2 Champagne Wrath

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IRA DO CHAMPANHE
ORLOV BRATVA
LIVRO 2
NICOLE FOX
Copyright © 2023 por Nicole Fox
Todos os direitos reservados.
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CONTEÚDO
Lista de discussão
Também por Nicole Fox

Ira de Champanhe
1. Misha
2. Misha 3.
Paige 4.
Misha
5. Paige
6. Misha 7.
Paige 8.
Misha
9. Paige
10. Misha
11. Paige
12. Misha
13. Misha
14. Paige
15. Paige
16. Misha
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18. Misha
19. Paige
20. Misha
21. Paige
22. Misha
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26. Misha
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53. Misha
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76. Misha
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80. Misha
81. Paige
82. Paige
83. Misha
84. Misha
85. Paige
Epílogo: Misha
Epílogo Estendido: Misha
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IRA DO CHAMPANHE
ORLOV BRATVA DUETO LIVRO 2
Achei que ele era meu salvador.

Mas e se ele for realmente minha ruína?
No início, Misha Orlov foi o chefe que me engravidou.
Mas ele se tornou muito mais do que apenas isso.
Ele é meu marido e pai dos meus bebês (sim, no plural).
Ele é meu pakhan.
Ele é minha última esperança.
Por causa de todas as pessoas neste mundo confuso, ele é o único em quem posso confiar
para me salvar.
À medida que homens maus se aproximam e os meus bebés se preparam para chegar, ambos nos deparamos com
uma escolha.
Podemos abandonar o passado que nos moldou?
Ou nossas cicatrizes se tornarão nossa ruína?
CHAMPAGNE WRATH é o segundo e último livro do dueto Orlov Bratva. A história começa
no Livro 1, VENENO DE CHAMPAGNE.
1
MISHA
A entrada é uma cratera. A fumaça paira no ar, uma névoa mortal. O carro — pelo menos o que
sobrou dele — está espalhado pela grama e pelo concreto rachado.
Examino a cena em busca de Paige. Por qualquer sinal dela, qualquer pedaço dela. Mesmo quando minha mente
me implora para não fazer isso.
Já vi muitas pessoas que amo morrerem. Eu não quero ver outro.
Mas não consigo parar de procurar.
"O que acontece quando morremos?" Perguntei ao meu irmão uma vez. Quando eu era criança,
achava que ele sabia de tudo. Esse pensamento nunca foi embora.
“Estamos enterrados e nossos corpos se decompõem”, ele me disse sem rodeios.
“E quanto ao resto de nós? Temos que ir a algum lugar.
Maxim sorriu. “Acredito que cada pessoa decide o que acontece com ela depois de morrer. Veja-
me, por exemplo. Vou me tornar um cometa e disparar de universo em universo.”
Olho para o céu. É um azul persistente e de dar água nos olhos, apesar dos destroços à minha
frente. Paige está aí agora? É Maksim?
“Não,” eu digo em voz alta. “De jeito nenhum.”
As pessoas estão circulando na entrada e na cozinha. Meus homens, alertados pelo caos, estão
agora inúteis na periferia.
Porque não havia nada que pudessem fazer. Ela se foi.
“Constantino!”
Se ela se foi, não quero ouvir isso de nenhum soldado. Eu nem olho para eles, preocupada em
ver a resposta em seus rostos.
“Ele está no átrio”, alguém me diz.
Eu mudo nessa direção, me preparando para o pior. Ouvi a explosão no telefone, mas ainda foi
maior do que eu pensava. Se Paige estava no caminho como Rose disse ao telefone, ela estava
definitivamente dentro do raio da explosão.
A bile sobe na minha garganta. Minhas palmas estão suando e meus joelhos estão tremendo.
Nunca me senti tão mal em toda a minha vida. O único rival é o momento em que vi a luz
desaparecer dos olhos do meu irmão.
Isso não pode estar acontecendo de novo.
Paige.
Nossos filhos ainda não nascidos.
Meu futuro.
Tudo desapareceu num instante, numa respiração. Não são cometas, não importa o que Maksim
disse. Eles não podem ser. Um cometa é uma coisa física. Um objeto que existe no mundo.
Aonde quer que as pessoas vão quando morrem, está além de qualquer coisa que eu possa
manipular.
É isso que torna tudo tão terrível.
Então eu ouço.
Soluçando.
Deslizo pela esquina até o átrio e congelo.
Paige está sentada no sofá. Ela está coberta de cinzas e poeira, e mais do mesmo material paira
em uma nuvem densa ao seu redor, como se ela tivesse cometido um erro em um desenho que
alguém tentou borrar.
Mas eles falharam.

Eles falharam, porra.
“Paige.” Caio de joelhos na frente dela.
Leva um momento para ela olhar para mim. Quando ela faz isso, seus olhos ficam
vidrados de lágrimas. Mas ela ainda me alcança.
Eu agarro suas mãos e beijo seus dedos arranhados. "Diga-me que você está bem."
Antes que ela possa responder, olho por cima do ombro e grito com todo mundo que
possa estar ouvindo. “Traga o Dr. Mathers aqui imediatamente!”
“Ela já está a caminho”, garante Konstantin.
Agradecerei ao meu primo por isso mais tarde. Neste momento, Paige é tudo o que importa.
“Paige, olhe para mim. Você está bem?"
“RR-Rose.” Sua voz está embargada e seca. “E-ela… ela—”
Aperto as mãos dela. "Eu sei."
“E-eu estava olhando diretamente para ela. Um segundo, ela estava lá e então... Ela
se afasta da memória.
“Alguém mexeu no seu carro.” Digo as palavras com calma, mas é mais difícil manter
essa calma com cada arranhão e hematoma que encontro em seu corpo.
E esse alguém vai pagar por isso.
“Ela caiu de costas”, explica Konstantin enquanto volta correndo em nossa direção.
“Paige, quero dizer. Eu vi. A explosão a jogou para trás, mas ela caiu de costas. Os
bebês devem ficar bem.
Eu me levanto, mas Paige segura minhas mãos com toda a força que resta em seu
corpo. “Não me deixe.”
“Eu não vou a lugar nenhum”, juro para ela. "Não se preocupe."
Ela balança a cabeça, mas não afrouxa o aperto. Cada passo no corredor, cada voz
abafada – tudo isso a faz estremecer. É como se ela estivesse esperando a próxima
explosão a qualquer momento.
Olho para Konstantin. Nós dois entendemos sem palavras que Paige está em estado de
choque.
"Onde diabos está o Dr. Mathers?" Eu rosno assim que a porta se abre.
"Estou aqui!" Simone grita, entrando correndo na sala com sua bolsa preta a tiracolo. Seus
olhos se arregalam quando ela observa Paige, mas ela mantém seu comportamento
imperturbável ao lado da cama. "Vamos dar uma olhada rápida, certo, querido?"
Eu saio do caminho, mas Paige se recusa a soltar minha mão. Eu me inclino para perto, com
a voz baixa. “Dr. Mathers vai precisar examiná-lo. Você e os bebês.
Paige olha para mim, mas seus olhos estão focados em algo muito além do alcance desta
sala. “R-Rose…”
“Paige, precisamos fazer um check-up em você”, insiste Simone.
“Ela tem um filho”, Paige engasga. “Uma garota. Molly. O nome da filha dela é Molly.”
Simone se aproxima de mim e coloca a mão no braço de Paige. “Paige, você passou por algo
traumático. Sinto muito por isso. Mas tudo que posso fazer agora é ter certeza de que você
está bem. Você pode ser forte? Para seus bebês?
Paige não responde. Em vez disso, ela olha para mim. "Você vai ficar?"
Há uma incerteza na questão. Uma indicação de que ela não tem certeza se pode confiar em
mim para ficar com ela.
“Claro que vou”, murmuro.
Mas mesmo quando digo isso, algo dentro de mim morre.

2
MISHA
"Eu tratei suas feridas." Simone tira as luvas, um dedo de cada vez.
“Os piores deles estão limpos e enfaixados, mas ela ainda precisará de uma lavagem.
Ela está coberta de sujeira.
"Eu posso fazer isso."
Simone assente. “Não a mergulhe. Basta molhar algumas toalhas e passá-las sobre o corpo dela.
Prescrevi-lhe um analgésico e um comprimido para dormir, se ela precisar. Ela precisa descansar.
"Os bebês?" Eu pergunto.
"Eles estão bem." Por agora. Ela não diz a última parte, mas ouço isso escondido por trás de suas
palavras. “A pressão arterial dela está mais alta do que eu gostaria. Ela precisa de um ambiente
livre de estresse. Basta dizer que o que ela passou hoje não é… isso.”
Sem brincadeira, penso comigo mesmo.
“Voltarei amanhã para ver como ela está.” Antes de sair, ela olha para trás.
“Você precisa ser a rocha dela, Misha. Ela vai precisar de você para ajudá-la a superar isso.
A cama está vazia quando entro no quarto de Paige. Em vez disso, ela está de costas para mim,
olhando para a lareira.
“Paige.” Ela estremece quando digo o nome dela. "Estou levando você para cima."
Ela me dá um aceno indiferente e dá um passo em minha direção. Antes que seu pé possa atingir
o chão, eu me curvo e a pego em meus braços.
Ela não luta nem protesta, o que equivale a me esfaquear bem no maldito coração. Sua cabeça
cai no meu ombro e ela solta um suspiro cansado. Seus olhos estão vermelhos, mas secos. Suas
lágrimas finalmente secaram.
Por agora.
Rada está parada no corredor quando saio do átrio. Seus olhos estão fixos em Paige. “Posso
limpá-la, senhor”, ela oferece.
"Não. Eu vou fazer isso." Deixo-a para trás e carrego Paige escada acima.
Não tomo uma decisão consciente de levá-la para o meu quarto. É natural levá-la para o espaço
que deveria ser nosso.
Chuto a porta e a levo para o banheiro. Está tudo bem aqui.

Branco. Escuro, seguro e silencioso. Eu a tiro lentamente, tomando cuidado para não prender
suas roupas nas bandagens novas.
Ela me observa trabalhar em silêncio. Não tenho ideia do que ela está pensando, da tempestade
que se forma por trás daqueles olhos límpidos.
Eu só tenho largura de banda para lidar com a tempestade que se forma dentro de mim.
Você estava errado sobre mim, Maksim. Eu não sou corajoso. Não sou forte o suficiente para
pular neste fogo. Não sou forte o suficiente para superar esse tipo de medo.
Seu corpo é um hematoma roxo gigante sob a calça de corrida. Cerro os dentes em um esforço
para manter a raiva dentro de mim. Estou preocupado que eles possam quebrar com a pressão.
A única coisa que me impede de entrar em erupção é a mesma coisa que aconteceu desde que
Maksim morreu.
Vingança.
Petyr Ivanov não entende o inferno que acaba de desencadear sobre si mesmo. Não vou apenas
destruí-lo; Vou destruir todos os homens e mulheres que já se alinharam com ele. O maldito
médico que o trouxe a este mundo desde o ventre de sua mãe sentirá minha ira.
Todos são culpados por associação. Aniquilarei Ivanov Bratva até que não reste mais nada. Eu
vou-
“Misha.”
A voz de Paige me tira do buraco negro de raiva em que estou afundando. Eu levanto meu olhar
e pego seus olhos.
“Estou bem”, ela diz suavemente. "Respire fundo. Estou bem."
Como ela viu minha dor através da dela? Como ela sabia o que eu precisava?
Ela coloca a mão na lateral do meu rosto. Sua respiração lava meu rosto, um lembrete de que
ela está viva. Cada uma de suas exalações dá uma nova vida em mim.
Eu quero mais disso. Mais dela.
Meu instinto de sobrevivência assume o controle. Eu me inclino para frente e pressiono meus lábios nos dela.
Ela é suave e viva. E frágil, percebo um momento tarde demais.
O beijo é breve, terminando quando me afasto. Mas, para um beijo breve, de alguma forma ele
permanece comigo, tão pesado e avassalador quanto um contato de corpo inteiro.
Cada vez que vejo outro hematoma ou corte em seu corpo, lembro-me do fato de que ela quase
morreu. E que se ela tivesse feito isso, teria sido minha culpa.
Assim como com Maksim.
Prometi mantê-la segura e falhei.
Assim como com Maksim.
“Pare de pensar, Misha.” Ela me tira do meu buraco negro pela segunda vez em poucos minutos.
“Apenas fique aqui comigo.”
Eu tento. Tiro seu sutiã esportivo e depois sua calcinha. Seu lindo corpo grávido se estende na
minha frente.
Recém-cicatrizado. Coberto pela prova do meu fracasso.

3
PAIGE
Ela me viu no final da garagem. Ela acenou com um sorriso no rosto.
Nos últimos segundos de sua vida, Rose estava pensando no arquivo idiota que precisava
me entregar.
Nem preciso adivinhar o que ela estaria pensando se soubesse que só tinha alguns segundos
de vida.
Sua filha.
Num momento, ela estava lá. No próximo, havia apenas pedaços dela.
Os humanos são tão frágeis. Tão fácil de matar.
Não consigo parar de pensar em como a vida é temporária.
E quanto disso desperdiçamos.
Acordo segurando meu travesseiro com força. Chorei tanto que ficou encharcado.
Seu braço me envolve suavemente – a princípio. Mas seu aperto aumenta quanto mais eu
choro.
O corpo de Misha está pressionado contra minhas costas, me abraçando com força, como se
estivesse tentando aliviar um pouco da minha dor com seu toque. Surpreendentemente, funciona.
Um pouco, pelo menos.
“Não me deixe ir, Misha. Não me deixe ir.
Ele não diz uma palavra. Talvez ele reconheça que não há nada que possa dizer. Ele apenas me
abraça e espera que eu pare de chorar. Quando finalmente consigo, ele me acalma e me faz dormir.
Onde os pesadelos esperam.
Na próxima vez que meus olhos se abrem, estou tremendo de soluços culpados novamente. E
novamente, ele ainda está lá, pronto para me proteger com seu corpo, pronto para me dar um pouco
de sua força.
Os soluços estão mais suaves agora. As imagens na minha cabeça são tão viscerais quanto eram
antes, mas já estou aprendendo a conviver com elas.
Os humanos podem ser frágeis, mas também somos adaptáveis.
Viro-me para poder ver Misha. Seu rosto está meio coberto de sombras, e o que posso ver de seus
olhos prateados parece de outro mundo sob a luz pálida que entra pela janela.
"Eu não vou deixar você dormir, estou?"
"Eu não consigo dormir de qualquer maneira."
Há um espaço entre nós agora, mas ainda posso sentir o calor de seu corpo aquecendo o meu.
Deslizo um pouco mais perto dele e coloco meus pés sob suas pernas. Sua mão descansa em meu
quadril.
“A primeira vez que isso aconteceu, eu estava sozinho”, ouço-me sussurrar.
“Clara.” Misha não precisa de explicação.
“Passei semanas na minha cama com as cortinas fechadas. Eu dormia constantemente. Mas só
porque nunca tive descanso.
"Eu sei o que você quer dizer."
“Maksim,” eu digo suavemente.
Não sei por que é importante dizermos seus nomes agora. Talvez porque, de alguma forma
inexplicável, estejam todos ligados agora. Clara. Máximo.
Rosa.
Todos eles morreram com tanta vida para viver.
“Eu não fui muito legal com Rose no começo”, admito. Porque por que não? Tenho tanta
culpa acumulada dentro de mim; convidar mais não fará nenhuma diferença. “Fui ameaçado
por ela. Porque... porque pensei que você a contratou como substituta para mim.
Seus olhos prateados estão semicerrados, mas não sinto falta da sombra que passa sobre
eles.
Eu me apoio no cotovelo. “Misha? O que você não está me contando?
Sua testa enruga.
“Eu estava certo em presumir isso?” Minha frequência cardíaca está aumentando rapidamente. “Ela
deveria ser uma ameaça para mim?”
"Não." Há um peso na resposta de uma palavra que não entendo.
"Então o que-"
“Ela foi feita para se parecer com você, Paige. Aquele foi o ponto principal. A semelhança
não foi uma coincidência.” Eu franzo a testa e ele solta um suspiro.
“Petyr já havia feito muitos atentados contra sua vida. Eu queria um seguro. Rose era
exatamente isso.”
Sinto uma onda de náusea tomar conta de mim. "Você está... você está dizendo que ela
estava... você queria que ela..."
“Ela foi contratada para ser sua assistente, mas também foi contratada como sua dublê. Ela
conhecia os riscos envolvidos no trabalho. Fiz questão de explicá-los explicitamente para
ela.”
"Você... você realmente não está brincando."

Minhas veias correm com gelo. O ar entra e sai da minha garganta, que aperta a cada segundo
com pânico e náusea.
Misha aperta meu quadril. “Respire, Paige”, ele me diz no mesmo tom que usei com ele antes.
"Respirar."
O aperto em meu peito diminui e eu inspiro. “Por que ela concordaria com um trabalho como
esse?”
“Porque ela queria sustentar sua família. Ela queria ter certeza de que nunca faltaria nada à
filha.
“Ela estava disposta a arriscar sua vida por isso?” Eu balanço minha cabeça. Eu nunca vou
entender isso. Ele poderia explicar isso um milhão de vezes diferentes em um milhão de
palavras diferentes e eu nunca, jamais entenderei.
“Nem sempre podemos questionar as decisões dos outros. Às vezes, só temos que aceitá-los.”
“Você ainda vai pagar a ela, não vai? Sua filha?"
"Claro. O dinheiro combinado já foi transferido para a conta de Rose. Vou criar um fundo
fiduciário para a filha dela, que amadurecerá quando a criança atingir a maioridade. Ela será
cuidada.
Fecho os olhos por um momento e conto os batimentos cardíacos. Meu pingente está
confortavelmente apoiado na palma da minha mão, mas é a primeira vez que parece que não
é suficiente.
Eu quero abraçar Misha mais do que isso.
“Você acredita em vida após a morte?” Eu pergunto abruptamente.
Há um longo silêncio antes de Misha falar, tão baixo que quase perco.
“Eu acredito em estrelas cadentes.”
Inclino a cabeça, convidando-o a continuar.
“Não tenho certeza no que acredito”, ele corrige.
Quero pressioná-lo para que se explique, mas há algo em seus olhos que me impede. Podemos
nos apegar à nossa dor. É pessoal e íntimo. Eu não quero pressionar.
“Gosto da ideia de uma vida após a morte”, sussurro quando ele continua a bloquear. “Eu quero
acreditar. Suponho que porque acreditar nisso significa que um dia poderei ver Clara novamente.”
"Talvez você vá." Ele está dizendo isso para meu benefício. Eu sei que ele não tem a mesma
esperança.
“Talvez você veja Maksim novamente um dia.”
Ele balança a cabeça. "Não, eu não penso assim. Ele será difícil de rastrear. Ele estará viajando
pelos universos.”
Franzo a testa e começo a juntar as peças do quebra-cabeça na minha cabeça. “Então Maksim é
uma estrela cadente?”
Na verdade, ele ri um pouco baixinho com um leve toque de autoconsciência. O som, tão humano,
cru e real, ajuda muito a curar meu coração machucado.
“Eu não achei que você tivesse ouvido isso.”
Apoio o queixo na mão. “Clara provavelmente seria uma estrela cadente também.
Ela tinha esse tipo de espírito. Ela era uma andarilha.”
“Isso é adequado para a vida após a morte. Não há mais horários, não há mais lugares para estar.
Os Wanderers estão felizes lá, tenho certeza.”
“Espero que isso seja verdade. Eu odiaria pensar que mesmo na morte ela estará vagando por aí,
sem rumo e infeliz.”
“Foi tão ruim assim?” ele pergunta suavemente.
Já falei sobre Clara antes, mas de alguma forma, isso parece diferente. Ela passou muito tempo
fingindo, mostrando às pessoas o que elas queriam ver.
Raramente a traí revelando a verdade por trás de tudo.
"Às vezes sim." Eu mexo no colchão, torcendo o lençol entre os dedos nervosamente. “Às vezes,
eu conseguia ver a luz em seus olhos enfraquecer. Ela sempre fez cara de corajosa para meu
benefício, mas eu a conhecia bem o suficiente para poder ver a verdade. Ela queria fazer muito
com sua vida.
Tínhamos um plano. Íamos nos formar e pegar carona para sair de Corden
Parque. Conseguiríamos biscates ao longo do caminho e economizaríamos dinheiro suficiente para nos mudarmos
para Nova York.”
“Nova York era o sonho?”
“O sonho era sair de Corden Park. Realmente não importava para onde fomos depois
disso.”
Sinto novamente um traço daquela velha tristeza. Achei que tinha jogado tudo fora,
deixado aquele peso para trás, mas talvez nunca nos livramos realmente do nosso
passado. Talvez apenas nos enganemos pensando que não parece tão pesado por um tempo.
Agora, porém, eu só quero me aproximar dele. Há apenas um pedaço de espaço entre

nós, mas parece um desfiladeiro.
Querê-lo parece errado. Eu me sinto horrível por Rose. Ainda mais para a menininha que
ela deixou para trás. Mas o problema de ver alguém perder algo é que você se sente
grato pelo que tem. É egoísta, mas inegável.
Quando perdi Clara, não tinha nada pelo que agradecer. Mas agora eu tenho Misha. Eu
tenho nossos bebês.
Eu, pela primeira vez em muito tempo…
Ter esperança.
4
MISHA
Lembro-me de ligar para Maksim alguns meses depois de casado, justificadamente

chateado. "Onde diabos você esteve, cara?" Eu exigi. “Você tem uma maldita Bratva
para comandar.” Ouvi uma risada ao fundo. “Pelo amor de Deus, você está com
Cyrille?”
“Não, não, uh. definitivamente não ela. Apenas uma prostituta de moral frouxa que
encontrei na beira da estrada.
Ouvi Cyrille murmurar um “idiota” quase inaudível. Maksim gritou, fingindo dor. “Ai,
isso doeu. A esposa não gostou dessa piada.”
“A esposa precisa aprender a compartilhar. Não vejo você há semanas.
"Ah, você sente minha falta, irmãozinho?"
Sim, eu deveria ter dito.
“Foda-se,” eu respondi em vez disso. “Eu só preciso discutir merda com você. Você
sabe... negócio da Bratva.
“Os negócios da Bratva podem esperar. O amor está no ar, irmãozinho. Pode sentir
isso?"
“Não”, respondi categoricamente. "Não posso."
“E é aí que reside o problema. Estou ficando louco por essa mulher, e isso é incrível.
Altamente recomendado. Vá encontrar um e experimente você mesmo.
Ele desligou antes que eu pudesse dizer que parecia maluco. Fiquei furioso com toda a
conversa por dias depois. Mas o casulo de amor construído por Maksim durou mais do que
minha raiva. Quando ele reapareceu, eu já havia perdoado sua ausência.
E agora – quase uma década depois – finalmente entendo. Entendo o instinto de construir o
casulo, em algum lugar seguro e confortável, um lugar privado só para Paige e eu.
É assim que me sinto nesta cama, com o corpo dela entrelaçado no meu como um nó que
nunca se desfaz. Eu não quero nunca mais sair deste espaço.
Não é apenas a experiência física, a excitação de ter o corpo dela tão perto do meu, o
conhecimento de que posso tocá-la onde quiser.
É o conforto mental e emocional de se sentir verdadeiramente contente.
Um buraco na minha alma que não grita mais.
Os olhos de Paige ainda estão inchados por causa de todo o choro que ela chorou ontem à
tarde e durante toda a noite, mas ela não está menos bonita por causa disso. Ela estende a
mão e desliza o dedo para cima e para baixo no meu braço.
Fecho os olhos, deleitando-me com a sensação disso. Quero desesperadamente beijá-la e

deixar minhas mãos explorarem seu corpo. Quero fazê-la sentir algo diferente de
arrependimento, perda ou tristeza. Mas ela está muito machucada, cansada e vulnerável
agora.
“Não consigo parar de pensar nisso”, ela sussurra. "Você pode me segurar?"
Eu a puxo contra meu peito e a abraço. Ela olha para mim por um momento e então sorri.
“Você é tão lindo,” ela sussurra. "Alguém já te disse isso?"
“Ninguém que importasse,” eu respondo.
Ela me dá um sorriso cansado e fecha os olhos. Sua barriga crescente está pressionada
contra meu torso. As ondas suaves me lembram de tudo que eu poderia perder hoje.
E isso me ocorre: eu estava com mais medo de perder Paige do que de perder os bebês.
A compreensão penetra como cianeto. Isso revira meu estômago dolorosamente e me

lembra de todos os motivos pelos quais renunciei ao amor romântico.
Este é o terceiro atentado contra a vida de Paige. Isso eu sei. Petyr certamente tentará
mais. E se ele tiver sucesso na próxima vez?
Não pensei que meu irmão fosse capaz de morrer antes de ver aquela bala atingir seu
peito. Basta um fracasso. Uma decisão errada em uma fração de segundo. Um falso
instinto.
Olho para baixo e vejo que os olhos de Paige estão bem fechados. Sua respiração ficou
lenta e uniforme. Seu corpo relaxou.
Mas o meu não.
De repente, nas sombras do nosso pequeno casulo, posso ver claramente os meus erros.
Eu quebrei minhas próprias regras e isso me trouxe até aqui. Eu me tornei fraco. Eu me
tornei vulnerável. E agora coloquei um alvo gigante nas costas dela.
De todos os meus erros, e se amá-la for o pior?

5
PAIGE
É estranho acordar sem ele ao meu lado. Seus braços estavam começando a parecer
uma extensão do meu corpo. Agora que eles se foram, é como se me faltasse uma
parte de mim.
"Sra. Paige? Sento-me e percebo que Rada está pairando ao pé da minha cama.
"Você está bem?"
"Multar. Só um pouco tonto.
Ela corre até mim. "Deixe-me ajudá-lo a ir ao banheiro."
Eu levanto a mão para atrasá-la. “Onde está Misha?” Olho ao redor do quarto,
esperando que ele saia do banheiro ou do armário, me pegue no colo e me leve de
volta a um sono sem sonhos.
Mas sei que se Misha estivesse aqui, Rada não estaria.
“Ele está lá embaixo em seu escritório, Sra. Paige. Com o Sr. Konstantin.
Eu concordo. “Posso ir ao banheiro sozinho. Obrigado."
Rada não parece ter certeza, mas ela solta meu braço. “Vou preparar o café da manhã
para você perto da janela.”
“Não há necessidade, Rada. Posso descer para comer.
Ela olha para mim nervosamente e muda de um pé para o outro.
“Isso é um problema, Rada?”

"Senhor. Orlov me disse especificamente para trazer o café da manhã aqui para você.
Suprimo um suspiro. “Bem, estou dizendo que não é mais necessário. Sinto-me forte o suficiente
para descer. Acho que sou capaz de decidir isso por mim mesmo.”
Rada acena rapidamente e sai da sala sem mais discussões. Eu me sinto culpado quando ela se
vai. Fui duro com ela, mas é só porque a pessoa com quem estou realmente irritado não está
aqui. Passa pela minha cabeça que se eu tivesse acordado ao lado de Misha, não teria me
importado de tomar café da manhã no
sala.
Em alguns momentos dos últimos dias, pensei que ficaria contente em ficar neste quarto para
sempre, desde que ele estivesse comigo.
A maneira como ele cuidou de mim, passando panos quentes sobre minha pele nua, me
abraçando em seu peito forte como se eu fosse uma criatura frágil e precisando de abrigo... Eu
poderia dizer que o acidente assustou Misha tanto quanto me aterrorizou. Mas fomos gentis um
com o outro, tirando a nós mesmos e uns aos outros da beira do desespero com um toque
silencioso ou uma única palavra.
Depois de tudo isso, não esperava acordar com uma cama vazia.
Eu me visto com cuidado, colocando meu corpo machucado em roupas macias e largas.
Então desço cautelosamente até a cozinha.
Há panquecas na mesa da copa ao lado de uma jarra de suco de laranja fresco que brilha sob
um raio de sol da manhã. Estou me servindo de um copo quando Misha entra na cozinha. Ele
parece distraído. Quando ele me vê, sua carranca fica mais tensa. "O quê você está fazendo aqui
em baixo? Você deveria estar descansando.
“Não tive vontade de ficar no meu quarto. Além disso, estou sentado, o que é tranquilo, e passei
os últimos dois dias deitado, o que é mais do mesmo. Você deveria saber... você estava comigo.
Eu não planejava dizer mais nada a ele, mas as palavras escaparam de qualquer maneira: “Até
que você não estava.”
Ele faz uma careta, mas depois exala toda a tensão. "Vou pedir a Simone para ver como você
está à noite."
"Ela esteve aqui ontem."
“E ela estará aqui hoje,” ele rosna. “Amanhã também. Assim como no dia seguinte. Ela
estará aqui todos os malditos dias e todas as malditas noites até que esses hematomas
sarem e eu tenha certeza de que você e nossos bebês estão fora de perigo. Isso vai ser um
problema, moya zhena?”
É patético o quanto eu amo sua proteção. O quanto me agarro a isso como uma tábua de
salvação, esperando que talvez isso se traduza em amor.
A sensação que tenho de que algo está errado persiste, incomodando no fundo da minha
mente. Tenho a sensação de que ele não quer ficar por aqui. Como se ele estivesse
esperando uma desculpa para me deixar.
“Você falou com a família de Rose?” Eu pergunto finalmente.
“O funeral será realizado amanhã. Direi a eles que você envia suas condolências.”
“Você não precisa enviar-lhes minhas condolências; Eu mesmo os levarei.”
Seus olhos se estreitam. “Isso não está acontecendo.” Abro a boca para protestar, mas ele
levanta a mão e me interrompe. “Você precisa descansar, Paige. E com Petyr fazendo
atentados contra sua vida a cada passo, não acho que seja sensato você se movimentar
abertamente.
Estou começando a suspeitar que o verdadeiro Misha esteja em outro lugar e que a coisa
com quem estou falando seja apenas um robô programado para repetir Você precisa
descansar, Paige, uma e outra vez até eu pular de um penhasco.
“Eles detonaram aquela bomba no momento em que o carro parou na garagem, Misha.
Petyr não queria apenas me matar; ele queria lhe enviar uma mensagem.
Ele também acredita que a mensagem foi entregue. Ele pensa que estou morto. Então ele
não vai me procurar.” Posso ver que ele não está nada satisfeito com minha lógica. Me dá
uma sensação perversa de satisfação em conquistá-lo. “Posso ter caído bastante, Misha,
mas ainda tenho total controle de todas as minhas faculdades. Vou com você amanhã.”
Ele dá um passo em minha direção, seus olhos prendendo os meus em um aperto mortal
que suga o ar direto dos meus pulmões. "Não, você realmente não está."
“Você pode me proteger sem me sufocar. Sou sua esposa, não sua prisioneira.”
“Se ser meu prisioneiro é o que é preciso para mantê-lo vivo, então estou bem com isso.”
A adrenalina vibra sob minha pele. Mas não é apenas a raiva que adiciona lenha a este fogo; há uma
pulsação persistente entre minhas pernas que está me incitando a essa luta.
"Eu estarei contigo. Qual é o problema?" Eu exijo.
“O problema é que não estou interessado em ser pego em público com uma responsabilidade
acorrentada ao meu quadril.” Ele cospe as palavras como se estivesse enojado
meu.
Dou um passo para trás, abalada pelo veneno em seu tom. O que diabos poderia ter acontecido nas
últimas doze horas que poderia ter provocado essa mudança de cento e oitenta?
"O que você tem?" Eu pergunto, incrédulo. "Por que você está agindo assim?"
"Esse é quem eu sou."
"Não, não é!" Estou furioso com ele por mudar as regras sobre mim novamente. Por puxar essa isca e
trocar, esse ato de Jekyll e Hyde, de novo. “Você esteve ao meu lado por dois dias e noites inteiros.
Dormimos um ao lado do outro, compartilhamos segredos no escuro. Você me segurou durante meus
pesadelos e minhas lágrimas. O homem que fez isso não é o mesmo que está na minha frente agora.”
Posso ver de novo: a tempestade rugindo sob aquele calmo olhar prateado. Sua mandíbula é
definir.
Não há como voltar atrás agora.
Eu me aproximo dele. Por mais improvável que seja, ainda quero recuperar a proximidade que
tínhamos. “Misha, você me disse – você me prometeu – que ficaria comigo.”
Ele estremece e depois se afasta de mim. Um ombro frio nunca foi tão frio. “Eu não deveria ter feito
uma promessa que não pretendia cumprir.”
6
MISHA
Quando entro em Orion, a atmosfera está tensa.
Ninguém fala comigo enquanto ando rapidamente pelo saguão até meu escritório. Não estou
surpreso, considerando a guerra que assola dentro do meu peito. A luta violenta entre fazer
o que quero e fazer o que precisa ser feito.
Sinto-me como um barril de pólvora prestes a explodir. Um sentimento que minha esposa
não ajuda, que parece decidida a fazer merdas estúpidas, como comparecer a um funeral
público quando deveria estar morta.
Minha caminhada tranquila pelo prédio termina abruptamente quando entro em meu
escritório e sou assaltada por uma forte fragrância floral.
"Você veio hoje." Konstantin está paralisado no meio do meu escritório, com um vaso de
lírios brancos nas mãos. “Achei que tinha tempo de me livrar de todas as flores.”
Buquês e plantas caseiras estão empoleirados em todas as superfícies imagináveis. Três

arranjos idênticos de rosas brancas e cravos cor de rosa estão na minha mesa e outro ao
lado da porta. Lírios da paz e samambaias eriçadas alinham-se no caminho até minha
cadeira. Um arranjo de flores roxas e azuis tombou para o lado, deixando a camada
superficial do solo afundando nas fibras do meu carpete.
“Parece que a notícia foi divulgada”, digo lentamente. “O don perdeu a esposa.”
“Posso fazer o lugar voltar ao normal em meia hora”, meu primo me promete. “Já disse ao seu
assistente para encaminhar futuras entregas para o meu escritório.
Ou diretamente para a lixeira.”
Eu aceno para ele ir embora. “Não se preocupe. Deixe-os onde estão. Precisamos manter as
aparências. Se o mundo acredita que Paige está morta, então Petyr também acreditará.”
Konstantin coloca o vaso que está segurando no único espaço aberto em cima do meu carrinho
de bar. “Eu disse que tivemos uma cerimônia pequena e privada para Paige. Você é um homem
reservado, então ninguém está questionando isso.”
"Bom."
“Dito isto, fiz um julgamento e contei a verdade a Cyrille, Nikita e tia Nessa. Eles estavam
histéricos. A notícia se espalhou mais rápido do que eu esperava.”
Sinto uma pontada de culpa por não ter sido eu quem fez aquela ligação. “Você se certificou de
que eles entenderam—”
"Claro." Konstantin assente. “Eles vão se apoiar na história. Ninguém quer que nada aconteça
com Paige.”
"Bom. E Rowan?
Konstantin se encolhe. “Ela estava aqui ontem quando a notícia foi divulgada. Ela teve uma reação
ruim. Ela desmaiou na sala de descanso.
Eu levanto minhas sobrancelhas. "E…?"
Ele respira fundo estremecendo. “E… no que diz respeito a ela, Paige está morta.”
“Vamos continuar assim.”
“Porra, isso é frio. Quero dizer, você está certo, mas foda-se. Ele balança a cabeça como se
quisesse se equilibrar. “E quanto a Paige? Você não acha que ela poderia ligar ou mandar uma
mensagem para Rowan?
“Eu previ isso. É por isso que confisquei o celular dela e todas as linhas da casa foram bloqueadas.
Somente Noel tem linha aberta para fora
a mansão, mas Paige não sabe disso.”
Ele assobia. “Ela vai ficar chateada.”
Além de chateado. Ela ficou brava por eu querer servir o café da manhã na cama,
então tenho certeza de que ela ficará apoplética quando perceber que cortei todos os
meios de comunicação.
Verifico os cartões de condolências anexados aos arranjos florais ao passar.

Uma delas é de Klim Kulikov, o membro mais velho do meu conselho interno, um
homem que serviu Maksim e meu pai antes dele.
Konstantin me nota inspecionando os preparativos. “Depois do que aconteceu com

Paige na última vez que alguém enviou flores, verifiquei tudo em busca de camomila
ou qualquer outra coisa que pudesse ser perigosa. Estão todos claros. Nem tanto
quanto um pulgão entre eles.
“É uma nota de Klim.” Tiro o cartão do suporte de plástico e estendo-o para ele.
Konstantin pega e lê o cartão em voz alta. “'Semeie esta tragédia e colha-a em sua
queda.' Jesus. Isso é uma nota de condolências. Esse homem é Bratva em sua
essência.”
Pego-o de volta e coloco-o no bolso. Algo no sentimento combina perfeitamente com

meu humor.
Uma batida na porta chama nossa atenção. Viramos como um só e vemos um

mensageiro segurando um enorme buquê de rosas vermelhas e zínias laranjas, de cair
o queixo. Destaca-se de todos os outros arranjos sombrios compostos principalmente
por brancos e pastéis suaves.
“Largue isso e vá embora”, Konstantin aconselha ao entregador adolescente pálido.

Ele faz o que lhe foi dito e sai correndo.
Sinto uma sensação desagradável e torturante no estômago quando me aproximo. Eu

sei antes mesmo de ler o que vou encontrar. Com certeza, quando retiro o cartão, vejo
o nome escrito ali claro como o dia.
Petir Ivanov.
Sinto muito pela sua perda, meu irmão. Perder uma esposa logo após o casamento deve
doer. Pelo menos você tem minha empresa para mantê-lo aquecido à noite.
Mas não se acostume com isso – vou retirar isso em breve.
Rasgo o bilhete assim que termino de ler.
“Misha?”
"Livre-se disso."
Konstantin percebe o que está acontecendo. “É de...?”
"Sim."
"Porra. O que ele disse?"
“Ele sabe que está perdido e sua empresa é minha agora. O atentado contra a vida de
Paige foi uma vingança. E ele não vai parar por aí.”
"Olhe pelo lado bom; ele acha que Paige está morta.
“Por enquanto,” eu rosno. “É apenas uma questão de tempo até que ele descubra que ela
está bem viva.”
“Bem, então precisamos acabar com ele antes que ele descubra.”
Konstantin está calmo, mas vejo a determinação que o sustenta. Há muito tempo que
jogamos este jogo com Petyr. Sem perguntar, sei que Konstantin está pensando exatamente
a mesma coisa que eu.
Estamos quase no fim disso.
Em breve Petyr Ivanov estará morto.

7
PAIGE
Ouço um barulho além da minha porta.
Não pode ser Rada, porque ela não costuma aparecer antes das oito da manhã. Ela não
gosta de me incomodar se estou dormindo. Mas nas últimas manhãs houve um fantasma
que me deixou o café da manhã na porta.
Um fantasma que consegue escapar antes mesmo que eu consiga sair da cama.
Mas não desta vez.
Eu abro a porta, mal conseguindo manter um grito de “Te peguei!” dentro da minha cabeça.
Ao fazer isso, fico cara a cara com um peito largo e familiar.
Misha está apenas se endireitando depois de colocar a bandeja do café da manhã no chão.
Seus olhos prateados estão enevoados de preocupação, mas seu foco fica mais nítido
quando pousam em mim. Ele parece irritado por ter sido pego.
“O que você está fazendo acordado tão cedo? São quase seis horas.
“Você tem me evitado como uma praga”, acuso.
“Eu estive ocupado. Eu ainda estou. Eu tenho que ir para o escritório.
“De moletom?” Calça de moletom cinza, no entanto. O equivalente masculino da lingerie.

“Em...” Verifico o relógio na parede. “5:43 da manhã?”
“Sim”, ele fala lentamente, inexpressivo. “De moletom, às 5h43 da manhã.”

Eu tinha um discurso inteiro planejado. Uma lista de coisas que eu diria a ele na próxima vez
que estivéssemos na mesma sala. Cada ponto foi cuidadosamente pensado, meticulosamente
detalhado e formulado de forma devastadora.
E, no entanto, agora que chegou o momento, estou em branco. De alguma forma, olhando
para seus olhos inebriantes, o cabelo sexy que cai da cama e seus traços estóicos afiados em
ângulos retos, não consigo me lembrar de nenhum deles.
“Você é tão frustrante”, respondo. “Você percebe isso?”
Ele suspira. “É cedo, Paige. Você realmente deveria estar na cama dormindo.
"Por que?" Eu protesto. "Porque então você pode deixar esta bandeja na minha porta como um
pedido de desculpas pela metade e pela metade e desaparecer?"
Sua mandíbula aperta e eu sei imediatamente que não teremos nada parecido com uma
conversa civilizada hoje. É fazer aquele tique-taque, onde aquele músculo sob a superfície se
contrai como se estivesse vivo. O meu provavelmente está fazendo exatamente a mesma
coisa. “Trago para você o café da manhã todas as manhãs porque você e os bebês precisam
ser saudáveis e fortes. Não é um pedido de desculpas. Não tenho nada pelo que me desculpar.”
“Você está... você está brincando. Você tem que ser. Certamente, pelo amor de Deus, você
está brincando.”
Ele se afasta. “Não tenho tempo para isso.”
"Ah, não, você não." Deixando a porta do meu quarto aberta e passando por cima da bandeja
de comida, eu o sigo pelo corredor espaçoso até poder agarrar seu antebraço musculoso e
forçá-lo a voltar. “Ainda não terminamos aqui.”
Ele se solta do meu alcance e retoma sua caminhada pelo corredor. Rangendo os dentes, eu
o sigo até seu escritório, que ainda serve como seu quarto agora que estou de volta ao quarto
principal. O sofá-cama é uma bagunça de lençóis e travesseiros, manchados de suor. O suor
de alguém que passou a noite se revirando de frustração ou superando pesadelos. Talvez um
pouco de ambos.
Bem feito.
Embora também faça algo em meu peito tremer desconfortavelmente.

Encosto-me no batente da porta. “Como foi o funeral?”
Ele se joga na beirada da cama e esfrega os olhos com as palmas das mãos. “Foi um funeral.
Havia flores e pessoas tristes. Suas condolências foram transmitidas com um arranjo gigante
de flores para a família de Rose e um cheque ainda maior.” Ele está fazendo o possível para
manter a calma, mas sua voz aumenta à medida que ele fala, até que morre repentinamente.
“Um cheque, que bom. Impessoal e frio. Eu não esperaria nada diferente de você,” eu mordo.
“Eu queria olhar nos olhos dos pais dela e dizer-lhes o quanto sinto muito. Eu queria ver a filha
dela...
"Para qual finalidade?"
Isso me dá uma pausa. "Com licença?"
“Mesmo se você tivesse ido, para que propósito isso teria servido? Isso não teria deixado Rose
menos morta.”
Minha boca abre e fecha algumas vezes. Não é muito elegante, mas estou literalmente sem
palavras. “Como você pode ser tão... tão sem coração?”
“Porque essa é a única maneira de sobreviver neste mundo”, ele rosna, embora não tenha sua
dose normal de veneno. “Esse seu coração sangrando não vai bater por muito mais tempo se
você deixá-lo quebrar a cada história triste que você tropeça.”
Balanço a cabeça e mexo os pés. Há muita coisa acontecendo na minha cabeça para formular
uma resposta. É impossível discutir com Misha. Ele vive em outro mundo. Outro universo.
Outro quarto.
“Não me evitando, meu idiota,” eu sibilo. “Olhe para esta sala. Você está dormindo aqui!
Ele franze a testa com a mudança abrupta de assunto e olha ao redor da sala. “Eu trabalho até
tarde.”
"Besteira. Nós dois sabemos que se você quiser fazer alguma coisa, Misha, faça-o.
Se você quisesse dormir ao meu lado, você estaria dormindo ao meu lado. Chame isso do que
é: covardia.”
“Da última vez que verifiquei, Paige, era você quem queria vidas separadas. Você
voluntariamente se mudou para o quarto lá embaixo.
“E você me levou de volta para o nosso quarto depois da explosão”, lembro a ele.
“Isso foi para cuidar de você e dos bebês. Para ter certeza de que você se recuperou.
Era mais fácil fazer quando você estava no meu espaço. Mas agora, você parece estar
totalmente recuperado.”
Antes da explosão da bomba, pensei que ele estava interessado na reconciliação. Parecia
que ele estava me pedindo outra chance.
Mas agora…
"Você quer que eu volte para baixo?" Eu pergunto suavemente.
Ele se levanta e se afasta de mim. “Estou bem dormindo no meu escritório. Você pode ficar
onde está. Eu não me importo onde eu durmo.”
“Contanto que não seja comigo.”
Ele olha para mim com o canto dos olhos. “Existe uma razão para você me seguir até aqui?”
A verdade vibra em meu peito como o toque de um gongo. Mas eu amorteci isso. “Meu
telefone sumiu e não consigo encontrar um telefone fixo com tom de discagem.”
“Hum. Estranho."
Sua indiferença solidifica minhas suspeitas. “Não me engane, Misha. Isso não é um
acidente. Você está tentando me isolar do mundo exterior!”
Ele se inclina na beirada da mesa e me encara com olhos cansados. Posso dizer pelos
círculos abaixo deles que ele não dorme direito há dias.
Odeio como, apesar da minha raiva, ainda sinto por ele. Eu ainda sinto a necessidade de
estar lá para ele, para confortá-lo, apoiá-lo – apenas tocá- lo , pelo amor de Deus.
“O mundo exterior é perigoso para você agora. Isso não será para sempre.”
"Quanto tempo? Você pode me dar um cronograma? Quando ele não diz nada, eu aceno.
"Sim. Eu não pensei assim.”
“É para o seu—”
“Proteção,” eu respondo. "Eu sei. Já ouvi tudo isso antes.
“Então não entendo por que estou sendo forçado a me repetir.”
"Porque eu não vou simplesmente me deitar e aceitar todas as regras estúpidas que você joga
em mim, Misha!"
Marcho para mais perto dele, prendendo-o entre sua mesa e meu corpo. Seus olhos brilham,
cheios daquela selvageria desinibida que faz meus joelhos fraquejarem.
“Você quer ouvir minha teoria?” Eu pergunto. “Eu acho que você gosta quando eu luto com você.
Todo mundo está com medo de você, mas eu pressiono de volta. E você gosta. Isso te excita.
Não é, querido?
Ele faz uma careta para mim, mas não faz nenhum movimento.
Eu o segui até aqui procurando por uma briga. Mas agora, eu só quero que ele me espalhe em
sua mesa e me foda até esquecermos por que estávamos brigando.
Ele abre a boca e, na minha cabeça, estou incentivando-o. Vá em frente então. Se você não está
sendo covarde, então não seja covarde. Se você me ama, se você se importa comigo, se você já
se importou comigo...
Então me beije.
“Volte para o seu quarto, Paige.”
Eu enrijeço. “Eu sou sua esposa, não seu soldado. Ou preciso lembrá-lo da diferença?
“Você não vai sair desta casa tão cedo.” Seus olhos mergulham até meu decote e voltam. É
apenas uma contração, apenas um flash, mas é o suficiente para fazer meu coração disparar.
“Petyr pensa que você está morto e vamos manter isso assim enquanto pudermos.”
"Multar. Então pelo menos me devolva meu telefone.

"Não."
Enrolo meus dedos em volta do decote de sua camiseta. “Só vou ligar para sua mãe,
Niki e Cyrille. Ninguém mais."
“Mentira”, diz ele, inclinando-se como se não conseguisse resistir. “Você vai ligar para
Rowan.”
"Como você sabe?"
“Por causa do vinco na sua testa aqui.” Ele pressiona o dedo na minha testa, alisando a
ruga em questão. “Eu conheço você, Paige. Você quer garantir ao seu amigo que você
está bem.
“Ela merece saber! Ela não vai contar a ninguém. Eu prometo."
“Você não pode fazer essa promessa. E mesmo que Rowan jure sobre o túmulo de sua
mãe, não vou acreditar apenas na palavra dela. Não com sua vida em risco.
"Mas-"
“Sem mas”, ele rosna. “Terminamos aqui.”
Então ele me empurra de cima dele e dá a volta em sua mesa.
“Você não pode controlar tudo, Misha! Entendi, ok? Você perdeu Maksim, então agora
você pensa que se seguir suas regras e controlar tudo e todos ao seu redor, poderá
evitar que a mesma coisa aconteça novamente. Mas a vida não funciona assim.”
Ele se vira, com a mandíbula cerrada. “Como diabos você saberia? Você nunca foi
responsável por nada nem por ninguém em toda a sua vida.”
“Eu era responsável por Clara!”
"Sim. E ela está morta, porra.
Paro brevemente. Só assim, a luta se esvai de mim. Não tenho nada a responder. Sem
defesa, sem desculpa, sem explicação.
Porque ele está certo.
Ele tem razão.

Era meu trabalho cuidar dela, assim como ela cuidou de mim todos esses anos. E eu a
observei entrar na cova dos leões e não fiz nada.
Seus olhos estão fixos em mim, esperando por uma reação.
Em vez de dar um a ele, me viro e vou embora.

8
MISHA
Pela janela do meu escritório, vejo Cyrille e Niki caminhando em direção à estufa. Ainda não vi
Paige. Eu sei que ela está com eles, e isso deveria ser suficiente para me tranquilizar. Mas não
consigo me virar sem antes dar uma olhada nela.
“Misha?” Konstantin pergunta.
Estou prestes a responder quando a vejo.
Seu cabelo escuro se espalha pelo delicado arco de sua coluna. Ela está usando um vestido
branco sem alças que fica justo no peito e flui pelo resto do corpo. Ela também está usando um
chapéu de sol e carregando algo embaixo dela
braço.
Ela coloca a mão no chapéu e levanta o rosto abruptamente, como se pudesse sentir que estou
olhando. Mas então percebo que ela não está olhando para mim.
Ilya salta até ela, saltando com a energia infinita da juventude. Eles dão as mãos e seguem Niki
e Cyrille até a estufa. Há uma grande facilidade no relacionamento deles. Isso faz um ponto no
meu peito apertar desconfortavelmente.
Ilya tem nove anos. Ele parou de querer segurar a mão de alguém anos atrás. E ainda assim lá
vem ele, correndo até ela e entrelaçando os dedos nos dela como se fosse a coisa mais natural
do mundo. Como se ele sempre fizesse isso.
Como se ela sempre estivesse aqui.

Espero até que Paige e Ilya desapareçam na estufa antes de voltar para Konstantin. Ele está olhando
para mim com uma mistura de diversão e frustração.
"O que?" Eu estalo.
"O que?" Sua voz é zombeteira. “Você sabe muito bem o quê. Irmão, você precisa falar com ela.
"Eu já tenho. Eu disse tudo o que precisava.
E mais alguns.
Ainda consigo ver como ela empalideceu quando lancei aquelas palavras vis contra ela. Eu sabia que
ela se sentia culpada por Clara e usei isso contra ela de qualquer maneira.
Funcionou exatamente como eu pretendia.
Violentamente.
Ainda assim, não retirei o dinheiro. Porque voltar atrás exigiria estar no mesmo espaço que ela, e não
consigo fazer isso. Eu simplesmente não consigo. Estar perto dela é muito difícil agora.
“Vocês dois se preocupam um com o outro”, insiste Konstantin. "Você-"
“É melhor que ela não se importe comigo”, rosno. “É uma perda de tempo.”
Meu primo levanta as sobrancelhas. “Você está dizendo que estou perdendo meu tempo?
Porque, mais chocante dos mais chocantes, eu também me importo com você.
"Se o sapato servir."
“Você geralmente não é do tipo que dá sua própria festa de piedade”, observa Konstantin. "O que
aconteceu?"
“Maxim aconteceu. E então Paige aconteceu. Não é uma festa de piedade; é realidade."
“É a realidade que você está criando. O resto de nós-"

“Não temos tempo para isso”, interrompo. “Precisamos definir um plano de ação daqui para frente e
acho que encontrei uma solução.”
Konstantin está indeciso sobre me deixar mudar de assunto, mas ele deve perceber que estaria
travando uma batalha perdida, porque tudo o que ele faz é suspirar profundamente.
“Qual é a solução?” ele resmunga.
Eu levanto minhas sobrancelhas. Esperando. Ele vai entrar em três, dois, um...
O rosto de Konstantin lentamente se transforma em horror. “Não...” ele sussurra. "Não.

Misha, não.
“Sim,” eu digo com firmeza. “Petyr está vulnerável agora. Não apenas assumi o controle da empresa
dele, mas ele pensa que acabou de matar minha esposa. Ele vai esperar que eu ataque com força
para terminar o trabalho.
“É por isso que ele foi para a clandestinidade. Você não precisa fazer isso!
"Exatamente. Acho que ele não vai ressurgir por um tempo. Não até que ele tenha um plano de
ação para me atacar. O que significa que preciso vencê-lo.
“Irmão, é desse Babai que estamos falando. O Babá. O nome por si só já deveria fazer sua pele
arrepiar. Esses filhos da puta são mortais.
Eu me inclino para frente, com os cotovelos apoiados na mesa. “Precisamente. Então, por que não
usar seu tipo de veneno contra Petyr? Eles vão eliminar todos com quem ele se associa. Aniquilação
completa, apague-o da terra. Todo mundo que já apertou sua mão morrerá junto com ele.”
“Você está colocando muita fé no 'código' deles, cara. Sabe-se que os Babai mudam de aliança por
capricho. Eles são alienígenas. Imprevisível.
'Coringa' nem sequer começa a cobrir isso, Misha - você está virando todo o maldito tabuleiro de
xadrez!
Eu aceno para ele ir embora. “É um risco que estou disposto a correr. Certamente pagarei o
suficiente. Petyr não tem fundos para contrariar minha oferta.”
“Os Babai nem sempre são um investimento, Misha. Eles são uma sentença de morte.”
“Com quem você pensa que está falando?” — exijo enquanto me levanto, a voz crepitando
com autoridade. “Não sou um civil aleatório das ruas. Sou o pakhan da Orlov Bratva. Eu sou
o maldito Misha Orlov e não serei negado.”
Konstantin passa a mão pelo cabelo. “Eles poderiam decidir ir até nossos inimigos em busca
de uma oferta melhor.”
“Então farei deles algo que eles não poderão recusar.”
Ele respira fundo para se acalmar. “Puta que pariu. Você está falando sério sobre isso? Ele
murmura outra maldição.
“Eu quero que isso acabe, Konstantin. Não vou ficar sentado girando os polegares enquanto
esperamos Petyr reunir forças e ressurgir. Isso pode levar anos. Isto tem que acabar mais
cedo do que isso. O Babai é o meio para esse fim.”
Meu primo apoia a cabeça nas mãos por um longo e silencioso momento. “Tudo bem”, ele
finalmente respira sem olhar para cima. “Vou fazer perguntas. Obtenha a localização deles.
"Obrigado, irmão."
“Não me agradeça.” Ele se recosta na cadeira, balançando a cabeça. “Não tenho certeza se
estou lhe fazendo algum favor.”
“Tudo vai dar certo.”
“E se isso não acontecer?”
“Então vou garantir que os Babai morram antes de mim.”

9
PAIGE
A estufa é meu cômodo favorito da casa. Gosto de estar rodeado de flores e árvores –
coisas vivas e florescentes. Gosto ainda mais quando estou rodeado de família.
Cyrille e Ilya pressionam pétalas entre as páginas de uma antiga enciclopédia. Estão
fazendo isso na mesa onde, não faz muito tempo, assinei meu nome na certidão de
casamento.
Parece que foi ontem e há uma vida atrás. Quanta coisa mudou desde então…
Nessa se senta no sofá ao meu lado, os tornozelos cruzados delicadamente. "Eu

comprei algo para você."
Eu pisco dos meus pensamentos. "Para mim?"
Em resposta, ela coloca um pacote embrulhado em papel de seda em minhas mãos.

Retiro o papel com cuidado e revelo um lindo lenço cor de rosa. “Ah, Nessa… É lindo.”
“É um xale pashmina”, explica ela. Eu sorrio inexpressivamente e ela ri.

“É caxemira. Caxemira muito bonita. Isso irá mantê-lo aquecido e tem o benefício
adicional de parecer absolutamente deslumbrante.
Passo os dedos pelo tecido macio, maravilhada com o quão luxuoso ele é. Como
acariciar uma nuvem. “Muito obrigado, Nessa. Mas realmente, você não deveria ter feito isso.
Você já me deu tantos presentes.
“Você os merece.” Sua expressão escurece. “Depois de tudo que você passou.”
Eu coro e meu olhar cai. “Não se preocupe comigo; foram apenas alguns hematomas e
arranhões. O Dr. Mathers disse que os bebês também estão bem.
"Oh eu sei." Nessa pega a pashmina e a dobra com cuidado para poder colocá-la no
meu colo. “Eu não estava falando sobre a explosão. Eu estava falando sobre meu filho.
Nessa sempre foi honesta comigo, mas nunca discutimos Misha com tanta franqueza.
Passo as mãos pelo xale, tentando decidir o que dizer. "O que você quer dizer?"
“Uma mãe sempre sabe quando seu filho está passando por um momento difícil”, diz
ela enigmaticamente.
Eu bufo. “Minha mãe não sabia de nada. Ela teria passado por cima do meu cadáver frio
para pegar seus cigarros.
Nessa me dá um sorriso triste. “Nem todo mundo foi feito para ser pai, Paige.
Mas você é."
Não posso deixar de rir de novo, embora não seja um som particularmente feliz. “Estou
feliz que você pense isso, porque ultimamente não tenho tanta certeza. Sempre pensei
que um dia teria um filho, principalmente quando estava com Anthony. Mas então o
médico disse que não poderíamos ter filhos e… E percebi que não estava nos planos
para mim. É por isso que foi fácil pensar na maternidade como um momento idílico e
mágico que nunca seria meu.”
“É”, Nessa insiste. “É idílico. Mas também pode ser difícil, exaustivo e doloroso. A
maternidade é muito humana nesse sentido. É tudo de uma vez.”
“É com isso que estou preocupado.”
“Não é para os fracos de coração, isso é certo.” Ela me dá um sorriso tranquilizador.

“Mas você, Paige, certamente não é fraca de coração. Você ama ferozmente.
Você cuida das pessoas.”
A acusação de Misha ecoa em minha mente. Trabalhei muito para esquecer isso, mas não
consigo.
Ela está morta.
“Não tenho certeza se você está certo sobre isso. A única pessoa pela qual fui responsável
em toda a minha vida... eu perdi.” Lágrimas obstruem minha garganta, fazendo minha voz tremer.
“Oh, querido,” Nessa dá um tapinha na minha perna. “Tudo o que podemos fazer neste mundo é tentar.”
Olho para minha pequena barriga. “Mas esses bebês...”
“Esses bebês vão chegar inocentes, doces e com o rosto rosado. Você será responsável por
vesti-los, alimentá-los e criá-los, sim. Mas eles crescerão e formarão suas próprias opiniões.
Eles tomarão suas próprias decisões. Como você pode ser responsável por isso? Ela solta um
suspiro que soa surpreendentemente cansado para alguém que normalmente é tão otimista.
“Eu criei três filhos, Paige. Perdi um para a morte e outro para a Bratva. E Nikita é... bem, você
a conhece. Ela é maravilhosa, mas ela é ela mesma.
Verdade seja dita, não tenho certeza se algum dia tive controle sobre ela. Tudo o que podemos fazer
como mães é o nosso melhor."
Suas palavras são reconfortantes, gentis e sábias.
No fundo, não acredito que os mereça.
“Eu gostaria de ter uma mãe como você enquanto crescia”, murmuro. “Eu teria ficado muito
melhor. Passei metade da minha vida desejando que meus pais simplesmente aparecessem.
Eu nem me importava se eles estavam bêbados ou drogados. Eu só queria que eles estivessem
lá.
“Aí está,” Nessa diz incisivamente. “Você tropeçou no resultado final da paternidade: basta
aparecer.”
“Parece fácil quando você diz assim.”
Ela pisca. “Você fez meu filho se apaixonar por você. Se você pode fazer isso, você pode fazer
qualquer coisa.”
10
MISHA
Chego em casa desanimado e exausto.
As investigações de Konstantin sobre Babai não deram em nada. Isso significa mais
um dia de busca. Mais um dia a mais do meu objetivo.
Mais um dia em que Petyr Ivanov ainda respira imerecidamente.
O sol está baixo no céu, raios dourados lançando uma luz confortável no jardim. Sigo
o som das risadas pela casa até o deck da piscina.
Lá, vejo Nikita e Ilya brincando na água, mas estou preocupado com o longo par de
pernas tomando sol à beira da piscina.
Ignorando meu melhor julgamento, continuo andando até ver o resto de Paige estirado
em uma espreguiçadeira. Ela está banhada por uma luz quente, com os olhos
fechados, usando um biquíni de tricô que revela pedaços bronzeados de pele entre a
trama. As copas de sua blusa mal conseguem conter seus seios em crescimento.
O que realmente chama minha atenção, porém, é o inchaço de sua barriga. Ainda é
um pequeno inchaço, mas é a primeira vez que ela parece inegavelmente grávida.
Vê-la daquele jeito, incrivelmente linda, inchada com meus filhos dentro dela... Isso
desenterra essa possessividade primordial dentro de mim. Quero pegá-la em meus
braços e carregá-la para o nosso quarto. Quero marcá-la como minha.
Quero destruí-la como ela me destruiu.

Da melhor maneira possível.
“Olá,” Nikita cumprimenta, alertando a todos sobre minha presença. “Se você terminou de olhar para
Paige, por que não vem se juntar a nós?”
Lanço-lhe um olhar feio, mas ela apenas me dá um sorriso e uma piscadela. Não arrisco uma
segunda olhada para Paige. Mal trocamos duas palavras desde o dia em que contei a ela que ela
era a responsável pela morte de Clara. Eu não a culpo. Eu também não a culparia se ela enfiasse
uma faca entre minhas costelas.
"Não. Tenho trabalho a fazer.
“Ah, vamos, tio Misha!” Ilya choraminga. "Ficar! Só por um tempinho?”
O garoto volta toda a força de seus olhos castanhos escuros para mim. Por que diabos ele tem que
se parecer tanto com o pai?
Diante disso, não tenho a menor chance.
Eu suspiro. "OK. Multar. Por um instante."
Subo para o meu quarto apenas o tempo suficiente para vestir um calção de banho. Quando volto,
Nikita pegou uma cadeira ao lado de Paige. Posso sentir seus olhos em mim enquanto mergulho na
piscina.
No segundo em que subo à superfície, uma bola de vôlei quica no meu ombro.
“Um ponto para mim!” Ilya comemora.
Eu dou a ele minha melhor cara de jogo. “E esse é o seu último ponto, seu punk.”
Começamos a bater a bola para frente e para trás, gargalhando toda vez que o outro se atrapalha.
Depois de alguns minutos, não estou apenas executando os movimentos – estou realmente jogando
o jogo.
E estou gostando.
Quase esqueço que Paige está sentada a poucos metros de distância, usando um biquíni.
Quase.
Ilya lança a bola para mim novamente, mas estou distraído com minha esposa e sinto falta. Ele salta
da piscina, cai no deque e rola pela colina gramada.
"Sim!" Ilya grita, socando o ar com o punho. "Eu fiz isso. Eu te venci!"
“Calma, seu pequeno animal. O jogo ainda não acabou. Vá pegar a bola.
Ele pula da piscina todo molhado e sai em busca da bola.
“Oh, deixe-o vencer uma vez, não é?” Niki liga do lado de fora. “Isso fará maravilhas para sua
auto-estima.”
“Se ele vencer, ele vai merecer.” Tento não deixar meu olhar permanecer muito tempo em Paige
com minha visão periférica. Ela tem um livro sobre o peito, mas aposto meu dedinho que ela
não está lendo. Ela parece excessivamente interessada em nossa troca.
“Maksim deixou você ganhar mil vezes antes mesmo de você sentir que merecia isso.”
Eu congelo. Assim como Niki desentupiu um ralo, minha cabeça de repente fica cheia de
lembranças que nunca pedi.
Maksim sorrindo misteriosamente enquanto eu jogava uma mão de cartas triunfante.
Maksim deu de ombros enquanto eu derrubava a última garrafa de vidro que penduramos no
salgueiro do quintal.
Maksim me dando tapinhas nas costas. Maxim sorrindo. Maxim orgulhoso.
Um segundo depois, meu oponente entra novamente no ringue, espirrando água em mim no
processo, e bate a bola na lateral da minha cabeça. Só assim, as memórias desaparecem.
Mas o sentimento que eles trouxeram permanece.
Continuamos com nosso desajeitado jogo de vôlei sem rede. No meio da partida, começo a
observar Ilya. Realmente observando ele. O garoto está dando tudo de si. Ele está correndo
atrás de cada bola e batendo com toda a sua força.
Então, corro para pegar a próxima bola e, pouco antes de alcançá-la, recuo, levemente, para
deixá-la cair na água.
Ilya grita com vitória, ambas as mãos erguidas no ar. Seus olhos brilham como a lua cheia, e o
sorriso que se espalha de orelha a orelha é mais feliz do que qualquer coisa que já vi.
visto em qualquer membro do clã Orlov há muito, muito tempo.
Seguem mais pontos. Eu ganho alguns; ele ganha mais. À medida que o sol se põe, Ilya
leva para casa seu primeiro jogo contra mim, em meio a estridentes aplausos do público.
"Eu fiz isso!" ele grita tão alto que tenho certeza que os vizinhos podem ouvir. “Eu
realmente venci ele! Tia Niki, tia Paige, vocês viram?
"Nós vimos!" Paige está de pé agora, batendo palmas com força. “Isso foi incrível.
Você foi incrível!
Nike o conduz para fora da piscina e em direção a casa. “Vamos, campeão.

Vamos secar você. Sua mãe nos quer de volta para casa em uma hora.”
Enquanto eles desaparecem dentro de casa, volto minha atenção totalmente para Paige
pela primeira vez desde que cheguei. Ela está recolhendo o livro e a toalha, embora não
pareça ter pressa em se embrulhar neles. Ela me olha com o canto do olho de uma forma
que me diz que ainda está muito consciente da minha presença.
Quando ela se abaixa para pegar os óculos escuros, sinto uma onda de sangue fluindo
para o sul. Agradeço a superfície espelhada da água por manter minha metade inferior
fora da vista dela.
Ela enfia as coisas debaixo do braço e pousa os óculos escuros na testa. Espero que ela
volte para casa sem dizer nada, mas ela olha para mim.
“Isso foi legal da sua parte”, diz ela. “Deixando Ilya vencer.”
Mantenho meu rosto inexpressivo. “Eu não fiz. Ele venceu sozinho.”
Ela arqueia uma sobrancelha cética. “Essa é a história que você está mantendo?”
"Sim."
Ela quase sorri. "Bom."

11
PAIGE
“Paige?”
Posso dizer pelo tom de Cyrille que ela está tentando chamar minha atenção já há algum
tempo. Eu não a culpo – fizemos planos para sair e estou dormindo em La La Land desde o
momento em que ela chegou.
“Desculpe, Cy,” eu digo, virando-me para ela se desculpando. "Eu só estava-"
“Sonhando acordada”, ela termina com um sorriso astuto. “Sobre alguém em particular?”
Eu mordo meu lábio. Cyrille deixa cair o vestido novo que estava me mostrando e pula na
cama ao meu lado. “Ok, fale. O que esta acontecendo com você?"
Respiro fundo, me perguntando se deveria contar isso a alguém.

“Eu estive... pensando ultimamente.”
Ela me acena. "Sim?"
“Misha e eu…”
"Eu sabia!" Ela agarra minha mão. "Eu sabia. Algo está acontecendo entre vocês dois, certo?
“Eu gostaria que fosse tão simples assim”, admito. “Eu estive fazendo um exame de
consciência nos últimos dias. Estar preso não me dá muito mais o que fazer. Misha e eu
somos casados.”
Cyrille franze a testa. “Não tenho certeza se isso conta como uma revelação, querido.”
Eu lanço-lhe uma carranca. “Somos casados, vamos ter esses bebês juntos e o divórcio não é
realmente uma opção. Não no que diz respeito ao livro de regras da família Orlov. Então acho
que estava pensando, considerando tudo o que foi dito acima... Por que não deveríamos tentar
um casamento de verdade? Do tipo que inclui sexo e amizade. Talvez mais."
"Mais. 'Mais' como uma certa palavra de quatro letras que começa com L? Concordo com a
cabeça timidamente e Cyrille sorri para mim. “Suponho que o fato de você já estar apaixonada
por ele te ajudou a chegar a essa conclusão, hein?”
Eu coro enquanto estou balançando a cabeça. “Misha me disse em termos inequívocos que o
amor não é algo em que ele esteja interessado. Achei que poderia convencê-lo, mas toda vez
que sinto que estamos indo na direção certa, ele faz ou diz algo que nos empurra dez anos
atrás. passos."
"Mas…?" ela incita, sentindo o outro lado da moeda antes mesmo de eu dizer isso.
“Mas suponho que quero vencê-lo em seu próprio jogo”, admito. “Quero forçá-lo a ver o que
realmente temos, o que poderíamos ter, se ele simplesmente parasse de ser tão teimoso.
Quero que ele admita que sente algo por mim. Eu quero que ele me queira.
Cyrille parece uma irmã mais velha orgulhosa. “Acho que é um ótimo plano.”
Sua confiança reforça a minha. “Eu sei que posso falhar, mas tenho que tentar. Não apenas
por mim, mas pelos meus filhos. Ele tem potencial para ser um pai incrível, Cyrille. Eu o vi
brincar com Ilya ontem na piscina e vi…”
“Você viu o seu futuro”, ela diz gentilmente.
Eu concordo. “Eu sei que pareço tão ingênuo.”
“Não”, ela diz, apertando minha mão. “Você não. Você parece esperançoso.
“Esse é o problema: ele sabe disso. E ele é muito, muito bom em me acertar onde dói.” Respiro
fundo e caio de costas na cama. “Tenho a sensação de que vou me arrepender disso.”
Cyrille cai na cama ao meu lado. “Eu me senti assim muitas vezes depois que concordei em me casar
com Maksim. Senti isso algumas vezes, mesmo depois de me casar com ele, na verdade.”
“Quando isso parou?”
“Quando nós dois saímos do nosso próprio caminho”, diz ela. “E um do outro.”
“Então você está me dizendo que estou travando uma batalha difícil?”
"Talvez. Mas as batalhas duramente vencidas levam às mais doces vitórias.”

12
MISHA
Malen'kaya Rossya. Pequena Rússia.
A minha casa longe de casa.
Konstantin está sentado ao meu lado no banco do passageiro com uma carranca azeda no
rosto. “Vamos, primo,” eu o incito. “Pense nisso como uma aventura.”
Ele me lança um olhar de soslaio que pouco faz para esconder suas dúvidas óbvias sobre a
pequena viagem de hoje a este canto da cidade. “Você precisa atualizar sua definição. Isto não
é uma aventura; é perigoso."
“Você gosta de perigo.”
“Eu gosto do perigo. Eu também gosto de matemática. E eu sei que dois de nós contra três deles
não são grandes chances se eles decidirem que não gostam da sua atitude.”
“Um contra três”, esclareço. “Você não vem comigo.”
Konstantin se vira para me encarar, com os olhos arregalados. “Que porra eu não sou! Não vou
deixar você entrar aí para enfrentar o Babai sozinho.”
"Eu pensei que você não queria ir?" Eu provoco.
“Quero mantê-lo vivo mais do que evitar o Babai”, ele retruca.

“Embora esteja chegando bem perto. Independentemente disso, eu vou com você.
“Você vai ficar no carro. E isso é uma ordem, Konstantin.

Seu queixo cai. Raramente uso o cartão Don nele por respeito aos nossos laços familiares, mas há dias
em que é uma necessidade.
“Foram onze noites e três cadáveres antes que eu conseguisse descobrir a localização e os nomes
deles”, ele resmunga, como se eu precisasse do lembrete. “Não, não os nomes deles – porque eles não
têm mais nomes, porra. Apenas títulos.
Reviro os olhos. “Tenho certeza de que eles são extremamente intimidadores. Deixe-me adivinhar,
Tweedledee, Tweedledoo e Tweedledumbass? Não, espere - Eenie, Miney e Moe. Ou-"
"O urso. O Tigre. O Lobo”, entoa Konstantin ameaçadoramente.
Resisto à vontade de rir na cara dele, porque ele está realmente suando agora. Ele passa as palmas das
mãos para cima e para baixo nas pernas das calças em um tique nervoso.
"Cativante."
“Não faça luz”, Konstantin cospe. "Isto não é motivo de risada. Estes são homens capazes de fazer
coisas indescritíveis.”
"Eu também sou."
Konstantin fica em silêncio enquanto viramos em uma estrada deserta. Prédios abandonados erguem-se
de ambos os lados como dentes podres. “Esqueci o quão deprimente este lugar é.” Ele se inclina para
frente para olhar pelo para-brisa, com os lábios curvados.
Estaciono na calçada rachada em frente ao The Alley Cat. As janelas engorduradas e as luzes de néon
desbotadas são apropriadamente sombrias.
"O que eu deveria fazer?" Konstantin exige enquanto eu desligo o motor. “Apenas sente aqui e espere
por você como um poodle treinado?”
"Exatamente."
Ele cerra os dentes. “Misha.”
“Acabei de lhe dar uma ordem, Konstantin.”
Ele fica em silêncio, seu corpo tenso. Dou um tapinha no ombro dele e saio da
carro.
Três babushkas mais velhas estão em frente a um salão no lado oposto da rua. Nenhum deles se
preocupa em esconder que estão boquiabertos. Mesmo quando faço contato visual, eles não param.
Esqueço tudo sobre as mulheres quando entro no The Alley Cat. A sala mofada está envolta em
sombras. As paredes são de um vermelho bordô, desbotado até ficarem pretos em lugares
esporádicos depois de anos de fumaça de cigarro. Não é de admirar que a maioria das mesas aqui
permaneçam vazias.
“Encantador”, murmuro. Vou até o bar para entregar a linha que Konstantin foi instruído a usar.
O barman tem a pele amarelada e os dentes amarelados de um fumante de longa data. Em russo,
digo a ele “Ishchu okhotnika”.
Estou procurando um caçador.
O barman arrasta seus olhos injetados até os meus, como se o esforço exigido lhe doesse. Ele me
observa por um longo momento e depois aponta a cabeça em direção a uma porta com cortina no
canto.
Substâncias pegajosas desconhecidas puxam meus sapatos enquanto atravesso o chão que range.
A cortina é do mesmo vermelho das paredes, mas está comida pelas traças. Quando o puxo de
volta, uma nuvem de poeira se eleva no ar.
A sala dos fundos é muito menor que o bar principal, mas igualmente suja. Uma única luz paira
sobre uma mesa circular e suja. O tipo de lugar onde homens maus jogam cartas de apostas altas
por prêmios que dariam reviravolta no estômago.
Não está tão longe, eu decido. As apostas são realmente altas.
Vou precisar tomar cuidado. Pelo menos até que um acordo seja alcançado.
Se há uma coisa que os Babai têm é reputação. Depois de fecharem um acordo com alguém, eles
devem honrá-lo. Caso contrário, os Babai restantes terão a obrigação de matar o irmão que quebrar
o pacto.
As quatro cadeiras ao redor da mesa estão vazias. Parece que sou a única pessoa na sala. Mas
posso sentir olhos sobre mim vindos das sombras.
Se este for um jogo de espera, estou preparado para jogar. Sento-me à mesa e relaxo. Mostrar
medo é uma boa maneira de morrer.
Depois de alguns longos minutos, as sombras nos cantos mais distantes da sala começam a se
mover.
O primeiro homem a dar um passo à frente por trás de uma divisória de madeira tem a constituição
de um lutador. Ele é alguns centímetros mais baixo do que eu, mas ganha espaço nos músculos
grossos de seu pescoço, braços e peito. Ele está usando uma barba espessa e uma carranca
desagradável.
No momento em que ele se senta, o segundo Babai aparece. Este aqui é alto e magro, com
constituição semelhante à de uma gazela, todo musculoso e com pele esticada. Ao contrário do
primeiro Babai, ele dá um semi-sorriso ao se aproximar da mesa. Estou surpreso com o quão jovem
ele parece – trinta e poucos anos, no máximo. Jovem para ter tal reputação. Ele desliza
graciosamente em seu assento, seus olhos azuis fixos em mim, sem piscar.
O último Babai se junta a nós na mesa alguns instantes depois. Ele é mais grisalho, com mais
cicatrizes, mais intenso que os outros. Posso sentir sua aura irradiando perigosamente, como se as
sombras das quais ele emergiu tivessem ficado com ele, cobrindo seus ombros e rosto.
A sala fica carregada com a estática que precede uma tempestade. As luzes parecem mais fracas.
Cada rangido é mais alto que o anterior. Apenas a nossa respiração quebra o silêncio.
A lenda do Babai ferveu por centenas de anos no submundo.

