas aulas do ano
passado, mas em vez de duas horas com meus
professores mestres celestiais, tinha apenas uma hora
alternando com os meninos, e tinha uma nova aula
chamada estratégias de guerra.

Meu irmão ainda estava em sua forma de lobo e

vivia com Clark em suas terras, que Deus sabia onde
era. Eu liguei para ver como ele estava algumas vezes,
e foram breves conversas de trinta segundos em que
Clark me informou que Mikey estava progredindo bem,
e então ficava em silêncio a ponto de ficar estranho.

Minha mãe estava absolutamente pirando. Mikey

era o bebê da família e ela simplesmente não
aguentava. Ela me mandava mensagens diariamente,
perguntando se eu tinha ouvido alguma coisa. Eu
comecei a mentir e dar a ela mais informações do que
recebia, como se ele estivesse tão bem que não
precisasse mais caçar, ele fez amigos, ele seria humano
novamente em breve. Nada disso era verdade, é claro,
mas eu diria qualquer coisa para dar um pouco de paz
à ela.

“Ok, está quase pronto.” Shea anunciou.

Chloe, Luke, Ângela e eu estávamos todos

amontoados em torno da mesa de Shea em nosso
dormitório. Ela estava finalmente preparando a poção
de vingança de Tiffany.

“Isso vai colocá-la na clínica de cura?” Eu

perguntei.

Shea assentiu. “É melhor que sim. A vadia quase

fez todos nós falharmos ao eliminar Luke.”

Se ela fosse para a clínica de cura, ela poderia nos

delatar. Éramos soldados do Exército dos Caídos agora
e assinamos um formulário de código de conduta no
primeiro dia. Eu estava supondo que isso era contra a
parte de ‘respeitar os soldados do Exército dos Caídos’.

“Existe alguma maneira de um dos professores

Magos rastrear isso até você?”

Shea olhou para o lado do quarto aparentemente

perdida em pensamentos. “Boa ideia. Vou fazer um
feitiço de mascaramento de cheiro em cima dele.” Ela
pegou alguns potes de Deus sabe o que em pó e jogou
uma pitada na poção.
 “Qualquer que seja. Mesmo se conseguirmos duas
semanas de detenção, vai valer a pena.” Proclamou
Chloe.

Todos nós odiávamos a tagarela Tiffany, foi o que

nos aproximou. Eu só queria ter certeza de que poderia
manter meu emprego confortável, agora que tinha
minha mãe e meu irmão com que me preocupar.

Peguei meu telefone e mandei uma mensagem

para Lincoln.

Brielle: Hipoteticamente, se colocássemos Tiffany

para cagar os miolos como vingança e fôssemos pegos…

A resposta dele foi imediata.

Lincoln: Exclua este texto, idiota. Vocês terão

serviço comunitário de uma semana.

O serviço comunitário não parecia tão ruim.

Excluí o texto e olhei para Shea. “Vamos fazer isso.”

Shea sorriu antes de estalar os dedos, e a poção

se transformou em fumaça roxa. Alcançando, ela
puxou um pequeno pedaço de papel azul, fino como
uma bolacha.

Luke estendeu a mão. “Eu terei as honras.”

 Shea o largou em sua palma. “Basta colocá-lo na
bebida ou na comida. Ele vai se dissolver e resolver o
problema.”

Ele deu um sorriso malicioso e acenou com a

cabeça. “Esperei meses por este dia. Vocês a distraem.”
Ele nos disse, fechando sua mão carnuda levemente
em torno do papel enfeitiçado.

Nós concordamos.

A operação ‘Faça Tiffany Cagar os miolos’ estava

em pleno vigor.

* *** * ⥈ * *** *

Não foi muito difícil enganá-la, apenas fizemos

perguntas sobre ela mesma e ela tagarelou por dez
minutos, então nos dispensou como gado. Agora
estávamos sentados à nossa mesa no lado dos dotados
de demônios do refeitório, observando-a atentamente.
A cada mordida na sopa que ela dava, Luke sorria cada
vez mais.

“Quantos meses até a Noite da Luta?” Ele

perguntou, sem tirar os olhos de sua presa.

“Mais seis. Lincoln elevou nosso treinamento a

níveis insanos.” Eu gemi com o pensamento, mas
definitivamente seria uma assassina bem treinada
quando terminássemos com tudo isso.
 Shea revirou o pescoço; ela mencionou que estava
torto no dia anterior. “Sim, Noah está me cavalgando
com força.” No segundo que as palavras deixaram seus
lábios, seu rosto assumiu uma tonalidade vermelha
brilhante. “Eu quis dizer no treinamento.”

Todos nós começamos a rir. As sessões de namoro

nas quarta-feira no carro haviam se transformado em
‘noites de cinema’ na casa dele.

“Você já dormiu com ele? Ouvi dizer que ele é

incrível.” Chloe deu uma mordida em sua maçã.

Shea fez uma careta. “Não, e pelo motivo exato que

você acabou de dizer. Não vou deixar aquele veículo
sujo estacionar na minha garagem imaculada.”

Sua garagem dificilmente estava imaculada, mas

graças a Deus não estávamos mais dizendo ‘xixi’. Nós
finalmente crescemos para as metáforas adultas, e eu
não poderia estar mais orgulhosa.

“Ah, vamos, não foi isso o que eu quis dizer.” Disse

Chloe, parecendo arrependida.

Agora é uma boa hora para lançar a bomba da

verdade sobre minha melhor amiga? Provavelmente
não, mas aqui vai.

“Ele se preocupa totalmente, genuinamente com

você, Shea. Ama você, até. Se você não retribuir isso, e
não quero dizer sexualmente, mas emocionalmente, ele
vai embora.”
 Shea me deu um tiro cheio de punhais de gelo e
abriu a boca para falar quando Tiffany saltou da
cadeira, agarrando o estômago.

“Suas cadelas!” Ela gritou do outro lado do

corredor para nós, apertando suas nádegas.

Todos nós caímos na gargalhada quando ela saiu

correndo. Eu ri tanto que estava começando a me
preocupar se poderia realmente me mijar.

“A vingança foi boa. Da próxima vez, vamos

substituir o papel higiênico por uma lixa.” Declarou
Luke.

Quando finalmente consegui respirar, levantei

minhas mãos. “Não haverá próxima vez. Nós tivemos a
nossa vingança. Agora precisamos nos concentrar nas
aulas.”

A última coisa de que precisávamos era uma

violenta guerra de pegadinhas da Tiffany.

Luke revirou os olhos. “Sim mãe.”

Eu soprei para ele um beijo no ar e me concentrei

em sua irmã.

“Ângela, este fim de semana é nosso primeiro

show no Exército dos Caídos. Você pode nos dizer o
que eles querem que façamos ou você está
magicamente amordaçada?” Eu perguntei, já que ela
era do quarto ano.

Ângela se inclinou para frente, olhando cada um

de nós nos olhos. “A primeira vez que você sai, é apenas
para se acostumar com as zonas de guerra externas.
Dessensibilizar você, por assim dizer.” Um olhar
sombrio cruzou seu rosto e ela engoliu em seco. “Mas
com o passar dos meses, vocês começarão a fazer
missões.” Ela confessou.

Eu a encarei com atenção extasiada. Ela saiu

alguns fins de semana no ano passado, mas eu nunca
pensei em nada disso e, quando ela voltou, nunca falou
sobre isso. Ela disse que ajudava o Exército dos Caídos
um pouco, mas nunca disse que o Desafio era sua
ferramenta de admissão. Agora que eu sabia de tudo,
estava vendo os fins de semana perdidos sob uma luz
totalmente nova.

“Que tipo de missões? Garota, você não pode parar

assim.” Shea a pressionou, colocando atrevimento
extra na palavra ‘garota’.

“A maior parte é apenas levar ajuda para aqueles

que estão presos lá fora, comida e água e outras coisas.
Às vezes, nós contrabandeamos pessoas para fora das
zonas quentes ou lutamos contra alguns vilões sérios.”

Minha respiração desacelerou. “Zonas quentes?”

Ela acenou com a cabeça, parecendo abatida.

“Lugares onde os demônios... Capturam humanos e
outras almas livres.”

Capturam. Ela disse capturam.

“Mas eles só pedem ajuda para essas missões aos

veteranos do terceiro e quarto anos. Apenas uma vez
no meu segundo ano, quando eles ficaram com poucos
soldados, eles nos pediram para ajudar.” Ela emendou.
 Chloe tomou um gole de água, afastando uma
mecha de seu cabelo ruivo brilhante que tinha saído de
trás do capuz. “Eu não posso esperar para ser um
quarto ano durão, transportando almas livres através
das zonas quentes e para Angel City.”

Luke riu. “Você tem um complexo de herói.”

Ela encolheu os ombros. “E daí?”

Shea ergueu as mãos. “Tudo que me importa

agora é que Tiffany está presa em um banheiro em
algum lugar.”

Enquanto eu ria, olhei para meus amigos. Eu me

apeguei totalmente a essa equipe e à minha nova vida.
A preocupação por Mikey e minha mãe, e o fato de que
essa marca do diabo era permanente me incomodava
por dentro, mas no geral, eu estava contando minhas
bênçãos.

* *** * ⥈ * *** *
Após todo o alarido que tínhamos feito, Tiffany não
nos delatou. Pode ter ajudado o fato de Shea ter
colocado um bilhete embaixo da porta que dizia, ‘pomos
ganham pontos’ em tinta vermelha que parecia sangue,
mas o fato de que ela não nos denunciou realmente me
assustou um pouco. Ela estava planejando vingança?
De qualquer maneira, tínhamos sobrevivido durante a
semana, e agora estávamos a poucos minutos de partir
em nosso primeiro fim de semana na zona de guerra
como soldados da reserva do Exército dos Caídos.

“Trouxe um presente para você.” Lincoln me disse

quando saímos de seu trailer. Ele tinha de alguma
forma enfiado uma caixa em suas mãos que eu não
tinha visto antes.

“Um presente? Para mim?” Eu girei e arranquei a

caixa de sapatos de suas mãos. Não estava
embrulhada, o que era tão Lincoln. Mas ele colocou
meu nome no topo com uma caneta com um pequeno
coração pontilhando a letra ‘i’. Novamente, tão Lincoln.
Ele era super romântico sem se esforçar muito.

Nós realmente não tínhamos dado presentes um

ao outro antes. No meu último aniversário, ele
comprou o jantar para Shea e eu. Então, no Natal, ele
me deu uma capa de celular de unicórnio com glitter e
desenhou asas de anjo pretas no cavalo. Eu comprei
palhetas de guitarra para ele.

“Muito ansiosa?” Ele riu, enquanto eu arrancava

a tampa com alarde.

Quando meus olhos caíram nas algemas de aço,

eu engasguei. “O que é isto…?”

“Protetores de pulso de batalha personalizados.

Feito com o mesmo material que nossa armadura de
escudo, então você pode parar uma espada com eles se
precisar.” Ele confirmou.

Meu coração batia descontroladamente no meu

peito enquanto eu olhava para o homem diante de
mim. Lincoln era minha família. Ele tinha perdido sua
família e se mudado para este trailer solitário, até que
eu abri meu caminho em sua vida, e agora aqui
estávamos. Gostasse ou não, ele estava preso a mim.

“Eu vou me casar com você um dia.” Eu disse de

repente, então pisquei para tornar isso mais alegre do
que eu realmente queria. Mas, falando sério, eu
precisava prender esse cara antes que ele percebesse
que provavelmente poderia encontrar algo melhor.

“Ei, eu que deveria estar dizendo essas coisas.” Ele

respondeu com um sorriso.

Eu zombei. “Não seja sexista.”

Ele revirou os olhos. “Experimente, mulher. Tem

ideia de como é difícil medir os seus braços enquanto
dorme? Você os empurra entre as pernas!”

Minha risada ecoou, enchendo o ar ao nosso redor

enquanto eu ficava na ponta dos pés para dar um beijo
em seus lábios.

Minha mãe me disse uma vez que seu primeiro

amor era perigoso. O primeiro amor pode transformar
você, mas também pode destruí-lo. Se Lincoln era para
ser meu destruidor, eu estava bem com isso, valeu a
pena fazer dele meu.

Eu finalmente alcancei e puxei os protetores de

pulso, deixando a caixa cair aos meus pés. Inclinando
meu braço para o lado, coloquei sobre o braço, em
seguida, endireitei para que se encaixasse
perfeitamente no lugar.

“Como uma luva.” Eu disse a ele.

 Eles eram requintados. A frente tinha um par de
asas de anjo gravadas em cada punho, com meu nome
embaixo. Elas brilhavam à luz do sol, exibindo seu
polimento de prata fresco.

“Eles devem salvar sua bunda no Noite da Luta.”

Ele passou a mão pelo cabelo, alisou a camisa e enfiou-
a nas calças. Tínhamos acabado de dar uma rapidinha
em seu trailer, então ele estava tentando esconder as
evidências.

Eu alisei meu cabelo também. “Então, no terceiro

ano, vou me mudar para o quartel do Exército dos
Caídos e poderei manter esses aposentos mesmo após
a formatura?” Eu perguntei. Eu li o pacote de salário
com olhos de águia. Principalmente porque era o
melhor trabalho que já tive e eu precisaria cuidar da
minha mãe e de Mikey.

Ele passou a mão pela lateral de seu trailer,

olhando para ele com carinho. “Sim. Alguns alunos
gostam de ficar nos dormitórios se tiverem irmãos mais
novos lá, como Ângela e Luke, ou você e seu irmão. Eu
costumava dividir um apartamento no quartel com
Noah, mas…”

Eu sabia que essa merda era dolorosa para ele

falar, mas eu queria saber tudo sobre ele. Como por
que ele era o único cara que morava no campus em um
trailer.

“Depois que minha família morreu, eu não quis

pisar em nossa casa. Era como uma cripta de memória.
Mas este era nosso trailer de acampamento. Boas
lembranças o suficiente para que não fosse
avassalador.”
 Oh Deus, me senti mal por perguntar.

Coloquei minha mão sobre a dele. “É um pequeno

trailer muito fofo.” Eu disse a ele.

Ele sorriu, olhando para mim com aqueles olhos

azuis cristalinos. Visualmente, Lincoln e eu éramos
opostos. Onde meu cabelo era loiro, o dele era escuro;
onde minhas asas eram pretas, as dele eram brancas.
Mas não poderíamos ser mais perfeitos um para o
outro. Quando eu não queria matá-lo, estava
loucamente apaixonada por ele. Isso era o máximo que
alguém poderia pedir, certo?

Ele acariciou meu cabelo e o colocou atrás da

minha orelha. “Minha mãe teria te amado. Ela sempre
me dizia: ‘Não se acomode. Espere por uma mulher
forte e ela criará filhas fortes.’ Você é a pessoa mais
forte que conheço, Brielle.”

Meu coração derreteu com o elogio, e meu

estômago deu um salto com sua referência à aprovação
de sua mãe. Ele mal falava sobre seus falecidos pais, e
nunca sobre sua irmã mais nova, então significava
ainda mais que ele compartilhasse essa parte de si
mesmo.

“Ela era uma espécie de feminista furiosa.” Ele riu,

aparentemente perdido na memória.

“Parece uma mulher inteligente. Como seu pai a

manteve trancada?” Eu brinquei.

Um sorriso genuíno e aberto apareceu nos lábios

de Lincoln, um que eu nunca tinha visto antes. “Ele
não fez isso. Disse que esse era o seu segredo. Nunca
tente enjaular o pássaro livre.” Ele piscou.

Eu oficialmente perdi a conta de quantas

piscadelas ele me deu.

Eu gostaria de ter conhecido os pais dele. Lincoln

só encontrou minha mãe algumas vezes quando ela
veio me visitar e, embora fosse educado, eu sabia que
seus olhares cautelosos para a testa dela significavam
que ele nunca confiaria totalmente nela. Não até que
eu pudesse libertá-la.

Antes que eu pudesse dizer algo enjoativamente

adorável, o walkie-talkie em seu cinto rangeu.

“Gray, você vem?” Noah incitou através do

dispositivo.

Lincoln alisou o cabelo uma última vez, depois se

inclinou para a frente e me beijou castamente. “Vejo
você em breve. Você está na minha equipe esta noite.”
Ele declarou antes de começar a correr para longe.

“Eu tenho que chamar você de ‘senhor’?” Eu gritei

atrás dele.

“Sim!” Ele gritou em resposta, e então se foi.

Droga. Ele iria ordenhar essa coisa de ‘senhor’ por

um tempo.

Corri meus dedos ao longo do desenho das asas

nos protetores de pulso e sorri.

Poderíamos fingir o dia todo que ele estava no

comando, mas eu sabia a verdade.
 Capítulo Sete

O rosto de Shea estava pressionado contra o vidro,

olhando pela janela enquanto saíamos de Angel City e
seguíamos para a zona de guerra.

“Esta noite é só um passeio. Queremos que vocês

vejam o que estamos enfrentando, que tenham uma
noção do terreno. Para ouvir os ruídos, ver os riscos e
depois voltar imediatamente.” Lincoln nos contou
enquanto caminhava pelo corredor, segurando o
corrimão acima dele de forma intermitente. “Vocês são
novatos. Vocês não farão missões por um tempo, então
não perguntem isso.” Ele gritou para nosso pequeno
grupo de nove novatos do segundo ano e Noah, além
do motorista.

Luke ergueu a mão. “Então as pessoas, tipo,

moram aqui? Por que simplesmente não os
transportamos para Angel City em um ônibus lotado?”
 O rosto de Lincoln assumiu uma expressão
endurecida. “Infelizmente não é tão fácil. Muitas
pessoas aqui são escravas. Aqueles que estão presos
em algum tipo de acordo com um demônio que os
mantém aqui. Os demônios aqui comandam as zonas
de guerra como uma máfia. Se você mora no território
deles, você tem que pagar por proteção.”

“Oh.” Luke disse e olhou para a paisagem

desolada. Estávamos passando pela área em que
havíamos feito o desafio. Os bairros e prédios
destruídos, alguns ainda fumegantes, eram
deprimentes para dizer o mínimo.

“Outro problema são os recursos.” Continuou

Lincoln. “Angel City é muito grande, e nós não temos
muito para oferecer. Os demônios nos superam em
números, e eles tomaram muito de nossa terra.
Tentamos recuar e recuperar certas partes, mas
quando finalmente o fazemos, elas se parecem com
isso.” Ele gesticulou para as janelas.

Nossa, eu tinha muita sorte de morar em Angel

City. Eles não cobriam a guerra no noticiário ou
qualquer coisa assim. A notícia ainda era transmitida
pelos humanos, e eles falavam principalmente sobre as
coisas que aconteciam em Angel City, e
ocasionalmente sobre Demon City, ou além dos muros.
Eu nunca tinha visto uma equipe de notícias aqui, ou
ouvido um soldado do Exército dos Caídos ser
entrevistado. Sabíamos que a guerra com os demônios
estava em andamento, mas estávamos seguros em
nossa pequena cidade e tínhamos o suficiente com que
nos preocupar com o Despertar e todas essas coisas.
Eu me sentia meio egoísta agora e estava feliz por ter
aderido à causa.

“Agora vamos entrar no Inferno. É uma cidade

governada por demônios que é instável, mas estamos
perto de recuperá-la. Eles não têm muros ou postos de
controle vigiados, então somos capazes de nos
infiltrarmos mais facilmente. Algumas das cidades
mais remotas e mais profundas, são muito mais
seguras.” Explicou Lincoln, enquanto nosso ônibus
avançava cada vez mais fundo na noite escura e
enfumaçada.

Eu levantei minha mão e Lincoln acenou em

minha direção.

“Inferno?” Eu perguntei.

Lincoln sorriu. “Nós nomeamos todas as fortalezas

demoníacas locais de acordo com os níveis, vai do
Inferno até o Inferno de Dante. A cidade Traiçoeira, a
antiga cidade de São Francisco, é a fortaleza
demoníaca mais poderosa do mundo.”

Eu queria rir com os nomes bobos que eles

nomearam as cidades, mas sua declaração me deu
calafrios. Isso me lembrou que éramos uma pequena
parte de um problema muito grande que se estendia
por todo o mundo. Cada grande cidade, em cada
estado, em cada país foi dividida, Angel City de um lado
e Demon City do outro.

Quando o ônibus mergulhou em uma estrada

lateral, vi postes à frente e os prédios pareciam cada
vez mais montados. A mão de Lincoln se moveu para
descansar na coronha de sua arma enquanto
caminhávamos para mais perto do Inferno.

“Eu quero que todos olhem para fora das janelas,

se acostumem com esta cidade, porque é a nossa base
atual. O objetivo é recuperá-la, estender o muro de
Angel City aqui e começar a limpá-la.” Anunciou
Lincoln. “Mas isso é obviamente confidencial. Família
dos caídos apenas.” Acrescentou.

“Família dos caídos.” Era outra palavra para o

exército. Isso significava que qualquer uma dessas
informações poderia ser compartilhada com outros no
Exército dos Caídos, mas não com civis.

Uau, vamos recuperar uma cidade inteira dos

demônios? O pensamento era emocionante e
aterrorizante.

Quando entramos na estrada principal, comecei a

ouvir música e a ver uma agitação de pessoas correndo
pelas calçadas.

Meus olhos pousaram em um demônio Mugwort.

Eles eram totalmente alcoólatras, e você podia dizer
isso não apenas pelos chifres amarelados da cor dos
ossos que se projetavam de seus rostos verrucosos,
mas também por seu andar bêbado. O que eu vi agora
estava balançando com uma cerveja na mão, cantando
alguma coisa.

Shea e eu chutamos um nas bolas uma vez. Eles

eram idiotas lascivos, constantemente dando em cima
das mulheres. O que Shea e eu atacamos estava muito
ferido para retaliar, então, felizmente, escapamos
impunes.
 Como se quisesse provar meu pensamento, vi o
demônio Mugwort estender a mão para uma mulher
que passava, que parecia humana, e agarrar seu
traseiro.

Esperei que ela batesse nele com a bolsa, ou o

mandasse embora, ou pelo menos fizesse uma careta,
mas ela não o fez. Ela apenas deu a ele um olhar vazio
e continuou andando, como se ela já tivesse sido
agarrada muitas vezes para reagir.

Oh Deus.

Era uma coisa tão pequena de se notar, mas me

afetou profundamente, tão profundamente como se eu
tivesse visto uma mulher inocente ser assassinada ou
estuprada. Porque eles eram todos iguais. Eles
quebraram o espírito daquela mulher, e isso era tão
horrível quanto a morte para mim.

Meus olhos voaram para uma luta de rua que

estava acontecendo, e eu engasguei quando vi que
eram crianças. Os dois garotos não pareciam ter mais
de 12 anos, mas eles estavam dando socos que
pareciam os de um lutador treinado. Demônios
formavam um círculo ao redor deles, torcendo por eles
e agitando notas de um dólar no ar.

Não.

“Não desvie o olhar.” A voz de Lincoln me tirou do

transe e tirei meus olhos da luta para vê-lo falando com
um dos outros novatos em nossa equipe, Valerie, uma
Necromante. “Você tem que ver o que estamos
enfrentando e tem que superar o choque, porque da
próxima vez que a trouxermos aqui, vamos precisar da
sua ajuda. Precisamos salvar essas pessoas e não
podemos fazer isso sem vocês.” Declarou ele.

Algo se desenrolou em meu peito então. Um

propósito profundo estava crescendo dentro de mim.
Eu estava passando por uma mudança total de
paradigma. Eu não queria mais apenas sobreviver e ter
um emprego para ganhar dinheiro. Eu queria lutar,
queria ser o melhor soldado que o Exército dos Caídos
já tinha visto e queria matar todos os demônios da
Terra. Eu também queria ser uma curandeira como
Noah, correr para as trincheiras e curar humanos de
seus ferimentos causados por demônios. Os dois
opostos guerreavam dentro de mim.

Os olhos de Lincoln encontraram os meus e algo

se passou entre nós. Eu podia ver em seus olhos, essa
também era sua paixão. Cada vez que ele vinha aqui,
eu me perguntava por que ele continuava voltando. Ele
sempre se machucava ou ficava ausente semanas
seguidas, mas agora eu sabia. Precisávamos libertar
essas pessoas.

Eu precisava encontrar James. Meu velho amigo

de Demon City era um vidente. Ele seria capaz de me
dizer se a profecia sobre Lúcifer e eu era verdadeira.
Porque se fosse, eu iria matar aquele bastardo. Mesmo
que isso me custasse a vida. Eu queria o mundo de
volta como era quando eu era criança. Sim, coisas
ruins ainda aconteceriam, mas nada como isso. Se eu
pudesse fazer isso, não poderia pensar em nada
melhor para viver minha vida.

O walkie-talkie de Lincoln gritou, interrompendo

minhas reflexões sobre a vida.
 “Todas as unidades disponíveis perto da Madison
com a avenida 4, solicitando ajuda. Eu tenho um
demônio súcubo tentando pegar uma garotinha.
Repito, todas as unidades disponíveis, por favor,
respondam.” Os olhos de Lincoln se arregalaram e
todos nós apenas o encaramos. Ele não estava
atendendo a chamada.

O que diabos é um demônio súcubo? Eu nunca

tinha visto ou ouvido falar de um, a não ser em filmes
de terror.

“Alguém mais responderá. Não atenderemos hoje

à noite.” Disse Lincoln ao ônibus cheia de novatos
aterrorizados.

Em pé, Noah foi até a frente do ônibus, onde a mão

de Lincoln estava parada sobre o walkie-talkie.

“Socorro!” A voz voltou, mais urgente dessa vez.

“Todas as unidades disponíveis perto da Madison com
a avenida 4. Esta criança inocente vai morrer!” A voz
gritou.

Lincoln praguejou e pegou o walkie-talkie

enquanto Noah instruía nosso motorista.

“Sargento Lincoln Gray falando. Estou com uma

equipe de novatos em uma missão turística, não
liberados para missões. Qual é o seu status?”

“Lincoln! É Tanner.” Uma nova voz veio no walkie.

“Estávamos na Madison fazendo nossa patrulha de
rua, e a mãe da menina correu gritando por nós. Tentei
entrar no apartamento, mas a súcubo me jogou do
outro lado da sala. Ela já pegou uma criança. Elas
eram gêmeas.”

Meu corpo inteiro estremeceu quando a bile subiu

pela minha garganta. “Diga a ele que estamos
chegando!” Eu gritei e me levantei.

Nós estamos. Ele disse que eram gêmeos. Isso

significava...

Lincoln me lançou um olhar furioso e falou no

walkie-talkie. “Noah e eu estamos indo para ajudar.
Vou mandar o motorista levar os meus novatos de volta
para Angel City. Chegaremos em dois minutos.”

Empurrando-me para fora da minha cadeira, eu

fui para o meu namorado. Meu sargento. Meu idiota,
que estava prestes a me dizer que eu não podia entrar
nisso.

Tentei abaixar minha voz. “Senhor, podemos não

ser treinados para missões, mas todos nós passamos
no desafio. Se isso significa salvar a vida dessa criança,
então deixe-nos ajudá-lo.”

Lincoln olhou para mim como se eu fosse uma

criança. “Você sabe o que é um demônio súcubo? Você
já viu um?”

Eu me contorci, segurando no corrimão enquanto

fazíamos uma curva fechada. “Não.”

Lincoln parecia satisfeito consigo mesmo, como se

tivesse vencido alguma batalha comigo. “É a única
mulher demônio que já vimos, e ela é a porra de um
pesadelo. Ela se alimenta do medo e dos pesadelos das
crianças, o que geralmente as mata com o choque. Em
seguida, ela escapa por portais abertos de volta ao
Inferno, que ela deixa aberto para que mais demônios
possam filtrar.”

Eu estremeci.

“Ah, e ela atira lâminas de barbear da boca para

se divertir.” Acrescentou Lincoln.

Bem, isso definitivamente não parecia incrível,

mas só serviu para reforçar meu ponto. “Você não pode
enfrentá-la com apenas quatro de vocês. Você precisa
de todos nós, especialmente de mim. Eu tenho magia
negra e posso usá-la contra ela.”

Foi a primeira vez em muito tempo que pensei em

usá-la.

“Estamos indo!” Shea gritou e se levantou. Eu me

virei para ver os outros novatos se vestindo, ajustando
suas armas e apertando os cintos.

Lincoln me lançou um olhar mortal. “Alguém já

lhe disse que você é muito ruim em obedecer ordens?”

Eu concordei. “O tempo todo. Então qual é o

plano?”

Lincoln suspirou, seus olhos caindo para os

protetores em meu pulso.

“Você está com a Sera?” Ele perguntou.

Eu a puxei do meu coldre na coxa.

Lincoln olhou para Noah, que assentiu.

 “Ok, aqui está o plano. Noah, os outros dois
guardas seniores do Exército dos Caídos e eu
entraremos primeiro. Nós sozinhos lutaremos contra a
súcubo enquanto vocês se dividem em três grupos. O
primeiro grupo pegará o corpo da criança morta e o
trará para o ônibus para que esta pobre mãe possa ter
um enterro adequado. O segundo grupo pegará a outra
garotinha, esperançosamente ainda viva, e a
transportará para ônibus para ficar com sua mãe.”

Todos concordamos com a compreensão e então

ele olhou para Shea. “Você fechou aquele portal do
Inferno uma vez. Acha que pode fazer de novo? “

Shea assentiu sem hesitar. “Absolutamente.” Ela

tinha trabalhado com o Sr. Claymore em seu estudo
independente avançado e estava fazendo todo tipo de
coisa que ela ainda não deveria saber fazer.

“O terceiro grupo, que consistirá de Luke, Shea e

Brielle, fechará o portal e garantirão que todos saiam
do apartamento com vida.” Ele finalizou com um
suspiro pesado.

Eu concordei. Ele estava me deixando entrar, me

dando um grande trabalho, e eu nem estava nervosa.
Isso era estranho.

Noah cruzou o espaço e colocou a mão em meu

ombro. “Você é a única curandeira aqui além de
Lincoln e eu. Lembre-se disso. Se a menina estiver
ferida e for menor, você pode ajudar a curá-la enquanto
lutamos contra a súcubo.”
 Eu dei a ele um breve aceno de cabeça. Às vezes
eu esquecia que era todas essas coisas: guerreira,
curadora, parte anjo, parte portadora de magia negra.

Lincoln olhou de soslaio para mim. “Não seja uma

heroína. Deixe-nos cuidar disso e você apenas extrai a
garotinha. Você entendeu, Atwater?”

Eu? Heroína? Nunca.

Eu sorri. “Sim. Senhor.”

Nosso ônibus parou no meio-fio, onde pude ver

dois soldados do Exército dos Caídos consolando uma
mãe em luto.

Lincoln levou o walkie-talkie à boca. “Todas as

unidades disponíveis vão para a Madison. Vamos
enfrentar a Súcubo.”

O rádio chiou. “Estou indo, mas estou a uns bons

vinte minutos de você.” Disse uma voz familiar no
rádio. Darren.

“Ela estará morta até lá.” Lincoln nos disse. Pelo

rádio, ele simplesmente agradeceu a Darren e então
estávamos nos movendo.

“Luke, você pode mudar para mim? Eu posso

precisar que você entre com tudo pela porta.” Lincoln
perguntou ao Fera Shifter.

Luke acenou com a cabeça. “Homens, sempre me

usando apenas pelo meu corpo.” Ele brincou e então
desapareceu atrás de alguns arbustos. Os dois
soldados do Exército dos Caídos ajudaram a mãe
enlutada a entrar no ônibus, depois deram a Lincoln e
ao grupo um resumo da situação.

“Ela é poderosa. Ela me jogou pela sala como um

tornado.” Disse um soldado. Eu olhei para a insígnia
em seu peito para ver que ele era um Necromante.

Lincoln concordou. “Vamos embora. Não temos

muito tempo.”

Rapidamente nos dividimos em grupos de três,

enquanto o motorista ficou para trás para manter a
mãe no ônibus.

Quando estávamos subindo para o segundo

andar, Luke rugiu atrás de nós, anunciando sua
presença.

“Você me assustou pra caralho!” Shea gritou para

ele quando seu pelo roçou minha perna. Ele saltou ao
nosso lado e, em seguida, passou por mim, batendo
meu corpo em Shea. Logo ele estava na frente da fila,
bem ao lado de Lincoln.

Foi nesse momento que ouvi o grito pequeno, mas

poderoso, de uma criança. A adrenalina pulsou em
mim e a emoção apertou minha garganta. Eu não tinha
certeza se havia algo mais no mundo que motivasse um
soldado mais do que o choro de uma criança indefesa.

Lincoln balançou a maçaneta da porta e acenou

com a cabeça para Luke.

“Estamos com tempo emprestado!” Lincoln gritou,

puxando sua espada quando lascas de luz azul
dispararam da lâmina.
 Luke não perdeu tempo, erguendo-se sobre as
patas traseiras e depois investindo contra a porta.
Colocando todo o seu peso, provavelmente de
quinhentos quilos no empurrão. A porta era uma
daquelas mais baratas de alumínio, então, em vez de
amassar ou quebrar, ela simplesmente se soltou das
dobradiças e caiu no chão, revelando um apartamento.

Lincoln não esperou por ninguém, passando por

Luke e correndo de cabeça para dentro da casa. Meu
homem não tinha medo. Eu ainda não tinha decidido
se isso era bom ou ruim.

Todos nós esperamos enquanto Lincoln, Noah e os

outros dois soldados do Exército dos Caídos correram
para dentro do apartamento. Então a primeira equipe
entrou, aquela com a tarefa de remover o corpo da
menina morta. Meu coração doeu só de pensar em ver
uma criança morta. Eu tinha toda a intenção de ser
uma boa menina e aguardar as próximas instruções de
Lincoln até ouvir o pedido de ajuda de Bonnie.

“Ela não está morta!” Meu colega gritou.

O instinto assumiu então. Bonnie era uma

Necromante, ela conhecia a morte. Se ela disse que a
menina não estava morta, ela não estava morta. Eu era
a única curandeira disponível, então se a garotinha
precisava de ajuda, teria que vir de mim.

No segundo que comecei a ir para a porta, Shea e

Luke seguiram atrás de mim sem questionar.

“O que você está fazendo?” O segundo grupo

sussurrou. Eles estavam esperando na porta pela
aprovação de Lincoln para ir buscar a segunda gêmea.
 “Não se preocupem.” Eu disse a eles, e então entrei
no apartamento.

Ao entrar no espaço, a primeira coisa que me

atingiu foi o cheiro. Era surpreendentemente doce e
atraente, baunilha, mas com um odor decadente
subjacente.

Havia alguns sons de batalha nodosos vindo do

quarto, e levou tudo de mim para não entrar lá e tentar
ajudar. Eu tinha que confiar que Lincoln conseguia
lidar com isso.

“Se ele não conseguir, estou pronta.” Sera me disse.

Eu dei um tapinha em seu punho em um esforço para
acalmá-la. Eu tinha toda a intenção de não ver aquela
Súcubo.

“Aqui!” Bonnie sussurrou um grito, e eu me virei

na direção do som. Eles estavam todos curvados sobre
a forma de uma criança pequena, e os redemoinhos
familiares de magia Necromante roxa e laranja, que eu
cresci vendo com minha mãe, estavam dançando ao
redor do corpo da menina.

Eu fiz uma careta. “Eu pensei que você disse que

ela não estava morta?” O cabelo castanho da menina
estava cortado curto e espalhado no tapete atrás dela,
e ela estava aparentemente sem vida. Se ela não estava
morta, por que Bonnie estava usando magia Necro?
Mesmo se ela estivesse morta, por que diabos Bonnie
estava usando magia Necro? Além de ser proibido
ressuscitar os mortos na Cidade dos Anjos, era
duplamente proibido ressuscitar uma criança.
 Bonnie colocou as mãos sobre a garota. “Ela está
meio dentro, meio fora. A alma dela continua pulando
aqui em volta da sala, indo e voltando para seu corpo.
Estou tentando colocar a alma nela.” Bonnie explicou.

Isso era uma merda maluca. Minha mãe tentou

me explicar uma vez como ela sabia que alguém estava
morto mesmo a seis metros de distância. Era a luz, a
aura, a alma. Os necromantes podiam ver, sentir e
manipular às vezes. Isso meio que me assustava.

“Você pode forçar a alma nela? Então, talvez eu

pudesse curá-la.” Abaixando-me, corri minhas mãos
sobre a menina, tentando fazer uma varredura de cura.
Era um estudo do terceiro ano, mas Noah havia me
mostrado um pouco, então eu ia improvisar. Ela era
humana, obviamente, e, portanto, bastante frágil pelo
trauma. Não haveria cura sobrenatural para ela.

Bonnie balançou a cabeça. “Isso é uma merda

avançada. A Súcubo na sala está fazendo algo. Estou
puxando contra ela.”

Inspirei e expirei lentamente, tentando sentir algo

que pudesse curar, mas não havia nada que eu
pudesse sentir que precisasse de cura. A força vital
dela parecia tão fraca, e eu não tinha certeza de como
ajudar nisso. Eu precisava trabalhar mais em minhas
habilidades de cura com Noah.

“Lincoln, cuidado!” Eu ouvi um dos meninos

chamar do quarto, e então um som de batida soou por
toda a casa.

Dane-se as regras.
 Tirei Sera do coldre da minha coxa e saí correndo
para o quarto. Eu não ia deixar uma pequena vadia
demônio machucar meu homem e roubar a alma dessa
garotinha.

Tenho a marca do próprio Lúcifer e não tenho medo

de nenhum demônio. Eles que deveriam ter medo de
mim!

Com toda a confiança de uma leoa, abri a porta e

me preparei para uma luta. Mas quando meu olhar
caiu sobre a criatura suspensa no ar, quase me mijei.

“Puta merda.” Eu suspirei.

E então ela tentou me matar.

 Capítulo Oito

Eu cresci em torno de demônios. Verrugas, pele

infectada, chifres, escamas, nada disso me assustava.
Mas a criatura diante de mim agora, era
absolutamente aterrorizante.

Ela tinha uma aparência humanoide, com cabelos

longos e finos prateados e bochechas magras que a
faziam parecer ainda mais macabra. Seu corpo era
magro, mostrando ossos salientes de todos os ângulos.
Isso estava bem, um demônio magro eu poderia lidar,
mas seus olhos estavam... Faltando. Onde um humano
teria olhos, ela tinha covas negras e vazias, e ainda
assim ela olhou diretamente para mim. Suas mãos
eram as próprias armas. Os dedos não pareciam ter
pele, eram apenas ossos afiados que se transformaram
em garras e brilhavam com um tom vermelho raivoso.
Ela estava sorrindo em minha direção, e eu vi uma
lâmina de barbear legítima aparecendo por trás de
seus dentes.

Acho que Lincoln não estava brincando sobre essa

parte.

Jesus Cristo, tenha misericórdia.

Tudo aconteceu tão rápido que eu mal consegui

processar. Eu fiz uma varredura rápida do quarto para
ver os dois guardas do Exército dos Caídos
inconscientes no chão e Noah inclinado sobre um
deles, uma luz laranja curativa emanando de suas
palmas. Lincoln estava agachado sobre uma garotinha
apavorada, pálida e abatida, idêntica à da sala de
estar. Sua espada e arma estavam em punho e ele
parecia selvagem, o sangue escorria de sua
sobrancelha esquerda e descia por sua bochecha.

A Súcubo já estava a meio caminho de mim,

rastejando pelo teto como um macaco possuído. Meu
nome explodiu dos lábios de Lincoln, mas tudo que eu
podia ouvir era meu coração batendo em meus
ouvidos. Meus olhos se voltaram mais uma vez para a
menina e para o quão apavorada ela parecia. Este
demônio maligno estava se alimentando delas e quase
matou a irmã dela no outro cômodo.

