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.
.

O HOMEM SOLADO

Folha de rosto
Dedicação
Agradecimentos

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
.

Capítulo Trinta e
Seis Capítulo Trinta e
Sete Capítulo Trinta e
Oito Capítulo Trinta e
Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e
Seis Capítulo Quarenta e
Sete Capítulo Quarenta e
Oito Capítulo Quarenta e
Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
Capítulo Cinquenta e
Dois
Epílogo

Pós-escrito
Sobre o autor
Também pelo Autor
direito autoral
.

ILUSTRAÇÕES

Front Endpapers
O carbonizado
Elegia
Maneiras terríveis
Uma conexão
O Rei das Cinzas
Emboscada
O Relicário
Não é uma estrela
Nascer do sol

Saudação
Aquele que encontra
Aliados
Vale a pena salvar
Calor Violento
Oração aos Moribundos
Lideranças traseiras
.

PARA TODOS VOCÊS, FÃS DO COSMERE,

que dão
vida aos meus sonhos.
.

Uau! QUE ANO! Esta foi uma jornada bastante selvagem, envolvendo muito
trabalho de todos os envolvidos. Farei questão de abordar todos eles nesta
seção, mas só queria dizer um grande obrigado a todos. Foi um esforço
hercúleo conseguir que esses livros fossem editados, ilustrados e entregues.
Nosso editor neste livro foi Moshe Feder, meu antigo parceiro no crime
e o homem que me descobriu. Ficamos entusiasmados em trabalhar com ele
novamente e estou feliz por ele estar aqui para me ajudar nesta próxima etapa
da jornada do Nomad. Um agradecimento especial ao Dr. Joseph Jensen por
sua ajuda com a astrofísica, já que este é um pouco confuso no que diz respeito
a isso. Além disso, a equipe Cosmere Arcanist – vocês são ótimos.
Sou representado pela notável equipe da Agência Literária JABberwocky,
com Joshua Bilmes no comando. Obrigado também a Susan Velázquez e
Christina Zobel.
Este livro é estranho comparado aos outros projetos secretos, pois temos
três ilustradores, não um. Queríamos experimentar algumas pessoas novas
e encontrar algumas que funcionassem bem para este romance específico.
Obrigado a todos eles por seu trabalho incrível. Esses projetos tornaram-se
ainda mais especiais devido ao seu envolvimento. Ernanda Souza fez as guardas,
.

ilustrações coloridas e arte conceitual. Ela realmente fez um ótimo trabalho e foi incrível trabalhar
com ela. Nabetse Zitro fez nossos desenhos de interiores, juntando-se a nós novamente após
o incrível trabalho que fez nas novas páginas de quadrinhos do omnibus da história em
quadrinhos White Sand. E kudriaken fez nossa espetacular ilustração de capa.

Bill Wearne, nosso representante de impressão na American Print and Bindery, fez mágica
acontecer com cada um dos projetos secretos. Agradecemos a ele, ao impressor, ao
encadernador e a todos aqueles que ajudaram na confecção deste livro. Debi Bergerson foi
fundamental no lado da impressão e Chad Dillon fez de tudo para garantir materiais de
encadernação de alta qualidade.
A partir daqui, vamos para os departamentos da Dragonsteel. eu tenho o melhor
equipe no negócio, e todos eles trabalharam muito nesses projetos secretos.

Isaac StÙart é nosso vice-presidente de Desenvolvimento Criativo. Sua equipe inclui Ben
McSweeney (que fez um ótimo trabalho conceitual para manter coesa a visão do projeto),
Rachael Lynn Buchanan (que fez muito trabalho pesado ajudando Isaac a trabalhar com os
artistas, escolhendo cenas para ilustrar e acompanhando os detalhes) , Jennifer Neal, Hayley
Lazo, Priscilla Spencer e Anna Earley.

O Instrucional Peter Ahlstrom é nosso vice-presidente editorial. Sua equipe inclui Karen
Ahlstrom, Kristy S. Gilbert, Jennie Stevens (nossa editora interna deste livro), Betsey Ahlstrom
e Emily Shaw-Higham.
Kristy Kugler fez a edição.
O departamento de Narrativa é apenas Dan Wells, que também é seu vice-presidente. Mas
deixamos que ele mandasse em Ben para compensar isso.
Nossa COO é Emily Sanderson, e a equipe de operações inclui Matt “Matt” Hatch, Emma
Tan-Stoker, Jane Horne, Kathleen Dorsey Sanderson, Makena Saluone, Hazel Cummings e
Becky Wilson.
Adam Horne, também conhecido como Grão-Mestre dos Corgis, é nosso vice-presidente
de Publicidade e Marketing. Sua equipe inclui Jeremy Palmer, Taylor D.
Hatch e Octavia Escamilla.
Kara Stewart é nossa vice-presidente de Merchandising, Eventos e garante que todos
recebam suas caixas de coisas. Sua equipe inclui Emma Tan-Stoker, Christi Jacobsen,
Kellyn Neumann, Lex Willhite, Mem Grange, Michael Bateman, Joy Allen, Ally Reep, Richard
Rubert, Katy Ives, Brett Moore, Dallin Holden, Daniel Phipps, Jacob Chrisman, Alex Lyon, Matt
Hampton, Camilla Cutler, Quinton Martin, Esther Grange, Logan Reep, Laura Loveridge,
Amanda Butterfield, Gwen Hickman, Donald Mustard III, Zoe Hatch, Pablo Mooney, Braydonn
Moore, Avery Morgan, Nathan Mortensen, Christian Fairbanks, Dal Hill, George Kaler,
Kathleen Barlow, Kaleigh Arnold, Kitty Allen, Rachel Jacobsen, Sydney Wilson, Katelyn Hatch
e Judy Torsak.
.

Gostaria de agradecer a Oriana Leckert do Kickstarter e Anna Gallagher,

Palmer Johnson e McKynzee Wiggins (chefe do fabricante de botões)
da BackerKit.
Meu grupo de escritores consiste em Emily Sanderson, Kathleen
Dorsey Sanderson, Peter Ahlstrom, Karen Ahlstrom, Darci Stone, Eric
James Stone, Alan Layton, Ethan Skarstedt, Ben Olsen e Dan Wells.
Os leitores alfa deste livro incluem Karen Ahlstrom, Joy Allen, Christi Jacobsen,
Brett Moore, Brad Neumann, Kellyn Neumann, Ally Reep, Emma Tan-Stoker,
Sean VanBlack e Dan Wells.
Nossos leitores beta são Ravi Persaud, Ian McNatt, Brandon
Cole, Shannon Nelson, Ben Marrow, Jennifer Neal, Poonam Desai,
Chris McGrath, Sumejja Muratagiÿ-Tadiÿ, Kendra Alexander, Zenef
Mark
Lindberg, Paige Phillips, Rosemary Williams, Eric Lake, David Behrens, William
Juan e Erika Kuta Marler. Agradecimentos especiais a Mikah Kilgore pelo
feedback do xyr beta nas descrições das imagens encontradas no e-book e no
audiolivro.
Nossos leitores gama incluem muitos leitores beta, junto com Evgeni
“Argent” Kirilov, Joshua Harkey, Ross Newberry, Tim Challener, Jessica
Ashcraft, Ted Herman, Brian T. Hill, Rob West, Paige Vest, Gary Singer,
Darci Cole, Kalyani Poluri , Jayden King, Lingting “Botanica” Xu, Glen
Vogelaar, Bob Kluttz, Billy Todd, Megan Kanne, Eliyahu Berelowitz Levin,
Aaron Ford, Jessie Lake e Sam Baskin.
A equipe Arcanista inclui Eric Lake, Evgeni “Argent” Kirilov,
Ben Marrow, David Behrens, Ian McNatt e Joshua Harkey.
Como este é o último livro do Kickstarter de Projetos Secretos, eu queria
aproveite uma última oportunidade para agradecer a todos. Posso ter escrito
os livros, mas você criou o evento em que eles se tornaram. Você tornou este
ano muito especial. Depois de ler o livro, consulte o pós-escrito para saber mais.

Brandon Sanderson
.

NOMAD ACORDOUentre os condenados.

Ele piscou, com a bochecha direita na terra. Então ele se concentrou na visão incongruente
de uma planta crescendo em movimento rápido diante de seus olhos. Ele estava sonhando? O broto frágil
estremeceu e se retorceu, erguendo-se da terra. Parecia se esticar de alegria, suas vagens se abrindo
como braços após um sono profundo. Um talo emergiu do centro, testando o ar como a língua de uma
serpente. Então se estendeu para a esquerda em direção à luz fraca que brilhava naquela direção.

Nomad gemeu e ergueu a cabeça, a mente confusa e os músculos doloridos. Para onde ele havia
pulado desta vez? E seria longe o suficiente para se esconder da Brigada Noturna?

Claro que não seria. Nenhum lugar poderia escondê-lo deles. Ele tinha
para continuar em movimento. Tive
Tempestades. Foi bom ficar deitado aqui. Ele não poderia simplesmente descansar um pouco? Parar
correndo de uma vez?
Mãos ásperas o agarraram por trás e o colocaram de joelhos, tirando-o do estupor. Ele ficou
mais consciente do que estava ao seu redor:
.

os gritos, os gemidos. Parece que ele não percebeu em seu torpor pós-Skip.

As pessoas aqui, incluindo o homem que o agarrou, usavam roupas desconhecidas

roupas. Calças compridas, mangas com punhos justos, camisas com gola alta até ao queixo. O
homem o sacudiu, latindo para Nomad em uma língua que ele não entendia.

“Tradução trans?” Nômade resmungou.

Desculpe, uma voz profunda e monótona disse em sua cabeça. Não temos Investidura suficiente
para isso.
Certo. Ele mal havia atingido o limite para seu último Skip, que seria
deixe-o quase esgotado. Suas habilidades dependiam de alcançar ou manter certos limites de
Investidura, a fonte de poder místico que alimentou eventos extraordinários na maioria dos
planetas que visitou.
"Quanto?" ele resmungou. “Quanto nos resta?”
Cerca de mil e quinhentos BEUs. Então, em outras palavras, menos de oito por cento da
capacidade de ignorar.
Condenação. Como ele estava preocupado, o custo para vir aqui o deixou na miséria.
Contanto que mantivesse certos níveis, seu corpo poderia fazer coisas excepcionais. Cada
um custava um pouquinho de Investidura, mas esse custo era mínimo – desde que ele
mantivesse seus limites.
Uma vez que ele tivesse mais de duas mil Unidades Equivalentes de Respiração, ele poderia
brincar com sua Conexão. Então ele poderia se conectar ao planeta usando suas habilidades e falar
o idioma local. O que significava que Nomad não seria capaz de falar com os habitantes locais
até encontrar uma fonte de energia para absorver.
Ele estremeceu com a respiração do homem gritando. Ele usava um chapéu de aba larga,
amarrado sob o queixo, e luvas grossas. Estava escuro, embora uma coroa ardente iluminasse o
horizonte. Pouco antes do amanhecer, Nomad adivinhou. E mesmo sob aquela luz, brotos cresciam
por todo o campo. Os movimentos daquelas plantas lembravam-lhe o lar – um lugar sem
solo, mas com plantas muito mais vigorosas do que em outros mundos.

Mas não eram a mesma coisa. Eles não se esquivaram para evitar serem
pisado em cima. Essas plantas estavam apenas crescendo rapidamente. Por que?
Perto dali, pessoas vestindo longos jalecos brancos cravaram estacas no chão – depois
outros acorrentaram pessoas que não tinham esses casacos.
Ambos os grupos tinham tons de pele variados e usavam roupas semelhantes.
Nomad não conseguia entender as palavras que alguém gritava, mas reconheceu o porte do
condenado. Os gritos de desespero de alguns, os tons suplicantes de outros, a resignação abjeta
da maioria enquanto estavam acorrentados ao chão.

Isto foi uma execução.

O homem que segurava Nomad gritou com ele novamente, olhando através dos olhos
azul aguado. Nomad apenas balançou a cabeça. Esse hálito poderia ter flores murchas. A
companheira do homem – vestida com um daqueles longos casacos brancos –
.

gesticulou para Nomad, discutindo. Logo seus dois captores tomaram uma decisão. Um
deles tirou um conjunto de algemas do cinto e algemou Nomad.
“Sim”, disse Nomad, “acho que não”. Ele agarrou o pulso do homem, preparando-se
para jogá-lo e tropeçar no outro homem.
Mas os músculos de Nomad travaram – como uma máquina que ficou sem óleo. Ele
ficou rígido no lugar e os homens se afastaram dele, surpresos com sua explosão repentina.

Os músculos de Nomad se relaxaram e ele esticou os braços, sentindo uma dor

repentina e aguda. "Condenação!" Seu tormento estava piorando. Ele olhou para
seus captores assustados. Pelo menos eles não pareciam estar armados.
Uma figura emergiu da multidão. Todos os outros estavam envoltos em roupas –
homens ou mulheres, mostravam a pele apenas no rosto. Mas esse recém-chegado
estava
com o peito nu — vestindo um manto diáfano aberto na frente — e calçava calças pretas
grossas. Ele era a única pessoa em campo que não usava luvas, embora usasse um par de
braçadeiras douradas nos antebraços.

Ele também estava faltando a maior parte do peito.

Grande parte dos peitorais, caixa torácica e coração foram arrancados – queimados,
deixando a pele restante queimada e enegrecida. Dentro da cavidade, o coração do homem
foi substituído por uma brasa brilhante. Ele pulsava em vermelho quando o vento o alimentava
– assim como pontinhos semelhantes de luz carmesim entre as chamas. Marcas negras de
queimadura irradiavam do buraco na pele do homem, estendendo-se até algumas manchas
em seu rosto, que ocasionalmente brilhavam com faíscas muito menores. Era como se o
homem tivesse sido amarrado a um motor a jato quando ele pegou fogo – de alguma forma,
deixando-o não apenas vivo, mas em chamas perpetuamente.

“Não suponha”, disse Nomad, “que vocês sejam do tipo que gostam de um erro cômico
cometido por um recém-chegado à sua cultura?” Ele se levantou e levantou as mãos de
uma forma não ameaçadora, ignorando os instintos que lhe diziam – como sempre – que
ele precisava correr.
O homem das brasas puxou um grande bastão das costas. Como um bastão de polícia,
mas mais relutante em sua não-letalidade.
“Acho que não”, disse Nomad, recuando. Algumas pessoas acorrentadas
observavam- no com a estranha, mas familiar, esperança de um prisioneiro – felizes por
alguém estar chamando a atenção.
O homem das brasas veio até ele, sobrenaturalmente rápido, com o coração brilhando.
Ele foi investido. Maravilhoso.
Nomad mal se esquivou de um golpe poderoso.
“Eu preciso de uma arma, Aux!” Nômade
retrucou.
Bem, então convoque um, meu querido escudeiro, disse a voz em sua cabeça. Eu não
estou segurando você.
Nomad grunhiu, mergulhando em um pedaço alto de grama que havia brotado minutos
desde que ele acordou. Ele tentou fazer uma arma aparecer,
.

mas nada aconteceu.

É o seu Tormento, observa o cavaleiro prestativamente ao seu escudeiro
moderadamente capaz. Tornou-se forte o suficiente para negar-lhe armas. Como
sempre, a voz de Aux estava completamente monótona. Ele estava constrangido com isso,
daí o comentário adicionado.
Nomad se esquivou novamente quando o homem das brasas bateu com o bastão
outro quase acidente – fazendo o chão tremer com o impacto. Tempestades.
Essa luz estava ficando mais brilhante. Cobrindo todo o horizonte de uma forma que
parecia uniforme demais. Qual era o tamanho do sol neste planeta?
“Eu pensei”, gritou Nomad, “que meus juramentos anularam esse aspecto do
Tormento!”
Sinto muito, Nômade. Mas que juramentos?
O homem das brasas preparou outro golpe e Nomad respirou fundo, depois se
esquivou do ataque e controlou o corpo do homem. Porém, assim que ele atacou, seu
corpo travou novamente.
.
.

Sim, entendo, o cavaleiro reflete com um tom coloquial. Seu

tormento agora tenta evitar até mesmo altercações físicas menores.
Ele não conseguia nem atacar alguém? Estava ficando ruim. A brasa
O homem bateu no rosto de Nomad, jogando-o no chão. Nomad conseguiu rolar
e evitar o bastão e, com um gemido, levantou-se.

O bastão entrou novamente e, por instinto, Nomad ergueu as duas

mãos... pegando. Parando o balanço frio.
Os olhos do homem das brasas se arregalaram. Perto dali, vários prisioneiros
gritaram. Cabeças se viraram. Parecia que as pessoas por aqui não estavam
acostumadas a ver uma pessoa enfrentando um desses guerreiros investidos.
Os olhos do homem das brasas se arregalaram ainda mais quando – com os dentes
cerrados – Nomad deu um passo à frente e o desequilibrou, fazendo-o
tropeçar para trás.
Atrás do estranho guerreiro, uma luz resplandecente distorcia o horizonte
derretido, trazendo consigo um calor repentino e escaldante. Ao redor deles, as
plantas que cresceram tão rapidamente começaram a murchar. As filas de pessoas
acorrentadas choramingavam e gritavam.
Corra, gritou uma parte de Nomad. Correr!
Foi o que ele fez.
Era tudo o que ele sabia atualmente.
Mas quando ele se virou para sair correndo, outro homem das brasas atrás
dele preparou-se para atacar. Nomad tentou receber o golpe também, mas seu
corpo atacante travou novamente.
"Oh vamos lá!" ele gritou quando o bastão o atingiu na lateral. Ele
tropeçou. O homem das brasas deu-lhe um soco poderoso no rosto, mandando-
o para o chão novamente.
Nomad engasgou, gemendo, sentindo solo arenoso e pedras na pele. E
aquecer. Um calor terrível e desconcertante vindo do horizonte, ainda aumentando
de intensidade.
Os dois homens das brasas se viraram e o primeiro apontou para Nomad por cima
do ombro. Os dois oficiais tímidos de jaleco branco se apressaram e — enquanto
Nomad
estava atordoado de dor e frustração — algemaram suas mãos. Eles pareciam
pensar em cravar uma estaca na terra e prendê-lo ali, mas adivinharam, com razão,
que um homem que conseguisse pegar o bastão de um guerreiro Investido poderia
arrancá-lo. Em vez disso, eles o arrastaram até um anel que havia sido fixado em
uma seção de pedra, prendendo-o ali.

Nomad caiu de joelhos na fila de prisioneiros, o suor escorrendo

sua testa enquanto o calor aumentava. Seus instintos gritavam para ele correr.
Mais uma parte dele simplesmente queria ser feita. Há quanto tempo o
a perseguição durou? Quanto tempo se passou desde que ele ficou orgulhoso?
.

Talvez eu deixe isso acabar, ele pensou. Um assassinato misericordioso. Como um

homem mortalmente ferido no campo de batalha.
Ele caiu, a dor na lateral do corpo pulsando, embora duvidasse que alguma coisa
estivesse quebrada. Contanto que ele mantivesse cerca de cinco por cento da capacidade de
Skip – cerca de mil BEUs – seu corpo seria mais poderoso, mais resistente. Onde outros
quebraram, ele machucou. O fogo que queimaria os outros apenas o chamuscou.

Cura engajada, diz o herói com voz confiante ao seu humilhado valete. Você
está com menos de dez por cento da capacidade de pular, então sua cura não será tão
eficiente quanto você está acostumado.
Às vezes ele se perguntava se as melhorias que ele trazia eram uma bênção ou outra
parte do Tormento. A luz aumentou com o calor, tornando-se ofuscante. Aquela fumaça ao
longe era o chão pegando fogo?
Da luz do sol?
Condenação. A própria condenação estava surgindo no horizonte.
Aquela luz, disse Aux. É poderoso demais para a luz solar comum - pelo menos
pelo menos em qualquer planeta habitável.
“Acha que a luz está investida?” Nômade sussurrou. “Como em Taldain?”
Uma teoria plausível, diz o cavaleiro com uma curiosidade meditativa.
"Acha que pode absorvê-lo?"
Possivelmente. Provavelmente
veremos em breve. Se ele conseguisse absorver o suficiente, ele poderia sair deste planeta
e colocar ainda mais espaço entre ele e a Brigada Noturna. Não seria bom pelo menos uma
vez? Para ter uma vantagem inicial? Ainda assim, algo na intensidade daquela luz assustou
Nomad. Preocupou-o. Ele olhou para ele enquanto os oficiais próximos – incluindo os homens
das brasas – terminavam de trancar os prisioneiros.
Feito isso, eles correram para uma fila de máquinas. Longos e finos, tinham seis assentos
cada. Aberto ao ar, com para-brisa frontal e controles para o operador dianteiro esquerdo.

Eles pareciam hovercycles de seis lugares? Uma construção estranha, mas ele não
sabia como chamá-los. Você aparentemente montou em cada assento - havia uma abertura
para a perna interna - embora todos estivessem trancados juntos ao longo de uma
fuselagem central, sem parede externa ou porta.
Independentemente disso, ele não ficou surpreso quando o fogo explodiu embaixo do primeiro
deles, elevando-o no ar cerca de seis metros.
O que isso importava? Ele se virou para a luz cada vez maior enquanto as plantas —
vibrantes há apenas alguns minutos — escurecevam e murchavam. Ele pensou ter ouvido o
rugido das chamas à distância enquanto a luz solar em plena intensidade avançava, como a
frente de uma tempestade outrora familiar.
Ele imaginou, observando a força daquela luz, que não seria capaz de absorvê-la. Não
mais do que um cabo e um plugue comuns poderiam lidar com a produção bruta de um reator
nuclear. Isto era algo incrível, uma força que o fritaria antes que ele pudesse fazer uso do
seu poder.
.

Uh, Nomad, disse Aux com sua voz monótona. Tenho a sensação de que tentar absorver
e usar a Investidura disso será como tentar tirar um floco de neve de uma avalanche. Não
acho que deveríamos deixar isso atingir você.

“Isso vai me matar se isso acontecer” Nomad

sussurrou. É isso que você quer?
Não.
Não, embora ele odiasse muito em sua vida, ele não queria morrer.
Mesmo que a cada dia ele se tornasse algo mais selvagem, as coisas selvagens sabiam
como lutar pela vida.
Um súbito desespero frenético atingiu Nomad. Ele começou a puxar e se debater contra
as correntes. A segunda das quatro hovercycles decolou e ele soube — pela velocidade da
luz solar que avançava — que elas eram sua única esperança de escapar. Ele gritou, a
voz entrecortada, forçando o aço, esticando-o, mas incapaz de libertá-lo.

“Aux!” ele gritou. “Eu preciso de uma lâmina! Transformar!"

Não sou eu quem está impedindo isso,
Nomad. “Essa luz vai nos matar!”
Ponto: isso vai te matar, meu pobre criado. Eu já estou morto.
Nomad gritou algo primitivo quando o terceiro hovercycle
decolou,
embora o último estivesse tendo problemas. Talvez ele—
Espere.

“Armas são proibidas para mim. E as

ferramentas? Por que eles seriam proibidos para
você?
Nômade era um idiota! Auxiliar era uma ferramenta de metal que mudava de forma e que,
em neste caso, ele poderia se manifestar fisicamente como um pé de cabra. Formou-se em
suas mãos como se fosse uma névoa branca, surgindo do nada. Nomad prendeu-o no anel da
pedra e jogou seu peso contra ele.
FOTO.
Ele se libertou, com as mãos ainda algemadas, mas com meio metro de folga entre
elas. Ele tropeçou e correu em direção ao último dos hovercycles quando o fogo
finalmente
acendeu embaixo dele.
Ele convocou o Auxiliar como um gancho e uma corrente, que imediatamente
arremessou na moto. Acertou no momento em que a máquina decolou. Ao comando de
Nomad, assim
que o Auxiliar o pegou, o gancho se soltou brevemente e selou como um anel sólido em torno de
uma saliência na parte traseira do veículo. A outra extremidade da corrente prendeu-se
nas algemas de Nomad.
A luz do sol o alcançou. Uma luz incrível, intensa e ardente.
Os prisioneiros explodiram em chamas, gritando.
Oh, tempestades, grita o cavaleiro.
Naquele momento, a folga da corrente aumentou. Nomad foi arrancado da luz do
sol, com a pele gritando de agonia e as roupas em chamas.
.

Ele foi arrastado para longe da morte certa. B uttowardwhatno,idEele tinha

a.
.

NOMAD BATEU no chão de lado, arrastado com velocidade

assustadora após o hovercycle.
Sua cura está comprometida, disse Aux. E seu corpo se ajustou ao
pressão atmosférica mais baixa do ambiente local. Mas, Nômade, você tem tão
pouca Investidura sobrando. Tente não se abater com a próxima parte, certo?
Mesmo quando Aux disse isso, Nomad rompeu barreiras de plantas murchas
e bateu repetidamente contra pedras, sujeira grudando em sua pele. Mas,
novamente, o Nomad foi construído com material forte. Um nível básico de
Investidura o fortaleceu. Embora a cura aumentasse a Investidura mais rápido do
que outras habilidades, contanto que ele mantivesse uma linha de base mínima, ele
talvez não precisasse de muita cura.
Ele não era imortal. As armas mais avançadas seriam instantaneamente letais
para ele - tempestades, mesmo as mais primitivas, poderiam matá-lo se
usadas persistentemente, tirando-o da Investidura. No entanto, onde os braços de um
homem comum teriam sido torcidos - sua pele esfolada quando os detritos das plantas
se tornaram como navalhas em alta velocidade - ele permaneceu junto.
E ainda conseguiu se curar das queimaduras.
.

Reduzido para seis por cento, Aux o informou. Isso não foi tão ruim, considerando todas
as coisas. Mas você sentiu aquele calor? Foi irreal. Havia Investidura envolvida com certeza, mas
não consegui entender nada disso. Abrir-me para absorver isso teria me destruído.
Precisaremos de uma maneira mais segura de colhê-lo.

Nomad grunhiu quando caiu no chão novamente. Com esforço, ele conseguiu se virar para
causar mais danos na coxa e no ombro. Embora o vento tenha apagado as chamas de suas
roupas, a força das batidas contra as coisas arrancou os restos de sua jaqueta e camisa.

Sua pele resistiu, no entanto. Ele não se importou com o tratamento rude de sua fuga. Era
melhor do que ficar exposto à luz do sol.
Ele fechou os olhos, tentando banir uma dor maior. A lembrança dos gritos dos infelizes
prisioneiros quando o nascer do sol os atingiu, transformando-os em cinzas em segundos. Ele tinha
certeza de que alguns deles estavam pedindo ajuda.

Antigamente, ele não teria sido capaz de ignorar isso. Mas milhões, talvez milhares de
milhões, de pessoas morriam todos os dias em redor do cosmere. Ele não conseguia parar com
isso. Ele mal conseguia se manter vivo.
Doeu de qualquer maneira. Mesmo depois de anos de tormento, ele ainda odiava ver pessoas
morrerem.
Ele encolheu o queixo, protegendo o rosto do caos de ser arrastado pela superfície áspera
deste mundo cruel. Ele podia ver o céu escurecendo. A temível luz do sol desapareceu no horizonte
como se fosse anoitecer, embora Nomad fosse quem se movia. O hovercycle foi rápido o suficiente
para dar a volta ao planeta antes do sol nascente, ficando fora das garras ardentes do amanhecer.

Este planeta deve ter uma rotação lenta, observa o herói para seu errático
manobrista. Observe como esses veículos podem facilmente ultrapassar o sol.
À frente, em frente ao Sol, um enorme anel planetário erguia-se no céu – um
amplo arco que refletia a luz do sol.
Nomad teve poucas oportunidades de aproveitar o retorno ao crepúsculo seguro.
Várias pessoas na bicicleta tentaram soltar a corrente, mas nessas velocidades — e com ele como
um peso na ponta — isso seria difícil, mesmo que ele não tivesse selado o laço. Ele se perguntou
se talvez eles parassem para lidar com ele, mas continuaram voando depois dos outros ciclos, nunca
mais do que alguns metros acima do chão.

Eventualmente, eles diminuíram a velocidade e depois pararam. Nomad descansou em um

pedaço de terra úmida, apreciando a sensação de algo macio. Ele gemeu e caiu, as calças uma
bagunça de rasgos e farrapos, a pele recém curada espancada e machucada, as mãos ainda
algemadas. Após um momento de agonia – tentando avaliar o fato de que pelo menos nenhuma
nova dor estava sendo acrescentada – ele virou a cabeça para ver por que eles haviam parado.
.

Ele não conseguia ver nenhuma razão. Talvez fosse apenas para os motoristas conseguirem
seus orientação - porque depois de uma breve conversa, os hovercycles decolaram novamente.
Desta vez, eles subiram mais alto no ar, deixando Nomad pendurado.
Isso foi melhor, pelo menos, porque enquanto voavam, ele não bateu em nada. Ele presumiu que
eles ficaram abaixados mais cedo porque não queriam correr o risco de subir muito alto na luz
do sol.
Eles voaram pelo que pareceu uma hora até finalmente chegarem a algo interessante:
uma cidade flutuante. Ela se movia pela paisagem, uma placa enorme, levantada pelo impulso
de centenas de motores queimando embaixo dela. Nomad já havia estado em cidades voadoras
antes, incluindo uma em um planeta próximo ao seu mundo natal, mas raramente tinha visto uma
tão decrépita.
Um conjunto heterogêneo de prédios de um só andar, como uma enorme favela, de
alguma forma erguidos acima do solo — mas com apenas dez ou doze metros de altura.
Na verdade, parecia que chegar àquela altura modesta estava sobrecarregando os motores
da cidade, cuja sustentação mal era suficiente para ultrapassar os obstáculos da paisagem.

Esta não era uma metrópole crescente de esplendor tecnológico. Foi um exercício desesperado
de sobrevivência. Ele olhou para trás, para longe, onde a luz no horizonte havia se tornado invisível.
No entanto, ele sabia que o sol estava lá. Aparecendo. Como a data da sua execução.

“Você tem que se manter à frente disso, não é?” ele sussurrou. “Você vive nas sombras
porque o sol aqui vai te matar.”
Tempestades. Uma sociedade inteira que teve que continuar em movimento, ultrapassando o
próprio sol? As implicações disso fizeram sua mente funcionar, e o antigo treinamento – o homem
que ele já foi – começou a se infiltrar no cadáver em que ele se tornou.
Por que o clima neste planeta, mesmo na escuridão, não era uma tempestade?
Se o sol superaquecesse um lado o tempo todo, você nunca conseguiria sobreviver do outro
lado. Que eles podiam era evidente, então ele estava faltando alguma coisa.

Como eles se alimentavam? Que combustível alimentava esses motores e

como eles possivelmente tiveram tempo para minerar ou perfurar enquanto se moviam?
E por falar em minas, por que não viver em cavernas? Eles obviamente tinham metal de sobra.
Eles usaram alguns para acorrentar aqueles pobres coitados ao chão.
Ele sempre foi curioso. Mesmo depois de se tornar soldado — afastando-
se deliberadamente da vida de estudioso — ele fazia perguntas.
Agora eles zombavam dele até que ele os rechaçava com mão firme. Apenas um importava. A
fonte de energia desses motores seria suficiente para abastecer seu próximo Skip e tirá-lo
deste planeta antes que a Brigada Noturna o encontrasse?

A hovercycle rugiu, subindo em direção à cidade. Ele ficou pendurado sob o último dos quatro,
pesando-o, os motores embaixo lançando fogo em sua direção e aquecendo sua corrente.
Auxiliar poderia lidar com isso, felizmente.
Curiosamente, esse pequeno aumento na elevação fez os ouvidos de Nomad estalarem.
.

Uma vez que as bicicletas atingiram a superfície da cidade, elas não estacionaram da
maneira convencional. Eles avançaram de lado e travaram na periferia da cidade, com os
motores ligados, acrescentando sua sustentação à dos motores principais.

Nômade pendurado pelas mãos e correntes, suas dores desaparecendo enquanto ele se curava
mais uma vez, embora esta cura tenha sido mínima em comparação com o que ele precisava
para se recuperar daquela luz solar. Desta posição, ele podia ver pedaços de colinas áridas e
poços lamacentos abaixo, como lama e charnecas. A cidade havia deixado atrás de si um
amplo rastro de terra queimada e seca. Obviamente, com uma cicatriz como essa, seria fácil
para aquelas bicicletas voadoras rastrearem o caminho de volta para casa.

Ele ficou surpreso com o quão bem ele conseguia ver. Ele piscou, suor e
água lamacenta pingando em seus olhos, e olhou para aquele anel novamente.
Como a maioria, era na verdade uma coleção de anéis. Brilhante, azul e dourado, circulando
o planeta – varrendo alto no ar, estendendo-se como se fosse até o infinito.
Eles apontavam para o sol, inclinados em um leve ângulo, refletindo a luz do sol sobre a
superfície. Agora que podia estudá-lo, uma parte dele reconhecia o quão deslumbrante era a
visão.
Ele visitou dezenas de planetas e nunca viu nada tão estoicamente magnífico. Lama e
fogo abaixo, mas no ar aquilo era majestade. Este era um planeta que usava um

coroa.
Sua corrente tremeu quando alguém começou a puxá-lo para cima. Logo ele foi agarrado
pelos braços e jogado na superfície metálica da cidade, em uma rua tortuosa ladeada por
prédios atarracados. Uma pequena multidão conversava e gesticulava para ele. Ignorando-os, ele
se concentrou nas cinco figuras distintas atrás deles – pessoas com brasas no peito.

Eles ficaram com a cabeça baixa e os olhos fechados – as brasas haviam esfriado. Duas
eram mulheres, pensou ele, embora o fogo que consumiu seus peitos não tivesse deixado
nenhuma aparência de seios, apenas aquele buraco que se estendia por dois palmos de largura,
pedaços de costelas aparecendo através da pele carbonizada. Brasas no lugar de corações.

O resto das pessoas estava vestida como ele viu abaixo: golas altas que chegavam até o
queixo, envoltas em roupas, cada uma usando luvas. Vários usavam jalecos brancos,
formais, com frentes abertas, mas insígnias nos ombros. Oficiais ou funcionários. O resto
usava
cores suaves e pareciam ser civis. Algumas mulheres usavam saias, embora muitas preferissem
jaquetas longas, parecidas com saias, com a frente aberta para revelar as calças por baixo.
Muitos
— homens e mulheres — usavam chapéus de abas largas.

Por que eles usaram isso quando quase não havia luz?
Não pense nisso, disse a si mesmo, exausto. Quem se importa? Você não
está ficarei aqui por tempo suficiente para aprender alguma coisa sobre sua
cultura.
Muitos tinham pele clara, embora quase a mesma quantidade tivesse pele mais escura como a dele.
Um número menor tinha uma variedade de tons intermediários. A multidão em breve
.

pararam, depois baixaram os olhos e recuaram, abrindo caminho para algum recém-
chegado. Nomad se acomodou, inspirando e expirando profundamente. O recém-
chegado revelou ser um homem alto, de casaco preto – com olhos que brilhavam.

Eles ferviam em uma cor vermelha profunda, como se fossem iluminados por
trás. O efeito lembrou Nomad de algo de seu passado, há muito tempo – mas isso era
menos parecido com os olhos vermelhos de uma alma corrompida e mais com algo que
estava queimando dentro do homem. Seu casaco preto também brilhava, nas bordas, em
um tom vermelho-alaranjado semelhante. Nomad pensou que ele também tinha uma
daquelas brasas no peito, embora estivesse coberto com roupas finas. Não parecia ter
penetrado tão profundamente na pele quanto os outros, pois ele ainda tinha o formato
dos peitorais.
Seu brilho era imitado por muitos dos edifícios, as bordas das paredes brilhando
como se à luz do fogo. Como se a cidade tivesse estado em chamas recentemente e
estas fossem suas cinzas.
O homem de olhos brilhantes ergueu a mão grossa e enluvada para acalmar a
multidão. Ele observou Nomad, depois acenou com a cabeça para dois oficiais e apontou,
latindo uma ordem. Os oficiais se curvaram para obedecer, lutando para desfazer as
algemas de Nomad.
Nervosos, eles recuaram assim que as algemas foram retiradas. Nomad levantou-se,
fazendo muitos civis suspirarem, mas não fez nenhum movimento brusco. Porque,
tempestades, ele estava cansado. Ele soltou um longo suspiro, as dores se tornando
dores. Ele disse ao Auxiliar para permanecer no lugar como uma corrente; ele não queria
que eles percebessem que ele tinha acesso a uma ferramenta de mudança de forma.
O homem de olhos brilhantes latiu alguma coisa para ele, com a voz áspera.
Nômade balançou a cabeça.
Olhos Brilhantes repetiu sua pergunta, mais alto, mais lento, mais irritado.
“Eu não falo a sua língua”, disse Nomad com voz rouca. “Dê-me uma fonte de energia,
como a dos motores desses ciclos. Se eu absorver isso, pode ser o suficiente.”

Isso dependia do que eles usavam como combustível – mas a maneira como eles
mantinham uma cidade inteira flutuando, ele duvidava que sua fonte de
energia fosse convencional. A ideia de abastecer uma cidade como esta com carvão era ridícula.
Eles estariam usando algum tipo de material investido, talvez carregado sob a luz do sol.

O líder, finalmente percebendo que Nomad não iria responder, ergueu a mão
para o lado – depois tirou cuidadosamente a luva, um dedo de cada vez. As pessoas
engasgaram, embora o movimento revelasse apenas uma mão comum, embora pálida.

O homem aproximou-se de Nomad e agarrou-o pelo rosto.

Nada aconteceu.
O homem pareceu surpreso com isso. Ele mudou seu aperto.
.

“Se você se inclinar para um beijo”, Nomad murmurou, “vou arrancar seu lábio tempestuoso
com uma mordida.”
Foi bom poder brincar assim. Seu distante e antigo mestre ficaria orgulhoso dele.
Em sua juventude, Nomad era sério demais e raramente se permitia leviandade. Mais
porque ele ficou muito envergonhado e assustado com a ideia de possivelmente dizer algo
digno de nota.
Ser arrastado pela sujeira várias vezes - ser espancado até quase morrer, a ponto de
você mal se lembrar do seu próprio nome - bem, isso fez maravilhas para o seu senso
de humor. Tudo o que lhe restava naquele momento era rir da piada que você havia se
tornado.
Os espectadores ficaram realmente surpresos com o fato de nada ter acontecido
quando Glowing Eyes o tocou. O homem pegou Nomad uma última vez pelo queixo, depois
o soltou e enxugou a mão no casaco antes de recolocar a luva, os olhos - como a luz
ardente do musgo de fogo - iluminando a aba frontal do chapéu e as feições suaves
demais de seu rosto. a cara dele. Ele devia ter cinquenta anos, mas era difícil dizer, pois
não tinha uma única ruga.
Parecia que havia vantagens em viver num crepúsculo perpétuo.
Um dos oficiais anteriores se aproximou e gesticulou para Nomad, falando em voz
baixa. Ele parecia incrédulo, apontando para o horizonte.

Outro oficial assentiu, olhando para Nomad. “Sess Nassith Tor”, ele sussurrou.

Curioso, diz o cavaleiro. Quase entendi isso. É muito parecido com

outro idioma ao qual ainda estou levemente conectado.
“Alguma ideia de qual?” Nômade rosnou.
Não, mas acho que Sess Nassith Tor significa algo como Aquele que
Escapou do Sol.
Outros atrás repetiram a frase, até que Olhos Brilhantes rugiram para eles. Ele olhou
para Nomad e o chutou bem no peito. Doeu, principalmente no estado em que Nomad se
encontrava. Este homem estava definitivamente investido, para desferir um chute tão
forte.
Nomad grunhiu e se curvou, ofegante. O homem agarrou-o e sorriu, percebendo
agora que Nomad não reagiria. O homem gostou dessa ideia. Ele jogou Nomad para o
lado e depois o chutou no peito novamente, seu sorriso se alargando.

Nomad teria adorado arrancar aquele sorriso com um pouco de pele.

Mas como revidar o faria congelar, a melhor coisa a fazer era bancar a dócil.

Olhos Brilhantes gesticularam para Nomad. “Kor Sess Nassith Tor”, disse ele com um
sorriso de escárnio, depois chutou Nomad novamente para garantir.
Alguns policiais avançaram e agarraram-no pelos braços para
arrastá-lo. Ele se viu esperando por uma cela agradável – algum lugar frio
.

e difícil, sim, mas pelo menos ele poderia dormir e esquecer quem ele era por algumas horas.

Esperanças tão modestas foram destruídas quando a cidade começou a desmoronar-se.

.

A CIDADE INTEIRA vibrou e os edifícios balançaram de forma nauseante.

Rachaduras apareceram na rua de metal abaixo de Nomad, mas quando ele começou a entrar
em pânico, seus captores calmamente atravessaram as rachaduras e o puxaram para dentro de
um prédio.
A cidade tremeu e se dividiu. Não estava quebrando. Estava desmontando. Ele se quebrou
em centenas de pedaços, cada pedaço subindo em seus próprios jatos, cada um com uma única
construção. Cada pedaço era um navio.
Anteriormente, ele tinha visto como as hovercycles haviam se fixado ao longo da borda,
acrescentando seu impulso à cidade. Num momento desconcertante, ele percebeu que cada
peça da plataforma era semelhante. Não era uma grande cidade voadora; em vez disso,
foram centenas de navios unidos.
A maioria deles era de tamanho modesto – a versão de uma casa unifamiliar
pairar. Muitos eram menores, construídos como rebocadores, com convés largo e cabine no
topo. Alguns eram maiores, com edifícios amplos, adequados para salas de reuniões ou
armazéns. Todos eram delimitados por decks largos e planos que podiam ser unidos para
formar as ruas. À medida que cada navio decolava, as grades subiam nas bordas dos conveses
e as paredes se desdobravam para revelar pára-brisas e cabines de controle.
.

Ele teve a impressão de que esta cidade não havia sido construída como um todo
coeso que também pudesse ser desmontado – mas sim uma miscelânea de veículos individuais
que poderiam trabalhar juntos. Isso ajudou a explicar a qualidade eclética da cidade. O
lugar era como uma caravana que, por conveniência ou defesa, poderia reunir suas peças
em uma cidade temporária.
O fato de funcionarem tão bem juntos foi notável. Respondendo a
gritos e instruções que Nomad não conseguia entender, muitos dos navios voaram para
longe, envolvidos em alguma atividade. Nomad semicerrou os olhos e viu que vários estavam
espalhando alguma substância no chão.
Sementes, ele percebeu. Eles estão espalhando sementes. Uma peça do quebra-
cabeça deste mundo bizarro se encaixou. A luz solar investida explicava o rápido
crescimento das plantas, amadurecendo quase instantaneamente à medida que absorviam
a potente luz da madrugada. Ele já havia provado que não conseguiria extrair essa energia para
si mesmo, mas as plantas sussurravam que havia um caminho, mesmo que estivesse fora de
seu alcance.
Independentemente disso, esta sociedade tinha uma colheita todos os dias. Eles devem semear,
então colha-os poucas horas depois, antes de fugir para a escuridão. Aquela luz dos anéis
era suficiente ou eles precisavam se aproximar, desafiar a luz mortal do sol?

Ele teve que lutar contra sua curiosidade com uma clava.
Você é, pensou consigo mesmo, um terrível cínico.
O navio em que ele estava não seguia aqueles que semeavam; juntou-se a outro grupo
de navios que desceu ao solo. Alguns ali tinham prédios de dois ou três andares, os
maiores que ele já vira. Eles pousaram em um amplo círculo no chão lamacento. Seu navio
afundou e ficou preso ao lado de outro arrogante, com fileiras de varandas na frente.

Olhos Brilhantes subiu em um deles e se sentou.

Nomad inspecionou o anel lamacento enquanto navios menores se travavam uns em cima dos
outros, criando uma estrutura em camadas com quatro ou cinco navios de altura. Ele
sentiu uma sensação de desânimo ao reconhecer essa configuração. Era uma arena.
Enquanto os agricultores saíam para trabalhar, os privilegiados se reuniam no convés frontal
de seus navios para desfrutar de algum tipo de espetáculo.
Ele gemeu quando seus captores fixaram um conjunto de braçadeiras douradas
em seus antebraços, iguais às que o povo das brasas usava. Uma vez colocados, seus
captores o levaram para o convés dianteiro do navio. Quando ele tentou resistir – dando um
soco instintivamente em um deles – ele travou. Então eles facilmente o jogaram cerca de
três metros e meio em um pedaço de terra rançosa e encharcada.

Não foi a primeira arena em que ele esteve, mas quando tirou o rosto da lama, decidiu
que era certamente a mais suja. Vários navios maiores que pareciam contêineres pousaram
e abriram as portas da frente.
Oficiais de jaleco branco expulsaram cerca de três dezenas de pessoas com roupas
esfarrapadas, conduzindo-as para o ringue. Nomad suspirou, puxando-se para
.

seus pés, tentando ignorar o fedor da lama. Considerando o que passou nas últimas
semanas, ele imaginou que a lama provavelmente estava tentando lhe fazer o mesmo favor.

Os prisioneiros forçados a entrar no ringue não pareciam ser do tipo lutador.

As pobres almas pareciam quase tão esfarrapadas e desgastadas quanto ele se sentia.
Eles tropeçaram e tropeçaram enquanto tentavam passar pela lama espessa, que manchava
suas roupas.
Nenhuma arma foi oferecida. Então, pensou Nomad, não é uma arena de gladiadores.
Eles não estavam aqui para lutar, mas poderiam estar aqui para morrer. Na verdade, outra porta
se abriu e três pessoas das brasas saíram, carregando armas.
Um navio desceu flutuando – o calor dos motores era desconfortável – e deixou cair
vários grandes caixotes de metal, cada um caindo na lama com um ruído úmido.
Obstáculos, variando em tamanho.
O pessoal das brasas entrou correndo. A multidão aplaudiu. Os camponeses desarmados
espalharam-se como porcos diante de uma espinha branca, frenéticos.
Delicioso.
Nomad correu pela lama. Só chegava até os tornozelos, mas era traiçoeiramente escorregadio
e grudava nos pés com uma sucção surpreendente. Ele deslizou em direção a uma das caixas
maiores, com quase dois metros e meio de altura, e subiu nela com a ponta dos dedos.

Ele imaginou que se ele se tornasse o alvo mais difícil do grupo, o povo das brasas
perseguiria primeiro as presas mais fáceis. Isso poderia lhe dar tempo para descobrir uma
maneira de sair dessa situação. Mas assim que ele subiu na caixa, um par de mãos
enluvadas de preto apareceu e uma figura subiu atrás dele. Brasa queimando no centro de
seu coração, olhos verdes claros fixos exclusivamente nele, seus lábios rosnando. Ela tinha
cabelo preto curto com mechas prateadas e sua bochecha esquerda estava marcada por
uma veia preta com uma linha brilhante no centro.

Enquanto os outros dois braseiros carregavam chicotes, este segurava um longo e

facão perverso. Condenação. Por que ir atrás dele? Nomad olhou para o trono
acima, onde Olhos Brilhantes observavam com interesse.
Você acha que o cavaleiro pergunta ao seu fiel escudeiro, ele quer ver o que você pode fazer?

“Não”, Nomad sussurrou, afastando-se da mulher brasa.

“Lembra da raiva que o líder demonstrou? Os outros me trataram com alguma reverência
por ter escapado do sol. Ele odiava isso.
Isto não foi um teste. Glowing Eyes queria que Nomad fosse morto em público.
Queria que ele fosse humilhado e derrotado para que todos vissem.
A mulher brasa entrou atacando Nomad, então ele se virou e saltou do topo do enorme
caixote em direção a um menor. Aqui, ele rolou propositalmente na lama, fingindo lutar e
encontrar algo lá. Quando a mulher brasa veio saltando em sua direção,
.

ele ergueu um pé-de-cabra recém-formado – deliberadamente não tentando

acertar a mulher, mas apenas para desviar o facão.
.
.

Seu corpo não travou. Enquanto ele estivesse focado apenas na defesa,
parecia que ele poderia resistir. Ele empurrou a mulher brasa para o lado,
fazendo-a perder o equilíbrio e cair. Ela acordou um segundo depois, com metade do
rosto coberto de lama, olhando para ele de uma forma feroz. Ela não parecia chocada
com o súbito aparecimento de sua arma, e ele tentou esconder como a obteve rolando
e caindo. Ele esperava que aqueles que assistiam acima presumissem que ele
de alguma forma o extraiu do lodo, que era algum pedaço de lixo deixado por
algum outro grupo que passava.
Rosnando, a mulher veio correndo em sua direção. Atrás, um dos camponeses
pobres estava encurralado. Um homem das brasas agarrou-a e empurrou-a para o
céu com um braço. A multidão gritou de alegria enquanto a mulher gritava de pânico,
embora não parecesse ter se machucado.

Nomad se esquivou uma, duas, três vezes – evitando por pouco os golpes de
facão da mulher brasa, que se movia com velocidade e graça sobrenaturais. Ele teve
mais problemas com a lama do que ela. Apesar dos anos de fuga, o solo ainda não
lhe parecia natural. Era errado não ter pedras sólidas sob os pés.

Quando uma segunda pessoa foi pega, Nomad bloqueou outro golpe do
facão - então mal se conteve para não acertar a mulher com um golpe para trás.
Tempestades, foi difícil se conter. Mas ele também não poderia se esquivar para
sempre. Eventualmente, essas duas outras pessoas viriam atrás dele.

Ele bateu com mais força no facão da mulher no confronto seguinte, arrancando
a arma de sua mão enlameada. Enquanto ela uivava para ele por isso, ele se virou e
correu, prendendo o pé-de-cabra no cinto – secretamente fazendo um pequeno laço
para prendê-lo. Ele não olhou para ver se ela o seguia, em vez disso saltou
sobre um conjunto de caixas menores e depois se lançou na direção da mais alta,
com cerca de quatro metros e meio de altura.
Ele mal agarrou o topo, tentando se levantar. Infelizmente, suas mãos estavam
escorregadias de lama e ele começou a cair.
Até que uma mão enluvada o agarrou pelo pulso. Havia um homem em cima
já dentro da caixa, um dos camponeses – um pouco corpulento, com pele clara,
olhos castanhos e covinha no queixo. Com uma expressão determinada, o homem
ergueu-se, puxando Nomad para cima.
Nomad acenou com a cabeça para o homem coberto de sujeira, que lhe
deu um sorriso desdentado em troca. Ele olhou para a arma de Nomad e fez uma
pergunta, parecendo confuso.
Algo sobre você matar? Aux disse. Desculpe. Mal consigo entender nada disso.
Você precisa obter alguma investidura.
“Desculpe, amigo”, disse Nomad ao homem. “Não consigo entender. Mas obrigado.
.

O homem se juntou a ele observando a arena. Outro cativo estava causando

problemas ao povo das brasas, esquivando-se bem, arrastando-se pela lama. Foram
necessários dois para capturar a pobre mulher.
A mulher brasa que lutou contra Nomad ainda ignorou todas as outras presas.
Ela caminhou cuidadosamente ao redor da grande caixa, planejando sua subida. À
medida que mais uma pessoa era capturada, os demais camponeses desistiram de
correr, caindo de joelhos ou encostados nas paredes, ofegantes de exaustão.
Os que foram capturados foram conduzidos para um navio diferente,
gritando e chorando - embora notavelmente sem revidar. Curioso. Pela maneira como
agiram, Nomad teve a sensação de que... “Aquele bando
que foi pego primeiro é outro grupo de condenados,
Aux”, ele adivinhou. “Para ser deixado para o sol.”
Então Auxiliar disse em sua cabeça. Isso foi algum jogo elaborado de pega-pega?
Para determinar quem é o próximo na fila a ser executado?
“Esse é o meu melhor palpite”, disse Nomad. “Veja como os outros estão aliviados por
não terem sido pegos.”
Aliviado, sim, o cavaleiro diz com uma sensação taciturna de melancolia. Mas também
triste.
Auxiliar estava certo. Muitos dos sobreviventes voltaram os olhos doloridos para
aqueles que foram levados. Um homem até gritou numa postura de súplica, caindo
de joelhos, gesticulando para se oferecer em seu lugar. Todos esses cativos se
conheciam. Os que foram levados eram amigos, talvez familiares, daqueles que sobreviveram.

O aliado do Nomad começou a descer, mas a competição não foi completamente

sobre. Ainda não. Embora as outras duas pessoas das brasas tivessem se afastado
depois de encurralar o condenado, a terceira — a mulher com a prata no cabelo —
avançou ao longo da confusão de caixotes em direção ao poleiro de Nômade.
Ela não iria parar até que ele fosse morto, ele tinha certeza disso. Bem então. Hora
de ver se ele conseguia enganar seu Tormento. Ele esperou tenso enquanto a mulher
brasa se aproximava.
Nômade? Auxiliar perguntou. O que você está fazendo?
“Quão pesado você pode se tornar um objeto?” ele perguntou. “Sem gastar
algum dos nossos BEUs?”
Cada transformação que faço usa um pouquinho de Investidura, mas principalmente
não vale a pena contabilizar. Portanto, presumo que você esteja perguntando o que
posso me tornar sem mergulhar e esgotar muito nossas reservas. Sob essas
restrições, posso me tornar uma massa de metal pesando cerca de cem quilos ou
mais. Por que?
Nomad esperou até que a mulher brasa estivesse quase em cima dele - saltando
para sua caixa do próximo poleiro. Naquele momento, Nomad se lançou em direção a
ela. Ele ergueu o Auxiliar acima da cabeça - temendo que teria que revelar seu segredo
- e criou uma barra com peso máximo. Nomad segurou-o à sua frente, como se
estivesse pronto para balançá-lo.
.

Em resposta, seu Tormento sentiu que ele estava tentando fazer mal. Seus braços
travaram. Mas a mulher brasa ainda bateu direto no grande pedaço de metal, ofegante
quando os dois se chocaram no ar.
Ele essencialmente se tornou outro peso morto. Ambos caíram para o
lama abaixo, e ele caiu em cima dela, sua barra atingindo-a no peito, seu cotovelo
esmagando sua garganta. O peso combinado a empurrou para o chão macio.

Quando Nomad se levantou, ela permaneceu no chão – consciente, mas

atordoado. Sua brasa tremulou, como um olho piscando de exaustão.
Os gritos da multidão tornaram-se um silêncio mortal.
“Isso não acontece com frequência, não é?” Nomad gritou, virando-se para
Olhos Brilhantes, sentado em sua varanda no topo da arena. “Alguém derrotando seus
soldados. Por que isso aconteceria? Estes são guerreiros investidos, e você os coloca
contra camponeses desarmados!”
Olhos Brilhantes não respondeu, é claro. Tempestades, Nomad odiava valentões. Ele
deu um passo à frente, como se quisesse desafiar o homem. Ao fazer isso, porém,
um choque penetrante de frio o percorreu, originando-se em seus pulsos.
Ele olhou para as braçadeiras que havia recebido. Eles estavam sugando o calor do
corpo dele, deixando-o congelado, com os músculos imobilizados.
Ele exalou, sua respiração ficando nebulosa. Ele olhou para Olhos Brilhantes – que
segurava um dispositivo com botões.
“B-bastardo,” Nomad disse com os dentes batendo. Depois caiu de cara na lama,
inconsciente.
.

QUANDO NOMAD ACORDOU desta vez, ele se viu algemado a uma parede.
Não, era a parte externa de um navio quadrado, um daqueles que formavam a
arena. Ele havia sido acorrentado contra a lateral da coisa, puxado como uma águia
aberta sobre um pedaço plano de metal de três por três metros.
Parecia que ele não saía há muito tempo, embora fosse impossível para ele
ter certeza sem sol no céu. Apenas aqueles anéis dramáticos e abrangentes.

Ele tentou se mover, mas foi segurado firmemente contra o navio pelos pulsos e
tornozelos. A multidão turbulenta ainda estava no lugar, embora um pequeno navio
com um pódio emoldurado por quatro colunas ornamentadas tivesse se instalado no
centro da arena. Estava aberto ao ar e parecia que seu único propósito era ser
uma plataforma de palestras – o convés dianteiro do pequeno navio proporcionando
um lugar majestoso para um líder se levantar e se dirigir às pessoas. Olhos Brilhantes
empoleirados no topo, dirigindo-se à multidão, alimentando seu entusiasmo.
“Auxiliar,” Nomad rosnou. “Perdi alguma coisa relevante?”
Eles tiraram as caixas do caminho, respondeu Aux. Então amarrei você aqui.
Estou tentando entender esse discurso, mas não consegui captar mais do que uma
ou duas palavras. Parte disso é sobre você. E um “exemplo”?
.

“Adorável”, disse Nomad, lutando contra as correntes.

Não acho que eles perceberam ou viram o que você fez comigo, continuou
Auxiliar. Com a barra, quero dizer. O ângulo estava errado. Então me transformei em
um pé de cabra novamente quando tiraram você da lama. Eles me examinaram e
depois me jogaram de lado, presumindo que eu não fosse nada importante.
Ainda estou na lama, à sua esquerda.
Bem, isso foi alguma coisa. Nomad poderia invocar a arma a qualquer momento
tempo, fazendo-o desaparecer e depois aparecer em suas mãos. As amarras em seus
pulsos eram apertadas, mas o Auxiliar podia assumir todos os tipos de formas
estranhas. Alguém poderia trabalhar para libertar Nomad. Mas se ele não estivesse em
perigo imediato, então não havia razão para revelar o que poderia fazer. Por enquanto,
Nomad considerou outros métodos. Talvez se ele quebrasse o polegar, ele pudesse
estender a mão e deixá-la curar. Infelizmente, ele curou as fraturas muito mais
lentamente do que os hematomas.
Um movimento à sua esquerda chamou sua atenção. Ele virou a cabeça
também ele pôde e notou uma caixa preta giratória com uma luz piscando. Uma
câmera de segurança? Permaneceu nele por um momento, depois girou em
direção ao pódio.

A voz de Olhos Brilhantes aumentou enquanto ele gesticulava para Nomad.

Condenação. Mesmo que conseguisse se libertar, ele ainda usava as braçadeiras que o
congelaram. E ele ainda estava cercado por inimigos que não poderia combater e
câmeras que poderiam rastreá-lo. De que adiantaria ficar com as mãos livres em tal
situação?

Você pode estar com sérios problemas desta vez, disse Auxiliar.
"Você pensa?"
Eu acho? Eu não tenho certeza. Depende da sua definição.
“Sabe, eu gostava muito mais de você quando você estava
vivo.”
E quem é o culpado por isso?
Nomad rosnou e se enfureceu contra as correntes. Sua atenção foi finalmente
desviada de sua situação, no entanto, quando vários oficiais conduziram alguns cativos
esfarrapados até o navio do pódio. Olhos Brilhantes agarraram cada um deles pela
garganta, e eles pareceram murchar, com a pele ficando pálida.
Quando ele os jogou de lado, eram cadáveres e a brasa em seu peito ficou
mais brilhante.
A multidão aplaudiu, e então essa torcida cresceu quando outro prisioneiro foi
arrastado para o navio do pódio. Dois guardas de jaleco branco a acompanhavam,
um
carregando uma longa lança, enquanto o outro portava um rifle. Olhos Brilhantes não
agarrou esse prisioneiro, mas levantou as mãos para deixar a multidão gritar.

Os olhos de Nomad permaneceram naquele rifle. Foi a primeira arma moderna

ele tinha visto aqui. Eram raros? Ele inspecionou a última cativa e percebeu que era a
mulher que fizera tão bem em evitar a captura. Aquele que foram necessários dois
braseiros para capturar.
.

“Aquela mulher”, disse Nomad. “Ela era uma das melhores lutadoras – ou pelo
menos, melhores esquivadoras – na arena anteriormente. Talvez porque ela lutou bem,
eles
vão recompensá-la?
Olhos Brilhantes gesticulou para a mulher e a multidão rugiu. Ele deu um tapa no
ombro dela de uma forma quase de parabéns. Mas então a mulher cativa começou a
lutar com mais força e Nomad teve uma sensação de desânimo.

Não é problema meu, ele pensou consigo mesmo.

Olhos Brilhantes acenou para o lado e um dos guardas entregou-lhe a lança. Olhos
Brilhantes removeu uma bainha, revelando que a própria ponta da lança tinha uma
brasa brilhante na ponta – tão brilhante que deixou um rastro na visão de Nomad.

O cativo gritou.
Olhos Brilhantes enfiou a lança no peito da mulher.
Nomad tinha o ângulo certo para ver o que aconteceria a seguir. Brilhante
Olhos arrancaram a lança, deixando a brasa para trás. Os oficiais se
espalharam
em pânico, embora Olhos Brilhantes permanecessem despreocupados. A agonizante
cativa caiu de joelhos, seus gritos se intensificaram enquanto um calor abrasador
queimava em seu âmago. Faíscas e jatos de chamas se espalharam, como se saíssem
de uma fogueira acesa, partículas individuais marcando a pele de seus braços e rosto —
deixando marcas que continuaram a brilhar mesmo depois que o fogo central em seu
peito diminuiu.
A mulher finalmente caiu para o lado, embora seus olhos não fechassem.
Ela ficou ali deitada, olhando sem ver, a chama silenciosa em seu peito iluminando o
chão do pódio.
Bem, disse o Auxiliar, acho que agora sabemos de onde vêm essas pessoas da brasa.

“Concordo”, disse Nomad, sentindo-se mal. “Meu palpite é que eles escolhem os cativos
mais ágeis para serem elevados. Afinal, aqueles de quem ele se alimentava eram alguns
dos cativos mais fracos.”
Um exagero, talvez, mas bastante lógico.
Nômade respirou fundo. “Isso pode nos dar uma oportunidade. Você acha que
poderíamos absorver quaisquer poderes dessas lanças? Talvez conseguir BEUs
suficientes para escapar deste planeta?
Não, eu diria que não é poderoso o suficiente para um Skip, disse Auxiliar. É difícil dizer
sem mais informações, mas acho que uma lança como essa tem alguns milhares de BEUs
– talvez dez a vinte por cento da capacidade Skip, no máximo. Mais do que suficiente para
lhe proporcionar uma conexão com o planeta. Você finalmente seria capaz de entender
o que as pessoas estão dizendo e teria uma reserva para me curar ou me fortalecer.

Quando os guardas voltaram para arrastar a mulher de brasa recém-criada,

Olhos Brilhantes voltou ao pódio e alguém se aproximou com mais duas lanças.
Olhos Brilhantes pegou um e arrancou sua bainha,
.

revelando uma segunda ponta brilhante - como metal aquecido até ficar branco, mas de
alguma forma nunca esfriando. A multidão gritou e aplaudiu ainda mais alto.
“Aposto”, disse Nomad, “que ele vai usar um desses em mim. Ele tentou
para me matar, mas seu povo falhou. Então agora ele vai tentar outra
coisa.”

Ah, diz o herói com senso de compreensão. Sim, isso é razoável.

Por que ele não está preocupado que você se volte contra ele assim que receber poderes?

“Suspeito que ele conta com as braçadeiras congelantes para controlar os outros, e
ele apenas provou para si mesmo que eles funcionam comigo.”
Parece perigoso.
“Concordo”, disse Nomad.
Nesse caso, a situação não funcionaria como o Glowing Eyes esperava.
Se ele tocasse a ponta da lança em Nomad, ele seria capaz de absorver o poder dela. Foi
um dos poucos aspectos úteis de seu Tormento. Nomad ganhou uma habilidade incomum de
metabolizar quase qualquer tipo de Investidura, embora às vezes precisasse da ajuda do
Auxiliar.
Certo. Mas por que existem duas lanças?
“Eles vão querer me matar por último”, disse Nomad. “Como o grande final. Então
eu suponha que haja outro pobre cativo para ser ”
Ele parou quando puxaram uma segunda pessoa para o pódio: o homem desdentado que
havia ajudado Nomad antes. Assim que viu o pobre sujeito, Nomad percebeu que fazia sentido.
Ele estava teorizando que eles transformavam os melhores lutadores em pessoas brasas. Esse
sujeito pode estar um pouco acima do peso, mas conseguiu escapar da captura - e até se
esforçou para ajudar Nomad, que estava sendo alvo de forma agressiva.

A coragem do homem lhe rendeu uma recompensa terrível. A multidão aplaudiu

quando Glowing Eyes levantou a segunda lança. O pobre prisioneiro gritou um som
lamentável, puxando seus captores.
Não é problema meu, Nomad disse a si mesmo, fechando os olhos.
Mas ele ainda podia ouvir. E de alguma forma, ao bloquear a luz – ali dentro da escuridão
que ele próprio desenhava – ele sentiu alguma coisa. Algo da pessoa que ele já foi.

Palavras uma vez ditas. Em um momento de brilho glorioso.

Maldição, ele pensou enquanto os gritos aterrorizados do homem o abalavam profundamente.
essencial.

Nomad abriu os olhos e arrancou a mão direita da algema, sua força sobrenatural
quebrando o polegar e rasgando a pele nas laterais da mão. Ele ergueu a mão
ensanguentada acima da cabeça e para o lado, depois convocou o Auxiliar da lama.

Segurando o punho apenas com os dedos contra a palma da mão, Nomad chicoteou
a mão para frente, fazendo o Auxiliar girar - brilhante e glorioso - no ar. Aux bateu em
um dos pilares do
.

pódio bem próximo à cabeça de Olhos Brilhantes – uma espada brilhante de quase dois metros
de comprimento, a forma mais verdadeira do Auxiliar. Afundou-se profundamente no pilar e ficou
ali pendurado, tremendo.
A multidão silenciou.
Huh, Auxiliar disse em sua cabeça. Achei que você não poderia mais fazer isso.

Ele intencionalmente mirou para longe de Olhos Brilhantes. Ao não ameaçar

qualquer um, Nomad poderia evitar desencadear o Tormento. Dito isto, já fazia um tempo que ele
não via o Blade completo e não conseguia acessá-lo em toda a sua glória. Como ele esperava,
Olhos
Brilhantes ficou surpreso com esta aparição espetacular. Ele ficou boquiaberto diante da espada,
confuso, esquecendo-se de seu prisioneiro.
O homem desdentado recuou nas mãos de seus guardas, mas ainda não havia sido tocado
pela lança.
Nomad convocou Auxiliary, tentando formar a Lâmina novamente. Ele falhou. O Tormento
havia cometido um deslize uma vez, mas agora estava em guarda. Sem armas. Nomad ergueu
o Auxiliar bem alto na forma de um mastro alto. Seu polegar gritou de dor, mas uma braçadeira
na parte inferior o manteve no lugar, permitindo que ele o segurasse com os dedos inteiros.
Em seguida, ele transformou-a em uma chave inglesa e depois em um pé-de-cabra.

Olhos Brilhantes observavam a arma, em transe, com uma fome visível em seus olhos arregalados.
Ele tropeçou para fora da plataforma, carregando a lança. Fixado em Nomad.

“Bom”, Nomad sussurrou. Ele encontrou aqueles olhos brilhantes, desafiando-os

avançar. "Bom. Você quer isso. Venha, tente me levar como um de seus escravos. Então
você pode me ordenar que dê a você, certo?
O homem se aproximou, fez uma pausa e segurou a lança à sua frente, ameaçando.

“Não gosto de ser esfaqueado enquanto absorvo a Investidura”, disse Nomad ao Auxiliar. “Você
quer cuidar disso?”
Sim, disse Auxiliar. Apenas me forme como um receptáculo – ou mesmo um
padrão escudo - em seu peito enquanto ele apunhala, e eu reciclarei a energia.
Olhos Brilhantes hesitou a poucos metros de
Nomad. "Vamos, você!" Nômade gritou. “Esfaqueie-
me!”
O homem colocou a ponta da lança incandescente perto do olho de Nomad e exigiu algo.

“Eu não falo a sua língua, idiota”, disse Nomad. “Apenas me esfaqueie!”
O homem acenou para as mãos de Nomad, falando novamente, mais severo.
Ele quer que você mostre a ele, explica o cavaleiro ao seu às vezes
denso escudeiro, como você invoca as ferramentas.
Em vez disso, Nomad convocou um bom bocado de saliva temperada com
lama isso ainda formou crosta em seus lábios - e acertou bem no olho do
bastardo.
A saliva sibilou, como se estivesse em uma chapa quente, e o homem recuou, furioso.
.

Ele apontou a lança para o peito de Nomad, rosnando, fazendo a multidão

aplaudir.
Aqui vamos nós, pensou Nomad.
Naquele momento, um dos navios próximos explodiu.
.

NOMAD GRITOU de frustração quando Olhos Brilhantes se virou em

direção ao som, depois começou a gritar ordens enquanto caminhava – alto
e inabalável – de volta ao pódio.
Disparos de armas — rajadas com um calor nitidamente vermelho-branco — choveram do
céu. Olhos Brilhantes gritaram mais alguma coisa, e pessoas brasas — umas boas duzentas delas
— vieram correndo para a borda dos navios. Então, como um só, suas brasas apagaram.

Suas braçadeiras estavam sendo ativadas. Nomad também fez o mesmo, mas em pânico,
ele convocou o Auxiliar em um formato específico – duas braçadeiras de metal finas
embaixo das de seus braços, separando-as de tocar sua pele.
Era uma construção estranha, já que ele geralmente tinha que transformar o Auxiliar em peças
que se tocavam – então essas estranhas braçadeiras embaixo das braçadeiras eram
conectadas por uma haste.
Funcionou, porém, evitando que ele ficasse congelado desta vez.
Inteligente, o cavaleiro elogia seu escudeiro com verdadeiro apreço. É uma forma estranha,
até para você.
Ele poderia fazer praticamente qualquer coisa com o Auxiliar, desde que
conseguisse fazer isso com a quantidade adequada de metal. E supondo que ele
.

entendeu a construção em um nível fundamental. Ele não conseguiu fazer um relógio, por
exemplo, até estudar cuidadosamente o esquema de um.
Os restos do estudioso dentro dele sussurravam que ele era muito simples com esse
poder – que ele poderia fazer coisas muito maiores se praticasse. Simplesmente não
havia muito tempo em sua vida para nada além de correr, e a pressão constante às vezes
tornava difícil reunir a imaginação para qualquer solução que não fosse a mais óbvia.

Independentemente disso, suas braçadeiras zumbiam como se estivessem

irritadas por não funcionarem por não conseguirem tocar sua pele. O povo das brasas não
tinha essa proteção — e caíam como crianças na hora da soneca, desabando onde
estavam, caindo na lama.
Olhos Brilhantes se virou, obviamente chocado com a reviravolta dos acontecimentos.
O que quer que estivesse acontecendo com eles, pareciam ser as ações do inimigo
atacante. Em qualquer outra circunstância, a expressão no rosto daquele homem teria sido
cômica, mas Nomad não conseguiu parar para apreciar isso, pois o navio ao qual ele estava
acorrentado se ergueu lentamente do chão da arena. Ele subiu cerca de um metro e meio
antes que uma explosão o atingisse. Uma violenta explosão o destruiu, ejetando a parte
com Nomad do resto da nave em desintegração.

Do lado positivo, Nomad caiu no chão.

No lado negativo, um pedaço fumegante e faiscante do navio veio com ele. Ele caiu no
chão bem em cima dele. Seu corpo protestou contra esse tratamento rude e todo o ar foi
arrancado dele. Investido ou não, se não tivesse caído no lamaçal macio, teria sido esmagado.

Do jeito que estava, ele estava preso ali na escuridão lamacenta, o enorme peso
pressionando-o para baixo – seu polegar ainda quebrado e cicatrizando lentamente –
enquanto um tiroteio eclodia acima.
Oh vamos lá. Ele poderia prender a respiração praticamente para sempre – com sua
alma altamente investida renovando suas células da mesma forma que o sol aqui fazia as
plantas crescerem. Mas sua chance de roubar uma arma estava diminuindo a cada
momento.
Nômade, diz o herói ao seu criado excepcionalmente preguiçoso, não é hora de descansar.

Nomad balbuciou uma resposta irritada através da lama.

Sim, isso foi uma piada da minha parte, disse Auxiliar. Prova de que não estou
completamente triste desde a minha morte. Mas, para ser mais sério, você provavelmente
deveria tentar sair dessa. Esse nascer do sol chegará eventualmente.
Eu provei a força disso antes. Deixe-o pegar você aqui e você será vaporizado. No
momento não tenho forças para protegê-lo de tal poder, e não há como absorver algo tão
potente.
Uma explosão sacudiu o chão, fazendo Nomad vibrar onde ele estava preso.
Sua mão esquerda ainda estava algemada ao grande pedaço de parede em cima dele.
Ele poderia soltá-lo, talvez, mas isso provavelmente quebraria seu polegar ou
.

pulso ao mesmo tempo, o que parecia uma má ideia. Sua mão direita estava curando, mas
principalmente inútil.
Felizmente ele conseguia sentir o ar nas pernas e até movê-las. Seus tornozelos
estavam doloridos. Ele imaginou que as amarras haviam se rompido com a explosão e que o
pedaço de destroço que o prendia cobria apenas a metade superior.

Certo então. Ele tentou primeiro imaginar o Auxiliar como uma faca - mas não
funcionou, embora Nomad insistisse que ele estava fazendo uma ferramenta, não uma arma.
Ele precisava de outra coisa. Ele se lembrou de seus dias como aspirante a estudioso —
que pareciam ter acontecido há tanto tempo — e imaginou um macaco para levantar algo
pesado.
Quanto mais complicado fosse o item que Nomad precisava que o Auxiliar fosse, mais
tempo demoraria - a menos que ele tivesse sido transformado na mesma coisa muitas vezes.
O valete demorou um pouco e se formou errado na primeira vez, então Nomad teve que tentar
novamente. Mas eventualmente ele fez com que o Auxiliar aparecesse próximo à sua
mão direita no formato apropriado, com a sela do macaco logo abaixo da borda do metal.

Nomad não tinha muita capacidade de manobra, mas era capaz de mover seu
mão livre na manivela especificamente projetada e gire-a algumas vezes.
Foi o suficiente para levantar o metal perceptivelmente.
Outra adaptação inteligente, disse Auxiliar. Fico feliz em ver um pouco do seu antigo brilho.

O ar fresco entrou enquanto ele lentamente transformava o pedaço caído da parede em

uma espécie de abrigo sobre ele. Eventualmente, isso lhe deu espaço para colocar os dois
joelhos embaixo dele.
Depois, com um esforço supremo, quase traído pela lama escorregadia, ergueu as pernas
e virou-se. Isso plantou a parede de metal na lama com ele deitado em cima – uma algema
ainda no lugar – olhando para cima.

Os navios zumbiam. Não houve tantos disparos de blaster quanto ele pensava —
esses navios não tinham armas a bordo. As explosões foram causadas por bombas lançadas,
e os tiros que ele viu eram todos de pessoas empunhando rifles no convés. Os navios
também não podiam subir muito; o máximo que ele os viu voando foi de quinze ou sessenta
pés. Estes não eram aviões de guerra adequados, mas mais hovercraft com um pouco mais
de força.
Por toda a arena, as plantas começaram a brotar. Apenas ervas daninhas, mas foi incrível
a rapidez com que esse poço árido de lama estava se transformando em um campo apenas
pela luz refletida naqueles anéis.
“Há Investidura na luz que vem dos anéis”, disse Nomad.
“Podemos absorver isso?”
Lentamente, ao que parece, respondeu Auxiliar. Não há muito. Talvez dez ou
vinte BEUs por hora?
.

Condenação. Bem, a maioria dos navios que formaram a arena tinham

foi lançado no ar, e Olhos Brilhantes não foi visto em lugar nenhum - embora muitos
de seus subordinados de coração ardente estivessem na lama onde haviam caído. Esta
era a melhor chance de Nomad escapar, talvez roubar um navio.
Ele tentou formar o Auxiliar como um alicate de corte, mas mesmo isso foi
é uma arma muito grande para o Tormento no momento. Por que uma vez ele o deixou
formar uma Lâmina e agora proibiu os alicates? Ele tentou um pé-de-cabra, apoiando-
se nele para libertá-lo da parede, mas não conseguiu alavancar direito com o polegar
quebrado.
Enquanto Nomad escorregava na lama, um hovercyle menor, para quatro pessoas,
desceu rugindo, fritando plantas com seus jatos. Duas pessoas saltaram livres, um homem
e uma mulher. O homem carregava um rifle, mas também não trazia os uniformes
brancos dos guardas que ele havia encontrado antes. Parecia que eles eram os
agressores — aqueles que atacaram Olhos Brilhantes e seu grupo. Inimigos dos seus
inimigos, ele ousava ter esperança?
"Ei!" Nomad gritou enquanto eles passavam correndo. "Ei!"
A mulher olhou para ele, mas o homem o ignorou, examinando o
terreno para alguma coisa. Um navio passou rugindo, o convés estreito lotado de
pessoas com roupas sujas. Ele fugiu para longe.
É uma missão de resgate, Nomad percebeu. Aqueles eram cativos de antes.
"Ei!" ele gritou mais alto. Ele ergueu o pé de cabra, acenando para eles.
"Me ajude!"
As duas pessoas se afastaram dele, e ele não conseguiu descobrir o que eles estavam
procurando nessas ervas daninhas. Então, não muito longe, alguém se sentou – um dos
homens das brasas. Ele parecia letárgico, mas “Tudo o que você fez com eles está
passando!” Nômade gritou.
Os socorristas continuaram sua busca frenética pela grama crescente até que o
homem chamou a mulher, que se juntou a ele, e juntos levantaram uma figura enlameada
da grama.
Foi a mulher brasa que caçou Nomad durante a confusão na arena anteriormente.
Ela era inconfundível com a prata misturada em seu cabelo, a única marca brilhante em
sua bochecha. Ela parecia atordoada e desorientada enquanto os dois a puxavam de volta
para o veículo. Eles passaram direto por Nomad.

“Invadir você!” Nomad disse, lutando contra seu vínculo. “Pelo menos olhe para mim!”

Eles não o fizeram, em vez disso carregaram seu cativo em seu hovercycle, travando
ela com algemas em um dos dois assentos traseiros. Eles não confiavam nesta mulher
brasa. Talvez eles estivessem capturando algum tipo de resgate ou troca de
prisioneiros?
Tudo bem. Nomad precisaria quebrar a outra mão para se libertar. Pelo menos aquele
que ele quebrou antes estava quase totalmente curado. Ele tentou puxar a mão cativa e
ouviu — em meio à agonia — o osso estalar. Mas o
.

a mão não se soltou. Condenação! Essa algema era mais apertada que a outra e, mesmo
com o polegar quebrado, ele não conseguia retirá-la.
Nômade, você está perigosamente com pouca investidura, disse Auxiliar. Você é
vai começar a cair abaixo de cinco por cento se precisar de muito mais cura. Isso irá
enfraquecê-lo e remover muitos de seus aprimoramentos de resistência e força.

Condenação. Ele acenou para as duas pessoas novamente, mas o homem da dupla
gritou de repente quando uma explosão de energia atingiu seu ombro.
Ele tropeçou para trás e o tiro seguinte vaporizou toda a sua cabeça.
O corpo caiu no mato enquanto a mulher gritava de angústia, mal pensando em se
proteger atrás de sua hovercycle. Acima, um navio desceu – aquele com um grande pódio
na parte traseira e quatro pilares nas laterais.

O próprio Olhos Brilhantes – rosto iluminado pelo fogo dentro dele – ficou na beirada,
um rifle na mão, e mirou. Ele atirou novamente na mulher, decolando uma pequena parte de
sua longa motocicleta flutuante de quatro lugares.
Ela se encolheu em sua sombra, encarando Nomad. Ela conseguiu agarrar o rifle de seu
companheiro caído, mas quando apareceu para atirar, Olhos Brilhantes quase arrancou sua
cabeça com um tiro certeiro. Ela, por sua vez, só deu alguns tiros selvagens que não
chegaram nem perto de acertar. Ela atirou novamente e estava ainda mais longe.

“Você precisa da minha ajuda”, disse Nomad, apontando para o pé de cabra. "Vamos."
Ela olhou para ele.
“Vamos”, disse ele, com lágrimas nos olhos devido à dor na mão ferida.
"Vamos!"
Ela disse algo ininteligível. Então, percebendo que ele não entendia, ela ergueu o rifle.

“Sim, eu sei como disparar um”, disse ele, balançando a cabeça. “Sou melhor mirando do que
você parece.”
Mentiroso, disse Auxiliar.
“Não é mentira”, disse ele. “Eu sou um bom atirador.”
Você vai trancar no momento em que tocar em uma arma.
“Ela não entende de qualquer maneira,” ele disse, balançando a cabeça ansiosamente para o
mulher.

Enquanto isso, além da mulher incompreensível, Olhos Brilhantes estava

forçado a virar e lidar com outros navios que o ameaçavam - lançando bombas apontadas
contra seu navio. Durante essa distração, a resgatadora finalmente foi até Nomad e pegou
o pé de cabra. Ela lutou, jogando seu peso sobre ele, tentando quebrar a corrente onde a
algema estava amarrada à parede. O movimento sacudiu seu polegar quebrado e ele chorou

fora.
Infelizmente a algema era feita de material forte. Antes que ela pudesse
libertá-lo, Olhos Brilhantes voltou sua atenção para eles.
.

"Ir!" Nomad disse, apontando para o homem.

A mulher percebeu e fugiu. Nomad se contorceu, dispensando Auxiliar e imediatamente
o convocando novamente como um escudo em seu braço. Isso interceptou os tiros que
Glowing Eyes disparou. Nomad agachou-se de joelhos, abrigando-se atrás de seu escudo,
uma mão ainda presa sob ele e presa à parede.

A mulher se aconchegou ao lado de sua motocicleta flutuante enquanto — em

cima dela — a mulher brasa gemia. Ela estava acordando.
“A arma”, disse Nomad, apontando e acenando.
Hesitante, com olhos desconfiados, a mulher jogou-o para ele enquanto outra
saraivada de fogo chovia. Ele não se atreveu a descartar o escudo, mas poderia alterar seu
formato, dando-lhe longos espinhos na parte inferior que ele poderia cravar na terra e não
precisar mais segurá-lo. Ele se encolheu ali e — com uma única mão — desajeitadamente
moveu o rifle em direção à fechadura.

Você vai estourar a mão, avisou o Auxiliar.

“Eh”, disse Nômade. “Eu tenho dois.”
Ele disparou. Como ele esperava, a fechadura explodiu e permitiu que ele
libertasse a mão ferida. Ele agarrou o escudo e aproximou-se da nave da mulher,
aconchegando-se ao lado dela.
Curando seu outro polegar quebrado agora. Isto é sobre isso, a menos que você
quero cair abaixo de cinco por cento.
“Tudo bem, ótimo”, disse ele, examinando o hovercycle. “Quão difícil seria para mim roubar
essa coisa? Você viu como eles ligam os motores?
Você é desprezível, disse Aux. Esta mulher salvou você. Você roubaria o navio dela?

“Ela só fez isso sob coação. Como faço para ligar os motores?”
Eu não vi.
Explosão. Bem, ele precisava se livrar dos Olhos Brilhantes. Nômade se estabeleceu com
o rifle bem ao lado do assento onde a mulher brasa estava amarrada. Ela olhou para ele
e rosnou enquanto ele dizia insistentemente a si mesmo que não iria atirar em nenhuma
pessoa em particular, apenas de forma aleatória.
Funcionou, mas apenas se ele mirasse muito longe. Ele explodiu o ar,
e foi o suficiente para assustar Olhos Brilhantes por um momento. A mulher que salvou
Nomad olhou para ele, gritando alguma coisa e acenando com as mãos.

Acredito que ela esteja furiosa com sua má pontaria.

“Senhora”, disse Nomad, “estou tendo um dia muito ruim. Se você vai gritar comigo, poderia
pelo menos fazê-lo um pouco mais baixo?
Ela pegou a arma dele e disparou, mantendo Olhos Brilhantes afastados. Então ela
gesticulou para o hovercycle e falou.
Acredito que ela esteja se oferecendo para levar você, disse Auxiliar, se você usar o escudo
para protegê-la por trás enquanto ela voa.
.

Isso serviria. Ele apertou a mão ferida, ansioso para que a cura acontecesse. Então ele fez
uma pausa, examinando o campo cheio de grama alta que crescia rapidamente. O pódio estava
logo ali, não estava? Ele pensou ter visto algo na grama próxima. Um corpo?

Condenação. Amaldiçoando-se por ser um tolo, Nomad levantou Auxiliary para

cobertura e correu naquela direção - ignorando os gritos de surpresa da mulher. Ali,
no chão lamacento perto de onde ficava o centro da arena, ele encontrou o homem desdentado.
Ele estava quase enterrado na lama, com a perna torcida na direção errada, o rosto
sangrando por causa do que poderia ter sido um chute — sem dúvida desferido pelos
soldados que o libertaram quando o combate começou.

O pobre homem ergueu os olhos e viu Nomad. E mesmo quando as bombas caíram e uma
linha brilhante de tiros de rifle automático levantou terra e queimou a grama nas proximidades,
algo brilhou nos olhos do homem. Ter esperança.
Nomad agarrou o homem pelo braço e levantou-o, arrancando-o do chão.
solo lamacento e jogando-o sobre os ombros. Incapaz de manter o Auxiliar de pé com
a mão ferida, Nomad largou o escudo e disparou pelo campo de batalha, com o peso dos
juramentos esquecidos sobre os ombros. De alguma forma, ele evitou ser baleado ao
chegar ao hovercycle e jogar o homem em um dos assentos. O de trás à esquerda, em frente
à mulher brasa. Esperançosamente, suas algemas aguentariam.

