The Wictch Walker 1

Machine Translated by Google
O COLETOR DE BRUXAS
CHARISSA FRACA
O COLETOR DE BRUXAS
Por
Charissa Fracas
Copyright © 2021 Charissa Weaks
Editado por Tee Tate.

Design da capa por MiblArt.
Todas as fotos stock licenciadas adequadamente.
Publicado nos Estados Unidos pela City Owl Press.

www.cityowlpress.com
Para obter informações sobre direitos subsidiários, entre em contato com o editor em info@cityowlpress.com
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência
e não é intencional do autor.
Exceto conforme permitido pela Lei de Direitos Autorais dos EUA de 1976, nenhuma parte desta publicação pode ser
reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio, ou armazenada em um banco de
dados ou sistema de recuperação, sem o prévio consentimento e permissão do editor. .
CONTEÚDO
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Nota do autor
Dia de coleta
I. O Fogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
II. Na floresta
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
III. Estrada de inverno
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
4. Winterhold
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Uma prévia da garota que pertencia ao mar
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Agradecimentos
Sobre o autor
Sobre a editora
Títulos Adicionais
ELOGIO PELOS FRACOS DE CHARISSA
“Este livro me deixou completamente sem fôlego, da melhor maneira possível.

Honestamente, não sinto que nenhuma crítica que eu possa digitar possa retratar
com precisão o quão incrível é essa história e o quão brilhante Charissa Weaks é.
Sua escrita é suntuosa e vívida, construindo um mundo deslumbrante para o qual o
leitor pode escapar… É perfeito para fãs de Jennifer L. Armentrout e Sarah J. Maas
– acredite, você não ficará desapontado.” - Ashley R. King, autora de Pintando as
Linhas
“Em primeiro lugar, este é um inimigo dos amantes com uma construção de mundo
tão fantástica, uma heroína forte, um verdadeiro VILÃO e um interesse amoroso
digno de desmaio. Adicione um enredo intrigante e um romance lento e estou
convencido... O final me fez querer ler o próximo livro imediatamente e só posso
imaginar o quão melhor a história ficará a partir daqui. - O Jornal Livreiro
“Fantasia linda e bem escrita com todos os perigos, lutas, magia e romance que
você deseja! Esta leitura leva você a um novo mundo e o envia em uma jornada
onde você nunca sabe o que vai conseguir na próxima curva. Se você ama romances
de fantasia, inimigos de amantes, antagonistas supermalvados, heróis com uma
história difícil, heroína muda e feroz que reluta em amar (ou gostar), então isto é
para você.” - Poppy Minnix, autora de My Song's Curse
“The Witch Collector é um romance de fantasia mágico e encantador cujas páginas

estão repletas de fios de amor, perda e cura. Altamente, altamente recomendado
para quem gosta de romance de fantasia, fantasia com fortes protagonistas
femininas, sistemas mágicos únicos e belas escritas.” — Alexia Chantel/ AC
Anderson, autora de The Mars Strain
“Prosa exuberante, bela construção de mundo e tensão sexual por dias, e acredite em
mim, você deseja adicionar este ao seu TBR.” - Jessa Graythorne, autora de
Fireborne
“The Witch Collector tem tudo o que você deseja em uma história de fantasia –
personagens com profundidade, magia legal, intriga política, deuses antigos, um vilão
sinistro e uma extraordinária construção de tensão romântica. Lá em cima com os
melhores!” - Emily Rainsford, Bookstagrammer @coffeebooksandmagic
“The Witch Collector é uma tapeçaria finamente tecida de tudo o que se poderia
desejar de fantasia – personagens atraentes, construção de mundo intrincada, ação
emocionante e romance ardente. Os fios desta história cantam nas mãos habilidosas
e apaixonadas de Weaks.” - Annette Taylor, revisora inicial
“The Witch Collector irá mergulhar você em um mundo mágico cheio de intrigas. Uma
aliança improvável e surpreendente fará você se apaixonar.” - J Piper Lee, autor de
romance contemporâneo
“Essa história é tão lindamente elaborada. A jornada que você leva é tão emocionante
e intensa que deixa você na ponta da cadeira. Eu não consegui largar!” - Paulina De
Leon, Bookstagrammer, @ bookishnerd4life
“Não li um romance tão rapidamente – gostei muito! The Witch Collector é meu novo
livro favorito.” - Marcia Deans, Bookstagrammer do Reino Unido, @itsabookthing2021
“Essa história é tão única que foi revigorante. O livro tem um bom ritmo e não consegui
largá-lo!” — Emily McClung, Bookstagrammer, @busybookreporter
“Raina conquistou totalmente meu coração e tornou impossível largar este livro. Eu
gostaria de poder viver neste livro com esses personagens. Uma leitura obrigatória!!"
- Gabrielle Perna, Bookstagrammer, @fantasybookobsessed
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Uma mulher escolhida pelo Deus do Mar.

Um rei determinado a salvar sua
misteriosa ilha natal. E um romance proibido que poderia destruir todos eles.
Forçada a se casar com o rico Conde Casbian por seu pai sedento de poder,
Margrete recorre aos deuses, rezando por uma vida livre dos homens que desejam
governá-la. Do outro lado do mar, um implacável imortal responde…
Planejando usar Margrete para recuperar uma relíquia poderosa roubada de seu
povo, Bash, um rei diabolicamente bonito, sequestra Margrete no dia de seu
casamento. Trazendo-a para sua casa, a mística ilha de Azantian, não demora muito
para que um segredo devastador seja revelado – um segredo que liga Margrete aos
próprios deuses.
Atraído pela mulher espirituosa que jurou odiar, Bash não consegue ficar longe
de Margrete e da paixão que ela desperta dentro dele. Quando os limites começam a
ficar confusos, Margrete deve fazer uma escolha entre um amor ardente e salvar o
reino do perigoso despertar mágico dentro de sua alma.
O primeiro livro desta emocionante trilogia de fantasia é perfeito para
leitores que amam aventuras em alto mar, heróis fanfarrões e romance proibido
e quente. Os fãs de The Bridge Kingdom, de Danielle L. Jensen , e A Court of
Thorns and Roses, de Sarah J. Maas , ficarão encantados.
OBTÊ-LO AGORA!
Para a minha família.
Você é minha luz na escuridão.

Eu amo todos vocês até a lua.
E a todos os escritores que se

preocupam por não serem bons o
suficiente, por não conseguirem
continuar, por não terem sucesso.
Você é. Você pode. Você irá.
NOTA DO AUTOR
Línguas de sinais são línguas que usam uma abordagem visual-manual para
comunicação. Não existe uma linguagem de sinais universal. Por exemplo, BSL
(Linguagem de Sinais Britânica) é uma língua diferente de ASL (Linguagem de
Sinais Americana). As línguas de sinais têm sua própria gramática e usam
movimentos das mãos, ordem dos sinais e dicas corporais e faciais para criar
essa gramática, bem como direção do olhar, piscadas e descansos. Para facilitar
a leitura, a linguagem de sinais fictícia deste romance parece ser SEE (Signing Exact English).
DIA DE COLETA
Já se passaram oito longos anos desde que o Colecionador de Bruxas levou minha irmã.
Toda lua cheia, ele cavalga em nosso vale, com o manto preto
EU
balançando ao vento, e leva um de nós para Winterhold, lar do imortal
Rei Gelado, para permanecer para sempre. Tem sido assim há um
século e hoje é esse dia – o Dia da Coleta. Mas o Colecionador de Bruxas
não virá atrás de mim. Disso, tenho certeza. Eu, Raina Bloodgood, moro nesta
vila há vinte e quatro anos, e há vinte e quatro anos ele passou por mim.
Seu erro.
Algumas mulheres anseiam por um marido. Um lar. Crianças. Outros
desejam beijos febris nas sombras, sussurros de sedução na pele.
Meu? Eu quero minha família. Juntos e livres. Eu também quero o Rei Gelado e seu
Colecionador de Bruxas.
Morto.
E hoje realizo meu desejo.
EU
O FOGO
CHUVA
Sob a luz ofuscada do amanhecer, eu me esgueiro pela parte traseira
você porta da cabana do padeiro, pegue dois pães frescos de uma
rack de resfriamento e deslizar para a névoa prateada que rasteja através de nosso
vila adormecida. Ninguém me vê. Ninguém me ouve. Estive quieta e furtiva durante
toda a minha vida, acostumada a ser a bruxa ignorada e sem voz. Mas nunca fui um ladrão e nunca
fui um assassino.
As pessoas mudam, suponho.
Com o pão embrulhado dentro do avental, corro para o chalé vazio que divido com minha mãe
e tiro minha mochila de debaixo da cama. Aquele aroma doce de fermento e mel faz meu estômago
vazio roncar, mas preciso manter o foco. O pão roubado pode nos salvar nos próximos dias.
As últimas semanas deram-me motivos para acreditar que aqueles que amo podem ter um
futuro diferente daquele que se estendeu diante de nós durante tanto tempo.
muitos anos - um período de medo, pavor e perda. Finalmente, podemos deixar Silver Hollow e este
vale, encontrar uma nova vida longe, em algum lugar seguro das mãos pesadas de governantes
imortais. Eu só preciso primeiro sequestrar o braço direito do Rei Gelado, forçá-lo a me guiar através
da floresta proibida de Água Gelada, emboscar o castelo guardado do reino em Winterhold, matar
meus inimigos e recuperar minha irmã.
Sozinho.
Depois de adicionar os pães aos outros itens que preparei para o nosso voo, coloco o pacote
de volta no esconderijo. A maioria das jovens bruxas da aldeia provavelmente estão reunidas com
suas famílias, preocupadas com a possibilidade de serem levadas, enquanto eu planejo um levante
de uma mulher só.
Mas, ao contrário das outras bruxas do vale, nunca tive medo de ser escolhida.
Os Witch Walkers cantam sua magia em Elikesh, a língua dos Antigos. Nascido sem a capacidade
de falar, aprendi a tecer construções mágicas traduzindo Elikesh usando a língua que minha mãe
me ensinou – uma linguagem de sinais falada com as mãos.
Criar magia desta forma é uma habilidade difícil. Às vezes, eu entendo errado. Uma palavra
aqui, um refrão ali. Essa luta, e o fato de que nem uma única marca de bruxa vive na minha pele, me
tornou invisível para a escolha. Os Witch Walkers escolhidos ajudam a proteger as fronteiras mais
ao norte e a própria Winterhold. O que Colden Moeshka, o Rei Gelado, iria querer com uma bruxa
não qualificada como eu?
Um sorriso tenta meus lábios.
Se ao menos ele soubesse tudo o que posso fazer.
Uma batida forte bate na porta e o som reverbera pelos meus ossos. A princípio, acho que pode
ser minha mãe, com os braços sobrecarregados de maçãs enquanto ela se aproxima da porta para
que eu a deixe entrar. Mas o cheiro inconfundível de
a morte flutua abaixo do limiar. O cheiro é fraco, mas está lá.
Quando abro a porta, uma pomba está caída no chão, com as asas abertas e imóvel. Com um
toque suave, embalo o pássaro na dobra do meu braço, passo meus dedos sobre sua cabeça e peito
e o carrego para dentro. Seu pescoço parece danificado, mas ela ainda está viva, embora por pouco.
Tenho alguns minutos para salvá-la, mas isso é tudo.
Na maioria das vezes, a chance de ajudar passa por mim. É mais seguro se ninguém souber
que sou um curandeiro. Nunca ousei contar aos meus pais ou a qualquer outra pessoa.
Nem mesmo meu amigo Finn. Só minha irmã, Nephele, sabe que tenho isso
habilidade. Ela sempre disse para ser grata por não ter marcas de bruxa, porque o poder que
vive dentro de mim me torna valioso.
E coisas valiosas ficam trancadas.
À medida que o cheiro da morte fica mais forte, sento-me na cadeira de mamãe, perto
da lareira, e aninho a pomba em meu colo. Sua morte cheira a agulhas de pinheiro e musgo
úmido misturado com um toque de chuva fria. Inspirando profundamente, fecho os olhos,
absorvendo aquele perfume, e observo enquanto os fios brilhantes e enrolados da vida da
pomba se desenrolam como um carretel de linha.
Não tenho certeza se esta é a minha decisão mais sábia, dado o que devo fazer hoje.
A cura pode ser cansativa, dependendo da proximidade da morte e do tamanho da vida que
estou reconstruindo. Uma pequena pomba deve exigir um pequeno esforço, no entanto. Não
posso simplesmente deixá-la morrer.
Concentrando-me, imagino os fios escuros transformando-se numa trança brilhante e a
pomba pairando sobre o vale. Esta é a primeira parte de todo resgate: manifestar uma visão
da minha vontade. Em seguida, procuro a canção antiga que conheço desde a primeira vez
que vi os fios da vida de uma corça moribunda e formo a letra com as mãos.
“Loria, Loria, anim alsh tu brethah, vanya tu limm volz, sumayah, anim
omio dena wil reisah.”
Os fios brilham e tremem, unidos como ferro em magnetita. Continuo cantando, repetindo
as palavras até que os fios se entrelaçam e a construção dourada da vida seja novamente
sólida e resplandecente.
As asas da pomba batem e se agitam. Quando abro os olhos, seu coração bate tão forte
que seu peito se move a cada batida. Seus olhinhos também se abrem e ela se levanta,
voando de parede em parede. Abro as venezianas e a vejo partir para o frio, desaparecendo
ao longe, perto dos limites da floresta.
Estou um pouco cansado e tonto, e o suor frio escorre pela minha testa, mas vou me
recuperar. A parte mais estranha de curar uma vida tão perto do fim é que o
a morte roubada se enrola dentro de mim como uma sombra. Tenho apenas algumas
mortes guardadas, mas sinto a pequena escuridão de cada uma.
Começo a fechar as persianas, mas, em vez disso, faço uma pausa e aprecio a vista
da manhã na aldeia – possivelmente a última. A oeste, onde a Floresta da Água Congelada
se curva sobre as colinas, o turno da meia-noite dos Caminhantes das Bruxas se move
ao longo da borda da floresta perto da torre de vigia, deslizando pela escuridão como
fantasmas. E na neblina, logo além do gramado da vila, algumas mulheres aparecem do
leste. Eles carregam cestos de maçãs na cabeça, cercados por nuvens de seu próprio
hálito. Tudo o resto está calmo, por enquanto, uma aldeia prestes a acordar para o dia
mais temido do ano.
Depois de atiçar o fogo, troco minha capa por um xale e vou para minha mesa de
trabalho. O sol está quase nascendo, o que significa que Finn acordará em breve e, como
os outros carregando suas maçãs, mamãe retornará do pomar a qualquer momento. Há
trabalho a fazer, um plano que devo levar até o fim, embora seja difícil imaginar abandonar
tudo o que conheci.
Mas não posso ficar. Vivemos em um mundo onde as guerras fervilham entre dois
das rupturas continentais de Tiressia - os territórios de Eastland e o
Terras de verão ao sul. Durante séculos, todos os governantes orientais tentaram

conquistar as terras do sul, ansiando por reivindicar a Cidade das Ruínas – uma cidadela
que se acredita abrigar o Bosque dos Deuses e o cemitério dos descendentes de Tiréssia.
divindades.
Ou assim diz o mito.

Para crédito do Rei Gelado, nunca conheci a guerra. As Terras do Norte permaneceram
neutras, mas nossos cidadãos – seja protegendo a costa, as montanhas, o vale, as
planícies da Islândia ou o próprio rei – devem viver de acordo com os desejos do Rei
Gelado, guardiões acima de tudo. Acredito que tenho o poder de mudar isso, de acabar
com a sua vida imortal e de nos tornar uma terra livre governada pelo seu povo, livre para
viver como quisermos.
E é isso que pretendo fazer.
A velha pedra de amolar do meu pai está no fundo do seu baú. Recolho-o debaixo de suas
outras ferramentas de trabalho e retiro um copo de água da chuva do balde de lavagem para a
tarefa de triturar. No momento em que me sento para trabalhar, minha mãe irrompe na casa
carregando um alqueire de maçãs. Ela fecha a porta com um chute, mas não antes que um
vento forte vindo de Frostwater Wood a siga para dentro. Com um grunhido, ela deixa cair a
cesta carregada.
O frio me envolve e aperto meu xale com mais força, aquele colorido que Nephele tricotou
há muito tempo. Ultimamente, sua memória está em toda parte. Até as maçãs cobertas de
geada aos meus pés me fazem pensar nela. Nephele adorou o pomar e aproveitou a colheita
do Dia da Coleta. Ela também não se importava de viver na região do Norte do império
despedaçado de Tiressia, nem se incomodava com o toque do inverno que se apega ao nosso
vale depois de cada lua cheia.
Eu sou o oposto. Eu odeio morar nas Terras do Norte. Odeio a colheita do Dia da Coleta e
odeio esta época do ano. Cada dia de outono que passa é outro lembrete de que o Witch
Collector está chegando e que Silver Hollow, com suas colinas verdes e campos de linho
banhados pelo sol, em breve será soterrado sob a geada sufocante do inverno.
A mãe tira uma mecha de cabelo grisalho da testa e apoia as mãos elegantes nos quadris
largos. “Eu sei que você vai me achar tola”, ela diz, “mas este será um bom dia, minha menina.
Eu sinto isso nos meus ossos."
As marcas da bruxa da mãe são poucas, sua magia é simples. Os redemoinhos de sua
habilidade brilham sob um fino brilho de suor frio, tênues gravuras prateadas curvando-se ao
longo da pele morena de seu pescoço esguio.
Deixando de lado o copo com água da chuva, forço o primeiro sorriso de hoje. Meus dedos
estão rígidos de frio quando sinalizo. “Tenho certeza que você está certo. Eu deveria começar
a descascar.
Um instante depois, giro no banco, afastando-me dela e daqueles olhos conhecedores.
Meu sorriso desaparece enquanto acendo as velas que iluminam minha área de trabalho.
Quero evitar essa conversa. Acontece todos os anos, e todos os anos o
Witch Collector prova que a intuição da mãe está errada.
Ainda assim, eu nunca a chamaria de tola. Embora seja uma sonhadora com a cabeça nas
estrelas, minha mãe é a pessoa mais sábia que já conheci. Acontece que este dia nunca é bom e
este ano pode ser pior do que nunca.

Por minha causa.
Abro a gaveta da mesa de trabalho e recupero nossa salvação, a razão pela qual encontrei
tanta coragem para recuperar nossas vidas: a velha faca do pai. A Faca Divina, como ele a
chamava, teria sido feita por um feiticeiro oriental a partir da costela quebrada de um deus morto há
muito tempo. Estava desaparecido desde o inverno seguinte à escolha da minha irmã, perdido nos
campos cobertos de neve no dia em que o coração do meu pai parou de bater.
Há algumas semanas, um grupo de agricultores encontrou a lâmina durante a colheita,

semienterrada no solo de um campo em pousio. Um deles, o pai de Finn, Warek, reconheceu a
faca pelo incomum cabo de granito branco, pela estranha lâmina preta e pela pedra âmbar inserida
no punho. Ele garantiu que os agricultores devolvessem a descoberta à minha mãe.
“O que há de tão especial em uma Faca Divina?” — perguntei uma noite, quando ainda era
pequeno o suficiente para sentar no colo do meu pai. Meu pai carregava aquela faca para onde
quer que fosse. Não havia dúvida de que era importante.
Ele tinha acabado de chegar da colheita. Ainda me lembro do cheiro dele — almíscar e campo.
Tracei as veias de sua mão, seguindo suas marcas de bruxa – as marcas de um ceifador – que se
ramificavam como raízes de árvore sobre os nós dos dedos nodosos.
“A Faca Divina é um remanescente divino”, ele respondeu. “Osso de Deus, moldado pela mão
de Un Drallag, o Feiticeiro. Refere-se à alma do deus de cujo corpo o osso foi tirado. Pode matar
qualquer pessoa e qualquer coisa, os abençoados e os amaldiçoados, os que vivem para sempre e
os mortos ressuscitados, até mesmo outros deuses.”
“Mesmo assim você fica com ele”, eu disse, sem entender a profundidade de suas palavras ou
o fato de que um dia eles mudariam meu mundo.

Sua única resposta foi: “Sim, filha. Eu mantenho. Porque eu devo.

Tal como Nephele, os pensamentos sobre o meu pai nunca estão longe da minha mente.
Por que ele foi para os campos no dia em que morreu — no auge do inverno — permanecerá
para sempre um mistério, assim como a pergunta que poderá me assombrar até meu último
suspiro: se a lâmina é tão poderosa, por que ele não usá-lo para nos salvar? Para salvar
Nephele?
Ele teve a posse da faca durante anos – um matador de deuses, um matador imortal, uma
arma divina. Ele nunca usou isso contra o Rei Gelado para mudar nossas circunstâncias.
Mamãe se inclina sobre meu ombro e desamarra a capa enquanto olha para a faca. O
cheiro de cravo, folhas caídas e frieza esfumaçada flutua em sua pele e roupas.
“Você está afiando aquela coisa velha?”

Ela não acredita nas histórias do pai sobre a descoberta da Faca Divina ao longo da costa
de Malorian. Embora ela tenha mantido a lâmina escondida desde a sua redescoberta, a Mãe
ainda não acredita no seu mito e afirma que ela não tem
poder.
Mas eu acredito. Porque eu sinto isso.
Em resposta, seguro a borda preta e fosca contra a luz da vela. Preciso desta faca afiada
o suficiente para penetrar nos tendões e nos ossos, e só confio em um par de mãos para ter
certeza de que isso conseguirá.
Infelizmente, essas mãos não são minhas.

“Continue, então”, diz a mãe. “Mas temos facas melhores para descascar maçãs, Raina.”
Preciso levar a faca para Finn. Ele geralmente trabalha com ferro extraído perto da
cordilheira de Mondulak, mas suas mãos são as mãos em que confio. Só preciso de uma
desculpa porque mamãe está certa. Temos outras lâminas para o trabalho do dia.
Não tenho nenhuma razão para estar tão focada nisso, nenhuma em que ela acredite, de
qualquer maneira, e não é como se eu pudesse explicar meu plano. Algo me diz que ela não estaria
muito ansiosa para saber que sua filha pretende sequestrar o Colecionador de Bruxas hoje
sob a mira de uma faca.
A mãe pendura a capa perto da porta e vai até a lareira para servir uma caneca de
cidra de maçã quente. Quando ela volta para o meu lado, ela observa por cima do meu
ombro enquanto coloco a pedra de amolar do meu pai sobre um pedaço de pano untado
com óleo. Ela diz que a faca não é feita de osso. Que osso é preto como a noite e frio como
o gelo?
Mas é osso. Osso de Deus. Não pedra ou aço. Tenho tanta certeza disso. Algo lá no
fundo daquela velha medula vibra a cada passagem, como se eu a estivesse trazendo de
volta à vida.
Mais gotas de suor na minha testa enquanto trabalho, deslizando a borda ao longo da
pedra com cuidado. E se eu danificá-lo? O osso de Deus pode ser danificado? E se o
Colecionador de Bruxas me vencer hoje quando eu segurar isso?
lâmina em sua garganta?
Minhas mãos tremem só de pensar em me encostar nele, o suficiente para que eu

vacile em meu trabalho. O osso fica preso na pedra – um corte na ponta do meu dedo. Eu
suspiro e chupo a ferida.
A morte dos deuses. Só que eu acidentalmente me mataria com o mesmo
arma que poderia me salvar.
“Raina, cuidado.” A mãe deixa a caneca de lado e estuda o corte. Ela toca meu queixo,
ama suavizando seus olhos. “Eu sei que você considera esta faca uma conexão com seu
pai, mas talvez Finn devesse dar uma olhada na lâmina se você está tão determinado a usá-
la. Prefiro suas lindas mãos intactas.
Meu pulso acelera. Sinto-me como uma criança novamente, uma garotinha escondendo
algo da mãe. Mas este é o momento perfeito. Eu não poderia ter projetado melhor.
“Finn provavelmente está a caminho da loja”, sinalizo. “Vou levar para ele,
e terminarei as maçãs muito antes do meio-dia. Eu prometo."
"Ir." Ela sorri. “Mas não demore. A ceia da colheita não vai preparar
em si."
Visto minha capa, enrolo a faca em um pedaço de pele de animal e cabeça

para a porta.
"Filha."
Olho por cima do ombro e mamãe atravessa a pequena distância
entre nós.
“Você se esforça tanto para esconder isso”, ela diz, “mas uma mãe conhece seu filho
melhor do que qualquer outra pessoa. Não deixe que sua aversão leve você – ou nós – a
problemas, Raina. Se você vai me prometer alguma coisa, prometa-me isso.”
Seus olhos índigo afiados se voltam para a faca embrulhada como se ela conhecesse
todas as minhas intenções, e a culpa e a vergonha apertam meu coração pelo que estou
prestes a fazer. O que devo fazer.
Eu me inclino, beijo sua bochecha macia e minto mesmo assim.
“Eu prometo”, eu sinalizo, e deslizo para a luz fria e cinzenta do dia.

CHUVA
T
A ferraria de Owyns fica na periferia leste de Silver
Oca, perto de pomar e vinha. É uma longa caminhada, mas estou
transbordando de energia nervosa suficiente para que eu chegasse em um
tempo curto.
À medida que atravesso o gramado, memorizo cada detalhe da vila. A geada brilha
no telhado de cada chalé e cabana, e os últimos suspiros das fogueiras noturnas saem
das chaminés. Os jardins estão morrendo e as flores silvestres que ladeiam o caminho
para os campos transformaram-se em cascas incolores.
Em breve, a neve se acumulará nos beirais e se espalhará até os joelhos por todas as
portas, e a vida aqui no vale se tornará amarga e difícil.
Penso muito sobre o quanto odeio este lugar, mas a verdade é que só odeio as
circunstâncias – não ter escolha. Porque a vida poderia ser pior. Eu poderia viver em um
clã bárbaro nos Territórios de Eastland ou nas profundezas das areias sufocantes de
Summerland, ou poderia viver ao longo da costa de Northland, constantemente
preocupado com a guerra e o perigo do outro lado do mar. Em vez disso, moro em uma
vila pacífica cheia de pessoas boas – Caminhantes Bruxos, halflings e aqueles sem
nenhuma habilidade mágica.
Os guardiões da Floresta Frostwater.
Nossos Witch Walkers junto com os de Hampstead Loch Penrith e Littledenn servem
como segunda linha de defesa nas Terras do Norte
perdendo apenas para o Northland Watch, que protege nossas fronteiras ao sul. Hora após
hora, as vozes dos Witch Walkers transportam magia para o éter ao longo da borda de
Frostwater para reforçar uma barreira que mantemos intacta a todo custo.
Já caminhei por esse limite muitas vezes, ajudando a fortalecer a proteção com minha
canção silenciosa. Para um estranho, a barreira nada mais é do que um brilho nas árvores,
o orvalho cintilando numa teia de aranha à luz da manhã. Mas é muito mais do que isso. É
uma fortaleza impenetrável com um único ponto de entrada vigiado a oeste, perto de
Hampstead Loch, por onde dizem que o rei e sua comitiva – ou seja, seu Colecionador de
Bruxas – viajam.
Às vezes, me pergunto se estamos mantendo os intrusos longe da floresta e
portanto, do misterioso Winterhold do Rei Gelado.
Ou se estamos guardando alguma coisa.
Do outro lado do muro de pedra que separa a aldeia principal das propriedades dos
agricultores, um punhado de anciãos sai do templo após a habitual oração matinal. Vários
aldeões o seguem, incluindo a mãe de Finn, Betha, e suas quatro irmãs mais novas.
Os Owyns são nortenhos leais, dedicados à adoração dos deuses antigos, especialmente
do último deus das terras do Norte na memória recente – Neri, um bastardo egoísta que
está morto há trezentos anos. Às vezes, estar perto da família Owyn me faz sentir uma
blasfêmia, mas, novamente, sou tudo menos piedoso. Não pisei no templo desde que
Nephele foi escolhida.
E nunca mais o farei, nunca mais.

“Raina!” Helena, a segunda filha mais velha dos Owyn, vem em minha direção.
Não passa um dia sem que eu fale com Hel. Eu a conheço desde sempre, mas quando
perdi Nephele, Helena não saiu do meu lado. Ela preencheu um vazio em mim que nem
mesmo Finn conseguia alcançar.
Eu aceno, e as meninas aceleram os passos para me encontrar, seus rostos morenos
claros contraídos contra o vento frio. Betha parece relutante e tem uma expressão sombria
no rosto.
As gêmeas, Ara e Celia, não se incomodam. Eles correm e se agarram às minhas pernas
enquanto Saira, a menor da família Owyn, pula em meus braços e abraça meu pescoço. Ela se
afasta e assina a única frase que suas mãozinhas dominam, graças ao irmão travesso.
“Raina precisa de um banho.”
Saira ri e um sorriso genuíno se espalha pelo meu rosto. Ela é uma pequena fatia de alegria
em um dia sem alegria.
Helena se aproxima, seus cabelos negros lutando contra a brisa. A adaga que seu pai e seu
irmão lhe deram de presente no ano passado, quando ela completou dezoito anos, está para
sempre amarrada ao seu lado, mesmo durante a oração. Ela é alta e forte como o pai, mas suave
como a mãe.
Os Owyns se dedicam à magia do fogo – o que é o caso dos ferreiros – embora a maior parte
de sua habilidade resida na magia comum, como o resto dos aldeões.
As marcas prateadas da bruxa de Helena são ousadas hoje contra sua pele dourada como fogo,
porém, delineadas em um lindo tom de ocre.
Quando encontro seu olhar, ela cutuca meu lado e sorri, mas seu espírito selvagem
não se mexe, nem mesmo nos olhos dela.
“Bom dia, Raina,” Betha sinaliza. Ela abre um sorriso tenso e olha para as filhas pequenas,
uma forma silenciosa de dizer que não quer que elas ouçam as preocupações tão evidentemente
gravadas em seu rosto.
Depois de todos os anos que me conhece, Betha ainda não aprendeu a assinar nada além
da comunicação mais básica, nem os outros.

-exceto para Finn e Hel.
Olho para os profundos olhos castanhos de Helena. "Tudo está certo?" Eu assino.
O que quer que os esteja incomodando não tem nada a ver com o Dia da Coleta. Os Owyns
são Witch Walkers, e Finn e Helena ainda têm idade para a escolha do Witch Collector. Os Owyns
acreditam que o Rei Gelado faz o que faz por uma razão piedosa, um homem dotado da visão da
bênção eterna de Neri, um líder que pretende proteger nossas terras. Eu sei que eles seriam
entristecidos por perder qualquer membro de sua família hoje, mas eles veem o sacrifício como
um dever – ao contrário de mim. Algo mais deve estar errado.
“Os caçadores de banquetes deveriam ter retornado das montanhas ontem à noite,”
Helena sinaliza, “a tempo de preparar as caças para a ceia da colheita. Não houve sinal de
nenhum deles. Nem mesmo papai.
Coloquei Saira de pé e a observei pular em direção à aldeia. Todo outono, os caçadores de
banquetes viajam para o sul, em direção às Montanhas Gravenna, na esperança de capturar e
matar alguns Chifres Grandes para o jantar da colheita. Fazendas dispersas e pequenas aldeias
ficam entre o nosso vale e as montanhas, mas fora isso, a terra é uma extensão de colinas e
pastagens abertas. Certamente não é uma jornada perigosa para os caçadores que viajaram por
esse terreno durante
anos.
“Tenho certeza de que eles apenas perderam a noção do tempo”, respondo. “Warek
retornará com seu bando alegre em seus calcanhares, como se fosse o maior caçador de todos.”
Aperto sua mão confortavelmente porque seu desconforto é visível, formando linhas gêmeas
entre seus olhos. Não sei se estou certa, mas mais tarde, depois de conversar com Finn, tenho
um jeito de descobrir.
A cura não é meu único presente.
Helena morde o lábio. “Espero que você esteja certo, mas faça uma oração para Loria apenas
em caso?"
"Claro."
Helena me conhece bem o suficiente para não incluir seu senhor das Terras do Norte em
seu pedido. Loria é a deusa de toda a criação, e embora eu não possa mais dizer que acredito
que os Anciões ouçam mais, Warek era o amigo mais próximo de meu pai e, por mais ímpio que
eu seja, rezarei ao nosso criador.
Só não para Neri. Nunca para ele. Ele é a razão pela qual devemos lidar com o
Rei Gelado em primeiro lugar.

Helena e eu batemos os antebraços. Ela pressiona a testa na minha e dá um sorriso suave.
“Tuetha tah”, ela diz, uma frase Elikesh que significa Minha irmã.
Pressiono a forma assinada das palavras contra seu peito, sentindo-me mais culpada
a cada segundo que passa. Escondo pouco de Hel, exceto a história da faca. Mas não
mencionei meu plano nem que estou deixando o vale — desta vez de verdade. Helena
me ama, mas ela nunca entenderia.
Ela reúne suas irmãs e sua mãe e as conduz em direção ao muro de pedra. Embora
seu rosto ainda esteja sombrio de preocupação, seu sorriso se ilumina e ela pisca
alegremente por cima do ombro. “Finn está na loja, se é para lá que você está indo. Vejo
você no gramado ao meio-dia?
Eu concordo. Como se eu estivesse em qualquer outro lugar.
Do lado de fora da forja, passo por cima de Tuck – o preguiçoso e dourado cachorro
que adoro – para chegar à entrada. Um golpe atrás de sua orelha macia atrai um olhar
penetrante, mas fora isso, ele não se move. Tanto amor pela mulher que roubou a morte
dele uma vez, quando ninguém estava olhando.
Lá dentro, não fico surpresa ao encontrar Finn sentado em um canto escuro,
recostado em uma cadeira com os pés apoiados em uma mesa de trabalho, bebendo
hidromel em uma caneca fumegante. Esta costumava ser a loja do pai de Finn, e isso fica evidente.
A bandeira verde e índigo de Tiressia está pendurada nas vigas, enquanto a flâmula de
Neri cobre a parede acima da cabeça de Finn. A imagem de uma criatura mais lobo do
que homem me encara, bordada em linha cinza sobre seda azul e branca.
A visão me enoja.
A porta range e Finn olha para cima. Seus cabelos pretos selvagens estão
desgrenhados e caídos sobre a testa, as pálpebras pesadas. Com melhor iluminação,
sua pele — como a de Helena e a de seu pai — aparece marcada com prata, exceto
pelo contorno âmbar escuro.
“Pelo olhar que você está usando, presumo que você viu minha família.” Ele toma
um longo gole e solta um suspiro irritado. “Pai está bem. Eles voltarão a tempo para o
jantar. Eles são caçadores – os melhores. Eu não estou preocupado."
Essa é a maneira de Finn interromper uma conversa que ele não quer ter antes de
começar.
Eu não me importo desta vez. Eu concordo com ele. Os caçadores de banquetes conhecem
nossas terras melhor do que ninguém. Além disso, o que poderia ter dado errado para que todos
os sete não retornassem?
"Sim. Não precisa se preocupar”, eu sinalizo. Atravessando o espaço entre nós, coloco a faca
embrulhada perto dos pés de Finn e viro a pele para trás. “Você poderia afiar isso para mim?”
Finn olha para a Faca Divina, depois para mim, e franze a testa.
"Pelo que? Essa é a faca que meu pai encontrou, certo? Um pouco grande para descascar maçãs.”
Ele toma outro gole de hidromel, me observando com olhar curioso.
“Não é para maçãs. Preciso dele para ajudar a limpar os Chifres Grandes para o
celebração. Deve ser afiado o suficiente para cortar carne e ossos.”
Deuses, que desculpa terrível. Não haverá Grandes Chifres para o
colher o jantar se os caçadores não voltarem a tempo.
Finn passa a mão pelos cabelos grossos e inclina a boca em um sorriso malicioso.
“Você é a pior mentirosa de Tiressia, Raina Bloodgood. Você está tramando alguma coisa.
Eu fico de costas para o calor da forja, passando a mão ao longo de uma fileira de adagas e
cintos de facas finamente trabalhados que Finn vende para seus clientes. Ontem à noite, pensei
em como seria contar a ele todos os detalhes do meu plano para libertar Nephele e os povos das
Terras do Norte do governo do Rei Gelado. Para implorar a ele que seja corajoso e me ajude.
Mas agora que chegou o momento, não consigo ser honesto. Ele pode saber como formar e
manejar todas as armas criadas, mas Finn é um amante, não um lutador. Ele está contente onde
estou inquieto, saciado onde estou morrendo de fome. Ele me chamará de dez tipos de tolos e
tentará me impedir.
Ele poderia muito bem ter sucesso.
"Não estou mentindo." Formo as palavras com firmeza e segurança, esperando ser
convincente. “Mãe me enviou. Estamos usando a faca para limpar o cervo selvagem para o jantar
desta noite. Os caçadores retornarão.”
É melhor agarrar-se a uma mentira terrível do que reinventar outra.

Ele estreita os olhos castanhos, e a necessidade de me esconder atrás de alguma

coisa toma conta de mim. Enganar a mãe já era ruim o suficiente, mas enganar Finn
poderia ser ainda mais desafiador.
Finn foi meu primeiro em tudo. Meu primeiro amigo. Minha primeira luta. O meu
primeiro beijo. Meu primeiro amante. Meu primeiro desgosto. Ele foi a única pessoa com
quem compartilhei a história da faca. Ele também é o homem com quem decidi não
constituir família porque ele se recusou a deixar o vale e eu não queria ficar. Os momentos
da minha vida são repletos dele. Ele me lê tão claramente quanto qualquer livro.
Depois de um gemido e um olhar penetrante, ele apoia a cadeira nas quatro pernas e
pega a Faca Divina. Ele ainda está meio adormecido e está desinteressado ou irritado.
Ou ambos.
“Cervo selvagem, hein?” Ele gira o punho na mão e a pedra âmbar reflete a luz do
fogo da forja. Ele olha para mim, estreitando os olhos novamente como se estivesse me
classificando. “Acontece que você não se referia a um Colecionador de Bruxas, não é,
Raina? Talvez um Rei Gelado?”
Irritado, é.
Sento-me na cadeira em frente a ele. “Finn, pare. Por favor não
tornar isso difícil. Eu preciso de sua ajuda."
Finn devolve a faca à mesa e fala comigo com as mãos.
"Ajuda com o que? Matando o Colecionador de Bruxas? Trazendo a raiva do Rei Gelado
sobre todas as nossas cabeças? Lembro-me da história do seu pai. Certamente você não
acredita que esta faca mudará tudo. Ou qualquer coisa, aliás. Se pudesse, você realmente
acha que Rowan e Ophelia Bloodgood, entre todas as pessoas, não teriam tentado?
Meu peito aperta ao som dos nomes dos meus pais. Quando eles se conheceram na
cidade de Malgros, no extremo sul das Terras do Norte, meu pai era o Sentinela Chefe da
Vigilância das Terras do Norte, uma bruxa da guarda designada para proteger o porto.
Minha mãe também era guarda, muitas vezes posicionada perto do território de meu pai. Um curto
logo depois que minha mãe engravidou de Nephele, as tensões entre a rainha do sul, Fia
Drumera, mais conhecida como a Rainha do Fogo, e o Rei Regner do Leste, criaram
inquietação. À medida que as divisões do sul e do leste se preparavam para a guerra, os
povos do Norte ao longo da costa temiam que o conflito pudesse finalmente espalhar-se
através do mar até às nossas costas. Então Fia Drumera matou Regner e logo, no leste,
um príncipe místico sem nome subiu ao poder.
Meus pais receberam licença para criar a família, mas foram obrigados a seguir para
o norte e ajudar a proteger o vale. Eles nunca foram leais ao rei. Mas eles eram leais à
sua terra e ao seu povo.
“Não sei dizer por que eles nunca tentaram”, digo a Finn. “Só que eu não sou eles.”
Pego a faca e a pele do animal e coloco-as no colo. “Você vai me ajudar ou não? Preciso
da lâmina afiada. Isso é tudo que peço.”
“Você quer que eu afie uma lâmina mortal.” Ele cruza os braços musculosos sobre o
peito. “Isso é, em essência, o que você disse quando entrou aqui. Algo para cortar carne
e ossos. E eu sei que você não se refere a cervos selvagens.
Aperto meus dedos em punhos de silêncio. Cada lâmina que ele forja é usada para
matar, e isso quer dizer muito. Pessoas vêm de todas as Terras do Norte para comprar o
belo e mortal trabalho de Finn Owyn, em busca de sua experiência.
Ele só está em conflito agora porque sou eu quem está pedindo sua ajuda.
“Quero que você afie uma faca divina”, respondo. “E acredite em mim.”
“Uma Faca Divina.” Finn esfrega a mão no rosto, sua frustração é evidente. “Feito
pelo grande feiticeiro Un Drallag, uma invenção da tradição oriental.
Forjado a partir de osso e da essência de uma divindade, certo? Qual deus, Raina?
A qual deus você acha que esse osso pertencia? Néri? Asha? Urdin?
Thamaos? Um dos antigos? A própria Loria?
“Eu...” Meus dedos param. Meu pai nunca mencionou essa parte. Sempre achei que
ele não sabia, embora sempre tenha me perguntado. “Ele nunca disse”, respondo, “mas
isso não importa para a tarefa em questão”. Faço uma pausa e acrescento: “Cervo
selvagem e tudo”.
Um sorriso testa um canto da boca de Finn, mas não chega ao fim.

Ele se levanta e se levanta, contornando a mesa entre nós, uma expressão cansada
sombreando seu rosto. Agachando-se aos meus pés, ele descansa aquelas mãos fortes,
manchadas de preto e cheias de bolhas nas minhas coxas como se elas pertencessem àquele lugar.
Quando ele olha nos meus olhos, sinto o gosto da amargura que vive dentro do meu
coração desde que ele se recusou a fugir do vale comigo há três anos.
Eu poderia tê-lo amado do jeito que meus pais se amavam. Poderíamos ter tido muito mais do
que isso. Então, novamente, se tivéssemos ido embora, eu não teria tido a chance de salvar
minha irmã e talvez todas as pessoas que vivem nas Terras do Norte de suportar vidas que
não escolheram.
Gentilmente, Finn coloca uma mecha solta de cabelo atrás da minha orelha. “Você sabe
que eu acredito em você, em todas as coisas. E vou afiar esta faca até que ela possa esfolar
a carne e penetrar nos ossos, se é isso que você quer. Mas você não é páreo para homens
como a Coletora de Bruxas, Raina. E certamente não o Rei Gelado. Eu também os odeio –
mais do que você acredita ou jamais saberá. Mas se eu pensar, mesmo que por um momento,
que você está prestes a fazer algo tolo quando o Coletor de Bruxas chegar hoje, saiba que
não vou ficar aí parado vendo isso acontecer. Não posso. Eu sempre salvarei você, mesmo
que isso signifique salvá-lo de si mesmo.”
Cerro os dedos novamente. Há tantas coisas que quero dizer, nenhuma delas gentil. Em
vez disso, mantenho o olhar de Finn até que ele pegue a faca, coloque o avental de couro e
vá até a forja.
“Fulmanesh, iyuma.” Ele fala as palavras sobre as chamas baixas e elas
subir, fornecendo mais luz.
Depois de um momento, eu o sigo, silenciosamente passando um dos cintos das adagas
que notei antes, enquanto ele não está olhando. Enfiando o couro no bolso da saia, observo
por cima do ombro dele. Estou mais nervoso do que gostaria agora que ele segura a Faca
Divina. Ele poderia facilmente tirar isso de mim.
Finn estuda a arma. “Por que está tão frio?”
Eu dou de ombros. “Tem sido assim desde que me lembro.”
Ele testa o peso da faca em sua mão, morde a lâmina entre os dentes e arrasta a ponta cega por
um pedaço de couro grosso, que corta com muito mais facilidade do que eu poderia imaginar.
Ele lança um olhar de soslaio. “Parece osso. Tem gosto de osso. Mas não parece osso e não
corta como osso.”
É claro que não se parece com o tipo de osso que estamos acostumados a manusear.
Os deuses eram praticamente indestrutíveis. Afinal, foi necessário que o último deles se matasse há
três séculos para encerrar seu reinado. Certamente matar um homem que Neri só foi dotado de vida e
governo imortais não será uma tarefa tão impossível quanto Finn faz parecer. Imagino que um bom
golpe no coração do Rei Gelado resolverá o problema.
Quanto ao Colecionador de Bruxas, ele é humano – talvez amaldiçoado com seu dever até a
morte. No máximo, ele é um Witch Walker dedicado ao seu rei. Helena acha que ele é um homem mais
velho e eu concordo. Ele mantém a cabeça enterrada sob a capa, mas é o mesmo colecionador que
vem ao vale desde que eu era criança. Conheço sua voz e conheço seu corpo alto. Ele não vai esperar
que eu ataque – ninguém nunca o desafia. O elemento surpresa e uma faca sagrada colocada em sua
garganta devem torná-lo mais fácil de dominar.
Se eu for mais rápido que ele.
“Vou tentar a pedra de amolar primeiro,” Finn diz, o tom em sua voz diminuindo.
“Então podemos partir daí. Tudo bem?"
Eu vinculo meu braço ao dele e aceno, apoiando a cabeça em seu ombro. A tensão enrolada em
meus músculos diminui. Finn e eu não estamos mais juntos, não do jeito que estávamos antes, mas ele
ainda é meu conforto, mesmo quando é impossível. Não sei como viver a vida sem ele, mas temo que
terei que fazê-lo.
Quando chegar o momento hoje, ainda darei a ele - e à sua família - uma escolha, mas, para ser
honesto comigo mesmo, ele tomou essa decisão há três anos.
atrás.
Ele dá um beijo carinhoso na minha testa. “Não me agradeça, Raina,” ele sussurra. “Só não me
faça me arrepender disso.”

ALEXUS
tenha um mau pressentimento. Você não entende isso?
"EU Colden Moeshka se inclina contra a pequena lareira do meu abrigo de

caça, pegando um fio solto pendurado no punho com fita dourada de seu
casaco de veludo azul. Eu posso sentir o cheiro do frio nele
– aquele cheiro constante e fresco de inverno que está grudado em sua pele há séculos.
Ele se agacha, joga outra lenha no fogo e atiça as chamas até a madeira pegar e as
faíscas dançarem. Não posso deixar de olhar. Sua pele de alabastro brilha dourada sob
a luz do fogo, e seus olhos escuros brilham como ônix preto extraído da Cordilheira
Mondulak. Grande parte de seu cabelo louro está solto da gravata, conferindo a suas
feições um ar de inocência que ele não possui.
Me mexendo no banco de madeira, apoio os cotovelos nos joelhos e esfrego os
olhos cansados. “Mau pressentimento ou não, tenho que ir. Nunca perdi um Dia de
Coleta. A vida dos aldeões deve continuar normalmente, pelo menos até sabermos a
verdade. E a única maneira de sabermos a verdade é se eu for até o vale e pegar a
garota.
Já estou várias horas atrasado. Todos os dias de coleta, acordo perto da meia-noite
para terminar a última etapa de uma jornada de uma semana pela Floresta Frostwater.
Geralmente chego a Hampstead Loch — o vilarejo mais próximo da minha cabana e da
Winter Road — por volta do nascer do sol, e termino meu dia em Silver Hollow às
meio-dia.
Mas ontem à noite, acordei com Colden entrando pela minha porta na escuridão,
sozinho e cansado da viagem por tentar me alcançar, tudo para entregar o que considero
notícias menos confiáveis.
“Já ouvimos rumores do Leste sobre a cadeia de espionagem antes”, eu
lembre Ele. “Nada aconteceu com eles.”
“Sim, bem, esse boato é diferente.” Colden segura a mão gelada sobre o calor
crescente do fogo, um esforço inútil para afastar o frio que vive em suas veias. “Há apenas
uma razão pela qual o Príncipe do Leste quebraria o acordo de paz do Rei Regner comigo:
se ele descobrisse que sou muito mais valioso como arma contra Fia do que como aliado.”
Fia. Penso muitas vezes na rainha de Summerland e me pergunto se ela se preocupa

para Colden a maneira como ele se preocupa com ela.
“Tudo o que fiz foi pensando na Fia e em toda Tiressia”, diz ele. “Se o príncipe souber
meu segredo, eles virão atrás de mim. Você sabe que eles vão. E eles destruirão qualquer
um que estiver em seu caminho.”
“Nossas fronteiras estão protegidas”, digo a ele pelo que parece ser a centésima vez.
“Mesmo sem nossos Caminhantes Bruxos, as Planícies da Islândia e a cordilheira oriental
são intransitáveis nesta época do ano. Os orientais nunca sobreviveram e nunca
sobreviverão navegando pelas Marés Brancas, nem conseguirão passar pela frota
Summerlander para entrar pelas Derivas Ocidentais. A costa está bem fortificada. Você
está seguro, Colden.
E Fia está segura. Nenhum rei – e certamente nenhum príncipe sem nome – a
superou ainda. Ela não precisa lidar com o Príncipe do Oriente colocando as mãos em
seu ex-amante, mas se alguém pode cuidar de si mesmo, é a Rainha do Fogo.
Colden corta aquele olhar negro pela sala e arqueia uma sobrancelha perfeita.
“Tão bem quanto você me conhece, você realmente acha que eu temo os orientais por
mim mesmo? Se eles vierem atrás de mim, transformarei seu exército em estátuas de
gelo para decoração de pátios, pendurarei as bolas de gelo do Príncipe do Oriente nos
portões de Winterhold e dançarei sobre os cacos de seus patéticos ossos congelados.”
Ele se volta para o fogo como se alguma resposta para nossa situação estivesse nas chamas e
nas cinzas. “É com o povo de Northland que estou preocupado, Alexus. Não posso estar em
todos os lugares ao mesmo tempo.”
Suas palavras parecem tão seguras, mas são mentiras. A verdade que Colden não admite
é que o Príncipe do Leste o assusta. Dizem que o príncipe carrega as manchas de andar no
Mundo das Sombras – outro boato, e que eu
não acredite. Já se passaram séculos desde que alguém cruzou a Sombra
As costas escuras do mundo. Ele não era um mero homem e não teria sobrevivido
de outra forma.
Eu levanto minhas mãos em falsa defesa. “Só estou tentando acalmar sua mente. É boato.
Não há necessidade de agitação até que tenhamos mais evidências.”
Ele se senta na cadeira ao meu lado e sua expressão irritada se transforma em preocupação.
“Eu também me preocupo com você. Eu tive sonhos. Não, não são sonhos”, ele esclarece, com
a testa franzida. “Pesadelos. Já faz um tempo.
Temos conversado sobre essa situação desde que ele chegou, mas é a primeira vez que
ele menciona pesadelos.

Faço um gesto em direção a ele. "Prossiga."
“É como se os Anciãos estivessem me avisando que o perigo está chegando”, diz ele, “mas
não sei como impedi-lo. Tudo o que sei é que temo que os orientais tenham descoberto o que
tenho escondido e que você não precise estar no vale esta noite.
Embora eu considere perguntar o que ele viu em seus sonhos para levá-lo a tais conclusões,
inclino-me e descanso minha mão em seu joelho saltitante. Seu pé para.
“Você não pode ter as duas coisas, meu amigo. Não podemos obter a verdade sem um
Vidente, e não podemos consultar um Vidente se eu não for para o vale. Eu devo pegar a garota.
É a única maneira de acabar com essa preocupação.”
A garota sem voz e sem marcas de bruxa. O chamado Vidente.
Raina Bloodgood.
De todos os nomes que eu poderia ter escrito na minha lista, o dela nunca foi uma
possibilidade. Pelo menos, só esta manhã, agora que Nephele decidiu transformar a irmã num
trunfo.
Nephele sempre foi honesta comigo, ou assim eu acreditei, mas embora ela tenha me
contado muito sobre sua irmã mais nova, ela nunca mencionou esse talento valioso e oculto. Em
vez disso, ela fez tudo ao seu alcance para proteger Raina de fazer a viagem comigo pela Winter
Road.
Sempre entendi e concordei em deixar Raina em paz. Na verdade, nunca senti um poder forte o
suficiente dentro dela para torná-la útil – não a marca de uma bruxa. Mas os deuses sabem que
um Vidente teria sido uma adição preciosa em Winterhold.
Por que Nephele negaria a todo o reino uma proteção tão rara? E se a garota é tudo o que
Nephele afirma, por que seu poder não é visível com um olhar?
Lembro a mim mesmo que Raina sempre foi uma mulher, não uma menina. Uma mulher
cujo rosto permanece em minha mente quando não há razão para isso.
Colden aperta a mão contra a boca por vários longos momentos, os nós dos dedos cerrados
e brancos como a neve. “É melhor que ela valha o risco que estou correndo ao permitir isso.”
Afasto minha mão de seu joelho. “Você não confia na palavra de Nephele?”
Não posso culpá-lo se ele não o fizer. Até me pego duvidando dela, embora o pensamento
me revire por dentro. A verdade que não posso ignorar é que se Raina tivesse esse tipo de
poder, sua pele mostraria isso.
A menos que haja magia maior em ação.
“É claro que confio em Nephele”, responde Colden. “Mas o tempo confunde a realidade, ou
você esqueceu? Ela e Raina estão separadas há muito tempo. O que Nephele lembra de sua
irmã pode não ser a verdade que existe agora.”
Colden não está mentindo sobre os desejos de Nephele – eu sentiria isso se ele estivesse
– mas ajudaria se Nephele estivesse aqui. Depois de oito anos jurando
minha vida para poupar sua irmã do destino do dever em Winterhold, não sei como me sentir por quebrar
minha palavra.
Passo a mão pela barba. “A questão é: você está disposto a ignorar a possibilidade de Raina ter
Visão, graças a um mau pressentimento e a um pesadelo? Se ela for uma Vidente, e se o boato sobre o
Príncipe do Leste trair seu acordo tiver um mínimo de verdade, então precisamos dela.
A preocupação injustificada com a minha segurança não pode impedir isso. Já enfrentei coisas muito
piores do que outro Dia de Coleta. Eu vou tomar cuidado."
“Eu poderia ir com você,” Colden oferece, olhos desprotegidos. “Sozinho, você está
formidável. Juntos, somos uma força da natureza.”
"Absolutamente não. Se houver perigo, ambos estaremos mais seguros se você estiver em casa,
e toda Tiressia estará mais segura se você estiver protegido pelas proteções dos Witch Walkers.
Por favor, não discuta comigo sobre isso. Você não vai vencer.
Ele se inclina para frente, apoiando a testa nos dedos unidos, e exala um suspiro longo e gelado
que paira no ar antes de flutuar para longe. Eu conheço o dilema dele. Posso sentir sua agitação. É
impossível não se preocupar com alguém com quem você compartilhou tanto. Afinal, somos como duas
metades de um mesmo todo.
"Vá então." Ele levanta a cabeça. “Ande rápido. Vá direto para Silver Hollow.
Encontre a garota e volte para a floresta o mais rápido possível. Não quero você no vale depois de
escurecer.
Ele gosta de pensar que me governa, mas nós dois sabemos que ainda estou aqui
porque ele precisava que eu estivesse.
“Sim, meu senhor e poderoso rei. Eu nasci para realizar todos os seus desejos.”
Com o máximo de sorriso que consigo reunir, levanto-me e faço uma reverência espúria, na esperança
de melhorar seu humor antes de ir. Quando me levanto, meio que espero que Colden revire os olhos
diante das minhas travessuras, mas seu rosto ainda está sério, talvez mais ainda. Qualquer humor na
minha voz desaparece. "Multar. Mas diga-me que você voltará para Winterhold. Não espere por mim.
Quero você tão seguro quanto você me quer.

"Eu sei que você faz." Ele me lança um olhar que conheço bem. “E sim, eu irei. EU
não vou gostar, mas vou.”
Nós nos encaramos por um longo momento, então apaguei o fogo e comecei a
amarrando meu careca, bainha e lâminas.
“Pelo menos tudo que você deve fazer é pegar a garota.” Colden se levanta, parecendo estar
se convencendo. “Tarefa bastante fácil.”
“Essa é a esperança. Não consigo imaginar a mulher de quem me lembro me causando
problemas.
Colden me dá um meio sorriso sombrio. “Se ela for parecida com a irmã, você
pode estar muito errado sobre isso.
Saímos e montamos em nossos cavalos, um de frente para o outro sob o
luz fraca filtrada pela copa da floresta.
Colden envolve aqueles punhos mortais nas rédeas de seu animal. “Antes de partir, instruí
Nephele e os outros a concentrarem sua atenção nas fronteiras ao pôr do sol. Se alguém entrar na
floresta, meus Witch Walkers saberão. Se sentirem uma ameaça, farão com que o inimigo se
arrependa de ter pisado em nosso vale.” Ramos de gelo sobre as tiras de couro ao seu alcance.
“Eles não deixarão a Floresta Água Gelada, pelo menos não até que tenham me suportado.”
Seus olhos são negros como fuligem, seu rosto está impassível. Qualquer vulnerabilidade que
ele permitiu penetrar em sua pele momentos antes agora está enterrada em seus ossos.
Colden Moeshka, o frígido Frost King, retornou.
“Vejo você em breve”, digo a ele, e depois que ele bate com o punho no peito, sua maneira
de dizer: “Até nos encontrarmos novamente”, nos separamos.
Eu finco meus calcanhares nas laterais do meu cavalo e me aproximo para um passeio furtivo.
“Como o vento, Mannus. Vamos encontrar Raina Bloodgood.”

CHUVA
com a faca afiada e o cinto da adaga roubada enfiados na minha
C
o fogo.
bolso, volto para a cabana e passo o resto do
manhã ajudando a mãe a se preparar para a festa da colheita. Depois
despejando a última maçã em uma panela, coloco-as sobre
“Tenho certeza de que os caçadores estão bem.” A mãe se levanta da cadeira e

enxuga as mãos na toalha amarrada na cintura. Com uma leve carranca, ela olha pela
janela. “Provavelmente gostei de um pouco de cerveja e vinho demais na noite passada.”
Algumas horas atrás, eu teria concordado, mas fico menos seguro a cada minuto
que passa.
Deuses, preciso ficar sozinho com meu prato de vidência. A ideia de procurar o pai
de Finn já me ocorreu mais do que algumas vezes, mas mamãe está constantemente ao
meu lado. Não posso arriscar que ela me pegue, mesmo agora. A dor que ela sentiria —
a traição por saber tudo o que escondi dela — poderia desfazer minha decisão.
Mais tarde, ocupo minhas mãos nervosas tornando-me útil fora. Ajudo o Sr. Foley a
transportar lenha para as fogueiras e ajudo a velha Mena a fixar pedras para nosso
círculo cerimonial. Mena mudou-se de Penrith para cá depois de perder a filha há muitos
anos, no Dia da Coleta. Ela não tem família agora, mas ela e eu sempre compartilhamos
uma espécie de parentesco.
Enquanto pressionamos as pedras no chão, ela me olha com mais atenção do que
eu gostaria. Sua pele pálida e enrugada está coberta de marcas de bruxa – azuis como
veias, brilhantes como escamas de peixe. Com a idade, sua habilidade se desenvolveu,
mas diz-se que o grau de magia supostamente exigido em Winterhold é muito esgotante
para os idosos. Eu tenho que pensar que isso significa que o Rei Gelado considera os
anciões inúteis porque a única outra opção é que ele e o Colecionador de Bruxas
realmente se importem com o que acontece com o povo de Northland.
Eu sei melhor.
Mena vai até a carroça e eu estendo minhas mãos sujas para pegar outra pedra,
mas ela hesita.
“Suas palmas estão me chamando hoje.” Ela pisca.

Mena lê as mãos, algo que a deixei fazer algumas vezes. Ela sabe que estou relutante
e não pressiono, mas gosta de provocar. Ela é uma amiga querida, então tolero sua mente
curiosa.
Pego uma pedra do carrinho e coloco no chão, dando a ela um sorriso alegre. “O que
eles dizem?”
“Que há duas coisas que você precisa aprender. Ou talvez não aprenda , mas aceite.
Uma delas”, ela se aproxima, sorri e me dá um tapinha no nariz, “é que você é mais capaz
do que acredita, querido. Sua força está em seu coração. E dois... — Ela se ajoelha ao
meu lado e empurra meu cabelo por cima do ombro, deixando a mão descansar ali. “A
vitória só vem através do sacrifício, Raina. Não sei o que está pesando sobre você, mas
sei que você está em crise.
Eu posso ver o fardo. A maioria das batalhas são árduas. Algo sempre deve ser perdido
se você quiser ganhar. Não tema isso. Você nunca avançará se nunca deixar as coisas
para trás.”
Chorar é a última coisa que quero fazer agora - já chorei o suficiente por todos
de Silver Hollow - mas as lágrimas surgem espontaneamente de qualquer maneira.
Respiro fundo e pisco para afastá-los. “Obrigado”, é tudo o que consigo pensar em
dizer. Não sei o que as palavras dela significam para mim, mas provavelmente
as últimas palavras de sabedoria que receberei de Mena, então as guardo.

Algo dela para guardar para sempre.
Pouco tempo depois, depois que Mena e eu terminamos as pedras, Finn finalmente chega
com Tuck trotando em seus calcanhares. Juntos, fixamos tochas e bandeiras Tiressianas ao redor
do gramado, mas Finn está quieto, com uma carranca perpétua. Eu conheço ele tão bem. Por
trás daquela testa pesada, sua mente está destruindo os “e se”. Também sei que, embora grande
parte de sua preocupação seja comigo e com o que ele teme, eu
poderia fazer hoje - a maioria de suas preocupações é com o paradeiro de seu pai.
Quer ele possa admitir ou não.
Se eu pudesse ter um momento para meditar, eu poderia aliviá-lo. Mas o parque da aldeia
está cheio de gente, a nossa casa está invadida, os amigos da minha mãe entram e saem
correndo. E Finn? Ele é minha sombra.
O sol está quente o suficiente para que a maior parte do orvalho tenha sido queimada, então,
quando todas as tarefas estão concluídas, sentamos na grama, ombro a ombro, joelho a joelho,
olhando para o céu do meio-dia a oeste. Depois de um tempo, Tuck se enrola ao meu lado e eu
deslizo meus dedos por seu pelo, embora o ato não tenha o antídoto calmante de sempre. Meus
pensamentos sobre os caçadores de banquetes se dissipam, substituídos por antecipação
suficiente para que meu coração comece a bater forte contra minha caixa torácica.
“Eu te amo, Raina,” Finn diz do nada.

Meu coração batendo quase para. Viro a cabeça, procurando seu rosto bonito e juvenil. Por
que ele está me dizendo isso agora?
No segundo em que esse pensamento me atinge, percebo que sei por quê.
“Achei que você precisava ouvir isso antes de fazer algo precipitado”, diz ele.
Ele pega minha mão e dá um beijo carinhoso na ponta dos meus dedos. “Eu te amo, Raina
Bloodgood. Para sempre."
No começo, estou sem palavras. Quero ficar tonta, como ouvir ele dizer que me amava
costumava me fazer sentir. Quero me emocionar tanto que sua confissão me faça mudar de ideia.
Mas isso não acontece, e não sei o que pensar sobre isso.
“Eu também te amo”, sinalizo e descanso minha cabeça em seu ombro. Essas palavras
são verdadeiras, e preciso que ele saiba que são verdadeiras, mas não posso olhar para ele
com essa outra verdade, sem dúvida, brilhando em meus olhos. Aquela que diz que nosso
amor não é suficiente.
Nunca foi.
“Você quer saber por que eu odeio o Witch Collector e o Frost King?” ele
pergunta.
Eu concordo. Suas palavras desta manhã não saíram da minha mente. Eu
também os odeio, ele disse. Mais do que você acredita ou jamais entenderá. As
razões de Finn para odiar os dois homens são claramente diferentes das minhas.
Ele ainda adora Neri e não consigo entender por quê. Por outro lado, ninguém da
família de Finn jamais foi levado. Ele não sabe o quanto isso dói ou o quanto a
necessidade de culpar todos os responsáveis pode abalar a fé mais forte e endurecer
o coração mais devoto.
Ele se aproxima e abaixa a voz. “Porque eles tiraram você de mim.
Talvez não fisicamente, mas não podemos ter paz graças a eles.”
Eu levanto minha cabeça e mantenho seu olhar. “Então por que não me ajuda? Por que
não lutar? Por que não-"
Ele cruza a mão em volta dos meus dedos, me silenciando. “Porque eu preferiria
ter esta vida, com você, arriscando em uma terra que conheço, do que uma vida lá
fora -” ele aponta a cabeça para o sul “- onde não tenho ideia dos perigos que
podemos enfrentar. Você pensa que quer liberdade, mas nunca considera que
talvez o tipo de liberdade que você deseja nem exista.”
Ele inclina a cabeça, como se nada em mim fizesse sentido. “Você e eu não somos
capazes o suficiente com magia para que o Coletor nos escolha, Raina. São
necessários os mais talentosos do vale para proteger os confins das fronteiras do
norte. Isso não somos nós. No entanto, você está disposto a se afastar de tudo.
Por um sonho.
Arranco minhas mãos de seu aperto, qualquer momento de ternura perdido.
“Você não pode saber quem ele escolherá. E você é complacente. Disposto a caminhar
longe de mim para a segurança de uma prisão. O medo governa você.
“É claro que o medo me domina”, ele retruca. “Não existe amor sem medo, Raina. Você entenderia
isso se pensasse em alguém além de você e no que você quer.
Suas palavras me atingem com força como um soco. Nós enrijecemos, e o centímetro entre nós
torna-se um abismo.
Fixando novamente meus olhos lacrimejantes no horizonte, faço o possível para não pensar em tudo
que posso perder. Não estou fazendo isso apenas por mim – por um sonho. Estou fazendo isso por Finn,
Hel e Saira, e por qualquer um que esteja suando de medo enquanto nós
aguarde a nossa hora.
A Faca Divina está amarrada na minha coxa e está tão fria que queima. O corpo quente de Tuck o
pressiona contra minha pele, frígido como uma estaca de gelo. Gosto do lembrete frio de que ele está lá. O
frio me concentra. A qualquer momento, o Coletor de Bruxas cavalgará pelas colinas ocidentais, e se eu
puder ser forte o suficiente, se eu conseguir superar Finn, o Coletor de Bruxas e qualquer outra pessoa
determinada a me impedir, tudo mudará.
Para o melhor.
Exceto que o meio-dia chega e desaparece sem qualquer sinal da Bruxa

Colecionador.
Finn e eu ficamos sentados por um longo tempo, olhando além dos arredores da vila, para o vale além.
Todos os outros no gramado também olham. Uma aldeia prendendo a respiração.
“Onde ele pode estar?” as pessoas perguntam. “Ele nunca se atrasa.”
“Algo está errado”, outros sussurram. “Primeiro os caçadores, agora os

Colecionador."
Mesmo quando o sol se põe no céu, ele ainda não aparece. Nem
os caçadores.
As famílias halflings e humanas ficam cansadas de esperar pelo espetáculo do Dia da Coleta, então
começam a se preparar para a ceia da colheita. A bruxa

Os caminhantes ainda permanecem, observando o horizonte com uma mistura de exaustão e
esperança nos olhos.
Eu saio do meu torpor, dou um beijo na cabeça de Tuck e me levanto.
Finn semicerra os olhos para mim, com o rosto duro.
“Preciso de algum tempo”, digo a ele. "Sozinho."
Ele olha para sua família sentada a alguns passos de distância, com tanta preocupação
Os rostos de Helena e Betha que meu peito aperta.
“Eu também”, ele responde.
Vejo minha mãe e a evito enquanto atravesso a multidão e sigo em direção ao chalé. Lá dentro,
pego meu prato de vidência da mesa de trabalho e o encho com água da chuva coletada no balde do
jardim. Com um golpe rápido, pico a ponta do dedo com uma agulha de costura e espremo uma única
pérola vermelha no líquido, concentrando-me na primeira pergunta em questão.
“Nahmthalahsh. Onde está Warek, o pai de Finn?”
A água só me mostrará o presente – não o passado e nunca o
futuro. Também devo saber o que estou procurando. Exatamente.
Olhando para a superfície brilhante, lembro-me de Warek. A água fica violeta e depois ondula
como uma poça quebrada por uma pedra. Uma imagem se forma e eu solto um suspiro profundo.
Warek está sentado perto de seu cavalo, de costas para uma grande pedra. Ele está caído, com as
pernas estendidas, um frasco vazio caído no chão, a centímetros de sua mão. A mãe estava certa.
Muita bebida.
Pelo menos essa é uma preocupação que posso esquecer. Por agora.
Depois de trocar a água, pico outro dedo e realizo o ritual simples novamente. Desta vez imagino
o homem que pretendo sequestrar e eventualmente matar.
“Nahmthalahsh. Mostre-me o Colecionador de Bruxas.”
O turbilhão violeta diminui e muda, estendendo-se até que a superfície fique imóvel e plana,
refletindo minha resposta. O Colecionador de Bruxas cavalga em seu azarão pela Floresta da Água
Congelada, com a cabeça sempre escondida embaixo

aquela capa preta. Aproximando-se da clareira nos arredores de Hampstead Loch, ele está
cercado pela luz fraca do dia e pelas cores outonais das árvores.
Com um suspiro trêmulo, jogo a água pela janela e me preparo para a noite enquanto uma
raiva silenciosa ganha vida dentro de mim. Eu me apego a isso.
Prospere nisso.
Porque o Witch Collector ainda está chegando.

É só uma questão de tempo.
ALEXUS
T
Os Bruxos Caminhantes que guardam a Floresta da Água Congelada me permitem passagem,
reconstruindo a ruptura na fronteira no momento em que Mannus

todos os quatro cascos no lado do vale da floresta. eu considerei
obedecendo aos desejos de Colden sobre ir direto para Silver Hollow. Seria mais
rápido, e eu evitaria a escuridão que se aproxima e está se instalando sobre o vale em uma luz
sombria, mas não posso, mesmo com as preocupações de Colden sobre minha presença no
vale esta noite. Estou atrasado e devo aos aldeões o alívio de saber que — pelo menos por hoje
— eles estão a salvo de mim.
Quando chego a Hampstead Loch, as pessoas correm pelo gramado. EU
abaixe meu capuz, levante minha mão e cavalgue através das massas.
“Está tudo bem”, grito acima de suas vozes murmuradas. “Só estou aqui para dizer que não
levarei ninguém da sua aldeia este ano.”
O que devem ser quatrocentas pessoas estão congeladas, embora descongelem assim que
minha intenção é registrada. Outros colocam a cabeça para fora de casa, a descrença em seus
rostos se transformando em euforia.
Um ancião se aproxima, unindo as mãos fortemente marcadas em agradecimento. “Meu
senhor, junte-se a nós para a celebração da colheita. Deixe-nos alimentá-lo. Dê a você um lugar
para descansar.
A oferta é tentadora. Ele não pode saber quanto. Estou cansado de uma semana nas costas
de Mannus e pouco descanso graças à visita noturna de Colden.
Uma olhada ao redor me fez pensar, mas eu sei melhor.
“Muito obrigado, mas não posso ficar”, digo a ele.
Um garotinho de cabelos claros aparece aos meus pés – uma criança halfling que
provavelmente foi ensinada a me temer, mas é muito jovem para entender o porquê. Com o sorriso
brilhante e os olhos verdes brilhando, ele puxa minha bota, desenraizando memórias preciosas
que tomam conta do meu pensamento racional. Antes que eu possa decidir melhor, desço, pego o
pequeno e giro-o no ar como se eu fosse um pai e ele fosse meu filho. É uma ação tola. O mais
tolo.
Ao parar, meu sorriso desaparece. Uma mulher está ao meu lado, o rosto pálido e tenso de
alarme. Ela é a mãe do menino, presumo, e minha presença não é uma visão bem-vinda. Entrego
a criança.
Os aldeões ficam boquiabertos enquanto a confusão distorce suas expressões, mas o
vislumbre de quem eu realmente sou rapidamente se dissolve em suas mentes. O trovão ressoa
ao longe, perto do lago, seguido pela súbita cacofonia de cavalos gritando.
Toda a aldeia olha para oeste.
A princípio, não há nada além do som terrível vindo dos animais e um batimento cardíaco
estranho no ar. Mas logo a fumaça sobe dos estábulos, a terra treme sob os pés e flechas com
pontas de fogo caem em cascata em arcos ardentes pelo céu ferido.
Pisco, certa de que isso não pode ser real. Não há como negar, no entanto. Não quando as
pessoas começam a chorar, a palha começa a queimar e os guardas correm para salvar os animais
nos estábulos incendiados.
Monto Mannus e grito pelos anciãos e guardas restantes, mas eles não conseguem me ouvir
por causa das vozes frenéticas de quatrocentos aldeões. Viro-me para a mulher com o menino.
Seus olhos estão arregalados e aterrorizados.
"Correr!" Eu grito. “Vá para a segurança!”
Enquanto a mulher foge, cavalgo para o oeste, determinado a enfrentar qualquer destino que
me aguarda, até que uma muralha de guerreiros do Leste a cavalo aparece à vista em
a borda sudoeste da clareira.

Vestidos com roupas de couro bronze escuro da cabeça aos pés, um bando de
corvos grasnados os acompanha, uma nuvem estridente bloqueando o céu. Alguns
orientais carregam tochas com nós de pinheiro, enquanto algumas dezenas agitam
bandeiras vermelhas – asas douradas e um olho sempre vigilante bordado na seda.
O símbolo do antigo rei fundiu-se com o do novo príncipe.
A maioria dos orientais carrega espadas, machadinhas ou arcos, mirando suas
lâminas e flechas com precisão mortal. Liderando o ataque estão três homens e uma
mulher cujos rostos não consigo discernir, mas eles cavalgam com força e rapidez.
Eu puxo Mannus e volto para a aldeia. O estrondo promissor dos cascos atinge a
terra, e o eco misterioso de mil asas bate nas minhas costas.
As rédeas mordem minhas palmas enquanto recuo com força, parando, incerta.
Hampstead Loch é uma flor solitária em um campo cercada por um enxame de abelhas.
Não há tempo. Não há como correr ou ordenar nada antes que os guerreiros e seus
predadores convocados estejam sobre nós.
E assim, eles são.
Uma sombra gritante de corvos desce sobre a aldeia, com os bicos rasgando a carne
e arrancando cabelos e olhos. Atrás deles cavalgam centenas de cavaleiros, espalhando-
se pela aldeia como uma praga.
Por um momento, não vejo nada além do brilho das lâminas, não ouço nada além de
gritos e espadas encontrando carne, lembrando muito bem da melodia da batalha, da
melodia da guerra.
Mannus se ergue nas patas traseiras. Recuperando o juízo, agarro as rédeas com
uma mão e luto contra um corvo com a outra. No segundo em que os cascos do meu
cavalo tocam o chão novamente, um Eastlander passa correndo, com tinta de guerra
vermelha cobrindo seu cabelo grisalho trançado. A lâmina de sua faca curva atinge meu
braço direito e corta minha capa de viagem. A dor é lancinante e chocante, mas não mais
do que a cena que se desenrola ao meu redor. Há sangue. Morte.
Fogo.
Tanto fogo.
O Eastlander recua, com os olhos prateados focados. Ele é importante — um dos quatro
líderes. Uma armadura modesta cobre seus ombros e peito, e seu cavalo está cercado, a
bandeira vermelha e dourada de sua terra pendurada sob sua sela. Eu sacudo meu torpor e
avanço em direção a ele, derrubando qualquer inimigo que consigo controlar ao longo do
caminho.
Ele troca sua lâmina curta por uma espada e, quando nos encontramos, corta-a em minha
direção. Bloqueio seu ataque, mas o cabo da minha lâmina gira na minha mão. Ainda assim,
dou um golpe forte com a parte plana da minha espada, onde sei que ele sentirá.
A parte de trás de sua cabeça.
Ele dá um salto para frente e cai do cavalo. Eu deveria desmontar e matar

ele, mas não há tempo, e ele logo será pisoteado.
Eu giro Mannus, apenas para ficar cara a cara com outro Eastlander - uma fera ruiva que
me olha tão incisivamente que quase sinto uma pitada de familiaridade. Sua espada está
erguida, mas a lâmina não carrega
sangue. Ainda.
Meu pulso bombeia em minhas veias. Tenho certeza de que estamos prestes a entrar em conflito, que irei
seja seu primeiro ataque, mas o guerreiro faz algo inesperado.

Ele se vira e vai embora.
Começo a bater com os calcanhares nas laterais de Mannus para poder pegá-lo por trás,
mas os gritos das pessoas por ajuda engolem minha atenção. Estamos em grande desvantagem
numérica. Aldeões de todos os tipos lutam e os Caminhantes das Bruxas cantam, mas temo
que seja tarde demais para virar a situação a nosso favor.
No caos, a mulher de antes tenta entrar no abrigo de uma pequena cabana. Ela protege
seu filho o tempo todo, mas dois orientais os prendem. Aponto Mannus nessa direção.
Corremos através da multidão e eu corto minha espada no pescoço do primeiro guerreiro.

O sangue respinga e sua cabeça cai, chutada por um ancião em fuga. O segundo Eastlander
cai com a mesma rapidez, apenas porque o mais velho encontra sua coragem e atravessa o
inimigo com uma lâmina.
Com medo de que ela não aceite, estendo a mão para a mulher. Ela hesita por um
segundo e depois agarra meu antebraço. Não sei o que pretendo fazer com eles, mas
coloco ela e o menino em meu cavalo e os aninho na minha frente. Não posso deixá-
los neste desastre.
O mais velho agarra meu pulso e aponta para o leste. "Meu Senhor! Você deve
avisar os outros. Você deve!"
"Eu não estou deixando você! Seria melhor morrer aqui do que abandonar o
inocente."
“Você está abandonando mais dois mil se não for! Agora!" Ele canta magia no
ouvido de Mannus e bate nos quartos traseiros do animal. O garanhão foge da aldeia
em ritmo acelerado, ignorando meus comandos para voltar. O mais velho controla
Mannus agora.
O vento arranca lágrimas de raiva dos meus olhos e a devastação toma conta de
mim. Outrora um grande conforto para mim, Hampstead Loch está sendo reduzido a
cinzas – seu povo junto com ele – enquanto eu sigo em direção a Penrith, carregando
uma mãe e uma criança chorando em meus braços. Eu os salvei? Ou apenas estendeu
sua execução?
À medida que Mannus atravessa o vale, sinto frio de tanto saber.

Este é o suposto ataque. É por isso que Colden não conseguia desviar o olhar do
fogo.
Estou no pesadelo dele.

Os orientais vieram e não vão parar até chegarem
Winterhold.
AS TORRES DE VIGIA DE HAMPSTEAD LOCH E PENRITH ESTÃO VAZIAS PORQUE É
Dia de coleta. Tenho certeza de que todas as torres de vigia do vale estão desocupadas.
Quando chego a Penrith, envio um jovem mensageiro às outras aldeias em alerta,

juntamente com um rebanho de mulheres e crianças, incluindo a mãe
e criança de Hampstead Loch. Eles são guiados por um grupo de guardiões para levá-los
em segurança até Littledenn.
Um grupo de Bruxos Caminhantes ainda patrulha a orla da floresta, cantando magia,
tentando manter a barreira forte, mas eu comando outro grupo para formar uma proteção ao
redor da vila. Por causa disso, Penrith está preparado, embora mal, quando os orientais
violam os limites de suas terras.
Não é o suficiente.
As flechas dos orientais – e seus corvos ruinosos – penetram no véu de magia dos
Witch Walkers como se ele nem estivesse lá. O povo, ao lado dos seus guardas, deve lutar.
É um esforço valente, que reduz o número do inimigo e, por um curto período de tempo,
tenho fé que poderemos sobreviver. Mas logo, estou cavalgando com um bando de aldeões
em direção a Littledenn – orientais e aquele bando voador de morte em nossos calcanhares,
Penrith queimando em nosso rastro.
Os passos de Mannus destroem o chão e eu olho por cima do ombro. O crepúsculo
caiu completamente agora, mas o céu atrás de nós brilha, o horizonte em chamas.
As tochas dos orientais estão por toda parte, espalhadas pelo vale, perseguindo-nos como
um fogo violento num campo seco.
Alguns seguem para o norte em direção à floresta, um pensamento que me dá um
arrepio nas costas. Os Witch Walkers que controlam a barreira estão prestes a ser massacrados.
Frostwater Wood ficará vulnerável.
E não há nada que eu possa fazer para impedir isso.
Com o coração acelerado, a fúria ilumina meu sangue e eu aperto ainda mais as rédeas.
Vá ou fique. Colden e Winterhold? Ou as pessoas inocentes do
vale?
Murmuro uma prece aos Anciões, esperando com cada fibra do meu ser que Nephele
e os outros tenham feito o que Colden pediu e que isso seja o suficiente para impedir que
os orientais invadam a floresta. Devo acreditar que sim. Conheço seu poder e determinação.
Eu conheço seus corações.
E eu conheço a magia deles.
Littledenn estará pronto quando chegarmos. Seus filhos, junto com os de Penrith e
Hampstead Loch, foram escondidos no porão da vila.
No entanto, meu mensageiro de Penrith e um Eastlander perdido estão mortos no meio do
gramado da vila.
Pego o capuz de um ancião que passa. “Você enviou alguém para avisar
Silver Hollow?”
Ele empalidece quando a consciência o atinge de uma só vez. “Nós não fizemos isso, meu senhor.
Nós...” Ele esfrega o rosto, lágrimas caindo. “Fomos muito ultrapassados. Tínhamos muito
o que fazer. Nós falhamos com eles!
É tarde demais para enviar alguém agora, porque no segundo em que desvio o olhar
ele, os orientais descem.
Os números de Littledenn são pequenos em comparação com outras aldeias. Ainda
assim, eles se mantêm firmes, ateando fogo a qualquer corvo selvagem que ouse cruzar
seu caminho. Arqueiros altamente qualificados – empoleirados no topo de casas – atiram
flechas nos corações dos inimigos enquanto outros lutam com espadas, lanças e até
mesmo ganchos de colheita. Eles têm vantagem suficiente para que eu olhei para o leste,
com Raina Bloodgood pesada em minha mente.
Nesse ritmo, o povo de Littledenn poderá aniquilar os restos deste exército, mas não
posso correr o risco de que isso não aconteça. Os orientais estão aqui para matar, embora
também possam fazer prisioneiros, e a possibilidade de um Vidente cair em mãos inimigas
é um pensamento muito perigoso. O Príncipe do Oriente tem planos de destruição maiores
do que este. Ele deve. Não vou facilitar as coisas para ele.
Quero salvar todos em Littledenn, mas não consigo. Posso salvar os entes queridos de
um amigo querido, um amigo que me resgatou da minha própria escuridão tantas vezes
antes.
Então eu viro Mannus e vou para Silver Hollow e Raina
Bom sangue.
O problema é que não estou sozinho.
CHUVA
T
A lua cheia paira como uma pérola no céu noturno, e o cheiro forte
de fumaça flutua pesadamente no ar. Tochas crepitam sob o
brilho prateado da noite, um círculo de calor brilhando ao redor do
verde frio da vila.
As mesas de banquete estão repletas das últimas flores do verão e ostentam mais comida
do que vi nos anos anteriores. No centro do gramado fica a assadeira, que deveria estar vazia,
mas um javali está pendurado no espeto – graças à má decisão do animal de fugir das colinas
ocidentais e seguir em direção a Silver Hollow pouco depois do pôr do sol.
Ao redor do poço há barris de cerveja e vinho fermentado, homens cantando e fazendo

música, e uma multidão de aldeões perdendo os sentidos com a bebida.
Todos estão vestidos com as melhores roupas que possuem, nosso tradicional tecido caseiro
guardado nesta única noite do ano. Alguns estão felizes, enquanto outros estão tristes,
preocupados com seus entes queridos que nunca voltaram da caça.
Vou até uma mesa vazia e me sento. Mais cedo, quando voltei para encontrar Finn, ele e
sua família tinham ido embora. Eu queria aliviar sua preocupação com o pai, assegurar-lhe
que Warek está bem, mas Finn está amargo comigo e não posso culpá-lo. Estou indo embora
e acho que ele sabe.
Os acontecimentos do dia deixaram-me com o estômago embrulhado, mas os aromas
doces do pão assado na pedra e das maçãs assadas despertam a minha fome. eu interrompo um
pedaço de pão, mergulhe-o nos frutos vermelhos e saboreie o pedaço quente.

Viro-me quando um rebanho de crianças corre atrás de mim, rindo e brincando de
guerra. Um deles pega uma tocha e eles desaparecem na escuridão do vale.
Sorrindo para as crianças, minha mãe se aproxima e coloca sua tigela de creme de madeira
ao lado de um ramo de flores de estrela e jasmim.
“Você não está linda. Eu sabia que você ficaria linda de azul. Ela passa a mão pela
manga do vestido que fez para mim e começa a trançar algumas das estrelas em meu
cabelo. "Lá. Isso é perfeito”, diz ela quando termina. “Todo esse branco fica tão lindo no seu
cabelo escuro.”
Eu olho para ela, para seus olhos ternos e rosto gentil. Estou fazendo a coisa certa?
Ela aperta meu queixo. “Tente ser feliz, Raina. Parece que você carrega a lua nos
ombros. Este ano não há coleta, e esta noite nos despedimos da luz, uma noite de
celebração e equilíbrio. Vamos mostrar aos Anciãos o nosso agradecimento pela época de
doações. Eles nos abençoaram.”
Ela está errada, mas não é como se eu pudesse dizer isso a ela.
No ritmo da música, ela dança ao redor da mesa e em direção à assadeira, onde

mergulha uma caneca em um barril de vinho. A fumaça das tochas e da fogueira gira em
torno dela enquanto pequenas brasas brilhantes tremeluzem e flutuam em direção ao céu
noturno.
Minha mãe é sol e brisa quente, sempre reconfortante, e esta noite, em seu vestido
branco, com os cabelos grisalhos caindo pelas costas, ela brilha mais que a lua ou a chama.
Sua alegria é uma coisa viva. Fico surpreso enquanto os aldeões ficam encantados com
suas risadas e alegria. Ela é vida, luz e amor, e por um momento faço o que ela pediu.
Sorrio e me permito alguns segundos de verdadeira felicidade. Porque se estou grato por
alguma coisa, é por ela.
O olhar da mãe encontra o meu e ela percebe meu sorriso. Ela pega um
segunda caneca, mergulha uma ânfora no barril e dança até mim.
"Lá está ela." Com o rosto brilhante, ela enche a caneca com um rico líquido rubi.
“Beba, minha garota.”
Uma olhada na superfície calma do vinho me faz pensar no meu prato de vidência e no que
eu deveria estar fazendo agora: ficar de olho no Colecionador de Bruxas e no Warek. Quando olho
para cima, noto Helena e a família Owyn caminhando com Tuck pelo gramado lotado, e minha
culpa só aumenta.
Finn é parado por amigos, mas Helena me vê e vem em minha direção.
Como ela está linda em seu vestido dourado, o tecido de seda cobrindo seu corpo escultural.
Sua adaga está embainhada em um cinto de couro preto e dourado que tenho certeza que Emmitt,
o filho do curtidor, fez apenas para Helena e Helena.
Enquanto ela caminha em minha direção, uma imagem passa pela minha mente, uma de
Helena usando uma coroa de ouro. É uma imagem adequada. Se eu não conhecesse os pais dela,
pensaria que ela era meio deusa, meio guerreira, nascida de uma linhagem de antigos.
Seu rosto está voltado para baixo, porém, sua angústia e concentração são óbvias.
Eu deveria picar o dedo a cada hora, pedindo para ver o pai dela. Em vez disso, estou nesta
celebração usando um vestido chique com lindas pinturas nos lábios e nos olhos, uma adaga
queimando gelada contra minha perna enquanto encho minha barriga. Sou uma pessoa horrível,
porque minha boca fica cheia de desejo no segundo em que o cheiro do vinho faz cócegas em
meu nariz, e tomo um gole.

Helena desliza para o banco na minha frente.
"Aqui." A mãe entrega a Hel sua caneca de vinho e dá um tapinha nas costas dela. "Você
parece que você precisa disso mais do que eu. Vou deixar vocês dois conversando.
“Ainda não há notícias sobre seu pai?” — pergunto assim que mamãe vai embora.
Helena toma um gole de vinho e balança a cabeça. "Nada." Ela abaixa a voz. “Estou pensando
em ir para o sul para procurá-lo mais tarde.

Antes do amanhecer. Antes que a mãe acorde. Quer vir?"
Deuses. Eu faria isso, e essa é a única maneira que eu deixaria Hel levar para o
Somente as terras abertas de Northlands, mas não pretendo estar aqui.

Eu me inclino para frente. “Hel, dê mais tempo ao Warek.”
“Eu não posso, Raina.” Ela olha ao redor com olhos cautelosos. “Jurei que se não fosse
escolhido para Winterhold este ano, convenceria meu pai a me levar a Malgros para me alistar na
Vigilância. Se algo acontecesse com ele...
Se ele não voltar... Ela deixa a caneca de lado e emoldura o rosto com as mãos. “Não posso deixar
minha mãe e minhas irmãs.”
Minha caneca bate na mesa com mais força do que pretendo. Preciso de duas mãos para isso.
“A Vigilância? Certamente você não está falando sério. Por que você só está mencionando agora
esse?"
No momento em que as palavras saem de minhas mãos, percebo que não tenho o direito de
repreender Hel por não compartilhar esta notícia. Por mais que eu não entenda, essa é uma escolha
dela. Um que eu sei que ela fez de boa vontade.
“Eu não mencionei isso porque sabia como você reagiria.” Ela gesticula para mim. “E eu estava
certo.”
“A Vigilância tem uma vida difícil”, sinalizo. “Meus pais viveram isso. Você nunca sabe quem
ou o que pode chegar ao porto. É uma vida de constante preocupação e medo.”
Ela dá de ombros. “Só se você estiver com medo dos orientais ou dos
Summerlanders.
Eu arregalo meus olhos para ela. “Como qualquer um deveria ser.”
“Não espero que você entenda”, diz ela. “E está tudo bem se você não fizer isso. Mas acredito
que posso encontrar um propósito na proteção da minha terra e do meu povo. Eu poderia aprender
muito em Malgros. Ninguém vai olhar para mim e esperar me manter seguro me enfiando atrás de
uma forja ou nos campos ou colhendo maçãs. Há mais significado para minha vida do que Silver
Hollow, Raina.”
Não duvido disso, mas ainda não sei o que dizer. Nós treinamos perto do riacho toda semana,
Helena me dando aulas secretas de luta, e ainda assim, eu não tinha ideia de que ela queria nada
disso. Sou uma das pessoas que a protege muito, mas posso simpatizar. Eu sei o que é querer uma
vida diferente. Mas onde eu quero uma vida de paz, Helena quer uma vida de dever.
Para um rei que não merece.
Emmitt caminha até a nossa mesa, os olhos castanhos brilhando. Seu sorriso é como um raio
em sua pele de ébano.
“Raina.” Ele inclina a cabeça em saudação, depois se vira para Helena e estende um
mão calejada. “Quer vir comigo, Hel? A fogueira está quente.
Helena toma um último gole de vinho e coloca a mão na dele. "Claro.
Por que não?"
Eles caminham em direção ao fogo, deixando-me mergulhado no vinho. Encharcar meu corpo
com bebida parece tolo, mas necessário. Estou cansado dos dias de antecipação, mas também
temo que possa precisar de coragem líquida para o que está por vir, especialmente quando meus
olhos se fixam nos de Finn. Vestido com uma jaqueta verde-floresta, túnica branca e calças
escuras, ele se afasta dos amigos e caminha em minha direção como um homem com um propósito.
Inclino minha caneca e a esvazio, saboreando o sabor terroso. Depois de uma recarga para o
aro, eu bebo outro.
Finn anda ao redor da mesa e captura minha mão. Com cabelos perpetuamente nos olhos,
ele inclina a cabeça em direção ao verde onde minha mãe e outros Caminhantes das Bruxas se
movem ao som da música. "Vamos. Dance Comigo."
Todos os meus músculos ficam tensos de irritação. Não foi uma pergunta, mas uma ordem, e
não aceito bem ordens. Mesmo assim, me vejo seguindo-o em direção ao círculo de pedras que
ajudei Mena a construir hoje.

Helena está perto do fogo com Emmitt e alguns de seus amigos. Ela
desvia o olhar deles por tempo suficiente para me dar um pequeno sorriso e arqueia uma
sobrancelha quando passo. Reviro os olhos e olho para a nuca do irmão dela.
É apenas uma dança.
Paramos diante de uma das tochas que acendemos hoje, cuja chama está morrendo.
“Fulmanesh,” Finn sussurra, e a chama volta à vida.
Eu deveria ter aproveitado o poder da magia do fogo. Eu poderia simplesmente ter queimado
meu caminho até Winterhold.

