The Queen 39 S Crow

Machine Translated by Google

A Coroa da Rainha
LIGA DOS GOVERNANTES, LIVRO UM
JENNIFER ANNE DAVIS

Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Também por Jennifer Anne Davis

Sobre o autor
Este livro é um trabalho de ficção. Os nomes, personagens, lugares e eventos deste livro são produtos da imaginação
do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência
e não é intencional do autor.
Publicado por Reign Publishing
Copyright © 2023 por Jennifer Anne Davis Todos
os direitos reservados. Nem este livro, nem quaisquer partes dele, podem ser vendidos ou reproduzidos de qualquer
forma sem permissão.
Design da capa por Art Lynx Designs da capa
Edição por Jennifer Murgia
Revisão por Allyssa Painter e Leah Alvord Mapa por
Annika Jost
ISBN (brochura): 979-8-9864009-3-8

ISBN (e-book): 979-8-9864009-2-1
Número de controle da Biblioteca do Congresso: 1-13052099481

Capítulo um
S
Abine viu sua irmã sentada em um banco sob um sicômoro, o homem que a
cortejava de joelhos diante dela. A visão extraordinária fez o coração de Sabine
saltar. Ela rapidamente se escondeu atrás do tronco da árvore mais próxima
para não estragar o momento especial deles. A excitação rodou por dentro. Já era hora
de Albert pedir a mão de Alina em casamento - eles estavam dançando sobre o assunto
há semanas.
Depois de um minuto, Albert e Alina se levantaram. Albert pegou as duas mãos
dela, beijando-as, e então saiu correndo.
Sabine correu para sua irmã. “É isso que eu acho que foi?” ela perguntou, tentando
não pular e dançar até ouvir a irmã dizer as palavras.
Alina sorriu. "Ele propôs."
Sabine gritou. "Eu estou tão feliz por você." Ela envolveu a irmã em um abraço.
Alina suspirou, seu rosto era a imagem perfeita de felicidade. “Ele foi embora e
fale com o pai para pedir sua permissão.”
“Já era hora, sua velha bruxa. Eu estava começando a pensar que você nunca se
casaria. Embora tenha dito isso como uma piada, Sabine estava preocupada que sua
irmã não encontrasse alguém digno de seu amor, especialmente porque ela já tinha
vinte e quatro anos. A maioria das mulheres da idade dela já tinha filhos.
Alina recostou-se no banco. “Finalmente encontrei o homem perfeito.”
Sabine arrancou uma flor de uma cerejeira próxima e colocou-a atrás da orelha de Alina,
afastando seus longos cabelos loiros do ombro. “Eu serei sua dama de honra.” Ela se sentou
ao lado da irmã.
“Eu não aceitaria mais ninguém.”
“Este vai ser o casamento mais lindo.” Depois de observá-la
dois irmãos mais velhos se casarem, já era hora de Alina ter a honra.
“Quero convidar todos para a celebração.”
Sabine colocou a cabeça no ombro de Alina. “Ninguém merece isso mais do que você.
Vamos contar à mamãe?
"Sim. Ela vai ficar tão feliz.”
“Felizmente Albert mora perto, então você não irá longe.” Ela não conseguia imaginar
Alina não morando perto. Albert e Alina formavam realmente o casal perfeito. Ambos tinham
cabelos da mesma cor, olhos azuis brilhantes e eram altos.
“Eu nunca sairia deste campo. Aqui é lindo demais.” Ela se levantou e
puxou Sabine ao lado dela.
— Você não acha que meu pai se oporá a que você se case com Albert, já que ele é
apenas um barão? Seus dois irmãos mais velhos casaram-se com filhas de duques proeminentes.
“Isso não deveria importar.” As duas irmãs começaram a caminhar em direção ao castelo.
Não, Sabine supôs que não deveria. Não desde que meu pai tinha Karl como herdeiro, e
Karl tinha dois filhos. A linhagem real estava bem estabelecida e Alina não teria que se
preocupar em sentar-se no trono. Uma das vantagens de nascer em terceiro lugar, ela supôs.
“A mãe ficará emocionada por ter três dos seus seis filhos casados”,
Alina disse.
Sabine revirou os olhos. “Não vejo Otto, Viktor ou eu nos casando em nenhum momento
em breve, então não se atreva a nos atacar.”
Rindo, Alina deu um tapinha no braço de Sabine. “Eu não sonharia em forçar você
fazer qualquer coisa que não tenha sido ideia sua ou com a qual você não concordou.
"O que isso deveria significar?" Ela cutucou Alina no lado. “Você está insinuando que sou
difícil?” Como a mais nova de seis filhos, ela nunca incomodou ninguém. Na verdade, ela diria que
era a mais fácil de seus irmãos e se dava muito bem com todos.
"Nunca." Alina riu.
“Eu não sou difícil.” Ela juntou seus longos cabelos castanhos escuros e torceu
em um nó no topo de sua cabeça.
“Eu não disse que você é,” Alina disse com um enorme sorriso, insinuando
de outra forma.
Eles entraram no castelo e foram para a sala de estar onde encontraram
a rainha tomando seu chá da tarde.

“Exatamente quem eu queria ver”, disse Elsa, seu cabelo loiro tão parecido com o de Alina,
perfeitamente trançado no topo da cabeça. “Ambas as minhas filhas, juntas. Sente-se."
“Mãe”, disse Alina, beijando a bochecha da rainha antes de se sentar no sofá em frente a ela.
"Eu tenho algo para te dizer."
Elsa virou-se para Sabine. "Junte-se a nós." Não era uma pergunta, mas uma exigência.
Sabine ainda estava na porta. Ela detestava ficar sentada tomando chá. No entanto, como
esta era uma ocasião especial, ela entrou na sala de boa vontade. "Eu ficaria encantado."
“Com licença”, disse Karl ao entrar na sala atrás de Sabine.
“Que surpresa”, disse a rainha com um sorriso no rosto. “Três dos meus
as crianças estão aqui para tomar chá comigo.”
Karl olhou para Alina. “Irmã, o pai precisa falar com você. Vou acompanhá-lo até lá.
“Tenho certeza de que isso pode esperar até depois do chá”, disse Elsa. “Venha e sente-se conosco,
Carlos.”
“Sinto muito, mãe. Isso não pode esperar.” Ele estava com as mãos entrelaçadas, o cabelo
escuro penteado para trás, impecavelmente vestido como sempre. Como príncipe herdeiro, ele
levava sua posição a sério.

O pai provavelmente queria falar com Alina antes de aceitar a proposta de Albert.
Provavelmente ele queria ter certeza de que era isso que Alina queria.
O que significava que Sabine ficaria presa tomando chá com a mãe. Sozinho.
"Claro." Alina se levantou. "Mãe, por favor, me desculpe." Ela se virou para
encarou Sabine e murmurou: "Não diga nada."
Sabine revirou os olhos. Ela não contaria à mãe sobre o noivado. Se Alina quisesse
compartilhar a notícia, ela merecia fazê-lo.
Karl e Alina saíram da sala.
“Sente-se, querido”, disse a rainha. “Você é uma princesa, não uma plebeia. Agir
como um."
E era por isso que Sabine tendia a sair de casa e a evitar

compromissos sociais como este.
Três dias se passaram e nenhum noivado havia sido anunciado. Cada vez que Sabine tentava
falar com Alina sobre isso, sua irmã dizia que ela não conseguia falar e que ela saía correndo.
Na verdade, parecia que Alina estava evitando Sabine, o que não fazia sentido. Além de irmãs,
eram melhores amigas e contavam tudo uma para a outra.
Pensando bem, Sabine não via Albert desde a proposta. Esta deveria ser uma ocasião
alegre, então ela não tinha ideia do porquê de todas aquelas reuniões a portas fechadas e
sigilosas estarem acontecendo.
Finalmente, no quarto dia, Sabine não aguentou mais. Ela procurou por sua irmã no
castelo apenas para descobrir que ela estava com o rei em seu escritório.
De novo. Sabine caminhou diante da porta do escritório, preparada para confrontar Alina sobre
o que estava acontecendo. Porém, Alina nunca saiu da sala.
Em vez de ir para a cama em seu próprio quarto naquela noite, Sabine se enrolou
na cama de Alina, esperando.
Ela acordou na escuridão. “Alina?”
"Por que você está no meu quarto?" Alina sussurrou.

"Eu quero conversar." Sabine se deitou na cama, abrindo espaço para ela.
irmã.
Alina se arrastou para baixo das cobertas. "Está tarde. Estou cansado e não sinto vontade
conversando."
Sabine deslizou o braço em volta da irmã, abraçando-a. “Nem mesmo sobre

cor do meu vestido para o casamento?”
Alina enrijeceu. “Não vai haver casamento aqui em Bakley.”
"O que você está falando?" Não havia outro lugar para ter o
casamento, exceto aqui em Bakley.
“Não vou me casar com Albert”, sussurrou Alina.
"Por que não?" Sua irmã e Albert se amavam. Sabine tinha certeza disso. “O pai não
aprovou? Se não, posso falar com ele. Direi a ele como Albert olha para você e que você está
apaixonada por ele. Ele vai mudar de ideia.” Tinha que ser porque Albert era apenas um barão.
Alina não disse nada.

“Você merece se casar e ser feliz.”
“ Vou me casar”, sussurrou Alina, com um leve soluço em sua voz.
“Mas eu pensei que você disse…”
“Vou me casar com outra pessoa.”
Não havia mais ninguém. Alina nunca olhou para nenhum homem do jeito que ela
olhou para Alberto. "Eu não entendo."
“Aceitei a proposta do Rei Rainer Manfred de Lynk. Parto na próxima semana. O casamento
acontecerá em seu reino.” Ela disse isso como se declarasse fatos simples e inegáveis.
Sabina riu. “Não brinque com algo assim.”

"Eu não sou." Alina empurrou o braço de Sabine. “Não quero ser rude,
mas estou exausto e preciso dormir. Não quero você aqui esta noite.
Sabine sentou-se, uma pontada de dor pressionando seu coração. "O que está acontecendo?"
“Nosso reino se beneficiará muito com uma aliança com Lynk.” Alina rolou para o lado, longe
de Sabine.
“Então você vai sacrificar sua própria felicidade?” Nada disso fez
qualquer sentido.
“Não estou sacrificando nada. Sou uma princesa de Bakley e tenho um dever para com nosso
povo.”
"Nosso povo?" Sabine saiu da cama e começou a andar de um lado para o outro. “Pai é o rei.
Karl é o príncipe herdeiro. Os dois filhos de Karl são seus herdeiros. Você não vai sentar no trono
Bakley. O que você faz não importa.”
“Mas eu sou uma princesa”, sussurrou Alina. “E o Rei Rainer precisa se casar.”
“Diga a ele para se casar com outra pessoa!” Sabine gritou. “Você está apaixonado por Albert.”
“Bakley está com problemas”, respondeu Alina. “Lynk pode ajudar. Ao se casar com o rei
Rainer, estarei ajudando nosso povo.”
Sabine balançou a cabeça. “Isso é para o pai descobrir, não para você.” Isso não era justo.
Alina não deveria ter que resolver os problemas do pai. Ele era o rei, tomava todas as decisões,
poderia resolver essa bagunça sem usar a filha como moeda de troca.
“Sabine”, disse Alina, “estou cansada e quero dormir. Deixe-me em paz.
Por favor." Sua voz tremeu, como se estivesse à beira das lágrimas.
“Você está cometendo um erro.”
“Só me restam alguns dias aqui”, sussurrou Alina. “Eu não desejo
desperdice isso brigando com você.

“Então não faça isso.”
O silêncio encheu a sala.
"Multar." Sabine deixou Alina sozinha e voltou para seu quarto.
Amanhã ela falaria um pouco com sua irmã.

Quando Sabine acordou na manhã seguinte, o castelo estava cheio de atividade.

Os criados estavam arrumando as coisas de Alina, quatro costureiras haviam chegado com
metros e metros de tecido para fazer vestidos dignos de uma rainha, e um punhado de
sentinelas estavam sendo preparadas para viajar com a princesa Alina até Lynk.
Sabine encontrou sua mãe no grande salão, conversando com os criados sobre como ela
queria o quarto decorado para o baile que seria realizado em poucos dias para se despedir de
Alina.
“Mãe”, disse Sabine, “precisamos conversar”.
A rainha afastou-se dos servos. “Querida, há muito para ser
feito. Se você quiser ajudar, posso lhe dar um emprego.
“Não, eu não quero ajudar.” Ela se recusou a ajudar nessa loucura. “Alina
ama Alberto.
“Silêncio, não diga essas coisas.” Elsa passou o braço em volta de Sabine, conduzindo-a
para a varanda com vista para o grande pasto atrás do castelo. “Cuidado com o que você diz
na frente dos servos. Eles adoram fofocar.
"Mãe." Ela deslizou o braço para fora. "O que está acontecendo?"
“Sua irmã vai ser uma rainha.” Ela sorriu. “Sugiro que você vá até ela e veja o que pode
fazer para ajudá-la a se preparar.” Ela se virou e se afastou da filha, voltando para o grande
salão.
Parada ali, estupefata, Sabine não sabia o que fazer para conversar
algum sentido em sua família.
Um pensamento lhe ocorreu. Como sua família não via razão, ela poderia conversar com
Albert e pedir-lhe ajuda. Ela rapidamente foi até os estábulos. Albert morava a apenas alguns
quilômetros de distância. Ela poderia ir a cavalo até a casa dele e consertar essa bagunça.
Abrindo a porta da baia de seu cavalo, ela ouviu alguém andando

em direção a ela. Ela espiou por cima do ombro e encontrou seu irmão, Rolf.
"O que você está fazendo?" Ele demandou.
“Nada”, ela respondeu, fechando a porta da cabine. "O que você está fazendo?" Como sua
esposa estava grávida, ela esperava que ele cuidasse de suas necessidades, e não ali, nos
estábulos.
“Estou verificando a carruagem para a viagem.” Ele cruzou os braços sobre o peito largo.
Assim como seu pai e outros irmãos, Rolf tinha cabelos e olhos escuros. No entanto, ao contrário
deles, ele era muito mais baixo, com apenas um metro e meio.
Ele também era atarracado, alegando que era tudo músculo. Sabine sabia o contrário: ele amava
demais sua cerveja e isso transparecia em seu rosto.
estômago. “Onde você planeja ir?” Ele inclinou o queixo em direção ao cavalo dela.
Ela cruzou os braços, espelhando-o. Eles tinham a mesma altura.

“Você é o comandante do exército; você não tem outra pessoa que possa verificar a carruagem?
"Eu faço. Mas Alina é minha irmã e esta é uma jornada perigosa. Não confio algo desta
importância a mais ninguém.”
“Se é tão perigoso, por que deixá-la ir?”
“Precisamos desta aliança.” Ele esfregou o rosto.
Agora que Sabine estava prestando mais atenção, ela notou as olheiras sob os olhos dele.
"O que está acontecendo?"
“Grupos de ataque de Carlon têm violado nossa fronteira. Eles têm roubado comida do
nosso povo. Na semana passada, algumas dezenas de crianças
Foram tomadas."
"Pelo que?"
Ele encolheu os ombros. "Nenhuma idéia. Mas o meu exército está muito disperso a tentar
proteger a nossa fronteira. Meu pai teme que Carlon tente nos ultrapassar.
Frustração construída. O pai deles sempre favoreceu a agricultura e a agricultura em vez da
luta. O resultado foi que o seu exército tinha poucos homens, uma vez que o rei não via a
necessidade de manter um grande exército permanente. “Não podemos simplesmente recrutar
mais pessoas?”
Seus olhos se estreitaram. “Por que você acha que Alina vai se casar com o rei Rainer?”
Foi como se ela tivesse tropeçado em um incêndio. “Ela vai se casar com aquele homem para
o exército dele?” Ela cerrou os punhos. Alina estava escolhendo se casar com um homem que ela
nunca conheceu e não amava apenas para que seu pai pudesse ter acesso ao poderio militar do
homem?
“É mais complicado do que isso, mas sim, essa é a essência.”
Sabine saiu dos estábulos e voltou para o castelo. Ela iria falar um pouco com sua irmã. Não
havia razão para Alina desistir do amor por causa das escolhas erradas do pai.
Ela encontrou Alina parada no meio de seu quarto usando um
vestido de noiva, olhando-se no espelho, os olhos cheios de lágrimas.
Sabine correu até a irmã, envolvendo-a em um abraço. “Você não precisa continuar com
isso.” Talvez se ela segurasse e não soltasse, sua irmã não iria embora.
“Não preciso, mas quero.” Alina a abraçou de volta. “Eu pensei que
use isto para se casar com Albert.
"Você ainda pode se casar com ele."
“Nosso reino precisa de mim”, disse Alina.
"Eles fazem. Você deve ficar aqui em Bakley. Você não pode ir para Lynk. No
outro lado do continente.
“Oh, querido”, disse Alina, apertando Sabine e depois soltando-a. “Precisamos desta aliança.
Por favor, entenda que estou fazendo isso por todos, inclusive por mim.”
Lágrimas involuntariamente encheram seus olhos. "Mas por que?" Seu coração estava partido
—por sua irmã, por ela mesma, por amor.
"Você vai me prometer algo?"
"Qualquer coisa."
“Quero que você me visite quando puder.”
"Claro." Sabine não conseguia imaginar passar um dia sem vê-la
irmã. Talvez ela pudesse ir com ela.

“E você pode, por favor, dar algo para Albert para mim?” Ela foi até lá
até sua escrivaninha e retirou uma carta lacrada, entregando-a a Sabine.
"Eu vou." Ela pegou a carta e enfiou-a no vestido.
“Por favor, dê a ele depois que eu sair. Isso explica tudo. Eu quero que ele
entender."
Sabine não sabia como ele iria entender quando ela não
entenda ela mesma.
“Eu te amo e vou sentir sua falta.” Alina estendeu os braços.
Sabine correu e abraçou a irmã novamente, as lágrimas fluindo livremente.
“Por favor, não vá.”
"Eu tenho que. Um dia você entenderá.”
Capítulo dois
Abine estava no topo da escada, encostada no corrimão, observando o grande
S salão elegantemente decorado abaixo. Glicínias brancas penduradas em fitas

que se estendiam de uma extremidade à outra da sala. Centenas de velas
iluminavam a área com um brilho suave. Um grupo de músicos tocava num canto
enquanto dezenas de casais dançavam. Espalhadas pelas bordas havia pessoas
bebendo e conversando. Alguns casais se escondiam nas sombras fofocando ou talvez
até se beijando. Sabine sorriu ao pensar em fazer algo tão escandaloso. Pelo menos
todos pareciam estar se divertindo enquanto comemoravam o noivado de Alina e se
despediam dela. Suas mãos apertaram o corrimão – ela não conseguia acreditar que
sua irmã iria embora amanhã.
Viktor subiu as escadas carregando duas taças. “Mamãe e papai estão se

perguntando onde você está.” Ele entregou a ela uma das bebidas. “E Alina está
perguntando por você. Você não vai ficar de mau humor aqui a noite toda, vai? Ele
ergueu as sobrancelhas escuras, aguardando a resposta dela.
Sabine encolheu os ombros delicados antes de tomar um gole do vinho forte, ainda
não pronta para descer e se misturar. Quando ela decidisse descer, teria que ficar feliz
e alegre por sua irmã.
Agora, ela sentiu vontade de socar alguma coisa. Ou chorando. Talvez ambos.
“Achei que a bebida poderia lhe dar a coragem necessária para se juntar a todos.”
Viktor moveu-se para ficar na grade ao lado dela.
Tomando outro gole de vinho, ela deixou o calor penetrar nela. “Ainda não
entendo por que nossa irmã concordou em se casar com o rei Rainer”, murmurou
Sabine. Toda a situação a irritou. Alina não era uma vaca para ser vendida
para quem oferecesse o lance mais alto, e era assim que parecia essa aliança
matrimonial. Um acordo comercial. Sabine tomou outro gole de sua taça enquanto
observava os foliões dançando abaixo. “Alina nunca se importou com algo tão trivial
como seu título.”
“Diz uma princesa que não sabe nada sobre dificuldades,” Viktor murmurou.
"Com licença?"
Viktor suspirou. “Você tem que entender que Lynk é um reino grande e poderoso.
Nossa irmã será sua rainha. Eu diria que é uma situação ideal para ela. Isso a coloca
em pé de igualdade com o pai.”
“Mas ela ficará sozinha em um reino estrangeiro, casada com um homem
estranho. Ela não vai ficar feliz. Alina nem conhecia o homem e esperava-se que ela
dormisse com ele. O simples pensamento deixou Sabine enjoada.
“Eu não disse que era perfeito.” Viktor encostou o ombro no dela. “Eu só queria
explicar como é uma partida atraente. Deveríamos estar felizes e apoiá-la.”
Sabine entendeu essa parte e ela realmente estava tentando. “Eu só queria que
Alina se casasse por amor.” Então ela saberia que sua irmã ficaria satisfeita e não
teria que se preocupar com ela. “Eu ouvi Rolf e Otto conversando. Eles disseram que
o Rei Rainer deve se casar com uma mulher que possa gerar um herdeiro rapidamente
e que seu reino precisa urgentemente de alimentos. Em troca dele se casar com Alina
e receber uma quantidade considerável de grãos a cada temporada, o Rei Rainer
enviará quinhentos soldados para ajudar o exército do Pai e proteger nossa fronteira.”
Ela terminou o vinho e olhou para o irmão, querendo a confirmação de que o que
ouvira era verdade.
"Isto está certo." Ele se concentrou no conteúdo de sua taça, sem olhar na direção dela.
Lágrimas brotaram de seus olhos. “Como você pode ficar bem com isso?”
“Eu sei que você pode não querer ouvir isso agora, mas Alina se casar com um homem
tão poderoso é uma coisa boa para o nosso reino. Eu sei que você sentirá falta dela, mas ela
terá que se casar em algum momento. E agora pelo menos ela pode ajudar a garantir que
Bakley esteja seguro e que nosso povo esteja seguro.”
“Mas ela ama Albert.”
Ele riu; o som áspero. “Albert não é ninguém. Um humilde barão. Ele é
não é um par aceitável para ela. Seria um desperdício de casamento.
Sabine não sabia como um casamento baseado no amor mútuo poderia ser um
desperdício. Não era justo que seus irmãos pudessem permanecer aqui, não apenas no reino,
mas perto de casa, enquanto sua irmã ficaria sozinha, a centenas de quilômetros de distância.
“Vamos parar com essa conversa triste e entrar na festa. Você encontrou o seu
vítima esta noite? Viktor perguntou, acenando para os convidados abaixo.
“Não, e não tenho intenção de me preocupar com homens esta noite. Estou aqui para
celebrar minha irmã. E com isso, ela entregou sua taça para Viktor e desceu a escada,
jogando os ombros para trás e ficando ereta.
Ela passou a mão livre pelo vestido prateado, deleitando-se com a sensação do tecido
macio. A cor realçava seus olhos cinzentos, fazendo seu rosto parecer animado. Seu cabelo
castanho estava trançado e enrolado no topo da cabeça, expondo seu pescoço longo e
elegante. Ela até conseguiu convencer a costureira a abaixar o decote alguns centímetros
para exibir seu colar de diamantes. Até
embora suas luvas brancas chegassem até os cotovelos, sua mãe ficaria furiosa ao ver
Sabine, alegando que a roupa revelava muita pele.
Ela suspirou. Sua mãe às vezes era tão puritana.
Quando ela chegou ao fundo, ela facilmente avistou sua irmã no meio da sala dançando
com seu pai. O vestido rosa suave de Alina complementava seu cabelo loiro e pele clara. Ela
estava deslumbrante – como sempre. O
King girou Alina e a música chegou ao fim. Enquanto todos aplaudiam, Sabine abriu
caminho entre as pessoas e chegou até sua irmã.
“Sabina!” Alina disse, sua voz cheia de alegria. "Você está aqui."
O rei beijou a bochecha de Sabine. “Obrigado por ter vindo”, disse ele.
“Agora, se vocês dois me derem licença, preciso encontrar sua mãe.”
“Vamos tomar um refresco?” Alina perguntou.
A próxima música começou. “Não”, disse Sabine, pegando a mão da irmã. "Vamos
dançar."
“Mas somos ambas mulheres”, disse Alina com uma risada.

Sabine piscou. “Será como nos velhos tempos.” Como quando Alina tinha doze anos
e Sabine seis e as duas dançavam pela sala tentando aprimorar o jogo de pés. Eles
imaginariam o dia em que ambos teriam idade suficiente para dançar com homens e se
casar. Parecia que esse dia finalmente havia chegado. “Eu vou liderar.” Ela conhecia todas
as partes masculinas das danças, já que Alina sempre insistiu que Sabine fizesse o papel
do homem quando dançavam.
A música acelerou e Sabine saiu correndo, dando três passos básicos, conduzindo
Alina pela pista de dança. Quando Sabine foi virar, ela quase girou Alina para o lado errado
e ela começou a rir. Embora tenham tropeçado algumas vezes, os dois permaneceram em
pé enquanto caminhavam pela pista de dança, girando enquanto avançavam.
Alina inclinou a cabeça para trás, rindo. “Faz anos que não me divirto tanto!”
Sabine começou a girar a irmã mais rápido. A música chegou ao fim e todos explodiram
em aplausos estrondosos. Ela não tinha percebido que todos pararam de dançar para
observá-los. Cada um deles fez uma reverência.
“Obrigada”, disse Alina, apertando a mão da irmã. "Eu vou
sinto sua falta."
Sabine envolveu a irmã em um abraço. “Não será a mesma coisa sem você.”
“Acorde”, disse Alina, sacudindo Sabine.

Sabine relutantemente abriu os olhos e se viu ainda com o vestido de festa da noite
anterior. Ela estava esparramada no sofá da sala de estar pessoal da família real.
Esfregando os olhos, ela se sentou. “Achei que estávamos conversando”, Sabine
murmurou. A última coisa de que se lembrava era da irmã sentada no sofá à sua frente.
Alina agora estava diante dela vestida com uma capa de viagem, parecendo
arrumada como sempre. "Nós fizemos. Você cochilou há cerca de uma hora. Eu fui me
trocar enquanto você dormia. Ela agarrou uma pequena bolsa enquanto mudava o peso
de um pé para o outro.
Sabine não sabia como sua irmã podia estar tão bonita, depois de não ter dormido
nas últimas vinte e quatro horas. "Onde está todo mundo?" Ela se levantou e se
espreguiçou, olhando para o aperto forte da irmã em sua bolsa.
“Na frente da carruagem. Minhas coisas estão sendo carregadas.
O dia que Sabine temia finalmente chegou. Sua irmã estava indo embora. E pelo
que parece, Alina estava lutando para se controlar. — Não quero que você vá —
sussurrou Sabine, pronunciando as palavras que havia prometido a si mesma que não
diria.
"Eu sei." Alina piscou várias vezes como se tentasse evitar chorar. “Nunca pensei
que deixaria nosso reino.” Ela sorriu, a ação forçada e não encontrando seus olhos. “Mas
estes são tempos difíceis e devemos colocar as necessidades dos outros antes das
nossas. Isso é o que significa ser membro da família real. Você entende, não é?
“Claro”, disse Sabine, surpresa com o rumo da conversa. Ontem à noite eles falaram
sobre paixões secretas, sonhos e o que queriam para o futuro. Sabine passou os braços
em volta da irmã, sem querer soltá-la. “Eu entendo que você tem que fazer o que é
melhor para o nosso reino.” Alina sempre coloca os outros em primeiro lugar.
“Eu sabia que você entenderia.” Alina segurou-a com força. “E agora que estou
indo embora, prometa que estará lá para ajudar mamãe.”
"Eu prometo."
“Há uma enorme pressão sobre ela”, sussurrou Alina.
“Ela está muito estressada com a situação atual. Preciso que você ajude fazendo o
que é melhor para o nosso reino. Você será sua única princesa. Promete-me."
"Eu vou. Eu prometo." Sabine tentou não revirar os olhos. Com um rei, uma
rainha e quatro príncipes, todos mais velhos que Sabine, ela não achava que havia
nada com que se preocupar.
“É hora de eu ir.” Alina se afastou e foi até a porta.
Sabine a seguiu relutantemente. Na frente do castelo, toda a família esperava
para se despedir de Alina. Alina foi até Viktor, dando-lhe um abraço e murmurando
algo em seu ouvido. Ele assentiu. Então ela foi até Otto, abraçando-o com força. O
próximo foi Rolf, que envolveu Alina em um abraço enquanto sua esposa grávida
esperava recatadamente atrás dele. O último irmão a se despedir foi Karl. Os dois
conversaram em sussurros um minuto antes de Alina se despedir da esposa de Karl
e dos dois filhos pequenos. Finalmente, o rei e a rainha deram um beijo em Alina.
Alina enxugou as lágrimas do rosto antes de subir na carruagem.

não olhando pela janela para sua família.
Lágrimas encheram os olhos de Sabine. Esta seria provavelmente a última vez
que ela veria a irmã em pelo menos um ou dois anos. O castelo seria tão solitário
sem ela.
A carruagem se afastou com um solavanco. Um punhado de soldados montados
seguiu atrás enquanto a carruagem se afastava do castelo. Era como se uma parte
de Sabine estivesse sendo arrancada de seu corpo. Assim que a carruagem não
estava mais à vista, o vazio a preencheu. As coisas nunca seriam as
mesmo.
Sabine bateu na porta da ala de Karl com mais força do que o necessário.
Ela esperava alcançá-lo antes que ele fosse à sala do trono para se encontrar com alguns
dos duques do reino. Ela estava prestes a bater novamente quando a porta se abriu,
revelando Karl desgrenhado.
“Espero não estar interrompendo nada”, disse Sabine, horrorizada por sua
o irmão poderia estar envolvido de outra forma com sua esposa, Jesamine.
Ele riu. “Apenas um jogo animado de monstro de cócegas.” Ele a conduziu até sua
sala de estar privada, onde seus dois meninos, Haron e Beck, corriam e gritavam de
alegria. Karl caiu de joelhos, depois rugiu e começou a perseguir os meninos.
“Querido”, disse Jesamine ao entrar na sala. “Você deveria se encontrar com seu pai
e os duques.”
Karl rolou de costas. Beck rastejou até seu pai e começou
fazendo cócegas nele.
“Eu sei”, disse Karl. “É que prefiro estar aqui com minha família do que lidar com os
muitos problemas do reino. É triste da minha parte dizer, eu sei. Ele beijou Beck na testa
antes de colocá-lo de lado e se levantar. Haron agarrou a perna do pai, tentando impedi-lo
de sair.
"Você vai se juntar a mim para tomar um chá?" Jesamine perguntou a Sabine.
Ela olhou para os sobrinhos, ambos com o rosto vermelho e respirando com
dificuldade. Por mais fofos que fossem, ela não sabia como seu irmão e sua cunhada
tinham energia para entretê-los dia após dia. “Na verdade, vim falar com meu irmão”,
respondeu ela.
Karl ajeitou a camisa antes de vestir a jaqueta. "Caminhe comigo."
Ele inclinou a cabeça para o lado.
Sabine o seguiu para fora da sala. “Recebi seu bilhete.”

Ele torceu a cabeça, quebrando o pescoço. “Você foi visto andando no jardim com
Luther ontem”, disse ele quando ficaram sozinhos no corredor.
"Então?"
“Ele não é uma perspectiva adequada para você se casar.” Eles saíram da ala de Karl
do castelo.
“Você não pode estar falando sério.” Ela nunca consideraria se casar com Luther. O
homem gostava demais de jogar para o gosto dela. No entanto, ele era bonito e ela gostava
de olhar para ele. Sua inteligência sarcástica também era divertida. Eles flertavam um com
o outro, com certeza, mas nenhum gostava um do outro desse jeito.
Karl puxou-a para uma alcova, fora de vista. “Você estava sozinho com um homem no
jardim.”
“Foi Lutero.”
Ele ergueu as sobrancelhas, claramente sem entender.

“Foi durante o dia, à vista do castelo, e conheço Lutero desde toda a minha vida.” Ela
cruzou os braços, irritada. Seu irmão nunca se importou com o que ela fazia antes, então ela
não tinha ideia de por que ele estava metendo o nariz nela.
negócio agora.
“Não é apropriado.”
“Não posso mais ter amigos homens?”
Ele colocou as mãos nos quadris, balançando a cabeça. “Mamãe disse que você
não tenho me juntado a ela para tomar chá.”
Então era disso que se tratava. "Eu sou." Só que não todos os dias. Ela tremeu
sua cabeça e começou a se afastar de seu irmão.
“Sabine”, ele a chamou. “Agora que Alina se foi, você tem certas responsabilidades.”
Ela se virou para encará-lo. “A ausência de Alina não muda nada.”

“Você não pode sair com um cavalheiro diferente a cada semana.
Não é apropriado.”
A fúria a encheu e ela apertou as mãos para manter a calma.
em cheque.
“Você não pode mais negligenciar seus deveres”, disse ele.

Ela inclinou a cabeça para o lado, tentando descobrir a quais deveres ele estava se
referindo. Desde que ela aparecesse para jantar, seus pais não se importavam com a
forma como ela passava os dias.
“Você tomará chá diariamente com mamãe”, disse Karl. “Você participará de todas
as funções sociais realizadas no castelo.”
Ela teve que morder a língua para evitar dizer uma resposta desagradável.
Ele estava agindo muito como o pai dela – o que não era verdade. Ele precisava se
preocupar com seus próprios filhos, não com ela.
Ele colocou as mãos nos ombros dela. “Não quero mais relatos de você andando,
cavalgando ou assistindo a alguma peça com um cavalheiro, a menos que meu pai ou eu
aprovemos de antemão. Você entende?"
Não, ela não entendeu, mas em vez de discutir com ele, ela simplesmente
acenou com a cabeça.
"Bom." Ele a soltou e sorriu. “Eu devo ir. Estou feliz que tivemos
esta conversa.”
Ela amaldiçoou a retirada dele.
Sabine passou as semanas seguintes tomando chá diariamente com a mãe. Todas as
tardes parecia haver um ou dois visitantes de alguma importância. Enquanto os
cavalheiros se reuniam com o rei, as damas tomavam chá juntas.
Geralmente havia alguma conversa fiada sobre nada importante, e então tudo acabava.
Na maioria dos dias, Sabine cochilava. Como sua mãe conseguia fazer isso todos os dias,
ela não tinha ideia.
Incapaz de aguentar outra tarde de completo tédio, dirigiu-se ao grande salão, com a
intenção de sair pelos fundos e se esgueirar até os estábulos. Um passeio pelo campo
era exatamente o que ela precisava. O ar fresco, o sol no rosto. Ela finalmente seria
capaz de ter um momento de paz para si mesma.
"O que você está fazendo?" Karl perguntou, assustando Sabine.

Ela se virou lentamente até ver seus quatro irmãos saindo da cozinha. “Estou apenas de
passagem.”
“Só de passagem, hein,” Viktor disse com uma risada baixa. “Em direção à saída dos
fundos quando a sala de estar fica do outro lado?”
Ela queria tirar a expressão presunçosa do rosto dele.
“Você não deveria estar tomando chá com mamãe?” Karl perguntou.
Otto bufou. "Chá? Ela deve estar entediada fazendo isso todo dia.
dia. Não admira que ela esteja fugindo.”
A comoção veio do corredor à direita. Uma sentinela veio correndo
através dele, foi direto para Karl, gritando algo enquanto ele se aproximava.
Sabine não conseguia entender o que ele estava dizendo.
Karl saiu correndo, Viktor e Otto logo atrás dele. Rolf amaldiçoou
e então correu atrás deles também.
Sem saber mais o que fazer, Sabine correu atrás dos irmãos. Eles correram pelo castelo
até a entrada principal. As portas estavam abertas e o rei e a rainha estavam do lado de fora,
nos degraus mais altos, observando algo à distância.
“Alguma ideia de quem é?” Karl não perguntou a ninguém em particular.
“Não”, respondeu o rei. “Um cavaleiro com as cores reais de Lynk tem
fui avistado a cerca de um quilômetro e meio acompanhado por dois de meus soldados.”
Sabine semicerrou os olhos. Ela conseguia distinguir três pessoas a cavalo, com poeira
flutuando no ar atrás delas. “Eles estão viajando muito rápido. Você acha que é uma mensagem
de Alina?
O rei e a rainha se entreolharam e Sabine sabia que isso
não deve ser o caso.
“Talvez seja alguém vindo nos avisar que eles são casados e que o Rei Rainer está
enviando soldados?” Karl sugeriu.
Os cavaleiros chegaram aos portões. Sabine pôde ver as sentinelas conversando com
eles. Os portões se abriram imediatamente e o cavaleiro estrangeiro
continuou correndo em direção à frente do castelo, flanqueado pelos dois soldados

Bakley.
O rei foi até o final da escada.
O piloto do Lynk parou diante dele, meio escorregando e meio caindo.
seu cavalo. “Sua Majestade o Rei Franz Ludwig?”
“Sim”, disse o rei.
O cavaleiro respirou fundo. “Sou o administrador pessoal do Rei Rainer
Manfred.” Seu rosto estava coberto de terra, seus olhos estavam vermelhos.
“Recebi a tarefa de entregar uma mensagem.” Ele olhou para todos nas escadas
antes de se concentrar novamente no rei. “Lamento informar que a princesa Alina
Ludwig está morta.”
Capítulo três
"C O que você disse? — perguntou o rei, sua voz cheia de perigo.
O mordomo olhou para os dois soldados Bakley de cada lado dele antes de responder.
“Lamento informar que a princesa Alina está morta. O corpo dela está vindo para cá neste momento.
O Rei Rainer insistiu que eu entregasse a notícia em seu nome.
O mundo de Sabine parecia estar inclinado. Isso não poderia estar acontecendo.
"Minha filha está morta?" A rainha soltou um gemido antes de cair nos degraus.
“Cuidado,” Viktor disse enquanto deslizava o braço em volta da cintura de Sabine.
Ela nem percebeu que seus joelhos estavam fracos. Uma sensação de mal estar tomou conta
de seu estômago.
“Explique”, exigiu o rei.
“A empregada da princesa Alina foi acordá-la para o café da manhã”, respondeu o mordomo.
“Como a princesa não se mexeu, a criada a sacudiu, achando-a com frio. O rei veio com seu médico
e a princesa foi declarada morta.”
“Ela estava doente?” — perguntou o rei, dando um passo em direção ao mordomo.
“Não”, ele respondeu. “Ela, uh, parecia ter sido envenenada.”
Sabine piscou, tentando olhar para o mordomo e entender tudo o que ele
disse.
“Alguém assassinou minha filha?” o rei disse, sua voz um

raiva latente prestes a explodir.
“Acreditamos que sim.” O mordomo entregou uma carta ao rei. “Os detalhes estão aqui. King
Rainer está conduzindo uma investigação completa. A pessoa responsável por seu assassinato
será levada à justiça.”
A palavra assassinato afundou como uma pedra no estômago de Sabine.
“Calma,” Viktor murmurou em seu ouvido, segurando-a em pé.

“Alguém em Lynk matou minha irmã?” Karl disse enquanto se movia para ficar de pé
ao lado de seu pai.
“Não sabemos de que reino é o assassino”, respondeu o administrador.
Assassinato. Alina estava morta. Morto. Em Lynk. Um zumbido soou nos ouvidos de Sabine,
e ela não ouviu mais o que os outros disseram. Seu corpo inteiro tremeu. Isso não poderia estar
acontecendo. Tinha que ser um erro. Não, um pesadelo. Um do qual ela precisava acordar. Sua
irmã não poderia estar morta.
Alina não merecia isso.
Sabine vomitou.
“Leve a rainha e a princesa para dentro”, exigiu o rei. “Faça com que o administrador Lynk
seja escoltado até a sala do trono. Karl, Rolf, Otto e Viktor, vocês estão comigo.”
Um soldado Bakley correu até Sabine, segurando seu braço e

conduzindo-a para dentro.
Seu corpo estava entorpecido. Lágrimas escorreram pelo seu rosto e sua cabeça começou
a latejar. Isso não poderia estar acontecendo. Alina não poderia estar morta. Foi apenas um
pesadelo. Ou alguma piada doentia e distorcida.
O soldado levou Sabine para seu quarto, onde um criado a ajudou
sente-se na cadeira perto da janela.
Sabine não conseguia se mover. Era como se vermes estivessem se enterrando em seu corpo.
Os gritos da rainha romperam o silêncio do castelo.

Ela desejou que a escuridão a engolisse inteira.
Sabine não saiu de seu quarto durante três dias. Seu estômago estava muito enjoado
para pensar em comer. Além disso, não havia razão para estar perto de mais ninguém.
Sua dor era impossível de controlar, quase insuportável, então não havia como ela ver
sua própria dor refletida nos membros de sua família.
De pé junto à janela, ela vigiava a estrada que levava ao castelo, sabendo que o corpo
da irmã estava a caminho. Ela rezou para que, quando chegasse, Alina estivesse viva e
bem. Que tudo isso foi um terrível mal-entendido. Que Alina estava simplesmente em
algum tipo de sono profundo. Não morto. Não assassinado.
Alguém bateu na porta dela. “Entre,” ela sussurrou, incapaz de falar mais alto.
“Sabine”, disse Karl ao entrar no quarto dela. Seus olhos estavam vermelhos, o
cabelo desgrenhado, as roupas amassadas. Parecia que ele não dormia há dias.
“Eu preciso que você vá ver a mãe. Ela não sai da cama nem come há três dias.”
Sabine não estava em condições de ajudar. Ela não sabia como confortar outra
pessoa quando sentia o mesmo. Ela se afastou de Karl, não querendo ver sua dor, e em
vez disso se concentrou novamente na estrada lá fora. “Há alguma informação nova?”
ela perguntou, colocando a palma da mão no vidro. Estava frio. Ela o removeu, surpresa
por poder sentir alguma coisa.
"Não. Esperamos que, quando o resto dos nossos soldados retornar, eles tenham
mais detalhes.” Karl parou na janela ao lado dela. “Pai pensa
alguém de Carlon fez isso.”
"Por que?" Ela pensava a mesma coisa, já que grupos de ataque de Carlon estavam
entrando em seu reino para roubar comida e sequestrar seus filhos.
Mas ela queria que Karl explicasse para ver se ele tinha alguma ideia adicional sobre por
que eles poderiam estar fazendo isso com eles.
Karl olhou para ela. “Acho que foi o Rei Rainer.”
Isso não fazia sentido. “Ele não precisa de um herdeiro e da nossa comida? Por que destruir
uma aliança que o beneficia tanto?” E pelo que ela percebeu de Alina, foi Rainer quem os procurou
com a proposta.
“Carlon poderia ter matado Alina em sua viagem para Lynk”, disse Karl. “Teria sido muito mais
fácil atacar uma carruagem com apenas uma dúzia de soldados do que entrar furtivamente em um
palácio fortificado e envenenar alguém. Ela foi morta na casa de Rainer. Tinha que ser um trabalho
interno, então se não foi Rainer, então teve que ser alguém do seu reino.”
“Ou Carlon quer colocar a culpa no Rei Rainer.”
Ele balançou sua cabeça. “Você não entende. O reino de Lynk é quase impossível de entrar.”
Sabine nunca tinha estado em nenhum dos outros reinos, então ela não tinha ideia de quão
difícil seria entrar em Lynk. No entanto, ela presumiu que alguém treinado na arte de matar seria
capaz de encontrar uma maneira de entrar.
Karl virou-se e sentou-se encostado no parapeito da janela. "Isso é um desastre."
Ela inclinou a cabeça para o lado, observando seu irmão. “A morte da nossa irmã é uma
tragédia. Essa é a única coisa em que estou focado agora. Se você está chateado por perder este
tratado com Lynk, sugiro que saia do meu quarto antes que eu diga algo do qual me arrependerei.
Ela não pretendia falar tão duramente, mas a raiva começou a invadir seu coração, substituindo a
dor. De alguma forma, era mais fácil lidar com a raiva do que com uma tristeza horrível.
“Se formos para a guerra, perderemos muito mais do que apenas a nossa irmã.
Teremos sorte se algum de nós conseguir sair vivo.”
Suas palavras enviaram um arrepio pelo corpo dela. "Guerra?"
“Se Carlon estiver realmente por trás disso como meu pai pensa que estão, ele irá atacá-los
pelo assassinato de Alina, ou Carlon acabará nos invadindo – que é o que ele esperava com base
nas incursões e sequestros. De qualquer forma, estaremos em guerra com eles. Ou, se Lynk for
responsável pela morte de nossa irmã, então estaremos em guerra com eles.” Carlos
afastou-se do parapeito da janela, cruzando os braços. Ele começou a andar no meio da sala.
“Mas nosso exército é…” Quase um exército. Eles tinham recursos limitados e não podiam
se dar ao luxo de ir à guerra.
“Se formos para a guerra, perderemos.” Ele fechou os olhos. “Minha esposa, meninos…”
Quando ele abriu os olhos, olhou diretamente para Sabine. “Não quero que aqueles que amo
sofram. Ou morra."
Eles precisavam de um exército mais forte. Eles precisavam de mais soldados. E então ela
se lembrou por que sua irmã concordou em se casar com o rei Rainer. “Sem um casamento,
não há soldados vindo em nosso auxílio”, ela disse em voz alta, só agora percebendo isso. Não
haveria como parar Carlon.
“Nosso reino não está em um bom lugar. Temo pelo que está por vir.” Carlos
passou a mão pelo rosto cansado.
Sabine não poderia perder mais ninguém que amasse.

“Eu preciso que você vá ver a mãe. Por favor." Sua voz suave sugeria a dor que ele mal
conseguia controlar.
Ela assentiu. Como membro desta família, ela faria a sua parte. Karl estava claramente
fazendo o seu agora, tentando manter a família unida. A dor de seus pais devia ser inimaginável.
Se seu irmão precisasse que ela estivesse ao lado de sua mãe, ela o faria. Tanto quanto ela
poderia ser.
"Obrigado." Ele beijou o topo de sua cabeça e saiu.

Sabine voltou a olhar pela janela, esperando a chegada do corpo de Alina. Sua querida
irmã estava sozinha em um reino estrangeiro quando foi morta. Assassinado. Alina sabia que
havia sido envenenada quando estava morrendo? Ou ela faleceu durante o sono? Não era justo
que o sol brilhasse lá fora, banhando a terra com calor. Deve estar escuro, nublado e chovendo.
Como o interior de sua mente agora. O mundo não deveria ser lindo e continuar como se nada
tivesse mudado. Como se Alina não tivesse morrido. Lágrimas deslizaram por seu rosto.
A querida e doce Alina foi até Lynk para proteger Bakley. Agora parecia que tudo
tinha sido em vão. Se ela não tivesse ido, ela estaria viva. Eles estariam na mesma
posição em que estavam atualmente: ameaçados por Carlon. Se Carlon fosse o
responsável pela morte de Alina, eles teriam que pagar. O pai deles não teve escolha
senão defender o reino e ir para a guerra. Mas o exército de Bakley estava em falta. Sem
o casamento de Alina com o Rei Rainer, não haveria mais soldados vindo para ajudar. A
única maneira de proteger esses soldados seria se alguém de Bakley tomasse o lugar
de Alina e se casasse com o rei de Lynk, cumprindo assim o contrato - presumindo que
o rei Rainer não fosse responsável pela morte de Alina. No entanto, como ele precisava
tanto da comida de Bakley, ela duvidava que ele sabotasse o sindicato. Tinha que ser
Carlon.
Um pensamento ocorreu de repente a Sabine. Ela tinha dezoito anos e estava em
idade de casar. Se ela tomasse o lugar da irmã e se casasse com o rei Rainer, o contrato
ainda poderia prosseguir conforme negociado. Seu reino teria a proteção necessária
enquanto Lynk recebia a comida que desejava. E, o melhor de tudo, Sabine poderia
caçar a pessoa que assassinou sua irmã.
Em vez de confiar no Rei Rainer para investigar quando ele tinha um milhão de outras
coisas com que se preocupar, Sabine poderia ser quem faria isso.
E quando ela encontrasse o assassino, ela o mataria por tirar a vida de sua irmã.
uma vida por uma vida. Parecia justo. Justificado. Agora tudo o que ela precisava fazer era
convencer sua família a deixá-la ir no lugar de Alina.
Sabine entrou no quarto da rainha. As cortinas ao redor da cama estavam fechadas. Ela
ficou ao lado da cama, sem ousar abrir as cortinas e invadir o espaço pessoal da mãe.
A rainha sairia quando estivesse pronta.
Ela não sabia por que Karl havia convidado ela e não um de seus outros irmãos.
Provavelmente porque ela era a única filha que sobrou e
de alguma forma, ser mulher significava que ela estava mais preparada para lidar com a dor do
que um homem.
“Eu sei que você está aí”, disse Sabine, com a voz suave para não assustar a
rainha. “Eu também estou me escondendo no meu quarto.” Ela juntou as mãos, mexendo
os dedos enquanto tentava encontrar as palavras para dizer. “Eu sei que dói.” Sua voz
falhou. Ela fechou os olhos e respirou fundo, soltando o ar lentamente. Para sobreviver,
ela teve que se apegar à raiva e ao plano que havia traçado. Foi a única coisa que a
tirou do buraco negro em que caiu. A única coisa que lhe dá conforto e propósito. “Vou
descobrir quem fez isso e fazê-lo pagar. Eu prometo."
A rainha não respondeu.

“Eu te amo”, Sabine sussurrou.
Sem saber mais o que fazer para confortar a mãe, ela saiu da sala.
Enquanto caminhava pelos corredores do castelo, com a mão percorrendo as paredes
de pedra, ela considerava a melhor forma de implementar seu plano. Se ela fosse até o
pai, ele a dispensaria sem sequer considerar isso. Karl parecia estar em um estado
bastante emocional no momento. Seus pensamentos estavam muito focados no medo
de perder outra pessoa que amava. Otto e Viktor não tinham influência sobre o rei e
ambos tendiam a ser superprotetores demais com ela. Rolf tendia a ser o mais sensato
de seus irmãos e era o único que considerava objetivamente seu plano.
Como Rolf gostava de passar as manhãs com os soldados, geralmente reservava

as tardes para trabalhar em seu escritório. Ela seguiu naquela direção, esperando
encontrá-lo sozinho e não em uma reunião acalorada com seus generais.
Quando ela se aproximou da porta do escritório dele, ela diminuiu a velocidade e escutou vozes.
Não ouvindo nada, ela bateu.

“Entre,” Rolf gritou.
Sabine entrou, fechando a porta atrás dela.
Ele ergueu as sobrancelhas. “Eu não esperava ver você hoje.” Ele gesticulou
para ela se sentar em frente a ele.
Ela sentou-se, olhando para seu espaço desorganizado. Pilhas de papéis estavam
espalhadas sobre sua mesa, livros eram enfiados nas estantes em vez de ficarem alinhados
e ordenados, espadas estavam empilhadas em um dos cantos, e um travesseiro e
cobertor estava no chão.
Ele puxou a cadeira para trás, esticando as pernas e cruzando-as na altura dos
tornozelos. “Sarah não dorme bem à noite”, disse ele, apontando para o travesseiro e o
cobertor. “Às vezes, este é o único lugar onde consigo dormir algumas horas ininterruptas.”
“A barriga dela é bastante grande”, respondeu ela, presumindo que esse era o motivo
das reviravoltas de Sarah e não da morte de Alina. “Quantas semanas até ela dar à luz?”
“O médico acha que será nas próximas duas a três semanas.”
Ela assentiu. Uma das coisas que ela adorava em Rolf era que ele não se intrometia.
Ele não perguntou como ela estava, como ela estava se sentindo, ou se ela estava bem o
suficiente para estar acordada e passear pelo castelo. “Quero discutir algo com você.”
“Eu imaginei isso.”

De repente, as palavras certas lhe escaparam e ela não sabia onde
começar. "Eu quero ajudar."
Rolf juntou os dedos. “Sei que nosso exército precisa desesperadamente de
combatentes fisicamente aptos, mas você não pode se juntar a nós. Você não é páreo para
um homem quando se trata de lutar.”
Ela bufou. "Eu sei que." Ela mal conseguia levantar uma espada, já que a coisa era
muito pesada. “Eu não quero brigar.” Pelo menos não com uma espada. “Quero ajudar a
evitar que uma guerra aconteça em primeiro lugar.”
Ele encolheu os ombros. "Como?"
Pelo menos ele não riu. É verdade que ele não gostaria do que ela estava prestes a
dizer, mas pelo menos consideraria isso. Se ele conseguisse ver valor nisso, discutiria o
assunto com o pai. Ela só precisava escolher as palavras com cuidado, para que ele
entendesse seu raciocínio e concordasse com ela. "Nosso
minha irmã decidiu se casar com o Rei Rainer para a melhoria do nosso reino.
Especificamente, para reunir os soldados de Lynk para ajudar a proteger a nossa fronteira.”
Ele descruzou os tornozelos e empurrou a cadeira para frente, dobrando os
mãos juntas sobre sua mesa. "O que você quer chegar?"
“Precisamos dos soldados de Lynk porque não podemos lutar contra Carlon sem eles.
E precisamos encontrar o assassino de Alina.”
Seu foco mudou para a janela enquanto olhava para fora. “Quando você se tornou tão versado em
política? Achei que você odiava esse tipo de coisa e é por isso que está sempre correndo solto.”
“Eu não corro selvagem.” Ela cruzou os braços, irritada com a implicação.
Ele riu e olhou para ela. “Quando criança, você sempre andava ao ar livre ou nadava no lago. Hoje
em dia, geralmente você é encontrado flertando com algum homem desavisado.
“Rolf!” Ela foi até lá esperando ser levada a sério, não ser repreendida por
o comportamento dela.
Ele a observou por um minuto. “Como você propõe que encontremos a casa de Alina
assassino? O Rei Rainer disse que estava investigando.”
“Para encontrar o assassino, precisamos de alguém de dentro.”
“E como você propõe que consigamos um homem no palácio Lynk? Eu não emprego assassinos. E
mesmo que o fizesse, eles nunca entrariam no Lynk. O reino está murado. Ninguém entra ou sai a menos
que o rei queira.”

“Tenho uma ideia para isso.”
“Estou morrendo de vontade de ouvir isso.”
“E… eu tenho uma ideia de como Bakley ainda pode pegar os soldados de Lynk.” A ideia de que
qualquer outra pessoa que ela amasse morresse era demais para suportar. “Você tem um bebê a caminho”,
ela continuou, como se isso explicasse tudo. “Se você morresse, deixaria Sarah sozinha. Seu filho nem
conheceria o pai.”
O queixo de Rolf ficou tenso. “Você não está me contando nada que eu já não tenha
saber."
“Posso ajudar nossa família.”

“Não há nada que você possa fazer.”
Ela enxugou as palmas das mãos suadas na saia. “Eu posso tomar o lugar de Alina.” Ela
se forçou a manter contato visual com Rolf para que ele soubesse o quão séria ela estava
falando.
Ele balançou sua cabeça.
“Vou me casar com o rei de Lynk e cumprir a parte do contrato de Bakley.”

“Você não pode, Sabine.” Ele recostou-se na cadeira e esfregou o rosto.
“Você está terrivelmente despreparado para algo assim.”

Embora ela concordasse com ele, ela não o deixaria saber disso.
“Você tem que considerar o que estou oferecendo. Tomarei o lugar da Alina e casarei com o
Rei Rainer. Lynk receberá a comida prometida, então eles concordarão e nós pegaremos seus
soldados.”
“Eu conheço você”, disse Rolf enquanto se levantava. “Você não é altruísta como Alina.”
Ele contornou a mesa e sentou-se na beirada diante de Sabine. “Você tem um motivo oculto.”
“Acho que prevenir uma guerra é motivo suficiente, não é?”

Ele riu; o som sem humor. “Você acha que pode caçar o assassino sozinho?”
"Pense nisso." Ela deslizou até a beirada da cadeira, mais perto de Rolf. “Se eu me casar
com o Rei Rainer, isso não apenas impedirá uma guerra contra Carlon, mas também me
colocará no Lynk. Dentro do palácio do rei, onde posso investigar.”
“E se você descobrir que foi alguém de Lynk quem assassinou
Aline? Então o que?"
“Se eu for casado com o rei e um de seus súditos matar minha irmã, poderei buscar
justiça.”
“Você entende que isso significa que você vai se casar.”
“Se isso significa salvar a vida do resto da minha família, se isso significa que a morte de
Alina não foi em vão, então valerá a pena.” Na verdade, a ideia de casamento
a aterrorizou. Mas ele não precisava saber disso. Ela descobriria essa parte mais
tarde, depois que descobrisse o assassino.
Ele estendeu a mão, colocando a mão no ombro dela. “E se o
assassino vem atrás de você?
Ela não tinha considerado essa parte. “Então suponho que é melhor você me preparar
enfrentar tal situação.”
Ele assentiu e se levantou.
“Isso significa que você vai me deixar fazer isso?” Seu coração batia forte.
"Não. Isso significa que vou refletir sobre isso e discutir isso com Karl.”
“E o pai?”
“Não se precipite.”
Sabine ficou no jardim cortando alfazema e colocando-a na cesta pendurada em seu

braço. Ela pensou que estar ao ar livre, sob o sol quente, iria acalmá-la. No entanto,
suas mãos ainda tremiam. Ver o caixão de sua irmã ser enterrado ontem foi mais difícil
do que ela pensava.
“Achei que encontraria você aqui”, disse o rei como forma de saudação.
Ela olhou para cima e viu seu pai entrando no jardim pelo lado oeste.
lado.
"O que você está fazendo aqui sozinho?" ele perguntou quando a alcançou.
“Esta é a flor favorita de Alina.” Ela planejava fazer um arranjo para o túmulo de
sua irmã.
“Rolf me contou sua proposta.” Ele olhou para as terras agrícolas ao longe.
Fazia quase uma semana que ela procurou Rolf e se ofereceu para ocupar o lugar
de Alina. Ninguém havia dito uma palavra a ela sobre isso, então ela presumiu que não
estava sendo considerado.
“Não quero perder outra filha. Inferno, eu não quero perder outro filho. Mas parece-
me”, continuou ele, “que não tenho muitas opções.
Arrisco sua vida para evitar uma guerra? Ou para preparar bem as tropas necessárias para a
guerra? Arrisco sua vida pela melhoria do meu reino?”
Ele balançou sua cabeça. “Se você morrer também, tudo terá sido em vão. Perderei não só
você, mas possivelmente toda a minha família e reino.”
O choque a encheu. Ele não havia descartado totalmente a ideia, o que significava que
estava considerando-a. “Se você não me enviar, você certamente perderá tudo.”
“Você está me pedindo para fazer uma grande aposta com sua vida.”
“Estarei melhor preparado do que Alina.” E Rolf poderia ajudar a treiná-la para se preparar
para os perigos que enfrentaria.
"Verdadeiro. Mas como eu disse, não tenho muitas opções. Como rei, jurei
juramento e devo fazer o que for melhor para o meu reino.”
Ela colocou a cesta no chão, perguntando-se o que ele queria dizer.
“Enviei uma mensagem ao escudeiro do Rei Rainer afirmando que você ficará com a propriedade de Alina.
lugar. O contrato será cumprido da nossa parte. Você parte em quinze dias.
"Você está me deixando ir?" ela perguntou, incapaz de acreditar.
“Tenho pouca escolha.”
As emoções a dominaram – tantas que ela teve dificuldade em decifrar e compreender

todas elas. Ela se forçou a focar no que realmente importava: encontrar a pessoa responsável
pelo assassinato de sua irmã.
“Há muito o que revisar antes de você partir”, continuou o rei. “Você deve aprender sobre
Lynk e o que se espera de você como sua rainha. Você deve aprender sobre seu governante,
embora pouco se saiba sobre ele, já que ele está no trono há pouco tempo. E me sentirei
melhor se você tiver uma adaga e souber usá-la. Vou falar com Rolf agora e incumbi-lo de
preparar você para se defender. Alina estava terrivelmente despreparada.” Ele balançou a
cabeça, ainda focado nas terras agrícolas ao longe. “E já que você vai se casar, sua mãe
precisará prepará-lo para isso.” Ele finalmente se virou para encará-la. “É claro que não vou
forçá-lo a ir no lugar de sua irmã se não quiser, mas Karl disse que você se
ofereceu. Nós realmente precisamos dessa união.”
“Eu irei,” ela disse, as palavras saindo mais suaves do que ela esperava.
De alguma forma, ela estava tão envolvida em buscar vingança pelo assassinato
de sua irmã, que se esqueceu de ter que cumprir os deveres conjugais. Não só
isso, mas ela seria a rainha de Lynk; um papel que ela nunca pensou que teria.
Não querendo pensar nisso, ela pegou a cesta novamente, agarrando a alça e
forçando-se a se concentrar em ajudar seu reino e fazer justiça pela morte de
Alina. Isso era tudo o que importava.
O rei deu um tapinha nas costas da filha antes de se virar e deixá-la

sozinho no jardim.
Assim que seu pai não estava mais à vista, Sabine dirigiu-se ao cemitério
da família real. Quando chegou ao túmulo de Alina, ela se ajoelhou perto da
terra recém-compactada. Depois de passar a mão levemente pela superfície,
ela retirou um pouco da lavanda da cesta e colocou-a em cima da sepultura.
Suas lágrimas caíram na terra cor de chocolate, fazendo um leve tamborilar.
som.
Ela fechou os olhos com força. Alina não merecia morrer. Ela deveria ter
vivido para ser a rainha de Lynk. Ela merecia o título, merecia ter seus próprios
filhos como sempre quis e merecia ser feliz. Como alguém poderia tê-la matado
estava além de Sabine. Alina era a pessoa mais gentil, gentil e maravilhosa que
ela já conheceu. Tudo com que Sabine se importava era consigo mesma. Ela
deveria estar morta, não Alina.
Ela colocou mais alguns pedaços de lavanda no túmulo. Desde o dia em
que soube da morte da irmã, sentia um mal-estar no estômago. Uma sensação
de erro. Se ao menos ela pudesse encontrar uma maneira de desfazer o que
havia sido feito. Muitas vezes, ainda não parecia real. Parecia que Alina estava
em Lynk, onde deveria estar. Não morto.
Ela enxugou as lágrimas, desejando poder abraçar a irmã uma última vez.
Dance com a irmã pela última vez. Ria tanto com ela que eles começaram a chorar
lágrimas de felicidade. Caramba, ela até teria uma discussão com Alina se isso
significasse recuperá-la.
O vento soprava suavemente. Sabine olhou para a terra, como se de alguma
forma pudesse ver sua irmã deitada lá embaixo. “Juro para você que vou descobrir
quem fez isso”, ela sussurrou. “A pessoa que matou você será levada à justiça.”
Pegando uma das rosas brancas que sua mãe havia deixado no túmulo, Sabine
deslizou um espinho no pulso, tirando sangue. Ela deixou o sangue escorrer na
terra. “Com meu sangue, prometo vingar sua morte.”
Capítulo quatro
Abine estava sentada à mesa, com seis pequenas tigelas diante dela. Durante a
S última hora, ela esteve cheirando o conteúdo, tentando diferenciá-los.

Até agora, ela não conseguiu identificar adequadamente nenhum. Ela deixou
um suspiro frustrado.
“Esses são os venenos mais básicos”, Rolf a repreendeu. "Você tem que saber
eles."
“Em primeiro lugar, não consigo descobrir o que deveria estar cheirando.”
Recostando-se na cadeira, ela olhou para o teto, perguntando-se que veneno teria sido
usado em sua irmã. Algo poderia ter sido colocado em sua bebida, na comida ou até
mesmo na água em que ela se banhou.
“Talvez eu possa ajudar”, disse a Rainha Elsa ao entrar na sala.
Sabine se endireitou. Esta foi a primeira vez que ela viu sua mãe desde
o dia em que enterraram Alina.
“Excelente momento”, disse Rolf enquanto se levantava, dando um beijo na bochecha
da rainha. “Tenho que me encontrar com os soldados que acompanharão Sabine até
Lynk. Dado o que aconteceu com Alina, estou implementando medidas e protocolos de
segurança adicionais.”
“Acho que é uma ideia sábia.” A rainha apertou as mãos.
Rolf saiu da sala.
"Como vai?" Sabina perguntou. O rosto de sua mãe parecia pálido e seus olhos injetados.
Ela usava um vestido preto recatado e seu cabelo estava trançado e enrolado no topo da
cabeça.
“Seu pai me disse que você se ofereceu para ir no lugar de Alina para salvar a aliança”,
disse ela em vez de responder.
"Eu tenho."
A rainha assentiu. "Bom." Ela se aproximou da mesa e observou cada uma das tigelas.
Ela baixou a voz e disse: “Enquanto você estiver aí, quero que mantenha sempre os ouvidos e
os olhos abertos. Se você ouvir alguma coisa sobre a pessoa que matou Alina, eu quero saber.”
Os batimentos cardíacos de Sabine aceleraram. “É isso que pretendo fazer. Eu planejo

encontrar a pessoa responsável por sua morte e fazê-la pagar.”
A rainha assentiu enquanto se sentava na cadeira ao lado de Sabine, olhando-a nos olhos
por um minuto inteiro antes de responder. “Você não está em posição de buscar justiça por
conta própria.”
Ela pensou que ambos queriam a mesma coisa: encontrar o assassino. "Eu não
entender."
“Não quero duas filhas mortas”, respondeu Elsa. “Você atuará como espião em nome de
Bakley, mas não executará nada. Qualquer informação que você conseguir será dada a mim,
e eu garantirei que Rolf a receba. Ele colocará um plano em prática para garantir que
capturemos o assassino.”
“Por que não envio qualquer informação diretamente para Rolf?”
“Eles podem esperar isso, ou alguém pode estar lendo suas cartas para ele. No entanto,
a correspondência entre mãe e filha é diferente.
Você pode ser discreto. Outros não saberão o que você está dizendo ou insinuando,
mas eu vou."
Sabine assentiu. “A pessoa pode muito bem ser da própria corte do Rei Rainer.” Embora
ela não achasse isso provável.
“Acredito que alguém no tribunal de Lynk sabe ou viu algo que pode nos levar ao
assassino. Talvez haja uma toupeira. Alguém que ajudou o
assassino tenha acesso ao palácio em primeiro lugar.” Ela olhou por cima do ombro para a
porta. “Quando você estiver lá, não confie em ninguém.”
“Eu não vou.” Ela estendeu a mão e pegou a mão da mãe, apertando-a.
"Bom. Mas para garantir a sua segurança”, disse Elsa, “você precisa estar preparado.
Alina conhecia seus deveres de esposa e o que se esperava dela como futura rainha de Lynk.
No entanto, ela não conseguiu se defender ou navegar na política do reino. A morte dela prova
isso. Você estará pronto. Ela soltou a mão da filha. “Você deve ser capaz de identificar cada um
desses venenos.”
Sabine assentiu, pronta para tentar novamente com vigor renovado.