A raiva ferveu dentro de mim e eu apenas... Reagi.

Sera não me disse nada, não me deu nenhum
conselho, eu simplesmente explodi. Eu pulei no ar para
encontrar o demônio em vez de cair para trás. Com um
rugido, eu ataquei, e Sera lançou um raio de luz
incandescente de sua lâmina que lambeu o abdômen
do demônio, abrindo-o.
 Puta merda.

Eu mal tive tempo de registrar o quão durona Sera

era, e que ela cortou o demônio sem tocá-la, quando
uma lâmina de barbear voou pela sala e afundou em
meu braço esquerdo. A dor disparou em meus
músculos, enquanto eu caia para trás com toda a graça
de um elefante gigante. A Súcubo não desistiu, ela
estava vindo em minha direção a todo vapor.

“Brielle!” Lincoln rugiu, mas não saiu do lado da

menina.

A raiva ferveu mais quente dentro de mim e eu dei

um chute, jogando minhas pernas no ar e para frente,
permitindo que o movimento puxasse meu corpo para
uma posição ereta. Uma coisinha que Darren me
ensinou. O demônio caiu do teto como uma aranha,
caindo bem em cima de mim. Seu quadril bateu na
minha cabeça, me jogando para o lado, e então eu senti
suas garras escaldantes nas minhas costas. Eu caí de
joelhos com o peso dela, mas a perna dela estava bem
na minha frente, e aproveitei a oportunidade para
enfiar Sera, até o cabo.

Um rugido saiu do demônio e ela se afastou de

mim, ficando diante de mim com aquelas duas mãos
vermelhas brilhantes estendidas.

“Princesa de Lúcifer.” Ela murmurou em uma voz

que era tudo menos humana. Suas órbitas abertas
estavam presas no meu peito e na marca que estava lá.

Ela colocou uma das mãos no punho de Sera,

puxando-a para fora sem problemas.
 Merda.

“Ela é feita de fogo. Não posso queimá-la.” Sera me

disse.

Eu me lancei para minha arma assim que a

Súcubo esticou o braço e uma força invisível me
atingiu, jogando-me para fora do quarto e na entrada.

Shea e Luke gritaram ao mesmo tempo. Eu caí

com força na minha bunda, mas imediatamente me
endireitei. A Súcubo havia voltado para o quarto e
estava fazendo algumas merdas estranhas com as
mãos, Sera ainda agarrada em seu aperto.

“Tire-me daqui!” Sera gritou em pânico.

A escuridão dentro de mim estava crescendo. Eu

não conseguia empurrar mais para baixo, nem queria
fazer isso.

A Súcubo estava de costas para mim enquanto

abria um portal na parede. Lincoln estava com a
menina nos braços e estava de pé na outra
extremidade da sala. Ele estava avançando lentamente
ao longo da parede, tentando chegar até mim e passar
pela porta aberta.

Aquela vadia demônio acha que vai sair com a

minha maldita lâmina serafim?!

Noah ainda estava ajudando os dois soldados.

Quando meus olhos se voltaram para Lincoln, ele
balançou a cabeça. Um grande ‘não’ dele.

Dane-se isso. Sera era parte de mim. Eu não iria

apenas deixá-la ir.
 Gritei e estiquei os braços, pretendendo que a
mancha negra saísse da minha garganta, como
normalmente acontecia, e se enrolasse no pescoço
dela. Isso não aconteceu. Em vez disso, um chicote de
energia negra e brilhante explodiu da minha palma e
enrolou-se na cintura do demônio.

Santa mãe das trevas.

O demônio sibilou, e então tudo aconteceu

aparentemente em câmera lenta. Ela balançou o braço
e vi Sera girar no ar e entrar no portal do Inferno.

“Bri!” Sera gritou, e eu senti uma dor física no

peito quando ela passou pela abertura e caiu no
esquecimento. Tudo que eu podia ver era uma névoa
vermelha e fogo.

A Súcubo girou sobre mim então. Eu estava sem

minha arma querida, mas tinha uma nova. Uma arma
totalmente estranha e realmente sombria, mas era
uma arma mesmo assim. Eu apertei o chicote com
mais força e ela rugiu.

“O que quer que você esteja fazendo está

funcionando!” Bonnie gritou da sala ao lado.

A garotinha. Eu poderia salvá-la. Posso ter perdido

Sera, mas poderia salvar a garota.

Com toda a minha força, envolvi as duas mãos ao

redor do chicote e puxei.

“Nãããão!” A súcubo gritou, empurrando suas

mãos para fora. Aquela força invisível bateu em mim
novamente, mas quando eu saí voando, tive a certeza
de segurar o chicote de energia negra com força. Isso a
puxou comigo, e eu vi riachos de sangue escuro caindo
de seu estômago quando o chicote a cortou. Ela estava
se agarrando freneticamente e, logo atrás dela, vi
Lincoln se aproximando com sua espada flamejante
nas mãos. Eu rapidamente virei meus olhos para o
chão para que ela não notasse minha atenção nele.

Ela deve ter sentido ele, porque quando ele desceu

em seu pescoço, ela se virou, mas era tarde demais.
Sua cabeça voou de seu corpo e bateu na parede com
um baque.

Meu chicote se desintegrou e fui jogada para trás

com a perda repentina de tensão, mas fui capaz de
rolar meu corpo para o lado para que minha queda não
fosse severa. Eu imediatamente pulei, procurando pelo
portal. Meus olhos se voltaram para a parede onde ele
estava anteriormente, e meu estômago embrulhou
quando notei que ele havia se fechado com a morte da
Súcubo.

“Sera.” Choraminguei enquanto as lágrimas

enchiam meus olhos.

Lincoln franziu a testa, parecendo perdido. “Nós

vamos descobrir um jeito. O que está acontecendo com
a outra garota?”

Certo. Eu precisava me controlar para a

garotinha.

“Noah! Nós precisamos de ajuda. Ela ainda está

viva.” Eu informei ao curandeiro.
 Eu olhei ao redor da sala. A menina que Lincoln
protegia estava sentada na cama chorando. Ele havia
amarrado um pano em volta dos olhos dela para que
ela não pudesse ver o que acontecia, enquanto Noah
ajudava os outros dois soldados, que agora estavam
conscientes e sentados. Ele se levantou e acenou com
a cabeça para eu liderar o caminho.

Mais uma vez, olhei de volta para onde o portal

estivera.

“Você não pode.” Lincoln disse severamente.

Eu queria que Shea abrisse de novo para eu ir

atrás de Sera, mesmo sabendo que era uma loucura.

“Sera? Você pode me ouvir?” Eu perguntei

enquanto levava Noah para a sala de estar e apontei
para onde a menina estava deitada. Ela estava se
movendo agora e gemendo, graças a Deus.

Sem resposta de Sera.

Quando Noah foi trabalhar na garota com a ajuda

de Bonnie, eu me virei para Lincoln.

“Você está bem?” Ele perguntou, puxando minhas

mãos nas dele e virando as palmas para o teto
enquanto as verificava.

O chicote de magia negra. Eu quase esqueci.

“Sera.” Foi tudo o que eu disse. Parecia que eu

tinha acabado de assistir um querido amigo ou
membro da família cair naquele buraco.
 Lincoln franziu a testa. “Sim... Nós vamos
descobrir um jeito. Vou perguntar a Raph.”

Ele estava acariciando meus pulsos, mas eu os

puxei de volta e encontrei seus olhos. “Eu não quero
falar sobre isso.” Eu indiquei minhas mãos.

“Foi incrível.” Lincoln continuou como se eu não

tivesse dito nada.

Minhas emoções estavam em carne viva com a

perda de Sera, e agora eu tinha mais um presente
sombrio com o qual não conseguia lidar.

“Lincoln.” Eu avisei.

Ele assentiu. “Vamos colocar as meninas no

ônibus e voltar para Angel City.”

Eu fiz uma careta. “Não vamos deixá-las?”

O rosto de Lincoln endureceu. “De jeito nenhum.

Mais súcubos podem voltar. Vou escondê-las se for
preciso.”

Eu balancei a cabeça, olhando por cima do ombro.

“Talvez se eu pudesse apenas fazer Shea abri-lo, por
um minuto...”

Lincoln olhou para mim com angústia. “Outra

coisa pode rastejar para fora. Precisamos levar essas
meninas para a mãe delas.”

Engoli meu egoísmo e assenti. Agora não era o

momento certo, mas eu a traria de volta. Isso era certo.
 * *** * ⥈ * *** *

Eu não tinha filhos ainda, obviamente, mas sabia

o que era perder alguém. O dia em que meu pai morreu
me mudou para sempre. Isso tinha me rasgado
completamente e, ao tentar me recompor, as peças
nunca se encaixaram direito.

Quando a mãe no ônibus viu que as duas filhas

estavam realmente vivas, ela desmoronou, e todos nós
desmoronamos junto com ela. O alívio e a alegria que
ela sentiu foram tangíveis. Até Lincoln parecia estar os
olhos um pouco turvos, mas ele rapidamente ignorou
e ordenou que entrássemos no ônibus.

Enquanto estávamos saindo do Inferno, Lincoln

pegou seu telefone celular e ligou para o Arcanjo
Miguel.

Ele tinha o número de celular do Arcanjo.

Nada demais.

“Olá, senhor, pode falar um minuto?” Lincoln

perguntou.

Inclinei-me para frente em meu assento para que

quando ele abaixasse a voz, eu ainda pudesse ouvir.

“Tenho três civis, uma mãe e duas meninas.

Acabamos de salvá-las de um demônio súcubo, e eu
preciso levá-las para Angel City esta noite.” Lincoln
explicou.
 Algo que Michael disse deve tê-lo irritado, porque
seu rosto se tornou ameaçador. “Eu não me importo se
os abrigos estão cheios.”

Ele continuou escutando. Ele ficou mais irritado.

“Ela é uma alma livre. Que tal uma transferência para
San Diego?”

Alma livre. Esse termo ainda me deixava com raiva

por dentro. Eu nem tinha notado que a testa dela
estava livre da marca dos demônios. Lincoln estava
sempre procurando coisas assim.

Minha pobre mãe. Ele algum dia confiará nela?

“E se eu conseguir encontrar uma casa para elas?”

Lincoln perguntou.

Houve uma pausa. Ele estava carrancudo.

“Sim senhor. Eu sei.” Lincoln parecia abatido.

Uma sombra cruzou seu rosto, e então sua carranca se
transformou em um olhar de determinação. “Eu
assegurarei um alojamento para elas, senhor.”

Eu fiz uma careta. Huh?

Tão rápido, sem fazer uma ligação? Michael deve

ter ficado tão confuso quanto eu.

“Sim, senhor, você tem minha palavra. Moradia de

longo prazo para todos as três.” Agora Lincoln estava
sorrindo, parecendo satisfeito consigo mesmo.

Ele finalmente encerrou a ligação e eu encontrei

seu olhar. “Que tipo de alojamento você conseguiu?”
Eu sussurrei.
 Ele ergueu uma sobrancelha. “Você estava
ouvindo?”

Eu revirei meus olhos. “Linc, para onde elas vão?”

Passando a mão pelo cabelo, ele suspirou. “Eu

tinha um apartamento de dois quartos do exército
quando meus pais morreram. Parte do meu pacote de
compensação por ser parte do Exército dos Caídos.
Vou pedir para ser transferido para o apartamento, e
elas podem ficar no meu trailer.”

Meu coração explodiu em pequenos emojis de

coração que flutuavam em torno de minha cabeça. Ou
pelo menos seria o que aconteceria se fosse um
desenho animado. “Onde você vai dormir nesse meio
tempo?”

“Vou dormir no sofá de Noah.” Seus cílios escuros

emolduravam seus olhos azuis cristalinos, fazendo-os
estalar e parecer atraentes.

“Você é incrível.” Eu disse a ele. “De verdade.”

Ele me deu um sorriso fraco. “Nós salvamos três

esta noite, mas há milhões a mais, e com os abrigos
lotados, Angel City é contra ver a cidade cheia de
barracas de sem-tetos... Não é o suficiente. Mas eu
ajudei um pouco.”

Eu podia ver agora que ele se torturava por causa

disso. Lincoln Gray não descansaria até que todas as
almas livres fossem salvas.

Eu não queria ser a única a contar a ele, mas isso

simplesmente não era possível.
 Capítulo Nove

As três semanas seguintes foram emocionalmente

difíceis. Sera havia morrido e Mikey ainda não tinha
voltado a ser humano. Ele estava faltando na escola, e
minha mãe e eu estávamos enlouquecendo por não
poder vê-lo. Tive uma reunião por telefone com Clark,
o alfa dele, depois da minha aula de história, na qual
eu mal estava prestando atenção, concentrando-me
mais em fazer a ligação.

“O submundo, o Inferno, lá embaixo. Seja como

for que vocês chamam, hoje vamos aprender tudo
sobre isso.” A Sra. Delacourt estava vibrando.

Minha atenção foi direcionada para a frente. Eu

ainda não estava acostumada a ver centauros. A Sra.
Delacourt era um magnífico cavalo branco na parte
inferior e uma deusa grega bronzeada na parte
superior.
 “O reino onde o Príncipe das Trevas governa está
diretamente abaixo do nosso mundo.” Ela gritou.

Mais do que alguns olhos pousaram em mim

quando ela mencionou Lúcifer. Eu comecei a usar
camisas de gola alta para esconder minha marca, mas
era inútil já que todos já sabiam que ela estava lá.
Cheguei a um acordo com o fato de que a marca seria
uma parte de mim para sempre.

“Se eu abrisse um portal hoje e olhasse, depois

abrisse um portal na próxima semana e olhasse,
poderia ver a mesma amostra de paisagem. Isso nos
diz que o submundo não se move ou muda.”

Interessante. Imediatamente pensei em Sera.

Uma mão disparou e eu gemi interiormente ao ver

que era Tiffany.

“Sim, Tiffany.” Foi um lábio superior semicerrado

que detectei na professora?

A Maga da Luz loira se mexeu em sua cadeira. “É

verdade que os Celestiais não podem ir lá? Que é, tipo,
mil vezes pior para eles lá do que seria em Demon
City?”

Eu olhei para Tiffany. Que pergunta chata e

estúpida.

“Sim, é verdade. Eles tentaram, e cruzar o limiar

causa tanta dor que leva a pessoa à beira da morte.”
Admitiu a professora.

Tiffany olhou para mim. “Mas para alguém que

não tem problemas em pisar em Demon City, alguém
dotado de demônio, eles ficariam bem no Inferno,
certo?”

Cadela. Por que o assassinato era ilegal? Algumas

pessoas simplesmente não deveriam ter permissão
para viver.

A Sra. Delacourt olhou para Tiffany.

“Hipoteticamente, sim.”

Quando nossa professora de história começou a

desenhar um diagrama no quadro, olhei para a parte
de trás do cabelo loiro brilhante de Tiffany e pensei em
todas as maneiras que eu poderia causar mal a ela.

* *** * ⥈ * *** *

“Eu só quero vê-lo. Só por um minuto, para ter

certeza de que ele está bem.” Implorei a Clark.

“Não.” A voz de comando firme de Clark chamejou

pelo telefone, me dando nos nervos.

“Ele é meu irmão!” Eu gritei.

“Sim, ele é. E como ele se sentiria se te

massacrasse até a morte?” Ele retrucou.

Jesus.

Esse cara realmente tinha jeito com as pessoas.

“Minha mãe está realmente preocupada e

perdendo o sono com isso. Você não pode nos dizer
nada?” Eu decidi que jogar a carta da mãe sentimental
poderia funcionar.

Clark suspirou, seguido por um longo silêncio

antes de falar. “Mikey está mostrando sinais de ser um
lobo solitário. Ele está rejeitando o bando e minha
liderança. Mas, ao mesmo tempo, ele precisa de nós ou
ele estará perdido para a besta dentro dele. Se ele não
voltar a ser humano antes da próxima lua cheia, ele
pode estar muito longe para que eu o traga de volta.”

Meu corpo inteiro cedeu quando eu deslizei contra

a parede do meu dormitório, a emoção apertando
minha garganta.

“Oh meu Deus.”

Mikey era meu irmão mais novo. Eu me sentia

totalmente responsável por ele.

Clark suspirou novamente. “Olha, garota, houve

algum trauma quando vocês eram mais jovens ou algo
assim? É como se ele quisesse ficar assim. Ele está
evitando sua humanidade por um motivo, o que
acontece nos casos em que eles passaram por alguma
merda difícil com a qual não lidaram adequadamente.
A besta traz tudo para fora e os obriga a lidar com isso
para torná-los mais fortes.”

Trauma.

Essa palavra era feia. Significava que você

suportou algo horrível que deixou uma impressão
duradoura. Mas também era preciso.
 “Minha mãe e eu nos vendemos aos demônios
para curar o câncer do meu pai quando eu tinha 12
anos. Ele foi atropelado por um ônibus seis meses
depois e morreu.”

“Oh Deus.” A voz de Clark, pela primeira vez,

estava cheia de empatia. “Sim, isso basta.”

Meu mundo inteiro parecia estar desabando ao

meu redor.

“Você pode... Sei lá, tentar com mais força?

Conseguir um psiquiatra aí? Alguma coisa.” Eu havia
chegado ao ponto de implorar. Se a morte do meu pai,
a escravidão da minha mãe e o meu eu demônio
estavam bagunçando Mikey, eu me sentia totalmente
responsável.

“Estou fazendo o melhor que posso, mas posso

tentar algo diferente. Seu pai foi enterrado em algum
lugar? Você tem cinzas ou algo assim?”

Sua pergunta me pegou desprevenida. Quando

meu pai morreu, todos concordamos como família que
não queríamos que ele fosse enterrado na Cidade dos
Demônios Foi quase um mês de salário, mas minha
mãe comprou para ele um terreno em Angel City, no
cemitério católico mais bonito. Todos nós tínhamos
obtido passes diários, e ela teve uma folga do trabalho
para colocá-lo para descansar. Eu estava tão
acostumada a não poder vê-lo que nem pensei em
visitá-lo agora que morava aqui. Até agora.

“Coração Imaculado em Culver City. Daniel

Atwater é o nome dele.” Falar seu nome depois de tanto
tempo fez com que lágrimas escorressem do canto dos
meus olhos. Graças a Deus eu estava sozinha no meu
quarto, porque essa ligação tinha sido muito mais
intensa do que eu pretendia. Algum choro muito feio
estava para acontecer.

“Tudo bem, garota. Vou mantê-la informado. Dê-

me uma semana.”

Uma semana? Então o que? Eu não queria saber.

“Ok.” Eu resmunguei.

Ele desligou e eu empurrei meu rosto no

travesseiro e gritei. Gritei de dor, raiva e desespero
absoluto. Eu me sentia tão cheia de todas essas
emoções que elas me afogariam se eu não as deixasse
sair. Muita coisa estava errada ultimamente. Eu tinha
perdido Sera, minha marca do diabo era permanente,
meu irmão estava preso como uma besta e eu não
estava totalmente convencida de que tiraria minha
mãe de Demon City.

Eu precisava de algo, apenas uma coisa, para dar

certo.

Meu telefone vibrou com uma mensagem.

Sr. Rincor: Você vem para a aula?

Merda! Eu era a única aluna dele, então era meio

difícil me livrar. Com Fred formado e minhas lâmpadas
de vinte watts, tentei desistir da aula, mas o Sr. Rincor
não permitiu.
 Saltando da cama, limpei meus olhos e tirei todos
os pensamentos sobre meu irmão da minha mente
enquanto pegava minha bolsa.

Mandei uma mensagem para o Sr. Rincor dizendo

que tive uma emergência familiar e estaria lá em cinco
minutos, então arrastei a bunda do meu dormitório
para o pátio aberto.

Lincoln estava saindo do escritório de Raphael.

Quando ele me viu, um sorriso iluminou seu rosto e ele
me chamou.

“Ei, o que você está fazendo aqui?” Eu perguntei a

ele. “Eu pensei que você tinha trabalho.” Ele deveria
estar lá fora fazendo coisas do exército hoje.

Ele ergueu um par de chaves. “Raphael me ligou

mais cedo. Recebi meu novo apartamento. Um
apartamento de dois quartos, três portas abaixo do de
Noah.”

Eu levantei minhas sobrancelhas em avaliação.

“Nada mal, Sr. Grey.”

Ele sorriu. “E Raphael deu o trabalho de zelador

para a Sra. Finley, para que ela e suas filhas possam
sair do meu trailer apertado e ficar com o chalé.”

“Uau, isso é incrível!” Claro, isso me fez pensar em

Mikey, já que ele morou na cabana por um curto
período, mas quando ele voltasse, ele estaria no
dormitório comigo, e isso era bom. Eu não queria
mencionar Mikey agora e estragar o momento de
felicidade sobre o novo lugar de moradia dele.
 Ele olhou para o espaço aberto. “Acho que não
preciso mais do meu trailer. Talvez seja hora de vendê-
lo.”

Eu fiz uma careta com a ideia. Afinal, ele me disse

que era o trailer de acampamento de seus pais e cheio
de lembranças felizes. Vender seria um erro. “De jeito
nenhum. É um pequeno bloco de foda. Apenas espere
um pouco. Não há necessidade de tomar decisões
precipitadas.”

Ele acenou com a cabeça, sorrindo e me puxando

para um beijo. “Pequena reunião em meu novo
apartamento esta noite. Leve seus amigos.”

Meus lábios se curvaram em um sorriso, e eu

fiquei na ponta dos pés para beijá-lo novamente
quando um pigarro alto soou atrás de mim.

Eu estiquei meu pescoço para ver o Sr. Rincor e o

Sr. Claymore parados ali. Opa.

Lincoln deu um passo para trás. “Vejo você mais

tarde.” Disse ele e saiu.

Eu estremeci, virando-me para encarar totalmente

meus professores. “Desculpe. Eu realmente tive uma
coisa de família. Meu irmão...” Eu deixei a frase pairar
no ar quando um pensamento me atingiu.

Por que o Sr. Claymore está aqui?

O Sr. Rincor acenou com a cabeça. “Estou ciente

da situação delicada. O Sr. Claymore fez algo para
você. Junte-se a nós na sala de aula.” Sua voz era
monótona, mas suas palavras não falavam muito.
 O que diabos o Mago da Luz tem para mim? Eu
estava com problemas?

Os dois homens altos simplesmente lideraram o

caminho para dentro enquanto eu me arrastava atrás
deles, uma confusão de nervos.

Assim que entramos na pequena sala de aula,

coloquei minha bolsa no chão e encarei minhas mãos.
Esta aula era tão derrotadora. Cada vez que o Sr.
Rincor tentava trabalhar comigo, ou eu produzia
resultados super inexpressivos de lâmpada de vinte
watts ou alguma mancha escura saía de minhas mãos.

O Sr. Claymore puxou uma cadeira e colocou um

amuleto na mesa. Era uma mistura de prata e ouro,
em uma corrente trançada com um grande pendente
de pedra oval perolado transparente de cinco
centímetros.

Meus olhos se arregalaram. “Uau, isso é para

mim?”

Ele deu uma risadinha. “Normalmente, seria

impróprio para um professor dar joias a um aluno, mas
sim, é para você.”

Eu levantei uma sobrancelha. “O que é?”

Claramente este não era um pingente normal.

Seus lábios se curvaram. “Brielle, você é uma

Celestial abençoada por quatro anjos. Não há como
você não carregar a luz deles dentro de você.”

Suas palavras me chocaram. Depois da tatuagem

de Lúcifer, a magia negra e tudo isso, eu não tinha
percebido o quanto precisava ouvir isso. Meus olhos
ficaram turvos.

“Mas minha luz... Está quebrada.” Eu gesticulei

para minhas mãos. Quando aquela Súcubo tentou me
atacar, a luz não saiu de minhas mãos, a escuridão
sim.

Ele balançou a cabeça e pegou o colar. “Eu acho

que está se escondendo. Não posso remover a marca
do Príncipe das Trevas, mas posso prender os poderes
das trevas dentro de você.”

Com essa declaração, ele confirmou. Eu tinha

poderes das trevas. Eu ainda não tinha contado a ele
sobre o chicote preto que eu consegui. Mas suas
palavras sobre como conter isso me deram esperança.

“Então, eu uso isso e não há mais manchas

escuras voando para fora de mim?” Peguei o pingente.

Ele assentiu. “Isso mesmo. A menos que você o

tire.”

Meu coração doeu então, Sera não estava aqui

para experimentar isso comigo. Ela ficaria muito feliz
por mim. Eu sentia a falta dela. Fazia muito tempo,
mas eu não consegui bolar um plano viável sobre como
trazê-la de volta. Shea disse que abriria um portal para
mim e eu poderia tentar chamá-la, mas isso era um
risco enorme e um tiro no escuro. Especialmente
depois de aprender na minha aula de história que
nosso mundo se sobrepõe diretamente ao Inferno. Sera
estaria no Inferno, a menos que alguém no Inferno a
movesse. Essa era uma possibilidade que eu não
conseguia nem pensar.
 O Sr. Claymore se levantou e pegou o colar,
prendendo-o em volta do meu pescoço. No momento
em que a pedra descansou contra a marca tatuada em
meu peito, senti um formigamento por todo o meu
corpo quando um peso aparentemente foi tirado de
mim.

“Uau.” Eu sussurrei. Respirando fundo, me sentia

mais leve do que nunca, como se o estresse que eu
estava carregando, a dúvida e a preocupação
simplesmente... Tivessem desaparecido.

“Sente alguma coisa? É um bom sinal.”

Acrescentou o Sr. Claymore.

Passos se aproximaram enquanto o Sr. Rincor

caminhava até minha mesa.

“Tudo bem, Brielle. Tenho a sensação de que este

tem sido nosso obstáculo. Vamos tentar agora, o que
você acha?”

Meu professor de estudos leves era tão paciente e

doce comigo. Nós passamos por muito na minha
jornada, incluindo meses com ele me dizendo apenas
para não usar meus poderes, e quase desistindo de
mim. Houve um tempo em que ambos admitimos que
posso não ter poderes de luz dentro de mim, além das
minhas palmas brilhando fracamente. Mas agora...
Agora eu tinha esperança, o que era uma coisa boa e
perigosa. A esperança pode decepcionar, mas também
pode redimir.

Eu balancei a cabeça nervosamente enquanto os

dois professores deram um passo atrás de mim. Eles
não estavam preocupados em serem atingidos pela luz.
Não, eles deram um passo atrás de mim porque
quando eu normalmente tentava isso, magia negra
voava para fora de mim e tentava machucar quem
estivesse no meu caminho.

Segurando minhas mãos para cima, eu as apontei

na minha frente para o canto vago.

“Eu estou nervosa.” A confissão voou dos meus

lábios.

“Aconteça o que acontecer, ou não acontecer, está

tudo bem, Brielle.” A voz suave do Sr. Rincor assegurou
atrás de mim.

Ok. Aqui vai, tudo ou nada.

Queria que Sera estivesse aqui.

Respirando fundo, senti meu poder Celestial, que

era um pouco como um zumbido elétrico. Sempre
esteve lá, mas só despertava quando me concentrava
nele. Voltando minha atenção para ele agora, eu senti
o zumbido da corda bamba percorrer todo o meu corpo,
mais forte do que nunca.

Talvez realmente fosse funcionar.

Mais uma respiração profunda e empurrei com

força. Uma luz amarela brilhante e amanteigada
disparou de minhas mãos e iluminou a sala,
obrigando-me a virar a cabeça e cambalear para trás
para evitar a cegueira.

“Santa Mãe de Maria.” Sr. Rincor suspirou.

 Eu apertei minhas mãos, tentando diminuir meu
poder, mas ainda havia um brilho imenso. Virando-me
para olhar para as minhas palmas, vi que o brilho não
estava mais lá, mas no meio da sala havia um
flutuante, brilhante... Orbe.

“Que raio é aquilo?” Eu perguntei.

O Sr. Rincor saiu de trás de mim, com o queixo

caído e os olhos arregalados. “Esse é um poder de
arcanjo. Uma orbe celestial.”

Eu engoli em seco. “Ok, mas o que exatamente

isso faz?”

O Sr. Rincor foi até a parede oposta onde algumas

espadas estavam montadas e puxou uma. Então ele se
aproximou do orbe e mergulhou a espada nele.

“Tenha cuidado.” Eu disse impassível.

Agora o Sr. Claymore havia saído e estava olhando

com curiosidade para o espetáculo diante de nós. Ele
parecia tão perplexo quanto eu.

O Sr. Rincor puxou a espada do orbe e ela estava...

Em chamas. Bem, isso não era a descrição correta.
Estava brilhando com... Luz.

“Veja isso.” Disse o professor de estudos da luz.

Então ele desceu a espada lentamente em uma das
mesas e cortou-a como manteiga. Ela quebrou ao meio,
caindo no chão e deixando o Sr. Claymore e eu com
nossas sobrancelhas levantadas.
 “Hum, isso é normal? Que eu fiz isso?” Eu odiava
essa palavra ‘normal’, mas também ansiava
desesperadamente por ser normal.

O Sr. Rincor olhou para mim com olhos azuis

brilhantes. “É incrível. Isso pode mudar a guerra. Se
você fizesse essas orbes e as deixasse para as tropas
nas zonas de guerra, isso aumentaria muito as nossas
chances.”

Eu engoli em seco.

“Vamos falar com Raphael. Ela ainda está

aprendendo.” O Sr. Claymore colocou uma mão
protetora em meu ombro.

“Claro.” Afirmou o Sr. Rincor, parecendo um

pouco culpado. “Com o tempo, eu quis dizer.”

Todos nós olhamos para o orbe brilhante.

“Então, o que vamos fazer com isso?” O Sr.

Claymore finalmente perguntou.

O Sr. Rincor coçou o queixo. “Você pode jogar um

demônio Abrus em uma dessas coisas, e eles se
dissolverão. Mas também pode machucar um aluno,
então terei que fazer Raphael quebrar isso.”

Certo. Ok. Basicamente, eu era uma arma

perigosa. Impressionante.

O professor se virou para mim. “Vamos adiar isso

de novo até a aula de segunda-feira. Iremos buscar
algo menos grandioso.” Ele piscou.

Eu balancei a cabeça, rindo. “Você entendeu.”

 Para ser honesta, isso exigiu muito de mim. Eu
estava pronta para tirar uma soneca depois dessa
explosão de energia.

O Sr. Claymore apontou para o colar. “Continue

assim e acho que você não terá mais... Problemas
mágicos desagradáveis.” Ele se referia à magia negra,
é claro. O desagradável ‘problema mágico’ era que eu
tinha o poder do Arcanjo Lúcifer dentro de mim, até
certo ponto.

Eu apenas balancei a cabeça, me sentindo sem

energia de repente.

“Podemos terminar a aula mais cedo? Estou

cansada.” Confessei aos dois senhores.

O Sr. Rincor se sacudiu. “Ah, claro. Você

provavelmente ficará esgotada por alguns dias. Essa
quantidade de luz saindo de você de uma só vez é...
Alguma coisa.”

Eu apenas balancei minha cabeça e me arrastei

para fora da sala. Como essa era minha última aula,
decidi voltar para o dormitório e tirar uma soneca.

Pegando meu telefone, enviei a Shea uma

mensagem rápida contando a ela sobre a festa de
Lincoln esta noite e pedi a ela para me acordar se eu
não estivesse acordada para o jantar.

Eu me sentia como se tivesse sido atropelada por

um caminhão. No momento em que vi minha cama, caí
sobre ela e todos os pensamentos me deixaram
enquanto o cansaço vencia.
 Capítulo Dez

Levou cerca de dez tentativas para Shea me

acordar, e eu acabei tomando um café gelado apenas
para ter um pouco da minha energia de volta. Agora,
estávamos estacionando no novo complexo de
apartamentos de Lincoln, um pouco fora do campus,
no conjunto habitacional do Exército dos Caídos
chamado Lighthouse Villas.

“Então... Noah me pediu para dormir na casa dele

esta noite. Eu disse a ele que pensaria sobre isso.”
Shea me disse enquanto eu estacionava o carro.

Chegou a hora de ter a verdadeira conversa ‘difícil

de amor’ com essa mulher. Eu me virei para a minha
melhor amiga. “Você o ama?” Eu perguntei sem
rodeios.

Ela engoliu em seco e assentiu.

 “Você confia nele?”

Ela mordeu o lábio. “Você sabe que isso é difícil

para mim.”

Sim, era. Crescer com um pai caloteiro ausente, e

sua mãe deixá-la por causa das drogas a bagunçaram.
Era difícil, mas ela precisava aprender algo...

“Nem todo mundo é como o seu pai ou a sua mãe,

Shea.”

Lágrimas brotaram de seus olhos e ela assentiu.

“Eu sei disso.”

Estendendo a mão, agarrei a mão dela. “Acho que

você e Noah chegaram ao ponto de partida. Mergulhe
ou vá embora, porque não é justo para ele continuar
amarrado à você, se você não é capaz de investir
emocionalmente nele totalmente.”

Shea riu. “Uau, quando você se tornou

psiquiatra?”

Eu ri. “Só estou dizendo que não há problema em

se colocar do lado de fora, de confiar. Não acho que
Noah iria magoar você intencionalmente.”

Ela acenou com a cabeça. “Com ele no início era

tudo brincadeira, só para me divertir. Mas agora…”

“Agora é amor.” Terminei por ela, com um aperto

em sua mão.

Ela suspirou. “Sim.”

 “O que é uma coisa boa! O mundo precisa de mais
amor.” Declarei.

Shea sorriu e estendeu a mão no banco de trás do

meu SUV fornecido pela Fallen Academy, tirando uma
grande mochila. “Ok, bom, porque eu fiz uma mala
completa para a noite.”

A risada borbulhou de mim. “Você me superou.”

Ela espiou em sua bolsa. “Trouxe cinco

preservativos. Você acha que isso será suficiente?”

“Oh meu Deus, Shea!” Eu engasguei e ri

novamente. “Se isso não for suficiente, vocês precisam
entrar nas Olimpíadas do sexo.”

Shea apenas revirou os olhos, mas então seu rosto

ficou sério. “Isso é demais?”

Oh meu Deus.

Balançando minha cabeça, eu abri a porta.

“Vamos. Estamos atrasadas.”

Eu precisaria de uma bebida energética se esse

cansaço continuasse. Eu estava seriamente exausta. O
simples ato de andar era cansativo, então quando vi
que não havia elevador e me lembrei que Lincoln estava
no terceiro andar, gemi.

Minhas pernas eram sacos pesados de gelatina

quando finalmente chegamos lá. Antes mesmo de
chegarmos à porta, ela se abriu.

“Um orbe celestial!” Lincoln gritou comigo.

 Acho que privacidade não é algo que vou ter direito
nesta vida. “Quem te contou?” Eu exigi.

Ele ergueu uma sobrancelha quando Shea passou

por ele e entrou.

“Por que você não me disse é a grande questão

aqui.” Suas palavras estavam cheias de mágoa.

Eu revirei meus olhos. “Eu ia assim que

entrássemos. Alguém chegou a você antes de mim, pelo
visto. Eu estive desmaiada nas últimas três horas
tentando recuperar minha energia.”

Sua rotina de durão caiu imediatamente. “O que

você quer dizer? Você está machucado?”

“Nah, apenas cansada como o inferno.” Eu acenei

para ele. “Aquela... Coisa esgotou toda a minha
energia.”

Lincoln estendeu a mão e acariciou o pingente em

meu pescoço.

“Então... Quem te contou?” Perguntei de novo.

Lincoln suspirou. “Raphael disse que precisava

quebrar um orbe Celestial no campus. Já que Michael,
Gabriel e Uriel estavam fora da cidade, perguntei a ele
quem o havia feito. Então eu pedi para ver. Caramba,
Brielle. Você…” Ele sorriu. “Você fez um maldito orbe
Celestial.”

Meus lábios se curvaram em um sorriso também.

Eu não pude evitar; suas covinhas faziam a felicidade
sair de mim. “Eu sei. Foi incrível e assustador, e muito
incrível.”
 Os dedos de Lincoln se estenderam, acariciando
minha bochecha. “Mas você está cansada?” Ele
perguntou, preocupação enchendo sua voz.

Minha mão acenou com indiferença. “Sr. Rincor

disse que é normal depois de liberar tanta luz.”

Sua testa franziu, mas então ele acenou com a

cabeça. “Vamos. Eu tenho uma pequena surpresa para
você.”

Uma surpresa? Eu tinha uma relação de amor e

ódio com surpresas. Por um lado, eu os adorava e a
espontaneidade de tudo isso, enquanto, por outro lado,
minha maníaca interna por controle queria saber tudo.

Lincoln entrou no apartamento e acenou para que

eu entrasse. Enquanto cruzava a soleira com cautela,
percebi que Chloe e seu irmão Donnie estavam lá, o
que significava que Luke estava pirando totalmente, eu
tinha certeza. O Fera Shifter estava no canto da sala
de jantar, olhando para Donnie melancolicamente.

Todos estavam em volta de Noah e Darren, que

estavam sentados à mesa de jantar gesticulando para
algo.

O apartamento era bom pelo que eu tinha visto até

agora. Suavemente decorado com tons de bronze e
cinza, mas limpo e atualizado. A mão de Lincoln
envolveu a minha enquanto ele me conduzia até a
mesa.

“Onde está Blake?” Eu perguntei, percebendo que

um membro estava faltando no quarteto de sempre. Só
então, ele saiu do banheiro.
 “A gangue está toda aqui!” Lincoln declarou,
batendo nas costas de Blake. “Vamos começar.”

Eu fiz uma careta. “Achei que fosse uma festa de

inauguração. O que está acontecendo?” Lincoln estava
definitivamente agindo de forma suspeita.

A multidão se separou e eu finalmente vi o que

estava sobre a mesa, um monte de mapas e papéis.

Meu namorado gesticulou para a multidão. “Não

podemos imaginar como é ficar sem sua arma infinita,
então nos reunimos esta noite para fazer um plano
para ajudá-la a resgatar Sera.”

A esperança explodiu dentro do meu peito

enquanto minha garganta apertou. “Sério? Você acha
que podemos trazê-la de volta?”

Donnie deu um passo à frente. “Eu falei com um

amigo, outro Sangue-Noturno, que uma vez perdeu
sua arma infinita em um portal. Ele é um comandante
do Exército dos Caídos agora.”

Meu coração estava batendo forte no meu peito.

“Ok.”

Donnie me deu um sorriso bonito, e eu juro que

Luke derreteu em uma poça no canto.

“Então, o que ele fez foi voltar ao mesmo lugar em

que a tinha perdido e abrir um novo portal. Em
seguida, ele fez um Mago da Luz amplificar sua
conexão com a arma e usar um poderoso feitiço de
recuperação para recuperá-la.”
 “Oh meu Deus! Podemos fazer isso?” Perguntei a
Lincoln. Se ele dissesse não, eu estaria fazendo isso de
qualquer maneira. Eu precisava de Sera de volta,
aconteça o que acontecer.

Ele deu um aceno hesitante. “Podemos, mas há

mais do que isso.”

“Enquanto eles recuperavam a arma, alguns

demônios conseguiram passar e... Alguém morreu.”
Donnie continuou, terminando em um sussurro quase
inaudível.

Uma nuvem negra de tempestade flutuou sobre o

meu arco-íris de felicidade.

“Oh.”

Os dedos de Lincoln se enroscaram nos meus.

“Você perdeu Sera no Inferno, então não é exatamente
o melhor local, mas vamos fazer um plano e tentar.”

Eu balancei a cabeça, sabendo que era tudo o que

eu realmente poderia esperar.

