To Kill A Shadow

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Índice
direito autoral
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois

Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
Capítulo Cinquenta e Dois
Capítulo Cinquenta e Três
Capítulo Cinquenta e Quatro
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
O Último das Garras, de Sophie Kim

A Coroa do Mentiroso, de Abigail Owen
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto
da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança
com eventos atuais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Copyright © 2023 por Katherine Quinn. Todos os direitos reservados, incluindo o direito
de reproduzir, distribuir ou transmitir de qualquer forma ou por qualquer meio. Para obter
informações sobre direitos subsidiários, entre em contato com a Editora.
Prévia de Last of the Talons copyright © 2022 de Sophie Kim.
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Editado por Jen Bouvier

Design da capa por LJ Anderson, Mayhem Cover Creations
Imagens da capa por Polina Bottalova/Gettyimages
Arte do mapa interior e arte de proclamação de Andrés Aguirre Jurado
Design de interiores por Toni Kerr
ISBN: 978-1-64937-431-8
ISBN: 978-1-64937-663-3 (Edição OwlCrate)
E-book ISBN: 978-1-64937-437-0
Fabricado nos Estados Unidos da América

Primeira edição, novembro de 2023
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
A todos aqueles que conheceram o peso das trevas e

ainda brilham. Você é mais forte do que imagina.
E para Q, meu sol pessoal

Na Entangled, queremos que nossos leitores estejam bem informados. Se

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seu interesse, consulte a página do livro na web.
https://entangledpublishing.com/books/to-kill-a-shadow
Capítulo um
Kiara
O sol não nasce há dias e as pessoas começaram a entrar em pânico. Temo que, se o sol e a sua
deusa não regressarem, o mundo tal como o conhecemos mergulhará ainda mais nas sombras.
CARTA DO ALMIRAL LIAND AO REI BRION,

ANO 1 DA MALDIÇÃO
Poucas pessoas sabiam que a noite falava.

Menos ainda sabiam como responder quando isso acontecia.
Naquele momento, estava me provocando. Os ventos sibilantes e a lua vermelho-sangue fizeram
com que os cabelos da minha nuca se arrepiassem, o halo carmesim era um presságio da dor cruel
que logo chegaria ao meu peito e faria um lar ali.
Uma maldição retumbou na minha garganta, abafada pelos roncos implacáveis de Liam em nosso
quarto compartilhado. Nada poderia acordar aquele menino, nem mesmo uma das minhas maldições
coloridas que deixaram as orelhas da mãe vermelhas.
Era quase de manhã, o chilrear revelador de uma asa de estrela filtrando-se pela minha janela
quebrada. Alguns diziam que as asas estelares eram espiões dos deuses, mas eu acreditava que eram
apenas pássaros, nada mais.
Uma das criaturas pulou no parapeito da minha janela, suas penas pretas brilhando com manchas
roxas, sua barriga felpuda de um azul vibrante. Ele olhou para mim com seus olhos escuros e redondos
antes de levantar voo, com sua canção melodiosa seguindo atrás.
Aparentemente, eu não era ninguém que valesse a pena espionar.
Voltei minha atenção para meu colo, minha adaga favorita descansando em meu
mão enluvada.
Ao girar a maçaneta, amaldiçoei Raina, nossa gloriosa e esquecida Deusa do Sol. Se ela não
tivesse nos deixado apodrecer durante a noite, então hoje não estaria acontecendo.
Liam não seria levado. Não por eles – Os malditos
Cavaleiros da Estrela Eterna.
Eles invadiriam nossa aldeia e roubariam todos os meninos elegíveis, forçando-os a viajar para as
terras amaldiçoadas – para a Névoa. Um lugar onde nenhum mortal ousaria se aventurar. Depois que
a Deusa Raina partiu, a Névoa surgiu como uma doença incurável, e nosso rei arrogante lutava por
uma cura desde então. Com as colheitas fracassando e as pessoas morrendo de fome, ele estava
trabalhando contra o tempo para encontrar uma solução. Ele acreditava que uma solução poderia ser
encontrada onde a morte florescia.
Eu apenas pensei que ele fosse um tolo.
A esperança é uma coisa perigosa de se possuir.
"Você alguma vez dorme?"
Eu me empurrei contra minha cabeceira enquanto os longos cílios de Liam se abriam, seus olhos
azuis gêmeos me olhando com ceticismo na penumbra.
“Não”, respondi, acendendo um fósforo na mesinha de cabeceira e pegando a vela. O pavio pegou
fogo instantaneamente e Liam soltou outro grunhido quando a luz atingiu seus olhos.
“Já sinto falta da minha cama.” Liam gemeu.
"Você ainda está na cama." Eu ri, embora fosse tenso. Minhas tranças vermelhas roçaram meu
rosto enquanto eu balançava a cabeça.
“Que horas são, Ki?”
Embora o clima estivesse sombrio, era impossível impedir o sorriso que se formava em meus
lábios. Ki, o apelido que Liam me deu quando era pequeno e não conseguia dizer meu nome completo,
combinava comigo como um casaco de couro fino, enquanto Kiara parecia muito... bem, não comigo.
Feminino e delicado. Uma garota com flores tecidas

em seus cabelos e lábios que formavam palavras bonitas. Eu não era delicado nem falante. Não que
eu desejasse ser.
Meus olhos se voltaram para o relógio que zumbia ao lado da minha cama. “Por volta das seis.”
“Deuses, por que as pessoas insistem em acordar em uma hora tão depravada?”
Liam puxou os lençóis com mais força, enrolado como um bebê recém-nascido.
“É claro que você diria isso. "Você ficaria preso naquela cama o dia todo se não fosse eu
incomodando você para sair da sua bunda." Saltando pelas tábuas frias, fui catapultada para seu
colchão com um sorriso desafiador, as dobradiças embaixo de mim rangendo em protesto.
“Ki!” Liam agarrou, seu corpo esquelético preso abaixo do meu. Ele era trinta centímetros mais alto
que meu metro e setenta e cinco, mas o que me faltava em altura eu compensava com músculos
sólidos. Músculo que trabalhei muito para conseguir. Os vários hematomas e cicatrizes que
pontilhavam meu corpo atestavam isso.
“Liammmmmm,” eu vibrei, segurando-o no lugar enquanto meus dedos faziam cócegas
impiedosamente em sua lateral. “Aaaah, você está acordado.” Um grito escapou de seus lábios finos,
suas bochechas rosadas de tanto rir.
Os sons deliciosamente agudos apenas alimentaram meus dedos impiedosos.
“Ki, pare! "Quero dizer!" Liam riu tanto que um bufo escapou, e minhas gargalhadas desenfreadas
se somaram às dele.
“Você não é divertido.” Suspirei, me afastando para permitir que ele respirasse.
Ajoelhando-me, observei meu irmão, guardando esse momento na memória. Mas quando meus olhos
pousaram em seu peito, fiquei tenso.
“Eu... me desculpe, Liam,” eu sussurrei, toda a alegria sugada dos meus pulmões.
Seu peito subia e descia em movimentos irregulares e tensos, um leve ruído em cada respiração
trêmula.
"Está bem." Ele sorriu, mas não perdi como seus lábios se contraíram ao ouvir isso.
cantos.
"Não, não é. Eu não deveria ter sido tão descuidado. Não quando você tinha
outro ataque há apenas dois dias.”

Inspirando e expirando com cuidado, Liam procurou meus olhos, sua mão envolvendo
a minha. Eu não sentia seu toque há mais de uma decadência, o couro envolvendo meus
dedos bloqueando seu calor. "Seriamente. Estou bem. “Mas você ainda é um pé no saco.”
“Vou adorar ser um chato enquanto você continuar respirando.” Eu fiz uma careta, me
atrapalhando para sair da cama e alisando minha simples camisola preta. Eu realmente
deveria saber melhor.
“Você pode preparar um bule de café para me compensar”, ele sussurrou, a faísca
de volta em seus olhos.
"Multar. Mas só porque quase matei você. Eu sorri enquanto Liam balançava a cabeça.
Não fiquei nem um pouco surpreso quando ele jogou um travesseiro nas minhas costas.
saída.
Andando na ponta dos pés até a cozinha, comecei a ferver a água na lareira, o único
candeeiro de sol lançando um brilho meloso nas finas paredes de madeira.
Extraídas das Montanhas Reno, no norte, as gemas raras irradiavam luz amarelo-
dourada. Cada um custava um punhado de prata e tivemos a sorte de possuir um em
nossa humilde casa.
Olhei para o café sendo preparado, sabendo que isso não me ajudaria
nervosismo... mesmo que tivesse um cheiro divino.
O que eu precisava era treinar com o tio Micah. O irmão mais velho da minha mãe
apareceu em Cila poucos dias depois do terrível ataque que me forçou a calçar as luvas
que nunca removi. Na época, eu estava meio vivo, meio consciente, e lá estava ele, um
estranho que insistiu que me treinaria para me defender. Ele mal se apresentou antes de
olhar para minhas mãos e balançar a cabeça com o que viu.
“Começamos amanhã”, ele retrucou, e foi só por causa do pedido de minha avó que
ouvi. Supostamente, foi ela quem implorou para que ele viesse. Com toda a aldeia ciente
do que aconteceu, eu teria me tornado alvo de mais do que ridículo. O ataque não foi
comum
um, e a suspeita inevitavelmente me seguiria por toda parte.
Eu odiava Micah na maioria dos dias, mas os meses se transformavam em anos, e essas
lições clandestinas se tornaram como um bálsamo para a raiva nascente que vivia logo abaixo
da minha pele.
Hoje, no dia do Chamado, nunca precisei tanto de Micah.
Mas hoje não haveria sparring, nem facas e punhos ensanguentados. Não xingue e sue.
Engolindo a necessidade de atacar algum pobre objeto inanimado, enrolei meus dedos em torno
das alças de duas canecas fumegantes enquanto rastejava pelas tábuas rangentes e voltava
para o nosso quarto.
Empurrando para dentro, coloquei o copo nas mãos estendidas de Liam. “Aqui, seu pagão.”
Tudo o que recebi em agradecimento foi um revirar de olhos, e então ele praticamente inalou
o líquido escaldante, os olhos fechados de alegria.
“Eu já te disse ultimamente que você é uma irmã decente?” ele perguntou quando ele
veio buscar ar.
Para elogiar? Que incomum.
“Você poderia me contar com mais frequência. “Não faria mal.” Meus ombros se levantaram
em um encolher de ombros brincalhão antes de eu me deliciar com minha própria xícara. O
líquido espirrou na borda, seu amargor quente molhando meus lábios.
Liam tomou um gole impressionante antes de colocar a caneca na mesa de cabeceira, a
madeira coberta de anéis fracos de todas as outras vezes em que ele nunca usou um porta-
copos. Eu podia imaginar os olhos semicerrados de mamãe agora.
“Kiara,” ele começou com cautela, e meu estômago inchou com gelo. “Eu sei o que o dia de
hoje trará. Não há necessidade de evitá-lo.” Eu estava planejando evitá-lo pelo maior tempo
humanamente possível. “Estou preparado para partir. “Eu já me despedi.”
Para seus amigos. Nossos vizinhos. Sua futura vida.
“Eu te amo, Liam.”
Se minhas palavras o emocionaram, ele não deixou transparecer. Ele apenas grunhiu antes
recuperando sua caneca, segurando-a até que os nós dos dedos brilhassem brancos. Talvez ele
tenha feito isso por constrangimento. Ou choque. Eu te amo. Eu nunca tinha falado essas palavras
em voz alta.
Ele sabia muito bem por que eu as pronunciei hoje.
“E eu te amo, Ki.” Sua garganta balançou, assim como ele fez com a minha.
Momentos se passaram, silenciosos, mas confortáveis, nenhum de nós ousando falar. Senti o
afeto de Liam tomar conta de mim do outro lado da sala e rezei para que ele sentisse o que meu
coração não suportava falar.
Isso foi o suficiente. Tinha que ser.

“Ki—”
O trovão de cascos interrompeu tudo o que ele planejava dizer.
Luzes piscavam pela vila, amarelos brilhantes lançando um brilho nebuloso
Nas ruas, alguns pálidos incêndios solares pontilham o borrão laranja queimado.
Os olhos de Liam endureceram como aço. “Parece que meu tempo acabou
fora."
Capítulo dois
A Mão da Morte
Ano 49 da maldição
Minha lâmina perfurou o coração do meu irmão, cortando seus gritos incessantes.
Ele não era meu irmão de sangue, mas poderia muito bem ser. Todos éramos uma família,
unidos por um objectivo comum de salvar o nosso povo. Devíamos acabar com a maldição.
Traga de volta o sol.
Eu deveria ter pensado melhor; família não era nada aqui, não no
terras amaldiçoadas. Não na névoa.
Puxando minha adaga, observei quando ele caiu aos meus pés, com os olhos arregalados
e acusadores. Eu não tinha energia para fechá-los.
A névoa fantasmagórica envolveu meus tornozelos, envolvendo minhas panturrilhas e
coxas. Cheirava a desespero. A podridão da morte. Ele cutucou e cutucou minha pele,
empurrando minha mente, seus sussurros açucarados acariciando as partes mais profundas
de uma alma que eu não sabia que ainda possuía.
Olhando para a escuridão, para onde o corpo do meu irmão jazia envolto em névoa, meus
olhos pousaram em minhas mãos manchadas de sangue. Como que para me provocar, a lua
luminosa brilhou mais forte, sua luz zombeteira iluminando o vermelho úmido que nunca
desapareceria de verdade.
A brisa mudou, plumas brancas dançando para cima e para baixo ao longo do meu corpo
como o toque de um amante distorcido. Mas os sussurros – aqueles que me incitavam a fazer
coisas indescritíveis – estavam se dissipando, o vento roubando o caos e o frenesi que
ocupavam minha mente.
Eu pisquei. O peso agonizante pressionando meu peito latejava enquanto meu
olhar percorreu o campo escuro.

Avistei membros — um braço aqui, uma perna decepada ali. Uma bota descartada
encharcado de sangue. Olhos cegos que captavam o brilho da luz da lua.
Morto. Todos os meus homens estavam mortos. E eu fui o último homem de pé.
Minha adaga caiu ao meu lado.

E então eu também caí de joelhos.
“Comandante”, a voz áspera e familiar do Tenente Harlow
interrompeu meu pesadelo acordado. “Estamos quase lá.”
Eu me encolhi em cima do meu corcel. Fiquei surpreso ao ver casas aquecidas
pelo sol e uma praça pitoresca ao longe – todas as marcas de uma cidade tradicional
da Ásia – em vez dos milhares e milhares de terras abertas que tínhamos atravessado
nos últimos dias desde a última cidade. E o anterior e o anterior.
Em cada aldeia que visitamos, deixamos para trás vazios e corações partidos.
Cila não seria diferente.
Capítulo três
Kiara
Não tenha medo do escuro
Foi onde nascemos

E é onde todos nós morreremos
ORAÇÕES DAS SACERDOTISAS DA LUA
A tristeza e a mágoa saturaram a praça de Cila.

Milly, a costureira, apertou o filho Simon contra o peito, com as bochechas
redondas vermelhas e molhadas. Lola e Amelie, nossas vizinhas, imprensaram seu
filho de dezesseis anos entre elas, e o único sinal de Tom eram os tufos de cabelos
negros aparecendo. Até Samuel, o estóico ferreiro, agarrou seu filho Mikael pelo
braço, uma demonstração incomum de emoção brincando no rosto envelhecido do
homem mais velho.
A irmã de Mikael, Lilah, chamou minha atenção, seus lindos olhos castanhos
nublados com lágrimas. Ela foi meu primeiro amor, meu primeiro tudo e, ainda
assim, não nos falávamos há meses. Eu sabia muito bem o motivo, e tinha tudo a
ver com as fofocas que me cercavam como uma
mortalha... Fique longe.
Kiara é perigosa.
Amaldiçoado.
Lentamente, o olhar de Lilah viajou para Liam, e ela mordeu o lábio inferior antes
de me devolver. Sua apatia doeu, mas não afetou as outras emoções que me
sufocavam hoje.
Para seu crédito, meus pais seguraram as lágrimas, mas a julgar pela sua
olhos avermelhados e olheiras pintando suas pálpebras inferiores, eles haviam perdido
sua cota de tristeza na noite anterior.
O cabelo preto da mãe caía-lhe pelas costas, a cabeça apoiada no ombro largo do
meu pai. Seus dedos delicados apertaram o pingente amarrado em seu pescoço, a
corrente manchada e o rosto do Deus da Lua sem nome manchado pela idade.
Muitas vezes me perguntei por que ela usava o amuleto do Deus da Lua quando o
dia e sua luz eram tudo o que ela desejava. Minha mãe simplesmente me disse que às
vezes era melhor rezar aos deuses que você podia ver, pois talvez eles pudessem ouvir.
Mas o Deus da Lua não ajudaria com as nossas colheitas fracassadas. Nenhum dos
deuses faria isso. Depois que Raina desapareceu, todos os deuses pareceram
desaparecer, deixando-nos sem direção ou orientação. Deixando-nos uma terra e um
povo amaldiçoados.
Segui o olhar sombrio do meu pai até onde Liam atravessava a densa multidão de
espectadores. Seu queixo erguido e os olhos enrugados irradiavam orgulho, uma
expressão que ele raramente usava para o filho.
Cerrei os dentes.
Embora meu pai nunca admitisse isso, muitas vezes eu via o brilho de
decepção sob seu sorriso cuidadosamente construído.
Liam encontrou meus olhos, e a faísca brilhando em suas íris aqueceu o espaço em
meu coração reservado exclusivamente para ele. Com um aceno final, ele quebrou o
contato, marchando em linha com os outros.
Ele foi corajoso o suficiente para enfrentar o início de sua morte com graça, e
por isso, descobri que ele era a pessoa mais corajosa que já conheci.
Pela primeira vez em muito tempo, senti muita falta do meu tio. Ele partiu para as
terras do sul há uma semana sem qualquer explicação. Se ele estivesse aqui,
provavelmente diria algo profundo — ou algo duro o suficiente para me tirar do meu
estupor.
“É ele”, mamãe sibilou em meu ouvido, me dando uma cotovelada gentil.
Segui seu olhar veemente para um homem mais lendário do que carne.
Um homem que alegavam ter sido desfigurado pelas criaturas horríveis que vagavam além das
fronteiras. Supostamente, ele lutou para voltar para casa, na capital Sciona, no inverno passado,
encharcado de sangue e morrendo de morte.
Mas isso não poderia ser nada mais do que fofoca.
Ninguém se aventurou nas profundezas da Névoa e voltou. No entanto, mesmo assegurando a
mim mesmo, não pude deixar de admitir que a presença dominadora do comandante podia ser
sentida à distância.
Corajosamente, eu o bebi.
Ele não expôs nenhuma característica discernível, seu corpo e rosto inteiramente envoltos em fino
metal ônix. Todos usavam armadura, mas a do comandante estava coberta de pontas de obsidiana,
as pontas brilhando sob a iluminação errática das tochas que ladeavam a praça.
Uma onda de gelo pesou sobre meus ossos, deslizando pelo meu coração palpitante e apertando.
Estremeci quando dedos fantasmas percorreram minha espinha, a brisa da montanha fazendo
cócegas em meus ouvidos como uma carícia sussurrada.
Senti algo aqui, nesta praça, que não... pertencia. Um sentimento que minha falecida avó declararia
intuição divina. Ela morreu no ano passado, deixando um vazio enorme em meu coração quando ela
partiu. Aurora Adair era uma força da natureza, uma mulher formidável que acreditava na
impossibilidade que era a fé.
"O que está errado?" O aperto do pai em meu braço aumentou enquanto ele olhava para
mim com preocupação.
“Estou bem,” eu grunhi, engolindo em seco. "Eu estou apenas-"
“Triste,” meu pai terminou por mim, acenando para Liam. “Eu sinto o mesmo, Kiara.”
Mas não foi só tristeza que senti. Não. O que senti foi semelhante a acordar de um sonho, um
sonho que cravou profundamente suas garras em minha mente, recusando-se a deixá-lo.
ir.
Meus olhos se voltaram para o comandante como se fossem obrigados a ver apenas ele.
Observei fascinado enquanto o homem mais temido de Asidia passava as mãos
através da crina selvagem de sua égua, acalmando o animal enquanto ele chutava impacientemente
as pedras.
Meu pulso martelava contra minha garganta quando ele levantou a cabeça, seu olhar
parecendo me encontrar instantaneamente. Quase como se eu tivesse chamado o nome dele.
Eu sibilei, desviando os olhos do comandante e direcionando-os para os paralelepípedos
lascados aos meus pés. Mantive a cabeça baixa até que os nomes dos selecionados fossem
gritados e, mesmo assim, olhei para qualquer lugar, menos para ele.
Adam, um garoto musculoso de dezessete anos, se adiantou quando seu nome soou.
Um cordão de couro castanho-amarelado mantinha seus finos cabelos negros afastados do rosto, suas
feições marcantes eram tão agourentas quanto seus músculos salientes.
Eu o conhecia desde que éramos jovens. Adam, e garotos como ele, treinaram durante toda a
vida para ingressar na Irmandade dos Cavaleiros, mesmo que não tivessem tornado este ano
obrigatório para todos os recrutas elegíveis.
Eu zombei, meu lábio superior se curvando enquanto eu olhava.
Liam parecia visivelmente deslocado ao lado dos outros - todos altos, membros desengonçados,
hematomas arroxeados pintados abaixo de cada olho vidrado. Eu chorei com o medo nadando
em suas íris azul-escuras.
Ele não pertencia àquele lugar. Não com eles. Não foi justo. Eu daria qualquer coisa para ir no
lugar dele. Não que as meninas não fossem permitidas, não oficialmente, mas eles não tinham
chamado o nome de nenhuma garota em nenhuma das reuniões anteriores.
Adam se aproximou de Liam, um sorriso arrogante pintando suas feições perversas.
Ontem mesmo, ele encurralou a mim e a Liam do lado de fora do entreposto comercial com
seus amigos. Eu já estava acostumado com as risadas e as gargalhadas; desde meu acidente na
floresta, há dez anos, as pessoas fofocavam, e nada disso era

tipo. Mas quando ele lançou seu olhar cruel sobre meu irmão - empurrando seu peito e chamando-
o de inválido - eu agi por instinto, dando um soco bem no rosto dele. Enquanto eu ri quando ele
se dobrou de dor, Adam não achou tão divertido eu fraturar o nariz.
Seu nariz ainda estava inchado e os hematomas abaixo dos olhos tinham ficado horrivelmente
amarelos e roxos. Sorri para ele do outro lado da rua quando ele encontrou meu olhar, seus
olhos se estreitando em fendas felinas.
Eu deveria saber que meu triunfo não duraria.
Meu sorriso vingativo desapareceu quando Adam se inclinou para sussurrar nos ouvidos do
meu irmão, seu olhar sombrio nunca deixando o meu. Todo o meu corpo se tornou pedra quando
o belo rosto de Liam se transformou em uma máscara de fúria. Uma emoção que eu nunca o vi
usar.
Adam me lançou um sorriso de escárnio presunçoso enquanto se afastava, virando o corpo
para encarar o comandante e os Cavaleiros. O nome final estava sendo chamado, este pesadelo
chegando ao fim... mas qualquer veneno vil que Adam vomitou nos ouvidos de Liam teve o
efeito pretendido.
Num segundo, Adam estava ali, radiante de orgulho, e no seguinte, ele era um borrão,
derrubado de lado por membros que se precipitavam.
Achei que poderia ter gritado o nome de Liam, mas o mundo ficou abafado, a praça lotada se
fechando por todos os lados.
O sangue rugiu em meus ouvidos, e minhas pernas instintivamente começaram a correr, me
levando direto para onde Adam torceu meu irmão de costas, prendendo-o nas pedras
empoeiradas.
Eu definitivamente gritei um nome, mas desta vez foi o de Adam. Ou um adjetivo muito
desagradável em seu lugar.
Todas as cabeças na multidão se viraram em minha direção antes de voltar para a cena
escandalosa que se desenrolava.
"Adão!" Eu gritei, quase em cima deles. Liam estava com falta de ar,
balançando descontroladamente em seu oponente, que o segurou com uma facilidade irritante.
"Deixar. Ele. "Sozinho."
Ofegante e arranhando o ar agora, percebi que Liam não estava balançando para
ataque, mas lutando para respirar.
A raiva — crua, vermelha e mergulhada em chamas — tomou conta de mim.
E então eu estava na frente de Adam, meu punho colidindo com seu rosto já machucado. Mesmo
sob a proteção das minhas luvas, os nós dos meus dedos doíam com o impacto.
Mesmo assim continuei, desferindo outro golpe em seu queixo, só satisfeito quando ele
Ele se afastou, o lábio inferior aberto e sangrando.
Gotas caíram nas pedras cinzentas, as botas polidas de Adam cobertas de
respingos carmesins.
Houve um turbilhão de movimento pelo canto do meu olho. Lançando um olhar furtivo, vi o
comandante levantando a mão, instruindo seus homens em luta a se afastarem.
Parecia que eu queria ver como tudo isso iria acontecer, e eu estava mais
do que feliz em fazer um bom show.
“Você vai pagar por isso,” Adam rosnou, correndo em minha direção, seu
olhos brilhando com malícia.
Com um sorriso malicioso, abaixei-me sob seu braço balançando, evitando seu
ataque com minhas mãos enluvadas atrás das costas.
Ele era forte. Praticamente workshop do que dois de mim. Mas fui mais rápido. Muito,
muito mais rapido.
Ele provavelmente pensou que eu tive sorte ontem no armazém, mas
agora ele entenderia que trabalhei incansavelmente para ter essa sorte.
Esquivando-me mais uma vez, evitei o que teria sido um golpe doloroso, mergulhando para a
direita e girando antes que Adam percebesse que havia errado o alvo.
"Não é tão arrogante agora, hein?" Eu provoquei, meu cabelo cobre se soltando da minha trança
solta. Uma fina camada de suor cobriu minha testa e meu pulso disparou
contra minha garganta.
Talvez eu estivesse apenas confuso, mas a adrenalina que veio com a luta me alimentou.
Lutar fazia sentido – era uma dança que eu poderia aprender, um ritmo que acalmava.
A adrenalina era melhor do que qualquer bebida. Melhor do que um beijo roubado ou um
céu sem nuvens. Eu prosperei em seu caos decadente.
Quando meu punho colidiu com suas costelas, ele soltou um gemido estrondoso, com os
pulmões vazios de oxigênio. O golpe não faria muito para detê-lo, mas antes que ele pudesse
contra-atacar, eu me curvei e chutei minhas pernas, tirando-o do chão...
Na posição exata em que ele colocou Liam.

“Você parece muito melhor aí embaixo.” Eu pairei sobre Adam, cujas mãos estavam espalmadas
contra as pedras claras, seu peito subindo e descendo de raiva. Minha própria respiração
permaneceu uniforme e segura.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e ousei dar uma espiada apressada por cima do
ombro.
Enquanto Adam se levantava, com sua dignidade praticamente dizimada, encontrei o capacete
de obsidiana do comandante apontado para mim. Eu não conseguia ver um único pedaço de
carne, seus olhos escondidos sob longas ripas irregulares, mas senti seu
olhar.
Arrepios surgiram ao longo do meu braço e uma onda desconhecida de incerteza nadou pela
minha pele. Ao contrário do pavor gelado que me consumiu antes, esse frio queimava.
Quando botas pesadas atingiram as pedras, forcei meus olhos a desviarem-se do comandante,
concentrando-se em vez disso em meu oponente brutal. Grunhindo, dei um golpe para a esquerda,
abaixei-me e depois girei graciosamente, desferindo um golpe na nuca de Adam.
Ele caiu na calçada, caindo de joelhos enquanto inclinava a cabeça para frente. A imagem do
rosto de Adam esmagado contra as pedras seria uma lembrança que eu guardaria para sempre.
Delícia vingativa praticamente irradiava de todos os meus poros. Sorri ao ver a baba escorrendo
da boca de Adam, como ela se misturava com seu sangue.
Ele estava bem e verdadeiramente fora.
Apertei meus olhos. A luta acabou. Liam estava seguro. Adam ficou deliciosamente envergonhado.
Mas agora era hora de encarar o que eu tinha feito.
Girando nos calcanhares das minhas desgastadas botas de couro, enfrentei os Cavaleiros,
evitando a multidão sussurrante que provavelmente fofocaria sobre isso por anos.
comer.
O comandante não se moveu um centímetro. Cada cavaleiro atrás dele meramente
desapareceu, um borrão de armadura e metal e pontas pontiagudas.

"Inhame?"
Quase tropecei para trás de admiração. O poderoso comandante planejou falar.
E a voz dele... era suave e profunda, como vinho tinto numa noite de inverno.
“Kiara Frey”, respondi, ombros retos e queixo erguido. Eu poderia me arrepender desse momento
pelo resto dos meus dias, mas não me encolheria. Nem mesmo antes de pessoas como ele. A Mão
da Morte.
O comandante permaneceu congelado. Uma estátua. Sem vida.
Eu entendi por que muitos o temiam. Ele tinha o dom irritante de despertar
terror sem mover um músculo. Uma característica enviável.
Minha respiração engatou e, com o passar do tempo, meu pobre coração ameaçou entrar em
combustão. Meus lábios se separaram quando ele falou—

"Adiciona ela."
That?
Minha boca ficou aberta. Isso foi... inédito, nunca antes feito. Mulheres
não lutou. Não no último meio século, pelo menos...
Braços me agarraram antes que eu pudesse compreender o que havia neste esquecido Deus
terra estava acontecendo.

Mal registrei os dedos cavando minha pele, provavelmente deixando hematomas que
pontilhariam minha pele pálida em roxos e azuis doentios. Não observei todos os rostos
familiares na multidão, nem tive permissão para dar uma última olhada em meus pais ou em
meu irmão, que não haviam retornado às fileiras.
Não tive oportunidade de me despedir, não quando dois Cavaleiros vestidos com armaduras
pesadas puxaram Adam inconsciente e o jogaram em uma carroça. Não enquanto outros
quinze garotos me cercavam por todos os lados como uma onda caindo.
Tudo que vi foi o comandante, e pude sentir o sorriso cruel escondido
sob seu capacete.
Eu estava sendo levado pelos Cavaleiros da Estrela Eterna –

Escolhido pela própria Mão da Morte.
Capítulo quatro
A Mão da Morte
Não se preocupe em voltar até ter o que preciso.
CARTA DO REI CIRIAN À MÃO DA MORTE,
ANO 50 DA MALDIÇÃO
A garota seria uma ótima adição às nossas fileiras.

O rei Cirian me ordenou que encontrasse guerreiros para ele, e eu consegui
encontre um entre uma horda de crianças.
Crianças que morreriam em breve.
Mas talvez Kiara Frey tivesse uma chance.

Talvez ela fizesse o que todos os outros Cavaleiros falharam em fazer...
E viva.
Capítulo Cinco
Kiara
A capital é um lugar frio. Sinto o mal aqui, como ele se infiltra pelas ruas sinuosas e invade
os corações negros do seu povo. A cada inspiração, sinto a presença de uma intenção
maligna e mal posso esperar para livrar meus pulmões de seu veneno. Não nos instalaremos
aqui, não quando um lugar tão horrível poderá infectar a família que seremos abençoados por
ter.
Voltaremos em quinze dias.
CARTA DE STELLA FREY PARA SUA MÃE, AURORA ADAIR,
Não houve tempo para lavar o sangue.
A crosta vermelha secou nas minhas luvas de couro pretas, pedaços descascando
Sempre que eu esfregava a mão na frente da minha túnica.
Cada passo que dava para sair da minha aldeia em direção à capital Asidia trazia de volta as
imagens. Aqueles momentos finais de liberdade se repetiram indefinidamente na minha cabeça.
Em um piscar de olhos, toda a minha vida foi decidida. Ou o que sobraria dele.
Não foi isso que você sempre quis? Eu pensei amargamente. Estar em qualquer lugar longe de
Cila, ser alguém que não foi contaminado por algo que aconteceu há uma década?
Mas quando os desejos se transformam em realidade, eles nunca deixam você se sentindo
como imaginou.
Naquele momento, eu estava simplesmente entorpecido.
Estávamos caminhando há horas e, apesar da exaustão, eu

empurrado, aproximando-se da frente da linha, do comandante de capacete.
Os outros recrutas não gostaram muito da garota solitária que caminhava ao lado deles.
Apenas um garoto de cabelos escuros e nariz sardento seguia em meus calcanhares, com
um meio sorriso no rosto sempre que eu olhava em sua direção. Eu fiz uma careta, virando-
me de volta para onde o Comandante dos Cavaleiros cercava seu corcel preto.
Olhar para trás de sua cabeça não teve o efeito pretendido, e ele
nunca olhei para trás. Eu não era ninguém para ele. Um grunhido.
Outras quatro horas depois, o bastardo foi designado para falar.
“Bem-vindos a Sciona, rapazes.” O comandante girou na sela, sua cabeça protegida pelo
capacete pousou imediatamente em minha direção, como se ele soubesse por onde eu
andava o tempo todo. Eu me encolhi. Eu não conseguia ver seus olhos, mas senti seu olhar
queimando minha pele e fazendo um lar.
O instinto me disse para abaixar o queixo, mas tio Micah teria me dito para nunca recuar.
“Nunca baixe os olhos diante da morte”, dizia ele durante uma de nossas muitas sessões de
treinamento secretas na floresta próxima. “Você não deveria temer a morte, apenas o
fracasso.”
Morrer também não parecia muito bom.
Ele finalmente se virou, visando os imponentes portões da capital.
Eu não pude deixar de sentir como se ele tivesse me marcado ali mesmo, minhas
bochechas ficando quentes. Este foi o homem que me tirou de casa e tudo que eu sabia. No
entanto, a verdade é que eu estava grato; Liam estaria morto em poucas semanas, se
tivesse sido escolhido. Eu, por outro lado, poderia sobreviver a isso. Meu tio me ensinou
bem, mesmo que seus métodos não fossem nada humanos.
Uma vez, quando eu tinha treze anos, ele algemou meus pulsos e colocou uma venda em
meus olhos, levando-me a vinte quilômetros de casa. Levei duas horas para arrombar a
fechadura e outras oito para encontrar o caminho de casa sem o uso de estrelas para me
guiar.
Quando não havia escolha, tudo o que se podia fazer era lutar ou morrer. Além disso, fui moldado
para ser um guerreiro, e um guerreiro eu seria.
Erguendo o queixo, notei os soldados com cristas reais alinhados nas paredes, todos
gritando ordens quando chegamos.
Flashes de capas vermelhas e membros musculosos trabalharam para levantar o portão de ferro
pontiagudo que protegia a cidade de ataques, não que houvesse algum deles.
O rei Cirian massacrou qualquer um, mesmo remotamente considerado uma ameaça. Ele massacrou
seu antecessor, o rei Brion, com facilidade anos depois que a maldição caiu e a anarquia se seguiu.
Nem mesmo os famosos sacerdotes e sacerdotisas do sol dedicados a Raina se aproximaram da
capital, com muito medo do governante recém-nomeado. Havia rumores de que eles estavam
secretamente escondidos em cidades por todo o reino, supostamente aguardando o dia em que sua
Deusa voltasse e pudessem retornar ao seu misterioso templo localizado em algum lugar nas
montanhas do sul.
Imaginei que eles tivessem desistido de sua devoção há muito tempo.
Os recrutas moviam-se como uma unidade, reunindo-se como crianças perdidas enquanto os
Cavaleiros nos conduziam através dos portões. Eu senti como se estivesse marchando para a morte,
os corvos cacarejando circulando acima fazendo pouco para dissipar minha ansiedade crescente. Se a
visão não fosse um presságio dos deuses, eu não sabia o que era.
Os pássaros anormalmente grandes bicavam as cabeças decepadas que decoravam as torres
enferrujadas.
Eu me perguntei se eles eram tão grandes porque estavam bem alimentados, pois contei pelo
menos quinze cabeças atualmente empaladas na parede. Algumas das vítimas pareciam frescas,
outras tão bem captadas que suas feições eram irreconhecíveis. Não havia dúvidas sobre o que eram:
um aviso.
Os soldados da Guarda do Rei, com rostos impassíveis, usavam túnicas vermelhas e calças pretas,
com o brasão real — uma lua crescente e uma estrela rodeada por um sol — estampado em seus
peitos. A maioria não nos deu atenção, exceto aqueles que me viram entre a horda de garotos, meus
cabelos longos e flamejantes eram uma aparência indesejada.

Baliza.
Para aqueles que ficaram boquiabertos, sorri, agitando os dedos.
Não há melhor maneira de enervar um inimigo do que um sorriso.
Caminhando pelos portões principais, o comandante nos guiou por uma rua estreita
pavimentada com mais pedras lavadas. Casas altas construídas com tijolos alinhadas em cada
lado, todas pintadas em vários tons de cinza.
Sem prestar atenção aos transeuntes ignorantes, girei a cabeça pela rua curva, admirando as
impressionantes linhas retas e a arquitetura rígida da sombria capital.
Intrincados postes de luz solar feitos de prata sinuosa eram erguidos a cada
trinta pés, um vaso de samambaia de carvão posicionado abaixo de cada um.
Notei que nenhuma pedra estava fora do lugar, a parte externa das casas estava impecável e
bem conservada. Se não fosse por todo o cinza e branco, Sciona tinha potencial para ser
marcante, até charmoso. No entanto, tudo o que senti ao olhar para ele foi tristeza. Nenhuma
criança rindo e brincando nas ruas. Não há gritos de vendedores e fofoqueiros da cidade. Apenas
o cinza áspero e silencioso.
Depois de fazer uma curva particularmente tortuosa, o imponente palácio de Sciona
apareceu, a visão me atingiu como uma pedra no estômago.
Elevando-se centenas de metros acima de nossas cabeças, um castelo feito de vidro denso e
opaco tocava as nuvens. Era da cor do luar, lembrando aço. Duas imensas torres gêmeas
ergueram-se no céu, as pontas mais afiadas do que qualquer lâmina enquanto perfuravam os
céus. Na sua base, milhares de fogos solares soltos brilhavam, iluminando todos os ângulos
sinistros e arestas cortantes.
Alguns podem dizer que foi lindo.
Eu não era uma dessas pessoas.
Um cavaleiro de cabelo ruivo escuro acenou para nós além dos portões principais do palácio.
para um jardim revestido de cascalho encostado nas muralhas da fortaleza.
Passei a mão por uma das estátuas de mármore frio pelas quais passamos.
Raina, a Deusa perdida do Sol, foi erguida ao lado de Arlo, Deus da
Terra e Solo. Suas feições eram duras, como se estivessem decepcionadas, embora seu
rosto fosse desgastado e sábio e, em muitos aspectos, ele me lembrava Micah. A forma
musculosa de Lorian, Deus das Bestas e das Presas, apareceu diante de Silas, o Deus
da Água, com seu corpo ágil e membros longos.
E no centro estava o Deus da Lua, seu rosto sereno era de uma beleza assombrosa.
Seu verdadeiro nome foi perdido ou apagado ao longo dos anos, e não há dois livros de
tradição que se refiram a ele da mesma maneira. Nem mesmo seus famosos e excêntricos
sacerdotes e sacerdotisas sabiam de sua verdadeira aparência, e muitas vezes me
perguntei como um reino inteiro poderia ter esquecido. Mas coisas estranhas aconteceram.
Claro, meu ídolo estava faltando entre os principais deuses e deusas.
Maliah, Deusa da Vingança e da Redenção, era uma força a ser reconhecida e certamente
uma heroína para muitos guerreiros. Mas, como a maioria das divindades menos
poderosas, ela não recebeu o crédito que merecia.
Ao lado das estátuas havia uma impressionante fonte de um cavalo galopando, as
patas dianteiras empinadas enquanto a água espirrava em torno de seus cascos. Gravada
em suas costas maciças estava a insígnia de fogo da Deusa do Sol, uma adaga polida
perfurando um sol escaldante – um emblema que os próprios Cavaleiros haviam adotado.
O cavalo tinha que ser Thea, a égua lendária de Raina.
Uma mão agarrou minha mão enluvada, me puxando para frente. O rapaz sardento
que sorriu para mim mais cedo. Eu me encolhi, cada nervo do meu corpo eletrizado pelo
contato incomum. Lentamente, puxei minha mão de seu aperto, mas não antes de lhe dar
um sorriso, eu sabia que ele não alcançou meus olhos.
“Fique em silêncio e siga-me.”
A ordem veio do Cavaleiro ruivo, aquele que imaginei ser o segundo em comando.
Desmontando de seu cavalo, ele deu um aceno sutil, o resto dos homens seguindo o
exemplo. Os cavalariços surgiram do nada, agarrando apressadamente as rédeas das
montarias desgastadas.
“Venha,” Second ordenou, acenando com a mão.
Ele provavelmente tinha algum nome masculino exagerado, como Hawk ou Steel. Ei
me perguntei se seu rosto iria quebrar se ele sorrisse.
Talvez eu testasse essa teoria.
Second nos guiou por um arco estreito próximo aos estábulos, fogueiras solares sustentadas
em arandelas empoeiradas iluminando as paredes de vidro e pintando o chão de terra com um
musgo profundo. Evitamos totalmente a entrada principal do palácio, entrando por um corredor
misterioso onde cavaleiros robustos marchavam de vez em quando, parando apenas para
abaixar o queixo na Segunda.
Depois de muitos minutos, o túnel desceu, levando-nos para baixo do coração do palácio. O
funcionário eleito da minha casa, Cila, tinha ido ao palácio no ano passado para a cimeira anual
com o rei.
Embora não tenha se aventurado abaixo, ele falou dos muitos rumores que circulavam pela
capital.
Entre as fofocas sobre tortura, festas clandestinas e outras libertinagens, um boato afirmava
que os Cavaleiros eram mantidos na clandestinidade como as horríveis feras do rei. Parecia que
o funcionário estava certo.

Enquanto eu me perguntava o que as salas acima guardavam – os incontáveis tesouros
e luxo obsceno que eles provavelmente ostentavam - eu tinha a suspeita de que não seria
permitido. Os ricos e a nobreza de Sciona provavelmente não queriam ver os rostos dos
guerreiros endurecidos que protegiam as suas vidas, contentes em viver na ignorância. Mesmo
assim, minha imaginação floresceu, embora eu não me importasse com tamanha extravagância
excessiva.
Mais um minuto de marcha e o corredor se abriu para uma sala circular, com um enorme
lustre de ferro pendurado no centro.
Centenas de velas cor de marfim tremeluziam no alto, iluminando as diversas armas que
revestiam cada centímetro da assustadora rotunda. A visão de tantas espadas, punhais e arcos
quase trouxe uma lágrima de alegria
aos meus olhos.
Talvez isso não fosse tão ruim, afinal. Liam sempre disse que eu precisava estar
mais positivo, então imaginei que ele estaria orgulhoso de mim agora.
O comandante parou logo abaixo do lustre, uma sombra escura

sombra em meio às chamas. Desejei que ele removesse aquele capacete amaldiçoado.
“Escute,” Second gritou, seu comando estrondoso enviando reverberações arrepiantes

pelo meu peito. Até as velas tremeram ao som da sua voz. “Todos vocês receberão um
número e um beliche. Duas mudas de roupa esperam por você, então cuide bem delas.
“Você não terá mais recursos.”
Ele examinou a multidão agitada, avaliando seus novos pupilos com distância antes de
dizer: “Você pode me chamar de Tenente Harlow. Eu vou liderar você em seu treinamento
aqui. Agora, formem uma fila diante do irmão Damian e do irmão Carter. “Eles lhe darão seu
número.”
Ok, Second tinha um nome. Foi apropriado. Francamente, Hawk poderia ter sido um
pouco melhor.
O garoto de cabelos castanhos que ainda não tinha saído do meu lado se acomodou
atrás de mim.
“Eu ouvi o que você fez com aquele idiota do Adam,” ele sussurrou nas minhas costas.
Eu não me virei, então ele continuou: “Os meninos da sua aldeia disseram que você se
movia como uma fera das sombras e que ele estava atrás dele em um minuto”.
Um ligeiro exagero. Talvez tenha levado três.

“Estou longe de ser uma besta das sombras,” eu disse com um arrepio. Minhas
habilidades estavam acima da média, mas nada comparado às criaturas que viviam para
servir as trevas. Supostamente capazes de adotar formas humanas, eles eram compostos
de pesadelos e cinzas e eram tão rápidos que devoravam as almas de suas presas em um
piscar de olhos.
"Meu nome é Patrick." Ele se aproximou, embora a linha quase não se movesse.
Com um suspiro, me virei, encontrando o mesmo meio sorriso em seus lábios carnudos.
Ele parecia tão ansioso para fazer amigos que quase me senti mal.
“Kiara. “Amigos me chamam de Ki.” Não que eu tivesse muitos desses. Somente Liam.
Meu coração doeu com a ideia de nunca mais vê-lo, e virei minha atenção para
de volta para Patrick antes que ele pudesse ver minha máscara cair.
Não demorou muito para nos aproximarmos de Damian e Carter, com rostos severos e inflexíveis.
O primeiro parecia ter vinte e poucos anos, enquanto o último ostentava uma espessa barba grisalha
e marrom e rugas marcando suas sobrancelhas. Ele me lembrou o ferreiro de Cila, um homem que mais
fazia cara feia do que sorria e atirava ferraduras nas crianças ousadas o suficiente para entrar em sua
oficina.
Eu imediatamente gostei do Cavaleiro mais velho.
“Vinte e seis,” Carter gritou, empurrando um pedaço de pergaminho branco empoeirado para mim, o
número rabiscado no papel em traços confusos. Ele me lançou um olhar curioso, seus frios olhos azuis
suavizando. Um canto de seus lábios se ergueu, mas depois caiu com a mesma rapidez. “Vá em frente,
então, moça.” Ele virou a cabeça raspada para a direita.
Patrick tinha vinte e sete anos e praticamente tropeçou nos meus calcanhares para acompanhar.
Um longo corredor se estendia diante de nós, portas pintadas de vermelho de cada lado, todas abertas.
Nosso quarto era a terceira porta à esquerda, no final.
Não fiquei surpreso com as cerca de duas dúzias de catres estreitos com travesseiros finos como
papel e cobertores comidos pelas traças. Eu poderia ser um lutador altamente treinado, mas ainda
gostava de um travesseiro confortável, e essas acomodações não eram nada luxuosas. Suspirando,
peguei meu pacote de roupas limpas, ansioso por um banho.
Minhas botas derraparam nas pedras e Patrick esbarrou em minhas costas com
para bater.
Banho.
Deuses, eu não tinha pensado nisso. Não havia nenhuma maneira de eu me despir na frente desse
grupo miserável e, embora minha dignidade estivesse no nível mais baixo de todos os tempos, ela ainda
estava um tanto intacta. Havia também minhas mãos a considerar. No segundo em que os meninos
descobrissem meu segredo, eu teria mais com o que me preocupar do que com a nudez.
Meus medos floresceram minutos depois, meu pulso acelerado ao ver na frente de
EU.
O banho era uma única piscina em uma câmara mal iluminada, a água filtrada por um zumbido
mecânico. Sabonetes com aroma de pinho foram distribuídos, e os meninos tiraram as roupas sem
pensar, jogando lençóis sujos para o lado antes de correrem para a piscina retangular.
Não havia absolutamente nenhuma maneira de eu me expor aqui. A privacidade era

inexistente.
"Você... você precisa de ajuda?" Bem, não ajuda, por si só, mas... O constrangimento no rosto de
Patrick era evidente. Eu precisava desesperadamente tomar banho, minha pele e cabelo descascando
da estrada e todos os seus muitos, muitos cheiros.
“Vou repassar sua ajuda, Patrick”, respondi com uma careta, caminhando até onde um Cavaleiro
solitário estava de guarda, com as costas pressionadas contra a parede cor de aço atrás dele. Ele
parecia um ou dois anos mais velho do que eu, o rosto infantil e ainda não marcado pelo peso da
Cavalaria. Ele devia ser um iniciado mais recente, o que fazia sentido porque ele estaria encarregado
do serviço de banho. Eu poderia dizer pelo seu olhar estreitado que ele não estava satisfeito.
“Hum, com licença, senhor,” comecei, esperando até que seus olhos castanhos piscassem em minha
direção. “É possível tomar banho depois que todos forem embora?” Com um suspiro estrondoso, ele
virou a cabeça em minha direção. Um momento depois, seu olhar caiu em meu peito, um tom rosa
tingindo suas bochechas.
“Os recrutas que no passado desejavam tomar banho em particular optaram por fazê-lo depois do
jantar. Mas seja rápido — acrescentou ele rispidamente, virando-se e indicando que a conversa estava
claramente encerrada.
Agradeci a todos os deuses em que pude pensar.
Evitando todos os corpos nus na sala lotada de meninos, fui rapidamente para o nosso quarto,
sentando-me na cama designada com um
Gemido.
Se ao menos Micah pudesse me ver agora.

Conhecendo-o, ele provavelmente riria muito.

Capítulo Seis
A Mão da Morte
Você não o verá chegando antes que sua garganta já esteja cortada e a morte esteja engolindo
você em seus braços. Se a Mão da Morte tinha alma, ela foi perdida há muito tempo.
EXCERTO DAS LENDAS DA ASIDIA
Não me preocupei em tirar minhas roupas de viagem enlameadas. O que funcionou a meu favor,
pois segundos depois de entrar em meus aposentos, um pedaço de papel deslizou por baixo da
fresta da minha porta.
Não havia dúvidas sobre quem o enviara.
Suspirando, fui até meu arsenal e recuperei minhas ferramentas de destruição. Eu possuía mais
de vinte lâminas, todas de tamanhos variados e usadas por diferentes motivos: para alertar, mutilar
ou matar.
A missão desta noite seria rápida.
Eu escapei pelo santuário interno e passei pelos portões, minhas armas
escondido debaixo da minha jaqueta de couro. Nenhuma pessoa ousou olhar em minha direção.
Eu era a morte. E as pessoas com uma cabeça decente sobre os ombros tendiam a me evitar.
Entrei furtivamente pela porta dos fundos dos empregados de uma residência na parte mais rica
da cidade. Apenas nobres e homens e mulheres da classe alta viviam na parte oriental de Sciona,
com as portas destrancadas como se estivessem num desafio. Ninguém roubou os escolhidos de
Cirian, exceto eu.
Pena que eu estaria aceitando muito mais do que moedas esta noite.
Desligando minha mente, peguei minha adaga e comecei a trabalhar.

Capítulo Sete
Kiara
Estou escrevendo para você como se você pudesse ler esta carta. O que você fez por
mim me faz querer odiar você. Suas ações resultaram na minha melhor amiga sendo
tirada de mim, e agora estou sozinha nesta cidade atrasada. É irônico, pois enquanto
escrevo esta carta inútil, não posso deixar de sentir sua falta e gostaria de poder
puxá-la para um daqueles abraços apertados que você tanto despreza.
CARTA NÃO ENVIADA DE LIAM FREY PARA SUA IRMÃ,
KIARA FREY, ANO 50 DA MALDIÇÃO
O salão onde jantávamos javali e salmão grelhado continha longas mesas de madeira e
bancos estreitos. As paredes foram construídas de pedra, não de vidro como a parte
superior do palácio, as lajes escuras brilhando à luz de vários raios solares capturados
em arandelas. Estremeci ao observar o ambiente sombrio, notando que faltava a única
constante com a qual me acostumei ao longo dos anos.
Asidia era o lar de muitos supersticiosos, e eu supus que eles tinham o direito de ser.
As pessoas da minha aldeia colecionavam pequenas estátuas de mármore dos deuses

e a maioria construía altares dedicados a Raina. Tapeçarias intrincadas, velas finas e
inúmeras ilustrações detalhadas homenageavam os imortais, e não havia um único lar
desprovido de tais sinais de fé — fossem eles fingidos ou genuínos.
Além das estátuas no jardim, eu não tinha visto nenhuma outra representação dos
deuses no santuário dos Cavaleiros e, embora não fosse particularmente religioso,
descobri que sentia falta de sua presença familiar e estabilizadora.
Praticamente inalando minha refeição, para a óbvia diversão de Patrick, recostei-me, uma
mão descansando satisfeita em minha barriga. Semanas se passaram desde que estava
quase cheio. Talvez eu devesse ter me sentido culpado por ceder quando tantos ficaram
sem, mas estava contente demais para sentir vergonha.
“Não posso”, Patrick suspirou, indo até a comida. “Tenho plena certeza de que
javali ainda está vivo.”
Eu ri quando ele torceu o nariz. "Você precisa comer. Além disso, não é tão ruim e quem
sabe quando conseguiremos uma comida tão boa? Peguei seu prato e enfiei um pedaço na
boca, sorrindo maliciosamente. Ele não podia estar falando sério – a comida era tão preciosa
quanto uma moeda ultimamente.
Patrick empurrou seu prato em minha direção. “Então você pode ficar com o meu. Você
“Eu mereço isso depois de lidar com Adam.”
Eu estava preparado para protestar, pois ambos precisávamos de forças, mas Patrick
começou a terminar seu pão, aparentemente satisfeito. Quando ele me lançou um olhar
aguçado e ergueu uma sobrancelha solitária, cedi e devorei o resto de sua refeição.
Além de mim, suspeitava que ele estava simplesmente sendo gentil, e essa parte se
rebelou contra aceitar sua oferta. Eu não estava acostumado com tanta generosidade, mas
no final meu estômago venceu meu orgulho.
Em pouco tempo, um gongo soou, e nosso breve jantar terminou abruptamente.
Havia uma massa de corpos se debatendo enquanto todos corriam para os quartos,
algumas brigas irrompendo no meio da correria. Tudo que eu conseguia pensar era em
finalmente limpar a sujeira do meu corpo.
Isso e a falta de público.
“Boa noite, Ki”, disse Patrick, deitando-se em sua cama. Ele puxou o cobertor fino até o
queixo, sentindo um pequeno arrepio por causa do frio.
“Boa noite”, respondi, sorrindo enquanto ele lutava para encontrar um lugar confortável.
De certa forma, ele me lembrou Liam e, por um momento, imaginei meu irmão descansando
no lugar de Patrick.
Fiquei feliz por ter sido escolhido. Não havia mais dúvidas.
Depois que todos se acomodaram para a noite, perambulei pelo corredor até a câmara de banho.
Como prometido, não havia ninguém à vista.
Obrigado, deuses cruéis e perversos.
Meus dedos trabalharam nos pequenos botões da minha camisa, os olhos se fechando enquanto
o ar fresco beijava minha pele nua. Minhas calças caíram até as pedras, rígidas por causa da lama
seca e de outras coisas nas quais eu não desejava me alongar muito.
As últimas coisas que faltaram foram as luvas.
Com um suspiro, tirei o couro grosso, um dedo de cada vez, meu coração caindo no estômago ao
ver a carne nua. Não importa quanto tempo eu tivesse passado, nunca me acostumaria.
Vergões levantados surgiram das minhas palmas. Eles enfeitavam as costas das minhas mãos,
cada dedo tocado com o mesmo ônix áspero e linhas azuis que se espalhavam por mim como veias
doentias.
Não perdendo mais tempo precioso sentindo pena de mim mesmo, caminhei até a beira da
piscina, descendo até o primeiro degrau rochoso. As águas opacas eram bolhas quentes e
efervescentes que atravessavam o perímetro enquanto o filtro zumbia.
Meus lábios se curvaram em um sorriso hesitante – meu primeiro sorriso verdadeiro do dia – e
desci as escadas cônicas, atravessando a água até chegar aos meus ombros. Soltei um gemido de
satisfação.
Minha vida estava uma merda, mas pelo menos eu estaria limpo.
Lavando-me com calma, esfreguei impiedosamente cada centímetro do meu corpo, usando as
unhas em lugares onde a lama se recusava a se separar. Uma vez satisfeito por ter me livrado do
mau cheiro da estrada, voltei-me para o cabelo, ensaboando o sabonete barato e massageando o
couro cabeludo.
Fiquei debaixo d'água mais tempo do que o necessário enquanto enxaguava o cabelo, saboreando
o silêncio misterioso. Meu coração trovejou em meus ouvidos, o único som na quietude turva. Lá
embaixo, eu poderia imaginar que estava de volta em casa com

Liam e Micah e meu trecho de floresta favorito. Debaixo da segurança da água, eu poderia fingir que
nada havia mudado, mesmo que mudança fosse tudo o que eu desejava.
Meus pulmões se recusaram a me deixar fantasiar por muito tempo.
Estourando na superfície, respirei fundo, a realidade me esmagando a cada inspiração forte.
Foi o crescimento de uma maldição que me fez virar a cabeça, meu cabelo molhado enrolado em
volta do ombro. Eu não pude evitar o suspiro que escapou dos meus lábios.
Atrás de mim, com as mãos imóveis no botão da calça, estava um Cavaleiro sem camisa.
Juntei-me a ele em seus xingamentos, mergulhando na água e cobrindo os seios com as mãos
cheias de cicatrizes — embora isso não fosse necessário, pois duvidava que ele pudesse ver através
da densa camada de lama e espuma.
Eu estava impotente para fazer qualquer coisa além de cobiçá-lo, meus olhos traiçoeiramente
deslizando para seu estômago tonificado, que fiquei surpreso ao ver que estava coberto de cicatrizes
rosadas e lesões elevadas. Eles percorreram seu abdômen ondulante e pontilharam seus peitorais,
algumas das feridas não totalmente curadas.

Mas o rosto dele…
À luz fraca das tochas, observei suas feições — uma obra-prima e algo em ruínas. Ele era jovem,
provavelmente um ou dois anos mais velho que meus dezoito anos.
anos.
Cabelos negros e lisos caíam sobre sua testa, enrolando-se alegremente em torno de suas
orelhas. O brilho amarelo e nebuloso das chamas realçava seu queixo cortante e suas maçãs do
rosto salientes, que por si só poderiam ser armas.
E seus lábios, bem, eu nunca tinha visto um homem com lábios tão carnudos antes, mas de alguma
forma, eles se encaixavam bem nele.
Mas foi o lado esquerdo de seu rosto que aumentou sua beleza sobrenatural. Duas cicatrizes
vermelhas - começando acima da sobrancelha e terminando na ponta afiada

maçã do rosto - cortado em seu olho, que era quase desprovido de pupila visível e tinha um tom azul
leitoso. A cor era diferente de tudo que eu já tinha visto antes, mas sob as nuvens de cinzas e sombras
ardentes, além do mistério de seu olhar, havia uma faísca de fogo, sua luz lutando para se libertar da
escuridão. Um olhar que às vezes reconhecia no meu próprio reflexo.
Ele me cativou totalmente e sem desculpas.
“O que você está fazendo aqui, recruta?” ele latiu, deixando cair as mãos para
seus lados, um olhar de surpresa concedendo-lhe um brilho infantil.
Eu gritei em resposta, a água espirrando ao meu redor enquanto eu inclinava meu corpo febril, o
tempo todo me repreendendo por admirá-lo.
“Disseram-me que eu poderia vir aqui depois do jantar e tomar banho. Em particular”, anunciei,
recuperando a pouca compostura que me restava.

Não havia muito com o que trabalhar.
O Cavaleiro não demonstrou nenhuma reação visível às minhas palavras, mas seus olhos fixaram-se
no chão de pedra. Posso ter me enganado, mas suas bochechas pálidas pareciam lavadas de rosa.
“Entendo,” ele grunhiu, uma nota de agitação aprofundando sua voz. Hesitante, ele ergueu o olhar,
em tom severo ao dizer: “Bem, geralmente reservo esse tempo para mim mesmo”.
“Então parece que temos um problema.” Falei sem pensar, embora o fogo queimasse em seus olhos
castanhos, como se ele secretamente gostasse do desafio tanto quanto eu.
Ele era uma distração, e os deuses sabiam que eu precisava de uma.
Ele enfiou as mãos profundamente nos bolsos das calças, apoiando-se nos calcanhares. Mantive
minha atenção em seu rosto taciturno, negando-me vislumbres de seu físico robusto.
Eu me perguntei quem ele era. Se ele fosse algum soldado ou um oficial ilustre.
Com base apenas em suas muitas cicatrizes, suspeitei que ele já estivesse com os Cavaleiros há algum
tempo.
“Para um recruta, você é muito corajoso”, ele murmurou, com as narinas dilatadas
ligeiramente.
Dei de ombros. “Não é esse o ponto? Se eu não fosse corajoso, de que serviria
Eu serei para o rei? Porém, suponho que até os corajosos morram lá fora.”
Seu olho direito escureceu. “Talvez corajoso não seja a palavra certa para você,
então”, ele comentou secamente, avaliando-me com frio distanciamento.
Inclinando a cabeça para o lado, meu sorriso ficou mais astuto e saboreei cada batida
do meu coração batendo descontroladamente. “Se você está insinuando que sou estúpido,
então talvez seja você quem deveria embarcar em alguma reflexão interior.”
Tirando as mãos do peito, subi perigosamente perto do topo do
a água densa. Aquele tom rosado em suas bochechas se aprofundou.
Eu tive toda a sua atenção.
O Cavaleiro sustentou meu olhar, seu olho azul leitoso era uma nuvem de mistério.
Algo brilhou em seu rosto, e eu poderia ter acreditado que fosse uma intriga, se estivesse
em meu juízo perfeito.
Duvidava que algum recruta tivesse falado com ele dessa forma, especialmente cara a
cara. Mas uma pequena cicatriz não foi suficiente para me assustar, entre todas as
pessoas, e a adrenalina que veio ao desafiá-lo deu aos meus pulmões uma nova vida.
“Estou mais do que aberto para compartilhar.” Sorri, me sentindo ousada e totalmente
desequilibrada. “Se você ainda quiser usar o banho programado, claro.” Foi uma provocação,
nada mais, mas meu coração despencou enquanto eu esperava por ele.
resposta.
"Eu retiro o que disse." Seus braços musculosos se rasgaram quando ele os cruzou
peito. “Acredito que haja uma terceira opção, pequeno recruta.”
“E o que você pensa agora?”
O Cavaleiro e eu nos enfrentamos, nenhum de nós rompeu o contato. Mas nunca recebi
sua resposta. Em vez disso, ele se virou abruptamente, me dando suas costas igualmente
musculosas. Uma tatuagem de ônix enrolada em seu ombro, três círculos entrelaçados
com galhos estranhos, semelhantes a videiras, curvando-se em torno dos laços. Item
era uma pena que ele estivesse muito longe para que eu pudesse dar uma olhada decente.
“Estarei de volta em cinco minutos. Espero que esta sala esteja vazia na minha
retornar."
Fiquei olhando, boquiaberto, enquanto ele se afastava, com passos pesados.
Ou eu não aprendi a lição ou simplesmente não terminei de jogar, mas
abri minha boca mais uma vez.

"Espere!"
Suas botas congelaram, embora ele tenha ficado de costas para mim. Não foi totalmente
visão desagradável, eu odiava admitir.
"Qual o seu nome?" Além de Sir Tall-Rude-and-Growly?
Seus ombros ficaram tensos, o único sinal de que ele me ouviu. “Comandante Jude Maddox.”
Merda. Todo o ar saiu dos meus pulmões.

O comandante.
Eu tinha acabado de brigar verbalmente com a maldita Mão da Morte, o mesmo homem que
me tomou no lugar de Liam. Eu não o reconheci sem o capacete.
“Cinco minutos, recruta, e é melhor que isso não aconteça novamente.”
E então Jude — Jude Maddox, Comandante dos Cavaleiros — desapareceu,
me deixando sem palavras pela primeira vez na vida.

Capítulo Oito
Jude
Somente através da nossa devoção e oração podemos esperar apaziguar a

Deusa do Sol Raina. E talvez possamos convencê-la a ter misericórdia do nosso
mundo. A escuridão e suas sombras se alimentam da luz das almas, e os guerreiros
da noite estão com muita fome.
EXCERTO DO LORE ASIDIANO : UM CONTO DOS DEUSES
Eu nunca deveria ter escolhido ela.

Eu trovejei pelo corredor que levava aos quartos dos oficiais.
Ela não sabia quem eu era no início, mas com certeza sabia agora. Eu me perguntei
se ela seria tão ousada na próxima vez que conversássemos. Parte de mim desejava
que ela fizesse isso. Algo ganhou vida em meu peito com o desafio em seus
penetrantes olhos âmbar, e um pedaço de mim que há muito tempo acreditava estar
morto respirou fundo.
Kiara.
Um nome bonito para um lutador letal. No segundo em que a vi jogar aquele

valentão por cima do ombro em Cila, soube que ela seria um soldado melhor que seu
irmão. Eu não tinha testemunhado tanto fogo, tanta paixão durante uma briga há
anos, e a maneira como ela se movia, como fumaça na brisa, fez meu coração
trovejar em meus ouvidos.
"Dia difícil?"
Olhei por cima do ombro. Isiah acelerou o passo para me alcançar,
uma camada de suor em sua testa.
“Você poderia dizer isso,” eu resmunguei, evitando revirar os olhos. Eu ia
Conheço o homem há anos e ele me entende melhor do que qualquer outro idiota que carrega
o emblema sagrado. Ele também sabia quando não pressionar. Agora era uma hora dessas.
Após o rápido assassinato de Lorde Paldyn – um pretenso simpatizante dos rebeldes – tudo
que eu queria era ficar sozinho e lavar a vergonha do meu corpo. O que eu não esperava era
me deparar com ela, a maldita garota que tinha me perturbado completamente, seus olhos
astutos cavando minha pele, me julgando como se soubesse exatamente o que eu tinha feito
apenas uma hora antes.
“Amanhã será divertido, então.” Isiah riu, diminuindo o ritmo antes de parar na porta e cruzar
os braços largos. “É melhor descansar um pouco, Maddox.” Ele ergueu uma sobrancelha escura
e acrescentou: — Você está uma merda.
Grunhi, mas não disse nada, e a risada de Isiah seguiu-me pelo corredor e passou pela porta
que dava para a suite do comandante.
O quarto era esparso e arrumado, exatamente como eu gostava das coisas. Ordenadamente.
Descomplicado. Minha vida não deixava muito espaço para outra coisa senão a eficiência fria.
Mas esta noite... Esta noite foi a primeira vez em anos que senti aquele calor antigo e familiar
em meu peito, aquele calor de felicidade. Isso ao mesmo tempo me acalmou e me irritou.
Eu vivia em constante estado de entorpecimento desde que perdi todos os meus homens
para a Névoa no ano passado. Depois das atrocidades que cometi, depois de permitir que a
influência das terras amaldiçoadas me consumisse, senti-me nada mais do que uma fraude. E,
na minha opinião, eu dificilmente merecia a decência básica de sentir qualquer outra coisa.
Eu nem me preocupei em me despir antes de me jogar na cama, as dobradiças rangendo
embaixo de mim. Amanhã estaria longe de ser divertido. E algo me dizia que recrutar o lutador
desafiador seria um erro que cometeria nos próximos anos.

…
Naquela noite, já na segunda hora de sono fracassado, uma onda de gelo calmante e
um sussurro de brisa pesaram em minhas pálpebras.
Um toque de menta e do céu da floresta soprou em meus pulmões, o cheiro tão
familiar quanto surpreendente. O sono finalmente me abraçou, embora não tenha sido
a paz que encontrei sob o véu da inconsciência.
A Névoa escalou as paredes da minha mente como gavinhas de fumaça presas
dentro de um vaso. Redemoinhos de cinzas e relâmpagos prateados saltavam entre
as plumas azuladas, a corrente provocando arrepios na minha espinha.
Por que eu sempre tive que voltar para este lugar? Eu não consegui nem escapar
isso em meus sonhos.
Galhos brancos como ossos erguiam-se como flores retorcidas do chão, folhas
prateadas e azuis brilhando à luz da lua. Se eu não soubesse melhor, teria achado
lindo. Mas eu sabia a verdade, tinha vivido os horrores escondidos no mato denso.
Caminhei incerto à frente e, a cada passo à frente, a queimação em meu peito se

intensificava, mudando e se transformando em algo novo.
Algo assustador.
Nuvens de cinzas desapareceram enquanto uma silhueta etérea assomava no
distância. Parei abruptamente.
Um capuz de carvão cobria seu rosto pálido, e a única parte visível dela era um
queixo pontudo. Uma brisa gelada levantou as pontas de sua capa, revelando um
forro dourado que cegava com brilho. Meus pés pararam de se mover, a visão da
capa dourada roubou meu fôlego da maneira mais incomum.
Que sombra. Uma beleza dourada e hipnotizante.

A mulher diante de mim, uma mistura de sombras e luz, puxou suavemente o capuz
que a cobria. Eu ansiava por ver seu rosto, por considerar os mistérios
que estava sob o disfarce da escuridão. Meu coração bateu incrivelmente rápido, e o calor que
comecei a desejar invadiu meu peito como o toque bem-vindo de um amante.
Ao nosso redor, os fios marfim e azul faziam piruetas e giravam como uma fina seda de
aranha, as nuvens brilhando enquanto os relâmpagos lutavam para serem liberados. Ansiava
pela centelha, pelo poder que sentia fluindo entre nós. Eu e esse espectro.
Um aviso, emitido por uma voz que estava em toda parte e em parte alguma.
onze, berrou na noite agonizante.
Cuidado com o coração negro. Pois dói, dói, dói quando beijado por um
lâmina do amante.
Meu peito roncou e um grito lutou para ser liberado. O aviso enigmático ecoou, fazendo com
que o sangue em minhas veias congelasse.
Uma morte tão lenta, lábios tão doces. Um gosto e mil mortes você deve
receber.
“Maddox.” Meu nome soou em algum lugar no meio da poluição, um som abafado.
jogou fora. “Acorde, comandante.”
As mãos da mulher tremiam quando ela começou a baixar o capuz, a voz sinistra ainda
ecoando em meus ouvidos. Prendi a respiração, ansioso para ver o rosto dela...
“Judas.”
Meus olhos se abriram.
Isiah pairou sobre a minha cama, observando-me daquele seu jeito astuto.
Seus olhos cor de aço se franziram nas laterais, e eu poderia jurar que o homem viu minha
alma e a escuridão que estava por baixo. Ele nunca se esquivou, nem em todos os anos que
estivemos juntos, nem mesmo quando eu gritei com ele. Ele apenas grunhiu e me deixou de
mau humor, e então apareceu no dia seguinte com café e produtos recém-assados das
cozinhas do palácio. Eu suspeitava que os doces fossem mais para ele, no entanto.
“Os recrutas estão prontos”, disse ele. “Eu disse a Harlow que você chegaria em breve, mas
ele parece impaciente hoje. Impaciente e mal-humorado.”

“Ele está sempre impaciente e raramente não está mal-humorado”, respondi,
levantando-me da cama e afastando meu pesadelo e a mulher encapuzada cujo rosto
me foi negado. Arranquei minha camisa velha e peguei uma nova, enquanto me vestia.
“Harlow sorri menos do que eu.”
Isso me rendeu uma risada e quase sorri.
“Deuses, vocês dois são insuportáveis.” Isiah bagunçou meu cabelo como fazia
quando eu era mais jovem, e eu brilhava. Ele era um pouco mais velho do que eu e
muitas vezes agia como se eu fosse seu irmão mais novo e irritante, em vez do
assassino mais ilustre de Asidia.
“Bem, apresse-se então e tente não assustar muitos recrutas hoje,”

ele acrescentou por cima do ombro, saindo da sala.
Eu diria que não fiz isso, mas então avistei meu reflexo no espelho acima da minha
cômoda. Suspirando, passei a mão pelo meu cabelo desordenado.
Ela não tinha medo de você.

O pensamento veio espontaneamente e, contra a minha vontade, voltei para a suíte
de banho, para a garota que olhou para meu rosto com admiração, não com medo, e...
sorriu. Essa foi a parte mais perturbadora.
Afastando-me da cômoda com outra carranca, peguei minhas botas
e os vestiu antes de sair pela porta.
Hoje, Harlow alinharia os recrutas no ringue e sentiria seus pontos fortes. Eu
observava de longe, observando quem se destacava e quem poderia estar qualificado
para se juntar às nossas fileiras. O tenente era implacável, pior do que eu, mas iria
prepará-los para o que estava por vir.
Quando cheguei à periferia do ringue, encostei-me nas paredes do corredor,
escondendo-me nas sombras.
Sempre gostei mais deste quarto.
O enorme lustre pendurado no teto iluminava cada centímetro
do espaço em um brilho incandescente. As armas finamente elaboradas presas às paredes me
atraíram para mais perto, mas me mantive firme e cruzei os braços contra o peito.
Devia haver cerca de trinta arcos e mais de cem designs variados de adagas e espadas. Alguns
brilhavam com joias incrustadas nos punhos; outros eram mais magros e mortais. Nunca perdi tempo
com lâminas ornamentais, atraído mais pelo aço austero que podia cortar ossos sem bugigangas
inúteis.
As botas batiam forte quando Harlow entrou no ringue, o ruivo sutil de seu cabelo brilhando como
um halo de fogo. Desviei minha atenção das armas com relutância e me concentrei nos meninos
amontoados observando o tenente com medo nos olhos.
Bom. Eles deveriam ter medo.
“Recrutas!” Harlow latiu, parando bem no centro do ringue. "Ei
espero que estejam todos descansados, pois hoje começa seu treinamento.”
Uma calmaria caiu sobre a multidão de meninos, cerca de quarenta no total.
“Toda semana”, começou Harlow, cruzando as mãos atrás das costas enquanto caminhava
vagarosamente ao redor dos trêmulos estagiários, “seu número diminuirá”.
Um flash vermelho chamou minha atenção. Kiara. Seu cabelo vibrante a destacava do resto, e eu
não conseguia olhar para outro lugar. Ao seu lado, um garoto alto e sardento se aproximou,
sussurrando algo em seu ouvido. Seus lábios questionaram o que ele disse, e notei como seus olhos
viajaram para a parede de armas.
Aquele maldito calor que senti ontem à noite ressurgiu.
Harlow continuou. “Apenas os melhores servirão aos Cavaleiros da Estrela Eterna, e aqueles que
consideramos indignos serão enviados para trabalhar na Guarda.” Um canto de sua boca se curvou
em um prazer doentio.
O rosto de Kiara caiu. Talvez ela tivesse pensado que a demissão significava a passagem de volta
para casa. A Guarda não se vangloriava de nada além de dias longos e cansativos e morte certa.
O rei tinha inimigos demais para que os soldados pudessem viver uma vida longa em suas
fileiras. Não que os Cavaleiros também oferecessem muita segurança.
"Todos. De costas para as paredes — ordenou Harlow, os recrutas tendo que
siga suas instruções.
Harlow passeava pela sala, examinando com desdém os meninos por quem passava.
Quando ele chegou até Kiara, ele vacilou, os lábios finos se contraindo em um sorriso acre.
Minha respiração ficou presa, mas ele continuou, passando por ela. Exalei minha decepção.
Eu egoisticamente queria vê-la lutar novamente, para mostrar a habilidade impressionante
que me cativou. Uma memória que ainda não tinha me libertado de seu domínio punitivo e
hipnotizante.
"Você." Harlow apontou para um rapaz musculoso com cabelo preto curto e rico
pele marrom. "No centro."
O garoto tropeçou hesitantemente no meio, seu rosto era uma máscara vazia.
Harlow apontou para um menino loiro que me lembrava um gato. Ele tinha olhos redondos da
cor de esmeraldas não polidas e um sorriso malicioso que contorcia suas feições já severas.
Harlow virou-se para os dois, com excitação em seus olhos astutos. “Tenho certeza de que
a maioria de vocês está familiarizada com os rumores. As lendas da Névoa. Do que está além,
dentro dele. “Uma coisa de que os Cavaleiros se orgulham é sua honra.”
Honra. Eu quase ri. Se ao menos eles conhecessem o homem que presidiu

os cavaleiros. O rei estava longe de ser honrado.
Harlow concentrou-se novamente nos dois recrutas. “Temos orgulho do cavalheirismo, da
honra e do antigo código. Mas” – ele parou, encontrando as estrelas de muitos meninos
medrosos – “também sabemos que para superar o que está além, devemos ser implacáveis”.
Kiara mudou de lugar, mas seu olhar ficou frio. Mortal.

Eu sorri, orgulho inesperado me enchendo.
“Dito isto” – Harlow sacudiu a cabeça tanto para o rapaz sorridente quanto para seu
oponente musculoso – “às vezes você não estará em pares iguais. E não existem regras
no reino além do nosso reino. “Você faz o que precisa ser feito.”
Ninguém falou. Nem mesmo o idiota da Kiara tinha batido em uma polpa
a aldeia dela. Ele foi jogado em uma carroça e trazido para cá com os outros.
Por dentro, eu fervia. Eu o teria mandado direto para a Guarda, provavelmente até para
os escalões mais baixos da Patrulha, mas o tenente argumentou que precisávamos do
maior número possível de recrutas fisicamente aptos.
Harlow mudou-se para os dois no centro. "Se enfrentam. Faça o que for preciso. Não há
regras aqui no ringue.” Ele lhes deu as costas, recuando para o outro lado da sala, onde se
encostou na pedra como um rei observando seus súditos.
A julgar pela maneira como sua atenção se voltava para frente e para trás, calculando
onde seria melhor atacar, eu tinha certeza de que o garoto com sorriso felino daria o
primeiro passo. Mas foi o gigante musculoso cujo punho acertou primeiro.
Não foi um golpe forte, foi mais um golpe experimental, e o agressor parecia quase
arrependido. Seus olhos eram gentis, do tipo que parecia deslocado em meio a tanta força
e poder. Seu oponente, cujo nome – Alec – foi gritado acima da multidão, não ficou no chão
por muito tempo.
Alec se levantou rapidamente, saltando na ponta dos pés enquanto levantava os braços
para proteger o rosto. Não fazendo nenhum movimento para atacar, ele esperou até que
seu oponente atacasse, um rugido saindo de sua garganta.
Houve gritos de “Sam” – o nome do menino maior – bem como gritos de encorajamento
dos recrutas que assistiam, a arena pulsando com uma energia sanguinária.
Sam, claramente tão certo de que derrubaria Alec, nem viu os pés do menino menor.
Com um movimento quase gracioso de suas pernas magras, Alec habilmente fez Sam cair
no chão com um baque retumbante.
Eu fiz uma careta. Seu cóccix ficaria dolorido pelo resto do dia.
Alec não diminuiu a velocidade quando pulou no torso de Sam, montando nele e desferindo uma
série de socos rápidos em seu rosto bonito. O garoto ao lado de Kiara desviou os olhos, olhando
para suas botas, e ela se aproximou, quase como se estivesse confortável.
Somente quando Sam gritou em rendição é que Alec cessou seu ataque. Rápido como o felino
que eu gostava, ele ficou de pé, virando-se para encarar Harlow, que não sorria.
O tenente tenente apenas sacudiu a cabeça e ordenou que a dupla se retirasse do ringue,
obrigando o amigo de Sam a entrar correndo e ajudá-lo a voltar ao lugar. Alec encostou-se na parede,
com um sorriso vitorioso lutando para aparecer, embora parecesse evitar propositalmente olhar para
o garoto que havia decorado com hematomas.
Assim que o ringue foi liberado, Harlow resumiu seu passeio enervante pela sala, procurando seu
próximo par de vítimas. Os olhos de Kiara se iluminaram quando ele diminuiu a velocidade perto
dela, e suas mãos enluvadas formaram punhos enquanto um sorriso curvava sua boca.
Ela queria lutar. Não que isso deveria ter me surpreendido.
Mas então o foco de Harlow pousou em seu companheiro, e em todos os seus
a excitação se dissipou.
"Você."
Sua boca se abriu em protesto, mas o garoto abriu caminho,
assumindo seu lugar com uma espécie de coragem que eu sabia que ele não sentia.
O olhar astuto de Harlow não deixou escapar nada. Certamente não a preocupação sutil
fazendo com que a testa de Kiara enrugasse.
"E você." Ele ergueu o dedo magro a centímetros do coração. “Junte-se ao seu colega recruta no
centro.”
Amaldiçoei silenciosamente. Isto não era o que eu esperava quando desejava ver Kiara lutar
novamente. Ela era obviamente mais habilidosa que seu oponente. Item
não precisei de um olhar treinado para ver a disparidade.
O pânico genuíno turvou os olhos do menino sardento e suas mãos se contraíram
nervosamente ao seu lado enquanto ele os fechava em punhos soltos.
“A qualquer momento, recruta”, retrucou Harlow.
Kiara deu um passo à frente, dirigindo um olhar venenoso para ele. Eu me peguei dando um
passo também, um medo inexplicável invadindo meu peito e pesando em minha respiração.
Flutuando para o centro do ringue, Kiara assumiu a postura fluida pertencente aos notórios
guerreiros do norte, com os pés ligeiramente afastados, as mãos levemente seguradas diante dela
em punhos soltos. Seu conhecimento do estilo de luta deles me surpreendeu, e me perguntei como
ela aprendeu isso presa na pequena vila de Cila.
Seu oponente lhe deu um sorriso manso. Quando ele fechou o punho, com o polegar colocado
incorretamente dentro da mão fechada, Kiara lançou um último olhar furioso para Harlow.
“Vá em frente, recrutas”, ele murmurou. "Lutar."
“Está tudo bem, Ki,” o menino insistiu. “As feridas cicatrizam.”
Sim, as feridas sararam, mas a honra perdida não foi tão facilmente curada.
Harlow os igualou injustamente de propósito. Eu o vi olhando para Kiara durante toda a jornada
até a capital. Eu não tinha pensado no porquê até

agora.
O amigo de Kiara se mexeu, levando os punhos ao rosto, protegendo-se.
Ela fechou os olhos com força, inspirando profundamente que ecoou no círculo silencioso demais.
Eu praticamente podia ouvir sua indecisão, os pensamentos desenfreados passando por sua mente.
Parecia que Patrick tinha sido o único garoto a fazer amizade com ela e, a julgar pela forma como
sua mandíbula cerrou, ela lutou com a ordem de lhe fazer mal.
Suas pálpebras se abriram de repente.
Antes que Harlow pudesse emitir um aviso, Kiara avançou, entregando dois
socos na parte superior do corpo do menino. Ela conteve toda a sua força, isso era óbvio, mas
mesmo aqueles golpes mais suaves o fizeram tropeçar e cair de costas.
Snickers encheram a câmara enquanto ele se levantava debilmente, resumindo seu
postura defensiva. Kiara se encolheu.
Aproximando-se, ela esmurrou seu peito, passando as pernas por baixo das dele e
derrubando-o pela segunda vez no espaço de um minuto.
Sacudindo a poeira, seu amigo ficou de pé. Kiara estremeceu quando o viu fazer uma careta
de dor.
"Recrutar!" Harlow gritou, saliva voando de seus lábios. “Eu disse para você lutar. “Para lutar
sem regras ou piedade.” Ele se moveu entre ela e Patrick. “Não há amigos na Névoa. Existem
apenas feras que desejam arranhar seus rostos e provar seu sangue. E aqui está você, se
segurando.”
Ele estava certo. Eu sabia melhor do que ninguém.
Harlow avançou, suas botas pesadas ecoando enquanto ele ficava cara a cara com Kiara.
Seja corajosa ou simplesmente arrogante, ela não cedeu, não se afastou.
Minha frequência cardíaca acelerou com a determinação em seus olhos, como ela inclinou o
queixo em desafio. Não percebi que estava mais perto até que a luz do anel atingiu meu rosto.
Eu não conseguia desviar o olhar, muito menos respirar fundo.
“Sem regras, hein?” ela perguntou, sua voz adquirindo um timbre violento.
“Sem regras”, repetiu Harlow, para seu óbvio deleite. Seus caninos cutucaram seu lábio
inferior enquanto ela sorria.

"Bom."
Esquivando-se e contornando o imponente Cavaleiro, Kiara girou de costas, servindo-o com
um soco forte nas costelas. Pela primeira vez desde que o conheci, Harlow pareceu surpreso.
Seu choque não durou muito.
Girando, ele bateu com o punho na mandíbula de Kiara, a força disso

derrubando-a de lado.
Um grunhido me deixou, mas me forcei a ficar nas sombras. A visão de seu rosto
sangrando fez com que chamas fantasmas se acendessem dentro de mim, meu sangue
fervendo. Minhas unhas cravaram-se nas palmas das mãos enquanto ela se endireitava,
limpando o vermelho da boca ainda sorridente.
Harlow não parou antes de atacar, mas felizmente ela desviou no último minuto, o punho
dele navegando a poucos centímetros de sua bochecha. Saltando em pé, Kiara evitou
outro ataque rápido, abaixando-se e girando enquanto se preparava para seu próprio
ataque.
Um soco poderoso – direto no queixo de Harlow. Exatamente onde ele a atingiu.
A alegria subiu pela minha nuca enquanto um fio de sangue escorria de

O lábio inferior de Harlow, seu sorriso resultante revelando uma série de dentes ensanguentados.
Deuses, ela se move rápido. Mas ela era imprudente, imprudente demais para sobreviver
por muito tempo entre os Cavaleiros. Sua impulsividade a mataria.
Antes que ela pudesse se gabar, Harlow cerrou os punhos, seu corpo era um borrão de
força e velocidade.
Eu poderia jurar que ouvi ossos quebrarem quando Kiara voou no ar.
A câmara girou e inclinou-se ao meu redor, as luzes do candelabro confundindo

juntos em uma linha contínua enquanto eu a observava cair em uma pilha.
O corpo dela batendo no chão era o único som na sala além das batidas em meus
ouvidos.
Não houve risadinhas ou gritos de encorajamento por parte dos recrutas.
Apenas um silêncio opressivo.
Eu não conseguia mais me conter. Ao ver sua pequena forma, quebrada e sangrando
no chão, meu coração deu outra pontada aguda, e um ataque de raiva me levou para a luz
do poço.
Os olhos âmbar de Kiara fixaram-se nos meus como se ela soubesse onde eu estava o
tempo todo. O calor em meu peito ficou insuportável quanto mais eu
olhou para ela, e só quando suas pálpebras se fecharam é que desapareceu completamente...
Não deixando nada além de um frio gélido em seu rastro.

Capítulo Nove
Kiara
Até agora, a garota parece forte. Maddox a escolheu, exatamente como você suspeitava que
ele faria.
CARTA DO TENENTE HARLOW AO REI CIRIAN,

Acordei com Patrick de olhos arregalados pairando sobre mim.
“Droga, Ki,” ele disse, nada além de um borrão de cachos castanhos e olhos verdes.
Eles brilharam com uma preocupação tangível.
“P-Patrick.” Minha voz parecia distorcida. Deve ter sido um nocaute e tanto.
"Como você está se sentindo?" Os três Patricks flutuantes tornaram-se dois.
“Eu sinto que provavelmente pareço,” resmunguei, a pitada de raiva de antes ressurgindo.
Patrick soltou uma risada tensa. “Sim, você não parece muito bem,” ele admitiu, a frieza de sua
mão ardendo em meu rosto. Eu estremeci com o contato, uma onda de fogo e desconforto
percorreu meu queixo. Seus olhos se estreitaram antes de ele se iluminar para mim mais uma vez.
Eu odiei aquele olhar. Isso me fez sentir uma fraude. Eu ainda o machucaria no
anel.
“Consegui alguns bons golpes, pelo menos?” Eu perguntei, minha pobre tentativa de aliviar o
clima.
Deuses, falar dói.
“Sim”, ele zombou, balançando a cabeça. "Você conseguiu alguns." Patrick curvado
Aproximei-me e vi o balde que ele havia colocado em um banquinho instável ao lado da minha cama.
Eu sibilei quando ele pressionou um pano gelado contra meu rosto machucado e ensanguentado,
minhas mãos apertando os lençóis finos.
Eu queria protegê-lo. Em algum lugar entre entrar no centro do campo de batalha e

o decreto cruel de Harlow, a compreensão me atingiu como... bem, como um soco no
estômago.
Ele foi o único recruta a se aproximar de mim, a única pessoa aqui que fez um
esforço para me mostrar bondade, sorrir e rir comigo.
Não ajudou em nada o fato de eu ter compartilhado semelhanças com meu irmão, que
teria sido tão gentil com alguém de fora quanto Patrick foi.
Isso me fez querer fazer todo o possível para mantê-lo seguro. Ou o mais seguro
possível no santuário interno dos Cavaleiros.
“Há quanto tempo estou fora?” Eu gemi enquanto me sentava, minha cabeça
latejava e queimava. Manchas pretas surgiram nas bordas da minha visão.
“Uma hora”, respondeu Patrick, evitando meu olhar. "Eu estava preocupado com
você. “Estou chocado que você esteja vivo depois de enfrentar um cavaleiro treinado.”
Harlow queria me provocar, claro, mas eu apostaria cinquenta moedas de prata que
ele não pensou que eu iria atacá -lo.
Eu seria a minha própria morte.
“Não posso ficar muito tempo.” Patrick levantou-se, o pano úmido escorregando sob
as águas rosadas do balde enferrujado. “Temos alguns exercícios. Harlow só me deu
permissão para ficar com você até você acordar.
Isso foi surpreendente. Eu pensei que ele iria me jogar na rua ou no
Guarde o segundo em que eu fechar os olhos.
“Patrick.” Eu o parei antes que ele pudesse se virar. "Me desculpe por-"
“Nem pense nisso”, ele repreendeu, balançando a cabeça. “Eu quase não tenho um
hematoma. "Eu sabia que você estava me segurando e, embora não devesse, apreciei
a ideia." Ele estava no meio da sala quando fez uma pausa.
um sorriso infantil se espalhando. “Agora você não pode se livrar de mim. Duvido que alguém
mexa com você depois dessa exibição.”
Patrick saiu correndo, me deixando sozinho e dolorido, embora meus lábios se curvassem
nas laterais.
Sim, assim como Liam. Imaginei que os dois se dariam muito bem. Se o punhado de botânica
enfadonha e livros de tradição cuidadosamente guardados embaixo da cama de Pat fossem
alguma indicação de sua semelhança, eu não tinha certeza do que era.
Eles poderiam guardar aqueles tomos empoeirados para si.
Rolei para o lado, estremecendo com a dor em minha mandíbula.
Embora meu orgulho tenha sido terrivelmente ferido – junto com meu rosto – não me arrependi
de nada. Harlow dissera que não havia regras. Além disso, ele também não tinha jogado limpo.
Ele merecia aquele soco, e eu esperava que sua mandíbula doesse tanto quanto
meu.
Deitei-me na minha cama, com um sorriso cruel florescendo enquanto eu repassava o
lutar uma e outra vez.
Dê-me o seu pior, Harlow.
…
Depois que os outros recrutas estavam roncando pacificamente em suas camas, encontrei forças
para me arrastar até a suíte de banho.
Eu tinha acabado de largar minha toalha e fui desabotoar minha blusa quando
vi um pacote enfaixado pelo canto do olho.
Abandonando meus botões, caminhei até onde um pedaço de estopa estava amarrado com um
barbante. Estava em um banquinho de madeira no canto da câmara, e eu o teria ignorado
completamente se não fosse pela fita vermelha brilhante.
Desfiz o laço levantando os dedos para revelar uma jarra de vidro transparente.
Desatarraxando a tampa, encontrei uma pomada gelatinosa com cheiro de menta e um
pouco de perfume medicinal. Eu estava prestes a colocar o pote de volta quando um bilhete
voou até os degraus de pedra.
Para o seu rosto, recrute.
O rabisco grosseiro foi rabiscado às pressas, sem inicial ou nome.
indicando de quem era. No entanto, eu sabia. Eu praticamente podia ouvir o timbre profundo da
voz do comandante, como se ele tivesse sussurrado as palavras em minha mente.
Por que ele deixou isso aqui para mim?
Eu o vi pouco antes de desmaiar, uma expressão ilegível marcando seu rosto, ambos os
punhos cerrados ao lado do corpo. Ele viu quando eu bati em Harlow e desobedeci a uma
ordem direta. Ele provavelmente pensou que eu merecia o castigo de ser enviado para a
Guarda, onde morreria nas mãos dos inimigos do rei.
E ainda
assim... Sem pensar muito no ato de gentileza inesperada, eu prontamente me despi, dobrei
minhas roupas e coloquei minhas luvas em cima da pilha organizada ao lado do pote de
unguento.
Quando terminei o banho, me sentindo melhor, me vesti, coloquei o pote e
nota dentro dos bolsos da minha calça.
Naquela noite, aninhado em segurança sob meus lençóis, apliquei a pomada no queixo
dolorido e no olho roxo. Minha monstruosa dor de cabeça se transformou em um latejar surdo.
Como dormi a maior parte do dia, fiquei acordado a maior parte da noite, com os braços
cruzado atrás da minha cabeça enquanto pensava em tudo que havia deixado para trás.
Eu poderia ter me convencido de que perdi muito, mas a verdade, encontrada
Por volta da meia-noite, eu não tinha muita coisa esperando por mim.
Liam era meu irmão e amigo. Tio Micah, meu treinador. Na maioria das vezes eu nem
achava que ele me via como uma pessoa, apenas como uma arma a ser usada e
Afiado. Ele nunca me abraçou como a família deveria, e eu passei a vida inteira
desejando apenas um olhar de aprovação. O mais perto que cheguei de deixá-lo
orgulhoso foi no dia em que completei quatorze anos. Cheguei atrasado à nossa
sessão e encontrei alguns viajantes perdidos na Floresta Pastoria. Um grupo de
ladrões atacou, roubando seus poucos bens de valor.
Mergulhei no caos sem pensar, conseguindo derrotar dois dos quatro agressores.
Mas o terceiro era um homem três vezes maior que o meu. Ele me bateu de bunda e
eu perdi a consciência.
Quando acordei, os viajantes tinham ido embora, assim como os ladrões. E
pairando acima estava Micah, com os lábios curvados nos cantos. “Você tentou,
mesmo sabendo que iria falhar”, ele disse rispidamente. “E é isso que importa.”
Quando ele me ofereceu a mão, jurei que meu coração saltou do peito.
Além de Micah, eu tinha que considerar meus pais, embora muitas vezes sentisse
a decepção deles. Eles podem sentir amor por mim, mas fui eu a criança que os
tornou excluídos socialmente. Não importa o quanto tentassem esconder, eu era a
vergonha que carregavam, e nenhum sorriso falso poderia disfarçar essa verdade.
Foi uma noite de realização brutal.

