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BRUXA COM UM BADGE

WITCH WARRIOR™ LIVRO 1

TR CAMERON MARTHA CARR MICHAEL ANDERLE

Este livro é um trabalho de ficção. Todos os personagens, organizações e eventos retratados neste romance são
produtos da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Às vezes, ambos.
Copyright © LMBPN Publishing

Capa por Fantasy Book Design
Direitos autorais da capa © LMBPN Publishing
Uma produção de Michael Anderle
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Publicação LMBPN
PMB 196, 2540 South Maryland Pkwy
Las Vegas, NV 89109
Versão 1.00, maio de 2022

ebook ISBN: 979-8-88541-195-0
Imprimir ISBN: 979-8-88541-623-8
O Universo Oriceran (e o que acontece dentro de / personagens / situações / mundos) são Copyright (c) 2017-22 de
Martha Carr e LMBPN Publishing.
DEDICAÇÃO
Dedicatória: Para aqueles que buscam maravilhas em cada esquina e em

cada página virada. Obrigado por escolher compartilhar a aventura comigo. E,
como sempre, para Dylan e Laurel, minhas razões de existir.
— TR Cameron
A BRUXA COM UMA EQUIPE DE BADGE
Obrigado aos nossos leitores beta:

Larry Omans, John Ashmore, Angela Wood, Kelly O'Donnell
Agradecimentos aos nossos leitores JIT:
Zacc Pelter
Diane L. Smith Peter
Manis Dorothy
Lloyd Dave Hicks
Se nós perdemos alguém, por favor nos avise!
editor
Equipe de edição do SkyFyre
CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Notas do autor - TR Cameron

Notas do autor - Martha Carr
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Livros de Michael Anderle
CAPÍTULO UM
Comparado com a experiência anterior de Cait no escritório do US Marshals

em Columbus, Ohio, a cena quando ela entrou no Tribunal Federal
John Joseph Moakley de Boston na manhã de segunda-feira foi de caos
mal controlado. As pessoas se moviam em todas as direções pelo saguão
depois de passar pelos detectores de metal, magia e explosivos na porta e
ter suas bolsas revistadas. Ela mostrou sua identidade e entregou
temporariamente a caixa de papelão com itens pessoais e profissionais
que carregava em ambos os braços para inspeção no caminho.
Em um canto, um guia se dirigiu a um grupo de turistas, detalhando as
características arquitetônicas notáveis do edifício. Era um ambiente que combinava
utilidade com beleza, desde as obras de arte do interior até o exterior curvado da
fachada de vidro. Cait balançou a cabeça. Não é o local mais seguro do planeta,
com certeza, mas os guardas e inspetores parecem competentes, e o lugar
funcionou por muito tempo antes de Caitriona Eloise Keane colocar os pés lá
dentro. Provavelmente não está prestes a sucumbir a algum aborrecimento aleatório
na minha primeira visita, espero.
Cait entrou no elevador com uma dúzia de outros, subindo até o nível superior.
As pessoas ao seu redor usavam ternos ou vestidos, todos em seu melhor
comportamento para um dia no tribunal como réu, advogado, júri ou talvez juiz. Ela
usava a mesma roupa que usara no primeiro dia de trabalho em Columbus, um
terno preto sobre uma blusa vermelho-escura e botas estilosas que subiam até as
panturrilhas por baixo das calças. Seu pulso direito trazia suas únicas joias além
dos pequenos brincos de prata em suas orelhas, uma pulseira de metal entrelaçado
e madeira com uma pedra turquesa incrustada. As pessoas frequentemente notavam isso, e ela
aceitou os elogios com a explicação de que era herança de família.
Isso foi preciso até onde foi, mas também foi uma mentira por omissão. As peças
de madeira realmente pertenceram a sua bisavó. Cait usou seu poder para remodelar a
varinha de seu ancestral em algo que ela pudesse usar em seu pulso. Isso permitiu que
ela trouxesse a magia que era sua herança como bruxa para o jogo sem cavar para um
instrumento de fundição. O que é útil em minha linha de trabalho bastante ativa.
As portas se abriram no nível superior e ela saiu, virando à esquerda para se dirigir
a seu novo escritório. Ela gostava de Columbus e ficaria feliz em ficar, mas quando a
oportunidade de pular para uma cidade muito maior apareceu, ela aceitou sem hesitar.
E sem muito tempo de transição desde meu último dia lá era sexta-feira. Ela passou
pela porta externa de vidro com um sorriso profissional e ficou surpresa ao ver várias
pessoas caminhando em sua direção. Isso é um vagão de boas-vindas para um novo
funcionário.
Um deles, um homem mais velho em um terno elegante com uma mecha rebelde de
cabelo branco disse: “Keane. Bem-vindo."
Ela assentiu cautelosamente. “Obrigado, Chefe Levitt.”
Seu rosto enrugado se rearranjou enquanto ele sorria. “Me chame de Simon.” Ele
gesticulou por sua vez para os dois homens ao lado dele. “Este é Clement Austin e este
é Garrett Bradley.” O primeiro era bronzeado e de aparência saudável, mantinha-se ereto
como uma vara e parecia ao mesmo tempo musculoso e esguio.
Ele tinha cabelo loiro na altura do colarinho com os lados penteados para trás.
O último era careca, com pele negra escura refletindo as luzes acima. Seu corpo se
esticou um pouco em seu terno, como se ele tivesse se soltado um pouco. Seu sorriso
brilhante iluminou a sala. A cabeça de Levitt se inclinou para o canto da sala.
“Ali está Sabrina Morin.” A mulher que ele indicou parecia reservada, e o que mais
chamava a atenção nela era a cor escura de seus cabelos contra a palidez de sua pele.
“Pessoal, este é o nosso novo vice-marechal, Cait Keane.” Ele se virou para ela. "Bom.
As apresentações acabaram. Pegue seu equipamento. Temos uma situação.
Vinte minutos depois, Cait estava no banco traseiro de um SUV escuro com vidros
escuros, fechando o último velcro de seu colete à prova de balas. Ainda bem que eu
usava uma blusa de manga comprida. Seu paletó era muito bem cortado para cobrir o colete
à prova de balas, e exibir suas abundantes tatuagens no primeiro dia provavelmente não
seria uma boa escolha, embora o USMS não as proibisse.
Garrett estava ao volante e Clement pilotava uma espingarda. Ela presumiu que o chefe
Levitt estava em seu próprio veículo, mas o perdeu de vista enquanto eles se apressavam
em direção à garagem ao lado do tribunal. Uma verificação rápida confirmou que sua pistola
estava devidamente encaixada em seu coldre de ombro, e seu colete não a havia desalojado.
Vestir-se no carro é uma forma de arte que não pratico há algum tempo. Bem-vinda a
Boston, Cait.
Clement virou-se para encará-la e assentiu. "Bom. Você está pronto. Adicione-os ao seu
loadout.” Essa frase mais algumas outras coisas que ele disse, e seu comportamento geral,
disseram a ela que ele era ex-militar. Ela treinou com pessoas como ele em Glynco e serviu
com vários como parte de seu trabalho no Grupo de Operações Especiais dos Marshals. Ela
aceitou as duas caixinhas e prendeu a primeira no cinto atrás do quadril, puxando-a para
garantir que estava segura. Era uma estação base de comunicação, um modelo que ela
conhecia bem.
A outra caixa continha um par de óculos grandes com hastes que se encaixavam nas
orelhas, e ela os colocou. As lentes escureceram ligeiramente em resposta à luz do sol
entrando pelo para-brisa, e os dados apareceram na periferia de seu campo visual enquanto
os óculos passavam pelo processo de diagnóstico. Ela disse: “Verificação de rádio”, quando
solicitada pelos óculos.
A voz de uma mulher respondeu: "Eu posso ouvi-lo."
Clement perguntou: “Morin, o que sabemos?”
Sabrina, que aparentemente era a coordenadora do escritório central enquanto eles
estavam em campo, respondeu: “Eu o peguei nas câmeras de trânsito.
Drone chegando, ETA setenta segundos. Ele foi para um velho prédio de apartamentos.
Seis andares, quatro unidades em cada andar. O alvo não tem conexão óbvia com ninguém
lá dentro.
Esses foram os primeiros detalhes operacionais reais que Cait recebeu e se conter para
não procurá-los estava ficando cada vez mais difícil. Antes que ela pudesse pedir
esclarecimentos, Clement disse: “Nosso alvo é Mitchell Walsman. Ele é um fugitivo federal
que acordou, decidiu que hoje seria um ótimo dia para fazer algo estúpido e parou para
visitar uma ex-namorada.
Ela respondeu: "Amor verdadeiro?"

Sabrina riu, um som gutural com um tom sarcástico. "Dificilmente. Ele tentou invadir o
apartamento dela enquanto gritava alto o suficiente para que toda a vizinhança ouvisse que ele
iria matá-la. Felizmente, ela instalou uma porta pesada depois que ele entrou quando ela cortou
os laços. Ficamos de olho na casa dela, junto com os associados conhecidos de qualquer fugitivo
federal com conexões com Boston. Os computadores nos avisaram quando ele apareceu.
Cait respondeu: "Impressionante".

A voz do chefe Levitt juntou-se à conversa. “Uma das melhores coisas de estar em uma
cidade grande é que temos dinheiro para brinquedos legais e inteligência local para ajudar a criá-
los.” De trás do volante, Garrett ergueu a mão, abrindo e fechando as pontas dos dedos para
imitar chicletes batendo. Ela sorriu quando Levitt terminou, “Austin tem comando tático. Morin é
a sua ligação. Estarei ouvindo e coordenando com o PD local.”
Clement disse secamente: "Melhor se os meninos de azul não atrapalharem."

O chefe soltou uma gargalhada. “Estou ciente de sua opinião sobre a polícia local, Austin.
Eles manterão distância até que sejam necessários.
Portanto, tente não torná-los necessários.
"Entendido." A voz de Clement tinha um toque de sotaque sulista, e ela imaginou que ele
provavelmente poderia ativar e desativar o bom e velho charme à vontade.
“Vamos contar com o drone para cuidar do telhado e entrar juntos no térreo.”
Ele abriu o porta-luvas e estendeu um carregador de pistola para ela. “Nosso alvo é parte
elfo ou algo assim. Você pode precisar disso. Ela aceitou e olhou para dentro, encontrando o
brilho azul revelador da munição anti-mágica na ponta das balas.
Cait não tinha certeza se o chefe havia compartilhado o conhecimento de que ela era uma
mágica com o resto da equipe. Em seu emprego anterior, seu chefe preferia que ela não falasse
por motivos que ele nunca quis explicar. Que é uma das coisas que me tirou de Columbus. Como
minha mãe gosta de dizer, eu tenho que ser eu. Ela riu por dentro enquanto colocava a revista
em um laço em seu colete.
Sem nenhum sinal de aviso, Garrett gritou: “Fiança! Fiança! Fiança!" Seu corpo reagiu antes
que sua mente processasse totalmente as palavras. Ela abriu a porta à sua esquerda, acionou o
cinto de segurança e se atirou para fora do veículo que desacelerava rapidamente enquanto
usava sua magia para se cobrir com um escudo de força.
Ela atingiu a calçada um momento antes de uma bola de fogo atingir o SUV, lançando-o sobre o
capô e fazendo-o derrapar vários metros para a frente. Faíscas voaram enquanto ele raspava ao longo
da estrada. Ela viu o impacto inicial em flashes quando caiu, mas parou de se mover quando pousou,
em chamas pelo ataque mágico.
Clement disparou: "Faça o check-in".

Ela meio rosnou, meio gemeu, "Keane, intacto."
Garrett confirmou seu bem-estar com um rosnado: "Bradley, seriamente chateado."
Clement já estava correndo em direção ao prédio, e ela entrou em um

correr para segui-lo até a cobertura que oferecia. “Eu diria que ele sabe que estamos aqui.”
Ele riu. "Sim. Apenas uma vez, eu gostaria de chegar a um lugar furtivamente.”
Garrett rebateu sarcasticamente: “Isso é para as doninhas da Agência de Defesa Paranormal e
das Operações Especiais do governo. Nós somos os marechais. Nossos alvos devem tremer de medo.”
Clement respondeu: “Tudo bem. Concentre-se. Aqui vamos nós."

CAPÍTULO DOIS
C ait se moveu ao lado de Clement perto das portas duplas de entrada

do prédio de apartamentos. Garrett chegou do lado oposto, sacudindo
cabeça. “Os rifles estavam no carro.”
Clement respondeu: “Não poderia tê-los usado. Muitos inocentes.
“E as espingardas.”
"Ok, isso é uma perda." Cait sacou sua pistola e garantiu que estava pronta para
a ação. Clement continuou: “Eu vou liderar. Keane, meio. Bradley, cuide de nós. Ela
franziu a testa por dentro, mas manteve seu rosto profissional congelado. Não confie
em mim ainda. Totalmente compreensível, mas eu tinha esquecido o quanto ser o
novo garoto do quarteirão é uma merda.
Ela bateu nos óculos para desativar o microfone e sussurrou: “Terra ao meu redor,
ouça meu apelo, olhos e ouvidos da coruja, eu te peço”, completando a invocação com
um pequeno gesto do braço direito. O formigamento da magia ativa fluiu por seu corpo,
a correção sempre uma sensação agradável.
Nenhum de seus parceiros parecia ter notado sua ação, o que era bom, já que o
status dos mágicos em seu novo trabalho ainda estava em questão.
Vou ter que pressionar o chefe sobre isso. Ela ficou muito hábil em lançar feitiços sub-
reptícios em sua última cidade. Se ela tivesse que continuar fazendo isso em Boston,
apesar de quão abaixo do ideal seria, ela estava preparada para fazê-lo.
Clement agarrou a maçaneta e empurrou a porta. Ela o seguiu até o saguão,
movendo-se para a direita enquanto ele avançava. Quando as portas se fecharam
atrás de Garret um momento depois, Clement ordenou: “Diga ao PD para fechar a rua”.
Morin respondeu com um curto, "Reconhecido."

A área de entrada do prédio era de aparência antiga, com caixas de correio de metal
embaçado colocadas em uma parede, linóleo rachado no chão e iluminação fraca lutando para
escapar de luminárias sujas nas paredes. Uma escada contornava o perímetro interno do
edifício, dando acesso aos quatro apartamentos em cada nível. Um poço aberto corria até o
centro, e ela se inclinou para frente por um momento olhando para a clarabóia em sua coroa
antes de sacudir a cabeça para fora da linha de fogo em potencial.
Portas de elevador de metal prateado sujo, uma delas amassada, ficavam ao lado de uma
coluna que se estendia pelo poço alto. Clement acenou com a cabeça.
“Keane, quer pegar o caminho mais fácil?”
Seu tom era de brincadeira, mas Cait o reconheceu pelo teste que era. Um estúpido. “Uma
bola de fogo, é um forno de convecção. Dois, e é um crematório em queda livre. Estou bem.
Não tive tempo de fazer meu cardio antes do trabalho, de qualquer maneira.
Ele riu. "Para frente e para cima."

Quando chegaram ao primeiro andar com as armas em punho, mantendo-os apontados
para as portas enquanto se moviam pelo patamar, uma voz áspera gritou lá de cima. "Ei. Idiotas.
Garrett disse: "Acho que ele está falando com você, Austin".
Clement gritou: “Chamar nomes não é legal. Que tal você descer aqui com as mãos
levantadas, e nós fazemos isso sem nenhuma dor e sofrimento indevidos?”
O barulho de um fuzil automático acompanhou o som de balas zunindo na área aberta

central da escada. Cait comentou: “Acho que isso é um não. Posso estar errado aqui, mas meus
instintos me dizem que ele não é muito legal.
Será que ele está sozinho lá em cima. Nesse caso, uma explosão de raio pode acabar com
esse problema.
Infelizmente, Clement confirmou o que seus óculos de exibição estavam mostrando. “Muitas
assinaturas térmicas para ter certeza disso. Morin?
Sabrina respondeu: “O drone não dá uma noção clara de quem é quem, mas mostra muitas
pessoas dentro dos apartamentos em todos os níveis”.
Garrett perguntou: "Não é para isso que seus drones sofisticados servem?"
"Morde-me."
O comentário arrancou uma risada de Cait. “Eu vou me encaixar perfeitamente com vocês.
Você tem alguma informação útil sobre os residentes do prédio?”
Sabrina respondeu: “Além das coisas mais básicas, como nomes, empregos e dados
demográficos, nenhum”.
Garrett disse: “Obrigado pela ajuda de sempre, Morin”.
O sarcasmo de Sabrina era evidente. “Para você, querida? A qualquer momento."
Clement interrompeu: “Tudo bem. Empurre para frente. Não atiramos em pessoas desarmadas,
mas se alguém estiver segurando uma arma, eles caem.”
Cait seguiu seus passos com precisão, um metro atrás, seus sentidos aprimorados captando
conversas enquanto observava o espaço à frente deles em busca de possíveis armadilhas. O primeiro
não forneceu nenhuma informação que ela pudesse usar, e o segundo não revelou nada de perigoso
esperando por eles. Exceto pelo idiota ainda atirando cegamente escada abaixo. Ela disse:
“Aparentemente, ele tem muita munição”.
Garrett confirmou: "Parece."

O tiroteio parou quando eles chegaram ao quinto andar, e eles ouviram uma porta se fechando
no andar de cima. Clemente balançou a cabeça. “Acho que era pedir demais que ele ficasse por aí
sendo um bom alvo.”
Ela respondeu: “Acho que sim”.
“Eu não gosto disso.” Ele pausou por um momento, então continuou, “Aqui está o que vamos
fazer. Corremos para cima e chegamos à parede mais distante de cada lado da porta do apartamento
mais distante. Keane e eu cobrimos de um a três, e Bradley observa o quarto, pronto para gritar alto
e orgulhoso se algum perigo vier daquele ângulo.
O outro homem respondeu: “Afirmativo”. Ela repetiu a resposta.

"OK. Aqui vamos nós." Clement subiu correndo os degraus restantes, indo para a posição
defensiva que havia escolhido. Quando chegaram ao nível superior, todas as quatro portas se abriram
e descarregaram os inimigos. Eles não carregavam armas, o que era uma boa notícia, mas não
revelaram as outras armas que portavam até que estivessem perto demais para o tiroteio, o que era
menos positivo.
Cait enfiou a pistola no coldre de ombro e atacou o recém-chegado mais próximo. O homem
facilmente tinha a metade do tamanho dela, sua estatura era uma mistura de músculos e gordura,
com uma barba irregular na cabeça. Ele chicoteou um cano de metal em torno de seu crânio com um
olhar de antecipação ansiosa enquanto agarrava seu braço com a outra mão. Ela circulou o braço
direito de dentro para fora, bloqueando o aperto dele antes que pudesse se estabilizar, e ergueu o
braço esquerdo para evitar que o cano entrasse por trás quando ela se aproximou.
Ela levantou um joelho, mas ele se virou para receber o golpe na coxa.
A esta distância, seu tamanho era uma desvantagem como ela pretendia. Enquanto
ele tentou puxar seus longos braços para trás para atacá-la, ela soltou seu bloqueio,
cerrou os punhos e desferiu socos diretos simultâneos na virilha e no esterno dele.
Ele fez um barulho de engasgo e caiu no chão. Ela pisou nele e se lançou no
próximo em um chute de salto.
Este oponente estava mais perto do tamanho dela, então Cait não teve
problemas para acertar o roundhouse saltando para o lado de sua cabeça. Ele
levantou um braço para bloquear, mas o ímpeto dela superou a defesa apressada.
Ele caiu de lado para ricochetear na parede, então caiu no chão.
Ela pousou em perfeito equilíbrio, procurando seu próximo alvo. Naquele
momento, uma explosão de magia voou de um dos apartamentos, atingindo Garrett.
Felizmente, foi força ao invés de fogo. Felizmente, o atacante não tinha habilidade
suficiente para golpear com força suficiente para tornar o golpe instantaneamente
fatal.
Infelizmente, isso o fez tropeçar para trás. A parte de trás de suas pernas atingiu
o corrimão baixo demais para o código e ele capotou, a força restante da explosão
o impelindo para longe demais para se agarrar ao corrimão quando se viu com
apenas seis andares de ar vazio abaixo. ele.
Cait gritou: "Austin, já volto", enquanto ela pulava o corrimão, lançando-se atrás
de Garrett.
CAPÍTULO TRÊS
O tempo parecia passar em câmera lenta enquanto Cait despencava um andar acima de
Garrett. Seu rosto estava virado para ela, sua expressão de completo choque, e ela
se perguntou se ele estava vendo sua vida se desenrolar diante de seus olhos, como
todas as histórias diziam. Ela, virada para baixo, tinha uma perspectiva perfeita de quão
rápido o chão subia abaixo deles. Melhor fazer isso rápido.
Ela liberou o feitiço de sentidos aprimorados que estava segurando, empurrou o

braço direito para frente e colocou sua força mágica em prontidão. Ela traçou linhas de
lado a lado, construindo o feitiço como ela queria que fosse, então descarregou o poder
reunido. Uma explosão de magia desceu e um andar acima do chão soltou cordas
mágicas em todas as superfícies, criando uma teia de aterrissagem.
Ele atingiu um momento antes dela e afundou na magia que se estendia quase até
o linóleo antes de fazê-lo quicar suavemente de volta. Ela golpeou com força, sua
posição menos central e o fato de que a teia estava subindo para encontrá-la tornando o
final de sua descida contundente. Sua respiração explodiu e ela ficou lá por um momento,
concentrando-se em recuperá-la. Ao lado dela, Garrett respirou, “Puta merda. Eu tinha
certeza de que estava morto.
Como não estou morto?”
Cait rolou, apoiou-se nas mãos e nos joelhos e ficou de pé na superfície instável.
“Seu dia de sorte, eu acho. Desculpe por isto." Seu olhar confuso inspirou um sorriso
interior. Então ela lançou força mágica em uma coluna até o chão, fazendo com que a
teia se contorcesse e o jogasse para o lado. Ela não tinha o controle para voar de
verdade, mas era adepta de arremessar
ela mesma pelo ar. Seu caminho se curvou em um arco raso em direção ao seu destino
no último andar.
Ela percebeu a cerca de três quartos do caminho que não conseguiria. Com um
grunhido silencioso, Cait soltou um feixe de força mágica que prendeu a borda da clarabóia,
permitindo que ela usasse seu impulso para balançar até a plataforma do sexto andar.
Ela pousou no corrimão, balançou por um momento antes de recuperar o equilíbrio e

saltou para o inimigo mais próximo. Clement estava encurralado em um canto, defendendo-
se dos golpes de um trio de pessoas. Ele conseguiu liberar um cachimbo de alguém e o
estava usando para bloquear facadas de um canivete, para conter golpes ocasionais de
um taco de beisebol e para forçar o terceiro agressor a recuar quando ele tentou atacar. O
trio teria sido mais eficaz como dupla, o que lhes daria espaço para trabalhar sem interferir
nos esforços um do outro. Graças a Deus por criminosos estúpidos.
Cait colidiu com um inimigo não engajado. Os joelhos dela bateram em seu ombro
quando ele se virou tarde demais para enfrentar a ameaça e o derrubou no chão com o
som de ossos quebrando. Quando suas botas tocaram o chão, ela caiu e girou em uma
varredura de perna, derrubando o próximo mais próximo de seus pés. Ela não teve tempo
para acabar com ele, mas saltou para outro que reagiu rápido o suficiente para balançar
um enorme martelo de carpinteiro para ela em um arco perverso.
Ela cobriu seu braço direito com força mágica e bloqueou o golpe, apreciando seu
olhar de surpresa um momento antes de seu chute frontal colidir com seu esterno,
roubando seu fôlego e fazendo-o voar. Ele se chocou contra um dos três que sitiavam
Clement, e seu colega marechal usou a distração para escapar do canto, indo em sua
direção.
Os outros dois que o estavam atacando se viraram. Ela resistiu ao impulso de sacar a
pistola e atirar neles, sem saber ao certo o que havia atrás deles e imaginando que as
paredes desse velho prédio provavelmente eram finas, quebradiças ou ambos. Ela correu
para o da esquerda, que brandiu seu canivete para ela, e Clement pegou o da direita.
Momentos depois, ambos estavam caídos, o dela com o pulso quebrado e o dele com
algum dano sério na panturrilha ou no tornozelo.
Clement jogou o cano de metal no homem que havia derrubado, fazendo-o gemer e
se encolher quando o atingiu no peito. O parceiro de Cait rosnou, “Bastardo. Você tem
sorte de eu não ter tempo para lhe dar mais.
Cait perguntou: “Status no alvo?”

Garrett disse: “Não aqui embaixo. Estou, uh, cobrindo a rota de fuga.
Clement riu de repente. “Bradley, você precisa de mais exercícios aeróbicos em sua vida.
Eu também não o vejo. Morin?
Sabrina respondeu: “Ele saiu pela escada de incêndio. Subindo.
Cait disparou pela porta mais próxima, cobrindo-se com um escudo de força mágica no
caso de uma emboscada esperando lá dentro. Nada impediu seu progresso, e ela encontrou
a janela traseira aberta que dava para a varanda de metal e escadas anexas.
Sabrina perguntou: "Quer que eu o derrube?"

Clement respondeu: "Você tem um tiro certeiro, a salvo de civis?"
"Eu faço."
"Luz verde."
Um momento depois, a mulher rosnou uma maldição. “Escudo mágico. Eu não tenho
cartuchos anti-mágicos carregados.” Após uma breve pausa, ela disse: “O idiota explodiu meu
drone com uma bola de fogo. Fora do comum."
Cait riu do humor negro da outra mulher e disparou pela escada de incêndio, trocando os
pentes de sua pistola. Ela se concentrou em colocar mais poder em seu escudo quando
emergiu no topo, no caso de sua presa estar à espreita, pronta para atirar nela. Esse medo
provou ser infundado, e ela o viu enquanto ele saltava de um prédio para o outro em uma
corrida total. “Trouxemos uma estrela da pista aqui.”
Clement respondeu: “Espero que seu cardio seja melhor que o de Bradley”. Ele também
parecia um pouco sem fôlego.
Cait riu. "Um pouco." Ela bombeou a magia de seu escudo para os músculos, tendões,
coração e pulmões agora que tinha o alvo à vista. O influxo de poder era uma das sensações
de que ela mais gostava no mundo, quase como se apenas nesses momentos ela fosse ela
mesma . O frio da primavera que havia sido notável um momento antes não mais invadiu seus
sentidos, e ela correu atrás do fugitivo em fuga. Ela saltou facilmente sobre a lacuna entre os
telhados e gritou: “US Marshals. Parar. Você está preso."
Ele respondeu girando e jogando uma bola de fogo nela. Ela convocou um plano inclinado
de força para desviá-lo para cima, onde com sorte se dissiparia e não causaria danos. Ela
conhecia pessoas que podiam sugar os ataques mágicos dos outros, até mesmo usá-los para
alimentar os seus próprios, o que sempre pareceu a solução ideal. Infelizmente, ela não tinha
essa habilidade.
Sua crença de que ele havia parado para lutar revelou-se errada. Quando a bola
de fogo saiu de seu campo visual, ela o viu correndo novamente. Ele se enrolou em
torno de um equipamento HVAC no telhado, quebrando a linha de visão, e ela começou
a correr. Levou vários outros saltos e quase um minuto inteiro de perseguição antes
que ela estivesse perto o suficiente para tomar uma ação útil. O bastardo deve estar se
animando também. Mostrar.
Ela ergueu a pistola, sem parar de correr, e puxou o gatilho três vezes para
disparar tiros em direção ao telhado aos pés dele. O ângulo era tal que eles
ricochetearam, um deles atingindo-o pelo menos significativamente o suficiente para
obrigá-lo a outro contra-ataque giratório. Isso é o que ela esperava. Ela convocou uma
parede de força em seu caminho enquanto mergulhava para o lado para evitar o que
quer que ele estivesse prestes a atacá-la. Seu raio estalou ao redor do espaço que ela
ocupava.
Cait tinha o ângulo perfeito para assistir o produto final de seu ataque quando ele
girou para trás e correu de cara na parede que ela colocou em seu caminho. Ele se
recuperou, tropeçou e caiu de costas no telhado. Ela correu até ele, pronta para acertá-
lo com seu raio e mandá-lo para a terra dos sonhos.
O sangue vazou de seu nariz quebrado e seus olhos tremeram, sugerindo que o
impacto com a parede o deixou atordoado ou talvez com uma concussão.
Ela pegou a pequena bolsa na parte de trás do cinto que continha as algemas e
as usou para prender as mãos dele. Ela acrescentou algumas restrições de força,
colocando faixas em torno de seus joelhos e cotovelos, e segurou a arma frouxamente
na mão, pronta para o caso de ele decidir tentar algo estúpido.
“As balas anti-mágicas foram uma boa ideia,” ela comentou quando Clement chegou
ao seu lado.
“Sempre bom ter por perto. Então, não pude deixar de notar que você é um mágico.”
Ela desviou o olhar, mas não viu nenhuma condenação ou medo em sua expressão.
"Sim."
Ele assentiu. "Duende?"
"Bruxa."
O momento pairou enquanto ela esperava sua resposta. Ele abriu um sorriso.
"Incrível. Venho dizendo a Levitt que precisamos de suporte mágico há anos.
A voz de Garrett veio pelo alto-falante em seus óculos, ofegante.
“Todos estão bem?”
Ela riu. "Sim. Nós o pegamos.
"Excelente. Keane, você bebe de graça esta noite.
Clemente franziu a testa. "Ei. Por que ela e não eu? Já está tentando sugar?
“Você não me salvou de cair para a morte.”

O líder da equipe riu novamente. "Ponto justo. Ok, vamos prender esse canalha
e comemorar nossa vitória.
Com um sorriso, Cait se moveu para ajudá-lo. Eu acho que vou gostar daqui.
CAPÍTULO QUATRO
O resto do dia passou em uma névoa de papelada. Cait não teve a chance de
descarregar sua caixa de papelão com seus pertences, apenas para ligar
seu computador, configurar sua conta e começar a trabalhar. Era incrível
quanta documentação os Marshals exigiam sempre que alguém descarregava
uma arma, mesmo quando não havia fatalidades.
Já passava das cinco quando ela terminou, e ela esperou por quinze minutos
enquanto os outros fechavam a loja. Eles a escoltaram até um bar a alguns quarteirões
de distância, e ela riu quando viu que se chamava The Shillelagh. Sua placa pintada
à mão apresentava uma bengala de madeira retorcida com um cabo pesado servindo
como um sublinhado para o nome. Quando eles entraram, ela perguntou: “Você
escolheu isso por minha causa?”
Simon respondeu: “Não. Acredite ou não, este é o nosso ponto de encontro
padrão. Isso sugere que você deveria estar aqui, Cait Keane. Ele acrescentou um
sotaque irlandês ao nome dela, e ela riu de novo.
O interior era de madeira e latão, notavelmente longe de ser moderno. Ela sentiu
como se tivesse entrado no passado distante, a única nota falsa nas enormes telas
planas em cada extremidade do longo bar. que exibia partidas de futebol - futebol, nos
Estados Unidos. As cadeiras ao redor do bar estavam todas ocupadas por homens e
mulheres em ternos ou outras roupas de negócios. Uma pequena fileira de mesas
corria ao longo da parede do lado direito, e a estreita área da frente se abria para uma
sala mais ampla nos fundos, que acomodava mais mesas. Alguns garçons de calça
preta e camisa verde circulavam pela multidão barulhenta, anotando pedidos e
brincando com os clientes.
Cait sussurrou: “Poder acima, poder abaixo, deixe-o construir, deixe-o fluir.
Poder ao redor, poder interior, revele-me meu parente mágico.” Várias pessoas
assumiu um contorno nebuloso enquanto seu poder procurava por outros com auras mágicas.
O feitiço era padrão ao entrar em um lugar que ela não conhecia e para aqueles que ela
conhecia bem, dependendo das circunstâncias.
Alguns clientes eram mágicos e, surpreendentemente, o barman também. A mulher era
alta e loira, mas nada sugeria que ela tivesse habilidades mágicas. Ainda assim, seria útil
nesse tipo de trabalho. Acalme os bêbados com magia.
Simon deu um tapinha no braço dela. “Vamos seguir os outros lá em cima em um minuto.
Há alguém que eu gostaria que você conhecesse.
Ela percebeu que Garrett, Clement e Sabrina continuaram em
a sala dos fundos, onde presumivelmente uma escada levava a um segundo nível. "Claro."
Ele a acompanhou até o outro lado do bar, onde um homem de terno sorriu ao se
aproximarem. Ele se levantou e estendeu a mão. Simon agarrou-o e disse: “Paul Andrews,
gostaria de apresentá-lo ao mais novo membro da minha equipe.
Esta é Cait Keane.
O outro homem moveu a mão em sua direção, e ela a apertou. "Um prazer." Ele era alto
e elegante com cabelos castanhos. Ela provavelmente não o teria notado ao passar na rua. O
que pode ser uma boa qualidade para um tipo espião.
Simon comentou: “Não conte com isso. Paulie aqui é o chefe do

filial local do PDA.”
Andrews fez uma careta. “Quantas vezes eu pedi para você não me ligar
Paulie? Não te chamo de Simie.
Cait riu. “Talvez você devesse começar.”
Ele virou um sorriso para ela. “Eu tento não nadar na lama só porque
outros optam por fazê-lo.”
“Alguns diriam que a Agência de Defesa Paranormal está sempre na lama.”
Ela colocou provocação suficiente nas palavras para garantir que ele reconhecesse a
piada. Ele colocou a mão no peito. “Ferido. Estou ferido. Acabamos de nos conhecer e você
desferiu um golpe tão perverso. Ele balançou a cabeça, então sorriu. “Alguns diriam o mesmo
sobre os marechais. A propósito, ouvi falar da queda do telhado. Bom trabalho. Gostei
especialmente da parte em que ele colidiu com uma parede mágica.”
Cait virou um olhar surpreso para Simon, que assentiu. “O PDA tem muitos olhos no céu
aqui. Uma espécie de vigilância constante de 1984 .
Andrews deu um pequeno suspiro, e ela reconheceu um argumento familiar nele. “Não é
tudo isso. Ele está irritado porque não vamos deixá-lo ter acesso a
nossas informações sempre que ele quiser.

Ela respondeu: “Por que não? Não estamos todos do mesmo lado?”
Ele riu. “Do mesmo lado, claro. Mesmo time, porém, nem tanto. Você tem que dar para
receber, e seu chefe aqui é muito mesquinho.
Simon deu um tapinha no braço dele. “Sempre bom ver você, Paul.”
“Você também, Simon.” Ele subiu em seu banquinho e voltou sua atenção para o fósforo.
Seu chefe balançou a cabeça e tocou seu ombro, apontando para a sala dos fundos. “Ele é
um cara sólido, mas um idiota. Nada mal no que diz respeito a pessoas de PDA como ele, mas
você pode presumir que ele está sempre trabalhando em um ângulo.
Eles alcançaram as escadas, e ele liderou o caminho para cima. Ela rebateu: “E você não
é?”
Sua risada soou abafada porque ele estava de costas para ela, mas sinalizou diversão
genuína. “Oh não, eu sou um idiota total, também. Você tem que ser para ter o meu emprego.
Vários minutos se passaram rapidamente enquanto eles faziam pedidos de bebidas a um

garçom e organizavam um torneio de bilhar do Boston Marshals. A partida inicial foi Simon contra
Garrett, então ela se encostou na parede ao lado de Clement para assistir. "Vocês todos fazem
isso com frequência?"
Ele encolheu os ombros. “Algumas vezes por mês, a menos que tenhamos um motivo para
comemorar, como esta noite.” Ele sorriu para ela. “A captura, é claro. Não a sua chegada.
Cait suprimiu o desejo de mostrar a língua para ele. "Claro.

Como poderia ser de outra maneira?”
"Certo? De qualquer forma, nem sempre viemos aqui, embora este seja o principal ponto
de encontro para pessoas como nós.
“Ele tem aquela vibração de aplicação da lei.”
Ele riu. "Palavras verdadeiras. Depois de saber como os lugares LEO se sentem, você
sempre pode reconhecê-los.”
Eles se moveram para uma mesa próxima quando o servidor reapareceu. cait
perguntou: “Então, o que você pode me dizer sobre Paul Andrews?”
“Ah, você tem que conhecer nosso amigo do PDA. Ele não é ruim. Um pouco rígido.
Desconfiado. Provavelmente não confiável. Típico processo federal.
Ela riu. “Não somos nós, ou pelo menos o chefe, também típicos processos federais?”
Ele aceitou sua Guinness do servidor e tomou um gole antes

respondendo. “Indiscutivelmente sim. Mas é um continuum.”
“De adequação federal.”

"Exatamente." Ele estremeceu e gritou: “Sério, Garrett? você deveria
afunde os oito últimos. Você ainda não entende as regras deste jogo?”
O homem em questão mostrou o dedo do meio para ele, e Cait pousou sua bebida, uma
cidra local, e aceitou a deixa dele. Ela estava enfrentando Sabrina, e a partida foi rápida. Cait
perdeu, justo e honesto, embora ela não tivesse jogado até o seu potencial. Seu foco estava
faltando depois de um longo dia cheio de eventos inesperados.
Ela caminhou até onde a bebida da outra mulher a esperava em uma mesa e sentou-se na
cadeira à sua frente, bebendo sua cidra. "Bom jogo."
Ela tinha visto Sabrina melhor do que em seus primeiros momentos no escritório e agora podia
ver as linhas atraentes de seu rosto e o brilho em seu cabelo escuro que indicava atenção
cuidadosa. Sua maquiagem era sutil, mas perfeita. Ela tinha olhos escuros que pareciam de
alguma forma misteriosos. Eu poderia usar um pouco de mistério na minha aparência. Talvez eu
consiga algumas dicas.
Sabrina deu de ombros. “Eu sinto que talvez você não estivesse no seu melhor.”
Cait riu. "Possivelmente. Mesmo se eu tivesse sido, acho que você poderia ter levado o dia.
Eles foram interrompidos por alguns rapazes que se aproximaram para conversar com a
outra mulher. Ela notou como a atitude de Sabrina mudou com a aproximação deles, tornando-
se aberta e amigável. Sua voz era quase sedutora enquanto ela conversava com eles. A dupla
saiu depois de garantir a promessa de que ela visitaria a mesa deles antes de partir.
Quando eles se foram, o rosto da outra mulher voltou a ter uma expressão mais neutra. Cait
disse: “Você se encaixa bem aqui.”
Sabrina assentiu. “O que é inesperado por causa de como eu pareço e ajo o resto do tempo,
certo?” As palavras poderiam ter soado defensivas, mas essa vantagem não estava presente,
tornando-a simplesmente uma recitação de fatos. “Não sou muito bom com as pessoas. É como
vestir uma fantasia quando estou nesse tipo de situação.”
Ela parecia relutante em discutir mais, então Cait não pressionou. "Bem, é eficaz."
Sabrina levantou a taça em um brinde e Cait sentiu um toque em seu braço. Ela se virou
para ver o chefe Levitt ao lado dela. Ele disse: “Venha para a varanda comigo.”
Uma vez fora, ele a conduziu a um canto e tirou um cachimbo e um isqueiro de um bolso
interno. Ela olhou para baixo sobre o corrimão enquanto ele acendia o
tabaco, vendo apenas uma rua estreita e as fachadas de outros bares e restaurantes do outro lado
dela. Depois de dar algumas tragadas, ele disse: “Você está tendo uma semana agitada”.
Ela riu. "Sim tipo isto. Troquei a frigideira pelo fogo.”

“Quarto de hotel ok? As taxas do governo não nos dão muito”.
"Está bem. Eu aprecio você configurá-lo.
Ele acenou. “Como você se transferiu em tão pouco tempo, era o mínimo que podíamos fazer.
Além de honrar os pedidos de folga que você já havia aprovado em Columbus.
"Ainda assim, estou grato."

Depois de uma pausa cheia de aroma de fumaça de tabaco, ele disse: “Então, conte-me um
pouco sobre o seu trabalho com o Grupo de Operações Especiais. Com que frequência você
acaba no campo?
Ela se encostou na grade e tomou um gole de sua bebida. “Não há como saber. A gente
treina muito mais do que implanta, claro, mas não tem um padrão. Se a filial local não puder lidar
com alguma coisa, somos chamados. Se precisar, posso usar as férias para os longos treinamentos.”
Ele balançou sua cabeça. “É tudo trabalho dos Marshals, não há necessidade disso. Mas
você vai me causar muita papelada, Keane.
“Meu último chefe disse a mesma coisa. Com sorte, você decidirá que valho a pena.
“Não vejo razão para duvidar.” Ele deu uma baforada no cachimbo com uma expressão de
desconforto momentâneo. “Então, seu segredo não durou muito.”
Ela acalmou o impulso de tomar o comentário neutro como uma crítica. "Eu não sabia que
era um segredo?"
Ele riu. “Não, mas eu não tinha certeza de como trazer isso para a equipe. Esse problema
praticamente se resolveu sozinho, pelo que ouvi, o que é bom para mim, pessoalmente.” Suas
maneiras a deixaram à vontade.
Cait encolheu os ombros. “Foi reflexo. Sem pensamento, apenas ação.”
“E uma boa. Especialmente para Garrett. Ele bufou algumas vezes. “Eu nunca tive a
oportunidade de supervisionar um mágico. Alguma coisa em particular que eu precise saber?
Ela sorriu. Eu estive em Columbus por anos. Meu chefe nunca fez essa pergunta. Já está
melhor aqui. “Nada fora do comum, exceto que você pode esperar que ocasionalmente estarei
inacessível durante o tempo livre. Eu vou deixar você saber quando.
Ele assentiu e sua voz baixou ligeiramente. “Em Oriceran?”