O homem, com lágrimas nos olhos, sussurrou algumas palavras. Nômade não precisava
conhecer a língua para sentir a gratidão neles.
Isso não era característico de você, disse Auxiliar enquanto Nomad convocava
ele novamente como um escudo.
“Ele me lembra um velho amigo, só isso.” Nomad olhou para a mulher, ainda se
protegendo ao lado do hovercycle, e gesticulou em direção ao seu escudo.

Ela rosnou alguma coisa para ele, depois ergueu três dedos, fazendo uma contagem
regressiva. No zero, ele saltou para o topo da hovercycle, ajoelhando-se no meio da fuselagem,
entre os assentos. A mulher ocupou o assento do operador, na frente, à esquerda. Nomad
expandiu seu escudo, tornando-o grande o suficiente para cobrir os dois. Ele não poderia
proteger o homem desdentado, mas esperançosamente a atenção estaria voltada para o
motorista.
Nomad observou atentamente enquanto ela ligava a máquina. Ao contrário do grande
navios, que também funcionavam como edifícios, esses ciclos destinavam-se apenas a
veículos. Ela puxou uma alavanca e apertou um botão, depois parou, olhando para o
cadáver sem cabeça de seu companheiro.
"Voar!" Nomad disse, cutucando-a quando as explosões atingiram seu escudo. Outro inimigo
a nave os notou e girou para atacá-los. Pior ainda, as outras pessoas das brasas estavam
todas subindo do campo gramado como cadáveres Despertos. Vários se viraram para
eles – especialmente depois que aquele amarrado no banco traseiro direito, agora totalmente
acordado, começou a gritar e delirar.
.

Finalmente a mulher decolou e os enviou em vôo baixo logo acima

grama, seguindo outros de seu grupo que – juntos – fugiram com os cativos resgatados.
Por um momento, Nomad pensou que eles tinham escapado. Ele viu Olhos Brilhantes
observando à distância, de pé em seu navio no pódio.

Mas o homem não precisava persegui-lo pessoalmente, porque em instantes,

vários navios desembarcaram para reunir o povo com brasas no peito.
A maioria dos navios amigos que executaram o ataque de ataque e fuga estava muito à frente,
quase fora de vista. A embarcação de Nomad era a única retardatária.
Então, naturalmente, os navios que transportavam o povo das brasas o atacaram.
.

NOMAD bateu no ombro do motorista e apontou para trás. Ela

rapidamente olhou por cima do ombro, disse algo que ele tinha certeza
que era uma maldição, então se inclinou sobre os controles. Ele pegou
o rifle dela, mas ela colocou a mão protetora nele e olhou para ele.
Ótimo. Ele poderia simplesmente soltá-la e pegar o veículo; ele estava
relativamente certo de que poderia pilotá-lo. Mas então ela parou, ganhando
elevação.
Algo sobre fugir do chão sujo, subir para o céu
em direção a esses anéis, isso teve um efeito sobre ele. Vento contra seu rosto, a
paisagem diminuindo abaixo. Isso o lembrou de tempos melhores. Ar puro e fresco agindo
como um descongestionante moral.
Ele sorriu com esse pensamento. Era um jogo de palavras que seu antigo mestre teria
gostado. E talvez houvesse algo a ser dito sobre o ar mais rarefeito daqui. Talvez ele
estivesse, afinal, um pouco enjoado. Nah. Isso estava indo longe
demais.
Mesmo assim, ele manteve o escudo no lugar e não tentou roubar a bicicleta.
Em vez disso, ele se concentrou nos inimigos atrás. Eles se amontoaram em duas
elegantes barcaças de guerra. Longo e plano, com grandes decks na frente e cabines na
.

voltar. Como lanchas voadoras, embora com a sala de controle mais atrás e mais como
um convés na proa. O pessoal do Ember estava naqueles conveses, agarrado às
grades. Suas brasas acesas ao vento, ficando mais brilhantes, como faróis. Suas
posturas determinadas, ansiosas.
E eles estavam ganhando. Como as equipes de resgate esperavam realizar seu
ataque ao voar em navios inferiores? Um atirador de elite de jaleco branco saiu pela
porta lateral da cabine para o convés de um dos navios de guerra e mirou. Nomad
ergueu o Auxiliar como escudo e percebeu que o atirador não era do povo das brasas.
Aqueles pareciam ter apenas armas brancas.

O atirador disparou. Não no Nomad ou no motorista, mas na fuselagem central entre os

assentos. Como ele havia notado anteriormente, este ciclo em que ele voou tinha uma
construção estranha. Apresentava um longo núcleo central com quatro assentos abertos
nas laterais - cada um projetado para ser montado, com apoios para as mãos na frente e
pára-brisa próprio.
Era como se quatro ciclos menores tivessem sido ligados a um núcleo maior. Três
das vagas foram ocupadas e, embora houvesse um assento para Nomad na frente
direita, ele estava agarrado ao centro da máquina - segurando firmemente um apoio
improvisado com uma das mãos, usando seu escudo com a outra para proteger o
motorista. voltar.
A explosão do atirador atingiu cerca de um metro de distância de Nomad, mais ao
longo da fuselagem central. Seu motorista praguejou, olhando para trás.
Ele tornou seu escudo transparente para deixá-la ver – porque o atirador disparou
novamente no mesmo local, explodindo um pedaço da moto. Isso expôs parte do
mecanismo subjacente, que brilhou intensamente.
Nomad, sentindo o pânico do motorista, deslizou pela fuselagem e bloqueou
o próximo tiro – que explodiu em faíscas contra seu escudo. Ele se posicionou
diretamente atrás do local que o atirador tinha como alvo, segurando-se com uma das mãos
na lateral lisa da caixa de metal.
Isso lhe deu uma boa visão do que o inimigo tinha como alvo: um pequeno
escotilha na fuselagem. Isso, explodido, mostrou um compartimento que continha um
pedaço de pedra ou talvez vidro brilhantemente brilhante? Aproximadamente do tamanho
de uma granada, tinha o mesmo brilho vermelho-alaranjado dos motores e das explosões
que os canhões disparavam.
"Fonte de energia?" Nomad adivinhou, bloqueando outro tiro.
Quase com certeza, o cavaleiro diz quase com certeza.
“Acha que isso é poderoso o suficiente para nos tirar deste planeta?”
Duvidoso.
“É poderoso o suficiente para pilotar esses navios. É muita energia sendo gasta.”

Sim, e esse é um ponto válido, mas diferentes tecnologias em diferentes

os planetas são mais eficientes do que outros na conversão de energia em Investidura ou
vice-versa. E a sua própria eficiência na absorção e utilização é menor
.

do que muitos. Meu melhor palpite é que você precisaria de vinte ou trinta deles para atingir a
capacidade de Skip, mas saberemos melhor assim que você a absorver. O que sugiro que você faça
somente
depois de pousarmos. A menos que você prefira que o pouso seja um pouco mais abrupto do que
normalmente é desejável.
"Observado."
À frente dele, o motorista de alguma forma se inclinou ainda mais atrás do curto
pára-brisa, o acelerador avançou o máximo que pôde. O homem desdentado que Nomad
havia resgatado agarrou-se ao assento, com os olhos arregalados e os cabelos esvoaçando
ao vento.

Nomad olhou à frente deles, na esperança de ver uma fortaleza de refúgio ou uma linha de
reforços acelerando para resgatá-los. Em vez disso, havia apenas escuridão profunda. Acima,
os
anéis do planeta pareciam ter se movido no céu. Mas eles não tinham realmente se movido; A nave
de Nomad voava tão rápido que mudou dramaticamente o ângulo dos anéis de sua perspectiva.
Eles não estavam apenas ultrapassando a rotação do planeta, mas também mudando sua
orientação em comparação com os corpos estelares.

Tempestades. Eles não estavam voando tão rápido. Quão pequeno deve ser este planeta, se
um vôo curto pudesse contorná-lo tão rapidamente? Ele deveria ter visto da linha do horizonte,
teria visto se estivesse menos distraído. Mas a gravitação era relativamente normal, o que devia
significar
um núcleo denso, talvez além dos níveis naturais para... Pare, pensou consigo mesmo. O homem
que fez cálculos assim

você não é mais aquele homem.

De qualquer forma, eles estavam se aproximando rapidamente das sombras à frente. Um
lugar sob uma cobertura opressiva de nuvens, onde nem mesmo a luz solar refletida nos anéis
brilhava.

O atirador havia recuado para dentro da cabine, mas os navios inimigos estavam avançando
sobre eles; Nomad podia ouvir o povo das brasas vaiando e gritando. Eles lotaram a frente de suas
plataformas, preparando-se para saltar assim que seus navios se aproximassem o suficiente do
ciclo do Nomad.
Então, o cavaleiro pergunta, como você vai sobreviver sem lutar?

“Espero que o Tormento diminua um pouco”, disse ele. "Talvez tenha pena de mim?"

Boa sorte com isso, o cavaleiro responde com uma quantidade exaustiva de ceticismo pesaroso.
Nomad sentia falta dos dias de inflexão naquela voz. Aux pode ter começado o relacionamento
hesitante em mostrar seu verdadeiro eu, mas depois de décadas juntos, sua expressividade
cresceu cada vez mais. Até aquele dia.

Nomad voltou a se concentrar na tarefa em questão, mantendo seu escudo no lugar. O

o metal transparente permitiu-lhe observar as pessoas que se aproximavam das brasas enquanto
quatro se preparavam para saltar. Mesmo se ele pudesse lutar, ele teria dificuldade em lidar com
quatro
.

de uma só vez – especialmente com mais quatro chegando no segundo navio atrás.

Felizmente ele tinha uma vantagem. Tudo o que ele viu até agora indicava que
esses seres não esperavam que alguém fosse tão forte quanto eles. Então Nomad
respirou fundo, levantou-se, correu ao longo da hovercycle e pulou.

Parecia familiar.
Vento contra suas roupas esfarrapadas.
Uma extensão infinita acima.
Pouse abaixo, olhando para cima, aspiracional.
Nomad e o céu não estavam se falando no momento. Mas
eles já era íntimo há algum tempo e ele ainda conhecia a casa
dela.

Ele se sentia mais forte agora. Onde ele lutou para saltar para aquela caixa no início
do dia, desta vez ele voou.
As pessoas das brasas observaram com choque a distância que ele percorreu. Ele
voou sobre suas cabeças, atingindo a parede da cabine atrás deles com força suficiente
para sacudir a embarcação. Ele deslizou até o convés dianteiro do navio, sorrindo,
convocando o Auxiliar como uma espada. Ah, certo. Sem espadas.
convocando Auxiliar como
uma chave inglesa extragrande. Ele apontou para o
quatro pessoas brasas e depois os atacaram. Eles abriram caminho para ele,
evitando-o e cercando-o. Ele não balançou, no entanto. Ele girou em direção a um
deles e formou o Auxiliar como escudo assim que atacaram. Ele bloqueou o golpe,
depois jogou a brasa para trás antes de girar para bloquear o próximo ataque.

Ele enfrentou cada ataque com entusiasmo – embora ter um escudo enorme,
transparente e moldável fosse uma vantagem inegável. Ele teve que ter cuidado para não
pressioná-los muito agressivamente, para que seu Tormento não fosse ativado.
Nômade, avisa o cavaleiro, verifique o outro navio.
Ele olhou para o lado, vendo que a segunda embarcação quase havia alcançado
o hovercycle. Seu amigo desdentado estava tombado, preso no lugar, mas perdendo a
consciência por causa da dor. A mulher brasa cativa lutou contra suas restrições e uivou
para seus aliados, mas o motorista — inclinando-se para baixo — estava concentrado em
tentar voar. Ela não podia usar sua arma, pois tinha que continuar ziguezagueando e
disparando para ficar longe do navio inimigo.

Para nenhum proveito. Era mais rápido e manobrável. Ela logo teria
quatro soldados inimigos rastejando ao longo da fuselagem em sua direção. Nomad
bloqueou mais um golpe, depois se virou e se empurrou entre duas pessoas em
brasa,
saltando a distância até o segundo navio inimigo.
Novamente, um momento no ar. Glorioso.
.

Então ele chegou, agarrando-se por pouco ao convés do navio e batendo ao lado do
navio, pendurando-se nele. Ele formou a Auxiliar como uma escada, prendeu-a a um
corrimão acima e depois subiu para enfrentar um novo grupo de pessoas surpresas.
Chocado com sua aparição repentina, o piloto perdeu o controle por um momento, fazendo
com que a plataforma se desviasse em direção à nave companheira. Isso permitiu que as
quatro pessoas que estavam lá - agora totalmente focadas no Nomad - saltassem
pela distância estreita. Isso colocou todos os oito em posição para enfrentá-lo em um convés
lotado.
Perfeito.
Numa luta de um contra muitos, o caos o favoreceu. Um esquadrão militar treinado o
teria cercado e imobilizado facilmente, mas essas pessoas não lutaram com coordenação.
Eles vieram até ele individualmente, gritando com raiva. Eram rápidos e fortes, mas a sua
vantagem habitual sobre os outros ensinou-lhes lições erradas. Eles pensaram que
não precisavam lutar em equipe. Ele já tinha visto isso muitas vezes.

Ele rolou até o convés, derrapando e subindo com seu escudo, bloqueando os
facões e maças que conseguiram rastreá-lo. Outras pessoas da brasa tropeçaram
ou tropeçaram umas nas outras na ânsia de chegar até ele. Ele ficou de pé, jogando um
homem contra vários outros, depois saltou para mais perto da cabine na parte de trás do
longo convés.
Pela janela, ele viu a piloto de jaleco branco, observando-o com uma expressão de
pânico. Ela apertou um botão e um escudo anti-explosão deslizou sobre sua janela, isolando-
a. Felizmente ele não estava atrás do piloto.
Porque Nomad avistou uma escotilha no chão do convés, semelhante àquela que havia
sido arrancada do hovercycle.
Ele formou o Auxiliar como um pé de cabra e o enfiou na fechadura da escotilha.
A escotilha se abriu, revelando a fonte de alimentação.
Ah, o cavaleiro diz com admiração relutante.
A célula de energia interna brilhava com uma luz semelhante à da ponta da lança que
fez o povo brasa, mas o brilho não era tão violento. Para ter cuidado, Nomad
transformou o Auxiliar em uma manopla em sua mão, estendeu a mão e arrancou
a célula de energia. O povo das brasas tentou atacá-lo por trás, mas o navio – agora
sem energia – caiu abaixo deles. Nomad deu um último salto, lançando-se de volta
em direção ao primeiro navio de guerra.

Atrás dele, o povo das brasas uivou ao cair. O infeliz

o navio afundou no solo no momento em que Nomad pousou em seu companheiro.

Você deve ser capaz de carregar essa fonte de energia sem machucá-lo, disse Aux. De
alguma forma, é diferente daquelas pontas de lança. É mais estável.
Ele assentiu, pegando a fonte de energia brilhante com uma das mãos enquanto
descartava o desafio. Ao fazer isso, ele se inclinou para o lado, olhando para baixo, e
notou que as pessoas da brasa estavam saindo do chão.
.

a lama. Aqui, o chão parecia tão molhado quanto na arena.

Talvez a chuva tenha caído na escuridão. Então, à medida que o planeta
girava aquela paisagem em direção ao Sol, a luz refletida – e a investidura – dos
anéis faziam as coisas crescerem. Finalmente o nascer do sol se aproximou,
queimando tudo.
Que vida estranha essas pessoas tinham, sempre a poucas horas do total
aniquilação. Não admira que não confiassem num navio grande e indivisível para
os transportar. Grupos de pequenos motores proporcionavam muito mais redundância.
Sem falar na chance de separar sua casa das demais e seguir em frente caso algo
dê errado com a comunidade.
Surpreendentemente, ele pensou ter contado todas as oito pessoas que
subiram dos destroços abaixo. Condenação. Essas coisas eram difíceis de matar.
Ele ergueu o escudo e virou-se para a cabine deste navio, onde
o piloto estava acompanhado por aquele atirador. Ambos olharam para ele, com
os olhos arregalados, através do vidro. A atiradora ergueu o rifle para ele.
E em pânico, ela atirou – abrindo buracos no para-brisa, descarregando nele.

Cada tiro ricocheteou em seu escudo. Então, previsivelmente, eles tentaram

erguer seu próprio escudo anti-explosão. Então ele jogou o Auxiliar na janela,
prendendo-o no mecanismo para que não conseguisse cobrir a janela meio derretida.
Nômade avançou. Completamente desarmado, é claro — e pior,
completamente incapaz de ferir aqueles dois. Mas eles não sabiam disso. Ele
apontou para a arma deles e depois olhou para eles. Ele percebeu que as pessoas aqui
eram, em média, mais baixas do que as de seu mundo natal. Muitas vezes ele se
sentia baixo comparado ao imponente Alethi, mas aqui ele era o mais alto.
Intimidado pelo estranho homem segurando um núcleo de energia com as mãos
nuas, o atirador obedeceu à exigência de Nomad. Ela baixou a arma e então – em
resposta à mímica dele – jogou-a através do para-brisa destruído. Ela deu um
passo para trás, levantando as mãos. O piloto manteve o controle e, quando
Nomad pegou a arma, o homem virou o navio.
Ao retornarem à verticalidade, o atirador caiu no chão da cabine. O piloto
amarrado manteve seu lugar. Nomad ficou onde estava antes, o Auxiliar formou uma
bota magnética em torno de um de seus pés. Seu coração batia forte; ele não tinha
certeza se isso funcionaria.
Ele sorriu de alívio, ergueu o núcleo de energia até o rosto e respirou fundo.
Ele levou meses para entender isso. Ele tinha certeza de que
a parte de “inspirar” era puramente psicológica, mas de alguma forma
facilitou a ação. Ser capaz de se alimentar da Investidura era um efeito colateral do
fardo que uma vez carregou, aquilo que lhe causou seu Tormento.

Ele precisava de uma fonte de energia potencial, não cinética. Científico

termos que, neste caso, significavam que ele era extremamente bom em
sugar baterias ou outras fontes estáveis de Investidura. Contudo, algo como um
.

uma explosão de energia sendo disparada contra ele ou - infelizmente - o poder daquele
sol não funcionaria. Muito intenso, muito cinético. Também foi extremamente difícil para
ele obter a Investidura de uma pessoa ou de outro ser vivo, exigindo circunstâncias muito
únicas.
Nesse caso, porém, ele tinha o que precisava: algum tipo de bateria.
Ele absorveu facilmente a Investidura daquele fragmento do sol – uma bola de luz
derretida que de alguma forma não estava nem um pouco quente em seus dedos. Ao
receber a Investidura, todo o núcleo esmaeceu e sua energia foi drenada.
Esgotado, parecia vidro escuro ou uma das pedras preciosas de seu mundo natal,
exceto que havia ondulações e saliências mais suaves em sua superfície, como vidro
derretido ou escória.
Dentro de sua cabeça, Auxiliar suspirou de satisfação. Isso basta, o cavaleiro
diz ao seu companheiro sujo.
“Quanto conseguimos?” Nômade perguntou.
Isso nos elevou para mais de dez por cento. Ainda quer que eu conecte você
para esta terra para que você possa falar a língua?
“Absolutamente”, disse Nomad. “Estou cansado de ouvir apenas bobagens.”
Certo, disse Aux. Dê-me alguns minutos e eu terminarei.
Nômade assentiu. Ele apontou o rifle para o piloto, disfarçando a forma como seus
braços estavam travados, fazendo parecer que ele estava ali, estóico, pronto para atirar.
O piloto ficou ainda mais pálido com a visão. Nomad baixou a arma assim que seus
músculos relaxaram e fez um gesto para o lado.
O piloto obedientemente o levou para perto do hovercycle em fuga. Nômade
acenou com a cabeça, depois apontou para o piloto e gesticulou dramaticamente para
trás com a expressão mais sinistra que pôde. Ele tentou deixar a implicação o mais
clara possível: é melhor não ver você me seguindo.
Nomad pulou no hovercycle. Parecia que o piloto inimigo havia entendido o comando
de Nomad, porque ele imediatamente virou sua nave e fugiu em direção aos outros navios
que o perseguiam à distância.
A paisagem estava ficando mais escura e à frente a chuva mascarava ainda mais o ar.
À medida que aceleravam em sua direção, aquela chuva lembrou Nomad de outra
tempestade em casa. Um lugar do qual ele sentia muita falta, mas que nunca mais poderia
visitar, para não levar a Brigada Noturna até pessoas que o amavam.
O homem desdentado estava olhando para ele com admiração. Quando ele
recuperou a consciência? A mulher pilotando a hovercycle olhou para trás.
Então fez uma pausa. Seus olhos se arregalaram quando ela viu um navio fugindo, o
outro em nenhum lugar à vista. Tempestades. Ela não estava observando? Ela só agora
percebeu o que ele fez? A julgar pela expressão dela, esse era realmente o caso.

Ele suspirou. A essa altura, ele já havia se acostumado com a aparência de muitos
estranhos. Ele não achava que eles eram “infantis” por causa de seus olhos estranhos;
na verdade, ele passou a reconhecer as muitas nuances de inúmeras etnias. Ele
conhecia Alethi com olhos tão abertos e arregalados quanto um
.

Shin, enquanto ele conheceu pessoas de outro mundo que poderiam ter se passado por Veden –
mesmo dentro de uma população de pessoas que geralmente não o fariam.
Ainda assim, ele não pôde deixar de pensar que eles pareciam um pouco esbugalhados
ao expressar surpresa. Bem, para cada um deles. Ele subiu até o assento à direita dela. No
processo, porém, ele prendeu o pé e deixou cair o rifle para o lado.

Ele se inclinou e estendeu a mão para pegá-lo, depois voltou de mãos vazias e encolheu os
ombros.
O motorista disse algo para ele, parecendo frustrado.
“Sim”, disse ele, acomodando-se no assento em frente ao dela, “aposto que você está
chateado por eu ter perdido uma arma. Esses não parecem abundantes por aqui. Ah bem." Ele
suspirou e apertou sua mão. Seu polegar estava funcionando bem e a dor havia passado, os
arranhões nas laterais da mão sararam. “Suponho que você não tenha nada de bom para beber?”

Ele disse isso em Alethi de propósito, que não era sua língua nativa.
Experiências anteriores lhe ensinaram a não falar na sua própria língua, para que não escapasse
no dialeto local. Foi assim que o Connection funcionou; o que o Auxiliar estava fazendo faria
sua alma pensar que ele havia sido criado neste planeta, então sua linguagem era tão natural para
ele quanto a sua antes. Como ele geralmente não queria que as pessoas ouvissem o que ele
dizia ao Auxiliar, era melhor entrar no ritmo de falar Alethi quando ele não queria ser compreendido.

Independentemente disso, o motorista do hovercycle só conseguiu olhar para Nomad enquanto

eles passaram para a escuridão daquela estranha e opressiva cobertura de nuvens.
.

A CHUVA AQUI não foi tão forte quanto uma tempestade em casa.
Apenas uma lavagem rápida com água fria. A borrifada durou menos de um
minuto, mas logo eles passaram por outra. Ele adivinhou que aquelas nuvens
onipresentes formavam chuvas dispersas quase constantes nesta zona
escura.
“Este lugar é espetacular”, disse ele ao Auxiliar. “O Sol avança constantemente,
vaporizando tudo isso.” Ele olhou para o painel à sua frente, que tinha uma bússola
como uma das leituras. Isso exigiu que ele reorientasse a forma como via tudo isso.
“O sol nasce no oeste aqui, atrás de nós. Nos perseguindo, vaporizando tudo em seu
caminho, superaquecendo a água num piscar de olhos. Não ousamos avançar muito,
para não alcançarmos novamente a luz do sol. Portanto, à nossa frente, no leste,
o planeta gira e mergulha tudo numa escuridão repentina. Aposto que esta
tempestade aqui é consequência disso, criada ao pôr do sol pelo resfriamento
repentino de toda aquela água superaquecida.

Na verdade, o cavaleiro responde às estranhas divagações do seu escudeiro. Já

faz muito tempo que não estivemos em um planeta com uma tempestade
persistente. Lembra você de casa?
.

“De todas as maneiras erradas”, disse Nomad. “O padrão climático não faz
sentido, considerando o calor do outro lado. Não sou meteorologista, mas meu
instinto me diz que todo este planeta deveria ser um vórtice de miséria insuportável.”

O hovercycle tinha consoles com luzes para que o motorista soubesse o que
ela estava fazendo, então eles não estavam completamente cegos. Mas não
havia faróis na coisa, e a falta de um dossel ou telhado simbólico o fez pensar
que as pessoas não voavam com essas coisas para a escuridão com frequência.

Isso fazia sentido. A força desta mulher atacou uma região claramente mais
perigosa poder em uma missão de resgate. Ele parecia ter se juntado a algum tipo de
força de guerrilha – uma que se escondia na escuridão que outros temiam
entrar. Uma pequena nação de invasores, talvez?
Mas como foi que o seu povo foi levado em primeiro lugar? E se eles faziam
esse tipo de trabalho consistentemente, por que não alteraram seus navios para
voar na chuva sem se molharem?
Então ele voltou atrás em suas suposições, retornando ao que tinha certeza,
e depois avançou novamente. Pensando metodicamente, logicamente.
Aquela parte dele permaneceu, a parte que pressionava por evidências e
estatísticas mesmo quando seus amigos riam. Ele ainda era a mesma pessoa todos
esses
anos depois. Assim como um pedaço de metal era tecnicamente a mesma
substância depois de ser forjado em um machado.
Eles não são invasores, ele decidiu. Eles são refugiados. Eles foram atacados
por esse grupo maior, então eles se esconderam. Agora eles ousaram contra-
atacar para resgatar seus amigos.
Apenas uma teoria funcional, mas parecia certa. O que ele não conseguiu
descobrir foi por isso que eles sequestraram uma pessoa brasa. Para experimentar,
ou
talvez
eu seja um idiota, pensou ele, olhando para a motorista e notando sua trança preta
escura, tecida com prata, pousada sobre o ombro. O formato de suas feições juvenis
refletia as da mulher amarrada atrás deles, ambas com olhos verdes claros, de um
tom que poderia tê-los marcado como nobres em seu mundo natal.

A mulher brasa era um membro da família. Provavelmente uma irmã mais

velha, com base na idade relativa. Ele deveria ter visto isso antes. Essas pessoas
foram atacadas, feitas cativas e algumas delas foram submetidas a terríveis
tormentos. O motorista ao lado dele resgatou um. Negócio perigoso, a julgar pela
forma como a mulher brasa continuou a lutar e rosnar, a luz de seu peito brilhando
em vermelho- sangue na escuridão.
Mas quem era ele para julgar? Ele estava aqui apenas para roubar uma nave e
depois encontrar uma fonte de energia forte o suficiente para tirá-lo deste planeta.
Embora primeiro ele tenha pensado em deixar o motorista alimentá-lo e dar-lhe algo para
beber por salvar sua pele.
.

Ele sentiu a Conexão acontecendo enquanto eles subiam ainda mais na escuridão.
Mas a confirmação veio quando a mulher falou no rádio.
"Baliza?" ela disse. “Este é um batedor, solicitando alinhamento de sinal.”
“Rebeke?” — perguntou uma voz de homem. “Rebeke Salvage, é
você?” “Se for agradável”, disse ela, “sou eu. O código de admissão é
gratidão treze.”
“É bom ouvir sua voz, garota”, respondeu o homem, as palavras quase
perdidas. para Nomad no uivo do vento. “A Divindade está com você?”
A voz de Rebeke falhou quando ela respondeu. "Não. Ele caiu."
Silêncio através da linha. Finalmente o homem continuou: “Que sua alma
encontre está a caminho de casa, Rebeke. Desculpe."
“Meu irmão escolheu esse risco”, disse ela, com lágrimas misturadas com a chuva.
suas bochechas. “Assim como eu.”

Nomad olhou para ela através da fuselagem. Essa Rebeke parecia jovem para ele
de repente. Mal chegando aos vinte anos, talvez. Talvez tenham sido as lágrimas.

“Zelo”, disse Rebeke. “Estou trazendo alguém. Se lhe agradar responder com temperança, eu
agradeceria.”
"Alguém?" o homem, Zeal, disse. “Rebeke, é por isso que você ficou para trás?
Você foi atrás de sua irmã, explicitamente contra a vontade e a orientação do Bem Maior?

“Sim”, sussurrou Rebeke.

“Ela é perigosa! Ela é uma delas.”
“Existimos por causa de Elegy,” Rebeke retrucou, a voz ficando mais forte.
“Ela nos liderou. Ela nos inspirou. Eu não poderia deixá-la, Zeal. Ela não representa perigo para
nós enquanto permanecer amarrada. E talvez possamos ajudá-la”
“Conversaremos sobre isso quando você voltar”, respondeu Zeal. “O sinal para Beacon foi
concedido. Mas Rebeke, isso foi imprudente da sua parte.
"Eu sei." Ela olhou para Nomad, que estava fazendo uma grande demonstração de
recostando-se, olhos fechados, fingindo que não entendia. “Eu tenho outra pessoa também.
Um prisioneiro?
“Você parece inseguro.”
“Eu o resgatei do Rei Cinder”, disse ela. “Mas algo está errado com ele. Ele
não consegue falar direito. Acho que ele pode ter a cabeça lenta.

“Ele é perigoso?”
"Talvez?" ela disse. “Ele ajudou o Thomos, que senti falta de ver na grama. Diga à família
dele que estou com ele. Mas antes disso, esse estranho fingiu ser um assassino para que eu
o libertasse, então não teve muita utilidade na luta.”

Não adianta muito?

Não adianta muito?
.

Ele derrubou dois navios inimigos sem sequer ser capaz de revidar. Ele se forçou a não
responder, mas a Maldição. Ela estava mentindo ou... Bem, ela não o tinha visto lá atrás. Mas
ela notou que ele carregava um rifle depois que os outros navios desapareceram. Onde ela
achava que ele tinha conseguido isso?
Você notou os nomes? o cavaleiro pergunta curioso.
“Elegia”, disse Nomad em Alethi. "Divindade. Zelo. Sim, eu percebi. Você acha que "

Trenoditas, responde o cavaleiro, modestamente confiante em sua sábia

avaliação. Toda uma cultura ramificada. Não esperava isso. Você fez?
“Não, mas eu deveria ter feito isso”, disse ele. “As roupas são semelhantes. Imagino como
há muito tempo eles divergiram?
Você adivinhou que a cativa era a irmã dessa mulher?
“Isso eu escolhi”, disse ele, pensativo. “Trenoditas. Eles não persistem quando são
mortos?”
Eles se transformam em sombras nas circunstâncias certas, explica o herói ao seu obtuso
valete, que realmente deveria se lembrar de quase ter sido comido por um.

“Certo”, disse ele. “Olhos verdes, depois vermelhos quando querem se alimentar.
Completa falta de memórias. Eu sinto que já teríamos visto isso.
Sombras aparecem na escuridão, e não temos estado em nada além de escuridão
desde que chegamos aqui.”
Talvez este grupo tenha se separado antes da morte do Fragmento – e o evento
efeitos posteriores - os levou.
Nômade assentiu pensativamente. As nuvens persistentes desta região—
sem nem mesmo os anéis brilhando no céu para orientá-lo – parecia mais pernicioso
agora. Como se ele estivesse voando pelo próprio espaço, sem nada abaixo ou acima.
Escuridão eterna. Talvez habitada apenas pelos espíritos dos mortos.

Ele ficou satisfeito, então, quando alguns incêndios apareceram à frente – a luz de motores
em chamas sob uma cidade. Nessa paisagem escura e chuvosa, com aguaceiros enevoados e
altas encostas negras, eles tinham que estar praticamente no local antes que ele se tornasse
visível. Parecia menor do que a grande cidade que ele havia deixado para trás e não deixava
tantos rastros de seus motores no chão – e o que deixou provavelmente foi levado pela
chuva. Considerando todas as coisas, estava bem escondido aqui, mesmo com aqueles
motores em chamas.

Rebeke voou com o hovercycle até a aglomeração e o trancou

lugar ao lado da cidade – o lugar conhecido como Beacon, ele presumiu.
Apesar do nome, estava impressionantemente escuro. Ele avistou algumas luzes aqui e
ali, mas apenas pequenas, sempre vermelhas. Os motores abaixo ficariam mascarados,
desde que permanecessem baixos e deixassem que as colinas e a chuva os protegessem.
.

Ele não tinha uma boa noção do tamanho do Beacon, embora a maneira fácil como o
hovercycle se instalou e se tornou apenas mais uma parte de sua estrutura o fez pensar
que provavelmente tinha a mesma arquitetura da plataforma em que ele estivera antes.
Algumas pessoas esperavam por eles sob a garoa, iluminadas pela lanterna vermelha
escura carregada pelo líder, que era alto, severo e austero. Nomad imediatamente o
identificou como o homem chamado Zeal, com quem Rebeke havia falado no rádio.

Ele ficou surpreso, então, quando a voz de Zeal veio da boca do homem muito
baixo parado ao lado. Com menos de um metro e meio de altura, o homem pequeno tinha
uma cabeça de tamanho normal, mas braços e pernas mais curtos do que uma pessoa
comum. Seus olhos eram castanhos escuros, como os do próprio Nomad.
“Rebeke”, disse Zeal. “O que você fez é perigoso.”
“Mais perigoso que o plano de Elegy?” ela disse. “Você o recuperou, Zeal?”

Em vez de responder, ele estudou Nomad pensativamente. "É este o

estranho? Qual é o nome dele?"
“Não fui agraciado com essa informação”, disse Rebeke. “Ele não
pareço capaz de entender as palavras que falo. Como se ele não conhecesse a
língua.”
Zeal fez alguns movimentos com as mãos, gesticulando para as orelhas, depois
batendo as palmas das mãos juntas. Ele pensou que talvez Nomad fosse surdo?
Um palpite razoável, supôs Nomad. Ninguém mais neste planeta tentou essa abordagem.

Nomad falou com ele em Alethi, agindo confuso e gesticulando enquanto falava.

Zeal e o homem alto foram ajudar Thomos, o homem desdentado.

O pobre sujeito estava tombando novamente, semiconsciente e resmungando, preso
apenas pelo cinto. Por ordem de Zeal, vários outros o levaram às pressas, provavelmente
para atendimento médico.
“Cuide bem dele”, disse Nomad em Alethi.
“O que é esse jargão?” — disse o homem mais alto, erguendo a lanterna. O sujeito
era tão magro e tão alto que, com a lanterna levantada, parecia um poste de luz.
Especialmente com aquela longa capa de chuva preta.
“Ele frequentemente faz esses barulhos”, disse Rebeke.
“Curioso”, respondeu o homem alto.
Zeal olhou para a hovercycle travada e então se aproximou lentamente.
O homem alto se juntou a ele, assim como Rebeke, os três de pé e olhando para a mulher
brasa amarrada nas costas, rosnando.
“Elegia”, disse Zeal. “Elegia, somos nós.”
Isso provocou apenas mais rosnados. Zeal suspirou. "Vir. Devemos
faça uma petição ao Bem Maior e suplique-os por sua causa.
Adonalsium-lembrará-de-nossa-situação-eventualmente, por favor, faça com ela o
melhor que puder.
.

O homem alto assentiu.

Espere. Seu nome era Adonalsium-Irá-Lembrar-Nossa-Situação-Eventualmente?
Essa foi a melhor que Nomad já ouviu. Ele realmente precisava manter uma lista desses
nomes trenoditas.
— Ah — acrescentou Zeal — e encontre alojamento para o convidado de Rebeke, por
favor, Adonalsium-Vai-Lembrar-de-Nossa-Situação-Eventualmente. Conceda-lhe uma
das naves sem controles de acesso local, se lhe agradar realizar esta tarefa.
Ele parece querer saborear um banho e uma cama.
Zeal e Rebeke começaram a descer a rua juntos, e Zeal acendeu uma lanterna vermelha
para mostrar o caminho. Uma cama e um banho pareciam bons, mas saber o que estava
acontecendo aqui parecia melhor. Então Nomad partiu atrás deles.

Naturalmente Adonalsium-Vai-Lembrar-Nossa-Situação-Eventualmente apressou-se

para pegar seu braço e gentilmente tentou levá-lo embora. Nomad sorriu calmamente,
depois tirou a mão e continuou. Quando o homem tentou com mais força, Nomad se
libertou com mais força.
Foi beligerante, sim. Talvez uma ótima maneira de se meter em encrencas. Talvez eles
o atacassem e ele teria uma desculpa para roubar aquela hovercycle. Ele provavelmente
deveria ter feito isso, mas bem, ele estava se sentindo caridoso.
Então ele simplesmente marchou atrás dos outros dois, seguido por um
nervoso Adonalsium-Vai-Lembrar-Nossa-Situação-Eventualmente.
Rebeke e Zeal entraram em um prédio – bem, um navio com uma estrutura
maior no convés. Nomad entrou atrás deles, sem deixar a porta fechar. Ele viu que era uma
pequena antecâmara mal iluminada, com paredes lisas e pretas. Adonalsium-Vai-Lembrar-
Nossa-Situação-Eventualmente se aproximou dele.

“Meu maior arrependimento, Zeal”, disse o homem alto, envergonhado. “Ele

simplesmente não vai comigo.”
“Talvez devêssemos apresentá-lo ao Bem Maior”, disse Rebeke. “Poderia ser agradável
para eles vê-lo, e talvez pudessem saber que tipo de pessoa ele é.”

“É agradável para mim”, respondeu Zeal após breve consideração. "Você pode
confie nele para nós, Adonalsium-irá-lembrar-de-nossa-situação-eventualmente.
“E se ele for perigoso?” o homem alto sussurrou. “Rebeke disse que ele pode ser
um assassino.”
“Aquelas braçadeiras nos pulsos”, disse Zeal. “Presumivelmente o Rei Cinder
ainda não teve a chance de redefini-los. Acho que ficaremos bem.
Nomad quase havia esquecido as braçadeiras que ainda usava. Ele conseguiu
evitar olhar para eles quando foram mencionados.
Isso praticamente confirmou sua suposição anterior de que essas pessoas tinham sido
capazes de desabilitar as pessoas das brasas com algum tipo de hack ou exploração do
sistema nas braçadeiras.
.

Adonalsium-Irá-Lembrar-Nossa-Situação-Eventualmente saiu para lidar com a mulher

acorrentada, Elegy, e Rebeke abriu uma porta no outro extremo da antecâmara e os
conduziu para um corredor devidamente iluminado. O contraste foi brevemente
ofuscante, embora as luzes elétricas no teto estivessem relativamente baixas.

Não havia janelas, é claro. Aquela pequena antecâmara era uma fechadura de luz.
Destina-se a evitar que as pessoas espalhem a luz do edifício para a rua, permitindo-
lhes continuar a mover-se invisivelmente nesta escuridão. Uma rápida olhada mostrou-
lhe que a parede e a porta que os separava da fechadura eram feitas de um material de
madeira menos resistente, enquanto o chão e o teto eram de metal. Essa antecâmara
foi adicionada recentemente.
Sim, era quase certo que eram um povo que só recentemente havia
partido a corrida, escondendo-se nesta escuridão mais profunda sob as
nuvens.
Ele se juntou aos outros dois na travessia do corredor e não perdeu
Zeal ficou de olho nele – com a mão no bolso, talvez pronto para controlar as
braçadeiras e congelar Nomad novamente. Eles o levaram para uma sala no final
do
corredor, e ele entrou, ansioso para conhecer aqueles que chamavam de
Bem Maior.
Descobriram que eram três mulheres idosas.
.

VELHAS? ISSO não foi tão emocionante quanto ele esperava. Mas, ei, talvez um
deles fosse secretamente um dragão.
Nomad percebeu pelo comportamento dos outros que essas mulheres
estavam no comando, embora não usassem nada de majestoso - apenas vestidos pretos
comuns, luvas como todo mundo e chapéus, mesmo aqui dentro de casa. O corpulento
tinha pele clara, enquanto os outros dois tinham um tom de pele mais familiar e mais
escuro.

As três senhoras sentaram-se à mesa, recebendo o relatório de um homem corpulento de

olhos castanho-escuros e uma barba preta que poderia abrigar uma bela topiária, se tivesse sido
aparada. Nomad tinha um primo em casa que se parecia muito com ele. Ele tinha uma marca
de
explosão em um braço, a jaqueta queimada, expondo o ferimento visível. Outro membro do
grupo de ataque.
“Confiança”, disse Rebeke para a primeira e mais alta das mulheres. Ela
tinha olhos azuis. "Compaixão." Este era o mais baixo deles e o de aparência mais frágil,
com olhos castanhos claros. "Contemplação." Esta era a mulher de maior circunferência, aquela
com pele clara, mas cabelo preto – obviamente tingido – enrolado no topo da cabeça.
Seus olhos verde-acinzentados
.

combinava com o xale que ela usava. “Recuperei minha irmã”,

continuou Rebeke após um aceno de respeito a cada um dos três.
“Então fomos informados”, disse Contemplation, esfregando o queixo.
"Acredito que lhe disseram para não ser tão
ousado." "Eu era."
“E você perdeu seu irmão”, disse Confidence. “Um irmão se sacrificou
para resgatar outro?”
“Não poderíamos...” Rebeke começou, mas a mulher baixa que
eles chamavam de Compaixão havia se levantado. Andando instável,
ela tropeçou e agarrou Rebeke em um abraço.
Rebeke abaixou a cabeça, mechas de cabelo caindo em volta do rosto, e
se segurou.
A sala ficou em silêncio. Provavelmente foi emocionante ou algo assim.
Nomad estava mais interessado na chaleira de chá sobre a mesa. Ele pegou uma
cadeira e puxou-a, depois pegou uma bebida. Ele pingou água das roupas
encharcadas no chão enquanto fazia isso.
.
.

O chá estava frio. Mas por outro lado não é ruim. Um pouco doce demais, talvez.
Todos na sala olharam para ele. Então ele se recostou e colocou seu
bota na mesa.
O sujeito barbudo os empurrou. “Que tipo de pessoa é essa, com modos tão terríveis?”
Ele demandou.
O homem parou quando Nomad se levantou. Novamente, embora considerado um homem
baixo em sua terra natal, aqui ele estava a meio pé de qualquer pessoa na sala. Com as
roupas rasgadas, eles sem dúvida podiam ver seus músculos – conquistados, e não simplesmente
como resultado de seu status de Investido.
O homem barbudo olhou para ele e recuou, deixando Nomad se acalmar novamente.
Ele deliberadamente colocou os pés de volta na mesa, sacudindo as xícaras de chá das três
mulheres mais velhas.
“Antes de enviarmos Thomos aos curandeiros”, disse Zeal, puxando sua própria cadeira, “ele
murmurou algo delirantemente. Que ele viu esse homem tocar a luz do sol e viver.”

Thomas tinha visto isso, não é? Nomad quase se esqueceu do momento em que
sentiu a luz do sol antes de ser arrancado dela. Talvez os prisioneiros tenham sido forçados a
assistir às execuções. A opinião de Nomad sobre Glowing Eyes caiu ainda mais. Esse foi
um ato de nítida crueldade.

“Iluminado pelo sol”, disse Contemplação. “Um homem iluminado pelo sol.”
“Se isso agrada ao Bem Maior, eu discordo”, disse Rebeke, sentando-se na mesa cada vez
mais lotada. “Aceite esta observação: se ele fosse um Iluminado pelo Sol, ele estaria nos
ajudando, e não agindo assim.”
“Ele fala coisas sem sentido”, disse Zeal. “Como um bebê ainda não des mamado.”
"Ele sabe agora?" Contemplação disse. “Curioso, curioso. “Se isso lhe ”
agrada, pensei que talvez você pudesse dizer que tipo de homem ele era”, disse
Rebeke. “E honestamente ele nos seguiu insistentemente até aqui. Provavelmente
teríamos que congelá-lo para que ele fosse embora.”

“Talvez ele seja um assassino!” — disse o homem barbudo, inclinando-se para frente.
“Nosso próprio assassino! Você viu como ele olhou para mim?
Não era assim que Nomad esperava que este homem respondesse. O sujeito estava
sorrindo, ansioso.
Rebeke balançou a cabeça para o homem barbudo. “Se ele fosse um assassino, eu
acho que saberia, Jeffrey Jeffrey.”
Jeffrey Jeffrey? Nomad tam bém gostou disso. “Ei, Aux”, ele disse
em Alethi. "O que você faz ”
Oh espere. Certo. Auxiliar não estava por perto.
Todos olharam para ele.
“Palavras tão estranhas”, disse Compassion. “Apresento este pensamento: você acha
que ele é de um corredor distante ao norte? Eles falam de maneiras que, às vezes, fazem
com que uma mulher precise se concentrar para entender.”
.

“Se lhe agrada discordar, Compaixão”, disse Contemplação, “não acho que isso seja um
mero sotaque. Não, de jeito nenhum. Independentemente disso, há assuntos mais urgentes. Zeal,
posso receber a bênção de ver o objeto que sua equipe recuperou?”

O homem baixo enfiou a mão no bolso e retirou algo embrulhado em um lenço. Lá fora,
o vento aumentava, a chuva batia com mais fúria no teto e nas paredes de metal. As batidas
no teto eram como dedos nervosos numa campainha, exigindo serviço. Todos eles ignoraram isso,
entretanto, enquanto Zeal desembrulhava um disco de metal quase tão largo quanto a palma da
mão de um homem, com um símbolo estranho na frente. Um que Nomad pudesse ler, mas que
ele absolutamente não esperava encontrar neste planeta. Tempestades.

O que os Escadrianos estavam fazendo aqui?

“É real” disse Contemplation, apoiando os dedos sobre ele, sentindo os sulcos no metal.

“Se não for ofensivo”, disse Confidence, “deixe-me falar com franqueza.
Sabemos que isso é real? A mulher alta e idosa pegou o disco. “Poderia ser uma réplica. Ou as lendas
podem ser falsas.”
“Se não for muito ousado da minha parte dizer”, respondeu Zeal, “eu ofereço dissidência.
Não seria falso. Por que o Rei Cinder teria motivos para pensar que alguém iria roubá-lo?
Poucos sabem sobre seu projeto favorito.”
“Esse era o plano da minha irmã”, disse Rebeke. “Este é o nosso caminho para a liberdade.
Nosso único caminho. Zelo que você conseguiu!
Curioso. Nomad estava juntando as peças. Isto não tinha sido simplesmente um
operação de resgate – na verdade, o resgate poderia ter sido planejado para encobrir um roubo
mais interessante: o roubo deste item, que ele sabia com certeza ser uma chave de autorização
Scadriana. Os cartões-chave de plástico foram, obviamente, evitados por eles. Eles tinham um
fetiche por metal.
Este disco abriria uma porta em algum lugar. E as pessoas à mesa pareciam saber disso,
mesmo que não entendessem completamente o que estavam fazendo.

“Mas podemos operá-lo?” Compaixão perguntou. “Podemos encontrar o caminho para passar
pela antiga barreira?”
“Nem sabemos se as lendas são verdadeiras”, disse Confidence. “Sim, talvez o Rei Cinder
acredite neles. Mas ofereço este contraste: que prova existe de que estas terras míticas
subterrâneas existem? Um lugar intocado pelo sol? Falo com firme convicção: não liderarei este povo
em confiança sem provas.”

“Às vezes”, disse Contemplation, “nenhuma evidência pode ser encontrada. eu ofereço
que, por um tempo, devemos agir somente pela fé. Elegy – nossa Estrela Guia designada –
acreditou. Ela é aquela em quem o Bem Maior confia para guiar nosso caminho na escuridão. Este
era o seu objetivo; Isso basta para mim."
.

“Acho essa oferta difícil e estranha vinda da sua língua, Contemplação”,

disse Confidence. “E quanto à sua vocação, ciência e razão?”

Contemplation pegou o disco e segurou-o com reverência, seu rosto – embora

envelhecido – marcado por linhas de alegria, seus olhos dançando e brilhando com o
fogo do novo conhecimento. Seu cabelo tingido de preto pode ter sido visto por alguns
como vaidade, mas Nomad reconheceu isso como um sinal de autodomínio. Ela sabia como
gostava de parecer. E ela não se importava que os outros soubessem que era artificial. Ao
se expressar, o artificial tornou-se mais autêntico que o original.

“Mesmo na ciência”, disse Contemplation, “a fé desempenha um papel. Cada

experiência realizada, cada passo no caminho do conhecimento, é alcançado através
do avanço na escuridão. Você não pode saber o que encontrará ou se encontrará
alguma coisa. É a fé que nos move – fé nas respostas que devem existir.”

Ela olhou para os outros na sala, ignorando Nomad, mas incluindo

Rebeke, Zeal e Jeffrey Jeffrey. O respeito que ela demonstrou por eles provou que os
líderes não eram exclusivamente importantes nesta sociedade; todos importavam.

“É uma esperança selvagem, estas histórias de uma terra intocada pelo sol”,
Contemplação admitida. “Mas devemos nos perguntar. Quanto tempo sobreviveremos
nesta escuridão? Elegy estava certo em nos trazer para cá, mas foi um ato de desespero.
E mesmo agora, nosso povo murchará. Não podemos cultivar alimentos.
Perdemos mais navios e trabalhadores cada vez que nos aventuramos nas
Terras Alvoradas.
“Eu ofereço esta verdade sombria: morreremos aqui. No entanto, sem dúvida, se
voltarmos ao nosso corredor anterior, seremos consumidos pelo Rei Cinder.
Não temos o conhecimento da guerra e da matança para combatê-lo; não fomos
agraciados com instintos tão brutais e carnais.
“Apresento mais uma visão sombria: ele nunca mais será pego de surpresa como foi
hoje. Seus assassinos permanecerão alertas, preparados com sabedoria contra futuras
hostilidades. O Rei das Cinzas nunca mais permitirá um golpe inteligente em suas
braçadeiras, e seu povo nunca mais se deixará distrair tanto com seus jogos a ponto
de afrouxar a guarda.
“Hoje foi a nossa maior vitória como povo de Beacon. Mas afirmo, em contraste com
esse pico, que hoje é o dia em que começamos a desaparecer. Sem uma solução,
morreremos. E então pergunto: confiança, um pouco de fé – um pouco de tempo gasto
perseguindo uma recompensa lendária – não vale a chance de evitarmos nosso destino?”
Ela virou o disco. “Confiamos em Elegy para nos trazer até aqui. Deveríamos confiar nela
novamente e encontrar este refúgio.”
“Deveríamos, por dever de nossas realizações atuais, testar esta chave”,
Compaixão disse. “E a equipe de Zeal deve ser elogiada por sua disposição em
roubá-lo para nós.”
.

“Eu ofereço este lembrete:” Confiança avisou, “o Rei Cinder irá perseguir
nós por esse token.
“Se lhe agrada ser contraditado”, disse Compassion suavemente, “ele
nos perseguir de qualquer maneira. Ele deseja muito nos destruir. E esse sentido de
propósito terá sido reforçado pelos acontecimentos de hoje. Ele deve destruir-nos agora,
para que mais pessoas do seu povo não questionem até onde se estende a sua
autoridade.”
Nomad ouviu com interesse a conversa. Sim, eles entenderam qual era essa chave.
Mas eles não sabiam a verdade sobre o que encontrariam ao usá-lo. Ele estava
confiante de que mesmo que abrissem uma porta em algum lugar com a chave, isso
não
lhes daria algum “refúgio” mítico.
Tratava-se de um dispositivo moderno, utilizado pelos topógrafos Scadrianos, para permitir
que fossem localizados e dar-lhes autorização para regressar a uma das suas
pequenas naves exploratórias.
A conversa prosseguiu enquanto os ventos sopravam ainda mais fortes, balançando a
cidade. Eles mencionaram um “grande redemoinho”, que ele entendia como uma
tempestade, não muito diferente de uma grande tempestade, que seguia o sol ao anoitecer.
Então ele
adivinhou certo: aquela cobertura de nuvens era o resultado do pôr do sol, e logo ao pôr
do sol havia algum tipo de tempestade terrível.
Ele imaginou o lugar como um planeta com cinco fases. Primeiro: as terras por onde
passou, onde a luz solar refletida fazia crescer plantas. Segundo: a constante cobertura
de nuvens, onde a chuva se espalhava. Terceiro: o redemoinho ao pôr do sol, onde a
luz
solar desapareceu, deixando um ciclone nascido das mudanças de pressão e
umidade. Quarto: a paisagem superaquecida onde o sol reinava. Finalmente
amanheceu, onde homens e mulheres foram deixados para morrer.
Que estranho ter encontrado uma terra onde, em vez de serem perseguidos por
uma tempestade, as pessoas se aproximavam e se escondiam nas bordas do seu
manto.

Independentemente disso, a grosseria anterior de Nomad – sua barbárie ao entrar nesta

sala – de repente pareceu vergonhosa. Sim, ele deixou de ser o homem que fora antes,
excessivamente preocupado com a propriedade e a ordem. Ele sabia que, como um
adolescente que sai de casa pela primeira vez, muitas vezes ia longe demais ao tentar
provar
seu valor. Ele ainda se rebelou contra o homem que tinha sido e, em seu egoísmo, tornou-
se um homem que podia errar como um idiota cego.

Nomad tirou as botas da mesa, sentindo uma aversão por si mesmo que - notavelmente
- nem ele poderia atribuir às circunstâncias. Não dessa vez.
Ele se levantou e – surpreendendo as pessoas na sala – caminhou até a porta e saiu. Pelo
corredor, pelo lightlock.
Na tempestade.
.

ENTRE EM UMA TEMPESTADE não era algo normalmente feito no mundo

natal de Nomad. No entanto, ele já tinha viajado o suficiente para saber que
mesmo uma tempestade violenta em outros planetas não era nada comparada
às de Roshar.
Na verdade, o vento o golpeou aqui, mas não o levantou. A chuva o atingiu, mas
não ameaçou arrancar sua pele.
Os relâmpagos brilharam no céu, mas não atingiram com tanta frequência e tão perto
que seu toque mortal parecesse inevitável. Ele gostaria de ter algo mais do que essas
roupas esfarrapadas, roubadas do planeta caverna onde esteve pela última vez. Eles
fizeram pouco para evitar o frio. Mas, novamente, a maior parte do frio que sentia agora
vinha de dentro.
Ele começou a descer a rua miserável, com o metal escorregadio sob as botas.
Pelo menos suas botas estavam aguentando. Ele havia aprendido há muito tempo,
durante suas viagens: economizar em camisas se for preciso, mas nunca em calçados.
Ele caminhou vagamente em direção à periferia da cidade, embora tivesse que ir
devagar, esperando que um raio iluminasse o caminho.
As luzes fracas que ele tinha visto antes haviam desaparecido. As pessoas
estavam lá dentro, trancadas, agachadas contra a chuva. Isso foi geral. Se
.

em um planeta onde a chuva poderia danificar placas de metal, ou em um onde mal deixasse você
úmido, as pessoas fugiram de uma tempestade. Talvez não lhes agradasse a lembrança de
que, por mais elevadas que fossem as suas cidades, elas eram meras partículas na grande
extensão dos padrões climáticos planetários.
Ele veio aqui esperando se sentir melhor na chuva. Esperando que seja
atirar seria como o abraço de um velho amigo - que o uivo do vento soaria como a conversa
de homens comendo ensopado à beira da lareira. Mas hoje essas lembranças vieram duramente à
sua mente. Os ventos o fizeram lembrar quem ele tinha sido: um homem que teria morrido antes
de tratar as pessoas como fazia hoje.

Não, a tempestade não lhe ofereceu refúgio. Por mais que ele gostasse da chuva—
por mais que parecesse certo para ele, as lembranças eram muito dolorosas.
Ele finalmente chegou ao local onde haviam deixado o hovercycle preso ao lado da cidade,
emprestando seu impulso ao resto. Ousado, para manter este lugar no ar durante uma tempestade
literal. Ainda assim, o ar não parecia tão elétrico como poderia parecer em outra tempestade – havia
longos períodos entre os relâmpagos.

Pelo brilho das nuvens, ele viu que a mulher brasa havia sido retirada das amarras no banco
de trás. E a bicicleta foi habilmente alterada, com painéis colocados acima de cada assento,
protegendo as almofadas de couro das intempéries e fazendo com que a bicicleta se adaptasse
à superfície da cidade. Com os pára-brisas dobrados e os painéis no lugar, a enorme motocicleta
flutuante parecia um grosso retângulo de aço aparafusado à borda do Beacon. Por
exemplo, como uma multiferramenta poderia parecer uma caixa antes de os implementos
serem desdobrados.

Isso o deixou preocupado enquanto rastejava até a beira da bicicleta – cuidado

para não ser levado para a escuridão pelo vento. Aqui, ele alcançou o fundo do veículo. Para
seu alívio, o rifle que ele guardava ali ainda esperava por ele. Mascarado por um tropeço
para convencer Rebeke de que era desajeitado, ele fingiu uma queda acidental e depois
usou a Auxiliar como uma garra especializada para prendê-la no lugar abaixo da motocicleta
flutuante.

O mecanismo que ele formou no Auxiliar para segurar a arma no lugar

desapareceu. Ele ergueu o rifle, a mão escorregadia da água da chuva.
E assim, diz o cavaleiro dramaticamente, seu plano inteligente foi totalmente executado.
E por alguma razão, seu escudeiro estúpido agora está armado com uma arma que não
pode disparar.
“Eles teriam me desarmado quando chegamos”, disse ele.
E, novamente, um plano tão inteligente para conseguir uma arma que não se pode usar. Tudo isso
O que aconteceu foi me deixar sozinho na chuva, para ficar encharcado o tempo todo - e
depois fazer o mesmo consigo mesmo, pela sua aparência.
“Eu precisava de um banho de qualquer maneira”, disse Nomad, enxugando a água do rosto e
depois passando os dedos pela barba por fazer. O cabelo dele
.

havia sido queimado no clarão da luz solar. Homem iluminado pelo sol. Ele apertou sua
mão, ainda ajoelhado na hovercycle, apalpando os painéis que cobriam os assentos da
motocicleta. Ele poderia tirar isso?
Ele queria?
Os relâmpagos deixaram imagens em sua mente de um homem que ele uma vez
estive. Um homem que, com toda a honestidade, ele não queria voltar a ser.
Ingênuo. Preocupado demais com regras e números. Preso pela responsabilidade
de uma forma que lentamente o comprimia de ansiedade, como arame farpado em sua
alma.
Ele não gostou de quem ele se tornou. Mas ele não sentiu falta de quem ele tinha sido
também – na verdade não. Ele viveu, cresceu, caiu e, bem, mudou.
Tinha que haver uma terceira opção. Uma maneira de não colocar sua vida anterior em risco
pedestal, mas também não ser um lixo personificado.
E se ele subisse neste ciclo e desaparecesse na escuridão?
O que isso lhe daria? Ali ele tinha pessoas que pareciam — em certa medida —
dispostas a confiar nele e deixá-lo entrar. Talvez porque estivessem desesperadas.
Provavelmente porque ele não lhes deu muita escolha.
Além disso, porém, ele teve a sensação de que eles não tinham prática em lutar ou
matar. Sim, eles realizaram um resgate ousado e um roubo ainda mais ousado. Por
isso, ele os elogiou. Mas ele viu o modo como os cativos responderam ao povo das
brasas em pânico – refletido na maneira como todos o trataram. Este não era um grupo
acostumado à violência.

Em muitos lugares, a luta pela sobrevivência trouxe à tona as mais brutais

aspectos. No entanto, entre este grupo, ele viu algo notável. Seria possível que o
fato de serem forçados a se mover sempre — sendo forçados a trabalhar juntos para
sobreviver — os tivesse transformado em uma sociedade que não tinha tempo para matar
uns aos outros? Que talvez este planeta tenha criado pessoas que não eram fracas –
aquele sol certamente não toleraria a fraqueza – mas que também valorizavam a vida?

Se ele quisesse uma fonte de energia forte o suficiente para tirá-lo do mundo, ele
precisaria de aliados. E ele tinha a sensação de que pedir ajuda ao Rei Cinder não
daria certo.
Ele recuou da bicicleta, apoiando o rifle no ombro. Então
ele sentiu alguma coisa. Um puxão em suas entranhas. Uma espécie de calor estranho.
A tempestade pareceu diminuir, a chuva caiu.
Condenação. Não foi possível. Não aqui neste mundo. Esta foi uma tempestade
comum, não a tempestade mítica da sua terra natal. As coisas não aconteceram na
escuridão das tempestades comuns como aconteceram lá
Ei, o cavaleiro pergunta confuso, o que estamos fazendo? Nômade? Qual é o nosso
próximo passo?
Ele viu uma luz à sua esquerda. Mais ao longo da orla da cidade. Atraído por isso,
como um viajante cansado atraído por uma fogueira perfumada, ele começou a andar.
.

Era uma pessoa parada ali, não era? Segurando algo que brilhava em seus dedos,
uma esfera. Vestindo uniforme, de costas para Nomad, olhando para a escuridão.

Tempestades. Não poderia ser. Não poderia.

Ignorando o segundo pedido de explicação do Auxiliar, Nomad avançou.
Assombrado pelo que ele poderia encontrar. Preocupado que ele estivesse
enlouquecendo. No entanto, desesperado para
saber. Poderia ser “Kal?” ele perguntou na tempestade.
A figura se virou, revelando um rosto de falcão e um sorriso eminentemente
punível.
“Ah, maldição”, Nomad disse com um suspiro. “Sagacidade? O que diabos são
você está fazendo aqui?”
.

"O QUE?" WIT DISSE, tirando a poeira de seu uniforme azul – que
estava intocado pela chuva. “Um mestre não pode verificar seu aluno favorito
de vez em quando?”
Ele brilhava suavemente, visível mesmo na escuridão, e sua substância ondulava
com a interferência da chuva. Como se ele fosse um reflexo em uma poça.
Isso era uma ilusão, mas por que agora? Como ele tinha sido
“Auxiliar”? Nômade exigiu. “Você reforçou minha conexão com a inteligência quando
estava brincando com minha alma mais cedo?”
Já que estou morto, o cavaleiro responde bufando, eu realmente não preciso
me importo se você está com raiva de mim ou não.
Ah, tempestades. Foi isso que aconteceu. Agora que eles tinham o limite adequado
para isso, o Auxiliar alcançou a distância e deixou o Wit conectar-se ao Nomad.

“Então”, disse Wit, olhando-o de cima a baixo, “essa é uma roupa curiosa.”
“É o que você ganha”, disse Nomad, “quando suas roupas pegam fogo pela luz do sol,
você é arrastado por uma hovercycle em alta velocidade por meia hora”.
.
.

“Chique”, disse Wit.

“Não tenho tempo para você, Wit”, disse Nomad. “A Brigada Noturna
é lá fora. Me caçando. Por causa do que você fez comigo.
“Você pode ter salvado o Cosmere.”
“Eu absolutamente não salvei o Cosmere,” Nomad retrucou, encontrando uma pedra no
bolso e jogando-a na cabeça de Wit. A imagem ondulou e depois foi restaurada. "Eu
poderia
ter salvado você."
"Mesma diferença."
“Não é”, disse Nomad. “Realmente não é.” Ele se aproximou da projeção de Wit. “Se
eles me pegarem, poderão conectar Dawnshard a você. E então eles estarão atrás de
você.”

Sagacidade não respondeu. Ele cruzou as mãos atrás das costas e ficou
ereto, um truque que ele ensinou a Nomad anos atrás para convencer o público de
que você estava pensando em algo muito importante.
“Você tem passado por momentos difíceis ultimamente”, disse Wit, “não é, aprendiz?”

“Não sou seu aprendiz”, disse Nomad. “E não finja que se importa agora. Você não fez
nada quando meus amigos e eu estávamos morrendo de vontade de flechadas, anos atrás. Eu
fui
ao Damnation então, e você ficou sentado tocando flauta. Não se atreva a insinuar que
você se preocupa comigo agora! Sou apenas mais uma ferramenta para você.”

“Nunca tive a chance de me desculpar pelos acontecimentos em Alethkar.”

“Bem, não é como se você tivesse tido a oportunidade”, disse Nomad. “Depois de conversar
frequentemente com meu superior, pedindo-lhe que me passasse mensagens. Depois de
morarmos juntos na mesma cidade durante anos e nunca mais passarmos por aqui. Você me
deixou apodrecer. E isso te consumiu por dentro, não foi?
Não porque você se importa. Mas porque alguém sabia o que você realmente era, teve a
audácia de não morrer e simplificou sua vida.”
Wit realmente olhou para essas palavras. Huh. Não era sempre que alguém
conseguia esfaqueá-lo com uma faca que doía. Exigiu familiaridade. E verdade.
Duas coisas que Wit era bom demais em evitar.
“Havia um menino, uma vez”, começou Wit, “que olhava para as estrelas e
me perguntei se...
Nomad deliberadamente se virou e foi embora. Ele tinha ouvido falar de longe, de longe
também muitas das histórias deste homem para cuidar de outro.
“Eu era aquele garoto”, disse Wit por trás. "Quando eu era jovem. Em Yolen.
Antes de tudo isso começar – antes de Deus morrer e os mundos começarem a acabar. Eu era
aquele garoto.
Nomad congelou e olhou por cima do ombro. A chuva havia diminuído para uma garoa, mas
suas gotas ainda interrompiam a figura de Wit.
Ele não falava com frequência sobre seu passado. Daqueles dias há muito tempo. Ele
alegou não lembrar muito sobre sua infância – um tempo passado em uma terra de dragões e
árvores brancas como ossos.
.

"Você está mentindo?" Nômade o chamou. “Isso é uma invenção? O gancho

perfeito projetado para me atrair?
“Sem mentiras, não agora”, disse Wit, olhando para o céu. “Lembro-me de estar
sentado em um telhado. Olhando para cima e me perguntando o que são as estrelas
eram.
“Eu presumi que nunca saberia. Os filósofos da cidade tinham ficado roucos
discutindo o assunto, como costumavam fazer. Fale até não conseguir mais falar e então
espere que alguém lhe pague uma bebida para manter as palavras fluindo. Ele sorriu para
Nomad, os olhos brilhando. “Ainda assim, aqui estou. Milênios depois. Caminhando entre as
estrelas, aprendendo cada uma delas. Finalmente consegui minhas respostas. No
entanto, acho que, a esta altura, você já viu mais cosmere do que eu.

“Então é uma bênção?” Nomad perguntou, gesticulando para si mesmo. “Este tormento
você me deu?”
“Todo Tormento é”, disse Wit, “até meu”.
"Maravilhoso. Muito reconfortante. Obrigado pelo bate-papo, Wit.” Nomad
continuou seu caminho. Enquanto caminhava, encontrou Wit aparecendo mais adiante
na borda, à sua frente, virando-se para vê-lo passar.
“Você sempre quis as respostas”, disse Wit. “Foi por isso que aceitei você. Você
pensou que poderia encontrá-los, identificá-los, anotá-los e catalogar o mundo. Tão certo
que você poderia encontrar todos, se você se esforçasse o suficiente”

“Sim, eu fui um idiota, obrigado. Agradeço o lembrete.

A sagacidade, é claro, apareceu novamente à sua frente – embora ele estivesse
desaparecendo, sua forma se tornando transparente. A pequena quantidade de Conexão
Auxiliar usada para fazer esse encontro acontecer estava se esgotando, felizmente.
“É um bom instinto”, disse Wit, “procurar respostas. Desejá-los.
“Eles não existem”, disse Nomad com um suspiro, parando para olhar para Wit.
“Há muitas perguntas. Buscar qualquer tipo de explicação é uma loucura.”

“Você está certo no primeiro ponto”, disse Wit. “É notável pensar que eu
descobriu o segredo das próprias estrelas. Mas então encontrei muitas perguntas que
eram ainda mais perniciosas. Perguntas que, sim, não têm resposta. Pelo menos não há
bons. Ele encontrou os olhos de Nomad. “Mas perceber isso me mudou, aprendiz. Não
é-"
“Não são as respostas, mas as próprias perguntas”, interrompeu Nomad.
“Sim, blá, blá. Eu ouvi isso. Você sabe quantas vezes eu já ouvi isso?

"Você entende isso?"

“Pensei que sim”, disse ele. “Então meus juramentos terminaram e percebi que os
destinos são realmente importantes, Wit. Eles são. Não importa o que digamos.
“Ninguém nunca insinuou que lhes faltava importância”, disse Wit. “E eu não acho que
você entende. Porque se você fizesse isso, você perceberia: às vezes,
.

fazer as perguntas é o suficiente. Porque tem que ser suficiente. Porque às vezes isso
é tudo que existe.”
Nomad sustentou seu olhar. Furioso por razões que não conseguia explicar.
Exasperado, embora, claro, essa parte fosse normal quando Wit estava envolvido.

“Não vou voltar”, disse Nomad, “a ser quem eu era. eu não quero
ir voltar. Eu não estou fugindo dele. Eu não me importo com ele.
“Eu sei”, disse Wit suavemente. Então ele se inclinou. “Eu estava errado. Fiz o melhor que
pude com a situação que tinha, esperando que isso evitasse uma calamidade. Eu arruinei sua
vida e estava errado. Desculpe."
Como era estranho ouvi-lo ser tão direto, tão franco. Sincero.
Completamente sincero. Ataque aquele homem, como ele continuou surpreendendo Nomad,
mesmo depois de todo esse tempo?
Nomad se virou para ir embora, mas parou, esperando a palavra final. A inteligência sempre
teve a palavra final. Desta vez, porém, o homem apenas deu a Nomad um sorriso pálido e triste
e depois desapareceu. Talvez ele soubesse que não havia mais nada de útil que pudesse dizer
e por isso ficou em silêncio. Se assim for, foi provavelmente a primeira vez que isso
aconteceu na vida de Wit.
Nômade suspirou. Ele esperava uma piada do Auxiliar, mas o spren
também ficou em silêncio. Ele geralmente fazia isso quando Wit estava por perto – ele
sabia que Nomad muitas vezes se sentia em dupla em situações como essa.
“Maldição”, disse Nomad, “precisamos sair deste planeta. E eu sei como podemos fazer isso.”

Como? o cavaleiro pergunta, perguntando-se se seu escudeiro perdeu todo o

ponto de uma conversa importante.
“As pessoas que dirigem este lugar encontraram um disco de acesso que parece
muito familiar. Escrita de Scadrian nele. E você pode apostar que se houver uma fonte de
energia neste planeta poderosa o suficiente para me tirar do mundo, ela estará com eles.”

Ahhh Auxiliar disse. Então, o que fazemos?

Nomad caminhou até o prédio que havia deixado para trás, identificando-o facilmente porque
havia deixado as portas abertas por acidente. Ele entrou, deixando um rastro de água, o rifle
debaixo do braço. Ele irrompeu nas pessoas que ainda estavam em conferência, e sua
chegada fez com que tropeçassem de surpresa e medo.
Nem um único pegou uma arma.
Sim, eles estavam condenados. Mas talvez os desejos deles estivessem alinhados com os dele.
Ele pegou o disco de acesso da mesa, ergueu-o e falou na língua deles – perfeitamente, sem
sotaque.
“Eu sei o que é isso”, disse ele. “É a chave de uma grande porta de metal,
provavelmente enterrada em algum lugar, certo? Com escrita semelhante? Ele jogou a chave
sobre a mesa, onde ela bateu e capotou, batendo contra a madeira. “Eu também vou para
lá. Talvez nós possamos ajudar uns aos outros."
.

CONTEMPLATION ficou de pé, apontando. "Eu sabia! Eu sabia! Suas feições,

aquela bobagem que você falou. Você é muito estranho para ser de outro
corredor. Você é um deles. Um homem iluminado pelo sol.
“Uma lenda”, disse Confidence, cruzando os braços ossudos.
“O mesmo acontece com o nosso êxodo do Inferno”, disse Contemplation. “Ambos
tão distantes no tempo, nem o Coro se lembra das datas.”
“Alguém quer me dizer o que é um Homem Iluminado pelo Sol?” Nômade
disse, franzindo a testa. Ele manteve os olhos em Zeal, a única pessoa na sala que
não pulou quando ele entrou. O homem baixo estava com a mão no bolso,
provavelmente no dispositivo que poderia congelar Nomad no lugar.
“Aceite esta explicação”, disse Compassion com sua voz pequena e frágil.
“Há muito tempo, existia um povo que podia viver à luz do sol. Pessoas que
poderiam assumir isso, em vez de serem destruídas por ele. Pessoas que poderiam
usá-lo. Eles foram capazes de permanecer em um lugar por tempo suficiente para
construir uma cidade subterrânea. Estes são os Iluminados pelo Sol – aqueles que
poderiam sobreviver à luz.”
“Fui tocado pela luz do sol, sim”, disse Nomad. “Mas isso quase me destruiu.”
.

“Você tocou a luz do sol e não foi morto instantaneamente?” Jeffrey

Jeffrey sussurrou, olhando para Nomad com os olhos arregalados. "É
verdade?"
“Por alguns segundos apenas!” Nômade disse.
“Iluminado pelo sol”, sussurrou Compassion.
“Com todo o respeito e atenção”, disse Confidence, “acho que tudo isso
história seja uma noção para as crianças e não um fato para os adultos. Se
essas pessoas fossem para o subsolo, a lama as sufocaria.”
“Não”, disse Contemplação. “Tem lugares onde o chão é todo de pedra. Pode
haver buracos, como tubos de lava. Lugares onde as pessoas vivem.
Sempre achei que veria um, antes que chegasse a minha
hora.” “A pedra derrete à luz do sol”, disse Zeal.
“As pedras do Povo Iluminado pelo Sol, não”, continuou Contemplação. "Eles
são profundos. O Rei Cinder acredita nisso; é por isso que ele passou anos tentando
encontrar uma maneira de passar por aquela porta. E este homem aqui veio do
Refúgio de Pedra!
“Sim, você está errado”, disse Nomad. Ele esperava protestos quando
entrar invadindo, talvez uma briga. Não o que quer que fosse. “Mas eu particularmente
não me importo com o que você acredita. Você sabe onde fica essa porta? Aquele que
o disco abre?”
“Temos uma ideia”, disse Compassion suavemente. A menor e a mais velha das
mulheres olhou para ele e depois sorriu. “Era o plano de Elegy, nossa Estrela Guia. Para
roubar a chave do Rei Cinder e descobrir como usá-la, ganhando acesso às terras ocultas
de paz abaixo
do solo.”
“A única maneira de escaparmos dele”, disse Zeal com um grunhido. “Ele é o
homem mais poderoso do mundo agora. Ele controla o corredor no equador, com
mais recursos. Ele força todos os outros para as bandas cada vez mais próximas dos
pólos, onde até um tropeço leva à morte”
Nomad arquivou essa informação. “Bem, eu quero encontrar aquela porta também. Eu
vou te ajudar a chegar lá.”
E você vai contar a eles? o herói pergunta bruscamente, a voz carregada
de implicações. Você vai avisá-los sobre o que encontrarão lá dentro?
Não um refúgio para estranhos, mas uma pequena instalação alienígena, provavelmente
aqui para monitorar a Investidura que o sol está emitindo?
“Não é problema nosso”, disse Nomad em Alethi. “Essas pessoas querem encontrar
aquela porta. Eu quero encontrar aquela porta. Eu os ajudarei a chegar lá. É aí que termina
a nossa responsabilidade para com eles.”
Insensível.
Auxiliar não o pressionou ainda mais. Ele sabia tão bem quanto Nomad
fizeram isso, a melhor chance de sair deste planeta seria entrar naquela instalação.

“Acho este homem intrigante”, disse Zeal. “Devemos aceitar sua oferta?
Talvez ele possa ajudar.
.

“O que você pode fazer por nós, estranho?” Confiança perguntou. “Que ajuda você oferece?”

“Para começar, posso ler isso”, disse ele, apontando para o disco. “Pertenceu a uma
pessoa chamada Haridan, um tenente. É o crachá de autorização dele, permitindo que ele abra a
porta. Também poderei ler o que está na porta e, se houver pessoas lá dentro, poderei me comunicar
com elas.”
“Iluminado pelo sol”, sussurrou Contemplação.
Os outros assentiram.
“Ofereço minha opinião de que deveríamos aceitar a ajuda dele”, disse Zeal. “Devemos encontrar
este lugar e fugir para ele! Não seria agradável para nós e para todo o nosso povo orar pela
segurança do pobre Cinder King enquanto trancamos ele e seus asseclas do lado de fora da mesma
porta pela qual passaram anos tentando entrar?

“Adonalsium nos abençoará neste empreendimento, tenho certeza”, disse Compassion. “Isso
poderia levar finalmente a um verdadeiro descanso para o nosso povo. Chega de depender de
corações solares para abastecer nossas cidades. Chega de ultrapassar o nascer do sol. Não há
mais perdas.”
“Adonalsium, hein?” Nômade disse. “A propósito, como um bando de Threnoditas
acabou adorando o deus pai de um planeta totalmente diferente?”

“Aprendemos antes do nosso êxodo”, disse Confidence. “Fomos nós que acreditamos nas
palavras da primeira Estrela Polar. Vivíamos no próprio Inferno e fomos conduzidos pela nossa fé
a uma nova terra.”
“Um que está perpetuamente em chamas?” Nômade perguntou.
“Adonalsium”, disse Contemplation, “eventualmente se lembrará de nossa situação”

O cínico escudeiro escolhe sabiamente não explicar a essas pessoas o triste

realidade da morte de seu deus cerca de dez mil anos antes. Dica dica.
Nômade segurou a língua.
“Talvez Adonalsium tenha se lembrado de nós”, disse Zeal. “Talvez seja isso
por que o Homem Iluminado pelo Sol está aqui.”
“Chame-me de Nomad, se precisar me chamar de alguma coisa”, ele interrompeu.
Eles mal pareciam notar. “Se ele conseguir nos fazer passar pela porta”
Jeffrey Jeffrey disse, então olhou para ele. “Você pode ativar este disco? Abra a porta? O Cinder
King tentou durante anos e nunca conseguiu.
Ele pode encontrar a porta, mas não pode entrar.”
Poderia ele? “Estou quase cem por cento confiante de que posso abrir essa porta”, disse
Nomad. “Não sou do lugar além, como você pensa, mas conheço as pessoas lá dentro. Alguns de
sua espécie, pelo menos. Eu falo a língua deles.”

A contemplação encontrou seus olhos. Ela entendia, como os outros não pareciam, de outras
línguas. Ela acreditou. Olhando dentro daqueles olhos envelhecidos, então
.

cheio de esperança, ele se viu escorregando. Seu antigo eu se reafirmou um pouco.

“Olha”, ele disse a ela, “acho que você não encontrará o que
deseja além daquela porta. Não é um refúgio, como você quer que
seja.”
"Você conhece isso?" ela perguntou. “Com certeza?”
“Não”, ele admitiu. Pode haver uma grande instalação lá. Tempestades, isso
poderia até ser abandonado. Isso parecia muito improvável. Muito provavelmente era uma
nave de pesquisa, cheia de pesquisadores investigando a luz solar. Esses navios eram
minúsculos. Quase não há espaço para um complemento de duas dúzias de cientistas.

“Não”, ele repetiu, “não tenho certeza. Mas tenho muita experiência com isso. Não
creio que essa chave lhe traga salvação.”
O grupo compartilhou olhares.
“Precisamos tentar de qualquer maneira, não é?” Confiança disse. Palavras que ele ficou
surpreso ao ouvir dela, considerando suas objeções anteriores. “Esta é realmente a nossa única
esperança?”
“Temos um poder cada vez menor”, disse Jeffrey Jeffrey. “E o Rei das
Cinzas está furioso. Não, não viveremos muito mais. Esta é a nossa única
esperança.”
Os outros assentiram. Tempestades. Bem, Nomad tentou. Ele havia falado.
Isso foi o suficiente.
Ele faria a sua parte. Leve-os até a porta e abra-a para eles.
Depois disso, eles estavam por conta própria. E ele não carregaria nenhuma culpa. Não era
culpa dele que eles estivessem determinados a depositar suas esperanças numa
impossibilidade.
“Devemos perguntar às pessoas antes de nos comprometermos com certeza”, Compassion
disse suavemente. “Se agradar aos outros, solicito este curso.”
“Concordo com isso, com sabedoria”, disse Contemplation. “Não há tiranos em Beacon,
apenas família. Levaremos isso ao povo e deixaremos que decidam se devemos arriscar a
possível recompensa de entrar no Refúgio ou se, em vez disso, devemos nos render ao Rei
das Cinzas. Suspeito que a presença deste estranho os ajudará a escolher a primeira opção.”

“Ótimo”, disse Nomad. “Preciso de algo para comer que não seja lama.
Algo para beber que não esteja chovendo em mim. Algo para vestir que não esteja em
farrapos. Considere isso o meu pagamento pela tradução desse disco para você.”
“E você cobra alguma taxa por nos ajudar a chegar até a porta?” Rebeke
perguntou. “Eu só quero entrar naquele refúgio”, disse Nomad. “Além disso, vou
querer estes
tire as braçadeiras dos meus braços.”
“Não temos as chaves para...” Zeal começou.
Nômade olhou para ele. “Você hackeou o sistema do Cinder King
e nocauteou seu pessoal de brasa...”
“Eles são chamados de Charred”, disse Rebeke. “...
sejam lá o que forem, você nocauteou todos de uma vez. Você absolutamente
pode tirar isso de mim.
.

Zeal desviou o olhar.

“Ainda temos que discutir”, disse Confidence, “como você fingiu ser incapaz de
falar apenas para espionar nosso funcionamento”.
“Tome muito cuidado”, disse Nomad, “quando você conhece alguém novo. Ah, Rebeke?

Ela olhou para ele.

Ele sorriu e piscou. Então ele estendeu os braços. “Então, como faço para tirá-los?”

“Vou buscar o sintonizador”, disse Zeal com um suspiro. “Com sua bênção,
Bem maior."
As três mulheres assentiram. Ele saiu, deixando Nomad se sentar à mesa. Ele
encostou a cadeira na parede, mas desta vez não levantou os pés. Afinal, ele estava se
sentindo muito mais respeitoso.

“Se for agradável, Nômade”, disse-lhe Confiança, “gostaria de perguntar sobre o

espírito que o acompanha. Rebeke nos disse que você pode materializar objetos à vontade?”

“Essa é uma maneira de colocar as coisas”, ele respondeu. “Mas a maneira como eu faço isso é minha
próprio segredo. Desculpe."
Eles deixaram passar, o que ele achou surpreendente. Como eles sabiam disso
Auxiliar era um espírito? E por que eles não pressionaram com mais força? Uma coisa
que ele notou em todos os lugares que suas viagens o levaram foi o fascínio
universal pelo Auxiliar. As pessoas muitas vezes tratavam suas habilidades como um
sinal de divindade, ou pelo menos de extremo favor com as divindades.
Aqui, eles simplesmente o deixaram ignorá-los com uma única frase? Que estranho.
Eles se voltaram para outros tópicos, discutindo como reuniriam as pessoas e como encontrar
a entrada para a instalação – o Refúgio de Pedra, como o chamavam. Aparentemente não
foi fácil de localizar.
Rebeke não entrou na conversa; ela se virou para pegar mais chá para os outros.
Curioso. Lá fora, quando eles estavam correndo para salvar suas vidas, ela parecia
uma rebelde desesperada. Agora ele a via de forma diferente. Uma jovem com um
vestido molhado e o chapéu perdido na luta. Ela estava suja de lama que a chuva não
havia lavado, com os ombros caídos e a postura descaída. Ela passou por muita
coisa hoje.
O que a manteve aqui quando ela deveria, com toda razão, ter ido para a cama, ou pelo
menos para trocar de roupa? Talvez tivesse algo a ver com sua irmã. Eles não disseram que
a mulher - agora transformada em uma daquelas carbonizadas - fundou esta cidade e
elaborou o plano de fuga para o Refúgio? Onde isso deixou Rebeke?

O irmão dela morreu hoje, ele lembrou. Ela viu a cabeça dele ser vaporizada
enquanto resgatava a irmã. Sim, aquela expressão monótona, aqueles movimentos
mecânicos. Rebeke estava em choque. Ele sabia como era isso. Continuando
.

por pura força de vontade, tentando se manter ocupado. Porque se você parasse, se fosse
para a cama, você sabia o que iria acontecer.
Você teria que enfrentar isso.
“Então, Aux”, disse Nomad em Alethi enquanto esperavam. “Vamos conversar
sobre como você foi contra minhas ordens explícitas e contatou Wit?”
O cavaleiro se mexe desconfortavelmente sob a pergunta incisiva de seu escudeiro,
Aux disse. Ele tenta responder com confiança, mas o nervosismo em sua voz o trai.

“O que você esperava que acontecesse?” Nômade perguntou. "Você já pensou

A sagacidade apareceria aqui, me apoiaria com uma de suas pequenas histórias de
moralidade, e eu simplesmente voltaria a assobiar?
Lembro-me de revelações na luz. Transformação.
“Aqueles foram dias raros”, disse Nomad, colocando a arma no ombro. “A maior
parte das mudanças não acontece com uma revelação na luz, Aux.
A maior parte das mudanças acontece como um deslizamento lento e constante em direção ao
poço. Assim como envelhecemos, passo a passo em direção ao túmulo.”
Você não envelhece mais.
“Meu corpo pode não”, ele sussurrou, “mas minha alma certamente sim. Está
contornando aquele buraco há anos. Passo a passo, auxiliar. Nós nos desgastamos. Os
ideais são como estátuas ao vento. Parecem tão permanentes, mas a verdade é que a
erosão acontece de forma sutil, constante.”
Os outros continuaram a conferenciar. “Isso será perigoso, Bem Maior,”
Jeffrey Jeffrey estava dizendo. “Apresento isso como um fato: teremos que desmontar toda a
cidade e trazê-la junto, para ficar pronta assim que os garimpeiros localizarem a entrada.”