Finn me puxa para perto e, depois de um ou dois momentos de rigidez, relaxo em seus braços.
Começamos a nos mover nos caminhos do nosso povo, os corpos arqueando-se e balançando no
ritmo, suavemente no início. Mas seus movimentos se tornam mais dominantes.
Ele me vira, de costas para seu peito, deleitando-se com a música e o ar fresco da noite.
Tirando uma gota de estrela do meu cabelo, ele passa as pétalas brancas sobre a delicada renda
na parte superior do meu corpete antes de roçar a flor macia contra a minha pele sensível.
“Você está deslumbrante, Raina.”
Minha respiração fica mais rápida e não consigo conter um arrepio. Ele desliza a mão para
baixo, para baixo do meu corpete, me apertando contra ele.
Algo em meu estômago se revira como uma pergunta que precisa de uma resposta – algo que
não deveria ser afetado por Finn Owyn de forma alguma. Ele e eu não temos intimidade há muito
tempo, mas reconheço o tom sensual de sua voz, a maneira familiar como seus dedos fazem
círculos abaixo do meu umbigo, a maneira como seu corpo se molda ao meu.
Um arrepio aumenta quando sua voz corre quente pelo meu pescoço. "Tão bonito,"
ele sussurra, dando um beijo ali.
Quase o atraio ainda mais para perto, quase o incentivo, mas de algum lugar nas profundezas
da Floresta Água Congelada, um lobo branco solta um uivo ecoante, como um sinal para que a
celebração realmente comece. Tiramos os sapatos e nossa dança se torna algo mais. A música
muda do dedilhar das cordas para o bater suave da bateria, e a folia dá lugar ao
cerimônia.
Helena, Emmitt e vários outros Witch Walkers se juntam a nós. A mudança em cada mente
reverbera através de mim, o instinto assumindo o controle, nossos corpos fluindo em círculo ao
redor do fogo. Pela primeira vez em muito tempo, me sinto livre.
Fecho os olhos e faço minha dança para acompanhar o ritmo da bateria, com o batimento
cardíaco interno da terra enquanto balanço e giro, alcançando as estrelas para invocar a lua. Finn
desliza contra mim. Eu estaria mentindo se dissesse que o contato não fez meu coração disparar,
meu sangue esquentar.

Mas aqui, sob a lua, com o ritmo acelerado da vida batendo em minhas veias, o mundo
desaparece, junto com ele qualquer pensamento sobre o Coletor de Bruxas. Através do ritual, nós,
bruxas, estamos conectados, canais entre os Anciões, cujo poder irradia através do solo até as solas
de nossos pés descalços, e as divindades nos céus que brilham sobre nós. Por um tempo, isso é tudo
que sinto. Não há nenhum finlandês. Sem vontade. Sem ansiedade. Sem frio.
Nada. Apenas conexão.
Mas não dura. Além da minha consciência, a preocupação causa um arrepio na minha espinha,
atraindo-me de volta ao aqui e agora. Um cheiro flutua no vento – familiar e enjoativo.
Piscando para as estrelas, danço mais forte, tentando me reconectar, me recusando a deixar
qualquer coisa envenenar este momento. Tudo terminará em breve e talvez eu nunca mais experimente
isso.
No limite da minha visão, Helena beija Emmitt e o leva em direção
a escuridão para o leste. A dupla desaparece nas sombras, de mãos dadas.
Ao vivo. A palavra se forma em minha mente, mas eu a envio através da aldeia para o meu
amigo. Talvez um de nós encontre o tipo de paz que permanece esta noite.
Finalmente, a realidade escurece mais uma vez, até que estou tão perto de uma conexão
profunda que não vejo nada além de um caleidoscópio de cores e luz, não sinto nada além de poder
e o toque de Finn e um calor estranho irradiando pela parte externa da minha coxa.
As mãos de Finn estão por toda parte, mas então ele discretamente junta e levanta minhas saias
entre nós, as pontas dos dedos fazendo cócegas na parte de trás da minha coxa, flutuando...
A conexão se rompe, o calor desaparece e Finn o solta. Por um momento, é como se eu
estivesse caindo, descendo de um lugar alto que esqueci que existia.
Então eu sinto isso – a ausência. A fonte do calor que senti desapareceu.
Eu me viro, apenas para encontrar Finn Owyn se esgueirando no meio da multidão.
Com minha faca.

Ele olha por cima do ombro. Um sorriso surge em um lado de sua boca enquanto ele
pisca o cabo de granito branco da lâmina agora escondido no bolso de sua jaqueta.
Venha e pegue, ele murmura. Então ele corre em direção aos pomares,
desaparecendo em uma massa de aldeões.
Cerro os punhos. Maldito seja esse homem. Este não é um momento para provocações ou
jogos. De acordo com o que vi na água e considerando o tempo que leva para viajar de aldeia
em aldeia, espero que o Coletor de Bruxas chegue dentro de uma hora. Preciso pegar aquela
faca.
Vou na direção de Finn, mas, num único fôlego, tudo muda.
Acima das batidas de tambores e das gargalhadas, um som estranho quebra a noite.
Eu paro. Ouvir.
O som se mistura com a folia e os cânticos cerimoniais, mas logo se transforma em um
clamor que atrai todos - até os músicos e os dançarinos.
povo – para um impasse.
Com o coração martelando, afasto o cabelo do rosto encharcado de suor e viro o olhar para
o céu noturno a oeste. Minhas mãos ficam úmidas com um medo frio que se agarra à minha
pele como a névoa que envolve nossos pés. Eu conheço esse som, essas vozes.
As crianças de antes — aquelas que brincavam de guerra.

Eles estão chorando.
Pequenas figuras gritando surgiram da escuridão nos limites da aldeia, rostos vermelhos
manchados de lágrimas e esculpidos pelo pânico, mãos acenando como se quisessem.
nos esmague.
Cada pessoa no gramado cambaleia, atordoada e confusa, seja por causa da cerveja e do
vinho ou por invocar a lua. Mesmo assim, muitos pais reúnem seus recursos e atacam os filhos
que choram. Todos estão concentrados nos pequenos, em suas palavras sem sentido, mas olho
de volta para a escuridão. Desta vez presto atenção ao perfume que satura o ar.
Morte.
Algo se move nas sombras fora da aldeia. Além, ao longo do horizonte, brilha o que
parecem vaga-lumes gigantes na curva profunda do vale.
A mãe está do outro lado da fogueira. Ela está cheia de energia, sua pele brilhando ao luar.
Eu forço cada grama de emoção que posso em meu rosto e movo-me para oeste.
“Anciãos! Guardiões! ela grita. Os tendões de sua garganta se tensionam com
esforço, mas as pessoas encarregadas de proteger a nossa aldeia sentam-se à mesa com
expressões perdidas.
"Olhar! Lá!" Uma garotinha aponta para além da cabana do ferrador.
Um cavalo, escuro como a noite, avança para a luz, os cascos batendo no chão com
tanta força que pedaços de grama e terra voam atrás dele. Os aldeões fogem do caminho.
É como se o cavalo pretendesse atacar através do
verde.
Mas o cavalo tem um cavaleiro – um cavaleiro que puxa as rédeas e traz o
animal iminente parou.
Um cavaleiro escondido sob uma capa preta.
O Colecionador de Bruxas chicoteia a fera. “Leve seus fracos e jovens para o pomar!”
Sua voz é tão profunda e autoritária que todo aldeão bêbado fica sóbrio, inclusive eu.
“Vigilantes, reúnam seus cavalos e armas e todas as tochas que encontrarem! Witch
Walkers, preparem sua magia! Encha cada balde e jarro com água dos bebedouros! Abaixe
a palha! Do seu lado, ele libera uma espada que carrega a mancha de sangue e aponta a
lâmina em direção às luas âmbar ardentes que crescem a oeste.
“Os orientais estão chegando! E eles vão incendiar esta vila!

Pressa!"
Os pais pegam seus bebês e os guardas finalmente correm para encontrar suas lâminas
e feras. Anciãos e Caminhantes das Bruxas entoam os refrões iniciais de canções protetoras,
enquanto correm para os bebedouros para encher baldes. As famílias se dispersam noite
adentro, algumas indo para o pomar e os vinhedos, enquanto outras tropeçam, desnorteadas.
Mamãe corre em minha direção e me pega pelos braços. “Temos que ajudar!
Vamos para o poço!”
Atravessamos o gramado, mas olho por cima do ombro. O pânico desce pela minha
garganta e aperta meu coração enquanto examino o mar de rostos em busca de Finn,
mas não o vejo. Preciso daquela maldita faca. Eu também preciso dele. eu preciso saber
ele está seguro, mas há muita desordem, muita confusão.
Deuses, eu deveria ter observado as águas. Eu deveria ter permanecido fiel. EU
poderia ter visto. Poderia ter impedido isso.
Não posso ir ao poço. Devo me levantar e lutar.
Mamãe me olha confusa quando eu a faço parar. Olho ao redor, procurando não um
balde, mas algo para usar como arma.
Não há nada além de instrumentos musicais, recipientes para beber e muitos pratos de
comida. Eu sei onde encontrar o que preciso, no entanto.
Algo afiado. Algo mortal.
Com esse pensamento, agarro as mãos da minha mãe, com muito medo de deixá-la ir embora
da minha vista e corro descalço em direção à nossa cabana.

CHUVA
entre pela porta dos fundos e corra pelo jardim até o pequeno
EU anexo onde guardamos nossas ferramentas de colheita. Coração batendo forte, eu arranco
minha foice de sua montaria e giro para encontrar mamãe boquiaberta.
"Não." Ela levanta as mãos como se só isso fosse me impedir. “Você não é uma
guerreira, Raina.”
Ela está certa. Eu não sou um guerreiro. Sou uma bruxa, e não muito boa em muitos
aspectos, mas não estou indefesa. Durante toda a minha vida, pelo menos até morrer, meu pai
me ensinou a usar uma foice nas campinas próximas. E embora ninguém saiba, Helena me
ensinou muito no último ano. Hel é uma guerreira, se alguém se importasse em prestar atenção
na filha do ferreiro. Suas lições por si só me tornaram habilidoso o suficiente para não temer
enfrentar uma espada se for necessário.
Descansando a foice na dobra do meu braço, junto minhas mãos. “Eu posso brandir uma
lâmina”, sinalizo. “Uma arma extra pode significar salvar a nossa casa.
Não posso ficar parado enquanto você canta magia e espero que não encontre magia maior.
Penso nas histórias que meu pai costumava me contar, nas lições sobre o mundo além do
vale. De todos os reinos, o que menos quero combater são os Territórios de Eastland. Os
Summerlanders, por mais brutais que sejam, lutam pela vida e pela terra, mas os Eastlanders
lutam a partir de um lugar de ganância, um lugar de puro privilégio e aparente dominação. Seu
soberano, o Príncipe do Oriente,

é mais uma figura mítica do que um verdadeiro líder. Meu pai sempre me garantiu que ele existe,
um homem que de alguma forma rouba a vida e a magia dos outros para garantir a si mesmo a
imortalidade e o poder de seus próprios desejos sombrios.

Um homem feito de sombras, almas e pecado.
Os exércitos das Terras Orientais nunca invadiram as Terras do Norte, e eu
não consigo imaginar por que o príncipe os colocaria aqui agora.
A dor passa pelo rosto da mãe. Ela abre a boca para protestar, mas ressoam batidas de cascos,
acompanhadas de gritos de guerra. Corremos pelo chalé, onde ela pega uma de suas facas de
cozinha, e corremos para o gramado, que está em desordem.
Virando-me em círculo, procuro cada rosto aterrorizado mais uma vez e solto um assobio
familiar. É um canto de passarinho que Finn me ensinou para que eu pudesse invocá-lo a uma curta
distância. Mas ele não corre para o meu lado. Ele não está em lugar nenhum.
Certamente ele e Hel fizeram o mesmo que eu. Certamente, com todas as suas armas,
eles resistirão ao que está por vir. Eu apenas rezo para que eles fiquem seguros.
Mena lidera um coro de vozes, entoando uma cortina de magia ao redor de nossa aldeia,
mesmo enquanto aqueles mesmos Caminhantes das Bruxas cantantes puxam água dos bebedouros.
A mãe enfia a faca no cinto com cordão, pega um balde e se junta à multidão na música. Infelizmente,
a construção protetora luta para se erguer, um véu prateado levantado por bruxas angustiadas.
Um vento oeste sopra sobre a construção falida. Enterro o nariz no cotovelo, quase engasgando
com o fedor da morte que dá água nos olhos. Cheira a mil almas desvanecidas.
Deuses. Estou sentindo o cheiro da morte em outras aldeias?
Eu olho para as muitas chamas bruxuleantes chegando cada vez mais perto, um estranho
pulso batendo no ar, trazendo uma sensação de destruição que nunca conheci.
Então eu o vejo – o Colecionador de Bruxas. Ele passa direto por mim, seu
cabeça descoberta virada para o outro lado.

Um olhar para ele e toda a mágoa, dor e medo dentro de mim se transformam em
raiva e ódio. Os exércitos não atacam pessoas inocentes sem motivo. O Rei Gelado tinha
que ter feito algo para causar isso. Mais perdas posso colocar aos seus pés.
O Colecionador de Bruxas vira seu garanhão para um lado e para outro, vasculhando
a vila como se estivesse procurando por alguém. Ele grita com um homem que encolhe os
ombros e balança a cabeça antes de fugir. Ele grita com outro homem que passa correndo,
mas há muito barulho para ouvi-los.
Um pensamento passa pela minha mente. Flexiono os dedos em volta da foice e

enrijeço a coluna. Somos tão próximos, o Colecionador de Bruxas e eu. Apenas alguns
metros entre nós.
E ele está distraído. Eu poderia matá-lo agora, com um golpe por trás. Livrar o
mundo de sua terrível presença.
Com minha mandíbula cerrada, dou um passo mais perto. Outro. E outro.
Uma garota aponta para mim e meu último passo falha. A bruxa
Collector gira em sua sela e encontra meu olhar.
Juro que o ar entre nós fica elétrico.
Com o coração gaguejando, congelo enquanto sua atenção se volta para minha foice.
Ele me lança um olhar penetrante e inclina a cabeça escura. Aqueles olhos verdes se
estreitam, brilhando sob as tochas acesas e a luz da fogueira. Eu nunca vi o rosto dele.
Sua cabeça está sempre protegida pelo capuz de sua capa. Mesmo que pudesse, sempre
tive muito medo de olhá-lo nos olhos.
Helena estava errada. Ele é muito mais jovem do que eu imaginava, menos de uma
década mais velho que eu. Ele usa uma barba curta e bem cuidada, e seu rosto tem
arestas perigosas e linhas nítidas. Ele é bonito de um jeito perverso e sombrio.
Lindo, até. Ele devia ser mais novo que eu quando levou Nephele.
O momento se estende entre nós – tênue, tenso e insuportável.
Seu olhar é tão penetrante que é como se ele estivesse espiando minha alma, vasculhando
os cantos cheios de teias de aranha que não mostro a ninguém. Eu pisco e me lembro
que ele é o inimigo e que está bem aqui, ao meu alcance. Um golpe no pescoço é tudo o que
a morte exige. Ele nunca mais tiraria de nós.
A realidade toma conta de mim. O rei irá substituí-lo e, se sobrevivermos esta noite, terei
assassinado a minha única forma de encontrar Nephele.
Mais do que isso, o Witch Collector é treinado, um guerreiro com uma arma e, portanto, muito
provavelmente a nossa melhor defesa.
A sobrevivência deve vir em primeiro lugar. Vingança mais tarde.
Resignado a lutar ao seu lado, pelo menos por enquanto, faço o sinal da paz contra o
meu peito. Ele não sabe o que isso significa, mas balança a cabeça como se entendesse.
Dou um passo para trás e coloco a foice aos meus pés. Virando-me para as colinas
ocidentais, fecho os olhos em oração e levanto as mãos para cantar, formando cada letra,
tomando cuidado para não cometer erros.
As vozes dos Witch Walkers aumentam, o mais alto que conseguem. Concentro-me nas
palavras de Mena que irradiam mais claramente, até sentir a parede de magia erguendo-se
sobre nós.
Meus movimentos ficam lentos, meus dedos relaxam e abro os olhos. Uma cúpula de
proteção paira acima, brilhando sob o luar. Nesse momento, me sinto seguro, acreditando
que podemos impedir que os Eastlanders entrem em Silver Hollow apenas com a nossa
música.
Mas a primeira flecha flamejante logo cruza o céu e perfura o véu.
Depois o seguinte, e o seguinte, até que centenas de bolas de fogo preencham a noite.
O céu negro muda, como se a escuridão pudesse ganhar vida. De dentro daquela
escuridão, um enxame de corvos desce, seguido por flechas que atingem a cobertura de
palha seca das casas no verão, incendiando nossa aldeia como uma pilha de gravetos
ressecados. Com eles vem uma horda de Eastlanders a cavalo, carregando a morte nos
olhos.
ALEXUS
deveria levar Raina. Leve-a e corra.
EU Olho além dos pássaros enlouquecidos que chovem sobre a aldeia, para onde as batidas dos
cascos do inimigo batem forte e seguramente e onde os primeiros incêndios se instalam e
explodem. É um único momento de indecisão, mas quando volto, Raina se foi.
“Malditos deuses!” Eu puxo Mannus e balanço minha espada contra os corvos, procurando por ela.
Aquele cabelo comprido e vestido azul. Aqueles olhos de safira. É como se ela tivesse desaparecido.
Viro-me para o oeste, onde os orientais avançam diretamente em nossa direção, a escuridão que vive
dentro de mim crescendo como uma tempestade. Anseio por deixar uma fração vazar, deixá-la assentar
sobre mim – uma segunda pele. Armadura mágica. Mas tal coisa é impossível, e mesmo que não fosse, já
faz muito tempo que não experimentei esse poder.
Eu poderia matar todo mundo.
Em vez disso, desembainho minha espada, e o anel de metal faz meu sangue correr rapidamente. O
homem em mim terá que ser suficiente.
Os orientais sopram por Silver Hollow como um vento flamejante, numerosos e rápidos demais em
seus cavalos poderosos para os guardas que nunca chegaram aos estábulos. Eu corto minha arma no
meio de um Eastlander, derramando

suas entranhas, então enfio minha lâmina na boca de outro antes de puxar de volta para
acertar um golpe fatal na garganta de mais um.
Por toda parte, os aldeões lutam a pé, lutando para conter os corvos e os orientais
ao mesmo tempo. Os Witch Walkers correm, lutam e cantam o tempo todo, mas não
adianta. As flechas dos orientais, lançadas com uma magia forte o suficiente para
penetrar o véu, atingem muitos e os matam de uma maneira que eu estava em pânico
demais para notar nas outras aldeias. Digo a mim mesmo que isso não poderia ter
acontecido ali. Certamente eu teria visto tanto terror.
Ao meu lado, um homem cai de joelhos. Uma flecha de fogo está alojada bem no
fundo de seu abdômen. Chamas saem de sua boca e olhos de maneira não natural,
derretendo a pele e os nervos dos ossos, queimando-o vivo de dentro para fora.
Corvos se reúnem e picam sua carne antes que seu corpo exploda em pó como se ele
tivesse sido feito de cinzas.
Magia do fogo – o tipo devastador que apenas os antigos Summerlanders como Fia
Drumera conhecem. Está acontecendo em todos os lugares, um após o outro, aldeões
abatidos e incinerados. Mesmo as crianças que não conseguiram sair não são poupadas.
"Atenção!" Um jovem segura uma bandeja de madeira na minha frente, pegando

uma flecha disparada antes que ela penetre meu peito. Uma garotinha se agarra à
perna dele enquanto soluça de medo. Ao redor dos dois há um cachorrinho, latindo e
latindo de medo. O jovem olha para mim. “Você não merece viver, seu grande filho da
puta. Mas estou lhe dando uma chance de redenção. Agora, você me deve.
Estreito os olhos para o corajoso bastardo. Eu vi ele e a garota

antes - os filhos do ferreiro.
O menino joga a travessa de lado. Com uma mão protetora segurando sua irmã,
ele golpeia com a outra uma adaga em um Eastlander que se aproxima. Ele erra e deixa
cair sua lâmina.
Uma maldição colorida sai de seus lábios e o medo distorce seu rosto enquanto o
Eastlander avança.
Corto uma diagonal, cortando o guerreiro ao meio antes que seja tarde demais. Com
um olhar atordoado fixo no rosto, o corpo do Eastlander se separa, os dois pedaços caindo
no chão.
A menina dá um grito doloroso que divide a noite. O ferreiro a puxa para seus braços,
escondendo seu rosto na curva de seu pescoço. Ele olha para mim, os olhos arregalados
e úmidos, o queixo saliente, sua bela túnica cor de musgo e calças escuras pintadas com
o sangue do morto.
“Agora estamos empatados,” eu cerro entre os dentes.
Não sei o que há com esse garoto, mas não consigo decidir se estou
impressionado com sua bravura ou se não o suporto.
“ Nunca estaremos empatados.” Seu rosto moreno endurece e ele está tremendo, de
medo ou de raiva – não sei dizer qual. Ele olha ao redor, com desespero nos olhos, depois
exala um suspiro trêmulo e acrescenta: “Eu tentei. Eu fiz. Mas preciso levar minha família
para um lugar seguro.”
Essas palavras desesperadas têm o objetivo de convencê-lo a ir embora, e não
consigo imaginar por que ele ainda está aqui, então viro a cabeça em direção às colinas.
“Vá para o sul ou oeste. Será mais fácil.”
Ele encontrará a ruína de qualquer maneira, dependendo de como os orientais

chegaram aqui. Mas a sua morte está à espera em Silver Hollow, não em Littledenn, Penrith
ou Hampstead Loch – nem mesmo no vale ou perto das montanhas do sul. Mandei todos
os outros aldeões para o leste mais cedo, para os pomares, um erro cometido no calor do
momento. Agora, um bando de assassinos — liderados pelo general grisalho contra quem
lutei em Hampstead Loch — segue nessa direção, em busca de sangue fresco.
Eles vão encontrar, graças a mim.

O menino corre com a menina e seu cachorro. Os três desaparecem em meio a uma
nuvem de fumaça e grasnidos de corvos. Por toda a aldeia, o fogo corre de telhado em
telhado de palha, perseguindo qualquer pedaço de madeira que toca.
Na névoa cinzenta que logo se instala sobre o verde, vejo Raina novamente.
É impossível virar as costas. Em todos os anos em que olhei para o rosto dela, só testemunhei
nervosismo. Temor. Temer. Até repulsa e talvez ódio.
Como esta noite.
Esta noite, ela olhou para mim como se pudesse me matar. Brutalmente.
Mas nunca a vi envolta em pura raiva. Ele sai dela, quente e brilhante como o fogo ao nosso
redor, iluminando-a como um virago. Uma fúria entre

homens.
Um movimento ascendente de sua lâmina atinge um Eastlander no queixo, seu final é horrível.
Ela gira e seu próximo golpe acerta a curva do pescoço de um guerreiro. Em sua mão, a foice de
um fazendeiro é mortal como qualquer espada, seus movimentos são tão rápidos e precisos que
fico momentaneamente hipnotizado, mesmo em meio a tamanha devastação.
Sou tirada da minha admiração por um brilho prateado no ar. Viro-me para não acertar a espada
de um oriental, mas não antes que ela corte profundamente a carne do meu braço ferido.
A dor alimenta minha raiva e, embora o peso da minha arma faça parecer que estou segurando
o mundo nas pontas dos dedos, balanço a ponta para cima e golpeio, perfurando a garganta do
Eastlander, onde tenho certeza de que isso acabará com ele. .
Eu me retiro e ele desliza do cavalo, sem vida, como um saco de ossos

ele é.
Meu braço da espada fica mole. As feridas queimam e latejam enquanto o sangue escorre para
as pontas dos meus dedos. Mannus vagueia pela borda do gramado, confuso com a fumaça cada
vez maior e grita por socorro. O número de corvos e de orientais diminuiu, mas os aldeões ainda
lutam e muitos jazem mortos ou moribundos, queimados ou queimados.
E não vejo mais Raina.

A poucos metros de distância, um enorme Eastlander luta para sair do torpor.
Ele fixa os olhos em mim. Com um gemido, levanto meu braço ferido e embainho minha lâmina
antes de retirar minha adaga da bota. Não sei como vou vencer essa luta se ele vir na minha
direção.
Olho para o muro de pedra a leste, onde mais orientais cavalgam, seguidos por um bando de
corvos mortais. Será para lá que Raina foi? Para ajudar os indefesos? Se ela for como Nephele
descreveu, isso é algo que ela faria.
Com a mão boa, puxo as rédeas e viro Mannus em direção ao leste, mas a visão da mãe de
Raina e Nephele parada no meio do círculo cerimonial, cercada por uma nuvem de fumaça
translúcida, me impede. Reconheço seu cabelo grisalho prateado e seu rosto adorável. Ela é a
versão mais velha de Raina, embora eu também veja Nephele em suas feições. O poder que
emana de seu corpo é a única coisa que não reconheço.
Seus lábios se movem com seriedade enquanto ela canta magia, suas mãos e olhos erguidos
em oração. Pássaros mortos caem a seus pés, e os incêndios violentos que engolfam as casas
próximas diminuem. As faíscas voadoras desaparecem, a fumaça se dissipa e uma nuvem de

chuva ressoa no alto.
Dentes de Deus. Ela está fazendo isso. Ela sozinha.
Em todos os meus anos, nunca senti tamanho poder nesta mulher, assim como nunca senti
isso em Raina, e apenas uma vez em Nephele – o ano em que a escolhi.
Agora acho que entendo o porquê.
Ophelia Bloodgood fez o impossível. Ela escondeu o poder de sua família.
Um Eastlander caminha em sua direção, com os dentes à mostra e a adaga erguida, e atrás
dela, outro assassino aparece. Ele se forma a partir de uma nuvem de fumaça vermelha, um
espectro sorridente saindo de uma sombra escarlate, testando o peso de uma lança em sua mão.
A escuridão gira em torno dele e um corvo pousa em seu ombro direito.
Eu conheço essas sombras e o conheço. Conhecemo-nos uma vez, depois da morte do Rei
Regner. Ele parecia tão inocente na época. Nunca sonhei que veria seu rosto neste vale, muito
menos com assassinato brilhando em seus olhos. Ele é o

homem que surgiu do nada, de lugar nenhum e de ninguém para se tornar o líder de um
continente inteiro.
O homem que quebrou sua palavra.
O homem sem nome verdadeiro.
O Príncipe do Oriente.
CHUVA
T
O Eastlander esmagando minha garganta com o cotovelo é tão forte quanto um
urso, mas sou escorregadio e rápido. Eu giro e coloco um joelho nela
intestino, e ela cambaleia para trás o suficiente para que eu seja capaz de me libertar
seu domínio.
Fico agachado, com os braços abertos, na frente de Mena. Ela está sentada atrás de mim,
cantando no canto enfumaçado de sua casa. Por mais poderosa que ela seja, sua magia é fraca
demais para qualquer tecelagem agora.
Ela está sangrando. De onde, não sei. Não tive tempo de olhar. Eu só soube que tinha que
ajudá-la quando vi uma mulher gigante de Eastlander empurrá-la para dentro de sua casa. Essa
mesma mulher bloqueia a porta aberta – e o caminho para minha foice.
Ela pega minha lâmina e, com um rosnado, investe contra mim. No mesmo
segundo, ela congela, com o rosto inexpressivo. Leva um momento para entender o porquê.
A mulher cai de joelhos e cai de cara no chão de ripas. O sangue flui de um ferimento na parte
de trás de sua cabeça loira.
Atrás dela está Helena, a espada ensanguentada ainda erguida, em guarda.
Abaixando a arma, Hel passa por cima do Eastlander e joga o braço em volta do meu pescoço,
suas palavras saindo apressadas. “Eu estava com tanto medo de não encontrar você! Encontre-me
com Finn e eu nos campos de pousio! Tenho que encontrar minha mãe e os gêmeos!”
E assim, ela se foi, um farfalhar de seda dourada manchada de sangue voando pela
porta.
Viro-me para Mena e me ajoelho diante dela, sem saber o que fazer.
"Deixe-me." Ela tira a mão de um corte no estômago. “Meu tempo é
aqui."
Mas não precisa ser assim. Há tanta morte no ar que não consigo
diga se o dela está tão próximo quanto ela acredita ou não.
Não me importando se ela descobrir a minha verdade, começo a assinar minha música.
“Loria, Loria, una wil shonia, tu vannum vortra, tu nomweh ilia vo drenith wen grenah.”
Estas são as palavras para a cura, para quando a morte não estiver muito próxima.
Começo a repetir a letra, mas ela agarra os dedos da minha mão direita.
Um leve sorriso inclina seus lábios. “Eu sabia que havia mais em você. Mas não vou
deixar você desperdiçar sua energia comigo.” Ela aponta o queixo em direção à porta. "Ir.
Encontre sua preciosa mãe. Vá para os campos.
Eu a ignoro e tento novamente.
“Loria, Loria, una wil shonia, tu vannum...”
“Vá, Raina!” ela grita. “Sua mãe precisa de você mais do que de mim. Ir!"
Algo no tom de sua voz penetra. Não quero deixá-la aqui queimando, mas não posso
carregá-la e ela não me deixa curá-la. Se eu a arrastar para fora, alguém certamente a
matará.
Ela balança a cabeça. “Você não se lembra do que eu te disse? Há
não há vitória sem sacrifício. Estou pronto. Agora vá."
“Eu voltarei para buscar você”, digo a ela. "Juro."
E farei isso assim que tiver certeza de que mamãe está segura.
Determinado a ser rápido, saio furioso da casa de Mena e luto para chegar ao gramado.
A cada choque de lâminas e a cada golpe da minha foice, lembro-me de que minha vida
pode acabar a qualquer momento. Embora eu deva isso a cada pessoa em Silver Hollow, a
morte ainda não pode chegar para mim. Eu não posso permitir isso.
Como a arma em minhas mãos, fico martelado e afiado, meus movimentos são severos
enquanto mato com golpe após golpe. Os incêndios – eles estão morrendo? E isso é um
trovão? A chuva poderia apagar as chamas restantes e nos dar uma chance.
A visão da minha mãe prende meu olhar. Ela fica no meio do círculo de pedras, ainda
cantando sua magia. Eu me movo para ir até ela, mas todos os músculos do meu corpo param
quando um Eastlander aparece no canto da minha visão, espreitando através da fumaça no
lado oeste do gramado. Seus passos longos são calculados e seguros.
Olho para a adaga em sua mão e conecto sua linha de intenções.

A fúria corre em minhas veias.
Reunindo minhas saias, corro, invocando o poder da lua que ainda flui dentro de mim, e
subo em uma mesa de banquete em dois saltos. O terceiro salto me leva para o outro lado e,
com um movimento descendente da minha foice, desfiro um golpe que faz a cabeça do
Eastlander rolar nas brasas da assadeira.
Mamãe não se moveu, seu olhar ainda está voltado para o céu, e o alívio me atinge como
uma onda quebrando.
Eu a salvei.
No próximo batimento cardíaco, uma lança atravessa seu estômago por trás.
O tempo para.
Eu não consigo me mover.
Não consigo respirar.
Seus olhos encontram os meus e ela segura a lança. Uma expressão de

a confusão distorce seus belos traços.
“Não”, é tudo o que ela diz enquanto o sangue escorre de seu ferimento, manchando o
vestido branco que costuramos no verão passado. Eu li a única palavra em seus lábios, pouco
antes daqueles seus lindos olhos, com uma luz tão brilhante, escurecerem.
A descrença me invade, quente e crua. Quando a Mãe cai no chão, o cheiro da sua morte
iminente atravessa o espaço entre nós,
e uma inundação da mais profunda tristeza me enche. A morte da minha mãe tem o cheiro dela.
Cravos e folhas caídas e um frio esfumaçado, emaranhados com a lembrança do sol e da brisa
quente.
O assassino pressiona a bota nas costas dela e a empurra

arma como se ela não significasse nada.
Então ele volta sua atenção para mim.
Eu fiz isso. Meu. Eu poderia tê-la salvado. Tirei ela de lá. Peguei todo mundo
fora. Todas aquelas criancinhas. Finlandês. Helena. Beta. Saira. Os gêmeos. Tuck.
Emitindo. Sr. Mena.

Quero arrancar meus cabelos, socar a terra com os punhos, tirar a dor do meu coração. Oh
deuses, por que não olhei para as águas? Por que não fiquei de olho no Colecionador de Bruxas
o dia todo?
O Eastlander vem em minha direção, com uma lança na mão e um corvo empoleirado no
ombro. Com um movimento do pulso, o pássaro voa para longe. Respingos de sangue decoram
seus couros. O sangue do meu povo, da minha mãe, e se ele conseguir o que quer, o meu.
Pisco, limpando as lágrimas dos meus olhos e o choque da minha mente. Há algo
perturbadoramente diferente neste guerreiro. Fios de sombra carmesim se contorcem ao redor
dele como se estivessem tentando fugir, ficando cada vez mais vermelhos conforme ele se
aproxima. Seu cabelo curto está penteado para trás, bem penteado, tornando-se perceptível
quando seu rosto e olhos também ficam vermelhos. Até suas mãos seguram orbes de sombras
cor de sangue, como se a malevolência vazasse de todos os seus poros. Ele todo se torna uma
coisa tão sinistra de se ver que tenho certeza de que ele é a encarnação do mal.
Recuo e vacilo nas saias, minha foice arrastando o chão. O fogo nas casas se instala
novamente, tão rápido e devorador, e a nuvem de tempestade se desintegra. Não vibrarei mais
com o poder da lua, nem com a esperança, nem mesmo com a raiva infernal. Em vez disso, estou
entorpecido de culpa e tristeza.
Nesse período de tempo, não me importo se vou viver. Ao meu redor jazem os mortos e
moribundos. Guerreiros atacam o pomar e os vinhedos. ouço o bater de

os cascos dos seus cavalos, os gritos enfraquecidos daqueles que se escondem no bosque, vêem a
fumaça ondulante das fogueiras a leste, mesmo enquanto a minha aldeia – a minha casa – é reduzida a
nada.
O Colecionador de Bruxas cavalga pelas margens do verde, lutando como um demônio. Ele é
apenas um homem e está ferido, com o braço direito pendurado enquanto luta para conter um gigante
Eastlander com uma adaga.
Isso aconteceu com as outras aldeias? É por isso que o Witch Collector se atrasou? Todas as
pessoas do vale suportaram esta brutalidade? No meu íntimo, eu sei que sim.
Caio de joelhos, engolida pela magnitude da perda e da devastação. E a morte. Na rapidez do vôo
de uma flecha, este vale foi apagado.
O misterioso Eastlander se aproxima. Quero dizer a ele que me matar irá assombrá-lo, que ele
verá meu rosto em seus pesadelos, mas um brilho perturbador brilha em seus olhos e ele sorri, girando
a lança em sua mão.
"Qual o seu nome?" Ele inclina a cabeça, me estudando com curiosidade.

olhar fixamente.
Algo se aperta dentro de mim, algum instinto que grita para eu conseguir
levante-se e lute. Mas é muito tarde. Ele está tão perto, perto o suficiente que cuspi nele.
Ele ri. “Coisinha ardente, não é? Perdoe o jogo de palavras. EU

não pude resistir.”
Que criatura desprezível. Ele não é o tipo de homem que será
assombrado por qualquer uma das vidas que ele tirou.
“É uma pena matar um lutador assim”, acrescenta. “Mas, por mais que eu gostasse de ver você em
correntes, você seria apenas uma distração.”
Um arrepio percorre minha pele quando ele mira e levanta o braço para trás. Respiro fundo e olho
além dele, precisando de um último momento com minha mãe. Seu rosto é uma máscara vazia, seus
olhos vazios de vida,

mas…
Seu rosto, pescoço e mãos estão cobertos de marcas de bruxa, brilhando com uma luz
suave, diferente de tudo que eu já vi, especialmente em minha mãe. Devo estar imaginando
coisas...
Mas não. As marcas estão lá, e seu olhar morto está fixo em mim. E a boca dela... Está se
movendo. Seu esforço é fraco e minguante, mas ela está cantando magia.
Se ainda restar um leve sussurro de vida, posso trazê-la de volta à luz.
Assim que o Eastlander aponta sua lança em direção ao meu coração, eu reúno força
suficiente para balançar minha foice uma última vez e embotar a ponta mortal de sua arma. A
ponta cega atinge meu esterno como uma máquina de cerco batendo na porta de um castelo,
derrubando-me no gramado.
O vento deixa meus pulmões até que eu consigo respirar arfando e enfumaçado.
isso me obriga a me dobrar e tossir devido à dor chocante.
Através da névoa âmbar e cinzenta que preenche a noite, vejo o Colecionador de Bruxas. Ele
fica entre mim e meu atacante, de costas, com a espada embainhada. Seu braço direito está
pendurado ao lado do corpo, mas ele segura uma adaga na mão esquerda.
"Eu não vou deixar você ficar com ela!" Ele manobra sua lâmina em um arco amplo e rápido.
O Eastlander recua e evita o ataque. "Olá para você também." Ele ri, e desta vez é um som
horrível – baixo e profundo, mas sombreado por gritos fracos e agudos, como se demônios
vivessem dentro dele. Ele joga o que resta de sua lança de lado. “E eu não a quero ”, diz ele. "Na
verdade. Eu quero matá -la. Coisas muito diferentes.”
O Colecionador de Bruxas se aproxima, com a lâmina pronta, mas num movimento daquela
capa preta, ele está de frente para mim. O Eastlander o segura preso pelo pescoço, com a adaga
do Colecionador de Bruxas em sua mão.
O Eastlander sorri como um bastardo doente. "O que agora? Posso matar você também,
velho amigo? Já faz muito tempo.
Um olhar perplexo passa pelo rosto do Colecionador de Bruxas. "Nós não somos
amigos." Ele solta as palavras, apertando a mandíbula.

“Você está certo. O que significa que não preciso ser legal. E que comece a diversão."
O Colecionador de Bruxas me encara com olhos tão verdes que brilham na noite caliginosa.
"Correr!" ele grita, e o guerreiro enfia a lâmina em seu lado. Uma, duas vezes, com uma torção entre
as costelas.
Gritando, o Coletor de Bruxas cai no chão – assim como minha mãe – e novamente, o Eastlander
vem até mim. Desta vez não há nenhum brilho doentio e brincalhão em seus olhos. Apenas ira e
determinação.
Eu me forço a ficar de pé e corro ao redor dele, errando por pouco a ponta oscilante de sua adaga
roubada. O Colecionador de Bruxas está ajoelhado, apoiando o peso moribundo de seu corpo em uma
das mãos. Seu olhar ainda está em mim, perplexo enquanto eu o ataquei e arranco sua espada de seu
careca. A arma é mais leve e elegante do que eu imaginava, então avanço furiosamente e enfio a
lâmina em direção ao peito do Eastlander. Espero ter ferido seu coração.
Com aquele sorriso maligno, ele explode em uma rajada de fumaça vermelha.
Eu corro através dele, ou o que era ele.
Tropeçando, caio de joelhos, o punho da espada machucando minha palma quando caio. Uma
sensação estranha toma conta de mim. Uma liberação, como uma pressão não natural – uma que
parece que sempre esteve comigo – vamos lá. Uma onda de poder passa por mim, pesada, desgastante
e totalmente estranha.
Minhas mãos. Eles se parecem com os da minha mãe. Coberto de marcas de bruxa que nunca
tive antes. Pisco, ofegante, certa de que estou sonhando. Que sonhei tudo isso.
Mas também porque, ali mesmo na grama, bem ao meu alcance, está o
God Knife, como se Finn tivesse deixado aqui para mim de propósito.
Uma presença nas minhas costas faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
"Sente minha falta?" As palavras do Eastlander passam pelo meu ouvido.
Pego a Faca Divina e viro, cortando, rezando para pegar qualquer parte dele na ponta da lâmina.
O sangue espirra do corte que se abre em seu corpo.

rosto, da têmpora esquerda ao queixo direito, passando pelos lábios. Ele quase uiva, o som é profano.
"Meu Senhor!" alguém chora.
O homem que está montado em mim apenas levanta a mão para silenciá-los. "Ir!" ele
gritos.
Não sei o que espero do dano da God Knife. Esse assassino já se transformou em fumaça
diante dos meus olhos, mas imagino que ele possa se romper como os aldeões que ele e seus
homens mataram com qualquer magia maligna com a qual prosperam.
Espere. Meu Senhor. Ele e seus homens. Ele é um líder. Mas... deuses. Isso não é
Eastlander normal. Não é um comandante. Nem mesmo um de seus feiticeiros.
Acabei de destruir o rosto do príncipe deles. Talvez até o tenha matado se o
God Knife é tão mortal quanto meu pai afirmava.

Tem que ser.
O príncipe pressiona a mão na bochecha sangrando, mantendo o rosto unido na costura. Com
os olhos escuros iluminados pela violência, ele olha para a Faca Divina, a lâmina escorregadia com
seu sangue. Tudo nele muda, o vermelho profundo de todo o seu ser escurece.
Ele alcança a faca, mas meu aperto é implacável. Ele agarra meu pulso e bate minha mão no
chão, mas eu não me movo, mantendo um aperto mortal no punho.
Com um último rugido perverso, ele abaixa seu rosto hediondo a alguns centímetros do chão.
meu. O sangue escorre de seus lábios abertos no meu queixo, na minha boca.
“Nos encontraremos novamente, Guardião”, ele murmura. “E quando o fizermos, eu vou
enfie essa faca em seu coração e inspire sua pequena alma patética.”
Ele não o fará se estiver morto.
Eu empurrei a lâmina em direção ao seu coração, mas novamente ele se transforma em curling.
gavinhas de escuridão e desaparece.
Fico ali deitado, piscando para o céu fuliginoso. O choque rola através de mim, onda depois
aceno. A Faca Divina está tão estranhamente quente, quase zumbindo em minha mão.
Esse era o poder do God Knife agora há pouco? Apagando o Príncipe do Oriente da
existência? Ou foi apenas ele desaparecendo? Ele morrerá por causa do ferimento no rosto?
Como posso saber?
Dói sentar, mas eu me obrigo. Não há mais nenhum Eastlander à vista. Coloco a faca no
cinto e me esforço para ficar de pé, tropeçando no Coletor de Bruxas e chegando ao lado de
minha mãe, onde caio de joelhos. Seus lábios não se movem mais, mas aquelas marcas...
Eu tenho que ajudá-la.
Com os olhos ardendo por causa da fumaça iminente, imploro aos Anciões — “Loria, Loria,
anim alsh tu brethah, vanya tu limm volz, sumayah, anim omio dena wil rheisah” — lançando a
canção da vida na noite como tantas orações , invocando a lua da qual eu desço, desejando que
minha magia reparasse o dano causado à sua alma gentil, tudo para dar vida de volta ao seu
sangue de bruxa.
Posso sentir o poder dentro de mim, senti-lo crescer.
“Loria, Loria, anim alsh tu brethah, vanya tu limm volz, sumayah, anim omio dena wil rheisah.”
Imagino minha linda mãe vivendo, rindo, dançando, e me esforço ao máximo para unir novamente
os fios brilhantes de sua preciosa vida. “Lória! Lória! Anim alsh tu brethah! Vanya tu limm volz!
Sumayah! Anim omio dena wil rheisah!”
Ela nunca se mexe.
Eu fico ali sentado, atordoado e angustiado. Não há nenhum som, exceto o estalo e o rangido
da madeira queimada e o assobio e o rugido do fogo se espalhando de um lugar para outro. Lanço
um olhar cheio de lágrimas pela aldeia.
Ninguém se move. Em nenhum lugar. Nem mesmo nas sombras ardentes. Se Mena ou
qualquer outra pessoa permanecesse nas casas, elas seriam reduzidas a nada.
agora.
Com a agonia tomando conta do meu coração, me forço a ficar de pé e correr noite adentro.
A fumaça é tão espessa que não consigo ver a lua, muito menos o muro de pedra nos arredores
da aldeia.
Mas eu poderia encontrar o caminho até a loja de Finn com os olhos vendados.
Está queimando, como tudo mais. O templo. O curtume. Os pomares
e vinhas. Há tantos mortos e o mundo inteiro está em chamas.
Lutando para respirar, cubro a boca com a manga e vasculho a área em busca de qualquer
sinal de vida. Qualquer sinal de Finn ou de sua família ou até mesmo do doce Tuck.
Corro em direção à casa de Finn, tentando assobiar, rezando para que ele possa ouvir meu
ligue, apenas para ver três corpos caídos perto da porta, queimados e enegrecidos.
Eu tropeço para trás, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Dois dos corpos estão
tão pequeno.
Betha e os gêmeos.
Depois de um gemido terrível, a casa desaba sobre si mesma. Uma família, uma história,
pessoas que eu amava – se foram.

Mas então eu me lembro.
Helena. Finlandês. Os campos de pousio.
Viro-me e corro naquela direção, mas quando chego à clareira, não há nada além de terreno
vazio e um manto de fumaça. Não sei quanto tempo fico ali, olhando, esperando, mas, eventualmente,
volto para a aldeia, muito entorpecido. Meu peito dói, oco, uma caverna onde meu coração
costumava estar. Não consigo pensar na dor de saber que a morte pelas chamas é como Finn e
Helena provavelmente também encontraram o fim. Deuses, eu mesmo os teria matado para poupar
tal tortura. Eu teria feito qualquer coisa.
Mas eu não fiz o suficiente, não é?
Exausta e sufocada pela fumaça e pelas lágrimas, volto para o lado da Mãe.
Não sobrou ninguém. Apenas eu. Este foi provavelmente o plano do Príncipe do Oriente quando ele
não me matou, para me punir com o destino do vazio e da solidão total. Para tirar tudo de mim,
menos minha respiração.
Alguém toca meu ombro. Eu me viro, God Knife levantado, preparado para ser cortado como
todo mundo.
Os olhos verde-vale do Colecionador de Bruxas encontram os meus. Ele está de joelhos,
segurando o lado sangrando. Ele abre a boca para falar, mas desmaia antes
qualquer expressão sai de seus lábios.
Depois de um momento, rastejo para mais perto e pressiono minha lâmina em sua garganta, com
o fio pronto para cortar pele e ossos – exatamente para o que Finn a preparou. Estou com tanta raiva,
tão devorado pela dor em meu coração. Deuses, quero culpá-lo.
O Colecionador de Bruxas ergue o queixo, olhando para mim de uma forma que faz com que a
culpa se acumule em minhas entranhas. Não consigo parar de chorar e detesto que ele esteja me
vendo desse jeito — consumida pela dor. Vivi com medo do Colecionador de Bruxas durante toda a
minha vida e agora tenho a chance de matá-lo. No entanto, sob o brilho desta terrível luz do fogo, não
vejo um homem a ser temido ou destruído, mas apenas...

homem.
Lutando para respirar, cada respiração gorgoleja em sua garganta. Ele olha para
o céu negro, mas seu olhar encontra o meu novamente e ele pergunta o impensável.
“Cante-me vivo.” Ele olha para minha mãe. "Eu vi você. Ouvi você.
Eu sei que você pode. N-não... deixe-me morrer aqui. Não podemos... deixá-los... vencer. Cante-me
vivo.
Ele me observa, um apelo impotente escondido dentro das linhas finas que se espalham pelos
cantos dos olhos. Ele é a última pessoa que eu deveria salvar, mas ainda carrega o sopro da vida, e
estou cercado pela morte, e só quero que outra pessoa esteja comigo quando o sol nascer.
Mas isso não é outra pessoa.
Ele é o Colecionador de Bruxas.
E assim, com um coração duro como pedra, levanto-me e viro-me para ir embora.
10
ALEXUS
ou um batimento cardíaco, tenho certeza de que Raina Bloodgood pode me ajudar. É um
F falsa esperança, porque um momento depois ela se levanta e se vira para sair.
Ela não é apenas uma Vidente. Ela é uma Ressurreicionista.
E ela vai me deixar morrer.
Pelo menos a última coisa que verei nesta longa vida será uma mulher poderosa, ao mesmo
tempo bela e furiosa. Uma alma delicada, mas selvagem e tão profundamente comovente, mesmo
que ela deseje que eu morra.
Nos últimos anos, quando visitei Silver Hollow no Dia da Coleta, fui incapaz de evitar que meu
olhar permanecesse em seu rosto, embora ela nunca tenha levantado o queixo para me olhar nos
olhos. Eu não posso culpá-la. Em outra vida, eu teria tentado conhecê-la. Eu a teria admirado e lido
seus poemas escritos por minha própria mão. Eu teria caminhado com ela pelos campos de estrelas,
dançado com ela no riacho.
Esta não é outra vida.
Ela se vira e lança um longo olhar por cima do ombro. Eu a observo, parada com seu vestido
ensanguentado e manchado de fuligem, o vento arrancando gotas de estrelas de seus longos
cabelos, pétalas brancas flutuando pela fumaça como flocos de neve.
Se eu pudesse falar, diria a ela que vim aqui para ajudá-la. Para ajudar a todos nós. Eu diria a
ela que não sou mau. Que não sou totalmente bom, mas nunca tive a intenção de trazer tristeza a
ela. Eu diria a ela que estou com medo do que minha morte significa, e que
Estou preocupado em deixá-la sozinha, porque ela não percebe o quão sozinha ela pode
realmente estar ou que mal ainda está por vir.
Eu diria a ela para ir para Littledenn. Para ver se todas aquelas mulheres e crianças
no porão sobreviveram. Eu diria a ela para tirá-los do vale, embora não consiga imaginar
para onde eles poderiam ir.
Temo que uma guerra esteja chegando, como os nortenhos nunca viram.
O Príncipe do Oriente realmente entrou no Mundo das Sombras. Ele também
tem um poder que não deveria ter, um amálgama vivo de todas as coisas que as pessoas
afirmam: sombras, almas e pecado.
Na verdade, minha morte enfraquecerá as chances de sucesso dos orientais na
conquista das Terras de Verão, e digo a mim mesmo que estou pronto para sacrificar tudo.
Mas é o que deixarei para trás que Tiressia deve temer. Eu sou a salvação e
condenação. Não pode haver um sem o outro.
Algo nos olhos de Raina muda do escuro para o claro. Ela volta para mim e se ajoelha
na grama, com cinzas caindo por toda parte. O conflito gira em suas íris, mas quando os
últimos suspiros de vida escapam do meu corpo, ela levanta as mãos delgadas e, com os
movimentos mais graciosos que já vi, começa a cantar.
11
CHUVA
T
Na primeira vez que acordo, não vejo nada além de um céu cheio de fumaça, e
dói respirar. Estou deitado ao lado de um corpo que se dobra ao redor do meu,
quente e reconfortante, e por um piscar de olhos, acho que é minha mãe.
Mas uma pequena morte vibra contra o meu peito, aninhada num canto
profundo do meu coração. Não é dela, e esse pensamento traz uma tristeza avassaladora
que me leva de volta à escuridão. Pelo menos a morte roubada parece estar exatamente
onde pertence.
Dentro de mim.
Uma voz profunda encontra meus ouvidos. “Venha, belezura”, ele sussurra, e tenho
vaga consciência de estar sendo levado embora, as cinzas desmoronadas da minha aldeia
desaparecendo de vista.
Na segunda vez que abro os olhos, uma longa capa preta me cobre como um cobertor. O
mundo não queima mais, e acho que estou no vale, a pálida luz da manhã rompendo as
nuvens. Estou em cima de um cavalo, braços fortes me segurando enquanto seguro as
rédeas. Ouço o tilintar de uma rédea, o baque suave de cascos, e percebo um balanço
inconfundível me fazendo voltar a dormir.
Antes de sucumbir, olho para o rosto barbudo do homem que me segura e ele encontra
meu olhar. Minha cabeça repousa em seu ombro, sua boca tão perto que o calor de sua
respiração percorre meus lábios.
"Está tudo bem. Descansar."
Meu coração bate forte, algo dentro de mim grita: Afaste-se, enquanto outra parte de
mim quer estar mais perto. Eu não deveria estar com ele, mas estou, e estou cansada demais
para questionar para onde estamos indo. Meus olhos se fecham – não tenho controle sobre
eles – e flutuo, me encolhendo contra o calor do Coletor de Bruxas.
O murmúrio suave do riacho que flui ao longo dos arredores de nosso
vale me acorda pela terceira vez. Deito-me numa cama de grama alta e esmagada sob a
copa de um grande carvalho. Suas folhas tremulam e farfalham no alto. Estou enrolado em
uma capa escura que cheira a especiarias e sândalo, e talvez a zimbro e gordura de ovelha
usada para proteger o material da chuva. O tecido também carrega o cheiro de fumaça e de
mil mortes, um cheiro que desperta meu cérebro.
Eu me endireito e me encolho, apoiando meu esterno com a mão. Meu

o peito dói como se um deus tivesse socado com o punho.
Cauteloso, observo o que me rodeia. Um cavalo de guerra – negro como uma noite sem
lua – bebe do riacho que se move preguiçosamente como sempre, como se o resto do mundo
não tivesse noção da devastação que ocorreu durante a noite.
E na beira da água está agachado o Coletor de Bruxas.

Seu cabelo azeviche – úmido e solto – cai pelas costas em ondas. Ele usa calças justas
de couro, rachadas pelo tempo, e uma túnica de linho larga marcada por rasgos esfarrapados
e manchas de sangue desbotadas nas laterais e nas mangas. Ele é uma contradição — esse
é o pensamento que passa pela minha mente. Um Colecionador imponente e intimidador –
duro, imparável e inflexível. Ainda aqui no
vale, ele se ajoelha, os ombros largos e macios, o cabelo levantado pela brisa. Aquela
cabeça escura se curva em reverência e em sua mão repousa um pacote de gotas estelares
colhidas.
Penso na maneira como Finn me tocou com a flor que minha mãe trançou.
meu cabelo e levanto minha mão para senti-los. Eles foram embora.
Uma por uma, o Colecionador de Bruxas lança pétalas na correnteza sem pressa
onde centenas de flores flutuam em direção ao rio.
“Uma estrela para cada alma”, diz ele, sussurrando as palavras como uma oração.
Não passou despercebido que ele está realizando um ritual do meu povo. Em Silver
Hollow, Littledenn, Penrith e Hampstead Loch, é costume fazer uma oração aos Antigos
pelos recém-mortos e oferecer uma simples oferenda da flor mais amada do vale.
Ele se vira para olhar para mim, e uma carga faz o ar entre nós novamente.
Embora eu desejasse que não fosse assim, um arrepio percorre minha pele. Quero descartar
isso como nojo, mas isso seria mentira.
São os olhos dele. Algo neles me faz querer olhar mais de perto, como se eu pudesse
ver um universo inteiro se olhasse com atenção. Mas é apenas a cor. Não pensei que
pudesse ser mais ousado, mais penetrante. No entanto, aqui no vale, com a luz do dia
nascendo, seus olhos brilham como esmeraldas.
"Como você está se sentindo?" Sua voz é suave e gentil, não como soou quando ele
gritou seu aviso pela aldeia.
Eu não sei como responder. Sinto como se estivesse flutuando em um sonho. A
qualquer segundo, alguém vai me sacudir para me acordar. Será na manhã seguinte ao Dia
da Coleta, e meu mundo despedaçado se recomporá novamente. Mas minha garganta está
em carne viva e seca por causa da fuligem, e meu vestido azul agora tem a cor de um céu
tempestuoso com manchas marrons cobrindo a saia e
corpete.
E minhas mãos…
Eles estão tremendo e cobertos de cinzas e sangue velho. Sangue que pertence aos
guerreiros que matei. Sangue que pertence à minha mãe. Sangue
que pertence a um príncipe vil.

O Colecionador de Bruxas troca as stardrops por uma meio queimada
tigela de madeira cheia de água do riacho e me alcança em três passos longos.
Eu tremo mais forte. Minha mãe costumava dizer que a dor sempre surge quando menos
esperamos e que raramente percebemos como aqueles que amamos habitam até mesmo as
partes aparentemente mais inconsequentes de nossas vidas. É nesses momentos que a dor da
ausência deles atinge muito mais profundamente, porque o tempo que considerávamos garantido
de repente brilha em grande relevo.
Como agora, enquanto olho para o prato da minha mãe.
O Colecionador de Bruxas coloca o recipiente na grama e desembainha uma faca da bota.
Ele corta uma tira da bainha da túnica, devolve a faca ao esconderijo e, com um mergulho na
água límpida, lava meu rosto com um toque terno.
“Shhh. Pronto, não chore. Acabou. Você está seguro." Sua voz ainda é tão quente, tão gentil.
É o tipo de voz em que uma mulher pode encontrar consolo, uma voz que pode conquistar até a
vontade mais forte.
Eu deveria me afastar dele – do seu toque, da sua ajuda, da sua proximidade – mas
minhas lágrimas fluem ferozmente, incontrolavelmente, e o tremor...
Eu matei tantas pessoas.
O Colecionador de Bruxas afasta meu cabelo do rosto e olha profundamente em meus olhos,
me ancorando. “Venha para a água. Podemos limpar suas mãos.
Com um braço em volta da minha cintura, ele me ajuda a chegar ao riacho onde nos
ajoelhamos ao lado de suas flores abandonadas. Já limpo, sua pele tem um cheiro fresco e
terroso. Ele deve ter tomado banho enquanto eu dormia.
“Você se esgotou com magia”, ele me diz, esfregando minhas mãos nas ondas. “É preciso
muita força para salvar uma vida à beira da morte. Acordei de madrugada e você estava caído ao
meu lado.
De todas as pessoas que aprenderam meu segredo, tinha que ser ele. Este homem
aparentemente bondoso que minha mente nem consegue compreender está aqui – vivo – e muito
menos por causa de minhas ações.
Aqueles olhos verdes que buscam a alma se levantam e prendem meu olhar. “Obrigado
pelo que você fez. Eu devo minha vida a você. Ele se volta para o riacho, ainda lavando
delicadamente minhas mãos, mas o sangue e a fuligem parecem não sair.
Atordoado, me afasto da água e olho para minha pele. Redemoinhos prateados gravados
com toques de carmesim, violeta e videira dourada nas costas das minhas mãos, do pulso às
pontas dos dedos. As mangas do meu vestido são justas, mas eu as levanto o máximo que
posso, apenas para encontrar detalhes mais intrincados. Assustada, sento-me e levanto as
saias. Minhas pernas também estão cobertas.
Marcas de bruxa – que eu nunca tive antes. Lembro-me vagamente de tê-los notado
quando o Príncipe do Oriente veio atrás de mim. Ouro para a magia da vida, vermelho para a
magia de cura, prata para a magia comum – como a magia protetora que construímos nos
limites da floresta. A violeta deve ser para a Visão.
Tudo o que posso fazer é olhar, incrédulo.
“Era sua mãe”, diz o Colecionador de Bruxas. “Ela era muito mais poderosa do que se
imaginava. Ela escondeu suas marcas, assim como as dela, mas...
Ele faz uma pausa e compaixão enche seus olhos quando ele pega minha mão fria, dobrando-
a dentro da sua mão mais quente. “Quando ela faleceu, a magia se desfez e suas marcas se
tornaram visíveis. Eu os observei aparecer no gramado, Raina.”
Meu corpo está tão pesado e minha mente tão lenta, como se meu pensamento precisasse
acompanhar o momento. Nada do que ele disse faz sentido. Ele chamou toda a minha vida de
mentira, minha mãe de mestre do engano e eu de idiota.
Mas também…
Eu arranco minhas mãos. O Colecionador de Bruxas conhece nomes de família, mas

mesmo esses devem ser difíceis de lembrar. Os Owyns. Os Bloodgoods. Os Foleys. Existem
centenas de sobrenomes em todo o vale. Mas primeiros nomes? De uma mulher para sempre
esquecida?
"Como você sabe meu nome?" Eu imito as palavras com a boca o melhor que posso e
forço a pergunta a uma expressão enquanto toco minha garganta e lábios, balançando a
cabeça, certificando-me de que ele entende que não posso falar.
Ele ouviu minha mãe me chamar?
Ele deve ter.
Ele estuda meu rosto antes de fazer a coisa mais estranha: ele move seu
mãos e dedos do jeito que minha mãe me ensinou.
“Eu conheço seu nome há muitos anos”, ele sinaliza.
Eu me levanto e tropeço vários passos para trás, finalmente me firmando contra o
carvalho. O Colecionador de Bruxas também se levanta, com as mãos levantadas em
apaziguamento.
“Está tudo bem”, ele diz e volta a falar com as mãos.
“Você não tem motivos para confiar em mim. Você pode até me odiar. Mas por favor não
corra. Não há mais para onde ir.”
Minha coluna fica rígida, e um longo momento se passa antes que eu possa fazer a minha parte.
mãos trabalham. “Como... como você conhece esse idioma?”

A resposta surge em minha mente antes que ele responda. Ele reuniu dezenas de
Witch Walkers do nosso vale ao longo dos anos, mas só há um que poderia tê-lo ensinado
a falar comigo com tanta habilidade. Ainda assim, observo com fervor enquanto sua mão
direita soletra a palavra.
NEFELE.
Meus pensamentos se enfurecem, assim como o resto de mim. A palavra mentiroso

grita em minha mente. Eu o ataquei e empurrei seu peito. E embora pareça que bati em
uma parede e ainda estou tão fraco, ele vacila. Nesse período de tempo, vejo seu baldric
e sua espada descartados. Está muito longe, então corro para pegar a faca embainhada
em sua bota.
Ele se vira para fora do meu alcance e, quando começo a atacá-lo com as garras,
ele agarra meus pulsos e me leva de volta ao carvalho.
Prendendo meus braços contra os galhos baixos e grossos, ele pressiona o peso de
seu corpo pesado contra o meu – peito com peito, quadril com quadril, coxa com coxa.
Eu me contorço para me libertar, mas rapidamente decido melhor sobre essa ideia.
Estamos respirando com muita dificuldade. O atrito entre nós é insuportável e indesejado,
então viro minha cabeça para frente e dou uma cabeçada nele. Ele puxa de volta, mas
pego sua boca com a testa antes que ele possa fugir.
Sangrando no lábio inferior, ele me olha como se eu fosse algum tipo de selvagem. Talvez eu
esteja, pelo menos neste momento.
“Você precisa se acalmar”, ele resmunga, pressionando sua testa na minha, mantendo até mesmo
essa parte de mim sob controle. “Eu não sou seu inimigo. Não mais. Se você quiser respostas, sugiro
que pare de tentar me matar e me deixe explicar.”
Pressionando-se contra mim mais uma vez, ele estremece, um movimento destinado a pontuar
suas palavras. Isso só me deixa muito consciente do corpo tocando o meu. Seu hálito quente em meus
lábios, aquelas pernas longas e fortes firmes, aquele peito grosso subindo e descendo contra o meu, e
suas mãos ásperas e poderosas segurando firme.
Nenhum de nós se move pelo que parece uma eternidade enquanto um calor indesejável e
inesperado se espalha entre nós. Ele aperta ainda mais, embora a ação não provoque dor. Desenrolo
os dedos, estabilizo a respiração e deixo a tensão nos meus músculos relaxar, suavizando-se contra
ele – todos sinais de cedência.
Porque se alguma vez precisei de alguma coisa, preciso que ele me solte.
Agora.
Finalmente, ele inclina a cabeça para trás e olha para mim, seu grande corpo ainda
prendendo o meu. Minha rendição fica registrada em seus olhos.
Ele vira a cabeça e cospe sangue no chão. “Sem chutes, não
bater, sem morder, sem atacar. Nós falamos. É isso. Tudo bem?"
Quando aceno, ele me solta e dá alguns passos para trás. Olhando para mim, ele limpa a boca na
manga, parecendo um pouco abalado. Talvez ele também precisasse de distância.
Por longos momentos, ele me estuda novamente. Desta vez, seu olhar traça cada linha minha.
Devagar. Eventualmente, ele desvia o olhar, passa os dedos pelos longos cabelos e suspira.
Por que estou olhando para ele? Observando cada movimento seu?
Esfrego meus pulsos onde seu toque ainda perdura e me afasto da árvore com as pernas trêmulas.
Estou apenas exausto, amargo e de luto, minha mente e

corpo gasto pelo que passei e por salvar sua maldita vida. Isso é tudo. Não estou
pensando com clareza.
“Obrigado por não se comportar como um animal selvagem”, ele retruca, gemendo
quando toca o lábio ferido com o polegar. Ele passa a falar com as mãos. “Faça suas
perguntas. Tenho certeza de que você tem muitos.
Deuses, ele não tem ideia. As perguntas se formam tão rápido que tenho que fechar
os dedos no vestido enquanto minha mente analisa qual perguntar primeiro. Uma
expiração me faz estremecer.
“Por que Nephele lhe ensinaria minha língua?” Eu moldo cada palavra com força.
“Porque ela é minha amiga”, ele sinaliza. “Por mais difícil que seja para você
acreditar."
Amigo? Minha irmã é amiga desse homem? Este homem - esta bruxa
Colecionador – alguém como tememos por toda a vida? Mais
impossibilidade.
“Nephele me ensinou há anos uma maneira de passar o tempo”, ele sinaliza,
movendo as mãos com precisão impecável. “E porque ela sentiu sua falta. Ela me fez
jurar que nunca escolheria a irmã dela no Dia da Coleta. Sua mãe precisava que pelo
menos uma de suas filhas cuidasse dela depois que seu pai se foi. Prometi que Raina
Bloodgood nunca sairia de Silver Hollow. Não pela minha mão.
Suas palavras são um choque para todo o meu ser. Nunca fui escolhida — não
devido à minha falta de habilidade e às marcas de bruxa — mas porque minha mãe me
protegeu e minha irmã pediu ao Coletor de Bruxas que me poupasse. Não consigo
entender nada disso. A ideia de que mamãe sabia do que eu era capaz e que minha irmã
poderia pedir minha proteção ao Coletor de Bruxas e ter seu desejo atendido parece
muito errada.
“Eu deveria saber”, sinalizo, julgando com as mãos, cada solavanco fazendo meu
peito doer. “Além de todas as coisas horríveis que descobri que você é, você também é
um mentiroso.”
A forma ameaçadora com que ele olha para mim em advertência e a forma como todo o seu
corpo enrijece quase me faz estremecer. Mas eu aguento firme.
“Tenha certeza, eu sou muitas coisas.” As veias em suas têmporas e antebraços
destaque-se em relevo com cada palavra afiada. “Mas eu não sou mentiroso.”
Aponto para o vale ao nosso redor. “No entanto, aqui estamos. Tanto para o seu
promessas."
É uma acusação fraca. Ele poderia ter ignorado o acordo com minha irmã e me deixado nas
ruínas da minha aldeia, sozinha. Minha raiva precisa ser liberada, e ele é meu único alvo agora.
"Sim." Ele zomba. "Aqui estamos." Outro momento infinito se passa, seu olhar é duro e
penetrante. “Devo isso à sua irmã levar você para Winterhold sem nenhum dano”, ele continua.
“Mas, como eu disse, não sou mentiroso e nosso maldito tempo está acabando, então devo ser
honesto com você sobre o que enfrentamos. Há uma semana, chegou a Winterhold a notícia de que
o Príncipe do Leste planejava quebrar o tratado do Rei Regner com as Terras do Norte. Para ter
certeza de que a notícia estava correta, precisávamos de um certo tipo de magia. Do tipo que só
você possui. Você seria minha escolha para o Dia da Coleta porque sua irmã afirma que você tem o
verdadeiro dom da Visão. Mas cheguei tarde demais.”
Ele olha para o oeste, onde o céu azul se transforma em um cinza nublado enquanto as brasas
moribundas de Littledenn, Penrith e Hampstead Loch liberam seu último suspiro.

respirações.
Pressiono meus dedos na minha têmpora. Muitos pensamentos giram dentro da minha mente.
Por um lado, rezo para que eu tenha enviado o príncipe de Eastland para o Mundo das Sombras –
para sempre – para que ele não possa prejudicar mais ninguém em qualquer missão maligna que o
tenha possuído. Espero que aquele bastardo seja reduzido a nada mais do que um espectro
sombrio, espreitando pelos abismos mais profundos e escuros das Encostas do Submundo.
Mas em segundo lugar, a parte que não consigo fazer com que meu cérebro processe é que
Nephele enviou o Colecionador de Bruxas para mim. Contei a ele meu segredo. Mesmo que ela
tenha me superestimado, ela ainda revelou algo que juramos nunca contar – nada menos que ao
nosso maior inimigo.

Ela deixou a aldeia pouco tempo depois que descobri que podia ver coisas através da vidência.
Tinha sido um jogo, uma brincadeira, até que as águas falaram comigo. Nós não entendíamos
realmente tal magia naquela época, e eu não aprendi as regras por algum tempo. Ela se foi há oito
anos, mas ela mudou tanto a ponto de vender a alma da irmã ao rei?
Eu olho para o Colecionador de Bruxas. “Ela nunca faria uma coisa dessas.”
Mas claramente ela o fez, mesmo que a Visão não seja tão facilmente manejada como ela fez.
parecer.
O Colecionador de Bruxas dá um longo passo em minha direção. Sua túnica de linho rasgada
ondula com a brisa, revelando um braço grosso e tenso e os músculos flexionados que cobrem suas
costelas, onde deveriam existir terríveis facadas. Em vez disso, vislumbro uma pele perfeita e
levemente bronzeada – graças a mim.
“Com o seu presente”, diz ele, “poderíamos ter previsto um ataque. Talvez pudéssemos ter
encontrado uma maneira de deter o exército de Eastlander antes que se tornasse uma ameaça.
Talvez pudéssemos ter salvado todos no vale. Nephele sabia disso e sabia que precisava nos contar
do que você era capaz. Ela estava apenas fazendo o que qualquer pessoa que ama sua terra natal
faria. Ela estava tentando protegê-lo. Não a culpe.
Meu temperamento explosivo esfria e se transforma em uma bola de gelo enquanto suas
palavras se estabelecem profundamente. Os orientais não vieram ao vale para matar os aldeões e ir
embora. Nunca foi sobre nós. Estávamos apenas no caminho. Um impedimento para remover.
Uma ameaça ao silêncio.
“Eles querem chegar a Winterhold”, sinalizo. "Por que?"
Os músculos da mandíbula do Colecionador de Bruxas ficam tensos e seus olhos ficam duros
como pedras desgastadas pelo rio. “Eles querem o Rei Gelado. Eles estão a caminho para capturá-lo
agora. Eles invadiram a floresta ontem à noite.”
Sem saber a qual emoção crescente me agarrar, olho para a Floresta Frostwater à distância. Na
verdade, não me importo com a segurança do Rei Gelado.
Mas minha irmã e todos aqueles Witch Walkers... eles são os mais fortes do
vale. Será que as suas vozes serão suficientes contra os orientais? Ou serão abatidos por protegerem
um rei indigno?
“Havia tantos”, continua o Colecionador de Bruxas. “Eles destruíram Hampstead Loch. Os
anciãos e guardas de Penrith reduziram o número dos orientais, mas o inimigo só havia sido reduzido
pela metade quando chegaram a Silver Hollow. E não porque todos caíram na lâmina. Em Littledenn,
o exército se dividiu ainda mais quando a maior parte de seu efetivo partiu para a floresta.
Aqueles Witch Walkers que ocupavam a fronteira foram massacrados.”
Mais uma vez, olho para a floresta e de volta para o Coletor de Bruxas. Meu
o pulso acelera e minhas palmas umedecem.
Dou um passo furioso em direção a ele. “Por que estamos aqui, então? Temos que
ajude-os. Os orientais estão muito à nossa frente.”
Uma pontada de tontura faz o mundo girar.

Nós.
Não acredito que o Witch Collector e eu estamos do mesmo lado. Há um dia, planejei seu fim.
Imaginei isso. Provei a doçura da vingança e me perguntei se eu era corajoso o suficiente para tirar a
vida de um homem que ameaçava tudo o que eu amava. Agora estou aqui com a morte de dezenas
de pessoas pintando minhas mãos, falando com uma das três pessoas que mais odeio neste mundo,
forçada a ser sua aliada porque compartilhamos um objetivo comum.
Pelo menos acho que sim.
Pisco para acalmar minha cabeça tonta e passo por ele. Ele me bloqueia, seus olhos verdes
brilhando sob a luz manchada do sol que se filtra através das folhas. Ele é tão alto e largo, me
lançando em sua sombra.
O instinto envia minha mão para minha coxa, pegando a faca na qual não pensei até agora. A
Faca Divina não está lá, e sua ausência me atinge fortemente. Não me lembro quando o segurei pela
última vez.
As imagens passam de uma para outra em minha mente. Eles estão nebulosos, como se meu
cérebro os estivesse apagando da memória. Olho de volta para a capa no chão. Talvez esteja lá.
“Escute-me”, diz o Colecionador de Bruxas, e eu o encaro. Seus olhos se voltam para

minha mão, que ainda está pressionada contra meu lado vazio. “Nephele e os outros
protegeram a si mesmos e a Winterhold”, ele continua. “Eles deveriam encantar os limites
ao redor das terras do rei para que, se alguém se infiltrasse nessas linhas, uma jornada
difícil fosse garantida. Esses orientais podem ter viajado pela floresta sem se intimidar por
um curto período de tempo, mas em algum momento, eles encontrarão magia como nunca
viram, e se arrependerão de ter vindo aqui.
Inclino a cabeça e arqueio uma sobrancelha. “Você não imagina que os orientais
possam desvendar a magia do Witch Walker? Uma armadilha? A magia de Silver Hollow
não era páreo para eles. Eles nos eliminaram como nada mais do que um aborrecimento.”
Tenho de esperar que, pelo menos, os orientais estejam agora sem
seu líder. Eu o cortei com a Faca Divina.
“Os Witch Walkers de Silver Hollow tiveram apenas alguns minutos para cantar”, ele
responde. “Não houve tempo para fazer magia pela aldeia para fortalecê-la. Tenho certeza
de que Nephele e os outros estão cantando e tecendo uma vasta magia desde a noite
passada, ao pôr do sol. Não duvido das bruxas do rei. EU
conheça sua habilidade.
Vasta magia? Esse conhecimento deveria me acalmar, mas não acalma. Uma coisa
é os anciões que esperam perto da barreira desenrolarem uma pequena porção de magia
para que o Colecionador de Bruxas possa passar e depois montá-la novamente.
Outra é as bruxas controlarem sua magia a quilômetros de distância. A vasta magia é uma
forma misteriosa de poder. Eu nunca vi isso. Nunca houve ninguém no vale qualificado o
suficiente para ensiná-lo. Tais ideias são lendas – histórias de bruxas projetando sua
magia e vontade através do espaço e do tempo.
Não sei até que ponto as bruxas de Winterhold se tornaram experientes, obviamente
o suficiente para que tenham aprendido formas inescrutáveis de habilidade mágica, mas
se a tradição for verdadeira, a vasta magia tem limitações. A grande magnitude e o número
de vozes necessárias limitam o controle. Mesmo além disso
preocupação, algo que o Pai costumava dizer permanece: Com as mãos certas, quase qualquer
magia pode ser desfeita.
“Não sou tão talentoso quanto minha irmã”, confesso, “mas nunca ouvi falar de uma vasta
magia ser seletiva. Se a floresta oferece uma passagem angustiante, então enfrentaremos a magia
na floresta também.”
Ele quer me levar para Winterhold e eu quero ir, mas o que vamos suportar para chegar lá?
Os orientais também são habilidosos, mas pelo menos há uma boa chance de não terem mais o
Príncipe do Leste ao seu lado.
Algo me diz que ele possuía o tipo de magia que todos nós provavelmente deveríamos temer mais
do que temíamos.
Com as mãos apoiadas nos quadris estreitos, o Colecionador de Bruxas se aproxima.
“Não permitirei que nenhum mal aconteça a você, Raina. A floresta nos deixará passar. A magia
dos Witch Walkers me conhece, especialmente a de Nephele.” Seu rosto escurece e uma sombra
sombria passa por suas pupilas. “Não posso dizer que será fácil ou rápido, mas um caminho se
tornará claro. Sua irmã é mais capaz do que você imagina.
A irritação agita-se dentro de mim. O Colecionador de Bruxas tem um vínculo com minha irmã,
o tipo de vínculo que eu já tive, mas que desde então desapareceu.
Porque ela foi roubada de mim.
Empurrando meu ódio para o fundo, concentro-me em Nephele e na necessidade de salvar a
única família que me resta. Minha cabeça parece confusa, feita de nuvens, mas passo por ele, sem
saber o que pretendo fazer: roubar sua fera e fugir para uma floresta encantada?
Eu não chego longe. Seu garanhão parece estar a um milhão de quilômetros de distância, e o
O mundo se inclina, bem quando meus joelhos dobram no meio do passo.
O Colecionador de Bruxas cruza os braços em volta da minha cintura e me vira de frente para
ele, me segurando contra seu corpo. O movimento me deixa mais tonto e, instintivamente, agarro
sua túnica.
Ele olha para mim e olha para minha boca, o nó em sua garganta se movendo em um engolir
seco. Quando ele fala, sua voz sai de seus lábios

com bordas mais suaves. “Receio que não iremos a lugar nenhum até que você possa criar
magia novamente. Não podemos entrar na Floresta Frostwater sem ele.”
Com as pálpebras pesadas, balanço a cabeça, sem entender, e administro o
palavras: “Por que não?”
“Tentei entrar na floresta depois que saímos da aldeia. Os orientais construíram uma
parede ao longo do perímetro. Não há como segui-los, a menos que você consiga invocar poder
suficiente para romper sua construção.” A pressão de sua mão nas minhas costas me faz
estremecer e esquentar ao mesmo tempo. “De alguma forma”, ele continua, “não acredito que
você esteja pronto para a tarefa ainda, por mais que provavelmente gostaria de discordar”.
Ele me coloca em sua capa, pairando acima de mim. Não sei por que percebo, mas seus
lábios — embora o de baixo agora tenha um corte inchado — são um laço escarlate perfeito
aninhado dentro de sua barba curta e escura.
“Você precisa se recuperar”, diz ele. “Nós cavalgaremos assim que você puder e rezaremos aos deuses
para que não cheguemos tarde demais.”
Quero discutir, porque preciso falar com minha irmã. Agora. Em vez disso, solto sua túnica
enquanto o mundo ao meu redor escurece. Luto para me agarrar à consciência, apenas para
ser pressionado pela escuridão impossível.
Nephele é meu último pensamento enquanto a consciência é levada por uma maré
imparável.
12
CHUVA
T
Na manhã seguinte, ando à beira da água, esperando a Bruxa
Retorno do colecionador. A memória não é clara, mas eu me lembro dele
ajoelhado ao meu lado, cabelos escuros e soltos emoldurando seu rosto. Atrás
Para ele, o céu estava ferido pelos primeiros raios de luz da manhã.
Ele disse algo sobre ir a Littledenn buscar comida e roupas e que voltaria em breve, mas
eu ainda estava profundamente adormecido para que suas palavras permanecessem.
Envolto em sua capa, procuro a Faca Divina na grama sem sucesso, depois observo o
sol nascer enquanto uma névoa fina rola sobre o vale. Já estive neste riacho muitas vezes
e observei a terra enquanto a fumaça da lareira subia das chaminés a oeste. Por muito
tempo, olho para o horizonte, esperando que aqueles cachos e mechas grisalhas subam
mais uma vez. Quando o céu clareia, a única fumaça à distância é o que resta das fogueiras
dos orientais.
Cansado de tantas lembranças do ataque, retiro o cinto da adaga de Finn da minha

coxa, tentando não pensar em seus últimos momentos de vida, e entro no riacho no ponto
mais profundo, atrás de duas pedras. Estou ansioso, querendo ir embora, mas estou preso
aqui — esperando quando não há tempo para esperar.
A água está fria, mas tira bem o cheiro de fogo e morte do meu vestido e do meu
cabelo. Enquanto tomo banho, fico maravilhado com as novas marcas coloridas
minha pele. Todo esse tempo, mamãe estava me protegendo, escondendo o que eu sou de
todos. Eu entendo, mas gostaria de poder compartilhar minha magia com ela, aprender
sobre minhas habilidades sem a ameaça de ser escolhido pairando sobre nós como uma
nuvem negra.
Com um último mergulho na água, finalmente me sinto acordado, meus pensamentos

mais claros, minha tristeza e negação desaparecendo. Em seu lugar reside apenas a
determinação. Se pretendo encontrar Nephele, há magia para violar, então preciso me
concentrar.
Se ao menos eu pudesse lembrar o que fiz com a Faca Divina. Lembro-me de cortá-la
no rosto do Príncipe do Oriente e lembro-me dele desaparecer enquanto eu segurava a
arma na mão. Mas depois disso, tudo que vejo é a morte
e fogo e… o Colecionador de Bruxas.
Quando termino o banho, torço o cabelo e as roupas, desejando que esteja mais quente.
Cedo demais, minha inquietação retorna, então pego a tigela de madeira de minha mãe e a
mergulho no riacho. Se os orientais estiverem presos na floresta, e rezo para que estejam,
talvez possamos contorná-los e chegar primeiro a Winterhold - se a vasta magia dos Witch
Walkers nos permitir.
passar.
Um espinho pica bem a ponta do meu dedo, e uma vez que meu sangue gira no
água, concentro todos os meus pensamentos no paradeiro dos orientais.
“Nahmthalahsh. Mostre-me os orientais da noite passada.
Uma cena tênue se forma na superfície violeta da água, um bando de homens
cavalgando por uma estrada estreita através do que parece ser a escuridão da noite em uma floresta.
A cautela emana deles. Eles parecem confusos ou perdidos, e sinto magia – magia forte.
Inclino a tigela e a imagem permanece. Pelo menos não vejo o Príncipe do Leste, e
seus guerreiros não estão invadindo um castelo ou uma fortaleza... ainda. Só isso me alivia.
Limpo a tigela e preparo a água novamente. “Nahmthalahsh. Mostre-me a Faca Divina.”

Embora não consiga ver a lâmina preta, consigo distinguir o cabo branco. A faca está
cercada pela escuridão, dificultando o discernimento. Acabou no fogo? O osso de Deus pode
queimar? Está enterrado nas cinzas de Silver Hollow? Como vou encontrá-lo se estiver nas
ruínas de Silver Hollow?
Frustrado, jogo a água e olho para a tigela. Eu poderia procurar por Finn e Helena, mas
a ideia me aterroriza. Eu sei o que verei — pilhas de cinzas ou algo muito pior — e me sinto
muito ferido. Não suporto as imagens do seu sofrimento impressas na minha memória. Em
vez disso, decido procurar o príncipe. Ele não fazia parte daquele bando de orientais, mas
preciso saber se o God Knife funcionou, se vale a pena procurá-lo. Eu acreditava que sim.
Pela terceira vez, encho a tigela e sangro na água. “Nahmthalahsh.
Mostre-me o Príncipe do Oriente.”

A água gira por mais tempo do que o normal e a claridade violeta torna-se nebulosa.
Sombras e fumaça rolam pela borda da tigela como uma névoa sangrenta. Eu me inclino mais
perto, com o pulso acelerado.
Certamente verei um homem morto.
Seu rosto se forma e me encara com olhos arregalados e sem piscar. Não sei dizer se
ele está vivo e me observando do outro lado das águas ou morto em algum lugar, olhando
para o nada. A visão de sua ferida aberta me faz estremecer, e novamente jogo a água,
observando enquanto a névoa esfumaçada flutua pela grama e se dissipa.
Morto, digo a mim mesmo. O poder da Faca Divina é real.

Estou parado sob o grande carvalho, torcendo as saias novamente quando o Coletor de
Bruxas retorna, cavalgando em passo rápido. Embora ele esteja conduzindo uma égua branca
de aparência forte atrás de seu garanhão preto e brilhante, algo em mim morre quando ele se
aproxima. Seu rosto está pálido e a expressão sombria, seus ombros largos não são mais tão
altos e fortes.
Mais cedo, enquanto observava o sol nascer, deixei de lado qualquer fé de que ele
pudesse retornar com sobreviventes, mas posso ver que ele foi para Littledenn com um fio de
esperança de dois gumes no coração.
Ele desmonta e eu o ajudo a conduzir os animais até o riacho.

“Mannus, coma.” Ele passa a mão reconfortante pela lateral do cavalo e estala a língua. As
orelhas do animal se erguem para trás, ouvindo, e o animal obedece, mastigando torrões de
grama.
O Colecionador de Bruxas não me diz nada. Estou um pouco nervoso
pelo seu silêncio e pelo fato de não ter olhado para mim desde que chegou.
Comecei a inspecionar a égua de temperamento calmo que ele me trouxe para que
possamos partir. Acariciando sua cabeça, decido que seu nome é Tuck. Eu soletro a palavra
contra seu ombro, precisando me agarrar a algo da minha vida antes desse desastre. Ela levanta
o focinho do riacho e pressiona o nariz contra minha coxa, quase como se estivesse me
reconhecendo. Dou um tapinha nas costas dela, confiante de que ela proporcionará uma viagem
segura.
O Colecionador de Bruxas apoia a espada no grande carvalho e se ajoelha na grama. Com
mãos rápidas, ele tira roupas e botas de um cobertor cheio de corda, uma lamparina a óleo com
moldura de ferro e vidro âmbar nas laterais, uma pequena caixa de material inflamável, alguns
odres de água, um frasco (provavelmente de algo robusto o suficiente para engolir um javali),
uma caneca de lata, várias maçãs e um pedaço de pão amanhecido. Isso me faz pensar na
mochila que escondi debaixo da minha cama.
Ao acaso, ele pega uma túnica e a segura entre nós. Finalmente, ele parece
para cima, e seus olhos se fixam nos meus.
Um momento depois, seu olhar percorre meu corpo como um toque. "Você é
molhado. E calmo.
Ele diz isso como se eu fosse algum tipo de criatura bizarra.

“Eu tomei banho”, respondo, o cabelo úmido secando com uma brisa fresca. “E eu consultei
as águas."
Seu olhar se fixa no prato da mãe e ele abaixa a túnica. “Você viu alguma coisa?”
Eu concordo. “Os orientais não haviam chegado ao castelo. Ainda. Eles estavam viajando.
Uma estrada escura. Perdido. Preocupado. Confuso. A magia os cercou.
Magia poderosa.
“E o príncipe?”
Hesitando, considero contar a ele sobre a Faca Divina e que tenho quase certeza de que matei
o príncipe. Mas o que ele faria se soubesse que existe uma coisa como a Faca Divina? Que com
uma fatia ele e seu senhor imortal poderiam ser destruídos? Mesmo com a pequena chance de a
lâmina não ser tão poderosa quanto o Pai disse, o Rei Gelado não se arriscaria a ter uma arma
assim em algum lugar, pronta para ser tomada. Haveria mais de um de nós tentando descobrir
como encontrá-lo, então guardo essa informação para mim.
“Perdidos como o resto deles”, minto.
Com as mãos pressionadas nas coxas, o Colecionador de Bruxas relaxa, como se um jugo
tivesse caído de seu pescoço. “Pelo menos a floresta está protegida e não ficamos sem tempo”, diz
ele. “Isso significa tudo.”
Ele não está errado. A imagem dos orientais é a única coisa que me mantém composto.
Limpando a garganta, ele gesticula com a túnica. "Para você. Não consegui encontrar nenhuma
armadura que suas costas pudessem suportar. Há um gambeson acolchoado aqui, no entanto. Um
pouco grande, mas ainda melhor que um vestido.”
“Eu luto bem de vestido.”
Um pequeno sorriso curva um canto de sua boca. “Isso você faz. Eu não posso
discutir. Mas uma túnica e calças facilitarão a cavalgada.
Pressiono minha mão no meu peito machucado. A mãe ossada costurada no corpete fornece
suporte. A túnica de linho de verão é fina e solta. Muito fino e largo para uma mulher usar enquanto
passeia pelo vale e pela floresta. Quanto ao gambeson – parece feito para um gigante. Isso engoliria
o Colecionador de Bruxas, muito menos a mim. Ainda assim, a armadura mais macia fornecerá
proteção modesta contra lâminas e flechas, se for o caso.
Mas não posso andar com esse traje.
O Colecionador de Bruxas parece entender meus pensamentos. Suas bochechas coram e um
tipo estranho de terna inocência enche seus olhos.

"Oh. Certo." Ele deixa cair a túnica, senta-se sobre as patas traseiras e estuda
meu vestido.
Depois de um momento, ele pega um par de couro da pilha – muito parecido com o seu,
embora menor e menos gasto – provavelmente pertencente a um garoto que um dia esperava
quebrá-lo. Outro pensamento que faz meu coração doer, mas também me alimenta. fúria.
Com um lançamento, o Colecionador de Bruxas diz: “Coloque isso e venha aqui. EU

tenha uma ideia."
Ele desvia o olhar e eu corro para o fundo. Uso calça quando trabalho na lavoura e pomar
ou quando treino com Helena. Este par é confortável e um pouco longo, mas perfeito.
Com meu vestido cobrindo o couro, me aproximo dele, me sentindo estranha quando ele
me encara e olha para cima, ainda de joelhos. Ele puxa uma faca da bainha dentro de sua bota
e começa a cortar uma linha no meio da minha saia. É um trabalho tedioso. As camadas de lã e
linho são grossas e encharcadas, apesar dos meus esforços anteriores.
Mais uma vez, penso na Faca Divina. O Príncipe do Leste desapareceu enquanto estava
em minhas mãos, e quando me levantei para ir até minha mãe, não havia ninguém por perto,
exceto o Colecionador de Bruxas, mas ele estava morrendo. Será que eu o carreguei comigo
então? Deuses, preciso limpar minha memória.
Eu estudo o corpo do Colecionador de Bruxas. Suas costas largas em forma de asa estica
o tecido de sua túnica, afinando até uma cintura estreita. O tecido gruda nele, não só porque
preenche completamente a roupa, mas também porque uma brisa fresca gruda o linho em sua
pele. Suas longas pernas estão dobradas sob ele, suas calças de couro abraçando cada músculo
e curvando-se como uma segunda pele. Não vejo nenhum lugar onde ele possa esconder outra
faca, talvez exceto a outra bota.
Certamente não há cinto escondido por baixo dessa camisa.
Eu tinha a Faca Divina perto dele? A última imagem que tenho da arma em minha mente é
a lâmina apertada em minha mão, o osso pingando o sangue do príncipe enquanto ele prometia
um dia me matar.
O Colecionador de Bruxas deixa sua faca na grama e olha para mim,
apoiando as mãos nos joelhos. Ele chegou até a metade das minhas saias.
“Estou tentando ser gentil”, diz ele, “mas às vezes uma atitude rude
mão é melhor.”
Respiro fundo. “Faça o que for preciso, Colecionador de Bruxas.”
Lágrimas ardem no fundo dos meus olhos e engulo o aperto que se forma na minha garganta.
Minha mãe fez esse vestido para a ceia da colheita. Ela trabalhou muito colhendo o pastel e
extraindo a tinta. Além do prato de madeira, é tudo o que me resta dela.
A Coletora de Bruxas segura o tecido de cada lado do corte e, com um grunhido, rasga as
camadas até a parte inferior do corpete. Tropeçando sob sua força, agarro seus ombros e ele
segura a parte de trás das minhas coxas para me firmar.
Nossos olhos se encontram e ele estuda meu rosto, sem dúvida vendo minha tristeza.
Mais uma vez, estou muito consciente dele, dos músculos tensos que envolvem seus ombros sob
minhas palmas, da sensação firme de seus dedos segurando minhas pernas, de como é
reconfortante estar perto de outra pessoa.

Até ele.
Nós nos liberamos como se tocássemos em algo quente, recuando o máximo possível. O
Colecionador de Bruxas pega sua faca novamente e começa a separar minhas saias do corpete.
"Inversão de marcha?" ele pergunta, e eu obedeço.
Meu coração traidor palpita quando ele desliza as pontas dos dedos ao longo do chão nu.
pele acima das minhas calças.
Quando ele termina, estou modelado de uma maneira que acho que não pode ser melhorada,
mas então ele se levanta, pega um par de botas e meias-calças, que deixa cair aos meus pés
descalços, e se move para ficar atrás de mim. Ainda um pouco nervosa perto dele, olho para trás
enquanto ele empurra meu cabelo por cima do ombro.
Suas pontas dos dedos calejados roçam minha clavícula, enviando um arrepio desonesto.
ao longo dos meus braços enquanto ele começa a afrouxar meus cadarços.
“Para que você possa respirar melhor”, diz ele, e tenho que desviar o olhar.
Meus seios caem e meus pulmões e costelas se expandem em uma inspiração feliz.
Nas minhas costas, porém, ele se aproxima. Quando ele fala, seu hálito quente roça a curva
do meu pescoço, e faço tudo o que posso para não tremer.
“Meu nome é Alexus. Alexus Thibault. Não é Colecionador de Bruxas.” Ele vem me
encarar e diz isso de novo, desta vez com as mãos.
Com as bochechas queimando, assino o nome dele também. A sensação disso é tão estranha para mim
pontas dos dedos como seria na minha língua.