Cait duvidava que ele percebesse o que tinha feito. Você não estava brincando quando
disse que não tem muita experiência com magia, chefe. Uma risada triste escapou dela. “Não,
uma visita ao outro planeta seria umas férias bem-vindas. Estarei com minha família. Eles são
muito carentes de relaxamento.”
Ele riu e gesticulou com o cachimbo, apontando o bocal para ela.
“Oh, se você acha que os seus são carentes, deixe-me falar sobre os meus.”
CAPÍTULO CINCO
A tarde da noite conhecendo seus novos colegas fez o alarme das quatro horas
da manhã em seu telefone muito mais chocante do que o habitual. Ainda
assim, ela se forçou a sair da cama, já vestindo suas roupas de treino, amarrou
seus tênis de corrida e foi para a academia. O hotel de longa permanência que
era sua casa atual tinha uma configuração muito boa com várias máquinas de
cardio e uma variedade decente de pesos livres. Ela passou 45 minutos de
treinamento intervalado na esteira. Quando seu treino terminou, ela voltou para
seu quarto com as pernas de borracha, tomou banho e se preparou para enfrentar o dia.
Isso significava um par de calças pretas, botas confortáveis, mas profissionais,
uma blusa azul escura e uma elegante jaqueta de couro. Um coldre de ombro
descansava embaixo dele, com sua Glock 23 à esquerda e um carregador extra
cheio de treze balas anti-mágicas à direita. Ela não carregava bolsa, então a
carteira com seu distintivo e identidade foi para uma pequena caixa na parte de
trás de seu cinto, junto com um cartão de crédito e algum dinheiro. A bolsa
contendo suas algemas estava ao lado dela. Por fim, ela verificou se os clipes
de plástico que prenderiam o celular estavam no lugar no quadril esquerdo. O
telefone em si ela colocou no bolso interno da jaqueta.
Ela havia saído pela frente do hotel e se dirigido para a Starbucks para pegar
o trem mágico para a cafeteria mais próxima do tribunal quando seu telefone
vibrou. Ela o pegou e respondeu: “Keane”.
A voz de Clement disse: “Tenho um problema. Venha para este endereço.”
Ela reconheceu, desligou e chamou um carro autônomo para levá-la até lá. No
caminho, ela consultou um mapa da rota, sabendo que tinha um longo caminho
a percorrer para entender totalmente como funcionava a geografia de Boston. O
destino era nos subúrbios ao norte da cidade propriamente dita. Apesar de
Apesar da velocidade impressionante do carro, ainda demorou quase vinte e cinco minutos para
chegar lá.
Ela o instruiu a deixá-la a um quarteirão de distância porque um cordão policial havia fechado
as ruas ao redor do endereço que ela procurava. Ela mostrou seu distintivo enquanto cruzava o
perímetro externo e se agachava sob a fita da cena do crime. O número de carros da polícia era
francamente impressionante, e uma ambulância também estava de prontidão. Eles lhe deram um
momento de esperança antes que ela notasse o caminhão do legista estacionado atrás dele. Bem,
isso não vai ser bom.
A casa era grande, em uma longa rua de residências igualmente atraentes.
Ela contou doze janelas apenas na frente, em dois andares, o que sugeria um bom número de
cômodos. O paisagismo era impecável, aumentando sua impressão de que quem morava lá dentro
era rico, importante ou ambos.
Garrett a encontrou na porta em resposta à sua mensagem informando à equipe que ela havia
chegado. Ele perguntou: “Você tem experiência com cenas de crime, certo?”
Ela assentiu. "Claro. Não se preocupe. Não vou pisar em nenhuma pista.”
"Bom." O interior da casa era ricamente decorado, mas não ostentoso. Arte que parecia cara
estava pendurada em todas as paredes, peças que se complementavam em tamanho, cor e tema.
Ela observou: “Alguém com bom gosto mora aqui”.

Clement olhou para baixo do topo de uma escada de madeira em ziguezague e respondeu:
“Vivia aqui. Suba.
Cait se preparou contra quaisquer surpresas que estavam por vir. Ela esteve perto da morte
inúmeras vezes como parte de seu trabalho, às vezes como a causa, e não como espectadora.
Ainda assim, ela não estava imune ao choque de ter a prova da precariedade da vida exposta como
um aviso à sua frente.
Enquanto ela subia em direção a Clement com Garrett atrás dela, ela perguntou: "Por que estamos
aqui?"
Garrett respondeu: "É um juiz". Bem, isso explica isso.
O quarto era grande, claramente uma suíte master. Uma cama king-size com um edredom
azul escuro e uma infinidade de travesseiros de aparência indulgente dominavam o espaço, com
mesinhas de cabeceira de cada lado e uma enorme tela de vídeo curva montada na parede oposta.
As janelas tinham cortinas transparentes sob outras mais pesadas que combinavam com a colcha
da cama.
Em cima daquele edredom cobalto escuro havia um corpo pálido. Um homem com cabelos
grisalhos bagunçados, vestido apenas com um par de shorts de corrida. Mais cinza cobria seu
peito, uma quantidade notável dele, e ela fez uma estimativa instintiva de sua idade como
início dos anos sessenta. Ele não estava fora de forma, mas também não estava em
forma, aterrissando em algum lugar naquela zona nebulosa entre eles. Seus braços e
pernas se projetavam em uma rígida aproximação do homem vitruviano de da Vinci,
fazendo-o parecer vivo, embora sua palidez e imobilidade deixassem claro que o trem
havia deixado a estação algum tempo antes.
Seu olhar subiu relutantemente até o rosto dele, que tinha uma expressão de horror,
a boca aberta e os olhos arregalados. Ela forçou uma neutralidade fria em seu tom. “Não
parece uma maneira feliz de ir. O que o matou?
Uma voz à sua esquerda a surpreendeu, e ela percebeu que a figura na cama tinha
chamado tanto sua atenção que ela perdeu o fato de que vários policiais estavam
presentes. Ela notou ainda que um paramédico cujos serviços certamente não seriam
necessários estava por perto, ao lado de alguém em um blusão com letras brancas
soletrando Coroner, cujas habilidades provavelmente seriam. O último, um homem de
meia-idade de cabelos claros e roupas escuras, respondeu: “Não sei. Ele tem um campo
de força ou algo assim. Não podemos entrar para descobrir. Esperando pelo nosso apoio
mágico.”
O som áspero de um pigarro veio de sua direita, e ela olhou para ver o chefe Levitt
no lado oposto da sala, conversando com um homem cuja qualidade do terno sugeria
que ele provavelmente era um detetive. Vamos, Cait, tire a cabeça da cabeça e entre no
jogo. "Deixa-me ver o que posso fazer."
Aproximou-se da cama, tomando cuidado para pisar apenas onde outras pegadas
eram visíveis no tapete bege macio. Ela sussurrou: "Magia para ferir, magia para curar,
toda a magia ao redor, agora revele." O corpo brilhava em seus sentidos alterados,
mostrando a prova da magia que o revestia. Seu olhar deslizou sistematicamente pela
sala, procurando por outras magias que pudessem ser pistas ou perigos, mas não
encontrou nenhuma. “Concordo, mágica.”
Cait fechou os olhos e murmurou outro feitiço. “Seja água ou fogo, ar ou terra, um
único lançador ou mais de uma mão; a natureza desta magia, me ajude a entender.” Seu
poder se estendeu para investigar a natureza da outra magia na sala. Ela o examinou
devagar e metodicamente, detectando força mágica em ação, então percebeu o que
tinha acontecido com tanta certeza como se ela tivesse visto.
Ela abriu os olhos e a pressão da descoberta diminuiu à medida que seus sentidos
mágicos se desvaneceram. “Ele sufocou. O lançador apertou o escudo até não conseguir
respirar.”
Sons de surpresa e raiva vieram ao redor da sala. A voz de Levitt estava tensa
quando ele perguntou: "Você pode removê-lo?"
"Sim."
"Faça isso."
Antes que ela pudesse obedecer, um policial uniformizado protestou que tal ação
violaria a cena do crime. Clement calmamente disse a ele para calar a boca e sugeriu
que, se ele tivesse um problema real com isso, poderia ir ao tribunal e apresentar seu
caso na frente de um dos colegas do juiz. O policial suspirou como se tivesse algo
mais a dizer, mas não respondeu.
Cait caminhou até o corpo, colocou a mão quinze centímetros acima do pé dele e
estendeu seu poder novamente. Enquanto ela desenhava as linhas de sua figura com
a palma da mão pairando, cantando, o escudo caiu sob seus dedos. Ela franziu a testa
quando chegou a uma conclusão adicional sobre a magia.
“Isso foi mais do que uma barreira. Também tinha pontas afiadas perfurando-o,
penetrando em seus músculos. Seus braços e pernas inicialmente travaram dessa
forma pela dor do feitiço. O poder apenas o manteve no lugar.
Ela se afastou quando o corpo estava livre de suas amarras mágicas para permitir
que os detetives e o legista o examinassem. Seus passos cuidadosos a levaram para
o lado de Garrett. Seu colega parecia conhecer a maioria das pessoas na sala, e ela
notou que ele conversava com várias delas enquanto ela trabalhava. "Eles têm alguma
coisa?"
Ele balançou a cabeça com uma carranca. "Nenhuma evidência, além do fato de
que foi mágico."
Cait respondeu: “Ou alguém que contratou um mágico. Sem contar quantos
eles estavam aqui quando caiu. Aleatório, você acha?
Ele soltou uma risada sombria. "Esse tipo de dano, eu duvido." Ela assentiu.
Essa também foi a conclusão dela. Ele gesticulou para que ela o seguisse, e eles
saíram para o corredor e se afastaram alguns metros. Ele colocou o telefone no viva-
voz e apertou um botão. Uma voz feminina familiar respondeu: “Primo pizza, onde
cada mordida tem pepperoni, ou você ganha um pedaço de pepperoni de graça”.
Acho que entendo por que você saiu da sala primeiro. Isso não teria jogado bem
lá. Seu parceiro bufou. “O que você tem, Sabrina?”
Ela disse: “Juiz Gideon Meyer. Em Boston por vinte anos em seu trabalho atual.
Outros tribunais em todo o país antes disso. Meio nômade.”
Cait murmurou: “Isso pode complicar um pouco as coisas.”
Garrett assentiu enquanto Sabrina continuou: “Eu também não encontrei muito mais do
que isso na dark web mágica. Algumas reclamações de que ele pode ter sido excessivamente
duro com os mágicos que vieram antes dele, particularmente os infomancers.
Mas, na verdade, você terá isso com qualquer juiz. Ela é uma informante. Bom ter isso
confirmado.
Garrett perguntou: "Parentes próximos?"
Ela respondeu: “Uma esposa que está fora da cidade, mas a caminho de casa agora, e
um filho que é aluno de pós-graduação em engenharia mecânica e elétrica no MIT”.
Cait disse: “Acho que sei para onde estamos indo a seguir.”
CAPÍTULO SEIS
Ela presumiu que seriam ela e Garrett indo para o Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, mas, em vez disso, Clement estava ao seu lado, ao volante
de um Dodge Charger de ano recente. O motor manteve seu ronco áspero
enquanto ele empurrava o carro, o pé raramente deixando o acelerador,
desdenhando o uso do freio até que ela teve certeza de que eles acabariam
em um acidente horrível com algum veículo desavisado. Mas suas habilidades
de pilotagem eram adequadas para a tarefa enquanto ele serpenteava pelas
avenidas principais e ruas secundárias, presumivelmente na direção do campus da universida
“Você memorizou o mapa?”
Ele riu. “Estou aqui há anos. Entendi bem. Habilidade de sobrevivência.”
“Deixe-me com ciúmes. Eu tinha Columbus na minha cabeça assim, finalmente, bem na hora
em que parti.
Ele girou o volante e a traseira do carro balançou um pouco enquanto se forçava a voltar à
linha. "Você vai conseguir. Até então, eu vou dirigir.
Ela riu. “Quando eu fizer isso, posso dirigir isso?”
Ele bufou. “Ninguém leva meu bebê a menos que seja um parente consanguíneo ou
Estou tentando levá-los para a cama. Você está oferecendo?
Ela revirou os olhos e deu uma resposta impassível. "Sim. Oh sim. Você é um homem
incrivelmente, irresistivelmente viril. Minha contenção feminina desesperadamente inadequada
está completamente sobrecarregada.
Clement soltou uma gargalhada. “Isso é o que todas as garotas dizem, mas ainda estou
solteiro. Não faz o menor sentido.” O humor autodepreciativo rendeu-lhe pontos. “De qualquer
forma, prepare-se para exibir seu distintivo.” Ele parou em um posto de guarda e segurança veio
para ambas as janelas.
Cait mostrou sua identidade, ele fez o mesmo, e eles esperaram enquanto os guardas
verificavam suas credenciais em seus rádios. “Por que a preocupação? É só faculdade, certo?
Eles pegaram suas carteiras de volta, e o portão na frente deles se ergueu quando as pontas
dos pneus na calçada se retraíram. Eles rolaram e ele respondeu: “Toneladas de coisas
importantes acontecendo aqui. Pesquisas do governo, startups e cientistas que redefinem a
vanguarda da tecnologia diariamente. Inferno, acho que até a NASA tem algumas pessoas aqui.
Ela franziu a testa. “Parece que seria bastante fácil se infiltrar. Aplicar,
seja aceito, venha para a escola aqui.
Clement parou em uma zona de carga e jogou um cartaz “Marshals” no painel, depois saiu
do veículo. Depois que ela fez o mesmo, ele respondeu: “Não acho que entrar seja tão simples.
Provavelmente muitas camadas de verificações de antecedentes, incluindo uma olhada do
governo. Mas você está certo. Aposto que este lugar é menos seguro do que as pessoas que o
administram podem acreditar.
Cait caminhava ao lado dele por uma calçada que contornava o perímetro de uma área
comum aberta. O sol forte havia aumentado a temperatura o suficiente para que os alunos
estivessem na grama, embora ela ainda estivesse feliz por sua jaqueta. “Isso é algo com que
devemos nos preocupar?”
Ele encolheu os ombros. “Temos que nos preocupar com tudo, não é?” Era verdade. Seu
mandato se estendia em todos os tipos de direções improváveis, algumas das quais poderiam
cruzar as dependências da universidade.
Ela mudou de assunto. “Onde está nosso alvo?”
“Prédio do laboratório quatro, bem à frente.”
“Eles têm quatro prédios de laboratório?” Sua faculdade, uma grande universidade estadual,
tinha apenas três durante seu tempo lá.
Clemente riu. “Eles têm nove.”
Cait suspirou. “Vou ter que fazer uma pesquisa séria sobre a área.”
“Parece que você tem um fim de semana muito divertido pela frente.”
Eles entraram por portas duplas enormes e novamente enfrentaram a segurança, junto com
detectores de metal, magia e explosivos. Eles reafirmaram suas credenciais e passaram pelo
cordão de isolamento, depois subiram as escadas até o segundo nível.
Enquanto o exterior era indistinto, o interior era limpo e de aparência moderna, com piso de
ladrilhos de cor clara sob os pés e iluminação suave no teto. Paredes brancas com muitas portas
formavam um longo corredor central que se estendia por toda a profundidade do edifício. Ela
comentou: “Estéril”.
Clemente assentiu. “Sem distrações, eu acho. Acho que perderia a cabeça em um lugar
como este.
Cait riu. "Sim, estou com você nessa." Encontraram o laboratório que procuravam —
número 4127 — batido e entraram. Era um retângulo modesto, estreito à esquerda e à direita
e mais comprido perto da borda do prédio. Ferramentas e componentes cobriam duas grandes
mesas de metal.
Atrás da outra estava uma figura alta e elegante com cabelos loiros e óculos enormes,
criando faíscas quando ela tocou a ferramenta cilíndrica em sua mão em peças de equipamento
irreconhecíveis na superfície. Depois de um momento, a mulher registrou a presença deles,
tirou os óculos e sacudiu o cabelo. "Posso ajudar?"
“Kendra Meyer?” respondeu Clemente.

"Sim esse sou eu."
Ele disse: “Somos os vice-marshals Austin e Keane”. Ele gesticulou enquanto falava para
que ela pudesse conectar o nome à pessoa. "Lamento ser o portador de notícias terríveis, mas
seu pai foi encontrado morto esta manhã."
Cait entregou informações semelhantes em algumas ocasiões, tanto como marechal
quanto como membro de sua comunidade mágica, e nunca foi fácil.
Este não foi tão ruim quanto a maioria, pois em vez de desabar, gritar ou responder com
negação, Kendra suspirou e acenou com a cabeça tristemente. "Como isso aconteceu?"
Ela respondeu: “Alguém o matou”.
A reação da mulher a essa informação foi mais contundente, trazendo raiva e uma dor quase
avassaladora. Ela os convidou para seu escritório e agora se ocupou fazendo café, o
dispensador enchendo copos de papel para eles e uma caneca para ela. Ela os entregou,
então sentou-se atrás de sua mesa e bebeu silenciosamente.
Eles fizeram o mesmo, contentes em dar a ela o tempo que ela precisava para se
recompor. Finalmente, Kendra sentou-se ereto e encontrou seus olhos. Você quase pode vê-la
assumindo sua personalidade de cientista, deixando de lado as coisas pessoais.
"OK. Dê-me os detalhes.
Clement respondeu: “Ele perdeu uma reunião no café da manhã, o que foi atípico o
suficiente para que a pessoa que o esperava chamasse a polícia para uma verificação de segurança.
Eles o encontraram.
Cait continuou: “Ele foi morto por magia. Sufocado. Ela não deu mais detalhes, nem tentou
amenizar o golpe sugerindo que a morte dele provavelmente veio rápido. Dada a dor da invasão
mágica de sua carne, não importa o quão rápido fosse do lado de fora, teria sentido muito mais
por dentro. Ela não precisa saber disso.
Kendra assentiu. "Você pegou quem fez isso?"

Clement balançou a cabeça, mostrou a eles que seu telefone agora estava no modo de
gravação e o colocou sobre a mesa. “Ainda não, é por isso que estamos aqui.
Esperávamos que você pudesse nos dar algumas dicas.
"Vou tentar. O que eu puder fazer. Sua voz tremeu um pouco.
Cait perguntou: “Ele tinha algum inimigo?”
A outra mulher explodiu em uma gargalhada sofrida, escura e fria. "Todos eles. Ele afastou
as pessoas das Rosas e dos Dragões. Ele não tinha amigos em Boston.
Ela guardou os nomes para perguntar depois e fingiu entender.

"Ok, algum caso específico envolvendo magia que você conheça?"
A discussão continuou por quinze minutos, mas a filha não tinha mais nada a compartilhar
que parecesse uma pista sólida. Eles ofereceram suas condolências e saíram quando a mulher
ficou sem palavras, suas emoções finalmente levando a melhor sobre ela. Uma vez que eles
estavam de volta no carro, Cait perguntou: "As rosas e os dragões?"
Clement assentiu enquanto apertava o botão para ligar o motor. “Boston é o lar de várias
empresas criminosas, algumas grandes, algumas pequenas, algumas inteligentes, algumas burras,
algumas ambiciosas, algumas mesquinhas. Os dois maiores são as Rosas e os Dragões. Cada
um deles reivindica metade da cidade, mais ou menos, e os grupos menores fazem acordos com
eles para obter permissão para operar e proteção dos outros. As coisas estão tranquilas com eles
há quase um ano, pelo que sei das pessoas que cuidam deles. Eles nunca foram estúpidos o
suficiente para cruzar nosso caminho antes.
Cait assentiu. “Acho que há uma primeira vez para tudo.”

"Sim." Ele deu ré com o carro e virou em direção à saída.
Ela tocou em seu telefone para ativá-lo. “Para quem devo ligar para marcar uma reunião?”
Ele riu. “Não se preocupe. Vou mandar alguém no escritório fazer isso.
Configurar um bate-papo vai demorar um pouco, já que eles gostam de atrasar os investigadores
princípio. Iniciaremos o processo.” Clement olhou e sorriu.

“Melhor passar o fim de semana descansando. A próxima semana vai ser movimentada.
"Este não foi?"
“Bem-vindo a Boston, Keane.”
CAPÍTULO SETE
C ait havia passado o resto daquela sexta-feira cuidando da papelada e

perseguindo pistas que não levavam a lugar nenhum. Uma soneca curta
seguiu uma refeição rápida em um restaurante do sul da Índia a caminho de
casa. Ela acordou com o despertador no meio da noite, vestiu jeans e uma
camiseta com sua jaqueta de couro mais confortável por cima e pegou a mochila
que sempre mantinha pronta para as viagens de volta para casa. Um
encantamento sussurrado e um gesto convocaram um portal que ligava seu
quarto de hotel em Boston ao quintal da casa de sua família na Irlanda.
Ela atravessou para um círculo de pedra gravada no canto mais próximo da
casa e para a luz do sol da manhã. Duas mulheres ruivas surgiram pela porta
dos fundos, vindo em sua direção. Ela sorriu ao ver suas irmãs e se moveu para
cumprimentá-las.
A pequena comunidade de bruxas e suas famílias ficava ao sul de Westport,
no lado oeste da Ilha Esmeralda. A oeste da vila, Croagh Patrick se elevava em
direção ao céu, mas ela não conseguia vê-lo através das árvores densas que
cercavam a vizinhança. A casa de sua família, como as outras na pequena vila,
foi construída por magia para se encaixar perfeitamente.
O lugar tinha séculos de idade, e o poder irradiava nele, através dele e ao

redor dele. A magia era inerente à vida da aldeia, substituindo o que a tecnologia
realizava em outros lugares. Sua irmã mais velha, Brianna, foi a primeira a
chegar. Maior e mais forte do que ela, sua irmã tinha cabelos ruivos cacheados
que Cait invejava e um sorriso largo. Ela segurou a grande faca de cozinha que
trouxera de lado enquanto envolvia Cait em um abraço. “Já era hora de você
chegar aqui.”
Ela bufou. “Dormi um pouco demais. Você sabe, é o meio da noite

Em Boston."
Brianna deu um passo para trás e deu-lhe um leve soco no ombro. Luz para Brianna,
isso sim. Isso ainda fez Cait recuar meio passo. “Desculpas, sempre desculpas com você.”
Ela riu e simulou um soco, mas sua irmã ergueu uma sobrancelha e balançou a cabeça.
“E fraco.”
Sua outra irmã, Aisling, deu um passo à frente para abraçá-la. “Cale a boca, Bri. Todo
mundo é fraco comparado a você em termos de corpo, e você é fraco comparado a todos
em termos de cérebro.”
A irmã mais velha riu do comentário da mais nova. "Uau.
Queimadura, Aisling. A faculdade está te ajudando.”
Cait sussurrou alto: “Vamos esperar até que ela adormeça e jogar água fria na cabeça
dela.” Aisling a apertou com mais força, mas não respondeu, apenas recuou. Brianna
passou seu tempo trabalhando para o bem da comunidade, supervisionando as
necessidades compartilhadas do coven como um todo.
Aisling estava treinando para se tornar uma tecnomante, suas habilidades em ciência
quase tão prodigiosas quanto suas habilidades com a magia. Ela frequentou o Trinity
College, em Dublin, e terminaria este ano, desde que mantivesse o foco.
O que, nesta família, pode ser um pouco desafiador. Cait se afastou de casa e vagou pelo
quintal enquanto seus irmãos continuavam a brigar. As primeiras plantas do jardim estavam
indo bem, e os arbustos e árvores frutíferas também perceberam que era primavera e
mostravam um pouco mais de vida.
Ela se virou para as irmãs. “Tudo parece bem aqui atrás. Afinal, vocês dois não são
totalmente inúteis no cultivo de alimentos. Era uma piada familiar permanente. Quando
eram mais jovens, a jardinagem era sua responsabilidade particular. Desde que se tornaram
adultos, eles compartilharam as tarefas de cultivo e coleta de alimentos.
Aisling fez uma careta teatral. “Estou dizendo a mamãe que você está sendo um
idiota.” Ela correu para a porta, e Cait correu atrás dela e a jogou na grama, ambas rindo
enquanto lutavam, tentando imobilizar a outra.
Finalmente, Brianna interveio, puxando Aisling do peito de Cait, onde ela a estava
segurando e fazendo cócegas impiedosamente.
Cait prendeu a respiração e ficou de pé. “Você não luta justo.”
Embora ela estivesse falando sobre Aisling, Brianna respondeu: “Não há lutas justas.
Se você deixar ser justo, você está meio perdido.”
Cait revirou os olhos. “Obrigado, ó sábio campeão do coven.”
Brianna mostrou o dedo do meio para ela e ela riu. “Agora é o regresso a casa
completo."
Do outro lado da porta que Aisling havia aberto, a voz de sua mãe gritou: “Não é bem
assim. Entrem aqui, meninas.
Cait obedeceu e foi direto para a cozinha, onde sua mãe a envolveu em um abraço,
apertando-a como se não a visse há anos, mesmo que tivessem se passado apenas
algumas semanas. Ela disse, abafado: "Sufocando". A palavra jocosa a deixou arrepiada
ao pensar no juiz, e ela afastou esse pensamento. O tempo de trabalho é para o trabalho.
O tempo da família é para a família.

Ela escapou das garras de sua mãe e olhou para a mulher. — Você ainda é a bruxa
mais halainn da vila, mãe. Os anos aprofundaram sua beleza, em vez de danificá-la,
ondas de cabelo ruivo escuro emoldurando um rosto pálido com olhos castanhos que
combinavam com os dela.
Moira riu. "Adulador."
"Isso me dá um prazer?"
Sua mãe apontou para um prato à sua esquerda. “Muffins de mirtilo frescos.
Coma um pouco.
A cozinha era o maior cômodo da casa. O primeiro andar contava ainda com uma
pequena sala de jantar e uma zona de estar, sendo o piso superior ocupado pelos quartos.
Ambos os andares tinham banheiros e depósitos e todas as outras necessidades
necessárias. As luzes eram mágicas. A abundante energia arcana os mantinha queimando
com o mínimo de esforço de suas partes.
A magia forneceu a pressão da água. Calor e resfriamento eram mágicos.
Atrair as plantações para crescer era mágico. O poder era parte integrante da vida diária
na aldeia, e estar lá a refrescava de corpo e alma.
Juntos, eles colheram e prepararam comida para o almoço matinal — sopa de
legumes com batatas, cebolas e cenouras, com um pão recém-assado, manteiga e mel.
Sentaram-se ao redor da mesa retangular na sala de jantar, que era grande o suficiente
para acomodar mais alguns.
O pai deles estava notavelmente ausente, embora Cait soubesse que ele havia planejado
uma viagem para Oriceran. Seu trabalho como arqueólogo o levava até lá com frequência,
com tempos de retorno imprevisíveis, e ele sempre contava as melhores histórias quando
se reunia com eles na aldeia.
Eles trocaram histórias e se atualizaram sobre suas vidas enquanto comiam, entre
muitas risadas e algumas piadas sarcásticas. Uma batida na porta foi uma surpresa, e
sua mãe gritou: “Por favor, entre.”
Uma garota entrou pela porta, a filha mais nova do líder do coven.
“Minha mãe me disse para dizer a você que haverá uma reunião do coven esta noite, e
ela precisa que você compareça.”
Sua mãe inclinou a cabeça. “Claro, estarei lá. Obrigado por me avisar. Quer um
muffin?
A expressão séria da garota se dividiu em um sorriso. “Ah, com certeza sim.”
Brianna riu e estendeu o prato. "Leva dois. Cait não quer ter outro.”
A garota obedeceu e, quando saiu, batendo a porta com força atrás de si, Cait
perguntou: “Por que não quero outro muffin, exatamente? Eu meio que pensei que sim,
para ser honesto.
Sua irmã mais velha sorriu. “Porque há muito tempo antes da reunião.”
“Tempo para quê?”

"Treinamento."
CAPÍTULO OITO
Depois do almoço, Cait subiu as escadas para seu pequeno quarto e tirou a calça
jeans e a camiseta. Ela os substituiu por um par de calças de artes marciais, uma
camiseta preta lisa e um kimono, um top de artes marciais, tudo em preto. Sapatos
leves de treinamento, não pesados o suficiente para atrasá-la, mas suficientes para
evitar lesões nos pés, completavam o traje.
Ela saiu de seu quarto quando Brianna, que usava uma roupa semelhante, embora
mais gasta, fez o mesmo. Sua irmã apontou a disparidade e Cait encolheu os ombros.
“Nem todos nós podemos ter a vida idílica de viver em casa e treinar o tempo todo.”
Seu irmão mais velho riu. “Sim, é difícil. Mas alguém precisa fazer as coisas que
precisam ser feitas. Você não acha que mamãe quer fazer a caminhada até a cidade
todos os dias para comprar suprimentos e trazê-los de volta para cá, não é?
“Temos portais para isso.”
“Não gostamos de chamar tanta atenção. Morar na cidade te deixou mole.”
Cait riu e balançou a cabeça. Sim, suave, é isso que eu sou. Você deveria vir
jogar no meu campo algum dia. Então veremos quem é mole e quem não é. "Qualquer
que seja. Vamos."
Atravessaram a área oval aberta no centro das casas por um caminho que já
haviam percorrido muitas vezes. Ela e suas irmãs treinaram com Delsanra desde que
tinham idade suficiente para andar. A maioria dos membros do coven e suas famílias
também, mas como Brianna havia apontado, alguns o abraçaram mais do que outros.
Cait estava perto do extremo mais ativo dessa escala antes de partir para os Estados
Unidos, e ainda fazia questão de encontrar tempo para treinamento de combate em
pelo menos todas as visitas à sua aldeia natal.
Quando chegaram ao lado oposto, caminharam pela estreita área gramada que
separava uma casa da outra até o quintal da professora. Delsanra era uma feiticeira
que usava uma varinha não tradicional, como a dela, em forma de pulseira. Ao contrário
dela, ele usava o dele no pulso esquerdo, pois para ele a magia raramente era o
método principal de ataque. A dela estava à direita porque ela era mais hábil com
aquela mão, e em momentos como sua queda atrás de Garrett no prédio de
apartamentos, cada vantagem importava.
Ele estava vestido com roupas semelhantes às deles, embora sua túnica não
estivesse amarrada, mas sim aberta, revelando vislumbres de pele bronzeada e
músculos magros enquanto ele se movia em suas formas de prática. Seu cérebro
sempre pensava em água quando ela observava seu estilo de combate devido a como
seus movimentos fluíam de um para o outro como se não por escolha, mas porque era
assim que o mundo queria que fossem. Também como a água, eles eram ferozes e
irresistíveis.
Ele segurava uma vareta gravada em cada mão, desenhos intrincados em verde
sobre madeira preta. Ela sabia que ele via oponentes imaginários, bloqueando ou
redirecionando seus golpes, dançando para longe deles ou contra-atacando. Sua
cabeça balançava de um lado para o outro ocasionalmente, como se abordasse uma
nova ameaça. Seus movimentos o levavam em todas as direções, mas ele sempre
conhecia os limites de seu espaço de prática, e seus movimentos o traziam de volta ao
meio sempre que ele se aproximava de uma borda.
Depois de observá-lo por um minuto, ela foi tirada de seu devaneio quando um
objeto atingiu suavemente seu braço. Ela se virou para encontrar Brianna estendendo
uma bengala com um botão esculpido no topo para ela, segurando uma arma
semelhante na outra mão. O dela era um pouco mais longo do que o que ela ofereceu
a Cait. Ela pegou o shillelagh com um aceno de cabeça e circulou para longe de sua irmã.
Quando ambos estavam em posição, Brianna encontrou seu olhar, e eles atacaram
simultaneamente.
Os movimentos de Delsanra não aceleraram ou se tornaram mais fortes enquanto
ele mudava de ameaças imaginárias para tangíveis. Ela chicoteou seu clube em uma
barra horizontal, apontando para o ombro dele. Ele se curvou e girou, deixando-o
passar facilmente por cima dele. O movimento o aproximou de Brianna, que já estava
baixando a arma em um golpe vertical. Ele aparou, madeira estalando contra madeira,
e usou seu outro bastão para bater no quadril de Brianna, não muito gentilmente.
Quando sua irmã recuou, Cait pressionou, chicoteando seu porrete em um oito e
apunhalando-o no rosto de seu professor. Ele trouxe seu
levanta-se em um “X” para bloquear o golpe, então deu um chute em seu estômago
que parecia gentil quando entrou, mas a impulsionou vários passos para trás e roubou
seu fôlego.
Ele gritou “Chega” e todos congelaram. Ela se curvou para ele, e ele retribuiu,
então repetiu o processo com sua irmã. Voltando-se para ela, Delsanra disse com
julgamento moderado: “Caitriona, você não tem mantido sua prática.”
Cait suspirou. Além de seus pais e uma outra pessoa, apenas ele usava
regularmente seu nome completo, e sempre parecia que ela estava com problemas.
“Ocupado, muito ocupado.”
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Você sabe que nenhuma desculpa é adequada,
nunca. A prática de combate é uma preparação não apenas para o troid , mas para a
vida.” Ela se endireitou, sabendo o que viria a seguir antes que ele dissesse. "Brianna,
demonstre."
Sua irmã sorriu e caminhou em direção ao centro do pátio. Com um rolar de
ombros e uma sensação de antecipação, Cait a igualou. Eles levantaram suas armas
em saudação um ao outro, segurando-as verticalmente na frente de seus rostos,
então mudaram para posições de prontidão. Este era um território familiar, já que ela
e sua irmã lutavam e treinavam juntas aparentemente desde sempre.
Ela sabia que a outra mulher iria liderar com um ataque agressivo, e recuou antes
dele quando chegou. Sua escolha primária em lutas desse tipo era a evasão, sua
deflexão secundária, e ela só se comprometeu com um bloqueio definitivo quando
não restava outra opção. Tentar lutar contra sua irmã força a força era uma estratégia
perdida, já que Brianna era uma das pessoas mais fortes que ela conhecia e,
irritantemente, não sacrificava muito em velocidade ou agilidade em troca.
Enquanto seus longos bastões batiam um no outro e eles davam socos e chutes
que eram desviados ou opostos, ela percebeu que sua professora estava certa. Suas
habilidades haviam atrofiado. Bem, diabos, onde devo praticar, meu quarto de hotel?
Em Columbus, ela alugou uma pequena casa com um quintal que lhe deu um lugar
para realizar suas atividades diárias. Embora, para ser sincero, também não tenha
sido tão diligente quanto poderia.
Depois de uma dúzia de trocas que conseguiram pouco além de arrancar um
pouco de ferrugem de suas habilidades e ganhar um hematoma na coxa onde Brianna
a pegou com um bom golpe, Delsanra gritou: "Magia".
As regras de prática eram sempre que se começava sem aquela “muleta”, como
dizia o professor.
Cait jogou seu bastão para a mão esquerda, onde se tornou uma consideração
secundária para o uso de sua magia. Sua irmã também usava um bracelete no lugar
da varinha, na mão secundária, como Delsanra. Eles lançaram raios de força um no
outro e usaram o mesmo poder para bloquear golpes de tacos. Nesta arena, Cait
era um pouco mais habilidosa que sua irmã, tendo usado magia por muito tempo
para combater a força maior da outra mulher.
Ela conseguiu desviar o shillelagh de Brianna longe o suficiente para criar uma
abertura, usou uma forma modificada de raio para gerar uma luz brilhante que forçou
sua irmã a recuar involuntariamente e acertou um chute direto em seu estômago que
a fez tropeçar para trás. Brianna se agachou defensivamente, segurando seu porrete
em posição de guarda enquanto piscava e balançava a cabeça para clarear a visão,
mas ainda assim foi um golpe revelador. Se ela fosse capaz de persegui-lo, teria
uma boa chance de derrubar seu oponente.
No entanto, seu professor novamente pediu uma parada. “Muito bem, vocês
dois. Agora, vamos praticar algo um pouco diferente.” Eles se alinharam um ao lado
do outro, em frente a ele, e ele balançou a cabeça. “Brianna, vou trabalhar com
Caitriona. Você assiste e aprende. Vamos trabalhar juntos na mesma coisa amanhã.”
Sua irmã fez uma leve careta de desapontamento, mas recuou obedientemente.
Cait cumprimentou seu professor e mudou sua arma para a mão esquerda
quando ele indicou que a magia faria parte da batalha. Eles circularam com cuidado
e ele disse: “Usar a explosão de luz contra sua irmã foi uma boa técnica.
Vamos desenvolver esse instinto. Ao invés de usar a magia como uma arma direta
ou defesa, ela também pode ser usada de forma muito eficaz como uma distração
para abrir outras oportunidades.”
Ela assentiu, sem ter certeza do que ele queria dizer. Ele fez um movimento
rápido para a esquerda dela, mas quando ela se virou para seguir seu movimento,
captou algo em sua visão periférica do lado oposto. Ela ergueu um escudo naquela
direção e ele a atingiu com sua clava, derrubando a arma de sua mão. Ele disse:
“Agora, na verdade, olhe ali”.
Ela cedeu e viu que ele havia criado uma imagem inacabada de uma pessoa,
sólida o suficiente para captar parte de sua atenção. Ela fez uma careta. "Complicado."
Delsanra levantou uma sobrancelha. “E, como alguma parte de sua mente está
sem dúvida dizendo, injusto. Mas não nos preocupamos com justiça. Depois de
escolher lutar, a única consideração é a vitória.”
Cait sorriu interiormente com o grau em que ele ecoou o comentário anterior de sua irmã
e estendeu a mão, usando sua força mágica como telecinese, convocando o clube de volta
para ele.
Ele instruiu: “Mantenha seus instintos abertos. Seus olhos, seus ouvidos e seus sentidos
mágicos. Preste atenção ao que todos eles estão dizendo, em vez de confiar em um mais do
que no outro.”
Eles continuaram seu combate lento e, conforme avançavam, ela recebia menos golpes,
pois sucumbia às ilusões dele com menos frequência. Então ele mudou sua magia, enviando
pequenas rajadas de força em suas pernas para fazê-la tropeçar ou obrigá-la a se esquivar.
Ambos aconteceram, e ela pagou com golpes de sua arma. No final, ela estava meio exausta
e meio enfurecida, sua frustração por não ser capaz de lidar facilmente com seus ataques
aparentemente mínimos transbordando.
Finalmente, Delsanra parou, rindo. “Cait, você se saiu bem, mas claramente, chegamos
a um ponto final para você. Estas não são lições fáceis de dominar. Você não deve esperar
sucesso em uma sessão.” Ela suspirou, e a frustração fluiu dela. Ele costumava usar essas
palavras com ela com frequência e sempre estava correto.
Ela assentiu e se curvou respeitosamente. “Obrigado, Delsanra. Eu encontrarei

oportunidades de praticar para dar uma melhor conta de mim mesmo na próxima vez.
Ele inclinou a cabeça. “Acredito que nos veremos o mais tardar na próxima semana.”
Cait franziu a testa. "Por que você pensa isso?"
Ele gesticulou para o céu. “Diga que um passarinho me contou.” Como se fosse uma
deixa, ela notou sons de chilrear na floresta. Sem dúvida, eles estiveram lá o tempo todo,
mas o timing foi perfeito. Sua professora olhou para Brianna com um sorriso. “Agora, vocês
dois lutam novamente. Cait, mostre a sua irmã o que você aprendeu.”
Brianna sorriu, levantou seu shillelagh e correu para ela.