“Porque todos nós sabemos que você não

conseguirá vencer a Noite da Luta sem ela.” Noah
brincou.

Eu fixei meu professor de cura com um olhar

feroz. “Diz o cara que gasta 45 minutos no cabelo todas
as manhãs.”

O grupo explodiu em um “Ohhh” coletivo. A

conversa de merda havia começado.
 “Abram algumas cervejas. Vai ser uma longa
noite.” Lincoln instruiu.

Estabelecemos o plano. Claro, Shea seria minha

ajudante Maga da Luz, já que ela era uma mestra em
abrir e fechar portais agora. Ela estava trabalhando
com o Sr. Claymore em seu tempo livre e estava
totalmente confiante de que poderia fazer isso por mim.

“Estarei trabalhando em uma operação amanhã à

noite no Inferno. Eu poderia liberar vocês como equipe
de vigilância.” Blake nos ofereceu.

“Uma equipe de vigilância?” Eu perguntei.

“O segundo ano pode ir para as zonas de guerra

quando não é sua noite designada, e fazer uma noite
de vigília. Eles basicamente sombreiam uma missão.”
Explicou ele.

Meu coração bateu mais rápido. “Sim, vamos fazer

isso.”

Lincoln deu um assobio. “Vamos resolver isso em

uma noite?”

Shea bateu com o punho na mesa. “Inferno, sim,

nós vamos!” Ela deixou escapar um leve murmúrio em
sua voz.

Lincoln ergueu uma sobrancelha para Noah.

“Vamos interromper Shea com as bebidas, ok?”

Ela bebeu apenas duas cervejas. Leve.

Noah riu, esfregando o topo da cabeça de Shea e

bagunçando seu cabelo encaracolado. “Vou fazer para
ela meus famosos waffles enquanto vocês planejam
nossa equipe. Vamos precisar de pelo menos meia
dúzia de soldados, de preferência mais no caso de algo
assustador passar pelo portal.”

Shea lançou a Noah um olhar mortal, e eu sabia

que era porque ele bagunçou o cabelo dela. Você nunca
tocou os cachos de uma mulher. Eu sabia, por viver
com Shea nos últimos seis anos, que não havia como
voltar de um cacho perfeito se transformando em
crespo flutuante. Era preciso molhar novamente para
obter aquela aparência de gavinha apertada de novo, e
Shea não era do tipo que gastava tanto tempo com o
cabelo duas vezes no mesmo dia.

Shea alisou seus cachos o melhor que pôde e fez

um gesto para Donnie. “Você pode ir amanhã?”

“Absolutamente.” Ele respondeu com um aceno de

cabeça. “Posso levar três dos meus amigos.”

Pegando um pedaço de papel e uma caneta, Shea

começou a fazer uma lista. Pela visão de sua letra, ela
estava definitivamente embriagada.

Então Donnie se virou para meu melhor amigo

gay. “Luke, você vai jogar conosco amanhã à noite?
Realmente poderíamos usar um grande e forte shifter.”

A boca de Luke estava um pouco boquiaberta, a

cerveja firmemente agarrada em sua mão. Ele não
disse nada. Uau, eu acho que as palavras ‘grande e
forte shifter’ saindo dos lábios de Donnie congelaram o
cérebro dele.
 “Ele está no jogo. Totalmente.” Chloe falou por
Luke, o que pareceu tirá-lo de seu transe amoroso.

“Totalmente.” A voz de Luke falhou um pouco, e

Donnie sorriu ainda mais.

Oh meu Deus, eles são tão fofos. Era óbvio para

todos que Luke estava apaixonado por Donnie, e
Donnie não parecia se importar nem um pouco.
Interessante.

“Ótimo. Noah e eu podemos trabalhar para

encontrar mais alguns, mas acho que temos uma
equipe sólida. Não há como deixarmos uma lâmina
serafim ir tão facilmente.” Lincoln declarou ao meu
lado.

Fazia três semanas. Vinte e poucos dias sem ela.

Ela estava deitada sozinha, ou já nas mãos de alguém
novo. E se eu não a encontrasse?

A fadiga bateu em mim então. Era noite agora, e

meu cochilo de três horas não fez nada para me ajudar
a me recuperar de minhas travessuras mágicas.

“Estou exausta.” Eu balancei meus pés.

As sobrancelhas de Lincoln se franziram de

preocupação. “Noah, você pode examiná-la?”
Agarrando cada um dos meus ombros, ele começou a
me empurrar em direção ao quarto. “Pernoitar. Você
precisa descansar.” Ele sussurrou.

Shea e eu tínhamos vindo juntas, mas

aparentemente ela iria dormir na casa de Noah, que
ficava a apenas alguns apartamentos de distância,
então imaginei que tudo ficaria bem. Tudo o que meu
cérebro conseguia focar naquele ponto era a ideia de
dormir, independentemente de onde isso acontecesse.

Eu o deixei me levar para o quarto e dei um sorriso

torto para a cama familiar de seu trailer.

“Ei, esse é apenas um dos dois quartos. O que você

vai fazer com o segundo?” Tirei meus sapatos enquanto
ele puxava o cobertor.

Seu cabelo escuro estava despenteado sobre a

testa, fazendo seus olhos azuis saltarem. “Eu estava
pensando em um escritório ou uma sala de música.
Começar a colecionar violões.”

Um sorriso curvou meus lábios. “Definitivamente

uma sala de música. Com um cantinho para seus
livros de poesia.” Provoquei.

Ele me cutucou nas costelas e eu caí na cama em

um ataque de riso. Eu estava tão exausta que parecia
estar bêbada.

“Você disse que ia deixar isso passar.” Ele me

disse fingindo mágoa. Meu homem era louco por
poesia, e eu adorava isso.

“Eu te amo.” Eu falei, olhando para ele.

Então Noah espiou por cima do ombro dele. “Ah,

eu também te amo.”

Eu não conseguia mais manter meus olhos

abertos, então apenas sorri em resposta e os deixei
fechar.
 “Ela nunca esteve tão cansada antes, nem mesmo
quando tentei matá-la com exercícios sem intervalo no
campo de treinamento.” Lincoln explicou ao
curandeiro.

“Ouvi isso.” Eu murmurei.

“Cara, ela produziu um orbe Celestial assustador.

Isso consome quase toda a luz que carregamos. Ela só
precisa descansar.” A voz de Noah era alegre; ele
claramente não estava preocupado.

“Apenas faça uma vistoria nela, mano. Estou

falando sério.” Lincoln insistiu com firmeza.

“Tudo bem.” A voz de Noah foi cortada.

Eu senti então, o zumbido quente da energia de

Noah, percorrendo minhas costas.

A cama era tão confortável, meu corpo derreteu

nela enquanto eu caía no sono.

“Oh... Interessante.” As palavras de Noah foram

tudo o que ouvi antes de chegar à terra dos sonhos.
 Capítulo Onze

Acordei me sentindo revigorada e rolei para ver

que o relógio dizia que era meio-dia.

Oh meu Deus! Eu dormi demais.

Sentei-me e procurei por Lincoln, mas em vez

disso, encontrei um pedaço de papel com sua pequena
letra de forma escrita à mão.

Tive que ir ver Raph sobre algo. Quis deixar

você dormir.

A comida está na geladeira.

Amo você.

Linc
 PS: Você roncou como um trem na noite
passada.

Eu sorri com a carta de Lincoln. Era tão Lincoln.

Puxando-me para fora da cama, eu rapidamente

tomei banho e desmaiei totalmente de paixão quando
vi que Lincoln havia transferido minha escova de dente
rosa do trailer para seu novo apartamento. Ele até
manteve algumas das minhas roupas na gaveta de
cima. Troquei de roupa rapidamente e coloquei um
pouco de cereal em uma tigela grande. Cereais para o
almoço era totalmente minha coisa favorita.

Mandei uma mensagem para Shea dizendo que

estava acordada e houve uma batida na porta trinta
segundos depois.

“Eu totalmente não consegui transar.” Ela

exclamou, passando por mim.

Eu bufei. “O que?”

“Depois de toda aquela conversa sobre Olimpíadas

de sexo, ele me rejeitou. Disse que eu tinha bebido e
ele queria que nossa primeira vez fosse especial.”
Declarou Shea com o cenho franzido, como se uma
noite especial de sexo com Noah fosse a pior coisa do
mundo.

Eu ri. “Ok, e o que há de errado nisso? Ele está

sendo um total cavalheiro.”

Minha melhor amiga estava usando a camisa de

Noah, que caía até a metade de suas pernas, e seu
cabelo rebelde e encaracolado estava preso em duas
marias-chiquinhas. Ela parecia adorável.

“Eu sei. Talvez eu o tenha julgado mal.” Ela

desabou dramaticamente no sofá de Lincoln, como se
estivesse fazendo um teste para uma novela diurna.

“Você acha?” Consegui falar com a boca cheia de

cereais.

Ela se sentou, totalmente ereta enquanto o choque

marcou seu rosto. “Oh meu Deus.”

O pânico se apoderou de mim. “O que há de

errado?”

“Estou totalmente apaixonada por ele.” Declarou

ela.

Eu bati na minha testa e decidi mudar de assunto.

Shea era totalmente sem noção quando se tratava de
todas as coisas de Noah.

“Quão louco estava Luke ontem à noite,

emocionando-se com Donnie?” Eu perguntei,
escolhendo mudar de marcha.

Shea riu. “Oh meu Deus, eu pensei que Luke ia

começar a transar com a perna dele. Tão fofo e triste.”

Eu balancei a cabeça com um sorriso, mas então

minha mente mudou para tópicos mais importantes.
“Você está pronta para esta noite?”

Eu precisava de Sera de volta. Ela era uma

extensão da minha alma, então estar sem ela era
fisicamente doloroso para mim. Eu me sentia meio
vazia por dentro.

O rosto de Shea assumiu uma expressão de

determinação. “Totalmente. Nós a traremos de volta.
Não se preocupe.”

Meu telefone vibrou então, quase ganindo quando

vi que era Clark.

Lutei para agarrá-lo e apertei o botão verde para

aceitar a chamada.

“Ei, alguma notícia sobre o meu irmão?” Minha

voz estava frenética. Ele disse para eu dar a ele mais
uma semana. Fazia apenas um dia. Algo deve estar
errado.

“Ei, Bri.” Em vez disso, a voz de Mikey disparou

através do telefone, tinha caído três oitavas e estava
rouca.

O alívio inundou todo o meu corpo e eu comecei a

chorar. Eu não ouvia a voz dele há mais de um mês.
Parte de mim pensou que nunca mais ouviria. Shea
correu do sofá para se sentar comigo enquanto eu
tentava encontrar minha própria voz.

“Você está bem?” Eu finalmente consegui.

“Eu ficarei bem. Sim.”

“Você ligou para a mamãe?” Minha pobre mãe

estava muito preocupada com toda a situação. Não ser
capaz de falar ou vê-lo a estava torturando.
 “Sim. Ela vem me ver amanhã. Clark diz que é
seguro.” Confirmou Mikey.

Engoli. “Bem, estou livre esta tarde. Shea e eu

iremos agora.”

“Amanhã é o melhor.” A voz de Clark interrompeu,

e eu gemi. Este alfa era a verdadeira definição de difícil.
Fale sobre o maníaco por controle, mas ele conseguiu
meu irmão de volta, então eu não poderia reclamar.

“Amanhã está bom.” Eu concordei.

Meus pensamentos estavam indo a mil por hora.

Clark levou o lobo do meu irmão ao cemitério para ver
meu pai? Isso o tinha curado de alguma forma? Eu não
queria perguntar e acionar nada, mas realmente queria
saber em algum momento.

“Amo você, Bri. Tenho que ir.” Mikey suspirou.

As lágrimas voltaram. “Eu também te amo. Mesmo

que você me irrite o tempo todo, eu te amo loucamente,
Mikey. Ok?”

“Ok.” Eu podia ouvir o sorriso em sua voz.

Depois que desliguei, Shea apenas me abraçou

enquanto eu ria e chorava lágrimas de felicidade.

Meu irmão ficaria bem. Agora eu só precisava

conseguir Sera de volta, ganhar a Noite da Luta e
comprar o contrato da minha mãe.

Eu a tiraria de Demon City. Eu precisava. É o que

meu pai teria desejado.
 * *** * ⥈ * *** *

A noite caiu, e recebemos passes para

acompanhar a missão de Blake com a sua equipe. Mas
pouco sabiam os líderes do Exército dos Caídos, nós
íamos nos separar e recuperar a minha arma infinita.

Depois de passar pelo posto de controle militar na

orla de Angel City, Lincoln fez contato com Blake e
marcamos um ponto de encontro para nos
encontrarmos depois de resgatar Sera. Agora
estávamos todos em um ônibus, uma dúzia de nós,
incluindo Chloe, Donnie, Luke, Noah, Darren, Shea e
alguns de seus amigos do exército de confiança, um
dos quais era uma poderosa maga da luz chamada
Nora. Seu cabelo era branco como algodão, mas ela
parecia jovem demais para ser natural.

Fiquei emocionada ao ver que todos se uniram por

minha causa. Ok, talvez eles tenham vindo porque
meu namorado era um tenente, um membro bem
amado do exército, e Sera era uma lâmina serafim
atualmente presa no Inferno, mas tanto faz. Eles
estavam aqui e isso era tudo o que importava.

Nós dirigimos em silêncio para o prédio de

apartamentos onde eu tinha visto meu primeiro, e
espero que o último, demônio Súcubo.

Eu estremeci um pouco, pensando em como ela

era, especialmente aqueles poços fundos nos olhos.
 Antes que eu percebesse, paramos em uma vaga
paralela no meio-fio da frente. Minha mente voltou
para aquela noite, e o que eu aprendi recentemente na
minha aula de história.

“Ei, Lincoln.” Eu sussurrei.

Meu homem estava conversando com Donnie.

Depois de olhar para mim, ele o deixou e veio se sentar
ao meu lado. “E aí? Está pronta? Se sentindo bem?”

Eu balancei a cabeça, apertando os protetores de

pulso de aço que ele tinha me dado, em volta dos meus
braços. “Eu só estava pensando. Se Sera foi jogada no
portal do segundo andar, e o submundo está
diretamente abaixo de nós, deveríamos abrir o portal
no andar de baixo? Para que eu possa fazer uma busca
no Inferno?”

Sim, acabei de ter uma conversa normal sobre como

abrir um portal para o Inferno.

Lincoln acenou com a cabeça, pensando. “Na

verdade, é um bom plano, mas nos dá uma chance
maior de algo acontecer, já que estaremos no nível do
solo. A Súcubo pode ter largado Sera no meio de uma
Cidade Demoníaca no inferno, pelo que sabemos.”

Existiam cidades demoníacas no inferno! Claro

que sim. Então ela provavelmente foi roubada. Tudo o
que eu tinha visto antes de o portal fechar foi um céu
vermelho nebuloso, e então Sera se foi.

“Eu acho que é a nossa melhor chance.” Eu disse

a ele.
 Ele olhou para sua mão por um momento e então
acenou com a cabeça. “Tudo bem. Vamos fazer isso.”

Depois de relatar a pequena mudança nos planos,

nossa equipe embarcou na jornada.

Os nervos estavam me agarrando com força

enquanto caminhávamos até a porta do apartamento
logo abaixo daquele em que perdi Sera naquela noite.

Lincoln bateu na porta com força e ela se abriu,

sem a maçaneta.

Ele entrou, iluminando o caminho com a mira em

cima de sua arma. “Exército dos Caídos, alguém aqui?”
Ele gritou.

Noah entrou atrás dele e os dois fizeram uma

varredura rápida. Quando eles voltaram, eles nos
chamaram para dentro.

“Abandonado. Parece que os demônios Snakeroot

costumavam viver aqui. Tudo está carbonizado com
ácido, então cuidado com onde pisam.” Lincoln gritou
para o corredor, onde ficamos de prontidão.

Ao dar um passo à frente, tinha esperança total e

completa de encontrar Sera, e isso me assustou. Se
não o fizesse, ficaria arrasada.

Nora, a Maga da Luz, se aproximou de Shea

quando entramos na sala de estar. “Você já abriu um
portal do Inferno antes?” Ela perguntou ceticamente,
sem dúvida olhando para a minha melhor amiga do
segundo ano como uma novata.
 Shea era tudo menos humilde. É aí que ela e Noah
eram perfeitos um para o outro.

“Eu tenho total domínio sobre os portais. Acredite

em mim, posso abrir e fechar essa coisa em sessenta
segundos, se necessário.” Shea apoiou uma mão no
quadril para dar uma ênfase sarcástica.

A Maga da Luz ergueu as mãos defensivamente.

“Tudo bem. Prepararei o feitiço para amplificar sua
conexão com a arma, Brielle, e então poderemos fazer
o feitiço de recuperação. Mas, primeiro, preciso de um
pouco do seu sangue para aproveitar a energia que
você compartilha com a arma.”

Meus olhos saltaram um pouco. O que havia com

essas pessoas e querendo amostras de sangue?

“O feitiço de recuperação pode não ser

necessário. Eu aprendi como chamar minha arma de
longe com o Arcanjo Miguel.” Eu disse a ela.

Ela acenou com a cabeça. “Podemos

experimentar, mas saiba que lá embaixo tudo é
diferente. Confie em mim.” A expressão em seu rosto
me disse que ela passou por algo, e eu deveria confiar
nela.

Eu simplesmente balancei a cabeça, entregando-

lhe meu dedo.

Lincoln estava bem ao meu lado o tempo todo

enquanto o resto do nosso grupo se espalhava para nos
proteger. Metade recebeu ordens de se concentrar em
ameaças externas aqui no Inferno, enquanto a outra
metade de nossa equipe tinha que nos proteger de
qualquer coisa que pudesse tentar sair do portal.

O som de ossos quebrando chamou minha

atenção, mas nem me preocupei em olhar, sabendo
que era Luke voltando à forma humana.

Enquanto Nora cortava meu dedo, meu sangue

pingou em um cristal roxo. “É verdade que você pode
falar com a arma? Com uma verdadeira conexão
mental?” Ela perguntou. De perto, seu rosto tinha
rugas finas ao redor dos olhos, e achei que ela poderia
ser um pouco mais velha do que parecia. Também me
perguntei o que deixou seu cabelo branco, ou se ela
nasceu com aquele tom único.

Eu balancei a cabeça em resposta à sua pergunta,

e ela começou a mover as mãos em um padrão
intrincado. Raios de luz roxa dispararam, envolvendo
o cristal.

“Isso deve restaurar a conexão. Você pode ser

capaz de falar com ela novamente, se ela estiver por
perto.” A Maga da Luz declarou.

Quase chorei com suas palavras. Eu sabia que

todos lá tinham uma arma de alma e todos estavam
ligados a ela, então eles deveriam saber como eu me
sentia, mas também não acho que alguém tenha uma
conexão como Sera e eu.

A luz roxa se intensificou e Nora olhou para meu

colar. “Essa coisa cheira a magia. Você vai precisar
tirá-lo, ou vai interferir no meu feitiço.”
 “Certo.” Comecei a tirá-lo, mas Lincoln estendeu a
mão para me impedir.

“Não acho que seja uma boa ideia.” Acrescentou

suavemente.

“Por que não?” Eu o pressionei.

Sua mão empurrou seu cabelo. “Porque…”

“Sua energia de luz está em vantagem agora.”

Disse Noah o que Lincoln claramente não conseguia.
“Se você tirá-lo, poderá permitir que seus... Dons
sombrios surjam ainda mais fortes e empurre a luz
para trás ainda mais.”

“O que?!” Eu gritei.

“Gente, este feitiço tem hora cronometrada!” Nora

rosnou, estendendo o cristal roxo para mim. Estava
brilhando e girando, e naquele momento, eu não
conseguia nem processar o que os meninos tinham
dito.

Meu brilho cortou Lincoln e ele estremeceu.

“Ontem à noite, Noah examinou você e descobriu isso,
então... Não sei se vale a pena, Bri.”

Dane-se isso. Sera era família tanto quanto Shea

ou minha mãe.

Alcançando, eu soltei o colar. “Ela vale a pena. Eu

faria o mesmo por você.” Eu o informei secamente.

Seu rosto caiu quando coloquei o colar em sua

mão.
 No momento em que meus dedos soltaram a
corrente, senti uma onda de energia zumbir ao longo
da minha espinha e envolver meu coração, apertando-
o com força. Eu engasguei, sem fôlego por um
momento.

Lincoln se aproximou, pressionando-me. “Oh

Deus, o que há de errado?”

Eu olhei para ele, então lentamente me virei para

olhar para todos eles. “Eu vou matar todos vocês.” O
veneno gotejou da minha voz.

Um por um, seus rostos caíram. Noah realmente

deu um passo para trás.

Eu não conseguia segurar mais. A risada explodiu

de mim e eu tombei para frente, segurando meu
estômago.

“Algo não está certo com ela.” Disse Nora na sala.

O peito de Lincoln caiu quando ele suspirou de

alívio. “Isso não foi engraçado.”

Shea deu uma risadinha. “Foi um pouco sim.”

“Estamos fazendo isso ou não?” Nora retrucou,

segurando o cristal brilhante na mão.

Eu concordei. Qualquer estranheza que eu senti

quando tirei o colar se foi agora.

Eu pegaria Sera de qualquer jeito.

“Estou bem. Eu me sinto bem. Está tudo bem.

Vamos fazer isso.” Tentei colocar segurança em minha
voz, mas o rosto de Lincoln ainda mostrava
preocupação.

Shea começou a trabalhar no portal enquanto

Nora dava dois passos em minha direção. “Isso pode
doer um pouco.” Declarou ela e, em seguida, bateu o
cristal no meu peito, bem em cima da minha tatuagem.

A dor ganhou vida onde o cristal me tocou, e então

uma enorme dor de cabeça abalou meu mundo.
Minhas mãos voaram para o meu crânio enquanto eu
gemia.

“Por quê?” Eu grunhi.

Nora soltou o cristal, a magia roxa havia deixado

a rocha e agora estava dançando em volta do meu
corpo em redemoinhos. “É para reconectar seu vínculo,
que foi um pouco rompido quando sua arma foi jogada
em outro reino.” Ela me informou.

A mão de Lincoln subiu para esfregar minhas

costas e tentei trabalhar com o furador de gelo que
estava perfurando meu cérebro.

Eu estava prestes a perguntar quanto tempo

duraria para a dor diminuir, quando ouvi algo.

“Bri!”

A alegria percorreu meu corpo enquanto quase

chorei de alívio. “Sera! Estou aqui!” Eu disse a ela.

“O portal está quase pronto.” Afirmou Shea.

“Estou falando com ela!” Eu gritei.

 Alguns ergueram as sobrancelhas, mas eu não me
importava se parecia louca. Eu estava falando com a
Sera! Eu não tinha percebido o quão solitária eu estava
pela companhia dela, até que ouvi sua voz em minha
cabeça.

“Está ruim aqui. Tudo cheira mal.” Lamentou Sera.

A risada borbulhou no peito, e agora eu estava

realmente recebendo alguns olhares estranhos, até
mesmo de Lincoln.

“Você não tem nariz.” Lembrei a ela.

Shea começou a abrir o portal. Quando ela fez

isso, vi uma paisagem desolada aparecer.

Oh Deus.

Eu nunca tinha olhado para o Inferno. Quero

dizer, a única vez que Shea abriu o portal na sala de
treinamento, estava no chão e eu estava muito focada
nos demônios rastejando para notar qualquer coisa.
Então, quando Lúcifer apareceu, ele o fez dentro de um
edifício, então eu só vi uma parede. A Súcubo abriu um
buraco no céu e tudo que eu vi foi fumaça, mas isso..
Essa era a minha primeira visão do Inferno em toda
sua natureza horrível.

“Onde você está?” Eu suspirei enquanto meus

olhos varreram as hordas de demônios que passaram
antes de nós. Parecíamos estar em algum beco entre
dois prédios em ruínas, e o fedor de enxofre e óleo era
nauseante.

“Eu sou um cacto.” Ela exclamou.

 Minha sobrancelha se franziu. “Desculpe?”

Ela estava bêbada? Era possível ela ficar bêbada?

Ela podia sentir os cheiros, então provavelmente talvez
pudesse ficar bêbada.

Talvez eu estivesse bêbada.

“Tenho usado todo o meu poder para me

transformar em um cacto, então uma dessas coisas não
me pega e me vende.”

Meus olhos se arregalaram. “Você pode fazer

isso?”

“Depressa, não aguento mais. Eu quase perdi as

esperanças.”

Por três semanas ela está drenando sua magia

para aparecer como um cacto?

Eu precisava me concentrar antes que um dos

demônios que passavam nos notasse. Não consegui ver
nenhum cacto por perto, mas imaginei que o feitiço de
recuperação de Michael ainda funcionaria.

Respirando fundo, senti a energia de Sera, mas

nada aconteceu.

“Não consigo sentir você.” Eu disse em pânico.

“Eu não acho que vai funcionar aqui.”

“Você pode fazer o feitiço de recuperação?” Eu

perguntei à Maga da Luz, que parecia perdida em
concentração.
 Nora rosnou e balançou a cabeça. “Não está
funcionando. A energia é diferente. Você vai ter que
chamá-la para você.”

Droga. Seria porque ela no momento era um

cacto? Mas se ela abandonasse sua ilusão e de repente
se tornasse uma adaga brilhante no chão, os demônios
poderiam pegá-la.

Fechei meus olhos e tentei novamente, puxando

minha magia Celestial, que parecia a mil milhas de
distância naquele momento.

Então a compreensão me atingiu no estômago.

Minha recuperação de Sera era um presente de luz
celestial e, quando tirei meu colar, isso forçou a
escuridão a se erguer.

“Eu... Não consigo sentir você. Não consigo chamar

você.” Expliquei.

“Você vê o prédio em chamas?” Ela perguntou.

Meus olhos se voltaram para o céu. À esquerda,

cerca de nove metros, havia uma chaminé de fumaça.
“Eu acho que sim.”

“Há uma briga na rua acontecendo agora. Os

demônios brigam aqui o tempo todo. Estou bem na
frente do prédio em chamas. Se você for rápida, pode
entrar sorrateiramente e me agarrar. Eles não devem
notar você.”

Entrar? Minha arma infinita apenas sugeriu que

eu entrasse no Inferno e a pegasse?

Ela está totalmente bêbada.

 Esse pensamento nunca passou pela minha
cabeça, que eu iria entrar e pegá-la, sem mencionar
que Lincoln nunca permitiria isso. Me incomodava não
poder ver Sera. E se esse fosse um dos truques de
Lúcifer e fosse a voz dele na minha cabeça? Nada disso
fosse real?

“Como eu me senti sobre Lincoln quando o

conheci?” Eu perguntei a ela.

Quase pude sentir um sorriso nela, se isso era

possível. “Você o odiava até as entranhas e roubava as
frutas dele, mas secretamente queria vê-lo nu.”

Comecei a rir e agora Lincoln estava realmente

olhando para mim com preocupação.

“Eu preciso da sua espada.” Eu olhei para o meu

homem. “Ela precisa sentir outra arma de alma para
que ela possa se guiar para isso.” Eu menti.

Se eu morresse, ele nunca me perdoaria. Eu sabia

pela aula de história que ele não poderia me seguir,
mas tinha quase certeza de que eu conseguiria
atravessar aquele buraco, e também tinha certeza de
que minha melhor amiga não me deixaria entrar
sozinha. Mesmo agora, Shea estava me olhando como
um falcão.

Ele puxou sua espada sem hesitar e me entregou.

Envolvi meus dedos em torno do aço frio e dei a

ele um sorriso fraco.

Me perdoe.
 Capítulo Doze

Eu sabia que se caminhasse devagar em direção

à abertura do portal, Lincoln poderia me agarrar e me
impedir, então eu me lancei, disparando tão rápido
que ouvi as pessoas na sala dar um suspiro coletivo.
No momento em que cruzei para o reino das trevas,
um peso empurrou minha pele, e por um momento
ficou mais difícil respirar.

Girando, percebi que, assim como eu previa, Shea

estava bem atrás de mim.

“Voltem aqui!” Lincoln gritou em um sussurro, os

olhos arregalados como pires enquanto ele olhava
boquiaberto para mim da sala de estar onde ele estava.

Shea estava ofegante, o suor escorrendo de sua

testa.
 “Este é o único caminho. Eu volto já. Ela não está
longe.” Eu assegurei a ele.

“Não!” Lincoln sibilou. Ele colocou uma das mãos

no portal, então recuou tão rapidamente que você
pensaria que ele estava queimando. Um grito
estrangulado escapou de sua garganta e me aproximei
dele.

“Você está bem?” Era estranho ver uma abertura

para outro mundo.

Ele ergueu o braço para revelar um hematoma

horrível. Algumas partes de sua pele estavam rasgadas
e sangrando.

Oh Deus.

Precisávamos ser rápidas.

“Eu volto já!” Eu prometi.

Nora tirou a capa e jogou-a pelo portal aos meus

pés. “Você é uma idiota.” Afirmou ela.

Ok, não é realmente um comentário necessário,

mas tanto faz.

Puxando a capa do chão empoeirado, eu

rapidamente coloquei sobre meus ombros, escondendo
a espada de Lincoln embaixo e puxando o capuz sobre
minha cabeça.

“Se você não voltar aqui em três minutos, eu vou

entrar.” Declarou Lincoln.
 Considerando o que fez com seu braço,
provavelmente o mataria.

“Estamos indo.” Eu disse a Sera.

Não perdi tempo, apenas balancei a cabeça e

agarrei a mão de Shea com a minha livre enquanto nós
duas começamos a andar rápido pelo beco.

“Ela está disfarçada de cacto e está na frente do

prédio que está pegando fogo. Há uma briga de rua,
então devemos ser capazes de entrar e sair.” Alcancei
Shea para acelerar.

Ao nos aproximarmos do final do beco, ambas

paramos.

Santa mãe do Inferno.

A cena diante de mim foi um choque cultural total.

Eu não conseguia nem processar meus próprios
pensamentos sobre isso.

Além dos demônios circulando e lutando pela

direita como Sera disse que eles estavam, havia almas.
Criaturas espectrais semelhantes a humanos andando
por aí e estremecendo de medo toda vez que um
demônio se aproximava delas. Um deles era uma
senhora de aparência doce.

O que…?

Shea despertou antes de mim e sacudiu minha

mão para a esquerda, onde um edifício dilapidado
estava em chamas. Dei passos rápidos na direção da
estrutura em chamas. O que eu tinha visto até agora
me abalou profundamente, mas eu tinha que manter o
foco. As estradas não eram pavimentadas, mas fiquei
chocada ao ver que parecíamos estar em algum tipo de
cidade. Os demônios estavam lutando em frente ao que
parecia ser uma loja, onde alguém estava distribuindo
cestas de alimentos de uma janela aberta.

A doce alma da velha de repente caiu no chão e

começou a gritar.

Merda. O que está acontecendo neste lugar?

Quanto mais nos aproximávamos do prédio em

chamas, mais quente eu ficava.

Lá, a um metro e meio de mim, estava um

minúsculo cacto-barril meio coberto de fuligem e
sujeira. Finalmente pude senti-la.

“Estou aqui.” Pensei, e naquele momento ela

abandonou a ilusão, mudando de forma.

Em um movimento rápido, eu desci e a peguei. No

momento em que o aço frio atingiu minha mão, uma
onda de amor se derramou por mim, colocando a
escuridão de volta para trás.

Sera era minha luz. Ela era uma extensão da

minha alma, a parte mais leve de mim. Eu podia sentir
isso agora. Lágrimas picaram meus olhos enquanto eu
a apertava contra meu peito.

“Senti tanto a sua falta.” Disse a ela.

“Eu também. Você cheira bem, como em casa.”

 Um sorriso curvou meus lábios, mas o sorriso
morreu rapidamente quando Shea deu uma cotovelada
em minhas costelas com força.

Virei lentamente para ver um demônio Snakeroot

olhando para nós.

“Moradores da Terra.” Ele sibilou em uma

minúscula voz alegre de rato, apontando para nós.

Eles podem falar?

Coloquei o dedo nos lábios, como se o ato de pedir

a ele que mantivesse segredo fosse funcionar. A
multidão, que agora percebi que estava brigando por
comida, havia crescido e eu não queria saber o que
aconteceria se eles soubessem que estávamos lá.

Demônios Snakeroot adoravam doces, e

aconteceu de eu ter um pacote de chiclete de menta no
bolso. Entreguei lentamente a espada de Lincoln à
Shea e peguei o chiclete.

“Você quer um pouco de doce?” Eu sussurrei.

O desejo flamejou em seus olhos. Ele parecia

emaciado, não como os demônios Snakeroot que eu
conhecia na Terra.

Com um aceno de cabeça, ele se agachou como se

estivesse pronto para me atacar.

Eu rapidamente rasguei a ponta do chiclete e

joguei um pedaço no chão.

Ele se lançou sobre ele e o comeu de uma só

mordida, incluindo o invólucro metálico. Suas narinas
dilataram quando seus olhos pousaram no pacote em
minhas mãos.

Joguei outro pedaço quando Shea e eu

começamos a recuar em direção ao beco.

“Precisamos começar a guardar mais doces

conosco.” Sussurrou Shea.

“Concordo.” Você nunca sabe quando vai encontrar

um demônio Snakeroot faminto.

Continuei jogando chicletes na frente dele, mas ele

os inalou como se não comesse há semanas. E agora
alguns dos outros demônios haviam se afastado da
briga e estavam farejando o ar.

Menta tinha um cheiro incrível, acho. Ou talvez

fosse o cheiro humano. Eu não sabia o que era, mas
eles estavam totalmente olhando para nós, então eles
sentiram o cheiro de algo estranho. Por que o inferno
não pode ter hortelã? Deveria ser uma coisa natural.

“Hora de correr.” Eu engoli em seco e joguei fora o

pacote inteiro. Shea entregou a espada de Lincoln para
mim e eu girei, dando um pontapé no chão empoeirado
para uma corrida total com minha melhor amiga bem
atrás de mim.

“Vou começar a fechar o portal!” Ela gritou, suas

mãos fazendo arcos largos no ar enquanto a magia
roxa dançava em suas palmas.

Infelizmente, havia um demônio Castor atirando

em mim, e eu sabia que não conseguiria chegar ao
portal a tempo sem lutar.
 “Eu não tenho muita força.” Sera me disse.

Eu imaginei, e foi por isso que trouxe a arma de

Lincoln. Pode não ser a arma da minha alma, mas
ainda era uma espada grande, e eu esperava que, já
que estava ligada à alma de Lincoln, ela me ajudasse.

Assim que alcançamos a entrada do beco, eu girei.

O demônio Castor estava bem sobre mim. Com um

impulso de suas mãos nodosas, ele disparou uma
pulsação de energia direto em meu intestino. Eu
segurei a espada de Lincoln diante de mim e ela
desviou parte da explosão, mas eu ainda estava
balançado para trás.

“Bri!” A voz estrangulada de Lincoln cortou o

espaço e filtrou-se pelo beco. Ele deve ter tido uma
visão do que estava acontecendo, mas eu não tinha
tempo para me concentrar nele.

Shea estava lá então, jogando uma bola roxa de

energia no feio demônio Castor. Ela bateu em seu peito
e ele vacilou, inclinando a cabeça para trás para rugir.

Eu me virei quando ouvi um movimento atrás de

mim. O som de um dos camaradas deles em apuros
alertou a multidão.

Merda.

“Corra.” Sera estava dizendo o óbvio, mas, droga,

era bom ter a voz dela de volta na minha cabeça.

Shea me enganchou pela axila e me puxou para

cima no momento em que o demônio Castor se lançou
sobre mim. Os demônios Castor, além de lançar
pequenas rajadas em você, tinham pele quase
impenetrável, exceto atrás de seus calcanhares. Não
me pergunte como eu sabia disso; encurtando a
história, culpa de Shea.

“Comece a fechar o portal. Eu vou pular!” Eu disse

a ela.

De jeito nenhum eu deixaria essa multidão furiosa

passar para matar meus amigos e entes queridos. Os
amigos que me ajudaram a resgatar Sera.

“Rápido!” Shea retrucou, claramente insatisfeita

com meu plano.

Não havia tempo para pensar nisso.

Eu balancei um pouco a espada de Lincoln.

“Vamos. Fique azul.” Eu insisti. Eu tinha visto Lincoln
fazer a coisa ofuscante da luz azul um milhão de vezes,
e se esta espada era um ser inteligente, então talvez...

A luz azul ganhou vida ao longo da lâmina, e corri

para encontrar o demônio Castor de frente. A espada
de Lincoln estava na minha mão esquerda, Sera na
minha direita. Como eu suspeitava, quando cheguei a
dois pés do demônio, ele explodiu com uma explosão
de energia, para me atingir. Com um grito, segurei a
espada de Lincoln e ela agiu como um escudo, a luz
azul quebrando a explosão de energia.

Não queria dar a ele tempo para construir outra

explosão, então caí de joelhos e cortei, com precisão,
usando a lâmina curta e afiada de Sera. Dei golpes
curtos e rápidos na parte de trás de seu calcanhar
direito e ele caiu com um rugido. Afastando minha
cabeça, rolei para o lado, batendo na parede do beco
para evitar ser esmagada pelo demônio.

A multidão estava sobre nós agora, embora os

outros demônios estivessem levemente chocados com
o demônio Castor caindo em uma torrente de sangue
negro.

“Vamos!” Shea gritou.

Estourando do chão e puxando a espada pesada

de Lincoln na minha frente, eu comecei a correr.

O portal tinha um círculo de cerca de um metro

agora, além dele estava o rosto irritado de Lincoln e
uma pilha de almofadas, para facilitar minha
aterrissagem, eu imaginei.

Aqueles olhos azuis estavam lívidos.

Ops.

Para duas pessoas apaixonadas, eu com certeza o

deixava muito louco.

O ácido quente atingiu a parte de trás da minha

panturrilha e eu vacilei, a dor crescendo logo abaixo do
meu joelho. Minha corrida total se transformou em
uma mancar frenético.

O sangue sumiu do rosto de Lincoln e ele puxou

uma arma. “Pule!” Ele gritou, erguendo a arma.

Ai, meu Deus. O que está atrás de mim?

Ter seu namorado apontando uma arma para

você, mesmo que não fosse diretamente para você, não
era legal, mas eu pulei do chão coberto de crostas com
minha perna boa, enfiando as armas em meu corpo de
uma forma que não me machucaria quando eu
pousasse.

Enquanto eu navegava pelo espaço, Lincoln deu

vários tiros, disparando por cima da minha cabeça e
no buraco. Eu bati na pilha de almofadas com um
estrondo, o ar saindo de mim enquanto deixava as
armas caírem do meu corpo.

Gritos e grunhidos altos se ergueram atrás de

mim, e rolei para fora da pilha de travesseiros para ver
o portal encolhendo e o grupo de demônios raivosos
além dele. Meu músculo da panturrilha estava
pegando fogo, mas eu sabia que era melhor não
reclamar, se o fizesse, Lincoln provavelmente atiraria
em mim.

Mais um jato de ácido disparou pela abertura e

todos nós saímos do caminho para evitá-lo. Então, o
portal fechou.

Lentamente, cada pessoa se virou para olhar em

minha direção.

Eu segurei Sera. “Consegui.” Eu dei uma risada

nervosa.

Lincoln lentamente caminhou em minha direção,

mandíbula cerrada, olhos em mim como um predador,
e eu soube naquele momento que ele estava puto como
o inferno. Ele se inclinou para mim e meu coração
bateu forte, mas em vez de me ajudar a levantar, ele
pegou sua espada e se levantou, deslizando-a em sua
bainha.
 “Cure a perna dela.” Ele latiu para Noah, então
girou nos calcanhares e saiu da sala.

