ÍNDICE

Folha de rosto
Índice
Elogios a K. Bromberg
Também escrito por K. Bromberg
direito autoral
Pró logo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
Capítulo Cinquenta e Dois
Capítulo Cinquenta e Três
Capítulo Cinquenta e Quatro
Capítulo Cinquenta e Cinco
Capítulo Cinquenta e Seis
Capítulo Cinquenta e Sete
Capítulo Cinquenta e Oito
Capítulo Cinquenta e Nove
Capítulo Sessenta
Capítulo sessenta e um
Capítulo Sessenta e Dois
Epílogo
Sobre o autor
 ÍNDICE
Folha de rosto
Elogios a K. Bromberg
Também escrito por K. Bromberg
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Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
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Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
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Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
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Capítulo Trinta e Quatro
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Capítulo Trinta e Oito
 Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
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Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
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Capítulo Cinquenta e Seis
Capítulo Cinquenta e Sete
Capítulo Cinquenta e Oito
Capítulo Cinquenta e Nove
Capítulo Sessenta
Capítulo sessenta e um
Capítulo Sessenta e Dois
Epílogo
Sobre o autor
 ELOGIO PARA K. BROMBERG
“K. Bromberg sempre oferece romance sensual, emocionalmente intenso e escrito de
maneira inteligente. . .”
- EUA hoje

“K. Bromberg faz você acreditar no poder do amor verdadeiro.”

nº 1 do New York Times, Audrey Carlan

“Sempre uma leitura absolutamente obrigató ria.”

— Helena Hunting, autora best-seller do New York Times

“Um romance irresistivelmente quente que permanece com você muito depois de terminar
o livro.”
— Jennifer L. Armentrout, autora best-seller do New York Times

“Bromberg é um mestre em aumentar a temperatura!”

— Katy Evans, autora best-seller do New York Times

“Calor superalimentado e cheio de coraçã o. Bromberg acerta da primeira à ú ltima pá gina.”

— Kylie Scott, autora best-seller do New York Times
TAMBÉM ESCRITO POR K. BROMBERG
Série acionada
Dirigido
Abastecido
Falha
Corrida
Acertado

Romances dirigidos
Queima lenta
Doce Dor
Batida forte
Mudança para baixo

O dueto de jogadores
O jogador
A pegada

Heróis do dia a dia

Algemado
Combustão
Cabine
Controle (Novela)

Maneiras Perversas
Resistir
Revelar

Estar sozinho
Fingindo
Então você aconteceu
Flertando com 40
Desvendado (Novela)
Docinho
Doce Rivalidade (Novela)
Doce arrependimento
E se (parte da antologia de mais dois dias)

A série Play Hard

Difícil de lidar
Difícil de segurar
Difícil de marcar
Difícil de perder
Difícil de amar
 A série SIN
Último recurso
Em uma condição
Proposta Final

A série da redenção
Até você

A série Full Throttle

Fora da rede

Novelas de férias
O pacote
O desvio
Para sempre mais
Esta é uma obra de ficçã o. Nomes, personagens, organizaçõ es, lugares, eventos e incidentes sã o produtos da imaginaçã o
do autor ou sã o usados de forma fictícia.

Copyright © 2024 por K. Bromberg

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou armazenada em um sistema de recuperaçã o, ou transmitida de
qualquer forma ou por qualquer meio, eletrô nico, mecâ nico, fotocó pia, gravaçã o ou outro, sem permissã o expressa por
escrito do editor.
Publicado por JKB Publishing, LLC

E-book: 978-1-942832-75-1
Brochura: 978-1-942832-78-2
Brochura de ediçã o especial: 978-1-942832-86-7

Ediçã o por Marion Fazendo Manuscritos

Formataçã o por Champagne Book Design
Impresso nos Estados Unidos da América
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 PRÓLOGO
cruz

"Você fez isso. Você conseguiu, cara.

Batidas no meu capacete. Tapinhas nas minhas costas. Abraços rá pidos fervilham de
excitaçã o surpreendente.
Pisco para conter as lá grimas que ameaçam e deixo o momento penetrar.
Eu fiz isso.
Eu realmente fiz isso.
Um nó de emoçã o fica preso na minha garganta e o orgulho cresce no meu peito. Minha
terceira corrida na Fó rmula 1 e subo na porra do pódio .
Isso mesmo. Sou um maldito Navarro. Para aqueles que pensavam que eu estava
aproveitando meu legado, apenas provei que estavam errados.
E eu estou certo.
Minha equipe comemora ao meu redor enquanto me empurram em direçã o à á rea de
preparaçã o para a cerimô nia do troféu, mas procuro na multidã o apenas um par de olhos.
Para um homem.
Para o gigante de quem passei minha vida buscando aprovaçã o.
E quando eu o vejo, quando eu fixo os olhos com o aço silencioso neles, meu sorriso
congela. . . entã o desaparece.
Ele balança a cabeça de maneira sutil enquanto caminha em minha direçã o. "Terceiro?" ele
diz baixinho, decepçã o e repulsa em seu tom. “Isso é tudo que você conseguiu com todo o
espaço aberto que lhe foi dado? Você é um Navarro. Faça o que quiser.
No minuto em que as palavras saem, seu sorriso reaparece para todos ao nosso redor
verem. A fachada de Dominic Navarro firmemente no lugar. Ele aperta as mã os estendidas
para ele. Ele aceita os parabéns em meu nome. Ele mostra ao mundo o ú nico lado dele que
eles já conheceram.
E quando subo ao pó dio mais tarde e olho através do ardor de champanhe em meus olhos,
ele nã o está em lugar nenhum. Nã o com minha tripulaçã o. Nã o com as outras famílias dos
detentores do pó dio. Nem mesmo misturado em algum lugar no fundo da multidã o.
“Você é um Navarro. Faça o que quiser.
É minha terceira corrida na Fórmula 1, idiota.
Eu sou um Navarro. No caminho certo para viver à altura da grandeza do meu avô . E no
processo?
Eu pretendo superar todos os malditos marcos que você já alcançou.
Eu apenas comecei.
Se você está com ciú mes do meu talento agora? Apenas espere, porra.
 CAPÍTULO UM
cruz

“Eu nunca afirmei ser um santo”, digo e deslizo meus ó culos escuros para tirá -los, apenas
para colocá -los de volta no minuto em que o sol atinge meus olhos.
A porra de um bumbo está batendo na minha cabeça, e o sol forte nã o está me ajudando em
nada para acalmá -lo.
“Há quanto tempo foi sua intravenosa?” Lennox Kincade, meu agente, pergunta. Quando
nã o respondo, ela pergunta: “ Cruz ?”
"Era você?" Pergunta da manhã respondida. Nã o que eu tenha pensado nisso por muito
tempo.
Muitas pessoas dependem de mim. Sem dú vida uma dessas pessoas mandou a enfermeira
ao meu quarto de hotel para garantir que eu me recuperasse. Agora, eu sei quem
encomendou.
“Quem mais você acha que enviou uma enfermeira com soluçã o salina intravenosa para
deixá -lo só brio para esta reuniã o?”
“Eu nã o precisava ficar só brio.” Sim eu fiz .
“Entã o chame isso de simples precauçã o com base em seu comportamento anterior , não
santo ”, diz ela ironicamente. Claramente, ela perdeu o senso de humor esta manhã .
“Dê-me um tempo, Lennox. Foi o recesso de verã o”, digo sobre o período de férias
obrigató rio de duas semanas da FIA. “Você me enviou para Austin para essas reuniõ es. Em
nenhum lugar do itinerá rio estava escrito que eu nã o poderia aproveitar minha estada aqui
nos Estados Unidos.”
“Você é livre para fazer o que quiser, mas também estou plenamente ciente de que estamos
no meio da espiral descendente da Cruz Navarro, que entramos a cada três meses ou mais.”
“Você está cheio de merda, Kincade. Nã o há espiral. Sem ciclo.”
“E ainda assim eu sabia que deveria enviar soluçã o salina para limpar seu sistema esta
manhã ”, diz ela sarcasticamente.
“Nã o é crime encontrar velhos amigos. Para fazer novos. Deus me livre de me divertir um
pouco. Você deveria tentar algum dia.
“As férias de verã o terminaram à meia-noite de ontem e você está a cerca de trinta minutos
de uma das maiores reuniõ es da sua vida.” Ela faz uma pausa. "Espere. Você está nos
escritó rios, certo?
Olho para o prédio de escritó rios da Genesee Capital à minha frente. Tem cerca de dez
andares de altura e paredes de janelas para os funcioná rios olharem. . . o que? Muita terra
plana e torres de á gua de formato estranho pontilhando o horizonte? Quem sabe. Quem se
importa. Porque tudo em que posso me concentrar é em como vou conduzir essas reuniõ es
com a cabeça limpa.
Essa ú ltima garrafa foi definitivamente um erro.
E isso é por minha conta.
“Sim, estou aqui,” murmuro enquanto uma morena curvilínea com cabelo grande e uma
bunda ainda maior entra na frente do meu carro alugado. Ela balança os quadris como se
esse fosse seu ú nico propó sito na vida. Nã o há queixas da minha parte.
“Preciso que você se comporte da melhor maneira possível”, ela avisa.
“Estou sempre no meu melhor comportamento.”
“Estou falando sério, Cruz. Você fez exigências...
"Seu ponto?"
“Você queria um acordo maior do que qualquer outro que seu pai já tenha oferecido. Você
queria uma parceria de marca que fosse além do esporte e do seu tempo ativamente
envolvido no esporte – uma parceria de marca que o prepararia para a vida com um fluxo
de renda – e eu consegui ambos em grande estilo.”
“Essa é a parte em que eu deveria beijar sua bunda por fazer seu trabalho?”
"Nã o. Esta é a parte em que você tira essa porra do ombro. Eu nã o sou seu pai. Eu nã o
estabeleço expectativas impossíveis para você cumprir. Eu apenas tento cumprir qualquer
um que você jogue em mim. Agora, podemos voltar ao que é importante? Você sabe, a
reunião ?
"Ah sim. A reunião ”, eu papagaio.
“Genesee Capital é a empresa de private equity com a qual você deseja negociar. Sua
holding possui algumas das maiores marcas do mercado . Essa holding está disposta a
oferecer a você um contrato vitalício que inclui cinco por cento dos ganhos de cada produto
vendido. Estamos falando de um acordo do tipo Michael Jordan com Nike.”
Fecho os olhos com força, desejando que o Motrin faça efeito, e aceno para meu carro vazio.
“Eles estã o realmente apostando nessa merda do legado de Navarro, nã o estã o?”
“Eles estã o contratando você, nã o Dominic. Entã o nã o, eles estã o apostando na merda do
legado Cruz Navarro . Suas habilidades. Sua aparência. Seu carisma. Sua reputaçã o. Eles
querem que você seja o rosto da nova bebida esportiva da Body Strong, Revive, entre
outros produtos.”
“Nã o esqueçamos que eles também estã o usando meu capital para investir nesta bebida.”
"Exatamente. É por isso que eles precisam saber que seu novo parceiro é exatamente quem
e o que eles pensam que ele é. Cruz Navarro, piloto de F1. Nã o Cruz Navarro, Nightclub
Playboy, que está com tanta ressaca que nã o consegue tirar os ó culos escuros e olhar nos
olhos deles durante a reuniã o.
Acho que isso joga esse plano pela janela.
Eu grunhi em resposta. Foi esse o acordo que eu pedi? Sim. Eu gosto quando as coisas sã o
enfiadas na minha garganta? Não . Essa é a maneira mais rá pida de me desligar.
“Isso é importante, Cruz. Nã o há outro piloto no grid – no passado ou no presente – que
tenha um acordo como este.”
Porra. O crédito é devido onde é devido.
"Obrigado. Quero dizer. Sinceramente."
O suspiro de Lennox é pesado, o ponto fraco que sei que ela tem por mim enfraquece por
um breve momento. “Cuidar de você e do seu futuro é meu trabalho. Assim como é manter
sua bunda na linha. E, aparentemente, nã o estou muito bem, considerando que se espalhou
a notícia sobre as inú meras pontes que você queimou com alguns de seus outros negó cios
de marca...
“Eu nã o queimei merda nenhuma. Cumpri minha obrigaçã o com todos e cada um.”
“Você fez sua parte. Mas você também ganhou a reputaçã o de ser difícil de trabalhar.”
“Isso é besteira—”
“Fria e dura verdade, Cruz? As empresas nã o querem tocar em você”, diz Lennox, que nunca
faz rodeios. Isso é ó timo quando se trata de negociar em meu nome. Nã o é tã o bom quando
está sendo direcionado diretamente para mim, sem proteçã o. “Genesee tem hesitado nisso.
Você é um risco para a imagem completamente limpa deles. A festa. A bebida.
Simplesmente nã o dar a mínima quando você é um dos vinte pilotos no esporte mais
reverenciado do planeta. Eles nã o sabem o que vai sair na imprensa de um dia para o outro
e, francamente, nã o querem ter que se preocupar com isso.”
“Nã o sou diferente de qualquer outro piloto por aí.”
Ela bufa.
Mesmo eu nã o acredito na minha pró pria mentira. Meu pai é Dominic Navarro. Filho de
Sergio Navarro, lenda do automobilismo. O primeiro, um homem que espera de mim nada
menos que perfeiçã o no grid para compensar suas deficiências. Fora da rede ? Esse é o meu
pró prio tempo. Minha pró pria casa. É onde posso viver no limite. Onde posso me livrar da
pressã o que vem de estar preso à porra do meu sobrenome.
Mas esse acordo? Este acordo pode me dar algo que ele nunca teve. Um nome além da
bolha do automobilismo de F1. Uma chance de reconhecimento e sucesso global.
E entã o, quando eu ganhar um campeonato, ele saberá que sou melhor do que ele jamais
desejou ser.
“Como eu disse, a notícia se espalha.” Ela faz barulho por há bito. “Você já teve uma boa
parcela de acordos de patrocínio nã o renovados por causa da imprensa, mas consegui que
Genesee ignorasse tudo isso. Eu fiz com que eles se comprometessem com algo que nunca
haviam pensado em oferecer antes.”
“A palestra pode terminar agora?”
“Claro, uma vez que você me ouça quando digo que esta empresa tem braços de longo
alcance que oferecem muitas oportunidades lucrativas com outros produtos e marcas. Se
você bagunçar tudo, tudo sob o guarda-chuva deles estará fora dos limites para você no
futuro. Isso é um incentivo suficiente para você andar no caminho certo e estreito?
"Claro. Multar." Eu digo as palavras, mas estou olhando para a mensagem de Heather no
meu telefone e revivendo certas partes da noite passada. . . e esta manhã passou enrolada
nos lençó is com ela e sua amiga.
Eu: Mesma hora esta noite?
Digito o texto referente à boate em que estivemos ontem à noite e envio para ela,
precisando de algo pelo qual ansiar.
“Você tem exatamente vinte e um minutos para ficar só brio, para mascar um chiclete para
nã o cheirar como se o gim da noite passada estivesse escorrendo pelos seus poros...”
“Era uísque.”
“Você acha que eu me importo?” ela estala.
“Eu sei o quanto você gosta que seus fatos sejam corretos”, respondo e recebo em troca um
suspiro de frustraçã o.
“Descubra como diabos você vai encantá -los.”
"Relaxar." Ela é tã o tensa à s vezes. “Estou aqui para assinar os papéis. Tenho certeza que o
encanto já foi feito. O acordo está essencialmente imutá vel.”
"Exatamente. Está essencialmente definido. Você é o ú nico que pode estragar tudo agora,
Cruz.”
“Obrigado pelo voto de confiança”, digo, com sarcasmo escorrendo em meu tom.
Ela faz um som evasivo que diz que está longe de estar convencida. “Você sabe tã o bem
quanto eu que sua vida pode mudar em um segundo no seu esporte. Prefiro nã o azarar e
entrar em detalhes sobre como. E ambos estamos cientes do legado da sua família nesta
indú stria. Mas nã o seria libertador saber que, nã o importa o que aconteça, você está
preparado para a vida fora das corridas e livre das amarras à s quais o legado o prende? Isso
é o que este acordo faria por você. Autonomia em todos os aspectos da palavra.”
“Eu ganho dinheiro suficiente. O dinheiro da minha família é...
“Eu sei que sim, mas isso nã o eliminaria qualquer dú vida sobre isso quando se trata de seu
pai?”
A pergunta dela está em jogo. Ela é realmente a ú nica que já viu o verdadeiro Dominic
Navarro e que, portanto, tem o conhecimento para fazer essa afirmaçã o.
“Ei, sã o eles do outro lado da linha”, diz ela. “Eu tenho que atender isso, mas vejo você lá .”
"O que? Você está aqui?" Levanto a cabeça para olhar ao redor do estacionamento e me
arrependo imediatamente da açã o, pois o céu continua se movendo quando minha cabeça
para.
“Via Zoom”, ela diz e encerra a ligaçã o antes que eu possa responder.
Fodidamente perfeito. Nã o sabia que minha babá também estaria presente.
Eu gemo, encosto a cabeça no assento e fecho os olhos. O latejar na minha cabeça está um
pouco melhor. Agora, se eu conseguisse aliviar a agitaçã o no estô mago, eu chamaria isso de
vitó ria.
Quinze minutos e contando.
Eu vou jogar.
Eu assinarei o acordo.
Eu farei o papel que eles precisam.
Vou viver minha vida do jeito que eu quiser.
Eu vou ganhar o dinheiro.
Ninguém me controla.
E assim que os pensamentos passam pela minha cabeça meu celular toca novamente.
“Papá ” ilumina a tela.
Falando em me controlar. Meu pai nunca resiste a nenhuma oportunidade.
“Hoje nã o”, murmuro.
Prefiro enfrentar o sol ofuscante sem ó culos e com uma banda inteira agora do que falar
com ele.
Saindo do volante do meu carro, respiro fundo para me fortalecer. O ar fresco faz
maravilhas para clarear minha cabeça.
Cada passo em direçã o ao prédio traz instantâ neos das ú ltimas duas semanas de férias
passando pela minha cabeça.
Caminhando pelas colinas com a galera pela manhã .
Musculaçã o no início da tarde.
Encontrando minha irmã , Sofia, algumas vezes.
Noites passadas em um clube ou outro. Serviço de garrafas e cordas de veludo.
Mulheres . . . Cristo, só as mulheres têm sido uma dominadora por si só . Obrigado, América,
por isso.
Abro a porta com um sorriso torto e pensamentos sobre Heather e aqueles lá bios dela
enchendo minha cabeça.
Eu diria que estou com cerca de setenta por cento agora. A mudança me fez maravilhas. Os
ó culos de sol vã o durar um pouco mais.
Ainda nã o estou pronto para a luz.
"Senhor. Navarro? uma voz agradá vel pergunta à minha direita.
"Sim?" Viro-me e vejo um cara mais ou menos da minha idade vestindo uniforme de
segurança e sorrindo. Vou tirar os ó culos escuros por cortesia, mas me contenho. Vou
deixar o Visine ter mais alguns minutos para limpar o vermelho do branco dos meus olhos.
“Eles estã o esperando você lá em cima. Nono andar. Descendo o corredor até o fim.”
"Sim. Hum. Obrigado." Começo a me dirigir ao banco de elevadores. A América é um lugar
engraçado. A Fó rmula 1 está começando a ganhar força aqui, entã o é estranho nã o ser
reconhecido por quem eu sou, como seria se estivesse em casa, na Europa.
"E, Sr. Navarro?" Paro e me viro para olhar para ele. "Eu sou um grande fã . Como se você
fosse aquele por quem toda a minha família torce. Todos os dias de corrida.” Ele se mexe,
seu sorriso se alargando. Acho que isso tirou meu pensamento da á gua. “Hum, só queria
dizer boa sorte no resto da temporada. Sinto que um ano de campeonato está chegando. Se
nã o este ano, entã o no pró ximo.”
Meu sorriso é genuíno quando eu o mostro. "Obrigado. Eu agradeço."
“Eu nã o deveria perguntar.” Ele olha por cima do ombro. “Mas talvez na saída, depois da
sua reuniã o, possamos tirar uma foto?”
"Claro. Você estará aqui?
Ele balança a cabeça, com os olhos arregalados. "Sim. Bem aqui. Até hoje a noite. Até você
voltar. Ele praticamente salta de pé. “Meu pai vai enlouquecer quando descobrir que
conheci você.”
Meu telefone alerta uma mensagem quando entro no elevador. Antes mesmo que eu possa
olhar para a tela, ele soa vá rias vezes.
Ah, os Dominic Navarro adoram textos bombá sticos, sem dú vida. Nunca sendo ignorado
por muito tempo, ele utiliza seu MO favorito.
“A que devo esse prazer?” Murmuro enquanto olho para minhas mensagens apenas para
me deparar com fotos e mais fotos da noite passada.
Imagens que nã o me pintam exatamente da melhor maneira ou das quais eu sequer me
lembro.
Claramente bêbado. Meus lá bios em uma mulher em um momento e em outra diferente no
outro.
Um copo meio cheio em uma mã o e uma garrafa na outra.
Uma série de fotos que me mostram claramente tropeçando em um grupo de pessoas antes
de cair de bunda com um sorriso nos lá bios.
Porra.
Nã o consigo me safar hoje em dia com todos os malditos telefones por toda parte.
Uma coisa é certa, eu estava me divertindo muito . E eu realmente não dou a mínima para o
que meu querido e velho papai pensa disso.
Mas os textos nã o param de chegar. E quando meu telefone toca logo em seguida — assim
que o elevador chega ao nono andar — sei que tenho que atender a ligaçã o ou estar
preparada para que ele me localize pelas linhas telefô nicas de Genesee e faça uma cena.
Eu nã o duvidaria que ele fizesse isso. Todos respondem quando Dominic Navarro faz
perguntas – o pai amoroso e amoroso que ele é para o pú blico. Afinal, ele só está zelando
pelo meu melhor interesse. Ou pelo menos essa é a merda que ele vende.
“Estou surpreso que você tenha conseguido alternar entre enviar todas aquelas
mensagens”, digo a título de saudaçã o.
“Você realmente acha que o que está nessas fotos é digno de alguém que tem sangue
Navarro nas veias?” Seu profundo tom de barítono ecoa pela linha, meus pró prios lá bios
pronunciando cada palavra conforme elas surgem. Cada palavra era como um pequeno
corte na minha pele.
Apenas somando-se aos milhares de outros cortes que ele cortou em segredo ao longo dos
anos.
“Olá para você também, papai.”
“Pare com essa merda, Cruz. Isso nã o é engraçado. Isto nã o é um jogo. Você interromper
esse comportamento nã o está em discussã o. Você é um Navarro. Nossa família é o legado
mais antigo e de maior sucesso neste esporte.”
“Alguns de nó s, pelo menos.” Vou dar um soco de qualquer maneira que puder.
Ele limpa a garganta e quase consigo ouvi-lo cerrar os dentes. “É típico de você estragar
tudo antes mesmo de assinar os papéis. Genesee vai desistir do acordo porque você é um
risco. Você sempre foi. Aparentemente, você sempre será .
Foda-se.
As palavras estã o na minha língua, mas meu senso doentio de respeito por um homem que
nã o tem nada por mim me impede.
“O acordo nã o está em perigo de forma alguma. Mas, novamente, você acha que meu
negó cio é problema seu, mesmo quando nã o é.
“Você é um Navarro. Tudo é da minha conta.
“Você continua pensando isso e eu continuarei desapontando você. Ou é isso que você
quer? A decepçã o? A bagunça? Dessa forma você tem algo para segurar na minha cabeça,
certo? Eu pergunto. Qualquer coisa para usar contra seu filho como justificativa para ele ser
duas vezes melhor piloto que você e o ú nico Navarro que chegou perto do reinado de El
Patriarca na Fó rmula 1.
“Quando você vai parar de manchar nosso nome?”
Quando você para de tentar me fazer viver de acordo com seus padrões irrealistas.
"Trabalhar duro. Jogar difícil. Nã o é esse o lema?” Eu pergunto. “A ú ltima vez que verifiquei,
nã o que eu precise nem nada, posso me divertir.”
O silêncio paira sobre a linha, o sorriso espertinho no meu rosto desaparecendo a cada
segundo que se estende.
Uma resposta lenta nunca é boa quando se trata dele.
“El patriarca”, diz ele, referindo-se ao meu avô , meu ídolo, e ao nosso nome afetuoso para
ele – o patriarca .
"E ele?" Reajusto meus ó culos escuros e paro no meio do corredor, meu peito começando a
apertar.
“El patriarca disse para nã o se preocupar em voltar para casa para uma visita antes de ir
para Zandvoort.”
 CAPÍTULO DOIS
Maddix

" Uau. Hum. As sobrancelhas de Kevin se unem enquanto ele olha para mim do outro lado
do meu cubículo. O CEO da Genesee Capital nã o está exatamente acostumado com
funcioná rios, níveis abaixo dele, perguntando-lhe algo assim. — Maddie, nã o é?
Estou surpreso que ele esteja tã o perto. “Maddix.”
"Certo." Um sorriso tenso. "Sim." Uma olhada ao redor, como se ele estivesse esperando que
alguém — meu gerente — o resgatasse da minha pergunta. Ainda bem que meu gerente
está doente. “Parei para pedir que você levasse essas pastas para a sala de conferências e
agora você está ...” . . Acho que nã o achei que você estaria interessado em algo assim.”
Cerro os dentes e sorrio apesar da minha irritaçã o. "Claro que sou. Nã o é por isso que estou
aqui? Para aprender e...
“Claro, mas. . .” Ele coça o lado da cabeça enquanto a inclina e estreita os olhos para mim.
Foi uma coragem perguntar ao CEO da empresa se eu poderia participar da grande reuniã o
sobre a qual todos os estagiá rios aqui estã o falando em voz baixa. Uma coisa é ser
contratado por uma empresa como funcioná rio de baixo escalã o, encarregado de todas as
funçõ es que ninguém mais deseja, enquanto tenta ganhar experiência em branding e
marketing. Outra coisa é solicitar participaçã o em um dos maiores negó cios que esta
empresa já facilitou.
Embora seja esperado que meus colegas do sexo masculino solicitem a participaçã o em
eventos como este, é bem diferente quando uma de nó s, mulheres, o faz, como fica bastante
aparente pela expressã o no rosto de Kevin.
Bem . . . acho que há uma primeira vez para tudo. E essa primeira vez é agora.
Nã o vou promover nenhuma parte da minha carreira ficando satisfeito em ficar em
segundo plano. Nã o foi a essa conclusã o que cheguei ontem à noite, quando me sentei em
frente a Michael? Que eu nã o estava nem perto de onde planejei estar neste momento da
minha vida?
Eu o amo, mas nã o daquela maneira que possui a alma e preenche o coraçã o como pensei
que o amor deveria ser. Gostei do meu trabalho, mas senti como se estivesse na roda do
hamster, perseguindo continuamente o rabo, sem nenhum crescimento ascendente à vista.
Eu adorava minha cidade e onde cresci nos arredores de Austin, mas ficava a mais de mil
quilô metros de Manhattan, onde estã o localizadas todas as principais oportunidades para
se tornar um gerente de branding ou criativo.
Eu marquei hoje para açã o. Estou atuando .
“Você nunca se interessou por esse tipo de coisa antes, entã o por que começar agora?”
Kevin pergunta.
Esse tipo de coisa? Qual o motivo pelo qual estou aqui para aprender e ganhar experiência?
Pisco vá rias vezes como se isso fosse fazer o comentá rio dele fazer sentido. Para um CEO
experiente e com visã o de futuro, de quem gosto, à s vezes acho que ele está tã o ocupado
com o que está à sua frente que nã o consegue ver mais nada ao seu redor.
Ele nã o é denso, ele é apenas. . . um homem .
“Kevin, é para isso que estou aqui em Genesee. Para aprender o aspecto do marketing por
dentro e por fora e crescer para que, eventualmente, eu possa subir na hierarquia.”
Ele olha para os cerca de uma dú zia de cubículos de quem chamamos de calouros – eu,
sendo um deles – e posso ver a indecisã o colorindo sua expressã o.
“Muitas pessoas estã o querendo participar desta reuniã o.”
"Eu sei. Todo mundo está falando sobre isso.”
“Já montei uma equipe”, diz ele e verifica o reló gio.
“O que mais uma pessoa machuca? Vou sentar ao longo da parede. Observe apenas.”
“Por que eu deveria escolher você?” ele pergunta, de volta ao seu eu decisivo e calculista
que todos conhecemos e esperamos.
Posso estar me oferecendo para ser uma flor de parede, mas ser sutil nunca foi meu forte.
“Porque eu sei merda sobre corridas.”
Ele ri. “É a Fó rmula 1. Dizer que é ‘corrida’ é um insulto ao esporte.”
Eu ofereço a ele um olhar divertido. "Correçã o. Porque não sei nada sobre Fórmula 1 .
Inferno, eu nem sei nada sobre ele ou seus pilotos.”
“Motoristas.”
"Multar. OK. Motoristas,” eu digo para acalmá -lo. “Nã o quero participar deste acordo só
pelo fato de dizer que conheço o piloto...”
“Cruz Navarro é o nome dele”, diz ele, contendo uma risada.
"Claro. Multar. Caso em questã o – eu nem sei o nome dele. Quero dizer, Aaron ou Macey só
querem participar disso para que possam ter influência com seus amigos ou postar fotos de
si mesmos em corridas ou no. . . como quer que se chame onde eles têm os carros.
“Você quer dizer o paddock e a garagem?”
“Isso realmente importa?”
"Sim."
“Olha, esse trabalho é minha passagem para o pró ximo passo. Tenho meu diploma, mas nã o
estou tendo nenhuma chance de ganhar experiência. Nã o estou nem perto de dar o pró ximo
passo.”
“O pró ximo passo sempre exige sacrifícios, Maddie...”
“Maddix,” eu corrijo, ao que ele acena com a mã o em irrelevâ ncia.
"Claro. Maddix.” Seu sorriso é rá pido e estó ico. “O que você está disposto a sacrificar para
dar o pró ximo passo é o que você deveria se perguntar.”
“Tudo o que peço é que participe da reuniã o que parece ser um dos acordos de branding
mais influentes dos ú ltimos cinco anos.”
“Entã o você está me dizendo que sua falta de interesse e conhecimento é benéfica para
você?” Ele cruza os braços sobre o peito e franze os lá bios daquele jeito que nã o temos
certeza se ele vai explodir ou sorrir.
Sã o sempre extremos com ele, e é em parte por isso que perguntar isso é tã o importante.
Eu concordo. "Eu sou. Você sabe que quero estar lá pelos motivos certos.”
Seu suspiro é pesado enquanto seus olhos passam pela minha cabeça e pela sala. “Pode ser
um show de merda.”
“Achei que o acordo fosse...”
“Está feito, mas alguns parâ metros precisam ser refinados, mas. . .” Ele faz uma pausa.
Entã o suspira. Há muito peso naquele suspiro, e eu olho para ele com os dedos cruzados
figurativamente, esperando que o peso esteja a meu favor. "Multar. Claro. Sim. Que diabos.
Quanto mais, melhor, certo?” Ele olha para a pilha de papéis em suas mã os e depois para
Aaron, que o olha com incerteza. “Mas apenas um aviso. Vai haver muita inveja por você
ficar sentado aí.
"Eu consigo aguentar isso."
“As facas sã o bem afiadas por aqui.” Ele ri e levanta as sobrancelhas segundos antes de me
entregar os papéis. “Leve isso para a sala de conferências no dia nove.”
"Sim. OK." Puta merda, ele disse que sim . “Mas esse andar nã o está fechado para melhorias?”
Ele concorda. “Isso garante privacidade entã o, nã o é?”
Não o questione. Apenas vá em frente.
“Vou analisar isso agora mesmo.” Aponto para as pastas vermelhas debaixo do braço dele.
“Esses também?”
Ele faz uma pausa antes de responder. "Ainda nã o. Ainda estou finalizando. . . esses." Mas a
maneira como ele diz isso — as sobrancelhas franzidas e a irritaçã o estampada nas linhas
de seu rosto — me faz dar um passo para trá s e considerar isso uma vitó ria antes que ele
mude de ideia.
“Quando começa a reuniã o?”
"Trinta minutos. Certifique-se de que tudo esteja configurado como deveria estar.”
Como se eu tivesse alguma ideia do que isso significa. Acho que vou fingir tudo até
conseguir . "Coisa certa."
Kevin se vira para ir embora, mas entã o para e olha para mim. “Você ainda nã o respondeu à
pergunta.”
“Qual é esse?”
“O que você está disposto a sacrificar para dar o pró ximo passo?”
A pergunta permanece comigo enquanto pego o elevador até o nono andar, passo por todas
as portas fechadas e desço pelo corredor vazio até a maior de todas as nossas salas de
conferências. Tudo o que precisa estar no lugar parece estar no lugar.
Eu penso.
Pastas verdes do portfó lio já estã o em cada assento. Uma elegante caixa de canetas está
aberta no meio da mesa. Presumo que seja para a assinatura do contrato, mas nã o parece
haver uma caneta dentro. Torço o nariz, um pouco confuso com a preocupaçã o de que
alguém tenha levado o que posso presumir ser a “caneta de assinatura de acordo”.
Definitivamente algo que preciso resolver antes que todos cheguem.
Há uma jarra de á gua no centro da mesa com copos em uma bandeja ao lado. Protó tipos da
embalagem Revive e da campanha de marketing geral cobrem os cavaletes espalhados pela
sala.
Nã o tenho cem por cento de certeza de como exatamente a sala de conferência deveria ser,
mas parece-me boa, entã o distribuo os pacotes de papel para cada assento conforme as
instruçõ es. É quando saio da sala de conferências para voltar e descobrir a situaçã o do
cercado que vejo um homem a cerca de seis metros de distâ ncia, no corredor.
Além de usar ó culos escuros por dentro, fica claro que o homem está nervoso - ou em
pâ nico? - enquanto empurra as maçanetas de algumas portas apenas para encontrá -las
todas trancadas. Com a ú ltima negaçã o de acesso, ele geme de frustraçã o.
Presa entre subir as escadas em direçã o a Pen Gate e recuar lentamente para que ele nã o
me veja, fico lá e o observo.
Ele tenta outra porta e um som estrangulado vem do fundo de sua garganta quando ele
descobre que aquela também está trancada.
“Droga”, ele murmura, sua mã o segurando o telefone com tanta força que os nó s dos dedos
ficam brancos.
É entã o que ele me nota. Um boné de beisebol está na testa e seus olhos estã o escondidos
atrá s de ó culos escuros, mas sei que ele está olhando para mim.
“Eu só preciso de um minuto.” Ele elabora as palavras.
“Essa está aberta,” eu digo sem pensar e aponto para a porta no meio do caminho entre nó s
que leva a uma espécie de sala de descanso. É uma das ú nicas portas destrancadas neste
andar.
Há uma mudança repentina na configuraçã o de sua mandíbula. Isso, junto com a flacidez de
seus ombros, me diz que o alívio que estou oferecendo é o que ele está procurando. Com
um breve aceno de cabeça, ele entra na sala, deixando a tensã o se dissipar no ar ao meu
redor.
O bom senso me diria para ir embora e usar os preciosos minutos que me restam antes da
reuniã o para fazer uma pausa rá pida no banheiro, pegar meu computador para fazer
anotaçõ es e descobrir por que a caneta sumiu. Certamente não é de propósito, certo ? Mas
há algo naquele homem que me faz caminhar em direçã o à porta e ter certeza de que ele
está bem. Um empate que me fez dar alguns passos para dentro da sala.
Ele poderia ser um serial killer, Maddix . Ele está no nono andar de um prédio de escritó rios
quando o andar está , para todos os efeitos, fechado. E aqui está você, seguindo-o até uma
sala quando ela está deserta.
Nã o é uma das minhas ideias mais inteligentes até agora, mas isso nã o me impede de ficar
de pé e estudá -lo.
Ele se move pela sala. Sua respiraçã o está difícil. Suas mã os estã o tremendo. Sua boca está
apertada e todo o seu corpo tenso.
Abro a boca vá rias vezes para perguntar se ele está bem, mas depois fecho. Só quando ele
para na janela, apoia a mã o no parapeito, olha para fora e exala um suspiro um tanto
instá vel que eu falo.
"Posso ajudar?" Eu ofereço.
Seu corpo fica tenso novamente – quase como se ele nã o percebesse que tinha uma
audiência. "Nã o. Estou bem." Ele pronuncia as palavras com o sotaque mais sutil, mas
quando olha por cima do ombro para mim, ele exibe o sorriso mais falso que já vi.
Claramente, ele nã o está bem.
“Nã o parece que você está bem”, digo, dando alguns passos em direçã o a ele.
“Eu disse que estou bem.” É agora que ele se levanta e se vira para olhar para mim. Ele tirou
os ó culos escuros e me deparei com os olhos â mbar mais claros que já vi. Embora um pouco
injetados de sangue, eles têm manchas douradas e sã o emoldurados por um conjunto
grosso de cílios pelos quais eu mataria. Sua mandíbula bem definida está definida, os
mú sculos pulsando de um lado e seus lá bios carnudos sã o puxados em linha reta. Suas
narinas se dilatam enquanto ele inspira profundamente, mas tenta parecer que nã o está .
Jesus. Se este homem é um serial killer, sua aparência por si só é suficiente para atrair
qualquer mulher à morte.
“Eu nã o acredito em você,” eu digo, e recebo um sorriso torto. O ato é carregado de
sarcasmo, mas serve apenas para torná -lo mais atraente.
“Se você acredita em mim ou nã o, nã o é problema meu.” Seu telefone alerta uma mensagem
de texto e, assim que isso acontece, ele a joga na mesa ao lado dele. O barulho corró i o
silêncio na sala.
— Minta para si mesmo, entã o. Nã o é nada demais.” Dou de ombros e vou em direçã o à
geladeira. Pego uma garrafa de á gua e estendo para ele. Ele nã o parece nada bem. Na
verdade, há suor em sua testa e o tom bronzeado de sua pele empalideceu. “Mas eu
reconheço um ataque de pâ nico quando vejo um, e parece que é isso que está acontecendo
aí.”
Ele pega a garrafa de á gua da minha mã o e bebe metade dela de uma só vez. Quando ele
abaixa, seus olhos encontram os meus. Os tendõ es do pescoço ainda estã o tensos e os
ombros continuam a subir e descer com um desespero fervoroso. "Obrigado."
"Claro. É só á gua.”
Ele balança a cabeça, sua garganta trabalhando enquanto ele faz.
“Quando eu tenho um, ajuda se eu respirar em caixa.”
Suas sobrancelhas franzem, mas seu peito continua subindo e descendo rapidamente, como
se ele estivesse inspirando ar, mas isso nã o estivesse diminuindo sua necessidade de
oxigênio. “Quando você tem um o quê?” ele pergunta, aborrecimento tingindo seu tom.
“Um ataque de pâ nico.”
“Nã o estou tendo um ataque de pâ nico.”
"OK." Eu sorrio docemente. Por que negar quando nós dois sabemos que é isso que está
acontecendo ? “Mas quando o faço, ajuda se eu inspirar lentamente e contar até quatro.
Segure e conte até quatro. Em seguida, expire lentamente na mesma contagem.” Meu
encolher de ombros é pura indiferença, apesar de notar sua inspiraçã o lenta, como se
estivesse fazendo o que eu instruí. “É chamado de respiraçã o em caixa. Isso força você a...
"Respirar. Entendi. Mas nã o estou... estou bem — diz ele, mas noto a tensã o em seu corpo
desaparecendo a cada segundo — a cada respiraçã o — que passa.
Seu telefone alerta novamente de seu lugar na mesa. A tela acende, mas ele nã o olha. Todo
o seu corpo enrijece novamente e ele fecha os olhos momentaneamente antes de levantar a
garrafa e beber o resto da á gua.
O silêncio permeia a sala assim como minha indecisã o estranha. "Mais á gua?" Eu pergunto.
Ele balança a cabeça enquanto meu telefone vibra em minha mã o como um lembrete sobre
a grande oportunidade que estou tendo e como preciso voltar a ela.
“Entã o, uh, eu tenho que voltar ao trabalho. Tem certeza de que está bem?
Nossos olhos se encontram novamente. Ele abre a boca e depois a fecha antes de colocar os
ó culos escuros novamente e finalmente responder. "Estou bem."
Então você disse.
“Bem, uh, este andar está tecnicamente fechado agora, mas você pode ficar aqui até se
sentir menos. . . seja o que for que você esteja sentindo. Eu diria para você nã o ter pressa,
mas você provavelmente vai querer chegar ao andar que deseja antes que o CEO chegue.”
"Por que isso?" ele pergunta.
“Ele está ocupado tentando deixar tudo perfeito para um grande cliente. Ele pode nã o ficar
muito feliz em ver algum homem aleató rio vagando pelos corredores.”
"Entendi." Ele joga a garrafa de á gua na lata de lixo ao lado dele. “Ele nunca saberá que
estou aqui.”
"Bom. Ó timo." Dou alguns passos para trá s e coloco o polegar por cima do ombro. “Eu
preciso voltar.”
"Ei . . .” ele diz, fazendo-me virar e encará -lo. "Obrigado."
Meu sorriso é rá pido, mas sincero. "Claro."
 CAPÍTULO TRÊS
Maddix