Imigrou para cá junto com os russos. É matéria de histórias para assustar crianças e tolos. Mas
enquanto estou sentado aqui, em uma mesa redonda com esses três fantasmas anônimos, percebo
que até eu acreditei no mito. Deixei a lenda obscurecer meu bom senso.
Porque os três homens que estão sentados diante de mim não são fantasmas, nem fantasmas, nem
demônios. Eles são homens.
E os homens são algo com quem posso lidar.
“Eu sou o Urso”, diz o Babai mais velho, quebrando o silêncio espinhoso. Ele aponta para o lutador
musculoso à sua esquerda. “Este é o tigre.”
Por último, ele aponta para o magro. “Este é o Lobo.”
Aceno para cada um deles, por sua vez. “Obrigado por concordar com esta reunião.”
“Você tem um trabalho para nós?” O Urso ruge.
O Tigre parece entediado. Seus olhos ficam vidrados e ele cruza os braços sobre o peito, fazendo
as mangas da camisa franzirem. Se ele se esforçar mais, o tecido simplesmente desistirá.
“Sim”, eu digo. “Se você estiver disposto a aceitar.”
O Urso olha para seus irmãos. Percebo que ele faz contato visual com o Lobo, mas não com o
Tigre. “Primeiro, você deve responder três perguntas.
Respostas de apenas uma palavra. Uma palavra é tudo o que precisamos. Então decidiremos se
queremos aceitar sua proposta.”
Meu pulso acelera, mas permaneço imóvel. “Pergunte-me qualquer coisa.”
“A primeira pergunta”, diz o Urso. "Por quê você está aqui?"
Minha resposta é imediata: “Vingança”.
“Para quem você está aqui?” O Tigre rosna.
"Família."
“Agora, a terceira pergunta”, entoa O Lobo com um brilho sinistro nos olhos. “O que você fará
depois que o trabalho estiver concluído?”
Comemoro? É uma palavra, mas não exatamente verdade. Procuro uma resposta – a verdade, na
verdade. Mas eu desenho um branco completo.
“O tempo está passando”, avisa O Lobo. “Você deve responder antes de nos levantarmos.
O que você fará depois que o trabalho estiver concluído?
Respirando fundo, limpo minha mente e digo a primeira coisa que me vem à cabeça: “Luto”.
Aparentemente, minha resposta é tão surpreendente para eles quanto para mim. O Urso e o Lobo
trocam olhares intrigados. O Tigre arde como brasas moribundas. O silêncio na sala fica pesado
com a expectativa.
Mas de quê?
Finalmente, o Urso acena com a cabeça. "Muito bem. Aceitamos sua oferta. Diga-nos quem deve
morrer.
13
MISHA
Estamos quase na mansão e Konstantin não parou de me fazer perguntas desde que voltei
para o carro. “Eu nunca ouvi falar da coisa das três perguntas antes. E você disse que
tinha que dar respostas de uma palavra? Isso é uma merda medieval. Enigmático. Muito
bíblico. Como eles eram?
“Eles pareciam homens.” Entro na entrada da mansão e estaciono.

“Homens que sangram, adoecem e cometem erros. Eles são humanos, Konstantin. Não
importa o que digam as lendas, eles são apenas homens.”
Ele abre a boca para dizer alguma coisa enquanto saímos, mas somos interrompidos pelo
clique agudo dos saltos no azulejo. Minha mãe vira a esquina como uma tempestade
repentina. Imagino trovões, relâmpagos, enxofre e enxofre, todos atrás dela.
“Misha, falei com seu chef sobre o jantar desta noite. Vai ser um assunto de família.” Ela se
vira para meu primo. “Isso significa que você também, Konstantin.”
Eu franzir a testa. “Ele e eu temos...”
“Eu não me importo com o que você tem”, ela retruca. “Trabalho, lazer, consulta ao dentista
– tudo isso pode esperar. Você pode reservar uma hora para sentar com sua família e partir
o pão.”
Antes que eu possa discutir mais, ela se vira e volta por onde veio.
Olho para Konstantin, que tem um sorriso de merda estampado em seu rosto. “Como sua
mãe influencia sua teoria de ‘ninguém é invencível’?” ele gargalha.
“Afaste-se até o jantar”, aviso com um murmúrio sombrio.
Konstantin foge, muito satisfeito com a reviravolta dos acontecimentos. Suspirando, sigo
minha mãe até o átrio, onde ela montou acampamento. Ela tem uma escrivaninha lotada
e uma caneca fumegante de chá.
Verifico para ter certeza de que somos as únicas pessoas na sala. “Onde está Paige?”
“Lá em cima”, ela diz. "Em repouso. Ela passou por muita coisa.
“Estou ciente do que ela passou, mãe.”
"Você é?" ela pergunta acusadoramente, rabiscando com maior intensidade enquanto se
recusa a tirar os olhos dos papéis. “Porque às vezes parece que você é tão alheio e
insensível quanto seu pai.”
“Não estou alheio a nada.” Falo com excessiva calma para esconder minha irritação.
Conheço os sentimentos dela em relação ao meu pai. Não aceito a comparação.
“E sua esposa? Aquela mulher está grávida de seus bebês. Você percebe isso, não é?
“Não estou tão ocupado que isso tenha passado despercebido.” Eu suspiro. “Você está
tirando todas as suas frustrações antes do jantar? Ou você planeja continuar esse ataque
através das entradas? Tenho certeza de que isso proporcionará entretenimento animado
para toda a família.”
Com isso, ela larga a caneta e finalmente olha para mim. “Seu pai tinha um quarto
separado”, ela diz suavemente. “Ele só me visitava quando suas amantes estavam
ocupadas. Quando não havia mais ninguém.”
"Mãe-"
“Você sabia que houve um momento no início do nosso casamento em que eu realmente
pensei que o amava?”
Pisco, momentaneamente atordoada. “Não consigo imaginar isso.”
"Claro que não. Quando vocês, filhos, nasceram, qualquer resquício desse amor já havia
desaparecido há muito tempo. Nosso casamento foi sem amor e sem esperança. Mas
antes de perceber que ele nunca mudaria, eu tinha esperança.”
“Paige e eu não estamos—”
“Paige não é como eu”, ela continua como se eu nunca tivesse falado. “Ela não vai ficar só
porque você se recusa a se divorciar dela. Ela não sacrificará seu orgulho ou respeito
próprio em prol de suas regras. Ela pegará essas crianças e irá embora — e por Deus,
Misha, não permitirei que você afaste aquela garota. Eu não vou deixar você quebrar o
coração dela. Ela está de pé agora, toda fogo e enxofre, com uma unha bem cuidada
enfiada no meu rosto. Para uma mulher pequena, ela é feroz.
“Ela não vai embora, mãe.”
"Eu sei que." Ela levanta o queixo e fixa a mandíbula com firmeza. “Porque vou me mudar
amanhã para garantir isso. Já mandei as empregadas prepararem meu quarto.
"Com licença?"
Ela balança a cabeça, desafiando-me a desafiá-la. “Se você se recusar a cuidar de sua
esposa, então eu o farei. Ficarei o tempo que ela precisar.
“Ela não precisa de você.” Mais importante ainda, não preciso que minha mãe more na
minha casa. Há uma razão pela qual comprei para ela uma casa em outro bairro com uma
cidade inteira entre nós. "Ela me tem."
Minha mãe apenas faz uma careta. “Acho que nós dois sabemos que isso não é verdade.”
14
PAIGE
Há uma energia estranha no jantar.
Todos estão juntos, conversando e sendo educados. Tigelas de comida passam de mão
em mão, o vinho flui e Ilya preenche cada espaço de silêncio com um fluxo constante de
conversa.
Ainda assim, sinto os espinhos cutucando o ponto fraco de cada interação. Não é
doloroso – pelo menos ainda não – mas certamente irritante.
Misha está sentado bem à minha frente, a longa extensão da mesa nos separando como
um oceano laqueado. Aparentemente, é costume os anfitriões sentarem-se assim, mas
não posso deixar de me perguntar se é realmente porque ele quer ficar o mais longe
possível de mim.
Este jantar é a primeira vez que o vejo em alguns dias. Mesmo agora, ele mal olha para
mim. Quando ele faz isso, é passageiro. Seus olhos estão vidrados, sem ver.
Eu me pergunto se o mau humor dele tem alguma coisa a ver com a mãe dele ter ido
morar conosco. Eu admito, estou animado com isso.
Nem que seja por outro motivo, a não ser ter alguém por perto que realmente queira falar
comigo.
“Como vão as coisas com a aquisição?” Niki pergunta abruptamente.
Konstantin estava explicando como ele supostamente atirou uma bala diretamente no
cano da arma de outro homem uma vez, mas ele olha para cima com uma expressão
comece com a interrupção de Niki.
“Essa não é uma conversa apropriada para um jantar, Nikita”, avisa Nessa.
"Estou entediado. Pensei em tentar transformar o bate-papo superficial em algo mais

interessante.” Niki se vira para Misha. "Bem?"
Ele suspira e bebe seu vinho. “Está indo conforme o planejado. Assumi oficialmente o
controle das participações de Petyr nas Indústrias Ivanov.”
Nikita inspira profundamente. "Você é sério?" Ela joga o guardanapo de pano nele por
toda a extensão da mesa. “Por que você não contou a nenhum de nós? Aquilo é enorme!"
“Não contei nada porque ainda não acabou”, explica ele. “Petyr precisa ser totalmente
tratado antes que eu esteja disposto a comemorar qualquer coisa.”
Nikita e Nessa trocam olhares. Cyrille olha diretamente para o prato como se fosse a coisa
mais interessante da mesa.
“Você não acha que já se vingou o suficiente?” Nessa sugere.

“Talvez agora seja a hora de dar um passo atrás e focar na sua família.”
Misha abaixa o garfo e afasta o prato dele. “ Estou me concentrando na minha família. É
assim que estou fazendo.”
Sua mãe suspira. “É como se você não tivesse aprendido nada com seu irmão.”
A atmosfera na sala de jantar fica gelada. Não há mais como ignorar os espinhos. Eles
estão aqui e são afiados e estão rompendo a pele.
Cyrille dá um tapinha nas costas de Ilya com ternura. “Querida, por que você não vai
pegar sua mochila? Iremos embora em breve.
“Mas eu queria outro pãozinho!”
Cyrille pega um da cesta e o coloca nas mãos do filho.

"Olha Você aqui. Agora vá."
Fazendo beicinho, Ilya desce para pegar sua mochila. Assim que ele sai, Cyrille pega o
vinho que ela bebeu a noite toda e o bebe de um só gole. Então ela bate palmas na mesa.
“Bem, isso tem sido ótimo. Mas realmente deveríamos ir.
“Ainda não comemos a sobremesa”, Nikita se intromete. “E Misha ainda não terminou de nos
contar qual será seu próximo ato mágico.”
“E eu não vou fazer isso,” Misha diz asperamente. “Meu plano não é que você saiba.”
“Maksim nunca foi tão rígido”, Nikita retruca.
"Não? Bem, eu não sou o maldito Maksim! Misha bate com o punho na mesa e olha para cada
pessoa na mesa. Todos, exceto eu.
"Com licença. Preciso de um pouco de ar fresco. Tenho certeza que vocês podem se mostrar.”
Sem esperar por uma resposta, ele sai pelas portas de vidro deslizantes e sai noite adentro.
A sala está silenciosa e ainda na sua ausência. Então Nikita se levanta e empurra a cadeira. “Acho
que não vamos comer sobremesa então.”
O grupo sai silenciosamente. Eu fico na retaguarda, acompanhando todos até a porta.
A primeira pessoa a quebrar o silêncio é Ilya. “Boa noite, tia Paige”, ele oferece em um murmúrio
tímido.
Eu o puxo para um abraço apertado, bagunçando seus cabelos. “Boa noite, Ilya.”
Ele desce as escadas atrás de Nikita, mas Cyrille para na porta. "Você está bem?" Eu pergunto a
ela enquanto ela permanece, torcendo-se desconfortavelmente no lugar.
Ela assente. "Sim eu estou bem. Foi simplesmente… surpreendentemente emocionante para mim
sentar naquela mesa hoje. Não faz muito tempo, Maksim e eu estávamos em seus lugares.”
Eu sabia que algo a estava incomodando esta noite, mas nem pensei nisso.
“Ah, Cirilo. Estou tão-"
“Não se desculpe”, ela diz rapidamente. “Eu não te disse isso para fazer você se sentir culpado.
Você não tem nada pelo que se sentir culpado. É apenas…"
“Você sente falta dele,” eu preencho suavemente. "Eu sei. Pelo que vale, acho que Misha estava
sentindo muitas das mesmas coisas que você estava sentindo esta noite.
“Eu notei isso também.” Ela olha para dentro da casa, seu olhar se desviando para o
mesmo lugar que meu coração está me puxando. "O que você vai fazer?"
Respiro fundo. “Eu vou atrás dele.”

15
PAIGE
Misha pode ser um homem grande, mas é surpreendentemente furtivo quando quer. Ando pelos caminhos
escuros do gramado e dos jardins dos fundos por quinze minutos antes de encontrá-lo sentado atrás da
estufa.
Ele está em um jardim de pedras à beira de um riacho borbulhante. Ele serpenteia ao redor da estufa e
pelos canteiros de flores antes de se acumular no viveiro de peixes.
Eu me movo o mais silenciosamente que posso, saindo de trás dele. Não quero assustá-lo, mas não estou
pronto para a demissão que sei que está por vir.
"Você deveria estar na cama."
Droga. Chega de minhas aspirações ninja.
Suspiro e relaxo enquanto me aproximo dele. "Eu não estou cansado."
Ele se vira para me olhar de soslaio. "Você parecia cansado no jantar."
“Essa é uma maneira cavalheiresca de dizer que estou uma merda?” Paro na frente dele.
“Preciso lembrar que estou grávida de cinco meses de gêmeos?”
Sua boca se contrai, mas está muito longe de ser um sorriso. "Você está lindo. Você sempre faz. Eu quis
dizer isso no sentido mais literal.
Não tenho certeza do que dizer sobre isso. Eu não estava procurando um elogio. Mesmo se estivesse,
não esperaria que ele oferecesse uma.
“O jantar foi tenso”, digo, mudando de assunto.
Ele faz uma careta e se inclina para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos. “Você pode agradecer
a minha mãe por isso.”
“Não culpe Nessa. Ela só quer sua família de volta.”
“A família dela não vai voltar. Pelo menos não do jeito que ela sabia.
“Talvez se você parasse de lutar tanto...”
Misha vira seus olhos prateados para mim e eu perco a linha de pensamento. Mesmo com metade do
rosto coberto de sombras, aqueles olhos brilham tanto quanto as estrelas pairando acima de nós.
“Estou lutando contra Petyr Ivanov”, diz Misha friamente. “Ele é a única pessoa com quem estou em
guerra.”
Você poderia ter me enganado, eu quero dizer.
Mas vi a forma como ele reagiu quando a mãe o empurrou. É por isso que estamos conversando no
quintal, e não à mesa.
Misha não está pronto.
“Posso te contar uma coisa?” Eu pergunto ansiosamente.
Ele lança um olhar cauteloso em minha direção. “Se você precisar.”
“Antes da explosão acontecer, parecia que talvez você tivesse mudado de ideia. Sobre mim, quero
dizer. Parecia que você queria… mais. Mais do nosso casamento.
Ele não diz nada. Nem mesmo um brilho de reconhecimento em seu rosto. Então eu mordo a bala e
continuo.
“Admito que naquele momento eu ainda estava me recuperando da briga que tivemos no hospital. Eu
estava magoado e com raiva e estava tentando me proteger. Então, eu estava resistindo às suas
tentativas de fazer as pazes. Mas quero que você saiba... já superei isso. Eu perdôo você."
Eu o estudo em busca de algum tipo de reação, mas não há nada. Ele olha para mim com olhos vazios
e, porra, eu não suporto isso. Estou cansado de me sentir sozinho
minha própria casa, em minha própria vida.
Eu quero ele aqui comigo.
“Você está me ouvindo, Misha? Eu perdôo você. Eu quero seguir em frente. Quero que
façamos as coisas funcionarem entre nós para o bem da família. E pelo bem dos nossos filhos.”
Ele me deixa ficar em silêncio por tanto tempo que cada segundo que passa sem uma palavra
dele é fisicamente doloroso.
“Você realmente não vai dizer nada?” Eu pergunto finalmente.
“Não há nada a dizer.” Ele move a mandíbula para um lado e depois para o outro.
“Este acordo é tudo que posso lhe oferecer, Paige.”
Mais uma vez, a esperança se despedaça aos meus pés. Eu deveria deixá-lo ali - e ainda
assim aqui estou mais uma vez, juntando os pedaços, minhas mãos cortadas e sangrando
pelas bordas irregulares.
“Então... estou certo ao presumir que a explosão mudou alguma coisa para você?”
“Perdi o foco”, diz ele calmamente. “Nada pode atrapalhar meu plano de vingança contra Petyr
por tudo o que ele custou a esta família.”
Ele desvia o olhar, mas estendo a mão e acaricio sua mandíbula. Ele fica tenso sob meu
toque, mas se vira para mim. Seus olhos perfuraram os meus, profundidades intermináveis de
emoção para eu explorar.
Se eu tivesse todo o tempo necessário para fazer isso. Séculos. Vidas.
“Isso tudo é novo para mim”, ele diz finalmente.
"O que é?"
Ele balança a cabeça. "Não importa."
"Importa para mim. Apenas diga a verdade, Misha. Aquela explosão fez você mudar de ideia
porque te assustou. Petyr chegou perto de você, da sua casa. Você cometeu um deslize e
quase pagou por isso. Mas-"
“Ele chegou muito perto de você”, ele diz de repente.

As palavras me desequilibram. Mas tento me recuperar o mais rápido possível para não
perdermos esse ímpeto. “E isso te assustou, não foi?”
“Paige…”
Eu pego a mão dele e seguro firme. “Olhe para mim, Misha. Você pode me dizer a verdade.
Você pode me dizer que estava com medo de perder...
“Eu estava com medo de perder os bebês”, ele rosna.
Mas eu conheço esse problema, essa oscilação em sua voz. Há mais aqui do que ele está
disposto a dizer.
“E foi só isso?” Eu pressiono. "Você só estava preocupado com os bebês?"
Ele suspira. "Você sabe a resposta."
“Eu não”, minto. "Diga-me."
"Multar!" Ele tira a mão do meu aperto, sua calma constante quebrando sob a pressão.
“Você quer que eu diga isso? Multar! Sim, eu estava aterrorizado quando ouvi aquela
explosão. Eu mal conseguia ver direito. É uma maravilha que eu tenha conseguido chegar
até você inteiro. Mas... porra, mas... Uma sombra passa por seu rosto enquanto ele força
seus olhos a se fixarem nos meus.
“Mas me permitir me preocupar com você foi um erro. Quase perder você me cegou para
todo o resto. Não posso permitir que isso aconteça novamente.”
O que ele está dizendo, o que está admitindo para mim... Deveria ser um momento
especial. Ele se preocupa comigo. Quero acenar esse fato no ar e comemorar. Eu quero
gritar dos malditos telhados, na verdade.
Mas não há nada de comemorativo na expressão em seu rosto. O medo. A fúria. Duas
coisas que ele simplesmente não consegue superar, não importa o quanto tente.
“Misha, o amor não precisa ser uma fraqueza. Isso pode torná-lo mais forte.”
“Continuaremos casados, Paige”, diz ele com firmeza. “Vamos ter esses bebês.
Mas vamos fazer o que você queria originalmente. Vamos viver nossas vidas separadas,
você na sua ala da casa e eu na minha.
Meu coração afunda com a determinação em seu rosto. “Eu não quero mais isso.
Isso não faz sentido, Misha. Podemos ter mais.”
“Não precisa fazer sentido”, ele diz suavemente. "É o que é."
16
MISHA
A reunião do conselho dura quinze minutos antes de eu interrompê-la e mandar todos

para casa.
Os membros mais antigos não parecem satisfeitos quando se despedem concisamente

e saem da sala de conferências. Apenas Konstantin fica para trás, girando a cadeira
para frente e para trás com ar de alívio.
“Isso foi rápido”, ele observa.
“Parecia uma porra de uma vida inteira.”
Quando Maksim estava pronto, eu faltava a essas reuniões sempre que podia. Sentar
em uma cadeira, fazer uma apresentação, falar fatos e números… Nunca foi meu forte.
Eu preferia coisas simples. Violência. Fogo. Dor.
Coisas que eu conhecia bem.
Coisas que não respondem.
“Você notou os rostos?” Konstantin pergunta. “Klim, Vasily, Danil… Todos aqueles filhos
da puta pareciam ter engolido um ovo cru ao entrar.”
"Percebi." Sento-me na minha cadeira e recosto-me. “Eles não estão felizes com a forma
como estou lidando com as coisas. Obviamente."
Muitos dos membros mais velhos da Bratva são muito conservadores. Eles querem que eu lide
com as coisas da maneira antiga. Mas a maneira antiga matou meu irmão. Se eles não entendem
isso, então não há tempo no mundo que os faça mudar de ideia. Só terei que mostrar a eles.
“Temos os Ivanovs pelas bolas”, diz Konstantin. “Ninguém ouviu ou viu Petyr há semanas. Ele
está correndo assustado.
“Ele está à espreita. Há uma diferença.”
Konstantin bufa e descarta a ideia. “Nenhum homem que se preze 'está à espreita'. Se aquele rato
bastardo tivesse uma carta para jogar, ele a estaria jogando agora mesmo.”
Eu balanço minha cabeça. “Ele ameaçou retaliação.”
“Em uma maldita nota, Misha. Palavras em um pedaço de papel, como se ele fosse um estudante
do ensino médio pedindo para você 'marcar a caixa Sim se ainda estiver com raiva de mim'. Nada
além de uma provocação desesperada de um homem desesperado.”
Quero acreditar no meu primo, mas sei que não é assim. “Petyr Ivanov é astuto.
Ele não é do tipo que faz provocações vazias. Ele estava me provocando, tentando provocar
algum tipo de reação. Ele desapareceu porque está planejando algo.”
“O que lhe deu bastante tempo para ter Babai ao seu lado. Ele não tem mais onde se esconder.”
Concordo com a cabeça, mas estou inquieto. Não me sentirei confiante novamente até que Petyr
esteja enterrado. “Não estou disposto a colocar toda a minha fé no Babai.”
Pego uma lima fina e passo para Konstantin. Nem pensei em apresentar essa ideia improvisada
na reunião, mas tenho a sensação de que meu primo será mais receptivo a ela.
“Bem, porra”, Konstantin respira depois de um minuto de leitura. “Você quer fumá-lo. Literalmente,
pelo que parece. Ele vira a página e dá uma olhada na foto aérea do terreno onde fica a mansão
Ivanov desde que meu avô nasceu. " Literalmente."
Ele coloca o arquivo de volta na mesa e cruza as mãos no colo.

“Então eu estive pensando...”
“Pensei ter avisado você sobre isso.”
Ele faz uma careta para mim, mas continua mesmo assim. “Estive pensando na terceira
pergunta. Aquela que o Lobo perguntou a você. O que você fará quando acabar?
E... e acho que isso me fez pensar como será a vida quando não existir Petyr Ivanov.
Nada de Ivanov Bratva, ponto final. Quero dizer, merda, Misha: o que diabos faremos
conosco?”
“Esta é a Bratva, Konstantin. Sempre haverá outro inimigo na esquina.”
Ele não parece apaziguado. “Claro, mas Petyr sempre foi o maior mal do ramo, sabe?
Ele é seu arquiinimigo. Inimigos que podemos enfrentar; os inimigos são fáceis. Mas
Petyr remodelou fundamentalmente as nossas vidas. Ele é a razão pela qual Maksim
não está aqui. Depois que ele partir... quero dizer, você acha que finalmente poderemos
seguir em frente?
Ir em frente? Sinto meu peito dar um nó doloroso. Há uma esperança muda na voz de
Konstantin quando ele fala sobre nosso possível futuro. Luz no fim do túnel, quando
você vê através dos olhos dele.
Mas não consigo encontrar o brilho. Se movendo? O pensamento apenas me deixa

com uma sensação de vazio. O que resta quando a vingança acaba? O que vai me tirar
da cama pela manhã?
“O tempo dirá”, murmuro evasivamente.
“Acho que vou viajar um pouco depois de alimentarmos o Babai com Petyr”, ele reflete,
ficando encantado com a perspectiva. “Vou atingir a Ásia. Japão. Talvez siga para o
norte a partir daí e pare na pátria mãe. Pode ser divertido."
“Você tem uma vida aqui”, eu o lembro. “E um emprego.”
Constantino ri. “Você diz isso como se fossem coisas separadas. Vamos ser sinceros,
Misha: nossos empregos são nossas vidas. Desde que Maksim morreu.
Eu estremeço um pouco com o quão casualmente ele usa essas palavras hoje em dia.
Quase como se não lhe doesse mais dizê-las em voz alta. Quando é que nós
passou do ponto de falar sobre a morte de Maksim em sussurros inquietos e angustiados?
“É claro”, acrescenta ele, “você terá uma esposa e dois filhos para voltar para casa no final do
dia”.
Eu olho para ele. “Não, não vou. Eu terei meus filhos. Mas Paige e eu somos um acordo. Nada
mais. Ela vai entender isso.
"Você realmente acredita nisso?" ele pergunta. “Ou é exatamente isso que você está
esperando?”
Ter esperança. Aí está essa palavra de novo.
Ninguém espera um furacão, mas quando um está vindo em sua direção, você pode muito bem
ser honesto sobre isso. É por isso que sou honesto comigo mesmo sobre o meu futuro com
Paige. Isso só levará à destruição. Quanto mais cedo acontecer, mais cedo poderei reconstruir.
“Tem que acontecer,” eu rosno. “Vou me certificar de que isso aconteça.”
Konstantin não corresponde à minha energia. Ele apenas sorri e dá de ombros, alegre como
sempre. “Você tem um talento natural para ser um idiota, mas não tenho certeza se você
consegue mudar a opinião daquela garota.”
"Concordo em discordar."
Ele bufa ironicamente. “Paige usou o colar de sua melhor amiga morta por quase duas décadas
sem nunca tirá-lo. Ela aguentou seu ex desprezível, apesar de tudo que ele fez com ela. A
mulher é leal e alimentada pela fé mais cega que o homem conhece. Ela não está quebrando,
meu caro.
Eu acaricio a borda da minha mesa. “Oh, vocês de pouca fé.”
Konstantin sorri e se inclina para frente. “Misha, você é meu primo, meu chefe e meu melhor
amigo. Conheço você toda a minha vida e amei e respeitei você durante toda ela. Mas se for
para apostar em você ou em Paige... irmão, estou apostando toda a casa nela.
17
PAIGE
“Nunca, nunca, nunca”, canto, mantendo a porta do armário fechada. “Afaste-se da porta.
Saia agora. Eu nunca vou sair.
“Por favor, Paige. Não pode ser tão ruim assim.” Cyrille empurra fracamente o outro lado
da porta.
Olho de volta para o espelho de corpo inteiro atrás de mim e depois para longe novamente,
horrorizada. Fiquei entusiasmado com a lingerie quando Cyrille a tirou da bolsa pela
primeira vez. Mas agora…
“Não tem como eu usar isso. Pareço uma stripper grávida. Pareço uma boneca sexual do
Ursinho Pooh. Parece que Shrek comeu Shrek.”
Ouço uma pequena risada vinda do quarto.
“Você não estaria rindo se pudesse me ver!”
Cyrille ri novamente. "Eu não estou rindo! Apenas saia e deixe-me ver. Você não pode se
esconder lá para sempre. Os biscoitos estão aqui, lembra?
Eu gemo. Cyrille tem uma loja no centro da cidade para comprar os melhores biscoitos de
chocolate branco com macadâmia que já provei. E a bruxa se recusa a me dizer onde os
compra.
“Deslize-os por baixo da porta!”
“Sem chance,” ela gargalha, ainda muito divertida com esta situação. “Saia e me mostre
e você ganha um biscoito.”
“Eu não sou um cachorro”, resmungo. Dito isto, estou absolutamente condicionado a obedecer.
Fazendo uma careta, abro lentamente o armário.
Cyrille se afasta das portas, gesticulando para que eu saia com as duas mãos, como os caras na
pista do aeroporto com bastões luminosos. O saco de biscoitos está atrás dela na cama, e considero
brevemente se posso abordá-la, pegar os biscoitos e voltar para o armário antes que ela veja
alguma coisa.
Mas não há nenhuma maneira.
“Vamos”, ela insiste. “Abra a porta completamente, querido. Vamos ver os danos.”
Abro as portas e envolvo meus braços em volta da minha cintura estranhamente cheia.
Os olhos de Cyrille se arregalam. "Oh meu Deus."
"Eu sei! Eu olho-"
"Quente!" Cyrille pega um biscoito da sacola atrás dela e o coloca na minha mão. Então ela puxa
meus braços para baixo e gira, fazendo uma inspeção completa da pequenina lingerie.
“Absolutamente, ridiculamente, estupidamente, quase ofensivamente quente. Tipo, estou bravo com
o quão gostosa você está.
Olho para o conjunto de seda preta, tentando entender o que Cyrille está vendo e eu não. A parte
superior é em renda. No momento, meu sutiã está visível através do material, mas assim que eu o
tirar... bem, eu ficaria visível. A renda corta em V na minha cintura, fazendo a transição para a seda
que flutua ao redor da parte superior das minhas coxas.
Alguns meses atrás, eu teria adorado isso. Mas agora a renda puxa estranhamente minha barriga
redonda. Não importa para onde eu vire ou com que força eu absorva, há uma protuberância óbvia.
É tão grande que a bainha mal cobre a calcinha de renda combinando.
Dou uma mordida em um biscoito e balanço a cabeça. "Você está apenas dizendo isso."
"Eu não sou." Ela cruza os dedos sobre o coração como faz com Ilya.
“Sério, Paige, você parece muito gostosa. Eu sabia que isso ficaria incrível
em você."
"Mas... pareço grávida."
Ela levanta as sobrancelhas, olhando para mim como se eu fosse idiota. "VocÊ esta grávida."
“Sim, mas não preciso anunciar esse fato ao mundo de barriga para baixo.”
"Por que?" Cirilo argumenta. “Porque mulheres grávidas não são sexy? Isso é treta.
Homens de verdade amam uma mulher grávida. Especialmente aquele que está
carregando seu filho. Crianças, no seu caso. Atinge alguns instintos protetores realmente
primitivos.”
"Mas-"
“Você vai ficar com ele”, ela anuncia com firmeza. “Mais importante, você está usando.
Sua bunda também está ótima.
Eu me movo desconfortavelmente em pé. “Não estou acostumada com tangas.”
“Bem, acostume-se com eles. Você pediu sexy e foi isso que eu trouxe para você.
"Quais são as outras opções?" Começo a passar por ela em direção à bolsa que ela
trouxe, mas Cyrille me bloqueia.
“Já passamos por todos eles.”
"Já? Foi isso? Tudo o que vesti hoje me fez sentir como um dirigível com pernas.
Ela sorri. “Você sabe qual é a qualidade mais atraente em uma mulher, Paige?”
“Se você disser 'confiança', vou vomitar.”
Cirilo ri. "É verdade. Confiança. Você precisa encontrar sua leoa interior e abraçá-la. A
ideia foi sua, lembra?
Pego meu roupão e o visto. "Eu lembro. Só não consigo lembrar por que achei que era
bom.”
“Você está tentando seduzir seu marido. Lingerie é uma erva-dos-gatos para os homens.”
Eu suspiro. “Se fosse apenas para seduzi-lo, isso seria mais fácil. Estou tentando fazer com que
ele se apaixone por mim. Qual é a roupa para isso?
Ela me dispensa com um aceno de mão. "Fácil. Ele já está na metade do caminho. Provavelmente
mais.”
“Todo mundo parece tão certo disso.”
“Porque todos nós temos olhos. Podemos ver a química entre vocês dois a um quilômetro de
distância”, diz ela. “Eu sei que estou começando a soar como um disco quebrado, mas isso
realmente me lembra dos primeiros dias entre mim e Maksim.”
Seu sorriso muda, assumindo uma inclinação triste. Vou até a cama e ela se senta ao meu lado.
Ficamos sentados em silêncio por um minuto, tentando resolver os destroços emocionais em
nossas cabeças.
“Você fala mais sobre ele ultimamente,” eu digo finalmente.
Ela assente. “Quanto mais eu faço, menos doloroso fica. Acho que isso ajuda Ilya também. Ele
gosta de falar sobre o pai.
Quero acreditar que ela está certa, mas não sei se posso. Se eu falasse mais da Clara, pararia
de doer tanto ela não estar aqui?
“Lembro-me exatamente onde estava quando descobri que ele havia partido”, Cyrille relembra
em um sussurro tímido. “Eu estava no nosso quarto, dobrando lençóis. Uma das criadas entrou
correndo e me disse que Nessa estava na sala de estar. Achei que fosse algo sobre um evento
de caridade. Então terminei de guardar os lençóis antes de descer…” Ela respira fundo antes de
continuar. Como se contar essa história exigisse uma recarga. “Nessa estava de joelhos no
tapete. Nikita a estava abraçando por trás. E Konstantin ficou ali parado, com o rosto pálido.”
"Misha não estava lá?"
"Não. Konstantin foi quem nos deu a notícia”, ela admite. “Por um segundo, pensei que ele
estava lá para nos dizer que Misha havia partido.” Seus olhos estão lacrimejantes. Ela fala entre
respirações trêmulas. “Na verdade, eu esperava que fosse isso que ele diria. Eu me sinto horrível
com isso agora. Eu sei que é uma coisa horrível de se esperar, mas...
Eu agarro a mão dela e a paro de falar. “Não, não é horrível. É humano. Negociamos com o
destino, mesmo que não seja nosso acordo atacar.”
“Eu amo Misha”, diz ela. “Ele é como um irmão para mim. Mas-"
“Maksim era seu marido e pai de seu filho.” Aperto a mão dela. “Você não precisa se explicar
para mim, Cyrille. Entendo. Tudo bem."
Ela me dá um sorriso trêmulo. “Você se lembra de onde estava quando recebeu a notícia?”
“Que novidades?”
Seu olhar desce para o meu pingente. Só assim, o peso desta conversa me engole. Quero me
esconder na escuridão, evitar passar pela dor.
Mas já faço isso há muito tempo – décadas; para onde foi o tempo? - e não ajudou.
Talvez seja hora de tentar algo novo.
“Clara estava com Moses naquele dia”, sussurro. "O namorado dela. Ela geralmente nunca me
contava quando estava saindo com ele porque sabia que eu não gostava dele.”
"Por que não?"
“Ele era um cara mau e também andava com muitos outros bandidos. E ele era mais velho, e
controlador, e... bem, ela nunca me disse que ele bateu nela, mas eu poderia jurar que vi
potencial para isso nele. Você sabe como algumas pessoas têm violência apenas na superfície?
Ele era assim. Frágil. Como se ele fosse explodir a qualquer momento.”
— Você já contou isso a ela?
“Eu implorei para ela ir devagar no começo. Então eu a avisei para ter cuidado.
Eventualmente, eu implorei para ela deixá-lo.” Eu dou de ombros. “Ela me ignorou.”
É engraçado como as memórias são vibrantes agora que as estou desempacotando.

Trancá-los os manteve em perfeitas condições. Eles não foram suavizados e desbotados pela
recontagem.
Olho para Cyrille, desejando poder voltar no tempo para nós dois. “Eu estava sentado
na janela do meu trailer quando vi a polícia chegando.
Não sei como, mas só sabia que eles estavam lá por causa da Clara. Corri para fora
e os vi bater na porta do trailer dela. Caí de joelhos.”
“Foi Moisés?” Cirilo pergunta.
“Sim”, eu digo. “Mas não da maneira que pensei.”

18
MISHA
Por mais de cem anos, a mansão Ivanov permaneceu como um câncer na terra.
Por mais de cem anos, ele pairou e meditou.
Não vai durar o resto da noite.
Depois de acendê-lo, Konstantin e eu observamos as chamas arderem à distância por

quase três horas antes que os bombeiros conseguissem apagá-las.
O fogo destrói a velha mansão, transformando seus ossos em cinzas.
Assim como eu sabia que aconteceria.
“Bem, parece que a diversão acabou.” Konstantin joga sua garrafa de cerveja vazia na
traseira do caminhão e se espreguiça. "Que horas são?"
“Quase três da manhã.”
Ele assobia. “Isso explica por que mal consigo manter os olhos abertos. É hora de eu
pegar o feno.
É estranho – não me sinto nem um pouco cansado. Mas mesmo assim me levanto e subo
no banco do passageiro da caminhonete de Konstantin. Não conversamos no caminho
para casa até que ele me deixa na frente da mansão.
“Tem certeza que pode voltar para o seu apartamento?” Eu pergunto.
"Você está preocupado comigo, Misha?"

Reviro os olhos. “Você parece uma merda, e não quero ter que encontrar seu substituto se
você sair da estrada.”
Ele me manda um beijo. "Eu vou ficar bem. Também te amo." Ele está rindo enquanto se
afasta.
A casa está escura quando entro, mas vejo o brilho quente de uma lareira tremeluzindo na
sala de estar. É tão tarde que meu primeiro pensamento é que Petyr já retaliou.
À medida que me aproximo, percebo que a lareira ainda está acesa e dois corpos estão
deitados no sofá. Paige e Cyrille estão enroladas em cobertores de lã.
Um rastro de migalhas de biscoito serpenteia pela mesa na frente de Paige. Mais de seus
desejos, tenho certeza. Ela está insaciável ultimamente.
Vou até a lareira e apago a última chama. Quando me viro, Cyrille está piscando, acordado
e sentado.
“M... Misha?”
“Eu não queria te acordar.”
“Tenho sono leve.” Ela esfrega os olhos e verifica a hora no telefone.

"Merda. Eu não queria dormir aqui.
“Há muitos quartos de hóspedes que você pode reservar para passar a noite.”
“Eu não teria adormecido se você tivesse tido a decência de aparecer em uma hora
apropriada.”
Seu veneno me pega desprevenido. "Com licença?"
De pé, ela agarra meu braço, certificando-se de cravar as unhas com força, e me puxa para
fora da sala de estar. “Eu não queria deixar Paige até você chegar em casa.
O que, claro, você nunca fez.
“Há duas dúzias de homens armados patrulhando o perímetro do terreno, Cyrille. Você não
precisa ficar sentado com ela até...
“Ela estava esperando por você, Misha”, ela retruca. "Mesmo depois da maneira como você
a tratou, ela ainda estava esperando por você."
Talvez Konstantin estivesse certo. Talvez a esperança de Paige seja mais difícil de esmagar do que
eu pensava.
“Bem, ela não deveria ter feito isso.”
Cyrille balança a cabeça. “Você é um idiota completo e absoluto. Você sabe disso, certo?
“É melhor assim, Cyrille. Eu preciso ficar sozinho. É a única maneira de isso funcionar.”
Ela revira os olhos, exasperada. “Você percebe que se insistir em ficar sozinho, você está forçando
Paige a ficar sozinha também? Você realmente acha que ela ficará satisfeita com isso no longo
prazo? Você acha que isso é justo?
"Ela concordou com isso."
“Você se aproveitou de uma mulher vulnerável”, ela sussurra. “Do jeito que todos os homens fazem.
Você encontrou uma mulher que não tinha família, nem apoio, nem liberdade financeira, então
ofereceu a ela todos os três. Claro que ela aceitaria sua oferta! Mesmo que isso significasse que o
amor não fazia parte do acordo.
Só porque ela concordou com isso não significa que ela deveria ter feito isso.”
"Você está do lado de quem?" Eu rosno.
Ela suspira e coloca a mão no meu braço. “Acredite ou não, estou do seu lado, Misha. É exatamente
por isso que estou falando. Agora, vou dormir em um dos seus quartos.” Na base da escada, ela se
vira para mim.
"Cuide dela. Ou então você terá que responder a Nessa, Niki e eu.
Com isso, ela se vira e sai. Observo até que ela desaparece escada acima.
Então, balançando a cabeça, volto para a sala de estar.
Paige ainda está dormindo. Seu cabelo é uma bagunça de cachos em volta da cabeça. Não posso
deixar de sorrir quando seus lábios se abrem ao expirar, seus cílios tremulando em um sonho.
Ela está vestindo um de seus roupões de seda favoritos. É um dos meus favoritos também. Flutua
sobre suas curvas e me faz querer fazer coisas deploráveis com seu corpo.
É exatamente por isso que me certifico de que a maldita coisa esteja devidamente segura antes
de levantá-la em meus braços e levá-la para o nosso quarto. Eu a coloco na cama e me certifico
de que ela está confortável antes de me afastar.
O plano é recuar imediatamente. Volte para o meu escritório, tire a roupa e fique de cueca e
durma algumas horas antes do sol nascer novamente.
Em vez disso, me vejo escorregando na cama ao lado dela.
Deito-me em cima das cobertas enquanto afasto suavemente o cabelo do rosto dela. Ela parece
tão pacífica assim.
Depois de alguns minutos, temo que o calor do meu olhar possa ser suficiente para acordá-la.
Aqueles lábios carnudos dela foram projetados para serem beijados. Um toque de sereia para
um homem como eu, com uma força de vontade em ruínas.
Eu forço meus olhos de seu rosto e olho para sua barriga arredondada. Ainda é pequeno, mas
grande o suficiente para servir de lembrete.
Vou ser pai em breve.
Uma mistura de pânico, excitação e medo se enrosca dentro de mim.
Isso é normal? Quero perguntar a Maksim como ele se sentiu quando Cyrille estava grávida.
Estendo a mão e traço círculos suaves em sua barriga.
“Quero dar a vocês o melhor lar, a melhor vida”, sussurro para meus futuros filhos. “Mas não
tenho certeza se sou capaz de ser um bom pai. A única coisa que fiz certo foi escolher a melhor
mãe para vocês dois. Ela tem tudo que me falta. E já sei que ela vai te amar do jeito que toda
criança merece ser amada.” Suspiro e me corrijo. “Do jeito que cada pessoa merece ser amada.
Ela também merece isso. Uma vida plena com um marido que pode defendê-la. Alguém para
ser o protetor que ela nunca teve. Ser o tipo de marido que ela sempre quis. Mas não consigo
amá-la desse jeito. Porque se eu perdê-la…”
Fecho os olhos por um momento e deixo minha mão descansar um pouco mais sobre sua pele.
Eu quero desesperadamente me afundar na cama ao lado dela, acariciá-la do jeito que fiz nos
dias após a explosão. Foi a desculpa perfeita para segurar
dela.
Agora, essa desculpa acabou.
Agora, tocá-la exige uma admissão que não estou preparado para fazer. Uma verdade que espero
enterrar.
“Vocês dois são nosso presente um para o outro”, sussurro na escuridão.

“Espero que isso seja suficiente.”
19
PAIGE
Tenho certeza de que meu coração acelerado me denunciará. Mas a voz de Misha continua,
suave e insistente, enquanto ele sussurra promessas aos nossos filhos ainda não nascidos.
Ele não sabe que estou acordado. É a única razão pela qual ele está revelando tanto.
Ele passou tanto tempo escondido atrás de responsabilidades, atrás do livro de regras de Orlov,
que ele usa como uma armadura. Mas nem toda a armadura do mundo pode protegê-lo da
verdade que bate em seu próprio peito.
Ou da vida em meu ventre.
“Espero que seja o suficiente”, ele sussurra, seus dedos pressionando minha barriga.
Não será suficiente, quero gritar de volta para ele. Eles precisam de mais. Eu preciso de
mais.
Eu preciso de você.
Mas eu não digo nada disso. Sua mão escorrega e sinto o colchão se mover sob seu peso. Ele
está indo embora e levando meu coração dolorido com ele.
Estou tentando lutar contra meu próprio medo e nervosismo, então abro um olho e o vejo entrar
em nosso banheiro.
No momento em que a porta se fecha, pulo da cama, sentindo-me bem acordada.

Adrenalina e excitação percorrem meu corpo como drogas.
Suas palavras me encheram do tipo de esperança imprudente que não ousei ter. O tipo
de esperança que me faz querer fazer coisas malucas.
Como vestir rapidamente a lingerie de seda que jurei que nunca usaria.
A água ainda está correndo no banheiro, então paro um momento para me olhar no
espelho. Tento me ver do jeito que quero que Misha se veja. Do jeito que Cyrille me
prometeu que faria. Mas toda a adrenalina do mundo não consegue superar meus nervos.
Então ouço a água parar.
Não há tempo para ficar constrangido agora.
Corro de volta para a cama e deito com as pernas esticadas, tentando encontrar uma
posição que seja sexy sem ser óbvia. Como se eu tivesse acabado de bocejar e tirado
meu roupão.
Acontece que isso não é tão fácil de fazer quando você está grávida de cinco meses de
gêmeos.
Desisto e fico de pé assim que a porta do banheiro se abre.
Misha para quando me vê parado ali. Mas a surpresa muda para algo muito mais
acalorado quando seus olhos serpenteiam pelo resto de mim.
“Você deveria estar dormindo,” ele diz finalmente, sua voz grossa.
“Não consegui dormir. Eu estava com um pouco de calor no roupão.
Seus olhos descem até meus seios, mas ele não os deixa permanecer ali. “Isso não
parece muito confortável.”
“É, na verdade.” Eu giro para que ele possa ver minha calcinha. “É tão confortável. Quase
como se eu não estivesse usando nada.”
Sua boca se aperta. "Quase."
Nunca o vi parecer tão desconfortável. É uma tensão deliciosa.

"O que você acha disso?"
"É legal."
"Legal?" Eu levanto minhas sobrancelhas.
“Paige”, ele diz com uma expiração tensa, “é meio da noite. Você deveria estar dormindo."
“Passo a maior parte dos meus dias descansando. No momento, tenho muita... energia
que preciso para malhar.
Passo as mãos pelas coxas e ele observa o movimento com um tipo de foco singular.
“Então talvez eu deixe você resolver isso sozinho.”
Ele vai me deixar sozinha com essa lingerie. Eu sei que Misha é mais do que capaz desse
tipo de tortura. É por isso que eu melhoro as coisas.
“Ou você poderia ficar.” Aperto a manga de sua camisa entre as pontas dos dedos,
brincando com o tecido. Nós dois observamos meus dedos trabalharem. “Você poderia
ajudar, até.”
“O que você está fazendo, Paige?” Ele parece sem fôlego, mas não nos movemos.
Deslizo minha mão sobre seu peito e desfaço o primeiro botão. Enrolo meus dedos pelos
pelos escuros do peito que estão enrolados ali. “Você me disse que atenderia a todas as
minhas necessidades. Que você faria 'qualquer coisa para me deixar confortável'. Não
foram essas suas palavras exatas?
Ele franze a testa, seu coração batendo forte contra as costelas. Desfaço o próximo botão
e o terceiro antes que Misha possa falar através de sua mandíbula cerrada. "Isso não é
uma boa idéia."
Eu ajo inocente. "Por que não? Você é meu marido. É apenas sexo. Você está preocupado
que eu engravide ou algo assim?
"Eu sou-"
“Você deixou bem claro que não pode me amar.” Deslizo minha mão por baixo de sua
camisa, acariciando a pele quente de seu peito. Meu corpo inteiro está vibrando com o
contato. Eu me sinto alto. “Mas isso não significa que você não possa fazer amor comigo,
não é?”
Seus olhos se dilatam com a perspectiva. Ele está ali para ser levado. Estamos ali para
serem tomados.
Eu só tenho que ser persistente. Eu posso convencê-lo. Eu sei isso.
“Ou talvez você não esteja disposto a fazer isso porque já sente algo por mim.” Dou de
ombros como se não me importasse de qualquer maneira. Como se não fosse a coisa mais
importante do mundo para mim.
“Você está enganado,” Misha diz com uma voz rouca. “Mas você ainda precisa se
recuperar. Você quase morreu há alguns dias, Paige.
“Mhmm,” eu ronrono. “Isso é exatamente certo. Quase consegui . Mas não o fiz. Estou bem
aqui e muito vivo.” Pressiono meu corpo contra o dele, diminuindo a distância entre nós.
“Quer que eu prove o quão vivo estou?”
Um gemido ressoa em seu peito, desesperado e querendo.
Ele está tão perto. Tão perto.
Toco seu lábio inferior com os dedos. Então desço meu toque pelo ombro até o cotovelo e
agarro uma de suas mãos. Coloco a palma da mão no meu quadril.
“Vamos, marido,” eu murmuro. "Me faça seu."
"Jesus." Ele se afasta de mim e atravessa a sala.
Em vez de me sentir desanimado, o triunfo percorre meu corpo. Estou chegando até ele.
Na verdade, estou irritando-o.
“É a lingerie? Você não gosta disso? Quando ele não responde, deslizo uma das alças
pelo meu braço. “Se você não gostar, posso tirar.”
Estou puxando a outra alça quando ele envolve minha mão com a sua. “Não toque em
nada.” Ele está tão perto que posso sentir o cheiro de sua colônia amadeirada e seu
almíscar cru e viril. Sua respiração vem em jatos duros. “Não vou dormir com você esta
noite, Paige.”
Ele nem consegue olhar para mim. Seus olhos estão presos na parede logo acima do meu
ombro, sua mão ainda presa à minha.
Tão perto. A tensão é insuportável. Meu coração está na garganta. Cada célula queima.
"Multar." Afasto sua mão e caminho até a cama. “Se você não me ajudar, então terei que
sair daqui.”
Eu puxo minha calcinha para baixo e atiro nele. Ele o atinge bem no peito antes que ele o
pegue, esmagando o delicado material em seu punho. "O que você está fazendo?" ele
murmura.
“Você é um garoto inteligente.” Deito-me na cama e abro as pernas. "Entender."
Então deslizo minha mão entre as pernas e me toco. Estou além de frustrada com ele, mas
ainda estou molhada. Gotejamento.
Misha se inclina para frente por um segundo, a língua visível através dos lábios entreabertos.
Estavam lá. Estamos bem aí. Vamos, imploro silenciosamente. Não seja tão teimoso.
Não seja tolo. A futura está deitada na cama com as pernas abertas. Tudo o que tem a
fazer é-
Só assim, a porta se fecha.
Ele se foi.
Caio de volta na cama, puxo um travesseiro sobre o rosto e grito. É uma sensação boa,
então faço de novo, e esse também é bom, então vou pela terceira vez.
Mas então minha garganta está dolorida e ainda estou doendo de necessidade.
A energia vibra sob minha pele. Eu preciso de liberação. Eu preciso ver isso até o fim.
Então me lembro do tablet. O tablet estúpido que Rada me deu para resolver quebra-
cabeças e jogar. Não tem acesso à internet, mas o que tem é um
Câmera.
Deixo de lado minha frustração e começo a vasculhar minha escrivaninha até encontrá-lo.
Quando faço isso, posiciono a coisa desajeitada na cômoda, em frente aos pés da cama, e
brinco com ela até obter o ângulo certo. Então, depois de gravar, me deito na cama, arqueio
as costas e me toco como se Misha estivesse observando.
E eu fiz um show.
Eu gemo em todos os lugares certos. Eu me persuadi a tremer as pernas e depois recuo,

torturando a mim e a Misha com meu orgasmo.
Finalmente, não consigo me conter. Eu olho para a câmera enquanto montei os pulsos de
pico e prazer através de mim. Então as palavras se dissolvem em gemidos ofegantes.
“Apenas uma prévia do que você poderia ter tido,” eu sussurro quando recupero meu
senso de identidade, rolando contra a palma da minha mão.
O que poderíamos ter tido.
Então eu desligo o vídeo.

20
MISHA
“Já faz uma semana. Uma maldita semana inteira. Olho fixamente para Konstantin
como se ele fosse o responsável. “Achei que o Babai deveria ser bom.”
Konstantin franze a testa. “Talvez Petyr seja muito bom em se esconder.”
“Sem chance. Ninguém é tão bom. Ou tão estúpido. Incendiamos a casa dele e o
bastardo ainda se recusou a mostrar a cara. Eu balanço minha cabeça. “Não, meus
instintos estavam certos – ele está planejando algo. Eu deveria ter invadido e
estrangulado ele mesmo.”
“E se matou? Plano genial.”
“Isso seria preferível à alternativa”, rosno.
Konstantin não faz rodeios. Ele sabe o que quero dizer. “Você está preocupado com
Paige.”
Sim. Claro que sou.
“Claro que não”, zombei em voz alta. “Eu não tenho nenhuma razão para estar. No que
diz respeito a Petyr, ela está morta.
Ele franze os lábios. “Em nosso mundo, sempre há um motivo para se preocupar com
as pessoas em sua vida. Petyr poderia de alguma forma saber que ela ainda está viva.”
"Você está sugerindo que temos uma toupeira?" Eu pergunto.

Erguendo as mãos, ele diz: “Não estou acusando ninguém de nada definitivamente. Mas você
sabe tão bem quanto eu que nada permanece em segredo por muito tempo.
Nada nesta conversa está me fazendo sentir melhor. A única coisa que pode me fazer sentir
melhor é ver Paige.
De preferência com a mesma roupa que usou ontem à noite.
Meu pau ainda dói ao vê-la. Grávida, linda e disposta. Tão disposto.
Qual é todo o problema.
“Escute, eu sei que você não vai gostar dessa sugestão”, começa Konstantin, interrompendo
meus pensamentos sujos, “mas ainda temos uma carta na manga”.
Percebo a expressão em seu rosto e nem preciso perguntar. "Porra, não."
“Vamos, Misha. Estou rastreando o homem há semanas. Ele cumpriu sua parte no trato.”
“Ele é um rato.”
“Os ratos podem ser úteis”, argumenta Konstantin. “Eles podem entrar em lugares que ninguém
mais consegue.”
“Ele é o último recurso. E ainda não chegamos lá.”
"Multar. Sua chamada. Só quero dizer que acho…”
Konstantin ainda está falando enquanto meu telefone vibra. Olho para baixo e vejo uma
mensagem de vídeo de um número desconhecido. As únicas pessoas que têm esse número
são pessoas para quem o entreguei pessoalmente.
Minha intuição vibra. É Petyr. Tem que ser. Esta é a cerimônia de abertura para qualquer merda
que ele planejou a seguir.
A tensão me percorre quando abro a mensagem e pressiono o play. O vídeo está escuro no
início. Sombras contra sombras mais negras.
Mas à medida que os segundos passam e meus olhos se ajustam, começo a ver coisas que
reconheço.
Uma curva. Uma curva familiar. À mostra, com apenas um traço de renda preta acariciando o
quadril.
A sombra ganha forma e cor. É minha esposa. Paige se volta para a câmera e se abaixa no
colchão. Suas pernas se abriram lentamente, e eu nunca estive tão fascinado em minha vida.
A lingerie de seda sobe pelas coxas, revelando exatamente o que ela está vestindo por baixo.
O que é... nada.
Posso ver a calcinha combinando no chão. Ela jogou em mim, pouco antes de eu me afastar
dela. Disto .
Arrependimento e desejo perseguem um ao outro pelo maior faturamento enquanto minha esposa
espalma seus próprios seios, arqueando-se ao seu próprio toque. Quando ela usa os dedos para
abrir bem a boceta, quase deixo cair meu telefone.
“… Misha? Você está bem, mano?
Konstantin está falando comigo, mas não consigo encontrar palavras para responder. Tudo o
que posso fazer é olhar boquiaberto para o vídeo hipnótico.
Paige circula a mão sobre seu sexo. Um gemido baixo escapa de seus lábios entreabertos. É
alto o suficiente para Konstantin recuar.
Isso me tira do transe.
Apertei a pausa rapidamente. "Sair."
Konstantin me encara por um segundo. Então seu rosto se abre em um sorriso de merda. "Oh
maldito. Droga. E aqui estava eu pensando que você estava passando por uma fase difícil
com Paige. Eu deveria saber melhor.
“Saia,” eu sibilo novamente.
Ele ri. “Claro, cara. Estou fora."
Pouco antes de sair, ele pega a caixa de lenços de papel que está na ponta da minha mesa e
joga em mim. "Apenas no caso de."
Eu golpeei a caixa no ar. Ele atinge o chão com um baque suave quando a porta se fecha. Assim
que ele sai, aperto o play novamente.
Os lábios de Paige franzem em um gemido enquanto ela passa os dedos entre as dobras. Ela se
toca de uma forma que me diz que está acostumada a lidar com as coisas sozinha. Isso me irrita
quase tanto quanto me excita.
Uma mulher como ela não deveria ter que se divertir.
Eu deveria estar fazendo isso por ela.
Ela se contorce na cama e as alças deslizam pelos braços. Com um puxão rápido, ela puxa o
tecido para baixo sobre os seios, e é a minha vez de
gemer.
Seus seios estão inchados e enormes, implorando para serem chupados. Abro o zíper das calças
e puxo meu pau para fora.
De repente, não me importo de estar no escritório. Não me importo se não tive notícias do Babai.
Não me importo que Petyr tenha conseguido desaparecer nas sombras.
Nada disso importa agora.
Eu acaricio meu pau enquanto ela se toca. Seus gemidos enchem meu escritório, vibrando pelo
meu corpo como música destinada apenas aos meus ouvidos.
Ela se move como se não tivesse consciência da câmera. Então, quando menos espero, ela olha
direto para a lente.
Ela pisca.
Então ela vem.
E eu também.
Só me ocorre, quando finalmente consigo respirar novamente, que minha esposa sabe exatamente
o que está fazendo.
Pela primeira vez, esta é uma guerra que posso perder.

21
PAIGE
Já se passou quase uma hora desde que usei o telefone de Rada para enviar meu pequeno filme
caseiro para Misha.
Senti uma onda de confiança ao observar a mensagem ser carregada e entregue.

Quando vi que ele abriu, não consegui nem segurar o telefone.
Mas cada minuto que passa sem que Misha responda faz minha ansiedade dobrar.
Saí para correr pela propriedade e depois passei uma hora na piscina, dando volta
após volta, após volta interminável e exaustiva. Nada disso ajudou a acalmar a
inquietação em meus ossos.
Rada pode sentir meu nervosismo. Ela está me verificando a cada quinze minutos
como um relógio. Ela aparece na porta do pátio agora, perfeitamente na hora
certa. "Sra. Paige, posso pegar alguma coisa para você?
Levanto-me, sacudindo o resto da água da piscina e espremendo-a do cabelo.

“Não, obrigado. Na verdade, estou subindo agora para me trocar.
Ela assente e se vira para sair. Eu quero deixá-la ir sem ser patético. Não quero
perguntar de novo. Mas não consigo me conter.
“Hum, Rada? O Sr. Orlov... Ele respondeu?
Ela balança a cabeça, parecendo se desculpar. "Não Senhora. Nada."

Ela não tem ideia do que eu enviei para ele. Excluí o vídeo do telefone dela depois de
enviá-lo. Também assegurei a ela que Misha saberia quem enviou para ele e que ela
não teria problemas, mas posso ver que ela ainda está apavorada.
“Se ele perguntar alguma coisa sobre isso, diga a ele que eu roubei seu telefone, ok?
Diga que eu fiz você fazer isso. Ele vai acreditar em você.
Ela engole em seco e balança a cabeça. "Eu vou."
Agradeço novamente e subo para o meu quarto. Talvez um banho frio seja o que eu
preciso.
Estou prestes a tirar meu biquíni branco quando ouço passos trovejantes do lado de
fora do meu quarto. Meu coração dispara ao pensar em Misha. Mas estamos no meio
do dia. Ele não saía do escritório antes do almoço para voltar para casa e...
“Paige!” A voz de Misha ruge pelo corredor.
Opa. Talvez ele o faça.
A porta do meu quarto se abre e eu limpo a emoção do meu rosto. Quando saio do
closet vestindo apenas meu biquíni, pareço tão pura quanto a neve.
“Você não deveria estar no escritório?” Eu pergunto inocentemente.
Seus olhos são fendas raivosas. Sua mandíbula está flexionando. Cada músculo de
seu corpo irradia tensão, e adoro saber que fui eu quem colocou isso ali.
“O que diabos você pensa que está fazendo?”
Puxo de brincadeira a alça do meu biquíni. “Eu estava pensando em tomar um banho.
Talvez um banho, na verdade. Quer participar?
Minha mão percorre lentamente meu peito. Misha observa o tempo todo, sua raiva
nunca diminuindo. "O que você estava pensando?" ele rosna para mim. “Você enviou
isso do telefone da empregada!”
“Você confiscou o meu. Eu não tive escolha.”
“Sempre há uma escolha.”

Eu concordo. "Você sabe o que? Você tem razão. Eu te dei um ontem à noite. Você escolheu errado.
Mas nunca é tarde para corrigir seus erros.”
Seus lábios se abrem ligeiramente e sua língua tremula. Ele está ofegante, embora eu não tenha
certeza se ele percebe isso. Todo o seu corpo vibra de raiva, de frustração, de luxúria. Pelo menos
espero que seja com luxúria. Embora o Senhor saiba que já tenho o suficiente para nós dois. Sinto
que estou prestes a entrar em combustão.
"Isso não vai acontecer." Não sei dizer se ele está falando comigo ou com ele mesmo.
Eu suspiro. “Decepcionante. Parece que vou ter que sair de novo. Quer que eu envie esse vídeo para
você também?
“Paige—”
“Ou podemos simplesmente eliminar o intermediário e você pode me observar agora mesmo.” Arrasto
meu dedo por seu peito, meu olhar seguindo o caminho até a protuberância óbvia entre suas pernas.
"O que você diz?"
Seu peito sobe e desce uma vez, duas vezes. Então ele engancha o dedo no minúsculo barbante que
prende meu maiô e o rasga. O material cai no chão; meus seios se soltam. Sua respiração fica presa
de desejo.
Mas ainda assim, ele se recusa a me tocar.
“Vá para a cama e abra essas pernas para mim como uma boa kiska .”
Acho que nunca senti isso excitado em minha vida. Faço o que ele diz e deito na cama, mantendo
meus olhos nele o tempo todo.
Mas não espero por mais instruções. Chupo meus dedos e depois os rolo sobre meus mamilos antes
de deslizar a palma da mão pelo meu tronco.
Misha puxa uma cadeira e senta na minha frente. Ele observa cada movimento meu com um olhar
quase clínico. Acho que ele nem está piscando.
"Toque nessa pequena fenda apertada para mim, princesa."
Sua voz é gutural, primitiva. A parte de baixo do meu maiô está encharcada com o meu desejo. Eu os
empurro de lado. O primeiro sopro de ar fresco na minha boceta me faz respirar fundo. Eu suspiro
novamente quando a ponta do meu dedo dança ao longo do meu lábio.
"Bom. Vá mais fundo. Quero ver se você gosta.

Passo meus dedos sobre meu clitóris e suspiro. Mas eu quero mais. Por mais satisfatório
que isso pareça agora, não é tão satisfatório quanto seria senti-lo dentro de mim.
"Eu quero ver seu pau."
“Não”, ele diz com firmeza. “Só boas garotas conseguem meu pau. Você é tudo menos bom.
Agora, lamba seus mamilos para mim.
Com uma mão ainda na minha boceta, inclino-me para frente e chupo meu mamilo na boca.
Passo a língua pelo mamilo algumas vezes até meu pescoço reclamar. Então deixo minha
mão assumir o controle e caio de volta no travesseiro. Eu olho para ele – nunca para
qualquer outro lugar – através da cortina dos meus cílios, da mesma forma que olhei para a
lente da câmera na noite passada.
“Misha...” eu choramingo.
“Continue”, ele ordena. “Não pare.”
Não quero sair assim de novo. Eu quero mais. Eu quero ele.
"Quero você. Por favor…"
“Não implore,” ele rosna. “Implorar não vai ajudar. Eu já te disse: garotas más não ganham
nada.
“Eu ficarei bem então. Eu juro que vou ficar bem.
“Você não foi tão longe”, diz ele. “Você não escuta.”
Reprimo um gemido. “Então me castigue. Ajude-me a ser melhor. Ensine-me o que você
quer.
Ele rosna um som baixo e perigoso. Então ele se levanta.
Finalmente. Graças a Deus.
"Tire suas calças." Estou sem fôlego agora, desesperada por ele.
Ele sorri, frio e inflexível. "Você não vai conseguir pau esta noite, kiska."
Ele agarra minhas pernas com força e me puxa para o final da cama. Ele arranca a parte de
baixo do meu biquíni da mesma forma possessiva com que se livrou da minha blusa. Então
ele cai de joelhos.
Nem tenho tempo de perguntar antes que seu rosto desapareça entre minhas coxas.
"Oh Deus!"
Ele começa a lamber minha boceta dolorida e, sem mais nem menos, fogos de artifício explodem.
A música aumenta. Seja qual for a sensação que eu estava sentindo momentos atrás não tem
nada a ver com o que Misha é capaz de me dar.
Estou me contorcendo como uma mulher possuída. Não consigo recuperar o fôlego e meu corpo
ondula onda após onda de prazer. É demais. Demais. Eu sou-
"Porra!"
Imediatamente, o prazer cessa.
“Achei que tinha sido claro na primeira vez que nos conhecemos”, ele rosna. Entre minhas
pernas, posso ver seus olhos prateados brilhando e seus lábios molhados com meus sucos.
“Sem palavrões. Faça isso de novo e eu vou encher essa sua boca imunda.
Eu lambo meus lábios. "Você promete?"
Um canto de seus lábios se transforma em um pequeno sorriso malicioso. “Oh, você

definitivamente precisa de uma mão firme. Uma garota tão má. Você precisa ser punido um pouco mais.
Então ele mergulha novamente. Sua língua desliza sobre minha fenda antes de desaparecer
nela. Tenho que enfiar a mão na boca para não gritar.
Ele acrescenta dois dedos, enganchados dentro de mim e procurando, procurando, procurando,
até que bam, eles encontram o ponto que me leva ao limite. Estou resistindo e chorando enquanto
o orgasmo me consome, com Por favor meio gritado caindo inutilmente dos meus lábios.
Mas Misha não para, não importa o quão gentilmente eu peça.
Ele continua me comendo até que, minutos depois, estou gozando em seu rosto novamente.
Este é mais suave que o primeiro, estalando tanto nos dedos das mãos e dos pés quanto no
meu âmago. Quando passa, toda a força sai dos meus músculos.
Então Misha se levanta e limpa meu orgasmo do rosto com as costas da mão.
Estou esparramada na frente dele, incapaz de me mover, mal conseguindo respirar. E ainda
assim... eu quero mais.
“Venha aqui”, eu imploro. "Deixe-me cuidar de você agora."
Seus olhos me percorrem com fome, mas ele balança a cabeça. "Não." Ele me olha uma
última vez e depois se vira para a porta. “É tarde, moya zhena. Durma um pouco."
22
MISHA
No dia seguinte, minha entrada está repleta de caixas. Amaldiçoo baixinho.
Esqueci que minha mãe estava se mudando hoje.
O plano é ir direto para o meu escritório e ficar lá até ter que sair novamente amanhã de
manhã. Não quero encontrar minha mãe ou a sedutora com quem me casei. Mas quando
entro no meu escritório em casa, descubro que já houve infiltração.
“Um pouco tarde para chegar em casa, não é, querido?” minha mãe pergunta.
Escondo minha surpresa por encontrá-la aqui. Isso apenas a encorajaria. "São nove horas."
“Sua esposa jantou às sete. Eu poderia dizer que ela sentiu sua falta.
Como se eu precisasse de um maldito lembrete.
Paige esteve na minha cabeça o dia todo. Não importa o que eu fizesse, não conseguiria
tirá-la de lá.
O vídeo sujo dela que agora está gravado na memória do meu telefone não ajudou. Nem a
nova imagem de seu corpo maduro e se contorcendo em minha boca na noite passada.
Esse estará gravado em minha mente por toda a eternidade.
Eles vão desenterrar meu esqueleto daqui a mil anos e encontrar vestígios dele ainda
marcados no interior do meu crânio.
É a memória que vou repetir na minha cabeça no meu leito de morte. Certamente é uma
maneira de morrer feliz, não importa as circunstâncias.
“Existe uma razão para você estar aqui me assediando, mãe?”
“Quero sair com Paige amanhã.”
"Não."
Sua testa se enruga em decepção. “Ela está enfiada nesta casa há semanas. Ela está
ficando louca.
“Isso pode ter algo a ver com a sua presença aqui.”
Ela me dá uma carranca elegante. “Acho que você está projetando. Sua esposa
realmente gosta de me ter por perto. Isso faz um de nós.
Não posso exatamente negar. Paige tem um carinho ridículo por todos os membros da
minha família. Não achei que fosse um grande problema até perceber que o sentimento
era mútuo. Agora, todo mundo está na minha cola sobre como eu a trato.
“Estou feliz que vocês dois se encontraram então. Você encontrará muitas atividades
divertidas para fazer dentro dos limites da propriedade.”
“Seremos discretos.”
“Não vou correr nenhum risco”, rosno. “O mundo pensa que Paige está morta agora. O
que significa que Petyr pensa que Paige está morta. Eu quero manter dessa forma."
Nessa suspira. “Não é realista continuar com isso por muito mais tempo, Misha.”
Ela não está errada. Achei que já teria pego Petyr. Mas a ausência contínua do filho da
puta está atrasando meus planos mais do que eu gostaria.
“Ela só terá que ser paciente um pouco mais. Todos vocês vão.
Minha mãe não parece feliz, mas, para variar, ela não pressiona. Ela me dá um breve
aceno de cabeça e sai do escritório, deixando-me sozinho com meus pensamentos.
Honestamente, prefiro a companhia dela à minha.