Lembrei-me de algo que minha avó disse uma vez quando me pegou voltando para
casa com o lábio cortado. Eu tinha doze anos na época, treinando com Micah na
floresta, e tinha sido uma sessão particularmente intensa de corpo a corpo.
Sem dizer uma palavra, ela me levou para a cozinha, longe da casa dos meus pais.
vista e se ajoelhou, vasculhando embaixo da pia.
Quando ela finalmente ressurgiu, ela segurava uma jarra de vidro em miniatura, as
facetas brilhando à luz do fogo solar. Ela esfregou o vidro, chamando minha atenção
para a cicatriz pálida no formato de uma estrela torta que se estendia por seu polegar
direito. Uma ferida antiga, afirmou ela, nada de especial. No entanto, sempre que eu
perguntava a ela sobre a marca estranha, ela me silenciava e me dizia para desistir
sendo tão intrometido.
“Isso vai ajudar, Kiara”, ela disse, sentando-se à mesa, com o remédio na mão. O jarro
cheirava a árvores selvagens e à lua cheia. Também cheirava a menta.
“Um dia, você vai precisar de potes e mais potes disso”, ela comentou, arqueando uma
sobrancelha fina enquanto passava um pouco da geleia gelada em meu lábio quebrado. Sendo
o pirralho que eu era, revirei os olhos.
“Você vai ter problemas com essa sua atitude”, ela repreendeu, embora houvesse alegria
em sua voz. “Mas acho que será sua maior arma, criança.”
"Minha atitude? “Eu prefiro minha adaga!” Eu trouxe o recém-afiado

lâmina para que ela pudesse ver.
A avó deu uma risada desenfreada. “Isso vai ajudar, é claro.” Seus dedos desgastados se
fecharam em volta do meu pulso, forçando a mão que segurava minha adaga para o meu lado.
“Mas é o que está aqui” — ela colocou fita adesiva na lateral da minha cabeça — “que vai
ajudar você nas noites mais escuras.”
Eu poderia ser jovem, mas reconheci o olhar que brilhou
em seu rosto experiente. Foi... orgulho.
“Um dia você verá mais do que jamais imaginou ser possível.” Ela segurou meu rosto, seus
olhos âmbar refletindo os meus. “Você é a luz na minha vida, Kiara. “Em mais de uma maneira.”
Eu nunca saberia exatamente o que ela quis dizer com isso, mas essas palavras tinham
me assombrou todos os dias durante cinco anos.
Vovó iria querer que eu lutasse. Ter sucesso. Mesmo se eu estivesse

cercado por aqueles cavaleiros sem alma. Mas ela estava certa sobre uma coisa—
Minha atitude foi de longe minha maior arma. Um que eu usaria para eliminar todas as
dúvidas de que as mulheres não conseguiriam se defender em batalha. Não poderia ser
guerreiros.
Talvez fosse hora de afrouxar minhas restrições, de libertar a garota que eu há muito tempo
preso.
O destino pode ter me trazido aqui, mas de agora em diante, eu seria o único a
escolher meu destino.
Capítulo Dez
Jude
Houve relatos de pessoas desaparecidas nas aldeias que fazem fronteira com a Névoa. Eles
desaparecem enquanto o reino dorme, deixando para trás tudo o que possuem. Acredito que eles
estão sendo levados. Por quem, ainda não descobri.
CARTA DO ALMIRAL JARKON AO REI CIRIAN,

Observei das sombras enquanto Kiara voltava na ponta dos pés para seu quarto, com o pote de
pomada curativa nas mãos enluvadas. Ela parecia nunca tirar aquelas luvas.
Graças aos deuses ela não foi muito teimosa em aceitar minha oferenda. O vermelho
houve uma chance de cinquenta por cento.
O pote me custou o equivalente a uma semana de salário, e eu não tinha certeza do motivo pelo
qual o comprei para ela. Não foi porque ela era uma menina. Kiara conseguia se defender em
qualquer luta, e imaginei que, com seu óbvio histórico de treinamento em combate, ela já tivesse
levado alguns socos antes.
Mentir para mim mesmo não me fez bem. Eu sabia a resposta muito bem.
Ela fez seu coração bater forte pela primeira vez em anos.
Lutar e matar havia se tornado minha vida cotidiana e, após os primeiros anos cortando
gargantas e executando qualquer método de tortura que o rei Cirian me solicitasse, não sentia mais
a mesma adrenalina. Na verdade, eu não senti muita coisa, o que foi bom para mim. Isso tornou
cada ato vil que cometi muito mais fácil.
Mas agora que meu pulso estava acelerado e minha pele formigava como se fosse microscópica
gotas de chuva caíram sobre mim, eu sabia que seria muito mais difícil afastar aquele sentimento
novamente.
Minha próxima parada seria bem menos agradável, mas totalmente necessária.
Afastando-me da parede, deslizei pelo corredor até o refeitório dos oficiais.
Como sempre fazia a essa hora da noite, Harlow estava diante do fogão, preparando uma
xícara de chá. Meus olhos se voltaram para as ervas que ele usou, ergui uma sobrancelha ao
ler o rótulo: amora e lavanda.
Harlow também teve problemas para dormir? Ele fechava os olhos à noite e pensava em
todas as coisas criminosas que nosso querido rei nos forçou a fazer em nome de Asidia e da
justiça?
"O que você quer?" ele retrucou, sem olhar por cima do ombro. Como
ele me ouviu aproximar era um mistério. Eu era conhecido pela minha discrição.
Harlow estava aqui desde que me lembro e, embora o homem muitas vezes me irritasse, eu
o respeitava. Ele era justo, ou tão justo quanto os homens deste mundo poderiam ser.
“Quais são seus planos para a garota?” Eu perguntei, tentando parecer o mais entediado
possível. Minha voz saiu dura e tensa. Amaldiçoei interiormente enquanto me sentava em um
assento desocupado ao lado de uma mesa redonda repleta de jogos de cartas inacabados e
copos de cerveja meio vazios.
Harlow grunhiu e terminou de preparar sua xícara. “Estou pensando em mandá-la para a
Guarda, é claro”, disse ele, sentando-se em frente ao meu. Meus dedos cravaram-se na madeira
da mesa. “Ela claramente não será capaz de seguir ordens e isso custará vidas. Talvez os
generais saibam o que fazer com ela.”
Tomando um gole de sua caneca fumegante, Harlow me observou por cima da borda, seus
olhos verdes se estreitando daquele jeito avaliador dele. Ele pode parecer um bruto sem cérebro
para os outros, mas desempenhou esse papel por uma razão. Seus inimigos nunca o veriam
chegando quando ele finalmente atacasse.

“Pensamentos sobre isso?” ele pressionou quando eu permaneci em silêncio, fingindo
cutucar a sujeira sob minhas unhas.
Meu olho esquerdo brilhou com um forte lampejo de luz; uma vez, duas vezes, uma terceira vez.
Isso acontecia ocasionalmente, muitas vezes causando dores de cabeça.
"Ei." Levantei um ombro, inclinando a cabeça. “Pode ser um desperdício de soldado. Se o que o
rei planeja se concretizar, precisaremos de combatentes competentes. Além disso, você não terá
que lidar com ela por muito mais tempo.
A Névoa e seus mistérios letais acenavam. Por mais que eu não quisesse pensar nisso, Kiara e
os outros recrutas provavelmente estariam mortos no final do mês.
Harlow tomou outro gole, desta vez indulgente, forçando-me a prender a respiração antes de
pousar a caneca um minuto depois. Claro, eu poderia ignorar qualquer decisão que tomasse, mas
isso pareceria suspeito, e se aprendi alguma coisa com meu passado, foi nunca mostrar a ninguém
o que posso fazer.
“Você tem razão,” eu gritei, encontrando meus dois olhos. Outra razão pela qual o respeitei; ele
não desviou o olhar quando seu olhar encontrou o lado esquerdo do meu rosto. Ele se recostou na
cadeira e passou a mão pelo cabelo na altura dos ombros. “Ela ainda deveria ser punida, no
entanto.”
Eu zombei. “Foi você quem disse que não havia regras.”
Uma de suas sobrancelhas se ergueu. “Nunca vi você se importar tanto com um recruta antes,
Maddox. O que há de tão especial neste?” Eu perguntei. “E, por favor, me diga que não é porque
você não tem a companhia de uma mulher há algum tempo.” Aquela sobrancelha dele se ergueu
ainda mais.
“Minha vida privada não é problema seu. Obrigado pela preocupação." Cruzei os braços e me
inclinei para trás, combinando com sua postura. “Mas faz tempo que não vejo um lutador assim e
sim, a habilidade dele me impressiona. Além disso, não é punição suficiente ela ser a única garota
cercada por um bando de garotos com egos enormes?”
A risada que Harlow soltou me surpreendeu. “Suponho”, disse ele,

agarrando sua mandíbula machucada. “Mas não espere que eu pegue leve com ela,
Maddox. “Ela pode ser impressionante, mas é um problema.”
Suspirei. Ela era um problema, tudo bem. “Se ela sair da linha novamente, culpe
em mim." As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse contê-las.
De onde diabos isso veio?
Se Harlow ficou tão surpreso com minha promessa quanto eu, ele não demonstrou.
Ele baixou o queixo em concordância antes de levar a xícara à boca e tomar outro gole.
Mais tarde, no meu quarto, depois de deixar Harlow tomando chá, fechei as pálpebras
e me entreguei ao sono.
Eu não sonhei com a Névoa, ou com a vida deixando os olhos daqueles que eu
morto.
Sonhei com uma luz pura e radiante.

Capítulo Onze
Kiara
Nosso mundo conhecerá apenas o desespero, se esta maldição durar. Não podemos sobreviver
sem o sol, não por muito tempo. As nossas colheitas já foram reduzidas para metade e os poucos
alimentos produzidos dificilmente são suficientes para alimentar as pessoas famintas.
Meu rei, algo deve ser feito, e logo, pois temo que os rebeldes se levantem e tragam o caos à terra.
CARTA DO ALMIRAL LIAND AO REI BRION,

ANO 2 DA MALDIÇÃO
Durante os dias seguintes, Harlow mal olhou em minha direção, apenas me cumprimentando se
entregasse um pedido.
Ou uma ameaça.
Fiquei surpreso por não ter sido removido do santuário interno e
jogado para a Guarda, mas eu não estava disposto a abrir a boca e questionar.
Em vez disso, executei as séries vigorosas de Harlow – desde flexões e sprints
ao treinamento com espada larga e tiro com arco. Onde muitos lutaram, eu me destaquei.
Eu fui levado de volta para as florestas de Cila com Micah, ganhando hematomas e sendo derrubado
sob luas luminosas e céus estrelados.
Havia algo de calmante em voltar à rotina.
Uma semana de treinamento passou rapidamente e, embora na maioria das noites eu conseguisse dormir
no momento em que minha cabeça bateu no travesseiro, esta noite, ela se recusou a me encontrar.
Senti falta do meu irmão e dos meus treinos com Micah, e da minha dor
coração estava inquieto.
O que eu precisava era de uma distração.

Em casa, quando o sono escapava, eu deitava de costas e observava o céu dançar, fingindo que
as estrelas brilhantes estavam ouvindo todas as minhas orações.
Aquelas em que eu preencheria o buraco dentro do meu peito com aventuras e missões.
Onde eu seria apenas eu mesmo, e as pessoas me olhariam com admiração, em vez de distância ou
medo. Talvez então eu não me sentisse tão vazio.
Infelizmente, não consegui escapar do santuário e me perder sob uma

manto de estrelas.
Mas eu poderia tentar a próxima melhor coisa.
Balançando as pernas para o lado da cama, saí do quarto, esgueirando-me pelo corredor silencioso
com pés macios. Felizmente, não havia uma alma vagando pelos corredores, não a uma hora tão
tardia, e fui deixado sozinho para passear em paz pelo santuário mais íntimo dos Cavaleiros.
Depois de explorar as cozinhas e dar uma espiada em alguns dos escritórios privados,
Entrei em uma zona restrita, um corredor sinuoso que cheirava a sal e podridão.
O corredor, ladeado por várias portas trancadas – para minha consternação – estreitava-se à medida
que eu me aventurava, mas não parei até chegar a um beco sem saída. Uma entrada em arco com
sóis intrincados me atraiu para uma alça dourada em forma de lua crescente.
Ao contrário de todas as outras portas que eu tentei, esta estava destrancada, o metal estalou alto
enquanto eu empurrava minha bota contra a madeira grossa. Minha respiração ficou presa quando um
rangido ecoou pelo corredor curvo.
Banhado por uma adrenalina incandescente, entrei no que parecia ser uma biblioteca, um sol
solitário capturado dentro de uma arandela saturando a grande sala com um brilho amanteigado.
Livros encadernados em couro pesavam nas prateleiras altas e pilhas aleatórias estavam empilhadas
em todas as superfícies disponíveis. E no centro, cercados por estantes altas, mesas e cadeiras de
madeira estavam cobertas de páginas em branco e respingos de tinta.
Ocasionalmente, eu costumava pegar um livro, mas encontrei facas bem longe.

mais divertido.
Quando as pontas dos meus dedos enluvados roçaram a lombada de um livro esmeralda
mutante, meu coração imediatamente acelerou com o contato. Um chamado baixo, o som
abafado de uma batida de tambor, pesado e sagrado, ecoou em minha mente, as batidas
ficando cada vez mais selvagens enquanto eu puxava o livro da estante.
Agarrando o volume, que não tinha título e autor, abri a capa densa e virei para uma
página aleatória.
Li a primeira passagem em que meus olhos pousaram.
A Deusa Raina nasceu no dia em que a terra foi criada.

O mundo, que havia sido lançado na escuridão, agora brilhava e transbordava de cores.
Raina trouxe alegria aos habitantes da terra, sua luz dando origem a novos alimentos e
colheitas e árvores e arbustos verdejantes.
As flores desabrocharam, botões de vermelho vivo, azul e amarelo.
As pessoas estavam bem alimentadas e contentes, e o Deus Arlo ficou satisfeito.
Fiz uma pausa na leitura, imaginando como seria uma flora tão vibrante.
Nossa terra cultivava algumas espécies de flores, embora a maioria tivesse uma aparência
opaca. O mais próximo do colorido foi o infame Midnight Bloom. Suas pétalas aveludadas
abriam-se apenas uma hora por dia, expondo seu tom lilás acinzentado, o centro um azul
prateado que brilhava sob a lua.
Imaginei que Lorian, Deus das Feras e das Rapinas, tivesse ficado igualmente furioso com
a ausência da deusa, já que suas criaturas sofreram quase tanto quanto os humanos. A falta
de flora comestível matou muitos animais inocentes.
Ninguém via Lorian há muitos anos; a última aparição do deus foi no topo de seu templo,
trinta anos atrás, cercado por pequenos animais e predadores ferozes de sua própria criação.
Aparentemente, Arlo apareceu e o perseguiu de volta para onde quer que ele estivesse
escondido por todas essas décadas.
Continuei lendo.
Raina trouxe muitos anos de paz e prosperidade ao povo, e eles

começou a adorá-la como nenhum outro deus antes.
Arlo, cuja vaidade era imensa, ficou com ciúmes da Deusa do Sol. Ele tentou arrancá-la do
céu, mas ela sempre dançava fora de seu alcance.
Só quando Raina voltou sua atenção para um homem mortal é que os planos de Arlo mudaram.
Este mortal—
"Aí está você."
O livro escorregou da minha mão, caindo nas pedras, e uma única página se soltou. Torcendo
ao som da voz, vislumbrei o sorriso sádico do intruso quando ele entrou na luz. Os hematomas
que eu havia causado nele em Cila haviam desaparecido, para minha grande decepção.
"Adão." Eu falei o nome dele como uma maldição. "O que você faz-"
Nunca consegui terminar minha pergunta - não quando todo o ar foi sugado
dos meus pulmões.
Meus joelhos se soltaram enquanto a dor irradiava por meu corpo. Afundando no chão, agarrei
minha barriga macia com ambas as mãos, meus olhos piscando para onde a sombra de Adam
se espreitava, sua mão ao seu lado, um porrete de madeira firmemente em sua mão.
Aquele bastardo—
Minha visão girou, uma fumaça cinza-escura provocante revestindo as bordas do meu corpo.
olhos. Adam me bateu com um maldito porrete.
“Ainda está chateado por causa de Cila, não é?” Eu ofeguei. “Tenho certeza de que os
Cavaleiros adoraram que eu colocasse você em seu lugar.”
Ele foi longe demais e aceitou meu irmão. Ninguém mexeu com Liam, e eu não me importei
que toda a minha aldeia tivesse assistido enquanto eu me desonrava na frente dos Cavaleiros.
Isso me trouxe aqui no lugar de Liam, então eu estava agradecida.
Enquanto Adam fervia, fechei as mãos em punhos frouxos. Ele atacou
novamente antes que eu pudesse agir, esmurrando-me com toda a sua força.
enviando meu corpo para trás e caindo em uma estante.

“Você não pertence a este lugar”, ele gritou enquanto choviam livros sobre minha cabeça.
Eu sibilei quando cada um caiu, meu crânio ardendo. “Você sempre agiu como se fosse
melhor que o resto de nós. Melhor que eu. Mas você não parece tão alto e poderoso agora.
Talvez eu possa finalmente ver o que você esconde sob essas suas luvas.”
Vou matar você, minha mente foi torturada, mesmo quando o pânico fez meu corpo cair na
estante. Ele não podia ver, ele não podia.
Fracamente, levantei a cabeça e brilhava, recusando-me a deixar Adam acreditar que tinha
vencido. “É porque neguei seus avanços todos esses anos?” Eu dei uma zombaria. Mesmo
com o rótulo de pária pairando sobre minha cabeça em casa, Adam ainda tentou me
encurralar, usando o que ele acreditava ser charme.
Quando isso não funcionou, ele recorreu a insultos e ameaças. “Você não passa de um
valentão, Adam, e alguém que não consegue nem dar um soco decente.”
“Vamos ver se isso” – ele ergueu seu taco, dando-lhe um giro habilidoso – “é
“melhor do que um dos meus socos.”
Eu não conseguia respirar direito e tinha certeza de que ele havia machucado uma costela.
A voz na minha cabeça gritava para eu me levantar, fazer qualquer coisa, menos aceitar a
derrota. Mas eu estava muito cansado.
Exalei, me preparando para a dor que certamente viria.
Mas o golpe nunca veio.
Minhas pálpebras se abriram, grunhidos barulhentos encheram a sala quando dois corpos
sólidos colidiram. O choque da queda ecoou como um trovão furioso, as silhuetas pareciam
fantasmas à luz trêmula do fogo solar.

De repente, eu era um espectador em uma batalha entre sombras, meus olhos arregalados
enquanto os observava se moverem como nuvens de fumaça. Um baque retumbante derrubou
um dos agressores com força. Flashes prateados e punhos balançando giraram e então não
houve movimento algum.
Terminou tão repentinamente quanto começou.

Eu automaticamente recuei, meus instintos me incentivando a ir o mais longe possível.
daqui possível. Se Adam conseguisse—
O vencedor se materializou, o fogo solar lançando sombras macabras em seu rosto cheio de
cicatrizes. Na penumbra, seu olho ferido brilhava, em um tom azul e prateado insidioso que
causou arrepios na minha espinha.

Judas.
Levantei meu queixo para encontrar seu rosto imperfeitamente bonito enquanto ele diminuía
a distância entre nós. Pela primeira vez, minha boca não abriu e disse qualquer bobagem que
me veio à mente. Fiquei atordoado em silêncio.
Além de seu corpo, vi o corpo imóvel de Adam, seu peito subindo
e caindo lentamente. Ele foi nocauteado.
Jude se inclinou diante de mim, com as mãos apoiadas nos joelhos. O fogo solar brincava
nas feições severas de seu rosto, aguçando os ângulos de sua mandíbula e cortando as maçãs
do rosto. Seu cabelo era de um preto azulado brilhante, e meus dedos tinham a estranha
necessidade de passar pelos fios.

“Você parece atrair problemas, recruta.”
Sua voz causou um arrepio no meu estômago, e eu amaldiçoei o
calor peculiar que se seguiu.
“E-eu não consegui dormir,” gaguejei, o que trouxe um toque de calor às minhas bochechas.
Percebendo que ainda estava em uma posição defensiva, endireitei os ombros.
Jude inclinou a cabeça para o lado, o cabelo deslizando para fora dos olhos iguais. As
cicatrizes vermelhas desbotadas pareciam brilhar.
Meu peito subia e descia rapidamente, e sua atenção mudou, parando momentaneamente
em minhas mãos enluvadas. Empurrei-os para trás de mim, o movimento apressado me rendeu
uma pontada de dor. Eu mal percebi isso.

“Você não tem permissão para entrar aqui”, ele repreendeu. Sua voz alegre no final, e
um raio de diversão brilhou em seu olho direito.
Tão perto de Jude, com o coração batendo forte e os pensamentos dispersos, eu

suas palavras e perguntei o que eu tinha pensado naquele primeiro dia ignorado - a manhã em que
eles me levaram.
"Por que eu?" Minha voz falhou. "Por que você me levou em vez do meu irmão?" Estremeci
contra a minha vontade, o frio no ar congelando meu sangue aquecido.
Jude pareceu refletir, seus lábios curvando-se em uma careta. Foi embora
a ludicidade, por mais sutil que fosse, foi substituída pela rigidez habitual.
"Por que?" Eu investiguei quando ele não respondeu, sentando-me mais ereto e trazendo meu
rosto a centímetros do dele. Ele recuou como se eu fosse uma cobra venenosa prestes a atacar.
“Porque você é um lutador,” ele gritou, apertando a mandíbula. Ele estava, ele era
desconfortável perto de mim, embora o motivo ainda não estivesse claro.
“Mas eu sou uma menina,” eu disse ironicamente, levantando uma sobrancelha arqueada. “As mulheres não
lutar. “Somos criaturas dóceis, você não sabe?”
Eu me recompus enquanto Jude soltava uma risada desenfreada. O som estava tão fora de lugar
com suas características. E ainda assim, teve o poder de trazer um sorriso aos meus lábios.
“Ele sorri,” eu provoquei, sabendo que estava cutucando a fera. Eu não me importei.
“E aqui eu pensei que você iria quebrar se sorrisse. "Vergonha."
Jude prendeu a respiração, olhando-me por baixo dos cílios grossos. “Você teria gostado disso,
não é?”
“Imensamente”, respondi, incapaz de evitar que o sorriso se alargasse em meu rosto. “Nunca vi
alguém ser despedaçado por um sorriso antes, mas presumo que seria um espetáculo bastante
interessante.”
Ele balançou a cabeça e meu sorriso desapareceu. “Como alguém que viu uma pessoa quebrar
e se transformar em pó, posso dizer que isso está longe de ser interessante.”
O único sobrevivente da Névoa. Que terrores eu tinha visto? Que atrocidades
ele se comprometeu a simplesmente sobreviver? Eu não perguntei sobre suas cicatrizes, mas
suspeitei que ele as tivesse recebido nas terras amaldiçoadas.

A vergonha aqueceu minhas bochechas. Eu queria perguntar mais, mas ele me cortou, formando
uma ruga entre sua testa. "Você preferiria que eu levasse seu irmão?"
"Não." Foi dito sem hesitação, sem dúvida. "Meu irmão tem
problemas respiratórios. “Ele não teria durado a jornada até a capital.”
Jude assentiu, seu olho esquerdo tremendo. "Eu vi isso." Ele olhou para suas botas.
“Ele estava hiperventilando depois daquela picada” – ele olhou para o corpo imóvel de Adam –
“empurrou-o”.
Deuses. Liam estaria morto se Jude não tivesse me escolhido. Verdadeiramente morto.
A bile subiu pela minha garganta e meus olhos se encheram de lágrimas que eu não permitia
que caíssem. Eu não queria pensar em Liam, ou no quão perto estive de perdê-lo.
“Sempre presumi que meninas não eram permitidas nas fileiras dos Cavaleiros,”
Eu disse, mudando de assunto. “Estou surpreso que eles tenham permitido.”
Se Jude sentiu que eu estava desviando, felizmente não demonstrou.
“Não há nada que diga que você não pode. Acontece que nosso rei acredita
“Que as mulheres são muito… delicadas para serem guerreiras.”
Fiz uma careta e Jude acrescentou apressadamente: “Mas obviamente ele é equivocado e
ignorante. Além disso, a decisão é minha e vi potencial.” Acrescentei a última parte quase
timidamente.
Mas isso não poderia ser possível. Homens como Jude não eram tímidos.
Em vez disso, sorri largamente e disse: “Estou feliz em ver que você não é o
“Porco misógino, achei que você gosta.”
“Eu não sou...” Ele parou quando vislumbrou o sorriso em meus lábios. "Oh.
Outra piada?
“Veja, você entende sarcasmo e humor.”
Os cantos de seus lábios lutaram para subir, como se ele estivesse sem prática e só agora
estivesse reaprendendo a demonstrar alegria. “Só entendo humor quando é realmente engraçado.”
“Então por que você está tentando não sorrir?” Eu pressionei, meu pulso começando a
corrida.
Ele soltou um barulho entre um gemido e um suspiro. "Você me faz
“Eu me arrependo da minha decisão todos os dias.”
“Mentiroso,” eu sussurrei, percebendo que me inclinei para frente.
Seu hálito quente fez cócegas em minhas bochechas, meus lábios. Meu coração acelerado pareceu
parar de bater completamente, como se esperasse ansiosamente pela reação dele.
Seus olhos mais uma vez caíram em meus lábios. “Algumas mentiras devem ser acreditadas”, disse
ele enigmaticamente. Suas narinas dilataram quando ele se empurrou para trás e ficou de pé. “E algumas
regras também devem ser seguidas.”
Jude olhou ao redor da biblioteca como se estivesse se lembrando de onde estávamos. Até parece
lembrando com quem ele estava lá.
“Mas você realmente não deveria estar aqui, Kiara.” Seu tom ficou grave onze
mais, o feitiço foi quebrado. Lamentei silenciosamente sua perda.
"Sim senhor." Eu fiz uma saudação simulada. “Obrigado por...” Minha cabeça se inclinou para um
ainda inconsciente Adam, que era um monte de músculos no canto.
“Eu não levo esse tipo de comportamento levianamente, recruta.”

"Bom. Ele é um cretino sem honra.
Jude concordou como se entendesse.
Seu silêncio me levou a levantar-me sobre meus membros trêmulos, minhas mãos apoiadas
nas prateleiras atrás de mim. Eu senti que iria cair se não fosse pelo apoio.
“Eu tentaria descansar um pouco”, ele sussurrou. “Amanhã você vai treinar com
EU."
Parecia uma ameaça.
Encontrei seus olhos idênticos quando disse: “Boa noite, Jude”. Seu olhar me fez parar, contendo uma
maldição pela minha familiaridade. “Quero dizer, Comandante Maddox”, corrigi, e ele aprovou em
aprovação.
Eu comecei a me afastar quando sua mão larga envolveu meu pulso, me acalmando. Seus dedos
calejados tocaram a pele sensível sob a faixa

da minha luva, enviando um calor delicioso subindo e descendo por todo o meu braço. Levantei o
queixo, olhando para ele por baixo dos cílios.
Inferno, a maneira como ele olhou diretamente para minha
alma – “Ah, e recrutar?”
Meu batimento cardíaco acelerado abafou sua voz. “S-sim?”
Jude estendeu a mão para trás dele, seus olhos nunca deixando os meus. Eles me puxaram e
exigiram minha devoção. Era como olhar para a lua, para o céu sem fim, sem sentir nada além de
possibilidades e a promessa de aventura.
Um volume pesado pressionou-se ao meu lado, forçando-me a abaixar a cabeça, para me
desvencilhar daquele olhar penetrante que fazia meus dedos dos pés se enrolarem nas botas.
O livro que eu estava lendo.
“Não deixe ninguém saber que você tem isso,” ele disse, num sussurro suave, sua voz rouca.
Seu foco caiu onde ele agarrou meu pulso. Torturamente, ele tirou um dedo de cada vez, observando
enquanto me soltava. Um músculo em sua mandíbula se contraiu.
“Obrigado”, murmurei, grato por poder formar uma palavra coerente.
Ele tinha chegado tão perto das minhas cicatrizes, e ainda assim... eu não tinha me recolhido, não o
tinha empurrado para longe. Eu nem permitiria que Liam chegasse tão perto.
O olhar de Jude permaneceu em mim por mais um momento, um momento em que eu poderia
leia a indecisão em seus olhos. Ou a descrença neles.
Colocando meu novo tesouro contra o peito, eu disse rapidamente: “Boa noite,
comandante”, antes de correr com pés instáveis em direção aos dormitórios.
Eu estava sem fôlego quando coloquei o livro debaixo do travesseiro, bem ao lado do pote de
pomada curativa. Deitei-me, cruzando os braços abaixo da cabeça, nem perto de adormecer.
Eu não tinha certeza do que havia acontecido na biblioteca.

Mas foi... Foi melhor do que a adrenalina que veio
com a luta, e eu não tinha certeza do que me aterrorizava mais—

Que em breve eu viajaria para a Névoa... ou que senti tudo menos

Ódio pelo Comandante Jude Maddox.
Capítulo Doze
Jude
Ninguém sabe por que a ausência de Raina nos amaldiçoou, mas há um relato de um
humilde guarda do palácio. Suas afirmações não foram comprovadas, mas hesito em
discutir os detalhes com você por carta. Solicito falar com você pessoalmente quando o
tempo permitir.
CARTA DO COMANDANTE WILTON AO REI BRION,

ANO 1 DA MALDIÇÃO
Minha mãe me deu aquele livro.

Era uma das duas coisas que eu tinha dela, e fiquei tão chateado com ela por me
abandonar quando criança que joguei o livro dela na biblioteca compartilhada.
Ninguém nunca leu; Se não contivesse histórias de guerra ou a “arte” da batalha, poucos
Cavaleiros tocariam nele.
E, claro, foi o primeiro livro que Kiara selecionou.
Virei na cama, dormindo sem me encontrar. Nem mesmo meus pesadelos habituais
acenaram.
Uma hora antes, eu estava pensando na mãe que nunca tive.

Querendo me torturar, fui até a biblioteca em busca de seu último presente de despedida.
Quando ouvi os gritos abafados de Kiara atrás da porta, corri sem pensar, apenas para
encontrar aquele bastardo covarde batendo nela até deixá-la sem sentido.
Algo estalou dentro de mim, e foi preciso tudo para não desferir o golpe que garantiria
que ele nunca mais abrisse os olhos. Eu queria matá-lo, queria...
Uma batida soou, interrompendo meus pensamentos mortais.
A esta hora, só poderia ser uma coisa.
Segundos depois, um único pedaço de papel escorregou pela fresta da minha porta.
Kiara e a suavidade de sua pele sob meus dedos calejados desapareceram, substituídas
pela dormência com a qual eu estava acostumado. Inundou meu peito como veneno, eliminando
qualquer calor que senti lá na biblioteca.
Não senti absolutamente nada quando acendi a vela ao lado da minha cama.
Levantando-me, fui até o pedaço de papel deixado por um dos
mensageiros do rei.
Um nome estava rabiscado no adesivo.
Dobrando o bilhete, caminhei até a vela e deixei que as chamas corroíssem as evidências.
Uma vez que não passava de cinzas, virei-me para o meu guarda-roupa. Deixando de lado meu
uniforme de Cavaleiro, encontrei o que procurava e comecei a me trocar.
…
Lord Maurice Landon dormia profundamente em sua cama king-size, apenas seus roncos
ecoavam no quarto grande demais. Esta noite não era para enviar uma mensagem, o que
significava menos bagunça.
Esgueirando-me pela câmara do senhor, pairei acima dele, observando enquanto ele dava
seus últimos suspiros. A lâmina na minha mão pareceu estremecer de antecipação, ansiosa
para derramar sangue.
Eu faria isso rápido, e então... vi um par
de pezinhos aparecendo debaixo das cobertas, uma criança...
caroço de tamanho posicionado na parte inferior da cama.

Merda.
Landon teve um filho. Ele nunca se casou novamente depois que sua esposa morreu, apesar
sendo quase tão rico quanto o próprio rei e objeto de muitas atenções das damas da corte.
Fiz uma pausa, minha mão começando a tremer. Se a criança acordasse... Não .
Eu disse a Cirian há muito tempo que estabeleci o limite de machucar crianças, mas mesmo que ele
não acordasse durante o ato, a agitação da nova manhã iria despertá-lo eventualmente, e ele ficaria
para sempre traumatizado pela lembrança de acordar em uma cama cheia de sangue.
Não tive tempo para isso, para hesitar, para desenvolver a consciência.
Minha mão se apertou em torno do punho, aproximando-se lentamente do corpo adormecido.
senhor, um homem que provavelmente irritou Cirian simplesmente por falar abertamente.
Muitos membros da nobreza queriam derrubar um rei mais focado na autoimagem do que em seu
próprio povo, e certamente não ficaram entusiasmados por ele não ter levantado a maldição de Asidia.
Mas eles deveriam saber que não se deve lutar contra um monstro.
Eles deveriam saber que o monstro me enviaria .
Os cobertores mudaram, a forma da criança movendo-se sob as cobertas.
Mirei na garganta do senhor com precisão. Forcei meus olhos a permanecerem abertos e observei
os olhos de Lorde Landon se arregalarem, enquanto ele engasgava e engasgava com seu próprio
sangue. Eu me forcei a assistir tudo isso; o choque, a dor, o medo.
Mil pedras pesavam no meu peito. Uma pedra por cada assassinato que cometi em nome do rei.
Afastei-me da cama e do homem moribundo nela.
A criança não se mexeu. Ele dormiu durante tudo isso.
Eu estava prestes a sair da cama quando uma forte pontada de culpa acalmou meus pés.
Antes que eu percebesse o que estava fazendo, estava afastando lentamente as cobertas, expondo
uma criança de não mais que cinco anos. O cabelo preto encaracolado grudava nas têmporas, e uma
fina camada de suor cobria sua testa. Ele deve ter tido um pesadelo.
Se ao menos ele soubesse que o verdadeiro pesadelo acabara de ocorrer.
Depois de embainhar minha lâmina, deslizei meus braços sob seu corpo minúsculo e
trouxe-o para perto do meu peito. Eu me senti tão leve e frágil em meus braços. Tão
facilmente quebrável. Nunca segurei algo tão gentilmente, como se fosse feito de vidro.
Seus roncos suaves foram o único som quando saí do quarto e segui pelo corredor.
Uma porta aberta à esquerda revelou um quarto pintado de azul cheio de brinquedos
de madeira brilhante, uma cama de solteiro enfiada no canto mais distante.
Ultrapassando a soleira, coloquei o menino no colchão.
Ele se mexeu quando levei o edredom grosso até seu queixo, mas dormiu
Era uma isca muito poderosa e seus olhos permaneceram fechados.
Eu me perguntei se ele amava seu pai. Ele devia ter feito isso se procurasse
conforto em seu quarto. Meu próprio pai teria me expulsado com uma maldição e um
tapa. A vergonha fez minha pulsação martelar em meus ouvidos e meus olhos
arderam e arderam.
O que estava feito estava feito, e eu não podia fazer nada para mudar isso agora.
De qualquer maneira, não teria importância – se Cirian quisesse Landon morto, ele
simplesmente enviaria outro assassino.
Afastando-me da criança, voltei para o quarto do senhor e para a janela aberta
deixando entrar o ar gelado de Sciona. Com um último olhar para o corredor, subi no
parapeito da janela. Meus pés atingiram o chão sem fazer barulho e comecei a correr.
Eu poderia ter poupado a vida dele, mas ele ainda acordaria sem pai.
Esta noite, não haveria nenhum sonho com luz. Eu merecia a escuridão.
Capítulo Treze
Kiara
Ele não suspeita de nada, embora eu possa ver a ligação entre eles crescer.
Aguarde minhas ordens.
CARTA ENVIADA DE SCIONA VIA MESSENGER
PARA DESTINATÁRIO DESCONHECIDO
Adam foi enviado para a Patrulha.
Fomos informados de sua ausência na manhã seguinte pelo próprio Jude, e muitos recrutas
não se preocuparam em esconder a surpresa. A Patrulha – um grupo composto pelos piores
dos piores. Homens cuja sociedade enviou ansiosamente para proteger as florestas que
margeavam a Névoa. Essencialmente, foi uma sentença de morte.
Jude fez questão de evitar meus olhos quando deu a notícia. Eu deveria ter sentido uma
pontada de simpatia. Mas não o fiz. Adam nunca mudaria seus hábitos.
“Agora” – depois de transmitir o destino de Adam, Jude partiu para o mesmo corredor que
segui ontem à noite, com os recrutas atrás dele – “vamos eliminar os verdadeiros Cavaleiros de
vocês. “Aqueles que têm o que é preciso para sobreviver lá fora.”
Um arrepio involuntário percorreu minha espinha ao ver como o olhar de Jude se aguçou, a
besta que, segundo rumores, estava substituindo o homem que eu apenas começava a
conhecer.
Patrick empurrou meu lado machucado – um lembrete da crueldade de Adam – fazendo o
corredor já sufocante parecer ainda mais sufocante. eu empurrei

minhas mãos enluvadas nos bolsos, precisando que elas estivessem longe de seu calor.
“Vocês serão separados em grupos de cinco”, Jude gritou. “Vocês vão se alinhar bem diante de
cada uma dessas portas, e quando eu der a ordem, vocês vão abri-las ao mesmo tempo. “Não farei o
favor de dizer o que é esperado.”
Harlow, Carter e um homem bonito que aprendi ser Isiah — cuja estatura divina devia ter bem mais
de dois metros e meio — organizaram os cinco mais próximos em grupos, conduzindo-nos diante de
cada porta simples de madeira. Carter resmungava o tempo todo, reclamando da “bagunça” que teriam
que limpar depois. Isiah repreendeu-o e o cavaleiro mais velho ficou em silêncio.
A palavra “bagunça” ficava se repetindo na minha cabeça.
“Encontre outro grupo, hein?”
Virei-me e encontrei um garoto de pele ruiva parado à minha direita. Eu enxotei um recruta
atarracado que veio para o meu lado. “Vá em frente então. estou nela
equipe."
Meus lábios se separaram diante da exibição descarada.
“Eu tinha que ter certeza de que estava no seu grupo,” o recém-chegado sibilou, forçando meus
olhos a se desviarem para os dele. Eles eram de um azul claro deslumbrante, rodeados por um tom
mais profundo de safira. “Você esteve chutando minha bunda a semana toda”, acrescentou ele com
uma piscadela.
Arqueei uma sobrancelha, minha guarda imediatamente levantada. "Isso te incomoda?"
Ele levantou ambas as mãos no ar. “Foi um elogio. Porém, isso machuca meu terno ego, mesmo
que apenas ligeiramente. Eu sou Jake, se você quiser saber.
O que você pode fazer, porque pretendo fazer de você meu novo melhor amigo.
Patrick ergueu o olhar para aquela afirmação ousada, mas não pronunciou uma palavra em
censura Meus lábios se contraíram para cima. "E, por favor, diga, Jake, por que isso?"
Seus ombros magros ergueram-se descuidadamente, toda a sua pessoa era uma mistura de
astúcia imperturbável. “Porque você é um mistério e, francamente, intimidante. Talvez seja toda aquela
coisa de luvas de couro sempre carrancudas que você está fazendo” – seu
os olhos se voltaram para minhas mãos — “mas suponho que sempre fui um fanático por um
bom mistério. E atraído por problemas.
Minha boca se abriu para repreendê-lo, para dizer que eu não era um quebra-cabeça a ser resolvido,
mas ele me cortou.
“Além disso, você parece alguém com alguns truques na manga e, só Deus sabe,
precisamos de todos os truques para sair das trincheiras.” Ele estremeceu dramaticamente, o
azul em suas íris brilhando. "Então o que você diz…?"
“Kiara. Ou... Ki”, respondi, balançando a cabeça. Eu odiei ter achado esse novo recruta
encantador. “Mas não fique muito confortável”, avisei. “Amigos ou não, ainda vou chutar a sua
bunda.”
Jake sorriu, covinhas gêmeas apareceram. “Ah, eu sabia que gostaria de você.”
“Vocês dois estão prontos ou vão conversar sobre tudo isso? “Alguns de nós prefeririam
não morrer lá fora.”
Eu estremeci com o tom estranhamente áspero de Patrick, sua mandíbula rígida e olhos
duros. Ele olhou ferozmente para Jake antes que ele parecesse recuperar os sentidos e
suavizar seu olhar.
“Ah, não seja tão...”
“Por minha ordem!” A voz de Jude ecoou como o som de uma espada contra
pedra. Já era tempo.
Não éramos os mais fortes do grupo, mas eu suspeitava que a força bruta talvez não fosse
o único atributo de que precisaríamos. Além disso, eu não estava disposto a expulsar ninguém
agora.
Tentei me aproximar de Patrick emburrado, mas Jude latiu seu próximo comando. Um
frenesi de botas agitadas e rugidos frenéticos soou pelo corredor, todas as portas batendo ao
mesmo tempo.
Eu não sabia o que esperar além, mas a escuridão total não era isso.
Nem um único fogo solar ou tocha foi acesa.
Fingindo coragem, dei um passo no vazio da noite, meio que esperando que uma fera das
sombras saltasse e me devorasse inteiro. Antes que eu pudesse me virar para o corredor, as
portas se fecharam com um estrondo, um ferrolho deslizando para o lugar. Nem um sinal de
luz filtrado sob a porta grossa.
“Isso não é ameaçador nem nada.”
“Shhh, Jake,” eu repreendi, estreitando os olhos na escuridão.
Felizmente, ele obedeceu, seu silêncio acompanhado pelas exalações irregulares de Patrick
a poucos metros de distância.
Este foi um teste para ver como reagiríamos quando um dos nossos outros sentidos
foi arrancado de nós no grande vazio das terras amaldiçoadas. Forcei minha respiração a se
acalmar, meus ouvidos atentos para qualquer som, minha língua lambendo meus lábios
rachados.
Sal. Eu provei sal. E o aroma da rocha úmida. Mas o que ouvi - um silvo persuasivo
de água, o murmúrio baixo de um riacho e o
som fraco e áspero de um rosnado.
Meus olhos se abriram e meu coração disparou de excitação. “Há algo aqui conosco.”
Talvez eu devesse estar mais preocupado com as feras das sombras do que pensava.
Eu automaticamente peguei minha lâmina, mas não fomos instruídos a

carreguei-os hoje e minhas mãos saíram vazias. Eu amaldiçoei.
“É algum tipo de caverna,” Jake comentou, ainda pressionado contra mim. Embora eu o
tivesse empurrado para longe, sua estrutura sólida me impediu de flutuar, de perder a
sensação do meu corpo enraizado na rocha escorregadia abaixo das minhas botas.
“Precisamos seguir o som do riacho. Encontre o caminho para sair daqui. Mordi o lado da
minha bochecha enquanto me forçava a segurar a mão de Jake com firmeza.
Ele deu um solavanco de surpresa e eu estremeci, sabendo que não haveria maneira de não
tocar. Levei tudo de mim para não puxar minha mão, a pele sob o couro queimando e
coçando.
“Todos, formem uma corrente e dêem as mãos para não nos perdermos”, eu
instruído, não deixando espaço para desafio.
“Ah, já estamos de mãos dadas,” uma nova voz riu à minha direita.
“Cale a boca, Nic,” Jake retrucou, embora não houvesse nenhuma mordida em seu tom. "Este
não pode ser pior do que quando nos perdemos nas minas em casa.”
Então eles se conheciam. Eu gostaria de ter prestado mais atenção ao meu grupo
antes, mas agora era tarde demais.
À medida que os tênues segundos passavam, uma brisa de inverno açoitava meu corpo.
face. “Alguém mais sente frio?”
“Estou suando através das minhas malditas roupas. Provavelmente parece que acabei de pular
em um lago. O que não é uma aparência terrível para mim, devo acrescentar. O visual molhado
realmente mostra meu abdômen. Bem como minha melhor característica. De acordo com Blake, isso
é. Ah, e Noah — disse Jake, apertando-me com os dedos.
“Mente concentrada.” Nic riu. “Aposto que você está mais chateado, ninguém pode
ver você em toda a sua glória do que o fato de estarmos perdidos no escuro.”
“Quieto”, Patrick retrucou. Instantaneamente, eles obedeceram, embora eu tenha ouvido um bufo
à minha direita.
Eu me perdi no ritmo da água escorrendo e na correnteza de um riacho, embora eu devesse ter
pensado melhor antes de relaxar. Um minuto depois, colidi dolorosamente com um trecho sólido de
rocha inflexível, e os outros esbarraram uns nos outros com um coro de gemidos.
Minhas mãos procuraram a parede que bloqueava nosso caminho, meu coração afundou quando
percebi que estávamos diante de um beco sem saída. Minha boca tinha acabado de se abrir para
sugerir que voltássemos por onde viemos e encontrássemos outro caminho quando um grande
estrondo sacudiu as paredes.
Pedras pontiagudas caíram do telhado, formando uma forte cascata de chuva pungente.
Eles perfuraram meu couro cabeludo, braços e ombros. O calor aumentou antes que a dor surgisse,
minhas têmporas escorregadias com meu sangue.
Jake soltou minha mão, gritando junto com os outros. O tamborilar das pedras continuou por
alguns segundos, meus braços ensanguentados protetoramente

erguido acima da minha cabeça enquanto a caverna desmoronava.
O silêncio reinou, exceto pelas respirações irregulares que se misturavam com corações
batendo tão rápido que eu jurava que os ouvia através de seus peitos.
“Todos estão bem?” Eu perguntei uniformemente, minha mandíbula rígida por sustentar meu ar.
de controle.
Uma onda de “sim” veio imediatamente, embora eles dificilmente parecessem confiantes.
E devido à minha sensação anterior de que havia mais neste julgamento do que parecia, suspeitei
que as pedras que caíam faziam parte do plano.
Estar aqui, preso neste lugar úmido, trouxe de volta o desagrado

recordações.
Por um segundo, eu estava de volta à Floresta Pastoria, gritando de dor, com as mãos
arruinadas. Ouvi os chamados fantasmas de meu pai quando ele me pegou nos braços, o sangue
pingando no chão e desaparecendo no solo escuro de Cila.
Meus joelhos vacilaram e lágrimas indesejadas queimaram meus olhos. eu tenho que sair
daqui. Agora.
O suor escorria pela minha espinha enquanto meu pânico interior surgia, minha ansiedade se
agitava violentamente. Eu estava prestes a começar a pressionar freneticamente a parede, na
esperança de encontrar alguma maneira milagrosa de sair desse pesadelo, quando pisquei e tudo
mudou.
E com tudo, eu quis dizer que eu podia ver.
O medo imediatamente superou a admiração.
Era como se as paredes brilhassem com diamantes triturados e um tom amarelado destacasse
as pedras, embora a luz ficasse turva toda vez que eu tentava focar em um ponto específico.
Eu posso ver no escuro.
Ou eu estava sofrendo de alucinações. Sim, isso parecia mais provável.
Virando-me, percebi o caminho que havíamos tomado, junto com a pilha de pedras bloqueando
a saída. Aquele brilho amarelado continuou a oscilar, e eu

Esfreguei meus olhos, me perguntando se algo havia entrado neles.
"O que está errado?" Jake perguntou ao meu lado. Como ele percebeu a mudança repentina
no meu humor, eu não tinha certeza.
“Tem… Você não consegue ver nada, não é?” Eu sussurrei, puxando seu
mão.
“Não”, foi sua resposta. “Eu vejo apenas preto. Esse é o ponto principal.
Patrick, Nic e o recruta desconhecido concordaram.
Eu me virei, observando a expressão exasperada de Jake, suas sobrancelhas escuras
franzidas. Os ângulos agudos de seu rosto estavam iluminados, embora seus olhos estivessem
nas sombras. Pude distinguir a figura larga de Patrick curvado, as mãos movendo-se sobre as
pedras soltas em busca de apoio.
E o garoto de cabelos compridos que presumi ser amigo de Jake, Nic, olhava estoicamente
para frente, sombras macabras dançando sob seus olhos. O último recruta, magro e de baixa
estatura, baixou a cabeça, movendo a boca de forma inaudível, provavelmente proferindo alguma
oração mal concebida que não seria respondida.
Tantas perguntas dançaram em minha mente, mas eu sabia que não deveria
desperdiçar esta oportunidade. Alucinação ou presente dos deuses, eu aceitaria.
"Siga o meu comando." Eu puxei a mão de Jake, ignorando a onda de desconforto que fez
minha respiração falhar. Cada vez que meu medo pulsava, a luz também pulsava.
Eles pareciam estar conectados.
“Certamente, mostre o caminho”, disse ele, com os lábios tremendo.
O calor se espalhou pelos meus braços e pernas enquanto eu seguia o caminho, que era
alinhados com a mesma luz guiando o caminho a seguir.
Infelizmente, esse caminho nos levou a um beco sem saída.
Concentrando-me na parede à minha frente, caí de joelhos e inspecionei
rocha, notando apenas o mais leve indício de uma abertura.
“Nós cavamos aqui”, instruí os outros. “Eu, uh, sinto uma abertura”, menti. Não era como se eu
pudesse explicar por que me foi concedida uma visão tão sobrenatural;
tudo isso deveria ter sido impossível. “Temos que mover alguns destroços. “Acho que aquele
riacho que ouvimos fica do outro lado.” Levei as mãos de Jake às pedras e ajudei Nic, que
continuou guiando o resto.
Seus rostos permaneceram como máscaras vazias enquanto arranjávamos a terra e as
pedras irregulares, movendo os destroços atrás de nós enquanto liberávamos o caminho.
Demorou mais do que eu pensava, mas o tempo era uma coisa passageira num lugar assim.
Poderiam ter sido minutos ou horas.
O ar invernal saiu da fissura e o suor na minha testa esfriou.

Meu coração deu um pulo quando minha visão vacilou, a luz distorcida parecendo diminuir
junto com minha adrenalina. Seja qual for o milagre que me foi dado, venceu.
Tivemos que nos apressar.
"Estamos quase lá!" Eu chorei alegremente, pronto para lavar a sujeira do meu
pele e sinta o conforto da tocha e das luzes solares de cima.
Jake cavou com afinco, grunhidos ecoando enquanto a parede de pedras empilhadas dava
lugar a uma passagem. Era estreito, mal grande o suficiente para passar, mas teria que servir.
Com um sorriso exultante, atravessei o vazio, puxando a corrente de recrutas atrás de mim.
Estávamos descendo em vez de subir, mas o barulho da água ficava mais alto à medida
que descíamos, e minhas mãos roçaram a parede da caverna para me equilibrar.
A abertura nos levou a uma saliência estreita, com não mais de sessenta centímetros de
largura, e as águas geladas salpicavam minhas roupas enquanto batiam contra a rocha saliente.
Bati o pé no patamar irregular, certificando-me de que não desmoronaria sob meu peso.
Não aconteceu.
Para os outros, eu disse: “Fiquem perto da parede. Há uma saliência.

Sem esperar pelo consentimento deles, pressionei minhas costas contra a pedra áspera,
a superfície escarpada da caverna perfurando minha camisa fina.
Nós nos arrastamos juntos, ainda unidos, nossa respiração pesada abafada pelo
águas agitadas. Se alguém questionasse como eu havia nos trazido até aqui, ninguém o
expressaria, embora eu provavelmente fosse assediado no momento em que passássemos por

esse teste repugnante.
Cinco minutos se passaram e minha pulsação martelava no pescoço. Eu não seria capaz de
durar muito mais tempo. Eu precisava de mais luz, mais ar.
A sensação de estar preso penetrou em meus ossos e se instalou como uma colméia de abelhas
sob minha carne.
“Tudo bem, estamos quase...”
Um puxão na minha mão me fez tropeçar, balançando de um lado para o outro, meus joelhos
dobrando enquanto meu equilíbrio se tornava nada além de um sonho. Houve um barulho alto, o
som de um corpo atingindo as águas turbulentas, um grito estridente e distorcido.
Alguém havia caído.
…
"Ajuda!" O apelo desesperado foi abafado quando a água entrou na boca do menino.
Minha mente disparou. Havia algo naquelas águas, algo cujos grunhidos ouvi pela primeira vez
ao entrar. Era enorme e, conhecendo os Cavaleiros, seria mortal.
"O que nós fazemos?" Patrick gritou do outro lado da linha. Nosso trêmulo elo de mãos tremeu,
os meninos lutando para recuperar o equilíbrio e a compostura. Eu me senti culpado por estar
grato por não ter sido ele quem caiu.
Num acesso de terror, percebi que a caverna estava escurecendo.
Quanto mais eu lutava para segurar a luz e agarrá-la com as duas mãos, mais fraca ela ficava.
Soltei um ruído doloroso quando um manto de preto puro cobriu o mundo.
O recruta caído uivou, sua voz foi levada rio abaixo. O
a corrente não era forte, mas iria levá-lo para onde não poderíamos alcançar.
"Pressa!" Eu rugi, pisando rapidamente ao longo da borda íngreme, cravado

adrenalina correndo pelas minhas veias geladas.
Houve resistência, mas o resto dos rapazes seguiu-me, permitindo-me liderar, tal como
tinham feito antes. Eles confiaram em mim, mas agora que eu não tinha a vantagem da visão, o
peso repentino da confiança deles foi esmagador.
Nosso ritmo era desajeitado e frenético, mas nos apressávamos o mais rápido que
ousávamos, pedaços irregulares de pedra arranhando as camisas rasgadas em nossas costas.
Eu podia sentir o cheiro forte de sangue no ar, a amargura do pânico.
Quando o recruta soltou um grito cheio de dor, cheio de agonia desenfreada, duas coisas
aconteceram.
Primeiro, deixei cair a mão de Jake.

Em segundo lugar, eu fugi.
“Ki!” Jake gritou.
Eles estavam me atrasando, e eu entendi que o recruta — cujo nome não tivemos a decência
de saber — estava se afogando ou sendo sugado por... alguma coisa.
O calor gelado iluminou meus membros, fogo e determinação alimentando meus movimentos.
A vida de alguém estava em jogo e fui eu quem nos conduziu até aqui.
Era tudo que eu conseguia pensar. A escuridão foi uma reflexão tardia enquanto eu raspava
minha pele exposta, minha camisa grudada em minhas costas com tatuagens.
Diminuí a velocidade quando respingos desenfreados e gritos mutilados soaram não muito longe de mim.
EU.
"Onde você está?" Eu gritei no vazio. Liguei mais três vezes antes de receber minha resposta,
embora dificilmente fosse uma resposta.
“E-é… Isso me pegou! Minha... perna!
Eu não possuía armas, nada para usar contra uma criatura que eu nem poderia
ver. E ainda assim, não perdi um segundo.

Mergulhei na água.
A superfície me atingiu como tijolos, a temperatura congelante sufocando qualquer
calor restante até que apenas o frio permanecesse. Dormência.

Quando subi para tomar ar, meus suspiros ecoaram, misturando-se com o barulho frenético
do recruta e da fera que queria fazer dele sua refeição. Seus gritos vinham logo à frente, a
correnteza me levando rapidamente até o infeliz recruta, para o que quer que eu fosse lutar
em breve.
Meus membros já estavam ficando fracos, inúteis. A água estava muito fria,
e queimou.
“A-ajuda!”
Uma grande onda atingiu meu rosto, enchendo minha boca e minhas narinas de água. Eu
podia sentir os movimentos, as estocadas e chutes do recruta enquanto ele lutava.
"Estou aqui!" Eu engasguei, não tenho certeza se ele poderia me ouvir por causa do rugido. Acima dele
luta para viver.

Com um chute poderoso, eu estava sobre a fera, meus dedos cravando-se na pele
escamosa de cobra. A coisa sibilou e um estalar de dentes soou próximo aos meus ouvidos.
Pela sensação, eu estava agarrando sua parte central grossa, suas saliências pressionando
minhas mãos.
Com um rugido gutural, me joguei sobre suas costas agitadas, uma cauda poderosa
golpeando minha perna, espinhos cortando o algodão de minhas calças. Na escuridão
esmagadora, com água correndo de ambos os lados, subi em seu corpo, lutando para agarrar
a pele escorregadia.
O recruta ofegou por ar e houve mais respingos. Um minuto depois, eu
Soltei um grunhido abafado e então ouvi água pingando batendo na pedra.
Ele havia chegado ao banco.
"Ajuda! “E-ela precisa de ajuda!”

Eu poderia ter suspirado de alívio. O recruta estava em segurança na borda, mas agora era
eu quem estava preso, desarmado, montado em uma fera subterrânea do rio que eu nem
conseguia ver.
Apenas minha sorte.
A maldita coisa soltou um silvo e desta vez seus dentes arranharam minha orelha como se
ele se debateu. Passei minhas mãos em volta de seu pescoço, segurando e tentando sufocar a vida
dele.
A criatura mergulhou de repente, seu corpo escamoso me forçando para baixo das águas geladas.
Eu me agarrei como uma tola, meu aperto ficando cada vez mais forte, os dedos dormentes enfiando-
se na cavidade de sua garganta.
A fera se sacudiu de um lado para o outro, frenética para me desalojar.
Se eu me soltasse, isso simplesmente me arrastaria de volta para baixo e a vantagem seria perdida.
Era ficar e lutar ou virar as costas e ter uma fileira de dentes impressos na minha perna enquanto a
criatura me arrastava para as profundezas.
A última bolha de ar escapou dos meus lábios. Eu não tive muito tempo antes de
me afogaria, toda a minha energia teria sido gasta apenas em me segurar.
A criatura não estava morrendo, não estava perdendo a consciência, e isso significava que eu
estava falhando. Eu podia sentir meus membros perdendo o controle, meu batimento cardíaco
desacelerando dolorosamente. Estava acontecendo tão rápido e, ainda assim, eu poderia jurar que
estive aqui, no escuro, lutando, durante toda a minha vida.
Pouco antes de morrer ele me pegou nos braços, uma imagem veio até mim.
Talvez tenha sido o que todos experimentaram antes de morrer.
flashbacks de suas vidas - mas eu adorei, suavizando com a doce lembrança.
Passou-se um ano antes de a avó morrer.
Ela me sentou, com os cotovelos apoiados na desgastada mesa da cozinha, as costas caídas como
se o peso do mundo fosse colocado sobre seus ombros. Ela segurou minhas duas mãos com as
desgastadas, a carne enrugada me reconfortando enquanto me envolvia. Eu me senti seguro. Feliz.
Amado.
“Não estarei aqui para sempre, minha garota”, ela disse, com a voz fina e cansada. “Mas preciso
que você lute sempre, mesmo quando te disserem que você já perdeu.
Se não o fizer, nenhum de nós terá chance.”
Eu presumi que a velhice estava arruinando a agudeza de sua mente, e dei um tapinha nela.
sua mão, estampando um sorriso tranquilizador no meu rosto.
Mas não foi o que ela disse naquele dia que me encheu de calor.
Por apenas um segundo, eu me vi através do reflexo dos olhos dela. O brilho dourado puro oscilou
em volta do meu rosto, apagando-se antes que tivesse tempo de realmente florescer.
Foi aquela faísca, aquele clarão que vi agora enquanto perdia a consciência, bem abaixo da superfície,
agarrado a uma fera. E foi essa lembrança, da mulher dona do meu coração, que fez meus olhos se
abrirem, as pontas dos dedos brilhando com a eletricidade e a ferocidade da vida.
Eu não perderia. Não aqui, e não em uma tumba negra.
Agarrando a criatura com força renovada, enfiei meus dedos em sua garganta, meus músculos
queimando com o esforço. A coisa escrita e se contorcia em meu aperto, tentando freneticamente se
libertar. Algo estava diferente desta vez, meu aperto mais forte, meu pulso mais rápido.
A pele dura cedeu, meus dedos se enfiaram sob as escamas, cutucando
músculo e, em seguida, mais profundamente, no osso.
Eu podia sentir a luz da fera desaparecendo, sua força vital deixando seu corpo.
Deuses, eu podia prová-lo, ouvir sua energia pulsante partindo deste mundo. Item
me encorajou, me deu aquele empurrão final que eu precisava para acabar com tudo.
E então, não havia nada. Nenhum movimento, seus membros pesados e rígidos.
Arranquei meus dedos de seu interior, empurrando suas costas.
Chutando para a superfície, me libertei um momento depois, ofegando e engolindo em seco.

no ar.
O ar fresco selou meu interior e queimou meus pulmões, mas eu chutei e nadei, lutando para respirar,
para voltar à vida. Várias vozes chamaram meu nome, seus gritos de encorajamento me incentivando a
me aproximar.
Eu segui aqueles gritos, os lamentos desesperados de Patrick, meus braços balançando e minhas
pernas se movendo para me levar até eles. Uma mão forte agarrou meu braço, e então surgiram mais
mãos, todas agarrando partes diferentes de mim, me puxando para a borda, me erguendo, para fora das
águas que quase haviam sido meu corpo.
sério.
“Ki!” Patrick me pressionou dolorosamente contra seu peito, agarrando minha

nuca para me manter no lugar. “Eu quase perdi você.” Seu braço passou em volta
do meu quadril, evitando que eu caísse e caísse de volta no riacho.
“Precisamos tirá-la daqui!” Jake deve ter acenado para os outros se movimentarem,
pois no momento seguinte eu estava sendo gentilmente arrastado pela extensão da
saliência, meus membros tremendo de frio, meus dentes batendo ruidosamente.
Foi mais do que a temperatura gelada do riacho que me fez perder e entrar na
consciência. Algo aconteceu lá embaixo, naquelas profundezas impiedosamente
escuras, e sugou cruelmente a vida dos meus ossos.
Alguém estava falando sobre me levar para um banho quente, me aquecer, mas
eu estava perdida demais para entender quem era. Havia apenas o aperto forte de
Patrick sobre mim, a única coisa que me prendia a este avião.
Nadei dentro e fora da realidade até que o túnel se iluminou, as chamas oscilantes
das tochas eram uma promessa – um farol.
“Quase lá, Ki!” Patrick sussurrou em meu ouvido. “Apenas segure firme.”
Capítulo Quatorze
Jude
Salendons foram criados com um único propósito: matar. Silas, o Deus da Água, os
criou com lodo e ossos dos mortos — daqueles infelizes marinheiros que se afogaram sob
suas águas. O deus os abandonou quando soube que eles precisavam de ar nos
pulmões e poderiam se afogar facilmente. Dizem que ele os presenteou com Lorian.
Um grupo de recrutas emergiu do fim do túnel, um corpo inerte carregado nos braços de um
garoto desengonçado de cabelos escuros. Seus olhos azuis estavam arregalados enquanto
ele se ajustava às tochas que formavam um semicírculo ao redor da saída, mas ele nunca
cessava seu ritmo incansável.
Fiquei imediatamente tenso ao lado de Isiah, Harlow e Carter.
Um rosto pálido se afastou do peito do menino, suas pálpebras tremulando.
Kiara.
Ela parecia quase morta, mal capaz de se mover, de abrir os olhos.

“Ela me salvou”, gritou para um rapaz que vinha atrás. "Eu caí e ela lutou, ela lutou com o
que quer que estivesse lá embaixo." Sua voz tremeu tão violentamente quanto ele. “Ela ficou
lá por muito tempo”, acrescentou, e reconheci a culpa que envolvia suas feições.
Meus pés estavam se movendo antes que eu pudesse me conter. E eu deveria ter
me parei.
Harlow estava observando, sempre observando. Ele certamente não sentiu minha falta
quando corri para o garoto que carregava Kiara e a peguei em meus braços antes de acomodá-la.
sua cabeça contra meu coração.

Ela estava com tanto frio, seu corpo sem vida em meus braços.
Captei o olhar de aço do tenente do outro lado da sala, mil perguntas girando
naquelas poças verdes.
O estrago já estava feito.
“Afaste-se”, gritei, passando pelos outros garotos que acabavam de chegar.
do túnel.
Eles estavam gritando sobre o ataque de algum monstro, e aquela que alegou
que o salvou exibia um corte grosso na coxa. Harlow poderia lidar com ele.
Kiara tremeu, os dentes batendo, os olhos fechados. Ela precisava ir para a

suíte de banho, precisava se aquecer. Instintivamente, eu a pressionei mais
profundamente contra meu peito, passando um braço em volta de seus ombros.
Ela tremeu ainda mais.
Merda, merda, merda, merda.
Passando por um Isiah boquiaberto e confuso - que eu tinha certeza que me

faria perguntas indesejadas mais tarde - corri pelo corredor até o banheiro.
Eu não conseguia olhar para baixo, com muito medo do que encontraria.
Outra morte. Outro corpo. Sem vida e congelada para sempre

– abri a porta da suíte com um chute e desci os degraus que levavam à
piscina. Não perdi tempo me despindo ou mesmo tirando as botas.
Kiara estremeceu quando a água quente tocou sua pele e ela começou a
murmurar algo, seus lábios de um azul chocante. Em pânico, submergi-a,
molhando-lhe a cabeça, certificando-me de que o nariz e a boca permaneciam
acima da superfície.
Acordem, ordenei silenciosamente, cerrando os dentes.
Eu a escolhi em Cila, e por causa dessa escolha, minha escolha, a morte dela
seria minha culpa. Eu matei tantos outros, mas por alguma razão, eu sabia
a morte dela seria minha ruína final. Kiara, embora obstinada e teimosa, me lembrou de tudo
que era leve e bom. Eu já havia matado homens antes – muitos homens – mas suas mãos
estavam sujas, pelo menos até certo ponto.
Tudo de que Kiara era culpada era proteger seu irmão e ser escolhida por
EU.
Se eu roubasse a luz do mundo, não haveria como voltar atrás.
Como se ela tivesse ouvido minha súplica silenciosa, seus cílios tremularam contra ela.
bochechas. Amaldiçoei e seus olhos se abriram em fendas.
“Aí está você,” eu raspei, o alívio me inundando.
Se fosse qualquer outro recruta, eu os teria trazido aqui para se aquecer, mas com certeza
não os teria segurado, balançando-os para frente e para trás sob a água aquecida. E meu pulso
não estaria acelerado, o pânico queimando em meu sangue, fazendo com que o fogo fervesse
dentro de mim.
Por um breve segundo, ela virou a cabeça para mim, aqueles olhos brilhantes, quase
amarelos, lançados em sombras. Ela piscou, sem saber onde estava, mas seu corpo havia se
acomodado, mesmo que apenas ligeiramente.
“Precisamos aquecer você, Kiara,” murmurei, e um canto dela
boca levantada ao som da minha voz. Quase me fez sorrir.
Sua pequena mão agarrou meu bíceps, seus olhos sem o brilho típico. “Seus braços são
bons,” ela murmurou, as palavras saindo como nada além de um sussurro sufocado. A julgar
pela sua expressão, ela estava claramente atordoada e possivelmente delirante.
Soltei uma risada amarga e disse: “Pare de flertar comigo, recruta. Não
"Quando você quase se matou."
O recruta com o ferimento na coxa disse que Kiara o salvou, que ela pulou na água onde
vagavam os salendons de dentes afiados.
Os monstruosos animais de estimação do rei.
Fiquei nervoso a manhã toda sabendo o que eles enfrentariam. Sim, no passado, alguns
deles morreram naquelas profundezas obscuras, mas eu nunca estive tão

tão assustado quanto eu estava hoje.
Surpreendente, porque depois da missão de ontem à noite, não pensei que seria capaz de
sentir qualquer coisa.
Kiara se mexeu em meus braços, sua boca aberta de medo quando ela
percebeu que ela estava quase submersa.
A água. Ela quase se afogou há menos de cinco minutos. "Eu tenho
entendi. “Eu não vou desistir.”
Cumprindo minha promessa, o corpo dela relaxou, mas os braços que ela envolveu em volta de mim
pescoço apertado. O peso ali era bom, bom demais. Eu não merecia isso.
Percebi que ela ainda usava aquelas malditas luvas, então estendi a mão para agarrar sua mão,
prestes a tirar o tecido e permitir que suas mãos esquentassem. Foi quando ela congelou novamente,
toda a tensão de volta.
“N-não,” ela sussurrou, cravando os dedos mais fundo em meu pescoço. “N-não toque neles.”
Ela levantou a cabeça, suas pálpebras lutando para permanecerem abertas enquanto eu observava
os contornos severos de seu rosto, os raios do sol lançando sombras em movimento abaixo dela.
olhos.
“Shhh, não vou,” prometi, mudando minha mão para descansar sob suas costas. Eu não sabia por
que ela nunca tirou aquelas luvas, mas havia medo genuíno em seus olhos quando me preparei para
tirá-las. Fiquei ainda mais curioso para saber os segredos que ela escondia.
"E-eu pensei que você não gostava de compartilhar sua hora do banho", ela tagarelou depois de
muitos longos momentos. Ela afrouxou meu pescoço, mas seu olhar feroz não me deixou espaço para
respirar.
“Eu abri uma exceção, Kiara. Não se acostume com isso.” Tornei minha voz mais dura do que
deveria, mas ela ainda sorriu, olhando para mim como se eu fosse seu salvador, um homem digno de
sua adoração.
“O que aconteceu lá embaixo?” Meus braços se contraíram, meus dedos cavando em sua carne
exposta. O Salendon tinha deixado a camisa em farrapos, os restos

dele flutuando para a superfície. De repente tive vontade de gritar com ela, amaldiçoar seu
altruísmo. Minhas narinas dilataram e meu maldito olho se contraiu.
“Um recruta f-caiu”, ela conseguiu dizer, sua conversa diminuindo. “S-
algo atacou. Eu matei.
Meus olhos se fecharam brevemente em frustração. Garota descuidada e descuidada.
Agora eu estava com raiva. Genuinamente irritado.
Alcançando seu queixo, eu a segurei firmemente no lugar para que ela entendesse cada
palavra minha.
“Nunca faça isso de novo, Kiara,” eu disse, meu tom duro, mordaz. “Nunca se arrisque assim.
Especialmente quando você não conseguia ver, porra. Quando você nem sabia contra que
infernos estava lutando. Minha voz aumentou, ficando furiosa. A pouca calma que eu tinha
empregado desapareceu.
"Ele teria morrido e eu poderia salvá-lo."
“Você não pode salvar todo mundo,” eu rebati. “Neste mundo, você tem que olhar
descubra por si mesmo.”
Ela balançou a cabeça fracamente. “Essa é uma maneira tão triste de ver as coisas.”
Cada músculo do meu corpo ficou rígido. Eu senti apenas minhas mãos em sua pele nua
agora, senti seu olhar esperançoso penetrar no meu e amaldiçoei o poder inegável que essa
garota tinha sobre mim.
Eu queria discutir e dizer que minhas palavras eram simplesmente a verdade, mas meus lábios
permaneceram em uma linha fina.
A escuridão ainda não a havia contaminado, mas logo o faria.
“Além disso,” ela continuou, e eu suguei o ar entre os dentes quando uma mão enluvada caiu
no meu peito, logo acima do meu coração trovejante. “Cavaleiros fazem um juramento para
proteger as pessoas do reino. Como eu poderia tê-deixado ele morrer?
“Algumas pessoas não valem a pena ser salvas”, murmurei.
O amarelo de suas íris brilhou, e ela se aproximou de mim de uma forma que
Foi tudo muito revelador. Meus dentes cerraram e lutei para não me virar primeiro.
Aquela mão dela permaneceu sobre meu coração enquanto ela dizia: “Acho que sou uma boa juíza
de caráter C”.
Uma risada frágil me deixou e ela se encolheu. “Espere até você entrar na Névoa e então me diga
se ainda vale a pena salvar as pessoas. Eles farão qualquer coisa para se salvarem. “Eles vão te
apunhalar pelas costas mesmo que não estejam na Névoa.” Ela seria ingênua se pensasse o contrário.
“Você está e-errado,” ela retrucou, tirando a mão do meu peito completamente. Eu senti como se
ela tivesse me dado um tapa. “Sim, as pessoas são c-cruéis, mas se eu não fizesse nada, seria tão má
quanto elas.”
De repente, eu não aguentava mais ficar naquela piscina, preso com ela nos braços. Eu não
conseguia lidar com a maneira como ela olhava para mim. Eu quebrei o momento no
única maneira que eu sabia.
“Não me desobedeça de novo, Frey. Suas únicas palavras devem ser ‘Sim, senhor’ quando eu lhe
der uma ordem.”
Kiara se encolheu novamente. Mesmo em seu estado febril, ela se irritou com o comando.
Por que seu desafio fez meu sangue ferver, e não de uma forma que muitas vezes levava à morte?
Não, desta vez fervia sob minha pele, um calor delicioso se instalando em meu peito.
Eu precisava que ela ficasse com raiva, brigasse e me mostrasse aquela vida em seus olhos. Até
se a raiva dela fosse dirigida a mim.
Era assim que ela permaneceria viva.
Kiara rosnou enquanto empurrava meu peito. Eu me forcei a cair
meus braços e recuo antes de fixar meu rosto em uma máscara de apatia.
Ela cambaleou, mas um rubor rosado finalmente coloriu sua aparência pálida.
bochechas.
“Você pode ser o comandante,” ela disse, “mas você é um tolo em pensar que eu
deixar alguém morrer se eu pudesse salvá-lo, com ordem ou não. “V-você não me conhece de jeito
nenhum.”
Ela me deu as costas, me dispensando.
Meus dentes cerraram enquanto meu temperamento explodia, e fechei as mãos em punhos.
Minutos se passaram, mas ela se recusou a se virar, a me dar a satisfação de seu olhar. Então
fiquei imóvel, com os olhos fazendo buracos nas paredes. Minha raiva não se dissipou.
Por que ela não conseguia entender que quase morreu?
Imagens de um campo de névoa branca encheram meus pensamentos, de olhos sem vida e
corpos destroçados. Meus irmãos... todos mortos, todos perdidos, porque ousaram esperar que
pudessem fazer a diferença.
“Você é uma criança tola que não sabe nada do mundo”, rosnei,
quebrando o silêncio misterioso que havia acontecido. “E você vai morrer por causa disso.”
Eu queria retirar as palavras no segundo em que elas mancharam o ar sufocante que nos dividia.
Eles tinham um gosto acre e vil na minha língua. Seus ombros enrijeceram. Ela não me encarou,
mas respondeu, seu tom mais frio que as montanhas congeladas do norte.
“E você é um bastardo insensível e miserável. E quando você morrer, estará sozinho.”
Eu poderia muito bem ter levado um soco no estômago.
Quantas vezes as pessoas me disseram que eu era um idiota? Um homem de coração frio, bom
apenas em ensanguentar as mãos por um rei corrupto? Fui chamado de todos os nomes mencionados
nos últimos cinco anos, desde que me juntei oficialmente aos Cavaleiros, e ainda assim...
Por que doeu mais quando o golpe veio dela? Eu não a conhecia, eu
não deveria se importar.
Ondas de água balançavam contra meus ombros enquanto eu avançava em direção aos degraus
e saía da piscina. Não parei antes de abrir o duplo

portas e batendo-as atrás de mim.

Algo estranho torceu meu estômago, mas eu ignorei.
Se eu não me controlasse, morreria sozinho , como ela disse com tanta
veemência. Mas minha morte ocorreria lá fora, na escuridão amaldiçoada, onde
a Névoa me engoliria inteira. Outro soldado que ousou lutar contra o impossível.
Capítulo Quinze
Kiara
O comandante fica hesitante quando se trata da garota. Temo que seu apego possa se tornar um
problema.
CARTA DO TENENTE HARLOW AO REI CIRIAN,

“Ki. "Você aí?" Patrick estava acenando com a mão na frente do meu rosto, com as sobrancelhas
escuras franzidas. Ele se desculpou várias vezes por ter sido rude comigo ontem, e eu perdoei
rapidamente.
“Estou aqui”, eu disse finalmente, sacudindo a névoa residual. Depois de quase me afogar, eu
vivia sob uma névoa perpétua, me perguntando por que era capaz de enxergar num vazio de pura
escuridão.
Até agora, não tive uma boa resposta.
“Harlow está olhando para você com um olhar que só posso descrever como irritante.”
Levantei a cabeça através do refeitório em direção ao tenente de lábios finos, descobrindo seu
cabelo ruivo desgrenhado como se ele tivesse passado horas passando a mão por ele. Eu podia
sentir o imenso descontentamento irradiando de todos os seus poros.
“Eh, ele provavelmente só está com raiva por eu não ter me afogado,” eu comentei secamente,
engolindo o resto da minha água. Bati o copo vazio na mesa assim que o gongo soou. Mais
treinamento aguardado.
“Entããão.” Jake bateu no meu ombro, seu tom sugerindo travessura. “Você algum dia vai nos
contar o que aconteceu depois que o Comandante dos Cavaleiros ferido levantou você nos braços
e levou você pessoalmente para o banho?”

Patrick engasgou com a água e Nic riu. Interiormente eu gemi. Eu ia
sabia que essa pergunta estava chegando.
“Ele tinha que aquecê-la”, Patrick ofereceu, vindo em meu socorro. Dei-lhe um sorriso
agradecido e ele venceu. Debaixo da mesa, sua mão apertou a minha em segurança.
“Sim, comportamento totalmente normal vindo do nosso superior. Tem certeza de que não quer
nos contar algo, Ki? Jake perguntou, balançando as sobrancelhas escuras sugestivamente.
"O que posso dizer? “Não posso evitar o fato de que sou o favorito dele.” Sorri como se não
estivesse em pânico interior e minhas mãos não estivessem ficando escorregadias de suor.
“Talvez se você treinasse mais, ele lhe daria a mesma atenção.”
Jake levou a mão ao peito fingindo afronta e Pat revirou os olhos.
“De qualquer forma, o homem parecia lívido quando saiu do banho”, acrescentou Jake, enfiando
o resto da refeição na boca já cheia. “Então talvez você não seja mais um favorito.”
Nic deu uma cotovelada no amigo e eles trocaram sorrisos conhecedores. “Você está chateado
por ele não ter tirado você de lá naqueles braços musculosos”, ele brincou.
“Com certeza, estou,” Jake zombou, todo sorrisos.
O gongo soou mais uma vez, e usei isso como desculpa para abandonar toda a conversa sobre
Jude e seus braços tão musculosos.
“É melhor irmos lá então,” eu disse rapidamente, saindo da mesa e seguindo os outros recrutas.
Houve alguma provocação residual, o que eu esperava, mas ignorei.
Assim que perceberam que não conseguiriam me irritar, eles se apressaram enquanto Isiah
nos conduzia acima do santuário dos Cavaleiros e para um campo aberto. Hoje estaríamos
praticando tiro com arco.
Assim que os alvos foram definidos, Carter ajudou os recrutas menos habilidosos, demonstrando
a postura adequada e ajustando os dedos no arco para

perfeição. Ele resmungava de vez em quando quando eles não conseguiam acertar o alvo, mas
quando acertavam o alvo, os olhos do homem brilhavam de orgulho.
Quando coloquei minha flecha e mirei no alvo, meus pensamentos voltaram ao assunto do
almoço. Nic estava certo sobre uma coisa. O comandante estava chateado, seu rosto se distorceu
em algo irreconhecível. Claro, aquela imagem me fez pensar nas palavras duras que trocamos.
Soltei minha flecha, errando o alvo por um centímetro.
Ótimo. Agora Jude estava estragando minha mira.
Foi só depois do jantar, quando fui atrás de Patrick até o dormitório, que o vi.
Jude se inclinou nas sombras do corredor, um fogo solar oscilante iluminando seu rosto cheio
de cicatrizes. Ambos os braços estavam cruzados, os antebraços nus ondulando com músculos e
pintados com feridas antigas.
Parei ali, no meio do corredor, ignorando os xingamentos dos recrutas que quase tropeçaram
nas minhas costas.
Jude estava furioso por causa de uma coisa: minha segurança. Eu estava igualmente irritado,
mas, novamente, ninguém nunca se importou com a minha segurança antes, certamente não
tanto. Instantaneamente, eu suavizei.
Talvez nós dois não soubéssemos como nos comunicar adequadamente. Éramos feitos do
mesmo tecido, e ser amigos — ou o que quer que éramos — era uma marca
novo.
Nós travamos os olhos.
Eu não quis dizer o que disse. Perguntei-me se a sinceridade do meu olhar transmitia tal
verdade. Se ele conseguisse decifrar o que eu não conseguiria dizer em voz alta.
Talvez ele tenha percebido o arrependimento grosseiro que me consumia, porque Jude levantou
o queixo levemente. E então ele me deu um aceno quase imperceptível, como se ele também
quisesse se desculpar, sua garganta balançando com o esforço.
Em nosso momento congelado de desculpas, onde todo o resto virou pó, eu

Ele reconheceu a dor gravada em cada ruga, cada músculo tenso e cada cicatriz que ele
tinha. Eu vi através da máscara da apatia, um raio de luz pura brilhando.
Talvez houvesse esperança para nós, afinal.
…
A semana seguinte foi repleta de exercícios de treinamento destinados a avaliar nossas
habilidades. Desde o primeiro teste, quinze recrutas foram enviados para a Guarda.
Alguns se renderam à escuridão da caverna, entregando-se ao medo devastador, e os
outros... Três recrutas morreram.
Devorado por aquelas feras aquáticas que viviam abaixo das cavernas do palácio.
“Salendons”, acredito que eram chamados.
O quinto recruta que salvei foi um dos demitidos e parecia bastante grato por isso. O
pobre garoto, Lucas, me abraçou com força, expressando sua gratidão dez vezes antes
de ser mandado embora.
Harlow continuou a me avaliar como se eu fosse a areia entre seus dedos dos pés,
uma carranca persistente endurecendo seu olhar. Eu não estava incomodado, não depois
de tantos anos de treinamento com Micah. No entanto, havia algo além de aborrecimento
por trás de seu olhar, e se eu prendesse seus olhos por muito tempo, a intensidade
daquela emoção inominável me fazia virar as costas rapidamente, os cabelos da minha
nuca se arrepiando.
Carter e Isiah, por outro lado, foram extremamente pacientes. Sempre que Isiah sorria
para mim, sentia como se os próprios deuses me tivessem abençoado. Era ainda mais
raro quando Carter me lançava um olhar de orgulho, embora sua aprovação parecesse
merecida quando recebida.
E o comandante... eu não o via muito, exceto no jantar e, ocasionalmente, quando ele

conduzia os Cavaleiros para a sala de reuniões. Mas ele fechou as grandes portas de
mogno atrás de si sem olhar.
Eu me perguntava sem parar o que eles discutiam naquela sala, se isso tinha a ver
com a Névoa e a maldição de Asidia, e todos os outros segredos que o rei guardava
bem guardados.
Meus novos amigos e eu especulamos, mas não sabíamos nada de útil; o rei manteve
a maldição do reino e a verdadeira natureza da Névoa em segredo. Ele gostava de seu
povo assustado e submisso.
Jake, Nic e Patrick eram boas distrações.
Eles só perguntaram sobre minhas luvas uma vez, e quando eu lhes lancei um olhar
ameaçador e fiz ameaças de violência, eles calaram a boca. Talvez eles tivessem feito
isso porque, no fundo, sabiam que não era sua função. Ou eles estavam realmente com
medo de que eu os derrubasse. De qualquer forma, o assunto não havia sido tocado
novamente.
Fiquei grato por eles terem mantido minha mente ocupada, desviando meu foco de
Jude e dos pensamentos sobre casa. Eu descobri que Jake e Nic eram de um vilarejo a
cerca de trinta quilômetros de Cila. Eles alegaram que eram basicamente irmãos, tendo
crescido dentro e fora da casa um do outro desde os cinco anos.
Nic era o mais quieto dos dois, mas tive a sensação de que seu silêncio tinha a ver
com o fato de ter deixado a namorada para trás durante The Calling. Senti que a
distância partiu seu coração, mas uma fração de mim o enviou pelo que ele compartilhou
com outra pessoa, mesmo que ele tenha sido obrigado a se despedir.
Minha vida romântica em casa era composta de encontros clandestinos, nenhum dos
meus parceiros querendo ser visto comigo quando a cidade estava acordada.
Lilah foi a única a sugerir um encontro em público, mas quando chegou a hora, ela ficou
com medo e terminou.
Nunca esquecerei o quão esperançoso me senti, nem esquecerei o peso esmagador
da traição quando ela quase enfiou uma adaga em meu coração há mais de um ano,
passando por mim como se não me conhecesse. seu bando de amigos a reboque, rindo
por trás das palmas das mãos abertas. Depois disso, decidi que era melhor
estar sozinho. Mesmo que eu soubesse que isso era mentira.
Muitas vezes, quando eu era atingido pela solidão sufocante, quando ficava acordado
na cama, me revirando e revirando, me perguntava como seria presentear alguém com um
pedaço de mim e possuir uma parte dele em retornar. E quando meus pensamentos
atormentadores aumentavam demais, eu saía furtivamente dos dormitórios, com meu livro
emprestado debaixo do braço.
Como eu não podia arriscar acender uma vela nos dormitórios, a suíte de banho era
onde eu me enrolava e lia. Eu só tinha examinado metade do texto manuscrito, e a maior
parte dele reiterava o que já tínhamos aprendido na escola: os cinco deuses e deusas
centrais, o começo humilde do reino e a ascensão sangrenta do Rei Cirian ao poder,
poucos anos depois do maldição havia começado.
Mas foi esta noite, depois de uma sessão particularmente cansativa com Harlow e
uma espada longa primorosamente trabalhada, que abri no próximo capítulo.
A Ruptura do Sol Um homem

mortal capturou o olhar da Deusa do Sol durante seu nascer do meio-dia. Jovem e
ambicioso, ele orou à deusa do topo da montanha mais alta do reino. Apresentando sua
última moeda como oferenda, ele implorou por uma vida mais influente.
A deusa respondeu.
Mas quando ele a viu em sua verdadeira forma, luminosa e etérea diante dele,
o jovem caiu de joelhos, impressionado e reverente.
A deusa era encantadora; cabelos em cascata de fogo caíam até sua cintura, seu rosto
em formato de coração com lábios carnudos e olhos que combinavam com os raios de luz
que ela irradiava.
Cativado, o homem retraiu seu desejo, alegando que desejava apenas permanecer na
presença dela por mais um pouco.
Raina, tomada pela adoração do mortal, insistiu para que ele se levantasse. Ela decidiu
conceder o desejo do homem, optando por permanecer em sua forma atual e morar ao lado
dele.
Os dias se transformaram em semanas, semanas em meses, a deusa e o mortal consumidos
na companhia um do outro. Não demorou muito para que eles se apaixonassem.
Um dia, enquanto viajava para a região mais ao sul do reino, a deusa caiu do cavalo,
cortando a perna. A luz escapou da ferida, quase cegando seu amante. Mesmo assim, corri
até ela, protegendo sua luz com um cobertor.
Raina percebeu que estava enfraquecida e não podia mais ficar com o homem durante o
dia – um momento em que sentia muita falta dela nos céus. Ela não conseguia manter a luz e
caminhar pela terra, e uma decisão precisava ser tomada.
Dedicada às pessoas que ela cuidava, Raina tomou uma decisão, para desgosto de seu
amante. Ela partiria do mundo durante as horas de luz, retornando quando a lua enfeitasse os
céus. Dessa forma, ela poderia ficar com o homem que amava e ao mesmo tempo trazer vida
às pessoas que a adoravam abaixo.
Fiz uma pausa aqui, uma súbita pontada de alerta atravessando meu peito. Eu poderia
prever como essa história terminaria: em desgosto ou morte. As cicatrizes escondidas pelas
minhas luvas latejavam como se estivessem de acordo.
O amor de Raina respeitou sua decisão por muitos anos, e ela concedeu-lhe em troca o
raro presente da vida eterna. Dessa forma, ele nunca envelheceria e morreria, e eles poderiam
viver juntos a eternidade.
Mas com o passar dos anos, o descontentamento do mortal cresceu. Ele ficou ganancioso.
A essa altura, ele já havia se destacado entre o povo. Subindo rapidamente na hierarquia
da Guarda, ele se viu na companhia do rei. Por ser inteligente e perspicaz, o rei usou suas
habilidades, mantendo-o como conselheiro.
Raina assistiu com o coração pesado enquanto seu amante ficava cada vez mais faminto
por poder a cada pôr do sol que passava. Uma noite, enquanto ela descia para
terra, seu amante estava esperando por ela—
“O que você está fazendo aqui tão tarde?”

Assim como aconteceu na biblioteca, o livro voou das minhas mãos e caiu nas pedras, a
centímetros da borda da piscina.
Virando a cabeça, encontrei o comandante, com o rosto ilegível, uma muda extra de
roupa enrolada debaixo do braço. Ele devia estar atrasado para o banho. Eu nem tinha
ouvido seus passos.
"Eu estava lendo." Lutando para recuperar o tomo caído, meus dedos enluvados
envolveram a lombada enrugada, puxando-o protetoramente para o meu peito. “Eu não
poderia acender uma vela nos dormitórios”, acrescentei suavemente, o comandante dando
um passo cauteloso em minha direção.
Não nos falávamos desde aquele dia na piscina, nossas palavras eram cortantes e
repletas de frustração e insegurança.
Com graça felina, Jude colocou suas roupas ao lado da piscina e deslizou até onde eu
descansava, minhas costas pressionadas contra a parede úmida da câmara. Ele não parou
até pairar sobre mim, me forçando a esticar o pescoço para encontrá-lo.
Não havia emoção em seus olhos profundos, nada que revelasse quais pensamentos o
consumiam. Prendi a respiração, esperando, pela primeira vez escolhendo o silêncio em
vez da minha língua bifurcada. Irônico como o mesmo homem que antes pensei que
desprezava agora me deixou sem palavras.
Agachando-se, os cotovelos cravados nas coxas musculosas, Jude inclinou a cabeça,
sua atenção desviando-se para o livro verde-musgo ainda enfiado no meu peito como um
bebê recém-nascido. Seu olhar incisivo me enervou totalmente. Incapaz de segurar por
muito mais tempo, olhei para baixo.
Foi quando notei as manchas vermelhas cobrindo suas mãos.
Sangue.
"Você está machucado?" — perguntei, prestes a alcançá-lo, mas Jude empurrou as mãos
para longe, pisando nos calcanhares.
“Estou bem,” ele disse, seu tom mordaz transmitindo que ele estava tudo menos bem.
Jude estava se fechando diante dos meus olhos, suas feições vítreas, seu olhar esfriando até
virar gelo. Eu tive que parar com isso.
“Bem, você me interrompeu bem quando estava ficando bom.” Levantei o livro. “Embora eu
esteja surpreso que um homem tão sério como ele possua um livro de deuses e mitos. “Eu
presumi que você preferiria textos sobre estratégias de combate ou como meditar adequadamente
enquanto olha para longe.”
A tensão de seu rosto relaxou levemente, e um sorriso gentil se espalhou por seus lábios, me
chocando. Eu teria caído se não o tivesse visto sorrir antes.
Sério Jude era bonito. Mas sorrindo Jude? Ele estava absolutamente entorpecente.
Nossa briga mesquinha ficou no fundo dos meus pensamentos. Imaginei que ignorei o
constrangimento persistente também.
"É assim mesmo?" ele perguntou, seu olho direito brilhando como um mel brilhante. Eu não
conseguia parar de olhar para ele, pois mudava de cor a cada piscada. — Embora, de acordo
com Isiah, eu já tenha dominado a meditação.
O cavaleiro alto com quem ele sempre foi visto. Eles eram realmente amigos?
Limpando a garganta, adotei uma expressão de indiferença, ignorando Jude e
o que seus olhos em constante mudança fizeram comigo. "Há quanto tempo você o conhece?"
Jude se acomodou contra a parede, apenas um pé nos separando. “Desde os quatorze anos.
Ele é mais como um irmão mais velho neste momento. “Um irmão mais velho irritante .” Algo
suave brilhou em seu rosto. Isso me fez chegar mais perto, embora meu coração doesse no
peito. Eu sentia muita falta do meu próprio irmão. Ele também era meu único amigo.
“Eu continuaria lendo se fosse você.” Ele inclinou o queixo para o livro, mudando de assunto
antes que eu pudesse perguntar mais sobre sua vida. “Às vezes a melhor parte é o meio... antes
que o final possa estragar tudo para você, é claro.”

“Isso era seu?” Meu foco estava no que minhas mãos seguravam com tanto carinho, um dedo
traçando amorosamente a espinha. Perguntei porque seus olhos brilhavam de interesse sempre
que o via em minhas mãos.
“Ainda é meu .” Seu olho ileso brilhava maliciosamente à luz da tocha. "Ei
"Nunca disse que você poderia ficar com ele."
"Muito ruim." Dei de ombros, encontrando seu olhar, que estava ficando cada vez mais
aquecido. “Acho que me apeguei bastante nos últimos dias.

“Crianças tolas como eu adoram histórias como esta.”
Eu queria que as palavras soassem leves e provocantes. Em vez disso, eles saíram
suave e incerto.
“Você sabe que eu não quis dizer isso,” ele disse com um suspiro, os músculos ondulando
em sua mandíbula tensa. “Essas criaturas, Saledons, são mortais. “O rei os prendeu abaixo do
palácio anos atrás como seus animais de estimação.” Jude praticamente cuspiu a palavra, seu
desgosto era evidente. “Mergulhar e lutar com um não foi sua melhor ideia. “Achei que você teria
ouvido os rosnados e ficado o mais longe possível da água.”
Só se podia adivinhar para que o cruel rei usava seus animais de estimação, e eu tive um
sentindo que isso envolvia mortes dolorosas para aqueles que o desagradavam.
“Você preferiria que eu deixasse aquele recruta morrer?” Cruzei os braços defensivamente.
Estávamos tão perto, seu joelho tocando o meu. Eu podia sentir o calor emanando de seu corpo
magro, seu calor transparecendo no algodão fino da minha camisa.
“Não, suponho que não”, ele disse finalmente, curvando os lábios para baixo. “Você não seria
você se tivesse permitido que ele morresse. Na verdade, eu te admiro por isso. Mesmo que isso
me faça questionar sua sanidade.”
Eu me assustei. "Admirar- me?" Soltei um suspiro, ignorando completamente a última parte.
“Estou surpreso que você tenha dito uma coisa dessas.”
Jude balançou a cabeça, emaranhados negros caindo em seus olhos.
“Enquanto ainda estou, digamos, irritado por você ter feito isso, não consigo
ficar com raiva de você. Especialmente porque seu altruísmo é uma característica
admirável para um Cavaleiro. E esse é o propósito desses testes. “Para ver quem se
destaca entre os possíveis defensores da Asidia.”
“Você ficaria com raiva se fosse outra pessoa?” Minha pergunta foi um sussurro.
Segundos se passaram antes que ele respondesse, sua voz igualmente suave.
"Não. “Eu não acho que teria sido.” Mas antes que eu pudesse perguntar por que, por
que eu era diferente aos seus olhos, Jude disse: — Espero que você me devolva isso
quando terminar. Enquanto isso, cuide disso. E tente não jogá-lo na banheira.” Seu
olhar desviou-se para a piscina agitada, onde o livro quase havia chegado ao fim
minutos antes.
“Eu não gostaria de provocar a ira do homem mais temido do mundo.
reino, tudo por causa de um livro”, respondi atrevidamente, a pressão em meu peito se
dissipando.
“Homem mais temido, hein?” Jude repetiu, um canto da boca curvado
com prazer. Eu gostei disso, não foi? Um homem e seu ego.
“Bem, talvez Harlow seja o mais temido. Depois de treinar com vocês dois, eu diria
que ele pode superá-los em toda aquela coisa perigosa e taciturna que vocês dois
estão acontecendo. Acenei minha mão sobre seu rosto como se quisesse mostrar meu
ponto de vista.
Desta vez, Jude riu abertamente, covinhas pronunciadas pontilhando divertidamente
ambas as bochechas. Meu coração acelerou como um pássaro preso.
“Se essas características são os fatores decisivos, então sim, Harlow definitivamente
me venceu. Mas ele existe há uma década a mais do que eu. O rei raramente permite
que ele saia das muralhas do palácio, alegando que precisa de um cavaleiro de alto
escalão em Sciona o tempo todo. “Imagino que ser mantido atrás das paredes não
ajuda com sua... disposição.”
Isso explicava por que Harlow não tinha ido para a Névoa com Jude há um ano.
Pela maneira como Jude descreveu, Harlow não teve muita escolha
a matéria.
“Isiah estava com você quando...” Eu parei, vencendo. Agora seria a hora de perguntar sobre suas
cicatrizes e se ele as havia conseguido na Névoa, mas segurei a língua e olhei para minhas próprias
mãos enluvadas. Se alguém entendeu que alguns segredos eram mais difíceis de compartilhar do
que outros, fui eu.
“Não, Isiah e Harlow foram os únicos cavaleiros de alto escalão que ficaram para trás,”
Jude disse, parecendo entender o que eu estava prestes a perguntar. Observei a coluna de sua
garganta enquanto ele engolia em seco. “Harlow não conseguia comandar o
santuário sozinho, e sou grato todos os dias por ele ter escolhido Isiah para permanecer como seu
segundo em comando.
Suas mãos manchadas de sangue se contraíram e ele olhou para elas,
enrugamento da sobrancelha.
Antes que ele pudesse pegá-los novamente, estendi a mão e agarrei a mão dele.
Ele estremeceu com o contato, seus olhos se arregalando. "O que você está fazendo?" Eu tenho
engasgado, sua respiração irregular.
"O que aconteceu aqui?" Eu perguntei, inspecionando seus dedos enquanto enxugava
os flocos secos onde pude.
Jude ficou tenso. “Nada com que você deva se preocupar.”
Eu não deveria forçar, mas... caramba, eu sempre empurrei.
"Diga-me." Desviei o olhar, concentrando-me apenas em limpar o vermelho.
Ele me surpreendeu ao permitir isso.
Quando o tempo passou e ele não respondeu, ganhei coragem e levantei o queixo. Jude estava
olhando para minhas mãos, para minhas luvas.
"Diga-me por que você usa isso e eu lhe direi o que aconteceu esta noite."
A oferta pairou no ar entre nós, ao mesmo tempo uma tábua de salvação e uma âncora.
Se eu contasse a ele sobre meu passado, sobre o que aconteceu naquele dia fatídico, ele poderia
me olhar de forma diferente. Ou talvez eu estivesse tão acostumado com as fofocas perversas dos
moradores de Cila, todos alegando que eu era algum tipo de

abominação por trás da segurança de suas mãos em concha.
Além de mim, concordei com eles.
“Foi o que pensei”, disse ele, mas não havia nenhum tom mordaz em seu tom, apenas um tom descontraído.
aceitação, como ele entendeu. “Todos nós temos nossos segredos, Kiara.”
Meus dedos dos pés se enrolaram nas botas com a maneira como ele disse meu nome. Suave, lento
e profundo.
Percebendo que ainda o segurava, deixei cair sua mão. Ele trouxe para descansar
ao lado do outro no joelho.
Foi um milagre eu conseguir falar quando perguntei: “Conte-me um segredo, então.
“Um do qual você pode se separar.”
Jude considerou, abaixando o queixo e permitindo que o cabelo desgrenhado caísse sobre os olhos.
Ele não olhou para mim enquanto falava. "Bem, não é um segredo que devo contar a você, mas quebrei
todas as regras." Jude me lançou um olhar astuto antes de continuar e disse: “O rei quer que os
Cavaleiros levem os recrutas para a Névoa. "Breve."
Meu coração parou. “Você não pode estar falando sério? Não há como nenhum desses
“Os meninos estão prontos para isso!”
"E você é?" Uma sobrancelha negra e solitária ergueu-se em dúvida.
“Mais do que o resto”, respondi sem hesitação, levantando o queixo.
Jude continuou sua avaliação enervante, e de repente desejei que o
capacidade de ler mentes, especialmente a dele.
O comandante não era nada como eu esperava que fosse. Cruel?