CAPÍTULO NOVE
Um banho acalmou alguns, mas não todos, de seus hematomas e músculos doloridos
e deixou Cait prometendo a si mesma que encontraria uma maneira de praticar
mais para evitar sentir esse nível de dor novamente. Talvez haja uma academia de
artes marciais mistas ou algo em que eu possa me inscrever. Ela se sentou de pernas
cruzadas na cama e se deu cinco minutos para meditar, trazendo seus pensamentos
desordenados para alguma aparência de controle. Isso permitiu que ela convocasse
as poucas reservas de inteligência e vontade que lhe restavam depois de uma noite -
e para ser honesta, várias semanas - sem dormir o suficiente.
A necessidade de descanso era uma das coisas que a atraía regularmente para
casa. A sorte ou o design lhe deram a capacidade de passar algumas horas em
meditação silenciosa em Croagh Patrick e ficar tão descansada como se tivesse
dormido o suficiente nas semanas anteriores. Ela estava ansiosa por esse sentimento.
Infelizmente, o dever antes do prazer, como sempre.
Cait puxou um par de calças de couro confortáveis do guarda-roupa de madeira

no canto de seu quarto simples, a única mobília que continha além de uma cama que
mal era suficiente para segurá-la agora que ela era crescida.
O edredom que o cobria era feito à mão, assim como as roupas que ela vestia.
Uma blusa longa de seda preta bordada em azul e vermelho foi a peça central de
seu visual, estendendo-se dos ombros às panturrilhas e com fenda da cintura para
baixo. Ela balançava para frente e para trás simplesmente para senti-lo se mover, e a
lembrança de fazer a mesma coisa com uma roupa semelhante quando criança trouxe
um sorriso aos lábios.
Calçou um par de botas de cano alto que terminavam logo abaixo dos joelhos, depois
se sentou na beirada da cama e as amarrou metodicamente. Os artesãos de Westport
haviam feito as calças e os calçados, e a camisa era uma herança de família. Ela se olhou
no espelho montado na porta interna do guarda-roupa, pegou uma escova e passou nos
cabelos ainda úmidos, depois achou que estava bom e desceu as escadas.
O crepúsculo havia caído algum tempo antes, e a vila estava iluminada por orbes
mágicos amarrados ao longo da frente de cada casa, criando uma longa ferradura ao redor
da clareira. Apenas a parte onde a floresta invadia carecia de luz. As pessoas vagavam em
direção ao centro mais escuro, individualmente, como casais ou como famílias.
As bruxas do coven formaram um círculo interno, sentando-se de pernas cruzadas com os
outros membros da comunidade uma fileira atrás.
Sua mãe permaneceu de pé e quando o movimento quase cessou, entoou: “Irmãs,
vamos chamar os elementos para iluminar nossa discussão”. As palavras rituais eram
instruções para eles formarem pares com a pessoa à sua esquerda para lançar magia
dupla. Uma bruxa lançou fogo e a outra formou um cubo de força para envolver a chama.
Então, juntos, eles usaram seu poder para enviar os orbes voando três metros acima para
criar um brilho ao redor da reunião. Moira abaixou a cabeça, disse em agradecimento, “Go
raibh maith agat,” e a levou
assento.
Todos os olhos do coven, incluindo Cait, foram para um trio de bruxas do outro lado do
círculo dela. Sinead, uma mulher uma década mais velha que sua mãe, e suas duas filhas,
Eve e Nessa, se levantaram. As três mulheres eram as atuais líderes do coven e fizeram
um bom trabalho, na opinião de Cait. As filhas eram mais velhas do que ela e suas irmãs,
então elas não tiveram muita interação no passado. Em geral, Cait classificou o trio como
“bom”. Eles tinham sido uma força constante, preservando o status quo do coven durante
seu tempo como líderes.
Sinead disse: “Primeiro, gostaria de parabenizar todos vocês. Examinamos os jardins

e parece que seremos abençoados com um bom crescimento e, eventualmente, uma
colheita abundante. Isso se deve ao seu maravilhoso trabalho de plantar e nutrir. Você
deve ter orgulho do que já realizou e do que se tornará.
Um murmúrio de afirmação percorreu o grupo. “Em segundo lugar, recebemos notícias

de Westport sobre um novo ferreiro se juntando à comunidade.
Ele é especialista em coisas complexas como relógios, joias e outros mecanismos
complicados. Se você achar isso interessante ou atraente, ele
já indicou que tratará qualquer um de nosso coven como um cliente valioso.”
Cait estremeceu interiormente com a mistura da velha escola e dos dias modernos
tão próximos. Em geral, qualquer comerciante em Westport com meio cérebro chegaria
ao coven e ofereceria descontos ou status preferencial. Seu devaneio foi interrompido
quando os olhos de Sinead se voltaram para ela, e ela sorriu. “Conosco esta noite
está Caitriona. É sempre bom vê-lo quando você volta para nos visitar.”
O sorriso no rosto da mulher parecia forçado, e os instintos de Cait aguçaram. O

que eu fiz com você, moça?
Sinead respirou fundo, depois suspirou. “Estou extremamente feliz e profundamente
triste em compartilhar a notícia de que meus dois filhos mais velhos pretendem deixar
a comunidade.” Murmúrios e alguns suspiros ao redor do círculo responderam às suas
palavras, não por causa da notícia em si, mas pelo que ela previa para o coven.
“Eve irá para a França em busca de uma carreira. Nessa e seu parceiro decidiram
que farão sua casa juntos em Dublin, em vez de aqui. Essa decisão, que estava
pairando no ar por um ano e meio desde que Nessa se casou com seu amor bruxo,
tinha sido fonte de algumas fofocas contínuas. A notícia de que as duas filhas estavam
indo embora era algo completamente diferente.
Sinead assentiu como se tivesse ouvido as perguntas não ditas. “Como todos
sabemos, isso significa que eu e minha família não podemos mais servir como
ceannairí do coven. Deve haver três, e seremos apenas Erin e eu depois.” Mais
murmúrios circularam e Sinead ergueu a mão com um sorriso. “É importante que você
saiba que eu, no entanto, não estou indo a lugar nenhum. Estarei aqui para apoiar
quem for selecionado para liderar.”
Ela deixou cair a mão. “Embora seja um momento de transição, lembre-se, as
coisas que não mudam, morrem. Isso é verdade para nossa comunidade, bem como
para aqueles que fazem parte dela. Esse crescimento às vezes vem com dor.” Ela
sorriu para as filhas com uma pitada de tristeza. “Mas devemos suportá-lo para
continuar em nossos caminhos escolhidos.” Ela deu um sorriso. “Além disso, pode-se
esperar netos em breve.” Nessa revirou os olhos enquanto o grupo ria.
Sinead fez um gesto para cima. “Quando a lua estiver cheia sobre nós, daqui a
sete dias, escolheremos nossos novos líderes. Vá agora e discuta com as pessoas
mais próximas quem você gostaria que fosse.
Cait seguiu suas irmãs e sua mãe de volta para casa, onde serviram xícaras de
chá de ervas e se sentaram ao redor da mesa. Brianna disse: “Eles
está no comando há muito tempo. Eu nem me lembro da última vez que isso aconteceu.”
Sua mãe assentiu. “Vocês eram todos jovens e não os incluímos na discussão. Como Sinead
pediu, as famílias discutirão o futuro do coven e quem eles acreditam ser a melhor escolha para
liderá-los.
Em seguida, eles vão conversar com outras famílias e ver onde os interesses convergem e
divergem. Por fim, perguntas gentis determinarão quem está disposto a servir.
Então as linhas se formarão e nos encontraremos para chegar a um consenso.”
Aisling disse: “Você vai ser questionada, mãe. Você vai aceitar?”
Ela deu de ombros. “Isso depende de todos vocês. Deve haver três, e é sempre o mais velho.
Brianna respondeu: “Inferno, sim. Vamos fazê-lo."

Aisling riu e deu de ombros. “Você sabe que apoiarei o que você decidir fazer.”
Cait franziu a testa, não querendo ser forçada a tomar a decisão. "Você
entenda, não posso voltar para cá.
Sua mãe assentiu. “Como também temos Aisling, que pode substituir conforme necessário
para representá-lo, não será um problema, desde que você possa vir quando for chamado.”
Ela suspirou e tamborilou com os dedos na mesa. A expressão de sua mãe era neutra, mas
ela viu a emoção no rosto de Aisling e as possibilidades brilharam nos olhos de Brianna. Além
disso, minha mãe e minhas irmãs serão excelentes líderes para a comunidade. "OK. Estou dentro."
CAPÍTULO DEZ
Enquanto os outros limpavam o andar de baixo em preparação para dormir, Cait

voltou para seu quarto para trocar de roupa novamente. A calça de couro
ficou, mas ela trocou por botas de caminhada e vestiu uma camiseta confortável
com um suéter. Ela acrescentou uma jaqueta de couro, sabendo que seria mais
frio em Croagh Patrick. Assim equipada, ela saiu de casa e sussurrou os feitiços
para aprimorar seus sentidos mágicos e os normais.
Ela começou a avançar, movendo-se pela floresta, sua visão melhorada
identificando facilmente o caminho, seus ouvidos notando a presença de animais,
mas não encontrando nenhum deles uma ameaça. Ela nunca realizou esse ritual
armada e tudo o que vestia era feito à mão com itens encontrados na natureza.
Fazer o contrário reduzia a eficácia de qualquer magia que permitisse que sua
meditação funcionasse como funcionava, algo que ela aprendera apenas por meio
de uma longa tentativa e erro.
Cait alcançou a montanha e começou a subir, sigilos verdes brilhantes, invisíveis
para não-mágicos, guiando-a pelo caminho que apenas seu coven usava.
A maioria dos outros se aproximou de Croagh Patrick pelo norte, onde uma estrada
subia até sua base. Turistas católicos eram frequentes, visitando o local onde
acreditavam que São Patrício havia livrado a Irlanda de cobras e criaturas venenosas.
Depois de quase uma hora de caminhada, ela chegou ao topo. A superfície
irregular era uma mistura de grandes pedregulhos e trechos de grama grossa,
aparentemente dispostos ao acaso. Ele dava para a água em uma direção e para a
floresta em todas as outras, exceto onde as luzes de Westport brilhavam a nordeste.
Ela caminhou para um lado, onde a madeira estava empilhada para uso dos
visitantes. Ela riu, sabendo que uma das muitas tarefas que Brianna realizava para o
o coven estava garantindo que a lenha permanecesse estocada aqui e ali. A prática teve o
benefício de remover árvores mortas para criar espaço para as que ainda estavam crescendo
prosperarem.
Cait atravessou a clareira e recolocou algumas das pedras que haviam caído nos três
anéis separados de rochas no monte, que estavam tão distantes quanto o espaço permitia no
nível superior da montanha. Os turistas geralmente respeitavam o lugar, mas às vezes, por
acidente ou intencionalmente, perturbavam os círculos da ala.
O mais próximo de sua aldeia era o seu favorito, e ela entrou, colocando três toras no
centro. Ela caminhou ao longo do perímetro interno, seus sentidos mágicos estendendo a mão
para garantir que estava intacto. Então ela se ajoelhou, apoiando o peso nos calcanhares e
colocando as mãos nas coxas, e concentrou sua mente. Seu talento para substituir o sono
pela meditação era único entre sua família e o coven, até onde ela sabia. No entanto, o único
lugar onde funcionou corretamente foi aqui, em Croagh Patrick. Ela havia tentado em outras
montanhas, na vila e nos Estados Unidos. Funcionou um pouco em todos esses lugares, e
sua meditação equivaleria ao dobro do tempo de sono que ela investiu.
Aqui, entre as pedras antigas e o poder que continham, ela poderia compensar duas
semanas de curtas noites em apenas algumas horas. Ela estendeu a mão direita e acenou em
um gesto misterioso.
“Connigh.”
As proteções ganharam vida. Eles impediriam que qualquer coisa entrasse no círculo. Se
ela tivesse usado algo de plástico ou não natural no ringue, isso teria diminuído sua capacidade
de proteção.
Então ela balançou os dedos nas toras. O fogo se estendeu pelo espaço entre eles,
iluminando-os onde descansavam em uma tigela de pedra escavada na rocha da montanha.
Com uma respiração profunda e centrada, ela empurrou seus pensamentos para dentro e se
permitiu se desconectar do mundo ao seu redor.
Nove noves depois, ou oitenta e um minutos para aqueles não versados nos rituais
mágicos de seu coven, ela voltou à consciência. Seus sentidos mágicos notaram imediatamente
uma presença próxima. Quando ela abriu os olhos, viu uma aparição fantasmagórica na forma
de uma raposa andando fora de suas enfermarias.
Ela sentiu uma pressão em sua mente ao expressar seu desejo de entrar, transmitindo
gentilmente, mas com firmeza, uma sensação de impaciência e importância.
Ela lançou um feitiço para permitir que ele cruzasse a fronteira ileso, então selou a
proteção novamente, desta vez ajustando-a para que seu novo companheiro pudesse partir em
vai. Ele se sentou diante dela e curvou a cabeça em reconhecimento de sua escolha.
Quando ele falou, sua voz era um tanto insubstancial, parecendo uma mistura de palavras
e vento, mas ela o entendeu facilmente. “É um momento de mudança para o seu coven.”
Ela assentiu. "Isso é. Nossos assuntos chamam a atenção do mundo espiritual?”

Seu focinho esticado para o lado em uma versão raposa de um sorriso. “Somos todos
uma só realidade. As escolhas ecoam por toda parte. Sua decisão influenciará os eventos
já em andamento.”
Ela franziu a testa, sem saber se ele se referia a suas escolhas pessoais, de sua
comunidade ou talvez de toda a humanidade. “Você pode me dizer quais são esses
eventos?”
A raposa balançou a cabeça. "Desculpe. Não me é dado revelar essa informação.”
"Eu entendo."
“O que posso dizer é que você precisará de força, sabedoria e, acima de tudo, amor
para perseverar no que está por vir.”
Soa exatamente como minha mãe. Pode ser que seja o propósito dela liderar o coven
neste momento de desafio que se aproxima. "Obrigado pelo seu conselho. Vou repassar
para minha família.” Ele permaneceu em silêncio. Uma das toras no fogo mudou de posição,
enviando brasas em espiral para o céu. Depois de um tempo, ela perguntou: "Há mais
alguma coisa?"
Ele assentiu. "Há. Não está claro se devo compartilhar com você neste momento.”
“Por causa dos acontecimentos?”
“Por causa do perigo envolvido.”

Cait se endireitou e olhou com olhos sérios. “Se você puder, eu gostaria de ouvir,
independentemente do que seja.”
Sua cabeça abaixou em um aceno lento. “Você será chamado e precisará de apoio.”
“Os líderes do coven?”

"Não. Você. Caitriona, filha de Moira.”
Um arrepio percorreu sua espinha. “Você poderia explicar o que quer dizer com apoio?”
A raposa levantou-se, claramente se preparando para partir. “Eu já disse a você tudo o
que posso, por enquanto. Volte para a montanha na próxima escuridão. Você será guiado
ao seu destino.”
Quando ele se virou e se afastou, ela gritou: "Obrigado", depois dele.

Ela se levantou, refletindo sobre o fato de que, embora soubesse que ele
havia dito “destino”, ela havia ouvido “destino” nele. E aqui eu pensei que
conseguir um novo emprego e potencialmente lidar com a luta contra
organizações criminosas era a parte difícil da minha vida. Ela balançou a
cabeça, apagou o fogo e voltou para a aldeia.
CAPÍTULO ONZE
C ait voltou para sua casa nas primeiras horas da manhã de domingo,
com a família ainda dormindo no alto. A próxima hora foi gasta no
quintal, trabalhando em formas de combate, praticando desarmado ao
invés de combate com armas. Ela se concentrou em manter a respiração
uniforme, fluindo com a brisa ondulante que se movia ao seu redor e
abrindo seus sentidos aprimorados para o mundo. Quando terminou,
enxugou o suor do rosto e entrou.
Ela adorava esta época, a casa silenciosa, e que ela sozinha estava acordada na
aldeia onde ela cresceu, participando de um estilo de vida familiar que ela não conseguia
viver na maioria dos dias. Ela usou uma combinação de magia e graxa de cotovelo
para limpar a cozinha até que estivesse brilhando, depois fez o mesmo com os outros
cômodos do primeiro andar da casa. Em algumas manhãs, ela se dedicava a tarefas
mais ativas, como juntar lenha, cuidar do jardim ou fazer o que a comunidade
precisasse. Hoje, ela queria a sensação de “casa” que o trabalho em casa proporcionava.
Ao contrário de alguns membros do coven, ela não tinha uma habilidade específica
que se prestasse a certas tarefas. Os que eram bons com tecidos faziam roupas.
Aqueles habilidosos com ferramentas e decorações trabalhadas em madeira. Sua
habilidade mais valiosa era a disposição de trabalhar duro, assim como sua irmã mais velha.
A mãe deles era especialista em ervas e fornecia ao coven especiarias e poções.
Aisling logo se tornaria um tecnomante, e essas habilidades também encontrariam uma
maneira de servir à comunidade.
O que Cait tinha para dar, ela deu. Quando sua família acordou, a casa estava
limpa e o café da manhã pronto. Ela tinha feito panquecas de trigo sarraceno e aveia
com frutas, mel e xarope de bordo para acompanhar.
eles. Um bule de café descansava na mesa ao lado de outro, cheio de chá.

Brianna olhou para ela sonolenta enquanto ela se sentava. “Cara, eu queria ter o seu talento para
descansar. Deve ser o resultado de ser uma pessoa fundamentalmente preguiçosa.
Cait bufou uma risada. “Sim, é isso. Claro. Você notou o

café da manhã?"
"Eh. Mamãe faz isso todos os dias.”

Sua mãe apareceu e deu um tapa na nuca de Brianna.
“Você está sugerindo que eu também sou preguiçoso?”
Aisling deslizou em seu assento e pegou o café. "Ela era. tenho certeza de
isto. Você deveria colocá-la de castigo.
Eles riram juntos, então Cait compartilhou a primeira parte de sua conversa com a raposa. Após
sua revelação de que tempos desafiadores aguardavam o coven, Moira balançou a cabeça. "Bem,
isso certamente aumenta a pressão."
Brianna disse: “Você sabe que é a melhor escolha”.

“Você pode ser tendencioso.”
Cait respondeu: “Talvez, mas isso não significa que ela esteja errada. Se força, sabedoria e
compaixão são necessárias, essa é a sua descrição. Então, você precisa ter certeza de que foi
escolhido.”
Aisling corrigiu: “Que fomos escolhidos. " "Certo. Que
somos escolhidos.”
Moira fez uma careta enquanto despejava calda em suas panquecas. "Política. Tudo é
política. É por isso que seu pai passa tanto tempo fora.
Brianna deu um sorriso para Cait, então respondeu: “Nah. Ele simplesmente não gosta de você.
A piada rendeu-lhe um morango na cara, atirado pela mãe, e começou a guerra de comida.
Com o humor mudado, Cait não se sentiu bem em mencionar a outra parte do que a raposa havia
dito a ela, sobre o perigo para ela pessoalmente, então ela empurrou para o fundo de sua mente.
Muito tempo para se preocupar com isso depois que a luz escurece.
O dia passou em um borrão feliz, cheio de tarefas adicionais, mais treinamento e circulando
entre os outros membros do coven enquanto eles apareciam do lado de fora, renovando amizades e
fazendo conexões. Ela teria feito isso de qualquer maneira e sempre que o tempo permitisse, mas
agora assumiu uma importância extra. Política. Sempre política.
Quando o crepúsculo chegou, ela disse à família que estava voltando para a montanha e de
lá voltaria para Boston. A mãe dela perguntou: “Mas você estará aqui em uma semana, para a
reunião, certo?”
Cait assentiu. "Claro. Conte com isso. Ela voltou para o quarto e pegou uma roupa que não
usava há algum tempo. Calças de couro novamente, mas mais grossas que as outras, com
painéis reforçados sobre as canelas, coxas e isquiotibiais, além do mesmo ao longo da parte
externa da parte superior das pernas, o suficiente para amortecer um impacto ou embotar uma
lâmina. Ela vestiu uma camiseta e, por cima, uma blusa que combinava com a calça com peças
reforçadas em locais semelhantes e reforços de metal para potencializar as cotoveladas,
combinando com as da calça que cobria os joelhos.
Ela calçou as botas de caminhada novamente, aquelas que eram as mais confortáveis e
duráveis que possuía. Em seguida, ela puxou dois maços de seu guarda-roupa. Uma estava
vazia, e ela enfiou o que pensava serem suas roupas de Columbus - agora roupas de Boston -
dentro dela. A outra estava cheia de itens que ela poderia precisar dependendo do que enfrentasse
pela frente. Ela não iria esperar uma luta, mas também não estaria despreparada para uma se
ela acontecesse.
Finalmente, ela pegou uma bengala que estava em um canto, um shillelagh que sua
professora lhe dera alguns anos antes. Era robusto, bem equilibrado e perfeito para sua altura e
força. Ela julgou que estava pronta, cruzou as alças das mochilas sobre o peito para pendurar
em cada lado da parte inferior das costas e saiu.
Ela repetiu a caminhada da noite anterior. Desta vez, enquanto ela subia em direção ao
pináculo da montanha, um novo conjunto de símbolos apareceu para guiá-la para longe do
caminho que ela conhecia. Eles a levaram por trechos rochosos e terreno incerto, e uma vez ela
teve que escalar uma seção vertical de seis metros, mas nada disso foi extremamente
assustador. No final do caminho, ela descobriu a entrada de uma caverna na montanha, uma
fenda larga que parecia natural em vez de esculpida.
Ela fez uma careta. “Eu não sou um grande fã de cavernas, espírito de raposa. Coisa. Cara."
Invocando sua magia, ela girou a mão direita e convocou uma bola de relâmpago contida em
vigor, então a levitou à sua frente na fenda. A passagem entrava na montanha alguns metros,
depois se desviava. “Claro, ser capaz de ver no que estou me metendo seria muito fácil.”
Ela entrou, sentindo a pressão das paredes e do teto ao seu redor. Seus sentidos
aprimorados detectaram magia à frente, o que, dadas as circunstâncias, não era inesperado. Ela
também sentiu um pressentimento de
perigo, de algo que não era como deveria ser. Ela parou, enfiou a mão na bolsa atrás
dela e tirou três itens. Ela afivelou o cinto em volta da cintura, empurrando-o para baixo
para acomodar seu peso não insignificante no lugar. Ele continha poções, rações de
emergência e água e outras ferramentas de sobrevivência.
Seu pai o equipou para ela, explicando que nem sempre se pode confiar na magia
e, especialmente, não depender da habilidade de simplesmente escapar de situações
perigosas. Parecia uma lição aprendida com a experiência pessoal na época, então ela
não discutiu. Os itens dentro dela provaram ser úteis em várias ocasiões, embora ela
nunca tivesse estado em uma situação em que algo bloqueasse sua capacidade de portal
para a segurança. E espero que nunca seja.
Em seguida, havia um par de bainhas de pulso, que continham adagas quase tão
compridas quanto seus antebraços. O direito foi amarrado para que a lâmina ficasse sob
seu braço, e o esquerdo para que ficasse em cima, permitindo que ela os sacasse
simultaneamente. As lâminas foram feitas de um amálgama de metais encontrados em
Oriceran e foram um presente de seu pai, presumivelmente descoberto em uma
expedição ao outro planeta. As gravuras cobriam metade de cada lâmina, na frente e
atrás, mas ninguém jamais fora capaz de lhe dizer o que significavam.
Sua pulseira se expandiu magicamente quando ela a empurrou para cima de seu
braço para descansar perto de seu cotovelo, onde não prejudicaria sua tração. Se ela
tivesse usado as armas com mais frequência, provavelmente teria descoberto uma
maneira diferente de usar sua varinha, talvez inserindo-a na própria bainha ou criando
anéis. Até agora, não tinha sido um problema suficiente para justificar a abordagem.
Ela contornou o que acabou por ser um canto final e saiu para um espaço
comparativamente aberto. A caverna tinha provavelmente seis metros de largura e
metade desse comprimento, e o teto acima arqueava vários andares de altura. Cristais
roxos brilhavam através dele como se ela tivesse entrado em um geodo, e o poder
mágico que os lavava quase a deixou sem fôlego.
Um rugido trouxe sua atenção de volta para o centro da caverna, onde um urso
reagiu a sua intrusão em tons nada acolhedores. A besta tinha pelo menos duas vezes e
meia sua altura e provavelmente quatro vezes seu peso. Ele ficou de pé nas patas
traseiras, patas dianteiras gigantes com garras curvas perversas no ar, e fixou os olhos
nos dela. Ele vacilou em sua visão, e ela percebeu que não era um urso comum, mas
algum tipo de espírito feito carne.
“Bem, inferno,” ela disse um instante antes do urso rosnar e caminhar em sua direção.
CAPÍTULO DOZE
C ait jogava seu shillelagh de mão em mão enquanto o urso se aproximava,

aquecendo seus músculos. Cada passo mais próximo a tornava mais
consciente da disparidade de tamanho. Ela murmurou: "É melhor que valha a
pena, raposa, seja lá o que você me meteu." Ela imaginou a raposa espectral
rindo dela, pensando que era uma boa piada mandá-la contra algum tipo de urso espiritual.
Ele fez uma curva para a esquerda dela, claramente a perseguindo. “Tudo bem, besta.
Pelo menos sabemos que estamos aqui para a mesma coisa. Ele correu para ela, e ela
mergulhou para o lado para evitar um golpe de sua pata. Sua velocidade era impressionante
para algo tão grande, e ela compensou empurrando a magia em seus músculos para se
tornar mais rápida e forte. Nem mesmo minha força aumentada chega perto de ser igual à
do urso.
Quando ele atacou novamente, ela fintou para a esquerda, foi para a direita e golpeou
a perna dele com o bastão enquanto ele passava. Ela colocou muita energia por trás do
golpe, e sua surpresa foi completa quando não conseguiu acertá-lo. Desequilibrada, ela
transformou o tropeço em um giro e correu para ganhar alguma distância, sua mente
ocupada balbuciando maldições incrédulas e incoerentes.
Quando ela alcançou uma distância segura sem nenhum som de perseguição, ela girou
para trás. O urso estava olhando para ela com a cabeça inclinada. Essa coisa está sorrindo?
"Você está zombando de mim, sua bola de pêlo de quatro patas?" Sua boca se abriu e sua
língua pendia para fora. “Deixe-me adivinhar, essa é a sua versão de uma risada.”
Cait mudou seu shillelagh para a mão esquerda e alcançou seu poder, lançando uma
explosão de força mágica. Acertou o peito do urso, mas caiu sem impacto. Ela estreitou os
olhos para algo que pensou ter visto e lançou outro raio, um pouco mais poderoso, no
mesmo local. O
O urso resistiu ao golpe sem reagir, mas por dentro, o ânimo de Cait melhorou.
Então esse é o seu jogo, hein?
Ela atacou e o urso correu para encontrá-la. Antes de fazer seu golpe, ela disparou
uma rajada de força mágica na perna da coisa. Onde atingiu, o urso tornou-se de alguma
forma mais sólido, mais visível, mudando de semitransparente para totalmente translúcido.
Ela o golpeou com sua clava, novamente colocando toda a sua força no golpe em um
ataque de otimismo, e desta vez, acertou.
O urso rosnou enquanto batia a pata nela, recuou e se esforçou para se orientar para
outra passagem. Ela disse: “Eu tenho o seu número, cara de fuzz. Tem certeza de que
não quer desistir disso?
Sua acusação sugeria que não. Desta vez, ele saltou sobre sua explosão de força e
girou para encará-la enquanto aterrissava, cravando suas garras traseiras no chão de
pedra. Sua pata dianteira chicoteou, e ela convocou um escudo de força entre eles. Isso
impediu que as unhas afiadas penetrassem, mas apenas absorveu parte do poder do
golpe. Ela foi derrubada voando e caiu com força, derrapando na superfície rochosa
irregular.
Seu couro grosso a protegeu de ferimentos mais terríveis do que contusões, e ela
transformou a queda em um rolo, que se tornou um salto para seus pés. Quando o urso
atacou novamente, ela convocou uma parede de força em seu caminho. Ele derrapou até
parar antes do impacto, e ela dissipou a barreira e atingiu a criatura no peito com força
mágica. Ela correu com as pernas aumentadas magicamente, bateu a cabeça de seu
porrete em seu peito, então se abaixou sob os golpes duplos que ele fez em resposta.
Era uma estratégia viável, mas perigosa. Um erro e ela acabaria voando de novo, na
melhor das hipóteses.
Ou espetado, na pior das hipóteses.
Eles fizeram vários outros passes. Cait o atingiu com magia e seu shillelagh, e o urso
balançou e ocasionalmente se conectou com suas defesas. Ela mudou sua magia de
ataque para proteção em um padrão repetido e fez uma oração silenciosa ao universo
para que seu clube resistisse.
Ele é projetado para lutar contra pessoas, não ursos espirituais gigantes.
A percepção de que o urso estava se tornando mais sólido durante a luta ocorreu
lentamente. Eu me pergunto. Ela alterou sua estratégia, concentrando-se em atingir áreas
que ainda não havia atingido. O urso ficou com raiva quando ela fez isso, assegurando-
lhe que ela estava no caminho certo.
Finalmente, quando apenas uma parte de suas costas que ela não conseguiu
alcançar ficou ilesa, ela avançou e se lançou no ar em uma explosão de força mágica. Ela
voou diretamente sobre a cabeça da coisa, bateu mais
força em suas costas e derrubou sua clava. O urso resistiu embaixo dela, derrubando-
a de lado, e ela se chocou contra a parede da caverna depois de se lançar pelo menos
uma dúzia de pés. Ela conseguiu proteger a cabeça do impacto, mas o resto dela sentiu
profundamente, e ela caiu no chão, atordoada.
Se o urso ainda estivesse tentando matá-la, seu caminho teria terminado ali, sob a
montanha. Em vez disso, levantou-se de quatro novamente e deu-lhe aquele sorriso
misterioso. Ele se curvou, dobrando os ombros, depois desapareceu de vista, primeiro
ficando transparente antes de desaparecer completamente.
Cait gemeu e se forçou a se levantar, sabendo que permanecer no chão só tornaria
a eventual necessidade de se levantar muito mais difícil. A raposa entrou na área da
passagem, totalmente presente em vez de fantasmagórica. Sentou-se e concedeu-lhe
um aceno de cabeça, presumivelmente de aprovação.
Ela perguntou: “Eu fiz o que você queria que eu fizesse?”
A raposa respondeu: “Você derrotou o primeiro dos três guardiões. Não demore,
pois você deve conquistar tudo antes que o sol nasça.” Virou-se sem esperar resposta
e atravessou a passagem que saía do outro lado da sala.
Cait gemeu e gritou atrás dele, “Você é um idiota, sabia? A coisa toda do misterioso
mensageiro é totalmente exagerada.” Seu corpo e mente estavam esgotados, tendo
esgotado muito de seu poder físico e mágico contra o urso. Ela pensou em beber sua
poção de energia, mas se lembrou de onde estava.
Lentamente, ela se abaixou de joelhos, deixou seu peso cair sobre os calcanhares
e pousou as mãos suavemente nas coxas. Ela programou seu cérebro para dar-lhe
uma chamada de despertar, então deixou seus pensamentos caírem para dentro.
Depois de nove minutos - três três - ela se levantou revigorada.
Ela limpou o couro de suas canelas e murmurou: “Não totalmente descansada,
mas muito melhor. Obrigado, Patrick. A montanha não respondeu. Um passo rápido a
levou ao longo do caminho do quarto que a raposa tinha usado. Esta passagem era
diferente daquela em que ela estivera, o trabalho de ferramentas claro nas superfícies
talhadas ao seu redor. Os cristais foram embutidos em linha reta de cada lado na altura
do ombro, concedendo luz e acariciando-a com sua magia.
Símbolos corriam ao longo de cada parede, alguns que ela nunca tinha visto antes.
Ela sussurrou um feitiço para ajudá-la a interpretar os entalhes e ganhou uma vaga
compreensão de que eles eram todos sobre momentos de mudança - pontes sobre
abismos, encruzilhadas onde vários caminhos se encontravam, voando alto, nadando fundo.
Eles capturaram toda a sua atenção enquanto ela tentava adivinhar seus significados, e ela
alcançou a próxima abertura sem nenhuma lembrança do caminho que havia percorrido
para chegar lá. Ótimo trabalho, Cait.
Ao contrário da câmara rochosa onde ela encontrou o urso, esta área parecia uma
floresta interna, iluminada de cima por um aglomerado de cristais roxos que representavam
o sol. Um riacho corria pelo centro, dividindo a sala horizontalmente, e as árvores se
alinhavam na maior parte das áreas à esquerda e à direita. Um caminho de terra usado
seguia até o riacho, atravessando-o e em direção à outra saída. Nenhum perigo óbvio se
apresentou. Ela colocou as mãos nos quadris, balançou a cabeça e anunciou: “De jeito
nenhum eu sou estúpida o suficiente para pensar que isso é seguro”.
Ela mudou o shillelagh para a mão esquerda e convocou um escudo de força apertado
ao seu redor, a menos de um centímetro de distância de sua pele. Moveu-se como ela, e
ela seria capaz de mantê-lo se tivesse que fugir. Ao se aproximar do centro, ouviu um
farfalhar à sua direita e ela diminuiu o passo.
Uma das árvores acabou por não ser uma árvore. Ou, bem, não apenas uma árvore.
Seu tronco se dividiu em pernas e o que parecia ser galhos acabou sendo braços com
espinhos afiados no lugar de dedos. Um rosto apareceu na casca e seus olhos se abriram.
A criatura tinha pelo menos três metros e meio de altura, e os galhos e folhas menores em
seu topo pareciam uma coroa.
Cait disse: “Olá, boa pessoa da árvore. Não quero problemas.
Seu grito de guerra soou como o estalo de madeira. Ele cortou os dois braços
ramificados para a frente e uma onda de projéteis voou para ela. Ela convocou um escudo
angular e se agachou atrás dele sem abandonar a proteção ao redor de seu corpo. Sua voz
mental forneceu: "Mais como se encolher do que se agachar, se você me perguntar."
Ninguém o fez. Cale-se. Inner Cait era uma prostituta total em seus melhores dias.
Quando os pequenos objetos atingiram o escudo, eles explodiram, forçando-a a colocar
mais poder na defesa. Quando a barragem parou, ela se endireitou e gritou: “Você jogou
bolotas em mim? Seriamente? Bolotas explodindo?
Ela arremessou uma bola de fogo nele, percebendo apenas depois que ideia estúpida
era aquela, dada a inflamabilidade geral do conteúdo da sala. Ele atingiu a árvore e
desapareceu, sem chamuscar nem uma folha. Ela deu alguns passos em direção a ele e
tentou magia de gelo, que também não causou nenhum dano. Relâmpago a seguir, depois
força, mas nada funcionou.
Shadow sempre foi uma opção, mas seu coven rejeitou categoricamente.
Alguns pensaram que seria aceitável usá-lo em um caso em que pudesse fazer
uma diferença entre a vida e a morte. Outros acreditavam que a morte seria preferível a
tal compromisso, vendo a sombra como manchada pelo mal. Ela não entrou na
metafísica de tudo, simplesmente optou por não usá-la.
“Acho que fazemos isso à moda antiga.” Ela correu para a frente e balançou o
shillelagh contra ele, imediatamente caindo em um rolo depois para evitar o golpe de
suas garras. Parecia bater na própria montanha, e sua mão doeu imediatamente com o
golpe. Ela correu para fora do alcance, grata que pelo menos a árvore animada se
movia lentamente.
Ele abriu a boca e vomitou uma gosma espessa na superfície perto dela. Um pouco
caiu em seu pé e a retardou enquanto tentava prendê-la no chão. "Seiva? Bruto." Cait
deslizou o shillelagh no laço de couro em uma das alças de sua mochila e sacou suas
facas em um movimento suave. Ela raspou um contra o material, e a seiva recuou em
resposta, caindo de sua bota na terra. Ela olhou para a árvore com um sorriso. “Ah,
então você não gosta de metal, hein?”
Ela correu para seu inimigo de madeira novamente, sem saber exatamente como a
vulnerabilidade a suas facas se revelaria. Provavelmente vou cortar essa coisa pelo
próximo milênio. Ele emitiu um zumbido baixo, profundo e alarmante, e uma onda de
pontos vibrantes voou das árvores. Ela se revestiu com força mágica novamente,
dobrando seu escudo e ignorou o ataque. As vespas se chocaram contra ela,
aparentemente enlouquecidas, os ferrões esfaqueando repetidamente. Seu escudo os
impedia de penetrar, embora cada impacto fosse uma pequena partícula de dor que
rapidamente fazia todo o seu corpo sentir como se estivesse sendo esfregado com uma
lixa grossa.
O fluxo de criaturas voadoras não parou, mas ela continuou a ignorá-lo enquanto
mergulhava para fora do caminho de outra rajada de seiva. Ela angulou a evasão para
colocá-la atrás da árvore e se moveu com ela enquanto tentava girar para alcançá-la,
suas ações muito lentas para ser um problema. Ela cortou um único ponto com suas
lâminas, parando com muita frequência para afastar as vespas de seus olhos para que
ela pudesse ver, e a casca lascou satisfatoriamente.
Ela enfiou energia em seus braços para continuar o ataque enquanto se cansava,
finalmente rompendo a proteção externa e revelando madeira pura por dentro. Quando
seu metal tocou sua superfície interna, a árvore estremeceu, suas folhas caíram e ela
congelou no lugar, imóvel.
Ela correu para a fenda no outro extremo da sala, parando lá dentro.
Quando ela cruzou a soleira da passagem, a árvore estremeceu novamente. Sua casca
se estendeu para cobrir a ferida que ela havia criado e se virou para encará-la.
As folhas recém-aparecidas em seus galhos sussurravam enquanto ela acenava,

e a criatura voltou para sua posição escondida entre as árvores. Ela balançou a
cabeça. "Claro. A madeira é imune à madeira ou algo assim. E magia, eu acho.
Vou arquivar isso no meu caderno mental de fatos inúteis.
Ela se virou para ver a raposa sentada no corredor. Ele disse: “Você está
indo bem. Um para ir. Mas o mundo gira enquanto você demora, Caitriona, filha
de Moira, trazendo consigo o nascer do sol e o fracasso.”
CAPÍTULO TREZE
Enquanto Cait caminhava pela passagem em direção a qualquer novo desafio que
estivesse à frente, murmurando ameaças para a raposa, que havia
desaparecido novamente, algo aconteceu. Por um momento, pareceu que o
mundo ao seu redor deu uma leve guinada antes de se realinhar. Ela riu ao pensar
em um filme antigo e se perguntou se veria um gato preto andando na frente dela.
Falha na matriz. Algo mudou.
O calor da próxima câmara a alcançou ao virar da esquina.
Ela levantou um braço para proteger os olhos enquanto fazia a curva, esperando
o fogo, embora não pudesse vê-lo. Em vez disso, ela encontrou uma sala de pedra
preta vítrea com uma criatura brilhante deslizando em padrões aleatórios sobre
ela. Ela apertou os olhos contra a névoa que brilhava no ar e a identificou como
uma cobra gigante, ao que tudo indica composta de lava.
Ela rosnou: “Você só pode estar brincando comigo”, e embainhou as facas,
trocando-as por seu shillelagh. Ela imaginou que gostaria de manter a
monstruosidade o mais longe possível, não importa o quê.
Cait aproximou-se lentamente, e sibilou quando a viu, expelindo vapor de sua
boca junto com um lampejo de uma língua derretida. Ele não se moveu para o
ataque, felizmente, talvez incapaz de caber na passagem ou não permitido pelas
regras de qualquer jogo que a raposa a tivesse enviado para jogar. Ela construiu
sua magia para aumentar a potência de seu próximo feitiço, encurralando-o
quando queria escapar de seu controle.
Quando ela o soltou, um fluxo contínuo de gelo jorrou de sua mão aberta,
atingindo a criatura onde seu corpo encontrava o chão. Onde sua magia fria
acertou, a cobra se transformou em pedra. A porção de lava continuou se movendo
enquanto a pequena pedra cinza que ela criou permaneceu no lugar.
Ela franziu a testa com o resultado. “De jeito nenhum é tão fácil.” Na falta de uma
ideia melhor, ela repetiu o processo várias vezes da boca da passagem, explodindo a
cobra de lava até que ela fosse quase toda convertida em pedra. Ela entrou na sala
quando apenas uma pequena porção permaneceu, ainda deslizando sem rumo pelo
meio. Ele a atacou quando ela cruzou o limiar, mas ela interceptou o último
remanescente derretido com uma explosão final de magia. Ele se transformou em
pedra, e ela deu de ombros. “Ok, raposa. Foi isso?
Com um estrondo que sacudiu toda a sala, as pedras que ela criou começaram a
se mover. Eles rolaram em uma linha, então de alguma forma se juntaram o suficiente
para que toda a parte frontal se erguesse, a cobra de lava agora transformada em
algum tipo de cobra de pedra. Ele deslizou em direção a ela, e seu peito, por falta de
uma palavra melhor, caiu sobre ela.
Ela mergulhou para fora do caminho e veio correndo, indo para a abertura oposta.
Um vislumbre de magia a avisou de que ela não seria capaz de passar. Ela se virou
para encarar a nova criatura que havia produzido inadvertidamente, pulando sobre o
rabo que balançava em suas pernas.
Ela murmurou: “Bem, acho que uma cobra feita de pedras é preferível a uma feita
de lava. Pelo menos não pode me queimar. Ela tentou lançar magia de gelo novamente,
mas desta vez não teve impacto. Enquanto ele a perseguia, ela desviou, cortou e rolou
para evitar seus ataques enquanto tentava cada uma de suas outras magias contra ele.
O fogo era inútil e o raio atingiu a superfície, mas não diminuiu a velocidade ou o
deteve. Ela o atingiu com uma explosão de força e, embora ele tenha se esquivado, a
explosão o atingiu na junção de duas pedras em sua cauda. Eles se separaram, e o
que rolou se partiu e caiu em cacos pretos que combinavam com a outra pedra na sala.
"Ok, acho que entendi." Ela disparou rajadas adicionais de força mágica, mas,
infelizmente, ela não foi a única na batalha que aprendeu. A cobra foi rápida em
escapar de seus ataques, rolando para fora do caminho com mais velocidade do que
ela havia acreditado.
Após um minuto de trocas infrutíferas, a serpente parecia tão frustrada com o
impasse quanto ela. Ele dispararia para frente, ela reagiria com força mágica e ele
fugiria. Ela atacaria e ele se esquivaria. Então o processo se repetiu.
Cait rosnou: “Acho que isso vai precisar ser um pouco mais próximo e pessoal.”
Ela se cobriu com força mágica, reforçou seu shillelagh
com mais dele, e empurrou o resto de sua reserva mágica disponível em seus músculos
para velocidade.
Ela correu para a cobra, mergulhou e rolou para o lado enquanto ela tentava cair
sobre ela novamente, e voltou correndo atrás dela. Sua arma atingiu a costura onde a
cauda encontrava o corpo, e uma seção de três pedregulhos caiu. Não se transformou
em um material diferente como o anterior, mas a atacou separadamente.
Ela gritou e correu mais rápido, gritando: "Não é justo." Estou tão feliz que ninguém
está aqui para ver esta comédia de estupidez. A serpente não se importou com a falta
de justiça. Ela voltou sua atenção para cortar a última pedra alinhada com o corpo
principal ou a cauda destacada, o que estivesse mais próximo quando ela encontrasse
uma oportunidade de atacar.
Depois de mais algumas passagens, ela reduziu a cauda a nada e ficou cara a cara
com a grande cobra. Ele balançou na frente dela, novamente desviando de suas rajadas
de força enquanto ela o mantinha a distância para que ela pudesse mudar do instinto
cego para o pensamento real.
Chegou perto de pegá-la várias vezes, e ela estava ficando sem energia. Bem,
posso resolver um desses problemas com bastante facilidade.
Enquanto ela continuava a lançar magia na criatura, ela largou o porrete e usou aquela
mão para pegar uma poção e abrir a tampa. Ela bebeu o líquido azul brilhante e a
energia mágica surgiu através dela. Quando sua telecinese trouxe seu bastão de volta
para bater em sua mão vazia, ela teve uma ideia.
Cait alcançou com sua magia um fragmento da rocha afiada que cobria a caverna,
agarrou-o e puxou-o para ela. No meio do caminho, ela o redirecionou, enviando-o
cortando a junção entre a última pedra e o corpo da cobra. Ambos os pedregulhos que
tocou se transformaram em material semelhante, e a serpente ficou menor. Ela riu e
quebrou um segundo fragmento da pedra da sala, arremessando-o para a frente para
esculpir outra parte da cobra. Alguns momentos depois, a luta acabou.
A raposa apareceu na passagem adiante. "Parabéns. Você pode continuar em

frente, pois você conseguiu.” Ele acolchoou ao lado dela enquanto ela obedecia. Ela
tinha perguntas, mas sentiu que fazê-las seria de alguma forma inapropriado. Um tempo
surpreendentemente curto depois, eles saíram do corredor para o crepúsculo.
Cait disse: "Que diabos?" Uma olhada à sua direita revelou que a raposa que ela
estava prestes a questionar havia desaparecido. Ela olhou para as estrelas e percebeu
que não eram as que ela esperava. “Estou no Oriceran. Como
isso aconteceu?" Seus passos a levaram para uma clareira. Seus sentidos gritavam perigo, e
ela caiu em uma posição defensiva, olhando ao redor para sua fonte. Quando um dragão
gigante pousou ao lado dela, ela gritou de surpresa, não tendo incluído “para cima” em sua
avaliação.
A imponente criatura não atacou, mas simplesmente perguntou com uma voz profunda,
"O que você está fazendo, bruxa?"
Ela se levantou e enfiou o shillelagh de volta no suporte.
“Sendo um idiota, aparentemente.”
O dragão riu. “Uma reação normal ao conhecer um de nós pela primeira vez. Eu sou
Coazzir. Ergueu-se acima dela, facilmente quatro vezes sua altura, e suas escamas pareciam
brilhar com uma luz interior, radiante em azul e vermelho.
“Sou Caitriona, filha de Moira.”
O dragão inclinou a cabeça ligeiramente para o lado e piscou. Seus olhos eram
esmeralda profunda, com uma fenda vertical escura. “Não te conhecemos.”
Cait balançou a cabeça. “Não, acho que se alguém da minha família conhecesse um
dragão antes, eu saberia. Devo, tipo, me curvar ou algo assim?”
Em tom divertido, a criatura respondeu: "Se você quiser." Ela o fez, e o dragão ofereceu-
lhe um leve aceno em troca. "Então, você completou o ritual."
"Eu acho? A raposa parecia pensar assim.