C -RUZ.
Eu traço as linhas das quatro letras repetidamente e depois desenho nuvens ao redor delas.
É muito mais fá cil focar neste bloco de papel pautado amarelo e nos meus rabiscos do que
na discussã o desconfortá vel que está acontecendo na mesa à minha frente.
"Estou confuso." Cruz Navarro solta um suspiro exasperado e olha de Kevin para os outros
representantes da Genesee Capital – ou melhor, para aqueles sentados na mesa de
conferência ao seu redor – e nã o para o outro membro solitá rio da equipe sentado contra a
parede como se ela nã o existisse. Essa pessoa sou eu. “Achei que está vamos aqui para
assinar o acordo.”
Com a caneta que propositalmente nã o está em cima da mesa.
A caixa vazia fará uma declaração , dissera Kevin. Acho que Cruz nem percebeu.
“Esse era o plano, mas como eu disse a Lennox antes de começarmos”, diz Kevin, apontando
para a tela na parede onde a agente de Cruz olha para ele de onde quer que ela esteja
ligando. Há uma ruga em sua testa e uma expressã o muito séria em seu rosto. “Estamos
tendo dú vidas no momento.”
Cruz dá uma gargalhada que só posso interpretar como descrença. “Tudo por causa de
algumas fotos?” ele pergunta, a pergunta mais uma afirmaçã o do que qualquer coisa, antes
de olhar para o monitor, sua mandíbula trabalhando e irritaçã o evidente.
Um pedido de ú ltima hora de Kevin me fez sentar em meu assento florido vários minutos
depois do início oficial da reunião. Dizer que fiquei surpreso ao descobrir que o homem do
corredor sentado em frente ao nosso CEO era o mesmo homem que ele disse ser um grande
astro é um eufemismo. Isso explica pelo menos o leve sotaque.
Talvez porque ele parecesse assim. . . normal ?
Supere isso, Maddix, porque ele não parece tão normal agora.
Pessoas normais nã o deixam paparazzi segui-las depois de uma noite de festa. E
claramente – pela colagem grosseira de fotos de paparazzi que aparecem na segunda tela
da sala de conferências, Cruz Navarro o faz.
Mas é a sua indiferença a essas imagens na tela que o diferencia nesta sala de conferências.
Sua atitude completa de eu não dou a mínima para eles, o que está deixando as coisas um
pouco desconfortá veis e me fazendo mudar de posiçã o.
“Nã o sã o apenas essas fotos”, diz Kevin enquanto se recosta na cadeira. “É o conjunto das
fotos. O que eles implicam. O que dizem sobre você e as coisas que você incorpora e
representa.”
“E o que exatamente isso diz sobre mim?” Cruz cruza os braços sobre o peito. Percebo a
flexã o de seus bíceps enquanto ele faz isso. Como nã o posso? Mas também noto sua
irritaçã o.
“A Revive tem interesse em promover um estilo de vida saudá vel. É para-"
A risada de Cruz é rica e sarcá stica. “Devo lhe dar um resumo do meu regime? O cardio. Os
pesos. O treinamento de resistência. Os protocolos nutricionais. Está tudo embrulhado em
uma programaçã o lindamente embalada que recebo todos os dias, todas as semanas,
minuto a minuto. Garanto a você, Kevin, que minha suposta saú de nã o é algo a ser
questionado.
Kevin limpa a garganta. O homem nunca tem escrú pulos em enfrentar as coisas difíceis e
agora nã o é diferente. “Estamos preparados para investir uma grande soma de dinheiro em
uma parceria com você. Um dos seus funcioná rios nos abordou. Um que barganhamos,
negociamos e trabalhamos durante meses. Um que eu gostaria de pensar que alteraria a
forma como você age quando está aos olhos do pú blico, sabendo que isso estava em
andamento.”
A curvatura de um lado dos lá bios de Cruz diz: como você sabe que isso não é normal ? Ele
está confiante, beirando a arrogâ ncia, e eu luto contra meu pró prio sorriso diante de seu
desafio flagrante.
As bolas desse cara. Eles devem ser enormes para saber que você está a um passo de
ganhar mais dinheiro do que poderia gastar em dez vidas, e está agindo como se nã o desse
a mínima.
Talvez ele nã o saiba. Assim como talvez o que eu tenha confundido com um ataque de
pâ nico antes fosse apenas Cruz de ressaca, o que é completamente racional, considerando o
carimbo de data e hora nas imagens atualmente na tela.
Ele se recosta na cadeira, um antebraço pousado casualmente na mesa, o outro no apoio de
braço enquanto olha as fotos de si mesmo e tem a ousadia de sorrir - quase como se
estivesse revivendo o momento - antes de encontrar os olhos de Kevin novamente.
“Faço parte de um esporte que ganha a vida enganando a morte. É uma correria como nada
que você possa imaginar. Se você está me dizendo que está mais preocupado em passar
uma noite na cidade com os amigos do que em sobreviver à pró xima corrida no que diz
respeito a como posso contribuir para nossa parceria, entã o acho que talvez seja eu quem
precisa repensar este acordo.”
As costas de Kevin se endireitam ao mesmo tempo que Lennox avisa: “Cruz”.
Definitivamente, grandes bolas.
"Senhor. Reynoso”, Lennox diz a Kevin. “Você se importaria de dar a Cruz e a mim um
momento para...”
“Nã o preciso de um momento”, afirma Cruz, com as duas mã os apoiadas na mesa à sua
frente. O reló gio em seu pulso é discreto, mas definitivamente custa mais que meu carro.
Ele algema a parte inferior de alguns antebraços bastante impressionantes que flexionam
com a açã o e definitivamente prendem minha atençã o.
Tenho uma queda por mã os e antebraços fortes e o reló gio apenas adiciona outra dimensã o
à pornografia visual da qual me forço a desviar os olhos.
“Em nossas conversas iniciais, expressamos preocupaçõ es sobre todos os seus. . .
atividades”, diz Kevin, endireitando os ombros. “Sua equipe nos garantiu que as coisas
mudariam. . . que você seria mais reservado em sua personalidade pú blica, mas. . .
tropeçando nas grades? Corridas de rua em Mô naco? Nã o parece que você levou muito a
sério o que pedimos em nossa parceria.”
“E ainda estamos aqui, nã o estamos?” Cruz pergunta.
“O que ele quis dizer”, diz Lennox. "É -"
“Eu nã o preciso de um intérprete, Sra. Kincade. Estou bem ciente do que ele quer dizer”, diz
Kevin e depois volta sua atençã o para Cruz.
“Eu tenho o que você precisa para tornar isso um sucesso. O aspecto. O carisma. A seguir. O
ultimo nome. O dinheiro. Parece uma situaçã o em que todos ganham, nã o é?
"Exatamente." A voz de Kevin é monó tona enquanto ele bate nos papéis que tem na mã o
para colocá -los na mesa. Exatamente como alguém faria antes de sair de uma reuniã o. “Mas
o que eu sei e o que o conselho vê sã o duas coisas muito diferentes. E eles nã o estã o
gostando do que veem para aprovar este acordo.”
Eu vejo e tenho certeza que Cruz vê pelo susto repentino em seu pescoço. “O que você está
pedindo, Kevin?” Cruz pergunta, rosto impassível, olhos examinadores. Mas é o olhar dele
para Lennox que me diz que ele agora está preocupado com esse acordo. É a mais breve
quebra em sua fachada, mas percebo.
“Preciso de algumas garantias antes de avançarmos.”
A garganta de Cruz funciona e ele claramente reprime qualquer protesto que esteja na
ponta da língua. Ele olha para seu agente e depois de volta para Kevin. "O que você precisa
de mim? O que será necessá rio?”
“O conselho precisa que você nos mostre que está falando sério.”
“Você tem que me dar mais orientaçã o do que isso.”
“Chega de palhaçadas malucas em clubes. Chega de festas ultrajantes destruindo qualquer
lugar onde você esteja. Você precisa nos mostrar que tem uma bú ssola moral. Que você está
se estabelecendo.
"Estabelecendo-se?" Cruz bufa.
"Sim." Kevin nã o recua. “Como se fosse uma namorada séria.”
"O que . . .” Sua risada termina a frase seguida por um revirar de olhos e uma mã o esfregada
em seu cabelo em ó bvia descrença. Mas é quando ele olha para Kevin e vê a expectativa em
seus olhos que o corpo de Cruz reage. Sua risada é irreverente até que ele encontra os olhos
de todos ao nosso redor e percebe que isso nã o é uma piada. "Espere. Você é sério?"
“Na verdade, estou falando sério.”
“Isso é besteira total – você nã o pode exigir que eu tenha namorada. Você nã o pode...
“Podemos ordenar o que quisermos. Como uma empresa de capital privado, podemos criar
quaisquer parâ metros, regras, como quisermos chamá -los, que acharmos adequados. É o
nosso dinheiro que está em jogo também.”
“E se eu nã o concordar com isso?”
“Tenho certeza de que você nã o vai gostar da minha resposta.” Kevin olha ao redor em
busca de um efeito dramá tico. A indiferença estava tã o aparente em seu rosto quanto no de
Cruz momentos atrá s. Claramente dois podem jogar este jogo. “Entã o, novamente, talvez
você nã o queira tanto esse acordo quanto me foi transmitido.”
“Que porra é essa?”
“É isso ou nada. Com investimentos multimilioná rios, há sempre compromissos para ambas
as partes.” E do jeito que Kevin diz, nã o há espaço para discussã o.
"Ambas as partes? O que exatamente Genesee está comprometendo quando se trata deste
acordo? Cruz pergunta.
“Cruz”, Lennox avisa, seu olhar implacá vel.
Cruz solta um suspiro, claramente resignando-se a contragosto com a ideia.
"Entã o deixe-me ver se entendi. Eu assino os papéis. Finjo que tenho namorada para limpar
minha imagem. Ando pelo caminho reto e estreito. E quanto tempo exatamente terei para
aguentar essas pretensõ es?
“Nã o há como assinar nada, Sr. Navarro, até que o conselho de fato veja que você levará
esta parceria de marca tã o a sério quanto nó s.”
Cruz folheia a pilha de papéis à sua frente e acho que nó s dois percebemos ao mesmo
tempo que nã o há um contrato ali para ser assinado.
Oh. Merda. Isso é duro, Kevin.
E a razã o pela qual nã o há caneta na mesa.
Um sorriso incrédulo pinta os lá bios de Cruz enquanto ele empurra a pilha de papéis de
volta para o centro da mesa, seu comportamento mais estó ico do que momentos atrá s. “Eu
nã o gosto disso.”
“Gostar nã o é um requisito. Basta entender isso e as razõ es de Genesee por trá s disso”, diz
Kevin.
"Você sabia sobre isso?" Cruz pergunta a Lennox como se nã o houvesse mais ninguém na
sala.
Ela assente. "Eu fiz. Falei com o Sr. Reynoso depois de conversarmos anteriormente. Tentei
entrar em contato com você depois, mas você nã o atendeu o telefone.”
Sem dú vida o telefone dele vibrando em cima da mesa, aposto.
Ele balança a cabeça, quase como se estivesse se fortalecendo antes de dizer as pró ximas
palavras. "OK. Multar. Entã o vou fingir que tenho namorada.”
“Já cuidamos disso para você.”
Acho que a cabeça de Cruz e a minha se agitam simultaneamente.
Genesee faz isso? Que diabos? Como eu não sabia disso? Desde quando nos tornamos uma
agência de acompanhantes?
Cruz bufa. "É engraçado."
As mã os de Kevin se cruzam na frente dele enquanto ele encontra os olhos de todos ao
redor da mesa antes de pousar de volta em Cruz. “Ninguém parece estar rindo.”
Cruz lança um olhar desesperado para Lennox, que simplesmente encontra seu olhar e
acena em aprovaçã o.
"Eu nã o-"
“Aqui estã o os três candidatos que selecionamos para você”, diz Kevin e empurra sobre a
mesa as três pastas vermelhas que segurava antes.
Cruz olha com ceticismo para as capas vermelhas só lidas com as pequenas Polaroids presas
no topo de cada uma antes de pressionar as mã os largas sobre as três e empurrá -las de
volta para o centro da mesa.
Nã o havia como ele ter olhado todas as imagens com atençã o suficiente para tomar uma
decisã o tã o rapidamente.
“Ela,” ele diz, apontando para mim e encontrando meus olhos.
O que o quê?
Abro a boca e depois fecho. Isso é uma piada, certo? Olho ao redor da sala para ver se há
sorrisos surgindo nos lá bios de todos e dedos apontando em minha direçã o, mas nã o
encontro nada além de estoicismo desconfortá vel.
Ninguém sabia que eu estaria presente nesta reuniã o. Nem mesmo eu. Mas agora Cruz está
apontando em minha direçã o como se realmente estivesse se referindo a mim.
É engraçado. Posso até bufar, mas pelo jeito que as cabeças giram lentamente em minha
direçã o, nã o consigo.
"O que?" Kevin olha por cima do ombro para mim, confusã o gravada nas linhas de seu
rosto, assim como o meu deve ser.
"Dela. A flor da parede. É quem eu quero que seja minha namorada. ”
O flor de parede ? Olho por cima do ombro, esquecendo que há uma parede de verdade ali,
entã o ele deve estar falando de mim.
"Você quer dizer . . . Maddix ?” Kevin pergunta, completamente pasmo.
“Maddix. Sim”, diz Cruz, recostando-se e cruzando os braços sobre o peito. " Dela ."
“Mas eu nã o...” Kevin levanta a mã o para interromper meu comentá rio, mas continuo. "Isso
é um absurdo."
Kevin me olha de cima a baixo enquanto toda a sala pesa com o momento. As cadeiras
rangem quando as pessoas olham para mim, mas nã o há papéis sendo arrastados ou pregos
estalando nos teclados. Está em silêncio, exceto pela antecipaçã o de sua resposta.
Minhas bochechas esquentam e eu juro que uma gota de suor escorre pela minha espinha,
apesar do ar condicionado estar ligado no quarto.
Nã o há como eles estarem falando sério. Cruz por dizer isso. Kevin por considerar isso
remotamente.
Respiro lenta e uniformemente sob o escrutínio da sala.
“Estou lisonjeado, mas nã o estou...”
“Tudo bem”, diz Kevin com um aceno resoluto. Ele mal encontra meus olhos antes de se
voltar para Cruz. “Isso vai funcionar perfeitamente.”
 CAPÍTULO QUATRO
Maddix

“Isso ficou ainda melhor do que eu esperava,” Kevin divaga enquanto eu praticamente
corro alguns passos para alcançá -lo, minha mente girando e minha descrença aumentando.
“Melhor para quem?” Eu pergunto. " Você ? Porque da ú ltima vez que verifiquei, deveria ter
uma palavra a dizer sobre isso.
“Você conhece bem a cultura aqui em Genesee. Cuidamos dos nossos parceiros. Atender à s
suas necessidades para o sucesso final é o nosso objetivo nú mero um.”
Pare de soprar fumaça na minha bunda, Kevin. Você acabou de me denunciar como se eu fosse
uma acompanhante. . . como se eu fosse seu para dar.
“Mais uma vez, eu nã o deveria ter uma palavra a dizer sobre isso?”
Ele para nos corredores vazios e estreita os olhos para mim. “Você está dizendo que nã o
quer fazer seu trabalho?”
“Eu nã o sou atriz. Eu nã o consigo fazer isso.” As palavras sã o uma desculpa gaguejada.
"Sim você pode. Você vai se sair bem. Você venderá facilmente toda essa nova imagem para
nó s.” Ele dá de ombros. “O jogador que se apaixonou tanto por você que você o transformou
em um namorado amoroso.”
Se a rá pida pesquisa no Google que consegui fazer enquanto eles fechavam a reuniã o servir
de indicador, nã o há nenhuma maneira de alguém acreditar nessa besteira ou de que
poderei me passar por namorada de Cruz Navarro.
Por um lado, nã o me pareço em nada com as mulheres com quem ele normalmente sai.
Tenho cabelos loiros e olhos verdes, enquanto ele prefere o tipo mais exó tico de Salma
Hayek. E dois, há um milhã o de mulheres diferentes nas fotos. O homem com certeza sabe
como ser visto - e sempre visto com mulheres deslumbrantes em seu braço em fios de grife
e diamantes brilhantes.
Meu guarda-roupa consiste em ofertas de lojas de departamentos e achados de agulhas em
um palheiro em brechó s.
“Isso nã o vai funcionar.” Talvez se eu repetir o suficiente, ele começará a acreditar. Talvez
eu também.
"Nã o?"
Eu olho para ele e suas sobrancelhas franzidas. Em seus olhos penetrantes. Ouço seu
suspiro que diz que ele está exasperado e nã o vai aguentar muito mais disso. “O que você
planeja conseguir com esse trabalho? Você pediu para participar desta reuniã o porque era
isso que você queria. Mas o que é que você quer? Uma promoçã o? Uma vantagem sobre
todos os outros no mesmo campo de jogo? O que você está disposta a sacrificar, senhorita
Hart?
“Eu nã o... espere, você está me oferecendo uma promoçã o se eu fizer isso?”
Há um brilho em seus olhos. Ele balançou a cenoura e, como um idiota, eu simplesmente a
peguei.
Um idiota? Talvez mais como um oportunista.
“Estou garantindo um para você, sim, junto com um bô nus para cobrir as coisas que você
precisa para desempenhar o papel.”
"O que você quer dizer?" Ainda estou lutando para entender isso.
“A namorada de Cruz Navarro nã o pode ser vista usando imitaçõ es da Target, sapatos da
Famous Footwear e uma bolsa de uma loja de shopping.”
Olho para meus jeans e sandá lias genéricas, ofendida, mas muito intimidada e
envergonhada para falar. "Uau. OK."
“Nã o estou tentando ferir seus sentimentos. Esse visual funciona para Austin, para o seu dia
a dia, mas nã o funciona para o estilo de vida glamoroso que você adotará .”
Que porra está acontecendo aqui? Ele está falando como se eu já tivesse dito sim. “Agradeço
o voto de apoio, mas nã o posso simplesmente pegar e ir para onde for preciso. Tenho coisas
e obrigaçõ es e...
"Coisas?" Ele estreita os olhos. “Você tem algo mais urgente do que ser namorada de um
milioná rio que é indiscutivelmente um dos melhores pilotos do mundo? De viajar de
continente em continente, de país em país em jato particular, e sair com quem é quem das
corridas e de Hollywood? Quero dizer . . .” Ele levanta as mã os com indiferença. “Eu nã o sei
sobre você, mas duvido que haja muitos momentos em sua vida em que você será solicitado
a desistir a qualquer momento e ter a chance de ser alguém que você provavelmente nunca
teria a chance de se tornar. ”
As pastas vermelhas que ele segura aparecem debaixo do braço. Ele veio para a reuniã o
preparado com três candidatos para essa funçã o, entã o sei que ele tem orçamento para
esse fiasco. E se ele tiver um orçamento, isso significa que provavelmente terá a aprovaçã o
do conselho.
Mas isso é uma loucura. Para mim. Para me tornar alguém que eu nunca teria a chance de me
tornar.
“Uma chance de ser alguém?” Eu pergunto, mas. . . Jesus . Agora que ele coloca dessa forma.
Meu objetivo nã o é sair desta cidade e conhecer o mundo? Aprender e crescer e nã o estar
aqui, presos na mesma rotina que meus pais viveram com conforto e boa vontade durante
toda a vida?
Mas a razã o me faz recuar.
Eu nã o pertenço ao mundo de Cruz.
Tudo o que pedi foi participar desta reuniã o.
Isso é loucura.
“Uma chance de ser alguém”, ele repete.
“Mas eu tenho namorado”, deixo escapar, sem saber o que mais dizer.
“Entã o termine com ele”, Kevin brinca.
"Fá cil para você dizer."
Ele assente resolutamente. "Sim. Isso é. Muito fá cil. Você trabalha aqui há quanto tempo?
Dezoito meses?
Ele sabe há quanto tempo trabalho aqui? Olho por cima do ombro para ver se há alguém, de
alguma forma fazendo com que ele me acompanhe. Ou talvez isso já tenha acontecido.
Talvez fosse essa a sua enxurrada de mensagens quando a reuniã o terminou.
"Sim. Algo parecido." Olho ao redor do corredor vazio e tento descobrir o que ele quer
dizer.
“E naquele ano e meio, nunca vi vestígios daquele namorado. Nã o na nossa festa de Natal.
Nã o no nosso piquenique de verã o. Nã o flores na sua mesa no seu aniversá rio. Nem um pio
sobre ele para seus colegas de trabalho.”
Pisco lentamente, quase como se isso fosse me ajudar a processar melhor o que ele está
dizendo. Como diabos ele saberia?
“Eu sei tudo o que acontece em meus escritó rios, Maddix.” Ele sorri, e nã o tenho certeza se
devo me tranquilizar ou me preocupar com isso. “Nã o posso ser um chefe eficaz se nã o o
fizer.”
Estou muito perturbado para discutir com ele ou calcular o fato de que ele sabe de tudo
isso. Que ele está realmente certo.
Michael e eu estamos. . . casual. Confortá vel. Tedioso . Mas talvez depois de um ano e meio
devêssemos ser mais do que casuais e, ainda assim, nenhum de nó s se sentiu
suficientemente forte para pedir mais ou fazer algo a respeito.
Outra conclusã o a que cheguei ontem à noite está perfeitamente sincronizada com os
acontecimentos inesperados de hoje.
É como se eu tivesse sido atingido por um raio enquanto estou aqui, olhando para o chefe
do meu chefe. Como eu estava me perguntando em um minuto o que iria comer no almoço
e no minuto seguinte percebendo que essa estranha oportunidade poderia ser apenas uma
maneira de sair desta cidade? Fora desta rotina? E quanto à vida que fixei no quadro de
visã o na parede do meu apartamento?
Eu me movo enquanto mil pensamentos passam pela minha cabeça. Eu poderia desistir.
Nã o é como se eu nã o conseguisse encontrar outro emprego que me desse experiência em
marketing e marca para sobreviver. Eles custam um centavo a dú zia com a mesma escala
salarial de merda. Mas . . . nã o seria esse trabalho. Com esta empresa. Aquele que tem
oportunidades e conexõ es infinitas, se você conseguir passar pela fase de trabalho pesado
de nível inferior.
Mas qualquer outro trabalho nã o me faria arrepiar a espinha. Nã o teria arrepios na minha
pele e antecipaçã o misturada com excitaçã o bombeando no meu sangue.
Eu viajei. Nã o muito. Nã o fora dos Estados Unidos, exceto no México. E isto . . . esta é uma
oportunidade ú nica.
Puta merda.
Nã o acredito que estou prestes a fazer isso.
"Sim."
"Sim?" ele pergunta.
"Sim." Concordo com a cabeça, meu coraçã o quase saltando do peito.
“E o namorado?” Ele inclina a cabeça para o lado.
“Ele vai entender.”
"Nã o entendo. Você tem que terminar com ele.
Meu corpo tem uma reaçã o visceral ao comentá rio, mas apenas porque nã o quero ferir os
sentimentos de Michael. Nã o porque eu realmente ache que há um futuro com ele.
"Estou ciente."
"Nã o. Eu nã o acho que você esteja. Se você nã o fizer uma pausa limpa, se entrar em contato
com ele e continuar a ser gentil com ele, a mídia e os detetives de poltrona nas redes sociais
descobrirã o. Eles vã o espalhar em todos os sites como você está traindo o querido
motorista deles. Portanto, você precisa encerrar o relacionamento antes de sair, tanto para
o bem da empresa quanto para o seu pró prio bem.” Ele cruza os braços sobre o peito. “As
pessoas sã o obcecadas pelo motorista. Eles nã o têm misericó rdia de quem os prejudica. E a
percepçã o de você o traindo? Ele assobia em resposta.
“Jesus”, murmuro mais para mim mesma do que para ele. Ele deve estar exagerando. Tem
que ser . “Havia pessoas na sala de conferências que sabiam de forma diferente. Eles nã o
vã o dizer nada...
“Todos eles assinaram NDAs. Eles conhecem nossa equipe jurídica e sabem que é melhor
ficar calado do que dizer qualquer coisa.”
Eu olho para ele piscando. "Mas-"
“E a histó ria que você contará a todos é que você foi convidado a viajar ao lado do possível
cliente de Genesee, Cruz Navarro. Você está lá para documentar o dia-a-dia dele para que
possamos saber como comercializar melhor o novo acordo ultrassecreto em que estamos
trabalhando. E, naturalmente, todo esse tempo que vocês passaram juntos nas ú ltimas
semanas se preparando para essa viagem, para esse acordo, fez com que vocês se
aproximassem. Perto o suficiente para permitir que os sentimentos floresçam e evoluam.”
Florescer ? Essa é uma palavra que eu nunca esperei ouvir da boca de Kevin.
“E as pessoas vã o comprar isso?”
“Nã o importa se eles fazem ou nã o, porque as açõ es falam mais alto que as palavras, e as
suas nã o lhes darã o nenhum motivo para questionar a rapidez do seu relacionamento. Para
aqueles româ nticos desesperados por aí, o amor à primeira vista existe. Para os outros,
pelo que sabem, vocês dois têm lutado contra sua atraçã o durante as ú ltimas semanas, mas
agora que foram unidos por motivos de trabalho, vocês simplesmente nã o conseguiram
mais se conter. Há uma cançã o zombeteira em sua voz que me faz querer revirar os olhos.
“E você acha que isso vai funcionar?”
“Você aposta sua promoçã o e aumenta.” Ele pisca.
Merda. Merda. Merda.
Quer dizer, a ú nica outra coisa que posso dizer é foda-se, foda-se, foda-se , mas isso nã o vai
me fazer sentir melhor.
“Mas meus pais. Meu . . .”
“Eles podem assinar um NDA. Ou podem ficar no escuro como todo mundo. Quando você
voltar para casa, o ‘relacionamento’ terá acabado e nã o haverá necessidade de explicar por
que você namorou um homem falso em troca de uma promoçã o.”
Jesus. Isso parece tã o ruim.
“Você tem tudo planejado, nã o é?”
Ele levanta as pastas vermelhas debaixo do braço como se fosse uma pergunta ó bvia. "Eu
faço. Sim. Você já me viu nã o estar preparado?
Belisco a ponta do meu nariz. Mentir para todo mundo que conheço sobre um namorado
que finge? Porque claramente nada pode dar errado nesse cená rio, certo?
Você queria agir hoje, Maddix . Aqui está sua açã o sendo servida em uma bandeja.
"Entã o?" Kevin levanta as sobrancelhas para essencialmente perguntar se estou dentro - de
novo - antes de cruzar os braços sobre o peito.
"Sim. OK. Eu vou fazer isso."
Um sorriso lento aparece nos cantos de sua boca. “Bem, veja quem acabou de entrar no
campo de jogo. É bom ter você na equipe.”
Por que sinto uma estranha sensaçã o de orgulho com seus elogios idiotas?
“Obrigado,” murmuro, sem saber qual resposta ele está esperando.
“Cruz está saindo amanhã . Darei a você os detalhes a tempo e como obter acesso à pista
para o jato particular. Certifique-se de estar no voo.
"Sim. Claro. Quero dizer... Um jato particular? Nunca voei de primeira classe. "Onde-"
“Meu assistente lhe enviará todos os detalhes. Aproveite o resto do dia para” – ele me olha
de cima a baixo novamente – “fazer compras e renovar seu guarda-roupa. Para fazer essas
pausas limpas, arrumar os assuntos e contar a seus amigos e familiares que você está
saindo por um tempo em uma viagem de trabalho .
"OK." Isso é real. Realmente real. “Quando devo dizer a eles que esperam que eu volte?”
“O conselho vota trimestralmente.” Ele olha para o reló gio. “Três meses deve ser um
período de tempo bastante vago.”
Três meses?
Meus olhos praticamente saltam das ó rbitas. Como faço as malas para três meses? No que
eu me meti? Meus pensamentos ficam fora de controle. “E o meu aluguel? Pagamento do
meu carro? Quero dizer, você está me avisando com um dia de antecedência para arrumar
minha vida...
“Nã o há necessidade de empacotar nada. Tudo pode ficar onde está . A cobertura para seu
aluguel e contas estará incluída no pacote de compensaçã o. Como eu disse, meu assistente
entrará em contato. Ela terá um cartã o de crédito da empresa para lhe fornecer para cobrir
suas roupas e despesas no exterior. Ela também fará com que você anote as contas que
precisam ser pagas enquanto você estiver fora, e ela receberá esses fundos diretamente
depositados em sua conta junto com seu contracheque.
"Certo. Obrigado." As palavras nã o parecem tã o certas.
Ele acena com a cabeça, um olhar presunçoso no rosto. “Bem, Hart. Estou feliz que você
disse sim. Eu nã o estava muito interessado em demitir você e ter que treinar alguém novo.
Além disso, já tive drama suficiente por um dia.”
 CAPÍTULO CINCO
cruz