Desumano? Impiedoso? Garfos.
Mas agora, e em todas as outras vezes que o destino nos uniu, ele era quase humano demais . E
só comigo. Essa era a pergunta para a qual eu não conseguia encontrar uma resposta: o que me
tornava tão diferente dos outros?
Eu não achava que isso tivesse alguma coisa a ver com o fato de eu ser uma garota. Pelas fofocas
que ouvi, os Cavaleiros receberam muita atenção, todos adorados pelas mulheres e homens de Sciona
por sua bravura.

Minha garganta se apertou ao pensar em Jude com outro, mas engoli o ciúme mesquinho.
Ele poderia estar com quem quisesse; Eu não tinha direito sobre ele.
Esse pensamento não ajudou a impedir que o calor chegasse aos meus ouvidos,
provavelmente deixando-os com um vermelho obsceno. Passei meu cabelo sobre eles,
escondendo as evidências.
Jude quebrou o silêncio primeiro, sua voz ficando dura. Sinistro. “Devo reunir uma tropa de
quatro recrutas”, disse ele, erguendo os olhos para mim. Os pensamentos de Jude com outra
pessoa desapareceram. “Serão enviados três grupos, todos entrando na Névoa em vários
pontos das fronteiras do reino. O rei espera acelerar o processo. Para reunir Asidia com seu
sol perdido. Mesmo que isso signifique enviar recrutas indefesos para fazer isso.”
"Por que?" Que bem lhe fariam soldados mal treinados? Não seria
melhor esperar até que todos terminemos nosso treinamento?
“Porque o tempo está se esgotando. Aparentemente, nossas reservas de alimentos estão
acabando e temos apenas alguns meses até que não reste nada.”
“O tempo está se esgotando há anos”, argumentei, subconscientemente curvando meu
corpo em direção ao dele, meu braço roçando seu joelho. Um raio de eletricidade passou por
mim com o contato. Jude soltou um silvo, tão fraco que eu poderia ter imaginado.
“Isso mesmo. Mas o rei tem estado extremamente... frenético ultimamente. Imagino que ele
saiba mais do que deixa transparecer — ele grunhiu, seu foco permanecendo em seu joelho...
onde eu o toquei. Sua mandíbula apertou. “Mas não se preocupe, trarei apenas um punhado
daqueles que acredito terem as melhores chances de sobrevivência.”
Seus olhos lentamente se levantaram para encontrar os meus.
"Então você admite?" Abracei a adrenalina florescendo em meu peito. “Eu sou o melhor
recruta.” Embora eu esperasse que o humor enfeitasse meu tom, minha voz saiu ofegante e
irreconhecível. Amaldiçoei todos os deuses por isso.
“No momento em que vi você naquela pobre desculpa de praça...” Abri meu
boca para defender minha aldeia quando seu olhar farpado me calou. Ele continuou. “No
segundo em que você interveio sem hesitação para proteger seu irmão, alguém que não teria
chance em tal luta, eu soube.
Adam tinha o dobro do seu tamanho e você não se importava. Você não parou para pensar
sobre isso. Você agiu. Jude olhou para as sombras. “Não havia medo em seu rosto. “Só...
fome.”
Fome pela batalha. A adrenalina. A vitória.
Engoli em seco, de repente me sentindo crua. Vulnerável.
E, no entanto, embora eu tivesse ficado irritado com tais palavras e desviado

passado, agora meu silêncio admitia o que minha boca não conseguia. Ele estava certo.
“Eu reconheci algo em você naquele dia. E os Cavaleiros precisam de alguém
com aquela fome de lutar contra o que ronda além. Acredite em mim, eu saberia.
Eu não conseguia mais me conter. De repente, me senti muito exposto e minha mente
egoísta exigiu pagamento em troca.
“Você vai me contar o que aconteceu lá há um ano?” Meu
A voz era um sussurro de algo, quase inaudível aos meus próprios ouvidos.
Jude devolveu aquele olhar calculista para meu rosto, meus olhos, minha boca, parecendo
inspirar cada expiração trêmula de meus lábios. Aquela mesma crueza que senti momentos
antes dobrou até que cada inspiração queimasse.
“Um dia eu poderia.”

Uma decepção cortante pesava sobre meu peito.
“Mas,” ele começou, e dedos frios tocaram minha pele, levantando meu queixo. Meu pulso
acelerado acelerou com o contato. Nunca algo tão simples como um toque provocou uma
reação tão caótica. “O que aconteceu com meu rosto aconteceu muitos, muitos anos antes de
eu me juntar aos Cavaleiros.”
Eu não conseguiria desviar o olhar nem se quisesse. Eu mal ouvi as palavras que ele disse
quando me tocou. A sensação foi semelhante ao resultado de um round bem disputado no
ringue. Viciando da maneira mais devastadora possível.
“Você usa bem suas cicatrizes.” Falei sem pensar. “Na verdade, eles
“Atraia-me para você.” E eles fizeram. Se ao menos ele soubesse o motivo.
Jude tirou abruptamente os dedos do meu queixo, limpando a garganta enquanto
colocava distância entre nós.
Por que eu não conseguia simplesmente parar de falar? Minha admissão quebrou a paz
confortável que se abateu sobre nós.
“Eu-eu deveria ir. “Assim como você deveria.”
Meu peito se apertou com a demissão.

Jude levantou-se com um movimento único e fluido, uma mancha de tecido preto e prata
melancólica. Evitando completamente meus olhos, ele não me ofereceu a mão enquanto
eu me levantava.
O quarto perdeu todo o calor que me banhava segundos atrás.
“Judas?”
“Sim, recruta?”
Ótimo, estávamos de volta a isso.
"Obrigado por me dizer. E para o livro. Ofereci o volume pesado, mas o foco dele se
desviou para a parede, como se as pedras mofadas fossem as coisas mais fascinantes do
mundo.
“Sim, bem, achei que seria benéfico. “Embora você deva terminar a história.” Sua
garganta funcionou enquanto ele engolia em seco, os músculos de seus ombros visivelmente
tensos sob a camisa esticada. Eu me perguntei o que ele não estava dizendo.
Nossa conversa fácil se transformou em algo estranho e frígido, e eu detestava isso

acima de tudo. Justamente quando senti que estava fazendo com que ele se abrisse
comigo, ele se fechou. Murou-se dentro de qualquer fortaleza que guardasse seus segredos.
“Boa noite, Kiara.” Sem outro olhar furtivo, Jude saiu correndo da
câmara, seus passos pesados trovejando pelas pedras rachadas.
“Boa noite,” eu sussurrei em suas costas. Meus braços envolveram seu livro enquanto
embora contivesse a resposta para a maldição do nosso reino, embora eu soubesse

que minha proteção tinha tudo a ver com a quem pertencia...
Um menino que fez meu coração bater forte em sua presença. O comandante de
rosto impassível e coração partido, cujo passado estava repleto de segredos obscuros.
E um mistério que eu estava determinado a desvendar.
Capítulo Dezesseis
Jude
Um homem bom é muitas vezes aquele que conheceu o maior mal.
PROVÉRBIO ASIDIANO
Na manhã seguinte, o rei Cirian estava esparramado nos braços de sua cadeira de espaldar
alto, com os membros longos demais abertos vagarosamente à sua frente, como se não
estivéssemos discutindo o futuro de Asidia ou a possível morte.
O rei era arrogante, sempre foi.
As paredes da grande sala de guerra de Cirian eram pintadas de obsidiana, mais escura
que uma noite sem lua. Não havia quadros no espaço sem janelas, e as únicas peças de
mobília eram a longa mesa preta e as cadeiras de veludo carmesim, todas agora ocupadas
pelos principais funcionários do reino e pelos generais de maior confiança.
Isso me lembrou o interior de uma caverna profunda – todas as bordas afiadas e sem saída
discernível. Até o ar tinha um gosto ruim, como carne podre mascarada pelo aroma floral de
muitas velas acesas.
O rei já havia decidido minha missão, e só os tolos discutiam com um homem desprovido
de razão e dotado de muito poder. A minha aparição aqui hoje foi, para todos os efeitos, uma
formalidade.
Recostei-me na cadeira, os olhos azuis mais claros olhando para mim da cabeceira da
mesa. Eles eram quase prateados sob certas condições de iluminação, pouco naturais e
enervantes.
Mas seus olhos peculiares e queixo forte eram as únicas partes visíveis do rei, que usava
sua habitual máscara prateada, feita do mais fino metal polido e gravada com espirais
intrincadas e linhas curvas. Ninguém o tinha visto
sem sua máscara por décadas. O último homem que ousou questionar isso encontrou sua cabeça
decorada com uma estaca. Coloque aí por mim.
“Eu me pergunto o que é que está ocupando essa sua cabeça, querido
Comandante."
Uma dúzia de rostos girou em minha direção e uma dúzia de cadeiras rangeram quando o
os corpos que os ocupavam mudaram.
Eu podia sentir chamas invisíveis lambendo minha pele. Como eu desejava pular sobre a mesa,
passar as mãos em volta do pescoço dele e apertar.
"Meu rei." Fiquei de pé, esforçando-me para parecer nada menos que calmo e indiferente. Leal.
“Estou ciente de que você conhece minhas preocupações sobre o envio de jovens recrutas. Tudo o
que estou pedindo é que espere até que seu treinamento esteja completo.”
“Eu também concordo, meu rei. Se o tempo está a esgotar-se, como diz, deveríamos fazer
“Claro que nossa tentativa final não deixa margem para erros.”
Olhei para Lord Baridin, um rico proprietário de terras do sul.
Ele havia jurado lealdade a Cirian trinta anos atrás, mas desde então suas terras murcharam
durante a noite – junto com suas riquezas.
Cirian levantou-se da cadeira, sua pele quase luminescente adquirindo um impressionante tom
cinza esbranquiçado à luz amarela das velas. Ignorei Baridin completamente enquanto caminhava
em minha direção.
Eu me mantive firme, com as mãos cruzadas atrás das costas, os ombros altos, enquanto o
impiedoso governante de Asidia parou a centímetros do meu corpo.
Ele poderia fazer o possível para me intimidar, mas há muito tempo eu havia deixado de temer
esse homem.
Eu já tinha visto crueldade suficiente nesta vida para encher mais mil. Para homem
que já não temia a morte não murchou sob o seu olhar.
“Achei que fui muito claro, Comandante Maddox”, o rei retrucou, inclinando a cabeça para o lado.
Meu reflexo brincou com a expansão suave de sua máscara, minha expressão estóica e habilmente
apática. Se
o rei só sabia o que eu realmente pensava dele…
“Você fez isso, senhor, mas este grupo de recrutas está longe de estar preparado, e eu quero
nada além do melhor para seus esforços.
Cirian estalou a língua. “Ah, veja, eu sei que você não tem medo de um pequeno sacrifício. E
esgotamos completamente as outras rotas. Em breve, as poucas colheitas que conseguimos
colher desaparecerão e o nosso povo não terá nada. Tenho certeza que você não quer isso.
Ele lançou um sorriso de escárnio na direção de seu conselheiro, um homem viscoso com
uma barriga protuberante que estremeceu sob o olhar penetrante de seu mestre. “Chame isso
de intuição. Chame isso de visão dos deuses.”
Cirian fez uma pausa para inclinar a cabeça zombeteiramente para o teto, apontando para o
céu. “Mas me garantiram que este é finalmente o caminho certo. Que encontraremos as chaves
para quebrar a maldição, nossa salvação assumindo a forma de três objetos que, uma vez
unidos, trarão de volta o dia. E você faria bem em não questionar meu julgamento. Entendido?"
Não havia outra resposta que eu pudesse dar a não ser “Sim, senhor”.
Ele não entrou em detalhes sobre esses objetos místicos, as chaves para quebrar a maldição.
Quando Cirian me informou mais cedo, tudo o que ele mencionou foi que os próprios deuses nos
ajudariam em nossa situação.
Mas isso não poderia ser verdade. Os deuses não se importaram.
“Muito bem, então.” Cirian girou em suas botas, suas longas vestes pretas flutuando sobre
seu corpo esguio enquanto ele voltava na direção de seu assento.
Mas antes de chegar lá, agarrou o cabelo grisalho de Lorde Baridin e puxou-o para trás. Uma
adaga de prata, escondida nas mangas do rei, escorregou e caiu em sua mão enluvada.
Baridin não teve chance de gritar porque sua garganta foi cortada. Sangue
jorrou do ferimento, um jato vermelho molhando os papéis que ele segurava nas mãos ainda
trêmulas.
Cirian empurrou o senhor moribundo sobre a mesa, com a cabeça batendo na superfície.
com força brutal. Ruídos gorgolejantes soavam como se Baridin sangrasse ao lado dos refrescos.
A tensão na sala tornou-se uma espécie de dor, embora eu mal sentisse
nada mesmo. A visão deveria ter me incomodado muito mais do que realmente aconteceu.
“Se alguém quiser expressar suas preocupações sobre meu plano, agora seria
seja a hora.” Cirian suspirou, limpando a adaga ensanguentada nas longas vestes.
Ninguém falou. Ninguém ousou respirar.
"Perfeito. Agora, estou bem ciente do que precisa ser feito. E todos vocês devem seguir em
frente com suas instruções.” Cirian sorriu para seus conselheiros e todos os grandes senhores
empalideceram. Muitos balançaram a cabeça.
Eu ainda não tinha me acomodado na cadeira, meus músculos tensos e em alerta.
Poderia ter sido você, pensei, minhas unhas cravando-se na pele
partes das minhas palmas. Uma palavra errada e você está morto.
Eu tinha esquecido descuidadamente a crueldade de Cirian. Foi a razão pela qual ele manteve
o trono por tanto tempo. Muitos tentaram usurpá-lo e todos falharam. Ele era um homem que se
tornou um monstro, e poucos estavam dispostos a lutar contra um pesadelo vivo.
“Bom, então está resolvido.” O rei Cirian acenou com a mão descuidadamente no ar,
dispensando a sala.
Ele irrompeu em passos arrastados e papéis esvoaçantes. Os conselheiros praticamente
fugiram da câmara, nenhum deles disposto a dar ao rei uma desculpa para torná-los sua próxima
vítima.
“Comandante Maddox”, Cirian chamou, e eu parei, a meio caminho do
porta e para a segurança.
Eu mordi uma maldição, girando. Minhas unhas cravaram-se na carne do meu
palmas das mãos, sem dúvida com força suficiente para tirar sangue.
O corpo de Lord Baridin estava meio deitado sobre a mesa, com a cabeça voltada para baixo.
Uma poça crescente de vermelho se espalhou pela superfície polida, molhando alguns dos
papéis deixados para trás. Eu levantei meus olhos.

“Sim, meu rei?”
“Uma palavra, se você quiser. Tenho algo muito importante para discutir com você. Algo que
possa esclarecer algumas coisas. Alivie seus pensamentos rebeldes.
Éramos apenas nós agora em suas câmaras de guerra, e estar tão perto, tão sozinho, de um
homem considerado sanguinário e sem coração fez com que uma camada escorregadia de suor
cobrisse minha testa.
Posso não temer o homem, mas suas palavras ainda trazem consequências. E não
simplesmente para mim.
“O que é isso, senhor?”
O rei apenas sorriu, seus caninos cutucando seu lábio inferior carnudo. Meus punhos cerraram
com a visão. O que quer que eu planejasse perguntar provavelmente terminaria com mais sangue
nas mãos.
Eu fui sua arma escolhida para saciar sua sede de sangue.
“Recebi informações alegando que uma garota foi adicionada às suas fileiras, uma vinda da vila
de Cila?”
Eu reconheci, meu estômago revirando. Instantaneamente minha mente guardou uma imagem,
um rosto que eu jurei manter longe dos meus pensamentos. Provou ser um feito inútil.
“Eu quero que você fique de olho nisso. Adicione-a ao seu grupo e leve-a com você para a
Névoa. “Um dos meus passarinhos a considerou bastante importante para a causa.”
“Mas, senhor—”
"Silêncio!" ele gritou, perdendo o tom brincalhão que havia em suas palavras.
Cuidadosamente, ele inclinou a cabeça para o Baridin sem vida, como se estivesse alertando. “Eu
a quero ao seu lado o tempo todo. Ela pode muito bem nos ajudar em nossos empreendimentos.
Encontre o que procuramos há décadas. Tenho certeza de que é isso que você também quer, que
nosso reino fique livre da noite? Ele deu um passo mais perto, seu hálito quente na minha
bochecha.
Minhas sobrancelhas franziram. “Como uma garota teria alguma importância?” Tentei
desesperadamente parecer entediado, não afetado pelo decreto, mas a ideia de Cirian saber sobre
Kiara, na esperança de usá -la de alguma forma, fez com que meus arrepios aumentassem. Eu odiava
o quão protetora eu me sentia.
“Isso não é para você se preocupar, Maddox. Mas quando o uso dela se revelar a você, preciso que
você siga em frente.” Quando abri a boca para perguntar o que eu queria dizer, Cirian simplesmente
colocou um pedaço de pergaminho dobrado em minhas mãos.
“Leia e depois queime”, ele instruiu, batendo um dedo magro em meu peito.
“Se tudo acontecer como deveria, você será recompensado. "Ricamente."
Como se eu me importasse com riquezas, posição ou promoção. O que eu desejava era o impossível.
Um sonho que há muito tempo guardei, quase esqueci, até aquele dia na praça de Cila, quando Kiara
acordou o que eu acreditava estar morto.
“A garota não está qualificada”, menti. “Ela mal consegue acompanhar o resto
os recrutas, e me recuso a enviar alguém que possa nos impedir.”
O rei Cirian fez uma pausa, uma calma estranha se instalando na sala pequena demais.
Meu coração batia forte, mais alto e mais forte do que durante qualquer luta que eu ainda não havia
enfrentado. Nunca falei tão descaradamente com o rei. Eu esperava que ele me repreendesse,
levantasse a voz e me chamasse de idiota. Mas em vez disso, ele estalou os dedos, os lábios curvados
em triunfo pecaminoso.
Segundos depois, as portas duplas da sala do conselho se abriram e três bastardos corpulentos,
cada um do tamanho de dois homens, entraram, com sorrisos doentios iluminando seus rostos rudes.
“Ajude a lembrar nosso amado comandante de seus deveres”, ordenou Cirian, acenando para os
homens atrás de mim. “E não pare até que ele tenha… se lembrado completamente.”
E com isso, o rei saiu da sala, dois guardas fechando as portas atrás dele. Avaliei os homens diante
de mim, que começaram a me cercar como abutres. Eu vi duas opções—

Lute de volta.
Ou pegue e viva outro dia.
Fechei os olhos assim que o primeiro soco acertou.
Capítulo Dezessete
Kiara
Sonhei com a vovó ontem à noite e imediatamente pensei em você.

Sempre houve um vínculo entre vocês dois que eu nunca entendi. Acho que
sempre tive inveja disso. Você é como ela em muitos aspectos: teimoso, hipócrita e
certamente irado rapidamente. Mas, como ela, você atrai o pouco de bom deste
mundo, e as pessoas - quer elas o amem ou odeiem - não podem deixar de se sentir
atraídas por você. Inferno, acho que estou com inveja disso também.
CARTA NÃO ENVIADA DE LIAM FREY PARA SUA IRMÃ, KIARA FREY,
A manhã começou como todas as outras anteriores.

E esse era o problema: Jude não apareceu durante o
encontro na rotunda, e ele estava visivelmente ausente do jantar.
Os dias se passaram.
Eu constantemente olhava para corredores e alcovas, esperando vislumbrar sua

forma sombria escondida na escuridão, seus braços largos cruzados contra o peito
enquanto cabelos negros caíam sobre seus olhos profundos. Sempre observando.
Sempre guardando.
Mas ele nunca esteve lá.
Ele simplesmente desapareceu como a sombra que eu gostava dele, e nem um

único Cavaleiro falou dele. Como não era um assunto que eu pudesse abordar,
mantive a boca fechada, optando por ficar de olho em seu rosto carrancudo. Um rosto
que me desfez de mais maneiras do que eu gostaria.
Na quarta manhã da ausência de Jude, Pat, Nic, Jake e eu praticamos
brocas na rotunda.
Desde o julgamento nas cavernas, nós quatro nos tornamos inseparáveis.
Talvez nossa ordem nos tivesse unido, nos feito formar uma equipe desorganizada. Mas seja
qual for o motivo, fiquei grato, ainda que a contragosto.
Naquela manhã particularmente animada, eu tinha acabado de instruir Nic sobre como
completar um combo excepcionalmente complexo. Carter fez uma careta com o meu desvio de
seu treinamento, mas um segundo depois, ele estava imitando meus movimentos, resmungando
baixinho enquanto tentava aperfeiçoar a intrincada série de movimentos.
“Nada mal”, ele admitiu com aquele seu jeito áspero. “Você poderia usar um pouco mais de
força, mas decente o suficiente.” Ele agarrou sua barba grisalha, o canto dos olhos enrugando
com o que eu poderia confundir com

diversão.
Ele passou para o próximo grupo de estagiários, irritando a cabeça de um dos rapazes.
antes de mostrar-lhes os novos movimentos. Eu sorri com a visão.
“Que idiota, Ki,” Nic disse com um sorriso malicioso.
“Não é um bajulador, Nic. “Não é minha culpa que Carter tenha notado minha forma impecável.”
Eu bati meus cílios de brincadeira. “Talvez se você não hesitasse antes de atacar, você também
chamaria a atenção dele.”
Jake bufou e Nic lançou-lhe um olhar de advertência.
Os meninos tinham acabado de retomar suas posições quando os cabelos da minha nuca
arrepiaram, uma agradável lufada de ar flutuando pelos fios umedecidos da minha trança solta.
Mesmo quando me virei, eu sabia que era ele.

Judas.
Eu congelei onde estava, chocado e sem palavras pela bagunça que era o rosto do
Comandante Maddox.
Hematomas roxos horríveis surgiram sob ambos os olhos, e um corte feio cortou sua bochecha
sem cicatrizes. A onze ponte reta de seu nariz era

torto e ligeiramente inchado, levando-me a acreditar que estava quebrado.
Mas foi a total falta de vida em seus olhos que me causou uma dor tão
tangível, ele bateu no meu corpo, arrancando o ar dos meus pulmões.
Um leve suspiro acompanhou o tremor que subiu pela minha espinha.
Meus olhos ardiam com uma raiva estranha quando redescobri minha voz.
“Comandante Maddox!” Eu gritei do outro lado da sala, seu nome caindo
da minha boca em uma corrida nervosa. “Posso dar uma palavrinha?”
Jude cambaleou para a luz dos fogos solares, a chama suave iluminando cada golpe cinzento
que ele recebeu. Eu imaginei cada um deles, cada golpe, cada soco de quebrar ossos, e minha
boca azedou.
Ele me olhou friamente, ambas as mãos cruzadas austeramente atrás das costas.
Segundos dolorosamente longos se passaram, e justamente quando eu acreditei que Jude iria
me ignorar, que ele me deixaria sem fôlego e questionador, ele apontou rigidamente a cabeça em
direção à privacidade do corredor.
Ele escapuliu sem dizer uma palavra.
“Já volto, pessoal”, gritei por cima do ombro, sem me preocupar em poupá-los de relance. Eles
provavelmente iriam me provocar novamente por causa do comandante.
Eles certamente não tinham se contido desde o dia em que ele me carregou para o banho,
especialmente Jake. Ele era o pior deles.
Entrei no corredor curvo, os candelabros pálidos de luz solar fornecendo brilho suficiente para
que eu não tropeçasse. Uma silhueta ágil permanecia sob uma arandela vazia, as roupas pretas
e o cabelo de Jude servindo bem para camuflá-lo.
“Ju... Comandante”, corrigi, diminuindo a distância entre nós.
Seus olhos costumavam brilhar de diversão quando ele falava comigo, mas desta vez eles
eram tão opacos quanto prata não polida. “Sim, recruta? Como posso ajudá-lo?"
Deuses, seu tom poderia cortar pedra.
“E-eu estava me perguntando”, comecei, começando a gaguejar, “onde você esteve

todo esse tempo? Não vi você nenhuma vez acompanhando Harlow ou durante o jantar...
“Onde eu vou não é da sua conta, recruta.” Sua mandíbula tremeu, mas notei como seu olho
castanho brilhava, âmbar inundando sua íris. Ele cruzou os braços contra o peito, a respiração
irregular e tensa.
"Sinto muito, eu só estava... preocupado?" Eu disse isso como uma pergunta, e talvez fosse
uma. Eu não fui totalmente sincera sobre o motivo pelo qual o procurei nos últimos dias.
Obviamente, algo horrível aconteceu, ou seu rosto não estaria pintado com hematomas e cortes.
Meus punhos cerrados e gelo se acumularam em minha barriga. Eu queria atacar, queria
atacar alguma coisa, qualquer coisa. A onda avassaladora de raiva deveria ter me despertado,
mas eu simplesmente a absorvi, engolindo-a como se fosse vinho doce.
Jude deu um passo mais perto, a luz da tocha lançando sombras macabras sob seus olhos já
escuros. “Por que diabos você estaria preocupado?” ele provocou com uma mordida ácida, seus
lábios carnudos esticados. “Eu sou seu comandante. "Não é seu amigo."
As palavras doeram mais do que eu gostaria. Claro, não pensei que trocaríamos chocolates e
trançaríamos o cabelo um do outro, mas ainda assim, pensei que nos entendíamos. Um
relacionamento único . Um que ele não compartilhou com os outros.
Eu estava tão tolamente errado?
“Minhas desculpas, comandante,” eu disse, com veneno envolvendo tudo
sílaba. “Vou deixar você com seus deveres, então.”
Deuses, por que eu me importei? Por que passei minhas noites pensando no bem-estar de
um garoto que claramente não merecia isso? Minhas narinas dilataram-se e, com um olhar que
faria qualquer homem se encolher, virei-me e parti em direção aos meus amigos.
Eu não estava preparada para a mão que envolveu meu pulso, para o choque daqueles dedos
quentes me envolvendo, me segurando.

“Kiara.”
Eu me virei, meu nome tão áspero quanto uma lixa saindo de seus lábios.
A mão que me segurava me puxou, e eu permiti, permitindo que ele me guiasse mais para
dentro da escuridão, para mais longe de olhares indiscretos.
Num turbilhão de raiva, me virei, aquela onda familiar de calor gelado percorrendo meus
braços e formigando as pontas dos meus dedos. Este homem trouxe à tona o fogo que muitas
vezes não consegui abafar, alimentando as chamas até que o caos interior não pudesse ser
contido.
“O que você quer, comandante?” Eu perguntei com escárnio. "Eu pensei que estava
demitido?"
O olhar de Jude se voltou para onde sua mão segurava a minha, uma expressão peculiar
substituindo sua apatia anterior. Quase diminuí a velocidade, quase suavizei, mas me mantive
firme, encontrando-o de frente.
Quando ele finalmente falou, sua voz estava cheia de cascalho, de vidro e com um toque do
que eu acreditava ser amargura. “Aquele grupo de que lhe falei?” Aquele que ele foi encarregado
de levar para dentro da Névoa. “Devemos partir
amanhã."
“Achei que íamos embora na semana passada e então você simplesmente desapareceu.”
"Bem." Ele passou a mão pelos cabelos emaranhados, a cor assumindo um tom amarelo-
azulado sob a luz. “Não gostei da ideia de enviar homens não treinados para a batalha.
Especialmente porque sei em primeira mão o que está além.

Mas parece que não tenho escolha no assunto. “Não que eu já tenha feito isso.”
A amargura aumentou, ardendo em meus ouvidos. “Transmiti meus pensamentos aos meus
superiores, mas eles estão determinados a explorar todos os caminhos possíveis. Por uma
razão que foge à minha compreensão, foi decidido que três grupos de recrutas serão conduzidos
às terras amaldiçoadas em busca de cura, sem treino adequado, sem tempo para se
prepararem. “Sem uma maldita esperança de sobrevivência.”
Foi a intensidade de uma dor cortante que substituiu o ressentimento ardente em seus olhos.
“É por isso que eles...por que a sua cara...” Não consegui terminar o pensamento, não consegui
formar palavras coerentes. Mas Jude, entendendo o que eu quis dizer, concordou.
Minha mandíbula apertou. Eu queria matar os homens que machucaram Jude, que
o fez sangrar.
Foi assim que ele se sentiu quando quase morri nos túneis? Essa irritante sensação de proteção?
Isso me fez sentir mal de uma forma que nunca havia experimentado antes.
Sombras negras formigaram nas bordas da minha visão enquanto minha mão se erguia sozinha.
Quando meus dedos revestidos de couro fizeram contato com o corte grosso que marcava sua
bochecha, ele se encolheu. Mas eu não me afastei.
Eu esperava que Jude empurrasse minha mão para baixo e recuasse, para colocar a distância
adequada para aqueles em nossas posições. Mas quando sua bochecha incomumente desalinhada
pressionou minha mão, ambos os olhos se fechando momentaneamente enquanto ele soltava um
suspiro, meu coração traidor acelerou.
As pálpebras de Jude se abriram um segundo depois, seu olhar inabalável enquanto seu olhar
mergulhava no meu e acalmava um pedaço da minha alma que eu só havia descoberto recentemente.
Ele não olhou para mim como a maioria das pessoas fazia – nem com ódio ou indiferença, ou
mesmo com dúvida.
Jude olhou para mim como se visse o lutador escondido sob minha pele. A mulher poderosa que
eu poderia me tornar. E no reflexo dos seus olhos, vi a versão mais verdadeira de mim mesmo.
Talvez seja por isso que não pude examiná-los por muito tempo.
O ar estagnado foi sugado da sala, uma sensação avassaladora de flutuação e afogamento
ameaçando enfraquecer meus joelhos. Foi um momento capturado em uma bolha – que
inevitavelmente estouraria.
Jude se afastou primeiro, erguendo-se em toda a sua altura.
Sem saber o que dizer, me mexi nervosamente, olhando para ele por baixo dos cílios. O que
diabos aconteceu?
Ele deu um passo para trás, sua mandíbula ficando tensa mais uma vez, a serenidade
que ele experimentou ao meu toque se dispersando nas sombras que pressionavam nossas
costas.
“Partimos de manhã.”
Observei seu pomo de adão balançar.
“Selecionei quatro recrutas para acompanhar a mim e a outros dois Cavaleiros. O
os dois grupos restantes partirão no dia seguinte.”
Eu me senti acenar com a cabeça, as palavras ainda não sendo absorvidas.
“Você deveria estar na minha lista.”

"Eu entendo." O clima estava tão pesado que nem fiz piada sobre ser o melhor recruta do
grupo. O que era verdade, mas agora não parecia o momento de frisar esse fato.
O cabelo despenteado de Jude caiu em seu rosto. Ele estava uma bagunça, e não apenas
fisicamente.
“Você vai me dizer o que esperar?” Eu perguntei hesitante.
“Vamos acampar logo antes da Névoa. Aí vou explicar tudo. “Não é seguro fazer isso
aqui.” Examinei o corredor vazio com frequência. Talvez o santuário dos Cavaleiros não
fosse tão seguro como fui levado a acreditar.
“Entendo”, repeti, embora não entendesse nada. Não a missão, e

certamente não era o que estava crescendo entre mim e meu superior.
Jude ergueu a mão como se fosse tocar minha bochecha, mas provavelmente pensou
melhor, abaixando-a para o lado e fechando-a em punho. Ele me lançou um último olhar
demorado antes de me abandonar no corredor.
Amanhã seria o começo do fim.
Capítulo Dezoito
Jude
Ela é o que suspeitamos. Uma pequena cutucada da minha parte, e o

o comandante irá selecioná-la sozinho.
Ninguém será mais sábio.
CARTA DE REMETENTE DESCONHECIDO AO REI CIRIAN,

Os recrutas estavam todos alinhados diante de Harlow, Carter e Isiah antes de eu entrar na
rotunda.
Hoje era o dia em que vidas seriam mudadas para sempre. Hoje, eu gostaria
entregar uma sentença pior que a morte.
Meu estômago estava doendo quando marchei para o centro e tomei meu lugar
ao lado dos meus homens.
Harlow assentiu, mas Isiah encontrou meus olhos e os sustentou, um olhar conhecedor
passando entre nós. Ele silenciosamente transmitiu tudo que girava em minha cabeça.
Aqueles meninos não estavam prontos para morrer.
Esse destino foi cruel e não tivemos outra escolha senão seguir ordens.
Eu me afastei do meu amigo mais antigo. Eu não conseguiria passar por hoje se ficasse
olhando por mais tempo. Isiah tinha o dom de se infiltrar na minha pele e quase me fazer
esquecer que eu era um servo da Coroa.
Os rostos dos recrutas eram magníficos, nenhum deles ousava falar.
“Você deve estar se perguntando por que estão todos reunidos aqui diante de nós.”
O tenente Harlow circulava pela sala como uma fera enjaulada, seus olhos verdes profundos
atentos a cada rapaz por quem passava.
“Hoje, um pequeno número de vocês, selecionados pessoalmente pelo nosso comandante, serão
encarregados de realizar uma missão perigosa. Mas o Comandante Maddox foi gentil o suficiente
para permitir aos escolhidos a opção de aceitar ou negar... já que você ainda não completou seu
treinamento — acrescentou ele com uma careta.
Harlow não gostou dessa estipulação. Nem Isaías, que argumentou que não era sensato ir contra
a vontade do rei.
Na verdade, eu não deveria permitir escolha, mas era minha maneira de me rebelar contra Cirian.
Nunca tive essa opção e estaria condenado se enviasse os recrutas para as terras amaldiçoadas
sem o consentimento deles.
Dei um passo à frente enquanto Harlow se alinhava com os outros Cavaleiros. eu atirei
me uma carranca antes de olhar para frente.
“Hoje, estou pedindo a alguns selecionados que viajem comigo e com meus homens para a
Névoa”, eu disse, com suspiros ecoando em resposta. “Você tem a opção de recusar esta missão,
mas só para sua informação, o rei decretou que isso é vital para a segurança do reino. Você também
deve saber que perdemos muitos Cavaleiros na última missão, e é por isso que tivemos que tornar
o Chamado obrigatório este ano para todos os iniciados elegíveis.”
Encontrei brevemente Kiara do outro lado da sala, seu rico cabelo acobreado brilhando sob o
lustre. Ao seu lado estavam os três meninos que a seguiam por toda parte. Patrick, aquele com
sardas e olhos verde-claros, chegou mais perto, mas quando ele tentou pegar a mão enluvada dela,
ela se afastou.
Interessante.
Desviei o olhar dela, já antecipando o fogo do inferno que logo cairia sobre mim assim que ela
descobrisse o que eu tinha feito. Ou melhor, a decisão final que tomei.
“Quando eu chamar seu nome, por favor, entre no ringue.” Cada um deles
endireitaram-se, provavelmente prendendo a respiração. Quatro nomes. Quatro vidas perdidas.

“Nic Danic.”
A atenção de Kiara voltou-se para sua nova amiga, cuja pele empalideceu visivelmente.
Ele se recuperou rapidamente, endireitando os ombros e caminhando para o centro. Ele me
deu um aceno respeitoso antes de se voltar para seus amigos, com as mãos cruzadas atrás
das costas.
“Jake Carlton.” Outra de suas amigas. Jake entrou na fila ao lado de Nic, os dois olhando
fixamente para frente. Kiara, sem saber, cercou-se do melhor de todos. Jake era excelente
no tiro com arco e no combate corpo a corpo, e Nic era um espadachim excepcional.
“Alec Evans.”
Outro bom soldado e rápido. Notei como ele recebeu

excelentes notas de Harlow, o que por si só foi impressionante.
Quatro nomes. Quatro recrutas.
Kiara ergueu o queixo com expectativa, aguardando sua vez. Ela estava preparada para
que eu chamasse seu nome, para condená-la...
“Patrick Parsons.”
Ela estava chocada demais para protestar, e observei silenciosamente enquanto Patrick
caminhava lentamente até o centro da câmara, com a pele de um branco doentio. Ele era
bem versado em conhecimento e botânica, ambos atributos úteis para o local para onde
estávamos indo. Independentemente de suas habilidades de luta, ele seria uma adição decente.
“Comandante Maddox!” Parecia que Kiara havia encontrado sua voz
afinal.
"Recrutar?" Fixei meu rosto em uma expressão de indiferença. "Você tem uma pergunta?"
Ela serrou, com as mãos cerradas. “Sou tão qualificado, se não mais,
do que os recrutas nomeados. “Eu gostaria de ocupar o lugar do último recruta.”
O rosto de Patrick ficou profundamente vermelho, seus olhos se arregalaram em choque
enquanto ele a incentivava a calar a boca.
“A decisão é final,” eu lati, me afastando dela e dando-lhe as costas. “No entanto, se os

recrutas selecionados gostariam de recusar, agora é
sua chance.”
Eu não estava mentindo quando lhes ofereci aquela pequena misericórdia. Claro, recusar esta
oferta iria relegá-los para a Guarda, mas pelo menos eles teriam uma chance melhor de viver.
Meu coração trovejou quando Kiara implorou que eles reconsiderassem, seu tom
composto de gelo e fúria.
Ninguém falou. Ninguém respondeu a ela, por favor.
Secretamente, fiquei grato. Eu pagaria por isso mais tarde, quando o rei descobrisse que eu
desobedeci conscientemente a uma ordem direta, mas já estaria muito longe da Névoa para sentir
sua ira.
Além disso, desta vez não esperava voltar para casa, em Sciona. Não
respirando, pelo menos.
“Recrutas?” Eu sondei, voltando-me para cada um deles. “Algum de vocês deseja retornar às
fileiras?”
Os recrutas fortaleceram a espinha e morderam a língua.
“Mas, comandante! “Você não pode esperar...”
"Quieto!" O comando estrondoso reverberou por toda a câmara,
Os protestos de Kiara congelaram na ponta da língua.
Amaldiçoei todos os deuses, desejando apagar aquela expressão do rosto dela. Aquele que fez
minhas entranhas se contorcerem e meu pulso disparar. Ela me odiava. Eu pude ver isso claramente.
Desviando o olhar dela, comecei a transmitir ordens aos recrutas, dizendo-lhes para irem para
os estábulos assim que terminassem de fazer as malas. Felizmente, Isiah e Carter começaram a
recitar uma lista de preparativos, embora linhas profundas se formassem na testa de Isiah, e meu
amigo me lançou um olhar curioso.
Durante todo o tempo, senti seu olhar nas minhas costas como uma marca em brasa.
Vá embora, implorei. Seja esperto e vá embora.

Ela não fez isso. Mulher teimosa.
Harlow gritou uma ordem, e aqueles que não foram selecionados correram para o
campos de treinamento superiores. Eu não me movi para me juntar a eles. Ainda não. Simplesmente
me virei, sabendo muito bem o que me esperava.
O olhar de Kiara poderia cortar metal. Com o queixo levantado e os olhos
nublada por sombras, ela parecia nada menos que uma guerreira letal.
“Eu disse para você sair, recruta,” eu fui guiado, entrando em seu espaço. Mesmo que eu fosse uns
trinta centímetros mais alto que ela, ainda parecia que ela estava me olhando de cima. Tinha que ser
um presente.
"O que acabei de dizer?" Eu sibilei, minha voz baixa o suficiente para que os outros
do outro lado da sala não ouvi. "Eu disse para você sair!"
“E me disseram que eu estaria nessa sua lista”, ela respondeu corajosamente.
Me movi até que meu peito pressionou contra o dela. “Você está me esgotando, Frey”, retruquei,
perdendo o pouco de paciência que ainda tinha. Se ela não fosse embora agora, eu seria obrigado a
fazer uma cena e puni-la por desobedecer a uma ordem de um superior.
“E eu simplesmente não me importo.”
Inalando uma respiração irregular com as palavras insolentes, cerrei os punhos e engoli cada
maldição que queria liberar. “Você vai morrer se for lá. Você não entende isso? Minha voz suavizou,
mesmo que ligeiramente.
“Esta missão do rei é uma missão tola. Uma missão suicida. Um sobre o qual deliberei cuidadosamente
e decidi não fazer você passar. Especialmente quando você tem potencial para ser ótimo.”
Eu debati a noite toda e, por volta das três da manhã, tomei uma decisão. Chame isso de impulsivo,
mas pela primeira vez na vida, me recusei a ser uma marionete, um peão. Um prenúncio de morte.
“Estou indo, Jude,” ela rosnou, pressionando um dedo em meu peito. Seus olhos ficaram ainda
mais escuros, estreitando-se em fendas felinas.
“Não, você não vem. “Eu não serei a causa da sua morte.”
“Se você pensar por um momento que vou deixá-los ir e morrer naquele maldito
neblina sem mim, então você não me conhece.”

Eu a conhecia e esse era o problema. Uma vez que Kiara tivesse escolhido aqueles
meninos como seus, ela faria tudo ao seu alcance para protegê-los. Assim como ela defendeu
seu irmão durante The Calling.
"Também. Droga. "Ruim." Mostrei os dentes em desafio e um músculo da minha mandíbula
se contraiu.
“Você vai se arrepender disso,” ela ameaçou, um sorriso torcido curvando-a

lábios sensuais. A certeza dessa promessa roubou meu ar.
Sem se preocupar em pronunciar mais uma palavra, Kiara virou-se e
disparou, suas botas trovejando como uma tempestade de ira e ruína.
Observei cada passo que ela dava, sabendo muito bem que não fiz nada além de cutucar
a fera que espreitava lá dentro. Mas minha besta combinava com a dela, e nós apenas nos
despedaçaríamos no final.
Capítulo Dezenove
Kiara
A hora está se aproximando e fico mais fraco a cada dia. Esta será minha última carta para você,
pois todas as minhas perguntas anteriores ficaram sem resposta. Preocupo-me que a sua relação
com Cirian tenha mudado e temo a sua proximidade. Rezo para que você não tenha esquecido
a missão que tem em mãos. Se não conseguirmos, a Asidia pagará o preço.
CARTA DE AURORA ADAIR PARA DESTINATÁRIO DESCONHECIDO,
Tio Micah me ensinou muitas coisas úteis ao longo dos anos.
Entre eles estava que a raiva e o medo não tinham lugar no campo de batalha. Você deixou essas
emoções para trás. Qualquer emoção não tinha lugar na sua mente diante de uma missão, de uma luta.
Até agora, eu estava falhando completamente com Micah.
Meu temperamento explodiu, queimando mais forte do que qualquer chama feita pelo homem. Essa
era minha maior fraqueza: minha incapacidade de domar minha fúria, de colocá-la dentro de uma caixa e
encarar o mundo com olhos claros.
Não quando minha visão estava vidrada em vermelho.
Ele quase prometeu que eu estaria naquela lista, e então ele se virou e
escolheu os recrutas mais próximos de mim? Não, eu não toleraria isso.
A raiva nem sequer começou a cobrir o que corria em minhas veias.
Foi a minha vida em Cila de novo – ouvir o que eu podia e o que não podia fazer. Se não fosse pelo tio
Micah e por algumas sessões de treinamento particularmente controversas, eu teria atirado uma flecha no
olho de alguém merecedor.

homem em casa.
Claro, eu entendi que ele estava tentando me proteger, mas Jude deveria ter percebido
que não haveria nada que ele pudesse fazer para me impedir de ir depois que ele chamasse
esses nomes.
Secretamente, eu suspeitava que ele também soubesse disso.
Logo após meu confronto com o comandante, voltei para os dormitórios, pegando meu
único conjunto extra de roupas limpas e uma capa com capuz que forneceria um pouco de
calor contra o frio fora destas paredes.
Os relógios eram raros — destinados apenas aos ricos ou aos que detinham o poder —, mas
lembrei-me de ter visto um dos rapazes escondendo um modelo mais antigo debaixo do
colchão, e levei-o também.
A próxima parada foi na cozinha, onde abasteci os suprimentos – e um cantil cheio de

vodca. Eu esperava água, mas a vodca foi uma surpresa adorável que não pude recusar.
A missão em questão era simples: eu ficaria escondido enquanto meus colegas recrutas
se aventuravam além dos portões e entravam no meio da Floresta Pastoria. O truque era
permitir-lhes distância suficiente para acreditar que estavam livres antes de eu persegui-lo.
Agora, agachado no canto escuro dos estábulos, observei Pat e meus amigos montando
em seus corcéis preparados, com as malas estufadas nas costuras.
Eles estavam vestidos com jaquetas de couro e capas pretas grosseiras, e suas botas foram
substituídas pelas que os Cavaleiros usavam.
Nenhum deles exibia os sorrisos que eu conheci e memorizei ao longo do tempo.
últimos dias, e toda a camaradagem bem-humorada estava ausente.
Ju — Comandante Maddox — acompanhou-os através dos portões de ferro forjado,
cavalgando na frente com a cabeça envolta naquele ameaçador capacete de aço, cujas
pontas de obsidiana eram particularmente ameaçadoras hoje. Embora ele não usasse
armadura – provavelmente devido ao fardo adicional – ele estava, sem dúvida, a caminho da batalha.
O cabo da adaga de joias que eu peguei emprestada na sala de treinamento cutucou
para o meu lado. Seria um bom suborno para um cavalariço ganancioso.

“Psiu!” Eu sibilei das sombras, avistando minha presa.
Os olhos castanhos do jovem cavalariço ergueram-se desconfiados para onde eu estava
escondido na penumbra. Ele olhou para os dois lados antes de se aproximar, com a testa
morena completamente franzida.
“Eu preciso de um cavalo que seja rápido e que não seja notado faltando,” eu lati, sem ter
tempo para uma apresentação suave. E claro, era uma tarefa difícil, mas rezei para que as
joias embutidas na adaga o convencessem a correr o risco.
O menino deu uma zombaria irônica, contendo uma risada. "Se perder." Ele me acenou,
virando-se para pegar uma pá enferrujada de um gancho na parede. Eu deslizei das sombras.
“Então isso” – retirei a arma polida de seu esconderijo – “não lhe interessaria, então?” Fiz
questão de girar a lâmina para que o brilho sedutor das pedras refletisse a luz das tochas.
Inferno, até eu ficaria tentado a aceitar a oferta se nossos papéis fossem invertidos.
Como eu suspeitava, as feições do rapaz do estábulo brilharam de consciência, o sorriso

de escárnio que ele exibia foi apagado de seu rosto magro. “Onde você conseguiu isso?”
"Isso importa?" Eu levantei uma sobrancelha, encolhendo os ombros. Dei um passo ousado mais perto.
“Você quer ou não, e vale bem o preço de um cavalo. Veja a qualidade dessas safiras que
cercam o rubi.” Eu parecia alguns dos comerciantes viajantes que frequentavam nossa aldeia
todo mês de março, entregando seus produtos a compradores ocupados.
O menino nem fingiu pensar sobre isso.

Com um resmungo descontente, ele diminuiu a velocidade, fazendo-me um gesto grosseiro
antes de desaparecer na cabine mais distante. O sorriso que ergueu os cantos da minha boca
foi triunfante. Foi quase fácil demais.
Meu sorriso maroto despencou ao ver o cavalo que ele havia garantido para mim.
A égua chocolate tinha alguma idade, isso era aparente. Ela parecia tão pronta para uma
jornada extenuante quanto um burro de três patas, e isso era eu sendo generoso. “Você está
tentando me enganar, garoto? “Esse cavalo tem que ser mais velho do que eu!”
“Você a quer ou não? “Esta é a única égua que passará despercebida e é minha única oferta.”
Ele cruzou desafiadoramente os braços magros na altura do peito, erguendo uma sobrancelha
fina como se perguntasse: 'O que você vai fazer a respeito?' Que idiota
arrogante.
“Tudo bem,” eu cresci, agarrando as rédeas antes de jogar a lâmina embainhada para ele.
Suas mãos se atrapalharam ao pegá-lo, e ele o admirou brevemente antes de enfiá-lo sob a
jaqueta de lã surrada.
“Mas só para você estar avisado…”
Fiz uma pausa em seu tom agourento, prestes a desengatar uma sela desgastada pendurada
em frente às barracas. “Starlight é muito mais agressiva do que parece.”
Eu duvidei disso. A égua parecia que iria recuar assustada ao ver uma barata. “Obrigado pelo
conselho”, zombei, colocando a sela nas costas dela.
Luz das estrelas. Sim, com um nome como esse, ela seria um verdadeiro demônio.
“Vamos, velha, vamos ver o que você tem.”
A égua grunhiu em resposta, balançando o focinho para mim em reprovação. "Multar.
“Não há necessidade de ser atrevido comigo.” Dei um tapinha em seu pescoço, o que só
pareceu irritá-la ainda mais. Talvez o cavalo antigo tivesse mais vida do que eu pensava.
Agarrando as rédeas, conduzi Starlight pela saída lateral do pátio,
minha cabeça encapuzada abaixada, mas meus passos confiantes.
Você poderia pensar que ser a única garota no coração do santuário dos Cavaleiros me faria
destacar como... bem, como a única garota no santuário dos Cavaleiros. Mas nenhum dos
cavalariços resmungões nem nenhum dos criados apressados me prestaram atenção.

Talvez o capuz enorme da minha capa tenha ajudado a me disfarçar. O cabelo ruivo ainda
aparecia nas laterais, mas com a cabeça inclinada para a terra compactada, eu poderia muito
bem passar por um dos muitos garotos de recados que entravam e saíam do palácio.
Esse pensamento reforçou minha convicção e meus ombros perderam um pouco da

sua rigidez.
Quando já estava além dos portões principais do palácio, e um soldado entediado e
precisando desesperadamente de café me acenou, montei em meu cavalo resmungando.
A luz das estrelas relinchou quando eu me coloquei de costas, só me acomodando quando

a repreendi no meu tom mais reprovador. Ela pode ser agressiva, mas acabara de encontrar
seu par.
A essa hora da manhã, as ruas bem pavimentadas estavam silenciosas e as abundantes
tochas e lanternas erguidas acima das avenidas lançavam um brilho misterioso. Sem olhos
curiosos para me encarar, levantei a cabeça e entrei na cidade esquelética de cinza e preto.
“Vamos, Starlight,” eu zombei, chutando seu flanco para incentivá-la a avançar.

Balançando a crina, as tranças pretas emaranhadas tremeluzindo ao seu lado, ela avançou,
quase me empurrando para fora da sela desgastada. “Você também não gosta desse nome,
né, garota?”
Eu poderia me identificar. Kiara não era um nome que eu teria escolhido para mim.
“Bem, se você for legal comigo, então talvez eu possa ajudá-lo. Nós sempre podemos
mude para algo mais adequado. Como “Thorn”… ou “Smart-Ass”.
A luz das estrelas nos levou até os limites da cidade de tochas e ossos, e bem diante dos
imponentes portões de Sciona. O guarda meio acordado que me sinalizou mal me olhou,
mais preocupado com quem estava se aventurando na capital. Eu sorri por dentro.
Depois dos portões de pedra e das cabeças em decomposição dos inimigos do rei, parei
diante da última tocha acesa. A lua em si não serviria, como o céu
estava particularmente nublado com nuvens líderes. Alcançando o alforje, encharquei minha
tocha apagada em óleo e mergulhei-a na chama tremulante, confortada quando um brilho quente
destacou o mogno do casaco de Starlight.
“Tudo bem, garota. Agora a parte divertida,” eu sussurrei em seu ouvido. Ela bufou em
resposta.
É hora de conversar com o comandante e meus novos amigos.
Eu mal podia esperar para ver a expressão no rosto de Jude quando finalmente os pegasse.
…
Deuses, foi muito fácil. Ou talvez eu fosse muito bom.
Em menos de uma hora, eu não apenas rastreei o grupo de Cavaleiros e recrutas, mas de
alguma forma domei a fera que era Starlight.
Aparentemente, a égua apreciava um pouco de sarcasmo e algumas boas e antigas massagens

na cabeça.
Assim como meu tio me ensinou, mantive uma distância segura de minha presa, seguindo
atrás do modesto grupo, cujos rostos estavam impassíveis enquanto provavelmente contemplavam
os terrores desconhecidos que estavam à espreita. Eu também senti a pressão do mau
pressentimento no peito. A noite estava assustadora, o ar parado demais, o frio glacial castigante.
E ainda assim, eu poderia jurar que ouvi meu nome sussurrado nas árvores.
A noite poderia falar tudo o que desejasse. Não significava que eu fosse obrigado a ouvir.
Rolei meus ombros para trás e fiz o meu melhor para afastar mentalmente os arrepios que
pontilhavam meus braços. Acima da minha cabeça, as nuvens de aço emolduravam a lua, que
se tornava tingida de um sinistro tom vermelho à medida que avançava na Floresta Pastoria.
Com a visão, meus arrepios ficaram mais pronunciados, minha pele formigou dolorosamente.
Os galhos que brotavam dos troncos carbonizados eram todos enfeitados com folhas de ônix
que brilhavam como se estivessem incrustadas de diamantes. Era uma visão assombrosamente
bela, todos aqueles pedaços brilhantes de luz fragmentada, mas eu

ele sabia que isso apenas disfarçava todo o mal que permanecia entre as raízes.
Além do bosque de árvores enegrecidas estavam as luzes trêmulas das tochas dos Cavaleiros.
Mantive distância, só apagando minha chama quando eles diminuíram a velocidade à noite.
Com certeza, o comandante Maddox sinalizou para a unidade parar, e os recrutas desmontaram
de seus cavalos para desfazer as malas. Suspirei de alívio. Eu não tinha certeza de quanto tempo
ele havia passado, mas meus membros doloridos agradeceram.
Saindo de Starlight, meus ossos estalando quando bati na terra dura, levei-a até uma árvore
próxima, amarrando suas rédeas em volta de seu tronco áspero. Ela me lançou um olhar
exasperado antes de pastar na grama espinhosa.
Eu conseguia distinguir as vozes abafadas dos outros enquanto compartilhavam uma refeição
rápida perto de uma fogueira construída às pressas, a voz de Jude ausente do coro caótico.
Eu sabia que teria que me juntar a eles em algum momento, mas prolongar o inevitável, mesmo
que por mais uma noite, parecia uma aposta mais segura.
Deitada no chão úmido, transformei minha capa em um travesseiro improvisado, olhando para
as estrelas. Embora estivessem sempre fora, vê-los nunca parava de me roubar o fôlego.
Liam sempre me provocava, alegando que eu pertencia ao céu ao lado deles,
já que minha cabeça estava para sempre nas nuvens.
Ele não estava totalmente errado.
Houve muitas noites agitadas em casa, onde eu escapava e estendia um cobertor grosso sob
as luzes cintilantes. Às vezes eu levava uma caneca do famoso chocolate quente da minha mãe,
inclinando a cabeça para observar as joias de fogo que eu conseguia ver, mas nunca segurar.
Achei que preferia assim – nada de beleza e substância deveria ser mantido apenas por uma
pessoa.
E à sua maneira, as estrelas me acalmaram mais do que qualquer punhal ou luta cheia de
adrenalina jamais poderia. Eles persuadiram um lado meu que poucos

já tinha visto antes - um calmo.
Esta noite, as estrelas estavam especialmente radiantes e, depois do dia que tive, dei
boas-vindas à visão. Além de mim, temia que fosse uma das últimas vezes que os veria,
e meu coração doeu com o pensamento melancólico.
O sono deve ter me levado em algum momento, porque o esmagamento de uma árvore
galho me acordou.
Minha mão atirou na adaga amarrada na minha coxa. Eu sabia que havia muitos ladrões
e bandidos que atacavam os vulneráveis nesta floresta. Ficava perto o suficiente da capital
e das aldeias vizinhas para ser uma tentação para os vilões em busca de dinheiro fácil.
Examinando o matagal com olhos semicerrados, procurei por sinais de vida, por algo
errado. As sombras eram mais profundas do que antes, uma espessa névoa cinzenta
rastejando pela vegetação rasteira. Abraçava as árvores ao redor, o ar tinha gosto de
fumaça.
É apenas neblina, eu me repreendi.
Esta floresta era conhecida por pregar peças na mente. Foi a razão pela qual
a maioria com qualquer aparência de autopreservação evitou isso.
Eu estava paranóico. Afinal, eu era um recruta em fuga que seria enviado para o
Patrulhe se for encontrado.
Eu era um maldito fugitivo, e isso foi o suficiente para incutir medo no coração de
qualquer indivíduo racional.
“Racional” é a palavra-chave. Eu poderia ter seguido essa linha demais
vezes.
Baixando-me de volta à terra, fechei os olhos hesitantemente, desejando que a

ansiedade transbordante diminuísse. Quando os minutos se passaram e o silêncio reinou
no ar estagnado da noite, meus músculos cansados se relaxaram mais uma vez, o sono
abrindo bem os braços para me receber.
Senti o metal frio da lâmina antes de vê-la.
Meus olhos se abriram, baixando até onde a ponta afiada pressionava

contra o fundo da minha garganta.

Caramba. Eu deveria ter ouvido meu instinto.
Uma voz profunda feita de puro veludo e gelo sussurrou na minha orelha, um hálito
ardente fazendo cócegas em minha carne enquanto os pelos da minha nuca se arrepiavam
em alarme.
“E aqui eu pensei que você poderia realmente ter ouvido.”

Capítulo Vinte
Jude
Houve rumores de uma profecia entre minhas colegas sacerdotisas. Afirma que o dia será
restaurado quando as trevas caírem sobre a luz. Não consigo entender essas palavras,
mas sei que a esperança é algo poderoso de se ter. E a esperança raramente surge em
momentos de bom senso.
ENCONTRADO NO DIÁRIO DE JUNIPER MARCHANT, SACERDOTISA DO SOL ,
ANO 3 DA MALDIÇÃO
A primeira palavra que escapou de seus lábios foi uma maldição. Um bruto nisso.
Resisti à vontade de sorrir; Tive que me lembrar que estava lívido.
“Isso é maneira de falar na frente do seu comandante?” Eu ainda segurei a lâmina em sua
garganta, a ponta mal perfurando a pele. Uma fina linha de sangue subiu à superfície, o cheiro de
cobre flutuando até minhas narinas dilatadas.
Minhas coxas descansavam em ambos os lados de seu corpo ágil, e cada inspiração irregular
que ela fazia fazia seu peito subir para encontrar o meu. Minha raiva por ela estar aqui foi
rapidamente substituída por outro sentimento.
Um calor terrível envolveu meu estômago enquanto sua respiração fazia cócegas em minhas
bochechas. Meu olhar caiu, observando seu rosto sob a luz preciosa da lua, memorizando a curva
de seu lábio inferior carnudo, como parecia atraente. Eu me perguntei qual seria o gosto dela, se...
“Eu disse para você me trazer”, ela ofegou. Eu me forcei a olhar para ela
olhos, abandonando os lábios. “Você sabia que eu iria segui-lo.”
Ei, sim. Realmente, eu fiz. Kiara não era nada senão teimosa, uma característica que eu poderia
quase admiro. Em qualquer outra pessoa, eu teria achado isso totalmente irritante.
“Kiara,” eu rosnei.
Um tremor sacudiu seu corpo e minhas palmas ficaram úmidas. A mão segurando
a faca tremeu.
“Esta é minha escolha, Jude,” ela sussurrou. Lentamente, ela levou a mão ao meu pulso, enrolando
os dedos em torno dele. Ela não fez nenhum movimento para me afastar, para tentar se libertar. Ela
apenas me segurou.
Escolha.
O rei Cirian nunca me deu escolha. Nem em todos os meus anos de serviço
ele. Por que diabos ela teve que usar essa palavra?
Kiara respirou fundo e a lâmina em sua garganta cavou mais fundo. "Fazer
você colocou lâminas na garganta de todos os seus recrutas? Ou sou apenas especial?
Uma risada rouca me deixou. Eu não tinha certeza de quem ficou mais surpreso com o
som.
“Acho que nós dois sabemos que você não é como os outros recrutas, Kiara.” Eu disse as palavras
antes que pudesse pensar melhor. Perdi todos os pensamentos racionais perto dela.
Desde o início, antes mesmo de ela saber que eu era seu comandante, foi fácil conversar com ela,
mas agora...
Agora, com ela sob mim, era um milagre que eu pudesse formar qualquer
pensamento coerente em tudo.
“Estou lisonjeada, Jude”, ela zombou, embora eu tenha notado como sua voz vacilou.
“Se ao menos eu pudesse retribuir o favor.”
Eu sorri enquanto a prata da lâmina brilhava sob a suave luz da lua. Sem
quebrando o contato ou perdendo o controle sobre ela, embainhei a arma.
Abaixei minha boca até sua orelha, seu cabelo fazendo cócegas em minha bochecha. “Eu imagino
você prefere aproveitar isso. “Talvez demais.”
Eu tinha acabado de levantar a cabeça quando ela atacou.
Seus lábios capturaram os meus, a força do seu beijo me pegando desprevenido.
Eu gemi em sua boca, atordoado além da conta, mas não desapontado com o rumo dos
acontecimentos. Kiara soltou um som ofegante e meu mundo inteiro se inclinou.

em seu eixo.
Deuses, seus lábios eram tão macios quanto eu imaginava, igualmente macios. Kiara provou
como a própria aventura, como um vinho que eu ficaria feliz em beber.
Levei minha mão para sua bochecha, a outra enrolando em sua nuca. Meus dedos agarraram
seu cabelo sedoso, agarrando os fios e puxando-a impossivelmente para perto.
Um suspiro suave escapou dela, e eu a senti derreter no beijo, em mim, enquanto suas mãos
viajavam para o meu peito, seus dedos apertando o tecido fino da minha camisa, seu aperto
implacável e desesperado.
Por um momento ficamos suspensos no tempo, onde a única realidade que existia era a
sensação de nossos lábios se movendo como um só. Deuses, nós nos encaixávamos tão
perfeitamente, como se tivéssemos sido criados exclusivamente para o
outro... Desta vez, quando meu mundo se inclinou, não foi por causa do beijo dela. Antes
mesmo de saber o que tinha acontecido, fui jogado de costas... na mesma posição em que ela
estava momentos antes.
Aço frio pressionado contra minha garganta.
“Muito melhor, você não acha?” Ela inclinou a cabeça, um sorriso ousado enfeitando os
lábios que eu tinha acabado de provar. Eu queria rir, xingar, levantar e beijá-la novamente.
“Isso não foi muito legal.” Eu fiz uma careta e ela apertou as coxas contra mim.
O calor em meu núcleo aumentou. Uma decepção tão diabólica... embora secretamente eu me
perguntasse se isso era tudo. Mentir.
“Tão facilmente distraído”, ela desenhou, trazendo seu rosto a poucos centímetros do meu.
Eu vi a indecisão ali, a dúvida que surgiu em seus olhos. Meu lado chato e lógico odiava aquele
olhar.
Ela estava muito perto. Estava confundindo minha mente, qualquer comentário cortante que
eu pudesse fazer morrendo rapidamente na minha língua. E ainda assim, a minha parte
masoquista queria ver o que ela faria a seguir.
“Eu não queria você aqui por uma razão,” eu finalmente sussurrei quando o
O peso do momento cresceu demais, o ar muito denso com o cheiro dela. A memória de seus
lábios me assombrava. “Você pode pensar que é imparável, mas não tem ideia do que o espera
lá fora.”
"Por que você se importa tanto? Você não trataria nenhum outro recruta assim.
Por que eu?"
Ela tinha todo o direito de perguntar. É uma pergunta que me fiz muitas vezes, tentando
identificar o momento exato em que as coisas mudaram. Ou se sempre tivessem sido assim.
“A luta chama você, Kiara, assim como eu.” A mão que segurava a lâmina caiu, a arma apoiada
ao seu lado. “A maioria das pessoas sobrevive por si mesma. Mas você não... Você não permite
que ninguém controle você.” Foi isso que enviei sobre ela, o que vi sempre que olhei nos olhos
dela. Kiara era uma criatura selvagem que não podia ser domesticada, e eu estive na coleira por
muito tempo. Minha voz saiu suave quando eu disse: “Em você, reconheci algo que há muito
tempo acreditei ter esquecido. Em você, eu vi quem eu costumava ser.”
Livre.
“E-então você se viu... em mim,” ela gaguejou, um rubor rosado subindo por seu pescoço.
"Quero dizer-"
“Eu sei o que você quis dizer,” eu disse, gostando de como aquele rubor se tornou um tom mais
profundo de vermelho. Ela pode estar montando em mim, mas fui eu quem a desfez.
“E eu amaldiçoei escolher você a cada momento de cada dia.”
Porque certos limites nunca poderiam ser ultrapassados. Especialmente por alguém como
EU.
Kiara se encolheu. Eu podia sentir a confusão irradiando dela, eu podia ver a batalha sendo
travada enquanto seu olhar aquecido violava minhas defesas, deixando-me exposto.
“Amaldiçoe-me o quanto quiser, Jude. Mas se eu sou seu reflexo, você não pode escapar de
mim.” Eu estava flutuando e me afogando novamente. Uma sensação que agora associei a ela. “E
tenho a sensação de que você não quer...”
Meus olhos caíram para seus lábios mais uma vez, para onde a verdade havia sido revelada.
Eu não neguei suas palavras, e meu silêncio a atraiu para mais perto, sua cabeça abaixando
como se ela estivesse tão enfeitiçada quanto eu. Tão perto, apenas um centímetro nos separando
agora.
Tudo o que eu desejava era fechar a lacuna e me perder nas chamas que ela acendeu, para
queimar tão deliciosamente até sermos refeitos, como uma lâmina forjada em aço.
Poderoso. Beijar Kiara Frey me fez sentir poderoso. Intocável e... Um galho quebrou ao longe,
e Kiara se afastou dos meus lábios, saindo do meu peito e ficando de pé. Ela se movia como
fumaça na brisa, fluida e leve. Eu tinha acabado de me levantar quando o brilho de uma tocha
floresceu, chamas laranja claras destacando os cristais de diamante agarrados a cada folha.
“Aí está você, comandante.” A voz de Isiah chegou aos meus ouvidos segundos antes de ele
aparecer pelo canto do meu olho. Kiara e eu permanecemos congelados, nossos olhos travados
enquanto as palavras não ditas pairavam entre nós.
“Isias. "Pensei ter dito para você ficar no acampamento?"
Tive a vontade repentina de envolver seu pescoço.
“Você fez, mas você se foi por um longo tempo. Eu vim para ter certeza de que você
“estamos bem.”
“Está tudo bem”, rosnei, e Isiah riu em resposta, fazendo minha irritação aumentar. Eu não
tinha dúvidas de que ele sabia exatamente o que havia acontecido ou, pelo menos, tinha alguma
ideia. Virando-me para Kiara, descobri que o rubor ainda aquecia suas bochechas, a visão visível
mesmo na escuridão. “Acontece que encontrei um recruta que não quis ouvir a palavra 'Não'.”
Ela bufou com isso.
“Aparentemente, ela decidiu sozinha que estava pronta para enfrentar o

Névoa."
“Adorável,” Isiah murmurou baixinho. “Como se precisássemos de outro corpo para cuidar.”
Ele olhou por cima do ombro. “Mas talvez ela possa tirar os outros do estupor. Nenhum dos
bastardos falou desde que

saiu do palácio. Principalmente aquele com sardas. "Eu pareço chateado."
À menção de seus amigos, o olhar sombrio de Kiara suavizou-se.
“Vou trazê-la para o acampamento. “Estaremos com você em breve, Isiah.”
“Você precisa de uma luz?” Eu ofereci, mas balancei a cabeça, e sem outra
palavra, ele rapidamente recuou para a floresta de onde veio.
Kiara e eu estávamos sozinhos mais uma vez, mas agora nos deliciamos com o mesmo
escuridão que lançou seu feitiço.
Mudei-me para onde Isiah havia desaparecido. “Bem, se você insiste em morrer, é melhor fazê-lo
com seus amigos.” Meu tom era mordaz.
“Por que Patrick está aqui?” ela perguntou, cruzando os braços.
“Porque sua educação em tradição é valiosa. "Eu te disse isso."
"Seriamente? Se uma briga começasse, aquele garoto não conseguiria nem dar um soco decente.
“Ele provavelmente quebraria a mão”, ela argumentou. Seus lábios se estreitaram e, claro, pensei
em seu beijo.
Um truque tão sujo, com o qual eu não me importaria de ser enganado novamente.
Soltei um suspiro impaciente. “Alguns pontos fortes não residem no físico,

recrutar."
“Então, voltamos para 'recrutar'? O que aconteceu com 'Kiara'? O que, aliás, eu odeio.
“Normalmente meus amigos me ligam—”
“Ki. Sim, estou ciente”, interrompi. “Mas eu dificilmente me chamaria de seu amigo.” Não depois
do calor que senti entre nós. Eu ainda estava queimando. Além disso, eu não queria ser amiga dela.
Eu queria-
Eu não sabia o que queria. Ou talvez sim, e esse era o problema.
Ela zombou. “Também não tenho certeza se você é simplesmente meu comandante.”
Sua mão voou para a boca enquanto as palavras saíam. “Só quero dizer que ainda não sou uma
Cavaleira, só isso”, ela balbuciou, sua voz trêmula a denunciando. Eu não disse nada sobre ela se
atrapalhar, mas não consegui evitar que um sorriso se formasse.
“O que quer que eu seja, você é Kiara para mim,” afirmei, minha voz se aprofundando.
A tensão aumentou mais uma vez, mas não permiti que transbordasse. Marchei até
onde sua égua estava amarrada e segurei as rédeas. "Venha, então.
“Antes de mandá-lo para a Patrulha.”
…
"Você tem coragem maior do que eu."
Essas foram as primeiras palavras ditas a Kiara no dia seguinte.
“Sério, Jake,” Kiara reclamou, rolando para o lado enquanto abria um olho incrustado
de sono. “Embora eu tenha imenso prazer com seu elogio caloroso, devo dizer que ter
você pairando sobre mim não é como eu gostaria de acordar. Isso e seu hálito matinal
poderiam matar um cavalo.
“Terei que manter meu cavalo longe.”
Quando entramos no acampamento, os outros recrutas estavam todos desmaiados
em volta da fogueira, então a surpresa de sua chegada teve que esperar até agora.
Observei através das chamas moribundas, fingindo afiar minha lâmina enquanto
estudava todas elas pelo canto do olho.
Jake empurrou o ombro de Kiara antes de passar a mão pelos cachos escuros, seus
lábios ainda não decidindo se sorriam ou franziam a testa. “Mas sério, Ki,” ele começou,
baixando a voz. "O que você estava pensando?"
Ela tinha pensado muito pouco. Minha mente voltou para quando ela me beijou.
Realmente imprudente. Eu distraidamente levei minha mão ao rosto, prestes a tocar
onde seus lábios encontraram os meus, quando me contive.
Não foi nada. Uma tática para me desarmar. Um que funcionou muito bem.
“Jake, você deveria saber que nunca sigo as regras.”
Eu grunhi. “Bem, se encontrarmos algo complicado por aí, eu vou
usar você como isca para que eu possa fugir.”
“Você é tão cavalheiresco—”
“Ki!” Dois braços voaram em volta de seu pescoço, sufocando suas palavras.
Patrício. “Não consigo decidir se quero bater em você ou abraçá-lo”, disse ele, e ela
sorriu para o rapaz, sem se preocupar em esconder sua alegria. Eu cresci suavemente com
a visão.
"Patrick, odeio dizer isso a você, mas no momento você está me abraçando."
"Oh." O aperto de Patrick afrouxou e suas mãos caíram. “Ainda posso estar com raiva de
você e ao mesmo tempo feliz em vê-lo”, disse ele com uma carranca. Kiara estendeu a mão
para afastar uma mecha de cabelo caída dos olhos.
“É quem eu penso que é?!” A voz incrédula pertencia ao amigo de Jake, Nic, que saiu do
chão e foi até onde Pat e Jake a aglomeraram.
“Receio que sim, Nic,” ela disse com um suspiro. “Como eu estava dizendo aos meninos
aqui, eu não poderia deixar vocês irem sozinhos para a Névoa. “Você não duraria um minuto
sem mim.”
Nic riu. “Aí está a garota humilde que todos conhecemos e amamos.”
“Você me conhece há três semanas. “Amor é uma palavra muito forte para uma senhora
com minha disposição melancólica.” Ela fez uma demonstração de abanar o rosto, os cílios
tremulando.
Quase ri, mas continuei batendo a pedra de amolar na minha adaga.
“Definitivamente vou usar você como isca.” Jake deu um empurrão bem-humorado em
seu ombro. Ela pretendia cair devido às suas forças, provocando algumas risadas dos outros.
Até Alec sorriu do outro lado do fogo, com os olhos voltados para a faca que ele girava em
suas mãos ágeis. Pelo que descobri, ele veio de uma vila no norte, e eu não o vi sorrir para
nada além de uma espada. Parecia que Kiara também estava lentamente se infiltrando sob
sua pele.
Eu localizei Isiah e Carter conversando em voz baixa a uma distância razoável
ausente.
Carter já havia estado estacionado nos arredores da Névoa antes, mas nunca havia
entrado profundamente. Ele foi ferido no ano passado quando o rei me enviou
na névoa.
Uma semana antes de recebermos nossas ordens, ele salvou um recruta dos Salendons
– assim como Kiara – e a criatura conseguiu quebrar sua perna direita. Carter nunca falou
sobre o incidente e sempre que alguém perguntava, ele dizia: “Não gostaria de desperdiçar
bons soldados”.
Na verdade, eu apenas pensei que o homem tinha uma queda pelos meninos, cuidando
deles como os pais e mães de quem foram tirados. Pelos rumores que ouvi sobre ele, Carter
já teve um filho antes de se juntar a nós, mas ele não falou sobre sua vida passada.
Muitas vezes me perguntei o que aconteceu com seu filho, mas tive a sensação de que sua história
terminou em desgosto, como tantos outros neste reino perverso.

Olhei para Carter agora, observando o nervosismo se espalhando por seu rosto
envelhecido. Ele estava levantando as mãos para Isiah, cujo rosto permanecia neutro e
calmo.
Isiah entendeu o que eles enfrentaram. Foi ele quem cuidou de mim depois que voltei,
minha mente ficou uma bagunça. Na época, eu não sabia o que era real e o que não era. Só
ele conseguia me fazer comer e beber e, à noite, dormia num catre ao lado da minha cama.
Por semanas.
Eu devia a Isiah muito mais do que uma dívida de vida.
Na memória, algo em mim estalou. Esses recrutas não deveriam estar rindo e brincando
como se isso fosse algum jogo. Seriam eles realmente tão ingênuos para não considerarem
os horrores que os aguardavam?
Levantei-me abruptamente e invadi o caminho deles, não parando até estar acima
eles. Toda a conversa deles cessou.
“Agora que você está atualizado, talvez consiga se concentrar na missão de salvar seu
reino. “Espero que todos vocês levem isso a sério e, se não o fizerem, não vou me preocupar
em enterrar seu corpo quando vocês eventualmente morrerem lá fora.”
Temer. Foi uma tática que foi usada comigo muitas vezes, mas agora, eu
achei uma ferramenta necessária.
“Desculpe, senhor,” Patrick tropeçou. “Ficamos muito felizes em ver Ki.” Ele balançou a cabeça
timidamente em sua direção. Kiara me deu um pequeno sorriso, claramente não afetado pelo meu
discurso. Eu brilhava.
“Bem, apresse-se e... reencontre-se. “Temos muito o que discutir.” Girando sobre as botas, passei
por Carter taciturno e fui até onde Isiah estava encostado em uma árvore, supervisionando todo o caos
com um brilho em seus olhos cinzentos. Em suas mãos havia uma xícara fumegante de café.
“Acho que eles estão emocionados”, ele comentou secamente quando eu estava ao alcance da voz.
Grunhi e me apoiei no tronco, meu ombro batendo na madeira preta e abrasiva.
As florestas que cercavam o reino estavam cobertas delas, as árvores negras, todas com a sombra
mais profunda do ônix. Eu não estava vivo quando havia cor nas folhas, mas pelo que os mais velhos
afirmavam, era um espetáculo para ser visto.
Fixei Isiah com um brilho ameaçador antes de voltar para os recrutas, o fogo fraco mal iluminando
seus rostos. Nuvens varreram a lua, deixando as sombras do reino vagarem livremente.
Até eu estremeci ao pensar nas famosas feras das sombras, supostamente criaturas criadas pelo
Deus da Lua. Os mortais não os viram chegando antes que os braços da noite os envolvessem,
engolfando-os inteiros, com ossos e tudo. Fiquei surpreso por não ter visto nada na última vez que
estive na Névoa. Se alguma vez houvesse um lugar para eles vagarem, seria lá.
Isiah e eu observámos da extremidade do acampamento enquanto os recrutas se preparavam para
o dia. Quando Kiara passou por nós, provavelmente a caminho para se aliviar, Isiah esperou cinco
segundos antes de me perseguir.
“Então...” Ele assobiou. 'Como vai isso ?' Eu bufei.
“Como vai o que está acontecendo?”

Isiah revirou os olhos antes de entregar a xícara. Eu aceitei, não sou de deixar passar o café.
"Há quanto tempo eu conheço você, Maddox?" Eu não respondi.
“Então você deveria saber melhor. “Posso ser do tipo silencioso, mas ainda tenho olhos.”
“Então feche-os.”
— Jude — avisou Isiah. “Você sabe que não deve começar algo com um recruta. Você poderia
ter qualquer mulher no palácio. Como um dos favoritos de Cirian...
“Como um de seus assassinos, você quer dizer”, emendei.
Isiah ignorou isso. “O que estou tentando dizer é que você tem que ficar longe. Não só é
perigoso para você, mas seria perigoso para ela.”
Isso interrompeu a réplica que eu planejava entregar.
“Sei que o rei tem interesse nela”, disse Isiah. “Deparei-me com uma carta enviada a Harlow e,
por 'aconteceu', quero dizer que a li antes de entregá-la a ele.” Balancei a cabeça diante de sua
audácia.
“Aparentemente Cirian pediu ao tenente para ficar de olho não só nela, mas em você também.
Você precisa manter o foco, ou será sua cabeça quem decorará o próximo portão.”
"Merda." Passei a mão pelo meu cabelo. Achei que Harlow era um bastardo, mas do tipo bom.
Eu estava errado? Meus instintos estavam normalmente corretos, uma característica que me
beneficiou muitas vezes no passado.
“Merda, de fato”, concordou Isiah. “Eu sei que você odeia porcarias emocionais, mas eu me
importo com você.”
Cerrei os dentes, incapaz de olhar para ele nos olhos.
“Eu só não quero ver você machucado. Ou pior. Você ainda tem tempo para ser dono de si
mesmo, um bom homem também. Mas você precisa descobrir o que é realmente importante, e
Cirian... ele não vai deixar você ir até completar esta missão. Isiah desceu da árvore e caminhou
até o acampamento, deixando-me meditando sobre suas palavras. Seu aviso.

Até que o mundo se livrasse de Cirian, eu não poderia me tornar quem Isiah pensava que
poderia ser.
Embora soubesse muito bem o que eu fazia pelo rei, ele acreditava que eu estava destinado
a mais. Ele não sabia que, embora eu normalmente rejeitasse suas palavras no passado, eu as
havia coletado secretamente como sementes, esperando que um dia suas esperanças criassem
raízes.
"Reunir em torno de!" Isiah gritou para os recrutas ao lado da fogueira.
Eu gemi enquanto o seguia, sentando-me em um toco nodoso. Os outros
posicionei-me em torno das chamas, Isiah caiu no chão ao meu lado.
Como os incêndios solares desapareceram quando atingimos as terras amaldiçoadas, não trouxemos nenhum.
Qualquer que fosse a magia que alimentava as gemas amarelas, não era páreo para a Névoa.
Enfiei outra lenha no fogo, observando enquanto ela pegava e crepitava.

Kiara sentou-se entre Patrick e Jake, Nic e Alec ao lado deles. Percebi como seu rosto
delicado se contorceu em uma carranca quando seus olhos pousaram na xícara em minhas
mãos.
“Bom dia, recrutas”, eu disse, parando apenas para encarar cada um deles. Olhei para Kiara
por último, levando a caneca aos lábios com um sorriso astuto.
Ela bufou de inveja. Afinal, ela tinha um ponto fraco: café.
“Você sabe pouco sobre a Névoa, não é?” Descansei meus braços sobre os joelhos. “A
maioria não sabe nada sobre isso, a não ser ficar longe. “Que existem feras e criaturas nas terras
amaldiçoadas que anseiam por sangue humano.”
Tomei outro gole, uma brisa rebelde soprando o aroma delicioso pelo fogo. Mais uma vez,
inclinei minha cabeça na direção de Kiara antes de endurecer minhas feições e começar a
trabalhar.
“Mas o que você não sabe é que os animais não são as únicas coisas que você
cara lá fora. “Existem coisas muito, muito piores do que garras e dentes.”
Alguns murmúrios foram silenciados pela minha mão levantada. “Sim, existem ursos do
tamanho de cinco homens e cobras que podem engolir você inteiro. Mas a névoa
em si é um inimigo igualmente mortal. Quanto mais fundo você vai, mais perigoso se torna. No início, você
pode ver um antigo amigo ou vizinho, alguém que não está lá. Começa como lampejos e imagens que
duram apenas um segundo, passam tão rápido que você teme estar enlouquecendo.” Estalei os dedos para
dar ênfase.
“Mas, eventualmente, essas visões se tornam mais intensas.” Cerrei os punhos para impedir que
tremessem. Até mesmo falar sobre isso trouxe de volta aqueles horríveis momentos finais quando eu
massacrava meus irmãos. A bile queimou minha garganta.
“Você revive suas piores lembranças. Veja os fantasmas que assombram seus sonhos.
Realize seus desejos mais profundos e mais depravados. E então, você perde o controle. Existe apenas a
alucinação que se torna a sua realidade. E depois de um tempo, você não consegue mais dizer o que é
verdade e o que é o pesadelo.”
Ninguém tinha palavras. O crepitar do fogo era o único som além do rugido do sangue em meus ouvidos.
Membros quebrados.
Olhos que não veem.

Mãos ensanguentadas.
Imagens terríveis de meus ex-Cavaleiros passaram pela minha cabeça: as pernas decepadas e esfoladas
de Ashton, o torso eviscerado de Jeremiah, as órbitas oculares gotejantes de Will. Quantidades obscenas
de sangue decorando a pele rasgada e desfiada…
Limpei a garganta, cravando as unhas nas palmas das mãos até que a dor me trouxe de volta ao
presente. “É por isso que muitos de nossos irmãos sucumbiram à Névoa. Por que tantos nunca retornaram.
E como as nossas reservas alimentares estão praticamente esgotadas e o Inverno Escuro se aproxima, o
tempo está a esgotar-se para trazer o sol de volta. Significa que não temos escolha a não ser enviar
recrutas. Você está sendo testado pelo rei. "Um experimento."
"Como assim?" Kiara deixou escapar e fiquei chocado com a gravidade de sua voz.
Encontrei seu olhar, segurando-o. “Porque nunca antes entramos de

deste lado do reino. Fizemos questão de evitar o labirinto de cavernas para onde nos dirigimos agora.
Ninguém foi tolo o suficiente para explorá-los.”
“Então o que mudou?” Desta vez fiquei surpreso quando Patrick levantou a voz. Ele vacilou, mas
ele se manteve firme. “Ele encontrou novas informações?”
“Cirian nunca compartilha seus segredos, alegando que está em sintonia com os próprios deuses.”
Cerrei os dentes, inspirando com força. A explicação mais provável era que ele tinha ficado sem
opções e que a revolta rebelde no sul e no norte estava a crescer. “Cirian tem a impressão de que há
algo divino para ser descoberto por aí, especificamente nas terras do noroeste.
Algo sagrado que poderia ser usado para devolver o sol aos céus.”
As três chaves das quais ele falou. Cirian disse que os reconheceríamos no momento
nós os vimos. Que eles não eram do plano mortal.
“Até os seus melhores conselheiros o alertaram contra esse caminho, dizendo que deveríamos
tentar mais uma vez as terras planas. Envie nossos homens mais qualificados de uma só vez. Uma
última tentativa de voltar à normalidade,” eu grunhi. “Mas, como sempre, Cirian conseguiu o que queria
e escolheu alguns cavaleiros e recrutas.”
Se os recrutas ficaram escandalizados com a forma como falei do rei, não o demonstraram. Na
verdade, vi Jake balançando a cabeça em concordância. Ele poderia agir como um curinga, mas tinha
uma boa cabeça sobre os ombros.
“Então... agora você sabe por que foi enviado para cá, sem o treinamento adequado que deveria
ter recebido. Mas” – agarrei a caneca com tanta força que meus dedos ficaram brancos – “só saiba
que já me aventurei aqui antes e farei tudo que estiver ao meu alcance para ver você de volta em
casa. “Não estou preparado para ver todos vocês morrerem por causa das classificações de um rei
obcecado.”
Patrick e Nic soltaram suspiros audíveis. Alec ergueu a cabeça loira pela primeira vez, inclinando-a
para mim enquanto eu advertia abertamente nosso temido governante. Alguém que certamente
arrancaria minha cabeça se essas palavras traiçoeiras chegassem aos seus ouvidos.
“Não me importo mais em segurar a língua”, eu disse, respondendo a todas as perguntas não ditas.
pergunta. “Por muito tempo permaneci em silêncio em meu protesto. E agora, não tenho nada a
perder, exceto o fim do nosso reino, se falharmos. “ Se conseguirmos viver, nosso rei não será da
minha conta.”
O silêncio desceu pesadamente, um grosso cobertor de inverno pesando sobre todos

nossos ombros.
Foi sufocante.
Eu podia sentir o gosto do medo no ar estagnado, o alarme correndo nas veias dos meus
companheiros. Revestiu meu interior como carvão pegajoso, borbulhando em minha garganta.
Eu falei demais, assustei-os antes mesmo de eles colocarem os pés no

terras amaldiçoadas.
Meu plano era ser sincero, mas em vez disso, tudo que fiz foi piorar tudo. Abri a boca, tentando
pensar em algo edificante para dizer, alguma besteira que um comandante pudesse dizer para
encorajar seus homens, mas nada saiu além de uma hesitação.
Tudo que eu conhecia era o medo, e essa ferramenta específica não estava funcionando.
“Então, pelo que estou percebendo, você nos reuniu aqui, nos dizendo que morreremos na Névoa
e que nossa tentativa de salvar nosso reino será inútil.
E você nem trouxe café suficiente para compartilhar com todos?
Rostos atordoados se viraram para Kiara, boquiabertos.
Os lábios de Isiah tremeram antes de soltar uma gargalhada desenfreada, um som tão genuíno
que, um por um, os outros também riram.
“Ela está certa,” Jake concordou, inclinando a cabeça enquanto me olhava.
“Você poderia nos deixar relaxar um pouco antes de encontrarmos nosso fim prematuro.”
“É melhor você tomar um pouco de vinho então”, acrescentou Nic, provocando mais risadas.
De repente, o ar não parecia tão sufocante como momentos antes. Acenando para Kiara, cujos
lábios se contraíram enquanto ela reprimia um sorriso, lancei-lhe um olhar astuto. Um ela retornou.
Enquanto os outros garotos começaram a discutir sobre quem ficaria com a primeira taça, eu
chamou a atenção de Kiara mais uma vez e murmurou duas palavras.

Obrigado.
Capítulo Vinte e Um
Kiara
Há coisas sobre as quais preciso alertá-lo, embora duvide que você dê atenção à
minha cautela, como nunca fez no passado. Quer você ouça ou não, saiba disso:
quando você for para as terras amaldiçoadas, não envie apenas guerreiros.
Traga estudiosos, curandeiros, aqueles de forte vontade e fortaleza de espírito.
Eles não apenas terão melhores chances de sobrevivência, mas também ajudarão
os Escolhidos a chegar ao início de seus destinos.
“Eu disse que poderia ser de alguma utilidade.”
Depois que Jude foi culpado por compartilhar seu estoque de café com os outros, os
recrutas e os companheiros Cavaleiros do comandante prepararam seus corcéis para a
jornada que tinham pela frente. Incapaz de me conter, me contive, andando até onde
Jude estava empoleirado em frente às chamas moribundas.
Até os hematomas recentes que pintavam seu rosto o tornavam mais marcante. Mais
perigoso.
Eu gostei demais.
“Suponho que essa sua boca atrevida seja boa para algumas coisas.” Ele sorriu,
entregando sua caneca sem encontrar meus olhos. Estava meio cheio e minhas mãos
gananciosas se lançaram para pegá-lo.
Levando a xícara aos lábios, engoli o resto em três goles, nem mesmo saboreando
como deveria. Com a barriga quente e a bendita cafeína correndo em minhas veias, não
me arrependi de nada.
"Obrigado." Devolvi a caneca agora vazia, limpando a boca com a manga.
Jude olhou para ele com admiração, o brilho das chamas lançando sombras sob seu corpo.
olhos. “Você realmente gosta do seu café, recruta.”
Eu acenei para ele com a mão. “É a melhor maneira de ficar do meu lado bom.
Meu irmão me entregava uma xícara sempre que eu estava de mau humor. “Ele alegou que
era a única maneira de domar a fera.” Liam sempre gostou de dramas.
Jude zombou. “Eu sinto muito pelo seu irmão. Você deve ter sido um temível
irmão para ter.”
"Não, eu era perfeito." Eu sorri largamente, balançando as sobrancelhas. “Ele teria ficado
extremamente entediado em nossa pequena vila sem mim. Ele sempre teve o nariz enfiado
nos livros, aquele garoto. “Ele nunca teria saído da cama se eu não o tivesse tirado dela.”
Meu sorriso mergulhou nos cantos. Será que algum dia eu veria Liam novamente? eu esperava que eu
faria, mas depois do discurso nada inspirador de Jude, eu duvidei muito disso.
"Bem, ele tem sorte de ter uma irmã tão... animada e cativante, então."
Meu sorriso voltou. “Cativante, hein?”
O queixo de Jude inclinou-se para seu colo, mas eu ainda vi as covinhas gêmeas
pontilhando suas bochechas antes que ele rapidamente as limpasse. Sua voz baixou quando
ele disse: “Você é incorrigível, não é?”
“Sempre”, respondi, minha voz alegre. Ajoelhando-me, caí ao nível dos olhos dele, sentindo-
me totalmente descarada. “Mas suspeito que essa seja uma qualidade de que você gosta
muito. Entre outras coisas."
Desta vez, não tive vontade de engolir a língua.
Infernos, se estaríamos mortos em breve, qual era o mal em um pouco de flerte? Eu sabia
que Jude entendia o significado por trás das minhas palavras porque ele olhava para qualquer
lugar, menos para os meus lábios. Quando eu o beijei, eu simplesmente fui em frente sem
pensar ou hesitar. Eu poderia mentir e dizer a mim mesmo que tinha sido para pegar
ele despercebeu e ganhou vantagem, mas isso não tinha sido tudo
razão.
Eu pensei naquele beijo até altas horas da manhã.