“Ele está bravo com você. Tipo, realmente bravo

com você.” A voz de Sera, embora às vezes irritante, era
um som bem-vindo na minha cabeça. Mas ela estava
apenas falando o óbvio.

“Seu conhecimento das emoções humanas me

surpreende.” Informei a ela.

“Eca, sarcasmo.” Sibilou Sera.

Noah se abaixou e me ajudou a levantar. “Vamos

ver com o que estamos lidando.”

Olhei para Shea, com o suor ainda escorrendo de

sua testa, e peguei a mão dela. “Você está bem?”

Ela acenou com a cabeça, segurando seu

estômago. “Só me sinto um pouco doente. Aquele
lugar... Era difícil estar lá.”

“Sim.” Eu menti. Mas não foi difícil. Parecia um

pouco... Pesado, mas quando me acostumei, fiquei
bem.

Oh Deus, o que há de errado comigo?

 Capítulo Treze

Lincoln me ignorou na viagem de volta no ônibus

para Angel City, e tinha me sentindo como merda. Eu
precisava entrar no portal ou nunca teria recuperado
Sera. Sim, foi imprudente, mas tudo deu certo no
final.

Finalmente, quando o ônibus se aproximou da

escola, Lincoln foi até a última fileira, onde eu estava
sentada sozinha, e deslizou ao meu lado. Shea tinha
deixado intencionalmente a vaga na esperança de que
ele a ocupasse.

Ele sentou-se rígido, o rosto para a frente. “Como

está a sua perna?” Ele perguntou.

Meu coração derreteu um pouco com sua

preocupação. “Queima muito, mas pelo menos não
está mais sangrando. Noah disse que vai deixar uma
cicatriz.”
 Lincoln acenou com a cabeça bruscamente,
finalmente se virando para olhar para mim. “Você vai
dormir?”

Era um fim de semana. Eu sempre dormia nos fins

de semana. Tinha minha reunião de família no
domingo com Mikey e minha mãe no dia seguinte, mas
isso não significava que eu não pudesse dormir aqui.

“Você está chateado comigo, então por que você

quer que eu durma aqui?” Eu o acertei com a verdade
óbvia.

Ele sorriu um pouco. “Porque eu também te amo,

e estou preocupado com a sua perna e com a sua
sanidade, então eu quero ficar de olho em você. Vou
dormir no sofá.”

“Oh.” Isso dói. Não a parte da sanidade, porque ele

dizia coisas assim o tempo todo, essa era na verdade
nossa maneira de flertar, golpes verbais, mas a parte
sobre dormir no sofá doía.

Mesmo assim, não pude dizer não. Eu precisava

consertar isso entre nós. Ele era tudo para mim.

“Sim. Vou dormir aqui.” Minha voz era quase um

sussurro, mas alto o suficiente para ser ouvida, ele
acenou com a cabeça novamente.

Depois que o ônibus parou na escola, Lincoln

agradeceu a todos e declarou a missão um sucesso.
Mas eu podia ver por trás daquele sorriso falso vítreo.
Ele estava tão chateado, e fiquei surpresa por ele não
ter explodido em mim ainda.
 Sentiria um chute verbal quando voltássemos
para o apartamento dele.

* *** * ⥈ * *** *

Eu estava certa, no momento em que ele fechou a

porta atrás de nós, ele se virou para mim. “Apenas me
diga o porquê. Por que você sempre se coloca nessas
situações de risco de vida? Você é suicida?”

Isso dói. Como alguém que tinha pensamentos

sombrios de vez em quando, eu sabia que você não
gritava apenas: “Você é suicida?” No rosto de alguém.

“Não. Eu amo minha vida. Eu amo você. Mas

também amo minha família. Shea valia o risco. Mikey
vale o risco. Minha mãe valerá o risco. Sera…”

“Sera é uma faca de merda!” Ele me cortou com

um grito estrangulado.

“Eu me ressinto disso.” Sera disse do meu quadril.

Tentei ignorá-la.

“Sim, ela é para você, mas ela é especial para mim.

Eu a amo e sei que parece loucura, mas também
preciso dela para libertar minha mãe. Sou poderosa,
mas não tão poderosa. Eu preciso dela para proteger
minha família. Fiz algo arriscado e sinto muito. Eu não
cresci em Beverly Hills, com raios de sol dourados
filtrados pela janela do café da manhã todas as
manhãs, enquanto nos sentávamos e conversávamos
sobre anjos. Eu sou do bairro, Lincoln!” Eu gritei,
minhas mãos estavam tremendo. “No bairro,
aprendemos a sobreviver a todo custo. Corremos riscos
porque eles se apresentam todos os dias, e na minha
vida? Família. Vem. Em. Primeiro. Lugar”

Juro por Deus, se ele me desafiasse, eu iria de

alguma forma cuspir fogo em seu rosto, eu estava tão
lívida.

Seu rosto caiu. “Quanto a mim? Eu sou sua

família?”

E assim, o vento soprou sobre as minhas velas

temperamentais e eu estava caindo. Lágrimas picaram
minha visão quando me aproximei dele. “Claro que
você é. Você é... Eu te amo tanto que dói.” Eu disse a
ele.

Ele olhou para uma parede em branco. “E se você

tivesse ido para o Inferno esta noite e não tivesse
voltado, você sabe o que isso teria feito comigo?
Sabendo que não poderia ir atrás de você? Isso teria
me matado. Eu estaria morto.”

Um enorme buraco se abriu em meu peito quando

suas palavras me atingiram. Eu era sua família. Sua
única família.

“Eu sinto muito.” Ok, tudo bem, eu provavelmente

deveria ter começado com isso.

Ele acenou com a cabeça e me puxou para seus

braços. Seu queixo cutucou o topo da minha cabeça e
eu senti seu hálito quente cobrir meu cabelo. “Eu não
posso passar por perdas novamente. Você entende?”
 Eu entendia. Senti isso uma vez com meu pai e
também acho que não poderia sentir de novo.

Eu concordei. “Estou exausta.” Afastando-me,

encontrei seus olhos.

Ele olhou para o sofá. “Só vou assistir um pouco

de TV e dormir aqui. Eu preciso me livrar disso.”

Com uma carranca, eu balancei minha cabeça e

me arrastei para o quarto para preparar um banho.
Com cuidado para não molhar minha pele curada,
lavei-me rapidamente e escovei os dentes,
escorregando para a cama. Deitada ali, sozinha e
insegura, não consegui adormecer antes das 00h36.
Porque foi nesse momento que Lincoln entrou
sorrateiramente e deslizou ao meu lado, prendendo-me
em seu corpo.

No segundo que minhas costas descansaram

contra seu peito quente, um suspiro de satisfação
escapou de mim.

“Tenho planos para nós, Brielle, e para aproveitá-

los, você precisa estar viva.” Ele sussurrou em meu
cabelo.

Eu estava cansada demais para responder, então

apenas balancei a cabeça e caí no sono.

* *** * ⥈ * *** *
 Uma vez que peguei minha mãe em Demon City,
eu dirigi para as terras de Clark. Era longe, quase
dentro da zona de guerra, mas ainda dentro de Angel
City. Fomos instruídas a usar roupas de cores vivas e
ficar em nosso veículo até que Clark saísse para nos
cumprimentar. Não queria saber por quê, só queria ver
meu irmão. Também fomos instruídas a não abraçar
ou tocar Mikey, a menos que ele iniciasse o contato
físico. Ele ainda estava lutando contra seu desejo de
caçar, aparentemente. Outra coisa que eu realmente
não queria saber.

“Meu pobre bebê, vivendo na floresta como um

animal.” Lamentou minha mãe enquanto eu dirigia
pela longa estrada de terra até a propriedade de Clark.

“Bem, ele é um animal, mãe, e Clark foi capaz de

ajudá-lo, então acho que este é o melhor lugar para
ele.” Eu disse a ela.

Meu irmão era um lobo, minha mãe ressuscitava

os mortos e eu era a abominação de Lúcifer. Minha
família era confusa, mas eu estava começando a
aceitar, ao contrário da minha mãe.

Ela suspirou. “Não o abraçar. Aquele homem alfa

disse para não abraçar meu próprio filho!”

Aquele ‘homem alfa’ está tentando salvá-lo de ter

sua cabeça mastigada, eu queria dizer, mas pensei
melhor.

“É temporário, mãe. Assim que ele obtiver o

controle total, ele estará na escola comigo e, em
seguida, será recrutado para o exército, terá uma boa
vida.”
 Ela assentiu, mas esfregou as palmas das mãos
na calça jeans, o que era um gesto nervoso.

Passamos por um bosque de árvores e então uma

casa apareceu. Um grupo de casas, na verdade, todas
a apenas três metros de distância.

“Eles vivem como um pequeno culto.” Disse minha

mãe, já avaliando o lugar.

Eu revirei meus olhos. “Mãe.” Eu falei em minha

voz de menina grande.

Ela me enxotou com uma das mãos. “Tudo bem.

Eu terei a mente aberta.”

Eu concordei. Isso foi tudo o que eu pedi a ela

antes de embarcar nesta viagem.

Eu fui até a casa maior, presumindo que o alfa

morasse nela, e coloquei o carro no estacionamento.
Em segundos, a porta da frente se abriu e Clark saiu,
meu irmão estava bem atrás dele, ao lado de uma linda
garota de cabelo preto. Ela parecia ter a minha idade,
mas tinha maturidade.

Quando meu irmão se aproximou, percebi que

parecia que ele estava usando esteroides ou algo
assim. Ele era um valentão agora, e eu realmente
queria provocá-lo sobre isso, mas não o faria. Pelo
menos não imediatamente.

“Tudo bem, vamos sair.” Eu abri a porta.

Saímos cautelosamente, desajeitadamente

paradas diante do meu irmão enquanto ele nos olhava
com um sorriso triste.
 “Ei, Mikey. Fico feliz em ver você não tão peludo.”
Eu brinquei.

Isso o fez sorrir, mostrando dois grandes caninos

pressionando seu lábio inferior.

Minha mãe engasgou um pouco e disfarçou com

uma tosse estranha. Mikey não fez menção de nos
abraçar, o que doeu, mas entendi que ele estava
lidando com alguns demônios.

“Eu senti sua falta.” Mamãe murmurou.

Ele assentiu. “Eu também, mãe.”

Clark olhou para a garota de cabelo preto e acenou

com a cabeça, antes de ir embora sem dizer uma
palavra.

Esquisito.

“Tudo bem?” A garota de cabelo preto perguntou.

Mikey deu a ela um aceno curto. “Esta é Elise.”

Ela deu um passo à frente e estendeu a mão. “Eu

sou a responsável por Michael. Eu o ajudo... A se
conhecer.” Ela apertou a mão da minha mãe, depois a
minha.

Minha mãe me deu uma sobrancelha levantada.

Eu sabia que ela já estava achando a garota estranha.

“Vamos sentar.” Elise apontou para uma mesa de

piquenique que ficava ao lado da casa de Clark.
 “Você gosta daqui?” Mamãe perguntou a ele,
olhando para Elise como se não confiasse nela.

Mikey sorriu, mais uma vez me chocando com

aqueles dentes grandes. “Sim. Foi um momento difícil
no início, mas agora que sou capaz de manter minha
forma humana, jogamos muitos jogos. Sou muito bom
em pebolim.”

Elise sorriu. “Você realmente manda bem.”

Ele deu a ela um olhar envergonhado. Sim, eles

estavam totalmente interessados um no outro.

“Quantos anos você tem?” Eu soltei para ela.

Seus olhos encontraram os meus e, por um

segundo, eles brilharam em laranja. “Vinte.”

Humm, mesma idade que eu. Decidi ser civilizada

e mudar de assunto. “Então, ouvi dizer que você
começará as aulas no outono?”

Só então, um galho quebrou, e a cabeça de Mikey

disparou para a floresta densa que ladeava a
propriedade. Ele inspirou lenta e profundamente,
flexionando as narinas, enquanto seus olhos ficavam
da cor do mel. Minha mão foi para a lâmina na minha
coxa e minha mãe se inclinou para mim.

Todo o corpo de Elise estava contraído, como se

ela estivesse pronta para levar Mikey para o chão se
necessário.

“Há um coelho por perto.” Disse Mikey.

Elise acenou com a cabeça. “Você quer ir caçar?”

 Mikey assentiu com a cabeça. “Acho que minha
mãe e minha irmã deveriam ir embora.”

Sem outra palavra, Elise saltou da mesa e correu

comigo e minha mãe para o nosso carro, nos dizendo
para trancar as portas. Eu estava em choque total que
meu irmão caçula idiota, a quem eu sempre provoquei
e pensei como um punk, era uma fera perigosa agora.

“Vai ficar tudo bem.” Eu menti para minha mãe.

Ela não disse uma palavra, apenas chorou o

caminho todo para casa.

Talvez essa fosse a vida de Mikey agora, apenas

capaz de viver com sua matilha para controlar sua
besta. Se fosse esse o caso, eu tinha que concordar
com isso. Não era exatamente o que eu tinha
imaginado para nossa família, mas ele parecia feliz.

Pelo menos ele estava se ajustando. Isso era tudo

o que podíamos pedir.
 Capítulo Quatorze

“Muito bem! Esta é a disputa final e determinará

o vencedor deste ano dos Jogos de Praia!” Noah rugiu
em seu megafone.

Lincoln e eu estávamos no mesmo time que Noah

e Shea. Tínhamos feito com que eles fizessem uma
coisa de casal e estávamos empatados para o primeiro
lugar.

Eu dei a Tiffany um olhar furioso. Shea quase

matou Noah por tê-la convidado, mas acho que ela era
considerada da família por causa de seus pais
estúpidos que eu nunca conheci. Esses supostos pais
incríveis eram melhores amigos dos pais de Noah e
Lincoln, então tivemos que incluir Tiffany e, para
completar, a vadia estava empatada conosco em
primeiro lugar. Ela trouxe um cara bruto como
membro de seu grupo, um Celestial que se formou
anos atrás e devia estar perto dos trinta.

“Escolham um representante para nadar na pista

de obstáculos!” Noah gritou no megafone.

Meus olhos se voltaram para Tiffany, que rolou os

ombros. “Estava em primeiro lugar na competição da
equipe nacional de natação, três anos consecutivos.”
Ela murmurou. “Eu vou fazer isso.”

Seus dois lacaios e o velho Celestial assentiram.

“Eu vou fazer isso!” Eu gritei para meu grupo.

Lincoln franziu a testa, baixando a voz. “Querida,

sem ofensa, mas sou um nadador melhor.”

Eu olhei para ele. “É a Tiffany.” Foi tudo o que eu

disse.

Ele ergueu os braços em derrota e Shea sorriu.

“Ok, agora se você tiver a chance de afogá-la...”

“Senhoras, por favor. Boas vibrações.” Noah

interveio.

Agora foi a vez de Shea olhar furiosamente, e Noah

recuou dois passos. Quando esses meninos
aprenderiam a não interferir em nossa rivalidade?

Eu balancei a cabeça para Shea. Eu obviamente

não iria afogá-la, mas talvez acertasse uma cotovelada
no olho, ops.

Noah subiu no megafone novamente. “Ok, pilotos,

tomem suas marcas.”
 Tiffany e eu caminhamos até a linha que havia
sido desenhada na areia. Por estarmos em primeiro e
segundo lugar, fomos a primeira na disputa. Na linha
estava Blake com um cronômetro.

“Existem obstáculos na água, então, para vencer,

vocês precisam nadar através dos quatro bambolês,
pegar a foca de brinquedo que flutua e voltar aqui. Vale
tudo.”

Tiffany fechou o zíper de sua roupa de mergulho e

sorriu. “Parece divertido.”

Eu estava tendo problemas para colocar minha

bunda cheia de bolhas em meu traje de mergulho.
Finalmente, com uma pequena ajuda de Shea, fechei o
zíper e fiquei ao lado de Putany.

“Pronta, Archie?” Ela zombou.

“Que você morra cem mortes.” Sera amaldiçoou

Tiffany de seu lugar nas mãos de Shea.

Eu ri e então o apito soou.

Tiffany decolou como se sua bunda estivesse

pegando fogo e eu corri atrás dela, meus pés
afundando na areia. A pequena multidão aplaudiu
quando Tiffany atingiu a água e começou a chutar
como um maldito peixe. Ela tinha uma forma perfeita.

Eu explodi do meu lugar na beira da água e

mergulhei no mar. No momento em que a água fria de
outubro atingiu meu rosto, tive que me esforçar para
não sugar o líquido. O pé de Tiffany estava bem na
frente do meu rosto e eu estendi a mão, agarrando-o e
puxando. Sim, era um truque sujo, mas Noah disse
que vale tudo. Ela foi puxada em minha direção e eu
rastejei sobre ela, chegando ao primeiro toque. Eu
nadei pelo bambolê roxo brilhante antes que ela me
socasse nas costas.

Eu gritei debaixo d'água, liberando todo o meu ar,

e então subi para respirar novamente. Tiffany estava à
minha frente agora, mas minhas pernas estavam
chutando loucamente. Eu precisava daquela maldita
foca flutuante. Eu podia ver isso na água batendo com
as ondas.

“Leve-a para baixo!” Sera continuava ativa em sua

torcida.

Muitas vezes me perguntei o quão longe Sera e eu

poderíamos estar uma da outra e ainda ter uma
conversa mental.

Com força renovada, passei pelo próximo arco e

peguei Tiffany no momento em que ela estava
passando pelo terceiro. Repeti o mesmo movimento,
puxando sua perna magra e arrastando-a atrás de
mim, então nadei pelo terceiro arco com facilidade.
Mas daquela vez eu estava preparada para seu soco
nas costas e, em vez disso, virei debaixo d'água, com o
punho dela a centímetros das minhas costas, e chutei
com meu pé, acertando sua virilha.

Droga. Eu nunca tinha chutado uma garota na

virilha antes. Eu meio que me senti mal, mas era
Tiffany, então a sensação se dissipou rapidamente. Ela
subiu à superfície em busca de ar enquanto eu
disparava através do quarto arco e subi à superfície
para encontrar a foca. Ele estava a um metro e meio de
mim, eu ia conseguir!

Eu remei como uma louca e, quando meus dedos

envolveram a perna da foca, gritei em triunfo. Esse
triunfo teve vida curta, no entanto. No momento em
que me virei para nadar para a costa com minha doce
vitória, Tiffany estava esperando com um feitiço
brilhante roxo em sua mão.

Meu primeiro instinto foi mergulhar na água e

evitar ser atingida por qualquer que fosse o feitiço, mas
eu só tinha chegado na metade do caminho quando a
luz roxa caiu sobre minha cabeça e meus membros
ficaram fracos. Tiffany arrancou a foca de mim e me
soprou um beijo.

“Desculpe, Archie.”

A raiva ferveu logo abaixo da superfície da minha

pele enquanto eu remava lentamente para ficar acima
da água. Como uma foca de mil libras bêbada, não
tinha graça nem velocidade. Tiffany decolou como uma
maldita nadadora olímpica enquanto eu lutava para
até mesmo avançar com o feitiço atacando meu corpo.

Meu corpo…. Uma ideia me ocorreu então. Noah

havia dito que teríamos que nadar através dos quatro
aros e pegar a foca, depois voltar para a costa. Ele não
disse ‘nadar de volta para a costa’. De repente, me
perguntei se o feitiço de Tiffany se estendia às minhas
asas, que não estavam para fora no momento em que
ela me lançou o feitiço.

Agindo rapidamente, eu abri o zíper da parte

superior do meu traje de mergulho para expor minhas
costas, gritando quando a água fria entrou, fazendo
minha respiração engatar. Uma vez que o traje de
mergulho estava na minha cintura, eu bati minhas
asas e voei acima da água.

Claro que sim.

A multidão na praia rugiu.

Tiffany estava a cerca de seis metros da costa

quando apareceu para respirar e ouviu os aplausos.
Ela provavelmente pensou que eram para ela. Que fofo.

Quando ela mergulhou de volta, sua mão

carregando a foca subiu acima da linha d'água, e eu
desci para pegá-la. Foi um pouco complicado girar meu
corpo lento para frente para agarrá-lo com minhas
asas rápidas, mas quando meus dedos envolveram a
cauda da foca, puxei o mais forte que pude.

Tiffany veio à tona, gritando comigo, mas eu não

fiquei por perto para ver sua ira. Eu fui direto para a
costa, onde todos gritaram e bateram palmas. Lincoln
estava sorrindo de orelha a orelha, mas não tanto
quanto Shea. Quando eu pousei na areia e caminhei
lentamente pela linha de chegada, eu já podia sentir o
feitiço em meus membros passando.

Quando Noah me anunciou como a vencedora, eu

me virei para ver Tiffany, muito parecida com um rato
afogado, com um olhar maligno.

Se nossa rivalidade havia morrido antes, agora

estava bem e viva.
 * *** * ⥈ * *** *

Os próximos três meses passaram de maneira

monótona. Shea e eu treinamos com Noah e Lincoln
para vencer a Noite da Luta, e em um fim de semana
por mês, íamos para a deprimente zona de guerra,
embora Lincoln parecesse sempre me dar as coisas
seguras e chatas para fazer, como entregar água para
um acampamento do exército.

Shea e eu tínhamos acordado com um rato

andando em nosso quarto algumas semanas atrás,
mas como ninguém mais na escola tinha problemas
com ratos, concluímos que foi obra de Tiffany. Agora
era segunda-feira e eu estava na aula de batalha,
tentando pensar em todas as maneiras de matá-la e
fazer com que parecesse um acidente.

Shea e eu estávamos praticando exercícios

quando Noah entrou. Ela sorriu, afastando-se de mim
para cumprimentá-lo, mas quando vimos seu rosto,
meu estômago embrulhou.

Algo estava errado.

O piscador normalmente bonito e feliz estava

suando e parecia que um cachorrinho havia morrido.
“Preciso que Brielle e Shea venham comigo.” Disse
Noah ao nosso professor, que assentiu secamente.

Minha melhor amiga e eu o seguimos para fora da

classe. Quando chegamos ao corredor, ele verificou se
estávamos sozinhos e se virou para nos encarar.
 “O que foi?” Shea estendeu a mão para ele.

“Lincoln foi levado.” Essas palavras deixaram sua

boca no que parecia ser em câmera lenta.

Lincoln. Levado. Meu cérebro se recusava a

processar a informação. A sala balançou um pouco
enquanto meu coração martelava no meu peito,
bombeando meu corpo cheio de adrenalina. Shea
estendeu a mão para mim quando eu finalmente
encontrei minha voz.

“Conte-me tudo. Quando? Por quem? Que

esforços estamos fazendo para encontrá-lo?” Eu estava
no modo guerreira agora, empurrando todas as
emoções para o lado e sendo prática. Lincoln me
ensinou muito. Uma namorada chorosa não iria ajudar
a encontrá-lo.

Noah fez uma careta. “Estávamos patrulhando o

Inferno e o Exército Tainted apareceu do nada. Parou
em uma van e chamou Lincoln pelo nome. A próxima
coisa que percebi foi eles lançando um feitiço de
fumaça e ouvi pneus cantando. Lincoln se foi. Eu voei
para seguir a van, mas eles têm um pouco de magia de
nível avançado escondendo-a.”

Eu ficaria doente. Exército Tainted. Aqueles

idiotas da Academia Tainted conheciam Lincoln pelo
nome, e isso o incomodava. Agora eles estavam lutando
pelos demônios? Escravizando humanos para eles?
Isso me deixou doente.

Comecei a andar pelo curto corredor. “Raphael.

Michael. O que eles estão fazendo?”
 “Eles montaram uma equipe de resgate há uma
hora, mas nossos Magos da Luz não conseguem
encontrá-lo. Até Claymore tentou.”

Oh meu Deus. Eu não poderia fazer isso. Um

soluço abafado deixou minha garganta quando minha
fachada de garota durona rachou.

Shea colocou as duas mãos em meus ombros.

“Nós o encontraremos. Se os Magos das Trevas o estão
escondendo, deve haver alguma outra maneira de
rastreá-lo.”

Eu tinha esquecido que Sera estava comigo até

que ela vibrou no meu quadril.

“Não consigo encontrar Lincoln, mas consigo

encontrar sua espada. Se ela ainda estiver com ele, nós
o encontraremos.”

A esperança explodiu em meu peito com suas

palavras. “Noah, Lincoln estava com a espada dele
quando o levaram?”

A testa de Noah enrugou-se, mas ele assentiu.

“Sim, ele estava.”

“Posso rastrear a arma infinita de outra pessoa,

desde que a já tenha encontrado.”

Não entendi, mas Sera certamente ‘encontrou’ a

arma de Lincoln centenas de vezes.

“Sera pode rastrear a arma infinita dele.” Eu disse

a eles e comecei a correr para o estacionamento.
 “Impressionante. Vou contar ao Michael!” Noah
gritou atrás de mim, então pegou seu telefone.

Fizemos um trabalho rápido para chegar ao

estacionamento onde Darren estava ao volante de seu
SUV, Blake sentado com uma espingarda. Eu
rapidamente contei a eles a notícia, e Noah, Shea e eu
nos esprememos na parte de trás. Então nós partimos.

Durante toda a viagem, repeti uma coisa

incessantemente: Lincoln está bem, Lincoln está bem.
Ele tinha que estar bem. Eu não conseguia nem
imaginar um mundo onde Lincoln estivesse perdido ou
morto. Eu me sentia fisicamente doente, minhas mãos
tremiam com a adrenalina.

Quando chegamos ao acampamento base dentro

da zona de guerra, saímos do carro rapidamente, indo
até Michael e o batalhão de vinte homens que estavam
com ele.

“Brielle!” Michael parecia animado.

O Sr. Claymore e Raphael estavam com ele.

“É verdade? Sera pode rastrear Lincoln?” Raphael

me perguntou, o orgulho brilhando em seus olhos.

Eu concordei.

“Eu só preciso de um pouco de sangue de arcanjo.

De preferência Michael.” Sera me disse.

Meus olhos saltaram.

“O que?! Você nunca me disse isso!”

 “Bem, de que outra forma eu vou encontrar a arma?
Eu preciso de um pouco de sangue poderoso para
trabalhar minha magia.” Ela disse com naturalidade,
como se isso fizesse total sentido.

Magia de sangue. Minha arma faz magia de

sangue.

“Então devo apenas pedir sangue a um deles?” Eu

gritei com ela, meu rosto se contraindo de raiva.

Michael franziu a testa. “Algo está errado?”

Eu ri nervosamente e agora Raphael estava

olhando para mim como se eu fosse louca.

“Tem que ser um dos arcanjos que abençoou

Lincoln com poder, então qualquer um o resolverá, de
verdade.” Disse Sera, como se isso estivesse ajudando.

Minha mão correu nervosamente pelo meu cabelo.

“Bem, eu acho que Sera precisa de sangue de arcanjo
para seu feitiço localizador de magia... Então ..”

Oh Deus, me mate.

Michael deu um passo à frente, trazendo consigo

o ar de poder, e estendeu o braço. “Sem problemas. Eu
confio em você, Brielle.”

Aqueles olhos azuis brilhantes olharam através de

mim, direto para minha alma, e eu quase cobri meu
peito na tentativa de me esconder. Eu me senti tão
exposta, tão... Crua.
 O Arcanjo Miguel confiava em mim. O sangue de
anjo alcançava um preço altíssimo no mercado negro e
ele confiava em mim.

“Vamos logo! Lincoln está sendo torturado, pelo que

sabemos!” Sera gritou, me fazendo pular um pouco.

Saindo do meu fascínio por Michael, puxei Sera

para fora.

“Só um gostinho, é tudo que eu preciso.” Ela

instruiu.

Bruta.

Michael estendeu o braço e, com relutância, cortei

um pequeno corte na parte superior de seu antebraço
esquerdo. Ele nem mesmo vacilou, mas eu sim.

Eu simplesmente cortei o Arcanjo Miguel. Eu

estava totalmente indo para o inferno.

“Oh nham-nham. Ele tem um gosto ainda melhor do

que ele cheira.”

Oh. Meu. Deus. Meu rosto caiu.

“Você está completamente maluca.” Disse à minha

lâmina.

Ela não parecia se importar. “Entre no carro. Tenho

um sinalizador no seu homem.”

O alívio tomou conta de mim. “Ela o encontrou!”

Corri para o carro, Noah pulando no banco do

motorista enquanto eu me sentava ereta. O resto da
nossa tripulação se empilhou na parte de trás, com
Michael e seus guerreiros nos seguindo em uma das
quinze vans de passageiros do Exército dos Caídos.
Elas estavam escurecidas e tinham uma coloração tão
severa que você nem conseguia ver o interior delas.

Esperançosamente, seríamos discretos.

“Vá para a direita.” Sera pediu de repente.

“Direita!” Eu gritei, e Noah pisou fundo no freio,

cortando o volante para fazer a curva.

Murmurei um pedido de desculpas a ele e disse a

Sera para me avisar mais cedo da próxima vez.

“Eu não consigo. Vá para a esquerda.” Gritou ela.

“Por aqui!” Apontei para a estrada pela qual

estávamos prestes a passar.

Os pneus cantaram quando fizemos a curva, e

Noah me lançou um olhar furioso.

“Ela não consegue evitar! Dirija mais devagar.” Eu

gritei para ele.

“Sim.” Shea me apoiou.

Noah suspirou, pisando nos freios e diminuindo a

velocidade para um rastreamento. Fizemos nosso
caminho lentamente para a cidade de Inferno, quase
até a borda externa, onde havia portões altos e
toneladas de guardas demoníacos.

“O que é isso?” Sussurrei, olhando para os

portões.
 “Nós a chamamos de cidade do Limbo. É uma
fortaleza demoníaca.” Noah explicou.

Oh Deus. Se Lincoln estivesse lá, eu choraria.

“Esquerda e pare. Ele está aqui. O grande prédio

de tijolos à frente.” Sera me disse.

Retransmiti suas palavras para Noah, viramos à

esquerda e estacionamos. À frente, havia de fato um
grande edifício industrial de tijolo vermelho. Parecia o
desafio novamente.

“Como você pode ver se não tem olhos?” Perguntei

a Sera.

“Eu sou uma lâmina de anjo. Não preciso de olhos

para ver.” Retrucou ela.

Amostrada.

Nenhum de nós ousou sair do carro por medo de

avisá-los e acabarem por matá-lo ou transportá-lo para
outro lugar.

“Eu tenho um plano.” Disse Michael pelo rádio.

“Nosso mago da luz diz que este prédio é fortemente
guardado, e eu não quero assustá-los. Brielle, você se
sente pronta para fazer uma missão?”

Para salvar meu namorado dos idiotas do Exército

Tainted? Claro que sim!

“Sim, senhor.” Eu disse a ele. Raphael poderia ser

‘Raph’, mas Michael sempre foi ‘senhor’.

“Vamos voar, então.” E a linha ficou muda.

 Noah girou em minha direção. “Tem certeza de que
está pronta para isso? Você pode dizer não.”

Eu revirei meus olhos. “Você está brincando? Vou

ajudar Lincoln.

Noah encolheu os ombros. “Lincoln gostaria que

eu tentasse impedi-la pelo menos uma vez. Agora,
posso dizer que sim. Boa sorte. Estaremos bem atrás
de você assim que você estiver com ele.” Ele prendeu
um walkie-talkie no meu cinto e acenou com a cabeça.

Lincoln iria querer que Noah me protegesse,

porque Lincoln sempre estava me protegendo. O
pensamento fez meu coração apertar.

Estou chegando.

Shea estendeu a mão e apertou meu bíceps, e eu

apertei sua mão de volta antes de sair do carro.
Michael estava esperando por mim no meio-fio,
vestindo um suéter com capuz. Suas asas foram
puxadas o mais juntas possível para parecerem
normais para um transeunte, eu presumi.

No momento em que pisei ao lado dele, ele

começou a andar.

“Vamos pousar no telhado. Eles não esperam isso.

Quando entrarmos, lutarei com você para encontrar
Lincoln. Eu suspeito que ele está contido, então
desamarre-o e chame reforços.”

Eu concordei. Não parecia muito difícil.

Michael agarrou meu braço. “Se, a qualquer

momento, você sentir que sua vida está em perigo
mortal, você quebra uma janela e sai voando por ela,
entendido?”

Sem chance.

“Sim, senhor.”

Ele sorriu de uma forma travessa que me disse

que ele definitivamente tinha lido minha mente.

Só então, suas asas estalaram e ele explodiu o

concreto para o céu. Eu encarei seu voo milagroso com
admiração.

“Suba lá, sua idiota!” Sera gritou.

Ah merda. Certo.

Minhas asas estouraram, e então eu estava bem

atrás dele, batendo e bombeando minhas asas negras
para rastejar alto acima do Inferno. Era uma cidade
horrível, cheia de demônios, pobreza e morte. Eu
queria libertar os humanos presos ali. Sabendo que
esse era, em última análise, o plano do Exército dos
Caídos, eu mal podia esperar para fazer parte disso.

O ar estava gelado, pois estávamos voando super

alto. Mais alto do que normalmente fui em treinos de
prática com Lincoln.

Michael de repente girou no céu e começou a cair,

eu bem atrás dele. Lincoln Gray não era alguém sem
quem eu planejava viver.

Nossas botas pousaram no telhado, e Michael não

perdeu tempo cortando o demônio Monkshood que
montava guarda. Sua espada literalmente cortou o
demônio como se ele fosse feito de manteiga, deixando
um fogo azul em seu rastro. Foi uma visão gloriosa e
nojenta de se ver.

Em seguida, Michael usou sua espada para cortar

a maçaneta da porta, novamente como manteiga. Eu
estava começando a ver por que os demônios achavam
a espada dele tão valiosa.

Ele olhou para dentro da porta agora aberta e

cambaleou para trás bem a tempo antes de ter seu
rosto marcado com ácido.

Deus, os demônios Snakeroot estavam se

povoando como loucos! Michael o cortou também,
enquanto eu apenas fiquei ali parada, estupidamente,
segurando Sera, esperando para ver se ele precisaria
de ajuda.

Não preciso dizer que ele não precisou.

Descemos as escadas de dois em dois até

chegarmos a uma porta fechada.

Corte o cabo o está amarrando, mate os demônios

que o guardam, e chame o reforço.

Tínhamos caído três níveis quando ouvi o grito

estrangulado de Lincoln um andar abaixo.

“Lincoln!” Eu gritei, meu corpo inteiro apertando

quando meu modo de lutar ou voar começou. Girando,
eu fui direto para a porta, deixando Michael lutar
contra o demônio Yew no andar atual em que
estávamos sozinhos. Eu desci correndo as escadas a
toda velocidade para o andar de baixo, bem a tempo de
ver dois alunos grandes da Tainted Academy
arrastando um Lincoln quase inconsciente para fora
da porta. Seus pés, pernas e asas estavam amarrados
com grossas tiras que pareciam couro.

Como. Eles. Ousam.

A raiva explodiu dentro de mim quando empurrei

Sera na minha frente e soltei um grito de guerra
selvagem. Ela pulsou uma luz branca tão forte que os
homens que seguravam Lincoln foram forçados a
deixá-lo cair e cobrir os olhos. Eu me lancei para
frente, cortando o bruto mais próximo de mim e
arrancando seu lado, deixando minha faca afundar em
sua caixa torácica.

Você sequestra meu namorado, eu te corto.

Ele caiu no chão com um gemido, e então eu

estava trabalhando no próximo cara. Ele ainda estava
momentaneamente cego, o que era bom, mas ele
também parecia um Mago das Trevas. Cortando, eu
esculpi um X em seu braço estendido.

Enquanto ele estava distraído, peguei meu walkie-

talkie. “Eu tenho Lincoln. Envie o reforço.”

Eu tinha acabado de recolocar o walkie-talkie

quando vi uma bola mágica avermelhada vindo em
direção ao meu rosto. Arqueando minhas costas para
que não colidisse comigo, eu me esquivei, mas também
caí no chão no processo.

Foi quando eu vi Michael casualmente assistindo

minha pequena luta da escada. Há quanto tempo ele
estava parado ali?
 “Por que você não tira Lincoln daqui? Vou
terminar isto aqui.” Ele piscou.

Uau. Sua piscadela era poderosa, fazendo coisas

nas minhas entranhas. Uma piscadela de anjo sexy era
como duas piscadelas de Lincoln.

Eu simplesmente balancei a cabeça do meu lugar

no chão, e então Michael estava pulando sobre mim
para enfrentar o idiota da Academia Tainted.

“Brielle.” Lincoln resmungou.

Levantei-me e comecei a cortar as amarras das

asas primeiro, depois cortei as restrições do tornozelo
e, finalmente, as que estavam em suas mãos. Tudo em
um minuto, graças à ajuda de Sera.

Agarrando o braço direito de Lincoln, puxei-o pela

cabeça para que ele pudesse se apoiar em mim e
começamos a descer os degraus até o andar de baixo.

“Eu não posso acreditar que Noah deixou você

vir.” Lincoln rosnou com raiva.

“É ótimo ver você também.” Eu revirei meus olhos.

“Estou feliz que você esteja vivo.” Acrescentei
secamente. Ele estava mancando; eles claramente o
feriram.

Ele suspirou e então parou, virando-se para me

encarar na escada escura. “Obrigado por vir, estou feliz
em ver você.” Ele emendou.

Isso era melhor.

 Ouvi passos subindo as escadas e segurei Sera
diante de mim, pronta para cegar quem quer que fosse,
mas quando a cabeça de Noah apareceu por cima do
parapeito, relaxei.

“Andar de cima.” Apontei para onde Michael

estava.

Noah subiu as escadas de dois em dois, parando

apenas para dar um tapinha no ombro de seu melhor
amigo por um momento. Quando finalmente saímos e
caminhamos até uma Shea de aparência preocupada,
que estava mantendo o carro aquecido, perguntei a
Lincoln o que estava em minha mente.

“O que a Tainted Academy queria?”

Lincoln rosnou. “Talvez apenas uma vingança

pessoal por ter ido ao campus naquele dia, mas o cara
sabia tudo sobre mim, então acho que é algo mais
fundo.”

Bastardos.

De agora em diante, eu estaria de olho em Lincoln,

assim como ele fazia comigo. Parecia que eu não era a
única em perigo.
 Capítulo Quinze

Duas semanas após o sequestro de Lincoln, ele

estava totalmente curado e latindo ordens, como de
costume.

“A grande luta é no próximo fim de semana!”

Lincoln disse a Shea e a mim em nosso treinamento
semanal. “Então, eu quero mudar um pouco. Fazer
algo mais realista.” Declarou.

Eu levantei uma sobrancelha para Shea.

Tínhamos treinado como máquinas em todas as
oportunidades que tivemos; eu não tinha certeza se
‘mudar’ nos ensinaria algo novo.

Só então, as portas duplas se abriram, Tiffany e

uma de suas ovelhas entraram, a Tiffany #2.

“Você chegou cedo. Eu não disse a elas ainda.”

Lincoln gemeu para a loira Maga da Luz.
 “Hum, o quê?” Eu fixei meu namorado com um
olhar mortal. Se ele pensava que eu lutaria contra
Tiffany, ele estava redondamente enganado. Eu a
mataria e depois iria para a cadeia, e isso seria ruim.

“Não, não.” Shea ergueu as mãos. “Péssima ideia.

Todos nós vamos matar uns aos outros.”

Lincoln fez sinal para que as Tiffanys se

aproximassem. “Eu sei que existe uma rivalidade ativa
entre vocês, então é a melhor maneira de testar suas
habilidades de luta. Os sucessos da disputa serão
reais. Vocês terão uma semana para se curar antes da
luta real, e o Sr. Claymore fez uma bebida com feitiço
que as impedirá de causar qualquer dano sério,
nenhum membro decepado ou morte. Eu tentei
sozinho ontem à noite com Noah.”