Estou desesperado para subir e tomar um banho no meu próprio banheiro, para me lavar do
fedor de hoje. Mas não quero arriscar encontrar Paige.
A mulher decidiu jogar sujo. Chegou muito perto do trabalho ontem à noite. Quase vinte e
quatro horas depois e ainda não consigo parar de pensar nela.
“É uma moratória de Paige,” murmuro, entrando no banheiro ao lado do meu escritório.
É espaçoso, mas não tão luxuoso quanto o de cima. E não tão cheio de uma mulher nua
específica como eu gostaria que fosse.
Abro a torneira do chuveiro o mais frio que posso e me forço sob o fluxo. Estou tirando o
sabonete do meu corpo tenso quando ouço a porta se abrir. Vejo um brilho de cabelo escuro
através do vidro embaçado. É o suficiente para fazer meu pau pular de esperança equivocada.
Então Paige abre a porta de vidro, olhos verdes e nervosos me observando .
"O que você está fazendo aqui?" Eu rosno.
"Eu preciso falar com você. Pensei em pegar você antes que você fugisse de novo.
Ah. Portanto, minha técnica de evitação não passou despercebida. O vestido branco sexy que
ela está usando me diz que ela não vai me deixar escapar impune.
Os três primeiros botões do vestido simples de algodão estão desabotoados, e não é

exatamente preciso ser o maldito Sherlock Holmes para ver que ela não está usando sutiã.
Sua pele é lisa e perfeita, muito mais tentadora do que deveria ser.
“Este não é um bom momento, Paige.”
“Acho que este é o melhor momento, na verdade.” Ela parece extremamente despreocupada
quando entra na porta do chuveiro, bloqueando meu caminho. “Eu tenho toda a sua atenção.”
“Se se trata de sair de casa amanhã com minha mãe, eu já disse a ela que a resposta é não.”
Eu não me importo se ela tirar a roupa e me dar uma dança erótica, não vou desistir
disso.
Claro que, ao pensar nela a fazer isso, a minha pila ganha vida. Gosta um pouco demais
da ideia, mas é o lugar e a hora errados para isso.
Paige pode ver exatamente o que ela faz comigo.
“Então você vai me manter preso aqui por... Deus sabe quanto tempo?” ela estala.
“Isso é sobre sua segurança”, retruco. “E a segurança de nossos filhos.”
Ela se aproxima. O jato do chuveiro está salpicando o tecido do vestido. No momento

em que ela entrar totalmente no chuveiro, ele ficará transparente.
Eu realmente preciso parar de imaginar como será se e quando ela fizer isso.
“Eu poderia usar um disfarce”, ela sugere. “Uma peruca, grandes óculos de sol, todos
os nove metros. Você gostaria disso?
Eu me encolho só de pensar. "Não."
Ela levanta as sobrancelhas. "Não?"
“O que quero dizer é que não estou disposto a correr o risco”, digo com firmeza, embora
não tenha sido isso que eu quis dizer. “Até que eu tenha Petyr trancado, você estará
mais seguro dentro destas paredes.”
Ela aperta os lábios, pensando. Plotagem. Esquema. “Que tal um compromisso?”
“Eu não faço concessões.”
“Diga-me algo que eu não sei.” Ela revira os olhos. “Mas me escute: ficarei dentro de
casa como uma boa garotinha... se você me devolver meu telefone.”
“Paige—”
"Por que não? A única pessoa com quem converso fora desta casa é Rowan.
“O que significa que ela será sua primeira ligação assim que você receber seu telefone
de volta.”
“E se eu prometer não entrar em contato com ela?” ela pergunta. Hesito e Paige vê sua abertura. Ela
entra direto no chuveiro comigo. “Você está dizendo que não confia em mim, Misha?”
Eu ignoro isso. “Você está se molhando.”
“Já estou molhada”, ela ronrona sugestivamente.
Suspiro e Paige olha para baixo. Seus olhos se arregalam com minha ereção antes de olhar de volta
para meu rosto. “Por que você está lutando tanto comigo? Está claro que queremos a mesma coisa.”
Eu balanço minha cabeça. "Eu duvido muito disso."
Ela suspira de frustração. “Eu não sou um idiota, Misha. Posso reconhecer uma desculpa a um
quilômetro de distância. Já ouvi mais do que o suficiente sobre eles durante toda a minha vida. Então
me diga do que você realmente tem medo.” Antes que eu possa impedi-la, ela envolve meu pau com
a mão. "Você está preocupado que eu possa forçá-lo a sentir alguma coisa?"
Engulo um gemido enquanto ela acaricia suavemente meu comprimento latejante com as pontas dos
dedos.
“Você não quer me machucar”, ela continua. “Você quer que eu me recupere. Justo. Então fique
parado. Deixe-me pegar o que eu quiser.
Então ela cai de joelhos bem no meio do meu banho e enfia meu pau em sua boca.
No momento em que seus lábios carnudos me envolvem, sei que não vou parar com isso de jeito
nenhum. Não tenho certeza se é fisicamente possível me livrar dela.
Então faço a única coisa que posso fazer: me inclino contra o azulejo molhado do banheiro para me
apoiar enquanto ela me chupa profundamente. Instintivamente, meus quadris começam a se mover
no ritmo.
Não. Não posso foder a cara dela. Porque isso vai me fazer querer —
Fico o mais imóvel que posso, mas ela agarra meus quadris e me chupa mais rápido, com mais força.
A sua cabeça está a balançar para cima e para baixo da minha pila, e posso sentir o orgasmo a
crescer rapidamente.
“Blyat”, eu gemo e bato meu punho contra a parede. Estou surpreso que os azulejos não quebrem.
Ao som da minha maldição rosnada, Paige desbloqueia um novo nível de intensidade.

Ela me engole ainda mais fundo, e não há tempo para avisá-la antes que eu goze direto em sua
garganta.
Ela absorve.
Todo.
Durar.
Derrubar.
Eu esvazio minha maldita alma nela. Quando finalmente termino, ela se afasta, ofegando
avidamente por ar. Seu vestido está colado ao corpo e seu cabelo está encharcado. Ela olha para
mim, com os lábios inchados e os olhos lacrimejando.
É a coisa mais sexy que já vi.
Ela não parece estar com pressa de se levantar, então eu a agarro e a coloco de pé.
"O que você está tentando fazer?" Eu exijo. "Destrua-me?"
“Não estou tentando destruir você.” Seus dedos acariciam ternamente minha bochecha. “Estou
tentando salvar você.”
“Eu não preciso ser salva, Paige.”
Ela me pega desprevenido se inclinando e me beijando na bochecha. Dura mais do que deveria.
Tempo suficiente para sentir aquele beijo inocente se espalhar pelo meu corpo como um elixir.
Então ela sai, deixando um rastro de água pelo caminho. O vestido dela gruda nos quadris como
uma segunda pele.
Quando consigo sair do banho com as pernas bambas, meu pau já está ansioso pelo segundo
round.
Paige, mais do que qualquer inimigo que já enfrentei, está me forçando a aceitar a única verdade
que tenho tentado ao máximo evitar desde que me tornei Don.
Eu sou só humano.
23
PAIGE
“Ele nunca mais voltará para casa.” Enterro meu rosto na almofada do sofá para esconder
meu constrangimento.
Cirilo ri. “Não seja uma rainha do drama. Ele voltará para casa.
“Cada vez que ele faz isso, eu pulo em seus ossos. Sou como um predador sedento por sexo.”
Eu já dei a Cyrille a versão PG de mim encontrando Misha no chuveiro ontem à noite.

Parecia uma boa ideia na época. Agora, estou preocupado por ter jogado minha última
carta. Para onde eu vou daqui?
“Ele é seu marido! Não é como se você fosse um pervertido de sobretudo se aproximando
dele em um beco escuro”, diz ela. “Ele poderia dizer não se fosse isso que ele escolhesse.”
Eu dou de ombros. "Sim. Eu sei. E eu sei que ele também me quer. Eu poderia... eu poderia
dizer.
“A ereção foi um pouco reveladora, não foi?” Jogo um travesseiro nela e ela ri. "Desculpe.
Misha é teimoso. Você só precisa cansá-lo.
"Estou tentando! Cada vez que penso que estou progredindo, ele se afasta. O homem tem
uma força de vontade sobre-humana.”
“Ninguém tem nada sobre-humano. Principalmente Misha. Ele costumava consumir uns
cinco sacos de Doritos sempre que tínhamos noites de cinema.”
Não posso deixar de rir. “Não tenho certeza do que descobrir primeiro: o fato de Misha gostar
de Doritos ou o fato de você ter noites de cinema.”
"O tempo todo. Na época em que a vida era... normal. Seu sorriso vacila e eu pego sua mão.
"Isto é tão estranho. Há dias em que passo uma hora inteira sem pensar nisso. Eu rio e sorrio.
Aí viro uma esquina e vejo uma pintura que Maksim comprou ou um lanche que ele adorou e
traz tudo de volta.” Então seu sorriso se ilumina novamente. “Doritos, no entanto, eram todos
Misha.
Todos sabiam que era melhor não ficar entre aquele homem e suas fichas. Você perderia um
dedo.”
Eu concordo. “Eu costumava andar oitocentos metros fora do meu caminho só para evitar ver
o trailer dos pais de Clara. Ainda odeio esse tom de verde. Você nunca para de sentir falta
deles, mas suponho que você se acostuma a não tê-los por perto.
O que, para ser justo, às vezes parece preferível a ter alguém por perto e ainda sentir falta dele.”
Cyrille apoia a cabeça com simpatia no meu ombro. “Ei, agora! É muito cedo para desistir.”
“Eu sei, eu sei, você está certo. Na verdade, ele me devolveu meu telefone ontem à noite.
Então isso é uma vitória.”
"Ele não fez!"
Eu concordo. “Ele não fez a entrega sozinho, obviamente. Ele pediu a Rada que o entregasse.
Essas tarefas servis estão abaixo da posição de Don Orlov.”
Ela sorri e me cutuca com o cotovelo. “Todos saudam o Dourado. Ainda assim, é um grande
gesto, especialmente considerando o quão controlador Misha pode ser. Isso mostra que ele
quer te fazer feliz. Você apenas-"
Eu suspiro no meio da frase, me levantando quando uma dor aguda queima meu lado. “Ai.”
"O que é que foi isso?" Cirilo pergunta. "Você está bem?"
Respiro fundo. “Hum, não tenho certeza. Eu simplesmente senti – oh Deus, merda…!”
Lágrimas de dor picam os cantos dos meus olhos enquanto me inclino para frente, tentando
encontrar uma posição confortável. Tudo dói, como se houvesse um sol quente queimando
eu de dentro para fora.
“Paige? Paige, querida, fale comigo!
“Algo realmente dói”, consigo dizer. “V-você pode ligar para o Dr.
Mathers?
Cyrille sai correndo da sala e tento manter a calma. Mas relembro tudo o que fiz nas
últimas vinte e quatro horas. Corri muito?
Talvez a natação tenha sido muito cansativa.
Meus bebês estão bem?
Meus bebês estão bem?
Estou perto de um colapso total quando Cyrille corre de volta para a sala.
“Fique aí e tente respirar, querido. Simone está a caminho.
Seguro meu estômago como se tivesse o poder de curar o que quer que esteja
acontecendo agora. “Isso dói tanto, Cy. Quase parece que estou entrando em trabalho
de parto. Mas isso não é possível. Certo?"
Cyrille franze a testa. “Pode ser apenas trabalho falso. Dói demais, mas é normal. Vamos
ficar calmos até Simone chegar, ok?
Eu estremeço de dor e aceno. As palavras estão além da minha compreensão enquanto a próxima
onda de dor cai com força.
“Não se preocupe”, diz Cyrille, agarrando minha mão. "Eu estou bem aqui."
Eu dou a ela um sorriso trêmulo. Estou feliz que ela esteja comigo. Eu não poderia estar
mais grato pelo apoio dela. Mas há momentos em que você só precisa do seu marido.
Este é um deles.
"Tem certeza?" Eu pergunto pela décima vez. Ainda estou segurando meu pingente
como um rosário. Não desisti desde que o Dr. Mathers chegou.
Dr. Mathers assente. "Eu sou positivo. Braxton Hicks é perfeitamente normal. É apenas o seu
corpo se preparando para o nascimento.”
“Mas ainda faltam meses para ter esses bebês.”
“É verdade, mas o estresse às vezes pode agravar o seu corpo. Você passou por muita coisa
recentemente.
Eu respiro lentamente. "Você pode dizer isso de novo."
Antes que eu possa fazer ao Dr. Mathers minhas perguntas de acompanhamento, a porta se abre
e o próprio monstro entra furioso. Ele está vestido para o escritório com calças escuras e uma
camisa de botão cor de marfim, mas o tornado em seus olhos parece pronto para a guerra .
"Onde ela está?" ele late, girando pela sala.
Eu levanto minha mão. "Bem aqui."
Assim que ele me vê, ele corre. "O que aconteceu? Cyrille me disse que você estava com dor.
Lanço um olhar furioso para aquele traidor, Cyrille, que pisca de volta. “Eu estava, mas estou bem
agora.”
"O que você quer dizer?" Antes que eu possa responder, ele se volta para o Dr. Mathers.
"O que foi isso?"
“Contrações de Braxton Hicks. Completamente padrão. Doloroso, mas inofensivo.

Paige e os bebês estão bem. Todos estão saudáveis.”
“Você tem certeza disso?” Misha pergunta. "Absolutamente certo?"
“Ela precisa de um ambiente livre de estresse”, diz o Dr. Mathers. “Mas sim, ela está bem. Tão
bem, na verdade, que vou fazer as malas e partir.
A mandíbula de Misha treme com a tensão ondulando através dele. Ele acompanha o Dr.
Mathers até a porta, murmurando baixinho para ela o tempo todo.
Cyrille também me dá um sorriso tranquilizador antes de partir.
Quando estamos sozinhos, Misha fica perto da porta. Ele não se vira para mim imediatamente, e
me pergunto se ele vai fugir.
“Planejando sua rota de fuga?” Eu pergunto sem rodeios.
Ele suspira e se vira para mim. "Você está bem?"
“Eu estaria melhor se soubesse que você não iria correr para as montanhas no momento em que eu disser
que estou bem.”
“Eu estaria melhor se soubesse que você e meus filhos não iriam... Que você está bem.” Ele passa a mão
pelo cabelo e posso ver o quão assustado ele realmente está.
“Você ouviu o médico. Estou bem. Os bebês também.”
Nada do que eu digo parece estar conectado, no entanto. Ele olha para mim, mas há um fio de incerteza
que não consigo entender.
“Misha,” eu digo suavemente, “fale comigo. O que esta acontecendo com você?"
Ele aponta para a cama. "Vamos. Vamos levar você de volta para a cama. Você quer alguma coisa para
comer? Bebida?"
Sinto minhas esperanças diminuírem. “Eu tenho uma empregada e um chef, Misha. Você sabe disso."
Ignoro a cama e vou para o assento da janela. Enrolo as pernas debaixo de mim e olho sem ver pela janela.
Espero que ele saia da sala e me deixe pensando, mas então o sinto parado atrás de mim.
Eu me viro com a sobrancelha levantada, esperando o que vem a seguir.
“Você pode me pedir algo agora mesmo e eu não vou negar.” Seu rosto é neutro, mas seus olhos ardem.
Depois dos últimos dias, sei o que ele pensa que vou pedir.
"Qualquer coisa?"
“Dentro do razoável”, ele acrescenta rapidamente.
"OK. Vou manter as coisas simples então.” Eu levanto meu queixo e o encaro de frente. "Eu quero que
você me leve para um encontro."
Ele pisca. "Um encontro?"

Eu concordo. “Não precisamos nem sair de casa. Mas você tem que fazer com que pareça um
encontro de verdade.”
Ele considera isso por um momento e depois expira lentamente. “Vou buscá-lo amanhã às oito.”
Estou feliz, mas ele parece distraído com algo na mesa à minha frente.
Olho e vejo que ele está olhando para o meu telefone.
“Eu não mandei uma mensagem para Rowan,” digo a ele antes que ele possa perguntar. "Eu prometo."
“Você não precisa prometer. Eu sei."
Eu franzir a testa. “Você teve meu telefone grampeado ou algo assim?”
Ele quase sorri antes de matá-lo no último segundo. "Não. Eu apenas decidi confiar em você.
24
MISHA
“Ei, eu escolhi aquelas amostras de tinta que você pediu,” Nikita praticamente grita, balançando as
opções na minha cara.
Olho para a escada com uma careta. "Puta que pariu, você vai abaixar a voz?"
Ela dá de ombros, sem remorso. “Paige ainda está na cama. Ela não toma café da manhã até pelo
menos nove horas. É quando a náusea diminui. Como marido dela, você deveria saber disso.
Como marido de Paige, há muitas coisas que eu deveria saber e não sei.
Nikita não precisa esfregar isso na minha cara, no entanto.
“A menos que você não esteja dormindo no mesmo quarto que ela...?” ela continua.
“Você ainda está dormindo em seu escritório?”
"Eu tenho muito trabalho para fazer."
Ela revira os olhos. "Você é patético."
"Por quê você está aqui?" Tento convencê-la a ir até a porta da frente, mas ela se esquiva e corre
para dentro.
“Porque você me pediu para lhe fazer um favor, lembra?”
“Só porque pensei que você seria menos chato com isso do que mamãe ou Cyrille. Acontece que
eu estava errado.
Ela não parece nem um pouco ofendida com isso. “Pessoalmente gosto do verde. Mas o-"
Arranco as amostras da mão dela e folheio-as uma por uma.

Quando olho para cima, percebo que Niki está sorrindo para mim.
"O que?"
Ela balança a cabeça. "Nada. É que você ainda pode me surpreender às vezes.”
Reviro os olhos para ela. "Me poupe. Eu tenho coisas para fazer.
“Alguma dessas 'merdas' envolve a preparação para o grande encontro hoje à noite?”
"Ela disse-te?" Eu gemo.
Nikita parece muito presunçosa sobre isso para o meu gosto. "Obviamente. Somos melhores amigos
agora.
“Houve um tempo em que você não tinha certeza sobre Paige. Lembre-se disso? Não foi legal?”
Nikita dá de ombros. “Eu estava apenas protegendo você. Eu não tinha certeza das intenções de
Paige. Mas desde então percebi que Paige é boa demais para você.
Agora, é sobre você que não tenho certeza.
"Obrigado pelo voto de confiança."
“Por favor, você não precisa de mais ninguém para aumentar seu ego. O que você precisa é de
alguém que te mantenha humilde”, diz ela, dançando em direção à escada.
“O que há com você hoje?” Eu pergunto. “Você parece estar com um humor suspeitosamente bom.”
Ela ri. “Acontece que ter uma mansão inteira só para mim é muito bom.
Com mamãe morando aqui agora, sou a dona da casa. É uma boa mudança de ritmo.”
“Você sabe que mamãe não mora aqui permanentemente, certo? Isto é temporário. Só até os bebês
nascerem.
“Sim, você deseja,” ela bufa. “Depois que esses bebês nascerem, você nunca mais se livrará
dela.”
“Não brinque com isso.”
Niki apenas ri. “Eu sei que mamãe voltará eventualmente. Quando isso acontecer, talvez eu
não more mais lá.”
Ela levanta o queixo, irritada por eu nem ter pensado nessa possibilidade.
Na verdade, eu não fiz isso.
“Há quanto tempo você está pensando em ir embora?” Eu pergunto a ela baixinho.
“Tempo suficiente”, diz ela. “Tenho vinte e sete anos, Misha. Está na hora. Preciso descobrir
meu próprio caminho. Você e Maksim sabiam o que seriam desde o primeiro dia. Mas eu?
Tudo o que alguém esperava de mim era um bom casamento. Quero mais para mim.”
"Bom. Você deve."
Ela se inclina, com a voz baixa. “Para sua informação, a maioria das mulheres quer mais para
si do que um marido poderoso.”
Não é difícil adivinhar de quem ela está falando ou o que ela está tentando me fazer entender.
Eu aceno para ela ir embora. “Certifique-se de que Paige não veja você com essas amostras.”
"Aye Aye capitão." Ela me faz uma saudação dramática e desaparece no corredor.
Ao subir as escadas, me ocorre que não estive em muitos encontros na minha vida.
Sempre houve mulheres, é claro. Mas eles iam e vinham como navios durante a noite. Eu os
conheci em clubes, festas, iates e aviões particulares. Eles sempre falavam bem e se vestiam
bem, cada um competindo para causar uma boa impressão.
Mas no final, mal prestei atenção ao que diziam. Eu só estava interessado em colocá-
los na minha cama. E no momento em que a merda acabou, perdi completamente o
interesse neles.
É por isso que sempre presumi que a mesma coisa aconteceria com Paige também.
Que o interesse murcharia e diminuiria. Ainda estou chocado por não ter acontecido.
Que ainda não…
Coloquei o terno de três peças que escolhi especificamente para esta ocasião. Pode
ser um exagero, mas foda-se, Paige queria um encontro. Ela vai marcar um encontro.
Depois de me borrifar com colônia e loção pós-barba, pego a única rosa de caule
longo que mandei Mario trazer do jardim e subo as escadas para pegar minha esposa
para nosso encontro.
Do lado de fora da porta, endireito minha jaqueta e bato duas vezes.
Segundos se passam sem resposta, então tento novamente.
“Misha?” ela chama de dentro. "A porta está aberta. Você pode entrar. Estou quase
pronto.
Hesito, sem saber se quero esperar e voltar ou o quê. Mas então a porta se abre.
E meu Deus, ela é uma maldita visão.
Paige está parada no centro da sala com um lindo vestido prateado, um sapato de
salto alto na mão e o outro no tapete ao lado dos pés descalços. Seu cabelo cai
graciosamente pelas costas em uma cachoeira mocha. Sua pele brilha, seus lábios
acenam. Cada curva é um maldito poema.
Ela olha para o sapato em sua mão. “Eu estava tendo problemas para decidir quais
sapatos usar. Já são oito horas?
"Não se preocupe. Tenho certeza que eles vão segurar a mesa para nós.”
Ela ri, depois morde o lábio e me faz sinal para entrar na sala. Mas paro na soleira. A
última coisa que preciso é que minha força de vontade ceda antes de podermos
jantar. Quanto maior a distância entre nós, mais seguros estaremos.
Ela deve sentir essa hesitação, porque seu sorriso desaparece. Ela se senta na beirada da cama e
começa a amarrar um sapato no lugar. Mas a fivela está rígida e suas unhas estão causando
problemas. Observo-a mexer nas alças por um momento antes de não aguentar mais.
Avançando, ajoelho-me a seus pés e arranco o sapato de suas mãos. Coloco as palmas das mãos
na cama, ao lado do corpo, permanecendo ali apenas por um momento, para que ela entenda que
não deve movê-las até que eu lhe dê permissão.
Então, prendendo a respiração no fundo do peito, coloco o sapato de volta no pé dela.

Sua panturrilha é macia e flexível sob meus dedos, e muito, muito quente. Sua fragrância faz minha
cabeça girar. Tranco um sapato, pego o outro do chão atrás de mim e faço o mesmo.
Quando termino, deixo minhas mãos caírem no colo. Só então respiro finalmente.
Isso foi estúpido. Manter distância foi a melhor ideia.
Eu recuo enquanto ela engole e se levanta. “Tudo bem”, ela anuncia um momento depois. “Agora
estou pronto.”
Tento e não consigo tirar a cabeça da sarjeta enquanto descemos as escadas. Mas só consigo
pensar em Paige. O tornozelo de Paige em minhas mãos. O perfume de Paige no meu nariz. Os
lábios de Paige nos meus—
Não.
Ela se vira para o saguão da frente, mas eu a paro e aponto na direção das portas francesas nos
fundos. A sua dúvida transforma-se em alegria quando seguimos pelo caminho do jardim em
direcção à estufa.
Quando ela vê isso, ela para de repente. "Oh meu Deus!"
Eu tinha metade da equipe trabalhando em nosso pequeno local para encontros noturnos o dia todo.
Mario e Danica passaram a maior parte da tarde amarrando luzes de fadas nas vigas da estufa. A
coisa toda brilha como se tivesse um céu noturno próprio
preso sob seu teto de vidro, brilhando para combinar com o de cima. Verde e dourado até
onde a vista alcança, adornados com joias para nós e somente para nós.
Paige aperta a única rosa contra o peito. “É mágico.”
“Ainda nem entramos.” Pego a mão dela e a levo para a estufa.
Uma mesa e duas cadeiras foram dispostas sob um dossel de vegetação exuberante.
A luz das velas brilha nas vidraças.
“Não acredito que você fez tudo isso”, Paige respira.
“Quando faço algo, não faço pela metade.”
Puxo uma cadeira para ela e sento em frente a ela. Nossos joelhos roçam debaixo da mesa
e ela me dá um sorriso tímido.
Ao notar o cardápio na beirada da mesa, ela o pega com dedos trêmulos. Eu observo,
sabendo o que ela está lendo enquanto seus olhos percorrem a página e seus lábios se
abrem lentamente.
Caviar e lagosta.
Verduras perfumadas com trufa negra.
Risoto rico em manteiga e limão e vieiras tostadas ainda pingando oceano

água.
Quando ela finalmente olha para mim, percebo que seus olhos estão lacrimejantes.
“Eu... eu só... eu não esperava tudo isso, Misha. Ninguém nunca fez esse tipo de esforço
por mim. Quer eu tenha pedido ou não.
Como alguém poderia não se esforçar por essa mulher? Ela é fodidamente perfeita.
Sentado na presença de sua graça e beleza, percebo uma coisa: tratá-la bem não parece
exigir nenhum esforço.
25
PAIGE
Misha de terno é um espetáculo para ser visto.
Quando fiz minha exigência de um encontro, esperava que ele arrastasse os pés em todos os aspectos.
Eu esperava um jantar genérico, talvez um filme se eu realmente tentasse a sorte. Mas um terno de três
peças, uma refeição personalizada de cinco pratos e centenas e centenas de luzes de fadas penduradas
nas vigas acima? Está além da minha imaginação mais selvagem.
E o mais maluco de tudo é que acho que Misha pode estar realmente se divertindo.
Recosto-me na cadeira e tomo um gole do meu suco de uva espumante. Meu estômago está
dolorosamente cheio com cinco pratos deliciosos, mas minhas papilas gustativas ainda vibram
agradavelmente. “Este pode ser o melhor encontro que já tive.”
"Bom. Nunca fiz isso antes, então estou feliz que tenha funcionado.”
“Você nunca planejou um encontro como este antes?”
Ele balança a cabeça. “Eu nunca estive em nenhum tipo de encontro antes.”
Quase deixo cair meu copo. “Isso… isso não é possível.”
“Eu realmente não sou do tipo que namora.”
"Oh." Concordo com a cabeça em compreensão lenta. “Você não namorou, mas ainda assim...”
“Eu não era celibatário, se é isso que suas sobrancelhas estão insinuando.”
Obviamente, um homem como Misha não é virgem. Ainda assim, uma pontada de ciúme revira
meu estômago. “Então o que você fez depois que a noite acabou? Expulsá-los da sua cama?
“Eles sabiam no que estavam se metendo antes de subirem na minha cama”, diz ele sem remorso.
“Eu não menti para nenhuma daquelas mulheres.
Eu queria sexo; Eu não precisava de conversa. Isso não impediu muitos deles de tentarem me
fazer mudar de ideia.”
Não posso deixar de me perguntar se ele está se referindo à nossa situação. Misha explicou
claramente como seria nosso relacionamento: um acordo comercial, nada mais. Agora, aqui estou
eu tentando fazê-lo mudar de ideia.
Acho que sou como o resto.
“Eles pensaram que poderiam convencê-lo de que eram a exceção?”
“Eles pensaram que se pudessem me convencer a ter uma conversa, eu os deixaria passar a
noite. E se eles passassem a noite, talvez eu os convidasse para outro encontro. Esse segundo
encontro pode se transformar em um terceiro e, eventualmente, eu ficaria tão apaixonado que
gostaria de mantê-los por perto para sempre.”
“Nunca funcionou?”
Um segundo atrás, eu estava com ciúmes dessas mulheres desconhecidas. Agora, de repente,
estou torcendo para que um deles tenha deixado uma marca em Misha. Se pelo menos uma
mulher causou uma impressão duradoura, talvez eu tenha uma chance.
"Não. Eu sei o que quero. Sempre fui franco sobre isso.”
Deixa para lá. Qualquer que seja a esperança que eu estava tentando angariar, desaparece
diante da fria realidade de Misha.
“Isso é verdade,” eu digo suavemente. “Como quando você me disse que poderia ser um marido
para mim apenas no nome. Mesmo assim, ainda me convenci de que talvez, apenas talvez,
pudesse convencer você a se apaixonar por mim.
Eu não pretendia dizer tudo isso em voz alta. Mas aí está. Sou como todas as outras mulheres
que vieram antes de mim.
Ele suspira. “Paige…”

“Foi gentil da sua parte fazer tudo isso.” Dobro meu guardanapo e coloco-o sobre a mesa.
“Você tem sido um verdadeiro cavalheiro.”
"Você se divertiu?"
"Sim." Balanço a cabeça para frente e para trás, tentando e não conseguindo manter a verdade
dentro de mim. "E não."
Ele franze a testa. "Explicar."
Não quero entrar nisso, mas sou impotente contra seu comando. Mesmo depois de tudo, quero
dar ao Misha tudo o que ele quiser.
“Esta noite foi perfeita. Tudo isso. A comida, as luzes, o ambiente…”
"Mas?" ele estimula.
“Mas… você foi forçado a isso.” Eu suspiro. “É difícil aproveitar quando sei que você só está aqui
porque eu criei você.”
“Eu não fui forçado a nada, Paige.”
Eu balanço minha cabeça. “Não há necessidade de fingir, Misha. Você está certo: você nunca
mentiu para mim. Você me disse exatamente o que estava disposto e era capaz de me dar. Fui eu
quem escolheu não acreditar em você. Eu me convenci de que se tivéssemos mais uma conversa
ou mais uma noite juntos, se dormíssemos juntos e fosse mais do que apenas sexo, talvez eu
pudesse convencer você a dar uma chance real neste casamento.
Estou corada da cabeça aos pés, mas continuo. Eu poderia muito bem colocar tudo lá fora
agora.
“Eu estava tão bravo com você antes da explosão. Eu me convenci de que amar você não valia a
pena. Aí quase morri, e acho que... isso me deu vontade de abraçar a vida. Isso me fez querer
viver ao máximo, como prometi a Clara que sempre faria.” Eu sorrio tristemente. “A explosão
significou algo diferente para você, no entanto. Isso fez você perceber o quanto você poderia
perder se se importasse.
Ele está enervantemente silencioso enquanto olha para mim, sua expressão reservada e ilegível.
“É engraçado, realmente. A temporização. Parece que nunca estamos na mesma página,

não é? Continuamos ziguezagueando quando o outro zaga.” Misha ainda não se mexeu,
então bebo o resto do meu suco espumante. “O jantar foi maravilhoso, mas não acho que
devamos repeti-lo. Não importa o quão forte eu sinta, não posso fazer você sentir algo que
não sente. Só vai doer mais a nós dois se eu continuar tentando.
Levanto-me e aliso o material prateado do meu vestido. É pegajoso e desconfortável, mas

eu sabia que Misha iria gostar.
Fiquei desconfortável por ele sem sequer considerar o que queria.
Vou ter que desaprender isso.
Paro na beirada da mesa. “Posso pedir apenas mais um favor antes de ir?” Ele ainda não
disse uma palavra, então continuo. “Ainda não entrei em contato com Rowan, mas quero
fazê-lo. Ela é minha amiga, Misha. Konstantin me contou que ela ligou dizendo que estava
doente todos os dias desde que foi divulgada a notícia de que eu estava morto. Não posso
deixá-la continuar pensando isso. Não quando sei como é receber esse tipo de ligação.”
Seus olhos se concentram em mim. Parece que posso virar cinzas com a intensidade de seu
olhar.
"Você pode contar a ela."
Eu suspiro. "Obrigado." Começo a virar e depois paro. "A propósito, você está muito bonito
esta noite."
Então saio da estufa sozinho.

26
MISHA
Paige atravessou o gramado em direção ao jardim sul há vinte minutos.
E passei cada um desses minutos tentando me convencer a não segui-la.
Eu esperava que ela desistisse de mim. Eu queria que ela aceitasse a realidade de nossas
vidas e superasse esse sonho ingênuo de que poderíamos cavalgar juntos até o pôr do sol.
Então, se finalmente consegui o que queria, por que parece tanto perder?
Eventualmente, saio da estufa. Mesmo jurando que não estou procurando por ela, examino o
terreno em busca de qualquer sinal dela.
Ela está de volta em casa agora, trancada em seu quarto, amaldiçoando o dia em que me
conheceu?
Então ouço uma fungada.
Viro-me para um canto do jardim que tenho evitado há tanto tempo. Desde o dia seguinte ao
funeral de Maksim.
Paige está sentada no banco branco que instalei em sua memória, olhando para as estrelas
através de uma densa cobertura de trepadeiras de hera. Ela está tão concentrada que não
me nota até que eu esteja ao lado dela.
Ela pula quando me vê. “Eu nem ouvi você.” Ela tenta enxugar discretamente os olhos, mas
eles estão inchados e inchados. Ela está chorando. “Achei que você já estaria de volta ao
seu escritório.”
Sento-me ao lado dela. “Você vem frequentemente a esta parte do jardim?”
“À noite, às vezes. É um lugar tão lindo.”
“Este era o local favorito de Maksim.” Paige olha para mim e eu continuo.
“Esta era a casa dele antes de eu herdá-la.” Torço a aliança em meu dedo. “Há dias em que
parece que o vejo em todos os lugares.”
Ela acena em compreensão. “Essa é uma das razões pelas quais deixei Corden Park tão
rápido. Eu via Clara em todos os lugares. Deve ser demais. Ela passa as mãos na tinta
branca do banco. “É uma bela homenagem, no entanto.”
“Ele mesmo encomendou antes de morrer”, admito. “Chegou alguns dias depois do funeral.
Tentei devolvê-lo, mas eles me disseram que não aceitariam. Então pensei em despedaçá-lo
e queimar o que sobrou. No final, não o fiz; Eu coloquei aqui. Parecia certo. Longe da vista,
então eu não teria que vê-lo todos os dias. Mas não foi embora. Nunca foi."
Sua respiração, baixa e rouca, é tudo que ouço. "Acho que você deve a ele tentar se perdoar,
Misha."
“O que eu seria sem minha culpa?” Eu pergunto, apenas meio provocando.
“O que resta sem isso?” ela dispara de volta.
Penso nos Babai e nas suas perguntas. Dou a ela a mesma resposta de uma palavra que dei
a eles. "Vingança."
Ela franze o nariz. “Não tenho certeza se a vingança realmente faz diferença, Misha. Na
verdade, eu sei que não. Porque houve um tempo em que pensei que vingança era o que eu
precisava para dormir melhor à noite.”
“De quem você queria se vingar?”
“Moisés”, ela suspira. “Eu o culpei pela morte de Clara. Eu tinha certeza de que ele era o
responsável por isso. Eu queria que ele pagasse. Ela olha para o colo e depois para mim.
“Fui vê-lo alguns dias depois do funeral de Clara.
Pedi que ele me contasse o que aconteceu. Ele me contou uma história selvagem e estúpida
que me recusei a acreditar. Amaldiçoei-o, disse-lhe para ir para o inferno e fui embora. Mas
não antes de eu plantar um monte de drogas no apartamento dele.”
Eu olho para ela com novos olhos. "Você não."
"Eu fiz. E no momento em que saí, liguei para a polícia e deixei uma denúncia anônima.”
Ela para por um momento. “Eu não culparia você por me julgar. Foi horrível o que eu fiz.”
“O que você fez foi justiça, porra. Ele acabou onde pertencia pelo que fez.”
Ela balança a cabeça, ficando emocionada. “É isso, Misha… Ele não a matou.”
Eu franzir a testa. "O que te faz dizer isso?"
“Quando fui vê-lo, ele me disse que se quisesse matá-la, teria feito isso quando ela pediu.”
As peças do quebra-cabeça da amizade deles começam a se juntar lentamente na minha

cabeça. Clara era a família de Paige. Sua melhor amiga e confidente. Mas ela não era uma
criança feliz. Ela estava profundamente perturbada, profundamente deprimida.
Suicida.
“Ele alegou que ela roubou sua faca. Ele disse que não foi um assassinato. Foi... foi... —
Ela enxuga as lágrimas. “Acho que acreditei nele naquele dia. Lá no fundo. Eu simplesmente
não estava disposto a admitir isso para mim mesmo ainda. De qualquer forma, a arma dele
foi a que ela usou para se matar. Eu senti que ainda era culpa dele. Ela balança a cabeça.
“Eles o acusaram de posse e tráfico, tudo isso. Ele foi para a prisão por um longo tempo.
Pelo que eu sei, ele ainda está lá. Mas não consigo verificar.
“Não me diga que você se sente mal pelo que fez.”
“Não importa o que eu sinto por ele”, diz ela, olhando nos meus olhos.
“Vingar-me não me fez sentir melhor em relação a Clara. Ela ainda havia partido; Eu ainda
estava sozinho. Você acha que vai cuidar de Petyr e então estará livre para viver sua vida.
Se você não está vivendo isso agora, a vingança não vai mudar nada. Isso é tudo que
estou tentando dizer.”
Suas palavras pairam no ar entre nós. Os insetos cantam noite adentro. O vento gira entre as
árvores.
Realmente é um local lindo.
“Talvez eu… parei de viver depois que Maksim morreu.”
“Isso é só porque você acha que deveria ter sido você”, ela oferece gentilmente.
Eu tremo. Essa mulher me entende . É assustador.
“Você é a primeira garota que eu quis levar para um segundo encontro”, ouço-me dizer.
Ela balança a cabeça. “Você não precisa me dizer coisas assim só para me fazer sentir melhor.”
"Estou falando sério."
"Não, você não é. E está tudo bem”, diz ela. “Não vou te enviar mais vídeos. Não vou invadir
seu chuveiro. Não vou me vestir com lingerie idiota e me envergonhar por causa da sua
atenção. Eu terminei com isso.
Ela estava certa sobre nós dois termos tido um mau momento. Quando um de nós está com
calor, o outro está com frio. Sem falhar.
“É isso, Paige. Achei que ficaria feliz em ouvir você dizer isso. Mas eu não sou."
Ela olha para mim, as sobrancelhas unidas. Ela é duvidosa e tem todos os motivos para isso.
Eu me levanto e ofereço minha mão a ela. "Venha comigo."
"Onde?"
Eu sorrio. "Você vai ver."
Ela me olha com desconfiança, mas depois de um segundo, ela desliza os dedos na minha
mão e me deixa colocá-la de pé.
Não tenho ideia do que estou sentindo ou do que estou fazendo. Mas sei que não podemos
continuar assim. Sempre lutando, vivendo em um empurrão sem fim e
puxar, um cabo de guerra que está nos desgastando até os ossos.
Então vou tomar uma decisão.
Só tenho que torcer para não ser um tolo por ousar acreditar que posso ter tudo.
27
PAIGE
A casa está estranhamente silenciosa. Presumo que Misha esteja me levando de volta para o meu
quarto, mas ele passa direto por ele. Em vez disso, ele para no quarto ao lado do meu.
Ele aponta para a maçaneta de latão ornamentada. "Prossiga."
“Nada vai me surpreender, certo?”
Ele sorri. "Confie em mim."
E, porque ele pergunta, eu faço. Engulo meu nervosismo e giro a maçaneta.
O espaço é grande e levo um segundo para me orientar. Para entender o que estou vendo. Em
seguida, os detalhes se encaixam, um de cada vez, formando um lindo quebra-cabeça.
A enorme janela saliente com assento luxuoso na janela. Uma cadeira de balanço. Dois berços
lado a lado no meio da sala.
“Um berçário.”
Ando até o cavalo de balanço de pelúcia no canto como se estivesse vagando por um sonho. Isso
é o que este lugar é. Um sonho.
“Não está terminado, obviamente”, explica Misha. “Eu queria que você também pudesse ter uma
palavra a dizer sobre a decoração.”
O armário branco na parede dos fundos está quase vazio, mas há conjuntos de panos e cobertores
de bebê dobrados na prateleira de cima. No fundo
primeiro, vejo quadrados coloridos e padronizados dispostos em uma fileira organizada.
"Papel de parede?"
“Mandei Niki buscá-los. Você pode escolher o que quiser.
"Ela tem ajudado você com isso?"
"Infelizmente." Ele suspira. “Mas por mais que ela me irrite, ela é boa nesse tipo de coisa. Se quisermos
alguma ajuda, ela adoraria ser voluntária.”
A emoção queima na minha garganta. Viro-me para ele, com os olhos marejados. "Isso é…
Misha, isso é incrível. Tudo aqui é tão lindo. Eu não posso acreditar.
Meus bebês vão morar aqui. Em poucos meses."
“Parece surreal, não é?”
“Completamente,” eu concordo.
De alguma forma, nós vagamos juntos. Ele está a apenas alguns metros de distância agora. Perto o
suficiente para que eu possa sentir o calor crescendo entre nós. O mesmo calor que queima lá desde
o início.
“Obrigado por me dar uma palavra.”
Ele concorda. "Claro. Você é a mãe deles.
“Claro, mas pensei que isso contava menos no seu mundo.” Ele franze a testa e eu me sinto uma
vadia. “Desculpe”, acrescento rapidamente. “Isso foi desnecessário. Aqui está você, fazendo algo de
bom para mim e...
“Você não precisa se desculpar, Paige. Foi exatamente assim que fiz você se sentir no começo. Sou
eu quem deveria estar se desculpando.”
Eu olho para ele com surpresa.
“Parece que tenho muito pelo que me desculpar”, continua ele.
A vulnerabilidade em sua voz faz com que aquela esperança incômoda se levante, pronta para tentar
novamente. Foi espancado e ensanguentado, mas não foi morto.
Ainda não.
Inclino a cabeça para olhar para ele de um novo ângulo. “Por que você me trouxe aqui,
Misha?”
Ele estala os dedos frustrado. “Como você provavelmente pode perceber, não sou bom
em falar sobre como me sinto. Ou admitir quando estou errado. Achei que talvez esse
gesto dissesse todas as coisas que não consigo dizer.
"Como?"
Seus olhos prateados encontram os meus. “Assim eu estava errado, Paige. Achei que um
casamento sem amor nos pouparia de sofrimento. Mas no final, tem sido a causa disso.”
Mal estou respirando. “O que você está tentando dizer, Misha?”
Ele avança e pega minha mão. Ele o segura com as duas mãos, passando um dedo para
cima e para baixo na palma da minha mão. Sinto arrepios da cabeça aos pés. “Não pensei
que as coisas ficariam tão complicadas.”
"Você não achou que desenvolveria sentimentos por mim, quer dizer?"
Ele sorri. "Ver? Foi isso que me atraiu em você em primeiro lugar. Você chama isso como
você vê. Você não está tentando ser algo que não é.”
“Isso não é inteiramente verdade. Quero ser o tipo de esposa que você precisa que eu
seja, Misha”, sussurro. “E eu tento fazer isso todos os dias.”
“Você não precisa tentar. Você merece muito mais do que conseguiu no mundo. Você
merece algo melhor do que Anthony. E você merece coisa melhor do que eu.
Meus olhos se arregalam quando ele aperta minha mão com mais força e me puxa contra
seu corpo. "Misha, o que você está dizendo?"
“Me desculpe por ter feito você sentir que não era digno de mim, kiska. Me desculpe por
ter forçado você a um casamento sem amor. Mas sinto muito por fazer você pensar que
eu não me importava. Porque a verdade é que eu te amo, Paige Orlov.” Ele leva minhas
mãos aos lábios, dando um beijo nos nós dos meus dedos. “Me desculpe por ter demorado
tanto para dizer isso.”
28
MISHA
Não há como voltar atrás agora.
Paige olha para mim, presa entre a descrença e a esperança. “Misha…”
“Eu sei que disse um monte de merdas estúpidas nas últimas semanas”, digo. “Mas a partir de
agora, vou ser honesto.”
“Não tenho certeza do que está acontecendo agora. Se você está brincando comigo, é cruel.”
“Não estou brincando com você, Paige.”
Ela balança a cabeça. “Mas o que mudou? Você tem me afastado desde a explosão. Então, por
que isso? Porque agora? O que mudou?"
“Tudo e nada”, explico. “Acabei de perceber que lutar contra meus sentimentos por você seria
infinitamente mais difícil do que superar meu medo de perder você.”
“E é por isso que você estava me mantendo à distância todo esse tempo? Você estava com medo
de me perder?
Eu concordo. “Não foi porque eu não queria você, Paige. Eu sempre quis você.
“Mesmo que não façamos nenhum sentido?”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Você não acha que fazemos sentido?”

“Vamos, Misha. Olhe para as outras mulheres em sua vida. Eles são todos educados, cultos e
glamorosos. Sou o patinho feio num lago cheio de cisnes.”
“Você não é feio,” eu rosno.
"Você sabe o que eu quero dizer."
“Na verdade, eu não. Não sei de onde você tira a impressão de que é inferior. É fácil ser culto e
glamoroso quando você tem uma vantagem inicial na vida. O que é mais impressionante é
conseguir essas coisas quando você tem que trabalhar sozinho.”
Ela está respirando pesadamente. Posso ver em seus olhos que ela ainda não acredita totalmente
em mim.
Mas ela vai.
Vou mostrar a ela até que não haja como negar a verdade.
“Eu disse algumas coisas realmente horríveis para você no quarto do hospital naquele dia...”
Ela levanta a mão para me impedir. "Não."
“Não”, insisto. “Você precisa ouvir isso. Eu não disse nenhuma dessas coisas porque acreditei
nelas. Eu só queria machucar você. Eu queria machucar você do jeito que pensei que você tinha
me machucado.
“Você realmente acreditou que eu estava conspirando com Anthony para derrubar você?”
“Na época, sim.”
"Você deveria saber melhor."
“Eu deveria ter feito isso”, concordo. “Mas a questão é que eu não podia confiar em meus instintos
perto de você porque meus sentimentos atrapalhavam cada decisão que eu tomava. Presumi que
você tivesse me enganado. Eu não conseguia ver porque estava tão
—”
Paro, ainda contido pelo poder dessas palavras. Dizer uma vez não torna mais fácil dizer
novamente.
“Você estava apaixonado por mim,” ela diz suavemente, colocando a palma da mão contra meu
coração batendo.
"Sim."
Ela encosta a testa no meu peito e fica lá por mais tempo. Finalmente, ela levanta a cabeça e
olha nos meus olhos. "Como posso saber que você não vai pirar comigo de novo?"
“Não posso prometer que não vou”, admito. “Esta é a primeira vez que me sinto assim por uma
mulher. Tenho certeza de que será o último também. Então você terá que me perdoar enquanto
eu resolvo os problemas.”
Ela sorri, mas é reservado. Ela quer mergulhar de cabeça, mas é cautelosa.
“Eu sei que isso será uma tentativa e erro por um tempo, Misha”, diz ela. “Mas não podemos
escapar do fato de que temos dois filhos a caminho. Quaisquer que sejam os nossos problemas,
não podemos deixar que isso os afete. Quero que eles cresçam em um ambiente saudável.
Quero que eles sejam felizes, seguros e amados. Quero que eles tenham o que eu nunca tive.”
"Eu sei. Eu quero isso também."
“Bem, então depende de nós. Nós somos os adultos.”
Pego suas duas mãos e beijo seus dedos, um por um. “Você vai ser uma mãe fantástica.”
Ela balança a cabeça conscientemente. “Não tenho ideia de que tipo de mãe serei. Não é como
se eu tivesse um plano a seguir.”
“Você não precisa de um. Algumas coisas são instinto, Paige. Você deixou seu coração te guiar.
Isso é o que conta.”
Ela balança a cabeça, mas posso ver o quão nervosa ela está. Quanto pesa sobre ela a pressão
da maternidade. Eu me inclino para beijar sua bochecha, mas ela vira o rosto e eu pego seus
lábios.
Mantemos aquele beijo casto e suave entre nós, deixando-o mudar a estrutura do nosso
relacionamento. Não se trata de poder ou controle. Não se trata de raiva ou submissão.
Esse beijo é o começo de algo novo.

29
PAIGE
Ele leva seu tempo me despindo. Como se cada camada de roupa removida fosse uma
chance de memorizar meu corpo sob uma nova luz. Ele percorre meu corpo lentamente,
absorvendo tudo. Seus olhos nunca vacilam e seu ritmo nunca acelera.
A única coisa que ele não tira é meu pingente. Ele passa a mão pela corrente, esfregando o
metal desgastado do pingente com o polegar antes de passar para minha calcinha.
“Deveríamos fazer isso no berçário?” — pergunto com um sorriso provocador enquanto ele
me empurra para trás no assento da janela.
“Ainda não é um berçário.” Seus lábios sussurram sobre minha pele. “Isso não acontecerá
até que os bebês cheguem. E temos muito tempo antes que isso aconteça. Tempo que
devemos gastar com sabedoria.”
As janelas salientes não têm cortinas. Se alguém olhasse para cima agora, veria o homem
e a mulher da casa atacando como coelhos excitados.
Mas não estou preocupado com isso agora e, aparentemente, Misha também não.
Ele dá um passo para trás e puxa a camisa pela cabeça e, de repente, todos os meus
argumentos morrem em meus lábios.
Fico maravilhado com a forma como seus músculos ondulam ao luar. A maneira como seu
corpo flexiona a cada movimento. O tempo todo, ele está me observando com a mesma
intensidade, ficando mais lascivo a cada segundo que passa. Nós dois estamos queimando
por dentro.
Quando ele está nu, eu envolvo minha mão em sua etiqueta de identificação e a uso para puxá-lo para mim.
Seu peso pressiona entre minhas coxas por um segundo, mas então ele se afasta.
"Eu não quero machucar você."
“Você não está me machucando”, insisto. "Confie em mim. Venha aqui."
Seus olhos descem até minha barriga. Minha barriga está cada vez mais perceptível a cada dia, mas ainda
pequena. Apenas uma intrusão.
Neste momento, estou tão molhado que nada poderia atrapalhar.
"Misha, eu quero você."
O desejo surge em seus olhos prateados. Observá-lo ficar excitado é mais que suficiente para fazer o
mesmo por mim.
"Eu quero você também."
Eu sei que ele quer. Posso sentir seu pau entre minhas coxas. Mas ele não afunda em mim como eu quero
que ele faça.
Agarro seus quadris e tento puxá-lo para mais perto. "Você está me matando…"
Ele ri e passa a mão dos meus seios até minha barriga. “Seu corpo tem passado por muita coisa ultimamente,
Paige. Eu não quero...
“Você está escolhendo agora começar a pensar demais? Apenas me foda, Misha.”
Suas sobrancelhas sobem. Mas ele ainda permanece resolutamente imóvel.
"Oh, eu esqueci." Passo minhas unhas por seu peito e por aquele abdômen de granito.
“Você não gosta quando eu uso essa palavra, não é?”
Algo brilha em seus olhos. Um dedo se contrai contra minha coxa.
"Bem, então acho que você tem que me punir." Empurrei meus quadris em direção à sua ereção.
De repente, ele agarra minhas mãos e as prende ao meu lado. Eu suspiro, pura excitação se acumulando
entre minhas pernas. Ele apenas olha para mim, seus olhos prateados ainda mais marcantes sob o luar.
"Não. Nenhuma punição hoje”, ele diz suavemente. “Tenho outra coisa em mente.”
Então ele me rola para o lado e se acomoda atrás de mim.
Suas mãos passam para espalmar meus seios. Ele brinca com meus mamilos, transformando
isso na carícia mais erótica que já experimentei. Com uma respiração profunda, ele entra em
mim lentamente por trás.
Ele está se movendo de maneira tão suave e deliberada, exibindo um tipo de controle que
não possuo. Tento arquear para trás para absorver mais dele, mas Misha mantém um aperto
firme em meu quadril.
“Relaxe”, ele sussurra em meu ouvido. "Deixe-me cuidar de você."
Estico a mão e envolvo seu pescoço. Eu o seguro enquanto ele balança seu corpo contra o
meu.
É lento e sensual, e meu corpo vibra de calor e necessidade.

Ainda assim, não estou preparada para a forma como meu corpo responde quando ele acaricia meu
clitóris.
Eu gemo e rolo meus quadris contra sua mão, me moendo em sua mão e de volta em seu
pau. Mesmo Misha não consegue conter suas emoções.
“Boa menina,” ele rosna. "Assim."
Meus quadris balançam mais forte e mais rápido, mantendo um ritmo febril com os dedos
dele. Ele não desiste até que meu corpo esteja tão sensível que posso sentir cada movimento
de suas mãos na minha pele, cada suspiro. As pontas dos dedos dele me exploram,
mergulhando e traçando círculos em torno das minhas áreas mais sensíveis. Eu suspiro,
minha respiração se tornando mais superficial a cada toque.
Ele me provoca, alternando entre golpes rápidos e lentos, nunca me deixando ficar muito
confortável. Eu gemo e começo a tremer e tremer à medida que me aproximo da borda.
Ele sabe exatamente quando aumentar a pressão e quando recuar, me levando à beira do
prazer antes de afastar cruelmente a tentação novamente. Ele mordisca minha orelha e ri e
me beija e me promete que nunca vai me deixar ir.
Finalmente, quando ele diz isso, deixo escapar um longo gemido ao gozar, meu corpo tremendo
enquanto passo onda após onda de prazer. Ele não para até que toda energia seja drenada do meu
corpo. Desabo contra ele, minha cabeça enterrada em seu peito.
Só então ele começa a cuidar de si mesmo. Suas estocadas suaves vêm cada vez mais rápido. Sua
respiração aquece minha nuca. Se eu já não estivesse tão exausta, o som dele caindo aos pedaços
poderia me fazer gozar novamente.
"Porra... Paige..." Meu nome fica impresso em seus lábios enquanto ele derrama dentro de
meu.
O orgasmo destrói seu corpo. Aperto suas mãos contra minha barriga e espero até que sua respiração
se acalme. Até que nós dois possamos conversar sem ofegar.
Então eu rolo para o lado e fico de frente para ele. “Isso foi… diferente. Bom diferente.”
Ele beija meu nariz. “Parece apropriado.”
"Sim." Muitas coisas estão diferentes agora, aparentemente. “Posso te contar uma coisa?”
"Qualquer coisa."
“Às vezes, esqueço que estou grávida.” Ele arqueia as sobrancelhas e eu continuo. “Acho que ainda
não acredito muito que estou grávida. Quero dizer, isso nunca deveria acontecer comigo.”
“Talvez simplesmente não fosse para acontecer com Anthony.” Sua mão envolve possessivamente
meu quadril. Eu gosto disso, mesmo agora, ele não quer me largar.
“Você sempre quis ter filhos?” Eu pergunto.
"De jeito nenhum. Nunca pensei que os teria”, admite. “Não houve qualquer pressão para ter filhos até
a morte de Maksim. Mesmo assim, ainda tínhamos Ilya.”
“Então foi sempre para a Bratva? Você não os queria só para você?
Ele balança a cabeça. “Não pensei que seria um pai muito bom.”
"Por que?"
Ele franze a testa. "Não sei. Apenas um sentimento. As coisas em que sou bom não se traduzem nas
crianças.”
Eu me apoio no cotovelo e olho para ele. “Diga-me cinco coisas que você gosta em você.”
Ele arqueia uma sobrancelha. "Com licença?"
"Estou falando sério. Cinco coisas que você gosta em você.
“Não tenho certeza se tenho cinco para contar.”
Homem cego e estúpido. Eu poderia listar mil. "Multar. Cite três.”
“Conversar depois do sexo é importante para você? Ou posso...
Ele finge se levantar e eu bato em seu braço. Enterro meu nariz na curva de seu pescoço e inspiro aquele
perfume inebriante e masculino dele.
“Você é maravilhoso, Misha Orlov. Talvez você não consiga nomear cinco coisas que gosta em você. Mas
eu poderia continuar para sempre.”
Ele olha para mim. Seus olhos são brilhantes e calorosos, mas esta conversa entrou em um território de
vulnerabilidade para o qual ele ainda não está preparado.
Finalmente, ele passa um braço em volta de mim e me puxa para perto. “Você está falando merda, kiska.
Agora, cale a boca e deixe-me te abraçar.
Começamos a rir enquanto ele faz exatamente isso. Eu me agarro a ele e deixo todo o resto de lado por
enquanto.
A lista pode esperar. Você não pode vencer todas as batalhas de uma vez.
30
PAIGE
Acordo no meio da noite com o corpo de Misha enrolado em mim.
Não estou surpresa em encontrá-lo na cama comigo. Depois de tudo o que conversamos,
sei que ele ficará.
Talvez essa nova certeza seja a razão pela qual posso me concentrar na outra coisa
que está me incomodando: o fato de que meu único amigo fora da família Orlov imediata
ainda acredita que estou morto.
Eu deslizo para fora dos braços de Misha. Ele se mexe, mas não acorda. Pego sua
camisa descartada e a visto. Então encontro meu telefone e vou até a varanda.
Está legal lá fora, mas estou cheia de ansiedade enquanto disco o número de Rowan.
Quando ela finalmente atende, sua voz está grogue de sono. "Olá?"
Posso dizer que ela nem verificou quem estava ligando antes de atender. Ela parece
felizmente ignorante sobre o que está prestes a atingi-la.
“Rowan?” Eu digo o mais gentilmente que posso.
O silêncio inicial é carregado. Imagino-a afastando o telefone, verificando o número

como se não fosse real e depois levando-o ao ouvido novamente.
Mesmo assim, ela não diz nada.
“Rowan, sou eu. É Paige.

Esta não era a maneira certa de fazer isso. Eu deveria tê-la preparado. Dizer isso a ela com um
telefonema no meio da maldita noite não foi a atitude certa.
Então, em nome do controle de danos, apresso minha explicação antes que ela surte e desligue
na minha cara.
“Rowan, sou eu. Eu sei o que você ouviu. Mas não é verdade. Eu estou vivo. O bombardeio foi
apenas um estratagema. Quero dizer... não é exatamente um estratagema. Havia uma bomba
destinada a mim e... Paro de falar quando percebo que não estou obtendo resposta do outro
lado. “Rowan? Você ainda está aí?"
Posso ouvir o assobio de sua respiração.
“Sinto muito por ter ligado assim. Foi colossalmente estúpido e egoísta. Sinto muito”, digo
novamente.
“Paige?” ela finalmente sussurra.
"Sim."
"É... é você mesmo?"
“Sou realmente eu.”
“Você não morreu?”
"Não. O ataque de Petyr foi real, mas havia outra pessoa no meu carro.” Um nó sobe à minha
garganta ao pensar em Rose. “Eu sei que isso é muito.”
“Mas… falei com Konstantin…”
“Misha achou melhor deixar Petyr pensar que eu estava realmente morto. O que significava
que todos precisavam acreditar. Fiquei mal por um tempo depois da explosão. Eu queria te
contar antes, mas...
"Misha não deixaria você."
“Não na época, não.”
Ela ainda está cautelosa. "Então ele sabe que você está me ligando agora?"
“Eu disse a ele que podíamos confiar em você. E ele confia em mim, então…”
Ela solta um suspiro longo e torturado. “Querido Deus, Paige.”
"Eu sei. Eu sei. Desculpe."
“Pare de se desculpar.” Há um tom amargo em sua voz agora que o choque está
diminuindo.
"Você está bem?"
“Eu... eu tenho que te dizer, é realmente enervante receber uma ligação no meio da noite
de um amigo que você pensava estar morto.”
Só posso imaginar como me sentiria se tivesse recebido uma ligação inesperada de

Clara. "Eu sei. Meu timing é terrível.”
“Seu timing é o que menos importa”, diz Rowan. “Na minha cabeça, você literalmente
ressuscitou dos mortos.”
"Você está louco?"
Há um longo silêncio do outro lado da linha. Então eu a ouço expirar lentamente. “Estou
apenas... abalado. Eu realmente pensei que você tinha ido embora, Paige. Eu estava de
luto como você.
"Eu sei."
“E a questão é… não somos amigos há muito tempo”, diz ela. “Mas você é a primeira
pessoa com quem me conectei em muito tempo. Perder você doeu muito. Mais do que
pensei que seria.
Uma lágrima escorre pela minha bochecha. "Desculpe."
Ela suspira novamente. “Eles não preparam você para isso na escola.”
Dou uma risada estranha e estrangulada. "Não. Não eles não. Ou, se o fizerem, perdi
aquele dia de aula.” Eu torço meu cabelo em volta dos dedos. “Você pode apenas... me
contar como você está? Diga-me o que você tem feito. E eu quero dizer tudo isso. As
coisas mundanas. As coisas que você acha chatas demais para compartilhar.
Ouvi dizer que fecharam a cafeteria para reformas. Eles consertaram a copiadora no
escritório? Viu algum filme bom recentemente?"
Há outro silêncio tenso, e me pergunto se talvez não haja como voltar atrás. Talvez
algumas dores sejam demais para se recuperar.
Mas então Rowan exala e ouço um pouco mais de vida retornar à sua voz.
“Quem leva seis meses para reformar uma maldita cafeteria? Estou morrendo sem meu doce -
não de uma forma literal como você, sua vadia - mas sou um demônio absoluto para todos no
escritório; todos acham que sou maluco…”
Eu rio e nos acomodamos e parece... normal.
Meu marido de volta na minha cama.
Meu amigo de volta à minha vida.
Talvez o futuro que eu esperava não esteja fora de alcance, afinal.

31
MISHA
Duas semanas acordando ao lado de Paige e a euforia não desapareceu.
O prazer de ver seu rosto adormecido enrugou-se. O calor reconfortante de seu corpo ao lado
do meu.
Você vai conseguir um dia, Maksim me disse pouco antes de morrer. Quando você acorda ao
lado de uma mulher e percebe que seu único propósito na vida é fazê-la feliz e mantê-la
segura. Que os momentos tranquilos são aqueles pelos quais você está vivendo.
Ele estava certo, é claro. Só demorei um pouco para entender sua maneira de pensar.
Paige se mexe ao meu lado. Estou assustado com meus pensamentos. Achei que ela estava
dormindo, mas seus olhos estão bem abertos e claros.
"Há quanto tempo você está acordado?" Eu pergunto.
“Uma hora ou mais”, ela diz. “Mas você estava dormindo tão pacificamente. Eu não consegui
acordar você.
Eu me inclino e beijo sua bochecha. "Existe uma razão para você parecer conectado esta
manhã?"
Ela sorri conspiratoriamente e enfia a mão na mesa de cabeceira. "Eu tenho algo para você."
ela diz, abrindo a gaveta e tirando uma caixinha preta. Ela pula de volta na cama, com as
pernas dobradas embaixo do corpo, e me entrega. "Prossiga. Abra."
“Você está me pedindo em casamento? Porque nós estivemos lá e fizemos isso. Duas vezes,
na verdade.
“Apenas abra, espertinho”, diz ela, impaciente.
Abro a tampa e vejo uma elegante etiqueta prateada sobre uma almofada de veludo.
Corresponde ao de Maksim, exceto que esta gravura diz “Kiska”. Há um pequeno símbolo do
infinito gravado abaixo dele.
"Você fez isso para mim?"
Ela sorri e acena com a cabeça. “Você não precisa usá-lo o tempo todo. Ou mesmo, na
verdade. Não há pressão. Eu apenas pensei que você poderia usá-lo às vezes. Misture um
pouco, sabe?
Tiro-o da caixa e enrolo-o na cabeça. Fica um pouco mais alto que o de Maksim. Mais perto
do meu coração.
"Obrigado."
"De nada." Ela parece tão feliz em me ver usando isso. Quando a puxo para o meu colo, ela
grita. "Não! Eu vou esmagar você.”
“Por favor,” eu rosno. “Você é leve como uma pena. São esses bebês que pesam uma
tonelada.”
Ela me empurra de volta na cama de brincadeira e beija meu pescoço. Quase consigo ouvir a
voz do meu irmão no meu ouvido.
Os momentos de silêncio são aqueles pelos quais você vive.
Esse filho da puta sempre teve razão.

32
PAIGE
“Fale com ele”, Nikita diz inflexivelmente. “Esta prisão já dura muito tempo. Faz um mês!"
“Este é o primeiro dia inteiro que você passa comigo em casa. Imagine como me sinto! Eu
digo. “Eu explorei cada canto deste lugar. Não há mais nada para ver. Estou ficando louco.
Tempos de febre na cabine, tipo, um bilhão.”
Niki mastiga um palito de cenoura da bandeja de salgadinhos que estamos compartilhando e

se joga no sofá. Cyrille dá um tapinha na perna dela. “Misha pode ser razoável. Tenho certeza
de que ele ficará bem em quebrar seu pequeno bloqueio.”
Niki e eu olhamos para Cyrille como se ela tivesse crescido uma segunda cabeça. Ela suspira.
“Oh, ok, tudo bem, então ele nem sempre é razoável. Nunca é, na verdade. Mas aposto que
você pode convencê-lo. Quero dizer, ele devolveu seu telefone, não foi?
“Sim, com condições. Não posso ligar para ninguém fora da família imediata.”
“Ele deixou você ligar para Rowan”, rebate Cyrille.
“Sim, isso é bastante significativo”, admite Niki. “Nunca pensei que ele permitiria isso. Defensor
das regras, esse.
Respiro fundo. “Eu definitivamente quero um pouco mais de liberdade. Fiquei preso nesta
casa por muito tempo. Eu só... não quero balançar o barco.
O barco feliz e sexy onde acordo com meu marido todos os dias. Onde ele vai trabalhar usando
meu apelido em uma corrente sob a camisa, enfiado perto do coração.
É um bom barco para se estar.
Nikita e Cyrille trocam olhares e eu fico na defensiva. “Acabamos de chegar a um ótimo lugar. Não
quero estragar tudo lutando.”
“Isso meio que depende dele, não é?” Niki pergunta.
“Escute-me, Paige”, diz Cyrille. “Você é uma esposa da Bratva agora. Esse não é o papel submisso
que você pensa que é. Você tem que ficar cara a cara com ele se quiser que ele o trate como um
igual. Maksim era o melhor marido que existia, mas até ele precisava ser lembrado de que não era
ele quem mandava em nosso relacionamento.
Nikita concorda com a cabeça. “Você tem que lutar pelo que quer, Paige. Não cometa o erro de
tentar agradá-lo o tempo todo. Acredite em mim, isso envelhece rapidamente.”
Eu suspiro. "Eu sei. Eu sei que vocês estão certos.
“Então pare de evitar a conversa”, conclui Cyrille. “Ele admitiu que ama você. Use-o."
Eu rio nervosamente. “Ele pode me amar. Isso não significa que ele vai lidar com as minhas
repulsões melhor do que antes.”
Cirilo dá de ombros. “Ei, lutar não é de todo ruim. Isso pode levar a um sexo realmente ótimo. O
melhor sexo, na verdade…”
"Ai credo!" Niki torce o nariz com desgosto. “Acho que terminei essa conversa agora. Eu realmente
preciso fazer alguns novos amigos.
"Ei!" Eu bato levemente em seu braço.
“Só quero dizer que meus dois únicos amigos não podem ser esposas de meus irmãos”, explica
ela. “Não podemos realmente falar sobre vida sexual agora, podemos? Porque eu definitivamente
não quero saber o que acontece entre...
“O que você não quer saber?” Misha pergunta enquanto ele entra.
Os olhos de Niki se arregalaram em pânico. “Sobre dar à luz. Prefiro não saber os detalhes
sangrentos da dilatação e - você sabe. A biologia de tudo isso.”
"Pena. Eu ia te enviar o vídeo do nascimento”, brinca Misha.
Ela o ignora e depois me dá um abraço. “Ligo para você amanhã, ok, P?”
“Isso significa que você não virá amanhã?” Eu sei que pareço patético, mas estou tão sozinho
que já não me importo.
Cyrille morde o lábio inferior. "Desculpa amor. Tenho um evento que preciso planejar.
“Sim, e estou procurando casas do outro lado da cidade”, acrescenta Niki.
Misha cruza os braços e se vira para a irmã. “Você está realmente atacando sozinho?”
“Chegou a hora, ó irmão meu. E não, não estarei convencido do contrário. Até falei com minha
mãe sobre isso. Ela é legal."
“Ou é o que ela quer que você acredite”, Misha murmura.
“Mamãe não vai sentir minha falta. Ela está perfeitamente feliz morando nesta casa com seu
precioso filho e sua nova filha favorita.”
“A estadia dela aqui é temporária”, ele rosna. Mas nenhum de nós se deixa enganar – mamãe
Orlov está aqui o tempo que ela quiser.
Niki ri enquanto sai. Cyrille acena e a segue, balançando a cabeça e ainda rindo.
Misha relaxa no momento em que eles se vão. Ele dá um beijo na minha bochecha e se junta a
mim no chão. Ele colhe uma uva da bandeja de salgadinhos, coloca-a na boca e pergunta
enquanto mastiga: “Como foi seu dia?”
“Não posso mais ficar nesta casa!” Eu deixo escapar.
Misha faz uma pausa na mastigação e engole com esforço. “E aqui eu pensei que as coisas
estavam indo tão bem entre nós.”
“Ah. Ah. Ah. Você sabe o que eu quero dizer."

É bom saber que Misha realmente sabe o que quero dizer. As últimas semanas mudaram
tudo. Chega de fingir. Chega de encenação.
Ele e eu estamos juntos. Um casal de verdade. É por isso que ele sabe o que quero dizer.
E por que eu sei que ele não está feliz com isso.
“E eu pensei que você entendesse...”
“Estou preso aqui há mais de um mês, Misha”, interrompo, suavizando meu tom. “Não
estamos mais perto de saber quando Petyr irá surgir. Não posso esperar que eu fique
escondido atrás dessas paredes para sempre, posso?
Seus olhos são de aço. Qualquer esperança que eu tivesse murcha diante daquela
determinação gélida.
“Petyr fez vários atentados contra sua vida, Paige. Para que você não esqueça.
Ele parece tão cansado que tenho vontade de ceder. Então me lembro das palavras de
Cyrille. Misha nunca vai me respeitar se eu continuar cedendo à pressão daqueles olhos
prateados. Ele pode não saber ainda, mas não quer um capacho como esposa.
“Não fale comigo como se eu não tivesse noção”, respondo. “Fui eu que fui atacado.
Estou ciente do que Petyr tem feito. Isso não significa que estou preparado para me
esconder para sempre. Não tenho medo dele.”
“Isso não vai durar para sempre, Paige. Só até...
“Até que a próxima ameaça apareça?” Eu pergunto. “Ou aquele depois disso? Ou aquele
depois disso? Eu quero viver minha vida agora. Quero poder tomar um brunch com Nessa
ou tomar um café com Rowan. Quero ir procurar uma casa com Niki.
Eu deveria poder ajudar Cyrille a organizar seus eventos de caridade. Sua mãe comprou
todas as roupas de bebê até agora. Eu quero ser capaz de escolhê-los sozinho.”
Ele não responde e sinto uma abertura. Coloco minha mão em seu braço e me aproximo.
“Para começar, é um milagre eu estar grávida. É improvável que aconteça novamente. Não
quero perder nada, Misha.”
“E não quero que você arrisque os bebês que a ciência diz que não deveriam ter sido concebidos.”
“Não estou sugerindo que eu corra riscos. Estou sugerindo que eu viva minha vida e mande um
gigante 'foda-se' para Petyr ao mesmo tempo.
“Bem, você não pode ter os dois”, ele rosna, sua frustração vindo à tona.
“Ou viva sua vida ou mande um foda-se para Petyr e morra no processo.”
Quase esqueci como ele fica gostoso quando está com raiva. Seus olhos brilham e sua mandíbula
se contrai, apertando o granito que quero suavizar com a boca. É esse estranho empurrão e puxão
de desejo e raiva trabalhando de mãos dadas, fazendo meu centro pulsar e meu pulso acelerar.
Cyrille pode estar certa com sua pequena teoria sobre sexo e brigas.
“E se Petyr nunca aparecer?” Eu digo. “Eu deveria viver dentro dessas paredes para sempre,
fingindo que estou morto? Como Rapunzel?”
“Se a coroa servir”, ele rosna.
Eu estreito meus olhos. “Eu nunca imaginei que você fosse o tipo de homem que assustaria tão
facilmente.”
“E eu nunca imaginei que você fosse o tipo de mulher que se comportasse de forma tão imprudente.”
“Aparentemente, você está me contagiando.”
“Talvez eu devesse colocar um pouco de bom senso em você também”, ele rosna.
Levanto meu queixo, encontrando seus olhos. Estamos a um suspiro de distância, praticamente um em
cima do outro.
De alguma forma - e pela minha vida, não sei como - acabamos rasgando a roupa um do outro.
Rasgo sua camisa, alguns botões deslizando pelo chão. Ele faz o mesmo, rasgando minha blusa
na manga, fazendo meus seios caírem.
Uma parte do meu cérebro registra que estamos muito expostos na sala de estar.
As portas francesas são abertas e ouço o leve barulho do cortador de grama enquanto Mário cuida
da grama. A luz entra pelas janelas abertas. O cheiro do almoço chega da cozinha.
Mas isso não impede Misha de me colocar em cima do piano de cauda e levantar minha saia.
Ele nem se incomoda em tirar minha calcinha; ele apenas os empurra para o lado e enfia a
língua na minha boceta.
Eu grito enquanto enrolo meus dedos em seu cabelo e o seguro ali, arrancando cada segundo
de prazer de sua boca até gozar em seu rosto.
Meus gemidos ainda ecoam pela sala quando ele se levanta e empurra dentro de mim com
um forte impulso. Nossos corpos se batem e tenho que me agarrar a ele para ficar de pé. Ele
nunca mais foi tão rude comigo. Não desde que comecei a mostrar.
“Foda-me, Misha,” eu ofego.
Ele rosna e empurra para dentro de mim. Ele tem uma mão em volta do meu pescoço e a
outra no meu peito, seu aperto de ferro como algemas. Meus ossos tremem com cada batida
primitiva de seus quadris, mas isso preenche algo em mim que só ele pode tocar. Os suspiros
que saem dos meus lábios são para os ouvidos dele e apenas para os ouvidos dele. Eu adoro
me separar por ele assim. Eu amo ele desmoronando assim por mim.
Finalmente, ele geme de liberação, derramando-se sobre mim antes de ficar imóvel.
Ele encosta a testa no meu ombro. “Puta que pariu, Paige.”
Eu acaricio o cabelo da sua nuca, saboreando esse momento. Mas quanto mais ficamos
sentados, mais a realidade volta.
Então olho e vejo Mario pela grande janela panorâmica.
O que significa que ele definitivamente pode nos ver também.
"Merda!" Empurro Misha de cima de mim e tento ajustar minhas roupas para ficar apresentável
novamente. “Você acha que há uma chance de ninguém nos ter ouvido?”
Misha apenas sorri. “Sem chance alguma.”
"Oh Deus." Caio no sofá e cubro o rosto com as mãos. Quando espio por entre os dedos, vejo
que ele me observa, com um sorriso divertido brincando em seus lábios. “Sabe”, arrisco, “se
você me deixar sair da torre, poderemos
ter o mesmo tipo de diversão no escritório quando deveríamos estar trabalhando.”
O aço naqueles olhos prateados começa a derreter. Ele deixa cair o queixo no peito.
"Porra."
É assim que sei que ganhei esta.