Eu estava tão ferrado.
“Não me faça arrepender de ter deixado você ficar, Kiara.” Jude se irritou, mas senti que era
uma fachada. Havia algo diferente nele hoje, como se ele estivesse se contendo, se esforçando
para manter suas barreiras.
Isso simplesmente não funcionaria.
“Quando eu salvar sua bunda da Névoa, você não estará vomitando tal
“coisas blasfemas, comandante.”
Jude revirou os olhos, suas cicatrizes brilhando sob a carícia da lua. Tive o desejo de estender
a mão e tocá-los. Eles me lembraram dos meus, das feridas que nunca cicatrizariam. A diferença
era que ele usava o seu para o
mundo para ver.
“Aprendi que há muita coisa que não sei sobre o mundo. Muito que eu não posso
explicar ou controlar, especialmente depois do ano passado...” Ele parou, apontando a cabeça
na direção que seguiríamos em breve. “Sempre odiei o desconhecido.”
Um músculo em sua mandíbula se contraiu quando ele me observou, a intensidade de seu
olhar eletrizando todos os meus nervos. “O desconhecido é perigoso e não estar no controle
pode causar a morte.”
Certamente não estávamos falando apenas sobre a Névoa.
“Não acho que a vida foi feita para ser vivida dessa forma, Jude”, eu disse. “O controle é uma
ilusão, algo que nos faz sentir fundamentados e no comando de nossos destinos.”
Minha mão pousou no joelho de Jude e seus olhos acompanharam o movimento.
“Não pense demais em tudo. Você pode se surpreender com o quanto gostaria de estar fora de
controle. Estar vivo é um caos, e viver nele é metade da diversão.” Eu vi sua garganta balançar,
uma pergunta se formando na ponta da sua língua enquanto ele

olhei para onde minha mão descansava.
Eu não era um completo idiota. Eu tinha ouvido rumores sobre o que Jude fez por Cirian — o que
Cirian o obrigou a fazer — e suspeitei que isso o destruiu. Quando foi a última vez que ele fez algo
por si mesmo? Quando foi a última vez que ele realmente cedeu aos seus próprios desejos?
Antes que Jude pudesse expressar seus pensamentos e provavelmente negar minhas palavras,
eu disse: “Vou cuidar do meu cavalo. Talvez eu até pegue outra xícara de café.”
Eu me levantei, recuando lentamente, entregando-lhe o meu sorriso mais travesso. Um que eu
parecia reservar exclusivamente para ele.
Os lábios de Jude se esticaram em uma linha fina, mas seus olhos castanhos brilhavam com
ouro puro.
Deixando-o e seus olhos persistentes para trás, corri para minha égua,
que estava olhando para mim como se fosse repreender.
“Oh, silêncio, Starlight,” eu repreendi, acariciando sua crina. “De qualquer forma, nada resultará
disso. Mas uma garota precisa viver um pouco antes de morrer.”
Starlight relinchou e se inclinou ao meu toque, saboreando o carinho que eu estava demonstrando
por suas emaranhadas tranças noturnas.
Depois que ela foi selada e preparada, montei e a conduzi em linha com o resto dos Cavaleiros,
ficando ao lado de Patrick e seu corcel branco como a neve. O sortudo tinha conseguido um belo
cavalo que não era tão excêntrico quanto o meu.
Como se ela me sentisse pensando nela, Starlight sacudiu sua espessa juba,
me sacudindo bruscamente para cima e para baixo na sela.
“Você roubou o cavalo geriátrico de propósito?” Patrick riu, estudando Starlight. Sua cabeça foi
levantada do colo, aqueles olhos verdes tornados suaves e suaves pela tocha que Carter carregava.
“Para sua informação, eu não a roubei. “Eu negociei por ela.” Não é totalmente uma mentira.
“Ah, bem, o que quer que você tenha negociado, você foi enganado.” Patrick tentou reprimir o
bufo e não conseguiu. Miseravelmente.

“Starlight aqui” – dei-lhe um tapinha forte nas costas – “é um belo cavalo.
Qualquer Cavaleiro teria sorte de montá-la.” Ao ouvir minhas palavras, os cascos de Starlight se
levantaram com uma determinação brincalhona.
Ela estava crescendo em mim.
Patrick passou a mão pelo queixo, suas feições ficando sérias. “Eu gostaria de poder dizer
que estou feliz que você esteja aqui. Mas eu não sou. O que você fez foi descuidado,
“Ki.”
Eu me irritei. “Novamente, a decisão foi minha . Deixe pra lá, Pat.” Eu estava ficando cansado
de todo mundo me dizer o quão ingênuo eu estava vindo aqui. Nada além das fronteiras me
assustava. Mas o que me preocupava era a possibilidade de Patrick ou os outros se machucarem
sem que eu estivesse ao seu lado para protegê-los. Eu não poderia perder mais nada.
O arrependimento foi a mais dura das punições. Não a névoa. E não a morte.
Outra lição de vida do tio Micah.
Aprendi essa lição da maneira mais difícil no meu aniversário de quatorze anos.
Liam me implorou durante semanas para ir com ele à feira anual da aldeia. Houve desfiles e
folia, e tendas vendendo produtos de todo o reino. Era para ser um grande espetáculo, mas
sendo meu eu espinhoso e anti-social, eu disse não a Liam. Eu não queria estar cercada por
todas as pessoas que conhecia, fingindo que suas estrelas não me incomodavam, que a maneira
como elas espiavam minhas mãos enluvadas não me fazia secretamente querer me esconder e
chorar.
Liam implorou e implorou, mas ainda assim eu disse não, mesmo sendo dele.
amigo mais próximo.
Depois que o acidente aconteceu – e minha vida mudou para sempre – poucos tomaram a
iniciativa de se aproximar de minha família. Então Liam acabou se aventurando sozinho na feira.
Ele teve um ataque apenas uma semana antes, mas parecia bem - ou pelo menos,
Eu disse a mim mesmo que sim, mas, na verdade, a covardia estava no cerne da minha
decisão.
Uma hora depois do início da feira, Liam teria caído, ofegante e sem fôlego, sozinho
naquela praça lotada. Ele se encolheu como uma bola enquanto os clientes o pisoteavam,
com as botas chutando suas costelas. Por acaso, a mãe fez uma pausa na sua tenda de
roupa de cama para passear pelas tendas, e foi então que o avistou.
Ele estava tão machucado e machucado, e seus pulmões chacoalhavam toda vez que ele
inspirava. Liam ficou na cama nas semanas seguintes, e toda vez que eu via seu rosto, a
vergonha tomava conta de mim.
Sabendo o quão doente ele estava, eu deveria estar lá, deveria tê-lo protegido. Mas não,
eu tinha tanto medo de fofocas mesquinhas que o deixei.
Abandonou-o.
Aprendi naquele dia que às vezes temos que doar pedaços de nós mesmos para outras
pessoas que amamos, mesmo que isso doa na hora. Sem sacrificar essas partes, nada de
novo – e possivelmente maravilhoso – poderia crescer em seu lugar.
A partir de então, eu nunca mais disse não para Liam – pelo menos para as coisas que
significavam algo para ele. O amor não era nada senão sacrifício, e por ele, eu daria tudo de
mim de boa vontade.
“Você sabe”, começou Patrick depois de muitos minutos de silêncio. "Você lembra
“Eu sou muito de alguém que eu conhecia.”
Afastei as memórias do passado e de Liam. Foi muito mais fácil do que eu

teria gostado.
"Um amigo?" Eu perguntei, piscando. Eu não conseguia imaginar Patrick com um interesse
amoroso, não que ele não fosse atraente, com seu maxilar forte e uma constituição
surpreendentemente impressionante, dada a sua falta de habilidade física. Ele era
simplesmente tímido, às vezes dolorosamente.
“Algo assim,” ele murmurou, seu tom ficando sombrio. "Ela morreu.
“Há muitos, muitos anos.”
Meu peito se contraiu enquanto eu observava o rosto de Patrick se contorcer com o tipo
de dor que estava bem abaixo da carne. "Eu-eu sinto muito."
“Sim, eu também,” ele zombou, engolindo em seco. “Ela era espirituosa e teimosa e se
metia em todos os problemas que conseguia. Se não fosse perigoso, ela não estaria
interessada.” Os cantos de seus lábios se curvaram com o pensamento. “Eu não pensei que
tivesse começado a viver até conhecê-la e, quando ela foi embora, nada mais foi como antes.”
"Qual era o nome dela?" Não forcei, mas também queria saber mais
sobre Patrick e sua vida passada antes dos Cavaleiros.
Patrick engoliu em seco visivelmente, seus olhos piscando para o lado antes de responder.
“Rosie.”
“Rosie. Esse é um nome lindo.
“E ela era linda, mas onde isso importava.” Ele deu um tapinha no peito. “Ela pode ter sido
imprudente, mas nunca ignorou o mal neste mundo, nem se pudesse fazer algo a respeito.”
Patrick balançou a cabeça. “Às vezes me irrita o desejo constante dela de ajudar. “Acho que
foi principalmente porque eu não queria compartilhá-la com o resto do mundo.”
"O que aconteceu com ela?"

Seu sorriso sonhador desapareceu. “Ela foi vítima de um assalto. No caminho para a
capital, alguns ladrões atacaram e ela foi... ela foi esfaqueada.” Percebi que ele segurava as
rédeas com mais força, os nós dos dedos ficando brancos.
Eu não sabia o que dizer.
“Talvez seja por isso que eu gosto de você.” Patrick se virou em minha direção, com os
olhos brilhando. “Você é tão corajoso e teimoso quanto ela. Se não mais. E definitivamente
igualmente desafiador.”
"EU? “Desafiador?” Arqueei as sobrancelhas fingindo afronta, ansioso para trazer de volta
o sorriso dele. “Bom senhor, eu sou o auge da obediência e do respeito.”
“Sinto muito, Ki acabou de dizer que ela era obediente e respeitosa?” Nick trotou
Entre nós, seus longos cabelos castanhos aparecendo em todas as direções.
“Mas é claro”, protestei, com a mão no peito. “Eu nunca mentiria.”
“Sim, certo,” Jake disse na brisa, logo atrás de todos nós. Olhei por cima do ombro, olhando para
ele. Sua pele ruiva brilhava de diversão, a expressão em seu rosto me desafiava a discutir. Eu não.
“Tudo bem, sou impossível,” diminuí a velocidade, girando de volta para a frente, meus olhos
encontrando Jude. Ele cercou Isiah ao lado, o par parecendo estar conversando profundamente. O
que eu daria para ouvir sua conversa silenciosa.
“E é por isso que toleramos você .” Nic se inclinou sobre sua égua malhada para cutucar minhas
costelas de brincadeira. “Você certamente nunca é chato.”
“Não me cutuque a menos que queira que eu corte esse seu lindo cabelo enquanto você dorme,”
ameacei. “E você definitivamente não pode confiar em sua personalidade brilhante.”
“Ele escova todas as noites!”
“Cale a boca, Jake!” Nic sibilou, distraidamente colocando uma mecha solta atrás das orelhas.
“Minha namorada adora e eu tenho que mantê-la feliz. Mas você não saberia nada sobre
relacionamentos, não é?
Jake zombou. “Não seria justo com o mundo se eu me estabelecesse com um
homem. As pessoas ficariam com ciúmes e estou sempre com o objetivo de agradar.”
"Sim, Jake, tenho certeza que os meninos estavam morrendo de vontade de colocar as mãos em você
de volta para casa. Bem, mais especificamente, as mãos deles em volta do seu pescoço.”
Nic bufou, um brilho travesso iluminando seus olhos. “Ela não está errada, irmão. Evan tentou
estrangular você uma semana antes de The Calling. E antes dele, havia Michael...
“Definitivamente estou cortando seu cabelo,” Jake ameaçou.
“Ciúme não combina com você,” Nic zombou, mas notei como ele
longe de Jake. Eu tinha certeza de que ele ficaria de olho na lâmina do amigo.
Os meninos continuaram a provocar e a provocar uns aos outros durante as quatro horas seguintes.
Foi uma conversa fácil, que não incluiu a Névoa e a ameaça de morte. Era evidente que eles
sentiam um prazer considerável com a

arte dos insultos, um passatempo que achei imensamente divertido.
Às vezes eu participava da diversão deles, mas principalmente mantive meu foco

treinado à frente.
Apesar de toda a minha ostentação, fiquei apavorado. Não que eu me arrependesse da minha
decisão de seguir Jude e meus amigos nessa missão suicida, mas minha confiança — que geralmente
era genuína — agora era forçada. Cada sorriso e cada revirar de olhos exigiam um grande esforço.
Pela primeira vez na minha vida, duvidei da minha capacidade de sobreviver. A névoa
não era uma entidade viva que eu pudesse lutar com lâminas brilhantes e punhos fechados.
E esse era o problema.
Eu estava olhando para a nuca de um certo comandante, obcecado com minhas dúvidas e todas
as coisas ruins, quando o homem em questão se virou. Foi como se ele tivesse sentido meus olhos
sobre ele, seu olhar ardente tão penetrante quanto cru.
Levando dois dedos aos lábios, Jude soltou um assobio estridente, seu corcel ônix diminuindo a
velocidade. Carter e Isiah pararam, e o resto de nós puxou as rédeas.
Tão perdida em meus próprios pensamentos que não percebi onde estávamos.
A cerca de trinta metros à frente havia uma caverna monstruosa, com sua abertura escancarada.
boca emoldurada por galhos finos e hera cor de carvão.
Os cabelos finos da minha nuca se arrepiaram em alerta, um toque de bile
subindo na minha garganta.
Estávamos prestes a entrar nas terras amaldiçoadas—
E não haveria como voltar atrás.

Capítulo Vinte e Dois

Jude
Arlo criou o mundo com suas próprias mãos. Cada flor, caverna e pico de
montanha ele moldou com cuidado, deliciando-se com o simples ato de criar.
Embora às vezes ele seja conhecido por ser um deus benevolente, Arlo não projeta
nada sem propósito - mesmo que esse propósito seja o caos.
Os cascos do meu corcel arrastaram-se na terra, o cavalo legitimamente apreensivo

ao entrar na caverna que deve ter inspirado os portões do submundo.
Era um poço vazio de nada, os galhos finos das árvores
enrolando-se perversamente em sua boca gigante.
Eu não poderia dizer com certeza que, depois de entrar, algum dia voltaria.
Carter entregou sua tocha para mim.
“Mantenha o bom senso”, avisei ao grupo, chutando a lateral do meu corcel com
o salto da minha bota engraxada. O garanhão preto avançou, destemido diante do
vazio que o acenava.
Minha cabeça girava em dúvidas, mas me forcei a seguir em frente, passando
abaixo da boca rochosa da caverna.
Um após o outro, o grupo me seguiu na escuridão, o caminho estreito largo o
suficiente para acomodar um cavaleiro de cada vez. Se eu me equilibrasse nas
costas do cavalo, conseguiria roçar o teto irregular, que subia e descia como uma
onda da meia-noite.
Todos nós nascemos e crescemos na escuridão, mas este era um nível totalmente
novo de preto. Mesmo com as poucas tochas que carregamos, as sombras vorazes
corroeu minha pele. Minha resolução.

O ar estava denso em meus pulmões, um fedor mofado e pútrido obstruindo minhas
narinas, um cheiro semelhante ao de um animal em decomposição. Mas foi mais do que
o cheiro e a agitação do meu estômago que fez minhas mãos tremerem...
Foi o que senti despertar dentro do meu âmago.
Um calor cruel brilhou na extensão do meu peito, uma vibração de
algo antigo, estranho e totalmente destrutivo.
Desapareceu com uma expiração trêmula, o pavor gelado familiar voltando às minhas
veias.
Engoli a bile crescente.
Nervos. Deveria ser nervosismo voltar a este lugar destruído.
Repeti isso inúmeras vezes como um mantra distorcido. Mas ainda era
ali - aquele sentimento - à medida que progredimos além do ponto sem volta.
Enfiei a mão no bolso e espiei o relógio de prata que Isiah me deu de presente há
duas temporadas, com as palavras Confiança nas Estrelas gravadas na parte de trás.
Ainda não era muito tarde, o que significava que ainda tínhamos horas de viagem pela
frente. Arrepios atormentaram meu corpo com o pensamento, já que espaços fechados
muitas vezes faziam meu pulso disparar.
Facas e sangue não fizeram nada para me irritar, mas me prenderam em um pequeno espaço e
suor frio cobria minha testa.

Desejei uma distração, qualquer distração, mas não havia muito para olhar além da
escuridão vazia à frente. Antes que o pânico pudesse me dominar, me forcei a inspecionar
o túnel, concentrando-me em cada mínimo detalhe.
Erguendo minha tocha, observei as paredes ásperas que nos abraçavam, observando-
as como sendo uma sombra de cinza e terra arrasada, a superfície irregular irregular e
pontiaguda.
Inclinando a cabeça para trás, segui o caminho dos desenhos em forma de veias que
decoravam o teto como flores murchas, o tom escuro brilhando em uma cor preto-azulada
enquanto as luzes passavam por baixo. Eles estavam deslumbrantes em um
maneira macabra, alguns dos redemoinhos e linhas curvas trazendo à mente as raízes intrincadas
de um Midnight Bloom.
Passei o tempo assim, observando silenciosamente e tentando não pensar demais em tudo,
como Kiara instruiu de brincadeira, quando uma bifurcação no caminho apareceu algumas horas
depois.
Levantei minha mão, indicando que o resto diminuísse a velocidade.
Dois túneis.
Enfiando a mão nos bolsos, peguei o mapa esfarrapado que Cirian havia fornecido. Era antigo,
a tinta desbotada na página. Com cuidado, desdobrei-o e afastei-o da tocha que carregava na
outra mão.
Merda.
Ambos os túneis levaram a rotas nada ideais.
Uma delas nos levaria a um rio largo, mas a jornada além dele parecia bastante fácil.
No entanto, eu não tinha certeza da profundidade do rio e nos custaria tempo se tivéssemos
que abandonar nossos cavalos. Os deuses sabiam que eu queria entrar e sair o mais rápido
possível.
Tínhamos que chegar à parte circulada do mapa, o X grosseiro que Cirian havia desenhado
com sua caneta de penas. Lembrei-me de quando ele fez isso, um sorriso malicioso em seus
lábios finos, como se ele estivesse a par de algo que eu não estava.
A segunda opção, e a mais perigosa das duas, não continha rios largos, mas o caminho incluía
arbustos densos onde feras ou inimigos poderiam facilmente se esconder.
“Judas?” Isiah sussurrou nas minhas costas. Eles estavam todos esperando por mim.
"Certo." Levantei um dedo enluvado, apontando na direção da menor das duas passagens,
rezando aos deuses nos quais não acreditava que tivesse acertado em minha decisão. Eu
provavelmente tinha acabado com todos nós.
“Oba,” Jake rosnou zombeteiramente do final da fila, sua voz ecoando pelo túnel. Ele parecia
tão emocionado quanto eu era pequeno

espaços.
Carter e Isiah trotavam atrás, silenciosos e alertas. Nunca tínhamos ousado entrar pelas
cavernas antes. Muito risco do desconhecido. Os deuses nos proíbem de perder nossas tochas
e estaríamos perdidos lá dentro.
O túnel proporcionava dois pés de cada lado do meu corcel, uma criatura impressionante que
eu nunca havia mencionado. Os cavalos morriam com a mesma frequência que nós, então qual
era o sentido de nos apegarmos?
À medida que as paredes pareciam fechar-se por todos os lados e as horas passavam sem
qualquer noção do tempo, a minha mente desvanecia-se numa névoa opaca. Percebi apenas o
borrão da luz laranja e amarela das tochas e os desenhos distorcidos esculpidos nas paredes.
Mais uma hora e meia se passou antes que as paredes da caverna se alargassem. Ei
agarrou as rédeas com força, recuando. "Lento!"
Meu coração deu um salto com a ideia de finalmente sair deste túnel, para
qualquer lugar que oferecesse um pouquinho mais de espaço para se mover. Respirar.
Quando a passagem se abriu para revelar uma caverna espaçosa, o suspiro que soltei pôde
ser ouvido por todos. Não que eu fosse o único. Isiah praticamente gemeu de alívio. Ele parecia
angustiado desde que deixamos o céu aberto para trás.
A caverna não prendeu minha atenção por muito tempo.
A cerca de quinze metros da entrada da caverna havia um emaranhado de árvores brancas
como ossos, brotando folhas de um azul profundo salpicadas de prata metálica. Eles pendiam
moderadamente de cada galho, flutuando ameaçadoramente na brisa estrangeira e na névoa
rodopiante.
“Nós descansamos aqui esta noite,” eu lati do início da fila,
evitando a floresta aberta. “Amanhã partiremos para além da caverna.”
Saltando do meu cavalo, empurrei os ombros para trás e girei brevemente em direção às
sombras lânguidas e ao céu aberto.
Eu havia retornado. Eu só não tinha certeza se sobreviveria à Névoa pela segunda vez.
“Todos desmontam e dão água aos cavalos. “Temos um grande dia pela frente amanhã.”
Isiah lançou-me um olhar astuto antes de assumir o comando. Eu entendi muito bem onde meus
pensamentos se aventuraram.
As chamas de nossas tochas dançavam nas pedras umedecidas, destacando as gotas de
água que brilhavam como um milhão de estrelinhas.
Aqueles mesmos redemoinhos de tinta que pintaram a caverna se ergueram no ar, tocando o
topo do teto e enrolando-se nas bordas afiadas.
Em um canto distante havia uma piscina azul borbulhante, do tamanho de uma banheira. Ele
jorrou em boas-vindas e minha garganta doeu por um gole. Encarei sua presença como um bom
sinal.
“Graças aos deuses,” Jake disse com um suspiro, seu rosto iluminado com alegria
desenfreada, mesmo com a Névoa a poucos metros de distância. O suor umedecia sua camisa
de linho branco, o tecido grudando nele como uma segunda pele.
Levei meu cavalo até a piscina para beber e desmontei.
Segundos depois, Kiara se juntou a mim, sua égua mais velha cortando antes de se inclinar
para matar a sede. Ela murmurou o nome da fera em reprovação, e eu engoli um suspiro. A
propósito, Starlight balançou a cabeça com raiva em resposta, senti que ela também não
aprovava o nome.
Fixando-me na piscina borbulhante, bloqueei a conversa dos outros enquanto eles se
espreguiçavam e cuidavam de seus cavalos. Todos fizeram questão de ignorar a entrada da

caverna.
“Como você sabe para onde estamos indo?” Kiara perguntou baixinho, tentando manter a
voz baixa.
Soltei um suspiro cansado, deixando a água borbulhante com relutância e encontrando seus
olhos. “O rei me deu o único mapa do reino detalhando essas partes. Embora eu desejasse
poder dizer que é preciso, isso ainda não foi determinado. “Supostamente a terra foi desenhada
antes da maldição.”
Kiara concordou. Quando ela pegou a tocha da minha mão, não resisti.
“Tenho certeza de que seu braço está cansado”, disse ela ao encontrar uma pequena lacuna entre dois braços.
projetando rochas próximas. Com um grunhido e uma maldição, ela manobrou o cabo torto da
tocha para dentro da abertura. Segurou.
“Então,” ela começou, empurrando-se alguns centímetros mais perto e me dando um sorriso
cheio de dentes. “Esse túnel estava no mapa? Ou você apenas escolheu o mais claustrofóbico?”
Eu olhei, não caindo em sua pobre tentativa de humor. Eu empurrei meu tremor
mãos nos bolsos da minha calça preta antes que ela pudesse ver.
“Escolhi aquele que mais se aproxima dos detalhes do mapa. Novamente, só o tempo dirá
se eu estava certo.” Passando a mão pelo meu cabelo desgrenhado, caminhei pela piscina,
selecionando uma pedra escarpada para me empoleirar, de costas para a névoa rodopiante.
Estava longe o suficiente dos outros, que conversavam em voz baixa. Deixe-os encontrar paz
um com o outro. Suspeitei que não seria uma visão bem-vinda.
Claro, a garota que eu disse a mim mesmo que deveria evitar me seguir. Secretamente –
egoisticamente – eu estava grato. Por mais que eu estivesse acostumado a ficar sozinho, achei
a ideia da companhia dela agradável.
Kiara se sentou ao meu lado, chegando ao ponto de copiar minha pose, colocando um joelho
no peito. Nós dois cuidamos de nossos companheiros exaustos.
A voz profunda de Isiah ecoou enquanto ele ordenava ao grupo que montasse acampamento,
enquanto os recrutas lutavam para cumprir a ordem. Ele sabia o que voltar aqui significaria para
mim, e eu suspeitava que ele estava fazendo tudo ao seu alcance para aliviar parte do fardo. Eu
não queria uma repetição do ano passado.
"Você está com medo?" Kiara perguntou calmamente.
Eu me surpreendi ao responder: “Sim”.
Ela não me forçou a dar mais detalhes. Levei meu cantil aos lábios, muitos mais minutos sem
nada passando entre nós. Foi um silêncio que também não era necessariamente desconfortável.
Outra razão pela qual eu não me importei com ela
empresa.
Isiah tirou do saco um baralho esfarrapado e expôs as cartas gastas diante dele e de Carter, que
fez sinal para que os meninos se reunissem.
Patrick, Nic, Alec e Jake juntaram-se a eles ansiosamente e um jogo de pôquer começou. Percebi
como Carter deu uma pequena piscadela para Nic antes de entregar um frasco prateado. O menino
tomou um gole, fazendo uma careta ao perceber que não era água.
“O que é positivo”, disse Kiara, “não preciso mais lidar com Harlow. “Juro que aquele homem me
odeia mais do que a maldição.”
Isiah pode ter sentido necessidade de ler a correspondência enviada pelo rei a Harlow, mas eu
ainda confiava nele. Meus instintos eram tudo que eu tinha. Mesmo que eles estivessem me
desencaminhando ultimamente.
Com os outros ocupados com o jogo, ninguém notaria que eu me aproximava, inclinando-me para
sussurrar em seu ouvido. “Se você acha que ele te odeia, então você não é tão inteligente quanto eu
imaginava.”
Kiara estremeceu – seja pela minha proximidade ou pelas minhas palavras – mas ela rapidamente
se recompôs. "Com licença. Mas você viu o jeito que ele olha para mim. “Como se ele desejasse
nada mais do que me afogar nos Lagos da Franqueza.”
Agora , isso seria uma morte horrível, penso. Os lagos eram famosos por
suas águas geladas e as feras com escamas espreitando abaixo da superfície.
“Você é um juiz de caráter ainda pior do que eu pensava.” Desta vez, quando sussurrei em seu
ouvido, meus lábios roçaram sua pele quente. Uma veneziana de corpo inteiro atingiu meu corpo.
Kiara engoliu em seco, recompondo-se o suficiente para perguntar: “É por isso que eu
“me encontro na sua companhia?”
“Talvez,” eu disse, sorrindo. “Mas se você gosta da minha companhia, então você
“Você definitivamente não pode confiar em sua própria mente.”
Sua cabeça inclinou para o lado. “Eu acho que é o oposto,” ela respondeu atrevidamente, sua voz
cadenciada, tornando-se brincalhona.

"Oque é?"
“Acho que é você quem gosta da minha companhia. E como alguém poderia culpar você? Ela
suspirou dramaticamente, jogando a trança solta por cima do ombro.
“É minha personalidade encantadora que atrai todos eles. Eu simplesmente não posso evitar.
Uma risada profunda saiu da minha garganta. “Ah sim, é isso. Embora,
'encantador' pode não ser a palavra que eu usaria.”
“Idiota.” Ela empurrou o ombro na minha lateral, provocando um gemido de

EU.
Se ela soubesse metade disso. Duvido que ela se contente apenas com “idiota”.
“Assassino”, “fantoche”, “bastardo” – todos aplicados.
Não poderíamos ser mais diferentes.
Kiara poderia agir como se nada a perturbasse, que ela não sentisse nada, mas eu conheci
pessoas que realmente eram vazias por dentro, e ela não era uma delas.
Você poderia dizer pela luz em seus olhos, como eles queimavam como fogo, destacando as
manchas douradas em suas íris.
Talvez fosse por isso que eu estava impotente a não ser procurá-la - assim como as chamas
avidamente procurou atear fogo à noite.
"Quantos anos você tem?" ela perguntou, a pergunta me pegando desprevenido.

"Dezenove."
Ela empurrou o ombro em mim novamente, atordoada com a minha resposta.
"Seriamente?! Você é apenas um ano mais velho que eu! Como diabos você se tornou um
comandante?
Olhos sem vida.
Sangue quente escorrendo pela minha garganta.
Meus irmãos implorando...
“Jude?” ela pressionou. Engoli em seco, concentrando-me em seu rosto enquanto descobria
meu caminho de volta do afogamento sob o peso do passado.
“Digamos apenas que sou bom no que faço”, eu disse vagamente, esperando deixar por isso mesmo.
que. Claro, ela não iria desistir.

“E o que é que você faz? Porque ainda não vi o temível comandante em acção. Observei
Harlow e até mesmo Carter durante as sessões de treinamento, mas nunca você, na verdade
não. Você é sempre uma sombra à espreita nos corredores, observando. Um fantasma, mais
parecido. Mesmo quando você bateu na bunda de Adam na biblioteca, eu não consegui ver
nada.
Sua coxa pressionada contra a minha, seu calor convidativo dissipando o instinto de
esquive-se da pergunta.
Eu queria responder. Talvez então ela visse o monstro que eu era. “Sou bom em matar os
inimigos do rei.” Eu segurei seus olhos enquanto eles se arregalavam. Para seu crédito, ela
não recuou. “Tenho certeza de que os rumores que você ouviu sobre mim já pintaram um
quadro bastante preciso.”
O momento de choque passou rapidamente e Kiara ergueu uma sobrancelha.
“Não se esqueça, você também é excepcional em mudar a maioria de nossas conversas para
algo terrivelmente sombrio. “Na verdade, é uma habilidade.”
Basicamente, eu tinha acabado de admitir que todos os rumores sobre torturar, mutilar e
matar estavam corretos. E as armas com as quais ela escolheu responder? Sarcasmo e um
sorriso.
"É assim mesmo?"
“Absolutamente”, ela afirmou, balançando a cabeça enfaticamente. “Você é quase tão

impressionante quanto eu em resolver situações sérias com pura inteligência e charme natural.”
“Para uma pessoa tão pequena, você carrega uma confiança obscena .”
Ela zombou da minha avaliação astuta.
“Suponho que temos sorte de estarmos aqui para nos equilibrarmos.”
Essa última parte escapou. Mas continha verdade suficiente para que ela sorrisse, a pura
genuinidade disso me devastando. Cravei minhas unhas na carne das palmas das mãos. A
pontada de dor não fez nada para quebrar seu domínio hipnótico, então pressionei com mais
força.
Eu tinha matado e torturado homens, e o sangue deles pintou meu rosto e minhas mãos.
Eu poderia ignorar a súplica desesperada deles, desligar minhas emoções como se eles
gritou para que a dor acabasse. Para eu acabar com isso.
Mas uma garota espirituosa poderia me deixar de joelhos.
Kiara não pareceu notar minha luta. “Juntos, fazemos um quase
indivíduo estável”, respondeu ela, reprimindo um bufo.
Eu me perguntei como seria a risada dela se ela realmente permitisse
ela mesma para ser livre. Se o peso deste mundo não fosse tão devastador.
Aquela atração magnética contra a qual não consegui lutar nos uniu e, portanto, se uma corda
invisível estivesse amarrada entre nós, nos aproximaríamos. O rosto de Kiara pairou a poucos
centímetros do meu, e uma explosão de adrenalina arrepiou meu interior, um calor ardente
enrolando em meu estômago.
O resto do mundo poderia se ferrar.
Mal notei os outros jogando cartas, mal percebi seus

vozes.
Esqueci todos os motivos pelos quais não deveria falar com ela, me inclinando para
seu corpo, permitindo que meus desejos mais básicos rédea solta.
Esqueci-me e, portanto, perdi o controle da minha boca.
“Você é como eu imagino que o sol seja”, sussurrei tão suavemente que
não tinha certeza se ela poderia ouvir a admissão. "Fogosa. Lindo. “Maldito.”
Ela não respondeu, ela não se mexeu. Mas os olhos dela... Eles caíram na minha boca, um
rubor rosado subindo pelo seu peito e pescoço. O instinto de me inclinar e provar sua pele
aquecida fez minhas mãos tremerem, meu controle escorregar.
Eu nem deveria ter dito essas palavras, mas já era tarde demais, então eu rapidamente
acrescentou: “Não tem nada a dizer agora, Kiara?”
Ela estremeceu quando falei seu nome, o que saiu como um apelo rouco.
Toda a arrogância e a arrogância foram eliminadas de suas feições. Tive o impulso de diminuir
a distância e ver se ela tinha o gosto que eu lembrava. Foi muito breve aquele beijo. Na verdade,
foi uma provocação do que poderia

aconteceria se nós dois cedessemos, e foi provavelmente por isso que eu estava agindo
contra o aviso de Isiah.
Eu nunca quis ninguém tanto quanto a ela, e a forma como ela olhava para mim – como
se eu fosse um herói, um homem digno de seu respeito – tornou-se viciante. Eu queria me
afogar naquele olhar e nunca mais voltar para respirar.
A respiração de Kiara fez cócegas em meus lábios. Eu não tinha percebido que ela tinha se movido, mas
ela se moveu, e seus olhos escureceram...

— Ki!
Ela gemeu quando eu me afastei, o som áspero da voz de Patrick nos impedindo do
que quer que estivéssemos prestes a fazer. Meu coração despencou no estômago, as
faíscas de aquecimento se dissiparam como se tivessem sido mergulhadas em água.
“E-eu estou aqui, Patrick,” ela gritou, sua voz vacilante e ofegante.
Eu me levantei. “É melhor verificar Isiah”, foi tudo que eu disse antes de saltar
para baixo da rocha elevada.
Kiara deu um aceno brusco e levantou-se. Seus ombros estavam rígidos e seus passos
unidos enquanto ela entrava no círculo de recrutas e cavaleiros, com um sorriso forçado
estampado em seu rosto. Ela era muito boa em fingir, quase tão habilidosa quanto eu.
Os olhares trocados entre os meninos não passaram despercebidos e mais de um dos

recrutas virou a cabeça em minha direção.
“Agora,” ela disse, estudando o baralho de cartas, sua voz nada além de fria
confiança. “Quem quer me perder primeiro?”
Nic revirou os olhos e Jake deu uma cotovelada gentil no lado dela. Alec balançou a
cabeça como se todos estivessem abaixo dele, mesmo que eu percebesse que ele queria
participar. Mas Patrício? Ele se virou para mim, a suspeita estragando seu rosto, seus
lábios se estreitaram ao longe.
Eu tinha visto muitos homens me encararem, seja logo antes de eu cortar suas gargantas
ou depois de eu ter feito as ameaças do rei. Mas nunca antes houve tal
olhar me perturbou tanto quanto o dele.
“Patrick!” Kiara empurrou seu ombro e ele relutantemente baixou os olhos dos meus.
Soltei um suspiro por entre os dentes. “Pare de fazer cara feia e brincar,” ela reclamou,
chegando mais perto e para o lado dele.
Ele disse algo em resposta, seu tom leve, mas eu ainda podia sentir a intensidade do
aviso que ele deu, como se ele o tivesse gravado em minha mente.
Fique bem longe.
Capítulo Vinte e Três

Kiara
Houve relatos em torno das aldeias do norte de Ardain e Reno. Quinze homens e mulheres
desapareceram das suas casas perto da Floresta Pastoria. Apenas dois corpos foram
encontrados, embora o pouco que resta deles não ofereça nenhuma ideia sobre a
causa da morte. Os médicos que interroguei nunca viram nada parecido antes, e os corpos
deteriorados e mutilados os preocupam infinitamente. Peço-lhe que envie ajuda imediatamente.
CARTA DE RANDALL THORNE DA GUARDA PARA
COMANDANTE JUDE MADDOX, ANO 49 DA MALDIÇÃO
Acordei para gritar.
Uma tocha solitária ficou acesa, embora pouco fizesse para iluminar o
caverna úmida, muito menos as árvores pertencentes à Névoa do nosso outro lado.
Eu tinha adormecido ao lado de Patrick horas antes, mas em algum momento meus braços
envolveram seu torso como um laço, meu rosto pressionado contra seu peito largo e quente.
"O que está acontecendo?" Patrick começou, seu corpo inteiro me sacudindo em alerta, seu
voz carregada de fadiga e alarme crescente.
“Gritos,” eu disse asperamente, apontando o óbvio. Eu empurrei o peito de Patrick
e fiquei de pé, meu amigo seguindo o exemplo.
Alec correu para acender as outras tochas que colocamos nas várias fendas, seu rosto era
uma máscara estóica de calma. Atirei-lhe um olhar de agradecimento e ele me concedeu seu
breve aceno de cabeça, sua mão segurando o cabo de sua lâmina.

Jake e Nic correram para o meu lado, ambos sem fôlego, com os cabelos embaçados pelo sono.
Este último ficou protetor diante do amigo, com os olhos escuros alertas.
"De onde aquilo está vindo?!" Eu gritei, confirmando que minha adaga
Estava no meu quadril.
Isiah e Jude estavam de pé e prontos para um ataque, com as armas em punho e brilhando sob
o brilho suave laranja e âmbar. Vestido com couro da cabeça aos pés que o envolvia como uma
segunda pele, com cicatrizes flamejantes e furiosas em seus olhos tempestuosos, Jude personificava
a própria morte.
Outro grito estridente cortou o ar, o barulho vindo das profundezas do túnel de onde viemos. Os
lamentos de gelar o sangue estavam saturados de uma angústia inimaginável – tão distorcidos que
dificilmente pareciam humanos. Se eles fossem humanos.
"Fique aqui!" Jude latiu por cima do ombro, gesticulando calmamente para que Isiah o seguisse
enquanto ele disparava, suas longas pernas carregando-o em direção aos sons do perigo.
O comandante e seu leal Cavaleiro eram um redemoinho de sombras e aço, que desapareceram
num piscar de olhos.
Um minuto se passou.
“Devemos ajudá-los?” Alec perguntou, rastejando para a luz de uma das tochas. Ele inclinou a
cabeça em direção aos gritos. Eles não pararam. Na verdade, cada grito soava mais alto e mais
atormentado do que o anterior.
“O comandante nos disse que precisamos ficar parados”, Jake forneceu.
"Concordo. Seja lá o que diabos esteja causando isso, não quero tomar parte nisso”, disse Nic.
concordou, um arrepio percorrendo seu corpo musculoso. Até Patrick concordou.
Apenas Alec parecia em conflito, os seus olhos astutos estreitaram-se no túnel pelo qual Jude e
Isiah tinham invadido. “Não deveríamos apenas ficar sentados aqui. Não está certo,” ele murmurou
baixinho. A indecisão fez seu corpo tremer e um olhar que lembrava vergonha apareceu nos cantos
de sua boca.
Eu mudei de lugar, minha frequência cardíaca era um tambor estrondoso. E se eles precisassem
reforço, ou se Jude tivesse sido encurralado por alguma fera, ou...
Um peso caiu sobre meus ombros, a mão de Patrick ancorando a mim e aos meus pensamentos
desenfreados. Sempre ao meu lado quando precisei dele. “Ki,” ele avisou.
“Por favor, não faça o que eu acho que você está prestes a fazer. Você precisa ficar seguro.
Por favor."
A súplica de Patrick partiu meu coração, mas minha decisão já estava tomada trinta segundos atrás.
Nunca fui criado para sentar e esperar. Para abraçar com medo e envolver meus braços
sobre mim mesmo enquanto outros lutavam contra os monstros que prosperavam no escuro.
Eu não teria sido capaz de me conter se tentasse.
Sem aviso, me livrei do aperto de Patrick, desconsiderando a súplica de Jake e os gritos de Nic de
“Não se atreva, Ki!”
Sem um pingo de hesitação, corri graciosamente pelas rochas irregulares, seguindo a luz distante da
tocha de Jude, o brilho diminuindo à medida que avançavam.
Não pensei enquanto fugi, não considerei para onde corri. Havia apenas instinto e uma necessidade
desesperada de agir.
Para matar a própria escuridão.
Em meio aos gritos, pude ver meus amigos ainda gritando meu nome, implorando para que eu voltasse,
mas, como sempre, eu não era muito bom em seguir as regras. Ou ouvindo.
Não quando Ju... as pessoas podem estar em apuros.
Meu aperto no cabo da adaga ficou mais rígido enquanto o medo, a apreensão e a adrenalina me
empurravam para frente e para dentro do túnel estreito.
Lembrei-me de quando Micah me elogiou, logo depois de eu ter tentado salvar os viajantes que foram
atacados por aqueles ladrões. Ele ficou orgulhoso por eu ter corrido para a luta, mesmo que mais tarde
tenha repreendido meu fracasso. Sua repreensão não importou. Foi uma das raras vezes em que consegui
sua aprovação genuína, e fiz isso seguindo meus instintos.

Agora, meus instintos estavam me atraindo para o coração do perigo mais uma vez.
À medida que a luz da tocha de Jude ficava mais forte, meus passos ficavam mais
rápidos. Corri pelo caminho cônico e fiquei sem fôlego quando Jude e Isiah finalmente
apareceram... Bem ao lado
de Carter... cujos lamentos encheram o túnel.
Merda. Eu nem tinha percebido que o Cavaleiro mais velho estava desaparecido.
Minhas pernas bombearam até que eu estivesse a apenas três metros de distância e minha boca se abriu
quando vi o que estava acontecendo, Carter gritou de tormento.

Aranhas.
Centenas e centenas de aranhas voaram sobre suas roupas e expuseram a pele
acinzentada, girando como um laço de ônix em volta de seu pescoço grosso. Seus corpos
negros brilhavam por dentro, fios vermelhos e brancos irradiando de suas pernas finas.
E eles estavam mordendo Carter. Comendo ele.

Devorando-o vivo.
Jude e Isiah agitavam as tochas para a frente e para trás, tentando afugentar as criaturas
vorazes, mas as chamas apenas pareciam excitá-los ainda mais.
Carter estendeu a mão debilmente, um pé tropeçando no outro enquanto ele caía na terra
empoeirada. Tudo o que ele conseguiu fazer foi gritar por socorro com voz rouca. Para
alguém salvá-lo quando seu corpo falhou.
“Eles são venenosos!” Jude gritou, seu olho ferido brilhando em um branco quase leitoso.
Eu nunca tinha visto aranhas assim antes. Os venenosos que consegui identificar não
brilhavam.
"O que nós fazemos?" Minha voz não parecia a minha. Foi estridente e cheio de cacos
de vidro. As pontas dos meus dedos começaram a zumbir sob o couro das minhas luvas,
uma sensação de formigamento que subiu e desceu pelos meus braços. Por um momento,
a escuridão tomou conta de todos os lados, e uma frieza diferente de tudo que eu já havia sentido.
já conheci gelou meu sangue.
Jude se virou para mim, um olhar zangado enfeitando suas feições severas enquanto ele
atacava inesperadamente, as largas palmas de suas mãos colidindo rudemente com meus
ombros. "Você precisa sair. AGORA!" ele rugiu, inadvertidamente me empurrando para o chão
em sua tentativa de me afastar.
Caí na terra compactada com um baque retumbante, minha atenção
atraído pela atrocidade que está acontecendo na minha frente. Eu não conseguia desviar o olhar.
E eu teria dado qualquer coisa para poder fazer isso.
A cabeça raspada de Carter estava coberta de pernas pretas e corpos em movimento, sua
forma musculosa se debatendo para frente e para trás na terra compactada. Eu poderia ter
gritado enquanto o observava impotente se enrolar em uma bola, seus braços e pernas se
contorcendo. Encolhendo.
Encolhendo.
O sangue escorria pela terra acumulada, o vermelho parecendo quase preto. Os insetos
serpenteavam em torno de seu rosto, mordendo impiedosamente pedaços de carne enquanto

ele chorava.
Ninguém estava fazendo nada para ajudá-lo! Ele estava morrendo de uma forma horrível e
morte dolorosa, e meu comandante não estava fazendo nada.
O formigamento em meus dedos aumentou, assim como as sombras, os fios negros da
meia-noite deslizando pelos meus olhos, tornando o túnel mal iluminado incrivelmente escuro.
No entanto, consegui distinguir Carter, pude ouvir sua súplica lamentável.
"Ele se foi!" Jude rosnou, lendo meu olhar de indignação violenta. "Uma dentada
“iria matá-lo, e ele foi mordido mais de cem vezes.”
Mas ele ainda gritou, ainda lutou. Chorando pela pura agonia de
sendo comido vivo.
Se Carter já não tinha mais salvação, ele precisava acabar com seu sofrimento. Ei
talvez não o conhecesse bem, mas não conseguia sentar e assistir.
Minha mão foi para o cinto e, antes que pudesse pensar nisso, enviei meu
adaga navegando pelo ar -

Direto pelo olho direito de Carter.
Os gritos cessaram instantaneamente, seu corpo esfolado e mutilado ficou imóvel. Eu engasguei
ao inspirar, um arrepio cortante percorreu toda a minha espinha.
Carter estava morto.
E eu acabei de matá-lo.
Jude baixou o olhar para mim por apenas um breve segundo, um lampejo de
tristeza escurecendo seus olhos castanhos para um preto impossível.
Antes que as aranhas pudessem terminar a refeição, a tocha de Jude pousou na concha sem
vida de seu companheiro Cavaleiro, suas roupas pretas pegando as chamas antes que o resto do
fogo o queimasse.
Não foi a visão das aranhas banqueteando-se com seu corpo mutilado que me fez torcer e
vomitar, mas sim o cheiro de carne queimada.
Cabelo queimando .
Eu engoli minha refeição anterior de nozes e granola, minhas mãos cerrando a terra enquanto
esvaziava meu estômago. O cheiro me sufocou. As cinzas e a fumaça e os lamentos fantasmas de
Carter—
Dois braços poderosos envolveram minha cintura, me puxando para cima e para longe.
Longe do Cavaleiro carbonizado que deu a vida ao seu reino.
Que morreu da pior maneira imaginável.
Minha cabeça pressionou contra um peito largo e um braço deslizou em volta da minha cintura,
apoiando-me no caso de meus joelhos falharem. Eu sabia que estava me movendo, mas o cheiro
pútrido ainda obstruía minhas narinas, e minha mente repetiu os últimos minutos uma e outra vez
até que era tudo o que eu conseguia ver.
Meu lado racional argumentou que Carter já havia partido. Que eu salvei
ele de mais miséria. Mas eu não estava pensando racionalmente.

Eu nunca tinha matado antes.
Acima da fumaça fumegante e da carne humana chamuscada, senti um cheiro de pinho e
almíscar enquanto meu nariz se enfiava na camisa de Jude.

A voz de Patrick soou de longe, acompanhada pela de Nic e Jake.
De repente, havia mais mãos me tocando, esfregando minha pele.
Palavras reconfortantes foram murmuradas em meu cabelo, palavras que não entendi. O manto
da noite que cobria minha visão começou a diminuir, assim como a dor nas pontas dos meus
dedos quando a realidade se instalou e roubou todo o resto.

Eu matei alguém.
Continuei repetindo as palavras e não conseguia parar. Eu entendi que eventualmente teria
que matar se algum dia me tornasse um verdadeiro Cavaleiro, mas... fazendo isso? Essa foi
uma história totalmente diferente.
Em algum lugar atrás de mim, ouvi gritos para acender as tochas. Outra voz exigindo algo
chamado beladona.
Mas a única coisa que eu conseguia sentir eram aqueles braços firmes me segurando, me
segurando com segurança. E tudo que eu conseguia ouvir era aquela voz profunda e aveludada
me dizendo que tudo ia ficar bem – embora eu não acreditasse em
uma única palavra.

Capítulo Vinte e Quatro

Jude
O perigo espreita nos arredores da Névoa. Os viajantes afirmam ter visto ursos do
tamanho de cinco homens e lobos com olhos vermelhos e garras afiadas. O pior,
alegaram, eram as aranhas. Seu veneno, como o ácido, queima a pele e uma mordida
causa uma dor inimaginável na vítima. Não há
cura.
CARTA DO ALMIRAL JARKON AO REI CIRIAN,

ANO 7 DA MALDIÇÃO
Kiara olhou na direção da caverna onde Carter encontrou seu fim.
Uma hora se passou e eu ainda não conseguia tirá-la de seu estupor.
A primeira coisa que fiz foi afastá-la de olhares indiscretos. O olhar de Isiah
permaneceu em nós por um segundo a mais antes de ele concordar com seu
entendimento e gritar ordens para os recrutas se acomodarem na curva das tochas,
longe da entrada da Névoa.
Ele havia conversado com eles, tentando aliviar seus medos. Ele provavelmente
contou uma história de sua juventude, sobre religião e sobre os deuses que ele tanto
reverenciava. Histórias em que nunca acreditei. Os deuses mais poderosos eram
inúteis, e mesmo as divindades menores raramente apareciam desde o desaparecimento de Raina.
Eles não mereciam minha reverência.
Carter estava morto e a fé era a coisa mais distante da minha mente. Ele tinha sido
um homem decente, e o fato de eu não estar quebrada em duas era uma prova da
minha grosseria. A morte se tornou minha verdade.
Afastei os pensamentos sobre minha própria insensibilidade e mudei para onde os recrutas
estavam reunidos em torno de Patrick, que falou animadamente sobre sua compreensão da
erva-moura. O menino sabia mais do que a maioria sobre o veneno mortal. Ele pegou um saco
e entregou-o a Isiah como precaução, caso aparecessem mais aranhas. Aparentemente eles
temiam o cheiro.
Eu tinha notado todas as mensagens que Patrick mantinha debaixo de sua cama no santuário,
e fiquei grato por ter feito isso – seu conhecimento poderia nos salvar.
“Kiara?” Tentei novamente, odiando aquele olhar vazio em seu rosto. Não houve faísca,
não houve nada. Apenas uma concha. Eu a trouxe para onde estávamos sentados antes,
longe da luz.
Ela precisava de tempo para processar. Mas esse vazio…
Cuidadosamente, passei meus braços em volta de sua cintura e puxei-a para meu colo,
esperando que meu calor pudesse tirá-la de seu torpor. Gentilmente, posicionei-a onde sua
cabeça repousava contra meu peito, sua orelha acima do meu coração. Ela não respondeu.
“Você está bem,” murmurei em seu ouvido, balançando-nos para frente e para trás. Eu
nunca confortei ninguém, então não tinha certeza se estava fazendo isso direito. Eu me sentia
um tolo mesmo tentando, meus movimentos eram estranhos.
Comecei a segurar uma de suas mãos enluvadas quando ela se encolheu. Ela imediatamente
se afastou e levou a mão com ela. Sempre que eu olhava para as mãos dela, ela tendia a se
fechar.
Lentamente, muito lentamente, ela recuou, apenas o suficiente para olhar nos meus olhos.
Queria agradecer a todos os deuses que odiava quando vi o reconhecimento brilhar dentro
deles.
“O-o que aconteceu?” ela resmungou, e lutando contra minha vontade de puxá-la
mais perto, para agarrá-la com mais força, afrouxei meu aperto o suficiente para que ela se sentasse.
“As aranhas foram tratadas”, eu disse, sem saber mais o que dizer.
"Eu o matei." A voz dela era baixa, não como a da garota que eu conhecia que falava
com convicção inabalável e uma quantidade irritante de confiança.
Eu balancei minha cabeça. “Você o salvou de mais dor. Ele já tinha ido embora.
Mordido por centenas deles. “Você fez o que eu mesmo teria feito.”
Kiara estremeceu, seu olhar mais uma vez seguindo de volta para o túnel. “Mas eles se foram? “As
aranhas?”
“Sim”, assegurei. “O fogo destruiu a maioria deles, mas a beladona que possuía Patrick agiu como
um veneno ácido, matando os poucos que restaram.
“Eles estão todos mortos.”
Seu aceno foi mais rígido que meu corpo. "Onde estão os outros?" ela perguntou, examinando a
caverna. Ela relaxou um pouco quando os encontrou tentando dormir mais uma vez. Embora eu
duvidasse que eles tivessem conseguido fechar os olhos.
“Você fez o que tinha que fazer,” murmurei em seu ouvido novamente, sabendo que minhas palavras
significavam uma merda. “A primeira morte é sempre a mais difícil.”
A primeira vida que você tirou marcou você, marcou você de maneiras que você nunca faria
Recuperar de.
Depois do meu, eu não teria ninguém com quem conversar sobre isso — como o sangue manchou
minhas mãos, como meus sonhos foram preenchidos com seus últimos suspiros.
Isiah tentou obter respostas minhas um ano depois, mas já era tarde demais. Não haveria como lavar
minhas mãos ou meus pensamentos sobre aquela morte.
“Eu deveria saber que teria que fazer isso em algum momento”, ela disse, virando seu olhar penetrante
para mim. A água cobriu suas pálpebras inferiores, mas ela não permitiu que as lágrimas caíssem. Kiara
era teimosa, mesmo em sua dor.
“Eu me senti assim depois da minha primeira morte.” Minha garganta se contraiu um segundo depois
que falei.
Eu não deveria estar discutindo isso com ela, mas a forma como sua testa franziu e seus olhos
brilharam com água foi uma tortura diferente de tudo que eu já conheci. Eu só queria que isso fosse
embora.
“Eu tinha treze anos”, continuei.
Kiara ficou rígida em meus braços, preocupada com suas feições delicadas.
“Meu pai... ele não era um bom homem. Ele era um criminoso que me treinou desde muito
jovem para lutar. “Para ser útil para ele e seu bando de bandidos.” Engoli meu ódio, meu ódio
abrasador pelo homem que me deu a vida.
“Um dia, meu pai me disse que íamos atacar uma carruagem na estrada principal que
levava à capital. Eu já havia participado de alguns ataques antes, então esperava que fosse
algum cortesão ou comerciante rico. "Eu estava errado."
Levantei minha cabeça para o teto rochoso, evitando seus olhos. A preocupação em
eles fizeram minha pele coçar.
“Esta carruagem em particular era guardada por cerca de quinze soldados treinados.
Alguns dos homens do meu pai foram abatidos imediatamente. Meu pai, por outro lado, foi
pego em uma briga violenta com um soldado gigante. Eu estava muito assustado na época
para reconhecer completamente as túnicas reais que os guardas usavam, mas entendi que
meu pai estava perdendo a luta.
“O guarda o virou de costas e, quando ele ergueu uma lâmina prateada no ar, preparada
para acertá-la em seu coração, eu simplesmente reagi. Antes que minha mente pudesse
entender, atirei minha adaga na nuca do homem.
O soldado morreu instantaneamente, seu corpo caindo sobre meu pai, que foi drenado de
sangue.”
A mão de Kiara se estendeu para agarrar a minha, apertando. Olhei para onde estávamos
conectados, meu queixo tremendo. Não houve hesitação desta vez quando ela curvou os
dedos em volta dos meus.
"O que aconteceu então?" ela perguntou em um sussurro trêmulo.
Puxei minha mão de volta. A expressão de mágoa que cruzou seu rosto doeu.
“Então a porta da carruagem se abriu e um homem mascarado saiu. Lembro que ele usava
as melhores roupas que eu já vi, sua máscara era de uma prata pura que brilhava sob o luar.
Ele era imponente e robusto e se comportava como se estivesse acima de tudo. Só mais tarde
é que percebi por que ele se comportava daquela maneira. “Aquele homem era o rei.”
Ela ofegou. “Rei Cirian?!”

Eu concordei. “Meu pai foi subjugado facilmente por um de seus guardas, mantido de
joelhos no chão. O rei se aproximou de mim, me avaliando a cada passo que dava.
Achei que ele fosse me matar na hora, mas então ele me entregou uma adaga de pedras
preciosas que trazia em seu cinto, com um rubi brilhante no punho. Ele me disse que eu
tinha duas escolhas. Que eu poderia morrer ao lado de meu pai e seus homens, ou... ou
poderia executá-lo e viver.”
Sua boca se abriu. Ela provavelmente se perguntou que tipo de homem faria uma
criança escolher entre matar o próprio sangue ou viver. Cirian gostava de seus jogos, e
eu tinha sido apenas mais um brinquedo para ele brincar naquele dia.
“Como você pode ver, estou diante de você agora.” Eu ri, o som saindo estrangulado
e doloroso. Agora eu só queria encerrar toda a conversa.
O arrependimento tomou conta de mim por ter tocado no assunto.
“Mas o que aconteceu depois? Onde você foi?" ela pressionou, e precisei de tudo em
mim para não afastá-la. Cada nervo ficou eletrizado, dolorido. Eu queria correr e não
olhar para seu rosto solidário. Isso me despedaça.
“O rei ficou impressionado comigo”, falei, com as narinas dilatadas. “Ele ficou
impressionado com a maneira como não hesitei em pegar sua lâmina e esfaquear meu
pai no coração, e decidiu que poderia usar alguém como eu. Alguém que não se
esquivou da violência. “Estive com a Guarda no ano seguinte e, pouco depois, os
Cavaleiros me recrutaram.”
“Você se arrepende do que fez?” Kiara perguntou, brincando com a bainha de uma
de suas luvas.
Deuses, eu queria saber o que eles escondiam, mas ela me contaria quando estivesse
pronta. Se ela alguma vez foi.
“Não, não me arrependi de nada”, respondi secamente, sem pausa. “Meu pai era um
homem perverso. Um homem que tinha grande alegria em usar os punhos e explorar
seu único filho para obter ganhos próprios. Não havia uma gota de amor dentro dele.
Ao menos não para mim."
“Mas ele ainda era seu pai...”
“Ele não era meu pai”, interrompi. “Um homem que trata seus parentes assim não é um homem.
O mundo se tornou um lugar melhor depois que ele se foi.
Embora eu não possa culpar você por não entender,” eu resmunguei, sentindo como se a
preocupação dela tivesse mudado para julgamento, assim como a de todos os outros.
“Eu não te condeno pelo que você fez.” Ela sustentou meu olhar, a convicção em seu tom me
chocou. “Você fez o que tinha que fazer para sobreviver. E no final das contas, isso é tudo que
importa.”
“Duvido muito disso,” rosnei, meu lábio superior se contraindo. “A maioria dos meus companheiros
Cavaleiros olham para mim com desgosto por ter matado meu próprio pai. “Não consigo entender
como você não sentiu repulsa também.”
Sua mão agarrou a minha mais uma vez, desta vez com um aperto implacável. “Achei que você
me conhecesse melhor do que isso”, ela argumentou, trazendo a outra mão para segurar o lado do
meu rosto.
Eu enrijeci com o contato.
“Não te conheço há muito tempo, é verdade, mas também reconheço um homem decente quando
o vejo. E não há muitos neste mundo. Mas” — ela fez uma pausa, seus dedos traçando as linhas do
meu queixo, seu toque leve como uma pluma — “você é um homem decente, não importa o que
tenha feito no passado. E eu confio em você.
Examinei os detalhes de seu rosto, procurando um indício de mentira. Não detectei nenhum.
Talvez tenha sido por isso que não pude evitar quando levei nossas mãos entrelaçadas aos
lábios, dando um beijo caloroso nas costas da mão dela.
Seus lábios se separaram, seus olhos ficando nublados mais uma vez.
“Eu gostaria que você nunca tivesse me seguido até aqui, Kiara.” Nossas mãos caíram em
meu colo, embora eu não a tenha liberado dessa vez.
“Eu gostaria que você nunca tivesse vindo... porque agora talvez eu tenha que ver você morrer.
E disso eu me arrependeria pelo resto dos meus dias. Quantos ainda me restam.
…
Kiara roncava suavemente abaixo de mim, os músculos de seu rosto soltos e relaxados.
Ontem à noite, ela finalmente adormeceu contra mim, e eu a coloquei no meu colo e movi sua
cabeça de volta para onde ela havia descansado logo acima do meu coração. Meus dedos tremeram
quando os deixei percorrer seu rosto, sua suavidade como seda.
Depois que ela ouviu a história mais sombria do meu passado sórdido, ela não olhou para mim
como se eu fosse um monstro, um assassino. A compreensão em seus olhos dourados tinha sido
de alguma forma pior. Foi necessária toda a força de vontade para levantá-la em meus braços e
trazê-la de volta para os outros. Não seria bom para eles vê-la aninhada em meu peito quando o
novo dia se aproximasse. Eu coloquei a bolsa dela sob sua cabeça e levei um cobertor puído até
seu queixo. Demorei-me nela por muito mais tempo do que o necessário.
Agora, horas depois, eu estava sobre ela mais uma vez, ansioso para senti-la em meu corpo.
segure e recrie a sensação que ela trouxe na noite anterior.
Eu poderia jurar que o Deus da Devoção tinha me amaldiçoado, pois tive o desejo idiota de
estender a mão e afastar uma mecha rebelde de cabelo sedoso e acobreado que havia caído sobre
seu olho. Eu queria passar as costas da minha mão em sua bochecha, acordando-a suavemente
com um toque suave. Um beijo em sua testa.

Não.
Esses pensamentos tiveram que cessar.

Eu nunca deveria tê-la adicionado às fileiras. E embora ela tenha sido a
escolha óbvia, minha decisão foi muito mais profunda do que isso.
Deuses acima, eu sabia que se cedesse e me permitisse um momento egoísta,
certamente seria a minha ruína.
E possivelmente a condenação de sua alma.
“Hora de levantar, Kiara,” eu sussurrei, me ajoelhando. Quando ela não se mexeu, balancei
suavemente seu ombro, meus dentes rangendo enquanto o fazia.

SW. Tocá-la enfraqueceu minha determinação, e os deuses sabiam que já era uma
mentira frágil.
“Posso ter mais cinco minutos?” ela resmungou.
Eu quase ri. “Não estamos ansiosos por hoje, não é?”
Kiara abriu os olhos, sem parecer nem um pouco divertida. “Você nem nos disse o
que estamos procurando. Como posso ficar emocionado por arriscar minha vida quando
nem sei por que estou fazendo isso?”
Considerei suas palavras, sabendo muito bem o quão vago eu tinha sido sobre a
missão. Isso foi feito de propósito. O rei queria soldados estúpidos, não soldados com
opiniões próprias.
“Oh, apenas me diga,” ela reclamou, apoiando-se em um cotovelo. Seu cabelo
geralmente trançado estava desfeito e solto, e ela o jogava por cima do ombro.
“Já ultrapassamos esse ponto em nosso relacionamento.”
Deuses, ela era descarada. “Parece que esqueci o quão atrevida é essa boca.” Seu
olhar que se seguiu me fez suspirar, diminuindo a velocidade. "Multar. Mas você não vai
gostar.”
“Quando gostei de alguma coisa desde que entrei para os Cavaleiros? E ao aderir,
quero dizer ser forçado a entregar a minha vida a um rei sedento de poder e a uma
maldição insolúvel. Se bem me lembro, na verdade foi sua culpa...
“É justo,” eu a interrompi apressadamente, balançando para trás em minhas botas.
“Não nos disseram como é , mas...” Atirei-lhe uma carranca quando ela abriu a boca para
protestar. Ela fechou. “Sabemos que são três peças. Três objetos que Cirian acredita
pertencerem à Deusa do Sol. Se reunirmos os três, quebraremos a maldição. Isso é tudo
que Cirian abriria mão, pelo menos.”
“Adorável,” ela retrucou. “Outro mistério emocionante para resolver.”

Lembrei que ela disse que o irmão dela costumava acordá-la com café
manhãs, então decidi empregar minha oferta de paz. Eu poderia me identificar. Eu

também não era uma pessoa matinal.
"Você ficaria feliz em saber que sobrou café suficiente para você tomar uma xícara?"
Ela disparou. Eu mantive o interesse dela agora.
“É melhor você não estar brincando comigo agora, comandante,” ela ameaçou, seu
cabelos espetados em todos os sentidos.
Meu olhar baixou para as tranças caídas antes de voltar para ela.
olhos esperançosos. “O que você faria se eu estivesse?”
“Se esta é a sua tentativa de ser engraçado, então você não sabe quem você é
mexendo com."
Eu não consegui evitar que meu sorriso se formasse, e eu realmente deveria ter feito isso. “Eu não
ousaria sonhar com isso, Kiara.” Estendendo a mão atrás de mim, peguei uma caneca de lata.
Seus olhos ficaram comicamente arregalados ao ver a oferenda fumegante.
“Me dê”, ela exigiu como uma criança imprudente.
Eu ri quando seus dedos envolveram a alça, afastando o copo de mim antes que eu pudesse mudar
de ideia. Ela imediatamente deu alguns goles e suspirou satisfeita.
“É assim que desejo ser acordado todas as manhãs.”
“Bem, visto que eu contrabandeei esta última xícara para você antes que os outros pudessem
“Veja, você pode ter que ficar sem isso pelo resto da nossa jornada.”
Ela fez uma pausa no meio do gole e disse: “Você me dar sua última xícara é basicamente como
proclamar seu amor por mim”.
Cada músculo do meu corpo enrijeceu com isso. Eu me apoiei nos calcanhares,
colocando alguma distância entre nós. Eu tive que me concentrar.
“Eu não iria tão longe,” eu disse desconfortavelmente. “E sobre a outra noite…”
Kiara agarrou a caneca com força, com a respiração presa de forma audível.
Na outra noite, quando eu a segurei em meus braços e contei a ela minha história mais sombria
segredo
Quando eu cruzei mais uma linha.
“Eu sei o que você está prestes a dizer, então vou lhe poupar o trabalho”, ela disse antes que
eu pudesse dizer uma palavra. “Está tudo bem, realmente. “Devíamos manter as coisas…
profissionais.”
“Você está certo,” eu forcei. “Só não quero que nenhum de nós perca o foco.”
Não quero ver você morto.
Kiara fixou um sorriso falso no rosto, a visão dele fez com que meu olho esquerdo se desviasse.
contração muscular. "É uma boa ideia. Os outros provavelmente estavam ficando com ciúmes.”
Levantei uma sobrancelha e ela continuou com um aceno de mão. "Você sabe,
visto que eu era obviamente seu favorito e tudo mais.
“Tão arrogante.” Balancei a cabeça, um pouco da tensão deixando meus ombros.
“É uma maravilha que você consiga andar com esse seu ego inflado.”
“E é um milagre você conseguir andar com esse peso gigante no ombro.”
Minha boca ficou aberta. Essa garota seria a minha morte.
Limpando a garganta, eu disse: “Bem, nenhum de nós estará andando se você for pego com a
última xícara. Os outros provavelmente matariam você por isso.” Eu me levantei do chão com um
grunhido.
"Sim senhor." Ela saudou, meu coração batendo forte quando ela me lançou um último olhar
persistente. Havia tanta coisa dentro daqueles olhos misteriosos dela, mas mesmo que eu não
conseguisse nomear a emoção que eles continham, eu senti .
Quando me aproximei de Isiah do outro lado do acampamento, ele acenou com a cabeça em
aprovação, embora uma ruga tivesse se formado entre suas sobrancelhas. “Hora de ir”, disse ele
antes de se dirigir aos corpos ainda adormecidos, espalhados ao redor das tochas.
“Acordem, rapazes!” ele gritou, fazendo os meninos gemerem. Alec lançou-lhe um olhar feio.
"Tempo é essencial." Ele chutou levemente a forma imóvel de Nic. O menino era evidentemente
capaz de dormir apesar de qualquer coisa.
Kiara engoliu a xícara antes de escondê-la na bolsa. Eu desviei o olhar

segundo, sua cabeça mudou em minha direção.
Algum tempo depois, quando todos fizemos as malas e nos preparamos para montar em nossos
corcéis, encontrei Patrick se aproximando de Kiara, com os ombros caídos de apreensão.
Ele gostava dela, isso estava claro, e pelos deuses, eu odiava isso.
“Durma bem?” — perguntou Patrick.
Ela riu, o som como sinos. “O melhor que se poderia esperar, visto que dormíamos nas pedras.
“Estou com saudades daquela pobre desculpa de cama no palácio agora.”
"Mesmo." Os olhos de Patrick examinaram cautelosamente a linha sombreada das árvores.
Eu pretendia estar ocupado consertando meus alforjes no lugar. meu corcel

apelidado como se soubesse em que idiota eu havia me tornado.
"Nervoso?" Kiara perguntou suavemente, baixando a voz.
“Obviamente,” eu bufei. "Eu estou aterrorizado."
"Eu também. Mas eu estou protegendo você.
Ela também faria isso. Foi por isso que ela escapou do santuário para
Venha aqui em primeiro lugar. Para protegê-los.
Ou isso, ou ela tinha um desejo de morte.
"E é melhor você ficar com o meu!" Jake gritou enquanto se lançava sobre ela
ombro, fazendo-a cambalear alguns passos para o lado.
“Você fica muito energizado pela manhã,” ela resmungou, mas Jake apenas
sorriu.
“Melhor do que ficar irritado. Mas como eu estava dizendo, todos nós nos protegemos.
Principalmente Ki”, ele esclareceu, agarrando-se ao ombro dela.
“É melhor você proteger todos nós.” Patrick conseguiu rir enquanto Jake bagunçava seu cabelo já
desgrenhado. “Ah, e eu gosto desse visual. “Você deveria soltar o cabelo com mais frequência.”
Ela deveria. Kiara olhou—
Não. Nada disso.
“Mas seria mais fácil matar você se isso não estivesse na minha frente”, ela respondeu,
seu sorriso se tornando doentiamente doce.
“Este aqui” – Jake apontou o polegar para Kiara – “sempre com piadas.” Ele passou um
braço em volta dos ombros dela, puxando-a para seu corpo esguio.
Reprimi meu rosnado, decidindo que era o momento perfeito para interromper.
“Recrutas!” Eu trovejei, incapaz de tirar a carranca do meu rosto quando olhei para Jake,
seu braço ainda pendurado casualmente sobre os ombros de Kiara.
“Ficamos juntos lá fora. Ninguém sai sozinho. Se você precisa se aliviar, traga alguém com
você,” eu disse, minha voz dura e implacável. “Se você ficar para trás, todos nós ficaremos
para trás. Há coisas neste lugar que nem eu conheço. Lutamos um ao lado do outro. “Essa é
a única maneira de sairmos vivos.”
Kiara brilhou quando lancei outro olhar para Jake, mas seu braço caiu.
seu corpo, o rapaz dando um passo generoso para trás.
“Agora prepare-se. E lembre-se, você nunca deve ficar sozinho lá fora. A Névoa adora
pregar peças na mente, e você precisa de alguém para cuidar de você.” Eu havia contado a
eles sobre as alucinações antes, que eles poderiam ver coisas que não existiam. Pessoas
que já faleceram ou monstros que assombravam sonhos.
Os recrutas eram soberanos enquanto montavam e levavam seus cavalos até a entrada
da caverna. Posicionei-me na frente, Isiah ao meu lado. Não tínhamos falado sobre Carter,
ainda não. Via de regra, só falávamos sobre os mortos quando não estávamos em perigo de
morte.
Incapaz de me conter, olhei de relance para trás.
Os olhos dos meninos estavam cheios de medo, mas quando olhei para Kiara, empoleirada
como uma rainha guerreira em cima de sua égua, ninguém preencheu seu olhar. Ela parecia...
animada.
Essa expressão seria apagada de seu rosto em breve.

Com um estalo da minha língua, meu corcel disparou para fora da boca da caverna, o
o resto dos recrutas se alinhando atrás de mim.

E quando o teto rochoso deu lugar a céus de carvão aberto, expondo-nos à
névoa amaldiçoada, senti um leve tremor percorrer meu corpo.
E eu sabia que desta vez seria diferente, pior do que antes.
Desta vez, senti que tinha algo a perder.
Capítulo Vinte e Cinco

Kiara
Os poucos sobreviventes da Névoa afirmam que o uso de tochas não é tão necessário
nas terras amaldiçoadas. Que a lua brilhe o suficiente para iluminar seu caminho.
Embora também afirmem que se sentiram vigiados, que o brilho do céu não lhes dava
lugar para se esconder quando as sombras se aproximavam deles.
CAMILLE ASHTON, HISTORIANA ASIDIANA,

A lua era maior aqui – quase o dobro do tamanho que aparecia dentro das fronteiras do reino.
Não havia uma explicação para isso e eu não tinha energia para me importar.
Não enquanto pairava nos céus nublados como um rei num trono de cinzas.
Embora, pela primeira vez na minha vida, eu não precisasse de uma tocha acesa para ver.
Isso foi uma vantagem no meu livro.
Embora os tufos de neblina azul-gelo cobrissem o chão como uma espessa camada de
neve fresca, eles apenas subiam para roçar o ponto fraco de Starlight. Como acontece com
todas as coisas boas, eu tinha uma suspeita incômoda de que logo mudaria.
Mas isso não significava que eu não pudesse apreciar isso agora.
Foi impressionante , de uma forma assustadoramente macabra. Como um cemitério cheio

de árvores esqueléticas e de um azul eletrizante. Até agora, a Névoa tinha a qualidade de um
reino de sonho – todos os tons de branco e azul etéreo em nítido contraste com
o grupo ansioso de mortais vestidos de escuro que o cercava.

Ainda assim, não conseguia me livrar da sensação de estar sendo observado. Eu meio
que esperava que uma besta sombria aparecesse, se desenrolasse dos galhos e se enrolasse
nós como se fôssemos presas, sugando a carne de nossos ossos e engolindo nossos gritos.
Estremeci com o pensamento.
Pela primeira vez, desejei que a noite sussurrasse em meu ouvido. Para oferecer garantias...
ou uma doce mentira. Qualquer um serviria. Qualquer coisa era melhor do que o silêncio
misterioso que havia caído.
Patrick circulou silenciosamente à minha esquerda, seus olhos desconfiados examinando os
juncos e seus galhos finos em busca de sinais de perigo. Ainda não tínhamos visto outra alma
viva neste reino de pesadelos e realidade arrepiante.
Nenhum pássaro sangrou e nenhuma criatura da floresta correu pelo mato para pegar sua
próxima refeição. Até mesmo os espiões dos deuses, os notórios asas estelares, se mantinham
afastados, e a falta de seu chilrear constante deixava o ar muito quieto.
Talvez os deuses também não quisessem ver o que acontecia além das fronteiras, ou talvez
estivessem igualmente assustados com o que encontrariam.

À nossa frente cercava Alec, o primeiro da fila depois de Isiah e Jude.
Como soldado por completo, ele examinou as árvores, com a mão apoiada
o cabo de sua lâmina.
Como sempre, Jake e Nic ficaram atrás de todos os outros, inclinando-se sobre seus cavalos
para sussurrar conspirações um para o outro, os dois amigos tudo menos furtivos.
Jake sentia um prazer distorcido em provocar Nic sobre absolutamente tudo e qualquer
coisa, especialmente se se tratasse de seu cabelo sedoso, tranças que me deixavam com
inveja. Eu tinha que admitir, o piadista alto estava crescendo em mim.
Compreendi que os amigos estavam trabalhando para desviar a atenção do ambiente atual
e não podia culpá-los; as terras amaldiçoadas não eram o que eu esperava. Havia a sensação
de que havíamos entrado em um reino de conto de fadas, mas como a maioria das lendas de
Asidia, os monstros sempre apareciam quando o herói menos esperava. E ganhou.
Asidia precisava trabalhar em sua tradição. Éramos pessoas seriamente sombrias.
“Estamos viajando há mais de uma hora e ainda não vi um único

animal. “Não é normal,” Patrick advertiu em um murmúrio baixo. Ele esfregou a nuca, a suspeita
deixando seus ombros visivelmente tensos.
Eu bufei. “Nada nisso é normal, querido Patrick. Se você não percebeu, já estamos no meio da
Névoa. Aumenta a cada duas horas.
Na verdade, a névoa agora estava logo acima da barriga de Starlight.
Patrick resmungou algo que não consegui entender, voltando sua atenção para a lua. Ele olhou
para sua superfície, engolindo em seco.
“Você nunca me disse que sabia tanto sobre ervas e venenos.” Lancei-lhe um olhar curioso.
Talvez Jake e Nic estivessem certos, e um pouco de distração não faria mal. “Você pode dizer que
tem sorte de me ter aqui com você, mas depois do que vi nos túneis, parece ser o contrário.”
Ele corou e ergueu os ombros com o elogio, os olhos brilhando na escuridão. “Eu não diria isso.
“Eu simplesmente gosto de ler.” Seus lábios se contraíram. “Especialmente quando todos os
segredos do mundo são reproduzidos nas páginas para qualquer um ver. “Eu nunca poderia contar
com as pessoas, mas os livros... eles não mentem nem traem você.”
Ele tinha razão nisso.
"Qual é o seu favorito-"
Uivos estrondosos explodiram de todas as direções, a floresta estremecendo enquanto
os sons flutuavam pelas frágeis folhas azuis.
Eu poderia ter pensado que eles pertenciam a lobos, mas eles eram muito mais profundos,
sacudindo meus ossos. Ou talvez meus dentes estivessem apenas batendo de medo.
"O que é que foi isso?" Patrick estremeceu na sela, os dedos se contraindo para
sua adaga. “Isso não era como nenhum lobo que eu já ouvi.”
Ele leu minha mente. “Não, parece maior.” Muito maior.
Examinei as árvores, procurando qualquer movimento ou brilho de olhos amarelos.
Não havia nada. Nem mesmo os galhos balançaram ou o vento soprava.
"Parar!" A ordem de Jude pareceu ecoar enquanto chegava aos meus ouvidos. O
o som estava distorcido, dividido em vários pedaços.

Starlight relinchou alarmada quando puxei as rédeas, suas longas pernas trotando
descontroladamente no lugar. Ela estava inquieta, parada, agitada. Não que ela não estivesse
sempre agitada comigo, mas isso era diferente. Como se ela estivesse tentando me alertar
sobre alguma ameaça que eu não conseguia ver.
“Esteja em guarda!” Jude explodiu, sua voz ainda chegando até mim em ondas de tenores
variados. “Isiah, fique na retaguarda!”
Isiah passou por mim enquanto corria para o final da fila, a sua forma tremeluzindo como
uma vela ao vento. Como se ele não fosse nada sólido. Eu jurei que ele brilhava com uma
prata brilhante.
Pisquei, apertando os olhos com força. Talvez houvesse poeira ou sujeira presa neles e
minha visão estivesse sendo afetada? Esfreguei-os até que pontos pretos picaram minha
visão.
Outro grito alto cortou o ar, as vibrações formigando minha pele arrepiada.
Seja lá o que fosse, era enorme. E alto.

O metal frio do meu punho atingiu minha mão, a adrenalina queimando meu interior
enquanto me preparava para o desconhecido. Uma parte de mim pulsava com uma excitação
doentia e perversa, imaginando que criatura estranha emergiria da névoa viscosa.
“Ki,” Patrick sibilou entre os dentes. Um olhar peculiar aguçou seus olhos, que já não eram
suaves e serenos. Eles assumiram um aspecto selvagem. “Acho que estou vendo.” Levantei
um dedo solitário para as árvores.
Minha respiração ficou presa quando segui onde ele indicou, pousando em uma massa de
arbustos vibrantes de cor cobalto abaixo de uma árvore branca salpicada de prata. Era uma
cópia exata das árvores que o rodeavam, nada fora do comum dada a nossa localização.
Eu estava examinando cada galho e cada folha enrugada – tentando desesperadamente

entender para onde ele havia se mudado – quando um gosto acobreado pousou na ponta.
da minha língua como um floco de neve caído. Lamber meus lábios só fez o cheiro forte do metal se
intensificar. Isso me lembrou de sangue.
"V-você sente isso?" Perguntei a Patrick, minha voz trêmula. "Metal."
Chamei seu nome mais uma vez, mas Patrick não respondeu. Ele estava muito
consumido por tudo o que eu não conseguia ver nas árvores.
“Patrick?” Tentei novamente, piscando rapidamente ao ver meu amigo duas vezes.
Os dois Patricks balançaram para frente e para trás antes de se encontrarem no meio, um nunca se
juntando ao outro. O pânico ferveu em meu sangue, deixando minha pele gelada.
“Patrick!”
Nada. Ele não pareceu me ouvir.
Ele era feito de pedra e indiferente aos meus apelos. Recostando-me na sela, voltei minha atenção
para Jake e Nic, que estavam completamente hipnotizados pelo que quer que Patrick afirmasse ter
visto. Eles estavam olhando para aquela mesma maldita árvore, aquela que combinava com todas as
outras.
O que diabos está acontecendo?
“Jake! Usuario!" Agitei minhas mãos para frente e para trás, buscando desesperadamente a
atenção deles. Qualquer vestígio de calma me deixou e meus membros formigaram.
Fazendo o meu melhor para ignorar como minhas mãos enluvadas coçavam, como os cabelos da
minha nuca se arrepiaram em alarme, empurrei Starlight até um Alec congelado, cujo rosto estava
tão sem vida quanto os outros.
O que eles estavam vendo que eu não estava? Não havia nada lá. Definitivamente
não era uma fera substancial o suficiente para ter dado aqueles guinchos arrepiantes.
Todos perderam o controle da realidade.
Continuei incitando Starlight a avançar até estar ao lado de Jude, cuja cabeça estava abaixada em
direção ao colo, com respirações irregulares atormentando seu peito. A parte branca dos nós dos
dedos brilhava sob o brilho sinistro da lua, os dedos enrolados com segurança nas rédeas.
Cabelo preto azulado pendurado limpo diante de seus olhos fechados, seu pescoço curvado bruscamente
enquanto sua respiração acelerava. Eu praticamente podia sentir o gosto do medo que ele
exalava a cada respiração trêmula, seu controle enfraquecido sobre si mesmo enquanto ele
cerrava a mandíbula, toques de vermelho em suas bochechas.
“Jude,” eu sussurrei, a forma do comandante duplicando enquanto minha visão comprometida
o distorcia ainda mais. "O que está acontecendo?" Eu também estava sendo afetado, mas não
tanto quanto os outros, pelo que parecia.
“Judas!” Desta vez não me preocupei em sussurrar, lobos gigantes e monstros que se danem.
Mesmo assim, ele não abriu os olhos e me procurou, embora seus lábios tremessem
ele murmurou silenciosamente baixinho. Isso foi uma oração? Ou uma maldição?
Aproximando-me de Starlight, agarrei sua mão com ousadia, envolvendo a mão enluvada na
dele. “Jude, olhe para mim”, implorei, minha voz assumindo um tom de desespero. Eu não poderia
fazer isso sozinho.
A garganta de Jude trabalhou duro enquanto ele engolia, sua mão se contorcendo onde a
minha descansava. “Por favor, abra os olhos. Todo mundo está congelado. Olhando para alguma
árvore. Olhando por cima do ombro, encontrei-os todos na posição exata em que os deixei,
embora desta vez a árvore em questão parecesse tingida de um azul cobalto profundo, com
pequenas veias pretas percorrendo toda a extensão de sua madeira áspera.

Merda.
Esfreguei os olhos, mas a cor só ficou mais vívida, mais convidativa, as veias pulsando
ritmicamente. Minhas mãos começaram a tremer e a coceira piorou.
Meus dedos eram puro gelo, o frio doloroso. Flexionei-os, tentando recuperar a sensação que
estava perdendo. Não funcionou.
Afastando-me da árvore em constante mudança, apertei ainda mais a mão de Jude, a força
contundente fez com que suas pálpebras se abrissem cautelosamente.
Agora não era hora de ser gentil.
“Kiara?” ele sussurrou, o vinco entre suas sobrancelhas se aprofundando.
"Garfos! Agora, por favor, olhe para mim. Eu estava implorando abertamente a ele agora.
“E-eu não posso,” ele começou, seu aperto esmagando meus ossos. “Se eu abrir os olhos, vou
“veja também.”
"Veja o que?" Eu implorei. "Não há nada aqui!"
Jude balançou a cabeça rapidamente, os olhos apertados com mais força do que antes. “Isso
foi o que aconteceu da última vez. Todos começaram a ver coisas. Bestas. Pessoas.
Coisas que não estavam lá. E então... — Ele parou, franzindo o rosto como se sentisse dor física.
“Eles se mataram. E então eles mesmos.

E eu” – ele engasgou com as palavras – “terminei o resto.”
Fumaça preta rodopiava nas bordas da minha visão. Eu não tinha medo de Jude por causa do
que ele tinha feito. Fiquei chateado por ele carregar essa culpa. Se o que ele disse fosse verdade,
então o que quer que estivesse vindo atrás de nós planejava usar nossas mentes contra nós.
Aquele maldito gosto de cobre cobriu minha língua, esmagador em sua intensidade. Estava
piorando a cada segundo que passava. Ouvi os outros garotos começarem a falar, todos
apontando e apontando francamente.
“Judas.” Inclinei-me e sacudi-o. “Quando você e seus homens encontraram isso antes, vocês
provaram alguma coisa? Metal ou sangue, talvez?
Recusando-se a abrir os olhos, Jude considerou minha pergunta, ou eu esperava que sim.
Depois de muitos batimentos cardíacos acelerados, ele finalmente me respondeu, com a voz
baixa e assombrada. “Eu me lembro de um aroma estranho, um cheiro. Um que cheirasse a
cobre, mas não na minha boca. Achei que fosse apenas a Névoa, outro efeito estranho. E então
a anarquia se seguiu e... — Ele parou, perdido em um pesadelo.
passado
Eu nunca o tinha visto se perder assim.
“Está tudo bem,” eu acalmei, esfregando sua mão. Embora minha visão permanecesse
desfocada e minhas mãos queimassem por causa do gelo, não tive o desejo irresistível de fazer
algo que não estivesse sob meu controle.
“Jude,” tentei novamente, desta vez suavizando minha voz. Eu poderia ser o forte
um hoje, para nós dois. “É melhor se você fechar os olhos?” Ele reconheceu o movimento tão sutil
que não tive certeza se o captei. “Tudo bem, então preciso que você continue fazendo isso. Pelo
que você disse, o cheiro, aquele aroma que você sentiu no ar, acabou indo embora. Talvez apenas
tenhamos que esperar que isso acabe. Pelo que eu sabia, ele ficaria aqui para sempre, ou as
alucinações não seriam um efeito colateral da brisa desagradável. Mas era a única esperança que
eu tinha.
“Eu preciso fazer com que os outros...”
"Lá!" O grito de Nic sacudiu meus ouvidos, sua voz aguda e irreconhecível.
O garoto sarcástico e brincalhão que eu estava apenas começando a conhecer se foi.
Ser amigo. “Está bem aí, você não vê! “Tão grande quanto quatro lobos juntos!”
Não havia lobo, apenas o cheiro de metal e ossos de árvores.
“Mantenha os olhos fechados, Jude,” eu gritei, logo antes de bater
Starlight desce pela linha de recrutas estóicos, de volta a Nic.
"Está lá! Você não consegue ver? ele gritou, batendo a mão no peito em frustração. “Precisamos
matá-lo antes que ele nos mate! Por que estamos apenas sentados aqui?
“Nic, você precisa se acalmar, por favor! "Feche seus olhos!" — gritei, inclinando-me sobre
minha égua ansiosa e pegando uma das mãos agitadas de Nic.

Ele resistiu a mim.
Amaldiçoei minha visão turva quando errei e Nic lançou um soco – um que caiu com força
surpreendente contra minhas costelas. Com um grito, fui jogado da sela, caindo de costas com um
baque surdo. Eu me levantei com meus membros trêmulos antes que a névoa azul pálida pudesse
me envolver.
“Eu também vejo!” Jake gritou, sua voz como unhas em vidro.
Meus pés plantados na terra macia, e olhei com horror enquanto todos os rostos ganhavam
vida, o pânico contorcia suas feições enquanto gritavam por ação contra um inimigo invisível. Seus
movimentos eram espasmódicos e desajeitados, como se estivessem sendo controlados por
algum grande titereiro.

Jake saltou primeiro de seu cavalo, com sua espada polida erguida no ar como se fosse
para uma batalha. "O que estamos esperando? Ir!" ele insistiu, avançando com a ponta da
lâmina letal. "Agora!"
Mais botas pousaram na terra, todos, exceto Jude, desmontaram de seus cavalos e
partiram para aquela maldita árvore.
"Espere!" Eu gritei, acenando com as mãos. “Você precisa fechar os olhos!
Não há nada aqui!"
Eles não ouviram.
“Está no ar, atrapalhando sua visão. Com seu senso de realidade! Vai passar, mas
precisamos aguentar. "Feche seus olhos!" Eu implorei, sem fôlego. Nunca me senti tão
impotente como agora, observando impotente enquanto meus amigos fugiam, com as armas
em punho e gritos de guerra nos lábios.
Patrick estava rugindo ao lado de um colérico Nic. O garoto de bom coração que eu
conhecia não estava à vista enquanto agitava sua arma para o alto e corria em frente.
“Kiara!” Jude gritou de seu cavalo. Seus olhos incompatíveis estavam abertos, mas
vidrados, embora eu não tenha confundido como ele os estreitou em fendas, determinado a
dominar a influência doentia da neblina.
Minha boca ficou aberta quando ele passou uma perna por cima de seu cavalo,
instantaneamente disparando em uma corrida indistinta. "Não!" Eu o ouvi gritar, seus longos
membros lutando para alcançar os garotos que ele jurou proteger. "Feche seus olhos! "Lute!"
Amaldiçoei enquanto corria atrás de Jude, minhas pernas nem de longe tão rápidas quanto
as dele. Mas eu tinha que alcançá-lo. Tive que impedir que todos cometessem quaisquer
ações hediondas que a Névoa os persuadisse.
Enquanto corria até a árvore, já que os outros haviam acabado de chegar sob seus galhos
curvos, pensei rapidamente no que poderia fazer para detê-los. Se eu pudesse fazer alguma
coisa neste momento. Talvez já fosse tarde demais.
Quando me aproximei, Nic estava gritando, suas palavras cheias de

veneno incomum. "Você!" Ele apontou para Alec, o preto de suas pupilas brilhando. "Você
assustou!"
Alec zombou, seus lábios se curvando contra os dentes enquanto ele crescia. “Do que
você está falando, seu idiota de pés pesados? Foi você quem gritou como um filhote pré-
púbere, e agora ele vai voltar e nos matar enquanto dormimos! Ele acenou com a mão no
ar, movendo-se para a floresta morta.
Nada do que eles estavam falando fazia sentido. Fios de nuvens escuras delineavam
suas pupilas dilatadas, o erro de seus olhares era ao mesmo tempo sobrenatural e arrepiante.
"Ótimo. Agora vocês dois estão brigando. Todos vocês adoram encontrar tudo e qualquer
coisa para discutir. Vocês são apenas crianças vis e mesquinhas. “Não posso acreditar que
estou sendo submetido a esse bando patético.” Fiquei de queixo caído quando Patrick se
juntou à briga.
Isso iria sair do controle. Rápido.
Cuspindo uma maldição que faria minha mãe desmaiar, corri para o lado de Jude e
agarrei seus bíceps musculosos. Seu olhar brilhou para mim, seus olhos castanhos
brilhando de contemplação. Mas foi o outro olho, aquele que rodopiava com neve e gelo,
que me perturbou e me deixou ansioso para recuar.
Ele olhou para mim como se eu fosse um estranho, e quando meus dedos o apertaram,
Jude reagiu. Em um movimento rápido demais para eu entender, ele agarrou minha mão
direita enluvada, com força.
“Afaste-se de mim”, ele viu. Com um grunhido, ele chutou minha barriga com a bota,
tirando o ar dos meus pulmões. Perdi o equilíbrio, mas o aperto que eu tinha na luva não
vacilou.
Escorregou…
O azul das minhas cicatrizes brilhava na densa mortalha de fios de ônix brancos e
iridescentes brilhando nas feridas semelhantes a veias. Eu sibilei, apertando-o contra o
peito, tentando esconder o que escondi do mundo por mais de uma década.
Jude não parou seu ataque. Seu olho direito brilhou com fogo e ele se moveu
—Deuses, eu me mudei tão rápido. Sua forma iminente estava sobre a minha no tempo que
levei para piscar e, instintivamente, levei minha mão sem luva até seu peito, tentando empurrá-
lo, para impedi-lo de me matar.
“Você é um veneno,” ele murmurou, lutando para me segurar. Fiquei forte, movendo minha
outra mão para impedi-lo de me esmagar. “Vil, vil escuridão. "Tóxico."
Lágrimas brotaram em meus olhos, quentes e raivosas.

Quantas vezes eu ignorei os sussurros dos aldeões de Cila? Eles olhavam para minhas
mãozinhas, agarradas às de meus pais, e hesitavam, fazendo o sinal da Deusa do Sol no
peito. Eles pensaram que eu era mau, tocado pelas terras amaldiçoadas.
"Sou eu!" Eu chorei, minha mão cheia de cicatrizes voando para o pescoço de Jude, para sua bochecha.
A visão da minha mão me deixou enjoada, a lembrança do acidente causou sombras negras
em minha visão. Jude parou, congelou tão de repente que eu estremeci, minhas costas
afundando no chão rochoso.
Com minha mão em seu rosto, ele cessou seu ataque, seus olhos clareando, ficando mais
nítidos. Por um momento, ele se apoiou na palma da minha mão como se fosse uma tábua
de salvação, mas então o horror distorceu suas feições.
“K-Kiara?” Ele recuou, com a boca aberta, aqueles olhos arregalados me procurando por
ferimentos – aqueles que ele poderia ter causado.
A Névoa o libertou.
“Está tudo bem,” eu sussurrei, ficando de pé. O choque percorreu minha espinha, me
deixando com joelhos bambos e respiração trêmula. Sem minha luva, ele saberia, ele veria.
Seu olhar mudou para minha mão.

Eu ia ficar doente, ia... Um baque soou, um
corpo caindo no chão enquanto era empurrado por um Nic lívido, seu cabelo caindo
descontroladamente ao redor de seu rosto determinado como uma espécie de auréola
demoníaca. "Eu disse para você ficar longe de mim!" Gotas grossas de suor
escorria profusamente pela testa. "Fique atrás!" Ele avisou Alec enquanto seu colega recruta se
aproximava, com uma lâmina em punho.
“Droga!” Sem tempo para hesitar, agarrei a mão de Jude e arrastei-o até onde Alec estava escondido,
pronto para atacar Nic e desferir um golpe mortal. Meus dedos nus se entrelaçaram com os dele, e eu
jurei que uma descarga elétrica foi disparada entre nós.
Antes que Alec pudesse agir de acordo com quaisquer intenções sórdidas que giravam em torno de seu
pensamentos contaminados, soltei Jude e segurei o braço de Alec, usando toda a minha força cada vez
menor para girá-lo para me encarar.
Os grandes olhos verdes de Alec continham a mesma animosidade feroz que os de Nic. Ás
todos eles fizeram.
“Alec. É a Névoa!” Gritei alto o suficiente para que todos ouvissem. Os músculos do braço sob minha
mão ficaram menos tensos. “É a Névoa fazendo você pensar essas coisas.”
Seus olhos turvos brilharam quando ele me observou, um piscar de reconhecimento surgindo em
suas feições ásperas. Mal notei como minha mão cheia de cicatrizes se moveu para tocar a pele exposta
de seu peito.
Eu implorei: “Fique comigo”, repetidas vezes até sentir seus músculos
relaxando gradualmente, seu corpo balançando instável em seus pés.

“Ki?”
Eu concordei. Assim como aconteceu com Jude, seus olhos estavam suavizando, as pupilas voltando
ao seu tamanho normal. “Eu... eu não sei o que...”
“Está tudo bem,” eu corri para dizer, olhando para onde Patrick e Jake estavam se enfrentando,
circulando um ao outro como predadores em duelo.
Jake disparou pela esquerda, atingindo Patrick. Isiah ficou de lado, imóvel, de olhos fechados, uma
estátua de calma. Embora isso tivesse que ser mentira, já que seus lábios se moviam freneticamente,
provavelmente proferindo alguma oração mal concebida em voz baixa. Ele não parecia ser uma ameaça.
Soltando tanto Jude quanto Alec atordoados, eu atirei como uma flecha, meu
mira em Patrick. Eu tive que afastá-lo de Jake, que poderia matá-lo com facilidade.
Mergulhando no abismo perolado, caí junto com a dupla de lutadores, Patrick de alguma forma
subindo no peito de Jake, sua lâmina brilhante posicionada diretamente sobre o coração palpitante
de seu amigo. Ele nunca se moveu tão rapidamente no treinamento e seus movimentos habilidosos
me surpreenderam.
"NÃO!" Agarrei a mão que segurava a adaga. Foi necessário um esforço considerável para
manter sua mão firme enquanto eu falava. “Você precisa deixar ir, Patrick. “Isso é algum tipo de
truque que a Névoa prega em você.”
Virando irmãos uns contra os outros. Matando-os.
Belisquei seu queixo com meus dedos expostos, o preto em minhas cicatrizes parecendo brilhar
na luz fraca. Os olhos claros de Patrick brilharam, sua mão tremia enquanto seus dedos relaxavam.
A adaga caiu no chão, perdida na poça branca.
Antes que Jake pudesse atacar, girei para ele, agarrando sua mão e
apertando-o com força.
“O que... o que eu fiz?” Jake tropeçou para trás, afastando-se de mim quando caiu de joelhos.
“Eu-eu queria matar—”
“Não foi você”, interrompi, já me levantando, enfiando a mão fundo no bolso, na esperança de
esconder a evidência da minha verdade.
Felizmente, ele estava muito atordoado com suas próprias ações para perceber.
Eles sem dúvida teriam se assassinado até que apenas um homem sobrevivesse. Jude estava
certo; a própria Névoa era nossa inimiga.
“Vocês não conseguem ver? Está dentro de nós! Ele quer que deixemos isso sair. Apenas então
“podemos estar livres da doença!”
Usuario. Eu tinha esquecido dele.
“Precisamos parar com isso!” Nic gritou descontroladamente, sua cabeça girando para frente e
para trás entre os recrutas atordoados. "É a única maneira!"