Isso é besteira.
Besteira total e total.
Aperto a embreagem e mudo de marcha, o motor acelerando com a mudança.
Observo o velocímetro subir lentamente enquanto as á rvores e os campos ao meu redor se
transformam em um enorme borrã o colorido.
Uma maldita namorada?
Outra mudança. Uma guinada sutil do carro quando ele se encaixa no lugar.
Uma maldita babá?
“Até onde você vai me deixar empurrá -lo? Huh?" Canto para meu Ford GT alugado
enquanto como o asfalto da estrada aberta diante de mim.
El patriarca não quer me ver?
A roda estremece sob meu controle. O poder – pura intoxicaçã o.
Esta bênção e maldição de um sobrenome.
Empurrar. Empurrar. Empurrar.
Isso é tudo que alguém quer fazer comigo. Tudo o que alguém quer de mim é ver até onde
eles podem me empurrar antes que eu rompa.
Assim como eu sou essa porra de carro.
Sofia: Você está bem? Estou aqui. Você pode precisar de mim, sabe?
Sofia . Minha irmã mais nova entende. A mensagem que ela me enviou antes diz isso. E nã o,
nã o está tudo bem. Longe disso, porra. Nã o importa o quanto ela queira que seja, nã o é. Nã o
pode ser. Nã o quando sou forçada a viver de acordo com seus padrõ es ridículos. Por sua
necessidade de que eu vivesse de acordo com o que ele nunca poderia ser. Nã o quando ela
nunca precisou.
O carro muda novamente conforme adiciono mais pressã o ao pedal.
Preciso voltar para casa em Mô naco. De volta ao meu carro. Para minha equipe. De volta à
sensaçã o da pista sob minha bunda e à potência do motor gemendo ao meu redor. Para as
multidõ es que rugem. À s açõ es sincronizadas da minha equipe de box.
Para o lugar onde me sinto mais no controle de tudo. Irô nico, na verdade, quando é onde
tecnicamente tenho menos controle.
Meu peito dó i como se minhas costelas estivessem se fechando.
El patriarca disse para não se preocupar em voltar para casa antes de ir para Zandvoort.
Meu avô . Meu ídolo.
Esse maldito acordo. A mulher com olhos de corça que nã o sabia quem eu era. Maddix . Que
me tratou com compaixã o quando eu nã o merecia isso.
O velocímetro marca um e dezoito. Eu relaxo enquanto as lá grimas queimam o fundo dos
meus olhos e a boca do meu estô mago se revira. À medida que o carro desacelera. Nã o há
necessidade de quebrá -lo. Já quebrei coisas suficientes que precisam ser consertadas.
O maldito Kevin e sua diretoria nã o acham que posso fazer isso. Siga sua linha tênue. Mas
eu vou. Só para irritar meu pai, que acha que vou estragar esse negó cio. Simplesmente
porque este é um desafio, me recuso a provar que ele está certo. Vou seguir as duas linhas
tã o bem, oscilando no limite do que eles querem e do que eu preciso.
E eu vou conquistá -los. O contrato. Genesee Capital. As centenas de milhõ es que virã o com
isso.
E provarei ao meu avô que sou o homem que ele pensa que sou. Um verdadeiro Navarro.
E quando chegar a hora certa, eu irei. . . Eu assumirei o controle . Viver minha vida. Como eu
realmente quero.
Meu detector de radar começa a apitar e eu solto o gá s completamente antes de ser pego.
Sem dú vida, andar a cem milhas por hora em uma estrada reta em Podunk, Texas, me
levaria à prisã o.
E nã o quero perder meu voo.
Nã o quero irritar Genesee e arriscar este negó cio. Porque este é o acordo que eu quero.
Este é o acordo que eu defendi, empurrei Lennox a persegui-lo.
Este será meu legado final. Meu nome em todos os lugares. Minha semelhança está
enraizada na cultura do dia-a-dia.
Um foda-se definitivo para meu pai.
Uma homenagem interminá vel ao ú nico homem que pretendo deixar orgulhoso – el
patriarca.
 CAPÍTULO SEIS
Maddix

“De onde no mundo vem todo esse dinheiro para comprar tudo isso?” meu pai pergunta
enquanto alisa as sacolas de compras para guardá -las para qualquer coisa que ele acha que
vai precisar delas, mas nunca vai usar. Muito parecido com o papel de embrulho achatado
que minha mã e guarda de anos atrá s - só para garantir . “Nordstrom, hein?” Ele levanta as
sobrancelhas. " Chique ."
Nã o é chique. Na verdade, me sinto uma impostora com todas essas roupas novas. Garanto
que a mulher de Cruz Navarro nã o seria pega morta em uma loja Nordstrom - muito
popular, muito popular - mas a qualquer momento e com um novo cartã o de crédito da
empresa, as cinco roupas que comprei sã o o melhor que pude fazer.
“Basta misturá -los e combiná -los com suas coisas habituais”, minha mã e diz enquanto sorri
da porta, de braços cruzados, sem ter a menor ideia do mundo em que estou entrando, a
nã o ser ter que viajar para o exterior a trabalho. “Isso tudo é tã o emocionante. Você vai
trabalhar com um piloto de corrida da vida real.”
Traipando e trabalhando . Sim, bem. . . claramente ela acreditou na mentira e é a primeira
pessoa que normalmente consegue ver através de mim. Só porque isso pode funcionar nã o
significa que minha consciência em relaçã o à mentira esteja mais limpa.
Meu debate interno sobre contar a eles foi interminá vel. Mas considerando que minha mã e
nã o consegue guardar um segredo para salvar sua vida e o fato de que meu pai me dizia
repetidamente como estou louca por concordar em fazer isso, optei por nã o fazê-lo.
Quando o lema de vida de um homem é um dia de trabalho honesto por um salário honesto ,
nã o há nenhuma maneira no inferno de ele entender, mesmo remotamente, sua filha
fingindo um relacionamento com o mundo por dinheiro.
Além disso, dizer-lhes a verdade poria em risco as mentiras que eu tinha para contar a
Michael. E Miguel. . . nã o há um pingo de vingança em seu corpo, mas, novamente, nunca o
vi ser abandonado e rapidamente substituído por outro homem muito famoso.
Você está se ouvindo, Maddix? Quã o ridículo isso parece? Namoro falso, um homem famoso,
um ex vingativo e tudo mais? Qual o proximo? Você vai aparecer nos tabló ides da Europa?
Oh Deus.
Estou, nã o estou?
“Por que é essa expressã o no seu rosto?” meu pai pergunta, trazendo minha cabeça de volta
para o aqui e agora. Isso me tira do meu pâ nico repentino - e aparentemente recorrente.
“Estou me beliscando pensando que isso é real. Que estou tendo a oportunidade de fazer
isso: viajar, ajudar Cruz. Quero dizer . . . tudo isso é tã o repentino”, digo enquanto abro
minha bagagem de mã o e verifico se tenho meus adaptadores de energia e cabos de
carregamento para todos os meus dispositivos.
“É , mas também é muito emocionante. Agora nã o se preocupe com nada. Passarei por aqui
e regarei suas flores. Vou garantir que sua correspondência seja recolhida. Eu
simplesmente cuidarei de tudo”, diz minha mã e. Nã o que seja uma dificuldade,
considerando que moro em um apartamento parecido com uma casa de campo, a cerca de
um campo de futebol de distâ ncia da casa principal deles, neste grande terreno.
Propriedade que foi transmitida de geraçã o em geraçã o fora de Austin.
Claro que minha casa é mais antiga e fica perto dos meus pais, mas o aluguel é barato e
quando você está economizando para comprar uma casa - ou se mudar para Nova York
algum dia - você engole isso e finge que morar perto dos seus pais nã o é grande coisa.
negó cio.
"Obrigado. Mas . . . Eu provavelmente os teria matado de qualquer maneira.”
“Silêncio. Eu cuidarei deles. Ela olha para mim enquanto seus olhos se enchem de orgulho.
“Mal posso esperar para contar a todos que meu bebê é um figurã o agora.”
Meu pai revira os olhos pelas costas dela, e eu luto contra um sorriso enquanto ele limpa a
garganta alto. Sua maneira de dizer, vamos colocar o show na estrada antes que ela comece a
chorar .
“Mã e, tenho vinte e quatro anos. Eu nã o sou um bebê. E estou longe de ser um figurã o.”
“Eu ainda nã o entendo por que você teve que terminar com Michael,” ela diz e entã o
levanta as mã os. “Nã o que eu seja do tipo que se intromete nos seus assuntos.”
Lembre-se disso nas pró ximas semanas. Por favor .
Eu suspiro. “Eu sei que vocês gostam dele, mas...” . . nã o íamos a lugar nenhum e pensamos
que este poderia ser o melhor momento para uma pausa limpa.”
"Oh querido-"
"Nã o. É uma coisa boa. Isso é . . . melhor se usarmos esse tempo para descobrir o que
realmente queremos.” E é verdade. Foi difícil terminar com ele? Definitivamente. Eu
percebi um leve susto de alívio em seus olhos quando toquei no assunto ontem à noite?
Sim.
"Uau. Tã o maduro”, ela reflete.
Levanto as sobrancelhas ao perceber o menor sorriso e o rá pido olhar entre meus pais. Um
que eles ainda acham que eu nã o pego, apesar de nã o ser mais uma criança. Minha mã e e
meu pai toleraram Michael. Eles nã o gostavam dele. . . eles eram simplesmente indiferentes
a ele.
Muito parecido com o que eu era, para ser honesto comigo mesmo.
“Vou viajar muito. Estarei super ocupado com meu horá rio de trabalho enquanto estiver
lá .” Trabalho que nã o quero exatamente definir agora. “Talvez tudo isso que está
acontecendo seja a maneira do Destino me dizer que preciso agitar um pouco as coisas.”
"Acordado. Cem por cento." Minha mã e engasga e leva a mã o ao peito, assustando a mim e a
meu pai. “E se ele se apaixonar por ela, Gavin?” ela pergunta ao meu pai, com os olhos
arregalados e quase pulando na ponta dos pés, como se eu nã o estivesse presente.
Eu engasgo com o ar e começo a tossir para disfarçar. Se ela soubesse . A vantagem é que
esse comentá rio tornou muito mais fá cil vender a mentira para eles quando estou a
milhares de quilô metros de distâ ncia.
“Coisas mais estranhas aconteceram”, meu pai diz em seu tom profundo de barítono
enquanto passa a mã o pela barba aparada. “Mas um conselho, se acontecer de você se
apaixonar por esse amante latino...”
"Pai!"
“Eu pesquisei ele no Google. Que pai vai deixar a filha fugir para trabalhar e nã o pesquisar
para onde e com quem ela vai? Ele dá de ombros. “Como eu estava dizendo, se as coisas
acontecerem com...” . . progresso , certifique-se de que ele saiba como sujar as mã os. Uma
coisa é parecer tranquilo ao dirigir aquele carro. Outra é saber como trabalhar nos
bastidores.”
Minha mã e revira os olhos e sorri gentilmente quando olha para o reló gio. “Você precisa ir.”
"Eu sei."
Nã o sei por que, mas quando lhes dou um abraço de despedida, sinto que é por muito mais
tempo do que alguns meses. É quase como se eu soubesse que tudo vai mudar, quando nã o
há como saber disso.
O cascalho esmagado sob os pneus me diz que meu carro compartilhado está aqui.
Terminamos de nos despedir e, quando olho para cima, fico surpresa ao ver Michael no
final da minha garagem.
“Acho que ele nã o é o carona”, diz meu pai.
Fodidamente perfeito.
“Hum. . . Vou falar com ele enquanto espero meu motorista”, digo.
"Multar. Claro. Nó s vamos voltar para casa. Deixe vocês dois terem sua privacidade.
Trocamos mais alguns abraços. Minha mã e derrama uma lá grima e meu pai fica com aquela
voz rouca que diz que ele precisa ir embora antes que as lá grimas queimem seus olhos
também. Dentro de um minuto, eles estã o dirigindo seu veículo utilitá rio em direçã o a sua
casa enquanto eu vou em direçã o a Michael.
Ele está com as mã os enfiadas nos bolsos e a bunda apoiada no para-lama de seu SUV. Seu
cabelo loiro está desgrenhado e sua mandíbula está cerrada quando ele encontra meus
olhos.
“Só para constar, acho que isso é uma merda”, diz ele a título de saudaçã o.
Eu estava bem com a forma como deixamos as coisas ontem à noite. Ele com raiva. Eu
sentindo uma estranha sensaçã o de alívio. Achei que a raiva dele tinha mais a ver com seu
ego ferido do que com o nosso rompimento.
Eu olho para ele, meus olhos semicerrados por causa da luz do sol, e aceno com a cabeça,
nã o querendo agravar isso mais do que já está .
“Você está tentando ser alguém que nã o é, Maddix.”
“Ou e se eu estiver tentando ser quem eu quero ser?” Eu contra-ataco. Passei a noite
refletindo bastante. Nã o trabalhei em dois empregos para conseguir terminar a faculdade
só para desprezar uma oportunidade como esta. Meu diploma universitá rio é fingir um
relacionamento? Definitivamente nã o, mas eu seria estú pido em deixar passar as portas
que essa charada pode abrir para mim e sua exposiçã o a diferentes oportunidades de
carreira e networking? Definitivamente.
“Você nunca poderia ser a mulher naquele seu quadro de avisos estú pido. É fantasia. Ela é
uma fantasia . Sonhos impossíveis sã o apenas isso. Inatingível e irrealista. E o fato de você
pensar que é melhor do que todo mundo porque vai perseguir o seu é estú pido. Mas nã o se
preocupe, ainda aceitarei você de volta quando você perceber seu erro. Quando você
recupera o juízo e percebe que a garota que você é pertence aqui. Nã o lá fora no mundo. Ele
ri como se seu comentá rio fosse a coisa mais espirituosa do mundo.
Nã o é. Na verdade, mostra sua verdadeira face. Um arco-íris inteiro cheio deles dos quais
nã o quero fazer parte.
Eles tornam muito mais fá cil simplesmente acenar para ele enquanto meu carro
compartilhado chega. Depositar minha bagagem no porta-malas sem olhar em sua direçã o
antes de deslizar para o banco de trá s sem dizer mais nada.
Adeus, Miguel.
Os laços foram cortados. Você apenas se certificou disso com seus comentários.
Respirando fundo, olho por cima do ombro uma ú ltima vez na direçã o da casa dos meus
pais e depois aceno com a cabeça.
Estou pronto para desempenhar o papel.
Só quando meu motorista entra na estrada principal é que finalmente expiro de alívio e
depois inalo, antecipando aonde essa estrada está prestes a me levar.
Os nervos chacoalham a cada minuto que passa. Nervos que fazem minhas mã os tremerem
enquanto leio a pá gina de instruçõ es que a assistente de Kevin me enviou. Nã o que eu já
nã o tenha guardado na memó ria ou algo assim.
Aqui está uma aventura, Maddix.
E aceitar o que sacrifiquei para chegar lá .
Você consegue, Hart.
Você tem isso.
 CAPÍTULO SETE
Maddix

Estou muito além da minha cabeça.