Depois de me dar um leve sorriso apreciativo, ele se vira, deixando-me ali parada,
encharcada de sensações estranhas e avassaladoras que preciso ignorar. Porque luas e
estrelas, não confio nele. Nem um pouco. Mas estou começando a pensar que conseguiria,
e essa é a noção mais insondável que já imaginei.
Enquanto ele reúne nossas coisas, coloca a mochila no cavalo e pendura a lamparina
na sela, calço as botas e as meias muito pequenas e amarro o gambeson na égua. Entrego
à Bruxa – não, Alexus – sua capa, que ele aceita, mas ele coloca a roupa em volta dos meus
ombros, em vez de colocá-la nos ombros.
ter.
“Combina com você. Assim como isso. Ele recupera o cinto da adaga de Finn e produz
uma lâmina chamuscada pelo fogo que deve ter tirado de Littledenn. “Você é bom com uma
foice. Espero que você também seja bom com uma lâmina pequena.”
Bom o suficiente para abrir o rosto do Príncipe do Oriente, um ato, suponho
Alexus não poderia ter visto do seu ponto de vista durante o ataque.
“Por que eles querem o rei?” O pensamento escapa das minhas mãos antes
Aceito o cinto e a arma e os amarro na coxa.
Ele olha para mim, o cabelo preto balançando ao vento. "Longa história. Saiba apenas
que os orientais precisam dele, então, se conseguirem colocar as mãos nele, não tirarão sua
vida. Ainda não. Mas há uma excelente chance de nos arrependermos de deixá-los ter
sucesso.”
Quero dizer a ele que minha última preocupação é o Rei Gelado. Que ele poderia
derreter em uma poça e eu não sentiria nada além de satisfação. Só estou curioso
para saber por que os orientais querem o rei agora , quando tudo esteve em silêncio
aqui por tanto tempo.
“Sempre poderíamos usar seu presente com as águas antes de partirmos.” Ele
estende a tigela entre nós. “Para determinar onde o rei está.”
Respiro fundo, temendo minhas próximas palavras. Outro brilho de esperança
brilha nos olhos de Alexus, e estou prestes a despedaçá-lo.
“Temo não poder ajudar. Não dessa forma.
Sua sobrancelha se torce. "Explicar."
Sacudo meus dedos cansados. “Não consigo ver o que eu escolho. Devo formar
uma imagem em minha mente e só vejo as coisas enquanto elas acontecem.
Como Nephele. Só me tornei hábil em vidência um ano depois de ela ter sido levada.
Dominei a arte, mas a imagem dela não combinava mais com a mulher que ela havia
se tornado. Eu não pude vê-la.
Ele estremece com isso e, na verdade, eu também. Tudo faz sentido agora que
eu disse isso. Nephele realmente mudou , e isso aconteceu logo depois de deixar
Silver Hollow.
Isso me faz desprezar ainda mais o Rei Gelado.

“Nunca coloquei os olhos naquele bastardo frio que você chama de rei”,
acrescento. “Não sei o que procurar quando se trata dele. O máximo que posso fazer
é observar os orientais e esperar ver o grupo certo. Estou divagando e minhas
palavras claramente abalaram sua fé, então abaixo as mãos.
Alexus esfrega o rosto, sufocando um gemido. "Tudo bem. Vamos fazer isso
então. Uma última olhada antes de irmos.”
Pego o prato e o reabasteço na beira do riacho, agachando-me. Desta vez, uso
minha nova adaga para furar meu dedo.
Meu sangue corre para a água e, mais uma vez, a floresta aparece à noite. O
brilho fraco de uma floresta nevada delineia as silhuetas da árvore
membros, cavalos e homens. Posso sentir a angústia dos orientais, sentir seus corações acelerados.
Alexus está por cima do meu ombro, claramente curioso.
“Não consigo ver seus rostos, mas pelo menos um bando de guerreiros ainda está no
madeira”, digo a ele. “Frio e preocupado em nunca mais sair.”
Ele olha para mim. “Você pode dizer o que eles estão sentindo?”
"Às vezes." Dou de ombros, esvazio o prato e me levanto.
“Isso é... normal para você? Lendo as emoções das pessoas?”
Levanto uma sobrancelha. "Por que? Preocupado?"
Alexus abre a boca para falar, mas balança a cabeça, como se claramente pensasse melhor em
quaisquer palavras que tentassem sua língua. Ele se inclina para me ajudar a montar na égua.
Depois que ele monta em seu cavalo, nos sentamos de frente para a sinistra linha de árvores
ao longe. Eu olho para ele, ainda surpresa por estarmos aqui, juntos. O peso de todas as coisas que
nenhum de nós consegue dizer vibra entre nós.
“Para a floresta, então,” eu sinalizo.
Ele acena com a cabeça uma vez, os olhos brilhando com uma clareza nova e reveladora. "Sim.
Para a floresta."
II
NA MADEIRA
13
CHUVA
Apesar de suas flechas lançadas com magia, nunca vi bruxaria oriental. Na
S verdade, nunca vi bruxaria desta magnitude em

todos.
Estamos a oitocentos metros de distância, em Borier Hill, com vista para

Littledenn enevoada, olhando para um emaranhado complexo de árvores e galhos
espinhosos que se estendem de leste a oeste por quilômetros. Frostwater Wood
abrange toda a extensão do vale, desde a base das montanhas nevadas perto de
Hampstead Loch até a clareira abaixo da acidentada cordilheira oriental que pode ser
encontrada a uma curta viagem de Silver Hollow. Toda a floresta agora está cercada
por esta barricada malévola e farpada.
Embora semelhante à construção dos Witch Walkers do vale, esta parede é

diferente porque é tangível. Nossa barreira era uma força que tínhamos que manter
dia após dia, uma fronteira repulsiva que tornava a passagem impossível.
Este é real, algo criado do nada – a menos que os orientais usassem a floresta
em alguma forma de alquimia mágica. Tal coisa não é impossível. Simplesmente não
é algo que eu já fui capaz de fazer.
Também não sobrou ninguém para evitar que a construção se desintegrasse
numa pilha de gravetos e arbustos, a menos que houvesse dezenas de orientais do
outro lado do bloqueio – outra possibilidade, embora improvável. Não havia orientais
suficientes ontem à noite para essa tarefa, o que faz com que
este nível de arte ainda mais aterrorizante. Alguém deve estar mantendo esta magia.
Engulo em seco e olho para o céu. Uma nuvem escura se move acima de nós, o
o sol nos banha no calor suave do meio-dia enquanto dissipa a névoa rastejante.
Alexus aperta os olhos. “Isso é obra de um feiticeiro. Um feiticeiro poderoso. Ou
talvez mais de um.”
Não pode ser o Príncipe do Oriente. Eu continuo dizendo a mim mesmo que Deus
A faca acabou com ele.
Tinha que acontecer.
“Você consegue romper tal monstruosidade?” Alexus pergunta. “Você pode vencer a morte, ver
através do tempo e sentir as emoções das pessoas a quilômetros de distância. Talvez esta não seja a
tarefa que temo.”
Enrolo meus dedos em torno de palavras não ditas. Salvá-lo foi a magia mais grandiosa que já
trabalhei. Salvei uma corça, o cachorro Tuck, um pássaro e algumas outras criaturas pequenas, e
realizei algumas curas minúsculas, mas roubar a morte de uma pessoa? Ontem à noite, graças ao
desespero, tive fé suficiente para poder salvar mamãe e Alexus, mas nunca houve qualquer
garantia.
“Veremos”, é minha resposta.
Meia hora depois, cavalgamos ao longo da orla espinhosa da floresta, em direção a Littledenn.
Passamos por tantos Witch Walkers caídos que paro, querendo enterrar os mortos, ou pelo menos
construir uma pira cheia de corpos e cinzas e rezar a Loria por suas almas.
Alexus desacelera seu cavalo e me lança um longo olhar, com uma pitada de tristeza em sua
testa. "Desculpe. Vai contra tudo o que devo deixá-los aqui, mas não há tempo suficiente.”
Eu sei que não há tempo, mas meu coração ainda se parte de novo, uma fenda
formando em minha alma que talvez nunca cure.
Alexus desmonta mesmo assim e recupera uma bandeira pisoteada que está amarrotada e suja
no chão. A bandeira de Neri – azul gelo e branca neve,

com um lobo branco costurado com fio prateado. Ele me entrega, uma oferenda, um pedaço da
minha casa que ele acha que eu gostaria de manter. Cuidar.
Aceito, mas pego a adaga que ele me deu e enfio-a no tecido, rasgando a lâmina de uma
ponta a outra, repetidamente, até que o material não passe de pedaços e a dor crescente dentro
de mim diminua.
Uma lágrima solitária escapa pelo meu rosto, mas Alexus está observando, então eu ignoro.
isto. Em vez de limpá-la, jogo a bandeira no chão e faço sinal para ele.
“Eu odeio Neri.”
Ele coloca as mãos nos quadris e levanta as sobrancelhas escuras. "Eu vejo isso."
A preocupação brilha em seu rosto, e algo mais também, mas ele se vira e monta em seu
cavalo antes que eu possa identificá-lo. Tenho certeza de que ele me considera um sacrilégio,
mas não me importo.
“Procure qualquer fraqueza”, digo a ele. “Membros quebrados. Vinhas finas.
Faltou amoreira.
Ele olha a barreira espinhosa com diligência enquanto avançamos, mas a parede está
perfeitamente intacta, a magia trabalhada com precisão impecável. Para os Witch Walkers, se
um refrão for cantado incorretamente ou uma letra não for dita, isso se manifesta como um fio
danificado na estrutura de nossa construção. Não consigo imaginar uma horda de guerreiros
criando magia tão segura quanto esta, sem sequer uma imperfeição.
Logo me lembro que nada é perfeito.
Chegamos a um ponto fraco na barreira ao longo dos arredores de Hampstead Loch, um
lugar onde os galhos grossos são esparsos o suficiente para serem vistos através, proporcionando
um vislumbre da extensão verde e marrom que é a Floresta Frostwater. Desmonto para sentar
na beira da floresta e começo a tentar tudo que está ao meu alcance – o que, decididamente,
não é muito – para entrar.
Primeiro, tento conjurar uma praga comedora de madeira. Era uma vez, quando Finn e eu
éramos jovens, conseguimos transmitir uma doença dessas no arbusto florido favorito de Betha,
tudo porque ela nos fez coletar seus botões para o sabonete, e estávamos cansados de ver as
pontas dos dedos ensanguentadas por causa de seus espinhos. Nós mal tínhamos dez anos
anos de idade e não dava a mínima para coisas como cheiro fresco.
Isso não é um arbusto, entretanto, e Finn não está aqui para criar sua parte na música.
Meu coração aperta em torno do lugar vazio que ele morava, e eu
me forçar a não chorar.
Mais tarde, quando o sol da tarde estiver mais baixo no céu, e eu tiver tentado o
punhado de designs mágicos que existem em meu arsenal, estou pronto para desistir.
Então penso em relâmpagos.
Sempre fui atraído por tempestades, pela forma como o ar pulsa com poder
antecipadamente, fazendo-me sentir que - se eu ficar do lado de fora por tempo suficiente -
posso absorvê-lo. Às vezes, tempestades devastam o vale no meio do verão, deixando um
rastro de destruição para curarmos. Mas outras vezes - as vezes que mais me emocionam -
relâmpagos cruzam o céu, uma luz incandescente tingida de lavanda, quebrando noites febris,
selvagens e inquietas como eu.
Infelizmente, nunca consegui capturar raios. E quando tento ao máximo criar uma canção
construída a partir de palavras antigas, implorando a Loria que absorva meu espírito com um
raio de energia — do tipo que pode dividir até os céus, para que eu possa partir esse muro
esquecido por Deus — nada acontece.
Não é uma maldita coisa.
Alexus se agacha ao meu lado, observando a pequena construção da minha magia
desmoronar. Ele ficou em silêncio enquanto eu tentava e fracassava e tentava de novo, o que
é muito, já que precisávamos atravessar o muro horas atrás.
Sentindo sua crescente decepção, deixei os últimos fios prateados do meu feitiço
desmoronarem, minhas mãos junto com eles.
Ele abaixa a cabeça e solta um suspiro silencioso. Quando ele olha para cima, ele
diz: “Posso dar algumas instruções?”
Começo a revirar os olhos, mas lembro com quem estou. Este é o Colecionador de
Bruxas, um homem que – por mais que me doa admitir – parece realmente conhecer os
Caminhantes das Bruxas sob seus cuidados, bem como seu talento. Ontem, a ideia de permitir
que ele me ensinasse qualquer coisa provavelmente teria me feito implodir diante do absurdo
de tudo isso. Mas agora eu aceno, irritado e envergonhado
que minha falta de habilidade é tão dolorosamente visível, independentemente das marcas
que decoram minha pele.
“Você está pensando demais.” Ele bate no peito. “Magick pode ser criada a partir de
uma música, mas não é obrigatória. Na verdade, a magia mais poderosa é conjurada das
partes mais profundas de nossas almas, não com vozes, mãos ou qualquer outra coisa. Mas,
não importa como um conjurador construa suas construções mágicas, isso deve vir do
coração. Você sabe disso, certo? Nascido da emoção, do amor, da esperança, da tristeza,
do desespero, tudo ligado aos antigos mandamentos dos antigos deuses. As palavras são
fáceis. Alcançar a emoção é o que é difícil.”
"Fácil?" Eu dou a ele um olhar incrédulo. “Você não consegue imaginar o quão difíceis
as palavras são para mim.”
Tudo na antiga língua de Elikesh é diferente de como falamos em Tiressia, até a forma
como as palavras em cada frase são ordenadas. Não tenho o luxo de imitar o som. A ênfase
em certas sílabas também deve ser correta, algo que faço com movimentos precisos, ou
então toda a construção falha.
É tudo menos fácil.

Olho para baixo, mas Alexus inclina meu queixo, forçando-me a olhar em seus olhos
sem fundo.
"Me perdoe. Foi errado da minha parte dizer isso. Eu só quis dizer que poderia lhe dar
as palavras. Posso não ter mais poder em meu sangue, mas conheço Elikesh como ninguém
nas Terras do Norte. Eu sei as palavras certas para dizer se você puder traduzi-las.”
Concordo com a cabeça, deslizando meu queixo por seu toque. Nunca pensei sobre
que tipo de magia o Witch Collector possui. Isso nunca importou. Ele é o homem do rei, o
que lhe dá poder de qualquer maneira. Eu nem tinha certeza se ele tinha magia até agora.
Não há marcas em sua pele, o que me deixa curioso.
Talvez eu não tenha mais poder em meu sangue, ele disse.
O que significa que ele fez, uma vez. O que aconteceu com isso?
Eu guardo essa informação e pergunta no fundo da minha mente

para mais tarde.
“Você me salvou por causa de todos os sentimentos que inundaram sua alma”, diz
ele. "Temer. Raiva. Pesar. Sofrimento." Ele aponta um dedo para a parede. “Essa magia
não é diferente. Aqueles que criaram esta barreira fizeram-no com os seus corações, por
mais corruptos que fossem. Ódio, ganância e vingança não devem ser ignorados. Os
Eastlanders entendem como aproveitar essa emoção e canalizá-la em seu trabalho,
assim como os Witch Walkers infundem sentimento na música.” Ele bate no meu peito e,
por mais que eu saiba que deveria, não recuo com o contato nem me afasto. “Você deve
ouvir sua alma, Raina. Ouça as emoções fervendo profundamente e use-as .” Ele se
levanta e estende a mão, gesticulando com um movimento dos dedos. "Acima."
Ele olha para mim quando hesito, e deuses, esse rosto é persuasivo
de maneiras que eu gostaria que não fosse.
Deslizo minha mão na dele e me levanto, tentando não pensar na força contida em
seu aperto ou na maneira como ele cruza os dedos tão delicadamente em torno dos
meus quando eu o olho nos olhos. Ele me solta e com um toque firme me segura pelos
ombros, apontando-me para a área fraca da parede. Forço um arrepio quando ele se
aproxima, parado atrás de mim.
“Como eu disse, posso lhe dar as palavras.” Gentilmente, ele agarra meus pulsos e
junta minhas palmas. “Feche os olhos e mantenha-os fechados. Agora pense naquela
noite. Pense no que os orientais fizeram aos seus amigos, à sua família, à sua casa.
Pense nos incêndios. Lembre-se da devastação.
Você vê?"
Não quero lembrar, mas ao mencioná-lo, imagens aparecem em meus pensamentos.
Chamas e fumaça. Mãe sangrando. Outros jaziam mortos. Alexus olhando para mim
quando a morte se aproximava.
“Como você se sente, Raina? Ouça sua miséria. Ouça sua raiva. Se você está com
raiva, deixe ferver. Se você está com o coração partido, deixe seu coração se partir.” Dele
lábios roçam minha orelha, enviando um arrepio na espinha. “E se você odeia, odeie com o fogo
de mil sóis.”
Minha pulsação acelera e as memórias entram e saem da minha mente, um acontecimento
horrível após o outro, até que a fúria cresce dentro de mim como as tempestades que sempre
desejei poder controlar.
“É isso,” Alexus sussurra. “Agora teça sua magia. Lunthada
comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah.”

Bladen. Eu conheço essa palavra. Significa espada.
O canto antigo sai de seus lábios com tanta naturalidade e beleza que os minúsculos pelos
do meu pescoço e dos meus braços se arrepiam. Escuto enquanto ele repete cada palavra,
memorizando as entonações e movimentos suaves de sua língua, sua voz agitando meu sangue.
Este canto – saindo de seus lábios – canta para mim.
Eu formo a música assustadora que agora ecoa em meu coração, sem tentar mais
dar vida a um raio fraco de esperança, mas o que sei é uma espada de intenção.
“Lunthada comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah.”
Alexus me leva adiante, ainda recitando as palavras, e imagino a parede de espinhos e
madeira diante de nós, bloqueando nosso caminho. Não posso deixar de vacilar e ficar tenso.
"Relaxar. Eu entendi você." Ele passa as mãos ásperas para cima e para baixo em meus
braços e envolve os dedos levemente em volta dos meus pulsos mais uma vez.
Eu engulo e construo minha música, focando nos fios prateados do meu
magia, misturando-a com as palavras que ele ainda está recitando no meu cabelo.
Mas então sua boca toca minha orelha. “Pense nas palavras. Leve a música em seu coração.
Ouça. Não deixe isso ficar em silêncio.”
Um tremor involuntário me percorre, mas me agarro às palavras,
mesmo quando os dedos de Alexus se entrelaçam com os meus, acalmando meus dedos.
Eu estremeço. Finn sempre me silenciou assim, e embora eu não sinta que é isso que está
acontecendo agora, a realidade é que não consigo fazer magia sem minhas mãos.
“Confie em mim, Raina,” Alexus sussurra, e eu tento. “Ouça a música. Cante em
sua mente. Lunthada comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah.”
Com um toque firme e constante, ele começa a guiar meus movimentos de uma maneira
diferente. Ele poderia muito bem estar me ensinando a brandir uma lâmina contra samambaias e
vegetação rasteira. Um arco descendente aqui. Uma barra para cima ali.
Repetidamente enquanto nos movemos, seu corpo flexionando e tensionando atrás do meu, um golpe
fluido após o outro. Uma dança que sinto nos ossos. Uma conexão que não posso negar. Estou
começando a me sentir como na ceia da colheita, ligado a algo muito mais poderoso do que eu, à
medida que me torno um canal — vibrando e vivo.
Chegamos a um impasse. Meu coração dispara enquanto estou ali, ouvindo o
música, meu corpo envolto em Alexus Thibault.
"Abra seus olhos." Sua voz é suave e quente no meu ouvido.
Obedeço, assim que seu toque desaparece, apenas para descobrir que estou segurando uma
espada feita de luz ametista.
Em minha admiração, a música em minha mente para e a arma mágica evapora como poeira
estelar na brisa. Mesmo assim, o alívio toma conta de mim e observo a floresta ao redor.
Quando me viro, Alexus está flanqueado por nossos cavalos, com um sorriso orgulhoso e de
lábios fechados. A muralha dos orientais ainda está atrás dele, uma obra verdadeiramente poderosa,
só que agora existe um caminho entre os espinhos enegrecidos e as árvores retorcidas.
“Eu... eu consegui”, sinalizo, meio acreditando.
O sorriso de Alexus se ilumina e uma covinha afunda profundamente em sua bochecha esquerda,
sem ser obscurecida pela barba. Mordo meu lábio e silenciosamente o amaldiçoo, porque aquele
sorriso é uma visão adorável que quero odiar, mas de alguma forma não consigo.
“Tenha orgulho”, ele responde e depois sinaliza: “Você conjurou a música perfeita,
e sua magia nos libertou.
Por mais que eu queira me sentir poderoso e animado, a emoção de conquistar a parede
desaparece. Por um lado, eu realmente não criei a música perfeita. Ele cantou para mim.
Em segundo lugar, tenho a sensação de que a parte difícil desta jornada está apenas começando.
Com um olhar preocupado, estudo a paisagem ao nosso redor, sentindo-me tão pequena e
insignificante em comparação. Nunca vi a imensidão da floresta por dentro. Sempre foi um reino misterioso
situado no limite do meu mundo. Os Caminhantes das Bruxas nunca cruzam a linha das árvores, nunca
pisam na sombra da floresta. Frostwater é tão estranho para mim quanto Winterhold será.
Se algum dia chegarmos lá.
As árvores aqui parecem tão antigas quanto Tiressia, colossais e em sua maioria perenes, embora
haja muita madeira mostrando os tons polidos do outono, com galhos que logo ficarão nus. Milhares de
árvores se estendem até onde a vista alcança, criando uma sensação de confusão que tenho certeza que
poderia prender qualquer um aqui.
Embora a madeira seja intimidante, também é uma maravilha. Raízes retorcidas se espalham pelo
chão da floresta, retorcendo-se sob o musgo macio e serpenteando em torno de samambaias verdejantes
com folhas recuadas ficando marrons para o inverno. É mais escuro e mais fresco aqui, o sol lutando para
se estender através da densa copa da floresta. A geada instalou-se e sobreviveu nos galhos expostos e
nas dunas varridas pelo vento em meio às folhas caídas.
Não sei o que esperava, mas não é isso. Talvez árvores monstruosas que ganham vida ou sombras
que podem engolir uma pessoa inteira. Beleza, quietude e mistério arcaico não são descritores que
imaginei.
Alexus se ajoelha e pega um pedaço de pau. “Estamos um dia e meio atrás dos orientais, a uma
semana de Winterhold, sem o encantamento que temos pela frente.” Ele limpa uma faixa de musgo para
revelar o solo abaixo e
começa a desenhar um mapa tosco que não significa absolutamente nada para mim. “Nephele e os outros
farão o possível para manter os orientais longe de Winter Road.” Ele traça uma linha dupla para a estrada,
cortes afiados na terra. “É para lá que você e eu precisamos ir se planejamos viajar para o norte com
algum senso de direção. Só precisamos evitar a ravina.”

Estrada de inverno. Outra parte do meu mundo que parece mais um mito do que realidade. É
supostamente a única rota livre entre o vale e o rei.
“E se cruzarmos o caminho dos orientais antes de chegarmos ao inverno

Estrada?" Eu pergunto.
A magia dos Witch Walkers pode não nos prejudicar, mas o inimigo é outra história.
“É uma possibilidade”, responde Alexus, desenhando outra linha estranha e um X para marcar
algum ponto aleatório nesta floresta sem fim. “O que significa que precisamos de armas melhores do
que as que temos.” Ele faz uma pausa e esfrega a testa. “Mas não posso remediar isso até chegarmos
a Winter Road. Temos que esperar pelo melhor

entre agora e então.”
Espere o melhor? Todas as covinhas sensuais do mundo não seriam ainda minhas
mãos com esse comentário.
"Maravilhoso. Soa como um grande plano." Desta vez, reviro os olhos.
Ele arqueia uma sobrancelha diante do meu comentário cínico. “Não tenho certeza do que você
quer de mim, Raina. Este é um jogo de azar em que estamos entrando. Estou tentando lhe dar uma
ideia de para onde iremos caso nos separemos. Ele esculpe uma torre e enfia o pedaço de pau no
chão antes de se sentar de cócoras. “Podemos já ser tarde demais para impedir que o Príncipe do
Leste e seus homens cheguem ao castelo. Não há como saber. Não temos ideia se a sua visão está
nos mostrando o único bando de orientais ou se há mais. Mais de um grupo entrou na floresta ontem
à noite. E esse muro?
Esta parede e a magia do fogo que vimos no vale podem ser o poder mais simples deles. O príncipe
está praticamente infectado com o Mundo das Sombras. Não podemos saber o que enfrentamos.”
Palavras saem dos meus dedos antes que eu tenha tempo de pensar sobre elas.
“Achei que você não tivesse dúvidas sobre a habilidade de seus Witch Walkers.”
“Eu não”, ele responde. “Entre eles e nosso rei, os orientais estão em apuros. Mas vi coisas no
último dia e meio que nunca imaginei.
Os orientais não conhecem esse tipo de magia, ou pelo menos não conhecem
antes, e o Príncipe do Oriente é... — Ele suspira. “Não sei mais o que ele é, mas não posso
deixar de me preocupar porque o subestimamos muito.”
Outro nós. Desta vez significa ele e o Rei Gelado, tenho certeza.
E talvez Nephele.
“Se os orientais chegarem ao castelo e levarem o rei”, diz ele,
“então há uma chance de podermos interceptá-los em sua viagem de volta.”
Franzo a testa, questionando a estratégia e as habilidades de cartografia desse homem, mas também
nossa lógica.
“Há mais de uma saída das Terras do Norte”, lembro a ele.

“A Cordilheira Mondulak. As montanhas ocidentais. As planícies da Islândia.”
No segundo em que as palavras saem dos meus dedos, percebo que se há outras
saídas, há outras maneiras de entrar. Talvez devêssemos ter tentado outra.
rota.
“Se eles conquistarem a magia dos Witch Walkers e tomarem Winterhold”, ele
responde, pegando sua bengala e formando cordilheiras acidentadas, “eles evitarão ambos
os trechos de montanhas quando partirem. Assim como nós. Há muitas passagens fatais
em ambos os lados nesta época do ano. Quanto às planícies, nunca sobreviveriam à
jornada até as aldeias mais ao norte. Tenho certeza que eles percebem isso. Frostwater
Wood é a única maneira possível de entrar ou sair.” Ele faz uma pausa e olha para o céu
antes de encontrar meus olhos. “Portanto, o plano é simples. Chegaremos a Winter Road
e salvaremos nosso rei, de uma forma ou de outra.
Ele se levanta e se vira para me ajudar a montar na égua novamente, curvando-se
com as mãos em concha. Quando não faço nenhum movimento, ele se endireita em toda
a sua altura e, com aquelas mãos grandes e fortes plantadas nos quadris, estreita os olhos
como se sentisse algo errado.
Algo está errado.
O Witch Collector e eu realmente nos encontramos no mesmo
lado, mas agora que a minha mente não está tão turva, temo que tenhamos objectivos
muito diferentes.
"O que é?" ele pergunta. “Diga o que você quer dizer. Seu rosto não esconde
nada, Raina.”
Como se eu não soubesse.
“Seu rei não é meu rei”, respondo. “Ele nunca foi. Ele pode apodrecer em um
poço de Eastlander, pelo que me importa. Não quero interceptar ninguém, muito menos
alguém que possa ter levado o seu rei patético e indefeso. Quero ir para Winterhold
buscar minha irmã antes que ataquem o castelo e a matem como mataram minha mãe.
Tem que haver uma maneira de contornar o exército. Meu objetivo é encontrá-lo.”
Algo parecido com raiva passa pelo rosto de Alexus, e ele abaixa a cabeça,
prendendo meu olhar. “Você não deveria ser tão rápido em condenar um homem que
você nunca conheceu. Você sabe pouco sobre ele.
Suas palavras não são tão afiadas quanto as minhas, mas afiadas mesmo assim.
“Eu sei que ele trouxe os orientais à nossa porta. Sei que não teria passado os
últimos oito anos sem minha irmã se não fosse por ele. Minha mãe ainda estaria viva.
Eu ainda teria uma casa. Se os Anciãos ouvirem, espero que deixem os orientais
fazerem o que querem com ele.
Alexus dá um passo à frente, diminuindo a distância restante entre nós até que
seu nariz fique a menos de um dedo do meu. “Você não tem ideia do que está dizendo.”
“Sei que vou encontrar minha irmã”, continuo, implacável, “e que não vou correr
para resgatar o rei. Você me encontrará beijando o Príncipe do Oriente bem em sua
boca nojenta antes que isso aconteça. Faço uma pausa, estico os dedos e afasto o
fato de que acabei de trazer aquele bastardo assassino de volta à vida em minha
mente. “Agradeço sua ajuda”, acrescento, “mas considere sua dívida comigo quitada.
Eu seguirei meu próprio caminho a partir daqui.”
Ele me avalia, a descrença nublando sua expressão. "Você é tolo. Você nunca
encontrará Winter Road sem mim. E saiba disso. Essa é a única maneira de você ter
alguma chance de chegar a Winterhold. Segundo...” Ele balança a cabeça rindo,
olhando para mim por baixo do capuz daqueles
cílios escuros e macios. “Se os orientais levarem o rei, que é tão patético e indefeso quanto
você, minha querida, entenda que há uma grande chance de que sua Nephele, a alta serva
e amante do Rei Gelado, seja encontrada ao seu lado. Os amantes costumam ser protetores
assim.
Uma onda de náusea ameaça. Amantes? Essa palavra ricocheteia em meu cérebro e
pontos pretos nadam em minha visão. Cerro os punhos, o arrepio das lágrimas de raiva
ardendo em meus olhos.
"Você mente. Ela nunca deveria."
Sinto que foi tudo o que disse sobre minha irmã hoje.
"Ah, mas ela faria." Ele sorri, e sua boca escarlate forma uma linha fina e apertada. “Mas
faça do seu jeito. Vá sozinho como uma criança desatenta. Você não apenas se sentirá
perdido, mas também arriscará qualquer chance de ver sua irmã novamente, porque se os
orientais levarem Nephele e o rei, não terei tempo de caçar gente como seu traseiro teimoso,
o que significa você provavelmente morrerá aqui. Sozinho." Os tendões do pescoço ficam
rígidos. “Você escreve seu futuro agora, Raina Bloodgood. Se decidir."
Ele sobe em seu cavalo e agarra as rédeas, esperando minha resposta. Não parece que
a paciência seja uma virtude para Alexus Thibault, ou talvez eu tenha testado os seus limites.
Porque depois de uma zombaria irritada e um último olhar irritado, ele diz: “Não tenho tempo
para isso”, e cavalga pela floresta, serpenteando por entre as árvores, deixando-me parado
em uma floresta infinita com nada mais do que um solitário branco. égua e uma decisão.
14
CHUVA
T
O dia passa com Alexus cavalgando bem à vista, um pontinho no
distância. Por mais quilômetros do que posso contar, ele nunca olha para trás.
Decidi segui-lo pelo maior tempo possível e então descobrir
como encontrar Winter Road sozinho, porque não posso deixá-lo vencer.
Ele quase destruiu minha memória de Nephele. Temo não reconhecer minha irmã quando
a vir novamente.
Ele também me deixou fraco. O Colecionador de Bruxas é mais do que bonito, seu
rosto foi criado para matar com um olhar, beijado e abençoado pelos próprios deuses.
Aquele rosto, combinado com aquele jeito gentil dele, livre de todo aquele poder moderado,
faz coisas terríveis em minha mente. Mesmo quando ele está com raiva de mim, meu corpo
responde. Odeio tudo que está relacionado a isso. Sinto-me novamente como um jovem,
incapaz de controlar o que quer que ponha tanto fogo no sangue. Mais do que tudo, não
quero precisar dele.
Não quero mais precisar de ninguém.
Quanto mais eu viajo, mais meu plano se desintegra. As árvores grossas tornam-se
ainda mais densamente espaçadas e o ar adquire um frio intenso, a luz fraca do dia caindo
no crepúsculo. Às vezes, se não fosse o vapor e a respiração de Mannus, ou o tilintar das
rédeas, ou o tilintar da lamparina a óleo amarrada à sela de Alexus, eu não saberia que
caminho seguir. Não sou rastreador e estava certo sobre uma coisa: Frostwater é um lugar
confuso, mesmo sem
encantamento. Não importa para onde eu me vire, parece o mesmo, especialmente sob o
manto cinzento do crepúsculo.
As sombras rastejam, ganhando vida como fantasmas da floresta agachados e
rastejando pelas bordas da minha visão. Sons estranhos vêm de trás de mim, enviando um
toque invisível ao longo da minha nuca, o suficiente para me fazer tremer. Muito em breve,
o Colecionador de Bruxas irá derreter na escuridão, e então eu estarei realmente sozinho.
Era o que pensei que queria, mas agora, com a noite caindo, devo admitir que estava
— estou — sendo tolo. Há muitas coisas que não posso fazer, e temo que atravessar a
Floresta da Água Congelada sozinho seja uma delas.
Por mais que eu prefira comer casca de árvore durante todo o tempo que estivermos
aqui, não tenho escolha a não ser seguir o plano de Alexus. Preciso alcançá-lo primeiro,
enquanto ainda há um sinal de luz.
Incito Tuck a seguir em frente, mas perco Alexus quando ele faz uma curva fechada à
esquerda em torno de um matagal emaranhado. Mannus, familiarizado com a floresta,
cavalga forte e rápido, mas minha égua, mesmo obediente, é lenta e insegura em cada
trote. Não posso culpar a pobre garota. Parece que estamos caminhando para um mundo
profano. Os galhos são recortados pela escuridão que se aproxima, e as criaturas noturnas
acordam e se agitam na vegetação rasteira e nas sombras das copas das árvores. Quando
uma brisa fria serpenteia pela floresta, uma fina geada cobre o mundo.
Não iremos muito longe, Tuck e eu. Não antes de termos de parar e deitar-nos no chão
frio até de manhã. Até então, talvez nunca mais encontremos o Colecionador de Bruxas.
Enterro o nariz no capuz de sua capa, grata pelo calor, mas seu cheiro — de
especiarias ricas, madeira escura e — de mel, talvez — está em todo meu corpo. Isso me
faz pressionar Tuck com mais força.
Quando faço a curva no matagal onde Alexus desapareceu, puxo as rédeas e faço
Tuck parar, gaguejando. Presto atenção aos cascos de Mannus e olho ao redor da floresta
escura em busca de algum vislumbre de meu antigo companheiro. Ele não está em lugar
nenhum e não tenho ideia de onde estou.
Amargo, eu gostaria de poder dizer a Alexus que seu desenho de Frostwater Wood era
extremamente carente de detalhes e totalmente inadequado.
Um uivo terrível e sinistro ecoa pela floresta, enviando uma rajada de corvos das copas
das árvores. Ofegante, eu me abaixo, cobrindo minha cabeça, e aperto minhas pernas
contra os lados de Tuck quando ela bate e bufa.
Não tenho tanto medo de ser jogado de costas ou do que parece ser um lobo branco.
O que temo são corvos dementes. Eu tinha esquecido deles. Estes são os demônios alados
do príncipe? Eles foram deixados para trás sem seu mestre? Se estiverem, eles não atacam.
O grasnado desaparece, as copas das árvores trêmulas param e Tuck se acalma.

Sento-me, com o coração acelerado, e observo a folhagem que bloqueia a maior parte do
luar. Com um suspiro, passo a mão trêmula pelo cabelo, tirando os fios dos olhos, e desejo
que meu coração desacelere. Herdei a cabeça quente do meu pai, algo que muitas vezes
me levou a uma situação difícil, mas talvez nenhuma como esta.
“Eu não pensei que você fosse um aluno tão difícil.”

Assustado, viro Tuck apenas para encontrar Alexus sentado casualmente nas costas
de Mannus, ambas as mãos apoiadas no punho da sela. Um raio de luz prateada estilhaça
a copa da floresta, iluminando-o o suficiente para que eu possa ver a expressão presunçosa
em seu rosto. Embora eu queira estrangulá-lo, não posso negar a enorme sensação de
libertação que sinto em sua presença.
Eu monto na luz suave.
“E eu não tomei você por um professor trapaceiro”, respondo com mãos rápidas, “então
suponho que ambos estávamos errados”.
Uma sobrancelha escura se ergue e ele levanta o queixo. Ele me dá uma olhada que -
se não me engano - contém um brilho de admiração, apesar de seus olhos estarem cheios
de uma irritação mal contida.
“Você tem fogo em você. Eu não desprezo isso.”
Eu zombei, mas ele continua.
"Eu não. Prefiro ter uma lutadora comigo, mesmo que ela tenha medo dela
própria sombra.”
Minha raiva aumenta e eu preparo minhas mãos para dar uma resposta dura, mas ele me impede
com um olhar furioso.
"Não. Você precisa ouvir. Não gosto de ser desafiado quando estou apenas tentando ajudar. Suas
ações não fizeram nada além de nos atrasar.” Ele pressiona os calcanhares nos flancos de Mannus e
leva o animal para frente até que ele esteja
ao meu lado. Com um olhar penetrante, Alexus levanta o punho e estende o dedo. “Esta foi uma lição.
Winter Road não deveria estar longe agora, mas se sua cabeça estivesse onde deveria estar, você
sentiria que a magia também não está longe. Não tenho ideia do que estamos prestes a enfrentar, mas
há uma boa possibilidade de que não seja agradável e não seja nada que você queira suportar sozinho.
Se a sua independência egoísta for um problema novamente, saiba que não terei a gentileza de correr
em seu auxílio. As pessoas de quem gostamos precisam de nós e não serei mais dissuadido. Você
entende?"
Hesito em responder e sua voz se aprofunda.
"Eu disse, você entendeu?"
O orgulho é difícil de engolir quando se trata dele, mas a escuridão se fecha ao redor, então eu
faço isso mesmo assim. Embora isso me mate, dou ao Colecionador de Bruxas um único e rígido aceno
de cabeça.
Um meio sorriso irritante enfeita seus lábios. "Bom. Viu como foi fácil?
Eu ainda posso domesticar você. Ele empurra o queixo em direção ao oeste. “Agora vamos encontrar um
lugar para descansar.”
DO MEU ASSENTO EM UM VELHO TOCO DE ÁRVORE, ENROLADO SOBRE MIM

CONTRA O FRIO, olho para Alexus Thibault, me perguntando se olhares podem
matar. Não quero passar a noite com ele. Não quero nem estar na presença dele, e
ele sabe disso. Eu certamente não queria parar de pedalar, mas está tão escuro, e o
os cavalos estão cansados. Eu sei que é melhor dormirmos pelo menos algumas horas antes
de enfrentar o que está por vir, mas, meu Deus, não estou feliz com isso.
Depois do que aconteceu antes, não posso discutir.
“Olha”, ele diz de onde está agachado, com os joelhos bem abertos enquanto acrescenta
gravetos e gravetos ao fogo que acendeu em uma pequena clareira. “Eu reagi duramente
antes. É que, ao longo da minha vida, passei incontáveis dias e noites nesta floresta. Mesmo
sem estar encantada, Água Gelada não é lugar para quem não já percorreu seu território
muitas vezes. Eu só queria mantê-la segura e você estava sendo impossível.
Um rubor sobe pelo meu peito e pescoço. Gosto de pensar que poderia ter me mantido
seguro, mas às vezes, queira eu admitir ou não, a experiência supera a ousadia.
“Além disso”, ele continua, “há uma grande chance de sermos forçados a passar várias
noites juntos, então você deveria se acostumar comigo. Eu não mordo.” Um lampejo de
humor brilha em seus olhos. “Não é difícil, de qualquer maneira.”
“Hilário,” eu sinalizo, fazendo o meu melhor para manter meu rosto inexpressivo.
Um sorriso puxa sua boca. “Só estou dizendo. Há muitas coisas perigosas nesta floresta
além de mim. Lobos, javalis, cobras venenosas. Fantasmas, espectros. Você nunca sabe o
que pode surgir rastejando da escuridão.”
Ele joga uma pedrinha aos meus pés, o movimento é tão rápido que quase não o
percebo. Eu ainda pulo meio fora da minha pele. A ideia de lobos, javalis e cobras me
aterroriza, é verdade, mas pelo menos as outras criaturas que ele mencionou não existem.
Não mais, claro.
“Você é uma criança.”
“Eu pensei que era um professor malandro. Um mentiroso."

“Você também é isso. E mais."
Mais uma vez, ele sorri, e é irritante como isso é devastador, mesmo com o lábio
quebrado. Sua covinha solitária também aparece, tornando as coisas ainda piores. É difícil
desprezar alguém que ilumina o mundo quando sorri.
Maldito seja para o Nether Reaches.
Embora eu esteja estranhamente feliz por a tensão entre nós ter diminuído, e embora
eu esteja lutando para parar de olhar para ele, não acho a piada dele sobre a floresta
engraçada. As folhas e os galhos de uma árvore próxima ficam farfalhando como se algo
estivesse subindo ou subindo ali, me fazendo tremer. Fui criado em um vale. Estou
acostumada com todos os tipos de criaturas vagando pela aldeia, subindo na palha, correndo
para dentro da cabana. Mas a madeira tem para sempre
sido contido. Ainda é muito novo para mim. Ainda parece proibido - por um motivo.
O pensamento me faz estremecer.

Deuses. A melhor coisa que posso fazer é dormir.
O chão é duro e gelado, mas mesmo assim me deito e viro de lado, de costas para
Alexus. No momento em que fecho os olhos, sua voz paira sobre o fogo.
“Eu não tive a chance de lhe dizer que sinto muito pela perda do seu
Vila. E a sua mãe."
No momento em que ele fala essas palavras, eu a vejo sorrindo para mim, tão real.
Sento-me, com o coração acelerado, e abraço os joelhos contra o peito. Depois de
alguns minutos, eu o encaro. Não quero falar sobre a noite passada, especialmente com ele,
mas ele parece sincero, e não tive tempo de processar a enormidade do desastre. A perda é
tão grande que acho que ainda não me atingiu, como se a realidade chegasse em ondas
crescentes.
Lembro-me de como foi quando perdi meu pai. Eu andava atordoado a maior parte do
tempo, o fantasma dele me seguindo por toda parte. Às vezes eu até o ouvia rir, ou o via à
distância, ou corria para o chalé com notícias na ponta dos dedos que precisava contar a
ele, apenas para perceber que ele não estava lá.
“Você tinha um parceiro?” Alexus pergunta.

Balanço a cabeça, depois aceno e acabo balançando novamente. Finn nunca foi meu
parceiro, não como meus pais eram parceiros, mas por um tempo, eu acreditei que ele era
tudo.
“Eu tinha alguém. Foi... complicado.
E isso é tudo que digo sobre isso.
“Bem, perder todos que você ama é algo que ninguém deveria ser forçado a suportar. Isso
deixa uma marca indelével em sua alma.” Alexus olha para o fogo, mas depois encontra meus
olhos. “Eu realmente sinto muito, Raina. Eu mudaria se pudesse.”
Novamente, suas palavras são tão sinceras – como se viessem de um homem com experiência
ou com muita culpa. Ou talvez ambos.
Meu estômago se contorce em um nó apertado. Ele é parcialmente culpado pela minha perda.
Ele levou Nephele, embora pareça que ela está bem morando em Winterhold. Ainda não consigo
entender como isso é possível, pensando que talvez esteja sendo enganado, porque se ela tem
tanto domínio sobre o Colecionador de Bruxas e o Rei Gelado, por que ela não voltou para casa?
“Conte-me sobre minha irmã”, sinalizo, precisando tirar minha mente da noite passada.
"Como ela é agora?"
A princípio, ele parece não saber como responder, mas finalmente o faz, com um sorriso
divertido. “Ela é um lobo em pele de cordeiro, isso é certo.
Ela tem afinidade com o confronto de espadas – comigo, em particular. Às vezes eu ganho, mas
não vou mentir. Na maior parte do tempo, ela me vence, de forma justa.”
Não posso deixar de permitir um leve sorriso com isso. “Nephele costumava implorar ao Pai
para ensinar-lhe a espada.
Meu pai também a ensinou. Eu era tão pequeno – ela é seis anos mais velha que eu – mas
me lembro. No entanto, à medida que envelhecíamos, deveres mais importantes passaram a ter
precedência e a brincadeira de fingir lutar com espadas teve de ser deixada de lado.
Outro motivo do meu sorriso é que Alexus fala dela com tanta familiaridade e admiração. Isso
me irritou muito antes, mas agora me traz um pouco de conforto. Mesmo que eu ainda não conheça
os detalhes da situação de Nephele, parece que ela aproveitou ao máximo.
“Nephele também cuida das crianças de Winterhold”, ele continua.
“Ensina-os.” Ele passa a assinar. “Ela até ensina sua mão

linguagem. Temos dois filhos surdos que se beneficiam muito com isso. Eu não posso te dizer
quantas vezes ela bateu em minhas mãos por ter errado algo muitas vezes.”
Eu rio, mas isso faz meu coração doer por um motivo que não consigo identificar. Estou feliz
ela teve essa outra vida. Uma vida rica, ao que parece. Eu realmente estou.
E que ela não foi infeliz como eu.
As estrelas apareceram, então me deito e olho para o céu, inesperadamente e brutalmente
consciente da caverna vazia dentro de mim. Não tenho motivos para falar abertamente com Alexus,
para confiar nele, mas esse vazio dói muito, e as palavras escapam dos meus dedos de qualquer
maneira.
“Eu nunca matei ninguém antes.”
Há um momento de silêncio. Não tenho certeza se ele estava me observando,

mas então…
“Você fez o que tinha que fazer.”
Ele estava observando.
“Mas não foi suficiente”, respondo depois de um longo momento. “Eu matei todos na minha
aldeia.”
Ele se levanta e se senta no toco ao meu lado, com os cotovelos apoiados
joelhos. “Isso não é verdade. Porque você pensaria isso?"
“Eu poderia ter observado as águas. Eu poderia ter visto você chegando, visto você lutando,
visto os orientais perseguindo você. Eu poderia tê-los tirado de lá. Cruzo minhas mãos trêmulas e
uma lágrima quente desliza pela minha têmpora. Eu esfrego, mas outro toma o seu lugar.
Esta é uma daquelas ondas que atingem o pico. Não posso deixar isso me arrastar, mas a
verdade é que Finn estava certo. Eu só penso em mim.
Alexus se inclina sobre mim, o cabelo caindo sobre os ombros, e me olha fixamente nos olhos.
“Você não pode carregar essa responsabilidade. Todos enfrentamos momentos de decisão e,
quando olhamos para trás, é muito fácil pensar no que poderia ter sido. Mas você não sabia olhar
as águas, Raina. Você

não sabia.” Ele faz uma pausa. “Se algum de nós é culpado, sou eu. Deixei uma aldeia
inteira à própria sorte.”
“Littledenn?”
Ele balança a cabeça e sua garganta se move em um engolir seco. “Você e eu
precisávamos de suprimentos, mas quando deixei você no riacho esta manhã, foi porque
precisava saber se eles conseguiram. Eles estavam todos mortos, e essa é uma perda
pela qual nunca me perdoarei.”
Eu imaginei isso quando ele voltou com os cavalos, e vejo a mesma tristeza nele
agora. Por mais que eu quisesse culpar ele e o
Frost King – apesar de tudo – a tragédia que vivenciamos no vale está nas mãos de um
homem.
Um homem que eu rezo está morto.
Ficamos em silêncio por um longo tempo, até que meus olhos ficam tão cansados
que não consigo mais mantê-los abertos. Quero dormir, mas está muito frio, o chão
muito duro, cheio de raízes.
Alexus caminha até onde os cavalos estão amarrados e remove o gambeson das
costas de Tuck, junto com o cobertor de Littledenn. Ele estende a armadura acolchoada
no chão perto de uma árvore caída e se senta, encostado no tronco, o cobertor pronto
para ser estendido sobre as pernas.
Com um gesto, ele acena para o espaço ao lado dele. “Se você conseguir esconder
sua antipatia por mim por um tempo, nós dois poderemos descansar um pouco. Os
orientais estão muito à nossa frente, mas ainda vou ficar de olho. E serei sempre honrado.
De todos os eventos que eu poderia imaginar acontecendo nesta noite, este nunca
foi um deles. Mas estou cansado, e um corvo grasna, e as folhas daquela maldita árvore
farfalham mais uma vez. Na próxima respiração, estou lá, a meio braço de distância do
Colecionador de Bruxas, grato pelo gigante que possuía uma vestimenta tão abençoada
como o gambeson.
Alexus estende o cobertor sobre nós e, embora não afaste completamente o frio, é
o suficiente.
Eu fico à deriva, observando as chamas do fogo dançarem. Quando finalmente fecho os olhos, um
rosto aparece na minha mente. É distante e escuro, mas eu sei disso.

O príncipe aparece ali, um pesadelo sangrento, me observando.
E do abismo do sono ele sorri.
15
ALEXUS
F
Rostwater Wood é minha casa. Eu cruzei seus terrenos centenas de
vezes, descansado sob sua sombra fresca, caçado dentro de seu
sombras, percorreu seu chão em busca de ervas especiais. Sou tanto eu quanto eu
mesmo.
E, no entanto, esta manhã, a madeira é estranha.
À frente há um túnel de árvores e arbustos espinhosos que só consigo discernir graças à
luz fraca do amanhecer. Centenas de galhos entrelaçados formam um arco em um caminho
coberto de folhas que leva à obscuridade total.
Ou assim parece.
A magia que irradia do túnel é tão forte que o poder arrepia minha pele. A entrada quase
se contorce, como se os galhos permanecessem abertos apenas para nos atrair.
Puxo as rédeas de Mannus, desacelerando-o até parar. Chega de chegar ao meu abrigo
de caça em busca de armas melhores antes que as coisas fiquem problemáticas. Esta é
certamente uma vasta magia – uma construção enorme aninhada na madeira.
Uma armadilha.
Imitando-me, Raina para sua égua. Ambos os animais ficam imóveis com pouco esforço.
Tenho certeza de que eles também sentem a magia.
“Esta não é Winter Road”, diz Raina.
"Não. Isso não é. É a escuridão que você viu nas águas, imagino.”
Ela acena com a cabeça, mas quando os lobos uivam à distância, soando
despertador matinal, ela gira na sela.
“Você não está feliz por não ter fugido sozinho?” Eu pergunto. “Esta é a terra
o lobo branco.”
Preciso deixar isso para lá, mas mesmo depois da nossa conversa e de algumas
horas de sono, ainda estou irritado. Não foi o desafio de Raina que me irritou. Eu gosto
do fogo dela – demais. O suficiente para me queimar se não tomar cuidado. Foi a ideia
de ter que deixá-la entregue ao seu destino que me abalou, e por nenhuma outra razão
além de ela ser teimosa demais para o seu próprio bem.
Ela olha para a direita e para a esquerda do túnel, onde a floresta parece comum e
calma. Raios de luz solar suave fluem entre as folhas e galhos nus das árvores decíduas,
brilhando na geada agarrada às sempre-vivas. A manhã é marcada pelo canto dos
pássaros e pelos animais saltitantes, mas tenho a sensação de que não permanecerá
tão inocente assim que cruzarmos para o
construir.
“Suponho que você vai me dizer que não podemos seguir outro caminho.”
“Só há um caminho, e é através”, respondo. “Mesmo se tivéssemos seguido
caminhos separados, é provável que ainda teríamos acabado aqui. Nós simplesmente
não estaríamos juntos. Esta é a parte da vasta magia que não pode ser mudada se for
para durar. A construção maior. São as pequenas coisas que as bruxas de Winterhold
podem manipular à medida que passamos.”
Eu conheço minhas bruxas. Eles são astutos e estratégicos. Só espero que
consigam manter esta construção o tempo suficiente para extinguir os orientais. A vasta
magia é difícil de sustentar por longos períodos. Essa é a verdadeira falha do plano.
A testa de Raina se contrai com desconfiança, mas estou certo, e sei que estou
certo, então viro Mannus para a esquerda e o guio em direção à floresta pacífica – um
ato de compromisso e educação. O túnel muda, me afastando, uma caverna aberta e
sem luz esperando para me engolir inteira. Eu redireciono e sigo na direção oposta, mas
novamente...
“O túnel está em toda parte”, digo a ela. “Esse é o design da magia. Para não dar
aos orientais outra escolha senão encontrar-se na escuridão encantada de uma tumba
esperançosa.”
O rosto de Raina endurece e suas mãos – por mais lindas que sejam – se movem
de maneira quase ameaçadora quando ela sinaliza. “Você disse que a floresta nos
deixaria passar. Que a magia conhece você. Por que não permite uma passagem segura
agora?"
“Eu também disse que isso pode não ser fácil nem rápido”, respondo, mantendo a
voz firme. “Mas vamos passar . As bruxas de Winterhold estão tentando conter um
exército a muitos quilômetros de distância. A sua construção não consegue distinguir
entre nós e os invasores. Pelo menos não até entrarmos. A magia deles deve nos provar
primeiro para que os Witch Walkers saibam que estamos aqui e, mesmo assim, eles têm
que nos destacar em meio ao caos desse tipo de construção e manipular os fios certos -
entre milhares - apenas para você e para mim. . Eles vão lidar conosco da melhor
maneira que puderem.”
Nada disso é mentira, mas o que não digo é que não é a Bruxa
Magia dos Walker que estou preocupado em nos machucar.
É o inimigo que está à espreita lá dentro.
Ela olha para o túnel e depois de volta para mim. Pelo seu olhar avaliador e pela
expressão irritada em seu rosto, minhas palavras foram pouco convincentes. Ela enrijece
a coluna, coloca as mãos firmemente em volta das rédeas e aponta o queixo na direção
do caminho intimidador de qualquer maneira.
Os cavalos precisam ser incitados a entrar no túnel, mas no momento em que
atravessamos o arco, um frio iminente cresce à frente. A saída segura começa a se
fechar atrás de nós.
Raina espia por cima do ombro, sua atenção atraída para o rangido e gemido não
natural da madeira gemendo como se as árvores do túnel ganhassem vida. Viro-me na
sela também, mas não digo nada enquanto a observo. No canto da minha visão, uma
massa de troncos começa a trançar a entrada, fechando-nos e lentamente bloqueando a
luz do dia.
"A lâmpada?" ela assina.

"Não. Se a construção ainda existir, isso significa que ainda há orientais presos aqui. Não
podemos nos iluminar para que todos vejam, e há uma quantidade limitada de petróleo. A
comunicação é mais difícil desta forma, mas irei por perto. Se precisar de mim, você pode
assobiar?
Ela assina a palavra Sim, a melancolia suavizando suas feições quando ela assobia
baixinho. É um som tão adorável, como o trinado ou o gorjeio de um pássaro nidificando.
Ainda assim, ela parece tão desamparada.
Não tenho certeza do que disse para causar tal reação, mas dou a ela o melhor olhar
tranquilizador que posso reunir dadas as circunstâncias, e seguimos em frente, lado a lado,
enquanto o túnel escurece.
Avançamos mais fundo na construção, ainda encorajando os cavalos, e observo um
movimento ao longo do caminho. Pequenas flores brancas - semelhantes a gotas estelares -
surgem das folhas das vinhas sinuosas, abrindo-se amplamente e brilhando com uma luz fraca
ao longo do caminho. É iluminação suficiente para que os cavalos possam ver para onde
estão indo, e as linhas do rosto e das mãos de Raina são delineadas por um brilho prateado
difuso.
Quando ela me olha maravilhada, eu sorrio. "Te disse. A magia deles
me conhece.”
Ela revira os olhos exageradamente, mas também noto um sorriso provocando seus
lábios.
Continuamos nos movendo.
Os troncos das árvores que margeiam o caminho são tão numerosos que, se
precisássemos de abrigo entre eles, não conseguiríamos. Densos arbustos de espinheiro
crescem em cada fenda, cobertos de espinhos, longos e afiados como dentes de urso. No
topo das árvores, olhinhos nos observam, como se pássaros estivessem pousados nos galhos,
assim como os corvos da noite passada. Esta parte da construção deve ser obra de Nephele.
Com o passar dos anos, ela desenvolveu uma tendência para uma magia mais... intimidante.
Não posso dizer que não aprecio isso agora.
Meus pensamentos se voltam para a espada mágica de Raina. É possível que ela
conseguisse cortar as paredes do túnel, mas duvido que isso adiantasse alguma coisa. O
túnel só nos encontraria novamente.
Minha atenção é atraída de volta para o caminho. À medida que cavalgamos, a cobertura
de outono muda, a sujeira e a folhagem podre ficam marcadas por veios ramificados de
geada cristalizada. O frio que nos espera chega até nós, arranhando o chão para nos arrastar
para mais perto.
À frente, a neve leve gira com a brisa que vem, depositando uma camada branca sobre
uma floresta que antes só continha um pouco de geada. Com as rajadas dançando, quase
perco o segundo movimento ao longo da beira do caminho.
Olhando por cima do ombro, olho mais de perto enquanto passamos.
A neve gruda em um pedaço grosso de trepadeiras enroladas que foram cortadas, deixando
um buraco farpado grande o suficiente para um homem rastejar se estiver desesperado o
suficiente. Além, acho que vejo o branco dos olhos. Talvez um animal, mas não tenho certeza.
Para ser sábia, envolvo meus dedos em torno do punho da minha espada e olho para
baixo enquanto Raina alcança a pequena distância entre nós. Ela fecha ela
mão em meu pulso um momento antes das flores brancas começarem a murchar na videira.
As flores lutam contra a morte indesejada, tentando se abrir novamente, esforçando-se para
brilhar. A maioria perde a batalha, mas alguns permanecem fortes, mal iluminando o caminho
aos pés dos nossos cavalos.
Apenas duas coisas podem estar causando isso. Ou minhas bruxas já estão exaustas
demais para manter uma mudança como essas flores, ou outra pessoa está apagando a luz.
Alguém capaz de lutar contra uma vasta magia.

Engulo em seco e seguro um arrepio, o desconforto toma conta de mim, do jeito que
um olhar faz a pele arrepiar.
“Está tudo bem,” eu sussurro, apertando a mão de Raina enquanto o mundo fica mais
frio. Seu toque desaparece.
Com o tempo, os cascos suaves dos nossos animais mudam, o chão nevado estala sob o seu
peso. Eu me concentro em guiar os cavalos. Eles vacilam e hesitam, sem dúvida sentindo que estão
errados, mas felizmente obedecem e seguem em frente.
Não há como saber o que está por vir. Nenhuma lua brilha aqui. Sem estrelas. Apenas noite e mais
noite sem luz.
Meus olhos se adaptam e, embora nossos cavalos tenham excelente visão noturna, entrar em um
abismo ainda é perturbador. Tempo suficiente aqui levaria alguém à beira do desespero e do desespero.
Esse é provavelmente o ponto.
Raina agarra meu antebraço com força, cravando as unhas na minha pele. Mal consigo distinguir
seu contorno agora, mas sinto sua energia. Ele pulsa dentro de mim e uma tensão inconfundível
preenche o ar.
Não estamos mais sozinhos.
Mais uma vez, pego minha espada, mas a mordida gelada de uma faca penetra profundamente em
minha coxa antes que eu possa liberar minha arma. Atordoado demais para fazer qualquer outra coisa,
eu rugo e envolvo minha mão no cabo saliente da lâmina.
Mannus empina, chutando violentamente. Tento recuperar o controle com uma mão nas rédeas,
mas minhas coxas instintivamente se apertam ao redor de seus lados, e a faca cava mais fundo.
Não consigo respirar perto da dor. Por um momento, tudo que consigo pensar é que estou cansado
de ser esfaqueado. Meu choque passa rapidamente e meus pensamentos mudam para Raina. Grito o
nome dela, mas o único som que chega aos meus ouvidos é o de dois corpos colidindo.
Ela está lutando contra um Eastlander e não consigo vê-la.
As partes de mim que mantenho trancadas empurram contra a prisão das minhas costelas,
desejando ser livre, saboreando uma luta, tentando-me para a libertação. Em vez disso, agarro o cabo
da faca e a arranco dos meus músculos.
O calor úmido do sangue fresco percorre minha perna, mas não posso deixar que um pequeno
corte me atrapalhe. Eu me viro, pronto para saltar das costas de Mannus, e rezo para que a lâmina em
minha mão encontre o coração de um Eastlander e não o de Raina.

Um som divide a noite, me congelando na sela. É um som que conheço muito

bem: o corte escorregadio do fio de uma adaga através da carne fina, seguido pelo
gorgolejar de sangue em uma garganta sufocada.
“Raina!” O nome dela sai dos meus lábios e uma mão agarra meu joelho, fazendo
minha pulsação acelerar. Não sei se devo atacar ou segurar
voltar. Se for o Eastlander ou Raina.
A escuridão ao meu redor é abrangente e minha cabeça gira, mas
Eu me preparo para desferir um golpe mortal.
Uma inspiração suave é o que segura minha mão. Mesmo nesse pouco tempo
que estou com ela, aprendi a maneira como Raina estremece ao expirar, memorizei
o doce sabor de seus suspiros. Eu reconheço essa respiração. Sinta.
Sei.
Estendo a mão e encontro seu braço, depois deslizo minha mão até seus dedos
trêmulos. O alívio me inunda, embora eu me preocupe que possa haver mais orientais
esperando nos arbustos.
Penso em desmontar, ou talvez deva carregar Raina até Mannus comigo e cavalgar
com força. Mas não tenho oportunidade de fazer nenhuma das duas coisas, porque de
repente estou tombando, com a cabeça leve como o ar, e caio do cavalo.
16
CHUVA
não sei muito sobre Alexus Thibault, mas sei que ele é tão pesado
EU como um maldito boi.

Meu sangue ainda está aceso da luta com o Eastlander e, embora eu tenha metade do
peso de Alexus, consigo não apenas pegá-lo antes que ele deslize do cavalo, mas também
tenho força suficiente para empurrá-lo de pé até que ele fique de bruços contra o pescoço do animal.
A única morte que sinto é o cheiro terroso do Eastlander, o que significa que Alexus está apenas
ferido, mas não sei onde. Sua mão está pegajosa de sangue e estou tentando não entrar em pânico.
Ele ainda não morreu, mas se morrer, se não conseguir mantê-lo respirando, então estarei sozinho.
Exatamente o que eu esperava evitar estando com ele em primeiro lugar.
Calma, Raina. Pensar.
Limpo o suor da minha testa e sinto a pulsação em seu pescoço. É lento e enfraquecido. Tenho
que encontrar e estancar o sangramento, ou sentirei o cheiro de sua morte.
Mas deuses. A noite está densa, um oceano de tinta. Contornos são tudo que vejo graças aos
poucos botões de luz que lutam para permanecer brilhantes na beira da estrada, e mesmo eles se
distorcem se eu olhar para um ponto por muito tempo.
Passo as mãos pelo corpo frio de Alexus – sua coxa poderosa, suas costas largas, seu lado
musculoso, seu braço musculoso, seu caldeirão e punho de espada. eu deslizo um

mão ao longo do peito também, de curva em curva, sentindo os batimentos cardíacos, mas
não há sinal de sangue.
Vou para o outro lado e imediatamente encontro aquele cheiro metálico revelador.
Isso se mistura com o cheiro da morte do Eastlander que ainda permanece em minhas
narinas.
Minhas mãos tremem mais. A pressa da luta se transforma em remorso por ter matado
um homem, mas se dissipa em uma compreensão perversa. As calças de Alexus estão
molhadas, pegajosas e rasgadas. Passo as pontas dos dedos sobre o corte, avaliando a
carne aberta onde o sangue pulsa livremente. A facada é profunda, talvez até o osso, e
talvez muito perto de vasos valiosos. Ele vai sangrar em breve se eu o deixar assim.
Eu suspiro. Quantas vezes salvarei a vida do Colecionador de Bruxas?

A resposta é um sussurro em minha mente: quantas vezes forem necessárias para
chegar até Nephele.
Formo as palavras e, com uma imagem da minha vontade – que é um Alexus inteiro
– começo a entrelaçar os brilhantes fios vermelhos de seu ferimento para estancar o
sangramento.
Mas algo chama minha atenção enquanto canto e teço. É tão incomum que quase
paro, mas me forço a continuar. Os fios da carne são diferentes dos fios da vida ou mesmo
de um feitiço. Muitas vezes são mais fáceis de controlar, embora, na verdade, eu só tenha
trabalhado com ferimentos leves. Eu fechei minhas próprias feridas uma ou duas vezes,
curei um pequeno corte na pata de Tuck, uma bolha feia de forja no braço de Finn
enquanto ele dormia, e costurei um corte de pergaminho no dedo de minha mãe uma vez,
quando ela não estava olhando.
O estranho é que os fios da carne de Alexus têm bordas desgastadas, algo que nunca
vi antes. Ainda mais curioso, juro que vejo vários tópicos, embora as duplicatas não sejam
exatamente iguais aos originais.
São mais um vestígio, o resíduo de sombras cintilantes.
Seus fios de vida também eram assim. Tanta coisa aconteceu que minha mente não
desenterrou a lembrança até agora, quando a vida dele mais uma vez está em minhas mãos. Não
tenho experiência em curar ou salvar pessoas da morte e fico me perguntando o que isso significa.
Quando termino, descanso a cabeça no ombro de Alexus, lutando contra as pálpebras
pesadas e a força de um espírito sombrio. Salvei a vida dele, sim, mas também acabei com outra.
Não tenho certeza se esse desastre no qual ainda estou enfrentando revelou que sou um doador
de vida misericordioso, tão assassino quanto o Príncipe do Leste, ou que sou algo egoísta no meio
— como o Rei Gelado.
A neve invernal forma redemoinhos, acumulando-se em meus cílios, fazendo-me pensar nele.
Desde que me lembro, imaginei Colden Moeshka como um homem corpulento com uma coroa
congelada sentado em um trono de gelo, uma barba branca coberta de geada pendurada até a
cintura. Na minha imaginação, ele sopraria um vento gelado pela madeira, sua respiração
congelando e caindo no chão em cristais e flocos de neve. Parece ridículo, mas não sei de que
outra forma imaginá-lo.
Eu o vejo agora, na parte de trás das minhas pálpebras, mas seu rosto logo é substituído
por outro - um adversário de sombra carmesim que eu nunca esperei.
Levantando a cabeça, afasto o pensamento e toco o local da perna de Alexus onde havia o
corte, apenas para sentir a pele lisa. Deslizo minha mão de volta para seu peito, tentando ignorar
o quão perfeito e poderoso ele se sente, e descanso minha palma sobre seu coração. Sua pele
está gelada por causa do frio, mas seu pulso está mais forte, vibrando nas pontas dos meus dedos.
Ele viverá. E agora, isso é tudo.
Procuro a mochila de Alexus na escuridão e pego o frasco que vi no riacho. O que quer que
esteja lá dentro é tão robusto que um sopro queima minhas narinas. Eu aumento de qualquer
maneira. O líquido queima minha garganta e se instala em meu peito dolorido como um fogo
quente, me revivendo e relaxando.
Minha mente fervilha com perguntas sobre por que o Eastlander estava lá, esperando, como
ele sabia que estaríamos lá, ou se talvez ele estivesse apenas

procurando uma saída. Duvido que algum dia saberei, mas o fato de ele estar ali, na
hora perfeita, me perturba.
Depois de terminar com o frasco, prendo Alexus a Mannus usando a corda de
Littledenn. Sua espada continua pesando-o para o lado, então eu a amarro na sela.
Depois de cobri-lo com o gambeson, conduzo os animais adiante.
O pensamento de ir para a cama passa pela minha cabeça, de ficar abraçado com
Alexus até ele acordar, talvez até de manhã, mas é melhor continuarmos andando. Está
tão frio aqui, e parece impossível e assustador entrar na floresta.
A magia está em toda parte. Nunca andei dentro de uma construção, nem os
cavalos. Esse facto – juntamente com a preocupação sobre o que pode estar além da
escuridão pesada que nos rodeia – enche cada passo de expectativa.
Porém, nada de terrível acontece, exceto tremores e alguns grasnidos de corvos, e,
felizmente, os cavalos não me causam muitos problemas.
Parece que séculos passam antes que a luz azulada tinga a madeira como um
crepúsculo invernal. O caminho está claramente visível agora, coberto de neve e geada.
Sua curva suave emite um brilho suave na escuridão.
Quando dobramos a curva, minhas mãos, pés e rosto estão tão gelados que mal
consigo senti-los, mas meu desconforto é a menor das minhas preocupações. À frente,
o caminho termina, e o que está além transforma meu sangue em gelo.
Paro os cavalos, com as pernas pesadas e dormentes. Meu coração se aloja na
base da minha garganta.
Um lago congelado.
A densa parede florestal do túnel se alarga, estendendo-se ao longo da margem do

lago até onde a vista alcança. Isto deve ser uma distorção da magia, um truque para os
olhos, porque o lago continua para sempre, a leste e a oeste. Estranho, porque, pelo que
sei, não há lago em Frostwater Wood.
Voltando-me para a extensão de gelo à minha frente, tento calcular a distância até o
outro lado – pelo menos algumas centenas de metros. Mas a distância
não é o que me preocupa. Estive em Hampstead Loch no inverno e joguei em sua extensão
sólida e cristalina.
Este lago está cheio de rachaduras. A lama gelada luta para fluir sob a superfície azul-
clara quebrada, apenas esperando para engolir alguém assim que conseguir passar. A menos
que eu consiga reunir a energia e o poder para separar um corpo sólido de água ou construir
asas para nos sobrevoar, nossa única opção é viajar
entre.
Um vento assobiando sopra ao redor do lago e arranca meu capuz. O

A rajada é tão alta que quase abafa o gemido atrás de mim. Quase.
“Raina.”
Não passou despercebido que sou o primeiro pensamento de Alexus ao acordar. Luto
para entender como isso me faz sentir, como o som de sua voz me traz uma estranha
segurança, mas apenas por um momento, porque de repente ele está se debatendo, seu
corpo largo se esforçando contra as cordas que o prendem.
Corro até ele, seguro seu rosto entre as mãos e o faço olhar para mim. No segundo em
que ele encontra meu olhar, seus olhos ficam claros e ele se acalma. Seu cabelo longo e
escuro é selvagem, seus olhos verdes são um jade prateado sob essa luz perolada e gelada.
O Gambeson caiu no chão e a neve gruda em sua túnica e barba.
Fechando os olhos, ele apoia o peso da cabeça na palma da minha mão antes de olhar
para mim mais uma vez. "Você esta bem."
Concordo com a cabeça, engolindo um aperto estranho na garganta, e deixo minhas
mãos caírem. Ocupo meus dedos congelados desamarrando as cordas.
Quando está livre, Alexus alcança sua coxa ferida, apenas para descobrir
sangue congelado em suas roupas de couro, mas nenhuma marca.
Ele olha para cima, com a testa franzida. “Eu não sonhei o que aconteceu.”
“Não”, sinalizo e balanço a cabeça.
"Você... me curou, então?"
Eu dou de ombros. "Era isso ou deixaria você morrer."

Ele me encara como se não soubesse o que pensar, como se eu tivesse

brotou um chifre entre meus olhos.
“Então você não apenas vê as coisas e vence a morte, mas também pode curar.”
Algo que Nephele não lhe contou. Esse conhecimento me dá um pouco de
Espero que ela não fique totalmente irreconhecível quando eu chegar a Winterhold.
“Eu posso”, respondo, com frio demais para sequer pensar em negar. Meus dedos não
conseguem sustentar uma discussão agora. Com a mão rígida, faço um movimento em direção
ao lago. “E você disse que eu nunca sobreviveria nesta floresta sem você. Então, o que fazemos
agora, Ó Sábio?”
Ele desmonta, segurando firmemente as rédeas de Mannus para se apoiar. Seus movimentos
são lentos e um pouco vacilantes no início. Ele perdeu uma boa quantidade de sangue. Adicione
o clima frio e tenho certeza de que ele ainda precisa de tempo para recuperar as forças. O tempo
é um luxo que não temos.
Estudando o gelo branco-azulado que parece uma folha de vidro estilhaçada, ele
suspira. "Droga. Não é bom."
Isso parece um eufemismo severo.
“Pelo menos temos um pouco de luz agora”, acrescenta. “E eu não sou estranho
gelo."
Essa é a única coisa positiva sobre a nossa situação atual. Bem, isso e
nenhum de nós está morto ainda.
“Você sabe que isso é uma armadilha armada por seus Witch Walkers, certo?” Pergunto-lhe.
E embora eu não esteja nem um pouco feliz com o lago, admito que é um obstáculo inteligente
para a terra do Rei Gelado. Os orientais devem ter conseguido atravessar, porque não há sinal
de que tenham estado aqui.
A menos que sejam a razão das fissuras no gelo.
"Claro que eu sei. Toda essa construção é uma armadilha.” Ele dá um passo até a beira da
água e pisa em um bloco de gelo. “Mas não podemos ficar aqui. E nem pense em me pedir para
voltar atrás. Se a entrada fosse uma saída, aquele Eastlander a teria encontrado. Ele estava aqui
há algum tempo.
Se é por isso que o Eastlander estava lá em primeiro lugar. Ele estava esperando.
Como um caçador.
Deuses, tive sorte de ganhar vantagem. Eu tive apenas um momento para

preparar. Tudo depois disso foi impulso e instinto, nascido do medo.
Com frio como estou, o calor sobe pelo meu pescoço e se espalha pelo meu rosto.
Gotas de suor gelado no meu lábio superior.
“A magia nos deixará sair,” eu sinalizo, tentando não respirar tão forte. "Como
você disse. Isso fornecerá uma maneira.
Penso em quando Alexus chamou este lugar de tumba de esperança e olho de volta para
o gelo. Uma tumba para os orientais pode muito provavelmente ser uma tumba para
nós também.
Alexus coloca a mão em volta do meu ombro. “ Vai, Raina. Eu juro."

Outro vento gelado sopra. Eu jogo o capuz da minha capa para cima e me enterro o mais
profundamente possível dentro da lã, escondendo as mãos no leve calor sob meus braços. Eu
sou um estranho para o gelo - e para o frio tão severo também. Não consigo imaginar sobreviver
a esses elementos pelo resto da noite, muito menos pela semana que levaria para cruzar a
floresta e chegar a Winterhold sob o gelo.
condições normais. Vai demorar mais agora. Mas quanto tempo? Qual é o tamanho da
construção?
Alexus pega o gambeson do chão e o envolve em mim.

Estou tremendo muito, mas ainda balanço a cabeça e me afasto. Ele pode estar acostumado
ao inverno rigoroso, mas isso não significa que deva ser exposto aos elementos com nada mais
do que uma túnica fina e calças de couro ensanguentadas.
Ele aperta a armadura macia ao meu redor de qualquer maneira, e eu coloco toda a minha
frustração em meu olhar. Ele se aproxima, segurando a gola do jogador de cada lado, logo
abaixo do meu queixo.
Com a cabeça inclinada, ele se aproxima, o cabelo escuro caindo sobre o rosto sério.
“Você salvou minha vida duas vezes, Raina Bloodgood. Sábio ou não, estou eternamente em
dívida com você. O mínimo que posso fazer é mantê-la aquecida.
Suponho que não seja horrível ter um homem como Alexus Thibault em dívida comigo,
mas não quero nada mais dele do que a sua ajuda para contactar a minha irmã. Certamente
não quero essa proximidade ou a maneira como a proximidade dele faz meu coração bater
mais forte. Não quero agir como uma menininha estúpida do vale, apanhada pela presença
de um homem bonito, atraída por seu olhar absorvente. Sou uma mulher adulta que
consegue pensar nessas bobagens.
Lembro-me desse fato e de que ele não é um homem qualquer. Mas devo estar
delirando de frio, porque neste momento, sendo segurada assim, acho tudo nele inebriante.
Corada, dou um passo para trás e ele me solta. Eu mantenho o gambeson, mas só
porque não quero que ele me toque novamente. Lembro-me, porém, do cobertor de
Littledenn enrolado nas costas de Mannus.
Eu o solto da sela, sacudo-o e dou um passo em direção a Alexus, prestes a envolvê-
lo com a capa do jeito que ele enrolou o gambeson em volta de mim. Hesito, porém, optando
por manter distância e, em vez disso, entrego a ele.
"Obrigado. Já me sinto melhor." Ele coloca o cobertor sobre os ombros e olha em volta
mais uma vez, seu olhar verde pairando no lago.
“Temos que atravessar para o outro lado. A menos que você tenha uma sugestão diferente.
Sua magia, talvez?
Eu balanço minha cabeça. Sua capa se enrola nas mangas do gambeson quando
deslizo meus braços para dentro, e embora a barreira contra o vento seja tão boa, meus
dedos ainda estão frios demais para formar letras.
A expressão em seu rosto me diz que ele entende que não há nada que eu possa
fazer. Mesmo que ele me dê as palavras para um feitiço, minhas mãos estão quase
congeladas e rígidas, e estou cansada de lutar, curar e caminhar neste clima insuportável
– nada menos que com sapatos pequenos demais. Com a ajuda dele, eu provavelmente
poderia descobrir algo depois de descansar, mas não temos tempo para esperar.
fora.
Alexus pega a corda que eu usei para amarrá-lo antes e acaricia o nariz de Mannus
enquanto as orelhas do animal balançam para frente e para trás com energia nervosa. Tuck é
agitada também, batendo no chão como se quisesse correr, mas não há lugar nenhum
ir.
“Nós levamos os cavalos”, diz Alexus. “Não posso deixá-los.”
Meu estômago se aperta de pavor. Ele está certo, e deixar Mannus e Tuck para
trás também me destruiria, mas...
“Eles exigirão influência”, digo a ele.
A ideia dos animais lutando contra nós ou pisando no gelo faz meu pulso
acelerar. É bastante perigoso com o peso deles. Esse risco torna as nossas
circunstâncias muito mais perigosas. Há pouco a ser feito a não ser torcer para que
o gelo aguente, porque uma vez que estivermos lá fora, qualquer desastre não
deixará tempo para magia.
Alexus passa a mão pela cabeça do cavalo e pelo longo pescoço.
"Você pode tentar? Talvez um simples feitiço calmante?
Eu luto, ofegando com a dor nos nós dos dedos. Meus dedos estão tão
insuportavelmente rígidos que parecem quebradiços. Felizmente, as palavras para
trazer facilidade não são complexas, uma pequena construção de apenas três palavras que usei
antes.
Mala, mulco, calla.
Na terceira tentativa, meus dedos suavizam e se curvam no formato da língua
antiga e elegante, formando uma pequena bola de luz branca. Repito as palavras
mais três vezes e empurro a construção descomplicada em direção aos cavalos.
Ele se dispersa em fios brilhantes acima deles, escorrendo como chuva e

desaparecendo em suas crinas com a neve que cai. Em segundos, eles se acomodam.
Abaixando as mãos, noto que os olhos de Alexus estão fixos em mim, sem
piscar, como se eu o tivesse enfeitiçado. Seus cílios tremulam e ele limpa a garganta.
"O que?" Deslizo minhas mãos de volta para o calor sob meus braços.
“Nada”, ele responde com um pequeno aceno de cabeça. “Sua magia é
realmente linda.”
Aperto os dedos, sem saber como responder, sem querer dizer nada
porque minhas mãos estão muito frias. Felizmente, Alexus toma as rédeas e
nos leva até a beira do lago. Lado a lado, estamos onde as pedras caídas
encontram a geada e o gelo, olhando para o terreno glacial. Compartilhamos
um olhar, um momento de entendimento sobre o que estamos prestes a fazer.
Então pisamos no gelo.
17
ALEXUS
uando eu era menino, meu pai me levou para uma pequena montanha
C vila fora do que hoje é chamado de Hampstead Loch. Nós conhecemos um
comerciante de peles de lá, um homem que também negociava pele de foca. Ele guiou
conduzimos a um acampamento a muitos quilômetros de distância e, mais tarde,
fizemos a viagem até os confins de Northland Break, onde uma floresta arborizada deu lugar às planícies
da Islândia.
A primeira coisa que me vem à mente nessa viagem é caminhar ao longo da costa, observando o
mar escuro com suas cristas brancas agitando-se em direção à costa. A segunda foi quando meu pé
atravessou um ponto fraco no gelo e o terror total me engoliu inteiro.
Eu tive sorte. Meu diligente pai segurou minha mão e me puxou para um lugar seguro, mas não antes
de a água chegar à minha cintura. Ele me carregou por quilômetros, e lembro-me de pensar que poderia
perder as pernas por causa do frio.
Não o fiz, e embora agora viva nas Terras do Norte e tenha visitado as aldeias ao longo das planícies
centenas de vezes desde então, sempre evito os confins exteriores. Imagino que o destino esteja sorrindo
nas sombras agora, porque me deu mais uma chance de enfrentar o gelo.
Passo a mão na testa, tentando ao máximo acreditar em minhas próprias palavras – que a magia
não nos prejudicará. Mas a fé é um esforço árduo para

o momento. Ainda estou um pouco fraco e agarro as rédeas de Mannus com mãos geladas. Ele
segue atrás de mim, cauteloso, mas firme.
Talvez fosse eu quem precisava do feitiço calmante, porque cada batida dos cascos dos
cavalos provoca um arrepio de ansiedade em mim, especialmente quando nos aproximamos do
centro do lago.
Só precisamos chegar ao outro lado.

“Pise levemente”, lembro a Raina. “Cuidado com rachaduras e superfícies finas.”
Embora eu saiba que ela já é. Ela segue em frente, conduzindo sua égua, uma figura escura e
encapuzada flutuando na noite azulada. Posso alcançá-la mais facilmente assim se o gelo ceder.
A menos que isso derrube nossos cavalos e eu também.
Esse pensamento é mais preocupante do que o vento frio, e eu me repreendo

silenciosamente por ter pensado nisso. Nephele e os outros devem me sentir. Eles não vão
deixar o gelo ceder.
E ainda assim o gelo racha, uma linha ziguezagueando entre Raina e eu,
acompanhado por um barulho estilhaçado que faz meu estômago embrulhar.
Nós congelamos e as rachaduras param. Por um longo momento, há apenas um silêncio
ensurdecedor do outro lado do lago, até que nossas respirações ofegantes e os batimentos
cardíacos estrondosos enchem meus ouvidos. Raina olha lentamente por cima do ombro, olhos
azuis arregalados.
Eu concordo. "Continue."
Temos que.
Cada passo à frente é terrivelmente lento e cuidadoso, a apreensão aperta cada músculo
e cada movimento. Estou medindo mentalmente a nossa distância até o outro lado – apenas
mais uns cem passos ou mais – quando Raina para outra parada abrupta. Eu paro, meu coração
trovejando.
"O que está errado?" Não temos muito para ir, mas na minha preocupação, cheguei muito
perto dela. Ela se aproxima e aponta para o gelo. “Está rachando?” Eu pergunto. "Fique quieto."
Minha mente é um turbilhão de pânico. Estou alcançando a corda enrolada em meu
lado antes de perceber que Raina está balançando a cabeça, ainda apontando.
Eu olho para baixo. Dê um meio passo criterioso mais perto.
O rosto de um guerreiro nos encara por baixo do gelo. Olho ao redor, apenas
para ver mais rostos e cavalos também.
A magia do Witch Walker criou uma tumba, certo. Os orientais espreitam sob a superfície, seus últimos
momentos de medo congelados para sempre em seus rostos gelados. Rezo aos Antigos para que esta parte
da construção engolisse todo o exército do príncipe – incluindo ele.
“Saia desse pedaço de gelo”, digo a Raina. “É muito fino.”
Cautelosamente, ela contorna sua égua pelo cemitério gelado. Sigo guiando Mannus, tentando não
olhar mais para os rostos. São os rostos do inimigo, mas houve um tempo em que os do Oriente eram bons.
Um tempo antes de o amor de seu deus e sua antiga ganância corromperem a eles e a seus reis. Algo em
mim ainda espera tolamente um retorno à paz.
Paz de verdade.
É uma longa jornada, mas depois de um tempo, finalmente saímos da tumba gelada dos guerreiros e
estamos a poucos passos da margem oposta do lago. Tenho certeza de que Nephele deve nos sentir agora,
porque se ela não tivesse feito isso, o gelo teria resistido?
Raina caminha para uma terra mais segura, puxando a égua com ela. Estou logo atrás,
conduzindo Mannus, agradecido quando pedras e neve quebram sob seus pés.
Minha fé é restaurada até que uma mulher sai correndo da escuridão perto do
árvores – gritando um grito de guerra – e se lança direto em mim.
Antes que eu possa me esquivar do ataque ou mesmo pensar em pegar minha espada da sela, ela
está em cima de mim como um cachorro faminto. Bato no gelo e deslizo de costas pelo lago.
A mulher está montada em mim, com os dentes à mostra e os olhos selvagens. Sua pele morena clara,
coberta de cortes rosados, brilha com um brilho de suor frio enquanto ela aponta uma faca para meu rosto.
Minha faca – que eu nunca a senti pegar.

Agarro seu pulso para impedi-la de enfiar a lâmina em meu crânio e

ela se abaixa. Ela é forte. Poderoso o suficiente para tornar isso difícil.
O controle é fundamental, então envolvo uma perna em volta de sua cintura e a viro,
prendendo seus braços contra a água congelada abaixo de nós. Sua mão aperta minha
lâmina com mais força e ela empurra contra meu aperto.
Eu bato seu pulso no gelo repetidamente até que ela cede, notando o som
da minha arma patinando e raspando no lago.
Dane-se tudo. Ela me fez suar muito.
Ela balança os quadris, mais uma vez mais forte do que parece, e eu sou mais fraco do
que pensava. Minhas mãos estão tão dormentes que afrouxo o aperto e minha mão esquerda
escorrega no gelo escorregadio.
No limite da minha visão, percebo movimento, mas não antes de ela desferir um golpe.
Seu punho atinge minha têmpora, um golpe tão forte que me faz cair para trás nas pernas de
Mannus. Assustado, ele relincha e corre para terra firme, levando minha espada com ele.
Tentando me levantar, olho para o gelo e olho diretamente nos olhos mortos de um
guerreiro afogado. Há até um contorno da bandeira vermelha e dourada de Eastlander,
aquele olhar assombroso e sempre atento no centro.
O lago não levou todos eles, no entanto. Pelo menos dois sobreviveram - o
bastardo que enfiou a faca na minha coxa e nessa mulher fera.
Quando encontro seus olhos brilhantes, ela pisa na frágil camada de gelo com um
pé pesado com bota, repetidamente, em uma voz que faz minha pele enrijecer.
“Sua jornada termina aqui, Colecionador de Bruxas.”
Eu fico agachado, o gelo quebrando sob nosso peso. No fundo, minha escuridão
desperta, ansiando por liberdade, cantando promessas de ajuda. Eu o desligo e me concentro,
liberando meu medo, depois abaixo a cabeça e avanço.
Se eu cair, essa vadia vem comigo.
Nós colidimos e a respiração deixa seu corpo em um sopro. O impacto nos faz deslizar
novamente, desta vez em direção à costa.
Em direção a Raina.
Ela fica a poucos passos de distância, imóvel na margem do gambeson, com o peito arfando.
Seu capuz está jogado para trás, a adaga congelada em sua mão. Seus olhos estão brilhantes de
alarme, as pupilas brilhando como se ela segurasse fogo dentro de si.
Sempre o virago.
Abro a boca para chamar o nome dela, para proibi-la de sair na rua.
gelo, mas a mulher de Eastlander bate a palma da mão no meu queixo.
Vendo estrelas, me esforço para ficar de pé, agarrando um punhado de seus cabelos longos e
escuros no caminho. Eu a coloco de joelhos e coloco sua cabeça dentro do meu braço, sufocando seu
ar.
Jamais esquecerei que isso faz parte do meu passado, meu corpo operando a partir de
memória muscular, então naturalmente um assassino. Basta uma reviravolta rápida.
Mas à medida que minha visão clareia, hesito.
A mulher cheira a morte e seus olhos são leitosos e turvos. Ela agarra meu antebraço, com os
dentes à mostra, enquanto olha para mim com um olhar tão penetrante que é como se ela estivesse
se derramando dentro de mim.
Um olhar sombrio e perturbador cruza seu rosto, mas pela primeira vez consigo ver ao redor mais
do que minha cabeça agitada. Ela pode estar usando botas, mas também está usando restos de um
vestido. Não couros de bronze. Ela é deslumbrante – e jovem – alguns anos mais nova que Raina.
Quando olho além das feridas de espinhos e daquele sorriso de escárnio feroz, há algo familiar ali —
mas também algo totalmente errado.
Um som chama minha atenção e eu olho para cima, no momento em que Raina derrapa no gelo.
Ela bate ao meu lado e derruba a garota selvagem do meu abraço. O golpe me tira do chão. Caio de
costas novamente com um baque forte, expulsando o ar dos meus pulmões rapidamente.
Pelos deuses, já estou farto disto.
Eu me levanto e fico de joelhos, preparado para reagir, apenas para encontrar Raina e o diabinho
que tentou me matar abraçados no gelo. A garota olha em minha direção e se assusta como se só
agora estivesse me vendo. Os olhos dela não estão turvos

não mais; eles ficaram escuros como a noite. Ela pisca, confusa. É como se ela estivesse
em transe antes e agora estivesse acordada.
Raina solta a garota e sinaliza tão rápido que não consigo entender suas palavras.
Quando ela termina, eles admiram as mãos um do outro – as marcas de bruxa de Raina
são brilhantes, mas as mãos da garota não apresentam nenhum sinal de seu ofício.
Raina alisa o cabelo preto emaranhado da garota, suas bochechas brilhando com
lágrimas de felicidade. Eles batem os antebraços e pressionam as testas. A garota
sussurra algo que não consigo ouvir e Raina pressiona um sinal no peito da garota.
Raina sorri. Realmente sorri. O tipo de sorriso que ilumina todo o seu rosto. É uma
coisa rara, e a visão faz meu coração apertar, quase dolorosamente.
Deuses. Ela é tão bonita.
Ela me encara, com as sobrancelhas levantadas em uma expressão doce e inocente,

agarrada aos ombros fortes da outra garota como se estivesse me mostrando um prêmio.
O alívio e a alegria que emanam de ambos são inegáveis.
Percebo quem é a garota selvagem – agora que não estou na defensiva.
Suas marcas de bruxa desapareceram, embora elas costumavam brilhar como prata
com bordas cor de ferrugem. Há algo mais errado que não consigo identificar, algo mais
sombrio do que essa garota tem o direito de possuir.
Ela é uma lutadora, mas não é uma Eastlander. Ela é de Silver Hollow.
A filha do ferreiro.
18
CHUVA
não consigo processar a garota que estou saindo. Helena está aqui. Na madeira.
Vivo.
EU
Sentamo-nos amontoados debaixo de uma árvore, protegidos da neve
por seus galhos espalhados, cada galho densamente repleto de agulhas
verdes e macias e neve. Enrolei Hel no gambeson para aquecer seus ossos. Ela
ainda está usando o vestido dourado que estava tão lindo na noite da ceia da
colheita. A roupa está em farrapos e farrapos, o tecido imundo incapaz de proteger
sua pele do congelamento, embora ela tenha roubado um par de botas em algum
lugar ao longo do caminho. Ela cheira a algum tipo de fedor, algo provavelmente
adquirido na floresta ou talvez na aldeia.
E seus cortes. Há muitos. De espinhos, eu acho. Eu vou curá-los quando ela

estiver dormindo, ou talvez eu deva apenas contar a verdade e acabar com isso.
Quanto às marcas de bruxa desaparecidas, nenhum de nós tem uma explicação.
Pela primeira vez, uma cor brilhante pinta minha pele antes sem marcas, e a dela
está lisa e vazia como um novo pedaço de pergaminho.
Enquanto os cavalos ficam por perto, no ponto mais distante da proteção da
árvore contra a forte nevasca, Alexus espreita a margem do lago e a floresta ao
redor. Olho para ele, grata por ele estar dando privacidade para Helena e eu
conversarmos.
Volto-me para ela, embora sinta a energia nervosa de Alexus à margem da minha atenção,
sinta-a a cada passo na neve. Também estou nervosa, minha pele vibrando de antecipação e
choque – nenhum dos quais consigo me livrar.
Estrelas de Deus, ele quase matou Helena. Eu sei que ele não percebeu quem ela era e,
na verdade, ela o atacou como um animal raivoso, mas não consigo parar de pensar no que
quase aconteceu.
Quase a perdi. Duas vezes.
“Eu estava com Finn e Saira por um minuto”, diz ela, “e então eles foram embora, engolidos
pelo fogo e pela fumaça. Foi um caos, Raina. Procurei e procurei por eles, e por mamãe e os
gêmeos, mas um Eastlander de cabelos grisalhos, aquele que eles chamam de General Vexx,
começou uma briga comigo e...
Ela toca um corte profundo acima da testa, seco com sangue velho, e respira fundo. “Ele me
bateu e tudo ficou escuro. Quando acordei, estava pendurado nas costas do cavalo de outro
Eastlander. Um grande homem. Jovem, porém, com cabelos como fogo. Minhas mãos estavam
amarradas. O exército tinha acabado de cruzar a Floresta da Água Congelada e nós cavalgamos
até aqui porque não havia outro caminho.
Essa magia…” ela examina a construção “…é diferente de tudo que eu já vi.”
“É Nephele”, digo a ela. “E as bruxas de Winterhold. Eles aprenderam uma vasta magia e
estão protegendo o rei. Alexus diz que a magia deles nos conhecerá, que permaneceremos
seguros.
Minhas palavras pretendem acalmá-la, mas minha fé nessas coisas ainda não é forte. Se
a magia nos conhece, por que a neve se acumula ao nosso redor a cada centímetro? Por que
está tão frio que mal conseguimos nos mover? Por que não há abrigo? Não há um caminho
claro através desta floresta?
Hel olha por cima do ombro com um brilho cauteloso nos olhos. "Eu posso ver isso agora.
O gelo simplesmente… abriu. Um segundo, estava estável. No próximo, começou a fraturar. A
água abaixo sugou a maior parte dos orientais, mas não todos. Muitos conseguiram atravessar
o gelo, incluindo Vexx. O guerreiro que eu era
com é um gigante, e eu não sou uma mulher pequena. Eu estava com tanto medo de que
pudéssemos romper o gelo, incapaz de fazer qualquer coisa além de ver os outros caírem,
o lago fechando-se ao redor deles e congelando novamente.” Ela cerra os dentes,
flexionando a têmpora com o movimento. É como se ela estivesse reprimindo uma
memória que chega. “Eu os odeio pelo que fizeram ao vale, mas ver os guerreiros batendo
contra o gelo, implorando para sair...” Ela olha para mim com aqueles olhos escuros e
assombrados. "Eu nunca esquecerei aquilo."
“Não, mas isso não foi culpa sua. Você não pode suportar o fardo do
Mortes de orientais.”
Eu pego suas mãos trêmulas e pressiono minha testa contra a dela. Eu gostaria de
poder seguir meu próprio conselho, mas suporto muito bem o fardo do massacre em
nosso vale – daqueles inocentes e culpados.
Um pensamento me ocorre. “Havia um homem com o rosto ferido?” Eu pergunto.
"O príncipe?"
“Não, não que eu tenha visto.”
Um alívio inexprimível toma conta de mim. Não é uma resposta definitiva para o
príncipe estar vivo ou morto, mas sua ausência é um bom sinal.
“Há montanhas além daqui”, continua Helena. Um forte arrepio a percorre. “E um
caminho quase todo coberto de vegetação que diverge em duas rotas. À direita,
montanhas. É um passeio horrível. Há tanta neve e... lobos brancos. Felizmente, fui
derrubado do cavalo do Eastlander e corri. Ele me pegou, mas eu lutei com ele como um
terror profano.
“Mas você escapou.” Sinto-me grato por todas aquelas brigas que Hel e Finn tiveram
quando éramos crianças, e ainda mais pelo amor dela pelo
lâmina.
Ela balança a cabeça, franzindo as sobrancelhas. “Embora eu ache que o Eastlander

me deixou. Não posso ter certeza. Ele poderia facilmente ter me subjugado, mas falhou.
Corri até ver a luz do lago, parando apenas o tempo suficiente para cortar minhas amarras
em uma rocha irregular. Acabei aqui novamente. Enfrentei o lago, tentei...
para voltar para casa. Mas havia um guarda estacionado ali, e a floresta não permitia saída.
"Você viu ele?" Eu pergunto. "E ele deixou você viver?"