33
MISHA
Mesmo enquanto dirigimos juntos para Orion, não sei exatamente como minha esposa
conseguiu me convencer disso.
Mas aqui estamos.
Paige está vestindo um macacão vermelho que grita “chefe, vadia”. Palavras dela,
não minhas. O material abraça a onda suave dos meus filhos dentro dela.
Nunca estive mais orgulhoso.
Ou mais nervoso.
“Pare de parecer tão preocupado.” Paige coloca a mão no meu joelho. "Tudo vai ficar
bem."
“Ele vai saber antes do sol se pôr que você está vivo.”
“O que significa que ele saberá que não pode tocar em nenhum de nós”, ela diz
presunçosamente. “Ele vai saber que não pode mexer com você.”
“Ou ele vai se esforçar mais.”
“Eu conheço você, Misha. Posso estar fora de casa, mas sejamos honestos: estou
sendo monitorado. Cada passo que eu der será registrado nas anotações de algum
segurança.”
Eu sorrio, porque ela não está errada. “Acho que isso é o que chamamos de
compromisso.”
Ela suspira, mas não discute. Tenho a sensação de que posso sofrer alguma resistência
quando ela vir quantas medidas de segurança tomei na preparação para sua assimilação
de volta à vida cotidiana. Mas não vou ceder a nenhum deles. Nem mesmo a promessa
de sua doce boceta pode me convencer do contrário.
(Embora eu esteja disposto a deixá-la tentar.)
Quando o carro para, ela não espera que eu ande até sua porta antes de sair. Ela nem
espera que eu a acompanhe até os degraus da frente e pelo saguão. Paige fica meio
passo à minha frente, com a cabeça erguida e os ombros para trás.
Uma coisa é certa: a mulher sabe como fazer uma entrada.
Ficamos de queixo caído enquanto nos dirigimos para os elevadores, sem oferecer
explicações e sem falar com ninguém. Nenhum de nós fala até estarmos atrás das
portas fechadas do escritório de Paige.
“Uau,” ela grita. “Isso foi incrível!”
Quero moderar seu entusiasmo. Mas não posso deixar de sorrir ao mesmo tempo.
Ela parece uma criança na manhã de Natal.
“Você viu os rostos deles?” ela continua. “E esses são apenas nossos funcionários.
Pense na cara de Petyr quando ele perceber que ainda estou vivo!”
Isso me dá emoções confusas. Adoro a ideia de enganar o filho da puta que matou meu
irmão. Mas não gosto do que ele fará quando descobrir.
Ela para de repente e faz piruetas no local, examinando sua sala de escritório com
novos olhos. “Essa é uma mesa nova?”
"Novo em folha. Japonês. Feito à mão.”
Ela franze a testa. “O que havia de errado com o antigo?”
"Nada. Mas este tem alguns recursos extras que podem ser úteis se você estiver com
problemas.”
Ela parece duvidosa. “Exatamente que tipo de ‘recursos’, Misha?”

Mostro a ela o botão de pânico logo abaixo da borda da mesa. “Um toque e acionará um
alarme silencioso e um feed de vídeo.” Viro-me e aponto para outros dois cantos da sala. “Tem
outro ali, outro ali e um quarto no banheiro.”
“Você não acha que isso é um pouco exagerado?”
“Não, eu não. “Eu pego a mão dela e a levo até a enorme pintura pendurada na parede. É uma
visão frontal de um garanhão correndo.
“O garanhão ganha vida, arranca-se da lona e vem em minha defesa?” ela pergunta,
inexpressiva.
Eu olho para ela até que ela começa a rir. Então agarro a borda direita da tela e puxo-a para
frente com dobradiças ocultas, revelando a porta de aço atrás dela.
“Oh meu Deus,” Paige respira. “Misha! Isso é uma passagem secreta?”
"Infelizmente não. O edifício não permite passagens secretas. Mas é um quarto do pânico. Há
outro botão interno que você pode pressionar para obter ajuda.”
Fecho a tela e ela me encara com descrença. "Mel…"
"Não me 'querida'", eu rosno. “Tudo isso era necessário. Você quer sua liberdade? Este é o
custo. Não vou arriscar a sua vida ou a vida dos nossos filhos.”
Ela me dá um sorriso suave e entra no círculo de meus braços. Ela descansa a cabeça no
meu peito e me abraça até que eu a abrace de volta.
Quando ela se afasta, sua expressão é terna. “Obrigado por cuidar de mim. Por cuidar de nós.
“É o meu trabalho.”
“Ainda assim, sinto que você precisa ser agradecido. Apropriadamente."
Eu franzir a testa. "O que você faz-"
"Você trancou a porta atrás de você, certo?" Ela desliza os dedos sobre os botões do casaco
vermelho, abrindo-os um por um.
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Estamos batizando seu novo escritório?”
“Não vejo por que não”, diz ela. “Baptizamos quase todos os cômodos da casa. Já é hora de
encontrarmos algum novo território para contaminar.”
Ela tira o casaco e o deixa cair no chão. Ela está vestindo uma blusa de seda branca por baixo
que só consegue esconder sua barriga crescente. Ela não parece tão consciente de suas novas
curvas atualmente. Provavelmente porque ela aprendeu que vê-la florescer com meus bebês
só me excita ainda mais.
Ela tira a calça e revela sua lingerie de renda rosa por baixo. Ela ainda está de salto alto.
"Puta merda, kiska, você parece inacreditável."
"Por que você não se senta, marido?" ela sugere. “Não me importo que você pegue minha
cadeira emprestada pela próxima hora.”
"Hora?" Eu pergunto. “Alguém está se sentindo ambicioso.”
“Se eu não fosse ambiciosa, não estaria aqui”, diz ela, colocando as mãos no meu peito e me
empurrando para sua cadeira giratória.
Ela passa as mãos pelo meu cabelo e pela minha nuca. Eu olho para ela com admiração,
hipnotizado por esta criatura. Ainda me parece um milagre termos nos cruzado. Aquele gole de
champanhe uniu nossas vidas para sempre.
Então ela monta em mim, empurrando seus seios quase nus em meu rosto, e todos os
pensamentos como esse desaparecem imediatamente.
Ela balança os quadris para trás, me torturando com a fricção, e pressiona os lábios nos meus.
Ela me beija longa, profunda e lentamente.
“Nunca me senti confortável em lingerie”, ela admite quando subimos para respirar. “Não até
conhecer você.” Ela belisca e lambe meu pescoço. “Agora, é tudo que eu quero vestir.”
“Prove.”
Ela parece confusa por um momento. “Provar isso?”

“Eu quero uma sessão de fotos. Foto sua com toda a lingerie que comprei para você.
Um álbum privado só para mim. Algo que eu possa olhar para trás e lembrar
exatamente como me senti.”
Ela parece divertida com a ideia. “E como você se sente?”
Eu olho nos olhos dela e digo a única palavra que parece certa: “Viva”.
34
MISHA
"Você ficou no escritório de Paige por um tempo suspeito." Konstantin está recostado
no meu sofá, com um computador aberto no colo e aquele brilho eterno nos olhos.
Deixo cair minha jaqueta na parte de trás do cabelo e caio na cadeira. “Tive que
atualizá-la com as contas da empresa.”
Normalmente, eu tentaria inventar uma mentira mais convincente, mas estou completamente
exausto. Minha esposa tem uma libido que está superando a minha.
Konstantin bufa tão alto que chega a engasgar um pouco. “Passei pelo escritório de
Paige mais cedo”, diz ele. “Eu não sabia que ‘colocar em dia as contas da empresa’
envolvia respiração tão pesada e cadeiras rangendo.”
"Você ouviu na porta?"
“Eu não estava tentando. Mas era bastante óbvio o que estava acontecendo lá.”
Ele me dá um sorriso travesso. “Olhe para você, vivendo uma vida nobre.”
"Cale-se."
Konstantin apenas ri de novo. “Não consigo acreditar. Primeiro, Maksim; Agora você.
Quem diria que os homens Orlov eram tão românticos de coração?
Cruzar as pernas exige um pouco mais de esforço do que o normal. Minhas pernas
parecem gelatina, resultado direto de foder Paige contra sua mesa por quase quinze
minutos seguidos antes de gozarmos pela segunda vez.
Eu aceno para ele, mudando para o modo comercial. "Chega disso. Vamos conversar sobre
movimentos.
"Mudando o tópico. Quão previsível.”
“Estamos no trabalho, Konstantin.”
“Claro, mas quero estar no trabalho do jeito que você está . Porque, aparentemente, o seu
jeito envolve sexo quente ao meio-dia.
"Ela é minha esposa. É diferente."
“Significando o quê? Tenho que me casar com uma garota antes de transar com ela na mesa do meu escritório?
Se assim for, você não terá que se preocupar em ouvir meus ruídos sexuais. Eu não sou do
tipo que casa.
"Últimas palavras famosas."
Konstantin ri mais uma vez, embora esta venha com um toque de amargura.
“Sim, sim, eu sei. Mas não sou como você ou Maksim. Eu sou um bastardo humilde, lembra?
Que megera sexy iria querer se casar com um Orlov fora de marca como eu?
Isso me pega de surpresa. Normalmente não falamos sobre a ascendência de Konstantin. Na

verdade, nunca o fazemos.
“Você é meu primo”, eu digo. “Legítimo ou não, você é da família. Isso é tudo que há para
fazer. Você tem o respeito de todos os homens desta Bratva.”
“Porque sou seu braço direito; não porque eu carrego o nome. Um nome que nem é
tecnicamente meu.”
"Você-"
Konstantin sorri placidamente enquanto me interrompe. "Você tem razão. Deveríamos discutir
movimentos.
Não tenho certeza do que desencadeou essa conversa. Ocorre-me que enquanto eu vasculhava
o pântano em minha cabeça, Konstantin estava passando por suas próprias merdas.
Quando foi a última vez que perguntei a ele como ele estava? Ele sempre parece tão relaxado,
tão despreocupado, tão calmo. Um palhaço, por completo.
Mas há uma razão pela qual os palhaços usam lágrimas pintadas no rosto.
“Const—”
“O Babai”, diz ele, encerrando abruptamente seu breve momento de vulnerabilidade.

“Nenhuma palavra deles ainda?”
Eu suspiro. Não vou pressioná-lo se ele não estiver pronto para isso. “Apenas uma breve
mensagem que recebi ontem à noite. Eles pediram mais tempo.”
“Isso te preocupa?”
Eu dou de ombros. “Eu paguei o preço deles porque eles deveriam ser os melhores.
Resultados – é por isso que os Babai são conhecidos. E ainda assim aqui estão eles,
solicitando mais uma semana.”
“Não é muito no grande esquema das coisas”, ele oferece.
“É demais quando você considera que Petyr Ivanov já deveria estar a dois metros de
profundidade.”
“Há outra coisa…”
Olho distraidamente para meu primo. "O que é?"
“Houve alguma… conversa dentro das fileiras”, diz ele diplomaticamente.

“O conselho está mal-humorado.”
"Foda-me", murmuro. "Não é essa merda de novo."
Ter os escalões inferiores resmungando é uma coisa. Mas o conselho é composto por Vors
seniores que influenciam todos os demais. O fato de estarem inquietos não é bom.
“Qual é o pulso?”
“Descontentamento”, resume Konstantin. “Eles sentem que muita atenção está sendo
colocada nos lugares errados. Mas principalmente, acho que eles simplesmente não gostam
de ser deixados de fora. Talvez seja hora de organizar outra reunião do conselho.
Você pode preenchê-los e acalmar seus nervos. Segure suas mãos como os meninos que às
vezes são.”
“Não é minha responsabilidade tomar conta deles,” rosno. “Já tenho merda suficiente no meu prato.
Organizarei uma reunião do conselho quando precisar conversar, não quando eles precisarem.”
"Então…"
“Então deixe a conversa continuar. Preciso me concentrar em manter Paige segura.” Ela é a única
coisa que importa. “Falando nisso, queria perguntar se poderia me emprestar seu apartamento na
cidade para passar a noite.”
Ele fica surpreso. “Posso perguntar por que você precisa de uma mísera cobertura de quatro quartos
na cidade, quando você tem uma mansão enorme nas colinas?”
“Pensei em surpreender Paige com uma mudança de cenário”, explico. “Mas também quero manter
Petyr na dúvida. Tenho certeza de que ele está de olho em nós. Não quero que nossos movimentos
sejam previsíveis.”
"Entendi. Bem, seria um prazer. Considere meu apartamento de solteiro como seu ninho de lua de
mel durante a noite. Se precisar de comprimidos azuis, eles estão no armário de remédios. O
lubrificante também. E no baú embaixo da cama tem um...
Levanto a mão antes que ele comece a descrever que tipo de parafernália doentia ele mantém em
mãos. “Não diga mais nada, pelo amor de Deus. Obrigado."
Konstantin sorri e se recosta na cadeira. Seus olhos azuis captam a luz e por um momento ele se
parece muito com Maksim.
"O que você fará esta noite?" Eu pergunto de repente. Era uma vez, costumávamos devastar boates
desde o pôr do sol até o nascer novamente. Não me lembro da última vez que fizemos isso.
“Eu encontro maneiras de me manter ocupado”, diz Konstantin vagamente. Tenho a sensação de
que há mais na vida dele do que ele deixa transparecer. Mas não vou me intrometer, mesmo que
queira ajudar. “A vida mudou muito desde que você encontrou sua mulher. Eu me adaptei."
Eu me encolho. Sem sequer perceber, deixei Konstantin para trás.

“Não”, Konstantin retruca do nada, olhando para mim com severidade. “Não se sinta mal, pelo amor de Deus.
Eu sou um garoto crescido; Eu posso cuidar de mim mesmo. Posso estar sozinho, mas não estou sozinho.”
Ele parece estar falando sério.
Mas isso me deixa preocupado mesmo assim.

35
PAIGE
Os braços de Rowan seguram meu corpo com força. Tem sido assim há minutos, e não vou
dizer a ela para desistir.
“Sinto muito”, digo pela bilionésima vez.
Quando Rowan me solta, seus olhos estão úmidos. Eu também me sinto à beira das lágrimas.
“Você tem que parar de se desculpar. Você fez o que tinha que fazer. Ou Misha fez.
De qualquer forma, havia um motivo.”
— Mas você está bravo comigo, não está?
“Não”, ela diz um pouco rápido demais. Então ela suspira. “Fiquei com o coração partido
quando soube, Paige. Receber a sua ligação foi um choque. Isso me fez sentir como se todo
aquele trauma emocional pelo qual passei fosse uma espécie de momento de 'peguei'. O que
eu sei que não foi! Mas foi assim que me senti.”
Não tento me justificar ou dar mais desculpas a ela. Eu já fiz tudo isso. Então eu apenas
aceno e aceito os sentimentos dela como eles são. “Deve ter sido horrível.”
“A questão é...” Ela balança a cabeça. “Não, não importa.”
"Não me diga." Eu a levo até a espreguiçadeira no canto perto da janela do meu escritório e a
puxo para o assento. "Por favor."
Ela me dá um sorriso constrangido e passa os dedos pelos longos cabelos loiros. Parece
centímetros a mais desde a última vez que a vi. Talvez eu tenha estado ausente por mais
tempo do que pensava.
“Eu realmente nunca te contei sobre meus pais, não é?”
Eu balanço minha cabeça.
Ela assente. “Acho que é porque, se não falar sobre eles, posso fingir que tive uma família
boa e normal. O tipo de pai que se ofereceu para ser treinador de softball. O tipo de mãe que
fazia biscoitos para a venda de bolos e me pegava na hora todos os dias.”
Coloquei minha mão na dela. “Eu não saberia como me relacionar com uma pessoa que
tivesse pais assim.”
Rowan ri. “Um brinde aos filhos resilientes de pais de merda.”
Nós dois caímos na gargalhada. Quando nos recuperamos, a atmosfera mudou nitidamente.
Está mais calmo agora, pronto para conversar e curar.
“Meu pai era abusivo”, diz ela sem medir palavras.

“Emocionalmente e fisicamente. Eu costumava me esconder embaixo da escada e observar
ele bater na minha mãe. Se eu interrompesse, ele me bateria também.”
Minha boca se abre. “Oh meu Deus, Rowan.”
Ela se livra do meu horror como se estivesse envergonhada por isso. “A questão é que eu
tinha cerca de seis anos quando minha mãe morreu. Éramos apenas meu pai e eu depois
disso. Foi... bem, foi o que você esperaria.”
Ela não entra em detalhes e não consigo perguntar.
“Cerca de um ano antes de você e eu nos conhecermos, recebi um telefonema de uma garota.
Ela disse que seu nome era Grace e alegou que era minha meia-irmã. Aparentemente, minha
mãe… Ela não morreu. Ela se foi."
Olho para Rowan em estado de choque. "Não…"
Ela acena com tristeza. “Confrontei meu pai sobre isso logo depois de receber aquela ligação.
Ele me disse que, quando ela foi embora, ele decidiu que ela estava morta para ele, então
simplesmente me contou isso. Não pensei que houvesse nada pior do que perder um dos
pais tão cedo. Acontece que é preferível descobrir que sua mãe te abandonou sem pensar
duas vezes.”
“Oh, querido, você não sabe disso.”

"Não é?" Desafios de Rowan.
Eu me verifico. Este não é o momento de tentar justificar as escolhas da mãe de Rowan. “Você...
você falou com sua mãe?”
“Porra, não!” ela diz. “Eu desliguei na cara de Grace também. Ela ligou mais algumas vezes, mas
eu não atendi. Acho que ela entendeu a mensagem agora. Ela não tenta entrar em contato
comigo há meses.
Rowan exala lentamente, e tenho a impressão de que talvez uma pequena parte dela esteja
desapontada por não ter recebido uma ligação recentemente. “Acho que saber que você não
estava realmente morto trouxe tudo de volta.”
“Merda, posso imaginar”, suspiro. "EU-"
“Não se desculpe de novo,” ela diz com firmeza. "Quero dizer."
Meu queixo se fecha. “Certo, não vou. Então, hum... seu cabelo está lindo.
Rowan ri. "Obrigado. Voce esta bem tambem. Especialmente para alguém que ressuscitou da
sepultura.”
“Foram alguns meses difíceis estar preso na mansão. Problemas de primeiro mundo, eu sei,
mas...
“Ei, entendi. Até um castelo pode ser uma prisão quando você sabe que não pode sair”, diz
Rowan. “Como você conseguiu sair?”
“Eu implorei ao meu marido.”
“Implorou, hein? Isso foi tudo que você fez? ela pergunta sugestivamente.
Eu sorrio. “As coisas estão indo bem entre nós.”
“Eu posso dizer.”
"Realmente?"
Ela bate a mão para mim. “Por favor, sempre consegui farejar um bom relacionamento entre
meus amigos. Irônico, na verdade, considerando que não consigo fazer isso sozinho.
“Isso vai acontecer com você, Rowan.”

Ela balança a cabeça enfaticamente. "Oh não. Eu me retirei do mercado.

Algumas mulheres foram feitas apenas para serem solteiras.
“Tudo bem se é isso que eles querem”, eu digo. "É isso que você quer?"
Ela hesita. “Eu não confio mais em mim mesmo, Paige. Eu escolho todos os homens errados.
Eu escolho homens como meu pai. Se essa for minha única opção, prefiro ficar sozinho.”
Pego a mão dela e dou um aperto reconfortante. "Talvez eu devesse escolher um homem para
você, então?"
Rowan parece intrigada com essa ideia por um momento antes que o medo volte à sua
expressão. “Agradeço a oferta. Mas estou feliz sozinho.”
Aperto os olhos para ver o sorriso forçado em seu rosto. Ela está se esforçando muito para ser
convincente, mas na verdade não está vendendo isso do jeito que pensa que está.
“Vou ficar de olho em você de qualquer maneira”, digo. "Quem sabe? Talvez um dia você esteja
pronto para se livrar do trauma e abraçar sua vida.”
“Você abraçou o seu?” ela pergunta.
“É um processo. Mas eu estou tentando. Mesmo que nunca seja perfeito, ainda estou tentando.”
“Esqueça a perfeição, Paige”, diz Rowan com um suspiro. “Vou me contentar com a paz.”
36
MISHA
Konstantin entra em meu escritório e deixa as chaves de sua cobertura na minha

mesa. “Você vai partir logo?”
Posso dizer pela expressão em seu rosto que algo não está certo, mas ele está
tentando fingir que não é grande coisa. "O que está acontecendo?"
"Nada é-"
“Besteira, Konstantin. Diga-me."
Ele suspira. “Eu não queria estragar sua grande noite. Mas três dos nossos homens
desapareceram.”
Meu punho aperta minha caneta. "Desde quando?"
“Eles deveriam se apresentar a mim ao meio-dia. Nenhum deles fez check-in.

Isso literalmente nunca aconteceu antes.” Ele mastiga a unha do polegar.
“Eles são caras de baixo nível. Corredores e intermediários, principalmente. Mas ainda assim,
eles geralmente são confiáveis. Agora não consigo entrar em contato com nenhum deles.”
“Petyr está tendo um ataque de raiva”, rosno.
“Você realmente acha que isso é retaliação?” Konstantin pondera. “Faz apenas oito
horas desde que Paige apareceu.”
“O que é claramente tempo suficiente para as notícias viajarem. Filho da puta." Eu

bato meu punho na minha mesa. “Por que diabos o Babai não conseguiu localizar o
mudak?”
Konstantin se vira e fecha a porta do meu escritório. “Shhh! Não diga isso tão alto.”
“O que”, digo lentamente, “você acha que o Babai pode nos ouvir?”
Ele olha ao redor como se realmente fizessem. “Só estou dizendo que não quero arriscar.”
“Você precisa superar isso, Konstantin. Há um medo saudável e depois há… seja lá o que for.”
“Quando se trata de Babai, qualquer medo é um medo saudável.” Ele se senta e se aproxima para
dizer em um sussurro ansioso: “Minha mãe costumava me contar histórias sobre eles, ok? Eu os
levei a sério.
Não acredito que estamos falando do passado de Konstantin duas vezes no mesmo dia. Eu me
pergunto o que sua mãe disse a ele. Eu nunca a conheci de verdade. Qualquer lembrança vaga
que tenho dela nasce de fotografias antigas.
“Mas olha, não se preocupe, ok? Eu já cuidei disso”, Konstantin me garante. “Tudo está pronto na
minha casa. A segurança foi informada. Você e a patroa estão prontos para ir.
Eu pondero a situação por um momento. Mas escolhi a casa de Konstantin por um motivo. Petyr
não estará me procurando lá. Pelo menos esta noite, tudo ficará bem. Podemos cerrar fileiras e
selar o castelo pela manhã. Paige não vai gostar, mas isso é um problema para um futuro Misha.
Saímos juntos do meu escritório. “Faça-me um favor?” Konstantin pergunta antes de nos
separarmos. “Não faça nada muito desagradável em meus móveis. Eu tenho que morar naquele
espaço.”
Eu sorrio. "Sem promessas."
“Oh Deus,” ele geme. “Isso não foi convincente.”
Rindo, sigo pelo corredor em direção ao escritório de Paige. Ela está lá com Rowan, ainda
revisando os relatórios que perdeu no último mês, uma linha por vez. Rowan parece prestes a
morrer, mas Paige é uma Terminator com bateria ilimitada.
No quarto, adoro como minha esposa é minuciosa.

Agora, porém, estou pronto para partir.
Bato na porta. Paige olha para cima, com um sorriso distraído no rosto. "Oi.
Estamos terminando.” Ela marca algo com uma caneta esferográfica azul e entrega para Rowan.
"Ai está. Obrigado, Ro.”
"Claro. Vejo você amanhã?" Rowan pergunta, empilhando seus pertences com um suspiro
cansado.
"Sim, senhora. Tenha uma boa noite."
Enquanto Rowan se dirige para a porta, ela me dá um sorriso hesitante. Desaparece no momento
em que ela desvia o olhar.
Cruzo os braços e me encosto no batente da porta, observando minha esposa reorganizar sua
mesa. “Ela não gosta de mim.”
Paige olha para mim alarmada. “Não é verdade. Ela não conhece você.
“Ela trabalha nesta empresa há tempo suficiente para saber alguma coisa. E o que ela sabe, ela
não gosta”, eu digo. “Não que eu esteja muito preocupado com as opiniões dela. Só não quero
que a opinião dela sobre mim passe para você.
Paige sorri enquanto arruma seus arquivos e os deposita na gaveta da escrivaninha. Então ela dá
a volta na mesa e passa os braços em volta do meu pescoço.
"Você é super fofo. Eu já te disse isso ultimamente?
Torço minha boca pensando enquanto minhas mãos encontram seus quadris. “Eu fiquei bonito.
Sexy. Poderoso. Carismático. Mas não, nunca 'fofo'.
Ela ri. “Bem, isso é exatamente o que você é agora.”
Eu rosno fingindo desgosto. Ela ri um pouco mais e pressiona os lábios contra minha bochecha.
“Não leve para o lado pessoal; não é sobre você. Rowan e os 'homens' têm uma história. E
considerando que ela sabe que você é perigoso, não a acalma muito saber que estou totalmente
comprometido com você. Acho que ela está apenas esperando o outro sapato cair.”
Essas palavras parecem ameaçadoras.
Principalmente porque estou esperando exatamente a mesma coisa.
“Sua proteção é minha principal prioridade.”

"Eu sei que. Foi por isso que mostrei a ela todos os novos recursos de segurança deste escritório.
De alguma forma, o tiro saiu pela culatra. Grande momento, na verdade.
“O sistema de segurança a fez se sentir menos segura?”
“Parecia apenas sinalizar para ela que eu estava em perigo iminente.” Ela morde o lábio. “Eu disse
que era um exagero.”
“Nada é exagero quando se trata de mantê-lo seguro.”
"Ver? É por isso que sei que ela vai amar você como eu. Eu dou uma olhada para ela e ela ri. “Bem,
não exatamente como eu.”
Eu a agarro pela cintura e a conduzo em direção à porta. “Eu não me importo com o que sua amiga
pensa de mim, Paige. Eu só me importo com o que você pensa de mim.
Ela sorri e descansa a cabeça no meu peito. “Então você está com sorte.
Porque eu penso muito em você. Beijo o topo de sua cabeça e ela suspira.
“Hoje foi tão bom, Misha. Foi tão bom estar com roupas de verdade. Para ver pessoas, falar de
negócios, trabalhar. Eu precisava disso.
Quando chegamos à garagem, eu a ajudo a entrar no meu Bentley. Mas mesmo quando fecho a
porta, meus olhos estão vagando. Enquanto ando até o banco do motorista, observo cada canto,
cada canto, cada recanto, cada sombra. Nada parece errado, mas sei o suficiente para não acreditar
na calma superficial.
Alguém está nos observando, mesmo que eu não consiga vê-lo.
"Como foi o seu dia?" Paige pergunta enquanto dirijo mais fundo na cidade.
"Multar."
"É isso?" ela pergunta. “Você não tem mais nada para compartilhar comigo?”
"Na verdade."
Ela franze a testa. "OK. Teremos que trabalhar nisso.”
Viro a esquina e ela parece perceber que estamos dirigindo na direção errada. “Estamos indo para
algum lugar?”
Estou ocupado tentando determinar se o sedã vermelho atrás de nós está nos seguindo ou apenas
viajando na mesma direção. "Sim, nós somos."
“Jantar em um restaurante chique?”
“Jantar, sim. Restaurante, não. Mas teremos uma vista incrível.”
“Devo adivinhar?”
Dirijo direto no cruzamento e vejo o sedã vermelho virar à esquerda.

Meu aperto no volante diminui um pouco. Estamos bem. Tudo ficará bem.
“Tarde demais para suposições. Estava aqui." Dirijo até o interminável arranha-céu de
vidro preto que abriga o covil do pecado de Konstantin.
Paige olha pela janela confusa. Ela se vira para mim com uma sobrancelha levantada.
“Você está cheio de surpresas, Misha Orlov.”
Eu sorrio. “Só estou tentando manter você interessado.”
“Não se preocupe com isso. Não corro perigo de perder o interesse.” Ela ri e, apesar de
tudo que está acontecendo agora, aquela risada é como mel para minha alma.
37
PAIGE
Viro-me em outro círculo e aceno com a cabeça. “Tudo bem, análise final: estou impressionado.”
“Por quê, exatamente?” Misha zomba. “A completa falta de personalidade nesta cobertura?”
“Olhe essas pinturas!” Aponto para a coleção que Konstantin tem pendurada no corredor que leva
ao quarto principal. “Eles são lindos.”
“Ele costumava pintar muito quando criança”, explica Misha.
"Costumava ser? Ele não quer mais?
“Não, meu pai acabou com isso. Acredito que suas palavras exatas foram: ‘Homens não pintam’”.
"Uau. Ele parece uma joia.
Ele ri sombriamente. “Ele era Bratva.”
“Você é Bratva,” eu retruco. “Você diria ao nosso hipotético filho para não pintar se ele fosse
apaixonado por pintura?”
“Depende.” Ele dá de ombros.
“Misha!”
Ele suspira. "Não, não, claro que não."
"Bom. Eu estava me preparando para uma luta.

Ele passa os braços em volta de mim por trás e dá um beijo na minha bochecha.
“Eu não me importo. Eu gosto de lutar com você.
“É por isso que você faz isso com tanta frequência?” Eu provoco. Ele me força pelo corredor e
entra no quarto principal. “Temos permissão para estar aqui?”
"Por que não?"
“É o quarto principal. Espaço de Konstantin. É privado."
“O que é dele é nosso. Konstantin é um livro aberto.”
“Eu não sei sobre isso. Konstantin parece muito mais complicado do que deixa transparecer.
Eu me viro para poder ver a expressão de Misha. Ele está olhando pensativamente pelas
enormes janelas que dão para a cidade.
“Você pode estar certo sobre isso.”
Antes que eu possa fazer uma pergunta complementar, ele me gira e me levanta em seus
braços. Eu grito. “Não vamos fazer sexo aqui!”
“Eu não pretendia”, diz ele enquanto me leva de volta para fora da sala e para a cozinha. “Eu
só queria fazer um tour com você. E Deus me livre de obrigar você a fazer isso com seus
delicados pés de princesa.
Dou um tapa no ombro dele e rio. "Vou enfiar um delicado pé de princesa na sua bunda se você
continuar falando mal de mim, Sr. Orlov."
Ele ri, mas no momento em que entramos na cozinha aberta, minha atenção se desvia. Sinto o
cheiro de comida chinesa para viagem. Ainda está nos recipientes de papel, mas o cheiro é
insuportável. Sem falar que é de dar água na boca.
Meu almoço hoje foi mais para conversar do que para comer.
"Oh, uau, isso cheira bem."
“Trazido do melhor lugar da cidade.” Misha me coloca em uma das cadeiras giratórias que ficam
na ilha central e me aponta na direção da comida. "Com fome?"
Passo a mão por seu braço musculoso. "Eu sou agora."
“Eu estava falando sobre a comida.”

Eu rio, percebendo que estamos flertando. Parece tão natural, mas é uma coisa nova para nós. Fico
constantemente surpreso com isso. Ainda estou me acostumando com essa nova dinâmica, onde as
coisas podem ficar bem. Sem desculpas. Sem capturas.
Nada além de amor.
“Não que eu não ame a espontaneidade”, digo a ele, “mas posso perguntar por que estamos jantando
na casa do Konstantin em vez de na nossa própria casa?”
“Porque você precisava de uma mudança de cenário.”
Eu olho para ele por um momento. “Você queria me dar o que eu pedi, mas não quer que eu
perambule por toda a cidade.”
Ele sorri culpado. “É verdade o que dizem: mulheres inteligentes são sexy.”
Coloco minha mão na dele. “Agradeço o esforço, mas não podemos expulsar Konstantin de sua casa
toda vez que queremos um encontro noturno.”
“Por favor,” Misha zomba, revirando os olhos. “Olhe para este lugar. Não é uma casa.”
Eu tenho que concordar com ele nisso. Por mais elegante e bonita que seja esta cobertura,
definitivamente não é aconchegante. Parece um apartamento modelo..
“Não consigo me imaginar morando aqui”, penso em voz alta.
“Bem, então estou feliz por ter me mudado naquela época.”
Minha boca se abre. “Você morou aqui?”
“Não aqui, exatamente. Do outro lado do corredor. Coloquei-o à venda quando me mudei para a
mansão. Morei aqui alguns anos antes disso.
Eu olho ao redor do espaço com novos olhos. "Isto se pareceu com isso?"
"Bastante. Era apenas um lugar para dormir. Eu não estava interessado em fazer com que parecesse
meu.
“E quando você… se diverte?”
“Levei parceiros de negócios a clubes ou restaurantes. Mas se você quer dizer mulheres
—”
“Obviamente, sim. Isso é o que nós no ramo chamamos de 'pergunta indutora'.”

Eu giro a mão no ar para orientá-lo a cuspir a verdade. “Agora, vamos logo.”
Ele ri. “Eu era um monge. Nunca olhei para uma mulher até conhecer você.
Ele me dá um sorriso torto que faz meu coração derreter e meu centro pulsar.
Honestamente, sinto muito por todas as mulheres que vieram antes de mim.
Nenhum deles teve chance.
"Multar. Guarde seus segredos. Levo um pedaço de comida à boca, paro e coloco
de volta na mesa. “Posso fazer uma pergunta meio estranha?”
Ele pousa seus pauzinhos. "Oh garoto. Vamos ouvir isso."
“Você acha que vai sentir falta?”

"Senhorita o quê?"
“Você sabe, tipo... sair pela cidade? Dançar sujo com estranhos gostosos, flertar e
beber, dormir com uma garota diferente todas as noites...
“Em primeiro lugar”, diz ele, erguendo um dedo, “nunca 'dancei sujo' com ninguém”.
“Misha, estou falando sério.”
Ele pega minha mão direita e a leva aos lábios. “Não, meu amor, não sinto falta.
Nem nunca irei.”
"Como você pode ter tanta certeza?" Eu sei que minhas inseguranças estão à
mostra, mas às vezes a vida é assim. Hoje em dia, tenho muitos sentimentos para
guardá-los só para mim.
“Porque mesmo quando eu estava 'na cidade', como você disse, estava tudo vazio.”
“Você está fazendo tudo parecer tão terrível, mas ainda estou ardendo de ciúmes.”
“Eu é que deveria estar com ciúmes”, diz ele, apertando minha coxa sob o balcão.
“Eu desperdicei minha vida com sexo sem sentido. Você se casou com seu ex.
O que me diz que, pelo menos em algum momento da sua vida, você estava apaixonada
por ele.
“Sim, pensei que o amava”, concordo. “Mas conhecer você me forçou a questionar isso.”
Ele arqueia uma sobrancelha, com descrença na peculiaridade de sua boca. "Oh?"
“Não estou tentando poupar seus sentimentos; Estou sendo honesto. O que sinto por você
é muito... maior. Parece muito mais intenso, mais envolvente. Não consigo parar de pensar
em você. Não consigo parar de fantasiar com você. Sempre que brigamos, parece que
estou carregando um peso gigante. Mal posso esperar para fazer as pazes. Nunca me
senti assim com Anthony.”
“Qual foi a sensação com ele?”
Eu penso sobre isso por um momento. "Calma. Imperturbável. E para uma garota que
passou toda a sua infância e adolescência sem nenhuma dessas coisas, acho que me
apeguei a isso quando descobri. Eu chamava isso de amor, e sempre que eu começava a
questionar meus sentimentos por Anthony, ele fazia algo gentil que me forçava a
reconsiderar. Mesmo quando seus pais desaprovavam nosso casamento, ele se casou
comigo mesmo assim. Mas Anthony era apenas a calmaria antes da tempestade. Isso
nunca iria durar.
“Eu sou a tempestade?” Misha pergunta divertido.
Eu me inclino e pressiono meus lábios nos dele. "Você é tudo."

38
MISHA
Depois de uma hora de treino, comecei a suar bastante. Eu me sinto bem.

Forte. No controle.
Uma sensação muito passageira hoje em dia.
Petyr ainda é um fantasma, os Babai são quase inúteis e meus três executores não foram
encontrados em lugar nenhum.
Konstantin lançou uma busca em grande escala pelos homens desaparecidos, mas é difícil
fazer isso de forma eficaz quando ainda escondemos as notícias do conselho. Ainda não
decidi se é uma questão geracional ou não, mas os membros mais velhos do conselho
tendem a liderar com força, em vez de cérebro. Assim que descobrirem, será uma guerra
total. Mas prefiro saber exatamente o que estamos enfrentando.
Estou terminando um penteado quando ouço uma batida tímida na porta. Deixo cair meus
pesos no chão e enxugo o suor da testa. "Digitar."
Rada entra furtivamente, com as mãos entrelaçadas na frente dela. “Lamento incomodá-lo,
senhor, mas um pacote chegou ao portão. É um grande problema. Dirigido à Sra.
Paige.”
Eu franzir a testa. “De quem é?”
“Não há nenhum bilhete, senhor. O Sr. Konstantin pediu sua presença antes de abrirem.
Isso não pode ser bom. "Obrigado." Ela se vira para sair, mas eu a pego.
“Rada?”
"Sim senhor?"
“Não mencione isso para minha esposa.”
Sua testa se mostra preocupada, mas ela balança a cabeça. "Sim senhor."
Desço, mas a entrada está vazia. A varanda também está vazia. Então olho para baixo e vejo
Konstantin parado dentro da guarita de segurança com um punhado de meus guardas reunidos ao
seu redor.
Minhas suspeitas giram violentamente enquanto caminho até lá sem sequer me preocupar em colocar
uma camisa. “Constantin?”
Meu primo acena para mim, com a voz baixa. "Entre aqui. O pacote chegou há cerca de dez minutos.
Está selado de dez maneiras até terça-feira. Estamos quase abrindo.”
“Rada disse que foi endereçado a Paige.”
Konstantin assente. “Estava em uma caixa quando chegou. Transportado por um motorista de
entrega. Ele bufa, mal conseguindo acreditar. “Ele estava com um uniforme marrom e tudo mais. Foi
legítimo.
“Mas você está preocupado.” É melhor que ele esteja. Isso é suspeito pra caralho, e peço ao meu
primo para prestar atenção.
"Absolutamente. A coisa tinha umas dez camadas de embrulho. Quando chegamos ao último,
comecei a sentir algum cheiro.”
Ele gesticula para que eu entre na sala de segurança e sei exatamente o que ele quer dizer.
O cheiro é rançoso. E familiar.
Não há nada tão singular quanto o cheiro de carne podre.
“Abra,” eu ordeno.
Konstantin empurra um guarda para fora do caminho e quebra ele mesmo o último selo.
A caixa se abre e o cheiro que antes era fraco torna-se subitamente insuportável. É uma névoa suja
e enjoativa no ar. Meus pulmões estão revestidos disso.
“Porra”, ouço alguém murmurar, pouco antes de dois dos meus guardas saírem correndo da
estação para vomitar nos arbustos do lado de fora.
Pressiono o antebraço sobre o nariz e me inclino para a frente para ver exatamente o tipo de
coisa que esperava: três cabeças decepadas sobre uma almofada manchada de sangue,
como artefatos de um museu de história.
Konstantin puxa a gola da camisa sobre o nariz. Mas mesmo com metade do rosto coberto,
posso ver a palidez acinzentada e doentia de sua pele. “Essa é a afirmação.”
“Será respondido na mesma moeda.” A ameaça é rosnada, vibrando através de cada osso do
meu corpo. “Comece a matar seus homens um por um. Deixe-os em suas propriedades
pessoais, em seus negócios restantes, nas casas de suas amantes.
Faça chover sangue. Não desista até que o expulsemos.
Saio da cabana de segurança e respiro fundo o ar fresco. Meus punhos estão bem amarrados
ao lado do corpo e meu pulso é uma batida forte em minhas têmporas.
Konstantin me segue. “E se ele ainda não aparecer?”
“Ele vai aparecer. Ninguém pode ficar escondido para sempre.”
“Você contou a Paige sobre a entrega?”
"Não." Viro-me para ele para fixá-lo com um olhar severo. “E ela também não vai descobrir.
Dirigir o pacote para ela foi uma tentativa barata de me irritar. Eu faço uma careta. “Faça com
que os homens enterrem as cabeças. Certifique-se de que podemos confiar em todos eles
para manter isso em segredo.”
“Isso vai ser difícil de fazer.” Konstantin olha para os guardas com cautela.
“Ela só precisa ficar no escuro por um curto período de tempo. Até eu descobrir nosso próximo
passo.”
“O Babai—”
“Os Babai ficaram em silêncio por muito tempo. Apesar das histórias de fantasmas de sua
mãe na hora de dormir, isso está começando a me fazer questionar se vou procurá-las em
primeiro lugar. Balanço a cabeça com desgosto. “Eu vou tomar banho. O
o cheiro de sangue sempre leva uma eternidade para ser eliminado. Avise-me quando os cadáveres forem
eliminados.”
Subo as escadas dos fundos até meu escritório. Paige está no berçário com minha mãe e não quero correr
o risco de topar com ela antes de lavar o fedor do meu corpo.
Quando entro em meu escritório, a janela ao lado da minha mesa foi aberta. Da última vez que tentei abri-
lo, as dobradiças estavam tão enferrujadas que não se mexiam.
Examino a sala, mas nada mais está fora do lugar. Não há nenhum outro sinal de que alguém tenha
estado aqui.
Então me viro para minha mesa e vejo o bilhete.
Ele está no centro da minha cadeira, fora da vista da porta, mas óbvio quando dou a volta na mesa. Escrito
em letra cursiva com tinta preta grossa. O papel em si é grosso e totalmente branco.
Isso levará algum tempo. Tenha paciência. Os Babai nunca falham.
“Puta que pariu,” eu respiro.
Como diabos eles chegaram aqui sem serem detectados?
Passo a próxima hora verificando meu feed de segurança repetidas vezes. Tudo o que encontro são um
minuto e onze segundos de ar estático e morto. Quando o feed volta, a janela está aberta e a nota está
onde a encontrei.
“Porra”, murmuro novamente.
Konstantin pode estar certo sobre as histórias de suas velhas esposas.

39
MISHA
Os dias passam sem mais pacotes. Estou voltando do trabalho, com a cabeça perdida
em pensamentos, mas ao passar pelos portões, noto um chamativo conversível preto
ronronando na frente da mansão.
Konstantin também percebe isso. Ele se inclina para frente e assobia. “Existem apenas
três carros assim no mundo. E um deles pertence a...
“Klim”, dizemos juntos.
Konstantin sorri e se senta no banco do passageiro. “O velho está fazendo uma visita em
sua casa. Deve ser importante.
Estaciono atrás do barco de exibição de Klim e saio, depois subo as escadas três de
cada vez até irromper no hall de entrada.
Noel está andando de um lado para o outro. Ele cai de alívio quando me vê. “Ele está na
sala de estar formal, senhor. Com a dona da casa.
Passo por ele e vou direto para a sala de estar para encontrar Klim reclinado em minha
cadeira favorita, uma taça de vinho na mão e toda a atenção fixada em minha esposa.
Paige está sentada empertigada e correta no sofá, com as mãos cruzadas no colo.
Embora o vestido floral que ela usa possa esconder sua barriga inchada, nada pode
esconder o volume de seus seios.
Klim pode estar chegando aos setenta anos, mas não é cego. Seus olhos voam para o
peito dela a cada poucos segundos. Quando ele me vê, ele levanta o vinho. “Misha,
aí está você."
"Você deveria ter me dito que estava passando por aqui." Dou um passo atrás de Paige e
coloco a mão em seu ombro.
“Foi um capricho de última hora. E uma boa também. Preciso ter um momento a sós com
sua adorável esposa. Ela é encantadora, Misha. Seu pai a teria amado.
“Meu pai não teria se importado com quem eu me casasse, desde que ela fosse fértil.”
Minha voz sai seca como um deserto.
Klim sorri, cheio de alegria e charme sem limites. É uma ótima capa. O homem é tudo menos
alegre.
Paige lê bem a sala e se levanta. “Vou dar a vocês dois um pouco de privacidade. Foi um
prazer conhecê-lo, Sr. Kulikov.
Ela dá a volta no sofá e coloca a mão no meu braço. Eu a puxo para um beijo rápido na
bochecha antes de soltá-la. Quando ela sai, eu tomo seu lugar no sofá.
“Ela é realmente adorável, Misha”, diz Klim, parecendo surpreso. "Aonde você a encontrou?"
“Se eu te contasse, teria que te matar.”
Ele ri sem fazer barulho e toma outro gole de vinho. Espero que ele traga à tona o motivo pelo
qual decidiu me visitar sem avisar.
Se ele fosse qualquer outra pessoa, eu mesmo teria tocado no assunto. Mas Klim se
estabeleceu como mais do que apenas um Vor sênior e membro do conselho ao longo das
décadas. Certa vez, chamei-o de “tio”. Até que eu tive idade suficiente para perceber que ele
parecia mais um lobo em pele de cordeiro.
Ele está do meu lado – por enquanto. Mas os homens na minha posição sabem que até os
seus próprios cães podem rasgar-lhe a garganta a qualquer momento.
Com os lábios franzidos, Klim coloca o copo na mesinha lateral e se vira para mim. “Lembro-
me de cada fase da sua vida, Misha. Lembro-me de quando você estava correndo de fraldas.
Eu lembro quando você era do seu irmão
sombra. Você manteve isso até ele morrer. Para onde Maksim foi, lá foi Misha.”
Tento não recuar.
“Agora, olhe para você. Don por direito próprio, uma linda esposa em seu braço e um filho a
caminho.
Crianças, na verdade. Mas não me preocupo em corrigi-lo.
A única coisa que me preocupa é descobrir por que ele veio. Klim tem sido notoriamente
recluso nos últimos anos. Olhando para ele agora, posso entender por quê.
O câncer o envelheceu. Ele parece dez anos mais velho, pelo menos. Sua pele está pálida e
enrugada, seus olhos saltam da cabeça encolhida. Todo o seu antigo carisma ainda está lá,
mas vem com a sensação de baterias acabando. Um brinquedo fazendo a mesma velha
música e dança enquanto os movimentos ficam lentos e a gravação se degrada.
“Seu pai ficaria orgulhoso”, conclui.
"Meu pai está morto. O orgulho é a menor de suas preocupações agora.”
Klim não se comove com minha pequena explosão. “Ele também estava orgulhoso de você.”
“Ele estava orgulhoso de si mesmo e pouco mais. Chega de jogos, Klim. Por que você não me
diz por que está realmente aqui?
Ele me dá um sorriso frio. “Direto ao assunto. Muito bem. Há descontentamento nas fileiras.
Grande parte do conselho sente que você está lidando de forma totalmente errada com a
insurreição de Ivanov.
“Ah. E eles enviaram você como porta-voz?
Seu sorriso se aperta. “Você é o don, mas nós somos o poder que está atrás de você, Misha.
Temos o direito de questionar suas decisões quando elas vão contra a razão.”
“Não,” eu digo secamente. “Você tem o direito de pedir esclarecimentos. Qualquer coisa além
disso equivale a traição. E você sabe tão bem quanto eu como lidamos com traidores na Bratva.
Klim se senta um pouco mais ereto, seus olhos flutuando para a taça de vinho meio cheia por
um momento antes de pousarem novamente em mim.
“Muito bem”, diz ele. “Então vou pedir esclarecimentos. Qual é o seu plano?"
“Está se desenrolando enquanto falamos. Temos Petyr sob controle, e é por isso que ele está
desaparecido. Ele está tentando me acertar das sombras, mas pretendo eliminá-lo em breve.”
Seus lábios de papel se apertam com desgosto. "Vago."
“Alguns planos dependem de sigilo. Mesmo daqueles mais próximos de mim.
Ele se inclina para frente, um pequeno movimento que parece exigir muita força.
“Perdoe-me se pareço questioná-lo, mas o conselho acha que sua estratégia é muito… cerebral.
Você está tentando ser mais esperto que o homem, em vez de demonstrar força.”
“Há muitas maneiras de esfolar um gato, Klim. Ou, aliás, esfolar um Ivanov.
Ele faz uma careta de desgosto. “Temos uma ferramenta em nosso mundo: o poder.”
“O poder não precisa ser tão óbvio.”
“Claro que sim”, ele retruca. “Essa é a porra do ponto.”
Klim está perdendo a calma, mas eu mantenho a minha. A última coisa que preciso é que ele
volte ao conselho alegando que sou errático.
“Petyr me conhece, Klim. Por mais que deteste admitir, ele me conhece. Ele foi para a
clandestinidade porque antecipou uma demonstração de força. Ele esperava que eu fosse até
ele com força. Se eu aceitasse sua sugestão, estaria fazendo o jogo dele.
"Isso importa? Você está no topo. Você pode atacá-lo de lá. É uma boa posição para se estar!”
“Teria sido uma boa jogada, na época do meu pai.” Faço questão de escolher minhas palavras
com cuidado. “Mas esse tempo acabou. Agora é a minha vez.”
Klim enrijece. Esse é o problema dos homens poderosos: seus egos são tão grandes quanto
sensíveis. Ele não gosta de se sentir redundante.
"Bem, você é o don."
Estendo a mão e entrego-lhe a taça de vinho, empurrando-a com cuidado, mas com
firmeza, em sua mão. “Minha prioridade é essa Bratva, Klim. Farei o que for preciso
para garantir que esteja protegido.”
“E aquela sua linda esposa?” ele pergunta. “É um grande talento ressuscitar dos
mortos. Mas não tenho certeza se ela conseguirá fazer isso pela segunda vez.”
“Ela está protegida.”
“Ela é um risco”, Klim cospe. “Ela é uma coisa bonita, mas você deveria saber disso.
Maksim cometeu o mesmo erro: apaixonar-se pela mulher com quem se casou.
Uma esposa existe para ganhar mais dons; nada mais é exigido dela.”
Tenho que pressionar a mão no sofá para evitar que Klim veja o punho que dei. Hoje
não é dia de alienar um antigo aliado, redundante ou não.
Levanto-me, sinalizando que esta pequena visita chegou ao fim. “Eu avisarei você
quando houver algo para saber. Sinta-se à vontade para levar seu vinho com você.
Ele suspira e se esforça para ficar de pé. Ofereço-lhe minha mão, mas ele a afasta. No
momento em que ele está se dirigindo para a porta, seu pescoço está vermelho e ele
está sem fôlego.
“Espero que você saiba o que está fazendo.” Klim me estuda de perto. “Sabe, você se
parece muito com ele.”
“Máximo?” Eu acho.
Ele balança a cabeça. "Não. Seu pai."
Consigo segurar a língua enquanto o levo até a porta. O silêncio é legal, mas cordial.
Posso sentir o fantasma do meu pai entre nós agora, lembrando-me do que costumava
ser a Orlov Bratva.
Não estou preocupado com o que a Bratva já foi.
Só estou preocupado com o que poderia ser.

40
PAIGE
Misha está sentado na minha frente, suas longas pernas esticadas na frente dele, na ponta da
cama. Meus dedos massageiam e trabalham nos nós de seus ombros, mas já se passaram vinte
minutos e ele ainda está tenso.
“Meus dedos vão cair se eu continuar assim.” Eu caio contra os travesseiros e o puxo de volta
contra o meu peito. Ele está quente e pesado contra mim enquanto corro meus dedos por seu
cabelo. “Você parece distraído hoje. Está tudo bem?"
“Tudo está...” Ele suspira e deixa morrer a quase mentira de uma frase. “Recebi algo. Mas já está
resolvido.”
“Que tipo de 'alguma coisa'?”
“Uma ameaça de Petyr.”
Meu coração dá um salto no peito, mas tento permanecer aparentemente calmo. Se Misha não
está preocupado, não quero ficar preocupado. “É por isso que Klim veio me visitar ontem? Ele
estava verificando a ameaça?
"Não."
Ele está me escondendo, eu sei disso. Ele simplesmente não quer me estressar.
Eu me inclino para frente e pressiono meus lábios em seu pescoço. Ele se arqueia para mim,
suavizando meus braços. “Klim parece… interessante.”
“Eu não quero falar sobre Klim enquanto você está me beijando desse jeito,” ele rosna.
Eu sorrio e olho em seus olhos. “Então eu vou parar. Me fale sobre ele."
Misha suspira. “Klim deveria ter se aposentado há anos. O homem não quer admitir que já
passou do seu auge.”
"Ele parecia gostar de você." Klim falou brevemente sobre Misha quando era menino.
Ele parecia quase uma figura do tipo avô.
Então continuei pegando ele olhando para meus seios e percebi que ele poderia não ser tão
saudável.
"Confie em mim; não é carinho. É uma sensação perversa de nostalgia. Eu o lembro de uma
época de sua vida em que ele ainda era útil.”
“Estou sentindo alguma hostilidade aí?” Eu acho, passando minhas mãos sobre os músculos
ondulantes de seu peito. Ele parece uma tábua de lavar sob meus dedos.
“Não gosto muito que me digam como dirigir minha Bratva. Ou minha vida.
"Ele disse algo sobre mim?" Eu suponho.
"Não, na verdade não."
Reviro os olhos. “O que significa que ele definitivamente fez isso. Não importa o que ele disse,
Misha. Não deixe que ele entre na sua cabeça.”
Misha se afasta de mim e se vira para ficarmos de frente um para o outro. “Ele não está dentro
da minha cabeça. Mas isso não significa que ele não tenha razão.”
“Um ponto sobre o quê?”
Ele agarra minhas mãos, apertando-as entre seus dedos grandes. “Você está vulnerável agora.
Petyr sabe que você está vivo. Ele também sabe que você é meu calcanhar de Aquiles. Ele vai
tentar me acertar onde dói.”
“Você tomou todas as precauções para me proteger, Misha”, eu o lembro. “Estou seguro. Esta
mansão é uma fortaleza.”
“Até mesmo uma fortaleza pode ser violada”, ele murmura.

Ele murmura mais alguma coisa, e acho que entendi as palavras “O Lobo”, mas tenho quase
certeza de que ouvi mal. Não sei como um lobo se envolveria neste negócio.
“Petyr não vai chegar perto o suficiente de mim para me causar algum mal. Tenho toneladas
de pessoas me observando a qualquer momento. Existem guardas e câmeras, camadas extras
de proteção prontas para serem implementadas assim que uma delas falhar. Estou seguro.
Ele encontra meu olhar e posso ver uma ideia se formando ali. Ele não parece ter pressa em
compartilhar isso comigo, no entanto. Em vez disso, ele dá um beijo distraído na minha testa e
sai da cama.
"Onde você está indo?" Eu pergunto.
“Tenho algumas coisas para resolver. Você deveria descançar."
Fico de joelhos, mal resistindo à vontade de correr atrás dele e agarrar sua camisa. “São quase
nove horas. Você realmente vai voltar para o escritório?
“Não vou demorar”, ele me garante. “Uma hora no máximo.”
Suspiro, reconhecendo a expressão em seu rosto. Não vou conseguir convencê-lo a ficar.
Então decido deixar essa batalha passar.
Meu telefone vibra em algum lugar debaixo dos cobertores e começo a procurá-lo.
Provavelmente é Rowan ou Cyrille ligando para bater um papo.
Misha veste uma camisa e eu aponto um dedo de advertência para ele. “Se você não estiver
de volta em meus braços em uma hora, vou descer para buscá-lo.”
Ele se inclina sobre a cama e me beija nos lábios. "Negócio."
Continuo procurando meu telefone, mas não o encontro até que ele pare de tocar e Misha já
tenha ido embora.
A chamada perdida é de um número desconhecido. Já faz muito tempo que não recebo uma
ligação de alguém além da família imediata. Eles foram os únicos que sabiam que eu estava
vivo por um longo período. Acho que não deveria ficar surpreso que outras pessoas estejam
me contactando agora que eu me ressuscitei.
Já é tarde e estou pensando em ignorar completamente a ligação quando ela começar a

vibrar novamente.
“Merda”, murmuro, agindo por instinto e atendendo a ligação antes que eu possa me
acovardar. "Olá?"
"Oi. Esta é Faye... a contadora?
Eu franzir a testa. Faye, a contadora? Quem diabos é—
Então reconheço a voz. A voz dela.
“Jillian?” Eu pergunto.
“Você é aquela contadora, certo? Aquele que trabalha para minha filha?
Ouço um homem ao fundo gritar: “Nossa filha!”
Quando foi a última vez que ouvi a voz do meu pai? Ele parece muito mais velho. Sua
voz é como um pneu furado batendo no cascalho. Ouço décadas de cigarros e bourbon
encharcados na textura de cada palavra.
“Não, esta não é Faye”, digo automaticamente.
"Huh? Então como você sabe meu nome? Jillian exige. “Quem diabos é—”
“Faye não existe, mamãe”, respondo. "Sou eu. Paige.”
Uma pausa. Uma pausa longa e grávida. Então: “… P-Paige?”
Mais confusão na outra linha. A respiração do papai passa claramente pela linha. “Puta
que pariu. Essa é minha garota Paige?
Eu reviraria os olhos se eles não estivessem cheios de lágrimas. Não sei por que estou
tão emocionado. Eles não merecem minha tristeza. “Você literalmente nunca me chamou
assim em sua vida.”
“Ah, pelo amor de Deus”, minha mãe interrompe. “Berrando como um bebê porque não
ganhou um apelido? Crescer."
Eu exalo. Não há tempo suficiente no mundo para descrever todas as coisas que não recebi
deles. Eu nem quero tentar. “Eu só quero saber por que você me ligou em primeiro lugar.”
“Bem... só queríamos saber como você estava”, diz Garrett.
— Faz anos que não vemos ou falamos com você — acrescenta Jillian com essa voz falsa,
estridente, persuasiva, do tipo “ você me deve” , que me deixa nervoso. “E então você nos
liga com um nome falso...”
“Liguei para você para lhe dar dinheiro”, interrompo. "Liguei para você para ter certeza de que
vocês dois estavam bem."
“Você fingiu ser outra pessoa!”
“Achei que seria mais fácil!” Eu respondo. “Quer dizer, vamos lá, mamãe. Não é como se você
estivesse feliz em ouvir de mim novamente.”
“Uau, querido,” Garrett interrompe. Ele nunca me chamou de “querido” antes.

“Isso é uma merda pesada que você está dizendo. Está totalmente errado.”
"Injusto!" Jillian canta. “Totalmente injusto. Fizemos o melhor que pudemos.”
“Esse foi o seu melhor?” Eu zombei. “Eu odiaria ver o seu pior.”
“Foi aquele garoto Cori; foi ela quem envenenou você contra nós”, diz Jillian. “Antes dela,
você era uma garotinha quieta que cuidava da própria vida.”
“O nome dela era Clara,” eu digo. "Ela era minha melhor amiga. Minha família.
Que tipo de mãe não sabe o nome da amiga mais próxima da filha?”
“Não seja tão arrogante,” Garrett diz amargamente. “Você tinha suas próprias coisas
acontecendo e nós tínhamos as nossas. Foi legal, na verdade. Você era tão independente.
“Eu tinha que estar. Não é como se eu tivesse pais que pudessem cuidar de mim!”
“Não é fácil ser pai, você sabe”, Jillian lamenta, farejando o telefone. Lágrimas de crocodilo,
se é que já as ouvi. “Você saberá disso em breve.”
"O que você quer dizer?"

“Sabemos que você vai ter um filho.”
Arrepios surgem na minha pele. "Quem te contou?"
Ela não responde à minha pergunta, no entanto. “Não percebíamos o quão bem nossa
filha estava se saindo.”
“Você deve ter tido uma ideia pelos cheques que lhe envio todos os meses. É disso que
se trata esta ligação? Você quer mais dinheiro, não é?
“Não diga isso assim, Paige,” Garrett sibila. “Nós cuidamos de você todos esses anos.
Quero dizer, é o círculo da vida, certo? Nós cuidamos de você e agora você cuida de nós.”
Eu sabia que isso aconteceria no momento em que abrisse uma conta separada para eles.
Ainda assim, nada poderia ter me preparado para o gosto ácido na boca. A reviravolta no
meu estômago com a falta de vergonha deles.
Ou o mergulho na culpa que me envergonha quando percebo que ainda vou dar a eles o
que estão pedindo.
"Quanto você quer?"
“Estamos pensando em atualizar para um trailer melhor. Algo com um pouco de espaço
para as pernas, sabe? Papai ri.
Mamãe ficou em silêncio. Quero acreditar que é porque ela se sente culpada por perguntar,
mas sei que é só porque ela acha que Garrett é mais capaz de me extorquir.
O fato é que ele nem precisa tentar. Eu pagaria a eles um milhão de dólares para encerrar
esta ligação.
“Vou transferir mais dinheiro para você em alguns dias.”
“E faz muito frio aqui durante o inverno. Mas conseguir um aquecedor decente é caro…”
Eu deveria cortá-los e desligar. Mas nunca fui tão bom em crueldade casual como os dois.
"Isso é tudo?" Eu pergunto.

Espero por alguma coisa. Um pequeno gesto de carinho, uma palavra de gratidão, talvez
até de arrependimento. Mas o silêncio do outro lado da linha apenas me lembra o motivo
pelo qual saí.
Não há nada para mim em Corden Park.
Sem Clara, nunca houve.
"Está bem então. Isso foi o que eu pensei. Adeus."
Desligo, jogo meu telefone na cama e envolvo meus braços em volta do meu corpo.
Posso não saber que tipo de pai serei, mas com certeza sei que tipo de pai não serei.
Devo agradecer a Jillian e Garrett por isso.

41
PAIGE
Após a ligação, vou para a creche para me distrair um pouco. Estou sentada no chão,
olhando cores de tintas e amostras de papel de parede, quando Nessa irrompe pela porta,
com sacolas penduradas no braço.
“Venho trazendo presentes de bebê!” Ela pega um conjunto de macacões combinando e

os coloca na beirada do berço. “Olhe para essas pequenas roupas do espaço sideral. Eles
não são os mais fofos?”
“Eles são preciosos! Esperançosamente, eles terão tempo para usá-los. Já temos tantas
roupas.
“Os bebês usam roupas como loucos. Todas aquelas cuspidas, babas e explosões de
fraldas. Acredite em mim, você vai precisar de tudo isso. No momento em que vocês dois
me disserem quais são os gêneros, vou enlouquecer. A única razão pela qual fui tão
controlado é porque é difícil encontrar roupas de bebê de gênero neutro.”
Observo enquanto ela pega suas novas compras e as guarda no armário lotado. Esses
dois bebês ainda nem nasceram e têm um guarda-roupa dez vezes maior que qualquer
outro que eu já tive.
Quase como se pudesse ler minha mente, Nessa estremece. “Você deve pensar que estou
sendo muito excessivo. Um desperdício, até.
"Oh não!" Corro para tranquilizá-la. “Claro que não, Nessa.”

Ela passa a mão pelas etiquetas penduradas em todas as roupas novas. Então ela se deixa
cair no banco da janela. “Às vezes, eu mesmo penso a mesma coisa.”
Eu me junto a Nessa, cruzando as pernas embaixo de mim. “Eu não acho que você seja um desperdício.
Realmente. Isso é apenas diferente do que estou acostumado. Não há nada de errado com
isso.”
Ela me acena. “Eu sei que tenho tendência a exagerar. Suponho que é assim que me acalmo.”
Ela olha para o colo e, por um momento, vejo como ela deve ter sido quando jovem. Isolada
e com medo, incerta como todo mundo está na casa dos vinte anos, embarcando em um novo
casamento sem qualquer ideia do que seu futuro reservaria.
“Eu não tive um grande casamento, como você sabe. Suponho que encontrei conforto em
cuidar de meus filhos. Então, quando eles pararam de precisar de mim, me dediquei a
instituições de caridade e às compras. Cada vez que me sentia triste, saía e comprava um
vestido novo. Eventualmente, derrubei a parede entre dois quartos de hóspedes e transformei-
a em meu novo armário.” Ela me dá um sorriso culpado. “Eu sei que isso não deve parecer
um problema muito real para você.”
“Infelicidade é infelicidade. Realmente não importa se você mora em um castelo ou em um

buraco no chão.”
“É gentil da sua parte dizer isso.” Ela suspira. “Não é a vida que imaginei para mim, mas não
mudaria nada disso agora. Ele me deu meus filhos.”
“Eu nunca perguntei como você conheceu o pai de Misha.”
“O casamento foi arranjado entre meu pai e Maksim.” Ela vê minha carranca e se apressa em
explicar. “O nome do meu marido também era Maksim; demos o nome dele ao nosso
primogênito. Foi ideia minha, na verdade. Estúpido. Achei que isso faria com que ele me
amasse.
Não posso culpar Nessa por ter o tipo de esperança que alimentei por tanto tempo.
Especialmente quando funcionou para mim. Misha e eu estamos felizes juntos agora.
Meu coração se parte porque Nessa nunca passou por isso.
O olhar de Nessa está distante, nebuloso de memória. "Tudo aconteceu tão rápido. Eu tinha
dezenove anos quando meu pai me disse que eu me casaria com Maksim Orlov.
Alguns meses depois, tive meu primeiro filho. Achei que isso nos aproximaria, mas meu marido
transferiu Maksi para seu próprio berçário, com uma babá que morava com ele. Depois ele me
transferiu para uma ala separada da casa, com minha própria equipe.”
Eu me movo desconfortavelmente, lembrando-me da vez em que Misha sugeriu a mesma coisa

para nós. Parece uma vida diferente agora. Um homem diferente.
“Demorei um pouco para perceber que ele havia me mudado para dar lugar à sua amante. Ainda
me lembro dela. Ela era uma loira esbelta com os olhos mais azuis que eu já vi. Ela costumava
relaxar à beira da piscina à noite e esperar que ele voltasse para casa.
"Oh Deus. Não consigo nem imaginar como deve ter sido.”
“Parecia um pesadelo. Mas quando percebi que a amante do meu marido morava na mesma casa
que eu, já estava grávida de Misha.”
Eu me encolho. A dor dela é tão tangível, tão real, mesmo depois de tantos anos. Eu sinto que é
meu. “Você não precisa compartilhar tudo isso comigo se não quiser”, digo a ela gentilmente.
“É realmente bom dizer tudo em voz alta”, ela confessa. “Acho que guardei isso por muito tempo.
Mas se você não quiser ouvir tudo isso, não preciso compartilhar.”
Olho para Nessa e vejo a vulnerabilidade ali, mas também a confiança. No momento, não somos
sogra e nora. Somos apenas duas mulheres que passaram por muita coisa.
“Estou sempre aqui se você precisar conversar.”
Ela sorri. “E estou sempre aqui se você precisar conversar. Eu sei que às vezes sou irritante para
meus filhos.”
“Eles não sabem o quanto são sortudos”, digo suavemente.
“Ninguém aprecia tanto um pai como um filho que nunca teve um.” Ela olha para mim com um
sorriso simpático. “Estou feliz por ter você
como filha agora. Estou ainda mais feliz que meu filho tenha escolhido aceitá-la como esposa.”
“Estou feliz também”, admito. “Surpreso com tudo isso, como você disse, aconteceu tão rápido, mas feliz.”
Nessa ri graciosamente. “Meu filho foi criado por um pai que lhe ensinou que as mulheres nada mais
eram do que objetos para serem usados e descartados. A esposa era obrigada a gerar herdeiros
legítimos, administrar a casa e dar uma aparência de respeitabilidade. Mas fora isso, ela não serviu para
nada.
Mas meu marido não levou em consideração uma possibilidade muito crucial.” Ela se aproxima com um
brilho conspiratório nos olhos. “Maksim presumiu que nossos filhos seriam iguais a ele. Mas a verdade é
que a natureza mais profunda deles acabou sendo mais parecida com a minha. Meus filhos são capazes
de um grande amor, Paige. É por isso que eles se esforçam tanto para combatê-lo.”
Concordo com a cabeça, lembrando o quanto Misha lutou comigo.
“Mas a questão é que quando você conhece a pessoa certa… você não consegue parar o amor. Não
importa o quanto você tente.”
42
MISHA
Encontro minha mãe e Paige no berçário. Mamãe me lança um olhar estranho e desaparece sem dizer
uma palavra. Paige olha para mim e por um momento vejo algo flutuando em seus olhos. Alguma dor
passageira, alguma melancolia silenciosa. Então desaparece e ela sorri.
"Tudo certo?" ela pergunta enquanto se levanta.
Estendo minha mão para ela. "Vamos lá. Temos planos.
Paige entra na Suíte Swan com os olhos arregalados. “Este hotel é incrível.
Mas moramos literalmente a dez minutos daqui, Misha. Isso é realmente necessário?”
"Claro que não. Ninguém precisa de um colchão aquecido, de uma televisão que sai do chão ou de
uma banheira de hidromassagem grande o suficiente para acomodar um elefante. Mas podemos,
então por que não deveríamos?”
“Porque é um desperdício de dinheiro?”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Eu não sabia que estávamos precisando de dinheiro.”
Ela revira os olhos. "Você sabe o que eu quero dizer."
“Não, não quero”, retruco. “Eu trabalho duro e você também. Além disso, é você quem quer sair mais
de casa. É assim que estou ajudando você a fazer isso.” Eu a puxo contra meu peito e pressiono meu
nariz em seu cabelo. “Se isso vai fazer
seu coração sangrando se sentir melhor, podemos fazer uma grande doação em dinheiro para uma
instituição de caridade de sua escolha quando voltarmos para casa.”
“Você está brincando, mas vou cobrar de você.”
"Eu não tenho dúvidas." Respiro fundo. "Você cheira incrível."
Ela sorri enquanto um rubor aquece suas bochechas.
Passo meu polegar em seu queixo. "Gosto de ainda poder fazer você corar."
“Tenho certeza de que você conseguirá me fazer corar daqui a vinte anos.”
“Acho que teremos que esperar para ver.” Beijo suavemente as costas dos dedos dela e, sem mais
nem menos, ela desmaia em meus braços.
Aos poucos, percebi nas últimas semanas que esses pequenos gestos significam muito mais para
ela do que os grandes. Leve-a para um hotel cinco estrelas caro do outro lado da cidade e ela será
educadamente ambivalente. Beije a mão dela e ela se transformará em massa em meus braços.
"Você está com vontade de algo diferente esta noite?" Eu pergunto.
Ela me lança um olhar desconfiado. “Estamos falando de coisas sexuais? Porque não tenho certeza
de quão aventureiro posso ser no meu estado atual. Esses bebês estão tocando bongô nas minhas
costelas.”
Eu ri. “Isso não era exatamente o que eu tinha em mente agora. Mas agora que você mencionou,
esse vestido está fazendo coisas por mim…”
Ela me dá um tapa no braço. “Mantenha isso em suas calças, Sr. Orlov. Mas, além de quaisquer
coisas depravadas que você pareça estar imaginando, estou pronto para qualquer coisa.
Acabamos de chegar aqui?
“E voltaremos mais tarde esta noite,” digo enquanto pego sua mão e a levo para fora da suíte. “Mas
agora, temos que chegar ao Fox Acres Warehouse.”
“O que há?”
Eu sorrio enigmaticamente. "Você vai ver."