Noah acenou do fundo da sala, e quando Shea

olhou para ele, ele piscou.

“E por que eu ajudaria Archie a treinar para sua

pequena luta mortal?” Tiffany falou monotonamente,
cruzando os braços.

Lincoln sorriu como se tivesse um animal preso

em uma armadilha. “Porque você sonha em dar um
soco na cara dela desde o dia em que ela chegou. Agora
é sua única chance.”

Ela sorriu. “Verdade. Tudo bem, estou dentro.”

Eu levantei minha mão e Lincoln me chamou.

 “Apenas uma pergunta. O feitiço do Sr. Claymore
me impedirá de cortar o cabelo dela?” Puxei Sera e
assumi minha postura de combate.

Shea bufou, tentando esconder uma risada, mas

Tiffany me enfrentou, o fogo brilhando em seus olhos.

Oh sim. Eu sonhava com este dia por quase dois

anos agora. A merda iria afundar.

“Ei, ei. Vamos conversar sobre regras.” Implorou

Lincoln.

“Dane-se as regras. Dê-nos a bebida.” Tiffany

cuspiu.

Lincoln olhou para mim e eu balancei a cabeça.

Eu iria tomar aquela bebida e depois tentar arrancar a
cabeça dela.

“Droga, estou totalmente gravando isso.” Noah riu

do canto da sala de treinamento.

Apontei Sera para ele e ela disparou um pequeno

pulso de luz, fazendo-o gritar e largar o telefone.

“De jeito nenhum.” Eu rugi.

Ele gemeu e jogou as mãos para cima em rendição.

“Está bem, está bem.”

Lincoln me entregou um copo cheio de um líquido

roxo profundo. Sem uma palavra, inclinei-o para trás
e bebi.

Oh bom Deus, isso tinha um sabor desagradável.

Como alcaçuz preto e areia arenosa.
 Tiffany fez o mesmo, depois Shea e Tiffany #2.

“Tudo bem, no...”

Eu interrompi Lincoln com um grito de guerra.

A cadela iria cair.

Eu cortei minha adaga descontroladamente,

pegando o braço de Tiffany e tirando sangue.

“Isso foi por Luke.” Eu disse a ela.

Ela olhou para seu braço sangrando em estado de

choque, mas eu não perdi tempo em atacar novamente.
Isso seria épico.

Minha perna subiu e eu a golpeei no peito com

minha bota, jogando-a para trás. Seu rabo de cavalo
loiro balançou dramaticamente quando ela caiu. “Isso
foi por me chamar de Archie!” Eu exclamei.

Shea já estava em sua própria luta com o clone de

Tiffany, então mantive meu foco apenas na própria
cadela rainha.

Ela estava a dois segundos de ter seu cabelo

arrancado. Quando eu caí de joelhos para montar a
malvada Maga da Luz, suas mãos se levantaram e uma
bola de fogo roxa bateu no meu peito, me jogando no
ar e me derrubando. Eu caí com força, prendendo meu
tornozelo direito e caindo desajeitadamente para o
lado.

Ainda assim, eu sorri. “Agora chegou a Putany que

conheço.”
 Lincoln e Noah estavam assistindo com o que
parecia ser uma mistura de horror e fascinação
enquanto minhas asas saltavam e eu corria pela sala.
Tiffany se agachou, pronta para mim, mas mesmo com
sua espada erguida, ela não estava pronta para isso.
Sera disparou uma luz branca ofuscante e Tiffany
largou a espada para cobrir os olhos. Então eu bati
nela com a força de uma bala, agarrando-a pela
garganta e arrastando-a pelo chão até que ela se
chocou contra a parede oposta. Eu a segurei pela
garganta, sabendo que a tinha. Lincoln iria cancelar
tudo e eu seria a vencedora.

De repente, ela agarrou meus protetores de pulso

de aço nos braços com ambas as mãos e elas
começaram a esquentar, tipo, muito quente, muito
rápido.

“Os pais de Lincoln e meus pais sempre quiseram

que terminássemos juntos. Depois que ele terminar de
fazer a favela com você, ele vai se estabelecer com uma
garota adequada como eu. Você é apenas a garota
interina.” Ela cuspiu.

Puta merda, minha pele estava fumegando.

Literalmente.

Eu afastei minha mão direita dela e apliquei

minha palma antes de enfiá-la em seu nariz. O impacto
com sua cartilagem enviou um fluido carmesim quente
jorrando sobre minha mão ao mesmo tempo em que
um barulho de estalo soou em seu nariz.

Ela soltou meus protetores e eu soltei seu pescoço,

e então estávamos caindo.
 “Tudo bem, isso é o suficiente!” Lincoln gritou.

Meus protetores ainda estavam quentes como o

inferno, então agarrei as pontas e os arranquei,
deixando-os cair no chão.

“Noah!” Tiffany gritou atrás de mim. “Ela quebrou

meu nariz!”

Noah caminhou lentamente. “Estou vendo isso.

Desapontado.”

Tiffany olhou para ele com homicídio em seus

olhos. “É melhor você ser capaz de colocá-lo de volta
do jeito que era.”

Shea e Tiffany #2 pareciam machucadas e

ensanguentados, mas nada muito ruim.

Meu namorado estava tentando conter seu

sorriso. “Obrigado, Tiffany, por concordar com este
exercício.”

Ela deu a ele um sorriso açucarado, gotejando

malícia. “Espero que sua namorada perca e permaneça
em Demon City, onde ela pertence.” Então ela girou
nos calcanhares e saiu da sala. Mas não antes de gritar
o nome de Noah para segui-lo.

Quando ficamos sozinhos, suspirei. “Oh cara, isso

foi bom!”

Shea mancou até mim. “Por favor, me diga que

você arrancou um pedaço do cabelo dela.”

“Ok, ok, bastante conspiração maligna. Isso foi

ótimo. Isso me deu uma ideia do que esperar da Noite
da Luta, mas…” Lincoln se voltou contra mim. “Você se
conteve. Ela é sua nêmeses, e ainda assim você se
conteve.”

Eu fiz uma careta. “O que você quer dizer?” Ele

esperava que eu produzisse o chicote de energia escura
e cortasse a cabeça dela? Porque isso definitivamente
poderia ser arranjado.

Ele bateu no meu colar. “Sua magia de luz. Eu

esperava conseguir um bom show. Talvez até ver um
orbe.”

Sim, minha Magia de Luz. Opa.

Eu não a tinha usado desde que voltei do Inferno

com Sera. Eu tecnicamente não tinha certeza se ainda
funcionava, e o Sr. Rincor concordou que não
deveríamos mexer muito com isso depois do que
aconteceu. Então, estávamos trabalhando em outras
coisas, coisas que Sera poderia fazer com luz e
comandos que eu poderia dar a ela para ajudar na
minha luta. Desde que tirei o colar e fui para aquele
lugar escuro... Bem, parecia que o que Noah havia dito
era verdade. Como se talvez minha escuridão estivesse
com medo de ser empurrada de volta, então ela subiu
à superfície e lutou por espaço ou o que quer que seja.

“Oh sim.” Eu não sabia o que dizer. “Eu não queria

fazer um orbe e desabar de exaustão nos próximos
dias.” Isso era verdade, pois tirava minha energia. Ele
sabia disso pela última vez, então talvez eu pudesse
apenas brincar com ele sobre isso e ele não saberia.

Lincoln olhou para mim com ceticismo. “Mas você

ainda sente ela, certo? Sua magia de luz?”
 O que era normal para Lincoln não era normal
para mim. Eu tinha certeza que ele poderia
simplesmente fechar os olhos e ‘sentir’ sua magia de
luz, mas eu realmente não podia. Eu não funcionava
assim. Eu tinha recebido magia de luz e escuridão, e
isso era normal. Mas ele não entenderia isso.

“Sim.” Eu dei a ele um sorriso alegre.

“Então...” Shea interrompeu. “Eu conheço meu ex-

chefe. Ele vai voltar atrás em sua palavra no segundo
que puder. Acho que deveríamos ter um contrato de
sangue escrito para que ambos concordemos com os
termos da libertação de sua mãe. Caso contrário,
podemos estar apenas dando a ele um milhão de
dólares, com ele nos dizendo para nos ferrarmos.”

Lincoln concordou. “Eu estava pensando a mesma

coisa e falei com Raph e o Sr. Claymore sobre isso. Eles
concordaram em redigir um. Os contratos de sangue
são magicamente vinculativos, por isso dão muito
trabalho.”

Droga. Eu estava feliz que eles estavam com a bola

toda, porque se fosse apenas eu no comando,
provavelmente me ferraria.

“Ok.” Eu disse a ambos. “Apenas me diga se vocês

precisarem do meu sangue ou algo assim.”

Lincoln engoliu em seco e acenou com a cabeça.

Quando ele fazia isso, era como um tique nervoso. O
engolir em seco, seu pomo de adão balançando, todos
os sinais de que ele estava escondendo algo.
 “Fora com isso! O que você está escondendo?” Eu
coloquei a mão no meu quadril dolorido.

Ele gemeu. “Você me conhece muito bem. Isso não

é justo.”

Cumpri pena neste relacionamento e agora o

conhecia bem o suficiente para pegá-lo mentindo.
Perfeitamente justo.

Ele suspirou. “Não vou precisar do seu sangue.

Sou eu quem assina o contrato. Se tudo der errado,
quero que as consequências caiam sobre mim, não
sobre vocês, meninas.”

Eu apertei minha mandíbula. “De jeito nenhum!”

Lincoln concordou. “Sim. Eu olhei as regras ontem

à noite. As lutas terminam em morte ou rendição. Se
vocês se renderem, vocês vão embora com vida, e o que
Grim ganha por deixar vocês lutarem? Ele vai querer
algum tipo de garantia. Eles sempre querem. Então, eu
sou a garantia.”

Shea estava olhando para ele com a boca aberta,

assim como eu.

“Se perdermos, vamos entregar Sera.” Odiei no

momento em que as palavras saíram da minha boca,
mas Lincoln não era algo que eu pudesse perder e
tinha fé que eu iria ganhar.

“Eu entendo.” Disse Sera em tom melancólico. Ela

era parte de mim e também amava Lincoln.

Lincoln estendeu a mão e colocou a mão em meu

ombro. Essa era a sua pose de decepção; ele estava
prestes a me decepcionar, e a mão no ombro era meu
prêmio de consolação.

“Eu sugeri isso, mas os arcanjos concordaram que

uma lâmina serafim nunca deveria ser permitida nas
mãos dos demônios.”

Quer dizer, eu amava Sera e sabia que ela era

poderosa, mas... Ela era apenas uma arma.

“Ei!” Ela retrucou.

“Desculpe.”

Lincoln se aproximou para sussurrar em meu

ouvido. “Eu ouvi Michael dizendo que Sera poderia
abrir os portões do céu. Ela tem muito poder. Você
consegue imaginar se os demônios possuírem a chave
do céu?”

Meu corpo inteiro ficou rígido e calafrios

explodiram em meus braços.

“Segredos não fazem amigos.” Shea fez beicinho a

alguns metros de distância, mas eu ainda estava
girando suas palavras na minha cabeça.

“Isso é verdade? Você pode abrir os portões do

Céu?” Eu perguntei à minha arma infinita.

“Como eu deveria saber? Eu estive presa em um

armário por mais de uma década esperando por você,
com pouca memória de antes disso. Mas parece certo.”
Ela me disse.

Uau. Eu nem sabia o que dizer sobre isso.

 “Ok, bem, vamos vencer, então...” Tínhamos que
vencer. Não havia nenhuma maneira de deixar Lincoln
saldar a dívida de minha mãe.

Ele se inclinou e beijou minha testa. “Eu tenho fé

em você.”

Por algum motivo, essas palavras me fizeram

sentir pior. Lincoln estava colocando sua vida em
minhas mãos, e eu não tinha certeza se era uma boa
ideia.
 Capítulo Dezesseis

“Eu me sinto mal.” Disse Shea enquanto andava

de um lado para o outro no tapete de Lincoln.

“Eu também.” Eu admiti.

Chloe, Luke, Lincoln e Noah estavam todos

sentados, esperando conosco até a hora de partir para
a Noite da Luta.

Lincoln se levantou. “Você treinou, conseguimos

que Grim concordasse com o contrato, e sua mãe está
a bordo com o plano. Você consegue.”

Ouvir suas palavras lógicas deveria ter me feito

sentir melhor, mas não fez. Não estávamos indo para a
Cidade dos Anjos, era para a Cidade dos Demônios. Lar
dos quebradores de regras, dos tomadores de risco e
atacantes dos defensores. Eles não iriam seguir as
regras. Tínhamos que estar prontos para todos os
truques sujos do livro.

Shea tirou um saquinho do bolso. “Magia é

permitida. Eu fiz essas pastilhas de energia. À medida
que enfraquecermos a cada luta, pegaremos uma e
teremos uma onda de adrenalina. Isso nos levará até o
fim. Esperançosamente.”

Eu concordei. As pastilhas seriam muito

necessárias no final, eu tinha certeza.

Chloe pigarreou. “Quantas lutas existem?”

O pai de Chloe, dono do clube da Lua do Terceiro

Olho e basicamente o senhor vampiro, estava enviando
alguns de seus homens para a luta para garantir que
Grim mantivesse sua palavra se ganhássemos.

“Sete.” Noah se levantou. “Lincoln e eu não

permaneceremos em todas elas, vamos trabalhar em
turnos. Lincoln ficará nas quatro primeiras lutas. Eu
vou nas últimas três. Vocês tem permissão para
receber curas, então nós dois estaremos curando vocês
entre as lutas.”

Era um bom plano. Eu tinha Sera e estávamos

treinando como loucos. Neste ponto, Shea e eu
poderíamos nos juntar a alguma força assassina
sobrenatural de elite, se houvesse uma. Estávamos
matando fodões, mas eu ainda sentia um nó na
garganta.

“Sim.” Eu respondi distraidamente.

 “E Chloe e Luke poderão estar lá o tempo todo
porquê...” Ele esfregou a nuca.

“Porque somos dotados de demônios, nascidos dos

lombos dos demônios.” Chloe sorriu para Noah.

Lincoln estava me observando, analisando e me

avaliando com aqueles olhos azuis do oceano.

“Posso falar com você em particular por um

minuto?” Meu namorado me perguntou, apontando em
direção ao seu quarto.

Meu estômago se tornou uma bola de nervos

quando comecei a andar naquela direção. Depois que
ele fechou a porta atrás dele, ele se virou para me
encarar.

“Pare com isso!” Ele sibilou.

Meus olhos se arregalaram. “Parar o que?”

Sua camisa estava tão apertada que eu podia ver

os músculos protuberantes logo abaixo. Lincoln era
um guerreiro por completo. Ele cruzou o espaço entre
nós, embalando meu rosto.

“Pare de duvidar de si mesma. O que diabos há

para ficar nervosa? Você consegue.” Declarou ele.

Meu corpo derreteu com seu toque, meus nervos

afugentados por suas palavras.

“Quantas outras crianças você acha que

receberam treinamento 24 horas por dia de alguns dos
melhores oficiais militares da área?” Ele perguntou.
 Eu sorri. “Não era para ser Noah o arrogante?”

Ele deu uma risadinha. “Apenas pense sobre isso.

Eles serão brigões, sujos, mas você e Shea são bem
treinadas, precisas e vocês duas são muito, muito
poderosas.”

Ele estava certo. Shea e eu nascemos

problemáticas, mas também aprendemos a ser
diligentes e decididas em nossos ataques. Também
tínhamos sido treinadas em campo no Exército dos
Caídos em nossos fins de semana. Nós estávamos
prontas.

Eu terei minha mãe de volta. Esta noite.

Lincoln passou o polegar pelo meu lábio inferior.

“Você honestamente acha que eu deixaria você se
inscrever em algo que eu não acreditasse que você
pudesse fazer?”

Eu balancei minha cabeça. “Não.”

Seus lábios se curvaram em um sorriso radiante.

“Então você precisa acreditar em si mesma. Todos os
grandes atletas dizem que metade dos jogos é
disputado e ganho em suas próprias cabeças. Chega
de pensamentos negativos, ok?”

Eu sorri. “Geralmente sou eu a positiva.”

Ele se inclinou e deu um beijo no meu pescoço.

“Bem, estou feliz por prestar um serviço.”

Eu gemi. Falando em serviço, eu poderia pensar

em algo que precisava de um pouco de manutenção
para tirar a tensão. Era tão bom que agora Lincoln
tinha seu próprio apartamento grande. Chega de
sacudir o trailer.

Meus olhos se arregalaram e eu o empurrei para

longe quando um pensamento me atingiu. “Oh meu
Deus! Minha mãe não tem onde morar! Se eu a trouxer
de volta, ela precisará de um lugar até que possa se
manter. Seu trailer ainda está disponível? Você acha
que…?” Eu me senti mal por perguntar, mas não tinha
outras opções.

Lincoln olhou para mim com um olhar astuto.

“Estou surpreso que você demorou tanto para pensar
sobre isso.”

Eu levantei uma sobrancelha em confusão. “Isso é

um sim?”

Ele balançou sua cabeça negativamente. “Não vou

fazer a mãe da mulher que amo morar no meu antigo
trailer minúsculo. Além disso, se ela for uma
cozinheira tão boa quanto você diz, vou aproveitar
todas as refeições.”

Minha garganta se apertou de emoção. “O que

você está dizendo?”

Ele arrastou um dedo pela minha bochecha.

“Estou dizendo que alguns dias atrás, Noah me ajudou
a arrumar o quarto de hóspedes. Ele tem uma cama e
uma cômoda agora.”

Tive que morder a língua para não chorar. “Aquela

é a sua sala de música.”
 Ele encolheu os ombros. “Vou transformá-la em
uma sala de música quando ela for embora.”

“Lincoln.” As lágrimas começaram a cair. Ele era

um cara de 24 anos que odiava escravos demônios,
mas estava disposto a viver com a minha mãe, que era
uma. “Você quer morar com a minha mãe? Tem
certeza? Ela pode ser irritante.” Eu o avisei.

Ele riu, mas então um olhar sombrio cruzou seu

rosto. “Eu daria qualquer coisa para ter minha mãe de
volta e me irritar por apenas um dia.”

Eu engoli em seco. “Eu não quis dizer isso. Eu...”

Ele acenou. “Eu sei. Só estou dizendo que vai ser

bom. Estou ansioso para isso.”

Oh meu Deus. Lincoln Gray estava levando minha

mãe para seu apartamento.

Case-se comigo agora e tenha meus bebês.

“Ela está com as malas prontas?” Ele perguntou.

Eu concordei. Minha mãe tinha pirado com a Noite

da Luta no começo, mas então eu contei a ela sobre
meu chicote de magia negra e minha gravata
estranguladora e ela ficou menos apreensiva. “Ela está
apenas esperando que paremos depois para buscá-la.”
Eu estava mantendo a positividade.

“Pronta?”

Eu concordei. “Aquelas vadias vão cair.”

 * *** * ⥈ * *** *

Após Noah dizer adeus a Shea com uma sessão de

amasso nojento contra a parede do lado de fora do
apartamento de Lincoln, nós pegamos a estrada. A tia
de Luke morava em Demon City e era uma escrava
demoníaca, então ele conseguiu dois passes que lhe
permitiam visitá-la por algumas horas para ele e Chloe.
Shea e eu éramos permitidas como lutadoras, e Lincoln
e Noah tinham nossos dois passes de convidados.
Tentei controlar os nervos que estavam me fazendo
sentir tonta de adrenalina.

“Você não tem ideia de como eu posso ficar maluca

se precisar.” Sera me disse.

Eu não pude evitar quando comecei a rir no carro,

o que me rendeu muitos olhares.

“Amo você, Sera. Não tenho ideia de como você

adquiriu sua personalidade, mas não mudaria isso por
nada no mundo.”

“Estou apenas apresentando os fatos. Eu não vou

nos deixar perder. Mamãe está voltando para casa esta
noite conosco.”

Mamãe. Isso mesmo, Sera se tornou minha irmã.

“Ei aí, amigo, como você está?” Shea sussurrou

para suas lâminas circulares. Então ela encostou o
ouvido nelas e riu incontrolavelmente. “Oh, pare com
isso, você é tão engraçado!”
 Eu gemi e estendi a mão para trás, batendo em
seu joelho.

“Cale-se. Não fique com ciúmes.” Eu a repreendi.

Shea sorriu. “Certo, eu estou com tanto ciúme que

você pareça uma lunática na metade do tempo, falando
com sua adaga.”

Eu sabia que ela estava brincando comigo, e isso

me fez sorrir. “Sim, bem, a lunática aqui vai te salvar
de ser morta esta noite.” Sera pulsou sua luz algumas
vezes para garantir.

Shea deu uma risadinha.

“Chegamos.” Lincoln anunciou, e puta merda, ele

estava certo. Estávamos descendo o beco que levava à
Tainted Academy. Havia carros por toda parte, até
mesmo parados na calçada, e as pessoas caminhavam
em grandes grupos até os portões.

Havia demônios em todos os lugares.

Lincoln estremeceu, sua respiração engatou

quando chegamos ao portão.

“Você está bem?” Estendi a mão para tocar seu

braço.

Ele assentiu. “Tantos demônios em uma área tão

pequena. Isso dói. Mas vou ficar bem.”

Os guardas no portão eram diferentes desta vez.

Eles apenas olharam para nossos cartões de lutador e
acenaram para que passássemos.
 “Estacionamento especial na frente.” O guarda
latiu, então bateu na lateral da porta do carro.

Lincoln dirigiu até o estacionamento da frente,

onde havia estacionamento especial para os
participantes. Tão especial, na verdade, que os lugares
foram reservados com nossos nomes neles. Nosso
letreiro dizia ‘Idiotas da Fallen Academy’.

“Eu odeio este lugar.” Shea rosnou.

“Eu também. Estamos quase fora daqui. Para

sempre.” Eu disse a ela.

Não perdemos tempo, estacionando e correndo no

meio da multidão para entrar. Eu queria tempo para
aquecer, aprender todas as regras e avaliar os
concorrentes.

Após o check-in, fomos orientadas a ir para a sala

dos competidores e que teríamos que deixar nossos
amigos.

O auditório estava lotado. Havia uma gaiola

circular no meio, com cerca de seis metros de diâmetro,
com pessoas amontoadas ao redor até onde a vista
alcançava. Os assentos secundários estavam nas
arquibancadas em um segundo nível.

Lincoln segurou minha mão. “É isso aí.” Ele

murmurou e me beijou, seus lábios demorando apenas
tempo o suficiente para me deixar saber que ele estava
preocupado que eu pudesse não ir até o fim.

“Eu vou ficar bem.” Eu disse a ele.

 Ele assentiu. “Qualquer coisa, peça a Shea que
crie um portal de volta à escola e pule por ele. Vou tirar
Chloe e Luke.”

E aí estava. Eu sabia que ele teria um plano

reserva para o caso. Mas se eu fizesse isso, minha mãe
morreria. Grim ficaria lívido e haveria mais caça à mim
do que já existia.

Eu apenas assenti com a cabeça.

Depois de dar um abraço rápido em Chloe e Luke,

Shea e eu fomos para a sala dos fundos. Dois guardas
estavam diante dela, solicitando nossas identidades, e
então entramos.

No momento em que entramos na sala lotada,

todos os olhos se voltaram e o silêncio desceu sobre a
multidão. Reconheci alguns rostos e foi como um soco
no estômago. Eu teria que lutar com alguns dos meus
velhos amigos.

“Shea, querida, sentimos sua falta.” Uma garota

de cabelo verde arrulhou.

“Vá se foder.” Shea cuspiu e puxou suas lâminas.

Uau. Shea estava pronta para jogar. Isso era bom,

mas não precisávamos ser atacadas antes da nossa
primeira disputa.

Coloquei a mão no braço de Shea, puxando-a para

o canto da sala onde vi dois rostos familiares, Ben e
Stephanie. Eu não os via desde o Despertar, mas
esperava ainda poder contá-los como aliados. Pelo
menos até a luta começar.
 Eles olharam para nós e deram um meio sorriso.
Meus olhos desviaram para a insígnia em seus
macacões totalmente brancos. Steph era uma Necro
como minha mãe, e Ben era um Sangue-Noturno.

“Ei.” Sussurrou Stephanie, depois se afastou um

pouco mais até chegarmos ao fundo da sala,
encostados na porta de saída.

“Não posso ser vista fazendo amizade com vocês.”

Ela murmurou, olhando para a multidão.

Oh maldito.

“Entendo.” Encostei-me na porta e comecei a

examinar a multidão.

Não vou mentir, todo mundo parecia

malditamente cruel. Eles estavam tatuados, armados
e tinham expressões psicóticas de assassinos.

Os lábios de Stephanie não se moveram, mas

ainda ouvi sua voz em um sussurro baixo. “Eles têm
planos para vocês, meninas. Não há como eles
deixarem os alunos da Fallen Academy ganharem.”

Shea ergueu uma sobrancelha. “Que tipo de

planos?”

Stephanie deu de ombros, olhando casualmente

para a multidão de crianças que estavam começando a
fazer exercícios de aquecimento e pareciam ter perdido
o interesse por nós, pelo menos por enquanto. “Apenas
merdas obscuras, como armas extras escondidas e
feitiços que os professores ensinaram.”

Incrivelmente fabuloso.
 “Bem, vamos vencer. Vamos fazer isso para tirar
minha mãe daqui.” Eu expliquei a ela.

Pela primeira vez, ela me encarou. Eu podia ver

que a Tainted Academy tinha sido dura com ela. Seu
nariz, uma vez perfeito, parecia que tinha sido
quebrado várias vezes, e a tatuagem da lua crescente
vermelha em sua testa era um lembrete do que ela era,
e do que sempre seria.

“Ouvi. Meu primo mora no prédio da sua mãe. Se

colocarem para nos enfrentarmos, vamos fazer com
que pareça real, mas vamos nos render.” Ela me disse.

Ben, que estava parado ao lado dela, concordou

com a cabeça. “Se isso tirar alguém deste inferno,
então eu perco de boa vontade. Vocês sempre foram
legais.” Afirmou.

A emoção apertou minha garganta. Eu não

esperava por isso. “Obrigada gente.” Eu queria abraçá-
los, chorar, mostrar o quanto suas palavras
significavam para mim, mas não consegui. Não aqui na
frente dos outros.

Ela deu um sorriso fraco. “Devíamos ir nos

aquecer. Até mais.”

Com ela fora de vista, encarei Shea. “Ok, isso foi

muito legal da parte deles. Eu estava...”

A porta se abriu atrás de mim e um aperto firme

pousou no meu braço, puxando-me para fora da sala e
para um corredor escuro.

Eu ia gritar, mas uma mão apertou minha boca.

 Shea irrompeu no corredor escuro atrás de mim,
magia roxa pronta, mas quando ela viu quem me
segurava, ela parou. “James?”

A mão caiu da minha boca. “Volte para dentro,

Shea. Só preciso falar com Brielle a sós por um minuto,
e ninguém pode saber que o fiz.” Sussurrou ele.

Shea olhou para ele por outro segundo e eu

assenti. “Está tudo bem.” Eu disse a ela.

Relutantemente, minha melhor amiga voltou para

a sala.

Assim que a porta se fechou atrás dela, me virei.

Eu sabia que James seria declarado um vidente

em seu despertar, mas vê-lo vestindo o uniforme
branco da Academia Tainted com o emblema roxo do
terceiro olho em seu peito ainda me chocou. Quase
dois anos na Fallen Academy e eu não conheci nenhum
vidente. Eles faziam aulas especiais e eram mantidos
longe dos alunos porque era muita energia ou algo
assim. Sem mencionar que eles eram indivíduos
extremamente raros e apreciados.

“James.” Eu suspirei.

Ele olhou para suas mãos. “Meu dom é uma

maldição.”

Franzindo a testa, me aproximei. “O que? Você

está bem?”

Ele engoliu em seco. “Sim. Mas você não está.

Você não estará.”
 Meu estômago embrulhou.

“Eu vou perder esta noite?” Eu realmente pensei

que venceria essa luta e voltaria com a minha mãe. Se
ele me dissesse o contrário, eu ficaria arrasada.

Ele acenou com a mão. “Eu não estou falando

sobre esta noite. Brielle, Lúcifer quer você.”

Essa declaração enviou calafrios subindo pelas

minhas costas e pelos meus braços.

“Eu sei.” Eu abri minha blusa e mostrei a ele

minha tatuagem no peito.

Ele balançou sua cabeça. “Não. Você conhece a

visão que todo Vidente da Fallen Academy viu? De que
você irá para o submundo e o matará? Essa não é a
única visão.”

Meus olhos se arregalaram. Ele sabe sobre isso?

“O que você quer dizer?”

James suspirou. “Cada vidente aqui vê algo

diferente. Eu… Eu vi você treinando com ele.
Tornando-se como ele. Morando lá com ele.” Ele
apontou para o chão, para o Inferno.

A bile subiu pela minha garganta.

Não.

“Eu nunca faria isso!” Eu sussurrei um grito.

Ele parecia triste. “Eu vi. Ele treina você. Você...

Cria demônios com ele. Lá em baixo.”
 Eu ia vomitar. Era uma mentira absoluta. Eu
cruzei meus braços. “James, não é possível. Sua visão
está errada!”

Ele encolheu os ombros. “Eu só queria te avisar.

Existe um outro lado, outra visão, uma outra
possibilidade além da morte do Príncipe das Trevas e é
nessa outra que Lúcifer acredita.”

Eu suavizei, sabendo que ele estava apenas

tentando ajudar. “Obrigada. Você é um bom amigo.”

Ele olhou para longe. “De qualquer maneira, você

mudará o mundo, Bri. Só não decidi se é para melhor
ou para pior.”

Não é o que eu queria ouvir. Aquela sensação de

mal-estar estava de volta.

Então ele se virou e começou a se afastar.

“Espere! Vou tirar minha mãe daqui esta noite?”

Quero dizer, depois de jogar toda aquela merda em

cima de mim, o mínimo que ele poderia fazer seria me
dar uma boa notícia.

“Se eu te contar, isso muda o futuro.” Ele gritou

de volta. Virando-se para mim, ele olhou para o meu
colar, aquele que empurrava a escuridão para trás
para que eu pudesse usar meus dons de luz. “Tire o
colar esta noite. Isso só vai atrapalhar você.”

Então ele se foi.

Filho da mãe.
 Senti um ataque de pânico nas bordas da minha
mente. Eu treinando com Lúcifer e morando no
Inferno? James estava completamente louco? Eu
nunca faria isso. Não havia nenhuma situação em que
eu pudesse pensar que faria isso acontecer. Nem
mesmo com uma arma apontada para a minha cabeça.

A porta se abriu e Shea me impeliu para fora.

“Fomos emparelhadas para nossa primeira luta.”

Ela me disse, um pouco mais pálida do que sua cor
normal.

Eu teria que empurrar essa informação para o

fundo da minha mente, bem no fundo e me concentrar
em minha mãe e Mikey. Ela era tudo o que tínhamos e
eu a levaria para casa esta noite.

Desabotoei meu colar e coloquei-o no bolso,

ganhando uma sobrancelha levantada de Shea.

“Se eles vão lutar sujo, nós também vamos.”

Exclamei.

Além disso, eu tinha certeza de que o colar não

estava realmente funcionando de qualquer maneira.
Não como antes de eu ir para o Inferno para pegar Sera.
 Capítulo Dezessete

Eles nos designaram para o grande ringue cercado

para a nossa luta, enquanto outros iriam lutar em
várias áreas isoladas do lado de fora do campo. As
primeiras lutas eram apenas para reduzir os números
e eliminar os fracos.

Enquanto caminhávamos para o ringue principal,

as vaias começaram. Shea os ignorou e eles
começaram a rugir de excitação. Demon City amava
pessoas que estavam irritadas.

Meus olhos foram para os cantos superiores da

sala, para onde havia câmeras posicionadas no beiral.
Era totalmente televisionado e, embora eu tivesse dito
a ela para não fazer, eu sabia que minha mãe iria
assistir.

“Oh, bom. Esse cara agarrou minha bunda no

primeiro dia de escola, e aquela garota me prendeu
quando eu recebi minha marca de morte. Os dois estão
mortos.” Shea me informou com os dentes cerrados,
apontando para nossos novos lutadores. O cara era
uma montanha de homem e claramente tinha mais de
21 anos. Ele tinha uma barba cheia e cheirava a um
Fera Shifter. A garota era totalmente uma Maga das
Trevas, olhar em seus olhos negros vítreos fez minha
pele arrepiar. É claro que eles nos colocaram em pares
com uma das equipes mais fortes para a nossa
primeira luta. Tentar nos tirar ou nos machucar logo
no começo parecia ser o plano deles.

A multidão rugiu quando os portões da jaula se

abriram e os dois lutadores entraram.

Eu vi Lincoln, Chloe e Luke ao lado, espremidos

na primeira fila.

Minha mão agarrou o braço de Shea. “Se sua vida

estiver em risco, você faz um portal de volta para a
academia, ok?” Eu disse a ela.

Ela revirou os olhos. “Não vamos sair daqui sem a

mamãe.”

Ela disse isso de novo. Não ‘sua mãe’, mas

‘mamãe’. Isso significava nossa mãe. Tudo dentro de
mim brotou em nosso amor compartilhado por aquela
mulher.

“Eu te amo, Shea.” Tentei não deixar minha voz

falhar.

“Pare com isso.” Ela socou meu braço levemente.

“Está no papo.”
 Uma risada escapou da minha garganta, mas
rapidamente morreu quando avistei Grim. O demônio
estava parado perto dos portões da gaiola abertos,
olhando para nós.

Achei que ele estaria lá, mas por que ele parecia
querer falar comigo? Ele assinou o acordo com sangue;
não havia como ele voltar atrás.

Quando o alcançamos, e seu cheiro sulfúrico, ele

se inclinou. “Eu encontrei um comprador para a sua
mãe e a clínica. Quinhentos mil. Se você não ganhar
esta noite, eu a vendo.”

Se isso não adicionasse lenha ao fogo, eu não

sabia o que faria.

“Nós vamos ganhar. Você vai receber seu prêmio

em dinheiro e nós vamos levar a minha mãe.” Eu cuspi,
então passei por ele e entrei na gaiola.

“Tudo bem, Demon City!” O locutor rugiu. “Temos

um entretenimento especial esta noite. Duas alunas da
Fallen Academy acham que são melhores do que os
nossos lutadores!”

A multidão vaiou, exceto por três vivas distintas.

Lincoln, Chloe e Luke seriam atacados pela multidão
se eles não calassem a boca, mas eu não conseguia me
concentrar neles agora.

Eu deixei minhas asas negras saírem e as vaias

pararam, virando um silêncio completo marcado por
alguns suspiros.

Peguem isso, seus bastardos julgadores.

 “Vamos ver o que essas duas princesas têm para
nós?” O locutor perguntou, e a multidão enlouqueceu.

Um homem mais velho, um demônio Abrus com

mechas grisalhas no cabelo, entrou na gaiola e
encontrou nossos olhos, olhando brevemente para a
minha tatuagem. Ele tinha um ar maligno, além dos
olhos amarelos ardentes e chifres de feltro vermelhos
projetando-se de sua testa. Quando seus olhos
encontraram os meus, um arrepio explodiu em meus
braços. “Coloquem suas armas no chão, no meio da
gaiola.” Ele instruiu.

“O que?” Minha cabeça estalou para trás. Que tipo

de maldita regra era essa?

O demônio Abrus sorriu, exibindo dentes

pontiagudos. “Ouvimos dizer que você tinha uma
lâmina serafim. Vamos ver o que isso pode fazer.
Primeiro a chegar, primeiro a servir. Se você alcançar
as armas primeiro, poderá escolher a que quiser.”

A garota Maga das Trevas sorriu, olhando Sera na

minha coxa.

“Deixe ela tentar. Vou queimar a mão dela e cegá-

la!” Sera cuspiu.

Tentei não sorrir enquanto puxava Sera do coldre,

colocando-a no centro do ringue. Era absolutamente
horrível ficar sem ela, mas eu sabia que ela poderia
cuidar de si mesma. Se eles quisessem seguir essas
regras, eu os venceria de acordo com as regras deles.

Com um grunhido, Shea fez o mesmo, deixando

seus dois discos no chão.
 Nós duas recuamos até a parede oposta, sem
armas. Os outros lutadores colocaram suas armas no
chão também, uma grande espada serrilhada e uma
clava pontiaguda na ponta de uma corrente.

O demônio Abrus segurou suas mãos contra a

gaiola, e o metal começou a se iluminar em um azul
elétrico.

“Quando eu sair, esta jaula estará eletrificada. A

única saída é matar seu oponente ou ele se render. Se
um colega se render, toda a equipe é desqualificada.
Nenhuma outra regra existe.” Ele disse com um
sorriso, seus olhos amarelos brilhantes olhando para o
meu peito tatuado e asas negras com luxúria.

“Vamos começar esta noite! A última equipe que

ficar de pé receberá Ummm miiiiiilhãããooooo de
dólares!” O locutor rugiu.

Só assim, o demônio Abrus se foi e uma

campainha tocou. Eu me esforcei para me equilibrar,
totalmente despreparada para o início, e corri em
direção às nossas armas. A Maga das Trevas jogou algo
direto em mim, uma bolha preta arroxeada girando no
ar, mas o próprio feitiço de Shea colidiu com ela.

Eu me abaixei, a meio metro de alcançar Sera,

quando aquele maldito Fera Shifter puxou um canivete
para mim. Fora da minha visão periférica, eu vi o
momento em que ele puxou a arma escondida atrás
dele. Ele a atirou e eu recuei na tentativa de desviar da
lâmina, mas ela afundou no meu bíceps antes mesmo
que eu tivesse a chance de sair do caminho. A dor
explodiu no braço, mas eu ignorei e estendi minha mão
boa para puxar o canivete rapidamente. Lincoln diria
que não havia tempo para a dor.

O sangue começou a borbulhar da ferida. Eu

rapidamente puxei uma tira de pano que eu amarrei
em volta da minha coxa apenas para esse propósito,
amarrando-a com meus dentes enquanto minha
melhor amiga mantinha a Maga das Trevas engajada,
eu mantive meus olhos no Fera Shifter. Ele agarrou
Sera e a espada dele e iria atirá-la para mim.

Boa sorte, idiota.

Exatamente como eu pensei, Sera se iluminou em

sua mão e ele gritou, deixando-a cair.

Eu estava pronta.

Estourando para frente, eu me mexi para pegar

minha arma, estremecendo quando o músculo rasgado
em meu braço protestou. Quando me aproximei do
shifter, cheirei a carne queimada onde Sera o havia
queimado. Usando minha vantagem, bati minhas asas
para me impulsionar para frente, ocupando quase toda
a extensão da gaiola enquanto me arremessava contra
ele. Ele tentou impedir meu avanço com sua espada,
mas eu usei meu protetor de pulso para bloqueá-lo
quando Sera disparou com um feixe de luz preciso que
o cegou.

Ele soltou o rugido de um animal e começou a

atacar às cegas. Eu me agachei no chão, cortando seus
tornozelos até ele cair, Lincoln me ensinou tudo sobre
o tendão de Aquiles e como ele era vital para ficar em
pé. Eu estava prestes a montá-lo e, com sorte, fazê-lo
finalizar quando ouvi o grito de Lincoln e, um segundo
depois, algo bateu nas minhas costas. Meu corpo
inteiro imediatamente parecia que estava pegando
fogo.

Um grito de pânico escapou de mim, e

imediatamente Sera começou a pulsar poder em minha
mão, subindo pelo meu braço e por todo o meu corpo.