Seus olhos ficam distantes e ela morde o lábio. “Não me lembro o que
ocorrido. Não me lembro muito dos últimos dias.
Ela exala um longo suspiro, e o fedor que se apega a ela exala de seu corpo e
respiração. Percebi o odor no momento em que nos abraçamos no gelo, mas agora, quanto
mais tempo fico perto dela, mais forte fica. Isso me lembra o velho pedaço de enxofre que
meu pai guardava em seu baú, encontrado perto de uma fonte termal ao sul de Hampstead
Loch. A rocha âmbar – sua superfície áspera com pedras âmbar escarpadas – sempre tinha
um cheiro tão acre, embora o cheiro desaparecesse ao longo do caminho.
anos.
“Você se lembra do que aconteceu depois que você viu o Eastlander?” Eu assino.
“Eu voltei aqui e me escondi na floresta...” ela esfrega o rosto como se estivesse
a presença a incomoda “—e tentei não morrer congelada enquanto pensava no que fazer.
Dormi um pouco. Então acordei com o som de um cavalo bufando. Eu vi o que pareciam ser
duas pessoas e cavalos atravessando o lago. Eu tinha tanta certeza de que você era uma
ilusão, que o frio finalmente havia chegado até mim.
Mas você chegou mais perto e eu reconheci você e ele”, ela inclina a cabeça para Alexus,
que está indo em direção aos cavalos. “E, não sei, algo em minha mente... estalou.” Seus
olhos brilham e seu queixo treme. “Novamente, eu nem me lembro disso. Você tem certeza
que eu o ataquei?
Alexus zomba e puxa o cobertor que cobre seus ombros – sua única proteção contra o
vento e a neve. Ele continua olhando para o gelo onde está sua adaga, congelando no lago.
Ignorando-o, aceno com a cabeça e acaricio a bochecha de Helena, chegando mais perto em
busca de calor, na esperança de acalmar. Ela está tão nervosa, suas palavras e fala tão quebradas.
E esse perfume…
“Você está em tal estado. Não é de admirar que você não consiga se lembrar.
“Eu acho que eu simplesmente não poderia perder mais ninguém. De novo não. Eu sinto
muito. Ela joga essas duas últimas palavras por cima do ombro para Alexus, e ele grunhe
uma resposta de reconhecimento.
"Eu entendo." Aperto a mão de Helena. “Mas estou aqui e Alexus está bem. Estamos
todos bem.
A parte distorcida dessa situação é que - embora eu esteja tão feliz por ela ter feito a
coisa certa - pelo menos a coisa certa aos meus olhos, estou igualmente feliz por ela não ter
matado Alexus. Quando os observei brigando no gelo, o medo de que ela pudesse machucá-
lo me deixou tão em pânico quanto quando o vi apertar o braço em volta do pescoço dela.
Helena era tão feroz, mais selvagem e mais
violenta do que eu já a vi.
E ainda assim, Alexus hesitou.

Helena se aproxima e desvia brevemente os olhos na direção dele. “Você c-chama ele
pelo nome agora? Na semana passada você estava esfaqueando um espantalho em
homenagem a ele. Embora ela abaixe a voz, sua pergunta sai envolta em seu habitual tom
rouco.
Alexus olha em minha direção, sem dúvida se perguntando como eu poderia responder
a essa garota que não sabe o que pensar sobre o fato de eu ainda não tê-lo matado. Embora
eu não tenha contado a ela sobre meu plano, minha raiva pelos dois homens mais influentes
das Terras do Norte nunca foi segredo.
Certamente não consegui esconder minha animosidade quando ela me disse para fingir que
aquele espantalho era ele.
“Ele foi a única pessoa que sobreviveu. Ou assim eu acreditei. eu precisei

ele para me trazer para Winterhold. Para encontrar Nephele.
Ocorre-me que Helena provavelmente não sabe nada sobre o que está acontecendo
entre os Territórios de Eastland e o Rei Gelado, e vou explicar, mas não agora. Neste
momento, o tempo está piorando. O vento aumenta, açoitando-nos com açoites amargos e
granizo. Minhas mãos formigam como membros fantasmas e meus lábios estão tão dormentes
que é como se não estivessem mais no meu rosto.
Agarrando o cobertor junto ao peito com uma das mãos, Alexus guia os cavalos para mais perto
com a outra. Os animais puxam as rédeas, inquietos. Meu feitiço calmante está desaparecendo.
“Não podemos mais ficar aqui”, diz Alexus. Seu rosto está ligeiramente queimado pelo vento,
seus lábios têm um tom mais pálido do que o vermelho habitual. “Vamos começar a perder dedos
e dedos dos pés se não encontrarmos abrigo.”
Helena vira a cabeça. Ela passa a mão pela coxa como se estivesse procurando uma espada
que não está ali.
“Não há abrigo”, diz ela, com saliva voando e a voz ficando mais grave. “Já estive além daqui.”
Tuck sopra uma rajada de ar pelo nariz e uma contração percorre suas costas. Mannus balança
a cabeça e dá um passo à frente da égua como um guardião.
Algo não está certo. Há uma tensão estranha no ar. Até os cavalos sentem isso.
Olho para Hel, incrédula. Ela não é totalmente inocente, mas na maior parte é obediente. As
coisas mais desafiadoras que ela já fez foram a prática constante de brandir a espada no matagal
perto do riacho e escapar de jantares ocasionais para deixar Emmitt sacudir seu mundo no palheiro
de seu pai. Falar dessa maneira com o Colecionador de Bruxas – um homem considerado o braço
direito do rei imortal do continente – não é típico dela.
É como eu, mas não ela.
Mais uma vez, jogo a coisinha para o fundo da minha mente. Ela está apenas desvendada,
e os cavalos ficam apenas abalados. Compreensível dadas as nossas circunstâncias.

As narinas de Alexus se dilatam com suas palavras enquanto ele estabiliza o garanhão e a égua.
“Você prefere sentar aqui e congelar em estátuas? Ou mudar e viver?
Hel me encara e detecto uma guerra se formando atrás de seus olhos quando não há ocasião
para tal conflito. Suas íris escuras ficam mais claras, refletindo a neve que cai.
“Devíamos ir”, digo a ela.

Uma sombra estranha passa por seu rosto e uma bufada irritada sai de seus lábios. Ela
fica de pé abruptamente, rígida, com os ombros bem erguidos, o queixo erguido.
Até o simples ato de ser é diferente de sua norma, carecendo da graça elegante de uma
espadachim talentosa que acompanha Helena a cada minuto que ela passa.
Ela enfia os braços nas mangas do gambeson e prende os fechos do pescoço à cintura
com as mãos mais firmes. Ela age como se não estivesse mais com frio, nem um pouco.
Com o rosto duro, ela arranca as rédeas de Tuck de Alexus e balança uma longa perna
para cima e por cima do cavalo. “Raina vai comigo.”
Outro tremor percorre Tuck da crina à cauda, a parte branca
seus olhos visíveis. O olhar de Alexus muda, encontrando o meu em questão.
Seu rosto parece dizer: Está tudo bem aqui?
Sinto-me inseguro, mas também convencido de que Helena é apenas uma mulher
jovem e protegida que vive um trauma em meio a uma calamidade absoluta. Entendo isso
muito melhor do que gostaria, então crio outro feitiço calmante para os cavalos e pego a mão
oferecida pelo meu amigo.
19
CHUVA
nós vamos morrer aqui.
C Meu corpete e a capa de Alexus são as únicas barreiras entre mim e a

precipitação invernal que cai mais pesada e
mais pesado a cada hora que passa. Estamos andando há dois dias inteiros,
pelo menos. Não posso dizer porque não há conceito de tempo aqui. Sem sol, sem lua, sem
crepúsculo, sem amanhecer. Apenas miséria e músculos doloridos que há muito tempo ficaram
rígidos.
Descansamos uma vez, há muitas horas, antes de chegarmos a este caminho. Agora, os
cascos dos cavalos estão calçados no gelo, e seus passos são muito mais lentos e trabalhosos.
A neve cai sobre meus ombros e o gelo cobre meu rosto.

Tentei invocar minha magia, pensar em algum feitiço que pudesse nos ajudar. Até me
imaginei caminhando em um círculo de proteção, tentando conjurar uma cabana feita de galhos
de floresta. Mas caminhar seria traiçoeiro na neve profunda ao longo da beira do caminho, e
minhas mãos ficaram ainda menos flexíveis do que no lago. Os movimentos intrincados
necessários para um feitiço complexo são impossíveis de executar.
Quanto à madeira parece que a construção permite apenas duas passagens

assim como Helena disse. Diretamente nas montanhas ou ao redor delas.
“Há coisas escuras naquelas colinas”, ela nos lembra, e Alexus
concorda em ficar na densa floresta que contorna a cordilheira.
Tenho que concordar com ele agora sobre minha ideia de outras rotas . As montanhas
são bastante difíceis de passar sem os perigos adicionais desta magia presa ao gelo.
A velha lamparina a óleo que Alexus encontrou em Littledenn está pendurada em sua
mão. A chama oscilante emite iluminação suave o suficiente através de seu vidro âmbar
para que viajemos dentro de um orbe de luz dourada. A preocupação de que Eastlander
nos aviste já passou há muito tempo, nossa extrema necessidade de luz é a preocupação
maior. O mundo fora da nossa pequena bolha é escuro, mas branco de frio. A neve e o gelo
que cobre cada membro, agulha e folha emite o brilho mais fraco e misterioso - uma
floresta feita de prata e sombras.
A floresta está envolta em silêncio absoluto – lindo, mas alarmante.

Ocasionalmente, o bater de asas farfalha no alto das árvores, um grasnar rasteja de um
ninho ou o grito distante de um lobo branco uiva através da floresta. Não consigo me livrar
da sensação de estar sendo observado ou seguido, então fico de olho no caminho que
está atrás de nós. Tudo faz parte da construção, diz Alexus, destinada à confusão, ao
engano e ao medo. Como a escuridão quando entramos no túnel pela primeira vez. Como
o lago.
Missão cumprida, Bruxos Caminhantes.

Com os dentes batendo, eu seguro a cintura de Hel, esmagando nossos corpos
enquanto cavalgamos. O calor é uma coisa preciosa e me apego a qualquer um que
encontro. É difícil, no entanto. Seu odor pútrido arde em minhas narinas, fazendo-me
pensar se estou imaginando o cheiro.
Das costas de Mannus, Alexus olha para nós, pressionando os nós dos dedos
debaixo do nariz antes de soltar uma tosse áspera que mais parece uma mordaça.
Não sou só eu.
Continuamos andando. Forço meus olhos a permanecerem abertos, procurando por
qualquer sinal de um lugar onde possamos nos abrigar. Não importa o quão longe
viajemos, só há árvores grossas e emaranhadas subindo alto no céu em ambos os lados
do caminho sinuoso.
Eventualmente, desisto e fecho os olhos, apoiando a cabeça no ombro de Hel. Estou tão
terrivelmente frígido, até a medula gelada em meus ossos, que não tenho certeza se vou
acordar caso adormeça.
Meus pensamentos se voltam para Nephele.
Tuetha tah, se você pode me ouvir, ajude-nos. Leve-nos através desta floresta, leve-nos
para Winterhold. Por favor, não me deixe morrer aqui.
Repito as palavras em minha mente como uma canção. O que mais posso fazer para que
ela me ouça? Essa construção está muito além da minha compreensão. Não há fios pendurados
no éter ou mesmo ao alcance da minha mente. O funcionamento interno desta magia está
oculto, tornando impossível alcançá-la simplesmente arrancando alguns fios.
Mais tempo passa, talvez uma ou duas horas. É tão difícil ficar acordado, então, de vez
em quando, recito mentalmente meu apelo à minha irmã. Ter uma tarefa, mesmo que apenas
em minha mente, me ajuda a não ceder. Dormir parece um grande conforto. Que alívio.
Fecho os olhos e eles permanecem fechados por muito tempo.

Um rosto desaparece na minha mente, à beira de um sonho. Antes bonito, o rosto agora
apresenta um corte aberto.
O Príncipe do Leste olha para mim, os olhos estreitados num estudo curioso.
Não há nada além dele, apenas um halo escarlate de sombras rodopiantes.
Os cantos esculpidos de sua boca se curvam em uma carranca profunda. “Olá, Guardião,”
ele diz. "Eu te vejo."
Acordo de repente, com o coração disparado, e pisco para afastá-lo. Deuses, isso
parecia tão real. Sua voz era tão clara.
Mas foi apenas um sonho.

Não foi?
Engulo em seco, lembrando de algo fraco. Algo distante. O príncipe me chamou de

Guardião depois que eu o abri. Certamente sonhar com ele é apenas minha mente evocando
aquele mesmo momento, remodelando-o em uma nova tortura.
Um longo suspiro sai de mim, deixando uma nuvem de respiração congelada pairando
em meu rastro. Está nevando tanto que mal consigo ver a luz pálida da lamparina, e os
cavalos avançam com passos tão difíceis.
Inconscientemente, apertei meus braços em volta da cintura de Helena como um torno,
e então afrouxei meu aperto. Hel parece não notar. Ela também não treme como eu, e seus
ombros não estão caídos por causa do meu peso. De alguma forma, ela não é afetada pelo
frio e é muito quente. Deve ser o Gambesão.
Eu me sento mais ereto para dar-lhe algum alívio e pressiono os sinais para Todos
certo? em sua coxa. Ela mal se encolhe e não responde.
É só o frio, digo a mim mesmo. O tipo de frio que faz os dentes parecerem que vão
quebrar e deixa a pele e o cérebro dormentes demais para compreender algo como a
pressão de um sinal.
“Há um caminho aberto à frente”, grita Alexus. “Estamos dormindo. Isso é
ficando impossível de ver.
Dormir também parece impossível. Nesta tempestade de neve? E o que teria feito um
caminho grande o suficiente para Alexus ver o caminho através da floresta?
Helena concorda, seu suspiro soando mais como um silvo. Mas logo, estamos
conduzindo os cavalos para fora do caminho em direção às árvores, Alexus liderando o
caminho com sua luz fraca.
Olho por cima do ombro de Hel, preocupada com os cavalos conseguindo atravessar
os montes profundos. Tudo o que é visível à frente é uma névoa cinzenta e neve acumulada,
como se mais cavalos já tivessem pisado este terreno – o que não alivia minhas
preocupações. Nada neste cenário é sensato, e quero dizê-lo, mas de que adiantaria? Não
é como se pudéssemos voltar e ir para casa.
Alexus faz Mannus parar, e o círculo suave da luz da lamparina se move em direção a
Helena e a mim. Quando finalmente consigo distinguir o rosto de Alexus, é como se ele
tivesse sido pintado nos tons da noite, com todas as cores desbotadas pelo frio.
Ele olha para Hel e segura sua lâmpada bem alto. Seu cabelo escuro chicoteia ao
vento nevado. “Você tem magia de fogo, sim?”
Ela se irrita e, depois de um momento, diz: “Não sou boa em magia de fogo”.
Alexus arqueia a sobrancelha. “Você não precisa ser bom. Só preciso que você me ajude
a acender o fogo. Ele olha para mim e aponta o queixo na direção de Mannus.
“Há uma saliência rochosa ali. Espero que isso seja obra de Nephele.
Ele se afasta e Helena bufa.
“Homem tolo”, ela diz de uma maneira que não é dela.
Alexus para, os ombros largos enrijecendo, e se vira, erguendo a lâmpada novamente. “Eu
sou mais sábio do que você pensa, garota. Você faria bem em se lembrar disso.
Algum tempo depois, os cavalos estão sob a parte mais alta de um abrigo de pedra,
protegidos da neve e da maior parte do vento. Começo a abrir um local para fazer fogo a alguns
passos de distância, sob a extremidade inferior da saliência, enquanto Alexus junta madeira e
arbustos. Helena fica encolhida no chão, em silêncio.
Quando termino de limpar a neve, sento-me a poucos metros dela, sentindo-me um pouco
perturbado pela forma como a luz da lâmpada projeta nossas silhuetas na parede de pedra às
nossas costas e envia sombras ondulantes, semelhantes a dedos, que se estendem por entre
as árvores. Quero acreditar que esse abrigo é um presente da minha irmã, mas não sinto a
presença dela.
Alexus joga os gravetos no chão limpo e, protegendo a lamparina a óleo, tenta tirar a
chama do pavio usando a lã da caixa de isca. O incêndio será um grande começo se a madeira
úmida pegar, mas um vento forte suga a luz roubada de Alexus. Ele tenta novamente, e
novamente o vento transforma a chama em nada.
“Morte dos deuses”, ele amaldiçoa, fechando a porta de vidro da luminária. “Não posso
arriscar perder a única luz que temos.” Ele se senta ao meu lado, olhando para meu amigo
através da pilha de galhos e membros quebrados. “Fulmanesh”, ele diz depois de um tempo,
direcionando sua voz para Helena. “Essa é a palavra para invocar o fogo.
Iyuma se for necessário insistir.”
Ela sabe disso. Eu até sei disso, não que eu já tenha manuseado um fio de fogo na minha
vida. Os Witch Walkers nascem com habilidades específicas que se manifestam

em momentos diferentes e de maneiras diferentes para todos nós. Mas muitas formas de magia
podem ser aprendidas. Como a família de Finn aprendendo magia do fogo.
Nunca gostei de aprender a manipular mais threads do que já tenho. Mas Helena adora magia
do fogo, mesmo que não tenha se destacado. E ainda assim, com as palavras de Alexus, ela
apenas fica ali sentada, mordendo o lábio, olhando para o nada enquanto nós congelamos.
“Eu te disse, Colecionador de Bruxas”, ela diz com os dentes cerrados. “Não sou bom com
fogo.”
Seu olhar escuro surge sob os pesados cílios pretos, e há uma inclinação estranha em
sua cabeça. Sem mais nenhuma palavra, ela fica de pé, ainda enrolada no gambá, tão alta que
— como Alexus — precisa se curvar sob o teto baixo da saliência. Ela vai até o outro lado do
refúgio pedregoso e se senta encostada nas pedras, deitando-se no chão e virando as costas
para nós, como se fosse dormir.
Eu não pensei muito sobre o desaparecimento das marcas de bruxa dela até agora.
Eles estavam lá na última vez que a vi, iluminando sua pele como se ela tivesse fogo dentro
dela. Agora não há nada em sua pele visível e ela está agindo mais do que
estranho.
Preocupado, vou em direção a ela. Alexus agarra meu pulso, sua mão caindo quando eu
o encaro.
“Deixe-a descansar”, ele sinaliza. "Talvez ela precise dormir."
“Precisamos de fogo”, respondo. Meus dedos estão tão rígidos que doem, minhas
articulações latejam.
Eu sei que meu amigo está lutando. Eu também. Mas ela nem se ofereceu para ajudar.
Nem tentei.
“Vamos pegar fogo, Raina.” Sua voz é tão suave quanto a neve que cai. "Ainda que
temos que conjurar nós mesmos.”
Depois de puxar o cobertor com mais força sobre os ombros, ele tenta acender uma
fogueira com o conteúdo da caixa de material inflamável novamente. O frio é tão intenso sem
o calor de Helena e Tuck que a dor nos meus dedos se espalha pelo resto
de mim. Embora Hel esteja com o gambison, não consigo imaginar como ela está deitada ali tão
imóvel. Até os dedos de Alexus tremem enquanto ele se atrapalha com a pederneira e a lã, sem
sucesso.
Ele fecha a caixa de isca e esfrega os braços sob o cobertor. “Eu posso te mostrar como
invocar o fogo. Você pode não gostar, mas posso te mostrar. Uma vez, basta. Depois disso, com
um pouco de prática, você será capaz de procurar fios de fogo por si mesmo.”
Estou tão frígida, mas o calor sobe dentro de mim, aquecendo meu rosto.
“Eu sei o que deve ser feito para vê-los”, consigo dizer a ele.
Muito em nosso mundo de magia é uma questão de conexão. Conexão com o
universo, nosso eu interior, nossa paz interior, o mundo ao nosso redor.

E conexão um com o outro.
As sobrancelhas de Alexus se erguem. “Ainda assim você não sabe como invocar o fogo?
Quem te ensinou a ver os fios, mas não teve tempo para ajudá-lo a dominá-los? Ou esta é outra
habilidade que eu não tinha ideia que você possuía?”
Ele me considera e depois olha para Helena, e posso ler sua mente.
Mas não foi ela.
Eu nunca admitiria isso - para Alexus, entre todas as pessoas -, mas ajudei Finn inúmeras
vezes, antes de perceber que ele conseguia coletar fios de fogo bem o suficiente sem minha ajuda.
Ele só queria uma desculpa para estar perto de mim e funcionou. Ele nunca se ofereceu para me
ensinar nada.
“Não é uma habilidade e não consigo vê-los”, esclareço. “Eu só sei o que é necessário para
fazer isso.”
“Ou você pensa que sim”, ele responde, uma sobrancelha ainda levantada. “Temo que você
possa ter tido uma experiência inadequada.” Ele abre os braços, segurando o cobertor como se
fossem asas, e abre as pernas dobradas. "Venha aqui. Deixe-me te mostrar."
Deuses. Isso é tão ruim quanto dormir ao lado dele, e a última coisa que quero fazer em todo
o solo Tiressiano — exceto morrer. Então, com relutância em cada movimento meu, levanto-me e
vou até ele.

Alexus desliza até encostar as costas na pedra atrás de nós, e eu me coloco entre suas pernas.
Como se fosse o mais natural a se fazer, ele me envolve nos braços, me cobrindo com o cobertor,
que não protege muito do frio. Está coberto de gelo como todo o resto.
A princípio, acho que isso não vai funcionar, mas logo, um fragmento de
o calor aumenta entre nós. Mesmo aquela lasca de calor é uma felicidade absoluta.
"Você pode relaxar." Sua voz é baixa e tranquila para que Helena possa dormir. “Isso é muito
mais fácil se você não estiver rígido como uma árvore. Contanto que você não tente me esfaquear
como fez com aquele espantalho.
Eu olho para ele, então tiro a mão de debaixo do cobertor e assino. “Estou congelado.”
O que eu não faria por uma pele de lobo agora.
Ele solta uma pequena risada que ressoa em mim. Nós dois sabemos que meu desconforto
não é apenas por causa do frio. Eu simplesmente não quero estar tão perto dele.
“Congelados ou não”, ele sussurra, “precisamos de calor ou fogo se quiser ajudá-lo.
colha os fios. Então você também pode ficar confortável. É o calor do corpo.
Olho para a lâmpada e arregalo os olhos. Parece uma ideia melhor para coletar fios de fogo
do que abraçar o Colecionador de Bruxas. Eu finalmente descobri isso com Finn, embora eu não
possa dizer que a proximidade de seus dias de iniciante em magia do fogo não nos levou a nos
tornarmos mais do que amigos.
“Sem lâmpada”, responde Alexus. “Se explodir, ficaremos na escuridão total, e acredite, coletar
fios de fogo do calor do corpo não é algo que você queira fazer no escuro se estiver preocupado
em me tocar. Agora sente-se e coopere. Quanto mais rápido juntarmos os fios, mais rápido você
poderá se aquecer perto do fogo e não contra mim. Ele se aproxima, baixando ainda mais a voz.
“Já que sou claramente tão horrível de estar perto. Sua amiga é uma desgraçada e cheira como um
penico vazio, e você escolheu ir com ela de qualquer maneira. Não tenho certeza de como me
sentir sobre isso.” Eu olho para ele por cima do ombro, mas ele apenas sorri e gentilmente segura
meus ombros e puxa. "Vir

sobre. Sufocar seu orgulho. Está amargo aqui. Quando ainda hesito, ele diz: “Será que sou realmente tão
horrível que você prefira morrer a ficar perto de mim?”

Ele não sabe quem ele é para mim?
Revirando os olhos, desisto e me inclino contra ele, mas apenas porque nosso calor compartilhado
me deixa carente de mais. Nós dois estamos tremendo, mas o tremor diminui quando estamos mais perto.
Ele toca meu braço através da capa e esfrega a mão do pulso ao ombro para criar mais calor. Viro-
me para o lado, fazendo o mesmo com ele, ainda que rigidamente. Quero que isso acabe, mas à medida
que o calor entre nós aumenta, a urgência de ficar longe dele não é tão forte.
Finalmente, eu relaxo, tudo ao ritmo de sua palma fazendo círculos suaves nas minhas costas. Ao
nosso redor, o vento uiva e, de vez em quando, flocos de neve rodopiam em nosso pequeno abrigo. Ele
se curva protetoramente ao meu redor quando isso acontece, e eu odeio achar isso uma ação tão gentil.
“Feche os olhos e mantenha-os fechados.” Sua voz ainda é tão baixa e
profundo. “Então toque meu peito. Bem acima do meu coração.
Eu levanto minha mão, mas faço uma pausa. Finn e eu nunca fizemos isso. Ele sempre dizia que só
precisava de proximidade, de calor corporal. É verdade que foi comovente. Bastante.

Não que eu me importasse naquele momento.
Mas nunca houve qualquer conversa sobre corações.
Depois de um momento de hesitação, coloco minha mão na depressão no centro do
O peito de Alexus. Seu pulso acelera constantemente sob meu toque.
“Imagine cordas”, diz ele. “Que se você mover os dedos delicadamente, como tocar harpa, você
pode atrair essas cordas através da minha pele e colocá-las em suas mãos. Você também pode fazer isso
com chamas. Algumas bruxas, magos e feiticeiros podem até aproveitar os fios de fogo das tempestades.
Há muito poder no ar durante uma tempestade. Calor e luz. Os fios de fogo podem até ser reunidos
usando vidro e luz solar. Você apenas precisa se concentrar e convocá-los. Eles virão."
Minha magia sempre esteve tão escondida. É estranho compartilhar isso – com o
Colecionador de Bruxas de todas as pessoas. Estou deixando que ele me ensine e, embora
nunca tenha me importado muito em expandir meus conhecimentos antes, agora descubro
que quero aprender, mesmo sob sua orientação.
Eu agito meus dedos contra seu peito, delicadamente, como ele disse. O movimento
é simples, não que eu já tenha tocado harpa, mas já vi isso ser feito, então imito o fluxo
através das pontas dos dedos, concentrando-me, observando como a conexão entre nós
fica cada vez mais quente.
Olhando para Alexus, lembro-me de quando cavalgamos juntos no vale após o ataque,
de como seu calor me confortou mesmo então.
“Feche os olhos, seu pequeno rebelde.” Um sorriso aparece no canto de sua boca, e
quando a luz fraca da lâmpada lança uma sombra em sua covinha, talvez um sorriso
apareça em meus lábios também. “Agora, fulmanesh”, ele sussurra. “Fulmanesh, iyuma tu
lima, opressa volz nomio, retam tu shahl.”
Minha pulsação acelera ao som de sua voz, a maneira como ele canta o Elikesh tão
suavemente. Essa letra consiste em mais palavras do que Finn normalmente usa, mas eu
conheço cada uma delas.
“Pense nos meus batimentos cardíacos”, continua Alexus. “A força da vida dentro de
mim. Alcance a parte mais profunda de mim. Continue dedilhando, como você está agora.
Em seguida, feche os olhos e repita essas palavras mentalmente.
Fulmanesh, iyuma tu lima, opressa volz nomio, retam tu shahl.”
Não confio em tentar ouvir as palavras. Essa ainda é uma noção tão estranha para
mim. Então, em vez disso, assino as palavras contra seu peito, repetindo-as indefinidamente.
“Fulmanesh, iyuma tu lima, opressa volz nomio, retam tu shahl.”

Fogo do meu coração, venha para que eu possa te ver, aqueça meus ossos cansados, seja meu
lugar de descanso.
Na terceira vez, Alexus solta um suspiro entrecortado, a mão apoiada no meu pulso.
“Você já viu os tópicos?”
Eu faço. Esses tópicos são mais ousados do que qualquer fogueira. Eles são da cor da chama,
tão impressionantes de se ver. Mas, como qualquer outro fio pertencente a este homem, há mais
fios do que deveriam, e alguns estão danificados, rasgados nas pontas, como se tivessem sido
passados pelos dentes mais afiados.
Concordo com a cabeça em resposta e ele sussurra: — Ótimo. Agora me dê sua mão.”
Quando tiro meus dedos de seu peito, sinto seu calor, como os fios
estão presos às pontas dos meus dedos. Como se eu os estivesse extraindo de seu núcleo.
Outra respiração entrecortada o deixa. Ele segura minha mão. "Muito bom.
De novo. Apenas em sua mente. Fulmanesh. Pense nisso.
Fulmanesh. Fulmanesh, fulmanesh, fulmanesh. Iyuma.
Não há aviso. Nenhuma onda crepitante de poder no ar. Sem brotamento
cordialidade. Apenas um calor repentino no meio da palma da minha mão.
Abro os olhos e me endireito, atordoada ao encontrar fogo bruxuleante a alguns centímetros
acima da minha mão. Não é muito, não é maior que a chama de uma lâmpada, mas é alguma coisa.
E de alguma forma, não queima. Está ali, pronto para ser controlado.
Finn nunca fez isso. Nunca segurei fogo, pelo menos não que eu saiba. Ele
sempre desejei que uma chama já acesa queimasse mais alto.
Com os olhos arregalados, olho para Alexus. Ele dá um pulo, perdendo o cobertor no processo,
e pega a isca da lata. Agachando-se, ele enfia-o entre dois pedaços de madeira.
"Agora." Ele olha para mim incisivamente. "Esta é a parte difícil. Basta enviar o
fogo aqui.” Ele faz um gesto com a mão.
Manda para lá? Boquiaberta, eu olho para ele com o olhar mais incrédulo que posso forçar em
meu rosto.
Ele se levanta e atravessa o pequeno espaço entre nós e se ajoelha atrás de mim. Mais uma
vez, ele segura minha mão e a direciona para a pilha de galhos. “É mental. Você colocará o fogo
onde quiser. Como quase qualquer magia, ela fará o que você quiser depois de dominada.
Vai. Eu desejei que vidas juntos voltassem. Posso atirar, com certeza.
Fecho os olhos e vejo a chama em minha mão pingando derretida sobre os gravetos.
Imagino um fogo ardente subindo e eu pairando sobre ele, aquecendo minhas mãos
congeladas. Imagino brasas brilhantes se transformando em cinzas, o calor aberto dando
origem a uma nova chama.
“Pense na coisa que você mais deseja neste mundo”, diz Alexus em meu ouvido. “Isso
pode fortalecer sua magia. É de onde vem o verdadeiro poder. Muitas vezes temos mais
vontade de satisfazer nossos desejos mais fortes.”
Minha mente nunca está em branco, especialmente nos últimos dias, mas naquele
momento não há nada. Nada é possível, de qualquer maneira. O que mais quero neste
mundo são coisas que não posso ter. Minha mãe. Meu pai. Minha irmã. Minha vila.
Para reverter o tempo.
Os ventos sopram mais fortes e uma rajada de neve bate meu cabelo no rosto, ardendo
em minhas bochechas e olhos. Tento segurar o fogo como segurei a magia da espada, tento
manter minha mente focada. Mas outra rajada forte me atravessa, e ainda não consigo ver
nada em minha mente, a coisa que eu
quero mais.
Já não sei o que mais quero. Vingança? Para matar o Príncipe do Oriente? Para
encontrar minha irmã? Viver? Morrer e acabar com este mundo congelado? Tenho muitos
desejos e todos parecem fora de alcance ou errados.
Oprimido, abro os olhos. A chama desapareceu. Na borda ascendente de
pânico, enfrento Alexus, respirando com dificuldade.
“Posso tentar de novo”, digo a ele.

Ele pisca para mim, flocos de neve pousando e morrendo em seu rosto. "O que
ocorrido? Você estava indo tão bem.
Eu estava, mas então...
Balançando a cabeça, me afasto dele e coloco os joelhos na minha

peito.
Ele passa a mão nas minhas costas. “Está tudo bem, Raina. Imagino que vamos
tenho bastante frio para praticar nas próximas noites.”
Ele volta para a caixa de gravetos e isca, e eu dou uma olhada em sua direção. Suas mãos tremem
com mais força agora, o mundo fora do nosso pequeno forte de pedra é uma parede branca rodopiante.
Ele é persistente, e isso é bom, porque finalmente, depois de um tempo, a pederneira atinge e uma
pequena chama pega e segura.
Incansavelmente, ele trabalha, tentando aumentar as chamas enquanto penso que o
palavras Fulmanesh, iyuma, repetidamente. Eu não acredito que isso ajude, no entanto.
Eventualmente, há fogo suficiente para que minha pele comece a aquecer. O pequeno incêndio
luta contra o vento e a neve e vence. Alexus apaga a luz do lampião para economizar óleo, joga o
cobertor sobre os ombros e se senta mais perto do fogo.
Verifico Hel só para ter certeza de que ela está respirando. Ela é – mais forte e rápida que o normal – e
sua mão está mais quente do que deveria ser. Temo que possa ser febre, então curo seus cortes e
feridas — incluindo o corte que o General Vexx fez acima de seu olho.
Quando termino, volto para o fogo e sento-me perto de Alexus, mantendo as mãos perto do calor
enquanto o arrepio de exaustão toma conta de mim. Estou preocupado com Hel, mas não tenho certeza
do que mais posso fazer. Às vezes, mesmo com toda essa magia dentro de mim, me sinto tão impotente.
“Desculpe”, eu sinalizo, meus dedos começando a derreter. "Tentei."
Alexus me cutuca com o ombro. "Eu te disse. Está tudo bem. Nós vamos viver.” Ele aponta para o
fogo com o punho coberto pelo cobertor. “Você chegou tão perto. Não é fácil, magia do fogo. Mas você
fez com que parecesse assim.
“Até que eu perdi.”
Ele dá de ombros. “Mais uma vez, viveremos para tentar outro dia.”
“A magia do fogo teria sido útil no vale. Todos aqueles invernos.
"Tenho certeza. Mas magia como essa tende a se espalhar, sendo ensinada de pai para filho, de
amigo para amigo, de mentor para aluno. Ele faz uma pausa, como se não tivesse certeza sobre suas
próximas palavras. “O fogo numa aldeia pode ser perigoso.”
Mordendo o lábio, afasto a imagem que me vem à mente e foco meu
pensamentos em outro lugar.

“Sua habilidade”, ele diz. “Você é um Vidente, um Curandeiro e um Ressurreicionista?

Como é isso?
Eu faço uma careta. “Vidente, sim. Curador, sim. Mas Ressurreicionista? Não. Existe tal
coisa?
Ele ri, mas seu rosto fica mais sério. “Mas no gramado, eu vi você…”
Ele faz uma pausa, embora eu saiba o que ele ia dizer.
“Eu curo, mas nunca trouxe nada nem ninguém dos mortos. Eu salvei animais da morte, e
você, mas isso é tudo. Eu não sou muito habilidoso. Eu pensei que minha magia fosse secreta.
Eu aprendi sozinho.”
No início, ele parece arrependido, como se percebesse que me fez pensar na mãe.
mais uma vez, mas há uma pitada de surpresa em sua expressão também.
“Você fez bem em chegar até aqui com habilidades tão complexas e sem um professor”, diz
ele. “E sim, ser um Ressurreicionista é uma coisa. Geralmente é um tipo mais sombrio de magia e
uma forma de necromancia. Eu não tinha certeza sobre você. A linha entre a cura e a ressurreição
costuma ser tênue. Parecia que era isso que você estava fazendo – ou tentando fazer – com sua
mãe.”
Ressurreição. Eu posso ver a tentação. Ser capaz de trazer de volta
alguém que você ama? Para resgatar sua alma do Mundo das Sombras?
Balanço a cabeça, afastando esse pensamento, e deixo o momento passar. Não consigo
dormir, cansado como estou, e uma estranha vontade de continuar conversando com Alexus me toma
sobre.
“Você ainda acredita que a magia dos Witch Walkers não nos prejudicará?” EU
perguntar.
Tenho todas as dúvidas nessa teoria neste momento.
"Eu faço. Acho que o problema é que parte disso não é magia deles. Como as flores morrendo
quando entramos na floresta. Minhas bruxas também não nos permitiriam suportar condições tão
miseráveis. A menos que os orientais estejam mais perto do que pensamos.

“Então quem está fazendo isso?” Eu cerro os dedos e mordo minha bochecha. Como
antes, eu sei o que ele vai dizer antes que as palavras saiam de seus lábios.
“O príncipe, provavelmente. A questão é: como ele sabe que estamos

aqui? E ele deixou aquele Eastlander para trás para nos matar? Ou isso foi um
confronto infeliz com um guerreiro desonesto?”
Eu aperto meus olhos fechados por um momento. Não é o príncipe. Os orientais devem ter um
feiticeiro entre eles. Isso é tudo. Alguém com um
uma quantidade enorme de habilidade.
“Helena mencionou um general. General Vexx?” Eu soletro o nome. "Isto

poderia ser ele.
Alexus inclina a cabeça e seus olhos revelam um pensamento contemplativo.
"Possivelmente. Infelizmente, não creio que possamos saber até ficarmos cara a cara com quem quer
que seja.
Não quero pensar nisso, então, novamente, desvio essa linha de pensamento. Há uma pergunta
ardendo dentro de mim que preciso fazer, e não tem nada a ver com o príncipe.
“O que aconteceu com a sua magia?” Eu assino. “Por que você não pode mais usar
isto?"
Imagino que ele seria letal se pudesse. Ele conhece Elikesh tão intimamente, tão completamente,
todos os mínimos detalhes, como se tivesse estudado cada palavra de todos os ângulos.
Depois de um suspiro pesado, ele diz: “Ele morreu. A muito tempo atrás."
Eu nem sabia que a magia poderia morrer.
“Quando você era criança?”
Ele levanta os olhos das minhas mãos e ali, sob a luz do fogo, algo se move em seus olhos. Juro
que às vezes vejo escuridão lá, sem fundo e líquida.
De outro mundo.
"Algo parecido." Ele se recosta e se deita no chão frio, olhando para a saliência de pedra acima
de nós. “Chega de perguntas por esta noite. Você

deve estar cansado. Descanse um pouco enquanto pode.
Por mais que eu queira, não o pressiono para obter mais informações sobre sua magia ou
seu passado. Estou curioso, ainda mais graças à sua resposta enigmática, mas ele está certo.
Estou cansado até os ossos, minhas mãos também. E mesmo que não estivesse, tenho quase
certeza de que ele acabou de encerrar nossa conversa.
Quando me deito, o chão está tão miserável quanto esperado. Pode haver calor esta noite —
ou hoje, seja lá o que for aqui — mas sem o gambeson não haverá conforto, e tenho certeza de
que nunca descansarei assim.
Além do nosso abrigo, um corvo grasna e um lobo uiva, causando um arrepio na minha pele.
Posso ouvir a respiração de Alexus, mesmo a poucos metros de distância. O ritmo constante me
acalma, e penso em suas palavras, repetindo cada sílaba em minha mente, agitando os dedos
como fiz quando tirei os fios de seu peito. Fogo do meu coração, venha para que eu possa te ver,
aqueça meus ossos cansados, seja meu lugar de descanso.
Em poucos minutos, depois de tantas horas acordado, coloco o braço sob a cabeça e
adormeço, com a lembrança dos batimentos cardíacos de Alexus Thibault latejando nas pontas
dos dedos.
20
CHUVA
Quando acordo, é só porque ouço um rato no porão.
C Depois de abrir os olhos, levo um momento para me recompor.

Não estou na casa e esse som não é nenhum rato.
Também não há mais porão. Estou em um mundo escuro e cheio de
neve, onde o tempo não é nada e a sobrevivência é tudo.
Também não estou na cama com a mãe. Estou no chão frio, enrolado nos braços
do Colecionador de Bruxos, coberto por seu cobertor. Minha cabeça está firmemente
aninhada em seu peito musculoso, meus braços apertam sua cintura.
Até nossas pernas se encontravam durante a noite, entrelaçadas como se tivéssemos
dormido juntas durante anos.
Eu já estava imóvel — estava meio adormecido —, mas fiquei ainda mais imóvel,
travando todos os músculos, até mesmo acalmando a respiração, como se pudesse
encolher a partir desse momento sem que ele percebesse.
"Bom dia." Aquela voz profunda rasteja sobre mim, através de mim, e algo firme
pressiona meu estômago.
Deuses! Fecho os olhos e aperto as pálpebras com força. Uma das risadas de
Alexus – do tipo baixo e profundo que retumba – irradia para mim, enviando uma
sensação estranha direto para meu estômago, fazendo-o revirar.
“Respire, Raina. Está tudo bem. O mundo não vai desmoronar porque você me
tocou. Muito, devo acrescentar, mas ainda assim. Inesperadamente, ele mergulha seu
cabeça, sua barba e lábios fazendo cócegas em minha orelha. “Além disso, você é muito
caloroso e gostei bastante da sua companhia, se isso não for óbvio, mas agora que você está
acordado, poderia, por favor, desembaraçar suas pernas das minhas? Se eu não mijar, nós
dois teremos problemas.
Meu rosto nunca queimou tanto quanto agora.
Mortificada, me afasto e me sento, esfregando o rosto, apenas para encontrar o olhar
gelado de Helena do outro lado do nosso abrigo. Ela cutuca as cinzas com um pedaço de pau,
sacudindo o que sobrou dos gravetos. O cheiro doce de fumaça de lenha permanece no ar,
mas não mascara o aroma sulfúrico que emana dela.
Curvado para proteger a cabeça da saliência, Alexus envolve o
cobertor em volta dos meus ombros, me dando os últimos resquícios do nosso calor.
"O que?" Eu sinalizo para Helena quando ele está de costas e ele está me perseguindo
em direção à floresta. "Você me abandonou."
Ela levanta uma sobrancelha, não muito diferente de Hel, mas sua falta de palavras é surpreendente.
Ela geralmente é cheia de respostas espirituosas ou comentários sarcásticos, mas não há

nada além de silêncio entre nós.
Alexus não pode ir muito longe – até o limite da luz moribunda do fogo, só isso. A neve
está bem além do nosso abrigo e, embora esteja mais clara do que quando adormecemos,
ainda está escuro, como o anoitecer.
Esfregando meu pescoço, olho em sua direção, notando o afrouxamento de seu pescoço.
calças por trás.
“Ele é seu inimigo.”

Viro a cabeça, presa em meu voyeurismo, mas também surpresa
As palavras de Hel e o som de sua voz.
“Estou plenamente consciente”, respondo.
Sua sobrancelha escura se arqueia mais alto e suas narinas se alargam. "Você é?"
Alexus retorna e verifica a lamparina a óleo. “Não tenho certeza de quanto tempo
dormimos”, diz ele. "Parece uma eternidade. Devíamos voltar ao caminho enquanto não está
escuro. Aproveite a luz e cubra um pouco o terreno.”
Ele rasteja até a parte traseira da saliência, onde a rocha encontra a rocha. Tufos
de grama romperam as pedras ali, marrons e mortos. Ele os liberta de suas raízes
com facilidade e se dirige para alimentar os cavalos. Quando ele volta, ele traz o
frasco, uma maçã e metade do pão amanhecido. Cuidadosamente, ele aninha o pão
e a maçã em uma pedra sobre as brasas para aquecê-los.
“As películas de água estão congeladas, mas isso -” ele sacode o frasco “- deve
ficar bom.”
Em pouco tempo, estamos saboreando nossa primeira comida em dias. Pão
torrado com purê de maçã aquecido. Não é muito, mas é o suficiente para aliviar a
dor que sinto no estômago.
Não quero sair do calor. Na verdade, nada mais me agradaria do que cuidar do
fogo até que ele cresça, esquecer o comportamento estranho de Helena e me
encolher novamente contra Alexus. Não posso acreditar que estou pensando uma
coisa dessas, mas estou com frio e fome, cansado de não ter um teto sobre a cabeça,
um ensopado na barriga ou uma cama debaixo das costas. Sinto falta de tudo sobre
o chalé e o vale.
Tudo.
Mas não digo nada e logo estamos lutando pela neve profunda, os cavalos
fazendo todos os esforços para voltar pelo caminho por onde viemos. Eu vou com
Helena e Alexus vai na frente.
Não muito longe do acampamento, fica evidente o que pisoteou a neve
o suficiente para revelar o caminho.
Não foi Nephele.

Alexus para e desce. Cerca de uma dúzia de orientais e seus cavalos estão
semienterrados na neve, espalhados sob as árvores. Não podíamos vê-los antes,
mas agora, com mais luz, é impossível perdê-los. Eles devem ter se perdido, ou
talvez tenham sido molhados pelo lago e congelados até a morte aqui. Parecem
estátuas, em todos os tons de preto, cinza e branco, deixando mais uma imagem de
morte em minha mente.
Eles poderiam ser nós. Ainda podemos ser nós, eventualmente.
Alexus cava na neve em busca de armas. Meu estômago revira

à medida que manchas de sangue e carne rasgada se tornam visíveis.
Ele olha para cima. “Desvie o olhar. Lobos estiveram aqui.

Enterro meu rosto no capuz de sua capa e fico olhando para o chão enquanto ele
continua cavando, até que ele aparece. Ele libertou uma faca curva e a enfiou na bota,
substituindo a adaga que perdeu no lago.
Saímos então, chegando ao caminho mais rápido do que eu esperava. Novamente,
viajamos como Helena diz, evitando as montanhas, mas depois de várias horas, a
nevasca obscurece o mundo mais uma vez, e o frio miserável em meus ossos
retorna.
Continuamos, lutando para enxergar através da nevasca que gira ao nosso redor.
Alexus para e tenta acender a lâmpada usando pederneira, aço e isca, mas não
consegue acender uma faísca com um vento tão forte. Eventualmente – usando o
cobertor para proteger o vento e a neve – a lâmpada acende, emitindo uma iluminação
suave. Seguimos em frente, mas não teremos aquela luz por muito tempo. A lâmpada
tem pouco óleo.
Como antes, chamo Nephele mentalmente. Tuetha tah, se você pode me ouvir,
ajude-nos. Leve-nos através desta floresta, leve-nos para Winterhold.
Por favor, não me deixe morrer aqui. Tento novamente, em Elikesh, cada palavra.
Nada acontece e me vejo lutando contra as lágrimas.
Mas minha atenção fica presa em um galho pendurado no caminho. A árvore a
que pertence é enorme e torta, fortemente curvada para a direita, com uma casca
nodosa que parece um rosto espreitando através da neve. Eu notei isso antes. É o
mesma árvore.
Não sou o único que percebe.

“Estamos andando em círculos.” Alexus recua nas rédeas de Mannus. “Precisamos
nos virar. Dirija-se à bifurcação do caminho e siga o caminho em direção às montanhas.
Você caminhou por esse caminho, Helena. Você pode mostrar o caminho?
“Por que você não conversa com suas bruxas?” Ela para a égua, puxando as
rédeas com muita força, sua voz cortante como o fio de uma navalha. “Eu não posso saber
como eles manipulam essa construção.”

Observo Alexus por baixo do meu capuz, vejo-o levantar a lâmpada para vê-la
melhor. Seu olhar frio permanece em Hel, mas ele desliza os olhos em minha direção e
fala comigo a sós.
“Não vamos continuar assim.” Ele levanta a voz sobre o vento assobiando. “Tenho
sido mais do que paciente com nosso guia, mas isso acaba agora. Você está comigo ou
não?
Alexus Thibault ainda é um estranho, mas sei, sem sombra de dúvida, que
o que ele não disse é que se eu não estiver com ele, estou sozinho.
Antes que eu possa tirar as mãos da cintura de Helena para responder, ela responde
para mim.
“Claro, ela não está com você. Ela está comigo . E não vamos entrar
aquelas montanhas, Colecionador de Bruxas.”
Não consigo identificar o que me parece tão errado: suas palavras, obviamente, e
seu tom. Mas há muitos outros sinais de alerta tocando quando considero as últimas
horas com Helena como um todo.
Finalmente soltei meu amigo e desci do cavalo. Minhas botas

afundar na neve até os tornozelos.
Uma expressão de surpresa irritada toma conta do rosto de Hel. Seu lábio se curva
para um lado, suas narinas se arregalam e a pele ao redor dos olhos fica tensa.
“Volte para este cavalo, garota.” Suas palavras ficam tensas em torno dos dentes
cerrados, palavras que Helena nunca diria para mim.
Tuck bufa e balança a cabeça, pisando na neve espessa. Mas não é isso que enraíza
meus pés naquele caminho horrível e invernal. Não são nem os olhos de Helena, nublados
por uma névoa branca que se move e desliza, engolindo suas pupilas.
São as sombras escarlates que vazam de seu corpo.

Redemoinhos de escuridão suja de repente vazam de sua boca e nariz e irradiam de
sua pele. Exceto pelo fedor, isso me lembra o Príncipe do
Leste.
Dou um passo para longe, e outro, parando apenas quando algo de metal
bate atrás de mim, seguido pelo baque de botas atingindo a neve.
Um olhar nervoso revela a lamparina a óleo ainda acesa no chão e
Alexus permanece firme atrás de mim.
Ele desliza a mão pelos meus quadris até a cintura e me puxa para perto enquanto o anel
de sua espada sibila durante a noite. “Deixe a garota. Volte para o Mundo das Sombras de onde
você veio, espectro.”
Meu coração gagueja. Não pode ser. Aparições são apenas histórias assustadoras contadas
em volta de fogueiras no verão. Não sobrou nenhum deus para caminhar no Mundo das Sombras
para libertar tal abominação.
Exceto...talvez um deus não fosse necessário desta vez. Talvez o culpado

é o único homem feito de sombra.
A coisa dentro de Helena joga a cabeça para trás e ri, o som é um grito ensurdecedor. “Meu
príncipe não ficaria muito satisfeito em descobrir que eu o desobedeci.”
Não. Balanço a cabeça. Não pode ser.

A sombra desmonta do corpo de Helena daquela mesma maneira desajeitada e rígida,
vestindo sua pele como uma capa. Ele chega cada vez mais perto, sorrindo, mas então para e
retira o gambeson, jogando-o de lado. Como antes, ele desliza a mão de Helena ao longo de
sua coxa, mas desta vez, ele arrasta o vestido destruído de Hel por uma perna escura e elegante
até que a fivela de um dos cintos da adaga de Finn fique à vista.
Rápido como um batimento cardíaco, o espectro desembainha uma arma.
Um longo momento se passa enquanto eu entendo o que estou vendo, tudo embrulhado em
sombras, a razão pela qual as águas me mostraram tão pouco lá no riacho.
A boca do meu estômago chega ao fundo, porque de acordo com esse demônio,
o Príncipe do Oriente não está realmente morto.
Mas também porque o seu espectro sombrio segura a faca do meu pai.
21
ALEXUS
avanço - para fazer o que não tenho certeza - mas Raina lança os braços
EU ampla, bloqueando-me como um escudo. Tento contorná-la - não sou o

alguém que está desarmado, mas ela me empurra para trás, com olhos selvagens
e autoritários.
Ela bate um sinal contra meu peito, com força suficiente para machucar. eu cubro ela
mão com a minha, sentindo as letras.
Obedecer.
É preciso tudo de mim para ouvir e manter os pés enraizados onde estou. Os
espectros das sombras fazem parte da história antiga de Tiressia que não pertence mais
ao nosso mundo. Os espectros não vagam por nossas terras há séculos, e a conexão
com o Mundo das Sombras foi cortada por Urdin, Deus das Derivas Ocidentais. No
entanto, um deles está aqui, cumprindo as ordens de um homem perigoso.
Olho ao redor. Como o príncipe sabia que estávamos na floresta? Fez
sua magia nos sente?
“Meu príncipe diz que não devo matar você, linda Raina. Sua hora de morrer não é
agora. Devo levá-lo ao meu senhor. A coisa aponta a adaga de Helena para mim. “Mas
eu posso matá- lo se for preciso.” Ele dá um passo, levantando a sobrancelha angular de
Helena sobre seu olhar felino. “E eu devo.”
Raina olha para mim pelo canto dos olhos e agita os dedos.
Instintivamente, sei o que ela está pedindo.
Minha espada.
Só há uma maneira de destruir um espectro. Raina tem que matar Helena – rápido e preciso –
para prender o espectro dentro dela. Se ela falhar, se a garota se agarrar à vida por um momento a
mais, o espectro poderá entrar em um de nós.
A última coisa que preciso é de algo mais dentro de mim.
Não há palavras de Elikesh para sussurrar para enviar esse demônio de volta aos confins do
Nether do Mundo das Sombras, então entrego minha arma a Raina. Isso é algo que devo deixar que
ela enfrente. É a vida da amiga dela . Este espectro é dela para matar.
Mas embora ela prepare a lâmina e prepare sua postura, ainda temo que ela não seja capaz de
fazer o que deve ser feito. O espectro também duvida dela. Ele ri, um som vil ecoando pela floresta.
“Você nunca fará isso”, diz a coisa, a luz do lampião iluminando Helena de uma forma que a faz
parecer magra e sombria. “Você nunca matará seu querido jovem amigo.”
Ele inclina a cabeça de Helena de uma forma anormal, e o olhar que vem dos olhos da garota
muda. A tempestade branca que paira sobre suas pupilas se dissipa e suas íris escurecem ao seu
estado normal.
Mas, queridos deuses, o rosto dela. Ele muda, contorcendo-se à beira de um grito crescente,
enquanto o resto do corpo permanece rígido e imóvel como gelo. Sua testa se franze de medo frio, e o
terror brilha em suas feições, arregalando seus olhos, tremendo em seu queixo.
Quando seu grito se solta, rompendo o ar gelado da floresta tranquila, é Helena. O som -
perturbador e agonizante - é inteiramente dela, consciente e presente, ecoando sem o menor indício da
possessão perversa que vive dentro dela.
“Raina, por favor! Me ajude!"
Lágrimas deslizam quentes e rápidas pelas bochechas escuras da garota enquanto ela se esforça,
lutando contra a coisa que a mantém aprisionada. Ela se irrita e seus ombros balançam violentamente,
seus pés movendo seu corpo para frente com passos pesados, como se talvez ela estivesse vencendo
a luta.
Ou talvez o espectro esteja nos provocando. Provocando Raina. Deixando-a vislumbrar

o suficiente de sua amiga para tornar o fim necessário mais difícil.
Raina flexiona os dedos em torno do punho, o peito subindo e descendo rapidamente com
respirações rápidas. Posso sentir sua indecisão. Sua incerteza. A impossibilidade do momento.
Ela não sucumbe à atração. Em vez disso, ela muda o peso do pé

pé enquanto Helena se aproxima.
Este espectro não me deixará escapar facilmente e não deixará Raina simplesmente ir
embora. Usará Helena para atingir seu objetivo, seja ele qual for. O Príncipe do Leste quer que a
ameaça à minha existência seja removida, mas parece que ele também tem planos para Raina.
E isso não vai acontecer.
Embora o espectro tenha desistido um pouco de seu controle, eu me abaixo, indo em direção
a faca curva em minha bota. Se Raina não puder impedir isso, eu o farei.
Mas não tenho oportunidade.
O espectro varre o braço de Helena no ar e, com tão pouco esforço, tira Raina do caminho,
fazendo-a cair pelo caminho nevado. Os cavalos se assustam e partem na mesma direção
enquanto o espectro me avança como fez no lago. Ele embainha a faca e agarra meu cobertor,
conseguindo agarrar minha túnica também, e me lança no ar como se eu não fosse mais do que
um galho irritante sob seus pés.
Eu bato em uma árvore na beira do caminho, a dor subindo pela minha espinha e
tocando meu crânio antes de cair de cara na neve.
Não tenho nem tempo de levantar a cabeça antes de ser virada, com os pulsos presos no
chão. O rosto de Helena olha para mim, os lábios puxados para trás em um rosnado faminto. Ela
não é uma garotinha – construída para ser uma lutadora, não uma criança abandonada – mas ela
não é tão forte.
Sombras sangram dela, enchendo as órbitas dos olhos, narinas e boca com fumaça
vermelha. Essas sombras escarlates se contorcem e se contorcem, enrolando-se e espiralando
em minha direção.
Pressiono a parte de trás da minha cabeça na neve e empurro meus quadris para empurrá-la
de cima de mim, mas não há para onde ir, e ela não se mexe.
Em vez disso, ela se aproxima e me beija profundamente.
No início, engasgo com sua língua invasora, seus dentes cortantes, até mesmo seus lábios
macios, mas famintos. Ela cheira e tem gosto de morte pungente e das entranhas das Encostas
Inferiores. Mas algo dentro de mim muda. O cheiro que queima meu nariz e minha garganta
desaparece, e meu desgosto e fúria desaparecem, deixando-me cheio de desejo.
Helena solta meus pulsos e agarra meu rosto, caindo sobre mim
mais difícil. Eu não luto mais com ela. Não posso – porque não quero.
A necessidade cresce dentro de mim, uma necessidade de inalá-la, de deixá-la me inundar,
preenchendo cada célula minha com sua presença. Querendo mais, deslizo minhas mãos por seu
corpo e enfio meus dedos na cortina preta de seu cabelo. Eu agarro a suavidade e a esmago contra
mim, minha própria fome assumindo o controle, desejando algo escuro e carnal que só ela pode
dar. Estou com sede e sua boca é uma fonte, meu único alívio.
Ela passa os dentes pelo meu lábio inferior, tirando facilmente sangue do ferimento que Raina
me deu no riacho. Recuando, ela lambe o vermelho da boca e, nesse pequeno espaço de tempo,
fico com uma dor no peito, mas também com um momento de realização.
“Oh, é você”, diz a coisa. “Eu não tinha certeza. Não acreditei. Mas eu gosto
a sombra dentro de você, feiticeiro.”
O espírito do espectro se espalha em uma nuvem e se envolve ao meu redor como uma mão
nebulosa. Quando ele usa Helena para me beijar novamente, fico impotente para lutar, embora
possa sentir sua presença oleosa derramando-se sobre mim, rastejando e enrolando-se sob minha
pele, obscurecendo toda a luz até cair, mergulhando em um abismo sem fundo.
Mas não é um abismo. Estou retrocedendo ao longo dos anos, um longo
uma vida inteira de memórias passando tão ilusórias como sempre.

A queda diminui, e ali, neste lugar de nada, encontro as partes mais sombrias de mim
mesmo. Eles são iluminados com uma luz ousada e de tirar o fôlego, os momentos da
minha vida que certamente um dia me verão preso nas profundezas do Mundo das
Sombras, junto com todos os outros monstros.
Tento lutar contra isso, para me libertar.
Eu não posso suportar isso.
Essa coisa não me dá escolha, porém, forçando-me a observar como todas as vidas
que eu já tirei desaparecem da existência – incluindo a mulher que uma vez segurou meu
coração tão completamente, e o filho que ela deu à luz em meu nome.
É como se eu estivesse lá de novo, mergulhado até os joelhos nas colheitas do meio
do verão, ouvindo seus gritos perseguindo o vale. Corro, com a foice na mão, o desespero
apertando meu coração enquanto o sol quente bate em meu corpo.
voltar.
Vejo o corte das lâminas antes de poder alcançá-los, os cortes sangrentos sorrindo
para suas gargantas, seus olhos vazios observando um céu azul pela última vez. Sinto o
cabelo ruivo do meu amor em minhas mãos, o corpinho do meu filho embalado em meus
braços.
Eu não os salvei. Eu sou a razão pela qual eles foram mortos. Um homem com magia
que queria ser um fazendeiro ninguém, mas se envolveu com o rei errado.
Com o tempo, esqueci os detalhes de seus preciosos rostos, mas agora, nesta criação
infernal de um espectro sombrio, eles me encaram com uma clareza insuportável.
A miséria toma conta de mim, intensa e violenta. A sombra envolve a parte mais
profunda de mim, a parte que devo manter trancada a todo custo.
Há uma prisão dentro de mim, e a sombra sacode a jaula, agitando a coisa que minha
magia manteve cativa por tanto tempo.
Não não não não.
Não o mexa, eu imploro. Não me enfraqueça. Nephele, por favor. Eu te imploro.
Onde você está?
De algum lugar além, sinto dor, sabendo inerentemente que ela não é minha. Está apenas
misturado com a minha consciência. De repente, estou caindo novamente, desta vez em direção
a uma luz fraca, mas presente, cercada de sombra.
Abro os olhos e encontro Helena ainda em cima de mim. Uma careta de descrença torce
seu rosto, e sua mão está levantada, a palma ensanguentada dobrada em torno da borda da
minha espada como se ela a tivesse pegado no meio do golpe.
Porque ela fez.
Raina está acima de nós, com as mãos apertadas no punho, raiva quente em seus olhos.
Com o gosto do Mundo das Sombras ainda forte em minha boca, me levanto sobre os
cotovelos, mas antes que qualquer um de nós possa fazer outro movimento, a terra treme e a
floresta além do espectro das sombras se move.
Aperto os olhos para a floresta fantasmagórica, sem saber o que estou vendo. Mesmo o
O espectro das sombras olha por cima do ombro de Helena. Raina também parece.
A densa linha de árvores se abre, uma árvore após a outra se desenrolando do emaranhado,
rangendo de volta ao lugar ao qual pertence. Um gemido preenche a noite, o som da madeira
acordando, seguido por suspiros não naturais sussurrando pelo ar em um gemido abafado.
A terra treme novamente, com tanta força que o espectro cai de cima de mim. Os joelhos
de Raina cederam e ela caiu ao meu lado. Enrolo meu braço em volta de sua cintura, puxo-a
para perto e seguro firme enquanto montes profundos de neve se desalojam, as vibrações
fazem com que as camadas densas se quebrem e se acomodem, espalhando-se pela madeira.
Tentando ficar em pé, o espectro agarra os galhos estreitos de duas mudas a um braço de
distância. O chão se acalma, mas o pânico paira como uma máscara no rosto de Helena, como
se o espectro soubesse mais do que nós.
Ele tenta correr, mas as mudas ganham vida, serpenteando pelas pernas de Helena antes
que o espectro possa levá-la para longe, colocando o corpo da garota de joelhos aos meus pés.
As raízes retorcidas de uma dúzia de árvores arrancam-se do chão e agitam-se no ar,

espalhando terra congelada pela floresta. As folhas caem dos galhos e
os pássaros fogem de seus ninhos enquanto as raízes pousam como garras de madeira retorcidas,
cravando-se na neve agora fina. Eles rastejam em direção ao espectro, quase provocando, como o
demônio nos provocou.
Eu a sinto então – Nephele – sua magia quente e reconfortante contra minha pele. Raina olha
para mim com os olhos arregalados. Ela também a sente.

Uma raiz coberta de terra se estende e se enrola na cintura de Helena. O
O espectro luta contra o aperto lenhoso, chutando descontroladamente, mas quando não consegue
se libertar, ele olha para mim com maldade brilhando nos olhos de Helena. De repente, ele prende a
mão em volta do meu tornozelo.
Com uma força extraordinária e um gemido anormal, o espectro me arranca dos braços de
Raina, me levando junto quando mais raízes se prendem ao corpo de Hel e nos arrastam para dentro
da floresta. O espectro grita, um lamento que gela meu sangue.
Eu me viro de frente e agarro o chão, agarrando qualquer coisa até que eu
finalmente pare de deslizar e as mãos de Helena se soltaram.
Ofegante, eu me viro e Raina corre para o meu lado. Ela agarra minha túnica e meu braço,
respirando forte e rápida como a minha. À frente, naquela penumbra com contornos prateados, o
espectro está ajoelhado dentro de uma gaiola feita de raízes e mudas. Ele se debate contra uma
videira escura enrolada nos pulsos e na boca de Helena, um

videira que abafa os gritos do espectro.
Mas não é mais o espectro prostrado diante de nós. É Helena. Ela está perto o suficiente para
que eu possa distinguir o horror abjeto gravando linhas profundas em seu rosto, o pânico brilhando
em seus olhos. O espectro a deixou passar mais uma vez – para nos atormentar.
Mas, deuses, como isso deve atormentar Helena.
Raina entra na floresta. Eu tropeço e corro atrás dela, passando um braço em volta de sua
cintura um segundo antes de ela chegar à prisão improvisada de Nephele. Ela gira e gira, empurrando
contra mim, mas eu seguro firme.
Não há nada que possamos fazer por Helena agora, não se quisermos viver.
“Escute-me, Raina.” Eu a viro e pego seu olhar selvagem com um olhar firme. “Isso é
obra de Nephele”, digo a ela. “Eu sei que você a sente.
Ela está fazendo isso porque Helena não é mais Helena. Ela teria me matado e levado
você ao príncipe se Nephele não tivesse intervindo, e você não tem ideia do que isso
significaria para o seu futuro.
Raina sai dos meus braços. "O que ela é então?" ela assina. “Ela não é aquela coisa
escondida dentro dela.” Ela dá uma olhada por cima do ombro para sua amiga soluçante,
sentada indefesa em sua jaula. Quando Raina olha para mim, lágrimas escorrem pelo seu
rosto sujo. “Eu perdi tudo. Eu não posso perdê-la também. Não deixarei que o Príncipe do
Oriente a tire de mim. Eu recuso."
Ela anda pela floresta, estudando o chão, as copas das árvores, segurando os
cabelos com as mãos. Vejo sua angústia, seu desespero para encontrar alguma coisa,
pensar em qualquer coisa, fazer qualquer coisa que possa ajudar Helena.
À medida que mais lágrimas fluem, seu choro inconsolável envolve meu coração.
Uma sensação de derrota pulsa nela, uma sensação de que ela está aceitando sua
impotência nesta situação.
Quase me quebra.
Vou até ela e pego seu rosto em minhas mãos. "Parar. Olhe para mim." Quando ela
encontra meu olhar, seu furor diminui. Sua respiração ofegante permanece, mas suas
mãos frias envolvem meus pulsos como se eu fosse a única coisa que a mantém presa a
este mundo. Pressiono minha testa contra a dela. "Apenas Respire."
Sua respiração ofegante diminui e a neve para de cair ao nosso redor. eu juro o
a madeira também fica mais quente.
Momentos depois, reúno minha voz mais calma e suave. “Se houvesse outra maneira
de nos proteger, Nephele aceitaria. Ela pouparia seu amigo dessa tortura. Você sabe que
ela faria isso. Esta jaula tem que ser tudo o que ela consegue controlar.
Você deve acreditar que é o melhor. Aquele espectro não deixará Helena morrer. Precisa
ela viva se planeja permanecer neste mundo. Nephele também fará tudo o que puder para
aliviar as condições, embora ter um espectro dentro dela faça com que
Helena muito mais tolerante aos extremos. Nós, porém, não temos essa vantagem. Não podemos ficar
aqui e não podemos libertar sua amiga deste espectro de uma forma que não a machuque. Eu me afasto
e enxugo as lágrimas do rosto de Raina com os polegares, memorizando a sensação de sua pele, as
curvas de seu rosto. “Mas vamos encontrar um jeito”, digo a ela. “E vamos voltar . Eu juro isso para você.
Eu preciso que você confie em mim. Por favor."
Ela me encara como se estivesse me vendo pela primeira vez. Entendo que ela sabe pouco sobre
a sabedoria e os talentos das bruxas de Winterhold, e sei que sou o último homem de quem ela pensou
que teria que depender, mas preciso que ela saiba que posso ser o tipo de homem que é digno de sua
confiança. Isso eu já sou.
Depois de um piscar de olhos, ela balança a cabeça e escorrega do meu alcance.
"Por que ele esta fazendo isso?" ela pergunta.
Solto um longo suspiro e passo a mão pelo cabelo. A pergunta dela é vaga e deixei que assim
permanecesse. Isso pode se referir a muitas coisas, coisas nas quais não podemos abordar agora. Então
eu dou a ela uma vaga verdade. É tudo que posso fazer.
"Não sei. Eu nem sei como ele está fazendo isso, mas ele está.”
Ele não deveria ter esse poder. Empunhar fantasmas era uma prática antiga dos magos de
Summerland. Alguns feiticeiros de Eastland conseguiram usar a habilidade, mas isso foi há séculos,
antes de Urdin selar o Mundo das Sombras.
“Quero dizer adeus”, ela sinaliza.
Não posso deixar de olhar para ela com cautela. Sou eu quem precisa confiar, eu
suponha.
"Apenas tenha cuidado. Esse espectro não foi ordenado a te machucar, mas a manter distância de
qualquer maneira.” Flexiono minha mão, a pele ainda formigando por tocar Raina tão intimamente. “Vou
reunir os cavalos.”
Minutos depois, volto com Mannus, a égua, nossa lanterna quebrada e minha espada, preocupado
demais para fazer qualquer coisa além de me apressar. Raina está sentada de joelhos na neve ao lado
da gaiola presa às raízes.

“Eu voltarei para buscar você”, Raina diz à garota. “Eu voltarei e nos vingaremos. Junto.
O Príncipe do Oriente pagará por isso.
Para tudo. Pela minha honra.
Um arrepio toma conta de mim quando ela desliza o braço por uma abertura nas raízes.
O espectro ainda está enterrado, e Helena apenas se aproxima, permitindo que Raina
pressione em seu peito o mesmo sinal que eles compartilharam no lago.
Só que desta vez percebo que não é um, mas dois sinais, para palavras antigas de Elikesh.
Tuetha tah.
Minha irmã.
A testa de Helena se franze e um soluço abafado ressoa em sua garganta.
O mesmo desespero que vive dentro de Raina irradia de sua amiga, mas ela ainda dá a
Raina o menor aceno de compreensão – um que diz que ela acredita em Raina e em suas
promessas de salvação e retribuição.
Raina se afasta da jaula e se levanta, enxugando o rosto.
Quando ela me encara, fervendo, eu também acredito nela.
Enquanto montamos nos cavalos, o espectro retorna.
“Você nunca vai escapar dele!” Essa voz misteriosa é um grito, um som que
faz a pele da minha nuca arrepiar.
Raina e eu encaramos a jaula de madeira enquanto o espectro pressiona o rosto de Helena
entre dois ramos. A videira que cobria sua boca e pulsos
momentos antes, luta para rastejar de volta pelo corpo de Helena, como se algo estivesse
lutando contra isso.
“Chame suas bruxas o quanto quiser, Colecionador.” O espectro exibe um sorriso
malicioso. “Implore por ajuda aos seus deuses antigos. Mas é ao Príncipe do Oriente que
Tiressia acabará por rezar. Ele vê. Ele sabe. Mesmo seus segredos não estão seguros.”
Com um olhar para o céu, um pavor profundo me enche. É você , disse o espectro
quando provou meu sangue.
Eu fecho meus olhos. Se o espectro sabe quem eu sou, talvez o príncipe também
saiba. Não tenho certeza do que isso significa para Tiressia ou para mim, mas não pode
ser bom. O Príncipe do Oriente pretende governar este império e está executando seu
plano – um plano que ainda não compreendi completamente.
E não tenho ideia de como pará-lo.
22
CHUVA
cavalga entre as pernas de Alexus, aninhado contra ele, a Faca Divina escondida
EU na minha bota. Quando Alexus saiu para recolher os cavalos, vi a faca

na terra revirada perto da jaula de Helena. Está tão quente agora, onde esteve
terrivelmente frio por tanto tempo. Embora eu sinta essa mudança na arma, e ela
pareça mais viva, tenho muito menos certeza se a Faca Divina é tão poderosa quanto meu
pai sempre disse ou se minha mãe era quem estava certa. Porque enfiei aquela lâmina na
cara do Príncipe do Oriente e, mesmo assim, ele vive.
Mas não por muito tempo. De alguma forma, de alguma forma, eu vou sair dessa
construir, com God Knife ou sem God Knife, vou destruí-lo.
Já faz muito tempo que deixamos Helena. Três dias pelo menos. Talvez mais.
Minhas mãos ficaram frias demais para segurar as rédeas logo depois que viramos para as
montanhas, e minhas mãos são minha tábua de salvação. E então aqui estou, encolhida
contra um homem que pensei que odiava, deixando-o me abraçar com força, hora após hora
gelada, me relaxando com a curva de seu corpo, respirando seu calor em meu pescoço.
Qualquer desconforto por estar tão perto dele desapareceu. A Faca Divina está escondida a
poucos metros da minha mão, mas não consigo imaginar usá-la para prejudicar Alexus agora.
Não somos mais estranhos e certamente não somos mais inimigos.
Compassivos como amigos. Terno como amantes.

Estou aprendendo o formato do corpo dele. Como ele dorme. O som de sua
respiração. E sou grata por tudo isso - a maneira gentil com que ele passa as mãos ao
longo das minhas coxas para aumentar o calor dentro de mim, a maneira como ele
aperta minhas mãos e as segura contra seu peito quando elas tremem, como ele
acaricia seus lábios na curva. do meu pescoço quando ele precisa aquecê-los. Isso não me incomoda.
Em vez disso, parece estranhamente certo, como se nos encaixássemos em todos os sentidos.
E isso me confunde a ponto de ter que parar de pensar nisso.

O gambeson não é grande o suficiente para nos envolver completamente e oferece
pouco conforto enquanto lutamos para permanecer acordados. O pobre Tuck segue
atrás, amarrado e coberto pelo cobertor de Littledenn.
Nossa lâmpada está quebrada, mas o céu fornece mais luz do que antes. É uma
cor estranha agora, lembrando-me do tom rosa suave das rosas da minha mãe, como
o nascer do sol da manhã, se o céu do nascer do sol nunca mudasse. Não podemos
saber quantos orientais podem estar à espera na floresta circundante ou que animais
podem estar à espera para nascer, por isso a luz é uma bênção.
De vez em quando, paramos para descansar algumas horas, geralmente enrolados
contra uma árvore. Então voltamos ao caminho e seguimos em frente.
Não conversamos sobre o que aconteceu. O que quer que o espectro tenha feito a
Alexus, isso o abalou. Ele andou atordoado por várias horas depois, com a mente em
outro mundo. Mas quando minha dor por meu amigo se tornou demais, ele se livrou de
seu próprio desconforto e me abraçou, enxugou minhas lágrimas e sussurrou gentileza
em meus ouvidos quando outra onda chegou.
Enquanto viajamos, Alexus preenche o tempo me contando histórias sobre terras
distantes que tenho certeza que devem ser ficção, e ele fala comigo em Elikesh,
recitando o que parecem ser poemas tão lindos que facilmente me fazem dormir.
Outras vezes, paramos a cavalgada para mover as pernas e mordiscar o que podemos
da mochila. O frio estragou as maçãs, mas ainda alimentamos os cavalos com papa e
cascas. Já esvaziamos o frasco, deixando-nos com saudades do calor da bebida no
fundo da barriga.
Estamos nos desgastando rapidamente. Precisamos de verdadeiro sustento, sono e fogo, ou

esta construção pode se tornar nosso local de descanso final.
Quando começarmos a cavalgar novamente, imploro a Nephele que envie ajuda logo,
para encontrar algum encantamento que entrelace tudo o que precisamos nesta construção
esquecida por Deus. A neve e os ventos fortes praticamente pararam, e Alexus jura que o
frio diminuiu, mas nós dois ainda estamos lutando. Meus olhos continuam fechando por
vontade própria, um destino terrível, porque quando meus olhos estão fechados, vejo todas
as coisas que me levaram a este momento, começando com a Faca Divina sendo entregue
na porta de nossa casa.
Depois disso, vejo minhas intrigas e roubos, meus preparativos ocultos e a mentirinha
inocente que contei para minha mãe na manhã do Dia da Coleta.
Só piora a partir daí.
Também me deparo com a verdade devastadora de nossa situação quando fecho os
olhos. Três vezes desde que deixamos Helena na floresta, o Príncipe do Leste me
encontrou. Ele me encara dos meus sonhos como uma invenção, mas sei que ele está aqui,
bem vivo, e sei que ele está observando.
Só não sei como e não sei por quê.
Dois pensamentos giram em minha mente. Guardador. Por que ele me chamou assim
no gramado? A palavra se repete no fundo do meu cérebro, mas não tem significado. O
outro pensamento me leva de volta ao riacho. Alexus disse que um boato chegou a
Winterhold de que o Príncipe do Leste pretendia quebrar o tratado do Rei Regner e invadir
as Terras do Norte, tudo porque ele quer o Rei Gelado. Na época, eu não poderia ter me
importado menos com o que ele pretendia fazer com o rei, mas agora entendo que o
Príncipe do Oriente tem uma missão maior.
E preciso saber o que é.
Paramos mais uma vez e desta vez, encolhida debaixo de uma árvore, não consigo
dormir, apesar de Alexus me abraçar, compartilhando seu calor. Aqueço minhas mãos entre
nossos corpos até sentir que consigo dizer algumas frases. É a mesma pergunta que fiz
antes de deixar Helena, mas que tenho evitado desde então por medo de conjurar o inimigo.
Mas não posso mais evitar.
“Por que o príncipe está fazendo isso? O que ele quer com o rei? Um verdadeiro
responda desta vez.
Alexus esfrega a testa. “Essas são duas questões diferentes. Eu realmente não posso
dizer que sei por que ele está fazendo isso. Não sei qual é o seu objetivo final. Tenho ideias,
mas quanto mais tempo estou nessa construção, menos certeza tenho sobre qualquer coisa
que pensei saber. Como Helena. Se ele a usou para nos atrasar ou para nos parar todos
juntos, não tenho certeza. O espectro queria me matar, não você, e não tenho certeza do
que fazer com isso, o que o príncipe pretende fazer com você quando tiver você. Ele passa
a assinar. “A menos que ele saiba o que você é.”
Engulo em seco e meu pulso acelera.

"Você acha que ele sabe?" Alexus acrescenta. “Ele viu a sua bruxa
marcas?”
Balanço a cabeça com seriedade, mas depois repito cada segundo da nossa luta no
gramado. Não me lembro de o príncipe ter olhado para minhas marcas depois que elas se
tornaram visíveis. As marcas de minhas mãos, pescoço e peito estavam descobertas, mas
pelo menos uma mão – aquela em que ele se concentrou – estava encharcada de sangue. Quanto a
meu pescoço e peito, meu cabelo é longo e grosso.

Minha mente gira. E se o príncipe souber ? Quando o vi enquanto cavalgava com
Helena, ele disse Olá, Guardião. Eu te vejo. Tive a sensação de estar sendo observado,
seguido, mas não havia nada ali.
Ou tinha?
Um corvo escuro voa de árvore em árvore ao longo da beira da estrada e seus olhos se
fixam em mim. Eu me enrolo mais perto de Alexus e me aprofundo em sua capa escura,
grata pela proteção.
E se esses forem os olhos que senti? E se os corvos dele me vissem curando
Alexus? Helena? Talvez ele tenha me sentido curando Helena através de seu espectro.
Deuses. E se eu acabar com o príncipe, afinal? Seu curador pessoal
e Vidente?
Enquanto meus pensamentos se transformam em pânico, Alexus adormece, seu corpo
amolecendo ao redor do meu. Chega da minha pergunta sobre o rei. De qualquer maneira, não tenho
certeza se posso lidar com mais informações agora.
Outro corvo voa acima de mim, mantendo os olhos em mim – só para o seu príncipe, tenho
certeza. Não posso impedir que os idiotas espionem, mas pelo menos sei que devo procurá-los
agora. E eu juro que, em algum momento, vou matá-los com minhas próprias mãos.
Desta vez, quando meus olhos se fecham e o príncipe aparece, há uma sensação
que ele está procurando por algo mais do que eu.
“O que, em nome de Thamaos, você é ?” ele sussurra, estendendo a mão através do tempo e
do espaço para tocar meu rosto, observando-me sabe Deus de onde, mesmo enquanto eu descanso
nos braços de Alexus.
O que eu sou? Eu envio a mensagem da minha mente. Que porra é você?
Abrindo os olhos, estremeço com a lembrança de sua proximidade. Parecia que ele estava a
poucos centímetros do meu rosto, o calor das pontas dos dedos permanecendo como um toque real.
Ele perguntou o que eu sou porque ouviu Alexus antes?
A capacidade do príncipe de se projetar em minha consciência e o fato de que ele pode
desaparecer por capricho me faz pensar se ele está dentro dessa construção. Não consigo imaginar
por que ele ficaria aqui se pode simplesmente desaparecer no nada, ao contrário de nós, meros
mortais, que não aproveitamos

a própria escuridão.
Então, novamente, se ele é tão habilidoso em viajar por este mundo como o vento, por que
invadir o vale? Por que não ir direto para Winterhold em busca do homem que ele deseja e levá-lo
embora em uma nuvem vermelha de morte? Por que veio até mim assim, como um fantasma? Por
que ele não pode simplesmente aparecer aqui mesmo, neste mesmo caminho, em toda a sua glória
infestada de sombras?
É porque ele é realmente um covarde? Ele está com medo de que eu possa fazer mais do que
feri-lo desta vez?
Covarde. Penso na palavra, a temperatura do meu corpo subindo com o calor da irritação e da
raiva latente. Covarde, repito, e empurro a calúnia com tanta força

o máximo que posso para o éter, rezando para que ele ouça e que eu o deixe com raiva o suficiente
para me encontrar cara a cara.
O momento, porém, se estilhaça, porque algo do outro lado do caminho chama minha atenção:
uma luz índigo, uma teia trançada de magia flutuando no ar em uma clareira estreita além da borda do
caminho, quase escondida pelas árvores.
Fecho os olhos, preocupada, estou tão exausta que estou imaginando coisas.
Mas quando eu os abro, a magia ainda está lá.
Respiro fundo, bato no peito de Alexus e aponto para a madeira. Ele acorda de repente, seus
braços me apertando.
"O que? O que é?" Ele alcança sua espada.
Aponto novamente e desta vez ele vê. Sente isso, assim como eu.
Nephele.
Estamos de pé mais rápido do que nos últimos dias, tirando a poeira da neve, conduzindo os dois
cavalos em direção à clareira – em direção à magia. Estou tão rígida, mas movo-me com passos
rápidos, muito rápidos, muito excitados, especialmente para uma mulher com uma faca que
supostamente pode matar qualquer um enfiado dentro de sua bota.
Não consigo evitar – meu coração dispara de tanto saber. Posso sentir minha irmã, quase como
se ela estivesse naquela clareira esperando por mim quando eu chegar lá.
Só que ela não é.

O que há ainda me faz sorrir.
Sob os brilhantes fios azuis de magia inserida, há gravetos.
Gravetos secos . Ele fica em uma pilha no meio de um círculo gramado, como se um prado primaveril
tivesse sido cortado de uma tapeçaria e colocado dentro deste mundo mágico coberto de neve,
construído por bruxas a quilômetros e quilômetros de distância. Há dois troncos grandes para sentar e
descansar, e arbustos de amora silvestre crescem ao redor.
Seus frutos azul-claros estão maduros para serem colhidos e as raízes contêm água doce que
pode se empanturrar.
Melhor ainda, um dos corvos do príncipe – uma coisa enorme – está pousado em um lugar baixo.
árvore com galhos, me observando com firmeza.

O suspiro de alívio que deixa Alexus é mais como um gemido de êxtase, e não posso
deixar de olhar para ele e sorrir. Vamos descansar, encher a barriga e aquecer os ossos, e
então vou sair dessa construção para poder encontrar o Príncipe do Leste e acabar com isso.
Estranho como tudo mudou. Como meu ódio pelo Rei Gelado tem sido a última coisa em
minha mente há algum tempo. Como agora estou sorrindo para o homem que eu queria
sequestrar algumas manhãs atrás e sofrendo pela morte de outro homem que acabei de
conhecer. Agora, quando tento decifrar quem são meus verdadeiros inimigos neste jogo, não
tenho mais tanta certeza. O jogo é maior do que jamais sonhei e sou o mais novo jogador.
Ando em direção ao hábil refúgio de Nephele e paro ao lado do corvo.

Corajosamente, encontro seu olhar e espero até sentir seu mestre despertar por trás daqueles
olhos redondos, curioso como sempre.
Quando eu pego o batedor chato e sem alma, nenhum deles espera isso. Antes de quebrar
seu pescoço – com minhas próprias mãos, exatamente como eu disse que faria – tiro uma
mensagem da minha mente e a envio direto para o príncipe das sombras, onde quer que aquele
filho bastardo de um demônio esteja.
Obrigado pelo jantar, seu verme. Estou indo atrás de você.
Sua voz chega até mim à beira de uma risada. Boa sorte, goleiro. Eu estarei esperando.
23
CHUVA
Boa morte, Raina. Eu poderia beijar você agora mesmo. Alexus se senta
“G do outro lado do fogo, meio escondido por suaves redemoinhos de

fumaça cinza enquanto ele rói uma asa de corvo assada. Até
daqui posso ver aqueles lábios carnudos, brilhantes por causa da
gordura da carne escura. Ele bebe uma raiz de amora silvestre e olha para mim por cima
das brasas dançantes. “Por matar o pássaro”, acrescenta.
“Claro”, eu sinalizo. “Por matar o pássaro.”
Minhas bochechas aquecem – e não por causa das chamas tremeluzindo entre nós. Eu
sei muito bem que ele só fica aliviado por ter algo para comer, uma fogueira acesa e um
lugar para descansar nossos ossos cansados.
Não sei por que parte de mim deseja que seja algo mais.
Enrolado dentro de sua capa, despejo uma raiz de amora-da-lua e a esvazio antes de
colocar sua casca em uma pilha com as outras que drenei. Agradeço pelo líquido nutritivo
que sacia a sede, mas também pelas raízes, carnudas e de casca grossa. Se limparmos a
polpa, eles serão um excelente armazenamento para os bagos, protegendo-os do frio.
Talvez, junto com as frutas, elas nos evitem passar fome, o que tenho certeza de que era a
intenção de Nephele.
Encosto-me no tronco às minhas costas e solto um suspiro mais longo e profundo.

A Faca Divina está enterrada sob um tufo de musgo ao meu lado, e o de minha mãe
tigela está sobre uma pedra perto do fogo, com punhados de neve derretendo dentro. São as duas
coisas que simbolizam o que está me incomodando desde que nos sentamos para comer. Quero
verificar os orientais e o príncipe, e Helena também, mas agora até me sinto corajoso o suficiente
para procurar por Finn. Preciso saber o que aconteceu com ele, principalmente depois de tudo que
passei com Hel.
Quanto à Faca Divina, não consigo deixar de pensar que talvez devesse dizer a Alexus que ela
existe. Esse nível de honestidade com ele deveria parecer tão estranho para mim, mas não parece
mais. Em vez disso, fico me perguntando se talvez ele saiba alguma coisa sobre essas coisas.
Talvez ele possa fornecer informações.
Ou talvez contar a ele complicará ainda mais as coisas.
Estou tão cansada, cansada demais para falar disso esta noite. É um tipo de cansaço que meu
corpo nunca sentiu, mas do qual não tenho o direito de reclamar.
Antes de acendermos o fogo, curei a geada em nossos dedos e, depois que Alexus preparou o corvo
e o colocou para assar, lavamos as mãos e o rosto. Ele cuidava do pássaro enquanto eu cuidava
dos meus pés e dos pequenos cortes e cascos cobertos de gelo dos cavalos. Mesmo esses
pequenos atos de cura me esgotaram.
Embora eu me sinta rejuvenescido agora, é difícil me sentir à vontade. Aqui estou eu deitado
com comida no estômago, estirado na grama quente que não tem o direito de existir dentro desta
floresta congelada, enquanto um bando de Witch Walkers trabalha incansavelmente para manter
esta construção intacta, para que os orientais restantes não invadam sua casa como fizeram com o
Vila. Depois há Helena, presa como um animal e sofrendo os terrores de um demônio sozinha no
frio. O calor em seu corpo deve ter vindo do espectro, então ela provavelmente está a salvo do
congelamento, mas ainda me preocupo.
Não posso ajudar as bruxas de Hel ou Winterhold a menos que esteja inteiro, então tento o meu
É mais difícil afastar a culpa que sinto por essas horas de indulto.
Deixando cair a cabeça para trás, fecho os olhos e me concentro em como é maravilhoso o
calor do fogo, a maneira como ele afugentou todo o entorpecimento e o calor.

substituiu-o pela vida. Mas um lobo branco uiva, e eu os abro imediatamente e me sento, os músculos
da nuca tensos.
Não consigo parar de me preocupar em ver o Príncipe do Leste novamente ou em ser inundado
com lembranças de nossa aldeia em chamas e moribunda ou com imagens de Helena lutando contra
seu demônio ou com homens mortos sob o gelo e a neve. Não tenho certeza se conseguirei dormir
novamente.
“Helena está aberta”, sinalizo quando Alexus olha para mim depois de limpar as mãos. “Existem
lobos.”
“Ela está bem, eu juro.” Seus olhos são sempre a âncora, acalmando a vibração de preocupação
dentro do meu peito. “Seu cheiro por si só é suficiente para enviar uma matilha de lobos na outra
direção. Mas também, meu cheiro está sobre ela. É a única razão pela qual os lobos não nos
incomodaram. Eles sabem manter distância. Ela estará segura. Estavam a salvo." Ele se levanta e
aponta para o chão ao meu lado. "Posso?"
Concordo com a cabeça e ele se senta com as costas apoiadas no tronco, as pernas longas dobradas na altura dos
joelhos.
"Você deveria dormir. Você mal dormiu enquanto estávamos viajando. Ele aponta em direção
ao fogo onde o gambeson está pendurado em duas varas. “Estará seco agora e muito quente. É
uma cama perfeita, se você se lembra.
Como posso fazer outra coisa senão sorrir para ele como uma idiota? Há tanto em que pensar,
mas ele está preocupado comigo dormindo e tendo um 'direito'

cama.
“Eu me lembro,” eu sinalizo.
Seria impossível esquecer.
Antes eu me perguntava como Nephele poderia ser amiga de Alexus, mas agora não é difícil
imaginar. Não posso dizer que entendo por que ele tira as pessoas do vale e por que elas não o
odeiam por isso, mas também não consigo odiá-lo, por mais que eu quisesse antes de tudo isso
acontecer.
Estendo a mão através do pequeno espaço entre nós e pego sua mão na minha.
Há um conhecimento profundo quando se trata dele, e por isso não fico surpresa quando as linhas
que cruzam sua palma me chamam. Tenho certeza que eles não estão
chamando por mim como as palmeiras chamam por Mena, mas a necessidade de vê-las mais de perto
é real.
Eu traço as falas de Alexus na memória, deleitando-me quando ele estremece ao meu ver.
tocar. Não tenho ideia do que significam, mas me pergunto.
“Você lê palmas?” ele pergunta. “Temos uma senhora em Winterhold, de Penrith, que faz isso.”
“Não”, eu sinalizo. "Nenhum palpite."