Minha recusa em dar a ela uma única dica não impede Paige de passar o trajeto
inteiro adivinhando o que poderíamos fazer hoje à noite.
“Oh, eu sei”, ela diz pela quinta vez. “Você preparou um filme ao ar livre para
assistirmos! Pipoca e tudo mais.
"Não."
“Droga.” Ela franze a testa. “Estou oficialmente ficando sem palpites.”
“Você está muito errado. Não é tão romântico quanto você imagina.” Estaciono do
lado de fora do armazém, pego a mochila que guardei no porta-malas e caminho até
a porta do passageiro para abri-la para Paige.
Ela sai do carro, olhando em volta confusa. Pego a mão dela e entramos juntos no
armazém. É um espaço cavernoso que se torna ainda maior pela falta de qualquer
coisa dentro dele.
Exceto pelos alvos colocados no outro extremo da sala.
Paige nem percebeu eles ainda. “Você não me trouxe aqui para me matar, trouxe?
Porque isso definitivamente não seria romântico.”
Eu a puxo para o meu lado e beijo sua têmpora. "Hoje nao." Aponto para os
manequins parados no extremo oposto da sala, com alvos vermelhos e brancos
colados no peito.
"Oh Deus!" ela engasga. “Eu pensei que eles eram pessoas reais por um segundo.
Esses são... alvos?”
“Isso é exatamente o que eles são.” Abro a mochila e tiro duas armas.
“Misha! O que está acontecendo?" ela grita enquanto eu verifico as revistas e limpo
as câmaras.
“Outro dia, você disse algo quando estávamos conversando. Você disse que eu não
precisava me preocupar com você porque havia muitas pessoas protegendo você”,
eu a lembro. “Isso tocou num nervo – porque as pessoas podem falhar. Os sistemas
falham. Se eles fizerem... — Eu pego a mão dela e pressiono uma das armas em
sua palma. “Eu quero que você aprenda como se proteger.”
Seus olhos se arregalam de compreensão. “Você vai me ensinar a atirar?” Ela olha para a arma
em sua mão. "É pesado."
“Você só precisa se acostumar com a sensação na sua mão. Depois de fazer isso, começará a
parecer uma extensão de você mesmo.”
Ela torce o nariz. “Não tenho certeza se quero isso.”
“De qualquer forma, você poderá ficar grato por esse conhecimento um dia no futuro.”
Seus olhos verdes e calorosos encontram os meus. “As coisas com Petyr estão esquentando,
não estão?” ela pergunta com uma voz calma e sombria. “É por isso que você tem estado tão
preocupado ultimamente.”
Quero proteger Paige dos detalhes horríveis. Não quero preocupá-la.
Mas parte de protegê-la é garantir que ela esteja preparada.
"Sim, eles estão. Farei o que for preciso para protegê-la, Paige. Atravessarei o fogo do inferno
para mantê-lo seguro. Mas se eu não puder estar lá, quero que você seja capaz de se proteger.”
Ela me encara por um longo momento. Não tenho ideia do que diabos ela está pensando.
Então ela estende a mão e aperta minha mão. “Você estava errado”, ela diz.
“Esta pode ser a coisa mais romântica que você já fez.”
43
PAIGE
O encontro começou divertido. Totalmente no estilo de comédia romântica, com Misha

envolvendo seus braços em volta de mim, envolvendo-me em seu calor e seu cheiro
enquanto sussurrava instruções em meu ouvido. Ele era tão terno, tão atencioso. Quando
minha proteção de ouvido escorregou um pouco para fora do lugar, ele a colocou
firmemente de volta no lugar e me disse que valia a pena proteger cada parte de mim.
“Até a sua audição seletiva”, ele brincou.
Meus primeiros arremessos saíram totalmente fora do alvo, é claro, mesmo com ele lá para
firmar minhas mãos e me mostrar o que fazer. Ofereci desculpas silenciosas às vigas do
armazém que ficarão para sempre marcadas pela minha mira de merda.
Mas então uma hora se passou, e outra, e no final, eu estava acertando quatro ou cinco
em cada dez com razoável confiança.
A primeira vez que acertei dez em dez, tirei meus óculos e fones de ouvido e me virei para
olhar para ele. Eu queria vê-lo radiante de orgulho.
Eu tinha tanta certeza de que era exatamente isso que ele estaria fazendo. Que ele me
abraçaria e beijaria aquele ponto macio abaixo da minha orelha que funciona como um
botão LIGAR PAIGE .
Mas ele não fez nada disso.
Ele olhou para mim com aquela distância fria, cinzenta e glacial que tanto odeio e disse:
“Bom”.
É isso. Apenas, “Bom”. Não, “Estou tão orgulhoso de você, kiska”. Sem palavras doces.
Bom. A palavra nunca pareceu tão frígida ou sem sentido.
Agora, estamos voltando para a suíte do hotel e posso sentir a distância entre nós como se
estivesse à beira de um enorme desfiladeiro escuro cheio de sombras no fundo. Ele está tirando
a camisa no quarto quando fala pela primeira vez em vinte minutos.
“Vamos oferecer um jantar na próxima semana.”
"Um jantar?" — pergunto, tentando fazer com que ele faça contato visual comigo. Ele recusa.
“Precisamos abordar a sua ressurreição e precisamos apresentá-lo à Bratva de uma posição de

poder. É um bom momento para anunciar sua gravidez também. Estrategicamente, o momento
é certo.”
Eu franzir a testa. "OK. Jantar estratégico. Entendi."
“Isso é importante, Paige”, ele me diz, como se eu tivesse acabado de dizer a ele que não estou
disposto a ser o anfitrião. “Não será apenas a família – incluirá membros do conselho, Vors
seniores e parceiros de negócios de longa data. Precisamos nos estabelecer como os
responsáveis.”
Ele está sentado no meio do sofá, só de camiseta, com os braços e as pernas abertos, meio
flácidos e exaustos. Seus olhos estão voltados para as portas abertas da varanda, mas a luz
nelas é sombria.
Nervosa, tiro o vestido, revelando a lingerie verde jade que uso por baixo. Era para ser uma
surpresa. A grande revelação da noite, para que eu pudesse retribuir em parte pelas coisas
grandes e pequenas que ele faz só para me fazer sorrir.
O conjunto veio com uma cinta-liga, mas não cabia na minha barriga. Mas o sutiã de renda e a
calcinha combinando - o pouco que resta deles - ainda servem bem.
Chuto meu vestido para o lado e espero Misha atacar. Mas ele nem parece notar. Seu olhar
permanece preso nas portas duplas do
varanda e a paisagem urbana espalhada abaixo de nós.
“Eu não tinha ideia de que estaria competindo com a arquitetura”, deixo escapar. “Talvez eu
devesse ter usado um horizonte sob o vestido.”
Ele sorri com a piada, mas é tênue. “Você é linda, Paige.”
As ações falam mais alto que as palavras, eu acho. Normalmente, Misha me mostra
exatamente o quão bonita ele me acha.
O que o está impedindo agora?
Eu me movo na frente dele e deslizo suavemente entre suas pernas. Pressiono minhas mãos
nas costas do sofá em cada lado de sua cabeça, exibindo todo o meu decote. “Você gostaria
de me contar o que está acontecendo com você?”
“Nada está acontecendo.”
“Ah, viu? Aí está o problema. Deslizo para seu colo, montando em suas coxas.
“Normalmente, você diria algo como: 'Estou prestes a transar com você até que você se
converta à minha religião; é isso que está acontecendo. Mas você nem está interessado na
minha lingerie.”
Em resposta, Misha agarra minha bunda e me balança sobre sua virilha. O calor gira na
minha barriga quando sinto sua excitação. "Você é difícil."
“Sou sempre duro com você”, ele rosna, embora soe um pouco doloroso, de uma forma que
não consigo explicar.
Eu engulo meus nervos. “Ok, então por que essa hesitação agora?
Desde que comecei a atirar no estande, você tem estado... distante.
Suas mãos acariciam suavemente meus quadris e coxas, massageando lentamente minhas
preocupações. Ele fica quieto por um longo tempo antes de finalmente falar. “Foi uma
experiência estranha ver você com aquela arma. Mais estranho do que eu esperava.”
“Você não gostou?” Eu pergunto. “Foi ideia sua.”
Ele concorda. "Eu sei. Eu sei que foi. E durante os primeiros dez minutos foi sexy.
Você parecia tão poderoso.
"Mas?" Eu incito.
“Mas então… a realidade caiu.”
Afasto seu cabelo escuro da testa. “Que realidade é essa?”
Finalmente, ele faz contato visual comigo. O cinza em seus olhos desapareceu, substituído por
uma tristeza que faz meu coração doer. “Você é um alvo, Paige.
E você é um alvo por minha causa.
“Então é uma festa de pena. É por isso que você está fazendo beicinho.
"Eu não estou fazendo beicinho."
"Por favor, isso é uma festa de beicinho que você está acontecendo aqui." Passo meus dedos pelo
seu rosto. “Você tem sorte de ficar tão bem fazendo isso.”
Suas sobrancelhas estão unidas. “Isso é sério, Paige.”
Movo meus quadris contra sua ereção e posso ver a luxúria naqueles olhos prateados. “Estou
falando muito sério agora. Eu quero você, Misha.
“Você não está preparado.” A teimosia em sua mandíbula me diz que ele não está falando sobre
sexo.
“Você acabou de me ensinar como disparar uma arma, lembra? Eu diria que estou preparado para
tudo.”
Sua voz sai dele em um grunhido inesperado. “Essa afirmação por si só prova o quão despreparado
você está!”
Empurro sua camisa para cima e me abaixo para beijar seu abdômen enquanto o coloco de volta
em seu assento. “Eu posso cuidar de mim mesmo, Misha. E se você me deixar, eu adoraria cuidar
de você também.
Seu corpo está respondendo a mim do jeito que sempre faz, mas ele ainda está tenso acima dos
ombros. “Eu não seria tão arrogante se fosse você.”
Eu sorrio com o duplo sentido não intencional. “Acredite em mim, eu adoraria ser arrogante agora.”
Ele bufa de frustração. “Você ainda é um iniciante. Isto mostra."
“Então me ensine,” eu digo lentamente, realmente envolvendo meus lábios em cada palavra.
"A prática leva à perfeição. É por isso que sempre continuo trabalhando em minhas habilidades. EU
pratique e pratique e pratique...”
Enquanto falo, desabotoo suas calças e libero seu pau duro. Eu o pego na palma da
mão, acariciando-o suavemente. Isso tira um grunhido estrangulado de sua garganta.
“Mas também posso fazer coisas novas”, digo a ele. “ Coisas difíceis. Como este jantar
que vamos oferecer.
Ele pisca, surpreso com a mudança de direção. Por um segundo, ele se perdeu no ritmo
do meu toque.
“E o jantar?” Sua voz está sem fôlego.
“Serei a melhor anfitriã que já existiu.”
“Você nunca fez nada assim antes”, ele me lembra.
Eu circulo minha mão ao redor da base dele, puxando e massageando enquanto

considero meu plano de jogo. “Vou escolher o vestido perfeito, planejar a refeição perfeita,
escolher os melhores vinhos.”
“É preciso mais do que isso para impressionar essas pessoas.”
"Eu sei." Eu o solto e me sento. “Eu não sou ingênuo, Misha; Eu sei o que os homens
devem pensar de mim. Um olhar e eles percebem que não fui criado para esse tipo de
vida. Este jantar não é apenas sobre poder, não é? É sobre eu provar meu valor para o
resto deles. O mesmo que os membros do conselho. Eles querem me despedaçar e é
meu trabalho não permitir.”
Agora, ele parece impressionado.
Misha agarra minha bunda e se levanta, me levando com ele. Ele me carrega até a longa
mesa logo atrás do sofá e me deita no tampo de mármore.
Ele paira sobre mim, seus olhos negros de desejo. “Você precisa provar seu valor para
eles porque eles não te conhecem tão bem quanto eu. Eles não sabem que são eles que
deveriam ter medo.” Ele beija minhas costelas e morde a borda rendada do meu sutiã.
“Essa cor verde combina com você.”
"Realmente? Porque estou começando a duvidar. Acho que você deveria arrancar isso
de mim.
Ele não abre um sorriso. O desejo em seus olhos desaparece e ele olha para mim com um
escrutínio quase profissional. “Eles vão destruir cada coisa que você fizer. Cada coisa que você
diz.
Estou vibrando com um desejo frustrado. “Eu posso lidar com isso, Misha. Apenas-"
Ele rasga minha calcinha e as palavras ficam presas na minha garganta. Quando ele desliza os
dedos entre minhas coxas, meus pensamentos também desaparecem.
“Perfeito”, ele suspira, movendo os dedos dentro e fora de mim. “Eles vão esperar que você seja
perfeito.”
"Ninguém é perfeito." Estou tremendo todo. Não tenho ideia de por que estamos tendo essa
conversa agora.
Estou me esforçando muito para me preocupar com qualquer outra pessoa na face da terra, mas
agora, só existe Misha e eu. Posso sentir seu pau contra minha coxa.
Seus dedos empurrando em mim, acariciando lugares que eu nem sabia que existiam.
“Misha, eu não posso...” Eu engulo um gemido e movo meus quadris, tentando e não conseguindo
me livrar da sensação crescendo entre minhas pernas. "Eu preciso de-"
“Você está entrando em um mundo que não conhece. Você não pode escorregar. Você não pode
vacilar.”
Eu sei que ele está certo. Mas quando ele está dentro de mim assim, é fácil esquecer que sou
um estranho. Ser casado com Misha não é suficiente; seus homens também têm que me aceitar.
Seu pau acaricia minha entrada e eu arqueio para fora da mesa. “Ff-foda-se.” Minhas coxas
tremem enquanto tento atraí-lo para mais perto. “Pelo amor de Deus, Misha. Se você não me
fizer gozar agora, vou morrer.
“Bem, não podemos permitir isso, podemos?” ele rosna.
Então ele empurra dentro de mim.
Estou cheio dele, fisicamente, emocionalmente, mentalmente. Misha está em toda parte. Tudo
consumindo. Eu grito e me agarro a ele enquanto o início de um orgasmo treme através de mim.
Eu quero Misha. Tudo dele. O tempo todo.
Mas também quero ser a esposa perfeita da Bratva. Por nenhuma outra razão a não ser
deixar meu marido orgulhoso.
44
PAIGE
Estamos nisso há horas. Mas, como minha sogra sempre me lembra, não posso me dar ao
luxo de cometer erros. Eu preciso ser perfeito.
Nessa bate palmas sempre que acerto um nome. Mas antes que o elogio seja absorvido,
ela já está segurando outra fotografia. "Quem é esse homem?"
Eu estudo a foto colorida. Eu já vi isso, eu sei disso. Como a maioria de seus outros
flashcards, este parece uma foto policial. O cabelo grisalho do homem está despenteado,
sua pele fantasmagoricamente pálida. Seus caninos são mais parecidos com presas.
“Kol alguma coisa?” Eu acho.
Nessa arqueia uma sobrancelha. "Tente novamente. Ele nunca esqueceria esse insulto.
"Merda." Eu estudo a imagem novamente e surge um lampejo de alguma memória anterior.

“Kolzak? Kolzak Gusev?”
Nessa sorri. "Correto!"
Dou-me um tapinha interno nas costas pouco antes de Nessa me presentear com outra
fotografia. Desta vez, é de uma linda mulher com cabelos longos e escuros. Ela está usando
um biquíni alarmantemente pequeno em uma praia deslumbrante.
“Eu nunca vi esse antes, certo? Eu me lembraria dela.

“Agora que você conhece Kolzak, pensei em apresentá-lo à esposa dele, Isidora.”
Minha boca se abre. “Essa é a esposa dele? Eu teria adivinhado, filha.
“Há uma diferença de idade de trinta e três anos entre eles”, Nessa me informa.
“E Kolzak a observa como um falcão. Quando ele não está por perto, ela tem seu próprio
cão de guarda na forma deste homem.”
Nessa revela outra foto de um homem baixo e careca, com um pescoço musculoso. Sua
boca está torcida em um sorriso de escárnio cruel.
“O boato é que Kolzak castrou Manuel anos atrás para ter certeza de que ele nunca seria
capaz de tocar em nenhuma de suas mulheres.”
Eu olho para Nessa em estado de choque. "Isso é verdade?"
Ela dá de ombros. “Realmente não importa o que é verdade ou não, Paige. O que importa é
o que as pessoas acreditam.”
“Eu sinto que você está tentando me dizer algo aqui.”
Ela sorri. “Você é uma garota doce, de bom coração, honesta, doce. Todas qualidades
maravilhosas. Qualidades que aprecio profundamente na mulher que meu filho escolheu.
Mas não tenho certeza se eles vão agradar você aos convidados que receberá na próxima
semana. Você precisa ser-"
“Preciso ser uma esposa da Bratva”, ecoo em tom monótono pela centésima vez desde o
início desta sessão de estudo.
Ela assente. "Exatamente. Misha vai te apoiar, mas não pode parecer que ele está vindo em
sua defesa o tempo todo. Isso fará você parecer fraco.
Eu estava confiante com Misha outra noite, garantindo-lhe que seria a anfitriã perfeita. Mas
agora que voltei às minhas roupas normais e me deparei com a realidade da situação, o
nervosismo está começando a vencer.
Eu não esperava que houvesse tanto para aprender. Parece que estou prestes a entrar num
campo minado sem mapa.
“Como você conseguiu quando se casou com Maksim?” Eu pergunto.

“Tentativa e erro”, ela diz simplesmente. “Meu primeiro jantar foi um desastre. Escolhi a comida errada
e escolhi o vinho errado. Poderia ter ficado tudo bem, mas as outras esposas atacaram-me com seus
julgamentos e críticas, e eu comecei a chorar e saí correndo da sala.”
"Oh não!"
“Eu já estava grávida na época, então Maksim me deu desculpas e culpou os hormônios pela minha
explosão. Mas assim que os convidados foram embora, ele foi até meu quarto e teve um ataque. Ele
quebrou um espelho, jogou coisas, rasgou o vestido que eu usava. Juro que a única razão pela qual
ele não me bateu foi porque eu estava grávida.”
“Ah, Nessa. Eu sinto muito."
“Não é nada com que você se preocupe.” Ela me dá um tapinha tranquilizador.

“Misha é um homem diferente do que seu pai era.”
“Ele é,” eu digo inflexivelmente. “É exatamente por isso que quero que ele tenha orgulho de mim.”
Ela sorri. “Ele ficará orgulhoso de você, não importa o que aconteça. Ele te ama."
“Sim, mas seus homens também precisam me amar. É importante para Misha. Isso o torna importante
para mim. Eu só... — interrompo-me, apanhada pela minha própria vulnerabilidade.
"Diga-me querida."
“Não quero que ele se arrependa de ter me escolhido”, admito em um sussurro. “Não quero que ele
pense que poderia ter ficado melhor se tivesse escolhido uma mulher diferente para ser sua esposa.
Alguém que sabe mais sobre o seu mundo e como existir aqui.”
Nessa balança a cabeça. “Isso não vai acontecer. Você pode fazer isso, Paige.
"Como você pode ter tanta certeza?"
“Porque você tem luta dentro de você”, diz ela. “Eu sei disso porque você conseguiu desgastar meu
filho teimoso. Ele mesmo estava convencido de que seria solteiro para o resto da vida. E agora, olhe
para ele! Ele se tornou o homem que eu sempre soube que ele poderia ser.”
O nó na minha garganta aumenta. Está ameaçando me deixar completamente histérica. Não

posso nem culpar meus hormônios; Eu estaria lutando exatamente contra as mesmas
emoções, mesmo se não estivesse grávida.
Espero até que o caroço amoleça antes de lhe dar um sorriso trêmulo. “Nunca soube como é
ter uma família de verdade. Mas agora, graças a você, eu sei.
“Se você precisar de conselhos ou ajuda ou qualquer coisa, você sempre pode vir até mim,
Paige. Sou tão bom quanto sua mãe agora.”
Bem, isso basta. Não há como reprimir a emoção agora. Eu deslizo meus olhos. “Você vai me
fazer chorar.”
Nessa ri e coloca a mão no meu joelho. “Se você precisar chorar, meu ombro está bem aqui.”
Ok, isso basta.
Lágrimas rolam pelo meu rosto e ela me abraça enquanto eu choro. Lágrimas de felicidade,
lágrimas emocionais, lágrimas de arrependimento, lágrimas de ressentimento, todas as
lágrimas. Mas, pela primeira vez em meus vinte e oito anos, sinto que tenho uma mãe que
me apoiará durante tudo isso.
45
PAIGE
Saio do armário e giro para Cyrille. "O que você acha desse?"
Eu experimentei tantos vestidos que eles estão começando a ficar confusos. Verdade seja dita,
nem estou totalmente confiante de que já não testei este.
Cyrille levanta os olhos do livro e oferece um sorriso fino e cansado. "Bonito."
Viro-me para o espelho de corpo inteiro e vejo Ilya espalhado no tapete atrás de mim. Ele está
trabalhando em um modelo de navio de guerra e não dá sua opinião sobre um vestido há mais
de meia hora. Ele desistiu depois do vestido dois, coitado.
O vestido é branco e esvoaçante, mas o corpete é colante. Isso faz minha barriga parecer
enorme. Eu me sinto como um Yeti.
“Tenho que estar perfeita para este jantar, Cyrille. Preciso parecer que pertenço ao lado dele.”
Cyrille balança a cabeça e aperta os olhos, me estudando. "OK. Ok... acho que sei que vestido
você precisa usar neste jantar.
Ela desaparece no armário, e espero enquanto ela se movimenta, deslizando cabides e jogando
uma pilha de vestidos descartados pela porta e no tapete. Finalmente, ela reaparece segurando
um vestido cintilante com um espartilho justo e uma saia balão esculpida.
"Isto é para mim?" Eu esclareço.

“Para quem mais seria?”
“Ah, não sei, talvez alguém que não esteja grávida de gêmeos!” Coloquei a mão em seu
ombro. "Cy, eu te amo, mas não há como usar isso."
Ela afasta minha mão e se move, segurando o vestido na minha frente no espelho.
"Olhar. É um espartilho curto que termina logo acima da barriga. E a saia é grande o
suficiente para esconder a barriga. Você pode fazer isso totalmente! Especialmente
porque você não ganhou peso em nenhum outro lugar.
Já mencionei como isso é chato, aliás? Quanto eu te odeio por isso?
Pego o vestido e dou uma olhada. "Não sei…"
“Experimente e veja”, incentiva Cyrille. “Não pode doer.”
Não há razão para não fazê-lo neste momento. Experimentei todos os outros vestidos que
possuo; este é meu último recurso.
Levo o vestido de volta ao armário e admiro o tecido brilhante. A cor muda do verde jade
para o dourado e termina em bordô na bainha.
Isso me lembra uma cauda de sereia.
Entro no vestido, esperando que ele me faça parecer tão grande quanto me sinto. Mas
de alguma forma, a saia volumosa não me faz parecer inchada; isso me faz parecer
poderoso. É atraente de todas as maneiras certas.
"Bem? Como vão as coisas aí? Cyrille pergunta impacientemente.
"Entre aqui."
As portas se abrem e Cyrille olha para mim e bate palmas. "O que eu disse-lhe?"
“É incrível”, admito. "Você estava certo." Eu me viro e mostro a ela o zíper. “Mas eu não
consegui chegar até o fim.”
Cyrille esfrega as mãos, com determinação nos olhos. "Deixe-me falar com ela."
Ela puxa algumas vezes, mas o zíper não passa da região lombar.
“Ok, então é um pouco pequeno”, ela admite. “Mas não se preocupe, minha costureira
pode soltar alguns centímetros e estamos prontos para ir. Vou levar comigo hoje
e devolvo para você no dia do jantar.
"Tem certeza? Eu sempre poderia usar outra coisa... Olho desesperadamente para a carnificina
multicolorida do meu armário.
"O que você estava planejando vestir?" ela desafia. “Porque não foi nada que eu vi hoje. Foi tudo
horrível.
"Ei! Você disse que eles eram todos legais!
“Só porque achei que você não tinha outras opções”, ela ri. Eu bato no braço dela e ela se esquiva.
Nós rimos e eu a agarro novamente – desta vez, para puxá-la para um abraço.
“Você é o melhor, você sabe.”
Ela dá um tapinha nas minhas costas. “É para isso que servem as irmãs.”
Lágrimas de gratidão brotam em meus olhos, mas eu pisco para afastá-las. Olho novamente no
espelho, admirando a silhueta.
"Você parece bem. E melhor ainda, este vestido é perfeito para esconder uma arma.”
Arqueio uma sobrancelha. "Uma arma?"
“Eu também estava nervosa com meu primeiro jantar como esposa da Bratva”, ela confessa.
“Minha solução foi amarrar uma faca na minha coxa.”
Eu olho para seu reflexo, com os olhos arregalados. “Você foi armado?”
“Eu sei que parece ridículo, mas me ajudou. Todos os homens carregam armas, então por que
não eu?” Ela explica. “Eu não queria ficar de fora. Nunca precisei usá-lo, mas a questão é que eu
sabia que ele estava lá. Isso fez toda a diferença."
“Você sabia como usá-lo?” Eu pergunto.
“Aponte a ponta pontiaguda para o outro cara e balance. Quão difícil poderia ser realmente?
Eu giro. “Você não pode estar falando sério.”

Ela ri. "Não, eu não sou. Maksim nunca teria me permitido atirar ou aprender a usar
qualquer tipo de arma. Ele concordou comigo aprendendo autodefesa, mas isso foi
tudo.
"Ok, então como você aprendeu?"
“Eu fui para Konstantin.”
“Pelas costas de Maksim?” Eu grito.
Ela dá de ombros. “Konstantin é mau com uma faca. Ele definitivamente te ajudaria se
você pedisse.
Misha provavelmente me ajudaria se eu pedisse. Mas me ensinar a atirar o deixou

confuso. Não quero incomodá-lo novamente por nada. Então, se Konstantin estiver no
jogo…
De repente, a lista de coisas que preciso fazer antes do jantar parece impossivelmente
longa. Deixo-me cair no banco e balanço a cabeça. “Comida, música, roupas,
treinamento com armas… Planejar festas não é mais o que costumava ser.”
“Você sabe o que dizem na Bratva, certo?”
Eu balanço minha cabeça. "Não."
Ela sorri. “Não é uma festa até que alguém comece a sangrar.”
Espero em Deus que ela esteja apenas brincando. Mas tenho muito medo de perguntar.
46
PAIGE
Konstantin pisca para mim, totalmente inexpressivo. É como se eu tivesse acabado de falar uma língua
estrangeira.
"Olá?" Eu pergunto, acenando com a mão na frente de seus olhos. “Terra para Konstantin.
Você pode me ouvir?"
Ele balança a cabeça. “Bata-me com isso de novo. Acho que estava tendo alucinações.
Reviro os olhos e repito lentamente. “Você pode me ensinar como lutar?”
"Uau. Retiro o que disse: eu não estava tendo alucinações.”
“Não seja tão dramático. Eu só quero poder cuidar de mim mesma. Ouvi de um passarinho que você
é ótimo com uma faca, então talvez esse seja um bom lugar para começar.”
Seu peito incha de orgulho. “Lembre-me de agradecer a Cyrille pelo elogio.” Então ele desabafa. “Mas
não, não posso fazer isso.”
"O que?" Eu suspiro. “Mas você ensinou Cyrille!”
“Cyrille não estava grávida na época. E eu sabia que Maksim não iria me amarrar pelas bolas. Não
tenho tanta certeza sobre Misha…”
“Misha me levou para atirar. Ele quer que eu aprenda essas coisas”, argumento. “E quanto à gravidez,
apenas... apenas finja que não estou grávida.”
Ele olha para minha barriga de forma bastante incisiva. “Não tenho certeza se minha
imaginação é tão poderosa.”
“Estou usando tecido elástico hoje. Pareço muito maior do que sou. E a autodefesa é
necessária, esteja eu grávida ou não. Eu preciso ser capaz de me proteger.”
Konstantin passa a mão na nuca e suspira. “Se Misha está ensinando você a atirar, então isso
deve ser suficiente.”
“As aulas de Misha foram ótimas, mas não são boas para ele. Ele tem que me olhar como um
alvo vulnerável para me treinar, e então começa a se preocupar. Ele não precisa do estresse.
E, francamente, eu também não. Especialmente com este jantar se aproximando.
“Esse é realmente um ótimo ponto. Você tem um jantar para planejar. Talvez você devesse
se concentrar nisso.
"Eu sou! É por isso que quero treinar. Eu quero estar armado. Apenas no caso de."
Konstantin suspira. “Quão sério você está falando sobre isso?”
“Estou preparado para segui-lo o dia todo e zumbir em seu ouvido como um mosquito até
você ceder.”
Ele faz uma careta como se estivesse com dor física. “Como meus dois primos conseguiram
encontrar mulheres tão parecidas entre si, nunca saberei. Acho que os meninos Orlov têm um
tipo.”
“Você também é um garoto Orlov”, aponto. “Estou apenas lhe dando uma amostra do que o
futuro reserva.”
“Não sou um Orlov”, diz ele, com um toque de amargura na voz. Antes que eu possa perguntar
do que ele está falando, ele faz um gesto para que eu o siga. “Se você vai ser um pirralho
sobre isso, então vamos lá. A primeira aula começa agora.”
Bato palmas e comemoro. "Que legal."
Ele revira os olhos, mas está sorrindo enquanto nos dirigimos para o ginásio do segundo andar.
A sala é grande, com janelas do chão ao teto de um lado e espelhos do chão ao teto do
outro. A luz natural ajuda a criar um ambiente acolhedor
espaço, mesmo quando as máquinas intimidantes em linha reta pela sala me avisam para ficar
longe, muito longe.
“Eu preciso, tipo, me alongar ou algo assim?” Eu pergunto.
Eu sei como me alongar. Eu me alongo antes de cada corrida. Eu posso fazer isso. Mas a máquina de
musculação que parece uma tortura mais próxima de mim? Eu não posso fazer isso. Ainda não.
Konstantin dá de ombros. "Claro. Você pode se esticar se quiser.
Eu relaxo pelos próximos dez minutos antes de finalmente me juntar a Konstantin no tatame
para nossa primeira aula. Ele leva um momento para me olhar de cima a baixo. Seu olhar é
crítico e me sinto estranhamente constrangida.
"OK." Ele avança e agarra meu braço direito. Ele levanta minha mão no ar entre nós. “Em
primeiro lugar, quando se trata de uma briga de rua, você deve evitar usar o punho.”
"Realmente?"
"Para você, sim. Você tem um monte de ossos frágeis que podem quebrar facilmente,
especialmente se você não souber dar um soco adequado.”
“Então o que me resta?”
“O resto do seu corpo. Cotovelos, joelhos. Todas as coisas pontudas. Uma boa cotovelada na
barriga ou uma joelhada na virilha ajudarão muito a protegê-lo.
Dobro meus braços e pernas levemente, sentindo minhas articulações zumbirem de ansiedade.
"Entendi."
“Ok, então vou atrás de você. Quero que você pense na melhor maneira de me despistar.
Konstantin se aproxima de mim, seus braços envolvendo meus ombros.

E eu enfio uma cotovelada em seu estômago com toda a minha força.
“Ai!” Ele grunhe, tropeçando para trás. “Talvez opere com meia potência por enquanto, certo?”
Eu coro. "Desculpe."
Ele me acena e damos algumas rodadas. Eu pego rapidamente. Os movimentos

acontecem naturalmente e, depois de um tempo, tornam-se instinto. A ansiedade não
desaparece completamente, mas diminui um pouco.
“Excelente”, diz Konstantin, enchendo-me de incentivo de vez em quando. “Você está

aprendendo rápido. A próxima coisa a trabalhar são as pernas. Esses são músculos
poderosos, e um bom chute pode ser melhor que um soco.”
Dou-lhe um exemplo do meu chute circular e ele recua, parecendo alarmado. "Jesus."
"O que? Aprendi isso em um filme.”
"Faz sentido." Ele sufoca uma risada. “Seu formulário está todo errado. Os chutes de
filmes têm tudo a ver com estilo, não com substância. Você precisa aprender a fazer isso
corretamente. Ao fazer isso, você cria distância entre você e seu agressor.”
Konstantin me orienta na forma adequada e eu pratico até suar.
Então ele passa para a próxima coisa.
Apesar de seus protestos anteriores, ele não parece reconhecer que estou grávida. Ele
não se segura nem verifica se estou cansada. Ele me trata como um igual.
É legal.
Quando terminamos, estou encharcado de suor. Até Konstantin está um pouco úmido.
“Uau,” eu ofego, com as mãos nos joelhos. “Essa foi uma ótima lição.”
Nós dois caímos no tapete, respirando com dificuldade.
“Isso porque sou um ótimo professor”, diz Konstantin. Ele me joga uma garrafa de água
gelada do frigobar no canto.
Tomo um longo gole e passo o antebraço na boca. “Mas ainda quero aprender a manusear
uma faca.”
Ele balança a cabeça. "Teimoso."

"Eu tenho que estar, para lidar com seu primo."
Ele ri. "Ponto justo. Felizmente para você, eu previ isso.
Então ele chega atrás dele e revela uma adaga pequena e elegante. Está revestido de
couro preto, mas quando o tiro do coldre, ele brilha maliciosamente.
“É tão lindo,” murmuro. “Tão pequenininho também.”
“Exatamente o que todo homem gosta de ouvir sobre sua arma.”
Eu bufo de tanto rir. Então algo sutil chama minha atenção. “O punho está gravado.”
Ele concorda. “Pertencia a alguém que eu conhecia.”
Ele não me diz quem é, e eu relutantemente decido não perguntar. Se ele quisesse me
contar, ele teria contado. Em vez disso, embainho a faca e a coloco no tapete entre nós.
“Posso fazer uma pergunta, Konstantin?”
Ele balança a cabeça e toma um longo gole.
“Por que você disse que não era um Orlov antes?”
Eu o vejo fazer uma pausa no meio do gole, surpreso com a pergunta. Então ele faz o
possível para relaxar em uma posição reclinada. "Porque eu não sou."
“Não é o seu sobrenome?”
“É, mas é um detalhe técnico”, explica ele. “Minha mãe era uma Orlov. Ela era a irmã mais
nova do Maksim mais velho. Ela me deu o nome dela em vez do nome do meu pai. Eles
não eram casados, e ela foi a primeira Orlov a ter um filho fora do casamento em... bem,
provavelmente desde sempre.
“Mas isso não é mais tão incomum. Muitas pessoas têm filhos antes de se casarem.”
“O que é incomum é que eles nunca se casaram. Se há uma gravidez nesta família, o
casamento acontece rapidamente”, afirma. “Minha mãe não só teve a ousadia de
permanecer solteira; ela também escolheu ficar comigo.
“Bem, ela parece durona. Eu já gosto dela.
Ele sorri tristemente. "Sim, suponho que ela estava."
"Onde ela está agora?"
“Foda-se se eu sei”, diz ele. “Essa foi outra coisa que ela fez e que as mães Orlov nunca
fazem: ela me deixou.”
Sinto-me horrível por perguntar, mas Konstantin não parece muito incomodado. "Desculpe."
“Não fique. Eu descobri. Tia Nessa sempre foi como uma mãe para mim.
E meu tio pode ter sido um idiota, mas me manteve por perto. Estou grato por isso.”
"E quanto ao seu pai?" Eu pergunto antes que eu possa me conter.
“Nunca o conheci”, admite. “Minha mãe nunca disse a ninguém quem ele era.
Não tenho certeza se ela estava com vergonha ou se queria protegê-lo. De qualquer forma,
ninguém sabe o nome dele. O que significa que não sei nada sobre o homem.
Eu me pergunto se Konstantin tentou procurar seu pai e sua mãe. Se ele quisesse ver onde
eles estavam ou tentar se reconectar. Ou se ele simplesmente deu as costas ao passado e
abriu seu próprio caminho para o futuro.
“Conhecer seus pais não é tudo o que dizem”, digo a ele.

“Na maioria das vezes, gostaria de não conhecer o meu.”
Ele sorri, percebendo o que estou tentando fazer. “Eu não quero um relacionamento com meu
pai, Paige. Não se preocupe com isso. Eu não estou triste. Só quero saber de onde venho.”
“Então você realmente não tem ideia de para onde sua mãe desapareceu?”
“Nenhum”, diz ele. “Ela era uma mulher inteligente. Ela queria desaparecer e fez isso bem.
Nem mesmo meu tio conseguiu localizá-la. Confie em mim, ele tentou.
Suponho que ele não foi o único.
“Obrigado por compartilhar tudo isso comigo, Konstantin. E obrigado por me ajudar. Eu sei
que meio que forcei você a isso.
Ele dá de ombros. "Não é grande coisa. Você é da família.

47
MISHA
Paige sai do armário e, de repente, não estou mais respirando.
Ela gira, seu vestido brilhando na luz. "Bem?" Ela estende os braços. "O que você acha?"
Eu luto por palavras. "Você parece... tipo... Porra, kiska, você está incrível."
Ela cora adoravelmente. “Eu queria causar uma boa impressão.”
“Você fará isso e muito mais. Os homens ficarão babando e suas mulheres ficarão verdes de
inveja.”
"Espero que não." Ela franze a testa. “Eu quero que eles gostem de mim.”
Estendo a mão e inclino seu queixo para cima. “Esse não é o objetivo aqui. Não importa se eles
gostam de você”, explico. “Precisamos que eles tenham medo de você.”
"Oh sim?" ela diz, uma luz divertida brilhando em seus olhos. Ela coloca as duas mãos no meu
peito e lentamente me leva de volta para a cama. Eu a deixei fazer isso, sorrindo enquanto
damos passo a passo para trás até que o colchão me atinge na parte de trás dos joelhos e eu
afundo nele. “Bem, ainda não posso falar por eles, mas diria que você deveria me temer.”
"É assim mesmo?" Meu sorriso se contorce como se estivesse eletrificado.
“Muito mesmo.” Ela monta em mim, um joelho plantado em cada lado dos meus quadris. Seu
perfume é tentador de perto assim. O calor entre suas coxas
me faz gemer quando roça meu pau endurecido. “Você deveria ter muito, muito medo de mim.”
“Dê-me um bom motivo”, provoco.
Ela se inclina para perto, seu cabelo é uma cortina perfumada, sua respiração é uma brisa
iluminando cada uma das minhas terminações nervosas. Seus lábios acariciam minha orelha e
ela sussurra: "Que tal isso?"
Então, para minha surpresa, ela se levanta, levanta a bainha do vestido e tira uma faca brilhante
de um coldre de couro amarrado na parte superior da coxa. Rápida como um raio, ela pressiona a
ponta da lâmina suavemente contra meu peito.
“Morto”, ela pronuncia solenemente. “E sua lápide dirá: Deveria ter mais medo da esposa dele.”
A única coisa morta é o meu humor, no entanto.
“Paige,” eu rosno com uma voz severa. “Por que diabos você está usando uma faca?”
“É meu amuleto de boa sorte para esta noite. O que você acha?"
“Acho desnecessário, inseguro e extremamente, extremamente… sexy.” Eu suspiro.

Por mais que eu odeie dizer isso, tenho uma ereção violenta que não será negada.
“Vá em frente, deixe-me ver de novo.”
Ela alegremente levanta a saia para revelar a alça preta que abraça sua coxa.
“Porra, Cristo”, murmuro. “Você vai ser a minha morte.”
Ela inclina meu rosto para cima, então estou olhando para ela. “Eu queria me sentir um durão esta
noite. E fiquei inspirado.”
"Por quem?"
“Sua mãe e Cyrille”, ela diz. “Quero ficar ao seu lado e sentir que pertenço a esse lugar.”
“Você pertence a esse lugar porque eu digo que pertence”, digo ferozmente.
“Isso não é suficiente, Misha”, ela responde em um murmúrio baixo. “Esses homens e suas
esposas precisam me respeitar. Você mesmo disse isso. Eles precisam saber que não sou apenas
um idiota idiota e branco que você pegou no
rua e esfregado. Quero mostrar a eles que tenho algo a oferecer.”

Sua voz cai um registro abaixo. “Este será o meu mundo de agora em diante. Meus filhos farão
parte disso. O que significa que preciso saber como funciona.
Uma sensação estranha se espalha pelo meu peito. Demoro um momento para identificar
corretamente. Então isso me atinge.
Orgulho.
Esta é a sensação de realmente querer que alguém tenha sucesso.
Deslizo minhas mãos por suas pernas, tateando a faca amarrada em sua perna. “Quem te deu
a faca?”
“Se eu te contar, você não pode ficar bravo. Eles precisam de imunidade total contra punição.”
Eu faço uma careta. “Não estou fazendo promessas.”
“Então não vou contar.”
“Eu descobrirei eventualmente.”
"Talvez. Mas não de mim.
Por mais irritado que esteja, não posso negar que a respeito por isso. “Você é mais Bratva do
que gostaria de admitir”, suspiro. Ela ri e se inclina para beijar minha testa. "Multar. Quem lhe
deu a faca está fora dos limites.”
Ela me dá um sorriso triunfante. “Constantino.”
“Mudak. Eu deveria saber."
Ela ri. "Não se preocupe. Ele me ensinou como usá-lo.”
Eu franzir a testa. “Você poderia ter vindo até mim para isso. Eu teria arranjado tempo para você.
Seu sorriso se suaviza. Ela se senta no meu colo. "Eu sei. Essa não é a questão. Eu não queria
que você se preocupasse. Você ficou muito estressado durante nossa última aula. E antes que
você negue — acrescenta ela enquanto abro a boca para fazer
exatamente isso, “não se preocupe. Estou aprendendo a ler você, então sei que estou certo.
Isso te assusta?
"Um pouco."
Ela pressiona a testa contra a minha. “Não se preocupe com isso também. É uma coisa boa."
Concordo com a cabeça, mas não consigo me convencer de que ela está certa. À medida que
nossa conexão fica mais forte, nossa dependência cresce junto com ela. Toda a minha vida foi
sobre como ser autossuficiente e tenho cicatrizes para provar isso. Parece um desejo mortal
jogar fora três décadas de lições duramente conquistadas.
Paige franze a testa. “Você ainda parece preocupado. Acho que estou piorando as coisas.”
Eu a deslizo do meu colo suavemente e fico de pé. “Temos uma grande noite pela frente”, digo,
desviando. “Em menos de meia hora os convidados começarão a chegar.”
Ela respira fundo e ajeita o vestido. “Você não acha que isso é demais, não é?”
“Porra, não. Você parece um sonho.
“Que poeta.” Ela pisca para mim e vai até sua penteadeira.
Observo e contemplo enquanto ela retoca o batom e adiciona algumas borrifadas de perfume no
pescoço e nos pulsos. Eu me dou um momento de silêncio para admirá-la.
A mulher é linda pra caralho. E ela é toda minha.
É por isso que não gosto de jogá-la aos lobos esta noite.
Não que ela esteja despreparada. Afinal, ela tem uma faca amarrada na coxa.
Essa coxa…
“Você sabe, é falta de educação usar a arma de outro homem em seu corpo.”
“Essa é outra regra da família Orlov?” Ela revira os olhos. “Bem, que pena. Gosto da faca e
estou usando-a.”
“Há consequências para esse tipo de comportamento, mulher.”

Seus olhos brilham de desejo. “Talvez eu esteja bem com essas consequências.”
Eu sorrio. "Voce foi avisado."

48
PAIGE
Pego a mão oferecida por Cyrille e aperto-a como se estivesse afundando e ela fosse meu salva-
vidas. "Estou tão nervoso."
“Respire”, ela me aconselha.
"Fácil para você dizer. Você parece uma estátua do Oscar, toda elegante e dourada. Pareço um
dirigível. Quem me convenceu de que este vestido era uma boa ideia?
Cyrille dá um tapa de leve na minha mão. "Cala a sua boca! Você está maravilhosa. Agora,
você só precisa respaldar esse visual com atitude.”
Eu pensei que estava incrível há uma hora, quando Misha estava respirando palavras doces e
excitadas em meu ouvido. Mas agora, circulei pelo espaço do evento meia dúzia de vezes e
detectei falhas nas configurações da minha mesa em cada passagem. Eu não tenho mais
nenhuma confiança.
“Existe alguma maneira de você assumir as tarefas de hospedagem esta noite?” Eu imploro,
apenas meio brincando.
"Absolutamente não. Você consegue.
Sua confiança em mim é reconfortante e assustadora em igual medida. Tento deixar que isso
me fortaleça, mas não posso deixar de pensar que isso só me faz cair ainda mais.
Eu me conforto com o fato de que a mansão está linda. A equipe fez de tudo para garantir que
esta noite fosse um sucesso. Todos eles sabem como isso é importante.
A sala de jantar está repleta de gente. Não conheci oficialmente nenhum deles, mas conheço
todos pelo nome. Os flashcards de Nessa foram uma dádiva de Deus, e só espero me lembrar de
tudo sob a imensa pressão que estou sentindo.
“Paige!”
Viro-me para a voz e descubro que Klim me viu no meio da multidão. Só encontrei o homem uma
vez, quando ele visitou a casa, mas ele ainda é um rosto amigável — amigável, pelo menos —,
então gravito em torno dele.
“Klim, obrigado por ter vindo.”
Ele me puxa e eu beijo ambas as bochechas, assim como Cyrille me ensinou.
Seus olhos deslizam pelo meu corpo. Não é lascivo, no entanto. É mais como se ele estivesse
tentando me avaliar. Como se ele soubesse o que está amarrado na minha perna, na verdade.
“Eu não perderia sua grande estreia para o mundo, minha querida.”
"O que você acha? Vou impressionar?
“A noite ainda é uma criança, mas você certamente parece bem.”
Eu sorrio e coro ao mesmo tempo. "Voce está aqui sozinho?"
“Minha amante está no bar.” Estou feliz que ele não esteja se concentrando em mim enquanto diz
isso, porque minha surpresa teria sido óbvia. Klim aponta uma mulher no meio da multidão.
“Acerte isso – lá está ela. Natasha, venha aqui.”
A mulher que se aproxima de Klim tem trinta e tantos ou quarenta e poucos anos, é russa e loira.
Ela é linda e cheia de diamantes, e seus seios têm plástico suficiente para manter a Lego no
mercado por séculos.
“Você deve ser a mulher do momento”, diz ela. “Eu sou Natasha.”
Eu ofereço a ela minha mão. “Paige Orlov.”
“Tem havido muita conversa sobre você, Paige. Estou feliz por finalmente ter a chance de
conhecê-lo pessoalmente.”
“Espero não decepcionar.”

“Bem, você não pode agradar a todos.” Seus olhos serpenteiam pelo meu corpo, e me
pergunto se acabei de ser insultado. Antes que eu possa chegar a qualquer conclusão, ela
se volta para Klim. "Eu mudei de ideia. Prefiro vinho do que champanhe. Com licença."
Ela sai sem me reconhecer. É meu primeiro contato com o julgamento gelado de alguém
habilidoso em manejá-lo. "Bem, ela parece encantadora."
Klim sorri. “Sinto-me parcial em relação a mulheres com atitudes insuportáveis.

A regra é que ela pode ser o quanto quiser com todo mundo, menos comigo.
“Que sorte para o resto de nós.”
O velho late de tanto rir. “Eu gosto de você, Paige. E eu não digo isso com frequência.”
Eu levanto meu copo para ele enquanto me afasto com uma piscadela. “Aproveite sua
noite, Klim.”
Continuo a me mover pela sala, observando o pulso da multidão. Sou claramente, como
disse Natasha, a mulher do momento. Todos estão interessados em mim, seja vindo se
apresentar ou observando como falcões dos cantos da sala.
Mas os únicos rostos que me interessam são os familiares.
Faço questão de voltar para Niki, Cyrille ou Nessa a cada quinze minutos ou mais para
ganhar um pouco de confiança antes de voltar à briga.
Misha está circulando como eu, mas fico longe dele. Não quero que pareça que preciso
que ele se sinta seguro quanto à minha posição nesta casa.
Estou no bar para reabastecer meu suco de uva espumante quando duas mulheres
aparecem ao meu lado. Parece uma emboscada, mas tento manter a calma.
A mulher mais velha sorri. “Olá, Paige.”
Merda. Qual é mesmo o nome dela? Raisa? Roksana? Ela não estava nos meus flashcards,
mas eu a conheci há meia hora com o marido dela. eu deveria ter
estava prestando mais atenção.
“Acho que você ainda não foi apresentado a Isidora”, diz ela.
Viro-me para a loira deslumbrante de vestido vermelho. Essa mulher eu reconheço.

Ela é a esposa troféu, trinta e três anos mais nova que o marido.
“Isidora Gusev.” Eu sorrio calorosamente. "Prazer em conhecê-lo."
Sua expressão é agradável, mas ela não sorri. “Que vestido incrível. Na verdade, eu vi isso na
passarela de Paris no início deste ano. Ou foi Milão? Para ser honesto, em alguns anos, todos eles se
misturam quando você vai de show em show.”
"Isto é engraçado."
Suas sobrancelhas se juntam. “Eu tinha um lugar na primeira fila. Foi uma honra.”
É dolorosamente transparente que ela esteja tentando exibir seu status. Como um gato deitado de
costas, revelando as garras, ela quer que eu veja o quão importante ela é e o quanto eu deveria ter
medo dela.
Concordo com a cabeça e tomo um gole da minha bebida. Se eu não estivesse grávida, estaria
mergulhada em algo que me faria esquecer que sempre me importei em impressionar essas pessoas.
“Você foi a algum show recentemente?” ela pressiona.
“Nunca, na verdade.”
Ela levanta as sobrancelhas e olha para a mulher mais velha cujo nome ainda não lembro. “Isso é
imperdoável. Terei que trazer você comigo algum dia.
Posso não conhecer bem este mundo, mas reconheço a maldade feminina quando a vejo.
Isso não é exclusivo da Bratva. Posso colocar você em shows exclusivos. Posso mostrar-lhe as cordas.
Não tenho vontade de aprender os truques de Isidora.
“Sua gentileza seria desperdiçada comigo”, digo a ela com um sorriso. “Não tenho olho para moda. A
única razão pela qual apareço para trabalhar em algo remotamente apropriado é porque Misha faz as
compras para mim.”
Ela pisca para mim como se eu estivesse falando outro idioma. “Seu marido compra suas
roupas?”
“Ele tem jeito para isso. Sempre tive mais cabeça para números e negócios.”
“Uma cabeça para os negócios?” Isidora levanta uma sobrancelha fina. “Esse é novo.”
“Mulheres nos negócios não é um conceito novo.”
“Sim, mas você é antes de tudo uma esposa da Bratva”, diz ela.
“Sou antes de tudo eu mesmo”, corrijo. “Gosto do trabalho que faço.”
Isidora me estuda por um momento e depois balança a cabeça, alguma compreensão tomando
conta dela. “Tenho certeza de que também é uma boa maneira de ficar de olho no seu homem.
Especialmente um homem como Misha. Eles tendem a vagar se você não tomar cuidado, não
é?
Eu dou a ela um sorriso frio. “Meu marido é um homem bonito, mas não trabalho na Orion para
policiá-lo. Acontece que confio nele.
Ambas as mulheres riem até perceberem que não estou rindo com elas.
Dou a ambos um breve sorriso. “Confio em Misha, mas também confio que sou mulher mais
que suficiente para o meu homem. Ele não precisa de mais ninguém.”
Ao me afastar de suas expressões chocadas e me misturar novamente à multidão, sei que

talvez ainda não tenha conquistado o respeito deles. Não totalmente, pelo menos.
Mas ganhei outra coisa.
Confiança.
49
MISHA
Estou encostado na parede entre a sala de estar e a cozinha, observando minha esposa
trabalhar com um grupo de Vors seniores no pátio, quando Nikita fica ao meu lado.
“Ela está bem”, observa minha irmã.
Os homens riem de algo que Paige disse. Também não é uma risada educada e
condescendente. Ela realmente disse algo engraçado.
“Nunca tive dúvidas.”
Nikita bufa. "Mentiroso."
Ela não precisa saber o quão nervoso eu estava com a vinda de Paige esta noite.
Eu escondi isso muito bem de Paige e isso é tudo que importa.
“Ela definitivamente está se segurando, tanto com os velhos pervertidos quanto com as esposas
mal-intencionadas.”
“Nem todos os pervertidos são velhos. Nem todas as vadias são esposas.”
Niki fareja incisivamente. “Por favor, se você acha que vou falar com as amantes, você
tem outra coisa vindo.”
“Sua lealdade é admirável”, digo. “Mas se você se lembra bem, mamãe falava com todo
mundo em suas festas. Amantes incluídas. Às vezes, acima de tudo.
Niki olha para nossa mãe. Ela está travando uma conversa intensa com outra esposa. “Isso é
porque ela é uma mulher melhor do que eu.”
Eu me inclino, com a voz baixa. “Aleksandr Golubev está olhando nesta direção.”
“Então vá falar com ele se quiser. O que me importa?
“Ele não está olhando para mim.”
Ela revira os olhos e faz o possível para parecer desinteressada, mas suas bochechas ficam
vermelhas.
“Ele não é uma má escolha, Niki. Ele é rico, talentoso e fala quatro línguas. Pelo que ouvi, ele não
tem amantes.
“Isso é porque ele não tem esposa”, ela retruca. “Você não pode ter uma amante sem esposa.
Quando ele se casar, a amante certamente o seguirá.
“Falei com Aleksandr vezes suficientes para saber que ele é um homem decente”, digo a ela.
Ela vira seu olhar sombrio para mim. "Você está tentando se livrar de mim, irmão?"
“Eu só quero ver você feliz, mladshaya sestra.”
Isso a pega desprevenida. Ela desvia o olhar rapidamente, tentando conter as lágrimas antes que
elas caiam. Ela limpa a garganta e pega uma taça de champanhe da bandeja de um dos garçons
que passa antes de tomar metade dela de um só gole. “Um homem não pode me fazer feliz, Misha.”
"Uma mulher então?"
Ela me dá um sorriso indiferente. “Quando eu descobrir, te aviso.”

Ela toma um gole de champanhe e olha ao redor da sala. “Cyrille desapareceu novamente.”
Minha cunhada desapareceu esta noite. Normalmente, Nessa é quem fica tímida com relação a
esse tipo de festa enquanto Cyrille trabalha com a multidão, mas parece que os papéis se inverteram
para esta.
“Ela costumava gostar desse tipo de coisa.”

“Sim, quando ela era a anfitriã”, ela me lembra. “Ela não é mais a dona da casa. Há algumas
pessoas aqui que provavelmente gostaram de lembrá-la. Especialmente aquela vadia.
Olho para a mulher loira platinada para quem minha irmã está gesticulando.
“Yustina Smirnova? Ela costumava ser a pequena sombra de Cyrille.”
“Sim, porque Yustina Smirnova é uma maldita escaladora de escadas impenitente.

E na época, Cyrille era a mulher no poder. Ela…"
Niki para quando notamos Yustina encurralando Paige perto da fonte de champanhe. Sem
dizer uma palavra, nos aproximamos para poder ouvir a conversa.
“… uma noite maravilhosa, Paige,” Yustina está dizendo, jogando o cabelo por cima do
ombro. “Você se superou.”
“Isso é fácil de fazer, considerando que esta é minha primeira festa. A fasquia não poderia ser
mais baixa.”
Yustina ri ruidosamente. "Claro. Você é tão natural que tudo parece fácil.”
Por mais agradáveis que sejam suas palavras, há um toque de malícia em sua voz. Acho
que ver minha linda e jovem esposa enfrentar o bando da Bratva e ter sucesso é matar
Yustina por dentro. O ciúme é um câncer, e Yustina está tão doente quanto parece.
“Fiquei surpreso ao ver Cyrille aqui.”
O sorriso educado de Paige se aguça. "O que você quer dizer?"
“Ela faz parte da velha ordem, não é, querido?” Yustina explica.

“Não há lugar para a história quando se tenta construir o futuro.”
Eu nem percebo que comecei a dar um passo à frente até que a mão de Niki segura meu
braço. "Não. Dê a ela uma chance de lidar com isso sozinha.”
Paige inclina a cabeça para o lado, os olhos estreitados em fendas. “O futuro que tenho em
mente inclui Cyrille e Ilya.”
Yustina franze o lábio inferior de surpresa. “Mas Ilya é filho do falecido don, não é…?”
“Ilya e Cyrille são uma família”, minha esposa sussurra. “Eles sempre terão um lugar nesta casa.”
Yustina parece perceber que cometeu um erro. Ela sorri e recua alguns centímetros. “Eu só
estava tentando lhe oferecer meu conselho, Paige. Estou neste mundo há muito mais tempo do
que você. Você precisa ter certeza de que Cyrille entende que você está no comando agora. O
filho dela não herdará a Bratva; a sua vontade.”
“Quando eu quiser seu conselho, eu o pedirei”, retruca Paige. “Até então, vou agradecer por
seguir o que você sabe. A julgar pela sua aparência, isso parece ser uma cirurgia plástica mal
feita e baixa autoestima.”
Niki engasga e tapa a boca com a mão para abafar uma risadinha atordoada.
"Uau! Ela realmente acabou de dizer isso? Isso foi brutal pra caralho!
Observo Paige encarar a mulher por mais alguns segundos antes de Yustina se virar e se
afastar, com as bochechas ardendo de vergonha.
“Sim,” murmuro enquanto o orgulho queima através de mim. "Sim ela fez."
50
PAIGE
Posso ter cometido um erro terrível.
Yustina Smirnova é a esposa de um Vor sênior. Lembro-me da foto dela nos cartões de
Nessa.
“Tenha cuidado com este,” Nessa avisou.
Então eu a conheci e não tomei nenhum cuidado. Acabei de fazer um inimigo.
Eu não me arrependo, no entanto. Só lamento que isso tenha acontecido, que Yustina não
me tenha dado outra escolha. Porque ninguém vai falar mal de Cyrille ou de qualquer outra
pessoa da minha família. Sempre.
Afasto-me de Yustina e vou direto para a sala de estar do outro lado do corredor. Fecho a
porta e respiro fundo e trêmula. Foi uma noite difícil e não está nem perto de terminar.
Virando-me para o console ao lado da porta, agarro as bordas com dedos trêmulos e olho
para meu reflexo no espelho pendurado acima.
Tento me ver como todos eles se veem. Pareço a jovem estúpida que não tem ideia do que
está fazendo? Ou pareço alguém forte e responsável? Alguém que conhece o que pensa e
se recusa a pedir desculpas por isso?
Eu me senti confiante ao ir para este jantar, mas essas mulheres bebendo minhas bebidas
e comendo meus aperitivos vivem e respiram esta vida. Eles conhecem as regras.
Eles sabem como apresentar a frente certa e manipular as pessoas conforme seus
caprichos.
Agora que passei uma noite entre eles, não tenho certeza se algum dia estarei à altura.
A porta se abre e eu me afasto do espelho. Mas as batidas no meu peito diminuem

quando vejo Misha entrar. Ele fecha a porta e olha para mim, sua expressão ilegível.
“Eu estraguei tudo?” Eu pergunto sem rodeios. “Eu sei que ela é importante. Ou o marido
dela é importante, o que a torna importante, eu acho.”
“O marido dela serviu sob quatro dons diferentes”, ele me conta. “Meu avô, meu pai, meu
irmão e agora eu.”
Minhas palmas estão começando a suar. “Eu sei que fui rude, mas ela estava sendo uma
vadia com Cyrille.”
"Ouvi."
Vim para esta noite querendo deixar Misha orgulhoso. Isso ainda é verdade, mas não
farei isso às custas das outras pessoas de quem gosto.
Eu endireito meus ombros. “Eu não vou me desculpar com ela. Entendo que ela e o
marido são importantes, mas ela insultou minha cunhada. Eu não vou tolerar isso. Não
importa o que você tenha a dizer sobre isso.”
Ele está a menos de trinta centímetros de mim agora. "Nada do que eu disser fará você
se desculpar com ela?"
Cerro os dentes e finco os calcanhares. Ela merecia ser chamada. A única coisa que
retiraria é o comentário sobre cirurgia plástica. Ela era uma vadia o suficiente para que eu
não precisasse incluir sua aparência na equação.
Ele me encara por um momento... e então começa a rir.
Eu olho para ele em estado de choque. "Você está... você está rindo."
“Porque você é engraçado, moya zhena. E Yustina mereceu. Até a piada que você fez
sobre o trabalho que ela fez.
A tensão flui para fora de mim, substituída por alívio. “Achei que você ficaria furioso.”
Ele balança a cabeça. “Estou orgulhoso, Paige. Você se segurou. Você parecia uma verdadeira
esposa da Bratva. Foi preciso tudo o que eu tinha para não ficar de pé e bater palmas.”
Eu sorrio timidamente. “Ela provavelmente não está muito feliz comigo.”
“Não, provavelmente não. Mas você é minha esposa, e ela tem que engolir seu orgulho ou correr o
risco de brigar com você. Nenhuma mulher inteligente correria esse risco.”
“Não vou colocá-la na lista negra ou algo assim”, digo. “Eu só quero que ela saiba que não pode
sair por aí falando sobre Cyrille dessa maneira.”
Seus olhos suavizam quando ele se aproxima e pega minha mão. “Você é bom demais para este
mundo, meu amor.”
Meu coração dá uma cambalhota. “Eu quero me encaixar. É muito cedo para fazer inimigos.”
“Ter inimigos é o que faz de você uma Bratva.” Ele puxa minha mão até seus lábios e beija cada
dedo. “A propósito, você está muito sexy neste vestido.”
“Mortal também. Não se esqueça que estou armado e sou perigoso esta noite.”
"Como eu poderia esquecer?" Ele passa os dedos pela minha coxa. Então ele agarra minha cintura
e me puxa contra seu corpo. “Você deveria estar usando minha faca, no entanto. Não de outro
homem.
“Então você deveria ter me oferecido sua faca”, retruco.
“Você vai me dar uma bronca agora também?”
“Vou deixar as broncas para você”, ronrono sugestivamente. “Eles são um dos seus muitos talentos.”
“Você está procurando encrenca.”
Eu bato meus cílios. “Talvez problema seja o que eu quero.”
O calor entre nós é um inferno. Está queimando todas as minhas preocupações e ansiedade. Cada
fragmento das minhas inibições.
Quando Misha me gira de modo que eu fique de frente para meu próprio reflexo no espelho, eu
nem me assusto. Planto minhas mãos na parede obedientemente, pronta e disposta.
Ele levanta meu vestido, revelando a calcinha preta que estou usando. “Porra”, ele diz, sibilando entre
os dentes cerrados.
Ele quebra o barbante fino com um puxão forte antes de beijar o caminho entre minhas pernas. Quando
sua língua desliza pela minha fenda, mal consigo me lembrar que temos uma sala cheia de convidados
importantes do outro lado do corredor.
Qualquer um pode entrar a qualquer momento, mas não tenho forças para fazer Misha parar.
Sua língua trabalha dentro de mim enquanto sua mão envolve meu quadril para circundar meu clitóris.
Perco toda a aparência de autoconsciência, esticando minha bunda para deixá-lo me comer por trás.
“Misha,” eu suspiro.
Agarro as laterais da mesa e tento impedir que meus gritos sejam ouvidos por cima da música e da
conversa do outro cômodo.
Estou cheio de desejo quando Misha se levanta e fica atrás de mim. Seus olhos encontram os meus
no espelho, e eu não desvio o olhar enquanto ele alinha seu pau com minha boceta. Seus olhos são
selvagens. Existe apenas luxúria e posse cruas.
Com um impulso, Misha se senta dentro de mim.
“Misha!” Agarro a mesa com mais força para ficar de pé enquanto ele desliza para fora e se choca
contra mim novamente.
Cada vez que ele faz isso, seu nome sai dos meus lábios. Tenho certeza de que alguém pode nos
ouvir, mas não consigo me conter. Entrego-me a ele.
“Diga meu nome, querido”, ele rosna. Suas estocadas se tornam mais ferozes, mais exigentes.
Até que eu não consiga me conter.
“Estou indo, Misha”, eu choro. "Estou chegando."
Seus dedos estimulam meu clitóris, ordenhando o orgasmo do meu corpo até que eu fique mole.
Misha envolve seus braços em volta de mim para me manter em pé e pulsa em mim. Eu o sinto se
contorcer de alívio e me inclino para ele, deleitando-me com a sensação dele em todos os lugares.
“Você vai me quebrar um dia,” eu sussurro.
Ele sorri para o nosso reflexo. “Nada pode quebrar você, Paige Orlov.”
Viro minha cabeça para o lado e pego seu rosto com meus lábios. Tudo o que quero fazer agora
é subir juntos para o nosso quarto e passar a noite debaixo dos lençóis.
"Nós temos que voltar." Ele parece tão arrependido quanto eu.
“O dever chama”, eu digo. “Mas primeiro, me passe um lenço de papel.”
Ele sorri e afasta a caixa de lenços. “Não, acho que prefiro que você ande por aí com minha
semente dentro de você.”
“Vai escorrer!” Eu exclamo.
“Deixe”, ele insiste. "Eles vão sentir meu cheiro em você."
“Misha!”
Ele se recusa a me entregar os lenços. Em vez disso, ele ajuda a colocar meu vestido de volta no
lugar. "Lá. Você é perfeito."
Eu mudo desconfortavelmente. “Você realmente vai me fazer ir lá assim?”
Ele me dá uma piscadela. “Essa é a sua punição por usar a arma de outro homem.”
Não consigo esconder meu sorriso enquanto balanço a cabeça para ele. "Você é malvada."
“Você não está feliz por eu estar do seu lado?”
"Você é?" — pergunto, nossas mãos se encontrando instintivamente.
“Sempre”, ele sussurra. "Sempre."

51
MISHA
Todos os olhos estão voltados para mim e minha esposa enquanto caminhamos pela multidão de mãos dadas.
Eu esperava estar atrás de Paige a cada passo, lembrando a todos que ela é minha e
merece respeito. Mas a própria Paige exigia esse respeito deles.
Não sou o protetor que guarda um cervo indefeso; Eu sou o músculo de apoio apenas
se ela decidir que precisa. Até agora, esta noite, Paige certamente provou que não. Ela
pode se manter entre essas pessoas.
Eles a temem como deveriam.
Pego uma taça de champanhe no bar e me viro, levantando minha taça. No momento
em que faço isso, a sala fica em silêncio.
“Agradeço a todos por estarem aqui esta noite”, digo, dirigindo-me aos meus convidados.
“Vocês estão aqui porque são membros valiosos da Orlov Bratva. Porque você é da
família. É por isso que tenho grande prazer em anunciar que esta família está
crescendo.”
Paige aperta minha mão.
Sorrio para ela e depois de volta para os convidados reunidos. “Minha linda esposa e
eu temos o prazer de anunciar que estamos esperando.”
Há um momento de silêncio atordoante, depois uma explosão de aplausos e gritos que

surgem da multidão.
“No final deste ano, receberemos não uma, mas duas crianças.”
Um suspiro. Seguem-se mais aplausos, mais altos e mais barulhentos.
“Vamos brindar”, eu digo. “Para o futuro da Orlov Bratva.”
Brindamos juntos e a atmosfera na sala se ilumina. Esta é uma grande notícia. Notícias que têm
o poder de tirar Petyr de seu esconderijo.
Como se estivesse lendo minha mente, Paige sussurra para mim: “Petyr vai descobrir isso”.
Eu sorrio. “Estou contando com isso.”
Klim é o primeiro a se aproximar. Ele vem até nós com um leve sorriso no rosto, embora qualquer
calor nele seja reservado exclusivamente para Paige. “Quem diria que você estava escondendo
dois pacotes de alegria debaixo daquele vestido?”
“Sou muito engenhoso.”
“Estou começando a perceber isso”, diz ele antes de se virar para mim para um aperto de mão.
“Esta é uma grande notícia, Misha.” Ele se inclina, a voz baixa. “Isso vai esmagar aquele filho da
puta.”
Paige dá um tapinha no meu peito e se afasta de mim. “Se vocês dois me derem licença, vou
fazer algumas rondas.”
“Devo dizer que a subestimei”, comenta Klim, observando-a atravessar a sala. Todos estão dando
parabéns a Paige e ela parece radiante. “Ela se adaptou ao papel rapidamente. Vejo o quanto
sua família gosta dela. Que tesouro deve ser.
"As coisas estão se encaixando. Agora, tudo o que precisamos fazer é terminar as coisas com
Petyr.”
"Você tem um plano?"
"Sempre."
Klim assente. “Então vou confiar nisso. Aconselho os homens a fazerem o mesmo.
Aproveite sua noite, pakhan.”
Enquanto Klim está se afastando, noto Konstantin perto da porta. Ele inclina a cabeça, apontando
para mim.
Atravesso a sala para encontrá-lo. "O que é?"
“O Babai”, ele sibila. "Eles estão aqui."
"Aqui?" Eu repito. “Tipo, na minha propriedade?”
"Sim. Não tenho a mínima ideia de como eles entraram”, ele rosna.
Nunca contei a ele sobre a primeira violação, quando eles entraram em meu escritório sem serem
vistos para deixar um bilhete em minha mesa. Eu não queria contribuir para o mau pressentimento
que ele carrega comigo no que diz respeito aos Babai.
“Vou falar com eles.”
Ele balança a cabeça. "Deixe-me ir com você desta vez."
"Não. Basta voltar para a festa e ser o anfitrião até eu voltar.”
Konstantin parece cético, mas obedece, embora não sem alguns palavrões murmurados em voz
baixa.
Saio, procurando um carro ou uma silhueta na entrada. Não há nada a princípio. Então, quando
me viro, uma grande sombra se separa do aglomerado de escuridão no canto oeste da fachada.
É o Lobo. Ele está vestindo um sobretudo longo e uma expressão astuta.

Atrás dele, vejo mais duas silhuetas. Todos eles avançam em uníssono, perturbadores em sua
desumanidade.
“Eu não estava esperando vocês três esta noite,” eu digo. “Na verdade, eu não estava esperando
você.”
O Lobo apenas pisca e sorri para mim. Seus olhos são estranhos de uma forma que não consigo
explicar. Achatado como o de um peixe, mas enorme e inteligente.
“Viemos prestar nossos respeitos ao pakhan”, entoa O Lobo.
“Isso servirá por esta noite. Mas qual é a sua desculpa pela última vez que entrou na minha
propriedade?
“Isso foi para lhe dar um pouco de segurança. Este trabalho se mostrou mais complicado do
que esperávamos”, diz o Urso por trás do ombro do Lobo. “Precisaremos de mais tempo.”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Disseram-me que o Babai nunca precisou de coisas tão mesquinhas.”
O Lobo sorri. “Você não deveria acreditar em tudo o que as lendas contêm. Mesmo que seus
homens o façam.
Não sinto falta da referência pouco sutil aos medos de Konstantin. Sei que seu único
propósito é me abalar, mas saber disso não o impede de funcionar.
Dito isto, duvido que seja o único descontente agora. A carranca imperceptível no canto da
boca do Lobo diz que os Babai não estão felizes com a forma como as coisas correram.
Isso faz quatro de nós.
“Quero resultados”, digo finalmente. “Não importa o custo.”
“Nós lhe daremos o que prometemos. Nosso acordo será honrado. Você não tem nada a
temer.
Eu quero acreditar neles. Nas lendas, nas histórias que Konstantin tanto estima. Mas como
os próprios Babai acabaram de me informar, eles são apenas humanos.
E os humanos cometem erros.

52
PAIGE
Durante minha turnê de parabéns, Nikita se aproxima de mim. “Parece que você precisa de algum
apoio”, ela sussurra, deslizando o braço em volta do meu.
Eu a seguro com força. "Obrigado."
Fico ainda mais grato por sua presença quando Isidora Gusev volta para nós. Suas sobrancelhas
arqueiam de uma forma que sugere que ela não se impressiona tão facilmente.
“Ele deve estar emocionado com você”, ela comenta quando está ao alcance. “Dois herdeiros de
uma só vez? É o sonho de todo homem. Se forem meninos, você estará pronto para o resto da
vida. Seu herdeiro e um sobressalente.
Olho para Niki bem a tempo de ver seus olhos revirarem. Suprimindo um sorriso, viro-me para
Isidora. “Não estou dando herdeiros a ele; Estou dando filhos a ele.”
"Qual é a diferença?"
“A diferença é que não estou interessado em criar uma família, nem um legado.”
Ela zomba. “Você pode ter tropeçado no casamento errado então.”
Nikita inspira para responder, mas me apresso antes que ela possa. “Se há uma coisa que sei
sobre os Orlov é que a família vem em primeiro lugar.”
“A Bratva e a família estão intimamente ligadas. Seus filhos herdarão a coroa de seu pai. A menos
que...” Ela olha para Nikita. “A menos, é claro
você está planejando permitir que o filho de Maksim e Cyrille assuma o controle de Misha?
A mandíbula de Nikita se contrai. Não tenho ideia se ela está ofendida com essa pergunta ou
não. Também não tenho ideia se deveria estar.
“Eu não pensei sobre isso,” eu admito.
Seu sorriso se alarga. “Não parecia que Misha estivesse disposto a deixar seus próprios filhos
em favor dos de seu irmão. Mas talvez você possa convencê-lo, se é isso que você quer.”
Nikita dá um passo à frente. “As coisas estão tão chatas na sua casa que você decidiu criar um
drama na nossa, Isidora?”
Isidora parece apenas um pouco envergonhada. "Eu só estou curioso."
“Não cabe a você ficar curioso sobre assuntos que não lhe dizem respeito”, diz minha cunhada
com veemência.
Isidora dá um tapinha no ombro de Niki, um gesto obviamente condescendente. “Nikita, acho

que é hora de encontrar um homem para você. Você é tão sensível. Você precisa de alguém
para cuidar, para lhe dar uma perspectiva.”
“Quando eu quiser um homem, eu mesma encontrarei um”, Nikita retruca. “Até então, estou
feliz por estar solteiro e no controle da minha própria vida. Eu odiaria ter que passar todos os
dias com meu cão de guarda pessoal acompanhando cada movimento meu.”
Com certeza, Manuel, o guarda-costas castrado que Nessa me descreveu, está à espreita a
poucos metros de distância. À menção do seu carcereiro, o rosto de Isidora desaba.
E naquele momento, tenho uma ideia de como ela parece infeliz. Quão miserável e cruel. Como
ela está tão cansada de se despedaçar que tem que fazer o mesmo com outras pessoas, só
para sobreviver.
Isidora vira sua carranca de Nikita para mim. Se olhares pudessem matar, nós dois estaríamos
mortos. “Com licença, senhoras. Ainda não disse olá para Morgen Antonov.”
Com isso, ela se afasta, jogando o cabelo loiro por cima do ombro.
Assobio baixinho. “Eu me sinto esgotado depois de assistir isso.”

“Isso é conhecido como surra”, proclama Niki. “Espero que você esteja tomando notas.”
“Eu estava com muito medo de você para fazer anotações.”
Ela sorri. “Foi um privilégio colocá-la em seu lugar. Isidora é uma vadia condescendente que se
acha melhor que todo mundo.”
“Isso é uma máscara,” eu digo, segurando meu pingente instintivamente. “Ela está infeliz e
solitária. Ela está tentando esconder isso atrás de suas roupas bonitas e joias caras. Em outro
mundo, vocês dois poderiam ter sido amigos.”
"Claro, se ela não fosse uma vadia colossal."
— Ela atingiu um nervo, Niki? Eu pergunto gentilmente.
A expressão fechada de Nikita me diz que minha suposição está definitivamente errada. "Não,
claro que não. Por que eu deveria me preocupar em ser casado? Não tenho interesse em ficar
preso dessa forma. Sem ofensa.”
“Nada levado.”
Nikita suspira. “Esqueci o quanto odeio essas festas. Onde se encontra Misha? Ele deveria estar
conversando com essas pessoas, então eu não preciso.”
Eu estive me perguntando a mesma coisa. A sala parece muito mais solitária sem ele. O fato de
eu ter o trabalho dele secando na parte interna das minhas pernas também o mantém na
vanguarda da minha mente.
“Acho que o vi sair com Konstantin há pouco.”
Mas quando examino a sala e vejo Konstantin parado com alguns membros do conselho Vors ao
lado do piano de cauda, não vejo nenhum sinal de Misha. Em vez de interromper a conversa de
Konstantin, decido sair e procurar meu marido.
“Volto daqui a pouco, Niki. Indo em uma caça ao tesouro.”
Ela acena para mim, tendo visto uma abertura na fila do bar.
Tento primeiro o nosso quarto e depois o escritório dele. Quando descubro que ambos estão
vazios, coloco a cabeça para fora. Talvez ele estivesse precisando de um pouco de ar fresco, pois
tanto quanto eu.
Assim que desço da varanda, ouço vozes abafadas. Demoro um segundo para tirar Misha da
escuridão.
Ele está de costas para mim na frente de outros três homens, todos vestidos de preto. Posso
dizer imediatamente que eles não são nossos convidados. Eles têm a aura assustadora de
homens que não pertencem a lugar nenhum. Exceto a prisão, talvez.
Ou uma caixa trancada no fundo do oceano.
“Misha?”
O mais alto do trio assustador se vira para mim. “Você deve ser Paige.” Sua voz é
escorregadia como espuma de lago.
Minha pele se arrepia ao vê-lo e ouvi-lo, mas não quero parecer fraca agora. Puxo meus
ombros para trás. "Eu sou. E você é?"
Ele sorri inexpressivamente. “Um amigo da família.”
Misha se vira para mim com olhos frios. “Estou terminando aqui. Espere por mim lá dentro.
Eu não deveria ter vindo aqui. A expressão de Misha está disparando todos os alarmes que
tenho.
"Claro. Vejo você em breve.
Volto para dentro de casa, mas não consigo voltar à festa. Não quando sei que meu marido
está lá fora com três homens que me perturbam tão visceralmente.
Ainda estou andando pelo saguão quando Misha volta para dentro. "Oh! Graças a deus,"
Eu respiro.
Seu rosto está contorcido em uma carranca profunda. “O que diabos você estava fazendo?
Você não deveria ter vindo até aí.
“Você estava ausente há algum tempo e eu queria saber por quê. Quem eram aqueles
homens?
“Colegas”, diz ele.