“A maioria dos venenos é feita de plantas. Cada um tem um leve traço disso
plantar. Se você souber qual deles, reconhecerá o veneno.”
Isso fazia sentido. Quanto ao motivo pelo qual Rolf não tinha acabado de dizer isso, Sabine não
saber.
“Seu irmão coletou os venenos mais comumente usados.” Elza

puxou a primeira tigela para Sabine. “O que você nota sobre este?”
“É um pó amarelo.” Ela não sentiu nenhum cheiro pungente, mas ela
também não queria meter o nariz nisso.
“É o centro de uma flor amarela. Por poder ser triturado sem perder a potência, costuma
ser borrifado na comida. Uma mordida e você
estar morto.”
Sabine empurrou a tigela um pouco mais longe.

“Não adianta aprender o cheiro deste aqui, já que a comida pode mascarar o cheiro. Se
você provar, já será tarde demais porque você estará morto em trinta segundos.”
“O que você recomenda então?” Sabine perguntou, horrorizada. Ela nunca mais seria
capaz de comer e se divertir. Cada vez que ela dava uma mordida, ela se perguntava se seria
a última.
“Quando seu prato estiver colocado diante de você, pare um momento para olhar sua comida.
Se você notar algo com pó amarelo, não toque. Este veneno não derrete nem altera propriedades,
então você deveria vê-lo se estiver prestando atenção.”
Ela assentiu com a cabeça, tentando se lembrar de tudo o que sua mãe disse.
“O rei deveria providenciar um provador de comida, especialmente depois do que aconteceu
com Alina; entretanto, não sei quão boa a pessoa será. Além disso, a melhor chance de matá-lo
por veneno será quando a comida chegar da cozinha para seus aposentos pela manhã. Eu
recomendo que você não leve comida para o seu quarto. Tente comer com o rei tanto quanto
possível para garantir que a refeição não seja adulterada no caminho até você.”
Sabine engoliu em seco, sentindo o estômago enjoar com toda essa informação.
A ideia de ir para Lynk estava se tornando avassaladora. Perigoso. Uma ideia estúpida. Aqui em
Bakley, ela tinha guardas e servos que eram leais e a protegiam. Quando ela alcançasse Lynk, ela
estaria realmente sozinha, tendo apenas ela mesma como proteção.
Ela esfregou as têmporas e olhou para a tigela seguinte. "Que tal este?" Ela puxou-o para
mais perto, percebendo que era um líquido verde claro e tinha um cheiro estranho que fez seus
olhos lacrimejarem. Isso meio que a lembrou de apodrecer
ovos.
“Isso é ridículo. Não vai te matar, mas considero que é o máximo
perigoso de todos os venenos aqui.”

“Como pode ser isso se não é letal?”
“Se isso for colocado sobre um pedaço de pano e mantido sobre a boca e o nariz por apenas
cinco segundos, você adormecerá.”

Isso não parecia tão ruim. “Pelo menos não estarei morto.”
A rainha ergueu as sobrancelhas e colocou a mão no braço de Sabine.
“O objetivo deste é sequestrar você. Quem sabe onde você vai acordar e em que estado você
estará. Prefiro morrer do que ficar à mercê do meu

inimigo. Rezo para que você nunca se encontre nessa situação. É um destino pior que a morte.”
Seu estômago revirou com náusea.
"Você está bem?" Elsa perguntou.

“Talvez não seja uma boa ideia”, sussurrou Sabine. “Existem tantos perigos.”
“E você não acha que temos os mesmos perigos aqui?”

Ela olhou para a mãe, confusa. "Não. É seguro aqui. Não temos nada com que nos
preocupar.” Eles nem tinham tantas sentinelas guardando a propriedade.
Um pequeno sorriso apareceu nos lábios da rainha. “Eu gostaria que fosse esse o caso,
mas não é. Você está protegido e inconsciente dos perigos que espreitam aqui em sua própria
casa. Um assassino pode atacar qualquer um de nós a qualquer momento.”
O medo frio cobriu a pele úmida de Sabine. “Por que não fui treinado para usar armas ou
farejar venenos antes?”
“Você nunca se interessou. Além disso, o seu pai acredita que os seus homens são leais
e nos protegerão. No entanto, a única pessoa em quem confio completamente para me manter
vivo sou eu. Você deve pensar da mesma maneira.”
Como Sabine conseguiu viver dezoito anos sem saber ou compreender nada disso estava
além de sua compreensão.
A rainha deu um tapinha na mão de Sabine. “Não se preocupe”, ela disse. "Você é
corrigindo isso agora. Você está pronto para o próximo?
Sabine assentiu.
Elsa então descreveu uma característica única para cada um dos venenos. Sabine passou
as horas seguintes com a mãe, guardando cada uma delas na memória.
Os dias seguintes passaram como um borrão. O rei insistiu que Sabine passasse as manhãs
com a mãe repassando a etiqueta real básica. Embora ela não tivesse aprendido os deveres
de uma rainha formalmente desde que era o sexto filho, ela observava a mãe diariamente e
sabia o que se esperava dela. À tarde, ela treinava com Rolf aprendendo movimentos simples
de autodefesa e também como manejar uma adaga. Ele a ensinou como segurar a arma e o
que aconteceria se ela tivesse que esfaquear alguém com ela. Esperançosamente, nunca
chegaria a esse ponto.
Tarde da noite, quando ela deitou na cama, a exaustão a consumiu. Pelo menos o
desgaste físico de seu trabalho diário mantinha sua mente concentrada nas tarefas que tinha
em mãos. Isso ajudou a manter sua dor por Alina um tanto controlável.
Porém, às vezes, tarde da noite, ela acordava pensando na irmã.
Foi nessas horas tranquilas que seus pensamentos se voltaram para assuntos mais sombrios.
Coisas como vingança a consumiriam.
De vez em quando ela acordava suando. Era como se ela pudesse ouvir os gritos de
Alina, implorando ao assassino que a poupasse. Todos os relatórios que receberam de seus
soldados concordavam com a história transmitida pelo administrador de Lynk: que Alina havia
morrido durante o sono, envenenada por alguma coisa. Sabine gostava de pensar que a irmã
não sofria. Seu corpo não apresentava sinais de trauma.
Se não fosse pela baba de cor estranha que escorria do canto da boca até o pescoço, eles
nunca saberiam que ela havia morrido envenenada.
Independentemente disso, esses eram os dias em que ela acordava cedo, ansiosa para começar seu
treinamento.
Na última noite em casa, sua família realizou um jantar de despedida particular. Toda a
família compareceu, até as crianças. Foram servidos peru assado, batatas cozidas e cenouras.
Os criados assaram pão com alecrim – o prato preferido de Sabine.
Quando terminaram de comer, o rei recostou-se na cadeira e disse: “Você sempre foi
uma criança selvagem. Você adorava perseguir seus irmãos,
nade no lago próximo e ande a cavalo como um menino. Já é hora de você se acalmar.
Sabine revirou os olhos. Enquanto crescia, seu pai sempre esteve ocupado com Karl e
Rolf enquanto sua mãe recebia outras mulheres. Ninguém tinha
alguma vez se importou com o que ela fez, desde que não atrapalhasse ou incomodasse
qualquer um.
Karl riu. “Lembro-me de quando encontrei você escondido debaixo da minha cama uma
noite porque não queria dormir no seu próprio quarto. Você disse algo sobre o raio incomodando
você. Tive que arrastar você para fora do meu quarto pelas pernas. Você gritou e me xingou.
“Você sempre falou mal”, disse Viktor, rindo.

“Eu não”, disse Sabine, horrorizada por seu irmão ter dito algo assim na frente de seus
pais. Ela teria que bater na cabeça dele quando estivessem sozinhos.
“A primeira vez que te conheci”, disse Jesamine, “você estava correndo pelo castelo e
gritando por causa de um garoto. Você tinha lama nas botas e estava fazendo uma bagunça.
Acho que você tinha treze anos.
Todo mundo riu.
Sabine cruzou os braços, irritada porque até a esposa de Karl estava se unindo
nela.
“Lembra quando ela não queria que matássemos e comêssemos aquela vaca por
o festival da primavera? Otto perguntou.
Rolf riu. “Ela se amarrou à vaca pensando que poderia salvá-la.”
“Mas ela amarrou tão mal os nós que não conseguiu soltá-los”, disse Otto.
“Quando ela ficou com fome, ela estava pronta para abater a vaca sozinha.”
“Lembro-me da primeira vez que a convidei para um chá com todas as duquesas”, disse a
rainha. “Ela despejou todo o chá no meu vaso de planta pensando que poderia ir embora se
não sobrasse nada para beber.”
“Oh, você também não, mãe”, Sabine gemeu. Foi a última noite dela em casa, no castelo.
Ela não precisava que todos contassem essas coisas embaraçosas
histórias.
Um soldado entrou correndo no grande salão, carregando uma carta. Ele se aproximou do
rei, curvando-se antes de entregá-lo.
O rei pegou sua faca e usou-a para abrir o selo. A sala permaneceu em silêncio enquanto
ele lia seu conteúdo. Quando terminou, dobrou-o e colocou-o no bolso da túnica. “Quero
agradecer à minha família por estar aqui esta noite”, disse ele. “Até meus netos.” Ele ergueu a
taça.
“Um brinde a Sabine. Que sua jornada seja segura, seu casamento abençoado com filhos e sua
vida em Lynk feliz.”
"Aqui aqui!" todos disseram antes de tomar uma bebida.
“Odeio terminar tão cedo, mas preciso falar com Karl, Rolf e Otto em breve.
meu escritório. Imediatamente." O rei empurrou a cadeira para trás e se levantou.
“Isso funciona muito bem, já que preciso conversar com Sabine sobre o
noite de núpcias”, disse a rainha.
“Todo mundo está indo embora, exceto eu?” Viktor perguntou, cruzando as mãos
atrás de sua cabeça. "Isso é brilhante."
“É tarde, padre”, disse Rolf. “Eu gostaria de acompanhar minha esposa até nossos quartos.”
“Terá que esperar”, respondeu o rei. “Recebi notícias do

Liga. Há um problema que precisamos resolver. Agora."
Sem outra palavra, Karl, Rolf e Otto seguiram o pai desde
a sala.
“Você não vai falar comigo aqui na frente do Viktor, vai?” Sabina
perguntado.
"Não. Vamos retirar-nos para o seu quarto. A rainha se levantou.

Sabine tomou um último gole antes de perguntar a Viktor: “Você sabe o que é a Liga?”
Ele encolheu os ombros. "Nenhuma idéia. Nunca me preocupei em perguntar porque prefiro
não estar envolvido em nada. Quanto menos eu souber melhor."
Sabine olhou para ele. Tão típico. Sempre que se tratava de política ou qualquer coisa
relacionada ao reino, ele agia como se não soubesse de nada e não
Cuidado.
“Venha”, ordenou a rainha. “Você não precisa se preocupar com a Liga.”
Sabine seguiu a mãe pelo corredor, subiu as escadas e até ela

quarto. Esta seria sua última noite em sua casa. A tristeza a encheu.
Elsa fechou a porta. “Não acredito que meu bebê irá embora amanhã.”
Embora Sabine mal fosse uma criança, ela entendia que sua partida seria
ser duro com a mãe dela. Ela não tinha ideia de quando veria sua família novamente.
“Devemos discutir o que acontecerá na sua noite de núpcias.”
Sabine esfregou as têmporas. Todos os pensamentos de estar casada com o Rei
Rainer e tudo o que isso implicava ela conseguiu bloquear de sua mente. Se ela se
permitisse pensar em se casar, isso se tornaria opressor.
Certa vez, ela repreendeu a irmã por concordar em se casar com um estranho e aqui
estava ela, tomando o lugar da irmã e fazendo a mesma coisa.
Assim que Alina conseguisse a justiça que merecia, Sabine lidaria com o fato de ser
esposa e rainha. De alguma forma, essa parte não parecia real para ela. Sua respiração
acelerou.
Elsa sentou-se na cama, dando tapinhas no lugar ao lado dela.
Sabine se aproximou e sentou-se ao lado da mãe.
“Precisamos discutir as tarefas no quarto que você deverá realizar

com seu futuro marido.
O horror a encheu. “Deveres de quarto?” Se isso tinha a ver com fazer bebês, ela
não queria saber. Ela já tinha visto animais procriarem o suficiente para conhecer a
essência geral. Fazer com que sua mãe entrasse em detalhes só lhe causaria mais
pânico e maus pressentimentos, e ela já tinha o suficiente com que lidar.
“Na noite do seu casamento, espera-se que você deixe seu marido fazer o que quer
com você. Assim que ele terminar, você permanecerá deitado de costas para que alguém
possa confirmar que a ação foi realizada. Depois dessa pessoa
verificar se vocês dois consumaram o casamento, você pode ir para sua própria cama.
“Eu não quero falar sobre isso.” Embora ela não entendesse por que alguém precisaria
examiná-la para verificar se ela estava com o marido.
A ideia de ocupar o lugar da irmã parecia a pior coisa possível.
“Você precisa entender que o casamento não é oficial até que seja consumado. Dessa
forma, não é a palavra do seu marido contra a sua. Haverá provas. Você não deve sair da cama
antes de ser examinado. Você entende?"
A mãe dela deve estar dizendo isso por experiência própria. Sabine não podia imaginar
permitir que o Rei Rainer fizesse o que queria com ela antes de deixar alguém vê-la nua para ter
certeza de que ela cumpriu seu dever como esposa. A sala estava quente e abafada, como se
não houvesse ar suficiente para respirar.
Ela se levantou e começou a andar. “Isso é tudo que você deseja discutir?” Ela esperava que
fosse, já que sentiu uma dor de cabeça começando.
"Sim é isso." Elsa se levantou. “Por favor, lembre-se de tudo que lhe ensinamos. Se você
parecer calmo e recatado, ninguém se sentirá ameaçado por você. Isso significa que você deve
manter seu temperamento sob controle. Faça amizade com a empregada da sua senhora. Ela
ouvirá muitos servos conversando e poderá lhe fornecer algumas informações úteis. Ela colocou
as mãos nos ombros de Sabine.
“Acima de tudo, tenha cuidado, tome cuidado e não confie em ninguém.”
"Eu vou. Eu prometo."
“Não suporto a ideia de perder outra filha. Eu preciso que você seja
forte para que você possa sobreviver a isso.”
Sabine assentiu, com lágrimas enchendo seus olhos. Ela sentiria muita falta da mãe.
“Você está fazendo a coisa certa”, disse a rainha, tranquilizando-a. Com o dedo indicador,
ela ergueu o queixo de Sabine, de modo que elas se olhassem nos olhos. “Bakley precisa dos
soldados do Rei Rainer. Seu povo precisa de nossa comida. Você está salvando vidas.”
Saber que ela estava fazendo a coisa certa não tornava as coisas mais fáceis.
Capítulo Cinco
S
Ao chegar nos degraus da frente do castelo, uma sensação estranha tomou conta
de Sabine ao se despedir de sua família. Alina tinha feito exatamente isso
coisa há apenas algumas semanas. Ela não podia deixar que as semelhanças a afetassem.
“Mantenha o bom senso”, disse o rei enquanto abraçava sua filha.

“Não se distraia com os adornos da corte. Lembre-se de tudo que sua mãe lhe ensinou.
Você será a rainha de Lynk – deixe-nos orgulhosos.”
Sabine beijou sua bochecha. "Eu vou."
“Você pode fazer isso”, disse Karl enquanto se movia para abraçá-la. "Você sabe o que
precisa ser feito e o que está em jogo.”
Ela apertou Karl. “Sutileza nunca foi seu forte”, ela

sussurrou quando ela o soltou. “Mas eu entendo. Eu não vou estragar tudo. Eu prometo."
“Que tal você continuar vivo?” Rolf disse enquanto beijava a bochecha de Sabine.
“Você está com a adaga que eu te dei?”
Ela assentiu.
“Não acredito que você vai se casar antes de mim”, Otto brincou com ela. “Eu
honestamente pensei que você nunca se casaria. Achei que você seria uma solteirona
apaixonada por suas sobrinhas e sobrinhos.
Ela teria gostado de ver os filhos dos irmãos crescerem. Depois
abraçando Otto, ela se moveu para ficar diante de Viktor.
“Apenas lembre-se, não se distraia com todos os homens - quero dizer, tribunal
elegância,” Viktor disse com uma risada.
Sabine bateu em seu braço. Ele adorava irritá-la. De alguma forma, ela sentiria falta de suas
brincadeiras. “Se algo acontecer comigo, lembre-se que esses foram seus últimos
palavras."
Ele beijou sua bochecha. "Vou sentir sua falta."

“Minha vez”, disse a rainha.
Sabine abraçou a mãe com força. "Eu te amo."
"E eu amo-te. Por favor, seja cuidadoso. Sua vida é mais importante do que encontrar o
assassino.”
"Eu vou tomar cuidado. Eu prometo." Ela o soltou e então subiu no
transporte. Quando a porta se fechou, ela se despediu da família.
O motorista guiou habilmente a carruagem para fora do pátio e pela estrada, afastando-se
do castelo. Na portaria, oito soldados montados cercavam a carruagem. Esses homens foram
encarregados de mantê-la segura durante a longa viagem para o norte, até Lynk.
Suas mãos começaram a tremer enquanto o terror apertava seu coração, fazendo-a querer
vomitar. O que ela fez? Ela não estava pronta para se casar nem era a pessoa mais qualificada
para procurar um assassino treinado. O suor brotou em sua testa. Todo esse plano foi estúpido.
Cerrando os punhos, ela respirou fundo e lembrou que seu reino precisava de proteção. Casar
com o rei Rainer garantiria isso. Ela tinha que manter isso em mente. Caso contrário, sua irmã
morreria por nada.
Um dos soldados bateu na janela dela. “Vossa Alteza, sou o tenente Markis Belle”, disse ele,
alto o suficiente para ela ouvir através do vidro. “Se você precisar de alguma coisa, por favor me
avise.”
Ela assentiu.
“Por favor, feche as cortinas enquanto viajamos. Não planejamos parar

até escurecer. Há comida debaixo do seu banco.”
Ela fez o que ele disse, chateada por não poder ver o campo.
Sabine permaneceu assim – viajando na carruagem com as cortinas fechadas – por

duas semanas. O único horário em que ela tinha permissão para sair da carruagem
era pela manhã e à noite para fazer suas necessidades. Caso contrário, ela dormia,
comia e cavalgava para dentro sem ninguém com quem conversar e nada para ver.
Disseram-lhe que chegariam a Lynk amanhã. Sem as botas, ela
enrolada no banco, lendo seu livro, tentando passar o tempo.
A carruagem parou abruptamente e Sabine quase caiu do assento.
Ela espiou pela cortina para ver o que estava acontecendo. Era apenas meio-dia —
ainda não era hora de parar para passar a noite. Os soldados que a acompanhavam
permaneceram a cavalo, movendo-se de costas para a carruagem. Cada homem
retirou sua espada.
Gritos soaram enquanto os homens corriam em direção a eles. O medo tomou

conta de Sabine e ela rapidamente se afastou da janela. Um baque soou à sua direita
e ela olhou para lá, avistando um machado enfiado na lateral de sua carruagem, na
altura de sua cabeça. Seu coração bateu forte e ela imediatamente rolou no chão,
achatando-se contra ele. Ela não podia acreditar que eles estavam sob ataque.
“Não os persiga”, gritou Markis. “Mantenha sua posição.”

O aço tiniu e os homens grunhiram enquanto a luta acontecia fora da carruagem,
a poucos metros de Sabine. Com as mãos suadas, ela enfiou a mão na bolsa,
mexendo até que seus dedos encontraram o punho da adaga.
Puxando a arma, ela agarrou-se a ela, pronta para fazer sua parte se alguém se
aproximasse dela.
Se quem quer que estivesse atacando conseguisse matar seus soldados ou

passar por eles, eles viriam atrás dela. E lá estava ela, deitada no chão da carruagem,
incapaz de segurar a adaga com firmeza porque tremia muito. Ela não tinha ideia de
quantas pessoas estavam lá ou como a luta estava indo. Isto
seria horrível se ela morresse antes mesmo de chegar a Lynk. Ela nunca deveria ter tomado o
lugar da irmã.
A porta aos seus pés se abriu. Sabine olhou para lá e viu uma mão grande e musculosa
se aproximar e agarrar seu tornozelo. Ela gritou e começou a chutar o braço do homem com o
outro pé.
O dono daquele braço enfiou o rosto barbudo na carruagem dela. “Você é o
princesa?" ele perguntou, olhando para ela.
"Quem é você?" ela rebateu.
Ele a puxou para ele.
Ela chutou o queixo do homem, jogando sua cabeça para trás.
Ele rosnou e olhou para ela, ódio brilhando em seus olhos. “Eu vou matar você aqui.
Quanto mais cedo você morrer, melhor.” Ele retirou uma faca de seu
cinto.
Sabine tentou chutar seu rosto novamente; no entanto, ele torceu a perna dela de modo
que seu corpo ficou de lado e ela não conseguiu mais alcançá-lo. Ainda segurando a adaga,
ela inclinou a lâmina em direção aos pés. Quando o homem a puxou para mais perto dele, ela
mirou em seu estômago e tentou empalá-lo. Ela errou, acertando o braço dele. Ela conseguiu
pegá-lo desprevenido por tempo suficiente para enfiar a adaga em seu ombro, embora estivesse
mirando em seu pescoço.
Ele a soltou e ela imediatamente se afastou dele.

“Zounds!” O homem ficou ali, estreitando os olhos e contorcendo o rosto de raiva. Nem
mesmo se preocupando em puxar a adaga dela, ele ergueu sua própria faca, prestes a
arremessá-la nela, quando seu corpo voou para frente, sua cabeça batendo no chão da
carruagem a poucos centímetros de Sabine, uma espada projetando-se de suas costas.
Markis ficou atrás do homem, respirando fundo. Ele puxou a espada, agarrou as costas
da túnica do homem e puxou o corpo para fora da carruagem.
"Você está bem?" Markis perguntou, sua bochecha esquerda respingada de sangue.
Ela assentiu, incapaz de falar. Tudo aconteceu tão rapidamente. Ela

pensei que ela poderia estar doente.
"Vamos." Ele acenou para ela.

Sabine agarrou as botas, calçando-as antes de sair da carruagem. Lá fora, corpos
espalhados pelo chão. Sabine se inclinou e amordaçou. Havia uma dúzia de homens mortos.
Nove usavam roupas simples; os outros três eram soldados Bakley. Ela havia perdido três de
seus homens.
“Por que há sangue em suas mãos?” Markis exigiu, agarrando-a
pulsos para inspecioná-la e forçando sua atenção para longe dos corpos.
Ela olhou para ele e piscou, tentando compreender o que ele acabara de dizer.
perguntado.
“Princesa Sabine”, disse Markis, com a voz mais suave. "Você está ferido?"
"Não." Ela libertou as mãos, olhando para o sangue nelas. "EU…"
Ela apontou para o homem no chão.
Markis o virou, revelando a adaga cravada no ombro do homem. Markis arrancou a arma,
enxugando o sangue nas calças do morto antes de devolvê-la a ela. “Precisamos nos mover.”
Ele examinou a área circundante.
Sabine agarrou sua adaga, não querendo ficar sem ela.

“Esses homens estão vestidos como mercenários Nisk”, disse um de seus soldados.
“Mas parece muito conveniente já que estamos viajando por Nisk.”

“Eu concordo”, disse Markis.
“O homem que encontrei usou a palavra zounds”, disse Sabine. “Essa não é uma gíria
usada em Carlon?” Ela se lembrou de quando um grupo de cortesãos de Carlon visitou seu
castelo. Ela dançou com um dos rapazes antes de tomar uma bebida com ele em um canto
escuro. Ela se lembrou dele usando essa palavra quando seu irmão encontrou os dois sozinhos
e ameaçou matá-los.
ele.
“É”, Markis murmurou. Ele coçou a lateral do queixo, olhando para os homens esparramados
no chão. “A pele deles é um pouco clara para eles serem
de Nisk.”
“Quais são suas ordens?” um dos soldados perguntou a Markis.

Markis embainhou sua espada. "Princesa Sabine", ele se virou para ela, "por favor,
limpe o sangue de suas mãos."
Ela assentiu e enfiou a mão dentro da carruagem, pegando o cobertor da
o banco e sua bolsa de água potável.
Markis começou a gritar ordens, mas Sabine não prestou atenção.
Seu foco foi tentar limpar todos os vestígios do sangue do homem que estavam em
sua pele. Suas mãos tremiam. Ela esfaqueou um homem com sua adaga.
Aquele homem a teria matado se Markis não tivesse chegado a tempo.
“Suas mãos estão limpas”, disse Markis, pegando a água e o cobertor da
dela. "Agora eu preciso que você se troque."
Outro soldado entregou-lhe uma trouxa de roupas. Ela assentiu e pegou
eles. Entrando na carruagem, ela rapidamente tirou o vestido e vestiu a calça e a túnica
azul marinho. Uma vez vestida de soldado, ela saiu da carruagem.
Markis entregou-lhe um boné. “Coloque todo o seu cabelo embaixo disso para que fique escondido.”
Ela fez o que ele disse, surpresa com a informalidade com que ele falou com ela.
"Vamos." Markis segurou seu cotovelo, guiando-a até onde um
soldado estava com dois cavalos ariscos.
Ela pegou as rédeas de um deles e Markis ajudou-a a montar.

Ele subiu no outro animal. “Nós dois vamos continuar
norte. O resto dos seus soldados permanecerá na carruagem.”
“Eu não entendo”, disse ela, ainda tentando compreender tudo o que acabara de
acontecer. Assustava-a que alguém a quisesse morta e estivesse disposto a ir tão
longe para matá-la.
“Nós dois poderemos viajar mais rápido sem a carruagem. Também poderemos
ser anônimos por conta própria.”
“Mas todas as minhas coisas estão lá.” Todos os vestidos que sua mãe tinha
encomendado para ela.
“Os soldados continuarão com a carruagem. Só chegará em alguns dias

atrás de nós.”
Os soldados começaram a puxar os cadáveres para longe da estrada e para dentro

a cobertura da floresta circundante.
“Precisamos chegar o mais longe daqui o mais rápido possível, caso
mais homens vêm”, disse Markis. “Você consegue andar sozinho?”
"Sim." Sabine incitou seu cavalo a avançar e eles partiram. Karl havia ensinado
ela cavalgou quando ela tinha apenas quatro anos de idade. Montar era algo natural para ela.
Depois de cerca de oitocentos metros, sua frequência cardíaca voltou ao normal e ela
começou a se acalmar. O ar fresco encheu seus pulmões, o sol aqueceu sua pele e ela quase
conseguiu esquecer o que havia acontecido há apenas uma hora.
Sabine olhou de soslaio para Markis. Ele tinha a pele bronzeada e uma leve camada de
sardas no nariz. Cabelo loiro escuro saindo por baixo do boné. Ela calculou que a idade dele
seria em torno de vinte e seis anos. Um pouco jovem para supervisionar não apenas a
segurança dela, mas também a dos outros soldados. Ela se perguntou como ele conseguiu
uma posição de prestígio tão jovem.
Eles cavalgaram em silêncio por alguns minutos. O tempo todo, Markis examinou os
arredores como se esperasse que alguém os atacasse a qualquer momento.
Um corvo sobrevoou, mas fora isso, Sabine não viu nenhuma forma de vida nas proximidades.
Abaixando-se, ela sentiu a adaga enfiada sob a cintura da calça.

Esperançosamente, ela não precisaria disso novamente. “Obrigado por salvar minha vida lá
atrás.”
“Eu estava apenas fazendo meu trabalho”, disse Markis.
Algo em suas palavras desanimou Sabine. Ela era um trabalho, nada mais. Markis não
tinha lealdade a ela – era à coroa que ele servia. Ela queria mudar de assunto. “Quando vamos
parar para passar a noite?”
“Assim que a fronteira de Lynk estiver à vista. Provavelmente em algumas horas.
Será bem antes de escurecer, se é isso que o preocupa.
Suas palavras enviaram um arrepio na espinha dela. Ela tinha esquecido que eles chegariam
a Lynk amanhã. “Você planeja me escoltar até o palácio, correto?”
Não deixando ela se defender sozinha. O mero pensamento a aterrorizou.
“Seu pai me encarregou de entregá-lo em segurança à casa do Rei Rainer.
palácio, e é isso que farei.”
“Quando chegarmos lá, você servirá como chefe da minha segurança?” Se soldados de Lynk
fossem designados para protegê-la, ela não tinha ideia se eles seriam leais ou se poderia confiar
neles. Não, ela precisava que seus próprios homens se sentissem seguros e protegidos. Como
três foram mortos na emboscada, sobraram Markis e quatro soldados adicionais. Cinco devem ser
adequados.
“Permanecerei ao seu lado, a menos que o Rei Rainer me ordene que volte para casa.” Ele
agarrou as rédeas do cavalo com mais força, o movimento foi leve, mas Sabine percebeu.
“Certamente ele não faria isso.” Especialmente se ela quisesse que Markis permanecesse
com ela. Como princesa e futura rainha de Lynk, ela precisava ter uma palavra a dizer sobre o que
aconteceu.
“Não tenho certeza se o Rei Rainer irá querer estrangeiros que ele não conhece ou não confia
em sua casa.”
“Eu atestarei por você”, ela respondeu. “Isso deve ser suficiente.”
“O que você sabe sobre o Rei Rainer?” ele perguntou.
“Não muito, mas isso não importa. Nosso reino precisa desta aliança. Se minha irmã concordou
em se casar com um homem sobre o qual ela nada sabia, eu também posso fazê-lo.
“Um de seus irmãos me disse que a princesa e o rei foram
trocando cartas há algum tempo.”

Essa era uma informação nova para ela. Nenhum de seus irmãos disse uma palavra
para ela sobre a correspondência de Alina e Rainer. "Meu irmão te contou isso?"
“O Príncipe Rolf quer que eu procure as cartas quando estiver lá. Desde
saindo de Bakley, as coisas da princesa não foram devolvidas. Nós não sabemos
se ela guardou as cartas, mas seu irmão acredita que ela guardou. Ele acha que
provavelmente estão com os itens pessoais dela.
“O que ele espera extrair deles?” ela perguntou, seus pensamentos vagando para a
ideia de que os pertences de sua irmã ainda poderiam estar no palácio. Se ela pudesse
sentir o cheiro doce de sua irmã mais uma vez... lágrimas brotaram dela
olhos ao mero pensamento.

“Seu irmão está simplesmente procurando suspeitos e motivos.”
Sabine assentiu como se tudo isso fizesse sentido. Doeu-lhe que sua irmã
não tinha confiado nela. Todo esse tempo, ela pensou que Alina iria se casar com um
homem sobre quem ela nada sabia. Entretanto, não foi o caso. Sua irmã estava se
correspondendo com ele. O que significava que ele tinha que ser uma pessoa decente ou
então Alina não teria concordado em continuar com isso.
“Eu entendo que pessoas de raça real têm certos deveres”, Markis
disse: “mas não consigo imaginar estar na sua situação”.
“É um pouco assustador estar prestes a me casar com um homem que nem conheço.”
Tudo o que lhe disseram sobre o rei Rainer foi que seu pai havia morrido recentemente,
então ele herdou o trono aos vinte e quatro anos. O rei tinha três irmãos, irmãos gêmeos
de vinte e dois anos e uma irmã mais nova de vinte. Também lhe disseram que para
Rainer manter o trono, ele teria que se casar e produzir um herdeiro – o que era um dos
motivos pelos quais ele precisava se casar rapidamente. "E você?" ela perguntou. "Você
é casado?"
"Eu sou. Estou casado há três anos. Nós temos…"
"Você tem?" ela solicitou.
Ele olhou para ela. "Uma filha. Perdemos nosso filho.” Ele não extrapolou.
“Sinto muito”, disse ela, sem saber mais o que dizer. Ela não deveria ter bisbilhotado.
Talvez ele tivesse escolhido ser soldado para fugir de sua casa, onde estavam as
lembranças. Perder um ente querido nunca foi fácil. Foi por isso que ela mergulhou de
cabeça para ocupar o lugar de Alina. Foco no treinamento e preparação
pois esta jornada tornou mais fácil lidar com a morte da irmã. Markis poderia estar fazendo
exatamente a mesma coisa.
“Uma das razões pelas quais perguntei ao Príncipe Rolf se poderia acompanhá-lo no
esta viagem é porque eu sei o que você está passando.”
A surpresa a encheu. Ela não tinha ideia de que ele se ofereceu para isso.
“Perder alguém nunca é fácil”, continuou ele. “Às vezes isso nos leva a fazer coisas
precipitadas.” Ele olhou incisivamente para ela.
O rosto dela esquentou com a implicação dele. Tomar o lugar da irmã não foi precipitado
– foi heróico. Ela estava salvando seu reino. Mas aquela vozinha no fundo de sua mente
também a lembrou de que ela estava fazendo isso por um motivo muito egoísta. Ela queria
encontrar o assassino de sua irmã. Em vez de admitir isso, ela perguntou: “Você se comportou
precipitadamente após a morte de seu filho?”
Ele se concentrou na estrada à frente. “Eu ataquei aqueles que tentavam me ajudar e
consolar. Ver minha esposa sofrer era insuportável, então assumi missões perigosas apenas
para me sentir vivo e não ser consumido pela dor.”
Isso era algo que Sabine entendia. Ela se jogou em
treinando com a mãe e Rolf para evitar a dor.
“Esse é o muro à frente. Vamos parar e acampar perto da estrada.”
"Parede?" Sabine disse enquanto conduzia seu cavalo atrás de Markis.
Ele olhou por cima do ombro para ela. “Tem pouco mais de seis metros de altura e
feito inteiramente de pedra.”
Sabine semicerrou os olhos, tentando ver de onde estava. “Isso vai de uma ponta a outra
do reino?” Ela não tinha ideia de como o pessoal da Lynk poderia ter feito algo tão grande.
“Sim. Vai até para as montanhas.” Ele os conduziu até a cobertura de um trecho próximo
de árvores.
“Interessante”, ela refletiu. “Então, em teoria, ninguém de outro reino deveria poder entrar
furtivamente?” O que significava que o assassino de sua irmã tinha que ser de
Lynk.
"Não necessariamente. Alguém poderia pegar um barco e contornar o muro dessa

maneira, entrando em Lynk pelo oceano. Também acredito que não existe um muro
separando Lynk de Avoni, mas isso não foi confirmado.”
“Eu me pergunto por que eles não construíram um muro ao redor de todo o seu
reino.” Se eles tiveram tantos problemas para se isolar de Carlon e Nisk, parecia que
deveriam ter estendido o mesmo a Avoni.
“Há um grande rio que separa Lynk de Avoni e é por isso que acredito que não
existe um muro ali. Além disso, todo o comércio é feito por meio de navios, pois é a
maneira mais fácil de entrar e sair de suprimentos. E, se precisassem, poderiam colocar
seu exército na costa de qualquer reino do continente. Se atacassem por terra e mar,
quase poderiam cercar outro reino, garantindo a vitória total.”
“Não poderia outro reino atacá-los do oceano?”

Markis sorriu. "Não. Seria suicídio.”
Sabine estava começando a pensar que toda essa missão era suicídio. Ela
nunca deveria ter se oferecido para ocupar o lugar da irmã.
Capítulo Seis
abine e Markis acordaram cedo. Eles partiram, tendo apenas cerca de um
S quilômetro a percorrer até chegarem à fronteira. Agora que estavam de volta à

estrada principal, ela podia ver facilmente o grande e imponente muro diretamente
à frente. Deve ter sido necessário um enorme esforço e recursos para
construir algo dessa magnitude.

“Impressionante, não é?” Markis disse.
Sabine assentiu.
“Com um exército tão grande como o deles, estou surpreso que eles se preocuparam
com o muro.” Markis encolheu os ombros. “No mínimo, mantém intrusos indesejados
afastados.”
Ela aprendeu que os reis Lynk anteriores se orgulhavam de ter um grande exército. No
entanto, um pensamento lhe ocorreu. “Temos certeza de que o exército deles é tão forte
quanto afirmam ser?” Talvez o muro pretendesse mascarar uma ilusão.
"Infelizmente sim. De vez em quando eles fazem algo para mostrar seu poder e para
lembrar aos outros reinos que não devem ser confundidos.”
"Como o que?" ela perguntou, imaginando se eles estavam simplesmente fingindo

mostrar para assustar os outros.
Markis suspirou. "Você realmente quer saber? É muito brutal e você vai se casar com
o líder do exército Lynk.”
Até agora, Sabine não tinha pensado muito em seu futuro marido. Seria mais fácil
levar adiante esse seu plano estúpido se ela não considerasse o homem com quem iria
se casar. Puro terror a encheu. Como líder de um exército tão poderoso, o Rei Rainer
tinha que ser rude e autoritário – nada parecido com seu pai ou irmãos.
De repente, ela se sentiu como um porco sendo levado para o matadouro. "Eu quero
ir para casa." Ela puxou as rédeas do cavalo para se virar. Talvez sua irmã tivesse se
matado em vez de se casar com o rei de Lynk.
Markis estendeu a mão e agarrou as rédeas, impedindo-a. "Olhar
para mim,” ele exigiu, sua voz forte e firme.
Em vez de fazer o que ele disse, ela olhou para o sul, para a estrada que queria
seguir de volta para as pessoas que amava. Ela era a princesa de Bakley e Markis seu
guarda. Ela poderia ordenar que ele a acompanhasse até sua casa.
Lágrimas indesejadas encheram seus olhos, fazendo-a sentir-se fraca e fora de controle.
Ela era melhor que isso. Sempre que um desafio se apresentava, ela corria de cabeça em
direção a ele. Ela se orgulhava de ser destemida e ultrapassar os limites. Mas isso, isso
ela não podia fazer.
“Sei que a tarefa que você tem pela frente é assustadora”, disse Markis, com a voz
calma e tranquilizadora. “Mas você pode fazer isso. Eu não teria concordado em
acompanhá-lo de outra forma. Saiba que estou aqui com você e não vou deixar nada
acontecer com você. Eu prometo."
“Esta é a pior ideia que já tive.” Ela não deveria ter pedido para levar
o lugar de sua irmã sem entender completamente no que ela estava se metendo. Ela ficou
tão cega pela busca de vingança que não parou para considerar o que isso poderia fazer
com ela.
“Não acho que querer proteger o seu reino seja uma má ideia”, respondeu ele.
“Quando você se casar com o Rei Rainer e cumprir o fim do reinado de Bakley
contrato, ele enviará soldados para proteger a nossa fronteira, o que, por sua vez, protegerá os
nossos filhos. Você está salvando inúmeras vidas.”
Ela sabia que eles precisavam dessa aliança. “Você disse que o exército Lynk é cruel.
E se o Rei Rainer for um monstro?” Sua voz saiu como um sussurro suave.
Markis soltou as rédeas e esfregou os olhos. "Não sei. Se ele estiver
tão ruim, vou tirar você daí.
Saber que Markis estaria com ela ofereceu algum conforto. Ela o viu em ação e confiou em
suas habilidades para mantê-la segura. Um pensamento de repente lhe ocorreu. “E se o Rei Rainer
matasse minha irmã?” Seu estômago revirou com náusea.
“O rei escreveu cartas à princesa Alina antes de redigirem o contrato de casamento.”
Ele havia mencionado isso uma vez antes. “O que isso tem a ver com
qualquer coisa?"
“Eu não acho que um homem mau teria se incomodado em escrever cartas para Alina
para tentar conhecê-la.”
Quando ele colocou dessa forma, ela também não pensou assim.
“E seu reino precisa da comida de Bakley. Se algo acontecer com você,
seu pai não vai enviar as remessas.”
Agora que Markis estava expondo os fatos e forçando-a a pensar com clareza,
ela estava começando a se acalmar e a ver a razão.
“E não se esqueça, ele deve ter uma esposa nobre que possa lhe dar um herdeiro.
Ele não vai te machucar quando precisar que você mantenha seu trono.”
Esse ponto ela poderia ter passado sem. Ela particularmente não queria pensar em procriar
para cumprir sua parte no acordo.
“É verdade que nada disso significa que ele será o homem que você escolheria para
case se você não tivesse responsabilidades. Ele olhou incisivamente para ela.
Ela sabia que ele havia escolhido as palavras com cuidado, acrescentando aquela parte sobre
ela ter uma responsabilidade com seu reino. Ela respirou fundo, soltando o ar lentamente.
“Rainer é um rei que controla um poderoso exército. Precisamos desta aliança.
Muito provavelmente, ele deixará você em paz para fazer o que quiser. Você é estrangeiro, então
não consigo imaginá-lo contando com você para outra coisa além de produzir um herdeiro.
Você não tem nada com o que se preocupar."
“Você está certo,” ela disse, jogando os ombros para trás. Este era simplesmente outro desafio
que ela precisava enfrentar. “A visão da parede simplesmente me assustou.” Quando ela o viu pela
primeira vez, sentiu como se estivesse prestes a entrar em uma prisão da qual não haveria como
escapar. Agora ela entendia que estava escolhendo isso. E ela sobreviveria.
“Vamos seguir em frente antes que os soldados Lynk que guardam o muro comecem a se
perguntar por que estamos parados no meio da estrada.” Markis cutucou seu cavalo e começou a
seguir para o norte mais uma vez.
Respirando fundo, Sabine conduziu seu cavalo atrás de Markis. Ao se aproximarem do muro,
ela percebeu que não havia apenas guardas em frente a um grande portão, mas também sentinelas
patrulhando o topo do muro. Se Bakley tivesse soldados suficientes para monitorar a fronteira, seus
filhos não teriam sido sequestrados. A inveja a encheu – esses soldados estavam protegendo o povo
Lynk.
Se o pai dela tivesse sido mais cuidadoso com o exército, ela não estaria nesta situação.
Independentemente disso, ela resolveria o problema e garantiria a fronteira de Bakley para seu pai
e seus súditos.
Quando estavam a cerca de cinco metros do portão, um dos soldados gritou para que parassem.
Sabine obedeceu às instruções, examinando os homens. Cada um tinha uma espada amarrada à
cintura. Vários seguravam varas compridas com pontas pontiagudas. Ela estendeu a mão,
acariciando o pescoço do cavalo para manter o animal calmo.
“Diga o que quer”, ordenou um dos soldados.
“Meu nome é Tenente Markis Belle e sou do reino de Bakley. Tenho a tarefa de escoltar a
Princesa Sabine Ludwig até Sua Majestade o Rei Rainer. Tenho uma carta lacrada do meu rei, junto
com uma carta do

O administrador pessoal do Rei Rainer, Gunther.” Ele enfiou a mão sob a túnica e tirou
duas cartas.
“Onde está a princesa?” o soldado perguntou.
“Esta é Sua Alteza Princesa Sabine.” Markis gesticulou em direção a ela.
“Fomos atacados a caminho de Lynk. Deixamos a carruagem para trás para viajar
anonimamente.”
Estendendo a mão, Sabine tirou o boné, permitindo que seu cabelo caísse em cascata
para que pudessem ver que ela era uma mulher.
Um dos soldados se aproximou, com a mão na espada. “Vou dar uma olhada
essas cartas.”
Markis os entregou.
O soldado pegou as cartas e voltou ao portão, conversando com um dos outros

soldados. Um momento depois, ele se aproximou deles novamente. “Você tem entrada
garantida. Tenho dois homens que irão acompanhá-lo até o palácio.”
Sabine empurrou seu cavalo para frente. Embutido na parede, um portão de ferro se
abriu, garantindo-lhes entrada. Ao passar pela parede, ela ficou maravilhada com a
espessura dela – pelo menos três metros. Ela não tinha ideia de como tal
coisa estava construída.

Assim que ela passou pela parede, o portão se fechou, fechando com estrondo.
Dois soldados Lynk montados se aproximaram. “Siga-me”, aquele no

certo disse. Ele dirigiu seu cavalo para o norte e Markis foi atrás dele.
“Eu vou na retaguarda”, disse o outro soldado com uma piscadela, gesticulando para
Sabine para ir antes dele.
Eles viajaram em fila indiana ao longo de um vale estreito entre duas cadeias de
montanhas íngremes cobertas por rochas negras e plantas verdes brilhantes. Sabine
nunca tinha visto nada tão estranho em toda a sua vida. Era como se ela estivesse em um
continente completamente diferente e não simplesmente em um reino diferente.
Examinando os dois soldados mais detalhadamente, ela observou que a pele deles
era um pouco mais escuro que o dela, de alguma forma mais cremoso e bonito. Ambos os homens
tinham cabelos pretos e olhos escuros.
"Voce está bem?" Markis murmurou.
“Sim”, ela respondeu. “Tudo em Lynk é assim?” Ela apontou para a montanha à sua direita.
"O que você quer dizer?" o soldado atrás dela perguntou.
“As cadeias de montanhas íngremes cobrem a maior parte do seu reino?”
"Sim. Por que você pergunta?"
“Eles são lindos”, ela respondeu. Agora ela entendia por que Lynk precisava tão
desesperadamente de comida. Não que o rei tenha concentrado todos os seus recursos nas
forças armadas; era que eles não tinham terra para cultivar.
O primeiro soldado os conduziu para mais perto da cordilheira à esquerda. Depois de um
tempo, chegaram à sua base e ele os levou até a entrada de uma caverna. Ele desmontou e
ordenou que todos fizessem o mesmo.
Um soldado saiu da caverna, tomando as rédeas de cada cavalo. "Se você precisar
qualquer um dos seus pertences pessoais, não se esqueça de levá-los”, instruiu.
Todas as coisas de Sabine foram deixadas na carruagem.
“Vamos”, afirmou o homem que os liderava ao entrar na caverna.
"O que estamos fazendo?" ela perguntou, aproximando-se da entrada.
“Estamos levando este túnel para o palácio.”
"Túnel?" ela perguntou, sua voz ecoando enquanto a escuridão se aproximava dela e o
pânico se instalava.
Sabine piscou enquanto seus olhos se ajustavam ao ambiente escuro. O soldado à frente
deles segurava uma tocha, iluminando o caminho através do túnel estreito, revelando rochas
negras e escorregadias com água pingando de alguns lugares.

“Isto é um tubo de lava de um vulcão?” Markis perguntou.
Sabine nunca tinha ouvido nada sobre a existência de um vulcão no

continente.
“Sim”, respondeu o soldado atrás deles. "Há centenas de anos atrás."

“E os nossos cavalos?” Sabina perguntou. O soldado que segurava o

os animais não os seguiram até o túnel.
“Eles serão cuidados”, disse o líder.

O túnel fazia uma curva para a direita e parecia que havia água correndo à frente.
“Por que estamos pegando o túnel?” Sabina perguntou.

“É mais rápido do que contornar a montanha”, respondeu o soldado.
Eles estavam atravessando a montanha. Através. A ideia de estar dentro de uma
montanha fez os ombros de Sabine doerem, como se um peso os pressionasse. Não ter
ideia de quanto tempo essa jornada levaria também não ajudou. Mesmo que contornar a
montanha acrescentasse uma semana ao tempo de viagem, ela não teria se importado.
Pelo menos então ela poderia ver a terra. Aqui ela não viu nada. O medo tomou conta da
ideia de um pedaço da montanha desabar e enterrá-los vivos.
O túnel terminou abruptamente. O soldado que liderava estendia sua tocha, revelando
uma cachoeira à esquerda que desaguava em um rio que corria para a direita. O soldado
atrás dela moveu-se para o lado, puxando um pequeno barco para fora de uma caverna.
“Você só pode estar brincando”, disse Sabine. “Você espera que eu entre
lá?"
“Não até que esteja na água”, disse ele, empurrando-o para mais perto do rio.
“Isso será muito mais fácil do que caminhar”, garantiu Markis.
Ela olhou para ele.
Ele encolheu os ombros.
Os dois soldados colocaram alguns suprimentos no barco antes de baixá-lo

a água e segurando-a no lugar.
“A princesa entra primeiro”, disse aquele.
Não querendo pensar demais e se assustar ainda mais, Sabine se aproximou
e entrou no barco, sentando-se no meio dele.
Markis juntou-se a ela, sentando-se ao seu lado. Então os soldados entraram, um em

na frente e um atrás.
“Sem remos?” Markis perguntou.
“Não preciso deles”, respondeu o homem atrás. “Não é tão profundo

e a água nos levará onde precisamos estar.”
Os dois homens se soltaram e o barco flutuou para longe. A água avançou, levando-
os para outro túnel. Felizmente, eles ainda estavam com a tocha para que Sabine pudesse
ver.
Quanto mais longe eles viajavam, mais fundo eles iam na montanha. O ar ficou denso
e pesado. Os sons deles respirando pareciam altos acima da água, que estava bastante
silenciosa nas laterais lisas do túnel.
Eles cavalgaram o dia todo. A cada poucas horas, o soldado na frente pegava uma
nova tocha, acendendo-a com a antiga. Assim que a velha tocha queimou completamente,
ele a jogou na água. Sabine e Markis receberam algo pequeno para comer – um pedaço
de pão, um pouco de carne seca ou um pedaço de fruta.
Sabine não se lembrava de ter adormecido, mas acordou e se viu no chão do barco,
apoiada nas pernas de Markis.
Ela se espreguiçou, percebendo que precisava se aliviar. “Hum,” ela murmurou,
olhando ao redor do pequeno barco.
“Se você precisar ir, há um penico aqui atrás. eu vou mudar
lugares com você. Ninguém vai olhar. Em seguida, jogue-o para o lado.
Horrorizada, Sabine percebeu o que teria que fazer.
“Ser homem às vezes é útil”, disse o soldado enquanto
trocou de lugar com ela.
Assim que terminou, ela voltou para o meio. “Quanto tempo estaremos viajando
assim?”
“Tem setenta e cinco milhas de comprimento. Cerca de três dias”, respondeu o soldado.
O que significava que ela não veria nem sentiria o sol em seu rosto por três
dias. “Temos comida suficiente para tanto tempo?”

“Temos o que precisamos”, respondeu ele.
Seriam três longos dias, já que ela não tinha nada para fazer para ocupar seu tempo,
a não ser se preocupar com o que o futuro reservava.
Capítulo Sete
T
Os dois dias seguintes seguiram um padrão semelhante. Eles flutuaram junto
o rio do túnel, trocando tochas a cada poucas horas, fazendo pequenas
refeições aqui e ali e dormindo de vez em quando. Justamente quando Sabine
pensou que não aguentaria mais um minuto na montanha, ela viu uma luz fraca à frente.
Um minuto depois, o rio saiu do túnel e entrou num vale.
O barco atingiu o fundo e os soldados saltaram, puxando-o para terra firme.
Markis ajudou Sabine a sair do barco. Suas pernas estavam fracas por causa das
cãibras no pequeno barco nos últimos dias. Ela estendeu a mão, espreguiçando-se. O ar
estava maravilhoso e refrescante. Infelizmente, o sol já havia se posto e o crepúsculo
desceu sobre a terra. Pelo menos amanhã ela sentiria o calor em seu rosto.
“Foi bom termos saído à noite”, disse Markis. "De outra forma,
nossos olhos não conseguiriam lidar com a luz brilhante.”
Sabine não tinha considerado isso. Ela olhou ao redor. “Vamos caminhar daqui?” Ela
duvidava que seus cavalos estivessem em outro barco seguindo atrás deles.
“Temos um lugar não muito longe daqui”, disse o soldado mais corpulento. “Vamos
comer e dormir lá durante a noite. Também haverá cavalos lá para usarmos.”
Parecia um plano perfeitamente razoável. Quando começou a andar, percebeu que

era como se o chão subisse e descesse levemente.
“Vai levar um ou dois dias para você recuperar o equilíbrio”, disse Markis enquanto
observei ela.
Ela assentiu e continuou, grata por estar em terreno sólido, mesmo que não parecesse
tão sólido agora. Eles viajaram por mais um quilômetro antes de chegarem a uma pequena
casa de madeira com um curral nos fundos, cheia de meia dúzia de cavalos. Dentro da
casa havia vários sacos de dormir e uma lareira cheia de lenha. Isso foi tudo. Os quatro
comeram e depois foram dormir.
Eles partiram a cavalo na manhã seguinte. Agora que estava mais claro, ela podia se
concentrar no que estava ao seu redor. Eles estavam viajando em um vale entre duas
cadeias de montanhas íngremes, ambas pareciam ter uma abundância de rochas negras
e musgo verde brilhante cobrindo-as. Havia algumas árvores espalhadas por toda parte –
principalmente pinheiros. À medida que avançavam, a vegetação tornou-se mais espessa
e de cor mais brilhante.
Naquela noite, eles ficaram em outra casa vazia. Sabine suspeitava que essas casas
haviam sido construídas especificamente para os soldados usarem quando viajassem por
Lynk. Ela ainda não tinha visto uma cidade ou vila.
No dia seguinte, enquanto cavalgavam, Sabine notou o que pareciam ser edifícios
esculpidos na encosta da montanha. "O que são aqueles?" ela perguntou, apontando para
o topo da montanha à esquerda deles.
“Casas.”
Ela semicerrou os olhos, tentando ver melhor. As estruturas pareciam fazer parte da
montanha, como se dela nascessem. A única razão pela qual ela os viu foi porque,
independentemente do material com que foram construídos, o material contrastava com a
folhagem verde e as rochas pretas.
“Não consigo imaginar tentar construí-los.” Markis assobiou. “Isso é muito impressionante.”
“As pessoas moram lá?” Sabine perguntou, precisando de esclarecimentos. Tudo o que
ela conseguia imaginar era uma garotinha inclinada para fora de uma janela e caindo para a
morte.
“As pessoas normalmente não moram em casas em Bakley?” o soldado no

perguntou de volta.
“Eles fazem”, ela respondeu, irritada com o comentário sarcástico dele. “Mas nossas casas
não estão pendurados na encosta de uma montanha. Eles estão em terreno plano e sólido.”
Ele riu. “Isso parece chato. E perigoso.
“Como é que ter uma casa no chão não é seguro?” ela perguntou.
“Se um inimigo se aproximar, você não terá vantagem.”
Enquanto cavalgavam, ela pensou sobre isso. Este era um reino militar.
Tudo, ao que parecia, refletia isso. Fazia sentido. Seu próprio reino era o mesmo. Como a
agricultura era o foco principal de Bakley, a terra, as pessoas, os armazéns e a falta de militares
refletiam isso.
Um pensamento aterrorizante de repente lhe ocorreu. “O palácio está em um
montanha assim?”
Ambos os soldados riram, nenhum deles respondendo à sua pergunta.
Os quatro viajaram ao longo do vale, entre as cadeias de montanhas, durante vários dias.
Quanto mais para o norte eles iam, mais quente ficava. Eles finalmente deixaram o vale em
direção à montanha. Quando chegaram lá, pegaram um caminho escavado na lateral. A trilha
estreita serpenteava para frente e para trás enquanto subia suavemente.
O sol começou a se pôr assim que chegaram ao topo da montanha.

Sabine não sabia o que esperava encontrar, mas certamente não era isso.
Uma cidade inteira estava diante dela. As casas pareciam estar penduradas sobre o
borda da montanha. A maioria das estruturas tinha vários andares de altura, todas
construídas em pedra. Em Bakley, a maioria das casas eram feitas de madeira, e
apenas o castelo e as casas do duque eram feitas de pedra.
Perto do centro da cidade, os edifícios eram ainda mais altos, talvez com cinco ou seis
andares.
“Vamos caminhar a partir daqui”, disse o soldado que liderava o caminho enquanto
desmontado.
Sabine desceu do cavalo, as pernas tremendo por causa da viagem até o

montanha.
Dois meninos vestindo calças largas e camisas sem mangas se aproximaram.

Eles sorriram e pegaram os quatro cavalos, levando-os embora.
“Siga-me”, disse o único soldado ao assumir a liderança. Sabina e
Markis fez o que ele pediu enquanto o outro soldado caminhava atrás deles.
Eles pegaram o que devia ser a rua principal, já que passava direto pela cidade.
Ao longo do caminho, passaram por diversas vitrines. Alguns exibiam tecidos, outros,
miçangas e joias. No topo das lojas, filas estendidas de uma vitrine a outra do outro
lado da rua, com roupas penduradas para secar.
Sabine olhou para uma das ruas laterais. Também estava repleto de lojas e casas. No
entanto, só percorreu cerca de quinze metros, até a borda da montanha.
Todas as pessoas usavam roupas estranhas. Os homens usavam calças largas e

camisas finas, muitas delas desabotoadas. As mulheres pareciam ter pegado um
grande pedaço de tecido e torcido em volta do corpo, prendendo-o com um cinto. Muita
gente não se preocupava com os sapatos e simplesmente andava descalça. Sabine
não achava que fosse falta de dinheiro com base nas joias que muitas pessoas exibiam.
Tinha que ser uma coisa cultural. Ela não pôde deixar de rir ao pensar em Alina vendo
tudo isso pela primeira vez. Sua irmã teria ficado horrorizada ao ver tanta pele exposta.
No entanto, com base no calor e na umidade, Sabine adivinhou que o povo de Lynk se
vestia adequadamente.
Os edifícios terminavam abruptamente, mas a estrada continuava por mais uns dez
metros, parecendo que descia direto do penhasco. Era difícil dizer porque, à medida que o sol
se punha, nuvens espessas surgiram, chegando ao nível deles no topo da montanha. A cerca
de um metro e meio do final da estrada, dois homens vestidos de preto, incluindo um pano
preto que cobria suas cabeças deixando apenas um pequeno recorte para os olhos, estavam
parados no meio da estrada.
“Halt,” um dos homens afirmou. “Ninguém entra ou sai. Ordens diretas do rei.”
— Tenho uma carta do administrador pessoal do rei, Gunther — disse o soldado à direita
de Sabine enquanto estendia a carta que Markis lhes entregara quando chegaram a Lynk.
O homem da direita deu um passo à frente, pegando a carta. Ele leu rapidamente
através dele. “Nós cuidaremos disso daqui. Vocês dois estão dispensados.
Os dois soldados que acompanhavam Sabine e Markis fizeram uma reverência e partiram
sem dizer uma palavra a eles. Embora Sabine nunca tivesse aprendido nenhum dos nomes,
de repente ela se sentiu abandonada. Em vez de mostrar qualquer sinal de desconforto, ela
manteve o rosto inexpressivo e fez questão de manter a cabeça erguida. Ela seria a rainha de
Lynk e precisava ter certeza de que se comportaria como tal.
Um dos homens se ajoelhou, abrindo uma porta de madeira no chão que Sabine não
havia notado antes. Ele puxou uma bandeira azul e ficou de pé, agitando-a no ar. Depois de
alguns segundos, ele devolveu a bandeira ao seu lugar. Um gemido alto ressoou. Sabine
poderia jurar que o chão sob seus pés estremeceu.
— Maldito seja — murmurou Markis.
Duas grandes pranchas de madeira começaram a descer, uma da encosta da montanha

onde estavam e a outra do que parecia ser outra montanha do outro lado do caminho. A outra
montanha acabou parecendo mais uma ilha, só que cercada de ar em vez de água.
Empoleirado precariamente naquela ilha-montanha havia um elegante palácio branco. Sabine
não tinha visto a princípio porque
as nuvens eram tão espessas que ocultavam uma parte dele, fazendo com que o palácio
parecesse flutuar.
Assim que as duas pontes foram totalmente baixadas, elas se conectaram, formando
um longo caminho de uma montanha a outra. Duas portas de madeira se abriram do
outro lado e uma dúzia de soldados saíram, vindo direto na direção deles. Esses
homens, como os dois que estavam com eles, vestiam calças, túnicas e máscaras
pretas. Só ver seus olhos causou um arrepio na espinha de Sabine. Cada homem
também carregava uma lança e tinha uma espada amarrada à cintura.
Eles pararam pouco antes do final da ponte.
Sabine se perguntou o que aconteceria se o vento soprasse forte o suficiente. Ela
suspeitava que os soldados seriam jogados para fora da ponte. Os homens mantiveram
o foco à frente, provavelmente não querendo olhar para baixo.
Ela também não gostaria de olhar para baixo.
Um soldado deu um passo à frente. “Eu sou o capitão Lithane, encarregado da

guarda do palácio.” Ele estendeu a mão e um dos outros soldados entregou a carta. Ele
leu rapidamente. “Ele traz o selo do mordomo do rei.” Ele olhou para Sabine e Markis.
“Sou o tenente Markis Belle, encarregado de entregar a princesa Sabine Ludwig em

segurança ao palácio.”
"Nós estivemos esperando você." Ele olhou para Sabine novamente. “Embora não
esperássemos que você chegasse assim.” Seus olhos se estreitaram. “Tenente Markis,
você pode ir embora. Vou acompanhar a Princesa Sabine para dentro.”
“Não devo deixá-la até que ela seja entregue em segurança ao rei.” A voz de Markis
permaneceu forte, sem vacilar nenhuma vez.
O céu começou a escurecer e o ar ficou frio. "Está ficando tarde,"
Sabine disse, usando sua voz mais sofisticada e arrogante. “A jornada até aqui foi longa
e angustiante. Desejo entrar e dormir. O Tenente Markis permanecerá ao meu lado. Isso
não é negociável.”
“O rei decidirá”, respondeu Lithane. “Se você deseja entrar, você deve
ser verificado.” Ele deu um passo em direção a Markis. “Abra seus braços e pernas.”
Markis fez o que ele disse. “Além da espada na minha cintura, tenho duas
facas."
Lithane rapidamente o revistou, recuperando as três armas. "Esses

permanecerá comigo até você partir.”
“Discutirei o assunto com o rei”, disse Markis.
Lithane o ignorou e se virou para Sabine. “Agora vou verificar
princesa."
“Você manterá seu lugar”, disse Sabine, com a voz alta e firme.
“E você não vai colocar a mão em mim.” Ela nunca tinha sido revistada por um soldado
antes e não consentiria em ser tocada tão bruscamente agora.
“Não posso permitir que você entre no palácio sem ter certeza de que está livre de
armas.”
Ela riu, como tinha visto sua mãe fazer ao enfrentar uma situação em que desejava ter
vantagem. “Mesmo assim, todos vocês andam por aí com armas. Armas que qualquer
pessoa que desejasse prejudicar o rei poderia facilmente roubar e usar.”
“Ninguém passa por nós.”

“Se ninguém pudesse”, disse Sabine, cruzando os braços, “então você está me dizendo
minha irmã foi assassinada por um soldado Lynk?
Ela ouviu a respiração profunda de Markis.
Ninguém disse uma palavra durante um minuto desconfortável.
“Você está acusando um soldado Lynk de matar sua irmã?” Litano perguntou:
sua voz baixa.
“Você vai me chamar de princesa. E pela sua lógica, você está admitindo que alguém
da sua guarda a matou, já que, como você afirmou, ninguém poderia passar por você e seus
soldados.
Ele abriu a boca para falar novamente, mas fechou-a, permanecendo quieto.
Sabine aproveitou para manter o controle da situação. “No que me diz respeito, estou
entrando no local onde minha irmã foi assassinada. EU
prosseguirei com minha adaga e minha guarda pessoal. Você não pode — e não vai — me negar
essas coisas. Eu sou sua futura rainha. Agora leve-me para conhecer o Rei Rainer.”
Lithane olhou para ela pelo que pareceu um minuto inteiro antes de responder. “Eu não
tenho autoridade para admitir você armado no palácio. Nem posso permitir a entrada de sua...
guarda. Terei que consultar meu superior. Por favor, espere aqui… Sua Alteza.” Ele fez uma
reverência e depois voltou para onde seus homens esperavam. Eles se separaram e Lithane
caminhou entre eles, de volta ao portão aberto e entrando no palácio.
Markis cruzou os braços e deu as costas aos soldados e ao
Palácio. “Isso foi... um pouco arriscado, você não acha?”