“Mentes?”
Eu rio e pressiono outro Não em sua palma.
Ele pisca e sorri, depois deixa a cabeça cair para trás enquanto faço cócegas em sua pele.
“Isso provavelmente é uma coisa boa. Embora eu aposto que você conseguiria, se tentasse.
Engraçado como ele se preocupa comigo sabendo o que ele está sentindo e
pensamento. Primeiro, ele perguntou se eu lia as emoções das pessoas, e agora isso.
Eu gostaria de poder lê-lo – suas emoções, sua mente, suas palmas. Mena sempre disse que as
linhas das mãos definem quem somos. Ela me rotulou bem, chamando-me de idealista com tendências
voláteis e alguém que luta com uma existência mundana. Ela me chamou de impulsivo, impaciente e
imaginativo, um ser inquieto que precisa de liberdade para florescer e de amor para prosperar.
Acho que ela tinha razão, mas temo que esses dois últimos requisitos para a paz possam continuar
a ser impossíveis.
Alexus exala e relaxa, como se meu toque fosse tudo que ele precisa para relaxar. Embora
estejamos pressionados um contra o outro há dias, eu estaria mentindo se dissesse que não era bom
tocá-lo fora do modo de pura sobrevivência, assim como foi bom quando nos tocamos no riacho. Suas
mãos são grandes e calejadas, com cicatrizes como as de um espadachim, fortes e quentes de um
jeito que eu não deveria estar pensando.
Delírio. Deve ser.
Mas talvez não seja. Porque desde as palavras dele antes de deixarmos Helena, não consigo
parar de refletir sobre o quanto confio em Alexus , como eu sabia que

confiei nele no momento em que ele me pediu enquanto estávamos na neve. A confiança é
ganhou e, embora não tenha tido muito tempo para fazê-lo, apenas provou ser infalível. Se eu tivesse
que imaginar o que a palma da mão dele me diria, seria isso.
Infalível.
Quando estou de luto, ele me dá conforto. Quando estou com raiva, ele me deixa furioso, mas
modera minha fúria. Quando estou com medo, ele está ali ao meu lado, enfrentando o que quer que
surja em meu caminho. E às vezes jogando pedras para assustar

meu.
Eu sufoco um sorriso. Minha mente está confusa por causa dele.
Balançando a cabeça, saio do feitiço e coloco a mão dele no meu colo. Ele ainda tem algumas
queimaduras de frio em alguns lugares e bolhas nas rédeas, então comecei a curá-lo.
Ele estremece e se encolhe e até sibila uma ou duas vezes enquanto eu teço o
fios esfarrapados de sua carne juntos novamente. Eventualmente, ele se acomoda, observando minhas
mãos enquanto canto e trabalho. Que mistério, este homem, embora também pareça um livro aberto.
Talvez haja páginas e linhas que simplesmente ainda não tive tempo de ler, capítulos nos quais me
perder. E talvez eu não devesse

quer.
Mas, deuses, eu faço.
Uma vez que os fios de seus ferimentos estão entrelaçados, pergunto: “Mais
ferimentos?"
Ele torce a boca para o lado, como se estivesse pensando se deveria me contar alguma coisa.
“Não tem vergonha, apenas me mostre. São seus pés?
Ele dá uma risada, como se o que eu disse fosse engraçado, mas eu quis dizer isso. Meus dedos
dos pés pareciam horríveis, com pontas pretas e cobertos de bolhas por causa dos sapatos muito
pequenos. Os pés já são ruins o suficiente sem todos esses danos.
"Queimadura por frio?" Eu soletro, sufocando uma risada. “Na ponta dos pés?”
“Não”, ele ri novamente. “De alguma forma, meus pés vergonhosos estão bem. Mas isso...
— Ele enfia o polegar na bainha da túnica e puxa o tecido para cima do torso comprido. “É
outra história.”
Eu engulo em seco. Não apenas porque arranhões horríveis ziguezagueiam do umbigo
até a clavícula, mas porque eu não precisava vê-lo tanto agora.
Às vezes eu queria que meu rosto não fosse tão expressivo.
Este é um desses momentos.
"Quando isto aconteceu?" — pergunto, me distraindo da camada escura de pelos em seu

peito e do rastro ainda mais escuro que desaparece dentro de suas calças. Mas eu me lembro
de quando ele recebeu essas marcas, e ele vê a lembrança no meu rosto.
“Maldita coisa me arrastou por um bom caminho. Pedras, raízes, gravetos e só Deus sabe
o que mais havia sob a neve e o solo revolvido. Mas vai sarar bem por si só. Não há
necessidade de você se exaurir ainda mais por causa de alguns arranhões.”
Deixo meus sentimentos agitados de lado e fico de joelhos.

“Mais do que arranhões. Alguns são profundos, provavelmente dolorosos. Deve ser fácil”,
digo a ele, o que não é mentira. Não são feridas complexas, mas já estão lá há dias e não
parecem boas. Embora eu sinta que poderia dormir por uma semana, comer e beber
recuperaram muitas das minhas forças, então começo meu trabalho.
Seus fios estão se tornando tão familiares, e cada vez que tento curá-lo, a pequena
escuridão de sua morte roubada zumbe, agita-se e faíscas, uma pequena tempestade de raios
dentro do meu coração. É estranho essa conexão, esse alcance de energias, mas acho que
gosto disso, de me sentir apegado a alguém que não seja eu.
Não demora muito para curar seus arranhões. Decido curar o corte que ainda está
marcando seu lábio – o ferimento que fiz nele. Quando acaba, eu relaxo e abro
meus olhos.
Um bocejo me aguarda, mas minha mente o desliga, em vez disso, opto por enviar meu
mão direto para o corpo de Alexus antes que eu possa pensar em me controlar.
Eu danço meus dedos levemente por sua pele curada, onde um corte raso percorreu seu
estômago ondulado até a parte inferior do peito apenas alguns momentos atrás. Há cicatrizes
que eu não conseguia ver antes. Marcas estranhas que me lembram runas, salientes e
ásperas, como se alguém tivesse esculpido nele com uma faca quente.
Sua barriga estremece ao meu toque e ele mexe os quadris. “Raina.”
Eu congelo ao som de sua voz rouca, parando minha inspeção sobre seu coração
acelerado.
Só que não foi uma inspeção. Foi uma exploração. Minha mão acariciando, não analisando.
Quando olho para ele, meu pulso pulsa tão forte que só ouço. Aqueles olhos verdes me
encaram, sombrios e promissores, e não consigo mais me importar com o fato de ele ser o
Colecionador de Bruxos. Tudo o que consigo ver é o homem que está comigo há dias, o
homem que me carregou de uma aldeia em chamas, que lavou o sangue das minhas mãos,
que pensou em mim e somente em mim quando acordou da quase morte, um homem que me
manteve aquecido enquanto ele congelava.
Eu vejo um homem. Nada mais e nada menos.
E eu quero algo dele, embora não saiba se desejo apenas o
conforto da proximidade ou se procuro algo mais.
Ele passa as pontas dos dedos ao longo do meu queixo. “Seria melhor se você não
olhe para mim assim.
Eu me inclino mais perto e lambo meus lábios. "Como o que?"
Ele me lança um olhar penetrante. “Como se você quisesse que eu te beijasse. Porque eu
vai."
Suavemente, esfrego meu polegar sobre seu lábio curado. Ele desliza a mão na minha
cabelo, cerrando as raízes, um convite agradável brilhando em seus olhos.
O desejo desce pela minha espinha e se acumula na minha barriga quando ele aperta
com mais força.
Eu não me movo. Eu apenas mantenho seu olhar, um desafio que espero estar preparado para enfrentar.
Tenho plena consciência de que estou testando qualquer decisão que qualquer um de
nós possa ter erguido um em relação ao outro, mas as barreiras que montei em defesa
do ódio não parecem mais necessárias quando se trata de Alexus Thibault.
Eu sei o que quero, mesmo que não devesse querer.
Mesmo que eu me arrependa mais tarde.
E agora, quero sua boca na minha – delirando de exaustão ou não. Eu quero

esquecer. Para encontrar algum tipo de paz – mesmo que apenas por um breve período.
Alexus desliza a mão pela minha lateral até a parte de trás do meu joelho. Em um
movimento rápido, ele me arrasta para ele, minhas pernas escarranchadas em seus
quadris. Ele tira a adaga e o cinto da minha coxa, jogando-os de lado, e tira o capuz da
capa da minha cabeça, desatando os cadarços da minha garganta. As pontas dos dedos
dele traçam um caminho de fogo pela minha clavícula, por cima do ombro.
Quando a capa cai, deixando-me sentada com a roupa de couro e os restos do
vestido, um arrepio toma conta de mim. O ar é uma mistura do frio circundante, do calor
escaldante do nosso fogo e do conforto caloroso de uma campina. Isso faz minha pele
parecer viva e sensível, hiperconsciente de cada toque sutil dele.
Com o torso ainda à mostra e as mãos apoiadas nos meus quadris, Alexus me
encara como se eu fosse algum tipo de encantamento. A hesitação também dança em
seu olhar, e não sei por quê.
“Você é tão tentador”, diz ele. “Mas você precisa saber de uma coisa.” Ele pega
minha mão e a pressiona contra seu peito. “Há escuridão dentro de mim, Raina.
Escuridão você não vai gostar.
Passo a palma da mão pela curva do músculo grosso, pelo seu mamilo duro,
descendo pela barriga, fazendo-o estremecer novamente.
“Há escuridão dentro de mim também”, sinalizo. “Talvez nossas trevas possam
ser amigos."
Ele tem escuridão. Eu vi, como estou vendo agora, movendo-se como um fantasma atrás
de seus olhos. Eu ouvi o espectro também. Eu sei que Alexus tem
segredos.
E eu não me importo. Mais do que tudo, quero que ele me toque, e quando ele finalmente
o faz – quando ele passa aquelas mãos mortais pelas minhas coxas, até minha cintura,
viajando ao longo das minhas costelas até os meus seios – a pressão de seu aperto envia um
desejo ardente rasgando meu corpo. sangue.
Alexus cruza o braço em volta de mim e me puxa para baixo, envolvendo o punho no meu
cabelo novamente. Coloco minhas mãos no tronco atrás dele, mas ele me puxa para mais
perto, até que não haja espaço entre nós. Posso sentir cada centímetro rígido dele, e ele
parece divino. É um momento inebriante, me fazendo desejar muito mais do que um beijo.
Ele roça sua boca na minha, um beijo sussurrante, o contato tão gentil, mas tão
dolorosamente proibido. Se apenas por mim. Ainda assim, estremeço até os dedos dos pés
quando seus lábios passam pelos meus, como se ele estivesse saboreando cada curva,
preparando-se para devorar.
Ele encontra meus olhos novamente, outro lampejo de hesitação, de muita hesitação.
pensei, mas a batalha travada em sua mente termina, e ele realmente me beija.
Não espero a fome crua que desperta com o sabor doce dele, mas no tempo que meu
coração leva para palpitar, afundo minhas mãos em seu cabelo escuro, e sou eu quem está
devorando. Não consigo pensar em nada além desse desejo dentro de mim, dessa pressa, do
modo como seu calor e sua dureza me tentam além de qualquer racionalização, o modo como
sua língua deslizando contra a minha faz com que
eu suspiro.
Eu deveria sequestrá-lo, não beijá-lo. Não o quero tanto que mal consigo respirar.
Tornamo-nos um emaranhado de mãos e beijos errantes, qualquer indecisão sobre a

situação desaparece. Puxo a camisa de Alexus pela cabeça e fico maravilhada ao vê-lo.
Aqueles ombros e braços largos e redondos que poderiam segurar uma mulher por dias. Então
mergulho minha boca em seu peito, arrastando meus dentes sobre sua firmeza.
carne cicatrizada em uma mordida suave. Ele geme, aquele som de êxtase que incendeia
meus sentidos.
Odiei ficar desamparado nesses últimos dias, me sentindo impotente.

Mas agora, me sinto como um deus.
Habilmente, ele desamarra os cadarços das minhas costas, um por um, me beijando
o tempo todo até que a roupa se solte. Sento-me, tiro o corpete e minha roupa íntima fina
e jogo ambos de lado. As marcas da minha bruxa brilham à luz do fogo, em tons de
dourado, carmesim, violeta e prateado.
Alexus apoia as mãos na minha cintura, me impedindo de voltar para ele.
Ele desliza as palmas quentes sobre minha pele nua, admirando minhas marcas, minhas
curvas, cada declive e cavidade. Meu corpo responde, partes sensíveis de mim apertando,
doendo, latejando, tão profundamente conscientes de seus olhos em mim, suas mãos
aprendendo o que me tira o fôlego.
Ele está respirando com muita dificuldade, os lábios ligeiramente inchados, o cabelo
despenteado. É uma visão adorável que digo a mim mesma que só me faz desmaiar
porque preciso do alívio que só ele pode dar. Isso não tem nada a ver com nada além disso.
Nada a ver com meu coração.
Nada mesmo.
“Deuses, Raina.” Ele fecha a mão sobre meu peito em um aperto possessivo.
"Quero você."
Não pretendo fazê-lo esperar.
Já faz muito tempo desde que estive com um homem – estive com Finn – mas o
instinto se torna minha luz guia. Eu me inclino, pressionando meu corpo nu contra o peito
nu de Alexus, e passo minha língua ao longo de sua garganta. Em resposta, ele sussurra
meu nome, um som sufocado e desesperado, como se não aguentasse muito mais
quando apenas começamos.
Eu amo o jeito que meu nome soa saindo de seus lábios. Quero fazê-lo dizer isso
cem vezes mais. Quero que ele me implore para beijá-lo, implore para que eu o leve,
implore para que eu nunca pare.
Ele passa as palmas ásperas sobre meus ombros, curva os dedos longos em torno de
minhas costelas, e eu me arqueio contra ele, minha pele formigando quando seu toque desliza
pelas minhas costas e pelos meus quadris.
Cavando os dedos em meu traseiro, ele pressiona toda aquela dureza entre minhas pernas,
me fazendo estremecer, me fazendo querer.
Isso é desespero, um desejo tão fascinante que giro meus quadris repetidamente, exigente
e gananciosa, sentindo que posso morrer se não o sentir dentro de mim logo.
Ele desliza a mão entre nós, puxando os laços da minha calça.

Interrompendo nosso beijo, levanto meus quadris para ele, e ele desliza a mão por dentro da
calça de couro.
Fecho os olhos com um suspiro, deixando-o me tocar onde quero mais dele. Ele é hábil com
essa mão e, em segundos, estou subindo em direção ao ponto sem volta.
Isso não deveria estar acontecendo. Não deveria ser o Coletor de Bruxas extraindo tanto
calor úmido do meu corpo, deixando minha mente entorpecida para qualquer coisa, exceto a dor
que ele está alimentando como fogo. Esse pensamento evapora quando ele pressiona os dentes
em meu ombro, devolvendo minha mordida suave de antes, e mergulha sua boca faminta em
meu peito. Eu me movo contra seu toque, perseguindo a promessa que vive no redemoinho febril
de sua língua, na ponta áspera de seu dedo.
Ele arranca os dentes do meu peito e beija um caminho escaldante até minha orelha.
“Não pare. Pegue o que você precisa. Seus lábios se movem quentes em minha garganta e
em seguida, feche minha boca, engolindo meus suspiros.
Estou à beira da euforia, olhos fechados, boca consumida, quando o belo rosto de Alexus,
impresso na parte de trás das minhas pálpebras, desaparece. Em seu lugar flutua o semblante
presunçoso e danificado do Príncipe do Oriente.
Eu me afasto de Alexus, o prazer enrolado dentro de mim se desenrola como os fios de uma
vida moribunda, e o fogo dentro de mim se transforma em gelo. Mantenho os olhos fechados,
mantendo essa conexão, determinado a fazer algo desta vez, embora não saiba o quê.
“Meu Deus”, diz o príncipe, “você fica mais interessante a cada minuto.
O que significam todas essas lindas marcas? Ele balança a cabeça. "Deixa para lá.
Terei tempo para aprendê-los mais tarde. Por enquanto, pensei em contar a você que
descobri o que me trazia de volta à sua mente. Era algo que eu não sabia que existia
até sentir isso em você, mas é algo que preciso terrivelmente de volta ao lugar ao
qual pertence, e pretendo fazer com que isso aconteça. Uma risada sai dele, um som
esfumaçado e obsceno. “Isso é um adeus, Guardião, por enquanto. Detesto deixá-lo
nessa construção terrível, mas você estará preso em segurança quando eu estiver
pronto para você. E você obviamente sabe como se manter entretido. Tem sido
adorável. E eu quero dizer adorável. Meus sinceros agradecimentos pelo show.” Ele
se inclina e levanta uma sobrancelha maligna. "Mas
mais importante ainda, obrigado pela Faca Divina.”

24
ALEXUS
Num momento, Raina está em meus braços à beira da felicidade. No próximo, ela
Ó está saindo de cima de mim, andando pelo chão seminua em direção a um corvo
empoleirado em um tufo de musgo. O pássaro voa, batendo as asas
descontroladamente, mas Raina avança, a mão se estendendo como um raio, e
agarra a criatura pela asa. Ela joga o corvo no chão, seu grasnado estridente o suficiente para
acordar os Anciãos, e antes que eu possa fazer qualquer coisa além de sentar, ela está enfiando
uma faca em seu peito grosso.
— Bolas de Deus, o que diabos são essas chamas?

Eu me levanto e vou até ela. Ainda estou furioso e persistindo em uma névoa de luxúria,
mesmo que a mulher que eu quero tenha sangue de corvo respingado em seu peito nu.
Respirando pesada e rapidamente, ela puxa a mão para trás, trazendo a faca com ela. O
som da lâmina deixando o pássaro é um ruído repugnante durante a noite.
Eu não vi uma lâmina em posse de Raina desde nossos momentos no parque da vila,
exceto pela adaga Littledenn que eu dei a ela – aquela que tirei de sua coxa minutos atrás. Mas
a lâmina que ela segurou em minha garganta não estava com ela quando a peguei na aldeia.
Ou pelo menos eu não acho
era. Na verdade, procurei por armas e só encontrei um cinto vazio amarrado em sua coxa.
Helena tinha uma faca, no entanto.
Raina olha para mim, seu torso lindamente marcado pintado de sangue.
Seus olhos vidrados estão arregalados e duros, uma faca vermelha em uma mão, um corvo morto
pressionado sob a outra.
Deuses. Virago, de fato.
E ainda assim, ainda estou estupidamente excitado. Talvez mais ainda.
Sacudindo isso o melhor que posso, chuto o pássaro morto para longe e, depois de alguns
momentos, me agacho diante de Raina. Ela já abaixou a lâmina, protegendo-a nas costas como se
estivesse tentando escondê-la de mim. Ela inspira profundamente e se senta sobre os calcanhares,
depois solta um longo suspiro.
"Gostaria de falar sobre isso?" — pergunto com um meio sorriso, num esforço para desmantelar
um pouco da energia crepitante e da tensão no ar. “Não tenho certeza do que se trata”, aponto para o
corvo abatido, “ou onde você conseguiu aquela faca, mas sou todo ouvidos se você quiser me contar
uma história.”
Ela olha para seus seios ensanguentados e de volta para mim.
“Ah, isso não vai funcionar.” Pego um pano da mochila junto com a tigela de neve derretida que
está ao lado do fogo – a tigela que ela disse pertencer à mãe dela. "Junte-se a mim?" Eu pergunto e
aponto para o registro.
Com a faca ainda apertada na mão, ela se senta comigo. Ela está tremendo, embora não de medo.
A raiva toma conta dela e imagino que ela me contará o que há de errado quando estiver pronta.
É estranho lavá-la assim – rosto, mãos, corpo – mas ela deixa
mim, quase como se ela precisasse de mim.
Fora o bizarro assassinato do corvo, ela ainda é a coisa mais linda que já vi. Deslizo o pano quente
e úmido sobre sua pele morena, ainda desejando-a tanto, embora haja uma lâmina em sua mão e a
fúria sombreando seus olhos.

Olho para a mão dela. Como os nós dos seus dedos estão brancos, como se ela não fosse
largar aquela faca por nada. Deixando a tigela de lado, recupero o corpete e a roupa de baixo
descartados. O calor de seu ataque provavelmente ainda está fervendo em seu sangue, mas o frio
acabará por se instalar.
Finalmente, ela olha para a faca, depois para mim, e se vira para limpar a mão e a lâmina na
água, secando a arma no musgo. Quando me aproximo novamente, ela aceita o corpete, mas
mantém a faca ao seu lado, fora da minha vista.
Estendo a mão que espera. “Eu posso segurar a lâmina para você.”
Ela balança a cabeça, enfia a faca entre os joelhos e começa
lutando para vestir suas roupas.
“Pelo menos deixe-me ajudar com os cadarços?”
Ela balança a cabeça e, embora seja a última coisa que eu queira fazer, sento-me atrás dela,
montando no tronco, e a ajudo a se vestir. O momento que compartilhamos já passou e isso
provavelmente é o melhor. Estamos no meio de uma situação terrível, onde as emoções podem
facilmente se transformar em sentimentos irreconhecíveis. Ela colocou uma faca na minha garganta
há poucos dias, quase me deixou para morrer, a única outra pessoa no vale que ela sabia estar
presa a um fio de vida. Essa luxúria, essa atração, levará Raina a um rude despertar quando
estivermos seguros em Winterhold. Há tanta coisa que ela não sabe sobre mim. Minha escuridão e a
escuridão dela são duas coisas muito diferentes. Não sou nada senão um grande segredo, longe de
ser o tipo de homem que ela precisa em sua vida.
Saber disso ainda não me faz desejá-la menos.
Depois que a última fita é amarrada, ela recupera o cinto, amarra-o e troca a adaga velha por
esta nova lâmina.
Ela enfia a adaga na bota e volta para o tronco, me surpreendendo quando se enfia entre meus
joelhos, segura meu rosto entre as mãos e me beija novamente. É um beijo tão forte e profundo que
fico sem fôlego e faminto por mais quando ela se afasta e pressiona a testa na minha.
Deuses, eu sofro por esta mulher em meus ossos.

“Você não pode continuar me beijando assim, ou talvez nunca mais saiamos deste lugar”,
digo a ela. Meu coração dispara como se eu fosse um menino de novo, trevas e segredos que
se danem. “Pior ainda”, acrescento, “talvez eu nunca descubra por que você odeia tanto os corvos.
muito."
É uma piada de mau gosto, dado o que aconteceu no vale, mas um momento de leviandade
é preciso.
Por fim, a tensão diminui e um sorriso aparece no canto de sua boca.

embora não alcance seus olhos.
“O Príncipe do Oriente tem nos seguido. Assistindo. Seus corvos.”
Leva um momento para que suas palavras sejam absorvidas, mas então...
Fecho os olhos com um suspiro, me sentindo uma idiota. Claro que sim.
É claro que um príncipe que pudesse comandar um bando de corvos os usaria como espiões.
Afinal, há um olho que tudo vê em sua bandeira.
“Mas é mais do que isso”, acrescenta ela. “Ele está me observando.” Ela dá um tapinha no
peito.
Eu franzo a testa, não gostando do caminho que esta história está tomando. “Através dos pássaros?”
"Sim. E ele vem até mim quando eu durmo.

Meu sangue fica frio. “Por que você não me contou? E o que você quer dizer com ele vem
até você?
Ela dá de ombros e bate dois dedos na têmpora. "Ele aparece. Em minha mente. Aconteceu
agora há pouco. Ele perguntou o que minhas notas significam e me agradeceu pelo show e
por…”
Estreito os olhos quando ela faz uma pausa. "Para que?"
Ela olha para sua perna – para aquela faca – e depois de um momento de hesitação,
desamarra a tira de couro do cinto da adaga com a mão trêmula.
“Esta lâmina pertencia ao meu pai. Ele o encontrou na costa da Maloriana. Ele era um
bruxo guarda. Ele chamou isso de... — Suas mãos param novamente e ela morde o lábio, a
expressão em seu rosto é de conflito interno.
“Você pode confiar em mim, Raina.” Coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha dela. "Juro
isto."
Ela desembainha a lâmina e a segura diante de mim com uma das mãos. Com o
outro ela assina: “Uma faca de Deus”.
Minha mente tropeça em suas palavras, talvez porque ainda esteja dividido
entre desejo e confusão total, mas…
Eu olho para a lâmina. Realmente olhe para isso. Não há sangue cobrindo isso agora.
Nenhuma mão adorável enrolada em seu punho. Nenhuma mulher deslumbrante escondendo isso da
minha vista.
Minha magia, enterrada e controlada, uiva como um animal em uma armadilha.
Tremendo, eu olho, começando a suar frio. Já faz tanto tempo desde a última vez que segurei a
faca, tanto tempo que não a reconheci à primeira vista. Eu não sinto mais isso. A lâmina ainda é negra
como a meia-noite, e a Pedra de Ghent ainda brilha, mas qualquer vínculo que tive com esta criação
parece quebrado — pelo menos para mim.
"Isto é impossível." Instintivamente, eu me afasto dela. Meu coração tropeça e mal consigo
respirar. “Só existiu uma Faca Divina, e ela desapareceu há muitos, muitos anos.”
Pressiono a mão no peito, sentindo um poder que não consigo alcançar.
Ela pisca uma vez, observando minha reação de perto. “Mas é real”, diz ela. “Você sabe o que é
uma Faca Divina .”
Eu tenho que lutar para não zombar disso.
“Sim, eu sei o que é a Faca Divina.” Esfrego a mão no rosto, certa de que estou congelada em
um sonho. “Mas você não deveria, e certamente não deveria ter isso.”
Num impulso, pego a faca, mas Raina é muito rápida. Ela está de pé e a dois passos de distância
– a faca embainhada em seu cinto – antes que minha mão chegue tão perto do punho.
Minha mente ainda parece que caí em uma realidade quebrada, ainda mais quebrada do que
aquela em que estou, tentando mover todas as peças de volta ao seu lugar.
lugares corretos para que eu possa entender o que isso significa.
Uma das peças desliza para o lugar.
“Essa foi a faca que você colocou na minha garganta? Você teve isso todo esse tempo?
Ela balança a cabeça, mas depois balança a cabeça como se estivesse confusa sobre como fazer isso.
responder. Não há negação em seu rosto, e por que haveria? Ela não me deve nada e certamente não me
devia nada antes.
“Helena tinha isso. Pensei que o tivesse perdido no incêndio. Peguei perto da jaula dela.
Eu nunca vi isso. Nunca tive tempo para perceber. O espectro das sombras usado
minha adaga quando veio atrás de mim no gelo, mas quando atacou na floresta? Tanta coisa estava
acontecendo, e tão rápido, que não consigo lembrar que faca a garota segurava. Tudo o que sei é que o
espectro teve permissão de seu príncipe para acabar com minha vida e me chamou de “feiticeiro”, provou a
sombra dentro de mim. Aquela coisa – e muito possivelmente o Príncipe do Leste – sabe mais sobre mim do
que qualquer pessoa.
Com o coração batendo forte, fico de pé, com as mãos levantadas em apaziguamento, enquanto outra
parte da nossa situação afunda e se instala em minha mente, seguida por outra e mais outra, até que estou
imaginando todos os tipos de desentendimentos. Raina não tem ideia do poder que ela detém, de como essa
arma poderia mudar o rumo do nosso mundo inteiro se cair em mãos erradas.
E as mãos erradas estão trabalhando muito, muito duro para adquiri-lo.
“Então você tem a Faca Divina.” Eu mantenho minha voz firme enquanto resolvo
meus pensamentos caóticos. “E o Príncipe do Oriente sabe que isso existe.”
Ela balança a cabeça, com as sobrancelhas franzidas.
“E ele enviou seu corvo aqui para recuperá-lo. Porque ele pode nos ver?
Mais uma vez, ela acena com a cabeça.
Cubro a boca com a mão e passo as pontas dos dedos pela barba.
“Talvez isso não importe”, ela sinaliza, “ou talvez a faca não seja tão
tão real quanto eu acreditei.”
Eu fico olhando para ela, estupefato, embora perceba que sua falta de compreensão
não é culpa dela.
“Eu cortei o príncipe com esta faca”, acrescenta ela. "Depois que ele esfaqueou você." Ela
desenha uma linha em seu rosto, da têmpora ao queixo. “E ele ainda está vivo.”
Claro que sim, embora eu não consiga entender por que ele não tirou isso dela
quando ele teve a chance.
Antes que eu possa perguntar mais, ela diz: “Ele disse que sentia isso em mim, que
isso o atraía de volta para mim. Ele quer a faca de volta ao seu lugar.
Eu não sei o que isso significa. O último lugar onde o príncipe deveria querer o
a faca está de volta ao seu lugar. Não adianta ele assim.
“Ele também disse que isso é um adeus, por enquanto. Que estamos presos até que
ele esteja pronto para mim. Ele me chamou de Guardião. Ele me chamou assim antes,
no gramado. O que isso significa?"
Guardador. Eu vasculho os recônditos da minha mente em busca de qualquer coisa
que possa dar significado a essa palavra neste caso. Havia Guardiões nas Terras do
Verão – no Salão dos Santos – magos que protegiam os antigos pergaminhos e a
sabedoria ali alojados. Raina não é maga, nem Summerlander.
Nem seus pais.
“Eu realmente não sei o que isso significa. Talvez me diga como seu pai veio
ter a faca. Em detalhe."
Ela tenta, mas seu pai escondeu muito, e muito do que ele sabia sobre a faca foi
poluído por séculos de conhecimento distorcido. No entanto, uma coisa se destaca.
Sim, filha. Eu mantenho. Porque eu devo.

Estudo a lâmina mais uma vez, afastando o choque para poder me concentrar. À
primeira vista, não há nada. Os olhos comuns não veriam nenhum trabalho mágico – o
feitiço na lâmina foi projetado dessa forma, imagino. Requer concentração obstinada,
mas posso ver a magia que emana da arma quando olho com atenção. O encantamento
é fraco e antigo em
anos normais para quase qualquer tipo de encantamento, mas posso lê-lo mesmo assim.
Existem tantos feitiços de ligação no mundo da magia, e este é mais um.
Guardador. Agora está começando a fazer sentido. Seu pai não teve escolha
quando se tratava da Faca Divina. Alguém o amaldiçoou com a tarefa de
cuidando da lâmina, uma maldição que – embora fraca – se apegou a Raina. O príncipe não
aceitou porque não podia. Mesmo agora, quando olho para o éter ao redor da faca, tênues fios
de magia agarram-se à adorável mão e ao pulso de Raina como garras.
É por isso que o príncipe enviou o corvo. Raina estava distraída. Ela deixou ela
guarda baixa. Deixe a faca de lado.
E ele viu.
Olho ao redor do acampamento, outra peça muito crítica do quebra-cabeça se encaixando.
Helena.
Não sei como a garota conseguiu a faca depois do que aconteceu entre Raina e eu no
gramado, mas o Príncipe do Leste descobriu que ela a havia adquirido e tentou usar um
espectro sombrio pesado para trazer a lâmina para ele. . Se ele está atrás do que eu acho que
está, ele não vai parar até conseguir.
Embora a declaração sobre ele querer de volta ao seu lugar ainda me confunda.
Raina dá um passo firme mais perto. "Por que ele esta fazendo isso? Diga-me."
Esta é a terceira vez que ela pergunta e, desta vez, não vou me conter, pois
assim que for mais seguro fazê-lo.
“Eu vou te contar”, sinalizo, caso algo ou alguém esteja ouvindo. “Mas primeiro, devemos
sair do campo aberto. Este acampamento foi um alívio. Presenteado por sua irmã. Ela sabia
que precisaríamos de nossa força para o que estava por vir. Você frustrou os esforços do
príncipe. Ele pode garantir que fiquemos presos aqui, mas também enviará algo pior do que um
corvo atrás da faca. Não podemos sentar e rezar para que ele não retalie.”
A compreensão surge em seu rosto, e posso ver em seus olhos penetrantes que
ela percebe a gravidade do momento, mesmo sem maiores detalhes.
Desta vez, sou eu quem dá um passo firme mais perto. “Eu preciso que você me deixe
pegue a faca, Raina.
Não sei se isso é sensato. Pode ser mais seguro com ela do que comigo, mas não
consigo imaginar como, e só quero sentir, para ver se a conexão está realmente perdida.
Ela dá um passo para trás, me observando com aqueles olhos penetrantes.
Mais uma vez, levanto minhas mãos. “Não podemos deixar o príncipe pegar esta
lâmina. É a chave para muita devastação. E acredite em mim quando digo que, de nós
dois, minha escuridão é a escuridão que o Príncipe do Oriente não desejará enfrentar.
Quando ela ainda hesita, caio de joelhos, me rendendo diante dela. “Você estava pronto
para confiar seu corpo a mim, Raina. Confie em mim com isso.
A tensão em sua mandíbula diminui enquanto ela olha para mim, mas sua bochecha
cerrada finalmente relaxa. Embora demore vários minutos, ela estende a faca entre nós.
Estou tremendo como um potro recém-nascido quando envolvo minha mão no

punho quente.
Meu sangue pulsa com consciência, o calor da pedra enviando uma chama direto para
o meu coração e através da minha pele. Isso não acontece há tanto tempo que a emoção
é quase tão intensa quanto o prazer que eu teria sentido se Raina tivesse me violado
minutos antes.
Fecho os olhos e respiro fundo, ofegando em torno do vínculo que

cantarola e reforma em meu sangue.
“Olá, drallag”, sussurra a lâmina.
25
CHUVA
Cavalgamos firmemente no caminho nevado, nossa cautela é uma vibração em
C o ar. Eu conheci o medo. Aqueles momentos de pé no

verde, esperando o ataque dos orientais, e no tempo seguinte,
quando a violência e o fogo tomaram conta de tudo, eram puro terror. Eu
também senti isso enquanto observava Helena, consumida por um espectro das sombras.
Quando brandi aquela espada, saber que éramos ela ou nós foi um dos momentos mais dolorosos
da minha vida. Eu me sinto assim agora, minhas entranhas estão tão retorcidas quanto algumas
das árvores desta construção. É como se eu estivesse à beira de um pesadelo, tão perto de cair
e nunca mais pousar.
Tudo que preciso é de alguém – ou algo – para me levar ao limite.
Um arrepio percorre minha espinha e olho por cima do ombro. Sinto uma presença. Tudo
começou um pouco depois de sairmos do refúgio, mas não há nada além de floresta escura e
neve. À frente, nada além de florestas escuras, neve e montanhas iminentes.
E Alexus Thibault, um homem que eu não tinha certeza se poderia sentir medo genuíno até
algumas horas atrás. Agora o medo dele é o meu medo, porque se ele está com medo, tenho
quase certeza de que eu também deveria estar. Só não tenho muita certeza do que devo temer
mais: o Príncipe do Oriente, a preocupação com o que está por vir ou os segredos do meu
companheiro.
Enterrado no gambeson, mantenho meus olhos cansados abertos para a linha das
árvores, balançando meu olhar para frente e para trás com um olhar ocasional para o céu. Nas
últimas horas, a cor mudou gradualmente do rosa suave que me lembrava as flores da minha
mãe para um vermelho profundo e sombrio – um tom que infelizmente também me lembra
dela. O mundo inteiro é lançado neste brilho sangrento do luar, refletido na neve.
Os lobos brancos estão lá fora, rondando nas sombras, e os corvos nos seguem por entre
as árvores. Já passei do ponto de exaustão e cheguei ao ponto onde estou questionando tudo.
Isto é real? Ou isso é alguma ilusão graças ao estado de angústia da minha mente e do meu
corpo?
A melodia profana de uivos e coaxos gorgolejantes, junto com um
uma onda de vento frio, me lembra que isso é muito real.
Também parece um aviso.
Mexo os pés nas botas, a pressão do aço quente é tranquilizadora. Na minha bota
esquerda está a velha adaga de Littledenn. À direita, a lâmina curva de Eastlander que Alexus
encontrou na neve. Ele me deu em troca da Faca Divina e do cinto de adaga. Foi a coisa certa
a fazer, mas há momentos como agora, por mais breves e cortantes que sejam, em que
questiono meu julgamento.
Mas eu confio nele. Mesmo com suas palavras de escuridão. Mesmo que ele saiba coisas
que ainda não compartilhou. E mesmo ele sendo o Colecionador de Bruxas, me sinto mais
seguro com ele liderando o caminho, com a Faca Divina em suas mãos.
Mais do que tudo, acredito nele quando fala de sua escuridão. Não sei o que é, mas a
verdade de sua existência é inegável. Quando Alexus viu a Faca Divina – viu de verdade – o
verde em seus olhos ficou preto e líquido, aquele olhar primitivo perfurando minha alma como
se ele pudesse entrar em mim se olhasse por tempo suficiente. De outro mundo, eu já tinha
chamado isso antes.
É mais do que isso, no entanto. Eu simplesmente não consigo definir isso.
Ainda.
Chegamos a um cume na floresta e Alexus para Mannus. Ele lança um punho no ar

para me parar também. Respiro fundo, sentindo cheiro de madeira queimada.
Silenciosamente, ele remove a espada e a bainha e as prende nas costas de Mannus.

Quando ele desmonta, é estranho como ele fica quieto, como cada movimento e passo são
tão silenciosos quanto a neve.
Ele sobe o caminho com passadas longas e cuidadosas — uma figura encapuzada e
ameaçadora — e depois caminha ao longo da beira do caminho, com as costas apoiadas na
encosta rochosa.
Fecho os olhos e foco minha audição.

Vozes. Eles são fracos, como murmúrios ao redor de uma fogueira, mas são
lá.
Era disso que Nephele esperava nos proteger?

Quando abro os olhos, Alexus se aproxima, ainda assustadoramente quieto. Ele cruza
as mãos em volta da minha cintura e me tira de cima de Tuck. Agarrando meus braços, ele
se abaixa e me olha nos olhos.
“Eastlanders”, ele sinaliza. “Cerca de vinte. Acampado no caminho. O
o príncipe não está com eles.”
“Para a floresta,” eu digo, apontando.
Porque quais são as nossas opções? Quanto ao príncipe, estou preocupado que ele possa
estar em qualquer lugar num instante, então o fato de ele não estar aquecendo os ossos com
seus homens não é exatamente reconfortante.
Alexus balança a cabeça. “Eu sei onde estamos agora. Muito perto do
montanhas. A paisagem é muito acidentada.”

Olho para trás, para onde viemos. “Não podemos voltar atrás.”
"Não." Suspirando suavemente, ele balança a cabeça morena novamente e seus
ombros largos caem. “O único caminho a seguir é através.” Gentilmente, ele pressiona a
testa contra a minha e sussurra: “Eu cuidarei deles. Apenas fique aqui.
Agarro sua capa antes que ele possa se afastar. “Eles não deveriam ter que morrer para
que vivamos.”
Meu estômago se revira, doente por saber o que ele pretende fazer. Se ele puder. Ele
sozinho não pode derrubar vinte homens, ainda por cima orientais. Pode ele?
A God Knife não provou ser a arma divina em que eu acreditava, embora ele pareça pensar
que é uma peça crítica neste jogo que estamos jogando.
Ele inclina meu queixo e, mesmo sob essa névoa vermelha, posso ver que a linda
o verde de seus olhos ficou preto.
“Acredite em mim, esta é a última coisa que quero fazer”, diz ele. “Mas você viu do que
essas pessoas são capazes. Eles não nos pouparão, Raina. Eles vão nos matar ou nos levar
ao seu príncipe. Ou pior. Não cometa erros."
Ele levanta o capuz, protegendo seu rosto, e me beija. Não sei por que suas mãos em
meu rosto ou a pressão de seus lábios são tão chocantes.
Talvez porque também pareça tão natural – tão impossivelmente certo – quando deveria
sentir qualquer coisa, menos essas duas coisas. É um beijo carinhoso, mas me deixa fraca
mesmo assim, dispersando minha mente como tenho certeza que ele sabia que aconteceria.
“Faça o que eu digo”, ele sussurra contra minha boca. "Não me siga. Sua vida depende
disso. Eu voltarei para buscá-lo, mas não importa o que você veja, não importa o que ouça,
não siga. Juro."
Eu odeio tudo isso, mas pressiono a palavra Promessa contra seu peito,
sem perder a forma como seu coração bate como um tambor de guerra sob meu toque.
Acontece que sou mais mentiroso do que jamais imaginei, porque minutos depois a terra
treme e treme como se uma estrela caísse do céu e se espatifasse no meio desta floresta
esquecida por Deus. Então estou amarrando nossos cavalos horrorizados a uma árvore,
tirando o pesado gambá, liberando minhas duas lâminas e rastejando pelo caminho no frio,
assim como Alexus fez.
Uma luz branca momentânea divide a madeira, me paralisando.
O horrível gemido das árvores caindo e quebrando – mil ao mesmo tempo – estilhaça a noite,
seguido por homens gritando de miséria.
Seus gritos morrem imediatamente, e a madeira cai em silêncio e quietude absolutos que
fazem meu sangue congelar. Os lobos pararam de chorar e os corvos abandonaram as árvores.
A encosta rochosa encosta nas minhas costas, as pedras irregulares se soltam conforme eu
me movo. Um deles prende meu corpete, debaixo do braço, cortando o tecido que cobre minhas
costelas. Eu estremeço com a dor aguda. Estou cortado, eu acho, mas estou mais preocupado com
cada pedra barulhenta que cai, acelerando meu pulso. Sou um mentiroso quebrando uma promessa,
mas preciso saber se Alexus está bem.
Finalmente, estou à beira do precipício, ofegante devido à minha ansiedade. Leva tudo que eu
tenho que reunir minha coragem desafiadora e espiar em volta das rochas.
Meu coração dá uma guinada no peito, parando antes de acelerar novamente. O acampamento
Eastlander – não, o caminho e até parte da floresta – parece exatamente como minha imaginação
conjurou.
Como se uma estrela caísse na Floresta Frostwater.
Há uma cratera no meio da floresta, obliterando o caminho e a paisagem circundante. Quanto
aos orientais, não há sinal deles, embora manchas escuras respingem na terra aberta e pedaços
de carne molhada pendam dos galhos das árvores quebradas.
No meio de tudo isso está Alexus, ajoelhado como um deus caído.
Mesmo daqui, posso ver que ele está com dor. Ele apoia o peso em um punho enquanto a
outra mão bate no peito como se estivesse enfiando uma estaca no coração. Ele engasga com
tanta força que suas costas se curvam com o esforço.
Desço a colina correndo, tropeçando e deslizando até a cratera rasa. No momento em que
chego à bacia, estou correndo. Quando chego até ele, largo minha arma e caio de joelhos,
deslizando meu braço por suas costas, na esperança de ajudá-lo quando não tenho certeza do que
aconteceu.
Ao meu toque, ele levanta a cabeça. Veias pretas cobrem a pele esbranquiçada ao redor de
seus olhos, que ainda são a mesma escuridão líquida, só que agora não são apenas suas íris. Até
o branco de seus olhos foi ultrapassado.

"Ir!" ele ruge, e o som profundo e reverberante de sua voz é chocante o suficiente para
que o eco atinja meu núcleo em ondas ameaçadoras. É tão impressionante que estou
tremendo e quase obedeço.
Quase.
Eu sinto magia. Não é a magia de Nephele. Não é magia do Witch Walker. É diferente
de tudo que já experimentei, beijar minha pele como aquela carga no ar nas primeiras vezes
que encontrei o olhar de Alexus Thibault. Apenas mais forte.
Todos os pelos do meu corpo se arrepiam e calafrios percorrem meus braços, mas não
por medo. A magia no ar é sedosa ao toque, tão fria e espessa o suficiente para ser
saboreada. Tem gosto dele - de mel e cravo - e de outra coisa. A madeira talvez, onde a
magia agora permeia o solo, as raízes, as árvores, as folhas.
De forma reverente, Alexus pressiona a testa no chão, as palmas das mãos achatadas
na terra crua e balança para frente e para trás, cantando. A voz dele é baixa demais para eu
entender as palavras, mas elas são Elikesh, antigas e lindas, e conheço sua cadência.
Um apelo, não uma oração.
Não tenho certeza de quanto tempo ficamos ali sentados, ele cantando, eu observando
e ouvindo, impotente, mas, eventualmente, seu balanço fica mais lento, suas palavras
desaparecem e ele desaba sobre si mesmo. Sua capa cai para o lado, revelando a Faca
Divina, ainda embainhada com segurança em sua coxa, dentro do cinto da adaga de Finn.
Eu o viro de costas e toco seu rosto, limpando os flocos de neve que caem em seus
olhos e em sua barba. As veias pretas ao redor de seus olhos desapareceram, deixando
hematomas arroxeados em seu lugar, e sua túnica está desamarrada, revelando seu peito
avermelhado.
Depois de um momento, ele pisca para mim e segura minha mão, pressionando-a em
sua bochecha. Espero que ele fique furioso e grite comigo de novo. Mas ele não é, e não
quer. Ele parece aliviado, como um homem que acabou de sobreviver a algo que não consigo
entender.
"Você está bem?" ele pergunta, e eu aceno. "Bom. Ajude-me a ficar de pé?
Eu faço isso, embora não tenha certeza do quanto sou de ajuda. Alexus é dois de mim, e tudo o que
ele fez com aqueles homens o enfraqueceu bastante.
Com o braço dele em volta dos meus ombros e minhas lâminas seguras, subimos a colina em direção
ao topo, mas faço uma pausa, encostando-o na encosta rochosa quando chegamos tão longe.
“Você matou vinte homens.”
Ele balança a cabeça e esfrega os olhos, olhando para mim como se eles queimassem. "Sim. Eu fiz."
"Sozinho."
"Sim."
“De uma forma não natural.”
Um meio aceno de cabeça. "Depende. A magia não é antinatural.”
“É se a sua magia morreu há muito tempo.”
Magia que ele não empregou durante o ataque de Eastlander, nem com o
espectro, e eu tenho que me perguntar por quê.
"Sim. Ofereci um adiamento aos orientais. Eles não aceitaram. E então fiz o que tinha que fazer.” Ele
suspira. "Você me odeia de novo?"
De novo. Porque eu perdi claramente aquela batalha em particular.
“Não”, respondo, e falo sério, embora haja restos de guerreiros mortos brilhando na luz carmesim
que paira sobre a floresta. Embora mais mortes desnecessárias sejam a última coisa de que preciso para
pesar em minha consciência já sobrecarregada, éramos nós ou eles, e estou começando a entender a
miséria dessa situação.
Eles tiveram uma escolha. Eles escolheram errado. Só estou feliz por não ter visto isso acontecer.
"Bom." Ele estremece. “Eu também não odeio você por quebrar sua promessa e ver coisas que você
não deveria ver. Você poderia ter se machucado. Morto, até. Pode ser você naquelas árvores, tudo porque
você não escuta.”
Ele me lança um olhar irritado, o mesmo olhar que ele usava quando
me enganou antes de entrarmos na construção. Só que agora é metade da gravidade.

Arqueio uma sobrancelha. “Mas eu não fui ferido ou morto. E agora, eu preciso de um
explicação completa. Não neste momento, mas em breve.”
Ainda respirando com dificuldade, ele olha além do caminho destruído. “Que tal dentro de uma hora?
Há um trecho de cavernas à frente, na ravina que eu esperava evitar. Mas talvez seja o melhor caminho.
Estamos mais ao norte do que eu imaginava.
Podemos sair de vista, nos aquecer, descansar, e eu lhe contarei tudo o que puder.
Isso parece fácil demais, embora eu ouça seus limites com bastante clareza: todos
que eu posso.
Mesmo assim, eu aceito. Este homem tem segredos. Ele está disposto a conversar e estou cansado
de estar no escuro. Além disso, posso ser mais do que persuasivo.
Ele está um pouco mais firme agora, então seguimos pela neve em direção a Mannus e Tuck. Eu o
pego olhando para mim, sem prestar atenção ao caminho à sua frente, um brilho de diversão brilhando em
seus olhos vidrados que estão lentamente retornando à sua tonalidade normal.
“Você é sempre tão desobediente?” ele pergunta.
Apenas sorrio e, por alguns minutos, enquanto caminhamos, deixo-me viver na estranha sensação de
normalidade que se instala sobre nós, apenas Alexus e eu, ombro a ombro. Nenhum pensamento sobre
magia ou o príncipe ou o rei ou os orientais mortos nas nossas costas. Nenhum sussurro em minha mente
me lembrando quem ele é e que há uma boa chance de que ele seja mais do que eu jamais sonhei.
Somos apenas nós e a neve, e a necessidade do comum, daquela existência mundana com a qual Mena
disse que eu tenho dificuldade.
No entanto, neste momento, anseio pelo mundano, pelo sonho que tive no Dia da Coleta. Imagino estar
em outro lugar, longe de todo esse horror. Eu, minha família e amigos, e talvez Alexus. Eu não quero brigar.
Não quero entrar em conflito com um príncipe mágico e mítico que pode acabar comigo. Eu só quero simples
e fácil. Longas caminhadas e observação de estrelas em um mundo que não parece poder desmoronar a
qualquer momento.
Olho para Alexus novamente. Seu rosto está sério e, quando ele para e me puxa para si, me beijando,
seu corpo tremendo com a pressa de um movimento unilateral.

batalha, sinto o gosto do que resta de seu poder. O sabor potente é tão doce
quanto mel fresco na minha língua.
Escuro. Promissor. Consumindo.
E eu sei, sem qualquer dúvida, que caí de cabeça no
pior tipo de problema.
E que tudo — tudo — está prestes a mudar.

26
CHUVA
T
A caminhada até as cavernas é perigosa, nos levando por uma colina íngreme e
em um desfiladeiro seco a nordeste de Hampstead Loch. Nós cavalgamos juntos
nas costas confiáveis de Mannus, puxando Tuck para trás. Ambos os animais
estão tão cansados que a curta viagem é ainda mais uma batalha. Quanto a
mim, meu lado dói onde o prendi nas pedras e acho que posso estar sangrando um pouco,
mas realizar uma cura em um terreno tão traiçoeiro é impossível.
O terreno fica mais plano quando chegamos à ravina, tornando o passeio mais fácil,
embora o leito árido do rio seja rochoso e cheio de pedras.
Acima, o céu parece pintado de sangue e salpicado de
neve.
Um vento chicoteia e assobia através das falésias e quase arranca o gambeson ao qual
me agarro para salvar minha vida. Eu o puxo com força e encosto o queixo no peito contra a
rajada, fazendo-me perder as veias de eletricidade que formam um arco acima.
Mas ainda sinto o poder e vejo o brilho da luz.
Nunca testemunhei relâmpagos em meio a nevascas, muito menos relâmpagos
silenciosos, mas de vez em quando, um clarão branco atravessa o céu vermelho. É o
suficiente para me fazer estremecer a cada passo, mas eventualmente, ele desaparece e o
vento para, e eu fico à deriva. O verdadeiro sono me escapou por muitos dias e meu corpo
finalmente cede.
Quando acordo, demoro a voltar à vida. A primeira coisa que percebo é que acho que ouvi um
lobo uivando. Em segundo lugar, estou numa caverna, deitado no Gambeson. Uma fogueira apagada
e o prato da minha mãe – cheio de neve derretida para vidência – esperam a alguns metros de
distância.
Os braços de Alexus estão em volta de mim, um pendurado na minha cintura, me segurando
firmemente contra ele, enquanto o outro descansa sob minha cabeça para me confortar, nossos dedos
entrelaçados. O velho cobertor nos cobre, e sua respiração quente e constante agita meu cabelo. A
barba dele cresceu um pouco nesses últimos dias e faz cócegas na minha orelha. Tão pouco me deu
motivos para sorrir nos últimos dias, mas essa proximidade é tão calmante que deixei um sorriso
satisfeito se abrir.
O fogo que Alexus deve ter acendido depois de me trazer para dentro da caverna queimou até
virar brasas, então acho que dormimos por um longo tempo. Não me sinto completamente descansado,
mas também não sinto mais que vou morrer por falta de sono.
A caverna não é o que eu imaginava. Há luz – e não apenas do nosso fogo. O brilho fraco do céu
carmesim brilha através de um pequeno espaço entre duas formações semelhantes a dedos que se
projetam do teto. As entranhas da caverna são profundas e altas o suficiente para que Alexus
conseguisse trazer os cavalos para dentro. Eles descansam no fundo da caverna, deitados, exaustos.
Por último, parece-me que o Príncipe do Oriente não veio até mim enquanto eu dormia. Talvez
ele realmente tenha partido, embora eu não tenha certeza se ele teria partido sem a Faca Divina. Ele
pensou que tinha conseguido, mas Alexus estava certo. Eu destruí seu momento de satisfação. Ele
não vai deixar isso acontecer se puder evitar.
Eu suspiro. Não posso pensar no príncipe agora. Não quero pensar nele. Só quero ficar deitada
aqui, absorvendo o calor do corpo de Alexus enquanto ele descansa, pensando na forma como o
coração dele bate nas minhas costas, no ritmo que acompanha o meu.
"Você deveria estar dormindo." Sua voz provoca um arrepio delicioso

meu.
Aperto sua mão, não querendo soltá-la para falar.

Ele se inclina e dá um beijo carinhoso em meu pescoço, fazendo cada centímetro da

minha pele ganhar vida.
“Preciso colocar gravetos no fogo”, ele diz no meu ouvido. “Ou será
ficar muito frio muito rapidamente.
No entanto, ele relaxa e depois não se move. Suponho que nenhum de nós quer
perder este momento de paz.
Certa vez, meu pai fez um globo de neve para minha mãe. Ele usou pétalas de gota
estelar e água do riacho, derramada dentro de uma esfera de vidro soprado que ele disparou
no forno. Lembro-me de sacudi-lo e observar as gotas de estrelas caindo como flocos de
neve, desejando que toda a neve do mundo pudesse ser capturada dentro daquela pequena
embarcação. Eventualmente, as pétalas ficaram marrons e uma película escura cobriu o
interior do vidro. Este pedaço de solidão parece uma daquelas pétalas de estrela, presa
dentro de um globo de neve com um milhão de outros momentos que foram ofuscados pela
morte, pelo medo, pela perda e até pelo desejo interrompido.
Não quero interrupções agora, então ficamos assim, enrolados
um outro.
“Seu pai era um Guardião”, Alexus finalmente sussurra.

Eu me viro, de frente para ele. "O que?"
Ele mantém a voz baixa. “Existe magia. Em camadas na Faca Divina.
Está velho e fraco, mas ainda está trabalhando, fazendo o que deveria fazer, que era amarrar
a lâmina ao seu pai para que ele pudesse mantê-la segura e fora do alcance das pessoas
erradas.
Não tenho palavras. Só consigo olhar e piscar, atordoado. eu nem sei
o que é um Guardião, na verdade não, mas esta ainda é uma revelação inesperada.
“Quando ele lhe disse que guardou a faca porque precisava”, continua Alexus, “ele não
estava mentindo. Não sei se ele pediu ou não sabia, mas alguém amarrou a lâmina ao seu
pai, e agora esse feitiço está grudado até em você.
Pressiono a mão no meu peito. Isso não parece nada bom. Não quero estar vinculado a
nada que tenha a ver com os deuses.
“Tenho quase certeza de que é magia Summerlander”, ele continua, “embora seja uma forma
antiga. Talvez alguém estivesse visitando o porto quando seu pai o encontrou?
Um mago?
Eu aceno minha mão e dou de ombros. Eu não tenho esse conhecimento.
“Bem, independentemente disso, eu quebrei minha cabeça sobre tudo o que aconteceu. Não
deveria ser possível para o príncipe ler o encantamento Summerlander na lâmina. A magia dos
magos é uma das conjurações mais arcaicas do mundo, que remonta à própria Loria.
“Mas os orientais usaram isso no vale”, eu sinalizo. “Com seus

Setas; flechas."
“Sim, e ainda não consigo entender como. Uma coisa é aproveitar fios de fogo.
É uma magia totalmente diferente fazer com que o fogo seja incinerado de dentro para fora. Somente
aqueles com um conhecimento íntimo dos sistemas mágicos antigos podem ler tais trabalhos
arcaicos de Summerland. Eles ensinam isso na Cidade das Ruínas, mas apenas para os muito
dotados de magia. Mas acho que, de alguma forma, o príncipe viu o feitiço quando atacou você no
gramado e sabia que não poderia pegar a faca enquanto ela estivesse em seu poder. Caso contrário,
ele teria tentado mais do que tentou. Claro, mais tarde, a lâmina não estava em sua posse porque
Helena de alguma forma a encontrou, então ele a usou para trazê-la para ele. E ainda mais tarde,
você escondeu a lâmina no musgo, cortando qualquer proteção, e ele enviou seu corvo em uma
expedição de caça.
Se a magia de ligação deveria ser impossível para o príncipe ver, como Alexus poderia vê-la?
E quando Helena se deparou com a faca? Ela
não mencionou isso em sua explicação do que aconteceu. Mais importante…
Eu me assusto. “Eu deveria ficar com a faca. Então ele não pode aceitar.”
"Fácil." Alexus se apoia em um cotovelo, esfregando meu braço para me acalmar. “Está
amarrado na minha coxa e sou uma proteção melhor do que qualquer Guardião.” Ele pisca.
"Até você."
Não tenho certeza se ele está certo.

“Finn tirou a faca de mim”, digo a ele. Ele havia sido amarrado na minha coxa na noite da
ceia da colheita, e mesmo assim Finn o tirou da adaga.
cinto como o melhor dos ladrões.
Alexus estreita os olhos. “Quem é Finn?”

O calor floresce em meu peito e sobe pelo pescoço, seguido por outra onda crescente
que luto com tudo o que tenho. Tentei tanto não pensar nele, mas aqui está ele, surgindo como
um fantasma enquanto estou deitada ao lado de outro homem.
“Finn é a pessoa especial que você perdeu?” Alexus pergunta. Eu nem preciso acenar
para ele saber que ele estava. “Sinto muito, Raina. Como ele pegou a faca? Por que?"
Desvio o olhar interrogativo dele. “Estávamos dançando na colheita

jantar. Invocando a lua. Ele estava apenas me importunando.
“Então você perdeu a conexão com o aqui e agora. Não tenho certeza de como Finn sabia
que deveria usar a faca quando você não estava ligado à realidade, mas... homem inteligente.
Finn não sabia. Disso, tenho certeza. Ele só sabia que ainda poderia me deixar fraco o
suficiente para me enganar.
Examino minhas mãos e penso no que Alexus disse sobre o príncipe.
“Por que a magia se apegaria a mim se fosse meu pai quem estava preso?”
Ele dá de ombros. “Depende de como o feitiço foi elaborado. Magia desse tipo tem muitas
nuances, e cada bruxa tem métodos diferentes, especialmente Summerlanders. Poderia ter
sido um dever imposto ao seu pai e aos filhos dele e aos filhos dos filhos dele, e quando ele
faleceu, você foi a criança que finalmente o reivindicou. Não ter estado lá quando a faca foi
encantada, esse é o meu melhor palpite.”
Com a distância entre nós, o ar que entra pela entrada da caverna fica muito frio.
“Uma ajudinha com o fogo?” Alexus diz, e eu aceno. “A maior parte da madeira que
encontrei estava úmida, algumas muito molhadas, assim como as agulhas e as folhas dos pinheiros.
Tudo o que você precisa fazer é convocar os fios das brasas. Sua magia lembrará o que
fazer. Basta usar suas palavras.
Ele me deixa e joga o resto dos arbustos reunidos no fogo, exceto o galho que ele usa
como atiçador de fogo. Sento-me e esfrego os olhos, ainda pensando na ideia de meu pai
ser um Guardião. Então estou tirando fios de fogo das cinzas — mal — mas é algo que nunca
pensei que seria capaz de fazer. Com Fulmanesh, iyuma repetindo na ponta dos dedos, no
entanto, consigo acender uma pequena fogueira com arbustos molhados e cinzas fumegantes.
Com uma expressão orgulhosa, Alexus vem se sentar comigo, com a mochila na mão.
Sempre cavalheiresco, ele dobra o cobertor em volta de mim e se ajoelha para tirar minhas
botas e descer até minha meia. Gentilmente, ele coloca meus pés em uma pedra plana perto
do fogo para me aquecer. O calor e seu toque são tão luxuosos que
Fecho os olhos, só por um momento, e suspiro.

Recostando-se, ele pega a caneca de lata e algumas raízes de amora que empacotei às
pressas antes de deixarmos o refúgio de Nephele. Uma não passa de uma casca protetora
cheia de frutas, a outra ainda transborda de água doce, embora o líquido agora esteja
congelado.
"Com fome?" Ele gesticula com a raiz cheia de frutas. “Eu posso assar isso. Eu alimentei
os cavalos, a última das maçãs.”
Dou um rápido aceno de cabeça em resposta, mas na verdade, quero mais respostas do que comida.
Alexus aninha a raiz de água doce entre duas pedras para descongelar, depois espalha
a fruta sobre uma pedra plana e desliza-a para perto das chamas. Ele segura a lâmina
Eastlander sobre o fogo para limpar o aço antes de colocá-la no círculo de pedras.
Ele continua olhando para a entrada da caverna. Foi um lobo que ouvi antes. Uma
matilha inteira uiva ao longe, provavelmente caindo sobre o banquete sangrento deixado na
floresta.
Pelo menos os corvos permaneceram longe. Digo a mim mesmo que eles estão
assustados demais para se aproximarem de Alexus Thibault novamente. Eu provavelmente deveria
sigo o exemplo deles, mas estou mais preso do que nunca. E não por causa da
construção e nem por causa do príncipe.
Alexus solta um gemido cansado, um som que fica entre a resignação e o pavor.
“Suponho que você não vai comer primeiro e falar sobre todas as outras coisas depois?
Eu ficarei de guarda.
Levanto uma sobrancelha tão bruscamente quanto posso. “Sem chance. Diga-me como você se saiu
o que você fez. Por que você não usou essa magia antes?
Deixando a mochila de lado, ele olha para o fogo. Estudo seu perfil, a forma como
a luz do fogo lança sombras ao longo das linhas nítidas de seu rosto e dança em seus
olhos.
“Minha magia está contida”, ele finalmente diz, colocando os cotovelos nos joelhos.
“Dormindo, em certo sentido. Não consigo mais acessá-lo com facilidade. Está... meio
que emaranhado com outra fonte de magia. Um poder que nunca pedi. Quando eu libero
esse poder, mesmo que em pequena quantidade, um pouco da minha antiga magia vem
junto. Não sou bom em controlar a força de tal liberação, então nunca faço isso, a menos
que saiba que não há problema em destruir tudo ao meu redor. É por isso que não
utilizei essa habilidade específica quando os orientais invadiram o vale, nem quando o
espectro atacou. É também por isso que pedi para você não me seguir. Não tanto
porque eu não queria que você soubesse, mas porque queria que você estivesse
segura.”
Meu rosto aquece. “Se você tivesse dito assim , eu teria ouvido.”
“Não, você não teria, porque é quem você é. Faz parte do seu fogo. O canto de sua
boca se curva e ele me cutuca com o ombro.
"Seu pequeno rebelde."
Eu sorrio e coloco meu cabelo atrás da orelha. Gosto quando ele diz isso. Ele diz
isso de uma forma que é... aceitação. Sem julgamento. Nenhuma voz da razão tentando
me convencer de que é melhor ser qualquer outra coisa que não seja o que sou, uma
pessoa que nem sempre faz o que lhe mandam. Ele diz isso como se tivesse aprendido
a gostar dessa parte de mim. Ninguém mais – nem mesmo meus pais ou Finn – me obrigou
sinto que não há problema em ter defeitos e até mesmo que talvez meus defeitos também
possam ser meus pontos fortes.
“Onde você conseguiu esse poder?” Eu assino.
Seu rosto fica duro e seus olhos escurecem, mas não no sentido da magia.
Eles escurecem com a memória, como se ele estivesse vendo coisas que não quer revelar.
Ele passa a mão pelos longos cabelos. "Por onde começar."
"Do começo."
“Ah. Tão simples, mas você não sabe o que está perguntando. Há tantos começos, Raina,
e todos eles fluem em uma longa história.”
“Então me conte cada um”, respondo.
Uma pausa aperta o ar, mas finalmente seus olhos se distanciam e ele começa.
“Suponho que um bom lugar para começar seja com COLDEN MOESHKA e uma
história dos deuses.”
Não sei o que esperava, mas não é isso.
“Antes de agraciar o trono como o Rei Gelado, e muito antes de as Terras do Norte serem
um reino neutro, Colden Moeshka era um jovem guerreiro de Neri, Deus do Norte, nas Guerras
Terrestres há pouco mais de trezentos anos. Apenas um menino na época. Quase vinte anos,
eu acho.
Eu pisco, confuso. Esta é uma história do Rei Gelado. Deveríamos estar falando sobre
Alexus. Ainda assim, estou surpreso com esta informação também por outros motivos. Já ouvi
falar das Guerras Terrestres, apenas pela história transmitida através de lendas, mas nunca
imaginei o rei como algo além de um rei.
Certamente não é um guerreiro e definitivamente não é um garoto.
“E como ele se tornou o temido Rei Gelado?”
Alexus me dá um meio sorriso que rapidamente se transforma em seriedade. “Ele e um
pequeno exército foram enviados para guardar os portões da rainha Summerland durante a
guerra. Perto do fim, quando uma pequena frente ao norte foi conquistada, eles se viram lutando
contra uma comitiva de orientais que tentavam uma fuga furtiva.
ataque. Colden e seus guerreiros estavam em menor número, mas Colden é uma fúria e um líder. Seu
pequeno bando do norte destruiu o inimigo fora dos portões da rainha. Quando tudo acabou, a rainha
mandou chamar os que ficaram, para lhes agradecer.” Ele estuda suas mãos entrelaçadas. "Não
acabou bem."
"O que aconteceu?"
“Tudo”, ele responde. “Veja, as Guerras Terrestres nunca foram sobre as terras. Eles tratavam do
ciúme, da luxúria e da amargura dos deuses. Neri queria Asha. E Thamaos, Deus do Oriente, queria as
amadas Terras de Verão de Asha. Neri ofereceu seu exército a Asha e sua rainha, mas com um custo.
Ele não apenas se tornou um inimigo devoto de Thamaos, mas em troca de sua ajuda, ele queria o
coração de Asha. Ela concordou porque Neri era forte e bonito, e mesmo que ele não tivesse nenhuma
rainha ou rei terrestre para governar seus guerreiros do norte, eles o serviram de qualquer maneira. Até
o adorava.
Não posso deixar de revirar os olhos. Algumas coisas nunca mudam.
“Asha sabia que esse tipo de lealdade seria vantajoso para ela salvar as Summerlands de
Thamaos”, continua Alexus. “Então ela prometeu seu coração e corpo a Neri, tornando-se sua amante.
E por isso, muitos perderam a vida, e a vida de alguns mudou para sempre.”
Embora estejamos a apenas alguns centímetros de distância, eu me aproximo dele. Eu gosto da história,
mas estaria mentindo se dissesse que também não gostei do som suave de sua voz.
“Vá em frente”, insisto, puxando o cobertor com mais força em volta de mim.
“As guerras duraram muito tempo antes de Colden ser enviado para lutar.
Os homens do Norte e os Summerlanders lutaram contra os exércitos orientais até que pouco restasse
do inimigo. As coisas ficaram calmas por um tempo, e Asha, sendo a sedutora que era, cansou-se de
Neri. Então, quando a batalha final aconteceu fora dos portões da rainha, e Colden e os outros
guerreiros sobreviventes do norte foram levados ao trono no Monte Ulra, Asha estava lá, sem os olhos
dominantes de outros deuses, e em sua solidão, um dos homens foi capturado. a atenção dela.”
Eu enrijeço. “Colden Moeshka?”

“Sim, Colden Moeshka.” Alexus vira nossas frutas com seu bastão. “Asha se
apaixonou por ele instantaneamente. As relações entre deuses e mortais eram
proibidas, mas Asha era tola. A rainha deixou que ela fizesse o que queria com
Colden, porque embora os Summerlanders lhe devessem suas vidas, nenhum
governante terrestre ousaria desafiar o deus ou deusa de sua terra.
Então Asha enganou Colden com a Febre Lilás, uma flor cujas raízes contêm
os poderes do desejo. Os Summerlanders transformam a raiz em um pó dourado e
pintam os corpos das noivas e dos noivos na noite de núpcias.
A flor apenas solidificou seu desejo por ela, não o amor, porque Colden nunca deu
seu coração a Asha. Na verdade, durante seus primeiros dias no Monte Ulra, antes
de Asha o enganar e levá-lo para sua cama, sua alma se acendeu pela princesa em
ascensão de Summerland, uma jovem chamada Fia.”
“Fia Drumera? A Rainha do Fogo das Terras de Verão?” Sinto como se estivesse
ouvindo fofocas reais, só que a ficção real de Tiressia nunca foi tão intrigante.
Alexus levanta um dedo. "Apenas espere. Não vá adiante. Fica melhor.”

Sufoco um pequeno sorriso quando ele se levanta e arranca a ponta da raiz da
amora com os dentes, depois espreme a água doce parcialmente descongelada na
caneca de lata para esquentar.
“Quando não foi possível encontrar mais Fever Lilacs”, diz ele, voltando para o
meu lado, “Colden voltou a si e não ficou feliz. Colden parece inocente, Raina. Na
verdade, ele é extraordinariamente lindo. Você saberá o que quero dizer quando o
vir. Sua aparência é enganosa. Ele não é um homem frágil com quem se possa
brincar. Quanto a Asha”, ele continua, “bem, ela calculou mal o homem que ela
enganou para levá-lo para sua cama. Enquanto ele estava fascinado pelas flores
dela, ela fez uma coisa horrível. No que ela acreditava ser um poder infinito, ela
tornou Colden imortal, um presente divino, para que ele pudesse estar com ela para
sempre. E ele a odiava por isso. Tanto que ele quase a matou, mas em vez disso,
ele a acorrentou a um penhasco no Monte Ulra, com grilhões de ferro, que ele
poderia fugir e retornar para a proteção de Neri. Ele esperava que, se ela sobrevivesse,
talvez sua maldição pudesse ser desfeita.”
De repente, não posso deixar de questionar tudo o que aprendi sobre o Rei Gelado.
Durante todos os meus anos, disseram-me que a imortalidade dele foi um presente de
Neri. Não é uma maldição de Asha.
Ele foi violado. Sua vida roubada.
“Por que grilhões de ferro?”
“Porque o ferro sufoca o poder divino. Quando colocado nas extremidades –

pescoço, pulsos, tornozelos – ele se liga. Pode até queimar a pele e penetrar nas veias
de um deus, tornando-o tão inútil quanto qualquer ser humano.” Ele levanta a sobrancelha
novamente. “Colden escapou das garras de Asha, reuniu seus companheiros guerreiros
e retornou para o norte, onde, em sua fúria, começou a construir uma vila. Um lugar
onde ele possa se isolar do mundo.”
“Winterhold.”
“Exatamente o mesmo. Colden e seus homens trabalharam durante meses no frio,

bem sob o olhar vingativo de Neri. O Deus do Norte tinha ciúmes de Colden, embora só
tenha dado sinal disso mais tarde. Alguns anos se passaram. Nesse curto espaço de
tempo, Colden considerou a morte, mas seus amigos o desafiaram a não tirar a própria
vida.”
Confusa mais uma vez, balanço a cabeça e sinalizo. “Eu pensei que ele estava
imortal."
Depois de lamber as pontas dos dedos, Alexus pega a caneca do lado do fogo e a
coloca sobre as pedras para esfriar. “A imortalidade é uma coisa curiosa. Pode-se viver
para sempre até que alguém consiga matá-lo. A magia certamente pode competir com a
morte, mas nada é eterno. Nem mesmo uma vida dada por uma deusa. E embora Colden
detestasse sua situação, pouco mais é insuportável do que a ideia de perder uma vida
que você amou, especialmente por suas próprias mãos.
Pressiono minha mão no peito, meu coração doendo com a decisão impossível que
Colden deve ter enfrentado todos os dias de sua longa vida. Por mais que eu odiei
até mesmo pensar nele, posso sentir pena disso.

“O que aconteceu com Asha?”
“As Guerras Terrestres terminaram. Por um tempo, pelo menos. Os deuses tentaram
forçar Asha a remover a maldição de Colden Moeshka, mas ela recusou. Sua punição,
portanto, por se deitar com um mortal e conceder-lhe um presente divino, foi que ela nunca –
não importa qual magia ela tentasse – seria capaz de fazê-lo amá-la.
"E ela ficou furiosa."

"Muito. Mas o que ela poderia fazer?
Alexus resgata a pedra que contém as frutas assadas. Ele coloca a pedra plana no chão
e levanta meus pés, virando-me para que minhas pernas fiquem entre as dele, nossos joelhos
dobrados, os dele envolvendo os meus. Ele pega a faca curva e começa a fatiar nossas frutas.
“Mais alguns anos se passaram”, ele continua, “até que um dia, a recém-coroada rainha,
Fia Drumera, enviou homens ao vale para encontrar Colden e lhe dar uma mensagem. Ela
queria reparar os erros de sua deusa e celebrar Colden mais uma vez pelo sacrifício lançado
sobre seu povo. Era essencial manter a paz com um homem que rapidamente se tornou uma
espécie de líder no norte.
A carta da rainha jurava que Asha não estaria lá; os outros deuses não permitiriam isso.
Colden se recusou a ir, mas... — Ele faz uma pausa quando algo parecido com arrependimento
passa por seu rosto, tão rápido que quase perco. “Nos anos desde que esteve no deserto”, diz
ele, “ele fez um novo amigo. Alguém diferente de todos os seus outros conhecidos. Alguém
que não lutou ao lado dele durante a guerra.”
Com as mãos mais firmes, Alexus equilibra um pedaço de fruta quente e com bolhas na
parte plana da faca e o leva até minha boca. Eu me inclino para frente e com os dentes aceito
cuidadosamente.
“Quem era o amigo?”
“Um jovem do vale. Eles se conheceram enquanto o homem estava caçando em

Frostwater Wood. Esse amigo disse a Colden que ele deveria ir à celebração, para
homenagear seus homens caídos, pelo menos. Os deuses amarraram Asha. Ela não era
mais uma ameaça, ou assim foi prometido. Colden pediu ao amigo que o acompanhasse e
o homem concordou, porque nunca tinha estado tão ao sul e sempre foi um sonho distante.
Então eles partiram.”
Ele pega o copo de metal e o oferece. Eu aceito e tomo um gole, deixando
o calor da lata aquece minhas mãos.
“As Summerlands são terras desérticas, marcadas por oásis. Colden mostrou ao seu
novo amigo tanta beleza, como seus olhos nunca tinham visto. Uma sugestão de sorriso
curva seus lábios enquanto ele dá uma mordida na fruta. “As pessoas eram gentis, a
comida tão doce e picante, a água límpida e crocante. Então Colden e seu amigo chegaram
à grande muralha que cercava a cidadela. Era impressionante, mas os portões — feitos de
ouro e ornamentados com mais joias do que o deserto tem grãos de areia — deviam ter
sido forjados pelos deuses.
No interior, as cabanas de barro eram independentes, embora muitas tenham sido construídas em
penhascos e sob saliências rochosas, em cavernas profundas e até mesmo na encosta do Monte Ulra.
Durante três dias, o povo das Terras do Verão se reuniu para festividades.
Havia música e risadas, vinho e dança.” Ele me olha de lado.
“E Fia.”
Meus olhos se arregalam. Contos dos deuses e da Cidade das Ruínas são fascinantes
o suficiente, mas aprender verdades sobre o Rei Gelado e a Rainha do Fogo me deixou
fascinado. Sinto-me tão encantado como costumava sentir quando meu pai me contava
histórias quando criança.
Alexus volta a fatiar nossa comida fumegante. “No momento em que Colden viu Fia,
ele ficou fascinado novamente – uma ideia tola para um homem que poderia sobreviver a
todos que ele conheceria. Mas Fia sentiu o mesmo. Os dois foram inseparáveis nos
primeiros dias de celebração e, naquela terceira noite, Fia dançou com Colden até que o
pobre homem mal conseguisse ver além.
as estrelas em seus olhos. Ele havia encontrado a alegria novamente e queria agarrar-se a ela.
Com o resto do mundo distraído, Fia levou Colden para sua casa.”
"Para que?" Eu assino. Instantaneamente, me arrependo das palavras, meus dedos recuando.
Alexus sorri. "O que você acha? Ela o queria. Ele olha para mim
incisivamente. “Você sabe como o desejo pode ser. Completamente consumindo.”
Meu rosto queima enquanto imagens e pensamentos inesperados passam pela minha mente, imagens
e pensamentos que Alexus sem dúvida está assistindo passam pelos meus olhos.
“A história teria sido triste de qualquer maneira”, ele continua, felizmente, “porque Colden estava
apaixonado por Fia e carregava uma maldição que só Asha poderia quebrar. E a rainha Drumera, bem,
a nova rainha estava traindo Asha com o homem que a deusa ainda desejava, um homem desprezado
por todos os deuses por sua imortalidade. Colden sabia que este era um jogo perigoso, mas não
conseguia sair dos braços de Fia. E essa foi a desgraça deles.”
Seu cabelo escuro cai sobre seu rosto enquanto ele pega outra fatia de amora e a coloca
cuidadosamente em minha boca.
“Naquela terceira noite”, diz ele, “Asha traiu o pedido da Rainha Drumera e chegou para a
celebração apenas para descobrir que Colden estava desaparecido, assim como Fia.
Quando Asha os encontrou juntos, o Monte Ulra e todas as habitações vizinhas tremeram. Colden foi
até ela, numa tentativa de acalmar sua raiva, mas em sua fúria e ciúme, Asha o expulsou, proibindo-o
de pisar na Cidade das Ruínas novamente para não se transformar em pó. Ele nem teve tempo de dar
um beijo de despedida em Fia, muito menos de contar a ela o que Asha tinha feito. Mal sabiam eles
que Neri estava próximo, observando seu antigo amante consumido por gente como um mero homem.
Mais tarde, Neri abordou Asha com outra oferta.”
Com sua faca, Alexus aponta para mim e estreita os olhos de uma forma que
deixa claro que ele está absorto em sua narrativa.
“Asha nunca poderia ter Colden Moeshka”, diz ele, “e Colden Moeshka não poderia entrar na
Cidade da Ruína, mas quem impediria Fia Drumera de deixar seu trono e procurar o homem do norte?
Então Neri fez um acordo com Asha. Se ela lhe desse seu coração mais uma vez, desta vez para a
eternidade, ele
faria o que ela não podia. Ele tornaria Fia Drumera imortal também, mas pior, lançaria dentro dela o
elemento fogo e em Colden Moeshka o elemento gelo, para que eles nunca mais – durante todos
os seus dias infinitos – se reunissem novamente.
Sento-me, triste por essas pessoas que nunca conheci. Pessoas que viveram apenas como
lendas para mim. Minha irmã conhece essa história de seu amante?
E se for assim, ela não se importa que o coração dele uma vez tenha ardido tanto por outra pessoa?
Que ainda pode?
“Os orientais aprenderam esta história”, diz Alexus. “Foi mantido em segredo por mais de três
séculos. É a razão pela qual os deuses se destruíram. Graças à influência de Thamaos, Neri e Asha
foram condenados e enterrados no Monte Ulra, onde poderiam passar a eternidade juntos em sua
vergonha. Após suas mortes, Thamaos quis reivindicar suas terras, mas o único deus decente de
Tiressia, Urdin das Derivações Ocidentais, culpou Thamaos por tudo. Thamaos sabia que Urdin
seria um problema, por isso fez uma coisa da qual você e eu poderemos nos arrepender, mesmo
três séculos depois.
"O que? O que ele fez?"
Uma expressão solene toma conta do rosto de Alexus. “Thamaos, ao contrário de Neri,
acreditava na escolha de um rei ou rainha para governar suas terras. Ele os tratou como servos, e
seu propósito era lidar com os patéticos Tiressianos à sua maneira. Ele colocou um homem chamado
Rei Gherahn no poder.”
Eu ouvi esse nome, novamente, na tradição.
“E o Rei Gherahn”, continua Alexus, “empregou os feiticeiros da terra para as Guerras
Terrestres. Seu feiticeiro preeminente era um jovem da tribo de Ghent. Eles o chamavam de Un
Drallag.”
Novamente, aceno com a cabeça, desta vez com mais urgência, reconhecendo o nome do meu
histórias do pai. Estou começando a ver as diferentes histórias se entrelaçando.
“Um Drallag.” Eu soletrei o nome em Elikesh, embora nunca o tenha imaginado
sendo um jovem. “O feiticeiro que criou a Faca Divina”, acrescento.
Os olhos de Alexus brilham. "Sim. Você conhece essa parte?

Eu dou de ombros. “Papai me contou um pouco. Aquele Un Drallag criou a faca

do osso de um deus morto há muito tempo. Thamaos?”
“Sim, mas Thamaos estava bem vivo quando a faca foi feita. Ele se cortou e arrancou
sua própria costela, oferecendo-a a Un Drallag para a criação de uma arma, para que ele
pudesse derrotar Urdin quando chegasse a hora.
Mas ele falhou. Uma batalha ocorreu ao longo do Rio Jade, perto dos portões de Fia
Drumera. Thamaos pegou Urdin por trás e enfiou a Faca Divina em seu peito. Mas antes de
Urdin morrer, ele enfiou a lâmina em seu próprio corpo, enfiando-a pelas costas e atingindo
o coração de Thamaos. Os dois últimos deuses de Tiressia morreram naquele dia. Os
Summerlanders chegaram, e as últimas divindades de nossas terras foram enterradas no
Bosque dos Deuses.
Um suspiro me deixa. “O Bosque realmente existe? Achei que fosse um mito. Nós
todos fizeram.
Alexus passa a mão pela barba. “É um lugar muito real. Antiga como Loria. Deuses de
outras terras estão até enterrados lá. O Príncipe do Oriente
sabe disso, assim como outros governantes orientais antes dele, mas Fia Drumera conseguiu
manter os orientais afastados. Agora, porém, eles aprenderam que a maior fraqueza da
rainha pode ser apenas o isolado Rei de Winterhold, que se transformará em nada mais do
que areia do deserto se o trouxerem para o outro lado do Rio Jade. É por isso que sou tão
seletivo com relação a quem recolho no vale, e é por isso que eles não voltam para casa.
Eles têm uma escolha, mas sabem que é melhor para toda Tiressia se ficarem, aprenderem
e protegerem.
Depois de serem informados da importância de proteger Colden, eles entendem por que
não podemos contar todo o vale. Alguns segredos podem mudar o mundo, e aqueles que
mais amamos podem ser terrivelmente tentadores.”
Enrolo meus dedos com força enquanto minha garganta se fecha. Não posso dizer que
seria tão nobre, mas saber disso me dá uma sensação de paz sobre o assunto, sobre o
motivo pelo qual Nephele nunca voltou para casa.
“Colden Moeshka é sua própria força a ser reconhecida”, continua Alexus. “Como
restituição, os deuses deram a Colden e Fia um certo grau de
comando sobre seus elementos. Ele pode respirar uma névoa gelada. Congele um inimigo com um
toque. Se os orientais conseguirem pegá-lo, temo que eles o usem contra a Rainha do Fogo, para
que possam acessar o Bosque e a magia que ela protegeu por tanto tempo.
“O que o Príncipe do Oriente poderia fazer?” Eu pergunto. “Os deuses são

morto."
Franzindo a testa, Alexus passa a falar com as mãos. “No refúgio de Nephele, você me
perguntou o que o príncipe queria com a faca. Dizem que um deus pode ressuscitar, Raina. Lembra
do que eu lhe disse sobre a ressurreição?
Tantas coisas passam pela minha mente ao mesmo tempo. As palavras de Alexus sobre a
ressurreição, sim, mas também as palavras do meu pai sobre a Faca Divina. Pode matar qualquer
pessoa e qualquer coisa, os abençoados e os amaldiçoados, os que vivem para sempre e os mortos
ressuscitados – até mesmo outros deuses.

Os mortos ressuscitados.
“Uma ressurreição foi realizada com um Ancião séculos atrás,”
Alexus diz, calmamente. “A história fala de rituais e curandeiros, não muito diferentes de você,
usando o cabelo de um deus morto para trazê-los de volta da vida após a morte.
Alguns adoradores guardaram mechas das tranças do deus, sem perceber que seu tesouro poderia
ser usado em um rito para restaurar a vida. Tudo o que era necessário era um remanescente divino
e uma sepultura intacta.”
Um arrepio percorre minha pele quando olho para a Faca Divina amarrada em seu corpo.
coxa. “Você está dizendo que… Thamaos poderia ser ressuscitado?”
“Temo que seja exatamente isso que o Príncipe do Oriente planeja fazer, especialmente
agora que a faca foi encontrada.”
Minha mente vai de pensamento em pensamento. "O que isso significa? Para nós? Se o
príncipe tiver sucesso?”
“Thamaos queria o governo absoluto e não se importava com quantas vidas seriam destruídas
para ele alcançá-lo. Tenho certeza de que ele está ainda mais furioso do que antes, tendo passado
séculos nas profundezas do submundo. Se ele for trazido

de volta do túmulo, ele não irá parar até que todas as pessoas que vivem neste império
despedaçado se curvem diante dele. Ele iniciaria uma guerra em Tiressia antes de mais nada,
para derrubar Fia. Depois disso, não sei. O mundo é muito maior que Tiressia. Existem outras
terras para conquistar, outros governantes para dominar, até mesmo alguns deuses vivos. Ele
poderia mudar o mundo inteiro como o conhecemos, a menos que eu impeça o príncipe de levar
Colden para as Terras do Verão e mantenha isso... — ele dá um tapinha na faca — — seguro.
Um sentimento repentino de lealdade toma conta de mim. Por Tiressia e seu povo.
Para Alexus. Até mesmo partes do nosso mundo que são apenas histórias para mim. Posso
encontrar minha irmã e ajudar Alexus também? Ajudá-lo a salvar Colden Moeshka e proteger uma
rainha que nunca vi?
“Quando a batalha dos deuses terminou”, continua Alexus, “o rei Gherahn exigiu que Un
Drallag viajasse para Summerlands e recuperasse a faca divina. Dizia-se que estava perdido no
Rio Jade ou nas areias onde talvez nunca mais fosse encontrado. O feiticeiro foi para o litoral, mas
na verdade estava cansado. Ele já tinha uma esposa e um filho a caminho. Ele queria uma vida
que fosse mais do que aquela que viveu sob o domínio do rei como espião, assassino, arma.
Então ele abandonou o único lar que conheceu e fugiu para o vale do norte, onde havia sido
espião uma vez. A Faca Divina nunca foi localizada, mas Un Drallag podia senti-la chamando por
ele. Há muito poder nesta faca, Raina.” Ele toca. “Seria melhor se não existisse, mas não existem
mais deuses para destruí-lo.”
O pavor se acumula em meu estômago. “Meu pai disse que a lâmina remete àquele de cujo
corpo ela foi feita. A lâmina está chamando Thamaos agora?”
Esse pensamento me apavora, que eu pudesse estar carregando uma relíquia que invoca um
deus morto e perigoso.
“Não, isso não é verdade”, ele responde, inclinando a cabeça, olhando para mim como se
precisasse que suas próximas palavras fossem profundas. “A lâmina chama seu criador, Raina”,
ele sinaliza.
Depois de um momento grávido, ele estende a mão por cima da cabeça, agarra um
punhado de sua túnica e tira a camisa. Com o tecido amassado nas mãos, ele se inclina
novamente para a frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos, e puxa os longos cabelos para o lado.
Suas costas são lindamente feitas, largas e afiladas como asas, como notei no
riacho. Mas a pele dos ombros até a cintura está marcada com
cicatrizes, ásperas e salientes, como as do peito.
A luz do fogo atinge a pele prateada, brilhando. Encorajada, tiro o cobertor dos
ombros e fico de joelhos. Ali, aninhado entre suas pernas, toco uma das runas em
seu ombro. Ele estremece no início, mas os arrepios aumentam quanto mais eu
admiro.
Porque é admiração. Suas marcas parecem dolorosas de receber - marcadas ou
esculpidas - mas o deixaram parecendo um artefato, algo a ser estudado,
compreendido, decifrado.
Quero saber a história por trás de cada linha.
“Você os reconhece?” Ele olha para cima, procurando em meu rosto por algum
resposta que claramente não tenho a oferecer.
Eu balanço minha cabeça. “Só que são runas.”
“Com que atenção você examinou a faca?” ele pergunta.
"Eu sei de cor."
“Não tenho certeza se você sabe”, diz ele, tirando a Faca Divina de seu lugar.
bainha. "Deixe-me mostrar-lhe algo."
Ele entrega a faca. Mais uma vez, a lâmina está muito quente ao toque.
“Olhe para a pedra”, ele sinaliza. “Segure-o contra a luz.”
Segurei a Faca Divina perto das velas na minha mesa de trabalho algumas
vezes, o suficiente para saber como ela é. Porém, nunca olhei profundamente para
o âmbar e, quando o faço, fico mais perplexo do que nunca. Marcas tênues que
nunca havia notado antes se escondem dentro da pedra. Olho com mais atenção e
giro o cabo em direção à luz do fogo, rolando-o entre os dedos. Uma dúzia ou mais
de runas estão gravadas no próprio punho ou forjadas na pedra.
Minhas mãos param e uma onda de consciência me atinge. As marcas são as mesmas do
corpo de Alexus.
“Essas são runas, sim”, ele sinaliza. “Runas Elikesh. O jovem que forjou aquela faca usou
runas e seu próprio sangue para amarrá-lo à lâmina.
As runas podem funcionar como... — ele faz uma pausa, como se estivesse procurando a palavra
certa para assinar “...invólucro”, ele finalmente diz. “Eles prendem a magia necessária dentro dos
objetos, como uma faca. Ou dentro de… pessoas. Eles também podem estabelecer uma conexão.”
Já ouvi falar de tais coisas, mas apenas na tradição. Eu até vi runas — elas estão gravadas
em algumas pedras antigas dentro do templo. Mas esses métodos de magia são antigos e arcaicos,
praticados quando os últimos deuses ainda viviam. Eu nem acho que deuses em terras distantes
usem mais runas.
Sentando-me sobre os calcanhares, toco a marca no seio direito de Alexus.
Ele pega a faca, embainha-a novamente e segura minha mão na sua, pressionando minha palma
contra sua pele aquecida pelo fogo.
“A Faca Divina chama Un Drallag, Raina”, ele sussurra. "Tem sido
tentando, todos esses anos, retornar às mãos de seu criador. Seu refúgio, sua casa.”
Uma pergunta passa pela minha mente, seguida por uma resposta que tenho certeza que já
conheço.
Com o coração acelerado, pergunto mesmo assim, meus dedos vacilando em torno das palavras.
“E tem?” Eu assino. “Finalmente encontrei casa?”
Um nó se forma na minha garganta e tensão nos meus dedos enquanto espero pela sua
resposta.
Ele leva a mão ao meu rosto e traça a curva do meu queixo, olhando para mim com aqueles
olhos de outro mundo. "Sim."

27
CHUVA
Lexus Thibault é Un Drallag.
A O feiticeiro que forjou a Faca Divina. Um Eastlander de

a tribo de Gante.
Um homem de trezentos anos.