“Vamos deixar isso claro para as pessoas em nossas explicações”, Compassion

disse. “Obrigado, Jeffrey Jeffrey, pela sua avaliação franca. Mas é aqui que devem
repousar as nossas esperanças. A contemplação está correta. Não podemos sobreviver
como estamos. Nossos corações solares morrem e nossos recursos diminuem.”
“Ou devemos acessar este Refúgio”, disse Contemplation, “ou devemos morrer pela
brutalidade do Rei Cinder. Ele não aceitará a nossa rendição e o povo saberá disso.”

“Imagine”, disse Compassion, “um lugar além de sua influência. Um lugar onde
podemos provar que o nosso caminho é melhor, que não necessitamos da sua tirania ou
da sua falsa “unidade” para sobreviver. Se a missão de Zeal tivesse falhado, talvez
tivéssemos de aceitar opções piores. Mas com essa chave, temos uma chance.”

A confiança, alta e intensa, afastou-se da mesa. "Qual

provoca minha memória. Ainda não discutimos uma punição apropriada para
aquela que desobedeceu aos nossos comandos estritos e, ao fazê-lo, se apegou ao
caos e ao perigo, semeando ambos para todos os que a acompanhavam.”
.

Rebeke, que estava limpando silenciosamente o fogão e as xícaras de chá,

enrijeceu. Ela olhou de volta para a mesa e depois baixou os olhos.
“Ei”, Nomad disse em sua língua, “talvez dê um tempo para a garota.
Sem ela, você não me teria.
“Isso não é da sua conta, estranho”, disse Confidence.
“Se você não percebeu”, disse Nomad, “eu realmente não me importo com o que você
acha que é ou não da minha conta”. Ele se levantou quando Zeal voltou, trazendo alguns
equipamentos. Nomad colocou a arma sobre a mesa e estendeu as mãos.

Zeal olhou para o Bem Maior - que acenou com aprovação - antes
começando a trabalhar nas braçadeiras.
“Você fica dizendo”, continuou Nomad, “que é diferente do Rei Cinder. Que você resista
à tirania dele. Parece-me que se você está tentando estabelecer um lugar diferente daquele
que aquele cara governa, você deve evitar punir uma pessoa que está apenas fazendo o
possível para ajudar.”
A primeira braçadeira saiu. Zeal colocou-o sobre a mesa com um baque, então
mudou-se para baixo do outro, trabalhando.
“Obrigado pela palestra, jovem”, disse Confidence secamente.
“Talvez, com a idade, você perceba que é necessário equilíbrio.
A tirania é terrível, mas nem toda autoridade deve ser rejeitada. É comum que os jovens
tenham problemas com este conceito de moderação.”
"Quantos anos você acha que eu tenho?" Nomad disse, divertido.
“Adolescentes mais velhos?” Confiança disse.

“Não, mais velho”, respondeu Contemplação. “Jovens vinte anos.”

Tempestades. Ele sabia que parecia muito mais jovem com o cinza não mais
aparecendo em seu cabelo, mas com vinte e poucos anos? Ele tinha trinta e oito anos
quando o tempo finalmente parou de rastreá-lo, sua alma se curvando sob a influência
do Dawnshard – e isso foi pela contabilização de seu planeta, que teve anos mais longos do
que a maioria.
É verdade que ele pode ter tido dificuldade em adivinhar a idade deles, vivendo
perpetuamente na escuridão. Mas ainda.
“Já experimentei muito mais na vida do que você esperaria pela minha aparência”,
disse Nomad. “E tenho visto muita tirania em nome, para ser franco, do que as pessoas
chamam de 'um bem maior'. Os nomes são irrelevantes. Você quer evitar ser considerado
tirano? Aja como tal.
A outra braçadeira saiu. Nomad acenou com a cabeça em agradecimento a Zeal, que
recuou, olhando para ele – como se estivesse preocupado que ele pegasse o rifle
imediatamente e começasse a atirar. Uma parte do Nomad queria fazer exatamente isso:
dar alguns tiros no teto, nem que fosse para dar a essas pessoas o maior choque de suas
vidas. Agite-os. Auxiliar iria repreendê-lo, no entanto.
Em vez disso, ele apenas colocou o rifle no ombro. "Comida. Roupas. Cama. Essa ordem.
“Rebeke pode cumprir essa tarefa”, disse Compassion. “Como parte de sua punição.”
.

“Você pode voar, estranho?” Contemplação perguntou.

Nômade congelou. Ele olhou para os três, sua mente acelerada,
emoções surgindo até que ele percebeu que significavam pilotar um navio.
“Eu provavelmente poderia descobrir isso”, disse ele, “com um pouco de instrução sobre
os controles. Já voei em naves semelhantes. Por que?"
“Porque a região que contém a entrada do Refúgio logo estará sobre nós”, disse
Contemplation. “Teremos que apresentar o nosso caso ao povo e tomar uma decisão logo
depois. Então precisaremos dividir a cidade e procurar o caminho. E eu prefiro saber ”
.

“…SE VOCÊ PRECISAde uma babá ou não.”

O tom presunçoso da contemplação ainda ecoava na mente de Nomad
quando, três horas depois, ele e Rebeke saíram das nuvens e voltaram para a
luz dos anéis. Anteriormente fraca para ele, a iluminação agora parecia clara
também, não de dia. Uma noite com a maior das luas brilhando, talvez.
Eles estavam novamente no quadriciclo de Rebeke. Como foi ela quem
o resgatou, os outros pareciam felizes em fazê-la bancar a babá dele.
Ele não tinha certeza do que ela pensava disso. Ela não lhe disse mais do que
algumas palavras enquanto encontrava um lugar para descansar e depois
arranjava algumas roupas para ele. Ele temia que eles tivessem dificuldade em
encontrar algo que lhe servisse, mas as costureiras locais trabalhavam com
muita eficiência. Talvez tenha sido isso o que aconteceu com uma sociedade
quando ela estava constantemente fugindo da morte superaquecida.
Então ele agora usava um longo casaco marrom com bolsos fundos, como
preferia. Foi o segundo que lhe ofereceram — o primeiro parecia muito com
um uniforme. Ele ainda estava com vergonha de ter criticado Rebeke por
isso.
Este foi bastante legal. Já se passaram alguns mundos desde
.

ele conseguiu obter algo adequado ao seu gosto. Por baixo, ele usava calças
resistentes e uma camisa leve.
Enquanto eles saíam da escuridão no grande hovercycle, um pequeno
frota de navios seguiu. Ele e Rebeke, junto com outros batedores em
hovercycles, saíram primeiro para garantir que o Rei das Cinzas não estivesse
aqui. Agora que o caminho estava confirmado, porém, o resto de Beacon havia
chegado.
Descobriu-se que Beacon era composto por cerca de cento e cinquenta pessoas
– e cerca de trinta navios. A maioria desses navios, como ele tinha visto na cidade
maior – chamada Union, ele aprendeu desde então – parecia mais com abelhas do
que com vespas. Mas todos podiam voar, e voar bem.
Ele ainda estava surpreso que cidades inteiras pudessem ser desmontadas
sob comando. Ele disse a si mesmo que já tinha visto dezenas de planetas e
deveria estar cansado demais para se maravilhar com cada novidade. No entanto, a
verdade é que cada um deles tinha algo assim – alguma peculiaridade fascinante que
o fazia querer ficar, estudar, aprender.
Se o fizesse, é claro, a Brigada Noturna o levaria – tudo para encontrar o
próximo elo da cadeia que leva ao prêmio. Ele tinha certeza de que o
tratamento que dispensariam a ele seria muito esclarecedor. Suas entranhas veriam a
luz pela primeira vez.
Ele voltou sua mente disso para o levantamento da paisagem. Ele percebeu
a lama anterior, os restos da tempestade passageira na escuridão. O chão era
basicamente uma lama cinzenta ali, sem nenhum sinal de plantas ou de vida — mas
isso não significava que fosse chato ou plano.
Rios improvisados já haviam aberto canais na lama, erodindo o solo, criando
redes. Tudo parecia um estuário, onde o rio encontrava o oceano. Exceto sem o
oceano. Havia lagos, no entanto. Extensões rasas de água que refletiam os
anéis acima em uma imitação impressionante e colorida.

A paisagem tinha uma variedade estranha. Ele imaginou todo aquele lugar como
uma grande planície de sal ou poço de lama, mas eles passaram por colinas
íngremes e vales sinuosos com água escorrendo por eles. Entre eles havia
estranhas formações rochosas, terrivelmente irregulares e cheias de buracos.
Passaram por uma planície com centenas deles, como esculturas feitas por
um louco.
O que você acha disso? o cavaleiro cuidadosamente sério pergunta:
um tanto confusamente.
“Sabe”, ele respondeu, “Mestre Wit sempre me disse para evitar usar muito
muitos advérbios nas descrições.”
E como devo projetar minhas emoções, então? ele pergunta ainda mais
confuso.
“Através do contexto. Tom de voz."
.

Tom de voz, ele diz categoricamente, ele disse categoricamente. Eu tenho exatamente
um tom, Nomad. Estar morto tem custos, você sabe.
“Silêncio, infelizmente, não sendo um deles.”
As formações rochosas, Nômade, diz ele com crescente exasperação.
O que eles são?
"Estranho. Isso é o que eles são.”
Normalmente ele teria esperado que esse tipo de formação viesse de
intemperismo prolongado. Mas se fosse esse o caso, estes teriam lados lisos, e não
aquela aparência escarpada e cheia de crateras, como
Como pedra derretida, repentinamente congelada, ele percebeu, no processo de ser
ejetado da terra. Uma erupção vulcânica, repentinamente atingida por uma chuva fria e
travada no lugar. Isso é o que parecia para ele.
“Ei”, disse ele, mudando para o idioma local. Ele acenou para Rebeke, que estava no
banco do motorista à sua esquerda. “Essas formações rochosas. Aqueles são feitos pela luz
solar? Superaquecendo o solo, fazendo o magma explodir?”
“O melhor que podemos adivinhar”, disse ela, gritando acima da rajada do vento.
“A vinda do Sky Tyrant causa grande angústia à terra.
Tudo derrete ou se desfaz a cada dia, e quando passamos de novo, nada é igual.”

“Espere”, disse ele. "Nada é o mesmo?"

“Nada”, ela gritou. “Embora persistam algumas generalidades – há terras altas ao sul
– nenhuma característica individual permanece no dia a dia. Aquelas colinas não estavam
aqui da última vez. Está tudo moldado de novo. O Coro fala do nosso velho mundo. Uma terra
de quietude, onde a paisagem dormia e não se transformava diariament e. Mas aquele lugar
”
também era o Inferno, então
“Eu estive lá”, ele respondeu. “A comida é boa, mas os fantasmas são uma
dor enorme. Não estou surpreso que seus ancestrais quisessem sair.”
Ela deu a ele um olhar aguçado. “Não minta.”
"Mentira?"

“Você não esteve no Inferno”, ela gritou.

Ele encolheu os ombros. Ele passou por muitas variedades de inferno, embora apenas
o planeta Threnody fosse literalmente chamado por esse termo. Mas quem se importava
se ela acreditava nele ou não?
Aquela coisa de magma. Como você percebeu que era esse o caso? o cavaleiro
interrompe.
“Não há erosão nas formações”, explicou ele em Alethi. “Faz sentido que esta paisagem
esteja sujeita a forças extremas. É notável.
Como um planeta primordial, ainda em formação.”
Como seria viver em um lugar onde não fosse possível fazer mapas? Uma terra sem
marcos familiares? Nada permanente, exceto o que você carregava com você? Nessas
circunstâncias, ele também estaria procurando uma caverna tranquila para se instalar. Mas
também explicava por que não havia muitos deles.
.

Se a superfície fritasse todos os dias a ponto de rachar e deixar derreter

rochas surgindo bem, isso não conduzia a cavernas estáveis e habitáveis. Mais
uma vez, ele duvidava que este Refúgio pudesse ser algum tipo de caverna.
Além disso, uma parte dele sussurrou que algo não fazia sentido aqui. Que estava
faltando uma peça do quebra-cabeça. A luz superaquecida pode fazer com que as
pedras fluam na superfície, mas erupções? Ele não era especialista, mas achava que
isso geralmente era causado pelo efeito oposto. Calor abaixo e frescor acima – com
uma ajuda generosa da atividade tectônica para criar novos caminhos para que o calor
escape.
A luz altamente investida também tornaria quase impossível viajar no sistema
em uma nave estelar. No entanto, ele tinha provas da presença de Escadrianos aqui.
Então, o que realmente estava acontecendo com a mecânica deste planeta?
“Presumo”, disse ele a Rebeke, “que o cenário instável seja o motivo pelo qual
procurar a porta de entrada para o Refúgio?”
“Sim”, disse ela, apontando para um grupo próximo de cinco navios com bases
redondas e planas. Eles deslizaram pelo chão pairando baixo, movendo-se juntos em
um padrão deliberado. “Utilizamos navios garimpeiros, que conseguem detectar fontes
de energia sob o solo. De vez em quando, durante buscas regulares, o Rei Cinder
encontrava a porta. Ele ficou obcecado por isso e pelas histórias do Refúgio. Isso só
se intensificou quando ele conseguiu a chave. Veio de um corpo encontrado por um
de seus batedores, um estranho que morreu em um deslizamento de terra.

Nomad assentiu, pensativo. Esses garimpeiros eram grandes máquinas para fazer
algo tão simples como sentir a Investidura, mas nem todos tinham a sorte de ter um
apanhador na equipe.
“Vocês eram súditos dele, então?” ele disse a ela sobre o vento. "O
Rei Cinzento? Antes de você fugir e se esconder na escuridão?
“Essencialmente”, disse ela, diminuindo o ciclo para beber do cantil.
Então ela continuou sem precisar gritar. “Ele 'guarda a lei'. Tem influência sobre
basicamente todos os corredores habitáveis e incorporou quaisquer cidades importantes
ou de tamanho na União.
“Com cidades menores como a nossa, ele enviaria alguns funcionários para
representá-lo. Junto com alguns dos seus Charred, é claro, prontos para cumprir suas
ordens. Nós apenas vivemos com isso. Durante anos - desde que me lembro, na
verdade - vivemos sob seu domínio. Até que começou a mudar sua retórica, a
ficar mais agressivo, alegando que seu destino era unir todas as pessoas em uma
cidade. Então-"
Ela olhou para o lado enquanto um navio passava voando. Eles guardaram Elegy,
sua irmã, lá. Uma espécie de prisão improvisada. Nomad achou uma loucura eles
não terem uma prisão de verdade.
“Elegy”, disse Rebeke, “sempre teve grandes sonhos. Ela poderia persuadir
qualquer um de qualquer coisa, desde que fosse apaixonada por isso. Eu esperava
tanto que pudéssemos fazer algo por ela. Quando eu a tranquei
.

embora mais cedo, ela gritou comigo. Era a voz dela, mas não há nada dela nos olhos. Eu...
Ela caiu na cadeira, com a cabeça baixa.
Tempestades, essa garota precisava de sono e tempo para lamentar, não de outra missão.
Mas o sol não esperou. Eles foram limitados por seu cronograma. Talvez ela pudesse
descansar quando abrissem a porta
Mas é claro que ela não faria isso. Porque a porta não levaria a um refúgio. Ele se
fortaleceu. “O Rei das Cinzas”, disse ele. “Ele estará procurando por você aqui, certo?”

“Ele está sempre nos procurando”, ela respondeu. “No entanto, Zeal substituiu a chave
que roubou por uma falsa. Então, com a bênção de Adonalsium, o Rei Cinder ainda não sabe
o que fizemos. Ele terá patrulhas tentando nos localizar, mas apenas as regulares. E talvez
encontremos sorte hoje, já que ele raramente patrulha esta região.”

"Por que?"
“Porque é assim que a cidade dele, União, virá de qualquer maneira, assim que terminar
a colheita”, explicou ela. “Por que seríamos tão tolos a ponto de voar diretamente em seu
caminho? Seus cavaleiros costumam procurar nos confins deste corredor e nas proximidades,
presumindo nos encontrar lá, tentando fazer nossas próprias colheitas.

Eles ficaram em silêncio.

“Você não pode fugir para outro corredor?” Nômade perguntou. “Você disse que há
lugares que ele não pode influenciar?”
“Ele influencia tudo”, disse ela, “mas há alguns lugares com os quais ele não se importa –
porque são inóspitos”. Ela apontou para o norte. “Viaje por ali por cerca de uma hora e todo o
território será dele até chegar à zona morta, onde a comida não cresce. Ser exilado é
uma sentença de morte.”

Ela se virou, apontando para o sul. “A faixa sul era habitável, mas uma cadeia de
montanhas surgiu nos últimos anos. Fica cada vez mais alto. Como eu disse, embora as
características individuais desapareçam, algumas características de grande escala persistem.
Continuamos esperando que esta cordilheira desapareça, mas isso não aconteceu, e por isso
todas as pessoas naquele corredor tiveram que se mudar para o norte – lotando esses
corredores. Dando ao Rei Cinder mais influência porque é mais fácil oprimi-los.”

“Espere”, disse Nomad. “Por que uma cordilheira é importante? Basta voar sobre ele.

“Não podemos voar tão alto”, disse ela. “Os navios não conseguem lidar com isso. E se
estende o suficiente para que, se você tentar dar a volta, inevitavelmente acabe ficando
preso em algum vale e morrendo. Então, em vez disso, nos escondemos na escuridão
e evitamos suas patrulhas.”
Nomad achou isso curioso. A tecnologia deles, algumas coisas o deixaram perplexo.
Essa não foi, no entanto, uma experiência incomum para ele. Quanto mais ele viajava, mais
aprendia que a tecnologia não seguia uma
.

progressão plana. Os planetas muitas vezes tinham conhecimento extremo em uma área,
mas ignorância em outras. Ele conheceu uma sociedade capaz de matemática complexa e com
uma compreensão brilhante de arquitetura - mas sem nenhum conceito de roda, pois viviam
em uma selva densa, onde desenvolvê-la não fazia tanto sentido como fazia em lugares com
muita terra plana e estradas retas.

Então, as musas dos cavaleiros viviam sob o comando do Rei Cinder. Isso – admito
– parece ruim. Mas poderia realmente ser pior do que o resto da vida neste planeta? Seu
governo era tão horrível que seria melhor viver na escuridão pura?

Isso dependia. Na experiência de Nomad, não foi quando a vida estava totalmente
terrível que as pessoas se rebelassem. Em vez disso, aconteceu quando a vida melhorou a
tal ponto que as pessoas tiveram tempo para pensar, tempo para pensar. A capacidade de
imaginar.
Então talvez as coisas aqui tenham progredido recentemente o suficiente para fazer as
pessoas se perguntarem se precisavam de um ditador ou não.
“O Rei das Cinzas”, disse Nomad. “Ele taxou você? Quão mal?”
“Muito,” ela disse suavemente. “A loteria aconteceu uma vez por rodízio.”
Loteria?
Bem, havia uma palavra que variava muito de acordo com o contexto. Lembrando-se dele
experiência no Union, ele se preparou para o pior. “Uma loteria de pessoas?”

Ela assentiu. "O que mais poderia ser?"

“E o que ele fez com eles?”
Ela franziu a testa, estudando-o. Então ela estreitou os olhos. “Você não sabe?”

Ele balançou sua cabeça.

"É verdade?" ela sussurrou. “Existe um lugar onde eles não usam corações solares?”

“As fontes de energia?” ele disse, batendo os nós dos dedos na carcaça da bicicleta.
“Quero dizer, todo mundo que conheço usa poder de um tipo ou de outro, mas nu nca vi
”
esses.
Onde você os consegue? Está desligado. Ele seguiu

Corações solares.

Loteria.
"Pessoas?" ele perguntou. “Essas fontes de energia costumavam ser pessoas?”
“Este aqui”, disse ela, apoiando a mão na caixa, “era meu
mãe. Duas semanas atrás. Nós a deixamos para o sol e então recuperamos seu coração
solar na próxima rotação. Seu corpo vaporizado pelo calor, sua alma condensada nesta pedra.”
.

TEMPESTADES.

Tempestades.

De repente, suas experiências ao chegar assumiram um aspecto ainda mais sinistro.

elenco. Isso é o que o Rei Cinder estava fazendo. Era disso que se tratava o estranho
jogo de pega-pega: escolher as próximas pessoas a serem sacrificadas ao sol. Não de
uma forma primitiva e pagã, mas de uma forma moderna. Igualmente horrível, mas com mais
economia.
Isso é terrível, exclama o herói, imbuindo suas palavras de nojo doentio.

Não foi inédito. Nomad não tinha estado em Nalthis – o lugar parecia legal, e lugares
legais tendiam a ser fáceis de encontrar pela Brigada Noturna – mas eles compravam, vendiam
e negociavam pedaços da alma das pessoas como se fossem pedras preciosas. Os BEUs, como
medida, baseavam-se nesse sistema – embora, pelo menos lá, a transação deixasse você
vivo.
“É por isso que não há fantasmas aqui”, ele disse suavemente em Alethi.
“Trenoditas, eles têm esse eco fantasma em suas almas. Uma espécie de sombra esfumaçada
que continua viva depois que eles morrem. Aqui não há chan ce para isso.
”
Suas almas são condensadas, fundidas, transformadas em
.

Uma célula de energia. Um dos quais ele consumiu para fazer sua conexão com este
planeta. Outro evento que assumiu um ar horrível em retrospectiva. Ele apalpou o bolso
do casaco, onde havia escondido o caroço drenado depois de pegar suas roupas novas.

O valor de uma alma, mesmo com uma sombra anexada, não seria suficiente para
permitir-nos absorver mais de mil BEUs de Investidura como fizemos, disse Aux.
Portanto deve haver alguma outra força preenchendo a pedra, como Stormlight em
Roshar. A luz solar deve ser investida, como imaginamos. Está sobrecarregando os restos
da alma à medida que a pessoa é morta.
Era a única coisa que fazia sentido, já que eles nunca seriam capazes de
abastecer cidades inteiras apenas com as almas. Não sem ficar sem gente muito
rapidamente. Ainda assim, as implicações disso o deixaram enjoado.
“Sua reação”, disse Rebeke. “É genuíno, não é? Você não tinha ideia
o que eram os corações solares.
“Eu não fiz.”
“Então, na verdade, há esperança. Esperança autêntica. Uma vida melhor do que
Elegy presumia oferecer.
“Sua cidade ainda usa tais sacrifícios?” Nômade disse.
“O que mais devemos fazer? Não podemos fugir do sol sem energia.
Ao contrário da loteria do Cinder King, meu povo sempre recorreu a voluntários.
Entre os idosos, os doentes.” Ela distraidamente traçou o contorno da habitação do
coração solar. “Mãe estava morrendo. Ela poderia ter tido meses restantes, ela poderia
ter tido dias, ela poderia ter tido anos.
Mas tínhamos três corações solares esgotados e navios que não conseguiam fugir.
Então... Ela respirou fundo.
“Então você deixa as pessoas morrerem”, disse ele. “Eles se tornam essas fontes de
energia. Como você os encontra de novo?
“Os navios prospectores”, disse ela. “É por isso que os temos. Corações solares
flutuar perto do topo do magma por algum motivo. Você pode encontrá-los
aproximadamente no mesmo lugar onde deixou as pessoas, embora muitas vezes seja
necessário retirá-los da pedra.” Sua mão parou. “Meu irmão instalou o coração de sol
da mamãe aqui, no nosso quadriciclo, para eu ter ele perto de mim. Agora que ele se foi,
e mãe, e até Elegy ”
Este mundo tempestuoso, diz o cavaleiro com uma voz sem fôlego. Indicando horror, não
excitação, já que essa palavra às vezes é usada nos dois sentidos. Apenas no caso de
você estar se perguntando.
“Quando eles me capturaram”, disse Nomad, “o Rei Cinder tirou seu
luva e me agarrou pelo rosto. Ele esperava que algo acontecesse. Não aconteceu.”

Esse comentário tirou Rebeke de sua melancolia, fazendo-a olhar para ele novamente.
Ela olhou para as mãos dele. Sem luvas. Claramente curiosa, Rebeke tirou a luva direita
e hesitou.
"Posso?" ela perguntou.
.

Ele encolheu os ombros. Então ela estendeu a mão e tocou seu

pulso. “Nada”, disse ela, espantada.
“E o que deveria acontecer?”
“Eu deveria ser capaz de extrair seu calor”, disse ela. “Um pouco da sua alma.
Ao iniciar o toque, devo ser capaz de retirá-lo do seu corpo, resfriando você – é o que
as braçadeiras fazem. Mas eles funcionaram com você?
“Infelizmente”, disse ele. “O que está sendo extraído de você é algo que chamamos de
Investidura. Um estado diferente de energia, e a remoção dele esfria você no processo. Isso é
um efeito colateral, no entanto. Por causa de sua herança, seu povo tem um tipo interessante de
investidura... assim como eu, embora a minha seja de um tipo diferente.

“Por que as braçadeiras funcionaram em você”, disse ela, “mas meu toque não?”

Foi difícil dizer. Embora ele já tivesse feito um estudo sobre esse tipo de coisa, já fazia
décadas que ele não pensava muito nisso. E as diversas nuances da Investidura podem
ser complicadas até mesmo para um especialista.
“A investidura é meticulosa”, disse ele. “Geralmente requer coisas específicas –
Intenção, Comandos, familiaridade – para manipular. É provável que as braçadeiras tenham
sido brutais o suficiente para forçar a passagem das minhas proteções, mas o seu toque
não é.”
Ela puxou a mão dele e corou, rapidamente colocando a luva de volta. “É incomum”, disse ela,
“fazer isso”.
"O que?" ele perguntou. “Tocar em alguém?”
Ela assentiu, envergonhada. “Normalmente isso só acontece por causa de acidentes.”

“Eu vi o Rei Cinder fazer isso intencionalmente”, disse ele. “Matar pessoas na
arena, consumindo suas Investiduras.”
“Sim,” ela sussurrou. “Ele pode extrair calor rapidamente, poderosamente,
força. Ele pode alimentar-se de um ser humano, deixando-lhe uma casca morta. Ele
se alimentou de milhares de pessoas neste momento.”
Uau, disse Aux. Milhares? Cuidado com isso, Nômade. Se ele estiver tão investido,
poderá ser seriamente perigoso.
“Independentemente disso”, continuou Rebeke, “qualquer toque pode fazer com que o
calor seja extraído ou fornecido – mesmo para uma pessoa normal e mesmo que não
seja intencional. No entanto, é raro que seja perigoso.”
“Então, espere”, disse Nomad. “Se vocês tocam, vocês começam a drenar a Investidura
um do outro?”
“Há orações para formalizar isso”, disse ela. “Mas sim, um toque prolongado pode
fazer com que comece. Acidentes. Ou intimidade.
“Vocês congelam um ao outro durante o sexo?”
Bem, isso é novo, diz o herói ao seu criado excessivamente rude. Certamente não
tinha isso na lista de características culturais que eu esperava encontrar neste mundo.
.

O rosto de Rebeke ficou mais vermelho. “Na verdade, passamos calor de um lado para
outro. Não é algo que eu deveria explicar para você.
“É justo”, disse ele, pensando. Essas pessoas tinham uma capacidade natural e biológica
de sugar a Investidura umas das outras. Quase tudo tinha algum componente Investido,
mas os extremos da experiência – especificamente as coisas estranhas que ele podia
fazer e as coisas estranhas que lhe foram feitas – estavam profundamente relacionados com
a natureza da Investidura.
Isso incluía seu Tormento. Havia um componente físico. Um mental
componente. Mas as verdadeiras algemas eram espirituais – a Investidura. Então talvez um
plano tenha começado a se formar em sua mente. Uma maneira de potencialmente escapar
de seu
aflição. Ou pelo menos diminuir os sintomas.
Nômade, interrompe o cavaleiro – provavelmente interrompendo reflexões sobre sua
natureza incrível – vejo algo. Envie vinte graus para a sua direita.
Muito distante.
Nomad se concentrou na direção que o Auxiliar havia indicado. Embora Aux não
tivesse forma física, a menos que Nomad o chamasse de objeto, o spren poderia usar o
corpo de Nomad para experimentar o mundo. Aux estava vigiando, mesmo que Nomad
não.
Nomad avistou: um pequeno navio se aproximando ao longe. “Escoteiro”, ele
disse a Rebeke. “Acho que está nos observando. Você deveria avisar os outros.
Rebeke seguiu seu olhar e praguejou baixinho. Ela apertou um botão na lateral de seu
assento e a fuselagem à esquerda de Nomad se abriu. O assento de Rebeke e o metal ao
redor dele se soltaram do corpo principal da moto.
Seções na frente e nas laterais se desdobravam simultaneamente, formando seu próprio
hovercycle individual, elegante e eficiente.
Como ele havia adivinhado, este quadriciclo poderia ejetar as quatro partes com assentos.
A embarcação não era tanto um grande hovercycle, mas sim um transportador de quatro
menores.
“Impressionante”, disse ele. “Pode tudo neste planeta se desintegrar em
peças menores e funcionais? Se quebrarmos essa coisa, ela se desintegrará
em cem ciclos ainda menores?”
“Ligue para o que você viu para avisar os outros”, ela disse a ele, então
inclinou-se, pronto para ir atrás do batedor.
“Não vá direto nisso!” Nômade gritou. “É observar. Vê como está descendo até o
terreno para ser mais difícil de detectar? Provavelmente está reportando via rádio. Aposto
que aquele batedor pensa que nos pegou plantando sementes. Se você gritar em sua
direção, o batedor saberá que foi avistado.
Ela fez uma pausa, vendo a sabedoria nisso. “Não pode ser reportagem”, disse ela.
“Temos toda a nossa cidade aqui, incluindo nossos bloqueadores de rádio. Isso
interromperá seus sinais.”
Nomad se perguntou novamente sobre suas variadas tecnologias. Então,
novamente, talvez eles não estivessem usando ondas de rádio reais, e sua mente interpretou
.

a palavra assim por conveniência. Poderia ser algum tipo de comunicação baseada em
conexão, se fosse alimentada por esses corações solares.
“Então é ainda mais importante não alertar o batedor de que foi visto”, disse ele.
"Aqui. Deixe-me te mostrar."
Ele se virou e olhou para baixo, pela perna, no mesmo local onde ela havia alcançado
para destravar a bicicleta. Lá, ele encontrou uma alça, quase nivelada com a lateral da nave.
Com o aceno dela, ele girou e sua própria bicicleta se desconectou da fuselagem central.

O monolugar resultante era mais parecido com os hovercycles que ele voou em outros
mundos. Ele puxou-o ao lado dela.
“Isso é o mínimo possível”, observou ela. “Estes nem sequer têm seus
próprios corações solares; eles têm uma bateria que dura cerca de uma hora antes
de precisar ser reconectada ao veículo principal para recarregar.
“Ótimo”, disse ele. "Me siga." Ele virou sua moto vagamente em direção à distante nave
de reconhecimento. Ele deu uma volta ampla, como se fosse verificar os garimpeiros.

Ela a seguiu e, quando passaram pelo ponto mais próximo do ainda distante
batedor, ela parou ao lado de Nomad. "Agora?" ela perguntou, ansiosa.
“Não”, ele disse. “Faremos mais um loop. Faça parecer que isso é uma parte
normal da nossa rotina. Desta vez, vamos nos estender mais.”
Ela assentiu, observando o batedor atentamente.
“Você não teve problemas recentemente por exceder seus pedidos?” ele perguntou. “Eles
vão gritar com você de novo.”
“Se lhe agrada saber, é sempre meu destino”, disse ela. “Devo me importar?”
Ele sorriu. “Não vejo por que você deveria.”
De repente ela parecia incerta. “Eu ofereço a preocupação de que o batedor possa
ser um Charred. O que faríamos então?
“Então perguntaremos se eles querem um chá”, disse Nomad. “O que você acha que
faremos? Mataremos o bastardo antes que eles nos matem.” Ele se inclinou, observando-
a. Ela estava ansiosa. Talvez tenha sido a imprudência de alguém que não tinha mais
motivo para viver. Talvez fosse uma sede de vingança.
O mais provável é que fosse apenas querer fazer alguma coisa — qualquer coisa — para
manter sua mente longe da perda. Ele esteve lá. Muitas vezes.
Há algo estranho na maneira como essas pessoas agem, reflete o cavaleiro consigo
mesmo. Presumo que você tenha notado.
“Sim”, ele disse em Alethi. “Há uma espécie de timidez estranha neles.
Mesmo os atiradores de elite não se sentem realmente como soldados – eu não
ficaria surpreso em descobrir que eles são caçadores reaproveitados.” Afinal, eles
usaram o termo “assassino” como se fosse uma linha divisória. Como se algumas pessoas
fossem capazes disso e outras não.
De qualquer forma, ele sentiu fome em Rebeke. Um desejo de agir, de lutar
voltar. Ele a conduziu em outra volta ampla, aproximando-se da localização do
batedor. Os controles do hovercycle eram surpreendentemente intuitivos. Ele supôs
.

isso fazia sentido; se toda a sua sociedade dependesse de voos constantes, então
você gostaria que seus navios fossem simples de voar.
O batedor havia se protegido ao lado de uma formação rochosa, como uma grande
onda de magma congelada no lugar. Eles estavam muito mais próximos agora, mas
uma distância ainda os separava — talvez igual à que já haviam percorrido. Aproximar-se
seria suspeito.
“Tudo bem”, disse Nomad a Rebeke. "Agora!"
.

Juntos, eles dispararam para o lado, acelerando suas motos

na velocidade máxima, disparando direto em direção ao
batedor.
Ele os viu imediatamente. Um homem magro, com um jaleco branco com listras
vermelhas, ele girou sua hovercycle e fugiu, mantendo-se abaixado e lançando-se no que
parecia ser um grande tubo de lava. Isso era perigoso, mas reduziria a chance de levar um
tiro por cima ou por trás.
Nomad avançou baixo para segui-lo, e Rebeke se juntou a ele, um movimento
intenso. expressão em seu rosto, o vento brincando com seus cabelos pretos e
prateados.
Nomad se permitiu sorrir. Era bom estar no ar. Movendo-se. Um segundo depois, eles
dispararam para dentro do tubo de lava – um grande túnel circular de pedra. Quebrado em
muitos lugares, aberto para o céu, girando e girando. Exigindo curvas fechadas e
julgamento cuidadoso da velocidade para não bater na parede.
Você se lembra, observa o cavaleiro revirando os olhos, quando nos conhecemos?
Você me disse que era “o sensato” que “não se precipitava em todas as brigas que
apareciam em seu caminho”.
“Não”, ele disse. “Não parece algo que eu diria.”
Sim, e o que aconteceu com querer ficar quieto? Pegando o
fácil estrada? Isso soa como você atual?
.

“Só estou tentando manter essa garota viva.”

Isso é extremamente pouco cínico da sua
parte.
"Eh. Estou entediado."
Nomad fez outra curva, mal conseguindo ver o batedor à frente no túnel sombrio, escuro o
suficiente entre seções quebradas de rocha para que apenas o brilho de um motor indicasse
sua presa.
Um momento depois, uma voz soou no rádio. "O que você está fazendo?"
A contemplação exigia, quase inaudível contra o ar agitado.
“Estamos verificando alguma coisa”, ele respondeu, folheando o
botão de comunicação. “Um batedor, pensamos.”
“Homem iluminado pelo sol”, disse Contemplation, “você é necessário para abrir a
porta”.
“Você já encontrou?”
"Não. A paisagem é extremamente difícil desta vez.”
“Bem, não teremos a chance se o Rei Cinder chegar. Então é melhor pararmos esse
batedor antes que ele possa reportar.”
“E se você morrer? Você prometeu ativar a chave – sem você, ficaremos trancados do lado
de fora.”
“Se eu morrer”, disse ele, “isso imediatamente deixa de ser problema meu, não é?”

“Tolos imprudentes,” ela murmurou. “Se isso lhe agrada, e duvido que algo lhe agrade, você
deveria parar de encorajar Rebeke. Ela é tudo o que nos resta de sua família, e eu preferiria vê-
la abrigada em segurança no Refúgio antes que chegue minha hora.

Sentindo a epifania como um soco no estômago, ele percebeu a que ela estava se
referindo: sua hora de morrer à luz do sol, de se tornar uma fonte de poder para seu povo.
Esta
sociedade estava totalmente errada. Mas fazia-se o que era preciso para sobreviver; ele entendia
isso melhor do que a maioria.
Por enquanto, ele ignorou o rádio, inclinou-se e aproveitou a perseguição.
O batedor voou bem, mantendo-se à frente deles no túnel – mas nenhum deles voava a
toda velocidade. Essas curvas eram muito apertadas.
E infelizmente o batedor não precisou escapar. Ele só tinha que conseguir
perto o suficiente de casa para chamar a atenção. Então Nomad pode ter que fazer algo tolo.

“Pegue a próxima saída através do teto quebrado, Rebeke,” ele

disse o rádio. “Vou aumentar um pouco isso.”
"O que?"
Nomad pisou fundo no acelerador com o pé esquerdo, avançando rapidamente.
Ele não poderia atacar diretamente esse sujeito, mesmo que chegasse perto. Sua melhor aposta
era seguir seu encalço e forçar o homem a ser imprudente.
O tubo de lava os cuspiu em um desfiladeiro um momento depois. Nomad passou por
ele, notando como as paredes rochosas estavam cheias de buracos causados pela fuga de
gases à medida que o magma esfriava. Ele poderia imaginar isso
.

todo o lugar se formando à medida que a água da chuva escorria pelo fluxo de lava – pedras se
solidificando em meio a explosões de vapor enquanto o calor e o frio se chocavam.
O batedor olhou por cima do ombro, mostrando um rosto com um longo bigode. Então
ele acelerou num impulso repentino — inclinando-se freneticamente em uma curva fechada.
Nomad o seguiu, aproximando-se, tentando chegar perto o suficiente para respirar no pescoço
do homem. Na verdade, quando os dois irromperam na próxima seção do desfiladeiro, o
batedor olhou por cima do ombro novamente – e ficou surpreso ao ver o quão perto Nomad havia
chegado. Ele acelerou, embora esta parte fosse mais estreita e cheia de oclusões irregulares de
pedra de lava.

Motores em chamas, rugidos duplos ecoando pelo desfiladeiro, eles entraram

e fora da sombra enquanto picos altos obscureciam e revelavam alternadamente os anéis.

O cavaleiro pergunta-se, com crescente incerteza, se o seu fiel servo

tem alguma ideia do que está fazendo. Ele percebe o que está fazendo, certo? Entrando em
uma perseguição em alta velocidade com alguém que vive em um planeta cheio de pilotos
experientes?
Eles podiam ser pilotos experientes, mas Nomad era especialista em ser perseguido.
Embora duvidasse que fosse um piloto tão bom quanto sua presa, os movimentos do
batedor estavam se tornando cada vez mais erráticos. Ele fazia curvas muito bruscas,
acelerando nas curvas em vez de nas retas. Verificando constantemente por cima do ombro.

Um sentimento tão familiar. Tantas vezes, a Brigada Noturna quase

peguei ele. Bem atrás dele, de olho nele. Nomad conhecia aquela sensação de pânico, aquela
explosão de adrenalina. Os perigos à sua frente de repente são triviais em comparação com o que
está atrás de você. Você se fixou nisso, assumindo riscos cada vez maiores.

Foi a história de sua vida.

O batedor conhecia a perseguição do sol. Ele também deu início à perseguição – mas de
uma forma lenta, inevitável e autoritária. Não é rápido ou imediato. Assim não. Nomad passou perto
demais de uma formação rochosa e sentiu-a soprar perto de sua cabeça. Nessas velocidades,
um pequeno erro de cálculo causaria uma grande explosão.
Infelizmente, justamente quando Nomad teve certeza de que estava prestes a vencer, eles
irromperam em uma parte aberta das terras do cânion. Cercada por mesas e picos, esta região
mais plana era essencialmente o fundo de uma grande cratera.
Isso permitiu ao batedor maximizar sua velocidade. Seus ciclos eram iguais nesse aspecto, então
Nomad permaneceu em sua perseguição, mas havia pouco que ele pudesse fazer se conseguisse
alcançá-lo. Ele precisava—
A lava irrompeu do solo próximo. Um gêiser de calor laranja-avermelhado brilhante espalhou
flocos de fogo, cinzas e fuligem. Faíscas varreram a frente da moto de Nomad e continuaram
queimando, mesmo quando o vento deveria tê-las apagado.
.

Maldição, exclama o cavaleiro. Voz cheia de emoção. Do tipo surpreso.

O batedor provavelmente deveria tê-los levado mais alto para evitar as erupções.
Mas ele não estava pensando com clareza, ao que parecia. Em vez disso, ele se virou,
tentando se aproximar das paredes íngremes da cratera — talvez pensando que o solo
pudesse ser mais estável ali.
Outra seção de pedra explodiu, lançando pedaços de rocha derretida
o ar. Eles caíram ao redor das bicicletas, quebrando-se no chão e explodindo
como fogos de artifício. Murmurando algumas maldições, Nomad abandonou a
perseguição direta quando uma parede inteira de fogo irrompeu do chão logo à frente
– uma onda de pedra carmesim que caiu de volta, partes dela imediatamente
escurecendo e caindo como cera. Outras partes continuaram brilhando, como o calor da
própria vida.
Ele desviou do obstáculo, mal detectando outra erupção no chão a tempo de evitá-la.
Relutantemente, ele puxou para cima – para fora da região perigosa, bem alto no céu. Lá,
ele retomou a perseguição, mas o batedor estava muito à frente. Muito longe. Ele quase
alcançou o outro lado da cratera. Onde... Um raio de luz vindo de cima tirou o homem da
bicicleta. O corpo caiu, fazendo
com que a própria máquina tombasse pela terra em um colapso empoeirado e de
ponta a ponta.

Nomad olhou para cima e viu Rebeke em sua bicicleta, a uma curta distância
ele, rifle no ombro dela. Certo. Ele disse a ela para seguir em frente, não foi?

Ele parou ao lado dela, respirando profundamente, o coração acelerado. O que tinha
causou aqueles gêiseres de magma? Eles estavam basicamente o mais longe
possível da luz do sol. Esta deveria ser a região tectonicamente mais estável do
planeta, embora talvez nada fosse tão estável. Convecção extrema ou forças de maré
podem causar todos os tipos de problemas com a quebra da crosta e... Não. Parar.

Nada disso.
Ele enxugou a testa quando outro gêiser derretido irrompeu abaixo. “Seu planeta”,
ele disse a ela, “é bastante emocional, não é? Nunca conheci alguém que eu pudesse dizer
com razão que tem acessos de raiva.”
Ela mal parecia estar prestando atenção. Ela olhou para o caído
batedor.
“Rebeke?” Nômade perguntou.
“Eu...” Ela olhou para ele. “Eu atirei nele.”
“Tempestades. Essa foi sua primeira vez?
Ela assentiu. “Já atirei antes. Nas pessoas. Mas nunca bata. Ela estremeceu
visivelmente. “Eu sou um caçador. Todos nós que sabemos atirar somos caçadores; isso é
.

como obtemos carne. Mas, para atirar nas pessoas, quero dizer, o pessoal do Rei Cinder faz
isso, mas isso sempre pareceu horrível.
E você está certo de novo, diz o cavaleiro. Sobre os caçadores. Como você faz isso?

Uma vida inteira prestando atenção.

“Não me sinto diferente”, disse Rebeke, “mas sinto que deveria. Isso faz sentido?"

Nômade encolheu os ombros. “Minha primeira vez foi com uma lança. Eu tive que
continuar lutando, nem tive tempo de parar enquanto o sangue dele escorria pelos meus
dedos.” Ele balançou sua cabeça. “Aquela noite, no ensopado, pareceu um dia surreal de
treinamento. Mal me lembrava do momento em si.”
Ela assentiu.
Ela parece confortada, observa o cavaleiro, embora o escudeiro não
diga algo realmente útil.
“Saber que você não é estranho”, explicou ele em Alethi, “é útil.
Conhecer os outros foi como você. Às vezes é a única coisa útil.”

"Porque você faz isso?" Rebeke perguntou. “Falar bobagens às vezes?”

“É a minha própria língua”, disse ele. “Em outros lugares, Rebeke, as pessoas falam todos
os tipos de palavras que você não reconheceria.”
“Mas por que falar isso agora? Quando ninguém consegue entender?
“Estou oferecendo orações”, disse ele, escolhendo uma mentira que achou que poderia
agradar a ela, “a um dos antigos deuses do meu reino”.
Por favor, não, diz o cavaleiro. Eu não sou deus. Eu trabalho para viver.
Nomad verificou se sua bicicleta ainda tinha algum tempo de voo e depois acenou com
a cabeça em direção ao acidente. "Vamos. Vamos ver como ele está.
"Por que?" Rebeke disse. "Ele está morto."
“Lição número um sobre ser um assassino, Rebeke”, disse ele. “Sempre certifique-se.”
.

REBEKE INTENCIONALMENTE NÃO olhou para o cadáver. Nomad

considerou forçá-la a enfrentá-lo. Não adianta ela tentar fingir que não
atirou no sujeito. Se ela realmente quisesse proteger seu povo, este não
seria o último homem que ela teria que matar.
Ele não se incomodou. Não era seu trabalho treiná-la. Em vez disso, fez uma
inspeção rápida no cadáver — e quando encontrou uma figura preciosa, obviamente
desenhada por uma criança, enfiada no bolso, colocou-a de volta no lugar sem mencioná-
la a Rebeke.
Ela estava ajoelhada ao lado dos destroços da moto do batedor. “Vamos
salvar isso”, disse ela, depois caminhou até sua própria bicicleta, levantou o assento e
puxou um cabo de reboque guardado dentro dela. “Mesmo que não possa ser reparado,
salvá-lo é mais fácil do que extrair metal dos campos de ferro.”
“Campos de ferro?” Nomad perguntou, agachando-se.
“Lugares onde o metal derretido cobre a superfície a cada rotação”, disse ela,
voltando. “Um corredor ao norte. Entramos furtivamente durante a escuridão e
arrancamos um pouco antes que as forças do Rei Cinder cheguem.
“E você usa isso como?” ele perguntou, franzindo a testa. “Vocês têm fábricas
completas em seus navios?”
.

“Fábricas?” ela perguntou, inclinando a cabeça. “Usamos o Refrão, obviamente. Os

espíritos, como aquele que te segue, criam os objetos que precisamos.”

Ahhh, entoa o cavaleiro. Isso parece interessante.

"Pare de tentar me atrair", ele murmurou em Alethi, depois mudou para ela
linguagem. “Envie outra pessoa para salvar isso, Rebeke. O que é aquela luz
piscando ali no painel da moto?”
Ela amaldiçoou baixinho, baixando o cabo do reboque. Ela se ajoelhou novamente,
tocando em uma pequena tela indicadora verde sobre preta que estava rachada, mas ainda piscando.
"O que é?" ele perguntou.
“Isso mostra um sinal de rádio chegando”, disse ela. “O orador
é preso, então não podemos ouvir o que eles estão dizendo. Mas
”
“mas alguém estava ligando para esse sujeito quando ele caiu”, disse Nomad. “O que
significa que saímos do alcance dos seus bloqueadores de sinal antes de ele morrer.
Condenação. Ele provavelmente comunicou-se pelo rádio no momento em que teve oportunidade.
“É o que eu teria feito”, disse Rebeke.
“Isso significa que eles sabem que ele está caído e que algo, ou alguém, o matou.”

“E se eles enviarem mais tropas? E se eles enviarem Charred? E se eles trouxerem

a cidade inteira?”
Nomad se levantou, tirando a poeira das mãos. “Certamente você sabe a resposta
para isso agora. Ele começou a andar em direção ao seu ciclo. À sua frente, a
brilhante
exibição de terra em erupção havia diminuído, deixando o campo repleto de buracos e
montes de rocha de lava negra.
"Nômade!" ela chamou por trás. “Eu não quero isso. Para ser um assassino. Para
seja como você.
Ele olhou para trás e uma resposta simplista veio à sua
língua. Nômade, ela está sofrendo, lembrou-lhe Auxiliar. Por
favor.
Ele hesitou, vendo Rebeke segurando o cabo de reboque que havia trazido, olhando
para qualquer lugar, menos para o cadáver. Olhos baixos. Ele notou, é claro. Seria um dia
brilhante no Choro antes que o Auxiliar lesse as emoções de um humano melhor do que
ele.
Empatia, embora bem, ele deveria se sentir envergonhado por uma criatura que era ao
mesmo tempo morta e desumana ter feito um trabalho melhor nisso.

“Eu sei”, disse ele a Rebeke, deixando de lado sua outra resposta. "Mantenha
aquilo em mente. Pode ajudar.
Ela assentiu. Ele deu a ela um momento, caminhando até sua motocicleta para transmitir
pelo rádio Contemplação. Talvez ele devesse chamar todos os três do Bem Maior de uma vez,
mas suas regras eram irrelevantes para ele, e ele gostava de Contemplação. Ela viu através
dele.

“Ei”, ele disse. “Conseguimos o batedor, mas parece que ele comunicou-se por rádio para casa
primeiro. Você pode ter companhia no caminho. Como vai a caçada?
.

“Terrivelmente”, disse Contemplation. “Não parece haver nada aqui,

embora estejamos no lugar certo.”
"Como você sabe?" ele perguntou, curioso.
“Navegação celestial”, disse ela. “Podemos dizer pelos anéis e pelas estrelas. Essas
são as coisas brilhantes...
“Eu sei o que são estrelas, obrigado”, disse ele.
"Apenas checando. Bem, eles podem nos dizer com razoável precisão onde estamos
no planeta. O corredor em que estamos é fácil de determinar. Mais difícil dizer a longitude,
no entanto. Você precisa-"
“Relógios precisos”, disse ele. "Sim. Também estou ciente disso.”
“Estranho, o quanto você sabe sobre o mundo da superfície para alguém que viveu
debaixo dele.”
“Continue se perguntando coisas assim, Contemplação”, disse ele, “e
talvez você acabe percebendo as suposições errôneas que fez sobre mim. De qualquer
forma, não nos resta muito tempo.”
“Estamos repetindo nossa busca”, disse ela. “A abertura pode estar enterrada
profundamente desta vez, o que dificultaria nossas leituras. Ainda assim, deveríamos
ter encontrado. Esta é a longitude onde o Rei Cinder parou todas as vezes para
testar sua chave. Vários do nosso pessoal viram a abertura, Nomad. É real. No entanto,
nossos garimpeiros não conseguem encontrá-lo.”
"Bem, o que você quer que façamos?"
“Você está recebendo ordens minhas agora?” Contemplação perguntou.
“Depende de quão estúpidos eles são.”
Ela grunhiu. “Se lhe agrada, aceite esta orientação – fique aí um pouco
enquanto e veja se você consegue identificar alguém vindo verificar o batedor.
Talvez eles enviem um pequeno grupo para investigar.”
“Se esta é a região onde está a porta”, disse Nomad, “então o Cinder
King pode ter adivinhado o que estamos fazendo. Ele pode perceber que você trocou
as chaves.
“Se fomos submetidos a tanto azar, esperemos uma força militar inteira.
Você irá, a seu prazer, nos avisar se for esse o caso.
Uma sugestão boa o suficiente. "Nós vamos fazer."
“Estou satisfeito por você achar minha orientação agradável. O batedor tinha um
Sunheart em seu veículo?
Nomad olhou para Rebeke, que já estava verificando isso sozinha. Diante de sua
pergunta, ela olhou para ele e balançou a cabeça.

“Parece que estava funcionando com bateria”, disse ele à Contemplation.

“Sombras,” ela murmurou. “Poderíamos ter usado isso.”
“Seus navios estão ficando sem energia?”
“Decidimos não fazer novos corações solares”, explicou ela, “embora estejamos com
pouca energia. Em vez disso, foi tomada a decisão de testar o plano de Elegy de
.

entrando no Refúgio. Os nossos fracassos até agora deixaram-nos sem recursos.

Eles têm um custo terrível, exigindo...
"Eu sei."
“Eu seria a próxima”, disse ela, “assim como minhas irmãs do Bem Maior.
Outros três tomariam nosso lugar. Sinto um peso de culpa por não ter ido como era meu
tempo. No entanto, o nosso povo precisa de liderança neste momento.
Infelizmente, se não encontrarmos a entrada, não teremos energia suficiente para durar
mais uma rotação.”
Condenação. “Então é melhor você encontrar aquela entrada,” ele disse, acenando para
Rebeke enquanto guardava o cabo de reboque e subia na bicicleta.
Eles deixaram os destroços e decolaram, escondendo-se imediatamente atrás de
um merlão natural na borda da cratera. Bem à esquerda de Nomad, o céu estava
clareando com um brilho anterior ao amanhecer. De certa forma, ainda não era o que
ele chamaria de crepúsculo em outro planeta. Mas o nascer do sol não era mortal
em outros planetas, e o crepúsculo nunca pareceu tão ameaçador para ele como aqui.

Eles desligaram os ciclos para conservar as baterias e continuaram vigiando –

ignorando a luz iminente à esquerda. As rochas aqui eram escuras e parecidas com vidro.
Obsidiana, talvez. Isso o lembrou de outro lugar, outro mundo pelo qual ele viajou uma vez.
Um lugar onde ele conheceu Auxiliary.
Rebeke retirou pão e linguiça, fatiou-os e fez um sanduíche, usando uma
pasta que parecia óleo com ervas. Sem manteiga, o que ele achava que fazia
sentido. Ele não sabia o que eles caçavam para obter carne, mas aqueles navios
voadores não tinham espaço para gado cultivado.
“A contemplação está errada com você, não é?” Rebeke perguntou, oferecendo
lhe um pouco da comida que ele levou. “Ela acha que você é de algum lugar
subterrâneo estranho, mas acho que você é de algum lugar mais normal.”

“E onde seria isso?” ele perguntou.

Ela acenou com o queixo para cima, em direção às estrelas.
“Outro mundo é mais normal?”
“Viemos de outro mundo”, disse ela entre mordidas em sua comida. Estranho como eles
comiam com luvas. “Perseguido por uma força antiga conhecida como o Mal.”

“Ainda está lá”, disse ele. “Em seu mundo natal. Eu já vi isso. Bem, as manifestações
disso.” Investidura selvagem e desencadeada, ganha vida com sua própria vontade
alienígena - formando figuras do tamanho de montanhas com características
impossíveis e enervantes e motivações incognoscíveis. Threnody não era um lugar
visitado para relaxar.
Este comentário finalmente a deixou confusa. Ela quase a deixou cair
sanduíche enquanto ele dizia isso.

“Estranhamente, o Coro – que guarda nossa história – não fala sobre nossa
partida por causa do Mal”, ela continuou. “Não, eles dizem que foi o
.

brigando. As lutas internas que surgiram entre nosso povo. Conflito, ódio. Meus ancestrais
queriam escapar disso, pois era mais pernicioso que o próprio Mal. O conflito destruiu nosso povo.

“Durante a nossa fuga do Mal, houve mais brigas entre as pessoas. Meu grupo ouviu a pregação
de um homem: o servo de Adonalsium e a Estrela Guia original. Partimos com ele para uma nova
terra.
Nós escolhemos isso.”
Nomad grunhiu, experimentando seu próprio sanduíche, que provou ser terrivelmente
brando. O que ele não daria por pelo menos um pouco de pimenta em pó. Metade dos planetas
que visitou tinham dietas com todo o sabor de um copo de água. Tempestades, lá em casa, até o
pão era mais picante que esta salsicha.
Ainda assim, era comida, e ele forçou-a a engoli-la. A investidura poderia sustentá-lo,
mas com apenas dez por cento da capacidade Skip, ele prefere não desperdiçá-la com mero
metabolismo.
“Devíamos estar livres aqui”, disse Rebeke, ainda observando o horizonte. "De um para o
outro. Muitas vezes me pergunto se a primeira Estrela Polar nos trouxe aqui especificamente para
nos manter funcionando, para nos dar algo em que nos concentrarmos.
Um sol que destrói, como o próprio Mal, sempre nos perseguindo. Até agora, isso nos impediu de nos
voltarmos uns contra os outros.”
“Você passou todo esse tempo sem violência?”
“Tivemos violência”, disse ela. “Crimes passionais. Argumentos. Mas não há assassinos
reais. Nenhum treinado. Essa foi a inovação do Cinder King.”
Notável, diz o cavaleiro. Não consigo decidir se eles são ingênuos ou impressionantes.

“Não é da natureza humana matar, Aux”, ele sussurrou em Alethi. “Você deve ser treinado para
fazer isso. Se você quiser ser eficaz, pelo menos.”
Pelo que ele ouviu, havia cerca de cinquenta grupos neste planeta, todos correndo
paralelamente uns aos outros nestes “corredores”. Uma população suficiente para promover o
intercâmbio e prevenir a endogamia, mas também era uma situação que implorava pela mão de um
tirano. Recursos escassos. Muitas pequenas populações não acostumadas a trabalhar juntas.

Sob essa luz, era notável que tivesse demorado tanto para que um Cinder
Rei se levante. Nomad não era um etnógrafo. Por mais que seu mestre o tenha pressionado, o
interesse de Nomad sempre foi pela engenharia, pela natureza da Investidura e pelos mecanismos
que alguém poderia criar ao manipulá-la. Mesmo assim, ele recebeu treinamento de
Wit sobre a natureza das histórias e as pessoas que as contavam. Então ele reconheceu que as
histórias dessas pessoas seriam fascinantes. O suficiente para que uma parte dele desejasse poder
ficar e aprendê-los.

Mas a perseguição, a perseguição, sempre se aproximava. Afastou todos os outros

pensamentos, como um predador devastando um rebanho outrora plácido.
Ele não podia demorar.
Ele teve que fugir.
.

Então ele observou atentamente, em vez de pedir mais informações. E foi bom
que o tenha feito, pois logo avistou um navio vindo verificar o batedor caído.
Uma única embarcação, maior que a maioria — talvez do tamanho de um ônibus
pequeno. Suas laterais ornamentadas brilhavam douradas sob a luz do anel.
Rebeke engasgou ao apontar isso. “Esse é o navio do Rei Cinder!”
.

O próprio navio do CINDER KING ?

Por si próprio?
Condenação. O que estava acontecendo?
“Por que ele viria sozinho?” Rebeke perguntou, sua confusão refletindo a de
Nomad. "Isso não faz sentido."
Sua carranca se aprofundou quando ele viu o próprio homem caminhar até o convés,
com as mãos atrás das costas, os olhos ardendo no crepúsculo. O navio estacionou no
céu, pairando, com o Cinder King parado na proa.
Era um convite, se é que Nomad já tinha visto um.
“Ele está aqui para mim”, disse Nomad.
"O que? Como ele saberia que você está aqui?
“Depende de quanto aquele olheiro foi capaz de relatar”, disse Nomad.
Nômade, diz o cavaleiro com receio, o que você está pensando?
“Trepidamente? Isso é mesmo uma palavra?"
Não é adequado. Ah, você vai fazer algo estúpido, não é?
“Não consigo parar de me mover”, disse ele. “Se eu parar, eu morro.” Ele mudou para
a língua local. “Rebeke, eu vou subir. Finja que você não está aqui.
Mas se as coisas correrem mal, tente me apoiar.”
.

“Uh”, disse a jovem. “Como saberei se as coisas vão mal?”

“Provavelmente vou bater em uma dessas janelas”, disse ele.
“Se eu tiver sorte, farei isso por minha própria escolha.” Ele respirou fundo, tirou a
bicicleta da saliência, ligou o motor e saiu rugindo para o céu.

O luxuoso navio do Cinder King estava pairando no auge do que o ciclo

poderia suportar, em termos de altura. O veículo de Nomad se esforçou ao pairar
até a proa, e novamente ele percebeu que seus ouvidos estalaram com a mudança
de pressão rapidamente enquanto ele subia até aquela altura.
.
.

O Rei Cinder usava uma camisa de gola alta sob um casaco longo marcado com
fitas de luz suavemente brilhantes, botas altamente polidas e luvas de couro preto.
Ele sorriu, a luz em seus olhos refletida pela brasa em seu peito.

Ele se virou e apontou para um ponto de ancoragem na lateral do convés. Este

navio tinha o formato de um barco marítimo, com conveses estreitos que se alargavam
perto da proa, cabine de controle e espaço de armazenamento dentro do casco.
Nomad não tinha visto muita madeira desde que chegou aqui, e esta coisa estava
estampada com ela – e com detalhes dourados que devem brilhar ferozmente em
condições mais claras. O ponto de ancoragem era um retângulo recortado no convés,
onde uma pequena embarcação poderia se encaixar.
O Nomad posicionou-se cuidadosamente, mas não atracou totalmente. Ele deixou o
bicicleta pairando por conta própria e saiu para o convés. Da cabana, dois Charred –
suas brasas latentes impossíveis de perder nas sombras – aproximaram-se. Seu rei,
porém, acenou para que voltassem. Com a outra mão, ele estendeu a mão para Nomad
de forma acolhedora.
Da última vez, observa o cavaleiro, ele nos trancou e tentou nos marcar.
Por que a mudança de comportamento?
O Rei Cinder acenou para um servo de jaqueta branca, que carregava uma
pilha de grandes pedaços de papel? Sim, papel duro – quase papelão – com fotos e

“Oh,” Nomad disse em sua língua enquanto o homem segurava o primeiro,

representando o Rei Cinder e o Nomad apertando as mãos. “Sim, você não vai precisar
disso. Eu descobri sua linguagem.
"Você descobriu?" o Rei Cinder disse. Tempestades, aqueles olhos eram
enervantes. Lembrou Nomad de pessoas em quem ele uma vez confiou, uma vez amou.
“Em menos de um dia?”
“Aprendo rápido”, disse Nomad. “Como você sabia que eu estaria aqui?”

“Por favor”, disse o Rei Cinder, sorrindo. “Alguém derrubou um dos meus melhores
batedores? Era óbvio. Você poderia gentilmente se juntar a mim lá dentro? Sem truques,
eu prometo.
"Um juramento?" Nomad disse, curioso. “Dado tão facilmente? Diga-me o que é isso
sobre, e vou considerar isso.
“Nossa reunião inicial foi infeliz.”
Para dizer o mínimo, comenta o herói.
“Mas”, continuou o Rei Cinder, “percebi que o erro foi meu.
Ter você como um dos meus Charred teria sido maravilhoso, mas há outra maneira de
você me servir. Eu gostaria de contratar você.
“Contrate-me”, disse Nomad categoricamente.
“Sim”, disse o Rei Cinder, caminhando rapidamente em direção à cabana. “Eles
fazem isso no seu planeta, não é? Aquele lugar de onde você vem, de tempestades e
pedras? Eles contratam homens como soldados?
.

Ele sabia?
Como ele sabia?
Pela primeira vez, Nomad ficou legitimamente intrigado por este homem. Ele se viu
seguindo o Rei Cinder até a cabana. Atrás de uma porta frontal ficavam os controles do
piloto. Havia um pequeno conjunto de telas sobre uma mesa, cada uma mostrando
uma cena tremeluzente da nave do Rei das Cinzas de um ângulo diferente. Nomad
quase se esqueceu da câmera de segurança que viu enquanto estava preso na arena,
mas aqui estava a evidência do controle rígido do Rei Cinder sobre seu povo. Uma
das imagens giratórias estava voltada para o solo abaixo do navio, ampliada tanto que
Nomad pôde ver os destroços da motocicleta do batedor. Ele esperava que não
conseguissem localizar Rebeke daqui. Ele se forçou a se virar antes que alguém
percebesse para onde ele estava olhando.

A maior parte do espaço era uma sala com madeiras nobres, um bar e vários
assentos luxuosos. O Rei Cinder enxotou vários Charred que assombravam a sala. Ele
se aproximou e serviu uma bebida.
"Voce gostaria de alguns?" ele perguntou, segurando uma xícara. Ele tomou um gole para
provar que não estava envenenado, embora o corpo de Nomad estivesse investido o suficiente
para lidar com qualquer veneno normal.
Ele pegou a bebida, sorriu sobre os códigos que costumava seguir e depois bebeu de
uma só vez. Foi uma coisa boa. Ele não teria esperado isso de um planeta cheio de tipos
religiosos, mas, novamente, o melhor luar do seu próprio planeta foi feito por um
povo profundamente religioso. Então, o que ele sabia?

“O primeiro extraterrestre que matei”, disse o Rei Cinder, tomando um gole de sua
própria bebida, “estava fraco. Rechonchudo, com estranhas sobrancelhas compridas.
Tentou falar livremente através do uso de algum artifício que fizesse suas palavras
funcionarem em nossa língua. Eu não sabia o que ele era. Pareceu-me melhor acabar com
ele, pois pensei que ele poderia ser algum tipo de demônio.
“Foi nas coisas dele que encontrei os livros.” Ele tirou um de uma estante ao lado do
bar e ergueu-o.
Era um daqueles guias do Silverlight, um volume antiquado – o
tipo originalmente escrito através de muito trabalho por pessoas que visitavam
vários planetas em expedições difíceis. Isso ficou mais fácil com o advento das viagens
espaciais, e Nomad sentiu que algo havia sido perdido com a facilidade com que as
pessoas agora iam de um mundo para outro.
Este antigo volume era um livro de levantamento, que falava de muitos planetas
diferentes. Um pouco de cada um. Curioso. Estava escrito em Thaylen, o que – com as
sobrancelhas do homem que o carregava – indicava que o antigo proprietário era do
mundo natal do Nomad.
“O dispositivo de tradução”, explicou o Rei Cinder, “permitiu-me
Leia este livro. O tradutor acabou cedendo, mas eu já tinha sido sábio o suficiente
para encomendar traduções escritas. O livro fala de tudo
.

tipos de pessoas de todos os tipos de lugares nas estrelas. Acho que esta seção é
sobre você, não é? Rosharan. Um povo alto com características distintas, como aqui
nesta ilustração. Guerreiro, extremamente agressivo, perigoso.”

“Uma generalização”, disse Nomad.

"No seu caso, entretanto?"
“É verdade”, disse Nomad. “Estou surpreso que você tenha me convidado. A
proximidade me favorece com meu maior alcance.”
Isso fez o sorriso do homem ficar ainda maior. “Você é um assassino. Diga-
me, você os tem em seu mundo, então? Reis, senhores da guerra,
imperadores?
“Muitos”, disse Nomad. "Então?"
O Rei Cinder fechou o livro e pousou os dedos nele. “Sempre senti que havia mais para
fazer. Um destino maior. Certamente eu não estava destinado a viver a vida em uma
rotação sem fim, fugindo da luz. Eu era importante. Nestes livros, aprendi o que deveria
fazer, fora do mundo.”
Ele olhou para Nomad, os olhos brilhando intensamente. “Eu estava destinado a unir todo
o meu povo.”
Bem, Nomad já tinha ouvido isso em algum lugar antes. Ele sorriu, depois riu. Em
parte porque sabia que o Rei Cinder odiaria aquele som. Mas principalmente porque,
mesmo aqui, perseguiu Nomad. Em sua juventude, ele passou pelas mãos da realeza,
negociando de tirano para tirano como moedas no bolso. Até que a escravidão o
desanimou e a camaradagem finalmente o levou a voar alto pelos céus.

Mas tempestades. Mesmo aqui, a quantos mundos de distância, isso o perseguiu. A

perseguição de um tipo completamente diferente da Brigada Noturna.
A expressão do Rei Cinder escureceu.
“Desculpe”, disse Nomad. “Apenas apreciando a ironia da situação.
Por favor. Continue com seu discurso megalomaníaco.
O rei foi até um de seus armários, de onde retirou um pequeno coração de sol.
Mal brilhando. “Você sabe o que é isso?” ele perguntou.
“É tudo o que resta do seu parente, aquele que visitou nosso planeta, aquele que eu
matei. Seu povo é um terrível coração solar, estrangeiro.
“Estou surpreso que você tenha conseguido alguma coisa”, disse ele. “O
homem que você matou provavelmente tinha Breath. E ele não era meu parente.
De um país totalmente diferente.”
“Seu planeta não deveria ter países diferentes. Você devia
ter conquistou e unificou tudo.”
“A conquista não remove países”, disse Nomad. “Ele remove linhas de um mapa.
A unidade requer algo mais.”
O Rei Cinder rosnou baixinho, apalpando o pequeno coração solar. “Pensei que, pelo que
li, você apreciaria o que estou construindo aqui. Achei que você poderia se inspirar para
encontrar um gostinho de casa.
.

“Gosto errado”, disse Nomad. “Experimente um pouco de curry em pó da próxima vez. Tem
um sabor muito melhor do que a tirania. Menos maluco.
O Rei Cinza terminou sua bebida e devolveu o coração solar ao seu lugar. Ele contornou
a sala, passando por trás de um dos Charred – a quem agarrou pela garganta. Ele apertou, e
o pobre homem não revidou, quase não lutou.

“Eu sou o homem mais poderoso de Cântico, estrangeiro”, disse ele, ainda apertando.
“Você vê como eles não conseguem protestar ou resistir? Como eles me servem,
independentemente de como eu os trato? Eu tenho poder absoluto sobre isso.” Ele sorriu.
“Uma vez, antes de chegar ao meu destino, fui o homem que conduziu os prisioneiros ao
seu destino. Lá, percebi que o verdadeiro poder não está na capacidade de matar, mas na
capacidade de controlar os assassinos.”
Bem, essa é uma forma de pensar perfeitamente normal e razoável, a
Knight observa sarcasticamente. Tenho certeza de que ele é o homem mais
bem ajustado do planeta, não é?
Nômade não disse nada. Ele desejou que esse tipo de sentimento fosse mais raro.
Ele tinha visto isso em guardas, vigias, soldados. Ele via isso nos olhos de qualquer pessoa
que se emocionasse ao ter outros sob seu poder. Quanto mais forte a pessoa que eles
conseguiam empurrar, mais inebriante eles achavam.
Este homem pode não ser brilhante ou inteligente, embora se considere as duas coisas.
A verdade era que ele também não precisava ser perigoso. Porque ele tinha poder, e o
poder – exercido por um tolo – poderia esmagar qualquer um, inteligente ou não.
Esses tipos sempre gravitaram em torno de posições de autoridade. Durante o tempo em
que esteve no comando, Nomad foi forçado a aprender a identificá-los. Se você não fez isso,
então bem, isso aconteceu. Eles cresceram, como um ninho de ratos.

O pior tipo de valentão. Muitos estavam com muito medo, e foi por isso que atacaram.
Aqueles que você poderia eventualmente ajudar. Esse tipo de homem, embora... Bem,
foi

revigorante. Ele enfrentou muitos, muitos inimigos com fotos de seus filhos nos bolsos.
Matou muitas pessoas que nunca mereceram isso. Mas aqui estava um homem que
Nomad poderia enfrentar com um atiçador quente e só se sentir mal por ele.

“O que você quer, fora do mundo?” — perguntou o Rei Cinder, finalmente soltando seu
Charred, que caiu de joelhos, ofegante. É bom saber que eles podem ser estrangulados.
Isso não funcionou com todos os seres Investidos.
“Sou um homem simples”, disse Nomad, servindo-se — sem pedir — de
mais do licor. "Eu corro. Eu só quero ficar à frente das pessoas que me
caçam.”

O Cinder King virou-se para a frente da cabine, onde a porta aberta para a estação do
piloto permitia ver o para-brisa — e além dele, o horizonte, onde a luz ficava cada vez
mais brilhante.
.

“Compreensível”, disse o Rei Cinder. “Eu posso protegê-lo daqueles que estão
perseguindo você.”
Desta vez, Nomad quase engasgou com a bebida enquanto soltava uma
risada. “Sim, tudo bem, claro. Boa sorte."
"Pare de rir de mim."
“Oh, não se preocupe”, disse Nomad, agitando os dedos e terminando a bebida.
“Eu posso rir dos reis. Eu tenho um cartão em algum lugar do meu mestre, me
concedendo autorização.” Ele balançou sua cabeça. Droga, isso era uma boa bebida.
Ele quase sentiu algo – um zumbido muito, muito leve – e demorou muito para passar
pelas proteções de seu corpo.
Um oficial entrou e sussurrou algo para o Rei Cinder, e
um pouco de seu bom humor voltou. Um momento depois, mais dois vieram do
convés, arrastando Rebeke. O cabelo solto da trança, a boca amordaçada, os
olhos selvagens enquanto ela lutava.
Nomad bateu o copo no balcão.
O Rei Cinder, interpretando mal o movimento, sorriu mais profundamente. Ele tirou
uma arma de um coldre no quadril e apontou para o jovem
mulher.

Ah, diz o cavaleiro, até este momento eu pensei que ele poderia ser
realmente inteligente.
"Compaixão?" o Rei Cinder perguntou a Nomad. “De alguém como você?
Eu esperava mais de um homem do seu mundo. Depois de todos os meus estudos,
esperava que você fosse implacável.”
Nômade suspirou.
O oficial continuou sussurrando para o Rei Cinder, e Nomad escolheu as palavras
“cidade inteira” e “garimpeiros”. A carranca do Rei Cinder voltou, e ele pensou por um
momento – claramente ciente da área em que estavam. Seus olhos piscaram para o
cofre na parede onde ele provavelmente guardava sua chave, aquela substituída por
uma
falsa no caos da surpresa. ataque.

Ele estava montando tudo. Condenação.

“Você deveria ter continuado lendo”, disse Nomad, puxando para trás o braço do homem.
atenção. “Não é a compaixão que me motiva, Cinder Fool. Também não é
crueldade.” Ele deu um passo à frente, aproximando-se do Rei Cinder e em direção
à linha de visão entre o homem e Rebeke. “Eu realmente só quero fugir. Mas há
uma coisa que você precisa saber sobre meu povo. Você não me prometeu
truques. E você nunca deve quebrar um juramento a um Rosharan.”

Nomad se lançou para o lado enquanto o rei se concentrava novamente, sua arma apontada para
Rebeque. Ao mesmo tempo, Nomad transformou Auxiliary em uma bola de metal
em sua mão.
O Rei Cinder disparou.
.

E a esfera lançada por Nomad's derrubou a explosão do ar em uma

chuva de faíscas.
.

NOMAD NÃO ERA VERDADEIRAMENTE mais rápido que a maioria dos projéteis.
Ele sentia falta de acrobacias como essa com mais frequência. Dependia de quão
bem ele conseguisse se posicionar e de quão rápido ele conseguiria preparar um
arremesso antes que o gatilho fosse puxado. Certa vez, ele passou semanas
treinando para desviar balas e só conseguiu acertar uma em cada dez.
Felizmente para Rebeke, hoje ele acertou em cheio.
Foi um truque convincente quando ele conseguiu. Ainda mais aqui,
com a explosão explodindo em fogos de artifício de luz, lançando
faíscas.
“Idiota”, disse Nomad, convocando Auxiliary de volta em sua mão como uma simples
esfera de metal. “Eu estava considerando sua oferta, até que você me deu um motivo
para querer matá-lo.”
Aqueles na sala ficaram boquiabertos com ele. Seu momento de descrença
atordoada deu a ele a chance de atacar e agarrar Rebeke. Os dois carbonizados
bloquearam imediatamente as saídas de ambos os lados, então ele a empurrou pela
porta da estação do piloto.
Antes que Nomad pudesse segui-lo, um corpo carbonizado o deteve, jogando-o
contra a parede com o armário do tesouro do Rei Cinder - incluindo o pequeno coração
do sol - fazendo com que o conteúdo chacoalhasse. Nômade se virou e
.

olhou para este carbonizado; seu rosto tinha longas listras vermelhas, como se alguém tivesse
passado atiçadores em chamas em sua pele.
O Charred sorriu e recuou. Nomad ergueu reflexivamente os punhos e depois congelou
contra sua vontade. Isso permitiu que o inimigo o socasse três vezes seguidas,
derrubando-o com facilidade. Nomad bateu no chão de metal e gemeu baixinho. Mas
não houve tempo para parar e descansar.
Nunca parecia que havia tempo para isso. Ele se agachou e se levantou, esquivando-
se dos Charred que tentavam amontoá-lo. Os passos rápidos de Nomad o levaram até
a pequena sala de controle com Rebeke.

Ele imediatamente bateu a porta e depois transformou o Auxiliar em guarda da porta.

Os grampos laterais se soltaram e travaram no batente ao redor da porta quando ele a
pressionou no lugar. Quando os dois Charred tentaram abrir a porta, eles se viram
completamente bloqueados. Não que esta porta de madeira durasse muito com
pessoas armadas do outro lado.
Rebeke recuou até o painel de controle da cabine. “Você acabou de acertar uma bala
do ar? ela perguntou.
Nomad pegou o banquinho de metal do piloto e jogou no para-brisa,
quebrando-o. Glass, ao contrário de muitas histórias de seu mestre, era forte. Mas o
para-brisa chacoalhou na moldura. Bom o bastante.
"Nômade?" ela perguntou enquanto ele jogava o banquinho novamente, que desta
vez ricocheteou, então eles se abaixaram quando as balas começaram a explodir pela porta.
“Sim, desviei uma bala”, disse ele. “Consigo fazer isso uma em cada dez vezes.
Prepare-se para correr para o meu ciclo.
"Um em dez?" ela disse, ficando mais pálida.
“Felizmente você é o único. Prestar atenção!" Outro tiro passou
a porta. Eles presumiram que ele de alguma forma havia trancado a fechadura e estava
tentando arrancar a maçaneta.
Nomad pulou no painel de controle e bateu com o ombro no para-brisa, libertando-o
completamente da moldura. Juntos, ele caiu para fora, onde ficou de pé e correu pelo convés.

Rebeke recuperou o juízo e saiu atrás dele.

Para seu grande alívio, ele encontrou a bicicleta onde a havia deixado. Sim, eles o
ancoraram e acorrentaram no lugar, mas não pareciam tê-lo sabotado. O auxiliar, como um
pé-de-cabra, deixava-o tirar a corrente de onde estava montada no convés. Rebeke subiu
atrás dos controles e destravou-o pela lateral da nave. Nomad saltou para o assento atrás
dela.
O Rei Cinder saiu de seu táxi, pistola na mão, atirando desenfreadamente
—e Nomad bloqueou com um escudo. Um segundo depois, Rebeke mergulhou a moto
em direção ao chão, quase jogando-o fora com a aceleração repentina. Ele
conseguiu se segurar com os joelhos e agarrá-la pela cintura com um braço, mantendo o
escudo levantado e interceptando mais alguns tiros enquanto desciam.
.

“Isso vai ficar estranho”, comentou ele em Alethi, “se eles começarem a atirar
na moto e não em mim. Você pode ficar um pouco maior e proteger tudo?

Você está com pouco mais de dez por cento da capacidade de pular, avisa o herói.
Vou precisar de um pouco disso para crescer. Se cairmos para menos de dez por cento,
não poderemos fazer novas Conexões, mas você manterá as que fez antes.
“Faça isso”, disse Nomad, sentindo o Auxiliar ficar mais pesado em sua mão –
alimentando-se da Investidura que haviam reunido. Ele expandiu para cerca de um metro
e meio de largura, bem a tempo de bloquear mais tiros. Esse aumento de tamanho
não seria permanente e continuaria a sugar a Investidura de Nomad enquanto
ele permanecesse nesse tamanho.
Rebeke continuou a mergulhar e percebeu que ela estava indo para o outro
ciclo flutuante. Ele podia ver a borda espreitando para a luz do anel da saliência
de pedra abaixo. Aparentemente, os policiais que a agarraram a abandonaram.

“Rebeke!” ele gritou. “Precisamos ir embora!”

“Estes são um dos únicos conjuntos de ciclos que temos!” ela gritou de volta,
virando a cabeça para que ele pudesse ouvir por cima do vento. “Não
vou abandonar um.”
Nômade olhou para cima. O Rei das Cinzas apareceu na beira do convés acima,
seus olhos brilhantes como as brasas no centro de uma fogueira. Ele segurava
outra coisa na mão. A chave?
A chave falsa. Ele bateu com a pistola no convés com evidente fúria, depois
estendeu a mão para o lado, onde alguém lhe entregou um rifle. Ele mirou e
explosão após explosão atingiu o escudo.
“Rebeke!” ele gritou. “Você pode estar com poucos ciclos, mas se
parar lá, ele vai nos pegar de cima. Você entende?"
Um momento se passou, a moto ainda gritando em direção ao chão. Então, com
óbvia frustração, ela parou e disparou contra eles no chão — deixando a outra moto
para trás, abandonada. O Rei Cinder não disparou mais. Na verdade, Nomad pensou
ter
visto o homem voltar para sua cabana, embora a distância agora fosse grande
demais para ter certeza.
Ele descobriu, conjectura o cavaleiro, que os Beaconites substituíram sua chave
e estão procurando a porta.
"Você pensa?" Nomad resmungou em Alethi, dispensando a Investidura-
drenando o escudo, então chamou Rebeke: “Troque de lugar comigo”.
"O que?"
Ele a forçou a diminuir a velocidade, agora que estavam fora de alcance, e deixou-
o assuma o assento do motorista. Mal havia espaço na bicicleta para isso, e quando
ele a colocou na parte de trás, ela se recusou a segurá-lo pela cintura.

Ele franziu a testa para ela.

“Nós não nos tocamos”, disse ela. “Não é confortável para nós.”
.

“Mesmo através das roupas?” Ele demandou.

Ela desviou o olhar. “É estranho...”
“Sim, tanto faz. Eu não ligo." Ele a prendeu no lugar pelas pernas com
uma variação improvisada do bloqueador de porta do Auxiliar. Então ele partiu em
direção ao corpo principal de Beaconites e ligou o rádio.
“Contemplação”, disse ele, “temos um problema”.
“Infelizmente, minhas notícias são de natureza semelhante”, respondeu ela. “Examinamos
a região duas vezes e não encontramos nada.”
“Ele está mentindo para você”, disse ele, “sobre a localização da porta.
Obscurecendo isso fazendo um grande show ao parar nesta região.”
“Como expliquei anteriormente, alguns de nós já vimos isso.”
“E quão precisa é a memória deles da localização exata? Eles memorizaram as
posições das estrelas? Não existem marcos persistentes neste mundo. Então-"

“Então”, ela admitiu, “aqueles que viram a porta poderiam estar em um

localização totalmente diferente. E é razoável, admito que as coordenadas nas
quais confiamos podem ser uma mentira destinada a confundir as pessoas, caso esta situação
surja.”
“Exatamente”, disse ele, inclinando-se contra o vento. “Acabei de conversar com ele.
Ele é um tirano, mas felizmente para nós, ele é um tirano estúpido – com mais ego do que
cérebro.”
"Perdão, mas você conversou com ele?"
"Sim. Longa história."
Na verdade não é, observa o cavaleiro. Ele passou por aqui. Você voou.
“Essa não é a parte longa”, disse ele em Alethi. “A parte longa seria
estar explicando por que voei até lá.” Ele continuou na língua local.
“Contemplação, ele sabe. Ele descobriu que você trocou as chaves.
— Sem querer ofender indevidamente, Sunlit, mas você o avisou sobre isso por
acidente?
“Pense nisso, se isso faz você se sentir melhor”, disse ele, “mas ele não precisava de
nenhuma ajuda minha. Eu o observei juntar as peças – tudo o que ele precisava era a
informação de que Beacon estava vasculhando esta área e que você trouxe todos de
sua cidade. Ele não é tão inteligente quanto pensei que fosse, mas até ele poderia somar dois
mais dois.
A contemplação estava silenciosa além da linha.
“Olha”, disse Nomad. “Ele está reunindo suas forças e estará sobre você em breve. É
hora de sair e recuar para a escuridão.”
“Se recuarmos”, disse Contemplation, “estaremos mortos antes que possamos
gire para esta posição novamente.”
“Se você não recuar, você morrerá muito mais cedo. Não parece um
decisão difícil para mim.”
Ela suspirou. “Estou tão cansado de correr.”
“Senhora”, ele respondeu, “você não tem ideia de como eu entendo isso.”
.

“Vou falar com o resto do Bem Maior”, disse ela, “e decidiremos. Espero que você
ainda tenha o jovem Rebeke com você.
“Eu a peguei”, disse ele. “Ela está um pouco tempestuosa porque eu a fiz deixar um
ciclo atrás, mas ela está inteira - e não tem buracos extras nela.
“Está bem”, disse Contemplation. “Ela pode não ser nossa Estrela Guia, mas ela
é um símbolo para este povo agora que seus irmãos se foram. Apresento este
pedido: esforce-se para não matá-la. Pelo menos, não antes de todos nós cairmos.

Ela se interrompeu e Nomad ficou preocupado com a possibilidade de eles não prestarem atenção em seu pedido.
aviso. Felizmente, quando ele voltou para o corpo principal, eles estavam se
organizando como ele desejava e voltando para a escuridão – que já havia se afastado
bastante naquele ponto. O horizonte estava ficando mais claro. Provavelmente ainda
faltava cerca de uma hora para a luz do dia, mas ele diminuiu seu ciclo de qualquer
maneira, para ficar mais fundo na sombra do planeta.
Aqui embaixo, as plantas estavam crescendo. Não tão rápido quanto antes do
amanhecer, mas o crescimento foi perceptível. A paisagem que ele deixou para trás
era árida, cheia de lama e penhascos. Este estava coberto de vida, musgo em
praticamente todas as superfícies, grama balançando ao vento, e ainda tinha pequenos
matagais de árvores, seus galhos alcançando os anéis. Parecia um lugar totalmente
diferente; os pontos de referência que ele notou antes de partir estavam agora
obscurecidos pela folhagem e pela vegetação profunda.

Como as sementes sobreviveram ao calor cataclísmico do dia? Tempestades.