Nic levou a lâmina à garganta.
Sem hesitar, corri até Nic, meu novo amigo a apenas cinco metros de distância.
Todo o sangue correu para os meus ouvidos, abafando os gritos de protesto, os outros gritando
para ele largar a lâmina.
“Nic!” Jake gritou, sua voz rouca. "Parar!"
Eu estava quase em cima dele agora. Tudo o que tive que fazer foi estender a
mão e... Com um movimento rápido, Nic cortou a pele fina de sua garganta, o sangue
instantaneamente borbulhando na superfície.
"NÃO!" Eu uivei, agarrando seus braços enquanto ele caía de joelhos, seus olhos jovens cheios
de terror enquanto sangue fresco jorrava de seu ferimento fatal. Ele engasgou com isso, um som
gorgolejante e nauseante escapando de seus lábios vermelhos.
Em segundos, o barulho parou e Nic não estava mais engasgado com o

sangue.
Ele estava morto.

Capítulo Vinte e Seis

Jude
A mente pode ser a arma mais afiada que alguém possui, mas também pode ser a
lâmina que desfere o golpe fatal.
PROVÉRBIO ASIDIANO
Ficou quieto por um longo tempo depois que Nic abriu a própria garganta.
Os ventos estavam mudando, levando consigo o veneno amaldiçoado – seja lá o que
fosse que havia causado tanto caos ao sonho. Um veneno que compeliu um menino a
se matar das formas mais grosseiras.
Jake foi o primeiro a reagir, correndo para embalar seu amigo morto no colo.
Lágrimas caíram em cascata por suas bochechas douradas, soluços atormentando seu corpo ágil enquanto
ele chorava. Enquanto ele lamentava por seu amigo.
Parei de respirar, meus membros pesados pela compreensão do que acabara de

testemunhar. O que eu não consegui parar. De novo.
Kiara moveu-se rapidamente enquanto pegava a luva descartada, deslizando-a
enquanto os outros estavam distraídos. Todo o seu corpo tremia e eu queria estender
a mão, segurá-la em meus braços.
Mas suas cicatrizes...
Eu finalmente vi o que ela escondia e... Não houve palavras. Eu nunca tinha visto
nada parecido antes, e os deuses sabiam que eu tinha visto todos os tipos de ferimentos
ao longo dos anos. Eles eram pretos, cheios de veias, com tons de azul sussurrando
entre o ônix cintilante. Minha garganta se apertou quando eu tirei meus olhos dela.
Kiara se escondeu de mim com medo da minha reação, mas embora

chocado com a revelação, não senti repulsa, apenas curiosidade.
Jake continuou a embalar Nic nos braços, as lágrimas caindo sobre a ferida aberta do amigo. Kiara
saiu correndo do grupo, inclinando-se para vomitar o escasso conteúdo de seu estômago.
Eu estava ao lado dela em um piscar de olhos, enrolando meus dedos em seus cabelos e
afastando os fios de seu rosto, reunindo todas as palavras suaves que pude encontrar e sussurrando-
as em seu ouvido. Não pude evitar e os pensamentos de manter distância desapareceram
completamente. Alguém se matou diante de nossos olhos, e afastá-la seria simplesmente cruel.
No momento em que ela tirou tudo de seu sistema, ela partiu, marchando para onde Starlight e os
outros cavalos descansavam. Ela agarrou seu cantil, desatarraxando a tampa e bebendo a água fria.
Starlight protestou ao lado dela, balançando a cabeça para frente e para trás enquanto ela
chutou as patas dianteiras.
“Shhh, garota. Está tudo bem,” ela sussurrou, inclinando a cabeça contra o
pescoço da égua.
Ela se acomodou ao toque de Kiara, permitindo que Kiara a segurasse como uma lágrima solitária.
escapou por sua bochecha, pingando no casaco aveludado de Starlight.

“Kiara.”
Ela estremeceu ao som de seu nome.
Falei de novo, e seu corpo ficou tenso quando passei meus braços em volta dela, segurando sua
cintura enquanto meu peito pressionava suas costas. “Foi por isso que eu não queria que você
comesse.”
Ninguém deveria testemunhar isso.
Esfreguei círculos suaves em suas costas, apoiando meu queixo em cima de seu cabelo. Ela
soltou um gemido suave antes de ceder à sensação de ser abraçada.
Eu poderia dizer que era novo para ela também, o toque. Dado que ela mal tocava nos outros - a
menos que fosse um soco brincalhão ou um soco no rosto durante o treinamento - ela não demonstrou
intimidade com mais ninguém. Não como ela fez

Comigo.
Isso me fez relaxar, saber que nós dois não estávamos acostumados com isso, com abraços.
Eu só queria aliviar seus medos, deixá-la saber silenciosamente que eu tinha visto seu
segredo e que isso não me incomodava. Ela, entre todas as pessoas, deveria saber disso.
Depois de muitos minutos, inclinei minha cabeça, pressionando minha bochecha contra seu
cabelo ruivo. “Isso é o que acontece. A maldição. Mas não consigo entender como
você não foi afetado. Tudo o que sei é que você pareceu impedir que as coisas piorassem.
Antes de todos nós nos matarmos. Você nos salvou.
Ela ganhou com minhas palavras, mas eu apenas apertei ainda mais sua cintura.
“Você matou seus irmãos,” ela disse suavemente.
Minha respiração engatou. Eu tinha esquecido quase completamente que confessei minha
verdade sombria. “E me arrependo do que fiz todos os dias. Cada momento da minha existência.”
“ Mas não foi você . Até Patrick queria matar Jake. “Ele quase fez isso.”
Torcendo em meus braços, ela inclinou o queixo para encontrar minha cabeça, suas feições
ficando duras. Eu desprezava os centímetros entre nós. “Você diz que gostaria que eu nunca
tivesse vindo aqui, mas se o que você acredita é verdade, que de alguma forma eu quebrei o
domínio da Névoa, então estou exatamente onde deveria estar.”
Erguendo o queixo, ela reprimiu as lágrimas que desejavam ser liberadas. Notei seus punhos
cerrados ao lado do corpo, o couro de suas luvas esticando. Eu não falaria disso, nem agora e
nem com os outros. Eles podem não ter notado em todo o caos, e eu me recusei a pressioná-la.
Minha mão tremia ao chegar até sua bochecha, minhas próprias regras para dirigir
ela foi esquecida. Eles pareciam tão triviais agora que quase morremos.
“Você é magnífica, Kiara,” murmurei. "Todos vocês." Eu olhei para ela
punhos, em sua mão direita. Ela acompanhou o movimento.

“Não seja tão sentimental comigo agora, comandante.” Ela fungou, tentando
meio sorriso, mesmo enquanto enfiava a mão no bolso.
Ainda assim, parecia aceitação, como se ela soubesse o que eu tinha visto e que eu não tivesse
virado as costas.
Aproximei-me e, neste momento, estava quase encostado nela. As mãos de Kiara instintivamente
pousaram em meus quadris.
“Sinto muito se machuquei você,” eu disse, a vergonha me consumindo enquanto me lembrava de como
Eu chutei ela.
Ela soltou um suspiro. “Você não me machucou. Meu tio me treinou para garantir que nenhum
soco, chute ou arma pudesse me ferir, não onde

assuntos."
Seus olhos brilharam, as nuvens dentro deles se dispersaram. Eu entendi exatamente o que ela
quis dizer. “De qualquer forma, sinto muito .” Deuses, eu estava arrependido, mesmo sendo apenas
uma marionete, minhas cordas puxadas por algum mestre invisível.
“Eu te disse, Jude,” ela disse, lançando um olhar desanimado para onde seus amigos cercavam
o corpo de Nic, Patrick segurando Jake em um abraço apertado. “É este lugar; a culpa é do veneno
no ar. “Você nunca me machucaria.”

Eu não faria isso. Mas eu tinha machucado outras pessoas.
“Eu tirei mais vidas do que gostaria de contar. Você não tem ideia do que
Eu fiz-"
“Tudo o que me importa é o que você faz agora”, disse ela, fortalecendo a coluna.
A vulnerabilidade crua se foi, a garota trêmula que derreteu em meu abraço. Ainda assim, ela
não conseguiu evitar que seu lábio inferior tremesse, e eu levantei meu braço, passando meu
polegar pela plenitude de sua boca. Eu não estava pensando direito, meus olhos estavam fixos na
pele macia que acariciava.
Kiara respirou fundo e se virou para onde o corpo sem vida de Nic estava cercado por seus
amigos. Isso me trouxe de volta aos meus malditos sentidos, e deixei cair minha mão e a soltei
completamente. Nic havia morrido e aqui estava eu pensando em como queria abraçá-la.
Eu sabia que era um bastardo pervertido, mas isso chocou até a mim.
“Devíamos verificar os outros, depois acampar e enterrar Nic,” forcei
para fora, me odiando e a frieza do meu tom.
Seu rosto se contorceu de tristeza. “Ele não merecia isso,” ela murmurou.
“Nic tinha uma vida inteira pela frente, e ele era tão espirituoso e inteligente e tão nada
engraçado que na verdade era engraçado.”
A garganta de Kiara funcionou enquanto ela engolia as lágrimas. "Ele era meu amigo."
A última parte ela disse num sussurro, com os olhos baixos para que eu não pudesse ver.
“Ele não merecia isso.” Não havia mais nada que eu pudesse pensar em dizer.
Isiah e eu perdemos tantos irmãos que tudo se tornou normal.
Sofremos a portas fechadas e não falamos sobre nenhuma de nossas tristezas. Kiara
ainda não tinha sido infectada pela nossa apatia. Eu não queria que ela fosse.
Justamente quando pensei que este mundo era cruel, ele foi em frente e provou que
poderia ficar muito pior. E agora eu tinha que cavar um buraco para um garoto que nunca
veria o sol que lutamos para restaurar.
Capítulo Vinte e Sete

Kiara
Sinto cada vez mais falta do seu rosto teimoso com o passar dos dias. Acho irônico que só
depois que você me deixou é que percebi o quanto precisava de você. Acho que você sempre afirmou
que era difícil de amar, mas, na verdade, você apenas via o melhor em todos os outros e o pior em
si mesmo.
CARTA NÃO ENVIADA DE LIAM FREY PARA SUA IRMÃ, KIARA FREY,
Enterramos Nic sob os frágeis galhos azuis e brancos da árvore onde
ele havia tirado sua vida.
Jude caiu de joelhos enquanto todos observávamos, a cabeça do comandante inclinada para o
solo cinzento enquanto suas mãos começavam a arranhar a terra. Lama e sangue mancharam seus
longos dedos, a terra presa sob suas unhas. Mas ele não interrompeu seus movimentos metódicos e,
um por um, os outros o seguiram. Eu também comecei a cavar.
Jake permaneceu congelado no chão orvalhado, os braços magros em volta de Nic, os olhos azuis
com um tom de aço e desesperança.
Demorou uma hora até que o buraco fosse fundo o suficiente, e todos os recrutas estavam cobertos
de poeira da terra. Quando chegou a hora de Jake libertar seu amigo, foram necessários Jude e Isiah
para retirá-lo do corpo sem vida de Nic.
Contive a náusea persistente enquanto os olhos de Nic estavam fechados com as costas da mão
de Jude, a pele do meu amigo da cor da neve no dia mais frio do inverno.
Jake não chorou. Ele estava em estado de choque quando passei meu braço em volta dele.
ombro e levou-o até onde os outros circundavam o túmulo, com as costas retas e as mãos cruzadas
atrás deles em uma demonstração de
respeito.
Jude e Isiah envolveram Nic em linho rasgado antes de baixá-lo até o fundo da cova rasa, com
sujeira e folhas caídas manchando o pano marfim.
Os recrutas preencheram a vaga sombriamente enquanto eu dobrava Jake em meus braços,
apertando-o com força.
Somente quando o último grão caiu é que Jake derramou uma lágrima solitária - então ele chorou não
mais.
O comandante enfiou o capacete debaixo do braço, concentrando-se no metal obsidiano. Com os
outros observando, Jude aproximou-se do solo recém compactado e ajoelhou-se. Fechando os olhos,
ele falou, sua voz muito baixa para eu ouvir. Quando a última palavra silenciosa veio, ele abriu os
olhos e colocou seu infame capacete com pontas – a máscara que ele deu sempre que desempenhou
o papel da morte – na terra.
Jude ficou de pé, recuando rigidamente, embora sua atenção nunca se desviasse de sua oferta.
Tentei captar seu olhar, mas ele rapidamente se virou e marchou
em direção aos cavalos. Longe de todos nós.
O peso do momento não passou despercebido para mim.
Jake continuou a olhar para o nada, com os olhos vidrados e entorpecido, durante as restantes
horas do dia. Mesmo quando mais tarde nos acomodamos ao redor da fogueira, compartilhando
carne seca e frutas embaladas no palácio, ele simplesmente se sentou ao meu lado, um espectro,
uma concha vazia.
A ausência de Nic foi fortemente sentida.
Não houve comentários inteligentes ou golpes brincalhões. Nenhuma risada barulhenta ou sorrisos
astutos. Meu peito doía sempre que eu pensava no meu amigo lindo e sarcástico — porque foi isso
que ele se tornou, um amigo que teria ficado ao meu lado até o amargo fim.
Nic, Jake e Patrick me levaram sob suas asas de volta ao santuário, e quando a solidão
ameaçava me engolir, eles pareciam um desejo tornado realidade, bagunçando meu cabelo e
me provocando sem parar até que o vazio em meu coração desaparecesse. preenchido.
Eu me senti o maior fracasso por decepcionar Nic.
Naquela noite, em vez de me aconchegar ao lado de Patrick, cobri o corpo de Jake com o
meu, arrastando seu corpo trêmulo contra meu peito. Não havia palavras que eu pudesse
pronunciar que aliviassem sua dor, nenhum pedido de desculpas que trouxesse Nic de volta.
Mas eu poderia fazer isso. Segura ele.
No passado, eu acreditava que nunca gostei de tocar porque parecia muito íntimo, permitindo
às pessoas a oportunidade de se aproximarem o suficiente para me enfraquecer. Para me
quebrar. Mas a verdade é que eu estava quebrado há muito tempo. Foram os pedaços
fraturados de mim mesmo que eu não confiei aos outros. Até

agora.
Até que todos entramos na Névoa e nos unimos por algo maior que o medo.
Jude passou uma vez, seu olhar demorando onde meu corpo encontrava o de Jake.
Enquanto nos conectávamos, um olhar indecifrável passou por seus olhos, um músculo em
sua mandíbula ficou tenso. Ele estava imaginando minha mão? As cicatrizes grossas que
mancharam minha pele? Era egoísta pensar nessas coisas naquela época, mas não pude
evitar.
Nunca me senti tão exposta e meu coração pulou várias batidas quando ele quebrou o
contato visual, afastando-se com passos pesados. Ele dormiu do outro lado do acampamento
naquela noite, o mais longe de mim que conseguiu.
Quando meus olhos se abriram depois de um sono agitado, minha pele estava fria e
meus braços estavam vazios.
Levantando-me do meu lugar ao lado do fogo extinto, o resto do acampamento apenas
acordando, fui até a árvore onde Nic ficaria para sempre.

Fiquei doente por tê-lo enterrado aqui, onde ele sucumbiu ao
Névoa e sua vontade, mas não tivemos escolha.
“Jake.” Coloquei a mão enluvada em seu ombro quando o encontrei diante da árvore.
Ele estava de joelhos, os olhos voltados para onde o cascalho e a neblina escondiam o
corpo do nosso recruta caído. Jake se encolheu quando me sentei ao lado dele, meu joelho
tocando o dele.
“Não sei como continuar sem ele.” A voz crua de Jake falhou.
“Somos inseparáveis desde os cinco anos de idade. Amigos. “Irmãos.”
Fiquei quieto, permitindo que ele liberasse a dor que ameaçava destruí-lo.
“Meus pais nunca foram uma grande parte da minha vida. Sempre que meu pai gastava
todo o nosso dinheiro em cerveja ou perdia tudo em cartas, Nic me roubava um pouco de
pão ou sobras de jantar da casa dele. “Essa foi a primeira maneira que ele me manteve
vivo.” Jake enxugou uma lágrima que escapou, fungando.
“E a segunda maneira?” Eu perguntei, massageando os ombros de Jake enquanto ele chorava.
A dor física em meu peito latejava.

Abaixando a mão reverente sobre a terra, Jake respondeu: “A segunda maneira pela qual
ele me manteve vivo foi me mostrando que eu não estava sozinho. Que embora eu não
tivesse muito, tinha alguém que se importava comigo.
“Alguém que ficaria de luto por mim se eu morresse.” Jake zombou. “Eu pareço um
maldita seiva.”
Balancei a cabeça veementemente.
“Posso não tê-lo conhecido tão bem quanto gostaria”, comecei, hesitante, girando
suavemente sua cabeça para me encarar. “Mas parece que ele te amava muito. E poucos
de nós temos a sorte de ter esse tipo de vínculo inquebrável.” Engoli o caroço que sempre
aparecia quando pensava em Liam.
“Nic gostaria que você continuasse. Viver sua vida e honrá-lo simplesmente lembrando de
tudo de bom que ele era.”
E ele tinha sido bom. Engraçado e sarcástico e todo tipo de calor. eu senti
como se alguém tivesse cortado um membro, como se nosso pequeno grupo desorganizado tivesse
perdido algo vital – um pedaço de nosso coração unido. Nunca iria bater o mesmo.
Jake apertou os olhos, tirando a cabeça do meu alcance.
“Também é normal sofrer, Jake. “Para sentir essa dor.” Inclinei meu queixo, aconchegando-me para
que meu ombro descansasse contra seu peito. “Você, Nic e Patrick estiveram lá para mim quando
ninguém mais olhou em minha direção. “Vocês se tornaram meus amigos.” O nó na minha garganta
cresceu. "Mas voce nao esta sozinho. Não mais. Eu sei que não sou o mesmo. Nem de longe o que Nic
era para você.
Mas eu te prometo uma coisa… De agora em diante você é meu amigo, meu irmão.
"Minha família."
Fiquei surpreso com a facilidade com que as palavras saíram. E o quanto eu realmente
significava eles.
Em Jake, eu tinha um irmão. Mais dois em Patrick e Alec. Agora éramos nós contra a maldição de
uma deusa. Nós contra o fim do nosso reino. E triunfaríamos juntos ou morreríamos juntos, e isso nos
uniu.
Uma nova onda de lágrimas escorreu de seus olhos inchados, desaparecendo uma por
um na névoa rodopiante enquanto a lua desaparecia atrás de uma mortalha de nuvens.
Eu estava prestes a deixar Jake com sua dor, para permitir que ele chorasse em paz,
quando uma mão caiu pesadamente sobre a minha, me parando.
“E você, Kiara Frey, é minha amiga. Minha irmã. "Minha família." Os dedos de Jake esmagaram os
meus, uma promessa tácita passando entre nós. Brevemente, ele olhou para a mão que segurava e
assentiu. Não perguntei se ele sabia o que havia por baixo, se tinha visto minhas cicatrizes. Eu descobri
que isso realmente não importava.
Então fiquei ali sentado, bem ao lado dele, com as mãos entrelaçadas.
Não tive a decepção de que este seria nosso último enterro.
Perderíamos mais amigos, mas esse tempo ainda não havia passado. E neste momento, estava grato
por me encontrar na companhia de alguém que tive a honra de chamar de irmão.

…
O dia seguinte passou como o primeiro.
Caminhamos pela Névoa, a neblina tingida de azul agora chegava até a metade das
panturrilhas. Ninguém falava, a menos que fosse absolutamente necessário. Quando o jantar
ficou pronto e o fogo crepitava, amarramos silenciosamente e nos preparamos para passar a
noite. Não havia histórias contadas ao lado do fogo.
Mais uma vez, me enrolei em torno de Jake como um cobertor humano, Patrick enrolado no
meu outro lado. Desta vez, Jude não teve a intenção de olhar na minha direção. Ele fez questão
de ficar longe de mim.
No novo dia, nenhum de nós se sentia descansado, mas continuamos, Jude guiando
nós com o pedaço de um mapa que o rei lhe deu de presente.
Além de mim, queria perguntar a Jude se eu conseguia ver, para ter uma noção melhor de
para onde estávamos indo, mas, como todos os outros, perdi meu espírito e minha determinação.
No terceiro dia depois da morte de Nic, quando estávamos cada vez mais adentrados na terra
sem retorno, comecei a sentir um profundo mal-estar. Ele rastejou pela minha pele como um
milhão de pequenos insetos, picando minha carne.
Essa sensação de inquietação piorou à medida que o dia avançava, o anel antes vermelho ao
redor da lua gradualmente adquirindo um tom de amarelo doentio. Não fez nada para aliviar
minha ansiedade.
Eu não pude deixar de sentir que algo estava por vir.
O que era aquilo, eu não tinha a menor ideia, mas tínhamos passado dias sem um novo
incidente, e isso gritava que era apenas uma questão de tempo até que a nossa sorte acabasse.
Starlight estava tão agitada e inquieta quanto eu, as orelhas da velha égua tremulando em
alerta. Eu a silenciei e a consolei da melhor maneira que pude, mas ela não se conformou.
Quanto mais avançávamos, mais a vegetação rasteira cedeu lugar

juncos afiados da cor de cinzas e cinzas. Eles cortaram os troncos brancos com todos os
gostos de vento, balançando no ar como facas afiadas.
Eu estava tão perdido na mudança do cenário que mal ouvi o barulho de uma flecha.
“Ki!” Patrick gritou, forçando minha cabeça a girar pouco antes de a ponta afiada perfurar
meu crânio.
Starlight recuou sobre as patas traseiras enquanto eu puxava suas rédeas, a égua
soltando um relincho distraído.
"Ataque!" Jude trovejou na frente da fila.
Vislumbrei um lampejo de aço quando ele desembainhou a espada, e então ouvi o bater
dos cascos de seu corcel. Rápido como a flecha que quase me matou, Jude se materializou
ao meu lado, o comandante examinando descontroladamente a linha das árvores em busca
da origem do ataque.
Meu coração batia forte atrás das costelas e eu não tinha certeza se estava respirando.
Se eu estivesse um centímetro à direita, estaria morto. Enterrado sob a Névoa e o solo
cinzento que cobria essas terras amaldiçoadas.
O tempo desacelerou enquanto todos procurávamos na escuridão, ansiosamente
esperando a próxima flecha voar. Esperando que a confusão se desenrolasse.
Não tivemos que esperar muito.
Outro som sibilante ecoou antes que a segunda flecha atingisse um
alvo.
Isaías.
Eu caí sobre seu corcel, uma flecha perfurando seu ombro. Seu cavalo relinchou embaixo
dele, o animal em pânico empurrando seu cavaleiro antes de galopar para o bosque.
Flechas caíram sobre nós como uma onda prateada, o brilho da lua brilhando nas pontas
de metal reluzentes enquanto desciam. Tolamente, olhei para cima, cobrindo a cabeça com
as mãos, sabendo que sem escudo estaria indefeso.
“Está vindo da nossa esquerda!” Jude desmontou do cavalo, seu corpo magro
Desaparecendo enquanto a neblina o engolia.
Seguindo seu exemplo, desmontei de Starlight, com Patrick em meus calcanhares. Nós nos
destacamos como polegares machucados em nossos corcéis e teríamos mais chances de
sobrevivência se usássemos a Névoa e sua cobertura artificial em nosso favor.
Enquanto eu corria, acompanhando atentamente os passos pesados de Jude, ouvi mais botas
caindo no chão.
Quem poderia estar nos atacando?
Ninguém sobreviveu aqui – o rei deixou isso bem claro para qualquer um que pensasse em
tentar a sorte além das fronteiras do reino. Fomos levados a acreditar que era um reino ocupado
apenas por feras e monstros.
A julgar pelas flechas apontadas para nossas cabeças, isso não parecia ser o caso. Eles foram
derrubados e soltos, e minha respiração ficou presa quando um relincho começou a surgir na
escuridão. Eu parei no meio do caminho.
Luz das estrelas.
Uma das malditas flechas a atingiu na barriga, o sangue já pingando do ferimento recente.
Comecei a recuar, com um grito de raiva preso na garganta, quando uma mão envolveu a minha.
“Kiara!” A voz de Jude penetrou na névoa, o som do meu nome em seu
lábios um rosnado. "Temos de ir. Agora!"
Meu coração caiu ainda mais no estômago quando Starlight desabou, nada além de um borrão
de cabelo manchado de vermelho. Seus gritos de dor me rasgaram, fazendo com que meus pelos
se arrepiassem e mechas de escuridão nublassem minha visão. Eu não poderia simplesmente deixá-
la aqui, eu tinha que...
“Kiara!” Jude retrucou, me puxando com tanta força que voei contra o músculo sólido de seu
peito. “Você não pode salvá-la,” ele sussurrou, entendendo as palavras cortantes.
Engoli minha raiva, as manchas pretas recuando o suficiente para eu
concentre-se nele. Levei tudo em mim para não fugir.

“Quem está nos atacando? Achei que nenhum humano poderia sobreviver? Eu perguntei
quando a mão de Jude agarrou meus braços, seus olhos arregalados e cheios de confusão.
“Não deveria haver ninguém. A última vez que estive aqui, nunca encontramos outra alma
viva.”
Isso não me fez sentir melhor. "Precisamos-"
O brilho de uma espada me interrompeu, o metal brilhante emergindo do nada. Antes que eu
tivesse a chance de alertar Jude, ele já havia girado nos calcanhares...
Descendo sua lâmina diretamente sobre a cabeça do atacante.
Um líquido preto escorria do crânio do homem, seu rosto mascarado por um pano toscamente
enrolado. O grito morreu na minha garganta, minha adrenalina aumentou enquanto eu observava
Jude soltar sua lâmina do osso.
Aconteceu tão rapidamente que Jude foi um relâmpago vingativo.
"Prepare-se! Há mais." Ele estendeu a lâmina diante dele, girando protetoramente na minha
frente enquanto eu olhava boquiaberto para o sangue negro escorrendo ao redor dos olhos
cinzentos e sem vida do homem.
“Kiara, concentre-se!” Jude gritou, me tirando do meu torpor.
Recuperando meu equilíbrio e engolindo minha fúria sufocante, coloquei minha adaga diante
de mim, apoiando minhas costas nas de Jude enquanto esperávamos o próximo ataque.
Por um momento, o instinto entrou em ação, minha mente voltou a todos os exercícios
Micah me fez atuar em casa.
Fique assim. Não, assim não. Não baixe a guarda! Seus comandos giravam e giravam em
minha cabeça, e eu fixei minha forma, me preparando para o ataque inevitável.
Desta vez, três homens mascarados avançaram em nossa direção, suas formas encapuzadas
parecendo ter se manifestado a partir da própria Névoa.
Com um rugido, inclinei meu corpo e desviei assim como o mais próximo de mim
ergueu uma lâmina toscamente moldada. Com os dentes cerrados, eu sibilei enquanto girava,
levantando minha adaga antes de enfiá-la nas costas carnudas do homem, o som de carne esmagada
chegando aos meus ouvidos.
Soltando a lâmina, não hesitei em atacar novamente, bem entre seus

costelas.
Meu agressor gritou e caiu de joelhos, sangue negro escorrendo de seus ferimentos. Por segurança,
esfaqueei-o pela terceira vez e chutei-o no chão.
Nunca se poderia estar muito seguro.
Jude estava grunhindo atrás de mim, lutando contra dois homens ao mesmo tempo. Evitei todos os
ataques, movendo-me como um espectro dançando em um pesadelo. Sua perna disparou e fez um
deles voar vários metros para trás, permitindo que Jude, por uma fração de segundo, girasse e enfiasse
sua espada profundamente na barriga do segundo homem.
No momento em que o primeiro atacante se endireitou, com um grito de guerra em seus lábios
expostos e rachados, Jude estava pronto para ele, balançando a lâmina e cortando o pescoço do
homem...
A cabeça do homem rolou de seus ombros robustos um momento depois, sua boca escancarada
enquanto um lodo preto e viscoso se espalhava livremente.
A respiração de Jude era uniforme e calma, sua espada erguida e ansiosa pela próxima competição.
A maneira fluida com que ele se movia era desumana, habilidosa de uma forma que eu só poderia
sonhar ser. A maneira como ele brandia a lâmina com facilidade e sentia os movimentos de seus
inimigos era extraordinária.
Jude era magnífico.
Eu nem tive a chance de responder quando uma silhueta cinza avançou em nossa direção, mas
Jude enfiou sem esforço a ponta de sua espada no coração de nosso inimigo mascarado. O homem
nunca teve chance.
Mais duas silhuetas se aproximaram e mais dois homens caíram, seus corpos praticamente atingindo
o chão ao mesmo tempo. Enxugando a testa, Jude se virou para mim, um olhar duro contorcendo suas
feições marcantes – um olhar sem expressão.

emoção ou pensamento. Desumano.
“Precisamos encontrar os outros!” Eu raspei, minha adaga patética erguida. Eu teria que
pedir a Jude uma arma melhor assim que saíssemos dessa.

bagunça.
Assentindo, os dedos de Jude agarraram minha mão, segurando-a firmemente enquanto ele
navegava pela espessa neblina azul. Só quando ouvimos os grunhidos de uma luta é que
diminuímos a velocidade, acompanhando os ruídos guturais, até que nos deparamos com um
Isiah ferido e dois atacantes mascarados.
Pelo que parece, Isiah não só levou uma flecha no ombro, mas também foi esfaqueado no
peito, com sangue vermelho acumulando-se dos ferimentos. Mas seus ferimentos não foram
suficientes para atrasá-lo. Descendo sua espada com um rugido, Isiah cortou a carne carnuda
de seu inimigo.
O outro atacante, o mais corpulento dos dois, avançou, com o objectivo de cravar a sua
lâmina tosca no coração de Isiah. Mas ele nunca chegou tão longe. Jude partiu seu
cabeça limpa de seus ombros no tempo que levei para expirar.
Agarrando Isiah, Jude fez um rápido trabalho de examinar os ferimentos de seu amigo
enquanto Isiah gemia, seus olhos cinza-gelo tremulando enquanto ele lutava para ficar.
consciente.
“Ajude-me a levantá-lo!” Jude passou a mão pelo cabelo de Isiah, com sangue preto e sujeira
cobrindo os fios. Levantando um dos braços de Isiah por cima do meu ombro, Jude fazendo o
mesmo, lutamos através do branco sufocante, com os ouvidos atentos às vozes dos nossos
amigos. Para qualquer coisa.
Não ouvimos nada.
“Precisamos levá-lo para um lugar seguro,” Jude resmungou entre os dentes, jogando a
maior parte do peso sobre seu ombro para que eu não tivesse que carregá-lo. “Eu preciso
estancar o sangramento.”
Antes que eu sangrasse. Antes que percamos outra alma nesta missão suicida.
Não houve mais sons enquanto cambaleávamos pela neblina e pelas árvores.
Nem mesmo os gritos dos moribundos ou feridos.

E é isso que mais me assusta.
Rezei para que não fôssemos os únicos vivos. Que Alec, Patrick e
Jake teve a sorte de encontrar abrigo.
Mas, por enquanto, estávamos sozinhos, e fiquei chocado quando orei silenciosamente
à desaparecida Deusa do Sol, implorando para que ela poupasse meus novos amigos.
Tolice.
Raina há muito havia parado de ouvir.

Estávamos sozinhos.
Capítulo Vinte e Oito

Jude
“Não confie nos seus olhos. “Não confie em nada.”

Essas foram as primeiras palavras do Comandante Maddox após retornar das terras
amaldiçoadas.
TENENTE HARLOW, ANO 49 DA MALDIÇÃO
Isiah não conseguiria aguentar muito mais tempo se não cuidássemos dos seus ferimentos.
O carmesim pingava a cada passo na floresta da noite eterna, o Cavaleiro perdendo minutos
preciosos.
Ele não poderia morrer. Assim não.
Tudo o que eu conseguia pensar eram nas centenas de vezes que ele cuidou dos meus
ferimentos ao longo dos anos, toda vez que eu voltava furtivamente ao santuário depois de
uma missão particularmente terrível. Agora era minha vez de ter certeza de que ele estava
bem e...
— Precisamos de parar agora — insistiu Kiara, tirando gentilmente o peso de Isiah do
seu ombro. Baixamo-lo debaixo de um tronco de marfim e ambos fizemos uma careta
enquanto sons selvagens subiam da garganta de Isiah. Eles fizeram meu coração vacilar e
meus olhos arderem.
"Espere, irmão." Limpei o suor que cobria a testa do meu colega Cavaleiro. A testa do
meu amigo . “Deixe-me ver com o que estamos trabalhando aqui.”
Rasgando sua camisa em dois, localizei o furo horrível, uma cascata vermelha saindo do
buraco no peito de Isiah. “Nós dois já passamos por coisas piores, meu velho.”
Fomos despedaçados e praticamente despedaçados durante os tumultos que Cirian nos mandou
para esmagar. Inferno, nós dois já tínhamos sido esfaqueados antes, cheios de flechas. Uma olhada
em nossos corpos pintaria um quadro denso. Isso não é nada, eu disse a mim mesmo. Apenas uma
flecha. Apenas uma facada.
Senti o olhar pesado de Kiara sobre mim e, quando levantei a cabeça, senti pena e incerteza. Ela
não achava que Isiah conseguiria. Levantei-me abruptamente, tirando as armas e a jaqueta de couro
suja.
"O que você está fazendo?" ela perguntou quando eu comecei a tirar meu longo
camisa de manga.
“Precisamos aplicar pressão.” Tirando a camisa de linho grossa, que ficou apenas com uma
camiseta fina de algodão, caí de joelhos, amassando o material enquanto o empurrava contra a
ferida que jorrava.
Os olhos de Kiara piscaram para os meus novamente, selvagens e cheios de desamparo.
O sangue de Isiah já drenou minha camisa.
“Assim que pararmos o sangramento, precisaremos cauterizar a ferida.” Continuei a falar, mas
Kiara não se mexeu, muito menos falou.
“Judas.” Ela colocou a mão no meu ombro. Eu a ignorei, minhas mãos
empurrando desesperadamente no peito do meu amigo mais antigo.
“Só precisamos parar com isso…” Muito sangue. Os bastardos atacaram
algo vital.
“Jude,” ela tentou novamente, me dando um aperto firme.
Continuei trabalhando, minha respiração ofegante e uniforme.
Isiah me trazendo café pela manhã depois das missões.
Bagunçando meu cabelo e saindo do caminho antes que eu pudesse bater nele.
Ele me dizendo para “parar de pensar e sorrir pelo menos uma vez”.
Memórias passaram pela minha mente e meu peito apertou. Eu senti como se
estava me afogando, pesos amarrados em meus tornozelos, a superfície muito distante.
Kiara continuou repetindo meu nome, continuou me sacudindo, mas eu apenas continuei.
O peito imóvel de Isiah, sibilando seu nome com raiva.

Ele não podia me deixar. Não como meu pai. Não como minha mãe.
Ele era a única família que me restava.
Senti uma brisa fria, parecendo me envolver e me segurar com força.
Isso acalmou o suor da minha testa e, em vez da raiva vermelha que cobria minha visão, sombras
pacificadoras lavaram a cor da perda.
Eu olhei para cima.
“Jude, ele se foi,” Kiara sussurrou, e aquela brisa apaziguadora acariciou minha pele nua. "Me
desculpe." Os dedos dela envolveram meu pulso, as luvas manchadas com o sangue de Isiah.
“Ele já passou por coisas piores do que isso!” Fiquei liderado, com os dentes à mostra. “Ele é
“Vai ficar tudo bem!”
Ela estava contra mim agora, a outra mão serpenteando em volta da minha cintura. “Judas,
p-por favor,” ela implorou, e aquela maldita falha em sua voz me fez explodir.
Eventualmente, eu levantei meus olhos do que restava do meu amigo, duro
a compreensão me ocorreu como uma onda quebrando durante uma tempestade.
Isiah se foi e, em seu lugar, uma dor vazia instalou-se em meu corpo.
peito.
Meu amigo. Meu irmão.
Eu deveria ter sorrido mais, rido mais com ele, deixado de lado
teimosia e partiu em todas as aventuras com as quais ele tentou me seduzir.
O homem me amou como se fosse um parente e, em vez de aceitar tal presente, eu virei o
rosto, com muito medo do que poderia acontecer se eu o deixasse entrar.
E, deuses, eu deveria ter tido a maldita coragem de deixá-lo entrar.
"Sinto muito", Kiara murmurou repetidas vezes, como se não soubesse
O que mais há a dizer.
Eu caí para trás, estendendo os braços para trás enquanto os redemoinhos brancos me
envolviam.
A maldição rouca que soltei ecoou na escuridão, e apertei o
terra compactada entre meus dedos, sabendo que estava molhada com o sangue de Isiah.
Kiara não perdeu tempo diminuindo a distância, jogando os braços em volta do meu pescoço e me
empurrando com força contra seu peito. Lutei, mas ela não cedeu e acabei cedendo.
Eu deixei tudo passar. Não as lágrimas que ameaçavam cair, ou os gritos de fúria que eu desejava
soltar. Mas cercado por seu calor, caí no vazio que abrigava toda a minha perda, minha dor... minha
alegria. Um lugar fechado que era muito vívido, muito intenso.
Ainda assim eu flutuei, para baixo, para baixo, para baixo. E ainda assim ela me segurou.
Ela murmurou em meu ouvido, me dizendo que tudo ficaria bem, ela
mãos em meu cabelo, alisando os fios ensanguentados.
Por um momento eu era uma criança novamente, meu olho esquerdo pingava vermelho por todo o rosto.
tapete enquanto meu pai gritava. Mas naquela época, eu não teria ninguém para me abraçar.
Eventualmente, eu me afastei.
Olhei para Isiah, odiando o facto de os seus olhos nunca mais se abrirem.
Odiando como sua presença estável desapareceu de repente.
“Precisamos enterrá-lo,” eu disse, a máscara da Mão da Morte caindo
de volta ao lugar. Deveria ter me assustado o quão fácil foi colocá-lo.
Procurei nas plumas rodopiantes, em busca do perigo e dos homens que nos atacaram. Eu não tinha
ideia de há quanto tempo estávamos aqui ou há quanto tempo Kiara me permitiu lamentar.
“Jude,” ela começou suavemente. “Não podemos ficar. “Precisamos continuar e encontrar abrigo.”
Estava chegando ao fim do dia. Adicione horas e horas de pedalada,
e já estávamos atrasados há muito tempo.
Não que eu acreditasse que conseguiria muito disso esta noite.
Abri a boca, pronta para protestar e insistir para que déssemos um enterro adequado ao meu irmão,
mas quando meus olhos se fixaram nos dela, parei.
“Deveríamos tentar procurar nossos cavalos? "Os outros?" Ela mal falou
acima de um sussurro.
Recuperando minha jaqueta de onde a joguei, enfiei a mão nos bolsos, revelando uma bússola
de prata antiga, mas finamente trabalhada, junto com o amassado
mapa.
A bússola aparentemente pertencera à minha mãe, com uma única garra gravada nas costas.
Durante anos não tive ideia do significado do símbolo, mas quando descobri, desejei nunca ter
aprendido o seu significado. Isiah olhou para a bússola com desgosto, argumentando que eu
deveria tê-la vendido por algumas moedas, mas guardei-a como um lembrete. As pessoas nunca
foram quem você pensava que eram.
Até seus pais.
“Vamos para noroeste.” Evitei a pergunta de Kiara sobre os outros, sabendo que ela não iria
gostar da minha resposta. Fechei a tampa da bússola, deslizando-a para dentro das calças e
tentando ignorar a maneira como minha camiseta branca grudava em meu corpo, o tecido com
uma mancha macabra de vermelho e preto selvagem.
Contra a minha vontade, mudei o meu olhar para Isiah. Seus olhos não tremeram, nem ele se
moveu um centímetro. Eu devia estar delirando, porque por um segundo, jurei que seu peito se
ergueu levemente.
Mas não importa o quanto eu desejasse, quando pisquei, ele permaneceu imóvel.
Kiara se agachou ao lado dele e me perguntei se compartilhamos a mesma alucinação. Mas
antes que ela tocasse sua pele pálida, ela puxou a mão, deixando-o cair derrotadamente ao seu
lado.
A bile subiu na minha garganta. Além de eu querer amaldiçoar tudo e abandonar a missão, os
recrutas, até mesmo Kiara. Mas eu sabia que Isiah não iria
quero isso.
Você ainda tem tempo para ser dono de si mesmo, um bom homem também. Suas palavras de
dias atrás ecoou.
Ele já era um bom homem.
Eu, por outro lado? Eu estava prestes a deixar o corpo do meu amigo neste
lugar miserável.
Bons homens não faziam isso.
Vestindo a jaqueta de couro, fazendo o possível para evitar olhar novamente para Isiah, joguei a
cabeça no abismo. “Vamos, Kiara.” Antes eu fisicamente não conseguia me mover.
Ela hesitou, olhando entre mim e Isiah, com uma pergunta na ponta da língua, mas não esperei
que ela a fizesse. Eu não poderia ficar aqui nem mais um maldito segundo.
Seus passos soaram logo depois, apressando-se para me alcançar enquanto eu quase corria para
o nevoeiro. “Jude, espere. Como vamos encontrar os outros? ela perguntou assim que chegou até
mim.
Olhei para o azul gelado além. Graças aos deuses a lua brilhava mais forte por aqui, pois não
tínhamos mais tochas prontas. Não que isso fosse um problema – aqueles de nós que nascemos nas
trevas sabíamos como criar a nossa própria luz, caso precisássemos dela.
“Nós não estamos. Nós os deixamos.”
Ela parou no meio do caminho. “O que você quer dizer com 'Nós os deixamos'?”
Eu não encontrei os olhos dela. Eu estava fisicamente incapaz de fazê-lo. “Não podemos encontrá-
los nessas condições.” Mudei-me para o nevoeiro. Só podíamos ver um metro e meio à nossa frente.
“Mas não podemos simplesmente deixá-los!” ela protestou, sabendo muito bem que era uma
discussão inútil. Se tentássemos refazer os nossos passos, perderíamos um tempo precioso e
possivelmente a nossa vida. Especialmente porque não estávamos mais sozinhos aqui.
“Temos que fazer isso”, afirmei, inspirando profundamente. Um sulco se formou entre seus olhos,
e eu poderia jurar que suas íris ficaram com um tom mais escuro. “Se houvesse outra maneira, eu
aceitaria. Tudo o que podemos esperar é que eles se encontrem. Quando tudo isso estiver feito,
poderemos voltar e encontrá-los.”
Suas narinas dilataram-se e as sombras em seus olhos ficaram tempestuosas.
“Temos uma missão, Kiara. E se não tivermos sucesso, você perderá mais do que apenas seus
amigos.”
Ela endireitou os ombros, o queixo levantado desafiadoramente. Eu poderia tudo menos

sentir o gosto da raiva e da dor saindo dela em ondas.
“Não há tempo para discutir comigo,” eu disse, interrompendo-a antes que ela pudesse
abrir a boca. “Se não nos apressarmos e encontrarmos as três peças, você não conseguirá
nem se salvar.”
Dei-lhe as costas, encerrando a conversa.
Kiara não entendia o que estava em jogo.
Cirian pode ser um bastardo implacável, mas ele sempre esteve determinado a alcançar
o misterioso X e garantir a cura. O bilhete que ele me deu naquele dia na câmara do
conselho abriu um buraco no bolso da minha jaqueta.
Duas frases estavam rabiscadas nele, duas frases que faziam a bile subir sempre que
eu pensava nelas.
Eu deveria ter jogado no fogo logo depois de ler as palavras, mas algo me impediu. Tive
a sensação de que era por causa da garota que atualmente vê atrás de mim.
Inferno, mesmo que conseguíssemos, eu a perderia. Ela simplesmente não sabia disso ainda.
…
Devíamos ter caminhado cerca de uma hora antes de encontrarmos uma enorme árvore
que havia caído em uma depressão no terreno.
Fornecia espaço suficiente para nós dois nos aconchegarmos sob seu tronco áspero,
embora minha cabeça ainda roçasse o topo. Pelo menos proporcionaria alguma aparência
de abrigo, e precisávamos dormir.
Eu me estabeleci o mais longe possível de Kiara. Sua fúria por persistir sem os outros
continuou a irradiar dela, mas no momento tudo que eu conseguia pensar era no meu
irmão caído. O rosto de Isiah não saía dos meus pensamentos, por mais que eu o
afastasse. Eu não poderia apagá-lo como fiz com todos os outros Cavaleiros que foram
brutalmente massacrados. Que tipo de pessoa isso me tornou, eu não tinha certeza.
“Ele era um homem respeitável”, eu me peguei sussurrando, as palavras escapando antes

que eu pudesse retirá-las. Kiara se animou quando minha voz rouca rompeu o silêncio que
se abateu sobre nós. “Ele foi meu primeiro amigo. E ele merecia uma morte muito melhor do
que essa.”
Limpei a garganta quando ela permaneceu em silêncio, fixando minhas feições em

pedra e olhando para o matagal.
Um momento depois, ela diminuiu a distância que eu havia colocado entre nós e pressionou
o rosto contra meu ombro coberto de couro. Nós nos fundimos, meu calor transparecendo em
suas calças e jaqueta. Deixei cair minha cabeça em cima da dela, o ato foi muito fácil.
Fomos dilacerados e quebrados, mesmo que nossos corpos permanecessem inteiros. Eu

encarei a morte em seus olhos e não encontrei nada além de vazio e perda cortante. Isso me
perfurou como vidro quebrado.
“Tente dormir, Kiara,” murmurei, meu braço envolvendo sua cintura.
A mão em suas costas começou a esfregar círculos calmantes, e logo seu peito subia e
descia uniformemente, dormindo, introduzindo-a em suas dobras. Eu não tinha certeza do
que me possuiu, mas peguei a mão dela e a coloquei no meu coração.
A última coisa que lembrei foi de dar um beijo nas costas dele e
sussurrando seu nome e uma oração.
…
Acordei coberto de calor e suavidade.
Em algum momento durante seu sono, Kiara conseguiu passar os dois braços em volta do
meu torso, com as mãos apertando as costas da minha camisa. Ela estava praticamente
montada em mim, me usando como travesseiro.
Mas ela não foi a única que mudou de posição.
Minha bochecha mal barbeada pressionada contra sua têmpora lisa, meu nariz acariciando
seu cabelo, meus braços em volta de sua cintura.
Fiquei completamente imóvel.
Kiara começou a mudar de lugar, murmurando baixinho.
Interiormente, eu amaldiçoei. Minha mudança na respiração deve tê-la provocado, porque ela estava
acordada agora, a elevação uniforme de seu peito denunciando-a. Mesmo assim ela não se mexeu, e
nem eu.
Isto foi o mais próximo que alguma vez estivemos e, embora eu não conseguisse tirar o corpo sem
vida de Isiah dos meus pensamentos, a pressão do seu abraço disse-me que ela precisava do contacto.
Eu fiz também.
Seu cabelo, que era uma bagunça rebelde de mechas vermelhas emaranhadas, fez cócegas em meu
queixo, e eu levantei minha mão para alisar os fios selvagens. Um tremor percorreu seu corpo enquanto
eu passava meus dedos por seus cabelos, o movimento provavelmente a surpreendeu. Inferno, me
surpreendeu o quão fácil foi. Quão completamente normal.
Quando coloquei algumas peças soltas atrás da orelha, sua cabeça inclinou-se
para cima. Nossos olhos se conectaram e um raio de fogo atingiu meu peito.
"Você está bem?" — perguntei, minha voz rouca e áspera pelo sono. Tirei minha mão de seu cabelo,
limpando a garganta.
“Estou viva”, ela murmurou. "Você dormiu bem?"
“Acho que consegui algumas horas”, eu disse. Ótimo. Agora estávamos tendo uma conversa estranha.
E eu ainda não tinha me mudado.
“Você é um travesseiro decente”, ela tentou brincar, e uma leve sugestão de sorriso enfeitou meus
lábios. "Embora você seja um pouco irregular, mas eu consegui."
Ela cutucou os músculos do meu estômago como se quisesse provar seu ponto de vista.
Eu zombei. “Você é um aquecedor decente.”
Ela me deu um sorriso tímido, que me disse que ela sabia que eu estava longe de estar bem. Meu
irmão estava morto, desaparecido para sempre. Aquele calor na minha barriga se intensificou.
“Nós realmente deveríamos ir.”
“Devíamos”, ela concordou, sem se mover.

“Kiara,” eu pressionei, um dedo solitário traçando o lado de sua bochecha. “Obrigado por...” Fiz uma
pausa, tentando encontrar a palavra adequada. Não consegui pensar em nada que não parecesse clichê
ou vazio. “Estar lá para mim,” terminei desajeitadamente.
“Claro”, ela disse, seus olhos ainda em mim, vibrantes e ferozes. "Eu sou
sempre aqui. Mesmo se você quiser falar sobre isso. "Sobre ele."
Falar sobre Isiah não ajudaria. Talvez um dia, quando nossas vidas não estivessem em risco, mas
agora eu tinha que manter meus pensamentos claros, mesmo que fosse apenas para cumprir esta missão.
“Hoje não”, foi tudo que eu disse, meu corpo ficando tenso enquanto me preparava para ficar de pé.
"Espere!"
Eu congelei, um braço ainda envolvendo sua cintura.
Enfiando a mão no bolso da calça, ela pegou um alfinete dourado. O
Emblema dos cavaleiros.
“Ele gostaria que você ficasse com isso”, ela sussurrou, inclinando-se para poder prendê-lo na minha
coleira de couro. O alfinete de ouro estava logo abaixo do meu correspondente. Sua mão caiu sobre os
emblemas, meu peito mal se movia enquanto eu observava seus dedos trabalharem.
Ela pegou o distintivo de Isiah sabendo que eu iria querer um pedaço dele. Algo para lembrar dele.
Meu coração apertou.
Eu deveria ter dito obrigado, ou qualquer outra coisa que transmitisse minha gratidão, mas minha boca
não funcionou. Kiara baixou o queixo como se entendesse tudo o que eu não conseguia dizer, e com
aquele simples aceno de cabeça, uma parede se rompeu dentro de mim. Se eu não me movesse logo,
corria o risco de quebrar completamente.
Com um olhar final e demorado, soltei sua cintura e gentilmente a cutuquei.
avançar. Ela seguiu meu exemplo e se levantou, embora tenha feito isso de maneira estranha.
De repente, senti frio, e não apenas porque não tinha um corpo pressionado contra o meu.
Capítulo Vinte e Nove

Kiara
Costuma-se dizer que Raina possuía uma beleza como o mundo nunca viu. Houve poucos
sortudos o suficiente para terem sido abençoados por sua presença, mas todos afirmam
a mesma coisa: seus olhos brilhavam com um ouro brilhante, uma erupção devastadora de
luz que os cegou e os colocou de joelhos.

Passamos a noite seguinte ao ar livre.
Alec, Patrick, Jake. Alec, Patrick, Jake. Eu não conseguia parar de pensar
eles. Eles estavam seguros? Eles estavam com raiva de mim?
Eles estavam vivos?
Combinei cada passo com o ritmo de seus nomes saltando na minha cabeça. Alec, Patrick, Jake.
Parecia que estávamos andando em círculos. Se eu nunca mais visse outra árvore branca com
folhas azuis, morreria em paz.
Fiquei agarrado a isso durante a maior parte da manhã enquanto meu estômago vazio roncava
em protesto violento.
Passamos por algumas frutas pretas há algum tempo, mas nenhum de nós queria correr o risco
de ser envenenado por uma fruta, entre todas as coisas. Homens selvagens escorrendo sangue
negro? Claro. Uma brisa que produz alucinações? Eu poderia entender.
Mas uma maldita baga? De jeito nenhum eu iria cair daquele jeito.
Jude satisfez meus gemidos induzidos pela fome, ocasionalmente borrifando um pouco de água.
“uh-huh” ou “entendo” de vez em quando. Não achei que ele estivesse ouvindo.
Quando questionei suas habilidades de navegação, ele ergueu as sobrancelhas escuras,
me concedendo um olhar gelado que me fez parar de repente. Ele então começou a me
esclarecer sobre sua experiência naquela área específica – como ele era um caçador e
rastreador tão habilidoso – e foi aí que eu inseri
meus próprios “uh-huhs” e “entendo”.

Sempre determinado a defender seu ponto de vista, Jude abriu sua bússola prateada,
apontando para o mapa criado enquanto explicava que deveríamos ir para noroeste.
Aparentemente, o rei acreditava que as chaves estavam localizadas em um vale chamado
de Berço da Sombra Noturna.
Foi durante aquele primeiro dia completo que ouvi os sons gloriosos de um
riacho borbulhante.
“Graças aos deuses.” Jude exalou bruscamente, seu alívio igualando o meu.
Nossas cantinas ficaram sem água ontem à noite. Encontrar esse riacho foi pura sorte.
Confiando apenas em nossa audição, Jude e eu atravessamos o matagal, quase caindo

de cara no riacho antes de percebermos que ele estava à nossa frente. Minha bota bateu
nas águas correntes e eu gritei, tropeçando para trás.
"Gracioso." Jude reprimiu seu sorriso, mas seus olhos dançaram de tanto rir.
Assim como os dois lados dele, seus olhos eram portais para sua alma. Por um lado, ele
poderia ser atencioso e gentil, caloroso. Por outro lado, ele poderia matar seus inimigos em
segundos, uma máscara de morte adornando suas belas feições como se ele tivesse
nascido para usá-la.
“Não me empurre, ou vou jogar você dentro,” ameacei, mas não era tão forte quanto
Jude, porque um sorriso curvou meus lábios.
“Promessas, promessas,” ele provocou, caindo de joelhos com um gemido.
Segurando a água com as duas mãos, ele a levou aos lábios para beber. Ele deu um
grunhido de aprovação.
Eu não era tão refinado quanto meu comandante. Sem dignidade e graça, soltei um grito
de alegria, caí de joelhos e mergulhei todo o meu rosto no riacho.
Foi divino.
Deuses, eu até balancei a cabeça sob a água gelada, soltando um grito borbulhante.
Não me importei que Jude me lançasse um olhar peculiar enquanto eu jogava meu cabelo
para trás, meu rosto deliciosamente encharcado e meus lábios remendados pintados com
gotas de cristal. Eu me senti como uma nova mulher.
"That?" Eu zombei, desatarraxando meu cantil antes de submergi-lo no
profundidades. “Não me diga que você não queria fazer o mesmo.”
Jude apenas balançou a cabeça, mas um sorriso irônico surgiu em seus lábios. “Você
apenas diz e faz o que quiser, não é?”
“A vida é muito deprimente para não encontrar alegria em qualquer lugar que puder.
“Aprendi isso da maneira mais difícil em Cila.” Limpei meu cabelo, permitindo que a água
residual alisasse os fios acobreados. “E no que diz respeito a falar o que penso” – fiz uma
pausa para levantar uma sobrancelha – “por que perder tempo precioso com jogos de
palavras quando não nos resta tanto assim?”
Jude ergueu o olhar, um brilho travesso em seus olhos castanhos. Sem aviso, ele
mergulhou direto na água, com o rosto e os ombros totalmente submersos.
Eu sorri, meu sorriso se transformando em uma risada desenfreada quando ele emergiu para respirar,
balançando seus fios pretos como um cachorro molhado.
Ele sorriu, um sorriso completo e genuíno fazendo uma aparição rara. “Tudo bem, sim.
Isso era surpreendentemente necessário. Talvez você esteja certo. Sobre algumas coisas”,
esclareci.
"Ver? “Viva um pouco, comandante.”
Aquele olhar travesso voltou, e até suas cicatrizes pareciam brilhar. Percebi como na
Névoa as saliências pareciam mais intensas, o vermelho fraco tornando-se um marrom
mais profundo.
Eu não tinha tirado as luvas desde que Jude inadvertidamente derrubou a esquerda durante
o ataque. Embora eu achasse suas cicatrizes intrigantes, até lindas, as minhas dificilmente
poderiam ser comparadas. Eles eram escuros e feios e me lembraram da vegetação rasteira
espinhosa pela qual caminhávamos. Eles me lembraram da Névoa.
Antes que eu pudesse processar o que ele pretendia, Jude enviou uma cascata de
água voando pelo ar, a água gelada espirrando em minhas bochechas.
Eu gaguejei, piscando para afastar as gotas que caíam e se agarravam às pontas dos meus
cílios. Os pensamentos sobre minhas próprias cicatrizes desapareceram e lancei-lhe um olhar

incrédulo.
"Você acabou de me espirrar?"
Eu estava um desastre completo agora, mas não poderia me importar menos. Não porque as
covinhas mais indecentes apareceram em ambos os lados da boca. Meu coração bateu em
meus ouvidos.
“Eu vou matar você”, prometi.
Jude apenas sorriu mais. Eu não tinha certeza do que era mais surpreendente - que
Jude possuía um lado brincalhão, ou estava compartilhando isso comigo.
Achatando minha mão e deslizando a superfície da água, retribuí o favor, rindo como uma
idiota enquanto encharcava seu rosto diabólico. Seu sorriso nunca vacilou.
Jude bufou. “Isso subiu direto pelo meu nariz.” Ele passou os dedos longos pelo cabelo preto,
tirando-o dos olhos. Claro, ele conseguiu parecer ainda mais bonito, enquanto eu provavelmente
parecia um rato afogado.
Seus olhos se fixaram nos meus, sua garganta balançando. Toda a provocação divertida foi
apagada, substituída por um olhar abrasador que provocou um calor formigante na minha barriga.
Meu olhar caiu brevemente para sua boca.
“Vingança, querido comandante,” eu provoquei, encobrindo o fato de que ele tinha me
desarmado com um único olhar. E aqui eu pensei que apenas armas e punhos poderiam me
destruir.
Uma leve brisa soprou, brincando com seus cabelos escuros, as peças voando
em olhos que ficaram nublados e ardentes ao mesmo tempo. Eu precisava desviar o olhar, quebrar o feitiço
que Jude havia colocado sobre mim.
Eu era Kiara Frey e poderia arrasar como se fosse meu trabalho, mas aqui estava eu,
imobilizado por este comandante enigmático.
“Kiara,” Jude sussurrou, meu nome como uma canção em seus lábios carnudos. Ele se inclinou mais
perto – perto o suficiente para que eu pudesse sentir sua respiração fazendo cócegas na ponta do meu nariz.
Meus lábios se separaram por conta própria, inalando o ar que deixou seu corpo em suspiros curtos e
trêmulos. O próprio tempo parou, assim como meu coração. “Há algo que eu deveria te contar...”
Mas ele nunca conseguiu terminar seu pensamento.
Um galho quebrou ao longe e Jude recuou, erguendo-se em toda a sua altura. Ele levou o dedo indicador
aos lábios, contraindo os músculos do pescoço.
Com membros instáveis, levantei-me, procurando em todo o branco quebradiço o que rezei para ser um
coelho bastante grande. Ou — por mais ingênuo que seja o pensamento — talvez tenham sido Alec, Patrick
e Jake finalmente nos alcançando.
Naturalmente, não foi nenhum dos dois.

Capítulo Trinta
Kiara
Algumas das sacerdotisas do sol acreditam que embora Raina tenha deixado nosso reino, sua
magia permanece, pois de que outra forma as plantações e as árvores cresceriam? Se ainda
há vida, há esperança.
Um grupo de homens mascarados catapultou-se do outro lado do riacho estreito, com lanças
pontiagudas feitas de árvores brancas nas mãos enluvadas. Eles rugiram enquanto avançavam,
sem se importar que suas vozes ecoassem.

Outro ataque.
Jude amaldiçoou, seus olhos encontrando meu olhar arregalado. "Prepare-se!"
Minha adaga estava em minha mão no momento em que ele se levantou.
Mas ainda não fui para a ofensiva. Não, esperei até que um dos bastardos zombeteiros se
lançasse sobre mim, soltando um grito de guerra de seus lábios cinzentos e rachados. O som
selvagem sacudiu meus ossos, mas não me atrasou.
No último segundo, eu me esquivei dele, observando com uma alegria doentia enquanto ele
tropeçava, sem esperar varrer o ar vazio. Ele não ficaria surpreso da próxima vez.
Durante o breve momento em que meu oponente ficou incapacitado, me virei para procurar
Jude. Embora eu mal conseguisse distingui-lo, poderia jurar que vi três dos homens mascarados
se unindo para derrubá-lo.
Amaldiçoei e me abaixei sob um braço agitado, cavando minha lâmina para cima e
através do forro grosso do casaco do meu agressor, diretamente entre suas costelas.
Com um gemido, ele caiu, agarrando-se ao seu lado. Mas ele não ficou abatido por
longo.
Levantando-se de um salto, com o flanco coberto por aquela gosma negra peculiar, o homem
mascarado ergueu a lança, mirando direto no meu coração. Usando meus muitos e exaustivos
anos de treinamento, mudei para a direita, errando a lança por apenas alguns centímetros.
Virando-me, girei sobre os calcanhares, inclinando-me até estar em suas costas, meus
braços voando em volta de seu pescoço enquanto minha lâmina afiada cortava a pele fina de
sua garganta. Micah não disse que eu era mais rápido que o vento sem motivo.
Desta vez, o homem não se levantou.
Nunca tive a chance de recuperar o fôlego.
Houve um lampejo prateado e um rugido gutural – e então uma dor lancinante atingiu meu
braço. Eu me virei. O homem parecia exatamente com seu irmão caído, cujo sangue se
acumulava em seu ferimento, seus olhos sem vida abertos. Mas este novo inimigo não poupou
o seu companheiro num piscar de olhos, nem quando ergueu a arma para me atacar novamente.
Ignorando a dor que irradiava do corte raso, ataquei e agarrei os lados de seu rosto antes
de começar a dar-lhe uma cabeçada com um golpe nauseante. Quando ele cambaleou para
trás, desorientado pelo meu ataque inesperado, eu rugi, enfiando minha adaga ensanguentada
em sua mandíbula.
O sangue jorrou instantaneamente de sua boca, um fluxo negro e borbulhante.
Minha cabeça latejava ferozmente, mas a luta estava longe de terminar.
Passando a mão pela minha testa suada, me virei e encontrei Jude.
Não me permiti um momento de alegria quando vi que ele ainda estava vivo, dois dos três
homens mortos a seus pés. Haveria mais vindo, e meus dedos apertaram o cabo da minha
lâmina.
Engoli em seco enquanto mais três sombras pareciam se materializar do nada.
ar, espectros de aço que começaram a dançar ao redor de Jude como os abutres que eles
eram.
Quantos são?
Eu estava prestes a correr para ajudá-lo quando um corpo sólido de rocha pura me fez navegar
vários metros no ar. Eu gaguejei enquanto voava, o vento açoitando meu rosto enquanto meu
pulso disparava.
Caí de lado com um gemido, minhas costelas doendo e machucadas. Minhas mãos agarraram
a terra, meus dentes rangendo contra a dor que queimava meu torso. Com um silvo, eu me
levantei, pronto para...
Um punho colidiu com meu queixo, o impacto me fazendo ver estrelas.
Quem quer que fosse, ele gostava de usar os punhos. E ele pagaria pelos hematomas que
inevitavelmente estragariam minha pele. Eu não era vaidoso, mas não gostava de parecer uma
vítima recente.
Um rosnado saiu da minha garganta quando tropecei um passo para trás, colocando distância
entre mim e meu último inimigo. Embora ele fosse mais ágil que o resto, eu o mataria como fiz
com seus amigos. Ninguém veio atrás de mim e do meu... amigo... e poderia esperar sair com
todas as partes do corpo intactas.
Um grito vindo da minha esquerda me distraiu enquanto Jude gritava de dor.
Instintivamente, minha cabeça girou em sua direção, meu coração despencou. Se alguém o
machucasse, eu arrancaria suas malditas gargantas. Devagar. Mas na fração de segundo que
desviei o olhar, meu atacante estava na minha garganta, uma lâmina pressionada em meu
pescoço. Amaldiçoei-me enquanto o metal cavava mais fundo.
Meu estômago embrulhou, uma faixa de aço enrolada impiedosamente em volta do meu peito,
cada respiração prolongada e forçada.
Era isso. Eu ia morrer.
Uma mulher inferior poderia ter fechado os olhos e encontrado a morte em uma escuridão
reconfortante. Mas eu não. Olhei para o homem mascarado, seus olhos tinham um tom gelado de
azul acinzentado. Eles eram grandes e determinados, o negro assustador de suas pupilas quase
eclipsando suas íris.
Jude gritou novamente, um gemido profundo que penetrou todas as partes mais escuras da
minha alma. Se eu não fizesse nada, ele certamente morreria. Lágrimas traidoras brotaram,
lutando para ser livre.
Tudo isso foi em vão. Jude estava certo quando disse que era uma missão suicida. E agora nós
dois iríamos morrer, e eu nunca…
Eu nunca faria todas as coisas que queria fazer na minha vida.
Com a morte iminente, de repente percebi que algumas dessas coisas

envolveu Judas.
Imagens de uma vida que eu nunca teria passado pelos meus olhos abertos.
Uma vida de aventura e liberdade, com sorrisos secretos e noites íntimas aninhadas ao lado de
uma lareira. Imaginei um parceiro que me abraçasse em meus momentos mais sombrios e lutasse
contra meus demônios assim como eu lutei contra os deles. Desejei um amor tão profundo, tão
devastador, que meu lar se tornou seus braços e a música em meus ouvidos pertencia às batidas de
seus corações.
Por alguma razão, Jude chamou todas as minhas sombras; as partes da minha alma que eu mostrei
a ele sem que eu percebesse. E eu queria mais. Mais tempo para ver o que mais eu poderia sentir.
O tempo desacelerou, o choque das espadas cessou enquanto o sangue corria para meus ouvidos.
Houve um som vibrante, estridente e misterioso, que perfurou minha pele enquanto arranhava minhas
entranhas como uma criatura furiosa com dentes.
Então, senti o cheiro de casa no ar.

Capítulo Trinta e Um
Kiara
Coragem é destrancar a porta da sua jaula e voar. A verdadeira bravura é queimar a jaula.
PROVÉRBIO ASIDIANO
Cila.
O aroma sutil de especiarias e fumaça.
Jude chamou meu nome, sua voz abafada enquanto o sangue corria para meus ouvidos, um
vento frio chicoteando minhas bochechas.
O homem que me atacava soltou um grunhido engasgado. Seus olhos lacrimejaram e
escorriam pus enquanto ele gritava, o líquido viscoso encharcava o pano e esfregava suas
feições. Aquele vento cortante carregando traços de casa continuou a assobiar em meus
ouvidos, mas não me machucou, não da maneira como atingiu violentamente meu oponente,
que soltou um rugido feroz como se o queimasse vivo.
Redemoinhos de ônix fluíam ao meu redor, deslizando pela vegetação rasteira e alcançando
meu oponente. Pouco antes que eles pudessem agarrá-lo, ele largou a faca, seu olhar se
arregalando ao ver a escuridão avançando ao meu redor.
Cambaleei para trás quando me afastei, minha respiração saindo rouca e irregular. Quase
esfaqueei Jude quando ele apareceu de repente ao meu lado, sua mão envolvendo meu braço
para me mover protetoramente para trás dele.
O atacante tropeçou, ruídos guturais saindo de seus lábios. Era uma linguagem rouca e
grossa que não reconheci — se é que era uma linguagem. Agarrando a garganta, o medo
brilhando em seus olhos, ele cautelosamente deu alguns passos hesitantes

ausente.
Minha boca se abriu enquanto eu engolia em seco, meus dedos segurando minha lâmina,
esperando que ele atacasse. Mas ele não fez tal coisa.
Ele fugiu, disparando entre as árvores sem olhar para trás. As sombras sussurrantes seguiram
atrás, até que tudo o que restou foi uma densa camada de branco.
"Você está bem?" Jude perguntou.
Levantei minha cabeça e encontrei seu olhar de frente, meu pulso batendo como um tambor
em meus ouvidos. Seu olho esquerdo brilhou na escuridão, um farol de fúria que causou arrepios
na minha espinha. "Que raio foi aquilo?"

Eu não respondi. Eu não consegui.
Seus dedos estavam cavando em minha pele, sua mandíbula tensa com uma raiva arrepiante.
Eu não o reconheci.
“Tem que ser semelhante à brisa do primeiro dia”, disse Jude. “Fazendo-nos ver coisas que
não existem. Mas de qualquer forma, precisamos sair daqui antes...
Botas batiam no chão enquanto mais homens mascarados corriam em nossa direção.
Jude me empurrou para fora do caminho e ergueu a espada diante dele. eu caí
nas minhas costas, fora do alcance dos homens com a morte assombrando seus olhos.
Jude enfiou a lâmina num peito largo com uma facilidade nauseante antes de se virar para
enfrentar outro oponente. Observei enquanto oito deles o cercavam por todos os lados, circulando-
o como predadores vorazes, suas armas rudimentares brilhando na luz branca enquanto tentavam
desferir um golpe mortal.
Por mais habilidoso que fosse um guerreiro, não havia como Jude se defender de oito homens,
especialmente essas feras. Eles estavam em vantagem, e eu tinha a suspeita incômoda de que
não iriam parar até que suas lâminas ficassem escorregadias de vermelho.
Fiquei de pé, gritando o nome de Jude como uma oração atormentada. Ele atendeu minha
ligação, levantando a cabeça enquanto fixava sua visão em mim, o suor escorrendo pelos lados
do rosto, um corte superficial marcando sua bochecha.

Enquanto sua atenção permanecia em mim, outra figura girou como um
brisa imprudente vinda do canto do olho, uma adaga subindo—
Um grito ensurdecedor perfurou o véu quando a lâmina cortou a jaqueta de couro de Jude.
Percebi que o grito veio de mim.
Os brutos circulavam vagarosamente, rosnando enquanto Jude ficava instável, cansado
depois de um dia inteiro sem comida e descanso adequado. Ele não seria capaz de durar muito
mais tempo.
No espaço de um batimento cardíaco enfurecido, perdi todo o senso de sanidade.

Lá estavam as cinzas e as nuvens de um azul frio.
E então houve uma escuridão vingativa.
Um vento estranho sacudiu meu corpo, fazendo com que meu corpo se curvasse para trás
em um ângulo não natural. Senti o gelo quebrar através de mim, uma corrente elétrica
explodindo do âmago do meu ser.
Eu estava me afogando durante a noite, dilacerado de dentro para fora.
Ash cobriu minha boca e o fedor de pele podre obstruiu minhas narinas.
Minhas pálpebras caíram e fecharam, e a eletricidade explodiu de todos os lugares e de lugar
nenhum ao mesmo tempo, me fazendo cair de joelhos com um grito.
Gritos agonizantes saturavam o ar, assustadores e cheios do tipo de dor que nenhuma
pessoa – amiga ou inimiga – jamais merecia experimentar. Eles me paralisaram, os gritos eram
ímpios e depravados, e meu corpo se inclinou para frente abruptamente, curvando-se sobre si
mesmo.
Gritando os dentes, forcei a abertura das pálpebras pesadas, levantando os olhos do chão
para a cena da morte que esperava encontrar. Mas aquela mesma brisa perversa que me
salvou antes passou soprando pelos meus ouvidos, separando a neblina.
As árvores balançaram e racharam, a madeira podre lascou-se ao meio e quebrou-se como
vidro, os cacos foram soprados em todas as direções.
Mas essa não foi a única visão perturbadora.
Os homens — nossos agressores — arranharam seus rostos, seus olhos. Intestino-

gritos dolorosos reverberaram e sacudiram a floresta, abafados apenas pelo vento

arrebatador.
Eles estavam morrendo, lentamente. Então, muito lentamente.
Meu corpo tenso relaxou, o aperto inexplicável em mim afrouxou seu aperto profano.
E em meio aos gritos atormentados e às explosões de sombras negras e eletricidade
ardente, vi o comandante ressurgindo das cinzas.
Quase ileso.
Ele caminhou pelos restos carbonizados, a Névoa gradualmente varrendo a floresta,
envolvendo o mundo em branco mais uma vez.
Jude parecia um anjo vingativo acima de mim, seu olho esquerdo brilhava. Minha
cabeça pendeu para o lado e logo todos os pensamentos foram perdidos nos gritos dos
moribundos.
Capítulo Trinta e Dois

Kiara
Eu imploro que você venha e leve seu filho. Quando olho em seus olhos, não sinto
nada além de frieza. Isso me enerva. Algo não está certo com aquele garoto.
CARTA DE JACK MADDOX PARA DESTINATÁRIO DESCONHECIDO,
Meus sonhos contaram uma história de magia.
Eu estava no meu quarto em casa, com uma colcha branca e grossa jogada sobre a cabeça, os dedos
dos pés envoltos nas minhas meias felpudas favoritas que minha mãe tricotou para mim no inverno passado.
Não havia nenhuma dor ou hematoma pesando em meu corpo, que atualmente parecia
feito de algodão em vez de ossos.
Um sussurro de brisa roçou o linho macio que me protegia, o ar tinha gosto de tortas
recém-assadas e nostalgia. Minhas pálpebras se abriram enquanto o vento assobiava uma
melodia melancólica que sugeria esperança e renascimento.
Respondendo ao seu chamado agridoce com um sorriso, tirei as cobertas da minha
rosto, ansioso para descobrir sua fonte.
Luz.
Isso me atingiu como um soco no estômago – raios de luz ricos e deslumbrantes
atravessando cada centímetro do meu quarto. Pisquei diante da dureza daquilo, convencida
de que meus olhos estavam me pregando peças.
Mas nenhuma sombra sobrenatural tomou forma nas paredes, e nem uma única tocha
ou vela derretida foi acesa. Havia apenas aquela luz espetacular pintando a sala como mil
pinceladas de ouro. Tocou minha pele
e o cobri com puro calor, o cabelo emoldurando meu rosto brilhando enquanto os raios beijavam
cada mecha.
Esta tinha que ser a vida após a morte e eu estava morto, ou eu estava sonhando mais
Sonho maravilhoso.
Com a minha sorte, não foi um sonho.
Mesmo sabendo que provavelmente estava sangrando em algum lugar do mundo real, coloquei
os pés no chão e corri pelo meu quarto esparso até a janela aberta que dava para a rua. Aquela
mesma brisa açucarada brincava com meu cabelo destrançado, que chicoteava meu rosto, os fios
vibrantes nesse brilho irreal.
Logo além do fino painel de vidro, contemplei um mundo de cores vivas. Eu poderia ter parado
de respirar completamente.
Foi o lugar mais paradisíaco que eu já vi. E era a aldeia que conheci durante todos os meus
dezoito anos. As mesmas pedras cinzentas e edifícios de tijolos claros ladeavam uma rua bem
pavimentada, mas agora brilhavam como diamantes esmagados.
Aldeões passaram pela minha janela, sorrisos adornando seus rostos, seus dentes perolados
quase brancos e brilhantes demais. Minha boca se abriu quando a luz tocou seus cabelos – tranças
negras e brilhantes brilhavam e cabelos loiros ficaram dourados.
E seus olhos... eles brilhavam com pedras preciosas de vários tons e intensidades.
Magia.
Essa foi a única explicação razoável. Isso, e eu me lembrei que
certamente estava morto.
Realisticamente, minha sorte acabaria em algum momento.
Levantei meus olhos para o céu azul mais claro, nenhuma estrela visível entre toda aquela cor.
Algumas nuvens fofas cobriam sua tela, movendo-se vagarosamente pela grande extensão do
espaço.
E então eu vi – à medida que as nuvens navegavam à frente, elas revelavam o que havia de mais
requintado de vistas ainda.

Cegante. Esplêndido. Irreal.

O globo que tudo consumia no céu esvaziou minha cabeça de todos os pensamentos. Eu
via, pensava e respirava apenas os raios cintilantes que saíam do orbe impossível, o que
ao mesmo tempo me excitou e aterrorizou.
O sol. Tinha que ser o sol.
“Magnífico, não é?”

Eu me virei, tropeçando ao fazê-lo. Eu reconheceria aquele melódico
soar em qualquer lugar.
"Avó?" Eu sussurrei, minha voz saindo toda arejada e sem fôlego.
Ela era exatamente como eu me lembrava dela: longos cabelos ruivos com mechas grisalhas, brilhantes
olhos âmbar e uma boca curva que sugeria uma piada que só ela conhecia.
“Senti sua falta, criança.” Ela inclinou o queixo, avaliando-me cuidadosamente da cabeça
aos pés. Fazia apenas um ano desde que ela faleceu, mas parecia uma eternidade trágica.
Minhas pernas me carregaram até que fui envolvido pelos braços de seu frade, meu rosto
apoiado em seu ombro. Pedaços de seu cabelo liso e fino faziam cócegas em meu nariz, da
cor idêntica à minha.
“Deuses, eu queria que você ainda estivesse aqui.” Inalei seu perfume de Midnight
Blooms e açúcar doce. De tortas recém-assadas. Foi isso que senti naquela brisa de outro
mundo.
Minha avó.
Um pensamento alarmante me ocorreu. “Estou realmente morto?” Eu raspei, me afastando
para ler seus olhos. Pessoas cheias do tipo de sabedoria que eu duvidava que algum dia
alcançaria.
“Não, você não está morta, garota boba.” A avó resmungou, balançando a cabeça.
Suas mãos pousaram nas minhas costas, esfregando círculos suaves ali.
“Então por que estou aqui?” Fui até a janela. Para o que só poderia ser
o sol perdido. Nada fazia sentido.
A última coisa que lembrei foi…
Judas. A névoa. Os homens mascarados nos atacando.
As sombras e a eletricidade pungente no ar.
Vovó me deu um sorriso tenso, que não alcançava seus olhos.
“Você é uma garota inteligente.” Sua mão envelhecida segurou minha bochecha. “Você sabe que
não posso simplesmente lhe dizer o motivo. Onde está a diversão nisso?”
Havia a avó que eu conhecia e amava. “Estou meio que com limite de tempo aqui.” Especialmente
se isso fosse um sonho, afinal. “Você não pode ajudar seu neto favorito?” Minha boca fez um leve
beicinho quando arregalei os olhos. Foi um visual que sempre a conquistou. Nunca mexi com o que
foi testado e comprovado.
Mas nem mesmo meus olhos de corça funcionaram. Em vez disso, a avó soltou uma gargalhada,
do tipo que era contagiante. Eu queria me juntar a ela e amaldiçoar sua calma ao mesmo tempo.
"Avó! “Isso não é engraçado!” Eu inclinei minha cabeça, memorizando seu rosto
– cada ruga de uma vida bem vivida.
"Não, não é." Ela suspirou, suas feições perdendo a suavidade. “Suponho que acabei de sentir
sua falta, minha garota destemida. “Perdi aquele brilho naqueles olhos.” Ela bateu no meu nariz
enrugado. “Mas você está certo. “Este está longe de ser um momento de alegria.”
Meu aperto sobre ela aumentou. Eu estava com medo que ela flutuasse para longe.
“Diga-me,” eu exigi, meu queixo se projetando. “O que eu preciso saber?
As chaves estão aqui, aquelas que vão nos salvar? Ou foi mais um boato, uma mentira? Uma
centena de perguntas surgiram, mas pela primeira vez eu as deixei de lado, estudando o rosto da
minha avó enquanto uma expressão solene pesava em suas feições.
“Tudo o que posso dizer é que isso” – ela inclinou o rosto em direção à janela, para o sol um
pouco além do nosso alcance – “é o que pode esperar por você, caso você tenha sucesso.”
“Para encontrar as chaves,” reclamei, minha mandíbula ficando tensa. De volta aos negócios, é
pareceu. “Então eles estão aqui.”

“A ferramenta para nos salvar está nas terras amaldiçoadas.” Ela parecia que ela
queria dizer mais, mas ela respirou fundo e desviou os olhos.
Era óbvio que ela estava escondendo alguma coisa, e eu já estava cansado de respostas
vagas há muito tempo. “Você pode pelo menos me dizer o que isso significa?
Por que Raina foi embora? Por que o rei...
Vovó ergueu um único dedo, me silenciando. “Paciência nunca foi uma de suas virtudes.”
“E essa é uma das muitas razões pelas quais você me ama”, retruquei, ficando mais irritado a
cada segundo. Inferno, se eu estivesse em algum mundo de sonho, conversando com minha
falecida avó, você pensaria que eu sairia disso sabendo mais do que antes.
“Tudo bem”, ela disse com seu bufo característico. "Eu posso dizer isso-"
Um estrondo profundo sacudiu a casa, as tábuas do piso sob nossos pés gemeram e tremeram.
O olhar da avó se arregalou enquanto seus movimentos se tornavam frenéticos.
Jurei que ouvi meu nome sendo chamado de algum lugar distante.
“Kiara, me escute.” Ela agarrou meus ombros, surpreendentemente forte para uma mulher da
idade dela. “Você precisa terminar de ler o livro. Você encontrará as respostas que procura lá
dentro.”
Livro? Que livro?
O único livro que eu estava lendo era... A compreensão me ocorreu.
O livro que Jude me deu.
“E, por favor, tenha cuidado com o comandante. A história sempre tem um jeito
de se repetir, não importa o quanto tentemos reescrever a história.”
“Judas?” Por que devo ter cuidado perto dele?
Minha visão estava repleta de fragmentos de luz solar empoeirada e cinzas de ônix, e o rosto
gentil de minha avó ficou cada vez mais confuso.

"O que está acontecendo?" Eu gritei, desesperado para que esse momento durasse um pouco
mais longo. Para passar apenas mais um minuto com ela.
“Você está acordando, Kiara,” ela respondeu, sua voz não soando como a dela. Ele cantou no
final em discórdia conflitante. “Deuses, eu deveria ter contado a vocês anos atrás. “Eu esperava
encontrar outra maneira, mas fiquei sem tempo.”
Me disse o que? Eu queria perguntar, mas minha voz não funcionou.
Sua boca continuou a se mover embora eu não conseguisse entender as palavras, um trovão
devastador sacudindo este mundo de sonho. Um que estava sendo lentamente arrasado.
Logo além da janela, minha aldeia se despedaçou e desmoronou, tijolos caindo do céu
enquanto as pessoas desapareciam de vista, deixando nada além de nuvens de fumaça preta
onde estavam.
O sonho e minha avó desapareceram.
…
“Kiara.”
Preto e cinza me cegaram, o sol dos meus sonhos para a memória distante.
“Kiara.” Uma voz veio de cima, tornando-se mais urgente. Desesperado.
“Acorde, caramba!”
“Kiara, se você acordar neste segundo, eu lhe contarei sobre minhas cicatrizes. Doente
contar tudo o que você quiser saber! Vou te contar todos os meus segredos.”
Judas.
“Eu sei que você quer saber. “Sempre posso ver as perguntas em seus olhos.”
Um grunhido sufocado retumbou em seu peito. “Apenas acorde e abra essa sua boca atrevida.
Me insulte! Basta dizer alguma coisa”, acrescentou ele com um gemido incomum.
Talvez tenha sido aquele apelo final ou como meu coração doeu com sua angústia tangível,
mas minhas pálpebras pesadas se abriram.
Um rosto embaçado pairava sobre mim, a pele pálida emoldurada por fios pretos como a noite.
Ele estava tão perto que seu hálito quente fazia cócegas em meus lábios, meu nariz inalava seu
cheiro de fumaça e pinho.
Aquele calor familiar se espalhou pela minha barriga, o mesmo calor que crescia cada vez mais
na presença dele.
“Tudo que eu tive que fazer foi quase morrer para você me oferecer respostas?” Eu finalmente
arranhado, minha garganta rouca e crua. Parecia que eu tinha engolido uma tocha.
“Graças aos deuses!” Os braços de Jude envolveram meu corpo com força, suas mãos
calejadas movendo-se para embalar minha cabeça. Seu toque incomumente quente queimou
minha pele ao contato, e ele venceu quando soltei um leve silvo. Ele tirou as mãos com uma
carranca quase imperceptível, mas eu vi sua reação muito bem.
“Você não respirou por uns bons dois minutos!” Uma súbita ferocidade enfeitou seu tom,
sublinhada apenas pela amargura do medo.
“Não se preocupe,” murmurei, tentando me sentar. Minha cabeça girou. "Eu não sou
tão fácil de matar.
Jude não me achou nada divertido. O suor escorria de sua testa, umedecendo seu cabelo
despenteado. Pendia sobre seu olho marcado, mascarando algumas das nuvens sinistras presas
lá dentro.
“Você é a pessoa mais irritante que já conheci.” Sua mandíbula tremeu, todo o
preocupação que ele irradiava transformando-se abruptamente em exasperação.
“Você não deve ter conhecido muitas pessoas então”, eu torturava, apoiando-me nos cotovelos.
Plumas de marfim faziam piruetas ao nosso redor, minha visão gradualmente ficando menos
turva. O mundo dos sonhos e minha avó estavam muito atrás de mim, e agora a lua e suas
sombras gananciosas reinavam mais uma vez.
Olhei ao redor da clareira, esperando ver os corpos dos homens mascarados, mas não encontrei
nenhum. Apenas pilhas de cinzas.
Uma onda de náusea repentina quase me fez dobrar, e a última coisa

O que eu queria fazer era vomitar no belo comandante.
“Você me prometeu uma coisa,” eu grunhi, engolindo a bile crescente.
Jude inclinou a cabeça, seu olhar tempestuoso e sinistro enquanto perfurava minha alma.
Ele sabia exatamente o que eu quis dizer. Embora eu devesse estar mais consumido com o que
acabara de acontecer – entre o ataque e meu sonho cheio de sol – minha boca tinha vontade
própria.
"Seriamente? Essa é a resposta que você quer? Jude fumava com os dentes à mostra.
“Você praticamente morreu. Você caiu no chão no momento em que aquelas sombras os
devoraram. Quaisquer que fossem os infernos. Ele passou a mão pelo cabelo. “E essa é a sua
primeira prioridade?”
"Sim." Eu abri a p. “No entanto, conte-me mais sobre essas sombras assassinas. Tudo
parece muito emocionante.” Embora tudo estivesse nebuloso e embaçado nas bordas, lembrei-
me de um pouco do que aconteceu. Mas mesmo isso era mais uma sensação, escorregadia
nas bordas. Eu não estava pronto para processar o que aconteceu durante o ataque, muito
menos para falar sobre isso.
“Não é hora para piadas”, Jude repreendeu, apoiando-se nos joelhos. “Eu nunca vi nada
assim antes e você estava...” Seu olhar se voltou para as árvores quebradas. “Você estava
congelado e tão pálido. Kiara, você não estava respirando.
O que uma pessoa um tanto racional diz sobre isso? Adicione a exasperação visível pintando
sua pele com um tom vermelho, e eu não consegui reunir uma única palavra coerente. Mas eu
sabia que a raiva dele não era dirigida a mim.
Em vez disso, levantei-me do chão, ignorando a mão estendida de Jude. Estiquei as pernas,
ainda desequilibradas, enquanto Jude observava de uma distância respeitável. Eu podia sentir
que ele queria diminuir a distância entre nós, seus olhos selvagens enquanto suas mãos se
formavam incansavelmente em punhos ao lado do corpo.

Judas.
As palavras da minha avó voltaram para mim rapidamente.
“E, por favor, tenha cuidado com o comandante. A história sempre tem um jeito
de se repetir, não importa o quanto tentemos reescrever a história.”

O que quer que isso significasse.
Mas Jude era... Jude. Eu confiei nele até agora e ainda estava vivo. Por que
ela tinha me dito para ter cuidado com ele?
"O que está errado?"
Eu me encolhi, Jude parecendo se materializar ao meu lado. "Nada." Uma mentira óbvia. “Estou
simplesmente impressionado”, acrescentei quando ele ergueu uma sobrancelha cética, a lua lançando
um brilho generoso em seu rosto. Foi minha imaginação ou as cicatrizes dele eram ainda mais escuras
do que antes?
“Diga-me,” eu pressionei. "Eu sei que você está escondendo algo de mim."
“Eu disse que não há nada de errado. Estou bem. Estou vivo, certo? Isso é tudo
assuntos."
Havia tanta coisa errada. Tanta coisa que não consegui explicar.
“Você está pálido.” Jude colocou ternamente a mão na minha testa, como se eu estivesse com
febre. Embora seu toque permanecesse quente, não queimou tanto quanto antes.
Um olhar ilegível passou por seu rosto. “Precisamos sair daqui.
“Mais virão.” Ele examinou a floresta com os dentes cerrados. “E você precisa descansar depois…”
Depois que eu supostamente morri? Sim, eu poderia facilmente concordar que era hora de mudar
sobre.
Jude hesitantemente virou as costas para mim, seus passos sem pressa enquanto esperava que
eu o seguisse. Eu sabia que este não era o fim da nossa conversa, mas tínhamos que
encontrar abrigo antes de mergulharmos nessa bagunça.
Ao dar meu primeiro passo cauteloso, senti um peso perceptível pressionando
contra minhas costelas.
Não foi o profundo mal-estar decorrente do meu sonho – ou o que havia acontecido.
veio antes - mas algo físico. Pesado.
Enfiando a mão no bolso do casaco, enrolei os dedos em torno do couro envelhecido e das páginas
gastas. Eu não precisava ver para saber exatamente o que era.

Soltei o tomo como se ele tivesse queimado minha pele.

O livro de Judas.
A última vez que o vi foi quando o coloquei na bolsa e saí do palácio com Starlight. Minha garganta
se contraiu com a lembrança dela sangrando no chão, seu relincho de dor ecoando. Pisquei para afastar
a imagem dela e me concentrei na tomada que atualmente pesava em minha jaqueta.
“Você precisa terminar de ler o livro. Você encontrará as respostas que você está
“olhando para dentro.”
E agora, ele misteriosamente encontrou o caminho de volta para mim.
Só poderia ser magia.
Eu me perguntei como poderia encontrar a verdade em algo que pertencia ao homem
Eu supostamente não podia confiar. Quero dizer, ele me deu .
Minhas pernas trabalharam duro para alcançar Jude, que fez um grande esforço para diminuir o ritmo.
Pelo canto do olho, eu o peguei olhando de relance por baixo do cabelo, mas ele não falou. Por alguma
razão, aqueles olhares continham um tipo diferente de medo, que não era resultado de homens
mascarados e de uma névoa ímpia.
Mesmo que eu não quisesse aprendê-las, quaisquer respostas que eu procurasse tinham que estar
nessas páginas. E assim que Jude adormecesse esta noite, eu os encontraria.
Era hora de descobrir o que diabos estava acontecendo.

Capítulo Trinta e Três

Jude
Estou começando a entender por que você está preocupado com ele. À medida que cresce, o
menino perde cada vez mais sua humanidade a cada dia. Rezo para que o dano possa ser
desfeito.
CARTA PARA AURORA ADAIR DE DESTINATÁRIO DESCONHECIDO,
Um dos bastardos cortou meu ombro. Profundo, mas não muito profundo. Apenas longe o
suficiente para ser um pé no saco. Mas havia coisas muito maiores a considerar do que um
ferimento insignificante.
Eu quase perdi o controle. Quase permiti que a raiva assumisse totalmente o controle. E Kiara
teria testemunhado o monstro que mantive trancado. Ela provavelmente já tinha visto muita coisa.
No futuro, poderia escapar, mas por enquanto, eu queria aproveitar a admiração dela só mais um
pouco. Para revelar o calor que brilhava em seus olhos sempre que ela me acolheu.
Mas meu tempo estava se esgotando.
Antes, a ideia de morrer não me assustava. Eu estava preparado para o abraço acolhedor da
morte desde que fiz meu juramento pela primeira vez. A vida nunca foi gentil; não que eu fosse
ficar ali sentado reclamando, mas a crueldade tinha um jeito de penetrar em sua alma e construir
um lar. Para pessoas como eu, a morte seria um alívio.
Mas agora?
As coisas mudaram.
Por causa dela.
Fazia menos de uma hora desde o ataque. eu não sabia como
descrever o que aconteceu lá atrás na clareira. Aquele rio de escuridão inundou as

árvores e consumiu nossos inimigos, transformando-os em cinzas, varrendo-os com
uma brisa gelada.
Tudo isso me deixou nervoso, minha mão colocada em minha adaga, quase ansiosa
para retirá-la da bainha. Sempre haveria a próxima morte, o próximo inimigo. Eu não
desejava o mesmo futuro para Kiara.
A garota em quem eu não conseguia parar de pensar estava surpreendentemente quieta ao
meu lado.
Embora eu tivesse me convencido de que seu discurso incessante era irritante, descobri que
não percebi.
De repente, o silêncio que normalmente ansiava fez meu estômago revirar. Dando
uma espiada nela pelo canto do meu olho bom, encontrei uma expressão igualmente
perplexa pesando nos cantos de seus lábios. Seu nariz arrebitado enrugou-se
ligeiramente, os olhos franzidos nas laterais. Ela estava imersa em pensamentos. Uma
coisa perigosa de ser, eu sabia bem.
Seu rico cabelo ruivo brilhava sob o brilho da lua, cada mecha capturando um pouco
de sua magia mística, e aqueles olhos âmbar dela enredaram a noite, as manchas
douradas brilhando como as estrelas distantes acima. Ela era em partes iguais luz e
escuridão.
Luz.
Eu mentiria quando a comparasse ao sol. Quando eu disse que imaginei que ela era
como era vislumbrar o sol. Todos os anos, exatamente no mesmo dia — aquele que já
foi o dia mais longo do ano —, eu adormecia e sonhava com um orbe de luz estilhaçado
no alto do céu.
Foi uma doce tortura ver sua beleza e nunca sentir seu calor.
Às vezes eu imaginava uma campina, com flores laranja e amarelas espalhando-se
pela grama alta e verde. Outras vezes, o sol se mostrava para mim entre os picos das
montanhas nevadas, nascendo como uma fênix. O
A imagem que mais vi foi um templo de mármore do mais puro branco, raios dourados caindo em
cascata sobre sua superfície lisa como água derramada, um campo árido a seus pés.
Mas qualquer mundo falso que eu tenha conjurado desapareceria no segundo em que acordasse.
Os próximos dias seriam cheios de pesadelos – da Névoa e de gargantas cortadas
e gritos lamentosos. Mas uma vez por ano, eu encontrava aquela doce paz.
Quer eu quisesse ou não, Kiara lentamente se tornou essa paz para mim.
Esse sonho de luz.
Suprimi um gemido quando minha bota ficou presa sob uma raiz virada para cima, mal recuperando
o equilíbrio antes de comer terra. Não era do meu feitio ser tão desajeitado. Não adquiri minha ilustre
reputação tropeçando em galhos caídos.
Infelizmente para mim, Kiara foi perspicaz.
Ela praguejou, parando abruptamente e me forçando a fazer o mesmo.
“Seus ombros!” ela exclamou, a compreensão arregalando seus olhos. "Eu vi
um deles corta você.
E minha perna e meu braço, acrescentei silenciosamente. Mas aqueles eram apenas carne simples
ferimentos. Os olhos de Kiara brilharam de preocupação. Meu coração bateu mais rápido.
“Eu ficarei bem”, prometi, virando-me. “Não é profundo.”
Kiara não aceitou nada disso.
“Pare de ser um cara durão e deixe-me dar uma olhada.” Ela colocou as duas mãos nos quadris,
erguendo-as de uma forma que provavelmente não era para ser provocativa, mas era. Cerrei os
dentes.
“Um cara durão, hein?” Eu repreendi. “Você diz isso como se não soubesse quem eu sou.”
“Eu conheço você bem o suficiente. E você é teimoso e orgulhoso — ela retrucou, seu tom mordaz
me chocando. Se ela soubesse sobre o sangue inocente que cobria minhas mãos, ela não iria querer
nada comigo.
"Aqui." Kiara agarrou a gola da minha camisa, dando um puxão. “Deixe-me ver, seu bruto.”
Meus lábios se curvaram. “Isso é jeito de falar com seu comandante?” Era ridículo, já que
nunca fomos apenas comandantes e recrutas. Isso era tão óbvio para mim quanto as cicatrizes
em meu rosto.
Ótimo. Lembrei-me de que havia prometido a ela a história por trás deles. Uma história que eu
não estava interessado em recontar.
Quando ela não acordava - não respirava - eu perdi todo o senso de
compostura e começou a gritar promessas erraticamente. No meu estado de delírio, até rezei
aos deuses ausentes.
"Sim Sim Sim." Ela revirou os olhos, uma covinha aparecendo em sua bochecha esquerda.
Ela tinha o sorriso mais perturbador.
Com todo o cuidado do mundo, ela me ajudou a tirar minha jaqueta de couro rasgada, jogando-
a para o lado antes de puxar suavemente a manga da minha camiseta, que ainda estava coberta
com o sangue do meu irmão.