“Você parece muito jovem.”
Cait encolheu os ombros. "Eu suponho, em comparação com alguns."
O dragão baixou o focinho na direção dela. “Então eu acredito que seria
apropriado emparelhá-lo com outro como você.
O cérebro de Cait soluçou. "Pare comigo?"
Suas palavras se perderam no rugido do dragão. Enquanto o som ecoava pela clareira,
cinco dragões menores em diferentes cores e tamanhos apareceram. Eles voaram em círculos
ao redor da clareira e, após a terceira rodada, um deles voou em sua direção, realizando um
giro de barril ao se aproximar. Nunca tendo experimentado uma criatura voadora do tamanho
de um cavalo arremessada para ela antes, Cait se abaixou e se parabenizou por não cair no
chão.
Ele pousou na frente dela, encolheu rapidamente até o tamanho de um cachorro pequeno,
então pulou em seus braços. Ela o pegou reflexivamente, já que seu cérebro estava totalmente
desligado da surpresa. Dentro de sua mente, ela ouviu um “meu” satisfeito . Suas escamas
eram da cor do arco-íris, pulsando como se não tivessem certeza de que cor queriam ser.
Examinando-os mais de perto, ela viu que seus
a forma era exatamente como a de Coazzir, só que menor, como folhas se espalhando
da base e se juntando na ponta.
Ela coçou a cabeça dele instintivamente, e ele fez um barulho satisfeito.
Olhando para o dragão maior, Cait perguntou: “O que está acontecendo? Aconteceu
alguma coisa comigo e agora estou no céu, onde todo mundo ganha um amigo dragão?”
Outra risada emanou de Coazzir. “Você está muito viva, bruxa. Você e ele
compartilharão suas vidas, protegendo um ao outro a partir de agora. Por meio do ritual,
você provou ser digno dessa parceria. O nome dele é Azasainia.”
Cait olhou para ele. “Aza? Eu sou Cait. Ele respondeu com um ronco.
Ela olhou para o imenso dragão. “Ele é sempre assim?”
Uma risada acompanhou o que era inequivocamente um sorriso, embora muito
cheio de dentes. "Não. Normalmente, ele é muito mais problemático.”
Cait suspirou. "Claro que ele é."
CAPÍTULO CATORZE
Depois de se despedir de Coazzir, Cait voltou para seu quarto de hotel em Boston,
que falhou completamente em despertar o dragão do tamanho de um cachorrinho
em seus braços. As mudanças de fuso horário entre sua aldeia na Irlanda, Oriceran
e Boston não lhe deram tempo para nada além de um banho rápido, vestir-se
rapidamente e sair correndo para o Starbucks mais próximo. Aza estava
confortavelmente enrolado em uma bola, a ponta de seu rabo tocando seu nariz,
totalmente adormecido em sua cama enquanto ela fechava a porta e colocava a
placa “Não perturbe” na maçaneta.
Ela chegou ao escritório apenas cinco minutos atrasada, acenou para Sabrina e foi até sua mesa. O
escritório era bem iluminado, quase compensando a falta de janelas. O piso de ladrilho quase branco
mostrava padrões entre as mesas e mais desgaste em direção ao escritório do chefe na parte de trás à
esquerda. Cada uma das mesas dos Marshals ocupava uma parte do espaço, e provavelmente caberia
facilmente o dobro da quantidade.
Ela tinha acabado de entrar e checar suas mensagens quando o telefone de Garrett
sorriso apareceu acima de suas exibições. “Ei, Cait. Fim de semana atarefado?"
Ela enfiou uma mecha de cabelo que havia caído em seu rosto atrás da orelha. “É óbvio?”
Ele riu. “Se você não tivesse dito que estava visitando sua família, eu teria imaginado que você
estava em uma farra de quarenta e oito horas. Você tem aquela aparência cansada, mas selvagem e
cheia de energia.
“Você sabe que isso é uma contradição, certo?”
Ele encolheu os ombros. “E ainda assim, eu vejo; Eu digo isso.
“Tenho certeza que as pessoas ao seu redor te amam por isso.”
Ele riu e se virou para a porta, acenando em um "venha junto"

gesto. “Menos do que você pensa. Vamos. Vamos visitar os mortos.”
Desceram até a estação de metrô no porão do prédio e embarcaram no primeiro trem que
parou. Ambos permaneceram de pé, os instintos os guiando para uma posição em uma
extremidade do vagão onde pudessem observar os outros passageiros. Ela disse: “Então, o
necrotério?”
“Você perfurou minha habilidade com palavras. Você deveria considerar ir para a aplicação
da lei.
“Acho que as pessoas não te chamam de inteligente com tanta frequência, não é?”
Ele riu. “Novamente, menos do que você pensa.”
Ela se aproximou dele e perguntou baixinho: “Temos novas informações?”
Ele ofereceu um encolher de ombros evasivo. “Eu tenho um contato com uma das pessoas
quem trabalha lá. Ela sugeriu que visitássemos.
Na parada seguinte, o carro ficou mais cheio e eles mudaram a conversa do profissional
para o pessoal. Enquanto eles se moviam pelo subterrâneo de Boston, ela soube que Garrett
tinha uma esposa e dois filhos, ambos filhos. Ele se ofereceu como líder escoteiro quase todo
fim de semana, e a família passava um tempo toda semana cuidando dos paroquianos idosos
em sua igreja.
Cait saiu da conversa ainda mais convencida de que seu novo local de trabalho seria um
bom lar para ela. Eles chegaram à parada e caminharam alguns quarteirões sob o sol forte para
chegar ao necrotério. Ficava em um prédio indefinido, com escritórios no segundo e terceiro
andares e as áreas funcionais mais horríveis no primeiro andar e no porão.
Garrett sabia para onde estava indo e, depois que eles se registraram, conduziu-a
diretamente por um corredor até uma porta sem identificação. Ela se preparou para o que
poderia estar além dela, esperando mesas de metal e corpos imóveis demais. Em vez disso,
dava para um pequeno escritório com duas mesas montadas como imagens espelhadas uma
da outra.
Uma mulher sentou-se em um deles e levantou-se com a chegada deles. Garrett disse:
“Priscilla, bom ver você. Este é o Keane.
Cait estendeu a mão. “Me chame de Cait.”
A outra mulher respondeu: "Prazer em conhecê-lo." Ela voltou sua atenção para Garrett.
“Tenho algo interessante para você.”
Ele bocejou, cobrindo-o com uma mão tardia. “Não me faça esperar. O
“
excitação está me matando.
“Não consigo imaginar o que aquele santo com quem você se casou vê em você.”
Ele sorriu. “Jogue bem suas cartas e talvez ela o convide para descobrir.”
Priscila revirou os olhos. “Eca.” Ela se sentou novamente e apertou um botão na

teclado, convocando uma imagem para seus monitores. "Dê uma olhada neste."
Cait se inclinou para frente e franziu a testa para a foto. Mostrava marcas
deliberadas de algum tipo, obviamente esculpidas na carne. Ela perguntou: “Do juiz?”
"Sim."
“Enquanto ele ainda estava vivo?”
O rosto da outra mulher não mudou. "Sim." Acho que ela vê coisas muito piores do
que isso todos os dias em uma cidade grande como esta.
Garrett tinha as mãos sobre a mesa, inclinando-se para olhar as fotos mais de
perto. "Isso é tão esquisito. Alguém os reconhece?
Priscilla balançou a cabeça e Cait disse: "Não eu. Você pode enviar isso para
mim?" Os dedos da outra mulher trabalharam no teclado e as imagens apareceram no
telefone de Cait. "Obrigado."
O anfitrião perguntou: “Alguma teoria?”
Ela deu de ombros. “Alguém não gostava muito dele se o cortavam
além das outras coisas que eles fizeram.
Priscilla riu sem graça. "Aposta segura."
Eles se despediram e, quando saíram, Garrett disse: “Você não acha que isso é
uma língua, certo?”
"Não. Mas devemos pedir a Sabrina para verificar isso, de qualquer maneira.
“Eu superei isso. Já os enviei para ela. Ele parou por um momento, então chegou
a uma decisão. “Vamos passar na delegacia que pegou o caso.”
Cait olhou duvidosamente para ele. “Você acha que os detetives vão compartilhar
informações?”
Ele encolheu os ombros. "Provavelmente não. Mas nenhuma pedra deixada sobre pedra é o que
fazemos, certo?
A estação estava muito mais alinhada com suas expectativas do que o necrotério. O
piso inferior era todo de entrada e processamento. A verdadeira ação
aconteceu no segundo nível, onde detetives e investigadores se sentavam espalhados

entre cubículos em uma sala gigante. Garrett vagou, trocando cumprimentos com vários
deles antes de encontrar quem ele procurava na cafeteira.
A mulher era baixa e parecia que a vida a envelhecera antes do tempo, marcando
linhas em sua pele sob cabelos escuros que mostravam alguns fios grisalhos na raiz. Uma
leve carranca que provavelmente era um elemento permanente estava em seus lábios
quando eles se aproximaram. Ela carregava alguns quilos a mais, mas eles ficavam bem
nela, e seu terno e blusa lhe serviam bem. "Garrett. Que bom ver você aqui.” O tom de sua
voz sugeria suspeita.
Ele respondeu: “Ouvi dizer que você estava trabalhando no caso do juiz.”
"Ouvi dizer que você também estava." A mulher jogou três pacotes de açúcar no
seu copo de café de papel e o girou para misturá-los.
"Verdade isso. Não vi você no local.
Ela fez uma careta. “Meu parceiro chegou lá primeiro, então fiquei preso fazendo verificações
de vizinhos.”
Ele riu. “Da próxima vez, você vai dirigir mais rápido.”
A outra mulher tomou um gole de sua bebida. "Certo?" Ela olhou para Cait. "Oi.
Ele é rude e eu sou Veronica Westra.
“Cait Keane.”
Garrett perguntou: "O que você sabe?"
A detetive olhou para o café enquanto o girava e suspirou.
“Nada disso. Presumo que tenha visto os cortes?
Cait respondeu: “Sim”.
“O pensamento atual é que eles podem ter algo a ver com os Dragões.
Ou, para ser mais específico, é nisso que acredita a força-tarefa do crime organizado.”
Garrett perguntou: "E você?"
Ela tomou outro gole de café, fez uma careta e jogou o copo em uma lata de lixo
próxima. “Acho que eles têm a impressão equivocada de que os símbolos são caracteres
chineses. Eles devem estar procurando por uma linguagem secreta, já que uma pesquisa
de computador de dois minutos confirmou que eles não correspondem a nenhum alfabeto
conhecido. Ela olhou em volta uma vez. “Café é uma merda. Quer sair comigo para pegar
uma xícara decente?
Quando eles estavam na rua, Veronica disse: “Parece que vai ser quente. Apenas o
instinto me dizendo isso, mas estou certo na maioria das vezes. Estou pronto para
compartilhar informações se você estiver por baixo da mesa. O
os detetives do crime organizado são bastante territoriais e não preciso arrancar nenhuma atitude
deles.
Garrett assentiu. "Claro que sim." Cait concordou.
A conversa parou enquanto eles entravam em uma cafeteria e pediam bebidas, depois
recomeçavam quando estavam de volta à rua. O detetive disse: “Há rumores de que o juiz não era
necessariamente tão completamente limpo quanto fingia ser”.
Garrett franziu a testa. “Envolvido com as Rosas ou Dragões, você acha?”

Ela assentiu. "Um ou outro. Isso é o que ouvimos, de qualquer maneira. você pode
quero dar uma olhada nas anotações dele, esse tipo de coisa.
A expressão do parceiro de Cait era sombria quando ele respondeu: “Droga.”
Veronica reconheceu: “Eu sei. É uma pena ter que investigar um dos seus. Lembre-se, se
você encontrar alguma coisa, você me deve. O detetive se afastou com um aceno, voltando para
o prédio da polícia.
Garrett disse: "De repente, duvido que este caso seja a carreira divertida que eu pensei que
seria."
Cait respondeu: “Bem aí com você, parceiro. Hora de revisitar o crime
cena e dar-lhe um olhar sério com olhos mais desconfiados.”
CAPÍTULO QUINZE
A casa parecia notavelmente diferente durante o dia. Nenhuma fita da cena do

crime, nenhuma ambulância e carros de polícia pairando por perto, nenhum
vizinho parado assistindo ao alvoroço e compartilhando palpites sobre o que estava
acontecendo. Ela tocou a campainha e uma mulher bonita na casa dos cinquenta
anos com cabelo castanho perfeitamente penteado e maquiagem impecável abriu a
porta. Cait perguntou: “Sra. Elizabeth Meyer?
A esposa do juiz assentiu. "Sim?" Sua roupa parecia estar pronta para um dia no
spa, solto e confortável, mas elegante, calça e suéter off-white.
“Delegados marechais Keane e Bradley, senhora. Podemos falar com você por
um momento?
A mulher suspirou e se afastou da porta, deixando-a aberta.
"Claro." Ela os levou para a sala de estar bem equipada e gesticulou para que se
sentassem no sofá. Ela se abaixou cuidadosamente em uma cadeira próxima com a
fragilidade que Cait tinha visto nos enlutados antes.
"O que posso fazer para você?" Sua voz falhou ligeiramente. “Isso tudo é tão
horrível. Ainda não consigo acreditar que ele se foi. Cada barulho que ouço, espero
que seja ele voltando para casa como se estivesse tudo bem. Ela balançou a cabeça
com tristeza em seu rosto.
Garrett perguntou em um tom surpreendentemente suave: “Nossos registros dizem que você estava fora
da cidade na noite do incidente?
A Sra. Meyer fungou e assentiu. "Sim. Na reunião do conselho da instituição de
caridade para a qual trabalho. Em Chicago. Claro, tive que voltar mais cedo, assim
que soube.
Ela parecia para Cait como se ainda estivesse processando o choque da morte de seu
marido. “Estamos tentando descobrir o motivo do ataque. Você tem alguma ideia?"
A outra mulher deu de ombros. "Alguém que ele processou, provavelmente." Cait
trocou olhares com seu parceiro, e ele deu um leve aceno de cabeça, indicando que havia
notado a mudança no comportamento da Sra. Meyer. Então, o que você está preocupado
em descobrirmos?
Garrett perguntou: “Algum outro motivo possível que você possa imaginar? Alguma
coisa diferente ultimamente ou fora do comum?
Ela se inclinou para trás, balançando a cabeça. Sua linguagem corporal indicava
resistência às perguntas. "Não. De jeito nenhum."
Cait, percebendo que a mulher havia se fechado como fonte, perguntou: “Podemos
olhar em volta? Veja se há algo que perdemos?
A esposa suspirou, parecendo exasperada. “Tivemos pessoas em todos os lugares.
Claro, por que diabos não? Ela levantou a mão e disse em um tom mais reservado: “Sinto
muito. Isso tudo é um pouco demais.
Cait levantou-se. “Nós entendemos, Sra. Meyer. Estaremos fora de seu caminho o
mais rápido que pudermos.
A primeira parada foi no quarto do andar de cima, onde alguém havia removido a cama
inteira, deixando um espaço no chão. Ela sussurrou as palavras para ativar seus sentidos
mágicos, mas não detectou nenhum outro poder na sala. Ela murmurou: "Isso teria sido
muito fácil."
Garrett estava abrindo gavetas sistematicamente e espiando dentro.
"O que?"
“Nada de mágico na sala.”
“Ah. Acho que teremos que fazer isso à moda antiga, em vez de usar
seus poderes woo-woo.
Ela riu. “Woo-woo. Realmente? Estou começando a me perguntar o que sua esposa
vê em você também. Ele abriu a boca e ela interrompeu: “Não diga nada. Shh. Estou
trabalhando." Concentrando sua vontade, ela murmurou: “Corrente e onda, água e ar;
revelação de movimento, declaração de movimento. Use a brisa para mostrar o que está
lá.” Uma leve lufada de ar passou lentamente pela sala da esquerda para a direita. Ele
ondulava em sua visão enquanto fazia com que uma poeira nunca vista se movesse,
mostrando padrões do que era bem usado e do que não era. Infelizmente, nada parecia
fora do comum.
Ela repetiu os feitiços no banheiro anexo, novamente não encontrando nenhuma
evidência de nada inesperado. Seu escritório tinha mais poeira do que o
quarto tinha, mas nenhuma das áreas de uso pesado mostrou algo suspeito.
Ela gesticulou para o computador dele. "Presumo que já estamos abordando isso?"
Garrett assentiu. “Disco rígido clonado. Temos uma cópia e o PD também. Não consigo
imaginar nenhum amador escondendo segredos eletronicamente hoje em dia.”
Cait franziu a testa para o escritório, ranzinza por sua falta de cooperação. "Acordado.
Há uma sala de jogos ou algo assim? Espaço masculino?"
Ele riu. "Não. Apenas o quarto de seus filhos e uma família no andar de baixo
quarto, cozinha e garagem.”
“Vamos tentar a garagem primeiro.” Aquele espaço era consideravelmente mais empoeirado,
mas quando ela lançou seu feitiço, um caminho inesperado apareceu. Levava à parte inferior de
uma bancada de ferramentas que parecia um elevador para colocar as ferramentas em melhor alcance.
Ela se ajoelhou e passou as pontas dos dedos sobre ele e nas laterais, descobrindo uma leve
depressão. Quando ela colocou o dedo nele e levantou, o estojo se abriu. "Bem, o que temos aqui?"
Garrett ajoelhou-se ao lado dela. “Parece um cofre para mim. Tem certeza de que é marechal?
Era heavy metal, com uma pequena tela sensível ao toque e um teclado numérico.
Ela retrucou: “Acho que você nunca ouviu falar em pergunta retórica, né?
Biometria e código. Razoavelmente seguro.”
Ele ofereceu um sorriso irônico. “Não contra nós.” Ele enfiou a mão no bolso interno, tirou um
dispositivo e o colocou próximo ao teclado. Ficou preso ali, presumivelmente magneticamente.
“Decifrador de códigos”, explicou ele. “Acesso sem fio aos componentes eletrônicos internos.”
Ela acenou com a cabeça para a tela. “E por isso?”

“Há algum tempo, o necrotério atualizou seus protocolos. Agora, além de todas as fotos, eles
também têm escaneamentos de retina, impressões digitais e impressões digitais.
Até pegadas.
“Você teve um motivo para precisar de uma pegada?”
Garrett mexeu em seu telefone. "Não. Eu acho que está lá para ser completo. Ou porque
alguém do departamento de polícia tem um interesse particular por pés. Ele olhou para cima
rapidamente para ver sua resposta, e ela revirou os olhos para ele. Ele riu. "Ok, aqui vamos nós."
Um aperto de botão ligou o decifrador e, enquanto fazia seu trabalho, ele segurou o telefone
contra o teclado biométrico. Quando o dispositivo encontrou o número correto, o pad foi ativado,
escaneando o telefone. A trava fez um barulho alto ao ser liberada.
Cait girou a maçaneta, abriu-a e descobriu maços de dinheiro - não os novos que você
conseguiria em um banco, mas notas que estavam em uso. O cofre estava cheio deles, e na maioria
eram centenas. "Uau."
Garret suspirou. “Momentos como esse testam o caráter de alguém. Meus dois filhos vão
precisar de aparelho, eventualmente. Uma pilha provavelmente poderia pagar por eles e nos enviar
de férias.
Ela pegou um livro que estava em cima do dinheiro, puxando-o para abri-lo. “Sim, é assim que
você acaba do lado errado das grades, meu amigo.”
“Deveria haver uma taxa de localização. Bônus de mérito. Incentivo. Algo."
Ela franziu a testa para o livro e estendeu-o para ele. “Muitos números.” A coluna da esquerda
aumentava de cima para baixo em cada página, mas não em nenhum padrão linear, exceto que
começava com um dígito, passava para o dobro e depois para o triplo. Ao lado dela, a coluna central
era alfanumérica e variava no número de caracteres de uma entrada para outra. A terceira coluna
era quase certamente dinheiro, alguns dos registros entre parênteses.
“Claramente um livro-razão.”
Garrett deu de ombros. "Sim. Meu primeiro palpite é recompensas.
“Então por que os negativos? Se é isso que os parênteses são, é isso.
“Dinheiro em caixa versus depósitos?”
Ela suspirou e fechou o livro. “Ou talvez ele fosse uma pessoa intermediária para outra pessoa.
A esposa pode saber, mas duvido que ela vá falar. Poderíamos passar o resto do dia tentando
adivinhar e ainda assim não acertar.
Ele se levantou com um gemido. "Você tem razão. Mas temos um especialista que pode tentar
descobrir. Infelizmente, ela está fora do horário até amanhã. Cait olhou para o relógio e ficou
surpresa ao ver que já passava das cinco. "Quer tomar uma bebida no clube?"
Ela riu porque o apelido do time para The Shillelagh era óbvio e perfeito. "Claro."
Ele colocou o livro de volta lá dentro e chamou uma equipe de evidências para recolhê-lo e ao
livro razão. Quando chegaram para tomar conta dos materiais, Garret a conduziu em direção ao
carro. “Eles fazem um bife ruim.”
Cait balançou a cabeça. “Estou em uma cidade de frutos do mar depois de morar em Ohio, por
céus. Já tive vacas suficientes para pelo menos alguns anos.”
Quando chegaram ao sedã, Garrett respondeu: "Bem, então é lagosta recém-capturada."
Ela sorriu para ele do outro lado do telhado. "Agora você está falando."
CAPÍTULO DEZESSEIS
Depois de uma boa refeição e conversa envolvente com Garrett e Clement, que
chegaram um pouco mais tarde, Cait parou em uma pequena mercearia perto de
seu hotel. Ela não tinha ideia do que os dragões comiam, mas achou que seria
importante descobrir. Esperançosamente, ele não enlouqueceu de fome e destruiu o
lugar, ou pior. Aza estava em sua mente o dia inteiro, a culpa por deixá-lo sozinho
colorindo cada experiência. É possível que eu não tenha nascido para ser dono de um
animal de estimação. Er, parceiro de vida. Qualquer que seja.
Quando ela abriu timidamente a porta de seu quarto de hotel, se preparando para
o pior, ela encontrou o dragão deitado de costas em sua cama. A coberta estava
emaranhada e despenteada embaixo dele, e ele tinha as quatro patas no ar. Ele rolou
na entrada dela e ficou de pé, então estendeu uma perna dianteira e se esticou como
um gato, a segunda juntando-se a ela logo depois. Ele completou o alongamento com
as patas traseiras, inclinando-se para a frente e pulando para baixo enquanto farejava
visivelmente.
O dragão era lindo, suas escamas brilhavam como se fossem metálicas,
multicoloridas e sem nenhum padrão óbvio, mas mesmo assim impressionantes e
sobrenaturais. Em sua mente, ele disse: "O que você trouxe?" Sua voz era ansiosa,
calorosa e brincalhona.
Ela pegou o edredom da cama e o estendeu no chão, então se sentou em um
canto e deu um tapinha no local ao lado dela. Ele pulou até ela e sentou-se, as patas
dianteiras retas, as patas traseiras caídas em uma pose de cachorro.
Ela expôs suas descobertas. “Portanto, no menu desta noite, temos salmão cru
fresco, salmão cozido fresco, carne crua, carne bovina cozida, carne de porco cozida
e uma variedade de vegetais.” Cait os jogou sobre a colcha
e terminou: “Ah, e algumas frutas”. Ela pegou uma maçã e a mordeu, mastigou e engoliu
enquanto a oferecia a ele.
Depois de cheirá-lo, ele balançou a cabeça. "Não, obrigado."
"Mais pra mim. Então, você prefere sua comida cozida ou crua?”
Ele respondeu: “Queimado”. Uma pequena nuvem de fumaça saiu de cada narina para
ilustrar o ponto. Cait riu e desembrulhou o salmão grelhado. "Ok, tente isso." Suas presas
afiadas rasparam contra sua pele quando ele a tirou de sua palma.
Ele mastigou, trabalhando com os dentes do lado, depois engoliu.
"Delicioso."
Ela sorriu. “Claro, você gosta do peixe mais caro. Teremos que tentar alguns outros
também.
"Caro?"
"Deixa para lá. Vamos ver como você se sente sobre isso.” Ela ofereceu a ele a carne,
que havia sido cozida no meio. Ainda bem que não gastei com Kobe depois da experiência
com o salmão.
Ele comeu e observou: “Um pouco mal cozido”.
"Observado." Finalmente, ela ofereceu a carne de porco, mas ele torceu o nariz para ela.
"OK. Peixe e vaca. Isso é um começo. Ela suspendeu o outro pedaço de salmão em uma
caixa de força e usou uma chama mágica para cozinhá-lo, depois o entregou a ele.
Enquanto ele comia, ela descascou uma banana e mastigou devagar, um docinho para o
fim do dia. Ela timidamente acariciou suas escamas, que eram duras, mas de alguma forma
ainda flexíveis. Eles ondularam ao toque dela, e ele fez um barulho que soou como conforto.
Ela sorriu. “Acho que temos muito a aprender um sobre o outro, meu amigo.”
A enormidade das obrigações que agora pesavam sobre ela estava entrando em foco.
“Precisamos ir caçar, eu acho. Provavelmente terei que arrumar um lugar diferente para morar.
Com uma cozinha e outras coisas.
"Caçar?" Ele parecia ansioso.
“Não a cidade, é claro. Não há vida selvagem livre aqui. Meu povo, quero dizer, as bruxas
do meu coven, não acreditam em comer animais domesticados, apenas aqueles que caçamos.
Criamos galinhas e afins para os ovos, mas não as comemos. Acho que teremos um bom
acesso a peixes selvagens aqui, mas a carne será um pouco mais desafiadora.”
“Eu gosto de caçar.”

Cait riu. “Bem, então mal posso esperar para apresentá-la às minhas irmãs. Todos nós
gostamos também. Ela guardou a comida e recolocou o edredom no
cama depois de sacudi-lo. "Você pode falar?"

Ele olhou para ela com as pálpebras parcialmente abaixadas, e ela leu a expressão
como um julgamento de que ela fez uma pergunta estúpida. "Claro."
"Em voz alta, quero dizer?"
Ele fez uma pausa, então rugiu, e ela rapidamente o silenciou, rindo. "Ok, talvez não." Você é
capaz de ouvir meus pensamentos? Nenhuma resposta veio, o que foi um pouco decepcionante. “Ok,
então não telepatia. Eu sei que voar está entre suas habilidades, mas você pode correr?”
Ele pulou da cama e correu pelo quarto, alcançando uma velocidade decente apesar da falta de
espaço para se mover. “Ok. Isso é bom." Ela franziu a testa e disse: "Sabe, suas escamas parecem
diferentes de quando cheguei."
"Isso é porque eles são." Ele se moveu para uma parede próxima. Com ondulação,
suas escamas mudaram de cor para combinar, tornando-o mais difícil de ver.
"Oh, isso é útil." A boca dele mudou para algo que ela pensou que se assemelhava a um sorriso.
“Felizmente, não preciso dormir muito, então teremos tempo para sair. Eu odeio que você vai ficar
aqui sozinho o dia todo, no entanto.
Outra razão para encontrar um arranjo de vida melhor, eu acho, para que você tenha espaço para
correr. Falando em correr, que tal darmos uma corrida, conhecer o bairro?
Ele se moveu para a porta, claramente de acordo. Ela vestiu roupas de corrida, incluindo um
moletom com capuz pesado contra o frio da noite, e o levou para a rua. Ele correu ao lado dela,
mantendo sua ocultação enquanto corriam. Embora fosse uma boa precaução, provavelmente não
era necessário.
Eles não encontraram pedestres ao longo do caminho, embora um número crescente de carros
passasse à medida que se aproximavam das docas. Ela aumentou sua velocidade, empurrando-se.
Ele subiu no ar, pairando acima, parecendo brincalhão enquanto mergulhava e girava. Ela falou baixo.
"Você pode me ouvir?"
Sua resposta voltou em sua cabeça. "Sim. Eu tenho ouvidos muito bons.
Ela riu. “Tecnicamente, não tenho certeza se você tem ouvidos.”
“Ouvir, então. Não me faça assar você.
Ela sorriu através de sua respiração ofegante. “Eu me considero totalmente avisado.” Depois de
uma hora, eles chegaram a uma área das docas com um mercado de peixe aberto a noite toda,
vendendo comida fresca para o comércio de restaurantes. Ela conseguiu vários tipos, imaginando que
seria bom ver se ele tinha preferências.
Eles fizeram o seu caminho para um deslizamento que não era atualmente o lar de um barco, e
ela colocou os pedaços de peixe em uma placa de força mágica, preparando-se para cozinhá-los. Ele
chegou antes dela, arrotando uma gota contínua de fogo que rapidamente os
queimou. Então ele agarrou a comida, rasgando com dentes e garras, quase como
se estivesse gostando do ato de desfiar o peixe tanto quanto de comê-lo. Ela riu.
“Essas são algumas armas bastante ferozes que você tem aí. Você vai ajudar a
caçar. Ele deu a ela outro daqueles sorrisos, e ela bufou. "Ah sim, Brianna vai te
amar."
“O que é uma Brianna?”
“Tecnicamente, quem é Brianna, mas sua versão também faz algum sentido.
Ela é meio indefinível. Ela correu com ele no caminho para casa, dando sprints que
o forçaram a manter o ritmo no ar, depois trotando em um ritmo razoável que
permitiu que ele corresse ao lado dela. Ele parecia igualmente confortável no chão
ou em vôo, e uma visão deles caçando juntos no interior da Irlanda veio até ela.
Uma coisa é certa. Quase tudo será pelo menos um pouco diferente daqui para
frente.
Ela bocejou quando eles bateram na porta. “Algumas coisas permanecerão as
mesmas. Preciso tomar banho e dormir um pouco antes do trabalho amanhã.
Quando ela voltou para a cama depois de se limpar, ele já estava nela. Ela se meteu
sob as cobertas e o empurrou com as costas, tentando abrir espaço. “Você cresceu
enquanto eu estava no chuveiro? Mova-se, cabeça de escamas.
Finalmente, eles encontraram um arranjo que convinha a ambos, com ele deitado
ao longo da curva de suas costas. Ela adormeceu pensando em que tipo de quintal
ela precisaria para fornecer amplo espaço para um dragão se divertir.
Um muito, muito grande.
De manhã, ela acordou às cinco, em vez das quatro, já que havia feito o cardio
na noite anterior. Ela ligou o monitor, iniciou uma rotina de ioga e gemeu enquanto
alongava os músculos tensos. Ela tomou banho novamente, colocou um pouco de
maquiagem, prendeu o cabelo e olhou para o dragão, que não havia saído da cama.
“Acho que é hora de eu sair para o trabalho. Eu gostaria de poder levar você comigo.
Ele bocejou e se sentou. "Você pode."

Ela riu enquanto prendia o coldre no cinto. “Acho que ainda não conseguirei
explicar um dragão para meus colegas. Eles ainda estão se adaptando a ter um
mágico em seu meio. Isso provavelmente seria um pouco demais.”
Ele ficou nas patas dianteiras e balançou a cabeça. "Não você pode. Ver?"
Ela se encolheu um pouco quando ele saltou sobre ela, mas ele mudou no ar,
encolhendo. Ele pousou em seu ombro e rastejou atrás de seu pescoço, envolvendo-
se em torno dele. Ela tossiu uma vez por causa da pressão, então
olhou no espelho. Ele havia se disfarçado de gargantilha, uma faixa grossa em volta
do pescoço dela, com apenas as escamas aparecendo. Elas brilhavam como joias.
Ela o tocou, e ele se sentiu mais como metal do que como um ser vivo.
“Isso é impressionante, Aza, mas não posso usar isso. É muito, uh, bonito para o
trabalho,” ela disse, editando a palavra “ostentação” para não ofender o dragão.
Ele mudou de posição novamente, alongando o pescoço e encolhendo, tornando-

se um colar. A maior parte do corpo dele ficou escondida sob o cabelo dela, e apenas
o rabo e a cabeça vieram para descansar em seu peito. Ainda era mais perceptível
do que ela gostaria, mas uma melhora. “Você pode diminuir um pouco o brilho?”
Suas escamas ondularam, tornando-se de um prateado uniforme, exceto pela
cabeça e pela cauda, que mantiveram alguma cor. Além de seus olhos piscando, ela
teria adivinhado que ele era inanimado. Ele perguntou: “Que tal?”
Ela acariciou seu novo colar vivo, maravilhada. “Acho que vai funcionar.
A menos que dispare os detectores de magia. Se isso acontecer, suponho que terei
algumas explicações a dar. A varinha dela passou, então era igualmente possível que
ele conseguisse. “Acho que vamos descobrir. Outro dia, outra aventura.”
“Mas um em que estamos juntos.” Ele fechou os olhos. “O que é muito, muito
melhor.”
CAPÍTULO DEZESSETE
C ait passou pelos detectores sem problemas. Eles detectaram magia ativa em vez da
existência de mágicos. Ou talvez o fato de eu ser um mágico tenha sido limpo e tenha
um modo diferente para mim. De qualquer maneira, eu provavelmente deveria descobrir
isso.
O pensamento deixou seu cérebro enquanto ela se movia pelo saguão e entrava no
elevador. Ela acabou com um monte de outras pessoas, e Aza sussurrou em sua mente:
“Quem são essas pessoas?”
Ela permaneceu quieta até sair do elevador. “Muitas pessoas trabalham neste prédio.
Outros vêm aqui por uma variedade de razões. Essas foram algumas delas.”
“Uma cheirava a flores.”

Ela riu. Os comentários do dragão atraíam alegria dela de forma mais ou menos
constante. "Sim, eu pensei que o perfume dela era um pouco demais também."
O perfume escolhido por Cait era mais almiscarado ou talvez mais picante. Ela se
considerava sortuda por o dragão não ter comentado sobre isso.
Ela esperava começar imediatamente a rastrear o rastro do dinheiro do juiz Meyer,
mas Garret disse que eles precisariam de Sabrina para isso, e ela estava ocupada.
Então, Cait fez mais papelada, passou algum tempo olhando mapas de Boston e mais
tempo revisando os fugitivos mais procurados da região. A probabilidade de ela encontrar
um na rua e reconhecê-lo era muito baixa, mas tudo era possível. Como o dragão em volta
do meu pescoço vai mostrar.
No meio da manhã, ela deu um passeio pelos jardins paisagísticos do Moakley,

aproveitando a oportunidade para responder às perguntas que Aza tinha feito a ela durante
toda a manhã. Ela sentiu que ele era jovem e interessado em
aprendendo tudo o que podia. Bem, acho que isso meio que faz de nós dois.
Mais uma nota de compatibilidade.
Ela parou para almoçar, escolhendo dois rolinhos de lagosta sem a manteiga em uma
barraca que servia ao tribunal, e sub-repticiamente dividiu pedaços deles com o dragão. A
visão de sua cabecinha animando e mordendo pequenos pedaços da lagosta a fez rir de
pura sobrecarga de fofura.
“Algo me diz que isso só vai ficar mais estranho, e não menos, com o passar do tempo.”
Ele respondeu: “Você é estranho. Isto é verdade."

Seu retorno ao escritório a fez caminhar alguns passos atrás de Sabrina. A informante
usava um traje semelhante ao que Cait tinha visto nela antes, uma saia preta esvoaçante e
um toque de calçado legal por baixo de uma blusa de aparência vintage e blazer profissional.
Garrett se levantou de sua mesa ao vê-la aparecer.
“Sabrina, você está pronta?”
A mulher assentiu. "Sim. Vamos para a masmorra. A reação inicial de Cait, de que o
informante se referia ao porão, provou-se incorreta quando ela os conduziu a uma porta ao
lado do escritório. Abriu para uma sala modesta, cerca de doze pés por vinte, envolta em
escuridão. Sabrina disse: "Luzes", e vários pequenos implementos brilharam, cobrindo a
sala com uma iluminação nebulosa tingida de vermelho. A outra mulher disse: “Pegue o
sofá. Volto em um segundo. Eu tenho que colocar meu vestido de batalha. Ela passou por
outra porta, fechando-a atrás dela.
Cait sentou-se como instruído. Garrett fez o mesmo do outro lado. Era longo o suficiente
para que ela pudesse deitar sem colocar os pés nos braços.
Ela perguntou: "Vestido de batalha?"
Ele sorriu. "Você vai ver."
Quando Sabrina ressurgiu, sua roupa era quase o oposto do que ela usava. Botas
pretas pesadas, Doc Martens ou uma imitação, cobriam seus pés. Perneiras pretas justas
com listras vermelhas sinuosas nas laterais cobriam sua metade inferior, e uma camiseta
preta de manga comprida cobria o resto, com as palavras: "Entre na minha teia, disse a
aranha para a mosca" em letras manuscritas acima de um aranha anime.
Ela prendia o cabelo em um rabo de cavalo descentrado cujo pico aparecia acima de
sua cabeça, e sua maquiagem era dramática com lábios vermelhos, maçãs do rosto
acentuadas e olhos de gato preto. Enquanto ela caminhava em direção ao equipamento de
computador que dominava o espaço não ocupado pelo sofá e a mesa baixa na frente dele,
Cait notou que Sabrina se movia de maneira diferente. Ela estava mais confiante,
mais confortável. A percepção veio com algo que a mulher disse durante a noite da equipe,
e Cait percebeu que a versão empresarial de Sabrina também era uma fantasia. Ela
provavelmente estava vendo a coisa mais próxima da verdadeira identidade do informante
pela primeira vez.
Sabrina se agachou diante de um armário baixo, abriu-o e tirou um par de fones de
ouvido. Ela se levantou, fechou a porta e entregou o equipamento. “Equipamentos avançados
de VR. Sem fio."
Cait aceitou o dela. “Bom sofá. Bom quarto, na verdade.
A outra mulher sorriu. "Obrigado. Eu tenho alguns requisitos especiais.
Essa atmosfera me ajuda a trabalhar. Às vezes, as corridas podem ser cansativas, então
preciso dormir depois, ou posso não chegar em casa com segurança. Assim, o sofá.
Cait franziu a testa e Sabrina riu. "Não se preocupe. Isso não deve ser tão difícil, no entanto.
Enquanto o infomancer se sentava e girava em direção ao computador, Aza disse: “Eu

gosto dela”.
Sim. Eu também. Garrett perguntou: "Alguma coisa no livro?"
Sabrina respondeu: “Ainda processando. Meus AIs estão martelando nele, mas sem
dúvida depende da memória ou de um bloco de uso único, então as chances de sucesso da
força bruta são muito pequenas. Os primeiros resultados confirmam que a última coluna é
quase certamente dinheiro, e a primeira é uma medida de intervalos, prováveis dias, a partir
de um ponto de partida arbitrário. Dado isso, o meio provavelmente é um código de
identificação para pessoas ou empresas das quais ele recebeu ou deu dinheiro”.
Ela apertou alguns botões e as muitas telas à sua frente se iluminaram com uma
variedade de informações. Um grande monitor curvo dominava o espaço imediatamente
antes de sua cadeira, com um monitor vertical de cada lado e dois horizontais nos pontos
mais externos. “Claro, pode ser que ele fosse um observador de pássaros, os códigos do
meio são genomas de pássaros e a última coluna é algum tipo de dinheiro de jogo para uma
competição de observação de pássaros.” Seu tom estava em algum lugar entre diversão e
aborrecimento.
Cait respondeu: “Mas isso não é provável”.
O informante girou e reconheceu: “Oh, não, de jeito nenhum.
Só queria deixar claro que pode ser qualquer coisa neste momento. Ela se voltou para seus
computadores e sua voz perdeu o tom lúdico.
“Ok, sabemos que Meyer é problemático. Temos um mandado para as contas bancárias
dele, o que você acha que facilitaria a vida. Naturalmente, o banco está atrasando a entrega
dos dados. Esse é o problema do interno
conselho. A empresa estaria muito mais propensa a rolar se tivesse que pagar honorários advocatícios
por hora.”
Cait perguntou: “O que tudo isso significa para nós?”
Ela sentiu o sorriso de Sabrina. “Que fazemos isso da maneira divertida. Aqui vamos nós."
A imagem em seu fone de ouvido girava e mudava enquanto o infomancer fazia algo com sua
tecnologia, magia ou qualquer outra coisa. Quando se estabilizou, Cait estava em um cofre de banco
cheio de cofres em três lados, alguns grandes, alguns pequenos, todos imaculados. Cada um tinha
uma roda de bloqueio de combinação na frente, juntamente com orifícios para duas chaves. Ela
perguntou: “Onde estamos?”
Sabrina respondeu: “Dentro dos sistemas de computador de seu banco. A magia de seus
infomancers combina com a minha para criar uma realidade compartilhada. Eles decidiram que seria
um cofre, e provavelmente a escolha de preenchê-lo com cofres também foi deles.”
“Então, qual é a parte da sua magia?”