“Eu posso aguentar o feitiço de fogo, mas então

você precisa me soltar porque eu estarei com muito calor
para aguentar por pelo menos uma hora até que eu
possa dissipá-lo.” Ela me informou rapidamente.

Eu estava pegando fogo. Eu não vi chamas, mas

com certeza parecia que eu realmente estava pegando
fogo. O suor escorria pelo meu rosto enquanto minha
pele ficava vermelha e minhas mãos começavam a
tremer.

“Faça isso.” Eu disse a ela.

O poder que ela enviou por todo o meu corpo

voltou e instantaneamente sugou o feitiço. De repente,
seu cabo era um ferro em brasa. Minha mão se abriu e
Sera caiu no chão, uma adaga brilhante em brasa.

Eu girei para a Maga das Trevas. Lincoln havia me

preparado para isso, dizendo durante todo o ano que
eu tinha que aprender a lutar sem Sera. Ele
transformou meu corpo em uma arma, e eu estava
prestes a fazer exatamente isso nessa vadia.

O Fera Shifter ainda estava gemendo, apoiado

contra a gaiola, o mais longe que ele podia ir sem tocar
nas barras, cortando cegamente com sua espada. Meu
palpite é que ele ficou cego pelas próximas horas até
que sua cura pudesse ser feita.

Meu olhar foi para o chão onde Shea tinha sido

jogada segundos antes. Sua orelha estava sangrando e
parecia meio arrancada, mas fora isso ela parecia bem.
Então, por que ela não estava se levantando?

“Gravata!” Shea gritou, sua voz gorjeou. Ela deve

ter estado sob algum tipo de feitiço.

Outra bola roxa voou em minha direção e eu caí

para trás, deixando minhas asas me impedirem de cair
totalmente para trás enquanto me esquivava do feitiço.

Gravata. Shea disse gravata. Eu não queria usar

minha magia negra. Nem aqui, nem nunca. Lincoln
ficaria desapontado comigo.

“Lincoln só vai ficar desapontado se você morrer.”

Afirmou Sera de seu lugar fumegante no chão.

Ela estava certa, e esta Maga das Trevas prendeu

minha melhor amiga e a forçou a receber a marca da
morte.

Eu senti aquele poder sombrio dentro de mim

subir, e me assustou o quão rápido e facilmente ele
passou de ser apenas sob a superfície da minha pele
para queimar minha garganta e implorar para sair. Eu
rugi e a magia negra disparou da minha boca, batendo
no pescoço da Maga das Trevas.

A multidão inteira ficou em silêncio, depois

engasgou, seguido por um rugido de aprovação.
 “Senhoras e senhores, a Fallen Academy estava
escondendo seus truques de nós!” O locutor trovejou.

A Maga das Trevas caiu de joelhos, segurando a

garganta enquanto seu rosto ficava azul.

“Renda-se!” Eu gritei com ela.

Eu poderia até cancelar a gravata se ela se

rendesse? Eu não acho que tinha muito controle sobre
isso, mas não estava pronta para me tornar uma
assassina esta noite.

Seus lábios mal se moveram, mas ela conseguiu

resmungar as palavras. “Eu... Me… Rendo.”

Uma campainha soou no alto e a porta da gaiola

se abriu de repente. As paredes de metal não eram
mais de um azul eletrizante.

“Os vencedores desta rodada são Brielle e Shea da

Fallen Academy!” A voz do locutor retumbou nos alto-
falantes. A multidão enlouqueceu com uma mistura de
vivas e vaias.

Eu estendi minha mão e tentei chamar a

escuridão da garganta dela, mas a gravata não se
moveu.

Ah merda.

Os olhos da garota estavam girando em sua

cabeça agora, e a multidão estava começando a gritar
em pânico.

O demônio de cabelos prateados Abrus de antes

entrou na gaiola e estalou os dedos. A gravata preta
como tinta caiu do pescoço da garota e ela respirou
fundo. Meu coração estava martelando no meu peito,
a adrenalina bombeando em minhas veias me
deixando tonta.

O demônio Abrus olhou na minha direção e sorriu,

se aproximando de mim. “Mantenha o bom trabalho. O
Príncipe das Trevas está muito satisfeito.” Ele
murmurou e então saiu, deixando-me perceber o que
eu tinha feito.

Eu estava usando todos os meus dons sombrios,

os dons de Lúcifer. Mesmo assim, fui abençoada por
quatro arcanjos e não estava contando com nada da
minha magia de luz. Eu tinha dado muita atenção à
escuridão e podia senti-la ganhando poder dentro de
mim.

Outra coisa que acabei de perceber, o Príncipe das

Trevas deve ter estado me observando.

Calafrios explodiram em meus braços.

“Brielle!” Lincoln chamou, de pé do lado de fora da

gaiola, olhando para dentro.

Tirei o protetor de aço do braço e corri para frente,

colocando Sera nele, com cuidado para não a tocar
porque ela ainda estava muito quente. Eu esperava que
ela pudesse ser usada para a próxima luta, mas
naquele ponto, eu não tinha tanta certeza.

“Você está bem?” Estendi a mão para minha

melhor amiga, que estava sentada, ofegante.
 Nossos concorrentes haviam sido ajudados a sair
da jaula, e agora Lincoln estava discutindo com o
guarda na porta para ter permissão para nos ajudar.

“Elas podem sair sozinhas.” Retrucou o guarda.

“Afaste-se ou arranco sua cabeça!” Lincoln rugiu.

Shea não se moveu para pegar meu braço

oferecido. Algo estava errado.

“Eu... Preciso... Da minha pastilha de energia, do

feitiço.” Ela ofegou.

Enquanto Lincoln estava discutindo com o

guarda, Chloe passou pela gaiola aberta usando sua
velocidade de vampiro.

“Ela precisa do feitiço energia.” Eu disse à Sangue-

Noturno.

Chloe colocou um braço sob as pernas de Shea e

outro nas costas, pegando-a nos braços.

“Ei, garota. Você fez bem.” Chloe enfiou um doce

na boca. Eu nem mesmo a vi pegá-lo do bolso.

No segundo em que atingiu a língua de Shea, ela

se animou. “Ei.”

Saímos do espaço rapidamente e então eu estava

nos braços de Lincoln. Ele de alguma forma conseguiu
me enfiar em seu corpo, enquanto evitava que meu
braço rasgado ficasse mais ferido, e ainda deu uma boa
olhada no guarda.
 “Estejam prontas para a próxima luta em vinte
minutos.” O guarda latiu para nossas costas.

Eu fui apunhalada no braço, quase incendiada,

Sera estava inutilizável e a orelha de Shea estava
pendurada. Eu não estava ansiosa para ver como
seriam as próximas seis lutas.

“Eu usei a magia negra.” Eu admiti, respirando

contra o pescoço de Lincoln.

“Tudo bem. Faça o que tiver que fazer.”

Independentemente de suas palavras, eu podia ouvir a
decepção em sua voz.

Ele transportou nosso pequeno grupo para um

canto, onde começou a trabalhar na cura do meu
braço.

“Não, Shea primeiro.” Eu empurrei sua mão.

Sua testa franziu e ele abriu a boca para replicar.

“Não. A orelha dela está pendurada. Shea

primeiro.” Eu repeti. “Vou trabalhar um pouco em mim
mesma. Na semana passada Noah me ensinou como
me consertar.”

Lincoln franziu a testa. “Isso esgota sua energia.”

Eu apontei para minha melhor amiga. “Vou comer

uma das pastilhas de energia.”

Shea acenou na frente do rosto do meu homem.

“Olá? Orelha caindo.”
 Lincoln suspirou, iluminando as mãos e
encharcando Shea com a magia da cor do girassol. Ele
parecia cansado, sua postura normalmente ereta
estava curvada, o suor brilhando em sua testa
enquanto ele estremecia como se estivesse com dor.

“Alguma dica para nós?” Eu perguntei a ele

quando comecei a usar minha própria magia para me
curar.

Eu coloquei Sera no chão para que ela pudesse se

refrescar dentro do meu protetor.

Lincoln concordou. “Sim, vocês duas precisam ser

mais rápidas, lutar mais sujo, e vocês deveriam ter
matado aquela vadia. Ela quase colocou fogo em você.”
Ele latiu.

“Puxa, isso é tudo?” Eu deveria saber que meu

homem nunca iria pegar leve comigo. Não se isso
significasse me proteger e me ensinar como me
proteger.

“Eu mandei Luke ir assistir as outras lutas. Eles

não estão obrigando outras pessoas a colocar as armas
no meio.” Acrescentou.

“Sim, eu imaginei isso.” Minha voz tremeu um

pouco quando a dor em meu braço foi transferida para
a minha mão. A auto cura era duplamente dolorosa, e
eu era uma novata total, então precisava ir com calma.
Meu único objetivo era estancar o sangramento e
formar uma crosta fina. Noah disse que pequenos
objetivos de cura eram bons e alcançáveis, então eu
não estaria me preocupando com tendões e ligamentos
e tudo mais.
 Parar de sangrar, formar uma crosta.

O rosto de Shea finalmente relaxou; Lincoln havia

recebido uma boa parte da dor, eu podia dizer.

“Ah, esqueci uma coisa.” Disse ele.

“Humm?”

Como poderia haver mais?

Os olhos azul-cobalto do meu namorado fixou em

mim. “Fique bem longe daquele demônio Abrus. Ele
cheira a fogo do inferno.”

No segundo que Lincoln disse isso, eu soube que

Lúcifer havia enviado o demônio de Abrus para cuidar
de mim. Arrepios invadiram cada centímetro quadrado
da minha pele, e me lembrei da profecia de James.
Aquela que aparentemente contam na Tainted
Academy. Muito longe daquela em que nosso doce
Raphael acredita.

Eu fixei meus olhos no teto, orando pela primeira

vez em muito tempo.

Deus, deixe-me passar esta noite viva e ir para

Angel City pela manhã.

Com minha mãe.

E todos os meus membros inteiros.

Amém.
 Capítulo Dezoito

Lincoln não teve tempo de me curar, pois levou

todo o tempo do intervalo apenas para reaplicar a
orelha de Shea. Eu estava exausta depois de me curar,
mas a pastilha de feitiço de energia de Shea era
semelhante a engolir três bebidas energéticas. Depois
de engolir, eu me senti animada e pronta para jogar
nas próximas duas lutas.

Elas foram bem. E, por bem, quero dizer que eu

tinha quebrado meu dedo mindinho, provavelmente
precisava de alguns pontos na sobrancelha esquerda e
estava faltando um pouco de cabelo do meu rabo de
cavalo, mas tínhamos vencido. Esses garotos eram
garotos malvados e desajeitados. Eles sabiam como
sobreviver, mas nós também.

Quando saímos da gaiola de nossa terceira luta,

Chloe e Luke estavam lá, mas não Lincoln.
 “O que há de errado?” Eu manquei até Chloe, cujo
rosto estava denunciando que algo ruim havia
acontecido.

Ela imediatamente mudou a cara de ‘algo está

errado’ e sorriu. “Oh, não é grande coisa. Lincoln
apenas... Desmaiou, então os rapazes do meu pai o
levaram de volta para a fronteira.”

“Ele desmaiou!” Oh Deus. Talvez tenhamos

superestimado quanto tempo os Celestiais poderiam
ficar em Demon City. Quantas horas se passaram? Eu
não sabia, mas estava extremamente exausta.

Shea estendeu a mão trêmula e me deu uma

daquelas pastilhas de energia.

“Obrigada.” Eu coloquei na minha língua e meu

coração disparou no meu peito quando a adrenalina
disparou pelo meu corpo.

Mancando até o canto que agora era nosso espaço

de cura, lutei para chegar à minha cadeira. Eram
basicamente duas cadeiras e um saco de dormir que
havia sido armado para nós. Estávamos lutando todas
as lutas na gaiola principal, enquanto outras lutas
menores aconteciam do lado de fora do campo. Era
totalmente para nos explorar. Eu também descobri que
aquele demônio Abrus de cabelos grisalhos estava no
comando da noite, e era o que doaria o milhão de
dólares para o vencedor. Ele estava na frente e no
centro de cada luta, me observando como um monstro
observa sua presa. Minha perna estava me matando,
meu dedo mindinho doía muito mais do que você
pensaria que um mindinho poderia doer, e não havia
como eu me ver fazendo mais quatro lutas.
 “Lincoln está ligando.” Luke disse, então enfiou o
celular na minha cara.

Eu desabei na cadeira de piquenique de merda e

agarrei o telefone. “Você está bem?” Eu perguntei.

“Estou bem. Você está bem?” Sua voz parecia

grogue.

Não. Eu precisava de um cochilo de cinco horas,

sorvete de manteiga de amendoim com chocolate e um
milhão de dólares.

“Sim, estou bem.” Menti.

“Escute, eu enviei outro curandeiro. Ela vai cobrir

as próximas duas lutas, e então Noah e eu voltaremos
para a sua grande finalização. Você conseguiu. Vamos
levar sua mãe para casa.”

Ele enviou um novo curandeiro? Quem é?

Sua conversa estimulante me fez chorar

totalmente, as lágrimas escorrendo pelo meu rosto
enquanto eu lutava para manter minhas emoções sob
controle. “Tudo dói.” Eu admiti.

Ele suspirou. “Eu sei. Você precisa chegar no

ponto em que está lutando com algo diferente do que o
seu corpo. Sua mente precisa assumir o controle. A dor
vai curar, você só precisa passar por cima.”

Eu não tinha certeza do que isso significava, mas

parecia legítimo.

“Ok.”
 “Brielle, eu te amo e estou muito orgulhoso de
você.” Ele parecia cansado e derrotado. Eu sabia que o
estava matando não estar aqui comigo a cada segundo.
Me mataria não estar com ele também.

“Eu também te amo.” Eu disse a ele e desliguei.

Depois de tomar um grande gole d'água, falei com

minha melhor amiga.

“Como você está? Lincoln disse que vai enviar

outro curandeiro para as próximas lutas, e ele e Noah
virão nas duas últimas e nos remendarão totalmente.”

Ela parecia horrível, machucada e

ensanguentada, provavelmente como eu também
estava, se olhasse no espelho, mas seu espírito não
estava quebrado, pelo que eu podia ver. Ela odiava essa
escola e essas crianças idiotas. Eles deixaram sua
marca nela em seu curto tempo aqui, e ela não tinha
esquecido.

“Estou pronta para umas férias de três semanas

no Havaí, mas estou bem.” Ela sorriu e seu lábio
rachado sangrou, pingando sangue em seus dentes.

“Parece que vocês estão precisando de um

curandeiro. Uma voz feminina familiar vibrou.

Virei na cadeira para ver a Sra. Greely parada ali,

segurando sua bolsa bege e parecendo um poodle em
uma loja de pit bull.

“Sra. Greely! Você veio.” Eu me levantei e a puxei

para um abraço, embora doesse. Quando ela se
afastou, ela alisou meu cabelo.
 “É claro querida. Raphael teve que subornar um
pouco os guardas de fronteira, mas eu estou aqui.”

Raphael participou do suborno dos guardas de

fronteira em Demon City? Agora, isso eu teria pago
para ver.

A Sra. Greely fez um rápido trabalho de

reconfiguração e cura do meu dedo mindinho, depois
passou para o cotovelo de Shea. Foi atingido por algum
tipo de feitiço prejudicial. Muitos desses alunos eram
Magos das Trevas, e eles claramente estavam lançando
feitiços predefinidos que seus professores avançados
haviam criado.

Durante minha luta mais recente, eu tinha

enfrentado um centauro, daí a sobrancelha dividida.
Ele me chutou bem na cara! Tivemos sorte de cada
competidor ter se rendido e ainda não tivemos que
matar ninguém, mas eu duvidava que a noite inteira
fosse assim.

Shea se inclinou para mim. “Os outros também

estão ficando cansados. Precisamos ser explosivas,
golpear logo de cara e acabar com os próximos
rapidamente”

Era um bom plano, mas mais difícil quando a

realidade não funcionava dessa forma.

“O que você tem em mente?” Eu meditei, pensando

que ela pode ter algum plano para usar nossas armas.
O locutor parou de nos pedir para colocá-las no centro
da sala depois que ficou óbvio que Sera era leal apenas
a mim.
 “Lembra-se daquele chicote preto que você fez no
demônio súcubo?” Shea lembrou.

Eu estremeci. Eu odiava estar usando minha

magia negra para vencer essas lutas. Também estava
esgotando minha energia rapidamente.

“Sim, presumindo que eu simplesmente consiga

fazer aquilo de novo.” Eu respondi.

“Nas próximas lutas, no segundo que a

campainha tocar, apenas ataque com aquele chicote.
Vou criar uma espécie de escudo mágico para impedir
que qualquer feitiço nos atinja.”

Era um bom plano que dependia de eu ser capaz

de conjurar o chicote, como se o fizesse o tempo todo.

“Você não precisa do chicote. Deixe-me atacá-los e

vou cortá-los em pedaços!” Sera gritou.

Eu ri para mim mesma. Eu não gostava de

admitir, mas minha magia negra era extremamente
fácil de invocar agora, então eu apostava que
conseguiria. Sera era incrível, mas usá-la exigia que eu
chegasse muito perto do meu oponente para causar
danos sérios. Eu precisava guardar o poder de Sera
para a nossa luta final. Ela era suscetível à fadiga
assim como eu, e não estava recebendo pastilhas de
aumento de potência.

“Vale a pena tentar.” Eu disse a Shea.

“Devemos trazer nossos lindos anjos de volta ao

ringue!” O locutor explodiu.
 Ele nos apelidou de ‘anjos’, o que não poderia
estar mais longe da verdade.

Então me dei conta de como o mundo havia se

tornado confuso. Estávamos participando de uma luta
até a morte na televisão para ganhar dinheiro que
pudesse comprar de volta o contrato de escravidão de
um ser humano. Como se um humano devesse ser
mantido como escravo em primeiro lugar.

“Boa sorte, meninas. Vou tentar ficar o maior

tempo que puder.” A Sra. Greely afirmou, embora ela
já parecesse positivamente verde. Sem dúvida, esta era
a primeira vez dela em Demon City.

O que havia de tão errado comigo que eu poderia

viver em Demon City sem ser afetada? Merda, eu até
caminhei pelo Inferno sem muito desconforto, o que
isso dizia sobre mim como pessoa?

“Diz que seus poderes de Lúcifer permitem. Isso é

tudo. Você sempre pensa demais em tudo?” Sera
perguntou.

Eu gemi. “Você ouve todos os meus pensamentos

profundamente pessoais ou apenas alguns deles?” Eu
retruquei.

“Praticamente todos eles. É minha única forma de

entretenimento.” Ela retrucou.

Uma risada escapou de mim, eu não pude evitar.

“Vamos, senhora lunática.” Shea me puxou para

cima.
 Opa. Eu tinha esquecido a tarefa em mãos. Se eu
estivesse preso em uma ilha deserta e só pudesse pegar
um item, definitivamente teria que ser Sera. Ela me
divertiria até que ambas morrêssemos de sede.

“Eu não bebo água.” Ela interrompeu.

“Silêncio. É hora de ir.” Eu disse à minha arma

infinita.

Quando entramos no ringue, relaxei um pouco.

Estávamos enfrentando Steph e Ben. Eles pareciam
abatidos, Steph segurando uma mão rapidamente
enrolada em seu peito e Ben mancando. Eu imaginei
que eles não podiam pagar um demônio curador.

Eles disseram que não iriam lutar contra nós, não

de verdade. Mas a confiança era uma coisa
inconstante. Eu não queria baixar muito a guarda e
depois fazer com que eles saíssem com força total.

Como nas outras vezes, o portão bateu, a cerca

eletrificou e a campainha soou em segundos. Só assim,
a luta começou.

Shea e eu trocamos um olhar e decidi confiar.

Talvez fosse porque eu queria abraçar meu lado mais
leve e ter fé. Não deixei o chicote preto disparar como
prometi a Shea. Em vez disso, segurei Sera e ela lançou
um feixe de luz concentrado na coxa de Steph, fazendo-
a cair no chão aos gritos.

Ben saltou para frente e disparou uma flecha na

cabeça de Shea, mas ela passou direto, errando-a por
meros centímetros.
 Esse erro foi intencional?

Eu sabia que precisaria parecer real para que eles

não ficassem em problemas depois que partíssemos,
mas não queria feri-los gravemente.

“Não a machuque muito.” Disse a Sera, e então

minhas asas explodiram nas minhas costas e me
lancei no ar. As pontas das minhas asas atingiram as
bordas da gaiola e um leve choque percorreu meus
ombros.

Argh, maldita cerca eletrificada!

Coloquei minhas asas um pouco para dentro e

naveguei sobre a forma enrugada de Steph, pousando
atrás dela. Agarrando seu cabelo em minha mão,
segurei Sera em seu pescoço.

“Só o suficiente para tirar sangue.” Instruí.

Senti Sera puxar para frente e cortar a garganta

de Steph, uma única gota de sangue caindo.

“Eu me rendo!” Stephanie gritou.

A multidão vaiou. Foi uma luta curta e fácil, mas

fiquei grata. Eu queria agradecer a ela, abraçá-la, dizer
a ela que minha mãe e eu éramos muito gratas.

Em vez disso, eu apenas abaixei minha faca,

deixando Ben pegá-la e ir embora sem nem mesmo
olhar na minha direção.

Uma parte da minha infância morreu então,

assistindo meus dois velhos amigos de escola saírem
de um ringue onde eu tinha acabado de tentar matá-
los. Depois que a noite acabasse, eu nunca voltaria e
provavelmente nunca veria Steph ou Ben novamente.

Eu só esperava que eles soubessem o quão grata

eu estava.

* *** * ⥈ * *** *

As próximas duas lutas foram um inferno para o

meu corpo e minha mente. Quando o maluco
Necromante e Fera Shifter que estávamos lutando
finalmente se renderam, eu comecei a chorar. As ondas
de adrenalina e exaustão estavam me afetando, e eu
podia sentir minha sanidade aumentando e
diminuindo.

“Temos mais uma rendição!” O locutor rugiu um

tanto aborrecido, como se quisesse mais sangue.

A porta da gaiola se abriu e o Necromante e o Fera

Shifter correram para fora, olhando para trás, para a
minha mão negra com o chicote e para mim como se
eu fosse o diabo.

O gemido de Shea no canto atraiu meu olhar para

encontrá-la segurando o peito. Eu olhei para as costas
do Necro e fui ajudar minha amiga.

“O que há de errado?” Eu perguntei, com lágrimas

escorrendo pelo meu rosto.

“Eu acho que ele quebrou a minha clavícula.” Ela

rangeu para fora.
 Eu queria desistir. Eu queria pegar minha melhor
amiga, levá-la para fora daqui e nunca mais falar sobre
o dia em que entramos nessa briga idiota de novo. Eu
queria morrer.

“Tudo bem, lutadores! Uma última luta sobrando,

entre nossas doces garotas anjos e dois dos alunos
mais poderosos que temos nesta escola, Nadia e Gor!”

A cor sumiu do rosto de Shea.

“O que foi?” Eu respirei.

“É a Maga das Trevas que espancou o seu irmão e

o namorado Fera Shifter dela. Ele é uma pantera.”
Shea respondeu.

Eu provavelmente precisava de terapia, porque

com suas palavras, eu fiquei animada. A garota que
bateu no meu irmão? A garota do dia em que nos
inscrevemos para a luta? Oh, eu ia limpar o chão com
ela. Eu não me importava o quão mal eu me sentia.

Um borrão de cabelo loiro passou na minha frente

e então as mãos douradas e brilhantes de Noah
estavam lá, puxando Shea em seus braços.

“Olá bebê.” Ele piscou para ela.

Ela desmaiou totalmente, com clavícula quebrada

ou não, e saímos da jaula.

“Onde está Lincoln?” Eu perguntei

animadamente. Depois que a Sra. Greely nos
surpreendeu sendo capaz de aguentar e nos curar por
duas lutas, nós concordamos que Lincoln e Noah
deveriam vir apenas para a última rodada. Eles nos
curariam muito bem antes, e então teriam energia
suficiente para nos tirar daqui quando tudo acabasse.
Não havia como eu dirigir na forma em que estava no
momento.

Noah estava empurrando a multidão para onde

Chloe e Luke estavam mantendo nosso pequeno local
de cura livre. Alguns dos Sangue-Noturnos do pai de
Chloe estavam cuidando do nosso canto como
seguranças cuidando da porta do bar do pai dela.

Noah não disse nada. Ele não me ouviu?

“Noah, Lincoln disse que estaria aqui para a

última luta. Ele está bem?” Talvez o tempo que ele
passou aqui antes o tivesse apagado demais.

“Ele está bem. Ele virá quando puder.” Noah não

estava encontrando meus olhos. Algo estava errado.
Lincoln nunca perderia minha luta final. Nunca.

“Noah, seja qual for o seu sobrenome, é melhor

você me contar tudo neste instante.” Eu agarrei seu
braço. Duro.

“Sou muito boa em extrair informações das

pessoas.” Sera me informou.

Noah colocou Shea no saco de dormir e colocou as

mãos brilhantes sobre a clavícula dela. Então ele olhou
para trás, para os demônios remanescentes e outras
pessoas más em geral e arregalou os olhos.

“Você pode chegar mais perto?” Disse ele com os

dentes cerrados.

Oh. Era segredo.

 Cada músculo do meu corpo, incluindo os que eu
não sabia que tinha antes daquele dia, gritou quando
me ajoelhei ao lado dele e me inclinei para chegar o
mais perto que pudesse.

“O que é? Estou pirando.” Eu sussurrei.

Noah sustentou meu olhar por um momento, e eu

não pude deixar de observar como seus olhos verdes
eram lindos. “Alguém... Atacou sua mãe. Tentou matá-
la. Ele...”

Um grito estrangulado deixou minha garganta e

Shea engasgou.

“Ela está bem?” Eu consegui perguntar. A sala

girou quando ameacei desmaiar. Eu estava correndo
com a adrenalina desde aquela manhã, e a exaustão
extrema finalmente estava me alcançando.

Noah estendeu a mão e agarrou minha mão. “Ela

está abalada, mas totalmente bem. Ela ligou para
Mikey, que ligou para Lincoln. Ele está lá agora, e
matou o demônio que tentou machucá-la. Só
precisamos que vocês, meninas, ganhem essa luta o
mais rápido possível, para que possamos pegar sua
mãe e dar o fora daqui.”

Meu sangue estava fervendo. A primeira coisa que

me veio à mente foi Grim. Aquele filho da puta atacou
minha mãe, então mesmo se eu ganhasse e
transferisse o dinheiro para ele, não iria embora feliz.
Eu senti isso em meus ossos. Foi ele.

Eu já estive com raiva algumas vezes na minha

vida, mas nunca estive tão furiosa. Minhas asas
saltaram das minhas costas contra a minha vontade,
fazendo Chloe correr contra a parede oposta.

“Vou matá-lo.” Resmunguei.

Noah olhou para minhas asas, horrorizado.

“Acalme-se. Você está...”

“Fumaçando.” Shea terminou, apontando para

minhas asas.

Eu olhei para as pontas das minhas asas para ver

uma fumaça preta saindo das pontas.

Bom.

De pé, olhei para Shea. “Vamos terminar isso.”

Se você mexer com a minha família, terá minha ira

total.
 Capítulo Dezenove

Nadia e Gor pareciam positivamente prontos para

lutarem. Eles tinham respingos em suas roupas e um
pouco de sangue com crosta em seus corpos, mas fora
isso eles pareciam livres de ferimentos. Eles
definitivamente tinham um demônio curador à sua
disposição.

“Que tipo de nome é esse, afinal? Gor?” Perguntei

a Shea enquanto caminhávamos para a jaula. Eu
permiti que Noah me curasse um pouco, mas a raiva e
a adrenalina estavam fazendo maravilhas para me
impedir de sentir qualquer dor.

O grande e bruto peludo estava se despindo, o que

significava que provavelmente iria... Sim, ele estava
mudando de forma.

Impressionante.
 “É a abreviação de Gordon. Ele é um idiota. Estou
totalmente pronta para matar os dois, pegar sua mãe
e ir para casa.” Shea grunhiu enquanto nos movíamos
no meio da multidão.

Estendendo minha mão, agarrei a dela e ela se

virou para encontrar o meu olhar.

“Obrigada. Não há mais ninguém com quem eu

poderia contar para isso.”

Shea sorriu e eu ignorei o sangue em seus dentes.

“Você é minha parceira para o que der e vier, vadia. Eu
amo você.”

Eu ri e estremeci. Adicione uma costela quebrada

à minha lista de problemas.

Meus olhos se voltaram para a pantera negra

andando de um lado para o outro na gaiola, enquanto
a multidão explodiu em gritos sedentos de sangue.

“Vou pegar a Fera, você pega a Maga?” Eu

perguntei a ela. Ela era muito mais hábil em lidar com
um usuário de magia do que eu.

“Com prazer.” Respondeu Shea, apertando com

mais força as lâminas semicirculares em suas mãos.
Magia roxa fluiu de seus pulsos e cercou as pontas
afiadas.

Nós duas estávamos cansadas como o inferno e…

Doloridas e... Acabadas. Isso precisava ser uma luta
rápida e implacável, eu queria que fosse rápida pelo
menos, mas algo estava incomodando minha
consciência. Eram apenas crianças. Ou jovens adultos.
Qualquer que seja. Eles estavam lutando por dinheiro
e uma posição melhor na vida. Certo, eles eram todos
idiotas e malvados, mas isso era porque eles tiveram
que crescer aqui. Esta merda de Demon City não
permitia que você sonhasse com mais nada. Eles
estavam fazendo o melhor que podiam com o que
haviam recebido.

Oh Deus, o que diabos estou fazendo? Amaciando

meu coração para essas pessoas antes de eu ter que...

A campainha soou.

Eu estava tão em conflito que tive vontade de

vomitar. De onde vinham os novos pensamentos?

A maga de cabelo rosa lançou uma bola roxa de

magia bem em mim e eu caí no chão, rolando para
longe dela. Ao me ver no chão, a pantera decidiu
atacar.

“Você é uma boa pessoa. É normal sentir pena

deles, mas você também precisa se agarrar à sua
autopreservação, ou estaremos prestes a morrer!” Sera
gritou quando a pantera pulou no ar e pousou em cima
de mim antes que eu pudesse me levantar.

Ela estava certa. O que diabos eu estava fazendo

tendo uma crise de consciência agora? Eu empurrei
Sera para o abdômen do animal enquanto sua
mandíbula apertava meu ombro direito.

Uma dor aguda perfurou meu ombro, e a pantera

e eu uivamos ao mesmo tempo.
 Tinha que tirar esse dilema moral da cabeça e
sobreviver à partida. Meu sistema de luta ou fuga
oficialmente começou a funcionar, coloquei minha
perna para trás o máximo que pude, coloquei minha
bota debaixo da barriga da pantera e chutei com força,
lançando-o de cima de mim. Ele navegou pelo espaço,
levando Sera com ele. Eu a deixei presa em seu
intestino. Quando ele pousou, ele imediatamente deu
uma patada nela, arrancando-a com um bom golpe.

Plano B.

Eu não queria fazer isso de novo. Usar a magia

negra com tanta frequência estava me bagunçando,
fazendo-me sentir desesperada e deprimida sempre
que a invocava, mas não via outra maneira. Com uma
respiração profunda, chamei meu chicote de magia
negra; ele brilhou e cresceu da minha mão como uma
cobra, e a multidão rugiu. A energia negra como tinta
que percorria as bordas do chicote chiava enquanto
eles avançavam até a ponta.

Eu levantei minha mão para trás, pronta para

acenar o chicote na pantera, quando algo vermelho
chamou minha atenção. Tarde demais, me virei para
ver um feitiço rosado acertar meu peito. Shea gritou de
frustração e se lançou contra a Maga enquanto eu
estava tomada pela tontura.

Merda.

Plano C.

A gaiola estava girando e de repente eu não tinha

certeza se a pantera estava realmente à minha
esquerda ou à minha direita. Talvez minha esquerda.
De qualquer maneira, ele estava se aproximando e eu
senti como se estivesse caindo. Abri minhas pernas em
um esforço para me equilibrar e ataquei o local onde
pensei que o animal estava. Eu não acertei nada. Ele
ainda estava vindo para mim.

Eu não queria arriscar machucar Shea, então

recuei um pouco mais para me dar um momento para
organizar meus pensamentos, minhas asas batendo na
cerca elétrica. Novamente. Um grito de frustração
deixou minha garganta e eu puxei minhas asas de
volta em meu corpo. Atacando novamente, fui
recompensada com um grito da pantera quando meu
chicote acertou algo.

“Feitiço de tontura, Shea!” Eu gritei, esperando

que isso fizesse sentido para ela. Não tinha energia
para formar frases completas. De repente, duas bolas
brilhantes roxas voaram pelo ar e se chocaram contra
mim. A magia de Shea. Minha visão clareou
imediatamente, bem a tempo de ver o arco da pantera
no ar, a mandíbula aberta e os dentes brilhando com
saliva.

Eu agitei meu pulso, envolvendo o chicote com

segurança em torno de seu pescoço em um movimento
rápido. Quando apertei o aperto, ele gritou, caindo no
chão.

“Corte a cabeça dele!” Sera gritou.

Seus olhos verdes felinos se fixaram em mim e eu

vacilei.
 “Não quero matar você, mas vou matar se for
preciso.” Gritei, puxando o chicote com mais força
enquanto baforadas de fumaça subiam de seu pescoço.

Com a minha declaração, o chicote começou a

ficar branco lentamente. Um fogo brilhante Celestial
deixou minha palma e pulsou abaixo do chicote,
mudando sua cor.

“Que diabos é isso?” Perguntei a Sera, esperando

que ela estivesse vendo isso, embora não tivesse olhos,
e estivesse no chão no canto.

“Fogo de Anjo. Tão mortal quanto. Eu disse que

você não precisava de sua magia negra.” Detectei
orgulho em sua voz.

Eu invoquei magia celestial, eu não precisava ser

das trevas ou usar magia negra para ser durona!

O fogo branco lambeu a corda, assustadoramente

perto de seu rosto.

“Nós nos rendemos!” Nadia gritou, sua voz estava

carregada de derrota.

A campainha da vitória soou e a porta da gaiola se

abriu.

Nós vencemos.

O choque me atingiu quando chamei o chicote de

volta, deixando-o cair do pescoço da pantera.

Minha mãe estava livre e nós tínhamos vencido.

Eu nunca teria que voltar a este lugar horrível
novamente. Eu queria chorar, queria tirar uma soneca,
queria tantas coisas.

Eu afundei contra a parede agora não eletrificada

da gaiola em relevo.

Meus olhos seguiram o demônio Abrus, o homem

de cabelo prateado entrou na gaiola segurando um
tablet.

“Parabéns, senhoras. Para onde vocês gostariam

que o dinheiro fosse enviado?” Ele estava radiante de
orgulho e isso estava me incomodando muito.

Ele está feliz em me dar um milhão de dólares e me

ver voltar para Angel City? Por quê?

Seus olhos se voltaram para o canto da jaula onde

Sera estava caída. Usando o truque que Michael me
ensinou, chamei-a. Ela flutuou pela gaiola e pousou na
minha mão.

A sobrancelha esquerda do demônio se ergueu e

um sorriso se curvou em seus lábios.

Peguei o cartão que mantinha no bolso que

continha os dados bancários de Grim.

“Você pode mandar o dinheiro para esses dados

bancários.” Eu disse, entregando-lhe as informações.

Ele pegou o cartão e então encontrou meu olhar.

“Eu darei dez milhões a cada uma de vocês para deixar
Angel City e trabalharem para mim.”

Dez milhões cada? Quem tinha esse dinheiro? O

que esse cara fazia para viver? Eu tinha tantas
perguntas, mas eu também realmente não queria
saber.

Os olhos de Shea criaram cifrões. “Tipo dez

milhões adiantados agora?” Minha melhor amiga
perguntou.

Eu cortei seu olhar e balancei minha cabeça.

“Não.”

Resposta curta e simples, eu queria dar o fora

daqui e ver minha mãe.

O demônio Abrus pareceu desapontado, mas

digitou algumas coisas em seu teclado e se aproximou
de mim, me entregando o cartão enquanto se inclinava
para frente. “O Príncipe das Trevas está muito
satisfeito com o seu progresso. Ele espera ver você em
breve.” Ele sussurrou em meu ouvido, se afastou e
piscou.

Ai credo. Como ele ousa piscar para mim?

Piscadinhas eram apenas para Noah e Lincoln, mais
ninguém. Bem, talvez o Arcanjo Miguel, mas apenas
eles.

O demônio foi embora então, levando o fedor de

enxofre com ele, ou eu teria dado a ele um pouco dos
meus pensamentos.

O Príncipe das Trevas está satisfeito comigo? Ele

espera me ver em breve? Quase tudo que eu não queria
ouvir tinha saído da boca daquele homem.
 “Esqueça isso. Você está seguro agora. Vá para
Lincoln e sua mãe!” Sera me lembrou de minhas
prioridades.

Noah irrompeu na gaiola do nada. “Grim

conseguiu o dinheiro. Vamos dar o fora daqui. As
pessoas estão chateadas com a vitória da Fallen
Academy, e eu duvido que elas guardem isso para si
mesmas por muito mais tempo.

Caramba.

Olhei para o meu ombro, que estava mutilado e

sangrando muito. Usando Sera, cortei a metade
inferior da perna direita da minha calça e a entreguei
a Noah para fazer um curativo rápido. Ele o infundiu
com sua luz curadora laranja para estancar o
ferimento, e então estávamos mancando o mais rápido
que podíamos, Chloe e Luke em nossos calcanhares.

“A equipe do meu pai foi expulsa.” Chloe

sussurrou.

“O que?” Eu atirei de volta. “Por que?”

“Eles não querem mais ninguém de Angel City

aqui.” Ela gritou em resposta, e eu percebi pela
primeira vez que ela estava usando uma tatuagem
vermelha de escravo de demônio. Luke também.

Minha boca abriu de horror e ela sorriu. “Ficou

bem feito? É delineador de lábios.” Ela disse em voz
baixa.

Oh! Graças a deus.

 Estávamos perdidos na multidão de demônios e
alunos da Tainted Academy atravessando o
estacionamento quando alguém gritou.

“São os idiotas da Fallen Academy! Eles acham

que são melhores do que nós e agora pegaram o nosso
dinheiro!” Um homem obviamente bêbado gritou.

Eu olhei para frente para ver que eles estavam

cercando o nosso carro. Merda.

“Para trás!” Noah rugiu, puxando sua lâmina, que

brilhava com um laranja flamejante.

Ninguém se moveu.

Fiz uma rápida contagem de cabeças e decidi que

havia cerca de cinquenta pessoas bloqueando nosso
caminho para o carro.

“Tem alguma ideia?” Perguntei a Sera.

“Mostrar seus seios?” Ela ofereceu.

Como essa arma tem algo a ver com anjos? Ela

tinha uma mente mais suja do que a minha.

“Vamos mostrar a eles como Demon City

realmente luta!” Outra pessoa gritou.

A mentalidade da multidão entrou em ação, uma

pessoa nos empurrando antes que todos voassem para
frente.

Minhas asas explodiram ao mesmo tempo que as

de Noah, um grito estrangulado deixando minha
garganta quando abriu meu ferimento no ombro.
 Teríamos que voar com todos para fora da cidade.
Eu tinha voado com Shea antes em uma corrida
prática; eu subi três metros e a deixei cair. Foi muito
difícil, mas pensei que poderia fazer de novo. Mas havia
Luke e Chloe também, e estávamos prestes a ser
espancados.