As plantas deste mundo devem ser algo extraordinário. E os animais?
Ao passar, ele assustou um grupo de criaturas parecidas com gazelas, que
saltaram da alimentação e saltaram em direção à escuridão. Seus olhos brilhavam
levemente dourados. Investiu de alguma forma.
Ele encontrou a fuselagem central do quadriciclo onde a haviam deixado, o outro
jatos mantendo-o no ar. Depois de travar o menor no lugar — e liberar
Rebeke, que assumiu a direção — eles se juntaram ao resto dos navios, voando
para longe do sol em sua jornada incessante.
Por um tempo, Nomad pensou que talvez eles tivessem realmente escapado. Então
chegaram à borda da cobertura de nuvens, onde nem mesmo a luz solar refletida
alcançava — e ele viu algo na escuridão além. Uma infinidade de luzes vermelhas
acesas. Segundos depois, várias dezenas de navios inimigos se afastaram para atacar.
.
.

“Eles estavam procurando por nós”, disse Rebeke. “Enquanto

estávamos aqui, eles estavam lá, caçando Beacon!”
Ela estava certa. Os navios que saíam da escuridão viraram para os lados
surpresos. Eles receberam ordens para voar de volta para deter Beacon,
mas não esperavam encontrá-lo tão cedo. Por alguns minutos confusos, o
caos
reinou. Ambos os grupos de navios se separaram, fervilhando em todas as
direções. O estômago de Nomad tentou subir pelo esôfago enquanto Rebeke
mergulhava em direção ao chão. O rádio tornou-se um frenesi de perguntas e
ordens.
"Para o leste!" A voz da contemplação cortou tudo. “Reúnam-se ao
leste. Entre na escuridão e siga o Farol!”
Rebeke virou naquela direção, seus motores queimando uma faixa de cinzas
nas plantas abaixo deles, o que atingiu as pernas de Nomad. Ele esticou o
pescoço, esperando ver disparos de armas acima. Mas praticamente não havia
nenhum.
Apenas um tiro de atirador aqui e ali.
Ele lembrou a si mesmo que eles não tinham armas montadas em seus
navios. Em vez disso, ele viu duas embarcações inimigas cercando um navio
Beaconite com listras azuis e travando em ambos os lados, como se
estivessem
atracando. Soldados saltaram dos navios do Rei Cinder, atacando a cabine do Beaconite.
.

Antes de encontrar seu Tormento, ele vivia em um mundo sem armas de fogo.
Lá atrás, eles se envolveram em um tipo de combate mais pessoal e brutal - o tipo em
que você era forçado a assistir o outro sujeito morrer enquanto encontrava a maneira
mais eficiente de separar o sangue do corpo.
Este conflito parecia mais uma guerra naval em seu mundo natal: sem canhões,
sem artilharia, apenas ataques e abordagem. Era complicado, mas fazia sentido aqui, já que
capturar um navio estava entre as coisas mais construtivas que você poderia
fazer, diminuindo simultaneamente a força inimiga e aumentando a sua. Além disso, a
força militar do Rei Cinder dependia dos Charred, que eram mais eficazes em combate
corpo a corpo.

Nômade, diz o cavaleiro, olhe para cima, cinquenta graus à sua esquerda.
Ele seguiu as instruções até um navio balançando no ar, cercado por
um grande navio inimigo travou nele - e esse navio inimigo estava se afastando da
escuridão com força total. Como muitos dos navios Beaconite, o capturado era mais uma
casa voadora do que uma embarcação militar, e não poderia conter o maior poder do
navio inimigo. Estava sendo rebocado.

Foi ali que encontramos o Bem Maior, observa o cavaleiro para

a confusa falta de compreensão do escudeiro.
"Condenação. Tem certeza que?"
Infelizmente.
“Suponho que essas pessoas não saibam separar seu estado-maior de comando em
embarcações diferentes, não é?”
Parece o tipo de coisa que você só aprende com uma experiência triste. Ele
suspirou quando Rebeke teceu e se esquivou. Os navios inimigos o ignoraram; eles
estavam atrás de presas maiores, trazendo mais gente.
Bem?
“Pensando”, disse Nomad, “se é ou não tarde demais para voltar ao
o Rei Cinder e aceite sua oferta.
Estou olhando para você agora.
“Você não tem olhos.”
É por isso que tenho que explicar.
Nomad suspirou, depois deu um tapinha no ombro de Rebeke e apontou para o
navio em questão. Ela olhou a tempo de ver dois Charred saltando sobre ele, suas vestes
abertas ondulando enquanto voavam. Ele perdeu o que Rebeke disse ao lado do vento,
mas a expressão dela era de horror.
“Aproxime-me!” Nômade gritou. “E esteja pronto para me tirar caso eu precise. Tente não
ser capturado desta vez!”
Ela assentiu, parando em outra manobra chocante. Infelizmente um
O navio Beaconite em fuga rugiu através de seu vetor. Muitos deles estavam fazendo
um bom trabalho evitando a captura – isso era algo que eles tinham
.

experiência com. Mesmo assim, Rebeke teve que fazer uma curva acentuada para a
esquerda e depois para a direita para voltar ao rumo do navio do Bem Maior.
Ele notou outra embarcação aproximando-se à direita, entre ele e a nave de
comando.
“Isso é culpa sua, Aux”, ele murmurou.
Rebeke percebeu tardiamente que ela estava em rota de colisão e desviou para
o lado. Ele usou o impulso para se lançar direto para fora da moto, atingindo com
força o navio que vinha em sua direção.
Ele vislumbrou pessoas confusas na cabine enquanto rolava pelo convés, então
mal conseguiu se firmar e se jogou por uma extensão, quase errando a lateral do
navio do Bem Maior enquanto ele era rebocado na outra direção. Ele subiu no convés,
que tinha talvez três metros de largura.

O navio inimigo ainda estava atracado do outro lado, sequestrando o impulso

do próprio navio de comando, pilotado por um dos oficiais de jaleco branco.
A mulher o viu, com os olhos arregalados. Ela freneticamente se atrapalhou com seu
rifle.
A má preparação dela lhe deu uma chance, então ele correu pelo convés e
tentou atacá-la – mas é claro, seu Tormento decidiu que seria fácil demais. Isso
congelou seus músculos, fazendo-o tropeçar em uma bagunça embaraçosa no
convés.
“Essa tempestade é irritante”, ele murmurou, mal conseguindo levantar Aux como
escudo a tempo de bloquear os tiros do rifle.
Você não teve uma ideia para lidar com isso?
“Sim, mas levará tempo para montar”, disse ele, afastando-se
o tiro da espingarda. Ele finalmente se vingou da janela frontal da nave de
comando - mas ela estava coberta por um escudo anti-explosão. Quando o
oficial parou para recarregar, ele formou o Auxiliar como um pé-de-cabra e retirou a
tampa com um único movimento, fazendo o painel de metal cair no convés. Então ele
se jogou com o ombro na janela atrás dela.
E ricocheteou.
“O que há com essas pessoas e suas janelas!” ele disse, desta vez lançando o
Auxiliar primeiro como uma grande barra.
Não sei, responde o cavaleiro enquanto quebra a janela com facilidade. Deve
ser você.
Nomad grunhiu quando as balas atingiram a parede ao lado dele, depois se
lançou através dela e ficou de pé rolando, fora da vista da fuzileira. Aqui dentro,
porém, os dois Charred de antes estavam aterrorizando os três do Bem Maior,
que haviam recuado para o outro lado da sala, atrás de uma mesa virada. Ele viu
suas cabeças enrugadas espiando enquanto ele se levantava dramaticamente
diante da janela quebrada. E desejou à própria Maldição que tivesse alguma ideia do
que fazer a seguir.
.

Pelo menos agora os Charred voltaram seu foco para ele. Eles entraram juntos,
armados com cassetetes. Felizmente, o Rei Cinder levou pessoas em cativeiro
para que pudesse usá-las para fazer corações solares, o que explicava sua
preferência por bastões em vez de espadas.
Infelizmente, havia dois deles e eram rápidos. Eles desceram sobre ele em
uma série de golpes e rosnados, forçando-o a bloquear com um escudo em
uma série de trocas rápidas. Ele não conseguia nem tentar forçá-los a recuar
sem ser
congelado por sua própria alma estúpida, então ficou totalmente na defensiva – o
que nunca era uma boa maneira de vencer uma luta. Ele tinha que ignorar quando
eles ampliavam seus ataques e não podia punir sua barragem frenética, que de
outra forma os deixaria abertos a contra-ataques.

Em vez disso, ele recebeu golpes no braço, depois na lateral, depois um

golpe diabólico na cabeça que o fez tropeçar no canto, com a visão turvando.
O cavaleiro espera que seu escudeiro sitiado tenha um plano.
“Eu tenho um,” ele murmurou, bloqueando outro conjunto de golpes, então mal
se empurrando para fora do canto para escapar de ser preso ali. “Eu pulo de volta
pela janela. Talvez os Beaconites realmente não precisem da ajuda dessas
velhinhas.”

Claro, diz o cavaleiro. Deixe-os sem liderança e sem suprimentos. Isso vai
funcionar bem, tenho certeza.
Os dois carbonizados - alimentados por suas investiduras, não precisando de pausa
para respirar - o empurrou para o outro canto, batendo nele com
ataques implacáveis.
Nômade? A voz do Auxiliar era a mesma monótona de sempre. Ele não
conseguia fazer mais nada. No entanto, Nomad pensou que podia sentir a
preocupação do amigo pela falta de uma piada. Isso vai exigir muita cura. Mal consigo
manter seu corpo em movimento. Um momento depois, a porta se
abriu e o piloto inimigo — a mulher de jaleco branco — entrou para ajudar
o Charred, com o rifle em punho. Bem. Isso serviria.

Nomad recebeu outro golpe cruel no ombro ao forçar a saída do canto. Isso o
deixou aberto, porém, e um dos Charred o atacou por trás, jogando-o contra o
piloto.
Não foi culpa dele, portanto, que a colisão a tenha feito cair – e o Tormento gostou
quando chutou a arma dela para longe. Não é preciso isso.

A partir daí, ele fez questão de manter a atenção dos Charred, dando-lhes um
sorriso desafiador - mas balançando, tentando-os com sua fraqueza. Em troca, eles
redobraram seus esforços, atacando-o, contornando seu escudo – tudo muito fácil
em uma luta de dois contra um.
Eles o atingiram com uma série de golpes que o fizeram abaixar o escudo e expor
seu rosto a... Uma das cabeças
do Charred explodiu.
.

O outro congelou e depois girou enquanto Contemplation – parado na frente da mesa –

descarregava tiro após tiro em seu peito. Ela avançou, o cabelo tingido de preto caindo em
torno de sua figura atarracada, atirando até deixar cair o segundo Charred em uma confusão de
brasas fumegantes e carne queimada.
Nomad caiu de joelhos, ofegante enquanto a Contemplação
apontou o rifle para a piloto, que ergueu as mãos em resposta.
“Que bom que você pode atirar”, murmurou Nomad.
“Fui minha parte na caça quando jovem”, respondeu a velha.
“Não seguro um rifle há anos. Por que você chutou para mim em vez de agarrá-lo você
mesmo?
“Desafio pessoal”, disse ele, caindo de volta no chão, com os olhos bem fechados
devido à dor cumulativa de seus ferimentos. “Eu odeio monopolizar a glória. Talvez um de
vocês possa ir até lá e desligar a nave, puxando-nos para o lado errado?

Ele perdeu a noção da próxima parte. Ele não caiu completamente inconsciente, mas
recuou enquanto seu corpo se curava. Ele sentiu que eles fizeram o que ele pediu porque o
navio começou a se mover na direção certa novamente. Ele se arrastou até o canto e ali
convalesceu tranquilamente.
Durante a hora seguinte, ele ouviu com atenção enquanto Confidence – o alto e magro
– dirigia a operação de fuga pelo rádio. Auxiliar o curou, mas avisou discretamente que ele
estava abaixo de nove por cento da capacidade de Skip.

Em algum momento lá, Rebeke se juntou a eles. A luz através do quebrado

a janela escureceu enquanto eles fugiam.
Ele suportou a dor com os olhos fechados. Seu corpo poderia suportar muitos castigos,
graças aos presentes do Tormento. Mas até ele precisava de uma pausa de vez em quando.
Especialmente depois de levar uma surra que teria matado qualquer outra pessoa.

Ainda assim, ele prestou atenção suficiente para ouvir preocupação na voz de Confidence
enquanto ela orientava os outros. Parecia que muitos dos Beaconitas haviam escapado – e
com seu próprio Beacon, eles poderiam guiar a todos. Mas eles foram pressionados e
perseguidos pelas forças do Rei Cinder, que os fizeram desviar do caminho que queriam
seguir.
Pelo que ele percebeu, eles foram forçados a desviar para o sul, entrando em um
“corredor” totalmente diferente. Essa era, até onde ele entendia, a maneira local de falar sobre
certas latitudes. Cada faixa de latitude era um corredor, sem nenhuma característica geográfica
real que os distinguisse — exceto que ir muito para o norte ou para o sul era perigoso.

Bem, pelo menos eles escaparam. Pelo menos eles estavam vivos. Quem se importava se
eles estavam em outro corredor? Não poderia ser tão ruim. Poderia?
.

ELES NÃO O PERTURBARAM, deitado no chão, enquanto reformavam Beacon

e recebiam relatórios de vítimas. Quinze pessoas capturadas. Dez por cento
da sua população foi arrastada para ser deixada ao sol.
Eventualmente, mais funcionários chegaram. Ele conhecia os três membros do
Bem Maior, junto com Zeal – a pequena pessoa que era, pelo melhor que Nomad
pôde determinar, sua aproximação de comandante de campo ou planejador de
operações especiais. Também presente estava Jeffrey Jeffrey – o homem de
barba preta espessa. Como uma espécie de mordomo ou administrador da cidade,
ele serviu em várias encarnações do Bem Maior, dando continuidade a um trio de
liderança que geralmente era composto por três homens ou mulheres idosos nos
meses anteriores a serem transformados em fontes de poder.
Participaram outras cinco pessoas que ele não conhecia. Juntos, eles se
reuniram para fazer um balanço após a desastrosa tentativa de encontrar seu
lendário Refúgio.
Os auxiliares acharam hilário terem deixado Nomad lá. Deitado no chão,
cochilando. Como se ele fosse um dragão adormecido, perigoso de
perturbar.
Veja como eles arrumam as cadeiras, exclama o herói. Olhe, veja, Nômade.
Eles não ousam recuar, para não baterem em você. Por que eles não
.

realizar a reunião em outro local? Ou você sabe mudar você para uma cama?
Nomad provavelmente estava com um de seus rostos. Aquele que dizia: “Não me
toque. Estou pensando em quem matar em seguida e estou aceitando voluntários.”

Eventualmente, o grupo começou a discutir o verdadeiro problema.

“Estamos mortos”, disse Confidence, levantando-se para falar. Ele poderia identificar
o mais alto do Bem Maior pela sua voz, e imaginou a mulher magra olhando para todos
eles. “É hora de fazer as pazes com Adonalsium.”

“Perdoe minha brusquidão”, disse um homem que Nomad não conhecia, “mas você é
deveria ser o otimista! Se isso lhe agrada, dê-nos esperança.
“Meu título é Confiança”, ela respondeu. “Meu dever é expressar o que sei ser
verdade com a máxima energia do coração. Não é meu dever mentir. Não vejo
saída.”

“Fomos forçados a entrar em um corredor insustentável”, concordou Compassion

calmamente. “Esta região viu montanhas nos últimos cinco anos. Em breve
encontraremos as alturas. Além disso, não temos calor suficiente em nossos corações
solares para voar por muito mais tempo. Nós os dividimos, compartilhamos e ampliamos
os limites do nosso racionamento.”
“Mesmo que todos nos reuníssemos em alguns navios”, disse Confidence, “não
aguentaremos outra rotação. Ficamos muito tempo sem colher. Depois de sermos
expulsos de uma tentativa e depois abandonarmos a próxima, ficamos com almas frias.”

“Devemos nos render ao Rei Cinder?” Jeffrey Jeffrey perguntou suavemente.

Zeal bateu na mesa. “Prefiro morrer friamente e deixar minha alma
acender apenas a lama do que me entregar a ele. Nossas almas apenas
reforçariam ainda mais sua tirania.”
"Então o que?" Compaixão perguntou.
A sala inteira parecia estar voltada para a Contemplação. Nomad abriu um olho
para estudá-la. Sem chapéu e com os cabelos presos em um coque preto, ela se
destacava mesmo em uma sala cheia de pessoas com roupas semelhantes.
"Contemplação?" Compaixão perguntou novamente. “Você tem um plano, certo?”
“Não consigo pensar em nenhum plano”, admitiu Contemplation, “além de morrer
com orgulho, sabendo que nos separamos daquele monstro e lutamos com ele até
o fim. Elegy ficaria orgulhoso de saber que nunca desistimos.”

A sala ficou absolutamente silenciosa. Nomad decidiu que era hora de fazer sua entrada.
Er, seu, já está aqui. Ele planejou um dos grandes discursos de seu mestre, do tipo que
realmente despertava as pessoas. Mas antes que ele pudesse se levantar e fazer isso, as
pessoas na sala começaram a se levantar.
“Continuamos”, disse um deles.
“Continuamos”, respondeu outro.
.

Nomad sentou-se, observando cada um deles se levantar, reunindo forças com os outros.
Eles não precisavam de seu discurso, ele percebeu. Este grupo era duro como uma
carapaça. Eles não precisavam de algo para reanimá-los ou galvanizá-los. E hoje eles
nem precisavam de soldado.
Eles precisavam de algo que ele já havia sido. Eles precisavam de alguém que pudesse
resolver problemas.
Tempestades. Ele poderia ser esse homem para eles? Isso importava? Mesmo
que de alguma forma ele os levasse até a entrada, isso não os salvaria. Ainda assim, ele
achou o ar de desafio deles mais inebriante do que a bebida do Rei Cinder. E se restava
algo do homem que ele fora, era uma aversão severa aos valentões — especialmente
aqueles que perseguiam os indefesos.
Então ele se levantou, juntando-se a todos eles. Eles se viraram, olhando para ele,
abrindo caminho para que ele se aproximasse da mesa do Bem Maior. Lá, ele
pressionou as mãos na madeira. “Aquele bastardo”, disse ele, “quebrou o juramento que me
fez.”
Os três ficaram boquiabertos com ele.
" E?" Contemplação disse. “Ele é um assassino e um tirano. É claro que ele também
quebra juramentos.”
“Eu realmente não me importo com o resto”, disse Nomad. “Mas o Rei Cinder tornou
isso pessoal, então vou matá-lo. Prefiro derrubar o reino dele antes de partir... como presente
de despedida.
“Adoraríamos oferecer a você essa oportunidade”, disse Confidence. "Mas eu
não acho que você entende a gravidade do nosso problema. Fomos forçados a entrar
em um corredor insustentável, com bloqueios que impedem o avanço.”

“Voamos de volta”, disse Nomad. “Esconda-se na escuridão novamente.”

“Enviamos batedores”, disse Zeal por trás. “O Rei Cinder colocou guardas e
batedores ao longo de todo o nosso flanco norte – ele deve ter convocado todos os
seus súditos para lhe enviar navios! Se tentarmos voltar para o norte, ele nos alcançará.”

“Estamos presos aqui”, sussurrou Compassion. “Inimigos ao norte,

e montanhas ao sul e ao leste.”
"Montanhas?" Nômade franziu a testa. “Rebeke disse algo sobre isso, mas me lembre.
Achei que a paisagem reorganizava a cada rotação. Como existem montanhas?

“Alguns recursos maiores permanecem”, explicou Zeal. “Há sempre montanhas

nos pólos e essas regiões não podem ser percorridas. Às vezes, eles se formam em outros
lugares – e os desta região já estão aqui há anos.” Ele olhou para os outros e sua voz
suavizou-se. “Quando eles surgiram pela primeira vez, duas cidades inteiras foram
destruídas. Procurei e tentei passar várias vezes – sem sucesso. Originalmente, Elegy
pensou que talvez se conseguíssemos tornar este corredor sustentável, seríamos capazes
de escapar do Rei Cinder.”
.

“As montanhas derretem e se reformam”, acrescentou Contemplation. “Mas eu

ofereço esta verdade, iluminado pelo sol. Algo no núcleo do nosso planeta cria terras
altas
aqui, e elas são totalmente intransitáveis.”
“Quer dizer, temos navios voadores”, disse Nomad. “Poderíamos examiná-
los.” "Oh, sobre eles!" Zeal disse, batendo na testa. “Por que não pensei
nisso?”

“Apresento esta explicação à sua ignorância”, disse Contemplation. "Nosso

os motores desligam se subirmos demais. Eles rugem e tentam, mas nós não nos movemos
– e então eles morrem. Além disso, as pessoas ficam inconscientes se passarem mais
do que alguns minutos nas alturas.”
“Espere, qual a altura dessas montanhas?” Nômade perguntou.
“Alto”, disse Zeal. “Pelo menos mil
pés.” Mil pés? Como um único mil?
A princípio, ele presumiu que a Conexão havia parado de funcionar e não havia interpretado
essas palavras corretamente. Essas pessoas foram frustradas por um conjunto de
“montanhas” que dificilmente seriam consideradas colinas em seu mundo natal? Ele morava
em
uma cidade a mais de quatro mil e quinhentos metros de altitude, lá atrás.

E ainda assim ele não os chamaria de tolos. Ingênuo, talvez, mas não idiota, estou
perdido, diz o cavaleiro com um ar de perplexidade, compatível com sua inteligência solene
e devastadora de dignidade. Estou entendendo isso certo?
O que está acontecendo?
“Matemática”, Nomad percebeu. “A matemática está acontecendo.” Ele mudou para
a língua deles. “Alguém me dê um bloco de papel e algo para escrever.”
Quando eles resistiram, ele olhou para eles até que alguém que estava tomando notas
lhes ofereceu os instrumentos. Uma mulher trouxe-lhe uma cadeira e ele sentou-se,
esfregando a testa. Escrever era algo fácil para ele hoje em dia – era estranho pensar
que essa habilidade já havia sido considerada inadequada para alguns em sua terra
natal.

Ele esboçou algumas equações, remontando muito, muito atrás - até uma pessoa que
ele costumava ser. Ele pensou no modo como as hovercycles funcionavam, imaginando
seus motores. Seu melhor palpite era que o mecanismo do motor de alguma forma usava a
investidura desses corações solares para superaquecer o ar e depois enviava os jatos para o
fundo, proporcionando impulso para cima. Essencialmente, seu hovercraft dependia de
motores a jato voltados para baixo, em vez de levantar-se pelas asas.

“Propulsor,” ele murmurou. "Esse é o problema. Lá em cima, o ar

fica fino demais para atuar como propulsor para seus navios. Notável "
As pessoas lentamente se reuniram ao redor, e se pareceram chocadas ao ver matemática
complexa produzida por seu “Homem Iluminado”, um assassino com uma atitude amarga,
bem, ele não os culpou nem um pouco.
"O que tudo isso significa?" Contemplação perguntou suavemente enquanto ele escrevia.
.

“Seu planeta é muito pequeno”, disse ele. “Tipo, quase comicamente pequeno.
Isto leva quanto tempo para completar uma rotação novamente?”
“Cerca de vinte horas”, disse Contemplation.
"Hum. Dê-me um relógio.
Eles forneceram um, e ele foi capaz – usando seu próprio senso interno de tempo – de fazer
alguns cálculos vagos. Suas horas eram cerca de metade mais curtas que as dele.
Considerando isso, sim, isso deu a ele algo com que trabalhar.
Ele adivinhou que o dia deles era talvez dez horas no padrão galáctico. O planeta era
pequeno e girava devagar o suficiente para que as pessoas pudessem acompanhá-lo em
aeronaves comuns. Ele imaginou que seria possível fazer toda a volta em apenas quatro horas.
Exceto que você não poderia. Era preciso esperar que o planeta girasse, porque se você avançasse
muito, corria direto para a luz do sol.
Calculando isso – com algumas medidas que ele exigiu dos outros – chegou ao diâmetro
do planeta. A partir daí, as respostas se alinharam. Ele foi enganado no início, já que a
gravidade parecia mais ou menos semelhante à que ele conhecia em casa. Menos que a maioria
dos mundos, mas ainda dentro dos limites comuns. Ele poderia testar isso com alguns
objetos caídos.
Independentemente disso, aquela impressão inicial deu-lhe a falsa sensação de que entendia
a física do mundo. Na realidade, ele estava muito errado.
“A maioria dos mundos com este tipo de gravidade”, explicou ele, “são muito maiores.
Você tem algo denso em sua essência – investido, eu diria, já que nenhum elemento
natural poderia criar esse tipo de atração gravitacional e deixar o planeta habitável.

“Sua atmosfera também parece diminuir a um ritmo alarmante. Pela minha estimativa,
trezentos metros de altura e você está na zona da morte. Não é de admirar que vocês
apenas pairem com seus navios a trinta ou quarenta pés de altura.
Ele olhou para um círculo de rostos inexpressivos.
Estou levantando a mão, diz o cavaleiro. Você não pode ver, mas eu estou. Chamar
em mim.

“Tudo bem” Nomad disse em Alethi.

Posso fazer uma aula de artes,
professor?
“Auxiliar, você é literalmente uma manifestação viva de forças físicas – compartilhando
substância com os conceitos de gravitação e força interaxial. Você deveria saber
sobre essas coisas.
Ah, certo. E só porque você é feito de carne e vários tipos estranhos
líquidos, todo ser humano nasce sabendo tudo sobre a anatomia dos
primatas.
“Bem, seria uma boa ideia prestar atenção de qualquer maneira”, disse Nomad,
embora admita que ele se sentiu um tolo ao dizer isso. Se ele próprio tivesse prestado
mais atenção, teria descoberto isso antes. A curvatura do planeta, a baixa pressão do ar
ao nível do solo, essas coisas eram sinais claros do tamanho do planeta.

Ele voltou para o idioma local. "Olhar. Faz todo o sentido que seus motores parem
enquanto tentam cruzar montanhas. Esses navios
.

mover-se através do deslocamento do ar.”

“Se lhe agrada ser contrariado”, disse Contemplation, “eles voam usando corações solares”.

“Sim e não”, disse ele. “Você voa usando motores movidos a corações solares como fonte de
combustível – você poderia funcionar com carvão e permanecer no ar, se pudesse de alguma
forma compensar o peso de uma fornalha tão grande e de combustível pesado. O que faz navios
como esse se moverem, porém, é o propulsor e não o combustível.
Você sabe, empurrar algo para lhe dar impulso para cima? Ar neste caso? Não?"

Eles lhe deram olhares vazios.

“Como”, disse ele, “você pode pilotar navios avançados como esses e não ter conhecimento
da ciência básica da aviação? Dinâmica de fluidos? A lei do movimento e contramovimento?”

Mais olhares vazios. Exceto por uma mulher ao lado. Alguns olharam para ela. Um mecânico
ou um engenheiro, ele adivinhou. Ela se vestia como as outras, mas tinha manchas de óleo nas
luvas.
“Posso entender um pouco disso, Sunlit”, disse ela, olhando para os números que ele tinha
escrito. “Mas você tem que entender. Somos refugiados entre refugiados.
O Cinder King tem cientistas que podem entender o que você está dizendo, mas até eles se
concentram em manter as cidades em movimento.
“Não temos tempo, recursos e vidas para desperdiçar teorizando.
Usamos o que funciona. Podemos mantê-lo funcionando, replicá-lo, mas... Ela encolheu os
ombros. “Simplesmente não podemos nos dar ao luxo de ter pensamentos elevados quando a
mortalidade surge no horizonte.”
Ele poderia respeitar isso. Tempestades, ele mesmo sentiu. Quanto tempo ele teve para
sonhar desde que fugiu?
“Tudo isso”, disse Confidence, acenando para as equações que havia escrito
saiu, “confirma o que já sabíamos – que se subirmos muito, os motores param de funcionar
e nós sufocamos?”
Você deveria dizer a ela, interrompe o cavaleiro, que isso é basicamente tudo.
ponto de matemática. Explicando coisas que todo mundo já sabe.
Alguns dias ele desejava ter criado um vínculo com um Críptico.
“Na verdade, isso nos diz o que sabemos, Confiança”, disse ele. “Mas é mais útil que nos
diga porquê. Qual é o primeiro passo para resolver qualquer problema.”
“E você pode consertar isso?” Contemplação disse. “Em menos de dez horas? Porque é
aí que vamos encontrar essas terras altas.”
Dez de suas horas. Ele poderia resolver um problema como esse nesse período de tempo?

Impossível.
“Absolutamente”, disse ele. “Vou precisar de algumas coisas, entre elas o acesso a
quaisquer máquinas de fabricação que você tenha. Rebeke disse que você pode fazer novas peças
de navios a partir de matérias-primas?
“Sim”, disse Jeffrey Jeffrey. "Pudermos."
.

"Bom. Preciso de acesso a isso, uma sala silenciosa, algumas ferramentas e o Charred
nós capturamos. Irmã de Rebeke. Para determinados testes de natureza relevante.”
Eles não o questionaram. Bom. Ele ainda estava trabalhando em uma maneira de
escapar de seu Tormento e queria uma cobaia para testar suas teorias. Cientistas
inteligentes não fizeram experiências sozinhos.
“Espere”, disse Confidence. “Mesmo que ocorra um milagre e ultrapassemos a montanha,
ainda estaremos praticamente mortos. E quanto à nossa fonte de energia cada vez menor?”

“Encontraremos uma maneira de conseguir mais”, disse Nomad.

“E o Rei das Cinzas?” ela exigiu. “As forças esmagadoras que enfrentamos? O fato
de continuarmos perdendo pessoas para seus ataques, dia após dia? Qual é o nosso objetivo
aqui? O que você está tentando realizar, além de matá-lo? Qual é o nosso objetivo
final?”
“Isso é com você”, disse Nomad. “Eu quero encontrar aquela porta. Farei o que puder
para levá-lo além daquelas montanhas e depois conseguirei energia para mantê-lo em
movimento outro dia. Então estaremos de volta a esta área e poderemos procurar novamente.”
Ele encolheu os ombros.
"Aquilo novamente?" Confiança disse. “Você mesmo disse que aquela porta não nos
ajudaria.”
"EU " Ele parou.
Ela tinha razão.
“Paz, confiança”, disse Compassion. A velha, com pele de ébano e cabelos brancos e
cacheados, parecia muito frágil em seu assento. Ela precisava de ajuda para andar e sua voz
tremia enquanto falava. E ainda assim havia uma força nela. A força de alguém que
se curvou aos anos, mas ainda não se rendeu a eles. Uma força que ele entendia e
respeitava.

“Estávamos apenas”, continuou Compassion, “fazendo nossas afirmações para morrer

em vez de retornar ao Rei Cinder. Isso não é pelo menos uma pequena esperança a
mais do que isso? Nossos ancestrais vieram para esta terra e sobreviveram contra toda
razão e possibilidade. Não devemos a eles tentar qualquer sobrevivência que possamos
imaginar, por mais obscura que seja?
“Procuramos em toda a região”, disse Confidence, “e não encontramos a porta”.

“É perto do lugar que procuramos”, disse Compassion. "Deve ser. Descobriremos onde
e procuraremos lá.”
“E se o Refúgio for realmente apenas um mito?” Confiança perguntou. “Se não for
real e nunca foi, como este homem sugere?”
Os outros ficaram em silêncio.
“Precisamos de um milagre”, sussurrou Zeal, levantando-se da cadeira. "E
Eu vivo para eles, Bem Maior. Mesmo sem as montanhas, mesmo que tivéssemos
corações solares, nosso caminho seria de morte sem sonho. Sem um sonho, ele
eventualmente nos desgastará e nos destruirá, não importa
.

o que nós fazemos. Então sim, prefiro confiar em um mito, Confiança. Em vez de
apenas parar e abraçar o sol.”
Outros assentiram e o estômago de Nomad revirou. Ele olhou para baixo.
Anteriormente, ele havia sido fortalecido pela confiança deles, mas agora ele achava
isso estranhamente condenatório. Dele e da falsa oportunidade que sua presença
oferecia.
Tente acreditar, pensou consigo mesmo, como eles acreditam. Tente fingir que, pelo
menos, há esperança para eles. Quem sabe? Você já errou antes.
“Nós vamos fazer isso”, ele prometeu, olhando para cima. "Estava indo para
atravessar aquelas montanhas e voar ao redor deste planeta amaldiçoado.
Vamos voltar ao ponto de partida. E desta vez, vamos abrir essa porta. É melhor do que
deitar e morrer.”
“É”, concordou Contemplation. “É por isso que você continua correndo?”
“Até agora”, disse ele.
Confidence sentou-se e acenou com a cabeça para si mesma. E ele percebeu que talvez
ela estava desempenhando um papel. Expressando seus verdadeiros sentimentos, sim, mas
também apresentando o argumento que precisava ser apresentado – para que pudesse ser refutado.
Empurrando-os para uma solução, vocalizando os medos que todos sentiam, dando-
lhes forma e deixando-os ser neutralizados.
“Nós faremos isso,” Compassion sussurrou. “Para nossos filhos. Para nossas famílias.
Para nós."
Ótimo. Agora ele só precisava reprojetar a base de sua tecnologia de aviação
– modernizar os motores de uma cidade inteira para funcionarem em um ambiente de
quase vácuo – em apenas algumas horas.
Ele preferiria apanhar de novo, porque isso exigiria o velho
ele. Aquele que falhou tantas vezes.
.

ELES DERAM-LHE um quartinho perto do centro da cidade. Ele achou-o

confortavelmente pequeno. Como uma oficina, com uma parede para fixar
anotações acima de uma mesa utilitária e uma cama extraível no canto. Embora
não fosse grandioso, havia uma qualidade agradável no espaço que ele
gostava.
Logo trouxeram para ele um pequeno motor, retirado de uma das
hovercycles, e o colocaram na bancada. Era apenas do tamanho de um melão
grande. Depois disso, trouxeram Elegy, arrastando-a pelos braços, que estavam
acorrentados nos pulsos.
Ele não tinha visto a Charred desde que ajudou a “resgatá-la” durante a
fuga inicial. Um grupo de seis homens trabalhou para acorrentá-la à parede
enquanto ela lutava. Ele a estudou com mais detalhes, sentado à sua mesa. Ela
parecia ter quase trinta anos. Havia uma marca de brasa brilhando em sua
bochecha esquerda e seu cabelo preto prateado estava cortado curto. Como sua
irmã, ela tinha olhos verdes claros e deu a ele muitas oportunidades de vê-los
enquanto se enfurecia contra seus captores.
Os homens finalmente foram embora, com vários ferimentos causados por
joelhadas ou cotoveladas. Mesmo acorrentada, esta mulher era perigosa. Sua brasa
– brilhando na cavidade cinzenta de seu peito, onde seu coração deveria estar –
.

brilhou dramaticamente enquanto ela lutava contra as correntes. Se ela não tivesse sido tão
investida – o poder reforçando sua própria pele e músculos – ela teria se machucado em
suas furiosas tentativas de se libertar.
“Este foi o quarto dela, uma vez”, disse Contemplation da por ta. “Eu esperava que isso
pudesse despertar algum tipo de memória. Pela forma como ”
Elegy resistiu, ele duvidou que estivesse fazendo alguma coisa. Ainda assim, o fato de ter
sido o lugar dela indicava que ele teria gostado desta mulher, se ela não tivesse sido queimada
até que restassem apenas as cinzas de sua alma.
"Por que você a quer?" Contemplação perguntou.
“Preciso entender suas fontes de energia”, disse Nomad. “Esses corações solares
não se parecem com nada que já vi em qualquer outro planeta.”
Ele acenou com a cabeça para Elegy. “Ela tem um direito em sua essência. Quero fazer alguns
testes.
"Eles vão machucá-la?"
“Não posso prometer de qualquer maneira”, disse ele. “Mas eu não espero que eles façam isso.”
Contemplation assentiu pensativamente, seu cabelo escuro alisado em forma de
colmeia, fazendo-a parecer mais alta do que era. “Existem pessoas entre nós”, disse ela
finalmente, “que ficarão muito chateados com você se algo infeliz acontecer com Elegy”.

Ele assentiu. “Mas você não é um desses?”

“Eu conhecia bem Elegy”, disse Contemplation. “Falei por ela muitas vezes durante os
meses em que ela incentivou nossa rebelião. Assim que fui nomeado para o Bem Maior,
votei para nomeá-la para o cargo de Estrela Guia. Uma posição designada, aquele que
navega uma cidade ao longo do seu percurso. Para nós, era mais do que isso: era uma
pessoa para oferecer planos. Somos os líderes da cidade, mas ela era o seu coração.
Seguimos a visão dela.” Ela acenou com a cabeça em direção à mulher acorrentada à parede.
“Essa coisa não é Elegy. Você não pode machucá-la, Sunlit. Ela já está morta.

Então Contemplação deu um passo em direção a ele, tirou a luva

mão e levantou-a, com a palma para a frente. Ela parecia esperar algo dele. Hesitante,
ele colocou a mão diante da dela, mas não a tocou.
“Você não desenha nada?” ela disse.
“Fui levado a acreditar”, disse ele, “que não é uma boa etiqueta receber críticas dos
outros”.
“A menos que seja oferecido”, disse Contemplation, acenando para sua mão. “Este é um
ato de agradecimento para nós, Sunlit. Uma demonstração de vulnerabilidade e vontade de
confiar. Você salvou minha vida, através de grande dor e risco. Obrigado."
Então, com essa explicação, ele pressionou a palma da mão na dela. “Sua respiração
se tornou minha,” ele sussurrou, tentando um comando para ver se conseguia extrair seu
calor. Não funcionou, é claro. Mas valeu a pena tentar e, além disso, a cerimônia significava
algo para ela.
Ela ficou com os olhos marejados. “Quando você irrompeu por aquela janela”, disse ela,
“Eu sabia que você era ele. Um homem iluminado pelo sol das histórias. Eu sabia disso de novo
.

quando você nos ofereceu esperança para continuar nossa peregrinação eterna.”
“Eu não sou o que você pensa, Contemplação”, disse ele. “Eu realmente não estou.
Mas agora, se isso manter todos vocês em movimento, então vocês podem me chamar do
que quiserem.
A idosa sorriu. "Estou feliz por ter visto você." Ela recuou
então, deixando-o sozinho com uma louca brilhante. Bem, isso e sua consciência semifuncional.

Você realmente acha que pode fazer isso? o herói pergunta, duvidoso, mas curioso.

Nomad sentou-se à mesa, mas continuou observando Elegy, que havia parado de se
debater e, em vez disso, se dedicou a encará-lo. “Acho”, disse ele ao Auxiliar, “que não tenho
outras opções.
Felizmente eles resolveram a parte
difícil.” Eles fazem?
Ele abriu um caderno em branco. "Claro. Eles têm uma fonte de energia compacta,
poderosa e renovável. Algo com que a maioria das sociedades em desenvolvimento só
pode sonhar. Isso é difícil. Viajar sempre foi uma questão de fornecimento de energia. Criar
energia – bem, liberá-la – é fácil. Basta jogar um fósforo em uma pilha de madeira seca e
você verá isso. Mas aproveitar isso?
Tornando-o portátil? Esse é o problema."
Se é tão fácil, respondeu Auxiliar enquanto Nomad começava a escrever e
desenhar, então o que acontece quando eles chegam àquelas montanhas? Por que seus
motores param de funcionar?
“Os motores não param de funcionar”, disse ele. “Eles continuam liberando
energia, mas não há nada que possam fazer com isso. A maioria das viagens
convencionais envolve um princípio básico: reações iguais e opostas. De motores a
jato a carruagens puxadas por cavalos, tudo gira em torno das leis primárias do
movimento.”

E um motor a jato precisa de ar para fornecer impulso?

“Sim”, ele disse. “É mais complicado, mas em geral, um motor a jato
funciona forçando o ar através de um pequeno bico. Na maioria dos casos, é o ar
superaquecido que passa por uma turbina, e o impulso resultante é o que move o
navio. Ar saindo pela parte traseira do motor.”
Então não há mais ar, não há mais impulso?
“Exatamente”, disse ele, apontando para o pequeno motor. “Suspeito que esses lados
aqui sejam entradas de ar. Eles absorvem uma grande quantidade dele, então o coração
solar o superaquece nesta estrutura aqui – algum tipo de compressor – talvez até gere
plasma, o que seria selvagem. Veja isso. Vê esses bicos aqui? É aí que o ar superaquecido
– e talvez até alguma Investidura transformada em energia bruta – irrompe. Isso nos dá a
sustentação e o brilho ardente que vemos.”

E o voo espacial, onde não há ar? Como outros navios fazem isso?
.

Isso ainda era relativamente novo. Bem, a ciência era antiga, dependendo de quais partes do
cosmere você visitava. Mas poucos haviam experimentado isso até os últimos cem anos ou mais.
Por que fazer todo o esforço para viajar pelo vazio do espaço quando havia maneiras mais fáceis
de viajar entre os planetas?

O truque era que a maioria deles era lenta, geralmente envolvendo meses ou até anos de caminhada
por outra dimensão. Você também poderia voar para lá, mas só poderia sair em pontos específicos.
Métodos mais rápidos que poderiam levar a qualquer lugar estavam apenas começando a ser
explorados, mas eram proporcionalmente mais difíceis à sua maneira. Ou isso, ou eles tiveram alguns
efeitos colaterais terríveis. Sua própria experiência provou isso.

Mesmo assim, cada vez mais pessoas no cosmos avançaram lentamente no sentido de
compreender os métodos difíceis, mas plausíveis, que estavam fora do alcance até que a praticidade
científica se igualasse ao sonho teórico.
“Para voos espaciais”, disse ele à pergunta de Aux, “você geralmente traz seu próprio propelente.
Um motor de foguete geralmente mistura um combustível e um oxidante – mas a questão é que a
massa desses dois é ejetada da parte traseira do motor em alta velocidade. Massa e energia expelidas
pelas costas fazem você avançar. Esses motores movidos a coração solar não carregam combustível
com eles.”
Então fazemos isso.
“Quanto oxigênio líquido você tem em mãos?” ele perguntou. “Que tal querosene? Combustível
de foguete não é algo comum, Aux. Duvido que possamos juntar alguma coisa a tempo, e não
conheço nenhuma fonte de éter zéfiro neste planeta. Você?"

Então estamos arruinados?

“Não”, disse ele, começando a trabalhar em um diagrama. “Eles têm uma coisa de sobra: água.
Está batendo no telhado agora. Além disso, eles têm, como eu disse, a parte difícil em mãos: combustível
supercompacto e rico em energia. Pode aquecer coisas sem precisar de oxigênio. Então, se
colocarmos uma caldeira funcionando e jatos de vapor saindo pelo fundo”

Espere. Você vai impulsionar o vôo espacial com uma máquina a vapor?
“Acho que sim”, disse ele. “Embora eu chamasse isso de vôo em alta atmosfera, em vez de
vôo espacial propriamente dito. De qualquer forma, você ficaria surpreso com quantas fontes
modernas de energia dependem do mesmo princípio. O problema com os motores a vapor tradicionais
– bem, um dos maiores – sempre foi o fato de que o combustível é escandalosamente volumoso e
pesado. Não é prático para muito além de um motor de grande porte sobre trilhos com muita capacidade
de reboque. Estou lhe dizendo, porém, é assim que todo movimento funciona.”

Todo movimento? o cavaleiro pergunta hesitante. E quando voaríamos

juntos no passado?
Nômade congelou. Isso tinha sido diferente. Ele havia falado errado, é claro. Nem todo movimento
se devia aos fatores que ele havia indicado. Havia outros tipos,
.

como leis fundamentais da atração. Um corpo para outro. Forças que mantinham toda a matéria
unida, ao nível do axônio.
“Isso foi diferente”, ele admitiu.
Eu adorava isso, disse Aux. Antes que Nomad
respirasse pesadamente, fechando os olhos com força.
Não foi sua culpa.
“Eu disse sim para Hoid. E eu criei um vínculo com você.
Você não sabia o que qualquer um dos dois faria.
“Eu deixei o Dawnshard nos consumir, Auxiliar. Eu deixei isso se alimentar de você.
Eu salvei um pouco. Este pedaço da minha mente. O último fragmento da minha alma.
Culpa tanto de Wit quanto de Nomad. Feito ostensivamente para proteger o cosmere. Wit
pediu que ele carregasse algo conhecido como Dawnshard, um poço de investidura
inimaginável projetado como arma.
Nomad não sabia os detalhes. Só que o resultado de tentar ajudar
era um amigo morto – reduzido a uma voz em sua cabeça – e exércitos inteiros tentando
caçá-lo. Ele aceitou aquela arma terrível para escondê-la, e esse poder distorceu sua alma.
Pior, ele não sabia, não tinha percebido, que a ligação com o Auxiliar levaria a tal
tragédia.
Eles passaram anos juntos com o potencial escondido ali, invisível.
Então, num momento de necessidade, ele inconscientemente buscou qualquer fonte de
energia que pudesse acessar. O Dawnshard encontrou o Auxiliar, um ser de Investidura.

Transformou a própria substância de Aux em poder para alimentar as habilidades de Nomad.

O Dawnshard – a arma – se protegeu. Não importa o que. Não importa quem ele
matou. Nomad mal conseguiu se conter antes de queimar toda a alma do Auxiliar em um
momento de poder sobrecarregado.

Este não é o momento para arrependimentos, o cavaleiro repreende suavemente. Você tem
alguns problemas muito grandes para resolver.
Ele estava certo. Nomad abriu os olhos e procurou no bolso, tirando o coração de
sol drenado que sobrou depois que ele ingeriu a Investidura. Parecia vidro em seus dedos –
um pequeno pedaço cilíndrico de pedra de fumaça com 20 centímetros de altura e alguns de
diâmetro. A superfície estava marcada com sulcos e uma espécie de grão, como cera
derretida. Foi aleatório, claro, mas ele poderia jurar que uma parte parecia um rosto gritando.
Rebeke disse que essa coisa era capaz de alimentar uma nave há meses. Que

tipo de poder não fazia parte da maioria das almas, nem mesmo das almas trenoditas.
Algo mais estava acontecendo. O poder estava sendo extraído de outro lugar, com a alma
agindo como uma espécie de semente ou iniciador. Mas por que o coração solar Rosharan
que o Rei Cinder lhe mostrou era tão pequeno? Por que não agiu como uma semente
semelhante?
.

Ele olhou para os cadernos e sentiu um pavor crescente. Esse era o tipo
de onde ele fugiu, mesmo antes de a perseguição realmente começar. Falhas
que envolveram seu coração como arame farpado, remontando à sua infância.
Mas era isso ou ir rastejando até o Rei das Cinzas e aceitar sua oferta de
emprego. Nomad pretendia considerar isso apenas se a própria Brigada
Noturna estivesse na porta. Então ele aceitou seu destino.
E comecei a traçar esquemas.
.

DUAS HORAS DEPOIS, ele havia desenhado esquemas completos, embora não
tivesse ideia se funcionariam. O plano não era fabricar motores totalmente novos,
mas modificar aqueles que eles tinham para absorver água, superaquecê-los até
formar vapor e usá-los como propelente.
Foi uma solução descuidada. Esperançosamente, funcionaria. Havia algumas
mudanças que ele sabia que precisaria fazer, mas seu cérebro estava ficando entorpecido.
Ele precisava de uma pausa, pelo menos desse problema.
Ele ignorou a cama por enquanto, embora estivesse tão cansado como sempre. Pelo
que ele sabia, o povo de Beacon não dormia em horários regulares – na verdade, parecia
que o planeta inteiro vivia em um estranho sistema de “tire uma soneca de uma hora
quando tiver vontade”. Rebeke ficou perplexo com sua explicação de que, no lugar de onde
ele vinha, as pessoas geralmente dormiam todas ao mesmo tempo — e por cerca de oito
horas.
De qualquer forma, ele não queria dormir ainda. Lavou-se numa bacia que lhe deram e
se olhou no espelhinho de mão. Ele tinha uma leve barba por fazer no queixo e seu cabelo
havia crescido totalmente - seu corpo, como sempre, eventualmente se adaptou para
combinar com sua aparência quando tomou o Dawnshard pela primeira vez, tantos anos
atrás. Ele jogou o espelho de lado,
.

endireitando a camisa abotoada que lhe deram e puxou a cadeira para Elegy, que
ainda estava acorrentado à parede.
Não sou só eu, certo? o cavaleiro pergunta. É bizarro você ter uma mulher
acorrentada à parede, não é?
“É reconhecidamente bizarro.”
E você a quer por quê?
“Acho que a condição dela e a minha podem ser semelhantes”, disse ele, estreitando
os olhos para Elegy. “Quando adotei o Dawnshard de Wit, ele criou meu Tormento. Muita
investidura, assumida muito rapidamente, distorcendo meu próprio ser.”

Por que isso não distorceu Wit?

“Eu acho que sim. Ele apenas esconde bem. De qualquer forma, quando dei o
Dawnshard, isso me deixou mudado. Com uma espécie de cicatriz na minha alma.
Esse é o Tormento. A estranha conexão que tenho com todos os lugares ao mesmo
tempo, a
capacidade de me alimentar de Investidura, a capacidade de pular de um local para outro
— mas também a maldição de não ser capaz de revidar.
“Um Dawnshard é uma das forças primordiais da criação, e aquela que carregamos é
diametralmente oposta ao conceito de violência e dano. A cicatriz em minha alma tem a
mesma intenção, a mesma exigência de seu hospedeiro: que eu seja incapaz de
prejudicar alguém, por qualquer motivo.”
É irônico, você sabe, diz o herói. Por causa da forma como os
Dawnshards foram usados
“Para matar Deus. Sim eu sei." Ele recostou-se, pensativo, encontrando o olhar
de Elegy. “Ela tem algo parecido, eu acho. Um cancro em sua alma.
O fogo do Rei Cinder queimou suas memórias e personalidade, mas não há razão que
a deixe tão violenta, tão furiosa. Não consigo entender como ele controla criaturas
como ela. Tem a ver com algum tipo de conexão ou, bem, tecido cicatricial.

Na alma. Isso a torna violenta, enquanto o seu faz de você o oposto.

“Basicamente sim”, disse ele.

No entanto, quando você estava seguindo seus juramentos, sua necessidade
natural de segui-los empurrou o tecido cicatricial.
“Isso aconteceu por um tempo”, disse ele. “Mas agora sinto que a cicatriz está
piorando, Aux. Preciso fazer algo para impedir esse crescimento ou, melhor, fazê-lo
retroceder. O suficiente para que eu possa lutar, mas não tanto que eu não consiga
fugir deste planeta.”
Idealmente, ele acabaria limpando tudo, cortando sua conexão persistente com
Dawnshard. Enquanto mantivesse essa Conexão, ele seria um elo com quem quer que
a mantivesse agora. E enquanto ele conseguisse localizar uma das armas mais
poderosas de todo o cosmere, as pessoas iriam caçá-lo.
Esse era um problema muito grande para lidar no momento. Por enquanto, ele
se contentaria com qualquer tipo de terapia que suprimisse seus sintomas. Ele
adoraria
.

ser capaz de revidar na próxima vez que um Charred tentar matá-lo.

Ele tirou novamente o coração de sol escorrido e virou-o entre os dedos. “Essas
pessoas”, disse ele, “podem transferir a Investidura umas para as outras por meio do toque.
E suas almas altamente investidas tornam-se essas fontes de energia quando bombardeadas
pelo sol por
tempo suficiente. Espero encontrar uma maneira de drenar um pouco da minha alma para este
coração solar drenado, levando consigo um pouco do tecido cicatricial. Seguir?"

Vagamente, sim. Será como lançar uma

fervura. “Sim, mas não tão nojento.”
Tudo sobre os mortais é nojento. Mas drenar sua alma, isso não vai, sei lá, doer?

“Não se for uma quantia muito pequena”, disse ele. “Além disso, ela vai crescer novamente,
assim como a cicatriz. As almas humanas são coisas resilientes, Aux. Assim como nossos corpos,
eles se auto-reparam.”
Foi diferente para seres como Auxiliar. Sua essência foi queimada
desapareceu durante a tragédia, deixando apenas este último e limitado remanescente.
Então você vai usar aquela pedra para tentar desviar qualquer doença da alma que esteja
fazendo Elegy agir com tanta raiva. Se funcionar, você tentará em si mesmo, na esperança de
curar sua própria doença da alma. Isso é tudo?

"De fato."
Rebeke provavelmente não gostaria que você fizesse experiências assim com a irmã dela.

"Provavelmente não."
Pode ser por isso que ela está se escondendo do lado de fora da sua porta, hein?
Ouvindo? Ele fez uma pausa. "Ela é?"
Ah! Você não percebeu? Quero dizer, alguém está fazendo pequenos ruídos
lá. Admito, só estou supondo que seja ela. Por mais poderoso que eu seja, a clarividência não
está na minha lista de habilidades. Mas parece que seria ela, considerando como a pessoa
continua pressionando a porta – como se estivesse tentando ouvir.

Sim, Auxiliar provavelmente estava certo.

Realmente pensei que você tivesse notado, diz o cavaleiro com altivez, caso contrário eu
teria dito alguma coisa.
“Não minta”, disse ele com um sorriso. “Você gosta de se exibir.”
Adoro me exibir, exclama o cavaleiro. Isso é tão bom. Por que
fazer os mortais têm tabus contra isso?
“Temos tabus contra tudo que é divertido”, disse ele, ainda brincando com o esgotado coração
solar. Se ele estivesse certo, então todos neste mundo tinham essa mesma conexão estranha entre
si, permitindo a capacidade de transferir partes de si mesmos. E essa fonte de energia vazia
continha uma versão destilada da alma de alguém, então deveria funcionar também, certo?
.

Porém, quando ele tentou tocar o objeto em Elegy, nada aconteceu. Mesmo
quando ele se preparou, estendeu a mão e tocou a brasa dela. Ela o criticou, e ele
ouviu uma batida na porta quando Rebeke se mexeu.

Ele se afastou, fazendo uma anotação em seu livro. Ele realmente não esperava
seja assim tão fácil.
A investidura respondeu ao pensamento humano. Não era tecnicamente energia
ou matéria - mas poderia se tornar qualquer um dos dois. Investidura, energia e
matéria eram uma só, de acordo com a Segunda Lei de Khriss. Não poderia ser
criado ou destruído; só poderia mudar de um estado para outro.
No entanto, a Investidura respondeu de forma diferente da energia ou da matéria.
Você poderia comandá-lo. Mais precisamente, a mentalidade que você alcançou ao
pronunciar esses Comandos permitiu que você aplicasse sua vontade a eles. Isso
era comum em muitos dos sabores e variedades de poder do cosmere. Comandos,
juramentos, encantamentos de qualquer forma para focar sua vontade, sua Intenção, e
projetá-la para a Investidura.
Como o Comando que ele tentou com Contemplação anteriormente, que veio
do planeta Nalthis para fazer a Investidura fluir entre os corpos.
Hoje ele experimentou quase todos os que conhecia, em vários estilos, enquanto
pressionava o coração de sol contra o braço exposto de Elegy e ordenava que
drenasse seu calor. Nada aconteceu e cada falha foi frustrante, sugerindo que ele
realmente não sabia o que estava fazendo.
Ele caiu no assento, batendo a cabeça no encosto.
Havia poder trancado dentro de Elegy, poder que a tornava mais forte, mais rápida
e mais resistente. Como fazer isso? Depois de pensar um pouco, ele decidiu que
provavelmente não conhecia os comandos corretos. Havia métodos que usavam
tons e vibrações que poderiam funcionar, mas ele não tinha esse equipamento — e sabia
que o calor, pelo menos, era transferido naturalmente entre as pessoas daqui. Isso
lhe deu a melhor pista sobre o mecanismo de movimentação da Investidura neste
planeta.
Se esta teoria fosse viável – o que ele não podia afirmar com certeza – o sucesso
dependeria da utilização das formas locais como as pessoas daqui invocavam ou
evocavam o seu poder. Então ele precisaria de algo familiar a esse povo, sua maneira
particular de organizar pensamentos e vontades. Mas qual seria a variedade local disso?
Não juramentos, mas. No momento em que lhe
ocorreu, pareceu óbvio. “Rebeke!” ele gritou na língua deles. “Você poderia
entrar aqui um momento? Eu preciso te perguntar uma coisa."

Os sons suaves na porta pararam. Então, um tímido Rebeke abriu a porta e entrou.

Finja, diz o cavaleiro, que estou com uma expressão muito presunçosa neste momento.
Rebeke olhou para a irmã, parecendo aliviada ao encontrá-la ilesa.
Ela então se virou para Nomad, claramente esperando uma bronca, o que ele não fez.
.

oferecer. Ele provavelmente também teria ouvido, na situação dela.

Nomad apontou para Elegy. “Você não mencionou que seu pessoal tem
algum tipo de oração ritual que eles fazem antes de compartilhar calor com outra pessoa
ou, mais importante, antes de tomá-lo?”
“Existem vários”, disse ela. "Por que?"
“Conte-me as situações.”
“Bem, há um ditado entre marido e mulher”, disse ela, “antes da intimidade”.

Uau. Orações rituais antes do sexo. Parece divertido?

"Algo mais?"
“Ore antes de tocar um ente querido pela primeira vez”, disse ela. “Oração de
agradecimento antes de oferecer calor a quem o protegeu ou serviu. Oração quando estiver
com os moribundos, para aliviar seu calor antes que desapareça...
Ele sentou-se mais ereto na cadeira.
“Só fazemos isso se alguém estiver morrendo com certeza!” ela exclamou. "E
apenas para quem precisa desesperadamente de calor, para ajudá-lo com uma
doença ou fraqueza!
Isso é fofo, diz o cavaleiro. Ela acha que você se preocupa com os costumes sociais
deles. Que cativante.
“Diga-me”, disse ele.
“Um Abençoado Adonalsium, aceite esta alma e recompense-a pelo calor dado. Ousado
no limiar da morte, dê-me seu calor moribundo para que eu possa abençoar aqueles que ainda
vivem.”
Perfeito. Uma remoção forçada da Investidura, ritualizada com um Comando formal.
Ele pegou o coração de sol da mesa e pressionou-o no braço de Elegy, arrancando
outro grunhido. Ele disse as palavras exatamente como Rebeke dissera.

Nada aconteceu.
“Você está tentando transferir o calor dela para o coração solar?” Rebeke disse. “Não
vai funcionar como você pensa. Nós tentamos e, embora possamos armazenar um pouco
de calor em um coração solar esgotado, ele não fornece energia suficiente para pilotar navios.”
Confirmação, refletem os cavaleiros, de que suas almas não são poderosas o suficiente
para fazer corações solares por conta própria. Não é apenas uma alma congelada – o
bombardeio da luz solar é necessário para sobrecarregar a coisa, criando a fonte de energia.

"Como você faz isso?" Nômade perguntou a ela. “Transferir calor para um
coração solar?”
“Não tenho certeza”, disse ela. “Não é usado com frequência.”
Ele pensou por um momento, depois tentou novamente, mudando as palavras. “Ousado no
limiar da morte, dê a este coração solar o seu calor, para que ele possa abençoar aqueles que
ainda vivem.” O ajuste pode ser suficiente para não. Novamente,
nada aconteceu.
.

“Por que você está tentando isso?” Rebeke disse. "Eu não entendo. Realmente não adianta
transferir calor para um coração solar – ele não está vivo, então não pode apreciar o
presente.”

“Cosmereologicamente”, disse ele, “você ficaria surpreso com a ampla gama de

definições de 'vivo' e 'morto'. Independentemente disso, preciso saber como transferir um pouco
da alma de alguém para um coração solar.”
"Por que?" Rebeke exigiu. "O que você está tentando fazer?"
“Explore a natureza de suas fontes de energia”, disse ele. Mas infelizmente ele estava em um
beco sem saída aqui. E estavam várias horas mais perto da morte nas encostas de uma montanha
que se aproximava. Ele pegou os cadernos com seus esquemas da mesa e os ergueu. “Preciso
construir
um protótipo do projeto do meu motor. Rapidamente. Você me disse que seu pessoal
poderia fabricar peças.”

“Não podemos fabricar para você”, disse ela. “Mas nossos ancestrais podem.”
Ele fez uma pausa. "Então espere. Você não pode mais fazer isso?
“Não, nunca poderíamos”, disse ela. “Mas nossos ancestrais podem.” Ela olhou para
ele. “Suponho que seja hora de apresentar você aos fantasmas.”
.

ELES FORAM MANTIDOS no maior navio de Beacon, uma embarcação cilíndrica

que servia como ponto central. Nomad aprendeu que Beacon nem sempre é montado
exatamente da mesma maneira; os navios se conectariam e se espalhariam
organicamente. Folhas de metal colocadas sobre buracos faziam com que parecesse
mais coeso do que era.
Algumas regras gerais foram seguidas, no entanto. Navios maiores no meio.
Navios menores e mais rápidos do lado de fora. E esta estrutura central bem
no centro. Ele pensou que fosse uma grande sala de reuniões, mas quando
entraram percebeu que havia algo muito diferente: um recinto para os mortos.
Eles o configuraram como um aquário. Um enorme tambor de vidro, com
seis metros de altura e o dobro de largura, dominava a sala, deixando apenas
um círculo estreito ao seu redor para observação. Eles encheram a coluna
central de fumaça. Uma névoa branca e
instável, como... Como almas vazando, ele pensou, caminhando até o vidro,
com as mãos nos bolsos do seu longo casaco de couro marrom. Ele estava
acompanhado por Rebeke e Zeal – que obtiveram permissão do Bem Maior
para trazê-lo a este solo sagrado. Uma prateleira na parede, em frente ao
grande aquário, continha corações de sol esgotados.
.

“Você já”, perguntou ele, olhando para as dezenas de corações solares sem vida,
“deixou-os novamente à luz do sol?”
“Claro que sim”, disse Rebeke. “Eles não recarregam. Na maioria das vezes nem
conseguimos encontrá-los depois, mas os poucos que recuperamos eram tão enfadonhos
quanto quando os deixamos.”
Condenação. Isso fazia sentido, no entanto. É claro que eles tentaram isso —
provavelmente uma das primeiras coisas que tentaram. Ele olhou novamente para o
aquário – eles chamavam o próprio recinto de Relicário. Ele achou aquele nome
estranhamente inapropriado. Estas não eram relíquias. Geralmente eram corpos ou
partes de corpos de pessoas sagradas cujas almas haviam partido. Presumivelmente,
isso foi o oposto.
Ele não os viu a princípio. Ele só viu aquela névoa inconstante. Estava leve
e refulgente, mas espesso. Se os mortos existissem dentro daquela câmara, ele não
poderia...
Um rosto formado a partir da névoa e pressionado contra o vidro, olhos brilhando em
vermelho, mãos — feitas de fumaça — batendo contra a barreira. Tinha um rosto magro
com queixo caído e bochechas encovadas.
Nomad pulou apesar de si mesmo. Mesmo que ele estivesse esperando por isso,
ver uma sombra era enervante. Quando ele estava em Threnody, essas coisas eram
incrivelmente perigosas. A sociedade contorcia-se em torno da sua existência, vivendo
de acordo com regras estritas para evitar irritá-los. Quando os olhos ficavam vermelhos,
essas coisas eram mortais, procurando matar. No entanto, aqui, o povo de Beacon os
mantinha como animais de estimação?
“Nós fugimos do Mal”, disse o fantasma em uma voz sussurrante, como o farfalhar de
papéis. Outro apareceu por cima do ombro, apenas o contorno vago e esfumaçado de
uma pessoa com olhos vermelhos. “Então fugimos de Threnody. Nós somos o seu Coro.
Nós lembramos. Viemos aqui, para a terra dos anéis crepusculares, para criar o nosso
próprio mundo. Não esqueça. Adonalsium acabará por nos reclamar. Ao vivo.
E lembre-se."
.
.

Bem, diz o cavaleiro, pelo menos sabemos como eles guardam sua
tradição direto através das gerações.
“No seu mundo natal”, disse Nomad, “essas coisas matam
pessoas”. “Eles nos matariam”, disse Zeal, “se entrássemos no
Relicário”.
“Eles são autoconscientes?” Nômade perguntou.
“Eu mantenho uma incerteza a esse respeito”, respondeu ele. “Eles
respondem perguntas às vezes. Outras vezes não dão respostas, apenas
recitações.”
“Mas eles falam principalmente apenas sobre o passado”, disse Rebeke. Ela se
aproximou dele e observou atentamente através do vidro. “Sobre tradição, história.
Quase nada sobre si mesmos. Cada membro também pode ser intercambiável. Não
sabemos se eles se lembram de suas vidas individuais. Eles são como livros de
história viva.”
“'Viver' é um termo vago”, acrescentou Zeal.
Nomad assentiu, pensativo. “Isso é muito mais do que eu esperaria deles,
conhecendo as sombras de Threnody.”
“Fomos os primeiros a morrer no Cântico”, sussurrou-lhe uma sombra.
“Os primeiros a viver nesta terra e a conceber os projetos de voo – baseados nos
navios que nos trouxeram até aqui. Mas então morremos e ressuscitamos como
sombras. Lembrando."
“Shades não se lembram”, disse outro. “Não somos sombras. Nós somos o Coro
do povo.”
“Mas outros”, disse outro, pressionando-se contra o vidro, “devem ser
dados o sol. Esta é a terra do sol.”
“Não faça isso”, disse o primeiro, “e as sombras dominarão o mundo.
Tal um pequeno planeta. Eles vão levar tudo. Eles iriam rasgar e destruir
você.”

“Como faríamos”, acrescentou outro, “se permitido. Para provar a carne dos vivos.
Para beber o calor deles.
“Tão fofo”, disse
outro.
“Tão fofo”, concordou o primeiro.
“Eles também fazem isso”, acrescentou Zeal. “Fale sobre nos matar. É
bastante enervante.
Você me leva a lugares tão revigorantes,
Nômade. "Lá!" Rebeke disse, apontando. “Pronto,
é ele.”
“Você não sabe disso, Rebeke”, Zeal disse suavemente.
"O que?" Nomad perguntou, notando a maneira como ela estava tão perto do vidro,
olhando para a névoa. "Ele?" Ele levou apenas um momento para perceber. "Seu
irmão?"

“Eu vi o rosto dele entre eles”, disse Rebeke.

“Achamos que talvez”, disse Zeal, “as pessoas que morrem sem receber
ao sol são atraídos para se juntar ao Coro. Dizem que as sombras surgirão
daqueles que morrem e não se tornam corações solares, mas raramente
experimentamos
.

isso – em vez disso, às vezes depois de uma morte, vemos a névoa se acumular e se
mover para o Relicário.”
“Foi ele”, disse Rebeke. Ela parecia estar tentando se convencer.
“Embora ele falasse como os outros, como se estivesse presente desde o início”

Nomad não tinha muitos motivos para se importar de qualquer maneira. “O que isso tem
a ver com os projetos do meu motor?”
“Mostre-lhes os esquemas”, disse Zeal.
“Os fantasmas”, disse ele categoricamente, “são engenheiros”.
“Não”, disse Zeal. “Eles estão bem, você verá.”
Nomad suspirou e pressionou seus desenhos contra o vidro. Os olhos vermelhos
reunidos ao redor, rostos aglomerados para ver, bocas se movendo enquanto
sussurravam — mas não disseram nada inteligível. Eles inspecionaram todas as sete
páginas, uma de cada vez, enquanto ele as segurava. Então eles desapareceram de volta
nas brumas.
Zeal acenou para o lado, onde um homem estava de guarda. Um trabalhador? Um
guarda? Um clérigo? Alguma combinação dos três? Ele acionou algumas máquinas e
retirou do depósito um pedaço de metal não refinado. O pedaço era largo e plano, com
sujeira ainda grudada no fundo. Parecia que ele havia se acumulado na superfície do solo
quando estava líquido e depois endurecido ali.

Mais desses se seguiram. Um pouco de cobre, pensou ele, e uma variedade de outros
metais - enquanto a primeira e maior peça era principalmente ferro. Tudo entrou na
névoa pelo topo, e Nomad percebeu com desconforto que não havia tampa neste recinto. Lá
dentro, a névoa se agitou e ficou mais brilhante.

"O que eles estão fazendo?" ele perguntou a Rebeke calmamente.

“Construindo seu maquinário.”
“Mas como?”
“Não sabemos. Você investe recursos. Você mostra a eles instruções detalhadas
e consegue o que deseja.
“Quando um novo assentamento é fundado”, disse Zeal, “sempre levamos um pouco da
fumaça. Não temos certeza até que ponto podemos dividi-lo – mas funcionou até agora. Você
pode transportá-lo em dispositivos de contenção especiais. Tiramos parte dela da Union, junto
com uma unidade de contenção mais antiga adquirida pela absorção de uma
comunidade menor.”
“Quanto tempo levará a fabricação?” Nômade perguntou. Se eles fossem
construindo algo, por que o recinto estava tão silencioso?
“Depende”, disse Zeal. “Para algo assim, menos de uma hora. Eles são mais rápidos
quando é algo que já fizeram antes.”
Menos de uma hora para fabricar máquinas complicadas? Ele não iria reclamar, embora
mesmo que fosse verdade, o prazo seria muito apertado.
.

Acho que eles estão construindo como eu mesmo construo coisas, Auxiliar
disse. Você já viu isso antes. Você usa todos os dias, Nomad.
“Você não absorve matérias-primas e cuspiu dispositivos permanentes”, disse ele.

Sim, mas isso não é realmente mais razoável do que fazemos?

Bem, talvez fosse. Ele estava tão acostumado com o Auxiliar que às vezes não percebia
conscientemente o quão extraordinário era o spren, usando apenas uma quantidade mínima de
Investidura do Nômade para cada manifestação. Dito isto, isso explica por que tão poucos
neste planeta ficaram chocados com o que o Auxiliar poderia fazer. Ele supôs que se toda a sua
sociedade fosse baseada em névoas misteriosas materializando objetos conforme seus
caprichos, Aux se encaixaria perfeitamente.

“Você gostaria de comer alguma coisa enquanto espera, Sunlit?” Zelo perguntou.
"Claro. Quanto mais picante, melhor.”
"Apimentado?" Zeal perguntou, como se a palavra não fosse familiar.
“Apenas me traga qualquer coisa”, disse Nomad com um suspiro.
Zeal assentiu, deixando Nomad e Rebeke parados ao lado do vidro, observando a névoa
instável lá dentro. Alguém lá fora no cosmere provavelmente ficaria fascinado com isso. Tons
trenoditas que eram um tanto autoconscientes? E quem poderia reorganizar a estrutura do
metal como se fosse uma Investidura a ser esculpida? Talvez fosse por isso que os Escadrianos
estavam aqui, em sua secreta estação de pesquisa subterrânea.

Pensar nisso, é claro, lembrou-lhe o quanto ele ainda tinha que

fazer. Mesmo que o motor modificado funcionasse — o que não funcionaria, não na primeira
tentativa —, ele teria que encontrar uma maneira de conseguir que essas pessoas tivessem
energia suficiente para sobreviver à rotação. E mesmo que fizessem isso, precisavam encontrar
uma maneira de encontrar a abertura para a base Scadriana. Como eles poderiam administrar isso?
Presumivelmente, os únicos que realmente sabiam sua localização moravam ali.
Não. O Rei Cinder sabe que ele pensou. Então, como podemos obter o
informações dele "Você não
gosta disso, não é?" Rebeke disse ao lado dele.
Ele franziu a testa, não a seguindo.
“Ser chamada de Sunlit”, disse ela. “Você fez uma careta quando Zeal disse o nome. E
antes você nos pediu para chamá-lo de Nomad.”
“Não, eu não ligo para Sunlit”, disse ele. "Você tem razão."
"Por que? É um título de honra, de muito respeito.”
“Qualquer pessoa investida no nível que eu poderia ter sobrevivido alguns segundos
à luz do sol. Mesmo que o termo seja de honra – o que posso entender – não acho
que signifique nada. Gosto de ganhar meus títulos e não sinto que fiz nada particularmente
interessante neste caso.”
Ela assentiu lentamente com isso. “Mas antes você disse a Contemplation que não se
importava se ela te chamasse assim. Por que dizer uma coisa dessas se isso te incomoda?
.

“Porque”, disse ele, “às vezes não se trata de você individualmente.

Às vezes é sobre ser um símbolo. Às vezes você simplesmente adota o nome que recebeu
porque inspira as pessoas. Eu vi isso acontecer. Não pensei que isso aconteceria comigo.”

Zeal voltou com alguns lanches e eles continuaram esperando.

Eventualmente, depois de cerca de quarenta e cinco minutos, o brilho no recinto
desapareceu. O trabalhador operou o guindaste simples para trazer das brumas a
realização dos esquemas do Nomad: peças para modificar seus motores.
"O que agora?" Rebeke perguntou, parecendo animado.
“Agora”, respondeu Nomad, “instalamos isso em um motor e vemos ele explodir”.
.

FOI UMA BELA explosão. Iluminou a escuridão com um clarão laranja e

amarelo enquanto a carcaça do motor cedeu. Ele provavelmente não o
deixou grosso o suficiente; ele estava preocupado com isso.
Eles ficaram na beira do Beacon enquanto ele voava, olhando para a
escuridão. Com alguma ajuda, ele instalou as peças em um pequeno motor
de hovercycle e depois usou outro hovercycle para retirá-lo e testá-lo. Eles
ativaram o motor protótipo a uma curta distância via controle remoto. Ele
havia disparado, e então o
lampejo de seu fracasso tomou conta do grupo e fez com que vários
deles eles pularam, embora Nomad os tivesse avisado para esperar por
isso.
“Então é isso”, disse Compassion. A frágil mulher recebeu um
assento para assistir ao experimento. “Nossas mortes estão seladas.”
“Dificilmente”, disse Nomad. “Eu disse que iria explodir.”
“Se amarrarmos isso em nossos navios, estaremos nos amarrando a bombas!”
“Não vamos usar esses motores”, disse Nomad. “Você espera que o primeiro
falhe. Nós iteramos agora. Construa outro protótipo, melhor, e veja o
que acontece com ele. E assim por diante."
.

"E assim por diante?" Contemplação disse, braços cruzados. Iluminada apenas
pelas luzes dos navios que formavam a cidade, sua pele pálida adquiria uma
qualidade espectral. “Quanto tempo você espera que ‘e assim por diante’ leve,
Sunlit?”
Era, ele tinha que admitir, uma pergunta válida. Ele já havia gasto mais de três horas
nesse trabalho, deixando menos de sete até chegarem às terras altas. Com que rapidez ele
poderia revisar e melhorar esse projeto? Com que rapidez ele poderia experimentar o
suficiente para encontrar um motor que funcionasse? Um engenheiro mestre poderia ter
feito isso, sem dúvida.
Aqui, porém, ele estava faltando. Isso não foi falsa humildade; ele sempre
estava interessado nesse tipo de coisa, mas em vez disso escolheu o caminho de
um soldado. Bem, ele foi empurrado para esse caminho e então escolheu segui-lo.

A maior parte do que ele sabia sobre engenharia veio dos primeiros anos
de seu exílio, quando conheceu alguns estudiosos e realmente teve a chance de
aprender. Felizmente ele tinha esperança de ajuda. Perto dali, a mulher esbelta que era
chefe de reparos e engenharia em Beacon reuniu sua equipe e estava examinando
seus esquemas. Ele caminhou até eles, bem perto da borda de Beacon, com uma
queda na escuridão além.
Ele se agachou e o engenheiro-chefe olhou para ele. Pele bronzeada e longos
cabelos negros, ela quase poderia ser Alethi – se não fosse por seu impressionante
nome Threnodite que ele aprendeu durante a fabricação: Solemnity Divine.

“Isso é genial”, ela sussurrou, entregando os esquemas.

“Obrigado”, disse ele. “Mas acho que a carcaça da caldeira era muito fina.”
Solenidade Divina assentiu. “Dirge também pensa assim, mas acho que é
seu selos aqui e aqui. Mas com ajustes, acho que funcionará.”
“O propulsor acabará rapidamente”, alertou outro engenheiro.
“Temos três grandes tanques de água para regar as plantações, mas isso não é muito
para erguer a cidade inteira.”
“E se reduzirmos nossos navios?” Nômade perguntou. “Reduzir Beacon apenas
para os recipientes essenciais?”
Os engenheiros compartilharam um olhar.
“Talvez seja possível”, disse Solemnity Divine. “Mesmo assim, duvido que tenhamos
muito tempo de voo. Talvez duas horas? Dependendo de quão baixo conseguiremos
reduzir o peso da cidade?
"Longo O suficiente?" Nômade perguntou. “Só temos que chegar ao topo dos picos
e começar a descer pelo outro lado.”
”
“Deveria ser”, disse ela. "Deveria estar. De qualquer forma, será próximo.
“Vocês acham que todos podem melhorar isso?” ele perguntou, gesticulando.
"Pegue certo? Não há muito tempo.”
“Podemos tentar”, disse ela. Ela parecia insegura, mas já
estava fazendo anotações em seu esquema.
.

Isso é conveniente, observa o herói enquanto os observa consertar a terrível primeira

tentativa de Nomad.
“Não é conveniente”, disse ele. "Esperado. É preciso muita habilidade e
conhecimento para manter uma cidade como esta voando; este grupo é muito mais competente
do que imagina. Eles simplesmente precisavam de um empurrãozinho. Meu projeto os leva
noventa por cento do caminho até lá. Eu tive a inspiração; agora a experiência deles pode
preencher as lacunas do meu conhecimento prático.”
Ao contrário da maioria dos outros, os engenheiros pareciam muito interessados no
maneira como ele ocasionalmente falava em uma língua estrangeira. Para distraí-los
disso, ele se aproximou. “Você tem equipes de trabalho, presumo? Pessoas que mantêm a
cidade?
“Tenho umas boas quinze pessoas para a tarefa”, disse Solemnity Divine.
"Por que?"
“Porque enquanto seus principais funcionários estão trabalhando nos motores, eu preciso do
outros fazendo outra coisa: tornar herméticos vários de seus espaços residenciais
maiores.
Os cinco engenheiros reunidos franziram a testa e ele percebeu — apesar de toda a
experiência em vôo — que tinham pouca compreensão do que aconteceria no topo daquelas
montanhas.
“Estamos indo para um lugar onde a atmosfera fica muito rarefeita”, explicou ele.
“Praticamente inexistente. Sem ar. Sem respiração. Felizmente não ficaremos lá por muito
tempo. Seus navios têm cascos grossos de metal e provavelmente poderão manter a pressão
se os fecharmos corretamente.
“Podemos fazer isso”, disse ela. “Mas não vamos sufocar?”
“É apenas por algumas horas”, disse Nomad. “E só temos que apoiar cento e trinta e cinco
pessoas. Escolheremos dez dos maiores navios em volume de ar, dividiremos as pessoas e os
colocaremos lá dentro. Trancamos esses dez navios juntos e eu os pilotarei. Eu não preciso
respirar.”
Solenidade Divina piscou. "Você o que?"
“Não preciso respirar”, disse ele. “Peculiaridade da minha herança. Quer dizer, eu gosto
respirando. Parece normal, deixe-me falar. Melhor usar processos naturais para oxigenar
o sangue, quando possível. Mas eu não preciso estritamente disso. E posso aspirar sem muitos
problemas. Faço isso há décadas.”
Com certeza, vários deles murmuraram sobre os poderes do Homem Iluminado pelo Sol.
Ele duvidava que a tradição deles realmente atribuísse tais poderes específicos ao herói –
esses tipos de lendas tendiam a ser vagas. Muitos lugares os tinham. E muitos, para seu
desgosto, foram criados – intencionalmente ou acidentalmente – por seu mestre. Wit tinha o
hábito de iniciar conversas.
Independentemente disso, Nomad permitiu aos engenheiros suas suposições. Explicar a
natureza de um corpo altamente investido e as maneiras pelas quais o modelo espiritual e a
percepção cognitiva poderiam manter o status de um corpo diante de condições extremas
parecia uma perda de tempo agora.
.

“Vou fazer com que as pessoas trabalhem nisso”, disse Solemnity Divine. “Não acho
que isso será um problema, como eu disse. Prepararemos esses novos motores, bem como
dez navios com compartimentos herméticos, depois travaremos os navios modificados
em torno do centro que carrega o Chorus, e você o guiará a partir do convés principal.
Faremos tudo isso, exceto que eu respeitosamente me atrevo a solicitar que você informe
ao Bem Maior sobre a necessidade de abandonar a maioria de nossos navios.”

Ele deu-lhe um aceno sombrio e de lábios apertados em troca. A maior parte de Beacon
tem que ser deixado para trás. Ele faria com que os líderes da cidade entendessem.
“Comércio horrível”, ele murmurou, mas acenou para ela. Ele os deixou com seus
esquemas e voltou para os outros, onde o Bem Maior conversava com Zeal e vários
assistentes. Rebeke pairou no perímetro da conversa, parecendo incerta se era bem-vinda
ou não.
Todos se viraram para Nomad quando ele se aproximou, parecendo se preparar
eles mesmos. Eles também sabiam, não é?
“Teremos que deixar a maior parte de Beacon para trás”, disse ele. Eles obviamente
precisava de alguém para expressá-lo. “Os engenheiros escolherão seus dez maiores
navios, em volume de espaço habitacional, e os prepararão. Vamos descartar
todo o resto.”
“Para ser devorado pelo sol”, disse Compass ion, de cabeça baixa. “Nossa grande
cidade de liberdade, a visão de Elegy “Será ”
um pequeno milagre conseguir que parte desta cidade fique segura”, disse ele. "Você
sabe disso. E se encontrarmos o Refúgio, você abandonará Beacon de qualquer maneira.”

“Isso não significa”, disse Confidence, “que fazer isso não vai doer”.
“Como vamos encontrar a abertura para o Refúgio?” Contemplação perguntou. “Se
trouxermos apenas os maiores navios, deixaremos os garimpeiros para trás, o que significa
que não teremos dispositivos de varredura.”
“Vamos trazer um garimpeiro, então”, disse Nomad. "Apenas no caso de."
“Podemos deixar o equipamento agrícola para trás”, disse Contemplation.
“Os coletores que colhem metal dos campos derretidos”
“Teremos salas de reuniões”, disse Compassion, “salas de jantar, porões de carga e
locais de culto. É isso. Se não encontrarmos a abertura, estaremos condenados.”

“Estávamos condenados de qualquer maneira”, disse Confidence. “Escolhemos isso porque

oferecia uma pequena chance.” Ela fixou os olhos em Nomad. “Você pode encontrar aquela
porta? Você descobriu como?
“Eu vou”, ele prometeu. “Você terá que confiar em mim para descobrir algo.”

“Contamos muito com você”, disse Confidence, de braços cruzados.

“Eu também não gostaria de depender tanto de mim”, ele concordou. “Mas suas opções
são terríveis agora. Então é aqui que estamos.” Ele encolheu os ombros.
.

Você não deveria ser bom com as pessoas? o cavaleiro pergunta. Você parece esquecer
isso com bastante frequência.
Bem, ele estava certo, então o que isso importava? Além disso, seu instinto lhe dizia que
essa franqueza era o que essas pessoas precisavam. O Auxiliar pode não ter conseguido
perceber, mas isso era ser “bom” com as pessoas. Nesta situação. Foi uma época difícil
para um povo severo que vivia em um mundo difícil.
Eles não queriam coberturas de açúcar.
Eles assentiram e enviaram alguém para confirmar aos engenheiros que haviam
concordou com seu plano. Ele se virou para ir embora, mas Confiança falou, dando um
passo em sua direção.
“Iluminado pelo sol”, disse ela. “Eu quero que você saiba que você é apreciado.”
Ele fez uma pausa. Ele não esperava isso. Esta mulher alta com graves
feições foi quem mais resistiu às suas ideias.
“Nós sabemos”, ela disse, os outros dois assentindo, “que provavelmente o Rei Cinder
lhe ofereceu um acordo. É o jeito dele. Ele gosta de ter poder sobre as pessoas e fará tudo o que
for necessário – até mesmo pagá-las, embora odeie isso – para atingir esse objetivo. Você
poderia ter se juntado a ele. Você não."

“Ele quebrou seu juramento”, disse Nomad.

“Independentemente disso, você tem nossos agradecimentos. Não confunda meu ceticismo com
hostilidade. Nós apreciamos você. E se conseguirmos chegar ao topo daquelas
montanhas e encontrar o Refúgio, serei o primeiro a lhe oferecer meu carinho
em agradecimento.
Ele assentiu, e um pouco de gratidão real – emoção real e genuína – cortou sua pátina
suja de cinismo e exaustão. Foi bom ser apreciado.

“Não preciso desse calor que você oferece”, disse ele. “Mas talvez você pudesse me dizer
alguma coisa. Rebeke diz que existe uma maneira de aquecer um coração solar, como se fosse
uma pessoa?
“Sim”, disse Contemplação. “Mas isso é inútil. Ele mal carrega o coração solar – uma
pessoa poderia dar toda a sua alma a ele, e isso só manteria um navio no ar por um
curto período de tempo.”
Porque eles só têm um BEU de Investidura, ponderou o Auxiliar. Sim, interessante.

“De qualquer forma, preciso saber como”, disse Nomad. “Para meus experimentos.
EU tentei antes com um coração de sol e nada aconteceu.”
“Foi um coração solar drenado?” Contemplação
perguntou. "Bem, sim."
“Isso não vai funcionar”, disse ela. “Você não pode dar sua alma a um cadáver. Você
precisa de alguém vivo. Ou um...
“Um coração solar carregado”, disse ele, batendo na testa. "Condenação.
Obviamente." Havia maneiras de colocar a Investidura em objetos inanimados, mas tendia a
ser muito mais difícil. E muito mais perigoso.
.

Sunhearts foram considerados vivos pelos cálculos da Investidura. Pelo menos,

os cobrados eram. Tempestades. Ele era um idiota.
Ele precisava tentar novamente com Elegy.
.