"Não. Foi necessário estabelecer minha autoridade e garantir que você permanecesse ao
meu lado. Não confio em mais ninguém com minha proteção.”
Ele assentiu. “Então vamos torcer para que isso funcione. Caso contrário, vamos dormir aqui
esta noite.”
As nuvens continuaram a aparecer, escondendo o palácio. Sabine estremeceu
do vento fraco e da umidade do ar.
“Quem ele está consultando?” ela perguntou.
“Não tenho certeza de como funciona a cadeia de comando deles aqui. Ele disse que era um
capitão, então acho que ele está bem alto.” Ele chutou a terra com a ponta da bota. “Talvez
devêssemos ter esperado a carruagem nos alcançar.”
“Já falamos sobre isso. Pare de se questionar. Ela precisava de comida. E água. E uma
cama quentinha. Ah, e um banho parecia adorável.
No entanto, se ela tivesse que permanecer aqui esta noite para provar algo, ela o faria.
Cerca de trinta minutos depois, Lithane finalmente voltou com um homem ao seu lado.
lado.
O homem estava vestido de forma diferente dos soldados. Ele usava calça creme e uma
túnica combinando com os botões abertos na frente, revelando seu peito tonificado. Sabine nunca
tinha visto uma túnica assim antes...
usado como uma jaqueta, só que sem camisa por baixo. Lindas costuras douradas
adornavam a gola grossa. À medida que o homem se aproximava, Sabine viu que ele tinha
uma coroa fina no topo da cabeça, embora ela não achasse que ele fosse o rei.
Ele parou na frente dela. “Eu sou o Príncipe Axel Manfred.” Ele se curvou.
Quando ele se endireitou, seus olhos castanhos escuros a examinaram da cabeça aos pés e os
cantos de seus lábios se ergueram, como se lutasse contra um sorriso.
Ela respondeu: “Eu sou a princesa Sabine Ludwig”. Pelo que lhe disseram, os gêmeos
tinham vinte e dois anos. Ele certamente era bonito de uma forma genérica. Rosto
quadrado, queixo forte e cabelos escuros.
“Primeiro, gostaria de começar oferecendo minhas condolências.”
Isso a surpreendeu. "Obrigado."
“Você tem cabelo mais escuro que o da sua irmã, mas vejo a semelhança. Não
esperávamos que você chegasse aqui ao palácio tão cedo. Achamos que demoraria pelo
menos mais uma semana para sua carruagem chegar. Infelizmente, o rei não está aqui
para cumprimentá-lo.” Ele cruzou as mãos atrás das costas.
Markis rapidamente se apresentou e explicou por que eles estavam
vestidos como estavam e sem carruagem e guarda.
Enquanto Markis falava, Sabine estudava Axel, tentando determinar se ele sabia ou
não do ataque à carruagem. Talvez ele estivesse por trás da morte da irmã dela. Ninguém
poderia ser descartado.
“Tenho certeza de que você teve uma jornada longa e cansativa”, disse Axel. “Vamos
levar você para dentro.” Ele se virou para Lithane. “A princesa Sabine e sua guarda têm
entrada. E a princesa pode manter quaisquer armas que possua.
“Como desejar, Alteza”, respondeu Lithane.

Axel falou baixinho com Lithane por um momento, provavelmente dando instruções ao
homem. Quando terminou, virou-se para Sabine. “Princesa, meus homens vão te mostrar
o quarto que sua irmã estava usando, se estiver tudo bem para você?
As coisas dela ainda estão lá – ainda não empacotamos nada. Não parecia certo tocar em
seus pertences. Achamos que seria melhor para alguém da família dela
membros para tratar do assunto. Porém, se preferir, posso preparar outro quarto para você,
caso as coisas dela guardem muitas lembranças.
A emoção tomou conta dela ao pensar em estar no mesmo quarto em que Alina estava. “O
quarto da minha irmã está ótimo.” Então ela poderia usar as roupas da irmã. A simples ideia de
tocar nas coisas de Alina deu-lhe uma sensação de conforto.
“Depois que você estiver lavado e vestido adequadamente, meus irmãos e eu nos
juntaremos a você para comer alguma coisa. Presumo que você esteja com fome por causa da viagem?
Ela estava faminta. "Sim, obrigado."
Ele abaixou a cabeça e saiu.
“Siga-me”, disse Lithane. Ele conduziu Sabine e Markis pela ponte.

Os soldados permaneceram separados. Lithane, Sabine e Markis caminharam pelo centro,
passando pelos soldados. A ponte tinha mais saltos do que Sabine havia previsto, deixando-a
nervosa ao atravessá-la, mesmo que tivesse cerca de cinco metros e meio de largura. Ela não
ousou olhar para o que havia na lateral — se é que conseguia ver tão longe. Em vez disso, ela
manteve o foco sempre à frente, nas duas grandes portas de madeira que pareciam gritar seu
nome, implorando para que ela as alcançasse.
E então ela estava de volta à terra firme, entrando pelas portas.

Assim que os soldados voltaram em segurança ao palácio, a ponte foi levantada por meio de
manivelas na parede e as portas foram fechadas e trancadas.
“Por aqui”, disse Lithane. Ele conduziu Sabine, seguida por Markis e meia dúzia de
soldados, sob um arco e entrando em um pátio adornado com fontes de água e rosas. Na
penumbra do início da noite, era difícil ver muita coisa. O pátio se ramificava em cerca de uma
dúzia de arcos, alguns com portas e outros levando a longos corredores.
Lithane os acompanhou por uma das arcadas à esquerda e depois por um corredor que
parecia se estender pela lateral do palácio. À sua direita, havia uma parede branca e lisa; à sua
esquerda, havia vários arcos abertos – sem janelas – que pareciam ter uma visão vertical
completa.
caia direto para o fundo do vale abaixo. Ela não teve coragem de se inclinar e olhar
para verificar.
Eles se viraram e seguiram por outro corredor antes que Lithane abrisse uma porta
e os acompanhasse até uma grande sala. Atravessaram-no e subiram quatro lances
de escada, desceram outro corredor e pararam diante de uma porta.
“Este é o seu quarto”, disse Lithane. “Um servo foi chamado para atendê-lo. Sua
guarda pode permanecer vigilante aqui. O Príncipe Axel está providenciando sentinelas
para protegê-lo também. Ele deve chegar em breve e mostrará o refeitório quando
você estiver pronto. Ele abaixou a cabeça e saiu.
“Espere aqui”, disse Markis, abrindo a porta. “Eu quero inspecionar o quarto
primeiro." Ele entrou.
Sabine permaneceu na soleira, os seis soldados Lynk espalhados no corredor

atrás dela. Ela espiou dentro da sala, observando os baús da irmã. Lágrimas encheram
seus olhos. Um pedaço de sua irmã estava lá. Ela se forçou a desviar o olhar das
coisas de Alina e examinar o quarto. No lado esquerdo havia oito aberturas em arco e
uma única porta, sem porta, revelando uma grande varanda. Ela suspeitava que se
projetava para a encosta da montanha. No centro do quarto, havia uma cama grande
com um tecido transparente pendurado em volta dela. Não bloqueava a luz, então ela
não entendia por que o tecido estava ali. A cama tinha vários cobertores azuis claros.
À direita, parecia que havia um closet e um banheiro.
“Está tudo claro”, disse Markis. “Vou deixar você se preparar. Devo enviar o
servo para ajudá-lo quando ela chegar?
"Sim, obrigado." Ela fechou a porta e respirou fundo. Era hora de começar a
trabalhar. Ela jurou descobrir quem matou sua irmã e planejou cumprir essa promessa.
Capítulo Oito
T
Para evitar ser dominada pela dor, Sabine teve que fingir que os
pertences da irmã não estavam no quarto. Tudo o que ela queria
era correr até os baús, abri-los e abraçar as coisas de Alina. No
entanto, ela não podia se dar ao luxo de ser emocional. Não quando o
príncipe Axel chegaria em breve para acompanhá-la ao jantar, onde ela
conheceria seu irmão gêmeo e sua irmã mais nova. Quando ela tinha mais
tempo sozinha, ela olhava os baús da irmã. Suas prioridades precisavam
ser tomar banho e vestir-se para que ela parecesse adequada.
Olhando para dentro do banheiro, ela descobriu que a banheira havia
sido construída no chão e já estava cheia de água fumegante. Sem
questionar como tal façanha foi construída, ela tirou as roupas imundas e
entrou. O calor a envolveu e ela gemeu. Ela poderia ficar aqui para sempre.
Havia um sabonete ao lado da banheira, então ela o pegou e começou a
esfregar o corpo e o cabelo.
“Boa noite, princesa,” uma voz feminina disse perto da porta.
Sabine olhou e viu uma jovem, provavelmente perto de sua casa.

dezoito anos, parado ali.
“Meu nome é Claire e estou aqui para ajudá-la a se vestir para o jantar.”
“Você encheu esta banheira para mim?” Sabina perguntou.

“Não, princesa. Há uma nascente abaixo do palácio. Certos quartos sempre têm
água morna – este é um deles, por isso é o quarto da rainha.”
Isso surpreendeu Sabine – tanto a parte da água quanto a parte da rainha. Por
alguma razão, ela presumiu que trocaria de quarto quando se casasse.
“Meu quarto tem uma porta adjacente ao quarto do rei?” Se o rei pudesse entrar aqui,
ela precisava saber.
"Sim. No entanto, está bloqueado por ambos os lados no momento. Uma vez o
casamento acontecer, as fechaduras serão removidas.”
Aliviada, Sabine entrou na água uma última vez para garantir que todo o sabão
fosse enxaguado de seu corpo. Quando ela reapareceu, Claire estava lá segurando
uma toalha branca e felpuda.
“Há degraus ao lado”, disse Claire, balançando a cabeça para a direita.
Sabine os usou para sair. Ela enrolou a toalha em volta do corpo e saiu para a
parte principal de seu quarto. O céu lá fora estava escuro. “É sempre tão quente em
Lynk? Mesmo à noite?
"Sim, princesa." Claire seguiu Sabine até o quarto. "Podemos
Escolho algo para você usar?
"Não." Ela não queria que Claire tocasse nas coisas da irmã. “Não tenho certeza
do que funcionará. Alina era um pouco mais baixa e mais pesada que eu. eu vou precisar
olhe através de seus vestidos para ver. Ela olhou para os baús. “As coisas dela foram
arrumadas? Ou os vestidos dela ainda estão no armário?
“Os pertences da Princesa Alina estão embalados. No entanto, o rei encheu o
armário antes da chegada de sua irmã — disse Claire. “Tudo no armário é traje Lynk
apropriado. Acho que você deveria escolher um dos looks que estão aí, pois são todos
da moda atual da nossa corte. As roupas da sua irmã são um pouco diferentes das que
usamos aqui.”
Sabine virou-se para estudar Claire. "Você é a empregada da minha senhora?"
"Sim." O cabelo de Claire estava preso em um rabo de cavalo lateral. Ela usava um
vestido de seda azul claro que só ia até um ombro e apertava na cintura.
“Eu não tinha certeza pelo seu traje.” Nenhuma mulher decente em Bakley usaria
um vestido que revelasse um ombro nu como aquele.
“Todos os servos do rei usam azul claro. É a cor da família real.”
Sabine foi até a porta à esquerda do banheiro e abriu
ele, revelando um enorme armário cheio de roupas coloridas.
“Receio que tudo foi feito para sua irmã”, disse Claire.
“No entanto, a maioria das roupas pode ser facilmente ajustada para caber no seu corpo.”
Sabine entrou no armário, passando as mãos pelos vários itens.
As cores eram mais ousadas do que ela estava acostumada a usar, o tecido mais fino e
macio. “O que você recomenda que eu vista?” Ela presumiu que conheceria apenas a
família real sem o rei. Independentemente disso, ela queria causar uma boa primeira
impressão.
“Eu acho que você deveria escolher algo verde,” Claire disse da porta. “Com seus
olhos cinzentos, você ficará deslumbrante nessa cor.” Ela apontou para um vestido da
cor da grama depois de uma queda de orvalho.
“Existe alguma roupa íntima que eu possa usar?”
As sobrancelhas de Claire se juntaram. “Roupa íntima?”
“Uma combinação ou um espartilho?”
“Não usamos nada parecido aqui. Com nosso calor e umidade, você derreteria.”
Sabine assentiu e vestiu o vestido, sentindo-se estranhamente nua, já que o vestido

abraçava seus seios e curvas, revelando muito. “Não me sinto confortável usando isso.”
Uma fenda subia na frente, mostrando todo o comprimento da perna.
“Fica perfeito em você.”

"Eu não ligo." Depois de tirar o vestido colante, ela voltou para o quarto. Ela usaria
algo de sua irmã antes de passear pelo palácio seminua. Indo até um dos baús, ela se
ajoelhou e remexeu nele até encontrar um vestido verde-claro com mangas bufantes e
renda no corpete. Ela deslizou-o por cima de roupas íntimas adequadas, satisfeita
com o quão bem ele se encaixa. Então o cheiro de sua irmã a atingiu. Em vez de deixar que
isso a dominasse, ela respirou, tirando força disso. A morte de Alina não seria em vão.
Ela se aproximou e sentou-se na cadeira da penteadeira situada no canto da sala.

Pegando uma escova, ela começou a desembaraçar o cabelo. No espelho, ela notou Claire
com os lábios franzidos. “Há algum problema?”
“Esse vestido é muito estranho”, respondeu Claire, ficando atrás de Sabine.
“Para você, talvez, mas para mim parece familiar. É meu primeiro dia aqui, estou longe
de casa e preciso de um pouco de conforto.” Ela sorriu gentilmente para sua criada, querendo
estabelecer uma amizade com a mulher. Sua mãe lhe dissera que os criados e a criada
seriam uma excelente fonte de informação. Se ela quisesse navegar pelas complexidades
deste tribunal estrangeiro, precisaria de toda a ajuda que pudesse conseguir.
“Eu posso entender isso”, disse Claire. “Você gostaria que eu fizesse o seu
cabelo?"
Como Sabine não tinha certeza do que Claire faria com ele, ela puxou o cabelo por cima
do ombro e começou a trançá-lo. “Eu farei isso hoje à noite. Da próxima vez, adoraria que
você ajudasse.” Ela enrolou a trança em volta da cabeça e prendeu-a no lugar. Quando ela
terminou, ela rapidamente aplicou um pouco de pó para pó.
Uma batida suave soou na porta.
Claire se aproximou e abriu. Alguém lhe entregou um pedaço de papel e ela leu antes
de se voltar para Sabine. “O Príncipe Axel irá encontrá-lo no refeitório. Seu guarda irá
acompanhá-lo até lá.”
De pé, Sabine passou as mãos pelo vestido para garantir que parecia
apresentável. Satisfeita, ela saiu do quarto.
No corredor, ela encontrou seis guardas Lynk. Assustada, ela congelou,
me perguntando para onde Markis teria ido.
“Princesa”, disse Markis. Um dos guardas deu um passo à frente.
Sabine reconheceu aqueles olhos. “Markis?”
“Vou me juntar à sua guarda”, disse ele, recuando na fila com o resto dos homens.
“Temporariamente”, disse um dos outros homens. “Por aqui, Alteza.”

Ele gesticulou para que ela o seguisse.
Enquanto ela se arrumava, Markis deve ter se trocado. Com o uniforme preto e a
máscara cobrindo o rosto, era difícil saber qual dos guardas ele era, já que todos pareciam
idênticos. Talvez esse fosse o ponto.
Eles atravessaram vários corredores, todos brancos e vazios e iluminados apenas por
velas ocasionais. Depois desceram três lances de escada e passaram por um pátio interno
repleto de fontes de água e flores de cores vivas. Ela teria que voltar e examiná-lo com mais
detalhes quando o sol brilhasse e ela pudesse ver melhor. De volta ao palácio, o guarda a
conduziu para uma sala.
Ela entrou e encontrou uma grande mesa ocupando a maior parte do espaço.
Uma parede estava completamente aberta para uma varanda com vista para o vale abaixo.
Ela suspeitava que este não fosse o refeitório principal devido ao seu pequeno tamanho.
No entanto, este também não era o quarto pessoal da família real, uma vez que não estava
anexado a nenhum dos seus quartos privados.
“Você deve esperar aqui”, disse o soldado antes de se curvar e assumir
cuidado no corredor com seus outros guardas.
Markis entrou na sala e ficou ao lado da porta.
Sabine sorriu para ele para que soubesse o quanto ela apreciava que ele fosse
excessivamente cauteloso. Como ainda ninguém havia chegado e ela não queria sentar-se
sozinha à mesa, aventurou-se até a varanda. Um muro baixo cercava o perímetro. Ela ficou
meio tentada a espiar para ver a que altura estava. No entanto, ela decidiu não fazê-lo.
Talvez amanhã, quando amanhecesse, ela tivesse coragem suficiente para espiar.
Inclinando a cabeça para trás, ela olhou para as estrelas. Agora que a nuvem
a cobertura havia desaparecido, algumas das estrelas pareciam próximas o suficiente para serem tocadas.
“Princesa Sabine,” uma voz masculina disse atrás dela.

Ela se virou e viu Axel caminhando para a varanda junto com um homem que parecia muito
parecido, mas seu cabelo castanho era um pouco mais longo.
Tinha que ser Anton, irmão gêmeo de Axel. Anton estava vestido de forma semelhante a Axel,
embora usasse vermelho em vez de creme. Sabine não entendia por que usavam túnicas como
jaquetas com a frente aberta, expondo o peito. Mesmo que ela tivesse visto seus irmãos sem
camisa de vez em quando, ela nunca tinha observado um homem fora de sua família assim. Pelo
menos ambos eram agradáveis de se olhar, embora ela não quisesse que nenhum deles soubesse
que ela pensava isso.
Desviando os olhos, ela notou uma bela jovem atrás deles vestindo uma roupa roxa brilhante
que expunha sua barriga nua. A saia tinha duas fendas longas, revelando as pernas bronzeadas.
Os ombros da mulher estavam nus e seu cabelo castanho caía em ondas suaves pelas costas.
Assim como seus irmãos, ela tinha olhos castanhos escuros e rosto quadrado. Ela tinha que ser a
irmã mais nova deles, Lottie.
Sabine piscou, sentindo-se indisposta. Ela nunca tinha visto uma mulher vestida assim antes,
revelando tanta pele. Sem saber para onde olhar, ela tentou manter o foco nos rostos bonitos dos
três irmãos.
Axel rapidamente fez as apresentações, confirmando sua avaliação quanto ao

quem era cada um desses indivíduos.
“É tarde e tenho certeza que você está com fome. Vamos todos sentar-nos à mesa.”
Axel colocou a mão na parte inferior das costas de Sabine, conduzindo-a para dentro. “É uma pena
que meu irmão não esteja aqui para cumprimentá-lo.”
“Onde está o rei?” Sabine perguntou, perguntando-se por que Axel sentia necessidade de
tocá-la. Mesmo que fosse uma coisa de Lynk, não era um costume de Bakley e isso a fazia se
sentir ainda mais indisposta.
“Ele está investigando o assassinato de sua irmã.” Axel puxou uma cadeira para
Sabina.
Ela deslizou para cima. “O assassinato não aconteceu aqui no palácio?”
Um punhado de criados entrou, trazendo bandejas e mais bandejas de comida, colocando
todos eles sobre a mesa antes de sair.

“Sim”, Axel finalmente respondeu. “No entanto, ele queria falar com algumas pessoas que
possuem habilidades especiais e podem ajudar no assunto.” Ele acenou com a mão no ar como
se isso explicasse tudo.
“Como foi sua jornada para o palácio?” Lottie perguntou, inclinando a cabeça para o lado
enquanto falava.
Sabine queria olhar para Lottie quando ela atendesse, mas achou difícil encarar a mulher,
considerando que ela mal estava vestida. Concentrando-se na testa de Lottie, ela respondeu: —
Além de minha carruagem ter sido atacada, tudo correu bem.
“Ou alguém realmente odeia sua família”, disse Anton, “ou alguém não quer desesperadamente
que Lynk e Bakley formem uma aliança”. Ele ergueu a taça e tomou um gole de vinho.
Os irmãos começaram a se servir da comida, então Sabine fez o mesmo. A carne parecia
ser algum tipo de peixe. Havia também pequenos pedaços de uma coisa branca pegajosa e
grossa (ela não tinha ideia do que era) e cenouras cozidas.
“Felizmente para nós”, disse Anton, “temos nosso querido irmão mais velho para investigar
e descobrir tudo sozinho. Ele não precisa que sua família faça nada.”
Sabine sentiu o sarcasmo em sua voz e ficou imediatamente nervosa.

“Existe algum suspeito?”
“Tenho certeza de que meu irmão tem uma lista”, disse Axel com uma piscadela. "Você terá que
discuta o assunto com ele, já que ele está cuidando do assunto.”

“Esse é um vestido de luto tradicional usado em seu reino?” Lottie
perguntou, mudando abruptamente de assunto.
“Não”, respondeu Sabine. “Em Bakley, este é um traje adequado para o jantar.” Durante toda
a sua vida, ela achou que sua família era puritana por ser tão modesta e por ter os braços e
pescoço sempre cobertos. Foi ela quem ultrapassou os limites, expondo um pouco do decote ou
talvez um centímetro das luvas até as mangas. Aqui, em Lynk, parecia que a modéstia não
existia e agora Sabine era a puritana. Como a situação mudou. “Eu entendo que esta não é a sua
moda. No entanto, isso não é apropriado?”
Lottie ergueu as sobrancelhas e olhou para Axel.
Sabine enfrentou Axel, aguardando sua resposta.
“Bem”, ele respondeu, “não há nada de errado com o que você está vestindo, mas... bem, o que
sua família diria se Lottie aparecesse para jantar?”

vestida como ela está?
“Eles ficariam horrorizados”, admitiu Sabine.
"Por que?"
“Porque não é um traje apropriado em Bakley.”
“A resposta é a mesma”, disse ele.
Então era mais do que simplesmente não estar na moda, ela percebeu. Tinha a ver com ofender
as pessoas daqui. Como ela estava em uma terra estrangeira, ela precisava obedecer aos costumes
deles – não importa o quão loucos eles parecessem.
“Posso ajudar mostrando-lhe nosso traje adequado”, ofereceu Lottie.
“Eu gostaria disso”, respondeu Sabine, emocionada pela gentileza de Lottie.
Anton tamborilou os dedos na mesa. “Eu não acho que deveríamos
anuncie a presença da princesa até que Rainer retorne.”
“Eu concordo”, respondeu Axel.
“Não queremos que a fofoca comece antes que nosso querido irmão tenha a oportunidade de
apresentá-la ao seu tribunal da maneira que ele deseja”, disse Lottie. “Ele precisará descobrir como
apresentar essa irmã quando acabou de apresentar a outra há pouco tempo.”
“As pessoas ainda estão nervosas com o assassinato”, disse Anton.
Sabine percebeu que o palácio era muito diferente de sua casa em Bakley. No seu castelo, apenas
a família real residia lá. “Quantas pessoas moram aqui no palácio?” ela perguntou.
“Qualquer pessoa importante tem quartos aqui”, respondeu Lottie.
Ela não tinha ideia de quantas pessoas seriam. Lynk tinha duques, mas não conseguia lembrar
quantos ou se mais alguém era considerado

importante.
“A qualquer momento, eu diria que geralmente há cerca de vinte famílias aqui”,
esclareceu Anton. “E eu diria que provavelmente cinquenta servos e pelo menos essa
quantidade de guardas, embora nunca tenha contado antes.”
“Estou chocado que você não saiba o número exato”, Axel refletiu, girando o vinho
em sua taça antes de tomar um gole.
Este jantar foi como estar de volta em casa com sua própria família. A brincadeira
familiar continuou durante a refeição. Embora ela não conhecesse bem esses irmãos,
agradava-lhe que eles se sentissem confortáveis o suficiente para provocar um ao outro
na frente dela.
Depois de terminar de comer, ela se desculpou. Seus guardas a escoltaram de volta

ao seu quarto. Quando chegaram lá, Markis entrou e verificou o quarto, certificando-se
de que era seguro.
“Tudo limpo”, disse ele. “Estarei aqui no corredor se você precisar
qualquer coisa."
“Em algum momento, espero que você durma.” Ele devia estar exausto e
não podia cuidar dela o tempo todo.
“Sim, Alteza”, ele respondeu, baixando a cabeça.

"Boa noite." Ela fechou a porta e trancou-a.
Depois de vestir a roupa de cama, Sabine subiu na cama e adormeceu profundamente.
Quando Sabine acordou pela manhã, uma carta havia sido colocada debaixo de sua
porta. Instruiu-a a permanecer em seu quarto até que o rei voltasse. Ela gemeu.
A última coisa que queria era perder tempo enfurnada em seu quarto, quando poderia
estar explorando sua nova casa e tentando encontrar informações sobre o assassino de
sua irmã. Ela não seria capaz de descobrir o assassino a menos que
ela questionou os habitantes do palácio.

Não querendo incomodar os irmãos reais, ela fez o que pediram e permaneceu
em seu quarto. Ela passou o dia revirando os pertences de Alina e relembrando
alguns dos bons momentos que compartilharam enquanto cresciam. Algumas
lembranças ruins conseguiram ressurgir. Como naquele aniversário em que Sabine
pediu um pônei branco como o de Alina. Quando ela não entendeu, ficou tão furiosa
que foi até o celeiro para pegar o de Alina. Só que, quando ela chegou perto do
cavalo, ele a mordeu, rompendo a pele de sua mão. Sabine acusou Alina de ensinar
o cavalo a fazer isso. Alina chorou e Sabine foi punida por isso. Ela ficou tão furiosa
que se recusou a descer para a comemoração de seu próprio aniversário. Engraçado
que ela se lembrou daquele evento agora de todos
vezes.
Depois de fechar o último baú, levantou-se e aventurou-se na varanda. O vento
soprava ao redor dela, jogando seu cabelo e dificultando a visão. Ela puxou o cabelo
para trás, amarrando-o na base da cabeça.
Inspirando, ela se deleitou com o calor do ar. Cheirava adorável aqui. Nada de
estrume de cavalo ou de vaca, apenas fragrâncias exóticas das plantas. Ela chegou
a meio caminho da varanda antes de congelar no lugar. Ela poderia jurar que a
varanda balançou levemente. Isso foi o suficiente para ela – ela correu de volta para
dentro.
Surpreendeu-a que alguém tivesse conseguido construir uma varanda que se
projetava da borda de um terreno sólido daquele jeito. Especialmente de tão alto, a
mais de trinta metros do fundo do vale. Pelo menos o próprio palácio foi construído
no topo da montanha. É verdade que seria bom se houvesse algum tipo de perímetro
ao redor do palácio, em vez de ele descer direto.
Vagando pelo quarto, ela não sabia mais o que fazer para ocupar seu tempo.
Ela realmente queria começar a rastrear o assassino de sua irmã.
Com o assassino ainda solto, ela não conseguia se sentir à vontade no palácio. Não
só isso, mas sua irmã merecia justiça. Um pensamento lhe ocorreu. Talvez a família
real tivesse algo a esconder e por isso insistiram que ela permanecesse em seu
quarto. Isso lhes daria tempo para se livrarem das evidências. Ela
olhou para a porta. Se ela insistisse em sair do quarto, não havia muito que seus guardas
pudessem fazer para impedi-la. Pelo menos, ela não achava que havia nada que pudessem
fazer.
Sua irmã teria seguido as regras. Sabine estava inclinada a não fazê-lo.
No entanto, por enquanto, ela decidiu ficar onde estava. Ela estava acostumada a fazer as
coisas antes de pensar sobre elas. Desta vez, ela precisava ter certeza de que tinha um
plano sólido antes de agir.
Naquela noite, Claire trouxe o jantar para Sabine. Os três irmãos pareciam estar falando
sério sobre não deixá-la sair do quarto.
Frustrada, ela pegou a bandeja e foi até a cama, colocando-a ali. “Você sabe por que os
príncipes e a princesa desejam que eu permaneça aqui até o retorno do rei?” Sabine
perguntou antes que Claire pudesse sair. Ela sabia que os irmãos não queriam que ela fosse
apresentada à corte antes do retorno do rei, o que ela aceitou, mas não entendia ter que se
esconder em seu quarto.
“Oh, eu, uh, presumo que eles...”

“Eles o quê?” ela solicitou.
O rosto de Claire ficou vermelho. “Eu acho que eles estão preocupados com você
parecendo uma rainha, caso alguém do pessoal do Lynk veja você. Eles querem ter certeza
de que todos aceitam você como governante.”
Sabine sentou-se na cama, pasma. Ela sempre se orgulhou dos vestidos que usava e
de como se apresentava. “Qual é a aparência de uma rainha Lynk?” Já se passaram anos
desde que a falecida rainha morreu. Independentemente disso, as pessoas comparariam
Sabine à mãe dos irmãos reais.
“Linda e sedutora. Como uma rainha deveria ser.
Sabine quase engasgou com a própria saliva. Nem uma vez ela pensou que uma rainha
deveria ser sedutora. Elegante e refinado, sim. Sedutor? Absolutamente
não. A irmã dela deve ter ficado horrorizada quando veio aqui.
“Sem ofensa, Alteza, mas agora você parece um estrangeiro.”

Sabine passou a mão pelo vestido. “Minha irmã usava roupas Lynk?”
Ela não conseguia imaginar Alina fazendo algo provocativo, já que sempre fora modesta
demais.
"Não, ela não fez isso."
“Minha irmã foi apresentada à sua corte?”

"Sim."
Sabine achou esta informação fascinante. “Como as pessoas aqui

recebê-la?”
“Bem, acho que ninguém realmente a entendeu. Ela olhou e agiu

tão diferente de nós.”
O que poderia ser parte do motivo pelo qual eles estavam com medo de apresentar
Sabine sem a aprovação de Rainer. “Obrigado por trazer minha comida. Você está demitido."
Claire fez uma reverência antes de sair da sala.

Enquanto estava sentada na cama jantando, Sabine refletiu sobre tudo o que havia
aprendido. A família real não queria apresentá-la à corte até que o rei voltasse, porque queriam
que ela se vestisse e parecesse uma rainha Lynk. O que significava que isso devia ser um
problema para sua irmã. Se Alina parecesse uma estranha e não fizesse nenhum esforço para
se assimilar à cultura daqui, isso poderia ter sido motivo suficiente para alguém matá-la. O
que significava que Sabine teria que fazer o oposto do que sua irmã fez na esperança de
permanecer viva.
Quando ela terminou de comer, o sol ainda não havia se posto. Ela queria bisbilhotar o
palácio antes que o rei voltasse — quando isso acontecesse. Ela não tinha ideia se seria um
dia, uma semana ou um mês. Independentemente disso, os irmãos reais não podiam dar
ordens a ela. Eles provavelmente pensaram que ela era como Alina e faria o que lhe
mandassem. Ela bufou. Eles nunca suspeitariam
ela estivesse vestindo suas roupas e andando pelo palácio à vista de todos.
Ela foi até o armário, inspecionando as roupas lá dentro. O problema seria encontrar
algo que ela se sentisse confortável em usar. Havia muitos vestidos para escolher.
Tudo colorido e quase sem tecido. Ela começou a procurar o máximo de material que
pudesse encontrar. Quando ela se deparou com um vestido roxo que cobria um ombro
e não tinha nenhuma fenda, ela puxou-o e examinou-o. Parecia melhor que as outras
opções.
Fortalecendo sua determinação, ela colocou o vestido, descobrindo que ele
abraçava seu corpo um pouco mais do que ela gostaria. Depois de encontrar alguns
sapatos que combinavam, ela voltou ao quarto, tentando decidir o que fazer com o cabelo.
Não conhecendo a moda Lynk, ela decidiu deixar o cabelo solto como Lottie tinha usado
o dela para jantar na noite anterior.
Satisfeita com sua aparência, ela saiu do quarto, mantendo a cabeça erguida.
Havia apenas dois guardas de plantão e ambos olharam para ela.
Felizmente, um deles foi Markis.
“Quero dar uma volta pelo palácio porque minhas pernas estão rígidas, mas
Não quero atrair nenhuma atenção tendo vocês dois pairando.
“Sim, claro, Alteza”, disse Markis, assumindo o controle do
situação. "Onde você gostaria de ir?"
"Não sei." Ela olhou para o outro guarda. "Você tem alguma sugestão?"
“Podemos ir para um dos pátios”, disse ele. “A esta hora, não haverá muitas
pessoas por perto. Eu assumirei a liderança. Você pode andar alguns metros atrás de
mim para que ninguém perceba. Isso é satisfatório para você?
"Sim."
“E irei atrás de você para ter certeza de que está seguro”, acrescentou Markis.
Os três partiram. Embora estivesse vestida com roupas Lynk, Sabine ainda se
sentia pouco à vontade ao se movimentar pelo palácio. Se um dos irmãos reais a
encontrasse, ficariam chateados. No entanto, ela estava em pé de igualdade
pé com eles. Uma vez que ela se casasse com o rei, ela seria sua rainha e os superaria.
Ela nunca deixou um de seus próprios irmãos intimidá-la, então ela também se recusou
a deixar alguém aqui levar a melhor sobre ela. Ela também presumiu que quanto mais
se vestisse no estilo Lynk, mais confortável ficaria. Além disso, ela precisava manter seu
objetivo final em mente. Ela estava fazendo isso para começar a farejar a pessoa que
matou sua irmã. Ficar sentada sozinha em seu quarto o dia todo não lhe faria bem. E ela
sempre foi excelente em bisbilhotar.
O sol tinha acabado de se pôr, mas o céu ainda não havia escurecido. Quando ela
chegou ao pátio, alguém estava acendendo as velas ao longo da parede do perímetro.
Ela percebeu que aquela era a primeira pessoa que via desde que saiu do quarto.
Markis e o outro guarda vigiaram uma das arcadas que lhe permitia passear
livremente pelo pátio. Ela fingiu cheirar as flores e observar a fonte de água, esperando
avistar alguém passando para poder falar com ele. No entanto, se esta fosse a ala real,
ela duvidava que encontraria alguém.
“Pensei que tivéssemos pedido para você permanecer em seu quarto”, disse Axel,
assustando Sabine. Ele atravessou o pátio e se juntou a ela. “É bom ver que você está
pelo menos tentando assimilar.” Seus olhos examinaram seu corpo. “Você poderia usar
um pouco de trabalho, no entanto.” Ele piscou.
“Vossa Alteza”, disse ela como forma de saudação, na esperança de lembrá-lo de
que deveria dirigir-se a ela com o devido respeito. Ela gemeu interiormente, percebendo
que parecia sua mãe.
Ele sorriu. “Não somos tão formais quando se trata apenas da família. Não há
precisa ser."
“Não somos uma família. Pelo menos, ainda não.”
“O que você está fazendo aqui sozinho no pátio?” ele perguntou.

“Eu só precisava sair um pouco do meu quarto.”
“Você poderia ter pedido a um de nós para visitá-lo se quisesse companhia.”
Ela estava prestes a perguntar o que ele estava fazendo naquela hora quando um
movimento à direita chamou sua atenção. No arco próximo, uma mulher vestia uma
roupa vermelha que cobria os seios, a barriga e depois pendia até o chão. Uma fenda
subia na frente, expondo suas longas pernas e coxas.
“Seus olhos parecem que vão cair”, disse Axel com um sorriso
rir. "Você está bem?"
Ela assentiu, incapaz de acreditar nas mulheres vestidas assim em Lynk.
“Preciso ir”, disse Axel. “Você deveria permanecer em seu quarto. Quando o rei
retornar, ele ficará furioso se encontrar você vagando pelos corredores. Especialmente
com essa aparência. Ele piscou e depois caminhou até a mulher, passando o braço
em volta do ombro dela. Os dois desapareceram no corredor escuro.
As estrelas começaram a brilhar no céu. Sabine suspirou e voltou para seus

guardas, chateada por não ter descoberto absolutamente nada de importante hoje.
Amanhã, ela tentaria uma abordagem diferente. Uma coisa ficou clara: ela não poderia
permanecer no quarto o dia todo.
Capítulo Nove
T Na manhã seguinte, quando Claire chegou com o café da manhã, Sabine colocou
seu primeiro plano em ação. “Bom dia”, ela praticamente cantou.
“Você vai me fazer companhia um pouco? Estou tão sozinho.” Ela sorriu
docemente para Claire, querendo fazer amizade com a jovem. Se Sabine quisesse ter alguma
esperança de aprender os segredos do palácio, ela precisava da criada de sua senhora como
confidente.
"Claro. Vamos sentar lá fora?
"Essa é uma excelente ideia."
Situado na varanda havia uma mesa e cadeiras de um lado e um

sofá do outro lado.
Claire colocou a bandeja sobre a mesa e sentou-se.

Sabine sentou-se à sua frente. “Por que você não me conta sobre você?”
Ela puxou a bandeja para mais perto, examinando a tigela de mingau de aveia, o prato de
maçãs cortadas e o muffin. Ela não notou nenhum pó amarelo ou qualquer coisa com cheiro
estranho. Ainda assim, ela hesitou, sem saber se tinha sido através de alguma comida.
provador.
“Não há nada para contar.” Clara encolheu os ombros. “Sou a mais nova de três meninas.
Todos nós trabalhamos aqui no palácio, inclusive minha mãe e meu pai. Minha mãe trabalha
na cozinha e meu pai é guarda.”
Sabendo que sua mãe trabalhava na cozinha e que a comida provavelmente tinha passado
da cozinheira para Claire, Sabine relaxou e deu uma pequena mordida no mingau de aveia.
“Sou o mais novo de seis.”
Claire sorriu. “Às vezes é difícil ser o mais novo.”
"É sim." Ela recostou-se na cadeira. “Há quanto tempo você trabalha no palácio?”
“Desde que eu tinha dezesseis anos, há cerca de três anos.”

Eles tinham aproximadamente a mesma idade na época. “O que você fez antes de eu
chegado?"
“Fui designado para a princesa Alina. Antes disso, fui aprendiz do

costureira residente.”
Sabine achou isso interessante. Ela não sabia como alguém passava de costureira a
empregada da futura rainha.
“Trabalhar com a costureira parece muito mais emocionante do que me ajudar.”
Não querendo parecer que estava procurando informações, ela perguntou casualmente: “E suas
irmãs? O que eles fazem?" Ela arrancou uma maçã e colocou na boca.
Os olhos de Claire se arregalaram. "Por que você pergunta?"
Obviamente, Sabine tropeçou em algo em relação ao relacionamento de Claire.

irmãs. Ela precisava tentar descobrir o que era.
Sabine encolheu os ombros, tentando não parecer muito interessada. "Eu só estou curioso.
Você me contou o que seus pais fazem, mas não suas irmãs. Já que você vai me atender, achei
que deveríamos nos conhecer. Estou desesperado por um amigo gentil aqui neste reino
estranho.” Sabine forçou um sorriso no rosto, emocionada com a perspectiva de sua primeira
pista. É verdade que poderia não ter nada a ver com Alina, mas havia algo errado e ela estava
determinada a descobrir o que era.
“O rei me encarregou de ser sua criada para garantir que você se vista e tenha uma
aparência adequada. Dada a minha experiência como costureira, tenho certeza que você pode
entenda que tenho um talento especial para moda. Essa é a única razão pela qual estou
aqui.” Ela se levantou abruptamente.
“Me desculpe se eu disse algo que ofendeu você. Não nos é permitido ser
amigos?"
"Não. Quero dizer, sim, podemos ser amigos. Mas eu preciso ir. Eu tenho algum outro
tarefas que devo cumprir.”
Sabine quis perguntar que outros empregos ela tinha, mas se absteve de fazê-lo. Claire
estava muito nervosa e desconfiada agora. Sabine teria que cutucá-la lentamente.
Naquela noite, Sabine sentou-se à mesa redigindo uma carta para a mãe. Nos dois primeiros
parágrafos, ela detalhou sua perigosa jornada até Lynk. Depois, no parágrafo seguinte, ela
descreveu o palácio e as pessoas que conheceu. Sua mãe seria capaz de tirar as mesmas
conclusões que Sabine tirou com
em relação a possíveis suspeitos e motivos.

Alguém bateu na porta dela. “Entre,” ela gritou.
Axel entrou no quarto dela vestindo calças pretas largas e uma túnica preta aberta na
frente. Foi costurado com intrincados bordados dourados nas bordas.
Ela se levantou, surpresa ao vê-lo. “Há algo que eu possa fazer por você?”
“Eu sei que é tarde, mas gostaria de acompanhá-lo até o telhado para mostrar a cidade
próxima. É requintado à noite.
Ela estreitou os olhos. "Por que?" Ela duvidava que ele quisesse ser legal ou
Conheça ela. Ele tinha que ter um motivo oculto.
Ele deslizou as mãos nos bolsos e observou-a por um momento antes de responder.
“Achei que você gostaria de sair do seu quarto”, ele admitiu. “O telhado é isolado, então não
precisamos nos preocupar com a possibilidade de alguém ver você. E... pensei que
poderíamos conversar.
A curiosidade tomou conta dela e ela se perguntou se ele tinha algo a dizer sobre sua irmã.
“Eu gostaria disso.” Não que ela quisesse ir para um lugar isolado com este homem, mas por sua
irmã e pela possibilidade de obter informações, ela iria.
Axel segurou a porta aberta para ela e ela saiu da sala.
“Todos vocês devem permanecer aqui”, ele disse aos guardas dela enquanto se dirigia para a
direita.
Ela ainda não tinha passado pelo corredor por aqui. “Markis virá comigo”, ela disse alto o
suficiente para Markis ouvir.
“Você não precisa dele. Você me tem para protegê-lo. Axel piscou.
“Além disso, nos dará mais privacidade para conversar.”
Tendo visto ele com aquela senhora na noite passada, ela percebeu que ele tinha jeito com
as mulheres e gostava de flertar. Ou pelo menos usando seu charme a seu favor.
Pena que não funcionaria com ela. Tendo crescido com quatro irmãos mais velhos, ela conhecia a
maioria dos seus truques. A chave para lidar com Axel seria tratá-lo como trataria um de seus
próprios irmãos. “Markis permanecerá com
meu." Ela notou que Markis mantinha uma distância cuidadosa de um metro atrás dela.
“Você não confia em mim?” Axel perguntou, com a mão no peito como se estivesse ferido.
Ela inclinou a cabeça e olhou para ele. "Você confia em mim?" ela
rebateu.
Ele a considerou por um momento. “Eu realmente não tinha pensado nisso.” Ele
levou-a a um lance de escadas.
“Você nunca considerou a possibilidade de eu ter uma arma comigo
e tentar assassinar você como vingança pela morte da minha irmã?”
Seu rosto empalideceu.
Ela riu. “Estou apenas brincando com você.” Ela piscou. "Talvez."
Com isso ele riu. “Você não é nada como Alina.”
"Não, eu não sou." Ela parou no meio da escada e se virou para encará-lo.
“O que você me considera?” ela perguntou. “Eu sou sua futura irmã? Um peão?
Um brinquedo?"
Ele riu, o som baixo e abafado, e então gesticulou para que ela continuasse
subindo os degraus. No topo, ele colocou a mão na parte inferior das costas dela e
sussurrou em seu ouvido: “Você é tudo isso e muito mais”.
Ela suspeitava que ele queria algo dela, e ela precisava manter
sua guarda em torno dele.
O telhado revelou-se um espaço plano de seis metros de largura no topo de uma
das torres do palácio. Havia outros deques com telhados inclinados que ela podia ver
de onde estava.
Axel tirou a mão das costas dela e depois caminhou até o

borda do telhado, apoiando-se no corrimão. “Quer se juntar a mim?”
Sabine ficou no meio, observando tudo. A vista da cidade e das montanhas
próximas era de tirar o fôlego sob o luar. Como ela podia ver tudo de onde estava,
decidiu não chegar mais perto da borda, especialmente com Axel ali.
“Por que você realmente me trouxe aqui?” ela perguntou.

Ele se recostou no corrimão, de frente para ela. “Você é muito mais direto que sua
irmã.”
“Sou uma pessoa muito diferente da minha irmã.” Ela cruzou os braços. “Achei
que já tivéssemos estabelecido isso.”
Axel se virou e ficou de costas para ela, apoiando os antebraços na grade. “Anton
e eu também somos opostos, apesar de sermos gêmeos.
No entanto, presumi que já que você é tão jovem...” Ele não terminou seu
frase.
Sabine poderia preencher os espaços em branco. Ele presumiu que ela era
inocente, inexperiente e ingênua. Principalmente depois de conhecer Alina. "Você
pensou errado. Já que sou o mais novo de seis... Ela propositalmente não terminou a
frase, permitindo que ele tirasse suas próprias conclusões. O que quer que tenha
resultado disso, ele precisava saber que não poderia pressioná-la.
“Sinto muito pela sua irmã.”
Foi a segunda vez que ele disse algo nesse sentido. “Por que você está arrependido?
Você teve algo a ver com a morte dela? Ela não pretendia ser tão direta, mas precisava de
respostas.
Ele olhou por cima do ombro para ela. “Vou fingir que você não perguntou isso.”
Embora parecesse genuinamente ofendido, ele não negou seu envolvimento. No entanto,
ela não disse mais nada. Ela simplesmente ficou lá, esperando que ele entendesse por que a
trouxe aqui.
Ela olhou para Markis, que permaneceu na escada, dando-lhes a ilusão de privacidade.
Se ela estava ciente de sua presença, então Axel também deveria estar. Markis acenou com
a cabeça para ela, como se lhe desse permissão, então ela se aproximou de Axel, sabendo
que Markis não tiraria os olhos dela e a protegeria a todo custo.
Se Axel simplesmente quisesse conhecê-la melhor, ele poderia ter feito isso durante o
jantar, não em um passeio noturno no telhado. “Axel”, ela sussurrou, usando o nome dele e
renunciando ao título, “o que você quer?”
A princípio, ela pensou que ele não a tivesse ouvido. Ela estava prestes a se repetir
quando ele se virou para encará-la.
"O que eu quero?" ele refletiu, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. "Essa é
uma boa pergunta. E uma que estou acostumada a ouvir apenas no quarto.” Ele sorriu.
Sabine quis revirar os olhos. Ele a lembrava muito de Viktor.

Em vez de responder ao comentário dele, como tinha certeza de que ele queria que ela
fizesse, ela suspirou, tentando parecer entediada.
Ele esfregou a testa e voltou sua atenção para a cidade no
distância novamente. “O que você sabe sobre a política de Lynk?”

Praticamente nada. Em vez de dizer isso, ela respondeu: “Lynk é como qualquer outro
reino. Há alguém sentado no trono, alguém disputando o trono, alguém que anseia pelo
poder, alguém que não o quer... é tudo a mesma coisa. Reinos diferentes, jogadores
diferentes, mesmo jogo.”
"Verdadeiro." Axel riu. “Você é mais pessimista do que eu esperava.”

"Por que você pergunta?" ela disse, tentando cutucá-lo para ir direto ao ponto.
Um único ombro subia e descia. “Você é muito diferente de Heather,”
Axel murmurou baixinho. “Eu me pergunto o que ele fará sobre isso.”
Ela se recusou a morder a isca e, em vez disso, arquivou as informações para mais
tarde. Ela teria que descobrir quem era Heather e quem era Axel.
referindo-se, embora ela suspeitasse que fosse o rei. Ela gostaria de saber mais sobre o
homem com quem deveria se casar. O homem para quem Alina escrevia semanas antes de
se conhecerem pessoalmente.
“Você é mais difícil de ler do que sua irmã”, disse Axel. “Eu me pergunto quanto tempo
você vai durar.”
Um calafrio percorreu a espinha de Sabine. Sua reação inicial foi pegar sua adaga e
enfiá-la nas costas de Axel. No entanto, ela não poderia agir de forma tão tola simplesmente
porque ele continuava tentando atraí-la. “Acho que é hora de voltar para o meu quarto. Meu
guarda me acompanhará. Boa noite." Ela se virou e saiu, sem lhe dar chance de responder.
Na escada, Markis pegou-a pelo braço e conduziu-a rapidamente escada abaixo. —

Quero que você fique longe daquele homem — ele sussurrou perto do ouvido dela para que
Axel não ouvisse.
Ao final da escada, ele a soltou, mas manteve um passo rápido.

“Não se preocupe”, ela o assegurou. “Eu só estava tentando descobrir se ele sabia
alguma coisa sobre a morte de Alina. Não tenho intenção de formar qualquer tipo de amizade
com aquele homem.”
“Sabine”, Axel a chamou, sem sequer se preocupar em usar seu título.
Passos desceram as escadas não muito atrás deles.
“Continue andando”, disse Markis. “Eu não confio nele.”
O sentimento era mútuo.
“Sabine”, Axel gritou novamente. “Não fuja de mim. A maioria das mulheres corre para
mim, não de mim. Correr só vai me fazer te querer mais.
“Eu vou matá-lo,” ela murmurou.

“Isso somos dois”, disse Markis. “Embora eu ache que ele está apenas tentando
para te irritar.
“Oh, eu sei que ele é, e é por isso que não vou parar de interagir com ele.”
Raiva, irritação e fúria cresceram dentro de Sabine enquanto ela seguia pelo
corredor de volta para seu quarto.
Markis a conduziu até a esquina e ela bateu em algo
duro. Cambaleando para trás, Markis agarrou-a, mantendo-a de pé.
“Cuidado para onde você está indo”, zombou um homem.
“Olhe para onde está indo”, Sabine retrucou, olhando para cima e para cima até
encontrar o rosto associado ao comentário sarcástico. Um cavalheiro bastante alto
e devastadoramente bonito estava diante dela, vestido de forma semelhante a Axel.
“Irmão”, disse Axel ao se aproximar dela. “Que bom que você se juntou a nós.
A Princesa Sabine e eu estamos voltando de um passeio romântico no telhado.
Há muitas estrelas esta noite. Linda, você não acha?
O horror encheu Sabine quando ela percebeu que este homem diante dela devia ser ela.
futuro marido, Rainer, o rei de Lynk. Ela não sabia se deveria fazer uma reverência
ou pedir desculpas por ter atropelado ele.
Os olhos de Rainer se estreitaram, focados apenas em seu irmão, seu corpo
bloqueando todo o corredor para que Sabine não pudesse se mover ao redor dele.
Ocorreu-lhe que Axel não parecia nem um pouco surpreso ao ver o irmão. Ela
já esteve em flertes suficientes para reconhecer uma situação quando via uma. Se
ela tivesse que adivinhar, diria que Axel era o próximo na linha de sucessão ao trono.
Ou ele queria deixar seu irmão com ciúmes ao formar um relacionamento com ela,
ou queria impedir totalmente o casamento para poder assumir o trono. Se fosse
esse o caso, isso o colocaria no topo da lista de suspeitos do assassinato da irmã.
Não que ela pensasse que ele sujaria as mãos fazendo isso sozinho. Mais
provavelmente, ele contratou alguém para matar Alina por ele.
“Axel”, disse Rainer, “é tarde e estou cansado. Nós vamos conversar amanhã."
Sua atenção se voltou para Sabine.
Ela não estava preparada para o peso de seu olhar penetrante. Como se ele
pudesse ver dentro dela com seus olhos cor de mogno. Embora se parecesse com
seus irmãos, ele tinha um rosto mais velho e maduro, adornado com cabelos escuros e
levemente cacheados.
Axel piscou ao passar, deixando-a sozinha com Rainer, Markis pairando atrás dela
em algum lugar fora de vista. O rei se elevava sobre ela pelo menos trinta centímetros,
colocando seus olhos no nível de seu peito musculoso... para o qual ela não precisava
estar olhando ou pensando agora. Ela precisava manter o foco.
“Você é um pouco jovem,” Rainer refletiu, sua voz profunda e atraente.

Embora houvesse uma diferença de idade de seis anos, ela tinha idade suficiente
para se casar e ser rainha de Lynk. Em vez de responder ao golpe dele, ela se forçou
a encarar seus olhos intensos. “Estou cansado e vou para a cama. Podemos tentar isso
novamente amanhã.” Ela foi contorná-lo.
Ele estendeu a mão, agarrando o braço dela e parando-a no lugar.
Markis emitiu um som estranho, parecido com um silvo. Sabine tentou não rir
sabendo que as mãos de Markis estavam amarradas. Embora ele quisesse protegê-la,
ele não poderia intervir junto ao rei.
"Quem é você?" Rainer exigiu.
“Tenente Markis Belle, Sua Majestade.”
“Você não é um dos meus guardas.” Foi uma afirmação, não uma pergunta.
O fato de Rainer saber que Markis não era um dos guardas, já que todos usavam
a mesma coisa, incluindo máscaras no rosto, dizia muito. Sabine teria que se lembrar
disso.
“Não, Sua Majestade. Sou a guarda pessoal da Princesa Sabine. eu escoltei

ela aqui e o Rei Franz me encarregou de sua segurança.”
“A princesa não precisará mais de seus serviços. Você é
demitido."
Sabine enrijeceu. Se Markis fosse embora, ela ficaria sozinha. Ela precisava de alguém
em quem confiasse para protegê-la.
“Com todo o respeito”, disse Markis, “dado o que aconteceu com a princesa Alina, acho
melhor permanecer aqui”.
Os dedos de Rainer apertaram seu braço.
“Você pode me libertar”, disse ela. “Podemos discutir esse assunto amanhã
quando não estamos tão cansados.”
“Ninguém está autorizado a atravessar a ponte e entrar no meu palácio, a menos que
eu os tenha examinado.” Rainer soltou Sabine e olhou para ela. “Não posso ter outro
incidente em minha casa.”
"Incidente?" Ela queria envolver as mãos em volta do pescoço grosso e apertar. Como
ele ousa chamar o assassinato da irmã dela de incidente?
“No entanto, se você puder garantir o Tenente Markis, ele pode permanecer aqui
até amanhã."
"Amanhã?"
“Amanhã, quando discutirmos este assunto.” Ele articulou cada palavra

lentamente, como se estivesse falando com uma criança.
Ela precisava se recompor e controlar suas emoções. “Claro, eu pessoalmente atesto

o tenente Markis.” Ela tentou fazer com que sua voz soasse o mais calma e arrogante
possível para que ele não soubesse o quanto ela estava intimidada por sua presença.
Alguém como Axel com quem ela poderia lidar, já que sabia o que esperar. Mas Rainer a
fez se sentir desequilibrada.
O rei beliscou a ponta do nariz, murmurando algo baixinho. Sabine aproveitou a
distração para contorná-lo. Desta vez, ele não tentou impedi-la.
Na manhã seguinte, Sabine acordou com uma batida na porta. Ela foi até lá e abriu e
encontrou Claire parada ali. “Há algum problema?”
Claire cruzou as mãos. “O rei deseja tomar seu café da manhã

com você esta manhã.”
Sabine bocejou e se espreguiçou. "Muito bem." Ela precisava falar com Rainer sobre
o assassinato de sua irmã e manter Markis como seu guarda pessoal.
“Por favor, diga a ele que vou me vestir e voltar em breve.” Ela começou a fechar a porta.
Claire estendeu a mão, parando. “Sua Majestade me enviou para ajudá-lo

prepare-se." Ela entrou na sala.
“Deixe-me pegar um dos vestidos da minha irmã.” Sabine foi até onde ela havia
organizado os baús.
“Sua Majestade me deu instruções muito específicas”, disse Claire. "Eu estou
certifique-se de estar vestido adequadamente.
Sabine olhou para sua criada. “O que significa que devo usar uma roupa do armário?”
Claire mordeu o lábio inferior.

"O que?" Sabina perguntou.
“O rei deseja que eu escolha sua roupa e arrume seu cabelo.”

“Eu adoraria ter sua ajuda”, ela se forçou a dizer. Nunca em sua vida uma empregada
escolheu suas roupas. Porém, ela estava em uma terra estrangeira e precisava ser
assimilada. Para obter informações sobre o assassino de sua irmã, ela precisava seguir as
regras.
Os ombros de Claire relaxaram enquanto ela se dirigia ao armário de Sabine, saindo
alguns minutos depois com três roupas. “Preciso ver essas cores com seu cabelo e tom de
pele.” Ela mostrou cada um para Sabine. "É esse." Ela colocou o amarelo claro na cama e
depois voltou para o armário.
Sabine tirou a roupa de cama e vestiu a roupa. "Você tem certeza disso?" ela
perguntou, olhando para si mesma. O tecido amarrado atrás do pescoço, descendo direto
sobre os seios, deixando todas as costas expostas.
Fluía até o chão e tinha duas longas fendas na frente de cada perna, indo até as coxas.
“Eu me sinto nu.”
Claire recuou e examinou-a. "Espere." Ela foi até o armário e voltou um momento
depois, amarrando um pedaço de tecido trançado na cintura de Sabine, deixando as pontas
penduradas para o lado. “Você parece perfeito. Este estilo está muito na moda agora.”
Pelo menos a roupa era confortável e leve para ela não suar.
“Agora, para os sapatos.”
Sabine não os chamaria de sapatos. Eles tinham uma peça plana na parte inferior e
depois tiras de couro amarradas nos tornozelos. Apesar de tudo, ela não disse nada
enquanto os vestia, tentando ser amigável.
“Se você se sentar à penteadeira, eu farei os retoques finais.”
Sabine se sentiu como uma boneca sentada, permitindo que Claire a deixasse
apresentável. Claire escovou o cabelo de Sabine, deixando-o solto, o que ela gostou já que
suas costas estavam expostas. Claire então aplicou um pouco de pó no rosto de Sabine.
Assim que terminou, Claire entregou-lhe um punhado de pulseiras de ouro, brincos
combinando e um colar simples.
Enquanto Sabine colocava as joias, uma onda de tristeza a atingiu. Ela costumava fazer
esse tipo de coisa com a irmã dela.
“Há algum problema?” Claire perguntou.
Respirando fundo, Sabine percebeu que tinha uma oportunidade que não poderia deixar
passar. Ela olhou para sua criada no espelho. “Você me lembra minha irmã”, ela sussurrou.
“Ela adorava me ajudar a me preparar para uma festa ou baile.” Ela desviou o olhar e girou
a pulseira no pulso. "Você mencionou que tem irmãs."
“Dois,” Claire respondeu. “Heather e Sarah.”

Não querendo forçar muito e assustar Claire, Sabine se levantou. Pelo menos ela tinha
dois nomes agora. Isso era mais do que ela tinha antes. E ela poderia
comece a perguntar sobre Heather e Sarah que trabalhavam aqui no palácio.

Ela estendeu a mão e pegou a mão de Claire, apertando-a. "Obrigado pela ajuda. Eu
aprecio sua bondade. Significa muito para mim." Ela a soltou. "Você tem certeza de que
estou bem?" A maquiagem parecia muito escura
e pesado. No entanto, se era assim que as pessoas em Lynk usavam, ela também usaria.
“Você se parece com nossa futura rainha – e esse é o ponto.”

A palavra rainha lhe deu arrepios. Quando ela ouviu essa palavra, ela pensou em sua
mãe, não em si mesma. Toda essa situação ainda parecia surreal para ela. E agora, ela
estava prestes a enfrentar o rei de Lynk. Esperançosamente, ao assumir o papel de futura
rainha, o Rei Rainer seria mais amigável com ela. Ela precisava ter um relacionamento
decente com ele para obter todas as informações que pudesse sobre o assassinato de sua
irmã.
“Onde vou encontrar o rei para o café da manhã?” Suas mãos começaram a
ficar suado, um produto desagradável de estar nervoso.
“Vou acompanhá-lo até lá.”
Os dois saíram do quarto.
No corredor, os olhos de Markis se arregalaram ao ver Sabine, e o pedacinho de pele

visível ao redor de seus olhos ficou com um tom profundo de vermelho. Embora ela
entendesse que essa não era uma roupa apropriada em Bakley – se seus irmãos a vissem
assim, eles a cobririam com suas jaquetas e provavelmente apontariam uma espada para a
pessoa responsável por vesti-la – era o jeito Lynk.
Jogando os ombros para trás com falsa bravata, Sabine ignorou Markis e seguiu Claire.
Viraram pelo corredor à esquerda e foram até o fim, parando diante de uma porta.
Claire bateu e o mordomo pessoal do rei – aquele que deu a notícia da morte de Alina
– abriu a porta.
“Sua Alteza,” ele disse com uma reverência.
“Bom dia, Gunther”, ela disse, esperando ter lembrado o nome dele corretamente.
Ele sorriu. "Por favor entre." Ela entrou e Gunther fechou a porta, deixando seus guardas
e Claire no corredor. “O rei está esperando por você.”
O mordomo conduziu-a aos aposentos reais. Passaram por vários sofás e cadeiras, todos
de cores claras. Se esta fosse considerada a área de estar pessoal do rei, não tinha lareira.
Pensando bem, o quarto dela também. Talvez não tenha esfriado o suficiente para um. Ela
teve dificuldade em imaginar isso.
Gunther parou diante de uma pequena sala de jantar privada, onde o rei estava sentado
à cabeceira de uma mesa retangular com seis cadeiras. Quatro arcadas adornavam a parede
à esquerda, cortinas transparentes penduradas ao lado delas, sopradas suavemente pela
brisa, revelando uma varanda estreita, com apenas um metro de largura do outro lado.
O rei levantou-se, chamando a atenção dela. “Princesa Sabine Ludwig.
Bem-vindo." Ele usava um colete sem mangas que expunha seu torso e braços bronzeados e
musculosos. Parecia que ele passava os dias treinando no exército.
Talvez ele tenha feito isso. Afinal, Lynk era conhecido pelo seu poderio militar.
“Rei Rainer Manfred”, disse Sabine ao entrar na sala.
Rainer fez sinal para que ela se sentasse à sua direita, e ela o fez.
Um criado entrou correndo, colocando várias bandejas cheias de comida sobre a mesa.
“Sirva-se”, disse o rei.
Sabine colocou algumas frutas em seu prato e um pedaço de pão regado com mel.
Examinando a comida, ela não percebeu nada preocupante.
No entanto, ela manteve o foco no prato, em vez de no homem sentado ao lado dela. O rei. O
que a deixou um pouco desconfortável. Embora ele tivesse a mesma idade de Alina, Sabine
sentia profundamente a diferença de anos entre eles.
Fisicamente, ele se sentia muito mais velho que ela, mais velho até que Rolf e Karl.
Talvez fosse a posição larga de seus ombros, sua altura imponente ou a leve camada de pelos
em seu peito.
“Obrigado por se encontrar comigo esta manhã”, disse ele, sua voz profunda e rouca
como cascos de cavalo correndo pelo campo. “Gostaria primeiro de oferecer minhas
condolências. Alina – Princesa Alina – era uma mulher notável que não merecia morrer como
morreu. Eu me considero totalmente responsável e prometo encontrar o assassino.”
Atordoada por suas palavras, Sabine largou o garfo, observando-o. "Obrigado." Seus
olhos seguraram os dela, fazendo seu rosto ficar quente. “Não quero nada mais do que
descobrir a pessoa que matou minha irmã.” Ela não esperava que ele se importasse com a
morte de Alina já que mal a conhecia. Se eles trabalhassem juntos, poderiam resolver o
assassinato dela.
“Ouvi dizer que você teve um encontro perigoso em sua viagem para cá.” Ele alcançou
enquanto ele falava, colocando a mão grande e calejada no antebraço dela.
"Eu fiz." Ela piscou algumas vezes, sem saber o que fazer com o toque dele. Em
Bakley, um gesto tão íntimo era algo que apenas duas pessoas que se conheciam faziam.
Mas eles iriam se casar em breve, e essas coisas eram comuns entre os casais. Acontece
que a mão quente dele parecia água fervente, queimando-a com um calor ardente que ela
não entendia. Ao longo dos anos, ela dançou, caminhou e até conversou em cantos
escuros com homens. Bem, tecnicamente meninos da idade dela. Isto, o que quer que
fosse que ela sentia pelo Rei Rainer, parecia diferente. De alguma forma mais potente e
isso a assustou.
“Quando meus homens e eu nos encontramos com sua carruagem e soldados, fiquei
surpreso ao saber o que havia acontecido e que você seguiu em frente com um único
soldado para proteção.” Ele tirou a mão do braço dela e recostou-se na cadeira, observando-
a com seus olhos escuros.
Axel disse a ela que Rainer estava investigando a morte de Alina. Se fosse esse o
caso, ele não deveria estar perto da carruagem dela. Ela não pôde deixar de se perguntar
se ele tinha algo a ver com o ataque. Ela lambeu os lábios, tentando encontrar uma maneira
de perguntar o que ele estava fazendo ali, em primeiro lugar. “Minha carruagem está aqui
no palácio?” ela perguntou, tirando um pedaço de pão e comendo.
"Não. Estará aqui em um ou dois dias. Depois de falar com seus soldados, voltei para
casa, esperando chegar antes de você. Lamento não estar aqui para cumprimentá-lo.
“Por que você se encontrou com minha carruagem?” ela perguntou, precisando ouvir sua
explicação. Suas mãos começaram a tremer, então ela as colocou no colo, onde ele não pudesse vê-
las. Talvez ele a tocando e olhando para ela como se ela fosse importante fosse sua maneira de tentar
despistá-la. Ela fez o mesmo flertando com homens para saber algumas fofocas ou para conseguir
algo que queria.
Neste momento, parecia que Rainer estava tentando fazer com que ela confiasse nele, o que significava
que ela precisava manter a guarda alta. Embora ela quisesse acreditar que ele era sincero, eles tinham
acabado de se conhecer e ela não era boba.
Rainer tomou um gole de sua taça antes de responder. “Tive que viajar para Carlon para me
encontrar com a Liga. Quando seu pai me escreveu, dizendo que você ocuparia o lugar de sua irmã,
ele mudou alguns pequenos detalhes do contrato. Tive que entregar à Liga o novo contrato para
aprovação.”
Sua resposta só fez Sabine questionar ainda mais. No entanto, ela
não queria parecer uma simplória, então ela se absteve de falar.
“No caminho de volta para Lynk, me deparei com sua carruagem, pois há apenas duas estradas
principais que levam ao meu reino.”
Ela tinha certeza de que Axel lhe disse que Rainer estava investigando o assassinato de Alina. O
que significava que ou Axel mentiu ou Rainer estava mentindo certo

agora.
Ele estava olhando para ela, como se esperasse que ela dissesse alguma coisa.
“Meu pai não mencionou que havia alterado o contrato.” Ela teria que escrever para ele para
perguntar se ele tinha feito isso e, em caso afirmativo, por quê.
"Pequenos detalhes. Independentemente disso, sou obrigado a seguir o protocolo.”
Ela assentiu como se já soubesse disso.
“Serei honesto”, disse ele, apoiando o cotovelo nas costas da cadeira, puxando mais o colete e
expondo todo o seu estômago musculoso para ela.
“Fiquei desapontado quando soube que você não estava em sua carruagem.”
"Por que?" A pergunta escapou antes que ela pudesse se conter.
Ele olhou para ela por um minuto desconfortável antes de responder. “Queria conhecê-lo para ter
certeza de que estamos alinhados em nossos objetivos.”