“Que o conteúdo das caixas com os dados que queremos é ouro
moedas em vez de notas e papéis.”
Garrett perguntou: "Como isso ajuda?"
“Porque tenho um amigo que gosta muito de dinheiro.” O avatar de Sabrina, que se parecia
muito com sua aparência no mundo real, ergueu a mão e uma figura surgiu em cima dela. Parecia o
ícone publicitário do jogo Banco Imobiliário , completo com um grosso bigode branco.
Ela disse: “Vá”, e ele flutuou no ar, examinando cada cofre, movendo-se metodicamente e
rapidamente pela sala. Quando ele terminou, vários deles estavam brilhando. O infomancer murmurou:
"Oh, complicado."
Cait perguntou: "O quê?"

“Os infomancers do banco fizeram um bom trabalho escondendo exatamente onde estão os
dados que buscamos. Provavelmente todos os cofres aqui estão presos ou com alarme, exceto
aquele de que precisamos. Meu bot só foi capaz de reduzi-lo a estes.”
"Isso é ruim?"
Sabrina riu. “Seria, só que eu sou melhor do que eles.” Ela convocou outro bot, desta vez um
leprechaun, novamente inspirado na animação japonesa.
Cait disse: "Ei, assista às piadas irlandesas."

“Não é uma piada irlandesa. Ele é minha IA particularmente sintonizada com o ouro. Ele leva
mais tempo para trabalhar do que o outro, então eu costumo usá-los como um
par." O leprechaun se virou e se curvou para Cait, piscou, então voou pelo ar para examinar
cada caixa brilhante. Quando ele terminou, apenas uma única caixa permaneceu iluminada.
Sabrina agradeceu e ele desapareceu.
Garrett riu. “Eu sempre acho tão estranho quando você faz isso.”
O informante deu de ombros. “Algum dia as inteligências artificiais podem dominar o
mundo. Eu quero estar do lado deles quando e se isso acontecer.
Seu avatar deu um passo à frente e levantou a mão, e o mostrador de combinação girou
sozinho. Duas chaves apareceram e giraram nas fechaduras. Ela puxou um monte de ouro e
jogou no ar, onde desapareceu no topo de sua
arco.
Cait esperou com expectativa, e depois do que parecia ter sido uma hora, mas
provavelmente foi apenas alguns minutos, perguntou: "Então?"
Sabrina respondeu: “Nada de útil aí”.
Ela suspirou. "Droga. Acho que o dinheiro é um beco sem saída.
A outra mulher riu e, com um sotaque irlandês aceitável, respondeu: "Ah, moça, apenas
começamos." Cait ouviu o clique de um botão e o mundo em seu capacete VR girou loucamente.
CAPÍTULO DEZOITO
Sabrina respirou fundo e se concentrou quando o turbilhão da transição terminou.

"Vocês estão bem?"
Por trás, à direita, Garrett respondeu: "Um pouco enjoado, obrigado."
A nova marechal, Cait, disse: “Sim. Isso foi alucinante.
Sabrina sorriu. "Sem dúvida. Bem-vindo ao passeio de Sabrina. Por favor continue
suas mãos e pés no carro, se você não quiser perdê-los.
O cenário que os cercava era o ponto de partida dela na mágica dark web, um
amplo pátio de um campus universitário cheio de pessoas imaginárias jogando frisbee,
tomando banho de sol e assim por diante. Ela nunca teve essa experiência
pessoalmente, mas a viu em um filme uma vez e achou que parecia divertido. Isso a
ajudou a colocar sua mente onde ela queria.
Ela gesticulou para si mesma, e uma aproximação do sobretudo e do boné de
Sherlock Holmes apareceu sobre suas roupas normais. Um cachorro se materializou
ao seu lado, um sabujo, e olhou para ela. Ela assentiu.
“Sim, Ponto. Estamos à caça.
Ela virou a mão, uma moeda de ouro apareceu nela e ela a jogou no ar. Ele
pousou no chão na frente do cachorro, e ele cheirou, fazendo grunhidos divertidos e
ruídos fungando enquanto o investigava minuciosamente. Ele finalmente olhou para
ela e latiu, e ela sumiu com a moeda. "OK. Encontre-o.
Ele correu para frente e ela correu ao lado dele, suas perninhas mantendo-o em
um ritmo que ela poderia facilmente igualar. No mundo real, “Spot” era um programa
de inteligência artificial que ela havia escrito especificamente para rastrear o movimento
do dinheiro. Enquanto corriam, o cenário circundante mudava.
Costuras de bordas duras transformavam o ambiente à medida que avançavam

por elas, quase como cômodos de casas diferentes. De sua construção, eles se
mudaram para o que ela reconheceu como o interior inglês ao norte de Londres. Em
seguida foi Tóquio, depois Chicago, Rio e Paris.
À medida que passavam por mais países, ela explicou para os que estavam atrás
dela: “Ele está seguindo uma trilha de dinheiro eletrônico. Os dados que extraímos
deram a ele pontos de partida em potencial e, em algum lugar ao longo desse caminho,
ele percebeu o cheiro de verdade.
Finalmente, eles irromperam em uma rua iluminada com pedestres andando de
ambos os lados. Carros pequenos passavam rapidamente entre sua posição e o belo
edifício colonial em frente. Tinha um telhado inclinado, vários andares e pilares altos
sustentando uma cobertura separada que protegia as escadas que levavam a ele.
Sabrina suspirou. “Estamos nas Ilhas Cayman. Que original.” Seu avatar revirou os
olhos. Ela se ajoelhou e deu um tapinha na cabeça do cachorro. "Bom menino, Spot."
Um biscoito de cachorro apareceu na mão dela e ele comeu. Ela agradeceu e ele
desapareceu, junto com o casaco e o chapéu dela. Levantando-se, ela apontou para o
prédio à frente. “O dinheiro dele está aí. A má notícia é que um mandado não funcionará aqui.
A pior notícia é que se trata de um banco de verdade, não de uma operação medíocre,
o que significa que entrar e sair sem ser notado será um desafio.
Cait perguntou: “Devemos parar?”
Sabrina sorriu. "De jeito nenhum. Eu queria ter certeza de que você ficaria
devidamente impressionado com meus talentos. Ela tirou as mãos do teclado por um
momento, estalou os nós dos dedos e girou o pescoço.
Ela não era o tipo de informante que conseguia ficar relaxada durante uma corrida
e invejava essas pessoas. Para ela, a magia do computador era um exercício no nível
do combate. Era também o melhor trabalho que ela conhecia e uma das coisas de que
mais gostava. Então, você leva o bom com o ruim. Pelo menos quando eu caio de
exaustão, eu mereço o resto.
Ela atravessou a rua com cuidado, entrando no beco entre aquele prédio e o
seguinte. Ela observou as câmeras acima, mapeou seus caminhos e cronometrou seu
movimento para quando seria menos provável que ela fosse notada.
Um gesto no mundo virtual e um comando rápido no mundo real convocaram
pregos de escalada em suas mãos e pés. Ela escalou a parede, subindo entre as
colunas das janelas, rapidamente fugindo da visão das câmeras montadas e alcançando
o telhado.
Garrett disse: "Droga, eu amo o seu estilo."
Sabrina respondeu: “Você ainda não viu nada”. Ele a havia acompanhado em
corridas antes, então ela não sentiu necessidade de impressioná-lo. O novo marechal,
porém, não parecia ter muita experiência com infomancers. Na cabeça de Sabrina,
isso significava que ela precisava se exibir, representar a honra de todos os
informantes. Ela esticou as mãos para cima e miou, e suas roupas mudaram,
tornando-se uma réplica do macacão da Mulher-Gato, completo com orelhas pontudas
no capuz. A roupa era parte ferramenta e parte disfarce, cobrindo toda ela, incluindo
o rosto.
Cait sussurrou: "Perverso."
Ela riu. "Certo?" A magia da simulação era forte, mas como sempre, o cenário
era uma mistura dela e deles. Ela conseguiu inserir uma clarabóia na configuração.
Eles o prenderam. Felizmente, seu traje carregava um dispositivo para detectar
armadilhas e um kit de ferramentas para lidar com elas uma vez descobertas. Ela
desarmou a da clarabóia e usou uma ventosa e uma garra pontiaguda para cortar
um buraco no vidro grande o suficiente para ela passar.
Sabrina prendeu uma linha fina na estrutura de metal da claraboia e depois
entrou, descendo cuidadosamente em direção ao saguão do prédio do banco. Ela
fez uma pausa assim que seu corpo entrou, girando lentamente para identificar todas
as câmeras abaixo, apontadas para o chão. Uma pistola de cano retangular estava
presa à sua perna esquerda, e ela a sacou o mais silenciosamente possível para
evitar a detecção pelos sensores de áudio. Ela mirou com cuidado e puxou o gatilho,
enviando uma pequena gota de massa de vidraceiro pela sala para grudar na parede ao lado do
Câmera.
O minúsculo dispositivo eletrônico dentro emitiu um sinal de interferência,

tornando a vigilância visual inútil. Ela fez o mesmo com as outras sete câmeras que
cobriam o espaço, então apertou o botão do motor preso em seu cinto para retomar
sua lenta descida. A suspeita arranhou o canto de sua mente, e ela parou antes de
chegar ao fundo, então bateu na lateral de seu capuz para ampliar sua visão. A
borda da placa de pressão que estava sob seus pés mal estava lá, imperceptível,
exceto para seus detalhes visuais muitas vezes aumentados. Bastardos inteligentes.
Duas armadilhas na clarabóia.
Ela começou a balançar suavemente, então apertou o botão para liberar a linha
quando seu arco foi suficiente para carregá-la além da armadilha. Ela caiu agachada
com uma mão no chão, bem no meio de um triângulo de raios infravermelhos. Eles
se espalharam pelo chão, mas as lentes de seu capuz mostraram a ela onde eles
estavam. Era simplesmente uma questão de pisar com cuidado, rastejar por baixo
ou transpor as barreiras no caminho para a grande porta do cofre na parte traseira.
No mundo real, ela não seria nem de longe ágil o suficiente para fazer isso. Ela
provavelmente poderia ter feito o balanço e o salto, mas aterrissar de uma maneira
que não a fizesse cair nas vigas era altamente improvável. Lá fora, ela era um tanto
desengonçada e possuía apenas habilidade atlética mediana, na melhor das hipóteses.
Aqui, porém, ela era uma verdadeira super-heroína.
Seu terapeuta havia sugerido que o apelo de ser uma figura virtual tão poderosa
poderia prejudicar sua vida real. Sabrina apenas riu e disse: “Sou uma informante.
Essa é a minha verdadeira vida. Tudo isso é uma sala de espera.”
Essa declaração inquietou seu terapeuta o suficiente para que ela parasse de ir,
voltando-se para grupos de informantes na dark web mágica em busca de apoio e
recebendo-o em abundância.
Ela empurrou sua atenção de volta para o momento. "OK. Mais algumas coisas,
então vamos levar a sério. Ela pegou dois pequenos objetos cilíndricos do tamanho
de sua palma de uma bolsa em seu cinto e os colocou no chão.
Pressionar os botões em cima deles fazia com que eles emitissem um campo que
refletia a visão e o som, proibindo qualquer ruído ou movimento que ela fizesse de ser
detectado na sala de onde ela havia saído.
Ela levantou as duas mãos como se estivesse apontando um rifle, e uma furadeira
pesada em um par de tripés com rodas se materializou. Ela rolou para frente para
tocar o cofre e perfurou nele.
Cait perguntou: “Isso não é trapaça ou algo assim?”
Garrett respondeu: “Acho que sim. Ela faz esse tipo de coisa o tempo todo, no
entanto.
Sabrina disse: “É sempre possível dobrar uma simulação sem quebrá-la, pois
uma combinação da minha magia e a do inimigo a cria.”
Quem espera que não esteja esperando por mim lá dentro. A broca terminou seu
trabalho e ela abriu a porta e entrou. Assim que ela entrou, a porta se fechou
novamente com um barulho alto e duas figuras apareceram na frente dela. “Ótimo,
infomancers, não infomancer. Incrível."
Suas mãos voltaram para a bolsa do cinto. A esquerda saiu com um par de
esferas de metal prateado de tamanho médio que encheram sua mão. Ela os jogou
no ar, e eles dispararam ao redor do cofre, coletando dados. A outra segurava uma
bomba de fumaça e a jogou nos pés de seus oponentes.
A tela de vapor foi especialmente projetada para o mundo virtual e foi
essencialmente uma tentativa de hackear os recursos gráficos dos computadores de
seus inimigos, que às vezes ficavam desatualizados mesmo nos melhores
equipamentos de infomancers. Ficar a par das constantes mudanças quando você não estava dispos
permitir atualizações automáticas, o que nenhum infomancer era, sempre provou ser um desafio
para todos, exceto para os mais detalhistas. Ou quase obsessivo compulsivo, como eu. Seu
hardware e software eram impecáveis.
Ela disparou através da fumaça em direção ao primeiro inimigo e saltou no ar, estendeu um
braço, envolveu-o em torno de sua garganta e o jogou no chão ao aterrissar. Seu segundo
oponente já estava vindo para ela, negando-lhe tempo para terminar o primeiro. Ela girou em uma
varredura de perna baixa, que ele pulou.
Ele deu socos no rosto dela, e ela tropeçou para trás para evitá-los. Seu avatar estava
usando golpes rápidos que lembram movimentos de caratê. Seu estilo era mais parecido com o
kung fu, e ela os bloqueava com movimentos suaves que os desviavam o suficiente para ela
permanecer ilesa.
Em um dos blocos, ela girou atrás dele e deu uma cotovelada na nuca dele, jogando-o para
frente. A outra se recuperou parcialmente de seu movimento anterior e veio até ela. Quando ele
entrou no alcance, ela avançou e esfaqueou os dedos enrijecidos em sua garganta. Ele tossiu,
engasgando, e ela saltou sobre ele pela segunda vez, desta vez acertando um ajudante em seu
rosto. Sua cabeça bateu na lateral de metal do cofre e ele caiu no chão.
Sabrina girou e descobriu que o outro havia sacado uma pistola. Um dardo se materializou
em sua palma e ela o arremessou para frente. Encaixou-se perfeitamente no cano.
Ele olhou para a arma com espanto, e ela usou a distração para deslizar, chicotear um chute
crescente ao redor para derrubar o braço dele para o lado e esfaquear suas garras repentinas,
estendidas como as de Wolverine, em seu peito. Ele caiu, ainda incrédulo. Ela olhou para ele.
“Você é quem decidiu invocar algo diferente de mãos. Chamada ruim.
Ela ergueu a palma da mão e os orbes voaram para ela. Para o homem a seus pés, ela
comentou: “Este foi um teste do Chapéu Branco. Fique atento ao relatório. Então ela desligou e
recostou-se na cadeira com um suspiro pesado. “Vocês podem tirar seus equipamentos.”
Cait perguntou: “Chapéu branco? O que é isso?"

Sabrina girou lentamente na cadeira e alcançou a verticalidade com um gemido.
“Grupo de informantes. Executa testes de segurança aleatórios e oferece serviços de consultoria
a empresas vulneráveis para ajudá-las a melhorar sua proteção. Vou enviar os dados
anonimamente, menos um detalhe ou dois que posso usar se quiser invadir novamente. Todo
mundo ganha, e nós temos negação.”
Garrett perguntou: "O que encontramos?"

A exaustão tomou conta de Sabrina, e ela murmurou: “Mais informações codificadas.
Vai demorar um pouco para quebrar, mas os bots estão trabalhando nisso.” Ela acenou.
“Agora saia do meu sofá. Eu preciso de um cochilo."
CAPÍTULO DEZENOVE
O resto do dia foi tranquilo, e Cait conseguiu tirar uma soneca no início da noite
ao lado de Aza, seu alarme definido para uma hora antes da meia-noite.
Quando tocou, ela vestiu roupas escuras de ginástica, avisou Aza para se
manter bem escondido e o levou para a corrida noturna.
Ao invés do caminho aleatório que eles tomaram antes, a rota de Cait esta noite
tinha um propósito específico. Um dos informantes de Clement, que ele se recusou a
identificar, havia compartilhado a localização de um bar onde membros da organização
de Rosetta, os Roses, costumavam frequentar. Ela manteve um ritmo medido,
conservando sua energia, seus sentidos fortalecidos em alerta para problemas.
Aza mergulhou e voou acima dela, mantendo um fluxo constante de palavras em

sua cabeça que frequentemente incluíam “Queimar”. Ratos, pessoas, carros e até um
outdoor que o incomodava, todos receberam ameaças terríveis do dragão. Ela teve o
cuidado de não deixar transparecer sua diversão. Ele é um mal-humorado. A parte
assustadora é que ele poderia incendiá-los se quisesse.
Depois de quarenta e cinco minutos, ela chegou ao seu destino, a um quarteirão
do clube. Ela parou de correr, encostou-se a uma parede enquanto esperava que sua
respiração voltasse ao normal e puxou o capuz de seu moletom para cima, certificando-
se de que cobria seu cabelo. Bastou um momento de foco para ouvir as conversas da
frente do prédio, onde dois homens grandes de terno administravam uma fila de
pessoas esperando sua vez de entrar.
Cait disse baixinho: “Não vamos entrar pela porta principal, com certeza. Eu
imaginei algum tipo de bar decadente, não uma boate ou o que quer que seja.
Aza, quase invisível ao lado dela no beco, respondeu em seu

cabeça, "Podemos queimar nosso caminho para dentro."
Ela soltou um bufo suave. “Vamos supor que eu sempre saiba que queimar será sua
primeira escolha, ok? Alguma outra ideia?
“Talvez possamos entrar pela porta lateral, como aqueles caras.”
Seus olhos se ergueram, olhando para o beco do outro lado da rua. Não era simetricamente
oposto ao dela, mas oferecia um ângulo que lhe permitia ver as pessoas entrando no prédio.
Uma câmera foi montada acima da abertura, cobrindo a área. "Não, ainda não é sorrateiro o
suficiente."
Aza bateu as asas e se lançou no ar, suas escamas ondulando para combinar com os
prédios enquanto ele subia, depois mudando para a escuridão para que ninguém o visse
contra o céu noturno. Depois de alguns momentos, ele disse: “Se você conseguir subir até o
telhado aqui, há um caminho para o topo daquele prédio”.
Ela fez uma careta. Se eu conseguir chegar ao telhado. O que ele pensa que eu sou, um
novato? Ele lhe deu instruções. Ela circulou o prédio ao lado dela e atravessou a rua de costas
para a boate, indo na direção oposta.
Quando ela alcançou o local designado, ela usou uma explosão de força para mandá-la
para cima e aterrissou no telhado. Todas as estruturas da área tinham três andares, exceto
algumas que só chegavam a dois. O dragão a conduziu por um caminho indireto que a
manteve nos prédios mais altos, a maioria dos telhados próximos o suficiente para que ela
pudesse pular sem mágica.
Finalmente, eles alcançaram o topo do edifício-alvo, vindo diretamente por trás, onde não
havia nenhuma vigilância óbvia além de uma câmera cobrindo a rua. Ela rondava o telhado,
caminhando sobre cada parte dele, forçando seus sentidos aprimorados para detectar
qualquer coisa abaixo. Na maior parte da área, o pulsar da música alta era a única coisa que
ela conseguia ouvir, mas em um canto ela ouviu algo diferente.
Ela se deitou no telhado de seixos e pressionou a orelha contra a superfície, ignorando a

sensação pegajosa do toque. Vozes vinham de baixo, exclusivamente masculinas, comedidas
mas irritadas. Um homem disse: “Os malditos Dragões estão invadindo nosso território no sul.
Precisamos oferecer a eles um exemplo do que acontece quando eles cruzam a linha.”
Outra voz perguntou: “Quão severo é o exemplo?”

O primeiro riu. “Podemos nos ater a ossos quebrados. Apenas uma advertência amigável,
por enquanto.
Ela sussurrou: “Eu me pergunto se isso é Rosetta. Gostaria de ter um bug.
Aza, que estava olhando para ela a alguns metros de distância, respondeu :
são muitos por aqui. Está com fome? Eu poderia conseguir um para você.
Cait abafou a risada. "Não não. Eu não preciso de um bug real. É uma gíria para um dispositivo
que eu poderia colocar aqui para ouvi-los.
Sua cabeça inclinou em um aceno. "Oh. Bem, já que você não tem isso, eu poderia voar por
uma janela e queimá-los.
Ela lutou contra o sorriso que tentava se mostrar. "Não, eu estou bem."
"Realmente. Estou feliz por isso.

“Isso é um movimento um pouco ousado demais agora.”
Um suspiro claro veio de seu parceiro. “Mas você vai me avisar.”
Ela assentiu com a cabeça, mantendo o rosto congelado. "Eu vou." A conversa de dentro do
prédio continuou, e ela se levantou quando um dos homens indicou que estava saindo. “Vamos
tentar alguma coisa. Tem um cara que está saindo e provavelmente vai entrar em um carro. Eu
estou supondo que ele é importante, então provavelmente vai parar na frente do clube para buscá-
lo. Vamos ficar aqui em cima até ver se isso acontece. Se isso acontecer, siga o homem e farei o
possível para segui-lo. Ela limpou a roupa e franziu o cenho.
"Não. Espere. Não quero que você acabe perdido.

Aza, que permaneceu imóvel durante seus movimentos, apenas a cabeça se movendo para
rastreá-la, respondeu: "Impossível".
Ela balançou a cabeça. “Você não conhece a cidade.”
Em um tom que soava ligeiramente exasperado, ele insistiu: “Estamos
conectado. Sempre posso te encontrar.
Ela piscou surpresa. “Deixe-me tentar uma coisa.” Ela abriu todos os sentidos que sabia abrir,
procurando algum fio que os unisse, mas não conseguiu descobrir nenhum. "OK. Infelizmente, não
parece funcionar de outra maneira. Então, vamos fazer isso, e se eu não aparecer dentro de meia
hora, você volta para mim.
Aza assentiu decididamente. "Bom. Uma questão. O que é uma hora?

Cait resistiu ao impulso de esfregar o rosto com as mãos. “Se o sol vier
levante-se e eu não estou com você, me encontre.
Ele deu a ela um daqueles sorrisos que ela não tinha certeza se deveria identificar como rindo
ou rindo. "Perfeito."
O homem saiu e entrou em um carro como ela havia previsto, e Aza voou atrás dele. Cait
empurrou magia em seus músculos para aumentar sua velocidade e capacidade de salto, então
saltou de um telhado para o outro. ela não podia ver
o veículo, mas ficou de olho no dragão, que sabiamente deixou parte de suas escamas
superiores sem camuflagem para que ela pudesse vê-las.
Ela nunca teria conseguido acompanhar se eles não estivessem na cidade, mas o
carro passou por vários sinais vermelhos ao longo do caminho, permitindo que ela
ganhasse terreno a cada pausa. Finalmente, Aza pairou em vez de continuar em
frente. Quando ela o alcançou, ele disse: “Eles estão dentro daquele prédio”.
Ela espiou por cima do telhado e viu um grande armazém. Uma placa dilapidada
na lateral dizia Casale Cheese Company. "Ok, desça." Um momento depois, ele
pousou ao lado dela. "Então, ele entrou lá?"
"Sim. Com quem mais estava no carro. O carro inteiro sim.
"Faz sentido. Mais seguro assim e aquele lugar é enorme. Seu olho experiente
revisou a segurança do prédio e notou que tinha muito mais câmeras do que deveria.
“Não há chance de invadir lá sem melhor equipamento e planejamento.

Ainda assim, aprendemos algo importante esta noite. Temos dois lugares onde
sabemos que podemos encontrar as Rosas. Talvez da próxima vez possamos seguir
alguém daqui e pegar outro.”
Aza fixou os olhos nela e balançou a cabeça. “Plano chato. Eu tenho um melhor.
Invadir. Chamas para qualquer um que lutar contra nós. Exija respostas do resto.”
Desta vez ela não conseguiu conter a risada e sorriu para ele.
"Você é meio agressivo, amigo."
Ele sorriu. "Claro. Eu sou um dragão.”
CAPÍTULO VINTE
Quarta -feira e quinta-feira passaram sem nenhuma informação nova. Cait

passava seus dias fazendo coisas típicas de marshal. Ela investigou o
assassinato do juiz Meyer, conheceu os procedimentos de transporte de
prisioneiros, que eram praticamente os mesmos de Columbus, e continuou a
se familiarizar com os rostos dos fugitivos suspeitos de estarem na região.
Clement a levou uma vez para mostrar-lhe algumas das ruas secundárias, e ela
fez as rondas das delegacias de polícia com Bradley, encontrando-se com mais
alguns de seus conhecidos de maior confiança. A sexta-feira finalmente chegou e a
oportunidade de se encontrar com Leonard Rosetta, o suposto líder da organização
criminosa Roses.
Ela vestiu sua melhor roupa de negócios, outro terno escuro, mas com uma
camisa masculina de botão por baixo. Era roxo, seu único toque de estilo. Aza
encolheu até o tamanho apropriado, saltou da cama para o ombro, depois subiu sob
seu cabelo, acariciando e fazendo cócegas em sua nuca até ela rir. Então ele se
enrolou e se transformou no colar, piscando os olhos de pedra preciosa uma vez
antes de se tornar inerte. Ela comentou: “É tão estranho ver você fazer isso.”
Sua voz continha diversão. "Bom."

Ela conheceu Bradley em frente a uma das maiores estruturas de Boston, um
arranha-céu cujo exterior era todo de vidro, refletindo o céu e os outros prédios ao
redor. O único pessoal de segurança óbvio no saguão era um par de guardas de
uniforme azul com pistolas em um quadril e Tasers no outro. As câmeras olhavam
para baixo de vários ângulos, e ela imaginou um lugar que abrigasse o tipo de
negócios lucrativos que este tinha, um ambiente mais pesado.
equipe de resposta armada também estava presente em algum lugar da instalação. Não é provável
que eles dependam de recursos públicos para a sensação de bem-estar de seus clientes.
Eles faziam check-in no grande balcão semicircular da recepção e recebiam as etiquetas dos
visitantes com a instrução de batê-las no leitor do elevador, que os levaria aonde precisavam ir. Eles
o fizeram e subiram até o septuagésimo primeiro andar, cerca de três quartos do caminho até o
topo, ela imaginou. As portas se abriram para um saguão de elevador, e as portas de vidro à frente
indicavam que haviam chegado aos escritórios de advocacia de Sherman, Glass e Burke.
Ela disse: “Uau. Acho que eles têm o andar inteiro?

Garrett respondeu: “A menos que haja um conjunto separado de elevadores que sirva
outra parte do chão, sim, acho que sim.
"Impressionante."
"Você esperava menos, considerando quem estamos conhecendo?"
Ela segurou sua etiqueta de visitante até um sensor ao lado da porta e ela destrancou.
Ela a abriu e gesticulou para que seu parceiro entrasse primeiro. "Eu acho que não."
Uma recepcionista estava na recepção do lado de dentro, seu terno provavelmente tão caro
quanto qualquer coisa que ela possuía, pelo que parecia. Ele disse: “Sra. Chandler estará com você
em um momento. Ele não ofereceu bebidas, nem a oportunidade de sentar, o que ela interpretou
como significando que eles não eram necessariamente convidados bem-vindos. Não importa onde
você esteja, algumas coisas nunca mudam.
Uma mulher com um terno ainda mais caro veio por um corredor e estendeu a mão para cada
um deles, apresentando-se como a pessoa que a recepcionista disse para eles esperarem. Ela
ofereceu um sorriso de plástico. "Por favor siga-me."
Ela os conduziu a uma pequena sala, mais ou menos do tamanho de um grande closet, com
meia dúzia de armários altos de madeira em elegante mogno com detalhes em ouro. Cada um tinha
uma chave na fechadura, presa por uma corrente a um retângulo de metal com um número gravado.
O advogado instruiu: “Você precisará remover todas as suas joias e armas, exceto o revólver de
serviço.
Além disso, seu calçado.
Cait se virou para encará-la. "Seriamente?"
A mulher deu um leve sorriso, e Cait percebeu que ela estava se divertindo. “Se você deseja
se encontrar com o Sr. Rosetta, sim.”
"Por que?"
As narinas da mulher dilataram quando ela soltou o ar, sinalizando um leve aborrecimento.
“Vocês dois estão carregando pistolas. Seja grato por não estarmos pedindo que você vá contra
esse regulamento. Quanto ao resto, você, marechal Bradley, tem um
arma afiada de algum tipo em seu sapato e um canivete em seu bolso.

Muito safado, diga-se de passagem. Acredito que isso seja ilegal no estado.
A mulher voltou sua atenção para Cait. “Sua pulseira e colar são potencialmente
mágicos. Seus brincos provavelmente não são, mas não vamos correr o risco de estar
errados sobre isso. Seu sorriso fino reapareceu. “Temos chinelos para você nos armários.
Um tamanho serve para todos."
Cait fez uma careta e trocou olhares com Garrett. Ela deu de ombros e balançou a
cabeça, mas obedeceu. Quando ela tirou Aza do pescoço e colocou o colar no armário
ao lado de sua pulseira, ele disse: “Isso não pode me segurar se eu quiser sair. Se
precisar de mim, grite.
Ela deu um leve aceno de cabeça e fechou a porta depois de pegar os chinelos
surpreendentemente confortáveis. Eles seguiram o advogado até um escritório espaçoso
com sofás e uma mesa baixa em uma extremidade e uma grande escrivaninha na outra,
vazia exceto por um bloco de notas e um teclado de computador. O homem sentado na
cadeira atrás dela era magro e vestia um terno claro com uma camisa branca aberta na
gola. Seu cabelo habilmente penteado era preto salpicado de cinza. Seu bigode
combinava, perfeitamente esculpido, não alcançando o lábio, linhas limpas ao redor.
Ele se levantou e acenou com a cabeça para Garret quando chegaram ao lado
oposto da mesa. “Você, eu conheço o marechal Bradley.” Ele virou um sorriso para ela.
“Mas você,” ele estendeu a mão, gentilmente agarrou a dela, e levou-a aos lábios, “eu
não. Tenho certeza de que, se a tivesse visto antes, me lembraria. Suas palavras eram
corteses, até sedutoras.
Ela respondeu: “Deputy US Marshal Cait Keane. Meu prazer, Sr.
Roseta.
"Definitivamente mútuo, então." Ele gesticulou. “Sente-se, por favor, vamos
conversar.” Enquanto ele se acomodava na cadeira, um homem de terno entregou à
mesa uma bandeja de prata com garrafas de água com gás. Rosetta pegou um, tirou a
tampa e tomou um gole, virando a garrafa na direção deles para sugerir que fizessem o mesmo.
mesmo.
Ele disse: “Antes que você pergunte, eu não dei a ordem para a morte do juiz Meyer.
Não que eu não tivesse um motivo. Ele era um bastardo certo que nunca teve um dia
imparcial no banco, pelo menos não nesta cidade. Mas a palavra não veio de mim.”
Garrett sugeriu: "Um de seus subordinados, então."

Rosetta acenou como se para banir o pensamento. “Se assim for, eles são
freelancers. Se você descobrir que é o caso, sussurre o nome para mim, e ele
não será mais um problema.”

Cait franziu a testa. "Você está nos pedindo para participar de uma conspiração
considerada criminosa?"
O homem do outro lado da mesa caiu na gargalhada. "Não não. Peço que me avise se
descobrir que alguém em minha organização está agindo de forma não profissional e deveria
ser demitido.”
Ela repetiu secamente: "Despedido".
Ele assentiu. “Eu não vou ter pessoas não confiáveis em meu emprego, Sra.
Keane. Ou é a Sra.?
Ela esmagou um sorriso. Apesar do fato de que ele provavelmente era um homem muito
mau, ele ainda era encantador de uma forma que a lembrava de seu pai. “O marechal servirá.”
Rosetta estremeceu um pouco, mas sorriu. “Tão reservado, tão frio.”

Bradley perguntou: "Se não você", ele fez uma pausa enquanto o homem do lado oposto
da mesa gesticulava. “Quero dizer, se não foi um dos seus freelancers, quem você acha que
poderia ter sido?”
“Minha primeira linha de investigação se eu fosse você, seriam os Dragões.
São eles que recorrem à violência num piscar de olhos.” Ele riu sombriamente. “Ou o estalo de
um biscoito da sorte, se preferir.”
O racismo casual fez com que sua palavra saísse mais dura do que ela
teria gostado. "Realmente?"
Seus olhos mostravam que ele reconhecia que sua provocação havia atingido o alvo.
"Certamente. Verifique com as autoridades locais. Eles vão me apoiar nisso.
Garrett perguntou: "Quais estão na sua folha de pagamento?"

Rosetta riu, reclinando-se em sua cadeira e apontando para o outro marechal.
“Boa, Bradley. Todos eles, claro. Donuts e café todas as manhãs. Ser um bom cidadão tem
suas recompensas.”
O advogado interveio, dando um passo à frente, talvez por alguma sugestão não-verbal
de Rosetta. “Esta entrevista está no fim, Marshals. Se você precisar de mais alguma coisa do
meu cliente, envie sua solicitação por mim.
Eles se levantaram e Cait sorriu para Rosetta. “Até nos encontrarmos novamente, Sr.
Roseta.
Ele se levantou, agarrou a mão dela e a beijou. “Espero que seja logo, vice-marechal dos
EUA Cait Keane.” Então ele se virou e acenou com a cabeça para o parceiro dela. "Senhor.
Bradley.
Garrett respondeu: “Sr. Roseta.
Eles pegaram seus equipamentos em silêncio e chegaram ao saguão do elevador.

Ao entrarem no elevador, Garrett disse: “Deixe-me adivinhar. Você nunca mais vai lavar
aquela mão. Você precisa que eu te pegue? Você está prestes a desmaiar?
Ela riu e terminou de colocar o segundo brinco. "Me morda, Garrett."
Ele sorriu. “Sou um homem casado, Keane. Mantenha-o em suas calças.

Ela bufou, balançou a cabeça, mas não deu a ele a satisfação de uma resposta. Em
sua mente, Aza disse: “Ele é engraçado. Eu gosto dele."
Ela assistiu a contagem regressiva dos números dos andares em silêncio. Acho que
Leonard Rosetta vai se tornar um grande problema.
CAPÍTULO VINTE E UM
Tarde da noite, depois de um cochilo, Cait pegou sua bolsa e abriu um portal para
sua outra casa. Ela passou com Aza ao seu lado, mudando da noite para o
dia em apenas um único passo. Ela baniu o portal atrás dela e esperou, uma mão
no ombro do dragão onde ele estava sentado ao lado dela. Ele era mais ou menos
do tamanho de um pastor alemão, que era mais ou menos o que ele tinha na
maioria de suas corridas noturnas. Três bruxas saíram da casa ao mesmo tempo.
Sua mãe segurava uma varinha na mão, Brianna carregava um shillelagh e
Aisling segurava uma espada de madeira, sua arma de treino. Cait ergueu a
palma da mão. "É tudo de bom. Você pode relaxar."
Brianna disse: “Sentimos algo estranho”.
Aisling acrescentou: “Claramente era você, porque não poderia ser aquela
criatura linda ao seu lado”.
Aza riu em sua mente. “Pessoal, aqui é Aza. Aza, este é o meu
mãe, Moira, minha irmã, Brianna, e minha outra irmã, Aisling.”
Os membros de sua família entraram um por um, acariciando o dragão e
permitindo que ele os cheirasse, tratando-o como um animal que estavam
encontrando pela primeira vez. Ele fez comentários divertidos em sua mente
enquanto eles faziam isso, mas claramente gostou da atenção. Moira disse, “Bem,
mais dois para o café da manhã, então. O que seu amigo come?”
Ela riu. “Carne ou peixe, bem cozinhados.”
Aza disse: “Posso ajudar com a última parte”.
Ela suspirou. “Ele está se oferecendo para ajudar a cozinhar a comida. Eu teria cuidado embora.
Sua ideia de cozinhar parece ser mais super bem passada do que média, se você
me entende.
Aisling franziu o cenho. “Eu não o ouvi dizer nada.”
Em sua mente, Aza disse: “Ela é a esperta, eu acho?”

Ela o golpeou suavemente. “Somos todos espertos.” Ela olhou de volta para sua família.
“Ele fala telepaticamente comigo. Não, antes que pergunte, não posso fazer o mesmo com ele.
Além disso, antes que você pergunte, não sei se ele pode fazer isso com mais alguém. Se ele
fizer isso, certifique-se de me dizer. E minhas desculpas antecipadamente.
Aza comentou: “Ha. Você é engraçado."
Eles entraram e compartilharam um farto café da manhã com mingau de aveia e as
guarnições, além de algumas sobras de peixe defumado para o dragão, que ele comeu com
avidez. Depois, eles foram para o quintal para conversar e relaxar.
Depois de um tempo, Brianna perguntou: "Quão bom ele é em uma luta?"
O dragão respondeu instantaneamente: "Excelente".
Cait riu. “A opinião dele é que ele é muito bom. Ainda não lutamos juntos ou um contra o
outro.” Ela estava relutante em falar sobre o julgamento que passou para encontrá-lo, e sua
família deve ter percebido isso, já que não perguntou.
Em vez disso, Aisling disse: “Vou pegar minha outra espada. Vamos descobrir por nós
mesmos.”
Enquanto ela corria para dentro, acompanhada por sua mãe, Cait explicou a Aza:
“Passamos muito tempo lutando, praticando luta”.
Ele abaixou a cabeça em um aceno. “Minha família e eu fazemos o mesmo.”
“Você acha que pode se juntar sem nos causar danos?”
"Claro. Eu sou bastante habilidoso. Vou manter minhas garras.
“E nada de fogo.”
O dragão soltou um suspiro pesado. "Multar." Ele sorriu ao dizer isso.
Alguns minutos depois, ela e suas irmãs estavam em um círculo ao redor de Aza, sua mãe
observando de perto da casa. Cait e Brianna seguravam seus shillelaghs de treino, e Aisling
segurava uma espada em cada mão. Cait observou: “Parece impraticável impedir-se de lançar
assim com as duas mãos ocupadas”.
Sua irmã deu de ombros. “É só treinar. Eu gosto do jeito que parece. Além disso, a maioria
das técnicas que você pratica com dois, você pode usar com um.”
“O que Delsanra diz sobre isso?”
Ela fez uma careta e imitou a professora. “Essa prática é a vida.” A voz dela
voltou ao normal. “Aparentemente, eu não deveria estar gostando.”
Brianna caiu na gargalhada. "Bem, isso certamente soa como ele."
Cait sorriu. “Pronto, Aza?”
Em resposta, o dragão se lançou sobre ela. Ela estalou sua arma em um golpe leve para
interceptá-lo, e ele parou de repente e rolou rapidamente para o lado, ficando de pé em frente a
Aisling. Ele girou o rabo, forçando Brianna a bloquear antes que ele derrubasse suas pernas debaixo
dela.
Ele atacou a irmã mais nova de Cait, que interpôs uma espada para evitar que seus dentes a
alcançassem. Então o corpo a corpo começou a sério. Cada um deles atacava sempre que uma
abertura se apresentava. O dragão entendeu o propósito da prática porque ela tinha certeza de que
ele estava deliberadamente dando a eles oportunidades de atacar. Seus golpes acertaram levemente
quando eles passaram por suas defesas, e quando ele acertou um golpe para o lado dela, mal
desequilibrou Cait.
As coisas mudaram quando ele levantou voo, descendo em ataques telegráficos que ainda
eram difíceis de combater. Ele soprou vapor de suas narinas em um desses ataques e murmurou
em sua mente: "Você está pegando fogo."
Ele fez o mesmo contra cada uma de suas irmãs, dizendo: “E ela também.
Ela tambem."
Eles continuaram até seus músculos ficarem cansados, então deitaram na grama ao sol,
descansando e conversando. Aza estava deitado de costas, com as quatro patas no ar, deitado com
a cabeça nas pernas dela. Suas irmãs a colocaram em dia com as notícias do coven da última
semana, que incluíam as discussões e politicagem que sua mãe havia previsto em torno da questão
da nova liderança.
Depois de descansarem adequadamente, examinaram o jardim juntos, concluindo que estava indo
bem.
A manhã transcorreu em uma névoa de alegria agradável até que sua mãe os chamou para o
almoço. A família fez perguntas a Aza enquanto comiam, exigindo que ela traduzisse suas respostas
entre mordidas apressadas na comida.
Eles descobriram que ele não tinha muitas informações para compartilhar, exceto que fazia parte de
um grupo de dragões de muitas idades e tamanhos e que era o mais novo quando partiu.
Cait disse: "Ele era maior que um cavalo quando o conheci." ela a espalhou
braços abertos para ilustrar o ponto.
Aisling perguntou a Aza: “Todos os dragões podem mudar de tamanho?”
Ele balançou a cabeça lentamente e respondeu na mente de Cait: “Não tenho certeza. Eu só
sei que eu posso fazer isso. Não me parece especial.”
Demorou alguns minutos para Cait perceber que uma das pedras menores em sua pulseira
começou a esquentar, a dor crescente finalmente a pegou.
atenção. Ela jogou o guardanapo na mesa com um suspiro. “Sashura liga. Vejo todos vocês mais
tarde. Aza, você pode vir comigo, mas fique de olho em como voltar aqui caso ela não queira
que você fique.
Eles saíram pela porta da frente, e Cait levou o dragão para a área arborizada que quebrava
o oval das casas. Ele perguntou: “Quem é Sashura e por que ela decide se eu fico ou não?
Parece que ela precisa de uma lição. Com fogo."
Cait riu. “O fogo não é a resposta para todas as perguntas.”