ELE DEIXOU-OS dividir as pessoas entre os edifícios escolhidos enquanto ia

testar sua realização. Eles colheriam os corações solares dos outros navios
e depois deixariam para trás os cascos excedentes. Como ele havia
sugerido, eles mantinham uma nave de reconhecimento com um dispositivo
de prospecção — escolheram uma onde ele morava, aquela que
pertencera a Elegy — e os hovercycles.
Ele saiu correndo, Rebeke logo atrás. Antes de ir para seus aposentos, ele
pediu permissão a Rebeke, então parou ao lado de sua hovercycle e puxou seu coração
solar.
Hmmm Aux disse. Eu acho que cerca de duzentos BEUs neste. Muito menos do que alimenta
um navio cheio. Ainda assim, em muitos planetas, isso seria uma riqueza de Investiduras. O
suficiente para chegar ao Segundo Elevamento, e aqui é utilizado para simples locomoção.

“A um custo altíssimo”, disse Nomad, indo em direção a seus aposentos, com Rebeke ainda
atrás.
Mesmo em mundos altamente investidos, a alma de uma pessoa não tem mais do que três
BEUs, respondeu Aux. Você está certo sobre esta Investidura vindo de
.

em algum lugar. Manter esta cidade voando, embora seja muito menor que a Union,
deve exigir corações solares no valor de dezenas de milhares.
Ele havia considerado isso. Ele considerou novamente e depois continuou seu caminho
original. De volta ao seu quarto, Elegy ainda estava acorrentado à parede – e sim, isso ainda
era desconfortavelmente estranho. Stormfather o ajude se seu mestre descobrir essa
situação. A alegria de Wit com as possíveis piadas – a maioria relacionadas aos métodos de
Nomad para conseguir que uma mulher ficasse perto dele – seria capaz de abastecer pequenas
cidades.
Nomad ergueu o coração solar, que brilhava com uma luz vermelha intensa e intensa.
Sim, fazia sentido. Para os Comandos que ele estava usando, você precisava de pessoas,
ou coisas, com vida nelas. Em essência, ele estava tentando comandar um cão morto
para fazer truques. Desta vez, ele ergueu o coração solar vivo para Elegy.

Brilhava com o poder da alma que o formou. E quando ele pronunciou as palavras da
oração que Rebeke lhe ensinara, a alma materna deles sabia o que fazer. Ele extraiu um pouco
da vida de Elegy na forma de fumaça radiante que brilhava em um vermelho luminescente.

Perfeito. Agora eles estavam chegando a algum lugar. Ele sorriu, recuando
e desenterrando outro caderno.
“Ainda não entendo o sentido disso”, disse Rebeke enquanto Elegy, como sempre,
rosnava e rosnava.
“Divirta-se”, disse Nomad. "Diga-me. Há algo diferente nos corações solares que compõem
o Charred, certo? Todos vocês lidam com esses sem problemas – mas toquem em um
deles e eles queimam o corpo e criam um monstro. Por que?"

“Não sabemos”, admitiu Rebeke. “Você está certo que o Rei Cinder
tem acesso a estranhos corações solares com poderes terríveis – nós os chamamos
de corações cinzentos. Eles brilham com uma luz mais forte e consomem qualquer um que
os toque. Não sabemos onde ele os conseguiu, mas é assim que ele governa. Primeiro, com
aquele que está em seu próprio peito, dando-lhe a capacidade de se alimentar de milhares de
almas. Segundo, com aqueles que ele usa para fazer seu Charred, que o servem.”

Suspeito que haja alguma Conexão acontecendo lá, disse Auxiliar.

Olhando para seu coração de cinza e os dos carbonizados, seu brilho brilha ainda mais. E eles
parecem reagir aos seus comandos mentais. Você percebeu?

Ele não tinha, mas confiava em Aux, que percebia coisas que ele não percebia.
“Ainda quero saber o que você está fazendo com minha irmã”, disse Rebeke.
“E por que você está fazendo isso.”
“Estou aprendendo”, disse Nomad, fazendo algumas anotações. “Eu não fiz nada
prejudicial a ela, apenas desviei um pouco de sua investidura. Mas isso não é suficiente.
Caso contrário, essas braçadeiras seriam suficientes. Ou, tempestades, tendo
.

um de vocês tocá-la seria o suficiente. Eu tenho que cheg ar ao âmago da alma e remover o
”
resíduo que a corrompe. “Para quê?” Rebeke disse. “Eu mal
entendo o que você está dizendo, mas
Não vejo como isso nos ajuda a construir motores.”
Ele a ignorou. Se ele fosse descobrir como usar esse processo
para remover o Tormento de sua alma, ele precisava de uma transferência mais forte.
Talvez ele precisasse pressionar o coração solar em sua pele? Quando o Cinder King criou um de
seus guerreiros, ele cravou profundamente os Cinderhearts.
Ele ergueu o coração de sol próximo ao coração de cinza no núcleo de Elegy e descobriu que
o dela era de um tom mais escuro. “Auxiliar”, disse ele, chegando o mais perto que ousava examiná-
lo. “Isso não é anti-investidura, é?”
Não parece, disse Auxiliar de volta. Mas não sou o melhor em perceber isso.

“Parece corrompido – coberto com algum tipo de membrana ou revestimento.

Como a casca de uma fruta.” Ele pensou por um momento e depois disse a Rebeke: “É importante
que ambos entendamos que minha próxima ação não tem a intenção de machucá-la de
forma alguma”.
“Isso parece ameaçador”, disse Rebeke, dando um passo em direção a ele. “Por que
você diz isso dessa maneira?
“Porque preciso acreditar”, disse ele. Ele ergueu o coração de sol brilhante - depois
tocou-o no coração de cinzas de Elegy e fez a oração adequada. “Ousado no limiar da morte,
dê a este coração solar o seu calor moribundo para que ele possa abençoar aqueles que
ainda vivem.”
Elegy começou a gritar. Rebeke agarrou seu braço, tentando puxá-lo
ausente. Ela jogou todo o seu peso nele, o que não era uma tonelada, considerando
seu tamanho. Ele permaneceu firme, observando a escuridão do coração de cinzas de Elegy
se dissipar.
Exatamente como, ele esperava, aconteceria com o cancro em sua própria alma. Estava funcionando.
Finalmente Rebeke agarrou seu braço e ficou pendurado ali, todo o seu corpo de um metro e meio
de altura arrastando-se sobre seus músculos. Isso foi o suficiente para fazê-lo se mexer, e ele foi
forçado a recuar e empurrar Rebeke.
"Eu te disse", ele retrucou, "eu não tinha intenção de machucá-la!"
“Intencionado ou não”, gritou Rebeke, “foi isso que você fez! Ela está indefesa! Quero que você
a entregue aos cuidados de nossas autoridades. Não vou tolerar que ela seja seu peão.

Ele deu um passo na direção de Elegy novamente, mas Rebeke se jogou entre eles,
frenética. Até que, atrás dela, uma nova voz falou.
"Quem é você?" — disse Elegy, com a garganta obviamente em carne viva, as palavras
entrecortadas — como se o motor estivesse muito tempo sem óleo. "Me deixar ir."
Rebeke congelou e depois girou, ofegante. Elegy zombou deles e balançou os braços acorrentados,
mas os movimentos não tinham a ferocidade selvagem de momentos antes.
O mais notável é que ela conseguia falar. Ele nunca tinha ouvido um desses Charred
.

fale antes. Seu coração de cinza continuou a brilhar, mas agora em um tom mais puro
e vibrante. Como magma no coração de uma cratera.
"Me deixar ir!" ela disse, mais alto.
"Elegia?" — disse Rebeke, dando um passo à frente e estendendo os dedos enluvados.

"Deixar. Meu. IR!"

“Bem”, disse Nomad, jogando o coração de sol brilhante sobre a mesa,
“aquele trabalhado." Ele começou a fazer anotações.
"Você estava tentando curá-la?" Rebeke disse, virando-se de volta para
ele. "Por que você não disse isso?"
Curá-la? Oh, certo. Bem, esse foi o efeito colateral. Ele fez uma pausa e disse: “Eu
não sabia se funcionaria e não queria ter muitas esperanças”.

Tempestades, a jovem começou a chorar. Ela o pegou pelo braço e depois lutou para
tirar a luva e pressionar a pele contra a dele em agradecimento.
“Você ganhou calor hoje”, ela sussurrou, “e eu o julguei mal. Você é um homem
maravilhoso, maravilhoso. Obrigado."
Bonito, diz o cavaleiro. Há quanto tempo ninguém olha para você com
verdadeira admiração?
Isso importava? Ele a empurrou de volta com firmeza. Ela deixou, então olhou
para Elegy, que os observou com uma carranca profunda.
“Diga-me quem você é”, exigiu Elegy. “E por que estou nessas correntes. O
que aconteceu com a voz?
"A voz?" Nomad perguntou, dando um passo à frente.
“Aquele que dá ordens”, disse ela, “na minha cabeça. Tudo estava tão claro há pouco.
Agora estou confuso. Restaure a voz!

“O Rei das Cinzas”, Nomad refletiu. “Como você suspeitava, ele tem um jeito de controlá-los.
Uma conexão direta.”
Sua alma está terrivelmente comprometida, observa o herói. Isso geralmente faz com
que é mais fácil controlar ou infiltrar-se numa mente, não é?
“É verdade.” Os corações solares corrompidos deram ao Rei Cinder algum controle sobre
seu Charred - mas Nomad removeu esse controle, deixando a personalidade natural de
Elegy ressurgir.
“É a voz dela”, disse Rebeke, “mas ela não parece me reconhecer.
Como podemos fazer com que ela se lembre?
Nomad não teve uma boa resposta. Ele já tinha visto casos como esse antes.
As memórias de Elegy quase certamente foram destruídas pelo processo que infectou
sua alma. Este não foi um caso de pequena confusão depois de bater a cabeça. Sua
alma foi
literalmente destruída, sua mente escravizada.

Na sua experiência, o caminho a seguir não seria restaurar as memórias

dela, mas ajudá-la a criar novas. Ele estreitou os olhos enquanto ela
.

sacudiu as pesadas correntes, ainda sobrenaturalmente fortes.

“A Investidura do Coração de Cinzas permanece”, disse ele. “Isso vem do
fonte, não o lodo que retiramos. Tempestades. Ela provavelmente pode sentir isso
ali, impulsionando-a.”
Um corpo humano, repleto de tanta energia, seria elétrico com a necessidade de se
mover, de agir. Sentiríamos um desejo virtualmente irresistível de usar o poder, de
satisfazer sua demanda para se tornar cinético. No caso dele, isso o levou a se movimentar
constantemente, a evitar o sono, a se esforçar para continuar correndo. Em Elegy, foi
claramente de natureza mais agressiva.
A forma frenética como esses Charred agiam, sempre atacando e
aproveitando a luta que pode não ser o comando do Rei Cinder. Ele
provavelmente apenas os
apontou em certas direções, os manteve trabalhando para ele, canalizando suas
energias violentas.
Nomad fez mais algumas anotações. Como ele poderia aplicar isso à lama em sua alma?
Talvez fazer uma faca com o coração do sol e depois esfaquear-se?
Isso poderia funcionar, mas ele temia um problema de Conexão. Todas essas
pessoas poderiam compartilhar o poder e as almas, por causa de onde elas eram.
Ainda assim, foi o próximo passo lógico. Ele pegou emprestada uma faca de
Rebeke, que estava tentando fazer com que Elegy falasse com ela. Ele foi capaz de
usá-lo
para raspar um pedaço do coração do sol, algo que ele os ouviu descrever. Era
menos parecido com vidro e mais parecido com resina. O novo fragmento continuou a
brilhar com a mesma luz viva.
Ele posicionou a faca para cortar sua própria pele. Ele fazia uma pequena incisão no
braço esquerdo e depois enfiava o pedaço de coração de sol. Para muitos usos da
Investidura, era necessário tocar o sangue. Ingerir o pedaço poderia ter funcionado, mas ele
queria ter certeza — além disso, seria mais fácil desfazer isso se algo desse errado.

Hum, Nomad, diz o cavaleiro, hesitante. Isso parece meio

estúpido. "E?"
E então talvez não faça isso? Escolha algo que não seja estúpido?
“Tenho que tentar algo, Aux”, disse ele. “A Brigada Noturna poderia
ser
sobre nós a qualquer momento – e preciso ser capaz de lutar se isso
acontecer.” Ainda. Tem certeza de que quer ser tão ousado?
“E quanto a mim faz você pensar que eu faria qualquer outra coisa?”
O cavaleiro dá um suspiro sofrido, mas é forçado a admitir a
verdade.
Nomad é no mínimo consistente em sua estupidez.
Nomad fez uma pequena incisão no antebraço. Ele cerrou o punho e ficou preso
a lasca de coração solar na ferida. Ele fez a oração, com a Intenção adequada, que
funcionou em Elegy – depois pressionou um pano contra a ferida para estancar
o sangue.
Nada aconteceu. Ele disse as palavras novamente, tentando manter o estado
de espírito adequado. Ele também as disse de forma um pouco diferente várias
vezes,
.

usando variações de juramentos de seu mundo natal, depois outros encantamentos de

transferência de investidura que ele aprendeu.
Ninguém parecia fazer nada. Compartilhar a Investidura era muito mais difícil quando você
não tinha conexões com o poder ou com as pessoas que a criaram. Talvez esse fosse o problema
aqui. Ou talvez estivesse funcionando, mas ele simplesmente não conseguia sentir nada...

Clique.
Ele olhou para cima e inspirou profundamente para ver Rebeke desfazendo as algemas dos pés
da irmã. Os que estavam em seus braços já estavam soltos.
Condenação.
Elegy olhou nos olhos dele e depois saltou sobre ele com um uivo de raiva determinada.
.

REBEKE gritou quando o Charred empurrou a mesa para o lado e foi para a
garganta de Nomad. Ele ergueu as próprias mãos, agarrando os pulsos dela
antes que as unhas dela cravassem em sua carne, mas o impulso dela levou os
dois ao chão, em uma pilha se contorcendo.
Ele grunhiu, rolando-os para o lado, tentando obter vantagem.
Isso deveria ter sido fácil. Ele havia treinado extensivamente luta agarrada ao longo
dos anos, enquanto ela lutava com um frenesi inábil, olhos arregalados e dentes
cerrados. Mas cada vez que ele chegava perto de agarrá-la com segurança, ela
se libertava, quebrando o aperto com uma explosão de força bruta.
Ele se viu lutando para manter o controle. Ela se movia de maneiras
inesperadas, dando-lhe joelhadas, mordendo-o enquanto rolavam. Ele finalmente
tentou dar um tapa no rosto dela para atordoá-la, mas esse ataque direto fez seu
corpo congelar e ele involuntariamente a soltou.
Seus movimentos foram confusos, ela agarrou os lados de sua cabeça e
bateu seu crânio contra o chão de aço, fazendo-o ver estrelas. Felizmente, seu
estado de atordoamento foi rapidamente remediado pela cura, e ele conseguiu agarrar
as mãos dela novamente, agindo mais pelo toque do que pela visão.
.

Elegy estava tão focada em espancá-lo até deixá-lo sem sentido que ela não percebeu
quando ele convocou Auxiliares como algemas e uma corrente e os colocou no lugar.
Quando Rebeke – tardiamente – tentou impedir a irmã, a distração deu-lhe a chance de rolar
e prender Elegy de volta na parede. Quando Elegy começou a se aproximar dele novamente,
ele fez com que Auxiliar encurtasse a corrente, então ele finalmente saiu do alcance dela.

Então ele se deitou no chão, gemendo, sua visão turvando.

Pouco mais de oito por cento da capacidade restante de Skip, Auxiliary sussurrou enquanto
sua visão e cabeça curavam. Uma parte do Nomad odiava ouvir anotações como essa. Ele
odiava se sentir como uma máquina com uma fonte de energia. A vida parecia muito mais
vibrante quando ele acabou de atrair o poder e sentiu uma impressão geral do que lhe restava.

Ele se sentou, com as costas apoiadas na parede. Rebeke se ajoelhou ao lado dele,
olhando horrorizado. Sua irmã não estava completamente trancada no lugar. Em vez de ser
algemada com as mãos e os pés à parede, ela estava apenas presa pelos pulsos, com quase
sessenta centímetros de folga.
Ela não o estava usando, mas em vez disso ficou agachada na ponta dos pés, como uma
fera selvagem, olhando e rosnando para ele.
“Sinto muito”, sussu rrou Rebeke. “Achei que ela parecia estar se recuperando e pensei que
”
sim”, disse Nomad.
“Bem, da próxima vez que você fizer algo tão insano,
você poderia pelo menos me avisar para que eu possa começar a correr?
Você está bem? Auxiliar perguntou. A voz monótona como sempre, mas a maneira como
ele perguntou – sem pretensão ou afetação – implicava preocupação real.
Nômade esfregou a cabeça. “Sim,” ele murmurou. "Eu penso."
“Elegia”, disse Rebeke, levantando-se. "Porque você fez
isso?" “Você me acorrentou”, sibilou o Charred.
“Estávamos libertando você!” Rebeke disse.
“Eu luto”, Elegy disse simplesmente. “É o que eu faço.”
"Sou sua irmã!" Rebeke disse. “Este homem me ajudou a salvar você do
nosso inimigos. Você está em casa. Você não precisa mais lutar.”
Elegy não respondeu, então Rebeke virou-se para Nomad. “Ela não está totalmente curada!
Faça o que você fez antes, só que mais.”
“Não vai ajudar”, disse ele. “Mais disso pode matá-la. Eu retirei a parte que era deixar o
Rei Cinder controlá-la; o que você vê agora é tudo o que restou da sua irmã.”

Nomad foi até sua mesa e cortou a lasca de coração de sol em seu braço, que havia
cicatrizado, e depois limpou o sangue com um pano. Ele estava ainda mais frustrado do que
antes. Ele ficou preso durante a luta – prova de que o processo não funcionou com ele como
funcionou com Elegy.

Então, o que ele poderia fazer? Havia um caminho a seguir?

.

Rebeke estava parada perto da parede, chorando baixinho. Melhor dar a ela algo
para fazer, então ele pediu que ela chamasse Zeal, que tinha os controles para ativar
as braçadeiras que Elegy ainda usava. Isso iria congelá-la e deixá-los trancá-la
totalmente novamente.
Enquanto Rebeke fugia, ele respirou fundo algumas vezes. Então, querendo continuar
andando, começou a esboçar um novo conjunto de esquemas. Ele descobriu que, se
saltasse rapidamente entre os problemas, trabalharia melhor. Um pouco aqui, um pouco ali,
sempre tentando progredir em alguma coisa. Neste caso, ele teve algumas ideias para lidar
com as forças do Rei Cinder após chegar ao topo da montanha.

"Ela é realmente minha irmã?" Elegy perguntou por trás, interrompendo-o.

Ele olhou para ela. Ela estava sentada, com as mãos amarradas pelas correntes
acima da cabeça. Ela parecia cansada. Exausta. Ele conhecia esse sentimento.

“Sim”, ele disse. “Você também tinha um irmão. Ele morreu resgatando você.
"De que?"
"Essa voz na sua cabeça?" Nomad disse, fazendo mais algumas anotações.
“Esse é o Rei das Cinzas. Ele pegou você, colocou aquele coração de cinzas em seu peito
e queimou sua vida anterior.
“Por que eu deveria acreditar em você?”
“Por que você não deveria?”
“Talvez você queira me
controlar.”
“Você já deixou aquela voz fazer isso”, disse ele. “Então por que se importar
se controlamos você ou não? Por que se importar se estamos mentindo ou não?
Ela ficou em silêncio, deixando-o trabalhar um pouco mais.
“Eu não pertenço a este lugar”, disse Elegy finalmente. “Posso sentir que isso é verdade.
Aquela outra, ela espera algo de mim. Mas não sou aquela pessoa que ela vê quando
olha para mim.”
“Que pessoa é você?”
“Um em chamas”, disse Elegy suavemente. “Queimando com a luta. Não
consigo explicar.”
“Todo o seu corpo fica alerta, tenso, à beira do pânico. Algo dentro de você se
enfurece, como uma tempestade, colocando você em movimento. Para ação.
Ficar sentado quieto é uma agonia. Você precisa se mover, lutar, correr ou lutar de
alguma forma.”
" Sim."
Ele ergueu os olhos de suas anotações e encontrou os olhos dela. “Você está certo”, disse
ele. “Você não é a pessoa que ela pensa que você é. Você provavelmente nunca mais poderá ser
essa pessoa. Vocês dois terão que encontrar um novo caminho.
"Liberte-me."
Ele ergueu uma sobrancelha para ela. “Você vai me atacar de novo?”
“Provavelmente,” ela admitiu. “Mas você também sente isso. Você descreveu.
Poderíamos lutar. Você e eu. Luta. Mover. Estar vivo."
.

"Não interessado. Obrigado."

Ela é encantadora, diz o cavaleiro.
Rebeke logo voltou com Zeal a reboque. Usando seu dispositivo, eles bateram
Elegy fica inconsciente e redefine suas correntes. Zeal observou com curiosidade enquanto
Nomad dispensava o Auxiliar.
“Como”, ele perguntou, “você controla essa sombra? Não deveria tentar matar você?

“Auxiliar”, ele respondeu, “é um pouco diferente dos seus óculos escuros. Ele não
ataca com olhos brilhantes ou um toque mortal. Em vez disso, ele usa o sarcasmo, e
é muito mais doloroso.”
Com licença, o herói interrompe com uma voz nem um pouco sarcástica. Eu declaro fatos.
Como você os aceita depende exclusivamente de você.
Zeal acenou com a cabeça para Elegy. “Tem certeza que não quer que eu a leve
de volta para a prisão?”
“Ele a está ajudando”, explicou Rebeke. “Zeal, ela falou conosco, como eu te contei.”

“Nunca ouvi um Charred fazer isso antes”, admitiu Zeal. “Bem, tudo bem.
Acho que vou deixar isso aqui.” Ele colocou o dispositivo de controle sobre a
mesa. “Agradeço”, disse Nomad.
"O que é isso?" Zeal perguntou, acenando com a cabeça para suas anotações. Ele se inclinou mais perto.
“Armas? Nos navios? Ele assobiou baixinho, identificando a balança.
Nômade assentiu. “Tenho um pouco mais de experiência com armas do
que fazer com caldeiras.
“Eles precisam ser tão grandes?” Rebeke disse.
“Escolhemos os navios maiores e mais volumosos para subir as montanhas”,
Nômade explicou. “É o que precisamos para transportar todo o seu povo. Mas isso
significa que assim que emergirmos da escuridão e tentarmos abrir o caminho para
o
Refúgio, seremos presas fáceis para o Rei das Cinzas.”
“A menos que” Zeal disse.
“A menos que tragamos algum poder de fogo sério”, disse Nomad. “E bateu nele
com algo que ele nunca viu antes.” Ele recostou-se, segurando seu caderno. “Se seus
ancestrais realmente conseguem fabricar qualquer coisa, com matérias-primas e
esquemas, então não vejo razão para não crescer. Eles devem funcionar com os
corações solares como poder.” Ele fechou o caderno. “Mas eles são irrelevantes por
enquanto. A menos que ultrapassemos essas montanhas, nada mais terá importância.”

“Quais são nossas chances de fazer isso?” Zelo perguntou. “Se você tivesse
que adivinhar?”
“Não faço ideia”, disse Nomad. “Mas melhor que zero, que é o que teremos se pararmos de
nos mover.”
A discussão posterior foi interrompida por um som ecoando pelo
cidade. Uma buzina sendo tocada. Isso era incomum, já que os
Beaconites
.

normalmente tentavam manter a cidade voadora o mais silenciosa e invisível possível.

Ele olhou para os outros dois em busca de explicação.

“Chame para se reunir”, disse Zeal, lendo as buzinas, que soavam
um padrão. “As pessoas já foram avisadas para reunir roupas e itens essenciais em
uma sacola cada e deixar o resto. Este é o aviso final. Vamos começar a despejar os
outros navios para conservar energia.”

"Já?" Nômade disse. “Seu pessoal se move rapidamente.”

Assim que disse isso, ele soube que estava aberto para... Nossa, você
acha? O cavaleiro revira os olhos - aqueles
ele teria feito isso se Nomad não o tivesse matado. Eles se movem rápido? Realmente?
As pessoas que passam a vida ultrapassando o sol, sempre a um passo de serem
vaporizadas numa onda de luz ardente? Eles se movem rápido?
Bem maldita. Quem teria pensado?
“Você realmente não acha que isso é sarcasmo?” Nômade disse em Alethi.
Está apenas sendo extremamente claro.
“Acho que talvez você vá um pouco longe.”
Bem, você não tem um manobrista que gosta de se esfaquear com pedaços de
fontes de energia desconhecidas para se divertir. Você tem que ser muito deliberado
com esse tipo de pessoa, você sabe.
Nomad resmungou, guardando o caderno no bolso do casaco. "Vamos,"
ele disse para Rebeke. “Quero verificar os engenheiros e ver sua nova versão explodir.”
.

ACONTECEU que a pequena equipe de engenharia de Beacon estava repleta de

pessoas superdotadas. Eles não fizeram um novo protótipo, mas três, cada um
usando partes de seu projeto para modificar um pequeno motor.
Apenas dois deles explodiram. O terceiro subiu no ar, visível apenas por sua
luz piscando na escuridão – o que permitiu que algumas pessoas em um
quadriciclo com redes saíssem e o pegassem assim que caísse.
A subida deixou a multidão maravilhada. A maioria da população de Beacon
se reuniu aqui para observar enquanto eram evacuados de suas casas para as
naves centrais maiores.
“Ele subiu tã”o alto”, disse um deles. “Muito além de onde um
navio normalmente
pode ir. “Isso pode funcionar”, disse outro. “Na verdade, pode funcionar!”
Você teve tanta sorte, diz o herói, que um deles voou.
“Concordo”, Nomad sussurrou. Se todos esses três testes tivessem explodido, ele
pode estar enfrentando um motim.
Os engenheiros se reuniram em torno dele enquanto o motor era recuperado.
Eles olharam para ele como crianças, esperando elogios. Tempestades, ele sempre
se sentiu estranho nesse tipo de situação. Ainda assim, ele foi treinado no direito
.

palavras para dizer. "Excelente trabalho. Você acabou de salvar esta cidade. Ele acenou com
a cabeça em direção ao motor. “Voou mais alto e mais rápido do que você pensava, hein?”
“Era para pairar”, disse Solemnity Divine. “Isso é o que seu projeto dizia, pelo menos. Está
funcionando muito bem, subindo rapidamente para o céu. Faremos outro projeto sobre isso.
Mas há outra coisa sobre a qual gostaria de falar com você.

Ela apontou para vários navios grandes perto do centro da cidade, cada um dominado
por uma estrutura cilíndrica de três andares de altura. As torres de água.
Eles eram como o recinto do Coro, mas mais industriais. As pessoas estavam sendo
transferidas para os outros navios escolhidos para a subida, incluindo o centro central. Mas não
esses três.

“Essas devem conter apenas o suficiente para nos levar até as montanhas e então nos permitir
controlar nossa descida”, disse ela. “Vamos colocá-los nos limites da cidade, desabitados, e deixar
vocês prontos para largar aqueles navios inteiros quando estiverem vazios. Mas esperávamos
alguma ajuda sobre como isolá-los e aquecê-los. Contra o frio, sabe? Iremos cair rapidamente se
nosso propulsor congelar assim que passarmos pela atmosfera.”

“Você não sabe muito sobre espaço ou vácuo, não é?” ele
adivinhou. “Uh, óculos escuros, não”, disse ela. “Por que faríamos?”
“Você não precisa se isolar do frio”, disse ele. “Embora instale alguns dissipadores de calor
– principalmente na tubulação próxima aos motores. Deveremos ficar bem, pois estaremos
despejando calor prodigiosamente. Esse é o objetivo de tudo isso. Mas eu ainda me preocuparia
com esses canos.”
“Calor,” ela disse categoricamente. “Você está preocupado com muito calor? Tão alto?

“Confie em mim”, disse ele. “Se entrarmos num verdadeiro vácuo – que talvez não
realmente o fazem - a única maneira de perder calor é através da ejeção de matéria ou da
radiação infravermelha, que é extremamente lenta. Não há convecção. Não há ar para dissipar o
calor. Sugiro algumas barbatanas, se tiver tempo, expostas o máximo que puder e prontas para
irradiar calor. Mas meu palpite é que não será relevante.”

Ela assentiu, acreditando na palavra dele, e saiu com os outros para começar a criar novos
designs. Enquanto observava as pessoas serem classificadas nos navios, ficou surpreso ao ver
uma brecha nas nuvens acima — o que era supostamente raro deste lado do nascer do sol —
que permitiu que a cidade passasse novamente para a luz dos anéis. Eles iluminaram uma
paisagem
de terras altas recortadas e escarpadas. A água da chuva descia pelas escarpadas colinas de
pedra em milhares de pequenas cachoeiras.

Isso é uma visão, diz o cavaleiro com admiração. Apenas água e pedras, mas em
tal escala que é bonita. Incrível. Por que odiamos viajar por esses mundos
novamente?

“Porque estamos sendo caçados?”

.

Certo, claro, sim. Mas eu gostaria que pudéssemos fazer uma pausa com mais
frequência e apenas apreciar a vista.
Desfrutar de vistas era para alguém que não tinha uma arma apontada à cabeça.
À sua direita, um dos navios se separou da maior parte da cidade e caiu, caindo no
chão e interrompendo as cachoeiras. Uma equipe de trabalho seguiu em frente, tendo
recuperado o coração solar daquele navio. Eles entraram no próximo no anel externo e
logo ele se separou e caiu também. Depois um terceiro. Eram massas inanimadas
de metal, mas naquela situação pareciam de alguma forma desamparados, até mesmo
trágicos. Lápides para a cidade que não existia mais.

Enquanto observava, a Contemplação se juntou a ele, andando com uma bengala

– com o cabelo molhado, apesar da proteção de um chapéu de abas largas que estava
preso nele. Surpreendentemente, ela protegeu os olhos contra a luz dos anéis. Como se
até aquela luz fraca a incomodasse.
“Estamos chegando desconfortavelmente perto daquelas montanhas, Sunlit”, ela
disse. “Pelo menos esse seu motor parece estar funcionando.”
“Ainda devemos fazer um teste”, disse ele. “Quando estivermos mais perto dos
picos, deveríamos retirar um navio e deixá-lo voar alto para confirmar se o motor funciona
conforme planejado.”
“Poderíamos, talvez, usar aquele atribuído a você.” Ela acenou com a cabeça para o
lado, onde ele poderia identificar sua casa em Beacon – um navio com apenas alguns
quartos pequenos, um amplo convés e uma cabine bulbosa perto da parte traseira. “Era a
nave de Elegy, chamada Dawnchaser. Ela o reforçou para que pudesse tentar avançar
no grande redemoinho no fim da noite, aproximando-se cada vez mais do sol.

"Por que ela iria querer isso?"

“Era uma de suas ideias para a sobrevivência”, disse Contemplation. “A Cinza
King deixa as pessoas morrerem à luz do sol e depois mantém uma força de navios
patrulhando a borda do grande turbilhão – pronta para arrebatar aqueles corações
solares do solo no momento em que for seguro fazê-lo. Elegy se perguntou se
havia alguma maneira de viajar pelo grande turbilhão em si – aquela fronteira entre a chuva
e a luz do sol – e alcançá-los antes que o Rei das Cinzas pudesse. Ela balançou a
cabeça. “Foi impossível. Mesmo que conseguíssemos fazer uma nave sobreviver por
tempo suficiente, não haveria como sair da nave e recuperar os corações solares.”

“Quanto mais ouço falar de Elegy”, observou ele, “mais gosto dela”.
“Por causa de ideias fracassadas?”
“Ideias fracassadas levam a ideias bem-sucedidas, Contemplação. Eles são a única
coisa que faz.”
Ela assentiu, pensativa, olhando ao longo das encostas, na direção daquele grande
turbilhão. Um lugar que não está exposto à luz do sol, mas que lida com os efeitos da sua
passagem. Ele ainda não tinha descoberto a mecânica deste lugar. Porquê isso
.

a tempestade não levou a padrões climáticos insuportáveis em todo o planeta. Por que
a luz do sol ainda queimava naquele nível em primeiro lugar.
“Elegy sempre buscou a luz”, disse Contemplation. “Então, um dia, o Rei Cinder
bateu direto no peito dela”
Mais um navio desabou, juntando-se ao rastro de pilhas quebradas que eles
deixaram para trás.
“Sabe”, disse ele, “na minha terra natal, temos uma história sobre alguém que
chegou muito perto do sol. É um tema bastante comum em culturas e mundos.
Nunca termina bem.”
“Se lhe agrada me tranquilizar”, disse Contemplação, com as mãos na bengala, “então
você está falhando. Já que é essencialmente isso que faremos em poucas horas. Mas qual
é essa história a que você se refere?
Ele hesitou.
Vá em frente, sussurra o cavaleiro, está tudo bem. Eu quero ouvi-lo. Ceda um pouco.

“Eles vieram do leste”, disse Nomad na língua local para que Contemplação
pudesse entender. “Gigantes, em armaduras forjadas com os metais mais profundos.
Uma horda de morte e destruição que devorou a terra, consumiu aldeias como insetos
infestando as plantações. Rasgando. Esmagador.
“Meus ancestrais lutaram contra eles, porque o que mais você poderia fazer? Enviar
para uma força que só queria devorar você e a civilização que você representava?
Esperamos em fileiras, cada um de nós menor que os invasores, mas fortes como um todo.
Muros de honra e treinamento, a única maneira possível de conter essa onda de
destruição. Eles
se autodenominavam Alethi, mas nós os conhecíamos como Tagarut. Os disjuntores,
isso significa. Aqueles que deixam apenas a morte.
“Foi durante a quarta invasão da nossa Dinastia Ulutu, as datas tão
antigo que nenhum estudioso pode concordar sobre eles, mas geralmente acredita-se
que tenha acontecido durante os dias de nosso décimo quinto imperador. O Tagarut
veio novamente, pois eram como a própria tempestade. Regular. Cada geração.
Outro senhor da guerra. Outra invasão.”
“Gigantes, você disse?” Contemplação disse, olhando para ele. “Comparado a você?”

“Sim”, ele sussurrou enquanto outra parte da cidade desabava. “Eu estive entre
eles. Liguei para alguns amigos. Eles estão mais perto do céu do que qualquer pessoa
que já conheci, Contemplação.”
“Como você faz amizade com algo tão terrível?”
Ele sorriu. “A lenda diz que uma mudança aconteceu durante a invasão final
da Dinastia Ulutu. Os disjuntores – cansados de cair nas mãos de nossos exércitos
– decidiram tentar uma nova tática. Eles decidiram conquistar o sol.
“'Que lugar elevado', eles pensaram. 'Deve brilhar com riquezas para brilhar tão
intensamente.' O Tagarut encontrou a montanha mais alta e começou a construir
andaimes. Eles trouxeram suas maiores máquinas de guerra, suas torres para tomar
cidades, suas cordas e seus Shardbearers. E eles subiram até
.

o próprio sol, com a intenção de destruir todas as pessoas que viviam lá, despojando suas
terras.”
“Eles subiram até o sol. Portanto, é uma história fantasiosa.” Ela parecia
desapontada.
“A verdade e a fantasia se misturam em quase todas as histórias, Contemplação”, disse
ele. “Especialmente os mais antigos. Você não pode abandonar a fantasia sem destruir a
verdade. Mas nesta história, sim, a ideia central é sofisticada – pois eles chegaram ao
sol, ansiosos por encontrar armas e ferramentas que pudessem usar para finalmente
reivindicar a minha terra natal.
“Mas a luz do sol estava muito forte. As riquezas da própria abóbada do Todo-
Poderoso brilhavam com um calor intenso. Os Tagarut não puderam carregar as pedras
preciosas que encontraram, pois elas brilhavam tanto que destruíam um homem.
Os orgulhosos gigantes, os terríveis guerreiros, foram forçados a fugir – derrotados não por
lanças ou escudos, mas pelo próprio tesouro que procuravam reivindicar.
“Desde aquele dia se dizia que seus olhos haviam ficado branqueados pela luz intensa,
como argila cozida por muito tempo. Em vez dos marrons escuros normais, muitos Alethi
têm olhos azuis aquosos ou outros olhos claros. O brilho dos céus – onde o próprio Yaezir
está sentado em seu trono – destruiu sua capacidade de ver como as pessoas comuns veem.
Embora agora vissem o mundo destruído, o brilho do tesouro também desapareceu por
causa disso.
“Depois da perda, os Tagarut começaram a agir como gente. Não mais desejando
apenas em busca de tesouros, eles aprenderam a falar. Nunca para escrever, mas
ainda assim, uma medida de civilização chegou até eles. E é por isso que, até hoje, os olhos
dos seus líderes são claros. E por que você pode finalmente ter uma conversa com alguém,
em vez de apenas fugir para salvar sua vida.”
Ele olhou para Contemplação e a encontrou sorrindo. Ela olhou para frente, vendo sua
cidade cair em pedaços, um ideal abandonado como tantos precisavam ser. “Eu não esperava
encontrar em você um contador de histórias, Sunlit.”
“Eu não esperava me tornar um.”
“Se lhe agrada dizer, isso é o fim? Onde está a moral?”
"Não há nenhum. É apenas uma história extravagante.”
"Curioso. Nossas histórias nunca são assim. Sempre há alguma mensagem.
Geralmente um tanto severo, se minha franqueza não for muito chocante. Por alguma
razão, muitos envolvem crianças que são devoradas pelas sombras.”
“Meu mestre gosta desse tipo de história”, disse Nomad. “Os tipos com
pontos. Chegou ao ponto em que ele mente e diz às pessoas que não há sentido
em nada do que ele diz, tudo para evitar que elas se afastem e o ignorem por pregar para elas.
Mas descobri que prefiro aqueles que são apenas histórias.
Não há outro ponto a não ser ser interessante.
Contemplation assentiu quando o prédio onde ele a conheceu, aquele que tinha sido
sua casa aqui em Beacon, se rompeu e caiu. “Eu gostaria”, ela sussurrou, “de viver meus
dias restantes em um lugar onde
.

poderia se dar ao luxo de contar essas histórias. Um lugar sem corrida. Um lugar de paz
e capricho.”
“Eu entendo”, disse ele.
A Contemplação e o Nomad foram forçados a recuar da sua borda do
cidade quando esses navios foram deixados em seguida. Eles se misturaram com as muitas
pessoas que estavam mais perto do centro, observando sua cidade ser dissecada – pedaços
cortados, como dedos removidos para salvar o braço da gangrena.
Ao lado dele, uma criança segurando a mão da mãe apontava para o céu.
“Olha, mamãe. Uma nova estrela.”
“Como você saberia, Deborah-James?” sua mãe perguntou.
“Estudamos as estrelas na escola”, respondeu a menina. “Para que possamos saber
onde estamos. Olha, é novo.
Nomad congelou, depois se virou e procurou o céu. Ele o encontrou quase imediatamente,
para cima e para a direita, perto dos anéis. Brilhando intensamente na luz solar refletida.

Bem, tempestades, sussurra o cavaleiro. A festa acabou.

“Huh”, disse Contemplation, seguindo seu olhar. “É uma nova estrela. Ou um
nova parte do anel, talvez? Um bom sinal. Um sinal, talvez, de que o Adonalsium
abençoa a nossa jornada?
“Sim, não”, disse Nomad. “Isso não é uma nova estrela ou um asteróide,
Contemplação. É um enorme navio de guerra em órbita baixa ao redor do planeta.
Eles são chamados de Brigada Noturna. Primos distantes seus, na verdade.
Eles estão aqui para me matar.
.
.

“ELES TÊM UM NAVIO”, disse Contemplação, “para viajar pelas estrelas?”

Ela se virou para ele e finalmente pareceu vê-lo como ele era.
“Sim”, ele disse. “Esses navios estão se tornando cada vez mais comuns atualmente.”

“Então por acaso poderíamos pedir-lhes ajuda contra o Rei Cinder? Ou poderíamos
conseguir passagem no navio deles ou você está olhando para mim com uma expressão
que diz que eu disse algo insano.
“A Brigada Noturna comanda exércitos de mortos”, disse ele. “Eles são em grande
parte uma força mercenária, conhecida pela sua eficiência brutal. Eles são o único exército
que conheço que faz você continuar lutando depois de morrer.
Eles não são solidários com os problemas da população local. Para dizer o mínimo."

“Muito bem”, disse ela. "Então o que vamos fazer?"

“Volte para a cobertura de nuvens”, disse ele, caminhando em direção ao centro de
Baliza. “Corra no escuro, como você é tão bom em fazer. Eles não saberão
imediatamente onde me encontrar e precisarão de tempo para pesquisar o planeta. Eu
esperava que demorassem mais para me seguir até este sistema, mas ainda temos tempo.”
.

“Tudo bem”, disse Contemplation, mal acompanhando. “Mas deixe-me lembrá-lo: você
reconhece a natureza limitada daquela época, correto? Estamos nos aproximando das
montanhas a um ritmo assustador.”
“Estamos perto de cumprir o cronograma”, disse ele. “Mais duas horas para
fabricação e instalação.”
“Um ritmo incrível.”
“Mas factível”, disse ele, “agora que temos um protótipo de motor funcional.
Não precisamos trocar a maior parte do seu equipamento; Eu projetei isso para funcionar
com as estruturas de navios que você possui. A parte mais difícil é colocar as caldeiras no
lugar, mas essas são as peças mais simples de fabricar – e devem ser fabricadas
rapidamente.”

“Mais uma ou duas horas subindo a encosta”, continuou

Contemplation. “Mais uma vez, factível”, disse Nomad.
“Sim, mas quanto mais alto você sobe, mais perto do nascer do sol você nos chega. E
maior a probabilidade de sermos mortos por isso.” Ela apontou para o horizonte. “Neste
momento, flertamos em ficar tão chapados que não temos mais a sombra da proteção do
planeta.”

Era verdade. Mas deveria funcionar. Se eles mantivessem o cronograma. Se nada

desse errado.
Ele ignorou a parte dele que sussurrava que algo sempre dava errado.

Ele encontrou os engenheiros - que haviam se instalado sob uma tenda no convés,
como todos os edifícios estavam sendo alijados ou cheios de gente.
“O tempo está apertado”, disse Nomad a eles. “Precisamos começar a fabricar as caldeiras.”

“Não estamos prontos”, disse Solemnity Divine. “Precisamos de outra iteração.”

“Não há tempo suficiente”, disse ele. “Em vez de um novo motor, apenas modificamos
aquele que sabemos que funciona.”
Ele convocou o Auxiliar como um modelo aproximado de navio e depois o
transformou lá embaixo. Suas modificações colocaram uma caldeira perto do motor,
pendurada no
fundo do navio. Era a única forma de instalar um rapidamente, já que os topos dessas
naves eram espaços habitacionais e não tinham tempo de cortar.

As torres de água ficavam no topo das embarcações, então seu projeto conduzia grandes
linhas de água até as caldeiras, que superaqueciam a água usando corações solares e depois
a injetavam no motor propriamente dito. Isso, modificado por seus esquemas, cuspiu o vapor e
aqueceu o fundo e gerou impulso.
Não é o motor mais eficiente de todos os tempos, mas a fonte de energia
concentrada tornou-o viável.
“Olha”, disse ele, apontando para a linha de água. “Basta colocar um inibidor bem aqui.
Menos entrada de água significa menos saída de água e, portanto, menos impulso. Torne esse
inibidor variável e conecte-o aos controles da nave, para que possamos aumentar
ou diminuir o empuxo à vontade.
.

Solemnity Divine olhou para o desenho dele e depois bateu na testa.

"Certo. Claro. Uma solução tão fácil.
Era um ditado testado pelo tempo na engenharia. Por que redesenhar quando você poderia
corrigir o modelo antigo? Isso levou a soluções de curto prazo, mas era tudo o que precisavam.

“Precisamos fazer mais testes”, disse outro engenheiro. “Pelo menos um teste de estresse!
Não sabemos se este design durará mais do que uma queima de cinco minutos!”
“Instale tudo isso no meu hovercycle. Vou levá-lo para a montanha, atuar
um teste de estresse e verifique se funciona. Enquanto eu estiver fora, você instalará essas
modificações nas naves restantes. Não se esqueça da capacidade de impulso lateral –
precisaremos ser capazes de avançar, não apenas para cima.”
Ele os deixou agitado e voltou para Contemplação, que observava o céu e a luz resplandecente
de um navio de guerra. Ele se perguntou quanta carga isso colocava em seus escudos para suportar
o poder daquela luz solar. Parecia que o que ele sentiu deveria dominar a maioria dos
escudos.
Mais uma vez, sua mente coçava com a preocupação de que algo não estivesse dando certo.
“Quão perigosos eles são?” ela perguntou.
“Não conheço nenhuma força mais perigosa. Eles são conhecidos por partir
planetas inteiros desolados. Felizmente, a Brigada Noturna não é uma pilhagem estúpida.
Eles são uma força de precisão e farão tudo o que seu contrato – ou, neste caso, seu objetivo –
exigir.”
“Então eles poderiam destruir todos nós.”
“Se eles quisessem”, disse Nomad. “A questão é, embora destruindo um planeta?
Isso dá trabalho, contemplação. Trabalho pelo qual eles não estão sendo pagos. Eles deveriam
deixar você em paz. Ele fez uma pausa e olhou em direção ao centro.
“Espero que eles não queiram seus óculos escuros. Eles têm uma queda por fantasmas.
Ela olhou para ele, pálida, preocupada. “Que tipo de força mercenária”, ela
disse, “pode controlar as sombras bem o suficiente para usá-las como soldados?”
“Se eles chegarem perto, eu vou embora”, disse ele. “Você ficará melhor com isso. Conte
tudo à Brigada Noturna, tudo sobre mim, tudo o que eles pedirem para você contar. Não tente
esconder nada. Fazer-se de bobo não os afastará.
Cumpra tudo o que lhe pedirem; torne mais fácil para eles deixá-lo vivo do que matá-lo. É a única
maneira de escapar deles com seus membros – e alma – ainda presos.”

Ela assentiu. “Vou contar aos outros. Adonalsium - ou qualquer deus que você
siga – abençoe seu voo, Sunlit.”
“Vou aceitar”, disse ele, “que nenhum deus me contrarie intencionalmente pelo menos uma vez.”
Ela parecia preocupada com essa afirmação – e deveria.
Ele trabalhou freneticamente com os engenheiros. E pouco tempo depois, em
na traseira de um pequeno hovercycle movido a bateria, ele correu para as sombras.
.

PODEROSOS PROJETORES na frente da bicicleta permitiam que ele visse

para onde estava indo. Uma encosta rochosa e árida, cheia de buracos por
onde os gases presos haviam sido expelidos. As superfícies eram lisas, até
mesmo vítreas, mas as bordas irregulares estavam intactas e afiadas como
navalhas.
Ao voar para cima, ele percebeu que esta era a primeira vez neste planeta
que ele estava realmente sozinho. Mesmo quando ele trabalhou nos
esquemas, Elegy estava presente. Agora era só ele, o Auxiliar e a escuridão.
Protegido da luz solar por um escudo que era — por definição — em escala
planetária. Ele empurrou a bicicleta encosta acima e logo encontrou neve. As
proteções
de seu corpo já haviam começado a entrar em ação, aquecendo-o por dentro,
então ele não percebeu a temperatura do ar.
A neve foi o primeiro sinal de que estavam chegando a altitudes
perigosamente altas.
Então, diz o cavaleiro, este é um bom momento para perguntar o que vamos
fazer? fazer se isso funcionar? Como encontramos o refúgio escondido? Passamos a
maior parte do dia procurando mais cedo, e foi quando o Rei Cinder não
sabia o que estávamos fazendo. Vai ser muito mais difícil desta vez.
.

“Talvez”, disse Nomad, com a respiração turva. "Talvez não. As cidades mantêm latitudes
relativamente restritas aqui. Confirmei isso com a equipe de navegação.
O Cinder King voa com a Union ao redor do planeta em linha reta.”
OK, então?
“Isso restringe muito a área que temos que pesquisar”, disse Nomad.

Desculpe, meu zeloso criado, entoa o cavaleiro. Ainda não sigo sua lógica dispersa.
A elevação está afetando você?
“Certo, deixe-me explicar desta forma”, disse Nomad, desviando de uma grande
formação rochosa. “O Rei Cinder não fazia excursões regulares – ele não estava voando
para algum lugar para estudar a entrada. Alguém teria notado se, a cada rotação, ele saísse
misteriosamente da cidade.
“No entanto, sabemos que o Rei Cinder vem tentando entrar no Refúgio há anos.
Todos concordam que era uma obsessão dele, e alguns poucos sequer viram a porta.
Então ele teve que estudá-lo no decorrer normal da viagem, durante uma de suas paradas
regulares para cultivar.
“Como a Union sempre voa em linha reta ao redor do planeta, a entrada fica em
algum lugar naquela latitude específica. No caminho direto da cidade. Um lugar onde ele
pode pousar periodicamente e estudar com seus funcionários mais próximos e de
maior confiança, enquanto todos os outros cultivam alimentos.”
Certo então. Então essa ainda é uma área enorme. Em algum lugar de uma longa
fila que contorna o planeta? É um planeta pequeno, sim, mas é terreno demais para ser
procurado enquanto é perseguido. Precisamos saber onde nessa linha pode ser
encontrada a entrada.
“Na verdade, não precisamos saber disso”, disse ele. "Não agora.
Porque o Rei Cinder sabe disso.
Infelizmente, pensa o cavaleiro, meu escudeiro privado de sono finalmente perdeu a
cabeça e está falando um disparate completo.
“Confie em mim”, disse Nomad. “Encontrar o Refúgio não será difícil. Nem está abrindo.
Essas serão duas das partes mais fáceis da nossa tarefa.”

Então qual é a parte difícil?

Nômade não respondeu. Ele se inclinou sobre a bicicleta, verificando a hora.
Pelas melhores suposições de todos, ele deveria estar na metade da subida.
Na verdade, sua velocidade foi diminuindo à medida que o motor convencional perdia
lentamente a capacidade de impulsioná-lo. Ele deixou um rastro derretido atrás de si no
gelo enquanto mergulhava, mas esperou para ligar o novo motor. Ele precisava chegar o
mais longe que pudesse com o normal para conservar o propelente para o
novo.
Então, vamos supor que ultrapassamos a montanha, pondera o cavaleiro. De
alguma forma, não deixamos o Beacon sem energia. Você faz a mágica que planeja e
nós localizamos a porta e a abrimos. E então?
.

O que acontece quando Rebeke e o resto descobrem que o portão do

Cinder King tem tentado abrir não leva a alguma caverna mítica e idílica e a uma
utopia de vida sem sol? O que acontece quando, em vez disso, eles descobrem que isso
leva a algum pequeno centro de pesquisa fora do mundo?
"Parabéns. Você identificou a parte difícil.”
Ah. Certo.
“Eu disse que faria a liderança de Beacon passar por aquela porta”, disse ele. “Esse
foi o meu juramento. Eu nunca disse que resolveria o problema deles com o Rei Cinder
ou o problema maior deles – o triste fato de que é improvável que o planeta deles tenha
algum refúgio verdadeiro do sol. Eu os avisei. Eles estão comprometidos de qualquer maneira.
Então não é problema meu.”
Isso não te deixa triste?
“Não posso ajudar todo mundo. Mal consigo lidar com meus próprios problemas. Eu acabei de
temos que seguir em frente.”
Sim, mas não há outra maneira? Mais podemos fazer?
Certa vez, em vez de perguntas, o Auxiliar teria lhe dado um sermão.
Ambos passaram por muita coisa desde aqueles dias. Nomad não sentiu nenhuma
condenação nessas palavras. Apenas tristeza.
Ele não respondeu, porque o ar estava realmente cedendo
agora, e ele duvidava que conseguisse encher os pulmões o suficiente. Em vez
disso, ele expirou e deixou seu corpo fazer o que fazia, protegendo-o com uma
pequena bolha de pressão invisível, um resquício de seus antigos poderes. Ele gastaria
a Investidura, mas isso não seria um grande desperdício.
Abaixo dele, o motor funcionava, mas o ciclo mal ficava no ar
— e seu progresso encosta acima havia diminuído para um ritmo lento. Então ele
acionou o novo motor – na verdade, apenas um complemento ao sistema antigo.
Funcionou perfeitamente, lançando um jato de vapor superaquecido e elevando-o
uns bons três metros acima da paisagem congelada. Ele havia superado a cobertura
perpétua de nuvens aqui, então finalmente pôde ver as estrelas. Ele parou um momento
para admirar os anéis – que, a menos que ele estivesse se lembrando errado, eram outra
estranheza. Os poucos outros planetas que ele visitou com anéis sempre os tinham
no equador, mas não estes. Anéis estranhos, gravidade estranha, luz solar estranha.
Que planeta bizarro.
Infelizmente, os anéis o lembravam do navio recém-chegado lá em cima. Não. Ele
não conseguia pensar em quão perto a Brigada Noturna estava agora. Em vez disso,
ele se concentrou no caminho.
Seus olhos se ajustaram e ele diminuiu a intensidade do holofote. A neve havia caído
longe também – atmosfera insuficiente. Agora era só ele e a pedra cinzenta, como uma
rampa que subia em direção ao próprio cosmere. Esses picos dispersos não eram
altos, cerca de trezentos metros, apesar de sua inclinação íngreme. Mas só porque esse
pico era relativamente baixo não significava que não valia a pena escalar, e ele
ainda se sentia orgulhoso ao se aproximar do topo.
.

Ele desligou o motor no cume, acomodando-se suavemente. Seus pés estavam

silenciosos enquanto tocavam a pedra. Não havia atmosfera apreciável aqui para
transportar as ondas sonoras. Ele aproveitou o momento, estacionado no topo do mundo,
observando a curvatura do pequeno planeta e olhando para as nuvens fumegantes. O sol
ainda estava longe, sem sequer iluminar o horizonte.

Montanhas mais altas erguiam-se de cada lado dele. Ele não conseguiu identificar uma
passagem mais baixa pela qual a cidade pudesse se esgueirar. Os fugitivos teriam que subir
toda esta encosta. Na parte de trás, a encosta era ainda mais íngreme — descendo de
uma forma que seria improvável numa cordilheira normal. O intemperismo abaixo não
precisaria de muito tempo para colapsar esta seção superior. Mas aqui, os picos duraram
apenas um dia até serem refeitos.

Ele se virou novamente para as estrelas. Eles sempre pareceram tão amigáveis para ele.
Tão cheio de histórias. Quantas dessas estrelas ele visitou agora? Apenas uma fração deles,
e ainda assim o cosmere começou a parecer um lugar pequeno. Instintivamente ele tentou
encontrar a Cicatriz de Taln, mas a mancha vermelha não era visível daquele ângulo.

Você se lembra, pergunta o cavaleiro, quando percebeu pela primeira vez que a Brigada
Noturna estava perseguindo você?
Nomad enviou aborrecimento através do vínculo.
Ah, isso mesmo, percebe o herói. Você não pode falar aqui. Que especial, que
delícia. Eu posso falar e você não pode interromper? Você sabe, para um manobrista humilde,
você certamente monopoliza muitas das oportunidades de falar.

Mais aborrecimento. Tanto aborrecimento.

Amável! Bem, presumo que você se lembre. Não é uma coisa
esquece levemente. Você caminhou até eles e basicamente se entregou.

Nomad presumiu erroneamente que eles não estariam interessados nele porque ele
não possuía mais o Dawnshard. Ele pensou em mandá-los embora, esclarecido o mal-
entendido. Tempestades, ele tinha sido um tolo. Foi uma atitude semelhante que
originalmente o levou ao exército em Roshar, carregando equipamento de cerco.

Você já sentiu falta do jeito que você era naquela época?

Indiferença. Não, essa ingenuidade quase o matou tantos
vezes. No caso da Brigada Noturna, ele não percebeu completamente o perigo. Ele
logo aprendeu que, com suas artes distorcidas, eles poderiam matá-lo e criar uma estaca
em sua alma que os levaria até a pessoa a quem ele havia dado o Dawnshard. Para
eles, Nomad era um elo crucial de uma cadeia muito importante. E ele era muito mais útil morto
do que vivo.
Sim, pensei que você não gostaria de voltar a ser a pessoa que era. E você sabe, eu
também não sinto falta daqueles dias.
.

Isso o surpreendeu e ele enviou aquela emoção. Ele tinha certeza de que o
Auxiliar se arrependia do que havia se tornado.
O que é a vida, senão o crescimento? Também não gosto da pessoa que eu
era em Roshar, antes de nos conhecermos.
Eu gosto de mudanças, Nômade. Minha espécie ficou muito estática
por muito tempo, principalmente nós, altivos. E às vezes a maneira como você
fala me faz pensar que você acredita, ou pode fingir, que agora é uma pessoa
totalmente diferente.
Mas você não é. Você ainda é aquele homem. A capacidade para o que você
se tornou sempre esteve lá. Acho que isso parece deprimente ou negativo, mas
não é isso que quero dizer. Se fingirmos que somos uma pessoa diferente a cada
dia, de que adianta isso? Isso implica que não podemos realmente mudar. Que não
aprendemos. Nós apenas nos transformamos em outro ser. Isso faz sentido?
Por muito pouco.

Só quero dizer que estou feliz por estar aqui. Vendo tudo isso com você.
Até com o custo, estou feliz por estar aqui.
Algo naquele Nomad distorcido por dentro. O Auxiliar mal estava lá, um
fragmento do ser que um dia fora, tão brilhante e capaz.
Que tipo de indivíduo prejudicado ficaria feliz por ter passado pelo que passou?

Mas, novamente, a vista do topo do mundo olhando para nuvens infinitas,

com estrelas acima de Tempestades.
Nomad não poderia estar orgulhoso de quem ele era agora. Ele era um homem
que nunca poderia voltar para casa - não por causa do exército que o
perseguiu, mas porque ele nunca seria capaz de encarar seus amigos como a
pessoa que
ele se tornou.
Não, ele não era alguém diferente. Ele era, de fato, ainda ele mesmo. Foi
isso que tornou tudo doloroso.
Auxiliar sempre foi o perceptivo. Mas ele também frequentemente
interpretava mal as pessoas. E esse certamente foi o caso do Nomad
naquele momento.
Ele ativou o jato de vapor novamente, virou-se e dirigiu de volta para
a atmosfera até que ele pudesse mudar o motor para sua configuração normal.

Quando ele chegou a Beacon, eles estavam prontos, o excesso de peso

descartado e os novos componentes do motor instalados. Ele voltaria a subir aquela
montanha, desta vez com cento e trinta e cinco pessoas confiando nele para
não condená-las a uma morte silenciosa.
.

“O ACELERADOR ESTÁ CERTO aqui”, disse Jeffrey Jeffrey, coçando a barba

enquanto descia o painel de controle, explicando para Nomad. “E aqui, isso permitirá
que você gire a cidade. Temos apenas um propulsor primário configurado para
movê-lo lateralmente. Os engenheiros disseram que isso deveria ser suficiente.”
“Não precisamos avançar muito”, concordou Nomad. “A maior parte da
distância que precisamos percorrer é vertical.”
Os dois estavam na cabine de sua nave, uma sala menor fora da câmara
principal onde ele havia feito sua pesquisa anteriormente. Eles posicionaram sua
nave em um local estranho – trancada bem no topo do centro, acima do Coro.
Debaixo dos seus pés, através do metal, aquelas sombras eram agora
acompanhadas por dezenas de pessoas amontoadas no espaço que rodeava
o Relicário.
Através do para-brisa, ele podia ver uma versão reduzida e desamparada de
Beacon. Apenas doze navios, dispostos em círculo ao redor do centro – três deles
sendo os gigantescos navios-contêineres de água do lado de fora. Ele o imaginou
como um disco voador quando o montaram, mas “disco” evocava erroneamente uma
forma muito elegante, muito suave, muito intencional. Não, era mais como uma
barcaça voadora feita de navios volumosos, semelhantes a armazéns.
.

Era vagamente circular, com uma protuberância central um andar mais alta que o
resto. E ele estava no topo, tal como estava. Jeffrey Jeffrey mostrou-lhe como girar
sua nave no lugar, o que foi útil. Ele poderia virar o para-brisa para olhar para trás,
em direção ao horizonte, ou manter os olhos para frente, voltados para as
montanhas. Uma pequena tela de radar branca e verde mostrou-lhe a proximidade
da montanha.
“Aqui estão os controles para largar os navios de água quando estiverem
vazios,” Jeffrey Jeffrey disse, indicando um painel de controle que foi recém-
instalado. “Isso deveria ser tudo.”
“Quais são esses controles?” ele perguntou, apontando para um grupo à esquerda
do painel.
“Eles controlam o dispositivo prospector embaixo do seu navio”, explicou
Jeffrey Jeffrey. “Não é relevante agora.”
Certo. Elegy, antes de se tornar um Charred, foi um explorador. Uma mulher
que ultrapassou os limites, tanto social quanto fisicamente. Ela partiu para as
sombras com uma cidade inteira confiando nela. Seu navio era um garimpeiro,
destinado a ajudá-la a encontrar sinais de Investidura no grande redemoinho entre o
sol e a terra escura pela qual agora voavam. “Obrigado”, disse Nômade. “Você
deveria ir embora agora e ir para algum lugar seguro.”

“Eu poderia ficar”, disse Jeffrey Jeffrey. “Tínhamos tempo, então selamos seu
quarto também, o melhor que pudemos. Vai vazar mais, pois fizemos com que
sua porta pudesse abrir facilmente. Mas deve haver ar suficiente aqui durante
todo o voo”
“Muito perigoso”, disse Nomad. "Consigo lidar com isso."
"E ela?" Jeffrey Jeffrey acenou com a cabeça de volta para a câmara principal da
nave, onde Elegy ainda estava acorrentado. Pelo menos agora ela poderia sentar-
se num canto, em vez de ficar encostada na parede.
Não havia outro lugar bom para mantê-la. Eles abandonaram o navio que também
servia de prisão. Ele não gostou da ideia de deixá-la ficar em um quarto com
inocentes.

“Ela vai ficar bem lá”, disse Nomad. “Sua investidura deveria deixá-
la sobreviver sem oxigênio por um tempo, se for o caso.”
“Tudo bem”, disse Jeffrey Jeffrey. Ele ficou ali, olhando pela janela – todas as
outras janelas dos outros navios tinham sido cobertas com aço, soldadas no lugar,
com medo de que as vedações nos cantos das janelas não aguentassem a
pressão. Então esta foi a última visão que Jeffrey teve do mundo exterior até que,
esperançosamente, eles pousaram no outro lado das montanhas.

“A fortuna de Adonalsium está voltada para você”, disse o homem a Nomad. “E

que você sempre ultrapasse o sol. De uma forma muito presente e imediata, Sunlit.”
.

Ele saiu e, alguns segundos depois, Nomad o viu entrar em um dos outros navios. A
porta se fechou, mas eles deixariam as entradas abertas até que Nomad indicasse que
precisavam selar-se.
A cidade havia se tornado uma cidade fantasma. Uma coleção negra e amontoada de
estruturas, iluminadas apenas por luzes de emergência. Ocupado apenas pelos silenciosos e
pelos mortos.
Ele assumiu os controles e ligou o Beacon para cima na escuridão. Na sombra como
estavam, não havia muito para ver da montanha, mas o radar lhe dava o suficiente para voar.
Ele basicamente apenas subiu. Não havia necessidade de abraçar a encosta.

Isso parece mais chato do que deveria.

“Bom”, disse Nomad, observando o acelerador – mantendo-os voando com motores
normais perto da potência máxima. “Queremos que tudo isso seja o mais chato
possível.”

Quanto tempo faz, pergunta o cavaleiro, desde que você comandou tantas pessoas?

"Comando? Não chame assim. Estou pilotando um navio.”

Você está no comando agora, o que o torna capitão deste navio.
Essa é uma posição de
comando. “Não é a mesma
coisa.”
Não é sua culpa, você sabe, o que aconteceu. Os eventos estavam em grande parte
fora do seu controle.
“Nunca disse que não eram.”
Você ainda carrega esse fardo.
“É pequeno.”

E ainda assim você sempre evitou ser colocado novamente em uma posição de liderança.

“Assim parece ser o melhor para todos”, disse ele, empurrando o navio um pouco mais
para leste, subindo a encosta, longe do sol. Ainda subindo.
Ele esperou para ver que tipo de questão o Auxiliar levantaria em seguida.
Em vez disso, uma voz veio de trás dele.
“Você também tem alguém na sua cabeça, não é?” Elegia perguntou.
Ele olhou por cima do ombro para ela, sentada de pernas cruzadas, os pulsos
acorrentados juntos e enganchados na parede. Seu coração de cinza brilhava em um suave
vermelho- alaranjado.
“Eu posso ver isso em você”, disse ela. “Os outros dizem que você está rezando. Mas
você não é. Você está falando com alguém em sua cabeça. Você pode ouvi-los, como
eu costumava fazer.”
“Sim”, concordou Nomad. “É semelhante, eu acho.”
“A voz lhe diz quem matar?”
“Ele me disse para pular de um penhasco algumas vezes”, disse Nomad com um sorriso.
Ela obviamente não entendeu a piada. “Não, Elegia. A voz é minha amiga. A
ferramenta que invoco de vez em quando? Esse é o corpo dele.
.

"Por que ele está na sua cabeça também?"

"É complicado. Hoje em dia, porém, ele me chama de escudeiro ou valete. Diante
da confusão dela, ele explicou melhor. “O auxiliar – meu amigo – tem um corpo, mas não
pode controlá-lo diretamente. Em vez disso, ele fica na minha mente, como um passageiro.
Então ele brinca dizendo que sou seu valete — seu carregador de palanquim, pode-se dizer
— para levá-lo aonde ele quiser.
E você é muito ineficaz, devo dizer. Raramente faço o que eu
te contar. Talvez devêssemos comprar para você um daqueles Cinderhearts. Então
talvez você fosse mais flexível.
“Por que você não luta?” Elegia perguntou.
"Quem?"
“Todo mundo”, ela disse. “A voz me segurou, na maior parte do tempo, então
me solte quando houvesse alguém com quem lutar. Agora quero lutar contra todos.
Você disse que sente isso. Eu posso ver que você sente isso. Então por que você não
luta?
“Eu escolho minhas lutas”, respondeu Nomad. Lá fora, o ar estava rareando. Ele
não precisava verificar o manômetro quando os motores estavam obviamente
funcionando. Ele deu a ordem e as pessoas se fecharam em suas cabines, fechando as
aberturas de ventilação.
Ele tinha cerca de duas horas, a partir deste ponto, até começarem a ficar sem oxigênio.

“Não entendo”, disse Elegy. “Escolher quais lutas? Como?"

Você não pode simplesmente explicar a ela que há mais do que lutar, pergunta o herói.

Ele poderia. Mas se havia uma coisa que seu mestre lhe ensinou, foi
era como conduzir uma conversa. Ele ainda fez isso tão naturalmente quanto
executou um kata de lança.
“Não quero lutar contra as pessoas daqui”, disse Nomad. “Não há desafio nisso,
para começar. Por outro lado, não quero nada deles.”
“Eu quero a luta deles”, disse Elegy. “Se você me deixasse livre, não haveria nada
para eu escolher. Eu lutaria com você. Eu lutaria com todos neste navio.”

“E depois?”
“E então...” Ela parou.
“Então você morreria aqui no frio”, disse Nomad. "Sozinho. Ótimo. O que você ganhou?
O que você conquistou?
"EU "

“Você vai ter que aprender a encontrar outra razão para viver, Elegy.”
"Algo mais ?"
“Uma razão”, disse Nomad. "Uma proposta. Depois de ter isso, você saberá
quando lutar e por quê. Você lutará por alguma coisa.” Ele encontrou os olhos dela
novamente. “Você não será capaz de recuperar quem você era antes. Tenho quase
certeza de que ela se foi, como um livro reduzido a cinzas.
.

“Mas você não pode simplesmente ser o que é agora. Se você continuar assim,
você acabará morto. Provavelmente rápido. Você uivará de raiva para o sol,
insatisfeito, porque a luta foi curta e sem sentido. Mas esse fogo dentro de você também não
vai desaparecer. Portanto, encontre algo com que se preocupar, um motivo para canalizá-lo.
Esse é o meu melhor conselho para você.”
“Então qual é o seu propósito? Por que você vive?"
Condenação. Ele foi direto para isso. Talvez ele não tenha digerido as lições de Wit tão
bem quanto pensava.
“Eu morava para meus amigos”, Nomad disse suavemente. "Mas esses dias acabaram.
Então vivi para proteger o Cosmere – por um breve período abrigando um de seus segredos
mais perigosos. Agora vivo para correr.”
Ela franziu a testa. “E isso é satisfatório, por quê?”
“Não é,” ele admitiu. “Acho que ainda estou tentando aprender a mesma lição.”
“Então é por isso que você entende,” ela disse e recostou-se, fechando a
olhos. "Eu vejo. Sim eu entendo. Obrigado."
Mulher atacada. Ele tinha a sensação de que, antes de tudo isso, ela provavelmente
tinha sido escandalosamente hipócrita. Suas memórias podem não ter sobrevivido, mas
parte dessa atitude sobreviveu.
Estou envergonhado, admite o cavaleiro, como ela fez melhor o meu trabalho.
trabalho do que tenho feito ultimamente.
"Seu emprego?" ele perguntou em Alethi. “Desde quando é seu trabalho
moralizar para mim?
Desde sempre, Nômade. Você jogou fora sua consciência anos atrás, eu sei, embora
eu nunca tenha tido a chance de conhecê-la. Isso deixou o cargo vago, de qualquer maneira,
então me nomeei para preenchê-lo. Eu perguntaria como estou, mas bem, você é uma prova
clara do quanto ainda sou um novato.
Nomad grunhiu, sorrindo apesar de tudo, e verificou a elevação.
Eles mal estavam se movendo agora. Então ele respirou fundo e ligou os novos motores.
A cidade inteira foi sacudida como se tivesse sido atingida por um martelo gigante. Então
começou a subir novamente.
Ele soltou o fôlego e ele, Elegy e Auxiliar voaram por um tempo em
silêncio. Ele se sentiu estranhamente em paz quando eles o fizeram. Ele ainda estava
correndo, é claro, ainda sendo caçado. No entanto, ele poderia fingir que era uma pausa,
sem nada para fazer além de subir. Depois de cerca de meia hora fazendo isso, porém,
ele percebeu que a elevação deles não correspondia às projeções.
Eles estavam se movendo mais lentamente do que ele previra. Ele empurrou os motores
para a potência máxima e, embora eles começassem a se mover um pouco mais rápido, a
aceleração logo diminuiu.
Ao redor deles, a cobertura de nuvens estava desaparecendo, a encosta da montanha
entrando em plena vista. A luz do anel banhava a paisagem.
Estamos mesmo nos movendo?
“Estamos, mas lentamente”, disse ele, verificando outras leituras.
.

Ele silenciosamente instou o navio a subir. E assim foi, com uma lentidão cada vez maior.
Ele havia calculado mal em algum lugar. Teoricamente, eles deveriam ir mais rápido a cada
momento, à medida que queimavam mais água e a ejetavam do navio. Em vez disso, eles
estavam desacelerando. Não rapidamente, mas o suficiente para que ele duvidasse que
chegariam ao cume antes que a água acabasse.
Nômade? Auxiliar perguntou. O que está errado?
“Não sei”, admitiu ele, verificando os controles do acelerador para ter certeza de que não
estavam emperrados ou algo assim. “Podem ser dezenas de coisas. Talvez as vedações que
usamos não funcionem em pressão extremamente baixa e estejam começando a vazar. Talvez
esse método sobrecarregue demais os motores, fazendo-os superaquecer. Normalmente você
descobre esses tipos de peculiaridades por meio de testes de estresse e vários protótipos.
Mas não tivemos tempo para nada disso.”

Ele observou o horizonte sinistro ao longe. A luz começou

a mancha-o, o sol rastejando de sua toca, faminto.
Ele se sentiu o pior dos dez idiotas naquele momento. Ele levou essas pessoas à morte e
nem sabia onde estava seu erro de cálculo. Ele sabia, por uma triste experiência em
engenharia, que esses tipos de pequenos problemas eram numerosos - e quando um surgia
em um teste inicial, geralmente era preciso usar os destroços para descobrir o que havia dado
errado. que
ele construiu um sistema à prova de falhas para isso. Ele estendeu a mão e apertou o botão
para
descartar o primeiro navio vazio que transportava água. Ele caiu livre e o grupo maior de
navios sacudiu com a súbita perda de massa. Os giroscópios do Beacon foram responsáveis
pela mudança repentina na forma e na massa do navio, mantendo-os nivelados à medida
que sua velocidade aumentava.

Não com rapidez suficiente. Ele verificou os medidores de água e descobriu que o segundo
navio porta-contêineres também estava basicamente vazio. Ele apertou o botão para ejetar aquele.

Nada aconteceu.
Ele bateu novamente.
Nômade?
“O mecanismo de desbloqueio está preso naquele segundo navio”, disse ele, olhando pelo
para-brisa para ver que ainda estava travado no lugar. “Precisamos descartá-lo imediatamente e
torcer para que caia peso suficiente para nos acelerar.”

OK. Mas como? Você pode fazer a ligação direta do sistema?

Nômade respirou fundo. "Não. Teremos que sair e fazer isso manualmente.”
.

“ISSO PODE SER perigoso para você”, disse ele a Elegy, passando
pela cabine principal. "Desculpe. Tentarei fechar a porta rapidamente e
não perder muito ar.”
"Por que você se preocupa comigo?" ela perguntou, franzindo a testa.
Ele parou na porta. “Os seres humanos têm um senso natural de decência, Elegy. O
seu pode ter sido queimado. Eu sei um pouco como é isso, mas não é assim que deveríamos
ser.”
“Você disse que morava para seus amigos”, disse ela. “Para lutar por eles. Por causa da
decência?
“Isso e muito mais”, disse ele. “Aux, não vou poder falar aí. Você terá que fazer o seu melhor
para interpretar minhas emoções.”
Compreendido, manobrista confiável.
Era uma vez, o vínculo deles era próximo o suficiente para que Nomad transmitisse seus
pensamentos diretamente ao Auxiliar. Essa habilidade, como várias outras que eles
desfrutaram, desapareceu quando o Auxiliar quase morreu.
Nomad abriu a porta. É claro que isso resultou numa rápida descompressão – mas
ele estava preparado. Seu longo casaco girou em torno dele quando ele saltou, depois jogou todo
o seu peso contra a porta, batendo-a.
.

fechado e fechando a fechadura. Ele não tinha certeza de quanto ar havia

retido para Elegy. Esperançosamente, isso – mais sua investidura natural –
seria suficiente.
Por enquanto, ele tinha que se preocupar com a cidade inteira. Ele correu
para a lateral do navio-cidade e alcançou a embarcação de água vazia. Lento,
pesado, destinado a mover-se pelos campos e regar as plantações — agora
estava pendurado para o lado, como um peso morto. Ele imediatamente
descobriu o problema.
Gelo. Eles haviam subido pela mesma neve gelada que ele notara durante
seu vôo solo — mas haviam passado muito mais tempo nela. O convés estava
coberto de gelo e os mecanismos de travamento que mantinham os navios unidos
obviamente não foram projetados para ambientes tão frios. Eles haviam
congelado e muitos se recusaram a destravar quando ativados.
Ele convocou Aux como um pé de cabra e encontrou um que não havia destravado,
colocando Aux no lugar e jogando seu peso contra a ferramenta. Com
algum trabalho, ele conseguiu aquela fechadura e a próxima desfeita.
O navio não caiu, embora todas as travas do convés estivessem agora
desacopladas. Tempestades. As eclusas embaixo da embarcação, que a conectam
ao corpo principal do navio, também devem ser congeladas.
Isso é ruim, não é?
Só havia uma solução. Ele tinha que encontrar uma maneira de desfazer
as travas na parte inferior do Beacon. Enquanto voava. Dispensou o Auxiliar e
correu para sua bicicleta na beira do navio-cidade. Eles não haviam reabastecido o
compartimento de água. Condenação.
Maldição, disse Auxiliar. O que nós fazemos?
Ele abriu o assento da bicicleta, pegando o cabo de reboque que vira Rebeke
usar antes. Ele jogou o rolo de corda metálica reforçada por cima do ombro, formou
o Auxiliar como gancho e corrente, depois subiu para a lateral do navio, ficando em
uma parte que não fazia parte do navio, para o caso de ele se soltar. . Ele olhou
para a encosta da montanha iluminada.
Nossa, diz o cavaleiro em um tom monótono e triste. Isto vai ser divertido.
Ele prendeu o Auxiliar no lugar e depois desceu pela lateral do
navio, descendo até encontrar um apoio seguro. Ele agarrou-o, segurando-se
no metal, depois reformou o Auxiliar, desta vez com uma maçaneta substituindo
o gancho. Ele o prendeu em uma lacuna próxima no metal e reformou o Auxiliar
para caber exatamente, de modo que ele não pudesse simplesmente se soltar.
Isso deu a Nomad uma âncora segura para descer ainda mais, até ficar
pendurado logo abaixo de Beacon. Ele olhou para a parte inferior da nave
composta, onde oito jatos haviam sido espaçados equidistantemente em torno
do
maior, abaixo do centro. O décimo navio estava sendo usado para movimento
lateral, com o jato inclinado para cima e disparando em direção ao horizonte.
Quando ele apertou o botão de liberação, o motor do navio havia
sido desligado. Então isso se tornou um peso morto ainda maior,
agora não
.

contribuindo com impulso para o vôo. Ele ficou ali por um momento, olhando
além dos brilhantes motores vermelho-alaranjados que cuspiam vapor
superaquecido em jatos de gêiser, pensando no cuidadoso equilíbrio dos
propulsores que era necessário para fazer todos esses motores funcionarem em
conjunto. Um impulso excessivo de um lado teria virado a cidade, mas a
maquinaria Beaconite compensou essa distribuição instintivamente. Zeal mencionou,
quando perguntou, que o Coro ajudava de alguma forma.
Eles tinham algo como um mecanismo de diferença rudimentar Desperto
fazendo esses cálculos? Formado por uma sombra? Isso seria
Ele se livrou disso. Não há tempo para tais pensamentos. Se ele não libertasse
esse peso morto, a cidade inteira se chocaria contra a montanha, deixando todos
encalhados até serem engolfados por um dilúvio de luz solar que transformaria a
cidade-nave em escória.
Ele teria que alcançar aquelas fechaduras, o que significava atravessar a parte
inferior de Beacon até chegar ao local adequado. Era quase todo plano, embora
tivesse muitos cantos para ele prender nos ganchos do Auxiliar.
No entanto, mover-se por aqui o deixaria desconfortavelmente perto de pelo menos
um daqueles jatos escaldantes.
Pelo menos ele não ficou ensurdecido pelo rugido deles. Mal estava lá neste
ar rarefeito. O quase vácuo também o isolaria do pior calor, desde que evitasse o
contato direto, o que era outro pequeno conforto. Ele agarrou a borda inferior
da lateral do Beacon e dispensou o Auxiliar, pendurado por uma das mãos — por
alguns momentos de tirar o fôlego — acima de uma queda de centenas de metros.

A esta altura, o povo de Beacon pode estar ficando tonto por causa da falta de
oxigênio. Alguns podem já estar caindo na inconsciência. Então, se ele caísse aqui,
eles nunca mais acordariam. E sua longa corrida seria interrompida não pela
Brigada Noturna, mas pela luz solar mortal do dia.
Ele transformou o Auxiliar em uma corrente com ganchos em ambas as
extremidades, depois balançou sob o navio e prendeu o Auxiliar em uma válvula.
Então ele pegou a outra ponta da corrente e usou-a para balançar com um braço
para prender o gancho em outro local. Cada vez que ele balançava, ele fazia com
que a extremidade se tornasse indeterminada e então se reformava, travada
em uma reentrância no fundo do navio.
Foi estranho fazer isso em silêncio, a investidura ajudando seu corpo a
compensar a baixa pressão e a falta de oxigênio. Ele não poderia fazer isso
indefinidamente, pois seus estoques acabariam eventualmente, mas ele tinha
bastante para essa tarefa. Mantendo-o vivo, renovando seus músculos para que
não se cansassem e o deixassem cair. Ele usou esse movimento braço sob
braço para manobrar lentamente em torno do jato mais próximo – uma coluna
ofuscante de vapor superaquecido e luz, violenta e poderosa, que podia ser sentida
como radiação infravermelha no vácuo.
.

O fato de ele ter sentido alguma coisa desse jato era uma indicação de quanta
energia estava saindo dele. Ele contornou-o e chegou ao local onde o navio de porte bruto
estava preso ao resto de Beacon.
Lá, ele ficou pendurado por um momento para se recompor.
Antigamente, ele achava difícil, em momentos como esse, não ofegar por
ar, mas seu treinamento muitas vezes exigia que ele prendesse a respiração. O
poder que o alimentou durante sua juventude escapava quando ele respirava, então ele
aprendeu a segurá-lo, mesmo durante momentos frenéticos de batalha.
Ele avançou novamente, olhando para a primeira fechadura logo à frente. Ele desfez
seu gancho de esquerda e balançou - mas seu gancho de direita não foi travado tão
bem quanto ele pensava. Num momento de terror visceral, sentiu-o escorregar.
Tempestades! Em pânico, ele agarrou a corrente com as duas mãos enquanto ela ficava
esticada.
Ele sacudiu, agarrando-se à tênue corrente, o suor em sua pele vaporizando
instantaneamente no ambiente de baixa pressão e fervendo.
A corrente bateu no aço acima dele, escorregou e depois prendeu novamente, mas
aquele segundo solavanco o fez cair um pouco mais, seus dedos mal agarrando a
ponta da corrente.
Maldição, disse Auxiliar. Nômade. Espere. Por favor.
Nomad tentou estabilizar o anzol, ordenando mentalmente que ele ficasse mais
largo - mas seu erro foi colocá-lo em uma pequena borda que o Auxiliar não conseguia
moldar facilmente para obter uma aderência adequada.
Abaixo dele, a encosta sombria da montanha aproximava-se cada vez mais.
E ao longe, as primeiras luzes do falso amanhecer surgiram no horizonte.

Nômade, disse Auxiliar. Talvez seja hora de fazer algo drástico. Ainda tenho forças.
Você poderia voar novamente. Só um pouco, mas talvez o suficiente para... Não. NÃO!
Ele pensou isso com força.
Ambos sabiam dessa verdade, mas nunca a disseram em voz alta. No passado,
ele queimou o Auxiliar em um momento de poder, ignorando o que estava fazendo - o
que era capaz de fazer. Seu corpo havia procurado qualquer energia que pudesse
encontrar, e seu amigo – feito de pura energia – era uma fonte muito conveniente.

Todos esses anos, Auxiliar existiu como um mero resquício do que já foi. Mas foi o
fragmento mais importante – a personalidade e a mente do Auxiliar – que permaneceu.
Combustível, se necessário.
Nunca, pensou Nomad.
Não posso deixar você morrer, disse Auxiliar. Não posso deixar a cidade desabar.
Se você
pudesse voar... Em resposta, Nomad começou a escalar. De mão em mão,
determinado, febril. Com as mãos secas e rachadas, tremendo ao pensar em novamente
O Auxiliar ficou em silêncio, mas Nomad sabia o que seu amigo faria se o
corrente escorregou. O horror não dito.
.

NUNCA MAIS, pensou Nomad, chegando ao fundo do navio e

batendo a outra extremidade da corrente em uma posição mais segura. Ele ficou pendurado
ali enquanto o suor escorria por seu rosto e desaparecia instantaneamente, beijos fugazes de
frescor.
Obrigada, disse Auxiliar, pelo carinho.
Nomad tentou enviar uma impressão de raiva – de insistência para que os Auxiliares
nunca mais tocassem nesse assunto. Ele girou mais uma vez para alcançar a trava adequada
e depois desenrolou o cabo de reboque. Parecia que todas as quatro fechaduras na parte
inferior
estavam congeladas e fechadas. Mas, com sorte, ele não precisaria desfazê-los todos antes que o
peso do navio quebrasse os outros.
O que agora? o herói pergunta hesitante.
Em resposta, Nomad usou o cabo de reboque para se amarrar no lugar. Ele deu um pouco
de folga ao cabo, então ficou pendurado mais de um metro abaixo do navio.
Então ele transformou o Auxiliar em um grande poste de metal com uma extremidade plana.
Nomad prendeu a extremidade plana na fechadura e depois levantou, colocando todo o seu
peso na barra. A forma física do Auxiliar era literalmente deífica – e não quebraria ou dobraria
sob nenhuma circunstância natural. Mas os engenheiros da Beaconite tinham feito bem o seu
trabalho e este não era um bom ângulo para abrir o mecanismo.

Pior, o atrito estava trabalhando contra ele. Acima, as fechaduras haviam estourado
libertaram-se facilmente, mas isso ocorreu porque o ângulo de desprendimento do navio
ajudou a libertá-los. Esse mesmo ângulo estava colocando peso nessas fechaduras, tornando-
as
difíceis de separar.
Nômade. A montanha.
Ele não precisava olhar. Sim, eles estavam perto – e cada vez mais perto. Apenas
algumas dezenas de metros da colisão. Movendo-se lentamente, mas inevitavelmente.
Ele levantou com mais força, mas nada aconteceu. E ele temia ter cometido um erro de
cálculo
novamente. Esses navios, quando travados no lugar, provavelmente tinham mecanismos nas laterais
– não apenas na parte superior e inferior. As travas que ele estava tentando abrir talvez nem fossem
a parte mais importante do que mantinha os navios unidos. Muito frágil.