Eu não queria pensar em Isiah. Sua morte me cortou mais do que deixei transparecer.
“Parou de sangrar”, ela sussurrou, sua atenção deslizando pela extensão de pele exposta.
“Não deve ter sido tão profundo quanto eu pensava”, ela refletiu, chupando distraidamente o
lábio inferior. Contive um gemido com a visão.

Essa maldita mulher.
“Mas precisa ser limpo e examinado adequadamente para garantir que não infeccione. E o
corte na sua perna — acrescentou ela, olhando para o meu

calça.
Agarrando apressadamente minha jaqueta, coloquei-a de volta, odiando que ela me visse em
um estado tão fraco. Fui excepcionalmente eficaz no que fiz, mas com pouca comida e descanso,
nem eu conseguia lutar contra oito homens ao mesmo tempo.
Seus dedos brincavam na gola da minha camisa, sua cabeça inclinada para o lado enquanto
ela traçava minha pele com olhos brilhantes. Seu toque enluvado enviou uma corrente elétrica
através do meu coração endurecido, dando-lhe vida.
Limpei a garganta, a proximidade dela era demais. “Precisamos continuar e encontrar abrigo,”
eu mordi, uma pontada de medo atípica cortando meu corpo.

EU. O que quer que estivesse acontecendo entre Kiara e eu, estava mudando.
Transformando-se em algo mais. Eu sempre a vi , e ela estava perigosamente perto de me ver.
Tudo de mim.
Ela sentiu isso também, aquela atração.
Eu odiei isso. Lutei contra isso. Não consegui lutar contra isso.
Assim como o sol que só me visitava nos sonhos, Kiara era viciante.
Seguindo em frente, com passos pesados, avançamos mais uma hora na Névoa – espero que
na direção certa. Aquele maldito mapa era mais velho que meu bisavô, quem quer que fosse.
Eu não sabia muito sobre minha família, e quando perguntei ao meu pai sobre minha mãe, ele
me disse que ela era apenas uma garota do bordel da aldeia que me deixou na porta dele quando
eu estava dois meses de idade.
Só quando cresci é que percebi que a história da minha mãe era mentira.
“Acho que vejo alguma coisa!” O rosto de Kiara se iluminou da maneira mais luminosa, seus
lábios carnudos ligeiramente entreabertos, um tom rosado em suas bochechas. Até mesmo seus
olhos incomuns pareciam brilhar por dentro. Eles estavam um pouco mais claros que o normal,
na verdade.
Foco.
Como diabos ela poderia ver alguma coisa naquela neblina azul?
Eu mal podia esperar para sair dessa. Eu detestava não estar no controle, não ser capaz de
detectar um atacante até que ele estivesse quase em cima de mim. Ser pego de surpresa duas
vezes não era motivo de orgulho.
Kiara disparou na escuridão, forçando-me a grunhir uma maldição e

tropeçar atrás dela.
"Aqui em cima!" ela gritou, seu cabelo fluindo atrás dela em um borrão vermelho emaranhado.
Ela era como uma fada, uma ninfa da floresta, e eu queria pegá-la. Roube um pouco dessa
maravilha, desse espírito. Não para guardar para sempre, mas talvez apenas para pegar
emprestado um pouco de sua magia.

Kiara soltou um suspiro, parando tão abruptamente que colidi com suas costas com um baque. Seus pés
avançaram com o impacto, mas antes que ela pudesse cair, passei meus braços em volta de sua cintura,
mantendo-a firme.
“Desculpe,” eu murmurei, minha boca em seu ouvido. Cabelo macio fez cócegas em meu queixo, cada
fio brilhando como uma chama ardente.
Kiara estremeceu em meu abraço, sua respiração ficando pesada e mais lenta.
“Obrigada,” ela murmurou, suas mãos abaixando para descansar em meus braços. Mesmo através do
couro, senti o choque da sua carícia.
Um minuto se passou e nenhum de nós se moveu.
Na verdade, minhas mãos se apertaram. Minha restrição estava diminuindo.

Rápido.
“Jude,” ela respirou, sua voz era um sussurro de alguma coisa.
Minha cabeça caiu para que eu pudesse inalar o perfume grudado em seu cabelo, meu nariz traçando a
concha de sua orelha. Kiara cheirava a puro fogo e floresta aberta, e eu avidamente guardei isso na
memória. Ela soltou um silvo quase inaudível.

Mas ainda assim ela não se mexeu.
No momento, eu não era o comandante lógico e insensível para o qual fui moldado. Antes que eu
pudesse me questionar, eu a virei em meus braços, um suspiro assustado saindo de seus lábios. Lábios
que eu não conseguia parar de olhar como se estivesse faminto

homem.
Ela percebeu onde meus olhos caíram, sua língua espiando para molhá-los. Eu queria prová-la
novamente mais do que qualquer coisa. Aquele beijo na Floresta Pastoria não foi suficiente. Eu queria mais,
muito mais. Nunca em toda a minha vida uma mulher me afetou de forma tão intensa. Kiara era forte,
espirituosa, destemida e incrivelmente teimosa.
Ela era um enigma.
Inclinei-me mais perto, apenas um centímetro. Ela era tão baixa que tive que esticar o pescoço, seu
corpo pequeno tremendo quando me aproximei. Com fome. Desesperado por apenas provar o sol ardente
que ela me lembrava. Um brilho em um mundo noturno.

Mas então meu olhar se deslocou para cima, para longe daqueles lábios deliciosos –
Kiara olhou para mim com olhos arregalados e inocentes. Olhos confiantes.
Confie que eu não merecia.
Minhas mãos caíram, liberando-a.
Eu poderia jurar que uma expressão de mágoa cruzou suas feições, mas ignorei. Eu tive
para.
Nem uma vez eu questionei minhas ações no passado, mas desde que ela entrou em minha
vida, eu sentia vergonha e remorso amargo. Eu não era o que uma mulher como ela merecia.
Não alguns cicatrizados, sem coração
monstro.
Com o momento completamente quebrado, Kiara tropeçou para trás. “Eu-eu vi algo, logo
antes de você, uh, esbarrar em mim.” Ela balançou a cabeça para trás, um nervosismo atípico
em suas palavras. "Eu vou te mostrar."
Dei um breve aceno de cabeça, minha mandíbula ficando dolorosamente tensa. "Vamos."
Girando, Kiara deu passos cautelosos no nevoeiro, mantendo o olhar à frente, olhando para
qualquer lugar, menos para mim. Eu vi como ela cambaleou. Como suas mãos formaram
punhos soltos ao lado do corpo.
Eu a afetei, talvez tanto quanto ela me afetou. Foi um desastre esperando para acontecer.
Eu estava prestes a abrir a boca e perguntar o que ela achava que tinha visto quando todo o ar
saiu dos meus pulmões.
Kiara amaldiçoou. Uma maldição que teria trazido um sorriso aos meus lábios se a descrença
não tivesse me deixado sem palavras.
Para limpar.
Mas não qualquer clareira. Não havia neblina, nem árvores de ossos com folhas azuis
quebradiças.
Não. Era um paraíso.
"Que merda..." Kiara parou, seus lábios se separaram enquanto sua boca se curvava.
em um amplo O.
As cores mais brilhantes que já vi — verdes exuberantes, vermelhos vibrantes,

amarelos divertidos — caíram pela terra como uma obra-prima pintada. Melhor do que isso.
Porque era real.
Somente em meus sonhos ensolarados eu vi tal luz.

Não era tão claro quanto aqueles sonhos, mas a clareira repleta de plantas e flores
de cores variadas estava brilhando.
“Lindo”, disse Kiara, absorvendo todo o esplendor estrangeiro.
Instintivamente, peguei o mapa dobrado e coloquei-o diante dos meus olhos.
Não havia nada além de mais árvores onde deveria estar a clareira.
“Isso não está no mapa,” eu disse, minha voz mais dura que pedra, apesar de meu
estômago revirar.
“Dane-se seu mapa.” Kiara soltou uma risada alegre, saltando destemidamente para
a clareira, seus dedos percorrendo as flores enquanto caminhava. Eu admirava isso
nela – aquela bravura imprudente.
"Espere!" Eu gritei, a parte paranóica de mim no limite. Tinha que haver um
pegar.
Mas Kiara não deu ouvidos, girando como uma criança entre as flores e a vegetação,
um sorriso luminoso aumentando a luz radiante que nos envolvia em seu abraço.
Pulei atrás dela – meu espírito atrevido – direto para uma clareira que era nada
menos que impossível.
Capítulo Trinta e Quatro
Kiara
Cerys, o Deus da Devoção, é frequentemente descrito como nada mais do que

um doce sussurro noturno, atingindo um momento em que a mente está mais
maleável. Cerys, uma entidade magnífica de pura e indescritível beleza e calor,
concede suas bênçãos aos mortais mais sortudos. Uma pena, porque a maioria
das visitas a Cerys nem sequer percebem que receberam o maior presente conhecido
pela humanidade.
Santos deuses. Jude estava prestes a me beijar?

Este foi o pensamento singular que me consumiu enquanto corria por uma campina
criada por magia e sonhos esperançosos. Em vez de observar cada planta exuberante e
rosa vermelha incrustada de diamantes ou botão roxo e amarelo brilhante, repassei o
último minuto em um loop infinito.
Eu ainda pensava no beijo muito breve que trocamos quando tentei distraí-lo e ganhar
vantagem. Nunca havia experimentado tanto fogo num único roçar de lábios, tanta
intensidade. Eu me perguntei como seria se devêssemos ceder e nos desapegar
completamente.
Havia tantas outras coisas em que pensar além de me perguntar se Jude estava
prestes a me beijar. Principalmente o pânico inevitável que não me abandonava desde o
ataque à floresta. Desde que perdi a consciência.
Pare com isso, Ki, você está em um jardim fantástico de um maldito conto de fadas.
Ainda assim, foi difícil compreender um lugar assim existente em um
mundo de pesadelos. Até as pedras brilhavam como pequenas gotas de chuva presas.
Irreal.
Tudo isso.
O mar de flores coloridas e folhas esmeraldas deu lugar a um poderoso carvalho, seus
galhos densos elevando-se sobre um quarto da clareira. Um pequeno riacho borbulhante
corria por ela, as águas eram claras e acolhedoras. E nem um vestígio de névoa branca ou
azul, embora ainda cercasse a clareira como um abraço indesejado. Eu me senti como se
estivesse em um dos globos de neve vendidos no mercado de Cila, aqueles que mamãe
nunca me deixou comprar.
"Isto é incrível." Jude se moveu para ficar ao meu lado, seu ombro pressionando contra o
meu, seus olhos se estreitando enquanto ele se ajustava à luminosidade.
Desde que parei de respirar, o comandante ficou grudado em mim

como cola. Não que isso fosse necessariamente uma coisa ruim.
Na verdade, eu queria que ele me beijasse mais cedo. E não como uma manobra.
“Kiara?”
"Huh?" Levantei meu queixo para Jude, cujo rosto estava franzido de confusão.
Até a incerteza lhe parecia boa. Maldito seja.
“Eu disse seu nome três vezes.”
Oh.
“Desculpe, eu estava um pouco distraído.” Acenei com a mão ao redor para demonstrar
meu ponto de vista. “Se você não percebeu, isso é um pouco incompreensível.”
E eu estava pensando em você e em seus lindos lábios.
"Então por que você está corando?" Os lábios de Jude se curvaram, parecendo ler meu
pensamentos traidores. O que quer que ele estivesse vendo no meu rosto o agradou.
“Não estou corando”, protestei. Mesmo para meus próprios ouvidos, parecia fraco.
“Está frio e tenho a pele muito sensível.” Não é mentira.
“Uh-huh.” Seu sorriso ficou travesso.
Quem era esse homem e o que ele fez com meu comandante demitido?
Talvez a Névoa fosse a culpada mais uma vez.
“Não há como não passarmos a noite aqui.” Saltando para o poderoso carvalho, fiquei na
ponta dos pés e arranquei uma folha de um galho baixo.
Pequenas veias saíam do caule, enrugando a fina membrana. A cor era tão verde. Tão vibrante
e rico.
“Eu me pergunto...” Jude murmurou, esfregando sua nuca crescente. "Este
não deveria estar aqui. Não neste lugar.
E ele estava certo.
Tinha que haver uma explicação para o porquê de um paraíso florescer na Névoa.
A paranóia arrepiou meu peito enquanto o gelo pingava em minhas veias. O lógico seria ignorar
a beleza e focar na realidade. Tio Micah sempre me dizia que as coisas nunca eram como
pareciam. Que às vezes até as coisas mais bonitas podem ser venenosas. Suponho que isso
também se aplicasse às pessoas.
“Você está certo,” eu afirmei. A sobrancelha de Jude se ergueu. Ele ficou claramente
surpreso com minha fácil aceitação. “Vamos investigar um pouco mais.”
Jude soltou um assobio. “E aqui eu pensei que seria repreendido por ser muito cínico. Não
que eu esteja reclamando — acrescentou ele, com uma risada suave e sussurrante. O som foi
direto para o meu âmago.
Limpei a garganta. “Tudo bem, vamos nos separar e ver o que podemos encontrar.
Tem que haver algo fora do comum.” Parei no meio do caminho. “Além de tudo aqui, claro.”
Jude me deu um breve aceno de cabeça, girando e caminhando para a esquerda, deixando-
me explorar o lado direito da clareira. Não era uma área grande, talvez com pouco mais de
sessenta metros. Um espaço cheio de luz celestial e refulgente.
Então, se um artista tivesse mergulhado seu pincel em vasos amarelo-claros e dourados e
revestido cada folha, flor e folha de grama. E porque este lugar era real – ou tão real quanto
qualquer coisa além das fronteiras – eu me vi inclinando a cabeça para o céu e girando e
girando.
As densas nuvens acima foram mantidas afastadas, como se este lugar fosse intocável até
mesmo pelas maldições mais mortais. Quando me acomodei, depois de ter me enrolado, cambaleei
vertiginosamente até um canteiro de flores azuis mais brilhantes.
Cinco pétalas em forma de coração brotam de centros largos e amanteigados, manchas
prateadas espalhadas em meio ao azul como brilho. Quando abaixei a cabeça para inalar o
perfume floral inebriante, um ruído distinto soou atrás de mim e minha mão foi até minha adaga.
Eu era um turbilhão de cabelos ruivos enquanto me virava, minha adaga navegando habilmente
pelo ar – apenas para
perfurar uma bola de pelo cinza.

Um coelho.
“Acho que acabei de jantar!” Gritei por cima do ombro para Jude, meu
estômago aplaudindo meus esforços com um grunhido.
As botas bateram forte e o comandante apareceu ao meu lado num instante, um
um tom rosado em suas bochechas.
"O que você tem?" Eu o estudei desde as botas até a coroa
seu cabelo despenteado, uma fina camada de suor cobrindo sua testa.
"Nada." Seu olho direito se contraiu. “Acabei de ouvir você gritar.”
Instantaneamente, meu sorriso se transformou em algo perverso. “Ah.” Eu bati em seu nariz,
para seu desgosto. Eu fiz uma careta. "Você estava preocupado comigo e agora está todo confuso."
"Quieto." Jude mordeu o lado da bochecha. “Estou encarregado dos recrutas”
segurança, só isso.”
Uma onda de culpa e tristeza me atingiu ao ouvir Jude mencionar os recrutas. Alec, Patrick,
Jake. Eles teriam adorado isso. Aqui estava eu, no meio desta maravilha suntuosa e exuberante
no meio da Névoa, e meus amigos estavam...
Não. Não pense assim. Eles estão bem. Eles têm que ser.
Eu não poderia expressar meus pensamentos para Jude e quebrar esse feitiço, por mais breve que fosse.
Ele merecia esse momento de brincadeira, de felicidade, depois de tudo que passou.
Meus amigos estavam bem e provavelmente tentando seguir nosso caminho anterior para
encontre-nos. Recusei-me a acreditar no contrário.
Concentrei-me em Jude e sua expressão severa. “Tenho certeza de que é só isso.” Juntei as mãos
atrás das costas e adotei minha expressão mais inocente. Os olhos de corça estavam arregalados
com força total.
Jude resmungou algo baixinho, passando a mão pelo cabelo preto azulado. Ele ficava preso em
ângulos estranhos, com óleo e sujeira cobrindo os fios.
“Cara, você precisa de um banho?” comentei, levantando a mão para passar os dedos por ela
sem pensar. No momento em que toquei seu cabelo sedoso, embora imundo, puxei minha mão,
forçando-a para o meu lado. Jude mordeu a bochecha com mais força para manter o sorriso sob
controle, mas um brilho malandro acendeu seu olho castanho.
“Nojento,” eu bufei, enquanto limpava minha mão em minhas calças, encobrindo o fato de que eu
tinha acabado de passar meus malditos dedos por seu cabelo. Felizmente, acabei com meu sofrimento.
“O mesmo poderia ser dito sobre você.” Seus olhos se estreitaram em fendas provocantes
enquanto ele observava minhas roupas sujas e bochechas manchadas. Ele não estava errado.
Em resposta, pisquei e disse: “Que tal você preparar o coelho que eu tão graciosamente peguei
para nós e depois podemos nos revezar no uso dele?

"fluxo?"
Só de olhar para a água cristalina, fiquei tentado a correr de cabeça para suas profundezas rasas.
Eu nem me importava se estava congelando. Cheirar a odor corporal e sangue seco não era algo que
eu particularmente gostasse.
Jude ficou visivelmente rígido com minhas palavras, mas ele me concedeu seu aceno característico,
aquele que ele me dava sempre que não se importava em falar. Muitas vezes me perguntei o que ele
estava pensando quando se voltou para isso.

"Multar." Jude se abaixou e agarrou a criatura inerte, sacando minha adaga antes de
virá-la firmemente em suas mãos e entregá-la. “Vou acender um incêndio, já que você
matou tão graciosamente este pobre animal.”
“Ei, ele nunca teve chance.” Eu era a razão pela qual a mesa da minha família nunca
ficava vazia quando os campos eram varridos. As poucas criaturas que encontrei na
floresta eu peguei, minha mira era linda.
“Ah, e se você não cuidar desse ombro e enfaixá-lo, você enfrentará meu
ira,” eu avisei.
Eu grunhi. "Multar. Mas sua ‘ira’ não é tão aterrorizante quanto você pensa.”
Antes que eu pudesse responder, Jude desapareceu de vista, provavelmente para
limpar o ferimento e procurar lenha. Com sua ausência, a curiosidade tomou conta de mim.
O livro.
Ele ainda pesava contra meu peito, sua presença me corroendo.

Agora seria uma oportunidade ideal para aprofundar, mesmo que apenas por algumas
páginas enquanto Jude cozinhava. Quem sabia se eu teria a chance esta noite, como
planejei originalmente? A exaustão já estava me chamando, então a hora teria que ser
agora.
E, caramba, eu tinha a iluminação perfeita, como meu sonho com

Avó, mas muda.
Depois de olhar por cima do ombro e encontrar Jude ocupado catando gravetos,
contornei o tronco do poderoso carvalho no centro do vale e encostei as costas na casca
áspera. Alcançando minha jaqueta, tirei o livro, apoiando-o nos joelhos dobrados.
Aqui vai nada, vovó. Olhei para o céu como se ela estivesse
olhando para mim, observando todos os meus erros.
Ela disse que as respostas estariam aqui.
De repente, meu peito se contraiu. Por alguma razão, me perguntei se queria saber a
verdade. O conhecimento tinha um jeito de alterar o mundo de uma pessoa, e às vezes
não no bom sentido.
Sim. Eu ainda quero saber.

Balançando a cabeça com um suspiro trêmulo, abri as páginas com pressa.
O último capítulo que li foi sobre Raina se apaixonando por um homem mortal, um homem
que ela havia presenteado com a imortalidade. Mas quando a deusa não pôde permanecer
com ele durante o dia, quando as pessoas precisaram da sua luz, o seu amante tornou-se
ganancioso.
Voltando ao ponto onde parei, continuei lendo…
Para sempre jovem, o outrora amante mortal de Raina brilhava com juventude orvalhada
e inocência, mas seu coração era tudo menos isso. O homem que se apaixonou pelo sol não
se contentava mais em tê-la apenas ao cair da noite. Ele ansiava por sua nova influência e
por Raina, mas o ciúme penetrou em seu coração imundo.
Ele desejou o poder para si mesmo.

Se ele conseguisse roubar a essência que o Deus da Terra, Arlo, lhe dera, o homem
poderia libertar seu amor de suas algemas e então consumir a divindade que ela dificilmente
parecia apreciar.
Então, quando a deusa cumpriu seus deveres, ele viajou até o templo de Arlo, perto da
capital, implorando pela ajuda do deus. Amargurado há décadas e invejando o amor do povo
pela luminosa Deusa do Sol, Arlo apareceu diante dele, oferecendo conhecimentos que
seriam úteis ao seu plano.
O amante de Raina teria que extrair seu presente – a luz dentro de sua alma que queimava
eternamente. Era necessária uma adaga feita de puro luar, encontrada no centro de uma
campina quase impossível de ser encontrada por qualquer ser humano.
Arlo abriu a palma da mão, permitindo que seu sangue caísse sobre uma única flor negra
no efêmero prado colorido. Uma adaga de ônix capaz de cortar a carne de um imortal surgiu
das raízes, e o deus concedeu seu presente ao amante de Raina. Tudo o que ele precisava
fazer era perfurar seu coração e seu poder
seria dele. Ela não morreria, mas se tornaria mortal.

Mas o homem, tão ansioso em sua busca por tudo, cometeu um erro fatal.
O que ele não percebeu foi que quando liberou o poder de seu amante, ele
não teria controle sobre para onde foi sua essência.
Então, na noite seguinte, enquanto Raina descia dos céus em uma nuvem de seda,
seu amante esperava com a adaga nas costas. A deusa, sem ter ideia do que ele havia
planejado, correu para seus braços. Assim que seus corpos se encontraram, uma
pontada de dor percorreu seu peito – seu amor havia enfiado a adaga de luar em seu
coração.
Com os olhos arregalados, ela engasgou, implorando por uma resposta sobre por que
ele a trairia tanto. Mas a mortal simplesmente enfiou a lâmina mais fundo, observando a
devastação alinhar seus olhos âmbar em prata, os pedaços de sua alma sagrada
divididos em três.
Como se acabasse de perceber o que tinha feito, o homem rapidamente agarrou uma
das rajadas de luz antes que ela pudesse penetrar na noite. Quando sua mão envolveu
o orbe, como o raio de puro sol visto em sua pele, seu coração negro absorveu um
fragmento da mulher que ele afirmava amar.
A segunda peça disparou pelo reino antes que ele pudesse capturá-la.
O raio viajaria por todo o reino até encontrar seu próprio hospedeiro – um mortal
desavisado destinado a nascer naquele que foi o dia mais longo do ano.
Mas a peça final, o maior fragmento do seu poder, recusou-se a deixar a Deusa Sol.
E enquanto ela segurava a última luz que lhe restava, seu coração se partiu com a
traição. Mesmo com uma gota de sua magia sobrando, a adaga a tornou quase mortal.
O homem proclamou seus sentimentos por ela, tentando desesperadamente

convencer a deusa caída de que isso era melhor. Que ele pudesse sentir dentro de sua
alma, e que, dessa forma, eles nunca se separariam.
Mas era tarde demais.
Raina, com a última gota de seus presentes, desapareceu na escuridão que logo assolou
o reino.
Daquele momento em diante, o sol nunca mais nasceu, e o reino de Asidia e seu povo
foram amaldiçoados a viver sob uma lua infinita, o reino cercado por uma névoa venenosa.
As árvores ficaram pretas, as flores murcharam e a terra murchou, Arlo incapaz de

consertar o que ajudou a quebrar. Os primeiros dias foram os mais difíceis, mas as pessoas
seguiram em frente, forçadas a sobreviver sem a sua amada deusa cuidando delas.
Por mais que tentasse, o amante traidor de Raina não poderia expor a deusa, a mulher
que ele havia destruído. Ele passou o resto de seus dias obcecado, procurando um reino
da meia-noite para poder se reunir com Raina e convencê-la de seu afeto, pois percebeu
tarde demais o erro de seus caminhos.
Os anos se passaram e não havia sinal da deusa.
Mas por causa de sua decepção, o homem foi relegado a uma vida de solidão e paixão
imortal. Ele passaria seus longos dias vasculhando o reino em busca do que havia quebrado,
embora nunca mais voltasse a ver a Deusa do Sol.
Em algum lugar, em um mundo de noite eterna, uma mulher que uma vez governou nos
céus construiu sua própria vida humana, longe do homem que roubou seu poder e
despedaçou seu coração palpitante.
No entanto, muitos anos depois, espalharam-se rumores de que ela havia constituído sua
própria família e que nasceu uma criança, que Raina manteve escondida - seu precioso
presente e dona do que restava de seu coração melancólico.
"O que você está fazendo?"

Fechei o livro.
“Lendo,” eu resmunguei, encontrando Jude me observando atentamente.
Ele olhou para a espessa capa verde, o reconhecimento iluminando sua carranca.
“Foi esse que eu te dei, hein? “Estou surpreso que você esteja com isso em vez de uma adaga extra.”
Os pensamentos sobre Raina e seu amante traidor desapareceram.
“Achei que ficaria entediado”, menti. Ele não precisava saber como eu tinha colocado as mãos de
volta no livro. “Você pode ser bastante sério, sabe, então trouxe algumas leituras divertidas para aliviar o
clima.” Franzindo o rosto, imitei sua careta característica. Jude ergueu uma sobrancelha em resposta,
mas seus lábios se curvaram para cima e a ruga entre seus olhos se suavizou.
A clareira e sua iluminação sobrenatural deram à pele de alabastro de Jude um brilho dourado, suas
cicatrizes clareando para um vermelho desbotado. Nenhuma sombra pintou suas pálpebras inferiores e
ele parecia... feliz?
Eu nunca tinha visto a emoção genuína em seu rosto, então não poderia ter certeza, mas do jeito que
ele olhou para mim agora, seus olhos suavizando e um sorriso tomando forma, poderia ser apenas
alegria.
“Estou surpreso que você não me ouviu chegando. “Nossa refeição não foi tão feliz.” Jude diminuiu a
distância e sentou-se bem ao meu lado, sem nem mesmo tentar colocar um centímetro entre nós.
Minha coxa se alinhou com a dele enquanto ele balançava o joelho para frente e para trás. "Eu desejo
“Poderíamos simplesmente ficar aqui”, admitiu ele após um minuto de silêncio pacífico.
"Você e eu." Tínhamos tudo o que precisávamos aqui neste vale para sobreviver. Sem Névoa, sem
rei sem coração – e havia luz.
Jude me surpreendeu com suas palavras seguintes. “Podemos fingir, só por enquanto, que estamos?
Que não vamos sair daqui e que não há cronograma ou ameaça de o mundo acabar?” Ele disse a última
parte com um tom sarcástico, mas por trás da brincadeira havia uma verdade cruel. Jude acreditava que
nunca conseguiríamos sair vivos das terras amaldiçoadas.
Sem pensar, agarrei sua mão, meus dedos entrelaçando os dele. “Acho que concordamos em algo,
comandante.” Minha cabeça pendeu para o lado enquanto eu o observava. Ele fez o mesmo, seus
longos cabelos caindo nas têmporas.

Como a lógica e o pensamento tinham sido claramente jogados pela janela, levantei minha mão livre, a que
não estava embrulhada na dele, e rocei as linhas salientes de suas cicatrizes. Sob o couro da minha luva, meus
dedos formigavam.
Jude se encolheu, mas não se afastou. Tomando isso como um convite, tornei-me ousado, traçando as
cicatrizes e aprendendo sua história com as pontas dos dedos, uma sensação de dor crua fluindo em meu peito.
“Eu tinha seis anos quando isso aconteceu.”
Meus dedos cessaram seus movimentos calmantes.
“Nunca esquecerei o dia em que meu próprio pai me cegou.”

Capítulo Trinta e Cinco
Jude
Bestas das sombras vagaram pelo mundo durante séculos antes de Raina supostamente
eliminá-las com sua luz. Eles são uma abominação, uma experiência fracassada
em nome do Deus da Lua. Supostamente depois que ela matou todos eles, sua ira abalou
o mundo, e ele se escondeu dos céus por três meses.
Quando ele voltou, sua luz nunca foi tão brilhante nem tão convidativa.
Kiara soltou um suspiro, atordoada.
Imaginei que ela não achava que meu pai era um bom homem com base na história que
contei a ela na caverna, mas ela provavelmente não esperava que ele fosse a razão por trás
do meu ferimento.
Soltei sua mão apenas para poder levar a minha ao rosto e cobrir seus dedos, que
repousavam bem sobre minhas cicatrizes. Inclinei-me para seu toque e fechei os olhos.
“Meu pai mal me criou enquanto crescia. Ele me jogaria para qualquer mulher com quem
estivesse e depois sairia e roubaria dos ricos. Mas quando cresci, além de um bebê que
podia ser segurado e controlado, ele decidiu que não me queria mais.”
Memórias passaram pela minha mente, dos ataques de fúria bêbados em que ele se
envolveu, das mulheres que ele machucou. Eu era muito jovem para impedi-lo na época.
Lamentei não ter sido forte o suficiente.
“Um dia, meu pai e sua equipe estragaram um trabalho. Eles quase foram pegos pelos
guardas quando tentaram roubar um transporte do rei.
ouro. Lembro-me de ter chegado ao lado dele, tentando perguntar se ele estava bem,
mas ele me empurrou no chão e pegou uma garrafa de bebida alcoólica. Tolamente,
levantei-me e tentei de novo, querendo fazê-lo feliz, que ele me deixasse abraçá-lo.”
Minha garganta ficou incrivelmente apertada. Eu nunca compartilhei isso, nem
mesmo com Isiah. “Mas quando estendi a mão para ele pela segunda vez, ele bateu a
garrafa de vidro na minha cara. Eu gritei, arranhando a mim mesmo, o caco de vidro
que estava preso em meu olho esquerdo.”
Ele me cegou ali mesmo, a garrafa quebrada deixando aquelas duas cicatrizes
irregulares em meu olho. Kiara pressionou os dedos mais fundo na minha bochecha,
minhas pálpebras ainda fechadas. Não consegui olhar para ela quando falei da próxima
parte. A cegueira não foi o pior de tudo.
“Depois disso, quando eu estava sangrando no chão, tremendo e assustado, ele
agarrou meu cabelo, me puxou pelas tábuas mofadas de nossa casa e me jogou no
frio. Não me lembro de muita coisa, mas consegui rastejar de joelhos pela terra e pela
neve caída. Devo ter desmaiado, porque na próxima vez que acordei, estava em uma
cama estranha, um dos nossos vizinhos ficou com pena de mim. Ela me contou que
eu tinha sido encontrado de bruços na lama e na fuligem, deixado do lado de fora, no
ar gelado do inverno, por horas.
“Não só o vidro me cegou, mas a ferida infeccionou.

Nossa vizinha não era curandeira, mas afirmou que eu seria um caso perdido se ela
não tivesse me encontrado a tempo. Provavelmente morto primeiro por hipotermia.
Senti Kiara se aproximar de mim, pressionando seu corpo contra o meu. eu apertei
minhas pálpebras mais apertadas.
“Como ela não tinha condições de me alimentar por muito mais tempo, ela foi
forçada a me devolver ao meu pai uma semana depois. Ele deu uma olhada para mim,
cuspiu e disse: 'Agora ele está aleijado e estúpido', antes de me arrastar para dentro e
bater a porta na cara do nosso vizinho. “Ele nunca se desculpou e nunca mais falou
sobre isso.”
“Deuses, Jude,” Kiara sussurrou, a raiva aprofundando sua voz.
Fiz uma pausa, afastando-me de seu toque para examinar o paraíso aos nossos pés.
Sua mão caiu no meu joelho, onde ela me agarrou suavemente.
“Só quando me escondi na banheira é que desenrolei o lençol da minha

rosto e vi o monstro que eu havia me tornado.”
Sua mão apertou meu joelho. “Nunca mais diga isso”, ela repreendeu, seu tom ficando severo. “São
apenas cicatrizes. Eles não fazem de você um monstro. “Seu pai era o monstro.”
Meu olhar caiu para as mãos dela, para as luvas que escondiam o seu próprio
cicatrizes.
“Se são apenas cicatrizes, então por que...”
“Por que eu escondo o meu?” ela perguntou, todo o seu corpo ficando tenso. "Eu conhecia você
"Eu perguntaria."
"Eu não empurrei você nenhuma vez." Mesmo que eu quisesse.
Agora foi a vez dela desviar o olhar. Ela ficou em silêncio por muitos minutos, com as sobrancelhas
franzidas como se um milhão de pensamentos enchessem sua cabeça. Quando ela tirou a mão do meu
joelho, acreditei que a conversa estava encerrada, mas então... então ela começou a tirar o couro, dedo
por dedo.
Ela fez isso lentamente, seu peito se movendo e caindo rapidamente. Eu só podia imaginar o que ela
estava passando, o medo de ser exposta. Mordendo a língua, esperei enquanto ela caminhava em seu
próprio ritmo, até que a primeira luva caísse na terra macia.
Santos deuses.
Eu pensei que me lembrava das cicatrizes daquele primeiro dia na Névoa, mas tinha esquecido o quão
profundas e incomuns elas eram. A estranha cor azul e preta, o formato das feridas, como pequenas veias
se espalhando para roçar seus pulsos.
"Eu sei. São horríveis — disse ela enquanto arrancava a outra luva.
Sua cabeça baixou de vergonha, e eu não poderia permitir isso.
Segurei seu queixo entre os dedos e virei sua cabeça. O que eu vi em

seu olhar doeu mais do que qualquer adaga.
“Aquele dia na suíte de banho, quando você viu meu rosto”, comecei, aproximando-me.
“Nunca alguém me olhou daquele jeito, como se você estivesse impressionado comigo,
encantado com a feiúra que me estragou.”
Ela abriu a boca para falar, mas eu balancei a cabeça.

“Eu nunca tinha me sentido visto antes, Kiara, não desse jeito. Você olhou além do que
outros zombaram do que temiam, e você sorriu.
“É diferente, você não entende.” Ela suspirou, umidade cobrindo seus olhos. “Foi como sofri
essas lesões que me marcaram como um pária. As pessoas olhavam para mim como se eu
fosse mau. Alguma criatura contaminada que...” Ela fungou, se desvencilhando do meu alcance.
Eu não me importava como diabos ela tinha conseguido aquelas cicatrizes estranhas, como ela tinha
sido irrevogavelmente marcada.
“Você usa bem suas cicatrizes”, eu disse, repetindo as palavras que ela uma vez me disse.
“Na verdade, eles me atraíram para você.”
Sua cabeça levantou-se gradualmente, uma espécie de maravilha pintando suas feições
impressionantes. Cuidadosamente, levei uma de suas mãos à minha boca, dando um beijo em
cada dedo, em cada marca de torção. Ela tremeu em meu abraço, mas eu continuei, meus
lábios expressando o que as palavras falhavam.
Antes que eu pudesse chegar até a parte interna de seu pulso, Kiara enfiou os dedos em
meu cabelo e me puxou para perto, roçando nossos narizes. Ela inalou cada expiração minha
e eu respirei sua confiança, seus medos, suas dúvidas.
E então abaixei minha boca até a dela e capturei seus lábios.

Capítulo Trinta e Seis
Kiara
O coração é o mais perverso dos animais,

pois nunca pode ser domesticado.
PROVÉRBIO ASIDIANO
Não houve nada de gentil no modo como Jude me beijou. Como comandei minha respiração e inalei
minha sanidade, exalando algo perverso e maravilhoso em seu lugar.
Ele tinha gosto de possibilidade e esperança e tudo que eu nunca soube que poderia me tornar
viciada, uma combinação inebriante que fez com que uma adrenalina deliciosa surgisse em cada
centímetro da minha carne enquanto ele me devorava, seus lábios se movendo descontroladamente
e sem controle.
Eu ainda tremia desde quando ele gentilmente levou minhas mãos à boca e beijou anos e anos de
humilhação e desgraça. Tratando-me – com minhas cicatrizes e tudo – como se eu fosse algo
maravilhoso de se ver. Algo precioso.
Jude mordiscou meu lábio inferior, sugando-o entre os dentes, e algo selvagem despertou dentro
de mim. Meus dedos nus estavam em seu cabelo, passando pelos fios pretos e puxando, segurando-
o do jeito que eu queria enquanto o pressionava mais perto. Eu não deveria estar surpreso por estar
tentando assumir o comando.
Jude soltou um grunhido e passou a mão em volta da minha nuca, seus dedos serpenteando pelo
meu cabelo enquanto ele também lutava pelo controle. É claro que brigaríamos, mesmo enquanto nos
beijávamos. Suas mãos estavam por toda parte, as minhas

buscando seu calor, deslizando por baixo da camisa e subindo pelas superfícies duras de seu
estômago.
Nós dois ansiamos pela briga e, um no outro, encontramos o parceiro perfeito.
Tocá-lo sem minhas luvas, sem minha armadura, foi melhor do que qualquer coisa que eu
poderia ter imaginado. Meus dedos formigaram quando levei minhas mãos aos seus cabelos e
agarrei os fios, e de repente, eu estava cheia de uma liberdade crua.
Jude soltou um gemido estrangulado quando cutuquei a costura de seus lábios, minha língua
deslizando para dentro para explorar. Os ruídos que o deixaram se tornaram meus sons favoritos.
Eles eram animalescos, primitivos e necessitados.
Sua língua dançou com a minha, girando deliciosamente antes de dar mais atenção aos meus
lábios. Enquanto ele chupava meu lábio inferior entre os dentes, um raio atingiu meu núcleo, e
até mesmo Jude ficou tenso, como se tivesse sido atingido pelo mesmo choque elétrico.
A luz brilhou atrás de minhas pálpebras fechadas, um sol criado por mim mesmo acendendo
meu mundo. E enquanto um arrepio percorreu minha espinha e meu coração trovejou
descontroladamente, eu me entreguei ao caos consumidor que era beijar o Comandante Jude

Maddox.
Quando ele finalmente se afastou, embora com relutância, eu estava uma bagunça ofegante.
“Kiara,” ele respirou com reverência, trazendo a ponta do seu nariz até o meu, nosso
testas pressionadas uma contra a outra. “Eu... isso foi...”
“Devíamos ter feito isso o tempo todo,” eu o interrompi, meu peito subindo e descendo de
forma irregular. Eu devo ter tido o maior dos sorrisos estampados em meu rosto.
Se eu soubesse que Jude podia beijar como se fosse seu trabalho, então eu teria dado em
cima dele muito mais cedo. Levei tudo de mim para não pular nele e começar tudo de novo.
Tínhamos compartilhado nossos segredos, e mesmo que eu não tivesse contado a ele a história por trás
o acidente que me casou para o resto da vida, prometi que um dia o faria.
Jude riu, seu corpo pressionando contra o meu enquanto passava um braço em volta da minha
cintura. Com um puxão rápido, caí em seu colo, seus braços me abraçando contra seu peito enquanto
ele enterrava o nariz em meu cabelo. Cada centímetro dele era um músculo duro e sólido – um
assassino mortal.
E nunca me senti tão à vontade.
“Precisamos fazer isso de novo.”
O peito de Jude tremeu de tanto rir, e ele esfregou o queixo mal barbeado contra
minhas bochechas aquecidas. A nuca fez cócegas em minha pele da melhor maneira possível.
“Acho que encontramos outra coisa em que podemos concordar.” Seus braços se apertaram.
“Talvez depois de prepararmos uma refeição adequada para você primeiro.”
Sendo o destruidor de humor que era, meu estômago soltou um ronco estrondoso. “Tudo bem”,
cedi, não totalmente satisfeito, mas disposto a aceitar o compromisso. Eu provavelmente precisava
me acalmar. Meu corpo ainda estava formigando e meus lábios estavam perfeitamente inchados.
“Judas?”
“Sim, recruta?” Eu o senti sorrir contra minha pele.
“Obrigado por compartilhar sua história comigo”, eu disse suavemente. “E obrigado
você por...” Eu não conseguia dizer as palavras, mas não precisava.
Jude parou por um momento e então pegou minha mão. Eu coloquei isso em seu coração. “Nunca
me agradeça por isso, Kiara,” ele disse com voz rouca. Um brilho malicioso apareceu em seu olho
direito. “Não quando há outras coisas pelas quais eu preferiria que você me agradecesse.”
Eu gentilmente o cutuquei nas costelas. "Comandante!" Eu disse fingindo descrença.
“E aqui eu pensei que seu ego já era grande o suficiente.”
Seus lábios se ergueram e ele mexeu os quadris sugestivamente. Imediatamente, aqueça
subiu do meu pescoço até minhas bochechas.
“Tem certeza de que está falando do meu ego, recruta?”
Eu lancei um olhar para ele. “Quem é você e o que fez com meu taciturno comandante?” Um
homem cujo sorriso nunca alcançou seus olhos

até recentemente.
“Você o arruinou completamente.”
“Bom”, eu disse, de repente me sentindo sem fôlego. "Eu gosto que você esteja arruinado para mim."
Eu não precisava dizer a ele que ele tinha feito o mesmo comigo. Ele já sabia.
Jude cuidadosamente me pegou nos braços e ficou de pé, me segurando como se eu não
pesasse nada. Como se ele não tivesse um ombro machucado para se preocupar.
Instintivamente, coloquei minhas mãos em volta de seu pescoço, meus olhos se fixando nos dele
enquanto ele me carregava até onde o coelho cozinhava no fogo. Mas enquanto meu estômago
crescia e implorava por comida, fiquei cativado pela maneira como devolvi o olhar.
Esse olhar fez meu coração palpitar novamente. Algo sobre esse homem me despertou, me fez
sentir como se tivesse sido atingido por um raio e mergulhado em chamas.
Nunca quebrando o contato, Jude me colocou suavemente em pé, suas mãos largas ainda
segurando minha cintura. “Seu trono.” Ele afirmou uma pedra polida diretamente diante das chamas
laranja e amarelas tremeluzentes. Revirei os olhos, mas caminhei até meu assento, meus joelhos
tremendo.
Jude desviou o olhar hesitantemente, mas não antes de eu ver o sorriso tímido que
floresceu em seus lábios.
Você e eu, pensei, sentindo-me mais feliz do que nunca. Tão completamente feliz que isso me
assustou.
Jude me entendeu. Eu não poderia descrever para alguém, eles deveriam perguntar, mas isso
não importava. Eu senti. Como nossos corações pulsantes podiam falar uns com os outros em uma
língua que só nós parecíamos conhecer.
Cada vez que ele olhava para mim, mesmo naquele dia fatídico na minha aldeia, ele via uma
mulher que queria lutar, tornar-se algo maior do que qualquer um poderia imaginar. Todas as nossas
peças irregulares podem não ter se encaixado perfeitamente, mas que mosaico lindo e desastroso
fizemos.
Eu o observei trabalhar, fatiando o coelho e preparando nossa refeição, todos os

enquanto estava com o coração partido pela infância que ele endureceu.
Jude se abriu comigo, expondo um lado dele que eu duvidava que muitos, se é que algum,
tivessem visto. E essa foi a razão pela qual eu sabia, sem dúvida, que poderia confiar a ele
meus próprios segredos, independentemente do que minha avó tivesse avisado.
Às vezes as pessoas estavam erradas.
“Pode estar um pouco cozido demais, mas nunca afirmei ser chef.” Um pedaço de carne em
um palito balançou sob meu nariz e eu me assustei, completamente perdido em pensamentos.
“Depois de tanto tempo sem comer, esta será a melhor refeição que já comi.” Agarrando o
graveto, enfiei o coelho na boca com pouca ou nenhuma delicadeza. Jude teria que lidar com
meus maus modos.
Tudo o que ele fez foi rir, comendo sua refeição, embora a comesse como um ser humano
refinado. O coelho desapareceu em poucos minutos e meu estômago agradeceu enquanto a
comida pesava em minha barriga.

Sem dizer uma palavra, Jude me entregou seu cantil, que ele deve ter enchido em algum
ponto do riacho. "Obrigado." Eu sorri, desatarraxando a tampa para beber metade do conteúdo.
Como a desidratação e a fome não são mais uma preocupação, decidi que era hora
para limpar a sujeira da minha carne.
“Vou me lavar.”
Os olhos de Jude saltaram de seu coelho, voltando para as chamas um segundo depois.
“Eu já estarei aqui.” Ele manteve o olhar baixo, um leve tom rosado nas bochechas do temível
Cavaleiro. Eu estava me sentindo generoso, pois provavelmente estava corando, então deixei
passar.
Assim que cheguei ao riacho, tirei minhas roupas sujas com um gemido. Já me sentia nu
sem a proteção das luvas. Eu os deixei ao lado do fogo, ao lado de Jude, e meus dedos se
curvaram enquanto eu inspecionava

as linhas azul-pretas fluidas.
Torci o pulso da minha mão esquerda, aquela que Jude beijou com tanta reverência.
Ninguém nunca havia se dado ao trabalho de olhar minhas cicatrizes antes, mas quando Jude as
inspecionou com tanto carinho, eu finalmente me permiti fazer o mesmo. Os tons profundos brilharam
e, por um momento, vi a beleza assustadora neles.
Um sorriso apareceu em meus lábios, espontaneamente, e eu dei uma olhada curiosa por cima
do ombro, encontrando Jude na mesma posição em que o deixei, com os olhos colados no fogo.
Balançando a cabeça, mergulhei no riacho morno, um grito escapando dos meus lábios. Meus
pés descalços tocaram o fundo, pedras polidas fazendo cócegas em meus dedos, um perfume floral
misturado com o que cheirava a açúcar celestial cobrindo a água.
Mergulhando a cabeça na superfície, executei minha tarefa, esfregando meticulosamente minha
pele para tirar sangue seco e manchas de lama, a água parecendo lavar meus pecados. Talvez o
próprio Deus da Água tenha feito magia.
“Você precisa dar um mergulho”, insisti quando voltei para Jude e para o fogo. O calor irradiava
por cada centímetro da minha pele e suspirei dramaticamente antes de me sentar diante dele.
Deslizei minhas mãos nuas nos bolsos das calças, ainda não pronta para a exposição total. “O que
quer que esteja aí, tem que estar imbuído de magia.”
Na verdade, mesmo com minhas roupas imundas, eu ainda me sentia completamente limpo. "Vá
em frente", eu insisti, inclinando a cabeça, "divirta-se."
Os cantos de seus lábios se curvaram e, sem mais nenhum estímulo, Jude
levantou-se e saiu correndo, deixando-me sozinho.
Embora extremamente tentado, mantive os olhos baixos e, em vez disso, peguei o mapa
amassado de Jude. A página desgastada pelo tempo e pelo uso, mas felizmente ainda legível.
Esfreguei o canto inferior, meu polegar roçando

sobre o que parecia ser uma única estrela de oito pontas, a tinta borrou e desbotou. Não havia outros
desenhos ornamentais, o terreno desenhado de forma simples e sem detalhes excessivos. Após
uma leitura cuidadosa, tentei descobrir nossa localização – tudo parecia igual para mim – embora o
vale em que estávamos instalados não estivesse no mapa.
Um X toscamente desenhado estava marcado cerca de dezesseis quilômetros ao norte. Tinha
que ser para lá que estávamos indo. Uma onda de excitação levantou meu ânimo, e a ideia de
realmente cumprir essa missão e não morrer parecia maravilhosa.

"Estamos quase lá." Eu me encolhi com a voz de Jude.
Inclinando minha cabeça para cima do remendo desgastado, bebi o
comandante enquanto colocava sua camisa manchada de sangue ao lado do fogo para secar.
Ele era um espetáculo para ser visto, impressionante o suficiente para afastar mais
pensamentos de morte.
Com o cabelo escuro penteado para trás, eu ansiava por passar os dedos pela confusão de
mechas brilhantes. Os ombros largos de Jude e os músculos ondulantes de seu abdômen estavam
à mostra, gotas de água brilhando em cada cume e declive. Eu avidamente inalei a visão divina.
“Devemos chegar ao que quer que esteja no X o mais tardar no início da tarde. Ou
mais cedo, se o mapa estiver correto.”
"Você nadou bem?" Eu disse, incapaz de me concentrar na missão danificada.
Rezei para que ele ignorasse a direção em que meus olhos se desviaram. Pelo menos ele fez como
eu instruí. Seu ombro estava cuidadosamente enfaixado com linho limpo. Eu teria que ficar de olho
nele para ver se há infecção.
Jude balançou a cabeça. “Não sou um pedaço de carne, recruta”, ele repreendeu de brincadeira.
Ele me pegou. Não fazendo mais questão de esconder isso, eu examinei vagarosamente
da cabeça aos pés, arqueando as sobrancelhas e assobiando.
“Você é incorrigível.” Ele suspirou, ainda radiante.
Eu estava prestes a dizer a ele que o que ele queria dizer era “perfeito”, ou mesmo
“encantador”, quando me lembrei da vez em que o encontrei no banho.

“Sua tatuagem,” eu desfoquei, e o rosto de Jude se contorceu em confusão. "That
quer dizer? “Os três círculos entrelaçados?”
Jude me deu suas costas poderosas, exibindo os três círculos perfeitamente arredondados
pintados em sua pele maltratada e marcada. Pequenas espirais decoravam o interior de cada
laço, os desenhos intrincados me lembrando vinhas fluidas.
Ou das minhas cicatrizes.
Mas isso não poderia estar certo.
Depois de um momento, ele encolheu os ombros largos e se aproximou do fogo. “Comprei
quando era mais jovem”, admitiu ele, aparentemente hipnotizado pelas chamas dançantes.
“Continuei desenhando esse símbolo quando criança. “Eu tinha cadernos cheios disso.”
"Isso é estranho." Eu esperava que eles tivessem um significado maior.
“Sim, bem, isso não significa nada, realmente. Alguns Cavaleiros e eu fizemos tatuagens após
nossos juramentos. “Isso foi o que eu escolhi.” Ele encolheu os ombros novamente, suas muitas
cicatrizes prateadas brilhando na luz suave. Eles alinharam os braços e o tronco, alguns
levantados, outros desmaiados. Eu queria saber a história por trás de cada

um.
“Você acha que teríamos a sorte de encontrar todas as chaves em um só lugar?” Eu pensei,
mudando de assunto. Jude caiu em seus próprios pensamentos com a menção da tatuagem,
investigando algum lugar onde eu não conseguia alcançá-lo. Vasculhei o mapa em busca de
outras marcações complexas.
Jude se sentou ao meu lado na pedra, com a perna apoiada na minha.
“Há apenas um X. Mas eu seria um tolo esperançoso se presumisse que todas as três chaves
estão em um só lugar. Isso seria muito fácil e dificilmente nos considero sortudos. “Encontramos
mais perigo do que eu esperava, principalmente os habitantes mascarados.”
Seu nariz enrugou. “Eu me pergunto se o rei sabe da presença deles. Se ele nos mandasse
nesta direção sabendo o que iríamos enfrentar. O sangue deles era negro, pelo amor de Deus, e
eles certamente não pareciam inteiramente... humanos.

Não na maneira como eles se moviam ou como sua pele brilhava acinzentada. Jude estava certo.
Algo neles era diferente... perturbador.
“Se ele sabia, ele os manteve em segredo por um motivo”, pensei. Se Asidia soubesse da existência
deles, imaginei que o povo poderia tentar se aventurar nas terras por conta própria, talvez acreditando
que havia uma chance de sobrevivência.
E uma saída do nosso reino.
“Esse homem tem mais segredos do que verdades”, Jude resmungou.
Passei minha mão sobre a dele, sem agarrá-la, mas simplesmente deixando meu peso se acalmar.
— Chega de falar de Cirian — insisti, sentindo sua ira. “Eu, por exemplo, ainda estou fingindo que
moramos aqui e que não há nenhuma missão suicida ou maldição com a qual enfrentar. “Fizemos um
acordo, lembra?”
“Ah, sim. Como um acordo horrível que eu nunca deveria ter feito.” meu coração
caiu, mas depois acrescentou: “E um do qual não me arrependo”.
Jude se aconchegou perto, passando a mão hesitantemente pela minha cintura. Era novo, o toque,
mas desde que nos beijamos, foi como se Jude não pudesse mais resistir. Descansei minha cabeça
em seus ombros ilesos, soltando um bocejo.
Neste lugar etéreo feito de sonhos, poderíamos simplesmente… estar.
Jude passou a mão pelo meu cabelo úmido, brincando distraidamente com
os fios. “Uma cor tão rara”, comentou ele, quase para si mesmo.
Silêncio sonhou por algum tempo, mas finalmente disse: “É lindo.
“Único, como você.”
Eu bufei. “Que poeta, comandante.”
Jude revirou os olhos. “Vamos, Heathen, vamos descansar um pouco antes que eu mude de ideia
e mostre todas as maneiras que gostaria de mantê-lo acordado.” Suas palavras eram como uma
promessa sensual, e eu poderia ter parado de respirar. Só de pensar no que ele insinuou meu coração
disparou da maneira mais deliciosa
caminho.
Jude se levantou e me ofereceu a mão, um sorriso malicioso iluminando seu rosto.

características como se soubesse o quanto ele me afetou. Aqueles malditos arrepios

percorreram minha palma quando coloquei minha mão na dele.
“Mas antes de dormir…”
A mão de Jude agarrou minha nuca, me puxando para seus lábios.
Ele me beijou como se nunca mais fizesse isso, como se amanhã iríamos acordar e tudo
voltaria ao normal; ele seria meu superior irritantemente responsável, e eu, seu recruta
insubordinado.
Enterrei meus dedos em sua pele nua, minhas unhas provavelmente deixando marcas,
mas minha ansiedade pareceu excitá-lo ainda mais, e sua língua disparou em minha boca,
me saboreando.
O fogo floresceu quando movi minhas mãos para seu peito, as pontas dos meus dedos
descendo e percorrendo as linhas onduladas de seu estômago. Eu podia sentir cada
depressão e cicatriz recortada, seu corpo era um mapa que eu queria aprender.
“Deuses, até mesmo o seu toque tem tanto poder sobre mim,” ele murmurou contra meus
lábios. “Você não tem ideia de como me destruiu completamente, não é, Kiara?”
Eu não tive a chance de responder quando o aperto na minha nuca aumentou, seus dedos
me segurando no lugar enquanto ele me devorava. Sua mão livre viajou até minha cintura,
minhas costas e então ele segurou meu peito.
Amaldiçoei o tecido que nos separava.
Sorrindo contra sua boca, inclinei-me em seu toque, desejando-o de uma forma que era
fisicamente dolorosa. Estávamos ambos queimando vivos, nossas mãos errantes por toda
parte ao mesmo tempo. E ainda assim não foi suficiente. Eu queria tudo dele, tocar tudo dele.
“Droga, Kiara.” Ele gemeu quando se afastou, permitindo que nós dois recuperássemos o
fôlego. “Você tem um gosto melhor do que eu imaginava. E eu imaginei muito você.
O rubor que pintou minhas bochechas queimou em intensidade.

“Eu poderia passar horas provando você. Beijando você." Seus lábios tocaram os meus,
suave e doce. “Eu sei que não deveríamos estar fazendo isso, mas...”
“Cale a boca, Jude,” eu o interrompi. “Você vai sair dessa sua cabeça teimosa por apenas um
segundo?”
"Você está me chamando de teimoso?"
“Mais do que eu”, respondi, suspirando antes de descansar minha cabeça em seu peito. Seu
batimento cardíaco acelerou sob minha orelha.
“Nós realmente precisamos dormir antes de fazer algo que não deveríamos.”
Levantei minha cabeça, olhando para ele. “Não sou tão ingênuo quanto você acredita, querido
comandante.” Foi necessário um esforço considerável para forçar as próximas palavras. “Embora
eu concorde relutantemente. “Provavelmente deveríamos dormir um pouco.”
Mas, deuses, meu corpo discordava.
“Vamos, recruta.” Jude me guiou até o fogo, seus olhos nunca me deixando. Eram fogo
derretido, poças de desespero abrasador. “Pelo menos deixe-me te abraçar.”
Fiquei chocado com o timbre baixo de sua voz. Sim, eu certamente poderia permitir
que.
Quando estávamos enrolados de lado, as chamas dançando diante de nós, toda a adrenalina
que eu sentia se dissipou, substituída por uma exaustão inebriante. Enquanto Jude mantinha um
centímetro de espaço entre nossos corpos, sua mão larga descansava na pele exposta do meu
quadril. Sem aviso, empurrei seu peito, aconchegando-me mais perto.
Jude se encolheu, mas seu braço em volta de mim apertou.
Por fim, caí num sono profundo, o fogo crepitante e a voz de Jude
até mesmo respirando me embalando para dormir.
Quaisquer que sejam os sonhos que eu possa ter naquela noite, eles não se comparariam aos
minha realidade. E isso me assustou mais.
Quando perguntei à minha avó sobre o sol, quando era pequena, tudo o que ela me disse foi:
“Você não pode cobiçar o que não conhece”. E agora

que eu tinha experimentado apenas uma pitada de felicidade, temia sentir falta dela quando ela
fosse inevitavelmente tirada de mim.

Capítulo Trinta e Sete

Jude
Maliah, Deusa da Vingança e da Redenção, é uma mestra inconstante. Ela muitas vezes age
com despeito, causando caos e guerra simplesmente para observar a confusão que se segue.
Não se sabe muito sobre Maliah, mas há relatos de seus muitos amantes, tanto homens quanto
mulheres, a quem ela presenteia com atos de vingança em nome deles. Talvez seja por isso
que muitos buscam seu favor, na esperança de chamar sua atenção e serem recompensados
em troca.
Pela segunda vez em tantos dias, acordei com o corpo de Kiara pressionado contra o meu.
Em algum momento durante o sono ela rolou, seu pequeno corpo enrolado em meu torso como
um cobertor quente. Sua cabeça descansou contra meu peito, logo acima do meu coração
animado, e uma perna magra foi lançada descuidadamente sobre as minhas. Sua mãozinha
agarrou um punhado da minha camiseta fina, prendendo-me no lugar.
Esta foi certamente uma forma agradável de começar o dia.
Eu era seu travesseiro pessoal, novamente. E eu não me importei nem um pouco.
Olhando por baixo do meu nariz, com cuidado para não perturbar seu descanso, observei-a -
os longos cílios que cobriam suas bochechas rosadas e os lábios entreabertos que sentiam um
tipo diferente de calor se espalhando como fogo pelo meu peito.
Minha deusa da guerra era muito dócil durante o sono.

Eu não conseguia me lembrar de uma época em que não tivesse sonhado com o sol ou com a escuridão
sombras que eventualmente o roubaram. E eu sabia que meu sono tranquilo se devia à criatura
deslumbrante em meus braços – uma criatura feita de força e leveza etérea. Ela afugentou meus
demônios.
"Mmm." Kiara mudou para meus braços e, instintivamente, eles se apertaram.
Seus dedos nus se curvaram e me puxaram contra seu peito, como se, mesmo em seu corpo,
dormir, ela lutou para me manter incrivelmente perto.
Olhei para suas mãos, lembrando-me do terror que encheu seus olhos quando ela me mostrou
seu segredo. Fiquei honrado – “honrado” sendo uma palavra muito pequena – por ela confiar
em mim. Parecia que a atração entre nós finalmente havia rompido e agora estávamos
irrevogavelmente ligados.
Como eu poderia afastá-la agora? Eu seria um bastardo se fizesse isso. Isiah teria franzido a
testa para mim e me chamado de idiota, mas... mas Isiah não estava aqui. Quando foi a última
vez que a paz caiu sobre mim e uma sensação de segurança aqueceu meu peito? Nunca. Essa
era a verdade fria.
Kiara se contraiu, seus cílios tremulando enquanto um vento gelado varria seu corpo.
bochechas. O sono havia perdido o controle.
“Bom dia,” murmurei em seu cabelo acobreado, meu nariz inalando seu cheiro distinto – um
aroma requintado de floresta aberta e alguma flor estrangeira. Kiara inclinou a cabeça, olhando
para mim com aqueles impressionantes olhos âmbar. Olhos familiares para mim de uma forma
que não consigo descrever.
“Bom dia, comandante.” Ela se espreguiçou, arqueando as costas e levantando os braços
como um gatinho. “Você ainda é um ótimo travesseiro”, disse ela.
“E você ainda é um excelente aquecedor.” Meus lábios se curvaram. “Embora você
“ronca como um urso.” Mentira, mas obteve a reação que eu esperava.
Num momento ela estava aninhada em meus braços, flexível e contente, e no momento
seguinte, ela estava montada em mim, com as mãos apoiadas em cada lado da minha cabeça,
os punhos na terra macia.
“Diga isso de novo, e eu cortarei sua garganta enquanto você dorme,” ela ameaçou, seu tom
saturado de malícia. Ela adorou o desafio tanto quanto eu adorei o

lutar.
“Eu só falo a verdade,” eu murmurei, indo mais longe. Cutucar sua fera estava se
tornando meu novo hobby favorito.
“Bem, eu—”
Os lábios carnudos de Kiara congelaram. Tudo o que ela planejou ameaçar morreu nela
língua, e seus olhos ficaram astutos enquanto ela examinava a floresta.
Seguindo seu olhar, eu também comecei. “Onde diabos estamos?”
Aparentemente, nossas posições de dormir não foram as únicas coisas que mudaram
durante a noite. O vale mágico em que havíamos adormecido? Sim, isso não estava em
lugar nenhum.
Estávamos de volta à Névoa, na floresta branco-prateada sufocada pelo azul

folhas. Fios de neblina passaram.
Saindo de cima de mim, com a mão em busca da adaga, Kiara examinou a área, alerta
e pronta para um ataque. Eu estava tão perdido nela que nem percebi a mudança. Só isso
deveria ter sido um aviso de que eu estava em perigo.
“Eu sabia que era bom demais para durar.” Suspirei, me levantando e agarrando minha
camisa descartada. Felizmente estava seco e encolhi-o antes de vestir a jaqueta.
Não foi surpreendente termos adormecido em um lugar e acordado em outro. Não neste
lugar amaldiçoado. Mas era uma pena, pois o vale tinha seu próprio tipo de encantamento
e um toque de... lembrança. Como uma memória que ficava totalmente nebulosa sempre
que eu pensava muito nela.
“Adorável,” Kiara resmungou, embainhando sua adaga. Sua atenção nunca deixou as
árvores. “Onde você acha que estamos?”
“Provavelmente no mesmo lugar, sem o paraíso brilhante.”
Kiara não parecia muito convencida.
“Na verdade, foi o jardim que se moveu, não nós”, acrescentei. Pelo menos, presumi
que fosse esse o caso – mas as suposições poderiam, eu sabia, ser perigosas.
“Vamos sair e ver o que podemos encontrar.”
Era hora de partir de qualquer maneira. Embora o vale tenha sido um alívio agradável, como um
sonho, a realidade não podia ser ignorada.
Kiara concordou, estalando os nós dos dedos, franzindo o nariz como tantas vezes acontecia
antes de uma briga. A ferocidade que tomou conta de suas feições a pintou como a deusa guerreira
que eu gostava que ela fosse – uma criatura de
outro mundo composta de beleza letal.
Ela pode ser uma coisa pequena, mas me senti bastante confiante com ela ao meu lado.
Nas últimas semanas, eu testemunhei sua luta, e ela poderia envergonhar muitos dos meus
cavaleiros treinados. Se algum dia saíssemos daqui vivos, ela seria uma ótima adição a eles.
Instantaneamente, meu peito se contraiu. Se alguma vez saíssemos vivos e as coisas corressem
de volta a como eles eram -
Os cavaleiros prestaram juramento ao reino. Não um para o outro.
Essa nossa coisa de florescer teria que parar. Mesmo que eu não quisesse
não mais.
Uma grande parte de mim viu a ideia, mas isso teria que ser feito – uma vez que eu fosse um
Cavaleiro, a morte era a única saída. Se o rei nos pegasse, se descobrisse o que ela significava
para mim...
Cirian não desistiria de sua assassina mais valiosa e, se descobrisse o quanto eu me importava
com ela, a usaria para me controlar ainda mais. A ideia do rei ameaçá-la me tornou um assassino,
e imaginei sua garganta se abrindo sob minha lâmina. A imagem teve um efeito estranhamente
calmante. Talvez eu tornasse isso uma realidade.
Ontem foi tão fácil. Nunca contei a ninguém a verdade sobre as minhas cicatrizes, nem mesmo
a Isiah. Meus dedos traçaram o alfinete dourado da minha jaqueta. Fiquei grato por Kiara tê-lo
tirado de seu corpo. Eu estava muito chateado na época para pensar nisso sozinho.
A faixa em volta do meu peito ficou dolorosamente tensa, roubando meu ar, meu foco.
"Preparar?" Kiara questionou, ansiosa para sair daqui. Ela estava de volta ao trabalho, o brilho
em seus olhos diminuiu para uma brasa.
Eu concordei, seguindo-a enquanto ela assumia a liderança, com passos pesados de sono.
Embora a névoa azul ainda fosse abundante, não era tão espessa como antes.
Isso era um bom sinal ou muito, muito ruim.
Desde que emergi da Névoa no ano passado, não apenas um assassino treinado, mas um
traidor de meus irmãos, meus pensamentos continuamente se aventuravam de volta para este lugar.
Isiah frequentemente comparava meu olho esquerdo com a Névoa e, de certa forma, ele estava certo.
Quando olhei para uma pessoa, vi dois lados dela – um sólido e o outro uma sombra. Com os dois
olhos abertos, eu podia vê-los com bastante clareza, embora estivessem rodeados por faixas
brancas e do azul mais claro.
Levei anos para me acostumar com minha visão, mas depois de um tempo, a névoa azulada
realmente me ajudou na batalha. Eu podia sentir os movimentos dos meus oponentes, como o ar
mudava e fluía logo antes de eles atacarem. Dessa forma, minha lesão me ajudou.
Mas ninguém mais sabia disso. Deixar transparecer seus pontos fortes era dar vantagem ao seu
oponente. Era melhor deixá-los acreditar que eu era uma fera com cicatrizes, um assassino
silencioso com um olho inútil.
Não que eu tenha pena de mim mesmo ou de minha aparência - pelo menos não agora -, mas
quando as pessoas proclamam que você é uma coisa durante toda a vida, você começa a acreditar
nelas. E ainda assim a garota selvagem diante de mim apenas olhou para mim maravilhada.
Não pude deixar de pensar que nossas cicatrizes também falavam uma com a outra. Nos uniu.
Foi preciso ter cautela para não me intrometer e perguntar a ela sobre o acidente, mas resisti à
tentação, contente por ela finalmente ter tirado as luvas e me mostrado toda ela.
Para mim, ela era a coisa mais linda que eu já vi, e seus ferimentos só a tornavam ainda mais
atraente.
Devemos ter caminhado duas horas seguidas, o silêncio fácil e

confortável, como sempre foi entre nós.
A Névoa continuou a diminuir e eu mantive minha adaga ao meu alcance, a lâmina pronta
para derramar sangue. Antes de nos estabelecermos na clareira ontem, a neblina era densa o
suficiente para que eu pudesse ver apenas um metro e meio ou dois metros à minha frente.
Agora eu poderia olhar para uma distância de quinze pés ou
mais, talvez até mais longe.
Alguém poderia presumir que ele ficaria mais denso à medida que nos aventurássemos, e
era por isso que meus instintos gritavam que algo estava errado. Embora não houvesse perigo
perceptível, meu batimento cardíaco acelerado me disse o contrário.
O luar ajudou a aliviar meus medos e inclinei minha cabeça para o céu. Notei que a lua
parecia maior do que antes, o que por si só era surpreendente, pois já era anormalmente grande.
Hoje, o azul tingiu seu brilho, um tom suave que me lembrou os lagos das terras do sul.
Depois de mais cinco minutos, Kiara parou, sua parada repentina me fazendo recuar de
surpresa.
"O que é?" Eu sussurrei, olhando por cima do ombro dela enquanto dava um passo para trás.
Ela não precisou responder.
Kiara quase tropeçou em um penhasco, a borda rochosa apenas alguns metros à frente. E na
base daquele penhasco havia uma aldeia em ruínas. Espirais opacas de branco e cinza
serpenteavam em torno de tendas e aldeões errantes, com os pés inteiramente envoltos pela
neblina. Era mais espessa do que a névoa azul pela qual tínhamos viajado, como se nenhuma
cor ousasse tocar a imundície da aldeia e dos seus habitantes.
“São eles,” ela sibilou entre os dentes.
Eu sabia de quem ela falava: dos homens mascarados. Agachando-se, ela examinou a aldeia
iluminada por tochas e suas muitas tendas de pano rasgadas e esfarrapadas.
Tudo era em tons de ardósia e marfim, não se encontrando nenhum vestígio de cor.
E pelo que parece, eu especulo que não há mais de quarenta pessoas morando lá.
"O que nós fazemos?" A respiração de Kiara saiu irregular. Sua adaga estava ao seu lado.
Eu pensei sobre isso. Só tínhamos uma opção, na verdade. “Nós contornamos eles.”
Nós dois juntos não estaríamos nem perto o suficiente para derrubar uma horda inteira de
lutadores mascarados. Eles não eram tão bem treinados quanto os Cavaleiros, mas ainda eram
habilidosos. Presumi que você teria que ser um lutador decente o suficiente para viver aqui.
Kiara sacudiu a cabeça. “Tudo bem, mas quero esperar um segundo antes de continuarmos.”
"Por que?" Quanto mais tempo ficássemos aqui sentados, girando os polegares, maiores seriam
nossas chances de exposição.
“Só... eu não sei,” ela bufou. "Eu tenho uma sensação." Ótimo. Um sentimento.
Isso nunca foi bom.
“Não temos tempo, Kiara,” reclamei, o comandante interior em mim levantando a cabeça. Eu
permiti que suas ações escorregassem muitas vezes, e com a nossa segurança – a segurança
dela – em questão, eu tive que endurecer.
"Você pode sair. “Eu vou ficar aqui.” Kiara encontrou meu olhar penetrante de frente, nunca
vacilando sob meu olhar gelado.
Deuses, esta mulher.
“Eu ainda sou seu comandante,” eu disse, minha paciência se esgotando.
“Não deveríamos arriscar um reino inteiro cheio de vidas apenas para saciar seus sentimentos.”
“Então acho que estou desobedecendo a uma ordem direta.” Uma mão foi até seu quadril, um
brilho selvagem iluminando seus olhos determinados.
Ela estava me desafiando.
“Kiara...” eu avisei, meu tom ficando baixo. “Embora as coisas entre nós possam estar confusas”
– fiz uma careta, sabendo muito bem que a culpa era minha – “ainda temos uma missão”. Para
começar, eu nunca deveria ter cruzado essa linha, mesmo que estivéssemos dançando em torno
dela há semanas.
"Borrado?" ela zombou, sua mão livre cerrada em punho. "Borrado?" ela repetiu, e eu não
gostei do som disso. Dando um passo poderoso à frente, as pontas das botas batendo nas
minhas, ela levantou a cabeça. “As linhas não pareciam tão borradas ontem quando você
enfiou a língua na minha garganta.”
“Não foi isso que...”
“E além disso” – ela interrompeu, sua mão empurrando meu peito – “por que você me
ouviria? A pessoa que salvou sua pele naquele primeiro dia em que você nem conseguia abrir
os olhos? Hum?" Sua voz aumentou com sua ira crescente. O temperamento de Kiara
queimava intensamente e, uma vez aceso, poderia facilmente pegar fogo.
Agarrei seus dois braços. “Ficaremos cinco minutos. Esse é o meu único compromisso. E
você deveria se considerar sortudo por eu estar permitindo isso.
Kiara me sacudiu de cima dela, atirando punhais em meu crânio com os olhos antes de se
agachar atrás de um canavial grosso e preto. Observei a parte de trás de sua cabeça por mais
um momento, sabendo muito bem que tinha cedido às suas exigências. Eu estava ficando
mole, e essa era uma fraqueza que eu não podia permitir.
Mas agora que eu tinha experimentado ela, eu desejava mais. Os lábios de Kiara nos meus
trouxe de volta o ar aos pulmões que não respiravam fundo há anos.
Resmungando, assumi uma posição semelhante, caindo de joelhos e agachando-me atrás
dos altos juncos de carvão. Se algum dos meus soldados me visse cedendo a um recruta, eu
seria motivo de chacota da irmandade.
Kiara não olhou para mim, nem mesmo para brilhar. Ela fixou os olhos na aldeia abaixo,
observando cada movimento como um falcão.
Havia cerca de vinte tendas junto com algumas fogueiras, e eu suspeitava que tudo aqui
poderia ser facilmente embalado e movido, se necessário. Avistei homens e mulheres, mas
nenhum vestígio de criança.
“Eu praticamente posso sentir você fumando daqui,” Kiara sibilou, dignando-se a
olhar por cima do ombro dela. O cabelo dela batia no rosto com uma brisa fétida. Rezei para que
viesse das chamas ardentes abaixo e não fosse outro vento indutor de alucinações.
“Estou sendo seguro, e você sabe disso. Você está apenas sendo difícil”, ousei
adicionar. “Acredite ou não, eu meio que gosto de você vivo.”
Eu acrescentei a última parte sabendo que ela não poderia dizer nada rápido em resposta.
Escondi meu sorriso enquanto ela crescia, virando a cabeça para a aldeia. “Mais um minuto e
prometo que iremos embora”, foi tudo o que ela disse, tão baixo que mal consegui entender.
Eu ganhei uma rodada, pelo menos.
Cinco minutos se passaram e então, “Espere”. Ela ergueu um dedo solitário. Meu
olhos afiados. "Lá."
Antes que eu vislumbrasse o que quer que tivesse chamado sua atenção, um grito sacudiu a
humilde aldeia, o som estridente perfurando meus ouvidos.
Empurrando Kiara para o matagal, certificando-me de que os juncos de ônix a protegiam,
pressionei seu corpo no solo duro. Eu podia sentir sua respiração irregular sob meu braço, que
estava enrolado protetoramente em torno de seu torso.
“Shhh,” eu acalmei, ou tentei. Provavelmente saiu como um grunhido áspero, mas neste momento
não me importei muito. Ao meu lado, Kiara congelou, seu peito ficou assustadoramente imóvel.
Forçando minha atenção, semicerrei os olhos na escuridão e notei um grupo de homens
mascarados segurando tochas. Havia cerca de dez deles, cinco de cada lado do que parecia ser...
Não.
Não poderia ser. Como eles conseguiram prendê-los no meio da neblina?
A menos que eles tivessem se encontrado de alguma forma após o ataque.
Kiara engasgou quando Patrick e Jake apareceram, seguidos por Alec.
Um suave silvo escapou entre os dentes de Kiara, os músculos de suas costas contraíram.
Prendi meu braço em volta do corpo dela, em parte para tranquilizá-la e em parte para
certifique-se de que ela não saia correndo para o resgate como uma idiota.
Ela também iria descer aquele penhasco insignificante e se jogar em perigo.
Tudo porque ela não suportava ver seus amigos torturados e mortos. Mesmo assim, eu não a deixaria
jogar sua vida fora, mesmo que ela me desencorajasse mais tarde.
Todos os meninos tinham as mãos amarradas diante deles enquanto eram chutados e cutucados
através das tendas em zigue-zague, os aldeões grunhindo e fazendo barulhos incoerentes enquanto
passavam. Qualquer que fosse a língua que essas pessoas falavam, não era uma que eu conhecesse.
Jake não era tão controlado quanto seus amigos, suas longas pernas tropeçando em pedras e
escombros, seus olhos azuis brilhantes arregalados o suficiente para brilhar na escuridão até onde
nos escondemos no topo da colina rochosa.
“Precisamos pegá-los.”
Lá estava.
“Espere,” eu murmurei, me segurando firme. Eu podia sentir os membros de Kiara ansiosos para
se moverem. Isso não iria acontecer. Algo sobre essas pessoas estava errado de uma forma que eu
não conseguia identificar.
O ar podre ficou mais forte à medida que os aldeões uivavam de alegria, alguns estalando as
mandíbulas e arranhando a direção dos recrutas. Seus movimentos eram de natureza animalesca,
como se não pudessem controlar seus membros.
Eu gostaria que eles tirassem aquelas malditas máscaras.
“Não podemos simplesmente ficar parados e esperar que eles façam Deus sabe o que lhes fazer,”
Kiara retrucou com uma mordida feroz.
Suficiente.
Minhas feições eram afiadas e mortais quando me virei para ela, o inflexível
fachada que eu usava para meus inferiores firmemente no lugar.
“Não faremos um único movimento. Ainda não. E não até que eu diga. Ei
enunciou cada palavra, um ataque de demissão.

Implacável, Kiara torceu o nariz, os olhos escurecendo. “Você não me diz o que fazer.
"Não mais." A brisa ficou gelada e minha pele arrepiou com o frio repentino.
Eu me encolhi. “Acabamos de repassar isso, Kiara. Que parte de 'Eu não quero que você
morra' você não entende? Você morrerá se entrar lá despreparado.
E seus amigos morrerão por causa de sua imprudência e de sua necessidade inata de agir
primeiro e pensar depois. “Não estarei por perto para enterrar todos os seus corpos.”
Kiara rangeu os dentes, lutando com sua necessidade de agir e finalmente cedendo à
minha lógica. Quando os momentos passaram e ela permaneceu na posição, quase suspirei
de alívio.
Se eu não fosse duro, ela não ouviria. Era necessária uma dose saudável de medo, ou
ela seria morta. E o pensamento dela morta, de seu corpo sem vida e frio, trouxe uma nova
onda de emoção em meu peito.
Eu odiei isso. Cuidar de alguém foi como você se matou.

O grupo de recrutas foi conduzido pelos muitos abrigos abandonados e depois
empurrado para uma área circular construída de pedra e branco rachado -
Ossos.
Talvez não houvesse tanto tempo para planejar quanto eu pensava.

Um homem vestindo um casaco preto grosso que ondulava atrás dele entrou no ringue, e
os recrutas foram todos derrubados até os joelhos pelos guardas.
Patrick levantou a cabeça, olhando corajosamente nos olhos do homem mascarado no
centro de tudo. Mais uma vez, sua bravura foi surpreendente.
"Quem é você?!"
Esse era Jake, gritando e desesperado. Ele perdeu o equilíbrio e caiu
para o seu lado, apenas para ser puxado de volta à posição por um dos guardas.
O homem vestido de preto, o líder claro desse povo selvagem, ergueu as mãos enluvadas
para o céu, para a lua brilhando intensamente acima. Prendi a respiração enquanto esperava
seu próximo movimento, procurando qualquer indicação de como isso aconteceria.
o dia terminaria.
Se não houvesse tempo suficiente para salvá-los, então eu teria que arrastar Kiara
daqui, chutando e gritando. Minhas mãos se contraíram em suas costas, me preparando
para a ação.
Lentamente, o homem começou a tirar a máscara de pano, o linho caindo no chão a
seus pés. Naquele momento, eu sabia que sangue seria derramado hoje.
Sua pele era tão cinza quanto os juncos atrás dos quais nos agachamos, faltavam
pedaços de sua carne e outras manchas enegrecidas pela decomposição. Mas não foi isso
que me fez pegar minha lâmina.
Não. Eram os dentes longos e afiados que se projetavam de uma boca aberta
desprovido de lábios.
Ele desequilibrou a mandíbula, soltando um uivo arrepiante que foi mais

certamente não é humano. O resto juntou-se, um coro de feras e morte.
Eu sabia o que estava para acontecer – e
não terminaria bem para os recrutas.
Capítulo Trinta e Oito

Kiara
Diz-se que as terras amaldiçoadas são protegidas por criaturas que não são humanas nem
animais. Poucos os viram e sobreviveram para contar a história, mas muitas vezes
questionam-se se estão lá para salvaguardar a cura para a situação de Asidia. Ou se são
simplesmente o resultado do veneno da Névoa.
Mesmo à distância, pude ver as presas.
Patrick quase caiu para o lado quando o líder removeu o pano que mascarava suas feições
grotescas. Características que não eram humanas. As presas projetavam-se de suas gengivas
como cem adagas de marfim, as pontas caindo até o queixo. Se ele tivesse lábios, eles teriam sido
cortados e ensanguentados.
À medida que sua mandíbula se desequilibrava e se contorcia, alargando-se a um grau que deveria ter
impossível, eu sabia o que estava reservado para meus colegas recrutas.
Senti um braço apertar meu torso.

Judas.
Eu tinha esquecido quase completamente dele em meu pânico. Olhando por cima do meu ombro,
notei que ele também estava com os olhos arregalados e cheio de um medo saudável, e as emoções
que ele normalmente escondia tão bem estavam agora à mostra.
Vindo dele, isso não era um bom sinal.
Enquanto meu corpo queimava para se mover, para fazer qualquer coisa além de ficar escondido
como um covarde, meus membros simplesmente não funcionavam.
Os homens e mulheres da aldeia se aproximaram, formando uma linha ao redor do círculo e de
seu líder morto-vivo. Um por um, os aldeões removeram

panos cobrindo seus rostos, os trapos empoeirados caindo no chão e levados pelo vento vil. Cheirava
a carne podre e mofo – como imaginei que a própria Morte cheiraria.
Precisávamos fazer alguma coisa. Agora.
“Jude,” eu sibilei, o alarme distorcendo minha voz. "O que nós fazemos?"
Eu não tinha a menor ideia de como impedir essas coisas. Eles não eram humanos – ou pelo
menos não eram mais. Sua carne estava deteriorada e faltava em alguns lugares. Um dos homens
parecia estar sem metade do rosto, com osso de marfim aparecendo sob uma aba do que costumava
ser pele.
Jude ainda não tinha falado. Eu o balancei, sua estrutura sólida não se mexeu nem um centímetro.
“Judas!” Eu sussurrei, meu coração disparou, meu sangue gelou. "Fale comigo!"
O rosto do comandante estava congelado, apático e calculista.

“Judas—”
“Esperamos”, ele me interrompeu. “Não há outra opção que eu possa ver que não
termine conosco bem ao lado deles.
Minha cabeça girou de volta para meus amigos, minhas unhas cavando na terra. Eu queria gritar,
cortar algumas gargantas, fazer alguma coisa. Mas Jude estava certo, e eu desprezava isso ainda
mais.
Os rosnados e assobios cessaram.
Assim como meu batimento cardíaco.
Erguendo as mãos finas para o céu, os olhos de aço voltados para a lua excessivamente brilhante,
o líder deu um passo na direção dos meus amigos. Alinhados em linha reta, eles estremeceram sob
o olhar da fera. Jake estava perto de perder completamente a cabeça, com a boca frouxa e gotas de
suor cobrindo sua testa. Eu podia vê-lo tremendo do topo da colina.
O líder foi até Patrick, que se recusou a abaixar a cabeça. Fiquei orgulhoso dele naquele momento,
sabendo muito bem o quanto ficaria apavorado se estivesse em uma posição semelhante. Mas Patrick
não demonstrou medo, seu corpo atarracado imóvel e sua cabeça encaracolada erguida.
Prendi a respiração quando o líder colocou a mão enluvada no topo da cabeça de Patrick.
Eu queimaria todos eles se... O líder rosnou
no que parecia ser desgosto antes de soltá-lo com
para empurrar, seguindo em frente. Suspirei de alívio, mas isso durou pouco.
O próximo na fila era Jake, que tremia violentamente enquanto a fera agarrava sua cabeça. Ouvi
gemidos distantes, que eu sabia que emergiam das partes mais profundas do meu novo amigo. O
desejo de envolvê-lo em meus braços me consumiu. No entanto, assim como fez com Patrick, o
líder libertou Jake – embora não de forma tão venenosa – e se voltou para Alec.
Ele era tão desafiador quanto Patrick, igualmente estóico. Alec permitiu que a fera tocasse sua
testa e não se encolheu quando aqueles dedos magros agarraram seus fios loiros.
Embora tenha sido criado pelas pessoas cruéis do norte, Alec não possuía seus corações
endurecidos. Ele sabia que existiam monstros, e os deuses sabiam o que ele havia endurecido
enquanto vivia entre os guerreiros do Reno.
E agora, sua garganta balançou quando ele encontrou o olhar de um dos maiores monstros que
eu já vi. Ele levantou a cabeça, quase desafiando a fera a atacar, seus olhos verdes estreitados em
desafio.
Meu estômago embrulhou. O líder estava parando, segurando Alec longe
mais tempo que os outros...
Parei totalmente de respirar quando outro uivo escapou do som agudo da criatura.
boca, suas centenas de dentes sobrepostos brilhando ao luar.

Não.
Não tive um segundo para reagir, não como se as outras feras uivassem e gritassem. Não quando
o líder deslocou ainda mais a mandíbula e cravou os dentes afiados na carne de Alec. Eu não me
movi quando o sangue jorrou de seu pescoço, um grito silencioso preso em seus lábios.
Seus olhos verdes brilharam prateados quando ele foi dilacerado, seus músculos e pele rasgados
como fitas. Mesmo assim ele nunca soltou aquele grito, não deu o
besta a satisfação. Seus punhos cerrados eram o único sinal de sua agonia, os nós dos dedos
tão brancos que eu podia vê-los de onde estávamos escondidos.
O aperto de Jude foi implacável enquanto ele me segurava no lugar. Ele pensou que eu iria
correr até lá e tentar impedir isso, mas o que ele não sabia é que eu não conseguia me mover
fisicamente, mesmo que quisesse. E deuses, como eu queria.
Eu queria que Alec me chamasse de amigo. Eu queria aquele tempo para aprender sobre ele
e sua vida, e eu queria que ele soubesse que não estava sozinho. Não mais.
Mas eu nunca teria a chance agora. E ele nunca traçaria seu próprio caminho.
Eu estava indefeso quando testemunhei a fera agarrar o pescoço de Alec, bebendo até se
fartar e drenando seu corpo. Os outros homens mascarados grunhiram e gritaram em aprovação,
dando pequenos passos para mais perto de seu líder.
Alec mal conseguia se segurar, seu lindo rosto se contorcendo de uma dor inimaginável.
Minhas mãos formigaram e eu as fechei em punhos cerrados, minha mandíbula cerrou com
tanta força que temi que fosse quebrar. Quando a criatura soltou a garganta do meu amigo e
ergueu a cabeça em direção à lua, uma onda de náusea me atingiu.
O líder, aquela coisa, segurou as cordas vocais de Alec entre os dentes.
O corpo sem vida de Alec caiu no chão, seus olhos cegos voltados para o
céus, para as estrelas que assistiram à sua morte.
Poderia muito bem ter sido eu quem estava lá embaixo, com a garganta rasgada em pedaços,
meu coração parado para sempre. Mais uma vez, eu falhei e nunca antes me senti tão inútil e
indigno. O gelo me encheu, o frio avassalador. Tudo que vi foi Alec, jogado no chão como lixo.
Yelps soaram enquanto o resto dos monstros desciam sobre o garoto caído, o líder recuando
para permitir que seus irmãos se deleitassem com os restos mortais. Uma horda deles atacou
Alec, os dentes brilhando, os olhos de aço cheios de fome.

Perdi completamente meu amigo de vista, seu corpo coberto por membros giratórios e
dentes brilhantes. A bile que subiu em minha garganta queimou, o calor doloroso contra o
frio gelado inundando minhas veias.
Jude e eu assistimos tudo. Permanecemos enraizados mesmo quando os outros recrutas
foram levados embora, levados de volta para Deus sabe onde. Mas não conseguimos fugir
da terrível visão do assassinato de Alec. Seu sacrifício.
Eu doía em lugares que não sabia que existiam.
Essas coisas eram criaturas da Névoa. Amaldiçoado e muito mais monstruoso do que
qualquer coisa que eu pudesse imaginar. Meu sangue ferveu quando o resto de Alec
desapareceu na boca de uma pequena mulher, um de seus olhos pendurado nos lábios de
um homem sem nariz.
Recusei-me a sentar aqui e ver os outros serem comidos e torturados. Eu ia
prefiro morrer tentando salvá-los do que simplesmente assistir de cima – um covarde.
Tio Micah teria me dito para fugir, pois salvá-los seria inútil e uma perda de tempo. Ele era
um homem severo que raramente demonstrava bondade, muito menos comigo. Mas ele me
ensinou como me defender, tudo para que eu pudesse ter uma chance de sobreviver neste
mundo.
“Quando uma batalha parece perdida, Kiara, você recua”, ele me disse um dia enquanto
treinávamos, grossas gotas de chuva batendo em minha pele, meus olhos, meu cabelo.
Micah avançou, preparado para desferir um golpe nas minhas costelas, quando eu mudei no
último segundo, virando para a direita. “Por mais que isso possa doer, às vezes desistir de
uma luta o ajudará a vencer a guerra.”
Eu fui levado a ele, sem fôlego e à beira do colapso. Ele me pressionou muito nos últimos
meses, como se estivesse tentando acumular anos de treinamento em apenas algumas
semanas. “Eu nunca vou recuar,” eu rosnei, o vento açoitando meu cabelo. “Ninguém pode
me quebrar.” Porque foi assim que me senti em retiro: desistir de tudo o que eu era.
Tio se acalmou e eu, a contragosto, baixei os punhos. "Então você irá

morra uma morte sem sentido, Kiara,” ele disse, seus olhos frios duros e cheios de fúria e
decepção. “E tudo isso não significará nada.”
Olhando para a aldeia, onde Alec foi feito em pedaços, eu
Pensei naquela memória em particular, um dia, meses antes de ser recrutado.
Micah me puniu por minha insolência mais tarde, e eu quase rastejei para casa, com
hematomas pontilhando meus braços e pernas, doendo pelos golpes que se seguiram em
meu corpo. Eu nunca afirmei que ele era um homem compassivo, meu tio, mas eu o
respeitava.
Ele pode querer que eu recue, mas todo o treinamento duro de Micah, todo o seu
lições brutais, apenas fortaleceram minha determinação de nunca ceder.
Encontrei os olhos de Jude, e um olhar conhecedor passou entre nós.
“Espero que você tenha um plano, comandante”, rosnei entre os dentes, minha ira
florescendo enquanto a adrenalina corria em minhas veias e girava em torno de meu
coração enegrecido.
A sobrancelha esquerda de Jude se contraiu. "Presumo que sim?"
“Vamos matar todos eles.”

Ou morra tentando.
Capítulo Trinta e Nove
Jude
Enquanto esperava sua ajuda, encontrei uma jovem chamada Cael. Ela agarrou meu braço
e disse que viu as criaturas que roubaram seus vizinhos. Ela alegou que eles usavam
capas grossas e máscaras que cobriam seus rostos. Mas ela também me contou que
avistou um dos brutos quando a máscara dele escorregou. E ela disse, com certeza, que
essas coisas não eram humanas. Eles eram pura maldade.
DESTINATÁRIO DESCONHECIDO, ANO 49 DA MALDIÇÃO
Um plano dessa magnitude não era algo simples de se elaborar. Foi necessária a noite toda e
a manhã seguinte para nos prepararmos, Kiara e eu dormimos muito pouco.
A lógica mais uma vez argumentou contra ela, com seu plano para salvar seus amigos.
Eu estava tão perto de dizer não a ela, preparado para que ela amaldiçoasse meu nome.
Eu teria suportado cada insulto, cada golpe, porque o fato de ela me odiar teria sido melhor do
que a alternativa; Kiara sendo morta pelas mãos destes

monstros.
Então olhei nos olhos dela. Nada que eu dissesse ou fizesse a faria mudar de ideia, e se eu
a impedisse de ir atrás dos amigos, ela não apenas me odiaria, mas eu também me odiaria.
Nos meus anos ao serviço do rei, não questionei as suas exigências cruéis, sabendo que,
se o fizesse, enfrentaria um destino pior do que a morte. Kiara teria questionado isso, no
entanto. Não importa o que Cirian possa ter

exigia dela, ela seguiria teimosamente o código de moral que eu sabia estar enraizado em
seu espírito.
Além disso, se fosse Isiah lá embaixo, eu nem teria pensado nisso. Foi por isso que eu
disse a ela que atacaríamos no dia seguinte e tentaríamos salvar os recrutas restantes. Não
precisei dizer a ela que as probabilidades não estavam a nosso favor.
Na manhã seguinte, Kiara acordou em meus braços, seus punhos agarrando minha camisa
com força. Suspeitei que ela soubesse que eu estava acordado, mas continuamos enredados
um no outro, saboreando esses momentos finais.
Passei toda a minha vida acordando sozinho, mas depois de três dias com ela dormindo ao
meu lado, com a cabeça descansando pacificamente no meu peito enquanto seus cabelos
faziam cócegas em meu rosto, eu não conseguia imaginar acordar de outra maneira. No
momento, não me permiti pensar no futuro ou em como isso seria apenas temporário. Assim
como fiz no vale, eu pretendia.
Algum tempo se passou antes que eu forçasse meus braços a se soltarem, afastando-me
de suas curvas exuberantes. Ela soltou um suspiro suave em resposta, inclinando a cabeça
em minha direção. Eu sabia que a determinação encheria seus olhos em breve, mas agora,
apenas a admiração dançava através das manchas douradas, suas íris iluminadas com
esperança e um tipo de afeto silencioso que eu nunca conheci.
Meu coração inchou. Ninguém nunca tinha olhado para mim daquele jeito, e eu queria
reprimir isso e roubá-lo para sempre.
"Esta pronto?" — perguntei, minha pulsação trovejando sob minha jaqueta, logo abaixo dos
meus broches e dos de Isiah. Tínhamos repassado o plano cinco vezes na noite passada,
mas eu ainda precisava ouvir as palavras dela.
“Tão pronta quanto sempre estarei para enfrentar um bando de feras meio mortas com mil
dentes”, disse ela, sentando-se e levantando-se. Ela limpou a sujeira das calças, evitando
meus olhos.
“Kiara,” eu rosnei, não me divertindo com seu sarcasmo. Diminuí a distância e agarrei seu
queixo entre meus dedos. “Se alguma coisa der errado, se não pudermos
Salve-os-"
“Nada vai dar errado”, ela me interrompeu, colocando um dedo enluvado em meus
lábios. Ela havia colocado as luvas de volta ontem à noite e eu não discuti; eles eram
sua armadura. “Já repassamos isso centenas de vezes e confio em você.”
Procurei em seu olhar uma mentira, um pingo de hesitação. Não houve nenhum.
Apenas... fé.
Um suspiro pesado estremeceu através de mim, mas antes que eu pudesse pensar
demais nas coisas, ou seja, na emoção estranha que girava em meu peito, Kiara ficou
na ponta dos pés e deu um beijo suave nas cicatrizes gêmeas que marcavam o lado
esquerdo do meu rosto. Comecei, meu coração martelando e o medo pulsando em meu coração.
veias.
Se Kiara percebeu, ela não parou. Ela continuou sua lenta exploração,
movendo-se levemente para cima para me dar um beijo final acima da minha testa.
“Gostei bastante de você, comandante”, ela disse contra minha pele.