De repente, uma luz azul brilhante brilhou no céu

e todos pararam, cobrindo os olhos.

Um baque alto soou próximo, e eu olhei para cima

para ver o Arcanjo Miguel de pé no teto do nosso SUV,
brilhando e parecendo gloriosamente apto para a
batalha.

“Lincoln disse que vocês poderiam precisar de

uma escolta.” Ele gritou, sua voz atravessando o
estacionamento. “Qualquer um que atrapalhar a saída
desses cinco vai passar algum tempo no Inferno.”
Michael latiu, sua espada disparando uma bola de fogo
azul que fez todos se espalharem e gritarem.

“Puta merda.” Chloe suspirou.

“Eu o adoro.” Exclamou Shea.

“Você deveria sentir o cheiro dele. Ele cheira tão

bem.” Interveio Sera.

“Entrem no carro!” Noah ordenou.

A multidão se dividiu como o Mar Vermelho

enquanto Michael estava em cima do nosso SUV,
espada erguida.
 Meu namorado ligou para o Arcanjo Miguel para me
salvar, para que ele pudesse ficar e proteger minha
mãe.

Oh meu Deus, eu vou me casar com ele um dia.

Assim que entramos, Noah jogou o carro em

marcha à ré e saiu correndo do estacionamento.
Inclinei-me para fora da janela e olhei para cima.

“Michael está voando acima do nosso carro!” Eu

disse aos meus amigos.

“Ele é o santo padroeiro da viagem segura.” Luke

interrompeu, tentando obter uma visão de onde ele
estava sentado, espremido entre Chloe e Shea.

Abri o console central, onde havia escondido meu

celular, e liguei para Lincoln.

“Eu vi tudo na TV. Estou tão feliz que você está

bem.” Ele disse apressado assim que atendeu.

“Como está a minha mãe?” Tentei não entrar em

pânico, mas minha voz trêmula me traiu.

“Eu estou bem querida.” A voz da minha mãe

estava cheia de medo, eu podia ouvir. Algo a assustou
muito, e ela ainda estava com medo.

“Estamos a apenas alguns quarteirões de

distância.” Eu disse a eles. “Michael está nos
acompanhando.” Acrescentei, para que eles não se
preocupassem.

“Tudo bem, nos encontraremos lá fora. Há mais

alguma coisa que você queira tirar daqui?” A voz de
Lincoln estava cheia de preocupação, e só me ocorreu
que estávamos deixando minha casa para sempre e
todos os seus pertences. Eu tinha todas as fotos do
meu pai que queria, além de roupas e roupas de cama.
Nenhuma das outras coisas importava. Depois do que
aconteceu no estacionamento, achei que não devíamos
demorar.

“Não. Vamos apenas tirar minha mãe daqui.” Eu

disse a ele.

Noah parou junto ao meio-fio do meu antigo

prédio, e eu olhei para ver que ele parecia bastante
doente. Suado e pálido.

“Você está bem?” Eu perguntei.

Ele apenas acenou com a cabeça, a boca baixa em

uma careta.

Sem perder tempo, pulei do carro, mas quando

meus olhos pousaram na tenda de Bernie, meu
coração parou.

Bernie.

Eu ouvi a porta abrir atrás de mim e Shea

tropeçou para fora.

“Oh Deus. Quem vai cuidar de Bernie?” Ela

sussurrou.

Desde que nos mudamos para Demon City,

sempre cuidamos de Bernie e Max. Sempre. Não
conseguia me lembrar de uma noite em que minha
mãe, Shea, meu irmão ou eu não trouxéssemos uma
xícara de sopa quente, um bagel ou algo para ele. Ele
era um daqueles sem-teto incompreendidos. Sem
problemas com drogas, sem ficha criminal, apenas um
cara cego que era humano e não conseguia trabalhar.

“Nós vamos.” Minha voz estava firme.

Ele não era um escravo demônio. A única razão

pela qual ele morava aqui era porque era a única coisa
que ele conhecia. Nós vamos levar ele conosco.

Aproximei-me da tenda e pude ver que seus

sapatos estavam descalços, os pés para fora.

“É você, Brielle?” Antes de chegar perto demais,

sua doce voz ecoou pelo espaço. Ele espiou a cabeça
para fora e Maximus latiu de empolgação.

“Sim, Bernie, sou eu. Muito tempo sem te ver.”

Abaixando-me, dei um tapinha na cabeça de Max e
coloquei minha cabeça dentro da tenda. Ele tinha
algumas coisas lá que demoraria um pouco para
arrumar.

“Você está bem? Você cheira a sangue.” Bernie

franziu a testa.

Juro que o cara tem nariz de cão de caça.

“Briguei um pouco, mas estou bem. Ei, Bernie?

Minha mãe está se mudando para Angel City, e eu
gostaria que você e Max fossem conosco para lá. Não
posso explicar muito agora, mas não temos tempo para
empacotar todas as suas coisas.”

Sua boca se abriu de surpresa. “Eles não gostam

do meu tipo na parte chique da cidade.”
 Meu tipo. Sem-teto. A raiva cresceu dentro de mim
com suas palavras. Os caídos poderosos estavam
sempre olhando para baixo para esse tipo de coisas
‘feias’. Que tipo de anjo abençoado você era, se não
podia ajudar os necessitados?

Então Lincoln e minha mãe irromperam pela porta

dos fundos. No momento em que Lincoln me viu
abaixada, conversando com Bernie, o esclarecimento
surgiu em seu rosto. Ele sabia o que eu estava fazendo.

“Eu ainda tenho o meu trailer. É todo seu, se ele

quiser.” Lincoln ofereceu.

Lágrimas escorreram de meus olhos. Quando me

tornei tão chorona?

“Você ouviu isso, Bernie? Um trailer prata só para

você e Max, o que você acha?” Comecei a pegar sua
mochila, quando ele estendeu a mão e agarrou meu
pulso levemente.

“Agradeço, Brielle. Obrigado por pensar em mim.

E eu adoraria.”

Sua mão no meu pulso estava vibrando, como um

zumbido agudo, enviando vibrações calmantes pelo
meu braço e em meu ombro ferido. Antes que eu
pudesse pensar mais sobre isso, ele me soltou.

Minha mãe contornou Lincoln e deu a Shea e eu

um abraço gentil, que doeu porque meu corpo estava
desmoronando. Lincoln abriu a porta da escada e
começamos a pegar as caixas e malas de minha mãe.
 “Eu tenho um demônio Abrus morto e três
demônios Snakeroot trancados no banheiro lá em
cima, então precisamos sair agora.” Lincoln nos disse
enquanto colocava Bernie em pé.

Um demônio Abrus morto! Eu nem queria saber

os detalhes. Não agora.

Abrimos a parte de trás do nosso grande SUV de

três fileiras e colocamos Maximus no porão de carga,
com todas as coisas da minha mãe.

Eu tinha me esquecido de Michael, até que ele

começou a descer e pousou levemente no teto do carro.

“Você pode continuar daqui, Lincoln? Eu me sinto

mal por estar nessa energia por muito tempo.” Ele
gritou para meu namorado.

Lincoln concordou. “Sim. Obrigado, senhor. “

Interessante. Mesmo os Arcanjos não podem ficar

aqui por muito tempo.

O olhar de Michael estalou para Bernie e um

sorriso conhecedor ergueu seus lábios. Antes que eu
pudesse pensar mais sobre isso, ele se foi, um ponto
branco brilhante no céu.

Enquanto nos afastávamos de minha casa em

Demon City, olhei para trás pela última vez, para o
lugar que havia arruinado nossas vidas. Meu pai
morreu aqui, e minha mãe e eu fomos escravizadas
aqui. Não havia nada sobre este lugar que eu quisesse
lembrar.
 Capítulo Vinte

“Oh, querido, você tem certeza que não é muito

incômodo me ter aqui? Posso ficar em um hotel por
alguns dias até encontrar um emprego.”

Minha mãe estava na cozinha de Lincoln. Ela

parecia oprimida e grata, mas também em choque. No
segundo em que cruzamos a fronteira, sua marca de
escrava desapareceu de sua testa, o que era uma parte
do contrato que fizemos Grim assinar. Foi também por
isso que ele tentou matá-la antes que ela cruzasse a
fronteira.

Lincoln acenou com a mão em despedida. “Não é

um incômodo. Para ser honesto, espero que você
cozinhe para mim. Sinto saudades de comida caseira.
Brielle nunca me faz nada.” Ele fez beicinho.

Minha mãe sorriu. “Sim, temo que minhas

habilidades culinárias tenham influenciado mais
Mikey. Brielle é mais parecida com o pai, um bom
comedor.”

Haha! Eu ri, mas segurei minhas costelas. Mesmo

que eu tivesse passado algumas horas na clínica de
cura, depois de deixar Bernie e Maximus em suas
novas instalações, eu ainda estava com muita dor e
parecia que poderia dormir por um ano.

“Querida, por que você não vai se deitar. Eu

gostaria de ficar de olho em você nos próximos dias,
certificar-me de que você se recupere bem.” Minha mãe
vibrou.

“Sim.” Lincoln concordou. “Vamos.” Ele começou

a me levar para o quarto dele e então parei.

“Er...” eu murmurei e comecei a me virar.

“Oh meu Deus, eu deveria deitar na cama da minha

mãe, certo?” Perguntei a Sera.

Antes que minha arma pudesse responder, minha

mãe ergueu as mãos. “Por favor. Somos todos adultos
aqui. Brielle tem vinte anos agora. Eu não me importo.”

Minhas bochechas ficaram vermelhas de

vergonha. Minha mãe sempre era legal assim. No meu
aniversário de quinze anos, ela me deu preservativos e
um pacote de controle de natalidade, embora eu não
estivesse fazendo sexo.

“Certo.” Eu gritei e entrei no quarto de Lincoln. De

jeito nenhum eu faria sexo com ela no outro quarto,
mas não me importaria de dormir ao lado de Lincoln.
Eu caí na cama, tomando cuidado para não pousar no
meu ombro machucado, embora a dor estivesse
começando a explodir em todos os outros lugares
enquanto minhas articulações se acomodavam.

“Você conseguiu, Bri. Você tirou toda a sua família

de Demon City.” A voz de Lincoln era suave em meu
ouvido, seus dedos percorrendo minha pele.

Eu consegui. Eu salvei minha família.

Era um pensamento lindo. Um grande alívio.

Razão pela qual me surpreendeu adormecer com

tanta felicidade e acabar sendo sugada para um
pesadelo.

Eu estava caminhando por aquele beco no Inferno

e todos os demônios estavam cercando Sera. Mas Sera
não era um cacto. Ela era uma criança pequena, e
aquela velha senhora estava lá novamente, gritando.
Todos se viraram lentamente para olhar para mim,
sorrindo e me dando as boas-vindas como se eu
estivesse em casa. Eu estava suando muito, procurando
um portal ou um caminho para casa.

Então Lúcifer apareceu e começou a me treinar,

assim como James disse. Trabalhamos em minha magia
negra e eu era uma aluna disposta. Era terrível. No
sonho, eu faria o que ele me dissesse, mas na minha
cabeça, eu sabia que estava errado.

Eu queria sair.

Mas eu estava presa no Inferno.

 “BRIELLE!” A voz de Lincoln me tirou do sono e
minhas pálpebras se abriram. Foi a quarta vez que ele
me acordou naquela noite.

Olhei para o relógio e vi que eram sete da manhã.

Não queria voltar a dormir, embora estivesse exausta,
não podia correr o risco de ser sugada de volta para os
pesadelos.

“Você está encharcada.” Ele tocou minhas costas

com cautela.

“Pesadelos.” Eu resmunguei.

As sobrancelhas escuras de Lincoln se juntaram

de preocupação. “A respeito de quê?”

Eu não queria criar o hábito de mentir para

Lincoln e ainda não tinha contado a ele o que James
havia dito. Sentando-me, abracei meus joelhos.
“Inferno. Lúcifer. Coisas ruins em geral.”

Lincoln suspirou. “Ok. Bem, você usou muito de

sua magia negra. Você tirou o colar. Tudo isso
provavelmente foi demais para você.”

Lembrando-me do colar ainda no bolso da calça

jeans, eu assenti. Abaixando-me, puxei-o, pesado em
minha mão. “Você poderia?” Eu perguntei a ele e
levantei meu longo cabelo loiro.

Ele pegou o colar de mim. Quando ele estava vindo

por cima da minha cabeça com ele, ele se posicionou
contra meu peito e... Rachou.
 O som foi inconfundível. Eu engasguei, olhando
para baixo para ver a divisão de cristal bem no meio.

“O que isso significa?” Eu me virei para o meu

namorado.

Lincoln pareceu assustado por um segundo antes

de mudar de expressão. “Nada. Vamos apenas pedir ao
Sr. Claymore que faça um novo.”

Assentindo, peguei sua mão. “Eu tenho que te

dizer uma coisa, mas eu preciso que você não surte.”

Sua mão ficou tensa, os olhos se arregalaram.

“Ok.”

Ele ia pirar totalmente.

“Como ele deveria.” Sera falou de seu lugar no

chão.

“Não está ajudando.”

“Então... Meu velho amigo de Demon City é um

vidente.” Eu deixei essa frase entrar em seu cérebro.
Os videntes eram tão raros que conhecê-los era o
mesmo que ser melhores amigos de um dos arcanjos
caídos.

“E?” Sua mão estava começando a suar na minha.

Eu dei uma risada nervosa. “E eu o vi na luta. Ele

me disse que vê uma profecia diferente para mim.”

Lincoln inspirou e expirou profundamente. “Qual

é?”
 Eu mordi meu lábio e decidi apenas deixar
escapar. “Eu vou para o submundo e treino com
Lúcifer para usar minha magia negra.”

Os olhos de Lincoln se arregalaram tanto que

pensei que eles poderiam cair das órbitas. “O quê! Isso
é ridículo!”

“Eu sei!” Eu disse a ele. “É tão ridículo quanto a

profecia de Raphael de que eu iria lá embaixo e matarei
Lúcifer.”

Lincoln ficou em silêncio.

Eu me mexi desconfortavelmente. “Você não acha

que vou realmente fazer isso, certo?”

Ele achava. Eu podia ver em seu rosto. “Eu não

quero que você faça isso. É muito perigoso. Mas…”

Engoli em seco, minha frequência cardíaca

começando a acelerar. “Mas?”

Lincoln acariciou minha coxa com o polegar. “Mas

você tem esses poderes incríveis e asas negras, você até
foi ao Inferno para pegar Sera e isso não pareceu afetá-
la. Se alguém poderia fazer isso e acabar com esta
guerra... É você.”

Oh meu Deus, ele deve ter enlouquecido. “Lincoln,

não vou fazer isso.” Eu fiquei de pé. “Eu quero ser
normal. Acabei de reunir minha família e agora quero
me concentrar em meus estudos de cura e ajudar com
a guerra dessa forma.” Declarei.
 Ele acenou com a cabeça, deixando de lado o
assunto. “Ok.” Mas suas palavras, seu breve aceno de
cabeça e linguagem corporal rígida não combinavam.

Ele realmente esperava que eu matasse Lúcifer?

O cheiro atingiu nós dois ao mesmo tempo.

“O que é isso?” As sobrancelhas de Lincoln se

franziram em confusão.

Eu sorri. “Esses são os waffles de canela e banana

com nozes da minha mãe.”

Lincoln enxugou a boca. “Eu acho que babei um

pouco.”

A risada estourou fora de mim, e decidi deixar toda

a coisa de matar Lúcifer de lado. Por enquanto.

“Como você está se sentindo?” Ele perguntou,

enquanto eu mancava pelo quarto e fazia meu caminho
até o banheiro para escovar os dentes.

“Como se eu tivesse sido atropelada por um

ônibus.” Assegurei-lhe.

Não se engane, eu estaria andando de modo

engraçado por semanas.

* *** * ⥈ * *** *

Quando finalmente saímos para a cozinha, eu

sorri ao ver Shea, Mikey, e Noah sentados ao redor da
mesa, empurrando suas bocas cheias de waffles, altos
empilhados com cubos de manteiga e xarope de bordo.

“Ei, mano. Eu não sabia que você estaria aqui.”

Eu dei um abraço lateral em Mikey. Ele passou a maior
parte de seus fins de semana com sua matilha nas
terras de Clark. Ele ainda estava aprendendo a
controlar a besta, mas abraços laterais rápidos
estavam bem.

“Você está brincando? Mamãe está em casa, então

eu tive que vir.” Ele estava com um sorriso torto bobo.

Mamãe está em casa. Essas duas palavras me

atingiram com a compreensão do que havia
acontecido. Eu tirei minha mãe de lá.

“Vou precisar de mais massa. Principalmente se

quisermos levar alguns para Bernie.” Declarou minha
mãe.

“Oh, Bernie pode ir comer no refeitório da

academia.” Lincoln respondeu, olhando o waffle quente
saindo da máquina vermelha lascada, que minha mãe
trouxe de casa.

Eu olhei para meu namorado. “Oh sério?”

Ele deu uma risadinha. “Eu contei a Raph sobre a

situação. Ele disse que não é problema para Bernie ir
ao refeitório e comer depois que os alunos tiverem feito
suas refeições, antes que eles guardem tudo.”

Minha mãe encontrou meus olhos, e pude ver que

ela estava totalmente planejando nosso casamento em
sua cabeça.
 “Foi muito gentil da sua parte, Lincoln. Obrigada.”
Ela disse a ele.

Eu sorri, ficando na ponta dos pés para beijar sua

bochecha. “Obrigada.”

As bochechas de Lincoln estavam vermelhas e ele

murmurou um “de nada” para nós duas.

Minha mãe ergueu um pano de prato. “Espera aí,

você o chama de Raph? O Arcanjo da Cura?”

Lincoln deu uma risadinha. “Sim, pareceu

estranho no começo, mas ele nos pediu para fazer isso.
Ele não quer parecer acima de ninguém. Ele é um
amigo.”

Ele é um amigo. Muito bom amigo.

Minha mãe começou a chorar, olhando para o

chão.

“Oh, mãe, o que há de errado?” Atravessei a

cozinha para ficar ao lado dela.

Ela enxugou as lágrimas e deu um tapinha na

minha mão. “Nada. Estou apenas feliz. Faz muito
tempo que não sou feliz.”

O silêncio desceu sobre a cozinha. Eu sabia que

ela tinha passado por dificuldades em Demon City
depois que eu saí, e depois ficou duplamente difícil
quando Mikey estava tendo seus problemas. Agora eu
podia ver o estresse que isso causou a ela. De perto,
ela parecia cansada com olheiras, cabelo mole e sem
brilho.
 “Virão muitos dias mais felizes pela frente, mãe.”
Eu assegurei a ela.

Lincoln deu um passo à nossa frente. “Com

certeza, mas apenas se eu conseguir um daqueles
waffles agora.”

A risada da minha mãe preencheu o espaço ao

nosso redor, e meu peito ficou mais e mais leve
conforme cada pessoa se juntou a nós.

Este, nosso pequeno momento familiar bem aqui,

foi um dos dias mais felizes da minha vida.
 Capítulo Vinte e Um

Os pesadelos não pararam.

Seis semanas de pesadelos sem fim. Inferno.

Demônios. Lúcifer.

Foi horrível e eu me tornei insone por causa disso.

Eu fazia qualquer coisa para evitar dormir agora, café,
bebidas energéticas, passeios noturnos. Eu só não
queria ser sugada de volta para aquele lugar. Estava
me deixando com medo de fechar os olhos. Tudo
parecia tão real.

E para piorar a tempestade de merda, minha mãe

não conseguia encontrar um emprego. Aparentemente,
não havia espaço para um Necromante em Angel City,
além de cuidar de flores mortas e decorar bolos, mas
esses empregos eram dados a Necros que cresceram na
cidade e se formaram na academia. Minha mãe ter
levantado os mortos em Demon City era semelhante a
ter um registro criminal.

A única coisa boa acontecendo na minha vida no

momento era Bernie. Ele estava prosperando. Ele
engordou um pouco, parecia limpo e feliz com seus
banhos e barba diários. Raphael tinha até dado a ele
um pequeno trabalho dobrando lençóis e toalhas.
Depois que as criadas da escola os lavavam, elas os
deixavam no trailer de Bernie, e ele os dobrava. Ele
disse que isso lhe dava um propósito, mas a única
desvantagem era tentar manter Maximus longe dos
lençóis dobrados.

Agora, eu estava sendo chamada ao escritório de

Raphael entre o almoço e a aula de batalha. Eu não
sabia do que se tratava, mas esperava não estar em
apuros.

Depois de bater na porta, Raphael gritou para eu

entrar. Puxando a grande porta pesada para trás,
entrei para vê-lo de pé em sua mesa.

Eu sorri. “Ei.”

Por favor, que eu não em problemas por alguma

coisa.

“Olá, Brielle. Como você está se curando?”

Raphael perguntou gentilmente.

Ok, isso não parecia uma pergunta que você faria

a alguém com problemas.
 Eu rolei meu ombro, que estava curado semanas
atrás. “Ótimo, senhor. Obrigada.”

Ele deu uma risadinha. “Oh vamos lá. Já faz dois

anos que somos amigos. Você pode me chamar de
Raph ou Raphael. Todos os outros alunos o fazem.”

Suspirei de alívio. “Então, não estou com

problemas?”

Ele franziu a testa. “Claro que não. Por que

você…? Oh, certo.”

Ele pareceu perceber agora que me chamou ao seu

escritório no meio do dia.

“Eu queria que você viesse porque o Exército dos

Caídos está promovendo Lincoln, e isso é uma
surpresa. Eu sei que ele gostaria que você estivesse lá
quando fosse anunciado. É neste sábado. Ele acha que
vai dar um prêmio a outro camarada, mas, na verdade,
vou promovê-lo a capitão.”

Meu coração quase explodiu de orgulho. Lincoln

era uma das pessoas mais merecedoras que conheci.
Ele levava seu trabalho a sério e era totalmente
dedicado à guerra além dos muros da cidade.

“Claro que estarei lá.” Eu sorri tanto que pensei

que meu rosto fosse rachar.

Raphael sorriu, e suas asas brilharam em uma cor

de mel quando seu humor aparentemente melhorou.

“Perfeito! Você precisa estar lá às seis em ponto.

Terei uma mesa para você e seus amigos, Noah, Darren
e Blake. Lincoln passou por alguns anos difíceis, e ter
todos vocês lá para torcer por ele significará muito para
ele.”

Ele tinha passado por alguns anos difíceis, e o fato

de Raphael ter me pedido para estar em sua mesa
significava muito para mim.

“Vai ser incrível.” Eu assegurei a ele e olhei para a

porta. Eu precisava ir para a aula de batalha.

“Antes de ir...” Raphael respirou fundo e se

levantou, cruzando a sala em passos elegantes que
fariam um modelo parecer desajeitado. “Lincoln me
contou sobre os pesadelos.”

Excelente. Hora da palestra.

Os pesadelos eram absolutamente horríveis, e

agora, quando adormecia, estava tão cheia de medo
que acordaria de repente segundos depois, o coração
batendo forte de adrenalina. Talvez Lincoln estivesse
certo em contar a Raphael.

“Sente-se. Vou te dar uma nota para dispensá-la

da aula.” Raphael ofereceu.

Suspirei e deixei cair minha bolsa, desabando no

sofá.

“Por que você acha que está tendo pesadelos?” Ele

questionou, sentando-se de pernas cruzadas no chão
na minha frente, as asas estendidas atrás dele. Ele era
tão casual que parecia que éramos apenas dois velhos
amigos conversando um pouco.

Não escondia muitas coisas de Raphael.

Principalmente, ele sabia sobre meu chicote de magia
negra e tudo o que aconteceu com Sera no Inferno. Era
fácil conversar com ele e ele nunca julgava.

Eu toquei o pingente em volta do meu pescoço.

Era um novo que o Sr. Claymore tinha feito para mim
para substituir o quebrado, mas não funcionava tão
bem quanto o primeiro. Não fui capaz de produzir nada
nem perto de um orbe celestial.

“Acho que quando tirei o colar para pegar Sera...

Minha magia negra tomou conta e... Sei lá, acho que
ela está no controle agora.” Eu precisava falar com
alguém sobre isso, e Raphael era a melhor pessoa para
compartilhar meus verdadeiros sentimentos.

“Errado.” Ele advertiu. “Você está no controle,

sempre. Você só precisa trabalhar em algumas coisas.”

Eu gemi. “Como o quê?”

Raphael me deu um de seus olhares amorosos, o

que geralmente precedia algum conselho difícil de
ouvir.

“Aquela magia negra que você guarda, morre

rapidamente na presença da luz Celestial, com a qual
você é consumida.”

Eu mordi meu lábio inferior, meu coração batendo

descontroladamente. Isso me lembrou do que Michael
havia dito, que eu tinha a luz mais brilhante que ele já
tinha visto em um humano, mas que a escuridão era
semelhante a uma mariposa sendo atraída por uma
chama. “Então por que minha magia negra ainda
está... Viva e bem?”
 Se não podia ser sustentada na presença da luz
celestial, então que diabos?

Raphael olhou para mim com tristeza. “Porque

você a alimenta constantemente com ressentimento e
raiva. Tanto ressentimento que está te deixando
doente. Está alimentando os poderes que você herdou
do Príncipe das Trevas.” Raphael afirmou, olhando
para o meu peito como se algum alienígena estivesse
prestes a aparecer.

Eu fiz uma careta. “Ressentimento com...”

“Eu, por não curar seu pai. O mundo. Angel City.

Deus. Todo mundo que te decepcionou e deixou seu
pai morrer.”

As palavras de Raphael rasgaram meu peito, uma

dor física apertou meu coração e eu engasguei. As
lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto
enquanto cada emoção reprimida que eu segurava
borbulhou à superfície.

“Por que você não fez isso?” Eu gritei de repente.

“Você é o arcanjo da porra da Cura, e você nem mesmo
o tocou!”

Minhas palavras se transformaram em soluços

curtos e eu percebi o quanto eu queria perguntar a ele.
Ele estava lá no hospital quando meu pai estava
fazendo os exames iniciais. Ele estava sempre nos
hospitais, orando pelas pessoas e tentando confortá-
las, mas nunca tinha ouvido falar dele curando
alguém.
 Raphael olhou para o chão. “Por razões puramente
egoístas. Se eu curar alguém de uma forma milagrosa,
não poderei ir para casa.” A maneira como ele disse
casa foi de partir o coração, como se ele desejasse
muito voltar para o lugar de onde veio. O Sr. Claymore
havia aludido a algo semelhante, mas ouvir Raphael
dizer, era loucura.

Afundei ainda mais no sofá.

“O que?” Isso era estúpido. Mais uma vez, eu

queria informá-lo que ele era o Arcanjo da Cura. Como
ele poderia carregar esse título se nunca realmente
curou ninguém?

Raph balançou um pouco as asas, como se

estivesse sacudindo velhas lembranças. “É minha
penitência por começar a guerra.” Sua voz era tão
suave que eu não tinha certeza se tinha ouvido direito.

“Espere... V-você começou a guerra?” Agora eu

estava sentada ereta para a frente, estava até com
medo de cair. “Eu ouvi na aula de história decaída que
Lúcifer tentou entrar no céu com seus demônios, e
você e os outros anjos os encontraram no meio do
caminho, parando-os.”

Raphael acenou com a cabeça. “Em parte verdade.

Lúcifer veio pela primeira vez à Terra com seus
demônios e começou a aterrorizar os humanos. Eu…
Deixei minha casa sem permissão para intervir. Contra
o livre arbítrio.”

Minha boca se abriu. O livre arbítrio era super

importante para os quatro arcanjos. A maneira como
Raphael disse soou como se ele tivesse cometido um
crime hediondo.

Fiquei encantada. “Então o que aconteceu?”

Raphael passou a mão pelo cabelo. “Meus

melhores amigos me seguiram até aqui e lutaram ao
meu lado, iniciando assim a guerra.”

Uau. “Mas se você não tivesse descido aqui, a

humanidade seria completamente escravizada por
Lúcifer!”

Raphael arqueou uma sobrancelha levemente,

como se talvez isso não fosse verdade. “Lúcifer já foi
meu amigo. Você sabia disso?” Ele me perguntou.

Agora isso me fez ficar chocada. “Eu sabia que ele

também era um anjo.”

Raph acenou com a cabeça, olhando pela janela,

aparentemente perdido nos velhos tempos. “Eu não
deveria ter roubado da humanidade o desenvolvimento
espiritual que eles ganhariam lutando por conta
própria contra Lúcifer, pois eles são mais do que
capazes.”

Suas palavras me deram calafrios. Humanos? Eles

são a raça mais fraca viva.

“Não. Eles não são fracos.”

Leitor de mentes doido.

“Mas você estava ajudando!” Eu o defendi.

 Ele suspirou. “Parte de mim estava ajudando, mas
parte de mim queria se vingar do meu velho amigo por
ir embora. Mostrar a ele o quão poderoso eu era, o quão
capaz de proteger os humanos eu era. Lutei com raiva
e ressentimento.”

“Oh.” Eu encostei na costa da cadeira. Caramba,

isso não soou bem. Parecia bastante familiar, na
verdade.

Ele balançou sua cabeça. “E então, para provar

seu poder, em vez da dúzia ou mais de demônios que
ele trouxe à Terra naquela noite, Lúcifer soltou
milhares, e nós lutamos. Nós infectamos a
humanidade e foi tudo minha culpa.”

Eu deslizei para fora do sofá e me ajoelhei diante

do anjo caído. Seu corpo inteiro estava afundado, sua
expressão derrotada.

Segurando suas mãos, olhei em seus profundos

olhos azuis. “Eu perdoo você.” Essas palavras
pareceram desbloquear algo em meu peito, e um
soluço me atormentou da cabeça aos pés. “Por meu
pai, pela guerra, por tudo isso. Eu perdoo você.”

Seu rosto se contorceu enquanto ele

aparentemente continha as lágrimas. Então os braços
do anjo surgiram e me abraçaram. De repente me senti
mais leve, como se um peso de vinte e cinco quilos que
eu estava carregando todo esse tempo tivesse
finalmente caído.

Quando nos afastamos, vi que ambos estávamos

chorando. Eu ri e limpei meus olhos. “Tenho tantas
perguntas a mais, tantas coisas que não entendo.”
 Como se o outro lado, ou o paraíso, fosse tão
grande, então por que eles vieram aqui afinal?

Raphael deu uma risadinha. “Não há nada que eu

pudesse dizer para responder a essas perguntas que
sua mente terrena entenderia completamente. É difícil
compreender deste lado do véu.”

O véu. Eles se referiram a isso na minha aula de

história dos caídos. Isso significava que enquanto eu
estivesse viva, eu não entenderia. Quando eu morresse
e cruzasse o véu para o outro lado, tudo seria revelado,
ou alguma merda filosófica nesse sentido.

“Ok, mais uma pergunta.” Eu levantei um dedo.

Raphael sorriu. “Ok.”

“A reencarnação é real? Porque crescendo nós

tivemos um cachorro, Pepper, que se afogou. No
entanto, nem um ano depois, ganhamos um novo
cachorrinho, e ele tinha todos os mesmos maneirismos
e personalidade de Pepper. Juro que era o mesmo
cachorro, nós o chamamos de Salt.”

Raphael riu bem-humorado. “Sim, claro que a

reencarnação é real. Você acha que pode descobrir
tudo e aprender a lição da sua alma em uma pequena
vida humana?”

Uau. Minha mente estava explodindo.

“Isso é intenso. Pergunte a ele se Michael tem uma

esposa humana.” Comentou Sera. Quase pulei,
esquecendo que ela estava comigo.
 “Michael tem uma esposa humana?” Soltei o boato
sobre o arcanjo mais popular.

Os olhos de Raph brilharam. “Você vai manter

minha resposta confidencial?”

Minha boca se abriu. “Ele tem?”

O arcanjo assentiu. “E uma filha.”

O que! “Qual a idade dela? Onde é que eles vivem?

Há quanto tempo eles estão casados? A filha dele é
humana ou…”

A gargalhada de Raphael me parou no meio do

caminho. “Acho que é hora de você voltar para a aula.”
Ele se levantou rapidamente, puxando-me pelas mãos
enquanto o fazia.

Droga, eu estava tão perto de descobrir todas as

respostas para as perguntas mais procuradas da vida.

Raphael deu um tapinha no meu ombro. “Algumas

das respostas mais satisfatórias da vida vêm de coisas
que aprendemos por nós mesmos.”

Argh. Entediante.

Meus olhos se arregalaram de repente quando um

novo pensamento veio a mim. “Meu pai foi
reencarnado? Ele é uma criança andando por aí em
algum lugar da Terra?”

Raphael sorriu novamente e encolheu os ombros.

“Provavelmente não. Ele gostaria de esperar por sua
mãe antes de reencarnar novamente, já que são almas
gêmeas.”
 O vento bateu fora de mim com aquela declaração
simples, mas doce. São. Ele disse que eles ‘são’ almas
gêmeas, não ‘eram’. Como se meu pai não estivesse
realmente morto.

“Claro.” Eu murmurei, tentando segurar minha

merda. Eu já chorei demais para uma visita.

Peguei minha bolsa enquanto Raphael rabiscava

uma nota para mim. Quando ele me entregou, ele
sorriu. “Brielle, você pode dormir profundamente esta
noite.”

E eu dormi.

Dormi sem sonhos, apenas um sono profundo e

reparador, e sabendo que a escuridão dentro de mim
não estava mais sendo alimentada.

Na verdade, ela havia recuado.

 Capítulo Vinte e Dois

Era manhã de sexta-feira, um dia antes do grande

baile de Lincoln, e eu acordei com uma Shea sorrindo
pairando sobre minha cama com uma nota.

“Nossa! Você me assustou.” Eu me encolhi no meu

travesseiro enquanto seu sorriso psicopata aumentou
um pouco.

“Isso foi colocado debaixo de nossa porta nas

primeiras horas.” Ela gritou.

Sentei-me, bocejando, e arranquei o envelope das

mãos de Shea. Era um cartão grosso e chique e,
quando o tirei, sorri, reconhecendo a caligrafia
imediatamente.
 O Que: O encontro noturno mais épico e
aleatório da sua vida.

Quando: Esta noite. Às 7h00.

Por quê: Porque eu te amo.

“É por isso que você está sorrindo

estupidamente?” Perguntei a Shea, que estava
espiando por cima do meu ombro.

Ela acenou com a cabeça. “Totalmente.”

Suspirei. “Por que ele é tão perfeito?”

Shea encolheu os ombros. “Eu não sei, mas Noah

poderia aprender algumas anotações no departamento
de romance. A ideia dele de um encontro noturno é
assistir a filmes antigos como O Predador e piscar para
mim enquanto comemos pipoca velha.”

Eu ri. “Mas vocês finalmente fizeram sexo.”

Ela desmaiou e caiu na cama. “Finalmente. E é

incrível, e acho que vamos ganhar as Olimpíadas do
sexo.”

Eu ri tanto que meu estômago começou a doer.

“Como é que vou conseguir passar pelas aulas hoje
sabendo que Lincoln vai me levar para um encontro
especial!” Levantei-me e comecei a vasculhar o meu
armário, procurando a roupa perfeita para vestir esta
noite.
 “Eu diria que deveríamos nos livrar das aulas, mas
hoje aprenderemos a atirar com armas na aula de
armas, e de jeito nenhum vou perder isso.” Declarou
Shea.

“Concordo totalmente.” Eu concordei.

“E se eu acidentalmente atirar no pé de Tiffany,

ops.” Acrescentou Shea.

A guerra de Tiffany estava em pleno vigor mais

uma vez. Ela estava constantemente nos xingando e
tentando atrapalhar nossos sucessos. Recentemente,
ela ajudou Shea a ser reprovada em um importante
exame de magia. Aquela garota era completamente má.

“Tudo bem, eu vou tomar banho. Vejo você no café

da manhã.” Eu disse a minha melhor amiga.

Ela acenou com a cabeça e pegou a nota que

Lincoln havia enviado. “Vocês têm sorte de terem se
encontrado.”

Tínhamos. Concentrei-me nesse pensamento o dia

todo.

* *** * ⥈ * *** *

Lincoln alugou uma limusine! Ele também

contratou um segurança particular para nos
acompanhar até o restaurante mais chique de Angel
City.
 Enquanto esperávamos pela conta, ele me olhou
com seus olhos azuis cristalinos. “Mais uma parada
antes de voltarmos para casa, ok?”

Poderíamos fazer mais dez paradas antes de ir

para casa. Eu não me importava. Esta foi a melhor
noite da minha vida.

Depois que ele pagou a conta e voltamos para a

limusine, observei enquanto ela se afastava da cidade
que eu conhecia e entrava em um território
desconhecido. Nosso SUV de guardas de segurança
estava bem atrás de nós.

“Onde estamos indo?” Eu perguntei.

Estava totalmente escuro agora, e as ruas e

rodovias eram difíceis de distinguir, especialmente
porque eu não tinha exatamente viajado muito por
Angel City.

Ele sorriu para mim diabolicamente. “Você vai

ver.”

Argh. Eu me mexi em meu assento. Paciência não

era minha virtude.

Quando a limusine diminuiu a velocidade e parou

em dois portões muito grandes e extremamente
familiares, minha garganta se apertou de emoção.

A mão de Lincoln deslizou pelo assento e pousou

na minha com um aperto. Estávamos no cemitério
onde meu pai foi enterrado. Eu não vinha aqui há anos,
não desde que o colocamos para descansar. A limusine
parecia saber exatamente para onde ir.
 “Você tem falado muito com a minha mãe, pelo
que vejo.”

Ele deu uma risadinha. “A vantagem de morar

com a sua mãe, além da comida, é que ela vai me dizer
qualquer coisa que eu quiser saber sobre você.”

Meu coração estava batendo loucamente no meu

peito.

A limusine parou na área em que ele estava

enterrado e eu vi uma faixa de lâmpadas de chá
dispostas, conduzindo nosso caminho para seu
túmulo. Lincoln deve ter passado o dia todo planejando
isso.

Ele se virou para mim. “Então, eu conheci sua

mãe, seu irmão e seu melhor amigo. Eu queria torná-
lo completo e conhecer o seu pai também.”

Não chore. Você é durona. Mantenha sua merda

junta.

Lágrimas escorriam de meus olhos enquanto eu

tentava não deixar que isso se transformasse em um
choro totalmente feio.

“Também estou chorando demais.” Disse Sera.

“O que? Isso não é possível.” Eu disse a ela.

“Ainda não conheci a sua família.” Eu respondi a

Lincoln.

Ele afastou meu cabelo do ombro. “Próximo fim de

semana?” Ele perguntou, e eu assenti.
 Lincoln me ajudou a sair da limusine e
caminhamos de mãos dadas ao longo das lâmpadas de
chá até o túmulo de meu pai, que estava adornado com
flores frescas e uma lanterna.

“Ei, pai.” Choraminguei, caindo de joelhos diante

de sua lápide.

Eu tinha tantas memórias incríveis desse homem.

Ele era o mais calmo, enquanto minha mãe era a
punidora. Meu pai era o bobo, sempre pregando peças
e iluminando minha mãe porque ela era uma
preocupada muito séria. Meu pai era um sonhador, um
tomador de riscos, uma alma única. Nós só tivemos
uma fração do tempo juntos que merecíamos, mas o
suficiente para eu manter essas memórias preciosas.

Eu estava examinando a lápide do meu pai

quando notei algo brilhante em cima dela. Brilhante
como um diamante.

Minha respiração ficou presa e me virei para ver

um Lincoln ajoelhado.