Pode haver braçadeiras reforçadas ou mecanismos de encaixe que ele não

poderia ver. Se isso fosse verdade
Ele tentou novamente, inclinando o longo pé-de-cabra de maneira diferente. Nada.
Ele precisava de algo melhor.
Tempestades. As pessoas. Eles precisavam dele.
Mas ele não conseguia, não conseguia fabricar uma arma. Ele não
é uma arma, o Auxiliar pareceu sussurrar. Apenas mais uma ferramenta. Para proteger
a cidade, Nômade.
A ponta do pé-de-cabra ficou afiada.
Naquele segundo, ele segurou algo que não segurava há algum tempo. A
símbolo do passado de Nomad. O instrumento de um guerreiro, praticado em segredo e
depois exibido em grandeza. Afiado o suficiente para cortar metal.
.

Ele a empurrou para cima, na abertura, liberando a fechadura e algo acima, uma
barra ou mecanismo que prendia as naves juntas.
Isso foi o suficiente. O navio balançou, depois se libertou e bateu na pedra
estéril abaixo, tombando ao longo da encosta da montanha, rasgando pedras no
caminho. Nomad aguentou enquanto o Beacon tremia, seu motor principal
rugindo e espalhando calor em uma coluna de luz e fúria. Ele sentiu o navio
subir mais rápido, embora fosse quase imperceptível do seu ponto de vista.
Com o coração batendo forte, Nomad se desenganchou e usou o Auxiliar para
alcançar o perímetro do navio. Logo depois, ele subiu no convés de metal. Ele ficou
alto, olhando para aquele horizonte terrível. A luz do sol tentando se libertar
enquanto o navio subia para encontrá-la. Mais alto. Mais alto.
O lado direito do navio bateu contra a pedra, provocando tremores por toda a
estrutura. Nomad caiu de joelhos, ainda olhando para oeste, para aquela luz
terrível.

O barulho parou quando o navio finalmente chegou ao topo da montanha.

Conseguimos, o cavaleiro se alegra. Nômade, nós conseguimos. Mas ainda estamos subindo.
Tempestades. Nomad se virou e correu para o prédio de controle, com
medo de chegar tão perto de seu objetivo, apenas para acabar subindo tão alto que
-
A luz do sol o banhou enquanto a nave deixava a sombra do planeta.
Luz solar calma, quente e comum.
Que diabos?
.
.

Ele ficou ali por um longo momento, suspenso acima do topo da montanha,
mas nada aconteceu com ele ou Beacon. Ele havia notado anteriormente que a
nave da Brigada Noturna havia se aproximado sem que seu escudo fosse sobrecarregado.
O que estava acontecendo? Por que eles poderiam ficar ali, na luz, e não serem
destruídos?
Condenação. Ele odiava trabalhar com tão pouca informação. Se a força solar
fosse extremamente alta, teria destruído a atmosfera deste planeta, pelo que ele
entendia. E por que sempre existiram montanhas nos pólos? O planeta, em
constante derretimento, não deveria formar uma esfera? Ou era naturalmente oval,
com a gravidade puxando mais ar para o equador, fazendo parecer que havia montanhas
nos pólos quando, na realidade, essas eram apenas as bordas do oval saindo da
atmosfera? Isso era mesmo possível?

Enquanto ponderava, Beacon parou de vibrar. Ele franziu a testa para o estranho
quietude. Os motores foram desligados. O que isso significa? Por que eles

estariam? Eles estavam sem água. Não há mais propelente.

Com uma reviravolta repugnante no fundo de seu núcleo, ele sentiu todo o
complexo Beacon começar a desmoronar na parte de trás das montanhas – sem
motores para retardar sua descida.
.

ISSO FOI RUIM.

Também foi ótimo, porque o navio conseguiu cruzar a ponta da montanha antes de
acabar. Assim, ao caírem, eles escorregaram para o abrigo sombrio da montanha.

Ele não estava pronto para uma descida descontrolada, no entanto. Tempestades. Eles
ficar sem água muito mais rápido do que ele planejou. Tudo o que ele e os engenheiros
fizeram envolvia enormes quantidades de suposições. Considerando isso, eles
tiveram sorte de que tudo tivesse corrido tão bem.
Na escuridão crescente, ele atravessou o convés do navio. Pelo menos aqui em cima
ele não precisava se preocupar em ser levado pelo vento. Ele caiu na mesma velocidade
do navio e, embora tivesse que usar o Auxiliar em alguns pontos para lhe dar apoio para
as mãos, ele finalmente conseguiu voltar ao centro e subiu para chegar à porta do
Dawnchaser.
Ele previu atingir a montanha durante a descida, mas até agora nada. O penhasco
íngreme e em forma de cratera deste lado era uma pequena bênção. Ele arrastou-se
pela porta, notando Elegy inconsciente – espero que apenas inconsciente – no canto. Na
sua ausência, a cabine despressurizou completamente.
.

Ele arrastou-se pela sala, agora totalmente em queda livre, a gravidade sem sentido
nos momentos seguintes. Motores. Ele tinha que ligar os motores normais. Ele estava começando
a ouvir o vento assobiando do lado de fora da porta ainda aberta. Assim que voltassem ao
ar mais denso, os motores normais deveriam funcionar novamente. Só que, ao chegar
ao painel de controle, ele os encontrou completamente paralisados. A falta de água - que
também funcionava como refrigerante - fez com que eles travassem.

Tempestades. Ele olhou para o botão que Jeffrey Jeffrey havia explicado, de passagem,
ser para reativar o sistema. Tudo se resumiu a isso? Depois de todo o seu esforço, tratava-se
de apertar um botão?
Isso e esperar.
Os motores não dariam partida se ele acelerasse muito cedo. Tempestades, eles podem
não começar de qualquer maneira. Ficar sem refrigerante enquanto superaquecido
no vácuo era o tipo de coisa que destruía completamente o maquinário.
Ele resistiu à vontade de apertar aquele botão repetidamente. Luzes de advertência
indicando superaquecimento piscaram por todo o painel. Ar. Eles precisavam de ar.
Isso esfriaria os motores à medida que caíssem. Deixe o calor se dissipar.
Nômade, pergunta o cavaleiro com marcada hesitação, o que você está fazendo?
Aperte o botão.
Ele esperou, observando as leituras, os pés enganchados sob a cadeira para mantê-lo no
assento. Ele tentou explicar, mas ainda não havia ar suficiente.
Então ele esperou. Ele esperou dolorosamente.
Nômade, eu realmente acho que você deveria apertar o botão estúpido.
Do lado de fora da janela, ele podia ver a encosta escura da montanha
movendo-se cada vez mais rápido à medida que sua descida acelerava. Era o ar
correndo lá fora.
Nômade. Por favor.
Ele respirou fundo e falou. "Ainda não."
Quando?
Ele observou os indicadores nos mostradores passarem do vermelho para o laranja por
alguns segundos. Assim que atingiram a linha, ele apertou o botão.

Quatro dos dez motores restantes foram ligados. Com rajadas que fizeram seus dentes
baterem, eles se esforçaram para desacelerar o navio.
E então Beacon caiu no chão.
.

ELE BATEU O botão de liberação de emergência, que abriria as portas de

todas as salas que abrigavam as pessoas de Beacon. Eles poderiam abrir
as portas por dentro, mas havia uma boa chance de muitos deles estarem
inconscientes. Dependia de quão bem os quartos estavam vedados e do
quanto os ocupantes hiperventilavam. Uma das grandes ironias da vida é que
as pessoas que ficam sem ar muitas vezes ficam tão preocupadas que o
esgotam mais rápido.
Feito isso, ele verificou Elegy – ainda vivo. Pelo menos, o coração de cinzas ainda brilhava
e ele pensou que ela estava respirando. Sem batimentos cardíacos, é claro.
Sem coração. Ele não tinha certeza de como isso funcionava para ela — havia diferentes
maneiras de um corpo investido garantir que suas células estivessem sendo sustentadas.
É hora de ver quantos danos foram causados aos navios. Ele tropeçou até a porta,
mas imediatamente percebeu um perigo que ainda não havia considerado. Ele estava no topo
de uma unidade de contenção que abrigava seres investidos incorpóreos e extremamente
voláteis. Fantasmas. Tons. Como quer que alguém quisesse chamá-los, eles estavam entre
as entidades mais perigosas do cosmos.
.

Ele simplesmente derrubou o recinto no chão e apertou o botão de liberação da

porta sem pensar duas vezes. Ele hesitou na soleira de seu navio, perguntando-se se
teria tempo de desengatar o navio e voar sozinho antes que eles viessem atrás dele, com
os olhos vermelhos, famintos.
Felizmente, ele logo viu algumas figuras instáveis tropeçando para fora da nave
central logo abaixo. Eles não pareciam ter sido comidos. Ele desceu, passando pela
maioria que optou por se instalar rapidamente no convés. Por dentro, o recinto fantasma
parecia sólido, nem mesmo rachado. Sabiamente, eles o construíram com seus materiais
mais fortes.
Ele verificou se todas as outras portas estavam abertas e descobriu que duas das dez
tinham vazado muito. As pessoas lá dentro tiveram uma situação pior do que as outras,
mas não houve mortos – apenas algumas pessoas inconscientes, muitos solavancos, vários
membros quebrados. Por sugestão dele, o Bem Maior foi dividido em três navios diferentes
e todos sobreviveram ao desembarque basicamente intactos.

Rebeke emergiu de um navio diferente, ajudando um homem mais velho, Nomad.

não sabia. O homem olhou para as estrelas, com lágrimas nos olhos, e começou uma
oração silenciosa de agradecimento. Percebendo Nomad, Rebeke se aproximou,
claramente ainda atordoado.
“Funcionou”, ela sussurrou. “Eu duvidei de você. Eu pensei que não seria
trabalhar. Por que não acreditei?”
“Porque você é inteligente”, respondeu Nomad. “Era um plano maluco.”
“Era o seu plano.”
“E sou especialista em quão arriscadas podem ser minhas ideias”, disse ele. “Estou
surpreso que ambos estejamos aqui agora.”
O cavaleiro não entende por que Rebeke está olhando feio. Afinal, esse é exatamente o
tipo de coisa estúpida que Nomad diz o tempo todo.
“Bem”, disse Rebeke finalmente, “estamos vivos”.
“Concordo”, disse ele, olhando para o grupo de pessoas doloridas, parcialmente
pessoas sufocadas e emocionalmente agredidas. "Por agora. Vamos encontrar os
engenheiros. Vamos querer descobrir o quanto destruí sua cidade.”

“VOCÊ QUER SABER o quão ruim é?” Solenidade Divina perguntou. “Eu diria que
estamos em algum lugar entre 'Oh, óculos escuros, que bagunça' e 'Eu nem sabia
que
essa parte poderia sair!'”
Eles ficaram dentro do salão ao redor do recinto cheio de névoa do Coro, que
felizmente permaneceu intacto. A equipe de sempre. Jeffrey Jeffrey, Zelo, Rebeke e o
Bem Maior. Compaixão sentou-se no chão, enrolada em um cobertor, enquanto os
outros ficaram de pé.
Tendo abandonado o prédio anterior que usavam para reuniões, eles
tinha escolhido este por algum motivo insano. Talvez tenha sido visto como
.

oficial ou algo assim. Ou talvez tenha sido apenas a primeira câmara a ser evacuada após
o naufrágio.
“Esclareça bem, se lhe agrada, Solenidade Divina”, Confiança
disse. “Quão terrível é a nossa situação atual?”
“Seis motores travaram completamente e precisarão de uma substituição
completa do injetor”, disse ela. “A lama atingiu todos os jatos voltados para
baixo.
Entradas quebradas em três pontos de junção e alguns dos suportes de fixação foram
quebrados pelo acidente. Sugiro que voemos separadamente daqui em diante, pois não
posso garantir a integridade do todo.”
“Isso não é tão ruim”, disse Jeffrey Jeffrey. "É isso?"
“Depende”, disse Solemnity Divine, abrindo bem as mãos. "Meu time
pode consertar isso. Poderemos até conseguir fazer isso antes do sol nascer.”
“Temos tempo extra”, concordou Contemplation. “Por causa das
montanhas.
Embora precisemos de um corredor de sombra do sol para escapar, então não
podemos nos esconder aqui para sempre.
“Duas horas e meia, talvez um pouco mais”, disse Zeal. “Foi o que os navegadores
me disseram. Mais do que isso, teríamos que atravessar um campo de fogo para voltar
ao crepúsculo.
Duas horas e meia de suas horas. Essas montanhas eram extremamente altas
para do tamanho do planeta, dando bastante sombra para abrigar Beacon.
Particularmente com a lenta rotação do planeta, ele conseguia entender de onde
vinha tanto tempo.
Ainda era um tempo assustadoramente pequeno para resolver seus
problemas. “Já tenho o Chorus fabricando peças”, disse Solemnity Divine.
Na verdade, os sons vinham suavemente do centro do recinto. Mais enervante,
porém, Nomad tinha certeza de ter ouvido alguém sussurrar um eco de suas palavras
cada vez que ela falava. “E no tempo restante, talvez eu consiga fazer os navios voarem.
Exceto que eles não se moverão, mesmo depois de consertados.

“Sunhearts”, Nomad adivinhou. “Estamos sem energia.”

“Os motores queimaram mais quente – mas com menos eficiência – do que
esperávamos”, disse ela, concordando com a cabeça. “Não nos resta quase nada. É um
milagre termos pousado – apenas quatro dos motores funcionaram, e muitos que não
funcionaram foi porque seus corações solares estavam esgotados.”
“Então,” Compassion disse de sua posição sentada, “estamos parados. Congeladas."
A palavra parecia ter mais peso para eles, carregada de um contexto que Nomad
conseguia adivinhar. Este era um mundo onde estar congelado, ser parado, era a morte.

“Teremos que roubar algumas almas”, disse Zeal com um aceno firme.
“Se agradar a todos, reunirei minha equipe. Temos energia suficiente para pilotar uma
nave em um ataque e depois voltar?”
“Sim”, disse Solenidade Divina. “Mas quem você vai atacar?”
.

“Você não pode ir para o sul, Zeal”, disse Jeffrey Jeffrey. “Não, a menos que queiramos
tente cruzar ainda mais terras altas.”
“Norte está o Rei das Cinzas”, disse Rebeke suavemente, de onde ela estava fora do círculo.
Como se ela não tivesse certeza se era desejada ou não.
“Ele tem muitos corações de sol de sobra”, disse Nomad, “depois de alimentar o sol com seus
amigos cativos. Isso não chegará em breve? Os corações de sol que foram feitos na primeira vez
que estive sob a luz do sol?
"Primeira vez?" Rebeke perguntou.
Nomad acenou com a cabeça para cima com o queixo. “Lá em cima, a luz do sol atingiu
me no convés do Beacon, mas não fiz nada. Ainda estou tentando descobrir o porquê”

Todos o consideravam com reverência.

“Não fui eu que fui iluminado pelo sol”, disse ele. “O navio também não derreteu.”
Isso não ajudou em seus olhares de espanto. Como se pensassem que ele havia protegido a
nave inteira — como se tivesse o poder de protegê-los da luz do sol de alguma forma.

Você sabe, diz o cavaleiro com uma ironia divertida, você sempre reclama das lendas
que começa. Então você diz coisas como estas: “Independentemente disso”, disse Nomad,

avançando, “o Rei Cinder criou um grande grupo de novos corações solares ontem – e o local
onde ele o fez deve estar bem à nossa frente.”

“As almas de nossos amigos, deixadas à luz do sol”, disse Zeal com um solene
acenar. “Sabemos a longitude. Se usarmos o prospector, poderemos encontrá-los.”

“O Rei Cinder sempre guarda a fronteira entre o grande redemoinho e a sombra”,

disse Confidence. “Ele não quer que mais ninguém reivindique os corações solares de lá.”

“Explique-me isso de novo”, disse Nomad, franzindo a testa, tentando formar uma imagem
mental. “O lado diurno do planeta está incinerando calor e rocha derretida. Eu entendi aquilo. Mas
também há uma tempestade que você chama de grande redemoinho? Esta tempestade
é mais violenta do que aquela pela qual voamos na escuridão?”

“Sim”, sussurrou Compaixão. “O grande redemoinho segue o pôr do sol, quando o planeta
passa pela primeira vez para a noite. É uma tempestade violenta de violência incrível. Quando a
terra finalmente esfria e a tempestade se dissipa, a sombra começa – a cobertura de
nuvens onde nos escondemos. Essa linha é onde os corações solares são coletados.”

“Nós o atacamos ali mesmo, então”, disse Nomad. “Ataque à coleção

apontar e roubar alguns. A que distância fica isso?
“Para um navio rápido?” Zelo disse. “Pode estar a apenas uma hora de vôo de
quase o amanhecer para o grande redemoinho.
.

Mais uma vez, Nomad ficou impressionado com o tamanho minúsculo deste planeta. Cerca de
trezentos quilômetros no máximo de diâmetro, segundo seus cálculos rápidos. Incrível.
“Então há uma chance”, disse ele. “Temos duas horas e meia. Chegamos de avião, roubamos
corações solares e voltamos para cá.
“Não vai funcionar”, disse Confidence, cruzando os braços ossudos. “Nós invadimos
ele recentemente. Ele não será pego de surpresa novamente.”
“Talvez”, disse Zeal. “Mas se eu puder oferecer um contra-argumento, ele não poderia esperar
que sobrevivêssemos àquela subida, certo? Até onde ele presume, fomos destruídos e ele é o
vencedor. Talvez possamos roubar uma nave de reconhecimento da União, para que ninguém
perceba que somos nós, e chegar perto o suficiente para roubar alguns corações solares de suas
naves.
“Roubar um de seus navios?” Contemplação disse. "Em tempo? Sim, suas palavras têm
mérito e ele pode presumir que estamos mortos. Mas não consigo imaginar roubar um navio
e executar tal plano no período que temos. Concordo com a confiança, Zeal. Tivemos semanas para
planejar o ataque anterior e fomos abençoados pelo seu dispositivo que poderia congelar o Charred
dele.”
“Eu posso fazer isso”, prometeu Zeal. "Por favor. Deixe-me tentar salvar nosso povo.”
“Ou”, disse Nomad, “poderíamos tentar outra coisa”. Ele apontou para cima.
“Esse é o Dawnchaser de Elegy, certo? Um garimpeiro reforçado?”
"E?" Contemplação disse.
“E, como você explicou, o Rei Cinder sempre coleta seus corações solares depois que
o redemoinho passa. E se não esperássemos? E se voássemos na frente dele e os roubássemos
do chão antes que ele os alcançasse? Dentro da tempestade?

Coletivamente, eles ficaram boquiabertos com ele.

Tudo bem, diz o cavaleiro, isso é divertido. Eu gosto do jeito que você faz o seu
cérebros derretem. É fofo.
A confiança explodiu. “Sobreviver ao grande redemoinho? É impossível."
“Ninguém entra no turbilhão”, disse Contemplation. “É uma loucura.”
“O mesmo se diz da tempestade em meu mundo natal”, disse Nomad. “Mas conheço alguém
que sobreviveu e depois inspirou muitos de nós a fazer o mesmo.” Ele apontou para a nave de
Elegy novamente. “Você me disse que foi reforçado por voar no redemoinho.”

“Nunca conseguiu entrar totalmente na tempestade!” Solenidade Divina disse. “Eu ajudei a reforçar,
mas os sensores sempre disseram que ela morreria. Ela sempre recuou.”

“Ela nunca voou para o grande redemoinho?” Nômade perguntou.

“Não”, disse Rebeke. “Porque ela não é louca.”
Nomad gesticulou para os lados, indicando todo o navio abaixo deles.
Aquele que tinha acabado de escalar uma montanha. “É um dia para a insanidade, pessoal. Um
dia para riscos.”
Eles ficaram todos em silêncio.
“Estou dentro”, disse Zeal. “Vamos fazer isso, iluminado pelo sol. Vamos roubar do próprio sol.”
.

ELES PARTIRAM em menos de dez minutos – o tempo que levou para

destravar a nave de Elegy e reunir a equipe de Zeal. As quatro pessoas
eram mais rudes do que o resto dos Beaconites que ele conheceu - com
luvas grossas de trabalho, macacões de tecido áspero e casacos longos.
Quando falavam, havia menos açúcar na língua e muito mais tempero.
Ele começou a pensar nessas pessoas como monolíticas, mas isso nunca foi
verdadeiro. Mesmo dois irmãos refletiriam sua cultura e educação de maneiras
diferentes.
Nomad encarregou Rebeke de voar, e eles decolaram, deslizando pelo chão
lamacento, deixando Beacon – o que restava dele – encolhido na sombra da
montanha, indefeso diante do sol que avançava.
Nomad desejou que o Dawnchaser fosse mais dinâmico – e um pouco menos parecido
com algum tipo de inseto bulboso.
“Então, deixe-me ver se entendi”, disse um membro da equipe de Zeal – um
cara corpulento envolto em tanto couro que Nomad se perguntou se ele teria
despovoado um corredor inteiro de feras para fazer a roupa. “Estamos voando para
o próprio redemoinho abençoado.”
.

"De fato", disse Zeal, de pé em um dos assentos perto da parede, inclinando-se

costas, braços cruzados.
“Então”, continuou o cara, “vamos sair do navio – ainda
no grande turbilhão, veja bem, e encontrar os abençoados corações solares?
“Sim”, disse Zeal. “Bem, você sairá do navio para colhê-los, Hardy. Estarei
comandando as operações no conforto da cabine, provavelmente comendo alguns bolos
de chá. Ah, e jogamos fora todas as nossas máquinas de colheita, então você terá que
retirá-las manualmente.”
O grupo riu. Pelo que Nomad reuniu, foi assim que
eles dirigiam as operações – Zeal organizava e mantinha a equipe, mas confiava nos
outros para fazer a maior parte do trabalho de campo.
“Seu idiota abençoado”, disse Hardy. “Somos todos um grupo de tolos abençoados.”
Espere, diz o cavaleiro. Esse sujeito está usando a palavra “abençoado” como uma maldição?

“É uma sociedade religiosa conservadora”, disse Nomad em Alethi. “Você usa as ferramentas
que lhe são dadas.” Então, antes que qualquer um dos outros pudesse intervir, ele falou na
língua deles. “Eu irei para a tempestade, nenhum de vocês.
Trouxemos você porque Zeal insistiu que eu tivesse você aqui como reforço.
Todos os quatro olharam para ele e depois assentiram como um só.
“Bem, então isso é bom o suficiente para mim”, disse Hardy, recostando-
se. “Acorde-me quando chegarmos lá.”
“Você saberá”, disse Zeal com um sorriso. “Ah, você saberá.” Ele olhou para Nômade.
“Estamos atrás de você, Sunlit. É suficiente para mim que você pense que isso vai
funcionar.”

“Eu agradeço”, disse Nomad com um aceno de cabeça.

No canto, Elegy finalmente começou a se mexer. Eles a trouxeram porque, como antes,
não havia outro lugar para colocá-la. Ele supôs que eles poderiam tê-la trancado em uma
parte aleatória do convés de Beacon, mas no frenesi de movimento que se preparava para
sair,
ele honestamente não tinha pensado nisso.

Ela piscou para acordar, então recuou contra o canto, olhando com
confusão primitiva no grupo reunido. Até que seus olhos pousaram em Nomad.
Ao reconhecê-lo, ela pareceu relaxar.
Ele se virou e entrou no táxi com Rebeke, querendo manter a calma.
olhos para frente. Sempre correndo. Sempre atento ao próximo abismo para saltar.

Você está preocupado, reflete o herói, com o quanto essas pessoas

apoiam confia em você?
“Não, se isso nos ajudar a seguir em frente”, disse Nomad.
Eles lhe contariam, porém, se essa fosse uma péssima ideia?
“Eles me contaram.”
E concordou de qualquer maneira.
.

“Porque vai funcionar”, disse Nomad. Ele se acomodou no copiloto

sente ao lado de Rebeke. No painel ao lado dela havia um pequeno fragmento
brilhante de coração solar. Não tinha muita carga, mas ele ainda ficou surpreso ao vê-lo. Ele
pensou que eles haviam reunido tudo isso e agrupado para esta nave usar como fonte de
energia.
“Obrigada”, ela disse a ele, “por me deixar ir junto. Os outros
sempre me trate como uma espécie de lembrança, figura de proa ou ”
“mascote”, disse Nomad.
“Eu não conheço essa palavra.”
“Uma espécie de amuleto de boa sorte.”
“Porque eles seguiram minha irmã, sua grande Estrela Guia, e para um nível menor
até certo ponto, meu irmão”, disse ela. Sua voz falhou um pouco quando ela o
mencionou. “Eles não me seguem, no entanto.”
“Você é jovem”, disse Nomad. “As pessoas subestimam os jovens.”
“Você pode?” Ela respirou fundo, preparando-se, com as mãos enluvadas nos controles.
“Você pode me ensinar a ser um assassino?”
“Eu não sou tão bom nisso hoje em dia.”
"O que você quer dizer?" ela disse. “Eu vi você resistir. Eu sei que você é um assassino.

Ele sorriu. Se ela pensasse que aquela casca do que ele havia sido um dia era um
assassino — Não tenho tempo para te ensinar, Rebeke. Dê-me algumas semanas e talvez eu
possa treiná-lo em algumas habilidades de combate. Mas isso é apenas aprender a lutar.
Aprender a matar é outra coisa.”
“Eles são diferentes?”
“É preciso habilidade. O outro "
“Sem consciência?” ela perguntou suavemente.
“É a existência de uma consciência que dificulta. Combate

o treinamento visa prepará-lo para agir independentemente da consciência – geralmente

por meio da repetição. Fazemos isso para que seu corpo saiba o que fazer antes de você
considerar ativamente o que isso significará. Ou o que isso vai custar a você.
“Isso parece horrível”, ela sussurrou.
“Foi você quem perguntou.”
Ela agarrou o volante com mais força, olhando para frente – embora a paisagem
estivesse escura. Eles entraram na sombra das nuvens e a chuva respingou no para-brisa.

“Você não precisa ser um assassino”, disse ele, “para que as pessoas respeitem você,
Rebeke”.
"Então como?"
“Continue seguindo seu instinto. Continue fazendo o que precisa ser feito. Você chegará
lá.”
"Quando?"
“Não posso dizer”, ele respondeu. “Mas não fique tão ansioso. Há encargos a
estar no comando que você não está considerando. Eu garanto.”
.

Ela olhou para ele. “Foi isso que aconteceu com você?”
“Digamos apenas que a liderança não concordou comigo.”
Isso não é verdade, Nômade. Você foi um bom líder.
“Aux, 'bom' não é suficiente. A vida, assim como as medições na ciência, muitas
vezes depende inteiramente do seu quadro de referência.” Então, para evitar que Rebeke
ficasse pensativa, ele voltou à linguagem dela. “Acho que Elegy está melhorando.”
"Ela se lembrou de algo?" Rebeke disse, ansioso.
“Não”, ele disse. “Mas antes ela não parecia tão selvagem, tão ansiosa
matar todos ao seu redor. Conversamos antes de subirmos a montanha. Acho que isso
pode ter chegado até ela.
“Obrigada”, disse Rebeke, “por se preocupar com ela”.
“Tenho empatia pelos soldados abandonados”, disse Nomad. “Ser eu mesmo.”
Ele acenou com a cabeça em direção à lasca de coração de sol – apenas um
fragmento, menor que o dedo mínimo de uma pessoa. "O que é isso?"
Ela olhou para ele. “Alma de mãe”, ela disse suavemente. “O núcleo principal era
drenado quase inteiramente na fuga. Solenidade Divina me cortou este pequeno
pedaço, pois ela pensou que eu poderia querer mantê-lo por perto nesta missão.
"Você?"
“Não sei”, disse ela. “Estou começando a me perguntar se me fixo demais nos mortos
e não o suficiente nos vivos.”
Palavras estranhas, observa o cavaleiro, para uma mulher que vive numa sociedade
que é alimentado pelos mortos.
Nomad pegou no painel. Ele ainda precisava de uma maneira de ajustar sua própria
alma, para que pudesse lutar – realmente lutar – se precisasse.
“Se importa se eu aceitar, então?”
“Vá em frente”, ela respondeu. “Pensei que se mantivesse seu coração solar por perto,
eu a sentiria. Mas nunca o fiz.
Ele refletiu sobre isso, virando a lasca de coração de sol entre os dedos.
Então ele se recostou, fechando os olhos. “Eu sou um idiota,” ele murmurou.
Agora, agora, diz o cavaleiro. Você não é um idiota, Nômade. Um idiota é alguém
sem conhecimento ou habilidade. Você é outra coisa: uma pessoa com conhecimento
ou habilidade que faz mau uso deles. Isso faz de você um tolo.
“E você obteve essas definições de”
Sagacidade, naturalmente.
"Claro."
Então, por que você está sendo idiota?
“Esses corações solares”, disse ele, batendo na lasca com a unha, “funcionaram
no Elegy porque todos neste planeta estão conectados. Não tenho certeza de como ou
por que, mas suas almas se veem da mesma forma. Eles podem compartilhar calor entre
si. Tornou-se profundamente enraizado em sua cultura. Mas eles não conseguiram
fazer isso comigo, mesmo quando eu quis. Então ”
Portanto, este coração solar não pode extrair força da sua alma, porque ela vem deste
planeta e você não.
.

"Exatamente. A conexão linguística não é suficiente. eu precisaria de algo mais

para poder aproveitar isso. Ele poderia se alimentar do poder deles, como fazia com quase
todas as formas de investidura. Mas os corações solares recusaram-se a deixá-lo colocar
qualquer coisa de volta, a lançar a sua alma, porque não o aceitaram como um deles.

É inútil para você, então?

“Talvez eu pudesse hackeá-lo com alguns dispositivos raros”, disse ele. “Ao qual não
tenho acesso aqui.” Com um suspiro, ele se levantou do assento.
Ele esteve muito perto de escapar do Tormento de alguma forma.
Perceber que era impossível foi como bater em uma parede.
Ele queria estar em movimento. Fisicamente, não apenas em um veículo. Ele entrou na
sala dos fundos, mas não havia muito espaço aqui para passear. Zeal e sua equipe – exceto
Hardy, que estava cochilando perto da parede – estavam reunidos e mastigando algumas
rações, rindo.
Como eles conseguem tanta alegria? o cavaleiro se pergunta. Eles estão à beira da
destruição.
“Eles sempre viveram à beira da destruição”, respondeu Nomad. “Suponho que aprenderam
a encontrar a felicidade nos momentos entre os desastres.”
Então o que há de errado com você? Por que você não pode fazer isso?
O Auxiliar perguntou isso sem intenção maliciosa; Nomad o conhecia bem
o suficiente para dizer isso, mesmo sem inflexões vocais. Ainda parecia uma adaga no
estômago.
Ele fechou os olhos para as pessoas rindo e sentou-se num banco perto da parede.

“Eles também me conhecem”, sussurrou Elegy.

Ele olhou para onde ela estava sentada, acorrentada. Ele sabia que algumas
cuidadoras a haviam ajudado com necessidades físicas mais cedo, mas sentiu uma pontada
de vergonha pela pele ferida nas laterais das algemas e pela maneira como sua roupa - aquele
longo roupão aberto e calças - não havia sido trocada. desde que a tiraram da lama.

Ela estava focada em Zeal e sua equipe, com os olhos confusos? Dela
expressões eram difíceis de ler.
“Eles ficam olhando para mim”, ela continuou, “como se esperassem ver uma centelha
de familiaridade. Como se eu não soubesse. Eu costumava ter palavras para descrever essas
coisas. Eu não faço mais.”
“Eles conheciam você”, disse ele. “Todo mundo em Beacon fez isso.”
“Não me lembro deles, mas todos se lembram de mim”, disse ela. “Sim, eles se lembram de
mim, mas não me conhecem. Não mais."
“Há alguns”, disse ele, “que achariam isso libertador. Você é
completamente livre de quem você costumava ser, Elegy. Você pode fazer de si
mesmo o que quiser. Há muitos que gostariam de abandonar o fardo do passado.”

"Você?"
.

"Não. Eu não." Ele olhou para o teto, desejando poder ver as estrelas. “Não gosto
particularmente de quem sou, mas valorizo o que aprendi sobre mim mesmo. Isso me
permite confiar em certas verdades.”
“Não sei em que confiar ou acreditar”, disse ela. “A voz em meu
cabeça estava tão confiante”
"Você acha que ele conhecia você?" ele perguntou. “Quem você seguirá, Elegia?
A pessoa que exige que você mate? Ou a pessoa que você costumava
ser? “Eu não conheço essa pessoa.”
Ele acenou com a cabeça em direção aos outros. “Aquela pessoa que você era,
ela inspirou tudo isso. Tudo o que essas pessoas fizeram para serem livres? Era ela, a
velha Elegia.” Ele encolheu os ombros. “Você não pode ser ela, mas pode confiar que
ela sabia o que estava fazendo. Pelos ideais e pela comunidade que ela ajudou a criar.”

Ela se abaixou, baixando os olhos. “A voz”, disse ela, “pode vir

voltar. Eu sinto isso crescendo, sussurrando nos limites da minha mente. Isso
pode corromper meu coração novamente.”
“Então use isto”, disse ele, tirando o pedaço de coração de sol que Rebeke lhe dera.
Ele pressionou-o em seus dedos acorrentados. "Mantenha aquilo. Se a voz retornar, diga
as palavras: 'Ousado no limiar da morte, dê a este coração solar meu calor para que ele
possa abençoar aqueles que ainda vivem.'”
Ela repetiu as palavras suavemente. “Por que essas palavras?”
“Isso irá sugar um pouco da sua alma e colocá-la no coração
solar.
Não o suficiente para alimentar a coisa, infelizmente, mas sua alma abandonará
naturalmente as peças que são menos você, eu acho. De qualquer forma, isso deve ajudar
a mantê-lo são. Foi assim que ajudei a torná-lo mais consciente.”

Ele acenou para ela encorajadoramente, então destravou uma das algemas.
Ela olhou para ele com fome, uma certa selvageria ainda espreitando dentro dele. Ele
sorriu para ela, mas deixou a outra algema colocada. Uma mão livre era o máximo que ele
se sentia confortável em dar a ela agora.
Ele a deixou estudando aquele pedaço da alma de sua mãe. Esperava que ele
não tivesse de alguma forma entregado a ela o poder que ela precisava para se
energizar
e se libertar, a fim de destruí-lo. Tempestades, ele pensou que tinha superado a
confiança em pessoas que eram tão perigosas.
Ele foi embora com uma sensação de pavor. Mas — como ele havia se tornado proficiente
em fazer — ele ignorou isso por enquanto. Em vez disso, ele voltou para o táxi porque
ouviu um trovão.
Ele chegou bem a tempo de ver o grande redemoinho através do
pára-brisa enquanto quebrava a escuridão à frente.
Estava pegando fogo.
.

O brilho repentino o fez piscar, com os olhos lacrimejando. Ele sempre se esquecia
de que os Beaconites mantinham as luzes incomumente baixas, mesmo em
ambientes fechados.

A princípio, a paisagem à frente parecia uma confusão de laranjas e amarelos ondulantes

– uma pintura abstrata, como os nalthianos adoravam. Lentamente, à medida que seus
olhos se ajustavam, ele percebeu as nuances. A maioria das porções em chamas
estava abaixo, mas redemoinhos de chamas subiam do chão em vórtices agitados e
ardentes. A luz brilhava principalmente no centro desses ciclones, mas onde cada um
atingiu as nuvens, rajadas brilhantes incendiaram o próprio céu.

“Está pegando fogo?” Nômade disse. “Por que está pegando fogo?”
“É o grande redemoinho além do pôr do sol!” Zeal disse, aglomerando-se em
a cabana ao lado dele. “Você disse que já esteve em um antes.”
“Tempestades não deveriam estar pegando fogo!” Nômade exclamou. “Eles estão molhados! Cheio de
Vento e chuva."
“Você sugeriu esse plano”, disse Rebeke, franzindo a testa, “e não
sabia que estaria pegando fogo?”
.

Ele ficou boquiaberto com o inferno. Eles ainda estavam no lado negro do planeta,
à noite, mas perigosamente perto do dia – agora logo deste lado do pôr do sol.
Talvez isso devesse ter dito a ele o que encontraria, mas tempestades.
Ele tinha ouvido dezenas de descrições diferentes do inferno de dezenas de culturas
e tradições diferentes. A Condenação de seu próprio planeta era um lugar frio, mas
muitos outros falavam de fogo eterno. Um lugar onde as chamas açoitavam a alma e o
calor derretia a própria gordura sob a carne.
Ele nunca pensou que veria um lugar assim. O navio virou e
curvaram-se ao longo do perímetro, voando em um ligeiro ângulo para seguir a
tempestade – que recuou diante deles, perseguindo o sol poente. Pelo menos, ao nível
do solo, não parecia haver muitas aberturas de magma. Na verdade, ele notou
algo. O solo esfriou com uma velocidade incomum. Quase como “Algo está afastando
o
calor”, ele sussurrou. “Como seus corpos
podemos tirar isso um do outro”
Eles lhe deram olhares vazios, mas esta parecia uma explicação provável.
Algo no núcleo do planeta era estranho. Ele criou muito mais gravidade do que
deveria para seu tamanho – então ou era incrivelmente denso ou incrivelmente investido.
Ele suspeitava do último. E agora esse núcleo estava extraindo aquele calor, resfriando
o solo.
Esse resfriamento anormalmente rápido rachou e destruiu a paisagem.
Liberando
“Gases”, ele adivinhou. “Gases inflamáveis, como subproduto do sol
explodindo a paisagem. Mas como normalmente o metano é liberado por
decomposição, o que certamente não está acontecendo aqui”
“Estamos chegando perto do limite do corredor”, disse Rebeke, batendo
alguns mostradores que acompanhavam seu progresso. “Fizemos um bom tempo.
Beacon tem talvez uma hora e quarenta e cinco minutos até que a luz do sol chegue até
ele.
Nomad assentiu, verificando a hora.
“Em breve encontraremos os batedores do Rei Cinzento”, ela continuou, “a menos que
nos escondamos na tempestade. Tem certeza que quer fazer isso?
“Este navio pode lidar com isso?” ele perguntou quando um ciclone de fogo surgiu
ao lado deles – um redemoinho de fumaça e cinzas serpenteando de cima e depois
explodindo em chamas.
"Talvez?" Zelo disse. “Ele tem tanto isolamento quanto pudemos colocar nele, e
também alguns mecanismos de resfriamento. Isso, mais a armadura, talvez?
“O tempo está passando”, disse Nomad, e Zeal assentiu. O relógio, para Nomad,
estava sempre correndo. “Leve-nos para dentro.”
Rebeke apertou um botão – levantando o grosso escudo anti-explosão para proteger
o para-brisa. Ela os trouxe por meio de instrumentos, algo que Nomad nunca foi bom em
fazer. Ele preferia voar com os cabelos ao vento e o acelerador nos dedos.
.

Ele tolamente previu uma tempestade como em casa. Uma escuridão densa
com caos, ocasionalmente cortado por um raio. Ele antecipou a chuva – o que
sempre o
lembrava de Roshar da melhor maneira. Havia algo de reconfortante no som da água contra o
metal ou a pedra; tinha uma qualidade primal e rítmica. O som dos batimentos cardíacos de
um mundo, acelerados de excitação.

Seus amigos daquela época adoravam o vento e ele não podia culpá-los. Mas para Nomad,
a chuva se tornou sua manifestação favorita de tempestade. Ele adorava entrar nele, sentindo-
o limpá-lo.
Ele presumiu que, se estivesse chovendo, poderia sobreviver a qualquer tempestade. Mas
aqui ele experimentou algo diferente. O navio foi sacudido e sacudido, mas sem aquele som
reconfortante de água no teto. Este redemoinho estava errado. Como um colapso sem
lágrimas, onde você se encolheu em um canto e lutou para conter suas emoções, mas de
alguma forma - apesar da dor que o encheu até explodir - não conseguiu fazer com que nada
disso saísse.

Os mostradores no painel enlouqueceram. Zeal apontou dois medidores de calor –

um indicando a temperatura do casco e outro menor indicando a temperatura dentro do
navio. Ambos estavam subindo constantemente.
“Precisamos ser rápidos”, disse Rebeke.
“Eu gostaria que pudéssemos ver lá fora”, respondeu Nomad, inclinando-se como um
redemoinho sacudiu o navio. “Poderíamos evitar as trombas de fogo.”
“Os instrumentos são melhores”, disse Rebeke. “Estou nos levando direto para o corredor
do Rei Cinzento – e para a linha que ele sempre faz Union seguir. Vou nos levar até a
longitude correta, então poderemos usar o prospector para vasculhar a região até
encontrarmos algo.
Espero que possamos fazer tudo isso antes de cozinharmos.”

Nomad assentiu, sentindo os cheiros repentinos de pedra queimada e cinzas.

enxofre avassalador. Junto com Zeal e o resto de sua tripulação, porém, ele só conseguiu
ficar ali, observando ansiosamente os mostradores subirem enquanto Rebeke os levava cada
vez mais longe na terrível tempestade de fogo.
“Para o próprio inferno”, ele sussurrou.
“O inferno é uma floresta”, Zeal murmurou de volta. “Cheio de árvores silenciosas e
mortos inquietos.”
Quando Rebeke chegou ao local adequado, a câmara estava quente o suficiente para que
até Nomad começasse a se sentir desconfortável. Os outros devem ter achado isso torturante.
Mesmo assim, nenhum deles reclamou. Rebeke voou baixo, usando o radar para avaliar a
paisagem e evitar que caíssem.
Ela percorreu o terreno recém-nascido com o equipamento de prospecção — como um detector de
metais no fundo do navio, projetado para encontrar Investiduras — em busca de corações
solares escondidos na terra.
Pelo menos neste caso, ela poderia evitar o pior das porções quebradas
do solo – conforme manifestado na tela do radar. Isso poderia permitir-lhes evitar o pior
das emissões de gases. E se fossem tóxicos? Nômade,
.

com muita cautela, parou de respirar — mas os outros não teriam esse luxo.

Pronto, disse Auxiliar. Acabou de chegar um ping dos controles do prospector.

“Volte”, disse Nomad, confiando no Auxiliar. Mesmo que ele tenha usado
Os ouvidos do Nomad, ele os usou melhor. “Rebeke? Retornar. Eu ouvi algo.

Ela olhou para ele, o rosto escorrendo de suor, depois assentiu. Nomad olhou para os
mostradores de aquecimento. Tudo bem no vermelho. Tempestades. Ela provavelmente
estava recuando o mais rápido que podia em direção ao ar mais fresco da sombra.
Missão, no súbito calor sufocante, esquecida.
Ainda assim, ela desviou o navio de volta.
Enquanto pairavam sobre um determinado local, um som fraco vinha do painel – quase
inaudível acima dos sons da tempestade lá fora e do gemido do casco do navio.

“Sombras”, disse Zeal. “Como você ouviu isso?”

Nomad o ignorou, correndo para a porta. "Estou saindo. Fique perto."
Ele se preparou, abriu a porta e saiu, batendo-a atrás de si.

A luz repentina do céu em chamas o cegou. Felizmente, nenhum inferno em espiral

estava próximo, mas sua pele – apesar das proteções de seu corpo – imediatamente
começou a queimar. E doeu. Condenação!
Formando um auxiliar como uma pá na mão, Nomad saltou do convés e caiu em direção
ao solo abaixo. Ele bateu com força, caindo de joelhos no que parecia ser terra argilosa –
mas seus olhos apenas viram um vago marrom quando o calor os secou. Ele olhou
para cima quando uma rajada de vento flamejante soprou sobre ele. Ele conseguiu piscar
uma vez e o navio desapareceu.

O que aconteceu com o navio? Teria pousado? Voou para longe? Varrido ainda mais
pela tempestade? Ele não sabia dizer, porque naquele momento tudo ficou preto – seus
olhos falharam.
Tempestades, Nômade. Esse calor está esgotando sua força com extrema velocidade.
Estamos abandonando a Investidura em um ritmo frenético. Abaixo de cinco por cento da
capacidade de ignorar já.
Nomad grunhiu e começou a cavar, superando a dor – que
provou ser mais fácil quando começou a desaparecer. Isso foi um mau sinal. Isso significava que
sua pele estava queimada profundamente o suficiente para que os nervos estivessem cedendo.
Seu corpo recorreria à Investidura armazenada para permanecer vivo – mas diante do terrível
dano causado, ele se concentrou em preservar seus sistemas centrais e desistiu de coisas
menos essenciais, como terminações nervosas e visão.

Eu acho, diz o herói suavemente, que essa foi uma ideia muito, muito ruim.
Ainda assim, o chão parecia mais frio que o ar. Nômade desistiu de caçar
para os corações solares, decidindo que ele só precisava descer e proteger
.

ele mesmo. Ele sentiu sua pele descascando, seu cabelo queimando novamente.
Ele desceu o mais baixo que pôde, então formou o Auxiliar como um grande escudo e
o posicionou entre ele e o céu. Era difícil dizer sem nervosismo, mas ele esperava que
o dano ao seu corpo tivesse sido interrompido. Esperava que ele não estivesse mais
sendo queimado até a morte. Contanto que seus órgãos centrais e cérebro fossem capazes
de continuar abaixo de três por cento da capacidade de salto.

Nomad enviou uma sensação de quietude ao Auxiliar, uma indicação para deixá-lo
ser. Ele não precisava de relatórios. Ou ele viveria ou não.
O vento ficou mais forte e ele sentiu terra atingindo seu escudo por cima. Sua mente
ficou confusa, seus pensamentos divagavam. O cansaço sem fim de nunca dormir, de
correr bem na frente dos seus problemas – que rondavam atrás dele, sempre caçando e
sentindo cheiro de sangue. A exaustão ameaçava mandá-lo para um abismo impensado
que – no seu estado atual – poderia ser o fim.

Ele lutou contra isso forçando-se a analisar a terra ao seu redor. Ele
focado, pensando, não se deixando desaparecer. Como sempre, aquele cérebro
questionador – aquela mente que o levou a sempre perguntar, aquela parte amaldiçoada
dele que o levou a se tornar aprendiz de Hoid em primeiro lugar – questionou-se.

O chão estava absorvendo o calor. Ele tinha certeza disso, como aconteceu com o
últimas agitações de seus nervos, ele sentiu algo tentando arrastar sua Investidura
para as profundezas do planeta. Não poderia reivindicar o dele, mas tentou.

O núcleo do planeta se alimentou da Investidura como ele. Isso foi uma pista
como tudo isso funcionou? Ajudou a explicar como o lado negro do planeta poderia
existir. Os padrões climáticos que ele esperava que consumissem tudo foram de
alguma forma acalmados e acalmados por esse rápido resfriamento, criando uma
barreira entre o lado escuro e a luz, talvez?
Mas por que a luz do sol estava tão quente e ainda assim ele conseguiu entrar nela?
no convés do Beacon?
Será que Nomad era o que eles pensavam que ele era?
Tempestades? Ele era de
alguma forma? Não. Ele não era um herói mitológico. Ele falhou com essas pessoas ao
avançar de forma otimista com seu plano para entrar no turbilhão. Os sinais estavam lá. A
hesitação do auxiliar, a deferência excessivamente ansiosa dos outros às suas ideias.
Ele já havia feito algo que consideravam impossível ao chegar ao topo das montanhas.
Mas aí ele dedicou um tempo para obter os fatos, a ciência, os dados. Ele testou seus
motores; ele havia participado de uma missão de reconhecimento; ele usou o
conhecimento dos engenheiros.
Esse plano tinha sido precipitado, mas verificado duas vezes e baseado numa base
científica sólida. Desta vez, ele escolheu uma direção, apresentou uma ideia e começou
a correr.
.

Esse era o problema dele há algum tempo. Ele foi o homem que fugiu.
Agora sepultado na rocha, sem ter como fugir de si mesmo, ele o confrontou. Ele falhou.
A experiência, neste caso, lhe serviu mal.
Ele aprendeu com sábios comandantes de batalha que, em tempos de tensão,
alguém que tomava qualquer decisão era muitas vezes melhor do que ficar parado. Mas
havia uma ressalva nessa lição. Por mais enérgico que pareça, os líderes que disseram
isso foram aqueles que viveram o suficiente para transmiti-lo.
Foram eles que, nos momentos de calor, não apenas tomaram decisões. Eles
tomaram as decisões certas.
O conselho deles foi bom, presumindo que você fosse o tipo de pessoa que
julgado com sabedoria em situações tensas. Ele fazia isso às vezes. Desta vez, ele
interveio rápido demais. E ele levou os Beaconites à destruição.
Ele tentou sentir vergonha disso. Ele realmente fez. Em vez disso, ele simplesmente
se sentiu entorpecido. Como se ele soubesse que isso estava por vir, e uma parte dele
tivesse aceitado há muito tempo que seus fracassos finalmente o alcançariam.
A dor começou a formigar seus braços e pernas. Ele estava com tão pouca
investidura que demorou mais do que o normal para curar. Felizmente, esses eram
ferimentos fáceis de sobreviver com seus talentos específicos. Queimaduras terríveis não
afetaram diretamente seus órgãos centrais ou sua estrutura esquelética. O corpo sabia
o que fazer, e sua alma deformada – apesar de odiar a parte que o impedia de se
defender – alimentou-se da Investidura para restaurá-lo, pouco a pouco.

Seu mestre, que manteve o Dawnshard por muito mais tempo, nunca poderia morrer.
Nomad estava longe desse nível. Mas hoje, apesar da dor insuportável, seu corpo curou
as queimaduras. E quando a dor diminuiu – e ele piscou os olhos restaurados na escuridão
– ele percebeu que podia ouvir a chuva.
Honre o Todo-Poderoso. Ele podia ouvir a chuva.
“Aux?” ele conseguiu dizer. "Tempo?"
Você está enterrado há cerca de quinze minutos. Há pouco menos de um
hora e meia até que o Beacon caia. Nômade, você basicamente não tem mais
investidura. Talvez eu possa usar os resíduos para me transformar, mas você não tem
mais cura, nem melhorias.
Sim, mas ele estava de volta à sombra. O planeta havia girado. E as forças do Rei
Cinder logo chegariam para colher seus corações solares. Eles trariam navios que ele
poderia roubar. Eles encontrariam as fontes de energia e ele poderia pegá-las.

Ele ainda poderia salvar Beacon. Supondo que ele pudesse voltar para eles antes do
nascer do sol.
A corrida não terminou. Ele ainda não havia terminado de correr.
Nomad se mexeu, levantando o escudo, e saiu do
terra - curada, nua, determinada.
.

SEU PRIMEIRO OBJETIVO era encontrar um esconderijo. Um arco de pedra

próximo, iluminado por relâmpagos ocasionais vindos de cima, fornecia isso. Um
lugar onde ele pudesse se esconder e ouvir o sussurro da chuva. Ele não podia perder
muito tempo. Eles chegaram em quarenta e cinco minutos, pilotando a nave
relativamente lenta de Elegy. Ele precisava ser rápido para retornar.
Infelizmente, tudo o que ele podia fazer era esperar.
Foi a mais dolorosa das atividades. O oposto do seu mandato pessoal. Mesmo quando
ele estava andando para trás, ele pelo menos estava se movendo.
Mas naquele momento não havia mais nada que pudesse fazer, então tentou deixar a chuva
confortá-lo. Envolva-o. Outros podem odiar ou até temer. Mas sob o véu, ele encontrou
suas forças retornando.
Demorou apenas dois minutos. Luzes apareceram, trazendo esperança. A
equipe de prospecção que protegeu as riquezas do Rei Cinder. Pelo menos uma dúzia de
navios. Eles percorreram a área e finalmente se estabeleceram exatamente onde ele havia se
escavado. Eles não pareceram notar o que era seu túmulo e, em vez disso, fizeram uma
máquina começar a cavar o solo.
Tão lento. Muito devagar. Ele assistiu, dolorido.
.

A luz vermelha como brasa vazou do chão, concedendo-lhe uma visão inesperada. Muitos
dos presentes, acompanhando o processo, foram carbonizados. Na verdade, não era o navio
do Rei Cinder ali, que aterrissou na lama? Ele ficou chocado ao ver o próprio tirano
caminhar pela paisagem, evitando o guarda-chuva ao se aproximar do local da
escavação.
Nomad duvidava que o rei normalmente fizesse resgates como esse. Ele parecia
cauteloso – na verdade, enquanto seu povo desenterrava vários corações solares, o Rei
Cinzento observava o céu, olhando ao redor com expectativa.
Por que ele está aqui? o cavaleiro pergunta. Por que ele sairia para a chuva?

“Ele sabe que vou tentar alguma coisa”, sussurrou Nomad. “Ele está esperando uma
briga.”
Como? Como ele saberia?
Bem, talvez “saber” fosse a palavra errada. Mas o Rei Cinder obviamente previu o
pior. Nesse caso, isso significava ter certeza de que Nomad – o curinga de outro mundo – não
estava vindo atrás desses corações solares.

A presença de tantas tropas - e do próprio rei - mudou os planos de Nomad. Ele não
podia lutar; ele ainda não sabia como lançar o furúnculo em sua alma. Ele pode nunca
descobrir. Ele era um estranho demais para que os arcanos locais trabalhassem nele.

Então ele precisava de uma maneira de agarrar aqueles corações solares que não
envolvesse confronto. Um possível plano se formou quando um navio pousou nas
proximidades, o motor queimando o solo e lançando um vapor sibilante que fazia o ar cheirar
a lama seca. Era um veículo pesado com uma grande porta em forma de cofre na parte
traseira. Um trabalhador abriu-o e depois trotou em direção à escavação, onde um quarto e
um quinto coração solar haviam sido dispostos. Nomad não conseguiu pegá-los, mas e se
esperasse que fossem entregues a ele?
Esgueirando-se pela escuridão, ele se esgueirou até o cofre. Dentro havia vários armários
grandes aparafusados às paredes. Ele encontrou espaço nos fundos para se esconder entre
eles.
Então, quais são as chances de esse plano ser estúpido?
“Muito bom”, admitiu Nomad, mas, neste caso, que planejamento ou preparação ele
poderia fazer? Às vezes você realmente só precisava improvisar, se comprometer e então ter
esperança. Ele fez uma verificação rápida nas gavetas – vazias.
Ele se encolheu perto dos fundos, onde encontrou um saco velho para fazer uma
versão útil de um embrulho de Iriali. Agora um pouco vestido, ele conseguiu transformar
Auxiliary em uma boa aproximação da frente e do topo de um dos longos armários – um
suporte, como uma fachada falsa para um prédio usado em filmes no Silverlight.

Segurar isso diante de si criou a ilusão de que ele não estava ali. Qualquer um que
olhasse para trás veria apenas um comprimento extra longo
.

gabinete. Ele esperava que a fileira extra de gavetas não fosse muito suspeita na escuridão.

Tudo bem, admite o cavaleiro, gosto deste plano. Pode realmente funcionar.
Nomad não disse nada, esperando — de novo — e ouvindo a chuva no telhado. Contando
os segundos. Ele viu através dos espaços estreitos na frente de seu gabinete falso quando
trabalhadores se aproximaram carregando corações de sol brilhantes.
“Não vejo por que ele está aqui olhando por cima de nossos ombros”, sibilou um
dos trabalhadores. “E com Charred também. Ele acha que de repente vamos começar a
roubar dele?
“É melhor não questionar”, disse outra voz. “Não dê a ele nenhum motivo
para prestar atenção em você. Em breve ficaremos sem cativos, agora que Beacon se foi.”

As luzes desapareceram uma a uma enquanto eram colocadas nas gavetas. Tempestades.
É melhor não tentarem abrir uma de suas gavetas. Eles preencheriam os da frente primeiro,
certo?
Foi isso que eles fizeram. Armazenando os corações solares, depois recuando – suas
vozes foram subitamente interrompidas quando um baque alto sacudiu a câmara. Nomad
levantou-se de seu esconderijo e dispensou o Auxiliar. Esse baque foi o fechamento da porta
do cofre. Ele correu para as gavetas e, embora estivessem trancadas individualmente, um pé-
de-cabra resolveu isso rapidamente.
Os corações solares estavam lá dentro. Um por gaveta. Ele coletou tudo o que pôde
encontrar – cinco no total. Isso seria suficiente para Beacon, não seria? Sentindo-se aliviado,
colocou-os em outro saco e foi até a porta do cofre.
Que estava trancado. Ele olhou para aquilo, sentindo-se um tolo.
Uh, não acho que um pé de cabra vá ajudar com isso, Nomad.
“Podemos precisar de algo mais afiado”, disse Nomad, segurando a mão para o lado.

Eu não acho que posso fazer isso.

“Você fez isso antes”, disse ele. “Quando estávamos embaixo da cidade. Você
cortou os parafusos.
Você fez isso, Nômade. Não é minha alma que está cancerosa, nem meus juramentos que
foram quebrados. Você é aquele que não pode prejudicar ninguém. Você é aquele que não
consegue formar uma arma destinada apenas a matar.
Isto não seria apenas para matar. Ele só precisava cortar o
metal desta porta. Ele tentou recriar o estado mental em que se encontrava quando
cortou as travas. Certamente este momento era igualmente urgente.
Mas ele estava cansado. E incerto de si mesmo. Além disso, ele podia sentir o cancro em
sua alma ficando mais forte. Empurrá-la era tão inútil quanto tentar arrombar a porta do cofre
com os punhos. Ele lutou por alguns minutos, depois se inclinou para frente, os olhos bem
fechados, a testa encostada na porta.

O que ele estava fazendo? Se ele escapou do cofre com esses corações solares, o que
aconteceria? Ele realmente achava que seria capaz de roubar um navio sem
.

entrando em uma briga? E mesmo que o fizesse, conseguiria encontrar o caminho de

volta para Beacon sozinho? Ele só voou em navios da cidade, que tinham os dispositivos
de autenticação adequados. Se ele roubasse um navio da União, ficaria tão cego quanto
eles.
Ele não sabia mais. Ele estava preso. Não apenas em sua corrida. Ele
ele estava parado há algum tempo. Estagnado. Sempre focado na corrida, mas nunca
focado nas questões maiores. Aqueles que estão profundamente dentro dele.
Ele estava congelado. A alma dele. Ele mesmo. Correr mais longe não resolveria isso.
Independentemente do que ele disse a si mesmo.
Clique.
A porta do cofre? Por um momento, ele pensou que sua introspecção de alguma
forma influenciara isso. Então, com uma onda de pânico e alarme, ele percebeu que
alguém a estava abrindo pelo lado de fora. Ele voltou para restaurar sua camuflagem, mas
era tarde demais. A porta se abriu.
Revelando Zelo, sozinho na lama.
.

ZELO?
Zelo!
O homenzinho estava enlameado até as coxas, mas aparentemente sobreviveu ileso à
tempestade. Ele guardou um conjunto de gazuas, olhou para trás, sobressaltou-se ao ouvir um som e
depois avançou para entrar no cofre.
É Zelo, diz o cavaleiro com entusiasmo inabalável. Tempestades, acho que nunca fiquei tão feliz
em ver alguém arrombando e invadindo.
"Zelo!" Nomad disse, fazendo com que o homem parasse no lugar, semicerrasse os olhos e depois
soltasse um enorme suspiro de alívio.
"Iluminado pelo sol?" ele perguntou. “Você é um homem abençoado. Você sobreviveu?"

“Sim”, disse Nomad, dando um passo à frente com o saco de corações de sol.
“Parece que você e eu tínhamos o mesmo plano.”
Zeal olhou dentro do saco e depois para Nomad com um sorriso no rosto.
“E-eu não posso acreditar em você.” Ele colocou a mão enlameada na cabeça. “E aqui eu pensei que
estava salvando a cidade. Você tinha tudo sob controle, mesmo depois que abandonamos você.

“Duvido que você tenha escolha.”

.

“Nós não fizemos isso, mas...” Ele congelou, ouvindo vozes lá fora. Ele acenou com a cabeça para o
lado. “Talvez possamos conversar mais tarde? Ainda temos cerca de uma hora para salvar
Beacon, o que será difícil, com um vôo de volta de quarenta e cinco minutos, no máximo,
dependendo do vento.
Nomad assentiu, pulando na lama. Uma discussão estava acontecendo a curta distância,
onde vários funcionários do Rei Cinder estavam cada vez mais agitados. Aparentemente, um
pensava que doze pessoas tinham sido deixadas aqui em homenagem ao sol, enquanto o outro
pensava que eram apenas onze.

Nomad seguiu Zeal para a direita, na escuridão. “Você realmente roubou uma de suas
naves de reconhecimento?” ele sussurrou.
“Não”, disse Zeal. “Não tinha recursos para isso. Agarrei os controles depois que Rebeke
desmaiou de exaustão pelo calor; Mal consegui voltar para a sombra e todos nós queimamos.
O resto da equipe está fora – inconsciente ou vomitando na cabine. Assim que voltarmos,
eu prenderia a respiração se fosse você.

“Eu era o único que ainda estava saudável, embora Rebeke parecesse estar se recuperando
mais rápido que os outros. Ainda bem, decidi que só havia uma opção. Eu mesmo tive que
pegar os corações do sol. Com energia nova, talvez possamos empurrar a nave mais
rápido na volta. É uma esperança, pelo menos.
“Então pousei e observei as luzes na escuridão. Eu os segui enquanto escurecia, então
escapei e rezei para Adonalsium para que eu conseguisse me virar sozinho.” Ele balançou a
cabeça, o movimento quase invisível pelos relâmpagos nas nuvens. “E lá estava você.

Já está no cofre. Eu duvidei de você, Sunlit. Desculpe."

“Não, Zeal”, disse ele. "EU-"
Nômade. Alguém está nos seguindo.
Ele parou no lugar, virando-se. Dois olhos ardentes perfuraram a escuridão atrás deles,
iluminando o rosto sorridente de um homem caminhando em ritmo constante.

“Corra, Zeal”, disse Nomad.

O outro homem engasgou e então obedeceu. Nomad permaneceu no lugar, encontrando
aqueles olhos.
“Guardas!” o Rei Cinder gritou. “Carmerizado! Eles estão aqui! Venha, pare-os!

O grito foi acompanhado por trovões. Mas o homem não parecia muito
alarmado, apesar de seu grito. Ele deu um passo à frente, em direção a Nomad, e falou
com uma voz mais calma.
“Eu sabia que você viria”, disse o homem. “Chame isso de fé. Que o verdadeiro assassino
não poderia ser derrotado tão facilmente. Você não cairia choramingando em uma cidade
presa nas encostas. Você está destinado a morrer em batalha, fora do mundo. Em batalha
comigo.
.

Nomad deu um passo à frente, como se fosse enfrentar o Rei Cinder ali mesmo. E ele
realmente desejou poder. Ele enfiava aqueles olhos ardentes na água lamacenta até que
eles se apagassem.
Em vez disso, tentou manter o homem falando, descobrir sua falha fatal — algo que
Nomad pudesse usar contra ele. Charred passou correndo por ambos os lados,
perseguindo o pobre Zeal. Nomad manteve sua atenção em seu senhor.
“Você gosta de ser forte”, disse Nomad. “Você gosta de ter poder sobre os outros.”

“Toda a vida”, disse o homem, “é ter poder sobre os outros. Fortuna?

É fazer com que os outros façam o trabalho que você não quer. Força? É a capacidade de
reagir com mais força do que aqueles que o pressionariam.
Religião?" Seu sorriso se aprofundou. “Os homens do seu mundo realmente se tornam
deuses?”
“Você está obcecado por mim”, disse Nomad, dando um passo à frente. "Você precisa
saiba se você é mais forte do que eu. Por que? Você já matou um extraterrestre.”
Nomad estreitou os olhos. “Não, você mentiu, não foi? Você encontrou aquele outro
extraterrestre como um cadáver. E você se pergunta desde então: eles eram mais fortes que
você?
“É claro que sou o mais forte”, disse o Rei Cinder, estendendo as mãos para os lados.
"Eu estou vivo. Eu não menti; Encontrei seus parentes – doentes, não mortos – mas sou
mais forte. Afinal, eles agora são cinzas. Eu tenho o coração solar para provar isso.

Coração de Sol.

Condenação. Nomad realmente era um idiota.

Ele chegou perto o suficiente do Rei Cinder para que o outro homem deslizou uma
espada da bainha ao seu lado, sorrindo com a perspectiva de um duelo.
Então Nomad começou a correr.
Passou direto pelo homem, que gritou e começou a persegui-lo, mas Nomad foi mais
rápido. Ele correu pela lama e pelos relâmpagos, a chuva batendo em seu rosto, o vento
açoitando a roupa improvisada que ele amarrara na cintura.
Ele acelerou direto para o navio do Rei Cinzento e depois saltou para se agarrar à borda
de metal frio do convés. Ele se levantou e entrou na cabine do navio, correndo até a cabine
cheia de troféus.
"Confronta-me!" o Rei Cinder gritou atrás dele. “Estou lhe dando a honra de fazer isso!”

Ignorando-o, Nomad quebrou o vidro da vitrine

e agarrou o pequeno coração de sol que estava ali na prateleira. Era do tamanho de
uma pedra e brilhava fracamente.
Quando ele conversou pela primeira vez com o Rei das Cinzas nesta sala, ele viu
o livro carregado pela pessoa cuja alma agora estava em sua mão. Uma pessoa do mundo
natal de Nomad.
Esta alma ele compartilhava um vínculo com ela. Isso seria suficiente? Ele
sussurrou as palavras da oração em Alethi. “Alma ousada além do limiar
.

da morte, leve para dentro de você meu calor, para que eu possa abençoar aqueles que ainda vivem.
Por favor."
Ele sentiu um resfriamento repentino na palma da mão. Calor sendo puxado de dentro
dele.
Está funcionando? Auxiliar perguntou. Tempestades, está funcionando.
Nomad se virou quando o Rei Cinder tropeçou na porta. Ele pensou em dar um
soco no homem e seu corpo começou a travar. O coração solar poderia estar
funcionando como ele esperava, mas ainda não estava pronto. Então Nomad deu um
sorriso ao rei, depois saltou de volta para a cabine do piloto e quebrou o pára-brisa
dianteiro - recentemente substituído em sua última fuga.
Felizmente para ele, eles fizeram um péssimo trabalho.
"Multar!" o Rei Cinder gritou para ele. “Um covarde, então? Se meus Charred
matarem você, isso ainda provará o que precisa ser provado. Você me ouviu, fora do
mundo?
Nomad saltou do convés e depois saiu andando pela lama
de volta pelo caminho por onde veio. Relâmpagos na escuridão mostraram-lhe uma
visão preocupante: o navio, o navio de Elegy, ainda na lama ao longe.
Zeal ainda não havia decolado e Charred — dezenas deles — estava subindo por toda
parte.
Como a maioria dos navios que ele viu aqui, este tinha o formato de
um velho barco naval - com cabine na parte traseira e amplo convés na frente.
As grades cercavam a coisa toda, e os Charred subiam pelas laterais, até o convés,
atacando a estrutura bulbosa na parte de trás.
Nomad chegou e, com um salto poderoso, subiu
o convés frontal. Ele olhou em direção à cabine e descobriu que o escudo anti-
explosão estava pendurado, derretido e deformado. Pela janela, ele viu Zeal e
Rebeke segurando desesperadamente a porta dos fundos fechada contra um grupo de
Charred do outro lado.
No convés com Nomad, um familiar Charred – aquele com listras
em seu rosto, como se um atiçador de fogo tivesse sido atingido em suas bochechas -
virado para longe de onde ele quebrou o para-brisa com seu cassetete. Ele viu Nomad e
sorriu amplamente. Ele deu um passo à frente, talvez antecipando outra luta fácil.

Com um esforço concentrado, Nomad fechou o punho em torno do pequeno

coração solar de outro mundo, sentindo-o sugar o calor dele. Isso rasgou a crosta de
sua alma. O Tormento deu-lhe alguns benefícios, e ele não gostaria de se livrar
completamente dele. Mas um pouco desnatado do topo e
O Charred avançou sobre ele.
E Nomad – superando o entorpecimento que tentou detê-lo –
bateu com o punho na barriga da criatura. O Charred soltou um grito quando Nomad o
jogou de volta contra o para-brisa do navio.
Quase como um só, o Charred que estava escalando ou tentando quebrar
se viraram para ele, a água da chuva pingando de sua pele pálida, seus
.

corações de pedra brilhando.

Relâmpagos estilhaçaram o céu quando Nomad ergueu aquele punho glorioso diante de si. Wit
teria apreciado o momento dramático. Nômade apenas sorriu.

“Tempestades, sim”, ele sussurrou. "Finalmente."

.

OS CHASSIADOS que subiram ao convés uivaram e gritaram com ele, o que

serviu — lindamente — para chamar a atenção dos que estavam dentro do navio.
Eles deixaram a porta da cabine que Zeal e Rebeke estavam defendendo e se
amontoaram para se juntar aos seus companheiros no convés – pois tinham
acabado de encontrar uma luta muito mais envolvente.
Nomad tentou formar uma lança, mas sentiu resistência na ação – sua alma
ainda estava sendo lancetado e alguns restos do cancro permaneciam.
Em vez disso, ele estendeu as mãos para a frente e formou um simples bastão bo –
um pedaço de metal prateado com quase dois metros de comprimento. Por alguma
razão,
deixar a ponta de lança fora fez com que funcionasse, e ele esboçou um sorriso –
lembrando- se de uma história semelhante contada a ele por um amigo de muito tempo
atrás.
Ele fez um buraco no cabo do tamanho adequado, depois deslizou o coração solar
do estrangeiro para dentro para que pudesse tocá-lo enquanto segurava a arma. Ao
fazê-lo, Auxiliar fez um ooh — o que era distintamente divertido em seu tom monótono.
Posso sentir o poder daquele coração solar crescendo, diz o cavaleiro. Talvez
eu possa recorrer à Investidura que você está investindo. Por que?
Não posso usar o poder do cancro na sua alma.
.

“Filtrado e purificado, talvez”, disse ele, erguendo seu cajado. “Não é realmente o
hora de refletir sobre isso.”
Isto lhe dará algumas centenas de BEUs. Use-os bem.
Ele precisaria. Cerca de vinte Charred - rastejando pela lateral do
navio ou saindo de dentro da cabine - o cercava. Até mesmo aquele que ele havia socado
antes se levantou, seu coração ardente queimando de paixão.
Vinte para um. Probabilidades ruins, mesmo para alguém como ele. Ainda assim, ele lançou
no primeiro grupo deles, determinado a manter o máximo de espaço possível ao seu
redor. Seu pior perigo aqui era ser derrubado, sufocado, oprimido. Esperançosamente
eles o subestimariam.
De qualquer forma, para vencer números tão superiores, sua melhor opção era atacar
rapidamente, atacar repetidamente e manter o inimigo inseguro.
Felizmente, se houve uma lição que ele aprendeu bem ao longo dos anos, foi como seguir
em frente.
Ele caiu entre os Charred, jogando vários deles para trás.
Corações de cinzas brilhantes iluminavam o convés como uma fogueira apagada à meia-
noite — apagados ocasionalmente por relâmpagos brancos vindos de cima. Três bastões
balançados, que Nomad desviou habilmente, seus músculos – e alma – tão ansiosos por isso
quanto ele. Ele bateu em uma delas atrás do joelho com a parte inferior do bastão – fazendo-
a deslizar para o convés na chuva – e empurrou outra para o lado antes de recuar e balançar
a ponta do bastão para cima com a força de um homem que também havia sido retido. longo.

Um raio brilhou quando ele prendeu o terceiro Charred sob o queixo com força suficiente
para lançá-lo no ar – dentes explodindo de sua boca quando a mandíbula inferior encontrou a
superior.
Nomad girou diretamente para o próximo lote, a água da chuva espirrando de seu
braços enquanto ele girava - largando o cajado e descartando-o enquanto pegava o
coração solar no ar - e formou um escudo que bloqueou os próximos três ataques. Ele
avançou - arremessando-os para trás - e então largou o escudo bem a tempo de formar
outro bastão e atacar a mulher em quem havia tropeçado antes.

Ele a atingiu com a força de um trovão, fazendo-a voar do convés, espirrando água.

Outro golpe mandou um Charred para o convés, com o crânio estalando contra o aço.

Seu próximo ataque caiu três de uma vez com uma varredura nas pernas.
O próximo quebrou um braço, forçando a Charred a largar a arma e uivar de dor quando
Nomad mandou a mulher contra uma pilha de seus companheiros com um chute rápido.

Ele era a chuva, subitamente libertada das nuvens e lançada no céu.

Ele era o relâmpago, tão ansioso para se mover que saltava pelo espaço vazio com
estilhaços frenéticos. Ele foi o trovão que atingiu quando você
.

não esperávamos, distorcendo o ar com seus ritmos. Ele era a

tempestade. Caindo em terras estrangeiras, mas ainda assim como
sempre foi.
Ele jogou Charred de lado como bonecos. Ele quebrou ossos, derrubou pessoas
de lado, na lama, e os jogou na chuva. Neste mundo, eles eram guerreiros de
elite – mas este era um planeta onde os homens não treinavam para a
batalha e nunca tinha visto nada parecido com ele antes.
O táxi, Nomad, disse o Auxiliar, cuidando dele, mesmo enquanto Nomad usava sua
carcaça como arma. Um Charred, mais sorrateiro que os outros, entrou na cabine
enquanto Zeal e Rebeke assistiam a luta de Nomad.

Quando a criatura se ergueu atrás deles – o brilho de seu peito sangrando

a câmara – Nomad derrapou para fora. Então — com uma exigência firme —
ele deu a ordem.
Lança!
Uma ponta de lança brilhante gravada com padrões de sua terra natal formou-se a
partir da névoa na ponta do bastão no momento em que ele a enfiou no para-brisa,
enviando a lança para o coração de cinzas do Carbonizado que estava dentro.
O coração de cinza rachou. A luz se apagou. Os olhos da criatura
queimaram, cada um emitindo uma nuvem de fumaça escura enquanto o corpo
desabava para trás.
Os Charred que estavam lutando no convés congelaram. Isso deu a Nomad
fôlego suficiente para ver os atordoados Rebeke e Zeal olhando boquiabertos
para ele. Eles se viraram tardiamente para o morto carbonizado atrás deles,
depois olharam para ele com expressões que eram de alguma forma ainda mais
surpresas.

Nômade, disse Auxiliar, você está flertando com baixos níveis de Investidura.
Você não teve a chance de recuperar totalmente sua força e
resistência aprimoradas. Você não pode derrotar todas essas
criaturas.
Infelizmente havia verdade nisso. Os Charred, agora cautelosos, estavam se
levantando. Reunindo-se e curando. Eles podiam não ser treinados, mas estavam
fortemente investidos, enquanto ele estava exausto. O próximo ataque deles não o
subestimaria tão profundamente.
Nomad estendeu a mão e puxou a lança para trás, depois ergueu as mãos -
uma delas segurando a lança - em direção a Zeal em um gesto que Nomad
considerou o símbolo universal de "Que diabos?" Ele então acenou com a mão
para cima,
para indicar que eles deveriam decolar.
Zeal se encolheu e assentiu, indo para os controles. Nomad virou-se para os Charred
restantes, reunidos hesitantemente na proa do pequeno convés.
A cautela deles lhe disse que ainda podiam sentir medo. O controle do Rei Cinder
não era absoluto.
Sinto-me culpado, observa o cavaleiro, por termos que tratar
eles assim. Eles também são vítimas.
.

Era verdade, mas com a qual Nomad havia feito as pazes há muito tempo. Você nem
sempre conseguiu lutar contra as pessoas certas. Na verdade, muitas vezes era preciso lutar
contra os errados — pelo menos até conseguir deter os homens e mulheres que davam as
ordens.
Talvez houvesse outra opção hoje. Ele assumiu uma posição, com a lança em punho.
Então, ao som do trovão e dos aplausos dos relâmpagos, ele começou a girar e torcer,
movendo sua lança através de um conjunto intimidante de manobras de treinamento.

Eles o chamaram de Kata do Abismo. A primeira que ele viu, e ele sabia em primeira
mão o quão intimidante parecia. Avançando a cada giro da lança, cada pé batendo como
uma batida de tambor – sólido e firme, apesar da superfície escorregadia. A lança
girou tão rápido que refletiu os corações de cinza próximos quase como um espelho.
Repelindo a chuva, uma extensão de si mesmo — virando, girando e depois atacando por
uma fração de segundo. Como um raio congelado.

Então movimento novamente, sempre avançando, passo após passo inevitável. Avançar
em direção ao observador Charred, que - com alarme inconsciente - recuou. Eles se
amontoaram contra a amurada da proa e, atrás deles — pairando perto de seu próprio
navio — Nomad viu um par de olhos brilhantes na escuridão. O Rei Cinder, observando.
Admirados. Talvez até com medo.
Sim, Nomad podia ver que era verdade, pois o terror do Rei Cinder se manifestava
nos rostos horrorizados dos Carbonizados a quem ele estava ligado.
O homem estava percebendo o quão sortudo ele era por Nomad não ter concordado em
duelar com ele. Ele estava percebendo exatamente o quão morto estaria se a luta
chegasse até ele.
Nomad deu o último giro e passo, plantando os pés, a lança totalmente estendida de
modo que quase tocou o Charred mais próximo. Então ele recuou, ficando em pé,
descartando a lança e pegando o pequeno coração solar de outro mundo com uma das
mãos. Ele organizou os braços em um padrão cruzado, os pulsos se tocando, e murmurou
as palavras suavemente.
“Ponte Quatro.”
Eles não podiam saber o peso que essas palavras tinham para ele. Mas toda a
exibição – com o morto Charred atrás dele na cabine e o navio finalmente decolando –
foi suficiente. O sobrevivente Charred saiu do navio, fugindo diante dele, caindo na lama
abaixo.
Ele suspeitava que eles nunca teriam quebrado daquele jeito se o Rei das Cinzas
não estivesse lá, observando e percebendo com horror o que ele quase encontrou.

Ou talvez Nomad estivesse apenas projetando emoções no homem. Ele estava muito
distante agora para distinguir sua expressão. Independentemente disso, enquanto eles
fugiam noite adentro com os corações solares, ninguém os perseguiu.
.
.

ELES CHAMARAM SUA ELEGIA.

O prisioneiro Charred continuou a refletir sobre esse nome enquanto o navio
voltava em direção a Beacon. Ela assistiu à exibição do assassino no convés,
embora sua visão estivesse parcialmente obstruída. Ela teve que se inclinar para o lado,
olhar pela porta aberta entre os quartos, além das duas pessoas nos controles,
através do para-brisa, para a escuridão.
Ela o viu lutar e sentiu fome.
Que. Ela queria isso.
Ela não poderia ser Elegy novamente. Ela gostou do nome; a parte dela que
conhecia as palavras entendia o que isso significava. Uma canção para os mortos. E
ela estava morta. Encaixou.
Elegia. Ela seria Elegia. Não é a mesma Elegia, mas pessoas diferentes podem
ter o mesmo nome.
O assassino passou pela porta e fechou-a atrás de si, encharcando
molhado, com o peito nu. Ela sentiu como se ele devesse ter um coração de cinzas
brilhando ali. Foi errado ele não ter feito isso. Ninguém lutava como fazia sem um
coração de cinzas.
No entanto, ele tinha. E muito, muito melhor que o Charred.
.

Ela queria isso.

Ele havia dito que ela deveria viver para alguma coisa. Ela tinha acabado de ver isso
ele estava certo. O resto dos Charred lutaram como crianças, como valentões sem
treinamento. Ele lutou com a graça do próprio vento, totalmente sob controle, canalizando sua
raiva e seu frenesi em seus movimentos suaves.

Uma arma era muito, muito mais perigosa quando a ponta era afiada. Quando
você poderia colocar toda a sua força naquele único ponto. E sua raiva, seu desejo de lutar
e se mover e fazer e agir e matar e forçar e lutar. Tudo isso seria muito mais perigoso
se ela pudesse canalizá-lo também em um único ponto.

Foi por isso que ele ganhou. Os Charred eram armas de concussão,
enquanto ele era uma lança.
A mulher saiu do táxi. Aquele que eles chamavam de Rebeke, Elegy's
irmã. Ela conheceu o assassino e depois recuou, como se estivesse diante de uma
fogueira. Ela cruzou as mãos enluvadas diante dela e ficou no lugar.
“Isso foi incrível”, sussurrou Rebeke. “Também foi terrível. Tão terrível."

“A arte e a carnificina da lança”, disse ele. "Eu sei. Zelo, você deveria
ligue que estamos a caminho!”
“Já os criamos”, ele gritou. “Tivemos que escapar da bolha dos navios do Rei Cinder. Eles
tinham um bloqueador de rádio instalado.”
Rebeke foi ajudar a cuidar dos outros quatro, que haviam sido nocauteados pelo calor e
só agora se recuperavam. Eles eram mais fracos do que Elegy. Então ela não se incomodou
com eles.
Um momento depois, uma voz veio da cabine. Elegy inclinou a cabeça para trás – como
se não estivesse viva com energia constante tentando fazê-la se mover – e ouviu. Ela teve que
aprender a ouvir. Tive que aprender a controlá-lo.
Só então ela poderia lutar como ele fez.
"Zelo?" — disse uma voz de mulher no rádio. Um dos antigos que liderou. “Oh, louvado
seja Adonalsium. Você os pegou?
“Cinco corações solares”, disse ele. “Eles estão sentados em um saco bem ao meu lado,
Confiança. Estamos a caminho."
"Quanto tempo?" A velha parecia assustada.
Elegy não tinha entendido o medo até agora, quando ela o sentiu junto com os outros
Charred. Porque ela mentiu para o assassino. Embora ela não ouvisse mais a voz, ela ainda
podia sentir o Rei Cinder. Suas emoções, que – agora há pouco – incluíam medo.

“Peço um momento enquanto calculo nosso curso”, disse Zeal. “Como estão vocês?”

“O sol continua a avançar e as nossas oportunidades de ultrapassá-lo diminuem. Há

um corredor de escuridão, o pico das montanhas tocando a sombra. Infelizmente, ele
desaparece rapidamente. Dois dos nossos navios são
.

além do reparo. Mudamos todos para os oito restantes, mas não há espaço para todos lá
dentro, então alguns sentam-se no convés. Esperando."
“Teremos os corações solares divididos em partes quando chegarmos,”
Zelo disse. “Tenha todos prontos para ir. Estaremos aí em pouco mais de meia
hora. Esperançosamente."
“Que você possa fugir do sol, Zeal”, sussurrou a velha.
Rebeke pegou a faca para dividir os corações solares e o assassino se
aproximou dela. “Você pode dispensar um desses para mim?” ele perguntou.
Ela olhou para ele, depois para os corações de sol roubados, calculando mentalmente
o que Beacon precisaria. Ela encontrou os olhos dele e assentiu, entregando um
coração de sol completo ao assassino. Ele se afastou, segurando-o perto do rosto.
Então a luz desapareceu e seus olhos pareceram brilhar por
um momento.
Ele tinha seu próprio coração de cinza dentro. Simplesmente não era visível.
“Eu assisti você lutar”, Elegy sussurrou enquanto se acomodava nas
proximidades. Ele olhou para ela.
“Eu quero isso”, disse ela. “Eu quero fazer o que você fez. Eu quero ser
capaz matar como você matou.
Ele pensou um pouco antes de falar. “Eu esperava”, disse ele, “que passar um
tempo com sua irmã, com essas pessoas, fizesse você começar a querer as coisas que eles
têm. Não as coisas que eu faço. A velha elegia...
“Eu não sou ela”, Elegy interrompeu. “Eu nunca poderei ser ela. Quero aprender a batalha
como você faz. Você disse que preciso me concentrar em algo, deliberadamente. Eu
escolhi."

“Você precisará de controle”, disse ele, “para o meu tipo de luta”.

“Eu já descobri isso”, disse ela. "Eu sei isso. Mas como? Como você aprendeu?"

“Devagar”, disse ele, recostando-se na parede, com os olhos fechados. “Passo a

passo, Elegia.”
"Eu não entendo."
“Quando ganhei uma lança pela primeira vez”, disse ele, “eu não sabia como segurá-la.
isto. Eu nem sabia como ficar de pé. Cada vez que eu lutava, tinha que dedicar todos os
meus pensamentos para ficar em pé corretamente. Quanto mais eu fazia isso, mais
natural
essa postura se tornava. É como se eu não apenas tivesse aprendido a lição, eu a
internalizasse. Isso deixou minha mente consciente livre para pensar em outra coisa. Como meu
corpo agora estava sozinho, eu poderia me perguntar como segurava a lança.

“Então aquela pegada se tornou natural, então pude me concentrar em estocar com
precisão. Eu poderia aprender a mudar minha pegada, redefinindo minha postura para
ficar orientado em direção ao inimigo. Cada uma dessas coisas lentamente se tornou
instinto.
Através da prática deliberada – para aprender aquela coisa específica. E cada vez,
uma vez internalizado, isso deixava minha mente livre para tentar outra coisa.
.

Para ser honesto, porém, eu tinha uma enorme vantagem sobre a maioria das pessoas
nesse caminho.”
“Você teve professores?” ela perguntou.
"Não. Eu poderia sobreviver aos erros.” Parecendo cansado, ele abriu os olhos. “Eu fui
investido, como você. Chegou até mim através de alguns juramentos que fiz e de um
vínculo
com um ser de pura Investidura. Como aquela rocha em sua essência, mas com um
senso de humor pior.”
Ela pensou ter ouvido alguma coisa, como às vezes fazia perto dele. Uma voz diferente
que parecia contar uma piada?
“Minha investidura me permitiu sobreviver a ferimentos que não deveria”, continuou ele, “e
aprender com meus erros de uma forma que é excepcionalmente difícil de fazer como soldado.
Normalmente você acaba morto e todo o seu aprendizado evapora como a água da chuva ao
sol.