“Então não se atreva a morrer.” Kiara começou a se virar, mas eu agarrei seu pulso e a
joguei, meus lábios encontrando os dela como se eles sempre estivessem ali.
Agarrando ambos os lados do meu rosto, Kiara encontrou meus lábios com igual
fome. Provei todas as coisas que ela escondeu do mundo, devorando suas verdades a
cada inspiração. Éramos diferentes em muitos aspectos, mas quando nos conectamos,
verdadeiramente conectados, tudo o que nos separava era apenas mais uma coisa para
encontrar beleza.
Eu tinha quase esquecido nossa missão quando Kiara finalmente se afastou, suas
mãos permanecendo em meu rosto como se ela odiasse me soltar.
Ela me lançou um olhar feroz que enviou fogo ao meu núcleo. Eu amei esse lado dela.
Observá-la se transformar de uma garota suave acordando em meus braços para uma
lutadora poderosa diante de mim agora certamente não ajudou a acalmar meu pulso
acelerado.
“Vamos salvar seus amigos,” eu disse com voz rouca, ainda extasiado por ela.
Kiara roçou meu braço ao passar por mim, acrescentando por cima do ombro: “Eles também
poderiam ser seus amigos, Jude. "Se você permitir."
Não respondi, mas senti pedras invisíveis se moverem dentro de mim, as paredes que eu havia
erguido há muito tempo, ficando fraco com a arma da esperança de Kiara.
Era apenas uma questão de tempo até que todos desmoronassem.
…
Os homens mascarados – criaturas mascaradas – estavam prestes a trocar de batedores.
A cada três horas, dois animais eram enviados para percorrer o perímetro do acampamento.
Esperamos até que o acampamento entrasse em uma pausa e a maioria dormisse. Assim como
ontem, eles despacharam metade dos guardas habituais, aparentemente sem medo de um ataque
em uma hora tão tranquila.

Esta foi a nossa chance.
Envolto em minha túnica e calças manchadas, com as costas apoiadas no tronco de uma
árvore, preparei minha lâmina. Meus dedos se contraíram no cabo, a adaga serrilhada levantada
até meu peito, implorando para ser usada. Quantas vidas eu acabei apenas com esta adaga?
Tinha sido fabricado pelos povos das Montanhas Reno – o povo de Alec – o metal que eles
extraíam supostamente abençoado pela própria Maliah, Deusa da Vingança e da Redenção.
Não consegui distinguir Kiara em lugar nenhum, mas a senti por perto. Ela praticamente se
dissolveu na noite quando escapou e foi para seu posto. Furtivo, letal e lindo. A mais perigosa
das combinações.
Folhas estalavam ao longe.
A patrulha se aproximou.
Minha respiração ficou presa e meu corpo ficou tenso, tão imóvel quanto os Lagos da
Franqueza. O meu lado distorcido foi o que mais gostou dessa parte; os segundos antes da morte,
quando a antecipação aqueceu meu sangue e senti um arrepio de adrenalina na espinha.
Um galho estalou ruidosamente, acompanhado por um grunhido animalesco. O

homens mascarados não fizeram nenhuma tentativa de se esconder – e por que fariam isso?
Eles eram os principais predadores daqui... ou, pelo menos, eu esperava que sim. Meus dedos
apertaram o cabo.
A qualquer segundo agora…
Quando a brisa mudou, no momento em que o cheiro de carne podre obstruiu meu
narinas, entrei em ação.
A guarda que avançava nunca me viu chegando.
Minha lâmina foi pressionada contra sua garganta antes que ele pudesse emitir um som de
alarme, minha adaga cortou a pele fina e acinzentada de seu pescoço. O sangue jorrou de sua
ferida aberta, a cor de um preto não natural e escuro enquanto pingava na névoa que girava
em torno de nossos pés.
A criatura gorgolejou, apertando a garganta, os olhos profundos arregalados.
Antes que seus joelhos dobrassem e ele caísse no chão, um som esmagador veio da minha
esquerda.
Kiara. Ela deve ter baixado a guarda.
O homem que eu matei morreu no instante em que seu rosto deteriorado caiu
para frente, seu corpo aceito no abraço da Névoa.
Foi difícil me lembrar que ele não era um homem, na verdade não. Eu tinha visto o que eles
escondiam sob suas roupas, e se alguma vez existiram monstros, foram eles. Limpando a
lâmina nas calças, franzindo o nariz com o fedor desagradável, vasculhei a escuridão em
busca de Kiara.
Eu só tive que esperar um minuto.
"Bem, isso foi divertido." Ela se materializou diante dos meus olhos, limpando-a
punhal em sua camiseta suja, que agora estava escorregadia de preto.
“Sua definição de diversão me preocupa”, eu disse, enquanto meu próprio pulso acelerava
com um prazer perverso. Mas essa foi a parte fácil do nosso plano. O que se seguiu seria
complicado.
Eu incisivamente para o corpo caído aos meus pés. Sabendo que o próximo passo era
necessário, Kiara fez uma careta antes de se abaixar para tirar a roupa do homem mascarado.
roupas e envolvimentos faciais. Avistei a perna do guarda que ela havia matado à
distância e fiz o mesmo, seu homem não tão bem preservado quanto aquele que eu havia
derrubado.
O fedor ficou tão forte que meu estômago embrulhou em alerta, mas eu
engoli.
Foi quase tão ruim quanto aquela vez em que Cirian me fez torturar um homem durante
uma semana seguida, cortando várias partes do corpo até que ele revelou os nomes de
um grupo de senhores que planejavam dar um golpe. Ele estava coberto de tanto vômito,
fezes e mijo quando terminei com ele que ele cheirava a morte muito antes de seu
coração parar de bater.
Me assustava, às vezes, as lembranças que viviam dentro de mim.
Deslocando o corpo para o lado, desfiz-lhe cuidadosamente a capa, encolhendo-me
quando flocos secos de carne agarraram-se às pontas dos meus dedos. Em minutos,
ele tirou a roupa e sua máscara foi removida com sucesso. Comecei o trabalho árduo
de me vestir.
Senti o cheiro de Kiara antes de vê-la. Uma capa verde-musgo com cheiro de
decomposição envolvia seu pequeno corpo, a bainha coberta com o que parecia ser
sujeira ou sangue. Eu tinha acabado de vestir minhas próprias roupas esfarrapadas
quando notei a toalha de rosto emaranhada na palma de suas mãos. Ela hesitou em
colocá-lo.
"Deixe-me." Fiquei ao lado dela, agarrando o material vil. Meu peito pressionou contra
suas costas enquanto eu deslizava o pano sobre seus lábios e envolvia seu nariz e testa.
Era fino o suficiente para que ela pudesse respirar, mas seus nervos devem ter tomado
conta dela porque ela chupou francamente o tecido.
"Você vai se acostumar com isso. Apenas tente respirar lenta e uniformemente.” Eu amarrei o
costas, amarrando-o atrás da cabeça.

Kiara se virou, apenas os olhos visíveis, o que me lembrou: “Se você for
encurralado, não deixe que eles vejam seus olhos”. Ela concordou. Entre todo o cinza,
suas íris âmbar brilhantes a matariam. Meu próprio peculiar
olhos me matariam.
Era isso.
Entrei em seu espaço e comecei a prender o capuz sobre sua cabeça, escondendo todo
aquele vermelho luminoso. “Eu vivi com o sangue do meu irmão em minhas mãos,” eu
sussurrei, colocando uma mecha solta atrás da orelha dela. “Eu não vou deixar você fazer o
mesmo.”
O olhar de Kiara se tornou feroz, mesmo quando ela gentilmente colocou a mão enluvada em
minha bochecha.
“Mas você precisa correr se alguma coisa der errado,” eu disse, aguçando meu tom.
“Eu não me importo se não os tirarmos de lá. Você corre, está me ouvindo?
A contragosto, ela concordou, mas eu sabia que ela estava mentindo. Kiara não fugiria,
especialmente de seus amigos. Ou de mim, percebi, meu estômago se revirando. Ela deixou
cair a mão, embora eu ainda pudesse sentir seu calor muito depois.
Kiara era um fantasma enquanto deslizou entre as árvores. Num momento ela estava ao
meu lado — me tocando, olhando profundamente em meus olhos — e no momento seguinte
ela se foi, uma ilusão levada pela brisa. Eu poderia jurar que as sombras seguiam seus
calcanhares como cães leais, engolindo seu corpo e transformando-a na própria noite.
Esperei mais um segundo antes de disparar ao longo da linha das árvores, com pés
rápidos e seguros. Nesses momentos, durante uma missão, meu cérebro desligou e uma
espécie de paz misteriosa afastou o peso esmagador da realidade. Havia apenas aqui e
agora e o objetivo final.
Como sempre, o objetivo final seria minha lâmina deslizar pela garganta.
Quando estava em posição, nos arredores do lado norte da aldeia, respirei fundo e
deslizei para além da segurança da floresta, mantendo a cabeça baixa, o capuz cobrindo
meus olhos.
Uma mulher usando um vestido rasgado que tinha sido rasgado até a parte superior das
coxas passou por mim, estalando os dentes no ar, rosnando para o nada. Talvez
ela sentiu o cheiro do frescor do meu sangue. Isso explicaria como eles conseguiram
nos encontrar na floresta. Felizmente, minhas roupas cheiravam a podridão e eu
esperava que isso fosse suficiente para esconder a verdade. Diminuindo o ritmo,
tentei adotar o andar dos mascarados, seus movimentos rígidos e pouco naturais.
Eles se alimentaram de sangue e músculos, e quando mataram Alec, notei como
seus olhos se arregalaram quando seu sangue quente e fresco os encheu.
Eles estavam vivos e mortos, criaturas envenenadas pelas terras amaldiçoadas,
desesperadas para saciar a sede.
E, no entanto, ao mesmo tempo, não eram apenas animais irracionais; eles
lutavam e se moviam com habilidade quando encurralavam suas presas. Isso os
tornava além de perigosos.
Cheguei a uma tenda, a maior da aldeia, observando o que pareciam ser ossos
de dedos humanos amarrados às abas. Eles tilintaram com a brisa, soando quase
acolhedores. Dois guardas foram posicionados diante de sua entrada, sem falar
enquanto olhavam para o espaço. Tinha que pertencer ao líder.
Rastejando pelos fundos, notei uma tocha do outro lado. Tudo o que tive que
fazer foi derrubá-lo, acender um fogo e causar uma distração enquanto Kiara tirava
os meninos.
Mas quando peguei o cabo de madeira do suporte e acendi a tenda,
não esperava que uma dúzia de homens mascarados viessem em minha direção ao mesmo tempo.
A chama mal havia pegado quando o primeiro enfiou a lâmina em meu peito.
Capítulo Quarenta
Kiara
Quando Raina caiu dos céus para sempre, o Deus da Lua se alegrou.
Raina certa vez havia tirado suas amadas criações, suas bestas das sombras, e ele sorriu diante
da ruína dela, acreditando, talvez, que era sua vez de governar os corações dos
mortais.
Estalando os nós dos dedos e me concentrando em não hiperventilar, deslizei para as sombras.
Pela primeira vez, amaldiçoei a lua luminosa acima, sentindo-me exposta, mesmo disfarçada.
Esgueirando-me pelo matagal, segui para o lado sudoeste do acampamento, agachando-me nos
juncos finos que ladeavam a clareira enquanto aguardava o sinal de Jude.
Com cada sabor de vento, galhos espinhosos faziam cócegas em minhas costas e braços, a
floresta viva e inquieta. Eu senti como se estivesse sendo observado, como se as árvores
mantivessem os olhos. Pelo que eu sabia, eles se saíram muito bem.
Os minutos passaram a um ritmo insuportavelmente lento, os homens e mulheres da aldeia
alheios aos dois forasteiros prestes a romper as suas defesas enquanto cuidavam dos seus
negócios.
Vamos, Jude, implorei, com a garganta apertada. Onde você está?
Ele deveria ter enviado o sinal minutos atrás.
Eu tinha começado a hiperventilar novamente quando um único grito soou na escuridão.
Tinha que ser Jude.

Inclinando a cabeça, levantei meu corpo do chão congelado, espiando além da neblina azul
gelada que atravessava a clareira. Uma luz laranja ardente tremeluzia no lado norte, um fio de
cabelo além da borda das tendas.
O sinal.
Quando o primeiro grito foi acompanhado por um coro de gritos estridentes, fugi.
Os recrutas foram levados para uma tenda cinza no centro do assentamento, com um único
pedaço de tecido branco amarrado na aba. Ontem, Jude e eu notamos que sempre havia um
punhado de guardas postados do lado de fora, mas rezamos para que o fogo fosse suficiente
para atraí-los. Eu duvidava que fosse esse o caso.
Corri de frente para a aldeia de lençóis rasgados e incompatíveis e ossos empoeirados,
abaixando a cabeça e evitando a horda de corpos lutando. As criaturas mascaradas correram
para onde Jude havia acendido o fogo, com lanças e outras armas rudimentares em mãos.
Eu não teria muito tempo depois que descobrissem que não houve ataque, que o incêndio
foi uma mera distração. Os músculos das minhas pernas queimavam enquanto eu avançava, a
tenda branca a menos de nove metros de distância.
Duas das criaturas estavam na entrada da tenda, provavelmente debatendo se deveriam ou
não abandonar o posto. Eles foram liderados e viraram a cabeça para as chamas que se
espalhavam, tentando tomar uma decisão.
Como eu previ, eles permaneceram no lugar.
Jude prometeu que me encontraria assim que as chamas pegassem, mas eu não tinha tempo
a perder, nem meus amigos.
Eu era uma tempestade vingativa quando minha adaga deslizou em minhas mãos, um borrão
de cinza e aço quando me lancei sobre o primeiro guarda, inclinando minha lâmina afiada para
cima e através de sua mandíbula. Seus dentes pontiagudos cortavam o linho fino ao redor da
boca, as pontas brilhando na penumbra.
Puxei a lâmina livre no momento em que o outro guarda girou para atacar.
Depois de anos de treinamento com Micah, eu esperava o mergulho que se seguiria, previ
como ele instintivamente se jogava em cima de mim, e foi por isso que caí no chão e rolei
graciosamente. Eu estava de pé novamente e girando antes que ele se virasse, uma mão
alcançando sua lâmina tosca.
Com um grunhido abafado, levantei minha adaga, focando meu oponente em decomposição.
Levantei meu braço, fazendo a arma voar pelo ar antes que ele piscasse.
A lâmina penetrou seu crânio, um estalo nauseante ecoando em meus ouvidos.
Matar ficou assustadoramente mais fácil à medida que eu me aprofundava na Névoa.
O homem gigante caiu de joelhos e caiu de cara no chão, enfiando a lâmina mais fundo em seu
próprio cérebro. Ofegante, alcancei a névoa agitada e torci a cabeça da criatura, puxando
violentamente o cabo da minha adaga.
Quando não foi liberado facilmente, apoiei minha bota em seu crânio, usando-a como alavanca
para liberar minha arma.
Pressa!
O suor encharcou o tecido que cobria minha testa, o vento forte enviando arrepios pela minha
pele úmida. Grunhi enquanto apertava meus dedos na lâmina, determinado a não decepcionar
meus amigos.
Com um impulso final, seu crânio se abriu e minha lâmina finalmente se soltou.
Graças aos deuses. Agora vamos aos meninos.
Abrindo a aba da tenda — minha arma em punho, caso houvesse mais guardas —, preparei-me
para atacar. Em vez de mais inimigos, vi dois corpos ajoelhados com as mãos amarradas. Eles
estremeceram ao me ver, Jake balançando para frente e para trás enquanto eu me aproximava
dele, minha lâmina levantada.
"Sou só eu!" — gritei, levantando as mãos enquanto Jake tentava se afastar.
Minha voz saiu abafada, mas era reconhecível.
Suas sobrancelhas franziram quando a compreensão tomou conta. “K-Kiara?”
"Sim, seu idiota." Cortei suas amarras. “Você achou que eu iria embora
você está atrás de você?
“Eu sabia que você viria!” Patrick sorriu, a luz habitual em seus olhos
tristemente esmaecido. “Eu disse a ele que você não nos deixaria.” Ele olhou para Jake, repreendendo-o
por suas dúvidas.
Meu coração se aqueceu quando cortei as cordas de Patrick em seguida. “Claro que não, Pat.” Eu
baguncei seu cabelo e ele estreitou os olhos.
“Não temos muito tempo, então preciso que você me acompanhe e me siga. Se você ficar para trás, não
poderei voltar para buscá-lo. Eu sabia que eles estavam fracos, exaustos e assustados, mas precisavam
correr, e correr rápido.
Eles concordaram como uma unidade, Jake ainda tremendo.
“Então vamos dar o fora daqui!”
Patrick agarrou minha mão quando eu me virei, segurando firme quando passei pela aba da tenda e
entrei na escuridão invernal. Jake me seguiu, ansioso para não se tornar a próxima refeição desta noite.
"Pressa!" Gritei por cima do ombro, guiando-os até a linha das árvores. Para segurança. Para onde é
melhor que Jude esteja esperando. Eu o mataria se ele fosse emboscado de alguma forma. Se ele estava
ferido ou—
Parei meus passos, os meninos tropeçando em minhas costas.
A princípio pensei que era apenas a neblina pregando peças em minha mente, que o
sombras diante de nós eram árvores -
Mas eu estava errado.
Tomando forma na linha das árvores – exatamente para onde estávamos indo – estavam dez
ou mais silhuetas.
E eles estavam vindo diretamente em nossa direção.

“Estamos tão ferrados.”
“Não estou ajudando, Jake,” eu respondi, francamente quebrando a cabeça em busca de uma maneira
genial de sair dessa bagunça.
“Poderíamos jogar Jake neles como uma distração. Seu corpo os levará
mais tempo para consumir”, brincou Patrick, embora parecesse indiferente.
“Cale a boca, Pat,” Jake reclamou. “Ou posso simplesmente usar esse plano com você.”
"Crianças!" Eu agarrei. “Não é a hora.”
As criaturas não paravam. Tínhamos menos de um minuto antes que eles
nos invadiu completamente.
“Não podemos lutar contra todos eles!” Patrick estava ofegante, engolindo ar enquanto sua mão
apertado ao redor do meu.
Baixando minha máscara, me virei e os encarei. “Todos vocês precisam correr para o norte. É
onde Jude e eu planejamos nos encontrar caso nos separássemos. Marcamos uma árvore com
apenas folhas brancas nos galhos.
É enorme, você não pode perder.” Você poderia perder isso, mas eu precisava que eles se apressassem
antes que todos nós morrêssemos.
“Você também vem, certo?” Jake hesitou, me olhando com desconfiança.
"Garfos! Agora vá!" Eu lati, assustando-os até a submissão.
“O que estamos esperando, então?” Patrick puxou minha mão. Jake começou
avançando para o norte, ao longo do caminho livre das criaturas mascaradas.
Puxei meu braço, empurrando Patrick para trás de mim. "Ouvir. Se você não
quer morrer, então você fugirá. Vou segurá-los e segui-los. Eu prometo."

"Não! Eu não posso sair—”
“Se você não sair agora, morrerei tentando defendê-lo!” Foi duro, mas era verdade.
Eu provavelmente ainda morreria, mas poderia ganhar algum tempo para os meninos. "Ir!" Eu
gritei, empurrando seu peito com força suficiente para tirar o ar de seus pulmões.
Uma centelha de ira e alguma emoção sem nome brilharam nas íris de Patrick.
“Eu não vou sair do seu lado.” Ele se manteve firme, olhando para mim como se eu fosse o seu
mundo inteiro. “Eu preciso de você, Ki. Você não entende o que você se tornou para mim?
Cerrei os dentes. Seu olhar era feroz e cheio de emoção, e eu tinha uma suspeita incômoda de
que ele estava insinuando que se importava comigo de uma maneira que eu nunca poderia retribuir.
“Se você não for agora mesmo, eu nunca vou te perdoar, você me ouviu?
Mesmo que consigamos sair vivos, ainda ficarei ressentido com você por me colocar em risco.”
A dor se transformou em um alarme tangível, seus pés se moviam indecisamente.
“Vá, Patrício! Por favor. “Não posso perder mais ninguém.”
Deuses. Imaginei meu irmão diante de mim agora, em vez de Patrick, me implorando para não
deixá-lo. Talvez eu tivesse colocado esse fardo sobre Patrick ao compará-lo com Liam, mas
independentemente disso, eu não poderia assistir enquanto essas criaturas o matavam.
Os músculos de sua mandíbula ficaram tensos. "Multar. Mas é melhor você permanecer vivo. Ele
começou a recuar, olhando para mim para aprofundar seu argumento; que ele odiava cada passo que
dava em direção à segurança, mas sabia que eu não aceitaria mais nada.
Girando nos calcanhares, ele correu atrás de Jake, olhando por cima do ombro uma vez antes de
desaparecer pelas tendas. Esse último olhar persistente quase me deixou de joelhos. Eu não tinha
certeza do que fazer comigo mesmo agora que outros confiavam em mim. Cuidando de mim.
Soltei um suspiro de alívio. Pelo menos ele estaria seguro. Eu me certificaria disso.
“Vamos, agora,” eu provoquei na penumbra, afastando os pensamentos de Jude, Patrick e Jake.
Eles não poderiam me ajudar agora. “Vamos ver você tentar me dar uma mordida!”
Um coro de rosnados e gritos ecoou em meus ouvidos, o barulho como o chamado de uma sereia
da morte. Tio Micah pairava como um fantasma na minha cabeça, sua presença sempre comigo,
assim como a lua acima da minha cabeça.
“Retire-se, Kiara”, ele dizia daquele seu jeito sensato. “Saiba quando você não pode vencer.”
Provavelmente não conseguiria vencer. Mas as dez criaturas que me atacam ao mesmo tempo
eles estavam muito perto e eu já havia me posicionado.
Era isso. Olhei para o céu uma última vez, rezando não para a deusa perdida, mas para minha
avó, pedindo-lhe que me perdoasse por ter falhado. Por morrer.

Eu supunha que a veria em breve.

Capítulo Quarenta e Um
Jude
Ouvi dizer que você cegou nosso filho. Da próxima vez que você ousar tocá-lo, talvez
seja você quem perderá um olho.
CARTA DE REMETENTE DESCONHECIDO PARA JACK MADDOX,
Alguns dos bastardos fugiram e alertaram os outros.

Enxames de criaturas mascaradas caíram ao meu redor como uma mortalha sinistra. Ei
Eu tinha minha espada pronta, mas não seria suficiente, não com os cerca de quinze
monstros, todos ansiosos para rasgar minha garganta e fazer de mim uma refeição.
Eu praguejei, saindo do caminho no último segundo antes que uma lâmina afundasse em
meu estômago. Eu já estava coberto de pequenos cortes e restos, tendo derrubado cinco
deles. Agora eu teria sorte se não perdesse meu outro olho antes que eles acabassem
comigo.
Algo mudou à minha direita e eu girei, enfiando minha lâmina entre um par de costelas.
Puxando o punho, girei para a esquerda, cortando minha arma na garganta.
Dois para baixo. Faltam treze.

Como um só, eles avançaram, livrando-me de qualquer esperança de fuga. Se todos eles
atacou às onze
Um grito encheu o ar e os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Kiara.
Ela soltou outro grito, enviando uma dose de raiva incandescente em meu sangue. Se eles
a machucassem...
Avancei no segundo em que notei a ondulação do ar em meu olho cego.
matando um monstro que pensou que poderia se aproximar de mim por trás.
A carne esmagou quando eu virei a lâmina e o estripei até que ele exalou seu último suspiro
ofegante.
Kiara gritou novamente, e desta vez, mais do que meu peito aqueceu; todo o meu corpo se
tornou um farol vivo e respirante de ira, cada centímetro da minha carne formigando de ira.
Cortei a garganta de outro inimigo sem rosto. Ele caiu sem lutar.
Eu não poderia ficar aqui, não quando ela provavelmente estava sangrando ou... merda, eu mal
conseguia pensar nela morrendo. O mero pensamento atiçou as chamas até que tudo que
consegui segurar foi a carnificina da batalha. A única coisa que já fez sentido.
Eu não conseguia pensar direito, mal conseguia me mover; Só havia o rosto dela na noite, os
olhos brilhando de carinho. Recusei-me a deixar isso morrer, aquele calor que eu sabia que era
feito apenas para mim.
Chame isso de egoísmo – e talvez fosse – mas eu não poderia permitir que isso acontecesse,
porque se eu a perdesse, não haveria chance de me recuperar. Kiara era minha ligação ao mundo,
um lembrete lindo, destemido e desastroso do que poderia ser possível.
Eu gritei, embora não soasse como eu.
Então eu explodi.
O barulho que subiu borbulhando pela minha garganta foi gutural e primitivo.
Cada centímetro de mim zumbia e uma luz branca pulsava, cegando-me para todo o resto.
Poderiam ter se passado segundos ou horas, mas quando finalmente diminuiu, o mesmo
aconteceu com o calor intenso inundando minhas veias.
Eu não percebi que meus olhos estavam fechados até abri-los.
Corpos me cercaram. Os homens escreviam em agonia enquanto chamas alaranjadas e
vermelhas lambiam suas roupas, sua pele, seus olhos frios. Tropecei para trás, meu próprio corpo
superaquecido, exausto e cheio de adrenalina.

O que acabou de acontecer? Ou, mais importante, o que me salvou? Não

sentir o mal, aquela fonte de luz, visto que ela me deixou ileso.
Atordoada, eu me atrapalhei em direção ao som dos gritos de Kiara, meu corpo
doendo por toda parte, aquele calor queimando minha garganta a cada respiração. Eu
lutei, pensando nela mais uma vez, empurrando para o lado corpos agitados e
incendiados.
Contornando um aglomerado de tendas, eu a vi... nos braços do inimigo.

Dei um passo, prestes a libertar o monstro que eu era, quando algo duro e irregular
atingiu meu crânio. Manchas pretas nublaram minha visão, mas nunca tirei os olhos
dela, nem mesmo quando ouvi passos atrás de mim e o barulho de uma lâmina sendo
liberada da bainha.
Kiara gritou pela última vez, pouco antes de minhas pálpebras se fecharem.
Esperei pelo fio frio da lâmina, mas ela nunca veio. Em vez disso, ouvi uma voz,
embora não conseguisse identificar como minha realidade se transformava em um caos
de pesadelo.
"Merda. “Ele é o outro”, disse a voz, xingando baixinho.

Ouvi passos batendo na terra e então a escuridão me engoliu.
Capítulo Quarenta e Dois
Kiara
Ela é muito selvagem e indomável. Temo que depois do ataque não haja muito que
possa fazer por ela. Ela é tocada por tanta escuridão, e eu não tenho fé na profecia
sobre a qual vocês, sacerdotes do sol, sussurram. Verdade seja dita, ela
provavelmente é uma causa perdida. Este é o nosso mundo.
CARTA DE MICAH PARA DESTINATÁRIO DESCONHECIDO,
A primeira criatura avançou, o tecido puído em volta do rosto expôs as fileiras irregulares
de dentes.
Mergulhei para a esquerda, provocando um grunhido da fera, um barulho feroz. Ele
saltou para mim novamente, e quando ele estava perto o suficiente, eu me inclinei para
trás e empurrei minha perna, fazendo-o cair no chão com um silvo.
Não houve tempo para me concentrar nele, não quando outro dos bastardos veio até
mim pela direita, com uma lâmina serrilhada na mão. Ele bateu em meu pescoço e rosto,
errando minha bochecha por apenas um centímetro. Outro golpe e erro, e usei a abertura
para empurrar meu ombro em seu peito, com o objetivo de desequilibrá-lo. Infelizmente,
meu tamanho não foi suficiente para derrubar o gigante.
Recuei quando sua lâmina passou perto de meu olho esquerdo desta vez, sua mira
melhorando. Para uma criatura sanguinária que poderia ou não estar morta, ele se movia
com uma facilidade irritante. Amaldiçoando, caí no chão e rolei para fora do caminho. Eu
estava de pé e me virando para atacar quando uma pontada lancinante atingiu meu braço.
Ele me apelidou.
Sem olhar, eu sabia que a ferida não era muito profunda, mas ainda assim doía pra caramba.
Ele poderia ter dado um bom golpe, mas agora ele realmente me irritou. Fingindo ir para a
esquerda, virei-me no último segundo e golpeei, enfiando minha adaga em seu casaco volumoso
e perfurando suas costelas. Um uivo escapou de sua boca quando ele caiu.
Eu tinha acabado de soltar minha lâmina quando outro ataque veio por trás.
Senti a dor antes mesmo de vê-lo dar um passo, a ardência incandescente roubou minha
respiração quando uma lâmina se alojou no músculo do meu ombro. Eu gritei enquanto o soltava,
o sangue encharcando minha túnica preta. Eu nunca tinha sido esfaqueado antes e agora podia
dizer oficialmente que não estava interessado em reviver a experiência.
Algo estranho começou a despertar, algo que eu havia enterrado há muito tempo nos arredores
da Floresta Pastoria. Meu peito formigou enquanto eu atacava a fera ágil, meus membros correndo
com adrenalina gelada.
Saltando no ar, minha adaga posicionada acima da cabeça, abaixei a lâmina com um grunhido,
perfurando o crânio da criatura. Minha pele se arrepiou e arrepiou, o ar em meus pulmões
carregado com aquela faísca familiar, e uma frieza desceu pelo meu corpo, mechas sencientes de
preto dançando aos meus pés pela segunda vez na minha vida.
A primeira vez aconteceu há poucos dias, quando fui encurralado e prestes a ter minha garganta
aberta. A escuridão que sempre prosperou dentro de mim veio à tona e reagiu. As sombras
salvaram minha vida.
Então, eu mentiria para Jude, com muito medo de expor a verdade.
Eu sabia exatamente o que tinha acontecido quando as criaturas mascaradas explodiram em

cinzas.
eu tinha acontecido.
…
Braços da meia-noite, estendendo-se para mim, segurando-me para a festa. Dentes irregulares
presos a um rosto desprovido de olhos, apenas com buracos pretos em seu lugar. E então ela –
a criatura que me atacou – agarrou minhas mãozinhas, que cobriam meu rosto e garganta de
forma protetora.
Nunca esquecerei a dor. Como a besta das sombras cravou os calcanhares na minha pele.
Enquanto eu era criança, fraco e dificilmente capaz de me defender, consegui lutar, aguentar e
resistir aos golpes do monstro gritante.
Foi então que a luz chegou.
O ouro irradiou do meu peito, disparando como um sinalizador, fazendo com que a criatura se
encolhesse alarmada e corresse para as árvores com um silvo. A luz havia diminuído quando
passos se aproximaram, pois meu pai ouviu meus gritos vindos da aldeia. Ele deu uma olhada
para mim e recuou, com a boca aberta, o medo franzindo a testa.
O estrago já estava feito, minhas mãos estavam rasgadas e destroçadas. O
marcas da besta das sombras para sempre em minha pele.
Dez anos e eu nunca esqueceria o rosto do meu pai.
…
Voltei ao presente quando a próxima fera atacou, meus membros agindo por conta própria,
movidos por algum instinto estranho. Eu me virei, meu cabelo ruivo balançando com a brisa
enquanto eu cortava a garganta da criatura. Seu sangue foi derramado antes que eu tivesse a
chance de expirar.
Nuvens ônix me cercaram enquanto eu me movia, a escuridão se espalhando livremente.
Por mais que eu desprezasse o que me tornei, quem eu era, as sombras que suprimi seriam
minha salvação, e arranquei minhas luvas com um grunhido feroz.
Somente monstros poderiam derrotar monstros.
Sacudi meu braço, me preparando para o próximo inimigo. As sensações de formigamento
subindo pelos meus braços e ao redor do meu torso não se dissiparam, e as sombras
aos meus pés nunca vacilou. Um suspiro estremeceu através de mim, aliviado por afrouxar
meus músculos.
Embora ele tenha visto minhas cicatrizes e não tenha fugido, para Jude saber que eu
havia controlado as sombras que transformaram nossos inimigos em pó era demais. Item
seria a última barreira derrubada, e se ele não gostasse do que viu, se não gostasse de mim,
então eu não tinha certeza se meu coração aguentaria.
Agora, enquanto meu poder profano deslizava e escrevia dentro de mim, eu não tinha
Jude ou os outros para me conter. Eles não testemunhariam o mal que eu era.
Eu me senti livre.
Então eu liberei cada grama de escuridão que havia reprimido, imagens disso
dia fatídico há dez anos inundando minha mente.
Estreitando os olhos para avaliar o inimigo mais próximo, notei como as criaturas restantes
se moviam lentamente. Como se estivessem atravessando melaço, eles se aproximaram,
gritos silenciosos rasgando suas bocas abertas.
Ou o tempo desacelerou ou eu me tornei mais rápido.
Eu me senti diferente da última vez que usei meus poderes na Névoa, quando minhas
emoções caóticas dominavam. Então, meus poderes se aproximaram de mim, explodindo
sem meu controle.
Desta vez, eu os recebi.
Eu os aceitei como parte de mim.

Eu rosnei, minhas sombras fiéis subindo para roçar as pontas dos meus dedos. Correndo
em direção a uma criatura à minha direita, cortei a pele deteriorada de sua garganta,
massacrando-o como o anterior. Ele ainda estava caindo, com as mãos agarradas ao
ferimento aberto, quando escolhi minha próxima vítima, desferindo um golpe idêntico.
Enquanto isso, uma brisa gelada parecia levar meus pés para a frente, para a luta e para as
criaturas que ameaçavam aqueles que eu amava.
O suor escorria por todos os poros enquanto eu matava e matava sem piedade. Menos
mais de cinco segundos depois, eu derrubei mais três, minha adaga pingando o sangue dos abatidos.
Não havia nada além de gritos negros e silenciosos, meus membros implacáveis enquanto eu me
movia graciosamente entre os corpos como se estivesse trocando parceiros de dança.

Faltam dois.
Deuses, o frio. Isso fez meus dentes baterem e meus joelhos tremerem, mas
Eu estava muito perto para parar e ceder à agonia e desmoronar.
Impulsionado por aquele vento gelado de vingança, tirei as pernas de debaixo da penúltima fera.
Quando ele começou a cair, com os olhos letárgicos arregalados, perfurei seu peito e chutei a perna,
jogando-o no chão. O corpo da criatura atravessou o solo e a terra, a força do meu chute sobrenatural,
auxiliado por uma onda de sombras, enterrando-o no
sujeira manchada de sangue.
Tanto poder... e tudo de uma vez.
A sensação de tanta força bruta emergiu, a frieza dentro do meu peito era quase insuportável neste
momento. Estava começando a doer, a arder. Com um grito, agarrei meu coração acelerado, todo o
meu corpo encharcado no sangue dos meus inimigos.
Percebi com puro terror que o tempo havia começado a acelerar novamente, para
resume seu ritmo natural.
Qualquer poder que tivesse tomado conta de mim estava diminuindo.
Caí de joelhos enquanto minha visão ficava turva, pontos pretos dançando diante dos meus olhos.
Eu não conseguia mais reter a força daquilo e meu corpo humano estava se despedaçando sob a
pressão.
Uma figura se aproximou, a última criatura a poucos metros de distância... E ainda assim, eu não
conseguia me mover. Eu estava muito fraco, muito esgotado por uma magia perversa que nunca ousei
praticar.
Micah se certificou disso.
“Não ceda aos seus sussurros perversos, criança”, ele me disse depois de
chegou à nossa aldeia, dias depois do ataque na floresta. A mãe e o pai apenas trocaram
olhares preocupados enquanto a avó apertava a garganta, o polegar cheio de cicatrizes
esfregando círculos de ansiedade. Eu nunca tinha conhecido aquele homem antes, mas minha
mãe alegou que ele era seu irmão mais velho e estava aqui para me ajudar. “Não recorra à
escuridão quando você pode segurar o próprio sol em suas mãos.”
Ele estava errado. A escuridão foi a única razão pela qual cheguei até aqui, permitindo que
meus amigos tivessem tempo para fugir. Dando a Jude uma chance de escapar... e encontrar
a chave para acabar com a maldição de uma vez por todas.
As botas desgastadas da criatura preencheram minha visão. Eles eram tão negros quanto
um céu sem lua, com ossos humanos decorando as laterais. Minhas mãos cerraram a terra
enquanto eu olhava por baixo dos meus cílios, cumprimentando a face da minha morte.
Quando meus olhos encontraram os de aço do líder mascarado, aquele que devorou Alec
bem na minha frente, estremeci.
Claro que eu teria que enfrentá-lo.
Meus ombros caíram quando a criatura soltou uma gargalhada estridente, o som penetrando
em meus poros, abrindo caminho através de carne e ossos. Uma mão esquelética agarrou
minha túnica, me arrancando do chão, mantendo meu corpo no ar enquanto eu ficava mole.
Um grito patético escapou antes que eu pudesse engoli-lo.
Todos os seus dentes estavam à mostra, nenhum pano à vista. De perto, pude ver manchas
de sangue seco nas pontas pontiagudas – os restos mortais do meu irmão caído.
Lutei para me libertar de seu aperto, minhas pernas balançando debilmente no ar. Mas eu
estava terrivelmente enfraquecido e não era páreo para a força anormal do líder.
Eu segurei seus olhos sem vida, recusando-me a curvar-se, assim como Alec se recusou a
se encolher antes de encontrar seu fim. Meu desafio pareceu excitar a fera, que desequilibrou
sua mandíbula, seus dentes afiados a centímetros de minha pele. Abaixando
com a cabeça encapuzada, ele soltou um último uivo para a lua, logo antes de afundar os dentes
profundamente em minha garganta.
Eu poderia ter gritado - provavelmente gritei - mas tudo que conseguia ouvir era o sangue correndo
em meus ouvidos, as batidas do meu coração martelando em meu crânio.
Sem pressa, divertindo-se, o líder bebeu de mim, espalhando calor pelo meu pescoço e manchando
a terra seca. Meu mundo girou quando eu subi para a extensão negra, meus olhos consumindo o brilho
suave da lua. A última coisa que eu veria.
Assim que meus olhos se fecharam, meu corpo começou a perder toda a sensação de
vida, a familiar rajada de vento gelado passou pelos meus ouvidos.
Eu estava caindo.
Mergulhando em redemoinhos pretos.
Agarrei o ar enquanto procurava apoio, por qualquer coisa que me prendesse a este mundo. Meu
corpo colidiu dolorosamente com a terra, meus ossos gemendo quando todo o meu peso pousou em
meu braço.
O líder virou-se em minha direção, meu sangue escorrendo de sua boca aberta.
Ele começou a tossir e cuspir, seu estômago vomitando o sangue que ele roubou de mim.
Uma convulsão violenta sacudiu o corpo poderoso da criatura, seu peito
espasmos enquanto ele soltava um grito agonizante.
Garras de fumaça enrolaram-se em torno de sua forma, subindo e girando até agarrarem sua
garganta, sufocando seu grito. Linhas de ônix em forma de veias - muito parecidas com minhas próprias
cicatrizes - começaram a se espalhar, primeiro subindo do peito até o pescoço, depois serpenteando
pela coluna da garganta até as orelhas, bochechas e pela ponte irregular do nariz.
O líder se debateu enquanto a tinta se espalhava, vapor subindo das feridas recentes e enchendo o
ar com o cheiro pungente de podridão. Eu deveria ter me levantado e corrido, mas fiquei imóvel com a
cena que se desenrolava diante de mim.
E a parte mais estranha de tudo isso? Não senti medo, não como deveria.
O que deslizou em meu sangue e fez meu coração bater forte era semelhante ao deleite.
“Kiara!”
Meu nome soou de longe.
“Kiara! Estou chegando!" A voz flutuou até meus ouvidos como uma voz há muito esquecida
memória.
Antebraços musculosos me envolveram em um aroma terroso, apertando meu corpo
enquanto me levantavam. Avidamente, respirei, saboreando a calma que tomou conta de mim.
A familiaridade. Eu conhecia aquele cheiro. Aquela voz.
“Estou aqui, Kiara,” eu disse asperamente em meu cabelo. Uma aljava sacudiu o corpo
me segurando. "Me desculpe, eu estava atrasado."
Havia umidade em minhas bochechas, mas eu mal conseguia sentir. eu devo ter
estive chorando. Posso estar alucinando, mas acolhi bem a mentira.
Meus olhos voltaram para a silhueta do líder, agora uma pilha imóvel
no chão.
Com a adrenalina me deixando e a realidade voltando em uma onda doentia, a raiva que
senti se transformou em entorpecimento. Queria que os monstros morressem pelo que tinham
feito a Isiah e Alec, mas o que fiz em troca só me fez sentir vazio e oco.
O que acabei de perder de mim mesmo?
Outra lágrima caiu, seu calor contrastando com a frieza do meu rosto. Ele deslizou
lentamente até meu queixo, e eu respirei pela primeira vez desde que me entreguei a uma
natureza mais sombria.
Talvez os aldeões de Cila estivessem certos; Eu era um monstro.
No entanto, no momento em que a gota — a evidência da minha vergonha e arrependimento
— atingiu o chão, uma única faísca prateada acendeu e floresceu onde deveria estar o coração
do homem mascarado, e então uma luz abrasadora de amarelo calêndula e laranja queimado
detonou. Apertei meus olhos fechados enquanto os braços ao meu redor se apertavam.
O vento soprava contra minha pele ferida, uma onda de energia soprando pela clareira. Era
muito diferente da frieza das minhas sombras e, ainda assim, parecia igualmente familiar.
Quando os ventos acalmaram e a luz ofuscante diminuiu ligeiramente, abri um olho pesado,
um leve suspiro deixando meus lábios com a visão diante de mim.
A noite estava em chamas.
Assim como o líder das criaturas mascaradas.
A última coisa que vi antes que a escuridão serena me levasse foi a criatura
queimando enquanto o mundo explodia em ouro apaixonado.
Capítulo Quarenta e Três
Jude
Eu não irei por causa do nosso filho. Ele está exatamente onde deveria estar. Confie
em mim e não me escreva novamente.
CARTA DE REMETENTE DESCONHECIDO PARA JACK MADDOX,
Voltei à consciência e tropecei na clareira onde ouvi Kiara gritar. Não foi nenhuma
surpresa que eu chegasse tarde demais.
Corpos carbonizados encheram o campo, o cheiro me fez levar a mão ao nariz,
soltando tosse escapando dos meus dedos entreabertos.
Para onde quer que eu olhasse, pilhas sem vida chiavam e queimavam, algumas
ainda rosnando impotentes. Talvez a entidade sobrenatural que me ajudou antes
também tenha ajudado Kiara.
Ao pensar nela, percebi um movimento logo à frente, uma cabeça ruiva brilhando à
luz da lua. Mas ela não estava sozinha – minha garota estava sendo levada por um
homem encapuzado, mais alto do que qualquer ser humano que eu já tinha visto.
Posso não ter conseguido ver claramente, mas isso pouco importava. Entrei em
ação, cambaleando pelo campo e atrás do homem encapuzado que a carregava nos
braços. O anel ao redor da lua mudou mais uma vez, o azul se transformando em um
amarelo pálido, mas fornecia luz suficiente para ver, e eu atravessei as árvores
brancas atrás dela.
Tudo que eu conseguia pensar era naquele homem levando-a para algum lugar e
roubando-a. Ele não era um recruta e certamente não se movia como uma das
criaturas mascaradas.
Eu vacilei enquanto caminhava através do arbusto espinhoso, minha cabeça latejando.

Eu tinha certeza de que haveria um inchaço do tamanho de uma toranja e, a julgar pela
viscosidade que cobria minha bochecha, quem quer que tivesse me atacado tinha a pele
quebrada.
Amaldiçoando o idiota covarde que me nocauteou, corri, a segurança de Kiara

impulsionando meus membros exaustos. Eu poderia dormir mais tarde, quando soubesse
que ela estava segura. Seguro comigo .
A enorme árvore com apenas folhas brancas e prateadas estava crescendo rapidamente.
A qualquer momento eu estaria no nosso ponto de encontro e, se ela não estivesse lá, eu
queimaria o mundo e...
Parei bruscamente, sem acreditar no que estava bem diante de mim.

Debaixo do santuário da árvore estava Kiara, enrolada em cobertores limpos, com o rosto
impossivelmente livre de cortes e hematomas. Patrick e Jake pairaram sobre ela, o primeiro
afastando carinhosamente o cabelo do rosto. Seus olhos estavam fechados.
O pânico cresceu em meu peito e um incêndio se alastrou. Cada centímetro de mim

tremia, cada passo me aproximava de saber se ela viveria ou morreria. Achei que nem
respirava.
“Kiara,” eu finalmente gritei, ignorando os rostos assustados de Patrick e Jake. Eu os

empurrei de lado, pegando seu pequeno corpo em meus braços. Os meninos já sabiam que
eu não tratava Kiara como os outros; eles entenderam que algo havia acontecido entre nós.
Foi por isso que, quando coloquei minha testa contra a dela, ninguém disse uma palavra.
Jake até recuou, me dando mais espaço.
"O que aconteceu?" Eu rangi entre os dentes assim que senti seu pulso constante. Foi
lento, mas forte.
“Ela... Ela nos disse para irmos,” Jake forneceu ao meu lado. “Achei que ela estava logo
atrás de nós, mas quando me virei, estava sozinho.” Ele praguejou e passou a mão pelos
cabelos. “Eu sou um covarde. Eu deveria ter certeza
"ela seguiu."
“Nós a deixamos.” A voz de Patrick carregava a vergonha que eu esperava que ele sentisse profundamente.
ossos.
Jake estava certo; eles foram covardes por abandoná-la. Se ela tivesse morrido, eu
temia o que eu teria feito com eles como resultado.
Uma garganta pigarreou, me trazendo de volta dos meus pensamentos assassinos. “O que,
uh, o que aconteceu com você?” Jake perguntou.

Não precisei olhar para o rosto dele para saber que ele se referia ao sangue quente
alisando minha testa, minha bochecha. Minhas têmporas latejavam, uma dor de cabeça
insuportável enviando uma dor aguda em meus olhos, mas não era algo que eu não pudesse
controlar.
“Alguém me atacou,” eu respondi, meus dedos calejados roçando as bochechas macias de
Kiara. Recuei o suficiente para contemplar sua perfeição. Ela era tudo que eu não era, e quase
me senti mal por segurá-la em minhas mãos manchadas.
Patrick amaldiçoou. “Um dos monstros?” ele perguntou, sua voz tremendo. Dele
todo o corpo estremeceu violentamente.
Balancei a cabeça, finalmente determinada a olhar na direção deles. “Acho que não”, eu
disse. “Ouvi uma voz logo depois, mas não consigo lembrar o que disseram.” Franzi a testa,
tentando lembrar aquelas poucas palavras, mas elas escaparam do meu alcance. Provavelmente
tive uma concussão.
“Estou feliz que você esteja bem.” Jake chutou meu braço, mas quando lancei um olhar
furioso para ele, ele rapidamente retraiu a mão. “Tudo bem, sem tocar”, ele murmurou baixinho.
“Todos tivemos sorte. E temos sorte de ter você”, acrescentou Patrick, mergulhando
seu queixo para mim em um sinal de respeito. Percebi como seus movimentos eram rígidos.
“Não, você tem sorte de ela estar bem”, rosnei, e os dois garotos se encolheram.
Bom. Eles pareciam ter esquecido quem estava diante deles.

“Eu falhei com outro amigo. Fiquei com tanto medo que quando ela me disse para correr, eu
apenas... fiz — Jake sussurrou, olhando para suas botas enlameadas. Depois do que aconteceu com
Nic, ele deveria ter pensado melhor, mas ficar com raiva do rapaz não mudaria nada.
“Quem a trouxe aqui?” Perguntei. Meus dedos cavaram nos cobertores
Enfaixando Kiara.
“Nós não o vimos”, disse Patrick. “Estávamos esperando por vocês dois aqui, quando houve um
flash de luz azul, e então, ela simplesmente estava... ali. Nenhum corte ou arranhão à vista.” Ele foi
até a garota que eu segurava e um gemido suave saiu de seus lábios. Ela jogou a cabeça para o
lado, mas depois se acomodou contra meu peito, como se estivesse me procurando, mesmo durante
o sono. Algo perigoso puxou meu coração.
“Não faz sentido”, Jake refletiu, dizendo o que eu também pensava. “Se não foi um de nós, então
quem a salvou? Eu sei que o rei enviou três grupos diferentes, então talvez…”
Talvez tenha sido outro cavaleiro? Mas isso também não fazia sentido.
Todos eles entraram na Névoa em locais diferentes.
“Se fosse um Cavaleiro, ele não teria fugido, e isso não explica a luz que você afirma ter visto.”
"Então... sim, salvador misterioso?" Jake encolheu os ombros, arqueando uma sobrancelha. Eu
me abstive de revirar os olhos.
“De qualquer forma, ela está viva,” Patrick interrompeu, sua atenção focada apenas em Kiara. A
intensidade que rodopiava nas profundezas de seus olhos me fez apertar ainda mais. Ele ergueu o
olhar para mim, sua expressão rapidamente mudando para raiva. “Você diz que foi atacado, mas
você é a Mão da Morte. Acho difícil acreditar que você foi pego de surpresa assim. A suspeita
penetrou em sua voz, que se tornou cortante.
Ele não confiava em mim.
Eu queria perguntar por que ele tinha ido embora se ele se preocupava tanto com sua segurança,
mas me contive, segurando meu temperamento por um fio. Patrick continuou, parecendo
para ler meus pensamentos de qualquer maneira. “Você falhou com ela, assim como nós, então talvez
tire essa expressão do seu rosto. Você não está melhor.
Eu nunca o ouvi falar acima de um sussurro. Perto de Kiara, ele sempre parecia sensato, embora
tímido. Embora ele fosse ferozmente protetor com ela, assim como ela era com ele.
“Patrick,” Jake avisou, mudando para seu amigo. “Não é culpa nossa. "Demitir."
Mas ele não o fez.
"Não." Patrick disparou para seus pés, apontando um dedo acusatório em minha direção. “Ele só se
preocupa com a missão. “Encontrando as chaves.” Mudei-me para Kiara novamente. “Ela sempre
estará em segundo lugar depois dele, você não vê?”
Jake teve a decência de abaixar a cabeça, mas não respondeu.
“Não somos ingênuos, comandante.” Patrick balançou a cabeça com desgosto. “Todos nós vimos
como vocês dois interagiam e, embora pudéssemos ter provocado ela ocasionalmente, éramos amigos
bons o suficiente para não interferir.”
Seu peito inchou, seus punhos se curvaram ao lado do corpo, e eu pisquei para o
músculos que eu nunca tinha notado antes.
“Eu não vou mais segurar minha língua, não se você a machucar e fizer promessas que não pode
cumprir. Ela é importante para mim, Maddox. “Mais do que você poderia imaginar.”
Quase deixei Kiara cair no meu colo. Suas palavras me cortaram, atingindo o alvo pretendido em
meu peito.
“Você nunca será bom o suficiente,” Patrick murmurou antes de voltar, visando o outro lado da
clareira, provavelmente para se refrescar.
Ele ficou de frente para as árvores, com as mãos enfiadas nos bolsos, dando-me as costas – e sua
dispensa.
O silêncio caiu, e apenas as respirações suaves que escapavam dos lábios entreabertos de Kiara podiam
ser ouvidas.
“Ele não quis dizer isso,” Jake sussurrou algum tempo depois. eu tinha me perdido
a ascensão e queda de seu peito. “Patrick se preocupa muito com ela e é protetor.”
Não havia dúvida de que o que Patrick sentia por ela ia além da amizade,
e eu não o culpei, não quando eu...
Não. Eu não poderia pensar assim. Se eu a tirasse daqui viva, talvez me permitisse ter tais
pensamentos, mas não agora. Patrick estava certo: eu falhei com ela quando abaixei minhas barreiras.
Meu juramento aos Cavaleiros. Eu não tinha pensado nas mesmas coisas há apenas um dia?
De volta a Sciona, Kiara e eu nunca poderíamos ser... nós.
Assim que a coloquei de volta na terra, seus olhos se abriram.
“J-Jude?” ela disse asperamente, sua voz rouca. Ela olhou para mim como se eu fosse ela
salvadora, não a única razão pela qual ela estava aqui na Névoa e quase morta.
“Ki!” Jake estava ao lado dela em um instante, seu ombro batendo no meu. eu mordo
de volta meu rosnado.
“Jake? "Você conseguiu." Ela deu um sorriso suave, esperança com um tom dourado deslumbrante
em seus olhos.
“Estou bem aqui, Ki”, disse Jake. “Shhh. Está tudo bem agora. Você está seguro."
Patrick abandonou seu mau humor e correu, quase me empurrando para o lado para chegar até
ela. Eu agarrei a mão dela. Notei como sua mandíbula se apertou

contato.
“O-o que aconteceu?” Suas sobrancelhas franziram em pensamento. “A última coisa que me lembro
é do líder caindo e... morrendo.” Eu sabia que ela escondeu algo pela maneira como seu olhar deslizou
hesitantemente para o meu.
“Você, ummm… Alguém trouxe você aqui. Para nós”, disse Patrick.
“Judas?” ela resmungou, me dando toda a atenção. “Senti braços. “Eles se sentiram seguros.”
Ela pensou que eu a tinha salvado. Mais nojo e vergonha me encheram.
Jake balançou a cabeça. “Não, Jude não, Ki. "Alguém."

“Quem foi então?” Sua cabeça girou entre nós. “Não consigo me lembrar de um rosto,
está tudo tão confuso agora.”
“Bem, é isso,” seu amigo começou, seus olhos azuis perfurando a escuridão. “Não
temos certeza de quem foi. Houve um lampejo de um homem e então você simplesmente
estava aqui.
Ela começou a tentar se sentar quando eu reagi. “Kiara.” Coloquei levemente meu
mão em seu ombro. “Você precisa se deitar um pouco. Descansar."
Ela sorriu para mim e meu mundo se despedaçou.

Eu não consegui lidar com aquele olhar – eu não merecia isso. Levantando-me, recuei,
para longe dela, para longe de Jake e Patrick. A confusão estragou suas feições.
"Onde você está indo?" ela gritou, esticando o pescoço. “Judas!”

Mas eu não respondi. Eu precisava me concentrar e colocar distância entre nós antes
de matar todos nós.
Ela continuou a chamar meu nome e, a cada vez, meu coração se partia ainda mais.
Eu não conseguia pensar com clareza quando ela estava por perto, e isso me
enfraqueceu, colocando-a em risco. E eu nunca a decepcionaria novamente. Mesmo que
meu peito apertasse dolorosamente com o pensamento, era para o seu próprio bem, e
quer isso me partisse em dois ou não, eu manteria distância até sairmos deste lugar
amaldiçoado.
Percebi que faria qualquer coisa por ela, mesmo que isso significasse me machucar no
enquanto isso.
Capítulo Quarenta e Quatro
Kiara
Os Deuses ficam poderosos com as orações dos mortais. Cada desejo e sinal concedido a eles lhes
concede força, e talvez seja por isso que Raina foi uma das divindades mais poderosas já
conhecidas. Pode-se argumentar que os outros deuses ficaram com ciúmes e alguns até
comemoraram sua queda.
Antes que meu coração fraco pudesse doer com a ausência de Jude, Patrick apareceu na minha
linha de visão, seus olhos verdes vincados de preocupação. E um toque de outra coisa.
“Estou aqui, Ki,” eu murmurei, enxugando o suor da minha testa e alisando
o cabelo para trás do meu rosto. “Eu não vou deixar você. "Nunca mais."
Minha pele queimava onde sua mão acariciava. Considerando que o toque de Jude acalmou,
Patrick está escaldado.
"Banheiro. Por favor."
Patrick concordou com meu débil pedido. Mergulhando em sua jaqueta, ele pegou seu cantil e
segurou minha nuca enquanto levava o bico aos meus lábios. “Beba”, ele sussurrou, seus lábios
roçando minha orelha.
A água selou minha garganta enquanto descia, mas agradeci depois, lambendo meus lábios
rachados. "Por que vocês estavam discutindo?" Pensei ter ouvido vozes elevadas quando acordei.
Acusações de algum tipo. Jake aliviou-se para
meu outro lado, meus dois amigos me imprensando entre eles. Foi Jake quem respondeu à minha
pergunta.
“Patrick só estava preocupado com você, só isso.” Ele olhou para Pat, que
olhou para qualquer lugar, menos para mim. “Estamos todos sobrecarregados.”
“Eu não deveria ter dito todas essas coisas para ele”, murmurou Patrick, principalmente para si
mesmo. “Mas o que mais me arrependo é de ter deixado você. “Eu abandonei você e fui um
covarde.”
Eu me levantei, uma dor latejante pulsando pelos meus membros. Lembrei-me vividamente de
ter tirado as luvas, mas o couro frio envolveu minhas mãos e dedos, fazendo-me duvidar da minha
própria memória. Arrepios irradiavam da ponta de cada dedo e, embora os detalhes da luta
permanecessem ocultos, eu praticamente podia sentir o sangue preto e viscoso que me cobria.
Estremeci.
Havia um limite para o que alguém poderia suportar, e focar na maldade que vivia dentro de mim
não estava no topo da minha lista.
“Não se atreva a dizer isso, Pat”, eu retruquei, estendendo a mão para agarrar seu queixo.
Segurei seu olhar enquanto dizia: “Eu não poderia ter vivido comigo mesmo se não levasse vocês
dois” – lancei um olhar para Jake – “em segurança. “Isso teria me assombrado pelo resto dos meus
dias.”
E era verdade. Em algum lugar ao longo do caminho, esses meninos se tornaram meus irmãos.
E lutei pela minha família. Patrick deu um aceno sombrio, não acreditando inteiramente em minhas
palavras apaixonadas.
Uma parte de mim se perguntava o que eles pensariam se conhecessem o monstro que eu era.
Minhas mãos se contraíram ao meu lado enquanto eu pensava em tirar as luvas e expor meus
segredos de uma vez por todas. Em vez de ser corajoso, fechei-os em punhos.
Olhei para as árvores, para onde Jude desapareceu. Ele estaria de volta; ele teve que.
Afinal, ainda não tínhamos chegado ao X. Ainda assim, sua ausência doeu.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Jake disse: “Alguém o atacou, Ki. Foi por isso
que Jude se atrasou e não te ajudou. Acho que ele não teve estômago para decepcionar você, e
foi por isso que saiu para se acalmar. Ele apontou o queixo em direção às árvores, sua pele
dourada profunda um pouco mais pálida.
Eu suavizei instantaneamente. Veja, eu disse a mim mesmo, ele não te abandonou. Ele nunca
seria.
Concentrando-me em Patrick, perguntei: “Ainda não entendo quem me abandonou

aqui? Aqueles braços, aquela voz familiar—
“Como dissemos, foi um clarão, um truque da escuridão, e então... então você
simplesmente estava aqui, aninhado em um cobertor limpo e limpo. Nem uma gota de
sangue à vista.” Patrick passou a mão suja no rosto, claramente tão perdido quanto eu.
Minha mão voou para onde o monstro havia me mordido, atordoada quando encontrei
apenas a pele lisa. Não perfure feridas. Nada.
“Nós também não entendemos”, acrescentou Patrick. “Mas não posso dizer que não
estou grato.” Seus olhos foram para minha garganta e ele soltou um suspiro de alívio.
Por um momento fico tensa, imaginando como ele parecia saber onde a criatura havia
me atacado, mas quando me lembrei que ele esteve presente na execução de Alec,
relaxei. O monstro foi direto para a garganta de Alec.
Embora os ferimentos graves tivessem curado magicamente, meus músculos doíam

e latejavam, meus ossos gemiam a cada respiração. Então, novamente, pelas lampejos
de memória que guardei, eu estava...
Eu tinha sido um pesadelo vivo e respirando, então deveria ter que causar um impacto
no corpo. Precisando fazer alguma coisa com as mãos, tomei outro gole do cantil, as
cinzas ainda cobrindo minha língua.
"Descanse um pouco. Depois que você melhorar, iremos para o X. Quanto mais cedo
melhor.” Patrick passou um dedo aquecido pela minha bochecha e eu involuntariamente
estremeci.
Seus olhos verdes se aguçaram com o movimento e ele abriu a boca, mas
feche-o imediatamente; ele queria dizer que obviamente poderia esperar.
“Estaremos aqui se você precisar de nós, Ki,” Jake prometeu, me dando um sorriso
terno cheio de adoração. Vê isso. “E eu prometo que não vou sair correndo ao primeiro
sinal de perigo desta vez.”
Balancei a cabeça e dei a ele minha melhor tentativa de sorrir, mas ele estava certo,
eu estava cansada. Que bem eu teria para eles se mal conseguisse levantar a cabeça?
A inconsciência tomou conta de mim um minuto depois, a atração do sono era muito
forte para que eu pudesse resistir. E assim que deixei o mundo real, prestes a saudar o
reino dos sonhos, um rosto etéreo brilhou diante dos meus olhos fechados. Embora não
pertencesse a Jude ou à avó.
Eu vi o rosto do homem que conheci durante a maior parte da minha vida...
O rosto do homem que me salvou.
…
Cobre.
Senti cheiro de cobre. Metal.
Sangue.
Meus olhos se abriram.

"Jake, Patrick, venham aqui!" Eu gritei, pulando e ficando de pé. O mundo balançou
precariamente enquanto uma imagem borrada nublava meus pensamentos. Algo que eu
não conseguia segurar com força suficiente antes de flutuar para longe.
Eu balancei minha cabeça. Com a promessa daquele vento fétido e dos horrores que
ele poderia nos infligir, eu não conseguia me concentrar no rosto de quem eu poderia ou
não ter visto. Eu sobrevivi até aqui, e a batalha não pararia para que eu pudesse correr.
Meus amigos estavam ao meu lado num instante, com as mãos nas adagas e os olhos
alertas para o perigo. “Não entre em pânico, mas acho que o vento que trouxe as
alucinações está de volta”, sibilei, pegando minha própria lâmina.
Ha. Como se não entrar em pânico fosse possível.
Os olhos azuis de Jake ficaram escuros. Seu melhor amigo havia se matado por causa
daquela brisa venenosa e, sem dúvida, a lembrança disso pairava em seus pensamentos.
“Da última vez, você nos tirou dessa, Ki.” Patrick agarrou minha outra mão, posicionando-
se na minha frente. Seus olhos mantinham um aspecto desconhecido, mas seu toque era
gentil. “Só precisamos aguentar. “Você parece estar imune.”
“Ficaremos ao lado dela”, concordou Jake, com a voz rouca de emoção. “Vamos cercar
Ki e nos agarrarmos.”
Internamente eu juro. A última vez que os salvei, eu estava sem luvas e...
Eles não se lembraram. Apenas Jude tinha consciência suficiente para se lembrar das
feridas que pintavam minhas mãos. Mas se meu toque tivesse sido a razão pela qual eu os
salvei...
Minhas cicatrizes. Eu fui tocado por uma besta das sombras, uma criatura da noite.
Talvez minha pele contaminada tenha sido a razão pela qual consegui resistir à influência
da Névoa.
"O que está errado?" Jake perguntou, o pânico fazendo sua voz vacilar. “Ki?”
Respirei fundo, notando o cheiro de cobre cada vez mais próximo, tornando-se mais
poderoso. Havia duas escolhas, e nenhuma delas terminou bem para mim.
“Vou tirar as luvas e, quando o fizer, não quero ouvir nenhuma pergunta.” Eu olhei para
os dois. Jake abriu a boca, mas eu estreitei meu olhar em fendas. “Sem perguntas. “Eu só
preciso... preciso que você confie em mim.”
E não tenha medo de mim e corra para as malditas colinas.
Era um risco mostrar a eles, me expor, mas eu não podia permitir que minhas dúvidas
influenciassem sua morte. Se eles se machucassem como Nic fez, eu nunca me recuperaria.
Dane-se o que tio Micah disse, me dizendo para me esconder, não importando as
consequências. Ele não estava aqui e com certeza não iria
para nos salvar.
Eu era.
O monstro era.
Não olhei para eles enquanto tirava o couro dos dedos, o ar fresco beijando minha pele nua. As
cicatrizes negras brilhavam sob a lua, os traços de azul brilhando como estrelas caídas. Patrick ofegou.
Jake sibilou. Parei de respirar.
“Ki...” Patrick murmurou, e eu pude sentir seus olhos queimando em minha pele.
Havia medo em sua voz, medo genuíno. Mas não houve tempo para isso.
Levantei a cabeça ao mesmo tempo em que os agarrei, forçando meus dedos entre os deles. Jake se
encolheu, mas para seu crédito, ele não se afastou. Patrick cerrou os dentes, olhando onde tocávamos,
mil e uma emoções girando em sua íris. Pisquei para conter as lágrimas ao ver o desgosto em seu olhar.
Nojo que nunca passou pelo rosto de Jude.
Amaldiçoei o comandante por ter fugido. Se alguma coisa acontecesse com ele sob a influência da
Névoa, eu... Bem, eu não sabia mais o que faria. Que horrores eu era capaz quando se tratava dele. Tudo
que eu podia fazer agora era torcer para que ele tivesse se afastado o suficiente do caminho dos ventos
venenosos.
“Apenas espere e deixe passar,” eu sussurrei, olhando para minhas botas, disposta a
me desnudei, mas não estou disposto a segurar seus olhos. Acrescentei um silêncio: “Confie em mim”.
Deuses, eu rezei para que eles ouvissem. Eles poderiam recuar de desgosto mais tarde, uma vez
aquela brisa acobreada foi embora.
Estava assustadoramente silencioso enquanto nossas respirações preenchiam o vazio de som, o
cheiro avassalador flutuando nos ventos. Eu podia sentir o gosto do sangue na ponta
minha língua.
"Está funcionando?" Patrick perguntou com uma respiração trêmula.
“Bem, você não está tentando me matar desta vez,” Jake murmurou. “Então isso já é uma melhoria.”
Meu peito apertou quando Jake me apertou ainda mais, mesmo que suas palmas estivessem
escorregadias de suor.
Doido. Monstro. Bruxa.
Eu fui chamado de todos os três e muito mais. Mesmo que eu usasse minhas luvas
Após o ataque, o chamado “acidente”, todos os habitantes de Cila sabiam a verdade e ninguém
queria ser amigo de alguém que havia sido literalmente tocado por uma criatura maligna.
"Você sabe que vou perguntar mais tarde, Ki, mas por enquanto, tenho certeza de que não vou
desistir." Jake se aproximou de mim, sua provocação característica agindo como um bálsamo.
“Eu...” Patrick fez uma pausa e me atrevi a dar uma espiada nele. Ele tentou mascarar seu medo,
mas eu vi tudo a mesma coisa. Meu primeiro amigo. Medo de mim.
“Está tudo bem”, eu disse a ele, fingindo um sorriso. “Eles são atrozes.”
Os ventos mudaram para leste e o gosto metálico diminuiu ligeiramente.
Patrick balançou a cabeça. “Não é isso, é só um choque, só isso. Ouvi rumores e li relatos, mas
aqueles tocados pelas feras das sombras nunca viveram o suficiente para contar a história. Achei
que fosse alguma peculiaridade, as luvas. “Todos nós temos nossa armadura.” Patrick encolheu os
ombros. “Achei que as luvas fossem suas.”
Eles eram minha armadura. Só que não do jeito que ele imaginou que seriam.
“Mais uma vez, estou apenas... confuso.” Ele permaneceu em minhas mãos mais uma vez,
engolindo em seco. “Mas, por favor, saiba que isso não muda nada. “Eu sei que o que está dentro
do seu coração é puro e dourado, e algumas cicatrizes não podem mudar isso.”
Felizmente Jake mudou de assunto. “Alguém viu nossa meditação

Comandante?"
“Todos nós o vimos sair”, disse Patrick. “Mas mesmo tão chateado como ele estava, ele deveria
ter ficado. “Precisamos dele.” Eu nunca tinha ouvido Patrick falar tão severamente. Jurei que a
temperatura caiu dez graus.
"O que exatamente você disse a ele?" Eu perguntei, ainda segurando ambas as mãos.
O perigo ainda não havia nos abandonado.
Suspirei. “Você e ele são próximos. Um dia, e talvez um dia em breve, ele vai te machucar, e não
suporto ver isso acontecer. Todos nós sabemos

a quem ele pertence.”

Não gostei nem um pouco daquela palavra “pertencer”. Jude não deveria pertencer a
ninguém além de si mesmo.
Ou eu, pensei egoisticamente.
Ainda assim, sua ausência me preocupou. Se ele estivesse lá sozinho, os deuses sabiam
o que ele enfrentaria, especialmente se as alucinações começassem. Talvez tivéssemos um
golpe de sorte milagroso e Jude fosse poupado.
Preparei-me para abrir a boca e gritar seu nome, esperando que isso o alcançasse além
das árvores, quando um sinalizador acendeu a noite.
E não foi fogo.
Capítulo Quarenta e Cinco
Jude
Há um menino que desejo adquirir. Dizem que ele tem olhos diferentes e cicatrizes
oblíquas em uma das bochechas. Descubra onde ele estará daqui a uma semana. Meus
espiões me disseram que ele tem um valor imenso. Pretendo ver do que ele é capaz.
CARTA DO REI CIRIAN AO TENENTE HARLOW,

Eu tinha andado mais longe do que deveria.
O acampamento ficava a pelo menos oitocentos metros de distância, e Kiara e meus recrutas
estavam sozinhos, alvos fáceis esperando por um ataque. Obriguei-me a parar e virar, voltando
para o caminho por onde viera.
Sempre proteja seus irmãos.
Foi a primeira regra em nosso código. Eu já tinha feito um bom trabalho ao estragar todos
os outros decretos do nosso livro sagrado, e foi por isso que comecei a acelerar o ritmo e a
correr.
Em algum lugar distante, ouvi o som revelador de cascos
batendo na terra.
Parando lentamente, agachei-me atrás de um denso trecho de juncos.
Erguendo minha adaga, esperei, o galope constante do cavalo ficando mais alto.
As folhas farfalharam nas minhas costas e eu
girei... Ficando cara a cara com a égua de Kiara. Luz das estrelas.
Abaixei meu braço e embainhei minha lâmina, soltando um suspiro de alívio, embora a
presença dela devesse ser impossível, considerando o último

vez que eu a vi.
A luz das estrelas relampejou enquanto ela trotava, a barriga livre do ferimento da
flecha, o casaco sedoso e macio como se ela nunca tivesse sido ferida. Incrédula,
congelei, meu pulso acelerado enquanto olhava para ela, olhava de verdade , pela
primeira vez.
Algo puxou meus pensamentos, como uma memória há muito perdida enfiada em
uma caixa escura e trancada. A égua estava diante de mim, imóvel como uma
estátua... de repente me lembrando da fonte de mármore no palácio. Aquele que
representa Thea, a égua lendária de Raina.
Nenhum de nós se moveu; nem respirou. Era como se a criatura esperasse que eu
desse o primeiro passo. Foi o que fiz, aproximando-me dela lentamente, com medo de
que ela fugisse caso fizesse um movimento repentino.
O cavalo apenas estreitou os olhos, o reconhecimento neles parecendo humano
demais. Meus dedos tremiam levemente enquanto eu os passava por sua espessa
cabeleira preta, que parecia muito mais saudável do que antes. Deuses, tudo nela
parecia mais saudável e mais jovem.
Starlight abaixou a cabeça e acariciou minha bochecha sem hesitação, seu hálito
quente saindo em baforadas impacientes.
“De onde você veio, garota? E como diabos você ainda está vivo? — perguntei,
afastando-me para inspecioná-la. Em vez de responder, ela simplesmente jogou a
cabeça para as costas ainda seladas. O convite foi bastante claro.
“Não vou dizer não a uma carona.”
Agarrei o punho e enfiei o pé no estribo antes

me levantando na sela. Eu encontraria os outros mais rápido assim e...
A luz brilhou atrás dos meus olhos. A luz era tão esmagadora que caí sobre o dorso
da égua, agarrando-lhe a crina com força. Um grito atravessou a noite. Provavelmente
meu.
Por segundos, ou talvez até minutos, me afoguei naquela luz, mal segurando o
cavalo enquanto lutava para respirar. Estava em todo lugar ao mesmo tempo,
e não tive um único pensamento coerente.

Em vez disso, fui dotado de imagens.
Eles passaram pela minha mente, a maioria rápido demais para entender, mas alguns eu
arrebatado, guardando-os.
O sol brilhando no céu, o mundo lançando um brilho dourado.
Dois amantes na encosta de uma montanha, professando seu amor.
Eles se encontram à meia-noite. Uma lâmina brilhando sob a lua.

Orbes de luz dançando nos céus, seguidos por um grito de
desgosto.
A luz sobrenatural ondulou ao meu redor enquanto eu agarrava Starlight, seu brilho se
dissipando e me permitindo inspirar com tremor. Logo, as sombras do mundo surgiram e
engoliram os raios restantes, e a agora familiar névoa subiu.
Sentei-me na sela, meu pulso acelerado.

Eu não sabia como descrever o que acabara de acontecer, mas sabia que não era uma
alucinação. O que quer que eu tenha visto foi um presente que me foi dado pelos próprios
deuses; um aviso.
E se o que aquelas imagens me mostraram fosse real — como eu sabia que era —
então tive que avisar Kiara. Agora.
Capítulo Quarenta e Seis
Kiara
Eu não temo a morte. Tenho medo do que deixo para trás. Há tanta Kiara
ainda não sabe. Eu deveria contar a ela, explicar o que ela é, mas quero que ela viva
só mais um pouco em felicidade ignorante. No momento em que ela descobrir a verdade,
sua vida terminará... e temo que seja tudo obra minha.
Outra maldição saiu dos meus lábios. Jude precisava estar aqui, comigo, onde eu pudesse
protegê-lo dele mesmo.
“Nem pense em quebrar o contato, Ki. “Jude nos encontrará em breve,”
Jake afirmou, puxando minha mão. Sua voz era firme e decidida, seus vibrantes olhos
azuis nadavam com determinação. A morte de Nic foi um aviso – um aviso que ele ouviria.
O metal no ar obstruiu minhas narinas, o cheiro varrendo o acampamento. Se os

meninos notaram, não apontaram. Parecia que meu toque contaminado funcionou.
Estabilizei meu corpo e desliguei minha mente, contando com o treinamento do tio
Micah.
Tio Miquéias.
Eu balancei em meus pés, a peça que faltava da minha memória correndo para a
superfície. O homem que me resgatou. Aqueles braços seguros e familiares . O rosto
envelhecido de Micah pairando acima do meu como um sonho. Quando o cheiro de cobre
me acordou, seu rosto era um borrão, uma alucinação que me recusei a
aceitar era real. Mas agora não havia como negar a clareza de suas feições enquanto elas passavam
pela minha mente.
Talvez o vento tenha me afetado, afinal. Era impossível que Micah estivesse
aqui, na Névoa.
Um rosnado rasgou o ar e os pensamentos sobre Micah desapareceram como poeira.
Eu lentamente virei minha cabeça. “Merda,” eu sibilei, seguindo aquele palavrão com mais alguns
palavrões coloridos. Meus joelhos, que já tremiam, quase cederam completamente.
Usuario.
Ou pelo menos uma versão dele pairava diante de nós na clareira.
Sua pele, que antes era pálida, agora era da mesma cor da das criaturas mascaradas. A ferida
aberta em seu pescoço – onde ele havia enfiado sua própria lâmina na garganta – ficou preta e podre,
e quando ele se aproximou, notei que seus movimentos eram rígidos e desajeitados. Nada como os
do guerreiro ágil que conheci.
“N-Nic?” Jake soluçou. O nome de seu amigo foi tudo que ele conseguiu. Ei
Apertei ainda mais sua mão em advertência. Ninguém sabia exatamente como reagir.
A criatura com o rosto de Nic rosnou novamente, baixo e profundo em sua garganta.
Foi desumano, errado. A essa altura, eu tinha certeza de que meus dedos estavam machucando a
mão de Jake enquanto eu o mantinha no lugar.
“Olhe as roupas dele”, disse Patrick com tristeza. Na verdade, pedaços de linho rasgado grudavam-
se em seu corpo alto; os restos dos panos em que Judas e Isaías o enterraram. Mais uma prova de
que o garoto que todos conhecíamos havia morrido.
— Não é ele, Jake — sussurrei, embora suspeitasse que ele não estava ouvindo. Ele estava muito
focado em Nic, em seu amigo mais antigo e leal.

Seu irmão.
Lágrimas caíram dos olhos de Jake, que não conseguia mais conter sua dor.
Comecei a puxar minha mão, tentando desesperadamente me libertar e correr pela pequena clareira.
“Jake, não!” Eu rebati, forçando a mordida em meu tom. O cobre no ar estava quase acabando, mas
me preocupei com os efeitos persistentes. Então, novamente, a criatura poderia atacar, e dar as mãos
não nos salvaria de seus dentes.
"Solte-me!" Jake trovejou, e Patrick apertou ainda mais enquanto nosso amigo se debatia. As
bochechas douradas de Jake estavam molhadas, seus olhos cheios de esperança. "É você. É você
mesmo.” Ele me chutou, perdido em seu delírio. “Eu sabia que você me encontraria novamente. “Você
sempre fez isso.”
Meu coração se partiu, se despedaçou e caiu nas nuvens brancas aos nossos pés como vidro
quebrado.
“Esse não é ele”, repeti, mas não importava. Jake conseguiu se libertar de mim e de Patrick, e ele
estava correndo pelo chão em direção ao Nic morto-vivo antes que eu pudesse alcançá-lo.
A criatura sorriu, seus dentes amarelados, as lacunas cobertas com o que parecia ser sangue. Nic
voltou seus olhos vidrados para mim.
Antes que Jake pudesse abraçá-lo, Nic estendeu a mão, fazendo-o voar pelo ar e cair de costas.
Apenas o topo da cabeça de Jake permaneceu visível. Ele não se moveu de onde estava, provavelmente
atordoado além de qualquer crença.
Nic caminhou em minha direção, como um predador. Os lados de sua boca se curvaram
subindo ainda mais, revelando caninos afiados e pontiagudos. O vermelho os cobriu.
“Ki,” Patrick avisou, ainda me segurando.
“Pat, eu vejo.” Isso, não ele. Eu tive que continuar me lembrando desse fato. Seu corpo não tinha
idade suficiente para ter se deteriorado na mesma extensão que os dos outros homens mascarados,
mas não havia dúvida de que ele não estava vivo.
Minha lâmina estava em minha mão e voava pelo ar num piscar de olhos.
Nic mudou no último segundo, a ponta da minha adaga errando ele por menos
do que uma polegada.
"Merda." Patrick finalmente me soltou, recuando. “Precisamos sair

aqui."
Jake não se moveu de onde foi jogado, mas senti sua dor à distância. Fiquei tão sintonizado
com meus amigos que a dor de cabeça dele parecia minha. E de certa forma, foi. Quando Nic
morreu, eu finalmente me permiti amar Patrick e Jake. Eu percebi o quão rapidamente a vida
poderia ser roubada.
Estendi a mão para Patrick e puxei-o para mim, arrancando a lâmina da bainha antes que ele
pudesse protestar. Eu sabia que ele tinha uma lâmina extra no tornozelo caso precisasse se
proteger, e não perderia mais um segundo.

Nem Jake. Patrício. Judas.
Viveríamos para ver outro dia.
Eu levantei a arma bem alto, me preparando para atacar Nic, para matá-lo.
ele pela segunda vez, quando um lampejo de reconhecimento aguçou seus olhos.
Contra a minha vontade, fiz uma pausa...
E essa pausa foi minha condenação. Tão rapidamente quanto apareceu, aquele brilho em seus
olhos desapareceu, e Nic mergulhou, seus dentes se alongando em pontas finas apontadas
diretamente para mim. Na minha garganta.
Não houve tempo para sair do caminho.
Caímos no chão, o corpo de Nic parecia uma parede de tijolos quando ele caiu em cima de
mim. Ele rangeu os dentes, a mandíbula desequilibrada e as unhas irregulares cravaram-se
dolorosamente na minha pele.
“Nic!” Jake gritou de algum lugar distante. “Lute contra isso!”
Ele ainda tinha esperança de que seu amigo estivesse preso em algum lugar naquela casca de
corpo.
Eu não poderia culpá-lo; Eu provavelmente me sentiria da mesma maneira. Às vezes em ordem
para não quebrar, vimos apenas o que queríamos. O que precisávamos.
Patrick gritou e praguejou, tentando o seu melhor para tirar Nic de cima de mim, mas foi inútil.
A adaga de Pat estava presa ao meu lado, junto com meus braços. Ainda assim, resisti e chutei,
mas Nic abaixou a cabeça, implacável, enquanto apontava para mim.

garganta.
Jake continuou a chamar o monstro em cima de mim, embora eu quase não tenha registrado
muita coisa, e minhas sombras estivessem atordoadas demais para fazer qualquer coisa.
aparência.
Um momento de hesitação fará com que você morra. O antigo aviso de Micah se repetiu na
minha cabeça. É claro que sua voz seria a última que ouviria.
Nic recuou e levou os dentes ao meu pescoço, os caninos pontiagudos
posicionado acima da minha artéria -
Ele estremeceu, no momento em que sangue negro escorria de seu olho direito. Pingou sobre
meu rosto quando ele caiu para frente, um ruído sufocado borbulhando em sua garganta.
Pisquei, atordoada ao ver a ponta pontiaguda de uma lâmina espiando através de um olho
que antes era de um tom quente de mel. Patrick apareceu e empurrou Nic para o lado, longe de
mim, assim que uma última rajada de ar deixou seu corpo morto-vivo.
Jake estava acima de mim, com as mãos ensanguentadas e molhadas com aquele preto
podre. Ele ergueu o olhar de seu amigo imóvel e encontrou meus olhos.
O azul claro neles escureceu e seus ombros caíram antes que seus joelhos cedessem.
“Jake,” eu sussurrei, incapaz de sentir qualquer coisa. Ele... matou por mim.
Me escolheu.
Consegui rastejar até ele e passar meus braços em volta de seu pescoço. Ele não me abraçou
enquanto eu o agarrava, meus dedos sem luvas cavando em suas costas.
Meu peito tremeu enquanto eu soltava meus próprios soluços, lágrimas escorrendo pelo meu
rosto, dominado pela dor e pelo amor.
As lágrimas de Jake derreteram com as minhas, caindo no chão como chuva. Ele não me
segurou, mas se inclinou em meu peito e descansou a cabeça em meu cabelo.
Senti a presença de Patrick pairando acima, mas ele não nos tocou nem proporcionou conforto
próprio. Talvez ele tenha ficado para trás, nos dando tempo para nós mesmos.
Quando Jake se afastou primeiro, seu olhar estava tão turvo quanto antes, mas ele
Ele pegou meu rosto entre as mãos.

“Família”, disse ele. Uma palavra. Mas uma palavra que falou milhares mais.
Hesitante, levantei minhas mãos cheias de cicatrizes até seu rosto. Desta vez, ele não
vacilou ao vê-los. Eu me inclinei para o meu toque.
“Família,” eu repeti, desejando poder engolir sua dor de cabeça, que eu pudesse acabar
com o tormento que certamente o seguiria pelo resto de seus dias.
Até então, eu lutaria por ele, assim como ele lutou por mim.
Quando olhei ao nosso redor, procurando por Patrick, querendo dizer-lhe o quanto ele
passou a significar para mim também, não vi nada além de sombras e árvores brancas.
Jake amaldiçoou, enxugando os olhos. Ele também examinou a floresta.

Patrício havia partido.
Capítulo Quarenta e Sete
Jude
O mortal que enganou Raina desapareceu na noite em que a traiu.

Não há registros dele, seu nome foi totalmente apagado dos registros. Alguns dizem
que ele era bonito, outros dizem que era grotesco e assustador. O único ponto em
comum que os rumores compartilham é a cor de seus olhos.

Eles não estavam no acampamento, não onde eu os deixei quando entrei na floresta.
Desci das costas de Starlight para inspecionar o caos de pegadas. Houve algum tipo de
briga. Vamos lutar.
Cheguei tarde demais.
Alguém poderia tê-la machucado e, ao pensar nisso, um calor percorreu meu corpo.
sangue, e minha pele queimou de fúria.
Starlight ficou agitada atrás de mim, seus cascos batendo na terra, sua cabeça
balançando para frente e para trás como se me dissesse para me apressar. Como se eu
já não suspeitasse que o pior ainda estava por vir.
Montando na égua ansiosa, observei as trilhas tênues, todas levando para o norte. As
pegadas estavam bem espaçadas, o que significava que estavam com pressa,
possivelmente fugindo de um inimigo. Também significava que eu não tinha tempo a perder.
Empurrei Starlight para frente com os saltos das minhas botas, saindo noite adentro.
Eu poderia jurar que as árvores brilhavam quando eu passava, as folhas azuis e prateadas
mudando de cor, transformando-se em um verde suave. Até a neblina parecia fazer parte
de mim. Eu estava queimando de dentro para fora e muito perdido em minha própria cabeça
importar-se.
Eu tinha que chegar até ela. Eu tinha que chegar até Kiara antes do homem que nos enganou
todos terminaram o trabalho que ele começou décadas atrás.

Capítulo Quarenta e Oito
Kiara
Nosso velho amigo morreu hoje e meu coração está partido. Talvez a morte de Juniper tenha
enfraquecido a minha determinação em relação à nossa missão sagrada, mas imploro-lhe que
procure outro caminho. Suas últimas palavras para mim foram: “Olhe para a Fortuna”. Não
tenho certeza do que a cidade do jogo e do pecado tem a ver com isso, mas como um dos
Cavaleiros Anciões, você tem acesso onde eu não tenho.
Jake e eu fomos para a floresta.
Gritamos o nome de Patrick enquanto corríamos pela vegetação rasteira, com juncos afiados
e galhos caídos rasgando nossas roupas. Sangrando e sem fôlego, seguimos em frente, levando
as mãos aos lábios e chamando nosso amigo.
Ninguém respondeu.
Uma onda de frio pegajoso tomou conta do meu rosto, e logo uma faixa de suor
formou-se em torno da minha testa como uma coroa.
Jake, como se percebesse meu desconforto, deslizou sua mão ensanguentada na minha. Eu
tinha esquecido de colocar as luvas de volta, mas ele não hesitou. E ele não hesitou quando
enfiou a lâmina no crânio do amigo. Ei
apertou-o de volta.
Pelo menos agora sabíamos como surgiram as criaturas mascaradas; eles foram ressuscitados
dentre os mortos. Todos aqueles que morreram nas terras amaldiçoadas tornaram-se
monstros.
Estremeci ao pensar em Isiah. Achei que não teria coragem de contar a Jude.
Com a vida de Patrick em risco, Jake e eu corremos por entre as árvores, empurrando para
o lado os galhos de marfim que se estendiam como garras. Corremos até que nossos peitos
estavam pesados e nossas expirações não passavam de respirações ofegantes.
Tanta coisa já havia sido perdida e não podíamos perder Patrick. O que quer que o tenha
levado não deixou rastro de sangue, então ele ainda poderia estar vivo. Mais uma vez, minha
esperança recusou-se a ser morta.
“Ki.” Jake me fez parar. “Estamos correndo em círculos.”
“Sabemos para onde Jude planejava ir.” Para o misterioso X. “Talvez Patrick soubesse fugir
naquela direção.” Ou ele foi levado por um monstro e estava deitado em uma poça de seu
próprio sangue.
As pontas dos meus dedos zumbiram e o gelo deslizou pela minha espinha. Meu próprio
monstro ansiava por ser libertado, mas algo o impediu.
“Devíamos encontrar Jude primeiro,” Jake disse asperamente, sem fôlego. “Juntos podemos
procurar Pat. Jude já esteve aqui antes e sobreviveu, e ele tem aquele mapa que o rei lhe deu.
Jude poderia ter ido para a floresta para clarear a cabeça, mas eu suspeitava que ele teria
retornado. Ele poderia ser um Cavaleiro antes de mais nada e dedicado à missão, mas no
fundo eu sabia que ele não iria simplesmente partir.
“O que fazemos, Ki?” Ambas as mãos de Jake seguraram meus braços, sua cabeça
inclinada enquanto questionava meus olhos lacrimejantes.
O que nós fazemos?
“Ki?” Jake, me empurrando.

Soltei um suspiro. Talvez eu não quisesse isso, fazer essa ligação, mas estava sendo
forçado a isso.
“Maddox voltaria para onde acampamos pela primeira vez e, se descobrisse que não
estávamos lá, iria para o X.” Tentei me colocar no lugar dele, pensando no que ele faria ao
descobrir que fomos embora. “Ele espera que tenhamos inteligência para conhecê-lo caso nos
separemos.”
E Patrick... Ele estava sozinho aqui. Ele dificilmente foi capaz de se defender no santuário. No
fundo, eu suspeitava que ele estivesse agindo de forma estranha ultimamente, e ele lentamente
começou a me encarar como se eu tivesse mais importância para ele do que um mero amigo. Como
resultado, eu o afastei sem saber? Ele estava magoado, com raiva de mim pelo que eu sentia pelo
comandante?
Eu queria desmoronar, cair no chão e derramar um milhão de lágrimas – lágrimas que atualmente
arrepiavam meus olhos a cada piscada, implorando para serem libertadas. Meu primeiro amigo,
aquele que prometi que sempre protegeria.

Eu não conseguia respirar.
“Então precisamos nos apressar.” Jake me soltou e algo parecido com determinação ergueu seus
ombros. Eu queria dizer a ele que estava tão maldito
desculpe, ele teve que matar seu amigo. Mesmo que ele não fosse mais Nic , ele ainda tinha nascido
com seu rosto. Mas eu não poderia fazer isso. Tivemos que nos mudar.
A noite se inclinou e ficou turva, aquelas lágrimas explodindo pressionando para serem liberadas.
Mas nem mais uma gota caiu.
“Vamos então,” eu disse, meu tom cheio de aço. “Marchamos em frente.”

Para o X—
E todas as outras incógnitas que poderiam facilmente me destruir.
…
Estávamos caminhando há uma hora.
Jake não pediu uma pausa e eu não parei para nos permitir. Pelo que me lembrava do mapa,
tínhamos que seguir a estrela mais brilhante. Já estávamos perto, então especulei que chegaríamos
na próxima meia hora.
Jake permaneceu ao meu lado, suas longas pernas acompanhando o ritmo. A lua brilhou
sobre sua pele avermelhada, sombras mórbidas roçando suas pálpebras inferiores.
Quanto mais caminhávamos, menos densa se tornava a névoa azulada. Isso era algo para se
agradecer - finalmente pudemos ver onde estávamos

dirigido. Não que eu acreditasse nem por um segundo que a influência da Névoa tivesse
sido diminuído. O tio sempre disse que o perigo gostava de se esconder à vista de todos.
Cerca de vinte minutos depois, nós dois já tínhamos passado do ponto de
exaustão, que o chão amoleceu.
O brilho prateado das folhas tornou-se menos aparente e um sutil tom verde pintou a
casca. Não pude deixar de virar a cabeça e observar o tom de jade, que era tão diferente
de tudo que eu tinha visto fora daquele vale mágico que Jude e eu havíamos encontrado.
Mas o mundo estava mudando, a cor lentamente penetrando no abismo do branco e do

azul fosco. Jake arrancou uma folha, segurando-a diante dos olhos para inspeção. Eu
murmurei uma maldição baixa.
Não poderia estar muito mais longe.
Eu coloquei minha mão atrás de mim. “Espere,” murmurei, fechando os olhos e cedendo
aos meus instintos. Houve um... zumbido. Seja o que for, acenou, chamando na escuridão
e me procurando como um terno
memória.
Jake ficou imóvel. “O que você ouve—”
As árvores tremeram com tanta violência e força que as folhas frágeis presas aos galhos
caíram até o chão da floresta. O chão balançou sob minhas botas e eu me preparei, com
as mãos de cada lado para me equilibrar, minha faca segura com segurança.
Jake sibilou quando raízes de marfim surgiram do solo, subindo no ar enevoado e

deslizando para nos alcançar. Agarrando-o, eu nos virei, preparando-me para fugir na
direção oposta.
Não tivemos oportunidade.
Mais vinhas, raízes e ramos ganharam vida, serpenteando através da vegetação rasteira
quebradiça, alguns entrelaçando-se, criando uma parede inflexível. rezar para
jaula.
Eu me encolhi, minhas mãos doíam, o gelo entorpecia tudo, menos
medo inato. A floresta lutou para nos prender, nossa gaiola crescente tornando a fuga quase
impossível enquanto subia no ar, a intrincada trança sólida e impenetrável.
Assobios saturaram o ar, e Jake e eu giramos, procurando por

sua fonte.
Silhuetas nebulosas se materializaram do outro lado da escuridão, atrás da jaula de

madeira. Eles flutuavam, com aparência humanóide, embora seus rostos estivessem
inexpressivos e inexpressivos. Apenas uma luz pálida, branco-azulada emanava deles, de
onde deveriam estar seus olhos.
Jake ergueu a adaga como se fosse fazer qualquer coisa. Ele pressionou suas costas
contra as minhas, seu suor escorrendo pela minha camisa. Estávamos realmente ferrados.
As criaturas flutuantes simplesmente descansavam onde estavam, os braços muito longos

flutuando ao lado do corpo, os vestidos azuis suaves chicoteando seus pés descalços em
uma brisa sobrenatural que eu não sentia.
Contra a minha vontade, sombras escuras enrolaram-se nos meus dedos como extensões de
mim mesmo. Eu podia sentir o beijo do ar que eles tocavam, eu podia sentir o cheiro da divindade
ao nosso redor.
Não era apenas a Névoa pregando peças.

“Kiara.” Meu nome parecia vir de todas as direções. Foi profundo e familiar, e eu soube
instantaneamente quem falava.
O homem que me resgatou.
…
“Saia e mostre-se,” eu fui liderado, meu medo diminuindo, substituído por minhas sombras e
pela adrenalina que elas davam.
Uma risada arrepiante sacudiu as folhas e depois: “Sempre tão impaciente”.
Jake, provavelmente atordoado demais para falar, apenas agarrou minha mão livre.
“Achei que estava imaginando, sabe”, comecei com uma falsa calma. “Mas você era real.
Seus braços. Sua voz. O que eu não conseguia entender é como.
"Como você estava aqui."
As formas espectrais oscilavam dentro e fora de foco, suas luzes azuis e brancas
crepitando. Outra silhueta apareceu, esta envolta em preto, embora pouco fizesse para
mascarar seu tamanho. Ele estava a menos de três metros de distância, com uma capa
ondulando atrás dele.
Micah sempre teve talento para o dramático.
“Nunca tentei me esconder de você”, disse ele, aproximando-se. A lua destacava seu
rosto envelhecido e sábio, a barba grisalha, os olhos de aço iluminados com um azul safira.
“Você simplesmente nunca fez as perguntas certas.”
"Você o conhece ?" Jake sibilou. Seu corpo tremia.