Como um milhã o de milhas mais o infinito sobre minha cabeça.
É tudo o que consigo pensar enquanto subo o ú ltimo degrau até a entrada do jato
particular. Estou impressionado com todas as coisas boas de uma vida que com certeza nã o
é minha.
O interior do jato é cinza claro com painéis de nogueira. Cadeiras de couro grandes e
macias ficam de frente uma para a outra, com uma mesa no meio. Esta mesma configuraçã o
é repetida mais quatro vezes ao longo da cabine. O interior é luminoso com luzes de
circulaçã o no teto e no chã o que apenas ajudam a iluminar a luz do sol que entra pelas
inú meras janelas ao longo de toda a sua extensã o.
É luxuoso e decadente de uma forma que eu jamais imaginei, e tenho que me beliscar para
acreditar que realmente vou voar nisso.
Só posso imaginar o que meu pai diria se visse essa configuraçã o.
Parado na porta, estou pasmo e surpreso, e verdade seja dita, mais do que intimidado para
entrar. Uma mulher deslumbrante com um suéter de caxemira e calça preta me vê. Seu
sorriso se ilumina momentaneamente e entã o seus olhos se estreitam. "Oi. Posso te
ajudar?" ela pergunta com cautela.
Merda. Onde se encontra Cruz? Nã o que eu encontrasse algum conforto em vê-lo, já que
passamos cinco minutos sozinhos, no má ximo, mas pelo menos eu nã o sentiria que eles
pensam que estou prestes a sequestrar o jato.
"Sim. Eu sou Maddix. Estou aqui para...
O riso vem da seçã o traseira, escondida por uma espécie de divisó ria. Risada que sei ser de
Cruz. O som faz com que meus ombros caiam de alívio, mas, ao mesmo tempo, meu coraçã o
pula em antecipaçã o a toda essa estranha novidade em que estou embarcando.
Uma risada sensual segue a de Cruz, e devo parecer uma idiota enquanto olho para a porta,
esperando por Cruz, ignorando a mulher que me olha.
“Cruz. Eu sou do Cruz. . .” Namorada? Conhecido? Brinquedo?
A lista de instruçõ es de Kevin passa pela minha cabeça. Ser visto. Seja carinhoso. Venda a
mentira para que o pú blico e o conselho acreditem. Venda a ideia de que Cruz é o
namorado amoroso. Faça-o parecer resolvido e bem-sucedido.
Porque isso vai ser fácil.
Especialmente no primeiro minuto desta jornada, e a mã o de uma mulher já está pousada
possessivamente em seu bíceps.
Perfeito.
Abro a boca para falar quando Cruz entra na cabine principal.
“Madds. Você está aqui”, diz Cruz, abrindo um sorriso de parar o coraçã o.
Considerando que ele saiu da reuniã o ontem sem olhar na minha direçã o, estou
definitivamente surpreso com a calorosa saudaçã o. No apelido. Naquele sorriso dele. Se
meu estô mago já nã o estivesse embrulhado, aquele sorriso deslumbrante dele bastaria.
Talvez ele tenha aceitado toda essa ideia quando claramente ainda estava lutando contra
ela ontem.
Talvez isso seja mais fá cil do que eu pensava. Podemos encenar esta charada, convencer o
conselho de que ele reformou e acabar com isso mais cedo ou mais tarde. Entã o, seguirei
meu caminho alegre.
Mas, por enquanto, minha cabeça está nadando em pensamentos enquanto Cruz, suéter de
caxemira e outra mulher que surgiu atrá s de Cruz ficam parados ali e me encaram com
expectativa.
Eu levanto minha mã o. "Sim. Sim. Esse sou eu." Oh meu Deus. Eu nã o conseguiria soar mais
como um adolescente estranho, mesmo que tentasse.
"Bagagem?" Cruz pergunta enquanto toma um gole da garrafa de á gua em sua mã o.
"O . . . quem quer que tenha tirado isso de mim antes de eu embarcar,” eu digo enquanto o
suéter de caxemira se aproxima de mim e pega minha bagagem de mã o, me conduzindo
para o meu assento.
“Eu sou Mellie”, ela diz. “Estarei ajudando você no vô o hoje. E você é Maddix? Da Cruz. . .”
“ O que exatamente você é, Madds ?” Cruz pergunta, diversã o tingindo seu tom e aqueles
olhos brilhando com humor, enquanto ele desliza em um dos assentos luxuosos e faz um
gesto para que eu faça o mesmo.
Eu trabalho muito, odiando esse sentimento como se eu fosse alvo de uma piada interna
que todo mundo conhece, menos eu.
“Dê um tempo para a pobre menina”, diz a mulher cuja mã o estava em Cruz enquanto
avança. Ela é ainda mais linda do que Mellie, com pernas de um quilô metro de
comprimento e uma pele bronzeada que deixaria qualquer um com ciú mes. Ela dá um
passo ao lado de Cruz, sua mã o indo casualmente para o ombro dele – de novo – antes de se
inclinar e murmurar algo em seu ouvido.
Os dois riem e quando ele olha para ela, ele também coloca a mã o na dela. “Hoje nã o, Lola.”
Seu sorriso é tã o sensual quanto sua risada. “Por que, Cruz Navarro, você está me
recusando?”
Seus olhos se encontram e ele acena com a cabeça uma vez. “Na verdade, estou.”
“Ai”, diz ela, tirando dramaticamente a mã o do ombro dele, antes de dar alguns passos em
direçã o à cabine. Ela pisca. “Você estará de volta.”
Sua risada é alta e reveladora. Você estará de volta. Certo. Parece que este aviã o percorreu
muitos quilô metros. . . no clube da milha alta . Um clube ao qual definitivamente nã o irei
ingressar. Especialmente considerando Legs A Mile Long que Lola claramente já atravessou
com Cruz antes. “Nunca diga nunca, certo?”
Acho que estava errado sobre ele vender voluntariamente toda essa coisa de
relacionamento. Dizer merdas assim me diz que ele definitivamente nã o é.
Maravilhoso.
"Espero que nã o." Lola para diante de mim e estende a mã o. “Lola Macías. Serei seu capitã o
hoje.” Capitão ? “Prometo tentar manter a turbulência ao mínimo. Além disso, esse cara já
causa bastante turbulência quando você está com ele.
"Mas . . .” Eu não estou com ele. Eu sorrio suavemente e aperto sua mã o. “Fui avisado.”
"Que você tem. Nó s, mulheres, precisamos ficar juntas.” Ela pisca, olha para Cruz e apenas
balança a cabeça. “Devemos estar liberados e prontos para a decolagem em breve.”
"Obrigado." Eu a observo caminhar em direçã o à cabine e, através da porta aberta, vê-la se
sentar antes de começar a apertar os interruptores com confiança e autoridade.
“Você pode se sentar”, diz Cruz enquanto Mellie se ocupa perto da parte de trá s do aviã o.
“Eu prometo, eu nã o mordo.”
"Oh sim. Eu deveria. Ok,” eu digo, de repente nervosa agora que somos só eu e ele e muito
tempo disponível antes de pousarmos. . . onde quer que estejamos indo.
“Você sempre responde em três?”
"O que? Nã o, eu nã o penso assim." Seu sorriso se alarga quando percebo que acabei de
provar que ele estava certo. “Só quando estou nervoso.”
Ele levanta as sobrancelhas. "E eu deixo você nervoso?"
Dou de ombros. “Essa coisa toda faz.”
Ele inclina a cabeça para o lado, os lá bios franzidos e os olhos correndo para cima e para
baixo em meu comprimento. Eles avaliam e examinam e me fazem perceber que sua
panturrilha está bem perto da minha, embaixo da mesa que nos separa. "Por que?"
Eu bufo. "Por razõ es ó bvias." Coloco o cinto de segurança no colo e verifico novamente se
está bem apertado. Qualquer coisa para evitar o olhar de Cruz.
“Entendo”, ele murmura enquanto o jato começa a se mover.
Como uma criança, olho pela janela para a pista e além enquanto taxiamos. Para começar,
nã o voei muito, muito menos em um jato particular, entã o vou analisar isso.
Mas é quando olho para Cruz que percebo que ele abandonou nossa conversa, e nã o é
porque eu estava preocupada em me apaixonar. Como estamos de frente um para o outro -
ele de costas para a frente do aviã o e eu para frente - tenho uma visã o de primeira fila do
embranquecimento dos nó s dos dedos de Cruz enquanto ele agarra a poltrona. Ele fecha os
olhos e descansa a cabeça para trá s.
No começo, acho que ele está brincando comigo. Um piloto de Fó rmula 1 que engana a
morte toda vez que amarra o carro tem medo de voar? Nã o tem jeito.
Mas aparentemente existe, porque Cruz está definitivamente apreensivo em decolar. Seu
rosto fica tenso, os nó s dos dedos permanecem brancos e sua respiraçã o é profunda e
uniforme.
Só depois que o aviã o nivela é que seus dedos se soltam e seus olhos se abrem para
encontrar os meus novamente. Nó s nos encaramos sem falar enquanto Mellie coloca uma
bandeja com frutas frescas e garrafas de á gua entre nó s.
“Entã o, Madds. A ú nica-"
“Maddix.”
“ Madds .” Seu sorriso é irritante, especialmente quando sei que ele está fazendo isso para
provocar uma reaçã o minha. É errado que, por mais que eu odeie quando as pessoas me
chamam assim, uma pequena parte de mim adora o apelido? É quase como se, em um
mundo com todas essas pessoas disputando sua atençã o, eu fosse importante o suficiente
para que ele desse um apelido carinhoso.
Controle-se, Madds .
“Como eu estava dizendo” – ele dá outro sorriso deslumbrante – “a ú nica maneira de isso
funcionar é se você falar comigo, porque nã o te conheço bem o suficiente para interpretar
esse olhar que você continua me lançando. . . e aquele longo suspiro que você continua
fazendo. Entã o . . . você disse que eu te deixo nervoso por motivos óbvios . Quais sã o
exatamente essas razõ es?
Olho por cima do ombro para onde Mellie está ocupada nos fundos, onde posso presumir
que há algum tipo de cozinha. “Nã o sei como vamos conseguir isso”, sussurro com cautela.
“Você pode falar com uma voz normal. Todos aqui fazem parte da minha equipe e
assinaram acordos de sigilo.”
“Kevin me disse que ninguém pode saber a verdade”, continuo a sussurrar. “Que eu tenha
que vender isso como se meu trabalho dependesse disso.”
Cruz assente, seu dedo passando pelo lá bio inferior enquanto faz isso. “E é isso?”
“Nã o foi declarado abertamente, mas. . . Eu posso inferir. Sim."
“E foi por isso que você disse sim?” Sua voz é suave, sondadora, e odeio querer divagar
sobre os acontecimentos das ú ltimas vinte e quatro horas para ele, quando tenho certeza
de que ele nã o se importa.
"Parcialmente."
"Parcialmente?" Seus olhos se estreitam. “Qual é a outra parte da parte?”
Dou de ombros, um pouco nervosa por ter sido colocada em uma situaçã o difícil. "Tenho
meus motivos."
“Ah, a resposta enigmá tica significa que ela está guardando a verdadeira resposta porque
ainda nã o tem certeza se pode confiar em mim. Ou isso ou ela está tã o atraída por mim que
fica com vergonha de me dizer que tem pô steres meus nas paredes e um como protetor de
tela no telefone.
Eu solto uma risada. “Você está falando sério com essa merda?”
“Mostre-me seu protetor de tela entã o”, ele diz.
"Absolutamente nã o." Tiro meu celular da mesa e coloco-o debaixo da coxa.
Um sorriso brinca nos cantos de sua boca. Brincalhã o nã o era o que eu esperava dele, mas
aqui estamos nó s com olhares travados e sorrisos em guerra.
“E ainda assim você ainda nã o acha que seremos capazes de fazer isso. Por que isso? Eu sou
eu. Você é você. Claramente, nó s nos damos bem.”
“Já faz uma hora inteira.”
“Que bom que tenho resistência.”
Reviro os olhos. "Qualquer que seja."
"OK. Multar." Ele levanta as mã os.
"Minha vez. Você me diz. Por que você me escolheu?
“Porque eu odeio a cor vermelha. Meus rivais se banham nessa maldita cor.”
Eu bufo e entã o percebo que ele está falando sério. “Você nã o está brincando.”
"Nã o. Eu odeio a cor vermelha.”
“Entã o, se as pastas fossem azuis. . .?”
"Nã o tenho certeza." Ele sorri e estreita os olhos. “Por que isso nã o funciona?”
“Acho que somos duas pessoas muito diferentes que vivem em mundos muito diferentes.
Parece que pode ser uma realidade difícil de vender.”
“E ainda assim os opostos se atraem todos os dias.”
"Verdadeiro. Mas quando foi a ú ltima vez que você teve uma namorada, quanto mais uma
namorada fixa? Eu contra-ataco.
A risada de Cruz ressoa. “A mulher nã o aguenta socos. Eu gosto disso."
“Suas bebidas”, Mellie diz enquanto desliza o que parece ser um Negroni na frente de Cruz e
depois uma vodca cranberry na minha frente.
O que-
Meus olhos se voltam para os dela e depois para Cruz. Um ausente “obrigado” sai dos meus
lá bios, mas a confusã o reina.
Um sorriso surge em um canto da boca de Cruz. “Já que estamos juntos , aproveitei para
pesquisar suas redes sociais para saber mais sobre você. Esta” – ele aponta para o meu
coquetel – “parecia ser sua bebida preferida e entã o tomei a liberdade de me certificar de
que a tínhamos a bordo para você”.
Oh. Oohh . Meus olhos se arregalam quando percebo todas as coisas que ele pode ter visto.
Ele acena com a cabeça para me dizer que minha suposiçã o está correta. “E sim, eu vi o bom
e velho Michael lá também. Devo ter ciú mes da minha concorrência? Para ser honesto, nã o
estou acostumado a ter competiçã o, entã o tudo isso também é um territó rio novo para
mim.”
"Concorrência?" Eu praticamente bufo. Como ele poderia pensar em alguém como Michael
como um concorrente? Nã o é como se Michael fosse um desleixado no departamento de
aparência, tenho que admitir isso, mas em uma escala de um para Cruz, ele é cerca de três.
“O que ele pensa sobre tudo isso? Sem dú vida ele tem opiniõ es fortes.” E a maneira como
Cruz diz isso me deixa incerto se ele está se divertindo com isso ou falando sério.
“Acertar com as perguntas difíceis logo de cara, hein?” Nã o era assim que eu esperava que
acontecesse. Eu deveria me sentir mal por terminar com um homem com quem namorei
por um ano e meio. . . mas eu nã o. E isso é . . . libertador em certo sentido.
“Acho que é importante.”
“Michael e eu terminamos,” digo suavemente.
“Entendo”, ele murmura enquanto leva o copo aos lá bios, mas nã o desvia os olhos dos
meus. Eles procuram e procuram, mas ele nã o faz as perguntas curiosas que vejo pesando
em seus olhos. “Entã o você terminou com seu namorado verdadeiro para ficar com seu
namorado falso. Interessante."
"É complicado."
"Ah, entã o você nã o está atraído por mim."
"Nã o. Quero dizer, sim. Quero dizer, nã o é isso.”
“Nã o é exatamente um impulso para o meu ego, Madds.” Ele faz beicinho.
“Você é irritante.”
“E você está solteiro recentemente. Ouso dizer que vejo algumas de suas aventuras
selvagens nesta aventura?
"Nã o. De jeito nenhum. Estou trabalhando."
Ele ri, e eu juro por Deus, o som vibra através de mim e direto para cada terminaçã o
nervosa. Ele é encantador sem tentar. E ele é lindo, mesmo com o cabelo bagunçado e a
mandíbula com a barba por fazer.
Em meio a todo o caos e, ouso dizer, excitaçã o na noite passada, passei horas debruçado
sobre tudo o que há para saber sobre Cruz Navarro. Ele nasceu na família de lendas do
automobilismo. Dos campeõ es mundiais de Fó rmula 1. Um espanhol vivendo uma vida de
luxo e excessos em Mô naco com a maioria dos outros motoristas. Ele festejou com quem é
quem de Hollywood e membros da realeza. Ele viajou pelo mundo vá rias vezes. Tendo sido
promovido à Fó rmula 1 com o Team Gravitas aos vinte e dois anos, ele esteve perto de
ganhar o título indescritível duas vezes nos ú ltimos quatro anos, mas nunca o conquistou.
A mídia pinta uma imagem perfeita da família Navarro. De riqueza, pedigree e expectativa.
Sergio Navarro, avô de Cruz, atingiu o auge do esporte aos 25 anos. Depois desse primeiro
campeonato mundial, ele conquistou mais quatro na carreira. Depois houve Dominic
Navarro, pai de Cruz. Um homem que era considerado tã o habilidoso e devastador nas
pistas quanto seu reverenciado pai, mas que nunca pareceu ganhar um campeonato
durante seus oito anos como piloto . Uma decepção foi a descriçã o de um artigo que ficou na
minha cabeça.
E agora há Cruz. O terceiro na linha de uma dinastia da Fó rmula 1 com o peso do mundo
sobre os ombros para recuperar a grandeza com que o seu avô dominou. Especializado.
Técnico. Ardiloso. Destemido . Todas as quatro palavras foram usadas para descrevê-lo.
Todos os quatro sã o uma forma de explicar por que ele já ficou em segundo lugar no
campeonato de pontos duas vezes em seu curto mandato, e que o campeonato mundial está
tã o pró ximo que todos em seu acampamento podem quase sentir o gosto dele.
Ele foi escalado para ser o piloto que seu pai deveria se tornar, mas nunca foi.
Fale sobre pressã o. Sobre estar sob um microscó pio quando um esporte inteiro e sua base
de fã s mundial observam cada movimento seu, esperando e querendo isso para você.
Talvez seja por isso que suas travessuras foram documentadas para todos verem. Sua
indiferença para com as transgressõ es mostradas nas entrevistas. Mas a sua influência
entre o grupo demográ fico mais jovem é forte apesar da indiferença – ou talvez por causa
dela – daí a perseguiçã o da Genesee Capital por ele.
Cruz é quem zomba do patriarcado, apesar de se beneficiar do patriarcado de Navarro.
Mas enquanto estou sentado aqui em frente a ele e questiono o que as pró ximas semanas,
se nã o meses, reservam, nã o vejo nenhuma dessas características conflitantes.
Sou um observador de pessoas. Sempre fui. E nas ú ltimas vinte e quatro horas consumi
inú meros clipes, entrevistas e até mesmo as postagens do pró prio Cruz nas redes sociais,
que me mostram que Cruz tem uma personalidade distinta .
Também estou começando a acreditar que existe uma personalidade estranha que
raramente é vista.
É o homem na sala de descanso tendo um ataque de pâ nico. É o piloto talentoso
continuamente comparado à sua notá vel família. Estou me perguntando se a aparente
diferença é um possível desafio - um homem tentando assumidamente ser Cruz Navarro e
mais ninguém.
Aquele homem que é totalmente devastador com seu sorriso chamativo e voz estrondosa.
Nã o é de admirar que as mulheres se joguem nele.
Sua risada interrompe meus pensamentos. O mesmo acontece com aquele sorriso lento que
faz coisas engraçadas em meu interior, quando é estú pido pensar que o que quer que esteja
fazendo é real.
“É possível trabalhar e semear aveia ao mesmo tempo. Nã o contarei ao seu chefe se você
nã o contar.”
"Você nã o é engraçado. Isso é importante ,” eu digo para tentar e até mesmo a base do chã o
parece que ele está tentando se inclinar sob meus pés.
Eu me endireito na cadeira, nã o querendo continuar neste assunto. Esta nã o é uma sessã o
para conhecer você como eu esperava. E talvez eu tenha previsto que Cruz Navarro seria
mais distante, mais um pé no saco, quando ele nã o estava sendo nada disso.
“Eu moro em uma área importante ”, ele brinca e aponta para minha bebida. “Você tem
medo de beber perto de mim? Tem medo de que eu me aproveite de você ou é melhor você
acreditar em alguns dos rumores que circulam sobre mim e nã o tem certeza se quer ou
nã o?
“Rumores?”
“É muita bagagem para carregar em um primeiro encontro. Talvez devêssemos começar
com algo simples.” Ele cutuca minha perna por baixo da mesa quando já estou plenamente
consciente de que sua perna está posicionada casualmente entre as minhas. "Como-"
“Como regras e parâ metros. O que você espera de mim. O que espero de você. Kevin me deu
uma lista do que...
"Jesus. Nã o podemos ficar tã o tensos na primeira tentativa aqui? Kevin nã o está à vista.
Portanto, sua lista nã o importa. Entã o me diga uma coisa, Madds...
“Maddix,” eu bufo.
"Hum. Você está tã o tenso que vai ser divertido dedilhar as cordas uma por uma até se
desfazer.
Nossos olhos se encontram, seu jogo de flerte em pleno vigor. Mas ele está flertando para
provar algo ou está flertando porque realmente acha que há química aqui?
Você não deveria se importar, Madds.
Merda. Maddix.
Ele já tem minha cabeça em círculos.
“Devíamos estabelecer nossos limites.”
"Deitar?" Ele sorri.
Eu bufo. "Discutir. Determinar. Contorno. Aquele tipo de coisa."
"Você sabe que a coisa da Srta. Priss é meio excitante para mim." Ele se inclina para trá s e
afunda os dentes superiores nos lá bios. "Continuar. Certamente. Vou apenas sentar aqui e
assistir.”
"Olhar. Estou falando sério." Ele é irritante. E adorá vel se um homem tã o sexy quanto ele
também puder ser adorá vel. "Precisamos-"
"O que você gosta de fazer por diversã o?"
"O que?" Eu olho para ele sem expressã o.
"Diversã o. Solte-se. Divirta-se?" Ele levanta as sobrancelhas. “O que você gosta de fazer
porque suas redes sociais realmente nã o me mostraram.”
Sem dú vida, minha vida é uma chatice comparada à dele. Nã o há jet-set de um lugar para
outro. Nã o há viagens exó ticas ou encontros com celebridades. Minha vida é uma que ele
nunca entenderia nem em um milhã o de anos. "Eu gosto de ler."
“Que divertido”, ele diz ironicamente.
“Nã o critique.” Bato meu joelho no dele.
“Oh, ali está aquele fogo de novo.” Ele pisca.
“E eu gosto de mú sica.”
"OK. Eu posso lidar com isso. De quem você gosta? Quais bandas? Quais artistas?”
Conhecendo-o, direi que gosto de alguém e ele dirá que o conhece pessoalmente ou algo
assim. "Isso importa?"
“Considerando que deveríamos estar transando um com o outro, sim, isso importa.”
Eu tusso com minha pró pria respiraçã o. "Bem. Hum. OK."
Ele encolhe os ombros e luta contra um sorriso. “Por que adoçar isso, certo?”
“Essa é uma maneira de colocar as coisas.” Tomo meu primeiro gole de minha bebida e me
pergunto por que ainda nã o tomei e pedi outro para acalmar meus nervos. “Para que
conste, duvido que alguém neste jato acredite que somos um casal.”
"Por que isso?"
“Porque nã o me pareço em nada com as mulheres com quem você sai. Porque você é a torta
no céu. Porque isso é simplesmente ridículo.
“Você se vende a descoberto com frequência? Isso é uma coisa normal que você faz? Devo
dizer, Madds, acabamos de nos conhecer e já estou achando essa sua característica bastante
irritante. Isso pode ter que constar da lista de coisas pelas quais brigamos. Ele bate as mã os
e as esfrega. “Você luta sujo? Eu aposto que você faz. Aposto que você jogou a pia da
cozinha lá junto.
"Nã o. EU . . . nã o."
“Porque hesitar ao responder diz o contrá rio.” Ele revira os olhos, mas seu sorriso
permanece. “Eu preciso saber coisas.”
"Coisas?"
“Hum-hmm. Tipo, quais sã o os seus pontos negativos? O que te excita?
“Para alguém que foi totalmente contra isso há vinte e quatro horas, você com certeza está
aceitando isso. Por que?"
“Talvez eu tenha percebido o erro dos meus métodos.”
“Ou talvez você esteja sendo subornado.”
“A possibilidade de um bilhã o de dó lares quando tudo for dito e feito ao longo dos anos é
um suborno bastante convincente.”
Eu engasgo com meu gole. Eu nã o fazia ideia. Absolutamente nenhuma ideia de que era isso
que estava em jogo aqui. Nã o houve realmente nenhum termo discutido em nossa reuniã o
além de ele ter uma namorada e parecer resolvido. Nã o admira que o conselho queira que
ele relaxe e aja como se fosse mais do que o príncipe playboy da Fó rmula 1.
“Você estava na reuniã o, mas nã o sabia?” Seus olhos se estreitam enquanto ele me estuda.
“Eu tomo esse estrangulamento como um nã o. Bem, agora você sabe. Michael está fora.
Estou dentro. E agora estamos juntos para o bem ou para o mal enquanto eu canto e danço
para o seu chefe até o conselho ficar satisfeito. Entã o . . .” Ele cruza as mã os na frente do
corpo como se estivesse falando sério. “É aí que estamos.”
“E ninguém vai comprar.”
“É o que você diz, mas meu incentivo vale a pena. Esperemos muito que o seu também seja
porque nã o sou o filho da puta mais fá cil do mundo até hoje. . .”
“Obrigado pelo aviso.”
“Você encontrou algo diferente em sua pesquisa sobre mim no Google?”
“Eu nã o. . . EU-"
"Claro que você fez." Ele pisca. “Você é uma mulher inteligente que queria ver o que ela
havia concordado. Eu claramente fiz o mesmo.” Seu sorriso é genuíno quando eu esperava
apaziguá -lo. “Entã o você gosta de ler e de mú sica. O que mais? Deixe-me adivinhar. Você
ajuda os ó rfã os nas horas vagas e também arrecada dinheiro para salvar as baleias?
"O que?" Eu solto uma risada.
“Estamos conversando com Kevin há meses. De repente você aparece na reuniã o pela
primeira vez como uma planta, entã o imaginei que você fosse Madre Teresa ou alguém
santo para tentar me fazer parecer melhor.”
“Eu nã o estava em nenhuma das três pastas de possíveis namoradas que Kevin tinha para
você escolher. Você me escolheu. Nã o o contrá rio."
“Ai. Bata-me onde dó i. Eu posso aguentar.
“E eu nã o sou um santo.”
“Um pecador entã o?” Ele recebe um sorriso diabó lico e um brilho nos olhos. “Bem no meu
beco.”
“Você já levou alguma coisa a sério?”
“Levo tudo a sério. E com um grã o de sal. Chama-se equilíbrio. Mais ou menos como alguns
dias eu bebo uísque e outros bebo á gua. Você tem que mudar de posiçã o de vez em quando
ou as coisas ficam chatas, certo?” ele pergunta, a insinuaçã o na frente e no centro.
"Certo. Claro. Parece bom. É fá cil para você dizer quando toda essa conversa foi sobre você
me fazer perguntas.
"E?"
“E,” afirmo, sem ter certeza do que preciso dizer.
“ E você pode pesquisar no Google que tipo de roupa íntima eu uso, minha comida favorita,
minhas férias favoritas - até mesmo minha maldita altura e peso. Você tem uma pergunta?
Pergunta à vontade. O chã o é seu.
Nossos olhares se fixam por um instante. “Por que você nã o tem sotaque?” Está lá num
minuto, desaparece no seguinte. Nã o faz sentido para mim.
“Fui enviado para as melhores escolas. Do tipo para onde diplomatas e bilioná rios enviam
seus filhos com o objetivo de caber em qualquer parte do mundo. Inglês era um privilégio
que esperá vamos que falá ssemos perfeitamente.”
“E ainda assim sua família parece tã o orgulhosa de sua herança.”
"Nó s somos. E você ouvirá meu sotaque com força total ao conversar com outros espanhó is.
. . mas meu avô cresceu numa época em que era desprezado, à s vezes discriminado por
causa de seu sotaque. Ele perdeu acordos de patrocínio porque nã o era popular o
suficiente. Ele foi procurado para entrevistas porque seu sotaque era muito forte. Ele
estava determinado a que isso nã o acontecesse com seus filhos e os filhos deles. Fomos
ensinados a reconhecer nosso sotaque com nossa família, em nosso país, mas a soar
mundanos em qualquer outro lugar.” Ele inclina a cabeça para o lado e olha para mim.
“Você acha que Kevin estaria interessado em mim para este negó cio se meu sotaque fosse
tã o forte que o mercado global nã o pudesse me entender? Nã o. Ele nã o faria isso. Entã o,
algo que eu odiava quando criança me serviu bem quando adulto.”
"Entendo. Mas eu nã o.
Ele balança a cabeça sutilmente. “Há muita coisa em ser um Navarro que nã o faz muito
sentido.”
Eu o estudo. O conceito é interessante e triste ao mesmo tempo, mas entendo o porquê
dele. Seu avô lhe deu um presente que muitos ignorariam por orgulho.
“O que mais você tem para mim, porque se você cavasse fundo o suficiente, também teria
encontrado essa resposta?” Ele pisca. “Nã o há nada secreto nem sagrado quando você está
sob os olhos do pú blico, Madds. Você aprenderá isso em breve.”
Ele diz que as pessoas vã o se importar comigo simplesmente porque vou ser vista com ele.
Eles não vão .
“Você precisa ter algumas coisas que sejam mantidas em sigilo”, eu digo.
Ele inclina a cabeça de um lado para o outro. “A privacidade é um luxo que nã o tenho como
Navarro, mas sim, há algumas coisas que nã o sã o de conhecimento pú blico. Coisas que
pretendo manter assim. Fora isso, parece que sou um jogo justo, entã o quando faço
perguntas, quero respostas.
“E quando eu digo que isso nã o vai funcionar, estou falando sério.”
“Estou pensando que semear um pouco dessa aveia pode fazer muito bem em adicionar um
pouco de otimismo à sua vida”, ele brinca, o que só serve para me irritar.
“Isso nã o está nos levando a lugar nenhum”, murmuro frustrada, desafivelo o cinto de
segurança e vou em direçã o ao banheiro. Um banheiro de aviã o é um banheiro de aviã o,
mas mesmo este é tã o luxuoso quanto o resto do jato.
Tomo um momento para tentar recuperar o juízo. Essa conversa tem sido desconexa e
divertida e, justamente quando penso que vamos realmente tocar em um assunto
importante e ficar por aí, Cruz diverte-se com seu humor e sorriso infantil. É
enlouquecedor na melhor das hipó teses e divertido na pior.
Eu me olho no espelho. No meu cabelo loiro com uma leve ondulaçã o. Para meus olhos
verdes claros e cílios grossos e escuros que sempre foram uma piada em minha casa. Como
uma loira tem cílios escuros? Para minha pele cor de pêssego e creme e meu beicinho
rosado.
Eu sou bonito? Eu gostaria de pensar que sim, mas nã o estou ganhando nenhum concurso
de beleza e com certeza pareço o oposto das mulheres no braço de Cruz que vi nas fotos
ontem à noite.
Por que você continua se fixando nisso? Venda a mentira. Mesmo quando você sentir que ele
está fora do seu alcance, venda a mentira. E aproveite esta experiência ú nica na vida.
Nã o é isso que significa? Não foi por isso que você aproveitou essa chance? Para ter a
experiência? Fazer networking para poder subir alguns degraus na escada corporativa e
entrar em alguma grande empresa de branding nos pró ximos anos?
Respiro fundo e olho para mim mesma uma ú ltima vez. Pare com a dúvida. Domine o
momento. “Nã o há tempo como o presente”, murmuro.
Mas quando saio do banheiro, Cruz está agora no meu lugar. Que jogo ele está jogando
agora?
Melhor do que dar a ele a reaçã o que aposto que ele está procurando, decido passar por ele
e me sentar em seu assento sem dizer uma palavra. Mas estou a cerca de trinta centímetros
dele quando seus braços se fecham em volta da minha cintura e ele me puxa para seu colo.
Eu grito de surpresa quando minha bunda bate em uma de suas coxas e minhas pernas se
espalham para o lado oposto da cadeira. Estou sentada transversalmente em seu colo e
naquela fraçã o de segundo entre surpresa, isso se transforma em consciência. Uma
consciência de cada linha dura e rígida de seu corpo. Os amassados e as saliências
pressionaram contra mim enquanto ele me abraçava. A força em suas mã os enquanto ele
espalha uma delas em uma coxa e a outra na lateral do meu torso.
Mas é o rosto dele que me faz prender a respiraçã o. É perto do meu. O calor de sua
respiraçã o em meus lá bios. A faísca dourada em seus olhos â mbar. A sugestã o de um
sorriso que me desafia enquanto sua mã o sobe pela minha coxa para prender meu pulso e
me manter no lugar.
“O que...” A palavra soa ofegante e entã o eu paro e limpo a garganta. "O que você está
fazendo?"
Ele inclina a cabeça para o lado, os olhos nunca deixando os meus enquanto ele claramente
contempla algo. E enquanto ele contempla, tenho plena e total consciência de cada parte do
nosso corpo que está se tocando.
“Para que conste, eu nã o tenho um tipo,” ele murmura, seus olhos indo para meus lá bios e
depois voltando para cima.
"Ó timo. Bom saber." Minhas palavras sã o curtas e meu corpo está tenso.
"É isso? Porque você parece muito tenso. A diversã o dança em seus olhos.
“Estou bem”, afirmo quando estou longe de estar bem. Meu pulso está acelerado e meu
corpo está quente. Isso nã o deveria estar acontecendo. Meu. Ele. Essa sú bita sensaçã o de
desejo quando nem conheço esse homem.
Mellie caminha em direçã o à cabine com refrescos na mã o para o piloto antes de colocar
bebidas frescas na nossa frente.
Eu congelo completamente enquanto ela limpa a condensaçã o, porque Cruz está me
segurando no colo como se isso fosse uma ocorrência cotidiana.
“Mélia?” ele pergunta enquanto ela começa a se afastar.
"Sim?" ela pergunta.
“Você pode, por favor, nos dar um pouco de privacidade?” ele pergunta.
“Sim, Sr. Navarro”, ela diz enquanto fecha uma porta entre a cozinha e a cabine.
Para que diabos precisamos de privacidade?
Os nervos agitam-se ainda mais.
“Teremos que trabalhar nisso”, ele murmura em meu ouvido, causando arrepios na minha
pele.
"Em que?"
“Você nã o congela sempre que alguém está por perto. Se você vai vendê-lo, nó s temos que
vendê-lo. A ú ltima coisa que quero é nã o fechar este acordo porque você nã o poderia gostar
de mim o suficiente para demonstrar isso.
Gosta dele o suficiente? O homem é . . . Jesus, ele está caminhando com perfeiçã o. É mais o
oposto. Nessa breve conversa, tenho um pouco de medo de acabar gostando demais dele.
“Eu nã o congelei.”
"Nã o?"
"Nã o."
"Você gosta de mim entã o?" ele murmura enquanto passa a ponta do nariz pela linha do
meu pescoço e sim, eu congelo. O calor do seu corpo contra o meu. O cheiro de sua colô nia.
A sensaçã o de suas mã os em mim.
A simplicidade da seduçã o pela sugestã o e pelo toque.
Você não pode ficar excitado, Maddix. Você acabou de terminar com Michael. O mesmo
Michael com quem pensei ter uma vida sexual bastante saudá vel. Mas quando foi a ú ltima
vez que ele fez você se sentir assim? O friozinho na barriga e a dor no centro do seu nú cleo?
O formigamento em sua pele enquanto você antecipa onde ele tocará em seguida?
Enquanto você espera e quer?
Que tal nunca?
Meu pulso acelera. Estou envergonhado e preocupado que ele consiga sentir com a força
que está batendo. Seu rosto está tã o perto do meu pescoço.
Eu me esforço para manter a respiraçã o uniforme. Para nã o deixá -lo saber que sou afetado
por nada disso. Nã o o endurecimento do seu pau debaixo da minha bunda. Nã o a mudança
sutil na subida e descida de seu peito. Nã o do jeito que ele apenas esticou a língua para
lamber o lá bio inferior.
Ele levanta a mã o e passa as costas dos dedos pela minha bochecha. Meu rosto
instintivamente se transforma nisso. Dentro dele. E já estou com raiva de mim mesma por
isso e por como ele está me fazendo sentir, antes que sua mã o termine de percorrer toda a
minha bochecha.
Ele está bem ali. A centímetros dos meus lá bios. Aqueles olhos e aquela boca e... . . apenas
tudo.
“Maddix?” ele murmura.
"Hum?" Ele vai me beijar? Por que eu quero que ele me beije?
"É assim que nó s fazemos."
"Fazer o que?" — pergunto, completamente distraído com tudo o que é ele.
“Retire toda essa charada.”
Eu congelo, e desta vez é por muito mais do que medo de Mellie ver que isso nã o é real. É
porque eu pensei que isso era real – ele me desejando – e agora percebo que sou idiota por
pensar isso.
"Oh." É um som gaguejado.
"Ver? Eu sou tã o bom, até você acreditou.
Eu me solto de seu aperto e sento em frente a ele, nã o muito feliz com o que acabou de
acontecer e fingindo nã o me importar ou me sentir tã o estú pida quanto eu.
Tudo isso era um jogo para ele.
Assim como parece que tudo é.
 CAPÍTULO OITO
cruz

Parece que ser indiferente é um estado normal para ela.

Fodidamente perfeito.
Ou pelo menos esse é o estado em que Maddix está desde que adormeceu depois da minha
pequena demonstraçã o e acordou quando pousamos.
Ela é tã o sensível que está chateada com a forma como seu corpo reagiu a mim? Ela pode
negar o quanto quiser, mas ouvi sua respiraçã o ofegante. Senti o calor da sua rata na minha
coxa. Eu vi a abertura de sua boca quando meus lá bios tocaram a concha de sua orelha
quando falei.
Dizer que nã o fui afetado seria mentira. Eu sou um cara. Ela é gostosa daquele jeito
americano de bibliotecá ria, garota da porta ao lado, quando estou acostumado com a
mulher mais exó tica e sensual.
Ela está certa. Eu tenho meu tipo. Eu me desviei disso no passado? Sim. Poucos e distantes
entre si, mas eu mudei.
Eu mudaria para ela?
O jú ri já decidiu neste momento. Serviria apenas para complicar coisas que já sã o
complicadas, mas foda-se se nã o é divertido brincar com ela.
O ato de revolta de Sofia que ela leu para mim ontem à noite se repete na minha cabeça. A
ú nica pessoa em quem confiei sobre essa charada estú pida e besteira. Aceite a experiência
como ela é. Use isso a seu favor. Use isso como um foda-se para o nosso pai. Para provar que
ele estava errado. Use-o como um meio para um fim.
E, inferno, se acontecer de eu mudar de direçã o com Maddix, entã o eu desvio . Nenhum
dano, nenhuma falta, certo? Nã o que eu vá contar isso a Sofia. A ú ltima coisa que preciso é
da minha irmã me defendendo sobre como preciso respeitar mais as mulheres. Eu respeito
muito as mulheres. . . em mais de uma maneira.
Se vamos fingir, é tã o ruim assim aproveitarmos enquanto o fazemos?
Mas pela reaçã o de Maddix antes? Nã o tenho certeza do que ela pensaria sobre isso.
Nã o sei muito sobre Maddix Hart além do que encontrei em suas redes sociais e na
interaçã o limitada que tivemos, mas aqui está o que percebi: ela segue as regras. Ela gosta
de caixas e linhas e que a coloraçã o fique dentro delas e nã o fora.
Suas postagens nas redes sociais sã o selecionadas para mostrar a organizaçã o de sua vida e
nã o a bagunça. E a bagunça é onde está o verdadeiro cará ter. É onde as pessoas sã o feitas e
validadas. É onde eles se tornam seu verdadeiro eu.
Havia fotos de Michael. Michael, que adora futebol americano e cervejas geladas, mas nunca
pareceu muito entusiasmado em aparecer em qualquer foto com Madds. Seu sorriso estava
lá , mas seus olhos nã o.
Eu conheço esse olhar. Eu dei aquele olhar . E entã o eu prontamente me livrei da situaçã o e
nã o a tive mais.
Além de Michael, suas redes sociais tinham fotos de pô r do sol, dias no lago e balõ es com
pessoas desfocadas ao fundo – tudo a cerca de dez metros de distâ ncia – mas nada em seu
rosto. Nada bobo, cru e improvisado. A vida à distâ ncia em vez de viver o momento.
Cauteloso. Coreografado. Sem inspiraçã o.
Foi Michael quem a segurou ou ela fez isso sozinha?
De qualquer forma, o cara é um idiota por fazer isso com ela ou deixá -la fazer isso consigo
mesma. Boa viagem, mesmo que ele seja um cara legal.
Porque a mulher tem espinha dorsal. Aparecia em vislumbres cada vez que eu apertava um
de seus botõ es, mas nã o por tempo suficiente.
Ela é uma confusã o de contradiçõ es e estou curioso para saber como isso vai acabar.
Ela ficará frustrada comigo? Ela é estrutura e eu sou caos.
Ela vai querer brigar o tempo todo? Ela é preta e branca e eu definitivamente tenho todos
os tons de cinza.
Ela vai me impedir de me soltar? Ela é regras e eu sou anarquia.
Ela lutará com o estilo de vida que levo? Ela tem roupas perfeitamente dobradas em uma
gaveta da cô moda, e eu sou uma mala aberta com tudo jogado dentro dela em completa
desordem.
Eu a estudo do outro lado do carro. Ela está observando a cidade de Amsterdã pela janela
enquanto nosso motorista percorre suas ruas. Seu cabelo claro cai em leves ondas pelas
costas. Suas feiçõ es sã o delicadas – nariz em forma de botã o, lá bios carnudos, maçã s do
rosto salientes. Seu corpo é pequeno, mas musculoso e surpreendentemente forte, se a
tensã o em meu colo no aviã o fosse alguma indicaçã o.
Aposto que há um lado dela que é um pouco selvagem. Um lado que posso soltar. Eu me
recuso a passar as pró ximas semanas ou mesmo meses com a namorada babá e nã o
conseguir me divertir.
Entendo que tudo isso precisa de tempo para acontecer, mas me recuso a ser monge
durante esse tempo. Um monge? Não. Porra. Acontecendo.
“Eu posso sentir você olhando para mim,” ela diz, mas nã o se vira em minha direçã o, sua
boca se abrindo em um bocejo devido à diferença de fuso horá rio.
" E ? Somos namorado e namorada. Parece que essa é a menor coisa que eu faria com você
para fazer seu rosto corar.
Seu suspiro enche o carro e pesa antes de ela se virar para mim. “Olha, começamos com o
pé esquerdo.”
"Nó s fizemos? Você me ajudou. Isso poderia ser interpretado como o pé direito, nã o?
“Entã o é por isso que você me escolheu em vez das supermodelos? Porque eu fui legal e
ajudei você? ela pergunta, o sarcasmo tingindo sua voz. “Porque isso faz maravilhas para
minha auto-estima.”
"Qualquer inferência que você esteja fazendo é sua, Madds." Nã o é meu trabalho acariciar
egos. Nem um pouco.
"Ó timo. Perfeito. Aparentemente, começamos com o pé direito .”
"Por que você esta bravo?" Eu pergunto. “Eu escolhi você. Isso nã o é suficiente? E agora que
o fiz, e agora que sei um pouco sobre você, acho que vamos nos divertir muito semeando
essa sua aveia selvagem e fazendo com que você se solte.
“Esse nã o é o propó sito de eu estar aqui.”
“E se eu fizer disso o propó sito, hein?” Inclino a cabeça e faço beicinho de brincadeira. “A
vida foi feita para ser vivida, Hart. Foi feito para ser tomado de assalto, para que tudo o que
resta em seu rastro seja uma prova de que você se divertiu muito fazendo isso.”
“Parece um cartã o Hallmark.” Ela revira os olhos.
"Sim? Entã o? Seu trabalho é me acalmar. Faça-me parecer apresentá vel e maduro. E se meu
trabalho for tirar você da sua zona de conforto? Para fazer você ver a vida através dos meus
olhos?
“Parece perigoso.”
"Perfeito. O perigo é o có digo pelo qual vivo minha vida.”
“Olha, agradeço a conversa estimulante aqui, mas isso é muita suposiçã o para alguém que
conheci há apenas trinta e seis horas. Você olhou meu Instagram, viu minhas fotos e
claramente me rotulou de chato. E se eu gostar da minha vida? E se for isso que eu quero?”
O aperto em sua mandíbula diz o contrá rio, mas nossos olhares se fixam enquanto me
pergunto o quanto devo empurrá -la. Entã o, novamente, desde quando penso em merdas
assim? Minha vida é um ciclo interminá vel de tempos de volta, testes de pista, pesos e
cardio, treinamento em simulador, mídia e nutriçã o. Ok, e mulheres e boates. Sejamos
realistas.
Mas agora inclui Maddix, e ainda estou descobrindo o que isso significa.
“Você nã o teria dito sim se nã o estivesse curioso de outra forma. Você poderia ter dito
dane-se para Kevin e ido embora. Tenho certeza de que há um milhã o de outros empregos
como o seu em outros lugares. Mas você não fez isso . Você poderia ter chamado Michael e
ido ao rodeio ou hoedown, ou o que quer que vocês façam no Texas, e rido sobre como eu
era um idiota e como você escapou de ficar preso comigo. Mas, novamente, você não fez isso
.
“Isso nã o é justo”, ela afirma, com a coluna um pouco mais rígida. Mas seus olhos dizem a
verdade.
“Você nã o fez isso porque, no fundo, há uma pequena parte de você se perguntando como é
viver esta vida. Um diferente daquele que você vê diante de você. E você quer saber a
verdade antes de se contentar com sua vida de complacência.”
Ela cerra os dentes. Parece que nã o gosto dessa palavra – complacência .
“Para que conste, Cruz ,” ela diz, meu nome quase como um palavrã o. “Eu estava ganhando
tempo. Eu nã o fui complacente. Tenho objetivos que estou tentando alcançar. Estou
trabalhando em uma carreira em gerenciamento de marcas e no dinheiro que estou
tentando economizar para que possa eventualmente me mudar para Nova York ou Los
Angeles e conseguir isso. Entã o, o que pode ter parecido chato para você foi eu estabelecer
as bases para meus objetivos.”
Aí está aquele fogo. Existe essa espinha dorsal. E foi por isso que a escolhi. Ela nã o sabia
quem eu era, mas era ao mesmo tempo gentil e assertiva.
Aceno lentamente enquanto a raiva dela consome o ar do carro. Claramente, toquei num
ponto sensível.
“Eu escolhi você, Maddix, porque você nã o quer nada de mim. Você nã o estava sendo
selecionado por Kevin para desempenhar um papel. Você nã o estava tentando descobrir
como seguir para uma carreira de ator ou modelo. Eu escolhi você porque você nã o sabia
quem eu era, e você ainda era gentil, sem exigir saber 'por quê', como qualquer outra
pessoa na minha vida. E nã o faz mal que você seja agradá vel aos olhos ou que a expressã o
em seu rosto quando Kevin deslizou as pastas pela mesa dissesse que você ficou
horrorizado com a pergunta dele. Isso responde à pergunta que você tinha medo de fazer?
Eu levanto minhas sobrancelhas e observo seus lá bios chocados em um O e seus olhos
arregalados. "Entã o . . . podemos acabar com isso ou o quê?
Meu telefone tocando me diz que sim. Como se meu pai nã o pudesse ser mais um
desmancha-prazeres do que já é.
Aperto o botã o para atender a chamada e coloco o telefone no ouvido, mas nã o digo uma
palavra.
“Vejo que você está em Amsterdã . Bom. É hora de voltar ao negó cio das corridas e nã o a
essa besteira que você tem feito.
“Olá para você também, papai”, digo baixinho. Eu deveria estar surpreso que ele soubesse
do meu paradeiro, mas sem dú vida ele rastreou o voo e sabe que ele pousou.
Apenas uma versã o diferente da bola e da corrente quando se trata dele.
“Você nã o parou em casa primeiro.”
Minha risada carece de humor. “Diz o homem que disse que eu nã o era bem-vindo.” Estou
ciente de que Maddix pode ouvir o meu lado da conversa. A ú ltima coisa que quero fazer é
explicar qualquer coisa sobre meu pai agora.
“Entã o, como terminou a reuniã o? O acordo está assinado e feito ou você já estragou tudo
antes mesmo de começar?
Eu hesito. Dividido entre desligar e mandar ele se foder. Qualquer um deles entregará
muito a Maddix.
“Você estragou tudo, nã o foi?” ele diz, confundindo minha hesitaçã o com a pior coisa
possível. Par para a porra do curso. “Você nã o conseguiu nem selar. Como esperado ."
Eu limpo minha garganta. “Tenho companhia”, digo por meio de explicaçã o. “E está tudo
bem nesse aspecto. Nã o é um problema à vista, mas obrigado pela sua ó bvia preocupaçã o
com meus negó cios.”
"Empresa?" Ele bufa. “Assim como você traz alguém dos Estados Unidos com você antes de
se cansar deles. Sim. Eu vi o manifesto do voo. Eu sei que você trouxe uma das mulheres... e
uso esse termo vagamente. Ele emite um suspiro de frustraçã o que parece ser a trilha
sonora da minha vida. “Você ainda tem um campeonato para vencer. Você nã o precisa dela
como uma distraçã o.”
“Mais uma vez, obrigado pela sua preocupaçã o, mas posso cuidar de mim mesmo.”
Ele nã o saberá sobre Genesee ou Revive ou todos os detalhes até que o acordo seja
finalizado, a tinta seca e é algo que ele nã o pode tentar influenciar ou mudar. Isso se eu
quiser contar a ele. Sua curiosidade o está matando e eu adoro que isso aconteça.
“Entã o você nã o voltou para casa e agora está em Amsterdã dias antes do previsto. Sem
dú vida, isso significa que mais devassidã o está à sua vista.
"Sim. Você entendeu. Tenho uma agenda cheia disso. E, ah, olhe a hora, já estou atrasado
para o início.
E antes que ele possa dizer outra palavra e arruinar ainda mais meu humor, encerro a
ligaçã o e jogo meu telefone no assento ao meu lado. Quando olho para cima, Maddix está
me estudando da mesma forma que fez quando nos conhecemos. Com curiosidade e
compaixã o.
Uma coisa que posso tolerar.
O outro eu nã o vou.
 CAPÍTULO NOVE
Maddix