“Mas eu poderia aprender, continuar crescendo, Ele estendeu as mãos para os lados.
até”
“Até que eu me tornei o que você vê. Às vezes, um homem confuso, mas com instintos de
batalha aprimorados ao longo de décadas.
“Eu quero isso,” ela sussurrou.
“Suponho que sim”, disse ele, e então estendeu a mão – como se quisesse soltá-la de
sua última algema.
Ela imediatamente sentiu sua ansiedade crescendo. O calor de dentro
dela Cinderheart se espalhando por seu corpo. A sede de luta a energizava.

“Não,” ela se forçou a dizer, fazendo-o hesitar.

"Por que?" ele perguntou.
“Se você me libertar”, disse ela, “eu atacarei você. Todos vocês. Eu sinto."
Ela fez uma pausa, sentindo. Sentindo algo diferente do calor. “Mas isso é progresso, não
é? Que eu falei com você sobre isso?
“Vou aceitar como tal”, disse ele, balançando a cabeça e afastando-se do vínculo
dela. “Obrigado pelo aviso. Mas você terá que aprender a controlá-lo. Do contrário, você
nunca aprenderá mais nada.”
“Posso lutar”, disse ela, “mesmo com esse calor”.
Ele balançou sua cabeça. “Não basta apenas lutar, Elegy. Aqueles outros
Carbonizados, eles poderiam ser deixados em uma cova para lutar durante séculos e quase
não aprenderiam nada. Você deve escolher praticar. Escolha aprender.” Ele encontrou os
olhos dela. “Escolha controlá-lo.”
Ela assentiu lentamente e depois recostou-se, pensando. Até que eles se aproximaram
do local onde os navios caíram.
Onde estava ficando perigosamente brilhante.
.

OITO PESSOAS CONHECERAM o Dawnchaser, uma para cada um dos navios

restantes do Beacon. Eles começaram a correr assim que receberam seu
pedaço de coração de sol.
Nomad estava no convés, olhando para cima, com suor escorrendo pela testa.
Os picos das montanhas acima pareciam em chamas. Na verdade, eles provavelmente
estavam em chamas. A forte luz do sol do outro lado daqueles picos estava liquefazendo
a pedra.
Ele recuou quando viu algo surgir do outro lado, visível mesmo àquela grande
distância. Um jato de magma que ultrapassa a atmosfera. Como uma mancha solar.

Tempestades. Ele achava que possuía um conhecimento básico de geologia,

apesar de precisar de um curso intensivo de tectônica depois de deixar seu mundo natal.
Mas ele não tinha ideia do que faria com que as montanhas surgissem novamente
a cada passagem do sol, depois de terem sido derretidas e reduzidas a nada.
Rebeke correu até o navio e acenou com a cabeça para ele antes de subir
a cabine. Ela teve que passar pelas pessoas que haviam amontoado ali, agora que
mais dois navios tinham que ser deixados para trás.
.

O retorno de Rebeke significava que o comboio estava pronto. Ela levantou o

Dawnchaser, olhando através de um para-brisa que ainda tinha um buraco de lança.

Nomad permaneceu no convés, não querendo lidar com o interior lotado. Além disso,
aqui fora, ele podia sentir o vento frio contra seu couro cabeludo. Seu cabelo não voltaria a
crescer até que ele tivesse mais Investidura de sobra. Pelo menos ele ganhou calças, um
cinto e uma camisa abotoada. Ele havia deixado a coleira desfeita.

Ele se inclinou, com as mãos na amurada, observando os outros oito navios decolarem –
deixando dois quebrados no sopé da montanha. Juntos, eles fugiram com tudo o que lhes
restava. Ele se virou, olhando para o outro horizonte. Ele pensou que podia ver a escuridão da
sombra à frente – o lado escuro do planeta – mas não tinha certeza.

Foi uma corrida de um tipo muito específico. Eles podiam se mover muito mais rápido do
que o sol nasceria, mas não estavam apenas tentando fugir dele. Neste momento, eles
estavam dentro de um poço de escuridão no formato de uma montanha. Como a sombra de
uma árvore numa manhã ensolarada, alongando-se no início, mas diminuindo à
medida que o sol subia no céu.
Eles seriam capazes de percorrer toda a extensão daquela sombra e escapar para
a noite? Ou chegariam ao limite, apenas para encontrar uma lacuna de fogo entre eles
e a segurança? Sempre se alargando, empurrando-os para trás, até serem destruídos
quando a última sombra desapareceu?
Estaria perto. Ele podia perceber isso na maneira como o comboio acionava seus
motores ao máximo, apesar dos recentes reparos descuidados.
Não houve tempo para mimar as máquinas. Se algo desse errado, eles morriam. Eles podem
morrer de qualquer maneira. Então eles avançaram, queimando as próprias almas de seus
entes queridos falecidos em uma corrida louca em direção à segurança.
Ele testemunhou isso do navio líder. O navio de Elegy, embora bulboso
máquina exploradora, ainda era mais rápida que os grandes transportes atrás.
Rebeke diminuiu a velocidade de seu navio para ficar com os outros - mas depois acelerou,
provavelmente depois de ser criticada por atrasar. A própria Compaixão insistiu que todos
os navios voassem na sua melhor velocidade e não devagar se outros tivessem problemas.
Neste momento, eles tiveram que orar, fugir e permanecer firmes. Compaixão, neste
contexto, tinha que ser sobre a sobrevivência do seu povo.
Esse último, diz o cavaleiro, é muito mais lento do que o resto. Nomad mal
conseguia entender o que ele queria dizer. Muito abaixo da linha,
o último navio estava lutando. Não foi aquele com o Refrão; isso estava perto do meio do
pacote. Em vez disso, era o volumoso navio-torre de água, agora lotado de pessoas –
muitas delas amontoadas do lado de fora, no convés.

Nomad olhou para o cume, que brilhava como uma coroa. Então o
as pontas dos picos começaram a derreter, o magma escorrendo pela parte de trás.
Nômade, sinto alguma coisa, disse Auxiliar. Você sente isso? O que é?
.

”
“Eu não sei o que você. Ele
parou quando viu isso no ar ao lado dele. Uma pequena fratura, um desalinhamento
– como um espelho quebrado pode refletir uma imagem desconexa.
Flutuava ao lado de sua cabeça, do tamanho de uma unha. Havia algo familiar nisso.

“É um dos meus fragmentos”, ele sussurrou. “Um pedaço da minha armadura. Você
disse que eles estavam mortos!
Achei que eles tinham ido embora, consumidos.
Por que estava de volta agora? O que tinha
acontecido? Foi porque ele lutou de novo?
Foi por causa do motivo pelo qual ele lutou novamente?
Ele voltou para a fila de navios aterrorizados. Esse último tinha
ficou mais para trás.
“Aux”, ele perguntou. “Quanto nós temos?”
Aproximadamente seis por cento da capacidade de ignorar. Um pouco acima do seu limite de força.
“Mas já chega,” ele sussurrou. “Talvez o suficiente?”
Para que?
Nomad correu para frente e saltou. Ele voou acima de uma paisagem lamacenta
desbotada, o ar puxando-o – como se quisesse embalá-lo – até que ele bateu no
convés do navio seguinte na fila. Ele se deparou com isso enquanto as pessoas ao
lado gritavam.
Adiante, a luz começou a surgir em torno dos picos, como águas de enchente
atravessando uma barragem falida. Ele saltou novamente, nos braços do vento, e pousou no
topo do navio do Coro.
Ele correu. Correu em direção ao sol, subindo, pousando, saltando ao longo da linha
de navios até chegar ao penúltimo – e olhou através de uma lacuna muito maior entre ele
e o último retardatário. As pessoas no convés recuaram, observando-o com admiração
enquanto ele respirava fundo, depois correu para pegar tudo o que tinha e se
jogou no céu.
Ele ficou ali, fixando o olhar no amanhecer que se aproximava, até atingir o
deck final e rolou. Ele apareceu com os dentes cerrados, correndo para a parte de trás
do navio, passando por pessoas aterrorizadas. Ao chegar, ele manifestou Auxiliar
como escudo.
“Maior, Aux,” ele rosnou.
Quão grande?
"Maior! Use tudo!
O sol finalmente atingiu o pico. E o Auxiliar queimou a Investidura do Nômade, crescendo.

A luz explodiu ao redor deles, a força dela batendo contra o escudo, empurrando-o para
trás – mas o Auxiliar, usando o poder daquele coração solar, havia crescido
verdadeiramente. Grande como um edifício, grande o suficiente para abrigar todo o navio.
.

O fogo ardente de um sol furioso inundou o escudo. Isso definiu o ar

em chamas nas laterais, como se Nomad estivesse de pé com um escudo protegido
não contra a mera luz - mas contra o hálito flamejante cuspido por alguma temível fera da
tradição. O escudo permaneceu seguro e Nomad o manteve no lugar, grunhindo diante
da força da fúria solar. Suando, ele encostou o ombro nele e olhou para trás para ver
as pessoas de olhos arregalados. Surpreso por sobreviver ao primeiro amanhecer.

Um segundo depois, a nave passou para as sombras e o calor desapareceu.

Nomad dispensou o escudo e caiu contra a grade, estupefato por uma súbita onda de
exaustão. Ele se sentiu entorpecido, sentiu frio, sentiu-se normal.

Tempestades. Era assim que era estar sem sequer uma gota de
Investidura. Já fazia muito, muito tempo.
Não acredito que funcionou, o cavaleiro sussurra com um choque sem limites
e entusiasmo.
Nomad balançou a cabeça, deitado no convés, sentindo-se fraco. Inconsciente
do seu entorno. Cansado. O peso de anos e anos pressionando contra ele.

Senti algo daquela luz, disse Auxiliar. Algo muito incomum. Você sentiu a força
disso? A luz não deveria empurrar assim, Nomad.

“Estava sendo puxado para o chão”, sussurrou Nomad. “Como uma corrente
elétrica. Como um raio, formando uma corrente entre a nuvem e o solo – só que
desta vez, entre a luz solar e o núcleo do planeta.”
Tempestades. Foi isso. É por isso que ele poderia ficar no convés no alto
e não ficar em chamas. Porque ele não esteve entre o sol e o planeta. Foi por isso
que os corações solares foram tão carregados quanto foram feitos. Foi por isso que
o chão derreteu.
Tudo entre o sol e o núcleo agia como o filamento de
uma lâmpada incandescente. Superaquecido pela transferência de energia.
Algo o despertou de seu estupor. Foram aqueles elogios?

Ele se levantou do convés, entorpecido, ficando mais ereto enquanto

olhou ao longo da coluna de navios. Os aplausos vieram dos que estavam à frente,
que se alegraram por terem conseguido chegar às sombras.
Os Beaconites deste último navio não gritaram. Eles olharam para Nomad, tremendo,
oprimidos. Eles sabiam. Embora só estivessem expostos à luz do sol por um momento,
isso teria sido suficiente para vaporizar a nave. Estar tão perto da morte abalou uma
pessoa.
Alguém conhecido estava na frente do grupo. Ele não tinha percebido que a
Contemplação estava neste navio. Ela se ajoelhou, segurando uma jovem, e olhou
para Nomad.
.

Ele se preparou para mais adulação. Em vez disso, ela apenas se curvou
cabeça, abraçou a garota contra o peito e sussurrou: "Obrigada."
Nomad assentiu e depois caiu na grade – quase inconsciente – enquanto voavam.
Eventualmente, eles pousaram a uma distância segura no lado escuro, sob a luz especular
dos anéis. Os navios pousaram em círculo. Ali, em meio às plantas que cresciam com
uma velocidade incrível, eles oravam.
Ele permaneceu no navio enquanto cada um deles saía e se ajoelhava. Ele nunca
vi isso ser feito dessa maneira, com todos ajoelhados juntos. Eles deixaram a
Confiança liderar, mas cada um parecia estar dizendo sua própria versão, baixinho.
Para o povo Nomad, a religião, a monarquia e certos níveis de burocracia
estavam todos interligados. Ele próprio era modestamente religioso e ainda aceitava a
ideia de um Deus Além.
Mas ele nunca tinha visto algo como esta oração, tão crua, tão chorosa, tão genuína.
Ele ficou de pé e não pôde deixar de observar, não pôde deixar de sentir a energia.

O povo começou a se levantar e o Bem Maior se reuniu no coração

do círculo que eles formaram. Lá, eles acenaram para que ele avançasse.
Talvez ele devesse simplesmente ter ido embora, mas a parte cínica dele
bom, parecia ter adormecido pelo cansaço de estar completamente sem
Investidura. Ele tropeçou para fora do navio, depois caminhou pela grama ondulante
e crescente para ficar diante do Bem Maior.

Cada uma das três mulheres tirou uma luva e estendeu a mão na direção
ele, pegando sua mão em suas mãos retorcidas.
“Não vai funcionar”, ele disse a eles. “Oferecendo-me seu calor.”
“Isso não acontecia antes,” Compassion sussurrou, sentada como sempre. "Mas você
não éramos um de nós naquela época.”

“Rebeke me disse”, disse Contemplation, “que você prefere não

ser chamado de iluminado pelo sol.

Ele assentiu, sentindo-se estranhamente constrangido com todos o observando.

“Prefiro ser conhecido pelo que fiz, não por alguma profecia.”
“Você atende pelo nome de Nomad. Por que?" Confiança perguntou, apertando sua
mão.
“É o nome que mereço. E soa um pouco como meu nome de nascimento, na minha
própria língua.”
"Qual é?"
“Sigzil,” ele sussurrou. Por alguma razão, falar isso novamente depois de tanto tempo
trouxe lágrimas aos seus olhos.
“Nômade”, disse Compassion. “Um andarilho sem lugar. Esse nome não combina mais
com você, Sigzel, porque você tem um lugar. Aqui, conosco. Ela disse o nome de maneira
um pouco estranha, de acordo com o sotaque deles.
“Você aceitará um nome nosso?” Contemplação perguntou. “Um que você merece
e conquistou?”
.

Sentindo-se entorpecido, ele assentiu.

“Nós chamamos você de Zellion”, disse Contemplation. “Depois da Estrela Polar
original, que nos levou a esta terra e à vida. Como você nos liderou.
“Zellion,” ele sussurrou.
“Significa Aquele que Encontra”, disse Compassion. “Embora eu não saiba o
linguagem original."
“É de Yolen”, ele sussurrou. “Onde meu mestre nasceu.”
“Zellion”, disse Confiança. “Você é um de nós agora. Seja o que for que você tenha
fuja, seja o que for que tenha sobrado, seja lá o que for que você tenha feito – nada
disso importa. Aqui você é de Farol, do planeta Cântico. Nós lhes damos boas-vindas.
Nós aceitamos você.
Ele tentou cuspir um argumento. Algo sobre como você não poderia tornar alguém seu
com palavras. Você não poderia apagar o que alguém fez com um sentimento gentil.

Você poderia?
Palavras são poder, sussurra o cavaleiro, desde que tenham significado.
Contanto que eles tenham intenção.
“Eu” ele sussurrou. "Aceito."
O calor inundou-o através de seu aperto. Ele engasgou, os olhos se arregalando. As três
mulheres idosas sorriram para ele quando ele caiu de joelhos, sentindo uma ignição dentro de
si. Eles recuaram, liberando sua mão.
Mas então cada uma das outras pessoas, até mesmo as crianças, se aproximaram por sua vez.
Um de cada vez, eles o tocaram com as mãos sem luvas. Uma mão na dele. Um toque na
lateral do rosto. Alguns abraços.
Cada um deles transmitiu calor, até que ele ficou entusiasmado. Até que ele se ajoelhou
ali se perguntando por que não brilhava como o sol. Eles recuaram e deixaram aquilo queimar
dentro dele.
Isso não é muito parecido com os BEUs, disse Auxiliar. Menos de um único
por cento combinados - mas uma quantia notável para cada pessoa desistir, como aconteceu.

Parecia muito mais. Talvez tenha sido ficar sem e depois ter a Investidura devolvida.
Talvez tenha sido outra coisa, algo especial na forma como isso foi dado. Em contraste com o
seu entorpecimento anterior, ele agora se sentia mais vivo do que há anos.

O Bem Maior se aproximou novamente. “Zellion,” Contemplação disse, “este

é o nosso agradecimento a você. Mas temos trabalho a fazer. Uma tarefa final. Precisamos
encontrar o caminho para o Refúgio.”
“Você tem um plano?” Confiança perguntou. “Para nos levar até lá?”
“Sim”, disse ele, com a voz rouca. “Mas eu poderia ter um momento ou dois para
processar isso primeiro, por favor?”
“Claro”, disse Compaixão. “Você nos deu todos os momentos que temos, desde agora até
sermos entregues ao sol. Por favor, pegue um pouco para você.
.
.

ELE NÃO QUERIA voltar para seu quarto porque Elegy estava lá. Ele
queria ficar sozinho. Então ele se afastou do grupo de navios, olhando
para o céu. Ele já tinha visto anéis em outros planetas, mas nunca tão
vívidos, tão coloridos e tão brilhantes.
Mas, como tantas coisas na vida, foi uma troca. Anéis vibrantes.
Sol terrível. De mãos dadas, dreads e belezas. O mesmo que estavam dentro de
uma pessoa como ele. Se ele não tivesse passado pelas terríveis experiências
que o marcaram, ele nunca teria sido capaz de lutar para resgatar Rebeke e Zeal.

Mas se ele não tivesse passado por esses horrores, ele também não teria sido
quebrado.
Ele subiu em uma colina. A terra era elástica sob os pés, e quando ele
estava na colina, plantas cresciam ao redor de seus pés, fazendo cócegas em suas
canelas. Seus sapatos — não botas de verdade, como ele gostava, mas eram tudo o que
os Beaconites conseguiram fornecer — eram novos demais, intactos. Eles ainda não
tinham visto horrores e por isso eram inflexíveis.
Mas uma vez desgastados, eles também começariam a se desgastar. Poderia uma
alma desgastar-se da mesma forma? Na sua juventude, ele teria dito que isso era impossível.
.

Que as almas não eram como pedaços de tecido ou couro; que as pessoas eram
valiosas demais para serem “desgastadas”. No entanto, aqui estava ele. Aceitar o calor e
o amor oferecidos por essas pessoas, ao mesmo tempo que as leva a uma mentira.
Foi lindo o que eles fizeram, disse Auxiliar. Você está conectado
totalmente para este lugar, de alguma forma. Você é um homem de dois mundos natais agora.
“E teremos que deixar este também”, disse ele, com a voz rouca. “Teremos que
continuar correndo. Como sempre."
Sim, isso é verdade. Talvez possamos aproveitar isso por um tempo primeiro?
Zellion sibilou baixinho, a frustração estragando o momento. O que havia para desfrutar? O
conhecimento de que essas pessoas estavam condenadas? Que ele os salvou não para trazê-
los à salvação, mas para que pudessem ajudá-lo a chegar em segurança?

Ao lado dele, crescia uma árvore – um broto longo e fino, com folhas brotando que
tremiam como as pernas de uma criança dando os primeiros passos. Ele observou e depois
se virou, ficando cara a cara com Rebeke, que subia a pequena colina segurando um casaco
novo para ele, feito do mesmo couro marrom de antes.

O auxiliar teria notado sua chegada, mas não disse nada.

Traidor. E quando ela se juntou a ele – o rosto pálido refletido pela luz do anel, segurando
aquela jaqueta – ele percebeu que ela não tinha estado lá antes. Quando todos o
presentearam com calor. Ela estava com o Coro, mandando fabricar esta jaqueta para ele. Ele
aceitou, hesitante, preocupado com aquela expressão nos olhos dela.

Ela tirou a luva e estendeu a mão. “Não tive oportunidade”, disse ela, “de agradecer”.

Ele pegou a mão dela pela parte vestida do pulso quando ela
alcançou para ele. Impedindo-a de tocar seu rosto.
"Por que?" ela perguntou. "Você deixou os outros."
“Acho que você pode querer dar algo mais do que eles deram”, respondeu ele.

Ela encontrou os olhos dele brevemente, como o movimento fugaz de uma vida
inteira, depois desviou o olhar, corando. "Por que não?" ela perguntou. “Por que não
deveríamos encontrar um pouco de conforto nas poucas horas restantes antes de voltarmos?
Podem ser
as últimas horas que temos.
“Não invejo seu conforto, Rebeke”, disse ele. "Você merece isso.
Mas não comigo. Eu sou velho demais para você."
"Velho? Eu sou maior de idade. Qual é a diferença de uma década ou mais,
considerando o que passamos?”
“Uma década ou mais?” ele perguntou, sorrindo. Ele acenou com o queixo em direção
ao anel de navios. “Você vê aquelas velhas que lideram seu povo? Sou mais velho que
eles.”

Ela se virou para ele, de queixo caído.

Ele acenou com a cabeça em resposta.
.

“Bem”, ela finalmente disse, “eu não me importo”.

“Eu quero,” ele disse gentilmente. “Mesmo que não o fizesse, Rebeke, irei embora em
breve. Aconteça o que acontecer, devo ir embora e abandonar todos vocês. Eu não posso
ficar.
“Antes de você se opor e dizer que também não se importaria com isso, você está
errado. Meus anos não me deram sabedoria, mas me deram conhecimento. E eu sei, eu
sei, a dor que isso causa quando vou embora.
Supondo que cometi erros. Supondo que deixei os apegos crescerem.”
Ela olhou para o lado, onde ele havia apoiado a mão no galho jovem da árvore em
crescimento - onde pequenas trepadeiras serpenteantes se enrolavam em seus dedos. Embora ele
tenha tentado recuar suavemente, ele acabou quebrando-os de qualquer maneira.

“Você poderia ficar,” ela sussurrou. “Poderíamos lutar contra o que quer que esteja
caçando você.”
“Você não sabe o que está dizendo”, ele disse a ela, sorrindo gentilmente. "Você não tem ideia."

“Achávamos que chegar ao topo de uma montanha era impossível, mas aqui estamos”, disse
ela. “Poderíamos escalar sua montanha também, Zellion.”
Zellião. Ele gostou de como a palavra soou. Talvez essa fosse sua conexão agora
reforçada com a terra deles e com esse povo. Uma coisa tão estranha, Conexão Espiritual.
Ele não conseguia nem dizer corretamente o que isso faria com ele. Alguns usos da
Investidura foram facilmente quantificados, outros foram tão misteriosos quanto a própria
alma humana.

“Sinto muito”, disse ele a Rebeke. "Mas não. Eu não posso ser essa pessoa que
você está procurando.”
Ela desviou o olhar bruscamente e depois calçou a luva. Ela não fugiu de vergonha
ou constrangimento, o que o fez se sentir um pouco melhor.
Mas ela também não olhou nos olhos dele enquanto estava ali, no topo da colina,
olhando para os anéis.
“Não quero mais aprender a matar como você”, ela finalmente disse, com a voz suave.
“Eu não quero ser tão terrível.” Ela corou novamente. "Não que você seja, quero dizer..."

“Está tudo bem”, disse ele. "Isto é

terrível." "Bonito também."
“Eu costumava acreditar nisso”, disse ele. "No entanto
" Ela inclinou a cabeça, olhando para ele.
“Houve um tempo”, disse ele, “em que eu conseguia ficar de pé mesmo quando lutava.
Um tempo antes de meu Tormento me dominar.” Ele percebeu seu olhar confuso e sentiu-se
movido a lhe dar algo. Uma explicação, para amenizar sua rejeição. “Eu era um cavaleiro”,
disse ele, “de uma ordem muito exclusiva. Na verdade, duas ordens diferentes, em dois
momentos diferentes. Pela primeira vez, eu era um dos seus líderes, com juramentos que
deveriam transformar o que eu fazia de terrível em – se não belo – honroso. Mas então "
.

Como explicar a próxima parte? Uma parte que ele mesmo não entendia
completamente. “Fui encarregado de um item extremamente perigoso. Capaz de
matar deuses. Destruindo planetas. Carreguei esse fardo, encontrei novos vínculos,
mas a arma consumiu partes importantes de mim. Destruí a alma de um dos
meus amigos mais queridos. Roubou minha armadura. Fiquei com uma casca do
que
um dia fui. Não apenas por causa do que a arma fez comigo, mas por causa
das coisas que eu fiz.”
Ele cruzou as mãos atrás das costas, lembrando-se de como era
use aquele uniforme, use aquela armadura, faça esses juramentos. “Tive
que me perguntar, depois de tudo feito, se a honra era uma farsa. Se fosse
um
estratagema usado para fazer os homens matarem uns aos outros, para deixá-los fingir
que havia um propósito nisso. Se esse conceito, a própria ideia de um soldado
honrado, não fosse o mal mais pernicioso que já destruiu o Cosmere.
“E o que você fez para nos proteger?” ela disse suavemente. “Isso foi
uma praga? Um mal pernicioso?
Tempestades, ele não queria ter que fazer essa ligação. Julgue entre o mal e
a honra. Ele só queria continuar correndo. Por que perguntas como essa
sempre surgiam se ele ficava no mesmo lugar por muito tempo?
Quantas desculpas ele daria para ir embora? E será que algum dia ele seria
capaz de cavar dentro de si mesmo e descobrir o verdadeiro motivo pelo qual fez
isso? Não é a explicação fácil e superficial. Mas a essência do que o tornou, entre
todas as pessoas, capaz de virar as costas para todos que amava?

Rebeke estava esperando uma resposta para sua pergunta. Ela olhou para
ele, olhos brilhantes e curiosos.
“Não”, ele disse a ela. “Proteger seu povo lutando contra os Charred não foi mau,
Rebeke. Mas acho que nunca mais poderei chamá-lo de lindo novamente.” Ele
balançou sua cabeça. “Você também não diria isso. Não se você pudesse olhar
dentro de mim e ver o quanto eu estava me divertindo durante aquela luta.”
Ela empalideceu visivelmente. “Ainda quero encontrar uma maneira de ajudar
meu povo”, disse ela, desviando o olhar dele. “Se não lutando, então
liderando. Mas suponho que haverá tempo para descobrirmos isso quando
encontrarmos o Refúgio.
Ele fez uma careta. Ela tinha dado a ele a oportunidade, não tinha?
Mesmo que ela não soubesse disso. Ele não poderia simplesmente passar
por isso e fingir que nada estava errado.
“Rebeke”, ele se forçou a dizer. “Eu tenho que dizer isso de novo.
Esse santuário que você procura. Isso não...
“Pare,” ela disse, girando sobre ele. “Não diga isso.”
“Você deveria saber o que realmente é. Um lugar criado por estranhos
para proteger eles mesmos. A-"
“Você nos disse antes que havia uma chance”, disse ela. “Isso ainda é verdade? É
existe alguma esperança de que exista um lugar onde possamos encontrar segurança?”
.

Tempestades, ele não tinha certeza se conseguiria manter essa mentira. Isso foi quase
certamente um centro de pesquisa Scadriano, por essa chave. Um local para abrigar
um pequeno grupo de cientistas que veio estudar o funcionamento do sol de Cântico.
Eles teriam observado esse povo com o frio distanciamento dos pesquisadores com
os sujeitos. Ele esteve lá. Ele tinha visto esse tipo de atitude.
Não era universal entre os cientistas, mas este seria um grupo autosselecionado. E
como prova, ele sabia que eles não tinham feito nada para ajudar até agora, apesar
das vidas terríveis que este povo vivia.
“Não diga nada”, disse ela. “Eu vejo isso em seus olhos.”
"Mas-"
“Temos uma história”, disse ela, “sobre um homem antigo que pediu para saber
seu destino. Nele, a esperança se extinguiu para sempre. Pois ele sabia a resposta.”

“É uma variedade comum de mito”, disse ele. “Eu conheço uma dúzia de variações
de uma dúzia de planetas diferentes.”
“Eu não serei esse homem”, disse ela. “Vou manter a esperança.”
“Então mantenha a esperança em algo real”, disse ele. “Se o Refúgio provar
para não ser real, você precisa encontrar outro caminho para a segurança. Aquele que
sua irmã imaginou, Rebeke. Jogando fora o governo do Rei Cinder.”
“Onde isso nos levou?”
“Isso fez de você um farol”, disse ele. “Outros verão. Chega um momento em que todo
tirano fica fraco ou exposto. Se tiver oportunidade, seu próprio povo irá derrubá-lo.”

"Tem certeza?"
“Certo”, disse ele.
Ela pensou por um momento, mas balançou a cabeça. “A Elegia poderia ter
persuadido o povo da União a derrubar o Rei Cinder, mas não temos mais essa Elegia.
E não podemos mais sobreviver aqui. Abandonamos nossos equipamentos agrícolas.
Temos um único prospector. Não temos comida, espaço para morar, suprimentos.

“Nossa única esperança real é encontrar o Refúgio. É o que o Bem Maior quer e é o
que o nosso povo quer. Portanto, guarde suas preocupações para si mesmo.
E deixe-nos com esperança.”
Ele respirou fundo e depois assentiu.
“Tudo bem, então”, disse ela. "O que faremos a seguir? Como encontramos o
entrada e como passamos pelas forças do Rei Cinder para alcançá-la? Ele sabe que
sobrevivemos. Ele vai usar tudo o que tem para nos impedir.”

“Bem, é aqui que você tem a sorte de ter um assassino entre vocês,”
Zelion disse. “Porque é hora de mostrar ao Rei Cinder como é uma batalha real.”
.

REBEKE ESTAVA CERTO. O Rei Cinder reuniu todas as suas

forças. Ele os alinhou, dezenas de navios e centenas de
Carbonizados, pairando no ar fora da cobertura de nuvens da sombra.
Esperando exatamente no local onde, um dia atrás, os Beaconites
tentaram localizar o Refúgio.
A julgar pela aparência dessas forças, o Rei Cinder pensou que estava pronto
para qualquer coisa. Isso tornou muito agradável ver os navios de Zellion emergindo
da chuva e abrindo fogo com grandes canhões montados no navio.

Bolas de luz tão grossas quanto a perna de um homem cortavam o céu

crepuscular, disparadas dos canhões, destruindo as forças do Rei das Cinzas como
se fossem galhos diante de uma tempestade. Os navios caíram em chamas
e os Charred uivaram ao serem libertados dos conveses em explosão.
A barragem inicial – e o choque que provocou – foi a principal coisa
Zellion estava contando. Ele viajou no navio da frente, o navio de Elegy, que
tinha um único canhão soldado ao teto. Quatro de seus outros navios tinham
armas, enquanto os quatro restantes funcionavam exclusivamente como
transporte, lotados com tantas pessoas quanto podiam ser colocados neles.
.

O fogo improvisado do canhão cortou as principais fileiras inimigas, abrindo um

amplo buraco nas forças do Rei Cinder – que se dispersaram. Naquele instante, as
forças de Zellion pareciam invencíveis. Ele olhou para o lado, para onde Rebeke pilotava
o Dawnchaser. Nos olhos dela, ele viu um sentimento que já conhecera. Aquela sensação
de espanto terrível, de horror e náusea, ao confrontar a sua própria capacidade de
destruição.
Foi nesse momento que atingiu o alvo – em meio ao rugido e ao silêncio dos tiros
de canhão. Ver as pessoas caírem, destroçadas pelo que você fez. Aquele momento
mudou uma pessoa.
Tempestades, ele esperava que o inimigo respondesse com um estupor
semelhante. Uma coisa que ele aprendeu em combate foi: nunca subestime o pânico
absoluto que um ataque coordenado pode causar em uma linha de tropas não treinada.
Muitas batalhas poderiam ser vencidas com um único ataque brilhante.
Seus navios voaram direto para o centro das forças inimigas. Então manteve
indo. Porque ele tinha certeza de que o Refúgio, se existisse, não ficava nesta região
específica.
"Tons!" A voz de Zeal disse no rádio. “Foi uma visão linda.”
“Eu ofereço este aviso”, disse Solemnity Divine. “Aqueles tiros drenaram nosso
corações do sol algo assustador. Não nos resta muito, depois da nossa fuga para
cá e do que demos ao Zellion. Tenha cuidado com o quanto você os demite.

Depois que Zellion gastou toda a sua Investidura para proteger a nave final, o Bem
Maior ofereceu-lhe de bom grado ainda mais de cada coração solar restante. O
suficiente para que ele tenha pouco mais de cinco por cento da capacidade de
salto, um pouco acima de seus limites mínimos para manter a capacidade máxima
de combate. Tempestades, ele mal conseguia se lembrar de como era circular com
cinquenta ou sessenta por cento da capacidade, sem nunca precisar se preocupar
em secar. Há quanto tempo? Embora ele tenha perdido isso, ele ficou ainda mais grato
por esses cinco por cento, diante do sacrifício de Beacon.

“Quão certo você está”, disse Confidence, “neste seu plano, Zellion?
Poderíamos voar baixo em meio ao caos e usar nosso prospector para encontrar a
abertura.”
“Não está aqui”, disse Zellion, inclinando-se para o rádio. "Eu prometo
isso, confiança. Nós avançamos. Projetando confiança – como você bem entende
– a toda velocidade.”
Fizeram-no, ignorando a paisagem que tinham revistado no dia anterior.
E apesar da certeza que projetava, seus nervos o traíram. Isto foi uma aposta.

Zellion estava apostando – com a vida de todos como aposta – que o local real era
próximo. Que o Rei Cinder conseguiu manter a verdadeira localização em segredo, mas
apenas por um pouco. Como um mágico pode se concentrar
.

a atenção de todos por um lado, enquanto o outro empilhava secretamente as cartas.

Eles sabiam que a cidade do Rei Cinder sempre viajava em linha reta,
parando periodicamente para cultivar. Em algum lugar ao longo desse caminho, ele
tentou abrir a porta do Refúgio. Mas Zellion estava apostando na ideia de que, para evitar
que alguém o encontrasse, ele havia providenciado a propagação de imprecisões sobre
sua verdadeira localização.
Mais ainda, ele estava apostando que o Rei Cinder ficaria preocupado. Que ele
estaria observando para ver o que Zellion fez. Que ele ficaria com medo, no fundo, de
que seu segredo não fosse seguro. Que-
Está acontecendo. Olhe para a sua direita, noventa graus.
"Lá!" Zellion disse, apontando como um esquadrão que estava partindo para
o lado - incluindo o próprio navio do Rei Cinder - virou e explodiu para trás. Dez
navios, presumivelmente entre os mais rápidos da frota inimiga, voaram à frente.

Eles levariam todos direto para a porta.

É estranho, você percebe, como você pode escolher o que as pessoas estão
fazendo fazer às vezes.
"Como?" Rebeke perguntou. "Como você sabia?"
“No fundo”, disse ele, inclinando-se para frente, “o Rei Cinder é inseguro.
Ele se preocupa por não ser tão forte quanto age. Ele teme que tudo lhe seja tirado:
seu trono, seu poder, seus segredos. Estamos jogando com esses medos.

“Estamos dizendo: 'Sabemos o que estamos fazendo. Sabemos onde realmente

está a abertura. Afinal, por que mais comprometeríamos tudo para avançar assim?
Por que outro motivo voaríamos com tanta confiança direto para sua localização
secreta?

“Mas não estamos”, disse ela. “Não sabemos onde está.”

“Ele não sabe disso”, disse Zellion. “Aos olhos dele, nós o descobrimos. Então
agora ele precisa protegê-lo. Ele não percebe – ele não consegue perceber, porque
suas inseguranças são muito avassaladoras e seu intelecto muito desanimador – que
ele está realmente nos levando direto ao seu segredo.”
“Supondo que sobreviveremos tanto tempo”, disse Zeal pelo rádio. "Alguns
esses outros navios estão se recuperando. Eles estão vindo em nossa
direção.
Condenação. Os navios inimigos realmente começaram a recuar. Eles provavelmente
estavam percebendo o quão lento os navios Beaconite tinham que se mover para
proteger aqueles transportes sobrecarregados. Ou talvez tivessem visto que os canhões
estavam apenas soldados no lugar e não tinham torres adequadas.
Apesar de todos os seus flashes e estrondos surpreendentes, as forças de Zellion
eram extremamente vulneráveis. “Rebeke”, ele disse, “você vai ter que fazer o que
eu lhe disse”.
“Mas não sei como mirar essa coisa!”
.

“Não se concentre em filmar. Concentre-se em me levar onde eu preciso estar.”

Zellion pegou uma lança de aço – feita para ele pelo Coro – e saiu do táxi, caminhando
para a sala dos fundos. Ele parou ao lado de Elegy, ainda acorrentado à parede
por uma das mãos.
“Você é necessária,” ele disse, alcançando seu pulso acorrentado.
"Eu não estou preparado!" ela disse. “Eu não consigo controlar isso.”
“Uma lição para você”, disse ele. “Você nunca consegue estar pronto. Você apenas tem
seguir em frente de qualquer maneira. Isso é algo que Kaladin me ensinou.” Ele
desfez a algema dela.
Ela imediatamente ficou de pé, empurrando-o agressivamente.
Ele trancou os olhos com ela e esperou pelo soco. O que, através de uma batalha
transmitida pelas expressões distorcidas em seu rosto, nunca aconteceu.
Algo veio de fora: um Charred pulando no convés.
Ele tinha poucas esperanças de que eles se assustassem com um simples kata desta vez.
O Rei Cinder foi encurralado. Suas forças lutariam.
Elegy virou-se para o som e rosnou baixinho.
“Fique perto de mim”, disse Zellion, “e não perca o controle. Lembre-se, não estamos
aqui para matar. Estamos aqui para sobreviver.”
“Eu só quero lutar.”
“Lute com propósito”, disse ele. “Nunca se esqueça do porquê.” Ele ergueu a mão
vazia e uma lança brilhante apareceu nela. Ele estava drenando a pátina de sua alma
usando o pequeno coração solar, mas ainda era satisfatório a facilidade com que ele
conseguiu criar a arma.
“Cuide bem dele”, Zellion disse a Elegy, entregando o Shardspear para ela.

“Por que me dar isso?” ela disse, pegando a lança com reverência.
“Porque você não tem treinamento”, disse ele, “mas ainda preciso de reforços. Você
será muito mais eficaz com isso do que de mãos vazias, e o fato de que ele pode cortar
qualquer coisa compensará sua incapacidade de empurrá-lo com precisão. Apenas
tome cuidado: não esfaqueie o navio e faça o possível para não me atingir. Cortes de armas
como essa são difíceis de curar.”

Ele acenou com a cabeça para Elegy, que respondeu com a cabeça, os olhos iluminados de ansiedade.
Juntos, eles irromperam no convés.
.

ZELLION USOU SUA lança para pegar o braço de um Charred balançando

um facão em sua cabeça. Ele recuou e fez o sujeito tropeçar – mas antes
que pudesse desferir um golpe mortal, Elegy estava sobre o Carbonizado,
apunhalando-o repetidamente com sua lança. Não cortou sua carne, mas
sua
alma - e quando entrou no cérebro do Charred, seus olhos queimaram e
murcharam como carvões, seu coração de cinzas se apagou.
Depois que ele morreu, ela continuou, apunhalando-o
o próprio baralho. Zellion pegou seu braço, fazendo-a parar.
Talvez devêssemos ser um pouco mais reservados com a arma dela, hein? Tentarei
me lembrar de atenuar se ela for longe demais.
Zellion olhou Elegy nos olhos novamente. "Tome cuidado."
Ela assentiu com os olhos arregalados, muito animada. Pelo menos ela estava entusiasmada.
Apenas um Charred conseguiu chegar ao navio; ele havia saído de uma
hovercycle, que — infelizmente — ficou para trás depois que ele saltou. Agora
estava desaparecendo na distância atrás deles.
O Dawnchaser, a mais manobrável das forças Beacon, voou um
pouco distante da formação principal - que era composta pelos quatro
.

helicópteros cercando o pequeno aglomerado de quatro navios de passageiros densamente

compactados.
Era uma posição extremamente vulnerável, algo que a maioria dos pilotos do Cinder
King pareciam reconhecer. Enquanto seu líder e sua elite haviam voado em seus navios
mais rápidos, o resto zumbia em torno dos Beaconites. Felizmente eles não foram
imediatamente para os transportes; eles escolheram a opção mais óbvia de tentar eliminar
os helicópteros.
Muitas vezes as pessoas visavam primeiro as defesas, como se houvesse uma
espécie de hierarquia que você deveria seguir. Ele não iria reclamar.
Rebeke, seguindo suas instruções, aproximou o Dawnchaser do helicóptero de Zeal –
que tinha cinco Charred fervilhando em seu convés. Uma vez perto, Zellion pulou. Ele
atingiu o convés com a lança na mão, chamando a atenção dos Charred antes
que eles pudessem atacar as pessoas dentro do táxi. Por sugestão de Zellion, eles
mantiveram os helicópteros afastados dos civis.
Apenas um piloto e um copiloto em cada um.
Isso deixou toneladas de pessoas nos conveses dos transportes expostas a tiros
e estilhaços. Ele tentou não pensar nisso quando Elegy pousou ao lado dele, e eles
enfrentaram o Charred no convés do caça de Zeal.
Os dois formavam uma boa equipe, já que Zellion se mostrou eficaz em chamar a atenção
com sua lança brilhante e ataques táticos. O Charred se concentrou nele, o que permitiu
que Elegy os destruísse com a arma emprestada.
Em segundos, quatro dos Charred caíram e o último saltou
o convés em direção a outro navio de guerra passando nas proximidades. Zellion
acenou com a cabeça para Elegy, que estava sorrindo, e eles o seguiram – voando alto. Ao
pousarem neste segundo helicóptero, eles encontraram outro grupo de Charred.
.
.

Estes, porém, se espalharam em vez de lutar. Eles saíram do navio

para navios inimigos que passam nas proximidades.
Isso estava errado. Muito errado. Ele sabia por sua experiência com Elegy
que Charred preferia lutar, não importa o que acontecesse. Eles só fugiriam se fossem
instruídos direta e forçosamente a fazê-lo. Ele olhou para o lado e viu pequenos corações de
cinza no convés – talvez presos por ímãs – brilhando no centro, com fios e revestimentos ao
redor deles.
Ele agarrou Elegy por instinto e a jogou em direção ao Dawnchaser, que estava voltando
na direção deles. Ele pulou um segundo depois, então o navio atrás deles – incluindo os
pobres do táxi – explodiu em uma explosão brilhante de fogo vermelho e metal em chamas.

Elegy pousou no Dawnchaser, depois tropeçou, olhando para o

naufrágio ao atingir a paisagem lamacenta abaixo - e então detonou novamente, a onda
de choque sacudiu seu próprio navio.
“Traição,” ela sibilou, seu coração de cinza pulsando com uma raiva branco-avermelhada.
"Isso é batota."
“Não há regras”, disse ele. “Fomos nós que trouxemos canhões para a luta.”

Ele se sentiu um idiota, no entanto. Ele sabia que eles usavam explosivos. Os
Beaconites os implantaram de forma eficaz em seu ataque inicial para salvar seus amigos. Ele
deveria ter se preparado para isso. A manobra fazia sentido, pois as bombas funcionariam
mesmo que Zellion se mostrasse muito assustador ou poderoso para os Charred. Eles não
precisavam lutar. Eles só precisavam ser mecanismos de entrega móvel.

“Volte para a nave de Zeal,” Zellion gritou, apontando. “Defenda isso! Não
deixe qualquer um dos Charred permanecer tempo suficiente para plantar mais bombas. Se
o fizerem, joguem as bombas ao mar.”
Ela assentiu enquanto ele acenava para Rebeke conduzi-los naquela direção. Elegia
pulou para aquele convés e Zellion apontou para frente - para onde Charred estava
desembarcando de um navio inimigo no convés do terceiro dos quatro navios de guerra.

Rebeke os empurrou para frente e ele saltou, usando o impulso para carregá-lo através
do ar agitado até pousar no navio. Um Charred aqui estava carregando algo contra seu
coração de cinzas – uma das bombas. Parecia que eles precisavam ser preparados, o
que lhe deu alguns momentos para romper os outros e esfaqueá-la no pescoço.

Sua arma não foi investida, no entanto. Apenas uma lança comum. Chocantemente
ela sobreviveu ao golpe, forçando-o a dar um tapa na mão dela e chutar a bomba para o
lado. A explosão abalou o navio enquanto ele lutava com outros três Charred. Pelo
menos aquele que ele esfaqueou parecia ter dificuldade em lutar. Ela mal conseguia
ficar de pé.
Pensando nisso, ele se concentrou nos pés e nas pernas do Charred. Ele deu algumas
facadas, depois agarrou o corrimão e fez um movimento circular. O
.

A piloto, uma mulher que ele não conhecia bem, teve a ideia e virou o navio -
fazendo com que um bando de Charred feridos gritasse na lama abaixo enquanto
Zellion se segurava.
Uma rápida olhada lhe disse que Elegy estava se segurando no convés da nave de
Zeal. Aux foi extremamente eficaz contra inimigos que estavam acostumados a avançar
e dominar a luta, sem se preocupar se receberiam um ou dois golpes. Uma arma que
cortava metal e decepava almas era uma excelente forma de punir os excessivamente
agressivos.
Elegy acabou com o Charred que tentou detê-la, depois chutou duas bombas para o
lado - elas não detonaram, mas caíram silenciosamente na lama.

Infelizmente, isso protegeu apenas dois dos helicópteros. Um caiu.

Elegy estava em um convés. Ele estava no terceiro. E o último
Ele sentiu a onda de choque quando uma explosão ocorreu nas proximidades. Ele
girou e encontrou o último caça – pilotado por Jeffrey Jeffrey – lutando para permanecer no ar.
Tinha um buraco num dos lados, onde — à maneira estranha dos corações de
cinzas deste lugar — o próprio aço continuava a arder. A julgar pela forma como
o
navio estava se debatendo, ele estava praticamente afundado - especialmente quando ele
viu mais três Charred fixando bombas em várias partes do convés.

Então foram duas naves abatidas. E não.

Ainda não desci. Esse navio estava morto. Mas as pessoas ainda estavam vivas
a bordo.
Desta vez, ele não precisou de ajuda da Auxiliar. Ele não pensou mais; ele correu
até a borda de seu navio e saltou. Seguiu-se um momento de vento forte, então ele
atingiu com força o convés do quarto caça - pois ele estava se aproximando rápido
demais - perdendo a lança no movimento. Ele foi jogado para o lado enquanto o navio
balançava.

Com um grito, ele convocou o Auxiliar como um gancho e o afundou no convés,

mantendo-se no lugar. Esperançosamente, Elegy seria capaz de sobreviver desarmado
por um curto período de tempo.
O vento rugindo ao seu redor, o navio tremendo, ele se levantou e - ignorando os
Carbonizados que carregavam suas bombas - dirigiu-se para a cabine do navio. Lá
dentro, ele podia ver apenas Jeffrey Jeffrey, tentando freneticamente controlar a nave.

Zellion convocou o Auxiliar como um Shardblade de tamanho normal, do tamanho

de um homem alto, e então o usou para cortar o topo da cabine do navio como se
estivesse abrindo uma lata de comida. Ele não viu nenhum sinal do copiloto; talvez
eles tivessem sido libertados. Zellion subiu pela borda e se abaixou, agarrando um
confuso Jeffrey Jeffrey pelo casaco. O auxiliar cortou o cinto de contenção do
homem, então Zellion o agarrou com as duas mãos e o puxou para fora.
.

Ele olhou para trás enquanto o Charred saltava do navio, caindo na lama abaixo, já que
outros navios estavam longe demais para serem alcançados. Zellion olhou para as bombas
piscantes e convocou o Auxiliar mais uma vez. Como um escudo. Em cima de uma das
bombas.
Zellion saltou sobre ele quando a bomba detonou.
Ele e Jeffrey Jeffrey foram lançados ao ar. Zellion avistou
um flash de cor e metal no caos, e balançou. Quando tudo se acalmou, ele se pendurou
por um braço em um conjunto de ganchos que ele formou no Auxiliar, que ele enfiou no casco
do Dawnchaser. Ele segurava Jeffrey Jeffrey por um braço, pendurado acima de uma queda
de cerca de seis ou nove metros.

Parece que ele está com algumas costelas quebradas, observa o cavaleiro.
Chicoteada severa. Alguns hematomas feios esperando para se formar ao longo de seu
lado direito, talvez uma concussão.
Mas ele estava vivo. Zellion puxou-o e jogou-o no convés
do Caçador da Alvorada. Zellion o seguiu, tropeçando no convés. Em um navio próximo,
Elegy estava enfrentando vários Charred sozinha. Ele gritou para ela e então formou o Auxiliar
no formato de uma bola de metal, fácil de arremessar.
Ele jogou para ela e ela pegou. Aux transformou-se em um facão na mão.

Zellion voltou-se para Jeffrey Jeffrey, atordoado no convés. O homem barbudo olhou para
cima, com os olhos arregalados, tremendo. “Por que?” ele disse. “Por que a luz está brilhando
ao seu redor?”
Zellion olhou para o lado. Mais fragmentos pairavam no ar ao seu redor formando um
arco. Três outros brilhavam em seus braços, remanescentes de um tipo diferente de vigor.
Todos eram reflexos de luz no ar, fazendo com que parecesse distorcido. Talvez dez
deles? Quase como nos velhos tempos. Os restos de duas ordens e os juramentos que ele
deixou para trás.
Nomad sorriu e gesticulou para Jeffrey Jeffrey entrar na cabine do Dawnchaser, o que
o homem fez, mancando. Zellion se preparou para a próxima luta, erguendo os punhos, pronto
para enfrentar corpo a corpo.
Mas as forças inimigas estavam recuando por algum motivo.
Pronto, diz o cavaleiro. Olha, fiel escudeiro. Os navios pousaram antes de nós.

A comitiva do Rei Cinder. Eles circularam um ponto no chão e

havia atiradores de elite no convés com rifles apontados para o céu. Zellion acenou
com a cabeça através do para-brisa para Rebeke, que tirou o navio da formação e voou para
baixo para fazer uma varredura rápida. Rajadas de rifle arrancaram pedaços da amurada e
fizeram marcas no casco, mas não penetraram na blindagem mais espessa da embarcação
de Elegy.
Rebeke examinou o local e depois encontrou seus olhos através do vidro. Ela assentiu
uma vez, com firmeza. Os scanners prospectores do navio identificaram um grande
.

fonte de energia abaixo – como ele esperava, o Rei Cinder os levou direto para o Refúgio.

Era hora de ver o que havia dentro.

.

ELEGY TEM A SENTIDA de que a batalha, em sua forma atual,

estava encerrada. Os navios inimigos estavam recuando e o
Dawnchaser terminou sua varredura de baixo nível e determinou
que estavam no local certo. Agora parecia um impasse entre os
Beaconitas no ar e as forças do Rei Cinder abaixo.
Ela sentiu medo. Não o medo cegante, repentino e debilitante de mãos
em volta do pescoço. O medo arrepiante, pernicioso e onipresente de que
as coisas estivessem escapando do seu controle.
Essa não era a emoção dela. Era do Rei Cinder. Suas próprias emoções ainda
estavam em chamas. Um fogo que a impelia a encontrar outro inimigo, a
continuar brandindo aquele magnífico facão que matava sem ferir. Para nunca
parar de se mover, nunca parar de atacar. Nunca. Parar.
Mas não havia mais ninguém para matar, e ela se conteve — com esforço
— para não entrar na cabine de sua nave e procurar um confronto com a pessoa
que a pilotava. Em vez disso, quando o Dawnchaser se aproximou, ele saltou sobre
o vão entre os dois navios e agarrou-se à amurada.
Momentos depois, ela entrou na cabine, onde a mulher Rebeke estava no
controle. Elegy agarrou sua arma mágica. Mas ela não precisava
.

para usá-lo. O homem, o assassino, havia explicado. Ela poderia escolher seus
momentos. Ela poderia torná-los ainda mais doces por terem se contido.
Rebeke se virou e sorriu para ela. Um sorriso genuíno, ao que parecia. Ela
ficou feliz em ver Elegy. É verdade que ela já havia agido dessa forma antes,
mas seguindo a emoção energizante do assassinato, sabendo que no fundo de sua mente
ela estava pensando em atacar Rebeke. Era uma coisa tão incongruente ver um
sorriso convidativo.
Ela quer que eu esteja aqui com ela, pensou Elegy. O que tem de errado com ela?

Foi desarmante. Intrigante. Até inspirador?

“Elegia”, disse Rebeke, inclinando a cabeça. "Você está bem?"
“Eu me sinto diferente.”
“Você está se lembrando”, disse Rebeke, agarrando a mão dela. “Isso vai acontecer.
Você se lembrará de tudo em breve.”
“Você não deveria”, disse Elegy, “estar pilotando?”
"Certo!" — disse Rebeke, virando-se em direção ao seu assento. Ela fez algo com
ouvi o rádio e a voz do assassino soou, falando de uma das aeronaves.

“Tudo bem”, disse ele. “Todos estejam prontos para entrar no espaço que eu crio para
nós.”
“Eles estão entrincheirados lá”, respondeu Confidence. “Como você vai abrir espaço
para nós? Eles vão atirar em nós se pousarmos.”
“Vocês”, disse o assassino, com a voz mal-humorada? Isso não parecia um
palavra apropriada para um homem com sua ferocidade, então talvez ela não
entendesse as emoções tão bem quanto pensava. “Você passa a vida voando.
Como você pode ignorar tanto o poder da superioridade aérea? Acho que se você nunca
vai para a guerra e raramente fica muito tempo no mesmo lugar, bem, apenas
observe.
Elegy se inclinou para frente e observou pelo para-brisa quando uma das naves de
combate saiu de sua formação. Ele girou e depois mergulhou, de modo que seus grandes
canhões anti-navio ficaram apontados em um ângulo em direção ao solo.
Então passou pela posição do Rei Cinder, atirando.
Acontece que estar no solo – e, portanto, imóvel – quando outra pessoa tinha
uma nave com esse tipo de poder de fogo era emocionante. O tipo de excitação que a
maioria das pessoas não gostava. Do tipo que envolvia navios explodindo, pessoas
gritando e pulando para fora do caminho. O assassino conseguiu ficar fora do alcance e
disparar com a gravidade – e embora pudesse avançar a toda velocidade, eles tiveram que
apenas ficar ali parados.
Em instantes, o Rei Cinder e suas forças foram dispersas. Elegia
assentiu. Era uma forma eficaz de matar, mas muito distante e pouco envolvente
para o seu gosto. Ela teria gostado de estar entre os que foram baleados, talvez. Tanta
energia e alarme ali.
.

Espere. Não. Isso pode matá-la. Ela deveria querer evitar isso. Afinal, quem
garantiria que Rebeke sorrisse se Elegy morresse?

Um enigma.
“Isso foi certamente impressionante”, disse Confidence pelo rádio. “Mas eu ofereço este
aviso: se pousarmos lá, eles não terão a sua ‘superioridade aérea’ sobre nós?”

“Sim”, disse o assassino. “É por isso que sugiro que sejamos rápidos nisso
próxima parte. Todos pousam e estejam prontos para correr em busca de abrigo. Isto é
o que estávamos esperando. É hora de abrir essa porta.”
Enquanto todos faziam o que ele pedia, Rebeke apareceu e, usando uma tela na nave
que lhe dizia onde procurar, ativou os motores de sujeira no Dawnchaser. Elegy a deixou
sozinha, subindo no convés e saltando cerca de seis metros até o chão macio.

Quando os outros pousaram e se reuniram, Rebeke descobriu algo. Um

grande disco metálico cravado no solo, a apenas 60 centímetros abaixo do solo de
lava cinzenta. Rebeke pousou sua nave e se juntou ao grupo reunido em torno do
disco.
O assassino parou na beirada e Zeal se juntou a ele, entregando-lhe
o disco menor sobre o qual todos falavam ser uma espécie de chave. O assassino
pegou isso, examinou-o e jogou-o de volta para Zeal antes de descer vários metros para
pousar na superfície da coisa prateada.
Lá, ele se inclinou para frente e falou em voz alta. “De acordo com os Códigos
de Conduta Interplanetária da Lei de Refugiados e Expatriados Perdidos do Silverlight,
solicito formalmente asilo nesta instalação. Por favor responda."
Silêncio. Por que ele não estava usando a chave? Elegy entendeu todas essas
palavras, mas o contexto lhe escapou. Em vez disso, ela olhou para o céu, onde as forças
do Rei Cinder — parecendo ainda mais intimidadoras — estavam reunidas ao redor deles.

De repente, um poste cilíndrico, com cerca de um metro e meio de altura, disparou

do metal abaixo, emergindo perto do assassino. Uma voz falou dele, com forte
sotaque, mas na língua deles. "Espere. Você é Rosharan?
“Estou”, disse o assassino. “Eu busco asilo sob o—”
"Sim Sim. Multar. Você pode negociar.
“Eles precisarão de proteção enquanto discutimos”, disse ele, apontando para os outros.

Silêncio. Elegy observou o céu, tentando sentir o medo que os outros obviamente
sentiam em suas posturas. Foi difícil para ela porque o Rei Cinder não tinha mais
medo. Ele pensou que os tinha.
Então uma explosão de energia irrompeu do subsolo, atingindo o arco do Rei
Cinzento. Os navios recuaram em pânico.
Desde quando o chão disparou? Foi uma mensagem deliberada: fique para trás.
.

“Tudo bem”, disse a voz com sotaque do poste. “Você pode trazer três pessoas,
Rosharan. Estamos apenas ouvindo, veja bem, porque estamos curiosos para saber como
você chegou aqui.
Outra coluna erguia-se ao lado do poste, esta muito maior, e uma porta se abria na frente.
Algum tipo de dispositivo de transporte? Para carregá-los para o Refúgio?

“Presumo que devo trazer o Bem Maior?” ele perguntou, virando-se para as pessoas
da cidade reunidas.
“Traga Rebeke em meu lugar”, disse Compassion de sua cadeira, que seus netos
colocaram no chão para ela. “Não deveríamos enviar os três.
Apenas no caso de. Como você nos ensinou.
O assassino e Rebeke trocaram um olhar, e ele assentiu, depois fez uma pausa,
olhando para Elegy. “Vou precisar disso de volta.”
Certo. Ela ainda tinha a espada. Ela estava agarrada a ele, mas forçou-se a
estendê- lo para ele. A arma desapareceu de seus dedos, transformando-se em névoa
brilhante, antes que ela pudesse entregá-la.
O assassino se aproximou, falando suavemente. “Você pode ser o único
essas pessoas fizeram depois disso.
"Eu não entendo."
“Se a próxima parte correr mal”, disse ele, “tente protegê-los. Acho que é tudo o
que posso pedir.”
"Mal?" ela perguntou, inclinando a cabeça. “Por que iria mal?”
Ele apenas lançou a ela um olhar sombrio. E isso ela soube interpretar perfeitamente.
Uma batalha estava chegando. Para ele.
“Você vai lutar contra as pessoas que vivem no Refúgio?” ela sussurrou.

“Não fisicamente”, disse ele. “O que é lamentável. Porque tenho quase certeza de
que poderia vencer, se fosse esse o caso.”
Deixando-a com aquela declaração enigmática, ele entrou no tubo de metal,
acompanhado por Confiança, Contemplação e Rebeke.
Um segundo depois, o tubo desceu, levando-os ao local seguro.
.

A PORTA SE ABRIU e Zellion viu exatamente o que temia. Uma sala grande,
em formato de cápsula, com estações de trabalho instaladas e monitores nas
paredes. Haveria mais dois níveis abaixo deste, um para atividades e outro para
trimestres. Era grande o suficiente para as duas dúzias de pessoas que o
tripulavam — mas não era um santuário gigante.
Ao lado de Zellion, os três Beaconitas olhavam ao redor com
olhos arregalados, atordoados, talvez surpresos. Eles eram um
povo
tecnologicamente avançado, sim, mas obviamente nunca tinham visto nada
parecido antes.
Na verdade, era uma nave espacial. Um navio científico. Incorporado no
chão deste planeta para escondê-lo e protegê-lo enquanto os cientistas faziam
leituras. Eles poderiam talvez acolher cerca de cento e trinta refugiados. Mas
isso iria sobrecarregar o lugar até as paredes, prejudicando seu suporte vital.
Mas talvez houvesse outra maneira.
Duas pessoas, um homem e uma mulher, aproximaram-se dele. Eles
usavam pequenos enfeites de metal nas laterais dos rostos, triangulares, com
esmalte vermelho. Estes eram os TimeTellers, uma facção entre os muitos
movimentos políticos de Scadrian. Teoricamente, eles eram neutros no atual
.

conflitos. Um grupo de cientistas que busca “compreender os vários mistérios do

cosmero”. E não eram de forma alguma, é claro, um braço militar trabalhando em segredo
para desenvolver tecnologia que permitiria a Scadrial permanecer à frente na corrida
armamentista cada vez mais perigosa que actualmente consumia a maior parte dos
planetas desenvolvidos.
“Rosharan”, disse o homem em sua própria língua. “Podemos falar em uma língua
civilizada, por favor? Você fala Malwish?
Zellion balançou a cabeça, fingindo não entender e esperando que eles não falassem nenhuma
de suas línguas nativas. Pelo menos ele poderia honestamente alegar ignorância sobre Azish, tendo
sido forçado a substituir a capacidade de falar isso pela língua local.

“Muito bem”, disse o homem, continuando na língua local. Ele tinha a pele bronzeada e era alto
para um Scadrian, até alguns centímetros mais alto que Zellion.
“Rosharan, você fez os juramentos?”
“Não,” Zellion mentiu. “Sou um homem livre. Não tenho participação nos conflitos. Apenas
quero manter minha cabeça baixa e permanecer vivo.”
"Você pode lutar?"
“Eu tenho uma lâmina.”
Os dois Scadrianos trocaram um olhar.
“Como você chegou a este planeta?” a mulher perguntou.
“Eu vim através de Shadesmar”, disse ele.
“Não há perpendicularidade aqui.”
“Fui empurrado por um temporário”, ele mentiu. “Eu estava viajando por aqui, mas não pretendia
parar. Agora estou preso. Foi a coisa mais estranha.
Não sei se consigo explicar.”
“Há acontecimentos estranhos neste planeta”, disse a mulher, dobrando o
braços. Assim como o homem, ela usava roupas modernas. Jeans pretos, um jaleco, uma das
camisas chiques que sua força espacial adorava.
“Iremos embora em breve”, disse o homem. “Viajar é perigoso hoje em dia.
Poderíamos usar alguém que possa lutar. Você fez trabalho mercenário, presumo, se tiver um
Blade?
Zellion assentiu.
“Excelente”, disse o homem, batendo palmas. "Você está contratado."
"Contratado?" Confiança disse, finalmente saindo de seu estupor admirado. "Mas
—”

“Não estou interessado em um emprego”, disse Zellion. “Já estou trabalhando para
Essas pessoas. Quero negociar para você ajudá-los.
“Por favor, moradores do Refúgio”, disse Rebeke, caindo de joelhos.
"Por favor. Vamos nos juntar a você. Somos trabalhadores esforçados, com almas fortes. Rejeitamos
os métodos terríveis do Rei Cinder e superamos muitas coisas para chegar até você. Por favor."

"Você? Junte-se a nós?" a mulher disse, parecendo divertida. “Estamos basicamente com a
capacidade máxima como está. O que você acha que somos? Uma caridade?"
.

“Escutem”, disse Zellion, aproximando-se dos dois. “Você tem observado o que
está acontecendo acima?”
“Já temos alguns moradores locais”, disse o homem, “para usar como
cobaias em nossa pesquisa. Poderíamos usar mais um ou dois, suponho, mas é
isso.
Na verdade, o que precisamos são desses corações solares, mas já temos um
fornecedor deles.”
“Fornecedor?” Zellion perguntou. "Como ”
Ele clicou. “O Rei das Cinzas.
você
Cara com olhos brilhantes. Ele está se encontrando com você?
“Nos entrega coisas que precisamos de vez em quando”, disse a mulher. “E damos a
ele pequenos pedaços de tecnologia ou conhecimento. Essas pessoas não tinham ideia de
como explorar sua investidura nativa.”
Tempestades. O Rei Cinder não estava tentando entrar neste lugar – ele conseguiu
isso, provavelmente anos atrás. Provavelmente foi assim que ele aprendeu a fazer
Charred, como conseguiu as braçadeiras para controlá-los. Ele não estava protegendo este
lugar porque queria fugir para lá; ele estava usando isso como a fonte secreta de seu
poder.

“Escute”, disse Zellion, “aquele homem é um

tirano”. "E?" a mulher disse.
“Quais são os problemas deles para nós?” o homem disse. “Você é um mercenário,
Rosharan. Você sabe que existem dezenas desses pequenos planetas espalhados por
aí, todos com suas próprias monarquias atrasadas e suas próprias maneiras estúpidas
de fazer as coisas. O quê, você quer que acolhamos todos que estão tendo um dia ruim?

"EU "

As objeções eram óbvias. Mas ele descobriu que não poderia fazê-los porque
sempre soube o que aconteceria aqui. Ele estava planejando que isso acontecesse.
Mais adiante na sala, sobre uma mesa próxima, havia um jarro brilhante. Dor, eles
chamavam. Uma espécie de investidura pura que ele poderia usar para ativar outro Skip,
para escapar deste mundo, para correr para outro planeta. Exatamente como ele
esperava. Foi por isso que ele veio.
O que mais ele esperava?
Ele levou os Beaconites até a porta e depois passou por ela. Isso é o que ele prometeu.
E eles sabiam. Ele os avisou várias vezes.
Como as palavras lhe faltaram, os outros tentaram. “Por favor, podemos negociar?”
Confiança disse. “Podemos invocar, se não o seu senso de misericórdia ou justiça, o
seu senso de comércio? O que podemos trocar por nossa segurança?
Os dois apenas lançaram olhares divertidos para ela. Se os Escadrianos quisessem
alguma coisa dessas pessoas, eles teriam aceitado – eles provavelmente usaram o
Rei Cinder como intermediário, mais por conveniência do que qualquer outra coisa.

“Não precisamos de nada”, disse o homem ao trio de Beaconites. "Você

pode ir agora; continue suas próprias disputas. Não estamos interessados
em interferir.”
.

“Você poderia destruir a nave do Rei Cinder”, disse Zellion, sentindo a necessidade de
tentar mais uma vez. “O sol nascerá em breve. Você só poderia acolher essas pessoas até que
a luz passasse por nós. Você poderia fazer alguma coisa?
“Você pode ficar e aceitar nossa oferta, Rosharan”, disse a mulher, sua atenção se
desviando. “Nós ouvimos seu apelo. Isso é tudo o que somos obrigados a fazer pela lei
interplanetária. Os habitantes locais precisarão cuidar de seus próprios problemas.”

O homem assentiu e depois fez um gesto em direção ao elevador, com uma postura severa.
Eles não pareciam armados, mas Zellion sabia por experiência própria que grupos como
esse estavam longe de ser fracos, até mesmo os cientistas. Embora ele tivesse dito que
preferia uma luta física antes, ele duvidava que pudesse enfrentar todo esse grupo.
Se ele tivesse coragem de tentar. O que agora ele simplesmente não fez.
“Você estava certo, Zellion,” Rebeke sussurrou, ainda ajoelhado. “Você tentou nos avisar.
Não há refúgio aqui.”
"EU " Ele olhou para eles, esperando ver raiva e consternação com essa traição.

Suas expressões de resignação doeram ainda mais.

“Você tentou”, Contemplation disse a ele com um aceno de cabeça. “Você fez
tudo o que pedimos e muito mais. Zellion, não há necessidade desse olhar de tristeza. Esta
foi a direção que apontamos em muitas rotações.”

“Foi um sonho lindo”, disse Confidence, pegando Rebeke pelo braço e puxando-a para trás.
“Não é um santuário, é? Estes são estrangeiros, como você?

“Sim”, disse Zellion. "Desculpe. Eles estão aqui para estudar o seu sol. Este navio não é tão
grande.”
“Navio”, disse Rebeke. “É um navio.”
Ele assentiu.
Isso pareceu suficiente para explicar-lhes. Eles sabiam; eles tinham ouvido.
Eles recuaram para o elevador. Ele queria ir com eles, mas hesitou antes de entrar.

“O que você acha, Aux?” ele sussurrou.

Acho, diz o cavaleiro, que obtivemos exatamente o que merecemos com essa troca.

Colocado com sabedoria. Ele encontrou os olhos de Contemplação e sabia que não iria
com eles. Que sentido havia em subir para morrer? Ele precisava continuar correndo. Foi isso
que ele fez.
Por isso era melhor não se envolver. Uma parte dele estava se preparando para isso o
tempo todo, tentando manter distância entre ele e eles. O realista que há nele assumiu o
comando, insistindo que era hora de terminar.

“Fique”, Contemplação disse a ele em um tom dolorosamente suave e carinhoso.

caminho. “Fique com sua espécie.”
.

A porta se fechou e os levou de volta à superfície. Em um monitor, Zellion

observou as forças do Rei Cinder se aproximando, e desta vez nenhuma explosão vinda
de baixo surgiu para assustá-los.
Os Beaconitas estavam sem poder, sem recursos, exaustos e
derrotado. Tinha acabado.
Zellion Nomad suspirou, depois se acomodou em um lugar perto da parede, fechou os
olhos e – pela primeira vez – deixou-se descansar.
.

SENTAR FOI MUITO fácil. E isso tornou tudo difícil.

Cabeça inclinada para trás. Olhos fechados. Respirando mesmo. Isso permitiu que Nomad
ouvisse os pequenos sons: os sons persistentes e onipresentes - embora muitas vezes inaudíveis - da vida.
Dedos batendo nos touchpads. A voz profunda e musical do Awakened Steelmind do navio
dando um relatório de status. Pessoas rindo baixinho – as réplicas de uma piada que tinha sido
baixa demais para ele ouvir.
Mas não houve movimento. Não há lugar para correr, não há lugar para estar. Em momentos
como esse, quando não estava resolvendo algum problema ou passando de um desastre para outro,
Nomad conseguia ouvir seus próprios pensamentos com muita
facilidade. “Eu sou um covarde, Aux?” ele perguntou.
Por estar traumatizado? Não sou o maior especialista em seres humanos, mas não creio
que seja uma forma apropriada de ver o que aconteceu com você.

“Mesmo assim,” ele sussurrou. Ele podia sentir aquele pote de pura Investidura na mesa
próxima. Ele se estabeleceu aqui, bem ao alcance dela, mas sabia que seria vigiado a princípio. Ele
esperava que sua postura caída, suas feições cansadas e sua falta de vibração os deixassem à
vontade.

Ele não poderia roubá-lo ainda. Ainda não.

.

“Relatório, senhor”, disse uma voz do outro lado da sala. “Aquela nave em
órbita mais cedo? Brigada Noturna.
Outra voz, xingando baixinho. "Porque eles estão aqui?"
"Nenhuma idéia. Vamos perguntar?
“Não, não nos revele. Esperançosamente, o propósito deles não está relacionado.”
Tenso, Nomad esperou, imaginando se eles teriam conseguido. Ele escutou os sons
reveladores de pessoas se voltando para ele, de alguém fazendo a conexão.
Mercenário Rosharan misterioso. Brigada Noturna em órbita.
Nada. Nomad não ficou surpreso; a Brigada Noturna não gostava de pessoas
saber por que ele era importante. O Dawnshard era uma arma valiosa demais
para
ser vendida. Se você soubesse disso, ou você mesmo o caçou ou fugiu para muito,
muito longe.
Quando você vai buscar essa fonte de energia? o herói
pergunta. "Ainda não. Breve."
"Ei!" uma voz disse de outra parte da sala. “Aquela Rosharan
era certo, isso é interessante. Devíamos estar observando.
Ele deixou seus olhos se abrirem. Um trabalhador que tomava chá ligou uma
das grandes telas da parede, exibindo uma visão aérea da paisagem externa.
Então eles tinham um sistema de satélite instalado? Ou talvez drones?
A visão ampliou os navios Beaconite voando em direção à sombra com
tudo o que eles tinham. O que não foi muito. Duas naves de combate caídas, as duas últimas tentando
— desajeitadamente — entrar em combate aéreo.
“Essas armas são de navio para navio?” uma mulher perguntou. “Quando eles
descobriram isso? Achei que estávamos retendo essa tecnologia para mais
tarde.”

Nomad levantou-se, extasiado. Talvez talvez eles tenham

caído. Um caça caiu. Outro piloto – talvez Zeal – morto. E o resto, mesmo de
uma perspectiva distante, ele viu Charred caindo dos navios inimigos que se
aproximavam nos transportes. Ele não conseguiu ouvir o ultimato, mas não ficou
surpreso quando os navios sobreviventes executaram um desembarque.

Render. O povo de Beacon finalmente desistiu.

Foi uma sentença de morte. Mas que escolha eles tinham?
Ele tropeçou em uma mesa, percebendo que estava andando inconscientemente,
com as mãos cerradas. Era realmente quem ele era? O homem que fugiu? Foi para isso
que ele foi treinado? Era isso que ele queria ser?

Ele não pôde evitar. Ele sussurrou as palavras, as antigas palavras de

seus juramentos.
Nada aconteceu.
Ele voltou para a parede, onde se sentou, depois se encolheu, com o rosto no chão.
Exausta.
.

Espere, disse Auxiliar. Espere. Achei que isso funcionaria. Eu pensei que se você
quisesse de volta
“Você queria uma revelação na luz.” Nomad fechou os olhos com força.
Bem, sim. Por que
“Consequências”, ele sussurrou. “Eu me afastei dos meus juramentos. Eu tomei a decisão.
E agora há consequências.”
Porquê? Você nunca me contou por que foi embora depois de deixar Roshar.
Depois de tudo que passamos juntos. Você abandonou tudo o que seguiu. Por que você
faria isso?
Já era hora? É hora da verdade mais profunda e mais difícil - a resposta que
parecia como dentes na calçada para reconhecer?
“Não sei”, disse ele.
Mentiroso.

“Não desta vez”, sussurrou Nomad. “Não sei, Auxiliar. Eu acabei de fazer isso. Não
consigo explicar minha mentalidade. Eu não posso justificar isso. Eu neguei meus juramentos.
Foi a escolha que fiz. Mas eu não tinha um motivo.”
Você tem que. Tudo tem um motivo.
Eis por que ele nunca tentou explicar. Apesar de toda a sua aparente
humanidade, Auxiliar era uma criatura de Investidura. Imortal. Lento para mudar.

Nomad se encolheu ainda mais, formando uma bola contra o aço frio
enquanto ouvia outras pessoas na sala discutindo a captura da cidade rebelde pelo Rei
Cinder. Ele os ouviu notando como deve ser ameaçador ter uma cidade inteira caindo
sobre você. A União havia chegado.
Nômade Sigzil. Eu não entendo.
“Humanos”, sussurrou Nomad, “às vezes são inconsistentes. Fazemos o que sentimos.
Não podemos explicar isso. Lembro-me da escolha que fiz e parece totalmente diferente de
mim. Mas eu consegui; Eu fiz a escolha. No calor de
um momento.
“Não importa se é o que eu queria fazer ou o que – logicamente – deveria ter feito.
As consequências permanecem. Este é quem eu sou.
Ele não poderia voltar. Ele teve que seguir em frente. Continue. Ele ficou tão bom em
se manter à frente, em se mover, em correr.
Por que, então, ele estava exatamente no mesmo lugar?
Ele colocou as mãos no crânio, cravando os dedos na pele. Como
ele poderia correr tanto e nunca chegar a lugar nenhum? A viagem deveria ser
a parte importante, não era?
Por que, então, ele estava tão infeliz?
Parte dele queria sair daquele lugar e ir procurar os Beaconites, mas de que
adiantava isso? Ele não poderia fazer um lar para eles, um lugar seguro. E se ele fosse
pego pela Brigada Noturna, isso poderia significar a morte de milhões.
.

Ele não tinha respostas. Ele não sabia seu destino. Talvez fosse por isso que ele
estava tão perdido. Difícil ser outra coisa se você não soubesse para onde estava indo.

Não foi uma revelação na luz. Mais, um em lágrimas.

A sala ficou em silêncio. Ele se separou à força de seu
auto-aversão, olhando para cima por tempo suficiente para ver por quê. A maior parte
dos Escadrianos se viraram para assistir a tela com os Beaconites, onde os
Carbonizados estavam recuando em direção à União – a enorme cidade pairando a uma
distância próxima. No início, a esperança despertou – mas, como uma brasa de
fogo lançada na noite fria e faminta, essa esperança morreu imediatamente.
O Charred havia tirado os corações solares dos navios de Beacon. Eles estavam
deixando as pessoas sozinhas na grama que crescia. Iluminado por muita luz. O sol, sem
nunca descansar, estava perto de nascer novamente. O Rei Cinder deixaria todas as
pessoas da cidade como oferendas. Quase cento e trinta e cinco almas.

A brutalidade disso foi mínima em grande escala; Nomad estava pensando na morte
de milhões de pessoas, na queda de planetas. No entanto, houve uma terrível crueldade
pessoal neste evento. Até os Escadrianos perceberam, cada um deles olhando para a tela
em silêncio. As posturas dos Beaconitas, caindo de joelhos em tristeza e terror. O abandono
abjeto da União partindo, deixando-os para trás, surdos aos seus apelos.

O Rei Cinder certamente aprendeu bem suas lições de tirania.

É verdade que esse não era o tipo de coisa em que os humanos precisavam de orientação.
Muitos deles conseguiam intuir como ser terríveis por conta própria. Ele mesmo esteve lá.

Logo a tela chamou a atenção de todos na sala, exceto dos trabalhadores mais
concentrados. Uma oportunidade. A brilhante Célula de Investidura estava ao alcance de
Nomad. Ele se levantou e ninguém olhou em sua direção.

Ele poderia pegá-lo e ir embora em um momento.

Ele não fez isso.
Ele ele não podia.
Vamos fazer alguma coisa? o cavaleiro pergunta ao seu fiel escudeiro.
“Sim”, disse Nômade. “Vamos observar e testemunhar.”
As palavras chamaram a atenção de uma cientista próxima – uma mulher com rabo de
cavalo que estava interessada demais em seu trabalho com um par de corações solares
para se distrair com a tela. Mas ela o achou bastante interessante, aparentemente.

"Com quem você estava falando?" a mulher perguntou a ele, estreitando os olhos.
“Achei que você tivesse dito que não tinha juramento. Você tem uma primavera?
Condenação. Ele ficou descuidado. Essas pessoas podiam ver os sinais que ele
não precisava se esconder dos Beaconites.
.

“Apenas um velho hábito”, disse ele. "Não é nada. O que você está fazendo aí?
Você está transferindo a Investidura entre dois corações solares diferentes?”
"Sim!" ela disse, recostando-se, demonstrando a alegria milenar de uma cientista
que ficou satisfeita por encontrar alguém que realmente se importasse com seu trabalho.
“Recarregamos este mais cedo. Estamos estudando o quanto podemos colocar em um
único coração solar.”
Recarregado.
“Você recarregou um coração solar?” ele perguntou, entorpecido.
"Bem, claro. Usando aquela luz solar.
“As pessoas tentaram isso”, disse ele. "Eles me disseram. Deixar de fora um coração
de sol usado não adianta nada ” Ele se endireitou. "Espere. Tem a ver com a
estranha corrente deste mundo, não é? A forma como o núcleo do planeta retira investidura
e calor do sol? Sugando, como se estivesse criando um circuito elétrico?

"Sim!" a mulher disse, olhando para ele mais de perto. "Como você
saber? Isso nos levou meses para descobrir.”
“Os corações solares não recarregam normalmente”, disse ele. “Mas o chão
derrete. As pessoas ficam em chamas. Qualquer coisa presa entre o Sol e o núcleo é como
uma interferência entre dois pólos elétricos opostos.” Ele olhou para cima, para as
luzes no teto. Modernos, mas que lembram os de antigamente.

“Uma lâmpada incandescente”, ele sussurrou. “Pensei nisso antes. Ele brilha quando a
corrente passa pelo filamento – mas não porque o filamento seja bom em condução. Muito
pelo contrário. Esse filamento resiste e perde energia na forma de calor e luz. Irradiando
isso. É isso que faz uma lâmpada funcionar.

“Corações solares normais a Investidura simplesmente passa por eles, não é?

É por isso que nada acontece se você deixar um usado enterrado. Mas quando eles são
formados, em primeiro lugar, é porque uma alma está resistindo – fazendo com que a
Investidura ali se incendeie. Como a luz de uma lâmpada. É isso que captura todo esse
poder e deixa para trás um coração solar.”
A mulher cruzou os braços sobre a mesa. “Sim”, ela disse. "Você já
tem interceptado nossas comunicações? É por isso que você sabe disso?
"Como você faz isso?" ele perguntou, ignorando a pergunta dela. “Como você os
recarrega? Espere. Você colocou algo mais neles, algo para ser queimado pela luz do sol?
Isso bloqueia temporariamente o circuito – ou oferece resistência a ele.”

“Um pouco de calor de uma obra local”, disse ela, estudando-o. “Temos alguns
cativos. Eles preparam os corações solares com um pouco de seu calor, depois deixamos
os corações solares de fora. Funciona. Em vez disso, use alguma Investidura especial e
você obterá um coração de cinzas corrompido para fazer o Carbonizado.
Tempestades, isso fazia sentido. Foi uma resposta simples para recarregar o
corações solares, mas um que exigiria o acaso ou um profundo
.

compreensão da Investidura para tentar. Não admira que o povo de Cântico nunca o tenha descoberto.

“Você é um arcanista?” a mulher perguntou, sua carranca se aprofundando.

“Nada tão grandioso”, disse ele, olhando para o coração solar intensamente brilhante,
carregado muito além de sua capacidade normal. “Você percebe que isso resolve a maioria dos
problemas deles, certo?”
“Fazendo Carbonizado?”
“Não, a primeira parte! Se as pessoas na superfície soubessem, poderiam
recarregar suas fontes de energia indefinidamente. Não há mais sacrifícios. Basta sangrar um
pouco de seu calor para preparar corações solares esgotados, depois enterrá-los e voltar para
encontrá-los brilhando novamente!
O pesquisador encolheu os ombros. "Eu suponho."
“Tempestades!” Nomad disse, com a mão na testa. “Por que você não contou a eles?”

“Por que revelaríamos um segredo tão útil?”

Ele tinha que fazer alguma coisa. Ele tinha que contar a eles.
O ar quebrou ao seu redor – os fragmentos de sua antiga armadura tentando
para entrar na realidade novamente. Alguns de seus primeiros juramentos, alguns de seus
segundos. De qualquer forma, era o momento absolutamente errado para eles fazerem isso.

“Afinal, jurado”, disse a mulher, notando os cacos. “Arcanista Rosharan Pele escura”
Seus olhos se arregalaram.
Condenação.
Nomad atacou a Cela de Investidura, mas ela a arrancou da mesa
e recuou, levantando a mão e batendo no dispositivo de metal da luva. Em vez disso, ele roubou
o coração de sol em que ela estava trabalhando, aquele que eles cobraram demais.

Felizmente ele não tinha nenhum metal com ele, então... Ele foi
jogado violentamente para trás, empurrado por algo em sua cintura.
A fivela de metal do cinto. Certo.
Ele bateu na parede.
"Nós temos um problema!" o pesquisador gritou para o resto da sala.
“Eu li sobre esse homem! É por ele que a Brigada Noturna está aqui! Rusts, há uma recompensa
pela cabeça dele grande o suficiente para comprar um pequeno planeta.”
Os outros Escadrianos giraram, desviando o olhar da triste visão do
Beaconitas - que se reuniram em meio a seus navios caídos e impotentes - enquanto o
nascer do sol se aproximava. Nomad arrancou seu cinto antes que pudesse ser usado contra ele
novamente, então convocou o Auxiliar em sua forma mais vistosa: a enorme Lâmina de quase
dois metros e meio, ondulada, com ornamentação perto do punho.

A maioria das pessoas nunca tinha visto um Shardblade pessoalmente, mas ouviram
as histórias. Mesmo um grupo como este – que poderia tê-lo sobrecarregado com sua tecnologia
– congelou ao vê-la.
.

“Estou indo embora,” ele disse a eles, a voz áspera. “Você pode escolher. Você pode ficar no meu
caminho. Ou você pode continuar a respirar.
"Saindo?" disse um dos líderes escadrianos. “São menos de cinco minutos
ao nascer do sol, idiota.”
A cinco minutos de nós? Auxiliar disse. Então os Beaconites se divertem
quinze antes de alcançá-los, pois eles voaram uma curta distância antes de serem abatidos. Podemos
trabalhar com isso.
Nomad recuou até o elevador, com uma espada enorme em uma mão e um coração solar
na outra. “Opere-o”, ele disse a eles.
Ninguém se mexeu.
“Opere-o”, disse ele, “ou vou abrir caminho”.
“Você destruiria a integridade do casco!” uma mulher chorou. “Seríamos mortos pelo—”

“Então não me obrigue a fazer isso!”

Tempestades. O que ele estava fazendo?
Ele não tinha uma explicação. É assim que as pessoas eram às vezes.
A porta do elevador se abriu. Ele entrou, dispensando o Auxiliar — já que nesse estado
ele era grande o suficiente para ser estranho. O elevador funcionou, porém, e os Scadrians não
tentaram nada. Isso o cuspiu em uma paisagem que havia mudado dramaticamente nos minutos
desde que ele partiu, uma floresta inteira de árvores finas crescendo na lama.

Nomad – Zellion – olhou através deles em direção à luz solar do edifício.