"Pode ser."
Ela balançou a cabeça e se abaixou para passar a palma da mão pelas costas dele. “Eu
acho que não posso discutir com isso. Mas, por favor, não queime meu professor, pelo menos
não até que eu tenha apresentado você adequadamente.
CAPÍTULO VINTE E DOIS
Eles alcançaram a clareira onde sua professora esperava por ela depois de
uma curta caminhada. O espaço não comportaria mais do que talvez vinte
pessoas confortavelmente, e pequenas árvores novas brotavam do chão em
vários lugares. O centro da extensão era um grande disco de pedra com círculos
de metal concêntricos correndo em intervalos dentro dele. Era um lugar para
treinamento em magia, e as proteções forneciam proteção ao trabalhar com
feitiços perigosos.
Cait se aproximou de seu professor. A mulher era esguia e não correspondia à
idade, com pele clara e cabelos escuros sem sinais de idade. Seu rosto era largo e
honesto, mas seus olhos eram a característica mais notável. Eles eram afiados, incisivos
e inflexíveis, de um azul brilhante. Cait gesticulou para seu companheiro. “Aqui é
Azasainia, Aza para abreviar.”
Sashura deu ao dragão uma leve reverência. “É um prazer conhecê-la, Aza.”
Cait respondeu: "E dele, para conhecê-lo."

Os olhos de sua professora voltaram para ela. "Ele fala com você telepaticamente?"
Ela assentiu. "Interessante."
“É possível me ensinar telepatia, para que eu possa fazer o mesmo com ele?”
Sashura gesticulou com a varinha fina que segurava na mão direita, então olhou
para eles por vários segundos. “Talvez, quando a conexão entre vocês se aprofundar.
Suas auras ainda são muito diferentes para tal magia.”
Afastando sua decepção, Cait respondeu: “O que devo aprender
hoje, significa...ir?” Era assim que suas sessões sempre começavam.
A outra mulher bateu com a varinha na palma aberta da mão vazia, considerando-
as. “Que os espíritos tenham chamado você é preocupante.
Que eles acharam adequado fornecer-lhe um parceiro, ainda mais.

Cait respondeu: “A raposa, minha guia, disse que o perigo estava chegando. Para
mim, ou o coven, ou ambos. Ficou um pouco incerto.”
Sashura assentiu. “Não consigo ver o que está por vir. Infelizmente, essa magia há
muito se perdeu para nós.” Seu professor era descendente das bruxas mais poderosas do
coven, que remontava a gerações. Uma vez identificadas, essas mulheres tinham o dever
de encontrar parceiros igualmente talentosos para garantir que a magia fluísse tão forte ou
mais forte para seus filhos. “Parece provável que você precise de proteção além do que
sua magia oferece atualmente. Então, hoje, você aprenderá um escudo fundido.”
Cait franziu a testa, nunca tendo ouvido falar de tal coisa. “Como quiser, professor.”
Sashura fez um gesto e Cait entrou no círculo. Aza sabiamente ficou longe da pedra. Um
formigamento nas costas sinalizou que sua professora havia chamado a ala mais externa.
Sem avisar, a outra mulher jogou uma bola de fogo em Cait. Ela convocou um escudo
de gelo, encontrando o ataque no meio do caminho entre eles, e os elementos se
cancelaram em um flash de vapor. A professora dela conjurou gelo em seguida, e ela
respondeu com fogo. O relâmpago encontrou a força, então a força encontrou a força.
Sashura franziu a testa para ela. “Posso sentir que sua resposta instintiva a cada
ataque é força mágica. É para seu crédito que você superou isso nos dois primeiros
ataques. Mas essa previsibilidade não é sábia.”
“Funciona melhor contra balas.”
Os lábios de sua professora se torceram em uma leve carranca. “No entanto, você
deve resistir ao desenvolvimento de uma escolha padrão e tomar a decisão ideal para o
momento. Você sem dúvida enfrentará coisas mais perigosas do que balas.
Bem, não é um pensamento adorável? Cait assentiu. "Sim, professor."
Sashura disse: “Feche os olhos e concentre sua vontade. Eu quero que você crie uma
bolha de força ao seu redor.” Ela obedeceu e a outra mulher instruiu: "Agora, um escudo
de raios fora dela."
Exigiu que ela dividisse uma parte de sua mente para manter a primeira barreira
enquanto o resto se concentrava em convocar a próxima. Lançar dois feitiços ao mesmo
tempo era algo que ela fazia com frequência e realizava a tarefa com facilidade.
“Agora, mescle-os.”
Ela franziu a testa. “Tipo, meio a meio?”
Sashura balançou a cabeça. "Não. Tudo e todos. Uma única barreira de magia, mas
feita de força e relâmpago, entrelaçados tão intimamente que são essencialmente
um."
Cait tentou, mas não conseguiu produzir a magia solicitada. Sua professora estalou a língua.
“Isso é o que vem de sua dependência da força.
Leve minhas palavras a sério, Caitriona.”
Sashura deu um passo à frente e colocou uma mão gentil em sua bochecha. Ela sentiu uma
pressão em sua mente, guiando-a ao longo do caminho para realizar a magia que a outra mulher
exigia. Essa habilidade mental mágica resultou de décadas trabalhando juntas e ainda não
conseguiu ensinar coisas novas a ela. Só poderia ajudá-la a encontrar seu caminho.
Depois de vários minutos de esforço interno que parecia correr a toda velocidade, ela
conseguiu. Ela abriu os olhos para ver o leve brilho da força mágica e o brilho sobreposto da
eletricidade. Sashura comentou: “Ótimo. Muito bom. Você atingiu o primeiro estágio. Agora, sem
perder o que você criou, adicione gelo.”
Embora a lógica sugerisse que ela deveria ser capaz de fazer isso mais rapidamente, agora
que ela conseguiu uma vez, levou o dobro do tempo para adicionar o terceiro elemento à sua
barreira protetora. Quando ela terminou, ela deixou a magia cair, incapaz de manter o trio de
feitiços por mais tempo, muito menos trabalhar para adicionar quaisquer outros recursos que
Sashura pudesse exigir. “Isso foi exaustivo. Sinto que estou vazio de todo tipo de energia.”
"Compreensível. Você pode se sentar.

Ela obedeceu, ficando em uma postura de pernas cruzadas. Aza veio atrás dela, encostando
seu corpo no dela, e ela percebeu que seu professor devia ter dissipado a proteção.
Sashura adotou uma posição espelhada em frente a ela. "Você irá

precisa começar a desenvolver ativamente sua reserva de draíocht até sua capacidade total.”
Cait franziu a testa. A outra mulher nunca mencionou que seu reservatório
de magia estava faltando antes. “Já não é?”
Sua professora ofereceu um pequeno aceno de cabeça. "Não. Você tem um grande potencial
e pode alcançar alturas elevadas se fizer o trabalho para alcançá-lo.”
Cait fez uma careta. “Não diga isso.”
Sakura sorriu. “Você não pratica o suficiente, Caitriona.”
Ela suspirou, fechou os olhos e inclinou o rosto para o sol. “Eu pedi para você não dizer
isso.”
Aza ofereceu: “Eu poderia queimá-la”.
Ela bateu nele com o ombro, mas disse ao professor: “Não tenho certeza
Posso manter esse tipo de escudo e também atacar.”
Sashura respondeu: “Você precisará desenvolver essa habilidade. Ele virá com
prática. Você tem minha palavra. Você também vai precisar de uma segunda varinha.”
Cait abriu os olhos e olhou para a outra mulher. "O que?
Isso é uma coisa?
"Sim."
"OK. Legal então. Vai fazer." Interiormente, ela pensou: Por que diabos só estou
ouvindo sobre isso agora? Mais magia e uma segunda varinha poderiam ter sido úteis,
não sei, sempre.
A professora disse: “Amanhã você pode escolher o que deseja aprender e eu o
ensinarei”.
Cait suspirou. "Desculpe. Eu não estarei aqui amanhã. Esta é uma viagem rápida
e, infelizmente, tenho outras obrigações a cumprir.
Sashura inclinou a cabeça e Cait imaginou as palavras não ditas: “Você não pratica
o suficiente, Caitriona.” Mas a professora apenas disse: "Da próxima vez, então."
Os esforços exigiam que ela tirasse uma soneca e, claro, Aza estava mais do que
disposta a dormir. Mais uma vez, apesar de sua capacidade de mudar para qualquer
tamanho, ele parecia preferir ser grande o suficiente para tornar difícil para ambos
caberem na cama. Ela o empurrou, ele a empurrou e, finalmente, eles adormeceram.
Eles dormiram durante o jantar e só se levantaram quando Brianna os acordou com
pouco tempo restante para se preparar para a reunião.
Ela vestiu a mesma roupa da semana anterior e Aza se transformou no colar para
evitar se tornar uma distração. Ela deu um tapinha em seu pescoço de aparência
metálica e sentiu escamas. “Da próxima vez, faremos uma apresentação adequada
para você, meu amigo.”
Ele respondeu sonolento: “Tudo bem. Já conheço todas as pessoas importantes.
Lealdade irradiava dele como desde o momento em que ele se deitou em seus braços
e sussurrou: "Minha". Ela não tinha certeza se já teve outra pessoa que foi tão devotada
a ela, e foi em partes comovente e indutora de medo. Isso é muito para viver.
A dinâmica do círculo mudou quando todos foram organizados.

Em vez de contracenar com Sinead e suas filhas, a mãe de Cait, as irmãs e Cait
estavam diante de outra família, uma mãe e duas filhas.
Sinead deu um passo à frente e os guiou pela cerimônia de iluminação que sua mãe
havia realizado na última reunião. Quando terminou, o líder que logo seria substituído
disse: “Fui informado de forma confiável que os membros do coven pediram a duas
famílias que considerassem se tornar nossos líderes”. Ela gesticulou para os outros,
nomeou-os, então fez o mesmo para a família de Cait.
"Algum de vocês deseja retirar sua aceitação desta grande honra?"
A matriarca da outra família foi rápida em dizer: “Não sabemos”.

A mãe de Cait respondeu calmamente: “Nem nós.”
Sinead sorriu como se essa fosse a resposta que ela esperava. “Todos vocês tiveram
tempo para discutir as questões importantes diante de nós esta semana. Chegou o
momento de tomarmos uma decisão”. Ela agitou sua varinha e desenhou símbolos no ar,
sussurrando uma invocação. Acima de suas cabeças, uma diretamente sobre cada
família, um par de esferas se materializou, brilhando suavemente. Sinead disse: “Agora,
irmãs, declarem sua escolha”.
Como os outros membros do coven, Cait estendeu seu poder para a floresta
circundante. Ela encontrou o que estava procurando e insistiu para que atendesse às
suas ordens. O vaga-lume ficou feliz em obedecer e voou para a clareira. O foco de Cait
estava em seu representante, mas ela viu a mesma coisa acontecendo ao redor, os
insetos cintilantes fluindo a pedido do coven. Apenas as bruxas podiam votar. Sócios e
convidados não tiveram permissão para participar da decisão.
Os vaga-lumes se fundiram nas esferas, disparando por dentro, piscando em padrões

irregulares e aparentemente brincando juntos. À medida que mais insetos se reuniam, os
orbes ficavam mais brilhantes. No momento em que o último inseto encontrou seu lugar,
aquele sobre a cabeça da família de Cait era notavelmente mais brilhante que o dos
Mohans. Sinead disse: “Nossa decisão está tomada. Moira Keane e suas filhas liderarão
o coven. Ela bateu palmas e as esferas explodiram em fogos de artifício. Os vaga-lumes
voaram, brincaram e dançaram ao deixar a clareira.
Cait seguiu sua mãe enquanto ela caminhava até Lyla Mohan. Moira disse: “Obrigado
por sua disposição de liderar. Espero que você nos apoie, como gostaríamos de você.”
A mulher falou rispidamente. "Claro." Então ela e suas filhas se viraram e se

afastaram. Moira se virou para encarar Cait e suas irmãs. "Bem.
Vou arriscar e dizer que não podemos depender deles.”
Briana riu. "Você pensa?"
Aza murmurou: "Eu poderia queimá-los para você."
Cait repetiu a oferta, e Moira riu. “Ainda não, meu filho mais novo, e espero que
nunca. Mas é bom saber que, se as coisas ficarem sombrias, você estará lá para
minha filha e para o resto de nós.
Mais uma vez, Cait executou uma rápida troca de roupa, então levou Aza para
baixo para se despedir. A família dela fez questão de abraçá-lo e desejar-lhe boa
sorte, e ele comeu cada momento disso. Quando terminaram, ela anunciou: “Ele
disse que também te ama, mas vocês são loucos”. Brianna bateu nela e ela admitiu
ter inventado a segunda parte. Depois foi a vez dela de abraços.
Quando ela fechou a porta atrás deles, ele disse: “Gosto daqui”.
"Eu também. Aposto que você vai adorar conhecer Patrick. Ela se dirigiu para
o caminho que os levaria até a montanha, para que pudesse descansar e se
refrescar antes dos desafios que o dia seguinte traria. Vou precisar de todo o
descanso que conseguir antes do treino do SOG amanhã.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
A participação de C ait no Grupo de Operações Especiais do US Marshals foi

uma das partes de seu trabalho que ela mais gostou desde que se tornou
parte do serviço vários anos antes. O treinamento e a qualificação foram
brutais, mas ela venceu e conquistou um lugar na unidade tática de elite. No
início, ela havia trabalhado apenas com a equipe de resposta regional. Mais
tarde, depois de se destacar lá, ela se tornou parte integrante da seleção nacional.
Eles adicionaram uma segunda unidade e uma terceira, atribuindo a cada uma uma área geográfica para
cobrir.
O dela ainda era o original, baseado no Centro de Operações Táticas do Marshals' Service em
Camp Beauregard, na Louisiana. O acampamento era uma ampla base do Exército, com áreas dedicadas
aos marechais, à Guarda Nacional e a outras unidades especiais. Sua equipe ocupava um único prédio
de operações, e ela providenciou para que um armário fosse mantido vazio e trancado, podendo ser
aberto apenas por dentro. Ela abriu um portal para aquele local, garantindo uma chegada segura e sutil,
então fez uma pausa antes de abrir a porta. "Ok, Aza, hora de fazer sua impressão de joias."
"Tem certeza? Eu seria um ótimo companheiro de equipe.”

Ela riu. “Você já é um ótimo companheiro de equipe, mas quero mantê-lo como minha arma secreta.”
O dragão deu um pequeno bufo e pulou, encolhendo até o tamanho de um esquilo antes de pousar
em seu braço. Ele rastejou para cima, suas garras cavando em sua pele, reduzindo-se à estatura de um
esquilo no momento em que alcançou sua espinha. Então ele fluiu e mudou para o colar.
Com o tempo, ela percebeu que ele não mudava em substância. Ele ainda era um dragão vivo e
respirando muito lentamente em volta do pescoço dela. ele simplesmente
usou sua camuflagem para aparecer como joias. Sim, simples, certo. Ela se perguntou
momentaneamente se imagens térmicas o detectariam, então imaginou que sua
magia provavelmente resolveria esse problema. Ela colocou a mochila no ombro e
saiu do quarto.
O prédio era de padrão militar, com piso de linóleo e lâmpadas fluorescentes
brilhantes ao longo de corredores esteticamente desagradáveis, mas funcionais.
Ela seguiu um para os vestiários, verificando o relógio. Restavam quinze minutos
antes que ela tivesse que estar em um lugar específico.
Os membros de sua equipe residentes na base se vestiam em seus quartéis ou
alojamentos. A maioria deles teria vindo na noite anterior para compartilhar algum
tempo social. Ela teria que pagar uma rodada de bebidas após a sessão do dia para
compensar sua ausência.
Sua falta de disponibilidade a mantinha um pouco distante dos outros. Ela
trabalhou duro para evitar qualquer desconexão entrando em contato com cada um
deles a cada dois dias por texto ou e-mail, garantindo que eles fizessem parte da vida
um do outro, mesmo quando não estivessem juntos.
Ela girou a combinação e abriu a porta do armário. Ela jogou suas roupas civis na
mochila e enfiou-a na parte superior do armário, apertando-a até que coubesse. Três
uniformes pendurados dentro, camuflagem da floresta, camuflagem do deserto e preto
da noite.
Ela retirou a primeira e vestiu rapidamente, pegou as botas do fundo do armário
e as prendeu depois de enfiar as pernas da calça para dentro contra qualquer sujeira
que elas acabassem andando. Ela pegou o capacete combinando, os óculos
personalizados com tamanho específico para sua cabeça e rosto, seu colete à prova
de balas e a capa fina que faria a armadura combinar com o resto da roupa.
Cait chegou à sala de briefing dois minutos antes do início, mais perto do que ela
preferia cortar. Ainda lhe deu tempo para pegar uma xícara de café de uma garrafa
no canto e jogar seu equipamento em um assento na beirada da segunda fila.
Enquanto os outros se afunilavam, ela trocava socos e abraços, dependendo de sua
conexão com eles.
O último a chegar foi o Comandante Elliott Black, alto e imponente, com um
penteado militar alto e justo. Sua idade poderia ser de vinte e cinco a quarenta anos,
com base em sua aparência. Ele foi direto para o pódio e gritou: “Tudo bem, acalmem-
se, pessoal. Temos trabalho a fazer hoje.
Como apenas seis indivíduos estavam na sala, a outra metade de sua equipe
completa deveria estar em treinamento separado. Cada terceira ou quarta sessão era assim.
O especialista em operações e inteligência da equipe, Tori Lawson, respondeu:

“Quando não, chefe?”
Ele sorriu levemente. "Verdadeiro. Mas você vai gostar do show de hoje.
Do fundo da sala, ao lado do especialista médico Kingston Foster, Julie Schor gritou:
“Bem, não nos deixe de suspensórios, chefe”. A piada estúpida gerou mais gemidos do
que risadas, e Elliot balançou a cabeça.
— Se você não fosse um engenheiro tão bom, Schor, eu o expulsaria da unidade

por sua insubordinação. Ela devolveu um sorriso atrevido, e ele riu.
Sua equipe de alto desempenho podia insultar e ameaçar uns aos outros impunemente
quando não estava em uma missão, e ninguém se ofendia desde que não fosse muito
insubordinado.
Para Cait, que ainda estava tateando as conexões e relacionamentos em seu novo
escritório, era como ter uma segunda família. Isso a energizou, e ela tinha certeza de
que o próximo exercício faria o mesmo.
Elliot disse: “Hoje vamos dar uma pequena surpresa a uma unidade da Guarda
Nacional”. Algumas pessoas aplaudiram e ele continuou: “O comandante deles estendeu
a mão. Ele pensou que poderíamos fornecer a eles uma compreensão mais realista da
necessidade de defesa de perímetro.
Seu sorriso tinha um tom predatório. “Eles estão na floresta e não esperam nossa
visita. Deve ser uma moleza, supondo que vocês, grunhidos, não estraguem tudo.
Mais risadas. Angel Morello, o especialista da equipe em aparentemente todos os

arma existente, chamada: "Estamos usando as coisas boas?"
Elliot balançou a cabeça. “Equipamento de paintball. Assista seus tiros porque eles
pode não ser tudo de óculos.
Angel fez uma careta e cruzou os braços. Os músculos neles inchados sob sua pele
morena. Ele era aquele que eles esperavam que fosse o último sobrevivente em qualquer
batalha campal. “Precisamos de alguns desses equipamentos eletrônicos legais de
treinamento. Como laser tag, só que melhor.”
Cait ligou: “Você precisa de muitas coisas, Anjo. Um cérebro, antes de mais nada.”
Ele sorriu e respondeu: "Claro, Sabrina." Sozinha entre seus colegas, Angel se
sentia à vontade para fazer piadas sobre sua natureza mágica e geralmente escolhia
uma bruxa fictícia aleatoriamente como seu apelido para o dia. Ele confundiu o resto da
equipe uma vez chamando-a de Morgana, demonstrando
que ele tinha um escopo intelectual muito mais amplo, pelo menos na literatura, do que eles
pensavam. Ela reconheceu a referência, é claro.
Elliot ordenou: “Formem pares para verificação de equipamento”. Eles vestiram seus
uniformes completos, vestindo coletes e sacando armas de paintball do caixote levado para a
sala por um membro da equipe durante o briefing. Cada um tinha pelo menos um rifle e uma
pistola. Julie, a engenheira da equipe e especialista em comunicação, tinha pacotes adicionais
contendo só Deus sabe o quê.
Eles se reuniram do lado de fora do prédio quando estavam prontos para ir, e Elliot assentiu
com satisfação. “Ok, pessoal. Estamos em missão a partir de agora.
Forme-se e vamos para as árvores.
Eles correram dois lado a lado, com Elliot movendo-se para cima e para baixo na linha
enquanto corriam a milha até a parte da base onde a floresta invadia. Era uma grande área
arborizada com acres e acres de terra não desenvolvida que fornecia às unidades amplo espaço
para treinar. Cait passava uma semana de férias por ano com a equipe, trabalhando em outros
ambientes, uma experiência extenuante que os lembrava do treinamento inicial. Ela adorou.
Aza disse em sua mente: "Seria mais rápido para o portal."

Ela não podia argumentar. A inclusão de magia no SOG ainda era um trabalho em
andamento. Embora seus superiores estivessem dispostos a aproveitar as oportunidades que
ela poderia oferecer em momentos de crise, o treinamento sempre foi livre de magia, ou pelo
menos quase sempre. De qualquer forma, nunca seria usado para algo tão prosaico quanto o
conforto físico. Essa palavra não constava dos dicionários das equipes do SOG.
Quando chegaram à orla da floresta, Elliot, indicativo de chamada Knight, os separou em

pares. Como de costume, ela se juntou a Angel, cujo indicativo, apropriadamente, era Devil. Eles
receberam um ponto e ela sussurrou o feitiço para ativar seus sentidos aprimorados.
Ela desejou que fosse mágica que ela pudesse conceder a outro, mas para ser honesto, a
habilidade bruta de Angel fechou a maior parte dessa lacuna. Eles ergueram os punhos
simultaneamente ao ouvir um som à frente, onde não deveria haver nenhum. As outras duas
equipes, atrás à direita e à esquerda, mudaram para a cobertura. Ele murmurou: "Subindo?"
Ela assentiu. Ele puxou um cabo fino do cinto de equipamento, prendeu um mosquetão na
ponta e jogou-o para cima e por cima do galho mais próximo. Ele abaixou a linha. Ela o prendeu
no cinto e foi até a árvore. Com a ajuda dele e sua forte habilidade de escalar, ela escalou com
facilidade.
Aza respondeu: "Você poderia voar."
Ela sussurrou: "Tenho que aprender a fazer coisas sem magia também, meu amigo."
"Eu não."
Ela riu. Acho que não, já que é sua natureza. "Bem, eu tenho." Ela apertou o botão
para mudar seus óculos para imagens térmicas e viu corpos a uma curta distância à
frente, suas temperaturas diferentes o suficiente do ambiente para que o equipamento
pudesse identificá-los de seu ponto de vista de alto ângulo.
Ela digitou um comando no dispositivo de comunicação amarrado em seu braço

para enviar a imagem para sua equipe. Em seu fone de ouvido, Elliot sussurrou: “Oh,
uma emboscada com pessoas que eles não deveriam ter. Alguém quer se divertir
conosco. Bem, vamos agradá-los.”
Ela deslizou pela linha e Angel guardou o cabo. Eles avançaram para a posição,
esperando enquanto os outros faziam o mesmo. As sentinelas da Guarda Nacional foram
posicionadas em pares, mas foram colocadas juntas em vez de posicionadas separadas
para apoiar umas às outras. Seria mais fácil tirar os dois simultaneamente sem se
revelar. Ao contrário das armas dos guardas, os rifles de sua equipe tinham supressores
como os que eles levavam para o campo.
Elliot deu o comando. Com ruídos suaves de ar expelido, cada sentinela da Guarda
Nacional recebeu três esferas de tinta entre o peito e as pernas, pois estavam atirando
abaixo do normal conforme as instruções. As vítimas baixaram suas armas
silenciosamente, de acordo com as regras dos combates de treinamento, sentaram-se e
retiraram seus rádios.
Cait e sua equipe avançaram, escaneando com visão térmica e seus sentidos
aprimorados, certa de que outra linha de sentinelas os esperava. Julie, indicativo de
chamada Crystal, sibilou: “Congela. Tripwire.
O líder deles disse: “Eles deram tudo de si. Não vai demorar muito até que nossas
'matas' percam uma verificação de comunicação. Fique de olho nas armadilhas, mas
mexa-se em dobro. Sem parar até vencermos, ou estaremos mortos.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Eles descobriram mais armadilhas enquanto se moviam pela floresta e finalmente

encontraram e removeram a próxima camada da equipe de emboscada. Ao
se aproximarem da clareira que sua inteligência disse que a unidade da Guarda
Nacional ocupava, eles notaram a presença de um grupo de sentinelas ao norte
e ao sul da área desmatada. Os guardas mantinham posições defensivas,
provavelmente em trincheiras cavadas às pressas. Julie sorriu. “Eu tenho algo
para isso. Diabo, você pega os do outro lado.
Angel respondeu: "Pode deixar" e aceitou uma bolsa dela. O resto deles se agachou,
tomou goles de seus cantis e certificou-se de que seus rifles estavam totalmente carregados.
Com um par de estouros altos, granadas explodiram, cobrindo de cores as posições
defensivas.
Mais dois soaram imediatamente depois, e Julie comentou: “Excelente. Felizmente, eles
usavam óculos de proteção, então pudemos usar métodos indiscriminados.”
Kingston Foster, indicativo de chamada Royal, riu. “Indiscriminado mesmo.”

Mesmo sendo o médico da equipe e usando uma mochila personalizada e várias bolsas, ele
também carregava um rifle e era um membro da equipe totalmente pronto para o combate.
Quem aprecia granadas.
Elliott ordenou: “Antes de sairmos para o campo aberto, procure por atiradores”.
Angel respondeu: "Existem armas de paintball para atiradores?"
O líder deles, à sua direita, encolheu os ombros. “Muitas surpresas já hoje.
Poderia ser mais.”
Houve uma surpresa, mas não um atirador. Seus rádios estalaram e alguém disse:
“Estamos na cabine. Temos um refém.
Elliott disparou: "Mude para o canal B". Cait apertou o botão apropriado na braçadeira de
comunicação. Ele continuou: “Canal A serei eu falando com o inimigo. Você pode ouvir, mas
nenhuma transmissão. Temos que presumir que estão cobrindo as linhas lógicas de abordagem,
provavelmente com armas nas janelas. Espírito, hora de usar seu mojo.
Cait respondeu: "Se houver um mágico lá dentro, eles podem ser capazes de detectar um véu
ou qualquer outra ilusão que eu use para me aproximar, o que desistiria do jogo."
Elliott parou por um segundo e então respondeu: “Todos exceto Devil e Spirit comigo. Vamos
nos mover para a esquerda e tentar manter a atenção deles em nós. Vocês dois vão para o outro
lado e vejam o que podem fazer funcionar. Claramente, não seremos capazes de negociá-los neste
cenário de treinamento. Então, quando você estiver pronto para a ação, me avise.”
Cait disse: "Diabo, vamos nos encontrar no meio do caminho." Ele clicou em afirmação, e ela
se moveu em direção a ele, permanecendo nas árvores. Quando eles se encontraram, ela ativou a
ampliação em seus óculos, olhando para o fundo da cabine. Tinha uma janela no alto e outra
colocada simetricamente no primeiro nível. “Isso corresponde ao que vimos ao lado quando
entramos.”
Ele respondeu: “E o que eu vi do outro lado. Então, idêntico, talvez com janelas extras na frente.
“O segundo andar parece arriscado.”

"Concordar."
Cait franziu a testa, considerando suas opções. “Tem alguma coisa útil com você?”
Anjo sorriu. "Granada de fumaça."
“Não sabia que fazia parte do loadout de hoje.”
“Algumas coisas você só precisa ter, não importa o quê.”
Aza observou: “Fumaça é bom. O fogo é melhor. Poderíamos dar-lhes uma verdadeira
surpresa.”
Ela tentou não deixar sua risada escapar. “O melhor plano que tenho é Knight distrair da frente.
Usamos a granada como uma distração para o lado e corremos para trás.”
Ele assentiu. "Funciona para mim. Eu atiro, você é mágico?

“Parece a única opção viável.”
Angel verificou seu rifle, testou para garantir que sua pistola estava pronta para ser
desenhado, então disse: "Bom para ir."
Cait convocou seu foco e sussurrou as palavras para criar uma ilusão ao redor deles, uma que
ela teria que se concentrar para manter, já que eles estariam se movendo, exigindo uma mudança
constante no que mostrava.
Felizmente, ela teve anos e anos de prática de ilusão com suas irmãs, jogando a
versão mágica de esconde-esconde que era muito mais difícil do que a não-mágica.
Ela disse: “Knight, comece sua distração”, bateu no braço de seu parceiro e avançou.
Ao passarem da metade do caminho, ele jogou a granada. Em sua detonação, eles
correram para a cabine. Ela manteve o véu apesar de saber que seria menos eficaz
com um movimento tão rápido.
Eles chegaram à janela sem oposição. Uma olhada dentro revelou dois homens
sentados ao lado de um refém totalmente despreocupado que segurava um charuto
em uma mão e uma caneca de café na outra. Todos usavam óculos. Os captores
seguravam pistolas apontadas para o refém.
Ela lançou um escudo ao redor do refém enquanto Angel quebrava a janela com
a coronha do rifle. Um homem se virou na direção do som, atirando bolas neles
cegamente. O outro manteve a arma apontada para o cativo e puxou o gatilho. Angel
derrubou o primeiro com um tiro triplo, depois o segundo. Ele anunciou: "Limpo".
Depois de um intervalo em que eles limparam e removeram os itens mais pesados

de seus equipamentos, Cait e sua unidade estavam sentados em torno de uma
grande mesa retangular com os dois sequestradores e seu prisioneiro, um atual
senador que havia sido marechal e um amigo. de Elliott. Eles compartilharam algumas
histórias engraçadas com o resto deles sobre outros truques que eles fizeram durante
suas carreiras. Kingston perguntou: "Então, você estava nisso o tempo todo, chefe?"
Elliott respondeu: “Não. Joe também me enganou desta vez. Ele virou a cabeça
para o senador e acrescentou: "Seu bastardo."
O senador Rutter riu. “Algumas coisas não mudam, meu amigo.” Uma jarra de
café e mais canecas chegaram, e Cait encheu a dela, despejando um pouco de
açúcar, algo que, por algum motivo, ela só fazia com seus colegas SOG.
Elliott disse: “A ação de hoje foi uma solução eficaz, mas pode não
estiveram em outro caso. Por que isso, Lawson?
Tori, codinome “Cérebro” por causa de seu intelecto frequentemente intimidador,
respondeu: “Balas anti-mágicas”.
O senador assentiu e apontou o charuto para Cait. "Exatamente."

Ela respondeu: “Absolutamente. Eu não teria feito a mesma escolha em uma situação
real de refém. Eu teria explodido todos com um raio, incluindo o refém. A magia pode ter
feito as armas dispararem, dependendo de como os nervos da oposição reagiram à
eletricidade, mas com bastante surpresa, acho que teria funcionado. Outra opção seria
esmagar os bandidos com força mágica.”
Julie franziu a testa. “Aquela coisa da eletricidade foi testada?”

Cait respondeu: “Não que eu saiba.”
Tori acrescentou: “Nem eu”.
Elliot assentiu. “Vamos colocar isso na agenda para a próxima vez. Sorteie quem será
o azarado portando as armas.”
Cait sorriu. “Eu voto em Angel.”
Ele deu um tapa no braço dela. "Traidor." Então ele disse algo em espanhol, uma
língua que, pelo menos perto deles, ele só recorria quando queria insultá-los sem que eles
soubessem. Quando terminou, acrescentou: “Alguns flash-bangs antes do ataque elétrico
podem ajudar”.
Elliot assentiu. “Tori, faça a pesquisa. Descubra o que é conhecido e o que precisamos
descobrir.”
Ela respondeu: “Entendi, chefe”.
Um SUV parou do lado de fora da cabana, ao longo da estrada que eles fingiram não
existir durante o cenário. O senador Rutter, Elliot e os dois sequestradores subiram,
deixando o resto da equipe marchando de volta.
Kingston balançou a cabeça para o veículo que partia com uma risada. "Típica.
Você pensaria que ainda estávamos em treinamento. Ele virou para encará-la. “Você não
pode fazer sua mágica e flutuar até a base ou algo assim?”
Em volta do pescoço, Aza disse: "Ele parece inteligente."
Ela riu. “Eu poderia, mas isso seria trapaça. Acho que nenhum de nós quer dar voltas
até o anoitecer. A lembrança daquela punição padrão do treinamento atraiu um coro de
concordância de que uma caminhada confortável pela floresta era muito preferível. Ela
ficou na fila atrás de Tori, a líder quando Elliott não estava por perto, com Angel ao seu
lado. A camaradagem e a proximidade que ela sentia ao trabalhar com sua equipe ecoavam
as que ela sentia em casa, na Irlanda. E o que espero ter em breve em Boston.
CAPÍTULO VINTE E CINCO
Na manhã seguinte, Cait finalmente teve tempo suficiente para investigar as

duas organizações criminosas da cidade. Eles eram frequentemente
citados nos jornais, junto com seus líderes, Leonard Rosetta e Yoshino
Kyouka, embora fossem mais suspeitas do que atos verificados que eles
cometeram. Às onze, Clement passou por sua mesa e ligou: “Cait, acabei de
receber uma mensagem. Os dragões se encontrarão conosco. Vamos."
Ela pegou o paletó do encosto da cadeira, enfiou o coldre e a Glock no cinto e correu para
alcançá-lo. Eles pegaram o elevador até o porão e embarcaram no metrô em direção a
Chinatown. Cait perguntou: "Onde está Garrett?"
Ele riu. “Ocupado fazendo outra coisa em um caso diferente. Além disso, não seria justo
para ele ter toda a sorte que parece vir junto com você. Essa descoberta na casa do juiz será
notada.”
Ela fez uma careta. “Se você me chamar de leprechaun, vou cozinhar seu cérebro dentro
do seu crânio.”
Ele parecia incerto, mas principalmente incrédulo quando perguntou: "Você pode fazer
isso?"
Ela riu. “Não. Mas parece bom, não é?
“Eu estava pensando mais em um trevo de quatro folhas do que em um duende, de qualquer maneira.”
"Você é um merda."
A caminhada pelas ruas de Chinatown foi esclarecedora.

Os restaurantes estavam por todo o lado, e onde não havia restaurante, o espaço parecia
estar preenchido por discotecas que ainda não tinham aberto durante o dia.
A sinalização era brilhante, às vezes elegante, outras vezes berrante, mas sempre atraente.
Eles passaram por um hospital, que oferecia uma estranha mistura de
o novo e tecnológico contra o resto da vibração do velho mundo do distrito.
Clement parou em uma loja de bolinhos, abrindo a porta para ela entrar.
O interior era pintado em alegre amarelo e preto, lembrando girassóis, e continha uma dúzia de
mesas quadradas e um longo bar ao longo de uma parede.
Dois assentos no bar foram abertos quando eles chegaram, e eles passaram pelos clientes
que partiam para reclamá-los. Uma garçonete atrás do bar rapidamente limpou os destroços dos
ocupantes anteriores e colocou utensílios e tapetes na frente deles. Eles pediram bolinhos, o
camarão dela e a carne de porco dele, que chegaram com vários molhos e pauzinhos que
pareciam de fato marfim.
A primeira mordida foi tão boa que ela quase caiu da cadeira. Ela deve ter feito algum
barulho porque Clement riu. "Eu sei. Essa foi minha primeira reação também. A sopa deles é
igualmente incrível. Tudo aqui é. Este é o meu restaurante favorito no bairro e um dos melhores
da cidade, no que me diz respeito.”
Ela se ocupou comendo mais alguns da bandeja do vapor, então perguntou baixinho:
"Então, este Dragon é central?"
Ele deu um tapinha nos lábios com o guardanapo e respondeu: “Toda Chinatown é.
As pessoas principais da organização se movimentam, permanecendo visíveis e obviamente
conectadas à comunidade. É uma abordagem muito mais prática do que as Rosas”.
Para Cait, parecia mais eficaz também. “O que os pais de Rosetta fazem?”
Ele soltou uma pequena risada. “Suponha que tudo está indo bem até que não esteja, então
traga bastões de beisebol e armas para resolver o problema de uma forma que envie uma
mensagem para qualquer outra pessoa que possa não corresponder às expectativas.”
Ela piscou. "Caramba. Lembre-me de me aliar aos Dragões se eu alguma vez
decidir jogar pelo outro time.”
Ele balançou a cabeça e sua voz baixou um pouco mais. "Talvez não.
Eles usam espadas e revólveres e também tendem a uma intervenção precoce e decisiva”.
Ela estalou seus pauzinhos contra a tigela de imersão. “É melhor continuar sendo marechal,
então, eu acho.”
Ele assentiu, voltando-se para a comida. "Sim."
Cait suspirou. “Lá se vai meu plano de aposentadoria.”
Quando terminaram a refeição, a garçonete fez contato visual com Clement e desviou o
olhar para um corredor lateral. Ele bateu no cotovelo de Cait. "Aqui vamos nós." Ela estava
dois passos atrás dele enquanto ele descia o corredor. Ao se aproximarem, uma porta fechada
ao fundo foi aberta por um homem vestido de terno preto com camisa e gravata pretas e
sapatos pretos brilhantes. Até seu lenço de bolso era preto. Estou sentindo um tema.
Ele gesticulou para que subissem as escadas e, quando chegaram ao topo, dois homens
com roupas idênticas esperavam. Eles declararam suas armas e se recusaram a entregá-las,
citando regulamentos quando os homens rosnaram para que as entregassem, e passaram
por revistas completas e eficientes, embora não particularmente respeitosas. Um dos dois os
escoltou até uma antecâmara que abrigava mais dois homens de terno, estes com pistolas
nuas nas mãos, depois por uma porta de painel laqueado vermelho.
A sala em que entraram era, em uma palavra, linda. Tinha um sofá carmesim à esquerda,
junto com uma mesa de centro de vidro e metal dourado. À direita havia um trio de poltronas
de couro preto — modelos grandes e luxuosos com encosto lateral.
O tapete se encheu de cor e ofereceu um tema náutico com ondas, navios e criaturas
marinhas. Corria para a elegante escrivaninha de madeira na extremidade, que tinha mais
duas cadeiras de couro na frente dela, estas de um vermelho escuro. Uma mulher estava
sentada atrás de sua superfície altamente polida.
Ela usava um lindo roupão de seda com uma blusa moderna visível onde se abria quando
ela se movia. Seu rosto era comprido e magro, com cabelos pretos e lisos puxados
severamente para trás. A única maquiagem que ela usava era nos olhos e nos lábios, mas
ambos eram dramáticos e chamativos.
A escolta apontou para os assentos. “Senhora, este é o delegado US Marshall Clement
Austin, que já conhecemos. Seu companheiro é o vice-marechal dos EUA Cait Keane, que
não temos”.
Seu parceiro permaneceu de pé, então Cait fez o mesmo. Depois de um momento, a
mulher deu um pequeno aceno de cabeça. "Por favor fique sentado." Suas palavras continham
mais do que um toque de sotaque britânico, sugerindo que ela havia aprendido inglês em
algum lugar fora dos Estados Unidos. “O que um humilde dono de restaurante pode fazer
pelos US Marshals?”
Clement respondeu: “Com todo o respeito, senhora, você é um pouco mais
do que isso."
A mulher inclinou a cabeça. Cait pegou seu telefone lentamente e chamou uma imagem
das marcações. “Estamos investigando o assassinato de
Juiz Meyer. Seu assassino esculpiu isso em suas costas. Esperávamos que você pudesse
nos oferecer algumas dicas.
Ela ergueu o telefone, e o homem de terno preto entrou e o arrancou de sua mão. Ele o
examinou cuidadosamente, frente e verso, removeu a caixa protetora e verificou isso também.
Quando ficou satisfeito, posicionou-o de modo que seu chefe pudesse examiná-lo. Depois de
olhar para ele por vários segundos, Yoshino virou o rosto para eles. “Você acredita que isso
tem a ver conosco?”
O homem devolveu o telefone de Cait quando Clement disse: “Ou talvez alguém
simplesmente queira que pareça assim. Ainda não estamos em posição de tirar conclusões,
pois ainda estamos coletando informações. Dadas as suas conexões em toda a cidade,
pensamos que você poderia ter ouvido algo que poderia lançar alguma luz sobre isso.
Ela juntou os dedos diante dela. Longas unhas escarlates e anéis de ouro adornavam-
nos. “Não sei nada sobre o assassinato, exceto para dizer que nenhum dos meus estava
envolvido. Este homem Meyer. É sabido que seu tribunal estava à venda pelo lance mais
alto. Juiz e júri, ambos.
Ela ofereceu um sorriso fino. “Talvez isso lhe dê um lugar para começar. Além disso, no
futuro, talvez não faça insinuações de culpa antes de ter evidências reais para apoiá-las”.
Cait assentiu automaticamente e seguiu o exemplo de Clement enquanto ele se

levantava. Ele disse: “Obrigado, senhora”.
O homem de preto fez um gesto e eles se dirigiram para a saída. Antes de chegarem, a
voz da mulher chegou até eles. “Bem-vindo a Boston, vice-marechal Keane. Espero que
nossos caminhos se cruzem novamente em circunstâncias mais agradáveis.”
Ela se virou e fez uma pequena reverência para a mulher. “Obrigado, senhora.
Estou ansioso por isso.
Eles recuperaram suas armas em silêncio e saíram do restaurante sem falar. Assim que
chegaram à rua, ela perguntou: “Que diabos foi isso?”
Clement riu, mas o som continha a frustração de uma partida trazendo mais perguntas
do que quando chegaram. "Talvez ela queira ajudar com seus planos de aposentadoria."
CAPÍTULO VINTE E SEIS
C aos
ait estava sentada em sua mesa folheando fotos de pessoas conhecidas por serem associadas
Roses quando o chefe Levitt colocou a cabeça para fora de sua
escritório. "Keane, uma palavra?"
“Claro, chefe.” Ela trancou o computador e caminhou em direção ao espaço do chefe, acenando
com um gesto rude para Clement quando ele sussurrou: "Você está com problemas".
Ela fechou a porta atrás de si e sentou-se em uma das confortáveis cadeiras de hóspedes em
frente à mesa de seu superior. Seu escritório era espartano e funcional, com apenas a escrivaninha, as
duas cadeiras na frente dela e um pequeno sofá ao longo de uma parede. Atrás dele havia uma estante
de metal cheia de livros e certificados emoldurados. Ele perguntou: “Como vai?”
Ela riu. “Bom, muito bom. Não posso dizer que esperava, bem, a maior parte do que aconteceu
nas últimas semanas, mas você sabe, nós somos Marshals.
Nós nos adaptamos.”
"Verdadeiro. Então, o que tem na sua mesa?