Para o olhar destreinado, a resposta foi rápida e confiante. A meu ver, ele está cheio de merda.
Cruzo os braços. “Eu sei quando você está mentindo para mim, Misha.”
“Não, você não quer.”
"Sim eu faço. Compartilhamos uma cama; compartilhamos nossas vidas. Eu conheço você melhor do que
você pensa.
Ele está me estudando e sei exatamente o que ele está pensando: que derrubar todas essas
barreiras significa mais do que um relacionamento feliz e um sexo incrível.
A ligação vem de dentro da casa, Misha Orlov.
“Você vai continuar mentindo para mim ou vai confessar tudo?”
Ele passa por mim. “Vou voltar para a festa que estamos organizando.”
“Não, você não está,” respondo, bloqueando seu caminho até a sala de estar. “Eu quero saber
quem eles são.”
“Algumas coisas não são para você saber. Algumas coisas são para eu cuidar sozinho.”
“Achei que essa noite toda fosse para mostrar a todos que somos parceiros. Que trabalhemos
juntos. Eu não sou apenas sua esposa troféu!”
Já faz um tempo desde que brigamos. Ingenuamente pensei que tínhamos deixado essa parte do
nosso relacionamento para trás. Eu deveria ter pensado melhor – com Misha e eu, não tenho
certeza se algum dia terminaremos de brigar.
Ele revira os olhos. "Você está sendo ridícula."
"Eu não sou! Sou seu colega mais do que aqueles canalhas. Eu mereço ser tratado com esse tipo
de respeito.”
Ele faz uma careta. Enfrentar Yustina foi quente, disse ele, mas tenho a sensação de que ele não
acha essa versão do meu fogo tão atraente.
“Pelo amor de Deus, Paige, não temos tempo para isso agora. Estamos tentando convencer uma
sala cheia de pessoas de que somos uma base sólida para a Bratva se apoiar.”
“Como podemos construir um futuro para a Bratva quando você se recusa a construir um
futuro comigo?” Eu exijo.
Sou grato pelas risadas, conversas e música que fluem da festa. É um bom buffer de som
para a nossa luta.
Ele agarra meu braço e me torce em seu corpo. “Eu fiz de você minha esposa. Eu escolhi
você. Eu te amo. Meu esperma está secando em suas coxas agora, e você acha que não
estou preparado para construir um futuro com você?
Admito que suas palavras e sua intensidade estão me excitando. Eu tenho que tentar
muito, muito mesmo bloquear meu núcleo latejante e me concentrar no que quero dizer.
“Construir um futuro juntos depende de mais do que apenas dormir juntos e lutar entre si,
Misha”, digo a ele. “Você tem que se abrir comigo. Você tem que compartilhar coisas
comigo e ser vulnerável.”
Ele olha para mim, sua expressão imutável. Praticamente posso ver minhas palavras
ricocheteando nas paredes que ele ergueu ao redor de seu coração.
“Aqueles homens lá fora são perigosos, não são?” Eu pressiono, esperando que se eu
tropeçar em alguma versão da verdade, ele perceba que não precisa esconder nada de
mim. “Se estiverem, Misha, se você os está contratando porque acha que essa é a melhor
maneira de me manter seguro, de manter nossa família segura, então não o faça. Não
precisamos deles; nós só precisamos de você.
Mas há gelo em seus olhos prateados e nada do que estou dizendo os descongela.
Finalmente, ele tira o braço do meu aperto e passa por mim. “Temos uma festa para
organizar.”
Ele me deixa ali no hall de entrada, sozinho.

53
MISHA
"O que aconteceu esta noite?"
Levanto a mão quando o último convidado desce a entrada da garagem e desaparece

pelos portões. “Agora não, mãe.”
“Você e Maksim sempre foram muito parecidos”, ela comenta. “Mas há momentos em
que você me lembra muito seu pai.”
“Então você já deveria saber que sua decepção não vai me mudar. Isso nunca o
mudou.”
É uma coisa cruel de se dizer, mas ela nem parece brava. Ela apenas parece cansada.
“Quando você vai entender que estou do seu lado, filho? Tudo o que quero — tudo o
que sempre quis — é a sua felicidade. Acontece que sei que não importa o quão
importante a Bratva seja para você, ela nunca lhe trará a verdadeira felicidade.”
Eu agarro minha dog tag e enfio na cara dela. “Você sabe o que isso diz melhor do que
ninguém. Vse dlya sem'i. Tudo para a família.”
“Sim”, diz ela, estóica como sempre. “Eu sei por que seu pai usou isso e sei por que
seu irmão o usou. Foi por razões muito diferentes daquela que o manteve pendurado
no seu pescoço.”
Paige está de pé na grama com Nikita. Ela acompanhou todos até seus carros e
agradeceu a cada um por terem vindo. Mas não tinha nada a ver com ser uma boa
anfitriã – ela simplesmente não queria estar perto de mim.
“Você precisa parar de se punir pela morte de Maksim, Misha. Não foi sua culpa.
“Você não estava lá,” eu digo a ela duramente. “Você não sabe se foi minha culpa ou não.”
“Eu não estava. Mas Konstantin estava lá. Ele nos contou tudo o que aconteceu. Ninguém
culpa você.
“Cirilo—”
“Você realmente acha que Cyrille culparia você pela morte de Maksim?” ela zomba. “Só
porque você foi tolo por uma fração de segundo, não significa que você poderia ter previsto o
que estava prestes a acontecer. Você era jovem e confiante. Você pensou que era invencível.
Você cometeu um erro de julgamento e seu irmão foi exposto por um momento. Petyr atirou.
"Mãe-"
“Foi o que aconteceu,” ela continua apesar do meu rosnado. “É hora de aceitar isso.
Para que você possa seguir em frente. Para que todos nós possamos seguir em frente.”
Ela espera que eu diga alguma coisa, mas eu não digo. Não tenho certeza se é decepção no
rosto dela ou cansaço, mas seja qual for o caso, ela solta um suspiro e me dá um tapinha no
braço. “Se você me der licença, estou cansado. Certifique-se de que Paige esteja confortável.
Ela merece seu agradecimento por esta noite. Ela deixou você orgulhoso.
Paige fez tantas coisas certas esta noite.
Mas a única coisa que ela fez de errado é a única coisa em que consigo pensar.
Eu odiava o jeito que o Babai olhava para ela. A maneira como o Lobo olhou para ela…
Como se ele quisesse devorar Paige inteira.
Espero na porta enquanto Paige sobe os degraus em minha direção. Ela faz um bom trabalho
evitando meus olhos. Posso dizer pela forma como seus ombros ficam tensos que ela ainda
não terminou de lutar esta noite.
Mas eu sou.
Entro antes que ela me alcance e viro à esquerda na escada. Espero que Paige esteja
chateada o suficiente para subir sem abordar o assunto, mas não tive essa sorte.
"Onde você está indo?" ela me chama.
“Tenho alguns trabalhos para terminar no escritório.”
“Besteira”, ela retruca. “Você só quer evitar falar comigo.”
“Se ao menos fosse assim tão fácil”, digo antes que possa me conter.
Não é da minha natureza desistir de uma luta. E quanto mais ela insiste nisso, mais quero
enfrentar o desafio.
“Não vou deixar você me afastar”, ela insiste. “Eu mereço saber o que está acontecendo
com Petyr tanto quanto o resto dos seus Vors.”
“O que faz você pensar que eu contei alguma coisa a eles?”
“Porque eles são homens,” ela sibila furiosamente. Seus olhos estão brilhantes de raiva.
Seu cabelo está solto do coque trançado na parte de trás da cabeça.
“Como se tudo neste mundo fosse tão simples.”
Ela não recua. “Eu vi a maneira como aquelas pessoas trataram Cyrille esta noite.
Eles a respeitaram uma vez, mas agora que ela não está casada com o homem certo, ela
não vale nada para eles. Eu não vou viver assim. Especialmente não com meu próprio
marido. Ou sou digno de sua confiança e respeito ou não sou. É realmente muito simples."
Eu suspiro e aperto a ponta do meu nariz. “Você não precisa saber quem são esses homens,
Paige. Não importa."
“Talvez eu devesse perguntar a Konstantin?” ela sugere. “Ele me deu sua arma.
Talvez ele também me dê uma resposta.
"Não se atreva."
“Ah, vou ousar!” Ela se inclina para frente, os olhos estreitados e a mandíbula cerrada. “Vou
ousar sempre que puder. Porque, aparentemente, essa é a única maneira de você me ouvir.
Seus dedos tremem com o calor de sua emoção.
“Você está se animando”, digo a ela, com a voz calma que sei que a irrita ainda mais. “Vá
dormir um pouco.”
“Eu não quero dormir.”
“Esse pode ser o caso, mas você precisa dormir de qualquer maneira. Para os bebês.
“Certo, porque quando se trata de dar um passo atrás, essa responsabilidade é minha , não
sua.”
“É você quem os carrega”, aponto. “Se você quer ficar bravo com alguma coisa, fique bravo
com a biologia por isso.”
“Você está sendo um idiota chauvinista!”
“E você está enfiando o nariz onde não deve, como um chato teimoso.”
Ela engasga, seus olhos se arregalando de choque. Por um momento, a contração em sua
mão parece quase proposital. Como se ela não quisesse nada além de usar a faca do meu
primo em mim.
“Vá para a cama”, digo a ela antes que a situação piore ainda mais.
Então me viro e me retiro para o meu escritório.
Por uma noite, isso me manterá seguro. A porta será trancada; as paredes ficarão entre nós.
Mas quem sabe o que a manhã trará?
Se ao menos fosse assim tão fácil manter distância.

54
PAIGE
Ainda estou parada ao pé da escada onde Misha me deixou quando Noel vira a esquina. "Sra.
Paige.” Ele abaixa a cabeça em uma reverência sutil. “Eu estava prestes a fechar a noite. Há mais
alguma coisa que você precisa?
Viro-me para ele, tentando engolir o turbilhão de lembranças que me assaltam enquanto fico ali
parada. Tentando afastar velhos demônios que não desistem.
Mas estou perdendo a luta — muito.
“É tarde, Noel. Você já deve ter terminado de trabalhar.
“Não terminei até que a casa esteja dormindo.”
Ele me observa com olhos observadores, procurando tudo o que eu possa precisar.
Mas o que eu preciso, ele não pode me dar. Então, por enquanto, só preciso ficar sozinho.
“Obrigado por tudo que você faz, Noel. Eu realmente gostei disso. Eu sei que você não ouve isso
com frequência suficiente.
Ele cora de prazer. Tenho a sensação de que ele não recebe muitos tapinhas nas costas. “É um
prazer, senhora. Sempre feliz em poder servir.
Posso ajudá-lo a ir para a cama?
"Não." Viro-me para o escritório de Misha. "Ainda não. Vá em frente e tranque tudo, Noel. Boa
noite."
À medida que vou, meus pensamentos são uma batida forte de uma palavra, repetidas vezes.
Nag. Nag. Nag.
Essa palavra... eu a detesto. Tenho uma história longa e complicada com isso. Permaneço na
escada, lembrando-me de como me senti na primeira vez que Clara atirou o objeto em mim.
“Você é um chato”, ela retrucou. “Não, eu não me machuquei de propósito. Eu escorreguei e

caí. É por isso que tenho a cicatriz.
"Em que você se cortou?" Eu pressionei.
"Você não acredita em mim?"
“Eu não disse isso. Eu perguntei no que você se cortou.
Clara riu cruelmente. “Você está ficando todo vermelho e manchado. Qual é o problema, Paige?
Não é grande coisa. Não é nada além de uma pequena cicatriz.”
Todos esses anos atrás, deixei que ela me calasse assim. Agora, eu gostaria de ter continuado
perguntando. Continuei incomodando.
Porque uma pequena cicatriz se transformou em mais, e mais, e mais.
Até que ela fez um corte do qual nunca mais voltaria.
Meu coração está disparado, mas ignoro meu nervosismo e entro em seu escritório bem a
tempo de ver Misha puxar o sofá-cama. Sem camisa. Forço meu olhar de seu abdômen para
seus olhos.
“Você tem outra coisa vindo se acha que se esconder aqui vai resolver alguma coisa.”
Ele suspira sem olhar para mim. “Eu não estou me escondendo, Paige. Foi uma longa noite.
"Então você deveria ir para o nosso quarto e dormir."
“Estou evitando uma briga.”
“Você pode enfrentar aqueles homens sombrios no quintal, mas tem muito medo de encarar
sua esposa quando ela está com raiva?”
“Eu não queria estragar a vitória do seu primeiro jantar. Você foi incrível esta noite. Você
merece se sentir bem com isso.
Eu aceno com raiva. "Concordo. Eu mereço me sentir bem com isso. Só que tudo o que sinto é
mágoa e chateada porque meu marido me chamou de ‘chata teimosa’ e foi embora.”
Ele levanta as sobrancelhas. "O que você faz-"
“Veja, o problema é que, Misha”, eu digo, analisando o discurso incompleto que esbocei em
minha cabeça enquanto ando até aqui, “não é irritante quando você se preocupa com a pessoa.
Não é irritante quando você ama a pessoa. Clara usou essa palavra para me calar, e eu me
recuso a deixar você fazer a mesma coisa.”
“Paige—”
“Sempre que eu tentava passar pelas paredes dela, sempre que temia que ela fosse fazer algo
perigoso ou inseguro, eu a questionava. Tudo o que ela precisava fazer era jogar essa palavra
em mim e eu calaria a boca. Eu me afastaria e a deixaria cometer erros que eu poderia ter
evitado porque não queria ser visto de uma determinada maneira. E agora, bem... Foda-se”,
continuo. “No dia em que ela morreu, eu sabia no fundo que algo estava errado. Pedi-lhe que
não fosse ver Moisés. Eu disse a ela que achava que ele era um problema. Ela se virou e disse:
'Pare com a importunação e saia do meu pé'. Foi o que ela me disse e eu deixei funcionar.
Então ela saiu da minha vida e nunca mais voltou.
Então não vou deixar você me machucar para me fazer recuar. Sou sua esposa, Misha. Você
me deu um anel e disse que eu nunca poderia tirá-lo. Então não vou. Mas adivinhe? Se eu não
consigo tirar isso... você também não.
Ele sustenta meu olhar por um longo momento.
Então ele dá a volta no sofá-cama e agarra meus quadris.
“Esse foi o discurso e tanto.”
Eu franzir a testa. “Não me distraia.”
"Como estou distraindo você?" ele pergunta. “Estou parado aqui, conversando com você.”
“Pare de me olhar com esses olhos.”

“Eles são os únicos olhos que tenho.”
“Bem, eles deveriam ser ilegais”, respondo. "Não é justo. Vim aqui para gritar com você.
“E você realizou o que se propôs a fazer. Muito eficazmente, devo dizer. Eu estava errado.
Você estava certo.
Minha raiva desaparece nas poças prateadas de seus olhos. Tento me lembrar que ele não
aceitou exatamente nada. Ele nem se desculpou. Só porque ele está calmo e com calor e sem
camisa e me tocando não significa que algo está resolvido.
"Me desculpe por ter chamado você de chato."
Ok, então temos um pedido de desculpas agora.
"Obrigado. Mas também preciso de uma explicação.
Ele balança a cabeça. “Ninguém, exceto Konstantin, sabe quem são esses homens.”
Eu levanto meu dedo anelar novamente. “A menos que você queira pegar este anel e colocá-
lo em Konstantin, sugiro que me informe.”
Um canto de sua boca se contrai. “Eu teria que redimensioná-lo. Konstantin tem dedos de
salsicha.”
Balanço a cabeça e suspiro. “Você está fazendo isso de novo.”
"Fazendo o que?"
“Me encantando. Tentando me fazer esquecer o motivo pelo qual invadi aqui.
Ele dá de ombros. “Você é uma mulher inteligente. Não tenho certeza se conseguiria fazer
você esquecer alguma coisa. Ele se senta na beirada do sofá-cama e me puxa, ainda de pé,
entre suas pernas.
“Misha…”
Suas mãos deslizam por baixo do meu vestido até encontrarem a faca amarrada na minha
coxa. “Você estava planejando usar isso esta noite?”
“Pensei em usá-lo em você quando você estava sendo um idiota antes.”
Ele dá aquele sorriso sexy e torto dele. “É uma pena que você não tenha feito isso. Eu
gostaria de ter visto isso.”
“Eu sou melhor do que você pensa que sou. Não me subestime.”
Ele balança a cabeça com firmeza. “Eu nunca cometeria esse erro.” Ele retira a faca e
desabotoa a tira de couro da minha coxa. “Couro combina com você.”
“Eu sei o que você está tentando fazer.” Anuncio isso como se revelar a verdade pudesse
parar o latejar entre minhas pernas.
“O que estou tentando fazer?” Ele tira minha calcinha molhada das minhas pernas e a deixa
cair no chão.
“Quem eram aqueles homens, Misha?” Ele desliza dois dedos dentro de mim e minha boceta
os engole. Perco minha linha de pensamento por um momento. "Porra."
“Você estava certo sobre eles”, diz ele, seus dedos pulsando mais profundamente. "Eles são
perigosos."
Coloco minhas mãos em seus ombros para me equilibrar. “E-então por que… Por que eles
estavam aqui?”
“Eu os contratei para encurralar Petyr. Mas ele provou ser muito mais evasivo do que eu
imaginava.”
Minha respiração está presa. Todas as perguntas que eu poderia ter feito com a cabeça limpa
escapam completamente do meu alcance. “Oh, Deus”, gemo enquanto ele me provoca cada
vez mais com os dedos.
“Você quer continuar conversando?” ele pergunta. "Ou você quer que eu faça você gozar?"
“Tem que ser um ou outro?”
Ele não me faz escolher, no entanto.
Ele apenas escolhe por mim.

Em um movimento rápido, estou deitada de costas, o corpo largo de Misha entre minhas pernas.
Seus lábios encontram meu pescoço e seus dedos continuam explorando minha boceta. Tento me
lembrar do motivo pelo qual vim aqui.
Quando sua língua gira sobre meu clitóris, desisto completamente.
As perguntas podem esperar até de manhã.

55
MISHA
Eu a faço terminar primeiro. Não consigo evitar: cada gemido que sai de seus lábios me dá
vontade de desenhar mais cem, mil, um milhão.
Ela ainda está tremendo de gozo quando eu a tiro do vestido. Paige é sempre linda, mas o
jeito que ela cresce e suaviza durante a gravidez me deixa louca. O inchaço suave de sua
barriga me lembra o quão intimamente nós dois estamos unidos agora.
Alguns meses atrás, isso poderia ter me aterrorizado.
Agora, quero deleitar-me com isso.
Eu rastejo sobre ela, mantendo meu peso em meus braços, e entro em sua umidade. Ela
agarra meus ombros e arrasta as mãos pelos meus bíceps, mas eu me seguro. Eu a fodo
lentamente, transformando-a em um emaranhado de luxúria e desejo.
Chupo seus mamilos e beijo seu pescoço. Lambo meu caminho até seu umbigo. Eu a provoco
até ela ficar sem fôlego, até ela gemer meu nome em meio a uma série de palavras
ininteligíveis.
O prazer aperta meu estômago como um soco, mas eu me seguro. Espero até que ela esteja
pronta.
“Misha”, ela grita, apertando seus quadris nos meus. "Estou chegando."
Seu corpo aperta ao redor do meu, e eu puxo, subo em cima dela e solto.
O meu esperma derrama-se sobre os seus seios. Eu pinto seu lindo peito, depois massageio minha
assinatura em sua pele enquanto ela geme e choraminga de volta ao silêncio.
“Porra,” eu rosno.
Ela está deitada de bruços na cama, olhos fechados, peito arfante. A visão por si só já me deixa
meio pronto para o segundo round. Mas eu me afasto dela e me limpo.
Paige se senta e pega um lenço de papel. "O que?" Ela pergunta quando percebe que estou
olhando para ela. "Não tenho permissão para limpar seu esperma de mim?"
Eu sorrio. “Vou permitir desta vez.”
Ela sorri e tira as toalhas do peito e das pernas. Então ela se enrola no lençol de cima.
"O que você está fazendo?"
Ela o segura com força sob o queixo. “Estou encobrindo.”
“Posso aumentar o aquecimento se você estiver com frio.”
“Não, não estou com frio. Eu só... estou me sentindo um pouco vulnerável agora.”
"Por que?"
Ela me lança um olhar cético. “Não é nenhum segredo que meu corpo está mudando. Estou ficando
maior.”
Eu agarro seu braço e a puxo contra mim. “Da maneira mais sexy possível.”
Ela ainda está tentando se cobrir com o lençol. Rosno e chuto os cobertores para longe.
“Misha!” ela protesta, tentando agarrar o lençol.
“Estou falando sério, moya zhena. Você é perfeito. Seu corpo nunca pareceu mais sexy. Por que
você acha que não consigo tirar minhas mãos de você?
Sua testa franze. "Então... você ainda me acha atraente?"

“Você perdeu a última meia hora?” — pergunto, apontando para nossos corpos nus e para a
roupa de cama destroçada. "Mesmo quando estou chateado com você, fico tão excitado com
você que não consigo ficar longe."
“Isso mesmo,” ela diz como se isso tivesse acabado de ocorrer a ela. “Eu estava bravo com
você quando entrei aqui.”
Eu suspiro. As palavras da minha mãe ainda ecoam na minha cabeça. “Não estou acostumada
a ter um parceiro, Paige. Não é natural para mim compartilhar certas coisas com você. Eu
também não quero estressar você.
“Sabe o que me estressou? Andando por aí e vendo você cercado por três monstros de
aparência assustadora.”
"Eu sei; Eu só não queria você perto deles. Eles são homens maus, os Babai. Homens
perigosos.
“O Babai?” ela repete, testando a palavra desconhecida em sua língua.
Eu concordo. “Eles são mercenários, de certa forma. Armas de aluguel, as armas mais
poderosas que você pode conseguir e perigosas nas mãos erradas – mas elas seguem um
código. Existem regras que eles devem cumprir.
“É por isso que você foi até eles? Por causa do código deles?
“Gosto de pessoas que cumprem sua palavra.”
Ela considera isso por um momento. “O que estou ouvindo é que você contratou assassinos.
Assassinos que sabem onde moramos e podem entrar na propriedade sem serem convidados.
Essa é a essência?
Eu gemo. “Eu deveria ter me achado um idiota para me casar. Ela teria sido muito mais fácil de
lidar.
“É verdade”, Paige concorda. “Mas você não teria ficado tão feliz.”
Isso me atinge em algum lugar entre a cabeça e o peito. Feliz? É isso que estou agora? Se eu
pudesse esquecer o pequeno problema de Petyr Ivanov e do Babai, talvez pudesse me
considerar feliz.
Mas não posso.
"Certo?" Paige passa os dedos pela minha bochecha.

“Certo”, eu concordo. "Certo."
Ela sorri novamente. “Deveríamos nos preocupar com esses caras? O Babai?
Eu beijo sua têmpora. “Eu vou mantê-la segura, Paige. Confie em mim."
“Eu confio em você”, ela diz. “Eu simplesmente não confio em mais ninguém.”
“Agora você está começando a entender.”

56
PAIGE
Acordo Misha na manhã seguinte com seu pau na minha boca.
Seus quadris se movem antes mesmo de seus olhos se abrirem, em estocadas superficiais em
busca do prazer inesperado. Mas então ele está bem acordado, com a mão na parte de trás da
minha cabeça enquanto fode minha boca.
“N-não...” ele geme, segurando meu cabelo em sua mão. “Não pare, porra.”
E eu não.
Não até que ele derrame na minha boca e eu engula cada gota.
Depois, deito-me no sofá-cama com a cabeça de Misha no colo. Passo os dedos pelos seus
cabelos sem um único pensamento em minha mente.
Só estou distraído quando Misha estende a mão e toca meu pingente pendurado. “Você me
disse uma vez que você e Clara acreditavam que este era o seu amuleto de proteção.” Ele faz
uma pausa e pergunta: “Por que ela deu isso para você? Parece que ela precisava mais de
proteção do que você.
“Sabe, passei tantas noites fazendo exatamente a mesma pergunta. Mas Clara sempre se
importou mais comigo do que com ela mesma. Ela estava triste, mas escondeu isso para meu
benefício.” Eu suspiro. “Às vezes penso que talvez ela tenha me dado o pingente porque sabia
que não faria diferença para ela. Ela se desconsiderou desde o início. Eu simplesmente não
percebi.”
“Talvez ela também não tenha percebido”, ele oferece gentilmente.

“Eu gostaria de poder tê-la ajudado como ela me ajudou.”
Digo as palavras como uma oração. Onde quer que ela esteja, espero que ela possa me ouvir.
“Você deu a ela sua amizade. Isso conta para alguma coisa.
Eu balanço minha cabeça. “É isso – parece tão lamentável em comparação com o que ela
me deu. Ela foi uma substituta de todas as outras pessoas em minha vida. Irmãos, pais,
outros amigos. Ela era tudo para mim.
Ele olha para o meu peito. Só então percebo que estou segurando meu pingente para salvar
minha vida.
“Ninguém pode ou deve ser tudo para você, Paige. É muita pressão para qualquer pessoa.”
Eu aceno com lágrimas nos olhos. “Você acha que é por isso—”
“Não”, diz ele, me interrompendo antes que eu dê vida a esse pensamento aterrorizante.
“Ela fez o que fez por seus próprios motivos. Ela fez o que fez por causa de algo dentro dela.
Não teve nada a ver com mais ninguém.”
Respiro fundo e, ao fazê-lo, me resigno à dura verdade de que não posso me enfurecer por
Misha esconder coisas de mim se estou fazendo exatamente a mesma coisa com ele.
“Há algo que preciso lhe contar”, confesso. Ele fica tenso e corro para explicar. “Não é tipo
um DEFCON-1 nem nada. Mas eu quero que você saiba.
Respiro fundo, forçando as palavras. “Meu, uh... meus pais me ligaram na semana passada.
Eles ligaram para pedir mais dinheiro.”
"Mais dinheiro?" ele pergunta, não ignorando esse ponto como eu esperava que ele fizesse.
“É por isso que a retirada mensal aumentou?”
Eu sento direito. “Você já sabia?”
“Presumi que você levantou a quantia que queria enviar”, diz ele, parecendo chateado agora.
“Eu não sabia que eles estavam extorquindo você.”
“Eu... eu não chamaria isso de extorsão...”
“Eles estão usando você, Paige. É exatamente isso que é.”

Eu suspiro. Minhas mãos caem moles no meu colo. "Eu sei que. Mas eles ainda são meus pais.
Eles viveram naquele parque de trailers esquecido por Deus a vida inteira, e não pretendo visitá-
los tão cedo. Então, enviar dinheiro parece... não sei... sinto que deveria.”
"Por que? Porque eles merecem? Acho que nós dois sabemos que não.
“Talvez não se trate do que eles merecem”, pondero. “Talvez seja apenas sobre eu tentar fazer
o que é certo.” Ele parece tão irritado que tenho que rir. Dou um tapinha em sua bochecha. “Está
tudo bem, Misha. Eu não me importo.
“Eu quero”, ele sibila. “Por que eles deveriam se beneficiar do seu dinheiro suado se nunca
apreciaram o prêmio que receberam?”
Eu sorrio com ternura. "Contanto que você faça isso, estou bem com isso."
Ele se inclina e me beija apaixonadamente nos lábios. É um beijo raivoso, como se ele estivesse
se vingando deles através de mim. Enrolo meus dedos em seu cabelo, sentindo meu corpo
responder imediatamente. Quando nos separamos, me sinto muito melhor em muitas frentes
diferentes.
“Essa coisa de honestidade é muito legal, né?”
Ele ri. “Eu não iria tão longe. Mas certamente é menos irritante do que pensei que seria.”
"Falando de…"
“Aqui vamos nós”, diz ele, fingindo pavor. “Ataque meu último comentário.”
De brincadeira, bati no braço dele. “Acabei de me ocorrer que não sei o que aconteceu com
Anthony depois que ele chegou ao hospital naquele dia. Ele ficou em silêncio. Acho que imaginei
que ele entendeu a dica e desapareceu, mas... — paro, me perguntando se deveria ter tocado
nesse assunto.
O rosto de Misha é um mistério. “Ele ainda está vivo, se é isso que você está perguntando.”
“Não tenho certeza se isso é reconfortante ou não”, digo. "Você... machucou ele?"
“Eu provavelmente deveria ter feito isso. Mas não, eu não fiz.
“Quero dizer… estou feliz com isso. Por mais brava que eu esteja com ele pelo que fez, ainda
não quero que ele sofra. Mas também estou um pouco surpreso.”
"Por que?" ele pergunta. “Porque você esperava que eu me comportasse como a fera possessiva
que mostrei ser no passado?”
Suprimo um sorriso. “Suas palavras, não minhas.”
Ele suspira. “Anthony veio até mim depois do hospital. Ele queria conversar de homem para homem.
Ele me disse que iria deixar você e nós em paz. Decidi acreditar na palavra dele.
"Por que?"
“Porque eu percebi que ele realmente se importava com você. À sua maneira.”
Fico em silêncio por alguns momentos, absorvendo tudo. “Uau. Está bem então."
“Eu não te contei porque...”
“Havia muita coisa acontecendo. Eu sei, eu entendo. Mas estou feliz que você me contou a verdade
agora. Você sabe o que é isso aqui? Eu pergunto, gesticulando entre nós dois.
"O que?"
"Crescimento!"
Ele me olha fixamente por um segundo. Então ele começa a rir.
Eu realmente posso sentir isso desta vez. As coisas estão mudando. Mudando sob nossos pés e
alcançando uma luz nova e fresca no alto.
Nosso amor é uma coisa viva. E os próximos dias estão começando a parecer
verão.
57
MISHA
“Este é o sétimo corpo de Ivanov que aparece à nossa porta.”

O rosto magro de Savva é coberto por uma barba desgrenhada e suas pálpebras caem
em pesadas bolsas roxas. É claro que ele não está dormindo.
“Sétimo no seu lado da cidade,” eu corrijo. “Igor relatou mais três corpos no distrito
frigorífico esta manhã.”
Savva lança olhares nervosos de mim para Konstantin. “Esses assassinatos não
aconteceram sob minhas ordens, chefe.”
Eu concordo. "Eu sei. Eles aconteceram sob o meu.”
Savva franze a testa. “Mas quem os executou? Somos seus homens, e acredite, eu
estaria mais do que disposto a cortar a garganta daqueles bastardos, um por um, se você
desse a ordem, mas você não nos ordenou que expulsássemos a escória de Ivanov.
“Porque já enviei uma força-tarefa separada para fazer exatamente isso”, digo a ele.
“Alerte os homens de que mais corpos provavelmente aparecerão nos próximos dias.”
“E se um deles for Petyr Ivanov…?” Savva se aventura.
“Não será”, digo a ele com confiança. “A única porta pela qual ele vai lavar é a minha.
Obrigado, Savva. Isso será tudo.
O tenente parece muito inquieto, mas me dá um aceno sem entusiasmo e sai do meu
escritório.
Konstantin se senta no assento agora vago. “Qual é o objetivo final aqui, cara? Você está deixando
as bases inquietas. Eles começarão a fazer suposições e, eventualmente, poderão acertar. Como
você acha que eles se sentirão quando souberem que os Babai estão vagando pela cidade pensando
em assassinato?
“O que eles não sabem não irá prejudicá-los, e isso acabará muito antes de descobrirem.” Eu aceno
minha mão. “A questão é que Petyr precisa saber que está sendo caçado. Mais cedo ou mais tarde,
ele sentirá essa pressão e fará o movimento errado. Homens desesperados sempre fazem isso.
“Tudo bem, mas enquanto isso, os homens vão querer saber o que está acontecendo. Você viu a
expressão no rosto de Savva. Ele está morrendo de medo.
“Por enquanto, eles podem fazer suas suposições. Eles receberão uma explicação assim que eu
tiver Petyr na palma da minha mão.”
Ele balança a cabeça. “Eu ainda não gosto disso. Caso você precise de um lembrete de onde estou.
“Você está com mais medo do Babai do que Paige,” eu bufo.
As sobrancelhas de Konstantin saltam quase até a linha do cabelo. “Você contou a Paige sobre o
Babai? Jesus H., cara, você estava bêbado? Alto? Concussão?
“Nenhuma das opções acima,” eu digo. “Ela saiu enquanto eu conversava com eles e exigiu saber
quem eles eram. Decidi que ela merecia saber.
“Puta que pariu, irmão.” Konstantin passa a mão pelo cabelo. “É um déjà vu de novo. Foi exatamente
isso que aconteceu com Maksim quando ele se apaixonou por Cyrille.”
Eu tinha esquecido essa parte. Ou talvez eu apenas tenha bloqueado. Eu costumava levar isso para
o lado pessoal quando Maksim decidia compartilhar seus planos com Cyrille antes de compartilhá-
los comigo. Estou fazendo a mesma coisa com Konstantin?
Posso estar e não sei o que dizer. Porque não vou me desculpar por isso.
Conhecendo Konstantin, ele não me pediria isso de qualquer maneira.
“Qual é a sensação?” ele pergunta inesperadamente. “Apaixonar-se, estar apaixonado.”
Hesito em escolher minhas palavras com cuidado antes de responder. “Eu não sou tão bom em
'estar apaixonado'. Essa parte é nova. Mas a queda... Esse é o nome apropriado. Porque é
exatamente assim que parece. Como se você estivesse caindo e não tivesse controle.”
“Então é assustador?” Konstantin decifra.
Normalmente, eu não admitiria isso, mas não há como negar a verdade. "Sim.
Extremamente aterrorizante.”
Ele ri e eu rio junto com ele. É uma loucura estarmos tendo essa conversa. Acho
que nós dois percebemos isso, porque um instante depois, nossos sorrisos
desaparecem em sincronia.
“Você acha que Petyr já sabe?” ele pergunta baixinho. “Sobre seus herdeiros gêmeos?”
“Estou contando com isso.”
“Foda-se”, ele respira.
"Sim, eu concordo. "Porra."

58
PAIGE
Estou impaciente no carro depois de um check-up de rotina com o Dr. Mathers no dia seguinte.
“Obrigado por me levar à minha consulta.” Inclino-me sobre o console e beijo Misha. Ele
envolve a mão na minha nuca e me segura lá, aprofundando o beijo até que eu comece a
sentir um frio na barriga.
Finalmente, eu me afasto, sem fôlego. “Se você continuar assim, eu nunca entrarei.”
Seus olhos ainda estão fechados enquanto ele sorri. "Bom."
“Não, não é bom! Você precisa trabalhar e eu preciso comer. Eu o beijo rapidamente na
bochecha e saio do carro. "Estou morrendo de fome."
Ele geme e coloca as mãos no volante. "Multar. Vá alimentar esses meus bebês. Continuaremos
de onde paramos mais tarde.”
Paro na entrada e vejo ele se afastar com um sorriso enorme e bobo no rosto.
Ainda estou com aquele sorriso quando entro na cozinha e encontro Nessa parada perto do
fogão, mexendo em algo grosso e lamacento que parece exigir muita força muscular.
“Paige, querida!” ela cumprimenta. “Como foi a consulta médica?”
Caminho até a ilha e tento evitar que meu nariz enrugue por causa do cheiro opressivamente
amargo enquanto me sento em um dos bancos do bar.
"Ótimo! Está tudo bem com os bebês. Eles são saudáveis.”
Ela exala com alívio. “Que maravilhoso. Fiquei orando sobre isso o dia todo. Você descobriu o sexo
dos bebês?
Eu dou a ela um sorriso simpático. “Não, desculpe. Ainda estamos esperando.”
“Bem, a decisão é sua.” Mas é óbvio para qualquer pessoa que esteja de olho que ela está
desesperada para descobrir.
Eu a vejo correndo pela cozinha com seu avental rosa, rosto nu, pés descalços e um colar de
pérolas no pescoço. A mulher não consegue deixar de manter um toque de classe em todos os
momentos.
Acostumei-me com a Nessa morando conosco, com ela estando aqui quando eu volto para casa.
Mas não posso deixar de me perguntar como seria estar tão próximo da minha própria mãe. Seria
maravilhoso poder ligar para ela e compartilhar detalhes da minha gravidez com ela? Não seria
maravilhoso vê-la ficar entusiasmada comigo, oferecer conselhos não solicitados, compartilhar
histórias de quando ela estava grávida de mim?
Por um momento, tento imaginar como seria isso. Mas é como esbarrar repetidamente em uma
parede de tijolos. Dói e é inútil.
Não consigo imaginar Jillian animada com minha gravidez. Não consigo imaginar Jillian
entusiasmada com alguma coisa. Certamente nada que tenha a ver comigo.
De repente, há uma mão no meu ombro. Eu me endireito e meus olhos se concentram em Nessa.
"Sinto muito, eu assustei você."
"Não, está tudo bem. Desculpe. Eu estava pensando."
"Sobre?"
“Sobre... minha mãe, na verdade.” Eu balanço minha cabeça. "É estupido. Eu estava apenas
imaginando um mundo onde ela pudesse se importar comigo e com os bebês e...
Deixa para lá. Foi bobagem.
Ela deixa a panela de ensopado fedorento e se junta a mim na ilha da cozinha. “Oh, querido, é
perfeitamente natural querer sua mãe por perto quando você vai ter seu primeiro filho. Eu me senti
da mesma forma quando estava grávida de Maksim.”
“Sua mãe estava presente no nascimento dele?”
“Não”, ela diz com pesar. “Ela faleceu oito meses antes de ele nascer. Câncer. Ela foi
diagnosticada treze anos antes. Entrei em remissão três vezes. Na quarta vez que o câncer
voltou, ela decidiu não fazer tratamento. Ela disse: ‘Algumas batalhas não foram feitas para
serem vencidas’”.
“Nessa, sinto muito.” Coloco minha mão sobre a dela.
Ela me dá um sorriso triste. “Ela não sabia que seria avó. Quando ela faleceu, nem eu sabia
que estava grávida. Eu descobri algumas semanas depois do funeral dela. Mas de uma forma
estranha, me senti bem.
Quase como se o universo estivesse me oferecendo uma tábua de salvação. Eu tinha perdido
minha mãe, mas aqui estava outra vida à qual eu poderia me dedicar.”
É uma coisa tão Nessa dizer que eu sorrio. Ela é tão dedicada a todos em sua vida. Eu me
pergunto se alguém estava disposto a se dedicar a ela da mesma forma.
“Nessa, posso te fazer uma pergunta pessoal?”
Ela sorri e acena com a cabeça. "Claro."
“Você já pensou em simplesmente deixar seu marido?” Eu pergunto. “Quero dizer, você é uma
mulher incrível. Você poderia ter encontrado um homem que realmente te fizesse feliz.” Ela
hesita por um momento, então acrescento: — Tudo o que você me disser fica entre nós. Não
vou nem dizer uma palavra a Misha.”
Ela mexe um pouco o lodo da panela, sem dizer nada. “Nunca contei isso a ninguém antes”,
ela admite finalmente. “Mas já que você perguntou… Houve um homem uma vez. Eu estava
apaixonada por ele. Muito apaixonado.”
“Não me diga que você foi forçada a terminar com ele porque foi dada ao pai de Misha.”
“Oh, não”, ela diz, seus olhos voltando-se com ternura para o passado. “Eu o conheci anos
depois de me casar com Maksim Sênior.” Tento controlar minha expressão, mas não tenho
certeza se estou fazendo o melhor trabalho. Ela dá uma olhada no meu rosto contorcido e ri.
“Não esperava isso, não é?”
“Nem um pouquinho, para ser honesto.”

Principalmente porque eu teria presumido que o marido dela a teria matado só por olhar
para outro homem.
“Todo mundo presume que segui todas as regras”, diz ela. “Mas vale a pena quebrar
algumas regras.”
"Eu concordo completamente. Conte-me tudo."
Nessa ri e, por uma fração de segundo, vejo uma mulher muito mais jovem escondida nas
rugas do rosto. Uma mulher mais feliz, se ao menos lhe tivessem permitido seguir um
caminho diferente na vida.
“O nome dele era Anisim. Ele era um Vor para meu marido. Demorei dez anos e três filhos
até que eu percebesse que o motivo pelo qual Anisim era rude comigo toda vez que
interagimos era porque ele se sentia atraído por mim. Ele não queria que Maksim Sênior
soubesse.” Ela afunda no assento ao meu lado, minha mão ainda entrelaçada na dela.
“Isso – o inevitável – aconteceu uma noite, enquanto meu marido estava em viagem de
negócios na Rússia. Anisim foi encarregado de proteger a casa enquanto ele estivesse
fora. Nos encontramos na adega tarde da noite e... Bem, uma coisa levou à outra.
"Oh meu Deus!" Eu choro “Isso é tão romântico”.
“O começo certamente foi”, Nessa diz com um pequeno suspiro. “Mesmo que o final não
fosse.”
“Nessa…”
Ela dá um tapinha na minha mão. “Não fique triste, Paige. Certamente não estou. Passamos
sete anos juntos. E para mim, isso foi uma vida inteira.”
Eu nem quero perguntar; Estou com muito medo da resposta. "Sete anos? O que aconteceu
depois disso?"
“Ele me pediu para fugir com ele”, explica ela. “Ele disse que queria mais do que a meia-
vida que vivíamos. Ele queria poder me beijar em público. Segure minha mão quando
andamos pela rua. Ele queria se casar comigo. Eu poderia ter fugido com ele e, para ser
sincero, houve uma fração de segundo em que realmente pensei nisso. Mas eu teria que
levar as crianças comigo ou deixá-las para trás. A primeira foi uma sentença de prisão
perpétua que nunca escaparíamos para sempre. A segunda nunca foi uma opção real para
mim.”
“Você os escolheu. Seus filhos.
Ela sorri e acena com a cabeça. “E nunca me arrependi nem por um momento.”
Balanço a cabeça, completamente admirada com esta mulher. “Não tenho certeza se algum de
seus filhos sabe o quão sortudos eles são. Minha mãe teria me vendido ao diabo se isso
significasse conseguir uma fração do que ela queria.”
Nessa estremece. “Bem, estou mais do que feliz em preencher esse vazio para você. Se você
me aceitar.
Nessa me tratou como sua própria filha desde o primeiro dia. Mas ouvi-la dizer essas palavras
em voz alta faz meus olhos se encherem de lágrimas. Eu deslizo meus olhos. "Eu sou patético.
Desculpe."
Ela aperta meus dedos. “Nunca se desculpe por se deixar ser vulnerável. É a melhor parte de
ser humano.”
Eu rio através das minhas lágrimas. “Você é incrível, Nessa. Já penso em você como minha
mãe. Fungando, pergunto: “O que aconteceu com Anisim?” Espero por Deus que a história dele
não tenha terminado em morte. Com a Bratva, nunca se sabe.
“Ele se aposentou da Bratva logo depois que eu lhe dei minha resposta”, ela admite. “Ele saiu
do país, foi passar um tempo na Rússia. Ouvi dizer que ele se mudou para Chicago há cerca de
quinze anos. Depois disso, perdi-o de vista. Acho que provavelmente foi o melhor. Ele agora
tem esposa e dois filhos. Ele merece essa vida.”
"Você também."
“Já tive isso por um tempo”, diz Nessa. “E eu tenho que ser mãe. Isso é o suficiente para mim.”
Eu balanço minha cabeça. “Não tenho certeza se isso seria suficiente para mim.”
“Essa é a beleza da vida, não é?” ela diz gentilmente. “Todos nós decidimos o que é importante
para nós. Pelo que vale a pena lutar e pelo que precisamos abandonar.”
“Niki e Misha deveriam conhecer essa história, Nessa”, digo a ela.
Ela sorri e dá um tapinha na minha mão. “Estou feliz em manter este nosso segredinho.”
Eu concordo. "OK. Nosso segredinho."
Ela dá um toque tranquilizador em meu joelho e volta para o fogão.

“Estou fazendo um mingau especial que minha avó fazia na Rússia. É suposto lhe
dar forças para a gravidez.
"Você está fazendo isso para mim?" A história dela me distraiu tanto que quase me
esqueci do cheiro. Mas agora está invadindo minhas narinas, impossível de escapar.
“Sim”, ela diz. “Que tal provar?”
Ela traz uma colher pingando algo grosso, encaroçado e cinza.

Porque não quero fazê-la feliz, prendo a respiração e provo.
"Bem?" Ela pergunta, olhando para mim com esperança.
Eu dou a ela um sorriso simpático. “Nessa, o gosto é... horrível.”
Fazemos contato visual. E então começamos a rir.

59
MISHA
Já se passou mais de uma semana desde o jantar e não houve nenhuma notícia do Babai. Eles estão
recolhendo o lixo de Ivanov um por um, o que não é nada.
Mas Petyr ainda é um fantasma.
Estou na metade do caminho para casa quando meu telefone toca. Aceito a ligação no alto-falante do
carro quando vejo o nome de Konstantin no display.
“Você acabou de sair do escritório?” ele pergunta.
“Já tive o suficiente por um dia. Todo mundo está me irritando.”
“Eu imaginei isso. Não há outra razão para você deixar Orion antes das cinco horas.
"Se você suspeitou, então por que está me ligando?"
“Apenas uma atualização. Temos mais quatro corpos de Ivanov”, ele me informa. “Um deles estava
em péssimo estado. O idiota deve ter resistido.
“Ainda não há Petyr?”
"Não. Talvez isso faça parte do processo do Babai?”
“Ou talvez eles não sejam tudo o que dizem ser,” eu digo com os dentes cerrados. “Ligue-me se
houver qualquer outra informação. Vou ficar em casa o resto da noite.”
"Entendi. Diga oi para Paige por mim.

Apenas a menção do nome dela é suficiente para acalmar a energia ansiosa dentro de mim. Ela é a
principal razão pela qual deixei o escritório.
Eu precisava vê-la.
Mas quando entro em nosso quarto, ela está em sua mesa cercada por papéis. Este é um daqueles raros
momentos em que gostaria que ela consentisse em ser uma mulher mantida e guardasse o trabalho para
mim.
Ando por trás dela e coloco as mãos nas costas da cadeira. “Olá, Kiska.”
Ela dá um pulo de medo, obviamente por ter perdido minha entrada. “Misha!
Você chegou em casa mais cedo.
“Pensei em voltar para casa e fazer uma surpresa para você.”
Ela envolve os braços em volta do meu pescoço e me beija ternamente nos lábios. “É uma grande
surpresa. A única coisa é que tenho mais trabalho para terminar.
Provavelmente vale cerca de uma hora. Eu gemo e ela dá um tapinha nas minhas costas e ri.
“O berço chegou esta manhã. Talvez você possa configurá-lo enquanto eu termino aqui?
“Se eu fosse mais cínico, quase pensaria que você está tentando se livrar de mim”, digo lentamente.
“Só pela próxima hora”, ela diz com uma piscadela atrevida. "Promessa de mindinho."
Dou um tapa na bunda dela enquanto ela volta ao trabalho. É muito frustrante porque tudo que eu quero
fazer é dobrá-la sobre a mesa e transar com ela até perder os sentidos. Mas observar o trabalho dela
também é excitante. Um beco sem saída desenhado pelo próprio diabo.
Isso me deixa com tesão e irritado. Não é a melhor condição para se estar depois de um dia fútil no
escritório. Levo minha irritação para o quarto ao lado para soltá-la no berço.
Em vez de encontrar o silêncio que anseio, porém, encontro minha mãe e minha irmã. Eles estão
empoleirados no assento da janela com vista para o quintal.
“Meu irmão rebelde! Que surpresa”, Niki cumprimenta.

“Você parece mais feliz em me ver do que minha esposa agora.”
Niki bufa de tanto rir. “Ela te expulsou enquanto terminava de trabalhar, hein? Eu amo
isso."
“Isso faz um de nós.”
Ela gargalha alegremente. “Nenhuma outra mulher jamais recusou você. Adoro que ela
esteja priorizando seu trabalho em vez de deixar cair a calcinha assim que você chega
em casa.”
“Sério, Niki”, diz mamãe, parecendo horrorizada. "Você precisa ser tão grosseiro?"
Ela sorri e levanta o queixo. “Aparentemente, devo.”
"Por que você está tão feliz?" Eu pergunto.
“Mudei-me para minha nova casa ontem.”
Eu franzo a testa e cruzo os braços sobre o peito. "Eu vejo. Será necessário inspecionar.
Vou mandar Konstantin para preparar...
"Não."
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Você acabou de dizer 'não'?"
"NÃO. Não. É um condomínio fechado, então tem segurança na entrada. Não vou deixar
você colocar guarda-costas fora do meu santuário. Eu quero uma vida normal , Misha.
Não posso permitir isso com capangas barbeados espreitando do lado de fora da minha
porta a qualquer hora da noite.”
“A porra de um portão não vai proteger você de Petyr Ivanov, Niki.”
Mas ela não recua. “Já conheci dois vizinhos meus e gosto dos dois. Eles acham que
sou uma garota legal, normal e totalmente americana. Eu gostaria de continuar assim.”
“Nik—”
"Parar. Eu sei o que você vai dizer, mas você está errado. Não corro nenhum perigo”,
ela interrompe. “Petyr não está interessado em mim. Mesmo que estivesse, ninguém
sabe que mudei sozinho. No que diz respeito ao submundo, ainda vivo com Nessa e
Cyrille sob sua proteção.”
Alguns meses atrás, eu teria forçado a questão. Eu teria passado tanques por cima daquele portão
frágil e instalado meu próprio exército entre minha irmã e o mundo exterior.
Paige me forçou a reconsiderar esses métodos. Ocasionalmente, preciso afrouxar as rédeas. Este é um
daqueles momentos?
Olho para minha mãe, que sorri e me dá um leve encolher de ombros. É bastante fácil de interpretar.
Ela está preocupada, mas resignada.
“Tudo bem, tudo bem.” Ando até lá e me ajoelho ao lado dos componentes do berço espalhados pelo
carpete. Alguém claramente já tentou montar isso e falhou.
"Uau. Você acabou de ceder para mim?
“Você é uma mulher adulta, Niki,” digo enquanto começo a classificar e organizar as peças. “Se
fôssemos normais, você já teria se mudado há muito tempo.”
Ela solta um longo suspiro. “Paige realmente mudou você.”
Eu mostro o dedo do meio para ela, e Nessa nos repreende como costumava fazer quando éramos
adolescentes.
Rindo, me preparo para montar o primeiro dos dois berços. Talvez trabalhar com as mãos evite um
pouco da minha frustração.
Niki se junta a mim no chão e pega o manual de instruções. "Por falar nisso, agradeço. Por me deixar
ter essa vitória. Eu precisava de um W.”
Entrego a ela o saco de parafusos. “Não consigo imaginar você em um condomínio fechado.”
Ela sorri. "Eu sei. Não é o que estou acostumado. Mas eu meio que gosto disso. Uma cama, um
banheiro – o que é isso, uma casa para formigas, sabe? Mas a cozinha é bonita e posso ver o pôr do
sol do meu quarto. Vou pegar uma estante na sala e enchê-la de romances inúteis. Você odiaria isso.
“Jesus”, murmuro. “Como as pessoas vivem assim?”
Niki apenas ri. “Estou pensando em comprar um cachorro também.”
"Bom. Obtenha um Doberman. Certifique-se de que ele morda.

Ela revira os olhos. “Eu não preciso de um cão de guarda. Sou treinado em artes marciais e Jiu
Jitsu, lembra? Eu também sei usar uma arma.”
"Você?"
Ela assente. “Máximo me ensinou.”
Isso me pega de surpresa. Eu não tinha ideia de que eles tinham feito isso. Ela nem me pediu
para treiná-la.
“Estou treinando Paige para manusear uma arma”, confesso. "É estranho."
"Por que? Ela é inteligente e capaz. Por que ela não deveria ser capaz de carregar?
“Porque ela é minha esposa”, eu digo. “Ela não deveria ter que carregar uma arma ou aprender
a se defender. Ela não deveria ter que trabalhar ou ganhar dinheiro. Esse é o meu trabalho."
Niki revira os olhos. “Paige é uma mulher independente do século XXI.

Ela quer ser capaz de ficar de pé sozinha. Eu quero o mesmo."
“Mulheres,” suspiro baixinho, sabendo que isso vai irritar Niki. Ela dá um soco no meu braço com
mais força do que eu esperava. “Porra, ai. Talvez essas aulas de artes marciais não sejam um
desperdício total.”
Ela balança a cabeça e começa a folhear o manual. Olho e percebo que mamãe esteve nos
observando esse tempo todo. Ela está sorrindo com carinho.
"O que?" Eu pergunto a ela.
Ela dá de ombros. “Eu estava pensando em como isso é legal.”
Não preciso perguntar o que ela quer dizer. Passei o ano inteiro após a morte de Maksim
evitando a família. Mas desde que Paige entrou na minha vida, isso mudou. Encontrei um certo
nível de conforto com eles novamente. Provisório e frágil, mas real. Estar com eles não é apenas
um lembrete constante de que Maksim não está aqui.
É bom por si só.
“Tudo graças a Paige”, diz Niki. “Ela é como o bruxo que deu o coração ao velho Homem de
Lata.”
Quero responder com uma resposta sarcástica, mas como posso?
Ela não está errada.

60
PAIGE
Saio do carro e respiro fundo. O ar fresco é como um bálsamo para minha alma.
Então me viro e vejo a cabana aninhada entre as árvores como algo saído de um livro de
histórias. "Oh meu Deus. É feito de pão de gengibre ou o quê? Você vai me cozinhar e me
comer?
Misha apenas sorri. “Coma você, talvez. Mas não do jeito que você está falando.
Reviro os olhos e bato no braço dele. Ele me surpreendeu com essa viagem improvisada ainda
esta manhã. Ele disse que era para comemorar minha primeira apresentação como
apresentadora como esposa da Bratva, mas suspeito que foi sua maneira de me forçar a parar
de trabalhar. De qualquer forma, eu concordei.
Mas eu teria concordado muito mais prontamente se ele tivesse me mostrado uma foto desta
cabana.
O telhado é cônico e de palha, e tão singular que chega a doer. Quase espero ver animais de
contos de fadas esperando na varanda para nos cumprimentar. Pequenos esquilos farão
nosso café pela manhã e pássaros cantando trançarão meu cabelo.
Eu me viro, inclinando meu ouvido em direção às árvores. “Eu posso ouvir água.”
“Há uma cachoeira não muito longe daqui. Se você andar pela parte de trás da cabana, poderá
avistá-lo do mirante.”
“Então é exatamente isso que vou fazer. Você quer vir?"

Ele encolhe os ombros, levantando as sacolas com as duas mãos. “Deixe-me colocar as
malas no nosso quarto primeiro.”
Eu o vejo caminhar pelo chão coberto de agulhas de pinheiro e passar pela porta da frente
que tem uma grande aldrava de ouro colocada no centro da madeira. Não consigo parar de
sorrir de orelha a orelha.
Este lugar é mágico.
Ele reaparece na varanda espreguiçado, os músculos tensos contra a camisa. "OK.

Caminhada rápida antes do jantar.
“Por que tem que ser rápido?”
“Porque o sol vai se pôr em menos de uma hora e você não comeu nada desde ontem à
noite.”
Envolvo meus braços em volta de sua cintura e o puxo para mais perto. Com quase sete
meses, meu estômago em crescimento tornou-se um obstáculo, mas Misha não parece se
importar. “Eu só estou com fome de você agora,” eu digo sedutoramente.
Ele sorri. “Isso terá que esperar até depois do jantar.”
"Seriamente? Eu sei que você não está me recusando agora.
“Você precisa comer, Paige. Os bebês precisam de sustento. Você também."
Reviro os olhos e lanço-lhe uma saudação desleixada e simulada. “Sim, senhor, sargento.”
Rindo, ele pega minha mão e caminhamos pela cabana.
O musgo rasteja entre as pedras do caminho de paralelepípedos que desce até o mirante.
Está frio o suficiente para que o ar faça meus pulmões arderem, mas é um tipo de ardência
refrescante. Limpeza. O cheiro de casca e folhas úmidas é uma boa mudança em relação à
cidade.
Quando chegamos ao afloramento rochoso do mirante, aponto e suspiro simultaneamente.

"Eu vejo isso!"
Com certeza, aí está. A cachoeira prometida.

A água da nascente da montanha desce em cascata por uma rocha irregular, brilhando ao sol
do final da tarde como diamantes. Ele se acumula com um murmúrio em uma piscina de
mármore alisada no fundo. Patos flutuam preguiçosamente ao redor do perímetro e pequenos
pardais entram e saem para tomar uma bebida.
“Vamos chegar mais perto!”
Misha estuda a encosta. “É íngreme.”
"Por favor?" Eu imploro. “Sempre quis dar uns amassos debaixo de uma cachoeira.”
Seus lábios se contorcem em um sorriso, e eu sei que o peguei.
“Tudo bem”, diz ele, ainda fingindo ser rude e severo. “Mas com cuidado. E segure-se em mim.
Quando chegamos lá, eu já estava suando um pouco. A descida foi um pouco mais árdua do
que parecia de cima – não que eu esteja prestes a admitir isso para meu marido.
O bônus do exercício é que estou aquecido. Meu corpo está corado. Quente, até.
Em mais de um aspecto.
Misha não me largou completamente, e aquelas demonstrações de possessividade que ele

faz tão bem têm um efeito previsível em mim. Assim que estamos em terreno plano, viro-me
para Misha e o puxo para um beijo apaixonado. Enfio minha língua em sua boca e ficamos ali
por um tempo, nos abraçando como adolescentes.
Quando finalmente me afasto, estou ainda mais quente do que antes. Mas a névoa que sai da
cachoeira é fria contra minha pele, e quero mais.
"O que você está fazendo?" Misha rosna enquanto dou um passo para trás e puxo meu suéter
pela cabeça. Seus olhos deslizam para meus seios.
"Com o que se parece?" Eu pisco para ele. “Por que você não se junta a mim?”
“Paige, estamos em campo aberto.”

“Não há ninguém por perto!” Eu puxo minha legging para baixo.
Arrepios sobem pelas minhas pernas. Pode estar um pouco frio demais para isso, mas estou
animada pelo olhar faminto em seus olhos. Uma vez nua, viro-me e mergulho o dedo do pé na água.
"Jesus!" Eu sibilo, puxando meu pé para trás.
Misha ri. “Eu poderia ter dito que estaria frio. Não que você tivesse ouvido.
Posso ver que ele não acha que vou fazer isso. Então, sem pensar, me viro e pulo direto na água.
A água gelada se fecha sobre mim como cimento, me puxando para baixo. Eu luto contra o
rebocador e volto à superfície com um alto “Puta merda!” Encontro meu equilíbrio no musgo macio
no fundo e me levanto. “Você tem razão: está frio.
Você terá que entrar e me aquecer.
"Você é uma pequena tentadora atrevida, não é?" ele brinca. “Teimoso também.”
“E sexy. Não se esqueça do sexy.
Rindo de novo – um som do qual nunca, jamais me cansarei – Misha tira a roupa e deixa suas
roupas em uma pilha ao lado das minhas.
Quando ele entra, ele não ressurge imediatamente. Observo seu longo corpo deslizar sob a água
em minha direção até que suas mãos encontrem minha cintura.
Ele sai da água como um deus, a água escorrendo de seu peito largo em uma centena de
minicachoeiras. Envolvo minhas pernas em sua cintura e seguro seu pescoço.
“Agora, estou molhada em mais de um aspecto”, sussurro em seu ouvido.
Ele ri. “Paige Orlov tem uma queda por sexo ao ar livre. Quem sabia?"
“Eu tenho uma queda por você,” eu corrijo. “Acontece que estamos ao ar livre.”
Nós nos beijamos, nossos corpos deslizando naturalmente juntos até que ele desliza dentro de mim.
Depois fazemos amor debaixo da cachoeira, nossos corpos balançando no ritmo da correnteza.
Quando chego ao clímax, meus gritos se perdem no barulho da água.

61
MISHA
Paige está esparramada na cama da cabine, meu enorme suéter enrolado nos pulsos e
uma enorme tigela de macarrão no colo. Seu cabelo está uma bagunça emaranhada.
Tem pesto nos dentes dela.
Ela nunca pareceu mais fofa.
Esse pensamento é o último prego no caixão. Eu me apaixonei pela minha esposa. E não
há como voltar atrás.
Paige olha e franze a testa. "O que?"
“Você tem pesto nos dentes.”
“Ah, atire.” Ela se esconde atrás da mão para tentar limpá-lo com a língua. Então ela se
vira para mim e sorri para minha inspeção. "Agora?"
Começo a rir e ela geme. Ela pega o telefone e usa a câmera para verificar seu reflexo.
"Oh cara. Isso é extremamente atraente.”
“É, na verdade.”
Ela revira os olhos. “Você não precisa mais fazer isso. Já sou sua esposa. Não há
necessidade de mentir.
“Não estou mentindo”, digo a ela honestamente. “Você parece fofo o suficiente para comer.”
Ela coloca o macarrão de lado e rasteja pela cama até mim. Ela dá um beijo na minha
bochecha. "Sim? Então, enquanto tenho você na palma da minha mão,
provavelmente deveríamos conversar sobre nomes de bebês.
"Claro. Você pode escolher."
Ela pisca com a rapidez com que a deixei vencer. "Realmente?"
“Sim”, eu digo, sorrindo maliciosamente. “Você pode escolher qual bebê é Misha o segundo e
qual é Misha o terceiro.”
Ofegante de choque e alegria, ela me dá um tapa no peito. “Misha!”
“Hum, sim. Soa ainda melhor quando você diz isso. E funciona tanto para meninos quanto para
meninas.”
Ela ri e bufa, um som que de alguma forma a torna ainda mais fofa.
"Você é ridículo."
Eu ri. “Eu tenho outra ideia.”
"Oh? Bata em mim."
Pego a mão dela e aperto suavemente. “Você gosta do nome Clara?”
Paige faz uma pausa. Sem palavras, nem mesmo um suspiro. Então ela me dá um sorriso suave
e aguado. "Sim, acho que sim. Quer dizer, eu sei que Clara teve muitos problemas. Pode parecer
um pouco mórbido dar o nome dela à nossa filha, dadas as circunstâncias dela... do que
aconteceu com ela. Mas por outro lado, ela era uma pessoa incrível. Ela me salvou.
“Seria bom mantê-la por perto.” Eu beijo os nós dos dedos dela. “Podemos voltar a essa ideia.
Apenas fique com isso por enquanto. Veja como é.”
“E os nomes dos meninos?” ela pressiona. “Você acha que gostaria de nomear nosso filho como
Maksim?”
Hesito, experimentando o nome para ver o tamanho. Levo apenas alguns segundos para me
decidir. “Já existiram dois Maksims em duas gerações. Acho que é o bastante."
"OK." Ela olha para mim e balança a cabeça. “Às vezes, não consigo acreditar que isso está
realmente acontecendo.”
"Qual parte?"
“Tudo isso”, ela diz. “Você, principalmente. Quero dizer, tudo com Anthony foi uma briga. Eu
deveria me considerar sortuda por nunca ter engravidado dele. Nunca teríamos escolhido um
nome. Mas as coisas com você são tão fáceis.
“Sem os inimigos e vivendo sob segurança constante, certo?”
Ela revira os olhos. “Sim, além disso. Mas mesmo com tudo isso, nunca me senti tão seguro
com outra pessoa em toda a minha vida.”
O peso de sua fé repousa sobre meus ombros. É mais pesado do que eu esperava.
Outro lembrete de tudo que posso perder se as coisas com os Ivanov não terminarem do jeito
que espero.
Ela passa a mão pela minha testa e pelo meu nariz, forçando meu olhar para o dela. “Você está
preocupado com a situação com Petyr, não está?”
É estranho saber que ela pode olhar para o meu rosto e saber exatamente o que estou
pensando. No entanto, não é tão intrusivo quanto eu esperava. Sinto-me mais compreendido do
que exposto.
“Os Babai estão matando seus homens em massa. Isso deve estar afetando ele, mas ele ainda
não veio à tona.”
“Por que ele faria isso? Ele sabe que você está esperando por ele.
“É exatamente isso: ele parece saber onde e quando estou esperando por ele também. Cada
vez que recebemos uma denúncia e explodimos o lugar, não há nenhum Petyr nas cinzas.
Quase como... quase como se ele soubesse demais. Como se alguém estivesse contando a
ele, mas não, não. Balanço a cabeça em frustração. “Não, não tem como. As únicas pessoas
que conhecem meus planos são Konstantin e você.”
“E o Babai”, sugere Paige.
“Os Babai têm um código. Eles nunca trairiam isso. Konstantin preferiria me trair. E você? Eu
não deixo você fora da minha vista por tempo suficiente para você virar um rato.”
Ela ri enquanto beijo o ponto sensível de seu pescoço por um momento antes de me afastar.
“Eu não conheço este mundo tão bem quanto você. Se você acha que pode confiar nesses
homens, não vou questionar. Porque eu confio em você."
62
MISHA
É cedo quando saio para a varanda da cabana. O vapor do meu café se espalha pelo ar úmido da
manhã. A névoa paira sobre as árvores, bloqueando o resto do mundo.
Eu poderia me acostumar com isso.
Estou indo até o balanço da varanda quando vejo o papel ao pé da escada. A princípio quero dizer
que é um pedaço de lixo que foi levado pelo vento, soprado para cá sem nenhum motivo específico.
Mas o quadrado branco está imaculado e perfeitamente posicionado.
Não foi um acidente.
Coloco minha caneca de café na mesa e desço para examinar o papel. É um envelope.
"Porra."
Bato com o envelope na varanda para ver se há poeira ou detritos soltos.

Qualquer coisa que possa sinalizar uma ameaça. Aceno minha mão perto dele, soprando o ar em
minha direção para ver se há algum cheiro.
Sem poeira. Sem cheiro. Pelo que sei, parece seguro, então pego um galho do chão e quebro o selo.
Imediatamente vejo o canto de uma fotografia brilhante e meu coração bate perigosamente.
Deslizo a foto gratuitamente.

É imediatamente óbvio o que é. Meu corpo sabe a verdade antes mesmo de minha mente.
Minha pele fica vermelha; meu pulso desfalece; o suor brota em minhas têmporas. É como
se eu estivesse sendo atacado de dentro para fora. Cada célula se rebelando, gritando,
dizendo Não, não, não!
A fotografia mostra Paige de perfil, o inchaço de sua barriga visível contra o fundo de um
verde exuberante. Ela está parada ao lado da piscina em que mergulhamos ontem. Estou
atrás dela, sorrindo e indiferente. Eu pareço tão feliz, caramba. Mais feliz do que jamais
estive em toda a minha vida miserável. Só agora estou percebendo o quão tolo isso foi —
porque esta fotografia, este envelope, só pode significar uma coisa.
Alguém estava nos observando.
Pego meu telefone e ligo para Konstantin.
Estou furioso porque, primeiro, eu não tinha notado nada. E dois, esse filho da puta, quem
quer que fosse, tinha visto minha esposa nua. Parece que ele roubou algo precioso de mim.
De nós. Uma paz pela qual lutamos muito.
A fúria surge em minhas mãos enquanto espero o sinal de discagem soar.
“É cedo, mano.” Quando ele atende, Konstantin parece ter acabado de acordar.
“Você não deveria estar de férias?”
“Acorde, porra. Nós temos um problema."
"O que aconteceu?" Toda a sonolência desapareceu de sua voz agora. Ele está bem
acordado.
“Alguém está nos observando. Quem quer que seja, tirou fotos. Eu tenho que parar e abrir
minha mandíbula. Nunca vou me perdoar por não notar alguém escondido na floresta. “Eles
os colocaram em um envelope e os deixaram na minha porta.”
Ele respira fundo. “Isso é uma ameaça.”
“Obviamente,” eu concordo. “É Petyr.”
"Sem chance. Petyr não é tão estúpido.”

“Talvez ele pense que pode se dar ao luxo de ser”, sugiro. “Já se passaram meses e ainda
não consegui encurralá-lo. Ele obviamente pensa que está em vantagem.”
“Seus homens estão caindo como moscas. De jeito nenhum ele pensa isso. Não, uh.
"É ele. Ele está tentando me incitar a fazer um movimento estúpido.”
Konstantin cantarola, considerando. “Isso talvez seja um pouco mais provável. O que você
está pensando?"
“Primeiro, preciso encontrar o filho da puta que tirou essas fotos”, rosno.
“Então eu o estripei até ele gritar.”
“Tive uma ideia alternativa”, diz Konstantin. “Petyr tem um meio-irmão. Fiquei de olho nele,
para o caso de Petyr ir até ele para se esconder. Não parece que eles tenham muito contato,
mas pode ser isso que Petyr quer que eu pense.”
"Me diga mais."
“O nome do garoto é Alexei Ivanov. Ele nasceu de uma das amantes do velho.
Uma vaga memória ressurge. Um pequeno punk de nariz escorrendo correndo em um dos
jantares da família Orlov, na época em que Petyr era um aliado, e não um homem morto
andando. “Aquele garoto tem metade da idade de Petyr, não é?”
“Hmm. Vinte e um agora. Ele mora em um estúdio de merda na parte alta da cidade. Ainda
não notei nada suspeito, mas isso não significa que o garoto não saiba de alguma coisa. Eu
poderia falar com ele.
“Vamos chamar isso de plano B”, eu digo. “Por enquanto, traga uma equipe aqui
imediatamente. Quero vasculhar a floresta, caso o rato não fuja para longe o suficiente.”
"Seu desejo é uma ordem. A equipe estará lá em algumas horas. Eu irei junto.”
Desligo com Konstantin e examino o envelope novamente. Há mais três fotos lá dentro,
todas de Paige e eu na cachoeira. Dois
deles foram tirados enquanto estávamos transando. A água e a distância escondem muito,
mas não o suficiente para o meu gosto.
É uma câmera profissional com lente telescópica. Alguém sabia que estaríamos aqui e veio
preparado.
Quando ouço Paige se movendo dentro da cabana, escondo o envelope sob a almofada
giratória e levo meu café de volta para dentro.
Ela está parada perto do fogão, vestindo nada além da minha camiseta branca. Ele a engole
inteira, pendurada em suas coxas. Algo naquela cena, a maneira como ela fica nas minhas
roupas, faz meu coração pular para a esquerda.
Eu engulo, ando até ela e dou um beijo em seu pescoço. "Bom Dia princesa."
Ela cora e se contorce sob meu toque. “Para onde você desapareceu?”
“Eu ia tomar meu café na varanda. Mas gosto mais da vista daqui.
Ela tira o leite do fogo e se torce em meus braços. “Foi estranho acordar com uma cama vazia.
Já me acostumei a ter você por perto.
Embora este lugar seja fofo o suficiente para não ser tão ruim.”
Não posso deixar de suspirar. “Não se acostume com isso. Talvez tenhamos que sair hoje à noite.
Ela se vira para me encarar, olhos arregalados, implorando e em pânico. Meu coração salta
de novo daquele jeito doentio e vertiginoso que acontece sempre que me permito pensar em
alguém a machucando. "O que? Por que?"
“Aconteceu alguma coisa”, digo a ela, sabendo o quanto estou sendo vago e o quanto ela vai
odiar isso. “Estarei ocupado hoje. Konstantin chegará em algumas horas.
Ela faz uma careta. “Você convidou seu primo para nossa escapadela romântica?”
“Quando tudo isso acabar, iremos para algum lugar distante, sem interrupções”, digo a ela,
acrescentando outra promessa à minha já longa lista.
“Mas preciso cuidar de algumas coisas primeiro.”
Paige suspira e cai para frente. “Devo saber o que são?”

Não estou inclinado a contar a ela sobre as fotos até que seja absolutamente necessário.
Saber que estávamos sendo observados ontem iria assustá-la, e ela não precisa de
estresse. “Temos uma pista sobre Petyr. Eu tenho que ver isso até o fim.
“Tudo bem”, ela murmura. “Vou dar uma caminhada até o...”
"Não!"
Ela recua, assustada com a minha resposta. "Por que não?"
Eu tento o meu melhor para manter minha voz calma e nivelada. “Seria melhor se você
ficasse na cabana hoje. Konstantin estará aqui em breve. Até então, fique onde está.
“Misha, o que está acontecendo? Por que você está com tanto medo de repente?
Tanta coisa para não estressá-la.
Passo a mão pelo cabelo. “Pode haver olhos em nós.”
Ela enrijece instantaneamente, e eu odeio não poder protegê-la de tudo.

Eu sei que devemos ser honestos um com o outro, mas ela estava feliz há um minuto.
Contente. Agora ela está uma bola de nervos.
Foda-se a honestidade. É altamente superestimado.
“Eu não gosto quando você diz coisas vagas e faz coisas vagas”, ela admite em voz baixa.
“Nunca tenho certeza se você vai voltar.”
Coloco a ponta do dedo sob seu queixo e forço seus olhos marejados nos meus. “Eu farei
o que for preciso para voltar para você, Paige. Eu juro."
Mas mesmo quando digo isso, faço uma careta.
É mais uma promessa que talvez não consiga cumprir.