Tempestades. Eles disseram menos de cinco minutos, mas ele duvidava que tivesse tanto tempo.
Ele se virou e começou a correr.
Foi o que ele fez. Sempre foi suficiente antes. Desta vez, ele
contornou o planeta inteiro, mas encontrou-se onde havia começado.
A luz do sol nascendo. Ele sentiu isso nas costas. As árvores ao seu redor começaram a murchar.
Murchando.
Você não pode fugir dele, disse Auxiliar. Essa era uma nuance suave em sua voz?
Já se passaram anos desde que Zellion ouviu isso. Mesmo você não pode fugir dessa luz.

Ele continuou tentando, o coração de sol apertado contra o peito.

Zellion, disse o Auxiliar, você precisará voar para alcançá-los.
"Não posso!" ele gritou. “E-eu não posso, Aux. Eu tentei."
A luz do sol ficou mais opressiva. As árvores escureceram, fumegando.
Zellion continuou correndo.
Você é um homem melhor do que finge ser, disse Auxiliar. Mesmo assim.
Mesmo quebrado como você está.
“Eu sou apenas um tolo. Um tolo insensível.
Nós dois sabemos que isso não é verdade. Porque a coisa mais inteligente a fazer, a coisa
mais insensível, seria atacar Beacon no momento em que você chegasse lá. Roubar seus corações
solares, deixar seus navios encalhados. Você não fez isso.
.

Não. Ele não tinha. Porque, independentemente do que ele dissesse, ele ainda era um homem,
não um monstro.

Zellião. Meu amigo. Vale a pena salvar você.

Ele começou a chorar enquanto corria.
Quando você chegar até eles, disse o Auxiliar, certifique-se de que eles conheçam o segredo.
Certifique-se de salvá-los, Zellion.
"Mas-"
Escute-me. Apenas ouça. Posso lhe dar uma pequena explosão de poder, como discutimos.

"Não! Usarei o poder deste coração solar.”

E isso vai fazer você voar de novo?
Não, não seria. Porque não era poder que lhe faltava. Foi outra coisa.

Eu farei de você o que você era. Por pouco tempo. Eu sou a força restante dos juramentos
prestados. Eu sou a verdade que você conheceu. Faça de novo, por um breve período, e voe
alto.
Ele sentiu o calor começar a se espalhar por ele. Foi um tipo diferente de Investidura extraída do
resquício da alma do Auxiliar.
Vou queimar apenas a mim mesmo, disse Auxiliar. Minha personalidade. Isso deveria
deixar você com meu corpo, a arma, para ainda usar. Este é o meu destino, mas não o seu.

“Você não pode fazer isso, Aux. Por favor."

Você não pode decidir. Eu sei das consequências. Eu entendi aquilo
você traiu seus juramentos.
Mas o problema é o seguinte, Zellion. Aqui está o que você nunca entendeu. EU
também jurei ser melhor do que eu. Eu me tornei um Cavaleiro Radiante. Eu falei as palavras.

E o que quer que você tenha feito, eu nunca traí meus juramentos.
Você protege essas pessoas, Zellion. Eu carreguei você o mais longe que pude. Você vai
terá que encontrar o resto do caminho sozinho.
Um poder incrível e familiar brotou dentro dele. Quando o sol finalmente apareceu no horizonte
– fazendo com que a floresta explodisse em chamas – uma armadura se formou em torno de
Zellion.
E seus olhos brilharam.
.

ELEGY CAMINHOU ATRÁS do Rei Cinder quando ele chegou ao

limite de Union, voando de maneira imperiosa sobre a paisagem,
vigiando o povo caído de Beacon.
Vários homens de jaleco branco arrastaram Rebeke também. Ela era a
única pessoa de Beacon além de Elegy que o Charred havia recuperado.
Elegy inicialmente não tinha certeza do motivo pelo qual escolheu Rebeke de
sobra. Agora, porém, ela podia sentir as emoções dele e compreendia. Ele ferveu
de
satisfação. Com a emoção de ter tanto poder sobre tantas pessoas.
Seu coração de cinzas brilhava ferozmente sob a camisa, e ele sorriu com
alegria desenfreada ao ver o horror na expressão de Rebeke. Ela caiu de joelhos
ao lado da cidade voadora, olhando para os restos amontoados de Beacon,
reunidos no chão. Menos de cento e trinta e cinco almas cercando as ruínas de
sua outrora orgulhosa e rebelde cidade.
Sim, foi isso. Ele estava feliz por ter um tipo deliberado de poder
sobre Linhagem familiar de Elegy e seu último membro vivo.
Ao longe, o sol nasceu. A luz se movia pela terra como uma camada de chamas.
.

Elegy estava com outros seis Charred. Ela era nova demais no entendimento das
pessoas para saber com certeza, mas pensou que talvez tivesse enganado o Rei das
Cinzas. Quando os Beaconitas decidiram se render, ela fez uma boa exibição ao atacá-los
também – à vista dos outros Charred que vieram para proteger o lugar. Eles a
entregaram ao Rei das Cinzas, que tocou seu coração de cinzas com os dedos e
pronunciou algumas palavras.

Isso não fez nada, mas ela fingiu que sim. Ela se acalmou,
porque ela ainda podia sentir o que ele queria dela, mesmo que ela não tivesse que
fazer isso. Ela sentiu o prazer dele com sua obediência imediata e agora ficou em silêncio,
como se estivesse completamente sob seu controle.
Eles não a revistaram. Por que eles fariam isso?
Então eles não sabiam sobre o pedaço de coração de sol que Zellion tinha
dado a ela. Acontece que ela não precisaria disso para si mesma.
Rebeke se ajoelhou na periferia da cidade, tremendo. Elegy continuou a achar curiosa
sua fraqueza. Antes de ser considerado carbonizado, Elegy era igualmente frágil?
Embora ela não quisesse dizer isso em voz alta, ela estava feliz pelo que tinha sido feito
com ela. Pela força que ela agora tinha.
“Por favor”, disse Rebeke, virando o rosto coberto de lágrimas na direção do Rei
Cinder. “Não há necessidade de fazer isso. Eles podem servi-lo bem, grande rei.”
“Eles vão me servir”, disse ele, transbordando de auto-satisfação. "Seu povo
serão as chamas que levarão meus navios para conquistar e unir até os corredores
mais distantes. Assim que as outras cidades souberem o preço da rebelião, assim que meu
povo espalhar a notícia de que uma cidade inteira caiu ao sol, todos se encolherão e se
encolherão diante de mim. Ele assentiu, falando como se fosse apenas para si mesmo. “É
assim que unificarei o mundo.”
Rebeke desabou. Então, curiosamente, algo mudou em sua postura.
O Rei Cinder não estava olhando, mas Elegy viu. Vi as mãos da mulher mais jovem
cerradas em punhos, o queixo levantado. Ela ia atacá-lo, não ia? Elegy assentiu em
aprovação. Embora o ato fosse fútil, foi ousado. Uma maneira melhor de morrer.

Estranhamente, em vez de atacar, Rebeke falou.

"Como você sabia?" ela perguntou.
Confusão do Rei Cinder – Elegy podia sentir isso.
"Saber?" ele perguntou.
“Saiba que estive liderando Beacon todo esse tempo”, disse ela. Então ela apontou
para o resto do seu povo. As três velhas ajoelharam-se no centro do grupo, em profunda
oração diante da luz solar que avançava. “Como você sabia que aqueles três eram
fantoches, usados para distraí-lo? Depois que você pegou Elegy, sabíamos que
precisávamos esconder o que eu era. No entanto, você obviamente percebeu o estratagema.

“Sim, bem”, disse o Rei Cinder. "Era óbvio."

Uma mentira? Por que ele se importou em mentir?
.

Ele não quer ser visto como ignorante, percebeu Elegy. Que curioso.
Mas por que Rebeke estava mentindo? O que ela esperava realizar? Agora seria mais
provável que ele a matasse, e não menos.
Rebeke se levantou e se afastou das pessoas para olhar nos olhos dele.
“Você deixou claro seu ponto de vista, Cinder King”, disse ela. “Você me tem e sabe o que eu
sou. Eu me inclinei diante de você. Reúna os outros e direi a eles que sirvo você.

Ele fez uma pausa, inclinando a cabeça.

"O que é melhor?" Rebeke perguntou. “O mundo sabendo que você pode matar uma cidade?
Por favor, qualquer um poderia pegar os corações solares de um grupo de navios desgarrados
e sem guerreiros. Mas se o mundo soubesse que mesmo o seu maior detrator — o líder que
tentou derrubá-lo — eventualmente percebesse que o poder dela não era nada comparado ao
seu. Se eles soubessem que até ela concordou em segui-lo, então ninguém mais se rebelaria.”

Qual foi esse estratagema? Rebeke não era um líder; ela era fraca e mole.
Ela não era? Mesmo assim, o Rei Cinder acreditou nas mentiras de Rebeke. Elegy podia sentir isso.
E Elegy descobriu que ela mesma acreditava um pouco neles.
“Não”, disse o Rei Cinder.
“Então me mate!” Rebeke disse, dando um passo à frente. “Traga os outros aqui e faça-
os me ver morrer! Pense no poder que você sentirá, segurando minha garganta em suas mãos,
esmagando minha vida enquanto meu povo assiste. Não é essa a demonstração definitiva
de força? Por que matá-los quando você pode fazê-los sofrer?”

Elegy engasgou e imediatamente desejou não ter se traído.

Ela não pôde evitar, no entanto, observando Rebeke - baixo, completamente sem
força nos braços, rosto manchado de lágrimas - confrontar o Rei Cinder e enganá-lo. Sim,
Elegy podia sentir o quão sedutor ele achava a ideia de matá-la na frente dos Beaconites.

Rebeke, a mais segura de todas no momento, procurou entregar sua vida

para os outros. Ela não poderia lutar contra o Rei Cinder, mas de alguma forma ela estava
perto de derrotá-lo. Se ele resgatasse os outros e matasse Rebeke Shades. Elegia estava
errada.
Isso não era fraqueza. Ao perceber isso, Elegy sentiu uma estranha calma.
Algo que forçou seu desejo de dilacerar, mover, matar e lutar.

Isso foi força. Rebeke era mais forte que Elegy.

O momento se manteve, com a luz do sol avançando — lenta mas inevitavelmente pela
paisagem — e Rebeke não cedeu. Ela não olhou para trás. Ela se comprometeu com seu
gambito.
Até que, finalmente, o Rei Cinder sorriu.
“Você quase”, ele disse a ela, “me convenceu. Mas posso ver dor em seus olhos. Você
dói tanto em saber que eles vão morrer. Não serei influenciado por você. Fazer isso lhe daria
poder sobre mim.
.

Então ela foi até ele, as mãos indo em direção aos seus olhos – mas um dos
Charred a pegou antes que ela desse um único passo. Rebeke lutou, reclamando, gritando.
Sua estratégia desmoronou. Sua frustração ferveu.
Ainda assim, foi um esforço valente. Um soldado em um campo de batalha perdido usando
a única arma que lhe restava: sua vida.
“Você não deveria ter me contado”, disse o Rei Cinder, “que você era o líder deles. Eu
estava planejando mantê-lo como um troféu. Agora que sei que você tem liderado bem os
dissidentes contra mim, acho que você será um ótimo Charred. Primeiro, você pode vê-los
morrer.” Ele se aproximou dela enquanto ela lutava nas garras do Charred. “Este é o verdadeiro
poder. O poder sobre a vida e a morte. O "

Ele fez uma pausa. Ele semicerrou os olhos em direção à luz do sol que avançava.
Elegy seguiu seu olhar, e até mesmo seu Charred - como sempre, sentindo seu
emoções - virou-se para olhar. O momento também pegou Rebeke, que teve permissão
para se virar e vasculhar o horizonte. O que ele viu?
A luz do sol estava perto dos Beaconitas – e à medida que avançava, incendiou as
plantas e até o céu: uma onda de destruição, fogo e luz.
Movendo-se lentamente pela escala dos navios, mas ainda mais rápido do que uma pessoa
poderia correr. Os Beaconites deveriam ter tentado de qualquer maneira. Em vez disso,
eles se amontoaram, não querendo abandonar os retardatários e os jovens – querendo morrer
como um só, não como um campo de indivíduos em fuga.
Naquele momento, Elegy também percebeu a força disso.
Juntos, eles observaram o avanço das chamas. Um céu vermelho e laranja, uma
morte brilhante.
O fogo ondulava. A folha de luz ondulou e mudou.
Então uma figura, no alto do céu, explodiu da luz, deixando um rastro de fragmentos
de fogo e fumaça, brilhando como metal sendo forjado. Uma brasa viva de luz. De alguma
forma, ele sobreviveu ao inferno. Na verdade, o próprio fogo no céu parecia organizar-se atrás
dele na forma de algum símbolo que Elegy não conhecia. Aproximadamente triangular, com a
ponta para baixo, com asas estendendo-se para fora de cada lado.

“É ele”, sussurrou Rebeke.

.
.

QUANDO ZELLION EMERGOU do amanhecer, ele se viu inteiro e sem

queimaduras. A armadura, projetada para manter a temperatura e o
suporte vital da pessoa que protegia, era capaz de resistir até mesmo ao
terrível calor da luz solar.
Isso lhe deu esperança enquanto dirigia sua fuga em direção ao grupo de pessoas
amontoadas que estava perigosamente perto do amanhecer que avançava. Ele voou, e
parte dele aproveitou esse momento de sua vida anterior, quando era um homem que merecia
os céus.
Mas o custo de hoje pesava sobre ele, não importa o quão alto ele subisse.
“Aux,” ele sussurrou. "Funcionou."
Não houve resposta. Seu companheiro de todos esses anos, aquele que iniciou esta
jornada com ele, estava morto. Bem e verdadeiramente se foi. Tudo o que Zellion tinha era
o cadáver de Aux – na forma de uma ferramenta e uma arma.
Tempestades, como isso o esmagou por dentro.
O fracasso de Zellion estava selado agora. No entanto, por um momento, ele era outra
pessoa. Alguém que faria tudo o que pudesse para respeitar a ordem moribunda de seu
amigo.
Defenda essas pessoas.
.

Ele pousou em uma explosão de terra, atingindo com a força de um pequeno meteoro, e
sentiu o poder que Aux lhe dera acabar. Como ele havia sido avisado, apenas um
pouquinho restava. Mal o suficiente para conter a personalidade de Aux. Sonhos, ideias e
honra.
Queimado em um momento.
Zellion convocou o corpo de Aux como escudo, e ainda funcionou, como esperado.

Ele correu no meio da multidão de pessoas admiradas e dispensou o elmo,

revelando o rosto ao ar frio e aberto. Ainda assim, ele sabia – apesar de sua armadura
ser relativamente elegante comparada a algumas – que pareceria um monstro enorme.
Eles abriram caminho para ele quando ele pisou em seu perímetro.

“A Solenidade Divina ainda está aqui?” ele gritou, parando na beira do

grupo, o suor escorrendo pelo pescoço enquanto ele olhava para a luz do sol. A
tempestade estava próxima – de novo.
“Zellion?” Solenidade Divina perguntou, saindo da multidão. "É verdade?
Você é-"
“Raspe um pedaço disso,” ele disse, jogando para ela o coração de sol que ele havia
tirado dos Scadrians. “Então instale-o no Dawnchaser e devolva o resto para mim.
Breve."

“Zellion?” Contemplação disse, avançando, seus cabelos tingidos de preto caindo sobre
os ombros. “Isso é um coração solar? Podemos voar para um lugar seguro!”
Ele balançou sua cabeça. “Você gostaria de tentar colocar todas essas pessoas em
navios nos próximos um ou dois minutos? E mesmo se você fizer isso, o que acontecerá? O
Cinder King irá simplesmente detê-los novamente. Você é muito vulnerável.
"Então o que?" ela exigiu. “Se lhe agrada, conte-nos o seu plano!”
Solenidade Divina jogou fora o resto do coração solar e saiu correndo para instalar a
lasca conforme solicitado. Zellion encaixou o coração solar em um lugar que ele havia feito
na parte de trás do escudo.
Por favor, trabalhe, ele pensou. Por favor, deixe isso ser suficiente. Por favor.
O poder surgiu através do escudo. Zellion plantou-o no chão e depois deu o comando.
Começou a crescer, expandindo-se em uma cúpula. Não é transparente desta vez, pois isso
iria contra o propósito. Um grande pedaço de metal, refletivo por fora. Quando ele se envolveu
nisso no redemoinho, ele estava protegido da maior parte do calor. Nesta forma, o cadáver do
Auxiliar deve ser capaz de fornecer algumas das mesmas proteções de sua armadura.

“O que?” Contemplação se aproximou dele enquanto a cúpula continuava

a crescer. “Poderia sempre fazer isso?”
“Não”, disse ele, depois bateu no coração solar embutido nele. “É necessária uma
investidura em grande escala. Este é um coração solar superpoderoso, recarregado
pelas pessoas dentro do Refúgio.”
Ela olhou para ele e depois para ele. “Você pode recarregá-los?” ela
sussurrou. "Como?"
.

“Há muito pouco tempo. Você conhece a invocação que leva calor
e coloca em um coração solar?
“Ousado no limiar da morte, leve para seu coração solar meu calor,
para que eu possa abençoar aqueles que ainda vivem”, disse ela. “É uma oração.”
“Sim”, ele disse. “Encha um coração de sol com um pouco do seu calor como
semente e depois deixe-o ao sol. Ele responderá como a alma de uma pessoa,
queimada num lampejo de poder – e isso recarregará o coração solar.”
“Isso significa que isso muda tudo.”
“Leve isso para todos, Contemplação”, disse ele. “Diga-lhes esta verdade e mude
o mundo.”
“Tão simples”, ela disse. “Como nunca vimos isso?”
“Muitos dos maiores avanços tecnológicos são simples em sua
essência”, Zelion disse.
O escudo começou a crescer para cobrir o chão, forçando todos a subirem nele,
para protegê-los do magma iminente abaixo. Tempestades, ele esperava que não
fossem tão violentas a ponto de serem sacudidas e prejudicadas.
Não havia muito que ele pudesse fazer sobre isso agora. Ele observou a cúpula
quase concluída, trazendo escuridão sobre eles, exceto por um buraco na
extremidade. Ele sairia por isso e depois selaria.
“Vamos sobreviver a isso”, sussurrou Contemplation. "Obrigado. eu
sabia você voltaria.”
“Isso é estranho”, disse ele, “porque não fui eu”.
“Adonalsium sim”, ela respondeu. “Eu orei a ele para que isso acontecesse.”
Ele fez uma careta e a Contemplação o olhou, seus rostos visíveis à luz do coração
solar próximo. Sua armadura também brilhava, embora não em nenhum dos tons
habituais de azul. Em vez disso, brilhava com a luz das brasas — a luz do sol poderia
tê- lo danificado, porque pequenas manchas de luz vermelho-alaranjada continuavam a
arder por toda parte — e quando ele se movia, deixava um rastro de fumaça.

“Percebi sua expressão quando mencionamos Adonalsium.”

“Contemplação”, disse ele. “Não pretendo ser contrário,
mas
Adonalsio? Ele-"
"Ele está morto?" ela perguntou. "Sim nós sabemos. Você achou que não
tínhamos ideia da história? A destruição? Os fragmentos?
"Eu sim. Então eu presumi. Já que você ainda fala sobre ele e bem, você
sabe, reze.
“Nossa fé”, disse ela, “é que tudo isso faz parte de algum plano. Não se trata
de tudo acontecer do jeito que queremos, mas de confiar que tudo está
acontecendo do jeito que alguém quer.”
“Acho isso um pouco ingênuo.”
“E ainda assim”, disse a velha, “aqui está você. Salvando-nos.
“Isso foi por causa do Auxiliar”, disse ele. “Meu escudo aqui, quem deu
preparou seu último vestígio de vida para que eu pudesse chegar até você a tempo.
.

“E o que era Auxiliar?”

“Minha primavera. Uma quantidade de poder, Investidura, ganha vida.”
“E de onde veio esse ser?”
De um fragmento de Adonalsium. Tempestades.
Bem, uma parte dele ainda acreditava em Yaezir e no imperador, apesar de tudo.
isso tinha acontecido. Ele disse a si mesmo que nunca os considerou infalíveis, e
essa foi a diferença que o impediu de ser um fanático cego em comparação com muitas
pessoas religiosas que conheceu. Mas então, isso pode ser apenas racionalização.

Ele acenou para Contemplação quando o piso da cúpula terminou perto de sua saída.
“Eles levaram Rebeke”, disse Contemplation. “E Elegia.”
"Verei o que posso fazer."
“Obrigado”, disse Contemplação. “Eu sei que você não quer o título que tentei lhe dar.
Mas hoje você veio até nós quando mais precisávamos. Por escolha. Obrigado, Zelion. Homem
iluminado pelo sol.
“É hora de começar a avançar novamente”, disse ele, endireitando-se. “Ensine a
todos como recarregar corações solares. Certifique-se de que as notícias se espalhem.

“Nós iremos”, disse ela. “A menos que o Rei Cinder nos pare.”
“Ah, não se preocupe”, disse Zellion. "Eu vou lidar com ele."
Ele saiu correndo para o navio enquanto Solemnity Divine o sobrevoava por
ele. Alguns momentos depois, ele saiu — deixando a cúpula selada atrás de si, na
esperança de que ela mantivesse o suporte vital lá dentro — e voou em direção a Union.

A luz do sol envolveu a cúpula, respeitando o último desejo do Auxiliar enquanto ele
literalmente se tornava o muro que impedia a destruição dos Beaconites.
Não havia mais nada que Zellion pudesse fazer diretamente por eles, mas eles ainda
precisavam dele. Não pela salvação, mas por algo que ele conhecia muito mais intimamente.

Matando.
.

ELEGY AJUDOU ENQUANTO o Charred colocou a arma no lugar. Uma

grande arma, tirada de um dos navios Beaconite para os engenheiros
do Cinder King estudarem. Em vez disso, eles agora colocaram a enorme
arma na borda de sua cidade flutuante, e alguns engenheiros zumbiam,
alimentando-a com um coração solar.
O Rei Cinder latiu de aborrecimento para eles enquanto subia ao lado da arma, pegando
um dispositivo de controle de um oficial próximo. Os engenheiros estavam preocupados
principalmente com o recuo e empilharam uma grande quantidade de
amortecimento atrás da arma – que estava presa contra uma parede. Pela maneira como
falaram, Elegy esperava ver o Rei Cinder sendo jogado ao mar enquanto balançava.
Talvez ele fosse esmagado por baixo, o que seria divertido.

Infelizmente, a arma disparou sem dificuldade - lançando uma bola de luz brilhante
energia para a cúpula distante. Ele ricocheteou, mas provou que o sistema
funcionava. Ele fez com que eles o movessem para apontar para a nave de Zellion que
se aproximava.
Elegy sentiu uma onda de excitação. Ela esperava por algo assim.
.

Ela atirou em Rebeke, mantido em cativeiro por um Charred próximo, com um sorriso.
Rebeke, por sua vez, parecia chocada. Ela também acreditou na falsidade de Elegy? Isso lhe
deu ainda mais emoção.
A próxima parte seria ainda mais divertida. Antes que o Cinder King pudesse disparar
sua arma contra Zellion, Elegy atacou. Não ele, mas o outro Charred.
Ela começou com aquele que segurava Rebeke. Deslizando o pequeno fragmento de
coração de sol de sua cintura, Elegy se lançou e pressionou-o contra o coração de cinzas
do Charred próximo, então pronunciou o encantamento de Zellion.
Imediatamente o Charred largou Rebeke, e a cor de seu coração de cinzas clareou. Ele
cambaleou para trás, ofegante, sua ligação com o Rei Cinder foi interrompida.

Elegy puxou Rebeke para longe enquanto Charred - de repente autorizado a fazer o
que quisesse - escolheu o próximo Charred na fila e atacou imediatamente. Elegy sorriu
ainda mais e libertou um segundo Charred, depois saltou para trás quando a mulher entrou
em frenesi e começou a mexer com seu porrete.

Elegy só teve tempo de libertar mais um antes que o Rei Cinder percebesse
o que ela estava fazendo. “Traição é muito suja!” ele gritou, empurrando para o lado
um Charred libertado que tentou atacá-lo. "O que é isso? Como ”

Então ele se concentrou novamente na nave de Zellion. Amaldiçoando, o Rei Cinder disparou
– mas ele hesitou apenas o tempo suficiente. Os tiros acertaram atrás do
Dawnchaser, que manteve um ritmo constante em direção ao Union. Foi notável, pensou
ela, o que aquela pequena embarcação tinha sobrevivido.
“Mate aquele!” ele gritou, apontando para Elegy.
Os três carbonizados restantes foram atrás dela, mas os três que ela soltou estavam
causando o caos, atacando autoridades e civis que se reuniram para assistir. O Rei
Cinder foi forçado a afastar dois Charred do ataque a Elegy para se proteger.

Outros vieram correndo para o local, e logo ela lutou gloriosamente contra quatro
oponentes. Ela perdeu Rebeke de vista no caos e foi forçada a recuar em direção à periferia
da cidade enquanto se defendia.
Ela se saiu bem. Os outros estavam em um frenesi que ela entendia, mas ela
aprendi a pensar, e isso lhe serviu bem. Ela recuou estrategicamente e colocou a arma
grande entre ela e os outros. Enquanto eles contornavam o local, ela foi capaz de saltar e
passar por cima dele, caindo para poder enfrentar brevemente um dos carbonizados sozinha.

Ela quebrou a perna dele com o porrete e estava brincando com seu fragmento
de coração de sol quando uma voz gritou atrás dela. “Você é capaz de pensar por si
mesmo?” o Rei das Cinzas perguntou. "Você se lembra?
Dói se você ouvir isso?
Rebeke gritou.
Elegy olhou para ver Rebeke em seu aperto – a mão nua em seu pescoço, sugando
seu calor. Estranhamente, machucou Elegy - e a irritou -
.

veja isso. Rebeke era alguém que deveria ser protegido. Elegy uivou, mas foi abordada por
trás por um dos outros Charred, seu fragmento de coração solar escorregou de seus dedos e
ricocheteou.
"Sim, isso machuca você, não é?" o Rei Cinder disse. "Curioso.
Bem, talvez doa ainda mais para você saber o que vou fazer com ela. Vou transformá-la em
uma de vocês, tirar sua mente e sua alma e substituí-la pela devoção somente a mim. Na
próxima vez que você a encontrar, ela tentará matá-lo. Isso dói, Elegy?

Elegy uivou de frustração, perdendo o controle, atacando o Charred que a imobilizava.

Então outro chegou e bateu com o porrete na cabeça dela. Ela resistiu à dor, porém,
mantendo sua atenção em Rebeke – a quem o Rei Cinder libertou e empurrou nos
braços de um oficial. Rebeke cedeu, a maior parte de seu calor foi drenada.

Outro oficial sussurrou algo urgente para o Rei Cinder, e ele olhou para Zellion que se
aproximava. “Precisaremos voltar ao antigo plano para lidar com ele”, disse o Rei Cinder.
“Ainda está pronto?”

"Sim, meu senhor."

"Bom. Faith, vá para o centro de comando e coloque a cidade em confinamento
– sem navios saindo. Não quero que ele escape do meu controle.
O resto de vocês, comigo.
Elegy jogou de lado o Charred que a segurava, depois pegou o porrete quando
outra tentou bater em sua cabeça. Ela até chutou a perna de um terceiro quando ele chegou
para ajudar. Mas ela viu pelo menos mais uma dúzia correndo pela rua em direção a eles,
convocados à vontade de seu mestre.
Ele saiu em passo rápido, acompanhado por seus oficiais de branco, que puxaram
Rebeke enfraquecido atrás deles.
Eles deixaram Elegy para morrer. Mas eles não perceberam. Ela poderia planejar agora. Ela
tinha começado a se importar. Ela não iria apenas lutar até ser morta. Então ela se libertou
das garras daqueles que vinham atrás dela.
E ela correu.
Ela correu com toda a força dos membros e determinação. Longe do carbonizado. Atrás,
eles uivavam de frustração com a fuga dela. Embora parte dela desejasse enfrentá-los, lutar,
arranhar, espancar e matar, ela correu em vez disso. Mais adiante, ao longo da borda da
cidade, até que ela conseguiu saltar e se agarrar ao topo do telhado de um dos prédios
menores. Uma mulher assustada fechou a janela quando Elegy chegou ao telhado, depois
virou-se e saltou pela rua até o próximo navio.

Abaixo, Charred escalaram uns aos outros para tentar alcançá-la. Mas, não trabalhando
juntos, dificultaram os esforços uns dos outros. Elegy voltou pelo caminho por onde veio,
saltando de telhado em telhado até retornar ao ponto de partida. Aqui, ela pulou e pegou
seu fragmento de coração solar do chão. Então ela correu por duas ruas até um
.

ponto específico que ela avistou antes: uma parte aberta de uma plataforma de aço
sem edifícios próximos.
Aproximar-se de Charred de todas as direções forçou-a contra a borda.
Ela recuou até a borda, rosnando baixinho, olhando para eles. Então ela sentiu a cidade
tremer quando algo a impactou vindo de baixo. Um momento depois, uma figura saltou
para o lado – uma figura com uma armadura fumegante, deixando um rastro de fumaça.
Ele pousou na frente dela, pés de metal brilhando na rua de metal.
Então ele se levantou, ainda mais intimidante com a armadura do que sem ela.

"Você está bem?" ele perguntou a ela, sua voz projetada de alguma forma fora do
armaduras. Ele olhou para ela, e a fenda na frente brilhou em um vermelho alaranjado
profundo, da cor de carvões – ou corações de sol. O traje parecia simultaneamente
arcaico e moderno. Era elegante, sem lacunas nas juntas que ela pudesse ver. No
entanto, era também uma lembrança de uma época diferente, quando os soldados iam
para a guerra
enclausurados desta forma.
“Sim”, ela disse, respirando pesadamente. "Eu planeei. Eu vi você voando
em direção a este local. Eu planejei, Zellion.”
"Bom."
“Eles levaram Rebeke por ali”, disse ela, apontando para além dos Charred
reunidos, que haviam recuado com sua aparição.
“O Rei Cinder estava com
eles?” "Sim."
“Então é assim que estou indo”, disse
ele. “Você está com sua arma?”
“Não”, ele disse. “Ele está mantendo o povo de Beacon vivo agora – e invocá-
lo significaria morte instantânea para eles.”
“Então estamos ambos desarmados”, disse ela.
“Eu não diria isso”, ele disse a ela quando o Charred começou a se aproximar.
“Presumo que nenhum de vocês tenha visto o Shardplate em ação antes. Afaste-se
e aproveite a próxima parte. Eu farei um caminho para nós.”
Ele avançou, a armadura batendo contra o convés, e encontrou o primeiro Charred
de frente, desferindo um poderoso gancho. O Charred – ainda acostumado a atacar –
não se preocupou em se esquivar. Então o soco de Zellion acertou e jogou o Charred
como uma boneca sobre os navios próximos para pousar em algum lugar distante.

Ele girou e agarrou outra, jogando-a em vários outros que vinham em sua direção. Ele
se movia como uma máquina de demolição, usando os Charred como armas uns contra os
outros. Numa incrível sequência de destruição, ele os jogou, pisoteou e quebrou.

Ao contrário de antes, porém, o Rei Cinder não estava lá para se assustar.

Então eles continuaram vindo. Elegy assistiu com admiração, então notou as
rachaduras aparecendo na armadura de Zellion. Ele era uma força terrível, com força
como uma máquina, mas não conseguia parar todos eles. Eles tiveram sucessos
ocasionais com
.

cacetes ou facões – e esses golpes deixavam rachaduras na armadura, como se ela

fosse de vidro.
Livrando-se de seu espanto, Elegy correu e começou a limpar os corações de cinzas
do ferido Charred, um de cada vez. Eles, uma vez libertados, tentaram matá-la. Mas ela
se esquivou, deixando-os atacar outros Charred, aumentando o caos.

Em uma explosão de luz, parte da estranha armadura explodiu sob o impacto,

espalhando faíscas e pedaços de metal brilhantes. Era uma das ombreiras, mas Zellion
continuou lutando, quebrando ossos e jogando Charred até que, finalmente, a rua ficou
imóvel. Não silencioso - não, houve muitos gemidos e gritos do frustrado e ferido Charred
para isso. Mas o suprimento de atacantes estava esgotado, como uma arma ficando
sem energia.
Zellion caiu para frente e ela pôde ouvi-lo respirando profundamente dentro do
capacete. Então sua armadura começou a se desintegrar, transformando-se em fumaça,
deixando-o – em segundos – exposto. Ele lutou para ficar de pé e pegou um facão
caído.

"Você pode trazê-lo de volta?" Elegy perguntou, aproximando-se dele em um

convés coberto de sangue.
“Não sei”, disse ele. “Não em breve, eu suspeito. Não tenho certeza de como é a
relação entre mim e minha armadura. Mas foi bom suportar isso de novo.” Ele olhou
em volta para a destruição que havia causado. “Pobres almas.
Levado e forçado a isso.
“Eles gostaram”, ela prometeu. “Você deu a eles uma briga como eles nunca
conheceram. Além disso, alguns escaparam.” Ela apontou para aqueles que ela libertou,
que percorreram becos laterais em busca de brigas com civis comuns.

Talvez ela não devesse ficar feliz com isso. Sim, ela podia ver pela carranca dele
que talvez isso fosse uma coisa ruim.
“Precisamos encontrar o Rei Cinder”, disse ele.
“Eu sei para onde eles vão levar Rebeke”, disse ela. “Ele quer fazê-
la em um carbonizado. Eu nasci naquele mesmo lugar.”
Zellion assentiu, seguindo seu exemplo enquanto eles se moviam pela cidade, que
ficou silenciosa enquanto as pessoas se escondiam. Perto do centro da União ficava
o Relicário, onde o Coro era guardado. Ao lado ficava o Salão das Queimadas, onde
o Rei das Cinzas fazia seu Carbonizado.
Juntos, ela e Zellion irromperam no terreno aberto ao redor desses dois edifícios. E
lá estava o Rei das Cinzas. Parado à direita, no meio de uma rua larga, com as mãos
na cintura. Esperando.
“Eu cuido dele”, disse Zellion, erguendo seu facão. "Você vai resgatar sua irmã."

“Eu quero lutar”, ela retrucou.

"Eu sei. Mas é disso que você
precisa? “Eles são diferentes?”
.

“Sim”, disse ele, acenando com a cabeça para o Rei Cinder, que acenou para que ele avançasse.
“Ele está planejando algo. Uma armadilha. Você consegue superá-lo?
“Não”, ela admitiu. “Mas posso passar pela armadilha, seja ela qual for! Eu posso matá-lo.

"Você pode, Elegia?" Zellion encontrou os olhos dela. "Você deveria?" Ele colocou a mão
no ombro dela. “Neste momento, você precisa desistir dessa luta para salvar sua irmã. É
disso que seu povo precisa. Esse é o caminho que você precisa seguir.”

Ela não sentiu suas palavras. Mas ela acreditou neles de qualquer maneira.
Ela assentiu.
“Vá”, ele disse. “Quando você resgatar Rebeke, diga algo a ela para mim.
Existe uma maneira de recarregar os corações solares. Coloque um pouco de calor em
um vazio e deixe ao sol, e quando você voltar ele estará renovado. Os dias de
sacrifícios terminaram. Os Beaconites sabem, mas quero que o maior número possível
ouça. Eles merecem esta verdade.”
"Eu vou."
“Ah, e Elegia? Obrigado."
"Para que?"
“Por me dar alguém digno para lutar ao lado”, disse ele, virando-se para o Rei
Cinder. “Acho que isso me ajudou a lembrar em que caminho preciso seguir.”

Com isso, eles se separaram em direção a seus destinos separados.

.

“O QUE VOCÊ acha, Aux?” Zellion disse, caminhando calmamente em direção

ao Rei Cinder. “Você identifica atiradores?”
Nenhuma resposta. Condenação. Doeu novamente quando ele se lembrou.
Ele parou a uma distância de um grito do Rei Cinder, sentindo-se estranhamente
exposto sem sua armadura. Há pouco tempo e ele já se sentia confiante?

“Estou aqui para te dar aquela luta que você ofereceu!” Zellion chamou o homem.
"Você ainda quer isso?"
"De fato!" o Rei Cinder gritou de volta. "Mão a mão. Você e eu.
Sem interferência de terceiros! Isso não é uma tradição entre o seu povo? Uma prova
de honra, um a um?
Na verdade, era mais uma coisa Alethi, não Azish. Seu povo
preferiu resolver as diferenças com extensas batalhas judiciais e discursos jurídicos
floridos. Mas essa distinção era irrelevante, porque ele duvidava que o Rei Cinder
pretendesse jogar limpo — não importava o que dissesse.
Então Zellion estava pronto para os atiradores, mesmo sem o Auxiliar para localizá-
los. Ele se esquivou em direção à parede de um prédio quando os tiros atingiram atrás
.

ele. Fotos não investidas, no entanto. Eles mudaram para lançadores de

balas normais? Por que?
Ele se aproximou da parede que pretendia usar como cobertura, mas uma dúzia de oficiais
casacos brancos romperam janelas e portas próximas e abriram fogo contra ele com
projéteis que doeram, mas não perfuraram. Eles o espancaram e o enfraqueceram,
enquanto Charred o cercava e entrava balançando com porretes. Zellion lutou,
empurrou, revidou – até que um deles enrolou algo em seu pulso.

O gelo inundou suas veias. Seu calor foi sugado. Ele vacilou, mas não caiu – porque a
braçadeira desligou um segundo depois. Eles não queriam nocauteá-lo, apenas deixá-lo
enfraquecido. Eles colocaram outra coisa em sua perna. Os Charred recuaram e os
oficiais desapareceram.
Zellion tropeçou, mal conseguindo ficar em pé. Então um
anúncio tocou pela cidade. “Povo da União!” A voz do Rei Cinder.
Gravado anteriormente? “Você já ouviu falar deste extraterrestre, aquele que alguns estão
sussurrando é o Homem Iluminado pelo Sol. Ele está aqui. Eu ofereço a você a
chance de observá-lo. Veja-o cair.
O Rei Cinder caminhou lentamente até Zellion. Câmeras de segurança ligadas
a área, todos rastreando cada movimento do Rei Cinder, filmando enquanto ele
destravava dramaticamente a braçadeira no pulso de Zellion, tirava-a e depois a segurava,
mostrando a todos que havia libertado seu inimigo. Ele jogou a braçadeira de lado e
chutou para longe o facão caído de Zellion.
“Agora, então,” o Rei Cinder disse, erguendo os punhos. “Esse duelo
de honra. Você e eu. Devemos nós?"
Zellion se sacudiu, tentando recuperar as forças. Talvez isso fosse realmente justo.
Ele ergueu os punhos, mas achou-os lentos. Na verdade, todo o seu corpo parecia
pesado, como se estivesse amarrado com pesos. Ele mal conseguia colocar os punhos
em posição de luta.
"O que você fez comigo?" ele rosnou.
“Um presente de nossos amigos no navio oculto”, disse o Rei Cinzento.
“As braçadeiras congelantes são boas, mas tendem a nocautear meus sujeitos — e
às vezes eu quero que eles fiquem alertas. Só um pouco em desvantagem.”
"Um pouco?" Zellion rosnou, mudando de posição, embora até isso tenha exigido um
esforço desconfortável. “É um daqueles dispositivos de peso Scadriano, não é? Foi isso
que você prendeu no meu tornozelo? Ele tinha visto pessoas usá-los em planetas de baixa
gravidade para se moverem com mais naturalidade. Aqui, porém, o aumento foi extremo,
fazendo com que todo o seu corpo pensasse que estava funcionando sob três ou quatro
vezes a gravidade padrão.
O Rei Cinder sorriu e deu um soco no rosto de Zellion. Ele tentou levantar os punhos
para bloquear, mas foi muito lento e então deu um tiro direto no estômago. Ele tropeçou
para trás.
“Covarde,” Zellion rosnou.
.

“Não há covardia na vitória”, disse o Rei Cinder, avançando.

Zellion deu um bom soco no homem, cortando seu lábio. O que curou imediatamente.
Tempestades, quão investido ele estava?
Zellion entrou novamente, mas muito lento, muito lento. O Rei Cinder deu um tapa
no rosto dele, fazendo-o cair no chão. Zellion levou um chute no estômago e mal
conseguiu rolar para longe do próximo.

Ele tropeçou e ficou de pé, esforçando-se, lutando.

“Isso é poder”, sussurrou o Rei Cinder, aproximando-se dele e tirando as luvas para
expor os punhos nus. Uma má ideia em uma luta normal, já que você provavelmente
causaria tantos danos às mãos quanto ao inimigo, mas a Investidura do Rei Cinzento
o curaria desses ferimentos superficiais. “Isso é o que significa ser forte.”

“Então por que esconder do seu pessoal o que você está fazendo?” Zellion
sibilou. “Você quer ser capaz de me vencer, mas não quer que eles saibam como?
Isso não é força. É uma invenção.”
“O condenado sempre vê injustiça no mundo ao seu redor”, disse o Rei
Cinder, socando-o novamente.
Condenação. Isso dói. O sangue começou a escorrer do nariz de Zellion enquanto ele
cambaleava mais para trás na rua. Ele não tinha mais Auxiliar para contar sua
Investidura, mas podia senti-la diminuindo, vibrando.
Sua resistência se esgotando, sua força começando a falhar.
“Na realidade”, disse o Rei Cinder, “tudo o que estou fazendo é usar minhas
vantagens como você usa as suas”. Ele riu, dando um soco no estômago de Zellion.
"Venha agora. Vamos fazer uma boa exibição, Sunlit. As pessoas vão querer ver você
morrer com talento!”
Ele avançou implacavelmente, fazendo Zellion recuar. Mais uma vez,
direto em direção ao sol nascente.
.

ELEGY LEMBROU-SE DESSE lugar. Os degraus de metal sem ornamentos

levam ao nível inferior do navio que constituía o coração da Union. Ela
se lembrou de seus passos naquele metal; o som ecoou como o funcionamento
distante de alguma máquina terrível.
Foi isso que ela se tornou. Uma máquina. Uma coisa, não uma pessoa.
Desprovido de escolha, personalidade e alma. Tudo supostamente foi queimado,
deixando o Rei Cinder com seu assassino perfeito.
Mas ela se lembrou. Velhas memórias. Não apenas quando ela foi levada de
este lugar como um recém-nascido carbonizado. Mas depois. Apenas esses sons.
Os passos. Ela se lembrou de ter descido. Aterrorizado. E ela se lembrou da luz?

Ela encontrou uma porta no final da escada, deixada entreaberta por pessoas
que entravam apressadas, arrastando Rebeke atrás delas. Como eles se sentem?
Sabendo que algum monstro de outro mundo em uma armadura estranha estava
atacando sua cidade - e Charred estava enlouquecendo - e ainda assim recebeu ordem
de executar um prisioneiro?
Elegy abriu totalmente a porta e a luz estava como ela se lembrava. Centenas de
corações de sol colocados em fendas nas paredes. O
.

reserva da cidade. Um mausoléu. Cheio de almas levadas pelo sol. E um guarda

carbonizado.
O homem rosnou e investiu contra ela assim que ela entrou. Elegy bloqueou o golpe
do porrete com o antebraço e olhou-o nos olhos. Pela primeira vez, ela não se sentiu
frenética. Ela se sentiu assombrada. Lembrar-se daquelas luzes, ser rebocada por
esse corredor, saber que tudo o que ela tinha sido — todos que ela amou, tudo o que ela
conquistou — logo desapareceria dela. Como uma doença a ser eliminada pela febre que
se aproxima.
Ela jogou o Charred para o lado, o que sacudiu a parede e sacudiu
os corações solares. Enquanto ele lutava para ficar de pé, ela o derrubou com um soco
rápido na garganta, deixando-o ofegante através do próprio sangue. Um segundo Charred
irrompeu pela porta, mas novamente ela se sentiu calma ao se afastar, agarrando o braço
dele e usando seu próprio impulso para jogá-lo contra a parede.

Ele deixou cair.

Ela lembrou. Apenas a dor, porém, e o terror. Ela não se lembrava do que
amava, conhecia ou acreditava. Ela só se lembrava de saber que iria perdê-lo. Parecia
uma crueldade ainda pior, ficar com o pânico e a dor, mas não com os pedaços originais
de si mesma que evocavam tal emoção. Ela avançou pelo corredor cheio de almas.

Ela passou por cima do corpo do primeiro Charred e irrompeu na câmara onde os
novos Charred foram feitos. Ao longo do muro, uma fila de pessoas assustadas
esperava. Novos súditos para transformar em Charred, para lutar contra aqueles que ela
libertou, talvez. Apenas três funcionários trabalharam para prepará-los, e eles estavam sendo
desleixados na pressa. Por exemplo, eles amarraram Rebeke no lugar sem despi-la.

Isso significava que, quando eles acionaram a máquina, uma lança com a ponta de um
coração de cinzas em chamas desceu para tocar o peito de Rebeke e incendiou sua
camisa. Elegy lembrou-se de ter gritado quando isso aconteceu com ela.
Rebeke olhou para o lado, em direção a Elegy, os olhos arregalados de terror - e
a luz neles começou a desaparecer.
Não.
Não não Isso.
Não para ela.
Elegy gritou novamente, em sintonia com seu grito no passado, e ambos
momentos ressoaram como um só. Ela saltou pela sala, agarrando o maquinário e
arrancando a lança do lugar. Ela puxou as amarras de Rebeke, libertando-a, e puxou a
mulher mais jovem para fora da mesa.
Mas o Cinderheart foi implantado. A pele de Rebeke ficou pálida,
escurecendo diante do fogo - que brilhava cada vez mais.
Não não não não!
Elegy se mexeu, apalpando a cintura. Onde ela tinha escorregado aquela lasca
de coração solar? Rebeke estava tremendo, os olhos desfocados, um gemido deixando-a
.

lábios.
Elegy podia sentir isso. O terrível fogo em seu âmago. Consumindo tudo,
o momento se estendendo como metal aquecido, enquanto os amores desapareciam, as esperanças
evaporavam, as memórias se transformavam em cinzas
.
.

Gritando algo cru - uma palavra informe - Elegy puxou a irmã para perto e sentiu o calor
de Rebeke contra seu peito vazio. Onde ela mesma foi destruída. Ela se agarrou a Rebeke e
sussurrou as palavras.
“Ousado no limiar da morte, dê ao meu coração de cinzas seu calor, para que você possa se
lembrar e abençoar aqueles que ainda vivem.”
Seus corações de cinzas não podiam se tocar, não com o de Elegy tão profundamente
afundado em seu âmago. Ela sentiu algo de qualquer maneira, um calor violento vindo de
Rebeke. Através da pele, passando de um vaso para outro.
Esse calor queimou as últimas lembranças que Elegy tinha - principalmente de dor,
mas também desta sala, daqueles ecos de passos no metal. Os restos finais de seu
antigo eu morreram. Mas quando ela se afastou, descobriu que o coração de cinzas havia
parado de afundar no peito de Rebeke.
Em vez disso, ele se incrustou nela como uma pedra preciosa em uma joia, deixando-
a com uma explosão de pele acinzentada ao redor, subindo pelo pescoço. Seus seios
estavam inteiros, porém, e sua cavidade torácica não havia afundado nem sido queimada.

Rebeke piscou e depois respirou fundo, com os olhos focados em Elegy. “E Elegia?”

“Sim”, disse Elegy, chocada ao sentir lágrimas em seu rosto. O que foi isso
sentimento? Era quase tão avassalador quanto o desejo de matar.
“Você parou com isso”, disse Rebeke. “Eu ainda sou eu. Eu me lembro da Elegia!
Você me salvou. Você está me abraçando, olhando para mim como se você se lembrasse de
mim, não é?
“Sim”, mentiu Elegy. Porque era a coisa certa a dizer, a coisa certa
para ela ser. “Não me lembro, mas sinto. Algumas coisas. De antes.
“O resto também pode retornar!”
Não seria. Elegy estava confiante nisso. Ela acabara de doar o pouco que restava. Ainda
assim, ela impediu que Rebeke fosse levada. Isso foi o suficiente. Ela acomodou a irmã e
depois verificou os funcionários na sala, que haviam se pressionado contra a parede. Um
deles estava pegando uma arma no balcão. Elegy encontrou seu olhar e balançou a cabeça.

Ele recuou, com as mãos para cima. Ainda havia aqueles dois Charred no
corredor, no entanto. Ela havia esmagado a garganta de um deles, mas o segundo ainda
seria perigoso. Ela os verificou, mas os encontrou parados no corredor do lado de fora, com
os olhos distantes. Como se estivesse atordoado.
“Elegia”, disse Rebeke, “posso senti-los. O carbonizado. Por que posso senti-los?

“Os Cinderhearts nos ligam”, ela disse, “através do Cinder King. O processo não foi
concluído com você, mas talvez você tenha ganhado um pouco desse link. Você consegue
ouvir os pensamentos dele?
"Não. Mas Elegy, como o Rei Cinder controla os outros?
“Através de seu coração de cinzas”, disse ela. “Um que...” Elegy virou-se para Rebeke e o
coração de cinzas brilhante incrustado em sua pele. "Um que
.

não o consumiu como nos consumiu.” Ela se ajoelhou, ansiosa. “Você pode controlá-los?”

Rebeke franziu a testa. “Estou tentando.”

Os Charred no corredor olharam para ela, cabeças inclinadas. Mas não se mexeu.

“Estou tentando fazer com que esses dois entrem na sala e se

sentem,” Rebeke explicou. “Mas algo está me bloqueando.”
“O Rei das Cinzas.”
Rebeke assentiu. “Ele é mais forte do que eu, Elegy. Mas acho que os outros Charred vão
me ignorar – ou pelo menos não me atacar. O que deveríamos fazer?"

“Tudo que sei é como quebrar as coisas”, disse Elegy. “Você terá que
fazer as decisões difíceis.”
Rebeke fez uma careta ao ouvir isso, parecendo oprimido.
“Rebeke”, disse Elegy. “Zellion está lutando contra o Rei Cinder. Antes de nos
separarmos, ele me pediu para te contar uma coisa. Ele disse que existe uma maneira de
recarregar os corações solares, para que as pessoas não precisem morrer para ganhar mais.
Os Beaconites sabem disso. Ele disse que quanto mais pessoas souberem, melhor.”
A carranca de Rebeke se aprofundou. Então ela respirou fundo e se
levantou com a ajuda de Elegy. “Precisamos chegar ao centro de comando da
União.”
.

ZELLION ROLOU PELO convés do Union, com o rosto

ensanguentado e as costelas gritando. O Rei Cinder o intimidou e espancou
até onde ele começou – através da confusão sangrenta onde ele matou
muitos Charred, até os limites de Union.
Ele se forçou a ficar de pé mais uma vez. Mas tempestades, ele não acertou um
segundo soco. Ele não conseguiu revidar. Como ele poderia vencer esse homem se ele não
pudesse lutar e não pudesse
revidar?
O absurdo disso o atingiu e ele se pegou rindo - até mesmo
embora isso tenha enviado uma pontada de agonia em seu peito. O Rei Cinder fez
uma pausa, franzindo a testa.
“Não se preocupe comigo”, disse Zellion, lutando para levantar a mão para limpar o
rosto. olhos - mas falhando, deixando-o cair de volta para o lado. “Acabei de perceber
uma coisa. Eu estive treinando para vencer você esse tempo todo.”
“É assim que se parece ‘me bater’?” — disse o Rei Cinder, gesticulando.
Zellion encolheu os ombros. Seu Tormento, a maldição estúpida Não poderia ter
sido preparando-o para isso, não é?
.

Ele descartou o pensamento como ridículo. O Tormento não estava vivo; não
planejou. Foi uma coincidência que ele se encontrasse neste local, depois de ser
forçado a enfrentar inimigos repetidas vezes sem ser capaz de lutar.

Tempestades. Ele tinha que sair deste planeta, ou tudo começaria a parecer
como parte de algum plano nebuloso e divino. Ele acenou com a cabeça para o Rei
Cinder, que veio dar um soco nele novamente. Desta vez, Zellion não tentou bloquear
ou esquivar. Ele caiu no balanço, grunhindo ao acertá-lo, mas então agarrou o
Rei Cinder pelas roupas.
“Agarrando”, disse o homem, tentando libertar os dedos de Zellion. “A arte do
covarde.”
“Conheço algumas pessoas que ficariam seriamente ofendidas com isso”, disse
Zellion. Então segurei com mais força. Seu corpo estava severamente pesado, mas a
força de seus dedos não foi afetada, e então ele conseguiu segurar as roupas do
tirano enquanto o homem as girava, trabalhando para se libertar.
O Rei Cinder finalmente empurrou a mão nua contra o rosto de Zellion e murmurou
algo.
O calor começou a fluir de Zellion para o Cinder King, que – apesar de realizar
a manobra propositalmente – parecia chocado. "Espere. Por que isso funciona agora?

“Porque por algum motivo”, disse Zellion, “as pessoas ainda confiam em mim.
Obrigado por nos transformar.
O Rei Cinder encontrou seus olhos, então Zellion se lançou em direção a ele e
deixou seu peso derrubar os dois para trás. Ele não estava no controle. Ele
simplesmente caiu, usando essencialmente a mesma manobra que fez em Elegy
na arena durante o confronto inicial.
Funcionou tão bem agora como antes. O Rei Cinder poderia lutar o quanto
quisesse, mas transformou Zellion em um peso morto, quatro vezes mais pesado que
um homem. Você não simplesmente deixou isso de lado. O impulso deles fez
com que ambos caíssem do navio.
Seguiu-se uma breve queda e então atingiram a terra macia.
Zellion viu dor. Ele brilhou em sua visão com cores vibrantes e berrantes
enquanto seu corpo já quebrado foi submetido a outro golpe terrível.
Felizmente ele amorteceu a queda sobre o Rei Cinder.
“Idiota”, disse o homem, empurrando Zellion para o lado. "O que você acha
Você fez? Me deixou enlameado?
Zellion não teve fôlego para responder. Em vez disso - por mais árduo que seja o
esforço foi - ele se levantou. Então ergueu os punhos.
“Sabe”, disse o Rei Cinder, “eu esperava que este fosse um lugar melhor
mostrar." Ele derrubou Zellion novamente, mandando-o para a lama.
E com esforço, ele se levantou.
“Você deveria ser um lutador melhor”, disse o Rei Cinder, fazendo-o tropeçar e
depois chutando-o nas costelas quebradas.
.

Zellion ofegou e então – lentamente – levantou-se.

“Isso é quase dolorosamente anticlimático”, disse o Rei Cinder, atacando novamente.

Zellion recebeu o golpe.

Então me levantei.
E esperava que fosse o suficiente.

A MAIORIA DAS CIDADES E CIDADES de Cântico tinham um comando central – onde toda a
comunidade poderia ser dirigida quando unida – mas nem todas tinham as restrições que a União
tinha. Rebeke explicou a Elegy quando eles chegaram: As pessoas não eram livres no Union. Eles
não podiam desbloquear suas naves sem permissão.

A porta da ponte de comando era guardada por cinco Charred que simplesmente deixaram Elegy
e Rebeke passarem. Parecia errado tê-los atrás dela — Elegy quase os enfrentou por princípio, mas
se conteve. Dentro da sala de comando principal, eles encontraram um grupo de homens e mulheres
de jalecos brancos em frente a uma série de monitores com imagens de segurança, assistindo
Zellion e o Rei Cinder lutarem em uma tela. Os dois caíram na grama e na lama, e a câmera foi
ampliada, rastreando seus movimentos.

Na entrada de Elegy e Rebeke, várias pessoas pegaram armas.

Elegy moveu-se para atacar, mas Rebeke segurou-a pelo braço. “Não podemos lutar contra
todos eles.”
Elegy poderia absolutamente lutar contra todos eles. Ela provavelmente não venceria.
“Você é de Beacon”, disse um dos policiais. “Você é irmã de” Ele
se concentrou em Elegy e depois empalideceu. “Dela.”
“Eu a trouxe para você”, disse Rebeke. “Para falar e persuadir você.”
Espere.
O que?
“Rebeke”, disse Elegy, pegando a mulher mais jovem pelo braço e
sussurrando. “Eu não posso fazer isso.”
“Você disse que estava se lembrando”, disse Rebeke, com o que ela provavelmente considerou
um sorriso encorajador. “Cave fundo. Você ainda está aí, Elegy.
Tons. "Não. Não estou, Rebeke. Eu realmente não estou.”
"Então "
“Você precisa fazer isso”, disse Elegy. “Diga o que não posso.”
Rebeke virou-se para os outros na sala, que os observavam
com confusão - mas com armas ainda levantadas.
“Não vamos machucar você”, disse Rebeke. “Não vamos atacar
você. Eu só quero que você ouça. Ela acenou com a cabeça em direção ao monitor que eles
estavam assistindo. “O estrangeiro os derrubou, fora da cidade?”
A sala ficou em silêncio por um momento, então uma mulher – sentada em uma estação
de controle – assentiu.
.

“Ele está tentando mostrar a você”, disse Rebeke, “que o Rei Cinder é fraco”.
Ela fez uma pausa então, inclinando a cabeça. Porque o Zellion não estava dando
uma boa exibição na luta. Ele continuou sendo derrubado.
O que aconteceu com sua habilidade?
“O Rei Cinder está trapaceando, não é?” Rebeke perguntou.
Mais uma vez, a sala ficou em silêncio. Elegy quase preferiria ter ido
rota “lutar contra todos e provavelmente morrer”. Esse silêncio era irritante.
“Sim”, uma operadora diferente finalmente disse. “Ele geralmente faz algo assim. Faz
parecer que ele é imparável.”
“Ele luta contra Charred às vezes”, disse outro. “Mas eles estão sempre
enfraquecido primeiro.”
“Acha que ninguém sabe”, acrescentou outro. “Mas todos nós fazemos. Quero dizer,
é óbvio.”
“Esta é a sua chance”, disse Rebeke, dando um passo à frente. Então ela recuou
novamente, levantando as mãos enquanto eles seguravam suas armas com mais força.
"Olhar! Ele está fora do navio e o sol está nascendo. Tudo o que precisamos fazer é voar.
Deixe-o para trás.
“Seu Charred vai nos matar!” disse um dos operadores.
“O Charred que não nos impediu de vir aqui?” Rebeke disse.
“As coisas estão mudando. Tudo está a mudar. Ouvir. Aprendemos como recarregar
corações solares.”
"O que?" — disse um dos homens armados, abaixando-a. "Você mente."
“Não”, ela disse. “Não há mais sacrifícios. Não há mais loterias. Chega de
imolar nossos pais.” Lágrimas escorreram por seu rosto quando ela deu um passo à
frente novamente, desta vez indiferente à reação. “Deixei minha mãe pelo sol. Vi minha
irmã ser levada e meu irmão morrer pela própria arma do Rei Cinder. Não sacrificamos o
suficiente?”
“Ele é muito forte!” uma das mulheres disse.
Rebeke acenou para o monitor, onde o Rei Cinder foi forçado a continuar derrubando
Zellion. “Ele parece forte?”
Silêncio. Desta vez, porém, Elegy ficou pensativo. Ela assistiu
Zellion se levanta novamente. Ela estava errada sobre a força de Rebeke. Ela estava
errada aqui também?
Sim.
Porque se o Rei Cinder não conseguiu quebrar um homem que ele havia
deficientemente e espancado até virar polpa, então que força ele poderia fingir possuir?

Havia muito o que aprender.

“Eu sei”, disse Rebeke, “como é se sentir impotente. Eu sei que você já sentiu isso,
vendo o que ele fez com a cidade, com as pessoas que você ama. Você se encolheu
diante dele porque não havia outra opção.
“Mas hoje você tem uma escolha. Afaste-nos. Deixe-o." Rebeke fez uma pausa,
depois separou os restos da blusa, revelando a pele exposta.
.

Cinderheart – e a pele queimava ao redor dele.

Um silêncio caiu sobre a sala.
“Eu”, disse Rebeke, “sou o Iluminado pelo Sol. Eu controlo o Charred agora, e eu
vieram para lhe trazer liberdade. Eu ofereço isso, mas não exijo. Não vou forçá-lo porque
o mundo está mudando. Hoje fazemos escolhas.
Por favor."
Armas baixadas.
As pessoas trocaram olhares.
Então, finalmente, a mulher que havia falado primeiro levantou-se. “Sombras, eu
vou faça isso." Ela assumiu os controles na frente da sala e ninguém a impediu.

Com isso, a União abandonou seu rei. Deixando-o na lama. E foi muito gratificante ver
a expressão dele, filmada, enquanto observava tudo acontecer.
As pessoas na sala se acalmaram, parecendo chocadas com o que haviam
acontecido. feito – ou permitido que seja feito. Mas um problema permaneceu. Elegy
pegou Rebeke pelo braço e conduziu-a para o lado, falando suavemente. “E Zellion?”

“Sombras”, disse ela, virando-se para a sala. “Precisamos enviar um navio para
resgatar o extraterrestre.”
“Enviar um navio?” um deles perguntou. “Iluminada pelo sol, a cidade está bloqueada por
ordem do Rei Cinder – não podemos desfazer isso. Durante uma hora, nenhum navio poderá
partir, aconteça o que acontecer.”
“O Cinder King é paranóico”, disse outro. “Só ele pode desbloqueá-lo.
Até que o tempo acabe.
“Acho que ele nunca pensou que iríamos voar tudo sem ele”, acrescentou a mulher. a

Rebeke se virou. “Precisamos fazer com que o navio em que Zellion voasse” Ela
parou ao vê-lo ao fundo no monitor. O Dawnchaser jazia em uma pilha fumegante.

Serviu-lhes bem, passaram pelo grande turbilhão e voltaram.

Mas nunca mais voaria. Principalmente com a luz do sol avançando, implacável.
Perigosamente perto dos dois homens que se debatiam — meros pontos agora que a cidade
se afastava a toda velocidade.
“Adeus, assassino”, disse Elegy, segurando Rebeke enquanto ela chorava. “E obrigado,
por sua vez, por me dar alguém com quem lutar. Não apenas alguém ao lado de quem lutar.
.

O REI CINDER correu atrás da cidade por uma curta distância, mas mesmo
com sua investidura, ele nunca seria capaz de alcançá-la. Nem ele
poderia fugir do sol. Zellião sabia. Ele havia tentado.
Ele sorriu quando o homem se virou, com os olhos arregalados, a luz do horizonte
refletindo em seu rosto.
“Você”, disse o Rei Cinder, aproximando-se dele, “irá invocar aquela armadura
novamente e entregá-la para mim.”
“Não posso”, disse Zellion, exausto.
O Rei Cinder rosnou, avançando, agarrando Zellion pelos lados da cabeça.
"Então eu vou matar você."
“Você morrerá por sua vez.”
“Não”, disse o Rei Cinder. “Eu li esse livro. Eu sei sobre sua ferramenta,
sua arma. A Lâmina Estilhaçada? Eu sei que se você morrer, ele ficará ao seu lado.
Para ser reivindicado. Ele apontou. “Você deixou um escudo em torno dessas
pessoas. O que acontece quando eu te matar? Ele desaparece, não é?
Zellion cerrou os dentes.
Sim. Se ele morresse, sua arma apareceria ao seu lado. Não vinculado.
.

“Vou pegá-lo e me proteger”, disse o Rei Cinder, drenando o calor de Zellion.

Uma frieza profunda percorreu Zellion, como gelo crescendo em seus ossos.
Ele ofegou.
“E então”, disse o Rei Cinder, “quando a cidade retornar, eles verão
eu pelo que sou. Imortal."
Um frio tão congelante que fez seu coração estremecer.
“Vou esfolar aqueles que me traíram”, sussurrou o Rei Cinder. "Nenhum
jamais estará contra mim novamente. Não enquanto eu empunhar a bela espada do
estrangeiro. Eu unificarei todos. Uma cidade única e gloriosa, governada por um homem.”

Zellion sentiu aquele frio crescendo e tudo se transformando em gelo. E ainda assim
Ele não
fez um juramento para proteger aquelas pessoas.
Mas ele prometeu Auxiliar. No momento, essa palavra era muito, muito mais forte.
Zellion cavou fundo e encontrou uma faísca que – há muito tempo – o levou a subir aos céus.

Não foi redenção, mas pode ter sido lembrança. O auxiliar disse-lhe para continuar. E
ele atacaria, ele faria.
Ele agarrou os pulsos do Rei Cinder, sussurrando: “Ousado no limiar da morte, dê-
me seu calor, para que possa abençoar aqueles que ainda o merecem”.

“Uma oração aos mortos?” o homem disse com uma

risada. “Não”, disse Zellion. “Para os moribundos.”
Ele encontrou os olhos do homem.
Então tirou o calor dele.
O Rei Cinder engasgou, tentando se libertar. A luz do sol apareceu nas proximidades
e Zellion pôde ouvir as chamas que se aproximavam. As plantas se contorciam ao redor
deles antes de começarem a dourar.
"Parar!" o Rei Cinder disse.
O calor inundou Zellion enquanto ele, agora um filho de Cântico – mas Atormentado
com a estranha habilidade de se alimentar de Investidura – reivindicou o poder deste homem
rapidamente. O Rei das Cinzas vinha reunindo tudo isso há tanto tempo, suportando a pressão
dos outros sem medo de represálias, que isso se acumulou dentro dele. Fazendo seus olhos
brilharem. Sobrecarregando sua alma com a crença de que, por poder pegar o que
quisesse, ele era ótimo.
"PARAR!" o homem gritou com os olhos arregalados.
“Você conhece o problema”, disse Zellion, “de governar pela tirania? Sempre há alguém
mais forte.”
O Rei Cinder lutou freneticamente, mas o brilho dentro dele se apagou. Seus olhos
tornaram-se normais, apenas uma cor avelã opaca comum. O coração de cinza em seu peito
diminuiu e Zellion se viu explodindo de energia.
.

Ele perdeu profundamente a oportunidade de ouvir a voz do Auxiliar lhe dizendo

uma última vez seu atual limite de investidura. Mas ele não precisava disso.
Capacidade de ignorar cem por cento alcançada e provavelmente excedida.
“Aproveite seu primeiro nascer do sol”, sussurrou Zellion. “Será o melhor que
você verá em toda a sua vida.”
Luz e fogo tomaram conta deles, e o ex-rei carbonizado explodiu em chamas,
sua pele murchando e virando cinzas, seus próprios olhos sibilando vapor e
explodindo.
Naquele momento, Zellion ativou seu Tormento, usando o enorme estoque de
poder que o Rei Cinder preparou para ele. Saindo do planeta, indo para o cosmere.

Continuando sua jornada.

.
.

ELEGY desceu do navio e correu pelo chão escuro e lamacento.

Rebeke seguiu com mais reserva, pilotando uma pequena plataforma flutuante.
Apenas um rodízio, e ela já agia com tanto decoro que se poderia pensar que ela nasceu
para a liderança.
Eles encontraram o poço afundado que os batedores haviam relatado. Um grande buraco no
chão, com vários metros de lama no fundo. Dentro dela, acenando com entusiasmo,
estavam as pessoas de Beacon. Alguns andavam na lama, enquanto os jovens eram
colocados no topo dos navios impotentes.
Eles sobreviveram. Uma meia rotação inteira no sol e eles sobreviveram. Elegy
ficou ali, sorrindo, praticando suas emoções normais — depois saltou para a plataforma de
Rebeke enquanto ela descia. Ela deixou a irmã enlameada, mas quem se importava?
Lama acontecia o tempo todo.
Os Beaconites saíram do caminho do motor na parte inferior da plataforma, que emitiu um
vapor pungente da lama fervente ao pousar.
Vários outros navios baixaram cordas para os mais fortes subirem, mas esta plataforma
era para os idosos.
Três mulheres logo foram ajudadas. Enlameado e exausto, o Bem Maior resistiu à
provação. Eles olharam para Rebeke, que havia encontrado
.

um vestido que ela poderia usar e que era decotado para revelar seu coração de cinza e sua pele
cicatrizada.
Compaixão compreendida primeiro. “Mulher iluminada pelo sol?”
“Iluminado pelo Sol”, Rebeke disse suavemente.
“O Rei das Cinzas?” Confiança perguntou.
“Morto”, disse Rebeke. “Esperamos recuperar seu coração solar e usá-lo
para União de poder por um tempo. Parece apropriado.
“Você precisa ouvir”, disse Contemplation, sorrindo um sorriso pálido enquanto a plataforma
decolava para levá-los a Union para se recuperarem. “Existe uma maneira de recarregar os
corações solares.”
Rebeke assentiu. “Ele nos contou. Antes de ele ir."
As três mulheres olharam para ela. A palavra permaneceu. Eles não sabiam ao certo. Talvez
nunca saibamos com certeza. Teria ele sobrevivido de alguma forma ou o sol o levara?

Mas o coração de Elegy – que ela estava treinando para sentir alegria – queria acreditar. A
cúpula permaneceu levantada durante o dia, protegendo os Beaconites, antes de desaparecer e
deixar apenas um poço de lama. Ela tinha um instinto que dizia que quando recuperassem o
coração solar do Rei das Cinzas – o último que precisaria ser feito – ele estaria sozinho ali no solo.

“Temos trabalho a fazer”, disse Rebeke suavemente enquanto subiam para o céu.
“Já tivemos alguma comunicação com pessoas de outros corredores – um grupo até enviou
uma delegação. Mas precisamos chegar a todos eles e contar o que descobrimos. Distribuímos
essas informações gratuitamente, assim como elas nos foram fornecidas gratuitamente.
Paramos os sacrifícios.”
“Como desejar, Sunlit”, disse Contemplação.
“Não”, ela disse, sorrindo. “Não como eu gostaria. Vocês são nossos
governantes. “Mas...” Confiança apontou para o coração de cinzas no peito de
Rebeke.
“Isso me permite controlar o Charred”, disse Rebeke. “Mas estamos tentando acordá-los aos
poucos, para ensiná-los. E não verei mais nenhum deles sendo feito. Nós os usaremos para
proteção,
desde que eles queiram. Mas não serei outro tirano. Serei um símbolo, Confiança. Um farol. Nada
mais." Ela sorriu, olhando para Elegy. “Como minha irmã nos ensinou.”

Elegy ainda esperava poder lutar de vez em quando. Mas se não estiver bem,
ela teria apenas que encontrar novas emoções e atividades para desfrutar.
E quando eles subiram para o céu, ela descobriu que - em vez de
soar chato - parecia uma aventura.

O SARGENTO TRUTH-IS-WAITING retirou-se de sua conferência com o povo da cidade

flutuante. Ele se curvava enquanto caminhava, certo de que essas pessoas seriam intimidadas
pela disciplina militar. Ele não queria que eles se lembrassem dele. Ele estava em terreno bastante
tênue, fingindo ser de uma cidade em outro “corredor” vindo para obter explicações.
.

Ele entrou no navio que roubou da primeira cidade que visitaram.

Lá dentro, outros membros da Brigada Noturna vigiavam a porta com as mãos nas armas. Eles se
abaixaram enquanto ele acenava para eles, então ele entrou no táxi.

O almirante esperou aqui. Eles tinham um almirante, apesar de serem um exército.

Era o jeito deles. Alta, com cabelo preto curto e uniforme militar completo, ela estava de costas para ele,
com as mãos rígidas ao lado do corpo. O almirante não era do tipo que descansava. Ele não
achava que alguma vez tivesse entrado durante uma missão e a encontrado sentada.

“Relatório”, ela disse calmamente, apoiando a mão em sua Corrente de Continuidade – a arma prateada
em forma de chicote enrolada e pendurada em seu quadril.
“Ele estava aqui”, disse Truth-Is-Waiting. “Eles falam sobre isso livremente. Ele teria morrido há
cerca de um dia, horário local. Lutando contra o rei deste lugar.”

"Morreu?" — disse o almirante, ainda de costas para ele.

“Alegadamente. Devemos procurar informações da maneira, hum, mais dolorosa?
“Você acha que eles têm alguma resposta útil para dar?”
“Francamente, senhor? Não."
Ela bateu o pé pensativa.
“Eu encontrei algo divertido”, disse ele. “Nave Escadriana, incorporada aqui.
Fazendo 'ciência'. Eles o pegaram e não nos relataram o fato — nem mesmo enviaram uma saudação
amigável. Rude, você não acha?
Ela se virou para ele, os olhos brilhando, um sorriso raro aparecendo nos cantos
dos lábios dela. "Muito rude."
“Talvez”, disse ele, “devêssemos visitá-los e ver o que sabem”. Ele encolheu os ombros. "Além
do mais. O pessoal aqui é nosso primo. Parece errado criticá-los por estarem no lugar errado.”

“Estar no lugar errado”, disse ela, “é a principal razão pela qual as pessoas são criticadas, Truth”.

Ele encolheu os ombros novamente.

“Prosseguiremos com os Escadrianos”, disse o Almirante. “Eles terão gravações. De qualquer forma,
descobriremos que são muito mais confiáveis do que os relatos de um bando de camponeses atrasados.
Tenho a sensação de que ele está um passo à nossa frente novamente. Como ele faz isso?"

“Imagino que ele esteja com razão, assustado.”

Ela não respondeu. Mas quando ele saiu, dois sombras — com olhos vermelhos brilhantes,
ostentando os uniformes que usavam quando morreram — juntaram-se a ele vindos dos cantos da sala.
O almirante não precisava de comando vocal para eles, e o movimento deles significava que ela obviamente
queria ficar sozinha. Nem mesmo acompanhado pelos mortos.

Ela não gostou de ouvir que sua presa havia escapado novamente. Verdade
apressado para a câmara principal.
Era melhor que ela permanecesse sozinha durante um momento como este.
.

ZELLION SENTOU-SE na praia, ouvindo a água rolar pela areia, sentindo-se

estranho por estar ao sol. Apenas normal, mas ainda assim. Ele continuou
sentindo que deveria estar se escondendo.
Ele tinha uma boa noção do tempo, mas era estressante ficar sentado ali, esperando.
Marcando a passagem dos batimentos cardíacos contados com riscos na
areia. Até que ele estivesse razoavelmente certo de que, em Cântico, os
Beaconites estariam fora da luz do sol e na escuridão.
Se ele esperasse muito, eles sufocariam. Então ele teve que usar seu melhor
palpite e invocar a arma de volta quando achou que era seguro. Apareceu em sua mão
como uma espada, e ele a usou para – finalmente – cortar aquela estúpida faixa de
aumento de peso de sua perna.
Ele se espreguiçou, sentindo-se livre de mil quilos. E ainda assim, outro peso
o substituiu – um sobre sua alma.
“Acertei o momento?” ele perguntou. “Eu acabei de queimá-los vivos ou os libertei?
Eles foram esmagados pela sujeira acima? Elegy salvou Rebeke?

Silêncio. Auxiliar estava morto. Pior que morto, totalmente queimado – nada
restando no Reino Cognitivo. Esta espada era agora um cadáver, verdadeiramente
separado da alma que a habitava.
Nenhuma voz interrompeu suas reflexões para substituir sua
consciência murcha. Ele estava completamente sozinho.
Ele provavelmente nunca saberia o que aconteceu com Rebeke, Elegy, o
Grande Bom, e todos os outros Beaconites. Porque ele não podia se dar ao luxo de
olhar
para trás, não ousava trazer as forças que o perseguiam para perto das pessoas
de quem ele gostava. Se algum dia ele voltasse para lá, eles saberiam que o lugar
significava algo para ele. Todos com quem ele falou lá se tornariam um alvo.

Ele tinha esperança de que, como estava ali há pouco tempo, ninguém
percebesse o quão profundamente ele se importava com o planeta e sua população.
Ao longe, ele avistou outro barco. Eles passavam por ali com frequência,
embora ele não visse nenhuma outra terra na área. Apenas este atol onde ele
apareceu – e estava alguns centímetros abaixo da água durante a recente
mudança da maré.
Faltou até mesmo uma única árvore.
Ele gemeu baixinho, ficando de pé, então transformou Aux em um escudo
espelhado e o usou para captar a luz do sol. Em minutos, o navio virou em
sua
direção. As pessoas que tripulavam eram Sho Del, entre todas as coisas. Ele não
sabia que havia enclaves deles perto de Yolen.
O pequeno navio deles chegou e ele saiu para encontrá-lo. Era hora de começar
a correr novamente.
.

O FIM
.

ESTE É O ÚNICO livro do Kickstarter que escrevi sabendo o

que poderia acontecer com eles.
Deixe-me explicar. Escrevi Tress por capricho, como presente para minha
esposa. A experiência foi tão divertida que tive vontade de tentar algo de novo e tive
tempo extra por causa do COVID-19. Comecei a brincar com outras histórias - e
cheguei ao Frugal Wizard. Eu escrevi, mais ou menos, para mim mesmo. Uma
maneira de provar que eu poderia continuar com o impulso que construí trabalhando em Tress.
Uma maneira de fazer algo novo e diferente para mim.
Yumi foi outro presente para minha esposa. Eu escrevi uma história em Tress
com base em uma sugestão que ela sugeriu, mas com Yumi, eu realmente queria
me aprofundar e escrever uma história para ela – algo que pensei que ela
adoraria. E quando terminei, eu tinha três livros, e a ideia do “Ano de Sanderson”
começou a brotar na minha cabeça. Achei que quatro livros, um por trimestre,
seriam a melhor maneira de fazer isso. Parecia certo. Eu queria outro livro.

E eu queria escrever um livro para você.

Os outros projetos secretos eram usos experimentais da voz. Ou eles não
eram Cosmere ou tinham apenas conexões tangenciais com o Cosmere. Eu amo
.

todos eles, e estou absolutamente orgulhoso deles. Isto não é para indicar o
contrário. Mas eu sabia que se fosse fazer o Ano de Sanderson, também queria um
livro que fosse mais “principal” de Cosmere, lidando com um personagem que planejei
ser vital para eventos futuros e construindo a tradição de Cosmere, não apenas em
planetas laterais, mas de uma forma importante.
E então este livro é um presente para você. Como Tress e Yumi são presentes para
Emily, desenhei isso para todos que acompanharam minha jornada ao longo desses anos.
Ainda é um experimento; Queria, neste caso, escrever uma fantasia épica com um ritmo
mais alucinante. Eu também queria brincar com alguns gêneros que não tinha usado
antes. (O mesmo que os outros projetos secretos.) Neste, meu guia foram os velhos
faroestes
e suas versões modernizadas, como os filmes Mad Max - histórias sobre o andarilho
que se envolve em um problema local e é forçado a seguir em frente depois de ajudar
as pessoas. lá.

A história de Sigzil vem sendo construída em minha mente já há algum tempo.

Meu quinto livro (não publicado) chama-se A Sexta Encarnação de Pandora.
(Talvez meu pior título, eu sei. Nunca consegui encontrar o nome certo para ele.) É
sobre um guerreiro imortal chamado Zellion, que viveu muito tempo e perdeu a conexão
com o mundo ao seu redor porque perdeu a conexão com as pessoas. Meu nome online
para muitos jogos ao longo dos anos tem sido Zellion – principalmente porque é um
nome que as pessoas não usam com frequência.
Além disso, a primeira história de Cosmere que me lembro de ter escrito foi
sobre Hoid viajando para um novo planeta, investigando a magia e determinando
se as pessoas de lá seriam bons candidatos para se juntar a um conflito contínuo
de natureza que pode ser muito spoiler para ser mencionado aqui.
Nunca terminei essa história, escrita nos anos 90, mas a ideia permaneceu comigo -
de alguém pulando entre os mundos no Cosmere, ficando preso e sendo forçado a
aprender a magia para escapar.
Conectei essas duas ideias a Sig enquanto escrevia o Stormlight Archive. Construí
sua história em minha mente – o aprendiz de Hoid que recebeu um Dawnshard por um
curto período de tempo e agora tem que viver com um tipo inesperado de imortalidade.
Nunca fiquei satisfeito com Hoid como aquele que se transportava para novos mundos e
descobria a magia, pois não combinava com o tom certo para ele. Eu queria algo dinâmico,
com uma perseguição acontecendo, que interferisse nas coisas que planejei para Hoid
fazer. (Por um curto período de tempo, Shai seria o único a saltar entre os mundos,
embora sem a conexão Dawnshard que eu havia sinalizado para Sigzil.)

Independentemente disso, provavelmente são mais informações do que você

precisava! O ponto relevante é que no final de 2021 percebi que finalmente tive
a
oportunidade de escrever a história de Zellion. Escolhi-o como o último projeto secreto,
como um agradecimento a todos vocês, mas também como uma forma de explorar um
personagem sobre o qual eu queria escrever há algum tempo. Este livro marca uma espécie
de acontecimento para mim, pois é meu quinquagésimo romance. Algo que acho muito legal, pois está ligado
.

quinto romance, escrito há tantos anos. Não posso prometer que farei mais histórias
diretamente sobre Sig, mas ele é relevante para o futuro do Cosmere, então ele retornará.
Eu realmente espero que você tenha gostado da minha experimentação com meu estilo
e os tipos de narrativas dentro do Cosmere.
Esta é uma das minhas últimas chances de falar com muitos de vocês sobre o
evento maravilhoso que foi o Kickstarter, então deixe-me reservar um momento extra para
contar por que dediquei este livro a vocês, fãs.
Acredito sinceramente que os livros não vivem até serem lidos. Enquanto eu penso
Eu escreveria mesmo que ninguém estivesse lendo – é quem eu sou – prospero porque
sei que as histórias estão sendo trazidas à vida por todos vocês. Neste sentido, as
histórias são um tipo especial de arte, especialmente as escritas. Cada um de vocês
imagina este livro e seus personagens de maneira um pouco diferente – cada um de
vocês coloca sua própria marca nele, tornando-o seu. Não creio que uma história esteja
completamente terminada até que isso aconteça com ela — até que o sonho na minha
cabeça se torne realidade (mesmo que brevemente) na sua.
E então este livro é seu, assim como todos eles, uma vez que você os lê.
Muito obrigado por dar vida ao meu trabalho e ao Cosmere.

Brandon Sanderson
.

SOBRE O AUTOR

BRANDON SANDERSON cresceu em Lincoln, Nebraska. Ele mora em

Utah com a esposa e os filhos e ensina redação criativa na Universidade
Brigham Young. Além de completar The Wheel of Time de Robert
Jordan, ele é autor de best-sellers como a saga Mistborn, a série
Warbreaker
the Stormlight Archive começando com The Way of Kings, The
Rithmatist, a série Skyward, a série Reckoners começando com
Steelheart, e a série Alcatraz vs. os Bibliotecários do Mal. Ele ganhou o
Prêmio Hugo por The
Emperor's Soul, uma novela ambientada no mundo de seu aclamado
primeiro romance, Elantris. Para obter informações dos bastidores
de
todos os seus livros, visite brandonsanderson.com.
.

SOBRE OS ILUSTRADORES

ERNANDA SOUZA é uma ilustradora brasileira que trabalha com

games, livros, quadrinhos e filmes. Seu trabalho consiste em
desenhar personagens poderosos com estética mágica e fantástica, além
de adicionar seu gosto pessoal em cores. Ela trabalhou com clientes
como Perception Studio, Wizards of the Coast, Hit Point Press, Marvel
Comics/Lucasfilm e BOOM! Estúdios. Veja mais de seu trabalho em ernadasouza.com.

NABETSE ZITRO é uma ilustradora autodidata do Paraguai. Ele adora contar

histórias e capturar a aparência do desenho tradicional em seus trabalhos
digitais. Ele admira artistas como Norman Rockwell e Gil Elvgren.
Ele trabalha como ilustrador freelancer, fazendo quadrinhos e ilustrações para
livros, jogos de tabuleiro e videogames. Veja mais de seu trabalho
em nabetsezitro.com.

KUDRIAKEN é um ilustrador que se concentra no desenho de

fantasia. Desde a infância é fascinada pelos mundos de fantasia
criados por diversos autores, e essa paixão definiu a sua trajetória
profissional. Ela se inspira na história, na mitologia e nas grandes
pessoas ao seu redor.
Veja mais de seu trabalho no Instagram @kudriaken
ou em kudriaken.carrd.co.
.

TAMBÉM POR BRANDON SANDERSON

MUNDOS DO COSMERE
*os itens com um asterisco estão contidos
em Arcanum Unbounded: The Cosmere Collection.

SEL
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A trilogia original
Nascido das Brumas: O Império Final
O Poço da Ascensão
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Sombras para o Silêncio nas Florestas do Inferno *

PRIMEIRO DO SOL
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Palavras de brilho
Juramento
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Árvore do Mar Esmeralda

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Yumi e o Pintor de Pesadelos

CÂNTICO
O homem iluminado pelo sol

O CITOVERSO
Defendendo o Elísio

Em direção ao céu
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Escuro: Esquecido

Novelas gráficas
O escuro
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The W heelof Time ®, com Robert Jordan

A tempestade crescente
Para as torres da meia-noite
Uma Memória de Luz
.

Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens, organizações e eventos retratados neste romance são produtos da imaginação
do autor ou são usados de forma fictícia.

O HOMEM SOLADO

Copyright © 2023 por Dragonsteel, LLC

Ilustrações de Ernanda Souza, Nabetse Zitro e kudriaken

Copyright © 2023 por Dragonsteel, LLC

Todos os direitos reservados.

Editado por Moshe Feder e Jennie Stevens

Design de e-book por Kristy S. Gilbert

Um livro de aço de dragão

Publicado por Dragonsteel, LLC
Garfo Americano, UT

BrandonSanderson. com

Brandon Sanderson®, The Stormlight Archive®, Mistborn®, Cosmere®, Reckoners®, Dragonsteel Entertainment® e o logotipo

Dragonsteel são marcas registradas da Dragonsteel, LLC.

ISBN 978-1-938570-41-4

Primeira edição: outubro de 2023

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