Ela respondeu: “Tudo está mais ou menos fechado no momento, exceto o juiz, as rosas e os
dragões. Você sabe. Coisinhas. Eles compartilharam uma risada. “O que há com as organizações
criminosas, afinal? Certamente eles são grandes demais para passar despercebidos.”
Ele se recostou na cadeira novamente, colocou a caneca na mesa e fez uma pausa, olhando para
cima. Finalmente, ele disse: “A melhor maneira de pensar nas organizações é que elas são cães
ferozes rondando do lado de fora da cerca. Contanto que você não interaja com eles, o status quo
permanece. Eles circulam um ao outro, talvez estalam e rosnam aqui e ali, mas enquanto ficarmos do
nosso lado da cerca e mantivermos o portão fechado, está tudo bem.
“E se cruzarmos a fronteira?”
"O caos reina." Sua expressão disse a ela que ele não estava brincando.
Cait cruzou os braços. “Tudo bem com todos, não é?”
"Não", ele retrucou. "Não é." Sua voz suavizou. “Infelizmente, apesar dos esforços de
muita gente na cidade, inclusive nós, falta vontade institucional de fazer o que for preciso para
eliminar o problema nos níveis mais altos.
Então, fazemos o que podemos”.
Ela deixou cair os braços, afastando a frustração. "Qual é?"
Simon deu de ombros. “Interferir sempre que tivermos motivo e cobertura para fazê-lo.”
“Como matar um juiz.”

"Só então. Então, encontre uma maneira de interferir.
Ela fechou a porta do escritório silenciosamente atrás dela. Suas incríveis habilidades de
marechal imediatamente chamaram sua atenção para onde Garrett e Clement estavam ao
redor da mesa de Sabrina, o que não era uma ocorrência comum. Ela se aproximou. “É uma
festa privada ou qualquer pessoa pode participar?”
Eles abriram espaço para ela e Garrett explicou: “Sabrina está fazendo sua mágica. Bem,
não sua mágica real, apenas seu trabalho incrivelmente habilidoso e comum.
A outra mulher disse: "A trilha do dinheiro do juiz Meyer nos levou a algum lugar".
A excitação se contraiu no estômago de Cait como borboletas. "Compartilhar."

A informante recostou-se na cadeira para poder olhar para todos eles ao mesmo tempo.
“Acontece que não somos os únicos que invadiram a conta de Caymans.”
Não o que eu estava esperando. "OK."

Sabrina assentiu. “É estranho, né? Os registros mostram uma grande retirada na tarde
em que o juiz morreu. Ela parou de falar, mas o pequeno sorriso em seus lábios sugeria que
havia mais para compartilhar.
Clement exigiu: "Vá em frente, conte-nos o resto."
“Setecentos e setenta e sete mil, setecentos e
setenta e sete dólares e setenta e sete centavos.
Os números não faziam sentido para Cait, mas Clement suspirou: "Você está brincando."
Sabrina levantou uma sobrancelha. "Não."

Garrett disse: "Pode ser uma farsa".
Cait perguntou, sentindo como se estivesse perdendo algo óbvio, “O que poderia ser uma
farsa?”
O informante explicou: “Esse número é o cartão de visitas do Sindicato”.
Garrett balançou a cabeça. “Ou alguém quer que acreditemos que é o

Sindicato."
Cait franziu a testa. “Finja que não estou em Boston há muito tempo e não sei do que diabos
vocês estão falando.”
Sabrina riu. “Não é uma coisa de Boston, mas não é muito falado nos círculos profissionais.”
Garrett acrescentou: "Por qualquer pessoa que não seja os teóricos da conspiração, ela quer dizer."
Clement explicou: “Rumores dizem que o Sindicato é uma organização de assassinos de
aluguel. Alguns pensam que são simplesmente uma empresa de conexão para colocar pessoas
em contato com assassinos. Mais ou menos como um serviço de encontros para assassinato.
Outros acham que treinam e contratam seu pessoal para fazer o trabalho pesado.”
Cait processou essa informação por um momento, então a empurrou para um canto de seu
cérebro para se preocupar mais tarde. “Então, a ideia de que quem contratou um deles para
matar o juiz os pagou da conta do juiz? Isso é frio.
Sabrina assentiu. "Concordo, em ambos."

Cait disse: “Estamos de volta ao motivo”.
Clemente deu de ombros. “Parece-me que o juiz zangou alguém em grande estilo, e eles
decidiram eliminá-lo.”
Cait perguntou: “Basebol ou espadas?”
“Essa é a questão, não é?”
Sabrina disse: "Ainda não explica esses símbolos."
Garrett se espreguiçou, levantando os braços em direção ao teto. "Então, para onde vamos
a partir daqui?"
Clement respondeu: “Vamos passar algum tempo pesquisando o Sindicato. Vou chamar o
chefe para o jantar para que possamos colocar nossas cabeças juntas depois, se todos estiverem
dispostos. Pela recompensa de uma refeição grátis, todos eles foram. Quando o dia útil terminou,
eles caminharam vários quarteirões até um bar diferente, um que não parecia ter uma presença
substancial da polícia lá dentro.
Em vez disso, estava cheio de pessoas que pareciam banqueiros ou jovens executivos.
Pegaram uma mesa, pediram uma rodada de drinques e pediram a especialidade da casa,
macarrão com queijo e lagosta. Quando eles se estabeleceram, Garrett
disse: “Tudo bem. Vou começar. Descobri que as pessoas nos fóruns de discussão federais aos
quais tenho acesso não acham que o Sindicato exista.
Clement respondeu: “Encontrei alguns contatos da inteligência militar. Eles fazem
acredita que existe, mas não como o que pretende ser”.
Sabrina soltou um pequeno bufo. “Você percebe que isso não fez nenhum sentido, certo?”
Clemente riu. “O que quero dizer é que eles acham que é fachada. Um mito para cobrir outras
coisas.
Cait suspirou. “Eu vim seco, também. Pesquisei em jornais e outros meios de comunicação,
encontrei muitos boatos, mas nada substancial.”
A comida chegou e cada um deles levou um momento para saborear algumas mordidas.
Sabrina disse: “Parece que eu tenho a melhor informação do grupo, o que eu acho que significa
que eu comi pelo menos uma mordida de cada uma de suas refeições. Acontece que existem
grupos na dark web mágica que afirmam rastrear os agentes do Sindicato.
Clement corrigiu: “Assassinos”.
Sabrina apontou o garfo para ele. “Eles se autodenominam operativos, supostamente.”
Garrett perguntou: "Por quê?"

Cait respondeu: “Talvez eles façam outras coisas além de matar as pessoas?”
Clement bateu na mesa com um dedo. “Mantenha-se no tópico, pessoal.” A atenção deles
voltou-se para Sabrina, que disse: “Procurei um rastreador. Ela acredita que um dos assassinos
chegou à cidade há algumas semanas, usando a identidade de Carl Winston.
Cait respondeu: “Puta merda. Um nome?"

Garrett disse, com uma voz excitada, mas temperada com moderação: “Deve haver dezenas
de pessoas com esse nome em Boston. Não é exatamente único.”
Sabrina assentiu. “Dezoito, uma vez que você considera que Carl pode ser escrito com um C
ou um K. De acordo com a NSA, apenas um deles tem um sinal de celular que está passando de
hotel em hotel a cada dois dias desde uma semana antes de alguém matar o juiz. ”
CAPÍTULO VINTE E SETE
Quando Cait entrou no trabalho no dia seguinte, mais cedo do que o resto do escritório
pela primeira vez, ela ouviu sons vindos de trás da porta da masmorra de Sabrina.
Acho que não sou o primeiro a chegar, afinal. Ela bateu e o informante chamou: “Entre”.
A mulher girou em seu assento quando Cait entrou. Ela parecia estar em algum lugar
entre exausta e adormecida em sua cadeira, com olheiras e uma estranha frouxidão em
suas feições. Cait perguntou: "Você está bem?"
Sabrina riu sombriamente. “É por isso que eu tenho o sofá, viu? Eu posso fazer
longas horas quando necessário. Eu só tenho que pagar o pedágio por eles rapidamente
depois. Estou bem. Todos os meus desafios têm processos para lidar com eles.”
Outra batida soou e Sabrina gritou para permitir a entrada.
Clement e Garrett se aglomeraram. O último perguntou: "O que você tem?"
A informante girou de volta para seu computador e abriu uma nova imagem na tela
grande. “As marcas amarelas são onde sabemos que nosso alvo esteve, com base nas
informações do sistema do hotel e em suas interceptações de celular.”
Cait interrompeu: “Como você conseguiu que a NSA jogasse bem?”

Sabrina se virou e sorriu. “Os informantes não se preocupam apenas com os
métodos tradicionais que outros usam.” Ela encarou seus monitores novamente. “Então,
trabalhando com esses dados, executei um algoritmo para criar limites para onde é mais
provável que ele apareça a seguir.” Uma área do mapa sem uma forma específica
assumiu sombreamento em vermelho claro. “Estive invadindo os hotéis dentro dessas
filas a noite toda. Surpreendentemente, alguns dos maiores têm segurança bastante
sólida. Tenho mais meia dúzia para fazer.
Clement disse: "Algo mais que devemos saber?"
Sabrina balançou a cabeça. “Não, desculpe. Essa é toda a informação que tenho.”
Ele sorriu. "Você é incrível. Continue com o ótimo trabalho e me avise quando encontrar
algo.” Ele se virou para eles. "Vamos dar a ela um pouco de silêncio para trabalhar, hein?"
Uma hora depois, Cait estava apática e incapaz de se concentrar. Ela já limpou sua
caixa de entrada de e-mail, endireitou os papéis em sua mesa e limpou uma mancha de
café em sua superfície que provavelmente havia sido depositada antes de seu nascimento.
Familiarizar-se ainda mais com os fugitivos e a cidade sempre foi uma opção, mas sua falta
de força mental sugeria que não seria produtivo.
Ela murmurou: "Entediada".
Aza respondeu: “Só pessoas chatas ficam entediadas.”
Com um sussurro, “Cale a boca, você,” ela decidiu que era hora de visitar a sala de
evidências. Ela ainda não tinha visto, já que o passeio adiado pela localização do fugitivo
em seu primeiro dia nunca se concretizou. Sua pesquisa sobre as Rosas e Dragões também
havia chegado a um beco sem saída, e sempre era possível que algo lá embaixo pudesse
lhe dar uma pista útil. É um tiro no escuro, mas às vezes as apostas malucas compensam.
Ela pegou o elevador até o porão acima do metrô, usando sua identidade para
convencer o segurança do elevador de que ela tinha autoridade para parar ali. Foram
necessárias suas credenciais e um código de dez dígitos para entrar no espaçoso curral de
evidências. Ao contrário da de Columbus, que parecia uma biblioteca velha e empoeirada
cercada por grades de prisão que precisavam de uma pintura, esta sala irradiava tecnologia
e esterilidade. Quando ela saiu do corredor, uma voz feminina agradável disse: "Bem-vindo,
vice-marechal Keane."
Uma pesquisa visual da área mostrou cúpulas de câmeras montadas a cada poucos
metros no teto, e ela imaginou que os alto-falantes que transmitiam as palavras também
estivessem lá. "Olá." A pequena área ao redor dela era retangular, com cerca de um metro
e oitenta por dez, e servia como uma câmara de descompressão para a sala, sem dúvida
para fins de segurança e preservação. Ela notou a presença de sistemas avançados de
supressão de incêndio ao redor e sentiu o frio de uma atmosfera cuidadosamente controlada.
A sala perguntou: “Como posso ajudá-lo?”

Ela respondeu: “Estou procurando materiais de todos os casos envolvendo as Rosas
ou os Dragões”.
A voz disse: "Por favor, aguarde." Um momento depois, a porta na frente dela deslizou
para o lado com uma liberação de pressão que bagunçou seu cabelo. Vários ladrilhos
brancos no chão iluminados, exibindo um caminho nas fileiras e fileiras de
armários além. “Por favor, siga as marcações. Se você tiver alguma necessidade adicional,
basta falar o seu pedido.”
"Obrigado." Ela atravessou. A porta se fechou atrás dela, e ela poupou um momento
para examinar os arredores com mais cuidado. O depósito de evidências se assemelhava a
pilhas de bibliotecas físicas de uma era passada.
Essa era a única semelhança que este quarto tinha com o de Columbus.
Tudo aqui era branco, e a tecnologia era parte fundamental de seu design.
Os armários de armazenamento não tinham fechaduras nem nenhum mecanismo claro

para abri-los. As unidades eram modulares, cada seção grande contendo um conjunto
idêntico de armários, variando do tamanho de um cofre a outros espaçosos o suficiente para
lidar com caixas de arquivo empilhadas mais altas do que ela. Cada armário continha apenas
um código de barras para identificação. Ela caminhou ao longo do caminho indicado e, ao
sair de um quadrado e entrar no próximo, o de trás voltou ao normal.
Cait virou à esquerda, caminhou um pouco à frente e depois virou à direita. No lado
direito, a uma curta distância, a porta de um armário alto estava ligeiramente entreaberta, e
o azulejo na frente dela brilhava em um azul claro e reconfortante.
Ela abriu o resto do caminho, descobrindo uma pequena tela eletrônica na parte interna
da porta listando os detalhes da caixa e os itens contidos nela. Ela tocou no nome do caso
e a tela mudou para mostrar um resumo do registro. Os itens dentro pertenciam a um caso
em que um membro das Rosas supostamente entrou em uma briga violenta com um dos
Dragões.
O armário continha um bastão de beisebol, que provocou uma risada sombria por
dentro, e um par de pistolas em caixas transparentes. Cada um tinha um código de barras
associado a ele. Ela empurrou a porta fechada e continuou ao longo do caminho iluminado.
No momento em que ela olhou dentro de uma dúzia e cobriu apenas uma pequena parte do
vasto espaço, ela sabia que sua busca de agulha no palheiro era inútil. Ela murmurou:
“Muito lixo, dados insuficientes”.
Aza respondeu em sua mente: “Talvez uma caminhada?” Mesmo em sua forma de
joias, ele ficava mais feliz quando estava ao ar livre.
“Não tenho ideia melhor.” Ela vagou para fora, absorvendo o conforto de estar no sol e
na brisa leve até que seu telefone tocou para chamá-la de volta para dentro. Clement e
Garrett já estavam presentes quando ela entrou pela porta aberta no espaço de trabalho de
Sabrina.
O infomancer disse: “Então, parece um beco sem saída. Ele não está mais na
cidade ou não usa mais aquela identidade e telefone. Nenhum sinal de alguém que
possa ser ele nos hotéis também, pelo menos nenhum que meus bots conseguiram
encontrar nos dados. Embora, com um pequeno disfarce ou alguma ajuda, ele ainda
possa ficar em qualquer um deles.
Seu tom transmitia sua dúvida.
Cait disse: "Mas você não pensa assim."
A informante balançou a cabeça, fazendo seu rabo de cavalo escuro balançar de
um lado para o outro. "Não. Eu estou supondo que uma das duas coisas aconteceu.
Ou ele se permitiu ser notado em seus primeiros movimentos para tirarmos conclusões
falsas, ou ele ficou quieto antes de outra operação. E, para ser claro, estou usando 'ele'
genericamente. Não precisa ser um homem.”
Clement perguntou: "Se você tivesse que apostar?"
Sabrina deu de ombros. “Ele tem outra coisa planejada. Setecentos mil e a
mudança parece muito para um juiz.
Eles deixaram o infomancer descansar e se reuniram na sala de conferências do
escritório. Clement disse: “Tudo bem. Temos um juiz morto que quase certamente
estava tramando coisas nefastas.
Garrett interrompeu: "A menos que ele fosse um observador de pássaros."
"Garantido. Além disso, temos um assassino em potencial que o golpeou, deixando
estranhos caracteres esculpidos em sua carne que parecem apontar para os Dragões.”
Simon juntou-se a eles. “O que significa que não poderia ter sido os Dragões.
Muito óbvio."
Cait respondeu: “A menos que seja duplo-cego. Faça parecer muito óbvio, então
vamos descartar imediatamente.
Clement declarou: “Acho que é hora de sairmos e pressionarmos alguns desses
canalhas. Veja se podemos sacudir alguma coisa.
Garrett acenou com a cabeça e Cait respondeu: "Estou dentro."
Simon disse: “Você tem minha bênção”.
Clemente riu. "Nossa, obrigado, chefe."
Dez minutos depois, ela estava no banco do carona do Clement's Charger enquanto
eles disparavam pelas ruas de Boston. Ela disse: “Então, o alvo que Sabrina nos deu é
um soldado de rua dos Dragões com um mandado de prisão pendente. Ele foi
localizado, mas ninguém se precipitou para pegá-lo porque ele é um peixinho.”
Clemente grunhiu. “Vamos torcer para que ele nos dê um maior assim que o colocarmos
na linha.” Ele xingou e girou o volante, desviando de uma motocicleta elétrica entrando e
saindo do trânsito.
Sabrina disse nos fones de ouvido: “Tenho um drone observando-o. Dois quarteirões à
frente, no beco à sua direita.
Clement estacionou o carro em fila dupla a um quarteirão de distância do alvo e ativou
as luzes de perigo. Ele ficou naquela rua enquanto ela corria por um beco para o próximo.
Eles avançaram em paralelo por um quarteirão e entraram por ambos os lados do beco de
seu alvo simultaneamente.
O executor do Dragão avistou Clement primeiro e se virou para ir embora, apenas para
vê-la vindo na outra direção. A expressão dele mostrava que ele estava calculando as
chances de passar por ela, e ela gritou: “Não.
Estamos aqui apenas para conversar. Se você me obrigar a persegui-lo, você vai para a
cadeia depois de terminar na sala de emergência.
Ele parou, a tensão preenchendo sua figura, e eles se aproximaram a uma distância
silenciosa, continuando a ficar entre ele e uma oportunidade de sair correndo do beco. O
homem, cujo rosto estava cheio de cicatrizes de acne visíveis sob uma barba e bigode
desgrenhados, rosnou: “Não tenho nada para vocês. O que você quer?"
Clement perguntou: "Você ouviu falar que o juiz foi derrubado?"

O criminoso balançou a cabeça. “Não, cara. Eu não me importo com coisas assim. Eu
apenas observo as ruas.”
Ela trocou olhares com o parceiro e disse: “Não somos idiotas.
A notícia deve ter se espalhado.
"Olhar. Não me importo com nenhum juiz, vivo ou morto, a menos que eu esteja diante
deles.” Eles o questionaram por mais algum tempo, mas voltaram vazios. Ambos estavam
mal-humorados quando voltaram para o carro. Clement rosnou: “Acho que faremos mais
amanhã. Eu não estou esperançoso. As Rosas e os Dragões são muito bons em evitar
contratar pessoas que falam.
Cait assentiu. “Vamos encontrar alguém. Amanhã está bom.” Mas esta noite é melhor.
CAPÍTULO VINTE E OITO
C ait estava parado nas sombras de um beco em frente à Casale Cheese Company. Aza
estava ao lado dela, invisível graças a suas escamas de camuflagem. Ela sussurrou:
“Vamos tentar aqui primeiro, já que sabemos que este é um lugar das Rosas. Se não
encontrarmos nada, iremos para Chinatown e veremos se podemos identificar um dos
pontos de encontro ou esconderijos dos Dragões ou qualquer outra coisa. Antes que
você pergunte, não, não podemos queimá-lo.
Quando ela considerou se infiltrar no prédio, tinha sido em abstrato. Desde que
ela planejou isso, houve muito mais envolvimento do que ela previra. Em preparação
para a aventura da noite, ela pegou um gorro de relógio preto de uma caixa de
roupas de inverno que ainda não havia desempacotado e foi para a Louisiana para
recuperar seu uniforme preto.
Então, sentindo-se estranhamente desconfiada, ela adicionou o cinto de
equipamento que trouxera de sua aldeia natal e as facas em suas bainhas de pulso.
Por fim, sua pistola estava no coldre na parte inferior das costas, embora, se tivesse
que usá-la, provavelmente acabaria tendo sérios problemas administrativos com os
Marshals. Parecia estranho, essa polinização cruzada de seus vários eus, mas
também de alguma forma correta. Talvez eu devesse usar minhas lâminas todos os
dias, jogar como se fosse normal. Imagino como isso iria acontecer com o chefe.
Com um bufo, ela checou seu bracelete mesmo sabendo que estava exatamente
onde deveria estar, acima de sua bainha e contra sua pele para que ela pudesse
lançar com ele. Ela avisou o dragão, “Aqui vamos nós, Aza,” e explodiu força mágica
no chão para carregá-la para o telhado do prédio ao lado deles. Dali, ela se lançou
para o alto da grande estrutura que abrigava a queijaria.
Ela sussurrou o feitiço para expandir seus sentidos e se moveu ao longo do telhado agachada,
ouvindo atentamente qualquer coisa que lhe desse uma visão do que estava abaixo. Ela não
estava carregando seu telefone celular ou qualquer equipamento eletrônico de seu delegado,
então não haveria registro de sua presença aqui.
Hoje à noite, ela precisava ter negação, já que não havia como saber o que poderia acontecer.
Ela finalmente ouviu vozes quando alcançou a extremidade do telhado, mas não conseguiu
entender o que diziam. Aza comentou de onde ele voou em círculos preguiçosos acima, “Escadas
de metal na lateral do prédio à sua direita.” Ela se virou e viu os postes superiores da escada de
incêndio e escalou, descendo até a primeira plataforma e a porta que continha. Ela murmurou:
"Droga, agora eu gostaria de ter trazido alguns eletrônicos." Era quase certo que o alarme daria
na porta, e ela não tinha uma maneira fácil de derrotá-la.
Aza ofereceu: “Eu poderia fornecer uma distração”.

Ela sorriu, balançando a cabeça com o entusiasmo dele pela destruição. "Não,
queremos ficar quietos, não começar um incêndio.
“Eu posso fazer outras coisas além de fogo, você sabe.”
"Como o que?" Ela o atraiu.
Ele rosnou: “Eu posso morder as pessoas. Gostaria de uma demonstração pessoal?”
Ela riu de sua ferocidade intencional. “Não, mas eu acredito em você. Cem por cento. Mas
acho que você não tem nada para ajudar com esse alarme.
“Apenas uma distração.”

Ela suspirou. “Vamos considerar isso como nosso último recurso. Você sabe, quase tem que
haver algum tipo de acesso ao telhado por dentro. Faça um sobrevoo, veja se consegue encontrar
algo que pareça um painel móvel.
Cait subiu de volta para o telhado. O dragão encontrou a abertura depois de algumas
passagens, facilmente perdida porque estava no meio de um quadrado de equipamentos HVAC.
Ela teve que prender a respiração e se espremer para passar pelo espaço entre os dispositivos,
mas conseguiu entrar no prédio pela tampa destrancada. Nenhum alarme disparou.
Ela desceu a escada para uma passarela que cruzava todo o espaço sob o teto, permitindo
a substituição das luzes do teto e o acesso ao telhado. Envolvendo-se em um escudo visual e
acrescentando um feitiço abafador para diminuir o som de seus pés no metal, ela desceu o
caminho.
escada em direção a um escritório no terceiro andar. Este nível corria ao longo da pele
externa do edifício, assim como o abaixo dele, oferecendo uma visão até o fundo.
No andar térreo, empilhadeiras disparavam e zumbiam enquanto as pessoas gritavam,

movendo coisas para lá e para cá enquanto carregavam um caminhão de dezoito rodas
estacionado na doca de carregamento. Ela ficou abaixada para que um olhar aleatório para
cima não visse nenhum brilho de seu escudo visual. Aza, duplamente escondido por seus
esforços e suas escamas, caminhava ao seu lado. Ela ficou surpresa quando ele voou um
segundo atrás dela, sua estatura reduzida para que ele pudesse passar facilmente pela
abertura antes que ela a fechasse. Ele estava novamente em seu tamanho normal de
cachorro pequeno, viajando na frente dela. Sua cauda balançava para frente e para trás
enquanto ele se movia de uma forma que a fazia pensar em um predador à caça. Agora
talvez seja exatamente o que ele é.
Eles se agacharam em uma área isolada perto de um escritório, e ela concentrou toda
a sua atenção nisso. Dois homens falaram um com o outro lá dentro, claro para sua
audição aguçada. Um deles era o homem que os havia levado ao local anteriormente, e
ela sussurrou: “Não é a voz de Rosetta. Provavelmente o cara que seguimos é uma pessoa
do meio.”
Os homens discutiram coisas mundanas, o que presumivelmente eram negócios
comuns para a empresa de queijos, então um saiu. Ele estava vestido com uma calça
cáqui barata e uma camisa branca de mangas curtas e parecia aflito enquanto descia as
escadas em direção ao térreo. Gerente do turno da noite, talvez. Não parece que ele tem
um trabalho divertido.
A voz do primeiro homem voltou a falar, mais baixa do que antes e cheia de flerte
enquanto falava com alguém, sugerindo que se encontrassem mais tarde. Ela sussurrou:
“Esposa, namorada, amante. Qualquer que seja. Temos que pegá-lo antes que ele chame
um carro ou algo assim. Vamos.
Cait adicionou uma camada de proteção de força ao feitiço de abafamento de visão e
som que ela estava usando, expandindo-o para incluir Aza. Ela puxou a tampa do relógio
para cobrir o rosto, ainda capaz de ver adequadamente através dos minúsculos orifícios.
Eles se moveram agachados para a porta do escritório, e ela girou a maçaneta

lentamente, completamente satisfeita quando descobriu que não estava trancada. Ela a
abriu e correu, o dragão ao seu lado, e gentilmente a chutou para fechá-la assim que eles
entraram. A sala era utilitária com um tapete fino sob a mobília de escritório padrão,
incluindo uma mesa de metal com um homem em um terno bastante bonito atrás dela.
Ele estendeu a mão para uma gaveta da escrivaninha, e ela o atingiu com um raio,
segurando-o até ele cair na cadeira, inconsciente. Ela fez uma pausa, ouvindo atentamente
para ver se alguém havia notado suas ações. Nenhum grito ou pisada se materializou. "OK.
Vamos prepará-lo para uma conversa.
Quando ele deu os primeiros sinais de recobrar a consciência, ela lhe deu um forte tapa no
rosto. Seus olhos se abriram e seu corpo convulsionou, seus instintos de sobrevivência o
estimulando a se mover, lutar ou fugir.
Infelizmente para ele, os cabos elétricos e de computador que ela usara para prender seus
braços e pernas à cadeira impediram ambos.
Ele gritou por socorro e ela balançou a cabeça. “Ninguém pode te ouvir.”
Sua voz saiu mais profunda, mais grave do que o normal, como parte da ilusão que ela
convocou para esconder suas feições. Quando ele olhasse para ela, ele veria um borrão escuro,
fantasmagórico e ameaçador. Quando ele parou de lutar, ela assentiu. "Olá. Vamos fazer-lhe
algumas perguntas.
O homem rosnou: “Nós? Eu só vejo um de vocês, sua aberração.
"Oh não. Eu não estou sozinho. Aza?
O dragão era agora do tamanho de um Dogue Alemão. Ele avançou e deixou que suas
escamas voltassem à visibilidade, oferecendo ao cativo uma imagem dele como uma fera negra
com uma faixa vermelha do nariz à cauda. O homem xingou e ela riu. “Você deve ter notado
que tiramos seus sapatos e meias.
Há uma razão para isso.” Ela olhou para seu parceiro. "Quer mostrar a ele?"
Aza continuou avançando. Em sua mente, ele disse: "Isso é mais parecido com isso." Ele
abriu a boca e respirou suavemente. Chamas lamberam, acariciando levemente os pés do
gângster. Ele gritou e lutou, mas sem sucesso.
Cait disse: “Talvez seja uma queimadura de primeiro grau, mas aposto que dói como se
fosse mais. Queimaduras sempre fazem. E, você sabe, ele gosta da carne muito bem passada.”
O cara disse, suando e apressado: “Ok, me diga o que você quer.

Droga. Não há necessidade de ser totalmente incivilizado.
Ela respondeu: “Alguém matou um juiz federal. O que você sabe?"
Ele fez uma careta. “Sim, eu sei muito sobre isso. Estamos em alerta para a pessoa que o
matou. Dizem que os Dragões contrataram o assassino porque o juiz recebeu uma recompensa
e não cumpriu.
“Isso provavelmente teria sido motivo suficiente, mas a razão pela qual ele não apareceu
é porque nós os superamos. Então, eles o esquartejaram e o levaram para fora.” O homem
sacudiu a cabeça. “Eles são animais lá. Sem dobrar
eles em tudo. Não entendo de negócios.” Ele disse as palavras como se elas o ofendessem
profundamente.
“Ok, então você diz que ele trabalha para os Dragões. Acho que posso ver por que
isso pode preocupar o Sr. Rosetta.
O homem na cadeira grunhiu. “Não conheço essa Rosetta de que você está falando.
Mas meu chefe tem a palavra para encontrar o assassino.
Ela revirou os olhos com a negação. "E?"
Ele suspirou. “Só conseguimos inventar um nome. Clube Suyin.
Supostamente, ele fica por lá. É em Chinatown, se você ainda não adivinhou.”
Ela pensou que talvez dar um soco na cara dele fosse bom, dada a atitude que ele
estava enviando para ela. O lado profissional dela resistiu.
Durante a pausa, Aza deu a ele outra explosão de chamas. Ela descansou a mão nas
costas dele, e ele cedeu.
Seu cativo passou quase um minuto inteiro se contorcendo e xingando antes de voltar
sua atenção para ela. Ela disse: "Devo acreditar que um assassino está em um clube,
curtindo a vida noturna de Boston?"
O homem riu com uma ponta de desespero. "Não sei. O que ele vai fazer, ficar em um
hotel barato em algum lugar? Acho que até assassinos contratados precisam de um pouco
de R&R de vez em quando.
Cait fez uma careta para ele, mas não sentiu que ele tinha mais informações para
compartilhar. "Tudo bem. Você pode ficar sem comer por enquanto. Acho que ficar de olho
no Sr. Rosetta... oh, quero dizer, seu chefe... seria uma escolha sábia.
Ela chamou uma bola de relâmpago em sua mão. “Ah, e se você deixar alguém saber
que conversamos, eu descobrirei e voltaremos. Se você acha que uma pequena
queimadura de primeiro grau nos pés é ruim, espere até ver o quanto dói antes de cozinhar
o suficiente para comer. Antes que ele pudesse responder, ela o deixou inconsciente
novamente.
CAPÍTULO VINTE E NOVE
No momento em que obtiveram as informações sobre o clube na noite anterior,

já era tarde demais para Cait usá-lo. Então, depois de passar um dia normal
de US Marshaling, durante o qual ela e Garrett apoiaram vários trabalhadores
de baixo escalão de cada uma das organizações criminosas sem resultados
apreciáveis, ela foi às compras. Quando ela voltou para o hotel duas horas
depois, ela tinha tudo o que precisava para a noite.
Aza olhou para ela com curiosidade quando ela entrou pela porta com sacolas de
compras nas duas mãos. Ela balançou a cabeça, advertiu: "Não pergunte", e se dirigiu
para o chuveiro.
Ela decidiu que a única opção viável para encontrar seu alvo na boate era entrar e
procurá-lo. E ela não poderia fazer isso como Cait Keane, US Marshal. Então, ela fez
algumas compras para garantir que não se parecesse em nada com seu eu profissional.
Primeiro, ela colocou tinta no cabelo, usando dois pacotes para garantir que
estivesse totalmente revestido. Com ele empilhado em cima de sua cabeça, ela usou o
tempo enquanto fazia seu trabalho para folhear mapas do local em seu telefone,
memorizando possíveis rotas de fuga caso ela se metesse em problemas.
Quando a tinta terminou, ela foi para o chuveiro e lavou o cabelo, secou-o e prendeu-
o em um par de rabos de cavalo, um de cada lado da cabeça. Então, com um suspiro
de irritação, abriu um frasco de autobronzeador e borrifou-o com cuidado no rosto e ao
longo do corpo, dos quadris à cabeça.
Ela remexeu em suas sacolas de compras e tirou um conjunto combinando de
roupas de couro, calças e um top de biquíni. Ela vestiu os dois, depois deixou cair uma
blusa azul elétrico muito decotada sobre eles. Suas tatuagens estavam em exibição,
o que ajudaria, até onde ela sabia, ninguém local sabia que Cait Keane, US Marshal,
os tinha.
Ela comprou uma segunda blusa, idêntica à primeira, e cortou pedaços de tecido
para enrolar nos pulsos e esconder a pulseira. As botas pretas baixas foram as
próximas, mostrando uma pequena fenda de pele entre elas e as calças.
Ela colocou brincos de metal pegajoso no nariz e acima do lábio, onde pareciam
exatamente piercings. Finalmente, ela aplicou unhas postiças e as pintou de um
amarelo brilhante. Assim que terminou, ela olhou para o espelho e balançou a cabeça.
A mulher olhando de volta era diferente e não se encaixava em sua imagem de si
mesma. “Agora me lembro porque prefiro pubs. Jeans e uma camisa, pronto para ir.
De sua posição na cama onde ele assistiu seus preparativos, Aza

perguntou: "Isso é um ritual de acasalamento?"
Ela virou-se para encara-lo. "Mais ou menos, eu acho."
Ele inclinou a cabeça para o lado. “Geralmente não são os homens que tentam
impressionar?”
Ela apontou para ele. “E é exatamente isso que há de errado com as pessoas,
bem aí, meu amigo.” Ela enfiou algum dinheiro no bolso e colocou o telefone na cintura.
"Ok, vamos fazer isso."
Ela convocou um carro e o dragão voou sobre ele. Assim que chegaram a
Chinatown, ela caminhou por algumas ruas para entrar na fila do clube para que
ninguém pudesse ligar o carro a ela. Ela sussurrou no telefone que segurava no ouvido
como um disfarce: "Então, eu me pergunto se aquele cara estava certo sobre os
Dragões estarem envolvidos."
De seu poleiro em um prédio próximo, invisível para a maioria, mas perceptível
para ela porque ela sabia onde olhar, ele observou: “Não gosto que usem esse nome”.
Ela riu. "Compreensível."

Ele parecia preocupado quando disse: "Não poderei observá-lo quando você
entrar."
Sentiu algo quente em seu peito saber que ele estava preocupado com ela. "Tudo
bem. Eu posso cuidar de mim mesmo. Se houver problemas, prometo que farei questão
de sair para onde você possa ajudar.
“Ou grite meu nome. Se eu ouvir, irei até você.”
Cait baixou a voz e sussurrou: “Precisamos ter certeza de que ninguém
quem não merece se machuca, cara. Essa é uma regra absoluta.”
“Sim,” ele respondeu, mas seu tom não a convenceu de que ele estava completamente
comprometido com a noção.
Depois de vinte minutos, ela finalmente conseguiu entrar no clube lotado.
A segurança lá dentro deu uma olhada nela, mas aparentemente decidiu que sua roupa não
fornecia nenhum lugar para ela esconder qualquer coisa perigosa e não interferiu com ela
enquanto ela se movia em direção ao bar. Isso era definitivamente uma desvantagem para o
traje - ela não podia esconder uma arma em qualquer lugar nas calças apertadas, e suas botas
elegantes também não eram passíveis de contrabando de nada. Ela escolheu não carregar
uma bolsa para manter as mãos livres.
Cait pediu uma piña colada e fingiu tomar um gole do copo alto e estreito enquanto se
movia pelo lotado primeiro andar. O clube pulsava com música alta, baixo pesado e uma batida
relativamente lenta, sexy em vez de frenética.
A pista de dança estava lotada, corpos esmagados juntos como um enorme pedaço de carne
em vez de componentes individuais. A névoa girava, as luzes piscavam e dançavam e,
ocasionalmente, choviam confetes.
Quando ela olhou para cima para encontrar sua fonte, ela correu os olhos pelo segundo e
terceiro níveis, que continham mesas que circulavam do lado de fora para que qualquer pessoa
sentada nelas pudesse observar as pessoas abaixo. Penduradas no teto em várias alturas,
havia gaiolas douradas gigantes com dançarinas seminuas dentro delas. Não estamos mais
em Ohio, Dorothy.
Ela subiu as escadas até o segundo nível, pensando que se fosse escolher a posição
mais defensável do local, seria ali que ela estaria.
Ela ficou ao longo do corrimão no topo dos degraus, fazendo questão de olhar para as pessoas
abaixo, mas sacudiu os olhos para cima e ao redor para examinar cada mesa, lenta e
metodicamente. Seu olhar cruzou as partes do terceiro andar que ela podia ver de seu ângulo
atual.
Ela estava na metade antes de avistá-lo. Um homem de cabelos escuros e olhos escuros,
barbeado, pele bronzeada como se tivesse saído ao sol. Ele se sentou em uma mesa com
duas mulheres, seus braços em volta das costas de suas cadeiras, e parecia para todo mundo
como se ele fosse simplesmente um cara normal saindo para uma noite na cidade.
Ela viu a verdade em seus olhos: a dureza, o cálculo frio, a cautela sutil que o impedia de
se envolver totalmente no hedonismo ao seu redor. Por dentro, ela sabia que era ele quem ela
procurava. Carl Winston, presumo.
Ela levou um momento para perceber que seus olhos pararam de escanear, e que ele
estava olhando para ela com a mesma intensidade. Ele levantou uma sobrancelha, então levantou
de seu assento. Ela se moveu ao longo do segundo nível, movendo suavemente os

servidores para fora de seu caminho e rosnando para as pessoas que lotavam o corredor
estreito. Ela o perdeu de vista, o encontrou novamente, dirigiu-se para os fundos do
prédio, então ele sumiu de vista mais uma vez. Quando ela chegou onde o viu pela última
vez, ele havia sumido. As duas mulheres olhavam em sua direção, mas ela decidiu que
era inútil perguntar-lhes qualquer coisa.
Com um estalo alto, a treliça de iluminação suspensa sobre a pista de dança
balançou descontroladamente, uma de suas correntes de suporte quebrada. Ela ouviu
uma porta bater atrás dela enquanto ela girava e lançava uma linha de força na estrutura
de metal para impedi-la de cair, não tendo certeza se isso aconteceria se ela não tivesse
agido. Um momento depois, outros mágicos na multidão tinham tudo sob controle, e ela
correu para qualquer saída que ele tivesse tomado.
Em sua mente, Aza disse: “Homem correndo do segundo andar”.
Ela saiu e gritou: "Não o perca".
O dragão respondeu: “Entendi”.
Ela estava em outra escada de incêndio e sussurrou uma palavra tranquila de
agradecimento pela adesão de Boston aos códigos de construção. Ela subiu correndo
as escadas de metal, chegando ao telhado uma dúzia de segundos depois. O dragão
voou ao longe, visível graças às escamas brilhantes em suas costas que refletiam a luz
da lua.
Cait explodiu o telhado com força mágica, enviando-se voando em direção ao
próximo, onde ela pousou, rolou para absorver sua velocidade e saiu correndo. Ela
repetiu o processo na próxima rua transversal, então novamente na junção entre os
prédios, não se sentindo confortável contando apenas com suas habilidades físicas em
sua velocidade atual.
Aza manteve um monólogo contínuo em sua mente, dizendo a ela para que lado sua
presa se virou e para onde o dragão pensava que estava indo. Ele disse: “Ele está
andando agora. Eu poderia pegá-lo se essas pessoas se mudassem.
Ela ofegou, “Nós não o queremos morto. Precisamos saber quem o contratou.
O dragão rosnou com evidente insatisfação. “Ele está em um beco.”