Os cabelos de sua nuca se arrepiaram e Sabine sentiu o perigo subindo como um lago
durante uma chuva torrencial. "Por favor explique." Parecia muito que ele poderia ser o assassino
da irmã dela. Como se ele tivesse feito o mesmo com
Sabine se ele os encontrasse desalinhados. Talvez ele a matasse agora se descobrisse que era
esse o caso. Ela precisava agir com cuidado.
“Alina e eu trocamos cartas antes de concordarmos em nos casar. Estou intimamente ciente
dos problemas do seu reino, assim como Alina sabia dos meus. Nós… concordamos em várias
questões.”
Markis mencionou algo sobre as cartas de Alina e Rainer. Ele queria encontrá-los para que
o irmão dela, Rolf, pudesse lê-los e ver se havia
qualquer coisa importante neles.

“Pelo que entendi, você enviou um contrato pedindo a mão de minha irmã em casamento, e
ela concordou. Foi então que vocês começaram a escrever um para o outro?
“Não”, ele revelou. “Se eu simplesmente quisesse uma esposa, poderia ter escolhido
qualquer uma. Escolhi Alina depois de nos escrevermos em duas ocasiões diferentes e decidirmos
algumas questões.”
Sabine conhecia a irmã, mas a irmã nunca lhe contara nada disso.
“Depois que o contrato foi assinado, escrevemos um para o outro de forma mais íntima.” A
maneira como ele disse aquela frase, mais suave, quase como um segredo, fez os dedos dos
pés de Sabine se curvarem.
Com as sobrancelhas levantadas, ela considerou este homem diante dela. Ele era o homem
mais sensual que ela já conheceu – e ela iria se casar com ele.
No entanto, ele escolheu Alina, não ela. “Você está sugerindo que não deseja prosseguir com o
casamento?” Bakley precisava de seus soldados. Se Lynk desistisse, seu pai a acusaria de
arruinar a aliança, e sua mãe ficaria arrasada por Alina não ter recebido a justiça que merecia.
“Não”, ele respondeu. “Eu assinei o novo contrato que seu pai me enviou.
Eu concordei com seus termos. Ele me contou um pouco sobre você, mas eu gostaria de conhecê-
lo pessoalmente.
"O que você gostaria de saber?" Ela não conseguia pensar em uma única
pergunta que quisesse fazer sobre si mesmo naquele momento. Tudo o que ela
pensava estava relacionado ao reino dele, ao palácio ou à irmã dela. Mas não ele pessoalmente.
Ele se inclinou para frente, apoiando os braços na beirada da mesa enquanto se
aproximava dela e disse: “Tudo o que preciso saber, aprendi vendo você tomar seu
café da manhã”.
Ela recostou-se na cadeira, querendo colocar algum espaço entre eles,
percebendo que ela estava perdendo a cabeça.
"Você tem alguma pergunta para mim?"

Sabendo que ele esperava que ela perguntasse algo sobre ele, ela decidiu não
fazê-lo. “Quando será o nosso casamento?” Em outras palavras, quanto tempo ela
teve para se orientar neste palácio antes de se tornar rainha.
"Tudo está pronto. Assim que tivermos permissão, nos casaremos.
"Permissão?"
“Da Liga.”
Ela precisava descobrir o que era essa Liga. Assim que tivesse oportunidade,
escreveria para Rolf e perguntaria a ele. Ele tinha que contar a ela, especialmente
agora que ela seria a rainha de Lynk. Ela tinha o direito e merecia saber.
“Antes de você ir”, disse Rainer, “temos um último assunto para discutir. Você
entende que devo manter um palácio seguro. Tenho o dever de proteger meu povo e
garantir que ninguém mais seja morto aqui em minha casa.”
"Claro."
“Então você entende por que seu guarda, Markis, deve retornar para Bakley.”
O terror tomou conta dela. Se Markis fosse embora, ela ficaria completamente
sozinha em um reino estrangeiro, sem ninguém para protegê-la. No momento, ela não
confiava em nenhuma pessoa além dele. “E você deve entender que é aqui que meu
amada irmã foi assassinada. Não me sentirei seguro a menos que tenha alguém
leal me protegendo.
“Vou garantir a sua segurança”, insistiu Rainer.
Ela balançou a cabeça. “Até que o assassino seja capturado, Markis será meu guarda pessoal.”
“Posso garantir por cada um dos meus homens”, disse ele. “Sua segurança é meu principal
preocupação."
“Tenho certeza que você disse a mesma coisa para Alina.” E olha como isso aconteceu
acabou.
Ele enrijeceu. “Sua irmã tinha seus guardas Bakley com ela. Eles falharam em protegê-la. Sua
voz continha uma pitada de fúria reprimida. “Não permitirei que você seja guardado por sentinelas
abaixo da média. Meus homens irão protegê-lo.
“E seus homens podem me proteger desde que Markis seja um deles.” Ela
levantou-se, querendo encerrar esta discussão.
“Vou fazer um acordo com você”, disse ele, levantando-se também. “Vou avaliar pessoalmente
Markis e decidir se ele é digno de ficar sob minha guarda. Se eu o considerar capaz, ele poderá
permanecer sob meu emprego, desde que me jure fidelidade.
“Markis tem uma família para onde voltar. Tudo o que estou pedindo é que ele permaneça
comigo até que eu esteja resolvido. Não estou pedindo que ele permaneça aqui permanentemente.”
Os cantos dos lábios de Rainer se curvaram levemente, a única indicação de que o que ela
disse o surpreendeu.
Ele cruzou as mãos atrás das costas e saiu da sala de jantar.
"Muito bem. Se eu considerar Markis capaz, ele poderá permanecer aqui por enquanto. No entanto,
ninguém mais de Bakley poderá ficar. Quando sua carruagem chegar, suas coisas serão
descarregadas e então seus soldados serão dispensados.” Ele parou na porta e se virou para encará-
la.
"Muito bem." Ela poderia viver com isso. Ela esperava.

Capítulo Dez
B
De volta ao seu próprio quarto, Sabine ficou lá, olhando para a porta que
levava ao que Claire disse ser o quarto do rei. Claire disse que estava
trancado dos dois lados. Embora Sabine pudesse ver visivelmente que a
trava estava segura do seu lado, ela não podia ter certeza sobre o outro. Ela presumiu
que não levava ao quarto pessoal do rei, mas ao que seria o quarto compartilhado.
O rei provavelmente tinha seu próprio quarto, como o dela, do outro lado daquele. O
que a incomodava era a entrada separada que ela tinha para o palácio. Se ela
tivesse um, então o rei provavelmente também teria.
Muitos casais reais tinham amantes, então a ideia de seu futuro marido ter um
não deveria perturbá-la tanto. Ela presumiu que, com o tempo, eles teriam um
relacionamento amoroso como o de seus pais. Só porque Rainer tinha um quarto
privado com entrada separada não significava que ele teria concubinas. Mas uma
pequena parte dela entendia que não conhecia esse rei e não conhecia os costumes
de Lynk. Poderia ser normal que a realeza aqui tivesse casos.
Às vezes, ao bisbilhotar, a melhor explicação para ser encontrada fazendo algo

que não deveria ou estar em algum lugar onde não deveria era se fazer de boba.
Com a mão trêmula, ela estendeu a mão e destrancou a porta adjacente. Quando
nada aconteceu, ela colocou os dedos na maçaneta
e torceu. A porta se abriu, revelando um corredor estreito que levava à sala de estar pela qual
ela passou quando se encontrou com o rei para o café da manhã.
Gunther, o administrador pessoal de Rainer, estava passando quando a notou e parou.
“Há algo em que eu possa ajudá-lo, Alteza?”
Suas sobrancelhas se juntaram em confusão. “Eu não sabia que esta porta do meu
quarto pessoal levava até aqui”, disse ela.
Gunther se aproximou dela. “Permita-me explicar. O quarto pessoal do Rei Rainer fica
bem ao lado do seu.” Ele gesticulou para a esquerda dela, indicando a porta a alguns metros
de distância. “Depois do casamento, o quarto que vocês dois dividirão estará lá.” Ele apontou
para a porta à sua direita.
Ela achou estranho que os três quartos não estivessem conectados.
Servos, como Gunther, saberiam se, quando e com que frequência os dois dividiam a cama.
“E estes quartos aqui”, ela indicou as salas de estar e de jantar diante deles, “compreendem
a suíte real?”
"Sim sua Majestade."
“Antes, quando cheguei e usei a entrada principal, por que isso aconteceu? Não teria
sido mais fácil e rápido para mim simplesmente passar por esta porta?”
Gunther olhou por cima do ombro. “Posso ser franco?” ele perguntou, sua voz de repente
mais suave e baixa do que antes.
"Por favor."
“Não tenho certeza se o Rei Rainer está pronto para dividir a suíte real com um estranho.”
"Eu entendo." Ela também não estava pronta para compartilhar nada com o rei.
“Só estou tentando aprender como as coisas são feitas aqui em Lynk. Tudo é tão diferente de
Bakley.” Ela sorriu, esperando ganhar outro recurso aqui no palácio.
“Só saiba que você não é o único aprendendo a se ajustar. O Rei Rainer mudou-se para
a suíte real há alguns meses. É difícil para ele estar em seu
antigos quartos dos pais, agora que ambos já faleceram. Ele nem deixou Lady Heath...
quero dizer, ele ainda está se acostumando a estar aqui.
Gunther concentrou-se cuidadosamente nos pés, sem encontrar o olhar dela.
Sabine assentiu, como se entendesse o que ele disse. "Obrigado." Ela
fechou e trancou a porta.
Sabine terminou de escrever uma carta para Rolf. Ela foi o mais enigmática possível,
perguntando sobre a Liga sem perguntar especificamente sobre ela. Esperançosamente,
ele entenderia o que ela queria dizer. Depois de lacrar o envelope, ela o entregou a
Markis no corredor. Ele se certificaria de que tudo passasse pelos canais apropriados e
chegasse a Bakley. Ela começou a escrever outra carta para sua mãe. No entanto, o sol
brilhava tanto lá fora que ela foi até a varanda e deitou-se no sofá.
Ela deve ter adormecido porque a próxima coisa que percebeu foi que o sol havia se
mudado para o outro lado do céu, indicando que já passava do meio-dia. Que estranho
ela ter adormecido daquele jeito. Sentando-se, sua língua tinha um sabor estranho. Ela
queria ir até a cozinha pegar algo para beber.
Sem saber se ainda estava confinada em seu quarto desde que o rei retornou, ela
foi até a porta que dava para a suíte real e bateu, na esperança de discutir o assunto com
Rainer. Imediatamente balançou
abrir.
“Vossa Alteza”, disse um guarda, baixando a cabeça. “Eu estive estacionado
aqui para sua proteção. Há algo que você precisa?
Uma risada suave e meio bufo escapou de sua boca. O mais provável é que a guarda
estivesse estacionada ali para a proteção do rei, não para a dela. Rainer não poderia
permitir que ela entrasse furtivamente na suíte real sem que ele soubesse – o que
confirmava sua suspeita de que a porta só trancava do seu lado.
“Estou cansado de ficar no meu quarto e quero ver o palácio. O Rei Rainer gostaria
de me acompanhar em uma excursão? Esperava que ele lhe mostrasse onde ficava a
cozinha para que ela pudesse pegar algo para beber, já que sua boca estava muito
ressecada.
“Por favor, espere aqui enquanto vou ver se o rei está disponível.” Ele se curvou
antes de seguir pelo corredor, longe dela.
Sabine encostou-se na porta, examinando a sala de estar com mais detalhes. Dois
sofás estavam situados no meio, um de frente para o outro, e a parede à direita era
forrada do chão ao teto com prateleiras. Seus pés se moveram por vontade própria,
levando-a para dentro da sala para que pudesse examinar o conteúdo das prateleiras.
Havia dezenas e dezenas de esculturas esculpidas em madeira. Alguns eram animais,
outros eram pessoas. Ela pegou uma em forma de flor, passando o dedo sobre uma
pétala, sem conseguir acreditar como parecia real. A pessoa que o esculpiu conseguiu
até replicar as veias de suas folhas.
“Vossa Alteza”, disse o guarda atrás dela.

Ela colocou a flor de volta no lugar. "Sim?" Ela virou-se para encara-lo.
“O rei disse que irá apresentá-lo à sua corte esta noite durante o jantar.
Depois disso, você poderá visitar os jardins dos pátios quando quiser.”
Estupefata, ela ficou lá olhando para ele. Não só o rei não iria acompanhá-la pelo
palácio, mesmo depois de ser apresentada à corte, como ela ainda não seria capaz
de vagar pelos corredores por sua própria vontade. Talvez as coisas mudassem
quando eles se casassem. “Obrigada pela sua ajuda”, disse ela antes de retornar ao
seu quarto.
Depois de fechar e trancar a porta, ela foi até sua mesa para terminar de escrever
a carta que começara a escrever para sua mãe. Ela estava prestes a se sentar quando
fez uma pausa. Algo parecia diferente. Como ela escrevia com a mão direita, o papel
deveria estar ligeiramente inclinado para a esquerda, mas o papel estava inclinado
para a direita. Talvez ela tivesse batido nele sem saber quando
permaneceu. Enquanto ela examinava tudo o mais sobre a mesa, uma sensação estranha tomou
conta dela. Ela abriu a gaveta de cima. Os papéis lá dentro não estavam empilhados como ela os
havia deixado. Alguém esteve aqui mexendo nas coisas dela.
Sua pele ficou úmida. Ela olhou ao redor de seu quarto, certificando-se de que não havia mais
ninguém no quarto. Não vendo ninguém, ela tentou se acalmar. Em vez disso, o pânico só se
intensificou. Indo até a porta, ela a abriu, certificando-se de que seus guardas estivessem no
corredor, caso ela precisasse deles.
Markis imediatamente deu um passo à frente. "O que está errado?" Ele demandou.
“Alguém esteve no meu quarto.” Ela abriu mais a porta, permitindo-lhe entrada. Ela queria que
ele verificasse todos os lugares para ter certeza de que um assassino não estava escondido em
algum lugar. Como em seu armário atrás de uma roupa.
"Você está certo?" Markis perguntou, entrando em seu quarto ladeado por dois
guardas adicionais. Os guardas restantes permaneceram no corredor.
Ela assentiu. "Claire esteve aqui?" ela perguntou. Talvez a empregada de sua senhora
estava arrumando.
“Não, Alteza”, respondeu um dos guardas.
A única outra opção viável era que o homem que assassinou Alina tivesse
voltou para matar Sabine.
Os três guardas começaram a vasculhar o quarto dela, olhando sob a
cama e no armário para ter certeza de que ninguém estava escondido lá dentro.
“Alguns itens da minha mesa foram movidos”, explicou ela. Girando lentamente, ela examinou
seu quarto, não vendo mais nada fora do lugar.
Então ela se lembrou de ter adormecido no sofá da varanda e do gosto estranho em sua boca.
“Acho que alguém colocou alguma coisa na minha comida”, ela sussurrou.
Markis correu, examinando seus olhos, cor de pele e mãos. "Você se sente bem?"
"Eu faço agora." Ela não tinha feito isso antes. Olhando diretamente nos olhos de
Markis, ela disse: “Tomei meu café da manhã com o rei”. Se alguém colocou alguma
coisa em sua comida, deve ter sido naquele momento. “Você acha que o rei fez isso?”
"Por que ele faria tal coisa?" Markis sussurrou para que os outros guardas
não ouviria a conversa deles.
“Talvez para que ele pudesse olhar minhas coisas?”

“É uma possibilidade. Especialmente porque não vimos ninguém entrar no seu
sala."
Fúria construída. Como ousou o rei drogá-la e vasculhar seus pertences,

especialmente porque Alina foi envenenada? Isso não era um bom presságio para
Rainer, pois apenas o fazia parecer culpado. Ela foi até a porta que dava para a suíte
real e bateu nela. Quando ninguém respondeu imediatamente, ela abriu a porta e entrou
furiosamente, passando pelo guarda de plantão.
“Posso ajudá-lo, Alteza?” o guarda perguntou enquanto corria atrás
dela.
Sabine o ignorou. “Rei Rainer”, ela gritou, espiando dentro da sala de jantar e não o
vendo. Ela chamou o nome dele novamente.
Uma porta se abriu e Rainer saiu de seu quarto, vestindo apenas calças largas, o
peito e o rosto cobertos de suor. “Há algum problema?”
Sabine piscou, surpresa por ter encontrado o rei seminu.

“Acabei de terminar de trabalhar com meus soldados e estou prestes a tomar banho.
Você precisa de algo?"
Recuperando o juízo sobre ela, ela disse: “Alguém esteve na minha
sala."
“Isso é porque mandei revistar seu quarto.”

"Por que você faria isso?"
Ele sorriu e fez um gesto apaziguador com as mãos. “Eu queria que eles verificassem
seu quarto para garantir que era seguro. Quando eles consideraram que sim, eu
ordenou que dois homens permanecessem na porta exterior e um que permanecesse

sempre aqui nesta porta, mesmo quando você sair do quarto. Dessa forma, quando você
retornar, não precisará ser revistado todas as vezes. Isso também lhe proporcionará mais
privacidade.
“E quando eles verificaram meu quarto, você disse a eles para lerem minhas cartas
pessoais? Para passar pela minha mesa e olhar meus papéis? Saber que alguém tocou em
seus pertences a fez se sentir violada.
Seus olhos se estreitaram levemente. “Não com essas palavras exatas, mas sim, eu
fez." Ele passou o braço pela testa, enxugando o suor.
"Como você pode?" Choque e raiva ferviam dentro dela. Ela deu um passo à frente,
querendo envolver as mãos em volta do pescoço grosso dele e tirar aquele olhar presunçoso
de seu rosto. Como ele se atreveu a ordenar que seus servos tocassem em seus pertences
pessoais? Suas mãos se fecharam em punhos.
Ele deu um passo mais perto dela também. Eles agora estavam a menos de trinta
centímetros de distância. “Eu não conheço você”, disse ele, com a voz baixa e letal, como
aço cortando talos de trigo. “Capitão Lithane me informou que você entrou em minha casa
com uma arma. Ordenei aos meus guardas que vasculhassem suas coisas para ver o que
mais você poderia estar escondendo. Seus olhos percorreram o corpo dela, como se
procurasse onde ela havia escondido a adaga. “Tenho o dever de proteger meu povo.”
“Você não pode pensar que sou uma ameaça.”

Rainer inclinou a cabeça para o lado. “Como posso saber se você está realmente
Princesa Sabine e não um assassino enviado para me matar?
Ela zombou da sugestão.

“Como posso saber que você não matou a verdadeira Sabine e tomou o lugar dela?
Afinal, você não ficou na carruagem real Bakley depois que ela foi atacada. Em vez disso,
você apareceu aqui, não vestida como uma princesa, com apenas um homem como guarda.
Tenho que considerar a possibilidade de você não ser quem diz ser.”
Ela cruzou os braços. “É por isso que você não me apresentou ao seu
tribunal? Por que você está me fazendo ficar no meu quarto?
“Estou apresentando você à minha corte esta noite”, disse ele, sua voz aumentando um pouco.
enquanto a raiva se infiltrava.
“Por que se preocupar se você não tem certeza de quem eu sou?”
“Com a ajuda dos meus homens, sua carruagem chegará aqui hoje antes do pôr do sol.
Pretendo que os soldados Bakley verifiquem a sua identidade. Se você é a princesa Sabine, vou
apresentá-la à minha corte. Se não estiver, você será executado.”
Ela balançou a cabeça. Inacreditável. E esperava-se que ela governasse junto com esse
homem autoritário e insuportável.
“Você precisou de mais alguma coisa?” Rainer perguntou, sua voz calma.
“Eu só vim aqui porque pensei que a pessoa que assassinou minha irmã tinha entrado no meu
quarto. Fiquei com medo.” Ela se virou e foi em direção à porta. Ela fez uma pausa, lembrando-se
do outro motivo pelo qual invadiu o quarto dele. "Você me drogou também?"
"Com licença?" Foi a primeira vez que sua voz continha um toque de confusão.
“Você colocou alguma coisa na minha comida para me fazer adormecer?” Ela manteve as
costas para ele enquanto falava.

"Não. Eu nunca faria isso."
Ela olhou para ele por cima do ombro. “Não tenho como saber disso ou
se você está me dizendo a verdade. Ela entrou em seu quarto.

“Princesa Sabine,” Rainer chamou atrás dela.
Ela o ignorou e fechou a porta, certificando-se de trancá-la do seu lado.
Alguém bateu na porta de Sabine, então ela foi atender.
Capitão Lithane e Claire estavam lá.

“Vossa Alteza”, disse Lithane. “Devo acompanhá-lo até a varanda sul com vista para
a frente do palácio.”
“Para quê?” Ela ficou feliz com a oportunidade de sair de seu quarto
mas não tinha ideia do que vestir para a ocasião. Ela olhou para Claire que tinha
estar lá para ajudá-la a se vestir.

“Sua carruagem chegou junto com seus soldados”, respondeu Lithane.
— E quando você voltar — disse Claire —, devo ajudá-lo a se preparar para sua
apresentação no tribunal esta noite.
Sabine não pôde deixar de rir. “O rei honestamente quer o meu
soldados para verificar se sou eu. Não foi uma pergunta.
"Sim sua Majestade."
Em vez de revirar os olhos ou protestar contra o ridículo disso, ela
entrou em seu armário e pegou uma capa que ela havia notado antes.
“Você não vai precisar disso,” Claire disse.
Sabine ignorou a criada e seguiu Lithane até o corredor onde seus guardas a
esperavam obedientemente. Ela enrolou a capa em volta do corpo sabendo que não
precisava dela naquele calor. No entanto, se os soldados Bakley a vissem vestida como
estava, poderiam não reconhecê-la. A capa a ajudaria a parecer mais com ela mesma.
Caminhando pelos corredores do palácio, ela examinou seus guardas, procurando por
Markis e não o encontrando. Talvez ele estivesse com a carruagem e os soldados Bakley.
Depois de alguns minutos, chegaram à varanda sul. Sabine caminhou até lá, indo
direto para a grade que dava para a ponte que levava à cidade. A varanda ficava apenas
dois níveis acima da ponte, permitindo-lhe ver seus homens.
Ela sorriu. “Saudações, soldados Bakley”, disse ela, usando o termo que
tantas vezes ouvi Rolf dizer ao se dirigir a seus homens.
Todos os cinco soldados Bakley se ajoelharam, baixando a cabeça, claramente
reconhecendo-a como sua princesa.
“Levantem-se”, ela ordenou. “Obrigado por trazer minha carruagem e

pertences para Lynk.” Ela avistou Markis, que foi fácil de identificar vestido como
um soldado Lynk. “Presumo que o tenente Markis Belle o informou sobre a
situação.”
Os homens acenaram com a cabeça.
“Isso é tudo que você precisa”, disse Lithane. "Vamos."

Sabine olhou para seus homens uma última vez. "Obrigado." Ela acenou
para eles e saiu da varanda, seguindo Lithane mais uma vez pelo palácio.
“Isso foi suficiente, Tenente Lithane?” ela perguntou, sabendo que havia
usado o título errado. No entanto, ele não parecia interessado em se dirigir a ela
de maneira adequada, então ela esperava deixar claro.
"Capitão."
“Não, sou a princesa Sabine. Não capitão.
Um dos guardas riu.
“Sim”, disse Lithane, a irritação transparecendo em sua voz. “Isso foi bom o
suficiente para mim.”
Quando chegaram ao corredor que levava ao quarto dela, ela contornou-o e
correu, entrando no quarto e fechando a porta antes que ele pudesse protestar.
“Eu não vou ser executada”, anunciou Sabine enquanto ia até seu armário,
onde encontrou Claire.
“Por que você seria executado?”
Sabine balançou a cabeça. "Deixa para lá."
“O rei vai usar uma jaqueta azul meia-noite forrada de prata,”

Claire disse, segurando uma roupa. “Isso vai combinar perfeitamente com ele.”
Sabine tirou a capa. “Esses diamantes estão no vestido?”
"Sim. O rei quer que você pareça uma rainha esta noite.” Claire saiu
armário e foi até a cama, colocando o vestido sobre ela.
Enquanto Sabine tirava a roupa, ela perguntou: “Quando minha irmã estava
aqui”, ela teve que manter a voz firme para não vacilar com a dor que sentia
sempre que mencionava Alina, “com quem ela passava o tempo?”
“A princesa não estava aqui há muito tempo atrás...” A voz de Claire sumiu.
“Sua irmã foi amigável e gentil com todos aqui na corte. No entanto, não me
lembro dela ter feito nada com ninguém em particular. Ela não ficou aqui por
tempo suficiente para fazer amizades.
Sabine vestiu o vestido azul meia-noite. Indo até o espelho, ela examinou-se
no reflexo. O material transparente cobria frouxamente seus braços, afinando em
volta dos pulsos. Em seus ombros, em vez de o tecido subir e passar por cima
deles, ele cortou em ângulo e envolveu seu pescoço. Em seguida, outra seção
do tecido transparente presa perto das axilas
e cobriu os seios, deixando grande parte da pele do torso exposta. O material
apertou sua cintura e depois caiu no chão. Duas grandes fendas foram cortadas
na frente, mostrando suas pernas. Embora o material fosse transparente, ele
escurecia ao redor dos seios e de outras áreas íntimas para que ninguém pudesse
ver nada estranho. Quando ela se moveu, as centenas de diamantes costurados
nele captaram a luz e brilharam.
"O que você acha?" Claire perguntou.
Em vez de responder, porque Sabine realmente não sabia como se sentia
sobre isso, ela rebateu: “O que devo fazer com meu cabelo e maquiagem?”
“Sente-se,” Claire disse, sua voz soando muito animada.
Curiosa, Sabine obedeceu.
Claire aplicou pó de pó no rosto de Sabine. Depois de terminar, ela penteou
o cabelo de Sabine para trás, deixando-o solto. “Agora, o toque final.” Ela tirou
uma coroa de prata adornada com diamantes e safiras, colocando-a no topo da
cabeça de Sabine. "Dê uma olhada."
Sua maquiagem estava mais escura do que ela normalmente usava,
acentuando seus olhos e suas bochechas de uma forma estranha. Porém, isso,
aliado ao cabelo e à coroa, completavam o conjunto.
“Eu acho que você está deslumbrante,” Claire disse, recuando para examiná-la.
trabalhar. “Exatamente como você deveria. Linda e desejável.
“Estou fazendo o meu melhor para entender e abraçar seus costumes. Obrigado por me
ajudar. Ela estava tendo a sensação de que Rainer queria uma esposa bonita para olhar e não
uma que o ajudasse a governar seu reino. Esperançosamente, com o tempo, ela poderia mudar
isso. Por enquanto, ela concordaria com as coisas e não causaria problemas.
“É para isso que estou aqui”, respondeu Claire. “Fico feliz em ajudar. Nós precisamos
Para começar. O sol está prestes a se pôr.”
“Há algo que eu deva saber esta noite?” Ninguém havia mencionado o que aconteceria,
então ela não tinha ideia se falaria com o povo ou se havia algum costume que ela precisasse
conhecer.
"Eu não acho."
“Se acontecer alguma coisa, por favor, me ajude. Eu olho para você para
orientação."
Claire mudou de um pé para o outro. “Não estarei lá esta noite.”
"Mas você é a empregada da minha senhora." Em casa, a empregada doméstica de sua mãe
sempre comparecia às funções reais caso a rainha precisasse de alguma coisa.
“Não é assim que funciona no Lynk.”
Sabine balançou a cabeça, percebendo que tinha muito que aprender. Felizmente, ela esteve
em eventos reais suficientes para ter uma ideia geral do que esperar esta noite. Aqueles com
dinheiro ou competindo pelo poder se apresentavam imediatamente, tentando ficar do lado dela.
Aqueles que eram ameaçados por ela iriam abordá-la mais tarde naquela noite. Ela precisaria ter
certeza de manter seu rosto desprovido de qualquer sentimento e emoção. Ela não poderia deixar
ninguém saber se eles chegassem até ela. E durante tudo isso, ela precisava fazer perguntas
sobre Alina e descobrir se alguém sabia alguma coisa sobre sua morte. Em outras palavras, ela
precisava bisbilhotar sem parecer bisbilhotar.
No corredor, dois soldados montavam guarda de cada lado da porta, enquanto o resto a
seguia logo atrás. Ela não viu Markis entre

eles. Ele provavelmente ainda estava com os soldados Bakley. No entanto, ela se sentia
pouco à vontade por não tê-lo com ela.
Claire desceu até o primeiro nível do palácio e depois até uma varanda no lado oeste.
“É aqui que devo deixar você”, disse Claire. “Vou encontrá-lo em seu quarto depois para
ajudá-lo a se preparar para dormir.” Ela
curvou-se e saiu.
Sabine estava sozinha na grande sacada, com seus guardas pairando perto de uma
das entradas. Crescer com cinco irmãos significou que ela nunca teve que comparecer
sozinha a um evento real. Ela sempre teve um de seus irmãos ou irmã ao seu lado.
Especialmente porque ela era a mais nova. Nunca, em seus sonhos mais loucos, ela
pensou que estaria em um reino estrangeiro, muito menos sendo rainha de um, tendo que
fazer algo assim sozinha.
Gunther saiu por um dos arcos e sorriu para ela. "Princesa
Sabina.”
“Eu não sabia que você estaria aqui esta noite.” Já que Claire não estaria
presente, ela presumiu que Gunther também não estaria.
"Eu não sou. O Rei Rainer só queria que eu informasse que seus pertences da
carruagem estão sendo levados para o seu quarto. Estou supervisionando pessoalmente,
então você não tem nada com que se preocupar.”
"Obrigado."
“E os soldados Bakley estão todos sendo alimentados e vão descansar aqui durante
a noite. Eles voltarão para casa amanhã.
Surpreendeu-a que Rainer os estivesse alimentando e permitindo que passassem a
noite. Ele parecia tão contra qualquer coisa assim hoje cedo. “Agradeço sua ajuda”, ela
respondeu, forçando um sorriso doce no rosto. Quanto mais amigos ela tivesse aqui,
melhor.
Quando Gunther saiu, Anton e Lottie saíram para a varanda e
aproximou-se de Sabine.
“Não posso acreditar que Rainer organizou esta festa tão rapidamente,” Anton
murmurou. “Eu deveria ir até as docas hoje à noite para o
celebração da temporada.”
Sabine não tinha percebido que já estava mudando do verão para o outono.
Em casa, as folhas começavam a mudar de cor. Aqui, ela não tinha notado nada parecido.
“Tenho certeza de que você ainda conseguirá”, disse Lottie. “Isso não vai durar a noite
toda. Mas você precisa parar de reclamar disso. Deveríamos estar felizes por Rainer. Esta
é a festa de noivado dele e Sabine será nossa cunhada em breve. Ela sorriu docemente
para Sabine.
“Bem, bem, bem”, disse Axel enquanto caminhava casualmente para a varanda. “O
que temos aqui?” Ele parou diante de Sabine, seus olhos vagando para cima e para baixo
enquanto ele lentamente a observava. "Você quase parece que pertence a Lynk." Ele sorriu.
Lottie revirou os olhos. “Sim, é incrível o que um pedaço de pano pode fazer.”
Em vez de responder a Axel, Sabine se concentrou além dele, tentando ver o interior
do palácio. Música suave flutuava na varanda junto com vozes de pessoas conversando e
rindo misturadas com música. No entanto, ela não conseguia ver a sala ou onde estaria
entrando em alguns minutos.
Lottie e Anton estavam conversando, ignorando Sabine.
Axel desviou o olhar dos irmãos e depois se inclinou na direção dela. “Esteja em guarda
esta noite”, ele sussurrou.
“De você ou das pessoas lá dentro?” Ela honestamente não sabia dizer se ele
estava flertando ou avisando ela.
Ele riu. "Ambos."
A música parou.
“É hora de entrarmos”, disse Lottie. “Exceto você, Sabine. Você deve esperar até que
meu irmão o anuncie. Apenas certifique-se de não ficar na frente da entrada. Espere aí, ao
lado, para que ninguém te veja até a hora.”
Irritava Sabine que esses irmãos sempre fossem bastante informais com ela, não se
preocupando em usar seu título adequado. Alina teria insistido que eles estavam
fazendo isso porque estavam tentando recebê-la na família. Mas Sabine não achava que
fosse esse o caso. Ela teve a sensação de que eles não queriam reconhecer seu título ou o
fato de que ela logo os superaria.
As gêmeas e Lottie entraram na sala, deixando Sabine sozinha na varanda. Ela caminhou
para o lado, perto o suficiente para ouvir a voz de Rainer enquanto ele falava, mas não muito
perto onde aqueles que estavam lá dentro pudessem vê-la. O sol estava se pondo ao longe,
lançando no céu uma cor laranja brilhante.
Um momento depois, um soldado passou por uma das entradas e acenou
ela para frente.
Mantendo a cabeça erguida, ela deslizou em direção a ele e atravessou o arco. Rainer
estava a poucos metros de distância, com a mão estendida para ela. Ela hesitou por um
momento, quase incapaz de se mover com a visão diante dela.
O rei estava deslumbrante vestido com calças azul meia-noite que desciam retas, bem
diferentes das que as pessoas em Bakley usavam.
Sua túnica combinava com a cor de suas calças e, esta noite, estava abotoada, escondendo
seu torso musculoso por baixo. A coroa no topo de sua cabeça complementava a coroa dela,
embora fosse maior para indicar sua posição. E seu rosto esculpido exibia um sorriso
agradável, seus olhos quase brilhando. Ele era o homem mais bonito que ela já tinha visto.
“Princesa Sabine?” ele murmurou, baixo e sensual, mexendo algo profundo

dentro dela.
Forçando um sorriso no rosto, ela colocou a mão na dele. Ele a guiou até a beira de uma
plataforma, parando no topo dos degraus que levavam a uma grande sala lotada de pessoas.
Enquanto os dois estavam ali, com o sol se pondo atrás deles, Sabine não pôde deixar de
ficar chocada com o grande número de pessoas presentes.
Diante de seus futuros súditos, ela observou enquanto cerca de cem pessoas inclinavam
a cabeça em veneração.
“Meu casamento com a princesa Sabine, seguido de sua coroação, acontecerá dentro
de quinze dias”, berrou Rainer. “Junte-se a mim para dar as boas-vindas ao meu futuro
esposa do grande reino de Lynk.”

Todos se endireitaram e bateram palmas.
Rainer conduziu Sabine escada abaixo até onde seus três irmãos estavam na frente de
todos os presentes. Um por um, cada irmão deu as boas-vindas a Sabine em Lynk. Rainer
então a acompanhou até um casal de idosos e os apresentou como Conde e Condessa de
Geslock. A partir daí, ele continuou a apresentá-la a pessoas diferentes, tantas que ela teve
dificuldade em acompanhar todas elas.
Rainer soltou a mão dela, mas permaneceu ao seu lado enquanto fazia mais
introduções. De vez em quando, ele colocava a mão na lateral ou nas costas dela, fazendo-a
estremecer com o toque íntimo. No entanto, ela notou que a maioria dos homens se
comportava de forma semelhante. Tinha que ser uma coisa do Lynk.
Um escudeiro anunciou que o jantar estava servido. Todos se mudaram para o
outro lado da sala onde as mesas foram preparadas para a ocasião.
Rainer mais uma vez pegou a mão dela, liderando o caminho.
“Agora começa a verdadeira diversão”, Axel sussurrou atrás dela, em voz baixa.
rir com a voz dele.
Capítulo Onze
T O rei puxou uma cadeira da mesa principal retangular, indicando para Sabine
se sentar. Ela deslizou na cadeira enquanto ele se sentou ao lado
dela. Os três irmãos reais também ocuparam seus lugares à mesa principal;
todos os outros sentaram-se nas mesas redondas situadas diante deles. Pratos cheios de
frutas, pão e carne de porco foram colocados nas mesas e as pessoas começaram a servir-
se. Garrafas de vinho também estavam em cada mesa. Um grupo de músicos continuou
tocando música suave. Do outro lado da sala, bem em frente de onde Sabine estava
sentada, toda a parede continha uma dúzia de arcos que levavam à grande varanda onde
ela estivera antes.
“Coma”, disse Rainer. “Então vamos dançar. Depois disso, muitas pessoas aqui vão
querer dar uma volta com você. Quando fizer perguntas, seja vago em suas respostas.
“Posso ser jovem, mas sou uma princesa.” Sabine pegou um pouco de tudo para o
prato. “Eu sei como lidar com alpinistas sociais e intrometidos.” Pelo menos a comida era
saborosa e o vinho decente.
Ignorando-a, Rainer continuou: “Mais tarde esta noite, você repetirá seu
conversas para mim. Estamos entendidos?"
Colocando o garfo na mesa, ela olhou para ele, irritada por ele a estar tratando como
uma criança.
Ele suspirou. “A coisa mais simples dita pode não significar nada para você, mas pode revelar
um detalhe importante para mim. Até eu descobrir quem matou sua irmã e por quê, todos serão
suspeitos. Como você não conhece essas pessoas, você irá relatar todas as conversas para mim.”
Como ela concordou com ele, ela assentiu. Pegando o garfo dela
ela perguntou: "Você suspeita de uma das pessoas que moram no palácio?"
“Discutiremos isso mais tarde, em particular.”
Axel riu, embora não estivesse olhando na direção deles.
Sabine voltou a comer. Ela notou muitas pessoas olhando para ela enquanto estavam envolvidas
em conversas. Como se todos estivessem falando sobre ela. Se um estrangeiro fosse a Bakley para
se casar com um de seus irmãos, ela supunha que todos se comportariam de maneira semelhante. E
ela não tinha ideia do que – se é que havia alguma coisa – Rainer havia contado a eles sobre ela.
Essas pessoas podem não saber que o reino dela enviaria comida. É verdade que foi em troca de
soldados.
No entanto, parecia que ambos os reinos estavam se beneficiando muito com esta partida.
“Há algum problema?” Rainer perguntou, assustando Sabine.
Ela não percebeu que ele se inclinou e estava a poucos centímetros dela.
“Está tudo bem”, ela respondeu com um sorriso forçado.
Ele ergueu uma única sobrancelha, o gesto indicando que não acreditava nela.
“Então talvez você não devesse olhar para a comida como se ela fosse um quebra-cabeça para
resolver. Mesmo agora, você está olhando para mim como se eu tivesse acabado de pedir para você
comer uma colherada de terra. Por que você não tenta pelo menos relaxar seu rosto? Não quero que
as pessoas aqui pensem que estou forçando você a alguma coisa.”
Ela não tinha percebido que seu rosto revelava tanto. "Melhorar?" Parecia que ela agora tinha
uma expressão agradável no rosto.
Rainer se inclinou ainda mais perto, sua mão deslizando pelo braço dela, enviando um arrepio
através dela. “Uma das questões que discuti com sua irmã antecipadamente foi a necessidade de
formar uma frente unida”, ele murmurou, falando com ela

como se sussurrasse um segredo compartilhado entre amantes. “Vamos dançar agora.

Você precisa parecer obcecado. Estamos entendidos?"
"Sim." Estava ficando muito claro que ele queria uma esposa que fosse linda, sedutora e
bajuladora. Não é um parceiro. Não é uma rainha. Mas alguém que seguiu suas instruções e fez o
que quis. Ela agora
entendeu por que ele escolheu Alina. Uma pontada de ciúme tomou conta de Sabine porque ela
não era nenhuma dessas coisas.
"Preparar?" Rainer perguntou enquanto se levantava e estendia a mão para ela.
Ela aceitou, permitindo que ele a levasse para a pista de dança. A última vez que ela dançou
foi com a irmã. Memórias vívidas a encheram, trazendo lágrimas aos seus olhos. Ela olhou para
baixo, desviando o olhar para que Rainer não visse sua dor.
“Você conhece a dança Carilke?” ele perguntou enquanto parava e puxava

ela em um abraço.
Ela forçou tudo o que estava pensando e sentindo. Rainer deixou claro o que queria e ela daria
a ele. Por agora. Ela entraria no jogo e faria o que ele pedisse para encontrar o assassino de sua
irmã. Ele não precisava saber o que ela realmente estava pensando ou sentindo porque claramente
não se importava. Ela suspeitava que ele estava dando um show para seus súditos, e ela faria o
mesmo.
“Eu não”, ela disse, colocando a outra mão em seu ombro e olhando em seus olhos.
“Basta seguir minha liderança. É uma música mais lenta.” Rainer sustentou o olhar dela, seu
sobrancelhas levantadas levemente, como se estivesse tentando entendê-la.
Ela forçou um meio sorriso no rosto, aquele que ela usava quando flertava com um homem.
Confiança era algo que nunca lhe faltou. E já era hora de Rainer entender que ela não era nada
parecida com Alina. Embora ela pudesse estar brincando e fazendo o que ele desejava, ela
esperava receber algo em troca. Já era hora de ele começar a perceber que ela poderia ser uma
aliada valiosa, mas que não rolaria como um cachorro.

A música começou. Algo no ar mudou quando Rainer deu um passo mais perto e deslizou
a outra mão nas costas nuas dela, enviando uma onda de calor através dela. Eles começaram
a se mover com a música. Contudo, esta dança era muito diferente de tudo o que ela havia
experimentado em Bakley. Normalmente, ao dançar com um parceiro, eles se afastavam e
depois voltavam. A música era muitas vezes otimista. Mas isso... isso foi lento e íntimo. Eles
balançaram juntos ao som da música, sem quebrar o contato.
Sabine manteve o olhar dele, seguindo seu exemplo. Pela primeira vez, ela não sentiu que
estava em vantagem. Normalmente, os homens eram uma massa em suas mãos e ela podia
fazer o que quisesse. Mas ela não tinha estado com muitos homens mais velhos.
Seus irmãos não permitiriam isso.
“Presumo que você dançou esta mesma dança com minha irmã quando a apresentou à
sua corte?” Sabine disse, querendo conversar para domar os sentimentos estranhos que
surgiam dentro dela.
“Na verdade, não o fizemos. Ela foi apresentada à minha corte, mas muito brevemente.
Seus olhos olharam para baixo, como se estivesse observando Sabine.
Algo lhe ocorreu. “Minha irmã não usaria as roupas que você queria ou brincaria junto, não
é?” Sabine sabia que sua irmã nunca usaria um vestido assim. E Alina nunca dançaria assim.
Ambos foram contra todos os anos em que ela foi treinada pela mãe no protocolo Bakley
adequado. Teria sido difícil para Alina assimilar Lynk.
"Colabore?" ele perguntou, sua voz profunda e estrondosa.

Ela sorriu e se inclinou mais perto. “Você e Alina podem ter concordado em muitas coisas
antes de ela chegar, mas ela não era o que você esperava, não é?” A ideia de alguém – até
mesmo o rei – matar Alina porque ela não se encaixava aqui estava começando a parecer um
motivo plausível. A fúria começou a ferver.
“É aí que você está errado”, respondeu Rainer, girando-os em um círculo lento. “Preciso
de uma mulher bem-educada que possa ter meu filho. Seja ela ou você, não faz diferença para
mim. Uma mulher é uma mulher.”
Uma risada suave escapou de seus lábios. Ela devia estar enganando-o, e o comentário
dele pretendia irritá-la, colocá-la em seu lugar e ganhar vantagem.
“Vejo que você quer discutir comigo”, disse ele, sorrindo, como se estivesse gostando
esse.
"Talvez." Ela moveu a mão do ombro dele até a nuca, os dedos brincando com os cabelos
mais longos.
O sorriso dele se aprofundou e ela percebeu que acabara de lhe lançar um desafio.
sem querer.
Ele pressionou seu corpo contra o dela, sua mão segurando-a no lugar.
Abaixando os lábios até o ouvido dela, ele sussurrou: — Parece que temos algumas coisas que
precisamos discutir.
"Sim. Concordo."
Ele moveu a cabeça para trás, apenas ligeiramente, de modo que seus lábios agora
pairavam a poucos centímetros dos dela. A fervura que ela sentiu antes começou a aumentar,
e parecia que um fogo havia começado em seu estômago. Normalmente, era ela quem
ultrapassava os limites, provocando os homens com quem dançava. Agora ela sentia como se
este homem estivesse brincando com ela. Só que o corpo dela parecia estar reagindo ao dele
de uma forma que ela não queria. Ela usou essa tática muitas vezes e seria condenada se
deixasse um homem usá-la nela. Embora seu cérebro entendesse isso, seu corpo não.
“Amanhã, venha ao meu escritório. Conversaremos em particular lá.” Seu calor

respiração acariciou sua bochecha.
Ela se afastou para olhá-lo nos olhos. “Quero saber tudo o que você faz sobre o que
aconteceu com minha irmã.” Como eram as únicas pessoas dançando, eles poderiam ter essa
conversa sem ninguém escutar.
“Isso parece justo, já que você está se comportando exatamente da maneira que eu quero.”
Seus olhos clarearam por um segundo, mostrando uma seriedade que Sabine não tinha
visto antes. Também deixou suas expectativas bastante claras. Uma pequena parte disso a
irritou. Isso a fez se sentir como um animal sendo treinado. Faça isso e
receba um mimo. No entanto, ela não era a única atuando agora – ele também. E isso –
e apenas isso – tornou tudo tolerável. De alguma forma, eles estavam nisso juntos. Foi
a primeira vez desde que chegou que ela sentiu uma sensação de esperança.
Ao se virarem, ela avistou Markis parado ao lado de outro guarda em uma das
entradas. Como ela não o tinha visto antes, ele devia ter acabado de começar seu turno.
Seus olhos estavam focados exclusivamente nela – a única parte dele visível com a
máscara. Felizmente ela o conhecia apenas pelo formato do corpo e dos olhos. Uma
sensação de calma a encheu. Com Markis aqui, ela estava segura.
Os olhos de Rainer piscaram na direção de Markis e depois de volta para Sabine.

Sua boca se abriu, como se fosse dizer alguma coisa, quando a música terminou e um
senhor mais velho se aproximou deles. Rainer deu um passo para trás, afastando-se dela.
“Obrigado pela dança.” Ele voltou sua atenção para o homem. “Duque Vadil, minha linda
noiva é toda sua.” Ele se afastou, indo em direção a uma mulher mais velha que
provavelmente era a esposa do duque.
Sabine enfrentou o duque e eles começaram a dançar. Depois de um minuto, o
duque fez algumas perguntas genéricas sobre sua viagem a Lynk e o que ela achava do
reino até agora. Como Rainer havia instruído, ela respondeu vagamente. Quando a
música acabou, outro homem a convidou para dançar.
Depois de meia dúzia de danças em que dois dos homens a bombardearam com
sugestões sobre como ela poderia ajudar a melhorar as condições de vida e o poderio
militar de Lynk, Anton a abordou. Embora ela estivesse feliz em ver um rosto familiar, ela
ficou instantaneamente em guarda. Ela não sabia se ele tinha um propósito para procurá-
la esta noite. Ele não era menos ameaçador que os homens com quem ela dançou.
Todos aqui tinham um motivo oculto; ela não podia esquecer isso.
A música começou e Anton assumiu a liderança. Seus movimentos eram

ligeiramente rejeitado, sem a elegância do irmão.
“Estou surpresa que você não tenha nada a me dizer”, disse Sabine, esperando ter
algum tipo de conversa com Anton para poder conhecê-lo.
melhorar.
"O que há para dizer?" ele murmurou. “Estou surpreso, meu irmão
me incomodei em dar esta festa, considerando as circunstâncias.”
Ela não achava que ele estava falando sobre o festival que havia mencionado antes.
“Você está se referindo à morte da minha irmã?” Seu batimento cardíaco acelerou,
perguntando-se se ele sabia de alguma coisa.
Ele balançou sua cabeça. “O problema com o seu contrato de casamento.”
"Que problema?" Esta não foi a primeira vez que isso foi mencionado.
“A mudança que seu pai fez. A Liga não está feliz com isso.”
"Eu não entendo. Meu pai não trocou o nome de Alina pelo meu?
nome?"
Alguém riu atrás dela. Ela se virou e encontrou Axel parado ali.
“Anton pode ser um pouco rude às vezes”, disse Axel. “Você não pode, irmão?
Você nunca foi um cara com palavras. Especialmente no que diz respeito às mulheres.
“Se alguém é franco, é você,” Anton murmurou antes de balançar a cabeça e se

afastar.
Axel deslizou para mais perto de Sabine, pegando a mão dela e colocando a outra
contra suas costas nuas. Sua mão estava fria, diferente da sensação de fogo que ela teve
antes com Rainer. Eles começaram a dançar embora a música estivesse quase acabando.
“Acho que Anton tinha uma queda pela sua irmã”, revelou Axel. “Ele gosta do seu
mulheres dóceis.” Ele piscou. "Eu não."
Ela não sabia se ele estava brincando ou não. “É inapropriado que qualquer um de
vocês tenha sentimentos de qualquer tipo por sua futura rainha.” Ela sabia que parecia
sua mãe agora. Ela tentou não se encolher com o simples pensamento.
Axel sorriu enquanto a puxava para mais perto, seus peitos se tocando. Seu queixo
descansou ao lado de sua cabeça, para que ela não pudesse ver seu rosto.
"O que você quer?" ela perguntou.
“Quem disse que eu quero alguma coisa?”
“Todo mundo quer alguma coisa.” Ela olhou para se certificar de que Markis ainda a estava
observando. Ele não se mexeu. Quando Axel não respondeu, ela decidiu mudar de rumo. “Geralmente
há tantas pessoas hospedadas no palácio?”
"Não. A maioria das pessoas fica apenas por uma temporada e depois volta para casa. Como o rei
vai se casar, todos estão aqui para a cerimônia. Depois, muita coisa irá embora.” Enquanto ele falava,
sua respiração bagunçava o cabelo próximo à orelha dela. “Mantenha sua guarda perto de Cutler. Ele
vai querer falar com você.
Ela não se lembrava de ter conhecido alguém com esse nome ainda.
“Ele é um capitão do exército. Seu pai, Felix, é o comandante. Felix é um bom homem, mas Cutler
tem problemas de ciúme.” A música terminou e Axel deu um passo para trás. "Tenha cuidado." Ele
piscou antes de se afastar.
Precisando de uma bebida, Sabine recusou o próximo homem que pediu sua mão.
Ela foi até a mesa de bebidas e estava prestes a servir uma taça de vinho quando pensou melhor.
Qualquer um poderia ter colocado veneno na jarra. Olhando para cima, ela viu que Markis ainda a
observava. Ela usou as mãos para fingir que estava bebendo. Ele assentiu e falou com o guarda ao lado
dele antes de sair da sala. Ela sabia que ele havia entendido e voltaria com algo para ela beber em
alguns minutos.
Examinando os dançarinos, ela viu Rainer com uma mulher que ela não conhecia nem reconhecia.
“Ela é deslumbrante, não é?” um homem disse ao lado dela, gesticulando para o
mulher com quem o rei estava.
“Sim”, admitiu Sabine. De todas as mulheres aqui, a que atualmente dançava com Rainer era
facilmente a mais bonita. O vestido azul que ela usava revelava seios flexíveis e pernas longas e
tonificadas. Seu cabelo castanho caía sobre ela

costas nuas em ondas suaves. A palavra desejável veio à mente. Sabine a inclinou
vá para o lado, observando a mulher. Sua roupa combinava com a do rei. Uma sensação
estranha se instalou, quase como se Sabine tivesse entrado numa sala virada de lado. Ela tentou
se livrar do sentimento.
“Ela é minha noiva”, disse o homem enquanto se erguia, quase estufando os lábios.
peito.
"É assim mesmo?" Sabine desejou ter bebido, então ela tinha algo para fazer com as mãos.
Ela ficou lá sem jeito, sabendo que este homem ao lado dela a havia procurado por um motivo.
Um que ela provavelmente não iria gostar.
“Sim”, ele murmurou.
Respirando fundo e expirando lentamente, Sabine decidiu que era melhor acabar logo com
essa conversa. "Sinto muito, já nos conhecemos?" ela perguntou, olhando para o rosto do
homem pela primeira vez. Ele era bonito, com cabelo curto e ombros largos, lembrando-lhe um
pouco seu irmão, Rolf.
“Não oficialmente. Sou o capitão Cutler. Ele inclinou a cabeça.
Este era o homem sobre o qual Axel a alertara.
“E você sabe quem eu sou?” Ela queria deixar claro que ela
o superava e não era alguém que pudesse ser empurrado.
“Sim, Princesa Sabine. Todo mundo sabe quem você é.
Ela se virou para observar Rainer com a linda noiva deste homem. Ela
suspeitava que o aviso de Axel sobre Cutler pudesse ter a ver com seu ciúme de que Cutler
estava noivo de uma mulher tão atraente. Axel provavelmente tinha uma queda por ela. Mas
muitos casamentos foram feitos com base em alianças familiares, e não no amor ou na atração.
“Está uma noite linda”, disse Cutler. “Vamos dar um passeio na varanda.”
Ele estendeu o braço para ela pegar.
Ela olhou para ele, tentando decidir a melhor forma de lidar com esta situação.
“Precisamos conversar”, disse ele, sua voz um sussurro.
Ele devia ter algo para discutir com ela em particular, longe de olhares indiscretos. Dado
que o noivo dela estava dançando com o dele, ela imaginou que era
importante. Olhando através do arco mais próximo, onde dois guardas vigiavam, ela viu
que havia apenas alguns casais na varanda, proporcionando-lhes assim o espaço que
precisavam.
Sabine deslizou a mão em seu braço, deixando-o levá-la para fora. Embora o sol
tivesse se posto, o ar estava quente e parado. Quando chegaram à grade, ela tirou a mão
do braço de Cutler e olhou para longe, maravilhada com o lindo céu noturno. “Nunca vi
estrelas tão grandes”, disse ela. “Eles parecem mais próximos aqui do que em Bakley.”
Cutler apoiou os braços na grade ao lado dela. “Lynk é um lugar único.”
Olhando por cima do ombro, ela notou Markis parado perto de um dos arcos,
observando, com uma xícara na mão. Ela balançou a cabeça levemente indicando que
não queria isso agora. Ele assentiu.
“Na próxima semana, Heather e eu vamos nos casar.”
Ela já tinha ouvido esse nome antes, mas não conseguia lembrar onde. “Será que
vocês dois vão passar a lua de mel logo depois?

“Gostaria que pudéssemos, mas não podemos, dadas as circunstâncias.”
De alguma forma, ela sabia que ele a trouxe aqui para lhe dizer exatamente com que
circunstâncias eles estavam lidando. Infelizmente, ela suspeitava que tinha a ver com
Rainer e Heather. Sabine foi uma tola por vir até Lynk e pensar que poderia ocupar o
lugar de Alina. Tudo era muito mais complicado do que ela pensava que seria.
“Parece que o rei está apaixonado pela minha noiva”, disse Cutler.
“Parece que seu noivo está apaixonado pelo rei”, respondeu ela, sem saber se isso
era verdade ou não. No entanto, ela não queria que Cutler pensasse que ela era uma
jovem de coração partido que iria desmoronar. Ela não tinha ilusões sobre o que realmente
era seu casamento com o rei. Ela estava aqui por uma aliança política, não por amor. Se
Cutler entendesse isso, ela poderia ser sua aliada. Cabia a ele como as coisas
prosseguiriam a partir daqui; ela apenas abriu a porta para a possibilidade.
“Eu a amo”, ele revelou. “Eu a amo desde o dia em que a vi, há quase dez anos.”
Ela tinha tantas perguntas e teve que se forçar a abster-se de

perguntando a qualquer um deles. Ela precisava deixar Cutler conduzir essa conversa.
“Ela nunca olha para mim do jeito que olha para ele. Não posso competir com isso. Ele é
um rei.
Sabine se perguntou se Heather estava apaixonada por Rainer ou por seu título.
“Eu esperava que, quando o rei se casasse, ele perdesse o interesse em Heather”, disse
Cutler. “Não porque você não seja bonita”, ele se apressou em acrescentar.
Sabine riu, já que era isso que seu comentário implicava. Uma parte dela era vaidosa o
suficiente para ficar magoada com as palavras dele.
“Eles se veem intimamente há anos”, revelou ele.
Então os dois estavam apaixonados. A tristeza a encheu. Rainer lembrou
ela de Alina. Ambos estavam apaixonados por alguém com quem não deveriam se casar. “Por
que me trazer aqui e me contar tudo isso?”
“Quero que você saiba que o rei nunca amará você.”
Ela entendeu isso. A parte que ela não entendeu foi por que se preocupar em contar a ela.
Ela não conseguia descobrir o motivo dele e se ele seria um aliado ou um inimigo.
“Ele vai usar você.” Cutler endireitou-se e virou-se para ela. “Ele vai dormir com você
porque precisa de um filho de sangue real para manter seu trono. Mas você será como uma
prostituta para ele. Lá para atender a uma necessidade básica. Assim que ele terminar com
você, ele o deixará de lado. Assim como seu pai fez com sua mãe.”
Sabine se endireitou e o encarou, recuperando-se de tudo o que ele havia dito. “Vou
perguntar isso uma última vez. Por que você está me contando isso?" O que ele esperava
ganhar?
“Eu só quero que você saiba que seu futuro marido está apaixonado por
outra mulher.”
Ela não sabia como responder a isso. Ele esperava que ela agradecesse
ele?
“Ele nunca vai te amar.”

“Afaste-se da princesa”, exigiu Markis, com a voz áspera.
Cutler estremeceu, como se não percebesse que Markis havia passado do arco para o
lado de Sabine, parado a apenas trinta centímetros de distância.
“Estamos tendo uma conversa particular”, disse Cutler. “Deixe-nos em paz.”
Markis se aproximou ainda mais, a raiva fervendo em seus olhos. “Afaste-se
da princesa”, ele repetiu.
As sobrancelhas de Cutler se juntaram. "Você não me reconhece?"
“Você é muito próximo da princesa e ela parece angustiada. Você vai colocar
espaço entre vocês dois.”
“Eu sou seu capitão.”
“Você não é meu capitão”, disse Markis. “Eu só recebo ordens da Princesa
Sabina.”
"O que está acontecendo?" Rainer perguntou enquanto ele e Heather corriam para a
varanda, lado a lado.
Era hora de Sabine intervir. “Nada. O capitão Cutler e eu estávamos simplesmente
discutindo.
“Então por que seu guarda está envolvido?” Rainer perguntou.
“Em Bakley não é apropriado que um homem confronte alguém da
família real dessa maneira.
"Explicar." Rainer virou-se para Markis, esperando que ele respondesse.
“Vossa Majestade”, disse Markis. “O capitão Cutler aproximou-se da princesa, a menos
de trinta centímetros de distância. Ela enrijeceu, parecendo angustiada. Eu intervii como fui
treinado para fazer.”
Rainer olhou para Sabine, seus olhos examinando-a da cabeça aos pés. "Você está
bem?"
"Sim." Ela se forçou a manter o foco em Rainer e não olhar ou reconhecer Heather.
Como princesa, ela não se curvava a ninguém, exceto ao rei. Uma vez que ela se tornasse
sua rainha, ela seria igual a ele. Todos aqui precisavam
para ver e entender isso. Ela não permitiria que a amante do rei pensasse que ela tinha algum
poder aqui.
“Capitão Cutler, está ficando tarde. Por que você não leva Heather para casa? Não foi
um pedido.
Sabine achou interessante que Rainer não apresentou Heather nem usou um título ao
mencioná-la. Ele usou o título de Cutler e se Heather tivesse um, deveria ter sido dado. Talvez
ela fosse uma plebeia. Sabine teria que descobrir.
Rainer se moveu para ficar ao lado de Sabine, deslizando o braço em volta da cintura
dela em um gesto protetor.
“Sim, Majestade”, disse Cutler. Ele olhou para Heather, que correu para o seu lado. Os
dois recuaram da varanda.
“Tenente Markis, obrigado por proteger a princesa”, disse Rainer.
“Peço desculpas por causar uma cena”, disse Markis. “Mas dado o que
aconteceu com a Princesa Alina, decidi errar por excesso de cautela.”
"Entendido. No entanto, em Lynk, tendemos a ser um pouco mais amigáveis.”
Sabine percebeu isso. Homens e mulheres tendiam a se tocar
mais livremente sem que isso signifique nada.

"Observado." Markis assentiu e depois voltou para seu posto perto do arco.
“Vamos ficar aqui um pouco.” Rainer apontou para a grade. “Quero que você repita toda
a sua conversa com Cutler antes que esqueça alguma coisa.”
Sabine fez o que ele pediu, esperando que Rainer oferecesse algum
informações sobre Heather.
Ele não fez isso.
Quando ela terminou de relembrar tudo, Rainer esfregou o queixo. “Qual é exatamente o
seu relacionamento com o tenente Markis?”
Ela mordeu o lábio até controlar seu temperamento. Ela não queria nada mais do que
responder a sua pergunta com uma contra-pergunta sobre
Mesclado. “Ele é meu guarda.”

"Por que você quer que ele fique?"
Ela pensou que eles já tinham superado isso. Em vez de responder, ela
simplesmente olhou para Rainer, esperando que ele fosse direto ao ponto.
“Por favor, não me leve a mal”, ele disse, “mas você não está
capaz de se defender?”
“Tenho algum treinamento básico”, ela admitiu.
“Mas não o suficiente para impedir que sua guarda pessoal interceda apenas
porque um homem chega muito perto de você?
Sabine não tinha ideia de como responder a isso.
Rainer a estudou. “Vamos revisitar esta conversa amanhã, quando
falar."
Ela assentiu.
"Vir. Precisamos voltar para nossos convidados. Ele pegou a mão dela, acompanhando-a
de volta para dentro.
Capítulo Doze
T
Na manhã seguinte, Sabine sentou-se na varanda, examinando o
bandeja de café da manhã que Claire havia deixado para ela. Ela tinha
seu prato habitual de frutas, alguns biscoitos e uma caixa. Avançando, ela
abriu a caixa, curiosa para ver o que continha. Em vez de um doce especial como ela
esperava, ela encontrou uma pilha de cartas amarradas com um bilhete.
Princesa Sabina,
Estas são as letras
irmã me escreveu junto
com seu
as notas que enviei a ela. Quero tê-los.
você
Rainer
O choque a percorreu. Ele não apenas assinou o papel informalmente usando

seu primeiro nome – sem título – mas também lhe entregou suas cartas. Devolver o
da irmã fazia sentido. No entanto, dar-lhe o seu mostrou um gesto importante da parte
dele. Curiosa para saber que informações eles poderiam revelar, ela desamarrou a
fita e começou a lê-los.
A primeira coisa que ela notou foram as datas. Alina e Rainer começaram a
escrever um para o outro antes da assinatura do contrato de casamento. E Sabine
não sabia disso. Uma pontada de dor a encheu. Ela desejou que ela
irmã havia confiado nela. Então o noivado não teria sido um choque tão grande.
Cada uma das cartas de Alina foi aberta, honesta e comovente. Alina contou que
estava apaixonada por um homem com quem esperava se casar. Ela disse a Rainer que
achava que nunca poderia amar mais ninguém. No entanto, Alina expressou preocupação
com os problemas do seu reino. Nas suas últimas cartas, ela compartilhou seu desejo de
ter filhos e sua vontade de ser rainha.
Surpreendentemente, as cartas de Rainer eram praticamente as mesmas. Ele falou
sobre um grande amor de sua vida, com quem ele não poderia se casar por causa de
sua posição social. Ele não queria tentar encontrar alguém para substituí-la; entretanto,
ele precisava se casar e ter um herdeiro o mais rápido possível para manter sua coroa.
Ele perguntou se Alina consideraria se casar e ser amiga, mas nada mais. Ele não queria
nada dela além de ser uma rainha para Lynk e dar-lhe um filho.
Recostando-se na cadeira, ela tentou digerir tudo o que aprendera. Rainer mostrou
essas cartas a Sabine por um motivo. Talvez ele quisesse que ela soubesse que não
tinha interesse em ter um relacionamento com ela – o que era bom. Eles poderiam ser
casados e nada mais. Verdade seja dita, ela nem se importava se eles eram amigos.
Tudo o que ela queria era levar o assassino de sua irmã à justiça e garantir que o rei
enviasse soldados para ajudar Bakley para que pudessem proteger sua fronteira.
Ela achou difícil conciliar o Rainer que ela conheceu com aquele no
cartas.
Markis lhe dissera que deveria encontrar essas cartas e enviá-las a Rolf, caso
oferecessem alguma pista sobre quem era o responsável pelo assassinato de Alina.
Depois de lê-los, ela sabia que não revelavam nada dessa natureza. Em vez disso, eles
mostraram um lado privado de Alina e Rainer que Sabine achava que ninguém mais
tinha o direito de ver.
Depois de empilhar cuidadosamente as cartas, ela amarrou a fita em volta delas.
Esta era uma parte de Alina que ela escolheu não compartilhar
Sabina. Ela respeitaria sua irmã e os devolveria ao seu legítimo dono.