63
PAIGE
A passagem do tempo assume uma qualidade estranha quando Misha sai, embora ele só
vá depois de me fazer prometer três vezes separadas que manteria a porta trancada até
Konstantin chegar.
A primeira hora passa, silenciosa e imóvel. Passo a maior parte do tempo observando a
poeira flutuando através dos finos raios de sol que passam pela fresta das cortinas.
Mais uma hora se passa no banho. O único som é o barulho da água pingando na banheira.
Quero chorar, mas não choro.
Uma batida na porta, o sinal combinado, me diz que Konstantin está aqui. Ele não fala
muito quando eu abro e o deixo entrar. Apenas me pergunta se já fiz as malas e onde estão
minhas malas. Dois de seus homens transportam minhas coisas do quarto para um jipe que
me espera. Mais dois ficam de guarda do lado de fora com rifles de aparência assustadora,
seus olhos nunca descansando enquanto examinam a floresta repetidas vezes.
Voltamos para casa, na mansão, antes de escurecer, mas vou direto para a cama. O dia
seguinte passa de maneira semelhante – muito quieto, muito quieto, muito deprimente.
Ligo para Cyrille às dez e meia depois de finalmente sucumbir às lágrimas. Vinte e cinco
minutos depois, ela aparece com sorvete e um ombro solidário.
"Ele não voltou para casa ontem à noite?" ela pergunta assim que chega.
Eu balanço minha cabeça. As lágrimas estão encharcando a manga de Cyrille, mas não
consigo me importar. Há um vazio onde meu marido deveria estar, e o sorvete tem gosto de
cinza molhada na minha língua.
“É alguma missão.” Eu fungo, limpando meu nariz com o punho do moletom de Misha que
roubei de seu armário. “Tivemos um dia incrível na cabana, mas depois tivemos que ir
embora. Ele mal explicou o que ou por que ou onde ou nada disso.
"Ele te contou quando voltaria?"
"Não. Ele não me contou nada.” Eu sufoco outro soluço. O medo, a frustração e uma dose
avassaladora de hormônios infantis estão tornando impossível parar de chorar.
“Ok, bem, parece que ele está apenas...”
“Como diabos você fez isso?” — falo antes que Cyrille possa terminar a frase. “Seja uma
esposa Bratva, quero dizer. É como se ele saísse pela porta e você soubesse que ele iria
lidar com pessoas perigosas. Pessoas que adorariam nada mais do que que ele morresse.
Fico pensando que isso terminará quando Petyr morrer. Mas quando acordei sozinho esta
manhã, acho que percebi: isso vai ser o resto da minha vida, não é?
Cyrille dá um tapinha na minha mão com simpatia. “Uma boa parte disso, sim.”
Deixo cair meu rosto em minhas mãos. “Não sei quanto tempo poderei viver assim.”
“Eu sei que você não acredita agora, mas você vai se adaptar. Você desenvolverá tolerância
para essas coisas.”
Não tenho certeza se algum dia conseguirei desenvolver “tolerância” por perder meu marido.
Quando o queixo de Cyrille forma covinhas e seu lábio inferior treme, sei que ela também
não desenvolveu tolerância a isso.
“Ele é o homem que você escolheu, Paige”, Cyrille me diz quando me pega olhando. “Isso
faz parte do pacote.”
Fecho os olhos e sinto as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Não tenho certeza se sou
forte o suficiente.”
“Você tem que ser,” ela diz com firmeza. “Se não for por você, então pelos bebês que você está
carregando. No final, são eles que vão te salvar. Ilya me salvou.”
“Não posso fazer isso sem ele, Cyrille.”
“Esse peso na sua barriga, essa sensação de pavor nas suas entranhas – é o preço que
pagamos por amá-los. Vale a pena, você não acha?
Tento respirar através do terror que surge em minhas veias, mas cada inspiração é uma luta e
cada expiração dói. "Provavelmente. Quer dizer, sim, é, claro que é.
Eu simplesmente não consigo pensar direito agora.”
“Sorvete geralmente me ajuda.”
Eu rio em meio às lágrimas. “Quando eu recuperar meu apetite, avisarei você.”
Um momento depois, a porta se abre e Nessa entra no meu quarto. Ela olha para mim e
entende. “Misha ainda não voltou?”
Cyrille e eu balançamos a cabeça em uníssono.
Ela está estranhamente calma enquanto caminha até a beira da minha cama e se senta de
frente para nós dois. Ela dá um tapinha na minha perna estendida. “Essa é sempre a pior parte.
A espera."
Ocorre-me de repente que estou olhando para duas gerações de mulheres que ficaram em
casa, infelizes e com medo sem os maridos, assim como eu.
E assim, minha tristeza se transforma em determinação.
“Por que deveríamos ter que sentar aqui e esperar?”
Cyrille arqueia uma sobrancelha. "O que isso significa? Você quer estar lá com ele?
"Por que não?"
— Para começar, você está grávida de sete meses de gêmeos — Nessa aponta ironicamente.
“E por outro lado”, acrescenta Cyrille, “seu marido perderia a cabeça. Ele mal suportava ensinar
você a disparar uma arma. Ele não irá pegá-lo e levá-lo para um ataque.”
“Ele também não iria se apaixonar por mim”, eu os lembro. “Mas isso aconteceu. Ele
pode mudar de ideia.”
Nessa sorri. É simpatia, mas de uma variedade limitada — do tipo que diz: Finja o que
quiser; todos nós sabemos que você não vai a lugar nenhum. “Você aguenta ser deixada
para trás, Paige. Você é forte o suficiente para isso.”
“E se precisar de apoio, você tem a nós”, oferece Cyrille. “Niki também.”
Sorrio em meio às lágrimas e caio novamente. Eles estão certos – não vou a lugar
nenhum. Mas com eles aqui, minhas mãos segurando cada uma delas, sinto que talvez
consiga ver um raio de luz no fim deste túnel escuro.
Vivi a maior parte da minha vida como órfão. Nunca pensei que teria uma família de
verdade, um sistema de apoio. Mas eles estão aqui. Quando mais preciso deles, eles
estão aqui ao meu lado.
“Eu não poderia fazer isso sem vocês”, digo suavemente.
“Claro que você poderia”, diz Cyrille. “Felizmente, você não precisa.”
64
MISHA
Alexei Ivanov entra em seu apartamento e coloca as chaves em uma tigela de vidro. Ele
pendura algo em um gancho, deixa cair outra coisa no chão e xinga baixinho em russo.
Para ele, é tudo normal.
Isso só porque ele ainda não me viu sentada em seu sofá.
Ele caminha pela pequena entrada e liga o interruptor da luz. As luzes ficam acesas por
alguns segundos antes que ele se vire e me aviste.
Por um segundo, ele congela. Ele está atordoado. Sem palavras. Não computando que
sua vida está prestes a mudar para sempre.
Então seu cérebro se recupera e ele dá um salto para trás, batendo na parede. "Quem
diabos é você?"
Eu o considero friamente. “Acho que você sabe exatamente quem eu sou.”
Ele me dá uma olhada e corre para a porta da frente. Mas no momento em que é aberto,
ele é forçado a voltar para dentro por Konstantin brandindo uma arma.
“Sente-se e fale comigo, Alexei. Ou, se preferir, você pode se arriscar com meu amigo e
sua arma.” Eu dou de ombros. "É a sua escolha."
Ele fecha a porta e se vira lentamente. O suor já está escorrendo pela sua testa. Ele fica
olhando para um armário ao lado da sala.
“Eu não me incomodaria”, digo a ele. “Eu removi a arma que você escondeu aí. O do seu
quarto também. Você deveria atualizar seus esconderijos.”
"O que diabos você quer de mim?" ele gagueja.
"Você sabe quem eu sou?"
Ele estremece e seu queixo cai no peito. “Dom Misha Orlov.”
“Garoto inteligente. E como consegui encontrar você?
Ele hesita. “Eu... eu não sei. Também não sei o que você quer comigo. Não tenho nada
a ver com meu irmão.
Estalo a língua contra os dentes. “Não minta para mim, Alexei. Não estou inclinado a ser
generoso mesmo nas melhores circunstâncias, e certamente não é isso.”
Ele engole em seco. "Ouvir-"
“Você conhece um homem chamado Simon Maher?”
“N-não!” ele diz, selando seu destino com uma única palavra. "Não, eu não."
"Engraçado. Porque ele conhece você. Pego o envelope branco que foi deixado na minha
varanda e o penduro na frente dele. “Na verdade, ele me disse que foi você quem o
contratou para seguir minha esposa e eu e tirar aquelas fotos.”
Alexei olha vesgo para o envelope, como se pudesse fazê-lo desaparecer se se

concentrasse o suficiente. "Ele... ele estava mentindo."
“Não, ele não estava. Sou bom em ler mentirosos. É por isso que sei que você é um
agora. Além disso, duvido muito que ele tivesse a presença de espírito de mentir com
uma faca na rótula.
Ele me olha boquiaberto, como se acabasse de entender que sou duas cabeças mais
alto que ele e que, mesmo que eu não tivesse uma arma e uma sobressalente, ele não
teria chance de ver o nascer do sol de amanhã. .
Sinto uma pequena pontada de pena dessa criança lamentável. Konstantin me disse que
tinha apenas vinte e um anos, mas parece ainda mais jovem. Seus pelos faciais são
irregulares e ele parece não saber como manter seus longos membros imóveis.
“Eu… eu…”
“É melhor que as próximas palavras que você diga sejam úteis para mim.”
"OK!" ele praticamente grita, uma gota de suor escorrendo pelo lado do rosto. "Multar. Eu conheço
Simon Maher. Eu o contratei.
"Por que?"
“Porque me disseram para fazer isso.”
Eu estreito meus olhos. “Por seu irmão.”
“Ele é meu meio-irmão.” Alexei está ansioso para fazer esse esclarecimento. “Um de seus homens
apareceu e fez a exigência. Petyr não poderia nem me pedir para fazer isso sozinho.”
Isso é digno de nota. O filho da puta está realmente com medo de sair ao ar livre. Talvez eu esteja
dando muito crédito a ele.
“Nós não conversávamos há meses antes disso. E não conversamos desde então.
“Então por que você fez isso?”
“Porque você não pode dizer não a Petyr”, murmura Alexei. “Ele teria me matado se eu tentasse, só
por saber o que ele queria que fosse feito. É assim que funciona com ele. Ou suas mãos estão tão
sujas quanto as dele ou você é uma ponta solta.”
Eu acredito nele. Não há nenhuma parte de mim que duvide de sua história.
É por isso que decido deixá-lo viver.
Matar um homem é uma coisa. Especialmente um homem culpado. Mas Alexei Ivanov é apenas um
garoto assustado, estúpido demais para saber que deveria fugir e nunca mais olhar para trás.
Então eu coloco minha arma no coldre. Quando me dirijo para a porta, Alexei sai do caminho,
mantendo uma distância segura entre nós, como se esperasse que eu me virasse e acabasse com
ele a qualquer momento.
Paro na soleira. “Seu irmão matou o meu. Alguns chamariam de justiça poética se eu matasse
você agora mesmo.
Seus olhos se arregalam de medo.
“Mas essas pessoas estariam erradas”, continuo. “Justiça poética seria matar alguém de quem
Petyr realmente se importa. E ele claramente não dá a mínima para você.
Ele engole em seco, como se não tivesse certeza se deveria ficar aliviado ou ofendido.
“Acredite em um homem que amava seu irmão: fique longe de Petyr”, aviso.
“Saia desta cidade amaldiçoada e saia do radar dele para sempre. Comece sua vida em outro
lugar, fora de sua sombra e domínio. Você me escuta?"
O garoto assente, mas ainda está mais preocupado em levar um tiro na cabeça do que com
qualquer coisa que estou dizendo. Espero que ele processe minha sabedoria mais tarde. Se não,
ele morrerá. De qualquer forma, não é mais problema meu.
Konstantin está me esperando na escada. Ele está encostado na grade, com as pernas cruzadas
na altura do tornozelo. “O garoto está morto?”
“Eu o poupei.”
Konstantin sorri. “Você está ficando mole.”
“Ele é um garoto estúpido. Ainda criança. Não vou responsabilizá-lo pelos pecados de seu irmão.
Posso ser um don, mas não sou um monstro.”
"Uau."
"O que?"
“Nada”, ele diz, balançando a cabeça. “É que você falou e tudo que ouvi foi Maksim.”
Pela primeira vez em muito tempo, a comparação não incomoda. Eu levo isso com calma. Se o
melhor que posso fazer é imitar meu irmão…
Eu estou bem com isso.

65
PAIGE
"Eu tenho algo para te dizer!" Cyrille se senta na cadeira ao lado da minha, assustando-
me profundamente.
Eu protejo meus olhos do sol. Estou olhando fixamente para a mesma página do meu livro
há horas enquanto asso no calor e espero que Misha ligue, mande uma mensagem ou
volte para casa para mim. Já se passaram dois dias e ainda não há sinal disso.
“Eu não sabia que você viria hoje.”
“Desculpe, eu deveria ter mandado uma mensagem.” Ela descarta as palavras com um
aceno assim que as diz. “Mas tenho algo para lhe contar.”
"Sim, você disse isso." Eu rio, mas um nó de ansiedade está se formando em meu
estômago. Se algo a deixou tão complicada, aposto que é grande. "Está tudo bem?"
“Eu beijei outro homem.”
Eu fico olhando para ela de boca aberta, tentando processar.
Ela estremece e envolve os braços em volta dos joelhos. "Por favor, diga alguma coisa."
“Hum, bem... parabéns pelo sexo, em primeiro lugar,” gaguejo sem jeito. Balanço a cabeça
e sorrio. "Desculpe. Você me pegou desprevenido, só isso. Eu estava esperando algo
diferente – quero dizer, isso é bom. Isso é bom, Cy! Quem é o sortudo?”
Ela balança a cabeça. “Não diga assim.”

"Como o que?"
“Como se você estivesse animado por mim.”
Eu franzir a testa. "OK. Eu estava, mas não deveria estar? Estou esquecendo de algo?"
Cyrille olha para os dois copos na mesa entre nossas cadeiras e de repente fica branco como
um fantasma. "Oh meu Deus. Você estava aqui com Nessa?
Onde ela está? Ela pode nos ouvir?
Estendo a mão e toco seu joelho saltitante. "Relaxar. Nessa tem uma reunião com um de seus
conselhos de caridade esta manhã. Ela nem está aqui. Ambos os copos são meus; Só estou
com sede e não consigo decidir se quero chá ou limonada.
Voltando ao assunto: por que você está tão nervoso?
"Você não acabou de me ouvir?" Cyrille bale. “Eu beijei outro homem! Não quero que minha
sogra saiba disso.”
"Cyrille, querido, você percebe que isso não é trapaça, certo?"
“Então por que parece tanto assim?” Ela coloca o rosto nas mãos.
“Eu me sinto tão culpado.”
Peguei o copo de limonada para mim. É a única coisa que acalma meu estômago atualmente.
Mas Cyrille precisa mais disso do que eu.
"Aqui." Eu pressiono o copo em sua mão. “Tome uma bebida.”
Ela toma um gole relutante e torce o nariz. “Paige, isso não é um problema que a limonada
possa resolver. Preciso de bebidas destiladas.
“Isso não é um problema, querido. Já se passaram mais de sete meses. Você tem permissão
para seguir em frente.”
Ela morde o lábio. “A questão é essa: não vou seguir em frente, na verdade. Eu nem sei se
gosto desse cara. Ainda não. É mais... físico.”
"Bem. Isso é, uh... certamente alguma coisa.
“Oh Deus,” ela engasga novamente, deixando o rosto cair de volta nas mãos.
Estendo a mão e agarro seus pulsos para fazê-la olhar para mim. "Você precisa parar.
Isso não é uma coisa ruim.
“É Pavel. O nome dele é Pavel.
Paro brevemente. “Por que esse nome parece familiar?”
“Porque ele é um dos Vors de Misha.” Ela engole em seco. “Ele não pode saber disso,
Paige. Você não pode contar nada a ele.
"Por que? Ele não vai se importar se você...
"Por favor!"
Vejo o desespero em seu rosto e suspiro. "Tudo bem. Se você preferir que ele não saiba,
então não direi uma palavra.”
"Obrigado."
“Mas você ainda tem que me contar tudo. Como isso aconteceu? Como tudo começou?
Ela recosta-se na espreguiçadeira. “Ele se juntou à Bratva apenas cerca de um ano antes
de Maksim morrer, e Misha o manteve. Nós nos encontrávamos esporadicamente, mas
realmente começamos a conversar na noite da sua primeira festa.”
“Então foi lá que você esteve a noite toda! Presumi que você estava apenas evitando as
pessoas, mas você estava com ele.”
Cyrille acena com a cabeça, miserável, mas não perco o tremor sutil de excitação flutuando
sob seu medo. “Aconteceu por acidente. Eu estava tomando fôlego porque realmente queria
evitar algumas pessoas. Ele entrou na mesma sala e... não sei. Tudo era diferente. Eu não
era a esposa do Don e ele não era o Vor que trabalhava para ele. Éramos apenas...
pessoas normais.” Ela olha para mim através dos cílios. “Uma coisa levou à outra e… nós
nos beijamos.”
"Foi um bom beijo?"
Ela suspira ansiosamente. “Foi um beijo muito, muito bom.”
Eu bato palmas. “Então isso é uma coisa boa, Cyrille.”
Ela parece que ainda não tem certeza. “Achei que fosse apenas uma aventura. Achei que
tudo iria acabar e que eu poderia voltar para minha vida.
"Mas…?"
“Ele parece interessado em transformar isso em algo mais”, ela admite. “Ele está me ligando
há semanas, mas eu não atendo. Até hoje ele ligou de novo, e eu não estava olhando, então
atendi, e então ouvi a voz dele e percebi o que tinha feito e simplesmente congelei, e então
ele me fez aquela pergunta
—”
"Que pergunta?" Eu praticamente grito.
"Ele... ele perguntou se eu queria jantar com ele."
Estou quase pronto para pular da cadeira agora. Tenho que me forçar a ser paciente e
reconfortante. “E você quer ir? É algo que você está interessado em tentar?
“Não tenho certeza se estou pronto para namorar ainda. É por isso que estou tão hesitante
sobre tudo isso. Fiquei feliz por apenas ter uma aventura. Mas um relacionamento? Eu não
tenho certeza."
“Se você está se sentindo culpado, então sinto muito por isso. Mas isso não é motivo
suficiente para recusar esse cara, não é?
“Não é apenas a culpa”, explica ela. “Ainda sou viúva. Ainda penso em Maksim todos os dias.
É justo envolver-se com alguém nesse estado?”
“Ok, entendo seu ponto. Mas-"
“Egoisticamente, quero ver Pavel novamente”, ela deixa escapar. “Só não tenho certeza se
posso dar a ele o que ele quer.”
Coloco a mão dela entre as minhas. “Escute: no momento ele só quer jantar com você. Acho
que você pode estar pensando demais nisso, Cyrille. Ele está convidando você para jantar,
não para se casar com ele. Leve as coisas um encontro de cada vez.
Ela considera isso por um momento, depois suspira e acena com a cabeça. "Sim. Você
provavelmente está certo.” Ela mexe nas pulseiras antes de olhar para mim novamente e
sorrir timidamente. “Ele é muito fofo. Cabelo loiro, olhos muito azuis, o tipo de queixo que dá
vontade de dar uma mordida nele. Usa um terno demais.
Eu ri. "Agora eu lembro. Tem aquela covinha quando sorri. Definitivamente fofo.
"Bingo. E ele parece genuinamente interessado em mim e na minha vida”, acrescenta ela.
“Ele se abriu primeiro, no entanto. Ele me contou sobre seus pais, seu irmão, toda essa merda
de sua infância. Acho que isso me fez abrir um pouco sobre minha vida em troca. Ilya, Misha…
você.”
"Meu?"
“Eu acabei de contar a ele sobre você. Sobre como você é uma grande parte de nossas vidas
agora. Não consigo imaginar não ter você como cunhada.”
“Ah, Cyrille, pare. Você vai me fazer chorar agora.
Ela me dá outro sorriso manso. “Obrigado por ouvir. Eu não me sentiria confortável indo para
Niki ou Nessa. Quer dizer, eu os amo, mas...
"Entendo; não se preocupe. Seu segredo está seguro comigo. Não direi nada até que você
esteja pronto para compartilhar com o resto da família.”
“Obrigado, Paige.”
"A qualquer momento. Só quero que você seja feliz, Cyrille. Todos nós fazemos."
“Eu sei, e eu...” Ela para quando alguém aparece na esquina.

Seus ombros ficam tensos, mas é apenas Noel.
“Desculpe incomodá-la, senhora”, ele diz, “mas este envelope acabou de chegar para você”.
Franzindo a testa, verifico o endereço do remetente.
Parque Corden.
Meu queixo cai aberto. "Oh meu Deus."
"Tudo certo?" Cyrille pergunta, com as sobrancelhas franzidas de preocupação.
"Eu sim. Desculpe. É só... é uma carta dos meus pais. Peso o envelope na palma da minha
mão. “Parece que há mais do que apenas uma carta aqui, na verdade.”
"Por que você parece tão chocado?"
“Se você conhecesse meus pais, você também conheceria. Eles não são do tipo que escreve cartas.
Na verdade, também não é do tipo que envia mensagens de texto ou liga. Na verdade, eles são do
tipo que esquecem que eu existo, a menos que queiram algo de mim.”
Meu estômago se revira de nervosismo enquanto rasgo o lacre, me preparando para o que quer
que eles tenham escrito. Mas não é uma carta dentro.
É um conjunto de fotos.
Fotos do trailer onde cresci – o trailer onde meus pais ainda moram.
Exceto que foi totalmente queimado. Tudo o que resta é o fumegante

carcaça.
Jogo as fotos no chão como se pudesse me distanciar da vista. Como se jogá-los pudesse fazer
com que isso não fosse mais verdade.
Cyrille agarra meu braço. “Querida, Paige, o que está acontecendo?”
“Meus pais,” eu suspiro, lutando para respirar cada vez mais. “Eu… eu acho que eles estão mortos.”
66
MISHA
Quando finalmente volto para a mansão, Paige está no jardim, soluçando no colo de
Cyrille.
Cyrille me vê quando me aproximo e aponta silenciosamente para o envelope na cadeira

ao lado dela. Assim que vejo o familiar envelope branco, fico rígido.
Com os dedos congelados, tiro as fotos do trailer carbonizado do envelope e as folheio.
Maldito inferno.
Jogo as fotos de volta na cadeira e me ajoelho na frente da minha esposa perturbada.

"Paige, querido, sou eu."
Ela balança para a frente e para trás, com lágrimas e rímel espalhados pelo rosto, olhos
abertos, mas totalmente cegos. “Eles estão mortos, Misha. Eles estão mortos. E a culpa
é minha.
“Ainda não sabemos de nada.”
“Olhe o trailer”, ela sussurra em meio aos soluços. “Olhe só!”
Eu a levanto em meus braços. “Obrigado, Cirilo. Eu assumo daqui.
Levo minha esposa para cima e para o nosso quarto. Ela murmura algo em meu peito,
mas não consigo entender nada do que ela está dizendo. Coloco-a na nossa cama e tiro
as sandálias.
"Onde você estava?" ela exige. “Você simplesmente saiu da cabana sem dizer uma
palavra, sem nada. Eu tentei te ligar. Você não atendeu. Nem Konstantin.
“Estávamos em campo. Não conseguimos atender.”
"Certo, ótimo. Então é assim que vai ser? Não terei nenhuma informação sobre onde
você está ou o que está fazendo até que seus inimigos decidam me enviar fotos do seu
cadáver? ela exige. “É assim que funciona?”
Alguns meses atrás, eu teria retrucado com ela. Mas o instinto de lutar é dominado pelo
instinto de cuidar dela.
“Não pretendo morrer tão cedo.”
“Engraçado, meus pais provavelmente teriam dito a mesma coisa. E olhe para eles!
Afastando minhas mãos, ela pula da cama e corre para o banheiro.
Quero segui-la, mas ela bloqueia por dentro. Não tenho certeza se arrombar a porta vai
torná-la querida para mim.
Resmungando com raiva, desço as escadas. Não sei por que estou surpreso ao ver
Konstantin na entrada, mas lá está ele.
“Cyrille me mostrou as fotos”, explica ele. "Ela está bem aí em cima?"
“Ela está em choque. Petyr está claramente ficando desesperada, indo atrás dos pais.”
“Talvez ele tenha presumido que eles eram próximos.”
“Mostra o quão pouca pesquisa ele faz. Se ele foi tão desleixado com a ideia, talvez
tenha sido desleixado com a execução também.”
“Você acha que eles estão vivos?” Konstantin pergunta.
“Vi um trailer queimado, mas não vi corpos. Se ele soubesse que iria matá-los, não teria
economizado nos close-ups.”
Konstantin concorda com a cabeça. “Vou pedir a alguém para verificar a situação lá.”
“Se você encontrar esses dois idiotas, leve-os para um esconderijo em algum lugar e
certifique-se de que estejam confortáveis. Eles não merecem, mas fazem mesmo assim.”
Meu primo acena novamente e sai correndo para começar.

67
PAIGE
Minhas lágrimas são quentes e de raiva. Mas não é de Misha que estou com raiva, sou de mim mesmo.
Por que? Porque um pensamento intrusivo e repetitivo não me deixará em paz. Ele continua
zumbindo em minha mente como um mosquito. Uma pergunta: estou chateado porque eles estão
mortos — ou porque estão mortos e nunca tive a oportunidade de lhes dizer o quanto partiram
meu coração? Para perguntar se eles se importavam em tentar consertar?
Cada vez que esse pensamento volta, eu me afasto dele. É egoísta, cruel e errado. Que tipo de
pessoa horrível tem essa reação ao descobrir que é órfã?
É ainda mais embaraçoso que Misha tenha visto isso. Que ele testemunhou um lado meu que eu
gostaria que não existisse.
Quando ele volta para o quarto, estou na cama. Estou sentado aqui em uma miséria absoluta há
meia hora. Tenho dificuldade em encontrar seus olhos.
Ele se senta ao meu lado. "Ei."
"Oi."
"Como vai você?"
“Quer dizer... acabei de descobrir que meus pais estão mortos”, digo. “Então, não é ótimo.”
Ele balança a cabeça. “Seus pais não estão mortos.”

Viro-me para ele, piscando. "O que?"
“Mandei meus homens viajarem para Corden Park. Garrett e Jillian Masters estão vivos. Eles
foram transferidos temporariamente para um esconderijo não muito longe dali.”
Eu olho para ele em estado de choque. "Você é sério."
Ele concorda. “O trailer é uma causa perdida. Não há nada lá para salvar. Mas eles não
estavam em casa quando o incêndio começou. Eles estão bem, Paige. Se você quiser falar
com eles, posso ligar para o meu pessoal e passar para você.
Eu olho para ele. “Sinto muito, Misha. Eu fui uma vadia com você. Você não merecia isso.
Ele se ajoelha na minha frente e segura minhas coxas com suas mãos enormes. “Você nunca
precisa se desculpar pelas suas piores reações, Paige.
O objetivo de fazer isso juntos é que podemos ajudar uns aos outros nos momentos mais
difíceis. Talvez isso signifique que, de vez em quando, um de nós será saco de pancadas
para o outro. Tudo bem." Ele acaricia meu joelho e sorri. “Eu costumava pensar que era a pior
coisa do mundo ter você realmente me vendo. Eu estava convencido de que você me odiaria
no momento em que visse quem eu realmente era. E de alguma forma, você ainda está aqui.”
"Porque eu te amo."
“Assim como eu te amo”, ele diz simplesmente.
Ele diz isso com muita facilidade, como se fosse um fato simples e óbvio, e não o que
realmente é: um milagre.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto. Eu me jogo em seus braços e envolvo meus braços em
volta de seu pescoço. Ele me abraça e beija minha têmpora repetidas vezes.
"Então." Ele me coloca em seu colo, seus dedos acariciando meu braço. “Sobre seus pais…
você quer vê-los ou falar com eles antes de movê-los?”
“Movê-los?”
“Eles são um alvo agora que Petyr está de olho neles. O plano é transferi-los para a Austrália
num futuro próximo. Já combinei de instalá-los em um chalé em Dubbo.
“Esse é um lugar real?”
Ele ri. “São cerca de cinco horas fora de Sydney.”
“E eles concordaram com isso?”
“Meus homens repassaram o plano com eles. Eles embarcaram rapidamente quando perceberam
que receberiam uma casa de dois quartos grátis e uma bolsa mensal.
Eu fico boquiaberta com ele. “Você não precisa fazer tudo isso por eles. Ou qualquer coisa disso,
na verdade.
"Eu sei que. Mas eles são seus pais. Mesmo que sejam um desperdício de fôlego, eles são
responsáveis pela sua existência. Então, só por esse fato, quero que eles cuidem. Isso e o fato
de que você gostaria que eles cuidassem.
Toco seu cabelo, quase só para confirmar que ele é real e que isso não é um sonho distorcido.
“Você é incrível, Misha. Mas… acho que basta saber que eles estão vivos. Basta saber que eles
estão bem cuidados. De qualquer forma, eles não querem ouvir notícias minhas, na verdade não.
E não quero destruir minha paz de espírito por uma conversa que nunca será do jeito que eu
quero.”
Ele balança a cabeça e beija meu ombro enquanto se levanta. “Eles estarão em um avião esta
noite. Você não terá que se preocupar com nada. Você nunca terá que se preocupar com nada,
Paige Orlov. Estou aqui por você."
68
PAIGE
“Misha, realmente não é grande coisa.” Ele está rosnando tão alto ao telefone que nem
tenho certeza se ele consegue me ouvir. “Posso ir sozinho à consulta médica.”
“Não,” ele rosna. “Eu ainda posso fazer isso. Teremos apenas que nos encontrar no hospital.
“É apenas um compromisso. Eu posso cuidar disso sozinho.
“Eu não quero que você vá sozinho.”
Reviro os olhos. “Quando estou sozinho? Há sempre quatro homens corpulentos

acompanhando cada passo meu.”
“Não estou falando de proteção. Quero alguém lá para apoio emocional.”
“Ah, então posso usar Boris. Ele é gostoso."
“Lembre-me de demiti-lo quando chegar em casa”, ele murmura. "Ou matá-lo."
“Só estou brincando, sua besta,” eu rio. “Cy está comigo. Ela pode ser meu apoio moral.”
Ela acena para mim, exigindo o telefone, então passo para ela. “Você realmente precisa
parar de sufocar a garota”, retruca Cyrille. “É um check-up de rotina, não uma cirurgia
cardíaca aberta. De qualquer forma, estarei com ela. Ela acena com a cabeça
e concorda com tudo o que Misha está dizendo. "Sim eu sei. Não, não vou deixá-la fora da minha vista.
Sim. Sim. Não. Ok. Tchau, seu esquisito superprotetor.
Ela me entrega meu telefone com um sorriso malicioso. Ela está de bom humor hoje.
“Vocês dois são nauseantemente fofos”, ela comenta. “Tipo, estou me sentindo um pouco enjoado
agora.”
“Falando em nauseantemente fofo, como está Pavel?”
Ela cora, mas tenta esconder. "Ele está bem. Na verdade, vamos nos encontrar para jantar depois da
sua consulta. Estamos mantendo as coisas casuais.”
“Mas vocês estão partindo o pão juntos agora. Isso é um avanço em relação ao sexo casual.
E só se passaram algumas semanas. Movendo-se rápido!”
Seus olhos percorrem a sala em pânico. “Shhh! Não diga essas coisas tão alto.”
“Nessa está em seu quarto. E você precisa dar mais crédito a ela. Ela ama você. Ninguém nesta família
espera que você fique solteiro para sempre.”
Ela suspira. “Eu sei, é só que… ainda me sinto culpado.”
“Bem, não faça isso,” digo a ela com firmeza. “Você merece se sentir especial. Você merece um homem
que queira levá-la para jantar.”
Ela morde o lábio inferior. “Eu realmente não esperava isso dele. Quero dizer, parece tão público.”
“Mas você se sente confortável perto dele?”
“Sim, em alguns aspectos. Não, em outros. Estou tão... consciente de mim mesma perto dele.
É como se eu tivesse esquecido como namorar.”
"Justo. Você não entra no jogo do namoro há mais de uma década.”
“Isso me faz parecer velha”, ela geme.
“Você só precisa sair um pouco da cabeça. Concentre-se em Pavel e na conversa.”

“Acho que é isso que mais gosto nele”, ela admite hesitante. “Ele realmente parece
interessado em conversar. Para me conhecer.”
“Isso é um ótimo sinal!”
Ela me dá um aceno indiferente. "Eu suponho."
Envolvo meu braço em volta dela e a levo até a porta da frente. “Confie em mim, Cyrille:
isso é uma coisa boa. Me diga mais. Sobre que tipo de coisas vocês dois conversam?
“A família, principalmente. Você, Niki e Nessa. Falo muito sobre Ilya, é claro. Tento não
fazer isso, mas às vezes cometo um deslize e acabo sendo aquela mãe chata que não
para de falar do filho.”
Eu rio. “Bem, claramente isso não o assustou até agora.”
Entramos no carro e seguimos até minha consulta. Ao entrarmos no estacionamento do

hospital, Cyrille olha em volta. “Eu disse a Pavel para estacionar no estacionamento dos
fundos. Irei com ele até o restaurante assim que Misha chegar.”
"OK." Esperançosamente, ela será discreta. Misha não sabe sobre Pavel e pode não
estar muito feliz com o fato de sua cunhada estar namorando um Vor.
Por mais que eu ame meu marido, ele ainda acredita em algumas regras arcaicas que
foram programadas nele desde o nascimento. E mesmo que às vezes ele não fosse tão
rígido, ele não é exatamente a mais sutil das criaturas. Cyrille ainda está no estado inicial
de seu relacionamento com Pavel, então não há necessidade de contar a ninguém até
que a situação fique mais séria. Se ficar mais sério.
Ela me acompanha para dentro e me segue de volta à sala de exame.

Normalmente, a Dra. Mathers está me esperando na porta, mas ela não está em lugar
nenhum hoje.
“Ela normalmente não se atrasa”, observa Cyrille.
“Nem Misha. Deve ser alguma coisa no ar."
Cirilo sorri. “Ele é mais anal do que Maksim, e isso quer dizer alguma coisa.”
“Mas é fofo.”
Ela pega minha mão. “Eu amo o quão longe vocês dois chegaram. Isso me dá esperança de
que talvez haja outra história de amor para mim.”
“Uma história de amor chamada 'Pavel', talvez?”
Ela ri. “Honestamente, eu não sei. Talvez. Vejo-me potencialmente tendo sentimentos por
Pavel no futuro”, diz ela. "Mas para agora? Não sei. Eu penso-"
Antes que ela possa terminar a frase, a porta se abre e Misha entra furiosamente.
"Eu perdi alguma coisa?" ele explode.
Eu sorrio e entrelaço meus dedos nos dele. "Nada mesmo. O Dr. Mathers ainda nem chegou.
“Essa é a minha deixa”, anuncia Cyrille. "Vou desaparecer e deixar vocês dois pombinhos
sozinhos." Ela se inclina e me dá um beijo na bochecha, depois faz o mesmo com Misha.
“Deixe-me saber como foi.”
Misha admira o conjunto de seda totalmente branco de Cyrille. “Você tem uma reunião depois
disso? Você está bonita."
“Planos para o jantar, na verdade. Com um amigo. Vejo vocês mais tarde. Ela nos manda um
beijo e sai.
“Ela parece estar em um lugar melhor ultimamente.” Misha olha para mim com astúcia.
“Algo novo na vida dela que eu deveria saber?”
Droga, o homem é irritantemente perspicaz. "Hum... não?"
“Você é um péssimo mentiroso.”
“Você está sendo intrometido. O que quer que esteja acontecendo na vida de Cyrille é problema dela.”
"E o seu, aparentemente."
“Ela confidenciou em mim.”
Seus olhos se arregalam. “Portanto, há algo acontecendo na vida de Cyrille.”
Eu gemo. "Estou grávida. Pare de me estressar.
“Você nem sempre pode usar isso como desculpa.”

“Só vou usá-lo até essas crianças aparecerem. Então vou usar toda essa coisa de 'nova
maternidade' até os cinco anos. Depois disso, é a tristeza deles não serem mais meus
bebezinhos. Então eles serão adolescentes, então isso também é estressante, então eles
irão para a faculdade e…”
Ele ainda está rindo e eu ainda estou falando quando o Dr. Mathers entra na sala, parecendo
estranhamente confuso. "Eu sinto muito. Foi uma manhã e tanto. Tive três partos e um
acabou sendo uma cesariana complicada. Demorou mais do que o esperado.”
“A mãe e o bebê estão bem?” Eu pergunto.
Ela sorri triunfantemente. "Claro. Eles não me chamam de melhor por nada. Agora, vamos
colocar esse show na estrada, certo? Vocês devem estar esperando para ver esses seus
pequeninos.”
"Sim!" Aperto a mão de Misha.
Dr. Mathers levanta minha blusa e aplica o gel em minha barriga arredondada. Ela sonda
meu estômago. Instantaneamente, vejo duas pequenas formas se mexendo e mudando na
tela.
“Ah, olhe para eles lá juntos!” Dr. Mathers aponta para a tela. “É como se eles estivessem
de mãos dadas.”
“Oh meu Deus,” eu suspiro. "Eu vejo eles!"
Dr. Mathers ri. “Parece que sua garotinha segura o irmão com força.”
Leva um segundo para as palavras serem processadas. Para eu entender o que o Dr.
Mathers acabou de dizer. Então meu queixo fica aberto. "O que você disse?"
Ela leva mais um momento. Então ela tapa a boca com a mão. "Oh meu Deus! Você não
queria descobrir os gêneros, não é? Eu sinto muito! Eu realmente deveria ter remarcado.
Estou exausta."
Não posso nem dizer a ela que está tudo bem porque estou distraída com a expressão no
rosto do meu marido. Ele está chocado, mas sorrindo.
“Um menino e uma menina”, ele sussurra com admiração. “Vamos comer um de cada.
Vamos ter um filho e uma filha.”
Misha dá um beijo na minha testa e depois pega minha boca. Ele chupa meu lábio inferior e expressa
sua gratidão em cada golpe de sua língua e pressão de seus lábios.
Nós nos beijamos por tanto tempo que esqueço que há mais alguém na sala. Quando finalmente
nos separamos, a Dra. Mathers ainda parece mortificada por seu deslize.
“Eu sinto muito”, ela diz novamente.
“Eu não estou,” digo a ela com firmeza. “Essa foi uma notícia incrível. Estou feliz por sabermos.
Ela me dá um sorriso agradecido. “É bom ouvir isso.”
“Simone, você se importaria de nos dar um momento?” Misha pergunta.
"Claro!" Ela parece aliviada por ser dispensada enquanto sai da sala, deixando Misha e eu sozinhos.
“Um menino e uma menina”, digo em voz alta. “Misha, temos muita sorte. Estamos completos agora.”
Ele leva minha mão aos lábios. “Eu esperava que fossem meninos gêmeos. Nikita foi a primeira
menina da família em duas gerações.”
“Você vai ser um pai para uma filha”, eu digo. "Como você se sente sobre isso?"
“Aterrorizado.”
Eu rio. “Eu não achei que nada te aterrorizasse.”
“Normalmente, não. Mas esta é uma fera totalmente diferente.” Seus olhos suavizam. Posso ver que
esta informação já o está mudando. “Esta vai ser uma grande aventura.”
“Podemos fazer isso, Misha”, digo a ele. “Somos nós quatro contra o mundo agora.”
Ele sorri. “É melhor o mundo tomar cuidado.”

69
MISHA
Paige troca a calça jeans e a blusa por uma das minhas camisas no momento em que chegamos
em casa. Ontem, ela reclamou que nenhuma de suas roupas cabia e como ela estava amarrando
o botão da calça com um elástico de cabelo para criar espaço extra. Mas hoje, há estrelas em
seus olhos enquanto ela tira as roupas muito apertadas com um suspiro de alívio.
Estou esperando por ela na cama, mas em vez de sentar ao meu lado, Paige senta em meu colo.
Enrolo minhas mãos em torno de seu traseiro, puxando-a contra
meu.
“Já pensei nisso”, ela anuncia, “e acho que nossa garotinha merece um nome tão único quanto
ela. Clara pode ser o nome do meio dela.
“Ótimo,” eu digo lentamente. “Portanto, temos dois nomes do meio, mas nenhum primeiro nome.
Progresso maravilhoso que estamos fazendo.”
Ela ri. "Nós temos tempo." Ela entrelaça os dedos nos meus e nos encaramos, deixando cada
processo à sua maneira. “Você vai ser um pai incrível, Misha.”
"Como você sabe?"
“Porque você ama ferozmente e é protetor ao ponto de irritar.

Família é tudo para você. Por baixo de toda essa força e aço, você é apenas um grande molenga.”
Eu rosno e dou uma mordida divertida em sua mandíbula. “Nenhuma parte de mim está mole agora.
Sinta-se à vontade para verificar você mesmo.”
Ela ri e arrasta meu rosto para um beijo. O que começa macio rapidamente esquenta. Paige puxa a
camiseta pela cabeça apenas sessenta segundos depois de vesti-la. Considero provocá-la sobre a
rapidez com que suas roupas são colocadas e tiradas ultimamente, mas então ela gira os quadris
contra minha ereção já pulsante e esqueço todas essas piadas.
Antes de explodir nas minhas calças, eu a rolo no colchão e pairo sobre ela.
Não consigo mais me pressionar contra ela atualmente; seu estômago está no caminho. Em vez
disso, eu a viro de lado e fico atrás dela.
Ela agarra minha mão e a arrasta pelo quadril, depois abaixa. Eu arrasto meu dedo através de sua
umidade, provocando-a até ela tremer.
“Misha,” ela engasga. “Foda-me. Por favor... apenas me foda.
Ela quebra todas as regras que eu já dei a ela e faz isso com um sorriso zombeteiro – mas como
posso ignorar uma exigência como essa?
A resposta curta é: não posso.
Então eu chuto minhas calças pelas minhas coxas, pressiono meu pau em seu centro dolorido e
mergulho nela.
Ela me absorve completamente, seu corpo se esticando para me receber. Paige grita, mas
rapidamente se aproxima de mim, me fazendo entrar e sair dela.
É uma união simples e lenta, mas nunca experimentei esse nível de paixão. Há mais nisso do que
apenas nossos corpos se encontrando. Há alma nisso. Energias se misturando que eu não sabia
que existiam.
Paige enrola a mão atrás dela para prendê-la em meu pescoço. Ela acaricia meu cabelo enquanto
eu acaricio ela, enchendo-a novamente e contra ela. Minhas mãos encontram seus mamilos e seu
clitóris. Exploro cada centímetro de seu corpo, por dentro e por fora, até que ela treme e ofega.
“Porra,” eu grito, lutando para evitar meu orgasmo por tempo suficiente para que ela termine primeiro.
“Bem aí, Misha. Certo, certo, eu... Oh, Deus, estou indo.
Ela me aperta e eu derramo dentro dela.
Terminamos juntos, nossa respiração se misturando enquanto nossos corpos atingem o

pico em uma explosão de fogo e depois descem flutuando do alto.
Paige suspira profundamente e eu beijo uma trilha em sua espinha. Quando deslizo para
fora dela, ela se vira, radiante, e retoma a conversa exatamente de onde paramos. “Mal
posso esperar para contar a todos. Eles vão ficar muito animados.”
"Sobre isso?" Eu provoco, acariciando meu dedo através do brilho de suor em seu peito.
Ela dá uma cotovelada em meu braço. “Sobre os bebês! Nessa vai ficar nas nuvens.
Eu gemo. “Ela vai exagerar. Nossa casa vai explodir com roupas de bebê rosa e azul.”
Paige ri. “Eu não me importo muito. É adorável ter alguém tão animado por você. Nunca
recebi esse nível de entusiasmo dos meus pais.”
“Bem, agora você tem de sobra.”
"Eu sei. Eu sou a garota mais sortuda do mundo.” Ela me beija novamente e depois se
afasta. “Você percebe que seu telefone ficou tocando esse tempo todo, certo?”
Franzindo a testa, me desembaraço de Paige e pego meu telefone. Há chamadas perdidas

de Konstantin e um número que não reconheço. “Desculpe, mas eu tenho que—”
“Vá em frente”, ela diz. "Eu vou tomar banho."
“Isso é um convite?”
Ela ri e entra no banheiro, sabendo muito bem que estou observando cada movimento e
movimento de seus quadris. Então, com pesar, ligo de volta para Konstantin.
"Onde você esteve?" ele exige no momento em que responde.

“Tive que levar Paige para um check-up. O que está acontecendo?"
“Acabamos de receber uma pista sobre o paradeiro de Petyr.”
Sento-me e imediatamente pego meu jeans. “De jeito nenhum.”
“Os Babai estavam tentando entrar em contato com você. Quando não conseguiram, eles me
contataram. Eu nem sei como eles encontraram meu número, ele não está listado e
—”
“Não é hora para isso, Konstantin.”
"Certo. De qualquer forma, eu os conheci na Pequena Rússia. Estamos no encalço dele.
"Agora mesmo?"
“Literalmente enquanto falo”, confirma Konstantin. “Ele está escondido com uma família de
imigrantes num complexo de apartamentos no coração da Pequena Rússia. Não é nada parecido
com suas escavações habituais. Não admira que ele tenha passado despercebido durante todos
esses meses.
"Quem está com você?"
“O Lobo”, ele me diz. “O Tigre e o Urso estão se aproximando de direções diferentes. Queremos
tentar encurralá-lo. O filho da puta está no décimo nono andar desta merda. Cristo, porém, o lugar
é deprimente. Pelo menos eles colocaram uma sacada de merda em todas as unidades, então é
fácil pular quando você estiver farto.”
"Você vai entrar agora?"
“Estou no décimo sétimo andar. Mas... droga, não consigo respirar. O elevador da caixa de merda
ficou preso no meio do caminho. Tivemos que abrir o bastardo e subir as escadas como
camponeses.”
Sua respiração ofegante fica mais difícil a ponto de eu só conseguir entender cada terceira ou
quarta palavra, mas não consigo desligar o telefone.
Eu deveria estar lá com Konstantin.
Esta é a minha luta.

Então, por que meu primeiro pensamento é que estou feliz por não ter perdido aquele
momento no consultório médico com Paige?
“Você está armado?”
“Até a porra dos dentes. Este não é meu primeiro rodeio, primo. Até o décimo nono agora.
Aproximando-se.
Ouço uma voz abafada, profunda, confiante e assustadora o suficiente para fazer os
cabelos da minha nuca se arrepiarem. Tem que ser O Lobo.
“Estamos entrando”, ouço Konstantin dizer, antes que haja um estrondo que se perca na
estática. Ele deve estar arrombando a porta.
Espero com a respiração suspensa, esperando pelo som de um tiro, um grito, alguma
merda.
Não há nada.
Nada.
Então: “Foda-se!”
"O que?" Eu exijo. "O que aconteceu?"
"Ele está... caramba, ele se foi."
Minha mão aperta o telefone. “O que você quer dizer com 'Ele se foi'?”
“A chaleira ainda está na porra do fogão. Mas parece que ele desapareceu pela janela
traseira minutos antes de chegarmos aqui. Desci pela escada de incêndio e de alguma
forma esquivei-me do Tigre e do Urso.
“Ele sabia que você estava vindo,” eu rosno.
Konstantin pragueja novamente. Ouço algo estrondo do outro lado da linha.

Ele deve estar virando o apartamento de cabeça para baixo. “Claro que parece.
Mas como?"
“Você sabe como,” eu rosno.
Praticamente posso ouvir sua careta quando ele chega à mesma conclusão que eu. “Ele
tinha que ter sido avisado. Que significa…"
A raiva ferve em minhas veias. “Temos um maldito rato.”

70
PAIGE
Quando saio do chuveiro, Misha está carrancudo e mal-humorado. Ele me diz que tem
um lugar para trabalhar e que não dá mais detalhes. Então ele pega as chaves e
desaparece.
Ele está de bom humor nos dois dias seguintes. Sempre que o vejo, ele está voltado
para dentro. Quieto. Ninhada. Ele ainda é amoroso, é claro, ainda quer me tocar
sempre que pode, mas há uma melancolia persistente em sua aura que faz meu rosto
franzir a testa.
Ele está escondido em seu escritório com Konstantin supervisionando mais negócios
da Bratva, então desço até a cozinha para fazer um lanche. Está escuro. Que estranho.
Jace sempre deixa as luzes acesas até saber que vamos dormir.
Estou pegando o interruptor quando uma explosão de barulho assusta os bejeezus
meu.
"SURPRESA!"
Os gritos repentinos me fazem pular da minha pele. Tropeço para trás e mal consigo
me segurar na porta da cozinha antes de cair sobre a chaleira.
Cyrille avança e agarra meu braço, me firmando. “Não assuste uma mulher grávida
que já é bastante desajeitada. Observado!"
“O que diabos...” Espio a sala de jantar e vejo uma faixa pendurada nas portas
francesas abertas que diz PARABÉNS, MAMÃE, em cores neon brilhantes.
Então vejo Nessa, Nikita, Rowan e Ilya parados, sorrindo para mim.
"O que é isso?"
“Este é o seu chá de bebê”, anuncia Rowan. "Nós pegamos você bem, não foi?"
Pressiono a mão no meu coração acelerado. “Se me assustar até a morte está me
fazendo bem, então ninguém fez isso melhor.”
Nessa se aproxima e passa o braço em volta dos meus ombros. “Desculpe por termos
assustado você, querido. Mas acredite em mim, os presentes valerão a pena.”
“Presentes? Não não não. Vocês não precisavam fazer isso”, protesto. “Você já fez
muito.”
Nessa me acena. "Absurdo. Toda nova mãe merece um chá de bebê adequado.”
Ela me leva até a enorme pilha de presentes embrulhados que ocupa dois cantos
inteiros da sala de estar. Parece que o Papai Noel bateu com o trenó aqui mesmo na
casa. “Isso é... bom Deus, isso é uma loucura.”
“Pare de reclamar e deixe-nos mimá-la, para variar”, diz Nikita, impaciente. "Divirta-se.
Vamos festejar!"
Suspiro e cederei. Eles realmente deram tudo de si. A mesa está coberta de deliciosos
pastéis, e a ideia de morder um croissant de chocolate pegajoso é o suficiente para me
fazer ficar vesgo de alegria agora.
“Esses presentes são para os bebês”, diz Cyrille, apontando para a primeira pilha
enorme. Então ela gira para a segunda pilha. “E estes são para você.”
“Presentes para o bebê são presentes para mim”, argumento.
Sou rapidamente rejeitado e presentes são jogados em mim de todas as direções.

No segundo que desembrulho, estou completamente impressionado.
Estou olhando para o carrinho mais bonito que o dinheiro pode comprar. Eu sei disso
porque brinquei com Misha sobre adicioná-lo ao nosso registro inexistente, “apenas no
caso de algum bilionário decidir nos presentear com algo”. Eu acaricio o cabo de couro
com ternura. "Isso é demais!"
Nessa levanta a mão. “Esse é da avó deles.”
Misha estava certo: sua mãe exagerou completamente. Mas tenho que conter as lágrimas de
gratidão enquanto continuo abrindo presente após presente.
Quando pego os presentes de Rowan, ela me dá um sorriso nervoso. “Não é muito, não como os
outros. Mas espero que você goste.
“Seja o que for, tenho certeza que vou adorar.” Rasgo a caixa e retiro dois cobertores de tricô
para bebês. Um em tom suave de azul, o segundo em amarelo pastel. “Oh meu Deus, Rowan!
Eles são lindos. Onde você conseguiu isso?
Ela cora. “Eu, uh...” Ela diz algo que não entendo.
"Volte novamente?"
"Eu disse, eu mesmo os tricotei."
Eu olho para ela em estado de choque. "Seriamente?"
“Eu gosto de tricotar. Minha avó me ensinou. Assim que descobri que você teria gêmeos, comecei
a trabalhar.
Eu me aproximo e a aperto até a morte em um abraço. “Obrigado, Ro. Estes são... eles são
perfeitos. Você é perfeito."
Ainda estamos abraçados quando Misha e Konstantin entram na festa. Rowan se afasta de mim
quando Konstantin chega, abaixando a cabeça. Ela nem olha para ele.
Konstantin acena com a cabeça casual e friamente e depois me beija na bochecha.

“A caixa em papel de embrulho vermelho é minha.”
"Você me deu um presente também?"
“Duh. Vá em frente”, ele solicita. "Abra."
Rasgo o papel de embrulho vermelho e encontro uma babá eletrônica chique dentro dele.
É incrivelmente complexo, todo decorado com um monte de gadgets que nem consigo nomear.
Tenho quase certeza de que essa coisa poderia lançar naves espaciais.
“Foi examinado por seu marido e pela equipe de segurança”, Konstantin me conta. “É o melhor
do mercado. Não importa onde você esteja na casa
são; essas coisas vão captar cada som. Seus pequenos insetos não serão capazes nem de piscar
sem que você perceba.”
Eu o abraço com força. “Konstantin, você é o melhor.”
“De novo... duh.”
Quando todos estão comendo e se misturando, vou até onde Misha está parado perto das portas
francesas. Ele tem uma taça de champanhe na mão, mas mal tocou nela.
"Você está bem?" Eu pergunto.
Ele experimenta um sorriso pouco convincente. "Multar."
“Você esteve distraído nos últimos dias.”
“Estou apenas preocupado em… resolver as coisas.”
Passo minha mão por seu braço. “Você não tem nenhum controle sobre isso, meu amor.”
Seus olhos escurecem. “Isso é exatamente o que está me preocupando.”
"Entendo. Eu realmente quero. Mas é o nosso chá de bebê. Vamos apenas tentar aproveitar, certo?
Ele esconde sua preocupação atrás de um sorriso e beija minha testa suavemente. “Eu ainda não te
dei meu presente.”
"Oh meu Deus! Você também não!
Ele ri baixinho da minha reação e enfia a mão no bolso. “Não é assim que a maioria das mulheres
reage ao receber um presente.”
“Bem, eu não sou a maioria das mulheres.”
“Eu não sei disso.”
Dou um tapa no braço dele, mas ele me ignora e mostra uma caixinha preta na palma da mão.
"Joia?"
"Abra e veja."
Abro a tampa, mas em vez de diamantes vejo uma chave preta brilhante.
“Misha,” eu respiro. "É aquele…?"
Ele sorri. “Essa é a chave para o seu novo Rolls Royce Phantom.”
“Misha!”
“Você precisava de um carro novo”, diz ele, como se a decisão fosse puramente prática e
completamente sem emoção. “E este está equipado com todas as medidas de segurança
conhecidas pelo homem, incluindo ser cem por cento à prova de balas.”
“Você não acha que isso é um pouco... muito?”
“Não para minha esposa. Se você quer sua independência, meu amor, este carro é a única
maneira de você dirigir para qualquer lugar sem mim.
Eu faço beicinho, só um pouco. “Você com certeza sabe como tirar a diversão da minha
independência.”
“A maioria das pessoas diria que este carro é divertido. E só estou tentando mantê-la
segura.
"Eu sei. É por isso que é tão difícil ficar bravo com você.
Eu fico na ponta dos pés para beijá-lo, e Misha passa um braço em volta da minha parte
inferior das costas e me abaixa. Nós nos beijamos até que alguém limpa a garganta
agressivamente.
“Este é um banho para os bebês que vocês já têm, não um local para começar a fazer
mais, seus coelhinhos excitados”, repreende Nikita.
Nessa repreende Niki por ser rude, e então Nessa, Niki e Misha mergulham nos tipos de
memórias e devaneios que só uma família amorosa pode ter.
Deixo-os sozinhos enquanto me afasto para encontrar Rowan. Encontro-a conversando

com Konstantin em um canto escuro e silencioso, então, com um sorriso malicioso, mudo
de rumo e vou para a varanda.
"Se divertindo?" Cyrille pergunta quando eu a encontro lá fora.

Sento-me no balanço ao lado dela. “Vocês foram além. Não posso acreditar como sou sortudo.”
"Você merece isso."
Aproximo-me um pouco mais para que seja menos provável que sejamos ouvidos. “Como está Pavel?”
Ela suprime um sorriso. “Ele está trabalhando hoje, mas nos encontraremos hoje à noite para jantar.”
“Outro jantar?” Eu balanço minhas sobrancelhas. “Isso é um bom sinal.”
“Ele definitivamente está pisando no acelerador, mas não tenho certeza se quero que as coisas
aconteçam tão rápido. Eu tenho que pensar em Ilya.”
"Então diga isso a ele."
“Eu tenho”, ela diz. “Ele insiste que quer ir com calma, mas depois fica me convidando para jantar, festas
e isso e aquilo. Ele me faz todas essas perguntas profundamente pessoais. Ele parece interessado em
saber sobre meu dia, minha vida. Quando contei a ele sobre seu chá de bebê, ele passou meia hora me
perguntando sobre o que tínhamos planejado.”
"Uau. Ele realmente está interessado em você.
Ela assente. “Isso me assusta um pouco.”
“O homem tem bom gosto.”
Ela ri conscientemente. “Às vezes, acho que deveria simplesmente acabar com isso. Mas, egoisticamente,
estou me divertindo demais para considerar isso seriamente.”
“Então não faça isso. Você disse a ele onde você está. Se ele não ouvir e ficar com o coração partido, a
culpa é dele.”
Ela considera isso por um momento. "Talvez você esteja certo."
“Como diria Konstantin: duh.” Dou um tapinha no joelho dela. “Você merece ser feliz, Cy. E se Pavel for
capaz de ver o quão incrível você é, então talvez ele mereça o direito de estar em sua vida.”
Ela me dá um sorriso agradecido antes de seus olhos se voltarem para a sala de estar.
“Rowan e Konstantin parecem estar se dando muito bem.”
"Sim. Interessante, não é?
Ela sorri. “Interessante, de fato.”

71
PAIGE
Meu telefone vibra novamente. Eu sei quem será antes mesmo de verificar.
MISHA: Por que você ainda está no escritório? Você deveria estar em casa. Em repouso.
PAIGE: Estou grávida, não quebrada. Eu posso trabalhar. E eu tenho segurança aqui.
Você está me dizendo que está em casa agora?
MISHA: Estou perseguindo uma pista.
PAIGE: E estou perseguindo os fatos no papel. Que tal apoiarmos uns aos outros?
MISHA: Eu ficaria feliz. Depois que eu alimentar os tubarões com Petyr e os bebês nascerem
em segurança, eu apoiarei você pelas costas, por baixo, pelos joelhos... Tanto apoio quanto
você precisar.
PAIGE: Você fica sexy quando está me repreendendo.
MISHA: Distrair-me não vai funcionar.
PAIGE: Que tal negociar? Isso funcionará?
MISHA: Você tem meia hora antes de eu mandar Konstantin buscá-lo.
PAIGE: Eu mencionei que comprei lingerie nova ontem?
MISHA: Você está tentando me subornar, Sra. Orlov?
PAIGE: Não é um suborno, é um compromisso.

MISHA: Uma hora. Sem argumentos.
PAIGE: Vendido. Vejo você em casa, lindo. Amo você.
Já dissemos “eu te amo” antes, mas ainda sinto um frio na barriga ao ver aqueles três
pontinhos aparecerem. Então chega o texto dele.
MISHA: Também te amo.
Desmaio. Acabei de negociar por mais uma hora no escritório, mas agora será impossível
me concentrar em qualquer coisa, exceto no meu marido.
Depois de quinze minutos de fantasia, finalmente estou voltando ao ritmo das coisas
quando ouço uma batida na minha porta. Deixei meu assistente ir para casa mais cedo,
então provavelmente é alguém da minha equipe de segurança.
“Gorvic?” Eu chamo. "Você pode entrar."
A porta se abre, mas o homem que entra em meu escritório definitivamente não é Gorvic.
Ele é familiar, porém, doentiamente familiar, porque mesmo que eu só o tenha visto duas
vezes cara a cara, ele tem assombrado minhas sombras nos últimos oito meses.
Petir Ivanov.
Eu suspiro, incapaz de me conter. Petyr ri da minha reação e se senta à minha frente. “A

última vez que nos encontramos, você era secretária de Misha. Agora, olhe para você.
Escritório maior, barriga maior… Mulheres mais inteligentes do que você tentaram e não
conseguiram amarrar Misha Orlov. Bom trabalho. Tiremos o chapéu para você, de fato.
Engulo meu choque e tento pensar. Meu telefone está na mesa, a poucos centímetros da
minha mão, mas não tenho como pegá-lo sem que ele veja.
"Como você chegou aqui?" Eu pergunto com a boca seca.
“A porta da frente, na verdade. A segurança é bastante frouxa por aqui. Você realmente
deveria conversar com seu marido sobre isso.
Ele está falando de um grande jogo, mas já ouvi o suficiente sobre como ele opera para
adivinhar que não veio sozinho e que provavelmente deixou um rastro de sangue em sua pele.
seu velório no caminho. Minhas mãos começam a suar. Este homem tentou me matar várias vezes
no passado. Agora, aqui está ele, nada entre nós além de uma mesa.
A mesa…
Lembro-me de repente que esta secretária foi equipada com um botão de pânico.
Quando Misha me contou sobre isso, mal prestei atenção. Achei que ele estava exagerando, como
sempre.
Se eu sobreviver a isso, terei que dizer a ele mais tarde que ele estava certo.
“O que você quer de mim, Petyr?”
“Apenas uma conversa.”
“Você não pode conversar com um cadáver”, eu cuspi de volta. “Que foi o que quase fui depois de
seu último atentado contra minha vida.”
“Espero que você saiba que não foi pessoal”, diz ele, parecendo surpreendentemente sincero. “Tive
que responder a Misha na mesma moeda.”
“Matando a mim e aos meus filhos?”
Seus olhos deslizam para minha barriga. “Fazendo o que era necessário.
Falando nisso, parabéns pelos pacotes gêmeos de alegria. Que incrível produzir dois herdeiros ao
mesmo tempo. Misha certamente ganhou na loteria quando tirou você daquele trailer.
Eu enrijeço e me recosto na cadeira, deslizando casualmente uma mão para fora da mesa. “Você
acha que está me insultando? Eu sei de onde vim, Petyr.
Mas o caráter é muito mais importante do que as circunstâncias. Misha também sabe disso.”
“Você me confunde, Paige. Não consigo descobrir se você é realmente um coração sangrando ou
apenas um manipulador muito hábil.”
“Tenho certeza de que a sinceridade é estranha para você, mas garanto que estou aqui pelos
motivos certos.”
“E que razões são essas?”
“Que eu amo meu marido. Simples assim."

"Amor." Ele torce o nariz. “Misha realmente caiu nessa armadilha? O mesmo por quem
Maksim se apaixonou?
“Você e Maksim já foram amigos”, digo, inclinando-me para frente. “Quando isso
mudou?”
Enquanto Petyr parece surpreso com o quanto sei sobre ele, deslizo lentamente a
ponta do dedo por baixo da mesa e pego o pequeno botão de pânico. Eu pressiono
lentamente para que não clique e me denuncie, então deixo minha mão cair de volta
no meu colo.
Petyr se recompõe e pisca para afastar sua surpresa. "Nada mudou.

Nunca fomos amigos. Sempre fomos rivais, colocados uns contra os outros desde o
nascimento.”
"Besteira. Você escolheu fazer disso uma competição quando não precisava ser”, eu
digo. Estou dando um tiro no escuro aqui – não tenho ideia do que motivou Petyr a
fazer as escolhas que fez. Eu só preciso mantê-lo falando. “Você escolheu transformar
um aliado em inimigo.”
“Um aliado?” ele diz, olhando para mim. “Maksim nunca foi um aliado. Ele gostava de
me manter sob seus pés. Ele me jogou restos de comida quando terminou de comer e
então esperou um agradecimento humilhante em troca. Eu não estava interessado em
ser o segundo melhor; Eu queria ser o chefe.
“E como isso funcionou para você?”
Eu cruzei a linha para provocar agora. Não tenho tanta certeza de que essa seja a
decisão certa, considerando que estou preso sozinho com um maníaco no gatilho e
sedento de vingança.
“Perdi muitos homens recentemente, graças ao seu marido. Diga-me, Paige, se você
conhece Misha tão bem, sabe a contagem de corpos?
“Não, não quero”, digo a ele. “E eu não me importo. Se Misha decidiu ir atrás dos seus
homens, deve ter havido uma boa razão. Você é o responsável por suas mortes.”
“Que linda justificativa. Você dorme bem à noite?
“Não estou justificando nada”, digo. "Eu sou-"

Seu telefone toca e ele verifica a mensagem. Ao fazer isso, sua boca franze em desaprovação.
“E aqui eu pensei que estávamos nos dando muito bem, Paige.
Quando você chamou os reforços?
Meu coração está trovejando, mas tento projetar calma externamente. “Eu tenho meus caminhos.”
Ele estala a língua. “Um botão de pânico, não? Cadê? Eu deveria saber que Misha estaria
preparado assim.”
“Você tem talvez cinco segundos antes que Misha e sua equipe cheguem aqui.”
“Errado”, ele diz com um sorriso de satisfação. “Tenho sessenta segundos, o que é tempo mais
que suficiente para me despedir. Dê meus cumprimentos a Misha.
Você e eu nos veremos novamente em breve.
Ele caminha direto para a porta. Quando ele abre, não há ninguém esperando lá fora. Eu esperava
que Petyr tivesse aparecido com uma comitiva, mas parece-me que ele está trabalhando sozinho.
Exceto pelo texto. Quem enviou isso? Nada disso faz sentido.
Ele me dá uma piscadela por cima do ombro e então a porta bate.
No momento em que recupero o controle das pernas e me levanto para segui-lo, a porta se abre
novamente. Eu grito e caio para trás no momento em que Misha me puxa contra seu peito robusto.
"Você está bem? Onde ele está?"
"Ele acabou de sair! Você-"
"Espalham!" Misha ruge. “Ele ainda deveria estar no prédio. Pegue o filho da puta antes que ele
fuja!”
Os homens no corredor se espalham em todas as direções. Misha obviamente está ansioso para
se juntar à caçada, mas ainda está preocupado comigo. Suas mãos contornam meu rosto. "Você
está bem? Ele te machucou?"
“Não”, asseguro a ele. "Estou bem."
“Como diabos ele passou pela segurança?” Misha pergunta, principalmente para si mesmo.
“Como diabos ele chegou até aqui? Cabeças vão rolar por isso.”
Eu agarro suas mãos. “Misha, acalme-se. Apenas Respire."
Sua expressão é assassina. Mesmo quando ele solta um suspiro, não parece fazer
diferença.
"Você pode ir, sabe?" Eu digo a ele. "Estou bem."
“Não vou deixar você nem por mais um maldito segundo”, diz ele. “Recolha suas coisas.
Você terminou de trabalhar no escritório. De agora em diante você vai ficar em casa.
Não vou deixar você fora da minha vista.”
72
MISHA
São quase 2h30 da manhã quando subo as escadas do meu escritório em casa para o quarto,
mas Paige está acordada e esperando por mim.
Ela está vestindo um dos meus suéteres e sentada perto da janela sob um raio de luar derretido.
Suas pernas estão dobradas embaixo dela, e ela parece tão jovem com o cabelo caindo pelos
ombros em ondas selvagens.
No momento em que passo pela porta, ela se vira para mim. “Eles o encontraram?”
Suspiro e balanço minha cabeça. “Seu rastro esfriou. Ele escorregou por entre nossos dedos. De
novo."
"Como isso é possível?"
Eu me fiz essa mesma pergunta muitas vezes para contar nas últimas horas. E todas as vezes
chego à mesma conclusão imperdoável.
“Só há uma maneira de isso ser possível: eu tenho uma toupeira.”
“Alguém lá dentro é um traidor?” Suas sobrancelhas se unem e eu sei que ela está pensando a
mesma coisa que eu. Como alguém em quem confio pôde fazer isso comigo?
Atravesso a distância e coloco uma mecha solta de cabelo atrás da orelha dela. "Você deveria
estar dormindo. Não quero que você se preocupe com nada disso. Lamento que você tenha
suportado o que fez hoje.”
“Não estou preocupado comigo mesmo. Estou preocupado com... bem...

Seus olhos se voltam para os meus e vejo algo que não tinha visto antes: Paige não está apenas
preocupada comigo. Ela está escondendo algo de mim.
“Paige,” eu rosno, “o que está acontecendo?”
Ela exala bruscamente. “Eu tenho um... um pressentimento. Talvez não seja nada, não sei. Mas
isso está me mantendo acordado. Para começar, levei horas para adormecer, depois acordei e
não consegui voltar a dormir. Esse pensamento continua fazendo cócegas na minha mente.”
“Paige, você está dizendo muitas palavras sem realmente dizer nada.”
Ela morde o lábio inferior. “Eu deveria manter isso em segredo.”
"Eram casados. Não guardamos mais segredos um do outro.”
“Eu sei, mas este era um segredo inocente. Pelo menos, pensei que fosse. Mas talvez…"
“Paige,” eu digo impacientemente. "Derramar."
“Você disse que pode haver uma toupeira. Bem, tenho minhas suspeitas sobre quem possa ser.”
De todas as coisas que eu esperava que ela dissesse, isso nunca passou pela minha cabeça. "Quem?"
Ela respira fundo. Seus ombros caem quando ela expira. “Cirila.”
"Com licença?"
"Oh Deus! Não!" Ela balança a cabeça. “Eu não quis dizer que Cyrille é o espião. Eu quis dizer
que o homem com quem ela está envolvida pode ser.
Eu relaxo, mas apenas um pouco. “Ela está envolvida com alguém?”
“É novo,” Paige diz timidamente. “Mais uma vez, não tenho provas de nada. Isso é apenas um
pressentimento, e é por isso que me sinto uma vadia traidora por contar a você sobre...
“Paige.”
"Certo." Ela balança a cabeça. "Desculpe."
“Quem é o homem com quem ela está envolvida?”

Paige estremece. “Pavel.”
Eu me levanto. “Pavel? Como o Pavel que trabalha para mim?
“Sim, e é exatamente por isso que Cyrille sentiu que não poderia te contar. Ela parecia
pensar que você se oporia a ela namorar alguém tão abaixo dela.
“E ela estava certa. Ela é viúva de um don”, respondo. “Ela merece coisa melhor do que
uma merda mesquinha – Pavel, Jesus. Eu não posso acreditar nisso.”
“Como eu disse, é novo. Mas algo não parece certo nisso.”
Balanço a cabeça, tentando me concentrar no que é realmente importante. “O que faz

você pensar que ele poderia ser o espião?”
“Ele parece intensamente interessado na família. Ele pergunta a ela sobre mim e você,
sobre nossos relacionamentos. Cy e eu presumimos que ele queria conhecê-la. Mas e se
for mais do que isso?”
Eu acaricio meu queixo, imersa em pensamentos. “Você pode estar descobrindo alguma coisa
aqui, Paige.”
Ela agarra meu braço. “Mas você precisa ter certeza antes de confrontá-lo, Misha. Você
não pode simplesmente acusá-lo sem provas.”
“Se ele realmente for o espião, então ele vai se delatar.” Viro-me para a porta.
"Onde você está indo?"
“Para ver se essa pista dá certo.”
“É meio da noite!”
Eu me viro e a beijo suavemente nos lábios. Mal posso esperar para saboreá-la quando a
ameaça de retaliação iminente não estiver pairando sobre nossas cabeças. Quão mais
doces serão seus beijos então?
"Eu voltarei. Tranque a porta atrás de mim.

73
MISHA
Pavel já existe há tempo suficiente para saber que Cyrille está fora dos limites.
Maksim pode estar morto, mas ela ainda é uma esposa da Bratva, e ele ainda não passa
de um soldado do exército que eu comando.
Ou pelo menos ele estava.
Depois desta noite, ele não será nada além de uma mancha no chão e uma memória
distante.
“Eles estão vindo”, diz Konstantin, afastando-se para permitir que os três executores entrem
na sala. Pavel entra primeiro, seguido por outros dois soldados, Stanislav e Augustin.
“Pakhan.” Stanislav faz uma reverência para mim, mas está saltando na ponta dos pés,
todo preparado para a caça. “Qual é a ordem?”
“Sabemos onde Petyr está”, informo aos homens. “Conseguimos localizar sua localização
cinco quarteirões a leste de Orion. Ele ainda não tem ideia de que estamos de olho nele, o
que significa que temos que agir rápido. Não parece que ele vai ficar por aqui por muito
tempo.”
“Então vamos atacar agora”, diz Pavel por trás de uma máscara perfeita de sinceridade.
Eu concordo. “Antes de ir, você deve saber que recebemos uma dica. Temos um informante
nas fileiras.
Stanislav e Augustin franzem a testa, indignados com a mera sugestão. Pavel, por outro
lado, nem pisca.
“Ninguém seria tolo o suficiente para ir contra você”, sugere ele.
“O que alguns homens chamam de tolo, outros chamam de corajoso”, digo. “De qualquer
forma, até eliminar o rato, estou tomando precauções. Entregue seus telefones.
Todos os três produzem seus telefones instantaneamente. Pavel entrega o seu sem
qualquer hesitação visível.
“Petyr deveria estar escondido em algum lugar no meio do Parque dos Rangers. Preciso
que vocês três se separem e se aproximem dele de direções diferentes.
Dessa forma, não haverá para onde ele escapar. Agora vá."
Os três saem em fila. Quando eles vão embora, Konstantin vem até mim. “Quanta
vantagem devemos dar a eles?”
Eu verifico meu relógio. “Mais dois minutos. Se ele vai salvar Petyr, provavelmente já está
a meio caminho do Parque dos Rangers.
Konstantin e eu saímos, trocando o carro por duas Harley Davidsons apagadas. Corremos
pelas ruas, entrando e saindo do pouco tráfego da estrada até chegarmos ao Ranger's
Park. O dia está nublado, as nuvens baixas. O mundo parece menor.
Meu primo e eu estacionamos as bicicletas e vamos para o parque. Enquanto entramos, Augustin
manda uma mensagem.
AUGUSTIN: Ele acabou de pegar um telefone portátil, chefe. Parece que ele está tentando
enviar um aviso.
MISHA: Pare-o. Agora.
Alguns segundos depois, Augustin me envia outra mensagem com sua localização.
Eles estão a cerca de três minutos de onde Konstantin e eu estamos, na extremidade
sudeste do parque. Seguimos a rota que meu telefone traça para nós até encontrá-los.
Quando viro a esquina, Augustin está sentado no peito de Pavel como um orgulhoso cão
de caça.
Stanislav aparece logo depois que Konstantin e eu chegamos. Nós três convergemos em
torno de Pavel, que está cuspindo no chão, com os olhos arregalados e rodeados de
vermelho de pânico.
"Não sou eu!" ele engasga. “Eu não sou a porra da toupeira!”
“Para que serve o telefone portátil então, filho da puta?” Konstantin pergunta, arrancando
o telefone do chão. “Para quem você estava tentando ligar?”
Pavel pisca para mim por um segundo, as percepções tomando conta dele uma por uma.
“Você nunca teve Petyr…”
“Não, eu não fiz. Mas agora, nós temos você. Enrosco o silenciador no cano da minha
arma e levanto-o até o rosto dele.
Ele se encolhe, lágrimas se acumulando em seus olhos azuis. Esses baby blues
provavelmente foram responsáveis por virar muitas cabeças, inclusive a da minha cunhada.
Mas tudo isso está prestes a acabar.
“Por favor…” ele sussurra sem qualquer esperança real de implorar.
"Valeu a pena?" Eu pergunto. “Traindo seu pakhan por causa daquele filho da puta
magrinho?”
“Ele me fez uma oferta melhor”, ele admite.
“E veja como isso funcionou para você.”
Não lhe permito nenhuma última palavra – apenas atiro na testa dele. Seu corpo
estremece uma vez e depois fica imóvel.
Faço um gesto para Augustin e Stanislav. “Entregue o corpo na sede de Ivanov. Não se
preocupe em embrulhar. Quero que Petyr veja o que ele fez.
74
PAIGE
Misha está dormindo profundamente quando acordo na manhã seguinte. Quero

desesperadamente saber o que aconteceu ontem à noite, mas não tenho coragem de
acordá-lo. Então, em vez disso, eu o observo por um tempo. Eu espero.
Então, quando começo a me sentir uma vergonhosa e ele não dá sinais de se mexer,
beijo sua testa e vou ao banheiro tomar um banho.
Estou entrando na água quando a porta se abre. Misha entra, com os olhos turvos e
curvado. Ele me vê e, sem diminuir o passo, tira a roupa antes de se juntar a mim na
banheira. Eu me acomodo entre suas pernas enquanto o vapor sobe da água.
É bom aqui. Calmo, calmo e caloroso. O único problema é que não consigo bloquear a
questão que arde dentro de mim.
"Misha, o que aconteceu ontem à noite?"
Ele suspira. "Você estava certo."
Eu estremeço. É exatamente o que eu esperava que ele não dissesse. Meu coração se
parte em dois, transbordando de dor por Cyrille. Ela merece muito melhor do que isso.
“Eu queria muito estar errado. Cyrille sabe?
"Ainda não. Vou contar a ela hoje.
Eu me viro para encará-lo. "Eu quero ir com você."
“Não tenho certeza se—”

“Não foi uma pergunta,” eu respondo. "Eu vou contigo. Resposta final."
Ele suspira, mas o peso suave de sua mão na minha coxa enquanto ele recua me permite
saber que ganhei.
Eu me inclino para ele e encosto minha cabeça em seu peito. "Por que ele teve que focar
nela?"
“Porque ele viu que ela estava sozinha e vulnerável. E ele se aproveitou disso. É isso que
os homens maus fazem.”
Ilya já foi para a escola quando Misha e eu chegamos na casa de Cyrille. Seu mordomo
nos leva até a copa, onde minha cunhada está sentada à mesa, vestida com um roupão
azul esvoaçante, bebendo uma xícara de café.
Ela sorri quando nos vê. "Bem, isto é uma surpresa!"
“Lamentamos invadir sem avisar”, digo.
"Absurdo. A família não precisa de convite.” Ela olha entre nós dois. O sorriso desaparece
lentamente de seu rosto. “Oh, cara… Esta não é uma visita divertida, não é?” Seu olhar
passa de Misha para mim. "Você contou a ele?"
"Cyrille, me desculpe, mas..."
Ela empurra a cadeira para trás com violência enquanto se levanta. “Eu confiei em você
para manter isso em segredo. Eu teria contado a todos quando estivesse pronto.”
“Ela tinha bons motivos para me contar, Cyrille”, interrompe Misha.
“Qual é o quê?” Cirilo responde.
Eu odeio que ela esteja me olhando desse jeito. Como se ela realmente não me conhecesse.
Dou um passo à frente, desesperado para fazê-la entender. “Petyr veio para Orion ontem.
Ele me encurralou em meu escritório.
Ela está horrorizada. “Ele o quê?”
Mesmo no meio de sua raiva, ela está preocupada comigo.