“Brielle, eu sei que você é jovem, ainda está na

escola, e também tem muito da sua vida para viver
antes de se estabelecer, mas você e eu temos a mesma
idade que minha mãe e meu pai tínhamos quando ele
deu a ela um anel de compromisso, então eu pensei…”
Ele olhou nervosamente para o anel na lápide. “Esta é
a minha promessa a você de que quando terminar a
escola, quando estiver pronta, vou me casar com você
e ter uma família com você, e tentar fazer você feliz para
o resto de sua vida... Se você me aceitar.”
 Eu comecei a chorar feio e me joguei sobre ele,
envolvendo meus braços em volta de seu pescoço e
salpicando seu rosto com beijos molhados.

“Isso é um sim?” Ele perguntou quando eu me

afastei para respirar.

A risada saiu de mim. “Sim. Claro que sim!” Eu

gritei.

Casar com Lincoln um dia e ter filhos? Totalmente.

Confirmado.

Ele estendeu a mão e puxou o anel do topo da

lápide, deslizando-o no meu dedo. Era um intricado
delicado de diamantes com pedras azuis e brancas. Era
perfeito, ele era perfeito, e mesmo que dizer um ‘sim’
em um cemitério possa ser assustador para algumas
pessoas, isso tudo foi perfeito.

Meus dedos deslizaram por seu cabelo,

saboreando o momento. Nada poderia arruinar isso
para mim. Nem minha marca do diabo idiota, nem as
duas profecias, nada.

“Ah, isso é tão fofo.” A voz de Lúcifer gotejava

sarcasmo atrás de mim e eu engasguei.

O medo percorreu meu corpo, fazendo meus

joelhos fraquejarem. Antes que eu pudesse processar
a voz que acabei de ouvir, Lincoln entrou em ação, me
jogando atrás dele e puxando sua espada. Eu tropecei
com o movimento repentino e caí na grama. Olhando
para cima, vi o Príncipe das Trevas vestido com um
terno de três peças, ambos os braços totalmente presos
ao corpo.
 Ele deixou o braço crescer de novo! A última vez
que o vi, Lincoln o havia cortado.

Nossa equipe de segurança de quatro guerreiros

do Exército dos Caídos agora parecia pateticamente
pequena. Eles obviamente perceberam o que diabos
estava acontecendo e correram em nossa direção com
as armas em punho.

Lúcifer puxou uma espada laranja flamejante e,

com um brilho nos olhos, investiu contra o amor da
minha vida. Lincoln desviou-se do caminho e trouxe
sua própria espada brilhante contra o Príncipe das
Trevas. Lúcifer estava lutando contra Lincoln, espada
contra espada de fogo, e eu não gostei disso. Nem um
pouco. Um movimento errado e Lincoln poderia morrer
ferido.

Chutando meus saltos altos, eu me levantei e

reuni minha magia dentro de mim, puxando aquela
magia de luz efervescente e deixando-a borbulhar na
superfície. Com um grunhido, empurrei minhas mãos
para fora, reunindo toda a luz mágica que pude, e
então empurrei para fora. Empurrei com tanta força
que me senti tonta. Um enorme orbe Celestial voou de
minhas mãos, mas não era todo luz branca como o que
eu produzi na sala de aula do Sr. Rincor. Este era
metade amarelo dourado e metade preto.

Merda. Eu ainda tinha um pouco de raiva e

ressentimento para superar, e era tudo em relação à
pessoa diante de mim. Se você pudesse chamar Lúcifer
de pessoa.

As balas começaram a voar e puxei Sera do coldre

da minha coxa.
 “Mergulhe-me na magia da luz.” Ela instruiu.

Dando dois passos à frente, deslizei Sera na bola

flutuante no ar, tomando cuidado apenas para deixar
a luz cor de mel cobrir a lâmina.

As balas pararam de repente, e eu olhei por cima

do ombro para ver um punhado de demônios de nível
superior que apareceu para cuidar de nossa equipe de
segurança.

Não.

“Esse é o meu futuro marido.” Eu disse a Sera.

“Proteja-o.”

Só então, tentáculos negros saltaram das costas

de Lúcifer e envolveram o corpo de Lincoln. Ele gritou
de agonia enquanto eles apertavam ao redor dele, e eu
podia ouvir o som de ossos quebrando enquanto as
asas de Lincoln eram rasgadas para trás pelas faixas
escuras.

“Não!” Gritei e apontei Sera para Lincoln.

Tentáculos idênticos, mas de luz branca, saltaram de
minha lâmina e se prenderam às faixas pretas que
prendiam Lincoln. As cordas brancas puxaram as
pretas, afrouxando seu controle sobre o meu amor.

“Deixe-me. Eu vou protegê-lo. Você pega a espada

de Lincoln e luta.” Instruiu Sera.

Ela nunca me enganou antes, então eu a soltei,

surpresa ao ver que ela era capaz de se manter
pairando no ar sozinha. Essas faixas de luz dourada
estavam quebrando as pretas que prendiam Lincoln.
 Vendo o que eu estava fazendo, Lúcifer de repente
se separou de seus tentáculos negros e correu para
mim.

Abaixando-me, agarrei a espada de Lincoln e me

lancei para mergulhá-la no orbe celestial que havia
feito. Quando o retirei, ele estava coberto por chamas
douradas azuladas de trinta centímetros.

Lúcifer riu atrás de mim. “Você acha que um

pouco de fogo celestial vai me matar?”

Eu girei, segurando a espada diante de mim.

Aqueles olhos negros perfuraram os meus, e eu senti
algo me invadir da cabeça aos pés.

“Deixe ele ir!” Eu gritei.

Lincoln estava puxando as cordas, gritando de

dor.

Lúcifer sorriu diabolicamente. “Feito.” Ele estalou

os dedos e Lincoln caiu no chão. As bandas
desapareceram.

“Venha comigo. É o seu destino.” O Príncipe das

Trevas murmurou, e assim um portal se abriu atrás
dele.

Nem em um milhão de anos.

Minhas asas saltaram das minhas costas e eu

lentamente comecei a andar de volta para Lincoln. Abri
minha mão direita livre e usei a habilidade que Michael
havia me ensinado, chamando Sera para mim. Quando
senti o aço frio em minha palma, envolvi meus dedos
com força em torno dela.
 “Eu não vou a lugar nenhum com você. Nunca.”
Eu disse ao idiota épico que tinha acabado de
bagunçar a minha proposta de casamento.

Lincoln estava agora parado ao meu lado,

mancando bastante, e eu entreguei a ele sua espada.

Lúcifer sorriu. “É realmente comovente que vocês

dois pensem que podem me impedir de conseguir o que
quero.”

Um galho quebrou atrás de mim, e eu olhei por

cima do ombro para ver meia dúzia de demônios Castor
e alguns cães do inferno. Nossos guardas pareciam
nocauteados ou mortos, e parecia que um deles tinha
até fugido.

Meu estômago caiu.

Não. Ninguém estava levando Lincoln ou eu a

qualquer lugar. A urgência da situação me pressionou,
e algo dentro de mim estalou. Empurrei Sera para
frente e ela lançou uma luz cegante no rosto do
Príncipe das Trevas, fazendo-o gritar de surpresa e
cobrir os olhos. Então, um chicote incandescente de
luz celestial voou da minha palma e envolveu o pescoço
do Diabo. Eu puxei e ele caiu para frente, mas apenas
por um segundo antes de suas asas explodirem de
suas costas e então ele se erguer no céu. Com um
puxão, fui puxada com ele, pendurada no chicote em
minha mão que ainda estava em sua garganta.

Merda.
 Eu bati minhas próprias asas, tentando usar a
força de minhas batidas para puxar Lúcifer de volta
para a Terra.

“Brielle!” Lincoln gritou impotente do chão.

Os Cães do Inferno uivaram e o pânico se

apoderou de mim totalmente.

Minha agitação era inútil. Eu estava sendo

arrastada mais e mais alto e, quando olhei para cima,
vi que o Príncipe das Trevas puxava meu chicote como
uma corda, puxando-me para mais perto dele, embora
parecesse estar queimando suas mãos.

“Solte. Voe para a Fallen Academy.” Sera instruiu.

Eu dissolvi o chicote como ela me disse para fazer,

e a perda de tensão fez com que nós duas nos
separássemos.

Usando o impulso, corri para o chão, onde Lincoln

estava jogando um Cão do Inferno no orbe Celestial que
eu havia criado.

Não sairíamos daqui vivos dirigindo um carro, e

eu não deixaria Lincoln e suas asas quebradas
enquanto voava para um lugar seguro.

“Ah não. Não.” Sera obviamente ouviu meus

pensamentos.

Quando eu estava ao alcance do braço de meu

homem, enganchei minhas mãos por baixo de suas
axilas e o arrastei no ar, voando desajeitadamente com
ele pendurado entre minhas pernas.
 “Brielle, não. Sou muito pesado!” Lincoln rugiu
enquanto eu deslizava a linha das árvores e deixava o
cemitério. Ele era pesado, parecia que eu estava
carregando um carro, mas também estava com ‘suco
de mamãe’ bombeando em minhas veias, aquilo que as
mães tinham quando protegiam seus filhos ou entes
queridos. Eu entendia bem então. Eu poderia ter
levantado um maldito bebê elefante se tivesse que
fazer.

“Mente acima da matéria.” Eu cuspi.

Eu tinha certeza que tinha me causado uma

hérnia, pois algo no meu estômago parecia que tinha
rasgado quando eu o levantei, mas eu lidaria com isso
mais tarde.

“Você não vai chegar à Fallen Academy. Vá para a

zona de guerra. Michael está em patrulha esta noite.”
Lincoln gritou sobre o vento.

Eu podia vero muro e a guerra de fogo logo atrás

dele, à minha direita, muito mais perto do que a Fallen
Academy. Batendo minhas asas naquela direção, eu
nos desviei em direção à guerra e rezei para que
Michael estivesse lá para me resgatar. Eu tinha
acabado de lembrar que tinha criado um orbe Celestial
e minha energia iria se esvair muito em breve.

Só então, algo se enrolou em meu tornozelo, me

puxando para trás. O movimento repentino fez com
que Lincoln escorregasse de meus braços e eu... Eu o
soltei.

Eu o larguei bem sobre a zona de guerra.

 Oh Deus.

“Lincoln!” Eu gritei até minha voz ficar rouca.

Foi apenas uma queda de cerca de seis metros,

mas suas asas não estavam abertas. Nessa altura, ele
vai quebrar as pernas? Oh, Lincoln!

“Como eu disse, você vem comigo.” Lúcifer gritou

atrás de mim.

“Castre-o já!” Sera gritou, ganhando vida.

A raiva estalou dentro de mim e eu senti a

escuridão queimar dentro de mim. Raphael estava
certo. Eu estava alimentando a escuridão. Eu estava
com raiva, mas não com o mundo, ou com Raphael, ou
mesmo Deus. Eu estava com raiva desse idiota bem na
minha frente.

“Ahhhh!” Eu gritei enquanto meu rosto tremia de

raiva e magia negra quente voava da minha garganta,
envolvendo a cabeça de Lúcifer. No segundo em que
atingiu seu rosto, ela se dissolveu, como se não fosse
capaz de machucá-lo.

Oh caramba.

“Sim!” Lúcifer gritou com orgulho, puxando a

corda preta que segurava meu tornozelo. “Você será
um grande arqui demônio.” Ele ronronou.

Arqui demônio.

É verdade? Todo esse tempo... Era verdade.

 O rosto estúpido loiro da Tiffany apareceu na
minha cabeça e eu quis chorar.

“Não, ela não vai.” Uma voz familiar gritou, e então

um raio de luz azul cortou a faixa preta em volta da
minha perna, como se fosse um raio.

“Olá, velho amigo.” Lúcifer sorriu na direção do

Arcanjo Miguel.

Michael não desperdiçou palavras, apenas voou

para o Diabo cegamente rápido até que eles colidiram
juntos como dois meteoros explodindo no céu.

Foi quando o cansaço me atingiu. O orbe Celestial

e voar com Lincoln, havia esgotado até a última gota
de energia que eu possuía, e de repente eu estava
caindo.

Onde estava Lincoln foi a última coisa que pensei.

 Capítulo Vinte e Três

Quando acordei, ouvi vozes abafadas. Minha boca

estava seca e eu tinha praticamente derretido na cama
de exaustão. Abrindo os olhos, vi que na verdade não
era uma cama, mas um saco de dormir, e estava em
uma barraca.

“Eu acho que ele fugiu de volta para o submundo.”

A voz de Lincoln era forte e quase chorei ao ouvi-la. Ele
estava bem.

“Eu não vou correr nenhum risco. Os outros

Arcanjos estão vindo para escoltar Brielle de volta para
a academia, que é onde ela precisará ficar.” A voz de
Michael estava cansada e afiada.

“Sim. Obrigado, senhor.” Lincoln respondeu.

 “Linc.” Eu murmurei alto, me perguntando
quantas horas haviam se passado. Eu precisava de
água e uma soneca de dez horas.

Lincoln irrompeu na tenda então, e fiquei

surpresa ao ver que ele parecia relativamente ileso.

“Você está bem.” Ele suspirou.

Eu concordei. Se por ok ele quis dizer que o Diabo

estava me perseguindo e eu me sentia como se tivesse
sido atropelada por um caminhão, então sim, eu estava
bem.

Ele se ajoelhou ao meu lado.

“O que aconteceu? Lúcifer? Suas asas?” Eu

perguntei, sentando-me lentamente. Abaixei minha
coxa para fazer uma verificação rápida e me certificar
de que Sera ainda estava comigo. Então meus olhos
caíram para o pequeno anel de diamante em meu dedo
esquerdo e sorri.

Eu estou comprometida.

Lincoln esticou o ombro. “Elas estão quebradas,

mas Noah disse que elas vão se curar com o tempo. Eu
simplesmente não consigo usá-las.” Ele era um
soldado. Sem suas asas, ele poderia se machucar.

“Lúcifer?” Perguntei de novo.

A raiva iluminou o rosto de Lincoln. “Foi embora

por agora. Mas Brielle…” Ele estava tendo dificuldade
para se recompor.
 Eu concordei. “Ouvi. Não poderei deixar a Fallen
Academy por um tempo.”

Seus olhos ficaram cobalto. “Para sempre.”

Eu recuei. “O quê?”

Lincoln segurou minhas mãos. “Brielle, é o único

lugar onde você pode estar segura.”

Eu soprei ar entre meus dentes. “Eu sou um

soldado do Exército dos Caídos. Como posso ajudar na
guerra se estarei escondida no campus?”

Lincoln suspirou e olhou pela aba aberta da tenda.

“Você pode dirigir a clínica de cura ou aconselhar.”

Aconselhar? O que diabos isso significa? Eu sabia

que ele estava tentando ajudar e queria me concentrar
em meus estudos de cura, mas também queria estar
lá, nas zonas de guerra, transportando as pessoas para
Angel City.

“Então, eu apenas me escondo pelo resto da

minha vida?” Minha voz parecia vazia e, naquele
momento, as palavras do Príncipe das Trevas voltaram
para mim.

Arqui demônio. Eu sou um arqui demônio.

“Oh heeey, o que aquele merda-para-cérebro

sabe?” Sera expressou, mas eu não conseguia tirar
aquele pensamento sombrio da minha mente. Tinha
me agarrado com força, e agora eu sentia que iria me
consumir.
 Lincoln passou a mão pelo cabelo. “Não, você não
pode se esconder pelo resto da vida. Olha, vamos
encontrar um jeito, ok? Pelos próximos dois anos, você
vai ficar no campus e... Vamos encontrar um jeito.”

Dois anos.

“Posso dormir no seu apartamento nos fins de

semana?” Tecnicamente, o apartamento ficava fora do
campus.

Ele engoliu em seco. “O alarme de alerta de

demônios não se estende ao meu complexo de
apartamentos, então...”

Meu rosto caiu. No ano que vem, todos iriam para

os apartamentos e eu ficaria presa nos dormitórios.

“Mas vou providenciar para você seu próprio

quarto ou comprarei um trailer para você.” Ele
divagou.

Ele estava sendo agradável, então eu decidi ficar

no campus. Eu o conhecia muito bem. Mas eu também
não queria ser sequestrada pelo Diabo e levada para o
Inferno para fazer Deus sabe o quê, e me tornar um
arqui demônio. Eu apenas balancei a cabeça. Eu faria
o que fosse melhor para mim e para Lincoln.

“Boa menina.” Concordou Sera.

Havia uma luz forte na abertura da tenda, e então

Raphael estava abaixando a cabeça para espiar dentro.
Seu peito estava adornado com uma armadura
folheada a ouro e seu cabelo estava penteado para trás
em um rabo de cavalo. Eu nunca o tinha visto pronto
para a batalha, mas ele parecia ameaçador.

“Olá, Brielle. Vamos para casa.”

Assentindo mais uma vez, eu me levantei com a

ajuda de Lincoln, e então saí da tenda para saudar os
quatro Arcanjos.

A primeira coisa que vi foi o rosto de Michael e o

cabelo manchado de óleo preto e fuligem. Quando ele
me viu se aproximando, ele se curvou levemente.
“Brava Brielle. Estou muito orgulhoso do que você fez.”

Meus olhos se arregalaram e eu mal resisti à

vontade de olhar para cima do ombro e ver se ele estava
falando com outra pessoa. Eu fiz um orbe meio bom,
meio malvado, então caguei e voei para longe. Do que
ele poderia estar se orgulhando?

Michael pareceu ler meus pensamentos. “Lúcifer

invoca o medo nas pessoas, mas você não vacilou. Você
lutou, e então, quando soube que seria inútil lutar por
mais tempo, recuou.”

Todos os arcanjos concordaram com a cabeça.

“Carregando Lincoln tão alto e tão longe. É preciso

uma força tremenda.” Raphael acrescentou.

Suco de mamãe.

“Eu acho que sim.” Eu estava cansada demais

para discutir.

Olhei em volta, me perguntando se veria um carro

esperando para me levar para casa. Estávamos em um
estacionamento do que antes era uma mercearia e
agora parecia ser uma instalação militar temporária.
Os únicos carros eram alguns SUVs militares, mas
estavam longe do estacionamento.

“Eu não tenho certeza se posso andar tão longe.

Estou tão exausta.” Eu disse à multidão de poderosos
arcanjos com um pouco de vergonha.

Michael deu um passo à frente, as asas totalmente

estendidas. “Voaremos de volta para a academia.
Todas as estradas estão bloqueadas depois que Lúcifer
deixou um bando de demônios entrar em Angel City. O
exército ainda está tentando recolhê-los. Voar é mais
seguro.”

Eu não tinha certeza se poderia voar de volta para

a academia também.

Como se tivesse ouvido esse pensamento, Lincoln

deu um passo à frente. “Ela está muito fraca para voar.
Michael, você pode carregá-la?” Lincoln perguntou ao
arcanjo alto, loiro e extremamente lindo.

“Claro.” Michael se aproximou de mim.

Eu engoli nervosamente. Ser a donzela em perigo

não era minha praia, mas eu estava prestes a cair de
exaustão.

Lincoln se apressou, pressionando um beijo

carinhoso, mas casto, em meus lábios. “Vou ver você
mais tarde.” Ele prometeu.

Michael acenou com a cabeça para Lincoln.

“Segure o forte até eu voltar.”
 Lincoln levantou a mão e o saudou. “Claro
senhor.”

Então Michael estava lá, me envolvendo em seus

braços, e com um chute de sua bota, estávamos no ar.
A próxima coisa que eu soube foi que Raphael, Gabriel
e o evasivo Uriel estavam voando conosco em uma
formação protetora.

Eu amava Lincoln, amava, e sabia que Michael era

casado, mas caramba, me diga se a situação não é um
pouco digna de desmaio. Ser transportada pelo céu nos
braços de um arcanjo forte? Eu poderia
definitivamente riscar da minha lista de desejos.

Depois de um curto voo, estávamos pousando no

pátio onde alguns alunos ainda estavam circulando,
Shea um deles. Lincoln deve ter ligado para ela. Seus
olhos estavam avermelhados, evidência de que ela
devia estar preocupada e chorando.

Enquanto Michael me colocava no chão, eu olhei

para cada um dos arcanjos e os agradeci. Michael foi o
único a ouvir as palavras de Lúcifer sobre eu ser um
arqui demônio, e nossos olhares demoraram um pouco
mais do que os outros enquanto algo não dito se
passava entre nós. Esse olhar me disse que ele não
contaria a ninguém o que o Príncipe das Trevas havia
dito.

Enquanto eles voavam para longe, todos menos

Raph, que voltou para seu escritório, Shea se
empurrou para mim em um abraço de quebrar os
ossos.
 “Que diabos, Bri! Em um segundo, Lincoln me diz
que está te pedindo em casamento esta noite, e no
próximo ele liga e diz que o maldito Diabo acabou com
a festa.”

Lágrimas encheram meus olhos enquanto eu

olhava para o olhar preocupado da minha melhor
amiga. Segurando minha mão para mostrar a ela o
anel, sorri. “Eu disse sim.”

Nós duas soltamos uma risada patética, e então

ela estava me puxando para as portas abertas do Salão
Comunal. “Cara, sua mãe está muito preocupada.”
Shea me informou enquanto caminhávamos pelos
corredores.

Muitos e muitos olhares para mim confirmaram

que o boato estava em pleno vigor. O olhar de Tiffany
foi o único que me atingiu. Se ela me chamar de Archie,
vou matá-la aqui e agora. Eu levantei minha mão
esquerda na direção dela para mostrar o anel, e o olhar
que ela me deu confirmou que ela era definitivamente
capaz de matar também.

“Você sabia que Lincoln ia me pedir em

casamento?” Eu perguntei a minha melhor amiga.

Ela zombou. “Claro! Ele sentou com sua mãe,

Mikey e eu e perguntou a todos nós.”

Meu coração quase derreteu com suas palavras.

Ele era o melhor.

Quando Shea abriu a porta de nosso quarto

compartilhado, fui atacada por balões brancos e fitas
de papel higiênico. Uma escrita mágica roxa pairava no
ar acima da minha cama: “Parabéns!”

Mas os rostos taciturnos de Luke, Chloe, minha

mãe e Mikey eram uma história diferente.

“Ei...” Eu não tinha certeza do que mais dizer.

Minha mãe correu para me puxar para um abraço.

“O que aconteceu? Você está bem? Ele te machucou?”

Eu realmente, realmente não queria falar sobre

isso naquele momento. “Estou bem.” Eu disse a ela, e
ela recuou dois passos, aparentemente entendendo a
dica.

Eu levantei minha mão sem jeito e sorri. “Então...

Lincoln propôs. Ou mais ou menos. Compromisso? Se
isso é alguma coisa. Vamos nos casar daqui a três ou
cinco anos.” Eu disse ao grupo.

Isso pareceu relaxá-los. Chloe avançou com sua

velocidade de vampira e inspecionou o anel. “Oh meu
Deus, eu sou tão geleia. Os anéis de compromisso são
adoráveis.”

Eu ri.

Luke foi o próximo. “Estou muito feliz por vocês e

sei que tudo isso é sobre vocês, mas aconteceu algo
que estou morrendo de vontade de contar a vocês.”

Sim. Por favor, tire os holofotes de mim. “Fale logo.”

Sentei-me na beira da cama porque, se não o fizesse,
iria cair.
 Luke olhou para Chloe um pouco sem jeito e
mordeu o lábio. “Donnie me convidou para ir ao cinema
com alguns de seus amigos, e estou pirando!” Ele
saltou como um lunático.

Eu sorri. “Fantástico. É como um passeio em

grupo amigável ou...?”

Luke olhou desesperadamente para Chloe. “Não

sei. Ele disse: ‘Você quer assistir a um filme comigo e
com meus amigos, Tommy e Bam?’”

Chloe acenou com a cabeça, impressionada.

“Tommy e Bam estão namorando, então é totalmente
um encontro duplo.”

O grito que saiu da garganta de Luke foi

semelhante ao de um golfinho tentando encontrar sua
mãe.

“Eu vou desmaiar.” Ele respirou.

Eu ri, assim como todo mundo. Até minha mãe

estava rindo.

“Obrigado por estarem aqui, pessoal. Eu amo

todos vocês.” Eu disse a meus amigos quando a
exaustão me atingiu com força total.

Deitada no travesseiro, tentei manter os olhos

abertos, mas não consegui. A última coisa que vi foi
minha mãe enrolando o cobertor em volta de mim e
dizendo a todos que eu precisava descansar.

Mesmo aos 20 anos, uma menina ainda precisa da

mãe.
 Capítulo Vinte e Quatro

Na manhã seguinte, acordei com uma mão forte

massageando minhas costas. Eu inalei e senti o cheiro
de bacon e café. Minhas pálpebras se abriram e absorvi
a visão do meu homem. Lincoln estava sentado na
cama do meu dormitório, esfregando minhas costas em
círculos lentos e calmantes.

“Ei, é tarde. Eu queria ter certeza de que você

estava bem.” Ele sussurrou.

Eu olhei para o café com leite, o prato de ovos e

bacon na minha cômoda e assenti. “Estou bem agora.”
Declarei, empurrando duas tiras inteiras de bacon na
minha boca de uma vez. Se um homem trouxer café
com bacon para você na cama, você se casa com esse
homem.

Lincoln deu uma risadinha. “Fico feliz em ouvir

isso.” Ele envolveu sua mão em volta da minha
esquerda e girou o anel no meu dedo. “Não exatamente
como eu pensei que aquela noite iria acabar.”

Sim, conte-me sobre isso.

Ele olhou ao redor da sala para os balões e papel

higiênico. “Pelo menos parece que você teve uma
pequena comemoração.”

Eu bebi o café, sentindo minha alma finalmente se

juntar ao meu corpo, algo que só o café era capaz de
fazer. “Isto é minha vida. Asas negras, marca do diabo
e... O que aconteceu ontem à noite.” Eu queria que ele
soubesse o que estava acontecendo.

Lincoln franziu a testa. “Mas nem sempre será.

Esta guerra vai acabar e vamos viver... Para sempre,
na verdade.”

Para sempre.

Uau.

Eu convenientemente esqueci sobre a coisa da

imortalidade. Viver para sempre, a menos que seja
morto.

Eu concordei. “Mas se isso não acontecer, eu

sempre serei caçada por ele...”

Ele. Eu não conseguia nem dizer o nome dele

mais.

Lincoln encolheu os ombros. “Então nós

cuidaremos disso. Juntos.”
 Suspirei, acariciando minha cabeça em seu
pescoço. Ele sempre sabia a coisa perfeita a dizer.

Esta noite era a promoção surpresa para capitão

de Lincoln.

Eu olhei para o relógio para ver que já eram três

horas. Eu dormi o dia todo.

“Chega de orbes celestiais. Má ideia, não vale a

pena.” Exclamou Sera.

“Concordo.”

“Eu deveria tomar banho.” Eu disse a Lincoln e

tirei minhas cobertas. Ele olhou para minhas pernas
nuas e seus olhos semicerraram.

“Eu poderia tomar um banho também.” Ele me

pegou em seus braços, me levantando da cama.

A risada explodiu da minha barriga enquanto ele

me levava para o banheiro. Enfiando meus dedos por
seu cabelo, eu não pude deixar de apreciar o quão
perfeito Lincoln Gray era naquele momento.

Eu queria congelá-lo e capturá-lo para sempre.

* *** * ⥈ * *** *

Naquela noite, Noah me arrastou para o salão de

recepção, e eu estava sentada à grande mesa coberta
de pano branco com os amigos mais próximos de
Lincoln. Lincoln estava no palco sob o pretexto de que
ajudaria Raphael a honrar alguns outros soldados do
Exército dos Caídos, o que eles fizeram. Mas quando
Raphael apresentou a promoção surpresa, comecei a
chorar. Ele listou as realizações do meu homem,
incluindo as inúmeras vidas que ele salvou e famílias
que ele trouxe para a segurança de Angel City. Foi uma
bela cerimônia, e quando Lincoln viu que eu estava lá,
ele sorriu com orgulho.

Agora estávamos na festa pós-cerimônia. Os

arcanjos tinham ido para casa, a música estava alta, e
Shea, Luke e Chloe oficialmente invadiram a festa.

Eu estava dançando com Lincoln quando ele se

inclinou em meu ouvido. “Estou com sede. Quer uma
bebida?”

Eu concordei.

Enquanto ele se afastava da pista de dança, Shea

abriu caminho até mim, para grande consternação de
Noah, que estava se esfregando nela.

“Então, estive pensando...” Shea gritou por cima

da música. “Se você ficar presa no campus pelos
próximos anos, aposto que poderíamos convencer
Raph a nos dar nossos próprios dormitórios no ano que
vem, um ao lado do outro.”

Eu sorri. “Mesmo? Você ficaria nos dormitórios

coxos comigo, mesmo que todos os outros estivessem
indo para os apartamentos?”

Shea assentiu. “O que posso dizer? Eu sou apenas

uma boa amiga.”
 Eu ri. Ela realmente era e eu disse isso a ela.

Depois de um aceno de cabeça, ela se inclinou

mais perto. “Você ouviu que a Fallen Academy só ficará
aberta mais alguns anos? Depois disso, todas as
crianças restantes serão humanas.”

Sua declaração me chocou pra caralho. Eu

rapidamente fiz as contas e percebi que ela estava
certa. Eu tinha cinco anos quando a guerra começou,
então cinco anos depois de entrar na academia, o
último adolescente dotado de demônio ou abençoado
pelos anjos teria sua cerimônia do Despertar e então...

“O que eles vão fazer com a escola?” Eu tinha

parado completamente de dançar naquele ponto,
encantada com a conversa.

Shea olhou para a esquerda e para a direita, como

se estivesse prestes a revelar algum grande segredo.
“Eu ouvi que Raphael iria começar uma academia de
caçadores de demônios. Treinar humanos.”

Uau.

Humanos? Quero dizer, sem ofensa aos humanos,

mas eles eram... Pequenos humanos fracos. Seria um
desperdício apenas ter a escola parada ali, no entanto,
e eu tinha certeza de que ainda precisaríamos de
soldados para o exército.

Eu concordei. “Sim, isso faz sentido.”

Shea estava prestes a responder quando o

estridente alarme de alerta de demônios disparou.

A música parou e todo o meu corpo congelou.

 Os olhos da minha melhor amiga se arregalaram.
“É ele…?” Ela perguntou com uma voz trêmula.

“Brielle!” Lincoln gritou do outro lado do salão.

Ele não estava olhando para mim, mas para trás

de mim, o horror estampado em seu rosto. Eu soube
então, sem sombra de dúvida, que o Príncipe das
Trevas estava parado atrás de mim, provavelmente
com sua horda de demônios. Ele não desistiria de vir
atrás de mim, eu sabia disso agora.

Eu girei nos calcanhares e o encarei. De pé em um

terno imaculado, sem um fio de cabelo escuro fora do
lugar, estava Lúcifer em toda a sua glória maligna.
Suas asas negras como tinta estavam esticadas atrás
dele, e assim como eu pensei, ele tinha uma variedade
de Cães do Inferno, demônios Yew, um Abrus,
Brimstone e três ou quatro demônios Larkspur
nauseantes espalhados ao lado dele. Atrás dele girava
um portal giratório direto para o Inferno, eu podia
sentir o cheiro de enxofre de onde estava.

“Brielle, minha querida.” Lúcifer deu um passo à

frente e me afastei de Shea, abrindo minhas asas para
cobri-la e a todos que eu amava atrás de mim. Lincoln,
Shea, Noah, Chloe, Luke, quase todas as pessoas que
eu amava neste mundo estavam aqui.

Sera ganhou vida no meu quadril, quase

queimando minha perna.

“Você não tem ideia do que sou capaz.” Ela me

disse ameaçadoramente.

Puta merda.
 “Bem, agora seria uma boa hora para me mostrar.
Todas essas pessoas podem se machucar por minha
causa.”

Sera pulsou quando eu a peguei na mão. “O maior

poder da Terra é o amor.” Disse ela, e então meu braço
se ergueu diante de mim enquanto a horda de
demônios avançava, e uma barreira de luz disparou da
lâmina de Sera, espalhando-se como uma onda do
oceano.

Tive que cavar meus calcanhares no piso de

madeira para não deslizar para trás com o impulso
poderoso que veio da lâmina. A luz Celestial subiu
como uma onda, saturando completamente o Príncipe
das Trevas e seus demônios. Sibilos e gritos ecoaram
quando a luz os atingiu. Quando passou, Lúcifer
estava em uma bolha preta protetora enquanto o resto
de seus demônios estavam carbonizados.

Puta merda sagrada.

Sera deu muito de si, mas não foi o suficiente,

Lúcifer ainda estava de pé.

Lincoln deu um passo na minha frente de repente,

a espada erguida. “De volta ao inferno com você!” Ele
rugiu, então começou a correr para o Príncipe das
Trevas. Noah, Blake e Darren estavam bem atrás dele.

Idiotas!

“Lincoln, não!” As palavras mal saíram da minha

boca quando a sala explodiu.
 Lúcifer bateu palmas e depois as empurrou para
frente, disparando um milhão de pequenos fragmentos
de magia negra em cada pessoa de pé, incluindo eu.

Parecia que uma dúzia de pequenas flechas

cortaram meu corpo.

Eu caí para trás, tentando me esquivar dos cacos

de vidro preto, e foi então que Lúcifer realmente sacou
as grandes armas. Ele ergueu sua espada no ar, um
fogo vermelho estourou ao longo da lâmina, então a
jogou no chão de madeira, causando um terremoto que
dividiu a sala em quatro partes diferentes. Shea teve
que pular para evitar cair no abismo. Eu vi Lincoln e
Noah mergulharem para tentar chegar na parte
quebrada em que o Príncipe das Trevas estava, mas
eles não conseguiram, suas asas estavam presas em
suas costas com magia negra.

Oh Deus.

“Não entre em pânico.” Sera tentou me acalmar.

Quando a sala parou de tremer, Lúcifer e eu

estávamos no mesmo pedaço de piso, a apenas três
metros um do outro, com o portal girando atrás dele.
Ele estalou os dedos e comecei a ser puxada em sua
direção contra a minha vontade.

“Ok, vamos entrar em pânico.” Sera concordou.

“Não!” Lincoln rugiu. Suas asas estalaram,

empurrando contra as faixas pretas que prendiam
seus braços, o som de agonia absoluta saindo de sua
voz.
 Elas estão quebradas! Ele está tentando puxar
para fora as asas quebradas!

Tentei puxar meus braços para cima, para

apontar Sera para o Diabo, mas não conseguia me
mover, estava completamente imobilizada. Foi naquele
momento que percebi que Lúcifer estava brincando
comigo antes, me provocando e esperando que eu fosse
treinada para que pudesse me agarrar quando
quisesse. Ele poderia facilmente ter me levado naquela
primeira noite durante o Desafio, mas ele me deixou
ficar. Deixou-me apaixonar por todas essas pessoas,
treinar para ser uma assassina durona e para quê?

Eu bati minhas asas, tentando lutar contra a forte

atração de sua isca. Shea lançou feitiço roxo após
feitiço roxo, mas todos eles se chocaram contra o
escudo sombrio dele, quebrando-se e não causando
nenhum dano.

“Uma jovem com asas negras irá para o submundo

e matará Lúcifer, dando fim à guerra.” O Príncipe das
Trevas zombou, e meu estômago embrulhou.

A profecia.

Ele acreditava nisso?

“Eu não posso permitir isso, posso?” Ele

perguntou.

Ele ia me matar.

“Brielle!” Lincoln gritou uma última vez e eu girei

minha cabeça para vê-lo.

Ele pulou.
 Abençoado seja o seu coração, ele saltou seis
metros, com asas quebradas e faixas pretas ao redor
de seus braços. Meu coração deu um salto na minha
garganta. Se eu tivesse que vê-lo despencar para a
morte, eu não sobreviveria.

Ele continuava vindo pelas partes quebradas, mas

não conseguiria, ele cairia no abismo.

Oh Deus.

Com um grito, ele sacudiu o braço para fora da

faixa de restrição e no último segundo agarrou a borda
da superfície cavernosa, mal se segurando pelas
pontas dos dedos.

Agora eu o tinha alcançado, o Diabo, o idiota de

merda-para-cérebro que arruinou minha vida.

“Lincoln!” Eu gritei atrás de mim, lágrimas caindo

pelo meu rosto. Eu não conseguia mais vê-lo, não sabia
se ele ainda estava aguentando.

Lúcifer me girou, segurando-me com força contra

seu corpo, e colocou a ponta de sua espada em meu
pescoço. Meus braços, minhas pernas, tudo era
cimento. Eu não conseguia me mover, mal conseguia
respirar.

“Diga adeus, Brielle.” Ele zombou enquanto

caminhávamos para trás, meus pés arrastando ao
longo do topo do piso de madeira, enquanto eu lutava
contra as minhas restrições invisíveis. Sera estava
pulsando com força, mas nada o estava atingindo.

Ele era invencível.

 É isso. Ele vai me matar. Eu não queria morrer
assim, ser lembrada assim.

Eu olhei bem nos olhos de Lincoln enquanto ele

lutava para escalar a borda.

“Eu te amo.” Eu disse a ele, então encontrei os

olhares de Shea, Luke e Chloe também. “Eu amo todos
vocês.”

Naquele momento, Lincoln conseguiu subir com

um rugido e começou a correr em nossa direção a todo
vapor. Apenas um braço estava liberado das faixas
pretas e ele não seria capaz de fazer nada, nem mesmo
segurar uma lâmina.

“Eu acho que não, garoto apaixonado.” Lúcifer

vibrou, então puxou a lâmina com força contra o meu
pescoço.

A dor cortou ao longo da minha pele enquanto o

sangue quente escorria pela minha roupa.

O rosto aflito de Lincoln foi a última coisa que vi

antes que o portal se fechasse e tudo ficasse escuro.

* *** * ⥈ * *** *

De repente, uma mão fria apertou em volta do meu

pescoço, e as luzes ganharam vida dentro da caverna
escura do inferno.
 Minhas pernas estavam fracas e minha cabeça
girava com a perda de sangue... Eu estava morrendo
totalmente.

Mas aquela mão em volta do meu pescoço estava

mais e mais fria a cada minuto, e quando eu cheirei a
canela e óleo, o cheiro distinto de magia de cura
demoníaca eu engasguei um pouco. O Príncipe das
Trevas apareceu, arrancando Sera de mim e
depositando-a em uma caixa tipo carvão preto com
símbolos.

“Brielle!” Ela gritou.

Eu não pude responder a ela, eu estava tentando

descobrir como eu não estava morta.

“Oh, acalme-se. Eu não cortei você fundo o

suficiente para matá-la.” Lúcifer advertiu.

Fui baixada ao solo por mãos firmes e frias e fiquei

cara a cara com um demônio curandeiro de chifres
protuberantes. Eles eram totalmente brancos, em
todos os aspectos, pele, cabelo e olhos, eles eram
muito, muito raros. Parecia que Lúcifer não queria
criar muitos deles.

Enquanto aquele cheiro de canela girava ao meu

redor e a magia fazia seu caminho até meu pescoço, eu
me perguntei o porquê. Por que ele faria isso? Falsificar
a minha morte?

“Por que?” Eu resmunguei.

Lúcifer sorriu, ele era devastadoramente bonito, o

que me enojou.
 Estendendo a mão, ele cutucou meu nariz com
uma unha afiada. “Melhor dar a eles um final
adequado, pequena arqui demônio. Você nunca vai vê-
los novamente.”

Oh Deus.

“Brielle! O que está acontecendo?” Sera implorou.

A caixa em que ele a colocou de alguma forma

embotou seus poderes. Ela não conseguia ver ou sentir
as coisas.

“Estamos presas no inferno. Para sempre. E todos

os meus amigos pensam que eu estou morta.”

Continua...