Ela entrou e foi até a porta que dava para a suíte real, batendo
suavemente sobre ele.
Um guarda respondeu. “Há algo que eu possa fazer por você, Alteza?”
“Eu quero falar com o Rei Rainer.” Ela não tinha ideia do que diria a ele, mas começaria
devolvendo as cartas e agradecendo pela gentileza.
“Ele está no campo de treinamento.” O guarda começou a fechar a porta.

“Posso visitar as instalações?” ela perguntou, curiosa não apenas para saber onde eles
estavam, mas também querendo ver Rainer com seus homens. Seu irmão, Rolf,
frequentemente treinava ao lado de seus soldados, realizando exercícios com eles.
No entanto, seu pai raramente pisava no pátio de treinamento.
“Você gostaria que eu o acompanhasse até o campo de treinamento?” o guarda
perguntado.
"Sim." Ela manteve a cabeça erguida, como se estivesse dando uma ordem e não um
pedido. Ela não tinha ideia de quais ordens Rainer havia dado aos seus homens a respeito
dela, mas ela seria sua rainha e eles teriam que obedecê-la eventualmente. Ela poderia muito
bem começar a agir assim agora.
“Não posso deixar meu posto, Alteza.”
"Muito bem. Pedirei a um dos meus outros guardas que me acompanhe. Ela fechou a
porta antes que ele pudesse responder.
Depois de colocar as cartas na gaveta de cima de sua mesa por segurança, ela saiu do
quarto, examinando os rostos de seus guardas em busca de Markis e não o encontrando. Ela
falou rapidamente, assumindo o controle da situação. “Quero ser escoltado até o centro de
treinamento.”
“Claro, Alteza”, disse um dos guardas. "Esse caminho por favor."
Dois homens permaneceram à sua porta enquanto os outros quatro a cercavam vagamente.
Eles atravessaram corredores e escadas até chegarem à frente do palácio, onde os
guardas conversavam com as sentinelas de plantão. Tendo
seus rostos cobertos por máscaras tornavam difícil dizer o que esses homens eram
pensando e se eles permitiriam que ela saísse do palácio. Ela fez questão de manter a
cabeça erguida com a expectativa de que suas ordens seriam obedecidas.
Depois de um momento, um gemido ressoou e as pontes de ambos os lados das
montanhas começaram a baixar. Assim que se conectaram, Sabine e seus guardas tiveram
passagem. O vento não estava tão forte como antes, e ela atravessou facilmente sem um
pingo de pânico.
De volta a terra firme, seus guardas a conduziram para a esquerda, em vez de ao longo
da rua principal, como ela suspeitava que fariam. Era estranho estar fora do palácio, já que
ela estava escondida lá há tantos dias.
Havia vários edifícios simples ao longo da rua. Pararam antes do último, bem próximo à
beira do penhasco, sem janelas visíveis na estrutura de dois andares.
Um de seus guardas bateu e uma senhora idosa abriu a porta, permitindo-lhes entrada.
Sabine entrou. Uma única tocha iluminava uma sala quadrada. Assim que a porta se fechou
e trancou, a mulher se ajoelhou e abriu uma porta embutida no chão, revelando uma escada
íngreme. Dois de seus guardas começaram o
descida.
Sabine hesitou.
“Você vai para o campo de treinamento ou não?” perguntou a idosa, uma

leve sotaque em suas palavras.
“Essa é Sua Alteza para você”, disse o guarda ao lado dela.
Os olhos da mulher se arregalaram. “Perdoe-me, Alteza.”
“Claro”, disse Sabine, olhando para baixo da escada. Não havia fim à vista, já que ela
não via outro nível. “Isso desce para a montanha?”
“Sim”, respondeu a mulher.

Os dois primeiros guardas pararam, esperando por ela.
“Estaremos logo atrás de você”, assegurou o guarda à sua direita.
Sabine assentiu. Ela não conseguia demonstrar nenhum medo. Agarrando-se ao corrimão,
ela começou a descer. A primeira coisa que ela notou foi um leve frio no ar. Quanto mais fundo
ela descia, mais frio ficava. Um cheiro estranho encheu o ar, embora ela não conseguisse
identificar o que era. Depois de seis metros, a escada virou abruptamente para a direita. Ele
continuou nesse padrão, e ela percebeu que estava descendo em uma espécie de túnel vertical
em formato quadrado. A escada finalmente parou em uma porta.
Um de seus guardas bateu, parou, bateu três vezes e então

chutou o fundo com a bota.
A porta se abriu, revelando uma enorme caverna. Com base no tamanho, tinha que estar
sob a cidade. Ela pisou em uma saliência que circundava a parte superior da caverna, onde
algumas pessoas observavam a atividade seis metros abaixo. Ela foi para a direita, saindo do
caminho, antes de parar próximo ao corrimão.
Dez grupos de homens, todos vestidos de preto, estavam espalhados pela área. Um grupo
tinha espadas e parecia estar fazendo alguns katas básicos. O grupo próximo a eles estava
ocupado lutando. Alguns usavam armas, outros trabalhavam em técnicas de combate corpo a
corpo. Cada um parecia estar fazendo algo diferente.
“Todos esses são soldados do exército?” Sabine não perguntou a ninguém em particular.
“Soldados e pessoas da cidade que servem quando chamados”, disse o
guarda à sua esquerda respondeu.
Ela ficou ali observando, maravilhada com o talento de alguns desses homens.
Aplausos irromperam do grupo de sparring em direção ao meio. Um homem caiu de costas, com
sangue escorrendo do nariz e o braço em um ângulo estranho. O vencedor se abaixou, ajudando
o homem derrotado a se levantar. Eles foram até a borda do círculo e dois homens diferentes
entraram no ringue.
Um silêncio desceu sobre a caverna e todos se viraram para observar o
luta prestes a acontecer.
Os dois homens ficaram frente a frente, cada um assumindo uma posição de combate. Ela
imediatamente reconheceu o da direita – era Markis. Ela não tinha ideia do que ele estava fazendo
aqui treinando com esses homens Lynk. O oponente de Markis deu o primeiro golpe. Ele era alguns
centímetros mais alto que Markis, mas fora isso, eles pareciam ter quase o mesmo peso. Os dois
homens circularam um ao outro. Quando o rosto do homem apareceu, o choque tomou conta de
Sabine. Foi o rei.
Markis balançou e Rainer saltou para trás.
"O que você está fazendo aqui?" Lottie perguntou quando ela parou ao lado
Sabina.
“Eu queria falar com Rainer,” ela disse sem muita convicção, apontando para ele.
“Ele não vai falar com você aqui.” Lottie se apoiou no corrimão, observando os dois homens
circularem um ao outro. “Quando ele treina, ele está muito focado. Você poderia jurar que ele era
um soldado e não um rei. Então, quando ele está no palácio, tudo muda.
Todo rei, nenhum soldado.”
"O que você está fazendo aqui?" Sabina perguntou.
“Ouvi dizer que o Rainer ia lutar, então vim assistir. tenho certeza Axel
e Anton também estão aqui.”
Rainer deu outro soco. Desta vez ele conseguiu acertar Markis no estômago. Markis se curvou
para a frente, mas rapidamente se endireitou, mais uma vez saltando. Os dois homens se
entreolharam, dois animais cada um em busca de sangue.
“Adoro quando Rainer desafia alguém”, disse Lottie. “Desde que
coroado rei, ele raramente teve a chance de lutar.”
“Você gosta de assistir isso?” Sabine sempre odiou quando um de seus irmãos brigava.
"Sim." Lottie sorriu e olhou para ela. “Rainer tem um talento natural para
brigando. É realmente incrível de ver.”
Markis balançou, mas Rainer virou, então ele errou. Rainer respondeu com um
golpeie a cabeça de Markis.
“Eles estão se segurando, certo?” Sabine sussurrou. “Então ninguém vai conseguir
ferir?"
Lottie riu. "Eu duvido. Você não tem irmãos?

Sabine assentiu. "Eu tenho quatro."
“Então você sabe que quando eles brigam, eles não recuam.”
“E se eles se machucarem?” Na última luta, parecia que aquele tinha um

braço e nariz quebrados.
“Além de alguns hematomas e alguns arranhões, meu irmão conseguiu sair ileso. Ele também
nunca perdeu uma luta. Meu pai treinou seus filhos para serem guerreiros. Isso é o que Rainer é.”
Ela olhou para Sabine. “Esse lado dele te assusta?”
"Não." E essa era a verdade. Ela achou fascinante sua habilidade de lutar tão bem. Karl treinou
toda a sua vida para ser rei, então suas habilidades de luta eram insuficientes. Mas Rainer... a
maneira como seu corpo se movia, os músculos ao longo de seu torso e a velocidade com que ele
lutava só poderiam ser alcançados após anos e anos de treinamento.
"Então o que te deixou chateado?"
“Ele está lutando contra Markis e temo que ele se machuque. Como irmã dele, estou surpreso
que você permita que ele faça isso agora que é rei.”
Lottie riu. “Ninguém permite que Rainer faça nada. Ele faz o que quer.”
Markis conseguiu acertar o ombro de Rainer e o rei tropeçou alguns passos para trás.
“Quando eles param?” Sabina perguntou.
“Quando alguém está muito ferido para continuar.”
Sabine não achava que conseguiria ficar ali assistindo por mais tempo.
“Você sabe por que os guardas usam máscaras?” — Lottie perguntou.
Ela considerou isso muitas vezes. Até agora, ela só conseguiu pensar em uma possibilidade.
“Então ninguém sabe quem eles são, então eles não podem ser
subornado?”
“Isso, e para que ninguém veja seus rostos machucados.”
Rainer tirou as pernas de Markis debaixo dele. Markis pousou em seu

para trás, rolou para fora do caminho e ficou de pé.
“Nunca vi uma luta demorar tanto”, disse Lottie. “Rainer vai
fique emocionado.”
"Por que é que?" Ela teria esperado que ele ficasse chateado.
“Markis tem uma forma diferente de lutar. É um desafio para Rainer. Meu
irmão vai querer aprender os costumes de Markis e ensiná-los aos seus soldados.”
Markis girou e deu um soco no estômago de Rainer. Rainer passou o braço em volta do
pescoço de Markis, jogando-o no chão. Os dois homens continuaram assim durante os minutos
seguintes. Por fim, outro soldado encerrou a luta, erguendo os dois braços em forma de empate.
O alívio encheu Sabine.
“Interessante”, disse Lottie. “Também nunca vi uma gravata ser chamada antes.”
Rainer e Markis foram para o lado, conversando enquanto outra dupla entrava no ringue e
começava a lutar.
“Acho que já vi o suficiente por um dia”, murmurou Sabine.
“Se você estiver saindo, eu vou descer.”
"Abaixo?"
“Para praticar com os soldados.”

“As mulheres podem treinar abertamente?”
Lottie assentiu. “Meu irmão incentiva isso.”
O som dos latidos dos cães ecoou na caverna. "O que é isso?"
“Temos um centro de treinamento aqui para cães também. Meu irmão gosta de usá-los
para caçar, farejar venenos e, às vezes, ele os usa em batalha, dependendo da situação.”
“Cães?”
“Eles são inteligentes e facilmente treináveis.”
Havia tanta coisa que Sabine não sabia.
Lottie estendeu a mão, pegou a mão de Sabine e apertou-a. “Estou aqui se precisar
de alguma coisa. Posso mostrar-lhe o palácio, ensinar-lhe um pouco da nossa história Lynk,
tudo o que quiser. Tudo que você precisa fazer é perguntar.
"Obrigado."
Lottie sorriu. “Nós, mulheres, temos que ficar juntas.” Ela lançou Sabine
mão.
"Sim nós fazemos." Embora ninguém pudesse substituir Alina, Lottie poderia
ser um amigo muito necessário naquele que estava se revelando um lugar muito solitário.
Sabine atravessou o palácio, voltando para seu quarto. Havia tanta coisa sobre Rainer que
ela não entendia...
começando com o motivo pelo qual ele estava lutando com Markis em primeiro lugar. Se
fosse para testar suas habilidades, eles poderiam ter tomado precauções para que nenhum
deles se machucasse. No entanto, eles estavam lutando como se fosse uma luta real. Seu
estômago ainda não estava bem depois de testemunhar uma violência tão desenfreada.
Virando a esquina, ela avistou Axel parado com uma mulher na porta no final do
corredor. Os dois estavam presos em um abraço, os lábios da mulher no pescoço de Axel
enquanto ele enrolava uma mecha de cabelo dela, um sorriso preguiçoso no rosto.
Sabine contornou seus guardas e foi diretamente em direção a ele.

parando a alguns metros de distância e batendo o pé com impaciência.
Quando Axel a notou, a surpresa encheu seu rosto. Ele rapidamente escondeu e
perguntou: “O que posso fazer por você?”
“Abandone a mulher.”
Ele se desvencilhou dela e sussurrou algo em seu ouvido.

A mulher olhou feio para Sabine antes de se afastar. Assim que ela dobrou a esquina, Axel
enfiou as mãos nos bolsos e se aproximou de Sabine, sua amiga.
olhos brilhando de alegria. "Bem, bem, bem. O que está deixando você com esse humor
deliciosamente agressivo?
“Quero saber por que você me disse para tomar cuidado com Cutler.”
Ele encolheu os ombros. “Não gosto do cara.”
“Tem certeza de que é tudo?” ela disse, cruzando os braços.

“Que outro motivo eu poderia ter?”
Ela assentiu. “Isso é tudo que eu precisava saber.” Ela se virou e começou a
ir embora.
Depois que ela andou cerca de três metros, Axel disse: “Espere”.
Ela parou, mas não o encarou.
“Achei que ele gostaria de falar com você. Diga algumas coisas que você talvez não
esteja pronto para ouvir.
Com isso, ela se virou para ele. "Ele fez. Nossa conversa tornou-se bastante
animado. Markis teve que intervir.”
Ele inclinou a cabeça para trás e riu, o som ecoando pelo

corredor. “Oh, isso é rico. Isso explica por que Rainer está com ele.”
“Eu vi os dois brigando. Não foi bonito.
O sorriso desapareceu do rosto de Axel. “Aqui não é o lugar para ter essa conversa.”
Ele inclinou a cabeça para o lado, um convite para Sabine segui-lo.
Ela não era uma mulher ciumenta e não se importava com o que Rainer fazia.
No entanto, ela queria saber sobre Heather e não queria perguntar a Rainer sobre ela. Se o
rei tivesse um relacionamento com outra mulher, isso precisava ser considerado em relação
a Alina. Esta mulher – Heather – poderia ter mandado matar Alina. Neste ponto, todas as
opções tiveram que ser consideradas.
Axel seguiu na frente pelo corredor, parando diante de uma grande porta. Ele abriu,
conduzindo-a para dentro.
Sabine entrou em uma luxuosa sala de estar repleta de sofás macios e travesseiros
grandes.
“Espere aí fora,” Axel instruiu seus guardas. Eles permaneceram no corredor. "Você fora." O
guarda estacionado lá dentro fez uma reverência e saiu da sala. Axel fechou a porta. “Agora que
estamos sozinhos, podemos falar livremente.”
"Onde estamos?" ela perguntou, se perguntando se esta era uma ala real compartilhada
por Axel, Anton e Lottie.
“Estamos em meus quartos privados.” Ele se aproximou e se sentou em um dos dois sofás
creme, esticando os braços no encosto. À direita, arcadas levavam a uma varanda ladeada por
arbustos altos que bloqueavam a vista.
“Não deveríamos estar aqui sozinhos.” Ambos eram solteiros. Precisava haver pelo menos um
guarda presente.
“Esqueci como as pessoas de Bakley são tensas”, disse ele com um gemido.
“Não há ninguém por perto, e esse é o ponto, então você pode me perguntar o que quiser saber.”
Não querendo desperdiçar a oportunidade, ela disse: “Por que o Rei Rainer está lutando com
minha guarda, Markis?” Ela se sentou no sofá em frente a Axel. A fenda na frente do vestido bege
se abriu, deslizando sobre as pernas e expondo-as do tornozelo à coxa. Ela teve o desejo de juntar
o material para cobri-los. Porém, ela saiu, querendo mostrar que estava se acostumando com a
cultura daqui.
Os olhos de Axel focaram nas pernas dela. “Sua pele está pálida. Eu posso dizer que você está
acostumado a ser encoberto. Ele piscou. “Que bom que isso está mudando.”
"Por favor responda minha pergunta." Ela precisava mostrar a ele que ele não conseguia abalar
dela.
Depois de observá-la por um minuto, Axel encolheu os ombros. "Quem sabe. Meu irmão sempre
fez o que quis. Rainer não se importa se suas ações

machucar ou afetar outras pessoas.”
Uma resposta carregada na qual ela teria que pensar com mais detalhes mais tarde. “Rei Rainer
parece ser um bom governante.” Não que ela soubesse muito sobre o tipo de rei que ele era,
especialmente porque ele não estava sentado no trono há muito tempo.
“Todos têm direito à sua opinião.”

“Você não acha que ele está?” ela perguntou, perguntando-se se Axel deveria estar em sua lista
de suspeitos.
Ele olhou para o teto antes de responder: “Nunca diga a ele que eu disse isso”. Ele a olhou nos
olhos. “Mas sim, ele é um bom governante. Só um pouco mole às vezes. Como toda a bagunça com…”
"Mesclado?" ela sussurrou.
Ele assentiu. — Cutler contou a você?
“Cutler me disse que está noivo de Heather.”

"Claro que sim." Axel balançou a cabeça. “O cara está apaixonado por
ela desde que o conheço. Obviamente. Nenhum homem em sã consciência se casaria com uma
mulher grávida de outro homem.”
Foi como se Sabine tivesse levado um soco no estômago. Heather estava grávida de um filho de
Rainer. "Minha irmã sabia de alguma coisa?" Embora as cartas revelassem que o rei estava apaixonado
por outra mulher, elas não diziam nada sobre ser Heather ou que ela estava grávida. Sabine não sabia
por que essa informação era importante, mas era. Ela precisava saber.
"Não tenho certeza. Sua irmã não confiou em mim.
Ela esfregou a testa. Deve ter sido por isso que Rainer compartilhou as cartas com ela: ele queria
que ela soubesse, como sua irmã, no que ela estava se metendo. Então ela não teria motivos para
ficar ressentida ou ciumenta. Ela não podia acreditar que Alina tivesse concordado com nada disso. O
pensamento a enojou.
“Por que você se importa com quem meu irmão ama?” Axel perguntou, sua voz
segurando uma pitada de curiosidade genuína.
"Eu não." Sua prioridade era encontrar o assassino de sua irmã, não se preocupar com
amor ou quem estava dormindo com quem.
"Então por que você parece chateado?"
“Tudo isso faz de Heather uma suspeita da morte de minha irmã.” E se Heather fosse responsável
pela morte de Alina, ela duvidava que Rainer fizesse algo a respeito. Muito provavelmente, ele
esconderia todas as provas em nome de Heather.

“Duvido que Heather seja capaz de matar.”

“Você ficaria surpreso com o que uma mulher faria em nome do amor.”
“Ah, não tenho dúvidas. Eu vi algumas coisas malucas ao longo dos anos.” Axel cruzou
as pernas e cruzou as mãos no colo. “Você está ciente de que meu irmão é obrigado a ter
um herdeiro para manter o trono?”
"Sim." Ela só não queria pensar em fazer sexo com seu futuro marido agora. Mesmo
que ele fosse bonito. Mesmo que ela pudesse imaginá-lo deslizando as mãos sobre seu
corpo, seus lábios traçando beijos ao longo de seu pescoço, sua língua...
“Então considere isso. O filho de Heather é um backup caso você não possa ter um
criança."
Seu comentário trouxe algum sentido de volta para ela. “Eu não sou um cavalo para ser
criado.”
Ele riu; o som sombrio. “Receio que você esteja. E Rainer precisa de um filho para
manter seu trono. O poder e a necessidade de mantê-lo levam as pessoas a cometer
loucuras.”
Ela levantou-se abruptamente e foi até o arco, olhando para o
sacada. "Você sabe quem matou minha irmã?"
"Não." Ele suspirou. “Mas eu gostaria de ter feito isso. Princesa Alina não merecia
morrer."
“Preciso descobrir quem a matou”, ela sussurrou.

“Honestamente, existem muitas possibilidades tanto aqui no palácio quanto em outros
reinos.”
Um farfalhar veio atrás dela, mas ela não se virou.
“Meu irmão está investigando isso”, disse Axel, aparentemente a poucos metros de
distância.
"Isso não é bom o suficiente." Já fazia semanas. “Eu tenho que encontrar o
pessoa responsável."
“Então você pode se vingar?” Sua voz soou ainda mais próxima.
"Sim." O ar parecia estalar ao seu redor. Ela sabia que Axel era apenas
centímetros atrás dela, mas ela se recusou a encará-lo.
“Se você quer encontrar o assassino da sua irmã, sugiro que comece a bancar o bonzinho.
com todos aqui no palácio.”
"Como assim?" Agora eles estavam chegando a algum lugar.
“Se eu fosse você, organizaria um chá privado e exclusivo para receber algumas pessoas
selecionadas em seu círculo pessoal. Eles começarão a conversar para ganhar seu favor. Isso
pode lhe dar alguma direção.
Essa era uma ideia excelente, e ela deveria ter pensado. "Obrigado." Ela quase podia sentir
Axel atrás dela. Ela meio que esperava que ele tocasse seu ombro ou suas costas, mas ele se
absteve de fazê-lo. Depois de um momento de silêncio, ela se virou e olhou nos olhos dele. “Por
que Rainer estava lutando contra Markis?” ela perguntou novamente.
“Meu palpite seria ver se ele é digno de ser seu protetor.”
“E Rainer não poderia assistir Markis lutar contra um de seus soldados?”
Axel sorriu. “Não é assim que meu irmão opera.” De repente ele olhou
longe, balançando a cabeça.
“Axel,” ela sussurrou. "O que você quer dizer com isso?" Ela tinha a sensação de que ele
queria dizer mais.
Sua testa franziu e ele olhou para ela como se a estivesse vendo pela primeira vez. “Você é
tudo que meu irmão queria com Alina, mas não conseguiu.”
O silêncio pairou entre eles. Ela queria perguntar mais, mas sabia quando manter a boca
fechada. Ela já havia conseguido mais de Axel do que ele pretendia dar. "Obrigado pelo seu
conselho." Ela contornou-o e foi até a porta.
“Tenha cuidado lá fora”, disse Axel. “Você é um estranho e muitos
as pessoas não querem que o rei de Lynk se case com alguém de Bakley.”
Ela olhou por cima do ombro para ele. “Como algumas pessoas em sua
tribunal?"
“E famílias governantes de outros reinos. Eles têm medo do poder que

os dois reinos ganharão ao formar uma aliança.”
"Eu entendo." Ela saiu da sala, mais confusa do que nunca.
Capítulo Treze
S
Abine estava parada no arco que ligava seu quarto à varanda externa,
contemplando a bela vista diante dela.
“Tenho tudo anotado”, disse Claire enquanto se levantava da mesa.
“Há mais alguma coisa que você precise?”
"Não, isso será tudo." Sabine não conseguia acreditar que havia pedido
ajuda a Claire para planejar um pequeno chá. Em casa, a última coisa que ela
queria fazer era ficar sentada em uma sala tomando chá a tarde toda, enquanto
conversava com outras mulheres. No entanto, após a conversa com Axel, ela
sabia que precisava começar a formar conexões com as esposas dos homens
poderosos de Lynk.
“Vou entregar os convites ainda hoje e providenciar todas as comidas e
bebidas de acordo com suas especificações.” Claire reuniu seus papéis e
utensílios de escrita. "Eu gostaria de me desculpar."
"Para que?" Sabina perguntou.
“Eu deveria ter mencionado antes que minha irmã é Heather. Ela me disse
ela conheceu você ontem à noite.
“Sua irmã é uma mulher linda”, respondeu Sabine, tentando manter o rosto
neutro e desprovido de qualquer emoção, revelando que sabia que Heather era
amante de Rainer. “Não há necessidade de se desculpar, desde que você não
esconda informações de mim no futuro.”
Claire sorriu. “Eu não vou. E obrigado. Vou começar direito

ausente." Ela saiu da sala.
Soltando um suspiro, Sabine voltou sua atenção para a paisagem diante dela enquanto
pensamentos indesejados surgiam. Ela não tinha ideia de onde estava a lealdade de Claire.
Claire poderia ter recebido esse trabalho como um favor para Heather, já que ser empregada
doméstica era muito mais prestigioso do que assistente de costureira. No entanto, ela
também poderia ter esse trabalho para manter o controle sobre Sabine. Ela poderia estar
relatando tudo o que Sabine fez para Heather. Ou mesmo Rainer. Por alguma razão, isso
parecia uma pequena traição. Isso apenas solidificou o fato de que Sabine não podia confiar
em ninguém.
Alguém bateu na porta dela. Ela gritou para a pessoa entrar.
“Princesa Sabine,” uma voz masculina e calorosa disse atrás dela.
Ela forçou um sorriso agradável no rosto e entrou, onde encontrou Rainer parado no
meio de seu quarto. "Sim sua Majestade?"
“Precisamos conversar”, disse ele a título de saudação.

"Sim nós fazemos." Ela cruzou os braços enquanto examinava o homem diante dela.
A última vez que ela o viu, ele estava brigando com Markis. Agora, seu cabelo parecia
úmido, ele cheirava a sabonete e usava uma túnica bege e calças largas combinando.
“Vamos para o meu escritório particular.” Ele se dirigiu para a porta que dava para o
suíte real.
Sabine foi até sua mesa, abrindo a gaveta de cima e recolhendo as cartas que ele lhe
dera, querendo devolvê-las. Ela o seguiu, passando pela sala de estar, pela sala de jantar
e até uma porta fechada. Ele abriu, conduzindo-a para dentro.
Em casa, o escritório de seu pai tinha paredes de madeira escura, uma mesa que
parecia sempre cheia de pilhas de papéis e diversas prateleiras cheias até a borda com
livros empilhados sem nenhuma ordem específica. Este espaço era o oposto.
Havia uma pequena mesa no meio da sala, não havia livros e três
das paredes estavam nuas. Onde deveria estar a quarta parede, ela estava totalmente aberta
para o exterior. O espaço parecia bastante impessoal.
“Vá em frente e fique confortável”, disse Rainer enquanto se movia
ao redor dela e sentou-se em sua mesa.
“Não há parede”, disse ela, como se ele não soubesse disso. Como o palácio foi
construído no topo de uma montanha, se ela chegasse muito perto da abertura, ela temia cair
na encosta do penhasco e morrer. Talvez esse fosse o ponto. Se alguém o incomodasse, ele
poderia simplesmente empurrar a pessoa para fora da montanha.
“Há uma grande piscina abaixo”, disse ele, acompanhando os movimentos dela – ou falta
disso. “A pior coisa que pode acontecer é você cair um nível na água.”
“Como há uma piscina?”
“Esta sala termina bem antes da borda do palácio e da montanha.”
Ela avançou lentamente, tentando ver sem chegar muito perto. Com certeza, ela avistou
um corpo de água cinco metros abaixo. Parecia que havia caído onde ela estava atualmente,
tornando-se uma piscina interna e externa.
Ela nunca tinha visto nada tão incrível em toda a sua vida.
“Quando chove, a água cai em cascata do telhado aqui em cima e vai para a piscina.”
“Eu adoraria ver isso”, disse ela, sentando-se em frente a ele.

“Tudo aqui é tão diferente de Bakley.” Ela colocou as cartas que ele lhe dera sobre a mesa.
"Eu quero devolver isso para você."
Ele os pegou e os colocou em uma gaveta, sem sequer questioná-la.
sobre eles.
“Alguém aí embaixo poderia nos ouvir?” Ela apontou para a parede aberta.
"Não. Abaixo desta sala fica minha própria sala de treinamento pessoal ao lado da
piscina. Mesmo que alguém estivesse lá embaixo, eles nunca nos ouviriam, a menos que
falássemos muito alto e muito mais perto da borda da sala.”
Ela queria ver a sala de treinamento. No entanto, agora não era o momento.
Ele a trouxe para seu escritório pessoal para uma conversa particular. Se ela
queria saber sobre sua irmã, agora era a hora. “Você tem alguma pista sobre quem matou Alina?”
Ela falou com um ar de confiança, esperando uma
responder.
Ele recostou-se na cadeira. “Eu reduzi isso a alguns
suspeitos.”
“Eles são cidadãos de Lynk?”

“Não”, ele disse, sem quebrar o contato visual com ela. “Eles são de outros reinos, embora
acreditemos que um deles possa estar em Lynk neste momento. Estamos tentando localizá-lo.”
Emocionada por ele estar compartilhando essa informação com ela, ela perguntou: “Quem
são eles?”
“O primeiro é um grupo de soldados de Carlon que têm falado muito sobre não querer que
sua irmã e eu nos casemos. Eles não querem que Lynk e Bakley formem qualquer tipo de aliança.
Outro suspeito é um dos conhecidos assassinos de Carlon. Ele foi visto gastando uma quantia
obscena de dinheiro em um bordel há uma semana. Não conseguimos vinculá-lo a ninguém,
então não temos ideia de quem o contratou.”
“Algum outro?”
“Uma nobre poderosa de Nisk também expressou seu descontentamento com a união de
Lynk com Bakley. Ela ameaçou interromper o casamento, mas não deu mais detalhes além disso.
No entanto, ela é bastante rica e possui amplos recursos.”
“Quem você acredita que está em Lynk?”

“O assassino de Carlon tem um irmão que não é visto desde o
assassinato. Os dois homens geralmente trabalham juntos. Acredito que ele pode ter ficado para
trás para garantir que o trabalho fosse concluído, ou pode estar aqui agora para ajudá-lo. Não
tenho provas – é apenas um sentimento. Algumas coisas estranhas aconteceram e é por isso que
mantive o palácio fechado para estranhos, por que mandei seus homens para casa e por que
tenho seis guardas designados para você.
Pelo menos ele parecia estar levando a segurança dela a sério. “Quando você descobrir
quem matou minha irmã, o que você planeja fazer com ele?
“Vou discutir o assunto com seu pai e então decidir como proceder
com suas recomendações.”
Lágrimas encheram seus olhos. Quando sua irmã deixou Bakley para se casar com
Rainer, Sabine não considerou nem uma vez que outros reinos se oporiam à união e que sua
irmã acabaria morta. Mesmo quando ela se ofereceu para ocupar o lugar da irmã, seu único
pensamento foi procurar o assassino e conseguir
vingança.
“Você tem alguma outra pergunta?”
“Você descartou todos aqui em Lynk?” ela perguntou. Deveria haver pelo menos uma
pessoa deste reino que se opusesse ao casamento e tivesse os meios para realizar um
assassinato.
“Embora eu tenha certeza de que há alguns que adorariam ver esta união fracassar, não
acredito que nenhum deles teria matado sua irmã.”

"Por que é que?"
“Porque se alguém do meu povo a matasse, a punição seria
a morte de toda a linhagem do assassino.”
O silêncio pairou na sala. Um castigo extremo para a família,

especialmente se eles não fossem corruptos como o assassino.
“Obrigada”, disse ela. “Por me contar tudo isso.” Ela precisava escrever
para sua mãe, contando-lhe tudo o que havia aprendido.
Rainer levantou-se e contornou a mesa, empoleirando-se na beirada dela.
perto de Sabina. "Posso te perguntar uma coisa?"
"Claro." Ela recostou-se, tentando descobrir por que ele havia chegado tão perto
a ela.
“Você promete responder honestamente?” ele perguntou, sua voz baixa e

estrondeando como água sobre pedras.
"Sim", respondeu Sabine, sua própria voz saindo ofegante, "desde que eu possa pedir
algo em troca." Ela não tinha ideia de por que esse homem tinha esse efeito
nela. Sempre que ele olhava para ela, seus olhos pareciam despi-la, fazendo seu corpo
doer de uma forma que ninguém mais havia sentido. Mesmo que ela tivesse vontade de
tocá-lo, de passar um dedo ao longo de seu braço, ela se absteve de fazê-lo e, em vez
disso, tentou ao máximo fingir que não estava atraída por ele.
“Isso é justo.” Ele juntou as mãos e perguntou: “O que é
seu relacionamento com Markis?
“Meu guarda, Markis?” Ela nunca considerou definir sua amizade
com um soldado do exército de seu pai.
"Sim."
E então ela percebeu o que ele estava insinuando. Seu rosto esquentou com a
implicação. Ela decidiu se fazer de boba. “O que você quer dizer com nosso relacionamento?
Ele é meu guarda.
“Perdoe-me, mas ele parece mais.” Ele estendeu a mão, colocando seu
mão quente em seu joelho, praticamente fazendo-a pular com o contato.
Ela cruzou as pernas, forçando-o a tirar a mão. “Eu não conhecia Markis até o dia em
que saí de casa para viajar até aqui, para Lynk. Depois que minha carruagem foi atacada,
nós dois viajamos juntos. Confio nele para me manter segura.”
Rainer esfregou a nuca. “Você não gosta dele como algo

mais?"
Ela ergueu as sobrancelhas com isso. "Não. O pensamento nunca passou pela minha
mente. Por que você está me fazendo essas perguntas?
“Vocês dois parecem próximos.” Ele se levantou e foi até a parede aberta,
olhando para fora. “Ele cuida de você.”
Irritava-a o fato de Rainer estar perguntando por Markis enquanto ele estava
intimamente envolvido com outra mulher. Ela não achava que ele estava com ciúmes,
mas sim por não querer parecer idiota. Era trabalho dela, então, acalmar sua mente. Os
homens podiam ser tão inconstantes. “É claro que Markis se importa comigo—
meu pai o encarregou da minha segurança. Eu sou sua princesa e ele jurou fidelidade a
mim.” Ela se levantou e deu alguns passos para mais perto de Rainer, de frente para
as costas dele. “Você, entre todas as pessoas, deve entender que meu reino precisa de seus
soldados. Nosso casamento é imperativo. Markis conhece crianças que foram sequestradas. Ele
quer que Bakley e Lynk se unam. Ele está aqui para nos ajudar.”
“Isso foi exatamente o que ele disse.”
"Então por que você está me questionando?"
Ele olhou para ela por cima do ombro. “Para ver se suas histórias estão alinhadas.”
“Ele terá permissão para ficar?” Ela queria perguntar por que eles estavam
lutando esta manhã em primeiro lugar.
"Sim. Eu o testei e ele provou ser capaz.”
O alívio a encheu. Mas agora era a vez dela perguntar algo a ele. "Depois
nos casarmos, qual será sua associação com Heather?
Ele voltou sua atenção para fora. “Eu queria saber por que você concordou em responder
minha pergunta tão prontamente.” Ele balançou sua cabeça. “Heather e eu temos um
relacionamento longo e complicado.”
Ela esperou que ele explicasse porque ela não sairia desta sala sem algum tipo de
compreensão. Ela não poderia ser a rainha deste reino sem ter um nível de respeito por parte do
rei. Ela se moveu para ficar ao lado de Rainer, seu foco também fora, na paisagem deslumbrante.
antes deles.
“Heather foi meu primeiro amor”, disse ele, com a voz quase melancólica. “Quando meu pai
descobriu que eu gostava dela, ele deixou claro que eu estava livre para me envolver de vez em
quando, mas que nunca poderia me casar ou ter um relacionamento com Heather.
Naturalmente, eu me rebelei. Eu a via com mais frequência e fazia promessas que não conseguia
cumprir. Achei que poderia ter uma vida com Heather antes de meu pai morrer. Presumi que teria
cerca de vinte anos até precisar me preocupar em assumir a coroa. Quando meu pai faleceu tão
cedo, fiquei chocado. Ninguém esperava por isso. Eu disse a Heather que precisava me casar
com outra pessoa e, na maior parte do tempo, terminamos tudo. Nos vemos de vez em quando,
mas isso é tudo. Ela vai se casar com Cutler. Cada um de nós seguirá caminhos separados.”
“Se for esse o caso, então por que Cutler me contou sobre vocês dois?” Isso a incomodava
o dia todo. A única razão que ela conseguiu inventar foi que Rainer e Heather continuariam seu
caso mesmo depois de ambos
casou com outra pessoa.
“Cutler é impetuoso.” Ele virou para encará-la. "Por que você está me perguntando
sobre Heather?
Ela queria dizer pelo mesmo motivo que você está me perguntando sobre Markis; no entanto,
ela se absteve de fazê-lo. Os dois precisavam formar algum tipo de amizade e um nível de
confiança. “Eu não tinha certeza dos costumes do seu reino e se você aceitaria uma consorte ou
não.”
Ele riu e esfregou o queixo. “É meu direito fazer o que quiser, inclusive ter um amante.
Contudo, não desejo me preocupar com o amor porque ele obscurece o julgamento de uma
pessoa. Agora que sou o rei de Lynk, preciso ver as coisas de forma clara e racional.” Ele colocou
as mãos em seus ombros nus, enviando uma onda de calor através dela. “Seu propósito aqui é
trazer força ao meu reino. Eu ajudo você; você me ajuda. Este é um acordo de negócios. Seu
dedo direito deslizou do braço até a clavícula e depois até o queixo, forçando-a a olhar diretamente
nos olhos dele. “Preciso de um herdeiro dentro de um ano; caso contrário, perco meu trono. Até
que o final do acordo seja cumprido, suas atividades serão restritas para garantir seu bem-estar
e segurança. Sua irmã entendeu e aceitou tudo isso.” Ele se inclinou, como se fosse beijá-la, seu
hálito quente acariciando seu rosto. “Você se comportará de tal maneira que ficará claro que você
é minha esposa, que somos casados e que eu sou o único em sua família.
cama."
Ela assentiu, incapaz de formar uma frase.
O dedo de Rainer deslizou por sua bochecha e depois pelos lábios. Ela ficou completamente
imóvel, sem saber quais eram as intenções dele. Se ele se inclinasse e a beijasse, ela tinha
certeza que o beijaria de volta. Não porque ela sentisse alguma coisa por ele como pessoa, mas
porque ele fazia o corpo dela reagir ao dele.
maneiras estranhas e atraentes. Ela se perguntou como seria ter as mãos grandes dele
removendo seu vestido, acariciando sua pele, segurando-a na cama.
“Você não deve ficar sozinho em uma sala com ninguém, incluindo meu irmão.
Nunca pode haver dúvida sobre de quem é o filho que você carrega. Entendido?"
“Sim,” ela sussurrou, piscando. Ela precisava se recompor. Acontece que ela nunca teve
a situação virada contra ela assim. Normalmente, era ela quem se aproximava, dizendo algo
semi-escandaloso, fazendo com que os jovens fizessem o que ela queria.
"Bom." Ele tirou as mãos e deu um passo para trás.

Sem ele a tocando fisicamente, ficou mais fácil pensar com clareza.
Querendo mudar de assunto, ela disse: — Lottie mencionou que treina com seus soldados.
Ele assentiu. “É importante que ela saiba se defender, já que se recusa a ter guardas no
palácio.”
Ela torceu os dedos, tentando descobrir como perguntar a ele.
Finalmente, ela apareceu e disse: “Posso treinar com eles?”
Ele balançou sua cabeça. “Não permitirei que a futura rainha treine com meus
soldados.”
"Eu entendo." Ela começou a se dirigir para a porta.
“No entanto”, disse ele.

Ela congelou, de costas para ele.
“Eu estaria disposto a treiná-lo.”

Os dois, sozinhos, treinando. "OK."
“Ah, e há outro assunto para discutir antes de você partir.”
Ela virou-se para encara-lo. "Sim?"
“O único reino que não expressou especificamente preocupação com a nossa

união é Avoni.”
“Você também não mencionou nenhum suspeito daquele reino.”

"Exatamente. O que naturalmente me deixa desconfiado, então enviei ao rei um
carta convidando-o para o nosso casamento.”
“Ele respondeu?”
“Ele respondeu me agradecendo pelo convite. Ele recusou educadamente, mas
disse que enviaria uma pequena delegação em seu lugar para testemunhar a alegre
ocasião. Palavras dele, não minhas.
"Você vai deixá-los entrar no palácio?" Rainer não deve ter
esperava essa resposta.
“Não tenho escolha a não ser recebê-los aqui”, disse ele. “Eles chegarão em
breve. Assim que o fizerem, nosso casamento acontecerá. Ele virou as costas para
ela, olhando para as montanhas ao longe mais uma vez.
Sabine não se preocupou em dizer mais nada ao sair da sala, pensando em
Avoni. Se o assassino fosse daquele reino, ele poderia vir com a delegação e ter
entrada no palácio. Nesse caso, ele poderia tentar matá-la para impedir o sindicato.
Capítulo Quatorze
Abine entrou no pátio, inspecionando-o. Sua festa do chá foi devido a
S começaria em quinze minutos e ela esperava que não houvesse problemas.

Uma grande mesa redonda foi montada perto do centro da área, ao lado da
fonte de água. Um pano branco cobria junto com vários pratos e xícaras.
Claire se aproximou com um grande sorriso no rosto. "O que você acha?" ela
perguntou. “É do seu agrado?” Ela estendeu a mão em direção à mesa. No meio havia
um vaso com flores rosa brilhante.
"É lindo." O sol apareceu, o ar estava na temperatura perfeita,
e as flores tinham um cheiro divino.
“Alguns minutos depois que todos chegarem, um criado trará os refrescos junto
com algumas guloseimas. Os guardas foram instruídos a permanecer no perímetro do
pátio.” Claire cruzou as mãos atrás das costas, dando uma olhada na área. "Algo
mais?"
“E você tem certeza de que é aceitável que eu sirva hidromel com frutas
em vez do chá tradicional?”
Clara riu. "Sim. Além de deixar todos mais tranquilos, tenho certeza
isso fará com que as mulheres falem mais livremente.”
“Que é o que eu quero se quiser fazer amigos de verdade aqui.”

Claire colocou a mão no ombro de Sabine. “Estou feliz que você me ouviu e
usou a roupa vermelha. Parece deslumbrante com seus olhos. Agora, se me der
licença, vou garantir que tudo esteja pronto na cozinha.”
Este pátio com localização central era o local perfeito. As pessoas no palácio a
veriam conversando e rindo com as poucas damas de alto escalão cuidadosamente
escolhidas que estariam presentes. Ao tornar a pequena reunião exclusiva, ela
esperava que outras pessoas quisessem fazer amizade com ela e serem incluídas
em eventos futuros. Para encontrar o assassino, ela precisava de todas as fofocas
que pudesse conseguir. E que melhor maneira do que através daqueles casados
com os homens mais poderosos de Lynk. Como Rainer parecia estar focado apenas
em suspeitos de outros reinos, Sabine queria ter certeza de que não havia alguém
em seu próprio palácio que ele tivesse perdido. Ou, pelo menos, ver se alguém viu
ou ouviu algo que pudesse ajudar a encontrar o assassino.
Uma mulher de cinquenta e poucos anos passou por um dos arcos. Com a
cabeça erguida, ela deslizou até Sabine e fez uma reverência. “Estou surpreso que
você tenha me convidado, considerando como meu filho falou com você outra noite.”
Ela se endireitou.
Esta devia ser a mãe de Cutler, Lady Regina. Dado que seu marido era o
comandante do exército e Cutler um capitão, Sabine precisava agir com cuidado.
"Bem-vindo." Ela forçou um sorriso agradável no rosto. Ela não se lembrava de ter
conhecido essa mulher na noite em que foi apresentada ao tribunal. “Acredito que
seu filho estava apenas garantindo que eu soubesse que ele se casaria com
Heather.”
Regina ergueu uma única sobrancelha. “Acredito que ele quer ter certeza
todos no reino estão cientes desse fato.”
Lottie entrou no pátio com o braço apertado no de outra jovem que lhe parecia
vagamente familiar. “Saudações”, disse Lottie. “Encontrei a Duquesa Marin no
caminho para cá.”
Sabine agradeceu silenciosamente a Lottie por lhe lembrar quem era a mulher.
A Duquesa Marin acabara de se casar com um homem que possuía o menor e
ducado mais fraco do reino. No entanto, uma duquesa era uma duquesa, no entanto.
Embora Sabine se lembrasse de ter conhecido a mulher, ela não se lembrava de ter
conversado com ela.
O movimento através do arco à direita chamou a atenção de Sabine, e ela olhou
para ver a Duquesa Cassandra e Lady Karmen entrando no pátio. “O último do nosso
grupo chegou.” Ela convidou Cassandra porque ela era a duquesa do ducado mais rico
do reino.
Karmen, por outro lado, foi convidada porque parecia saber um pouco de tudo.
Depois que todas as mulheres se reuniram em torno de Sabine, ela disse: “Senhoras,
espero que todas possamos renunciar aos nossos títulos esta tarde. Não sinto
necessidade de ser chamada de princesa toda vez que alguém deseja falar comigo, e
convidei todos vocês para virem conhecer algumas pessoas aqui em Lynk. Eu poderia
usar um amigo ou dois. Ela sorriu docemente para todos eles, querendo parecer não
ameaçadora, mas precisando mostrar que também poderia ser uma aliada poderosa.
Além disso, como as pessoas de Bakley pareciam ter a reputação de serem rígidas e
excessivamente formais, aquela era a oportunidade de Sabine mostrar-lhes que poderia
ser uma delas — que ela era mais Lynk do que Bakley.
“Acredito que cada um de nós precisaria de um amigo”, disse Lottie. Ela foi para
a mesa.
Todos os outros concordaram e seguiram o exemplo.
Depois que todos se sentaram, Cassandra disse: “Fiquei surpresa ao receber seu
convite para esta reunião, mas quando vi que era uma festa de chá, fez sentido”. Ela era
uma mulher corpulenta, de quase quarenta anos, com lindos cabelos castanhos que
começavam a ficar grisalhos.
"E por que isto?" Sabine perguntou, diversão dançando em sua voz.
Os criados entraram, colocaram várias bandejas sobre a mesa e saíram.
“Todo mundo sabe o quanto as pessoas de Bakley gostam do chá.”
“Isso nós fazemos”, disse Sabine, apontando para a mesa. “Por que vocês todos não
sirva-se de um pouco de chá.
Os convidados começaram a pegar os bules de chá e despejar o líquido
suas xícaras.
Karmen tomou um gole e começou a rir. “Isso não é chá.” Seus olhos brilharam com diversão.
"Gosto de você. Acho que seremos grandes amigos.” Ela saudou sua xícara de chá na direção de
Sabine.
As outras mulheres pareciam confusas.
“Não, não é chá”, explicou Sabine. “Muitas vezes as coisas não são o que parecem.” Ela
estendeu a mão, pegando sua própria xícara.
Todas as mulheres tomaram pequenos goles e depois sorriram em compreensão.
“Perdoe-me”, disse Cassandra, “mas você não se parece em nada com sua irmã.”
"Você tem irmãos?" Sabina perguntou.

"Eu faço."
“E você é igual aos seus irmãos?”
"Bem não. Cada um de nós é muito diferente. Entendo o que você quer dizer.
Sabine fingiu tomar um gole de sua xícara. A última coisa que ela queria era que seus próprios
lábios estivessem soltos, para que ela não pudesse beber o hidromel forte. Esperançosamente, todos
os outros se abririam quando começassem a beber.
“Acho que o tribunal será muito mais interessante com você por perto,”
Karmen disse. “Você já animou as coisas.”
Em poucos minutos, as mulheres começaram a fofocar. Aparentemente, duas mulheres
diferentes foram vistas beijando o lindo e disponível duque Trenton. Então a conversa direcionou-se
para o que parecia ser a moda
chegando e vindo para a temporada, com quem Lottie deveria considerar se casar e assim por diante.
Ninguém disse nada sobre Alina e seu assassinato. Sabine teria que encontrar uma maneira de
conduzir a conversa nessa direção se a oportunidade se apresentasse.
“Meus servos estão todos fofocando sobre um novo guarda bonito aqui no palácio”, disse Marin.
“Acho que ele é um dos seus soldados.” Ela acenou com o queixo em direção a Sabine.
“Markis?” Sabine disse, surpresa com a mudança de assunto. “Meu guarda de Bakley?”
“Ah, sim”, disse Karmen. “Ele é tudo o que todo mundo está falando.”
“Ele é agradável aos olhos”, acrescentou Lottie, sorrindo. “Tenho certeza que é por isso
Sabine o mantém por perto.
“Como algum de vocês sabe como ele é, já que ele está sempre usando
uma máscara?" Sabina perguntou.
“Quando ele lutou contra o rei, ele não tinha máscara”, disse Marin. "Tudo de
meus servos estavam lá observando.”
“Mais como babar,” Lottie murmurou com uma risada.
“E são os olhos dele”, disse Karmen com um suspiro. “Há algo tão
poderoso e sexy sobre eles.
Olhando para o perímetro do pátio onde seus guardas vigiavam, Sabine desejou que
eles não pudessem ouvi-los, especialmente Markis.
Querendo redirecionar a conversa, Sabine se inclinou para frente. “Vou contar a todos vocês
um segredinho.” Todas as mulheres também se inclinaram para a frente; seus olhos
brilhando de excitação. Sabine tomou outro gole fingido de sua bebida, como se estivesse
um pouco embriagada, razão pela qual estava divulgando essa informação tão prontamente.
“Markis está aqui para me ajudar a encontrar o assassino da minha irmã.” Ela colocou o
dedo nos lábios, como se isso fosse um segredo.
A informação pareceu surpreender a todos.
“E quando você encontrar o assassino”, perguntou Cassandra, “e então?”
“Preciso ficar longe dele”, disse Sabine, tentando manter o tom leve, para que as
mulheres continuassem a conversar.
“Vamos ser sinceros,” Regina disse enquanto se servia de outra xícara de hidromel, “é
um assassino treinado. Nenhuma pessoa normal poderia ter derramado o veneno da
princesa daquele jeito.”
“Cutler me disse que o veneno passou pelo provador de comida real. É por isso
a pessoa foi executada.”
“Se foi um assassino treinado de outro reino, provavelmente já se foi há muito tempo”, disse
Cassandra. “Certamente ele voltou para o lugar de onde veio, não acha?”
“Possivelmente”, pensou Sabine. “Ou...” Ela colocou a xícara sobre a mesa para um efeito dramático.
“Ele está escondido em algum lugar do palácio. Ele poderia estar entre nós agora. Esperando para atacar
novamente.
Ninguém falou e todos os olhos se concentraram em Sabine.
“Se ele ainda estiver aqui no palácio,” Lottie sussurrou, quebrando o silêncio,
“Então por que ele ainda não matou você? O que você acha que ele está esperando?
Uma pergunta muito boa. “Talvez ele simplesmente não tenha tido chance.”
Lottie olhou para o mezanino acima, como se procurasse um assassino.
espreitando nas sombras.
“Talvez você devesse entrar”, sugeriu Marin. “Dessa forma você não fica tão exposto.”
Sabine adorou que essas mulheres parecessem se importar com seu bem-estar. "Eu sou
cansado de se esconder lá dentro. Eu só quero encontrar esse assassino.”
“Não se preocupe”, disse Lottie. “Tenho certeza que meu irmão o encontrará. Ele ficou furioso
porque o assassinato aconteceu em sua própria casa e quer provar que está no controle. Quando ele
decide alguma coisa, ele sempre segue em frente.”
Lottie fez uma observação válida. Rainer era um novo rei. Se alguém aqui na corte quisesse provar
a incompetência do rei, um assassinato como o de Alina certamente conseguiria isso. Especialmente se
não houvesse suspeitos.
Sabine teria que começar a aprender quem aqui na corte não queria que Rainer tivesse sucesso como o
próximo rei.
“Como alguém contrataria um assassino?” Karmen perguntou.
“Presumo que os tenhamos aqui em Lynk, mas quem são eles e como você os contata?”
“Há alguns homens no exército encarregados dessas coisas”, disse Regina.
“Tenho certeza que eles fazem trabalhos paralelos. Imagino que o pagamento seria astronômico.”
A conversa afastou-se de Alina e mudou para outros assuntos.
Quanto mais as mulheres bebiam, mais barulhentas elas ficavam. No final da tarde, Sabine se viu
rindo junto com eles, embora não tivesse terminado uma única xícara de hidromel.
Sabine se esparramou na cama, agradecida pela brisa suave que entrava em seu quarto. A
exaustão a consumiu da festa do chá e seus olhos ficaram pesados.
Uma batida suave soou na porta.
“Vossa Alteza,” Claire disse enquanto entrava na sala. "O rei
deseja que você jante com ele e sua família esta noite.
Sabine gemeu. “Alguma ideia do porquê?” Ela estava planejando pular
jantar e ficar na cama.
“Eu sou simplesmente o mensageiro.”
Com um suspiro dramático, ela se sentou. “A festa do chá foi um sucesso”, disse ela enquanto
ela deslizou para fora da cama e se espreguiçou.
“Então eu ouvi. A fofoca já está se espalhando pelo palácio sobre quem você
convidamos."
Satisfeita com essa informação, Sabine passou as mãos pelos cabelos. “Devo me trocar para
o jantar?” Ela ainda estava com a roupa vermelha de antes.
“O que você está vestindo é apropriado. Além disso, o Rei Rainer quer que você
venha agora."
Sabine olhou para fora, para o sol ainda brilhando forte. “Não é um pouco cedo para o jantar?”
Clara encolheu os ombros.
"Muito bem." Ela gesticulou para Claire liderar o caminho. Quanto mais cedo ela conseguiu
Se o jantar terminasse, mais cedo ela poderia voltar para a cama para dormir.
No corredor, os guardas se posicionaram atrás de Sabine. Olhando por cima do ombro,

ela viu Markis à sua esquerda. Ela não tinha ideia de como fazer isso furtivamente, então
decidiu ser franca. “Preciso conversar com minha guarda.” Ela apontou para Markis.
As sobrancelhas de Claire se juntaram e ela abriu a boca para dizer

alguma coisa, mas Sabine deu as costas para Claire e encarou Markis.
“Está tudo bem, Alteza?” Markis perguntou com uma voz suave, então
os outros não ouviriam.
“Quero que você faça algo por mim”, sussurrou Sabine. Ela olhou para os outros
guardas, certificando-se de que mantinham distância.
"O que você precisa?"
“Descubra quem são os assassinos designados no exército. Veja se algum foi contratado
recentemente para um trabalho particular ou se algum está faltando.”
"Eu entendo."
Sabendo que poderia confiar nele para cuidar do assunto, ela retomou sua jornada
para a sala de jantar, seus guardas mais uma vez se posicionando atrás dela.
"Está tudo bem?" Claire perguntou.
"Sim." Como futura rainha, ela não precisava justificar suas ações.
No entanto, ela queria ter certeza de que Claire confiava nela, então sorriu e disse: “Eu
simplesmente disse a ele que, como ele ficará aqui por um tempo, ele terá permissão para
escrever para sua família. Não tenho certeza se ele quer que alguém aqui saiba sobre sua
vida privada.”
Sua explicação pareceu apaziguar Claire já que ela não pressionou mais o assunto.
Quando chegaram à sala de jantar, Sabine entrou sozinha. Parecia que a última vez
que ela esteve aqui foi há muito tempo. Um gemido veio da direita. Ela se virou em direção
ao som e encontrou Lottie sentada à mesa, a cabeça apoiada nos braços. "Você está bem?"
Sabine perguntou.
— Estou dormindo — murmurou Lottie.
"Você bebeu muito esta tarde?" Ela tentou parecer chocada e não como se esse
tivesse sido seu plano o tempo todo.
Lottie inclinou a cabeça, abrindo uma pálpebra. “Seu chá é bastante potente.” Ela
fechou os olhos novamente. “Presumo que isso seja um reflexo de você.”
Sabine deu um tapinha nas costas de Lottie antes de sair para a varanda. Ela
deslizou as mãos sobre o corrimão e respirou fundo. Um falcão voou alguns metros
abaixo.
“Vai chover”, disse Anton ao ficar ao lado dela. "Eu posso

sinta."
Ela olhou para ele. “Você sente a chuva chegando?” Não havia uma nuvem no céu.
“Meu joelho dói – e nunca está errado.”
“De uma lesão antiga?”
Ele assentiu. “Axel me desafiou a pular de um telhado para outro. EU
perdido."
Isso parecia doloroso. “Presumo que você era muito mais jovem quando isso
aconteceu?”
"Tipo de." Ele riu. “Axel e eu temos uma longa história de problemas. Se não sou
eu, é ele, com certeza. Costumávamos deixar meu pai louco.
Sua voz soava melancólica.
Ele a lembrava de seus irmãos, fazendo-a sentir ainda mais falta de casa hoje. “Você
tem vinte e dois anos, mas não está noivo?” ela perguntou. Parecia um pouco antigo,
pelo menos para os padrões de Bakley, não estar noivo.
Ele ergueu as sobrancelhas e olhou para ela. "Não. Por que?"
“Só curioso.” Era estranho que nenhum dos quatro irmãos fosse casado.
“Não tenho certeza de como é em Bakley, mas para nós aqui em Lynk, o rei decidirá
com quem Axel, Lottie e eu nos casaremos. Não acredito que meu irmão vai escolher
minha noiva.”
"Você gosta de alguém?" Ela bateu o ombro no dele.
“Talvez eu possa falar bem de você”, ela brincou. Era disso que ela sentia falta em sua
casa. A brincadeira com seus irmãos.
"Eu gostaria que fosse assim tão simples. Infelizmente, nós três devemos nos casar
para fortalecer nosso reino. Tenho certeza que você entende isso, visto que é por isso
que você está aqui.
"Sim." Seu dedo percorreu a borda do corrimão. Obrigação. Que palavrinha feia que
pode ser bastante inconveniente. No entanto, ela supôs que todos tinham isso de uma
forma ou de outra. Seu dever era para com sua família e seu reino. Alguém como um
servo também tinha o dever de sustentar a família, só que em uma escala diferente.
Parecia que todos tinham uma corda amarrando-os a alguma coisa.
“O que vocês dois estão discutindo aqui?” Axel perguntou ao se juntar a eles na
varanda.
“Nada de importante”, disse Sabine, virando-se para olhar o sol se pondo sobre a
montanha ao longe.
Axel enfiou as mãos nos bolsos. “Posso perguntar por que Lottie foi aprovada
na mesa de jantar?”
“Ela bebeu muito chá”, disse Sabine, tentando não sorrir.
Axel riu, o som profundo e gutural. “É mesmo?”
“Rainer está aqui”, disse Anton, balançando a cabeça para dentro.
Os três foram para a sala de jantar.

“Você viu o que Sabine fez com Lottie?” Axel disse a Rainer enquanto ele se sentava
abaixo.
Os olhos de Rainer se estreitaram. "Ela está bêbada?" ele perguntou com descrença.
“Estou bem”, Lottie gemeu. “Acabei de ir ao chá da Sabine .”

“A qualquer momento ela vai começar a roncar”, resmungou Anton.
“O chá deve significar algo diferente em Bakley”, disse Axel com um sorriso no rosto.
“E aqui eu pensei que todas aquelas festas de chá que seu reino deu eram uma chatice
total.”
Sabine os ignorou e sentou-se, perguntando-se por que Rainer havia

insistiu que todos jantassem juntos.
Os criados trouxeram cerca de uma dúzia de bandejas de comida e depois foram embora.
“Coma alguma coisa,” Rainer ordenou a Lottie. “Eu preciso de você alerta para isso
conversação."
Lottie revirou os olhos e sentou-se, pegando uma bandeja de comida e puxando-a para
mais perto para poder encher seu prato com frango e arroz. Quando ela terminou, Sabine fez o
mesmo.
"O que está acontecendo?" Axel perguntou.
“O que eu digo agora permanece nesta sala com nós cinco.

Entendido?" Rainer olhou para todos, esperando que cada um reconhecesse e concordasse.
“Uma delegação da Avoni está vindo para cá.”
Ele havia mencionado isso para Sabine antes, então ela não pensou muito sobre isso
enquanto enfiava uma colher de arroz na boca.

“Para quê?” — Lottie perguntou. “As pessoas da Avoni são tão estranhas.”
Sabine não sabia muito sobre Avoni, então ela não tinha opinião se eles agiam ou se
comportavam de maneira estranha ou não. De acordo com Lottie, as pessoas de Bakley
provavelmente também eram estranhas.
“Um membro da Liga viajará com eles”, disse Rainer.
“Essa pessoa será o voto decisivo para decidir se meu casamento com Sabine pode acontecer
ou não.”
Sabine quase engasgou com a boca cheia de comida. Voto decisivo?
“A votação de desempate?” Axel disse.
"Sim." Rainer recostou-se na cadeira.
“Além de trocar princesas, o que mais mudou?” Axel perguntou.

Sabine assentiu, querendo saber também.
“O rei Franz pediu mais quinhentos soldados. Eu concordei."
Se o pai dela pediu mais soldados, foi por um bom motivo. Eles precisavam garantir a
segurança de sua fronteira. Quando sua boca ficou vazia, ela disse: “Não entendo por que mais
alguém tem uma palavra a dizer sobre o que fazemos”.
Todos os irmãos olharam para ela como se ela fosse maluca. Agora provavelmente não era
um bom momento para admitir que ela nem sabia o que era a Liga.
“Meu pai avisou que os outros reinos iriam testá-lo quando ele morresse”, disse Axel, com
a voz suave. “Talvez esta seja a maneira deles de fazer isso, vendo como você lida com a
situação.”
“Por que alguém testaria o Rei Rainer?” Sabina perguntou. “Todo mundo sabe que Lynk
tem um exército enorme.” Enfrentá-los seria suicídio.
E só porque ele era o mais jovem rei governante do continente não significava que não
estivesse qualificado para o cargo.
“Pode ser por isso que alguém assassinou a princesa Alina”, disse Anton.
“É uma forma de testar nosso rei sem usar um exército. Um simples assassino.
O que o rei de Lynk fará?
Durante todo esse tempo, Sabine presumiu que o assassinato de sua irmã tinha a ver com
impedir um casamento, não testar um rei.

“É uma possibilidade”, disse Rainer. “Desde que sou jovem, as pessoas provavelmente
estão se perguntando se posso manter o controle do meu exército ou não. Tenho certeza de
que os reinos vizinhos temem que alguém de dentro possa me assassinar.
Então quem estaria no controle e seguiriam o tratado da Liga?
Além disso, a princesa Alina foi morta sob meu teto – isso mostra que sou fraco.
Vulnerável. Se eu não encontrar o assassino e levá-lo à justiça, serei constantemente desafiado
tanto em casa como no exterior.” Ele segurou a haste da taça, torcendo-a.
“Tenho meus homens investigando”, assegurou Anton. “Encontraremos o

assassino."
"Seus homens?" Sabina perguntou.
“Eu supervisiono a inteligência.”
Ela não tinha ideia de que Anton cuidava dos espiões do reino.
“Lottie, certifique-se de manter seu treinamento”, disse Rainer.
Lottie colocou um pouco de pão na boca. "Não precisa se preocupar. eu tenho ótimo
motivação para permanecer vivo. Não vou perder nenhuma sessão. E Sabine?
“Amanhã, antes do café da manhã, Sabine e eu treinaremos juntos.”
“Quando Avoni chegará?” Axel perguntou.
“Meu palpite é na próxima quinzena. Espero que, quando eles estiverem aqui, possamos obter a
aprovação deles e seguir em frente com o casamento conforme planejado.”
“Sem ofensa”, disse Axel, “mas temos certeza de que queremos que esse casamento aconteça?”
Sabine olhou para ele, perguntando-se o que ele queria dizer.
“Nosso povo precisa da comida de Bakley”, disse Rainer. “Não sacrificarei meu próprio povo
apenas para apaziguar alguma Liga.”
“Você está dizendo que se eles não aprovarem, você irá contra a Liga?”
Anton perguntou. “Como representante de Lynk, preciso saber.”
“Tomarei essa decisão quando chegar a hora”, respondeu Rainer. "Para
agora, precisamos colocar todo o nosso foco em fazer com que eles concordem.”
“Rainer,” Anton disse, sua voz baixa. “Você não pode considerar ir para a guerra.”
“Todo tratado eventualmente chega ao fim. Agora, eu preferiria manter
paz. Mas não sacrificarei meu povo para fazer isso.”
Anton assentiu. "Devidamente anotado."
“Toda essa conversa sobre política está me dando dor de cabeça”, disse Lottie.
“Acho que esse é o chá especial de Sabine e não nosso estimulante
conversa”, disse Axel. Ele ergueu a taça e saudou Sabine.
“Estamos livres para ir?” — Lottie perguntou.
“Sim”, respondeu Rainer.
Lottie empurrou a cadeira para trás e se levantou. “Agora que minha cabeça clareou,
Gostaria que Sabine me acompanhasse.”

"Para onde?" Axel perguntou.
"Nenhum de seus negócios." Lottie dirigiu-se para a porta. "Você é
chegando?" Ela olhou por cima do ombro para Sabine.
Assentindo, Sabine se levantou e correu atrás dela, presumindo que Lottie queria ter algum tempo
com as meninas. Embora Lottie nunca pudesse ocupar o lugar de Alina, Sabine acolheu com satisfação
a amizade. Desejava mesmo.