“Está tudo bem,” eu altero rapidamente. “Apertei o botão de pânico e ele desapareceu pouco
antes de Misha chegar.”
“Você quer dizer que ele fugiu?” Cirilo pergunta.
“Por pouco”, eu digo. “Ele recebeu uma mensagem enquanto estava lá. Alguém disse a ele
que apertei o botão de pânico. Ficou claro que alguém o estava avisando. Alguém... de dentro.
Cyrille me encara por um momento enquanto começa a juntar as peças.

“Espere… Você acha que foi Pavel quem o avisou?”
“Nós o encurralamos ontem à noite e ele mesmo confirmou”, explica Misha.

“Ele tem trabalhado com Petyr esse tempo todo. Era assim que tinha que ser.”
O rosto de Cyrille cai. Ela parece tão incrivelmente frágil por um momento que sinto
necessidade de agarrá-la só para evitar que desmorone.
“Cy, sinto muito...”
Ela levanta os olhos para os meus. Por um momento, ela parece um animal encurralado.
Acho que ela vai me atacar. Então percebo que a raiva que estou vendo é dirigida a ela
mesma.
“Não posso acreditar como fui idiota”, ela cospe.
"Não! Isso não é culpa sua.
“Eu dei informações a ele, Paige!” Ela engasga com suas próprias palavras. “Eu disse a ele
coisas que ele nunca saberia se não fosse por mim.”
“Você não sabia. Como você poderia saber?
"Jesus!" ela chora, falando por cima de mim. “Claro que foi por isso que ele estava tão
interessado em me conhecer. Ele estava me preparando. Ele estava me manipulando. Ele
estava rindo de mim.
“Ele era um idiota”, digo sem rodeios. “E agora ele está morto.”
Ela olha para mim. Depois passou por mim, até Misha. "Ele está morto? Você tem certeza?"
Misha assente. “Eu mesmo puxei o gatilho.”

"Bom." Seu escárnio é cruel e violento, e quando vejo isso, é fácil entender como ela poderia
ter sido uma rainha da Bratva. Tão frio. Tão imperioso.
Até eu tenho medo dela.
Eu pego a mão dela. “Eu sei que não foi amor, mas a traição dói, não importa o que aconteça.”
Seu sorriso de escárnio não muda. “Não tanto quanto a morte.”

75
MISHA
Estou trabalhando há horas e meus olhos parecem brasas queimadas nas órbitas. Depois do
desastre na casa de Cyrille, levei Paige de volta para casa e fui para Orion. Eu esperava que o
trabalho aliviasse a dor que pesava em meu peito.
Observar o processo de Cyrille como seu único lampejo de esperança de amor depois que Maksim
foi extinto… Foi algo difícil de testemunhar. Suas palavras e sua raiva gelada ainda estão
ressoando em minha cabeça, ecoando indefinidamente.
Tudo o que consegui pensar foi: não posso deixar isso acontecer com Paige.
Esta guerra tirou muito da minha família. Perder Maksim abriu um buraco no meu peito que nunca
vai sarar. Mas perder Paige? Perder nossos filhos? Isso exigiria algo de mim, algo essencial que
eu nunca recuperaria.
Não posso deixar isso acontecer.
Suspirando, saio da mesa e estalo o pescoço. Meu nariz está formigando e, por um momento,
acho que estou tendo alucinações de novo. Voltando ao cheiro de pólvora que acompanhava o
som do corpo sem vida do meu irmão caindo no chão.
Então percebo que não estou imaginando o cheiro.
É real.
Eu me levanto e atravesso a sala até minha porta. Quando abro, o ar está denso.
Há uma névoa pairando no corredor. Fumaça, sim, mas por baixo há uma
cheiro químico acre que me faz tremer.
"Olá?" Eu grito no corredor.
Minha assistente foi para casa há horas. A maior parte do edifício desapareceu. Além da
segurança e da equipe de limpeza, sou o único que ainda trabalha.
Dou mais alguns passos hesitantes antes de finalmente reconhecer o odor químico: querosene.
Só então, os alarmes de incêndio disparam. Cubro meus ouvidos contra a sirene estridente e
continuo pelo corredor. A cada passo, o calor me envolve.
O fogo está próximo.
Corro através da espessa fumaça em direção aos elevadores, mas eles estão escuros e sem
vida, presos entre os andares de uma forma que me parece perturbadora.
Meu batimento cardíaco acelera.
Eu me viro e corro em direção ao saguão principal deste andar. Luka está de serviço de
segurança neste andar esta noite. Ele deveria estar estacionado próximo ao
canto.
“Luka!” Eu ligo, mas ele não atende.
Então viro a esquina e vejo por quê. Luka está esparramado no chão, de bruços. Quando o
viro, vejo que sua garganta foi cortada de orelha a orelha. Um sorriso sangrento permanente
gravado em seu pescoço.
"Porra." Vinte anos de serviço leal e é assim que termina para ele.
Pressiono a mão em seu peito, dizendo um adeus silencioso. Então arranco a barra da camisa
dele e a transformo em uma bandana para o meu rosto. Amarro as pontas desfiadas na parte
de trás da cabeça e fico abaixada enquanto me movo em direção à escada de incêndio.
Mas no momento em que abro a porta, nuvens de fumaça e calor atingem meu rosto e me
forçam a recuar.
Corro de volta para o meu escritório e pego meu telefone. Está zumbindo na minha mesa e,
quando atendo, a voz de Konstantin surge.
"Jesus Cristo. Não me diga que você ainda está aí.

“Desculpe desapontar.” Eu tossi. "Onde você está?"
"Esperando lá fora. O corpo de bombeiros acabou de chegar. O fogo está... merda, irmão,
parece muito ruim daqui. Onde você está?"
Posso ouvir pessoas conversando e policiais gritando comandos. Ignoro sua pergunta. Eu
tenho outro que importa mais.
“Onde está Paige?”
“Ela está na mansão. Ela está segura”, Konstantin me garante.
“Certifique-se de que ela não saiba de nada.”
Está ficando cada vez mais quente a cada segundo que passa. Tusso no cotovelo e caio
no chão, tentando escapar da fumaça nojenta. “Como o filho da puta conseguiu isso?”
“Sinceramente, não sei”, admite Konstantin. Sua voz está encharcada de pânico. “É como
se ele tivesse a porra de um fantasma ao seu lado.”
Isso atinge um nervo. Uma peça do quebra-cabeça se encaixando no lugar.
Konstantin pode estar no caminho certo.
“O chefe dos bombeiros acabou de chegar”, ele me diz. “Eles estimam que o fogo deverá
ser extinto em uma hora.”
Nenhum de nós diz nada por um segundo. Nós não precisamos. Nós dois sabemos que
estarei queimado muito antes disso.
"Irmão-"
“Escute-me,” eu interrompo. “Você sabe o que eu quero. Meu testamento está no cofre do
porão. Metade da combinação é com Niki e a outra metade é com minha mãe.”
"Você vai-"
“Se eu não conseguir sair, acabe com esse filho da puta,” rosno furiosamente. Painéis de
vidro quebram do lado de fora do meu escritório. O calor está fazendo suas vítimas, uma por
um.
Primeiro, meus homens.
Então, minha propriedade.
Ele virá para mim por último.
“Você vai conseguir sair!” Konstantin ruge. “Estarei aqui quando você sair e...”
Desligo enquanto Konstantin ainda está falando. Ele liga de volta instantaneamente, mas
eu deixo cair no chão e deixo tocar. O ar queima. Meus pulmões doem.
Levanto-me e saio do meu escritório, sentindo uma estranha sensação de calma tomar
conta de mim. É assim que é encarar a morte de frente? Foi assim que Maksim se sentiu
quando aquela bala foi lançada em sua direção, aquela que eu deveria ter previsto?
Honestamente, não é tão ruim quanto eu esperava.
Ando pelo corredor, mas não me preocupo mais em me apressar. Você não pode fugir da
Morte quando ela finalmente veio atrás de você. Também não vou implorar por sua
misericórdia.
Prefiro conhecer o Reaper ereto e orgulhoso.
Então avisto a porta do escritório de Paige através das nuvens de fumaça opressiva.
Meu coração salta de novo, aquela sensação de cinco centímetros para a esquerda que
passei a associar à minha esposa. Pelo menos tive o prazer de conhecê-la antes de morrer.
Pude experimentar o amor e me sentir completo. Eu pude ver como é sentir o gosto de
champanhe em seus lábios. Mesmo que tenha sido apenas por um breve período.
Entro em seu escritório, perdida em pensamentos. A fumaça penetrou, manchando tudo.

Um casaco branco dela pendurado nas costas da cadeira está enegrecido com a coisa. É
uma visão triste, por razões que não consigo explicar. Estou me fixando nos detalhes. Se
eu morrer aqui, isso será algo que nunca mais desfrutarei. Eu gostaria de poder trancar
tudo em algum lugar seguro, para que, mesmo depois de eu partir, ele permaneça intocado
e...
Algo me ocorre. Paro e olho ao redor da sala.
E vejo o que procuro. Eu chamo isso de pura sorte. Paige provavelmente chamaria isso de
milagre.
Talvez a Morte ainda não me leve, afinal.

76
MISHA
Uma hora e vinte e três minutos depois, saio de Orion. Estou manchado de fuligem
e suado. Meus pulmões queimam e cada inspiração é um inferno.
Mas estou vivo.
Konstantin está ao lado de Nikita e Cyrille, ambos abraçados por minha mãe. Ela
está sentada no meio-fio, tremendo de soluços.
Meu primo é o primeiro a olhar para cima. Ele está distraído e com os olhos turvos,
me ignorando em meio ao caos dos bombeiros correndo de um lado para o outro,
curiosos boquiabertos por trás das barreiras, então ele sente minha falta em sua
primeira passagem.
Então ele olha duas vezes.
Quando ele percebe o que está vendo, seu queixo cai. “Misha!” ele é tudo menos
gritos.
Cyrille e Niki se afastam de mamãe, girando, procurando por mim com uma esperança
desesperada que nunca vi antes.
Então todos os olhares convergem para mim e eles vêm correndo para me envolver
em seus abraços.
"Irmão!" Konstantin engasga. "Irmão…"
Nós nos separamos e Niki toma seu lugar. Ela enterra o rosto no meu peito e soluça.
Eu amarro Cyrille também.
Minha mãe é a única que ainda está sentada, olhando para mim com os olhos arregalados.
Ela não consegue acreditar no que está vendo.
Eu me aproximo e me abaixo para que fiquemos no nível dos olhos. Então coloquei minha mão em
seu braço. “Será preciso mais do que um incêndio para me matar.”
Lágrimas escorrem por seu rosto. Ela me puxa em sua direção, tirando uma nova rodada de tosse
da minha garganta. “Meu garoto,” ela sussurra em meu pescoço. “Achei que você estava com seu
irmão.”
“Eu estarei um dia, mas ainda não.”
Konstantin, Niki e Cyrille convergem em torno de nós dois. "Como diabos você sobreviveu a isso?"
meu primo pergunta surpreso.
“O quarto do pânico”, digo simplesmente. “Eu o instalei no escritório de Paige meses atrás. Eu
queria ter certeza de que ela estava segura caso ele jogasse uma bomba sobre nós. Acabou sendo
minha salvação, não a dela. Eu me agachei lá até ouvir vozes. Um dos bombeiros quase teve um
ataque de raiva quando saí daquela sala.”
Konstantin me dá um tapinha nas costas. Ele está radiante de orelha a orelha e seu alívio é palpável.
“Filho da puta”, ele diz repetidas vezes. “Seu maluco filho da puta.”
“Parece que você não terá que assumir o meu lugar,” eu rio.
“Graças a Deus por isso.”
Dirijo-me às mulheres da minha família. “Nenhum de vocês deveria estar aqui.”
“Não recebemos ordens suas, Misha”, diz Niki, estreitando os olhos.

“Pakhan ou não.”
“Não admira que Paige se adapte tão bem a você. Ela não sabe disso, não é?
“Não, ainda não”, diz Cyrille, culpado.
“Vamos voltar para a mansão agora. E alguém me dê um telefone. Deixei o meu lá dentro.
Konstantin me entrega seu telefone. Estou prestes a discar o número de Paige quando
o nome dela aparece primeiro na tela.
"Porra." Eu atendo a ligação. “Paige!”
Há um momento de silêncio atordoante antes que sua voz soe através da linha. “Misha?”
“Está tudo bem”, digo a ela. "Estou bem. Está tudo bem aqui, então não se preocupe
com...
“Misha, eu acho... acho que tem alguém na casa”, ela sussurra. “Apertei o botão de
pânico algumas vezes, mas a segurança não apareceu. A energia caiu há alguns
minutos. Misha, estou com medo.”
Por mais quente que eu estivesse há um minuto, minhas veias estão geladas agora. O pavor surge dentro
de mim.
O fogo não foi feito para me matar; foi apenas uma distração.
Petyr estava de olho em Paige o tempo todo.

77
PAIGE
QUARENTA MINUTOS ANTES
Estou no terceiro episódio de um reality show sobre casais presos juntos em submarinos
quando ouço um baque vindo de algum lugar no andar de cima.
Eu estremeço, meu corpo em alerta máximo mesmo com os ruídos mais sutis. “Provavelmente é
apenas Rada”, sussurro para mim mesmo.
O teatro não tem janelas. As paredes são pretas e os móveis também.

Os sofás de couro preto parecem absorver toda a luz do ambiente. De repente, estou
muito consciente do fato de que estou sozinho.
“Não seja bobo.”
Afasto minhas dúvidas e aumento o volume. É difícil se sentir ameaçado quando você
assiste a reality shows ridículos. E não existe nada mais ridículo do que este casal
tentando fazer uma lasanha em um único prato quente enquanto estão a vinte mil léguas
submarinas.
Então a energia acaba.
A sala está mergulhada na escuridão e eu saio da cadeira e fico de joelhos.

Meu coração está martelando. Olho por cima do ombro e não vejo nada além de um
preto infinito.
Só há uma porta para entrar e sair daqui. Eu definitivamente o teria visto aberto.
“Acalme-se, Paige”, digo a mim mesmo. “Sua imaginação está correndo solta, só isso.”
Mas meus instintos estão dizendo algo diferente.
Estar com Misha me ensinou a ouvir a mim mesmo. Para confiar em mim mesmo. E neste
momento, meu corpo está me dizendo que algo está terrivelmente errado.
Tropeço em direção à parede e passo a mão por ela até sentir o botão de pânico. Misha os
instalou na maioria dos quartos, embora estejam guardados em lugares discretos. Cada um deles
deveria ser uma linha direta com a cabana de segurança na frente. Mas eu pressiono e nada
acontece.
Aperto o botão mais três vezes. Nada ainda.
Há outro baque lá em cima. Em seguida, um som agudo de clique. Pego meu telefone e ligo para
Misha. Mas ele não responde. Não há nem tom de discagem.
O pânico toma conta do meu peito. Sinto claustrofobia batendo em meu ombro, lembrando-me
que estou em um quarto sem janelas. Estou sozinho.
A escuridão me pressiona como as paredes de um caixão.
Estou prestes a alcançar a maçaneta quando percebo que uma mão está segurando meu telefone
e a outra está segurando meu pingente.
Cerro os dentes, solto meu colar e empurro a porta.
Está igualmente escuro no corredor. As janelas estão abertas, mas o sol está se pondo. Ainda
estou olhando para a janela à frente quando algo passa por ela.
Reprimo um grito e entro no quarto mais próximo.
O piano de cauda está à minha direita, então rastejo para baixo dele e ligo para Misha novamente.
Nada. O silêncio mortal me faz estremecer.
Na minha barriga, os bebês chutam loucamente. Eu me pergunto se eles conseguem sentir meu
pânico. Meu coração está batendo forte. Talvez isso os tenha acordado. Passo a mão pela minha
barriga inchada e respiro fundo.
"Tudo bem. Está tudo bem, estou com você.

Meus dedos tremem enquanto procuro o contato de Konstantin. Aperto o dial, murmurando
o tempo todo. "Por favor, pegue. Por favor, por favor, por favor, por favor, por favor
—”
“Paige.”
Não é a voz que eu esperava, mas é a única que quero ouvir agora.
“Misha!” Eu falo, muito grata por esse milagre. Ele está dizendo alguma coisa, mas não
consigo entendê-lo. “Misha, eu acho… acho que tem alguém na casa.”
“Fique no telefone comigo. Estou a caminho, ok?
“Está muito escuro, Misha. Não posso... não sei para onde ir.
“Vá até o porão e feche a porta.”
A última coisa que quero é rastejar para fora deste piano, mas também não quero ser pego
embaixo dele se alguém entrar.
Então sigo suas instruções e saio lentamente. Encontro a parede e a sigo, saindo da sala
com passos silenciosos.
Então tropeço em algo grande no chão.
Eu mal consigo me segurar. Demora um pouco para meus olhos se acostumarem, mas
quando isso acontece, olho para baixo e vejo onde tropecei.
Oh meu Deus. Oh meu Deus. Oh meu Deus.
“É Augustin”, soluço. “Eu simplesmente tropecei nele... e-ele está morto. Oh meu Deus...
alguém cortou sua garganta.”
“Paige, me escute...”
“Misha, eu acho—”
Então meus olhos piscam para um ponto de escuridão mais profunda no canto.
Eu grito.
Então a escuridão avança sobre mim.

78
MISHA
O som de seu grito atinge meu âmago. Como se todo o meu mundo se despedaçasse.
A morte está aqui – mas afinal não vem atrás de mim.
Está vindo para minha esposa.
"Dirigir!" Eu grito com Konstantin. "Agora!"
Ele entra no pátio da mansão, que está repleto de corpos queimados de uma dúzia
de meus patrulheiros de segurança, cada um deles chorando sangue de feridas
irregulares em suas gargantas.
Mas eu sei, mesmo sem precisar olhar, que é tarde demais.
A morte já está aqui.

79
PAIGE
Tropeço para trás e tropeço no corpo de Augustin. Eu bati no chão com força.
A dor surge em meu quadril e minha cabeça bate no chão.
Quando pisco de volta à realidade, vejo que estou olhando diretamente para o cadáver
de Augustin. Seus olhos castanhos, vidrados e desinteressados, olham para tudo e nada
ao mesmo tempo.
Um soluço sai da minha garganta, mas antes mesmo que possa terminar, estou sendo
colocada de pé como uma boneca de pano.
Sinto o cheiro do homem primeiro. Ele cheira a querosene e pólvora. Já passei horas
suficientes no armazém com Misha, atirando em alvos sem vida, para sentir aquele cheiro
– e por incrível que pareça, é reconfortante. Isso me lembra como é ser abraçado pelos
braços de Misha, ser ensinado por ele, guardado por ele, amado por ele.
Então olho nos olhos do homem e entendo que essa sensação de segurança é exatamente
o que ele veio destruir aqui.
Eu o vi uma vez antes, embora fosse uma noite escura e ele fosse apenas um dos três
fantasmas que espreitava lá na minha casa, onde eles não pertenciam.
O Babá.
Este aqui, um terço daquele trio repulsivo, tem olhos azuis. Um azul sobrenatural,
misterioso e perturbador. Seu rosto está manchado com milhares de pequenas cicatrizes,
como cortes de papel.
Meu instinto é me encolher, mas ele me segura com força de ferro. “P-por favor”, consigo
gaguejar. "Estou grávida."
“Não adianta implorar”, outra voz interrompe assim que seu dono aparece na esquina. “Ele
não é o tipo de homem que se emociona com peitos ou lágrimas.”
Este homem, estou um pouco mais familiarizado. Petyr Ivanov se encosta na parede e
sorri para mim. “Venha, Tiger”, ele diz ao homem que me segura.
“Nós ultrapassamos nossas boas-vindas aqui.”
O Tigre, que ainda não falou, balança a cabeça em silêncio e começa a me carregar pelo
corredor. É como ser arrastado por uma avalanche. Não há chance de revidar.
Atravessamos a casa e saímos para o quintal. O caminho que percorremos está repleto de
corpos. Ao vê-los, outro soluço sai de
meu.
Mario e Danica estão deitados lado a lado. Seus olhos são leitosos, suas roupas estão
cheias de sangue. Quero parar e gritar e chorar ao lado deles, mas continuamos nos
afastando inexoravelmente de todos.
Eu vejo Jace. Eu vejo Noel. Vejo mais pessoas que me amaram e cuidaram de mim desde
que vim para esta casa.
Todos eles estão mortos.
Há um carro parado logo depois da cerca com o motor ligado. O Tigre grunhe enquanto
abre a porta dos fundos e me joga dentro. Ele me segue e, quando abro a boca para gritar,
coloca um pedaço grosso de fita adesiva na minha boca.
Ele também amarra minhas mãos com zíperes e depois me empurra para o espaço entre
os assentos.
As outras portas batem quando Petyr se senta ao volante e arrancamos com os pneus
cantando. Tento acompanhar as curvas. Direita, esquerda, esquerda, direita.
Mas dirigimos por muito tempo. Tempo suficiente para que eu comece a ter cãibras no
meio da viagem e perca toda a sensibilidade nas pernas.
Quando o carro para, estou entorpecido do pescoço para baixo. Acho que não conseguiria
me mover se quisesse, mas ninguém me pede, de qualquer maneira. O Tigre
apenas agarra minhas pernas e me puxa para fora do carro com os pés na frente. Então ele
me levanta de volta em seus braços.
Saímos para um espaço pequeno e escuro. Uma garagem, eu acho. Mas quando consigo
calcular o que estou vendo, uma porta se abre e uma luz fraca me cega por dentro.
O ar aqui é mofado e úmido. A tinta está descascando das paredes. Excrementos de rato
estão espalhados pelos balcões e mofo preto pontilha o teto falso.
O Tigre me carrega de sala vazia em sala vazia, revelando uma mansão em ruínas. Corrimões
quebrados, painéis rachados, fungos em todos os cantos. No corredor, noto buracos de bala
na parede e manchas vermelhas enferrujadas espalhadas pelo papel de parede como uma
pintura abstrata.
Reprimo um gemido e desvio o olhar.
Finalmente, ele me leva para o que um dia deve ter sido uma sala de estar formal.
A lareira está coberta de trepadeiras e uma porta sem porta se abre como uma boca escura.
O quintal além das janelas está densamente coberto de ervas daninhas, com sebes
imponentes bloqueando o céu noturno.
No meio do espaço há uma cadeira de madeira frágil.
O Tigre me coloca ao lado dele. Tremo com as pernas trêmulas, mas me forço a ficar de pé
enquanto Petyr entra na sala atrás de nós.
“Tire as amarras dela”, ele ordena. Seus olhos estão vermelhos e suas bochechas estão
magras. Ele parece um homem cuja vida foi drenada.
O Tigre corta meus zíperes e depois arranca a fita dos meus lábios. Mal registro a dor de
qualquer coisa.
Olho para o homem corpulento com cicatrizes no rosto. "Eu sei quem você é.
O que você está fazendo aqui está errado. Você tem um código que segue. Um código que
você deveria seguir.”
Uma veia em sua testa está saliente. Ele não diz nada.
“Misha pagou por sua ajuda”, continuo. “Você está quebrando sua palavra. Você não tem
honra.
“Isso é o suficiente da sua parte”, Petyr retruca. “Fiz ao homem uma oferta melhor. É simples
assim."
Eu mantenho meus olhos fixos no Tigre. “Então você é apenas um mercenário comum? Um
homem sem princípios nem ética. Alguém que pode ser comprado. Uma prostituta.
Estou tão focado no Tigre que nem vejo Petyr chegando. Sua mão bate em meu rosto e eu grito
com a dor inesperada.
Não estou nem um pouco surpreso que Petyr seja capaz de bater em uma mulher.
Estou surpreso com a reação do Tigre a isso.
O assassino fica na minha frente, colocando-se entre mim e Petyr, e pronuncia as primeiras
palavras da noite. “Você não fará isso de novo.”
Petyr parece tão chocado quanto eu. "Com licença?"
Ele aponta para minha barriga. “Ela é uma mulher. Uma mulher grávida. Você não fará isso de
novo.”
Acho que me arrastar para fora de casa contra sua vontade, cobrir minha boca e minhas mãos
com fita adesiva e me empurrar para dentro de um carro já é ultrapassar os limites no que diz
respeito à violência. Mas enquanto ele estiver disposto a impedir que Petyr machuque a mim e aos
meus filhos, ficarei quieto.
Petyr ri cruelmente enquanto o Tigre fica furioso. “Você já quebrou uma regra fundamental. O que
é mais um? Seu trabalho está feito aqui. Apenas fique para trás e deixe-me fazer o meu.”
“Você me pagou pela morte de Misha Orlov”, sibila o Tigre. “Não pela morte de sua esposa grávida.”
Os olhos de Petyr se estreitam. “Eu já lhe disse o que você tem a ganhar: liberdade do juramento
que fez e mais dinheiro do que você pode gastar durante toda a vida. Mas para que isso aconteça,
preciso dessa vadia como garantia.”
“O homem está morto”, entoa O Tigre. “Você não precisa mais de garantias.”
O homem está morto? Ele parece ter tanta certeza, mas falei com Misha apenas alguns segundos
antes de os dois me agarrarem. Eles não poderiam tê-lo matado nisso
prazo.
Eles poderiam?
Eles poderiam?
Não. Eu não acredito. Se Misha estivesse morto, eu sentiria isso.
“O homem pode estar morto”, retruca Petyr, “mas seu legado ainda permanece. Sua
riqueza, sua propriedade, seu povo. Se espero recuperar tudo o que perdi, precisarei que
ela negocie com o primo bastardo.
Uma bolha de risada escapa dos meus lábios. Eu provavelmente deveria ficar em silêncio,
mas não consigo evitar. Tanto Petyr quanto o Tigre se voltam para mim.
“Tem algo engraçado?” Petyr rosna.
Eu rio um pouco mais, só para irritá-lo. “Konstantin nunca lhe dará a Bratva. Você pode dar
adeus a esse sonho.
Ele balança a cabeça. “Você esquece, princesa: eu conheço essa família. Conheço
Konstantin Orlov melhor do que ele mesmo. Vse dlya sem'i. 'Tudo para a família.' Konstantin
me dará tudo o que eu pedir, se isso significar que ele pode salvar você e aqueles filhotes
em seu estômago. Seu marido pode ter incendiado minha casa; ele pode ter matado
metade dos meus homens; ele pode ter roubado toda a minha riqueza. Mas vou substituir
tudo pelo dele. Ele olha para O Tigre.
“Só depois que eu conseguir o que quero você receberá seu dinheiro. Tudo isso depende
dela. Então abandone o cavalheirismo e ajude o homem que está tentando ajudá-lo.”
Petyr não tem ideia de que seu plano realmente depende da morte de Misha.
E eu sei na medula dos meus ossos que ele está bem vivo.
“Vocês dois formam uma dupla patética”, comento.
“Cala a porra da boca, seu pequeno c-”
"Suficiente!" O Tigre ruge.
Os dois se encaram com desprezo aberto. Eu me inclino para frente, interrompendo o

impasse. “É um ótimo plano, Petyr. Mas há apenas um pequeno problema. Bem, não tão
pouco, na verdade. Na verdade, bastante grande.
"Do que diabos você está falando?" ele cospe.
“Misha não está morto.”
Petyr e o Tigre trocam olhares. “Mensagem”, Petyr pronuncia categoricamente.

"Você está mentindo."
Eu mantenho minha posição. “Olhe-me nos olhos e diga-me que não é verdade.”
Ele me encara por um longo tempo, sem piscar. Mas ele vê isso. Eu reconheço o momento em
que ele o faz. Sua mandíbula se contrai e seus dentes rangem enquanto seu pequeno plano se
transforma em fumaça.
Rosnando, Petyr pega seu telefone e se vira para o Tigre. “Vá ver se a vadia está certa. Se você
não cumprir o que me prometeu, vou colocar sua cabeça em uma estaca, bem ao lado da dela.
O Tigre mal olha para mim enquanto sai furioso da casa decrépita.
“Escute-me”, diz Petyr, andando de um lado para o outro enquanto fala ao telefone.
“As coisas não correram conforme o planejado. Preciso de reforços." Ele olha para mim por um
momento e sorri maliciosamente. “Sim, sim… Traga-o também.”
80
MISHA
Os corpos da minha equipe estão dispostos na minha frente. Quero chorar por eles, mas
haverá tempo para tristeza mais tarde.
Agora, só há raiva.
Konstantin passa pelas portas do pátio, falando baixinho. Então eu vejo o porquê. Uma
mulher pequena e trêmula está com ele.
“Rada!” — grito, aliviada por pelo menos uma pessoa ter saído viva. "Você está bem?"
Ela tenta assentir, mas não tem energia para mentir. É óbvio que ela não está. “E-eu sinto
muito, senhor. Eu estava no berçário quando as luzes se apagaram. Eu ia encontrar a Sra.
Paige, mas olhei pela janela e... e vi um homem. Seus olhos estão vidrados com a memória.
"Grande homem. Eu o vi matar... Ele matou Mario.”
Ela começa a soluçar antes que possa dizer qualquer outra coisa. Faço um gesto para
Konstantin, e ele a afasta com palavras sussurradas de conforto.
Não posso ficar nesta sala cheia de corpos inocentes nem por mais um segundo. Entro nos
jardins dos fundos — no exato momento em que dois homens aparecem das sombras.
Eu os vejo antes dos meus homens: o gêmeo Babai, marchando ombro a ombro em minha
direção. Alguém grita e meus soldados apontam suas armas contra os intrusos.
“Afaste-se!” Eu grito. “Recolher os corpos e prepará-los para serem devolvidos às suas famílias.
Esteja pronto para sair em dez minutos.
Meus homens relutantemente se dedicam à tarefa que designei, deixando-me sozinho com o
Urso e o Lobo. Estou pensando no que Konstantin disse enquanto eu estava sentado na casca
ardente da minha empresa. É como se ele tivesse a porra de um fantasma ao seu lado.
Não sei como não vi isso antes. Tenho me esforçado, verificado se há vazamentos em todos os
lugares – e a resposta era tão óbvia desde o início. Os dois aparecerem aqui sem o terceiro é a
prova.
“Seu irmão traiu vocês”, digo a eles.
Eles acenam com a cabeça em compreensão sombria. “Ele vai pagar por isso”, rosna o Urso.
“Juramento de sangue quebrado não pode ser perdoado.”
O Lobo suspira. “Ele quebrou o juramento, mas...”
“Não há desculpa para o que ele fez”, rosna o Urso. “Ele é um traidor da nossa irmandade. Ele
é-"
O único aviso da aproximação de outro homem é o estalar de um galho.
Todos nós giramos como um só, armas em punho, um grupo de assassinos frios prontos para
lançar o fogo do inferno sobre quem ousar se aventurar muito perto.
Mas até eu sou pego de surpresa quando vejo quem é. O único homem que todos nós estamos
mais ansiosos para matar.
O Tigre inclina a cabeça enquanto sai para o espaço aberto. Seu rosto cheio de cicatrizes está
contorcido de arrependimento. “O Urso está certo”, diz ele. “Não há desculpa para meus pecados.”
Cerro os punhos. Odeio Petyr e ele pagará pelo que fez, mas nunca esperei melhor dele. Mas o
tigre? Eu confiei nele. Ele quebrou um juramento e me traiu. Não tenho perdão suficiente para
isso.
O Urso também não.
Um grunhido baixo ressoa profundamente em seu peito. “Você é uma vergonha para os Babai e
uma vergonha para seus irmãos.”
O Tigre se mantém firme. Seus olhos estão baixos e seu corpo está caído, mas não estou disposto a
aceitar sua submissão pelo valor nominal. Ele já mentiu antes. Não vou dar a ele a chance de fazer
isso de novo.
O Lobo e o Urso se aproximam dele de ambos os lados. Eles estão perfeitamente sincronizados, tão
ensaiados – mas não há nenhuma circunstância sob a qual eles poderiam ter se preparado para isso.
Dou um passo à frente. “Você está aqui para lutar? Ou morra?"
Seus olhos piscam para seus irmãos. “Estou preparado para morrer aqui hoje. E levarei minha
desonra comigo.”
O Urso tira uma elegante faca prateada de uma bainha escondida. Ela brilha sob o luar, revelando o
quão mortal é a lâmina. "Se fosse assim tão simples. Sua desonra mancha a todos nós. Você
conhece as regras tão bem quanto eu. Você conhece a punição pela traição.
O Tigre parece resignado com seu destino. “Morte por mil cortes.”
“E farei com que cada um se machuque”, ele rosna. “Você permanecerá vivo até o último deles.”
A mandíbula do Urso treme enquanto ele vibra de raiva e tristeza. Ele não terá nenhum prazer em
matar seu irmão. Ele tem que fazer isso porque as regras assim o exigem.
Quase sinto empatia por ele.
Eu sei algumas coisas sobre ser escravo do livro de regras.
O Lobo vira a cabeça de seus dois irmãos com desgosto. “Não quero participar deste derramamento
de sangue. Pakhan Orlov – irei acompanhá-lo para garantir que nosso propósito seja cumprido
integralmente.”
Eu aceno em aceitação. Enquanto faço isso, meu telefone toca. Verifico a mensagem e vejo o
endereço que me foi enviado. Eu reconheço isso, e é irônico o suficiente para me fazer rir, mas neste
momento estou entorpecido pelo choque. A única coisa que sinto é a necessidade de seguir em
frente, de seguir em frente até encontrar minha esposa.
Então coloco meu telefone no bolso e deixo esses antigos ghouls com seus rituais.
Enquanto o Lobo e eu saímos do jardim, ouço o Urso fazer seu primeiro corte. A noite
engole o gemido do Tigre, esperando avidamente por mais novecentos e noventa e
nove.
Meus homens estão me esperando na entrada da mansão. Cada um deles olha com
curiosidade para o Lobo silencioso ao meu lado, mas ninguém questiona sua presença
conosco.
Entro no carro da frente com Konstantin e The Wolf.
"Você sabe onde ele a está mantendo?" Konstantin pergunta.
“O mesmo lugar onde tudo começou”, digo a ele. “A casa onde Maksim morreu.”
81
PAIGE
Petyr me leva a um quarto no andar de cima. Estranhamente, a presença do Tigre era

um conforto. Agora que estou sozinho com Petyr, não sei o que acontecerá a seguir.
Ele empurra uma porta de madeira podre para revelar um quarto com nada além de
um colchão comido pelas traças enfiado no canto.
“Não torça o nariz para minhas acomodações”, Petyr zomba quando vê meu rosto. “É
assim que a casa do seu marido ficará quando eu terminar com ele.”
“Você realmente acha que o Tigre pode matar Misha? Ele já tentou uma vez e falhou.”
“Tut tut, princesa. 'Se no começo você não conseguir...'” Sua voz é cantante,
estranhamente leve para o clima atual.
Ele me força a deitar na cama. Cheira a mofo e urina. Sento-me bem na beirada,
tentando tocar o mínimo possível.
Petyr faz uma careta para minha barriga, puro desdém escrito em cada linha cansada
de seu rosto. “Você está perto de estourar, não está? Quando é o grande dia?"
"Nenhum de seus negócios."
Ele sorri. “Assim que esses bebês nascerem, assim será.”

“Esses bebês não vão nascer perto de você”, cuspo. “Você estará morto. Misha vai te
matar por isso.”
Ele ri loucamente. “Misha pode estar vivo, mas enquanto eu tiver você, ele será
impotente. Ele cometeu o erro tolo de se apaixonar por você. Isso o torna fraco.
“Só um tolo vê o amor como uma fraqueza.”
“Se você fosse inteligente, veria que o único caminho a seguir para você e seu amor é
negociar por mim. É o único caminho a seguir para seus filhos também.”
Coloco a mão na barriga, querendo instintivamente protegê-los do puro mal que está
na minha frente.
Ele ri e se vira para sair. “Vou lhe dar algum tempo para pensar sobre suas opções.”
Quando ele desaparece, a porta é trancada por fora.
Imediatamente me levanto e corro em direção às janelas, mas estão todas lacradas.

Há um banheiro comunicante, mas as janelas também foram lacradas. Mesmo que não
estivessem, eu teria dificuldade em escapar através deles. Supondo que de alguma
forma eu tenha espremido minha barriga de grávida de oito meses através da pequena
abertura, não há nenhuma saliência e nada para descer.
Há apenas uma queda abrupta no chão abaixo. Seria perigoso, mas talvez pudesse
sobreviver – se eu não estivesse grávida. Mas do jeito que está, seria uma sentença
de morte para mim ou para meus bebês. Talvez ambos.
Ainda estou olhando pela janela, contemplando minhas opções, quando ouço os
portões enferrujados desta mansão em ruínas se abrirem.
Os reforços de Petyr chegaram.
Então faço a única coisa que posso: me aninho em um canto, fecho os olhos e agarro
meu pingente.
E eu rezo por um milagre.

82
PAIGE
Quando abro minhas pálpebras, o mundo lá fora ainda está escuro.
Vou até a janela e vejo que os homens de Petyr se espalharam pela propriedade.
Eles estão guardando todas as entradas e saídas, acabando com qualquer esperança
que eu ainda possa ter de escapar.
A fechadura da minha porta se abre e eu me viro. Por instinto, procuro uma arma,
algo com que possa balançar ou me defender, mas a sala está vazia. Então me apoio
na janela e espero Petyr aparecer.
Mas o homem que aparece à porta não é Petyr.
“Antônio!” Eu grito.
Meu ex-marido fecha a porta e coloca um dedo sobre os lábios.

“Você está tentando fazer com que nós dois morramos?”
Coloco a mão na boca e tento processar o que estou vendo. “O que... Por que...
Como você está aqui? Ai meu Deus, você... Você ainda trabalha para Petyr?
“Não”, ele diz rapidamente, com a voz baixa. “Quer dizer, eu estava. Mas isso está feito agora.”
“Então por que você está aqui agora? Como você está aqui agora?
“Eu estava em apuros com seu... seu marido.” Ele diz a palavra com má vontade.
“Ele me ofereceu uma maneira de me redimir.”
“Espere, Misha sabe que você está aqui?”
"Sim. E ele sabe que você está aqui também. Ele está a caminho. Anthony não me dá tempo para
processar nada disso antes de sacar uma arma e entregá-la para mim. “Esconda isso em algum
lugar. Misha me disse que você sabe usar um agora.
Temos uma pequena janela de tempo. Preciso tirar você daqui antes que o inferno comece.
Verifico se a segurança está colocada antes de colocá-la no cós da minha calça de maternidade.
“É uma boa ideia sair agora? O lugar está infestado de homens de Petyr.
Uma camada de suor cobre a testa de Anthony, embora esteja uma noite fria. Ele está ainda mais
nervoso do que deixa transparecer. “Petyr vai entrar aqui com uma bomba que vai amarrar no seu
peito, Paige”, diz ele em um sussurro sombrio. “Você quer ficar por aqui para isso?”
Bem, isso resolve tudo. "Você tem razão. Vamos."
Anthony para na porta e verifica se o caminho está limpo. Ele levanta a mão, indicando que
precisamos esperar. Os alguns segundos de pausa me dão um segundo para me concentrar no
fato de que Anthony está aqui. Meu ex-marido está aqui. E ele está colocando sua vida em risco
por mim. Eu não teria acreditado que isso fosse possível há uma hora. Parte de mim ainda não
sabe.
“Você disse que Misha lhe ofereceu uma maneira de se redimir,” eu sussurro. “O que exatamente
vocês dois discutiram?”
“Cometi muitos erros, Paige. Eu estraguei tudo ao me envolver com Petyr. Quando percebi o quão
ruim era, já era tarde demais. Então saí para proteger você...
“Você saiu com todo o dinheiro, Anthony,” não posso deixar de sibilar.
“Ok, então eu não fui um mártir total”, ele admite. “A questão é que eu sabia que você encontraria
uma maneira de sobreviver. Mas sem dinheiro, eu simplesmente não tinha certeza se conseguiria.
Essa é uma desculpa patética, eu sei, mas é a verdade.”
Eu suspiro. “Suponho que posso apreciar isso.”

Anthony verifica a passagem novamente e depois acena para mim. “Ok, acho que estamos
seguros. Fique perto de mim e use a arma se for preciso.
Ele sai da sala primeiro. Eu o sigo, levando a sério suas instruções. Na verdade, nunca atirei em
uma pessoa real antes, e perceber que talvez seja necessário é assustador. Bonecos sem vida
são uma coisa; os seres humanos são outra.
Cada vez que ele pensa que ouve alguma coisa, Anthony estende a mão para me impedir. Na
segunda vez que ele faz isso, bato em seu cotovelo. Estou prestes a dizer a ele para me avisar
um pouco mais, mas antes que eu possa pronunciar as palavras, ouço o barulho de pneus.
“Misha,” eu sussurro.
Seu nome é abafado por uma torrente de explosões e tiros.
Meu marido está atacando, com armas em punho. Literalmente.
"Rapidamente!" Anthony sibila.
Viramos a esquina no momento em que uma porta se abre à direita. Antes que qualquer um de
nós possa sair do corredor, Petyr aparece na nossa frente.
Seu rosto se contorce em um rosnado cruel. "Indo para algum lugar?"

83
MISHA
“Não tenho interesse em prisioneiros!” Eu rugo para meus homens. “Traga-me corpos, não
cativos!”
Um grito de guerra ecoa pelo exército às minhas costas. Atravessamos os portões da

última fortaleza de Petyr.
À medida que os portões se rompem, os homens de Petyr se dispersam como galinhas

sem cabeça. Há semanas que os eliminamos um por um, para que eles entendam como
isso vai acontecer. Eles sabem que não há como vencer isso.
Eles sabem que viemos para matar.
Os homens mais espertos abandonam o navio quase imediatamente. Apenas alguns

teimosos se mantêm firmes.
Posso respeitar a lealdade deles, mas isso não lhes trará nada, exceto uma morte rápida.
Eu me esquivo de uma saraivada de balas antes de pular do carro e responder ao fogo.
Um punhado de homens de Ivanov cai no chão. Olho para trás e vejo O Lobo perambulando
entre os homens de Petyr. Ele tem longas lâminas em cada mão, empunhando-as com
facilidade. Eles brilham ao luar enquanto ele os gira no ar. Ele é um borrão de morte, rápido
demais para ser seguido. A única razão pela qual sei que suas facas estão encontrando
seus alvos é por causa do rastro de corpos atrás dele.
De repente, Konstantin ruge meu nome.

Eu me abaixo quando meu primo passa por mim, afastando um dos soldados de Petyr que
vinha das sombras em nossa direção.
“Eu te protejo”, diz ele, apontando para a casa. "Vá buscá-la!"
Agradeço com um aceno de cabeça e corro para o prédio em ruínas. Estou quase na
escada quando a ouço gritar.
Paige.
Subo as escadas correndo, um novo tipo de determinação crepitando dentro de mim. Estou
queimando com isso da cabeça aos pés.
Um homem aparece no topo da escada. Eu atiro nele e ele cai para trás em um segundo.
Enquanto ele tenta se livrar do amigo, eu atiro nele também. Eles caem escada abaixo em
um emaranhado de membros.
Um terceiro homem me encontra no topo do patamar. Depois de uma breve briga, eu o jogo
por cima do parapeito. Seu gemido é interrompido no momento em que ele encontra o chão
de mármore no fundo.
Ando pelo corredor, recarregando minhas armas enquanto caminho. Então viro a última
esquina e a vejo.
Paige está chorando e lutando, dando tudo de si para evitar o que quer que Petyr esteja
segurando em sua direção.
Anthony deveria afastá-la do perigo, mas ele está lutando com outro soldado Ivanov e
perdendo feio.
Então Petyr se mexe um pouco e vejo o que ele tem nas mãos. É um colete… coberto de
arames.
A fúria corre em minhas veias quando percebo em um instante o que aquele filho da puta
está tentando fazer. Ele vai amarrar minha esposa com uma bomba e depois me forçar a
escolher: a vida de Paige ou minha Bratva.
“PETYR!” Minha voz ecoa pelo corredor como um trovão.
A cena congela. Por uma fração de segundo, tudo fica imóvel. Paige olha para mim, seu
rosto brilhando de medo, alívio e amor.
Então ela volta os olhos para Petyr – e tira uma arma do cós da calça.
Ela se move rapidamente.
Ela não hesita.
Mas ainda não é rápido o suficiente.
Petyr avista a arma e se joga sobre ela. Corro para frente, mas antes que eu possa chegar lá,
Anthony se livra do agressor e ataca Petyr.
O soldado tenta impedi-lo, mas eu acerto uma bala rápida na nuca dele.
Isso dá a Anthony a chance de arrancar Petyr de Paige.
Salto sobre o corpo do guarda morto e caio de joelhos, com o cano apontado para Petyr antes
de apertar o gatilho.
Mas ele se abaixa. Minha bala passa zunindo por sua cabeça e se crava inofensivamente na
parede atrás dele.
"Fique abaixado!" Eu grito.
Petyr sabe que está encurralado. E os ratos desesperados são os mais perigosos. “Você pode
me matar, bastardo”, ele uiva. “Mas não antes de eu matar sua cadela!”
Ele levanta a arma e aponta para minha esposa. Um grito sai da minha garganta.
Mas meu choro é abafado pelo de Paige. “Antônio, não!”
ESTRONDO. A arma dispara.
Suas palavras não o impedem. O ex-marido dela, o homem cujos pecados a trouxeram até
mim, se joga entre minha esposa e a arma de Petyr, bem a tempo de interceptar a bala. Eu
ouço o som horrível e angustiante do sangue encontrando a carne.
Quando ele cai no chão, o sangue jorra dele com a mesma intensidade que o de Maksim.
Uma coisa não há dúvida: ele vai morrer.

Paige cai de joelhos ao lado de seu corpo amassado. Ela se esqueceu completamente
de Petyr, que agora aponta sua arma para ela.
Mas não esqueci.
Eu mando uma bala direto na mão que segura a arma. Ele grita de dor e a arma cai
no chão.
É tarde demais para ele pegar a arma, então ele corre. Disparo duas balas, mas ele
consegue desviar das duas.
"Porra!" Eu grito.
Então ouço outro tiro.
Petyr cai no chão, atingido pela bala na coxa. Olho para trás e vejo Paige ainda
deitada no chão... com sua arma fumegante levantada.
Seus olhos encontram os meus por um momento. Ela sorri. É fraco, doloroso e
doloroso, e a voz dela também é tudo isso, quando ela me diz: “Que bom que você
me ensinou a mirar”.
84
MISHA
Fico perto de Petyr, olhando para seu corpo sangrento e quebrado. Há lágrimas em seus olhos,
mas sua boca está numa linha implacável. Mesmo no final, ele não admitirá a derrota.
“Pensei muito sobre esse momento nos últimos dois anos”, digo a ele.
Ele tosse e o sangue escorre pelo queixo. “Matar-me não vai trazê-lo de volta”, ele diz.
Eu concordo. "Você tem razão. Mas é alguma coisa.
Ele está tentando se afastar de mim. Uma mancha de sangue o segue como a trilha de um
caracol. Mas não há para onde fugir agora. Mais sangue respinga no chão de seus lábios
trêmulos enquanto ele tenta e não consegue falar.
“Você trouxe isso para si mesmo, você sabe,” eu rosno. “Éramos aliados, Petyr. Até você pensar
que merecia o que era de Maksim. E você sabe o que é engraçado? Eu nunca quis o que ele
tinha, mas isso me foi dado de qualquer maneira.
Uma esposa, uma coroa, uma Bratva – nada que eu tenha pedido. Vivemos num mundo fodido.
Conseguimos o que não queremos; e o que queremos, não conseguimos.
Há lições aí, no entanto. Eu aprendi o meu. Você se recusou a fazer o mesmo. Então considere
isso uma misericórdia. De Maksim para mim.”
Guardo minha arma e tiro minha faca. Ele está sugando ar, ávido por apenas mais um segundo
de vida.
Eu tinha todo tipo de grandes planos sobre como matar Petyr. Por tantas noites, sonhei com
todas as diferentes maneiras pelas quais eu o faria sofrer antes de partir.
Mas na penumbra deste corredor mofado, na mesma casa que viu o último suspiro do meu irmão,
percebo que o fogo que vive dentro de mim desde a morte de Maksim não passa de uma brasa
agora. Minha sede de vingança se foi.
Tudo que eu quero é paz. Um pequeno pedaço de silêncio onde posso sentar com Paige e
conversar sobre nosso futuro. Quero um berçário com dois berços e os sons dos nossos bebês
rindo. Quero uma taça de champanhe e uma noite estrelada numa varanda com vista para a
cidade.
Todo o resto não é importante.
Pressiono a faca em sua garganta. “Aproveite o inferno, Petyr.”
Então eu corto a lâmina em seu pescoço.
A vida jorra dele. Ele engasga e engasga, gorgolejando e engasgando com o próprio sangue
enquanto luta para respirar.
Então… ele para. Ele simplesmente para. Tanta perseguição sem fim, e tudo acaba em um
segundo. Quase parece anticlimático.
Eu me afasto dele e volto para Paige.
Ela está sentada no chão com a cabeça de Anthony no colo. Ela olha para mim, uma lágrima
escorrendo pelo seu rosto. “Ele está morto, Misha. Ele morreu por mim.
Eu me ajoelho na frente dela. “Ele teve uma morte de herói. É com isso que os homens da Bratva sonham.”
Ela ri sem humor. “Acho que ele teria levado uma vida desonrosa pela morte de um herói a
qualquer momento.”
“Ele conquistou sua honra quando mais importava. Ele não é nem metade do idiota que pensei
que fosse.
Seus grandes e lindos olhos estão cheios de lágrimas. Ela pisca todos e se concentra em mim.
Eu pego a mão dela. “Ele fez uma escolha, Paige. Ele era um homem adulto que fez uma escolha. A
morte dele não é culpa sua. Você me ouve? Nada disso é.”
Ela balança a cabeça sem entusiasmo. Então ela respira fundo.
Olho em volta em busca de qualquer sinal de perigo. "O que está errado?"
Ela coloca a mão na barriga, respirando lenta e uniformemente. “Eu... eu só estava com dor. Parecia
uma contração.”
Não. É cedo. Muito cedo. A data prevista para o parto é daqui a cinco semanas.
“É o estresse”, digo a ela. “Vamos levar você ao hospital e pedir para Simone examinar você.”
Eu tiro Anthony de cima dela e a ajudo a se levantar. Passando o braço por cima do meu ombro,
cambaleamos pelo corredor. Estamos na metade da escada quando ela engasga novamente. Desta
vez, eu sei por quê.
Há uma pequena poça de água entre seus pés.
"Oh meu Deus. Misha… Minha bolsa estourou?”
Foda-se essa besteira de corrida de três pernas. Não temos mais tempo de sobra. Eu a pego em meus
braços e saio desta casa esquecida por Deus.
“Constantino!” — eu chamo enquanto atravesso as portas da frente.
O Lobo aparece primeiro. Ele está coberto com o sangue de outros homens. Meu primo chega um
momento depois da esquina.
“Preciso de um carro”, digo a ele. “Paige está em trabalho de parto.”
Seus olhos se arregalam. “Mas é muito cedo!”
“Diga isso aos bebês.” Passo por ele apressadamente e coloco Paige na traseira de um dos carros.
Quando corro para o lado do motorista, Konstantin me empurra de volta para o banco do passageiro.
"Eu vou dirigir."
Ligo para Simone no caminho para o hospital e a instruo a se preparar. Quando chegamos perto, olho
para Paige. Ela está espalhada no banco de trás com as pernas dobradas à sua frente. Ela está
respirando durante as contrações, que parecem estar cada vez mais rápidas.
“Oh Deus, Misha. Eu não estou preparado. Os bebês não estão prontos. É muito cedo."
“Eles vão ficar bem. Tudo vai ficar bem.”
Eu não a salvei de Petyr apenas para perdê-la agora.
Simone está parada na porta quando chegamos. “Ei, Paige. Sentiu tanto a minha falta que
decidiu ter os bebês mais cedo só para me ver de novo?
Paige ri, mas sai como um gemido. Simone abandona parte de sua atitude descontraída e
aponta para uma sala de exames. “Vamos dar uma olhada em você.”
Uma equipe de enfermeiras coloca Paige em uma cama de hospital e a desnuda. Simone se
move entre as pernas, sentindo alguma coisa.
“Momento excelente”, diz ela, retirando a mão e tirando uma luva.

“Parece que você chegou na hora certa.”
Paige fica pálida. “Espere, você quer dizer que eles estão vindo agora? Como agora mesmo?"
Simone assente. "Sim. Mas não se preocupe com nada. Esses bebês têm um bom tamanho.
Eles serão pequenos, mas difíceis. Assim como a mãe deles.
Posso ver o pânico no rosto de Paige, e isso me desfaz. Sou inútil aqui, tão inútil. Tudo o que
posso fazer é andar de um lado para o outro na enfermaria com as mãos fechadas em punhos,
apertando as placas de identificação como se elas fossem trazer milagres, assim como o
pingente de Paige faz para ela.
Observo uma enfermeira preparar uma bandeja de ferramentas para Simone. “Para que diabos
servem isso?” Parecem dispositivos de tortura. Eu deveria saber.
Simone coloca a mão no meu braço. "Misha, você precisa se acalmar."
Uma enfermeira aponta para uma poltrona reclinável ao lado da cama. “Há uma cadeira no
canto para os pais quando eles precisam...”
“Pare de me dizer o que eu preciso. Eu não preciso de porra nenhuma,” eu respondo.

“Aqui está o que eu quero. Minha esposa quer drogas. Ela não quer sentir nenhuma
dor. Não quero que ela sinta dor.”
Simone arqueia uma sobrancelha. “É o parto, Misha. Vai doer.
“Ela precisa de algumas lascas de gelo ou algo assim.” Aponto para uma das enfermeiras mais
jovens. "Você! Vá pegar alguns pedaços de gelo.
Paige geme durante uma contração. “M-Misha… eu não quero porra… lascas de
gelo.” Ela geme de novo e eu quase soco a parede perfeitamente estéril.
“Onde diabos estão as drogas?” Eu exijo em voz alta.
Simone fica na minha frente. Ela é uma cabeça mais baixa que eu, mas se comporta
como alguém quilômetros mais alta. “Agora é tarde demais para uma epidural.
Os bebês estão chegando. Paige terá que fazer isso sem drogas.”
“Isso é inaceitável. Ela não quer...
“Misha!”
É a única voz que tem o poder de me parar. Viro-me para minha esposa e ela acena
para mim. No momento em que estou perto o suficiente, ela pega minha mão e a
beija.
“Misha”, ela diz novamente, “eu sei que a Bratva é a sua vida. Mas agora não preciso
que você seja o Don. Eu preciso que você seja meu marido.
De repente, o peso em meu ombro desaparece. Esta situação não é minha para
controlar. O que acontece aqui depende de Paige, Simone e do universo – o último
dos quais realmente me deve uma ou duas bênçãos.
Respiro fundo e me inclino para beijar sua testa. “Estou aqui com você, kiska.”
Ela fecha os olhos e respira através de outra contração. “Diga-me algo legal. Algo
que você nunca me contou antes.
Eu seguro a mão dela e vasculho meu cérebro em busca de algo para dizer. Eu
disse a ela que ela é linda, sexy, sábia e corajosa. Eu disse a ela que a amo,
e eu faço. Eu disse a ela que lutarei por ela, e lutei. Depois de tudo isso, o que mais
há para dizer?
Então isso me ocorre.
Eu me inclino e sussurro no ouvido da minha esposa: “Maxim teria adorado você”.
É o maior elogio que posso dar.

85
PAIGE
Estou há poucos minutos na maternidade e já me sinto sobrecarregada. Como você pode ser
mãe de filhos se você mesmo nunca foi criado?
Então eu os ouvi chorar.
E toda essa preocupação desapareceu de uma vez.
Eu posso fazer isso. Vou cometer erros. Eu vou estragar tudo. Ficarei assustado e inseguro,
mas sempre estarei lá para ajudá-los. Sempre.
Então agora é fácil deitar na cama do hospital e observar Misha. Ele está parado perto da
janela, nosso filho pendurado no braço direito, nossa filha no braço esquerdo. Seus olhos
oscilam entre os dois, as íris brilhando como se estivessem iluminadas por dentro.
Quando ele se vira e me pega olhando, ele se aproxima. Ele me entrega nosso filho, envolto
em azul, e se senta na poltrona ao lado da minha cama de hospital. Os dedinhos rosados da
nossa garota estão espalhados em seu peito. Por menor que seja essa mão, já posso ver a
possessividade nela. Sinto mais do mesmo nos olhos do pai dela. Serão necessárias as
mandíbulas da vida para separar os dois.
“Ava Orlov,” murmuro. “Gosto de dizer isso.”
“Ava e Anton. Minhas crianças. Nossos filhos." Misha sorri. Esse sorriso é diferente de tudo
que já vi dele. É quente, suave e contemplativo. Acima de tudo, está à vontade.
Sua dor desapareceu.

Olho para meu filho. Após sua introdução inicial ao mundo, ele não deu um pio. Um grito,
que se acalmou no momento em que ele foi colocado no meu peito.
Beijo sua pequena testa e ele torce o nariz. Seus olhos piscam um pouco e ele boceja
preguiçosamente.
“Ele tem seus olhos,” eu digo com um sorriso. “Eu estava esperando por isso. Ele vai se
parecer com você.
“E Ava vai se parecer com você”, diz Misha, inclinando-se para pressionar seus lábios nos
meus. “Garota de sorte.”
A porta se abre e uma das enfermeiras entra. “Desculpe interromper, mas sua família está
esperando lá fora para ver os bebês.”
Misha olha para mim e faz uma careta. "Nós temos que?"
“Não seja azedo.” Eu sorrio para ele. “É hora de deixá-los entrar.”
“Tudo bem”, ele resmunga. “Não posso atrasar o inevitável. Vá em frente, mande os
chacais entrarem.
Assim que as portas se abrem, eles descem sobre nós em gritos abafados e sorrisos
brilhantes. Nessa lidera o grupo. Ela tem lágrimas nos olhos antes mesmo de vê-las.
Ela avança e olha para a neta com admiração. "Olha para ela. Dê-a para mim, Misha…
Nossa, ela é uma beleza.”
Nikita cuidadosamente tira Anton dos meus braços. “Ele também. Olhe para esses olhos!
Cyrille espia por cima do ombro de Niki e Ilya fica na ponta dos pés para ver melhor seus
primos. Konstantin está no centro de tudo, carregando um enorme buquê de flores e uma
armada de balões translúcidos, rosa e azuis, com confetes flutuando no interior.
“Como é que fiquei preso como entregador?” ele pergunta mal-humorado.
“Combina com seu conjunto de habilidades”, retruca Misha.

Konstantin aponta para ele o dedo médio com um sorriso maroto. “Não posso acreditar”, ele suspira.
“Misha tem bebês. Os milagres nunca cessam.”
Nessa ecoa o mesmo sentimento. “Meu bebê tem bebês. Os milagres nunca cessam, de fato.”
Um sorriso lento e suave se espalha pelo meu rosto. Eles não estão errados. Quando perdi Clara,
deixei de acreditar em milagres. Mantive um colar de ferro-velho amarrado no pescoço por tantos
anos por pura teimosia, não porque ainda acreditasse em coisas maravilhosas acontecendo.
Mas então, do nada, os milagres começaram a surgir novamente. Agora estou nadando neles.
Eu tenho um marido.
Uma família.
Um futuro.
Eu tenho esperança.
E quando olho pelas janelas, a luz das estrelas é da cor do champanhe.

EPÍLOGO: MISHA
UM ANO DEPOIS
Estou sentado no banco de Maksim nos jardins, observando os gêmeos rastejarem pela grama.
Ava já está se levantando, tentando andar. Anton se contenta em rastejar. Às vezes, ele deixa
de rastejar e rola como um tatuador.
Eles não poderiam ser mais diferentes. Eu amo isso neles. Ainda me surpreende como alguém
pode olhar para uma criança e ver argila crua sendo modelada e moldada pelos adultos ao seu
redor.
Olho para meu menino e minha menina e vejo flores esperando para desabrochar.
Ouço passos arrastados vindos do caminho e me viro para ver Ilya. Ainda é um choque ver o
quanto ele cresceu no último ano. O menino está ao meu lado agora e tem apenas onze anos.
Ele será mais alto do que Maksim. Inferno, ele pode ser mais alto que eu também.
Ele pula na grama. “Tia Paige está procurando por você. Ela diz que está tudo pronto.
“Tia Paige pode esperar um segundo.” Dou um tapinha no assento vazio ao meu lado. "Sentar-
se." Ele se senta e eu coloco meu braço nas costas do banco. “Obrigado por ajudar hoje.”
"É legal. Gosto de sair com a família.”
"Eu também."
Não faz muito tempo, eu não suportava ficar perto da minha família. Eu amei muito todos eles,
mas doeu. Eu com certeza não vim passear neste canto do jardim. Tudo neles me fez pensar
em Maksim.
Agora, isso não é uma coisa ruim.
“Seu pai adorou esta parte do jardim”, digo a Ilya. “Ele gostava de meditar aqui.”
“Papai meditou?”
“Ele começou depois de conhecer sua mãe. Ele era todo fogo, o tempo todo. Ela o fez se
acalmar.
Ilya sorri. “Mamãe diz a mesma coisa sobre você e tia Paige.”
“Não posso exatamente argumentar contra isso.” Eu dou um tapinha nas costas dele. "Como estão as coisas? A escola
está bem?
“Sim, a escola está bem. Chato, mas tudo bem.
“Ouvi dizer que você conheceu Dima.”
“Sim”, ele murmura. "Eu fiz. Ele também está bem.
Eu me inclino, com a voz baixa. “Você sabe que sua mãe sempre amará seu pai, certo? Isso
não vai mudar só porque ela conheceu alguém novo.”
Ilya me dá um aceno relutante. Posso dizer pelo ângulo de sua mandíbula que ele está tentando
não chorar. "Eu sei. Eu só... ainda sinto falta dele. Bastante."
Meu coração dói. Não quero nada mais do que tirar essa dor de Ilya.
Ava deve sentir isso também, porque ela cambaleia e dá um tapinha na perna de Ilya, seu
punho gordinho puxando suas calças.
Eu a pego pela cintura e a coloco no colo. "Sinto a falta dele também. Todo dia."
“Às vezes parece que todos o esqueceram”, admite Ilya.
“Nenhum de nós esqueceu seu pai. Ele faz parte de todos os aspectos de nossas vidas. E a
melhor coisa que podemos fazer para lembrá-lo é viver bem. Você acha que seu pai gostaria
que você ficasse triste o tempo todo?
"Provavelmente não."
"Exatamente. Ele iria querer que você vivesse. Ele gostaria que você se lembrasse dele, mas não
gostaria que você desmoronasse de tristeza. Temos que viver como ele viveu – com ousadia e sem
arrependimento.”
Ilya considera isso por um momento. Então seu olhar se volta para Anton, que decidiu que é uma boa
ideia arrancar punhados de grama e enfiá-los na boca.
Rindo, Ilya se aproxima e tira o pó da grama de sua mão. “Eu gostaria que ele pudesse tê-los visto. Ele
gostaria desses pequenos gremlins.”
“Eu também, Ilya. Eu também." Deslizo meus olhos enevoados e fico de pé, levantando Ava no quadril.
"Vamos. Todos estarão esperando.
Duas mesas compridas estão dispostas no meio do pátio, com toalhas de renda tremulando ao vento.
Ambos estão repletos de doces e bolos, jarras de limonada, sanduíches e muito mais. Nosso novo chef,
Vitaly, não mediu esforços para tornar este primeiro aniversário memorável para os gêmeos.
Ainda é estranho ver rostos novos em minhas cozinhas e corredores. Sinto o peso das pessoas que eles
substituíram. Ainda vemos Rada todo Natal, quando ela vem de seu novo emprego para a cidade. As
famílias dos outros recebem estipêndios anuais. Paige e eu fazemos o que podemos para honrar seus
sacrifícios.
Minha mãe está na cabeceira da mesa, tentando acender as velas dos dois bolos de aniversário que ela
insistiu em fazer para os gêmeos, embora o vento continue apagando-os.
“Aí estão vocês!” Paige está segurando uma câmera descartável. Rowan está bem ao lado dela,
carregando uma garrafa de champanhe em cada mão.
“Mamãe!” Ava chora, embora não faça nenhuma tentativa de alcançar Paige. O irmão dela, por outro
lado, praticamente pula dos braços de Ilya para os de Paige.
Ele é um filhinho da mamãe até a medula.
Ela ri e beija seu cabelo castanho. É mais claro que o meu, mas nossos olhos são quase idênticos. É
estranho. “Você está pronto para o bolo, Formiga?”
Ele balança a cabeça com entusiasmo e lambe os lábios carnudos.

Estou fazendo o mesmo, embora por razões muito diferentes. Minha esposa está usando um
vestido branco simples que abraça suas curvas. Seu corpo mudou depois de ter filhos - mas
da maneira certa. Ela vê estrias e cicatrizes – vejo lembretes do que ela fez para trazer nossa
família ao mundo.
“Você pode tirar nossa foto?”
Coloco meu braço em volta dos ombros de Paige e nós dois sorrimos enquanto os gêmeos se
contorcem em nossos braços. No momento em que a foto é tirada, Cyrille corre para tirar Ava
de minhas mãos. Minha mãe faz o mesmo com Anton.
As pessoas dizem que é preciso uma aldeia, mas há dias em que prefiro uma aldeia mais pequena.
A vantagem é que Paige e eu passamos bastante tempo sozinhas.
Observamos nosso grupo desajustado de amigos e familiares em silêncio por um momento.

Mãe e Cyrille, ambas apaixonadas pelos bebês. Rowan e Konstantin conversando na sombra
da casa. Niki posando para a câmera enquanto Ilya tira uma foto dela. E depois outro. E outro.
Mas isso não é novidade. A novidade são os dois homens sérios parados a poucos metros do
resto do grupo. Eles vieram prestar suas condolências e Paige insistiu que ficassem para
comer um pedaço de bolo.
Não me chocou que Paige tenha pedido para eles ficarem. Mas fiquei chocado quando eles
aceitaram. É estranho socializar com homens cujos nomes você nem conhece. Você trata
alguém como a estrela de uma história de fantasmas por tempo suficiente e quase começa a
acreditar na fantasia.
Mas os Babai são apenas humanos. Exatamente como todos nós.
Paige se vira para mim, envolvendo os braços em volta do meu corpo. Eu me inclino e a beijo
longa e lentamente. Normalmente, Niki gritava para conseguirmos um quarto, mas sempre que
os gêmeos estão por perto, eles são a atração principal.
“Isso é exatamente o que eu queria no primeiro aniversário deles”, diz Paige com um suspiro
de satisfação. “É um lindo dia e todos que amo estão aqui para comemorar.”
“Estou feliz que você conseguiu o que queria.”

Ela sorri. “Você teria ficado feliz sem fazer nada.” Ela me belisca de brincadeira e depois passa
o braço em volta da minha cintura. “Eu sei que eles não vão se lembrar disso. Mas nós iremos.
E agora temos fotos para mostrar a eles quando forem mais velhos.”
Eu beijo sua testa. “Se você está feliz, eu estou feliz. Embora, por que você pediu para aqueles
dois ficarem, eu não tenho ideia.”
Ela olha para o Babai e dá de ombros. "Eu gosto deles. Ambos. Eu sei que eles são um pouco
estranhos. Mas todos nós somos.
"Fale por você mesmo."
Ela me belisca novamente e ri. “Você sabe, o mais alto não é feio.”
Eu a giro para que ela fique de costas para ele. “Continue falando assim e serei forçado a ir até
lá e bagunçar a cara dele.”
“Mas ele é Babai”, diz ela com falsa reverência provocante. Ela nunca foi capaz de compreender
a lenda do Babai. Suponho que seja apenas algo com que você precisa crescer. "Ele poderia
totalmente levar você."
Eu bufo na cara dela. “E eu sou o maldito Misha Orlov. Ele não tem chance. Mas se você
precisar que eu prove isso…”
Começo a marchar em direção a ele com uma carranca feroz. Paige me paralisa e me beija em
meio às risadas. "Eu só mencionei isso porque estava pensando... você sabe, talvez ele e Nikita
pudessem..."
"Não. Absolutamente não."
Ela revira os olhos. “A decisão não é realmente sua, Ó Grande. Niki é sua própria mulher. Ela é
inteligente o suficiente para tomar suas próprias decisões.”
"Exatamente. Ela não precisa de você para bancar a casamenteira.
“Mas eu sou um bom casamenteiro! Basta olhar para Rowan e Konstantin ali. Os dois não
pararam de conversar desde que ela chegou.”
Eu balanço minha cabeça. “Apenas fique fora disso, Paige.”

Ela sorri para mim, e eu sei que ela não está disposta a ouvir. É uma das coisas mais irritantes
e incríveis sobre ela.
"Isso é culpa sua, você sabe." Ela passa a mão pelo meu peito, desenhando círculos com o
dedo.
"Explicar."
“Por sua causa, estou feliz. Delirantemente, total e maravilhosamente feliz”, ela me diz. “E
quero ter certeza de que todos que amo sintam o tipo de felicidade que eu sinto.”
“Então eu preciso te deixar menos feliz?”
“Ou você precisa me deixar tão feliz que estou muito ocupado para bancar o casamenteiro.”
Eu olho para ela através dos olhos semicerrados. “Parece que você tem uma ideia muito
específica sobre como posso conseguir isso. Cuidado em compartilhar?"
Ela me dá um sorriso tímido. “Eu quero outro bebê.”
"Outro?" Olho para os dois que já temos, ambos tentando comer borboletas. “Quero dizer...
nós temos dois.”
“Eu sei, mas se este ano me ensinou alguma coisa é que adoro ser mãe. Você não adora ser
pai?
"Claro que eu faço." Ela faz beicinho e eu passo meu polegar sobre seu lábio inferior. "Mas eu
te amo. Mais do que tudo no mundo. Se você quiser outro filho, então terá outro filho. Não
importa quantas vezes tenhamos que tentar.”
Um rubor se espalha por suas bochechas. “Esse é o espírito, Sr. Orlov.”
Eu gemo. “Talvez devêssemos começar agora.”
Ela ri e volta para a festa. Por cima do ombro, ela grita: “É melhor você me dar uma taça de
champanhe antes de começar a falar assim”.
EPÍLOGO ESTENDIDO: MISHA

CINCO ANOS DEPOIS
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anos no futuro, veja os gêmeos Orlov crescendo, Cyrille e Nikita
encontrando um novo amor e a vida enfrentando novos desafios para Misha e Paige!
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“Não,” eu digo em voz alta. “De jeito nenhum.”

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