Minha cabeça dói com todos os pensamentos que ricocheteiam em minha mente. Seus fios
de vida. Eles estão tão desgastados porque estão esfarrapados pela idade. E a magia
Summerlander na lâmina – ele podia vê-la porque tem idade suficiente para ter aprendido a lê-
la, possivelmente nas Summerlands. E agora faz sentido por que a Faca Divina aqueceu contra
minha coxa minutos antes de ele atacar o green e todas as outras vezes em que ele estava por
perto.
Porque sabia que o seu criador estava próximo.
Fico imóvel, olhando em seus olhos tempestuosos, sem saber o que sentir. De alguma
forma, eu senti sua antiguidade. Ele exala permanência, segura e incessante como as estrelas
no céu. Fui atraída por essa parte dele desde o momento em que nossos olhos se encontraram
pela primeira vez.
“Diga alguma coisa”, ele sinaliza.
Toco sua maçã do rosto pontiaguda, acaricio sua testa forte com dedos trêmulos e, em
seguida, traço meu toque em seus lábios macios. Ele mantém meu olhar o tempo todo, deixando-
me estudá-lo, deixando-me pensar.
“Você deveria ser meu inimigo”, eu sinalizo.
Ele é um Eastlander. Eles tiraram muito de Tiressia. Muito

de mim.
"Sim. Se o local de nascimento decide quem é bom e quem não é, então você deveria
me odeie."
Mas isso não acontece, e eu sei disso. Sei também que ele fugiu de uma vida que não
queria, de um dever que não escolheu, tudo para traçar um caminho melhor para si e sua
família.
E eu, melhor do que ninguém, entendo isso.
Deslizando minhas mãos sobre seus ombros e subindo pelo pescoço até seus cabelos,
eu me inclino mais perto. Eu não quero mais conversar. Sua respiração é quente em meus
lábios e suas mãos fortes sobem pela parte de trás das minhas coxas. Posso sentir o quão
rápido ele está respirando, a dureza do seu corpo contra o meu enquanto ele me puxa para perto.
Seus olhos se agitam em conflito quando ele olha para mim. Eu o beijo mesmo assim, e
ele agradece o contato, abrindo aquela linda boca para mim, passando os dedos pelos meus
cabelos, me puxando para mais perto até que meu corpo pressione o dele.
Calor em busca de calor.
Ele trilha beijos ao longo da minha garganta e abaixo, saboreando a carne macia no
decote do meu corpete. Infelizmente, ele interrompe o beijo e um gemido ressoa no fundo de
sua garganta.
“Raina.” Ele afasta meu cabelo do rosto e segura meu rosto entre as mãos. “Você não
quer isso. Você pensa que sim, mas acredite em mim quando digo que não. Um lampejo de
culpa passa por seus olhos. “Eu já deixei isso ir longe demais. Deixe-me terminar o que preciso
dizer e então você poderá se decidir, mas não antes.
Meu coração afunda. O que mais ele pode dizer? Quantos segredos um homem pode
guardar? Não quero mais verdades e revelações. Eu só quero que tudo isso desapareça, para
não sentir que estou sendo empurrado para uma colisão horrível e inevitável.
Sento-me, desejando que houvesse algum lugar para ir, mas não há, e independentemente
disso, fico cativada novamente no momento em que ele vira a mão, revelando mais cicatrizes
na parte inferior do antebraço.
“Essas runas me ligam à Faca Divina.” Ele pega minha mão e pressiona meus dedos
na cicatriz em seu peito mais uma vez. “Mas estas e as marcas nas minhas costas são para
outra coisa.”
Eu retiro minha mão, fazendo o meu melhor para manter minha cabeça limpa. Se o
a colisão é inevitável, deixe acontecer.
“Diga-me,” eu digo.
“Quando o espectro me colocou no chão, quando me beijou, ele me mostrou todos os
erros que cometi. Há muitos erros, mas juro que paguei dez vezes mais pelos meus crimes.”
O tom de sua voz soa como um sino do Juízo Final dentro da minha cabeça.
“Um Drallag.” Ele soletra a palavra com as mãos. "Você sabe oquê
esse nome significa?
“Não”, digo a ele. Não tenho certeza se meu pai sabia o que isso significava.
“Significa O Coletor. Sob as ordens do Rei Gherahn, fui forçado a vagar pelo Território
Oriental e reunir feiticeiros para o serviço do rei durante as Guerras Terrestres. Aqueles que
recusaram…” Ele lança seu olhar em direção ao fogo.
“Aqueles que recusaram morreram. Ao meu comando.
Uma sensação doentia gira na boca do meu estômago. Há histórias sobre isso também.
Não de Un Drallag matando seus companheiros feiticeiros, mas do rei mandando matar seu
próprio povo por não querer lutar em uma guerra que não significava nada para eles.
Alexus fez isso. Ele tirou a vida das pessoas. Não seus inimigos, e não roubar bruxas
para outra parte do país. Morte – certa e final.
“Ganhei meu título de Colecionador de Bruxas”, continua ele. “Mas no momento em que
tive oportunidade, fugi daquela vida e vim para o vale com a minha mulher e o meu filho
recém-nascido. Prosperamos por um tempo, até que o rei enviou caçadores
para nos encontrar.” Ele encontra meu olhar lacrimejante. “Eles mataram minha família antes que eu
pudesse fazer qualquer coisa para detê-los. O espectro de Helena garantiu que eu revivesse aquele
momento e tantos outros.”
Não consigo fazer meus dedos funcionarem, estou muito emocionado para responder. Não sei se
devo odiá-lo por seu passado ou ter pena dele. Acontece que tenho a sensação de que ele ainda não
terminou, que este não é o momento do impacto.
Ainda não.
“Fica pior”, diz ele, como se conhecesse meus pensamentos. “Lutei depois que eles foram mortos
e fiquei determinado a trazer minha família de volta à terra dos vivos. Passei meses viajando pelo
mundo, de navio em navio e de costa a costa. Falei com magos, bruxas, feiticeiros e até com um deus,
até que finalmente senti que poderia tentar o impensável. E eu consegui.
De alguma forma. Fui para o Mundo das Sombras, mas não saí sozinho.”
Eu fecho meus olhos. O mundo está girando.
"Sua esposa?" Eu pergunto, com as mãos tremendo. “Seu filho?”
Quando abro os olhos, ele balança a cabeça e toca a runa em seu peito enquanto algumas
pequenas lágrimas perolam nos anéis de cílios escuros que sombreiam seus olhos.
olhos.
“Meu corpo é uma gaiola, Raina”, ele sinaliza. “Essas runas são uma armadilha. É necessária
toda a magia que possuo, junto com esses limites rúnicos, para manter esse poder subjugado. Quando
eu o canalizo para meu próprio uso, como fiz no caminho, há o risco de ele escapar, de não conseguir
bloqueá-lo.” Sua voz sai como um sussurro. “Quase não consegui conter antes. Cem anos atrás, eu
era muito melhor em manejá-lo, mas não preciso dele há tanto tempo que estou mais fraco do que
gostaria. Essa incapacidade de controlar esse poder é o motivo pelo qual eu disse para você me
deixar. Eu estava com tanto medo de machucar você ou causar o colapso da minha magia e deixar
essa coisa solta, mas foi a sua presença que me fez vencer a luta.
Eu fico olhando para ele, me perguntando o que ele poderia ter carregado do submundo que
poderia causar tantos danos. Os espectros possuem. Eles não devastam

extensões inteiras de terra e tudo o mais que possa atrapalhar.
“Apenas diga,” eu exijo, cada músculo do meu corpo ficando tenso. “O que é essa coisa dentro
de você?”
Sem hesitação ou preâmbulo, a colisão finalmente chega.
“É Neri”, ele sinaliza.
MINUTOS DEPOIS, ESTOU ANDANDO POR TODA A CAVERNA COM MEUS pés. Sinto-me
emboscado, o suficiente para que o estupor de um rosto bonito, olhos misteriosos e um corpo lindo —
um feitiço sob o qual estou há dias — tenha evaporado. Eu queria saber tudo o que Alexus acabou de
me contar – até pedi. Mas minha mente não consegue mais resolver as coisas.
Embora tenhamos descansado, ainda estou sem sono e meio faminto, vivendo de um pouco de
carne de corvo, pedaços de fruta e água doce. Meus nervos estão além do limite e, embora eu me
sinta mais lúcido do que há dias, minha mente está um caos absoluto. Alexus tem Neri, entre todas as
coisas, dentro dele. Mesmo que Neri seja apenas parcialmente responsável pelo governo do Rei
Gelado, ele ainda é um deus cruel e morto que deveria ser esquecido com segurança em Nether
Reaches.
Por vários minutos dolorosos, tenho certeza de que Alexus está mentindo, mas
quando pergunto se ele está sendo falso e ele nega, sinto a verdade nele.
Ele se levanta e se inclina contra a parede da caverna, com os braços cruzados sobre a pele nua.
peito, me observando. Paro de andar e jogo sua camisa para ele. "Coloque ."
Estou com raiva. Confuso. Chateado. Não sei o que isso significa, mas não preciso de todos
aqueles músculos atrapalhando ainda mais meus pensamentos. Danos suficientes já foram causados
do jeito que estão. Não admira que ele parecesse antigo. Ele está vivo há três malditos séculos, e um
deus – velho como um milênio – habita nele.
Cubro o rosto com as mãos e tento acalmar a respiração.

Pelo menos nós não…
Pelo menos ele não me deixou...

Neri poderia facilmente estar dentro de mim. Não tenho certeza de como isso funciona, se
Neri soubesse, mas para mim, não haveria como voltar atrás. Eu teria sentido sua presença
terrível manchando meu núcleo pelo resto dos meus dias.
Eu me viro, minhas mãos violentas em seu comando. "Há mais. Eu sei isso. Diz."
“Não há mais. Tudo o que você precisa saber foi dito e terminou exatamente como pensei
que aconteceria. Ele levanta as mãos em falsa defesa, mas vejo uma pitada de irritação em
seus olhos. “E com razão. Não te culpo pelo seu desgosto. Tive a sensação de que a verdade
poderia impedir as mãos e os beijos errantes.
“Então você deveria ter me contado antes! E eu não tenho mãos errantes!”
Com as narinas dilatadas e os tendões esticando o pescoço, ele se afasta da parede.

"Oh sim. Você faz. E eu tentei! Um momento se passa e a tensão em seu corpo diminui um
pouco. “Eu disse que tinha escuridão dentro de mim. Você queria que nossas trevas fossem
amigas, se bem me lembro. Aliás, amigos muito nus .
Ele veste a túnica, puxando o tecido pelo torso tenso. Eu acabei de

olhar para ele, confuso demais para saber o que fazer.
"Parar." Sua voz divide o silêncio constrangedor. “Não olhe para mim como se eu estivesse
alguma aberração da natureza.”
“Você é uma aberração da natureza.”
Seu olhar fica escuro e frio. "Não. Sou a salvação e a condenação de Tiressia, embora
também nunca tenha desejado ser. Mantenho Neri preso para que ele não possa causar
estragos nas Terras do Norte ou em qualquer outra parte deste império. Há três séculos, saí
cambaleando do Mundo das Sombras com o coração despedaçado, lutando contra uma maldita
divindade que me usou para escapar de seu castigo eterno e estava pronta para destruir o
mundo. Seus olhos brilham à luz do fogo. “E eu ganhei. Um pequeno agradecimento pode ser
adequado.
Suas palavras são absorvidas e fico me perguntando o que teria acontecido se eu tivesse
deixado Alexus morrer no gramado. Neri também teria morrido? Ou ele teria sido libertado?
“Haverá mais vida depois disso”, ele continua. “Você verá sua irmã e descobrirá seu futuro
a partir daí. Se não chegar tarde demais para salvar Colden, o reino e o vale serão
reconstruídos. Se eu chegar tarde demais, acho que partirei em uma missão para salvar este
império, e você irá para os mares e acabará com alguém que fará de você uma mulher muito
feliz. Suspirando, ele passa a mão pelos cabelos e apoia a mão no quadril. “Nós apenas temos
que sair dessa construção esquecida por Deus primeiro, sem fazer coisas uns aos outros das
quais nos arrependeremos.”
Ficamos ali, respirando com dificuldade, como se tivéssemos escalado os penhascos com
as próprias mãos. Antes que eu possa responder, um uivo infernal atravessa a noite. Os
cavalos sentam-se, com as orelhas em pé, e Alexus e eu olhamos para o túnel.
Ele levanta uma mão apaziguadora. "Está tudo bem. Os lobos são apenas
perambulando, caçando sangue depois da bagunça que deixamos na floresta.”
Sangue.
Deslizando a mão por baixo do braço, enfio dois dedos dentro do buraco do corpete, onde
as pedras cravaram na minha pele. Eu estremeço. A ferida irregular arde ao meu toque e está
pegajosa e úmida.
Eu seguro minha mão ensanguentada entre Alexus e eu e levanto meu braço para mostrar
ele o corte.
Seu rosto empalidece e ele imediatamente atravessa a distância entre nós e inspeciona o
ferimento, uma mão firme na minha cintura. "Você disse que estava bem."
Limpo os dedos nas calças e me afasto dele. "Eu pensei que eu

era."
Outro uivo sobrenatural rasteja para dentro da caverna, seguido por outro e
outro, como se os animais estivessem comunicando um aviso através da ravina.
"Eu te disse antes. Os lobos não vão nos machucar. Eu tenho o Deus do Lobo Branco
dentro de mim, pelo amor de Deus.” Ele agarra o gambeson, jogando-o. “Vou dar uma
olhada e juntar mais arbustos. Você deve curar essa ferida e consultar as águas para que
possamos decidir o que fazer a partir de agora.
aqui. Você sabe quem procurar.
Ele se move em direção à passagem que leva à entrada da caverna, mas hesita.
Depois de um momento, ele se vira e recua, indo direto
para mim.
Quando ele chega até mim, ele me pressiona contra a parede da caverna e me beija
com tanto fervor como sempre, independentemente de suas palavras sobre futuro e
arrependimentos.
Eu deveria afastá-lo. Isso nunca vai acabar bem. Mas não posso. Um
toque de sua língua na minha, e nada mais importa além de nós.
Ele se afasta e passa o polegar sobre meus lábios. “Raina Bloodgood, sua boca será
minha ruína.” Com ternura, ele beija minha testa e depois se vira para sair. Antes de entrar
na poça de escuridão sangrenta que se espalha pela entrada da caverna, ele olha por
cima do ombro e levanta um dedo.
"Eu estarei de volta em breve. Ficar. Aqui." Ele inclina aquela cabeça escura. “E por todos
os deuses, me escute desta vez.”
No segundo em que ele desaparece, pressiono meus dedos na boca, desejando
poderia capturar a sensação de formigamento deixada por cada um de seus beijos.
Estou em Então. Muito. Dificuldade.
Por um tempo, fico sentado perto do fogo, com todas essas novas informações
fervendo e fervendo em minha mente. Fora as complicações com Alexus, o Príncipe do
Leste pretende conquistar a Cidade das Ruínas e criar Thamaos. Eu não vivi quando os
deuses governavam e sempre fui grato por isso. Não quero viver num mundo onde
Thamaos reine, o que significa que tenho de impedir que isso aconteça.
Pego o prato da minha mãe. Alexus e eu não nos separamos há dias e, na sua
ausência, sou grato pela distração da vidência. Mas antes que eu possa
Para começar, meu olhar se depara com a espada de Alexus, encostada na parede da caverna.
Eu deveria levar isso para ele.
Não. Eu ficarei aqui. Ele estará de volta em breve; Eu sei que ele vai. Ele é infalível e
incessante e uma série de outras palavras com as quais o pintei. E ele tem a Faca Divina.
Pego a lâmina Eastlander e perfuro a ponta do dedo. Uma gota brilhante de sangue
se forma e espera cair enquanto minha mente corre sobre minhas opções. Eu poderia
verificar Helena ou procurar Finn como queria antes que as coisas dessem errado, mas
Alexus está certo. Eu sei quem devo procurar.
Com um giro da minha mão, meu sangue espirra na água.
“Nahmthalahsh. Mostre-me o Príncipe do Oriente.”
Desta vez, não há sombras, fumaça ou neblina, apenas uma imagem em movimento
se desenrolando na superfície violeta da água.
O príncipe cavalga, com um manto vermelho ondulando nas costas.
Cerca de trinta guerreiros e um bando de corvos o seguem. Eles estão na madeira, mas
não dentro desta construção. Pelo menos não parece que eles estejam dentro desta
construção. Eles cavalgam muito – em uma estrada, não em um caminho. As árvores
estão levemente cobertas de branco, suas folhas de outono e galhos pontiagudos
embalando a neve precoce. Rajadas sopram suavemente ao vento, e os últimos raios do
sol poente cortam a copa da floresta, a luz quente e oscilante.
Ao longe, atrás de um véu brilhante de proteção, fica um castelo, um monólito escuro
erguendo-se acima das sempre-vivas, projetando-se da terra como uma das montanhas a
leste e a oeste.
Meu pulso troveja.

O Príncipe do Leste está prestes a tomar Winterhold.
Não tenho tempo para pensar no que fazer. O som de passos e

a respiração pesada preenche a passagem que leva para fora.
O mais rápido que posso, pego a faca Eastlander e corro para a parede ao lado da
entrada, onde aquela poça de escuridão sangrenta se espalha pela caverna.
Encosto as costas nas pedras e levanto a arma.
Uma forma alta com um manto escarlate e couro de bronze rasteja do

sombras, machadinha na mão.
Eu não hesito.
Com toda a força que me resta, desço minha lâmina.

28
ALEXUS
T
A ravina de Frostwater corre de norte a sul, logo a leste de Winter
Estrada e extremo norte do meu abrigo de caça. Este grande, branco
fenda - tingida com a sombra de bochechas febris - é principalmente pedra,
embora arbustos perenes e mudas de pinheiro tenham surgido do antigo leito do rio
graças a um início de verão chuvoso. A maioria dos arbustos está enterrada na neve, e eu vasculhei
o que pude nos matagais que cresciam por onde viemos, então caminhar para o norte é a única
opção se quisermos ficar

quente aqui.
Continuo me movendo assim, olhando para os penhascos escarpados, pensando em tudo o
que aconteceu entre mim e Raina, o que ela ainda não sabe sobre mim, e o quão perto estamos do
que parece ser a liberdade, embora não haja como saber. tenha certeza, a menos que eu caminhe
até o final da construção. Não sei até onde o encantamento chega ou por quanto tempo os Witch
Walkers do reino conseguirão manter sua magia no lugar.
Ou o que acontecerá quando entrarmos no mundo real.
Juro que a construção está enfraquecendo, no entanto. Estalos silenciosos de relâmpagos
prateados fraturam o céu vermelho-escuro, deixando para trás um hematoma escuro. Eu não
ousaria contar a Raina, mas temo que o céu vermelho seja um reflexo da miséria que as Bruxas
Caminhantes estão enfrentando, e a fissura é um sinal de seu controle cada vez menor.
Podemos ser livres mais cedo do que o esperado.

A neve ainda cai, mas não está tão frio como quando chegamos, parecendo cada vez mais o
frio de casa – fresco e calmante. É tranquilo aqui também, então eu demoro, dando espaço para
Raina pensar sem que eu atrapalhe seus pensamentos. Eu sei como é isso. Ela é tudo que vejo,
acordada ou dormindo, e não era assim que tudo isso deveria acontecer.
Entre. Chame Raina. Vá para casa.
Negar meus sentimentos. Meu coração. Meu corpo.
Esse tinha sido o plano original e o novo plano.

E falhei em ambos.
Espetacularmente.
Quando encontro um pequeno matagal de mudas, recolho o pouco que
gravetos que posso e me viro em direção à caverna.
Algo bate em mim por trás, tirando o ar dos meus pulmões e me fazendo cambalear em direção
a uma pedra coberta de neve. Demoro uma fração de segundo para perceber que o que me
impressionou não foi uma coisa , mas uma pessoa.
Gravetos se espalham pela neve e sou jogado contra a rocha, o peso de outro corpo me
empurrando para frente enquanto meu braço é torcido para trás. Sem fôlego, me movo para me virar,
para lutar, mas a pessoa que me segura enfia um joelho rombudo em meu rim, pressionando meu
pulso contra minha coluna, enquanto a outra mão colossal agarra meu pescoço, prendendo-me
completamente contra a pedra.
“Fique muito quieto, muito quieto e ouça”, sussurra um homem. "Estamos sendo
assistido. Não tenho muito tempo.”
Minha mão livre está apoiada na pedra. Estico bem os dedos e
levanto a palma da mão da neve, num esforço para mostrar um momento silencioso de rendição.
Ele se aproxima. “Sou um espião do rei. Você não se lembra de mim. Eu era apenas um menino
quando deixei Winterhold com minha mãe e fui para o Território de Eastland.
Ela era de Penrith. Seu aperto aumenta e ele fala com os dentes cerrados. “Mandei um aviso de que
o príncipe estava chegando. Por que você não prestou atenção?

Deuses. O boato.
Rostos passam pela minha mente, pessoas que se voluntariaram para trabalhar na cadeia
de espionagem que se tornou mais uma teia, na verdade. Acompanhei dezenas de Witch
Walkers, islandeses e até mesmo pessoas das pequenas vilas mineiras da Cordilheira
Mondulak até Winterhold. Vários mais tarde contrataram seus serviços.
Este homem poderia ser qualquer um.
“O Príncipe do Leste está a caminho de Winterhold, então agora você deve enfrentar o
General Vexx. E não poderei salvá-lo. Ele faz uma pausa, respirando com dificuldade contra
meu rosto. “Estamos seguindo você desde que você explodiu a maldita floresta. O príncipe
deixou outros para trás, mas eles falharam, então ele ordenou que seu melhor batalhão, o
meu, é claro, permanecesse neste lugar infernal e encontrasse esta faca que vocês dois
protegeram tão pateticamente. Ele solta um suspiro longo e irritado. “Guerreiros estão
descendo dos penhascos enquanto conversamos. Onde está a mulher? Só posso ajudá-la se
souber onde ela está.”
"O que você quer com ela?" Eu me esforço contra seu domínio, mas ele só
dobra para baixo.
“Não é nada. O príncipe a quer, provavelmente para matá-la. Ela cortou seu rosto com
um corte tão largo quanto esta ravina. Ele vai puni-la, tenho certeza, e acredite, você não quer
que ela encontre sua ira.
Aperto meus olhos contra a imagem que se forma em minha mente – de Raina sob as
mãos do príncipe. Eu o esfolaria vivo, o penduraria em uma árvore,
e chame os lobos.
As botas estalam na neve. O som fica mais próximo.

Mais alto.
Seria tão fácil eliminar esses orientais da existência, mas é provável que Raina seja
enterrada viva devido ao efeito cascata com tantas rochas soltas e caídas. Tenho que protegê-
la, mas não posso confiar que este homem será seu salvador.
"Deixe-me ver seu rosto."
“Eles podem sentir o cheiro do seu fogo, Thibault. Eles não podem ver, mas podem
cheire isso. Eles vão farejá-la. A menos que eu chegue até ela antes.
Eu cerro os dentes. "Face. Primeiro."
Ele me vira e leva um momento, mas seu rosto registra. Se ele fosse
um menino quando ele partiu, e se ele me conhecia, já o esqueci há muito tempo.
Mas eu o reconheço. O Eastlander ruivo que enfrentei em Hampstead Loch. O guerreiro com a
lâmina exangue que me olhou e cavalgou
o outro jeito.
“Meu nome é Rhonin.” Ele olha para cima, apenas os olhos, seu olhar penetrante examinando
a ravina. Um segundo depois, ele levanta o punho carnudo e encontra meu olhar. “Desculpe por
isso, mas estou lhe fazendo um favor.”
Acima dele, aquele estranho e silencioso relâmpago prateado divide o céu vermelho.
Então seu punho desce como um martelo e meu mundo fica preto.
29
CHUVA
T
Ele Eastlander gira, pegando meu pulso com mão firme antes que eu
posso deixar minha marca. Respiro fundo e empurro com mais força, mas
por baixo da capa, um rosto familiar me encara.
Não é um Eastlander.
Helena.
O medo me rasga como um fogo ardente, meu corpo está preso na indecisão.
Espectro das sombras. Isso é tudo que consigo pensar enquanto seus olhos procuram os meus.
“Sou eu, Raina. Apenas eu." Sua voz é dela mesma, e seus olhos estão vívidos e
conscientes, seu espírito selvagem retornou. Não há nenhum cheiro podre emanando
dela, nenhuma qualidade anormal em seus movimentos, e sua pele é tão fria quanto a minha.
A tensão em meus músculos diminui, a descrença se agarra a mim como um mal
sonhar.
Suas sobrancelhas se uniram, lágrimas brotando de seus olhos. "Você pode me

abraçar agora?" Ela pressiona a testa na minha, e tenho um vislumbre de suas marcas
de bruxa de cor ocre, florescendo por trás de seu colarinho. “Tuetha tah”, ela sussurra,
soltando meu pulso.
Solto minha lâmina e cruzo os braços em volta dos ombros dela, apertando-a com
tanta força que ela ri em meio às lágrimas.
“Você vai me quebrar”, ela diz, e eu a solto, sorrindo tanto
que minhas bochechas doem.
Agarrando suas mãos, verifico se há congelamento. Tem alguns, mas não é
forte. Posso curá-lo rapidamente.
Eu aperto seu rosto. Ela parece exausta e sua pele está rachada e avermelhada por causa do frio,
mas por outro lado, ela parece... inteira. Saudável. E embora uma pitada de tristeza obscureça seus
olhos, ela está sorrindo.
Eu estava preocupado que não restasse nada dela quando voltassemos, que o espectro tivesse
mudado sua mente o suficiente para que ela não se lembrasse mais de quem ela era. O alívio dentro de
mim é avassalador, o suficiente para que não consigo evitar atraí-la para mim e chorar.
Depois que nós dois derramamos muitas lágrimas, eu me afasto.

"Como?" Eu pergunto.
Ela dá de ombros e enxuga meu rosto, depois funga e esfrega o seu. "Não sei. Seja lá o que fosse,
ela foi embora um ou dois dias depois de você. O tempo é impossível de seguir aqui. Senti que ele me
abandonou como um vento sugador e foi embora, gritando na floresta. Depois que desapareceu, a árvore
que me segurava se retirou.” Seus olhos se arregalam de admiração. “Aquela era Nephele também?
Como o lago?
Levantando as sobrancelhas, aceno com a cabeça, entendendo sua consternação, embora tema
que esteja prestes a matá-la com todas as coisas que ela precisa saber. Ela está prestes a aprender
meus segredos e os de Alexus também, e histórias de espectros das sombras e do Rei Gelado e Fia
Drumera e dos deuses e da Faca Divina e... o possível fim da vida como a conhecemos. Em breve
poderemos viver numa era de deuses. Pelo menos uma era de um deus.
Mas não vamos deixar isso acontecer. Nós não vamos.
Contanto que Alexus consiga manter Neri contido, claro.
"Como você me achou?" — pergunto, atordoado com a coragem e a coragem dessa garota, embora
não devesse ficar. Ela é jovem e ingênua às vezes, mas vive dentro dela um fogo que poucos possuem.
Ela poderia ser uma guerreira como nenhuma outra.
Ela só precisa de liberdade para deixar o fogo queimar.
Suponho que ela tenha essa liberdade agora.

“Fui em direção às montanhas”, ela responde, “e encontrei um grupo de orientais mortos.

Não foi divertido e não foi bonito, mas tirei a roupa. Eu tinha que fazer isso, ou morreria
congelado ali mesmo com eles.
Ela esfrega o local na testa onde havia um corte. “Eu esperava que o General Vexx estivesse
entre os mortos, mas não foi o caso.” Ela levanta sua machadinha. “Pelo menos eu roubei isso.”
Os orientais que encontramos debaixo das árvores. Quase matei Helena com
uma de suas lâminas.
“Me deparei com um acampamento”, ela continua. “Muito fresco para pertencer aos
orientais. Eles estavam mortos há dias. Depois disso, segui sua trilha como meu pai me ensinou
enquanto rastreava cervos. Havia apenas dois conjuntos de pegadas onde a neve não os havia
coberto. Eu tinha esperança de que fosse você.
A certa altura, os rastros avançaram, mas houve um terremoto e os rastros desapareceram.
Continuei andando até chegar a um buraco aberto na terra. Só havia um caminho para passar,
então segui. Não muito depois, entrei na ravina.
Eu vi fumaça subindo desta caverna. Poderia ter sido qualquer um, mas eu precisava saber se
era você.
Espantado com ela, puxo meu cabelo sobre um ombro, pensando em como teria sido ter
suportado a floresta sozinho, mas os olhos piscantes de Hel chamam minha atenção. Ela toca
as costas das minhas mãos, meu pescoço, meu peito, os olhos arregalados, como se só agora
estivesse percebendo as marcas da minha bruxa. E suponho que ela seja.
“O que nas estrelas dos deuses, Raina?”
Faço um gesto em direção ao fogo latente. "Vir. Sentar. Nós precisamos conversar."
Conto tudo a ela, começando pelas minhas habilidades. Eu mostro a ela minha habilidade
em magia de fogo e cura, extraindo seu congelamento e dando a seus dedos das mãos e dos
pés, cortes e hematomas, uma nova vida, bem como remendando o corte no meu lado.
Feito isso, conto a ela o que aconteceu durante o ataque e tudo depois. Mesmo como foi difícil
ver aquele espectro levá-la para longe de mim.
Quando eu conto a ela sobre o God Knife e que Alexus é o Un Drallag de
tradição oriental, ela me interrompe, um olhar inquieto tomando conta de seu rosto, como se ela
estivesse juntando coisas que não consigo ver.
“Raina, os homens do príncipe tinham aquela faca. Por minha causa."
Inclino a cabeça e ela lê minha expressão, entendendo que preciso que ela explique.
“Depois que deixei você na casa de Mena, fui para os campos de pousio. Eu tinha Finn e
Saira comigo em determinado momento, mas nos separamos.”
Lembro-me disso da história dela no lago, mas a memória dela estava
quebrado, provavelmente porque o espectro dividiu sua realidade.
“Cheguei à nossa casa”, ela continua, “mas minha mãe e minhas irmãs já estavam mortas.
Fui em direção aos campos, mas foi aí que encontrei Vexx.” Mais uma vez, ela toca a testa,
lembrando. “Quando acordei, ainda estava escuro. Corri para o gramado e você estava lá, mas
pensei que estava morto. Você estava deitado tão quieto, ao lado do Coletor de Bruxas, e eu
estava... estúpido. Havia sangue por toda parte. E aquela faca, aquela com cabo branco, estava
no verde. Isso... me chamou. Para pegar. Não uma voz, mas um conhecimento. Estava ao lado
da sua mão e eu queria uma parte de você comigo, então peguei.
Um suspiro me escapa e pressiono a mão no rosto. A morte dos deuses. Não

me pergunto se eu não conseguia me lembrar do que fiz com a faca.
“Depois disso”, diz ela, “fui para o leste e encontrei um caminho através da barreira que
eles ergueram, uma abertura cheia de espinhos. Corri por Frostwater até não poder mais correr.”
Ela olha para as próprias mãos, mexendo nervosamente em uma unha. "Eu estava devastado.
Eu queria fazer alguém pagar.
Estendo a mão através do espaço entre nós e pego a mão dela. eu sei que
sentimento. Eu sei o que ela passou.
“Eu tropecei nos homens de Vexx na boca do túnel e eles me capturaram. Quando Vexx
viu a lâmina que eu carregava, ele a confiscou, mas acho que ele só soube o que tinha mais
tarde. Não houve urgência até o dia seguinte,

depois que atravessamos o lago. Ele saiu da floresta e pediu um
de seus homens para lhe trazer a faca. Depois disso, viajamos mais e mais rápido.
Eles queriam alcançar o príncipe; Eu me lembro disso agora. Ele estava à frente com
outra banda. Vexx queria me matar ou pelo menos me deixar para trás, mas há um
guerreiro ruivo naquele grupo. Rhonin, é como o chamam. Ele parece importante,
embora não tão importante quanto Vexx. Ele exigiu que Vexx o deixasse ficar comigo.”
“E, claro, Vexx concordou”, eu sinalizo.

"Claro."
A repulsa me invade. Eu quero matar os dois homens e nem sei

eles.
Helena olha para cima e aquele fogo dela brilha em seus olhos. “Percebi pela
forma como Vexx agiu que a arma era importante. Eu só não sabia o quão importante.
Mesmo assim, consegui pegar todos eles desprevenidos no meio da noite. Mesmo com
as mãos amarradas, roubei a faca da coxa de Vexx e corri como o vento.”
Ela sorri e eu sorrio também. “E Rhonin deixou você ir?”

“Parecia que sim. Ele veio atrás de mim, e houve um momento em que ele estava
a poucos passos de distância, me observando por entre as árvores. Ele poderia ter me
levado, mas não fez nada.” Ela dá de ombros. “Ele apenas me disse para correr.”
"E depois?"
Depois veio o espectro das sombras.
Helena empalidece. Respira fundo, trêmulo. “Tudo isso ainda não está claro. Eu
lembro de ter visto você. Estar com você e Alexus. E eu me lembro de quando o
espectro foi embora.
O príncipe devia estar observando. Ele tinha que saber onde ela estava. Por que
voltar para dentro da construção quando seu espectro poderia forçar Helena a retornar?
a lâmina? Porquê pôr os seus homens ainda mais em perigo numa caçada? Deixei a
lâmina desprotegida e ele se lançou para pegá-la.
Até que Nephele o deteve.
Fico feliz que Hel não se lembre; ela lutaria com essas memórias. Rezo para que fiquem
enterrados para sempre.
Falando em orar, conto a ela sobre Neri. Quando termino, ela se senta
silêncio chocado.
“Neri está aqui”, diz ela. “Dentro do Colecionador de Bruxas.”

Me sinto culpado. As histórias de Alexus foram difíceis de absorver, mas Helena está
aceitando ainda mais. Eu menti para ela e para todos que me conheciam há anos, mas ela
parece perdoar facilmente. Conciliar o que ela sempre acreditou sobre o Deus do Lobo Branco
com a verdade fornecida por um homem que o conhece intimamente é o que parece destruir
o que resta de sua crença.
“Neri tem sido uma parte muito importante da minha vida”, diz ela. “Se o que Alexus diz
for verdade, então…”
Então Neri não era um deus tão bom e protetor.
“Neri era manipulador e ganancioso”, sinalizo. “Brincando com a vida dos nortenhos por
causa de seu desejo por uma deusa. Ele não nos deu o Rei Gelado para orientação e
autoridade. Ele nos deu Colden Moeshka, um produto de sua vingança.”
Apoiando os cotovelos nos joelhos dobrados, Helena enterra o rosto nas mãos. Não
pressiono nem digo mais nada. Ela perdeu muito. Agora ela está perdendo o deus vingativo
a quem ela ora.
Ela olha para cima e exala como se estivesse limpando a mente. “Não podemos deixar
o príncipe pegar aquela faca e não podemos deixá-lo chegar a Colden.”
Meu rosto cai.
"O que?" ela diz. "O que é? Por que esse olhar?
Olho para o prato de vidência. “Antes de você chegar, eu vi o príncipe
Estrada de inverno. Ele estava a caminho de Winterhold.
“Bem, não podemos simplesmente ficar sentados aqui.” Ela se levanta. “Onde está Alexus?”
“Coletando gravetos, mas ele já deveria estar de volta.”

“Ele não estava no sul. Eu teria cruzado o caminho dele.” Com a energia nervosa saindo dela,
ela se senta novamente. “Acho que uma tempestade está chegando. Não há trovões lá fora, mas há
relâmpagos. Pode ficar perigoso e precisamos dele.
O relâmpago. Eu esqueci.
Pegando o prato de mamãe, corro para fora, retornando com uma tigela de neve, aninhando o
recipiente nas últimas brasas desbotadas. Rapidamente, invoco os poderes de Fulmanesh e, em
questão de minutos, tenho uma tigela de neve derretida. Novamente, pico meu dedo e misturo meu
sangue na água morna.

“Nahmthalahsh. Mostre-me Alexus.
A água gira e desacelera, e uma imagem se condensa no violeta

superfície.
Alexus. Inconsciente. Seu rosto inchado e sangrando. Ele está sendo arrastado pelo pescoço do
gambeson através da ravina por um homem montanhoso vestindo couro de bronze – um homem com
cabelos flamejantes.
Um suor frio surge na minha testa e meu coração bate forte no peito. EU
pisque, rezando para que essa visão esteja errada.
Mais homens seguem com armas penduradas nos ombros. Eles exibem sorrisos orgulhosos
como caçadores furtivos após uma matança. Não sei dizer para que lado eles estão se movendo, mas
deve ser para o norte, como Helena disse, porque a ravina parece diferente do que eu me lembro.
“Eastlanders”, digo a ela, meu medo e preocupação se transformando em fúria.
“Eles… Eles o pegaram.” Fico de pé, sem saber o que estou prestes a fazer, mas um ciclone de raiva
se forma dentro de mim.
Os olhos de Helena brilham, não de lágrimas, mas de promessa de luta.
"Bem, eles não vão ficar com ele, vão?" Ela se levanta e pega sua machadinha, minha lâmina e a
espada de Alexus. “Qual deles é você

melhor com?”
“A faca e a machadinha”, respondo, como se ela não soubesse. Ela queria me dar uma escolha,
mas briguei com ela o suficiente para entender

que ela precisa da espada se cabeças estiverem prestes a rolar.
Ela me entrega as armas menores. “Calce as botas e pegue a capa. Nós

vamos caçar.
30
ALEXUS
acordei com o impacto esmagador de uma bota atingindo minhas costelas.
EU Os chutes finalmente param e uma tosse ofegante irrompe do meu peito, espalhando sangue
e neve ao vento. Estou deitado a vários metros de uma fogueira onde algumas dezenas de
homens estão sentados rindo, observando e aplaudindo. Fui despojado do meu gambéson, minha
túnica estava molhada e gelada na pele. Não consigo ver com o olho direito, parece que tenho duas
mãos apertando-a na garganta e meu corpo dói como se alguém tivesse me jogado do penhasco e me
deixado cair no fundo da ravina.
Bem dentro de mim, Neri se enfurece em sua jaula, sacudindo meus ossos.
Outro chute rápido, desta vez no meu estômago, seguido por uma batida na dobra do joelho, envia
uma dor quente e fresca que irradia por toda parte, o suficiente para que a miséria quase me mande de
volta à inconsciência. Ainda assim, agarro-me à consciência – com desespero.
Raina. Ela está sozinha e vai me procurar.
Não posso deixar isso acontecer.
“Finalmente voltando a si”, diz uma voz.
Uma bota cutuca meu lado até que sou forçado a rolar, desabando.
nas minhas costas. Eu grito. Minha perna está danificada e meu corpo está pesado.
Acima de mim, o mesmo céu vermelho surge enquanto rajadas giram e descem. Uma figura se
inclina sobre mim, obstruindo a visão, e eu pisco para afastar a neve e as lágrimas.
para vê-lo.
“Você realmente deveria ter me matado quando teve a chance”, diz ele. A
um sorriso cruel brilha em seus lábios.
Fecho os olhos e aperto-os com força, apenas para memorizar o arrependimento impiedoso
que corre através de mim. Eu sabia que ele era importante – por sua armadura, sua bandeira,
seu cavalo.
E ainda assim, não perdi tempo para destruí-lo.
Aquele longo cabelo grisalho trançado contém os restos esparsos da pintura de guerra, a
laca vermelha lavada pela neve. Sua armadura desapareceu, mas ele usa
os couros de bronze de seus homens e o fedor da morte.
Quando ele se agacha ao meu lado, instintivamente pego a Faca Divina.

Mais uma vez, meu corpo não se move como eu queria, minhas mãos desajeitadas, meus
movimentos restritos.
“Procurando por isso?” Ele segura minha arma, torcendo o pulso enquanto examina a
lâmina. Ele me olha de soslaio com olhos da cor de uma tempestade de neve. “Eu te desafio a
tentar tirar isso de mim. Não devo matá-lo antes de ter a faca e a mulher, mas vendo o que você
fez com meus homens, estou me sentindo um tanto cruel.
“Se você viu o que eu posso fazer”, digo, cuspindo sangue em seus pés, “então
você deveria estar apavorado agora.
Ele joga a cabeça para trás e ri. “Não há nada a temer. Você está vinculado, Colecionador.
Eu sinto então, o peso frio enrolado em meu pescoço, meus pulsos, meus tornozelos.
Arrasto a mão pesada até tocar minha garganta e passo as pontas dos dedos pelo curto pedaço
de ferro ali, pressionando minha garganta. Algemas apertadas cortam meus pulsos e tornozelos,
ligados por correntes.
Neri não está furioso. Ele está na miséria.
E estou impotente.
“Eu sei quem você é, Un Drallag, e o que há dentro de você”, diz o homem que deve ser o
General Vexx. “O príncipe também sabe.”
"Isso é impossível." Mas obviamente não é.

“Você ficaria surpreso com as histórias que os espectros estão dispostos a compartilhar
sobre sua terra natal. Como Un Drallag viajando para Nether Reaches quando pretendia
viajar para os Empyreal Fields e saindo com um deus tecido em sua alma. Foi necessário
que o espectro provasse você e entrasse em sua memória para ter certeza de que estava
certo sobre quem você era. Foi há trezentos anos. O príncipe percebeu algo incomum em
sua amiga, mas assim que o espectro teve certeza de que você era Un Drallag, ele garantiu
que o Príncipe do Leste soubesse exatamente com o que estávamos lidando. Os mortos
contam tudo, meu amigo.
O Príncipe do Oriente sabe sobre mim. Sobre Néri. Tudo por causa
maldito espectro.
O general se aproxima. “Eu me pergunto quais histórias você revelará quando cruzar
as costas escuras de Nether Reaches. É para onde você está indo. Você sabe disso, tenho
certeza. O príncipe tem um plano, e ele não inclui a sua interferência, nem inclui a libertação
de Neri. Precisamos dele de volta ao lugar ao qual pertence. No Mundo das Sombras.
Felizmente, ele ainda está enjaulado, porque de alguma forma você sobreviveu ao príncipe.”
Ele levanta a lateral da minha túnica. “Sem nenhum ferimento, devo acrescentar.”
Minha mente está presa em duas partes do que ele acabou de dizer. Quando o príncipe
falou com Raina sobre a necessidade daquilo que ele sentiu nas costas dela, onde deveria,
ele não estava falando sobre a Faca Divina como eu acreditava. Ele estava falando sobre
Neri. Ele sentiu Neri em cima de Raina por minha causa.
Segundo…
“Que plano?” Mais uma vez, cuspi sangue no chão, minha boca começando a se
encher instantaneamente.
Ele sorri, como se soubesse que eu perguntaria. “O plano para o príncipe aproveitar a
magia na Cidade da Ruína. Os ossos dos deuses devem ser reunidos com as suas almas.
Nós os ressuscitaremos do Mundo das Sombras e os manteremos contidos, enquanto o
príncipe drena seu poder. Eles não podem estar bagunçando
sobre toda a criação de Loria, ou nunca os capturaremos. É por isso que devemos mandar Neri de volta
para Nether Reaches. Por agora. Existe um método para a estratégia do príncipe. Em breve teremos o
Frost King, uma forma de enfraquecer Fia Drumera. A cidadela cairá, o Príncipe do Leste reivindicará o
Bosque dos Deuses e o império destruído de Tiressia terá um governante.”
“Um governante com o poder de Thamaos, Neri, Asha e Urdin. Você é

tão tolo a ponto de pensar que isso é sábio?”
“Não sou bobo”, ele responde. “Um tolo acreditaria que Tiressia pode prosperar
dividido. O príncipe pretende unificar as terras.”
“Ou foi o que ele lhe disse. O poder corrompe. E ele já está corrompido como está.
O que você acha que ele se tornará sem limites?”
Depois de um momento de reflexão, o homem se levanta, ignorando minhas últimas palavras. "Pegar
ele para cima. Vamos encontrá-la e acabar com isso de uma vez por todas.”
Apenas parcialmente vendo, vejo o homem ruivo – Rhonin – caminhando em minha direção.
Com o acampamento e Vexx às suas costas, ele enfia a mão no colarinho e tira algo de trás da jaqueta
de couro bronze. Algo que pende de uma corrente grossa em volta do pescoço.
Nossos olhares se encontram e ele pisca.
Uma chave de ferro.
“Se isso foi um favor,” eu sussurro, “não me ajude nunca mais.”
Rhonin deixa um sorriso tentar sua boca, mas então ele o mata e enfia a chave de volta em seu
esconderijo. Ele e uma mulher me agarram pelos braços e me colocam de pé.
Quase engasgando com a faixa de ferro em volta da garganta, vomito na neve. É impossível não
fazer isso quando o mundo se inclina. Não sei quantas vezes Vexx me chutou ou o que fez no meu joelho,
mas ele fez questão de que eu não o esquecesse.
E eu não vou.
Alguns dos guerreiros mantêm seus assentos perto do fogo enquanto outros empunham espadas ou
machadinhas. Alguns alcançam tochas que estão empilhadas. O máximo de

os nós dos pinheiros foram reduzidos a metade do tamanho original, mas são exatamente os
mesmos que os orientais usavam no vale. Eles estão conservando.
Eles acendem as tochas nas chamas da fogueira, entregam uma ao General Vexx, e um
pequeno grupo de nós caminha, Vexx liderando o caminho. Sua forma alta e esbelta se move
como um fantasma, seus cabelos cinzentos balançando ao vento, misturando-se à paisagem
invernal.
Se eu sobreviver a isso, vou arrancar a cabeça dele.
Com Rhonin ao meu lado, fazemos a jornada em silêncio, exceto pelo barulho terrível das
minhas correntes. A neve abafa o som quando tropeço, o que acontece em quase todos os passos,
graças ao meu joelho latejante. Minhas correntes são pesadas, mas não sou nenhum deus e
felizmente não sinto nenhuma agonia ardente queimando minha pele.
Há apenas uma vibração perturbadora em meu peito, uma tempestade de vento presa girando em
torno de meu coração.
Eu convoco energia, minha magia, qualquer coisa, mas o ferro reduz o poder de Neri a cinzas
e minha magia junto com ele. Depois de todos esses anos, os dois estão tão entrelaçados que mal
consigo diferenciá-los.
Há onze guerreiros e seu general – se não contar Rhonin – indo encontrar Raina. Não tenho
meios de combatê-los, nenhum recurso. E eles sabem disso. Não há um pingo de receio entre eles
enquanto sou levado mais fundo na ravina em direção às cavernas.
Eventualmente, o cheiro de fumaça de lenha tinge o ar. Eu me forço a não reagir, mas isso
não importa. Vexx ergue o punho, com o nariz voltado para o vento, e paramos.
Provavelmente vou morrer em breve, porque nunca vou contar a eles onde Raina está, e se
eles a encontrarem sozinhos, vou acabar com minha vida tentando salvá-la.
Vexx se vira para mim, seus movimentos lentos e rígidos, seus olhos duros e frios.
enquanto ele aponta sua tocha flamejante em minha direção. "Ligue para ela."
Os outros orientais também me enfrentam.
Eu olho para o líder deles e zombo. “Você também pode acabar comigo, porque eu me recuso.”
Vexx olha por um longo momento antes de diminuir a distância entre nós com alguns passos
longos, até estar a poucos centímetros do meu rosto. “Ligue para ela. Ou cortarei sua língua de
trezentos anos. E vou demorar.
Até que sua mulher venha correndo porque ouve sua miséria estúpida.
“Ela não pode responder”, digo a ele, minha garganta trabalhando contra as amarras. "Ela
nasceu sem voz.”
Ele arqueia uma sobrancelha. “Eu não preciso que ela responda. Eu preciso que ela se mostre.
Eu cuidarei do resto. Ele desembainha a Faca Divina de sua coxa e pressiona a parte plana da
lâmina de osso em minha bochecha. "Agora ligue para ela, ou vou deixá-lo tão silencioso quanto ela."
"Apenas me mate. Não importa como você me ameaça. Eu não serei a razão pela qual você a
encontrará.
Vexx rosna e pressiona a lâmina com mais força em minha bochecha.
"Deixe-o em paz." Uma voz feminina carrega o vento. "Eu te pego

a ela."
Vexx vira a cabeça. Os poucos portadores da tocha apontam suas luzes para uma figura parada
no meio da ravina, envolta em um manto vermelho. A neve gira em torno da forma escultural e as
tochas lançam sombras concorrentes no chão branco.
As espadas são desembainhadas e as machadinhas se erguem, e Vexx abaixa a Faca Divina
do meu rosto.
“Mostre-se”, ele ordena, apontando sua tocha para a figura encapuzada.
As sombras se movem. Um batimento cardíaco passa.
“Chegue mais perto e eu irei.”
Eu levanto minha orelha. É aquele…
Não pode ser.
Vexx hesita, mas caminha para frente, God Knife firmemente cerrado em sua mão.
Ele para a poucos passos da mulher encapuzada. “Retire o capuz,

ou cada guerreiro aqui enviará sua lâmina diretamente em direção ao seu coração. Você tem
três segundos.
Um. Dois.
Ela dobra o capuz para trás e meu coração dá um pulo.

Helena.
Ao meu lado, Rhonin fica tenso e, se não me engano, até engasga. Se o espectro ainda
está dentro de Helena, não sei dizer. Ela parece a mesma, embora seja difícil ver a verdade
com a neve, a luz das tochas e as sombras. O espectro é sorrateiro, disso eu sei. Não posso
confiar na garota diante dos meus olhos.
“Bem, bem”, diz Vexx. “O ladrão de facas. Nos encontramos novamente.” Ele faz um
gesto para dois de seus guerreiros. “Verifique se há armas nela. Não se esqueça de quão
rápida ela é.”
Helena é tão jovem, mal marcada como crescida em termos nordestinos. E, no entanto,
do jeito que ela está ali, com os braços erguidos ao lado do corpo, o queixo erguido, a coluna
vertebral forte e segura, ela parece ter mil anos de idade, confiante como qualquer deusa,
qualquer rainha. Não há um único vestígio de presença não natural, nem qualquer indício da
garota perturbada do lago, e eu tenho que me perguntar se isso foi tudo obra do espectro, e
se esta é a verdadeira Helena.
Os guerreiros tiram sua capa, sem revelar nenhuma arma. Ela não está mais vestida de
ouro, o material vulnerável de seu vestido de seda. Em vez disso, ela está vestida com as
roupas de couro bronze dos homens de Vexx.
O general junta as mãos atrás das costas, os pés bem abertos, estudando
dela. “Você matou meus homens e pegou suas roupas?”
Um vento sopra seu cabelo e sopra seu perfume em minha direção. Ela não
cheira a flores, mas ela também não cheira como o abismo do mundo.
“Não”, ela responde a Vexx. “Seus homens já estavam mortos, mas sim, eu peguei as
roupas deles.” Ela olha para si mesma e encontra o olhar dele novamente.
"Claramente."
Conforme Vexx se aproxima, rondando em sua direção, seus guerreiros se afastam e

Helena abaixa os braços. Ela fixa seus olhos brilhantes em Vexx enquanto ele
abordagens.
“Raina Bloodgood está morta”, ela o informa. “Essa é a única razão
Vou levar você até ela.
Com suas palavras, meus joelhos ficam fracos, mas Rhonin me puxa para cima. Ainda assim, eu
balanço em meus pés, um vazio bocejando dentro de mim, engolindo meu coração.
Helena deve estar mentindo. Ela deve ser.
Vexx a encontra de igual para igual, nariz com nariz. Com uma mão leve, ele afasta o
cabelo azeviche de Helena do rosto, prendendo-o na têmpora, onde passa o polegar sobre
sua sobrancelha angular. Ela estremece ao seu toque.
"Chance. A última vez que te vi, você ainda tinha a marca sangrenta do meu punho.
Ele olha para mim e, pela primeira vez, Helena olha em minha direção. “Engraçado como os
ferimentos continuam desaparecendo”, acrescenta. “Terei que fazer um trabalho melhor da
próxima vez.” Vexx enfrenta Helena. “Se você estiver mentindo, garota, vou arrastá-la daqui
para Winterhold atrás do meu cavalo e aproveitarei cada segundo. Você já me custou o
suficiente. Com isso, ele dá um passo para trás e balança o braço em um gesto.
"Agora. Mostre o caminho, minha senhora.
Com ombros largos para trás, Helena se vira em direção às cavernas. Vexx posiciona
dois guerreiros ao seu lado e fica logo atrás. O que quer que tenha acontecido entre esses
dois antes de Helena encontrar Raina e eu, isso fez com que os inimigos se tornassem inimigos.
deles.
Um meio gemido abafado e meio suspiro ressoa no fundo da garganta de Rhonin. Olho
para ele enquanto manco, olhando para onde a chave está escondida, mas há homens por
toda parte — na nossa frente, atrás de nós, ao nosso lado — e ele apenas olha para frente,
concentrado na paisagem acidentada e nevada.
E Helena.
Ao alcance da luz do fogo, ela sobe a encosta acidentada e rochosa que leva à mesma
caverna onde deixei Raina.
Vexx lança um sorriso malicioso por cima do ombro. “Certifique-se de trazer Un Drallag.”
Com a pulsação batendo contra as algemas em meus pulsos, Rhonin me empurra

para frente. Já posso sentir um zumbido no ar, a forma como a atmosfera se torna mais
tênue em torno de uma crise que se aproxima. Só não sei o que é essa crise. Ou eu
algemei minha alma ao Nether Reaches de forma ainda mais segura ao condenar Raina a
uma morte prematura, ou algo mais está por vir que pode me levar a tirar ainda mais vidas.
Não que isso importe.
Quer eu goste ou não, minha alma é irremediável.

Com degraus pesados, subimos até que Helena diz: “Está logo à frente.
Me siga."
No segundo em que essas palavras saem de sua boca, Vexx nos para, seus guerreiros
param, cada um espalhado a poucos metros um do outro pela encosta. Os dois guerreiros
que seguem Helena a agarram e, novamente, ela olha para a caverna e depois para mim,
desta vez com olhos arregalados e preocupados.
Vexx apoia um pé em uma pedra e apoia as mãos nos quadris. Ele acena para os
dois guerreiros que a flanqueiam, um dos quais segura uma tocha.
"Vocês dois. Avante.” Ele olha incisivamente para um homem e uma mulher à sua
direita. “E vocês dois, segurem-na. Ela permanece à vista.
O homem e a mulher agarram Helena, torcendo seus braços atrás das costas,
enquanto os outros guerreiros desaparecem na escuridão da caverna, sua luz é um orbe
brilhante que logo se apaga. Não há som. Nenhum movimento. Apenas um abismo negro
na encosta de um penhasco.
Vexx espera alguns minutos, mas quando os guerreiros não retornam, ele
faz gestos para outra pessoa. "Ir."
Machado pronto e tocha erguida, um Eastlander rasteja na escuridão com uma pitada
de cautela a cada passo. A luz da tocha logo se apaga e, novamente, nada.
Vexx olha para o céu vermelho e ruge. Ele caminha em direção à caverna e grita
dentro dela. “Estou cansado desses jogos! Ou você vem aqui e larga suas armas, ou o
sangue dessa garota e o seu fluirão por isso.
ravina como um rio. Não pense que não farei isso. Já adquiri a parte mais importante desta
missão.”
Brandindo a Faca Divina, ele se dirige em direção a Helena, olhando nos olhos dela.
Quando ele fala, sua voz é alta o suficiente para que, se Raina ainda estiver dentro daquela
caverna, ela o ouça.
“Sua amiga bruxa tem uma chance de viver”, diz ele. “Ela pode se curvar diante do
Príncipe do Oriente e implorar sua misericórdia pelo que fez a ele. Não posso dizer que ele
vai obedecer, mas se vocês dois continuarem brincando comigo , toda esperança estará perdida.
E quanto àquele bastardo”, ele aponta a cabeça em minha direção e balança a Faca Divina,
“seu destino chegou. Muito em breve, Un Drallag e Neri não existirão mais. Ambos retornarão
ao Mundo das Sombras, e qualquer chance de o maior inimigo de Thamaos ser libertado e
interferir no plano do príncipe terá sido eliminada.
Ah. Vexx pretende me matar, não que eu já não soubesse disso, mas ele planeja fazer
isso com a Faca Divina, a única arma que pode matar um deus, para que a alma de Neri
retorne ao Mundo das Sombras, junto com a minha. Mas talvez o espectro e o príncipe não
saibam tanto sobre mim e a Faca Divina quanto pensam.
Vexx inclina o queixo de Helena com uma das mãos, depois segura seu cabelo no alto
e a puxa, de costas para ele, de frente para a caverna. Perigosamente, ele pressiona a Faca
Divina contra a garganta dela.
Direcionando sua voz para a caverna, ele diz: “Você decide, bruxa. Será que o seu
amigo ao vivo? Ou morra?"
Por um momento, não há nada além da neve caindo ao nosso redor, e outro relâmpago
silencioso e gelado dança no céu.
Então, das sombras, uma figura encapuzada emerge da caverna.
31
CHUVA
entre na luz carmesim da construção e solte meu maldito
EU faca e o machado Eastlander. Em seguida, tiro a careca de Alexus e

espada e jogue-os de lado. Por último, tiro minha capa, para que o inimigo veja que estou
desarmado. Não morrerão mais inocentes por minha causa.
Principalmente Helena.
Não era assim que as coisas deveriam acontecer. Vimos os orientais e suas tochas — e
Alexus — há meia hora, mas atacar treze guerreiros quando não tínhamos vantagem não era
sensato. Mudamos de rumo, planejando que Helena os atraísse para a caverna onde eu havia
apagado o fogo. Eu os atacaria, um por um, quando eles entrassem na passagem.
Infelizmente, o general tinha outros planos.

“Boa menina”, Vexx me diz. Ele fica ao lado de Helena, esticando a cabeça dela para trás
em um ângulo doloroso contra o ombro dele. A ponta da Faca Divina está pressionada em sua
garganta, pronta para abrir uma veia. Ela está viva, por enquanto, e isso envia um fio de esperança
através de mim.
O general aponta o queixo para dois de seus guerreiros. “Devo te contar
toda vez? Armas. Segurá-la. E alguém verifique a caverna.
Eles chutam minha única defesa e dobram meus braços atrás de mim. Um dos Eastlanders
mortos que os guerreiros de Vexx estão prestes a encontrar conseguiu esfaquear
meu braço. Com meus bíceps torcidos assim, não posso deixar de me encolher de dor.
“Raina!”
Sigo a voz de Alexus. Ele está mais perto do fundo da ravina, lutando contra as amarras de
ferro enquanto os guerreiros o mantêm afastado. O ferro sufoca o poder divino – o poder de Neri.
Não sei o que isso significa para a magia de Alexus, mas se ele pudesse acessá-la, já o teria
feito.
Nossos olhares se encontram. Ele chama meu nome mais uma vez, mas a mulher ao seu
lado bate com o punho em sua mandíbula para silenciá-lo.
O general solta Helena e embainha a Faca Divina em seu quadril, observando-me
atentamente enquanto ele se move em minha direção. Atrás dele, duas mulheres seguram
Helena, forçando-a a ficar de joelhos.
Vexx não é um homem muito grande, nem muito mais alto que Helena, mas sua presença
é como a de uma tempestade crescente sobre o vale, algo que sinto cada vez mais à medida
que ele se aproxima. Seus olhos possuem um brilho mortal, afiado e prateado como o fio de uma
espada, e seu rosto de pedra – com sua pele envelhecida – já viu muitas batalhas, decorado
com cicatrizes para provar isso.
“Tudo isso -” o general gesticula para a encosta pontilhada de Eastlander “- por sua causa
e seu amigo.” Ele inclina a cabeça, olhando para mim além da neve que cai como se estivesse
me confundindo. “Um Witch Walker que não sabe falar e não sabe cantar. Isso deve ter causado
uma grande decepção com seu povo.
"Seu porco!" Helena grita, contorcendo-se contra as mulheres que a pressionam

abaixo. “Ela tem mais magia—”
Eu a detenho com um olhar de advertência que poderia cortar o gelo.
Vexx ri, a curiosidade brilhando em seus olhos. “Ela sabe, agora?

Interessante." Ele empurra meu cabelo para o lado e passa a ponta do dedo pelo meu pescoço
e ao longo da minha clavícula, traçando minhas marcas de bruxa.
Depois de um momento, ele parece deslizar aquela informação para o fundo de seu cérebro,
então me agarra pelos cabelos e me força a descer a colina.
Atrás de mim, os cavalos relincham e Helena grunhe, provavelmente tendo o mesmo destino
que eu.
Estamos indo direto para Alexus.

Deuses, eu quero correr para ele. Seu olho está fechado e inchado e flores sangrentas
salpicam sua túnica. Ele fica em uma posição estranha, como se algo estivesse errado com
sua perna.
Vexx e eu estamos a dois passos do fundo da ravina quando o mundo inteiro treme. É
como a luz de um quarto à noite, quando uma corrente de ar beija a chama de uma vela.
A neve para de cair, Vexx para de andar e todos olhamos para cima.
Helena disse que uma tempestade estava chegando, mas não é uma tempestade.
Como antes, quando Alexus e eu entramos na ravina, relâmpagos brancos estilhaçam o

céu sem emitir um único som. Desta vez, há milhares de arcos irregulares de luz quebrando a
atmosfera avermelhada, espalhando-se como rachaduras através de um vidro fino. Aquela
sensação constante da magia do construto, a sensação que está comigo há dias, se desintegra
e a luz ofuscante do dia irrompe.
Uma comemoração irrompe dos orientais, mas leva alguns momentos para
meus olhos para se ajustarem e minha mente para absorver o que está acontecendo.
O que aconteceu.
O Príncipe do Oriente venceu. Ele chegou a Winterhold – a Bruxa
Walkers não aguentava mais.

“Já era hora”, diz Vexx. “Esta pequena expedição no Norte é
quase acabou agora.
Não tenho um único momento para aproveitar o calor do sol antes que Vexx me empurre
para frente, ainda segurando meu cabelo. Sua alegria é evidente em seus passos mais rápidos
e no aperto em seu aperto, a dor e a luz solar repentina fazendo meus olhos lacrimejarem.
Tropeço e caio, e uma mecha de cabelo se arranca da raiz antes de cair na neve. Alguém
— que não é Vexx — me levanta, prendendo meus pulsos
minhas costas. Balanço a cabeça, avançando com dificuldade, piscando para tirar a neve dos meus
cílios.
E assim, estou ali parado, ofegante, a um braço de distância de Alexus.
A luz do dia ilumina brutalmente seus ferimentos, e meu corpo dói pelos dele. As correntes que o
prendem são tão sólidas e grossas que não sei como ele ainda está de pé.
A maneira como ele olha para mim quase acaba comigo. Eu vejo o medo dele e sei disso
não é para ele mesmo.
É para mim.
“Sinto muito, Raina.”
Balanço a cabeça, esperando que ele saiba que não o culpo. Eu só quero
estar de volta àquela caverna, enrolado com ele perto do fogo, ouvindo suas histórias.
Deuses, eu gostaria de nunca tê-lo deixado partir.
Uma lágrima rola dos meus olhos enquanto Mannus e o doce Tuck passam por nós, e as mulheres
que conduzem Helena a levam para o lado oposto de Vexx. O general se vira para o gigante ruivo que
segura o braço de Alexus.
“Você pode dizer adeus ao seu amiguinho, Rhonin. Ela escapou de você
e quase nos custou tudo. Certamente você quer puni-la.
Meu coração bate forte. Rhonin.
Eu me inclino para frente, encontrando o olhar vítreo de Helena. Eu rezo para que ela estivesse certa, que
ele a deixou ir. Rezo para que ele não seja tão mau quanto seu general ou seu príncipe.
Rhonin parece não saber o que fazer ou dizer, um momento de choque passando por seu rosto
como uma nuvem. Alexus olha para ele, mas Rhonin mantém os olhos fixos em Vexx.
“Podemos deixá-la ir.” Ele olha para o que parece ser um céu de início de tarde. “Não temos tempo
para isso. Ela não é nada para nós. Nada para o nosso príncipe ou para a nossa missão.
Vexx inclina a cabeça e estreita os olhos. — Rhonin, às vezes me pergunto se você tem a coragem
necessária para estar neste exército. Ele empurra Helena

em direção ao Eastlander. “Ou você a pune ou outra pessoa o fará.”

O músculo nas penas da mandíbula de Rhonin. Com aparente relutância, ele solta Alexus.
Ele tem olhos azuis, e aquele olhar cerúleo encontra Helena, embora ela esteja olhando para o
chão, o peito subindo e descendo rapidamente.
“Tudo bem”, responde Rhonin. “Mas a surra dela acontece em particular. eu não gosto
audiências.”
Vexx observa seu guerreiro com cuidado, a suspeita vazando de todos os seus
poro.
Rhonin agarra o pulso de Helena e a arrasta em direção às cavernas, subindo a encosta
nevada onde outros guerreiros removem os corpos dos orientais que matei. Helena luta, como eu
sabia que ela faria, mas Rhonin a joga por cima do ombro e os dois desaparecem em uma caverna.
Com o coração na garganta e a raiva fervendo em meu sangue, piso no pé do homem que
me segura e avanço em direção ao meu amigo. É Vexx quem me reivindica, agarrando meu
cabelo novamente, me puxando para trás com tanta força que uma pontada de dor percorre meu
pescoço.
Ele me empurra para frente, me levando colina acima seguindo os passos de Helena até
voltarmos ao ponto de partida. “Só por isso”, diz ele, “vamos ficar bem aqui e deixar você vê-la
quando ela sair. Mesmo que seja para ela

enterro."
Se eu pudesse libertar minhas mãos, enviaria fogo por toda esta ravina e acabaria com isso,
mas Vexx me segura com muita força, uma mão em meu cabelo, a outra apertando meus pulsos,
apontando-me para o penhasco.
Alexus ruge como se estivesse em protesto, mas um som agonizante o abandona e ele fica
em silêncio.
A terra treme, as pedras tremem e eu perco o equilíbrio.

Vexx me estabiliza. Se estabiliza.
Não consigo ver Alexus, mas sei que de alguma forma ele fez isso.
“Não é nada”, Vexx grita para seus homens, rindo do medo deles.
“Acontece nessas montanhas o tempo todo.” Ele tenta parecer tão certo, embora
Ouço nele um nervosismo inquieto, a maneira como sua risada desaparece e morre.
Vexx me dispensa, como se eu fosse demais para lidar, uma interrupção no espetáculo
envolvendo Helena. Tento ver Alexus, mas minha linha de visão é rapidamente corrigida com
um movimento de cabeça feito por mãos diferentes.
Cada Eastlander na encosta perto das cavernas fica à espera, como monstros salivantes,
especialmente Vexx. Pela expressão em seu rosto e pela maneira como ele olha para a entrada
da caverna, posso dizer que este é um teste para o guerreiro das Terras Orientais chamado
Rhonin.
Algo ganha vida no ar e há outro momento de pausa através da ravina. Não sei o que é,
mas ressoa na minha medula. É algo que nunca senti, uma presença arrebatadora que cheira
a frio, se o frio tivesse cheiro. Está em todo lugar ao mesmo tempo, acalmando até o vento.
Um lobo branco uiva ao longe. Outro e outro. O
Os orientais mudam de posição e lançam olhares cautelosos de um para o outro.
Depois de muitos minutos torturantes e silenciosos, o grito de Helena ressoa pela ravina,
ecoando como um sinal de morte. Quero cair de joelhos, mas sou segurado com força, tentando
respirar enquanto ela chora.
Vou matá-lo e arrancar seu coração. Vou pendurar seu couro cabeludo e todas as suas
tranças vermelhas no meu cinto. Amaldiçoarei seu nome tão completamente que cada momento
em que estiver acordado se tornará uma oração para que ele não seja encontrado por gente
como eu. O Príncipe do Leste e seu exército lamentarão que a silenciosa Bruxa Walker de
Silver Hollow tenha sobrevivido.
Vexx encontra meu olhar, um sorriso satisfeito se espalhando por seu rosto, e os gritos de
Helena diminuem. Depois de um tempo, Rhonin sai da caverna, arrastando Helena aos
tropeções e soluços atrás dele. Ele olha para o céu com desconforto, como se percebesse
essa nova presença se movendo pela ravina.
Os cabelos da minha nuca se arrepiam.
Rhonin está diante de Vexx, ainda agarrado a Helena, que ainda não encontrou meus
olhos. Seus ombros quadrados caíram e seu cabelo cai como uma cortina preta sobre seu
rosto.
“Acabou”, diz Rhonin, com o rosto vermelho e manchado. “Devíamos ir agora.”
O Eastlander nas minhas costas cede, o suficiente para que a dor em meu corpo diminua.
pescoço diminui. Parece que ele também está cansado disso.
Vexx olha para Rhonin, e até eu sinto a tensão vibrando entre os dois
homens.
O general volta sua atenção para Helena. Rhonin solta seu pulso,
e ela fica ali, centímetros atrás dele, encolhida como um cachorrinho espancado.
“Você daria um bom soldado, garota”, diz Vexx. “Se pudermos quebrar você.”
Ele pega o queixo dela e levanta o rosto dela por trás do cabelo. “Talvez agora você saiba que não
deve roubar de mim.”
Seus olhos deslizam para o lado, me encontrando. Ela tem um lábio cortado e seu olho direito
está com hematomas. Se Rhonin…
Deuses. Tudo dentro de mim vibra. Eu poderia explodir de ódio.

Helena sofreu muito. Ela não aguenta mais. Eu juro que não vou deixar
ela aguentar mais, que eu vou nos tirar dessa confusão e afastá-la de tal perigo.
Mas no segundo seguinte, ela dá um soco, acertando o rosto do general. Sua cabeça estala
e quando ele volta os olhos para Helena, eles estão cheios de raiva. Em um movimento rápido, ele
a empurra para frente e planta a bota em suas costas, chutando-a encosta abaixo.
Ofegante, eu corro para ela. Desta vez, eu me solto do aperto do meu captor, mas é tarde
demais. Só posso assistir com horror enquanto Helena cai pela encosta acidentada e coberta de
neve e colide com uma pedra. Sua coluna se curva com o impacto e ela cai imóvel e sem vida.
O cheiro de sua morte iminente chega até mim. Eu inspiro profundamente, absorvendo o
aroma de fogo de forja, vinho doce e grama na primavera.
Eu corro em direção a ela antes que alguém possa me impedir, imaginando-a lutando,
brandindo sua espada, vivendo sua vida em algum lugar longe das Terras do Norte. Vejo seu
sorriso brilhante, o calor que vive em seus olhos, o rubor do sparring e da juventude em suas
bochechas.
No momento em que estou ao lado dela, fecho os olhos, procurando seus fios de vida. Eles estão
lá, fracos e ainda dourados, mas desaparecendo.
“Loria, Loria, anim alsh tu brethah, vanya tu limm volz, sumayah, anim omio dena wil rheisah”, eu
sinalizo.
Eu trabalho rápido, tecendo seus lindos fios em minha mente, derramando cada pedacinho de
mim na cura até que seus fios obscuros comecem a se reformar. Meu amor, raiva, tristeza, medo...
Todos eles inundam minha magia.
“Loria, Loria, anim alsh tu brethah, vanya tu limm volz, sumayah, anim omio dena wil rheisah.
Loria, Loria, anim alsh tu brethah, vanya tu limm volz, sumayah, anim omio dena wil rheisah.”
Um braço aperta minha cintura. De repente, sou arrancado de meus pensamentos, os fios da
existência de Helena escorregam como fios de seda por entre meus dedos enquanto sou jogado de
lado na neve.
Meio atordoado e com a cabeça girando, levanto-me sobre os cotovelos, me perguntando se fiz
o suficiente.
Vexx e Rhonin pairam sobre Helena.
Ela está tossindo. Respirando. Movendo-se.
Vivendo.
Outra pequena morte vibra em meu peito, um final indesejado conquistado.
Fracamente, Helena olha para mim com aqueles olhos incrivelmente escuros e brilhantes.
As feridas em seu rosto – o lábio aberto e sangrando, o olho machucado – são
perdido.
O general balança a cabeça, me lançando um olhar que atinge direto meu núcleo. “Você é um
curandeiro?” Ele se move em minha direção, com as mãos cerradas ao lado do corpo, mais uma vez
transmitindo a sensação de uma tempestade que se aproxima. — É por isso que ela não trazia
nenhuma marca do meu punho e é por isso que Un Drallag viveu, sem ferimentos, depois do que o
príncipe lhe fez no vale.
Olhando para mim, seus olhos se estreitam. “Você o trouxe de volta dos mortos?”
Eu balanço minha cabeça. Não fiz, e não poderia, mas sei onde isso vai dar. Os orientais
querem que Thamaos ressuscite dos mortos, por qualquer meio, e aqui estou eu, uma mulher
que acabou de salvar sua amiga da morte.
entender.
Vexx nunca acreditará em mim, não importa o que eu diga, e já vejo sua mente
trabalhando por trás de seus olhos, reunindo todas as maneiras pelas quais posso ser útil.
Nephele sempre disse que o poder que vive dentro de mim me faz
de valor.
E coisas valiosas ficam trancadas.

Eu me forço a ficar de pé, querendo correr ou ir em direção a Alexus, mas estou
instantaneamente capturado por Rhonin e virado para enfrentar o general.
Seus lábios finos se abrem em um sorriso. “Oh, algum dia serei recompensado por isso.”
Vexx olha para Rhonin. "Traga-a."
O bruto ruivo obedece, me manipulando como se fosse um brinquedo de criança. "O que
sobre o outro?” ele pergunta enquanto descemos a colina.
Vexx se vira e me segura pelos ombros, suspirando de irritação como se a vida de

Helena fosse apenas uma reflexão tardia. “Vá lá em cima e corte a garganta dela. Estou
realmente cansado de pessoas que não morrem.”
Rhonin não hesita. Eu o vejo marchar para longe, sacando sua lâmina.
Deuses, eu quero lutar! Mas a exaustão de curar Helena confunde minha mente.
visão, transformando meus membros em água.
Vexx me leva em direção a Alexus. Ele está sentado de joelhos, balançando como uma
árvore ao vento, as pesadas correntes prendendo-o ao leito seco e invernal do rio. Atrás dos
elos de seus grilhões, sua túnica está rasgada, o corpo cheio de cicatrizes agora marcado
por um vergão avermelhado em forma de estrela explodindo.
O general me solta e, finalmente, felizmente, caio na neve, minhas pernas fracas demais
para me segurar enquanto luto contra o esquecimento que me levará para a escuridão total.
Vexx fica em cima de mim, bloqueando a luz do sol, e cutuca meu queixo com
a ponta da bota. "Venha agora. Certamente você quer dizer adeus.
Encontro o olhar de Alexus, lágrimas rolando dos meus olhos.

“Eu irei atrás de você”, ele promete. “Confie em mim, Raina.”
O General Vexx se ajoelha entre nós, olhando de Alexus para mim,
desembainhando a Faca Divina. “De alguma forma”, ele diz, “acho que ele está errado”.
A última coisa que vejo antes do esquecimento me levar é Vexx, dirigindo o Deus
Apunhale o coração de Alexus.
32
HELENA
T
O homem chamado Rhonin desce sua adaga e a enfia
no chão ao lado do meu peito.
Ele faz isso de novo, para causar efeito. Ele é bom em fingir. Ele fingiu
estar na floresta dias atrás, me deixando correr depois que fugi de Vexx,
com a preciosa Faca Divina na mão, como se não pudesse me pegar.
E ele fingiu na caverna. Ele se ajoelhou aos meus pés, disposto a fazer o que eu
mandasse, exceto o que Vexx exigia — qualquer coisa menos isso. Ele não levantaria
a mão contra mim, não importa o que nos esperasse. Tive que escurecer meu próprio
olho com uma pedra. Quebre meu próprio lábio. Gritar a plenos pulmões e fingir ser a
vítima ferida que o general queria.
Discretamente, Rhonin desliza a lâmina por baixo da manga de sua calça de couro
e a solta. Ele agarra a dobra do cotovelo e aperta, deixando o sangue vermelho escorrer
pela mão e manchar a neve. Ele olha por cima do ombro e, quando se vira para mim,
seu rosto está pálido e os olhos baixos. Com a mão ilesa, ele toca uma chave pendurada
no pescoço e fecha os olhos brevemente.
“Eu odeio deixar você sozinha”, ele sussurra, “a pé, nada menos. Mas juro que
cuidarei do seu amigo. Evite a estrada de inverno. Em vez disso, fique ao norte. Vá
para Winterhold de outra maneira. Você encontrará abrigo lá. Não pode estar longe.
Talvez um dia, um dia e meio para caminhar.”
Ele toca minha testa com dedos gentis e uma certa tristeza satura seus olhos azuis, mas então ele
se afasta, deixando um rastro vermelho em seu rastro, como se o sangue que escorre de sua lâmina
fosse o do Ladrão de Facas.
Foi assim que o General Vexx me chamou antes, mas também na floresta,
antes que o espectro das sombras me reivindicasse.
Mas não posso me demorar nesse pensamento. Enquanto Rhonin se afasta e o resto dos orientais
atravessa a ravina, minha mente mergulha em um sono irresistível, embora eu esteja ciente de uma
sensação estranha me atingindo.
Um vento gelado e sedoso.
E em algum lugar, um lobo branco uiva.
ESTOU SOZINHO NA RAVINA, OLHANDO PARA O CÉU PRETO E ROXO ENQUANTO ELE inaugura
o amanhecer. Não vejo um amanhecer de verdade há séculos. Sinto-me congelado no lugar, mas me
sento, dolorido por ter dormido no chão gelado, meus membros ardendo com agulhas geladas. Caso
contrário, estou bem. Estou vivo graças a Raina e Rhonin, e isso é tudo que importa agora.
Porque eu tenho que encontrá-la.
Eu limpo uma camada de gelo e neve do meu rosto, cabelo e couro e fico de pé. Demoro um pouco
para minhas pernas funcionarem direito e minha visão se ajustar, mas logo estou subindo pelo leito
branco do rio.
À frente, corpos jazem na neve. Quatro.

Os três primeiros são os orientais Raina mortos na caverna. Vexx não
concedeu-lhes o respeito de um enterro, mas pior, ele nem sequer lhes deu o respeito de um leito de
morte. Eles estavam amontoados com os membros em ângulos estranhos, os olhos bem abertos.
Também não fiz isso por ninguém da aldeia. Eu estava muito perturbado, mas não estou tão
perturbado agora.
Com cuidado, arrasto os corpos para locais de descanso individuais e fecho suas pálpebras. Eu até
ofereço uma oração por suas almas.

Mas meu coração não está nisso, por mais que eu desejasse que estivesse. A guerra transforma
pessoas em demônios que de outra forma nunca teriam sido demônios, mas mesmo assim eram
demônios para minha aldeia.
De pé sobre o último corpo, sinto-me... atordoado. Suas correntes se foram, mas

é o Colecionador de Bruxas.
Alexus Thibault. Um Drallag. O homem imortal que carregou Neri.
Ambos estão no Mundo das Sombras agora?
Me esforçando para não chorar, mordo o interior da minha bochecha. Embora eu não
realmente o conheço, lamento a perda de Alexus. Tenho certeza que Vexx fez Raina assistir.
Tenho certeza de que ele a fez me ver morrer também.
Penso em como posso enterrar o Colecionador de Bruxas, mas as pedras aqui são grandes
demais para cobri-lo e não tenho nada para cavar uma cova. Com toda a reverência que posso
oferecer, viro-o de costas, cruzo as mãos sobre o peito ensanguentado e canto uma antiga oração de
Elikesh pela sua alma, dirigindo-a não a Neri, mas a Loria e ao resto dos Anciãos.
Eles são os únicos deuses aos quais rezarei agora.
Ainda não me lembro muito do tempo que passei com o Coletor na floresta, mas sei que ele
passou trezentos anos protegendo Tiressia do desastre e, por isso, merece uma eternidade nos
Campos Empíreos.
Depois da minha oração, vasculho a ravina em busca de armas, mas o melhor que posso dizer é
que, na penumbra, nada foi deixado para trás. Não aqui, pelo menos. Precisarei me mover para o
norte, como Rhonin disse, de volta ao acampamento deles, e espero encontrar algo lá.
Quando ouço meu nome no vento nas minhas costas, tenho certeza de que estou imaginando
coisas. Eu paro, lágrimas crescendo em meus cílios. Já ouvi a voz de Finn tantas vezes desde o
incêndio. Quando eu estava com os orientais, esperava que meu irmão mais velho aparecesse e me
salvasse, mas ele nunca apareceu. Eu podia ouvi-lo rindo de mim, me dizendo para deixar de ser um
bebê e me levantar e me salvar.
E eu tentei. Acho que ele ficaria orgulhoso por eu ter chegado tão longe. eu ainda
sinto falta dele com todo o meu coração partido. Sinto falta da minha mãe, das minhas irmãs.
Meu pai.
Ele ainda pode estar por aí. Outra razão pela qual tenho que parar de chorar e seguir
em frente. Então sigo em frente, mas novamente ouço meu nome, flutuando no vento.
Lentamente, olho por cima do ombro e enxugo uma lágrima meio congelada do meu
rosto. Na luz pálida do início da manhã, um dos corpos se move.
Com seu cabelo longo e escuro e túnica rasgada, o Colecionador de Bruxas coloca
sua forma corpulenta de joelhos. Ele luta para ficar de pé, mas depois de um longo
momento, seu corpo se desdobra, os ombros rolando para trás, os pés bem abertos, as
mãos em punhos como martelos ao lado do corpo.
Um vento frio sopra pela ravina e um funil de flocos de neve gira em torno de Alexus,
chicoteando seu cabelo e sua túnica. Atrás dele, uma névoa penetra no desfiladeiro,
deslizando ao seu redor. Assume a forma de um homem – ou talvez algo mais que um
homem. Seja lá o que for ou quem quer que seja, está a poucos metros do Colecionador
de Bruxas.
De dentro da névoa, lobos brancos emergem com graça predatória e
uivar como se quisessem acordar os mortos.
E a terra estremece.
III
ESTRADA DE INVERNO
33
CHUVA
abro os olhos ao som de corvos e me sacudo como se estivesse caindo.
EU A princípio, acho que ainda estou pendurado nas costas do cavalo que carregava
me da ravina e através da floresta, mas talvez eu ainda esteja sonhando. Só que meu
sonho era o Dia da Coleta, o último dia que passei
com aqueles que eu amava.
E não é onde estou agora.
Estou em uma tenda, do meu lado. O ar está extremamente frio, congelando minha
respiração em plumas suaves, a luz sombria, mas brilhante para meus olhos. Viro o ouvido,
ouvindo os corvos e a lona da barraca balançando forte ao vento.
“Ah. Achei que você nunca mais acordaria, adorável.
Essa voz provoca um arrepio nos meus ossos. Não é a voz que desejo ouvir, mas mesmo
assim é familiar.
“Faça ela me encarar.”
De repente, Rhonin surge acima. Meu instinto é dar um soco em seu nariz perfeitamente
anguloso, mas meus pulsos estão amarrados na minha frente, ainda mais contidos por uma
corda que conecta minhas mãos aos pés.
Com uma mão, ele agarra a massa nodosa em meus pulsos e me puxa para cima,
fazendo-me ofegar devido à dor profunda em meus ombros e braço machucado. Sem olhar
duas vezes, ele retorna ao seu posto.
Na mão esquerda do Príncipe do Oriente.
“Bem-vindo a Winter Road, Raina Bloodgood”, diz o príncipe. Seu rosto parece magro sob a
fraca iluminação de uma lamparina a óleo próxima e, mesmo sob a luz fraca, suas sombras
vermelhas são visíveis, um halo contorcido e contorcido.
Ele está sentado a meio metro de distância, em um pedaço alto e grosso de tronco de árvore
cortado, com os cotovelos apoiados nos joelhos. Ele usa as roupas de couro bronze de seus
homens, manchadas com tanto sangue que são quase da cor da bandeira da Eastlander
pendurada no canto atrás dele. Suas mãos compridas estão cobertas de cortes, como se ele
tivesse perfurado vidro, e as pontas dos dedos e as orelhas estão pretas de congelamento. Ao
seu lado direito está o General Vexx, com as mãos atrás das costas, parecendo muito satisfeito
consigo mesmo enquanto olha para mim com uma expressão presunçosa que quero arrancar de
seu rosto.
Eles estão todos aqui. Os três homens que quero acabar. Tão próximos e tão diferentes dos
homens que pensei que já teria matado quando tudo isso começou.
O príncipe fica então agachado na minha frente, perto o suficiente para que eu sinta o cheiro
de algo parecido com cinzas e o aroma picante de raiz de mil-folhas moída, presente no corte que
percorre seu rosto. Cabelos pretos cobrem seu queixo e queixo, mas a pele ao redor da ferida
parece corrompida e febril.
Interiormente, eu rio. Parece miséria.

Espero que seja.
Os olhos do príncipe são suaves e errantes como se ele me conhecesse. Amanhece em mim
que ele me conhece muito melhor do que eu gostaria.
Ele estende a mão para tocar minha bochecha, mas eu me afasto. Surpreendentemente, ele
deixa cair a mão enquanto um sorriso malicioso curva o canto intacto de sua boca. “Você deveria
ficar muito confortável comigo, Raina,” ele diz, com voz terna. “Vamos nos tornar amigos mais
próximos.”
Como na nossa primeira tentativa, eu cuspo. Dessa vez eu acertei meu alvo, bem no dele
rosto feio.
Com as narinas dilatadas, ele respira fundo e expira lentamente, moderando a raiva que
arde em seus olhos. Sem quebrar o olhar que pulsa entre nós, ele estende a mão ao lado do
corpo. Vexx lhe entrega um lenço, e o príncipe enxuga cuidadosamente meu desrespeito.
“Eu planejei matar você”, diz ele. "Dolorosamente. Mas agora você tem utilidade.
Mais uma vez, ele se move para pegar meu queixo e, novamente, eu recuo. Mas desta vez ele
não me deixa. Ele prende minha mandíbula e — com as pontas dos dedos cavando dolorosamente
— me puxa para frente, de modo que fico a poucos centímetros de sua boca podre. “A realidade
que você precisa entender, senhorita Bloodgood, é que você é minha agora.
Guardador. Curador. Tenho certeza de que há mais mistérios para descobrir por trás daquele
lindo rosto e de todas aquelas lindas marcas de bruxa. Você pode revelar suas habilidades de
boa vontade, ou eu mesmo encontrarei maneiras de desenterrá-las. Posso ser gentil ou posso ser
seu pior pesadelo. Sua escolha."
Ele me empurra e passa a mão em seu ombro. Vexx se move até a borda da tenda e puxa a
aba para trás, saindo onde a luz do dia desaparece do céu.
Quanto tempo fiquei fora? Não me lembro de nada depois...

Fecho os olhos e engulo as lágrimas. Deuses, eu gostaria que a memória da ravina não
fizesse parte de mim, mas ela está marcada em meu espírito, junto com tantas outras imagens
terríveis que me assombrarão pelo resto da minha vida.
Ao pensar nisso, duas pequenas vibrações na parte de trás do meu peito fazem meu coração
bater mais forte – duas pequenas trevas. Embora Helena e Alexus tenham partido, parte deles
sempre estará comigo.
Quando abro os olhos, minhas lágrimas rolam. No momento seguinte, minha respiração sai
dos meus pulmões como se eu tivesse levado um chute no estômago.
Eu poderia muito bem ter sido.
Quando estávamos saindo da ravina, sonhei com Nephele. Eu a vi gritando, cercada por
chamas. Ela estava agarrada à mãe, que estava pálida e com os olhos arregalados, a ponta de
uma lança projetando-se do peito. Eles estenderam a mão para mim. Choro. Suplicando-me para
ajudá-los.
Minha mãe parecia desamparada e perdida, mas Nephele estava zangada, com os olhos
cheios de acusação. Foi tão real que mesmo agora, só de pensar nisso, minha pele arrepia com
a lembrança do fogo e faz meu coração bater forte nas costelas, uma lembrança de tudo que
senti no momento em que vi a vida de minha mãe deixar seu corpo. Temi o que poderia me
esperar quando e se eu visse minha irmã novamente, quando teria que dizer a ela que deixei
nossa mãe morrer.
Do outro lado da tenda está uma mulher, alta e esbelta, vestida com calças de pele de foca
e uma jaqueta manchada de sangue, da cor de uma pedra de berilo azul – a mesma cor de seus
olhos. Suas mãos estão amarradas atrás das costas, sua boca amordaçada. Uma série de
marcas de bruxa multicoloridas cobre a pele lisa e pálida de suas mãos e pescoço, até mesmo
os lados de seu rosto, curvando-se em suas têmporas.
Nephele.
Eu luto para colocar minhas pernas sob mim, minha mente gritando o nome dela.
Rhonin agarra meu braço bom e, pela primeira vez, realmente me ajuda. Ele me levanta,
colocando-me firmemente de pé, mas quando me movo em direção a Nephele e ela para mim,
o Príncipe do Leste se coloca entre nós, erguendo as mãos para
pare-nos.
“Ah, vamos lá. Você realmente acha que eu deixaria vocês dois terem um momento especial
de união sem nada em troca? Ele inclina a cabeça em minha direção.
“Quanto tempo faz para vocês duas irmãs, hein? Eu vejo a semelhança.
Não consigo parar de olhar para ela. Ela é tão adorável. Cachos longos e claros, caídos de
uma trança solta, pendem de seu belo rosto. Algumas linhas enrugam sua testa delicada e ela
parece exausta, com hematomas arroxeados sombreando a pele fina sob seus olhos injetados
de sangue. Mas ela permanece inalterada.
Seus olhos ainda são como os do meu pai, claros como um céu de primavera e tão grandes
que, quando ela olha para mim, juro que vejo o fundo do seu coração.
Minha irmã. Aqui. A poucos metros de distância, ainda assim poderia haver mais oito anos
nos separando – graças ao Príncipe do Oriente.
Isso me impressiona então. Ele não deveria saber que Nephele é alguém para mim,
certamente não é meu parente. Nós somos a favor, mas ela é pai enquanto eu sou mãe. Minhas
feições são mais escuras e meu corpo tem mais curvas e músculos por trabalhar, enquanto
Nephele é ágil e esguio.
Como o príncipe poderia saber?
Ele arranca a mordaça da boca de Nephele, mas Vexx aparece imediatamente, pressionando
a ponta de uma adaga profundamente em sua bochecha. “Uma declaração de Elikesh.
Isso é tudo o que preciso para cortar sua língua, bruxa. Você só deve falar quando o príncipe lhe
disser.
Por mais que eu deseje o contrário, temo que a magia da minha irmã não nos tire desta
situação. Ela está esgotada por segurar o constructo por dias.
O príncipe repete a pergunta para Nephele. "Quanto tempo?"
"Oito anos." Sua voz é rouca e irregular por causa do canto mágico, seus olhos duros como
aço enquanto ela sustenta o olhar dele.
O príncipe percorre um caminho curto, lentamente, entre nós, e desliza aqueles olhos
insidiosos para mim. “Trouxe sua irmã aqui para poder lhe fazer uma oferta, Raina. Vários dos
meus homens morreram graças a você e sua turma, e vários outros estão gravemente feridos.
Temos uma longa viagem até à costa. Preciso do maior número possível de homens atrás de
mim, caso haja surpresas no caminho.
Se você quiser passar um tempo com sua irmã, eu permitirei—” ele olha para Vexx e Rhonin “—
com a devida supervisão. Mas só se você concordar em curar meus homens e me mostrar do
que você é capaz. Ele aponta para seu rosto. “E há eu, é claro. É justo que você se limpe, certo?
Tento levantar as mãos, dizer-lhe para rastejar num buraco e morrer, mas a corda
amarrar meus pulsos e tornozelos não dá folga suficiente.
“Você tem que libertar as mãos dela, seu cretino”, diz Nephele.
Vexx enfia a lâmina em seu rosto, e ela estremece quando uma gota brilhante de sangue
escorre por sua bochecha.
Eu me movo em direção a ela, mas Rhonin me puxa de volta pelos cadarços da minha calça.
corpete.
O príncipe para de andar e me encara. “Um simples aceno de cabeça será suficiente. Fazer
você concorda com meus termos?
Lanço um olhar para Nephele, que me dá um aceno quase imperceptível. Não quero ser a razão pela
qual as feridas do príncipe cicatrizam e não quero ser a razão pela qual ele e seus homens vivem para
atravessar as Terras do Norte e matar outro.
dia. Mas eu preciso da minha irmã. Pelo menos o tempo suficiente para descobrir o que, na morte dos
deuses, podemos fazer para sair desta situação.
Finalmente, eu aceno. Uma vez.
Vexx enfia a mordaça de volta na boca de Nephele e, com um olhar do
príncipe, Rhonin me arrasta para fora da tenda.