No corredor, Lottie passou o braço pelo de Sabine, com um sorriso malicioso no rosto.
“Agora é hora de ter certeza de que você realmente bebe e se diverte. Eu observei você
esta tarde. Você não tocou no seu chá.
A observação aguçada a surpreendeu. Ela não achava que alguém tivesse notado.
— Claro que sim — mentiu Sabine enquanto Lottie a arrastava pelo corredor.
“Você pode ter tocado, mas não bebeu.” Ela olhou para ela de lado. “Bem jogado,
aliás. Estou impressionado."
Os dois desceram várias escadas, a temperatura caindo.
“Ainda estamos no palácio?” Sabina perguntou. Ela pensou que havia apenas
cinco níveis, mas eles desceram mais do que isso.
“Tecnicamente.”
Desceram outra escada estreita e chegaram a uma porta. Lottie
bateu.
A parte superior da porta se abriu e um homem olhou para eles. "Apenas vocês dois?"
— Agora, Tim — disse Lottie, com a voz praticamente cantando —, você sabe que
nossa futura rainha não pode entrar sem guarda.
Ele grunhiu. "Multar. Ela pode ter um.
Lottie sorriu e olhou para Sabine. “Agora é hora de ter um pouco de verdade
diversão."
Capítulo Quinze
T O homem abriu a porta, revelando uma taverna. Um grupo de três músicos tocava
instrumentos ao lado enquanto cerca de uma dúzia de pessoas dançavam. A
música rápida, alegre e animada era diferente de tudo que Sabine já tinha ouvido
antes. Do outro lado, cerca de trinta mesas preenchiam o espaço, a maioria ocupada por
clientes. Ao longo de toda a parede dos fundos, um bar se estendia de uma extremidade à outra,
com todos os bancos ocupados. As paredes de pedra pareciam ter sido esculpidas na montanha.
“Estamos abaixo do palácio?” Sabine perguntou enquanto Lottie a puxava para dentro do
taberna.
“Se você está perguntando se isso é na montanha, é verdade.” Lottie deu um tapinha no
braço de Sabine. “Não me diga que você nunca esteve em uma taverna antes.” Ela abriu o
caminho para uma das mesas abertas.
Sabine tinha ido a uma ou duas tavernas, mas sempre com seus irmãos, e apenas nas
mais respeitáveis, frequentadas por pessoas de posição semelhante. Seu pai nunca teria
permitido que ela fosse à taverna local onde os habitantes da cidade frequentavam. “Temos
permissão para estar aqui?” Como ela
examinou os rostos das pessoas, notando que a maioria usava roupas comuns, ela imaginou
que essas pessoas provavelmente eram trabalhadores do palácio, não seus nobres habitantes.
Ela não tinha ideia de para onde tinha ido o guarda que a seguiu para dentro.
Lottie revirou os olhos. “Por que não seríamos permitidos?”
“As pessoas da família real frequentemente se associam com plebeus?”

ela perguntou enquanto os dois se sentavam.
“Ah.” Lottie cruzou as mãos sobre a mesa e inclinou-se para frente.
Sabina. “Aqui não há títulos. Todos são iguais. Sem perguntas.

Sabine nunca tinha ouvido falar de tal coisa. No entanto, ela achou a ideia intrigante.
Olhando para aqueles ao seu redor, ninguém parecia estar prestando atenção neles, como se
as pessoas não soubessem que sua princesa e futura rainha estavam sentadas entre eles.
Lottie acenou para um servidor. “Duas xícaras de cerveja da sua casa.”

O servidor assentiu e saiu.
“Não vejo nenhuma outra pessoa nobre aqui”, comentou Sabine. A menos que estivessem
vestidos como plebeus, mas ela achava que não. Ela e Lottie definitivamente se destacaram
pela cor de suas roupas.
"Sua perda." Lottie encolheu os ombros.
"Você vem aqui frequentemente?"

“Sim, já que não posso sair dos terrenos do palácio e ir para uma taverna
na cidade."
“Estou surpreso que seu irmão permita isso.”

Lottie de repente ficou muito interessada num arranhão na mesa. “Bem”, ela disse,
“quando ele subiu ao trono, ele pediu que eu não viesse mais aqui e eu prometi a ele que não
viria”.
Sabine zombou dela. "Então por que você faz isso?"
"Porque é divertido. Além disso, nada vai acontecer.” Ela recostou-se na cadeira. “Rainer
costumava vir aqui o tempo todo antes de meu pai
morreu."
Sabine entendeu por que os irmãos reais iriam querer vir aqui—
a necessidade de escapar por algumas horas.
"Oh, olhe", disse Lottie, gesticulando para o outro lado da sala, "Markis está aqui." Ela
sorriu e acenou para ele.
Sabine olhou através da sala e viu Markis vestido com uma roupa semelhante a todos
os outros na taverna. Foi bom vê-lo sem máscara. E agora seus olhos estavam olhando
para ela. É claro que ele ficaria chateado por ela estar aqui.
O garçom voltou, colocando duas canecas de cerveja na mesa. Sabine sabia que não
deveria beber sem antes passar por uma prova. Lottie, no entanto, tomou um longo gole do
dela, não parecendo nem um pouco preocupada com o fato de estar misturado com veneno.
Markis foi até Sabine. "O que você está fazendo aqui?"
“Eu a trouxe”, respondeu Lottie. “Estamos aqui para nos divertir. Você pode se juntar a
nós."
Markis não olhou na direção de Lottie – ele manteve o foco em Sabine. "Você
tem guardas com você?
Ela assentiu. “Sente-se para não chamar a atenção.”
Ele se sentou na cadeira, passando a mão pelo rosto, revelando sombras escuras.
círculos sob seus olhos.
Um cara que parecia ter vinte e cinco anos se aproximou e convidou Lottie para dançar.
Ela concordou alegremente e pulou para se juntar a ele.
“Na verdade, preciso falar com você”, disse ele, em voz baixa para que ninguém por
perto pudesse ouvir.
Sabine se inclinou para ele.
“Tenho perguntado por aí”, Markis murmurou.

"E?"
“Todas as evidências apontam para um assassino profissional de Carlon.”

Ela assentiu, tentando processar a informação.
“Também acho que alguém no palácio o contratou.”
O choque tomou conta de Sabine e seu pulso acelerou. "Por que você pensa isso?"
Se fosse alguém do palácio, então Sabine estava definitivamente em perigo.
“Muitas pessoas não querem uma união entre Bakley e Lynk.”
“Incluindo as pessoas em Lynk?” Ela presumiu que todos receberiam bem a união, já
que significava trazer grandes quantidades de alimentos para as pessoas deste reino. E
então ela percebeu. “Tem que ser alguém rico ou poderoso.”
"Exatamente. Alguém que não quer que o rei tenha sucesso. Pelo menos,
isso é o que penso com base na minha investigação limitada.”
Era mais do que Sabine conseguira inventar. “O que significa que provavelmente
conheci a pessoa na noite em que fui apresentado ao tribunal.” Um arrepio a percorreu ao
pensar em ter dançado com o homem responsável pela morte de sua irmã.
“Meu palpite é que o assassino nem sabia para quem trabalhava. Ele foi bem pago e
desapareceu depois. Era um trabalho para ele e nada mais.”
“Temos que descobrir quem o contratou.” O que seria infinitamente mais

difícil.
“Sim”, respondeu Markis, olhando para ela com as sobrancelhas levantadas. “E a

pessoa que contratou o assassino provavelmente está chateada por você ter tomado o lugar
da sua irmã.”
“Você acha que a pessoa vai contratar o assassino novamente?”
Markis encolheu os ombros. "Quem sabe?" Ele se apoiou nos cotovelos, esfregando os
testa. “Você precisará continuar a ser extremamente cauteloso.”
Olhando ao redor, Sabine disse: “Eu deveria ir embora”. Havia tantas pessoas na
taverna que qualquer uma delas poderia facilmente sacar uma faca e esfaqueá-la.
“Você provavelmente está mais seguro aqui com os servos do que andando pelos
corredores do palácio com os nobres por perto.”
Ela pegou sua bebida, mas a largou, lembrando que não havia passado por um
provador de comida. "Por quê você está aqui?" ela perguntou, querendo que ele a distraísse
antes que ela entrasse em pânico.
“Estou aqui por causa das fofocas. Os servos veem e ouvem coisas que os outros não veem.
Então, quando têm um pouco de álcool no organismo, tendem a falar. Se eu conseguir reunir
conversas suficientes, pistas suficientes dos criados, poderei elaborar uma lista de possíveis
suspeitos. Pelo menos é isso que espero.” Markis bocejou.
“Quando foi a última vez que você dormiu?”
Ele encolheu os ombros. “Há trabalho a ser feito.”
“Você precisa cuidar de si mesmo, para não morrer tentando me proteger.”
"Sim, mãe."
Ela queria dar um tapa nele pelo soco. “Seus nós dos dedos estão com cicatrizes por ter
lutado contra Rainer?” Ela esperava que nada mais tivesse acontecido que ela não soubesse. De
qualquer forma, ela queria ouvir o que ele tinha a dizer sobre isso.
"Eles são. Ele insistiu em testar minhas habilidades de luta. Se eu não passasse no teste,
teria que voltar para Bakley.”
“Que bom que você passou.”
O canto da boca dele se transformou em um meio sorriso. “Havia alguma dúvida de que eu
não faria isso?” Ele se levantou e bateu na mesa. “Não vou aprender nada sentado aqui.”
“Vá,” ela disse, enxotando-o.
A música reverberou pela sala, o som alto e pulsando pelo corpo de Sabine. Ela realmente
queria dançar – parecia muito divertido. Os casais giravam, batiam os pés e batiam palmas ao
som da música.
As pessoas estavam rindo e aplaudindo. Lottie estava lá no meio de tudo, parecendo pertencer.
Como se ela já tivesse feito isso centenas de vezes antes.
Talvez ela tivesse.
“Por que você não está dançando?” um homem mais velho na mesa para
A esquerda de Sabine perguntou.
“Eu não quero dançar”, ela mentiu. Como futura rainha desse povo, dançar com outros
homens enquanto estava noiva do rei não parecia certo para ela. Isto
pode ser o que as pessoas aqui em Lynk fizeram, mas não foi algo feito no lugar de onde ela
veio. Ela não podia abrir mão de sua moral só porque as pessoas aqui tinham moral diferente. E
sim, ela parecia tanto com a mãe que a fez estremecer por dentro.
“Eu também não sou um bom dançarino”, disse o homem.

A última vez que Sabine dançou com tanta alegria foi com a irmã.
Lágrimas encheram seus olhos com a lembrança. Dominada pela emoção, ela precisava ir
embora antes que começasse a chorar. Ela olhou ao redor, procurando por seu guarda que
estava perto da porta, ainda usando a máscara, observando-a.
Ela acenou para ele. "Eu quero ir."
Ele a acompanhou desde a taverna. O resto dos guardas esperavam por ela nos degraus.
Ela esperava que Lottie não ficasse chateada por tê-la deixado para trás. Ela saiu da escada e
esbarrou em Axel.
"O que você está fazendo aqui?" cada um deles disse exatamente ao mesmo tempo.
Sabine deu um passo para trás, afastando-se dele.
“Vim aqui em busca da minha irmã”, disse ele. “Ela arrastou você para baixo
lá com ela? Ele apontou para a escada pela qual ela acabara de sair.
"Ela fez."
“Estou surpreso que você já esteja indo embora. Eu pensei que isso teria sido
algo que você gostou. Ele inclinou a cabeça para o lado, olhando para ela.
“Como você sabe que não foi?”
"Porque você parece... chateado."
Ele não a conhecia bem o suficiente para determinar tais coisas, e ela não tinha vontade de
ficar parada no corredor tendo uma conversa sincera com ele. Já era tarde, ela estava cansada e
algo naquela noite parecia estranho. “Estou exausto desde o dia.” Ela lhe desejou boa noite e
correu para seu quarto.
Depois de vestir a roupa de dormir, ela ouviu o barulho distinto das gotas de chuva. Ela foi
até o arco que levava à varanda. Na escuridão, ela mal conseguia ver a chuva, mas conseguia
ouvi-la e cheirá-la. Isto
a lembrou de casa. Uma dor tomou conta de seu peito e seus olhos se encheram de
lágrimas. Ela sentia muita falta da irmã.
“Sinto muito”, disse ela em voz alta para o céu, como se Alina pudesse ouvi-la.
As lágrimas começaram a cair. Ela estava tão envolvida em querer encontrar o assassino
e em lidar com o fato de estar em um reino estrangeiro que deixou todas as suas emoções
de lado. Não enfrentar a dor foi mais fácil do que lidar com ela.
Agora, tudo veio à tona e a dor a dominou.
Saindo para a varanda, ela inclinou a cabeça para trás e deixou a chuva banhar seu
rosto. Ela agarrou o tecido perto do peito, como se isso pudesse ajudar a abafar a dor. Sua
irmã deveria ter se casado, tido filhos e vivido uma vida plena. Sabine nem deveria estar
em Lynk. Tudo foi um desastre.
Ela ficou lá até que não houvesse mais lágrimas para chorar.
Na manhã seguinte, Sabine acordou sentindo-se exausta em vez de revigorada.

Seu sono tinha sido uma mistura de pesadelos sobre alguém perseguindo-a, tentando matá-
la, misturados com doces lembranças dela e de Alina brincando juntas quando crianças.
O céu permaneceu cinza e uma chuva suave continuou a cair lá fora. Foi o primeiro
dia sombrio desde que ela chegou, e ela gostou disso. Combinava com seu humor.
Alguém bateu na porta dela e ela chamou a pessoa para entrar.

Claire entrou. “Você deveria treinar com o rei antes do café da manhã,” ela disse,
encolhendo-se ao ver o estado de Sabine. “Ele me enviou para descobrir o que está
prendendo você.”
“Não vou demorar muito para ficar pronto.” Sabine saiu da cama, tirou a roupa e foi
tomar um banho quente. A água quente a envolveu, acordando-a, lavando as lágrimas da
noite anterior. Isso era exatamente o que ela precisava antes de começar o dia.
Quando Sabine saiu, uma camisa e calças simples foram preparadas para ela vestir.
Claire não estava em lugar nenhum. Depois de se vestir, Sabine foi até a porta contígua e
bateu.
Um guarda abriu-a, deixando-a entrar. “Sua Majestade está lá embaixo, no
sala de treino." Ele apontou para a porta aberta ao lado do escritório do rei.
Sabine foi naquela direção e desceu as escadas. No fundo, ela encontrou uma sala
grande e vazia. Uma das paredes estava aberta, exibindo uma piscina que se estendia de
dentro para fora. Onde deveria estar a parede, a água caiu em cascata na piscina. Ela se
lembrou de Rainer dizendo algo sobre quando chovia, o telhado era inclinado de tal forma
que a chuva escorria, formando uma cachoeira na piscina. O que significava que o escritório
do rei ficava logo acima desta sala.
“Ah, que bom”, disse Rainer ao sair de uma porta na parede à direita, “você está aqui.
Podemos começar. Ele estava vestido de forma semelhante a ela, com calças largas e uma
camisa.
Pelo menos ele não estava seminu como estava quando lutou contra Markis. Se ele
tivesse aparecido sem camisa, ela não teria conseguido ficar sozinha no quarto com ele. Pelo
menos não até que eles se casassem. Sua presença era tão avassaladora.
“Você tem algum treinamento formal?” ele perguntou, parando a alguns metros de distância
dela.
"Não. Mas meus irmãos me mostraram algumas coisas.” Melhor ser o mais vago possível.
“Você sabe como sair de um estrangulamento?” Ele deu um passo à frente e

gentilmente segurou o pescoço dela com suas mãos grandes e calejadas.
Por alguma razão, ela não esperava que ele interviesse imediatamente. Respirando
fundo, ela se forçou a se concentrar e lembrar o que Rolf lhe ensinara. Ela deslizou os braços
para cima, passando as mãos entre os braços dele, e então puxou os braços para fora,
quebrando o controle dele sobre ela.
"Excelente. Então dê uma joelhada na virilha do seu atacante e corra.
Ela assentiu.
Seus olhos permaneceram fixos nos dela, sem olhar para outro lugar. Foi enervante. Ele
colocou as mãos nos ombros dela, virando o corpo dela para que ela
de volta estava para ele.
“Se alguém vier atrás de você”, ele murmurou, perto do ouvido dela, provocando um arrepio
na espinha dela, “o que você faz?” Ele espalmou a mão contra sua barriga, o calor penetrando
através de sua camisa.
Ele estava tentando irritá-la, ela tinha certeza disso. Dois poderiam jogar esse jogo.
Reunindo coragem, ela se recostou nele e disse: "Recostar-se e beijá-lo?" Ela ergueu o queixo,
os lábios pairando perto do pescoço dele.
Ele prendeu a respiração, claramente não esperando que essa fosse a resposta dela.
Enquanto ele estava distraído, ela agarrou um de seus dedos, puxando-o para trás e ao
mesmo tempo batendo o pé no dele. Ela facilmente se afastou dele. Virando-se para encará-lo,
ela esperou pacientemente pelo próximo desafio.
“Quem te ensinou a lutar?” ele perguntou, cruzando os braços sobre o peito e estudando-a
como se ela fosse um quebra-cabeça que ele não conseguia descobrir como montar.
A maneira como ele olhou para ela fez com que os dedos dos pés se curvassem, e algo
dentro dela ansiava por mais. Ela deixou de lado sua atração por esse homem, para que
pudesse manter o controle e não se perder em seus olhos.
"Os meus irmãos."
“E as armas?”
“Eu conheço o básico de uma adaga. Isso é tudo."
Com os braços ainda cruzados, ele ergueu a mão direita e esfregou o queixo.
“Você definitivamente tem algum trabalho a fazer. Por enquanto, acho melhor nos concentrarmos
no que fazer durante um ataque físico. Por exemplo, se alguém bloquear o corredor ou vier
correndo em sua direção com uma espada.”
Sabine achou isso sábio e gostou da oportunidade de treinar fisicamente para se defender,
já que Rolf só lhe ensinou o básico. Um pequeno
parte dela reconhecia que se alguém a envenenasse, havia pouco que ela pudesse fazer. Pelo
menos sua mãe lhe mostrara os venenos mais usados e como reconhecê-los. Por enquanto, ela
aprenderia tudo o que pudesse sobre como se manter segura, mesmo que isso significasse
trabalhar com esse homem diabolicamente bonito diante dela.
Os dois passaram a hora seguinte analisando vários cenários e como escapar rapidamente
de cada um deles. Rainer manteve as coisas profissionais e nem uma vez tentou ser outra coisa
senão professor. Ele deve ter percebido que ela não era alguém com quem se podia brincar.
Quando o estômago dela roncou alto o suficiente para ele ouvir, ele riu.
"Vamos comer. Estou morrendo de fome."
Sabine seguiu Rainer para fora da sala de treinamento, subindo as escadas e até a sala de
jantar onde a comida foi servida para eles. Ela se sentou e começou a comer.
“Tenho duas coisas para você”, disse Rainer enquanto comia.
Ela olhou para ele, perguntando-se a que ele poderia estar se referindo.
“Primeiro, chegou uma carta do seu pai.” Ele retirou um envelope de
sob a bandeja à sua esquerda. Ele deslizou-o sobre a mesa para ela.
Sabine pegou-o e examinou-o. O selo de seu pai ainda estava preso, o que significava que
Rainer não tinha lido o seu conteúdo. "Obrigado." Ela o deixou de lado, querendo lê-lo quando
estivesse sozinha para poder saborear cada momento.
“A, uh, segunda coisa é um pouco pouco convencional.” Ele empurrou a cadeira ligeiramente
para trás e virou-se para ela. “Achei que poderia ser uma boa ideia. Achei que você poderia usar a
companhia, já que está sozinho em um reino estrangeiro, e será bom por razões de segurança.
"O que você está falando?" ela perguntou.
Ele assobiou e um cachorro entrou correndo na sala de jantar, sentando-se ao lado de Rainer.
"Isto é para você. O nome dela é Harta, que significa protetora e defensora.”
O cachorro olhou para Sabine com expectativa.

Ela nunca teve seu próprio cachorro antes. Em Bakley, os cães eram usados nos
campos para pastoreio e coisas dessa natureza. Eles raramente eram companheiros
internos. Ela olhou para a adorável criatura, tentando não se apaixonar. "Posso?"
"Claro."
Ela deslizou da cadeira e se agachou diante de Harta. "Olá."

Rainer disse: “Solte”.
O cachorro imediatamente se levantou e começou a lamber o rosto de Sabine. Ela
riu, passando as mãos pelos cabelos curtos e castanhos do cachorro.
“Treinamos cães para usar em batalha”, disse ele. “Eu tenho uma instalação no
campo de treinamento.”
Sabine se lembrou de ter ouvido os cachorros e Lottie mencionando algo
sobre eles.
“Este aqui foi treinado para cheirar certos venenos. Ela também aprendeu algumas
outras coisas que precisarei discutir com você. Por exemplo, se você quiser que ela
persiga alguém, existe um comando para isso. Se alguém te incomoda, você dá uma
ordem e ela se moverá na sua frente e te protegerá. Você também pode fazer com que
ela latir sob comando para chamar a atenção de um guarda.”
Sabine beijou a cabeça do cachorro e se levantou. “Parece que você pensou em

tudo.”
"Você gosta disso?"
"Eu amo isso."
Os cantos de seus lábios subiram. "Bom."

Capítulo Dezesseis
T
O cachorro, ao que parecia, não se importava com Markis. Enquanto Sabine
atravessava o pátio com Lady Karmen, Harta trotava
atrás deles, ocasionalmente rosnando para Markis se ele chegasse muito perto.
Cada vez que isso acontecia, Markis murmurava baixinho e recuava alguns passos. Sabine
tentou não rir. Infelizmente, parecia que Harta também não gostava de papel. Sabine ainda
não conseguia acreditar que o cachorro havia arrancado a carta de seu pai de sua mão e a
comido. Ela teria que escrever para o pai
mais tarde hoje, contando a ele o que aconteceu. Ela esperava que não houvesse nada de
importante na carta.
“Estou feliz que você tenha se instalado no palácio”, disse Karmen.
Sabine já existia há tempo suficiente para saber quando algo era escrito de uma
maneira, mas significava outra coisa. Karmen não teria usado a palavra parecer de outra
forma. “Embora seja bem diferente aqui em Lynk, estou achando a mudança refrescante.”
Ela forçou um sorriso no rosto, esperando pela resposta de Karmen. Afinal, ela convidou a
mulher para caminhar com ela durante
uma razão.
“Tenho me preocupado com tantas mulheres chateadas com o seu

chegada." Karmen deu um tapinha no braço de Sabine.
Embora ela presumisse que haveria aqueles que disputavam o poder chateados com o
sindicato, eles já deveriam ter superado isso. Especialmente porque Sabine era
a segunda noiva de Rainer. Independentemente disso, ela jogou junto. “Que mulheres
estão chateadas?” De qualquer forma, essa era a informação que ela queria: ver se havia
algum suspeito que não tivesse sido considerado.
“Os de sempre”, disse Karmen, acenando com a mão. “Aqueles que querem poder,
dinheiro ou sentem que têm o direito de sentar-se num trono. Tenho certeza de que você
tem o mesmo em Bakley.”
Sabine assentiu. "Nós fazemos. E sinto-me mal por o Rei Rainer se casar com uma
estrangeira. Tenho certeza de que muitos aqui em Lynk prefeririam que ele se casasse
com uma delas. No entanto, este casamento é mutuamente benéfico para ambos os
reinos.” Ela precisava que essa mensagem fosse espalhada pelo tribunal. “Meu reino
enviará uma quantidade substancial de grãos para Lynk. Isso alimentará centenas, senão
milhares, de pessoas.” Ela percebeu que não tinha ideia de quanto seu pai havia
concordado em enviar.
“Eu entendo”, respondeu Karmen. “Mas acho que a preocupação é que você não terá
um filho logo. Muitos acreditam que o rei não deveria ter perdido tanto tempo procurando
uma mulher para casar. Se ele não tiver um herdeiro até completar vinte e cinco anos, ele
perderá o trono. Naturalmente, as pessoas são
preocupado."
Em outras palavras, eles questionavam o julgamento do rei. Sabine olhou para trás,
certificando-se de que Harta ainda seguia logo atrás. Ela era uma cachorrinha tão boa.
Karmen acenou para alguém que andava no corredor externo do segundo andar, à
direita. “Ser vista com você vai fazer todo mundo falar”, ela ronronou. "Eu amo isso."
Sabine riu. “Posso entender por que muitas pessoas estão preocupadas desde o rei
e não tenho muito espaço para erros.” A morte de Alina atrasou bastante o cronograma
do rei. “E tenho certeza de que muitos não ficariam felizes com Axel como rei.” Ela riu da
mera ideia.
“Ah, não, ele não seria rei.”
“Anton, então?” Sabine presumiu que o gêmeo nascido primeiro seria o próximo na linha
para o trono. No entanto, ela também não conseguia imaginar Anton liderando um reino. Rainer
foi a melhor escolha entre os três irmãos.
“Você não sabe?” Karmen perguntou, parando Sabine e olhando ao redor.
"Sabe o que?"
Karmen se aproximou e sussurrou: “Os gêmeos não aguentam

trono. Eles não são os herdeiros legítimos do rei anterior.”
A notícia surpreendeu Sabine. “Eu não sabia que o rei tinha dois filhos
fora do casamento.”
“Ele não fez isso.” Os olhos de Karmen se arregalaram, como se desejasse que Sabine entendesse
o que ela não estava dizendo.

Ela percebeu. “A rainha traiu o rei?” Ela não achava que o rei anterior — ou qualquer outro
rei — teria permitido que algo assim permanecesse. “E ele criou os gêmeos como se fossem
seus? Eu não entendo."
Ela nunca tinha ouvido falar de algo tão absurdo.

“O boato é que o rei havia partido quando a rainha engravidou.
Alguns dizem que era uma sentinela do palácio. Quando o rei voltou e descobriu, ele mandou
matar todos os seus guardas.
Sabine relembrou a reação injustificada de Rainer a Markis e seu
soldados de volta para casa. Dado o que seu pai havia passado, ela o entendia melhor agora.
“O rei amava sua esposa, então a deixou viver. Depois que ela deu à luz, ele reivindicou
os gêmeos como seus. No entanto, ele deixou claro que eles nunca ocupariam o trono. O que
significa que Lottie é a próxima da fila.
Não admira que Rainer tenha insistido que Sabine nunca ficasse sozinha em um quarto com um
homem - até mesmo seus próprios irmãos. Sabine voltou a andar. “Isso é de conhecimento
comum aqui na corte?”
“Sim, embora ninguém fale sobre isso publicamente.”
Deveria ser por isso que Axel não levava as coisas a sério. Ele não tinha nada a perder com seu
comportamento questionável. “Ainda há muito que preciso aprender sobre Lynk.”
"Você tem muito tempo." Karmen deu um tapinha no braço de Sabine. "E há
vários de nós aqui torcendo por você. Nós vamos ajudá-lo de qualquer maneira que pudermos.”
Sabine teve que forçar o sorriso em seu rosto para parecer genuíno e não triunfante. “Obrigada,”
ela disse tão recatadamente quanto possível.
Como o rei declarou que seu casamento com Sabine aconteceria logo após a chegada da delegação
Avoni - o que aconteceria a qualquer momento - Sabine dirigiu-se ao quarto da costureira para uma
prova. Ela não pôde deixar de se encolher interiormente com a aparência que esperava do vestido de
noiva. Não seria o estilo bonito que ela imaginou enquanto crescia, mas sim algo no estilo Lynk.
Quando ela chegou, seus guardas esperaram do lado de fora enquanto ela entrava, Harta em
o lado dela.
“Bom dia, Princesa Sabine”, arrulhou a costureira Lillian. “Mal posso esperar para ver como o
vestido fica em você.” A costureira era uma senhora idosa, talvez com cerca de sessenta anos, de baixa
estatura e corpo ligeiramente rechonchudo, com os cabelos escuros presos no topo da cabeça em um
coque bagunçado.
"Cadê?" ela perguntou, não vendo nada parecido com um vestido de noiva em meio aos metros de
tecidos e mesas de corte espalhadas pela sala.

sala.
“Está escondido de olhares indiscretos.” Ela mexeu as sobrancelhas. “Agora entre lá”, ela apontou
para uma porta à direita. "Tire suas roupas. Vou pegar seu vestido e ajudar você a vesti-lo. Deixe a porta
aberta para que eu saiba quando você estiver pronto.” Ela olhou para o cachorro. “Essa criatura vai lá
com você?”
“Ela vai a todos os lugares que eu vou.” Sabine esfregou a cabeça de Harta.
“Apenas certifique-se de que não esfregue nos meus tecidos. Eu não preciso de pêlo de cachorro
em todos os lugares." Ela enxotou Sabine para o camarim.

Uma vez lá dentro, Sabine sentou-se em um dos banquinhos e tirou os sapatos.
Harta sentou-se diligentemente na soleira, protegendo-a. Ao deslizar a camisa pela
cabeça, ela pensou ter ouvido um assobio, mas não tinha certeza. Quando ela jogou
a camisa no banquinho, percebeu que seu cachorro não estava mais sentado na porta.
“Harta?” ela gritou. O cachorro não apareceu.

Desde que ela recebeu o cachorro, ele não saiu do seu lado. Dormia ao pé da
cama, sentava-se ao lado da banheira e até deitava-se ao lado da cadeira enquanto
ela comia. Com medo de que algo tivesse acontecido com Harta, Sabine foi na ponta
dos pés até a porta, espiando a parte principal do quarto da costureira.
Nem o cachorro nem Lillian estavam à vista.
“Lilian?” Sabine gritou. A mulher não respondeu.
Ela voltou para o camarim para pegar sua camisa e descobrir o que estava
acontecendo. Algo atingiu Sabine por trás. Ela gritou ao cair para frente, caindo com o
queixo, as mãos e os joelhos batendo no chão. Ela sentiu um homem grande em cima
dela, então se virou, tentando se afastar dele. Um som alto reverberou pela sala, como
se uma porta tivesse se aberto. Rosnados e latidos encheram o espaço. O alívio
encheu Sabine desde que Harta estava aqui. Ela gritou novamente, tentando alertar
seus guardas no corredor.
Passos soaram e gritos soaram.

A pessoa em cima dela praguejou, chutando seu cachorro.
A ideia de ele machucar Harta a enfureceu, então ela pegou o banquinho próximo.
Seus dedos envolveram uma das pernas e ela balançou, atingindo a cabeça do
homem com um estalo satisfatório. Sua adaga caiu de sua mão, tilintando no chão.
Sem pensar, Sabine pegou a arma. Ela o agarrou, segurando-o do jeito que Rolf
lhe mostrara, e o enfiou no chão.
homem, esfaqueando sua perna. Sabine manteve os dedos agarrados ao punho, não
querendo que seu agressor o pegasse. Ele grunhiu e saiu de cima dela.
Ela se afastou o mais longe possível do homem. Ele se abaixou, segurando a coxa
enquanto o sangue encharcava suas calças e pingava no chão.
Gritos ecoaram de algum lugar do palácio. O homem praguejou e se levantou, mancando

enquanto saía correndo do camarim segurando a coxa. Harta latiu enquanto o perseguia,
agarrando sua perna.
Sabine pegou sua camisa e vestiu. Ela estava sentada no canto da sala, com sangue
nas mãos. Seu corpo inteiro tremia e seu coração batia forte no peito enquanto ela tentava
processar tudo o que acabara de acontecer.
Os soldados correram para a área de vestiários, cercando-a.
Mais gritos vieram de fora da sala.
Um de seus guardas agachou-se diante dela. "Princesa Sabine, você está ferido?"
"Eu não acho." Além de estar dolorida, ela não notou nada quebrado ou sangrando.
Ele a ajudou a se levantar e depois a acompanhou para fora do quarto da costureira.

No corredor, seus guardas formaram um círculo protetor ao seu redor enquanto
caminhavam pelo palácio. Sabine se perguntou por que eles demoraram tanto para entrar e
ajudá-la. Como o atacante chegou lá em primeiro lugar? Ele poderia ter entrado por uma
janela. Mas quando ele saiu, ele usou a porta. Ela sabia disso porque Harta o seguiu.
Presumivelmente, o agressor teria trombado com eles ao sair, o que significava que eles
teriam que mantê-lo sob custódia. Deve ser por isso que demoraram tanto para chegar até
ela.
O pânico tomou conta dela enquanto ela olhava ao redor. “Onde está Harta?” ela exigiu.
“Quando você estiver em um local seguro, irei pessoalmente encontrar Harta para você,”
o guarda à sua direita disse. “Tenho certeza que ela está por aqui procurando por você.”
“Ela não se machucou quando foi atrás do meu agressor, não é?”
“Não tenho certeza, princesa”, ele respondeu.

Seu estômago revirou com náusea. Ela rezou para que nada tivesse acontecido com seu
cachorro. Embora seu quarto sempre tivesse guardas, os que a acompanhavam insistiam em
revistá-lo antes de permitir sua entrada.
Assim que foi considerado seguro, ela entrou e foi para o banheiro, esfregando o sangue das
mãos. Depois de limpa, ela voltou para a parte principal do quarto, sem saber o que fazer.
Ela foi atacada. Alguém tentou matá-la. Sua cabeça começou a
libra.
"Onde ela está?" Rainer disse enquanto entrava na sala, com os olhos selvagens.
“Vossa Majestade, ela está bem”, respondeu um dos guardas.
Rainer correu para Sabine, segurando seu rosto entre as mãos. "Você está bem?"
Ela assentiu, incapaz de falar, ainda muito chocada com os acontecimentos que acabavam de acontecer.
aconteceu.
Ele se virou e falou com os guardas dela, exigindo saber os detalhes de
o ataque.
“Temos homens em sua perseguição agora. Assim que o tivermos sob custódia,
avisaremos você.”
O choque a encheu por seu agressor ainda não ter sido pego. Ela não sabia como ele
poderia ter escapado quando seus guardas estavam lá fora, no corredor. Não fazia sentido.
Especialmente porque o homem estava ferido.
"Bom. Dobre o número de guardas da princesa.”
“Onde está Harta?” ela perguntou, percebendo que seu cachorro não havia retornado. Talvez
ela ainda estava perseguindo o assassino.

“E alguém descubra onde Harta está,” Rainer retrucou. Ele se aproximou e pegou a mão
de Sabine, conduzindo-a até a cama onde ambos estavam sentados. “Tem certeza de que
não está ferido?”
"Estou bem. Tudo aconteceu tão rapidamente.” Ela não entendia como seu agressor
havia entrado na sala, em primeiro lugar. Parecia estranho que seus guardas estivessem no
corredor, mas não entrassem no
sala até um ou dois minutos de ataque. Até o cachorro dela desapareceu pouco antes de acontecer.
Ela esfregou a testa, não gostando das implicações e temendo que expressá-las as tornasse reais.
Independentemente disso, o rei precisava saber.
Ela estendeu a mão, pegando a mão dele. “Você perguntou a seus soldados o que aconteceu,
mas não me pediu meu relato.”
"Você está certo. Me perdoe."
Ela rapidamente contou a ele tudo o que havia acontecido, sem deixar de fora uma única
detalhe.
Um soldado entrou na sala, respirando pesadamente. “O suspeito fugiu, mas consegui
recuperar isso.” Ele apontou para trás dele.
Harta trotou para dentro da sala, abanando o rabo. Ela pulou na cama, lambendo Sabine.
Rainer levantou-se. '' Fugiu? Como isso é possível?" Sua voz baixa enviou pedaços de gelo
através de Sabine. Era a voz de um homem que ela nunca quis

cruzar.
O soldado pareceu encolher-se. “Ele simplesmente... desapareceu. Ele
não usei nenhuma das saídas do palácio.”
“Talvez ele tenha escalado as paredes externas do palácio. Você olhou pela janela para ver?
Rainer perguntou, cruzando os braços e colocando um pé sólido acima do homem.
"Não. Ele dobrou uma esquina, fora de vista. Quando os que o seguiam dobraram a esquina,
ele não estava em lugar nenhum. O corredor não tinha janelas. Estamos fazendo uma varredura
em todo o palácio agora. Estamos verificando todos os quartos.
Rainer respirou fundo, os ombros subindo e descendo. "Multar. Pegar
de volta à pesquisa. Quero todos de plantão procurando pelo assassino.”
A palavra assassina causou um arrepio através dela. Ela tinha acabado de sobreviver a um
tentativa de assassinato. Esse poderia ter sido o homem que matou Alina.
Rainer ordenou que todos os soldados saíssem da sala, então eram só eles dois. Foi
até a porta que dava para seus aposentos, abriu-a e chamou seu mordomo. Eles falaram
tão baixo que Sabine não conseguiu ouvir uma palavra do que disseram.
Quando Gunther fechou a porta, Rainer virou-se para ela. “Estou pegando você
fora daqui."
"Onde estamos indo?"

Ele se aproximou e colocou os lábios próximos ao ouvido dela e sussurrou: “Minha
casa de férias particular. Leve algumas coisas. Partiremos em quinze minutos.
Não quero que ninguém saiba o que estamos fazendo ou para onde estamos indo.”
"Excelente ideia."
Depois de reunir algumas coisas necessárias e colocar tudo em uma bolsa de couro,
Sabine foi até a suíte real para encontrar Rainer, Harta trotando ao lado dela.
Ela encontrou Rainer saindo de seu quarto, com uma pequena espada amarrada na
cintura. A arma fez seu comportamento atraente parecer intimidante.
“Você não vai levar sacola?” ela perguntou.
“Mantenho a casa abastecida com tudo que preciso. Dessa forma, não preciso me
preocupar em levar as coisas de um lado para o outro.” Ele estendeu a mão para ela.
“Vamos seguir nosso caminho.”
Ela hesitou por um momento. Ele a estava levando para sua residência particular.
Sozinho. Ela agarrou sua mão quente. Ele desceu a escada até a sala de treinamento.
Ele colocou o dedo nos lábios e ela assentiu. Na parede oposta havia duas portas. Ele
pegou o da direita. Eles viajaram por um corredor simples. No final, chegaram a um
grande banheiro, com piso de ladrilhos quadrados. Rainer soltou a mão dela e se ajoelhou
no canto, levantando quatro peças e colocando-as de lado. Ele acenou para ela.
Olhando para baixo, ela viu uma escada estreita que levava ao que deveria ser
a montanha.
Rainer fez sinal para o cachorro ir primeiro. Harta desceu cuidadosamente os degraus.
Sabine foi a próxima, segurando-se no corrimão enquanto descia. Rainer juntou as telhas e
depois entrou na escada, colocando as telhas de volta no lugar acima dele, enviando-as para
a escuridão completa.
Sem falar, Sabine continuou descendo o que pareciam ser centenas de degraus.
Finalmente, seus pés encontraram uma superfície plana. Harta se aproximou dela. Um
momento depois, uma luz floresceu.
Rainer estava ao lado dela com uma tocha na mão. “Há uma série de
escadas pelas quais devemos navegar”, ele sussurrou. “Quanto mais descemos, mais eles
tendem a ficar molhados e escorregadios, então tome cuidado.”
Ela assentiu, agradecida pela luz.
“Eu vou mostrar o caminho.” Ele se virou e desceu outro lance de escadas.
Sabine foi a próxima, o cachorro logo atrás dela. Pelo menos desta vez ela podia ver os
degraus. Quanto mais desciam, mais estranho se tornava. O silêncio se tornou tão ensurdecedor
que ela quase podia sentir as paredes de pedra ao seu redor sussurrando enquanto um som
surdo ressoava em seus ouvidos.
Suas pernas começaram a queimar, então ela parou para descansar por alguns minutos.
Ela não tinha pensado que descer escadas seria tão difícil. Rainer olhou para trás e a viu
parada ali. Sem dizer nada, ele parou e esperou, segurando a tocha e esfregando a cabeça do
cachorro. Quando as pernas de Sabine se recuperaram, eles continuaram a descida. Agarrando-
se ao corrimão, ela se sentiu mais firme.
Justamente quando ela pensou que as coisas estavam melhorando, sua mão deslizou
sobre algo molhado. Ela estremeceu, presumindo que fosse água das paredes, e enxugou a
mão nas calças. Os degraus ficaram mais escorregadios, a água agora visível em alguns
lugares. O eco de um som gotejante soava a cada poucos segundos.
Depois do que pareceu uma eternidade – devia ser uma hora inteira – o chão nivelou
fora. As pernas de Sabine tremeram. Ela temia não ser capaz de andar
amanhã. Rainer liderou o caminho por um túnel que a lembrava do tubo de lava pelo qual
ela havia viajado quando chegou a Lynk.
“Estamos quase acabando”, disse Rainer. Um minuto depois, ele parou diante de
uma porta de madeira empenada. “Estranho”, ele murmurou. “A fechadura não está ligada.
Nem me lembro da última vez que passei por aqui.” Ele abriu a porta e uma luz brilhante
os inundou.
Apertando os olhos, Sabine saiu para a selva, respirando ar fresco. Árvores verdes
brilhantes com vinhas penduradas e arbustos exóticos com folhas maiores que a cabeça
dela agarravam-se à terra em todas as direções.
Rainer trancou a porta. "Me siga." Ele liderou o caminho, embora sem trilha
estava visível.
Eles viajaram por cerca de um quilômetro. Quanto mais avançavam, mais rala se
tornava a vegetação, até saírem da selva e chegarem a um penhasco íngreme, o oceano
abaixo de um azul brilhante que se chocava contra a costa rochosa.
"O que agora?" ela perguntou, com as pernas tremendo. Ela enxugou o suor dela
testa.
“Uma última descida.”
“Eu não vou descer por isso.” E não havia como o cachorro conseguir
desça também.
Ele riu. "Não dessa maneira." Ele acenou com a cabeça para longe do penhasco.
"Por aqui." Ele a conduziu a seis metros de distância até um grupo de pedras negras. Ele
moveu um deles para o lado, revelando um buraco no chão. “É inclinado”, ele assegurou
a ela.
Neste ponto, contanto que ela não encontrasse mais nenhum passo, ela poderia lidar
com isso. Ela entrou e seguiu pelo caminho lamacento até uma caverna cheia de água.
Um barco estava amarrado a um poste de madeira.
Rainer contornou-a e entrou no barco.
“Para onde vamos levar isso?” Porque se ele pretendesse remar aquela coisinha até
o oceano, não havia como eles sobreviverem. Não com o penhasco e as pedras ali. As
ondas e a corrente seriam muito ferozes.
“Tenha um pouco de fé”, ele a repreendeu. “A caverna não vai nos jogar em um
parte perigosa. Eu prometo." Ele assobiou e Harta pulou no barco.
Sabine lembrou-se de ter ouvido um apito pouco antes de ser atacada.

Foi quando Harta a deixou. Ela mencionou isso a Rainer, mas ele não disse nada. Tinha que haver
uma maneira de descobrir quem conhecia os comandos do cachorro. Ela estremeceu, percebendo
que tinha que ser alguém dentro do palácio.
“Dê-me sua mão”, disse Rainer, estendendo o braço para ajudá-la.
Estendendo a mão, ela notou que sua palma estava manchada de sangue.
“Você se machucou durante a briga?” Rainer perguntou, percebendo

o sangue.
"Não que eu saiba." Ela olhou para as calças e viu sangue ali também. “Quando descemos os
degraus, senti algo no corrimão. Lembro-me de pensar que era só água, então esfreguei a palma da
mão nas calças.”
Seus olhos se arregalaram. “Entre”, disse ele, com um toque de urgência em sua voz.
Ela fez o que ele disse, com medo de que o assassino saltasse sobre eles a qualquer momento.
momento.
Ele rapidamente desamarrou o barco e agarrou os remos, permitindo que o barco se
aprofundasse na caverna escura. A única maneira de Rainer dirigir o barco era permitir que a corrente
os empurrasse. Ele teve que usar os remos para garantir que não atingissem as laterais da caverna.
Após cerca de cinco minutos, o ar ao redor deles começou a clarear.
“Há uma alcova à frente”, explicou Rainer. “Está protegido para que o barco possa sair facilmente
de lá.” Ele começou a remar. Uma luz brilhante os inundou quando saíram da caverna e entraram em
mar aberto.
“Vamos para lá?” Ela apontou para a ilha não muito longe. Pareceu
como se tivesse crescido diretamente para fora da água desde que os penhascos o cercavam.
"Nós somos."
“Onde iremos atracar?” Provavelmente havia outro lance de escadas que levava ao topo. A ideia
de subir mais degraus a fez querer

chorar.
“Há uma caverna no lado oeste.” Ele os conduziu naquela direção, o mar aberto ficando
agitado por causa do vento.
Sabine segurou as laterais com força enquanto Harta se deitava por baixo, choramingando.
Eles se aproximaram da ilha rochosa. A forte corrente dificultou muita coisa para Rainer.
No entanto, a água os empurrou direto para a caverna e o barco voou para dentro, atingindo
algo com um solavanco.
“É apenas uma área de desembarque”, disse ele enquanto saltava e agarrava a frente do
barco, arrancando-o metade da água.
Sabine e Harta saíram.
Depois que Rainer amarrou o barco, ele foi para o lado e abriu uma
porta de madeira embutida nas rochas.
Sabine gemeu, não tendo forças para subir um único conjunto de
escadaria.
“Depressa”, disse Rainer, acenando para ela ir até a porta.

A ideia de um assassino os perseguindo foi suficiente para ela passar correndo pela porta.
Ela derrapou até parar, encontrando-se em um espaço de um metro por um metro. Rainer e o
cachorro se juntaram a ela, tornando o espaço apertado.
ajustar.
Uma corda estava pendurada ao lado da porta. Rainer agarrou-o, puxando-o com força três
vezes antes de fechar a porta. Os três ficaram ali na escuridão.
“Alguma coisa deveria acontecer?” ela sussurrou, abaixando-se e
acariciando a cabeça de Harta.
"Sim. Em um minuto. Tenha um pouco de paciência.

Ela balançou a cabeça e suspirou. Um barulho baixo e estrondoso ecoou pela sala e então
começou a tremer. Parecia que eles estavam se movendo. "O que está acontecendo?"
“Esta é uma caixa com polias.”

“Polias?” ela disse, atordoada. “Como as cordas estão levantando esta sala?”
"Sim."
O que significava que ela não teria que subir mais escadas, mas sua vida dependia
de duas cordas que ela esperava sinceramente que fossem fortes o suficiente para
suportar o peso.
“Apenas tente não se mover muito”, disse Rainer. “É difícil girar a alavanca
no topo se o peso mudar ou estiver desequilibrado.”
“Alguém está aí em cima?” Ela pensou que eles ficariam sozinhos no
ilha.
“Tenho três servidores de confiança que moram aqui em tempo integral. Quando eu decidi
estávamos chegando, meu mordomo levantou uma bandeira amarela. O pessoal daqui sabe
que quando for levantado, estarei a caminho.”
A pequena sala parou abruptamente. A porta se abriu e Sabine saiu e subiu ao topo
da ilha, olhando boquiaberta para a visão incrível diante dela. Bem à frente estava o
continente em que ela estivera. Ela semicerrou os olhos, tentando ver o palácio, mas
estava muito longe. O vento chicoteava seu corpo, jogando seu cabelo para trás. Ela
respirou o ar salgado, adorando seu frescor.
“Entre”, disse Rainer.

Ela estava parada em uma passagem aberta que ligava a caixa que ela acabara de visitar.
para o castelo. “Parece que o lugar nasceu da própria ilha.”
“Meio que foi”, ele respondeu. “A ilha é tão dura e rochosa que a maior parte do
o exterior foi esculpido diretamente nele.
Eles deviam estar a 12 metros acima do oceano. Ela seguiu Rainer, Harta logo atrás
dela.
Dentro do castelo, o ar frio a envolveu junto com uma iluminação fraca. Este lugar não
tinha os arcos abertos e arejados que o palácio tinha. Embora houvesse várias janelas ao
longo da parede esquerda, todas estavam fechadas. O teto e as paredes eram de pedra e
o chão era de madeira escura. “É muito diferente do palácio.” E parecia muito mais antigo.
“Eu nunca recebo visitas aqui”, ele disse enquanto atravessava a sala. Grandes sofás e
mesas baixas estavam situados sobre um tapete. Uma lareira vazia estava à direita. “Lance,”
Rainer gritou. “Estamos dentro.”
Um barulho arrastado veio de uma sala próxima e então um homem idoso entrou. “Vossa
Majestade”, o homem sorriu enquanto se curvava. "É bom te ver.
Terminei de arrumar seu quarto e estava prestes a acender o fogo aqui.
“É bom ver você também”, disse Rainer. “Onde está Mika?”

“Mika está fechando o elevador. Ele permanecerá lá, guardando a entrada.”
O homem idoso olhou para Sabine, erguendo as sobrancelhas.
“Lance, esta é minha noiva, Princesa Sabine Ludwig.”
“Minha futura rainha.” Lance fez uma reverência.
"É um prazer conhecer você."

“Lance administra este lugar para mim”, explicou Rainer. “Ele mora aqui com sua esposa,
Cassie, e seu filho, Mika.”
Lance estendeu a mão, então Sabine tirou a bolsa, entregando-a a ele.

“Vou pedir a Cassie que prepare algo para você comer”, disse Lance. “Também vou me
certificar de que o cachorro seja cuidado. Você vai precisar de mais alguma coisa?
Rainer olhou para Sabine, olhando para ela. “Podemos estar precisando de um casamento
encadernador."
“Para quê?” ela perguntou.
Rainer esfregou o rosto. “Acho que sei quem contratou o assassino”, disse ele, olhando
de repente para qualquer lugar, menos para ela. “Se formos casados e você for rainha, isso
muda as coisas. Para impedir essa pessoa, precisamos nos casar.”
"Agora?" O choque a encheu e seu cérebro tentou processar o que ele estava dizendo.
“A menos que você queira dar outra chance ao assassino?”

“Não, prefiro não.” Ela já havia concordado em se casar com ele. Não fez
diferença se fosse hoje ou daqui a três semanas.
“Então precisamos nos casar e coroar você o mais rápido possível.”
“E a delegação Avoni? E a aprovação da Liga?

Seus ombros subiam e desciam. “Essas são duas complicações com as quais lidarei
assim que eu souber que você está seguro.
Capítulo Dezessete
T
Depois que a porta de seu quarto foi fechada, Sabine afundou-se no chão.
chão. O peso do dia caiu sobre ela. Alguém tentou matá-la. Se não fosse
seu irmão lhe ensinando algumas
coisas básicas, ela estaria morta agora.
Memórias de Alina a inundaram. Ela fechou os olhos com força, tentando manter
as imagens afastadas, sem sucesso. Os dois brincavam de esconde-esconde quando
crianças, corriam pelos campos perseguindo os irmãos, andavam a cavalo juntos,
brigavam por uma joia. E então, a última vez que dançaram juntos. Sua querida e
doce irmã. Assassinado.
Sabine olhou para sua mão – aquela que tinha sangue seco. Tinha que ser o
sangue de seu agressor, possivelmente o homem que matou Alina.
Ela se levantou e correu até a pia, esfregando as mãos.
Em seu estado atual, ela não queria ficar sozinha e estava grata por pelo menos
ter Harta ao seu lado. Cada barulho que ela ouvia a assustava. Ela temia que o
assassino surgisse por trás da porta de um armário ou por baixo da
cama para tentar esfaqueá-la.
Ela jogou água no rosto, tentando se acalmar. Seu estômago doía de náusea.
Ela precisava se recompor. Ela seria a
rainha de Lynk. Não seria bom para ninguém – nem mesmo para os servos – vê-la se
comportando de maneira tão emocional.
Indo até a grande cama de dossel que a lembrava da cama de sua mãe, ela subiu em
cima dela, Harta pulando ao lado dela. Ela se enrolou de lado, os braços em volta do cachorro,
e adormeceu profundamente.
Ela acordou, o quarto banhado pela luz quente do sol que entrava pelas janelas. Ela se sentou
e Harta lambeu seu rosto. Seu estômago roncou e ela percebeu que não comeu nada na noite
anterior antes de adormecer.
“Precisamos encontrar comida”, ela murmurou para Harta, coçando-a
lado.
Uma batida suave ressoou em sua porta. Ela chamou a pessoa para
digitar.
Uma mulher mais velha entrou carregando uma bandeja de comida, com um sorriso no rosto.
“Você deve ser Cassie, esposa de Lance”, disse Sabine.
"Sim sua Majestade." Ela fez uma reverência. “Eu trouxe algo para você comer. Vou levar
a cadela comigo para baixo, onde também temos algo preparado para ela.”
Sabine saiu da cama e se espreguiçou. "Obrigado."

“Enquanto estou aqui, devo pegar o vestido de noiva da falecida rainha no armário para
você.”
“Vou usar o vestido de noiva da mãe do Rei Rainer?”
"Sim. Ela guardou aqui e acho que vai ficar lindo em você. Ela entrou no armário e saiu
alguns momentos depois com um vestido esbranquiçado.
Sabine se aproximou e pegou, surpresa com seu peso. Ela presumiu que usaria um
vestido frágil baseado na moda Lynk atual.
No entanto, se este fosse feito antes de Rainer nascer, então isso seria
explicar por que era tão diferente. Este vestido tinha uma abundância de pérolas cobrindo o
corpete e havia metros e metros de tecido para a saia.
"É lindo." Ela foi até a cama de dossel e colocou o vestido sobre ela. Ficava ainda mais lindo
quando espalhado na cama. “Por que está aqui e não no palácio?”
“Sua Majestade preferiu este castelo ao do continente. Ela

sempre senti como se ela estivesse em exibição lá. Aqui, ela poderia ser ela mesma.”
A admissão surpreendeu Sabine. Não apenas ficou chocada com o fato de Cassie estar
sendo tão franca, mas ela achou esse boato sobre a rainha interessante. Ela se perguntou em
que residência a rainha passava a maior parte do tempo. “Este castelo parece um pouco com
um lar”, ela admitiu. “Eu gosto daqui.”
Havia algo de reconfortante nas paredes e no chão de pedra, nas vigas de madeira escura ao
longo do teto, nas cortinas penduradas em cada janela e nas grossas janelas de vidro. Sabine
piscou, percebendo que aquilo a lembrava de sua própria casa em Bakley.
A mulher sorriu. "Estou feliz. O rei deseja que você se prepare. Ele saiu cedo esta manhã.
Ah, quase esqueci. Ela enfiou a mão no bolso e retirou uma carta. “Ele deixou isso para você.”
Ela entregou a Sabine.
Abrindo a carta, ela leu rapidamente. Rainer disse que foi ao continente buscar uma
pasta de casamento e que voltaria esta tarde para o casamento. Uma sensação estranha a
percorreu. Parecia que ela ia se casar hoje.
“Você gostaria da minha ajuda para se vestir?” Cassie perguntou.
“Eu gostaria de me preparar sozinho. Se eu precisar de ajuda, irei encontrar

você." Em outras palavras, ela precisava ficar sozinha para processar tudo.
Cassie sorriu. “Claro, Alteza.” Ela se curvou e saiu com Harta trotando atrás dela.
Sabendo que este era o quarto da rainha e que a rainha preferia esta residência ao
palácio, Sabine observou os aposentos com novos olhos. Esta sala era o oposto daquela do
palácio. Tinha uma cama de dossel com
cobertores pesados. Até os tapetes que cobriam o chão continham cores ricas e profundas, em
vez de brancos e castanhos. Ela caminhou até o armário, perguntando-se o que ele continha.
Abrindo a porta, ela a encontrou cheia de vestidos. Ela entrou na sala, folheando a grande seleção
de roupas; alguns no estilo Lynk, outros mais na linha do que as pessoas em Bakley normalmente
usavam.
Ela se virou para sair do quarto quando seu ombro bateu em um dos vestidos, fazendo um
som tilintado. Curiosa para saber o que causou aquele barulho, ela sacudiu o vestido e sentiu que
ele batia em alguma coisa. Chegando atrás do vestido, seus dedos encontraram uma espada. Ela
se perguntou por que aquilo estava ali e a quem pertencia. Ela empurrou vários vestidos para o
lado, tentando ver a arma. Com as roupas fora do caminho, a parede dos fundos estava totalmente
exposta, revelando adagas, facas, flechas e espadas.
Embora Sabine não soubesse nada sobre a rainha anterior, essas armas indicavam que ela
precisava de algum tipo de treinamento formal. No entanto, ela não conseguia entender por que
as armas estavam escondidas, a menos que em algum momento, ser uma guerreira fosse
desaprovado. Depois de colocar as roupas de volta no lugar, escondendo as armas mais uma vez,
ela saiu do vestiário.

armário.
Ela olhou para o vestido de noiva na cama. Parecia estranho fazer algo tão importante, tão
importante, numa cerimónia privada. Uma sensação estranha a encheu – uma sensação de que
estava errado. Balançando a cabeça, ela deixou seus sentimentos de lado. Em vez de se
preocupar com o casamento, ela deveria estar se preparando.
Sua bolsa havia sido colocada na cadeira do outro lado da sala. Alguém deve tê-lo colocado
lá ontem à noite, depois que ela adormeceu. Indo até ele, ela o pegou e olhou ao redor da sala.
Localizando um armário, ela se aproximou e abriu as portas. Ela começou a tirar suas coisas da
bolsa e colocá-las dentro do armário. Ela tirou a bola de Harta e colocou-a na prateleira de baixo.
A bola rolou, quicando no chão. Ela levantou

seu pé para pará-lo, mas acabou chutando a bola para baixo do armário.
Gemendo de frustração, ela se ajoelhou no chão e estendeu a mão por baixo, agarrando
a bola. Ao retirá-lo, ela notou algo pendurado
embaixo do armário.
Ao estender a mão, seus dedos encontraram algo duro. Ela o arrancou e descobriu
algum tipo de livro. Ela se levantou e abriu, a tampa rangendo ao fazê-lo. No interior, as
páginas estavam cobertas por uma escrita elegante que havia desbotado com o tempo.
Cada página tinha um dia e uma data. Este não era um livro, mas um diário pessoal.
Sabine passou os dedos pelas páginas, lendo-as. A pessoa falou sobre ser mãe e suas
preocupações com o filho que ainda não havia nascido. Isto devia pertencer à falecida
rainha. Quanto ao motivo pelo qual estava escondido debaixo do armário, ela não sabia.
Ela folheou, querendo saber mais sobre a família de Rainer.
A falecida rainha falou sobre a violência dos militares e a obsessão de seu marido
em treinar o povo de Lynk para serem soldados sanguinários. Então a rainha passou a
mencionar o valete do rei e como ela começou a conversar com ele. Sabine virou algumas
páginas e descobriu que o relacionamento da rainha com o criado se transformou em
algo mais do que mera amizade.
Ela se perguntou se ele era o pai dos gêmeos.
Folheando mais algumas páginas, Sabine notou que a escrita ficou irregular e várias
palavras estavam manchadas, como se fossem gotas de água ou lágrimas.
A rainha expressou seu ódio pelo marido, que matou seu criado quando soube de seu
caso. Ela ainda não tinha contado a ele que estava grávida. A rainha escreveu que seu
marido começou a bater nela onde ninguém podia ver.
Sabine virou mais algumas páginas. A rainha escreveu sobre ter armas escondidas
em seu quarto, caso o rei tentasse fazer algo mais sinistro. A ideia de estar em tal
relacionamento parecia inimaginável. Ela virou para a última página que estava escrita.
Temo que o rei pretenda me matar. Ele conseguiu manter o segredo dos
gêmeos da maioria no palácio, embora haja quem suspeite. Agora que estou
grávida do segundo filho do rei, ele parou de me machucar. Mas eu e o movimento
de suas mãos como se ele quisesse me estrangular. É como se ele estivesse

veja o olhar em seus
apenas esperando que eu fizesse o parto deste
olhos
bebê. ele não machuca os gêmeos. e não há necessidade de mim. Rezo para ter
Assim que eu fizer isso, ele terá dois herdeiros
tomado certas precauções para
tentar garantir sua segurança. Eu espero
que dê certo. Temo que, quando
esta
criança nascer, minha vida acabe.
Sabine fechou o diário, segurando-o contra o peito. Ela não tinha ideia de que
o rei anterior era um homem violento. Quando ela tivesse mais tempo, ela queria
ler o diário inteiro. Havia uma razão pela qual a falecida rainha o escreveu. Sabine
decidiu colocá-lo de volta onde o encontrou. Como ficou escondido ali por tanto
tempo, parecia o melhor lugar.
Depois que o diário foi escondido com segurança, ela se levantou e fechou as
portas do armário.
Ao se dirigir para a cama, ela olhou para o vestido de noiva de forma diferente.
Em vez de um lindo tecido, ela viu uma gaiola. Assim que Sabine se casasse, sua
vida estaria nas mãos de Rainer. Embora ela não achasse que ele fosse um
homem violento como o pai, ela não o conhecia muito bem. Quando ela o viu lutar
no centro de treinamento, outro lado dele foi liberado. Quanto ao quanto ele era
capaz de manter esse lado dele sob controle, ela não sabia.
Ela esfregou os olhos. Ontem, quando ele admitiu ter uma ideia de quem
contratou o assassino, ela presumiu que ele lhe contaria quando os dois
estavam sozinhos. No entanto, ela foi para o quarto e adormeceu antes que eles
tivessem a chance de conversar. Assim que voltasse com a pasta do casamento,
provavelmente compartilharia suas suspeitas com ela.
Agora que ela estava acordada e pensando com clareza, algo lhe ocorreu: se o
assassino tivesse saído do palácio da mesma forma que eles, como ele sabia sobre a
rota de fuga? E se ele fosse experiente o suficiente para saber disso, provavelmente
também sabia sobre este castelo. Esse conhecimento só poderia ser conhecido por
um grupo seleto de pessoas. O que significava que ela precisava de uma lista de
todos que sabiam disso.
Várias vezes ela se perguntou se Heather poderia ser responsável pela contratação
do assassino. Como Heather tinha um relacionamento íntimo com Rainer, ela poderia
saber sobre a rota de fuga. Se fosse assim, ela poderia ter contado ao assassino. Se
Rainer suspeitava de Heather, poderia ser por isso que ele não compartilhou isso com
Sabine. O estresse crescente a fez sentir-se mal.
Olhando de volta para o armário, ela considerou o diário. Poderia conter uma pista
sobre esta família ou sobre o assassinato da irmã dela. Ela correu e enfiou a mão
embaixo, agarrou-o e enfiou-o na bolsa. Precisando escondê-lo, ela tirou as roupas do
armário e colocou-as em cima do diário. Suas mãos tremiam. Ela não estava roubando,
então não sabia por que parecia que estava fazendo algo errado. A falecida rainha
escreveu sua história e a deixou aqui para alguém encontrar. Esse alguém era Sabine.
Ela correu para a cama, despiu-se rapidamente e vestiu o vestido de noiva. Depois
de amarrá-lo o melhor que pôde, ela foi até o espelho no canto da sala para se olhar.
O vestido de cor creme
abraçou as curvas de Sabine, mas não foi muito apertado. A rainha anterior devia ser
bastante pequena. Ela se virou, gostando de como o vestido balançava em suas
pernas enquanto ela se movia. As mangas compridas paravam perto dos ombros,
cortando direto no peito.
Ela decidiu puxar o cabelo para trás em uma trança simples, pendurando-o sobre o
ombro direito. Na penteadeira, ela encontrou um pouco de pó para pó e aplicou no rosto.
Satisfeita com sua aparência, ela foi até o camarim da rainha, espiando as armas
escondidas. Uma das bainhas tinha uma alça presa. Levantando o vestido, ela expôs a
coxa. Ela pegou uma faca, enfiou-a na bainha e ajustou a alça em volta da perna,
descobrindo que ela se ajustava bem e bem acima do joelho. Ela se levantou, testando.
Embora ela pudesse sentir a arma e não esquecesse que ela estava lá, ela não
incomodá-la.
Respirando fundo, ela foi até a porta e saiu do quarto. Ela vagou pelo antigo castelo,
querendo ter uma ideia melhor do homem que o possuía. O lugar tinha uma sensação
estranha, que ela não conseguia identificar, mas sentia mesmo assim. O vento uivava lá
fora, sacudindo algumas janelas.
“Aí está você, Alteza,” Lance disse atrás de Sabine, fazendo-a pular. “O Rei Rainer
voltou e está solicitando sua presença na sala de estar.”
“Por favor, mostre-me o caminho”, disse ela, forçando um sorriso no rosto. Não ter o
cachorro ao seu lado também a deixava inquieta. Ela não tinha percebido o quão
acostumada a ter Harta com ela ela estava.
O homem idoso assentiu antes de conduzi-la pelo castelo, subindo dois
lances de escada e até uma porta. “Ele está lá.” Lance fez uma reverência e saiu.
Sabine abriu a porta e entrou numa grande sala de estar. O fogo ardia na lareira em
uma parede, estantes de livros cobriam outra parede e vários retratos estavam pendurados
na terceira. A quarta parede continha várias janelas que revelavam o oceano turbulento
abaixo.
“Princesa Sabine”, disse Rainer. "Você está deslumbrante."
"Obrigado." Sabine foi até a janela e olhou para fora. Ele parecia o mesmo de antes e
não havia se preparado para a cerimônia de casamento.
Talvez algo tenha mudado. “O plano é que ainda nos casemos hoje?”
ela perguntou, sem olhar na direção dele e, em vez disso, tentando ver a imagem dele refletida no
vidro.
Ele cruzou as mãos atrás das costas. "Sim. Mas eu quero falar com você
primeiro em um assunto delicado.
Com isso, ela se virou, apoiando-se no parapeito da janela. Isso tinha que ser
sobre o assassino.
Seus olhos escuros perfuraram os dela. “Não sei como pedir isso a você, então vou
simplesmente dizer isso.” Ele deu um passo mais perto. “Depois que nos casarmos em particular,
você será coroada rainha de Lynk.” Ele deu outro passo mais perto. “No entanto, não desejo que
meus súditos saibam que somos casados ou que você é a rainha deles até que tenhamos uma
cerimônia pública.”
Ela levantou uma única sobrancelha. “Quando será realizada a cerimônia pública?”
“Depois que a delegação Avoni chegar.”
“E o motivo disso?” Tinha que ter algo a ver com o
assassino, e ela queria saber o que ele não estava contando a ela.
Ele deu mais um passo para mais perto dela, agora parado a apenas trinta centímetros de distância. Dele
os olhos permaneceram focados nos dela, como se procurassem alguma coisa.