“Entã o você nã o precisa fazer check-in em lugar nenhum?” Pergunto enquanto sigo atrá s
de Cruz.
“Hotel da equipe. Eles já fizeram o check-in para mim. A chave é digital.” Ele levanta o
telefone como se quisesse me mostrar a chave imaginá ria armazenada nele. “Dessa forma
posso contornar tudo isso.”
Tenho que dar dois passos para acompanhar seu ritmo, suas pernas ocupando espaço.
"Bom. Ó timo." Meu cérebro está confuso com a diferença de fuso horá rio e ainda estou
tentando processar tudo o que Cruz Navarro é.
Seus julgamentos.
Suas opiniõ es.
Suas declaraçõ es.
É como se eu tivesse sido incumbida de fingir um encontro com um homem que de repente
assumiu como missã o me tornar uma criança selvagem como ele é.
E estou muito longe de ser uma criança selvagem.
O que estou é exausto, superestimulado e desesperado por um pouco de paz e sossego.
Enquanto corro atrá s dele, tudo que consigo pensar é cair de cara em uma cama confortá vel
— depois de tirar o edredom, é claro —, algumas cortinas black-out e um sono tã o
necessá rio.
“Lá vamos nó s”, diz Cruz enquanto abre a porta da sala no final do corredor.
Passo pela bagagem, que já foi entregue, e meus olhos se arregalam em proporçõ es épicas
enquanto observo a suíte enorme. Tudo o que ouvi sobre os hotéis europeus é que eles sã o
pequenos e apertados em comparaçã o com os americanos, por isso estou surpreso ao
descobrir que o espaço é claro e arejado, com uma vista incrível do centro de Amsterdã .
Uma cama king-size ocupa a parede principal. Sua roupa de cama parece mais luxuosa do
que qualquer coisa em que já dormi antes. Passo os dedos pela mesa no canto enquanto
vou em direçã o à s janelas para dar uma olhada na cidade que apenas vi de relance no
caminho até aqui.
Mas é na fraçã o de segundo entre me apaixonar mais pela vista e a porta se fechar que meu
cérebro registra o nós na declaraçã o de Cruz.
“O que você quer dizer com nós ?” — pergunto, estreitando os olhos, e me viro bem a tempo
de vê-lo mover a bagagem do chã o para o closet. Desde quando um hotel tem closets ?
“Exatamente o que eu disse. Nós ... — ele chama por cima do ombro. "Você está bem se eu
colocar sua bolsa aqui?"
"Espere. Resistir. Quero dizer . . .” Vou até o armá rio, minha mente captando o que está
acontecendo aqui, mas sem querer acreditar.
“Lá está você respondendo em três novamente.” Ele passa a mã o pelo cabelo e quando olha
para mim, ele está espetado em todos os â ngulos diferentes. Isso faz com que ele pareça
algo em que você deseja se aconchegar. Essa é a ú ltima coisa que quero fazer, considerando
o que está acontecendo comigo.
"Por que você está no meu quarto?" Eu pergunto.
“Madds, nã o podemos exatamente fingir que somos um casal se você estiver em um quarto
e eu em outro.”
"Sim, nó s podemos."
"Que bonitinho. Você percebe que cada movimento meu é observado a cada segundo de
cada dia. Os fã s sabem como eu tomo meu café. Eles conhecem minha bebida preferida. Eles
até comentam que porra de meias estou usando. Entã o, acredite, seria notado se minha
namorada e eu nã o estivéssemos dormindo no mesmo quarto.”
“Você está sendo—”
“Bem no dinheiro?” Ele lança aquele sorriso para mim. "Claro que sou. Eu vivo essa vida
todos os dias.”
Toda a minha pesquisa no Google ontem à noite? Essas fotos vieram de algum lugar. Os
paparazzi que o seguem. O fascínio da mídia por ele.
Claro, nã o tive muito tempo para entender essa situaçã o, mas sou inteligente o suficiente
para concluir que a vida de Cruz Navarro é tudo menos privada.
Mas tenho certeza de que poderíamos de alguma forma passar despercebidos e nã o ficar na
mesma sala.
“Poderíamos conseguir quartos adjacentes. Ninguém saberia...
“Exceto os funcioná rios do hotel, que poderiam facilmente ser pagos para dar alguma dica à
mídia.” Ele levanta as sobrancelhas. “Continue vindo e continuarei explicando como tudo e
qualquer coisa é possível quando se trata de nossos fã s.”
"Isso é . . . impossível ,” eu digo enquanto balanço minha cabeça em frustraçã o e me afasto
dele, precisando de algum espaço.
“Nã o é grande coisa.” Ele me segue.
" Mas isso é . Mal te conheço e agora sou obrigado a dividir quarto e banheiro com você?
Quero dizer, uma coisa é fingir. É outra. . . viver juntos ."
"Você está percebendo isso?"
“Nã o, é só . . . Isso é muito ."
"Isso é. Você tem razã o. Novamente, nã o é minha escolha, mas parece que nã o tenho uma.
Eu faço isso ou perco o negó cio.” Cruz ri e me estuda. “Como você achou que isso iria
acontecer?”
“Acho que deveria ter assumido, mas, quero dizer. . . Nã o vou direto para a cama com
homens que acabei de conhecer.”
“Nã o estamos tecnicamente saltando. Seria mais como deslizar para baixo das cobertas.”
“Você nã o é cheio de piadas?” eu digo ironicamente.
Ele levanta a mã o. "Espere. Você está me dizendo que nunca teve um caso de uma noite,
Maddix?
Sua pergunta me perturba quando nã o deveria. Nunca tive vergonha desse pensamento
antes e, de repente, diante de um homem que claramente o fez, sinto-me juvenil. Ingênuo.
Bons dois sapatos.
Engulo o nó na garganta. "Nã o."
Seu sorriso se alarga quando ele bate as mã os e as esfrega. “Novo objetivo em nossa busca
para semear aveia selvagem.”
“Enquanto eu deveria estar namorando você. Porque isso é inteligente”, digo
sarcasticamente e determino que essa será a ú nica maneira de sair dessa ideia absurda.
“Nã o podemos dormir em quartos de hotel separados, mas posso dormir com um homem
diferente.”
Por que esse homem está tã o determinado a me fazer sair da minha zona de conforto?
Acabamos de nos conhecer.
"Eu vou encontrar uma maneira." Ele pisca e depois boceja enquanto aponta para a cama
onde quero me afundar. "Hora de dormir."
“Mal posso esperar”, murmuro enquanto olho para a cidade além com suas luzes brilhando
sob um céu escuro. Sã o quase seis horas e a cidade parece tã o pacífica. Nunca esperei ter a
oportunidade de ir a um lugar como este. Talvez mais tarde na vida, quando eu tivesse
economizado dinheiro suficiente e me sentido confortá vel, mas nã o agora. Assim nã o. E nã o
numa situaçã o em que seja para o benefício de outra pessoa.
Mas você pode fazer isso em seu benefício, Maddix.
“Olha, foi um longo dia...” ele diz. “Por que nã o dormimos sobre isso e resolvemos a merda
mais tarde, quando tivermos a cabeça mais clara. Ainda tenho algum tempo antes de ser
tecnicamente obrigado a estar na pista.”
A conversa do carro volta para mim. Os pequenos trechos que ouvi pelo receptor. As
palavras de seu pai sobre se meter em encrencas porque ele tinha muito tempo disponível.
A expressã o no rosto de Cruz. Parte desgosto. Irritaçã o parcial. Muita tristeza.
Há um movimento no reflexo da janela que me tira dos meus pensamentos e me leva de
volta para Cruz. E seu torso agora sem camisa.
"O que você está fazendo?" Eu me viro para encará -lo.
Erro. Grande erro.
Quero dizer, sentado em seu colo, eu sabia que ele era duro e esculpido e tinha marcas nos
mú sculos dos quadris, onde ele nã o deveria ter marcas - mas vê-lo, ele, assim. Isso nã o é
justo.
E a grande suíte de repente parece muito apertada.
Ele fez isso para vencer esta discussã o. Ou para acabar com isso. Nã o há nenhuma maneira
de um homem com essa aparência - bronzeado, tonificado e com perfeiçã o absoluta - nã o
saber que terá uma reaçã o quando fizer isso .
Seu lento sorriso diz isso, mas ele pisca os cílios como a imagem perfeita da inocência.
“Vou para a cama. É a maneira mais fá cil de se livrar do jet lag. Durma a noite toda. Ele
passa a mã o pelo cabelo e isso desencadeia uma reaçã o em cadeia de contraçã o muscular
que deveria ser ilegal. “Acorde revigorado e tudo está bem.”
"Você não está dormindo na cama."
Ele olha ao redor da sala e levanta as mã os. “Onde exatamente você espera que eu durma?”
“Poderíamos pedir uma cama dobrá vel.”
“Isso estaria na imprensa mais rápido do que você consegue piscar. Posso ver as manchetes
agora. Grande briga entre Cruz Navarro e sua nova amante . Cruz não consegue satisfazer a
namorada, ela pede uma cama separada . Devo continuar?
“Um cavalheiro se ofereceria para dormir no chã o.”
“Em primeiro lugar, se eu fosse um cavalheiro em qualquer sentido da palavra, nã o
estaríamos nesta situaçã o em primeiro lugar. E em segundo lugar, ter uma boa noite de
descanso faz parte do meu trabalho. Está no meu contrato.”
Eu bufo. “Pelas fotos que vi de você, nã o parece que você segue muito essa advertência,
entã o por que seguir a primeira?”
Ele sibila e bate com o punho no peito. “Estou ferido. Mas também estou lisonjeado. Você
acabou de admitir que estava me procurando.
“Eu nã o quero que você fique lisonjeado. Quero que você encontre uma cama diferente.
Algumas coisas deveriam ser sagradas, certo?
"Do que você tem medo? Que você ronca? Que você fala enquanto dorme e vai revelar seus
segredos profundos e obscuros sobre como você me quer secretamente? Quero dizer-"
“Jesus,” eu tusso.
" O que ? Sã o pontos vá lidos, mas nã o me preocupam.”
“Nã o pode ser nada mais do que dar a uma garota um pouco de privacidade?” Eu pergunto
e me viro para a vista além.
“Este hotel tem uma vista incrível na cobertura. Se você quer privacidade, é para lá que eu
vou.”
"O telhado?" Eu pergunto, perplexo.
"Sim. Temos acesso porque esta é a cobertura.”
“Por favor, nã o me diga que você está me dizendo para dormir no telhado.”
“Eu nã o estou dizendo merda nenhuma.” Ele levanta as mã os. “Só estou lhe dizendo um
lugar onde você pode encontrar privacidade se precisar.”
Ele está perdendo o foco. “Isso nã o ajuda a nossa situaçã o atual.”
“Novamente, isso nã o foi obra minha, entã o temos que nos contentar com o que temos. E o
que temos. . . é uma cama e muito tempo que agora somos forçados a ficar juntos.” Ele se
move em minha direçã o e coloca as mã os em meus ombros e aperta. “Com certeza
perdemos muito tempo fazendo essas idas e vindas. Precisamos ser mais eficientes na
comunicaçã o.”
“Você é enlouquecedor.”
"Eu sei." Ele sorri. Posso ver isso no reflexo da janela. “Entã o é o seguinte. Eu vi você de
biquíni em suas redes sociais. E nã o estou reclamando de forma alguma, mas nã o havia
muito tecido ali. Garanto que, seja lá o que você usar para dormir, cobrirá mais do que
aquele biquíni.
Abro a boca e depois fecho. Touché .
“Isso é, a menos que você durma nu. Nesse caso, com certeza verei mais. Mas ei, você está
na Europa agora, onde os seios sã o apenas seios e nã o é grande coisa como você pensa que
sã o nos Estados Unidos. Mas se for esse o caso, terei que pedir que você se cubra, porque
isso seria simplesmente cruel para mim se estivermos no plano de você pode olhar, mas não
tocar .
Seu tom brincalhã o coloca um sorriso em meus lá bios. Ele parece ser um mestre em
manipulaçã o. Em distorcer uma narrativa para fazer você querer desabar. Nã o é uma coisa
ruim. Nã o é nem uma coisa tortuosa. Simplesmente nã o é algo com o qual estou
acostumado.
"Sim." Eu digo a palavra com bastante força. “Esse é exatamente o plano em que estamos.”
“Só o tempo dirá ”, ele flerta.
“Odeio desapontar você, mas eu nã o durmo nu.”
“Bem, eu quero, entã o vê? Nó s dois teremos que fazer ajustes. Terei que usar calças e você
terá que se acostumar comigo na nossa cama.
“Isso nã o está acontecendo”, digo mais por princípio, porque isso está acontecendo . Eu sei
isso. Ele sabe isso. Toda esta conversa é para fins de argumentaçã o.
"Mas isso é. Vai ser uma grande aventura, você e eu. Tantas novidades para nó s dois. Ele
aperta meus ombros novamente antes de dar um passo para trá s e ir em direçã o à cama. “Já
sinto as lutas chegando. Os olhares do outro lado da sala. Os dentes cerrados quando eu te
irrito pra caralho. O onde você quer comer já que nã o conhecemos as preferências um do
outro. Quero dizer, fale sobre um curso intensivo sobre namoro falso.” Ele balança a cabeça,
seu sorriso se alargando. “Apenas me prometa uma briga realmente pú blica. Esses sempre
vendem bem.
“Só se eles conseguirem gravar você rastejando para que eu te aceite de volta”, respondo.
“Todo mundo adora um bom rastejamento.”
“Eu nã o rastejo.”
Eu ri. “Veremos isso,” eu digo, mas é interrompido por um bocejo ridiculamente dramá tico
da minha parte.
Cruz apenas levanta uma sobrancelha como se dissesse, eu te avisei .
“Tudo bem,” eu bufo, mas vou para o ú nico lugar onde posso ter algum tipo de privacidade
– o banheiro. Aproveito o tempo para lavar a viagem do dia antes de voltar para o quarto e
fingir que estou me preparando para dormir. Organizando minhas coisas na mesinha do
meu lado da sala. Pendurar minhas roupas para que nã o amassem. Verificando meu
telefone porque era mais fá cil do que fazer contato visual com ele. E entã o, finalmente,
incapaz de adiar mais o inevitá vel, rastejando para a cama sem dizer mais nada a ele. Sua
risada a cada poucos segundos em resposta a algo que eu faço ou a uma resposta que nã o
dou a uma pergunta que ele me faz, só serve para alimentar minha obstinaçã o.
Estou realizando meu pró prio protesto particular, apesar de estar muito consciente da
presença do homem que está deitado ao meu lado.
“Você nem vai dizer boa noite?” ele pergunta e eu grunhi. Sua risada sonolenta enche a sala
quando me viro de lado para ficar de costas para ele. Ele emite outra risada brincalhona
que parece estar percorrendo minha pele. Como se eu já nã o estivesse ciente de sua
presença.
Luto para adormecer, apesar da respiraçã o lenta e uniforme de Cruz.
Minha mente repassa os acontecimentos dos dias mais loucos da minha vida.
Meu cérebro tenta compreender a ideia de que Cruz Navarro está de fato, na cama ao meu
lado.
Há três dias, eu nem sabia quem era o homem. Eu tinha um namorado — embora fosse uma
interpretaçã o vaga do termo —, um emprego com o qual estava satisfeita por enquanto e
uma vida está vel e normal. Agora? Agora, sou vagamente responsá vel por um acordo de
bilhõ es de dó lares entre o príncipe playboy da F1 – o termo dos tabló ides, nã o o meu – e
uma empresa global, cuja escada tornou-se muito mais possível de subir.
Como é essa minha vida?
E o homem pecaminosamente bonito ao meu lado?
Ele é um degrau nessa escada, Maddix. Fora do seu alcance. Um meio para o fim.
Pelo menos sei que meu coraçã o estará seguro.
 CAPÍTULO DEZ
Maddix

“ Precisamos preparar nossas contas de mídia social.”

"O que?" Olho para Cruz enquanto ele abre a porta do hotel para mim. Saímos e sou
atingida por uma lufada de ar fresco e som. Mas nã o é como os sons do Texas com Jake
Brakes e buzinas furiosas. Sã o sinos de bicicleta e saudaçõ es acentuadas. Vozes suaves,
ruas tranquilas e pá ssaros cantando.
“Nossas redes sociais. Precisamos explorar – a cidade, o campo, os pontos de referência – e
tirar algumas fotos juntos para podermos vender isso. Depois faremos um despejo de fotos
onde agimos como se gostá ssemos um do outro.”
“Puxa. Obrigada — digo, mas hesito quando ele para em um carro estacionado na calçada. É
um carro esportivo top de linha com linhas elegantes, um perfil sexy e facilmente vale mais
do que tudo o que possuo somado. E, claro, Cruz dá um passo à frente para abrir a porta do
passageiro para mim. Porque por que isso não seria dele ? "O que . . . onde você conseguiu
isso?"
Você precisa parar de olhar para todas essas coisas com o queixo caído, Maddix. Esta é a sua
vida de luxo. Ele está acostumado com isso. Sua reaçã o só faz você parecer um caipira.
“Por contrato, os motoristas sã o obrigados a tirar os carros da pista como fazemos na pista.
A equipe transporta e entrega para nó s. Este foi entregue ontem à noite para mim.
Perguntas, tantas perguntas , passam pela minha cabeça sobre a extravagâ ncia desse
esporte, e só faço parte dele há alguns dias. Sem dú vida, essas questõ es irã o duplicar e
quadruplicar com o passar dos dias.
"Oh. OK." Deslizo para o banco do passageiro e permaneço em silêncio, apenas para pular
um pouco quando o motor ganha vida e ronca pelo meu corpo.
Eu roubo olhares para ele enquanto ele dirige. Estou dividida entre a visã o ao meu redor, o
homem ao meu lado, e os pensamentos interminá veis sobre como foi acordar ao lado de
um Cruz amarrotado e desgrenhado pelo sono. Eu nunca achei os vincos do travesseiro e a
cabeceira da cama sexy, mas, novamente, nunca acordei ao lado dele.
Posso ter fingido que ainda estava dormindo quando ele se levantou da cama e ficou de
short, olhando para o mundo fora do nosso quarto de hotel, mas isso nã o significa que eu
nã o tenha dado uma espiada ou duas. E nã o posso negar que essas espiadas podem ter me
feito pensar coisas que claramente nã o deveria estar pensando.
É um delírio pensar em como seriam aquelas mã os fortes no meu corpo. Delírio e uma dose
de puro sex-appeal Cruz Navarro. Foi só isso. Isso é tudo que ainda sinto pela vibraçã o
estranha no meu estô mago. Escreva isso, Maddix. Ir em frente.
Ele dirige, aparentemente alheio aos meus pensamentos. Nã o pergunto para onde vamos e
ele nã o oferece. Em vez disso, gosto de nã o ter que pensar em nada. Eu simplesmente
afundo nos luxuosos assentos de couro e absorvo o mundo que Cruz está me mostrando.
A primeira parada do dia é o almoço nos canais de Jordaan .
“Raramente consigo explorar quando viajamos”, diz ele, tomando um gole de á gua e
olhando por cima do ombro para alguém rindo do outro lado do pá tio externo onde
estamos sentados. Ele se abaixa um pouco mais no assento e ajusta um pouco a aba do boné
de beisebol. Ele ainda nã o foi reconhecido, e suas rá pidas olhadas ao redor me fazem
pensar que ele espera que continue assim.
"Nã o?"
"Nã o." Ele dá uma mordida na comida e olha para mim enquanto mastiga, quase como se
estivesse pensando no quanto vai me contar. “Normalmente chegamos de aviã o, passamos
uma semana em qualquer cidade programada, mas é tudo negó cios, o tempo todo. Mesmo
quando vamos patrocinar jantares ou rir com a nossa equipe, sabemos que a cada minuto
de cada dia estamos sendo vigiados pelo pú blico, pela nossa equipe e pelas pessoas que
pagam as contas das equipes. Entã o é isso. . .” Ele faz um gesto distraidamente. "Diferente.
Legal ."
“E aqui você pensou que ficar preso comigo seria uma pena”, provoco.
"Você tem razã o. Eu fiz”, diz ele sem remorso. "Mas . . .”
“Mas ainda estamos nos está gios iniciais.” Eu rio. “Nã o há problema em reservar o
julgamento para mais tarde.”
"Você está falando sobre você ou eu aqui?"
“Que tal ambos?”
Ele bate seu copo de á gua no meu. "Negó cio."
Apó s o almoço, iremos ao Vondelpark e passearemos .
“Para um país com tantas motos, você pensaria que eles nã o seriam grandes na Fó rmula 1”,
eu digo enquanto um fluxo constante de motos e seus pilotos percorrem o caminho à nossa
frente.
"Significado?"
“O que significa que carros, gasolina e corridas nã o parecem fazer parte da cultura deles e,
ainda assim, claramente fazem, porque estamos aqui”, digo enquanto levanto meu telefone
para tirar uma foto de um caminho arborizado.
“Nunca pensei nisso dessa forma”, diz ele enquanto outra campainha de bicicleta toca e
saímos do caminho de uma horda de bicicletas que segue pelo caminho. “Ei, Madds?”
“Cruz.” Vou repreendê-lo pelo apelido até perceber que ele está segurando o telefone para
tirar uma selfie.
“Precisamos de documentaçã o de nossa uniã o, nã o?” Ele fica ao meu lado e coloca a mã o na
minha cintura para me puxar para mais perto.
"Sim. Claro." O calor de sua mã o nas minhas costas me deixa nervosa. Pensamentos de
ontem em seu colo e de acordar esta manhã ao lado dele apenas tornam o calor mais
predominante.
E quando ele se inclina para que seu rosto fique bem ao lado do meu, nossos reflexos na
câ mera olhando para mim, nã o posso deixar de gaguejar. Somos opostos em todos os
sentidos, mas parecemos incríveis juntos.
Ele clica em algumas fotos, e eu juro que só depois que ele se afasta, com a mã o deixando
minhas costas, é que sinto que posso respirar novamente.
Depois do Vondelpark, saímos da cidade, dirigindo sem parar por campos de flores, um mar
interminá vel de cores.
Cruz me permite ficar absurdamente tonto com cada moinho de vento que vejo, parando
sempre que peço para tirar uma foto rá pida. Ele pode revirar os olhos e balançar a cabeça
rapidamente a cada um dos meus gritos, mas nem uma vez ele me diz que estou sendo
ridícula ou para parar como eu sei que Michael teria feito.
Ele me deixa ser eu mesmo, quando parece que esqueci como ser isso.
Nossas conversas – quando as temos – consistem em tó picos superficiais. Informaçõ es que
ele conhece sobre o país. Procuro sua histó ria no meu telefone até perdermos o serviço.
Uma anedota aqui e ali sobre diferentes ocasiõ es em que ele correu aqui.
Outras vezes ficamos em silêncio. O silêncio é fá cil entre nó s. Confortá vel quando
provavelmente nã o deveria ser. Mas isso é. Nã o precisamos trabalhar na conversa. Ou
temos ou nã o temos. E parece que de qualquer forma, estamos bem.
Nó s nos perdemos em algumas estradas secundá rias, ou pelo menos ele diz que sim, mas
secretamente acho que é de propó sito para que ele possa continuar dirigindo em alta
velocidade e nã o ter que se esforçar para nã o ser reconhecido.
“Preciso esticar as pernas”, diz ele, parando ao lado de um campo de dá lias. Eles cobrem o
campo à nossa direita com todas as cores imaginá veis.
" Realmente ?" Eu pergunto.
“Nã o pareça tã o animado.” Ele ri.
"Nã o. Eu sou. Muito." Salto do carro e corro por um caminho estreito no campo de flores. Eu
estendo minhas mã os e giro. “Dá lias sã o minhas favoritas absolutas!”
O sol faz bem no meu rosto e pela primeira vez desde que começamos isso. . . aventura, se
você quiser, me sinto um pouco mais como eu. Simples. Sem remorso. Feliz.
Eu mantenho meus braços para cima e giro lentamente até parar e tropeçar um pouco.
Quando meu mundo para de girar e Cruz aparece, ele está parado a cerca de três metros de
mim com uma expressã o estranha no rosto. Parte diversã o. Papel . . . o que eu juro pode ser
ciúme?
Essa emoçã o parece estranha e deslocada, mas desaparece assim que a vejo. É substituído
por um sorriso caloroso enquanto ele caminha em minha direçã o, arranca uma dá lia rosa
brilhante e a coloca atrá s da minha orelha.
"Lá . Cabe em você”, ele murmura, seus dedos demorando-se na mecha de cabelo que caiu
de trá s da minha orelha quando ele colocou a haste ali.
"Isso cabe em mim?"
“Hum-hmm. Despreocupado."
Despreocupado ? Acho que essa nã o é uma palavra que alguém já tenha usado para me
descrever. Mas antes que eu possa questioná -lo, ele estende o telefone e tira vá rias selfies
nossas – todas as quais eu, sem dú vida, odiarei.
“Precisamos de um apelido”, afirma.
“Um o quê?” — pergunto enquanto observo e tento memorizar cada centímetro da
paisagem ao nosso redor. As flores. O céu azul. As nuvens brancas e fofas. A silhueta de um
grande moinho de vento ao longe.
"Um apelido. Você sabe, como todos os casais poderosos têm.
Como é que Cruz continua a me surpreender? Tipo, que homem pensa em algo assim?
E quã o hilariante isso ele faz?
"Com licença um segundo." Eu levanto meu dedo e sorrio para ele. “Faz apenas alguns dias
que pensei que você iria virar a mesa por causa do ultimato de Kevin. E agora você está
pedindo que tenhamos um apelido. O que exatamente mudou?
“Cruddix? Nã o. Ele ri. “Isso nã o vai funcionar. O Dix só funciona com nome de menina. A
respeito . . . Madcruz?” Ele faz uma cara ridícula. "Pior ainda."
“Você nã o está respondendo à minha pergunta.”
“E você nã o está nos nomeando.”
“Minha pergunta primeiro. Entã o . . . Eu ajudo."
Ele suspira e olha para mim. Por um breve segundo, acho que ele vai ignorar meu pedido,
mas entã o diz: — Acho que quanto mais aceitarmos isso, mais cedo poderei assinar o
acordo. Entã o, mais rá pido poderemos voltar para nossas pró prias vidas. . . e nossas
pró prias vidas sexuais.
Deveria ter adivinhado que isso tinha algo a ver com sexo. Ele é um cara, certo? "Uau. OK.
Deve ser uma vida difícil e solitá ria, se nã o fazer sexo por alguns dias é um grande incentivo
para você. Sarcasmo escorre do meu tom.
“É um trabalho difícil, mas alguém tem que fazê-lo.” Ele bufa com os nó s dos dedos e os
aponta para o peito. Isso lhe rendeu o olhar mortal de mim. " Relaxar . A mídia me faz
parecer muito pior do que sou. Além disso, só porque estou em uma festa nã o significa que
eu fodo com todas as garotas que conheço. Eu tenho padrõ es”, ele brinca.
“Elegante.”
"Você perguntou." Um sorriso brinca nos cantos de sua boca.
"Eu nã o."
“Você fez isso sem perguntar, como as mulheres fazem. E, para que conste, tenho um
atestado de saú de limpo.
“O fato de você ter que dizer isso prova meu ponto.” O que é essa conversa ?
“Eu nã o preciso dizer merda nenhuma, Hart. Mas pelo que descobri até agora, você é uma
garota que gosta que seus t estejam cruzados e pontilhados e que tudo esteja em seu devido
lugar. Sem dú vida você estava se perguntando, já que estamos dividindo a cama juntos.
Agora, você nã o precisa.”
“Nã o acredito que estamos tendo essa conversa.”
“E nã o posso acreditar que nã o somos importantes o suficiente para você escolher um
nome para nó s.” Seu sorriso infantil está em pleno vigor quando ele o mostra em minha
direçã o.
Tudo nele é uma justaposiçã o agora. Seus cabelos escuros e pele bronzeada em meio a um
campo de cores vibrantes.
“Se vale de alguma coisa, acho que você está sendo ridículo.”
“E acho que você precisa assumir um pouco mais o papel e se divertir um pouco com ele.”
Nossos olhares se prendem, aquele sorriso dele me conquistando.
"Multar. Claro. OK. Vamos descobrir um nome para nó s. Mas . . . talvez precisemos de algum
tempo para encontrar um bom, porque os dois que você acabou de oferecer sã o horríveis.
“Criatividade nã o é meu forte. Era para ser seu, se nã o me engano. Ele estreita os olhos para
mim. "Ei. Espere. Você está dizendo sim simplesmente porque acha que vou esquecer?
"Nã o. Estou dizendo que sim, mas precisamos encontrar algo muito melhor que o Cruddix .”
"Negó cio." Ele estende a mã o e eu a aperto, ignorando o calor repentino que seu toque traz.
"Negó cio."
 CAPÍTULO ONZE
Maddix

Nossa viagem de volta à cidade é repleta de coisas parecidas. Eu apontando coisas