“Achei que sim”, sussurrei de volta, sem saber se queria cair de joelhos ou correr para a
gaiola e rasgá-la em pedaços. “Foi quem me resgatou.” Logo depois que o líder mascarado
bebeu de mim, engasgando com meu sangue contaminado como veneno.
Achei que tinha inventado tudo — ou talvez não quisesse lembrar. Minha vida já parecia
uma mentira, e Micah tinha sido uma constante, por mais impiedosamente que ele tenha
crescido. No entanto, aqui estava ele – ou pairava.
“Tudo o que fiz foi para ajudar você, Kiara. Tudo." Ele cresceu a palavra, uma linha se
formando entre suas sobrancelhas. “Quer você acredite ou não, eu transformei você no
guerreiro que você é hoje. “Você sempre foi especial, mas depois que foi atacado na
floresta, depois que você se tornou... o que você é... eu tive que intervir.”
Meu lábio superior ameaçou se curvar. "Quem é você realmente?" Perguntei. Ele
definitivamente não era meu tio. Isso era um fato maldito.
Micah suspirou. "Alvorecer. Ela… orou por minha ajuda e eu respondi.”
Minhas sobrancelhas franziram. "Alvorecer? O que minha avó tem que fazer
com tudo isso?” Acenei com a mão ao redor da Névoa, para as figuras envoltas em luz azul.
Eles ainda não tinham se movido. “Por que fingir ser meu tio? Por que me treinar para lutar?”
Agora meus olhos arderam e arderam. Eu não tinha certeza se conseguiria cumprir minha
promessa a mim mesma de conter as lágrimas. Os anos de mentiras foram uma traição que
penetrou profundamente.
“Aurora deu sua vida a uma causa vital.” Micah inclinou a cabeça, avaliando-me daquele
jeito típico e calculado dele. Eu o conhecia tão bem e, ainda assim, não o conhecia de jeito
nenhum. “Ela suspeitava do que residia dentro de você desde que você nasceu, e depois que
você sobreviveu ao ataque da besta das sombras, isso foi confirmado.”
Ele queria que eu perguntasse. Implorar e implorar por fragmentos de informação. Ei

não.
“Tão teimoso,” Micah repreendeu depois de alguns momentos que ele passou. “Suponho
que sempre gostei mais disso em você.” Ele acenou com a mão e as figuras brilhantes e sua
luz se espalharam.
Aproximei-me da jaula, todos os nervos eletrificados.
"Você fez isso?" — perguntei, procurando na madeira retorcida um ponto fraco.

Não houve nenhum.
Ele levantou um ombro. “Só para que eu pudesse avisá-lo sem que você tentasse matar
EU. Ou se machucar por não ter conseguido me matar.
"Quem é você?" Perguntei novamente, meus dentes quase à mostra. "Diga-me. Chega de
mentiras, tio. Deuses, eu estava farto deles.
Ele não parou por muito tempo.
“Aurora Adair era uma sacerdotisa do sol.”
Meu coração trovejou em meus ouvidos enquanto ele falava.
“Ela dedicou sua vida a Raina ainda jovem, mas anos após o desaparecimento da deusa,
Aurora escolheu o amor e a família em vez da oração.”
Micah zombou. “Isso foi até você nascer, na noite mais longa do mundo.
ano, sacudindo a terra ao sair do ventre de sua mãe. Quando Aurora segurou você, quando
você colocou sua mãozinha na dela, ela afirmou que seu toque a marcou.
A cicatriz da avó no polegar. Ela sempre se recusou a me dizer como

ela tinha conseguido.
"Eu não entendo." Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas.

“Você a queimou com um calor divino. “Um poder que só poderia pertencer a uma deusa”,
explicou Micah. “Ela sabia então o que você possuía. Um pouco da magia da Raina. Ela
guardou isso para si até o ataque na floresta, o medo a levou a viajar até meu templo uma
semana depois, implorando por ajuda.
“No segundo em que vi a marca de cima, caí, materializando-me diante dela.

Embora Raina e eu possamos não ter nos dado bem no passado, eu era um dos únicos
deuses que Aurora poderia pedir, e um dos poucos que poderia se dignar a ajudar. Então ela
me implorou por ajuda e eu dei a ela.” Ele esfregou o queixo barbudo, franzindo a testa como
se estivesse confuso. “Acredito que vocês, humanos, possam dizer que minhas ações
nasceram da culpa.”
Meus joelhos vacilaram. Eu iria falhar. Desmaiar. Jogar fora.
Se minha avó fosse até ele em busca de ajuda, isso significava...
Merda. Tio Micah era mais do que uma mera bagunça. Ele era um deus.
“Por que agir como se você fosse da família? Por que a charada? De todos os segredos,
esse foi o que tocou meu coração. Eu deveria ter feito mil outras perguntas.
Jake tocou minhas costas e eu estremeci. Eu tinha esquecido que ele estava lá.
“Cometi o erro de ceder ao meu ciúme há cinquenta anos. Fui eu quem deu ao amante
dela a lâmina Godslayer que dividiria a magia de Raina, e me arrependi de minhas ações
desde então.”
Algo semelhante à vergonha – se um deus pudesse sentir vergonha – nublou seus olhos
glaciais. “Decidi que iria treiná-lo pessoalmente e garantir que você
“estavam prontos para a batalha que temos pela frente.”
Seu olhar se voltou para minhas mãos expostas. “Eu não queria que você soubesse da
escuridão dentro de você”, disse ele, lendo meus pensamentos. “Se você cedesse e usasse
seus poderes não naturais, temia que isso o alcançasse, pois eventualmente criaria todas
as feras das sombras. Mas você foi feito para coisas maiores, e eu tinha que ter certeza de
que você permaneceria puro e que sobreviveria o suficiente para conhecê-lo. Os dedos de
Jake cravaram dolorosamente em meu ombro enquanto esperávamos as próximas palavras
de Micah.
"Quem é ele?" Jake perguntou, sua voz um sussurro trêmulo.

Micah sorriu, um sorriso triste que parecia mais sombrio do que esperançoso. “Você já
conheceu o homem que nasceu para possuir todas as três partes do poder de Raina e
ocupar seu lugar nos céus.”
Ele olhou por cima do ombro. “Ele estará aqui em breve, embora eu tema não poder
intervir mais do que já fiz. Já fiz mais do que deveria, e o resto, deixarei com você. “Será
uma luta longa e você tem inimigos poderosos que não querem nada além de impedi-lo de
ter sucesso.”
Sua forma começou a brilhar e estremecer, mas antes que ele desaparecesse na
Névoa, ele falou.
“Meu verdadeiro nome é Arlo, Deus da Terra e do Solo, e você, Kiara Frey, nascida na
noite mais longa do ano, contém um dos três pedaços da Deusa do Sol perdida.”
Minhas sombras se enrolaram em meus dedos, passando pela jaula e alcançando

um homem que afirmava ser um deus.
Arlo baixou o queixo. “Você é uma das chaves.”
Capítulo Quarenta e Nove
Jude
Não se sabe muito sobre a vida mortal de Raina. Diz-se que ela se casou
e teve um filho, mas nenhum foi oficialmente registrado. Ela fez bem em esconder sua identidade e a de
seus descendentes. Embora um historiador afirme que Raina teve uma filha, seu cabelo era da cor
da meia-noite e seus olhos eram do mais profundo mel.
O cavalo parecia ter uma ideia decente de para onde estava indo. Ou melhor, ela com certeza não me
deixou guiá-la.
A luz das estrelas galopou através da densa neblina, sem tropeçar ou diminuir a velocidade.
Ela era uma flecha na noite, seu casaco cor de chocolate quente contrastava com todas as árvores
brancas e frias pelas quais passamos, seus membros fortes eram um borrão.
“Calma”, gritei, puxando suas rédeas, mal conseguindo me manter em pé na sela. Mas ela não ouviu.
Na verdade, ela acelerou o passo, choramingando para mim como se estivesse em alerta.
Eu praguejei, agarrando firmemente o punho, meu corpo balançando descontroladamente enquanto
voávamos. Dez minutos se passaram antes que a égua teimosa reduzisse sua velocidade para um trote,
e eu semicerrei os olhos na escuridão, esperando que homens mascarados ou monstros ou algum inimigo
desconhecido saltassem sobre mim e acabassem com minha vida.
Nada saltou e me agarrou, e ouvi apenas o vento assobiando por entre as árvores. Mas então-
Uma voz. Um que eu conheceria em qualquer lugar.
Eu empurrei para os lados de Starlight, incitando-a a avançar para onde aquela onda afiada e
uma voz forte ergueu-se com uma resolução assustadora.

Kiara.
Era ela, e ela estava falando, o que significava que ela estava viva, o que
significou…
O mar parou. Quando ela não se moveu nem mais um centímetro, desmontei, não
perdendo tempo e correndo até Kiara. Quando as nuvens se dispersaram e pude ver mais
de três metros à minha frente, peguei minha adaga.
Raízes, galhos e outras partes da floresta cresceram, emaranhando-se para formar
uma gaiola. Presos lá dentro estavam Kiara e Jake, com a boca aberta e os olhos
arregalados.
"Onde ele foi?" Jake gritou, girando a cabeça ao redor do recinto.
"Quien?" Eu perguntei, apenas olhando para Kiara, certificando-me de que ela estava
ilesa e inteira. Um grunhido me deixou quando notei o sangue seco em seu rosto, e agarrei
as barras de madeira danificadas com minhas próprias mãos, tentando arrancar as vinhas
e galhos.
Ela simplesmente olhou para frente, perdida em pensamentos, suas feições geralmente nítidas suaves.
e incerto. O que aconteceu aqui? Deuses, ela nem olhou para mim.
Grunhi com o esforço, mas finalmente consegui abrir um buraco decente na gaiola.
Chegando lá dentro, agarrei a mão dela. Eu nunca tinha visto a dúvida arruiná-la tão
terrivelmente.
“Kiara,” eu sussurrei, gentilmente pegando sua mão com cicatrizes na minha. O tom
azulado de suas mãos, que antes havia sido mascarado pelo preto escuro, parecia brilhar
enquanto nossos dedos se entrelaçavam. A frieza pareceu penetrar na minha pele onde
ela me segurava, mas eu a puxei para a abertura que eu tinha feito.
"Por favor, saia." Poderíamos conversar sobre por que ela estava em uma jaula de
madeira em um momento, mas naquele momento, tive a necessidade irresistível de
abraçá-la. Mesmo que brevemente. Eu teria que desistir, eu sabia, mas vê-la tão pequena
e assustada fez algo estranho em meu coração. Bateu contra minhas costelas, doloroso
e selvagem, como um animal encurralado.
Kiara me permitiu ajudá-la a passar pela abertura, e Jake seguiu atrás, seus olhos azuis
escuros e cheios de pânico. Eu não me importava se Jake me visse passar os braços em
volta dela e puxá-la para perto. Não que ele parecesse surpreso.
“Alguém pode me explicar o que aconteceu?” — perguntei, estudando o recinto. O olhar

de Jake mudou para Kiara, que começou a olhar para baixo entre nossos corpos. Eu ainda
tinha que libertá-la. “Olhe para mim,” ordenei, levantando seu queixo.
Kiara engoliu em seco o suficiente para eu acompanhar o movimento. Quando seus

olhos brilhantes, quase amarelos, encontraram os meus, eles estavam cheios de um tipo
diferente de tristeza.
“Meu tio”, ela sussurrou, tão baixo que mal a ouvi. “Ou não meu tio,
Quero dizer. "Ele esteve aqui."
"Seu tio?"
Kiara assentiu, me sacudindo. Meus braços caíram para os lados, ansiosos para voltar
para onde eles pertenciam. Eu me contive enquanto ela andava.
“Ele nunca foi meu tio”, ela retrucou. “E minha avó, ela mentiu para mim a vida inteira.”
O rosto de Kiara tornou-se uma confusão contorcida de emoção. “Tudo o que eu já

conheci foi uma mentira cruel.” Ela ergueu as mãos feridas, rindo zombeteiramente. “Eu
sou uma chave, Jude.” Dei um passo cauteloso, mas ela foi avisada. “Ele disse que era
Arlo, Deus da Terra e do Solo. "Deus ."
Ela me deu as costas e voltou a andar.
Os olhos de Jake dispararam entre nós, parecendo tão confuso quanto eu. Mas então
ele permaneceu em mim como se estivesse me examinando pela primeira vez.
“Eu sou uma das três chaves,” Kiara repetiu, ainda no lugar antes de se virar. “Ele, Arlo,
disse que sim, que tenho um pedaço de Raina em minha alma e que minha avó era uma
maldita sacerdotisa do sol. Como uma das antigas sacerdotisas do sol devotadas a Raina
antes da maldição.” Ela riu do
última parte, como se fosse a coisa mais absurda que ela havia dito.
“Eu sou um monstro com um pedaço de deus,” ela gargalhou, levantando as mãos, torcendo-
as para que pudéssemos ver.
Um monstro? Eu não tinha ideia do que ela queria dizer. E se ela era uma das chaves,
então por que fomos mandados para cá? O mapa de Cirian abriu um buraco no meu bolso. Se
não me enganei, deveríamos estar no X marcado ou perto dele.
“Kiara, vamos descobrir isso.” Eu amaldiçoei as consequências e tomei um

passo descarado. “Só precisamos de um momento para conversar—”
“Você não entende,” ela sussurrou. “Fui atacado por uma besta das sombras.
Foi assim que consegui minhas malditas cicatrizes. E não sei como isso afeta nada disso. Se
isso manchar a magia que aparentemente possuo. Magia que nem me pertence.”
Eu congelo. Suas cicatrizes... Uma fera das sombras a atacou. Como ela até
conseguiu sobreviver em primeiro lugar foi um milagre.
Endireitei meus ombros. Não importava o que aconteceu há dez anos.
O que importava era mantê-la segura agora.
Um raio caiu nas proximidades, e a força dele fez meus joelhos tremerem.
Outro raio atingiu o mesmo local, cerca de quinze metros a leste. Jake se aproximou dela,
seus braços pairando protetoramente diante dela. Eu não acho que ele estava ciente de como
ele protegeu Kiara com seu próprio corpo.
"E agora?" Eu gemi, sem vontade de mais jogos. Eu precisava de um segundo para
processar o que Kiara havia revelado. Seu tio era um deus? A avó dela, uma velha sacerdotisa
do sol? E a parte sobre ela ser uma chave?
Havia mais nessa história.
E eu finalmente descobri o segredo por trás de suas cicatrizes.
Eu estive fora por algumas horas e todos os infernos começaram.

“Ki!”
O nome dela foi chamado de longe, a voz familiar fez com que os pelos dos meus braços
se arrepiassem. Peguei minha adaga e dei um tapinha na minha coxa, assegurando-me de que
a segunda lâmina estava firmemente presa no lugar.
Patrick a chamou novamente, e antes que eu pudesse alcançá-la para impedi-la de cometer
um grande erro, ela fugiu. Sombras a seguiram, escondendo-a de vista, fios azuis brilhando
como pedras preciosas no caos do ônix.
Kiara não parou enquanto eu continuava a gritar o nome dela, tentando contar a verdade
sobre sua amiga. Tão rápido quanto eu, ela correu mais rápido, carregada por qualquer magia
sobrenatural que tivesse invocado. Quem sabia o que ela poderia fazer, tocada pelo poder
sombrio de uma besta das sombras? E com uma chave dentro dela…
Corri para frente, diminuindo a velocidade quando cheguei a uma ampla clareira repleta de
Midnight Blooms lilás suave e azul.
Patrick estava bem no centro, com os braços estendidos em boas-vindas, um sorriso no rosto
de menino. Kiara correu até ele, devolvendo o sorriso, o nome dele nos lábios. Ela jogou os
braços em volta do pescoço dele, apertando-o com força.
Comecei a correr de novo, gritando para ela voltar, longe de Patrick, mas
isso não importava.
Patrick enfiou a mão na jaqueta e enfiou uma adaga no peito.

Capítulo Cinquenta
Kiara
Um homem visitou nosso templo. Ele era jovem, bonito e inegavelmente

arrogante. Ele me perguntou se uma mulher com cabelos ruivos brilhantes já
havia nos visitado. Menti, claro, mas tenho a sensação de que ele voltará. Havia algo
escondido atrás daqueles olhos verde-claros dele. Hesito em usar a palavra “mal”,
mas é a única palavra que posso usar para descrever o que senti.
ENCONTRADO NO DIÁRIO DE JUNIPER MARCHANT, SACERDOTISA DO SOL ,
“P-Patrick?”
Minha voz não era minha. Foi um som áspero, um silvo sufocado. A dor irradiava do
meu peito, facadas abrasadoras de relâmpagos. Eu não conseguia respirar e a
escuridão varreu meus olhos, silenciando um mundo já escuro.
“Oh, Ki,” Patrick disse, sua voz não soando a mesma. Foi grave e
mordendo. Cruel. “Há muito tempo que espero por este momento.”
Girei a faca e engasguei.
“P-por que...” Eu cambaleei para trás, olhando entre nossos corpos para a adaga
atualmente cravada em meu peito, centímetros abaixo do meu coração. Meus olhos foram
de volta para ele.
Patrick… sorriu.
“Todo esse tempo pensei que você era a única pessoa de quem eu precisava, mas na
verdade, eu também precisava dele. A verdadeira descendente da Deusa do Sol.” Ele zombou,
o som amargo. “Durante décadas, segui aquela insípida sacerdotisa do sol, uma das favoritas de
Raina's, ao redor do reino. Aparentemente, foi sua preciosa Aurora quem ajudou meu querido
amor quando ela caiu. Quando ela se tornou uma humana inútil.”
Patrick engoliu em seco, apertando brevemente os olhos como se estivesse arrependido. “Se
ela simplesmente tivesse esperado antes de fugir, eu teria garantido que ela permanecesse
imortal, governando ao meu lado. Mas em vez disso, ela escolheu não confiar em mim, ela
escolheu pensar o pior antes mesmo que eu tivesse tempo de explicar.”
A lâmina foi arrancada do meu peito e colocada em sua mão antes que eu pudesse registrar
a dor. O sangue borbulhou na minha garganta e eu gaguejei, cuspindo vermelho no chão. Atrás
de mim, ouvi Jude gritando, a angústia contaminando seu corpo.

voz.
Mas tudo que eu conseguia focar era no garoto na minha frente.
Que não era realmente um menino.
“V-você é o homem mortal por quem ela se apaixonou.” Não foi uma pergunta.
Patrick foi o homem que a cortou em pedaços. Que amaldiçoou todos nós para a escuridão.
As lampejos de tristeza desapareceram de suas feições. “Sim, Raina me amava. Mas não foi
suficiente. Para qualquer um de nós. Ela estava satisfeita comigo sempre estando abaixo dela,
nunca igual a ela. “Isso nos arruinou.”
Não havia nenhum vestígio da pessoa que conheci durante todas essas semanas. O amigo
que me protegeu . Leve-me sob sua proteção. O garoto que me ensinou como me abrir e permitir
a entrada de outra pessoa. Eu caí em suas mentiras sem muita luta, tudo porque ele me
lembrava Liam. Talvez esse tenha sido seu plano o tempo todo.
O amante traidor de Raina. Ele a empalou com uma lâmina dada a ele por Arlo na esperança
de roubar sua magia para si mesmo. Ele poderia argumentar que fez isso por amor o quanto
quisesse, mas suas palavras soariam vazias.
Amor era aceitação, e Patrick nunca aceitou Raina pelo que ela
era. Não, ele a cobiçou, transformando-a no objeto de sua inveja.

Uma onda de tontura me fez cambalear, e Patrick observou com

expressão sem emoção quando caí no chão, com falta de ar.
Deuses, eu senti frio, e não era o tipo de frio que vinha quando eu usava meu
sombras. Não, esta era a frieza da morte.
“Afaste-se dela!” Jude rosnou atrás de mim. Senti mãos me agarrarem, subindo e
descendo pelos meus braços, inspecionando meu ferimento.
Eu não conseguia sentir nada além de seu calor. Onde quer que eu tocasse, o calor
cantava em minha pele, afugentando aquele frio persistente. Por que ele estava tão
quente? Doeu seu toque, mesmo quando eu o recebi bem.
“Jude,” eu sussurrei, o sangue enchendo minha boca, tornando difícil falar.
Olhando através dos meus cílios, encontrei seu olhar em Patrick, seus olhos idênticos
mudando, mudando para algo novo. Ele respirou fundo, sua raiva fazendo seu corpo
tremer, e quando abriu os olhos mais uma vez, eles estavam derretidos. Literalmente cheio
de fogo brilhante e ira abrasadora.
Pisquei para a escuridão iminente, Jude e seus olhos ardentes entrando e saindo de
foco. Eu perderia a consciência em breve, e então...
Então eu morreria de verdade.
Antes que minhas pálpebras se fechassem, notei Jude balançar sutilmente a cabeça.
Qualquer outra pessoa teria passado despercebido, mas eu me tornara muito consciente
dele, de cada movimento e respiração dele.
Passos soaram como tambores abafados, e então Jake falou, seu tom pingando ácido.
“Você deveria ser meu amigo”, ele viu. Eu não conseguia vê-lo, mas senti seu temperamento
aumentar. “Por que nos trair?”
Meus olhos estavam totalmente fechados agora, e a doce atração do nada me chamava.
Seria tão fácil escapar, ceder e finalmente encontrar a paz.
“Fique comigo,” a voz de Jude sibilou acima do meu ouvido.
Jake ainda estava falando, gritando com Patrick. Eu não ouvi a resposta de Patrick,
mas eles estavam discutindo.
Entendi então que Jake estava trabalhando para distraí-lo.

Dedos pressionados contra minha carne ensanguentada, e aquele calor que senti se
arrastou pela minha ferida aberta como chamas espalhadas corroendo um tecido. Isso me
consumiu em um instante, a agonia não me permitindo gritar.
Jude me agarrou com força, seus dedos mordendo minha pele. Conseguindo abrir minhas
pálpebras, vislumbrei seu olhar determinado, seu olho ferido era uma esfera brilhante de ouro
líquido, o outro preenchido com um amarelo escuro.
“Você não vai me abandonar, Kiara,” ele ordenou, com as narinas dilatadas. “Eu não vou
permitir isso.” Ele soltou um rosnado reverberante, mais animal que humano. “Você diz que é
um monstro” – ele cavou mais fundo na ferida, e lágrimas escorreram pelo meu rosto – “mas
um monstro não me resgatou, não me fez acreditar na esperança novamente.”
Um barulho estrangulado soou do fundo da minha garganta. algo estava
acontecendo comigo, meu corpo tremendo e queimando e cheio de magia.
"Você me salvou. Kiara Frey. “Você é a única luz que prometo proteger.”
Eu me quebrei então, o ouro brilhando atrás dos meus olhos, um zumbido vindo dos dedos
dos pés até o topo da minha cabeça. E o tempo todo, Jude me abraçou, dizendo para eu
aguentar, exigindo que eu não o deixasse aqui sozinho.
Agarrei-me a essas palavras, aos seus apelos. Eles me seguraram neste plano enquanto eu
queimado vivo.
Ele não era forte o suficiente para suportar o que aconteceu a seguir.
Num momento eu estava nos braços de Jude, e no próximo, eu detonei, a força do poder
deixando meu corpo me fazendo rolar e girar pelo solo cinza. A sujeira entrou na minha boca,
nos meus olhos, no meu nariz. Meus membros estavam tão machucados que mal senti o
impacto. Mas meu peito... aquilo doía de uma maneira que eu não sabia que era possível. Com
a mandíbula cerrada em determinação, levantei-me e apoiei-me nos cotovelos, levantando a
cabeça e procurando pelo Cavaleiro que me deu seu coração completamente.
“Que previsível,” Patrick resmungou, movendo-se para uma figura encolhida a três metros
de distância. Jude gemeu, virando-se de lado, debilmente alcançando seu

Punhal.
Virei a cabeça e encontrei Jake esparramado no chão onde ele havia
confrontou Patrick, com os olhos fechados. Eu não tinha certeza se respirava.
“Você já fez o papel de mártir antes, não foi, comandante? Mas você já se perguntou como seria
desempenhar um papel diferente? Aquele em que você não foi uma reflexão tardia. “Uma nota lateral.”
Eu gritei quando Patrick chutou a lateral de Jude, sua bota cravando-se no chão.
costelas do comandante.
“Você usou o precioso tempo que Jake lhe concedeu para ajudá- la quando você
“Poderia ter vindo atrás de mim e acabado com isso de uma vez por todas.”
Fui repreendido, decepcionado. “Estou surpreso que a profecia sobre a qual aquelas sacerdotisas
do sol sempre reclamam não tenha funcionado. Vocês dois são recipientes para a luz de Raina, ambos
atraídos um pelo outro. Se alguém pudesse ter realizado aquela profecia fútil, seria você.
Eu não sabia muito sobre a tradição e me esforcei para entender seu significado.
Mas todos os pensamentos sobre a misteriosa profecia foram apagados quando Patrick agarrou o
cabelo de Jude, levantando sua cabeça. Ele segurava uma lâmina na mão e passou-a no lado ileso do
rosto de Jude. Um rio vermelho deslizou pela bochecha de Jude, sua nova ferida profunda.
"Hmmm. Agora vai combinar”, disse Patrick sombriamente. “Se você vivesse , eu
Digamos que esta nova cicatriz seria um lembrete para você se colocar em primeiro lugar pela primeira vez.”
Ele largou Jude sem cuidado e se virou no chão, ajoelhando-se.
Estendendo a mão, ele cortou a palma da mão, adicionando mais sangue à mistura. “Esta clareira,
antes da maldição, era sagrada, abençoada pelo próprio Arlo.
É o misterioso X que você está procurando e nós somos as chaves.” Ele gesticulou para mim e Jude.
"Você, eu e ele." Eu rosnei a palavra.
“Somente quando eu alimentar o solo com o sangue dos três poderei trazer o Matador de Deuses.” Ele
revirou os olhos como se tivesse cometido um erro bobo. “Ou, neste

caso, a arma que usarei para criar um deus.”
Cerrei os dentes, rastejando até onde Jude estava deitado imóvel. Pelo canto do olho, vi
Patrick enfiar a arma ensanguentada no chão ao lado de um canteiro florescente de flores da
meia-noite, seu rosto se iluminando enquanto seu plano lentamente se concretizava. Quanto
tempo ele deve ter esperado por esse momento de dor.
Eu tinha acabado de chegar ao lado de Jude e voltei para o ex-amante de Raina quando
raízes negras brotaram da terra, três Flores da Meia-Noite crescendo ao redor do punho de uma
adaga de ônix.
O sorriso torcido de Patrick cresceu e ele puxou a arma da terra.
Não foi a mesma arma que ele usou para me esfaquear, nem foi a mesma que ele usou para
cortar o rosto de Jude. Aquele era fosco e prateado. Este foi
monstruoso.
O cabo intrincado era feito de videiras brilhantes, com espinhos pontiagudos aparecendo nas
laterais e abaixo do cabo. A lâmina em si era totalmente preta
metal, decorado com símbolos brancos brilhantes que não reconheci.
“Finalmente,” Patrick suspirou, girando-o de um lado para o outro. “Agora posso fazer isso
corretamente. E desta vez, não há ninguém no meu caminho para reivindicar aquilo pelo qual
trabalhei tanto. O amor realmente é supervalorizado.”
Cutuquei gentilmente o ombro de Jude enquanto Patrick se levantava e começava a se
aproximar, mas o comandante permaneceu imóvel. Ele soltou um gemido rouco, meu nome em
seus lábios.
“Você precisa se levantar,” eu respirei, levantando-me desajeitadamente. Olhei para o meu
peito, esperando que o sangue vazasse da facada, mas através do linho rasgado da minha
camisa, vi apenas pele seca e saliente, o corte aparentemente costurado e curado. Eu engasguei,
virando-me para Jude.
Patrick estava radiante, cheio de triunfo.
“Jude provavelmente nem sabia o que estava fazendo”, ele meditou, diminuindo a velocidade
de um metro e meio de distância. “Todos esses anos e ele nunca usou seu dom, a magia dentro
dele."
Patrick balançou a cabeça. “Só com você eu usei. E ele usou isso inutilmente. Eu
apenas precisava de você vivo o tempo suficiente para chegar a este lugar, para recuperar
o que é meu por direito. Afinal, o encantamento requer sangue fresco.
Patrick ergueu a lâmina. “Pelo menos agora vocês podem morrer juntos como os
heróis tolos da tradição.” Ele avançou, o Godslayer na mão, um leve brilho iluminando
sua pele. “É engraçado, porque sempre senti a terceira peça por perto, onde quer que
você estivesse. Inicialmente, pensei que tinha que ser um recruta.”
Seu olhar pousou brevemente em Jake, que soltou um gemido suave. Agradeci aos
deuses que ele viveu. “Embora eu tivesse minhas suspeitas sobre o comandante, foi só
no ataque à aldeia que tive certeza. Logo depois que ele queimou aqueles
feras vis vivas.”
Então foi Patrick quem atacou Jude.
Fiz uma careta, me odiando ainda mais por permitir que ele ultrapassasse meus muros
e confiasse nele. Patrick machucou Jude, ele planejou matá-lo antes de descobrir que ele
era útil. Se eu tivesse olhado além de seu exterior, poderia ter visto as pistas: como ele
tentou me colocar contra o comandante. Os momentos em que seu tom se tornava duro
e cortante. A história de “Rosie”, a mulher de quem ele supostamente cuidava.
Ele era um mestre da manipulação e eu facilitei demais para ele atingir seu objetivo.
Um borrão de membros bateu na lateral de Patrick, derrubando-o com um golpe.

rugido.
Jake.
Ele se levantou, com um hematoma feio na bochecha, um olho já fechado e inchado.

Ele atraiu de volta o traidor, o amante imortal da Deusa do Sol, e cuspiu no rosto dela.
“Isso foi para Nic”, disse ele. Se Patrick não tivesse amaldiçoado todos eles, Nic teria
ainda estar vivo. Muitos outros ainda estariam vivos.
Patrick limpou a bochecha, a espessa bola de saliva manchando a sujeira pintando-o. Acima, a lua
brilhava mais forte, como se ele quisesse ver a luta se desenrolando com clareza. Percebi como o
vermelho viu ao redor dele em um anel sangrento.
Agarrei Jude, tentando levantá-lo e colocá-lo de pé. Ele gemeu, mas levantou-se comigo, apoiando-
se em mim. O que quer que ele tenha feito por mim o enfraqueceu. Seu corpo queimou, seu calor
transparecia minha camisa e fazia minha própria carne formigar desconfortavelmente.
“Isso não foi inteligente,” Patrick rosnou para Jake, embora seu sorriso ainda não tivesse falhado.
“Eu queria matar você há semanas, e você acabou de me dar um

"Com licença."
Jake gritou quando Patrick levantou a mão e cerrou os dedos em punho, seus olhos brilhando com
magia estranha. Gavinhas de vapor e faíscas de fogo sussurravam ao redor do corpo de Jake, e meu
amigo caiu no chão mais uma vez, enrolando-se como uma bola enquanto se contorcia em agonia.
Patrick tinha décadas a mais que nós, anos praticando sua magia. Jude apenas
descobriu essa parte de si mesmo, e me curar quase o destruiu.
“Você era meu amigo,” eu gritei, roubando a atenção de Patrick de Jake.
Ele deixou cair o braço e Jake tremeu com os efeitos colaterais do ataque de Patrick.
magia - ou de sua magia roubada .
“Todos nós nos importamos com você.” Lágrimas escorreram dos meus olhos e caíram na escuridão
profundezas da Névoa. “Eu teria dado minha vida para proteger você.”
“Você está me dando sua vida de qualquer maneira,” Patrick disse friamente.
Jude ergueu a cabeça. “Vou rasgar seu membro por membro se você machucá-la...”
“Sim, sim,” Patrick o interrompeu. “Você pode me ameaçar se isso fizer você se sentir melhor, mas
isso não mudará o final. Embora eu mate você primeiro e consiga a magia de Raina antes de matá-la.
É muito mais difícil ver alguém de quem você gosta sangrando. Acredite em mim, eu saberia.
E ainda assim ele esfaquearia Raina novamente. Ele apenas se arrependeu de ter falhado.
O braço pendurado em meus ombros queimou minha camisa e o cheiro de pano

queimado obstruiu minhas narinas. Quando eu sibilei, Jude se afastou, percebendo o
que ele tinha feito inadvertidamente. Ele não foi longe, no entanto.
O que Patrick disse sobre Jude ser descendente mortal de Raina? Eu não entendi.
Mas a maneira como seus olhos brilhavam, como sua pele estava quente... Infernos,
como ele me curou , tudo isso fez uma espécie de confusão.
senso.
“São três contra um, Patrick”, Jude cuspiu, a temível máscara do comandante
voltando ao lugar, apesar de sua exaustão. “Eu gosto dessas probabilidades.”
Patrick inclinou a cabeça e um arrepio percorreu minha espinha. "Quem disse isso?"
“foi só eu?”
Capítulo Cinquenta e Um
Jude
Lorian, Deus das Feras e das Rapinas, é mais uma criatura do que um homem. Ele
vagueia pela floresta como um lobo solitário, em busca de uma matilha, de uma
alma que corresponda à sua. Em todos os seus muitos anos, ele nunca
encontrou igual e, por isso, continua sua busca.
Uivos de gelar o sangue perfuraram o ar, o bater de pés se aproximando à distância.
“Quando você tem a minha idade, nunca vem despreparado.” Patrick acenou para a
linha das árvores. “Vou garantir que suas mortes sejam rápidas. Especialmente a sua,
Kiara.
Ele lançou-lhe um olhar aguçado e eu pisei na frente dela.
“Na verdade, aproveitei um pouco do meu tempo com você. Eu não estava mentindo
quando disse que você me lembrava alguém que eu conhecia. “Você é mais parecido
com Raina do que imagina, e talvez seja por isso que sua morte possa doer mais do
que eu esperava.”
Ela ergueu o queixo, aquele desafio que eu adorava nela era um farol na noite.
“Quando eu matar você, será lento,” ela jurou, sombras sibilando em seus dedos. Seu
lábio inferior tremeu como se reprimisse toda a emoção que ela havia reprimido. Patrick
e os outros recrutas tinham se tornado sua família, e pelo que ela me contou sobre sua
aldeia, como seu povo a rejeitou após o acidente, ela não estava acostumada a ter
amigos. Isso a feriu profundamente.
Eu não tinha dúvidas de que ela iria matá-lo, mas Patrick, como o famoso traidor do
reino, ainda mantinha um pedaço da magia de Raina; a terceira peça. Ele tinha acabado de mostrar uma
dica do que poderia fazer quando atacou Jake, que só agora estava se levantando. Sua pele estava
vermelha, com algumas bolhas borbulhantes espalhadas por suas bochechas e pescoço.
Kiara teria que descobrir a magia roubada de Patrick com muito cuidado. Mas para onde iria a seguir?
De acordo com o livro de história da minha mãe que eu deixei para Kiara, o poder de Raina se dividiu em
três partes – as três chaves – que desapareceram tão rapidamente que Patrick só teve tempo de
aproveitar uma.
Amaldiçoei-me, sentindo-me culpada por não perceber seu ato tímido e indefeso.
Houve momentos em que eu pensei que veria um brilho de raiva em seus olhos, embora eu tolamente
suspeitasse que tinha a ver com Kiara e eu nos aproximando. Eu pensei que fosse um ciúme mesquinho.
Talvez, de alguma forma distorcida, tivesse sido.
Os galhos das árvores mais próximas estalaram e se estilhaçaram, e um grande rugido sacudiu a
Névoa. Até Patrick levantou a cabeça e olhou para a floresta, com um sorriso sombrio curvando sua boca.
Emergindo do norte estavam três criaturas parecidas com lobos, todas com mais de um metro e meio
de altura. Seus corpos estavam quase inteiramente mascarados pela escuridão, apesar de suas formas
letais serem cobertas de pelos grossos, da cor da neve pura e fresca. E embora eu não pudesse ver
todas as suas características, seus olhos vermelhos brilhantes eram claros o suficiente.
Kiara se endireitou, adotando uma posição de luta.
Jake, que mal parecia capaz de ficar de pé, muito menos pronto para a batalha, caminhou lentamente
para o outro lado, com as mãos tremendo enquanto ele erguia a arma.
Eu tinha visto a lealdade em seu caráter desde o primeiro dia. Essa foi uma das razões pelas quais o
escolhi para esta missão, além de suas excepcionais habilidades de combate. A lealdade era uma
mercadoria maior do que a força bruta ou a habilidade.
Esta noite provou isso.
Antes que os lobos atacassem, um homem se materializou diante deles, a pele de um

urso preto pendurado em seus ombros largos. Cabelos emaranhados e brancos caíam
abaixo de seu queixo, seus olhos brilhando em um amarelo predatório. Ele caminhou
diante dos animais, e eles seguiram seu mestre como cães de caça. Com a força de um
urso e o avanço suave de uma serpente enrolada, ele conduziu as criaturas diabólicas
para o centro do campo, com os olhos fixos em Patrick. Não foi um olhar gentil, nem de
respeito. Ele olhou para Patrick como se ele também quisesse cortar sua garganta.
“Obrigado por se juntar a nós, Lorian”, disse Patrick, baixando a cabeça. “Achei que já
era hora de pedir a meu favor.”
Lorian, Deus das Feras e das Presas.
Minha pulsação batia contra meu pescoço. Um olhar para ele dizia tudo, desde a
maneira como ele parecia mais animal do que homem até os brilhantes olhos amarelos.
Ele não era humano, e uma parte adormecida de mim ficou em posição de sentido,
reconhecendo seu poder devastador.
O deus grunhiu, inclinando a cabeça para o lado como se avaliasse sua próxima vítima.
“Eu dificilmente chamaria isso de favor,” ele rosnou, com os ombros curvados e o lábio
superior curvado.
Patrick virou-se para Kiara, sussurrando: “Talvez eu tenha prometido a ele algo para
ajudá-lo. Ele foi enfraquecido, algo precioso foi roubado dele. “Eu simplesmente dei a ele
as informações necessárias para corrigir esse erro.” Ele balançou a cabeça em uma
zombaria de preocupação. “Mas essa história fica para outro dia.”
Eu não tinha a menor ideia do que eles falavam. De qualquer forma, Lorian estar aqui e
ao lado de Patrick não seria um bom presságio para nós.
A exaustão que senti anteriormente diminuiu lentamente, e uma rápida olhada em Kiara
me disse que ela também recuperou um pouco de energia. Por mais confuso que fosse, o
orgulho me encheu. Eu fiz isso. Curou ela.
Tudo o que conseguia lembrar era daquele fogo dentro de mim, minha mente gritando
em um vazio de luz brilhante, implorando para que ela fosse salva. A eletricidade disparou
através de mim, direto do meu peito até meus dedos, que estavam pressionados contra ela.
ferimento. Eu estava muito focado em seu rosto para notar o ferimento se formando. Se ela
tivesse morrido... eu não pude deixar de sentir que teria me juntado a ela.
Estávamos unidos, e não apenas por causa do que Patrick insinuou. Era maior que a
divindade, que a magia. O que eu sentia por ela era infinito.
“Divirta-se, Lorian,” Patrick murmurou, acenando com a mão ociosa enquanto dava um
passo para o lado. “Esperamos que, quando tudo isto acabar, possamos formar a nossa
própria aliança para os dias sombrios que virão. Apenas lembre-se de guardar os golpes
mortais para mim.”
Isso mesmo. Ele precisava estar perto quando as peças do poder de Raina
foram lançados.
Eu ia matá-lo. Devagar.
Mas antes que eu pudesse fazer o meu movimento, os lobos correram para a clareira,
rasgando o chão com as patas em forma de garras, as bocas abertas enquanto a saliva
espumosa voava.
“Você tem um plano, certo?” Jake perguntou, esbarrando em Kiara.
Ela abriu caminho na frente de sua amiga. “Mire no coração ou na cabeça,
Jake. "Esse é o plano."
“Sólido,” ele resmungou, enquanto erguia a arma.
O primeiro lobo atacou, mirando em Kiara. Ela era um turbilhão de membros quando
empurrou Jake no chão, longe da criatura. Antes que ela também pudesse se mover para o
lado e levantar a arma, as patas do lobo a derrubaram. Meu pulso acelerou quando ele
levantou suas garras no ar, pronto para cortar seu peito, sua garganta, seu rosto.
Kiara rolou para o lado no último segundo, e o lobo cortou o chão.
solo, enviando sujeira e detritos para o alto.

O próximo lobo mergulhou em minha direção, mas eu estava pronto.
Isiah me presenteou com a lâmina em minha mão e, embora simples, ela foi feita pelo povo
de Rine, parente de Alec do norte. Quando cortou o ar, assobiou, uma canção promissora.
A criatura recuou, mas eu o apelidei, um corte superficial, que
estava com os pelos arrepiados.
Em algum lugar próximo, ouvi uma zombaria irritada. Patrick, provavelmente sentado e
gostando de Lorian fazendo seu trabalho sujo. Ele não parecia interessado em sujar as mãos.
Jake amaldiçoou quando seu lobo abriu a neblina e atacou, mas ele conseguiu se abaixar e
rolar. Enviei uma oração para Maliah, Deusa da Vingança e da Redenção, esperando que ela o
ajudasse, mas por enquanto, eu tinha que me concentrar em mim mesmo.

batalha.
O lobo veio até mim novamente, desta vez direto na garganta. A dor percorreu meu pescoço
enquanto eu me jogava no chão, e um calor espesso deslizou até minhas clavículas. Engoli em
seco. Embora não seja o suficiente para me matar, dói muito.
Entre isso e o corte que Patrick infligiu, eu teria sorte de ter um
pedaço de pele que não sangra no final disso.
Pulando de pé, esperei até que o animal estivesse a alguns metros de distância antes de me
mover. Quando ele atacou, saltei sobre suas costas, cravando meus dedos em sua pele branca
e imaculada.
Ele uivou, tentando me desvencilhar, mas eu aguentei, sabendo que se eu morresse, Kiara e
Jake ficariam sozinhos. Esse pensamento fortaleceu meu domínio, e o mesmo calor que senti ao
curar Kiara ressurgiu em uma onda nauseante.
Todo o meu corpo se tornou uma chama viva e respirante.
Ao meu redor, a Névoa se iluminou, e quando meu olhar pousou no de Lorian, um
expressão atordoada estragou suas feições ásperas.
Com o fogo nas minhas veias e um propósito inquebrável crescendo no meu coração, torci-me
e enfiei a lâmina de Isiah na cabeça do lobo com um rugido. A besta de Lorian se debateu e então
se sacudiu violentamente antes de cair no chão, me levando junto. Saí do caminho, rolando para
não ficar
preso sob centenas de quilos de músculos e pelos.

Quando me acalmei, dei uma espiada em Kiara, que tinha um corte feio no braço
direito. Ela também sofreu um golpe, sua pele de lobo manchada de vermelho. Não é
um ferimento letal.
Ela sorriu enquanto chutava a terra com uma pata, preparando-se para atacar.
Sombras giravam ao longo de seu corpo, escurecendo quando ela levantou as mãos,
uma delas segurando a lâmina. A outra, porém, ela abriu, mirando diretamente na fera.
“Kiara!” Eu gritei, assim como o lobo sonhou. Isso a derrubou de costas, mas ela
não deixou cair o sorriso. Na verdade, floresceu.
Eu saltei, prestes a enfiar minha adaga em seu lado, quando a noite pura
disparou para fora dela.
Gavinhas explodiram de seu corpo, envolvendo o pescoço grosso do lobo. Seus

dentes estavam cerrados em determinação, seus olhos se estreitaram em sua morte.
A cabeça do lobo arrancou-se do corpo.
Ele nem teve tempo de gritar enquanto suas sombras o devoravam, girando em
torno de sua cabeça caída. Só quando eles cessaram, voando de volta para o corpo
dela, é que vi o que restava do lobo.
Cinzas.
Por um instante, o sorriso de Kiara se tornou perverso, seus olhos escureceram,

mas depois eles clarearam, e seu sorriso caiu quando ela se virou para Jake, a
preocupação fazendo com que sua testa franzisse. Mas eu já tinha visto; como ela
parecia irradiar a própria escuridão e todos os pesadelos que ela ocultava. Eu deveria
ter ficado com medo – e talvez, na verdade, estivesse – mas a emoção à frente era de puro alívio.
Kiara arrancou a máscara, finalmente permitindo que o mundo visse os dois lados
dela: a luz e a escuridão. Tal criatura não deveria existir, mas lá estava ela, a prova do
impossível.
“Jake!” Ela deu um pulo e correu até seu amigo, que havia conseguido atravessar
metade da clareira de Midnight Blooms. Ele mal estava
segurando seu lobo de volta.
Quando ela foi ajudar Jake, voltei minha atenção para Patrick e um deus. Eu tinha fé que ela
venceria o lobo. Mais uma vez, o orgulho me dominou; como tive sorte de tê-la ao meu lado.
Lorian mostrou os dentes enquanto matávamos suas criaturas, mas seu foco estava em Kiara,
raiva e confusão franzindo sua testa pesada. Mas Patrício? Ele parecia assassino.
"Faça alguma coisa!" ele gritou para Lorian, ficando na cara dele.
Não é uma atitude sábia.
Lorian girou no lugar, sua mão larga envolvendo o pescoço de Patrick em um piscar de olhos.
Eu levantei o menino no ar. “Eu prometi a vocês meus lobos, nada mais,” Lorian viu, deixando
Patrick como um saco de batatas. “E eu nunca disse que ajudaria, eles deveriam falhar. “Você já
está me custando muito mais do que imagina.”
O deus olhou para mim então, e não pude deixar de sentir uma sensação de surpresa flutuando
entre nós, um tipo estranho de conexão que não tinha explicação. Ele também fez uma pausa, a
boca torcendo-se numa careta.
“Raina,” ele sussurrou, balançando a cabeça. Seus cabelos brancos roçaram seus ombros com
o movimento. “Eu pensei que ela tivesse aprendido a lição de não se envolver com mortais.” Seu
olhar suavizou-se um pouco quando ele acrescentou: — Você está com o nariz dela.
Ignorando minha confusão, virei-me para Patrick. “Nosso acordo está fechado”, ele retrucou.
"Você nunca me disse o que ele era."
“Eu te contei tudo que você precisava saber!” Patrick disse, empurrando para cima e
limpando suas roupas manchadas.
Lorian lançou-lhe um olhar de advertência. “Não, você me disse que ele era um navio,
nada mais. Sinto muito, mas não vou derramar o sangue de Raina esta noite.”
Patrick disse algo sobre eu ser o verdadeiro descendente de Raina, mas agora que Lorian
sugeriu o mesmo, a realidade disso me esmagou.

"O que você quer dizer-"

O grito de Kiara me trouxe de volta à realidade. Eu me afastei do deus e fui até onde
ela lutou contra o lobo final. Ele tinha garras no ombro e, embora Jake tivesse pulado
em suas costas, a criatura se livrou dele facilmente.
Tomei o lugar dele, mas não tive tanta sorte como da primeira vez.
Em vez de se concentrar em Kiara presa embaixo dele, o lobo empurrou para cima.
e girou. Ela se levantou e, por um segundo, senti apenas gratidão.
Foi de curta duração.
O lobo recuou e me fez voar pelo ar.

Não consegui me conter e amaldiçoei silenciosamente segundos antes de bater em uma
árvore, meus ossos chacoalhando. Ele quebrou com a força do meu corpo colidindo com sua
madeira grossa, seu tronco poderoso partindo-se ao meio. Lascas cortavam minha pele,
novas cicatrizes que se somariam ao resto.
Se o latejar na minha cabeça fosse alguma indicação, eu iria perder

consciência.
A voz de Kiara soou. Pensei que ela tivesse chamado meu nome, mas o rosto que vi
pairando acima de mim não era dela.
Patrick se ajoelhou, com o Godslayer na mão. Ele levantou o braço
alto no ar.
“Adeus, comandante”, ele sussurrou. E então seu braço caiu.
Capítulo Cinquenta e Dois
Kiara
O amor não é a ausência do eu, mas sim a ausência do medo, pois apenas
os corajosos largam a armadura e caminham para o campo de batalha com o coração
exposto.
PROVÉRBIO ASIDIANO
Poucas pessoas sabiam que a noite falava.

Menos ainda sabiam como responder quando isso acontecia.
Naquele momento, eu não apenas respondi ao seu chamado de destruição. Eu rugi.
Jude se sacudiu levemente para o lado quando o braço de Patrick caiu, mas aquela adaga
matadora de deuses deslizou na carne de Jude com um ruído nauseante, errando seu coração
por um centímetro. Senti a ferida curada no pulso do meu peito, uma ferida que combinava com
a de Jude.
Patrick grunhiu e puxou a faca, preparando-se para baixá-la. Eu sabia que ele não planejava
errar o alvo desta vez. Foi então que a última pedra de uma parede que impedia o poder de uma
deusa escorregou...
Eu era a noite e uma luz esquecida.
O vasto universo do preto e as infinitas possibilidades do dia.
Eu quebrei, quebrei e reformei, tudo naquela fração de segundo. Ainda meus olhos
nunca deixei Jude, e aquele suspiro final e trêmulo que ele deu rugiu em meus ouvidos.
O sangue se acumulou no local onde a lâmina o atingiu e seus olhos se fecharam. A morte
viria hoje e o roubaria de mim antes mesmo que tivéssemos a chance de começar. O mundo,
governado pela lua ou pelo sol, já havia sido cruel comigo por tempo suficiente.
Foi a minha vez de ser cruel.
O grito que me deixou não era humano. Ele percorreu as árvores e as sacudiu até não restar
nenhuma folha. Era uma força maior que qualquer vento, uma canção de sofrimento, tristeza e
raiva. Gritei pelo meu reino, pelo sol perdido, mas rugi por Jude, pelo que ele representava. Pelo
que acabei de perder.
Sombras se desenrolaram de mim como asas gigantes e, com meus braços estendidos, eu as
recebi para consumir meus inimigos. Minhas mãos formigaram e meu peito começou a queimar,
e ouro rodeou minha visão, tocando Jude enquanto ele estava ali imóvel, a adaga de Patrick
brilhando em minha luz.
O tempo não fluiu; parou para me encarar.
Não um monstro, mas uma criatura tocada pela escuridão e que ganhou vida pelo sol.
O calor escaldante se expandiu, indo até meus braços, até as cicatrizes em minhas mãos, e à medida
que minhas sombras se espalhavam, minhas chamas também se espalhavam. Aquele pedaço de mim que
eu havia trancado atrás de anos de dúvidas e mágoas.

Doido.
Monstro.
Bruxa.
Foi assim que os aldeões me chamaram. E talvez eu fosse todas essas coisas, mas também
era Kiara Frey, e estava prestes a despedaçar Patrick pelo mal que ele havia infligido ao meu
reino. Nos meus amigos. Em Judas.
Ordenei às minhas sombras douradas que envolvessem o pulso de Patrick, mantendo-o no
lugar. Jude não se moveu embaixo dele e nenhuma respiração trêmula saiu de seus lábios.
Morto. Jude estava morto.
Meu lábio superior se curvou para trás quando dei um passo à frente, e então o próprio tempo também.
Patrick sibilou, recuando em estado de choque, incapaz de ir muito longe. eu transformei o dele
olhos verde-claros para mim, mil perguntas os nublando.
"Como?" ele gritou, lutando para empurrar a lâmina flutuante

Acima do peito de Jude, seu coração. Ele teve que esculpir a divindade, e eu fui a única pessoa que
o impediu de reivindicar um poder inimaginável. “Você foi tocado, contaminado pelo mal. Você não
pode controlar ambos. "Não é possível."
O suor cobria sua testa e eu gostei de sua luta. Eu parei quando me levantei
elevando-se acima, forçando-o a esticar o pescoço.
“Você já foi meu amigo, Patrick”, eu disse, minha voz saindo estranha e metálica. “Você sabe até
onde eu iria por eles.”
Ajoelhei-me, minhas sombras o cercaram, segurando seus braços, enrolando-se em seu pescoço
como um laço de cetim preto. Inclinei meu queixo e minhas sombras forçaram sua cabeça para trás.
Ele gaguejou, lutando para respirar.
Um brilho dourado apareceu em seus poros quando o fogo de Patrick encontrou o meu.
Foi uma batalha de chamas e sombras, e ele se recusou a se curvar. Mesmo enquanto ele se
debatia em meu abraço, seu pedaço do poder de Raina emergiu, mergulhando sob minha carne e
escorrendo em minhas veias. Eu provei a podridão que ele era, a amargura e a ganância. Patrick
manchou a luz de Raina depois de décadas alimentando sua ira e sua necessidade insaciável de
vingança.
Cerrei os dentes enquanto o calor escaldante queimava minha pele, meus braços, meu rosto.
Embora as duas peças pertencessem uma à outra, sob a influência de Patrick, elas lutaram
brevemente, resistindo uma à outra. Eu os senti colidir, a violenta colisão quase me fez voar de
costas.
"Dar. Entre,” Patrick rosnou.
Minhas sombras sibilaram em reprovação.
Eu não tinha percebido que tinha agarrado a mão de Jude, mas estava fria na minha, não mais
quente ou reconfortante. Minha raiva queimou intensamente, assim como minhas sombras.
Meus olhos se voltaram para Patrick, cuspindo por seus lábios enquanto eu o sufocava.
Seu poder não me abandonou e assolou meu peito, me queimando de dentro para fora. Eu não
estava respirando, mas não precisava de ar. Eu precisava de vingança.
“Você tinha tudo,” murmurei. “Um amor que uma vez escreveram poesia
sobre. Alguém com quem compartilhar mil vidas. E ainda…"

Minhas sombras apertaram a mão que segurava o Matador de Deuses. Seus dedos estavam
ficando com um tom horrível de roxo. “Você jogou fora algo precioso, tudo por mais. Sempre
mais, certo? “Nunca fiquei satisfeito com o que estava na sua frente.”
Cerrei os dentes enquanto meus dedos queimavam. A mão flácida de Jude brilhava, um
amarelo pálido que destacava o ônix e as cicatrizes azuis ao lado dela, sua beleza lançando luz
sobre a minha. Naquele segundo, estávamos conectados, nossos poderes eram um. Eu extraí
de seu corpo imóvel e sua luz se tornou minha.
Patrick amaldiçoou, a palavra suja revestida de décadas de miséria e ódio.
"Você deveria simplesmente tê-la amado, mas você nunca foi capaz de algo tão altruísta, não
é?" Minhas sombras libertaram a lâmina e eu estendi a mão, agarrando-a enquanto ela voava
para minha mão aberta e esperando.
Patrick sentiu uma onda de fogo em minha direção e eu fiz uma careta. Ele não estava caindo
fácil.
Mas eu também não.
“Agora você sentirá a mesma dor que Raina sentiu.”
Não hesitei quando empurrei sua parede de calor e abaixei a adaga, com a mira certeira.
Patrick gritou, apenas minhas sombras o mantiveram de pé, prendendo-o no lugar, exatamente
onde eu o queria. A carne se rasgou e os ossos quebraram, e a adaga perfurou seu coração frio
e imortal.
“Talvez a morte” – inclinei-me, sussurrando bem no ouvido dele – “finalmente satisfaça você.”
Empurrei mais fundo, torcendo o cabo. Todo o seu corpo estremeceu e eu sabia que a alma
dentro dele estava deixando-o. Recuando, apenas o suficiente para encontrar seus olhos
nublados, senti o tremor que o sacudiu. Olhei para baixo, a ponta da lâmina brilhando.
Um pedaço de um deus, agora meu à disposição.
A luz aumentou, escapando dos limites da carne, um orbe não maior que o
tamanho de uma gema bruta. Tudo que eu precisava fazer era estender a mão, agarrá-lo e teria
duas das três peças.

Mas não foi isso que fiz.
Com a mão fria de Jude ainda na minha, levantei-o e empurrei-o para a luz.
Seu corpo estremeceu quando o orbe se conectou com sua pele, mas forcei seus dedos a se
enrolarem em torno dele, e então pressionei sua mão fechada em seu peito, no coração que eu
reivindicava.
Eu não podia aceitar que ele estivesse morto. Que ele quase se sacrificou por
EU.
“Você nunca se viu do jeito que eu vejo você.”
O orbe estalou em sua palma. “Muitas vezes, um homem bom é aquele que conheceu o maior
mal”, sussurrei, o velho provérbio asiático dizendo tudo o que eu não tinha palavras. A luz envolta
em sua mão tremulou mais uma vez antes de diminuir.
Eu pensei que era isso, que o poder de Raina tinha desaparecido assim como a alma de Jude...
mas então ouvi coisas mais maravilhosas.
Uma inspiração trêmula.
Dedos tremendo em meu aperto.
Um gemido.
A noite irrompeu quando os olhos de Jude se abriram. O ouro jorrou deles, uma luz vibrante que
os cegou. Coloquei as mãos sobre o rosto, apertando as pálpebras com força enquanto o mundo
explodia e, por muitos minutos, vi apenas aquele ouro penetrante.
De longe ouvi meu nome, tão suave e puro.
Eu não queria ter esperança, acreditar que tinha saído dos lábios do homem
que estava deitado em uma poça de seu próprio sangue. Se eu estivesse errado…
“Kiara.”
O calor desceu pelo meu rosto e senti o gosto do sal.
“Não chore, Kiara.” Dedos traçaram meu queixo, deslizando até minhas bochechas, o
toque terno arrancando um soluço sufocado de mim. O mundo ofuscante diminuiu, muito lentamente, aquela
luz radiante brilhando como uma vela. Ainda assim, eu não
abre os meus olhos.
“Olhe para mim,” a voz de Jude implorou, e os dedos roçando meu rosto
abaixado até meu queixo. "Por favor."
Talvez tenha sido a dor que envolveu aquela única palavra, mas eu estava impotente a não ser obedecer.
Judas. Minha Jude implorou mais uma vez e eu abri as pálpebras com um grito.
Abaixo de mim, com o peito subindo e descendo, estava o comandante, seu corpo mantendo aquele
brilho dourado.
“C-como?” Eu engasguei, segurando sua mão.
Ele foi morto diante dos meus olhos. Eu não entendi. Procurei seu peito, minhas mãos escorregadias
com seu sangue.
Não houve nenhum corte, mas eu deixei minha marca. Em vez de pele lisa, veias negras brotavam como
uma árvore retorcida logo abaixo de seu coração. As cicatrizes eram idênticas às minhas em todos os
sentidos, e percebi que embora o tivesse salvado com a luz de Raina, minha escuridão também o havia
manchado para sempre.
“Kiara,” Jude murmurou, piscando como se ele também não acreditasse que eu estava ali, vivo e
respirando. Eu segurei minha bochecha.
Minha visão começou a escurecer e meu corpo balançou. Mãos que não eram
Jude agarrou minha cintura. Jake.
“Peguei você, Ki”, disse meu amigo, pressionando minhas costas em seu peito. Eu me fundi contra ele,
permitindo que Jake me abraçasse.
"Isto é real?" Eu perguntei, balançando enquanto as manchas pretas cresciam. O choque e a exaustão
ameaçaram roubar minha consciência, e eu não tinha muita luta dentro de mim.
“Estou aqui, Kiara,” Jude disse, grunhindo enquanto se sentava. “Eu me senti saindo, senti a morte me
agarrar, mas...” Ele fez uma pausa, procurando as palavras certas. "Então fui puxado para trás e meu corpo
estava em chamas e você estava acima de mim." Eu tenho

agarrou minhas duas bochechas agora.

Vivo. Jude estava vivo.
“Você me trouxe de volta,” ele sussurrou, pressionando sua testa na minha, nosso
narizes se tocando. “Você lutou por mim.”
A luz roubada de Patrick. Isso o salvou. Meu monstro o salvou.
No meu torpor, sorri. Se alguém merecia tal poder, era ele. Jude viveu uma vida de dor
sem fim, de crueldade que nem eu conhecia. Queria que ele sentisse paz, mesmo que eu
entendesse o que precisava ser feito para que ele a alcançasse.
Para ele salvar o mundo, salvar nossos amigos e entes queridos, ele teria que tirar de mim
o que acabei de tirar de Patrick. Mas estava tudo bem. Eu ficaria feliz em cortar o último
pedaço e entregá-lo a ele enquanto dava meu último suspiro. Para Asídia. Por Jake e pelos
recrutas que perdemos. Para Liam.
Eu daria tudo de mim para eles, para Jude, e quando o dia voltasse, me perguntei se seria
capaz de ver tudo se desenrolar além do véu da morte.
Tudo valeu a pena.
Jude recuou, olhando para o corpo de Patrick, uma ruga profunda se formando entre suas
sobrancelhas. Lentamente, ele trouxe seu olhar de volta para mim, a dor e o arrependimento brilhando
tão claros quanto qualquer sol.
Minhas pálpebras se fecharam no momento em que Jude disse: — Kiara, o que você fez?
Capítulo Cinquenta e Três
Jude
Só preciso dele vivo mais um pouco. Em breve ele descobrirá tudo o que procurei e será
meu.
CARTA DO REI CIRIAN PARA DESTINATÁRIO DESCONHECIDO,
Eu a segurei naquela clareira enquanto ela fechava os olhos e dormia.

Jake pairava por perto, seu rosto cheio de arranhões e cortes, mas seus olhos
estreitados nas árvores, prontos para qualquer perigo que pudesse surgir sobre nós.
Eu não me importei.
Kiara me deu a segunda peça da divindade de Raina. Sua luz. Cabana

esculpiu-o diretamente no peito de Patrick e deu-mo ... e salvou a minha vida.
Tirando minha camisa esfarrapada, observei a cicatriz em meu peito – aquela da lâmina
de Patrick – e então os fios pretos enrolados em torno dela. Ela pensou que eu estava morto,
mas arriscou e fez o impensável.
Ela esperava.
Eu gemi, observando a cicatriz correspondente de Kiara, a ferida que eu havia curado.
Estávamos amarrados, duas metades de um todo.
Kiara me escolheu, e quando ela acordou, eu não tinha dúvidas de que ela me entregaria
o Godslayer e exigiria que eu salvasse nosso reino. Eu segurei duas das três chaves. Para
unir os três, ela teria que cortar o último pedaço de poder de si mesma – desistir de sua
própria vida – e finalmente unir os três pedaços. Eu sabia que ela faria isso — ela faria
qualquer coisa para salvar o reino. Salvar
o irmão dela. Para me salvar.
E foi por isso que tive que ir.
“Jake.” Limpei a garganta, cada gole era doloroso e cru. "Proteja ela."
Levantei meu olhar para o dele. Segundos se passaram, mas então ele finalmente concordou,
com a mandíbula cerrada. “Você está indo embora, não está?” Eu perguntei. Não foi acusatório.
Somente a compreensão acalmou as nuvens em seus olhos.
“Você sabe o que ela fará quando acordar.” Olhei para baixo, memorizando sua beleza
delicada e feroz. Por um momento me permiti pensar no que poderia ter sido. Dos beijos
roubados que compartilharíamos, do gosto dela na minha língua. De uma vida onde ela lutou ao
meu lado, minha parceira, minha amiga, minha amante. O calor em meu peito aumentou, como
se fosse um aviso. Eu ignorei.
Lembrei-me do que Patrick mencionou durante seu discurso. As sacerdotisas do sol e sua
profecia. Estava contido no livro da minha mãe e eu tinha memorizado praticamente todas as
palavras.
O dia será restaurado quando a escuridão cair para a luz.
Ele continuou a girar em torno dos meus pensamentos, ecoando na minha cabeça até se
incorporar sob a minha carne. Eu gostaria que tivéssemos conseguido, mas a sorte não parecia
estar do nosso lado.
“Então, vamos conversar sobre o que diabos aconteceu?” Jake dobrado
agachei-me, mantendo uma distância sábia de onde embalei Kiara.
"Qual parte?" Eu ri, o som frágil.

“Bem, foi isso que Lorian disse.” Eu levantei uma sobrancelha. “A coisa toda de não estar
morto.” Eu levantei um dedo. “Ah, e a questão de você agora possuir duas das três chaves.”
Quando seus olhos caíram sobre Kiara, fiquei guiado.
“Ela não vai morrer,” eu rebati. Ao contrário de Raina, que era uma deusa transformada em
humana pela adaga, Kiara morreria se a lâmina perfurasse seu coração. Eu teria sorte se Patrick
tivesse errado da primeira vez, mas Kiara não.
Jake ergueu as mãos. “Eu também não quero que ela morra, Maddox”, ele me assegurou.
"Tem que haver outra maneira." Ele olhou para a Névoa, para onde
Lorian havia desaparecido. Talvez ele tenha pensado que poderíamos procurar a ajuda dos
deuses.
“Até encontrar outro caminho, devo partir.” Para que ela não fizesse nada imprudente. Eu
não permitiria isso.
Ele concordou, parecendo conhecê-la tão bem quanto eu. “Vou te dar um minuto,”
Jake disse, levantando-se. Ele se posicionou longe o suficiente para que eu pudesse me
despedir em paz.
Eu a levantei, colocando sua bochecha acima do meu coração. Meus dedos acariciaram
seu cabelo, maravilhados com sua maciez. Uma coisa tão assustadora, minha pequena
deusa guerreira.
Meus braços se apertaram enquanto eu respirava seu perfume. “Estou com tanta raiva de
você agora,” eu sussurrei, esfregando meu nariz contra sua bochecha. “Você pensou que se
sacrificaria por mim, hein? Dê-me todas as três peças?
Balancei a cabeça, meus olhos ardendo.
Ninguém nunca olhou para mim como ela. Como se eu fosse um homem que queria dizer
algo. E aparentemente Kiara pensou que eu estava falando sério. Não apenas para ela, mas
para todas as pessoas vivas em nosso reino.
“Quando eu encontrar outro caminho, irei atrás de você.” Pressionei meus lábios contra
sua testa. “E depois de brigarmos sobre quem estava certo e quem estava errado, vou beijar
você até perder o sentido.” Engoli em seco, lembranças do vale passando pela minha mente.
Se ao menos pudéssemos ter pretendido por mais algum tempo.
“Obrigado por me receber, Kiara.” Eu beijei sua bochecha, o canto dela

boca. “Obrigado por me lembrar do homem que desejo ser.”
Enfiando a mão no bolso, peguei o bilhete que o rei Cirian me dera todos aqueles dias em
suas salas do conselho. Soltando meu emblema dourado de Cavaleiro da jaqueta, perfurei o
remendo.
Afastar-me e colocá-la suavemente no chão pode ter sido a coisa mais difícil que já fiz na
minha vida. Nunca houve nada para
afaste-se. Alguém de quem se afastar.

Depois de arrumar o bilhete e meu alfinete na palma da mão dela, me levantei.
O Godslayer estava caído no chão como se não fosse a arma mais poderosa
conhecida pelo homem. Eu me abaixei e agarrei-o. Eu não tinha certeza do que ela faria
com a lâmina, mas não queria correr nenhum risco na vida dela.
Não olhei para trás enquanto passava por Jake e entrava na densa neblina das terras
amaldiçoadas. Se o fizesse, talvez não tivesse tido força de vontade para partir e, para
onde planejava ir, precisaria de todas as minhas forças.
Capítulo Cinquenta e Quatro
Kiara
Meu velho amigo. À medida que Kiara se transforma numa jovem bonita e forte, o meu ódio
pelo seu destino cresce. Dediquei anos à deusa, e desistir dela parece cruel em troca. Ela não
nasceu para morrer – isso não pode estar certo. Parte de mim quer mantê-la longe do garoto,
o verdadeiro descendente de Raina, e nunca contar a verdade a ela.
CARTA DE AURORA ADAIR PARA JUNIPER MARCHANT, SACERDOTISA DO SOL , ANO 45

DA MALDIÇÃO
Uma onda de náusea me atingiu, acordando-me assustado. Mãos quentes estavam sobre mim em
um segundo, sons suaves de silêncio murmurados em meu ouvido.
“Tudo vai ficar bem, Ki,” a voz de Jake disse suavemente. “Nós vamos resolver essa bagunça.”
Pisquei para afastar as sombras persistentes, minha visão clareando. Meu corpo foi tocado
tanto pelo gelo quanto pelo fogo, e minha pele arrepiou-se com os poderes conflitantes impressos
dentro de mim.
“Judas?” Eu perguntei, examinando a clareira, não encontrando nada além daqueles ossos
árvores desprovidas de folhas. "Onde ele está?"
Jake balançou a cabeça. “Ele foi embora”, foi tudo o que disse, embora seu olhar tenha voltado
para minha mão. Eu não tinha percebido o que continha. Meu amigo me colocou sentado e vi um
alfinete dourado brilhante preso a um pedaço de remendo desgastado.
O distintivo de Jude.
Eu sabia o que isso significava antes de me voltar para Jake. Ele concordou com o meu silêncio
pergunta. Jude tinha ido embora. Ele devia saber por que coloquei aquela segunda peça em
seu peito e ele...
Maldito seja.
Se um de nós tivesse que morrer, então por que não poderia ter sido eu? Eu não temia a
morte, e ele era muito melhor do que eu acreditava. Eu tinha fé que se alguém pudesse reter
toda a divindade de Raina, seria ele. O comentário de Lorian não passou despercebido. Este
era o seu destino.

“Eu pensei que ela tivesse aprendido a lição de não se envolver com mortais.
“Você está com o nariz dela”, ele disse.
Depois que Raina caiu e se tornou mortal, houve rumores de que ela viveu sua própria vida
escondida entre as pessoas. Rezei para que ela encontrasse um parceiro digno de seu amor.
Eles poderiam ter tido filhos, que então tiveram filhos de seus
ter.
“Jude é o verdadeiro descendente de Raina, não é?” Jake perguntou, lendo meus
pensamentos.
Eu dei a ele um breve aceno de cabeça. “Lorian confirmou isso.”
O bilhete em minha mão estava enrugado e amassado, como se o dono o tivesse fechado
muitas vezes. Começando a desenrolar a página com muito cuidado, levei-a aos olhos e
semicerrei os olhos para ver a mensagem rabiscada.
Kiara,
sempre planejei dar-lhe este bilhete. Preciso que você tenha cuidado e não confie em
ninguém. Existem inimigos por toda parte, e não apenas aqueles que estão nas terras
amaldiçoadas. O palácio está repleto de maldade, e o homem no trono é o pior de todos. Se
eu morri e você está lendo isso agora, saiba que foi você quem me deu esperança de me
tornar um homem melhor. Eu gostaria de ter sido isso para você um dia. Talvez em outra vida.
Para sempre seu comandante taciturno,

Jude
Foi preciso um grande esforço para segurar a carta.
Minhas mãos tremiam enquanto lágrimas indesejadas brotavam dos meus olhos. A página
confusa em uma canção de desgosto, suas palavras ecoando em meus pensamentos em um
loop interminável que eu não conseguia desligar.
Virei a carta e encontrei outro rabisco, que não pertencia a Jude.
Simplesmente dizia:
Mate a garota e os outros recrutas no campo Midnight Blooms. Trazer
eu a arma.
Suor escorregadio acumulou-se na parte inferior das minhas costas, um toque estridente de alarme soando
em meus ouvidos.
O Matador de Deuses. Essa é a arma a que o escritor se referiu. Quem escreveu isso queria
que eu morresse — dane-se o pedaço que faltava de Raina dentro de mim.
O que significava... eles não queriam que o sol voltasse.
— Cirian — murmurei. Ele estava atrás de outra coisa o tempo todo.
Jake espiou por cima do meu ombro, lendo. Jude respondeu apenas uma
pessoa “Parece que nosso rei nunca quis que tivéssemos sucesso, afinal.”
Ele só queria a adaga. Um que poderia matar deuses.

Jude guardou essa nota o tempo todo. Uma ordem para me matar assim que o
a missão havia terminado. E ainda assim… Esta foi a sua maneira de se despedir, ao mesmo tempo
que me alertava sobre ameaças desconhecidas à espreita.
Eu tinha um preço pela minha cabeça.
“Você sabe que o rei vai nos capturar no segundo que voltarmos para Sidia”, disse Jake,
passando as mãos pelos cabelos. Eles tremeram. “Ele tem guardas postados em todos os
lugares, e se essa ordem realmente veio do rei e ele quer nós e a adaga, então ele colocará
seus guardas por todo o reino. “Não teremos a menor chance.”
Levantando-me, agarrei meu amigo pelos ombros, minha voz inabalável. Gavinhas pretas
deslizaram das pontas dos meus dedos, dançando pelo peito de Jake. O ouro tremeluziu na
fumaça, brilhando através da escuridão

ônix.
“Ah, Jake. Você não sabe que gosto quando as probabilidades estão contra mim?
Meu sorriso era sombrio. “Isso torna a vitória muito mais divertida.”
Além disso, ninguém poderia matar uma sombra.
Epílogo
Jude
Uma semana depois
Muitos entram na Fortuna com esperança e dinheiro
Poucos saem com qualquer um deles, se é que vão embora
A cidade de Fortuna foi onde a sorte morreu.
Passar pela fronteira das terras amaldiçoadas e voltar para Asidia foi mais fácil do que eu
imaginava. Aparentemente, o rei tinha esquecido que a pessoa que ele procurava era também
quem estava encarregado de suas defesas.
Levei uma semana para chegar à cidade de Fortuna, uma pequena cidade malvada no extremo
nordeste de Sciona. Lar do templo de Maliah e um lugar onde os homens poderiam refazer-se ou
arruinar-se.
Bem, houve outra razão pela qual me aventurei lá.
Escondido no canto da taverna em ruínas apropriadamente chamada The Sly Fox, levei o copo
de cerveja aos lábios e tomei um grande gole. Minha bússola estava sobre a mesa, com o símbolo
da garra gravado em suas costas olhando para mim enquanto os reveladores dançavam em estado
de embriaguez, enquanto outros bebiam bebidas alcoólicas na esperança de esquecer seu infortúnio.
A Fortuna ostentava mais do que o templo de Maliah.
Dezenas de casas de jogo e arenas de luta enchiam a cidade, que cheirava a sangue, cerveja e
moedas. Você poderia encontrar tudo o que quisesse aqui, desde assassinos até drogas ou armas
ilegais. O mercado negro muitas vezes foi ignorado por Cirian, que alegou que era um pequeno
inconveniente. Sortudo
para mim.
Um homem vestindo uma jaqueta vermelha desagradável sentou-se no assento ao meu lado,
com os olhos fixos na banda que tocava uma música estridente do outro lado da sala. Quando
ele cruzou os braços, avistei uma tatuagem na parte inferior do pulso. Uma única garra.
“Ouvi dizer que você precisa de uma audiência com a Raposa.” Não foi uma pergunta.
“Sim”, eu disse, sentando-me e bebendo o resto da minha bebida. A coragem líquida desceu
suavemente, aquecendo meu peito já aquecido.
Desde aquele dia na Névoa, as chamas dentro de mim não se dissiparam.
Eles estavam sempre lá, prontos para serem libertados.
Coloquei minha bolsa com moedas roubadas em cima da mesa. O homem pegou a bolsa e
colocou-a na jaqueta. Seu boné repousava sobre os olhos, mas imaginei que eles brilhassem ao
sentir o peso da bolsa.

“Venha comigo”, foi tudo o que ele disse enquanto se levantava. O servo da Raposa esgueirava-
se pela multidão com a facilidade de um homem que nasceu e cresceu na confusão que era
Fortuna.
Eu o segui, com a mão no punho da adaga.
Se houvesse uma alma em Asidia que pudesse me ajudar agora, seria a Raposa. A última
pessoa que eu queria ver novamente.
Mas por ela, por Kiara, eu faria qualquer coisa. Enquanto seguia meu guia, passando pelo bar
e por um conjunto de portas que levavam a um longo corredor, pensei no rosto dela. Imaginei
como seria quando eu finalmente voltasse e a segurasse em meus braços.
“Por aqui”, disse Red Coat, grunhindo para a porta aberta no final do corredor. Nenhum guarda
foi colocado diante dele, mas suspeitei que a Raposa tivesse outras seguranças em vigor. Ela não
era confiável.
Acenando para o homem, que voltou para o corredor, marchei até a soleira. Um escritório
caloroso me recebeu e tapeçarias de todo o reino estavam penduradas nas paredes com painéis
escuros. Estátuas e estatuetas espalhadas por pequenas mesas

e pufes, as bugigangas provavelmente valem uma fortuna por si só. A Raposa era um colecionador
conhecido. Um ladrão.
Havia uma escrivaninha no centro da sala, e uma mulher magra, de olhos castanhos e cabelo preto
brilhante, estava sentada em sua cadeira, com as mãos espalhadas sobre a superfície de madeira polida.
Ela nunca tirou os olhos de mim e eu nunca lhe dei a satisfação de se encolher. Esta mulher tinha uma
dívida comigo.
“Bem-vindo”, disse ela, sentando-se diante de sua mesa. "Eu era
"me perguntando quando você viria até mim."
Gritos soaram no bar, abafados pelas grossas paredes do covil da Raposa. Seu sorriso tornou-se
predatório quando me sentei, e seu olhar mergulhou para onde meu casaco estava aberto, revelando a
lâmina Godslayer. Seus olhos castanhos brilharam de alegria.
Levantei meu queixo, forçando minha máscara no lugar. Quantas vezes eu me imaginei sentado bem
aqui, diante dela? Há quantos anos eu me perguntava por que ela me deixou, sozinha com um homem
cruel que se alimentava da minha dor?
Inclinei-me para frente, colocando a bússola na mesa entre nós. Seus olhos baixaram, mas nenhum
traço de emoção brilhou neles.
“Pensei em devolver isso,” eu disse, forçando um sorriso. Deixe-a ver o quão pequena ela
presença significava para mim.
Ela inclinou a cabeça, mas não fez nenhum movimento para recuperar a bússola.
“Acredito que você me deve um favor, querida mãe.”

Agradecimentos
Por trás dos sorrisos, por trás das risadas, por baixo das ilusões perfeitas, todos nós lutamos
contra a noite metafórica, todos nós, guerreiros em nossos próprios corações. Esta história
é sobre as máscaras que usamos, as mentiras que contamos e as mentiras que a sociedade
nos fará acreditar… mas também é sobre triunfar sobre elas.
Kiara se tornou minha inspiração e escrever sua história me permitiu buscar minha própria
luz. Minha própria força. Agradeço a ela por ser esse farol para mim.
E obrigado a Jude, por me lembrar que mesmo na escuridão há beleza a ser encontrada.
Ao meu marido, Josué. Você tem sido meu maior apoio e amigo mais verdadeiro, e estou
muito grato por você ter entrado em minha vida. Obrigado por sua fé incansável e por me
fazer sentir digno, mesmo quando eu não conseguia ver isso por mim mesmo. Aos meus
filhos: por sua causa, quis fazer melhor, realizar um sonho que nunca imaginei ser possível.
É por causa de vocês três que terminei este romance e rezo para que sejam forças de
grandes mudanças em um mundo que precisa muito disso.
À minha mãe, Nancy; Eu te amo e agradeço por ler tudo o que escrevi - incluindo todos
os poemas melancólicos que o levaram a perguntar: “Você está bem?”
Para Jen Bouvier. Chorei quando recebi seu e-mail me contando que minha história
ganharia vida. Você é o tipo de editor com que um escritor sonha, e seu apoio e palavras
gentis (e muitas vezes histéricas) fazem desta história o que ela é. Você é brilhante e
paciente, e sua orientação me tornou um escritor melhor. Meus agradecimentos simplesmente
não são suficientes.
Para a equipe da Entangled. Você me deu um presente que nunca poderei retribuir,
embora farei tudo que puder para tentar. Obrigado, do fundo
meu coração. Você realizou meus sonhos.
Escrevi esta história quando pensei que minha esperança estava perdida. Mas em algum lugar ao
longo do caminho, lentamente me redescobri. Eu realmente aplaudo cada pessoa que luta contra as
próprias trevas. Você é visto. Eu te vejo.
Eu sou você.
Espero que você encontre beleza em sua escuridão. E espero que você brilhe.
Sobre o autor
Katherine Quinn é uma autora de romances de fantasia para adultos e jovens. Ela se
formou em psicologia pela University of Central Florida. Ela mora em Houston com o marido
e três filhos.
Seu amor pela escrita começou depois de ler sua primeira série de fantasia, The Song
of the Lioness, de Tamora Pierce. Depois disso, ela não queria nada mais do que ser uma
heroína empunhando uma adaga. Infelizmente, é desaprovado dar uma adaga a uma
criança, então ela decidiu escrever sobre aventuras ousadas.
O café é o seu verdadeiro amor e ela acredita que tudo pode ser resolvido com
Starbucks e humor negro.
katherinequinnauthor. com
Neste jogo de gato e rato, ela usará

todas as armas que tiver...
Disponível agora.
CAPÍTULO UM
O Templo da Ruína está abandonado há séculos, mas é uma regra tácita que ninguém entre no
pagode iminente.
Existem lendas de coisas sombrias e terríveis que espreitam em suas profundezas – criaturas
com presas que emergem das sombras e arrastam mortais desavisados para o submundo de
pesadelo abaixo.
E os deuses não levantam um dedo para ajudá-los.
No entanto, meus lábios ainda sussurram uma oração enquanto olho para o maldito templo que
Konrarnd Kalmin considerou nosso alvo para um assalto à meia-noite.
Não fico surpreso quando não há resposta.
Eles nos abandonaram há séculos, aqueles deuses, ficando entediados com as ninharias
humanas do reino. Eles não estão aqui agora. Nenhum deles é. Nem mesmo os Dokkaebi olham
para este reino esta noite.
Estou sozinho. Completa e totalmente sozinha, como sempre.
Embora considerando de quem estou roubando... eu ganho. Minha solidão é,
pela primeira vez, uma bênção bastante grande.
Meu estômago se aperta de nervosismo enquanto ajusto minha posição no telhado do sombrio
complexo de madeira vizinho ao templo. Sua cor escarlate brilha provocadoramente sob a luz da
lua indiferente da noite.
Pilares vermelho-sangue e um redemoinho preto como tinta se estendem em direção às
crescentes nuvens de tempestade acima, determinados a apagar as estrelas já fracas que pairam
sobre o decrépito reino de Sunpo.
Passei por quase todas as fendas do território dilapidado do continente oriental, todas as
tavernas e salões de prazer, todas as mansões e favelas nos quatro setores. E se eu não tivesse
feito isso, Sang ou os gêmeos teriam descrito isso para mim.
Mas nem Sang nem os gêmeos jamais estiveram lá .

Mordiscando meu lábio inferior, verifico meu terno para garantir que minha única faca esteja
embainhada em minha cintura. Isso é. Olho para o telhado inclinado diante de mim com os
olhos semicerrados e faço o meu melhor esforço para transformar minha apreensão pegajosa
em uma resolução fria como pedra.

Para Eunbi.
Entro em ação, correndo pelos ladrilhos irregulares em um borrão rápido. Um vento gelado
chicoteia meu rosto enquanto me lanço ao ar livre. Por um lindo momento, saboreio a sensação
de total leveza antes que meu estômago embrulhe e eu desabe...
O telhado do pagode se aproxima de mim em um borrão carmesim.
Eu caio agachado, com uma mão segurando uma telha curva vermelha e o
outro esticado atrás de mim.
Minha perna esquerda, marcada e arruinada pela mordida impiedosa de uma lâmina, grita
de dor com o impacto repentino. Faço o possível para ignorá-lo, reprimindo um gemido
enquanto me concentro em ajustar minha posição para olhar para o suporte do pagode abaixo.
Fica a cerca de quatro metros e meio abaixo de uma depressão no telhado vermelho. Fácil.
Minhas botas atingiram o chão com um baque suave. Outro salto e estou na balaustrada
abaixo. Um momento depois, eu me balanço sobre a estrutura em forma de corrimão até o
chão de madeira e caio com um suspiro suave de alívio.
Não há tempo a perder, no entanto.
A janela pela qual pretendo entrar e o precioso prêmio de Kalmin estão esperando. Toco o
vidro com o dedo enluvado e passo a língua pelos dentes da frente. A janela é certamente
pequena, mas grande o suficiente para eu passar por ela.
Esperançosamente.
Num movimento rápido e seguro, bato o punho enluvado no vidro, esperando que ele ceda
completamente. No entanto, apenas racha, uma lasca grossa escorrendo pelo centro do painel
quadrado.
Minha mandíbula aperta.
Nunca tive dificuldade em quebrar um copo tão fino como este, mas um ano de
trabalhar para Kalmin, desnutrido e maltratado, me deixou enfraquecido.
E com raiva.
Enquanto a fúria incandescente aquece meu sangue, eu bato o cabo da minha adaga no
janela com um rosnado áspero. O vidro se estilhaça em uma tempestade de cacos.
“Finalmente,” murmuro e olho para a entrada agora aberta do Templo de
Ruína enquanto tiro cacos de vidro do meu cabelo. Eu perscruto a escuridão.
Não é difícil acreditar que o Templo da Ruína já foi o local de culto dedicado ao Flautista
- o infame duende que, após o abandono do nosso mundo pelos deuses por outro, uma vez
reinou sobre os Três Reinos do Continente Oriental como imperador. tanto de mortais
quanto de Dokkaebi.
E de quem estou roubando agora.

Maravilhoso.
Eu sibilo um palavrão enquanto agarro o parapeito superior da janela e deslizo minhas
pernas. Posso não conseguir ver, mas certamente haverá um andar abaixo. Eu me empurro
para fora da borda com um leve movimento dos braços.
O templo está cheio de uma série de xingamentos quando percebo que certamente há
um chão... apenas dez metros abaixo. Eu caio na escuridão, mal conseguindo torcer meu
corpo em uma posição que felizmente faz com que eu não quebre a cabeça.
Aterrissando no chão e me lançando para frente com o impacto para suavizar o golpe,
imagino atropelar Konrarnd Kalmin com uma espada particularmente grande. Maldito seja
ele até as profundezas de Jeoseung por me enviar aqui.
Maldito seja ele por tirar tanto de mim e esperar receber lindos prêmios em troca.
Uma explosão de agonia atravessa minha perna machucada enquanto me esforço para
ficar de pé e pego meu isqueiro no bolso do meu traje furtivo. Com um silvo, ele acende, mas
a chama bruxuleante mal consegue iluminar o espaço.

O Templo da Ruína não é nada como eu esperava que fosse.
Eu previ um palácio dentro do pagode, completo com escadas sinuosas e quartos
ricamente mobiliados, assombrado por sombras sussurrantes e um ar denso com uma
sensação de pressentimento sinistro.
Em vez disso, considero uma sala simples e espaçosa, como a de um estúdio. Para
minha consternação, está vazio, exceto por uma espessa camada de poeira parecida
com neve que agora cobre meu terno e um pequeno baú preto no centro da sala.
Não há sinais de qualquer Gwisin chorando. Não há fantasmas aqui – nada além do
silêncio e aquele pequeno baú estranho me acompanhando. Luto contra uma risada
incrédula.
O infame Templo da Ruína nada mais é do que uma sala vazia. Na verdade, este
templo é uma prova evidente de que os Dokkaebi prestam muito pouca atenção ao único
território que ainda possuem. E por que deveriam?
Os imortais têm coisas melhores para se ocupar em seu próprio reino de Gyeulcheon.
Manco até o baú, onde tenho certeza de que está a tapeçaria que Kalmin tanto deseja.
Sopro uma pesada camada de poeira da caixa e combato um espirro enquanto o pó
espesso sobe no ar em uma nuvem branca.
Há um cadeado preto, gravado com pequenas marcas prateadas em um idioma que

não reconheço imediatamente. Talvez seja a Língua Antiga, da época dos deuses. A
fechadura em si parece bastante simples – já escolhi centenas, provavelmente milhares,
de fechaduras antes. Isso não será diferente.
No entanto, hesito.
Roubando do Dokkaebi…
Eu me pergunto, severamente, se enfrentarei a ira do Flautista depois disso. Se ele
me atrair com sua flauta encantada, como fez com tantos mortais, e me massacrar em
seu reino oculto. Uma espécie de satisfação doentia surge
caminho até meu peito.
Se o Flautista vier atrás de mim, terei um imenso prazer em explicar que foi Konrarnd Kalmin
quem me enviou ao Templo da Ruína, Kalmin e sua pequena gangue de Blackbloods.
Se eu cair, eles também cairão.
Eu sorrio enquanto enfio a ponta estreita da minha lâmina no buraco da fechadura do baú. Movo
a lâmina mais para dentro da fechadura, franzindo as sobrancelhas em leve concentração. Certo...
sobre... aqui.
Meu sorriso cresce. Aqui estamos.
O porta-malas é desbloqueado com um clique satisfatório .
Lentamente, abro meu peito.
E percebo, enquanto minha luz banha seu conteúdo, por que, exatamente, o
a tapeçaria era considerada um grande incômodo.
É magnífico.
Lavado pelo brilho da minha chama, ele brilha em explosões estelares de cores vivas.
Entrelaçadas com fios de barbante, pequenas joias brilhantes estão aninhadas

entre cada ponto. Milhares deles.
Eu respiro fundo.
Com a mão trêmula, tiro a tapeçaria do lugar onde estava. Deve pesar o mesmo que uma
criança pequena, mas a julgar pelo número de dobras, não é maior do que um pequeno tapete de
boas-vindas e tem apenas a mesma largura.
As joias penetram em meus dedos enluvados, cortando a espessura e acolchoada
tecido com uma facilidade assustadora. Meu coração tem raízes. “Deuses,” eu respiro.
Estas joias são de Gyeulcheon, o reino deles , que está escondido pela magia Dokkaebi. Mesmo
as joias do reino de Oktari, no Continente Sul, famosas por suas pedras preciosas, não se
comparam a isso.
Tocar as joias envia uma onda de vertigem pelo meu corpo e evoca a imagem de uma garota
de cabelos cacheados e desdentada, com olhos dançantes e uma risada contagiante. Eunbi.
Eu me pergunto como diria que seriam as consequências se eu pegasse a tapeçaria

para mim e fugisse. Talvez eu conseguisse comprar a parte dos homens estacionados
nas montanhas Yaepak com as joias... mas não. Kalmin daria a ordem para que seus
comparsas assassinassem minha irmã muito antes de eu chegar à escola dela no topo
da montanha.
Minha garganta se contrai enquanto coloco a tapeçaria debaixo do braço, reprimindo
minhas fantasias de uma vida de liberdade vivida ao lado de minha irmã mais nova.
Fecho o baú agora vazio com um baque que ecoa pelo templo abandonado.
Kalmin quer seu tesouro.
E então ele vai conseguir. Como sempre.

Quando a lua me segue para casa pelas ruas escuras de Sunpo,
Quase posso jurar que Dalnim, sua deusa de cabelos escuros, está me observando.
A COROA DO MENTIROSO
por Abigail Owen
Algumas sombras protegem você... outras vão matá-lo nesta deslumbrante série de fantasia
da premiada autora Abigail Owen.
Tudo na minha vida é mentira. Como uma princesa gêmea oculta, nascida em segundo lugar, tenho
apenas um propósito: sacrificar minha vida por minha irmã se a morte chegar para ela. Tenho vivido
sob o disfarce de uma garota pobre e obscura, sem posição, entrando no palácio e assumindo o
papel da verdadeira princesa quando o perigo está presente.
presente
Agora a rainha está morta e o eterno Rei Eidolon enviou um presente para minha irmã – um
presente estranhamente familiar – e uma proposta de casamento. Não confio nele, então faço o que
nasci para fazer e secretamente tomo o lugar dela na véspera da coroação. É por isso que, quando
uma figura feita de sombra sequestra a nova rainha, ele me pega por engano.
Enquanto tento escapar, todas as mentiras começam a ser desvendadas. E não apenas minhas
mentiras. O Shadowraith que me levou tem seus próprios segredos. Ele luta para conter as sombras
que exerce – outros rostos, identidades que ameaçam minha própria vida.
O inverno está nas paredes. A escuridão está se aproximando. E a única maneira de salvar meu
irmã e nosso domínio é matar Eidolon... e o Shadowraith que
roubou meu coração.

Vamos ser amigas!
@EntangledTeen
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To Kill A Shadow

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Capítulo Trinta e Dois

O Último das Garras, de Sophie Kim

Entangled Publishing, LLC 644

Entangled Teen é uma marca da Entangled Publishing, LLC.

Editado por Jen Bouvier

Fabricado nos Estados Unidos da América

A todos aqueles que conheceram o peso das trevas e

E para Q, meu sol pessoal

Na Entangled, queremos que nossos leitores estejam bem informados. Se

CARTA DO ALMIRAL LIAND AO REI BRION,

Poucas pessoas sabiam que a noite falava.

Naquele momento, estava me provocando. Os ventos sibilantes e a lua vermelho-sangue fizeram

que logo chegaria ao meu peito e faria um lar ali.

apenas pássaros, nada mais.

antes de levantar voo, com sua canção melodiosa seguindo atrás.

Aparentemente, eu não era ninguém que valesse a pena espionar.

Liam não seria levado. Não por eles – Os malditos

Cavaleiros da Estrela Eterna.

encontrada onde a morte florescia.

Eu apenas pensei que ele fosse um tolo.

A esperança é uma coisa perigosa de se possuir.

"Você alguma vez dorme?"

azuis gêmeos me olhando com ceticismo na penumbra.

“Já sinto falta da minha cama.” Liam gemeu.

rosto enquanto eu balançava a cabeça.

“Que horas são, Ki?”

Feminino e delicado. Uma garota com flores tecidas

colchão com um sorriso desafiador, as dobradiças embaixo de mim rangendo em protesto.

pontilhavam meu corpo atestavam isso.

“Liammmmmm,” eu vibrei, segurando-o no lugar enquanto meus dedos faziam cócegas

suas bochechas rosadas de tanto rir.

Os sons deliciosamente agudos apenas alimentaram meus dedos impiedosos.

pousaram em seu peito, fiquei tenso.

outro ataque há apenas dois dias.”

um, e a suspeita inevitavelmente me seguiria por toda parte.

Hoje, no dia do Chamado, nunca precisei tanto de Micah.

para o nosso quarto.

o líquido escaldante, os olhos fechados de alegria.

veio buscar ar.

Para elogiar? Que incomum.

em um encolher de ombros brincalhão antes de eu me deliciar com minha própria xícara. O

líquido espirrou na borda, seu amargor quente molhando meus lábios.

Liam tomou um gole impressionante antes de colocar a caneca na mesa de cabeceira, a

copos. Eu podia imaginar os olhos semicerrados de mamãe agora.

humanamente possível. “Estou preparado para partir. “Eu já me despedi.”

Para seus amigos. Nossos vizinhos. Sua futura vida.

“Eu te amo, Liam.”

Ele sabia muito bem por que eu as pronunciei hoje.

coração não suportava falar.

Isso foi o suficiente. Tinha que ser.

O trovão de cascos interrompeu tudo o que ele planejava dizer.

Luzes piscavam pela vila, amarelos brilhantes lançando um brilho nebuloso

olhar percorreu o campo escuro.

Minha adaga caiu ao meu lado.

Não tenha medo do escuro

Foi onde nascemos

ORAÇÕES DAS SACERDOTISAS DA LUA

A tristeza e a mágoa saturaram a praça de Cila.

“É ele”, mamãe sibilou em meu ouvido, me dando uma cotovelada gentil.

encharcado de sangue e morrendo de morte.

Mas isso não poderia ser nada mais do que fofoca.