Ela se recusou a recuar ou mesmo piscar.
Após um desconfortável minuto de silêncio, ele finalmente disse: “Acredito que alguém em
meu círculo íntimo está tentando matá-lo para me impedir de manter minha posição como rei. Para
mantê-lo seguro, nos casaremos, garantindo minha posição.” Sua voz era suave, mais alta que um
sussurro, mas não alta o suficiente para ser levada para fora da sala.
Uma resposta que só a levou a mais perguntas. E ele não explicou por que a necessidade de
sigilo ou de quem ele suspeitava especificamente. Se ele quisesse convencê-la a continuar com
isso, então precisava contar tudo a ela.
Ela cruzou os braços e inclinou a cabeça, olhando para ele, esperando que ele explicasse.
Ele suspirou e então se encostou no parapeito da janela ao lado dela.
“Depois que nos casarmos legalmente e você for coroado”, disse ele, “informarei meu
círculo interno do seu status. A pasta de casamento terá um registro do nosso casamento e
da sua coroação, garantindo assim que você permaneça seguro.”
Quando ela percebeu que ele não iria dar mais detalhes, ela perguntou: “Por que esconder
isso do reino?” Ela queria saber quem em seu círculo íntimo queria que ele perdesse a coroa.
A princípio, ela suspeitou que Heather tivesse contratado o assassino.
No entanto, ela não achava que Heather quisesse machucar Rainer ou tirar o trono dele. Tinha
que ser outra pessoa então. Talvez ele não soubesse especificamente quem era. Se o fizesse,
já teria prendido a pessoa.
“Devemos manter isso em segredo porque ainda não temos permissão. É por isso que
estamos aguardando a delegação da Avoni. Se eles derem a sua aprovação, poderemos
casar legalmente sem quaisquer repercussões dos outros reinos.”
“O que você está dizendo é que vamos nos casar para garantir seu trono e me manter
vivo.”
"Sim."
“Mas isso será feito em segredo.”
"Sim."
“E assim que a Liga aprovar, poderemos nos casar publicamente?”

"Sim."
Ela se afastou do parapeito da janela e começou a andar

a sala, pensando. “E se não conseguirmos a aprovação deles? Então o que?"
Ele ficou. “Esperemos que não chegue a esse ponto.”
“Porque se isso acontecer?”
“Provavelmente enfrentaremos uma guerra.”

O medo a encheu. Tudo o que ela queria era tomar o lugar da irmã para salvar seu reino.
E agora Rainer estava falando sobre uma possível guerra.
“O que acontecerá com Bakley?”
“Ele ficará sob minha proteção. Eu prometo."
"Você jura?" ela perguntou, querendo ser clara.
"Sim. Você tem minha palavra."
Ela assentiu. "Muito bem." Ela se casaria em particular, desde que tivesse o dele.
garantia de que Bakley estaria seguro.
“Devo ir me preparar para o nosso casamento.” Ele se curvou e então

saiu da sala.
Olhando para a porta pela qual ele acabara de sair, ela contemplou quem Rainer considerava
fazer parte de seu círculo íntimo e por que um de seus confidentes mais próximos não o quereria
no trono. Uma vez que ele soube com certeza quem
matou sua irmã ou contratou o assassino para fazê-lo, é melhor que Rainer tenha a capacidade
de levar a pessoa à justiça. Caso contrário, Sabine faria isso por ele.
Um homem de quase quarenta anos entrou na sala vestindo um longo manto cor de safira.
“Princesa Sabine”, disse ele a título de saudação.
"Suponho que você seja o fichário do casamento?" ela perguntou.
"Eu sou. Meu nome é Herold.” Ele retirou uma coroa de ouro de baixo
seu manto. “E estou aqui para fazer de você uma rainha.”
Sabine estava na antecâmara da sala do trono onde estivera
instruído a esperar até que as portas se abrissem. Tanta coisa aconteceu levando-a a este
momento. Ela não conseguia acreditar que estava prestes a se casar e
rainha coroada – especialmente em segredo. Suas mãos tremiam de uma combinação de
excitação e medo.
As portas se abriram revelando um caminho de mármore de nove metros de altura que levava
a um estrado elevado onde duas cadeiras douradas de espaldar alto estavam empoleiradas no
topo da plataforma, Rainer de pé entre elas. Quando viu Sabine, desceu os degraus e foi para o
lado, esperando que ela se juntasse a ele. Ele usava calças marfim e uma camisa justa abotoada
até o pescoço. Uma coroa de ouro adornada com esmeraldas, rubis e pérolas estava em sua
cabeça, fazendo seus olhos parecerem mais brilhantes do que o normal.

Se Sabine tivesse que descrever o rei em uma palavra, seria de tirar o fôlego.
Ela nunca tinha visto um homem tão bonito antes.
Enquanto caminhava lentamente pelo corredor, ela notou Lance e Cassie na frente
da sala, à direita. O filho deles, Mika, não estava lá.
À esquerda estavam o príncipe Anton e Markis, surpreendendo Sabine com sua presença.
Eles devem ter vindo com Rainer e o fichário do casamento para servir como testemunhas
judiciais na cerimônia. Quando ela alcançou Rainer, eles permaneceram lado a lado e
encararam o estrado.
A pasta do casamento moveu-se para ficar nos degraus diante deles. "Nós primeiro
unirá esses dois em casamento”, declarou ele.
Rainer se ajoelhou no primeiro degrau, então Sabine fez o mesmo e fez o mesmo.
“A aliança matrimonial entre Lynk e Bakley está anotada no contrato atrás de mim.”
Herold apontou para uma mesa contendo duas penas de escrever e várias folhas de
papel. “Diante de mim tenho o Rei Rainer Manfred e a Princesa Sabine Ludwig. Uma vez
consumado o casamento, nada o destruirá.” Ele ergueu seu bastão, batendo suavemente
no ombro direito de Rainer e depois no de Sabine. "Repita depois de mim." Ele então fez
uma série de declarações sobre dever, respeito e honra ao parceiro. Depois que cada um
repetiu os decretos necessários, o fichário ordenou que permanecessem em pé.
Os dois se levantaram e se encararam. Rainer tirou dois anéis do bolso. Sabine

levantou o maior dos dois e deslizou-o no dedo anelar de Rainer. Ele então pegou o último
e colocou no dedo dela.
“Rei Rainer, você pode beijar sua noiva.”
Sabine olhou nos olhos de Rainer e encontrou-o observando-a atentamente. Ela não
tinha ideia do que ele estava pensando ou se queria beijá-la. O pensamento do que
estava por vir naquela noite de núpcias permaneceu no fundo de sua mente, mas ela se
recusou a reconhecer ou pensar sobre isso agora. Ela tinha que superar esse beijo
primeiro.
Rainer abaixou lentamente a cabeça, seus lábios pairando perto do canto dos dela
por um momento antes de ele gentilmente pressionar seus lábios nos dela no que ela disse.
considerado um beijo caloroso e casto. E então acabou.

“Mesmo que a princesa Sabine não tenha filhos, este casamento não pode ser
dissolvido”, anunciou Herold. “Depois desta noite, está feito.” Ele se moveu para o lado.
Rainer e Sabine deram as mãos e subiram os degraus até o topo da

o estrado.
“A cerimônia de casamento foi concluída.”

A ironia da situação era que Sabine nunca esperou ser rainha ou ocupar uma posição
tão importante; no entanto, ela imaginou se casar em uma cerimônia pequena e íntima
como esta. Porém, ela imaginou se casar com alguém que amava. Embora ela pudesse
imaginar que um dia amaria Rainer, ela não o conhecia bem o suficiente para cuidar dele
dessa maneira. Estranho que a cerimônia de casamento tenha sido concluída em questão
de minutos.
“Agora, para a coroação. Rei Rainer, você ocupará seu lugar na cadeira do trono”,
afirmou Herold. Ele ficou de lado, ainda segurando seu cajado, lembrando a Sabine um
pastor de ovelhas.
Ela se virou e encarou os presentes na pequena sala do trono.
“Repita comigo”, disse Herold, sua voz ecoando na sala. “Eu, declaro seu nome, juro
defender as leis do grande reino de Lynk.”
“Eu, Sabine Manfred, juro defender as leis do grande reino de Lynk.” Parecia estranho
e estranho dizer seu novo nome. Não parecia certo.
“Governarei, guiarei e ajudarei meu povo de todas as maneiras que puder.”

Sabine repetiu as palavras, significando cada uma que ela disse.
“Farei o que for melhor para o interesse do meu reino, manterei nossa
reino forte, e não cederei a outros reinos.”
Sabine disse as palavras, embora as achasse um pouco estranhas. Ela esperava que
houvesse algo mais no sentido de protegê-la
pessoas e não tanto em manter Lynk forte. Por outro lado, este reino era
conhecido por se concentrar nas forças armadas.
Herold veio e ficou diante dela. Ele bateu em cada um dos ombros dela
com seu cajado enquanto entoava algumas palavras que ela não entendia.
Então ele deu um passo para trás, virou-se e foi até a mesa onde havia uma
caixa colocada na prateleira abaixo dela. Depois de deixar seu cajado de lado,
ele tirou a caixa, abriu-a e tirou a coroa que havia mostrado a ela antes. A
coroa combinava com a de Rainer, mas era um pouco mais pequena e delicada.
Ele o carregou como se fosse a coisa mais preciosa do mundo, colocando-o no
topo da cabeça de Sabine.
Depois de ajustá-lo para ter certeza de que não cairia de sua cabeça, ela
foi até a cadeira do trono, sentando-se ao lado do marido.
“Eu agora a declaro Rainha Sabine Manfred de Lynk.”
Ouvir seu novo nome e título causou-lhe um choque. Nos últimos trinta
minutos, ela passou de princesa de Bakley a não apenas rainha de Lynk, mas
agora esposa. Ela pertencia à família Manfred e não à família Ludwig. Uma
tristeza inesperada a encheu.
Os presentes fizeram fila diante dela. Um por um, eles se ajoelharam,
pegaram a mão dela e juraram fidelidade a ela. Até Markis veio até ela, jurando
lealdade ao seu novo título. Assim que terminaram, Rainer se levantou,
estendendo a mão para Sabine. Ela se levantou e deslizou a mão na dele. Eles
foram até a mesa, cada um assinando o contrato de casamento.
Sabine passou o dedo pela assinatura do pai. Ela sentia muita falta dele.
“Agora que a cerimônia foi concluída”, anunciou Rainer aos presentes.

sala, “devemos consumar nosso casamento”.
Um arrepio percorreu a pele de Sabine. Ela pensou que teria mais tempo
antes de enfrentar Rainer no quarto. Embora sua mãe lhe contasse o que
aconteceria e ela já tinha visto animais suficientes procriarem, a ideia de estar
com Rainer a emocionava e aterrorizava.
As portas se abriram e Mika entrou correndo. Ele parou no meio do caminho.

corredor e curvado, ofegante. “A delegação da Avoni acabou de chegar.”
Capítulo Dezoito
R Ainer amaldiçoou. “A delegação está no palácio?”

“Não,” Mika respondeu enquanto ele se endireitava. “Eles acabaram de
começar a desembarcar do barco.”
“Temos que chegar antes deles ao palácio.” Rainer colocou a mão grande nas costas
de Sabine, conduzindo-a pelo corredor e em direção às portas.
Sabine presumiu que ele a estava levando ao quarto para consumar o casamento o
mais rápido possível, para que pudessem retornar ao palácio. Ela tentou se preparar
mentalmente para o que estava por vir.
No corredor, ele disse: “Preciso encontrar Harta”. Ele deixou cair a mão
de costas enquanto ele caminhava pelo corredor em um ritmo acelerado.
Sem saber mais o que fazer, Sabine correu atrás dele, tentando mantê-lo
acima.
“Troque-se e pegue suas coisas. Encontre-me na sala de estar em dez minutos. Ele
olhou para trás dela. “Markis, não saia do lado dela. Anton, você está comigo.
Ela nem percebeu que eles estavam sendo seguidos. Em vez de responder, ela virou
pelo corredor à esquerda, indo para o quarto da rainha. Seu quarto. Se eles estivessem
tentando vencer a delegação para
o palácio, o que lhe dava algum tempo antes de ter que se preocupar em dividir a cama com
Rainer. Ela respirou fundo, tentando relaxar.
"O que você está fazendo aqui?" Sabine perguntou a Markis.
“Vim para servir como testemunha do reino de Bakley.”
Isso fazia sentido. Ela baixou a voz e disse: “Eu não sabia que você
jure fidelidade a mim sob a bandeira de Lynk.”
Ele encolheu os ombros. “Eu já jurei proteger você. Não faz diferença para mim se é em
nome de Lynk ou de Bakley. Além disso, queria fazer a declaração na frente do Rei Rainer.
Espero que ele me mantenha por mais um tempo.”
Ela se lembrou de Rainer dizendo algo sobre deixar Markis ficar em Lynk apenas até o
casamento acontecer. “Embora eu queira que você fique até que o assassino seja levado à
justiça, sei que você tem família em casa.”
Eles chegaram ao quarto. “Eu não irei embora até que você esteja pronto para mim.
Minha lealdade é com você.
Estendendo a mão, ela pegou a mão dele e apertou-a. "Obrigado."
Em seu quarto, ela se trocou rapidamente enquanto Markis esperava no corredor. Não
querendo deixar a coroa, ela a enfiou no fundo da bolsa, ao lado do diário, e depois se
certificou de que estava coberta com suas roupas. Depois de fechar a bolsa, ela saiu da sala.
"Você está pronto?" Markis perguntou.

“Preciso que você faça algo por mim”, ela sussurrou para que sua voz não se espalhasse
pelos corredores. Embora ela não visse ninguém por perto, ela não podia arriscar que
alguém ouvisse.
"Qualquer coisa."
Ela entregou-lhe sua bolsa. “Segure isso. Faça com que ele chegue aos meus aposentos
no palácio, mas coloque-o em algum lugar fora de vista.” Ela não queria que Rainer visse e
ficasse tentado a olhar através dele e descobrir o que estava escondido.
Diário. Como ela poderia passar a noite com ele, ela precisava tomar precauções.
Ele pegou a bolsa, pendurando a alça no ombro. "Está tudo bem?"
Ela assentiu.
“Quando soube que houve um atentado contra sua vida, corri para ver você. Mas você já
estava a caminho deste local. Eu não sabia para onde você estava sendo levado ou com
quem. Ninguém poderia me dizer nada.”
Nem uma vez ela pensou em contar a Markis o que estava acontecendo. Ela fez tudo o
que Rainer disse sem questionar. “Teremos que nos certificar de retificar essa situação para
incidentes futuros.”
Eles começaram a caminhar. “Esperemos que não haja mais. Eu tive cerca de
toda a emoção que posso suportar durante toda a vida.”
Ela riu. "Concordo."

“Preciso te perguntar uma coisa”, disse ele, baixando a voz para um sussurro.
“Você sabe por que se casou hoje em uma cerimônia privada, em vez de como planejado em
público?”
Ela rapidamente reiterou tudo o que Rainer havia lhe dito.
Markis passou a mão pelo rosto. “Então o rei sabe quem contratou um assassino para
matar você.” Não foi uma pergunta.
“Ele acha que sabe. E ele obviamente sente que ainda estou em perigo e é por isso que
nos casamos. A pessoa tem que estar no palácio se fizer parte do círculo íntimo de Rainer.”
“Eu concordo”, Markis murmurou. “Preciso pensar em tudo isso e bolar um plano. Ele
realmente não lhe contou de quem suspeita?
"Ainda não. Eu pretendo perguntar a ele.”
“Duvido que ele lhe conte.”
"Por que é que?" ela perguntou.
"Porque se ele planejasse contar a você, ele já teria feito isso."
Eles entraram na sala de estar onde Rainer estava com Anton e Harta
em ambos os lados dele. Ele vestiu calças pretas e uma túnica azul escura.
“Mova sua aliança de casamento para a mão direita”, ordenou Rainer.
Ela fez o que ele instruiu, notando que suas mãos tremiam.
“Certifique-se de manter esse anel o tempo todo. É o anel da rainha e
lhe dará a proteção que você precisa.”
Sabine assentiu, querendo saber de quem isso lhe daria proteção. No entanto, ela sabia
que não poderia perguntar com outras pessoas por perto. Se ela tivesse alguma esperança de
conseguir que ele falasse com ela, confiasse nela, ela precisava ter essa conversa com ele em
particular.
A pasta do casamento juntou-se a eles.
“Agora que estamos todos aqui, vamos embora.” Rainer foi na frente até a pequena sala
que descia até o barco. Eles se dividiram em dois grupos para facilitar a vida de Mika, já que
ele precisava controlar manualmente as polias.
Rainer foi primeiro com Anton e Herold.
Sabine ficou em segundo com Markis e Harta.
Enquanto eram baixados, Markis inclinou-se para mais perto dela. "Algo
parece estranho.
"Concordo." Desde que Rainer a trouxe aqui, ela teve uma sensação de
erro que ela não conseguia explicar ou identificar.
"Você tem uma arma com você?"
"Sim." Ela havia deixado a faca amarrada na coxa.
"Bom. Seja extremamente vigilante.
Quando Sabine saiu da sala, ela percebeu que este barco era muito maior
do que aquele em que eles haviam remado.
Rainer sentou-se na frente com Anton, Sabine e Harta no banco do meio, enquanto Markis
e Herold sentaram-se na outra ponta. Todos os homens pegaram num remo. Rainer deu
instruções e os quatro começaram a remar o barco para fora da caverna.
“Você tem certeza de que é seguro voltar?” Sabine não perguntou a ninguém
especial. De alguma forma, o anel em seu dedo não parecia suficiente para protegê-la de um
assassino habilidoso.
“Não temos escolha”, respondeu Rainer. “Se não estivermos lá para cumprimentar a delegação,
será visto como uma afronta. Não posso me dar ao luxo de cometer tal erro tão cedo, depois de
assumir a coroa.”
O barco atravessou o oceano aberto em direção à costa. O sol estava alto acima deles, indicando
início da tarde. O vento soprava ao redor deles, deixando Sabine com frio, então ela se aninhou em
Harta, tentando roubar o calor do cachorro.
O barco dirigiu-se diretamente para a costa rochosa.

“Não vejo a caverna”, comentou Sabine. E ela não tinha vontade de
bateu contra as pedras, especialmente porque ela não era a melhor nadadora.
“Isso é porque não vamos para lá”, respondeu Rainer. “Este barco é muito
grande para a caverna, então vamos pousar em uma praia logo depois daquelas rochas.”
Os homens dirigiram o barco para a direita, paralelo à costa, durante alguns minutos, e depois
viraram-se, contornando um pico e entrando numa pequena alcova que não era visível antes. Sabine
não quis dizer para onde estavam indo uma praia, já que quase não havia areia, mas pelo menos não
havia tantas pedras contra as quais bater.
Quando o barco atingiu o fundo, Rainer e Anton saltaram, puxando o barco para terra onde todos
os outros desembarcaram.
Rainer os conduziu até um caminho de terra que cortava a encosta do penhasco.
Como o caminho era muito estreito, Sabine manteve a mão na lateral rochosa para manter o
equilíbrio. Felizmente não foi tão ruim quanto ela imaginava e eles chegaram ao topo em poucos
minutos. Bem à frente, ela avistou o palácio situado no topo da montanha. Eles só tiveram que
atravessar o vale para chegar lá. Harta latiu e correu na frente, aparentemente sabendo para onde ir.
O cachorro realmente estava bem treinado.

Os cinco viajaram em ritmo acelerado e depois de quinze minutos chegaram à base

da montanha próxima ao palácio. Em vez de subir como ela pensava que fariam, Rainer
os conduziu até um grupo de árvores onde havia uma casa de madeira, com Harta
sentada no degrau da frente.
Rainer bateu na porta.
Sabine não viu nenhuma luz ou fumaça, então ela não achou que alguém estivesse
lar.
Rainer bateu novamente.

Um minuto depois, uma mulher pequena e curvada atendeu. “Vossa Majestade”,
disse ela, com a voz rouca. “Os burros estão atrás.” Ela
abaixou a cabeça e fechou a porta.
Sabine tinha muitas perguntas, mas sabia que agora não era hora de expressar
nenhuma delas. Nos fundos da casa ela não viu burros nem curral para eles. Rainer
avançou mais uns seis metros até onde a selva começava. Ele se abaixou entre dois
arbustos e desapareceu. Um momento depois ele voltou trazendo dois burros. Ele
entregou um para Sabine e ele pegou o outro.
“Há mais três aí”, Rainer apontou para trás dele. “Nós dois vamos partir.” Ele montou
no burro e Sabine fez o mesmo. “Há um caminho bastante largo”, assegurou-lhe ele. “É
diferente daquele que você levou em sua jornada até aqui. Estamos levando isso ao
topo. Deixe o burro liderar; conhece o caminho e já fez isso centenas de vezes.”
Com muito medo de discutir, Sabine agarrou o arnês do animal e segurou-o.

pela vida enquanto os burros se dirigiam para a base do penhasco.
Harta trotava atrás deles como um bom cachorrinho. Markis, Anton e Herold
juntaram-se a eles alguns minutos depois. Os cinco gradualmente subiram a encosta do
penhasco, cada um montado em um burro. Sabine presumiu que eles estavam no
caminho mais rápido, já que tentavam chegar antes da delegação Avoni ao palácio.
Quanto ao caminho que a delegação iria tomar, ela não tinha ideia.
Como Rainer disse que seria, o caminho que percorreram era bastante largo – pelo menos
três metros. Mesmo assim, os burros abraçaram o lado mais próximo do penhasco. Esse devia
ser o caminho que as pessoas seguiam quando levavam suprimentos montanha acima, já que
era grande o suficiente para acomodar uma carroça.
No topo, deixaram os burros num curral perto de outra casa de madeira.
Então os cinco correram pela cidade, tomando ruas laterais enquanto se dirigiam ao palácio.
Quando chegaram ao fim da estrada principal, um gemido alto estremeceu quando ambos os
lados da ponte baixaram. Eles correram por ela, o vento começando a ficar mais forte.
Em segurança, do outro lado, um punhado de soldados cercou os cinco enquanto eles

entravam no palácio. Rainer começou a gritar ordens, mas Sabine não prestou atenção a
nenhuma delas.
“Princesa”, disse Markis, a palavra soando entrecortada. "Por aqui."
Sabine seguiu ele e dois soldados adicionais enquanto a escoltavam até seu quarto, Harta
diligentemente ao seu lado. Quando ela abriu a porta, encontrou Claire saindo do armário
segurando uma roupa.
"O que aconteceu com seu cabelo?" Claire perguntou, com os olhos arregalados.
Sabine estendeu a mão, sentindo-a projetando-se em várias direções diferentes.

“Suponho que deveria pentear.” Ventava bastante quando eles remaram através do oceano.
“Mergulhe-se na banheira. Quando você terminar, vou colocar um pouco de óleo

pelo cabelo para desembaraçá-lo.
Sabine alegremente tirou a roupa e entrou na banheira quente.
Enquanto estava debaixo d'água, ela destrançou o cabelo. Quando ela saiu, ela se sentou em
sua penteadeira enquanto Claire colocava óleo em seu cabelo e o penteava facilmente.
“O Rei Rainer quer que você esteja vestido e pronto para cumprimentar a delegação como
o mais rápido possível”, disse Claire, apontando para a cama. “Coloque isso.”
Sabine se levantou e vestiu o vestido azul, presumindo que combinaria com Rainer. No
que diz respeito às roupas, esta era uma das mais bonitas que ela usava
em Lynk. O tecido sedoso prendia-se em volta do pescoço e depois pendia até o chão, fluindo
livremente ao redor dela. Claire se aproximou e prendeu um cinto trançado, apertando-o na
cintura.
“Meus ombros e braços parecem estranhamente expostos”, disse Sabine. "Eu devo
usar uma pulseira?”
“Não”, disse Claire. “Gosto da cor da sua pele em contraste com o vestido. O
o contraste é lindo. As joias só vão tirar sua elegância.”
"Muito bem. E meu cabelo?
“Vamos deixar isso para lá,” Claire disse enquanto dava um passo para trás, examinando
Sabina. “Está quente o suficiente para secar rapidamente.”
Alguém bateu na porta.
“A delegação deve ter chegado”, disse Claire. “Seus guardas irão acompanhá-lo até a sala
onde você os receberá. Boa sorte.”
"Obrigado." Sabine beijou o topo da cabeça de Harta antes de sair da sala. Como ninguém
deveria saber que ela havia se casado com o rei, ela se perguntou se teria que compartilhar a
cama dele esta noite. O casamento deles não seria oficial até que o consumassem, então Rainer
provavelmente iria querer fazê-lo.
Além do guarda na porta que dava para a suíte real, a única outra pessoa que ela tinha visto lá
fora era Gunther – e até ele tinha que dormir à noite. Se eles dispensassem Gunther e o guarda,
ninguém saberia.
No entanto, isso poderia ser um problema por si só, pois alguém precisava verificar se a escritura
foi realizada. Sabine decidiu que se preocuparia com isso mais tarde. Agora, ela precisava se
concentrar na delegação e em garantir que ela e Rainer recebessem aprovação para se casar.
Depois que seus guardas formaram um círculo apertado ao seu redor, eles abriram caminho para um
pequeno quarto no andar de baixo onde ela nunca tinha estado antes. Rainer e seus três
irmãos estavam lá dentro, esperando por ela.

Rainer instruiu seus guardas a esperarem do lado de fora.
No segundo em que a porta se fechou, Lottie disse: — Meu irmão nos contou algo
extraordinário. Ela veio e ficou diante de Sabine, dobrando-a
braços sobre o peito. "Ele disse que se casou com você em uma cerimônia privada." Ela
ergueu as sobrancelhas, aguardando confirmação.
Sabine não respondeu porque não sabia o que Rainer havia contado a eles.
Lottie se adiantou e segurou as mãos de Sabine, examinando-as até localizar o anel
da rainha. "É verdade." Sua voz continha uma pitada de choque. Ela soltou Sabine e se
virou para seu irmão. "Como se atreve
você se casa e não me deixa lá para ver. Ela bateu no ombro de Rainer.
“Anton estava lá”, disse ele, como se isso explicasse tudo.

Lottie revirou os olhos. “E Anton não me conta nada sobre isso.
Pelo menos Axel me daria detalhes se você permitisse que ele estivesse presente.
Rainer, vestindo o mesmo tom de azul de Sabine, ficou ao lado dela. Ele usava as
tradicionais calças largas e uma jaqueta de mangas compridas desabotoada na frente,
deixando o peito tonificado à mostra.
Esta noite, ela provavelmente estaria passando as mãos sobre aquele peito nu. Seu
rosto esquentou só de pensar nisso.
Axel riu, balançando a cabeça, mas não disse nada enquanto enfiava as mãos nos
bolsos e se afastava deles no exato momento em que a porta se abriu.
abrir.
“Está na hora,” Rainer murmurou.
Sabine ouviu o anúncio da família real.
Lottie foi primeiro, seguida pelos gêmeos.
“Iremos juntos”, disse Rainer enquanto colocava a mão na parte inferior
costas, conduzindo-a em direção à porta.
Teria sido bom se ele tivesse dito a ela o que esperar e se havia algum costume
Lynk que ela deveria conhecer. No entanto, ela já esteve em centenas deles em Bakley,
então manteve a cabeça erguida enquanto deslizava para uma grande sala sem paredes,
diferente de tudo que Sabine já tinha visto antes. Cerca de uma dúzia de pilares
sustentavam o teto em forma de cúpula. A única parede era uma pequena seção ao
redor da porta pela qual eles tinham acabado de passar. O sol começou a
definido, iluminando o espaço com um tom laranja suave, fazendo com que as montanhas ao
longe parecessem brilhar. Em cada pilar da sala havia uma lamparina a óleo acesa. Penduradas
no teto, centenas de velas brilhavam como estrelas.
"Você está bem?" Rainer sussurrou em seu ouvido.
“Isso é lindo”, ela respondeu. Como algo saído de um conto de fadas.
“Há tanta coisa de Lynk que você não viu”, disse ele, sorrindo para
dela. “Espero levá-lo em um tour assim que as coisas se acalmarem.”
"Gostaria disso." Então ela poderia conhecer os plebeus e entender
melhor suas necessidades, veja a terra e ganhe uma nova perspectiva de Lynk.
Eles se juntaram aos três irmãos, Anton e Axel de um lado, Lottie do outro. Os cinco ficaram
em uma plataforma baixa, de frente para a multidão que se reunia.
Rainer deu as boas-vindas à delegação Avoni antes de agradecer aos seus súditos pela
vindo cumprimentar seus estimados convidados.
Sabine se desligou dele e começou a examinar os que estavam diante dela. Centenas de
pessoas estavam presentes – provavelmente todas as pessoas que estavam no palácio haviam
aparecido. Um grupo de cerca de duas dúzias estava na frente da multidão, diretamente em sua
linha de visão, vestindo roupas escuras cobrindo todas as partes do corpo, exceto o rosto. Eles
até usaram luvas. Devem ser a delegação Avoni. Dado o ar quente e o fato de esta sala estar
aberta, essas pessoas deviam estar com calor. É verdade que o que vestiam os manteria
aquecidos em um barco em mar aberto.
A maioria das pessoas na delegação eram homens; ela só viu duas mulheres. Assim como
os homens, as mulheres usavam calças. Todos os Avoni tinham pele mais clara. Vários também
tinham cabelos mais claros. Um deles até tinha cabelo ruivo escuro com sardas na pele.
“Mais uma vez, o reino de Lynk lhe dá as boas-vindas”, a voz de Rainer cresceu.
Um dos homens Avoni deu um passo à frente. “Obrigado, Rei Rainer.” Ele se curvou.
“Gostaria de solicitar uma reunião amanhã com você e seu pretendente para discutir alguns
assuntos pertinentes.”
“Meu administrador providenciará tudo”, respondeu Rainer. E com isso,

ele voltou para a porta pela qual havia entrado na sala.
Sabine saiu atrás dele enquanto os príncipes e a princesa a seguiam.
Ela pensou que o acolhimento teria sido mais do que isso.
Sozinho na antecâmara com a porta fechada, Rainer disse: — O membro da Liga estava
com eles?
“Sim”, respondeu Anton. “E ele não parecia feliz. Ele continuou olhando para
Sabina.”
Rainer esfregou o rosto. “Isso era de se esperar.”

“Eles não vão permitir que você e Sabine se casem.”
“É por isso que já o fizemos”, rebateu Rainer.
Sabine pensou que eles tinham se casado para mantê-la viva, já que o assassino foi
no círculo íntimo de Rainer.
“Vale a pena ir para a guerra?” Anton perguntou. “Porque esse é o

direção que isso está tomando, com você não dando atenção às preocupações deles.
Axel riu. “Todos nós dissemos que isso era uma má ideia.”
Rainer saiu furioso da sala.
“Eu não entendo”, disse Sabine.

“Claro que não”, respondeu Axel. "Você não deveria." Com
isso, ele piscou e saiu da sala.
Sabine bufou antes de se virar para Anton, esperando que ele explicasse o
situação para ela.
“Minha primeira lealdade é para com a Liga”, ele murmurou antes de sair da sala
também.
“Isso foi divertido”, disse Lottie, cruzando os braços. "Os meus irmãos
pode ser um pouco dramático se você me perguntar. Quer ir à taverna tomar uma bebida?
Sabine piscou. "Não." Ela não se importava com uma bebida. Ela precisava descobrir
como garantir que seu casamento não desmoronasse para que pudesse garantir tropas para
enviar a Bakley.
Ela saiu do quarto e seus guardas imediatamente a cercaram, escoltando-a de

volta ao seu quarto. Quando ela chegou, encontrou uma carta de sua mãe sobre sua
mesa. Ela imediatamente quebrou o selo, lendo seu conteúdo. Sua mãe havia escrito
usando um código antigo que ela aprendeu quando criança, então ela levou alguns
minutos para decifrar a mensagem.
Quando terminou, ela deixou a carta de lado, uma sensação desconfortável
tomando conta. Sua mãe a incentivou a ter cautela, dizendo que Rolf havia descoberto
evidências conflitantes e acreditava que havia jogos em andamento. Sua mãe também
disse que temia pela vida de Sabine e questionou se eles haviam concordado com
seu casamento precipitado.
Sabine esfregou a têmpora. Era um pouco tarde para duvidar do casamento,
agora que o contrato já havia sido assinado e a cerimônia realizada. Se Rolf tivesse
descoberto algo importante, sua mãe deveria ter contado o que era. Como Sabine
estava sozinha em um reino estrangeiro, ocultar informações dela poderia ser
prejudicial. Tomar decisões sem saber tudo pode significar a diferença entre salvar
seu reino ou condená-lo.
Era como se as paredes do seu quarto começassem a se fechar sobre ela,

sufocando-a. Correndo para a varanda, ela respirou ar fresco, tentando se acalmar.
De pé na grade, ela se deleitou com a sensação do vento contra sua pele enquanto
agitava seu cabelo. O vento parecia descontrolado – como a vida dela.
Ela erroneamente acreditou que poderia vir aqui, encontrar o assassino de sua irmã
e salvar seu reino. Que idiota ingênua ela tinha sido.
“O que você está fazendo aí?” Claire perguntou.
Sabine pulou. Ela não ouviu ninguém entrar em seu quarto. "Eu estou apenas
tomando um pouco de ar fresco.”
“Sinto uma tempestade chegando. Você deveria entrar para não pegar um
frio."
Sabine voltou para seu quarto. “Posso me preparar para dormir.” Ela sentiu
vontade de estar sozinha.
“O rei me pediu para ficar com você esta noite.” Claire foi até o armário para pegar a
camisola de Sabine.
Sabine franziu os lábios. "Muito bem." Ela rapidamente tirou a roupa.
Se Claire estivesse com ela esta noite, então isso significava que o rei não visitaria sua cama
para consumar o casamento – o que para ela estava ótimo.
Depois de se vestir, ela subiu na cama. Harta deu um pulo, enrolando-se em uma
bola ao lado de Sabine.
Claire apagou as velas e sentou-se numa cadeira perto da porta.
"Diga-me", Sabine sussurrou, "por que você está realmente aqui?"

“O rei quer alguém dentro do seu quarto para garantir a sua
segurança”, revelou Claire.
“Você está treinado para lidar com um intruso?”
“De certa forma.” Clara suspirou.
"Eu não entendo."
“Estou aqui para ficar no caminho dele para que você possa escapar.”
“Mesmo que isso signifique sua morte?” Sabina perguntou.

"Sim."
O silêncio pairou no ar. Sabine não sabia o que dizer sobre isso.
Um pensamento lhe ocorreu. Talvez tenha sido por causa da carta da mãe dela,
mas estava lá, no entanto. "Claire, posso te perguntar uma coisa?"
"Claro."
“Por que Lynk precisa de comida?”

“Todo mundo precisa de comida”, disse ela como se estivesse falando com uma criança.
"Não. Por que você precisa do grão de Bakley? Você não tem agricultores?” No caminho
para cá, ela não tinha visto nenhum campo grande para plantar e a terra parecia inóspita.
Independentemente disso, eles conseguiram fornecer comida para seu povo durante séculos,
então algo deve ter mudado.
“Não sou muito versado em política, Alteza.”
O coração de Sabine bateu forte com o uso de seu título por Claire, fazendo-a se perguntar
se ela estava mentindo ou escondendo alguma coisa. Ela teria que investigar esse problema em
mais detalhes quando ela teve a chance.
Claire se acomodou na cadeira a poucos metros de distância.
Sabine desejou que Markis pudesse estar na sala em vez de Claire. Sua presença forte
a faria se sentir mais segura. Além disso, Markis poderia lutar e proteger Sabine sem ter que
se sacrificar para isso. No entanto, Rainer nunca admitiria que um guarda masculino estivesse
em seu quarto.
Pelo menos ela tinha Harta com ela. Rolando para o lado, ela envolveu-a
braço em volta do cachorro, grato por seu calor e proteção.
O vento soprou em seu quarto, enviando um arrepio sobre ele. Ela também podia sentir a
tempestade chegando.
Sabine entrou no refeitório real para tomar o café da manhã e encontrou não apenas toda a
família real presente, mas também a delegação Avoni. Como na noite passada, o povo Avoni
usava roupas que cobriam quase cada centímetro da pele, exceto o rosto. Parecia que o
material era principalmente couro e consistia em cores totalmente escuras. Vestidos assim,
deviam estar com calor naquele clima úmido.
Assim que Sabine se sentou, a comida foi trazida e as pessoas começaram a comer.
Conversas entre vários indivíduos. Como ninguém parecia prestar atenção nela, ela relaxou,
grata por poder apenas sentar ali e comer, sem ter que se preocupar em prestar atenção, já
que cada um parecia estar fazendo suas próprias coisas.
Ontem à noite, ela não dormiu bem. O vento uivava e cada pequeno barulho a fazia pular.
Ela ficava imaginando a porta se abrindo e o assassino entrando em seu quarto para manter
sua boca aberta e derramar veneno em seu corpo, matando-a. O tempo todo Harta e Claire
dormiam pacificamente, sem ideia do que realmente estava acontecendo.
“Parece que está chovendo, não é, Princesa Sabine?” o homem Avoni sentado
à sua esquerda disse.
Nuvens escuras encheram o céu, escondendo o sol. "Sim." Ela deu uma mordida na torrada,
esperando que ele não perguntasse mais nada. Era muito cedo e ela não se sentia totalmente acordada.
Ela esfregou as têmporas, desejando que Harta estivesse ao seu lado em vez de ser forçada a esperar
por ela no corredor.
“Chegamos bem na hora”, disse o homem. “Navegar em águas agitadas não é

diversão."
“Não, imagino que não seria. No entanto, nunca estive em um navio antes.” Ela esteve em barcos
pequenos, mas nunca em barcos grandes como aquele que eles

deve ter navegado.
“Você acha Lynk muito diferente de Bakley?” ele perguntou, não
apresentando-se formalmente ou oferecendo seu nome.
"Eu faço." Era por isso que ela geralmente tomava café da manhã em seu quarto – lá era mais
tranquilo e silencioso. Ela não era uma pessoa muito matinal e odiava bater papo sem sentido.
“Por que você decidiu tomar o lugar da sua irmã?” o homem Avoni perguntou.
Ele deu uma mordida na comida, esperando pela resposta dela.
Ele a estava testando. Talvez este homem fizesse parte da Liga e decidisse o seu destino. Se ela
quisesse salvar seu reino, teria que convencê-lo de que seu casamento era vital para o sucesso de
Bakley. “Fiz isso para ajudar meu povo.
Não é isso que uma princesa dedicada faz?” Ela se virou para encará-lo.
“Como o casamento com o rei de Lynk está ajudando o seu reino?” Ele também
virou-se para encará-la.
“Lynk precisa de comida. Bakley pode fornecer isso a eles, para que as pessoas não morram de
fome. Nas cidades fronteiriças de Bakley, crianças são roubadas. Como não temos exército, não
podemos salvar o nosso povo. O Rei Rainer enviará alguns soldados para ajudar nosso reino.”
Os olhos do homem se estreitaram. “É isso que lhe disseram?”

Capítulo Dezenove
“
sabemos com certeza que se nosso casamento não acontecer, haverá guerra
EU
em todas as nossas terras”, disse Sabine, escolhendo as palavras com cuidado.
“Carlon invadirá Bakley, os combates começarão, pessoas morrerão e Bakley deixará de
existir. As pessoas em Lynk começarão a morrer de fome. Pessoas desesperadas fazem
coisas desesperadas. Estamos em condições de ajudar as pessoas, não estamos?
É meu dever proteger aqueles que precisam de proteção. Espero que isso responda
totalmente à sua pergunta sobre por que estou aqui.” Tanta tensão encheu a sala que
Sabine sentiu um formigamento em sua pele. “Agora me diga, por que Avoni está aqui?”
O homem tomou um gole de leite, protelando. “Estamos aqui para discutir algumas
coisas com o Rei Rainer”, disse ele. “Assim como você, nossas intenções são honrosas.”
"Excelente. Então nossos reinos e pessoas poderão se beneficiar.”

“Rei Rainer”, disse um dos outros homens da delegação, “eu gostaria
ter aquela reunião com você e a princesa depois do café da manhã.”
Sabine respirou fundo, agradecida pela conversa estar mudando.
dela.
“Que tal deixarmos a princesa se preparar para seu casamento enquanto eu me

encontro com você?”, disse Rainer. “Afinal, ela é jovem e ingênua. Não há nada que ela
possa contribuir.”
Suas palavras doeram. Sabine percebeu que devia ter dito algo com que Rainer não
concordava. Olhando para ele, ele nem estava olhando para ela. Ela olhou para Axel, que usava
diligentemente o garfo para mexer a comida no prato, sem olhar para ninguém, com um pequeno
sorriso nos lábios. Se ela não soubesse, diria que ele estava à beira da risada.
“Muito bem”, disse o homem.
Durante o resto do café da manhã, Sabine simplesmente ficou ali sentada, sem prestar atenção
às conversas que aconteciam ao seu redor. Em vez disso, ela continuou tentando descobrir o que
havia dito que havia chateado Rainer. A outra possibilidade seria que ele não a quisesse na reunião
porque havia algo que ele não queria que ela soubesse. Qualquer um dos casos não era aceitável.
Ela temia que, uma vez anunciada como rainha oficial de Lynk, Rainer ainda a tratasse da
mesma maneira. Ele não confiaria nela nem pediria sua opinião. Ela tinha a sensação de que isso
não mudaria com o tempo, que era assim que as coisas eram aqui neste reino. Não só isso, mas
ela era uma estranha e não entendia seus costumes. Durante todo o tempo em que esteve aqui,
ela tentou usar roupas Lynk, fazer as coisas do jeito Lynk e assimilar o máximo que pudesse para
ser aceita. Bem-vindo. Valorizado.
No entanto, ela estava começando a entender que era simplesmente um meio para um fim.
Rainer precisava garantir seu trono, e isso só poderia ser feito casando-se e produzindo um
herdeiro. Ela era simplesmente um cavalo a ser criado, nada

mais.
Sem mais fome, ela empurrou o prato para longe. Ela ficou ali sentada tomando chá com mel,
a única que bebia a bebida quente em um reino onde o chá não era uma tradição como era em
Bakley. Ela não sabia quem havia pedido que aquilo fosse trazido para ela todos os dias, mas era.
E ela era a única que tinha uma xícara de chá na sua frente.
Já era hora de ela começar a prestar mais atenção nas coisas que aconteciam
ao redor dela. Ela sabia que nem tudo era o que parecia.
As pessoas começaram a sair uma por uma.

Sabine permaneceu lá, tomando seu chá, um plano começando a se formar em sua
mente quando ela percebeu que não estava mais ali para ocupar o lugar da irmã.
Ela estava lá para garantir a sobrevivência de sua família e de Bakley.
A última pessoa se levantou para sair. Ele era um dos homens da delegação. Ao sair
da sala, ele parou ao lado de Sabine. “Por que você realmente tomou o lugar da sua
irmã?” ele perguntou, sua voz um sussurro no
sala vazia.
Ela sabia que esta era uma pergunta carregada. Que as palavras ditas significavam
mais do que aquilo que era perguntado superficialmente. Por alguma razão, seu instinto
lhe dizia para responder o mais honestamente possível. Ela olhou para ele e disse: “Para
salvar as crianças do meu reino”. Mesmo que Bakley não fosse mais seu reino. Lynk
estava. Sua lealdade permaneceu com seu reino natal e sempre permaneceria.
As sobrancelhas do homem se juntaram. “De ser sequestrado, isso é

correto?"
"Sim. Achei que já tinha explicado isso há cerca de vinte minutos?

Tinha que haver algo que ele não entendia ou com o qual não concordava. Por alguma
razão, esta questão parecia vital. Como se tudo dependesse do que ela dizia.
“Você sabe quem os está sequestrando?” ele perguntou.
Ela inclinou a cabeça ainda mais para trás para poder olhar diretamente para seu rosto claro.
olhos. “Carlon.” Ela já havia dito isso, então por que ele estava perguntando de novo?
“Que prova você tem de que é Carlon?”
“Eles estão invadindo nossas cidades. Eles me atacaram no caminho para cá.
“Achei que você tivesse fome de poder”, sussurrou o homem Avoni. “Posso ver que
estava errado. Não é com você que precisamos nos preocupar.
Assim como sua irmã, você é simplesmente uma vítima.” Ele abaixou a cabeça e saiu da
sala.
Atordoada, Sabine repassou a conversa em sua cabeça.

considerando tudo o que o homem disse — e não disse.
Ao virar a esquina, Sabine avistou Lottie e Anton no pátio à sua direita, as cabeças inclinadas
uma para a outra, conversando baixinho para que suas vozes não se propagassem. Ela decidiu
atravessar o pátio para ver o que os dois estavam fazendo. Quando Anton percebeu que ela se
aproximava, ele se endireitou e disse algo para Lottie, que se virou para olhar para Sabine.
Quando Sabine alcançou os irmãos, ela deu um tapinha na lateral da perna uma vez...
a ordem para Harta sentar e esperar. “Será que eu quero mesmo saber o que
vocês dois estão fofocando? ela perguntou, tentando manter a voz leve.
O novo plano que ela estava colocando em prática envolvia manter a aparência de que era
realmente jovem e ingênua. Infelizmente, também incluía colocar o assassino de sua irmã em
segundo lugar em sua lista de coisas a fazer. Sua prioridade agora era descobrir por que Rainer
escolheu Alina para se casar. Depois que ela entendeu o que realmente estava acontecendo,
ela suspeitou que encontraria o assassino.
Lottie sorriu. “Estávamos discutindo sobre a delegação Avoni e suas roupas horríveis.”
Pela primeira vez desde que conheceu Lottie, Sabine percebeu que não estava sendo
sincera. O sorriso de Lottie não alcançou seus olhos, suas palavras pareciam forçadas e seus
dedos continuavam se contorcendo como se estivessem nervosos. Isso, somado ao fato de que
era com quem Anton Lottie estava falando — e não com Axel —, disse a Sabine que Lottie
estava mentindo.
Fosse o que fosse que os dois estavam discutindo, não queriam que Sabine soubesse.
“Vou deixar você em paz então.” Sabine forçou seu próprio sorriso nos lábios. Ela estava prestes
a dar dois tapinhas na lateral da perna - a ordem para Harta segui-la - quando Lottie se abaixou
e estendeu a mão.
Harta foi até Lottie e sentou-se na frente dela, levantando a pata direita.
“Eu não sabia que ela iria ouvir você”, disse Sabine. “E Rainer não
ensine-me esse comando.”
“Oh,” Lottie disse, olhando para Harta. “Eu trabalho com todos os cães. Eu ajudo a
treiná-los. Às vezes eu dou uma ordem sem nem perceber.”
“Que comando você acabou de fazer?” Sabina perguntou.
“Isso disse a Harta que ela fez algo bem e eu tenho um presente para ela.” Ela se
ajoelhou. “Sinto muito, garota. Não tenho nada para te dar.” Ela coçou atrás das orelhas
do cachorro e fez sons de beijo. “Isso terá que ser suficiente.”
Sabine ficou ali observando toda a conversa enquanto algo se encaixava. Ela estava
aqui há semanas e não tinha ideia de quem realmente eram esses irmãos. Eles apenas
compartilharam com ela que parte deles queriam que ela visse.
"Bem, então", disse Sabine, ainda sorrindo, embora quisesse gritar, "vou deixar vocês
dois sozinhos para continuarem sua conversa fascinante." Nenhum dos dois pareceu notar
o tom sarcástico de suas palavras. “Vamos, Harta.” Ela se afastou, o cachorro e seus
guardas a seguindo.
De volta ao palácio, ela se virou e pediu a um de seus guardas que a levasse à
biblioteca. Sem questionar o desejo dela de ir até lá, eles simplesmente mostraram o
caminho. Na entrada, seus guardas permaneceram no corredor com Harta.
Sabine entrou, surpresa com o quão diferente era da biblioteca de seu castelo em
casa. Como tudo em Lynk, parecia seminu. A maioria das estantes nem estava cheia. As
paredes eram brancas
em vez de coberto com madeira escura. Uma das paredes era inteiramente coberta por
janelas, permitindo que a luz entrasse em cascata. A luz estragaria os livros. Pelo menos
havia janelas em vez de arcos que davam para o exterior. Metade dos livros estava
coberta de poeira, pois parecia que ninguém
já entrou nesta sala.
Suspirando, ela vagou pela biblioteca – se é que poderia ser chamada assim. Ela
examinou as prateleiras, procurando por alguma coisa sobre a Liga dos Governantes. Ela
não sabia por que, mas sentia que muito do que estava acontecendo tinha a ver com esta
Liga. Se ela pudesse aprender mais sobre isso, isso poderia ajudar
ela entende tudo. Em uma das fileiras ela encontrou livros com mapas, em outra fileira ela
viu diversas histórias e outra fileira continha alguns livros sobre a história de Lynk. Com
as mãos nos quadris, ela balançou a cabeça.
Esta não era uma biblioteca adequada. Precisava haver mais livros. Muito mais livros. O
que ela leria no inverno? Isto era simplesmente inaceitável.
“Princesa Sabine,” a voz de Markis soou.
“Estou aqui,” ela disse para que ele pudesse encontrá-la facilmente.
Passos soaram e então ele contornou a estante. Dele

os olhos estavam tensos e algo em sua energia parecia errado.
“Há algum problema?” ela perguntou, abaixando-se para dar um tapinha na adaga
amarrada em sua coxa.
Parando diante dela, ele se curvou. "Sua Alteza." Ele segurava uma carta na mão.
“Preciso falar com você”, ele sussurrou. Então ele disse em voz alta: “Chegou uma carta
de seu pai. Eu sabia que você iria querer ler imediatamente.” Ele entregou-lhe o envelope.
Ela esperava que o comportamento estranho dele não tivesse a ver com as más
notícias de Bakley. Com dedos trêmulos, ela abriu o envelope e encontrou um pedaço de
papel em branco. "O que está acontecendo?" ela sussurrou, o pânico começando a crescer.
“Algo está errado”, ele respondeu. “Membros da delegação Avoni têm bisbilhotado
em seu corredor e fazem todo tipo de perguntas sobre você.”
O medo frio deslizou sobre sua pele. “Que tipo de perguntas?”

Markis olhou por cima do ombro para garantir que ainda estavam sozinhos. “Sobre o
contrato de casamento, seu relacionamento com o rei, se você veio aqui por vontade
própria, sobre as crianças sendo sequestradas em Bakley.”
Seus ombros subiam e desciam. “Eu sei que não tenho nenhuma evidência, mas algo
está errado. Tenho certeza disso.”
"Concordo com você." Assim como Markis, ela não tinha nada de concreto além de
um sentimento. “Por curiosidade, você sabe se o rei acha que algo está errado?” Ele agiu
de maneira estranha no café da manhã.
"Eu não faço ideia. Ele não confia em mim.”
“E você não ouviu nada entre os outros guardas?”

“O que você sabe sobre a Liga dos Governantes?” ela perguntou.

Ele olhou por cima do ombro novamente. “Só que cada reino tem um
único representante na Liga.”
Ela assentiu. Isso fazia sentido. “Tenho tentado encontrar um livro sobre o
League, mas esta biblioteca não tem nenhuma.”
“Você sabe quem é o representante de Lynk?” Markis ergueu as sobrancelhas,
esperando que ela tirasse suas próprias conclusões.
"Eu faço. Talvez seja hora de eu ir falar com meu cunhado
sobre o assunto.”
“Vou adivinhar Anton?”

"Correto."
“Eu...” Markis parou.
"Você o que?"
“O que você sabe sobre Avoni?” ele perguntou.

"Não muito." Seus estudos raramente incluíam os outros reinos, especialmente
porque seus pais não viam necessidade, já que ela era a sexta na linha de sucessão ao trono.
Quando ela tivesse filhos, ela garantiria que eles aprendessem tudo o que pudessem
sobre os outros reinos, para que nenhum deles acabasse em uma situação como esta.
um.
“Eles são muito ricos”, disse Markis.

“De quê?” Ela nunca tinha ouvido falar de nenhum produto especial vindo daquele
reino.
Markis mudou de posição. “Eles são conhecidos por serem assassinos.”
Um calafrio se espalhou por seu corpo. Por que ninguém mencionou essa informação
vital antes? Rainer disse que o assassino veio de Carlon. Se Avoni era conhecido por ter
especialistas na arte de matar,
e eles ganhavam muito dinheiro por estarem empregados, por que alguém contrataria um de Carlon?
Não fazia sentido.
“Durante a Grande Guerra, Avoni tinha uma grande reputação. Eles saíram ilesos não por causa
de um grande exército, mas por causa de alguns assassinos que foram capazes de mudar a maré dos
acontecimentos assassinando seus inimigos.”
“Você acha que eles assassinaram Alina?” Rainer disse a ela que era
alguém de seu círculo íntimo que contratou o assassino.
"Não sei. Parece a escolha óbvia, especialmente porque havia veneno envolvido.” Ele estendeu a
mão, segurando seus braços e olhando-a nos olhos. “Quero que você seja extremamente cuidadoso
enquanto eles estiverem aqui.”

Ela assentiu.
Ele a soltou. “Temo que haja mais coisas acontecendo do que qualquer um de nós tem
conhecimento. Veja se consegue fazer com que o rei confie em você. Agora que você está casada,
você pode ter mais influência sobre ele.”
“Temo que o rei seja imune aos meus encantos.” Ele era muito mais velho que ela e
muito mais experiente. Isso fazia com que todos os seus flertes parecessem brincadeira de criança.
“Ninguém está imune aos seus encantos.”

"Eu vou falar com ele." Já era hora de ela confrontar Rainer sobre quem ele
suspeito.
“E não confie em ninguém agora.”

“Eu não vou.”
Depois que Markis saiu, Sabine começou a andar de um lado para o outro no corredor, considerando seu
próximo movimento.
Um baque suave veio de trás dela, fazendo-a pular. "Olá?" ela gritou enquanto corria pelo corredor,
ansiosa para encontrar um guarda, quando esbarrou em alguém.
Cambaleando para trás, ela olhou para cima e encontrou Axel com as mãos estendidas como se
quisesse agarrá-la e firmá-la.
"Você está indo a algum lugar?" ele perguntou, diversão colorindo suas palavras.
"Você me assustou." Ela colocou a mão direita sobre o peito, tentando
estabilizar sua respiração.
“Visto que apenas a família real pode entrar aqui, não sei como poderia ter assustado você. Há
meia dúzia de guardas na entrada; Acho que você está seguro. Ele deu a volta nela e estendeu a
mão, pegando um livro da estante.
“Eu não sabia que você lia.”
Ele ergueu uma única sobrancelha. “Acredito que todos os membros de uma família real podem
leia - até mesmo os bastardos.
Suas palavras descuidadas o perturbaram. Ela teria que manter isso em mente para o futuro.
Foi uma boa informação saber o que o desencadeou ou poderia ser usado contra ele. “Sinto muito,
quis dizer que não sabia que você gostava de ler.”
Ela apontou para o livro que ele colocou debaixo do braço.
“Quem disse que eu gosto disso?”
Ela revirou os olhos e começou a se afastar.
Rindo atrás dela, ele disse: “Estou apenas brincando com você. Você não precisa fugir.”
Ela parou e cruzou os braços, dando-lhe a oportunidade de responder honestamente — se
pudesse.
Ele suspirou. “Com o povo Avoni rondando o palácio, pensei em me esconder em meus
aposentos com um livro.” Ele veio para o lado dela. "O que você está fazendo aqui, Princesa Sabine?"
“O mesmo que você”, ela mentiu. “Estou procurando um livro para ler como distração.” Axel
poderia ter pegado qualquer livro, mas pegou o que tinha por um motivo. Ela tentou ler o título, mas
ele o colocou de tal forma que ela não conseguia ver a lombada ou a capa. Quanto mais ela estava
perto dele, mais ela entendia como ele sempre falava em enigmas. Disse uma coisa, mas quis dizer
outra. Não necessariamente mentindo, mas também não sendo totalmente verdadeiro.
“Vamos caminhar juntos.” Ele inclinou a cabeça em direção às portas.

Ao saírem da biblioteca, seus guardas formaram um círculo solto ao redor deles,

dando-lhes um pouco de espaço para privacidade. Sabine decidiu não ser a primeira a
falar. Axel havia sugerido essa caminhada, então ela precisava deixá-lo conduzir a
conversa.
Depois de dobrarem uma esquina, ele disse: “Você ouviu que meu irmão está
dando um baile de máscaras para a delegação Avoni?”
"Não." Rainer não mencionou nada para ela. “Disseram-me que o casamento está
marcado para daqui a alguns dias. Por que se preocupar com uma festa elaborada logo
antes do casamento? Especialmente aquele em que as pessoas usavam máscaras. Não
parecia algo que o pessoal da Avoni iria gostar.
Mas talvez esse fosse o ponto.
“Acho que Rainer quer manter os Avonis ocupados para que não bisbilhotem
em volta." Ele piscou.
Ela se perguntou se ele tinha ouvido falar que a delegação estava perguntando
perguntas sobre ela. “Quando é o baile de máscaras?”
"Amanhã à noite. Você precisará obter uma máscara antes disso.
A ideia de mandar fazer uma roupa especial e usar uma máscara parecia intrigante.
Como algo que ela adoraria planejar em casa com Alina.
A dor tomou conta de seu peito. Ela odiava quando era lembrada de que não tinha mais
uma irmã.
"Você está bem?" Axel perguntou.

"Estou bem." Ela forçou um sorriso no rosto. "O que você vai ser?"
“Vou usar uma máscara de águia.” Ele cutucou o ombro dela com o dele.
“Mas não conte a ninguém. Era para ser uma surpresa.
Uma escolha interessante que revelou um pouco sobre Axel. “Acho que talvez eu
deva usar uma máscara de pássaro também.” Como um pavão ou uma pomba. Como o
baile era amanhã, ela não teve muito tempo para montar um.
“Oh, tenho certeza que meu irmão escolherá algo para você usar. Ele sempre faz
isso.
Ela queria discutir; no entanto, ele estava certo. Claire não apenas escolheu o que Sabine
usaria todos os dias, mas Rainer forneceu a ela todo o seu guarda-roupa. Ela presumiu que
era porque precisava olhar
estava na moda e que não era uma forma de controle como Axel havia sugerido. Como Rainer
era rei, ele tinha uma imagem a proteger. Sabine fazia parte dessa imagem.
“Estou por aqui.” Axel apontou para o corredor à direita. “Você pode querer fazer um
desvio no caminho de volta para o seu quarto. O pátio norte parecia particularmente lotado da
última vez que passei por ele. Você deveria ver o que está acontecendo. Ele começou a
assobiar enquanto se afastava.
Sabine observou-o recuar por um minuto antes de voltar a andar.
Mesmo que ela não quisesse, simplesmente porque Axel havia sugerido isso, ela se dirigiu
para o pátio, perguntando-se se ele estava sendo útil ou enviando-a para os lobos. Realmente,
ela podia ver que isso iria acontecer de qualquer maneira.
Quando chegou ao pátio, avistou Lady Regina junto com a Duquesa Cassandra, Lady
Karmen e a Duquesa Marin reunidas diante de uma roseira como se estivessem discutindo
uma das flores nela. Definitivamente algo estava acontecendo e ela precisava descobrir o quê.
Sabine entrou no pátio e se dirigiu a eles, seus soldados montando guarda nas diversas
entradas para lhe dar um pouco de privacidade.
“Princesa Sabine,” Cassandra disse, sua voz soando agradavelmente surpresa ao vê-la.
Quando Sabine parou diante deles, todas as mulheres se curvaram.

“Estamos admirando as flores”, disse Karmen. “Eles não são lindos,
Especialmente nesta época do ano?" Ela olhou para as nuvens e se encolheu.
“Eles são bastante requintados, embora eu não esteja em Lynk há tempo suficiente para
saber se o fato de florescerem é incomum ou não.” Ela se perguntou se eles estavam realmente
falando sobre flores. Ela manteve o rosto neutro e esperou que as mulheres fossem direto ao
ponto. Se houvesse um.
“As cores vivas dos jardins bem cuidados aqui contrastam fortemente com
nossos visitantes”, Regina afirmou para ninguém em particular.
Todas as mulheres concordaram com a cabeça.
Isso tinha algo a ver com o povo Avoni estar aqui. “Alguma delegação já visitou o palácio
antes?” Sabine perguntou, de repente curiosa para saber se algum reino havia enviado pessoas
para cá no passado. Em Bakley, os duques e proprietários de terras visitavam com frequência,
mas raramente vinham dignitários de outros reinos. Seu pai se reunia com reis e rainhas, mas
geralmente em um local neutro e conveniente, e não na casa deles.
“Não”, respondeu Marin.
“Eles estão correndo um grande risco estando aqui, não estão?” Sabine pensou em voz alta
enquanto se aproximava de suas damas. “Confiando em nós para protegê-los enquanto estiverem
aqui, em nosso palácio.” Especialmente dada a reputação de Lynk como um reino de soldados
brutais.
“Eles são,” Regina respondeu.
“Diga-me, seu marido tem estado ocupado preparando seus soldados para este
Visita?" Sabina perguntou.
Regina sustentou seu olhar. “Tanto quanto sei, suas funções não
mudado."
Considerando tudo o que Rainer lhe dissera, não parecia certo que ele permitisse que uma
delegação entrasse em sua casa sem guardas e proteção adicionais. Especialmente sabendo que
Avoni treinava assassinos. Pelo que sabiam, poderiam ter uma dúzia de assassinos no palácio
apenas esperando para atacar. Precisando mudar de assunto, ela disse: — Você sabia que vamos
organizar um baile de máscaras amanhã à noite?
“Recebi meu convite há cerca de uma hora”, disse Regina.
“Você acha que o pessoal da Avoni vai se vestir bem?” Cassandra perguntou.
“Eles parecem muito chatos.”
Todas as mulheres riram. Certamente outros deviam estar cientes da ligação de Avoni com
assassinos. No entanto, com base no comportamento fácil dessas mulheres, ela não tinha certeza.
Karmen olhou incisivamente para Sabine. “Estou me perguntando por que dar uma
festa, especialmente com o casamento tão próximo.”
Sabine estava se perguntando a mesma coisa.
Regina suspirou. “Está claro que nenhum de vocês tem marido no exército.”
Ela balançou a cabeça. “A festa é claramente uma distração.” Sua atenção se voltou para
os guardas no perímetro, provavelmente certificando-se de que estavam longe o suficiente
e não a ouviram.
“Por que o rei quer distrair a delegação Avoni?” Carmem
perguntado.
Foi como se todos dessem um passo à frente, um em direção ao outro, apertando-se

seu círculo.
"Eu não faço ideia." Regina encolheu os ombros.
“Se você tivesse que adivinhar?” Sabina disse.
Ela olhou ao redor do pátio antes de responder. “Eu diria que provavelmente algo vai
acontecer amanhã à noite. O rei deve querer garantir que o povo Avoni esteja presente na
festa e seja responsabilizado, para que não descubram o que ele planeja fazer. Suas mãos
continuavam remexendo na bengala em que ela se apoiava. “Agora, se me der licença,
Alteza, devo me despedir.”
“Obrigada, Lady Regina”, disse Sabine, sua voz mais alta do que o necessário.
ser. “Seu conhecimento sobre esta rosa é bastante esclarecedor.”
Regina baixou a cabeça e saiu do pátio.
“O que você acha que está acontecendo?” Sabine perguntou suavemente, fingindo
inocência. Quanto mais ela aprendia sobre Rainer, mais apreciava sua capacidade de
controlar o reino, o exército e seu povo. Ele parecia ter uma compreensão aguçada do que
precisava ser feito. Se ele estava planejando algo para amanhã, então tinha que ser
porque queria investigar o povo Avoni.
“O rei não pode prejudicar a delegação enquanto eles estiverem aqui em seu palácio,”
Cassandra refletiu. “Causaria uma guerra se ele fizesse isso.”
E Rainer não era estúpido – ele nunca faria mal a uma pessoa, muito menos a uma
delegação, visitando seu palácio.
“Se ele os quer em um só lugar e contabilizados, você acha que é assim que ele
podem revistar seus quartos?” Marin perguntou.
“O que ele estaria procurando?” Cassandra perguntou.