enquanto ele explica o pouco que sabe sobre a cidade e seus costumes. O sol começa a se
pô r, o céu se aprofundando em suas cores nesta cidade fascinante.
“Eu já disse, raramente tenho tempo livre na cidade, entã o estamos aproveitando isso”, diz
Cruz enquanto come uma poffertjes, uma panqueca holandesa fofa e em miniatura com
cobertura, de um vendedor ambulante.
“Por que nã o gosto do som disso?” Provoco e desvio os olhos do casal do outro lado do
caminho que está olhando para nó s.
Na maior parte, escapamos do reconhecimento a maior parte do dia. Ou isso ou as pessoas
aqui sã o muito educadas e a propensã o de Cruz para dirigir pelo campo nos manteve fora
dos olhos do pú blico.
De qualquer forma, sou totalmente a favor porque é bastante enervante quando as pessoas
estã o olhando para você, mas fingem nã o olhar para você. É uma dança estranha: você sorri
e reconhece que eles veem a pessoa com quem você está ou você desvia os olhos e
possivelmente parece um idiota?
“Você se acostuma”, ele murmura antes de dar outro gole.
“Acostumado com o quê?”
“Pessoas olhando. Pessoas semicerrando os olhos como se isso fosse ajudá -las a perceber
que é você realmente. As cutucadas. As pessoas andando de um lado para o outro vá rias
vezes seguidas. As pessoas que obscurecem seus telefones para tirar uma foto e as que
falam abertamente sobre isso. Você simplesmente se acostuma.”
"Como? É estranho. Isso é-"
“Nem toda cidade é assim. As pessoas aqui sã o bem tranquilas. Outros lugares nã o tanto
onde as pessoas sã o agressivas e na sua cara. Aproveite enquanto podemos.
“Outros lugares como na América?”
“Como em muitos lugares. Este é um esporte onde as pessoas crescem torcendo pelo time
que seus avó s amavam. Para alguns, é um orgulho em relaçã o à herança. Para outros é uma
coisa de carro. E ainda mais é uma questã o de popularidade. Todo mundo tem suas razõ es
pelas quais amam sua equipe e seu piloto. Independentemente disso, a Fó rmula 1 é a ú nica
constante em suas vidas quando todo o resto parece mudar continuamente.”
"Oh."
Ele se vira para olhar para mim. “Você realmente nã o sabe muito sobre o esporte, nã o é?”
Eu balanço minha cabeça. “Você teve a impressã o que eu fiz?”
"Nã o." Ele sorri. “E você realmente nã o sabia quem eu era no corredor?”
"Nã o. Nenhum palpite."
"Huh."
Meu celular tocando me assusta. Quando olho para baixo e vejo o nome de Tessa nele,
estremeço. Minha melhor amiga há dez anos. A manteiga de amendoim da minha geleia. A
ú nica pessoa em quem confio sobre tudo.
E ainda assim, nã o disse uma palavra a ela sobre isso. Merda. Entre as viagens, a
privacidade zero para ter uma conversa de verdade e o bom e velho jet lag, nã o tive tempo
de conversar com ela.
Isso é mentira e eu sei disso. Eu poderia ter mandado uma mensagem para ela, poderia ter
dito que iria trabalhar no exterior, mas isso significaria que estaria mentindo para ela.
Agora terei que enfrentar as consequências além de mentir.
Faço sinal para Cruz que estou atendendo a ligaçã o e me afasto dele, com o telefone no
ouvido. “Tess. Oi."
"Por que você parece culpado?" ela pergunta imediatamente.
"Eu nã o sou culpado. Eu sou-"
“Onde diabos você está , Maddix?”
"É uma longa histó ria. Nã o tive tempo de ligar. Olho por cima do ombro. Cruz está
devorando sua comida alegremente com o chapéu abaixado sobre a testa, misturando-se à
multidã o como um turista.
“Amsterdã , talvez?”
"Por que você diria isso?" Eu pergunto, as palavras saindo lentamente.
“Há fotos. Na internet . Alguém que se parece exatamente com meu melhor amigo, mas que
nã o pode ser meu melhor amigo, porque se ela estivesse tendo um caso de amor quente e
tó rrido com um piloto de Fó rmula 1 ardente que poderia derreter a tela do meu
computador, entã o ela teria me ligado no primeiro momento. dica disso. Ela não me deixou
descobrir por Landon me estendendo o telefone e dizendo: ' aquela garota se parece
exatamente com Maddix, não é ?' e eu sabendo que na verdade é você.
“O que você quer dizer com fotos na Internet?” — pergunto, com descrença tecida em cada
fibra das palavras.
“Você nã o me respondeu. Onde você está ?"
“Como eu disse, é uma longa histó ria.”
“Entã o é verdade? As fotos? Amsterdã ? Cruz, porra do Navarro? Que diabos, Maddix? Eu
vou embora em lua de mel e você foge com um homem gostoso e nã o me conta?
“Estou aqui para trabalhar. Com Cruz. Isso é . . . complicado."
“Nã o brinca. Por que você nã o me conta algo que eu nã o sei?
Suspiro e entã o, assim como fiz com meus pais, minto por omissã o para meu melhor amigo.
"Nã o é o que você pensa. Realmente. É uma coisa de trabalho que se transformou em algo
que realmente nã o tenho tempo para explicar agora.”
"Você terminou com Michael." Nã o há julgamento em seu tom, e sou grato por isso.
“Nã o estava indo a lugar nenhum.” Mais simples é melhor.
“Nã o poderia concordar mais. Na verdade, estou um pouco feliz com essa reviravolta. O que
nã o me deixa feliz é saber que meu melhor amigo está do outro lado do mundo com algum
superstar, e só descobri porque Landon acompanha a F1”, diz ela se referindo ao novo
marido.
“Como eu disse, explicarei quando puder. Isso é . . . se você acha que tudo isso está fazendo
sua cabeça girar, entã o você deveria estar no meu lugar.
O silêncio me cumprimenta e espero pacientemente que ela engula a dor pela minha falta
de transparência voluntá ria. “Maddix?” A voz dela é suave. Preocupado. Quando nã o
respondo, ela faz o que pensei que faria. Quase consigo vê-la balançando a cabeça enquanto
tenta processar tudo isso. "OK." A palavra soa como uma forma de reforçar sua
determinaçã o. "Apenas . . . você está bem? Diga a palavra e estarei lá se você nã o estiver.
Meu sorriso é automá tico e meu peito se contrai. "Estou bem. Tudo é bom." Engulo a bola
de emoçã o na minha garganta.
“Entã o ele nã o sequestrou você contra sua vontade para fazer sexo quente e excêntrico?
Você nã o está amarrado a uma cama e ele estendeu uma mã o para que você pudesse
atender minha ligaçã o?
“Isso é exatamente o que é.” Eu sorrio.
"Isso foi o que eu pensei." O alívio inunda sua voz, mas sua curiosidade permanece. “Estou a
um telefonema e a um voo de distâ ncia.”
"Eu sei. Explicarei tudo para você quando puder. Eu prometo."
"Tem certeza que?"
"Tenho certeza."
"OK. Estou confiando em você.
Terminamos nossa ligaçã o e eu olho para o meu telefone por um segundo, sentindo a culpa
me consumindo por ter mentido para outra pessoa. E assim que essa epifania vai e vem,
vem a revelaçã o de que há fotos minhas na Internet. Ligado a Cruz .
Como ?
“Madds? Você está bem? Parece que você viu um fantasma? Cruz pergunta enquanto se
aproxima.
“Esse era meu amigo. Ela . . . ela me perguntou se eu estava aqui com você.
“E qual é o problema disso?” ele pergunta, como se eu nã o estivesse entendendo.
“Eu nã o contei a ela onde estava. Ninguém tem. Ela me viu ou nó s ou...” Pego meu telefone e
imediatamente procuro por Cruz Navarro e Maddix Hart. Um suspiro sai da minha boca
quando, em segundos, artigo apó s artigo é preenchido com uma imagem minha e de Cruz
em tela dividida. A minha foto é da foto da minha empresa postada no site da Genesee
Capital. Ele está com seu traje de corrida. " Como ?" Pergunto quando vejo Cruz segurar seu
pró prio telefone e começar a navegar.
“Bem, acho que deveria ter avisado o PR sobre toda essa situaçã o.” Ele ri e suspira como se
isso fosse algum tipo de piada.
“Como você pode agir de forma tã o casual sobre isso?” Eu olho para ele estupefato. “Tipo,
eu nã o entendo. Eu nã o-"
“Batismo de fogo.” Ele coloca a mã o no meu ombro para me acalmar.
“E isso deveria me fazer sentir melhor?”
"Nã o. É enervante e invasivo. Eu sei disso mais do que ninguém.” Ele aperta meu ombro.
"Acho que você é uma mulher muito inteligente, Madds, mas você foi tã o ingênuo ao pensar
que seu mundo nã o estava prestes a virar de cabeça para baixo ao concordar em namorar
comigo?"
"Sim. Nã o. Quero dizer, como é que alguém sabe quem eu sou? Nã o é como se eu tivesse um
crachá . Nã o é como se alguém tivesse postado uma foto minha e eu sou uma celebridade,
entã o eles sabem quem eu sou. Nã o é como se tivéssemos postado nenhuma foto ainda. Eu
nã o entendo. Como eles poderiam me identificar?
“Você deu sua identidade aos funcioná rios do hotel para alguma coisa?” ele pergunta, sua
voz calma, o tom brincalhã o desapareceu agora que ele sente meu pâ nico.
"Nã o."
“Você deixou alguma coisa com o seu nome no quarto do hotel?”
"Quero dizer . . . minha etiqueta de bagagem. Meus cartõ es de visita. O comentá rio sai em
um sussurro quando percebo que ele estava certo sobre os funcioná rios do hotel
bisbilhotando e conversando.
“E você achou que eu estava louco por dizer que alguém venderia nossas informaçõ es.”
Eu olho para ele, ouvindo a zombaria em seu tom, e pisco sem expressã o antes de respirar
fundo. Eu posso fazer isso. Posso parar de reagir exageradamente. Consigo lidar com... olho
meu e-mail e vejo duzentos e trinta novos e-mails... uau . Acho que é isso que significa
quando você está ligado a alguém tã o importante como Cruz.
As pessoas de repente parecem notar você.
"Estou bem. Eu dou conta disso. Eu acabei de . . . Acho que nã o percebi como as pessoas
reagiriam. Que qualquer outra pessoa além do seu círculo íntimo se importaria.”
"Eu tentei te contar."
"Você fez. E eu ouvi você, mas... . . Eu sou apenas eu e você é você ” – estendo minhas mã os
na direçã o dele para enfatizar a disparidade entre nó s – “entã o pensei que o foco
permaneceria em você. Estú pido da minha parte.
Seu encolher de ombros faz maravilhas pela minha autoconfiança. “É ló gico ficar chateado.
Eu sei do que estou falando quando se trata disso.”
“Sim, sou ingênuo, Cruz. Isso faz você se sentir melhor em continuar apontando isso? Eu
mordo as palavras, sem ter certeza de onde vem a raiva infundada contra ele.
Mas eu sei. É porque me sinto vulnerá vel, julgado e como se minha privacidade tivesse sido
invadida.
Isso veio com o territó rio. Ele está cem por cento certo sobre minha ingenuidade. E ainda
assim o fato de ele estar certo nã o me faz sentir melhor.
"Desculpe. Verdadeiramente. Eu nã o estava tentando esfregar isso na sua cara. É algo que
raramente digo, entã o, por favor, saiba que estou falando sério.”
Concordo com a cabeça e limpo a garganta.
Cruz me encara, sua expressã o suavizando antes de colocar um braço em volta de mim e
me puxar para seu lado. Ele dá um beijo no topo da minha cabeça e deixa seus lá bios lá , sua
respiraçã o aquecendo meu couro cabeludo, enquanto diz: — Eu coloquei você nessa
confusã o, Madds. Tentarei protegê-lo disso o má ximo possível, mas nem eu sou um
milagreiro.”
E por mais que a ideia me atraia — ele me protegendo — eu sei que nã o posso permitir. Eu
sei que foi isso que concordei em fazer. Agora percebo por que Kevin originalmente
selecionou atrizes para interpretar o papel. Alguém que quer os holofotes e seu nome
divulgado. Eu nã o.
"Nã o. Eu disse que está tudo bem.
“Diz toda mulher quando ela está longe de estar bem. Na verdade, geralmente isso significa
que você está chateado. Entã o fique chateado. Estar bravo. Você nã o pediu isso e ainda
assim aqui está você. Ele encontra meu olhar, mas posso ver o arrependimento em seus
olhos. Há um leve vislumbre do homem da sala de descanso naquele primeiro dia. O fora da
Cruz. A verdadeira Cruz.
Deus, isso foi há apenas alguns dias ? Parece uma vida inteira desde entã o.
“O negó cio é o seguinte”, diz ele, deixando a mã o no meu braço, mas virando-se para
ficarmos de frente um para o outro. “Nó s damos nossos pró prios passos ao nos anunciar.
Ao postar sobre nó s. No momento, tudo que existe por aí é suposiçã o. Mas se nos
postarmos, roubaremos todo e qualquer trovã o. Isso nos permite controlar a narrativa
tanto quanto possível.”
"Sim, ok. Acordado." Controle a narrativa que já parece estar fora de controle.
Pelo menos do meu lado do mundo é.
"Tem certeza que?" Ele se inclina para que nossos olhares fiquem nivelados e levanta as
sobrancelhas.
“Nã o é como se eu pudesse ser outra coisa senã o, certo?”
Ele dá um beijo fraternal na minha testa. “Eu cuidarei de você, Madds.” Ele passa o braço
em volta do meu ombro e nos direciona para onde deixamos o carro. “Vamos voltar para o
hotel. Podemos descobrir quais fotos postar e recuperar algum controle.”
Minutos depois, estamos no carro. Ainda estou processando – em parte me envergonhando
por ser tã o ingênuo, mas também reconhecendo que Cruz nã o foi um idiota total sobre isso.
Uma vez em nosso quarto, percorremos nossas fotos do dia e decidimos o que postar.
Algumas imagens, mas sem legendas. Deixe as fotos falarem por si.
E entã o, respirando fundo, nó s dois publicamos nossas postagens complementares e nos
tornamos oficiais do Instagram.
Tessa vai ficar chateada com isso. Sem dú vida, suas mensagens chegarã o rá pidas e furiosas
mais tarde. Mas este é o meu trabalho. É o que tenho que fazer. Quando finalmente
conseguir explicar tudo para ela, sei que ela me perdoará .
É claro que, quando a noite cai, quando saímos para jantar, a notícia já se espalhou. Se os
paparazzi nos seguindo até o restaurante servirem de indicaçã o, as notícias sobre nó s
chegaram.
As câ meras nos cegam quando saímos do restaurante e entramos no carro. O termo aquá rio
de repente parece muito real quando costumava ser algo que eu achava que era dito para
ser dramá tico.
“Está tudo bem”, diz Cruz, estendendo a mã o e apertando meu joelho para me tranquilizar.
Ele deixa a mã o ali para causar efeito, sem dú vida porque as câ meras continuam a piscar
através dos vidros fortemente escurecidos do carro que nos trouxe até aqui.
Eu exalo uma respiraçã o lenta e constante como resposta.
“Fale comigo, Madds. O que é mais preocupante em tudo isso para você? Se eu pudesse
consertar uma coisa, o que seria?”
Viro-me para olhar para Cruz na luz escura do carro. À medida que avançamos pela cidade,
sombras se movem sobre seu rosto, mas seus olhos estã o fixos em mim.
Sua pergunta me surpreende. Nã o é algo que espero sair da boca de Cruz Navarro. Ele é
rotulado como egoísta e egocêntrico. Como nã o se importar com o que os outros pensam.
Mas a sua pergunta, a sua oferta, diz que ele é tudo menos isso.
Talvez o ró tulo que ele costuma usar esteja errado. Ou talvez eu me sinta tã o sozinha em
tudo isso que ele é o ú nico a quem devo recorrer. A ú nica pessoa com quem posso ser
honesto. E esse é um pensamento extremamente humilhante.
“Nã o tenho controle sobre nada disso. O que eles postam sobre mim. O que dizem sobre
mim. O que eles presumem sobre mim. A admissã o é difícil, mas é verdade.
“Tudo o que podemos controlar é isso. Somos nó s. É ficar preso junto, certo? Seu sorriso é
rá pido e perverso quando surge em seu rosto. “Eu sei exatamente o que você precisa agora.
Você confia em mim?"
Senhor, me ajude.
"Sim."
 CAPÍTULO DOZE
cruz

Você está louco se é isso que acha que preciso agora.

As palavras de Maddix ressoam em meus ouvidos, mas pela aparência dela na pista de
dança agora - quadris balançando, mã os levantadas, cabeça jogada para trá s, olhos
fechados - soltar um pouco parece exatamente o que o médico receitou.
Ainda bem que persisti quando ela resistiu.
O baixo bate em uma batida forte enquanto a mú sica techno vibra pelo meu corpo. Um
pouco de á lcool, um pouco de mú sica alta e um quarto escuro com uma multidã o para me
perder sempre parecem fazer isso por mim quando preciso de uma pausa.
Parece que Maddix e eu temos isso em comum.
Chame-me de bastardo, mas é disso que preciso agora, entã o, quer ela quisesse ou nã o, era
para lá que está vamos indo.
Eu inclino meu copo e encontro o olhar da morena do outro lado do bar que está olhando
para mim a noite toda.
Ela nã o sabe que estou tentando me comportar da melhor maneira possível? Ela nã o sabe
que eu tenho uma “namorada” agora? Porque foda-se se nã o parece que o mundo inteiro
descobriu em questã o de horas.
Desvie o olhar, Navarro. Desvie o olhar.
Deus, como eu nã o quero, mas cerro os dentes e faço exatamente isso. Olhos de volta para
Maddix. No balanço dos quadris e na forma como seu corpo se move ao ritmo. Mas nã o
importa o quanto eu a veja assim na minha frente agora, me lembro da expressã o dela de
antes. Os olhos chocados e a vulnerabilidade total. Merda que me deixa desconfortá vel.
Mais uma vez, por que eu precisava vir aqui e me perder um pouco.
Achei que Kevin a tivesse preparado para o que esperar. Nã o. Ele a jogou aos lobos por
causa de um negó cio que ele vai parecer um maldito heró i se fechar.
Por que eu me importo?
Porque eu trouxe isso para ela. Eu a selecionei. Eu me rebelei para que ninguém mais
pudesse fazer a escolha por mim e ao fazê-lo. . . aqui estamos.
E agora . . . foda-se se eu quero ter isso na consciência, mas de novo. . . aqui estamos.
Vamos apenas torcer para que Maddix e sua família nã o tenham nenhum esqueleto em seus
armá rios, porque se tiverem, sua vida estará prestes a ser mais real do que ela jamais
imaginará quando os paparazzi descobrirem tudo e qualquer coisa sobre ela.
Foda-me.
Apenas mais uma maldita coisa a considerar em relaçã o a ela, quando normalmente só
tenho que pensar em mim mesmo.
“Ei,” eu digo enquanto alguém estende a mã o para pegar a bebida da minha mã o e entã o
gaguejo um sorriso quando encontro os olhos da morena que estava me olhando.
Seu sorriso é lento e sedutor, e ela fica ainda mais linda de perto enquanto leva meu copo
aos lá bios e toma um gole.
“Achei que um de nó s precisava tomar uma atitude”, diz ela com seu sotaque sutil. “Entã o
estou conseguindo.”
Cerro os dentes e cerro a mã o, sentindo a tentaçã o na ponta dos dedos de fazer o que
normalmente faria. Peça algum serviço de garrafa. Vá se perder em um dos sofá s da seçã o
VIP. Divirta-se um pouco com ela.
Não faça isso.
Olho para cima e por cima do ombro e encontro Maddix olhando para mim. Seu sorriso é
bobo enquanto ela acena para mim.
Ela notaria se eu escapasse um pouco? Mais provável que não .
Eu gemo. Afundando na mulher na minha frente? É dono da minha mente. É tudo que eu
quero. Tudo o que consigo pensar. Ela tem um cheiro fenomenal. Seus seios estã o
levantados e expostos. Tentando-me.
Sim. Vamos começar.
Estou prestes a puxá -la para mim, aceitar o que ela está oferecendo tã o descaradamente,
quando vejo Maddix novamente. Dançando livremente. . . como ela fez entre as dá lias antes.
Foda-me.
Ela nã o notaria se eu pegasse essa mulher e a fodesse.
Mas outras pessoas? Definitivamente .
“Desculpe,” eu digo com um sorriso tenso enquanto meu corpo luta contra minha pró pria
traiçã o. Enquanto me forço a dar um passo para trá s fisicamente. “Estou aqui com alguém.
Meu encontro. Uh, fique com a bebida.
Sua risada é sensual e logo abaixo do ritmo da mú sica. “Eu nã o me importo se você nã o
fizer isso.” Ela passa o dedo pelo meu peito. Tudo sobre ela significa problemas, e inferno,
se eu nã o quiser pular primeiro nisso.
"Ela faria isso." Levanto meu queixo na direçã o da pista de dança e de Maddix.
“Aqui,” a morena diz e coloca a chave do quarto de hotel no meu bolso de trá s. “O nú mero
está escrito nele. Adoraria dar-lhe as boas-vindas ao meu país, Sr. Navarro .
Eu me inclino para ela, meus lá bios perto de sua orelha. Ir embora. Vá embora, porra . Entã o
eu faço melhor. Eu a afasto para remover a tentaçã o. “É preciso muito mais do que isso para
me impressionar. Qual é a graça se nã o há perseguiçã o? Mas obrigado.
Um sorriso de escá rnio substitui seu sorriso. Ela pode ficar ofendida o quanto quiser,
mas... . . Ah bem. E enquanto ela se afasta, eu abro a postagem que fiz nas minhas redes
sociais mais cedo. Fotos de hoje de Maddix nos campos de flores. De nó s no parque. Ela
olhando pela janela do carro e o vento soprando em seus cabelos.
Interpretando a imprensa que sempre brinca comigo e me pinta da pior maneira.
Sim, eu sou o idiota que nã o se importa quando passo de uma mulher para outra, mas por
alguma razã o, eu me importo com Maddix. E agora, por causa de toda essa besteira, tenho
que me abster de ceder à vontade de usar a chave do quarto de hotel. De outra mulher.
Por causa deste acordo. Essa porra de mal necessá rio.
Tudo o que ela fez foi lhe dar um escritório para se esconder e uma garrafa de água. Você não
deve a ela seu primogênito nem nada.
E ainda . . . Eu me sinto mal.
“Navarro.”
Olho para cima e vejo Maddix andando em minha direçã o. Um sorriso está estampado em
seu rosto e a tensã o em seus ombros quando entramos aqui, há duas horas, desapareceu.
"Se divertindo?" Eu pergunto.
“Cruzy-Cruzy-Cruz”, ela murmura.
“Eu tomo isso como um sim.” Eu rio e levanto meu dedo para o barman pedir outra bebida.
"Obrigado." As palavras estã o arrastadas, mas é o suspiro de satisfaçã o quando ela se
inclina contra o bar ao meu lado que me impressiona.
"Para?"
“Por saber que eu precisava disso.” Ela engancha o braço no meu. “Por saber que eu
precisava esquecer um pouco.” Ela descansa a cabeça no meu ombro e o cheiro sutil do seu
xampu atinge meu nariz. “Por me deixar semear minha aveia selvagem.” Ela inclina a
cabeça para cima para que aqueles olhos verdes dela encontrem os meus. Sã o uma
confusã o complicada de emoçõ es, e nã o tenho certeza se gosto de como elas me fazem
sentir.
Feliz. Triste. Lamentá vel. Tudo relacionado ao fato de eu tê-la colocado aqui. Nesta posiçã o.
Está feito. Acabou. Vá em frente, Cruz. Você ser um maricas por causa disso não muda nada.
“É isso que estamos fazendo, Madds? Semeando nossa aveia?
"Nó s somos." Ela ri e a açã o faz seus seios roçarem no meu braço. “Ou eu sou. Você está tã o
farto e semeado que acho que provavelmente fez brotar um jardim.
“Deus, esperemos que nã o”, eu digo, mas rio. Ela é uma bêbada adorá vel.
“Entã o, sim, estou semeando e, por enquanto, nã o dou a mínima para o que os outros
pensam sobre isso.”
"Acordado."
Ela tropeça um pouco e cai contra mim para se segurar com mais força e se endireitar.
“Opa.” Mas desta vez, quando ela olha para cima, seu rosto está mais pró ximo do meu. Seus
lá bios estã o bem ali. Seus seios estã o roçando meu peito.
Cristo .
Estou com ela sem parar pelo que parece uma eternidade, entã o por que de repente noto
seu perfume? Por que há manchas verdes escuras no verde claro de seus olhos que eu
nunca notei antes? Por que os lá bios dela sã o da cor rosa perfeita e por que me pergunto se
eles ficariam mais vermelhos se fossem beijados?
A mú sica desaparece e foda-se se eu nã o quiser.
Ela é adorá vel assim. Sexy. Linda em muito mais do que o jeito de garota da porta ao lado
que eu a imaginei naquele primeiro dia.
E pouco antes de eu tomar uma decisã o que poderia acabar com essa coisa platô nica que
estamos acontecendo, Maddix joga a cabeça para trá s e ri. Ela se afasta de mim, joga as
mã os para o alto e emite um pequeno som enquanto volta para a pista de dança.
Estamos no plano você pode olhar, mas não tocar .
Ela continua se movendo assim e esse plano vai cair pela janela.
Seus olhos encontram os meus novamente. Um sorriso lento e sedutor rasteja por seus
lá bios picados enquanto seus quadris se movem no ritmo da batida.
Definitivamente pela janela.
"Vocês dois juntos?" um cara pergunta enquanto caminha ao meu lado.
"Nã o. Sim. É complicado,” eu digo claramente no estilo Maddix Hart.
Ele ri. “Entã o presumo que ela é um alvo justo.”
“Acho que você deveria repensar essa suposiçã o”, digo.
Mas nã o tenho direito sobre ela. Absolutamente nada. E eu nem quero. Ou nem a queira. Ela
está aqui. Um peã o no jogo ridículo de Kevin e um meio para atingir um fim para mim.
Continue pensando isso. Isso o levará longe.
E ainda assim, quando o cara que me convidou circula em torno dela mais vezes do que eu
gostaria de contar... . . quando as mã os dele deslizam pelo torso dela e ele tenta se esfregar
nela, é hora de ir.
Pelo meu bem. Pelo bem do show, nã o posso permitir que nenhuma imprensa veja minha
namorada brigando com outra pessoa. Pela necessidade de evitar chamar mais atençã o da
mídia quando meu punho encontra o rosto desse cara.
Nada de fechar o clube esta noite.
Parece que estou tendo todos os tipos de estreias.
E todos eles sã o por causa de Maddix.
***
"Você é decente?" Pergunto enquanto saio do banheiro e entro na suíte.
"Nã o. Está nua”, ela brinca, com a voz sonhadora, mas brincalhona.
“Deve ser minha noite de sorte. Estou dormindo nua também”, digo.
“Cruz.” Seus olhos se abrem e entã o ela me lança um olhar duvidoso.
"Mas eu fiz você olhar."
“Parece que estou sempre olhando”, ela murmura enquanto afunda a cabeça no travesseiro.
O que isso significa? Seu bocejo é em câ mera lenta, suas pá lpebras ficam mais pesadas a
cada respiraçã o. "Tã o cansado."
"Durma um pouco. A semana da corrida começa nã o oficialmente amanhã .”
"Hum."
Ela nã o se move quando deito na cama ao lado dela. Enquanto ontem à noite ela ficou de
costas para mim, esta noite ela está de lado, de frente para mim. Observo seus longos cílios,
sua pele impecá vel e a maneira como seu cabelo claro repousa sobre os lençó is brancos.
“Você me salvou,” ela murmura. “Do homem prá tico. E o estranho. E definitivamente o
assustador. Você me salvou."
Estendo a mã o para tirar o cabelo de sua testa, mas penso melhor. Nã o. Nã o é isso. Nã o
físico. Sem emoçã o. Apenas finja. “Nã o acredite na mentira que estamos vendendo, Madds.
Eu nã o sou um cavaleiro branco e você com certeza nã o precisa ser salva como uma
princesa.
Ela ri e cai em um suspiro. "Nã o. Eu sou a rainha e antes que isso acabe, todos eles se
curvarã o diante de mim. Até você."
Sonhe, Madds. Eu não me curvo diante de ninguém.
E ainda assim meu sorriso permanece fixo no lugar.
 CAPÍTULO TREZE
cruz

Dedos .
Eles apertam meu pau.
Eles me acariciam para cima e para baixo com a quantidade perfeita de pressã o antes de se
abaixarem para embalar minhas bolas.
Lábios.
Eles roçam nos meus.
Eles sã o macios e o calor suave de sua língua pressiona contra a costura dos meus lá bios
enquanto ela busca acesso.
Eu garanto. Cristo, como eu concedo isso .
Um gemido baixo ressoa através de mim quando estendo a mã o e a puxo para mim. Uma
mã o se enrosca em seu cabelo enquanto ela se mexe e se senta montada em mim e a outra
palma na parte inferior das costas. Ambos apertam quando ela se senta e o calor de sua
boceta atinge logo acima do có s abaixado do meu short.
Ela está molhada.
O tecido de sua calcinha está tã o molhado que minha pele umedece.
Posso sentir o cheiro de sua excitaçã o. Sinta. Quero cobrir meus dedos e meu pau. Quero
provar isso nos meus pró prios malditos lá bios.
Ela estende a mã o e pega uma das minhas e a pressiona sobre o seio, arqueando as costas
para que se encaixe perfeitamente. Seus mamilos duros e seus suspiros gaguejantes me
dominam.
“Cruz.” É o mais suave dos gemidos que engolimos em nosso beijo.
Fui arrancado do sonho. Arrependendo-me imediatamente de ter acordado para uma
realidade fria que nã o poderei satisfazer apenas para perceber. . . isso não é um sonho.
Longe disso, porra.
E os detalhes disso – as có cegas das pontas dos cabelos dela no meu peito. O gosto dela na
minha língua. A suavidade de sua excitaçã o enquanto ela desliza seus quadris contra os
meus e se esfrega. . . está muito melhor agora que estou acordado.
Os lá bios dela. Eles têm a quantidade certa de sutileza e demanda. Da ganâ ncia. De
necessidade.
Eu sou um caso perdido e ainda nem começamos.
Os pensamentos tentam romper a névoa da luxú ria. Racionais. Os necessá rios. Mas, inferno,
se o peso do corpo dela no meu nã o obscurece isso.
Tudo em mim está em guerra. Minha consciência e minha libido. Minha cabeça e meu
coraçã o. Meu pau e minha sensibilidade.
Estou tã o duro, tã o excitado, que só há uma coisa em que quero me concentrar: Maddix .
Estar nela. Fodendo ela. Indo com ela.
“Madds,” murmuro contra seus lá bios, minhas mã os se movendo para seus bíceps e
segurando-a firmemente lá .
Um protesto cai dela enquanto ela tenta se livrar do meu aperto. "Nã o. Parar. Nã o fale. Seus
lá bios encontram os meus e eu de bom grado os deixo estancar meu protesto. Suas mã os
vagam e as unhas arranham meu peito nu enquanto meu pau implora – implora, porra –
para eu calar a boca.
Cada parte de mim notou a maneira como ela se movia na pista de dança. Cada parte lutou
contra a vontade de beijá -la quando ela se pressionou contra mim no bar. E agora tudo o
que quero fazer é agir quando nã o deveria.
Ela nã o é o tipo de mulher com quem você pode foder e se afastar. Literalmente . Nã o posso.
Ela nã o pode.
E isso é assustador, mas nã o o suficiente para impedir que minha língua lamba a dela.
Seja honrado. Porra, tente.
“Você está bêbado,” eu digo.
"Entã o é você." Ela luta contra meu aperto e, no processo, contorce os quadris sobre mim.
Calor ú mido com sua bunda pressionando minha ereçã o.
Senhor tenha piedade.
“Esta não é uma boa ideia.” Oh, como é a porra da ideia mais perfeita de todas .
"Parece que eu me importo?" Ela rebate e depois lambe a linha da minha garganta com a
língua.
Ela é Maddix.
Ela nã o deveria ser sexy.
Ela nã o deveria ser desejá vel.
Ela deveria ser uma aposta segura. Uma voz da razão para o meu caos. O oposto da tentação.
Nã o adicionando nada.
Mas aqui estamos.
“Você vai se arrepender disso amanhã de manhã .” Minha voz está tensa. Minha restriçã o
também. Lembre-me disso depois que você enterrar as bolas profundamente nela e você
gozar.
“Meu arrependimento. Meu problema."
"Mas isso nã o . . .” Por que estou escolhendo este momento para ser honroso? De todos os
momentos da minha vida . Balanço a cabeça para tentar pensar direito. “Maddix. Nã o posso
tirar vantagem de você assim. Você está claramente bêbado.
Um sorriso lento e sedutor surge em seus lá bios enquanto ela se inclina e sussurra em meu
ouvido. “Entã o me foda até eu ficar só brio para poder tomar as decisõ es certas.” Entã o ela
ri, e cada parte de mim está desesperada por ela.
É o som mais livre que ouvi dela e quando olho para cima, minha respiraçã o fica presa na
porra da garganta. Ela está banhada pelo luar. A pele dela. Seus malditos seios perfeitos
pressionados contra o tecido branco da regata mais fina que o homem conhece. Seu peito
sobe e desce, seus lá bios estã o inchados e fazendo beicinho, e seus olhos estã o me
implorando por isso.
Foda-me até eu ficar sóbrio.
O nome dela é um gemido em meus lá bios. Os ú ltimos laços da minha restriçã o se
desgastando com cada toque dos lá bios dela na minha pele e o aperto das minhas mã os ao
meu lado.
“Eu me sinto fora de controle. Minha vida. Os julgamentos das pessoas sobre mim. O que
acontece amanhã . Deixe-me sentir como se estivesse controlando alguma coisa.” Ela passa
a língua sobre meu mamilo.
Controle-me. Porra, porra.
Seus olhos olham para encontrar os meus, seu sorriso sedutor. “Por favor.”
“Eu nã o sou o cara certo para isso. Para você. EU . . . Estou bêbado também. Eu também . . .”
Minhas desculpas sã o esfarrapadas e fracassam.
Estou longe de estar bêbado. Estou completamente só brio e tã o desesperado para nã o
parar o que ela está fazendo.
Ela se estende para trá s e agarra meu pau com uma mã o. Eu gemo involuntariamente e
meus olhos reviram na minha cabeça. "Você está bêbado? Nã o parece importar neste
departamento. Ela raspa as unhas em mim e meu pau estremece em resposta. Ela ri. “Pare
de pensar, Cruz. Comece a atuar.
“Estou tentando ser respeitoso.” No minuto em que as palavras saem, eu gemo quando ela
esfrega sua bunda contra mim novamente.
“Nã o estou com humor para ser respeitado.” Ela tira a blusa e seu cabelo cai sobre o rosa
empoeirado de seus mamilos. Eles sã o ainda mais perfeitos do que eu pensava. “Estou
semeando minha aveia, Cruz. Nã o foi isso que você disse que eu precisava fazer? Semeá -
los? Entã o pode ser você ou outra pessoa, mas vou semeá -los esta noite.
“Isso nã o é justo.” Esfrego uma mã o pelo meu cabelo enquanto a outra agarra seu quadril.
Ela ri. “A vida nã o é justa. Nã o é por isso que estamos ambos aqui? Ambos ficaram um com
o outro? Entã o ela se inclina para trá s, sua boceta deslizando sobre meu pau nu e, porra,
meus quadris estremecem em resposta.
“Cristo,” eu digo.
"Você tem que decidir até o momento em que eu rolar esta camisinha em você." Ela segura
uma camisinha entre os dois dedos.
Ela nã o está brincando e graças a Deus por isso, porque nã o tenho bom senso suficiente
agora para pensar direito.
Ela ri novamente. O som me diz que ela ainda está bêbada, mas que diabo se ela nã o hesita
em enrolar a camisinha em mim. “O que vai ser, Sr. Navarro?” ela pergunta, sem fô lego.
“Minha boceta ou sua mã o para alívio? Eu sei qual deles se sentiria melhor.
De um batimento cardíaco para o outro, eu a tenho de costas. Eu estou bravo. Para mim
mesmo por tentar ser respeitá vel e falhar. Para ela por me tentar quando nã o deveria. Para
mim, porra, desmoronando e querendo tudo sobre ela mais do que deveria.
Muito bem.
Faremos isso.
Vamos foder a nossa raiva, a nossa falta de controle sobre esta situaçã o, o nosso maldito
desejo, e tirar isso dos nossos sistemas.
Só desta vez.
Só desta vez.
Nossos lá bios se encontram em uma uniã o selvagem de desejo, onde excluo todos os
pensamentos de certo ou errado, especialmente sobre como isso vai ser tã o fodido pela
manhã . E eu simplesmente me perco nela.
A pele dela. O gosto dela. Sua maldita fome.
Nó s mudamos para que eu fique de joelhos entre suas coxas. Nossas mã os vagam
desajeitadamente, risadas caindo entre gemidos arrebatadores. E quando eu afundo nela,
quase gozo no local.
Ela é tã o apertada. Tã o molhado. Entã o, foda-se tudo, que enfio meus dedos em seus
quadris para acalmar seu movimento e poder durar.
Porque num dia normal, isso nã o é um maldito problema. Mas com uma tonelada de á lcool
e o que parecem ser alguns dias de preliminares misturados, resistir é a pior forma de
prazer-dor conhecida pelo homem.
“Relaxe,” murmuro enquanto dedilho o polegar sobre seu clitó ris, tentando dar-lhe algo
para suavizá -la mais. "Você tem que relaxar, Madds, para que eu possa encaixar o má ximo
possível do meu pau em você."
Suas pernas se abriram mais. Essa é a resposta dela. Um gemido e olhos vidrados em mim
dizendo que ela confia em mim – uma confiança que eu nã o mereço, porra – antes de tentar
me dar mais dela, alargando suas coxas.
Sua excitaçã o brilha na luz fraca. Cobre meu pau como um doce que eu quero lamber. Que
eu quero saborear.
"Você é lindo." Nã o sei de onde veio essa merda. Mas está lá e eu encobro me inclinando
para frente e pressionando meus lá bios nos dela.
Eu nã o digo merdas assim.
Nã o durante o sexo. Assim nã o.
Mas meus lá bios encontram os dela e engulo seu suspiro pela açã o me empurrando ainda
mais para dentro dela. Deslizo a mã o até sua bunda para segurá -la ali e começo a me
mover.
Lento no início. Gentil. Tentando deixá -la se acostumar com o meu tamanho. Ao esticar e
queimar misturado com prazer. Ela joga a cabeça para trá s, expondo a garganta. Passo meu
queixo mal barbeado sobre a pele sensível e ela fica tensa ao meu redor em resposta,
ordenhando meu pau com a contraçã o.
É um gemido gaguejado da minha parte. Uma necessidade de prolongar isso e correr para o
final ao mesmo tempo.
Minha cabeça fica tonta. Meu pulso acelera. Minhas bolas ficam apertadas.
E entã o começo a me mover. Impulso apó s impulso, eu empurro nela. Um ranger de
quadris. Um puxã o para fora, entã o eu bati em seu clitó ris.
Nó s fazemos essa dança. De novo e de novo. Seu corpo se movendo em sintonia com o meu
até que a pressã o aumenta e o prazer aumenta. Tudo o que consigo ver é o salto das suas
mamas enquanto bato as minhas ancas contra as dela. Meu nome sai de seus lá bios.
“Toque-se”, digo a ela. Foda-se se preciso ficar mais excitado, mas nã o estou reclamando.
Uma Maddix Hart embriagada é desinibida, e diabos, se nã o é sexy ver seus dentes
afundarem em seu lá bio inferior enquanto ela esfrega os dedos para frente e para trá s
sobre o clitó ris.
Ela é uma maldita sereia, e estou prestes a cair em suas pedras enquanto ela geme, seu
corpo tenso e suas coxas apertadas contra meus quadris. Sua boceta pulsa ao meu redor,
onda apó s onda enquanto eu diminuo meus movimentos para que ela possa afundar em
seu orgasmo.
Mas no minuto em que sua respiraçã o falha novamente, eu sou um caso perdido. Minhas
mã os apertam e meus quadris batem repetidamente. O som da pele lisa. O cheiro do sexo. A
sensação de seu calor úmido me agarrando.
Eu grito quando gozo. Minha visã o fica branca.
Depois preto.
E quando abro os olhos antes de desmaiar e rolar para fora dela, tudo que vejo é Maddix.
Maravilhoso. Desinibido. Inesperado.
Maddix.
 CAPÍTULO QUATORZE
Maddix