34
CHUVA
Honin corta com uma faca as cordas entre meus tornozelos para que eu possa
R ande com passadas mais longas. Ele deixa minhas mãos amarradas e ligadas a
a corda curta que levava aos meus pés. Ele me lembra alguém.
Talvez Mena? É o cabelo.
Quando termina, pega um cobertor de lã de uma pilha, pendura-o sobre meus ombros e me
leva por um pequeno barranco até Winter Road. Enquanto caminhamos, com a neve estalando
sob nossas botas, observo o acampamento. À minha direita, o Príncipe do Oriente e seu grupo
caminham até uma tenda maior armada sob duas árvores altas, cuja lona brilha no crepúsculo.
Figuras obscuras esperam lá dentro, iluminadas pela luz de lampiões. Guerreiros ilesos, pelo
menos cinquenta, sentam-se ao redor de algumas fogueiras espalhadas, assando vários
pequenos animais para uma refeição.
Eles estão guardando três carroças aninhadas em uma clareira e algumas dezenas de cavalos
amarrados. Muito menos do que precisam.
Penso em Mannus e Tuck. Eles têm que estar aqui.
Acima, anunciando a noite que se aproxima, os espiões do príncipe estão empoleirados,
mil olhos redondos olhando para baixo. Como eu gostaria de Fulmanesh cada um dos pequenos
idiotas.
Pelo canto da minha visão, o cabelo claro de Nephele chama minha atenção. Um Eastlander
a conduz ao longo da beira da estrada, depois através da floresta até um dos
os vagões. Uma mulher destranca as portas e o homem joga minha irmã para dentro.
Não vagões. Prisões transportáveis.

Colden Moeshka também está aí?
À minha esquerda, ao longo de um caminho nevado, sons de dor flutuam pela floresta.
Rhonin me guia em direção a esses sons e aos feridos, e também em direção a outra tenda
instalada na floresta.
“Espero que você não esteja com o estômago fraco”, diz ele. “É como um campo de batalha
aqui."
Balanço a cabeça, mas a verdade é que vi mais mortes e ferimentos na última semana —
ou no tempo que estive preso dentro da Floresta Água Gelada — do que em toda a minha vida.
Não tive tempo de ficar doente. Tenho funcionado dentro de um estado de sobrevivência. Mas
tenho anos suficientes para saber que todo esse horror vai cair sobre mim em algum momento.
Essas ondas quebrando.

Tochas foram fincadas no chão a cada três metros, criando um caminho, e de cada lado há
mais fogueiras acesas. Nas poças de luz do fogo, sobre cobertores de lã e contra as árvores,
dezenas de guerreiros jazem feridos, sem nenhum alívio, exceto o vinho que alguns atendentes
servem com uma concha em um balde de madeira. Roubado
de Winterhold, tenho certeza. Posso sentir o cheiro da amargura.
O vinho não fará muito para evitar a dor. Esses guerreiros têm membros quebrados, ossos
desarticulados, ferimentos de lâmina, queimaduras e pedaços de ferro e aço presos nos músculos.
E congelamento.
Não. É mais do que congelamento. Alguns têm mãos e braços enegrecidos que
poderei precisar de amputação se eu não conseguir recuperá-los.

Droga, Rhonin. A visão deixa meu estômago enjoado.
As palavras de Alexus voltam para mim. Como restituição, os deuses deram a Colden e Fia
um certo grau de comando sobre seus elementos. Ele pode respirar uma névoa gelada. Congele
um inimigo com um toque.
O Rei Gelado. Se ele fez isso, e tenho certeza de que fez, então certamente os orientais
não conseguiriam alcançá-lo. Esses homens devem ser um sinal de que Colden Moeshka
evitou se tornar uma arma contra Fia Drumera. Neste ponto, precisamos de qualquer vantagem
que pudermos obter.
Rhonin e eu chegamos à tenda. Ele abre a aba e me leva para dentro. Não posso deixar
de notar a rapidez com que ele nos isola, longe do resto do mundo.
Quando ele me encara, endireitando-se em sua altura total e imponente, dou um passo
para trás. Outro. Há um toco de árvore nesta tenda e uma mesa de trabalho chamuscada atrás
de mim. Outra descoberta de Winterhold, sem dúvida. Duas lamparinas a óleo estão acesas
em vez de uma, e uma bolsa com ferramentas de conserto está sobre a mesa.
Eu não sou esse tipo de curador, quero dizer a ele, mas mesmo que ele pudesse ler
minhas mãos, eu não teria tido a chance de formar as palavras.
Ele me segura pelos ombros, estranhamente cuidadoso para evitar meu ferimento, e
aproxima seu rosto do meu. Muito perto. É uma ação tão repentina que penso em dar uma
cabeçada nele, mas ele fala num sussurro suave.
“Ouça com muita atenção. Sou um espião do rei. Eu não fiz mal ao seu amigo naquela
caverna. Ela se machucou para que pudéssemos sobreviver a Vexx. E quando ele me enviou
para matá-la, eu não o fiz. Ele força a manga da jaqueta para cima o suficiente para revelar o
fim de um corte que parece furioso. “Eu sangrei na neve e na minha adaga para fazer parecer
que a matei, mas ela estava viva quando a deixei na ravina. Eu disse a ela para ir para
Winterhold. Juro minha vida aos Anciões se não estiver dizendo a verdade.” Ele olha para a
aba da tenda. “Só rezo para que ela viaje ao nosso redor em vez de cruzar nosso caminho.”
Balanço a cabeça, incrédula, mesmo depois que ele termina de falar. Continuo esperando
ouvir uma mentira em sua voz ou ver alguma em seu olhar, mas nunca
vem.
Meu coração gagueja e o alívio que tenho dificuldade em processar corre através de mim.
Helena está viva? E o rei tem espiões. Claro, ele faz.
Os olhos duros deste homem gigante suavizam ao ponto da gentileza.

“Eu queria salvar o Colecionador também, mas não poderia estar em dois lugares ao mesmo
tempo. Eu não sabia o que Vexx planejava fazer. Desculpe."
A caverna dentro de mim queima, suas palavras salgam uma ferida aberta.
Sinto muito também. Desculpe por não ter conseguido parar Vexx. Que eu não podia fazer
nada além de assistir.
Rhonin pega meu cotovelo e me leva até a bolsa do consertador. Ele se ajoelha ao lado da
cama e abre o couro, retirando uma adaga pequena e simples. Uma bainha fina cobre a lâmina
e o cabo é fino e curto. Tudo isso mal ocupa a extensão da minha mão, das pontas dos dedos
ao pulso. Perfeito para golpear de perto – ou talvez arremessar – mas pouco mais.
“Aqui está o plano”, ele sussurra. “O príncipe está se reunindo com Vexx e Killian, seu
segundo general, mas ele quer ser sua primeira cura. Depois, ele enviará Killian para o sul com
o comboio um. Ela e outros soldados irão escoltar a primeira carroça, um punhado de Witch
Walkers, mas não sua irmã.
Ela deve ficar com o príncipe, assim como o rei.”
Eu aperto meus olhos fechados. Caramba. Colden Moeshka está aqui.
“Eu sei”, Rhonin murmura, como se entendesse minha decepção.
“Dizem que o príncipe lançou fogo suficiente em Winterhold para que o gelo do rei não tivesse
importância. O Rei Gelado se rendeu para salvar seu povo.
Seus Witch Walkers estavam fracos demais para resistir ao príncipe, mas o príncipe está mais
fraco agora. Desgastado.
Isso me faz sentir melhor. Mais fraco é bom.

“Assim que seu trabalho estiver concluído”, continua Rhonin, “o príncipe, Vexx e todos os
outros irão para o sul. Eles vão se encontrar com homens importantes em Malgros, os mesmos
homens que os fizeram passar pelos portos, para levá-los através do Mar Maloriano até Itunnan.
Meu pai costumava falar sobre Itunnan, uma cidade portuária nas Terras de Verão. Por
homens importantes, presumo que Rhonin se refira aos homens da Patrulha das Terras do Norte.
Traidores. Não sei quantos orientais poderiam ter sobrevivido
o porto, mas o príncipe claramente pensou em um plano melhor do que enfrentar uma costa
inteira de bruxas da guarda.
Deuses. Isso não pode estar acontecendo já.
“O príncipe planeja me deixar levá-la até sua irmã depois que você o curar, apenas por
alguns minutos, então seu dever neste lado do acampamento começa. Ele sabe que suas mãos
devem estar livres para sua magia, mas não pense que ele não deixará Vexx pairando com uma
lâmina o tempo todo, possivelmente algo pior.
Eles estão curiosos sobre suas habilidades, mas preferem vê-lo morto como pó do que agir como
uma interferência. Você entende?"
Sim, eu entendo o que ele está dizendo. Não, não entendo o que ele pensa que devo fazer
com esta informação. Eu aceno de qualquer maneira.
“Mais tarde, irei buscar você e sua irmã. Você usará esta adaga para se libertar das amarras,
me ferir e depois fugir.” Ele se inclina. “Não seja gentil em me esfaquear também. Tem que
parecer real.”
Este é o plano?
Ele olha meu rosto. “Olha, estou lhe dando sua liberdade. É tudo que posso fazer.
Pegue."
Suas palavras caem sobre mim como uma lufada de ar frio.

Liberdade.
Rhonin se levanta e olha para mim, fazendo uma cara inocente, e dá de ombros. “Isso pode
ser frio e desconfortável, mas é incrivelmente afiado.
Você vai precisar disso. Mais tarde."
Por trás de uma mecha caída de cabelo flamejante, ele pisca, mais uma vez me lembrando
de Mena. A filha dela foi escolhida para Winterhold muitos anos antes do meu nascimento.
Certamente Rhonin não é…

Eu faço uma careta, prendendo a respiração entre os dentes cerrados enquanto Rhonin
desliza cuidadosamente a pequena adaga em meu corpete, até que ela fique aninhada entre
meus seios. O aço está congelando.
Ele segura minha caixa torácica, mudando meu corpete e seios para esconder o punho,
e pretende apertar os cadarços nas minhas costas. “Para evitar que a adaga caia”, diz ele.
A tristeza toma conta de mim quando me lembro de um momento semelhante. Este é

igualmente estranho – o comovente – mas não é íntimo como foi com Alexus perto do
riacho. Eu gostaria de poder voltar àquele momento com o conhecimento que tenho agora.
Mesmo assim, agradeço o contato. Se este homem quiser me dar uma arma,
certamente deixarei. Assim que tiver oportunidade, enfiarei aquela pequena lâmina na
têmpora do príncipe, ou talvez naquele ponto sensível abaixo do queixo de que Helena
sempre fala. Não há como deixá-lo chegar perto o suficiente para curá-lo e não matá-lo se
a oportunidade se apresentar.
Esse pensamento me faz pensar em algo. Rhonin é um espião de Northland.
Ele ganhou a confiança do príncipe de Eastland. Por que ele não o matou?
Quando olho para cima, meus olhos se fixam em seu rosto, corando em sete tons de
vermelho. Ele é tão acidentado quanto a cordilheira Mondulak, mas quanto mais olho mais
de perto, mais ingenuidade e inocência vejo, duas coisas tão incongruentes com o resto dele.
Não fornece resposta à minha pergunta, mas não tenho como perguntar.
Eu tento, forçando a pergunta em meus olhos. Olho para baixo, onde a adaga está
escondida, e depois para a aba da tenda onde presumo que o príncipe aparecerá em breve,
e volto para Rhonin, balançando a cabeça.
Olhos e rostos podem dizer muito mais do que as pessoas acreditam.
Ele exala um suspiro, me lendo facilmente. “Sim, muitas vezes pensei em sacrificar
tudo para detê-lo, mas nunca esperei nada disso. Fui convocado para esta missão há dois
meses. Não tive tempo para os preparativos antes de partirmos, e o príncipe tem minha
família ao seu alcance.
Minha mãe, irmão e irmã também.” Rhonin aponta para o céu, mantendo a voz baixa. “Os
olhos estão sempre observando. Eu poderia matar todos os orientais nesta floresta,
incluindo o príncipe, e culpar um ataque do Witch Walker,
mas a menos que eu mate cada um de seus malditos corvos, seu conselho saberá o que fiz antes
que eu possa sequer deixar este continente.” Ele suspira, seus olhos procurando os meus,
buscando compreensão. “Minha família não será poupada. Preciso voltar para casa, proteger meus
entes queridos longe do palácio do príncipe.

Depois, posso fazer o que deve ser feito. Se alguém não chegar antes de mim.
As coisas continuam piorando, mas há uma graça salvadora.
O príncipe não tem mais controle sobre mim.
Com exceção de Nephele e Helena, não tenho mais ninguém a perder, e minhas irmãs
estão nesta floresta comigo.
Se eu matar o príncipe como imagino, se eu destruir os orientais, se eu libertar os Witch
Walkers e o Frost King, esses corvos podem denunciar tudo o que quiserem ao Conselho Oriental.
A família de Rhonin será poupada, o plano de atormentar Fia Drumera com a morte de Colden será
frustrado, o Príncipe do Leste não viverá mais e nenhum deus surgirá. A Faca Divina ainda existirá,
mas se eu conseguir roubá-la do príncipe ou deste acampamento, ela permanecerá segura nas
mãos do meu Guardião. A cobra do Leste perderá a cabeça e eu poderei chegar às Planícies da
Islândia com Nephele e Helena e encontrar uma passagem para fora de Tiressia antes que o
conselho se torne um problema.
Tudo o que está no meu caminho é um príncipe e o que resta do seu exército.
Vozes soam do lado de fora da tenda – o príncipe e Vexx. Rhonin coloca a bolsa do
consertador de volta onde estava e me empurra em direção ao toco de árvore perto da mesa de
trabalho. Ele fica ao meu lado, com as mãos cruzadas diante dele como um bom guarda enquanto
meu coração bate contra a adaga gelada.
“Só mais um pouquinho”, ele sussurra. “Então você estará livre, Raina Bloodgood. Não há
vitória sem sacrifício.”
É impossível não olhar para ele e, quando o faço, vejo meu velho amigo nas linhas de seu
rosto, no fogo de seu cabelo.
Ah, Mena. Não há vitória sem sacrifício.
Eu olho para frente, meu sangue se agitando novamente.
Estou pronto.
Deixe o sacrifício vir.

35
CHUVA
T
o Príncipe do Oriente está sentado diante de mim em suas malditas roupas de couro,
intriga pintada em seu rosto. Atrás dele, uma surpresa.
Nephele.
Ela ainda está amarrada, ainda amordaçada, e uma mulher que nunca vi segura
seu cotovelo. Killian, Rhonin ligou para ela. Segundo geral.
"Eu tenho dúvidas." O príncipe gesticula por cima do ombro. “Pensei em trazer sua irmã para
que eu possa obter respostas. Contanto que você se comporte com essas suas mãos mágicas,
não farei você se arrepender de ela estar aqui.
Rhonin estava certo sobre Vexx pairando. Ele está ao meu lado, amarrando uma corda em
meu pescoço. Nenhuma faca na bochecha. Nada de apertar meu cabelo. Em vez disso, ele aperta
um nó enrolado, do tipo que só vai apertar ainda mais se eu me mover na direção errada.
Vexx fica para trás, segurando a corda como se estivesse prendendo um cão rebelde.
“As amarras dela, Rhonin”, diz o príncipe.
Eu olho para o príncipe. Nenhum sinal da Faca Divina. Não está em Vexx ou Killian
qualquer.
Embora eu possa sentir as mãos de Rhonin tremendo, ele trabalha rapidamente, desatando
o nó impossível de corda que deixou meus pulsos em carne viva. Não importa que Rhonin esteja
nervoso. O príncipe mantém os olhos fixos nos meus, mesmo depois de minhas mãos estarem
livres.
É um momento pesado. Meus pensamentos disparam por toda parte, embora eu me

recuse a desviar o olhar. O desespero atuará como um catalisador para o impulso se eu não
tomar cuidado. Posso ser um rebelde, mas preciso ser inteligente agora. Se eu pegar a adaga,
Vexx vai me sufocar.
"Como é que isso funciona?" o príncipe pergunta. “Eu conheci muitos tipos de manejadores
de magia na minha época, mas nunca um Curandeiro. Você sabe o quão raro você é?
Suas palavras estão misturadas com uma espécie de admiração doentia.
Eu sei, e é por isso que tentei manter isso em segredo.

Muito bem isso me fez.
Está frio e minhas mãos estão rígidas e doloridas por ter ficado presa por tanto tempo,
mas mais do que tudo, quero conversar com minha irmã. Não há nada que o príncipe possa
fazer sobre o que eu escolho comunicar.
Levantando as mãos, eu assino. “Senti tanto a sua falta, Nephele. Lamento ter falhado
com você e mamãe. Eu te amo e vou consertar isso. Diga a ele que eu teço os fios da ferida.”
A mulher, Killian, remove a mordaça de Nephele e aponta uma faca para ela
garganta.
“As mesmas regras de antes”, diz Vexx.

Os olhos de Nephele ficam vidrados. Seu amor por mim brilha em seu olhar.
“Raina tece os fios da ferida”, ela traduz. Ela esfarrapada
a voz é suave, mas cheia de lágrimas.
“Ah. Se ao menos o resto de nós pudesse ver os fios das feridas. Viveríamos sem medo
da dor ou da morte.” O príncipe se inclina para frente e passa um dedo pelo meu braço até o
tecido cortado e ensanguentado da minha manga. "Mostre-me."
Seu toque me enoja, mas rapidamente desaparece, e eu teço meu
fios, grato pela chance de curar minha ferida.
Quando abaixo as mãos, ele pega meu braço e, com dois dedos, estica bem o tecido da
minha manga rasgada, revelando uma pele lisa e intacta.
“Maravilhoso”, diz ele, seus olhos indo até meu rosto. "Agora eu."
Para me concentrar, fecho os olhos, sem saber o que vou fazer: curá-lo ou tentar
matá-lo? Mas então os fios de sua ferida se revelam, deslizando para fora de
redemoinhos de sombras vermelhas, distraindo-me do meu dilema.
Isso não pode estar certo. Seus fios estão... fumegantes. Desintegrando-se em
partículas de cinzas e igualmente frágeis. Foi isso que senti nele antes, mas os
aromas distintos estão mais claros agora. Ainda sinto o cheiro do mil-folhas séptico –
é insuportável – mas por baixo dele esconde-se o aroma do fogo, de um dia sufocante,
de poeira e terra.
Este é o cheiro da morte de alguém, mas o Príncipe do Oriente é muito

muito vivo.
Eu olho mais de perto. Os fios de sua ferida precisam estar entrelaçados para
cicatrizar, mas não estão apenas queimando. Eles estão todos errados. Existem dois
fios para cada instância; deve haver um, enrolado firmemente um no outro.
Estou muito curioso para não olhar também para os fios de sua vida. Eles não
estão queimando, mas também não são dourados. E, novamente, há dois para cada
um. Desta vez, não parece nenhum tipo de tecelagem. Um dos fios sobe pelo outro,
agarrando-se como uma doença. Ambos apresentam as cores pálidas da decadência,
mas há algo mais. Há dezenas de filamentos soltos flutuando em torno dos fios
principais, finos como uma teia de aranha, como as cascas mortas de fios velhos.
Juro que sinto outra pessoa, alguma presença se contorcendo para se libertar,
mas isso é impossível. Exceto - não é.
Os fios de Alexus tinham múltiplos, resíduos de sombras brilhantes.
Porque ele continha a alma de um deus.
Seus fios ainda continham as cores da vida, e pareciam preciosos, fios a serem
manuseados com mãos cuidadosas e palavras cuidadosas. Os fios do príncipe são
ainda mais delicados devido ao seu estado. Parece que, se eu tentar tecê-los, eles
explodirão em cinzas ou se desintegrarão completamente.
Abro os olhos, um pouco enojado, mas mais do que disposto a tentar. Se ele
se dissolve em nada, tanto melhor.
Danço minhas mãos e dedos ao redor da música, consciente da corda roçando meu pescoço
o tempo todo. “Loria, Loria, una wil shonia, tu vannum vortra, tu nomweh ilia vo drenith wen grenah.”
“Não consigo repetir as palavras dela”, diz Nephele. “A menos que você esteja bem comigo
falando letras de Elikesh.
O príncipe lança um olhar por cima do ombro. "Não. Deixe-a trabalhar.

Os restos de seus fios estremecem, e então se agitam e sobem como
brasas flutuantes escapando de um incêndio.
Estremecendo, ele toca sua bochecha.
Não posso deixar de pensar na magia do fogo que ele e seus guerreiros usaram em Silver
Hollow, na maneira como suas flechas queimaram os aldeões de dentro para fora.
Mas como? Ele esteve no Mundo das Sombras, mas a vida após a morte não concede magia nem
ensina trabalhos antigos. No que o príncipe se envolveu ao corromper toda a sua existência por um
pouco de poder?
Uma estranha compulsão toma conta de mim. Estendo a mão e toco a têmpora do príncipe.
Ele recua, mas não me impede.
Uma imagem passa pela minha mente, um homem em uma cela úmida, uma torre com vista
para um mar espumoso e selvagem. Ele está deitado em uma cama de pedra, com uma camisa
surrada, imóvel. Sua pele parece lixiviada de toda cor e espírito. Suas bochechas estão encovadas,
seus músculos desgastados. Há pele, há ossos e há um sopro de vida, mas não é muito. Apenas o
suficiente para evitar que ele perdesse sua alma para o Mundo das Sombras.
Deuses. Perdendo sua alma.
Recuando, arranco minha mão do príncipe e a pressiono contra meu peito, lembrando-me das
palavras de meu pai. O Príncipe do Oriente é um homem que

de alguma forma, rouba a vida e a magia dos outros para conceder a si mesmo a imortalidade e
fortalecer seus próprios desejos sombrios.
Um homem feito de sombras, almas e pecado.
As sombras estão realmente aqui, sempre, e os deuses sabem que ele está cheio até o fim.
transbordar de pecado.
Mas ele também carrega uma alma. Aquele que é um participante relutante. Alguém cuja vida e
magia estão sendo roubadas. E se eu tivesse que adivinhar, diria que é a alma de um Summerlander
em uma cela úmida com vista para o mar.
O príncipe olha para mim e sorri com um canto da boca, um sorriso maligno
brilho em seus olhos. “Viu algo que você não gostou?”
Meu coração bate forte em meus ouvidos. Estou profundamente abalado. Esses filamentos
delicados são aquelas velhas almas que ele consumiu?
O príncipe se aproxima. “Eu senti você. Dentro de mim. Você vasculha por aí
em outras pessoas com frequência?”
Estou respirando com muita dificuldade, tentando entender o que acabou de acontecer. Nunca fui
capaz de ver a alma de alguém antes, mas, novamente, nunca tentei. Nunca houve necessidade. Eu
poderia ter visto Neri se tivesse olhado mais fundo quando curei Alexus?
Enquanto o príncipe fica ali sentado, me analisando, penso na adaga. Está a um centímetro da
ponta dos meus dedos.
Eu poderia fazer isso... matá-lo. Agora mesmo.
Abaixo a mão um pouquinho, pérolas de suor frio escorrendo pela minha testa.
Uma agitação repentina lá fora atrai meus olhos para a aba da tenda um segundo antes do clamor
dos pássaros fugindo de seus ninhos se espalhar pela lona. Um guerreiro entra, ofegante e com o rosto
avermelhado.
Com os olhos arregalados, ele se curva diante de seu príncipe. “Perdoe-me, meu senhor, mas
algo está errado. Você deveria vir. Agora."
Com um suspiro e um gemido de irritação, o príncipe me dá uma longa olhada e depois sai.
Momentos depois, ele retorna, um corvo de olhos redondos

empoleirado em seu ombro. Ire preenche seu olhar, seu corpo vibrando.
Ele lança Vexx com um olhar penetrante. “Você e eu precisamos conversar um pouco.”
Ele quase cospe a última palavra antes de acenar para Rhonin e Killian. “Coloque esses dois nos
porões e prepare os homens. Temos uma visita bastante inesperada a caminho.” Ele se vira para
Killian. “Leve os prisioneiros para a estrada ao sul. Todos eles. Imediatamente."
Olho para Vexx. Ele parece perplexo.

E com medo.
Os corvos do príncipe viram algo – esse visitante inesperado – e isso deixou o senhor oriental
em frenesi. Penso em Helena. Por favor, deuses, não deixem que seja ela.
Rhonin começa a amarrar novamente as cordas em meus pulsos – embora não com tanta
força quanto antes – enquanto Vexx remove o laço e segue o príncipe para fora. Somos só eu,
Rhonin, Nephele e Killian.
Encontro o olhar de Rhonin, empurrando todos os meus pensamentos para o meu rosto e para
meus olhos. Se ele conseguisse subjugar Killian, Nephele e eu poderíamos fugir.
Mas mais dois guerreiros entram na tenda. Eles agarram os braços de Nephele e a conduzem
noite adentro enquanto Rhonin termina de prender minhas amarras. Ele balança a cabeça, um
movimento minúsculo, avisando-me que este não é o momento para uma tentativa de fuga.
Killian espia do lado de fora. Quando a mulher se vira, seu rosto está sombrio.
Ela atravessa o pequeno espaço e agarra meu braço. "Vamos. Vamos levá-la para os vagões.”
Rhonin aperta meu pulso com mais força e lança um olhar cerúleo para ele.
Killian. Tudo nele assume um ar defensivo. "Eu vou levá-la."
Ela inclina a cabeça, seus olhos cinzentos avaliando. Nem um pouco intimidada, ela coloca a
mão livre em um molho de chaves de ferro pendurado em seu quadril. “Nós vamos levá-la. Porque
estou levando-a para o sul. Como o príncipe ordenou.

No momento em que saímos da tenda, os lobos uivam, suas vozes unidas em um grito
terrível e lamentoso que parece se estender cada vez mais. Rhonin e Killian param
rapidamente e minha pele se arrepia, arrepios subindo pelos meus braços. A energia que
senti na ravina voltou com força total, aquela presença antinatural rolando em uma névoa
branca e fria que abraçava o chão, flutuando sobre nossas botas. Um vento frio atinge meu
rosto e agita os galhos acima de nós, assobiando e serpenteando pela floresta nevada.
Rhonin olha para mim, cauteloso, enquanto seguimos pelo caminho iluminado por
tochas, as chamas lutando para sobreviver ao vento. Tudo parece errado e a hesitação
acompanha meus passos. Killian me encara e acelera o passo, quase me arrastando. O
príncipe e Vexx não estão à vista, mas à frente, do outro lado da Winter Road, o
acampamento está vivo, as sombras altas dos guerreiros movimentando-se à luz do fogo.
Ao examinar a floresta, percebo que os atendentes abandonaram seus postos de

cuidado dos homens feridos, e seus baldes de vinho foram jogados ao acaso na beira da
estrada. Mal consigo distinguir as formas feridas dos homens no nevoeiro gelado, mas ouço
claramente os seus gemidos.
Quando chegamos ao acampamento, os guerreiros estão prontos, olhando a mata e
as árvores, preparando as armas, acendendo mais tochas. Há conversas e murmúrios –
discussão – e apreensão suficiente apertando o ar para que ele fizesse um ping se eu
conseguisse arrancá-lo. O príncipe e Vexx estão dentro da tenda anterior, seus corpos
refletidos em silhuetas atrás da tela. Vexx está de joelhos, claramente implorando por
misericórdia, o príncipe curvado sobre ele em uma forma ameaçadora.
Não sei o que está acontecendo, mas estou quase grato por ser preso por isso.
Passamos correndo pelas fogueiras até as prisões com rodas, onde os guerreiros
atrelam os cavalos às pressas, atrelando-os às carroças. Os meios de transporte são
solidamente construídos, com madeira em todos os lados reforçada com estruturas de aço.
As portas são fechadas com pesadas correntes e cadeados.
Killian segue em direção à carroça do meio.

"Espere." Rhonin empurra o queixo para a direita. “Esse pode ser melhor.”
A mulher faz uma pausa. “Não consigo imaginar como.”
“Não acho que precisamos colocá-la com a irmã, só isso”, responde Rhonin.
“E a outra carroça já está lotada.” Ele me empurra para frente. “Ela é valiosa.
Valioso o suficiente para ser...” ele aponta o queixo para a direita novamente “-em
lá."
Um dedo gelado de pavor desce pela minha nuca enquanto corto um
olhar para ele. Claro, preciso estar com minha irmã. O que ele está brincando?
Killian reflete sobre as palavras de seu companheiro guerreiro e começa a
destravar o cadeado que sela a carroça à minha direita. Meu pulso acelera. Sinto
que estou sendo jogado aos lobos.
Atrás de nós, o acampamento explode em atividade, guerreiros correndo em
direção ao caminho onde os feridos aguardavam. Killian abre a porta da carroça,
me afasta do aperto de Rhonin e me empurra para dentro.
Eu caio esparramado nas tábuas do piso em um derramamento de luar
fragmentado. Enquanto a corrente e a fechadura chacoalham do outro lado da
porta, fico de joelhos e me esforço para ficar de pé, correndo até a pequena janela
gradeada para ver o que diabos está acontecendo. Rhonin vai embora. Killian deve
estar cuidando dos cavalos.
Rhonin lança um olhar por cima do ombro e, embora eu deseje aos deuses
poder ler mentes, não preciso. Ele esfrega os pulsos e segue em direção à tenda
onde eu vi o príncipe e Vexx.
Solto as mãos das cordas que ele deixou soltas e observo a cena nebulosa –
a maneira como os guerreiros formam uma parede no caminho, voltados para o
leste, como se algo estivesse vindo daquela direção. A direção da ravina, se eu estiver
correto.
"Grande. Exatamente o que eu queria. Empresa."
Com um suspiro, eu me viro. No canto, meio escondido na sombra, está sentado um homem,
com longas pernas dobradas. Inclinações do luar prateado derramam-se na nossa pequena prisão,
espalhando-se pelo couro escuro de suas calças.

Há correntes – mancais nos tornozelos e algemas nos pulsos.
Suas mãos estão lindas. Adorável e mortal. Eles descansam entre suas pernas.
“Pelo menos você parece útil”, acrescenta. “Uma mulher que sabe lidar com um
pedaço de corda. Sempre uma coisa boa.” Ele puxa o torso para a frente, num esforço
sob o peso do ferro, até que os punhos enrolados com fitas douradas do seu casaco
de veludo azul brilham à luz. Ele olha para mim com os olhos mais escuros e
assustadores que já vi. “A menos que eles tenham jogado você aqui para me matar.”
Observo aquele cabelo dourado e claro, aquele rosto esculpido de porcelana e o
colar de ferro em seu pescoço. Embora eu nunca o tenha visto, e embora ele esteja
muito longe da imagem que minha mente conjurou desde que eu era criança, sei quem
ele é sem um segundo de dúvida.
O Rei Gelado.
36
CHUVA
quem é você?” Colden Moeshka olha para mim com um
"C olha que gela minha pele.

Estou congelado. Poucos dias atrás, este momento teria sido
tudo. Só ele. Apenas eu. Ele amarrado. Eu com uma adaga
escondida.
Mas nada é como deveria ser. O mundo parece virado de cabeça para baixo. Eu
pretendia sequestrar o Colecionador de Bruxas, não beijá-lo. E eu pretendia matar o Rei
Gelado, não salvá-lo. E, no entanto, aqui estamos.
Toco a cavidade da minha garganta e dos meus lábios e balanço a cabeça.
A compreensão surge, e sua boca carnuda se curva em uma carranca. "Bem bem.
Raina Bloodgood. Eu realmente esperava que nos encontrássemos em circunstâncias
diferentes. De alguma forma, eu sabia que não faríamos isso, mas ninguém nunca me
escuta.”
Não sei por que ouvir meu nome saindo de seus lábios parece tão estranho, mas é.
Ele me conhece por Nephele, assim como eu o conheço por Alexus, mas este é um
homem que eu queria morto há anos. Se alguém deveria falar comigo com familiaridade,
não é ele.
“Você se parece com Nephele. Um pouco." Há uma pausa estranha entre nós antes
de ele olhar para a janela. “O que está acontecendo lá fora? Onde está a
Alexus?
O som desse nome faz meu peito apertar. Não quero contar a Colden que o general do príncipe
tirou a vida do Colecionador de Bruxas, mas parece
errado não fazer isso.
“O General Vexx o matou”, eu sinalizo.
Uma onda crescente ameaça, picando a parte de trás dos meus olhos, fazendo com que
dor no peito, mas eu forço para baixo.
Pela maneira como Colden me observa, posso dizer que nada do que eu disse foi registrado.
Alexus pode ter aprendido minha linguagem manual, e Nephele pode tê-la ensinado às crianças em
Winterhold, mas o Rei Gelado não se importou em aprender.
“Não conheço seus sinais”, diz ele, “não estou bem o suficiente para tudo isso, mas
seu rosto fala claramente. Algo aconteceu com ele? Algo ruim?"
Eu concordo. Há pouco mais que eu possa fazer. Embora o rei pareça não se incomodar com o
notícias.
“E o que acontece lá fora? Todo o alvoroço?
Dou de ombros e volto para a janela. A névoa ficou mais espessa agora, rondando a floresta
em um redemoinho ameaçador. Essa presença está em toda parte, o cheiro de frio e pinho e... algo
animal.
Antes que eu possa dar uma boa olhada em mais alguma coisa, a carroça dá uma guinada
para frente, me fazendo cair na esquina oposta a Colden. Agarro a grade que envolve as paredes,
provavelmente para amarrar animais.
Os empurrões diminuem quando os cavalos seguem para Winter Road, em direção ao sul. Vou
até a janela e vejo a floresta escura voando a uma velocidade vertiginosa enquanto ganhamos
velocidade.
Mas aquela névoa. Está seguindo. Correndo ao lado. Eu posso sentir o gosto. Isto
carrega uma mordida metálica, como enfiar a língua na prata.
Colden luta contra suas correntes para ficar de joelhos. Ele olha para mim com uma sobrancelha
levantada e polida. “Uma ajudinha seria excelente agora, ou você poderia simplesmente ficar aí
parado e não ter nenhuma utilidade.”
Meu couro cabeludo fica tenso e a adaga entre meus seios parece tão tentadora.
“Qualquer dia”, acrescenta ele, balançando com o balanço da carroça.

Embora eu esteja completamente irritado com o Rei Gelado, mesmo depois de alguns
minutos em sua presença, agarro seu braço e – com todas as minhas forças – ajudo seu
traseiro arrogante a se levantar.
Ele se arrasta em direção à janela. Um solavanco na estrada faz com que ele bata na
parede, e isso me traz um momento de alegria, mas ele se prepara para olhar para fora.
Eu fico olhando para ele, assim como ele olhou para mim, observando a luz da lua cair
em cascata sobre seu rosto. Alexus não estava errado. Ele chamou Colden de extremamente
lindo, e ele é. Ele é tão feminino quanto masculino, algo impressionante no meio. Ele é
cativante e de tirar o fôlego. Etéreo.
Mesmo que também seja um pedante completo e absoluto.
“Isso não é possível.” Ele olha atentamente para a noite, e não posso deixar de notar
calafrios subindo ao longo de seu pescoço e na lateral de seu rosto. “Não sei o que diabos
Alexus fez”, acrescenta ele, “mas as coisas vão ficar muito ruins muito rapidamente se eu
estiver vendo o que acho que estou vendo. É melhor você se preparar.
Não tenho ideia do que ele quer dizer e não tenho tempo para pensar sobre isso. Solto a
adaga do corpete, desembainho a lâmina e, na respiração seguinte, estamos rolando, jogados
de um lado para o outro da carroça como se não tivéssemos peso.
Colden e suas correntes. Eu e minha adaga – até perdê-la – meu corpo jogado contra o teto
antes de ser jogado no chão. A madeira geme, lasca e racha, repetidamente, antes de
pararmos bruscamente.
Tudo que consigo ouvir é meu coração batendo forte e não consigo respirar. Demora um
minuto para meu vento voltar, um suspiro profundo enchendo meus pulmões de ar frio
enquanto tusso pedaços de terra e madeira. A maior parte da carroça está em pedaços ao
meu redor, a estrutura de aço empenada e dobrada para um lado. Acima, o céu noturno se
estende para sempre, a neve caindo em grandes flocos brancos. Mas abaixo, aquela névoa
fria se aproxima, espalhando-se pela estrada, fios brancos flutuando entre os destroços.
Me levantando, fico de joelhos e rastejo, lascas de pinheiro esfaqueando minhas palmas. Os
cavalos ficam imóveis e Colden descansa perto de uma árvore, amarrotado em uma confusão de
correntes. Uma das outras carroças, a que está à nossa frente, está igualmente destruída. Está
perto o suficiente para que eu possa ver corpos espalhados por toda parte, mas alguns estão se
movendo e se levantando abençoadamente.
A carroça atrás de nós está apoiada de lado, encostada em uma árvore. Ainda está intacto,
embora os orientais que cuidam dos cavalos estejam presos sob o peso dos animais feridos.
Nephele. Em qual delas ela estava?
Vozes chamam minha atenção. Não, gritos. E grunhidos. Aço colidindo contra aço. Ecoando
do acampamento. A cada momento que passa, os sons ficam mais altos.
Os sons da batalha.
Colden não está longe. Subo em direção a ele, a neve fria em minhas mãos, a névoa
emaranhando meus pulsos. Não sei contra quem os orientais poderiam estar lutando. Deve ser a
pessoa de quem o príncipe falou – o visitante – embora esse som certamente não venha de uma
briga com uma pessoa.

O que significa que não pode ser Hel. Mais caminhantes de bruxas? Isso não parece
certo também. Até o Rei Gelado sentiu um momento de medo quando olhou pela janela.
Independentemente disso, preciso de uma machadinha e de muita força recém-adquirida. Se eu conseguir
com as correntes livres, Colden Moeshka pode ser capaz de acabar com tudo isso.
Embora ele seja pesado como uma âncora, eu o puxo de costas. Ele solta
um longo gemido seguido por um prolongado “Fuuuuuck”.
Deuses. Minha adaga está alojada em seu ombro.
Ele pisca e abre os olhos e me observa, depois olha para o punho saliente
do corpo dele. “Tire essa maldita coisa de mim.”
Eu o arranco e ele mal estremece.
“Agora, use-o para arrombar a fechadura dessas malditas algemas.” Ele luta para se sentar,
a névoa ao nosso redor subindo, e olha para trás.

meu. “Pelo amor dos demônios, rápido.”

Ah, sim, abra a fechadura. Com uma adaga sangrenta. Em uma névoa suspensa.
Porque isso é algo que faço todos os dias. Não consigo começar a pensar direito. Cada
parte de mim dói. Minha mente está tão agitada quanto meu corpo, e minhas mãos tremem,
como uma folha na tempestade. Nem tenho certeza se estou inteiro.
Mas não há machadinha, é claro, então tento arrombar a fechadura, enfiando a adaga
fina no mecanismo o máximo que puder. Com as mãos trêmulas, torço o metal para frente
e para trás, mas não tenho ideia do que estou fazendo. Ou o que eu deveria estar fazendo.
“Magia,” Colden morde. “Você é colorido como um maldito fogo de artifício.

Certamente você tem habilidade. E não me olhe assim. Quase consigo ouvir sua mente me
amaldiçoando. Apenas tire essas coisas de mim se quiser viver.
Talvez ele tenha que morrer. Nós nunca sobreviveremos um ao outro
de outra forma.
E ele claramente não sabe tanto sobre mim quanto eu pensava. Com ou sem marcas,
o pânico não é um bom motivador. Minha mente está tão vazia que nem consigo lembrar a
palavra para vidência, muito menos uma série de Elikesh que possa desfazer uma fechadura.
"Esqueça!" Ele afasta as mãos. "Apenas corra. Encontre Nephele e corra!

Ir!" Seus olhos escuros se erguem em direção ao céu, fixos em algo atrás de mim.
Essas íris escuras estão sombreadas de branco, como se ele olhasse para o próprio inverno.
Ele recua. “Isso não pode estar acontecendo.”
Algo frio e gelado desliza ao meu redor, mais frio que a névoa. eu vou
estoque imóvel. Então sigo a linha de visão de Colden por cima do meu ombro.
A névoa ondulante sobe, tão alta quanto as árvores, e se aglutina na forma de um
criatura que é tão alta quanto Mannus, o cavalo de guerra.
No meio de Winter Road está um ser nu e nebuloso com cabelos brancos até a cintura,
orelhas pontudas e feições lupinas inconfundíveis – desde olhos âmbar oblíquos até presas
enfiadas atrás de um lábio superior curvado. Suas mãos são enormes e, embora tenham
dedos, cada dígito é escuro e
com pontas de garras, as palmas das mãos mais como patas do que carne. Ele mostra o torso magro e
musculoso de um homem, mas fica de pé sobre as patas traseiras musculosas de uma fera, cobertas
por pêlo sedoso e imaculado.

Eu engulo. Duro.
Parte homem. Parte lobo.
Néri.
Não é de admirar que o príncipe tenha ordenado que o acampamento se preparasse.
Lobos rastejam das sombras nebulosas da floresta ao redor, mostrando os dentes, rosnados
vibrando no fundo de suas gargantas. São centenas — olhos afiados, presas à mostra, mandíbulas
molhadas de espuma. Um deles se esconde ao meu lado até que seu focinho fique a trinta centímetros
do meu rosto. Ele levanta o focinho, soprando um hálito quente sobre mim, desafiando-me a me mover.
Eu agarro a pequena e ensanguentada adaga que Rhonin me deu com força, mas cada centímetro
do meu corpo poderia muito bem estar enraizado no chão, o medo implacável me prendendo no
momento.
Colden encara o deus como se pudesse matá-lo. “Seu filho da
cadela. O que você fez com Alexus?
A névoa que formou Neri se cristaliza, tornando-o corpóreo, mas ainda branco como a neve, sua
pele brilhando como se fosse feita de estrelas. Ele inclina a cabeça e seus olhos âmbar brilham. Quando
ele fala, sua voz é tão profunda e ressonante que a floresta estremece.
“O que eu fiz com ele?” O Deus do Norte dá longos passos em nossa direção e paira sobre Colden.
Ele abaixa a cabeça, o pescoço mais longo do que deveria ser, e pega o rosto de Colden com suas
garras. “Eu lhe concedi misericórdia”, ele rosna. “O que é muito menos do que ele me concedeu e nada
parecido com o que vou conceder a você.” Ele aperta as correntes cruzadas no peito de Colden e o
levanta no ar até que os pés do Rei Gelado não estejam mais no chão. “Depois de três séculos, sua
hora de morrer pelas minhas mãos finalmente chegou, Colden Moeshka. E não há outros deuses aqui
para me impedir desta vez.”

Colden rosna de volta para o deus. “Existem destinos piores do que a morte. Ser
criativo, pelo menos. Seu vira-lata.
Neri rosna, um barulho baixo e estrondoso, e joga o rei no chão.
O corpo de Colden salta, o vento deixando seus pulmões em uma rajada de hálito gelado. Neri
acena com a mão e as correntes de Colden caem como se fossem destrancadas por fantasmas.
Colden agarra o pulso de Neri, enviando linhas azul-claras que se ramificam e se entrelaçam pela
mão com patas do deus, formando gelo e se espalhando em vinhas geladas ao longo do antebraço
do deus.
Mas Neri ri, e antes que o gelo chegue ao seu cotovelo, ele flexiona os dedos, e os riachos
congelados se quebram e caem.
“Eu te dei esse poder, seu humano patético. E eu posso tirar isso.
Esta é a minha terra”, diz ele com as presas cerradas. “Eu não assento reis. A única coroa nas
Terras do Norte pertence a mim.”
“E ainda assim você ficará aqui enquanto o povo da 'sua terra' sofre um
miserável príncipe oriental que pretende ressuscitar seus inimigos dentre os mortos.”
O rosto de Neri se contrai.
“É isso que ele quer”, continua Colden. “Para prosperar com seu poder.
Então o que você irá fazer? Você realmente acha que ele deixará seu túmulo intacto para você
retornar? Se ele não puder tirar de você, ele garantirá que você não seja mais do que isso... — ele
dá uma olhada depreciativa em Neri —... coisa feita de névoa, para a eternidade. Você pode
esquecer de ser um verdadeiro deus novamente.”
Um rosnado sai de Neri, um som que reverbera pela floresta. A fúria ilumina os olhos âmbar do
deus, e ele pressiona uma mão enorme no peito de Colden, logo acima do coração, cravando suas
garras enegrecidas profundamente.
Com o coração batendo forte nas costelas, levanto a adaga, certa de que um ataque seria uma
tentativa tola, mas não posso deixar Neri matar Colden.
Neri vira seus olhos bestiais para mim e não consigo me mover. Não de terror, embora haja
muito disso circulando em meu sangue. Mas porque ele está me impedindo, como se tudo o que ele
precisasse fazer fosse pensar em acalmar minha mão — e o resto de mim — e pronto.
O lobo ao meu lado rosna e se aproxima, estalando os dentes.

"Apenas faça!" Colden grita na cara de Neri. “Apenas acabe comigo se é isso que
você pretende fazer!

O deus desliza seu olhar âmbar de volta para Colden. O olhar sombrio e cruel no rosto de
Neri sacode minha alma. É a expressão selvagem de alguém que gosta de tortura e quer
distribuí-la.
“Existem destinos muito piores do que a morte”, responde Neri, com o rosto contorcido em
um sorriso de escárnio. “Não foi isso que você disse? Talvez eu deixe você descobrir o quão
verdadeira é essa afirmação.”
Neri afasta a mão e com ela surgem fios.

Eles são tão luminescentes que eu aperto os olhos, surpreso e preso no torno invisível de
Neri enquanto o corpo de Colden se curva no chão.
Ele solta um grito de miséria arrepiante, e o mundo ao nosso redor fica mais frio do que
nunca. Mais frio que o lago congelado. Mais frio que a madeira amarga. Mais frio que a morte.
Frio por toda parte, espalhando um calafrio doloroso pela minha pele, quebrando minhas
roupas, brilhando em cacos de madeira lascada, até mesmo cobrindo minha adaga com uma
camada de gelo.
Com um uivo irado, Neri fecha o punho e puxa o braço para trás, arrancando os fios da
alma de Colden com tanta força que seu casaco de veludo azul se rasga, botões dourados
espalhados na neve. Esses fios, azul gelo e branco neve, enrolam-se em torno de Neri e
derretem em sua pele, como se pertencessem a ele.
Mas espere. Eles fazem.

Neri fez um acordo com Asha. Se ela lhe entregasse seu coração mais uma vez, desta vez
para a eternidade, ele faria algo que ela não poderia fazer. Ele tornaria Fia Drumera imortal
também, mas pior, lançaria dentro dela o elemento fogo, e em Colden Moeshka o elemento
gelo, para que eles nunca mais - durante todos os seus dias infinitos - se reunissem novamente.
Neri acabou de remover a maldição que lançou há trezentos anos.

E roubou o poder do Rei Gelado.
37
CHUVA
eri olha para mim novamente. É impossível desviar o olhar
N seu rosnado rosto de lobo.

“Diga a ele que eu salvei você.” Ele rosna por trás das palavras.
“Diga a ele que se não fosse pelo grande Deus do Norte, ele teria perdido você
na estrada para o sul. Diga a ele que se não fosse pela misericórdia de Neri, você não seria
nada mais do que uma mancha de sangue na neve. Diga a ele que não vou salvá-lo para
sempre. Vocês dois podem apodrecer em sepulturas de terra, pelo que me importa. A dívida do
Lobo Branco está paga. Não me convoque .
Ouço um tilintar estridente — como vidro quebrando em vidro — e Neri desaparece,
deixando para trás nada além de um vapor turvo e desbotado e um gosto amargo e metálico no
fundo da minha língua. Seus lobos até recuam, desaparecendo na floresta, e a névoa branca na
qual ele cavalgou se dissipa pela floresta.
Seu poder me solta e eu expiro rapidamente. Tremendo, sacudo a lâmina da minha mão, o
metal gelado grudando na minha pele.
Tento decifrar as palavras de Neri.
Ele queria que eu contasse todas essas coisas ao Rei Gelado?
Colden geme e fica de joelhos, livrando-se das correntes quebradas.
Longos momentos se passam enquanto ele pronuncia Não, não, não, não, não repetidamente
antes de estender uma mão rapidamente vermelha e trêmula.
Ele abre bem os dedos e foca o olhar para frente. As veias em suas têmporas e pescoço
saltam com o esforço, destacando-se nitidamente em relevo contra sua pele clara. Todo o seu
corpo treme com esforço.
Nada acontece.
Ofegante, ele abaixa a cabeça, soltando uma respiração irregular. Ele aperta os dedos
com força e bate o punho com os nós dos dedos brancos no chão. “Bem, foda-se tudo.
Estamos em apuros agora.
Sussurros de respiração irregular e o barulho de passos nos destroços gelados me fazem
lutar para pegar minha adaga. O punho frio está em minha mão, sua ponta afiada apontada
para um pescoço esbelto, no tempo que um coração leva para empurrar um
bater.
Com a mesma rapidez, uma mão agarra meu pulso. Eu suspiro e recuo. Eu estou em um
joelho, a pessoa acima de mim com os olhos arregalados como uma corça assustada.
Nephele.
Eu fico de pé e a esmago contra mim, pronto para pegá-la e correr, tipo
Rhonin disse.
“Raina!” Ela me aperta com força e se afasta para olhar para mim, sorrindo,
acariciando meu rosto com os polegares. "Minha doce menina."
Já faz tanto tempo, mas ela sente o mesmo. Parece o mesmo. Cheira o mesmo. Deuses,
eu senti tanta falta dela. Tanto que é preciso tudo o que sou para não cair em uma poça de
lágrimas aqui mesmo nesta estrada esquecida por Deus.

Como chegamos aqui? Duas filhas de agricultores de Silver Hollow lutando contra um
homem verdadeiramente mau para salvar Tiressia? Respirando o mesmo ar que um deus
antigo?
Eu a abraço novamente. Meu coração tem tantas feridas – está despedaçado – mas eu
juro, estar aqui com Nephele, ouvindo sua voz, vendo seu rosto, olhando em seus olhos, já
começou uma espécie de cura.
Algumas das bruxas de sua carroça tropeçam na estrada enquanto outras ajudam os
necessitados. Olho para Nephele. Um nó cresce nela
testa, acima do olho, e há hematomas e cortes, visíveis ao luar. Ela parece muito cansada.
"Você está bem?" Eu pergunto. “Alguém está gravemente ferido?”

“Estou bem”, ela sinaliza. "Nos estamos bem. Maltratado e esgotado, mas temos
suportou pior do que uma queda de carroça.”
Uma queda de carroça. Foi um acidente? Ou…
Não. Neri fez isso. Neri e sua névoa. Ele poderia ter nos matado. Talvez fosse isso que ele
pretendia. Ou talvez ele estivesse vindo apenas atrás de seu inimigo. De qualquer forma, Colden
estava certo. Neri deixou seu povo aqui, abandonado, na mata de sua terra, com os orientais.
Eu o odeio ainda mais do que antes.
Colden limpa a garganta. “Esta é uma reunião verdadeiramente adorável, mas tenho quase
certeza de que a batalha pelo fim de Tiressia está acontecendo logo mais adiante.
Então, se vocês, senhoras, quiserem se juntar a mim, ainda temos uma luta em nossas mãos.
No meio de tudo, Nephele corre pelos restos de nossa carroça destruída, onde Colden está
agora, joga os braços em volta do pescoço dele e o beija bem na boca. Colden também sorri,
mesmo enquanto abraça e beija Nephele de volta.
Há uma alegria real em sua expressão. O frígido Rei Gelado, sorrindo como um diabrete,
mesmo depois de enfrentar Neri e ter seu poder arrancado de seu peito. É quase tão alarmante
quanto ver o Deus do Norte nu se formar na neblina.
Nephele pressiona a testa contra a de Colden. “Eu não sabia o que aconteceu com você
depois que eles te levaram. E então eu vi...” Ela balança a cabeça. “Não sei o que vi. Eu não
poderia ter visto o que acho que vi. EU
devo ter batido minha cabeça com mais força do que eu acreditava.”
"Estou bem." Ele a beija mais uma vez. “Você viu . Neri estava aqui,
o que não faz absolutamente nenhum sentido, mas foi real.

"Mas como isso é possível?" A preocupação supera as características de Nephele. "E
O quê ele fez pra você?"
Parte de mim quer interromper a conversa e dizer a Nephele que isso é possível porque
Vexx matou Alexus, o amigo deles. Como eles não percebem isso? Devo contar e correr o
risco de incomodá-los?
Nephele passa a mão sobre o casaco e a túnica arruinados de Colden, puxando o
tecido para trás o suficiente para revelar uma parte de uma estrela rosa florescendo na pele
sensível de seu torso.
Como aquele de Alexus na ravina.
Colden encolhe os ombros ensanguentados. “Eu não tenho a mínima ideia de como
isso é possível. Quanto ao que Neri fez? Digamos apenas que não sou mais exatamente
mortal, mas se conseguirmos encontrar uma espada, isso pode mudar. Vamos revistar os
orientais.”
Nephele lança um olhar preocupado para Colden. “Ele… ele removeu a maldição?
Foi isso que eu o vi fazendo?
Colden acena com a cabeça, erguendo as sobrancelhas. “Essa é a razão pela qual preciso de todas as armas
podemos encontrar.”
Com um novo peso sobre os ombros, Nephele corre para sua carroça enquanto eu
procuro Killian. Prendo a adaga de Rhonin em um laço de couro na cintura da calça, minha
mente girando em torno de muitas coisas para
organizar.
O segundo general está a cerca de três metros dos cavalos, com metade do corpo na
estrada. Ela está esparramada de uma maneira tão horrível que deve estar morta. Sua
espada curta ainda está amarrada ao seu lado, então eu a pego, junto com seu molho de
chaves, e me encontro com Nephele e um punhado de Bruxos Caminhantes. Juntos,
partimos em direção a Colden.
Ele está na carroça mais próxima do acampamento, de joelhos ao lado dos orientais
presos sob seus cavalos. Não passou despercebido para mim que – quando ele quebra o
pescoço dos guerreiros – nenhum dos Bruxos Caminhantes recua. Eles continuam
caminhando em direção a ele, como se tudo isso fosse perfeitamente normal.
Colden pega uma machadinha e usa as chaves de Killian para destravar a traseira da
última carroça. Sete Witch Walkers saem, ilesos e preparados para
lutam pela liberdade, mas eles parecem abatidos e cansados como Nephele, e eu me
pergunto se algum deles – minha irmã incluída – consegue usar magia agora.
Suponho que vou descobrir porque, minutos depois, estamos correndo para a noite fria,
através do Bosque Frostwater – eu, minha irmã, o Frostwater.
King, e estranhos que nunca conheci - indo para o lado leste do
acampamento.
Meu sangue bombeia mais forte e mais rápido quanto mais nos aproximamos, nossa
velocidade aumenta. O desconhecido se aproxima, mas sinto o cheiro de mortes misturadas.
Isso faz meus olhos lacrimejarem.
Guerreiros lutam no caminho, onde os feridos aguardavam minha cura.
As tochas que iluminavam a área ainda queimam, iluminando algumas dezenas de figuras,
dando um tom âmbar à cena, uma cor que associarei para sempre aos olhos de Neri e à
Pedra de Ghent dentro da Faca Divina.
O confronto a curta distância parece uma pintura – uma pintura de guerra –
mas não sei dizer contra quem os orientais estão lutando.
Até rompermos as árvores.
Eu tropeço e paro na beira da floresta, o coração batendo na garganta, roubando meu
ar. Colden e Nephele continuam se movendo, direto para o derramamento de sangue, mas
os Witch Walkers desarmados ficam paralisados como eu.
Colden bate sua machadinha no pescoço de um guerreiro e joga o homem para
o chão como se ele não fosse nada. O corpo cai, pousando no meio de tantos outros, e
Colden continua lutando.
Não consigo contar os mortos, o aroma fétido da vida desaparecendo, denso e muito
familiar. Os orientais cobrem o caminho nevado, a faixa branca na floresta agora marcada
pela marca vermelha de suas mortes. Alguns dos feridos devem ter tentado lutar.
Acima, perto do topo das árvores, dezenas de massas fibrosas e sedosas flutuam,
ondulando ao vento. Nunca vi nada parecido, mas sei o que
essas massas são. Eu sinto isso no nível da medula óssea.
Almas. Permanecendo neste mundo.

Com o pulso acelerado, percebo o caos no caminho. Furiosa, a onda final
de guerreiros se aproxima de Helena, Rhonin, Colden, Nephele e—

Alexus.
Uma onda de choque me percorre, varrendo violentamente da cabeça aos pés. Não consigo desviar
meu olhar. Certamente caí num sonho, alguma distorção da realidade.
Eu vi Alexus morrer. Vi a Faca Divina entrar em seu peito - o peito cheio de cicatrizes
agora exposto para mim.
Ele não usa túnica.
Sem correntes.
Nenhuma ferida mortal.
Néri. Neri está livre. Eu não tinha certeza do que aconteceria com ele se algo acontecesse com
Alexus, mas o fato de o deus do norte estar a apenas um passo de mim significa que Alexus o deixou ir
– no que eu acreditava ser.

seja a libertação da morte.
Na ravina, uma marca pintou o peito de Alexus em um vergão raivoso e estrelado
– uma marca que ainda está impressa em sua pele e se parece com a de Colden.
Um beijo deixado para trás por uma remoção de poder. A marca de Alexus tinha que ser
causado pela saída de Neri. E ainda…

O vergão já existia antes de Alexus morrer.
Ele libertou Neri antes que Vexx o esfaqueasse – quando a terra tremeu.
Eu irei atrás de você, ele disse momentos antes de eu perder

consciência. Confie em mim.
Deuses. Ainda não sei como é possível que Alexus Thibault esteja aqui,
vivo, mas meu sangue canta por ele.
Witch Walkers se espalham pela beira da estrada e entoam uma canção de poder.
Finalmente, sacudindo meu choque, entro na briga.
É como estar de volta à aldeia novamente, só que desta vez, minha irmã e Helena, o Rei Gelado e
Coletor de Bruxas, e essa nova pessoa chamada Rhonin, a quem posso chamar de amiga, estão comigo.
Enfrento meu primeiro atacante, um guerreiro do qual me lembro vagamente da ravina.

Ele empunha uma espada mais longa, tornando difícil para mim medir meus ataques.
A cada reviravolta, facada e corte, o céu escuro, as tochas flamejantes e a música de

Elikesh me enviam de volta àquela noite, as memórias surgindo em uma maré escura.
Minha raiva e dor se transformam em raiva verdadeira quando sou forçada a lembrar dos
momentos em que vi minha vida queimar até virar cinzas.
Mas não estou sozinho. Na periferia da minha visão, minha irmã empunha uma lança e
Helena suas espadas, ambas esfaqueando, esquivando-se e atacando com movimentos
ágeis. Rhonin é uma fera com uma adaga, e Colden é uma força violenta própria com aquela
machadinha. Ele e Alexus trabalham um com o outro e, embora Alexus lute com um joelho
machucado, seus movimentos ainda funcionam de forma artística.
Os restantes orientais estão a diminuir, restando menos de uma dúzia. Não há flechas
lançadas por magia desta vez. Nenhuma magia de fogo roubada para tornar isso mais fácil
para eles. O príncipe deles está perdendo o poder.
Mesmo na noite fria, o suor escorre pela minha pele enquanto luto. É uma verdadeira
batalha, colidir espadas enquanto manobra em torno de corpos caídos e corpos ensanguentados.
neve.
E este Eastlander é forte. A cada golpe de sua lâmina, ele me empurra pelo caminho,
forçando-me a navegar pelo chão coberto de lixo com passos para trás, sem saber o que está
atrás de mim.
Ele encontra minha espada com um golpe rápido. Tropeço um passo para trás, mas
depois giro, mudando de direção. Ele gira e, no avanço, levanta seu
arma.
Eu o bloqueio, apoiando seu braço em minha mão, e com a distância entre nós
diminuindo, empurro minha lâmina mais curta em seu peito. É preciso um segundo esforço
para enfiar a ponta no osso, mas sinto seu corpo ceder, minha espada deslizando
profundamente com facilidade. Retiro minha lâmina e o guerreiro cai, a luz em seus olhos
diminuindo.
Quando olho para cima, meu olhar se depara com dois homens parados na floresta
debaixo das árvores.
O Príncipe do Oriente e Vexx.
Eles não estavam lá antes.

Embora o general pareça pálido, com os punhos cerrados e o rosto desenhado em uma
máscara de raiva moderada, o príncipe veste aquela auréola de sombras vermelhas e exibe um
sorriso doentio. É como se ver seus homens morrerem fosse um esporte sangrento.
Ele levanta o queixo e estende a mão em direção ao céu, agitando os dedos. Uma das
almas desce das copas das árvores, rendendo-se conforme ordenado. Paira sobre ele,
uma casca indefesa.
O príncipe abre a boca e…
Inala.
Uma onda de êxtase toma conta dele, o peito subindo e descendo rapidamente, seu
arrebatamento evidente. Seus olhos se fecham, ele lambe os lábios e tenho vontade de vomitar.
Quando acaba, o príncipe abaixa o rosto e seu olhar encapuzado encontra

meu.
Eu levanto minha espada, em guarda.
A princípio, há um momento de surpresa em seus olhos quando ele me observa — eu

não deveria estar aqui, muito menos com uma arma —, mas seu sorriso malicioso retorna
e se espalha.
Com um movimento de sua mão, o fogo floresce ao seu redor, embora não consuma
nada.
É uma parede.
Um escudo.
Posso sentir o cheiro da magia do mago de Summerland no ar, misturada com sua
morte prolongada, o mesmo cheiro de antes na tenda. O aroma do fogo, de um dia
sufocante, de poeira e terra.
O príncipe e eu nos encaramos. Ele fica ali, um pilar de pedra intocado pelas chamas,
com diversão brilhando em seu rosto. Para ele, não somos nada e ele é tudo.
Ele sobe a barragem, Vexx nos calcanhares, circulando a cena, as mãos cruzadas atrás das costas
enquanto um rastro de sombras escarlates o segue. Os dois homens passam direto pelos Witch Walkers
cantores. Ninguém mais os olha ou os rastreia. Porque eles não podem vê-los.
Mas eu posso.
Eu me viro, respirando com dificuldade, mantendo os olhos no príncipe que ronda, mesmo enquanto
meus amigos e minha irmã lutam a apenas alguns passos de distância. Este momento me lembra de
todas as vezes que ele veio até mim, uma miragem, observando de algum outro plano.
Covarde. Empurro esse pensamento pelo ar como fiz dias atrás. Rezo para que ele ouça, sinta,
saiba disso. Ele é um covarde, deixando seus homens morrerem, escondendo-se nos bastidores, sem
fazer nada, atrás de seu escudo de fogo roubado da magia de outra pessoa. A alma de outra pessoa .
Tudo isso envolto no manto de seu Mundo das Sombras, com muito medo de enfrentar seus inimigos
sozinho.
Um vislumbre de Nephele chama minha atenção. Ela enfia a lança na boca de um guerreiro e a
puxa, mas depois fica imóvel. Olhos abertos.
Piscando. Ela aperta a garganta, ofegando como se uma mão invisível segurasse seu pescoço.
Antes que eu possa chegar até ela – ou ao príncipe – um Eastlander avança sobre mim.
Seus movimentos são tão rápidos que me esforço para acompanhar cada golpe.
Cambaleio para trás e quase perco o equilíbrio no aterro, mas a canção dos Caminhantes das
Bruxas me alcança mais uma vez, vinda da orla da floresta.
Eles levantam suas vozes, cantando poder, sem saber que um demônio espreita tão
aproximar.
A energia pura cai sobre mim, quente como a luz do sol de verão em meio a todo esse frio,
despertando algo primitivo lá no fundo.
Despertando outra coisa também.
A cada golpe da minha lâmina, as pequenas mortes que roubei aumentam, enchendo-me com uma
inundação que não tenho certeza se posso conter. Meu coração palpita, transbordando de tristeza,
miséria, ódio, medo, desgosto, angústia, adoração, serenidade, desejo.

São tantas emoções que não consigo discernir todas, mas elas transbordam, uma fonte de
conexão infinita com sentimentos que nunca foram meus.
Eu avanço, meu aperto na espada de Killian é forte e implacável, e
com firmeza, enfiei minha lâmina no meio da mulher.
Antes que eu possa liberar minha arma, outro Eastlander bate em mim. Eu tropeço, e ele
aproveita a vantagem, erguendo sua adaga, a luz do fogo brilhando em suas pontas afiadas
e em seus olhos igualmente aguçados.
Quando ele abaixa o braço, eu agarro seu pulso. Ele carrega tanto
força que devo soltar a espada e usar as duas mãos para segurá-lo.
Ele se abaixa, me pressionando contra um joelho diante dele.

“Lunthada comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah!”
Alexus. Não posso vê-lo, mas posso ouvi-lo, aquela voz aveludada me dando vida, me
lembrando do que sou capaz.
Lunthada comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah. Lunthada
comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah.
Penso nas palavras, mantendo-as na mente e fechando os olhos, alcanço toda aquela
emoção, sabendo o que quero que aconteça. Desejando que assim seja. Prevendo isso.
A lâmina que fiz quando entramos na Floresta Água Gelada – eu a vejo agora, veja
ele subiu pelo estômago do Eastlander até seu peito.
Lunthada comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah!
A pressão que pesa sobre mim diminui e um suspiro grosseiro deixa o corpo do homem,
um jorro de hálito úmido em meu rosto. Abro os olhos e o encontro olhando para mim com
um olhar vazio e sem vida, uma espada de luz ametista projetando-se de sua boca aberta.
Quando seu cheiro de morte me atinge, perco qualquer controle mental que tinha sobre
minha magia, a espada se afasta, a poeira arroxeada se mistura com os flocos de neve que
ainda caem. O Eastlander tomba e eu me esquivo de seu peso, escorregando em seu sangue
e caindo de costas.
Um barulho chega aos meus ouvidos enquanto olho para o céu.
Risada.
Viro a cabeça apenas para ver o Príncipe do Oriente. Sua zombaria reside
a borda de outro som – o grito crescente de um bando de corvos grasnando.
Os pássaros irrompem das árvores, voando alto na noite escura, além do lugar onde
manchas de brasas brilhantes e flutuantes e flocos de neve rodopiantes giram de mãos dadas.
Eles voam para onde as almas dos mortos se reúnem.
E inspire-os – um por um.

Eu me endireito, escorregando no sangue e na neve, caindo sobre o cotovelo com um
baque que estremece os ossos . Olho para cima e encontro os olhos verdes de Alexus, brilhando
na noite. Ele está a três passos de distância, Helena atrás dele. Cada um deles luta com duas
espadas curtas que devem ter tirado dos guerreiros mortos a seus pés.
Mas Nephele não está em lugar nenhum.
Quando o atacante de Alexus levanta sua machadinha, Alexus levanta e cruza suas lâminas
sobre sua cabeça e, com força mortal, corta-as, suas pontas afiadas rasgando o corpo do
guerreiro. O sangue espirra no caminho nevado e as entranhas caem, mais carmesim para
adicionar a este cemitério branco.
O homem desmaia - o último dos orientais - e no piscar seguinte,

Alexus está comigo, me levantando, me segurando.
Ele segura meu cabelo e seus lábios esmagam os meus. “Seu lindo virago”, ele
diz contra a minha boca. “Estou tão feliz em ver você.”
Eu o beijo novamente. Toque seu peito frio. Sinta seu coração batendo forte. Só para ter
certeza de que ele realmente está aqui. Ele está sorrindo, do jeito que Nephele sorriu para Colden.
Sua covinha aparece, a visão envia alívio suficiente ao meu coração para curá-lo para sempre.
Mas como ele está aqui? Como?
Ele lê a pergunta em meus olhos. “Seu pai lhe contou lendas. A Faca Divina não matou o
príncipe quando você o cortou porque ela não pode matar com um simples golpe. Embora seja
um remanescente divino e perigoso no
mãos erradas, a lâmina que forjei só é letal para deuses vivos porque pode penetrar em seus
ossos. Isso é tudo." Ele pressiona minha mão em seu peito, onde a lâmina penetrou até o cabo.
“Não é letal para mim”, diz ele, “porque um feiticeiro inteligente sabe que não deve criar uma
arma que possa ser usada contra ele. Eu marco o que é meu. A Faca Divina me conhece. Ele
carrega minha runa. O meu nome."
Outro beijo, mais profundo e tão intenso que fico sem fôlego quando ele puxa
ausente.
"Abaixe-se!" Helena grita.
Os corvos se viram e atacam, centenas mergulhando em nossa direção em um ataque não

natural. Porque eles não são naturais. Essas coisas não são pássaros. São demônios que
roubam as almas dos homens.
Assim como seu criador.
E acabei com esses bastardos. Todos eles.
“Fulmanesh. Fulmanesh, fulmanesh, fulmanesh, fulmanesh, iyuma.”

Formo as palavras com as mãos, extraindo do fogo da tocha que nos rodeia,
canalizando todo o meu poder para iluminar esses pequenos idiotas como vaga-lumes.
No momento em que o fogo se formar em minhas mãos, eu o direciono para o céu. Os
corvos recuam, mas eu jogo meus braços ao lado do corpo, abro minha postura e cavo
profundamente em minha escuridão, fazendo aquelas pequenas mortes vibrarem de alegria.
Os demônios alados do príncipe pegam minha chama. Os sons que saem deles são
guinchos profanos arranhando meus ossos. Instintivamente, fecho meus dedos em punhos e
aperto até que minhas unhas cortem minha pele.
As chamas brilham mais alto, mas depois se extinguem, e os pássaros desabam sobre si
mesmos, escuridão em escuridão. Ash cai do céu como uma chuva de morte.
Alexus me olha maravilhado, seus olhos escurecendo com um olhar que aprendi
muito bem naquela noite no refúgio de Nephele, uma noite de paixão acesa.
A vitória corre através de mim. No calor do momento, com confiança
e o poder vibrando em minhas veias, volto-me para o Príncipe do Oriente.
Mas ele não está lá. Nem Vexx.
Eu giro, examinando a madeira, procurando.

Vexx está fugindo para a floresta. Começo a persegui-lo, mas uma onda de calor
o vento sopra no caminho.
Alexus joga o braço para cima e se inclina sobre mim, um escudo contra o calor, e a
magia do Witch Walker que eu senti tão abundantemente desaparece, a música deles
silenciando.
Alexus e eu nos endireitamos e me viro, como se minha mente soubesse exatamente
onde preciso procurar para encontrar o homem que procurei momentos antes.
Meu olhar pousa no rosto ainda cheio de cicatrizes do Príncipe do Oriente. Ele está
no lado leste do caminho, a seis metros do massacre, perto da tenda onde vi dentro de
sua alma nojenta.
Nephele está com ele, de joelhos, com o fio preto da Faca Divina colocado
através da coluna pálida de sua garganta.
38
CHUVA
onde quer que o príncipe estivesse antes, me observando do além, ele
C não está lá agora. Agora, ele está aqui, como se tivesse saído de um
mundo para outro.
Do invisível ao visível.
Alexus, Rhonin, Colden e Helena olham com os olhos arregalados – para mim, um para o
outro, para o príncipe, para Nephele. A cena é tão silenciosa quanto meia-noite no vale no meio
do inverno, exceto pela nossa respiração acelerada.
As últimas cinzas dos corvos caem sobre a floresta, colorindo de cinza o mundo branco. As
cinzas se transformam em pó no meu cabelo, na minha pele, nas minhas roupas, o cheiro da
morte pesa em meus pulmões. Floresta úmida, podridão pungente e penas queimadas.
Mas há mais. Novos aromas. Novas mortes.
Os Caminhantes das Bruxas se foram. A neve onde eles estavam também desapareceu,
substituída por uma mancha escura de cinza que se arrasta ao longo da orla da floresta e depois
desaparece.
“Raina Bloodgood”, diz o príncipe. “Você realmente achou que poderia tirar de mim tão
descaradamente e não pagar?”
Leva um momento para que seu significado seja compreendido. Ele não está falando sobre
Nephele.
Esse vento quente. Magia de Summerlander.

Ele destruiu os Witch Walkers. Queimei-os até virar cinzas do jeito que queimei
seus corvos.
Colden levanta sua machadinha. Mira. "Seu desgraçado."
O príncipe faz uma careta, a mão firmemente enrolada no cabelo de Nephele. “Isso seria
muito tolo, especialmente para um rei.” Ele passa a ponta da lâmina de osso pela lateral do rosto
da minha irmã até a têmpora e a inclina exatamente para a penetração. “A menos que você queira
que essa sua bruxa talentosa chegue ao Mundo das Sombras mais cedo ou mais tarde.”
Ele está falando sério. Suas sombras envolvem Nephele, amarrando suas mãos e cobrindo
sua boca. Eu me perguntei por que ele simplesmente não viajou em sua nuvem vermelha e tirou
Colden de Winterhold, em vez de se dar ao trabalho de esgueirar um exército pelas Terras do
Norte.
Mas agora acho que sei por quê. O príncipe deve estar perto do que deseja se quiser aceitá-
lo. É por isso que ele não poderia simplesmente me encontrar na floresta e roubar a faca. Sua
magia não é tão simples quanto percorrer o mundo e chegar onde ele desejar. Além de observá-
lo se mover pelas sombras aqui na floresta, só o vi desaparecer. Toda magia tem limitações, e
me pergunto se isso é dele.
Deve ser, e isso me deixa com a preocupação de que, se o príncipe decidir nos deixar, ele
levará Nephele com ele — e ela não poderá lutar.
Ele não apenas silenciou a voz dela, mas de alguma forma está subjugando o poder dela.
As marcas de bruxa dela desapareceram.
"O que você quer?" Assino rapidamente, com muito medo de me mover em direção a ele,
mas sabendo que preciso manter alguma aparência de controle sobre o assunto.
situação.
Alexus está ao meu lado, rígido e em guarda, cada músculo grosso de seu corpo
tensionamento do tronco. “Ela perguntou: o que você quer?”
Sorrindo como um demônio, o príncipe responde. “Bem, para começar, eu quero você, Raina
Bloodgood. A princípio não, mas agora, como já discutimos, você tem utilidade. Eu também quero
que Neri seja enviada de volta ao Mundo das Sombras, mas alguém fez isso.
certeza que isso não pode acontecer. Não é fácil, de qualquer maneira. Ele lança um olhar penetrante para Alexus.
“Tudo porque ele queria salvar a bruxinha de Silver Hollow que está
chamou sua atenção antiga. Você libertou um deus para uma mulher que você mal conhece.
Deuses e estrelas. Foi isso que Neri quis dizer quando disse para lhe dizer que ele
me salvou . Ele não estava falando de Colden. Ele fez um acordo com Alexus: sua libertação da
prisão de Alexus em troca da minha segurança.
O príncipe fixa os olhos em Rhonin e Helena. “E, ah, como eu queria essa Faca Divina
quando soube que ela existia. E agora eu consegui, não graças a vocês dois, ladrão e espião.
Ele desliza seu olhar para Colden. “Então há o infame Rei Gelado. Um peão num jogo que
pretendo ganhar. Eu também quero você, embora não sinta mais nenhum poder dentro de você.
Apenas imortalidade inútil.
Qual é o sentido de viver para sempre se você é chato? Você ainda tem habilidade?
Colden zomba, um sorriso mortal se formando em seu rosto. Ele fica rígido, pronto para
atacar a qualquer momento. “Solte Nephele e eu lhe mostrarei quanta habilidade eu tenho, seu
patético pedaço de merda.”
O príncipe ri e joga a cabeça de Nephele para trás. “Não posso fazer isso porque, veja bem,
preciso de poder. O mago que me alimentou por algum tempo está desaparecendo. Preciso de
uma nova fonte de vida. Poderia ter sido um dos meus.” Ele olha para Alexus novamente. “Un
Drallag, o poderoso feiticeiro de Eastland, teria fornecido poder suficiente para me tornar algo
próximo a um deus.
Infelizmente, toda essa magia está adormecida por enquanto. Não é, Alexi de Gante?
Alexus aperta a mandíbula. “Ele não estará dormindo para sempre, e quando acordar, eu
juro que você vai se arrepender de ter vindo aqui – se você sobreviver esta noite.”
Droga. Não há poder suficiente em nenhum de nós para impedir que este momento
aumentando.
“Preciso de uma fonte de vida que seja jovem”, diz o príncipe. “Alguém que prosperará por
mais tempo que o velho mago. Alguém com magia suficiente nas veias para encantar uma
floresta inteira. O príncipe olha para Nephele,
acaricia sua bochecha sem marcas com a Faca Divina. “Nem finja que a maior parte dessa vasta magia
não foi toda sua.”
Com o coração martelando, dou um passo. O mago do príncipe está morrendo, o que significa que o
senhor oriental está enfraquecido. Ele precisa de Nephele – não apenas mais tarde, mas agora.
Eu perscruto a alma da minha irmã. Os fios de sua vida brilham dourados, mas uma infecção sangrenta
se espalha por suas bordas.
Ele está sugando a magia dela. Ele vai emaranhar os fios vibrantes da vida dela com seus farrapos
envenenados e decadentes, usá-la até que ela não seja nada além de uma concha acorrentada a uma
mesa de pedra em uma torre ou uma casca de espírito desconsiderada flutuando no céu noturno.
Não posso deixar isso acontecer.
Os olhos do príncipe estão em Nephele, mas seu olhar amplo e firme se fixa em mim. Depois de todos
esses anos, ainda consigo ler seu rosto, mas me recuso a responder ao brilho severo em seu olhar aguado,
à determinação contida em sua boca.
Ela está me dizendo para acabar com ela para que ele não possa usá-la.
Mas acabei de recuperá-la. Por cima do meu cadáver vou perdê-la novamente. Eram
mais inteligente que isso. Melhorar. Mais forte.

Mais rápido.
Com um leve aceno de cabeça, arqueio a sobrancelha e deixo meus pensamentos irradiarem do meu
rosto para avisá-la. Fui furtivo durante toda a minha vida e minha mira é afiada, então tiro a pequena adaga
do laço em minha cintura e corro em direção a ela, saltando sobre os corpos, meu braço preparado para
um arremesso.
Nesse breve momento, tantas coisas acontecem. Helena grita meu nome e Alexus estende a mão
para mim. As pontas dos dedos dele escorregam do tecido ensanguentado do meu cotovelo.
Lanço a lâmina no caminho com todas as minhas forças.
O Príncipe do Oriente olha para cima. Inclina-se para a esquerda. Acende suas sombras.
Minha lâmina passa por eles, então ele e Nephele desaparecem em um
pluma de fumaça vermelha.

As sombras vermelhas permanecem e estou me movendo rápido demais para parar. Eles
arremessando-se para fora, tentáculos monstruosos agarrando-se a mim.
Um braço envolve minha cintura, me fazendo parar. Quem quer que me segure se torce,
tentando me puxar na outra direção, mas as sombras envolvem meus tornozelos e me arrancam, me
jogando no chão, tirando o vento do meu peito.
Quando olho para cima, o olhar selvagem de Colden encontra o meu. Depois de tudo — depois
de todas as noites em que fiquei acordado pensando em como um dia iria matá-lo — o Rei Gelado
tentou me salvar.
Sombras escarlates giram e caem, envolvendo-o como um punho,
arrastando-o em direção a uma nuvem cor de sangue. Num piscar de olhos, ele desaparece.
Sinto um puxão forte no meu corpo e enfio os dedos no caminho coberto de cinzas no exato
momento em que Alexus corre e desliza, chamando meu nome, pegando minha mão.
Mas sou sugado por uma névoa vermelha.

39
CHUVA
T
aqui não há nada. Nada além de escuridão. Minha visão turva corrige
—ou tenta corrigir—o mundo embaçado ao meu redor.
Pisco para focar. O mundo não está desfocado; está cheio de
sombras em movimento.
Uma dor terrível sobe pela base do meu crânio. Estou de joelhos no chão preto e rochoso,
rodeado de almas, como as cascas que flutuavam acima da floresta. São milhares, ondulando
contra um céu cinza-ardósia sombrio e sem nuvens. Mesmo que não tenham olhos, a atenção
deles me perfura.
Guardião, eles assobiam. Vidente. Curador. Ressurreicionista. Assassino.
Bruxa.
Além deles existe uma montanha escarpada que dura para sempre. É guardado por um
portão, uma criação enorme, nem de aço nem de pedra, mas algo que minha mente não
consegue identificar.
Porque eu não pertenço aqui.
Eu sei isso.
As almas sabem disso.
Este lugar sabe disso.

Um ser fantasmagórico com uma capa vermelha conduz as almas através do portão. Alguns
vão para a esquerda. Alguns dão certo. Alguns passam direto. Então ele olha para cima com
dois orbes brilhantes no lugar dos olhos e me espia.
Invasor.
Tento me levantar, correr, mas está tudo errado. É como se eu estivesse me movendo
através da água, meus movimentos arrastados por algum peso invisível.
Eu viro. Nephele e Colden estão atrás de mim, de lado, ainda protegidos por sombras
vermelhas. Ambos usam expressões de pânico. Quero ir até eles, mas uma sombra envolve
minha cintura, me segurando com força. É uma luta, porque estou amarrado em outro lugar, uma
pressão tremenda em meu interior, em meu peito — em volta de meu coração. Como se algo
estivesse partindo o órgão em dois.
Mais sombras vermelhas deslizam pelo chão em gavinhas brilhantes. É isso
para trás e afasto minhas mãos enquanto uma delas rasteja por cima do meu ombro.
Então vem aquela risada arrepiante e de apertar o queixo, entrando junto com o
sombras, enrolando-se em meus ouvidos.
O Príncipe do Leste surge como um carcereiro, como alguém que pertence a este lugar,
com a Faca Divina amarrada ao quadril.
“Bem-vindos ao Mundo das Sombras, vocês três”, diz ele, e o corte em seu rosto é um
lembrete de que isso não é um sonho. “Não podemos ficar muito tempo. Este lugar gosta de
manter intrusos, então só o uso como um meio para atingir um fim quando é absolutamente
necessário. A questão é: para onde ir a partir daqui?
Colden se levanta como uma cobra e ataca o príncipe. As sombras segurando o rei se
enrolam cada vez mais até que ele grita, seu corpo é jogado de volta no chão duro.
“Tente isso de novo”, diz o príncipe, “e você vai desejar ser o próximo na fila entre os
mortos. Tenho que mantê-lo vivo, mas não tenho que tornar sua existência confortável. Você
faria bem em se lembrar disso.
Fecho os olhos, tentando acalmar meu coração acelerado, mas algo acontece. Algo estranho.
Eu poderia muito bem ser uma das almas que pairam sobre a Floresta da Água Congelada,
porque de repente estou lá. Eu posso ver o caminho sangrento, uma fenda vermelha se partindo
a floresta branca.
Mergulhando como os corvos do príncipe, eu me aproximo, com uma visão panorâmica. Meu
o corpo está lá, na Winter Road. E ainda assim... estou aqui. No Mundo das Sombras.
Alexus está sentado na neve, com a perna ferida estendida. Estou deitada diante dele, minha
cabeça apoiada em seu colo. Helena e Rhonin se ajoelham ao meu lado. A expressão no rosto
de Hel é de conflito e desespero quando ela entrega a Alexus uma adaga – a adaga de Rhonin.
A lâmina que joguei no príncipe.
Com as mãos mais firmes, Alexus pressiona a ponta afiada no músculo grosso de seu peito,
um pedaço macio de pele próximo às runas pelas quais eu arrastei meus dentes com tanta avidez
durante a noite em que quase nos tocamos, runas que eu toquei. com dedos macios na caverna.
Ele grava um sinal em sua pele, dois sulcos sangrentos e paralelos com um
único ponto no meio, unido por uma linha em forma de V.
Abaixando a adaga, ele afasta meu cabelo do pescoço e passa a mão sobre o inchaço do
meu peito. Então ele me corta, logo abaixo da clavícula, deixando a mesma marca. Pequenos
riachos de sangue escorrem da ferida.
Ele fica de joelhos, estremecendo de dor na perna. Reverentemente, ele entrelaça nossos
dedos e abaixa a testa até a minha, balançando suavemente, um ritual semelhante ao que ele
realizou naquela noite na floresta, quando matou todos aqueles homens. Ele está implorando –
ou orando. Não sei dizer qual, mas sinto-o completamente.
Ele está tentando me trazer de volta para o outro lado.

Abro os olhos, meu coração batendo mais forte. Mas ainda estou na sombra
Mundo.
O príncipe me encara, passa os olhos por mim, seu sorriso presunçoso desaparecendo.
“Un Drallag nunca desiste, não é? Bem, dois podem jogar este jogo.”
Ele se afasta, passando a mão por cima do ombro. Suas sombras se contorcem, e eu,
Nephele e Colden somos atraídos mais uma vez, sendo sangrados da terra – através do Mundo
das Sombras em direção a alguma grande divisão, desaparecendo ainda mais das Terras do
Norte. Mais longe da segurança. Mais longe de casa.
Este reino é apenas uma parada. Um caminho. Um portal.
Um risco, mas ainda assim um caminho para um homem feito de sombras, almas e pecados
escapar com o que ele quer.
Mas para onde ele está nos levando?
Uma das minúsculas trevas dentro do meu peito zumbe, agita-se e faísca, uma pequena tempestade
de raios vibrando em torno do meu coração. É estranho essa conexão, esse alcance de energias, mas
eu me apego a isso.
Agarre-se a ele.
Alexus.
Pego a mão de Nephele e depois a de Colden, embora elas estejam presas nas sombras. Procuro
o calor e a luz da morte roubada de Alexus, o poder incandescente que vive lá, o vínculo que nos conecta
até agora.
Estou fraco e cansado, mas não posso deixar o príncipe ficar com Colden e Nephele.
Me tenha .
Eu devo lutar.
Penso na espada de luz ametista. Eu sei que posso conjurar isso.
Lunthada comida, bladen tu dresniah, krovek volz gentrilah. Penso nas palavras repetidas vezes,
mas nada acontece. Muito medo invade minha mente. Ou talvez minha magia não sirva aqui.
O príncipe lança um olhar sombrio por cima do ombro e inclina a cabeça. Sinto seu desprezo
através da distância vermelha e sombria entre nós. Eu tenho que cavar mais fundo. Até a parte mais
profunda de mim, a força da vida dentro de mim.
Engolindo todo o medo, procuro meus próprios fios, os fios do meu coração.
Como aqueles que tirei de Alexus na noite em que ele me ensinou a invocar chamas.
Fulmanesh, iyuma tu lima, opressa volz nomio, retam tu shahl.
Fogo do meu coração, venha para que eu possa te ver, aqueça meus ossos cansados, seja meu
lugar de descanso.
Eu carrego a música no meu coração. Ouça. Não vou deixar isso ficar em silêncio.
Chamas se formam, uma bola bruxuleante de calor rugindo diante de mim. O príncipe
vem em minha direção, a malevolência e a violência ondulando sobre ele em ondas. Imagino
esse fogo ardente subindo e caindo sobre ele, imagino-o queimando como ele queimou
minha aldeia. Mas primeiro, devo fazer com que o fogo faça o que eu
quero que faça.
As palavras de Alexus voltam para mim. Pense na coisa que você mais deseja neste
mundo. É de onde vem o verdadeiro poder. Freqüentemente, temos mais vontade de atender
aos nossos desejos mais fortes.
Desta vez não há hesitação. Eu sei o que mais quero.
Eu quero paz. Estar cercado por aqueles que amo. Para que eles estejam seguros. Para
conheça a alegria. Conhecer a paixão. Para conhecer a serenidade.
É isso. Isso é tudo. Paz – em todas as coisas.

O fogo obedece.
Com fulmanesh, iyuma em minha mente, chamas correm pelo solo rochoso, consumindo
as sombras vermelhas entre mim e o Príncipe do Oriente.
Essas mesmas chamas rugem ao seu redor, não como o escudo que ele fez na madeira,
mas como um fogo que o envolve em um calor torturante, lambendo seus couros de bronze,
derretendo-os em sua pele, beijando seu rosto danificado.
Ele ruge e se debate, jogando-se no chão para apagar as chamas, sons de miséria
ecoando por esse lugar de espera cheio de almas — um lugar que parece querer nos engolir
inteiros ou nos cuspir.
A corda do meu coração puxa novamente. Mais difícil. Colden e Nephele ainda estão
em minhas mãos. Fecho meus olhos e nos afastarei deste Mundo das Sombras. Posso ver a
floresta e, deuses, como desejo sentir a neve e a voz de Alexus flutuando sobre minha pele.
Mas quando abro os olhos, ainda estamos aqui.

O Príncipe do Leste se levanta e passa pelo fogo, caminhando em minha direção,
arrastando as chamas com ele, o peito arfando enquanto me olha como uma espécie de
criatura, algum monstro que é mais um cadáver ambulante do que um homem.
Seu rosto mudou, e não por causa do fogo. É velho. Mais velho que velho.
Afundado e incolor, como o homem na cela à beira-mar. Seus olhos são vazios, algo vindo das partes
mais profundas e escuras do Nether Reaches.
Ele junta as mãos e depois as coloca ao lado do corpo enquanto
embora ele esteja abrindo um rio. Colden e Nephele são arrancados do meu domínio.
O príncipe ataca-me. Uma mão queimada fecha minha garganta. Ele me empurra para baixo,
minhas costas no chão rochoso, seu rosto encovado a poucos centímetros do meu, cheirando a
podridão e ruína. Para uma coisa tão murcha, ele é sólido e imóvel, totalmente antinatural.
Rapidamente, ele desembainha a Faca Divina. “O que eu te disse quando fiquei
sobre você na sua aldeia?”
Não preciso vasculhar minha memória. Aquela noite é tão permanente na minha
mente, marcado em minha alma.
Nos encontraremos novamente, Guardião, ele disse. E quando o fizermos, vou dirigir
aquela faca em seu coração e inspire sua alma.
Apertando minhas mãos sobre as dele, coloco meu joelho entre suas pernas, rezando para que
ele seja, de fato, um tanto humano. Basta que ele recue por uma fração de segundo e tropece, mas a
Faca Divina escapa do meu alcance.
Eu me forço a ficar de pé, suas sombras e o peso estranho deste mundo tentando me arrastar de
volta para baixo. Ele olha para mim e sei que quer me matar, independentemente do poder que eu
possa oferecer a ele. Ele provavelmente inalará minha alma aqui mesmo, com todo o Mundo das
Sombras assistindo.
O ar estremece de mim à beira da fúria. Eu preciso dele morto e preciso

aquela faca de Deus.
Eu o ataquei, com os dentes à mostra. O príncipe faz o mesmo, seus olhos vazios
amplo e selvagem.
Mas estou me movendo muito devagar, como se não fosse real. Como se este lugar não fosse real.
Pouco antes de entrarmos em conflito, o príncipe gira, agarra meu braço e chuta meus pés para
fora de mim, me fazendo cair de costas com um solavanco que sacode.

todos os meus ossos. Ele vem até mim, mas eu bato a palma da mão em seu nariz, fazendo-o
cambalear para trás.
Temos que sair.
Agarro Colden pelos braços e o arrasto para mais perto de Nephele. Caindo
de joelhos, aperto ambas as mãos, mantendo os olhos no príncipe.
Ele começa o meu caminho, e eu rezo para que eu consiga fazer isso, embora eu nem
saiba o que é isso .
Antes que eu possa fazer qualquer coisa, porém, o príncipe irrompe numa nuvem vermelha e
reaparece diante dos meus olhos. Ele cai sobre mim como um leão da montanha sobre uma corça,
montando em mim.
Sombras vermelhas e desenfreadas fervilham dele. Eles se estendem, rastejam e rastejam

em direção a Colden e Nephele, rios sangrentos e nebulosos fluindo pela terra rachada.
Num instante, essas mesmas sombras se contorcem em torno de minha irmã e de seu rei,
tentando arrancá-los de minhas mãos novamente, mas eu seguro firme. Eu me esforço e puxo,
cerrando os dentes, agarrando-me às mãos deles.
A corda em volta do meu coração aperta - Alexus, trabalhando para nos trazer de volta
lar.
Desta vez, não vou desistir.