“Certamente ninguém teria trazido algo incriminador com
eles”, disse Sabine. Ninguém seria tão estúpido.
“Eles não vieram de barco?” Karmen perguntou.
“Sim”, respondeu Sabine.
“Então é isso”, disse Karmen. “Rei Rainer vai revistar o barco deles
enquanto todo mundo está aqui dançando.”
“O que ele espera encontrar?” Sabine perguntou, tentando pensar

algo que fizesse sentido.
“Ele deve suspeitar de alguma coisa”, disse Karmen.
Sabine concordou com ela, embora não conseguisse imaginar o quê.
“Se eles o pegarem, iniciará uma guerra”, disse Marin.
“Talvez eles sejam responsáveis pela morte da princesa Alina”, disse Karmen.
“Talvez o rei esteja procurando evidências.”
Sabine sabia que ele suspeitava de um dos seus. Mas e se ele pretendesse plantar
provas? Ela afastou o pensamento. Isso não fez nenhum
senso.
“Se formos para a guerra”, disse Marin, “Será que Bakley apoiará Lynk?”
“Claro”, respondeu Sabine. Quando as palavras saíram de seus lábios, ela percebeu
que era por isso que os outros reinos estavam se opondo ao seu casamento com Rainer
em primeiro lugar. Ela precisava ficar sozinha para poder pensar sobre isso. "Eu tenho que
ir. Tenho uma fantasia para planejar para amanhã. Ela se virou e começou a se dirigir para
a saída.
“Uma guerra custará milhares de vidas”, disse Cassandra atrás dela.

“É melhor usar a diplomacia em vez de espadas.”
Sabine concordou com ela. No entanto, ela precisava descobrir

o que estava acontecendo, para que ela pudesse impedir em primeiro lugar.
Saindo para a varanda onde cerca de duas dúzias de convidados se reuniram para uma
reunião improvisada em homenagem à delegação Avoni, Sabine avistou facilmente Rainer
e seus irmãos entre os presentes. Respirando fundo, ela forçou seu temperamento sob
controle. Ela estava tentando falar com o rei o dia todo, mas ele não teve tempo para ela,
pois estava muito ocupado sendo o anfitrião.
Um criado entregou uma bebida a Sabine. Ela pegou a taça e foi até Lady Regina.
“Aconselho você a aproveitar esta oportunidade para falar com alguém muito mais
interessante do que eu”, disse Regina. Então, baixando a voz, ela sussurrou: “Estou
tentando me aproximar daquele homem ali. Acho que ele é um comandante do exército
Avoni.”
Sabine tomou um gole e olhou para o homem em questão.
“A mulher à minha direita é conselheira do rei e da rainha de Avoni.
Ela sabe muitas coisas. Regina deu um leve aceno de cabeça e então se dirigiu ao homem
que ela havia mencionado anteriormente.
Sabine sorriu para os presentes enquanto se aproximava da mulher que Regina havia
apontado. Quando a mulher finalmente ficou sozinha, Sabine se mudou para lá. “Foi uma
ótima noite fora”, disse ela como forma de cumprimento.
“Princesa Sabine.” Os olhos avaliadores da mulher examinaram Sabine de
da cabeça aos pés.
“Leva algum tempo para se acostumar com a moda de Lynk”, disse Sabine. “Tentei
abraçar tudo o que posso, mesmo me sentindo ridículo.”
A mulher riu, cruzando as mãos atrás das costas.
“No entanto”, continuou Sabine, “não vamos deixar as aparências atrapalharem
do que realmente importa.”
“E o que realmente importa, Princesa Sabine?”
“Dever, família, lealdade.”
A mulher – que ainda não havia se apresentado – respirou fundo, examinando a varanda antes
de se concentrar novamente em Sabine. “Acho que foi corajoso da sua parte se voluntariar para
tomar o lugar de sua irmã e se casar com o Rei Rainer.” O cabelo loiro escuro da mulher estava
preso em um coque, destacando suas estreitas maçãs do rosto. Ela parecia ter cerca de trinta anos,
a idade média de um conselheiro proeminente do rei e da rainha.
Sabine refletiu sobre suas palavras. O que se destacou foi a palavra
voluntário. Poucos sabiam que ela se oferecera para ir no lugar de Alina. A maioria das pessoas
presumia que seu pai a enviara para salvar a aliança. “Eu realmente não tive escolha”, ela
respondeu. “Como crianças estão sendo roubadas do meu reino, eu tinha a obrigação de fazer
alguma coisa. Nossas fronteiras não são seguras. Não temos um exército permanente. Eu fiz o que
tinha que fazer para proteger meu povo.” Ela tomou outro gole de vinho.
“Não consigo imaginar muitos sendo corajosos o suficiente para fazer o que você fez.” Ela
ergueu as sobrancelhas, aguardando a resposta de Sabine.
Ela estava sendo testada; ela tinha certeza disso. Quanto ao porquê ou para quê, ela não tinha
ideia. “Tenho certeza de que qualquer pessoa na minha posição teria feito o mesmo.” Ela não sorriu
porque teria sido falso. E por alguma razão, a necessidade de ser autêntico com esta mulher parecia
imperativa.
"Talvez."
"Qual o seu nome?" Sabine perguntou, querendo ir direto ao ponto.

“Josie.”
Sem sobrenome. Sem título. “Perdoe minha franqueza, mas preciso perguntar, é
Avoni envolvida de alguma forma na morte da minha irmã?
"Não." Josie olhou para a direita, para um de seus companheiros, aquele com o estranho
cabelo ruivo escuro. Ela deu-lhe um único aceno de cabeça.

“Você entende por que eu tive que perguntar.”
“Eu entendo, embora não concorde.”

"Por que não?" Sabine perguntou antes que pudesse se conter, curiosidade
vencendo o decoro.
“Se houver uma briga, você culpa Lynk porque é um reino de soldados? Ou se
houver fome, você culpa Bakley, já que é um reino de agricultores? Ou que tal a escassez
de madeira para construir casas? Você culpa Nisk já que eles são conhecidos pela
madeira serrada? Ou se você não tem carvão para aquecer sua casa, você culpa Carlon,
já que eles produzem mais carvão?
“Bem, quando você coloca dessa maneira”, disse Sabine, sem terminar
frase.
Josie se virou para encará-la. “Posso ver por que Lynk e Bakley sentem a
necessidade de se unirem. Entendo que Bakley não tem exército e Lynk certamente
parece estar sofrendo com falta de comida.” Ela olhou incisivamente para Sabine. “Vocês
todos parecem estar morrendo de fome aqui.”
Ao colocar as coisas dessa maneira, Sabine percebeu que Josie estava certa. Bakley
tinha um exército; simplesmente não era grande. Lynk tinha comida, mas não muitos
grãos para pão e coisas dessa natureza. E só porque Avoni tinha assassinos não
significava que um deles fosse responsável pela morte de Alina. “Como Avoni ficou
conhecido por ter assassinos?” ela perguntou, tentando direcionar a conversa para um
assunto menos acalorado.
Um criado passou entregando uma taça a Josie.
Josie tomou um gole de vinho antes de responder. “Estou surpreso que você não
aprenda isso em seus estudos.” Ela fez uma pausa, como se esperasse a resposta de Sabine.
“Provavelmente sim”, ela murmurou. “Isso é o que ganho por não prestar atenção ao
meu tutor. Sempre estive mais interessado em estar ao ar livre do que em aprender algo
que nunca pensei que usaria.”
Josie riu. “Não, suponho que sendo o sexto filho você não pensaria que estaria na
posição em que está.” Ela inclinou a cabeça para o lado e caminhou até a grade.
Sabine a seguiu. O sol estava se pondo sobre a montanha, deixando o céu com uma
cor laranja brilhante. Os dois se apoiaram no corrimão, observando a cena diante deles.
“Há cerca de cem anos, havia duas famílias competindo pela coroa Avoni”, disse
Josie, com a voz suave. “Cada família tentou matar a outra cada vez mais... digamos, por
meios criativos? Até que apenas uma família sobreviveu e eles se tornaram a linhagem
real. Até hoje, a família real acredita em ensinar certas habilidades para se manterem
vivos caso outra família rival decida tentar derrubá-los.”
Isso soou bastante intenso. Sabine brincou com a haste de sua taça,
perdido nos pensamentos. “Posso fazer outra pergunta?”
"Você pode perguntar." Josie tomou um gole de vinho.
“Por que Avoni está realmente aqui?”
Josie olhou de soslaio para Sabine. “Desde a morte de sua irmã, as coisas mudaram
mudado."
"Eu não entendo."
“Novas informações surgiram.”

“Você está insinuando que não aprova mais meu casamento com King?
Rainer?
“Não necessariamente”, ela respondeu. “Mas há alguns que acham que é necessário
uma análise mais aprofundada."
“Princesa Sabine”, disse Axel enquanto se aproximava e se juntava a eles.

Quando Sabine se virou para fazer outra pergunta a Josie, a mulher já havia se
afastado, já absorta em uma conversa com outra pessoa. Um calafrio percorreu Sabine.
Ela não conseguia afastar a sensação de que Axel a havia interrompido por algum motivo.
Capítulo Vinte
C andando pelo palácio, Sabine estava ansiosa para voltar ao seu quarto para
ver Harta. Como não havia mais nada programado para aquela noite, ela
planejou se aconchegar na cama com seu cachorro e escrever uma carta
para sua família.
Seus guardas a levaram pelo corredor à direita, que levava à escada nos fundos. Eles
geralmente não iam por esse caminho, mas talvez quisessem mudar as coisas caso os
movimentos dela estivessem sendo observados.
Seus guardas pararam de repente.
Sabine olhou ao redor e viu Heather parada na frente deles, bloqueando o caminho.
“Vossa Alteza”, disse Heather. “Posso ter um momento de sua

tempo?"
“Você providenciou para que meus guardas me trouxessem por aqui?” Sabina
exigiu.
“Eu simplesmente perguntei a eles para que lado eles levariam você para o seu quarto.”
Heather permaneceu onde estava, sem se aproximar de Sabine.
“Desejo falar em particular com você.”
Sabine disse a seus guardas para permanecerem onde estavam enquanto ela os
contornava e se juntava a Heather. "Agora que você me tem sozinho, converse." Ela cruzou
os braços, esperando que Heather fosse direto ao assunto.
“Eu preferiria uma conversa em que ninguém pudesse ouvir.” Heather deslizou a mão
sobre a barriga do jeito que Sabine tinha visto as esposas de seus dois irmãos mais velhos
fazerem quando estavam grávidas. “Nem mesmo seus guardas.”
A lembrança da condição da mulher – saber que era o filho do marido que Heather
carregava – deixou uma sensação desconfortável em seu estômago. “Por que você
simplesmente não me enviou uma carta solicitando um encontro particular?”
“Não quero que ninguém saiba desta conversa.” Heather olhou
nos guardas próximos.
Sabine pegou o braço de Heather, puxando-a para mais longe no corredor, longe dos
soldados de plantão. "O que está acontecendo?"
“Como você sabe, Rainer deve se casar e ter um filho antes de se tornar
vinte e cinco para manter seu trono. Ele está ficando sem tempo.
Sabine olhou nos olhos de Heather, tentando descobrir onde isso
a conversa estava acontecendo.
“Ele me pediu em casamento e depois iria embora com Cutler antes do final da semana.
Devo permanecer na residência da família de Cutler até o parto.
A náusea tomou conta de Sabine. Ela sabia onde isso estava indo.
Parada ali, ela forçou seu rosto a permanecer neutro.
Os olhos de Heather se encheram de lágrimas. “Meu filho servirá como reserva em
caso você não engravide ou não dê à luz uma criança saudável a tempo.”
“Por que você sentiu necessidade de me dizer isso?” Sabina perguntou. “Rainer é
perfeitamente capaz de falar em seu próprio nome.” Foi estranho usar o nome de Rainer e
nenhum título. Era muito informal e pessoal.
Ela encolheu os ombros, seus ombros delicados subindo e descendo. “Eu não tinha
certeza se ele contaria a você”, ela sussurrou. Ela enxugou os olhos, os dedos tremendo. “Já
estou perdendo Rainer. Se meu filho também for tirado de mim…”
Sabine estendeu a mão e deu um tapinha no braço de Heather. "Eu entendo." Não havia
nada que Sabine pudesse fazer a respeito. Rainer era o rei e o que ele dizia era lei. Se
Sabine não engravidasse a tempo e Rainer decidisse falecer
Filha de Heather e de Sabine, eles não tinham escolha. Heather entendeu isso e veio aqui
para falar com Sabine como mãe, temendo por seu filho ainda não nascido. No entanto,
Sabine não pôde oferecer qualquer tipo de garantia. “É minha intenção dar-lhe um filho e
herdeiro para este grande reino.” Não poderia ser tão difícil. As pessoas engravidavam o
tempo todo. Esperançosamente, ela só teria que dividir a cama com Rainer uma ou duas
vezes e então estaria grávida.
Heather se encolheu.
Isso era mais do que apenas a criança, percebeu Sabine. Tinha a ver com Sabine
compartilhando a cama do rei. Heather ainda amava Rainer. “Acho que é melhor você sair
com Cutler o mais rápido possível. Estar aqui e ter que ver o rei com outra mulher não deve
ser fácil.” Ela quase se desculpou, mas se conteve. Como princesa e rainha, não era sua
função pedir desculpas. “Estou aqui para tornar Lynk mais forte. Para garantir um futuro
brilhante.” Não lidar com um amante rejeitado.
Heather assentiu. “Rainer quer que eu volte depois de ter o bebê.”

Sabine fechou os dedos, formando dois punhos, tentando descobrir se Heather estava
insinuando que ela retomaria seu relacionamento com Rainer como seu consorte. Rainer
disse a Sabine que não teria um amante, mas ela não o conhecia bem o suficiente para saber
se ele estava dizendo a verdade ou não.
Talvez as coisas tenham mudado desde aquela conversa.
“Ele ainda me ama”, acrescentou Heather. “Eu sei que ele quer.”
“Meu casamento com o rei não é uma questão de amor”, disse Sabine. “Trata-se de
sustentar Lynk e Bakley. Eu sou da realeza. E, como tal, tenho um dever para com os milhares
de pessoas do meu reino. Eu sei que você está preocupado consigo mesmo e com seu filho
ainda não nascido. Mas estou preocupado com milhares de pessoas e milhares de crianças
em gestação. Farei o que for melhor para todos os envolvidos. Não tenho o luxo de fazer o
que quero ou o que é do meu interesse.” Com isso, ela se virou e foi embora, com os braços
tremendo.
Seus guardas alinharam-se atrás dela. Assim que ela virou a esquina, ela se virou,
encarando-os. “Se algum de vocês fizer algo assim novamente,
Garantirei que o rei saiba disso. A menos que eu seja rainha quando isso acontecer. Então
matarei todos vocês por traição.
“Vossa Alteza”, disse o guarda à sua direita. “Disseram-nos que ela precisava
para falar com você. Presumimos que você seria amigável com a reunião.
“Nunca mais presuma nada sobre mim”, disse ela, com a voz um pouco mais profunda
do que pretendia. De raiva ou prestes a chorar, ela não tinha certeza. Mas suas emoções
fervilhavam dentro dela. Ela ansiava por casa e pelo conforto de sua família.
"Me desculpe. Isso não acontecerá novamente.”

Sabine voltou a andar. "Obrigado."
Subiram um lance de escadas e seguiram por outro corredor, o lado esquerdo contendo
vários arcos revelando o pátio abaixo. Olhando para baixo, ela percebeu movimento, então
diminuiu a velocidade para ver melhor. Axel tinha uma mulher ao seu lado. Ele a beijou e
eles se abraçaram.
O palácio parecia estar repleto de atividades esta noite.
Chegou o dia do baile de máscaras. Ontem à noite, ela enviou um bilhete ao rei, já que não
conseguiu falar com ele em particular, perguntando se eles usariam máscaras iguais esta
noite. Ela ficou satisfeita ao encontrar a resposta dele quando acordou, afirmando que estava
livre para usar o que quisesse.
Originalmente, ela planejou se vestir como um pavão ou algum tipo de pássaro elegante.
Porém, em seu sonho da noite passada, ela dançou com centenas de lindas borboletas.
Incapaz de tirar a imagem da cabeça, ela rapidamente desenhou uma em um pedaço de
papel, decidindo que simplesmente precisava ser uma borboleta para o baile. Ela enviou o
desenho para a costureira real pedindo à mulher que desenhasse uma máscara.
Depois de se vestir para o dia, ela saiu para a varanda. Uma leve névoa cobria as
montanhas próximas como um cobertor macio e felpudo. Embora o céu estivesse claro, o sol
ainda não havia subido o suficiente para vê-lo. Ela respirou o ar fresco, deleitando-se com sua
frescura. Nenhum cheiro pesado de trigo ou animal aqui em Lynk.
“Com licença, Alteza”, disse uma voz profunda atrás dela.

Seu coração batia forte quando ela pulou de medo, um grito escapando de sua boca. Ela
se virou e viu um homem vestido de preto da cabeça aos pés bloqueando o arco que levava ao
seu quarto. Suas pernas estavam ligeiramente dobradas, como se ele tivesse acabado de pular
de cima para a varanda dela.
“Perdoe a intrusão”, disse ele, com as mãos enluvadas voltadas para fora em um gesto
apaziguador, “mas preciso falar com você”. As únicas coisas visíveis eram seus olhos verdes
claros.
Ela deu um passo para trás, para longe dele, batendo no corrimão.
Ele estendeu a mão, puxando a máscara para baixo, revelando todo o seu rosto.
Sabine o reconheceu como um dos homens da delegação Avoni. Ele era o mais novo do
grupo e o de cabelo ruivo escuro. "Você está aqui para me matar?" ela sussurrou, incapaz de
falar mais alto porque estava tão atordoada. Ela não conseguia nem gritar por socorro.
Suas sobrancelhas se juntaram em confusão. "Matar você?"

Ela assentiu.
“Se eu quisesse te matar, você estaria morto em vez de ficar aqui conversando
para mim."
Ela deslizou a mão pela lateral do corpo, pegando a adaga e não a encontrando amarrada
na perna como deveria estar. Em pânico, ela olhou para seu quarto e viu Harta se esgueirando
por trás dele.
Os olhos do homem se estreitaram e então ele sentou-se lentamente no chão, com as
mãos estendidas de cada lado do corpo, revelando que não estava armado. “Não quero fazer
mal a você”, disse ele. “Tenho tentado marcar uma reunião com você, mas o rei recusou.”
Torcendo a mão com a palma voltada para baixo, ela deu o comando silencioso para Harta
congelar. O cachorro imediatamente parou de avançar.
“Você deveria ter tentado bater. Eu teria admitido você.
“Eu tentei. Seus guardas me rejeitaram.
“Entrar furtivamente no meu quarto não promove boas relações entre nossos reinos.”
"Concordo. No entanto, preciso ter certeza de que você não está sendo mantido aqui contra
sua vontade.”
Ela sorriu. "Não, a menos que você esteja me impedindo de sair?"
"Eu não sou."
“Se alguém encontrar você aqui, você será morto.”

"Eu sei."
Ela inclinou a cabeça para o lado, tentando entender aquele homem estranho
antes dela.
“Alguém aqui no palácio está mantendo você aqui contra a sua vontade?” o homem
perguntou novamente, como se isso realmente importasse.
"Não." Ela cruzou os braços sobre o peito como se isso fosse protegê-la.
“Por que Avoni se importa, afinal?”
“Existe uma organização poderosa que não quer que você e o Rei Rainer se casem.”
“A Liga dos Governantes?” ela perguntou, seu interesse de repente despertado.

“Você conhece a Liga?”
"Um pouco." Ela desejou que seu pai tivesse contado a ela sobre eles, para que ela tivesse
uma ideia melhor do que estava enfrentando. “Você pode explicar por que eles se opõem ao
meu casamento com o rei, mas para minha irmã estava tudo bem?” O que ela realmente queria
saber era se a Liga também não tinha aprovado o casamento de Alina. Se fosse esse o caso,
então eles poderiam estar por trás de sua morte.
Houve uma longa pausa antes que o homem respondesse. “Foram reveladas novas
informações que mudam as coisas.”
“Meu pai fez apenas uma pequena alteração no contrato. Isso pode ser facilmente
corrigido.”
"Não é isso."
“Quem exatamente é você?” Sabina perguntou. “E como você sabe de tudo isso?”
Ele poderia estar apenas tentando assustá-la.
“Eu sou de Avoni. Interceptamos uma carta que nos dá motivos para acreditar que
algo desonesto está em andamento. Fui enviado aqui simplesmente para ter certeza de
que você não será mantido em Lynk contra sua vontade.
Incapaz de imaginar quem em Lynk a estaria mantendo aqui contra sua vontade, ela
disse: “Se há alguém de quem eu preciso ter medo, é alguém como você. Alguém da
Avoni. Vocês são conhecidos por serem assassinos.”
Os olhos do jovem se estreitaram. “Às vezes há coisas piores que a morte. Sugiro
que você considere o papel que desempenha aqui neste lindo palácio. Nem tudo é o que
parece.” Ele se levantou lentamente e se moveu para a esquerda até chegar ao corrimão,
olhando para o lado.
“Você não vai pular, vai?”
Ele olhou para ela. “Se você está aqui por sua própria vontade, então meu trabalho
aqui está concluído.” Ele subiu no corrimão e depois escalou a parede, subindo.
Ele desapareceu no telhado.
Sabine correu até a parede, sentindo isso. Não foi tão suave quanto ela pensava.
Várias pedras se projetavam, tornando viável a escalada.
Correndo para seu quarto, ela encontrou Harta ainda sentada onde ela lhe disse para
sentar. Ela a soltou, dando-lhe um grande abraço. Harta lambeu seu rosto, fazendo-a
sorrir.
“Realmente deveria haver portas nesses arcos”, disse Sabine ao
cachorro. “Portas que trancam.”
Ela se levantou e começou a andar pelo quarto, tentando decidir o que fazer.
A ideia de gritar e alertar seus guardas não parecia a melhor opção. Ela não tinha ideia
do porquê, mas seu instinto lhe dizia para manter esse encontro para si mesma. O
homem não pretendia causar nenhum dano físico a ela. Como se ele
disse, se ele tivesse, ela estaria morta. O que significava que ele estava lá para
avisá-la ou para assustá-la. A questão passou a ser por que ele faria uma dessas
coisas.
Indo até sua mesa, ela encontrou a carta de sua mãe e a leu novamente,
tentando ver se havia algo que ela havia perdido da primeira vez. A parte sobre Rolf
descobrir evidências conflitantes e ter medo de algo que estava acontecendo que
eles não sabiam a preocupava. Especialmente porque o homem que ela acabara
de encontrar disse algo estranhamente semelhante.
A delegação Avoni era confiável ou não? Ela voltou a andar.
Eles eram amigos ou inimigos? Ontem, quando ela falou com suas amigas no pátio,
elas se perguntaram se o baile de máscaras era uma distração para que o rei
pudesse revistar o navio Avoni. Se Rainer estava fazendo algo tão extremo, ele
tinha que ter motivos para suspeitar de traição da delegação Avoni.
Se eles estivessem abrigando algo terrível, o melhor lugar para esconder seria
no palácio. O rei não poderia revistar seus quartos sem causar um grande incidente.
Mas ela poderia acidentalmente entrar nos quartos da delegação Avoni e dar uma
olhada ao redor. Todos estariam no baile de máscaras e ninguém suspeitaria que
ela fizesse algo assim. Se fosse pega, poderia alegar ignorância e dizer que
simplesmente queria falar com o ruivo.
Quando a noite terminasse, ela teria a resposta sobre Avoni.

Se Rainer ou Sabine seriam os únicos a descobrir, ela não sabia. Mas de qualquer
forma, esse jogo de gato e rato iria acabar.
Claire entrou no quarto de Sabine carregando algo embrulhado em um cobertor

junto com uma caixa.
Assim que Sabine viu os itens, a excitação a encheu. “Essa é a minha roupa
para esta noite?” Apesar da enorme tarefa que ela tem pela frente esta noite, vestir-se
levantar e ir ao baile seria divertido.

"Isso é." Claire colocou tudo na cama. “A costureira nem
deixe-me dar uma espiada. Estou curioso para ver o que você escolheu.”
“Esperemos que tenha ficado tão bom quanto eu imaginava.” Ela tirou a roupa e
depois vestiu a roupa. Virando-se lentamente diante do espelho de corpo inteiro, ela
não pôde deixar de se maravilhar com o resultado. "Eu amo isso."
“É bastante impressionante. Ninguém terá nada parecido no palácio, estou
claro."
Sabine não sabia se aquilo era um soco dirigido a ela ou não, mas não se
importava. É verdade que a roupa não era no estilo Lynk tradicional. No entanto,
como era um baile de máscaras, ela achou altamente apropriado. O vestido era justo
na parte superior e solto e esvoaçante na parte inferior. A saia e as mangas eram
feitas de um tecido transparente - as mangas eram transparentes, enquanto a saia
tinha camadas e mais camadas de material rosa claro e azul suave. O corpete era
gravado em ouro e, ainda por cima, os ombros tinham asas de borboleta presas a
eles. Combinava perfeitamente com a máscara que cobria a parte do rosto perto dos
olhos; de cada lado uma asa de borboleta incrustada de joias.
Ela girou, observando as camadas da saia flutuarem com o movimento.
“Devo chegar com o rei?” ela perguntou. Ela não o tinha visto o dia todo e não
tinha ideia do que ele estava fazendo. Provavelmente planejando sua viagem
clandestina ao navio Avoni esta noite.
"Sim. Ele está esperando por você no quarto dele. Você deve se juntar a ele quando estiver
pronto.”
Dando uma última olhada no espelho, ela sorriu, pronta para continuar a noite.
Depois de beijar o focinho de Harta, ela foi até a porta que a ligava
quarto para o rei e bateu.
A porta abriu um momento depois e Gunther a conduziu para dentro. "Você pode
espere aqui pelo rei. Vou avisá-lo que você está pronto.” Ele se curvou e saiu.
Observando sua forma de retirada, Sabine percebeu que precisava se esforçar mais para
fazer o mordomo confiar um pouco mais nela. Parecia que ele ainda a mantinha à distância e
sua lealdade inabalável era claramente para com o rei.
Vagando até a sala de estar, ela decidiu permanecer de pé para que
ela não estragaria o vestido.
O rei juntou-se a ela um momento depois. “Eu não esperava uma abordagem tão delicada
parceiro esta noite”, disse ele a título de saudação.
"E eu não esperava que você fosse tão majestoso esta noite." A máscara dourada que o
rei usava parecia ter sido moldada em seu rosto. Talvez fosse.
De cada lado, grandes chifres se destacavam. “Você é um cervo?”
“Elk”, ele disse com um sorriso. “Acho difícil mover minha cabeça.”
Ela imaginaria isso. “A máscara inteira é feita de ouro?” Tinha que pesar muito.
"Isso é. Não tenho certeza de quanto tempo vou mantê-lo.” Ele usava calças marrons e
uma túnica marrom de mangas compridas fechada com botões. A máscara cobria seu rosto
do nariz para cima, escondendo os olhos.
Se ela não tivesse ouvido a voz de Rainer, ela não saberia que era o rei que estava diante
dela. Talvez esse fosse o ponto. Se dois homens usassem exatamente a mesma roupa ou
trocassem de roupa, ninguém saberia.
"Está tudo bem?" ele perguntou.

Ela assentiu. O que ela achou desconcertante foi não ver os olhos dele.
Com a máscara colocada, a parte de Rainer que ela achava atraente foi eliminada. Era mais
fácil manter o juízo e não ser sugada pela essência dele.
“Vamos seguir nosso caminho”, disse o rei, estendendo a mão para ela
pegar.
Sabine deslizou a mão na dele e eles saíram dos aposentos do rei. Deles
guardas os cercaram e então eles atravessaram o palácio.
"Presumo que vamos ao salão de baile?" ela perguntou, querendo iniciar uma conversa
educada. Desde o casamento, eles mal passaram algum tempo
junto.
"Não. Esta noite estamos na sala do trono. Eu pensei que seria melhor
já que é mais aberto e ajudaria a definir o clima.”
Isso a surpreendeu. “E que humor é esse?” Ela se perguntou por que não foi
consultada ao planejar o baile de máscaras. Sua mãe geralmente planejava eventos como
esse em casa. Foi surpreendente que Rainer tenha se preocupado em tomar esse tipo de
decisão. A menos que, como ela suspeitava, houvesse mais coisas acontecendo esta
noite do que ele queria que ela soubesse.
Ele se inclinou e sussurrou: “Sedutor”. Então ele se endireitou e disse com voz normal:
— Pena que sua roupa não seja mais apropriada para a noite.
Suas palavras doeram. Ela achou que ele gostou desde que fez aquele comentário
mais cedo. Ele disse que ela parecia delicada. Ele escolheu essa palavra por uma razão.
Talvez ele não quisesse alguém delicado ao seu lado já que era um rei guerreiro. Ele
queria – precisava – de uma rainha guerreira. Ela escolheu se vestir do jeito que queria
esta noite, sem levar em conta as necessidades dele ou de Lynk. Foi contra tudo o que
ela acreditava ter que se adaptar a um molde. No entanto, ela era a esposa do rei e rainha
de Lynk. Se precisassem que ela desempenhasse um papel no fortalecimento do reino,
ela o faria. Quando ela estava sozinha, ela poderia ser ela mesma. Mas não em reuniões
sociais como esta. Lição aprendida.
Eles chegaram à antecâmara da sala do trono.
“Seus irmãos não estão aqui?” ela perguntou.
"Não. Eles já estão no baile. Entraremos separadamente deles.”
De alguma forma, o ato parecia importante, mas antes que ela pudesse perguntar a ele sobre isso,
Rainer se aproximou e bateu na porta.
Uma voz do outro lado anunciou: “Senhores e senhoras, estimados convidados,

apresento Sua Majestade, o Rei Rainer Manfred, e Sua Alteza, a Princesa Sabine Ludwig”.
As portas se abriram.
Rainer pegou a mão dela e a conduziu para a sala do trono.
Capítulo Vinte e Um
Como na última vez que Sabine esteve na sala do trono, milhares de velas
eu pendiam do teto abobadado, lançando um brilho suave na área. O ar quente
flutuou já que não havia paredes. Um grupo de músicos estava situado ao
lado. Algumas centenas de convidados estiveram presentes. A maioria usava roupas
coloridas. Muitos dos homens usavam calças largas, coletes abertos na frente e
máscaras cobrindo os olhos e a testa. Sabine avistou várias máscaras de urso, lobo
e veado. As mulheres usavam vestidos sem mangas com fendas altas revelando as
pernas. Suas máscaras tendiam a cobrir menos o rosto e eram principalmente flores
ou plantas exóticas.
Enquanto Sabine estava ali segurando a mão de Rainer, ela avistou facilmente
os membros da delegação Avoni, já que eles usavam cores escuras, um forte
contraste com todos os outros na sala. Os homens Avoni tinham o que Sabine
considerava túnicas e calças adequadas, cobrindo totalmente o corpo. As mulheres
usavam vestidos até o chão com mangas compridas. Suas máscaras tendiam a ser
de uma única cor cobrindo os lábios até a testa, nenhuma delas representando um
animal.
Depois que Rainer disse algumas palavras aos convidados, ele conduziu Sabine
ao centro da sala para uma dança, todos se separando para dar lugar a eles. Os
músicos começaram a tocar uma música suave e assustadora que Sabine considerou
uma escolha estranha. Uma música alegre e acelerada teria sido preferível. No entanto,
a música lenta permitiu que Rainer conduzisse Sabine facilmente pela pista de dança sem
que ela tropeçasse. As saias do vestido balançavam, quase acompanhando a música.
Quando eles se viraram, ela viu um rosto sem máscara atrás de Rainer no meio da
multidão que os observava. Ela piscou e ele se foi. Que estranho ter visto um único rosto em
meio a um mar de máscaras. Especialmente um rosto que ela pensou ter reconhecido. Um
rosto que ela já tinha visto antes: o homem ruivo da varanda dela.
“Não treinamos há alguns dias”, disse Rainer. "Vamos nos encontrar

amanhã antes do café da manhã.”
"Essa é uma boa ideia." Ela não apenas queria praticar, mas também
dê a ela a chance de falar com ele em particular sobre alguns assuntos urgentes.
“Admito que estou desapontado com seu traje esta noite. Da próxima vez, farei com que
Claire cuide de suas roupas.”
Foi uma coisa boa ela ter passado anos aprendendo como esconder suas emoções.
Raiva e mágoa guerreavam por dentro. “Eu entendo meu erro”, disse ela.
"Não vai acontecer novamente. Peço desculpas." Ela desejou poder ver ao redor dos olhos
dele para determinar sua reação.
“Pelo menos você aprende rápido.” Ele arrastou a mão direita pelas costas dela, por
cima do ombro e ao longo do braço, balançando a cabeça. “Cada vez que toco em você,
devo ser capaz de sentir sua pele.” Quando a música terminou, Rainer se inclinou para frente,
dando um beijo em seu pescoço nu.
Sabine estremeceu, não esperando aquele gesto íntimo.
Ele a soltou e os dois encararam os convidados, todos aplaudindo.
“Eu acredito que você sabe o que fazer”, Rainer murmurou.

"Eu faço." Ela avistou Regina parada com seu marido, Felix, não muito longe. Felix deu
um passo à frente e Rainer a entregou ao comandante.
Foi a primeira vez que ela o viu sem uniforme. Rainer pegou a mão de Regina assim que a
música recomeçou.
“Comandante Felix”, disse Sabine enquanto o homem colocava a mão livre em suas costas.
“Princesa”, ele respondeu.

“Vejo que você veio como um lobo esta noite.” Ela honestamente não o teria reconhecido
se ele não estivesse ao lado de Regina.
“Achei que era uma criatura adequada para o comandante do exército.”
"Concordo." Ela olhou ao redor da sala. Todos os outros voltaram a dançar agora que o rei
completou sua primeira dança. "Diga-me, Cutler e Heather já se casaram?"
Ele diminuiu o ritmo, quase parando no meio da pista de dança.

“Você está insinuando que não irá ao casamento deles?”
“De jeito nenhum”, disse ela com um sorriso forçado. “No meu reino, a família real não vai
a muitos casamentos. Não sabia que esse era o costume aqui. Ela estava cometendo um erro
após o outro esta noite.
Ele grunhiu, mal se movendo com a música. Ela se perguntou como alguém tão
capaz com uma espada poderia fazer falta na pista de dança.
“Minha esposa me disse que você será uma boa rainha”, disse ele, olhando para ela.
“Admito que tive minhas dúvidas. Mas ela passou um tempo com você; Eu não tenho. Além
disso, o Rei Rainer parece pensar que você é o que este reino precisa.”
Sabine manteve a boca fechada. Ela não tinha certeza de onde ele estava indo
esse.
“Como comandante do exército Lynk, sirvo ao rei… e à rainha.

Serei o primeiro da fila para jurar minha lealdade a você durante a coroação.”
O choque a percorreu. Ela não esperava que ele fizesse tal declaração. "Obrigado. Quando
eu for coroada rainha, você tem minha palavra de que sempre colocarei Lynk em primeiro lugar.
Tudo o que eu fizer será para este reino.” Ela esperava que ele ouvisse a sinceridade em suas
palavras.
Ele assentiu. “Fico feliz em ouvir isso.”
A música chegou ao fim.
“Obrigado pela honra do baile”, disse Felix com uma reverência.
A noite avançava. Sabine dançou com uma pessoa após a outra. Como todos usavam
máscaras, muitas vezes ela não tinha ideia de com quem estava dançando.
Essas funções eram muito mais divertidas em Bakley quando ela não tinha um papel
importante a desempenhar. Ela poderia dançar com quem quisesse e fugir para um canto
escuro para fofocar.
À medida que a noite avançava, ela ficou ressecada. Com medo de nunca ter uma
pausa para pegar uma bebida, ela pediu licença ao seu atual parceiro antes que a música
terminasse e correu até a mesa de bebidas situada ao lado. Estava cheio de vinho e
cerveja. Precisando de um pouco de água, ela saiu da sala do trono, encontrando seus
guardas do lado de fora.
“Vossa Alteza”, disse um dos guardas, “há algum problema?”
“Estou precisando de um copo de água.”
“Eu irei diretamente para a cozinha para buscá-lo. Por favor, espere aqui." Ele se
curvou e depois saiu correndo.
Grata pela pausa, ela se encostou na parede próxima, fora de vista caso alguém
saísse da sala do trono ou viesse por aqui. A última coisa que ela queria era que alguém
a arrastasse de volta para outra dança.
No entanto, ela fez questão de permanecer à vista de seus guardas.
Fechando os olhos, ela respirou fundo, soltando o ar lentamente. Era
silêncio aqui no corredor. Pacífico.
“Princesa, sua água.”
Ela abriu os olhos e pegou a xícara. "Obrigado."
A guarda se virou e se juntou aos outros guardas não muito longe.
Um movimento chamou sua atenção e ela olhou para o outro lado do corredor. Um
homem vestido de preto passou, com a capa flutuando atrás dele. Ele virou a cabeça e
sorriu – seu sorriso era a única coisa visível com a máscara. Ele tinha que ser um dos
convidados do baile. E então ele saiu de vista.
Arrepios cobriram sua pele, embora o ar permanecesse quente.

Precisando fazer outra aparição no baile, ela terminou a água e entregou o copo a um
de seus guardas. Ela voltava, dançava algumas músicas e depois escapava, despercebida.
Ela só precisava de mais ou menos uma hora para revistar os quartos onde a delegação
Avoni estava hospedada. Isso deveria ser tempo mais do que suficiente para bisbilhotar e
ver se conseguia descobrir alguma coisa importante.
Quando ela voltou para a sala do trono, um homem imediatamente se colocou na frente
dela, solicitando a próxima dança. Baseado em sua roupa preta e máscara simples, ele tinha
que ser de Avoni.
Sabine concordou e o homem gentilmente pegou sua mão. Eles começaram a dançar.
Mesmo com a máscara colocada, ela percebeu que ele era um homem mais velho, na casa
dos quarenta, com base nas rugas ao redor da boca e nas manchas escuras nas mãos.
“Você está gostando de Lynk?” ela perguntou, querendo ser educada
conversação.
“Está muito quente e úmido para o meu gosto”, ele respondeu, guiando-a em direção à
borda da sala, à margem dos que dançavam.
“Está bastante úmido aqui”, ela concordou. “Sinto muito, não peguei seu
nome."
Os cantos de seus lábios subiram. “Isso é porque eu não dei um.”

“Você tem um título que eu possa usar?” Sua evasão a deixou inquieta. Não só isso,
mas ela era uma princesa e o superava. Quando ela pedia um nome, ele precisava fornecê-
lo.
Ele olhou ao redor antes de se aproximar dela e sussurrar: “Se sua família precisa de
dinheiro, existem outros reinos com meios para ajudá-la”.
Foi bom que ninguém estivesse por perto para ouvir essa conversa.
Quando ela concordou em dançar com o homem, ela esperava aprender uma ou duas coisas
sobre Avoni. Nem uma vez ela considerou que seria assim.
“Minha família não precisa de dinheiro”, respondeu ela. “Além disso, o contrato foi
assinado. Não pode ser quebrado.” Embora, pensando bem, se Bakley
tivessem mais dinheiro, poderiam financiar um exército maior. Mas seu pai nunca viu necessidade.
Independentemente disso, num momento como este, ter recursos extras ajudaria.
“O contrato não tem sentido.”

Ela abriu a boca para discutir.
“Novas informações surgiram”, disse ele.
"Que informação?" ela perguntou. Eles pararam de dançar completamente.
“Você não sabe?”
Ela balançou a cabeça.
Ele olhou ao redor. “Como você pode estar neste palácio sabendo do seu
irmã morreu aqui?
A mão dela apertou a dele. “Os filhos do meu reino estão sendo sequestrados.” Ela faria o
que fosse necessário para impedir os sequestros e proteger as crianças Bakley.
"São eles?"
"Eles são. Ao longo da fronteira de Carlon e Bakley. vou me casar com o rei
Rainer, e ele enviará tropas para Bakley para proteger meu povo.”
“É isso que você acha que vai acontecer?” Ele se inclinou mais perto.
“Está no contrato.” Se ele soubesse de algo que ela não sabia, precisava contar o que era.
“Há uma razão pela qual a Liga não apoia mais este casamento. É melhor você tomar
cuidado para não acabar no ninho de vespas.” A música terminou e ele a soltou. “Se são as
respostas que você procura, você está procurando nos lugares errados.” Ele se curvou e depois
saiu.
Ela ficou ali tremendo, tentando decidir se ele estava falando a verdade ou apenas tentando
assustá-la. Se ele tivesse informações, tudo o que precisava fazer era contar a ela.
Não havia necessidade de ser tão evasivo.
— Você finalmente está sozinho — disse Axel ao lado dela.

“Eu realmente não estou com vontade de dançar agora.” Sabine precisava ficar sozinha para
pense em tudo que o homem de Avoni acabara de dizer.
"Nem eu." Ele cruzou as mãos atrás das costas e se dirigiu para
a varanda. Ele inclinou a cabeça e ergueu as sobrancelhas, num convite claro.
Ficar longe dos casais dançantes parecia uma boa ideia, então ela o seguiu. Ninguém mais
estava na varanda. Ela apoiou os braços no corrimão e olhou para o vale escuro abaixo, tentando
acalmar sua mente abalada.

nervosismo.
“Roupa interessante”, disse Axel enquanto espelhava a posição dela ao lado dela.
Sua máscara era de um roxo profundo, combinando com sua calça e camisa.
“Você não deveria ser uma águia?” ela perguntou.
"Eu mudei de ideia."
"O que você está?"
Ele encolheu os ombros. "Nada."
Ela quase podia ouvir as palavras não ditas: porque é isso que eu sou.
Ela estremeceu. Nada naquela noite estava indo do jeito que ela esperava.
“Desde que planejei este evento”, continuou ele, “não tive tempo de mandar fazer uma máscara
extravagante”.
“Eu pensei que Rainer planejou isso?”
“Ele me disse para organizar um baile de máscaras, então eu fiz.” Ele se virou, olhando para
dela. “Faz diferença quem planejou isso?”
Ela balançou a cabeça. Olhando de volta para a noite, ela não pôde evitar
me pergunto por que Axel estava aqui com ela em vez de dançar lá dentro.
“Às vezes tenho vontade de cair no silêncio da noite”, ele sussurrou.
Surpresa com a admissão, Sabine virou-se para encará-lo. "Por que é que?"
“O silêncio não exige nada além de silêncio em troca.”
Embora pudesse ser tranquilo à noite, era quando a maioria dos atos sombrios eram cometidos.
Foi então que Sabine planejou invadir os quartos dos Avoni e bisbilhotar. A noite fornecia cobertura
para coisas que não deveriam acontecer. A luz do dia os expôs.

Os cantos de seus lábios subiram. “Claro, há muitas outras coisas

Eu gosto de fazer isso à noite.”
E lá estava o Axel que ela conheceu. “Tenho certeza de que suas noites raramente
são passadas em silêncio.”
Ele riu. “Eu amo sua franqueza.”
“Príncipe Axel”, disse uma mulher atrás deles.
“O dever chama”, ele sussurrou. Com uma piscadela, ele se virou e foi embora,
juntando-se à mulher e voltando para a sala do trono.
Como Sabine estava sozinha, ela entrou, mas permaneceu ao longo do perímetro,
seguindo para uma das saídas laterais. Tomando cuidado para não fazer contato visual
ou chamar a atenção de ninguém, ela saiu para o corredor.
"Princesa?" um guarda disse. Ele não era um de seus guardas pessoais, mas sim um
dos muitos estacionados nos corredores circundantes para segurança esta noite.
Ela se aproximou dele e disse com voz suave: “Estou tonta.

Você pode me acompanhar até um quarto de hóspedes próximo? Quero me deitar por
alguns minutos para recuperar o fôlego.
Ele mudou seu peso de um pé para o outro.
“Sei que isso é terrivelmente desagradável, mas estou envergonhado e não quero
que o rei me veja assim. Sua ajuda não será esquecida quando eu for rainha.”
Ele assentiu. “Claro, Vossa Alteza. Por aqui."

O alívio a encheu enquanto ele a conduzia pelo corredor, longe do trono.
sala.
Os Avonis estavam hospedados na ala leste. Pelo que ela entendeu, eles tinham uma
sala de estar unida com quartos individuais. Ela deveria ser capaz de vasculhar a sala de
estar e talvez um ou dois quartos, se o tempo permitisse.
Suas mãos começaram a suar. O problema com sua roupa era que se alguém a visse,
saberia que era dela. Ela deveria ter usado algo discreto.
Eles viraram em outro corredor. Algo soou atrás dela, então ela olhou para trás. O
mesmo homem que ela tinha visto antes, aquele vestido todo de preto com capa, passou
pelo cruzamento, indo na direção oposta.
"Princesa?" o guarda na frente dela disse.
Ela percebeu que havia parado.
"Está tudo bem?" ele perguntou.
"Você viu aquele homem?"
"Eu não. Devemos ir buscar guardas adicionais?
“Isso não será necessário. Eu simplesmente ia perguntar o nome dele. Ela
forçou um sorriso no rosto. “Vamos seguir nosso caminho.”
Eles entraram na ala oeste. O guarda parou na terceira porta à direita. “Espere aqui”,
disse ele enquanto abria a porta e entrava. Ele voltou um momento depois. “A sala está
vazia.”
"Excelente. Vou tirar uma soneca. Não me perturbe. Quando eu acordar, avisarei você
e você poderá me acompanhar de volta à sala do trono naquele momento. Sem esperar
pela resposta dele, ela fechou a porta, deixando-o no corredor.
A única luz vinha da lua brilhando pela janela.

Sabine foi até a cama e enfiou dois travesseiros sob os cobertores, fazendo parecer que
havia um corpo deitado ali dormindo. Convencida de que, se o guarda aparecesse, ele
acreditaria que ela estava dormindo, ela foi até o canto da sala onde achava que seria a
entrada dos empregados.
Quando ela perguntou a Gunther sobre as passagens dos empregados, ele disse que eles
não tinham conexão com a ala real por razões de segurança. No entanto, cada quarto ou
suíte tinha uma porta que dava para a rede de passagens conhecidas apenas pelos
servidores de maior confiança.
Sabine se agachou e colocou a mão por baixo da porta, puxando-a em sua direção.
Que abriu. Ela se levantou e entrou no corredor, fechando suavemente a porta atrás dela.
Lamparinas a óleo iluminavam o espaço com um brilho suave a cada quinze metros ou mais.
Eles pareciam estar posicionados longe das portas para não brilhar embaixo delas. Havia
luz suficiente para ela ver o corredor.
Disseram-lhe que havia cinco quartos individuais de cada lado e então começaram as
suítes. A delegação da Avoni ficou hospedada no primeiro conjunto de suítes.
Como ela estava no terceiro cômodo à direita, ela precisava passar por mais três portas até
chegar ao local correto.
Não tendo muito tempo, ela precisava se mexer. Ela correu para a terceira porta e
lentamente a abriu, olhando para dentro. O quarto estava escuro.
Ela não ouviu nada nem viu nenhum movimento, então abriu mais a porta e entrou. Ela se
viu em uma grande sala de estar com dois pequenos corredores saindo de cada lado dela.
Na mesa baixa entre os quatro sofás, um punhado de papéis estava espalhado. Ela se
aproximou e olhou para eles, sem reconhecer uma única palavra. Eles tiveram que ser
escritos em outro idioma. Movendo alguns, ela checou os papéis abaixo dos que estavam
em cima, não encontrando nada que pudesse ler.
Frustrada, ela foi para o corredor à direita. Tinha seis portas, três de cada lado, que
levavam aos quartos. Pressionando o ouvido contra a primeira porta, ela escutou, sem ouvir
nada. Ela abriu a porta um centímetro e olhou para dentro. Estava vazio, então ela abriu a
porta e entrou.
A cama estava bem arrumada e uma bolsa estava em cima dela. Ela se aproximou e abriu
a bolsa. Estava cheio de roupas. Como se a pessoa tivesse feito as malas e estivesse
pronta para partir. Ela a fechou e saiu do quarto, indo até a sala em frente. Lá dentro, ela
também encontrou o quarto arrumado e uma mala pronta.
Até onde ela sabia, a delegação não deveria partir tão cedo. Ela estava prestes a sair
do quarto quando ouviu uma maçaneta balançar.
Pressionando o corpo contra a parede, ela manteve a porta entreaberta e ouviu. Se alguém
tivesse voltado mais cedo do baile de máscaras, ela teria que
fugir daqui assim que a pessoa fosse para seu quarto, já que a suíte de hóspedes só tinha entrada
para as passagens dos empregados na sala de estar.
Seu coração bateu forte e o pânico o instalou. E se a pessoa permanecesse na sala e mais
membros da delegação voltassem? Ela precisaria encontrar outra maneira de sair da suíte. Talvez
ela pudesse se esconder debaixo da cama e depois que todos dormissem, ela poderia fugir.
Porém, a essa altura alguém perceberia que ela estava desaparecida e seria feita uma busca por
ela. Tudo parecia estar dando errado esta noite.
“Ela não pode ser tocada agora que foi coroada”, alguém
sussurrou. “Pelo menos não por ninguém aqui em Lynk.”
Eles estavam falando sobre ela – e poucos sabiam que ela havia sido coroada.
Ela se inclinou para mais perto da porta, esforçando-se para ouvir as pessoas sussurrando.
“Ninguém sabe que ela é a rainha. Ainda posso providenciar para que ela seja morta em
uma maneira que não pode ser rastreada até você. Eu prometo."
“Era para ser feito da primeira vez.”
“Tecnicamente foi quando cuidamos da irmã dela. Quando você me contratou, era uma
pessoa, não duas. O fato de as coisas terem mudado não é minha culpa. Além disso, se você
tivesse me deixado lidar com a morte dela do jeito que eu queria, a bagunça na sala de costura
não teria acontecido. Isso é por sua conta.
O vermelho encheu os cantos da visão de Sabine enquanto a raiva a inundava. Ela teve que
se forçar a respirar devagar, tentando se acalmar, para não fazer algo estúpido como correr até lá
e enfrentar os assassinos. Se fossem pessoas de Avoni, logo entrariam em seus quartos e ela
não teria outra chance de ver seus rostos. Ela teve que olhar para poder identificá-los.
"Por que você queria me encontrar aqui?" aquele sussurrou.
“Para fechar um novo acordo”, respondeu o outro. “Vou plantar aqui evidências de que Avoni
é responsável por sua morte.”
Um barulho estridente soou, embora Sabine não tivesse ideia do que era.
Uma risada baixa encheu a sala. "Oh isso é bom. Eu posso ver por que você
os serviços são tão valorizados. Sim, aí mesmo é perfeito.
“Quero o dobro do meu pagamento.”
"Feito."
“E agora que isso foi colocado na sala, podemos ir. Eu cuidarei de Sabine esta noite.”
Se Sabine não olhasse agora, ela nunca teria a chance. Ela puxou o
porta mais em sua direção, inclinando a cabeça para o corredor.
Ela teve um vislumbre de longos cabelos castanhos escuros. A mulher usava um vestido
azul marinho com uma máscara combinando coberta de penas. O homem ao seu lado usava
roupas tradicionais dos Lynk. Os dois saíram da suíte.
No segundo em que a porta se fechou, Sabine saiu correndo da sala. Ela examinou a
área de estar, procurando o que havia sido deixado para trás e não viu nada. Não tendo tempo
a perder, ela se virou, prestes a sair, quando avistou algo no chão, saindo de debaixo de um
dos sofás.
Ela se ajoelhou e pegou o papel. Era uma carta escrita na língua dela. Não querendo perder
tempo lendo-o agora, ela o enfiou no vestido e saiu correndo do quarto.
Ela usou a passagem dos criados, contando as portas até chegar à dela. Ela abriu e
entrou. Se um assassino estava vindo atrás dela, ela precisava voltar para a festa e avisar
Rainer. Ela tinha que contar a ele tudo o que tinha ouvido. Sem se preocupar em arrumar a
cama, ela saiu do quarto e encontrou seu guarda do outro lado do corredor, sentado no chão
ao lado de uma porta diferente, curvado. Sabine se ajoelhou e o examinou. Ele tinha manchas
estranhas na pele e seus olhos estavam sem vida.
A bile subiu em sua garganta. Ele estava morto. O assassino deve tê-lo matado
a caminho da suíte de hóspedes. Felizmente o guarda não estava na porta do quarto em que
ela estava. No entanto, isso não significava que ela estava segura. O assassino pode estar
vasculhando as passagens neste momento. E Sabine estava sozinha.

Ela se levantou e correu. Ela teve que voltar para o baile de máscaras e encontrar
Rainer.
O palácio parecia estranhamente vazio àquela hora. Ela passou correndo pela biblioteca,
por outro corredor e depois virou pelo corredor que levava à sala do trono. O som da música
encheu o ar e ela avistou várias sentinelas à frente, deixando-a à vontade.
Ela se forçou a diminuir a velocidade.
“Princesa”, disse um dos guardas, “está tudo bem?”

Mantendo a cabeça erguida, ela garantiu que sim.
“Princesa Sabine,” Lottie disse atrás dela. “Eu estava apenas procurando por você.”
O alívio a encheu com a presença de Lottie. Juntos eles poderiam encontrar Rainer
e conte a ele o que estava acontecendo. Ela não estava sozinha nisso.
Ela se virou, prestes a contar tudo a Lottie, quando congelou, incapaz de pronunciar uma
única palavra.
Lottie usava um vestido azul marinho e uma máscara coberta de penas.
Ela era a mulher que estava com o assassino da suíte de hóspedes.
Capítulo Vinte e Dois
abine forçou-se a manter um sorriso enquanto encarava a mulher
S responsável pela morte de sua irmã. Todo o seu corpo tremia enquanto tentava
compreender o fato de que Lottie havia contratado um assassino para matar Alina.
Perguntas giravam em sua mente sobre como e por quê. Então ela se lembrou de saber que
Lottie era a próxima na linha de sucessão ao trono. Ela tinha que encontrar Rainer e dizer-lhe
que sua irmã estava tentando derrubá-lo. E então outra percepção indesejável a atingiu. Rainer
já sabia que era Lottie. Foi por isso que ele se casou secretamente com Sabine. Era como se
o mundo dela tivesse tombado para o lado.
"Você está bem?" — Lottie perguntou.
“Estou perfeitamente bem”, ela mentiu.
Um casal saiu da sala do trono, de braços dados, rindo.

“Princesa Lottie!” a mulher arrulhou.
Sabine aproveitou a distração para passar por eles. Ela entrou na sala do trono,
examinando o mar de rostos. Perfume, cerveja e risadas encheram o ar.
Com todos usando máscara, ela não viu ninguém que reconhecesse. Se Rainer estivesse
revistando a nave Avoni, ele nem estaria aqui. O pânico a encheu.
Um homem se aproximou. "Concede-me esta dança?" ele perguntou.

“Devo falar com o Rei Rainer. É de extrema importância. Você o viu?
Ela saiu entre os dançarinos, procurando por Rainer.

As pessoas esbarraram nela, rindo, bêbadas demais para pedir desculpas por tocá-la.
alguém de sua posição.
Ela viu Lottie do outro lado da sala, conversando com alguém e rindo como se não se
importasse com nada no mundo. Seus olhos se encontraram e Sabine teve que desviar o
olhar.
A música parecia alta demais; a sala muito quente.
“Princesa, uma dança?” outra pessoa perguntou.
Ela o ignorou, empurrando as pessoas para encontrar o rei.
O homem que ela tinha visto antes, aquele vestido todo de preto com uma capa,
estava a três metros de distância. Um casal girou diante dela e ela o perdeu de vista.
Parada, ela girou lentamente em círculos, procurando por Rainer enquanto mantinha um
olho atento ao homem misterioso. O assassino que ela viu na suíte de hóspedes não
estava usando capa, então ela não achava que fosse a mesma pessoa.
No entanto, ela não podia ter certeza neste momento.
Ela nunca teria suspeitado que Lottie estaria por trás do caso de sua irmã.
morte.
Agora que ela estava olhando para as pessoas ao seu redor, ela percebeu que
ninguém de Avoni estava aqui. Eles devem ter ido embora. Não encontrando o rei, ela foi
para o outro lado da sala. Talvez ele estivesse na varanda. Na beira da pista de dança,
ela olhou para a varanda, encontrando-a vazia.
“Princesa,” uma voz profunda disse bem ao lado de seu ombro esquerdo.
Algo foi empurrado contra sua boca e nariz por um breve segundo e então foi removido.
Chocada, ela se virou para encarar a pessoa, no momento em que um cheiro forte a atingiu – um
cheiro que ela reconheceu imediatamente.
Imagens de casa passaram diante de seus olhos. Sentada à mesa de jantar com a
mãe, várias tigelas diante deles. Rainha Elsa instruiu Sabine
sobre como memorizar os vários venenos associando seu cheiro a alguma coisa. A única tigela
continha um veneno muito perigoso.
“Giplig”, ela sussurrou enquanto olhava para um rosto mascarado. Foi o
homem de preto. Aquele com a capa.
Ele abaixou a mão, que tinha um lenço preto na palma.
“Sim”, ele sussurrou, aparentemente surpreso.
Seus sentidos começaram a ficar entorpecidos. Ela tentou falar, mas nenhuma palavra saiu.
Ela sabia que tinha menos de um minuto até desmaiar.
O homem a segurou como se estivesse dançando. Ele os deslizou para mais perto da borda do
quarto e depois para a varanda.

Ela esperava que ele não a jogasse para o lado, deixando-a cair para a morte. Embora
fosse uma morte adequada, considerando o quão estúpida ela tinha sido. Ela conhecia o
assassino da irmã, sabia sobre o veneno giplig, mas aqui estava ela. Ela se abaixou, remexendo
no tecido do vestido até encontrar a adaga. Ela o retirou e ele caiu de seus dedos flácidos,
tilintando no chão de pedra.
Seu mundo ficou preto.
Sabine sentiu como se seu corpo estivesse balançando para cima e para baixo em um movimento
suave. Ela estava caindo para a morte? Não, ela não pensava assim. Ela já estaria morta se
fosse esse o caso. Inspirando, ela sentiu cheiro de sal e madeira. Uma combinação estranha.
Ela abriu as pálpebras. Tudo estava embaçado. Ela piscou várias vezes, limpando a névoa
de seus olhos. Acima dela havia um teto baixo de madeira e ela estava deitada em uma cama
estreita.
“Você está acordado”, disse uma voz masculina.
Ela virou a cabeça para o lado, em direção à voz, e viu um homem todo vestido de preto.
Ele havia removido a máscara revelando um rosto que ela

reconhecido. “Você é o homem da minha varanda.” Aquele com cabelo ruivo.

“Sim”, ele disse.
“Você é de Avoni.” Ele era o mais jovem da delegação. Sabina

adivinhou que a idade dele era próxima da dela.
"Eu sou." Ele estava sentado em uma cadeira ao lado da cama, os cotovelos apoiados nas
coxas e as mãos entrelaçadas.
Ocorreu-lhe que foi ele quem a drogou. "Você já…
me sequestrou?” ela perguntou incrédula.
"Sim."
A palavra soou alta na pequena sala.
O terror tomou conta dela. "Onde estamos?" ela exigiu, sentando-se para observar melhor
o que estava ao seu redor. Ela não viu nenhuma arma em lugar nenhum.
“Sinto muito, mas não poderia deixar o casamento acontecer.”

Sua mente continuou a clarear. Agora que ela estava sentada, ela podia sentir o
movimento de balanço. “Estamos em um barco.”
Ele assentiu.
"Para onde você está me levando?"

Ele obviamente ainda não a matou por algum motivo. O que significava que ele não só
queria impedir o casamento, mas também a queria viva para alguma coisa.
Ela não queria ser mantida como refém para pedir resgate ou usada como moeda de troca.
Sua mãe havia dito que ser sequestrada era um destino pior que a morte.
“A Liga dos Governantes não sancionou seu casamento com o rei de Lynk.”
“Eles sancionaram o da minha irmã.”

"E você não é sua irmã."
"Não." Porque ela estava morta. As memórias de seus últimos momentos antes
estar drogado a bombardeou. Ela deixou cair o rosto nas mãos.

A própria irmã de Rainer matou a dela. Ela esfregou as têmporas, a cabeça começando a
latejar.
"Aqui." O jovem pegou um copo d'água e entregou a ela.

“Isso ajudará a eliminar o veneno do seu sistema.”
O veneno que ele lhe deu. Ela olhou para a água, perguntando-se se continha outro
veneno. No entanto, ela sabia que se ele a quisesse morta, ela estaria morta. Ela pegou o copo
e bebeu tudo.
“Sinto muito por isso”, disse ele. “Se você se casou com o Rei Rainer,
teria dado a ele muito poder. Eu tive que impedir que isso acontecesse.”
“Você teve que impedir que isso acontecesse? Ou a Liga teve que parar com isso? Ou
Avoni?” Quem era ele e para quem trabalhava?
"Todos três."
Ela pousou a xícara. “É uma pena que você tenha chegado tarde demais.”
"Tarde demais?" Suas sobrancelhas se juntaram. "O que você quer dizer?"
“Já me casei com o rei e uso a coroa da rainha.”
OUTROS LIVROS DE JENNIFER ANNE DAVIS
Reinado Verdadeiro:
A chave
Vermelho
Guerra
Reino dos Segredos:
Gaiola do Engano
Gaiola das Trevas
Gaiola do Destino
Juramento de Decepção
Juramento de Destruição
Cavaleiros do Reino:
Reino dos Cavaleiros
Cavaleiros das Sombras
Cavaleiros Ocultos
Reinando Reinos
Espada da Fúria
Espada do Desejo
Liga dos Governantes
A Coroa da Rainha
A Espada do Rei
O Trono Real
A Ordem dos Krigers:

Ascender
Sombras Ardentes
Conquistando o Destino
Títulos individuais:
O mal se esconde abaixo
A voz
O poder de ver
SOBRE O AUTOR
Jennifer Anne Davis se formou na Universidade de San Diego com licenciatura em inglês e credencial de
ensino. Atualmente ela é escritora em tempo integral e mãe de três filhos. Ela é casada e feliz com seu
namorado do ensino médio e mora na área de San Diego.
Jennifer recebeu o prêmio de melhor romance publicado para jovens adultos do San Diego Book Awards
(2013), vencedora do Kindle Book Awards (2018), finalista do USA Best Book Awards (2014) e finalista do
Next Generation Indie Book. Prêmios (2014).
Visite Jennifer em:

www.JenniferAnneDavis.com

The Queen 39 S Crow

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LIGA DOS GOVERNANTES, LIVRO UM

JENNIFER ANNE DAVIS

Também por Jennifer Anne Davis

ISBN (brochura): 979-8-9864009-3-8

Número de controle da Biblioteca do Congresso: 1-13052099481

"Nunca." Alina riu.

em um nó no topo de sua cabeça.

Eles entraram no castelo e foram para a sala de estar onde encontraram

a rainha tomando seu chá da tarde.

perfeitamente trançado no topo da cabeça. “Ambas as minhas filhas, juntas. Sente-se."

"Eu tenho algo para te dizer."

“Com licença”, disse Karl ao entrar na sala atrás de Sabine.

as crianças estão aqui para tomar chá comigo.”

levava sua posição a sério.

Karl e Alina saíram da sala.

E era por isso que Sabine tendia a sair de casa e a evitar

Ela acordou na escuridão. “Alina?”

"Por que você está no meu quarto?" Alina sussurrou.

Sabine deslizou o braço em volta da irmã, abraçando-a. “Nem mesmo sobre

Alina não disse nada.

Sabina riu. “Não brinque com algo assim.”

Bakley. O que você faz não importa.”

Rainer, estarei ajudando nosso povo.”

“Sabine”, disse Alina, “estou cansada e quero dormir. Deixe-me em paz.

“Você está cometendo um erro.”

desperdice isso brigando com você.

"Multar." Sabine deixou Alina sozinha e voltou para seu quarto.

Amanhã ela falaria um pouco com sua irmã.

Quando Sabine acordou na manhã seguinte, o castelo estava cheio de atividade.

Abrindo a porta da baia de seu cavalo, ela ouviu alguém andando

Ela cruzou os braços, espelhando-o. Eles tinham a mesma altura.

“É mais complicado do que isso, mas sim, essa é a essência.”

Ela encontrou Alina parada no meio de seu quarto usando um

vestido de noiva, olhando-se no espelho, os olhos cheios de lágrimas.

use isto para se casar com Albert.

"Você ainda pode se casar com ele."

“Nosso reino precisa de mim”, disse Alina.

"Você vai me prometer algo?"

“Quero que você me visite quando puder.”

"Claro." Sabine não conseguia imaginar passar um dia sem vê-la

irmã. Talvez ela pudesse ir com ela.

Abine estava no topo da escada, encostada no corrimão, observando o grande

S salão elegantemente decorado abaixo. Glicínias brancas penduradas em fitas

Viktor subiu as escadas carregando duas taças. “Mamãe e papai estão se

“Mas somos ambas mulheres”, disse Alina com uma risada.

“Acorde”, disse Alina, sacudindo Sabine.

Alina enxugou as lágrimas do rosto antes de subir na carruagem.

fazendo cócegas nele.

Sabine o seguiu para fora da sala. “Recebi seu bilhete.”

Ele ergueu as sobrancelhas, claramente sem entender.

Ela se virou para encará-lo. “A ausência de Alina não muda nada.”

“Você não pode mais negligenciar seus deveres”, disse ele.

Ela amaldiçoou a retirada dele.

"O que você está fazendo?" Karl perguntou, assustando Sabine.

“Alguma ideia de quem é?” Karl não perguntou a ninguém em particular.

continuou correndo em direção à frente do castelo, flanqueado pelos dois soldados

O Rei Rainer insistiu que eu entregasse a notícia em seu nome.

“Cuidado,” Viktor disse enquanto deslizava o braço em volta da cintura de Sabine.

“Explique”, exigiu o rei.

e a princesa foi declarada morta.”

“Ela estava doente?” — perguntou o rei, dando um passo em direção ao mordomo.