Ela se lançou sobre a rua, pousando em um prédio abaixo do dragão pairando. Aza
esclareceu: “Agora ele está dentro”.
Ela correu até a beirada e olhou para o beco, avistando a porta pela qual ele devia
ter entrado. Ela colocou as mãos nas coxas e respirou fundo várias vezes, controlando a
mente e o corpo. "OK. nós também
perto para deixar o bastardo escapar. Veja se consegue encontrar outra entrada, talvez por
cima. Assim que eu entrar, avisarei se podemos falar alto.
"Entendi." Ele acelerou para longe de sua posição.
Ela saltou para o beco, usando força mágica para amortecer sua aterrissagem.
Colocando um ouvido na porta, ela não ouviu nada de dentro. "Ok, aqui vai." Ela girou a
maçaneta, mas a encontrou trancada. Resmungando, ela canalizou a magia do fogo em
sua mão e a colocou contra a junção da moldura e da porta até que se deformassem o
suficiente para que ela pudesse abri-la. Ela entrou na escuridão.
CAPÍTULO TRINTA
Assim que ela passou pela porta do prédio sem luz, Cait ficou na defensiva. O arranhão de
um pé foi seu único aviso, e ela se abaixou e deslizou para o lado quando suas botas
de salto baixo escorregaram na superfície irregular abaixo dela. Ela não podia ver seu
inimigo, mas ouviu o zumbido de uma arma passando por cima dela. Ela gritou instintivamente
e lançou uma grande onda de força mágica na direção de onde pensava que o atacante
estava e latiu “Tintreach” para criar uma bola de eletricidade pairando sobre sua cabeça.
Isso se manifestou a tempo de ela ver o homem que ela explodiu bater em uma mesa
perto de uma parede, caindo sobre ela e caindo, a mobília seguindo-o até o chão. Sua
mente categorizou a cena à sua frente impassivelmente enquanto sua frequência cardíaca
aumentava. Ela convocou mais bolas de luz e as jogou no ar, então se cobriu com uma pele
de força mágica.
A sala parecia um restaurante, mas com móveis enegrecidos, paredes cobertas de
fuligem e danos causados pela água. Então, um incêndio não reparado.
Oito pessoas estavam lá dentro, o que parecia muito só para ela. Um estava caído,
mas os outros avançavam, cada um segurando uma arma improvisada.
Um pedaço de madeira aqui, um pedaço de metal arrancado de uma cadeira ali. Um deles
tinha uma frigideira pesada. Eles querem negação.
No final da sala de jantar, à sua esquerda, havia uma passagem para a cozinha, para
que os clientes pudessem ver os chefs trabalhando. Uma pessoa ficou entre ela e ela, e ela
percebeu que era o único lugar seguro que encontraria no prédio, por mais temporário que
fosse. Ela correu para o homem, atingindo-o com uma rajada de força mágica destinada a
seus pés, que os derrubou e o derrubou de cara no chão.
Ela pisou nele ao passar e se lançou no ar para mergulhar pela abertura da cozinha.
As balas a seguiram e ela percebeu que não havia notado a presença de armas. Nada
bom, Cait. Sua voz interna, não sendo um idiota pela primeira vez, sugeriu que talvez
eles os estivessem escondendo, o que era uma possibilidade legítima.
Ela usou sua telecinese para pegar uma geladeira pesada, deslizou-a na frente da
porta e se agachou atrás dela, pronta para explodir qualquer um que viesse da mesma
maneira que ela. Roupa estúpida. Eu deveria ter trazido uma arma. Sons vinham da
outra sala, rajadas rápidas de conversas sussurradas. Ela riu interiormente. Oh, então
você está planejando algo inteligente, não é? Bem, eu tenho uma resposta para isso.
Ela gritou: "Aza, agora."
Ele estava voando furiosamente ao redor do prédio, procurando a melhor maneira de

entrar. Ele não sabia quando Cait queria que ele se juntasse à luta e estava relutante
em falar em sua mente por medo de distraí-la quando ela estava em perigo. Sua vida
tinha sido simples quando estava com os dragões, livre da incerteza que agora
enfrentava. Então ela apareceu, e ele se sentiu atraído por ela, sabendo que eles
estavam destinados a ficar juntos. Ainda temos algumas coisas para acertar.
Então ela gritou e tudo ficou claro. Ele sabia onde ela estava no restaurante através
de sua conexão com ela e havia determinado o ponto mais fraco no teto enquanto
esperava. Como os dois não estavam no mesmo lugar, seu caminho era óbvio. Ele
bateu as asas, voando por dois segundos, depois deu ré e se jogou no telhado, batendo
as asas para ganhar velocidade.
Ele se enrolou em uma bola enquanto golpeava, assegurando-se de que suas

escamas sofressem todo o impacto enquanto ele avançava, então se desdobrava e
aterrissava com um rugido enquanto os destroços choviam ao seu redor. Metade dos
inimigos correu ao vê-lo, indo em direção à área onde estava seu parceiro. Ele rugiu,
pronto para explodi-los com chamas, quando ela gritou: “Sem fogo. Este lugar vai desmoronar.
Com um grunhido, “Tudo bem”, ele girou rapidamente, atacando o inimigo com o
rabo. Ele bateu no homem mais próximo, impulsionando-o para o outro ao lado dele.
Ambos voaram para longe quando ele terminou o giro e esticou uma pata com garras
para atacar o próximo mais próximo. Aquele homem conseguiu pegar o bastão pesado que ele
segurou na frente do golpe, mas não impediu as garras de Aza. Carne e madeira rasgadas, e
seu inimigo caiu com um uivo de dor.
Ele avançou para o inimigo intocado restante, abaixando a cabeça no último momento e
fazendo-o voar com o impacto. Um dos primeiros pares havia retornado, anunciando sua
chegada com um golpe da barra de metal que segurava. Ele soou um pouco quando atingiu
suas escamas, mas fora isso não teve efeito.
Aza olhou para ele com um olhar maligno, rosnou, "Idiota" , e respirou fundo para explodi-
lo. Então, lembrando-se, ele bufou no ar e sorriu para seu inimigo. O homem se virou, largou
a arma e correu para a porta.
A primeira pessoa a passar por cima do balcão levou um golpe de força no rosto, girando-o
contra a parede oposta e removendo-o da luta. Cait recuou dos outros, que atiraram quando
eles entraram, e usou a mobília de metal parcialmente deformada da cozinha para protegê-la
de seus tiros. Provavelmente não anti-magia, mas seria estúpido confiar nesse palpite.
Ela estendeu a mão e silenciosamente pegou duas panelas de um suporte pendurado

ao longo da parede. Enquanto as balas zuniam em torno de sua posição, ela murmurou:
“Aparentemente, não o suficiente.” Quando o tiroteio parou, ela saiu, latiu: "Ei, canalhas" e
jogou as duas panelas com toda a força.
O de sua mão direita voou certo, e ela usou sua magia para empurrar o outro para uma
linha apropriada. Eles atingiram seus oponentes quase simultaneamente, derrubando-os. Ela
correu até eles e deu um soco em suas cabeças, garantindo que eles ficassem fora. Ela
chamou: "Aza, estamos limpos?"
Ele respondeu: “Sim. É seguro aqui fora. Ela escalou o balcão e balançou a cabeça com
o dano que o dragão havia causado aos móveis e aos inimigos. Ela riu. “Você não é sutil,
sabia?”
Ele sorriu. "Claro que não. Eu sou um dragão.”
“Essa é a sua resposta para tudo, não é?”
"Talvez."
Ela disse: “Não tenho certeza se isso era apenas uma opção de backup ou se a
emboscada era o objetivo. De qualquer maneira, nosso assassino deve estar em algum lugar próximo.
Ele gostaria de ver os resultados em primeira mão, para saber se ainda está em perigo.
A cabeça de Aza balançou. "Acordado."

“Ok, aqui está o plano.” Um momento depois, ela observou quando o
dragão se agachou e se lançou de volta pelo buraco que havia criado no teto,
batendo as asas com golpes rápidos que a atingiram com a brisa. Ele não
estava deliberadamente camuflado, para melhor atrair a atenção do assassino.
Alguns segundos depois de deixar o prédio, ele enviou à mente dela: “Eu o
peguei. A dois prédios de distância.
"Bom. Mantenha-o distraído.
O dragão respondeu: “Com prazer.”
Ela usou magia de força para subir ao telhado pela mesma abertura,
aterrissou de forma limpa, então saltou rapidamente para longe quando a
superfície rangeu sob seus pés. Ela olhou para onde Aza estava cortando o ar
a alguns prédios de distância e viu a figura no telhado abaixo, de costas para
ela. Perfeito, amigo.
Uma explosão de força a fez voar em um arco alto que a levaria para o
mesmo telhado que sua presa. Ela pousou e derrapou, o calçado da moda
falhando novamente. Ela murmurou: "Botas estúpidas."
O homem se virou para encará-la ao som de sua chegada. Cait deu-lhe um
aceno de cabeça. “Marechais dos EUA. Você está preso. Largue suas armas e
deite-se de bruços com as mãos atrás das costas.
Ele riu. "Agora, que graça isso teria?"
CAPÍTULO TRINTA E UM
C ait olhou para o assassino risonho. Ele continuou: “Você sobreviveu à armadilha.
Bom trabalho. Comprei alguns minutos extras de vida para você.
Aza pousou ao lado dela, fechou as asas e soltou um rosnado alto. "Quer que eu queime
ele?"
Ela disse baixinho: “Vamos manter isso em reserva por enquanto. Eu gostaria que ele fosse
capaz de responder a perguntas. Quão bom é o seu controle?”
Ele respondeu: “Talvez não seja perfeito.”
Ela assentiu, seus olhos nunca deixando o assassino, que deu um passo para trás com a
chegada do dragão. “Se você conseguir uma abertura para acertá-lo de uma forma que você tem
certeza que não vai matá-lo, aproveite. Caso contrário, deixe-o comigo. Ela se afastou do dragão
e ele a imitou.
O inimigo continuou recuando, alcançou suas costas com a mão esquerda e puxou uma
grande lâmina. Prata brilhou com reflexos de néon próximo enquanto ele girava a adaga. Ele
disse: “Se vocês dois partirem agora, ninguém terá que morrer esta noite”.
Cait respondeu: "Se você se render agora, você pode evitar

dano debilitante permanente”.
Ele riu. “Isso é alguma brincadeira que você tem aí, Marshal. Você é novo nisso?
Ela fez uma careta e avançou para ele. Ele chicoteou sua mão direita de repente para
frente, e uma enxurrada de estacas de gelo afiadas apareceu no ar. Metade deles se dirigiu para
ela. O resto virou em direção a Aza. Ela convocou um escudo de fogo para interceptá-los, e o
dragão simplesmente caiu e rolou para evitar o dele. Ela rosnou: "Sim, nossa teoria de um
assassino mágico se sustenta."
Aza respondeu: “É sempre bom estar certo.”
"Eu não teria me importado de estar errado sobre isso." Claro, então estaríamos
lutando contra dois em vez de um, provavelmente, então talvez não. Ele tentou os
pingentes de gelo novamente, mas as defesas dela eram adequadas e ela continuou a se fechar.
Sua mão direita disparou atrás das costas novamente e saiu com uma pistola.
Ela convocou um segundo escudo de força mágica para protegê-la enquanto se virava
para correr supondo que ele tivesse carregado com balas anti-magia. As balas atingiram
o telhado ao lado e à frente dela, errando por pouco, e ela derrapou atrás da chaminé do
prédio. Mais projéteis atingiram a alvenaria, lançando lascas pelos ares.
Ela arriscou uma olhada pelo canto de seu disfarce para ver que o homem havia
sacado uma segunda arma no lugar da faca e estava atirando no dragão. “Aza, cuidado.”
Ela teve um momento de apreciação relutante de como os braços dele pareciam funcionar
de forma independente, aquele continuando a disparar contra ela, ainda no alvo enquanto
seus olhos e outra arma rastreavam o dragão.
Aza rolou em uma bola, dobrando a cabeça e as pernas. Ele a lembrou de um tatu
caindo em uma posição defensiva. Quando as balas o atingiram, ela engasgou, mas
ricochetearam em vez de penetrar. Ela ligou: "Você está bem?"
O dragão riu em sua cabeça. “É preciso mais do que isso para passar pelas minhas
escalas.”
“Você é alguma coisa, amigo. Vamos tirar essas armas do jogo.
Quando o tiroteio diminuiu e sua contagem mental sugeriu que ele provavelmente
precisava recarregar, ela saiu do esconderijo. Ela estendeu a mão com sua telecinese,
agarrou a arma da mão direita e arrancou-a de suas mãos, arremessando-a em um
telhado diferente. Simultaneamente, Aza se desenrolou, saltou no ar e girou, seu rabo
acertando a segunda pistola.
Cait caminhou deliberadamente para frente, usando sua magia para criar um bastão
de luta com força mágica que se parecia muito com seu shillelagh favorito.
Segurando-o com a mão direita, ela puxou o telefone com a esquerda e apertou o botão
de chamada de emergência, então o enfiou de volta no bolso. Enquanto ela fazia isso, o
assassino mostrou sua faca novamente e uma segunda que combinava com ela.
Ela gritou para Aza: "Se eu perder, ele é todo seu." Então ela parou de andar e
mudou para uma posição de luta. “Você está feito, cara. Faça as malas. Se eu não pegar
você, meu amigo vai.
Ele deu de ombros e respondeu: “As regras da minha organização não permitem
falhas, marechal”.
“Então, o Sindicato é real, hein?”
Ele deu a ela um sorriso irônico. “Tenho certeza de que não sei do que você está falando.”
Cait suspirou. "Certo."

Ele gesticulou com a adaga. "Última chance. Você poderia ir embora. Viva para lutar outro dia.
Imagino que você não receba o suficiente para arriscar a vida com tanta facilidade.
Ela deu de ombros. “O perigo vem com o território. Você pode se render.
Ele balançou sua cabeça. “Parece que estamos em um impasse.”
"Parece que."
Ele atacou, aparentemente por comentários incisivos. Ele segurava sua faca direita invertida ao
longo de seu antebraço, pronta para cortar em um forehand ou backhand, sua outra lâmina apontada
para frente, inclinada para cima. Ela girou o shillelagh quando ele entrou, então bateu com a ponta
dura contra a adaga esquerda dele enquanto ela apunhalava sua garganta. O golpe levou seu braço
para o lado, abrindo-o para um contra-ataque, mas ela teve que se inclinar para trás quando a outra
lâmina passou na frente de seu rosto.
Ela sabia que ele iria esfaqueá-lo de volta imediatamente e se jogou para a esquerda, saindo de
seu caminho. Ele moveu-se novamente e tentou um chute baixo que ela parou com o pé levantado.
Ela acertou o joelho dele com o chute, mas ele circulou aquele galho para fora do caminho, girando
rápido e atacando com um golpe de sua lâmina da mão direita.
Ela enfrentou aquele ataque força contra força, acertando seu shillelagh no braço dele, mirando
em seu cotovelo. Ele se estendeu o suficiente para que o golpe o atingisse na parte carnuda de seu
braço. Ela grunhiu pela oportunidade perdida enquanto empurrava contra ele, tentando desequilibrá-
lo. Ele cambaleou em direção à beira do telhado, e ela teve a chance perfeita de acertá-lo com uma
rajada de magia. Ela conteve o impulso, querendo que ele estivesse vivo para questioná-lo mais tarde,
não espalhado no chão três andares abaixo.
O assassino avançou, fingindo com as facas, e deu uma joelhada em seu estômago. Isso tirou o
fôlego de seus pulmões momentaneamente, e ela caiu de lado em um meio rolo, meio cambalhota
para escapar de qualquer continuação que pudesse vir a seguir. Enquanto ela se levantava, Aza
passou entre eles, interrompendo seu avanço.
Seu inimigo rosnou: "Você não pode me derrotar no um contra um, hein?"
Ela tossiu, recuperando o fôlego. “Estou um pouco enferrujado. Mudei para uma nova cidade,
negligenciando meu treinamento. Você sabe como é."
Ele fez uma careta e retomou seu ataque, mas a arrogância confiante que ele exibiu
antes se foi. Eles iam e vinham, ele cortando com as facas, ela defendendo com sua
clava de força e se esgueirando em contra-ataques quando podia. Ele se tornou menos
preciso e mais raivoso enquanto a luta continuava.
Cait relaxou, ganhando confiança a cada passe. Seu trabalho em Columbus não
envolvia lutar contra tantos mágicos, e ela percebeu que estar naquela situação inesperada
a deixava nervosa.
Agora, as várias partes de sua vida estavam se encaixando corretamente, criando
um todo que era mais forte do que qualquer um de seus papéis separados. Ela mudou
seu trabalho de pés, movendo-se com intenção disfarçada, escorregando enquanto ele
golpeava ao invés de encontrar sua força enquanto ela trabalhava para posicioná-lo onde
ela queria. Quando ele estava no lugar, ela demorou até que ele cometesse um ataque,
então dissipou seu porrete e o atingiu com força mágica, enviando-o voando para longe
dela para bater na chaminé.
Suas armas voaram de suas mãos quando ele atacou, então a alvenaria desabou.
Ele tombou, caindo para trás. Aza surgiu à vista, mordendo a parte inferior da perna do
assassino e arrastando-o da potencial queda para baixo do poço. Cait suspirou: "Bom
trabalho, amigo."
Ela caminhou até o homem caído, que estava inconsciente. Ela o envolveu em força
mágica, prestando atenção especial em aplicar pressão sobre as perfurações profundas
que o dragão havia feito em sua perna. Uma compreensão a atingiu, e ela gemeu. "Droga."
Aza se agachou defensivamente. "O que?"

Ela riu sombriamente. “Eu nunca pensei sobre o fato de que se as coisas corressem
bem, esta noite, os outros marechais me veriam com esta roupa.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
C ait chegou ao escritório tarde no dia seguinte, tendo ficado acordada até altas
horas da madrugada processando seu prisioneiro na carceragem mais próxima.
Ninguém prestou atenção à sua entrada, mas quando ela chegou à sua mesa, ela
a encontrou coberta de pulseiras neon e colares brilhantes como alguém usaria
em uma rave. Ela riu e gritou: "Vocês são péssimos."
Seus colegas se materializaram de esconderijos ao redor da sala, rindo e dando
alguns aplausos. A porta do chefe Levitt se abriu e ele disse: "Keane, posso falar
com você por um momento?"
Ela entrou em seu escritório e sentou-se do outro lado da mesa dele. Ele puxou
a rolha de uma garrafa de uísque, servindo um pouco em cada um dos dois copos, e
deslizou um para ela. Ele tampou a garrafa novamente e ergueu o copo. "Sucesso."
Ela brindou com os copos e bebeu o uísque. Então ele sorriu e acrescentou:
“Parabéns pela captura bem-sucedida”.
Ela assentiu. “Obrigado, chefe.”
“Agora vamos discutir o que você fez de errado.” Cait estremeceu quando Aza riu
cabeça dela. Simon disse: “Você deveria ter pedido reforços antes”.
Ela piscou quando ele não disse mais nada. "É isso?"
Ele encolheu os ombros. “Seguir leads é o seu trabalho. Certamente não vou
criticá-lo por isso. Como você faz isso é sua escolha, de um modo geral. Mas, às
vezes, essas escolhas o colocarão em perigo. Então, você não deve ir sozinho. Isso
é arranjar problemas.”
"Eu vejo."
Simon riu. “Tenho certeza que não. Esse tipo de sabedoria profunda só vem com
a idade e a experiência, e eu mencionei, idade? O problema é que você é bom, e
desta vez você ganhou. Mas basta uma pausa ruim para
fazer as coisas darem errado. Quando isso acontece, sem backup, você está frito.
Confie nos seus colegas.”
Ela respondeu, um tanto defensivamente: “Sim”.
Ele assentiu. “Então eu vou assumir que você estava sendo estúpido neste caso. Não seja
estúpido novamente. Gostaríamos de mantê-lo por perto por um tempo.
“Te peguei, chefe.”
Seu telefone tocou e ele acenou para ela ir embora. Aza disse: “Você nunca esteve
sozinho”.
Cait sussurrou: "Sim, mas duvido que seja o momento certo para compartilhar isso."
“O cara que vencemos pode me mencionar.”
Ela não havia considerado isso, e isso fez com que seu passo vacilasse. “Bom ponto. Eu
não pensei sobre isso. Acho que teremos que torcer para que ninguém o leve a sério.
Ela voltou para sua mesa e, um momento depois, Clement, Garrett e Sabrina estavam
olhando para ela. Clement perguntou: "Você pegou o 'confie em sua equipe' ou o 'sem canhões
soltos'?"
Ela riu. "O antigo."
Ele sorriu. “Isso é o que passa por aprovação por aqui. Bom trabalho.
Mas, sério, ligue antes.
Ela percebeu sua expressão séria, duplicada nos rostos dos outros, e
assentiu. "Você conseguiu."
Garrett mudou de assunto: "Seu cara pediu um advogado."
Cait gemeu. "Droga. Deveria ter arrancado algumas informações dele antes de entregá-lo.
Só uma parte dela estava brincando.
Ele sorriu. “Você vai aprender, gafanhoto.”
Sabrina perguntou: "Você descobriu para quem ele estava trabalhando?"
Cait fez uma careta. "Oh, eu tenho uma boa ideia."
Algumas horas depois, ela subiu no elevador alto até os escritórios de advocacia de Sherman,
Glass e Burke, desta vez com Clement ao seu lado. Eles encontraram a mesma recepcionista,
foram escoltados pelo mesmo advogado e jogaram fora seus equipamentos no mesmo vestiário.
Rosetta não se levantou à entrada deles, nem ele tentou pegar sua mão. Hoje seu terno estava
mais escuro do que antes, mas fora isso, ele parecia o mesmo.
Cait se abaixou em seu assento. “Caso você não tenha tido o prazer,
este é o vice-marechal Austin.
Rosetta assentiu. “Ouvi falar de você.”
Clemente sorriu. “Espero que coisas boas.”
Cait disse: “Como você pediu da última vez, gostaria de alertá-lo de que alguém em
sua organização não deve ser confiável”.
Rosetta se endireitou. “É bom saber.”
“Eu não montei tudo de imediato, mas depois de um tempo, percebi que se o assassino
estivesse trabalhando para os Dragões como você pensou, ele teria mais apoio em
Chinatown.” Ela manteve os olhos fixos na expressão dele, que não mudou em resposta
às suas palavras. Você é uma criminosa legal, Rosetta.
Ela continuou: “Sério, ele pelo menos teria encontrado um local de emboscada melhor.
Então, a única conclusão lógica é que ele estava trabalhando para você. Quero dizer, seu
povo. Rosetta começou a falar e Cait levantou a mão para detê-lo.
"Estou ciente. Não foi você, não foi sua organização. E a verdade é que não posso provar.
Ainda. Mas achei que você deveria saber que eu sei. E que eu faço tentativas de me matar
meio que pessoalmente.
O advogado tentou intervir, mas Rosetta a silenciou. "Que
soa como uma ameaça, marechal Keane.
Ela colocou a palma da mão no peito como se estivesse chocada. “Absolutamente não, Sr.
Roseta. Ela deixou cair a mão e sua voz endureceu. “Se eu decidir ameaçá-lo, não será
sutil, acredite em mim.” Ela se levantou e se dirigiu para a porta, sentindo Clement fazer o
mesmo.
Antes de chegar lá, ela parou e voltou. “Antes de ir, preciso perguntar. Um de seus
homens me deu a informação que me levou ao assassino e, portanto, à emboscada. Você
acha que a intenção o tempo todo era me matar? É por isso que o assassino ainda estava
na cidade?
Rosetta balançou a cabeça, os lábios pressionados em uma linha fina. "Tenho certeza
de que não sei, marechal."
Ela deu de ombros. “Bem, que prazer vê-lo novamente, Sr. Rosetta.”
“Marshall Keane.”
Quando chegaram à privacidade do elevador, Aza disse: “Isso foi
brilhante. Posso queimá-lo?
Ela bufou. "Talvez."
Clement perguntou: "O quê?"
Ops. “Talvez devêssemos dar uma olhada em nosso novo amigo Carl. Talvez ele
tenha algo a dizer. Dê-nos uma vantagem que podemos usar na próxima vez contra
Rosetta.”
Ele olhou para o relógio. "Claro. Temos tempo para matar antes da coisa.
Ela franziu a testa. "Que coisa?"
Clement virou-se para ela com um sorriso. “Após seu primeiro caso de sucesso, você
ganha uma festa no The Shillelagh, onde passamos a noite apontando suas falhas de
caráter para que você não fique com a cabeça grande.”
Ela riu. “Quanto tempo durou o seu?”
Ele suspirou. “Bata o recorde anterior por trinta e dois minutos.”
Cait sorriu largamente. "Amador. Prepare-se para ser destronado.”
A HISTÓRIA CONTINUA
Cait Keane e seu parceiro Dragão Aza têm contas a acertar com um assassino – e
quem o contratou. Todo mundo quer falar com o assassino - os Marshals, o PDA e os
dois chefes criminosos da cidade. Um dos chefes contratou o assassino e ele não diz
uma palavra. É melhor Cait cortar rapidamente o emaranhado de mentiras. Continue
sua aventura em WITCH WITH A GRUDGE!
Reivindique sua cópia hoje!

NOTAS DO AUTOR - TR CAMERON

4 DE ABRIL DE 2022
Obrigado por se juntar a mim na aventura de Cait! Espero que tenham gostado de ler o primeiro
livro tanto quanto eu gostei de criá-lo.
Nota importante: Escrevi um conto da Cait para você apreciar, sobre
seus primeiros dias com o Grupo de Operações Especiais. Você pode encontrá-lo aqui:.
https://dl.bookfunnel.com/l9b0d79omx
É seu pelo pequeno compromisso de se inscrever na minha newsletter. Não tenho absolutamente
nenhum problema se você quiser cancelar a assinatura do meu boletim informativo.
Mas com a mídia social tão peculiar como tem sido ultimamente, adoraria ter um canal para me
comunicar com você em que pudesse confiar.
Enquanto escrevo isto, tendo entregue meu manuscrito ontem, estou um pouco preocupado.
O personagem principal é um pouco menos confiante do que os anteriores. O elenco de apoio é
um pouco mais ativo. E o nível de ação é um pouco mais discreto do que nos livros anteriores,
equilibrado por um pouco mais de investigação e mais alguns ferros no fogo.
Eu gosto dessa complexidade, muito. Parece autêntico para mim pelos personagens.
Mas espero não ter ido muito longe do que os leitores das histórias estão procurando. Acho que se
você está lendo isso agora, achou que estava tudo bem, então obrigado por continuar! Eu prometo,
livros futuros terão Cait desenvolvendo suas habilidades e Aza sendo cada vez mais incrível (e
agressivo, é claro. Ele é um dragão, afinal).
Abril é sempre como o fim de uma maratona para mim. Encerrando o ano letivo, mais uma
conferência profissional da qual sempre participo, em
tempos de pandemia de qualquer maneira, e planejar minhas prioridades de trabalho

de verão se juntam para tornar o mês um borrão. É uma mistura interessante,
pessoalmente, de esperança, arrependimento e exaustão. Mas estou animado para
mergulhar no próximo livro desta série, e isso me reenergizou. Agora, se apenas
funcionasse como a primavera e parasse de nevar em Pittsburgh, isso seria ótimo.
Devo alguns agradecimentos neste aqui por ideias que peguei emprestadas
porque elas pareciam certas. As adagas nas bainhas de pulso, embora usadas em
todos os tipos de contos de fantasia, vieram até mim da série Anita Blake de Laurell
K. Hamilton. Li o livro mais recente enquanto escrevia este (um caso raro de leitura
em um gênero muito parecido com o que estou escrevendo no momento) e vi a
descrição de como um estava por cima e o outro por baixo. Em seguida, passei dez
minutos andando pelo primeiro andar da minha casa fazendo movimentos estranhos
com os braços enquanto descobria como o sorteio funcionaria dependendo de como
as bainhas eram usadas. Há muito menos torção para fazer quando eles estão acima/
abaixo.
A segunda é a preferência do coven por comer carne ou peixe apenas quando
vem de animais não domesticados. Isso é direto da incrível série Estrangeira de CJ
Cherryh . Como é sem dúvida óbvio agora, o coven de Cait é muito baseado na
natureza. Esta parece ser uma escolha que eles também fariam. A opinião de
Cherryh é um pouco mais complexa. Eu recomendo a série para quem gosta de
ficção científica e fantasia.
Até agora, o Universo está me dando sinais positivos sobre minha viagem no
final do mês. Enfrento-o com alguma apreensão. Não estou em um aeroporto, nem
em um espaço fechado com tantas pessoas quanto naquele avião, desde dezembro
de 2019. E depois há a conferência em si, que, novamente, não fiz nada parecido
em bastante enquanto. Parece um momento de transição.
Meu cérebro está em todo lugar esses dias. Nas últimas semanas, li mais
Estrangeiro, tentei Termination Shock (não), li Rafael (eh. Gostei do investigador
Blake. Estou menos empolgado com o romance paranormal Blake. Reconheço que
é totalmente apenas minha preferência), dei o novo Anjo dirigido por Laurell K.
Hamilton, reserve uma tentativa (meh) e depois volte para Daemon and Freedom,
Inc. de Daniel Suarez . Eles estão ficando um pouco desatualizados, mas ainda
incríveis na trama e na construção do mundo.
Nenhuma ação na tela grande no último mês. Acho que o próximo filme para
mim será Dr. Strange 2. Mas muita tela pequena. Tentei a cadeira. Não é bem minha
praia, mas sou fã de Sandra Oh. Peguei Jornada nas Estrelas: Descoberta
novamente, e estou tão impressionado com o grau em que eles se envolvem com a série
original, mas não são governados por ela. Estou gostando muito e ansioso por Strange New
Worlds e Picard Season 2.
Então, Cavaleiro da Lua. Sou fã da Marvel (e da DC), e ainda assim aquele primeiro
episódio foi difícil de assistir. A maneira como eles representaram sua experiência de vida
particular (não quero estragar para quem ainda não viu) foi bem feita, especialmente a
atuação. Mas não me pegou do jeito que eu esperava. Ainda assim, estarei por perto para o
próximo.
Livro de Boba Fett apenas me mistifica. Escrito por Jon Favreau. Direção de Roberto
Rodríguez. Como esses dois fazem um episódio tão LENTO? Até as cenas de luta e o
parkour se moveram como melaço para mim. (Mais uma vez, talvez seja eu. Certamente não
afirmo que poderia ter feito melhor) Vou tentar o episódio dois e provavelmente assistir a
todos eventualmente, mas caramba. É Guerra nas Estrelas. Tome um café antes da próxima
sessão de edição.
Quanto a mim, vou seguir meu próprio conselho, tomar mais um pouco de café e começar
a trabalhar no próximo livro. Desejando-lhe todas as coisas boas até que nossos caminhos
se encontrem mais uma vez.
Lembrete mais uma vez - Se você não faz parte do grupo Oriceran Fans no Facebook,
participe! Há uma distribuição de pizza todos os meses, e Martha e (geralmente) eu e todo
tipo de autor divertido aparecemos via Zoom para conversar com nossos leitores. É um
grande momento, e a sensação da comunidade é realmente fantástica.
Fãs Oriceran. Facebook. Seu telefone provavelmente está ao seu alcance. Faça isso!
Antes de ir, mais uma vez, se esta série é o seu primeiro gostinho da minha fantasia
urbana, procure por “Magic Ops”. Eu prometo que você vai gostar e terá mais de Diana, Rath
e companhia. Você também pode gostar do meu trabalho de ficção científica. Toda a minha
escrita é cheia de ação, sarcasmo e vilões que pensam que são heróis. Visite
www.trcameron.com e dê uma olhada!
Até a próxima, muitas alegrias para você e para os seus – que assim seja.
PS: Se você quiser conversar comigo, este é o lugar. Eu checo diariamente ou mais:
https://www.facebook.com/AuthorTRCameron. Muitas vezes eu coloco conteúdo interessante
e/ou bobo lá também. Para mais informações sobre meus livros e para se juntar ao meu
grupo de leitores, visite www.trcameron.com.
NOTAS DO AUTOR - MARTHA CARR

13 DE MAIO DE 2022
Meu primeiro emprego no mundo foi na Casa Branca, na Pennsylvania Avenue. Minha
irmã mais velha, Cary, teve o trabalho antes de mim - ela conhecia Susan Ford (e se
parecia com ela) e mamãe a fez dar o trabalho para mim. Eu tive que passar por uma
checagem de antecedentes federais e esqueci de dizer minhas referências. Eles
pensaram que eu tinha fugido ou que algo havia acontecido quando o FBI apareceu
em sua porta sem avisar.
No primeiro dia que entrei na Casa, me perdi no terreno e um agente do Serviço
Secreto veio correndo e verificou minha identidade novamente. Naquela época, em
1975, as pessoas não estavam tão preocupadas com a segurança e então era apenas
um guarda e ele superou. Quando entrei e vi outros guardas, todos eles me
cumprimentaram com "Olá, Kiddy". Cary disse a eles que meu nome era Kiddy porque
- Kiddy Carr.
O presidente Ford estava no cargo - na segunda metade de seu mandato e,
ocasionalmente, víamos os adolescentes correrem para o nosso lugar. Segundos
depois, os agentes do Serviço Secreto passavam correndo e perguntavam: "Para onde
eles foram?" Nós os apontaríamos na direção certa, mas podemos ter errado algumas
vezes. Não é o melhor sistema de segurança. Betty Ford fazia questão de dizer olá de
vez em quando. Muito gentil. Éramos os únicos adolescentes que trabalhavam em
casa e tínhamos acesso a todos os lugares. Quando a família estava fora da cidade e
não era esperada a volta, o chefe Usher às vezes nos levava até os aposentos da
família para um passeio. Durante nosso longo intervalo entre os passeios públicos e
privados, íamos tomar sorvete no refeitório da Marinha e acenar para os senadores
almoçando lá. Ou iríamos até a floricultura dentro de casa e praticaríamos os
preparativos.
Quando a rainha Elizabeth e o príncipe Phillip vieram nos visitar, fomos convidados
a nos "voluntariar" em troca de ver a saudação oficial. Nós éramos adolescentes, então
dissemos que sim. Ajudamos a fazer os preparativos e a nos instalar sob a tenda no
jardim de rosas. E, claro, subimos até a sala azul e ficamos atrás de todos os cartões
de lugar no chão para a fila de recepção oficial. Observamos a saudação no gramado
da frente da sala azul e aparentemente demoramos muito. Quando fomos abrir uma
porta, o príncipe Phillip estava do outro lado. Fechamos um pouco rápido demais e
corremos de sala em sala até sairmos do outro lado da multidão.
Foi uma noite mágica. Quando fui entrar no carro, um fuzileiro naval perguntou se
eu gostaria de uma escolta, então eu disse, claro, por que não. Ele estava de uniforme
de gala e saímos de braços dados. Meu velho Ford Galaxy 500 1968 (um enorme carro
azul-marinho e o primeiro carro do meu pai que ele comprou novo - ar condicionado
finalmente!) Estava estacionado em uma rua lateral perto do lado norte da casa que
não é mais uma rua. Quando saímos e nos aproximamos do carro, pudemos ver que o
Serviço Secreto estava verificando se havia bombas, embora houvesse um passe
claramente visível na janela da frente. O guarda fez o possível para não sorrir e eu parti
com toda a dignidade que pude reunir.
Todo sábado, quando eu trabalhava, um de nós tinha que levar o dinheiro até o
banco para depositar. Sem internet naqueles dias. Um agente sempre nos acompanhava.
Uma vez alguém soprou uma bela nuvem de fumaça de maconha em nossos rostos
enquanto passávamos. O agente deu de ombros - ele tinha que ficar comigo e com o
dinheiro e ele não era da polícia local, então o que ele poderia fazer. Foi meio engraçado.
Os últimos dois anos em que ocupei o cargo foram durante os primeiros anos do
mandato do presidente Carter. Em um de seus primeiros dias, eu estava no pequeno
corredor onde havia um elevador estreito que ligava os aposentos privados à Ala Oeste.
Atrás de mim havia uma escada estreita e curva.
Um sino tocou suavemente, avisando-nos que o presidente estava descendo e eu
saí do caminho das portas e esperei em silêncio. Disseram-nos mais de uma vez para
não falar com o presidente se ele passasse. Esperei e esperei, mas as portas não
abriram e um sorriso foi crescendo no rosto do agente parado na minha frente.
"O que?" Perguntei.

"O presidente está atrás de você. Ele desceu as escadas."
Eu congelo. Eu nem o tinha ouvido na escada. "O que eu faço?"
O agente riu e acenou. "Passo à frente."
Caminhei em direção ao agente e me virei quando o presidente Carter passou por nós.
Ele raramente fazia as coisas de acordo com o protocolo. Os jantares de estado durante seu
mandato eram sem álcool e qualquer um que trabalhasse para ele não poderia viver com um
parceiro, a menos que fossem casados.
Alguns dos agentes da casa pegavam regularmente turistas mulheres na fila que
passava pela casa. O outro adolescente que trabalhava comigo e eu nos aproximávamos
dos agentes casados que tinham a reputação de pegar as mulheres e mostrar-lhes a pista
de boliche.
Perguntávamos em voz alta: "Como está a esposa? Ela ainda teve aquele bebê" para
espantar as mulheres.
Um agente veio até o North Portico, onde vendíamos os livros, e me convidou para sair
um dia, quando eu era conhecido. Quando expliquei que tinha quinze anos, a cor sumiu de
seu rosto e ele fugiu e nunca mais voltou para aquele lado da casa.
Foi um trabalho incrível. Eu vi celebridades (Jamie Farr, os Beach Boys - e ganhei

passes para os bastidores do show deles) e uma seção transversal da América e da
humanidade em geral e passei pela Sala do Mapa e pela Ala Leste à vontade e sozinho a
qualquer hora que eu quisesse e admirar Monets e os retratos e dar uma volta no salão de
baile leste. Trabalho perfeito para uma adolescente sonhadora que queria crescer e ser
escritora. Mais aventuras a seguir.
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BRUXA COM UM BADGE

WITCH WARRIOR™ LIVRO 1

TR CAMERON MARTHA CARR MICHAEL ANDERLE

Copyright © LMBPN Publishing

Versão 1.00, maio de 2022

Dedicatória: Para aqueles que buscam maravilhas em cada esquina e em

A BRUXA COM UMA EQUIPE DE BADGE

Obrigado aos nossos leitores beta:

Agradecimentos aos nossos leitores JIT:

Se nós perdemos alguém, por favor nos avise!

Notas do autor - TR Cameron

Comparado com a experiência anterior de Cait no escritório do US Marshals

aceitou os elogios com a explicação de que era herança de família.

Ela respondeu: "Amor verdadeiro?"

Cait respondeu: "Impressionante".

Clement disse secamente: "Melhor se os meninos de azul não atrapalharem."

Clement disparou: "Faça o check-in".

Clement já estava correndo em direção ao prédio, e ela entrou em um

Clement respondeu: “Tudo bem. Concentre-se. Aqui vamos nós."

C ait se moveu ao lado de Clement perto das portas duplas de entrada

Morin respondeu com um curto, "Reconhecido."

Ele riu. "Para frente e para cima."

O barulho de um fuzil automático acompanhou o som de balas zunindo na área aberta

Garrett confirmou: "Parece."

O outro homem respondeu: “Afirmativo”. Ela repetiu a resposta.

Ela liberou o feitiço de sentidos aprimorados que estava segurando, empurrou o

Ela pousou no corrimão, balançou por um momento antes de recuperar o equilíbrio e

Cait perguntou: “Status no alvo?”

Sabrina perguntou: "Quer que eu o derrube?"

“Você não me salvou de cair para a morte.”

Simon comentou: “Não conte com isso. Paulie aqui é o chefe do

nossas informações sempre que ele quiser.

Vários minutos se passaram rapidamente enquanto eles faziam pedidos de bebidas a um

Cait suprimiu o desejo de mostrar a língua para ele. "Claro.

Ele aceitou sua Guinness do servidor e tomou um gole antes

“De adequação federal.”

Ela riu. "Sim tipo isto. Troquei a frigideira pelo fogo.”

"Ainda assim, estou grato."

Ele assentiu e sua voz baixou ligeiramente. “Em Oriceran?”

Ela observou: “Alguém com bom gosto mora aqui”.

“Kendra Meyer?” respondeu Clemente.

Ela respondeu: “Alguém o matou”.

Kendra assentiu. "Você pegou quem fez isso?"

Ela guardou os nomes para perguntar depois e fingiu entender.

Cait assentiu. “Acho que há uma primeira vez para tudo.”

princípio. Iniciaremos o processo.” Clement olhou e sorriu.

C ait havia passado o resto daquela sexta-feira cuidando da papelada e

O lugar tinha séculos de idade, e o poder irradiava nele, através dele e ao

Ela bufou. “Dormi um pouco demais. Você sabe, é o meio da noite

O tempo da família é para a família.

“Tempo para quê?”

Ela assentiu e se curvou respeitosamente. “Obrigado, Delsanra. Eu encontrarei

Brianna sorriu, levantou seu shillelagh e correu para ela.

Cait puxou um par de calças de couro confortáveis do guarda-roupa de madeira

Sinead disse: “Primeiro, gostaria de parabenizar todos vocês. Examinamos os jardins

Um murmúrio de afirmação percorreu o grupo. “Em segundo lugar, recebemos notícias

já indicou que tratará qualquer um de nosso coven como um cliente valioso.”

O sorriso no rosto da mulher parecia forçado, e os instintos de Cait aguçaram. O

Brianna respondeu: “Inferno, sim. Vamos fazê-lo."

Enquanto os outros limpavam o andar de baixo em preparação para dormir, Cait

Ela assentiu. "Isso é. Nossos assuntos chamam a atenção do mundo espiritual?”

“Por causa dos acontecimentos?”