“Que decepção.” O príncipe levanta a Faca Divina mais uma vez. “Eu tentei poupar você.
Você poderia ter sido de grande utilidade para mim. Agora devo deixá-lo no Mundo das Sombras
enquanto vou para as Terras do Verão para ressuscitar os deuses e colocar este império de
joelhos.
Deuses. Não apenas Thamaos.
O príncipe se aproxima e roça seus lábios decadentes em meu rosto.
“Pelo menos sua alma vai me restaurar. Aposto que tem gosto de fumaça e luz das estrelas.”
Eu fecho meus olhos. Recuso-me a testemunhar o olhar assassino que deve brilhar em
seus olhos mortos enquanto ele recua. Eu só sinto Alexus – sua corrente e nossas runas me
puxando enquanto a gelada Faca Divina se enterra até o cabo entre meus seios, assim como
Vexx fez com Alexus.
Ofegante, abro os olhos. A dor é insondável, brilhante,

coisa ardente me rasgando, derretendo os ossos ao redor do meu coração.
Estou morrendo. Eu devo ser.
Mas não é a faca. A faca nem está lá. Estou cercado pela escuridão, espessa como
tinta. A única luz vem das linhas e sulcos ardentes da runa em meu peito. O sigilo penetra
em mim, espalhando calor pelas minhas veias, seu poder me reivindicando.
Estou neste lugar intermediário, no vazio entre dois mundos. Alexus me marcou, e
agora sinto sua convocação, sua voz é um sussurro no fundo da minha mente. Colden e
Nephele não estão comigo, mas ainda posso senti-los, ao meu alcance.
"Apenas me deixe ir!" Gritos frios. “Salve Nephele! Este é o único caminho!"
Embora ele pareça estar a um milhão de quilômetros de distância, eles estão tão perto, com as mãos entrelaçadas.
meu. Eu me recuso a deixar ir. Eu sou forte o suficiente. Eu posso fazer isso!
Mas não tenho oportunidade.

Os dedos presos em minha mão esquerda, dedos que sei que pertencem ao Rei das
Terras do Norte, se soltaram do meu aperto.
No segundo em que ele se vai, no momento em que o sinto sugado, grito por ele em
minha mente. Não há vitória sem sacrifício, mas não era assim que a história deveria
terminar. Eu não deveria falhar. O príncipe não deveria vencer. O Rei Gelado não deveria
estar disposto a dar tudo por nós.
Para mim. Para minha irmã. Para o seu povo.

Soluçando, agarro a outra mão ainda apertada: Nephele.
Com tudo o que sou, suspiro e suspiro até não estar mais sozinho no escuro.
Agarro-me à minha irmã, nós duas choramos e trememos neste abismo.
Fechando os olhos, concentro-me nas orações de Alexus, em sua voz terna e na promessa
de sua runa, e deixo que ele me guie de volta à luz.
40
ALEXUS
minha magia não flui livremente há trezentos anos. Essa noite,
M apenas um fino fio de poder escorre em meu sangue, mas é
suficiente.
E é extraordinário.
Cantarolando em minhas veias.
Tornando-se vivo em meus ossos.
Quando finalmente acordar completamente, até as montanhas saberão.
Raina está em meus braços. O príncipe quase a tirou de mim, mas um homem esperto
feiticeiro marca o que é dele. Raina Bloodgood agora carrega minha runa.
Meu poder.
Meu selo.
O meu nome.
Alexis de Gante.
Compartilhado com ela.
Seus olhos se abrem por um breve momento enquanto a neve cai ao nosso redor. Ela está fraca
demais para sinalizar, mas conheço seu rosto, cada expressão. Posso ler seus pensamentos naquela
testa franzida, vê-los flutuando em seus profundos olhos azuis.
“Não,” eu sussurro. “Eu não salvei você. Eu só ajudei você a se salvar.
Toco a runa em seu peito e pressiono meus lábios nela. A verdade é que esta mulher está me
salvando. Ela me salvou no verde, na floresta, na ravina,

e ela está me salvando agora, apenas respirando.

Seus olhos se fecham, mas seu coração ainda bate forte sob meu toque. Em outra
vida, eu teria tentado conhecê-la. Eu a teria admirado e lido seus poemas escritos por
minha própria mão. Eu teria caminhado com ela pelos campos de estrelas, dançado com
ela no riacho.
Mas esta não é outra vida.
E estou começando a me perguntar se tem que ser.

4
INVERNO
41
CHUVA
T
Na primeira vez que acordo, não vejo nada além de um céu nevado, e dói
respirar. Estou sozinho, mas então um corpo envolve o meu, quente e
reconfortante e, por um piscar de olhos, acho que é minha mãe. Mas um pouco
a morte vibra dentro do meu peito, aninhada em um canto profundo do meu
coração. É ele. A certeza desse fato traz um alívio avassalador que me leva de volta à
escuridão. Ele está exatamente onde pertence.
Comigo.
Sua voz profunda encontra meus ouvidos. “Venha, belezura”, e estou vagamente
ciente de ser levado embora, Frostwater Wood desaparecendo de vista.
Na segunda vez que abro os olhos, uma longa capa preta me cobre como um cobertor. O
mundo ainda está branco e acho que estou no vale no inverno, a luz pálida da manhã
rompendo as nuvens. Estou em cima de um cavalo, braços fortes me segurando enquanto
seguro as rédeas. Ouço o tilintar de uma rédea, o baque suave de cascos, e percebo um
balanço inconfundível, me fazendo voltar a dormir.
Antes de sucumbir, olho para o rosto barbudo do homem que me segura e ele encontra
meu olhar. Minha cabeça repousa em seu ombro, sua boca tão perto
que o calor de sua respiração roça meus lábios.
"Está tudo bem. Estou aqui. Descansar."
Meu coração bate forte, algo dentro de mim teme que isso não possa ser real, enquanto outra
parte de mim reza para a lua para que seja. Ele não deveria estar aqui, mas está, e se for um sonho,
quero me agarrar a ele por mais algum tempo.
Meus olhos se fecham – não tenho mais comando sobre eles – e flutuo, me encolhendo contra o
calor do Coletor de Bruxas.
ALEXUS.
Seu nome tocando repetidamente na minha cabeça me faz acordar no terceiro
tempo. Abro os olhos e levo um momento para perceber onde estou.
E que ainda estou respirando.
Deito-me em uma cama elegante com quatro colunas esculpidas, um dossel de brocado preto com
cortinas combinando. O quarto está tão quente. É do tamanho de uma casa de campo, com fogo aceso
numa lareira de pedra. Não estou mais usando meu corpete ensanguentado, nem botas de couro, nem
botas emprestadas. Estou vestida com um vestido de chiffon da cor de um blush. Meu cabelo ainda está
úmido e cheira a jasmim e lilás.
Lembro-me de tudo. A ravina. Estrada de inverno. O Mundo das Sombras.
Vendo Winterhold — pessoalmente — pela primeira vez. Ser despido, banhado e remendado por
estranhos enquanto estava atordoado. Explicando para Alexus, Helena e Rhonin o máximo que pude
sobre o que aconteceu. Segurando Nephele perto do fogo enquanto ela chorava pela perda de sua
aldeia, de sua mãe, de seu rei.
Alcançando Alexus quando tudo acabou.
Pedindo para ele ficar.
Curando suas feridas.
Seu corpo se enrolando em volta do meu.
Instintivamente, passo a mão pela cama atrás de mim. Para minha decepção, os lençóis estão frios
e vazios. Alexus e eu só dormíamos quando ele estava aqui, exaustos demais para conversar, muito
menos qualquer outra coisa. EU

me arrependo de não ter encontrado energia para algo mais antes que a realidade corresse para nos
cumprimentar.
Perdi o rei das Terras do Norte e a Faca Divina para o inimigo, Vexx fugiu ileso da floresta e o
Príncipe do Leste e Neri estão livres. As coisas poderiam ser piores. Eu tenho que continuar me
lembrando desse fato.
A luta não acabou.
Embora esteja com dores, jogo a colcha de lado e me levanto. O luar profundo e prateado inunda
a sala através de uma enorme janela em arco. Eu não estava lúcido o suficiente para absorver tudo
antes. Esta deve ser uma antiga biblioteca que virou quarto de hóspedes. Existem livros por toda
parte. Estantes altas foram construídas em todas as paredes, desde o chão de ardósia até o teto em
caixotões,
cada prateleira abarrotada ao máximo.
Sendo do vale, a coisa mais próxima que vi de uma biblioteca foi o estoque de livros que Mena
trouxe de Penrith anos atrás, volumes coletados em suas viagens ao litoral quando ela era jovem. Ela
possuía doze livros – um tesouro. Meus pais mantinham uma estante com seis obras que li mil vezes.
Certamente nunca vi tantos livros como este.
Eu poderia morar aqui.
Uma mesa de madeira ornamentada fica a poucos passos da cama, posicionada em ângulo, de
frente para a vista além do vidro. A mesa é coberta com pergaminhos finos e pergaminhos, organizados
por tamanho, e uma série de tinteiros e penas, um queimador de cera e um selo.
Pego o selo e estudo sua impressão. É o mesmo sigilo que carrego na minha pele.
A marca de Alexus. Seu selo.
Estes são os seus aposentos.
Cuidadosamente, deslizo minha mão pela fenda na gola do meu vestido e toco a marca que
queimou meu corpo, marcando o nome de Alexus em meus ossos. Faz parte de mim agora, tanto
quanto da minha alma. Naquele caminho na floresta, ele despertou sua magia o suficiente para criar
uma ligação entre nós, mantendo-me no caminho certo.

aqui e agora. Ele me deu algo em que me agarrar em meus momentos mais sombrios.
Alguém para segurar. Por causa dele, eu fui forte o suficiente para atravessar dois mundos.
Devolvo o selo e passo minha mão sobre um pergaminho desenrolado, sentindo o suave
surgimento das palavras de Elikesh que Alexus deve ter começado a escrever há algum tempo.
A tinta está seca, a mesa um pouco empoeirada pelo desuso. Não reconheço a caligrafia,
claro, mas a sua elegância chama-me a atenção.
Há uma túnica pendurada na cadeira.
Eu toco nele. Segure-o no meu nariz. Respire fundo.
Tudo cheira a ele, aquele aroma de especiarias ricas, madeira escura e o doce aroma da
magia antiga. Volto para a cama. Até os lençóis têm o cheiro dele, e não apenas porque ele
ficou comigo por um tempo. Mas porque aquela cama conhece intimamente o seu corpo. Isso
me faz querer me enrolar novamente e nunca mais sair.
Pego um livro de sua mesa e aperto-o contra o peito. Ele lê. E escreve. Coisas que eu
possivelmente teria adivinhado, mas não sabia. Ainda há muito para aprender sobre ele, e eu
quero essa chance, por mais assustada que isso me faça sentir.
Pela janela, olho para a vila nevada que ficou quieta durante a noite. Quase se poderia
pensar que nada aconteceu aqui, se esta fosse a única perspectiva. Os telhados brancos e a
fumaça que sai das chaminés me lembram de casa.
Mas por mais adorável e serena que a cena possa parecer, se eu virar para a esquerda,
os topos dos estábulos e do celeiro também são visíveis, queimados durante o ataque até se
transformarem em nada além de esqueletos de madeira. Lembro-me do portão principal
destruído, dos corpos espalhados pelo pátio quando chegamos e de pelo menos uma dúzia de
Witch Walkers feridos sendo atendidos no salão principal quando Alexus me carregou para
dentro.
Pensamentos surgem, minha mente especulando os piores cenários. Não quero imaginar
a destruição que ocorreu, a forma como o fogo teve que dominar o gelo.
Não quero pensar em mais derramamento de sangue, muito menos olhar os danos nos olhos,
mas deveria descer e ver como posso ser útil aos feridos. Tente encontrar Alexus. Nephele.
Helena.
Antes que eu possa me virar, uma voz profunda enche a sala. "Você gosta
livros?”
Assustado, encaro meu visitante.

Alexus está parado na porta, me observando, apoiando seu corpo comprido no batente. Um
pé com bota cruza o outro, a capa pendurada no braço. Nunca ouvi a porta se abrir, muito perdida
em meus pensamentos.
Meu estômago dá um nó. Já vi a tristeza que ele demonstra antes, aquela expressão
desamparada quando voltou de Littledenn no riacho. Não sei onde ele esteve hoje ou o que
enfrentou com o povo de Winterhold, mas isso o afetou profundamente.
Ele empurra a moldura e atravessa a soleira, fechando a porta atrás de si. Engulo em seco
quando a fechadura clica e ele joga seu
capa em uma cadeira e depois se aprofunda na sala.
Meu coração martela. Não respondi e ainda estou segurando um de seus livros contra o
peito. Coloco-o debaixo do braço, encolho os ombros como uma idiota e encontro as palavras.
“Eu amo livros”, eu sinalizo. “Embora não haja muitos no vale.”

Uma nuvem paira sobre seu rosto, de culpa, seus olhos brilham à luz do fogo
enquanto ele passa pela lareira.
“Achei que poderia ser necessário”, continuo, tentando fazer o desconforto entre nós
evaporar, embora esteja ciente de que a maior parte desse desconforto vem de mim. “Para cura”,
acrescento. “Eu ia verificar lá embaixo. Encontre Nephele e Helena.”
“Nephele verificou você há uma hora, mas você ainda estava dormindo. Ela está descansando
agora. Todos estão descansando. Se você quiser consertar cortes e queimaduras pela manhã,
tudo bem, mas é melhor darmos ao castelo tempo para lamentar e descansar esta noite. Ele se
senta na beira da cama mais próximo de mim, corre
com as palmas das mãos nas coxas cobertas de couro e solta um suspiro. "Venha aqui.
Por favor."
Coloco o livro de volta no peito como um escudo. Não sei por que estou tão nervoso. Estamos
juntos há dias, quase não nos separamos. Deitei naquela cama com ele. Eu o beijei. Tocou nele.
Eu anseio por ele.
No entanto, estou apavorado.
Lentamente, vou até ele. Ele olha para mim com aqueles olhos verdes ousados e pega o livro
ainda preso ao meu corpo. Finalmente, eu o soltei e ele o colocou de lado na cama.
Seu olhar viaja sobre mim, e de repente percebo que meu vestido fino esconde pouco. Alexus
coloca suas mãos fortes em meus quadris e coloca a testa em meu peito, apertando-me com mais força.
Lágrimas correm dentro de mim por razões que não consigo explicar, uma represa bem construída
ameaçando ceder. Ele falou tão pouco, mas sinto sua dor, sua preocupação, seu medo, seu desejo se
infiltrando em mim.
Deslizo minhas mãos em seu cabelo e ele encontra meus olhos novamente, seu olhar vítreo.
"Nós precisamos conversar."
Essas não são as palavras que eu queria ouvir. Quero você. Eu preciso de você. Deixe-me
você já. Essas eram as coisas que eu esperava que ele dissesse.
Ele toca meu pescoço e desliza as pontas dos dedos ao longo da minha garganta, enviando um
arrepio forte pela minha espinha. Ele puxa o tecido fino do meu vestido para o lado, revelando a runa
que ele cortou em meu corpo. Com ternura, ele pressiona os lábios quentes na pele logo abaixo da
ferida.
Me tira o fôlego, aquele beijo. A reverência. A conexão.
Ele empurra meu cabelo atrás da orelha. “Eu me preocupei o dia todo com a possibilidade de você
me odeie por isso.
Eu balanço minha cabeça. "Eu devo?"

"Talvez. A menos que invertamos a runa, você sempre estará ligado a mim.
Seu coração procurará me encontrar até seu último suspiro. E isso não era algo que eu tinha o direito
de fazer.”
“Inverter a runa?” Eu assino.
“É uma espécie de ritual”, diz ele. “Se você decidir que quer isso, basta dizer
meu."
Toco a marca em meu peito, desamarro sua túnica e a abro, sentindo sua runa também.
“Já estávamos conectados”, digo a ele. “Por causa da morte que roubei.
Eu posso sentir isso. Sentir voce. Dentro de mim. Esse vínculo não iria desistir no Mundo das Sombras.
Você era minha amarra. Mesmo antes da runa.”
“E você tem esse vínculo com Helena? Você a salvou também.
“Sinto a pequena morte dela dentro de mim, sim. Mas houve uma diferença quando eu estava no
Mundo das Sombras. Talvez porque foi você quem tentou me trazer de volta.”
“Ou porque eu mesmo estive no Mundo das Sombras”, diz ele.
Ele sustenta meu olhar por um longo momento, como se estivesse curioso, depois volta as mãos
para meus quadris, os dedos apertados, a proximidade entre nós é espessa e tentadora.
"Você está fazendo isso de novo", diz ele, o menor dos sorrisos inclinando um
canto de sua boca.
Eu franzir a testa. "Fazendo o que?"
"Olhando para mim como se você quisesse que eu te beijasse."
Não assino nada. Em vez disso, deslizo meus braços em volta de seu pescoço e enfio meu
dedos pelo cabelo mais uma vez.
Se sou óbvio, que assim seja.
Alexus fecha os olhos, um gemido cansado soando no fundo de sua garganta. Quando ele olha
para mim novamente, me inclino mais perto, pronta para ser corajosa, para ceder ao que nós dois
queremos.
Mas ele me impede.

"Eu preciso te contar uma coisa. Alguma coisa importante."

Não posso deixar de recuar e exalar um suspiro estremecedor. eu sei isso
tom.
“Como pode haver mais alguma coisa para contar?” Pergunto-lhe.

“Raina.” Sua voz é tão suave. Tão dolorido. “Eu quero você, mais do que
qualquer coisa."
Respiro fundo. Se era isso que ele precisava me dizer, então estrelas e deuses, estou
pronto. Mas ele continua, e aquele tom ainda está lá, permeando sua voz como se cada palavra
fosse um castigo para falar.
“Quero deitar você perto do fogo”, diz ele. “Eu quero levar você pelo resto desta noite,
apagar todos os pensamentos da sua mente, exceto pensamentos de prazer. Mas, assim como
na floresta, não posso deixar isso acontecer até ser honesto com você. Há uma coisa que não
te contei na caverna. Uma coisa que você precisa saber sobre mim. Especialmente agora."
Eu pensava nele como um livro tão aberto, até considerei que havia páginas e linhas que
eu simplesmente ainda não tinha tido tempo de ler, capítulos nos quais eu queria me perder. Há
poucos momentos, eu queria isso, saber mais sobre ele.
E, no entanto, nada neste momento parece como eu pensei que seria.

Ele passa as pontas dos dedos pela minha têmpora. “Lembra quando eu disse
você a história de Colden e Fia? Lembra do amigo dele?
Concordo com a cabeça, imaginando o que aconteceu com o homem do vale e esperando,
além da esperança, que um homem de séculos anteriores não tenha nada a ver conosco.
“Alguns anos depois da morte dos deuses”, diz Alexus, “aquele amigo viajou de volta para
Summerlands para ver a rainha. Ele estava em um lugar escuro, e a culpa por ter desempenhado
um papel na maldição de Colden o dominou. Se ele não tivesse persuadido Colden a ir àquela
celebração, ele e a rainha nunca teriam se reunido. O homem do vale, sem saber, levou o
homem que se tornaria seu amigo mais querido a uma circunstância que
transformou Colden em um ser com gelo nas veias e gelo no hálito, uma coisa que
nunca mais poderia ver ou tocar a mulher que ele amava.
Tudo – até mesmo sua humanidade – foi tirado dele.” Alexus faz uma pausa e sua
garganta se move com força. “Fia concordou em ver a amiga. Ele pediu a ela que o
ajudasse a viver para sempre, para que pudesse mostrar sua lealdade ao seu novo rei
e ser digno de perdão. Ele sentiu que não tinha nada. Honra era tudo.
A emoção envolve minha garganta. Outro quebra-cabeça, embora já também
claro.
“Em sua preocupação com Colden”, ele continua, “a rainha aconselhou que a
amiga procurasse o clã mais poderoso de seus magos. Ele o fez, e embora eles não
pudessem conceder-lhe a imortalidade, poderiam vinculá-lo à vida eterna de outra
pessoa. Sua esposa e filho foram mortos em um ataque recente contra sua
aldeia, então ele deixou os magos fazerem sua magia.” Ele faz uma pausa, o vazio
sufocando a luz vívida de seus olhos. “Não deixei o serviço de Colden Moeshka desde
então.”
Leva um momento para que suas palavras, claras e diretas como são, penetrem
em minha mente. Lembro-me de vê-lo no riacho, da maneira como ele sabia sobre
liberar as gotas estelares para os mortos, da maneira como seu rosto escurecia toda
vez que ele mencionava o amigo de Colden.
Ele é imortal. Algo que eu sabia, em certo sentido. Ele é Un Drallag, o Feiticeiro.
Alexi de Ghent, como o príncipe o chamava. Eu sabia que ele estava vivo há trezentos
anos. Só não tive tempo de me perguntar por quê.
“Isso não é novidade”, digo a ele, tentando um sorriso fraco.
“Suponho que não, mas a vida eterna para mim é muito diferente, Raina. Estou
vinculado à imortalidade de Colden. Os magos que criaram o feitiço entre Colden e eu
se foram, e sua magia unificada ainda é forte.
Não há como desfazer isso. Você está entendendo o que estou dizendo?
Meu peito aperta e me sinto mal, embora a súbita onda de sentimentos que me
atacam não faça sentido. É como se meu corpo soubesse algo que minha mente ainda
não compreendeu.
"Não, eu não entendo. Você e eu estamos ligados...
“Sim, mas o vínculo que compartilhamos é apenas uma conexão. Um link. Se eu perder
minha vida, você não perde a sua. Para Colden e eu… Somos duas metades do mesmo todo,
Raina. Minha imortalidade só vai até onde a do rei.”
Não há como evitar que a verdade seja absorvida agora.
"Não." A palavra se forma em meus dedos sem pensar.
Digo isso repetidas vezes enquanto a compreensão sacode meu coração.
Alexus se levanta e segura meu rosto entre as mãos. O olhar em seus olhos e a expressão
em suas belas feições respondem a todas as perguntas que passam pela minha mente, selando
meu coração em um pavor frio. Fecho os olhos e procuro os fios de sua vida, esperando vê-los
como deveriam ser agora que Neri se foi.
Mas não. Alexus ainda possui vários tópicos. Sombras cintilantes.

A vida de Colden. E agora meu.
Eu me afasto dele e saio do quarto, sem saber para onde estou indo. O medo de perder um
homem que conheci há poucos dias não deveria ter tanto poder sobre mim, mas consome. A onda
que eu neguei qualquer poder aumenta e, desta vez, vai me arrastar para baixo.
Alexus Thibault está vinculado ao Rei Gelado até a morte. Se Colden Moeshka perder a vida
nas mãos do Príncipe do Oriente, ele levará Alexus com ele.
E não haverá nada que eu possa fazer para impedir isso.

42
CHUVA
T
Na manhã seguinte, Nephele me acorda.
"Ei luz do sol." Ela usa meu antigo apelido, mas a luz dele não
alcança seus olhos. “Alexus convocou uma reunião e ele gostaria
você comparecer. Vamos te vestir.
Sento-me e esfrego o rosto, passando as mãos pelos cabelos. Depois de
tropeçar desajeitadamente no quarto de Rhonin na noite anterior, encontrei um
canto escuro no final do corredor e me escondi, chorando até não haver mais
lágrimas para perder.
Quando a onda passou, felizmente encontrei os aposentos de Nephele. Ela e
Helena dividiram a cama comigo. Nenhum dos dois se perguntou por que abandonei
Alexus no meio da noite ou por que não conseguia parar de tremer com os tremores
secundários. Helena me segurou, e eu me agarrei a ela, muito grato por ela estar
ali.
“Onde está Hel?” Eu pergunto a minha irmã.
Nephele começa a vasculhar seu guarda-roupa. “Lá embaixo com Rhonin.

Preparando-se para a reunião. São pessoas muito estratégicas, esses dois. Acho
que eles farão grandes amigos.” Com uma túnica na mão, ela se senta na beira da
cama. O branco dos olhos dela está mais claro hoje, mas ainda vejo a tristeza que
eu causei. "Você quer conversar sobre ontem à noite?" ela pergunta.
Não estou pronto para dizer a ela que meu coração dói porque a vida de Alexus
está em jogo ou que temo que seu querido amigo tenha me cativado no momento em
que olhei para seu rosto pela primeira vez. Não posso dizer a ela que pensei em um
milhão de maneiras de salvar Colden Moeshka ontem à noite, nem que tive que me
impedir de fugir do castelo e roubar um cavalo para cavalgar sozinho em direção às Terras do Verão.
Ela já passou por tanta coisa. Seu coração está partido. Ela não precisa suportar minha
dor de cabeça também.
“Foram alguns dias angustiantes”, sinalizo. “Estou apenas cansado.”
"Sim." Ela olha para as próprias mãos, mexendo nos laços da túnica.
“Colden não acredita que Fia irá se curvar. Faz tanto tempo. Eles não têm mais os
mesmos sentimentos. Ele não tinha medo dos orientais por esse motivo.” Ela pega
minha mão. “Eu sei que Alexus fará o possível para trazer Colden de volta, e tenho toda
a confiança de que o príncipe, não importa que magia ele possua, não derrotará Fia
Drumera. Tiressia não cairá em suas mãos.”
Estas palavras são para o conforto dela e talvez para o meu também, mas não
estou convencido. Ela pode saber sobre o mago de Summerland, e o Príncipe do Leste
pode ter tocado sua magia, mas ela não viu o interior de sua alma.
Ela não percebe o quão virulento ele realmente é.
Ela olha para cima. "Ouvir. Eu vi Alexus esta manhã. Ele parou para ter certeza de
que você estava bem. Não sei o que aconteceu entre vocês ontem à noite ou na floresta,
mas pude sentir o magnetismo que compartilham. Ficou claro na construção.” Ela passa
as pontas dos dedos delicados pela runa visível na fenda do meu vestido. “Ele marcou
você. Isso não é pouca coisa, Raina. Ele reivindicou você. Alexus nunca reivindicou
ninguém. É um rito antigo. Isso significa que ele compartilhou seu poder com você. Se
você não quiser isso, pode contar a ele. Isso pode ser alterado.”
Não sei o que dizer porque não sei o que quero. Alexus disse que eu poderia
reverter a runa, mas ainda não entendo realmente as implicações de tudo o que
aconteceu. Eu só sei que parece certo ter Alexus Thibault
marca na minha pele, embora agora eu deva me perguntar se estou sendo tolo. Eu me
abri para um homem que já me mudou muito. Não consigo imaginar o que acontecerá
se eu deixar isso ir mais longe.
Pior ainda, parte de mim quer descobrir.
Meia hora depois, Nephele e eu descemos as escadas e entramos em uma
magnífica biblioteca de três andares com vinte vezes o número de livros que enchem o
quarto de Alexus. Estou usando as roupas da minha irmã, uma roupa vermelha que não
gosto muito. Isso me lembra o príncipe – do sangue e da morte – e estou tão cansado
de pensar nessas três coisas.
Alexus está sentado à cabeceira de uma mesa longa e reluzente. Seu cabelo está
preso na nuca e ele está vestido de preto, um cavaleiro das trevas, se é que já vi um.
Desvio o olhar no momento em que seu olhar me acaricia da cabeça aos pés. A marca
em meu peito aquece com sua proximidade, me lembrando que sou dele de uma forma
estranha.
Uma dúzia de homens e mulheres sentam-se ao redor da ampla mesa. Outra dúzia
está nas bordas da sala aquecida pelo fogo, incluindo Helena e Rhonin. Cada coluna
está rígida, os rostos pálidos.
Nephele e eu sentamos, e Alexus começa um discurso sobre o quão poderoso o
inimigo oriental se tornou, sobre como esses líderes não podem se culpar pela invasão.
Eles fizeram tudo o que puderam para deter o exército das Terras Orientais, mas o
Príncipe do Leste – com sua magia de fogo roubada – tirou Colden Moeshka do
esconderijo, um rei que se rendeu para salvar seu povo de mais destruição.
“Encontrar e recuperar o rei não será uma jornada ou tarefa fácil”,
Alexus diz. “É um longo caminho até a costa. Se planejarmos entrar nas Terras de
Verão, seremos forçados a enfrentar os traidores da Patrulha das Terras do Norte em
Malgros, e se conseguirmos passar por eles, teremos que enfrentar o mar. Não há
passagem para os nortenhos e, se conseguirmos atravessar, os portos de Summerland
serão fortemente vigiados. Precisaremos ser muito convincentes, muito inteligentes, ter
uma sorte inesperada, ou talvez todos os três.”
“E se o rei não estiver nas Terras do Verão?”
Fico surpreso quando Helena fala, embora eu suponha que não deveria.
Ela queria fazer parte da Northland Watch por um motivo.
“Raina pode verificar as águas”, continua Hel. “Veja onde ele está.”
Quando ela faz uma pausa, Rhonin fala. “O príncipe provavelmente levou o rei para
o Território de Eastland, para seu palácio, especialmente se seu poder estiver fraco ou
totalmente desaparecido. Ele não tem Nephele, e o rei não tem magia para o príncipe
roubar. Ele deve encontrar alguém para substituir seu mago, ou seu plano desmoronará.
Poderíamos ir direto à fonte. Ataque enquanto ele estiver vulnerável.”
Alexus olha para o par com apreciação. “Gosto da sua opinião, mas neste momento
não somos suficientes para enfrentar os orientais em sua terra natal. O príncipe irá para
Summerlands. Ele deverá, em algum momento, se sua missão permanecer. Teremos
uma chance muito melhor contra ele se eu chegar primeiro à Rainha Drumera.”
Solenemente, ele olha ao redor da sala. “Muitos de vocês deram suas vidas a esta terra,
de uma forma ou de outra, e embora me doa pedir que doem mais, eu não gostaria de
enfrentar esse empreendimento com mais ninguém. Os cavalariços estão preparando
nossas matilhas e cavalos para partirem pela manhã. Peço que todos vocês passem o
dia consultando suas famílias e considerem me acompanhar na jornada para
Summerlands. Exceto para Nephele e Raina.”
No instante em que enrijeço na cadeira, Nephele agarra meu joelho, pronunciando

meu nome com os dentes cerrados, como mamãe costumava fazer quando me alertava
para segurar a língua na mesa de jantar.
Eu cerro minha mandíbula, meu olhar cortante, afiado como qualquer faca.
Alexus levanta a mão. “Vocês acabaram de se encontrar. Não ficarei no seu caminho
se algum de vocês quiser ir embora. Ele olha para mim incisivamente.
“Isso é o que você queria.”
Posso sentir a atenção de Rhonin e Helena—esta missão precisa de um Vidente—
mas mantenho meu olhar fixo em Alexus, algo apertando meu peito.
Isso é o que eu queria. Desde o princípio. Para encontrar Nephele e levar minha
família para longe da guerra, para longe do Rei Gélido, para longe do
Terras do Norte. Rhonin também me ofereceu liberdade, e eu pensei que poderia aproveitá-la,
pensei que poderia fugir de tudo.
Mas desta vez, hesito. Porque Finn estava certo. O tipo de liberdade que anseio não existe,
não importa onde eu vá. Não num mundo onde o Príncipe do Leste tem algum poder e Neri, o
Lobo Branco, vagueia livre.
Recorro a Nephele, talvez para que ela tome a decisão por mim. Ela balança a cabeça, um
pedido de perdão pintado em seu rosto. Mesmo que eu tivesse chegado a Winterhold enquanto
mamãe ainda vivia, Nephele não teria fugido. Ela tem uma nova lealdade agora, e não é para
mim.
Abruptamente, eu me levanto, minha cadeira caindo no chão atrás de mim. Nephele alcança
meu pulso, mas eu me afasto do toque de minha irmã. Alexus se levanta e abre a boca para
falar, mas desta vez sou eu quem levanta a mão, silenciando o Colecionador de Bruxas, minha
alma dilacerada por tantos motivos que não consigo analisar todos eles.
Marcho em direção à porta da biblioteca, sentindo Alexus bem atrás de mim, mas me viro
antes de sair. Ele está tão perto, elevando-se diante de mim. Sua proximidade me tira o fôlego e
aquece a marca em meu peito.
Ele abaixa a voz, suas palavras são dirigidas apenas a mim, embora todos os olhos e
ouvido atrás dele se concentra em nós dois.
“Não vou pedir que você vá para a batalha por um homem que você não considera seu rei,
Raina. Se você preferir ir para Western Drifts ou até mesmo sair deste intervalo, não posso culpá-
lo.
O que foi que ele disse? Na caverna?
Haverá mais vida depois disso. Você verá sua irmã e descobrirá seu futuro a partir daí. Se
não chegar tarde demais para salvar Colden, o reino e o vale serão reconstruídos. Se eu chegar
tarde demais, acho que partirei em uma missão para salvar este império, e você irá para os
mares e acabará com alguém que fará de você uma mulher muito feliz.
Ele nunca imaginou outro resultado. Mas por que ele faria isso?
Lágrimas picam meus olhos e o calor sobe pelo meu pescoço e pelo meu rosto. Não sei
por que isso me irrita tanto. Só sei que estou com medo do que estou sentindo, com medo de
que meu coração já ferido se sinta em risco de uma perda mais indescritível.
Mas formo as palavras queimando nas pontas dos dedos de qualquer maneira.
“Eu estaria cavalgando para a batalha por Colden Moeshka, o homem que deu tudo por
minha irmã e por mim. Eu estaria cavalgando para a batalha pelo futuro de Tiressia.” Viro-me
para sair, mas enfrento-o mais uma vez. Com as mãos, pronuncio uma verdade que preciso que
ele entenda, uma verdade que está rapidamente se tornando mais do que posso suportar. “E
eu estaria cavalgando para a batalha por você.”
43
CHUVA
T
aqui está uma janela no quarto de Nephele, coberta por uma sólida
veneziana para proteger do frio. Eu abro, certifico-me de que ninguém está
abaixo, e jogue fora a água ensanguentada da vidência improvisada
prato que minha irmã me deu. Observei as águas do Príncipe do Leste e
Colden a maior parte do dia. O príncipe está envolto em sombras, quase como se
estivesse se escondendo de mim, e o rei está em uma cela suja em algum lugar, um
local impossível para eu reconhecer. Embora eu sinta sua frustração e raiva, ele não
sente dor nem sofrimento. Essa é a melhor informação que posso fornecer a Nephele
e Alexus por enquanto.
Olho para o pátio escuro, mas movimentado, de Winterhold. Mais pessoas moram
aqui do que eu imaginava, algo sobre o qual questionei Nephele antes, quando ela me
trouxe uma tigela de ensopado e pão. Nem todos são Witch Walkers.
Muitos vieram da Islândia, no extremo norte daqui, em busca da proteção do rei e da
companhia de uma vila movimentada. Esta noite, eles estão se preparando para a
partida de seu Colecionador de Bruxas e sua comitiva que, esperançosamente,
resgatará seu rei.
Ao meio-dia, Alexus falou aos aldeões sobre Neri, como observar seus lobos e
sentir sua presença fria. Ninguém pode saber o que o deus do norte está tramando ou
o que ele fará agora que está livre da prisão de Alexus. Só temos que torcer para que
ele não cause problemas e que deixe o povo de
Winterhold em paz. Mas com a partida de Colden e Alexus, não posso deixar de me perguntar se
Neri não tentará governar, mesmo sem a casca de sua forma humana. Ele disse que a única coroa
nas Terras do Norte pertence a ele, e agora suponho que ele tenha a chance de reivindicá-la.
Meus olhos se fixam em Alexus quando ele sai do que resta dos estábulos. Depois de falar
com o povo sobre Neri, Alexus e Rhonin cavalgaram para o norte para visitar algumas das famílias
daqueles que ele havia convidado para fazer a jornada de Summerland, e agora, quando a noite
cai sobre a terra, eles finalmente retornaram.
Pensei nele desde manhã, minha mente em guerra sobre o que fazer.
Sua capa e seu cabelo ondulam ao vento nevado, cada passo seu é seguro e forte, mas pesado
com um fardo invisível que sei que ele carrega. Ele olha para minha janela e, embora eu pense
melhor, não me afasto. Minha raiva foi moderada. Eu não quero discutir.
Mas também não quero mais machucar.
Com um aceno em minha direção, ele desaparece no salão principal.
Nephele e eu decidimos que estaremos no bando dos Witch Walkers e de quaisquer outros
que deixarem Winterhold pela manhã. Uma decisão que tomei por conta própria, no entanto, foi
proteger meu coração, sufocar essa presença crescente entre Alexus e eu, que prospera como
uma entidade própria. Manterei a runa por enquanto, pelo menos até saber mais sobre o que ela
implica, mas não posso colocar meu coração em mãos tão precárias como as de Alexus Thibault.
O que vive entre nós só existe porque sobrevivemos muito juntos — exatamente como ele disse na
caverna.
Eu só preciso dizer a ele como me sinto.
Estou esperando na porta dele quando ele vira no corredor. Estou vestida para dormir, meu
roupão de dormir coberto por um roupão de veludo azul. Ele carrega sua capa de viagem, uma
figura marcante em uma túnica preta e calças de couro escuro.
Quando ele levanta os olhos, a visão de mim interrompe seus passos, mas depois de um momento,
ele continua, ainda que um pouco mais hesitante.

Ele faz uma pausa na entrada de seu quarto, tirando um par de luvas das mãos. Sem dizer uma
palavra, ele abre a porta, escancarando-a, e gesticula para que eu entre.
Entro, dando uma olhada pela sala enquanto seu cheiro me envolve. As criadas alimentaram o
fogo durante a noite, e ninhos de velas - colocados em elegantes suportes de prata - queimam em
cada canto.
Ensaiei minhas palavras por horas, mas quando enfrento Alexus, não sei
o que dizer. Ele dá um passo em minha direção e de repente está a centímetros de distância.
Eu o inspiro e todo o ar dos meus pulmões evapora. Estar perto dele
como se isso bastasse para enviar uma onda de conhecimento através de mim.
Eu menti para mim mesmo o dia todo.
“Sinto muito”, diz ele. “Eu sei que você já suportou o suficiente desde que me conheceu.
Não tive a intenção de lhe trazer mais sofrimento, mas tive que lhe contar a verdade sobre mim e
Colden.
Balanço a cabeça e olho para meus dedos inquietos.
“Eu sei”, é tudo o que digo.
“E eu não estava tentando afastar você esta manhã na biblioteca”, acrescenta. “Eu só queria que
você soubesse que não espero que você vá além disso.”
“Eu também sei disso.”
Ele pega minha mão e, depois de um momento de ponderação, dá um beijo em minha palma.
Com uma pergunta em seus olhos, ele olha para mim, sua boca persistente e tão quente enquanto ele
lentamente dá beijos em meu pulso.
Meu corpo ganha vida quando ele me toca, mas quando seus lábios estão na minha pele, sinto
como se o universo se movesse através de mim. É divino. Melhor do que invocar a lua.
Mas não aguento.
Eu me afasto, meu coração batendo em um ritmo frenético. Eu mordo meu lábio e
minto por razões que não consigo discernir completamente, mesmo com lágrimas nos meus olhos.
“Eu não quero isso”, eu sinalizo, e não quero. Eu o quero, mas não quero arriscar
que meu coração sofra mais. “Onde quer que formos a partir daqui, deve ser como amigos
e companheiros de luta. Nada mais."
Ele fica parado diante de mim, mas seus olhos brilham, fazendo meu coração doer.
“Nenhum de nós pediu isso”, diz ele, com seu olhar atento. “Nenhum de nós esperava
encontrar-nos lutando contra o desejo a cada passo. No entanto, tenho lutado contra o
meu desejo por você desde aquela noite em sua aldeia. Ele se aproxima, tão perto que
sinto o cheiro do sabonete de lavanda em sua pele. Ele encosta a boca na minha orelha.
“Você pode me chamar de amigo mil vezes, Raina, mas eu sei que você sente isso.”
Esse. Este calor. Esse anseio. Essa saudade.
Destruindo-me por dentro.
Ele se afasta e passa as costas dos dedos pela minha bochecha, deixando o
fantasma de um toque descer pelo meu pescoço e ombro. Um arrepio involuntário
percorre meus ossos e meus seios apertam.
“Diga-me novamente que não sou mais que um amigo.” Ele passa seu toque pela
frente do meu roupão, parando sobre meu coração inquieto. “Diga-me que sou apenas o
Colecionador de Bruxas, e eu o levarei de volta ao seu quarto e nunca mais mencionarei
o que sinto por você.”
Minhas mãos estão fechadas ao lado do corpo. Desenrolo os dedos, com a intenção
de formar mais mentiras, mas não posso fazer nada menos do que tocá-lo. Agarro sua
túnica, sentindo que não consigo respirar, sem saber o que vem a seguir.
Alexus coloca as mãos na minha cintura e me puxa contra ele, fazendo
estou tonto de vontade.
"Do que você está com medo?" ele pergunta, sua voz tão suave. “O que é que você
medo quando se trata de mim?
Olho para ele e mil respostas passam pela minha mente. O

a verdade se resume a uma coisa, porém, uma verdade que não consigo mais guardar dentro de mim.
“Que nunca vou me deixar saber o que é ser seu. Que vou me negar isso. Negar
você a mim mesmo. Por medo.” Dou um tapinha em seu peito antes de continuar.
“Porque estou com muito medo de perder mais alguém.”
Alexus me lança o olhar mais doce, sua expressão terna. Ele desliza a mão por baixo do
meu cabelo, pela minha nuca, inclinando minha cabeça para cima, seu polegar acariciando
minha bochecha.
“É isso que você quer?” Ele se inclina, seu hálito quente contra o meu
boca. “Para saber o que é ser meu?”
Fecho os olhos e cerro os dentes, balançando a cabeça, encontrando firmeza em seu

aperto e contra a solidez de seu corpo enquanto ele espalha beijos em meu queixo.
Ele segura meu queixo com a mão. "Você vai me deixar mostrar a você?"
Em resposta, aceno e pressiono meu corpo contra o dele.
"Proteção?" ele sussurra. “Eu não tomei nada. eu não sabia que eu
teria a necessidade.”
Eu aceno mais uma vez. Bebo um tônico feito por Mena toda lua cheia, assim como
muitos aldeões de certa idade, pessoas de todos os matizes. A última coisa que preciso na
minha vida agora é de um filho.
Com uma expressão de alívio, Alexus abaixa a boca e toca seus lábios nos meus. No
início, seu beijo é gentil e atencioso, mas logo se torna totalmente penetrante, sua língua
acariciando a minha com graça fluida e precisão surpreendente. Ele leva seu tempo, mapeando
cada curva como se estivesse guardando esse momento – e eu – na memória.
Há uma pausa, uma fração de segundo, quando o sinto sorrir e sinto uma alegria
avassaladora irradiando de seu ser. Eu sorrio também e movo meus quadris contra ele
enquanto corro minhas mãos por suas costas, desejando seu toque, a sensação de sua pele
nua na minha.
Ele geme e aprofunda o beijo, deslizando as mãos em meus cabelos, me segurando no

lugar. Seu aperto é gentil, mas firme, enquanto ele me reivindica com os lábios, sua língua
hábil garantindo segurança sobre o que está por vir.
Deuses, eu sinto muito nesse beijo. É emocionante e faz meus joelhos fraquejarem, mas
ao mesmo tempo, há tanto carinho e cuidado nesse homem, na forma como ele beija e toca,
tanta promessa que a mulher que sairá deste quarto não será a mesma mulher que entrou.
Sua necessidade por mim pressiona meu estômago. Incapaz de esperar mais um segundo, passo
minhas mãos por baixo de sua túnica e interrompo nosso beijo apenas o tempo suficiente para puxar
a roupa sobre sua cabeça e jogá-la nos tapetes sob nossos pés. Seu corpo é tão lindo – tão esculpido
e poderoso – que eu não conseguiria desviar o olhar nem se a lua caísse do céu.
Danço com as pontas dos dedos ao longo de cada curva, corte e runa bronzeada, explorando
não apenas com as mãos, mas também com a boca. Seus mamilos endurecem quando passo minha
língua sobre eles, mas quando beijo a pele sob a nova runa em seu peito, ele geme e passa os dedos
rudemente pelo meu cabelo, segurando-o como se fosse flutuar para longe se eu parar.
Ele desliza a mão para baixo e torce a faixa na minha cintura, dando um puxão.
"Desligado."
A respiração fica presa na minha garganta e eu aceno com permissão. Em uma batida minha
Com o coração batendo forte, o manto está em uma poça de veludo azul aos meus pés.
Alexus tira as botas e tira a calça de couro, deixando-o de pé sobre as pernas longas e fortes
mais lindas que já vi, vestindo nada além de um par de calças finas que não escondem nada de seu
desejo.
Ele vem até mim, me beijando, curvando suas mãos quentes em volta das minhas costelas.
Um momento depois, ele segura meus seios, amassando, provocando e acariciando.
“Você se sente tão bem em minhas mãos,” ele sussurra, beijando minha boca novamente antes
de abaixar a cabeça. Através do tecido fino da minha camisa, ele arrasta os dentes dolorosamente
devagar sobre meus mamilos, mordendo com força suficiente para me tirar o fôlego. Com um toque
delicado, deslizo minhas unhas pelas costas dele e desenho

ele mais perto.
Não há amor sem medo.
Não posso chamar isso de amor – ainda não – mas me pergunto se isso poderia se tornar algo
extraordinário. Eventualmente. Nunca saberei se deixei esta noite passar.
Algo toma conta de mim, o mesmo que me guiou na floresta – no refúgio. Eu desisto e empurro
Alexus em direção à cama. Olhos

segurando a minha, ele se senta e me puxa para seu colo, suas mãos deslizando pelas minhas
coxas, sobre meus quadris nus, me agarrando, aquecendo minha carne em todos os lugares que
ele toca.
Eu quero mais. Eu quero isso. Eu quero ele.
Quero terminar o que começamos dias atrás.

Reunindo meu vestido, puxo-o pela cabeça, expondo meu corpo. Seus olhos ficam escuros
quando ele me observa, mas então ele abaixa a boca até meu seio novamente, sua língua e
dentes enviando prazer derretido ao meu núcleo. Ele passa a mão pela minha coluna, pelos
meus quadris e desce, me preparando, me fazendo pulsar enquanto empurro contra seu toque.
Ele olha para mim, um pequeno sorriso malicioso curvando um canto do seu
boca. “Eu ia ser gentil.”
Balanço a cabeça e sinalizo suas palavras de volta para ele, as palavras que ele falou
no riacho. “Às vezes, uma mão áspera é melhor.”
Segurando meu olhar, ele desliza um dedo dentro de mim, empurrando profundamente, me
fazendo ofegar. Com o pulso batendo forte em meus ouvidos, eu o empurro para a cama e
enterro minhas mãos em todo aquele cabelo escuro, beijando-o com mais força e com mais fome
do que já beijei alguém antes. Seu toque permanece, seus dedos habilidosos roçando em mim,
atormentando.
Eu nunca sofri assim. Nunca senti que poderia morrer de necessidade. Nunca
queimei por outro enquanto eu queimo por ele.
Nada além de suas calças finas nos separa, e a fricção e a pressão já são inebriantes.
Descaradamente, eu me movo para poder deslizar minha mão entre nós. Desamarro os cadarços
e puxo o tecido para baixo, o suficiente para poder agarrá-lo na mão. Ele me tocou tão
perfeitamente na madeira. Estou apenas retribuindo o favor.
“Deuses, Raina.” A cada golpe, meu nome é uma dor que ganha vida, pendurada na ponta
de uma respiração irregular.
Alexus levanta os quadris. Juntos, empurramos desajeitadamente as calças pelas coxas, e
ele chuta a roupa para o lado. A ação apenas pressiona seu rígido
comprimento contra mim - sem qualquer barreira. Ele é tão duro, tão perfeito.
Liso de desejo, eu me movo contra ele e engulo seu gemido febril.
com um beijo.
"Querer." Eu pressiono essa palavra na pele de seu coração.

Alexus Thibault se afasta da minha boca e diz as três palavras
essa é a minha ruína. "Então me leve."
Apoiando-me em seus ombros largos e arredondados, afundo nele e suspiro. Há tão pouco
de mim e tanto dele, mas de alguma forma nunca será suficiente.
Balançando suavemente, tiro um gemido profundo de seu peito.

“E eu pensei que sua boca seria minha ruína.” Respirando com dificuldade, ele fecha os
olhos por um piscar de olhos e depois olha nos meus olhos. “Talvez eu não sobreviva a isso.”
Um sorriso tenta minha boca. Eu me senti como um deus quando montei nele
madeira, e sinto o mesmo agora.
Mordo meu lábio enquanto ele cuidadosamente gira os quadris, cada impulso superficial
correspondendo ao ritmo que estabeleci. Posso ver a tensão nele, a forma como os tendões de
seu pescoço se tensionam, a forma como a veia em seu ombro incha enquanto ele segura meus
quadris.
Ele está se segurando. Para mim.
Logo meu corpo obedece aos seus movimentos, abrindo-se para ele, para ele...
E estou perdido.
Não há nada de gentil em nada que eu faça com ele deste momento em diante. Estou
faminta, o calor se enrola dentro de mim, a dor mais forte e doce me faz mover com abandono
implacável.
Alexus desliza as mãos pelo meu corpo, envolve os punhos no meu cabelo, inclinando
minha cabeça para trás com força suficiente para que um arrepio cubra cada centímetro da
minha pele.
“Leve-me”, ele ordena. "Tire tudo de mim."
Os pelos macios e escuros em seu peito torturam as pontas dos meus seios enquanto eu
me movo, meu ritmo é guiado pelas mordidas suaves que ele dá ao longo do meu pescoço, pela
maneira como ele lambe e chupa os lugares onde seus dentes poderiam ter deixado uma marca.
marca. Por um longo momento, acho que posso desmoronar só com isso.
Mas então ele fecha a boca sobre a ponta do meu seio e pressiona os dentes em volta do
meu mamilo, chupando. Observando-me, ele balança a língua e levanta os quadris, pressionando-
me tão profundamente que deixo cair a cabeça para trás, meu corpo fica imóvel enquanto tento
respirar em torno da plenitude.
Ele agarra minha cintura e nos vira, me virando de bruços. Estremeço quando ele desliza
as mãos quentes pelas minhas costas e arrasta as palmas ásperas pelas curvas dos meus
quadris e pelas minhas pernas, até os tornozelos, antes de voltar e fazer tudo de novo. Na
terceira vez, ele abre minhas pernas e me coloca de joelhos, meu torso ainda achatado na cama.
“Você é tão linda, Raina.” Ele me segura lá, seus dedos pressionados firmemente em meus
quadris enquanto ele trilha beijos pela minha espinha, cada vez mais para baixo, até...
Ele me prova.
Aperto as cobertas e mordo o tecido grosso de brocado. Ele
me deixa inconsciente, mergulhando sua língua em mim e sobre mim até que mal consigo
pensar no desejo que ele não me deixa liberar.
Isso me faz doer e o desejo me domina. Um segundo, estou pressionando contra ele,
movendo meus quadris, precisando de sua língua mais profundamente. No momento seguinte,
ele está me tocando, me abrindo, deslizando os dedos dentro de mim, sua língua ainda
devastando meu corpo, e eu estou arranhando a roupa de cama para me pegar.
ausente.
Uma risadinha rouca o deixa enquanto ele agarra meus quadris e me puxa de volta.
para sua boca faminta.
Com que facilidade eu me rendo.
Ele geme – festejando, saboreando, devorando. A vibração de sua voz sobre minha carne
tenra e dolorida envia um arrepio pela minha pele, persuadindo-o.
me em direção a um clímax que eu preciso tão desesperadamente.
Isto é adoração. Alexus Thibault me deitou em seu altar e elogiou cada centímetro de mim.
Justo quando penso que não aguento mais, ele dá beijos suaves em minhas coxas, passa a língua
pela curva do meu traseiro e depois se ajoelha atrás de mim. Lentamente, ele entra em mim, pouco a
pouco, cada centímetro é seu

tortura insuportável.
Ganancioso, movo meus quadris e empurro contra ele, até que ele esteja profundamente enterrado.
Minha recompensa é ele, a maldição obscena que sai de seus lábios e seu suspiro estremecedor.
Com meu coração batendo forte, ele passa o braço em volta da minha cintura e me levanta.
contra ele, minhas costas para sua frente.
A runa em meu peito aquece quando ele levanta a mão para aquele calor suave,
tocando delicadamente sua marca enquanto move os quadris.
“Há magia até nisso”, ele sussurra em meu ouvido. “Se você fechar os olhos, se procurar, verá os
fios do meu desejo por você.
Estamos conectados agora. Você só precisa desenhar os fios dentro de você. Podemos emaranhar nossa
magia. Mesmo que o meu seja fraco, ainda assim fará com que esta noite seja diferente de tudo que você
já conheceu.
Deuses. Enredando nossa magia? Eu faço o que foi dito.
Os tópicos são mais fáceis de encontrar do que eu imaginava. Eles brilham intensamente como uma
estrela e, quando os alcanço com a mente, eles penetram em mim como a luz do sol.
“Entendeu-os?” ele pergunta, e eu aceno. "Bom. Vou beijar você agora”, ele sussurra, inclinando
minha cabeça até que sua respiração esteja em meus lábios. “E eu juro por todos os deuses que já
existiram, vocês vão me sentir em todos os lugares.”
Ele roça sua boca na minha, o sabor doce de nós em seus lábios.
Com fome, ele passa a língua profundamente, beijando-me com a mesma paixão de quando beijou entre
minhas pernas.
Um brilho de magia e prazer desliza sobre minha pele, fazendo meu corpo apertar em torno da
dureza de Alexus. A intensidade quase me destrói,

a ligação do nosso poder, emaranhando-se e torcendo-se como pedaços de seda prateada. Eu não
pensei que duas pessoas pudessem ser mais próximas do que a intimidade que acontece durante
o ato sexual, mas sinto Alexus Thibault em cada partícula de poeira estelar que me faz ser quem
sou.
Ele vira meu queixo para frente. Nosso reflexo brilhante e seu penetrante olhar esmeralda me
encaram pela janela.
“Olha como você é de tirar o fôlego.” Ele traça as marcas da bruxa em espiral ao redor do
meu peito, depois abaixa a mão para a parte mais sensível de mim.
“Observe o que você faz comigo.”
Não há nada no mundo além de nós então. Nada além do modo como nos encaixamos –
corpos e magia – o modo como ele me leva tão profundamente. Num momento ele está segurando
meu peito, e no próximo, ele está me provocando entre as minhas pernas, sua magia cantando em
meu sangue. É uma dança cruel, que ele prolonga, me levando à beira do êxtase repetidas vezes,
cada movimento nosso capturado no vidro do outro lado da sala.
Sou argila sob suas mãos habilidosas, mudando, como se ele estivesse me moldando. Não
de volta à mulher que eu era, mas a alguém novo, alguém ferido, mas intacto, ferido e ainda assim
curado. Eu temia como ele poderia me mudar, mas ele me lembra quem eu sou e quem posso ser
com cada carícia, cada beijo, cada impulso, nossa magia entrelaçada, brilhante como um farol,
mostrando-me partes de mim há muito tempo. enterrado, partes de mim desconhecidas. Eu gosto
de quem eu sou com ele.
Quem estou me tornando.
Arqueando-me para trás, envolvo meu braço em volta de seu pescoço e me contorço nele,
aquela dor dentro de mim crescendo até o ponto de ruptura.
Ele se move com mais força, murmurando meu nome como um encantamento sagrado. Desta
vez, ele não para de me tocar. Com maestria, ele passa a ponta do dedo por aquele feixe de nervos
e permanece. Esses círculos impiedosos e seu ritmo acelerado começam a me desvendar. Ele se
move mais rápido, empurrando com tanta força e profundidade que posso sentir o gosto de sua
magia, senti-la deslizando pela minha pele.

Não sei onde ele termina e eu começo.
Ele é demais. Muito desgastante.
Ele é tudo.
“Goze para mim,” ele implora com uma respiração entrecortada, me tocando. Tocante
nós. "Deixe-me sentir você gozar para mim."
Meu corpo obedece.
O prazer me atravessa, relâmpagos brilhando como fogo em minhas veias, meu núcleo se
enchendo de calor líquido enquanto tenho espasmos em torno de sua dureza. É como se eu
saísse de mim mesmo, a conexão com o êxtase é tão intensa e emocionante que — durante
aqueles momentos longos e cheios de maravilhas — é tudo o que sinto.

Felicidade absoluta.
Assim que começo a trêmula volta à realidade, Alexus pressiona a mão sobre meu coração,
o outro braço apertando minha cintura. Há muito poder nele, mesmo que contido. Mesmo agora é
quase insuportável, mas ainda quero libertá-lo. Quero experimentar como é quando ele está dentro
de mim e cheio de magia.
“Pare-me se eu machucar você”, ele sussurra contra meu pescoço.
Meu estômago aperta com antecipação. Balanço a cabeça - porque
não há como impedi-lo – e novamente, seu sorriso faz cócegas na minha pele.
Ele abaixa suas mãos fortes até meus quadris e a euforia aumenta mais uma vez.
Sua liberação aumenta, pulsando dentro de mim.
O desejo sombrio corre pelas minhas veias enquanto foco meus olhos na janela.
A ferocidade de sua reivindicação é impressionante de assistir, seus músculos ficando tensos e
flexionados enquanto ele empurra e empurra, cada ataque sacudindo meu corpo, alimentando
minha excitação novamente.
Seus dedos mordem meus quadris e, na janela, com a neve caindo, ele inclina a cabeça para
trás e geme. Todo aquele cabelo preto e sedoso desliza sobre seu ombro enquanto um “deus”
tenso deixa seus lábios.
Cubro suas mãos com as minhas, apertando, porque ele está nos levando embora de novo,
e não posso fazer nada além de segurá-lo e deixá-lo.

Ofegante, aceito tudo o que ele tem para dar, até que ele grita meu nome. Seu corpo
musculoso estremece fortemente contra o meu, e eu quebro pela segunda vez, tremendo de
prazer.
Quando acaba, desabamos, suados e exaustos, envoltos nos braços um do outro e na
magia um do outro. Ficamos deitados lado a lado, olhando nos olhos um do outro por um longo
tempo - acariciando, explorando, tocando suavemente - o fogo crepitante e nossa respiração
lenta são os únicos sons no ambiente.
sala.
Alexus beija meus dedos e depois segura minha bochecha antes de pressionar os lábios na
minha boca. É um beijo lento e doce, deliberado e sem pressa. Eu adoro isso, mas me afasto.
“Você não pode continuar me beijando assim, ou talvez nunca mais deixemos isso.
lugar,” eu sinalizo, jogando suas palavras da madeira de volta para ele.
Um lindo sorriso de parar o coração se abre em seu rosto. "Bem, você vê, isso", ele diz
contra meus lábios, "é o que significa ser meu, e pretendo mostrar a você várias outras vezes
esta noite, se estiver tudo bem."
Eu sorrio também. Um sorriso genuíno. Um sorriso que sinto no meu coração, na minha alma.
Toco sua covinha e passo as pontas dos dedos por sua barba antes de
puxando-o para cima de mim.
"Promessa?" Eu assino.
Ele pressiona sua resposta na pele do meu coração. "Eu prometo."
44
CHUVA
T
aqui não há amor sem medo, mas ninguém me disse que o medo se alimenta
aqueles que têm algo a perder. Esse tem sido o meu problema o tempo todo,
e embora tudo pareça muito diferente agora quando olho para
minha vida, essa parte permanece firme e verdadeira.
Imagino que sempre será.
A dureza desta certeza instala-se profundamente enquanto me deito diante do fogo com
a cabeça de Alexus apoiada no meu peito. Seu longo corpo está enrolado no meu, tão imóvel
e tranquilo, agarrado aos restos de nosso amor. Minha mente se volta tão facilmente para a
preocupação de que — a qualquer momento — aquele suave batimento cardíaco dele possa
cessar, e não posso fazer nada para impedi-lo. Não sei como conciliar isso. Aceitar que este
é o nosso destino, a menos que derrotemos o Príncipe do Leste com um punhado de Bruxos
Caminhantes, está além do meu alcance.
Alexus não parece viver sob o peso de tais preocupações. Quando ele acorda, ele me
leva de novo, até que minha mente fique vazia de qualquer coisa que não seja a paixão que
compartilhamos. Mas não podemos permanecer no mundo dos sonhos do seu
quarto para sempre.
Muito cedo, estou com Helena no salão principal, observando os criados carregando as
últimas mochilas e cobertores para fora. Estamos vestidos com roupas de couro, túnicas
grossas de lã, pesadas capas forradas de pele e luvas de pele de foca. Nossas botas são
altos, com adagas amarradas em ambos os lados, e cada um de nós usa um baldric no peito,
completo com espadas que se ajustam perfeitamente às nossas mãos.
Não posso deixar de olhar para Hel, parecendo a guerreira que ela deveria ser.
Cada hora aqui traz alguma nova mudança que torna minha antiga vida cada vez menos
reconhecível, mas estou começando a sentir que essas mudanças de alguma forma se encaixam.
Helena balança a cabeça para que eu a siga, e viramos no impressionante corredor que
leva às cozinhas. Passamos por meia dúzia de tapeçarias, cada uma com pelo menos trinta
palmos de altura, retratando a guerra no deserto. As Guerras Terrestres.
As guerras que levaram Colden Moeshka a uma vida que ele nunca esperava – a de um rei
imortal.
Hel abre a porta que dá para a cozinha principal e entramos. Não
um está aqui, exceto nós.
“Do que se trata?” Eu pergunto.
Ela arqueia uma sobrancelha escura e me guia pela sala. Uma jarra e um prato cheio de
água aguardam em uma mesa tosca.
"Você pode procurar meu pai?" ela pergunta. “Se ele está lá fora, Raina, é outro par de
mãos de combate que precisamos. Possivelmente sete pares de mãos lutadoras, se o resto
dos caçadores estiver bem. Eles são bons com armas.
Bom em caçar. Sobrevivência. Monitorando."
Eu solto um longo suspiro. Ela está certa. Os caçadores de Silver Hollow seriam um
grande acréscimo aos nossos esforços, mas desde a noite do ataque à aldeia, tenho uma
terrível suspeita de que nossos caçadores caíram nas mãos dos orientais horas antes de o
inimigo devastar o vale. Eu vi Warek. O que parecia ser um homem desmaiado por causa de
muita bebida também poderia ter sido um homem morto que me foi revelado de um ângulo
pouco claro.
Mas devo olhar novamente. Devo ter certeza.
Tiro uma adaga da bota e pico a ponta do dedo. O sangue cai,
e eu agito a água.
“Nahmthalahsh. Mostre-me os caçadores.
A imagem que se forma na superfície violeta da água quase me leva a

meus joelhos. Os caçadores estão lá, no vale, enterrando os corpos.
Colocando as mãos sobre a boca, olho para Helena com os olhos arregalados. EU
Solto as mãos e sorrio, lágrimas de felicidade brotando dos meus olhos.
"Estão lá?" A euforia se espalha por seu rosto. “Você os vê?”
Enxugando os olhos, aceno com a cabeça e depois volto para a água, despejando-a em
uma bacia e enchendo-a novamente com a jarra. Outra picada. Outra gota de
sangue.
“Nahmthalahsh. Mostre-me Warek.
A água gira e surge outra cena violeta.
Rostos. Rostos obscurecidos . Pessoas, andando atrás das folhas baixas

de uma árvore. Observo com mais atenção e um vento sopra, arrancando as folhas.
Eu suspiro e agarro a borda da mesa. Warek caminha em direção aos restos carbonizados
da vila, com o rosto triste e abatido, mas marcado pela mesma gentileza pela qual era conhecido
em Silver Hollow.
Mas ele não está sozinho.
Mancando, Mena luta atrás dele, uma garotinha

agarrando-se à mão dela – Saira. Tuck o cachorro trota preguiçosamente ao lado de sua garota.
E ali, ao lado do pai de Helena, está outra pessoa. Seu rosto moreno está duro e cheio de
amargura, sua pele rachada pelo vento frio da manhã e pelo sol de outono. Uma pá repousa
sobre seu ombro forte.
Fecho os olhos e meu coração se parte em dois.
Finlandês.
ESTOU COM MINHA IRMÃ NA NEVE QUE CAI, do lado de fora do que resta dos
estábulos. Eu nunca a teria imaginado assim, mas ela parece feroz, seus longos
cabelos presos em tranças apertadas contra o crânio, seu corpo coberto de peles e
armas brilhantes.
Estamos cercados por mais de duas dúzias de Witch Walkers e Northlanders, bem
como suas famílias, amantes e amigos, todos se despedindo. Os cavalariços conduzem
Mannus e Tuck para fora de suas baias contra um vento frio e, embora meu coração
esteja cheio de conflito, ele ainda se enche de alegria pelos cavalos que acompanharam
Alexus e eu através da floresta e nos levarão em mais uma aventura.
Alexus toma as rédeas, seu cabelo escuro e sua capa preta balançando ao vento.
Quando ele me vê, ele sorri, mas há um toque triste nisso. Suas últimas palavras antes
de deixarmos seus aposentos foram: Se minha vida for interrompida, morrerei feliz porque
passei esse tempo com você. Mas vou lutar por mais. Eu lutarei por Colden. E eu lutarei
por nós.
Nephele me segura pelos ombros. A ternura brilha em seus olhos. “Eu sei que você
não tem certeza sobre estar aqui, Raina. Sobre esta jornada. Sobre Finn. Tanta coisa
aconteceu. E eu sei que não estou perto de você e Finn há muito tempo, mas Alexus é
um dos meus amigos mais verdadeiros. Eu vejo o jeito que ele olha para você. Esse
homem incendiaria o mundo por Raina Bloodgood, e ele a conhece há apenas duas
semanas. Ela me dá um pequeno sorriso e desliza as mãos para baixo para apertar as
minhas. “Eu também sei que você está em uma posição difícil. Se posso lhe dar algum
conselho, é que ouça o seu coração.” Ela faz uma pausa e então sustenta meu olhar.
“Alexus Thibault é um homem que não dá seu amor ou corpo livremente, Raina. Isso é
diferente para ele. Você é diferente para ele.
Conforme Alexus se aproxima, Nephele lança um olhar e um sorriso em sua direção

e então se vira e se afasta. Ela me dá uma última olhada e uma piscadela por cima do
ombro.
Eu não precisava do conselho. Eu sabia o que tinha que fazer no momento em que vi
O rosto bonito de Finn.
Alexus para os cavalos a poucos metros de mim. Uma distância estranha se forma
no espaço entre nós, uma distância que seria impensável algumas horas atrás.
“Ouvi falar dos caçadores”, diz ele. “E seus amigos... a avó de Rhonin. Warek e
Finn Owyn.” Ele limpa a garganta. “Eu não tinha percebido que Finn era irmão de
Helena, filho do ferreiro.” Seus olhos são suaves e gentis quando ele diz o nome de
Finn, mas a incerteza e a turbulência preenchem sua voz. “Estou feliz que eles estejam
bem”, acrescenta. “Estamos a uma semana de viagem do vale, mas com você
observando as águas, tenho certeza de que poderemos encontrá-los caso viajem.” Ele
faz uma pausa, sua voz calma, seus olhos sinceros. “Você não me deve nada, Raina.
Finn estar vivo muda as coisas, eu sei. E eu entendo.
“Isso não muda nada”, digo a ele.

Porque isso não acontece. Não aconteceu. Não sei como explicarei ao Finn o que
sinto por Alexus ou como isso aconteceu em tão pouco tempo. Faz apenas doze dias
desde o Dia da Coleta e, ainda assim, tudo no meu mundo mudou.
Eu mudei. E não consigo parar de pensar nas palavras de sabedoria de Mena.

A maioria das batalhas são árduas. Algo sempre deve ser perdido se você quiser
ganhar. Não tema isso. Você nunca avançará se nunca deixar as coisas para trás.
Não quero deixar Finn para trás. Ele tem sido meu amigo mais querido, uma grande
parte da minha vida. Mas ele não vai permitir que eu fique com Alexus de forma alguma.
Uma coisa é ele me ver vivendo minha vida sozinha. Será uma circunstância totalmente
diferente para ele me ver com alguém que não seja ele.
E não estou disposto a desistir do homem que está diante de mim.

"Você tem certeza?" Alexus pergunta. A incerteza marca sua testa franzida.
“Mais seguro do que nunca sobre qualquer coisa há muito tempo.” Eu me aproximo
e pegue a mão dele.
Ele exala, sua respiração turva no ar invernal, e sem um momento de hesitação,

me puxa em seus braços, se abaixa e me beija enquanto
embora ele não me beije há séculos. Meu rosto esquenta e, quando ele finalmente me
solta, abaixo a cabeça.
“O que os outros vão pensar?” Eu assino.
Com um sorriso tão verdadeiro que faz aparecer sua covinha, ele se aproxima, seu
olhar verde brilhando à luz da manhã.
“Eles vão pensar que estamos desesperados um pelo outro e não estarão errados.”
Ele me beija de novo – mais profundamente, por mais tempo. Nesses poucos momentos,
o mundo desmorona. Quando ele interrompe o beijo, a realidade retorna. Alexus encara
a multidão atrás de nós e assobia alto para chamar a atenção de todos. “Monte”, ele
grita. "Está na hora."
Ele me ajuda a subir nas costas de Tuck, me colocando na sela. eu aperto meu
dedos em volta das rédeas enquanto Helena, Nephele e Rhonin cavalgam ao lado.
Rhonin inclina a cabeça e pressiona o punho sobre o coração. “Obrigado por
verificando as águas, Raina. Isso significa tudo.
Eu aceno em troca. Ele está preocupado com sua família, pessoas que não consigo
ver, mas sua avó está viva no vale, e isso trouxe aos seus olhos uma luz que não via
desde que o conheci.
Helena sorri e olha para Rhonin. "Quão longe chegamos. Inimigos

um dia, atravessando um intervalo inteiro juntos no dia seguinte.”
Não vejo preocupação em seus olhos. Eu não contei a ela, mas acho que ela sabe
onde meu coração pousou quando se trata de seu irmão. O amor dela por mim não foi
projetado em torno de Finn, no entanto. Ela quer que eu seja feliz, e se isso significa
beijar o Colecionador de Bruxas até eu ficar azul, sei que é isso que ela quer para mim.
Os Witch Walkers se despedem de seus entes queridos, e então atravessamos os

portões de Winterhold e enfrentamos Frostwater Wood. Não tenho noção do que está
por vir, mas acredito que os dias que antecederam este momento foram feitos para
prepare-me.
Alexus nos guia e eu chego perto, mas ele para Mannus e dá uma profunda
inspire o ar gelado vindo do norte.
Ele olha para mim por cima do ombro, seus olhos tão devastadoramente ousados contra
o cenário nevado.
“E você tem certeza de que está pronto para isso?” ele pergunta. “Este é apenas o
começo."
Eu subo até que ele esteja a apenas um braço de distância. “Tenho certeza”, sinalizo,
minha determinação tão sólida quanto o chão gelado abaixo de mim. “Temos um rei para
salvar.”
Obrigado por ler! Você gostou? Adicione sua resenha porque nada ajuda mais um autor
e incentiva os leitores a se arriscarem em um livro do que uma resenha.
E não perca mais da série Witch Walker com o livro dois, CITY OF RUIN, em breve de
Charissa Weaks!
Até então descubra A MENINA QUE PERTENCEU AO MAR, da autora City Owl, Katherine
Quinn. Vire a página para dar uma espiada!
Você também pode se inscrever no boletim informativo City Owl Press para receber avisos de todos
os lançamentos de livros!
SNEAK PEEK DA MENINA QUE PERTENCEU AO MAR
POR KATHERINE QUINN
Margrete Wood havia sido trancada tantas vezes dentro da engenhoca de ferro de seu pai que
deveria estar acostumada com suas pontas enferrujadas, a podridão pungente e a ausência de
luz quando ele fechava a porta. Era a penitência dela por mau comportamento, afirmou ele. Uma
maneira de limpar sua alma. Mas não passava de um caixão. Um dispositivo cruel que ele usou
para controle.
Quando seu pai bateu a porta, prendendo-a onde os sonhos iam morrer, Margrete rezou
para todos os deuses em que conseguiu pensar. Arios, o Deus da Primavera e dos Novos
Começos, e Delia, Deusa da Sabedoria e Protetora dos Puros de Coração. Ela até orou ao irado
Deus da Guerra e da Vingança, Charion.
No entanto, só quando imaginou o mar, selvagem e assumidamente selvagem, é que

recebeu qualquer tipo de resposta. Presa no escuro, sem nada além de sua esperança cada
vez menor, ela perseguiu o som indescritível das ondas. A princípio foi suave, nada além do
suave bater das águas encontrando a costa.
Margrete fechou os olhos e agarrou-se àquela melodia como uma tábua de salvação. Breve
seu corpo tremeu e seus batimentos cardíacos diminuíram, e então a música aumentou.
No momento em que as ondas se tornaram um rugido em seus ouvidos, ela lançou suas
orações com uma esperança de partir o coração. Ela desejava estar longe de seu pai.
Implorou por uma vida que não era a dela. Implorou para ser livre.
Quando a porta de seu camarote se abriu, horas depois, com o rosto perverso de seu pai
olhando para ela, a canção etérea chegou a um fim abrupto. Embora ele tivesse feito o possível
para enfraquecê-la, para roubar-lhe a coragem, Margrete partiu naquele dia agarrada a um
pedaço de esperança que seu pai não conseguia tocar.
O mar sussurrou uma resposta, uma palavra única e assustadora.
Breve.
Já se passaram cinco dias desde que Margrete saiu da caixa e saiu do escritório do pai. Cinco
longos dias e seu corpo ainda vibrava de apreensão e promessa.
Quase como se o Deus do Mar tivesse realmente atendido às suas orações.

Agora, ela estava sendo chamada de volta ao escritório, instigada por Adina, sua criada,
que batia em seus calcanhares como um cão de caça ansioso. E ela se apressou, pois cada
erro cometido por Margrete, cada ato de rebelião, não seria apenas um castigo a ser suportado.
Desde que seu pai não voltou sua atenção para sua irmã mais nova, Bridget, ou Birdie, como
Margrete a apelidou carinhosamente.
Uma fina camada de suor umedeceu sua pele quando ela chegou.
Erguendo o punho fechado, ela bateu na pesada porta de madeira, mordendo o lábio inferior
enquanto esperava uma resposta.
"Vir."
Margrete se encolheu, a voz do pai estranhamente leve. Ao entrar, ela encontrou o notório
capitão do mar de Prias recostado em sua cadeira, os pés calçados com botas apoiados na
mesa de mogno repleta de mapas e registros comerciais. Seu cabelo curto e louro e a barba
combinando estavam salpicados de idade, mechas brancas entrelaçadas nos fios, seu queixo
quadrado proeminente e masculino.
Mas era a ponta de seu olhar que conseguia derrubar um homem com um só olhar.
"Filha, sente-se." Ele acenou para ela se sentar em um dos dois assentos azuis macios
diante dele. Um sorriso diabólico curvou seus lábios finos, um brilho malicioso brilhando em
seus olhos cinza-aço que não prometiam nada além de tormento.
Sempre disseram a Margrete que seus olhos castanhos e sua pele dourada vinham
da mãe dela. Se ao menos ela pudesse tê-la conhecido.
Hesitante, ela deslizou para a almofada, os músculos tensos enquanto o olhar do pai
varria seu corpo de trás da mesa, o indicador e o polegar beliscando a barba grisalha,
pensativo. Momentos inquietos passaram antes que ele falasse, mas quando o fez, ela teve
que se segurar na cadeira para não cair.
“Você vai se casar aqui, no castelo, dentro de dois meses.”

Margrete não pôde evitar quando um pequeno suspiro saiu de seus lábios, sua boca se
abrindo como se um grito silencioso quisesse escapar. Foi sua única reação, as palavras
obedientes que ela normalmente reservava para o capitão se dissipando como poeira em um
vendaval.
“Vejo que você está muito emocionado com a notícia, então?” Ele se recostou na cadeira,
puxando as pernas musculosas da madeira polida. “Vou lhe dar um momento para processar.”
Pequenas gotas de suor se formaram ao longo de sua testa, o ar na sala de repente

ficou muito quente, muito abafado. As batidas de seu coração trovejavam em seus ouvidos,
um staccato tumultuado que soava como gotas de chuva furiosas durante uma tempestade.
“Q-quem?” ela conseguiu perguntar, com medo da resposta. Conhecendo seu pai, seu
casamento iria proporcionar algum negócio difícil. Ela seria usada para os propósitos dele,
por mais vis que fossem, e sua opinião sobre o
o assunto era irrelevante.
“Conde Casbian”, disse ele.

“De Cartus?”
"Um e o mesmo." O capitão sorriu, apreciando o óbvio desconforto que transparecia em

suas feições. “Cartus é o maior da marionete
ativo para defesa, e a posição militar do conde será boa para nós. Disseram-me que ele
também é o favorito entre o rei e a rainha.”
Tratava-se de influência. Como se não bastasse conquistar os mares, o capitão agora
desejava ganhar o favor dos governantes de Marionete através do
contar.
“E ele é bem jovem”, acrescentou, “o que é uma sorte para você. Significado
você não ficará viúva em breve.”
Ela não deixou transparecer sua perplexidade, mas a verdade é que acreditava que
sua reputação sofrera um golpe muito grande para que qualquer homem olhasse em sua
direção depois do que aconteceu há dois anos. Por outro lado, o seu dote substancial
poderia persuadir os pretendentes a ignorar as suas indiscrições passadas.
Ela engoliu as lágrimas ao lembrar do jovem guarda de seu pai, Jacob, que foi tolo o
suficiente para se apaixonar por ela. Eles foram pegos em flagrante pelo próprio capitão e,
para seu horror, seu pai enfiou a adaga no coração que uma vez pertenceu a ela. Ela
deveria permanecer pura até que o capitão encontrasse um par para sua filha que
atendesse às suas necessidades, mas graças a Jacob, qualquer pureza desapareceu.
E, no entanto, agora nada disso parecia importar.

Recompondo-se, forçando a elevação do queixo, Margrete dirigiu-se ao homem que
saboreava a miséria com uma calma gelada. “Entendo”, ela começou, endireitando-se na
cadeira. “E isso já foi decidido? O conde concordou com isso também?
"Sim." Ele não hesitou.
“E você não me consultou.” As palavras saíram antes que ela tivesse um

oportunidade de controlá-los.
Nuvens de tempestade surgiram em seus olhos. “Consultar você?” Ele soltou uma
risada triste, seus olhos vagando para o canto do escritório onde sua engenhoca doentia
se escondia atrás de uma tela de seda. A ameaça tácita era óbvia. “Você deveria se
considerar sortudo por ter lhe dado esta oportunidade.” Ele ferveu. “Nunca fui premiado
com tal coisa.”
O capitão não falou do seu passado, dos seus pais, exceto uma vez, há cinco anos.
Margrete acordou no meio da noite e desceu as escadas, apenas para ouvi-lo discutindo
com um homem. Ela não reconheceu a voz, mas antes que ele expulsasse o estranho da
fortaleza, seu pai lhe disse: 'Você pode voltar para seu casebre e dizer aos nossos
queridos pais que estou apenas mostrando a eles a mesma gentileza que eles fizeram
comigo. .' O capitão pegou Margrete naquela noite e, sem dizer
uma palavra, arrastou-a para o camarote e empurrou-a para dentro. Só quando
amanheceu ele abriu a porta.
Eles nunca mais falaram do homem.

“Não torne isso difícil para você, filha”, disse o pai, afastando a lembrança de seus
pensamentos. “Eu odiaria que você recebesse outra lição tão logo após a última.”
Margrete fechou os olhos e, de repente, estava de volta aos limites da caixa. Suas
pontas de metal cutucaram sua pele, o cheiro de seu sangue fresco no ar. Sua respiração
acelerou enquanto as sombras se aproximavam por todos os lados. Às vezes ele a
deixava lá por horas. Depois de Jacob, ela ficou presa por um dia inteiro.
O que ele faria se ela o recusasse agora?
Margrete pigarreou e abriu os olhos, afastando as imagens que a assombravam a

cada momento. Tantos pensamentos passaram por sua mente que ela não conseguia
pensar com clareza, mas um se destacou entre os
descansar.
Talvez ela não precisasse recusar o pai. O casamento com o conde de Cartus
mudaria a sua vida, mudaria tudo. Para melhor ou pior, ela não sabia dizer, mas era uma
maneira de sair desta fortaleza e de fugir do controle de seu pai.
Houve apenas um problema.

“Se eu me casar com Casbian, quem cuidará de Birdie? Você é
desaparece com frequência, e o castelo não é lugar para uma jovem viver sozinha.
A mãe de Birdie, madrasta de Margrete, morrera há quatro anos e a pobre menina ainda
sofria a perda. Ela precisava da irmã mais velha agora mais do que nunca. A doce disposição de
Birdie nunca resistiria sob o controle impiedoso de seu pai.
“Bridget permanecerá aqui”, disse ele. “Sob a supervisão de sua governanta.”
Onde ela seria sua última vítima.
O estômago de Margrete se apertou e uma dor nauseante se formou. Ela não podia deixar
isso acontecer. Ela tinha que ser corajosa agora, tinha que encontrar uma maneira de mudar esta
situação para uma situação vantajosa.
E ela sabia exatamente como.
“Nunca lhe peço muito, padre”, disse ela, quase engasgando com a palavra, “mas vou pedir-
lhe isso agora. Um último presente que você pode me dar como despedida.”
Ele inclinou a cabeça, estreitando os olhos enquanto esperava sua proposta.

“Gostaria que Birdie e sua governanta viessem a Cartus quando o conde e eu zarparmos
para sua casa. Não suporto que ela fique isolada e longe
da família.” Ela fez uma pausa por um único batimento cardíaco. “E certamente seria benéfico
para você tê-la em Cartus.”
Muitos homens influentes e suas famílias se estabeleceram lá e, embora Birdie tivesse
apenas sete anos, sua presença precoce poderia ser vantajosa para um capitão do mar sedento
de poder – embora Margrete não tivesse planos de permitir que sua irmã mais nova fosse usada
dessa forma. Seu pai a subestimava muito se ele
acreditava no contrário.
O capitão refletiu, acariciando a barba aparada enquanto deixava o tempo se esgotar. Ela
esperou, imóvel em sua cadeira. Essa era uma tática de medo que ele gostava de usar com seus
adversários: o silêncio, mas ela não estava com disposição para jogar seus jogos.
“Você realmente fez um bom argumento”, disse ele, cedendo, embora seu queixo tremesse.
“Eu farei um acordo com você então. Casar com o conde sem
demora e sem nenhuma de suas teatralidades, e Bridget poderá partir com você para
Cartus.
Margrete assentiu, embora mal se sentisse movendo-se. O fato de seu pai ter atendido
seu pedido tão facilmente a fez se perguntar o que mais ele tinha na manga, que outro
segredinho ele guardava perto de seu coração carbonizado.
“Obrigada”, disse ela, odiando as palavras. “Se isso é tudo, então vou deixar você
com seu trabalho.” Margrete sabia que não deveria deixar o escritório sem a permissão
dele e esperou que ele acenasse com a mão em despedida, com aquele sorriso malicioso
ainda contorcendo sua boca.
“Ah, e filha,” ele interrompeu antes que ela estivesse a meio caminho da porta.
Ela parou, olhando por cima do ombro. “Você faria bem em lembrar os ensinamentos da
semana passada, porque se você me decepcionar...” Ele fez uma pausa enquanto o
coração dela trovejava loucamente.
Ensinamentos. Era como ele chamava suas punições.
“Oh, nunca esqueço, padre”, disse ela, juntando as saias longas e
abandonando o capitão aos seus planos.
Eu nunca esquecerei. E um dia, espero fazer você pagar.
Não pare agora. Continue lendo com seu exemplar de A MENINA QUE
PERTENCEU AO MAR, da autora City Owl, Katherine Quinn.
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Uma mulher escolhida pelo Deus do Mar.

Um rei determinado a salvar sua
misteriosa ilha natal. E um romance proibido que poderia destruir todos eles.
Forçada a se casar com o rico Conde Casbian por seu pai sedento de poder,
Margrete recorre aos deuses, rezando por uma vida livre dos homens que desejam
governá-la. Do outro lado do mar, um implacável imortal responde…
Planejando usar Margrete para recuperar uma relíquia poderosa roubada de seu
povo, Bash, um rei diabolicamente bonito, sequestra Margrete no dia de seu
casamento. Trazendo-a para sua casa, a mística ilha de Azantian, não demora muito
para que um segredo devastador seja revelado – um segredo que liga Margrete aos
próprios deuses.
Atraído pela mulher espirituosa que jurou odiar, Bash não consegue ficar longe
de Margrete e da paixão que ela desperta dentro dele. Quando os limites começam a
ficar confusos, Margrete deve fazer uma escolha entre um amor ardente e salvar o
reino do perigoso despertar mágico dentro de sua alma.
O primeiro livro desta emocionante trilogia de fantasia é perfeito para
leitores que amam aventuras em alto mar, heróis fanfarrões e romance proibido
e quente. Os fãs de The Bridge Kingdom, de Danielle L. Jensen , e A Court of
Thorns and Roses, de Sarah J. Maas , ficarão encantados.
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AGRADECIMENTOS
Este livro começou como um conto que queria ser uma novela que queria ser uma
novela que queria ser novela. Nunca teria se tornado o livro
é sem o apoio e incentivo de pessoas incríveis
abaixo.
Primeiro, ao meu marido. Esta minha jornada de escrita existiu em torno dos
acontecimentos de nossas vidas ocupadas. Houve muitas manhãs em que te acordei
às 4 da manhã porque tinha que escrever algo, e tarde da noite em que a luz do meu
laptop te mantinha acordado. Houve jantares com conversas incessantes sobre
livros, mais idas à livraria do que posso contar, semanas e fins de semana fora para
escrever conferências e retiros. Você me viu duvidar desse caminho, me viu tentar e
falhar e tentar e falhar novamente, e durante todo o tempo, você apenas me disse
que eu conseguiria. Você acreditou em mim mesmo quando eu não acreditava em
mim mesmo. Eu não poderia ter feito isso sem o seu apoio inabalável. Obrigado. Eu
te amo. Você é meu melhor amigo e minha rocha.
Às minhas filhas, obrigado por serem os humanos maravilhosos que são. Você
suportou a luta para ter uma mãe escritora. Você tolera que minha cabeça fique nas
nuvens 95% do tempo e sempre me deu o espaço que preciso para alimentar minha
criatividade - mesmo que isso signifique viver em um ambiente
casa com livros EM TODA PARTE. Vocês têm sido meus verdadeiros líderes de torcida,
sempre orgulhosos e sempre encorajadores. Eu adoro todos vocês.
Para Hannah Banana – por me fazer ler Crepúsculo. Por sua causa, lembrei-me do meu
amor pela história e pela leitura, da minha paixão pelos livros e pela escrita. Eu vi essa
paixão em você e isso acendeu um fogo em mim. Se não fosse por você, eu não estaria
neste caminho.
Melinda Collins, minha amiga e parceira crítica há dez anos, obrigada por ler todos os
rascunhos ruins de minhas muitas histórias e por sempre ser a voz positiva que preciso ouvir.
Obrigado por ser a Rainha do Espaço em Branco, por destruir meus usos desnecessários de
'como' e por cortar todas as palavras que sinto falta. Formamos uma ótima equipe, e eu
realmente aprecio você e o tempo que você dedicou a este livro e a todos os outros trabalhos
que criei ao longo dos anos.
Sou um escritor melhor por sua causa. Do fundo do meu coração, você é demais.
Jodi Henry, minha irmã gêmea aniversariante, obrigada por anos de crítica/leitura e
compartilhamento de ideias por meio de dois milhões de palavras por meio de mensagens
de texto. Obrigado por acreditar nesta história quando ela era uma novela infantil. Suas
amáveis palavras me deram coragem para acreditar em Raina e Alexus e parar de duvidar
de mim mesmo o suficiente para publicar aquela maldita coisa.
Às inúmeras pessoas em minha vida que influenciaram minha jornada de escrita: Susan
Bickford — por todo o nosso retiro de escrita e diversão na conferência, Alexia Chantel —
por ser a pessoa mais doce que conheço, me animando e me fazendo sentir que posso fazer
TUDO. THE THINGS, Molly Brogan e Ashley R. King - por serem humanos incríveis que me
fazem rir e ler tudo o que eu envio, não importa quando eu envio, os membros do Music City
Romance Writers - pelo acesso a workshops, concursos e ao mundo editorial , às senhoras
da Mid-South Historical Novel Society - por serem tão gentis com um escritor de fantasia
apaixonado pela história, a SFF SEVEN - por me convidar para um blog e compartilhar sua
plataforma, Andrea Hollis - por me emprestar romances de fantasia de volta durante o dia e
por ser minha primeira editora, April Carroll - por ler meus escritos quando deveríamos estar
trabalhando, Wendy Jordan Petty — por simplesmente me amar e ser feliz por mim,
não importa o que aconteça, e Sandy Spencer Coomer — por meu tempo na Rockvale
Writer's Colony. Eu não teria terminado este livro se não fosse pelo tempo que passei
em sua linda fazenda.
Aos meus INCRÍVEIS leitores rebeldes e aos leitores da novela The Witch
Collector/Once Upon an Enchanted Forest - obrigado por seu entusiasmo, por seus
comentários emoji sinceros, pelos DMs sobre o livro antes mesmo de ele ser lançado
no mundo, por aqueles que me enviaram mensagens e e-mails querendo mais, para
aqueles que fizeram a leitura beta e para todos os leitores de outros países que
acompanharam a história de Raina e Alexus – esta é para vocês. Os leitores fazem o
mundo dos livros girar, e eu aprecio muito todos vocês.
E, finalmente, meu sincero agradecimento à equipe da City Owl Press. Eu não

sabia que esta novela expandida se tornaria um romance de quatrocentas páginas
quando assinei o contrato, mas você aceitou a mudança com calma e não tem sido
nada além de apoio e incentivo. Sou grato por trabalhar com pessoas tão incríveis,
incluindo uma série de autores solidários que são verdadeiramente uma família.
SOBRE O AUTOR
CHARISSA WEAKS é uma autora premiada de

fantasia histórica e ficção especulativa. Ela cria
histórias com fantasia, magia, viagem no tempo,
romance e história, e ocasionais buscas apocalípticas. Charissa mora ao sul de Nashville com sua
família, dois Bulldogs Ingleses enrugados e o pastor alemão mais doce que existe. Para acompanhar
seus esforços de escrita e obter acesso a brindes e brindes de livros, inscreva-se em seu boletim
informativo, The Monthly Courant ou seu grupo de leitores rebeldes no Facebook.
SOBRE A EDITORA
City Owl Press é uma editora independente de ponta, trazendo o mundo do romance e da ficção
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“The Witch Collector é um romance de fantasia mágico e encantador cujas páginas

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Para a minha família.

Você é minha luz na escuridão.

E a todos os escritores que se

Sob a luz ofuscada do amanhecer, eu me esgueiro pela parte traseira

você porta da cabana do padeiro, pegue dois pães frescos de uma

As pessoas mudam, suponho.

meus inimigos e recuperar minha irmã.

de uma mulher só.

me ensinou – uma linguagem de sinais falada com as mãos.

não qualificada como eu?

Um sorriso tenta meus lábios.

Se ao menos ele soubesse tudo o que posso fazer.

a morte flutua abaixo do limiar. O cheiro é fraco, mas está lá.

Tenho alguns minutos para salvá-la, mas isso é tudo.

Terras de verão ao sul. Durante séculos, todos os governantes orientais tentaram

Ou assim diz o mito.

Witch Collector prova que a intuição da mãe está errada.

este ano pode ser pior do que nunca.

Há algumas semanas, um grupo de agricultores encontrou a lâmina durante a colheita,

no punho. Ele garantiu que os agricultores devolvessem a descoberta à minha mãe.

quer que fosse. Não havia dúvida de que era importante.

ramificavam como raízes de árvore sobre os nós dos dedos nodosos.

os mortos ressuscitados, até mesmo outros deuses.”

o fato de que um dia eles mudariam meu mundo.

Sua única resposta foi: “Sim, filha. Eu mantenho. Porque eu devo.

“Você está afiando aquela coisa velha?”

Infelizmente, essas mãos não são minhas.

Minhas mãos tremem só de pensar em me encostar nele, o suficiente para que eu

Visto minha capa, enrolo a faca em um pedaço de pele de animal e cabeça

Eu me inclino, beijo sua bochecha macia e minto mesmo assim.

“Eu prometo”, eu sinalizo, e deslizo para a luz fria e cinzenta do dia.

E nunca mais o farei, nunca mais.

“Raina precisa de um banho.”

em um dia sem alegria.

de sua habilidade resida na magia comum, como o resto dos aldeões.

porém, delineadas em um lindo tom de ocre.

não se mexe, nem mesmo nos olhos dela.

gravadas em seu rosto.

da comunicação mais básica, nem os outros.

Rei Gelado em primeiro lugar.

Ele toma outro gole de hidromel, me observando com olhar curioso.

celebração. Deve ser afiado o suficiente para cortar carne e ossos.”

Deuses, que desculpa terrível. Não haverá Grandes Chifres para o

colher o jantar se os caçadores não voltarem a tempo.

Ele poderia muito bem ter sucesso.

desta noite. Os caçadores retornarão.”

É melhor agarrar-se a uma mentira terrível do que reinventar outra.

Ele estreita os olhos castanhos, e a necessidade de me esconder atrás de alguma