Estou nu.
Isso fica evidente quando acordo, com o sol brilhando pelas janelas e o frescor dos lençó is
deslizando sobre meus seios nus.
Minha cabeça está latejando – a luz do sol nã o está ajudando – e sinto uma dor
deliciosamente doce entre minhas coxas.
Maddix. . . O que aconteceu-
Merda.
A conscientizaçã o atinge.
Merda dupla.
Deslizo um olhar ao meu lado e perco o fô lego por um segundo. Cruz Navarro está deitado
ao meu lado em toda a sua gló ria nua. Cada linha esculpida. Cada mú sculo firme e definido.
Seu pau incrível, grosso e pesado contra a parte interna da coxa.
Nó s fizemos?
Como fiz sexo com Cruz Navarro e nã o me lembrei?
Nó s fizemos, certo?
Ataques de pâ nico. Pâ nico misturado com instantâ neos da noite passada.
Bons instantâ neos. Instantâ neos incríveis. Aqueles que vou ter dificuldade em olhar para
ele e lembrar e nã o querer agir.
Cruz Navarro é. . . Jesus. Ele é como um sonho molhado e faz jus à ideia. Sua habilidade. Seu
pau . Seus lá bios. Dele . . . tudo.
Eu mudo suavemente e tento esquecer e sei que é inú til. Nã o há como esquecer a noite
passada. Mesmo em meio à névoa de uma ressaca, nã o há esquecimento.
Deixe o pâ nico.
O que fazemos agora? Eu nã o faço sexo casual. Eu nunca tive isso. . . e ainda assim
acabamos de fazer. Eu apenas fiz.
Você vai se arrepender disso pela manhã.
Isto não é uma boa ideia.
Você está bêbado. Estamos bêbados.
Ele resistiu e eu persisti.
Oh meu Deus. Aproveitei-me do Cruz. Recusei-me a aceitar um nã o como resposta.
Eu puxei um Cruz Navarro no Cruz Navarro.
Enterro meu rosto nas mã os e tento processar de todas as maneiras imaginá veis que isso
poderia ter acontecido e nã o foi isso .
Em todos os cená rios que passaram pela minha cabeça na primeira noite em que descobri
que havia apenas uma cama, fui eu que o rejeitei. Fui eu frustrado por ele ser um cara, por
ele desrespeitar meus limites. Com ele sendo ele e querendo sexo casual pelo sexo casual.
Quem diabos é essa mulher que me tornei em poucos dias?
E o que devo fazer agora? Como devo enfrentá -lo quando isso. . . nã o deveria ter
acontecido?
Dou outra olhada em sua direçã o, para ele, e ignoro a doce dor que começa em meu corpo.
Cruz Navarro é o melhor jogador dos jogadores. Ele sai com mulheres algumas vezes e
depois segue em frente.
Ele nã o pode seguir em frente comigo.
Estamos presos nisso. . . situaçã o. E agora dormi com ele e nã o sei como consertar isso.
***
Quando saio do banho, ele nã o está mais na cama.
Na verdade, ele nã o está em nenhum lugar do maldito quarto do hotel.
Isso é bom, certo? Isso significa que tenho mais tempo para descobrir como lidar com isso.
Mas espere. Ele nã o está em nenhum lugar do maldito quarto de hotel. Isso significa que ele
está surtando silenciosamente com isso também. É ele?
Nã o. Ele definitivamente nã o é.
Isso é uma coisa normal para ele. Sexo casual. Sexo sem compromisso. Foder sua namorada
de mentira até ela gozar com tanta força que vê estrelas, e depois ir embora quando ela
acorda porque você considera o que aconteceu nada mais do que apenas sexo. Como ela é
facilmente substituível pela pró xima pessoa que espera ansiosamente na fila.
Mas nã o estou e esse é o problema.
Estou preso aqui.
Estamos presos juntos.
E agora . . . agora estragamos tudo.
No momento em que ouço a porta se fechar à s minhas costas, já estou em frenesi. Tenho
dez discursos ensaiados – por que isso nã o deveria ter acontecido, por que nã o pode
acontecer de novo, por que foi um grande erro – e todos eles estã o basicamente me
permitindo salvar a aparência.
E nenhum deles sai quando nossos olhos se encontram.
“Por favor, me diga o que eu acho que aconteceu e nã o aconteceu.”
“Bem, merda, Madds. Que maneira de derrubar o ego de um homem logo de cara. Ele ri,
mas permanece perto da porta do quarto do hotel, com os braços cruzados sobre o peito e
os ombros encostados na parede.
Ele está mantendo distâ ncia. Ele está me avisando que nã o haverá mais calor depois da
noite passada. Que nã o há nada mais do que um ato físico, uma liberaçã o. Ele nã o poderia
ser mais ó bvio sobre isso, mesmo que tentasse.
Eu deveria estar emocionado com isso. Isso é o que eu quero. Entã o por que dó i um pouco
também?
"Isso nã o foi o que eu quis dizer. É apenas . . . está vamos bêbados.
"Muito."
“E nã o me lembro de muita coisa.” Lembro-me de tudo .
"Que faz de nó s dois." Ele inclina a cabeça para o lado e me estuda. Nã o sei por que a
intensidade disso me desarma, mas desarma. É quase como se ele estivesse tentando ver
algo na minha expressã o, mas o que é, nã o sei.
“Nã o foi grande coisa”, eu digo.
“Alguns tateando no escuro. Acho que houve uma ou duas cabeças quebradas. Algumas
risadas. Um preservativo. E . . . você sabe ."
"Eu sei." Eu me movo, odiando esse constrangimento e desejando que ele assuma a
liderança nisso. "É só isso . . . isso nã o é quem eu sou. A coisa do sexo casual. Eu nã o durmo
com alguém apenas para dormir com alguém e. . .”
“Normalmente há sentimentos envolvidos. Emoçõ es. Significado por trá s disso. Entendo."
Ele levanta as mã os, rosto estó ico. “Nã o há necessidade de explicar ou pedir desculpas.”
"Certo." Entã o por que há um nó na garganta que parece rejeiçã o? Por que meu corpo dó i
em lugares que nã o deveria doer para um homem que ainda estou conhecendo, mas que
ainda quero?
Por que estou olhando para você e me lembrando de cada segundo, apesar da quantidade de
álcool que consumi, e odiando que isso não significasse nada para você?
“Isso acontece com os melhores de nó s.” Ele encolhe os ombros, vestindo indiferença como
um terno. “Nã o há mal nenhum. Nenhuma falta. Diversã o teve. Aveia semeada. Agora, de
volta aos negó cios como se nunca tivesse acontecido.”
Mas aconteceu. Tanta coisa aconteceu que eu. . . “Cruz,” digo suavemente, e nã o tenho
certeza se é uma pergunta ou uma afirmaçã o.
Nó s nos encaramos a curta distâ ncia, com o capuz do moletom colocado, de modo que seus
olhos ficam sombreados.
Você ainda está pensando nisso como eu?
Você ainda sente meu cheiro em sua pele como eu sinto em você?
Você-
“Bom, agora que isso está resolvido, preciso tomar banho e ir para a pista. A equipe está
toda aqui agora.”
Sem outra palavra — ou outro olhar em minha direçã o — ele se prepara para o trabalho.
E eu sento à mesa, olhando para o meu cursor piscando. Eu fiz isso comigo mesmo. Eu
iniciei o sexo. Eu persisti quando ele tentou argumentar comigo.
Eu sei que ele disse que haveria arrependimentos.
“Não há mal nenhum. Nenhuma falta. Diversão teve. Aveia semeada.”
Então, por que me sinto assim? . . usado?
 CAPÍTULO QUINZE
Maddix

Eles estã o olhando. Cabeças girando sutilmente enquanto passamos para ter uma
primeira visã o de mim - a namorada oficial de Cruz Navarro no Instagram - enquanto
casualmente tentamos fingir que nã o sã o.
A conversa diminui enquanto eles olham e de repente começa abruptamente quando
percebem que pararam de falar.
“Você nã o está feliz por eu ser tã o bonito que todos estã o olhando para mim?” Cruz
murmura, divertido em seu tom. Sua tentativa de humor acalma meus nervos, mas nã o
muito. Ele me cutuca. “Relaxe, Madds. Nó s conseguimos isso.
“Você consegue,” eu corrijo.
"E já que eu tenho você, entã o nós temos isso."
O peso da mã o de Cruz na minha, nossos dedos entrelaçados, é o que foco. Esta é a primeira
vez que nos tocamos assim desde entã o. . . outra noite , e felizmente para mim, há tanta
distraçã o ao nosso redor que nã o estou pensando na sensaçã o daquela palma deslizando
sobre meu peito.
Pelo menos nã o o tempo todo.
Talvez nos primeiros segundos eu tenha feito isso, mas isso foi rapidamente substituído
pelo escrutínio descarado de todos ao nosso redor enquanto fazíamos a longa caminhada
pelos portõ es e entramos no paddock.
O paddock é uma mini cidade por si só . Um trecho de terreno na pista ocupado por cada
equipe e os prédios portá teis que eles erguem. Esses edifícios servem como base das
equipes durante a semana da corrida. Meu pescoço se ergue enquanto passo por cada um
deles, maravilhado com o fato de que eles sã o construídos para uma corrida e depois
demolidos e transportados para a pró xima logo apó s a bandeira quadriculada ser hasteada.
Somente pessoas oficiais de corrida sã o permitidas aqui, um passe para o paddock é como
o Santo Graal, e mesmo assim, por mais profissionais que todos aqui sejam, ainda vejo
telefones sendo direcionados em nossa direçã o. Ainda sinto que as fotos estã o sendo
tiradas.
E é enervante.
As pessoas estã o em movimento em todos os lugares ao nosso redor. As equipes de corrida
entram e saem dos locais selecionados e atravessam a passarela até as garagens onde os
carros de corrida estã o alojados e as equipes trabalham neles. Pessoas com passes de
imprensa pendurados no pescoço circulam com as câ meras nas mã os ou com as equipes de
filmagem ao lado delas. As pessoas – presumo que sejam celebridades pela comitiva de
pessoas aglomeradas ao seu redor – ficam com o equipamento de seu time favorito. Ou
melhor, qualquer equipe que lhes deu passe para estar nesta á rea.
É uma dança coordenada que aprendi ao assistir à qualificaçã o que pode parecer um flash
mob correndo para ocupar seus lugares ou uma equipe de nado sincronizado que sabe
exatamente o que a outra pessoa fará a seguir.
Mais ou menos como eu e Cruz. Depois de uma semana morando virtualmente juntos,
criamos uma espécie de ritmo pró prio. Na maior parte, é dar um ao outro uma ampla
margem de privacidade enquanto fazemos nossas pró prias coisas.
Por um tempo eu lutei com isso. Fizemos sexo. Como tudo pode voltar ao normal? . . ou
ainda mais estranho, como pode haver mais distâ ncia entre nó s do que antes?
Eu tive que deixar meus sentimentos feridos de lado. Tive que dizer a mim mesmo que Cruz
criar distâ ncia entre nó s era uma necessidade para que isso funcionasse e, no final,
provavelmente melhor para mim, uma mulher que de repente está pensando em sexo
muito mais do que jamais pensou em toda a sua vida.
Isso nã o é uma coisa ruim.
Simplesmente nã o é uma coisa oportuna quando você pensa que está desenvolvendo uma
paixã o secreta por um homem por quem você nã o deveria ter e que claramente nã o é do
tipo que se apaixona por ninguém por um longo período de tempo.
Mas com o fim de semana de corrida chegando, devemos voltar ao negó cio de ser um casal
novamente para mostrar isso.
Mas desta vez soa diferente. Mais forçado. Mais roteirizado.
Ou pelo menos pensei que sim, mas entrar aqui juntos, fazendo essa declaraçã o visual, me
faz perceber que estamos bem. Esta certo. E que preciso parar de pensar demais em tudo.
"Você ainda está bem?" Cruz pergunta e levanta a mã o para acenar para alguém do outro
lado.
“Sim,” eu digo e olho para ele. “Isso é estranho para você?”
“Tã o estranho,” ele diz e abre um sorriso quando chegamos ao paddock da Gravitas Racing.
Seu exterior é branco brilhante com um toque de laranja para combinar com a cor e os
esquemas do carro de Cruz - ou pintura, como aprendi que é chamada em meu curso
intensivo de Bem-vindo à Fórmula 1 . Uma espécie de liçã o dada pela assessora de relaçõ es
pú blicas de Cruz, Amandine.
"Porquê?" Eu pergunto.
Ele para e puxa minha mã o enquanto continuo andando. Mesmo através dos ó culos
escuros, posso ver seus olhos se estreitarem, confusos. “Você percebe que é a primeira
mulher que levei para o paddock comigo, certo?”
"Eu o quê?" Pergunto mais por reflexo do que qualquer outra coisa, assustada com sua
admissã o. Eu sei que ele nunca teve uma namorada de verdade , mas com certeza ele já
trouxe uma mulher para a pista com ele antes. Certo ?
“Há muito tempo estabeleci uma regra de nunca misturar negó cios com prazer. Nunca."
Meu sorriso é gaguejado em resposta. Entã o murmuro: “Bem, se você quiser ser técnico, a
regra nã o está realmente quebrada. Este é um negó cio cem por cento.”
Nossos olhares se fixam e fico confusa com o que vejo em seus olhos, mas que nã o consigo
decifrar exatamente. E antes que eu possa, Amandine aparece do nada.
“Oi”, ela diz com entusiasmo suficiente para toda a equipe de corrida. Ela é a definiçã o
perfeita do ditado que diz que a dinamite vem em embalagens pequenas . Pelo que
presenciei ontem, ela é fogosa quando precisa, sem medo de colocar Cruz ou a imprensa no
lugar deles. Ela está persuadindo outras vezes. E gentil com os outros.
Ela era meu tudo ontem, quando fui levado ao paddock por uma entrada privada. Meu guia
turístico. Minha professora. Meu protetor. Minha escolha. Nossa decisã o de ficar fora da
vista do pú blico ontem durante a qualificaçã o foi conjunta. Cruz queria se concentrar sem
distraçõ es em garantir uma boa vaga no grid de largada e eu concordei, disposto a manter o
má ximo do meu anonimato que ainda restava por mais um dia.
Na época, uma parte de mim presumia que ele queria manter publicamente seu status solo
pelo maior tempo possível. Postar fotos no Instagram é uma coisa, mas aparecer com uma
mulher no braço em uma corrida leva as coisas a um outro nível.
Mas depois de sua admissã o, talvez sua promessa a si mesmo fosse o que ele estava
tentando manter. Talvez seja por isso que ele disse que era melhor eu ficar fora de vista
ontem.
E hoje, a promessa que ele fez durante os ú ltimos quatro ou cinco anos foi quebrada.
“Bom dia, Cruz. Como você está se sentindo hoje?" Amandine pergunta, com um sorriso
grande e olhos vivos.
“Como se fosse dia de corrida”, brinca Cruz, colocando a mã o nas minhas costas, algo que
ainda estou me acostumando.
“Bem, começar em P4 faz de qualquer dia de corrida um bom dia, certo?” ela pergunta.
“A menos que você esteja largando nas três primeiras posiçõ es à frente do P4.”
“Rabugento”, ela rebate.
"Sempre." Ele faz uma pausa e olha para mim, seu sorriso suavizando. “Eu tenho que ir
trabalhar. Você está bem?"
Eu concordo. “Vá fazer o que você quer. Nã o se preocupe comigo.
"OK. Vejo você daqui a pouco entã o.”
Ficamos em um silêncio constrangedor por alguns instantes – quase como se alguém
pudesse inferir que ele nã o quer me beijar por falta de privacidade, quando eu sei que é
porque tudo isso é uma farsa.
Claro, continuamos postando fotos de nossas primeiras aventuras em Amsterdã para
manter as pretensõ es. As interminá veis ligaçõ es da minha família sobre o que diabos está
acontecendo e que eu tive que evitar dizem que está funcionando. Mas o afeto deliberado
um pelo outro, além do nosso ú nico deslize particular, é uma linha que ainda nã o cruzamos
publicamente.
“Parece bom”, eu digo, e ele dá um passo para trá s antes de se virar e correr alguns metros
pelo caminho até a garagem.
“Bem, isso foi estranho”, diz Amandine e ri. “Você pode trazer um cavalo para beber á gua e
tudo mais.”
Meu sorriso é tenso, nã o tenho cem por cento de certeza do que ela está insinuando, entã o
deixo como está .
"Você gostaria de ter resolvido isso ontem?" Amandine pergunta enquanto me leva para a
suíte de hospitalidade.
“O quê, o passeio público de curiosidade ?” Eu pergunto e rio.
“É melhor do que a caminhada da vergonha.” Ela sorri, sem saber que eu senti que andei
assim por um dia inteiro depois de dormirmos juntos.
“Sempre há isso.” Eu sorrio e depois dou de ombros. “Acho que ficar incó gnito ontem foi o
melhor. Do jeito que está , já estou farto da tripulaçã o me dando uma segunda olhada. A
ú ltima coisa que ele precisava era receber merda de outros motoristas.”
"Você pensa?"
“O eterno solteiro trazendo seu par para a pista? Vamos."
Ela levanta as mã os e ri. "Verdadeiro. Verdadeiro."
“Além disso, Cruz queria trabalhar sem distraçõ es e eu poderia ficar no camarote no
anonimato sem que ninguém soubesse que eu estava aqui.” Eu a sigo até um dos escritó rios
da suíte onde configurei meu computador e trabalhei ontem durante o tempo de
inatividade.
“Bem, hoje vai ser ainda mais louco, e agora que todo mundo sabe que você está aqui,
espere que as câ meras olhem para você e vejam sua reaçã o a tudo.”
"Isso é . . . maravilhoso,” eu digo com todo o entusiasmo de arrancar meus dentes.
“Cruz Navarro namorando uma mulher tímida diante das câ meras? Agora isso é a primeira
vez.” Assim que as palavras saem, ela faz uma pausa e abaixa a cabeça por um instante.
Quando seus olhos encontram os meus, há arrependimento entrelaçado neles. “Isso foi uma
merda de se dizer. Eu nã o queria que isso acontecesse assim. Só nã o estou acostumada a...
“Está tudo bem,” eu digo e rio. “Nã o é nenhum segredo que nó s dois tivemos um passado
antes disso. . . e o dele foi um pouco mais documentado, ou devo dizer, espirituoso do que a
maioria.
“Uau.” Ela finge limpar a mã o na testa. “Crise evitada.” Mais um dia de humor de Amandine?
Eu agradeço. Ela é uma nova amiga que encontrei nesta paisagem muito estranha.
Passo as pró ximas horas analisando tudo sobre o dia da corrida , como todos chamam. A
intensidade nos rostos da equipe. O movimento constante da equipe da Gravitas em torno
de tudo e qualquer coisa que Cruz ou seu outro motorista, Nico Schilling, precisam.
Fico em segundo plano e observo tudo à distâ ncia, nã o querendo atrapalhar a rotina
habitual do Cruz no dia da corrida. Meu esforço concentrado é existir neste espaço, estar
presente para que todos vejam que estou lá , mas nã o ser um ú nico pensamento na cabeça
de Cruz.
Porém, é um processo fascinante – a semâ ntica do dia da corrida. Desde refeiçõ es servidas
com nutriçã o personalizada para acompanhá -los durante uma corrida e as temperaturas
escaldantes dentro de seus cockpits até exercícios de reaçã o com bolas de tênis destinadas
a ajudar a aprimorar seus tempos de reaçã o no volante. Coluna de direcçã o? Essa
terminologia correta nã o foi abordada em meu curso intensivo de termos na F1. Sem
dú vida vou bagunçar outros também.
Eu me torno parte da agitaçã o do dia da corrida e quando Cruz se retira para sua sala
particular de motorista - um lugar que Amandine me informou é onde os pilotos vã o para
tirar uma soneca rá pida, meditar ou o que quer que eles façam para encontrar o tranquilos,
eles precisam se concentrar antes de sair para a pista para começar - eu decido enfrentar o
mundo fora da bolha Gravitas.
Faça-se ver . Nã o foram essas as ordens reiteradas de Kevin por mensagem de texto esta
manhã , antes mesmo de sairmos do hotel?
Pelo menos posso dizer que estou tentando.
Em minha aventura pelo local, noto que cada equipe tem sua pró pria cadência. Há uma
pompa e circunstâ ncia em tudo isso. Uma coreografia para quem faz o quê nas garagens.
As equipes passam por verificaçõ es com tanta prá tica que provavelmente poderiam fazê-
las durante o sono, mas mesmo assim as fazem, antecipando tudo o que poderia acontecer
além da rotina.
Há tantas pessoas diferentes fazendo o seu trabalho, mas uma coisa é certa: a energia é
palpá vel. Como se a pista tivesse sua pró pria eletricidade, que continua sendo carregada a
cada minuto que nos aproximamos do início da corrida – ou as luzes se apagam , como
aprendi com Amandine.
Mas à medida que o tempo da corrida se aproxima, sou atraído de volta ao círculo Gravitas.
Em direçã o à sua localizaçã o no paddock. Em seguida, escoltado por Amandine até a
garagem.
Quando Cruz entra com seu traje de combate a incêndio, com o zíper aberto até a cintura e
os braços soltos nos quadris, minha respiraçã o falha.
Claro, eu vi as fotos dele. As fotos promocionais. As celebraçõ es do pó dio. Mas quando ele
entra na garagem, parcialmente equipado com seus fones de ouvido, sua expressã o intensa
e focada, há um ar hipnotizante nele que ainda nã o experimentei.
Ele está no controle. Calculando. Dedicada. E um pouco arrogante.
Ele é maravilhoso.
Ele ergue os olhos de onde está conversando com Otis, seu engenheiro de corrida, sobre
alguma coisa, e inadvertidamente cruzamos os olhos pelo espaço.
Algo acontece naquele momento. Nã o sei o que é, mas meu coraçã o dispara e meu corpo
esquenta. De repente estou lutando para respirar.
E pela maneira como seu pomo de adã o balança sob a gola de sua camisa Nomex de mangas
compridas, juro que ele sente que algo está diferente.
Ele me dá um leve aceno de cabeça antes de ir para o carro e apontar para algo como se o
momento nunca tivesse acontecido.
Talvez nã o.
Talvez eu esteja inventando merda.
Talvez eu esteja fascinado pela emoçã o de tudo isso e esteja lendo as coisas.
Independentemente disso, meu pulso ainda está acelerado e é quase impossível desviar os
olhos dele, mesmo que brevemente.
Você está sendo ridículo, Hart. Absolutamente ridículas.
E à medida que os minutos passam para o início da corrida, começo a acreditar cada vez
mais em mim mesmo. Que a sú bita consciência de tudo sobre Cruz foi simplesmente
porque éramos as ú nicas duas pessoas numa sala lotada que sabem a verdade sobre o
nosso segredo.
Estou ficando bom em me convencer de que nã o há nada ali.
As pessoas entram e saem da garagem como se fosse o Grand Central Terminal. Equipes de
filmagem para a transmissã o da corrida. Equipes de filmagem para uma plataforma de
streaming que está fazendo uma série sobre o esporte e seus pilotos. Personalidades da
mídia e jornalistas.
Nã o é de admirar que Cruz proteja sua capacidade de se desligar com tanta força, porque
nã o há como eu conseguir me concentrar e me concentrar neste ambiente.
A tensã o aumenta lentamente na garagem. É expectativa misturada com antecipaçã o e uma
dose constante de saber o que precisa ser feito e torcer para que tudo corra bem.
Pelo menos, isso é da minha opiniã o recém-educada sobre tudo isso.
“Você quer orelhas?” Amandina pergunta.
“Eu quero o quê?” Eu rio, mas paro quando me viro e a vejo segurando um fone de ouvido
para mim, para que eu possa ouvir as comunicaçõ es de rá dio durante a corrida.
"Realmente?" Eu pergunto.
“Hum, sim,” ela diz como se eu estivesse sendo ridícula. “Nã o podemos permitir que você
nã o saiba o que está acontecendo.”
"Oh. Uau. Obrigado." Eu sorrio enquanto coloco o fone de ouvido em volta do pescoço como
todo mundo por aqui tem. Em certos momentos, pareço me lembrar do papel que estou
aqui desempenhando e outras vezes, fico tã o apaixonado e impressionado com a
enormidade de toda essa operaçã o que esqueço por que estou aqui.
"Claro. Entã o o que vai acontecer a seguir é que Cruz estará se preparando para o resto da
subida. Entã o ele entrará no carro e será amarrado. Cerca de quarenta minutos depois da
largada, eles ligarã o o motor e Cruz dirigirá o carro ao redor da pista para uma volta rá pida.
Só para ter certeza de que está tudo bem com o carro. Ele chegará ao final do pit lane, onde
a equipe o encontrará e usará o que chamamos de cavalinhos para levar o carro ao ponto
de partida correto no grid. Nesse momento, Cruz sairá do carro enquanto a equipe mantém
os pneus aquecidos e faz verificaçõ es de ú ltima hora. Enquanto eles fazem isso, Cruz
normalmente coloca sua mú sica de volta e desliga tudo ao seu redor. Entã o, bem. . . você
sabe o resto. Ele vai voltar para o carro e...
“E da pró xima vez que te ver, terei vencido a corrida.”
Eu pulo ao som da voz de Cruz, meu sorriso tã o automá tico quanto o salto do meu coraçã o.
"Oi." É a coisa mais ridícula de se dizer, mas é a primeira coisa que sai da minha boca
quando encontro seus olhos e sinto sua mã o deslizar para a parte inferior das minhas
costas.
“Que bom encontrar você aqui”, diz ele com um sorriso tímido que desafia cada grama de
intensidade que emana de seu corpo. Amandine recua na minha periferia para nos dar
privacidade. “Eles prepararam você como alguém da tripulaçã o, hein?”
“Eu pareço oficial?” Eu pergunto.
“Muito,” ele diz, seus olhos nos meus enquanto o mú sculo de sua mandíbula trabalha.
“Entã o eu tenho que voltar. Entre no carro. Dê a volta na pista algumas vezes.”
"Nada demais. Apenas mais um dia”, eu provoco.
"Certo. Nada demais."
A estranheza está de volta, o que é estranho porque na verdade parece completamente
normal estar aqui.
É claro que isso nã o acontece com ele.
"OK. Boa sorte aí. Estarei aqui para parabenizá -lo quando você vencer.”
“E se eu nã o fizer isso?” Ele pergunta, a pergunta me confundindo.
“Entã o ainda estarei aqui para parabenizá -lo. Pelo que li, há um milhã o de outras pessoas
que matariam para estar no seu lugar, entã o só estar aqui é incrível pra caralho.”
Seus olhos se arregalam brevemente, um olhar incrédulo se segue, antes de ele soltar uma
meia risada – quase como se nã o acreditasse em mim. Ele dá um passo para trá s e entã o
para momentaneamente antes de se virar para mim. Nossos olhos se encontram
brevemente antes de ele pisar em mim, sua mã o alcançando o lado do meu rosto um piscar
de olhos antes de seus lá bios roçarem suavemente contra os meus.
Juro que qualquer pessoa nas proximidades seria capaz de ouvir minha respiraçã o presa. É
ensurdecedor aos meus ouvidos, mas é abafado pela onda de sensaçõ es que correm através
de mim.
Surpresa. Desejo. Querer. Descrença.
E assim que o beijo acontecer, acabou. “Gosto de você estar aqui”, ele murmura e já está se
virando antes que eu possa processar qualquer coisa.
“Cruz.” Seu nome é uma sílaba cheia dessas quatro emoçõ es.
Ele para e se vira para olhar para mim, os olhos nadando com o que considero confusã o e
uma expressã o ainda estó ica antes de puxar a balaclava sobre a cabeça e caminhar em
direçã o ao outro lado da garagem.
Meus olhos o acompanham, meu corpo corado e pulsaçã o acelerada mais uma vez com o
calor de seu beijo ainda em meus lá bios e os arrepios que ele criou ainda dançando sobre
minha pele.
Meus pensamentos estã o tã o confusos quanto meus hormô nios. A reflexã o excessiva dos
ú ltimos dias parece ridícula. Ele apenas me mostrou que poderia ter havido mais entre nó s,
que...
O movimento à minha direita me tira do sério. A equipe de filmagem a cerca de três metros
de distâ ncia, a lente focada em mim, que agora está se movendo lentamente para onde Cruz
está agora.
Eu abaixo minha cabeça momentaneamente.
Você é um idiota, Maddix .
Você realmente, por um segundo, achou que era um beijo de verdade? Que nã o foi para
mostrar? Que Cruz nã o está fazendo exatamente o que lhe foi pedido ao parecer está vel e
calmo?
É por isso que a confusã o pesava tanto em seus olhos. Por que ele foi embora e depois se
virou para mim para me beijar como um casal normal faria. Ele viu a câ mera. Ele está
jogando o jogo.
E, no entanto, saber de tudo isso nã o diminui em nada a dor que aquele simples beijo
despertou. Mas o que está atingindo meu coraçã o é aquele olhar dilacerado nos olhos de
Cruz. Eu gostaria de pensar que isso tem a ver comigo. Sou ingênuo, mas nã o o suficiente
para saber o que custou a Cruz fazer isso.
"Preparar?" Amandine diz, como se pudesse sentir que o momento passou.
"Sim. Claro." Limpo a garganta e me recuso a dar uma terceira resposta, como Cruz diz que
eu faço. Assim como me recuso a me deixar magoar pela superficialidade daquele beijo.
Nã o foi real.
Entã o nã o é real.
Ainda . . . parecia tã o real depois da outra noite.
E por que de repente estou preocupado com a segurança dele durante a corrida? O que há
com isso?
“Por aqui”, diz Amandine, apontando-me para a escada que leva à sala de observaçã o acima
da garagem para os funcioná rios da Gravitas. Foi onde passei a maior parte do dia ontem
durante a qualificaçã o, mas algo me diz para olhar para a direita.
Recebo um olhar de aço de um homem parado no lado oposto da garagem. Seu cabelo é
grisalho e seus lá bios formam uma linha dura e implacá vel. Seus braços estã o cruzados
sobre o peito e seus ombros estã o rígidos.
Se nã o fosse pela expressã o dura e zombeteira em seu rosto, imagino que o homem seria
considerado classicamente bonito.
Domingos Navarro. Ele tem que ser apenas pela mera semelhança.
E claramente, ele está me julgando. Isso nã o está em debate.
Você não me julgaria se estivesse no lugar dele? A nova namorada de seu filho quando ele
nunca teve uma? Nada menos que uma mulher nas boxes?
Ofereço um sorriso em troca. É hesitante, mas gentil.
Mas ele nã o retribui.
De jeito nenhum.
Em vez disso, ele balança a cabeça nojento e depois vai embora.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
cruz

O carro é mais rá pido que merda.

Está marcado mais do que durante toda a temporada, e posso sentir isso.
“Bom momento no setor, Cruz. Aponte três segundos mais rá pido que sua volta mais rá pida
e dez segundos atrá s de Cavanaugh”, diz Otis em meu ouvido sobre o líder.
Uma corrida acirrada. Nã o há espaço para erros.
"Lugar?"
“Ainda P4. Os três primeiros permanecem inalterados.”
Porra . Posso ser rá pido o quanto quiser, mas se nã o conseguir subir no grid, nã o estarei
fazendo meu trabalho. Mas foi uma corrida sem intercorrências se a escalaçã o nã o mudou.
Sem travamentos. Sem ultrapassagens. Nã o, porra, nada.
No fundo do campo, sim. Mas nã o o que está estendido diante de mim.
"Espere a sua vez. Algo está fadado a mudar.”
"Quã o longe?" — pergunto, minha voz vibrando com os Gs quando saio da curva na reta
traseira e acelero para a parte mais rá pida do percurso.
Ele sabe o que estou perguntando. Quã o longe de mim está Rossi? Que horas tenho que
compensar ou ele perder para que eu possa ganhar uma posiçã o?
“Um ponto dois.”
“Permissã o para empurrar?” — pergunto, sabendo que eles têm muito mais informaçõ es do
que eu sobre a telemetria do carro.
Isso e eles sabem que Rossi e Evans, a equipe Apex, têm enfrentado dificuldades
ultimamente. Durante a ú ltima temporada, um pó dio sem piloto da Apex era uma anomalia.
Esta estaçã o? É uma luta para eles terminar entre os cinco primeiros.
“Espere”, diz Otis. Sem dú vida ele está conversando com o chefe da equipe sobre a decisã o
que é melhor para o coletivo da equipe.
Quando faço a pró xima reta, o carro de Rossi está à minha vista. Seu motor nã o tem sido o
mais forte perto do final das corridas. Posso atraí-lo. Eu sei que posso.
Empurro um pouco mais enquanto estou no limbo esperando por uma resposta.
Segundos passando enquanto espero. Preciosos décimos de segundos.
Ele não quer falar com você. Sinto muito, Cruz.
O gosto amargo da rejeiçã o me atinge agora em todos os momentos. Minha ligaçã o para
meu avô . O silêncio enquanto seu zelador foi perguntar a ele. O golpe esmagador quando
ela pronunciou essas palavras.
Limpe sua cabeça, Cross.
Limpe a porra da sua cabeça.
“Vá em frente e empurre.”
“Preciso do DRS”, digo mais para mim mesmo do que para Otis. Todos nó s sabemos que
preciso disso.
Eu só preciso puxar para dentro do alcance.
"Dez quatro. Sim. OK."
Três respostas. O pensamento faz um sorriso piscar segundos antes de o G apertar
novamente.
O motor geme com seu som distinto enquanto eu o empurro com mais força e mais rá pido,
tentando chegar ao alcance do DRS quando as luzes de advertência piscam na á rvore de luz
na borda do percurso.
“No fundo do campo”, Otis explica onde ocorreu a advertência.
“Todo mundo está bem?” — pergunto enquanto desacelero o carro e ando para frente e
para trá s na pista para manter os pneus aquecidos.
"Dez quatro. Bustos e Costa tocaram nos pneus. Apenas limpando detritos”, diz Otis com
sua voz estranhamente calma que poderia narrar um documentá rio sobre a natureza.
"Caixa?" Eu pergunto quando nã o quero. Tenho pneus novos, mas nã o vale a pena arriscar
uma posiçã o no grid.
“Pneus?”
“Ainda tenho traçã o”, explico. Nã o resta tempo suficiente na corrida para compensar uma
posiçã o perdida no grid. E mesmo que eu nã o esteja satisfeito com um P4, ainda é melhor
que o P5. “Nico?”
“P7.”
Seria um final forte para nó s. Seria melhor se eu estivesse no pó dio.
Estico os dedos enquanto paro logo atrá s de Rossi, a cautela na pista me permite diminuir a
diferença.
Assim como quase todos neste circuito, corremos uns contra os outros durante toda a vida.
No kart quando crianças. Suba na classificaçã o como adolescente na Fó rmula 4. Depois na
Fó rmula 3 e na Fó rmula 2. E agora.
Conhecemos os movimentos característicos um do outro. Nossas tendências. Sabemos
quem mergulha logo na linha e quem prefere a esquerda. Existem padrõ es que estudamos.
Memorizado. Torne-se parte da maneira como dirigimos.
E isso pertence a todos na rede. . . todos, exceto Oliver Rossi. Ele é um canhã o solto,
imprevisível e que construiu sua reputaçã o sendo apenas isso. Um cara que tem mais
talento do que o pró prio bem e que nã o tem o mínimo para dar.
Ele é perigoso da melhor maneira possível, e agora eu tenho que descobrir que porra de
caminho ele vai favorecer para que eu possa fazer o oposto quando a bandeira verde cair.
“Certo”, diz Otis, sabendo exatamente o que estou pensando. Já fizemos isso tantas vezes
que é como se compartilhá ssemos o mesmo cérebro.
“Ele está indo para a esquerda”, eu digo.
“Você decide, mas o caminho está livre. O cuidado será retirado quando você atingir a
largada/chegada.”
"Dez quatro."
E assim que digo as palavras, o ritmo na pista aumenta à medida que todos começamos a
lutar pelo melhor posicionamento possível.
Eu ando para frente e para trá s para manter meus pneus grudentos e quando viramos a
curva na ú ltima reta, todos ganhamos velocidade.
Meu corpo pressiona mais fundo no assento a cada quilô metro por hora que a velocidade
aumenta. Atingimos a linha e estamos a todo vapor em segundos. A primeira curva
chegando. Todos nó s nos agrupamos enquanto relaxamos um pouco antes de voltarmos a
atacar.
Vou para a direita de Rossi enquanto ele finge a esquerda antes de cortar com a mesma
rapidez.
"Porra!" Eu grito enquanto fazemos contato.
Os pneus esfregam.
Nossas asas dianteiras se tocam.
Meus freios travam enquanto evito o desastre. Enquanto evito a parede.
Eu luto contra o volante. O carro.
É apenas um segundo, mas quando tenho o carro endireitado e a capacidade de acelerar de
volta, Rossi está na minha frente e Evans está empurrando o nariz para o meio do meu
carro.
Eu luto com ele. Tente extrair mais do motor para passar por ele e deixá -lo atrá s de mim.
Eu grito enquanto faço isso, quando consigo.
Porque P4 ainda é melhor que P5.
Mas isso é tudo que consigo segurar. Tudo o que posso ganhar.
E quando desço das arquibancadas direto para o barulho da multidã o e o borrã o de cores
dos fã s agitando suas bandeiras e cartazes de seu piloto favorito, nã o estou nem de longe
satisfeito com meu desempenho.
Com o meu acabamento.
Com a minha ligaçã o incorreta para Rossi.
Eu poderia fazer melhor.
Muito melhor.
“Ó timo trabalho, cara”, diz Otis em meu ouvido. “Você sabe como sã o essas corridas.
Nenhum movimento, nenhum erro dificulta o avanço. Vocês quatro fizeram uma corrida
impecá vel. Nã o há queixas da nossa parte.”
Eu faço uma careta. Eu estava longe de ser perfeito. “Ó timo trabalho, equipe. Os tempos de
pit foram incríveis. Você executou perfeitamente. Essa é por minha conta, pessoal.
Há mais conversa, mas eu desligo enquanto ando pela pista e volto para o pit row.
E quando entro na garagem e saio do carro, aceito os cumprimentos e os tapinhas nas
costas da minha equipe, mas é tudo uma merda.
Porque posso estar na sombra da garagem, mas o homem parado no canto com os braços
cruzados, os lá bios franzidos e cujos olhos eu sei que estã o fixos em mim por trá s dos
ó culos escuros parece muito mais escuro.
Porra.
Apenas foda-se.
Eu faço todos os meus requisitos normais pó s-corrida. Pese para a FIA. Um banho rá pido
para tirar meu traje anti-incêndio que está encharcado de calor. Entrevistas em que
Amandine fica ao meu lado. Conversando com minha equipe.
O tempo todo posso sentir as duas bordas do que parece ser meu universo muito pequeno
me puxando. Maddix, e esse acordo ridículo que fiz de um lado. Meu pai, e seu punho de
ferro envolto em decepçã o, do outro.
Um sorriso hesitante versus um ranger de dentes zombeteiro.
Porra. É melhor acabar com o pior primeiro.
“Papai.”
Ele estreita as sobrancelhas e sustenta meu olhar. Nã o há dú vida de que todos ao nosso
redor estã o observando, esperando para ver o pai orgulhoso dar um tapinha nas costas do
filho. O show para todos participarem e reportarem aos outros. “Uma palavra, por favor.”
Nã o é uma pergunta. E pelo jeito que ele está caminhando em direçã o a um dos quartos
privados da suíte de hospitalidade Gravitas, ele está presumindo que eu o seguirei.
Para meu pró prio bem e privacidade, eu faço isso, mas a tensã o toma conta de meus
ombros a cada passo que dou. Sorrio para o pessoal que me parabeniza pelo caminho
enquanto ensaia internamente o discurso que está prestes a me fazer.
Mesma merda, mesmas palavras, raça diferente. Mais escá rnio.
No segundo em que fecho a porta atrá s de mim, levanto as mã os, sorrio sarcá stico e, foda-
se, levanto minhas sobrancelhas. "Salve isso. Eu sei o discurso de cor. Fiz a escolha errada
na liderança com Rossi após a advertência . Eu era muito tímido . Meus tempos de reação
foram muito lentos . Sou uma vergonha para o nome Navarro . Eu não estava aproveitando
meu potencial .” Dou de ombros. “Que tal você me surpreender e fazer um ótimo trabalho,
hijo, você arrasou hoje? Quanto isso mataria você dizer isso, hein?
“Você está distraído e isso ficou evidente.”
“Estamos de volta a isso, nã o é? Sim." Eu abro um sorriso. “ Você estar aqui me distrai.
Como você sabia?"
Ele solta um suspiro frustrado.
Para qualquer um que olhasse, eu pareceria um idiota mimado e desrespeitoso. Mas eles
nã o sabem o inferno que eu passo. Os padrõ es que estou seguindo. A restauraçã o do status
de Navarro.
“Mesmo com os de hoje. . . erro , a matemá tica funciona para você. Se você terminar onde
precisa se posicionar no restante das corridas sem imprevistos. . . instâncias , entã o o
campeonato pode ser seu.”
Em outras palavras, viva de acordo com a perfeição que você espera, mas que você mesmo
não conseguiu alcançar.
“Isso é corrida, papai. Só posso controlar o que posso controlar. Tudo além disso está fora
de minhas mã os. A perfeiçã o é impossível. Uma corrida talvez, mas o resto da temporada?
Você sabe disso melhor do que ninguém.
“Você deveria esperar isso de si mesmo.”
“Eu, porra, quero. A cada minuto de cada maldito dia, estou plenamente consciente da
perfeiçã o que se espera de mim, pelo menos uma vez. . . apenas recue e me deixe em paz.
Seu tsk me irrita. O aperto de mã os na frente dele é o sinal revelador de que ele está se
preparando para uma longa jornada aqui, quando tudo que eu quero é dar o fora daqui.
“Um bom começo seria você se livrar dela.”
"O que?" Fale sobre chicotada. Aqui eu acho que ele está falando sobre minhas bebidas e
festas - algo que fiz uma pausa - e em vez disso, ele está falando sobre Maddix? "Que diabos
você está falando?"
"O americano. Você nã o pode namorar com ela. Ela nã o é aceitá vel.
Não aceitável?
Eu rio, mas nã o há nenhuma diversã o. “Desde quando você acha que pode me dizer com
quem posso ou nã o namorar?”
Provavelmente na mesma época ele pensou que poderia me impedir de ver meu avô.
Sua risada rasteja pela minha pele. “Isla. Bianca. Penélope." Ele marca cada nome nos
dedos. Suas sobrancelhas se levantam enquanto as minhas se estreitam. “Eles também nã o
eram bons para você e tomei medidas para mitigar isso.” Seu sorriso é apaziguador
enquanto meu temperamento dispara.
Nã o tem como ele... . . o que quer que ele tenha feito para afastá -los.
Sua risada diz que sim. “Engraçado como você acha que eles estã o ao seu lado quando esse
é o status que eles procuram. Eles aceitaram a primeira quantia que ofereci e uma
promessa de sabe-se lá o que mais evitar de você prova isso.
“Você está falando sério, nã o é?”
"Eu sou sim." Na verdade. Frio como gelo.
Dou de ombros para irritá -lo. “Obrigado por me fazer o favor. Eu terminei com eles de
qualquer maneira. Nosso . . . os assuntos haviam seguido seu curso, entã o... . . obrigado."
Ele cerra os dentes. Ele quer saber que chegou até mim com essa admissã o. Minha resposta
diz que me recuso a morder.
“É bom ver que estamos na mesma pá gina.” Ele enfia as mã os nos bolsos e balança os
calcanhares, os lá bios franzidos e os olhos implacá veis.
Aonde ele quer chegar com isso?
Aceno para esperá -lo, porque definitivamente nã o estamos na mesma pá gina.
“Você trouxe um dos seus. . . prostitutas para trabalhar com você”, diz ele, com desgosto tã o
evidente em sua linguagem corporal quanto em sua voz. Cada mú sculo do meu corpo fica
tenso. Foi isso que você trouxe para ela, Cruz. Um ró tulo que ela nã o merece. “O que você vai
fazer a seguir, escrever afirmaçõ es de amor para ela em seu capacete?”
“O que isso importa para você? Você já deveria saber que sua desaprovaçã o me implora
para levá -la a todas as corridas daqui em diante. Engraçado como, em toda aquela situaçã o
estranha, a desaprovaçã o do meu pai era a ú ltima coisa que eu esperava. “Você me pediu
para parar de festejar e envergonhar nosso nome. Eu fiz o que você pediu. Chocante, eu sei.
Encontrei uma garota para me estabelecer e surpresa, surpresa, você ainda nã o está feliz.
Sua careta me faz sorrir. “Você já parou para pensar que talvez você seja o problema?”
Os tendões do pescoço ficam tensos . Ah, você não gosta disso, não é, Papá ?
“Ela nã o é espanhola.”
"E?"
“E pela maneira como ela se veste, ela claramente nã o tem nenhuma noçã o de quem está
namorando – e por favor, saiba que uso o termo de maneira vaga. Ou como isso refletirá na
família. Ela não tem o pedigree de uma Navarro.”
Porra. Você .
“O pedigree?” Balanço minha cabeça bem devagar enquanto minha mandíbula se aperta e
as mã os fecham em punho. Meu corpo está exausto, mas meu temperamento está em
chamas.
Quem nã o é bom o suficiente para quem?
“A ú ltima coisa que você precisa fazer é enfiar seu pau nela e engravidá -la.”
Minha raiva se transforma em raiva. Normalmente suas palavras rolam pelas minhas
costas, mas, Jesus Cristo, porra. “Se você tivesse alguma ideia sobre as mulheres em quem
enfiei meu pau , você morreria.”
Sua mandíbula funciona enquanto ele olha para mim. Sem dú vida, a grosseria é boa para
ele, mas nã o para mim.
“Hijo, você está caminhando em uma linha perigosamente tênue quando se trata do que é
ou nã o aceitá vel nesta família.”
Eu bufo. “Qual é a ameaça? Que vou ser expulso? Nã o é como se você pudesse tirar meu
sobrenome ou o sangue que corre em mim.”
“Nã o, mas posso excluir você de tudo que é Navarro.” Seus olhos sã o tã o cruéis quanto seu
tom. Ambos fazem meu coraçã o apertar no peito. Doendo.
“Você pode ficar com seu dinheiro, papai. Claramente, eu fiz o meu pró prio.” Eu estendo
minhas mã os para o lado para dizer olhe onde estamos.
“O dinheiro nã o faz o homem, Cruz. O sangue sim. O sobrenome sim. A herança sim.”
“Você diz isso como se fosse uma ameaça quando sou aquele com quem você está contando
para provar ao el patriarca que você é digno desse sobrenome que você brande como uma
espada. Deve ser uma pena ser um homem adulto e precisar que seu filho faça o trabalho
que você nã o poderia fazer para deixá -lo orgulhoso de você. Parece que sã o suas
deficiências, nã o minhas.”
Ele balança a cabeça, os lá bios franzidos e os olhos brilhando de fú ria. “Nã o preciso que
meu filho deixe meu pai orgulhoso de mim.” Sim, você quer. “Mas preciso que meu filho nã o
me envergonhe, nem a ele, nem a esse maldito nome com o qual você foi abençoado. Isso é
algo que nã o vou tolerar.”
“Ou entã o o quê?”
Seu sorriso é tortuoso enquanto levanta os cantos dos lá bios. “Tenho mais influência nesta
indú stria do que você imagina, Cruz. Você acha que conseguiu essa carona por conta
pró pria? Você nã o acha que eu mexi os pauzinhos para trazer você aqui? Para mantê-lo
aqui? ele pergunta.
Ele está cheio de merda. Primeiro, eu mesmo ganhei minha carona. Então por que as
memórias fazem cócegas nos recônditos da minha mente e me fazem duvidar de mim mesmo
? Em segundo lugar, ele nã o vai morder a mã o que lhe dá a aprovaçã o tã o necessá ria que
ele anseia do meu avô . Mas o seu rancor é tão forte que talvez ele o fizesse.
“Você nã o mexe os cordelinhos. Ninguém faz."
“Como sempre – e como esperado – você é desrespeitoso e míope. Ela nã o é boa o suficiente
para um Navarro, pura e simplesmente. Cuide do problema ou eu irei .”
 CAPÍTULO DEZESSETE
Maddix

“P 4 é ó timo, né? Por que ele parecia ter acabado de ficar em ú ltimo lugar?
Amandine olha em minha direçã o, quase como se dissesse que claramente nã o conheço
meu namorado bem o suficiente e nã o tenho certeza se ela quer me dar a má notícia. “P4 é
incrível. Está nos pontos. Muitas equipes matariam para ficar em quarto lugar, mas Gravitas
é uma equipe de primeira linha. Devemos subir ao pó dio.” Ela faz uma pausa momentâ nea.
“Cruz é mais duro consigo mesmo do que qualquer crítico jamais poderia ser. Cada corrida.
Cada volta. O homem tem mais talento e instinto em seu mindinho do que a maioria dos
pilotos por aí, mas ele nunca parece considerá -lo bom o suficiente. E mesmo quando
termina em primeiro lugar, há algo que ele acha que poderia ter feito melhor.”
Estou ouvindo suas palavras, mas estou tendo dificuldade em conciliar essa descriçã o com
o homem que conheci no pouco tempo que estou aqui.
Ele parece um homem que encara tudo com cautela. Sua fama. A vida dele. E eu pensei
incorretamente isso : suas corridas.
Mas como ele pode ficar chateado? A corrida foi. . . emocionante. Excitante. Enervante. Cada
volta era uma viagem emocionante, cheia de oohs e aahs, dedos cruzados e mú sculos
tensos enquanto eu desejava que ele, do meu assento na caixa de mídia, fosse mais rá pido e,
ao mesmo tempo, nã o batesse.
Estou exausto de tanta adrenalina de assistir, entã o nã o consigo imaginar como ele deve se
sentir.
“Ele é um perfeccionista em todos os sentidos da palavra quando se trata de corridas.
Quero dizer . . . ele é um Navarro.”
“Bem, entã o acho que agora nã o seria um bom momento para dizer a ele que foi uma
corrida incrível,” digo brincando e sorrio, tentando compensar meu erro flagrante.
Amandine ri. "Nã o. Provavelmente nã o. Mas” – ela estica a cabeça para frente e para trá s –
“ele provavelmente já está quase pronto se você quiser ir procurá -lo.”
"Eu poderia. Obrigado."
“Eu o vi indo naquela direçã o.” Ela aponta. “Provavelmente em sua suíte de motorista.”
"Obrigado. Por tudo neste fim de semana”, digo e aperto a mã o dela. “Tenho certeza de que
você provavelmente está feliz por se livrar de mim e das minhas interminá veis perguntas.”
"Foi um prazer. Vejo você na pró xima corrida?
“Hum, sim. Claro." Estou surpreso com a pergunta. “Depende da minha agenda.”
“Espero que dê certo para que você possa estar aqui. Tem sido divertido."
"Tem."
Sigo pelo corredor em direçã o aos fundos do complexo. A equipe está arrumando suas
coisas aos poucos, porque se meu curso intensivo de F1 estiver correto, todo esse lugar
será desconstruído e estará em movimento nas pró ximas quarenta e oito horas.
Estou preocupado pensando na enormidade de tudo isso quando ouço a voz de Cruz. É a
primeira vez que o ouço falar em sua língua nativa. Seu sotaque é forte e bonito.
E com raiva.
Meus anos de espanhol no ensino médio, morando no Texas e um trabalho no ensino médio
onde tive que praticar a fala, valeram a pena agora. Eu posso realmente entender o que está
sendo dito entre os dois.
“Você nã o mexe os cordelinhos. Ninguém faz."
Dou um passo à frente, pensando que a conversa nã o é grande coisa, mas hesito quando
olho para a porta parcialmente aberta à minha frente. Cruz está de costas para mim e o
homem que agora sei ser seu pai, Dominic Navarro, está olhando em minha direçã o. Há
uma porta fechada nas costas dele, entã o duvido muito, pelo tom de voz e pela expressã o
no rosto de seu pai, que eles percebam que essa porta está aberta e que outros podem ouvir
seus argumentos.
As narinas de Dominic se dilatam quando ele cruza os braços sobre o peito. “Ela nã o é boa o
suficiente para um Navarro, pura e simplesmente. Cuide do problema ou eu irei .”
Nã o é preciso ser um gênio para descobrir de quem ou do que ele está falando. Antes que
eu tenha a chance de entender as palavras, o significado e a dor que elas causam, o pró ximo
comentá rio me surpreende ainda mais.
“Você é uma desculpa patética para um Navarro, Cruz.”
Ele acha que seu filho é patético? Isso é uma piada?
Essas palavras me esmagariam se meu pai as dissesse para mim. Como é que este é o
mesmo homem que testemunhei gabando-se do filho nas ú ltimas horas? Que eu vi passar
pela garagem com seu distinto legado envolvendo-o como uma aura, e o emblema do time
de seu filho na frente direita de sua camisa pó lo.
Os ombros de Cruz caem e nã o preciso ver seu rosto para saber que a devastaçã o está
gravada em suas linhas. Como nã o pode ser?
Me movo e sem querer chamo a atençã o do Navarro mais velho porque, quando olho para
ele, nossos olhares se encontram brevemente. Em segundos e antes mesmo de Cruz se virar
para notar, Dominic atravessa o espaço, os olhos cheios de irritaçã o encontrando os meus
brevemente, antes de fechar a porta com um baque retumbante.
Sem palavras e com o coraçã o pesado, tudo que consigo fazer é olhar para a porta fechada
por alguns momentos.
Isso realmente aconteceu?
Sim.
Sim, aconteceu.
Lá grimas queimam em meus olhos e uma vergonha que eu nã o deveria sentir, mas sinto,
toma conta de mim. Há uma parte de mim que quer abrir a porta e entrar lá e perguntar a
Dominic Navarro quem diabos ele pensa que é. Há outra parte de mim que sabe que estou
muito fora do meu elemento aqui, muito fora do meu alcance em termos de hierarquia. E há
uma pequena parte de mim que se pergunta se Cruz concorda com o pai.
Se ele sente o mesmo por mim.
O nó na minha garganta fica maior e a necessidade urgente de dar o fora dali toma conta.
Eu deveria estar lívido, furioso, tentando me livrar dos sentimentos de vergonha que
inicialmente tomaram conta de mim - e estou, todas essas coisas - mas quando estou
prestes a sair correndo, isso me atinge.
Cruz.
É ele quem está lidando com esse abuso. E sim, é um abuso.
Por que ele aguenta isso?
Por que ele nã o diz ao pai para ir para o inferno?
Ele é quem essas palavras machucam mais do que eu. É com ele que estou preocupada e
quero estender a mã o e abraçar.
Dominic Navarro nã o é ninguém para mim. Claro que suas palavras doeram, e sem dú vida
sua rejeiçã o descarada me atingirá com força total quando o choque passar e a exaustã o
chegar, mas, novamente, no esquema das coisas, ele nã o é relevante.
Mas tenho a sensaçã o de que ele é tudo para Cruz.
Completamente desconfortá vel e sem saber o que fazer, volto para o quarto onde guardei
minhas coisas do dia. Meu ú nico pensamento é dar o fora daqui. Dominic é a ú ltima pessoa
com quem quero ficar cara a cara, especialmente em lugares tã o pró ximos.
Pego meu laptop e meus pertences e os coloco na minha bolsa. Nunca na minha vida meus
pais falaram assim comigo. Nã o quando ganhei. Nã o quando falhei. Nem mesmo quando fui
contra a vontade deles e tentei abrir minhas asas e provar minha independência deles.
Eles me deixaram tentar e falhar. Eles me deixaram tentar e ter sucesso. Eles me deixaram
crescer e aprender. E em todos os casos, eles ficaram ao meu lado, torcendo por mim. Ou
eles ficaram atrá s de mim para que eu soubesse que eles estavam lá , sabendo que queriam
que eu visse que eu poderia fazer isso sozinho.
Eles nunca menosprezaram ou repreenderam. Eles nunca disseram que eu te avisei quando
tinham todo o direito.
Nã o consigo imaginar como me sentiria se eles falassem comigo palavras semelhantes à s de
Dominic Navarro. Eu ficaria arrasado. Devastado.
“Ela não é boa o suficiente para um Navarro, pura e simplesmente. Cuide do problema ou eu
cuidarei.
Suas palavras me atingiram novamente e eu paro enquanto olho ao redor do pequeno
espaço. Claramente há muito mais do que aparenta em Cruz e o que o motiva.
Ou o segura.
O estrondo profundo da voz de Dominic flutua pelo corredor. É leve e despreocupado –
falso pra caralho – para quem quer que ele esteja falando, mas nã o consigo tirar o tom disso
minutos atrá s da minha cabeça.
Preciso de ar fresco. Eu preciso de espaço. Eu só preciso me afastar deste mundo que de
repente parece claustrofó bico. De repente, frenético, vou em direçã o à saída dos fundos do
prédio, abro a porta e entã o meus pés vacilam. Cruz está do lado de fora da porta. Suas
mã os estã o apoiadas na parede e sua cabeça está pendurada. Seus olhos estã o fechados
enquanto ele respira lenta e uniformemente.
O flashback da primeira vez que nos conhecemos me atinge. Naquela época, senti que sabia
o que fazer e como oferecer ajuda a ele. Desta vez? Agora que o conheço melhor? Hesito
devido a uma sensaçã o de desamparo como nunca conheci.
“Cruz,” eu digo suavemente, mas quando estendo a mã o para colocar minha mã o em seu
ombro, ele puxa seu corpo para longe do meu toque e gira em minha direçã o.
"Nã o. Por favor”, diz ele enquanto ficamos cara a cara, os olhos em conflito e a incerteza
girando. Toda emoçã o imaginá vel emana dele – má goa, tristeza, raiva – mas é o isolamento
escondido nas profundezas de seus olhos que me destró i. "Apenas . . . porra, nã o. Cada
sílaba é dolorosa.
Abaixo minha mã o lentamente e desejo que ele sinta a compaixã o em meus olhos. Uma
compaixã o pelo que parece que ele nã o está acostumado a receber. "O que você precisa de
mim?" Eu pergunto, escolhendo minhas palavras com cuidado.
Sua mandíbula funciona. "Nada. Estou bem." Ele engole com força. “Vou mandar um carro
da equipe levá -lo de volta ao hotel.”
“Cruz. Você pode pelo menos falar comigo? Diga-me-"
“Nã o há nada para conversar”, ele diz rispidamente, com os ombros alinhados e sua
determinaçã o voltada para a frente e para o centro.
“Você nã o vai voltar comigo?”
“Você nã o me quer perto de você agora. Ninguém faz." Ele cospe as palavras como se
acreditasse nelas, e isso é quase pior do que a dor em seus olhos.
“Podemos dar um passeio. Pudermos-"
“Eu nã o preciso ser mimado, Hart. Nã o por você. Por ninguém.” Sua mandíbula aperta como
se ele estivesse se contendo para nã o dizer muito mais. "Apenas . . . ir ."
Nossos olhos se fixam, palavras trocadas sem falar. Ele precisa de espaço. Eu preciso dar
isso a ele. E ainda assim, cada parte de mim luta para deixar esse homem que mal conheço
ir embora.
“Eu disse, vá ”, ele repete. "Por favor."
A falha em sua voz me mata.
"OK. Claro."
E, claro, Dominic Navarro está conversando casualmente e rindo com o engenheiro de
corrida enquanto saio do paddock de Gravitas.
Sendo a pessoa cordial e acolhedora que via o dia todo - exceto quando falava com o filho.
Nossos olhares se cruzam, mas desta vez nã o desvio o olhar primeiro. Desta vez eu olho de
volta para ele antes de balançar a cabeça levemente e depois me dirigir para a saída.
Idiota.
O paddock ainda é uma cidade movimentada, o que me permite me perder em sua agitaçã o
enquanto caminho em direçã o à catraca. Espero que o caos pó s-corrida me permita
misturar-me com todos, mas os gritos repentinos do meu nome no minuto em que estou no
limite me dizem que eu estava errado.
Maddix, como você e Cruz se conheceram?
É sério entre vocês dois?
O boato é que você está noivo. Isso é verdade?
As perguntas me atingiram uma apó s a outra, como tiros rá pidos. Estou confuso e
desarmado. Nã o sei como atravessar o mar de pessoas e chegar até o piloto da equipe que
está esperando por mim.
Bem quando a agitaçã o se transforma em pâ nico, um homem vestido com um uniforme da
Gravitas aparece e me conduz para longe da loucura e para seu carro que me espera. Nã o
suspiro de alívio até que o carro sai do estacionamento.
Estou saindo de Zandvoort de maneira muito diferente do que esperava. Cruz gosta de me
chamar de ingênua. Gosto de me chamar de otimista. Mas, por algum motivo, imaginei que
Cruz e eu partiríamos juntos, prontos para comemorar uma grande corrida, antes de fazer
as malas e seguir para o pró ximo lugar.
Em vez disso, estou sozinho. Confuso. E questionando se isso vai acabar como Kevin quer.
Tenho a sensaçã o de que há muito mais em jogo aqui para Cruz do que Kevin jamais
imaginou.
 CAPÍTULO DEZOITO
Maddix

A claustrofobia está se instalando.

Do tipo do qual nã o consigo escapar saindo do hotel, porque os fã s descobriram que aqui é
a casa de todo o time Gravitas e acamparam esperando o retorno de Nico e Cruz. Um ú ltimo
vislumbre de seus ídolos antes de seguirem para a pró xima cidade do circuito.
Sem dú vida, suas postagens nas redes sociais, quando os pilotos os virem, serã o lisonjeiras.
Ao contrá rio das imagens minhas que circulam pela Internet. Meu cabelo desgrenhado e
meus olhos arregalados enquanto tento passar pela multidã o até o carro da equipe. Os que
vi até agora me capturaram parecendo exausto, irritado e como uma vadia completa e total.
É verdade que posso ser todos os três, mas essa é a ú ltima imagem que quero que seja
divulgada ao pú blico.
As legendas e comentá rios abaixo das postagens que estudei servem apenas para reforçar
os comentá rios de merda que Dominic fez sobre mim anteriormente. Minha falta de
pedigree. Minhas deficiências em ser a potencial namorada de Cruz.
E, verdade seja dita, quanto mais olho pela janela enquanto sento aqui e espero que Cruz
responda à s minhas mensagens, mais espaço deixo todo esse barulho consumir até ficar
impaciente e começar a alimentar minhas pró prias inseguranças que rivalizar com as
críticas. Em um aquá rio, as coisas só podem continuar girando até que isso seja tudo que
você vê e ouve.
Até você se sentir sufocado.
O telhado.
Nã o sei por que nã o pensei nisso antes. O comentá rio de Cruz sobre ser onde ele vai
quando precisa de uma pausa. Mas isso me ocorre agora e em poucos minutos estou no
elevador e, pouco depois, empurro a pesada porta externa.
O alívio me atinge imediatamente, sabendo que posso estar aqui e nã o ser vista. Que posso
me mover sem tirar uma foto ou ter uma expressã o sem que seja mal interpretada.
Liberdade.
Faz pouco tempo que faço toda essa coisa de vida pú blica, mas poder estar ao ar livre sem
olhar para mim proporciona uma estranha sensaçã o de alívio que antes eu nã o teria
precisado.
Observo uma espécie de pá tio externo. Está banhado pela escuridã o nesta noite sem lua. Há
mó veis de jardim aqui em cima, pelo que posso ver, já que a cobertura de treliça lança uma
sombra ainda mais escura sobre seus recessos mais distantes.
Vou até a borda dela – a divisó ria de vidro que protege o vento do pá tio e evita que seus
ocupantes caiam. A brisa é suave enquanto os sons fracos da cidade à noite chegam ao meu
encontro.
“Nã o pule.”
Mas eu faço exatamente isso. Eu pulo ao ouvir a voz de Cruz e me viro para vê-lo logo
abaixo da coberta. Sã o seus tênis brancos e o brilho da garrafa de vidro em sua mã o que me
permitem encontrá -lo. "Jesus. Você me assustou."
“Você demorou bastante para me encontrar.” Ele ri e a calú nia é tudo que preciso ouvir
para saber que ele está fugindo também.
Tenho a sensaçã o de que ele está escapando muito mais do que eu.
"Você está bêbado."
"Ding ding ding, nó s temos um vencedor." Ele dá um passo em minha direçã o enquanto
levanta as mã os. “Como você adivinhou? Foi a garrafa? As palavras arrastadas? Ou você é
um gênio tã o maldito que nã o consegue entender por que estou chateado?
“Nã o seja um idiota.”
"Um idiota? Sou um bêbado feliz, Madds. Contanto que eu possa beber mais.
“Aqui estava eu mandando uma mensagem para você, me preocupando com você. . . ficando
frenético a cada minuto que você nã o responde e...
“Eu sou um garoto crescido. Ninguém pediu para você se preocupar comigo.
“E você está aqui ficando bêbado esse tempo todo,” eu digo, ignorando seu comentá rio
irreverente para nã o ficar ainda mais chateada.
Porque ele está certo. Ele nã o pediu para ser cuidado ou preocupado. . . e ainda assim eu fiz.
Eu sou.
“Você preferiria que eu fizesse isso em pú blico porque nã o tenho nenhum problema com
isso? Na verdade, sou muito bom nisso, mas tenho a sensaçã o de que o bom e velho Kevy-
Kev pode ter problemas com isso. Entã o veja” – ele dá um sorriso bobo – “Eu posso mostrar
crescimento. Posso tomar uma direçã o. Posso ser um bom animal de estimaçã o.
“Tenho a sensaçã o de que isso nã o tem nada a ver com Kevin.”
Ele toma um gole direto da garrafa e sibila com a queimadura. Pelo menos ele nã o está tã o
bêbado a ponto de ficar imune a isso. "Bom para você. Estou feliz que você tenha
sentimentos.
Ah, entã o é assim que vamos jogar.
“Você me deixou sozinho em um país estranho para ficar bêbado.”
“Da ú ltima vez que verifiquei, nã o sou sua maldita babá .”
"Ó timo. Perfeito. Nã o é uma babá e é um idiota .”
“Nunca afirmei ser diferente.” Ele se apoia em um poste que sustenta a treliça. Há desafio
em seus olhos. A necessidade de uma luta.
“Você nã o respondeu minhas mensagens. Eu estava preocupado."
“Mais uma vez, eu nã o pedi sua preocupaçã o. Nã o sou obrigado a fazer merda nenhuma.”
Ele balança a cabeça. "Oh. Espere. Meu erro . Acho que é isso que um namorado faria. Acho
que isso só serve para provar que nã o sou material para relacionamentos.
“Ou apenas prova que nã o tenho o pedigree certo para justificar uma resposta.”
“Ah. Você fala espanhol? ele diz uniformemente. Você fala espanhol.
“O suficiente para que eu entendesse o que estava sendo dito, sim.”
Nossos olhos se prendem. “E você nã o achou que isso fosse pertinente o suficiente para me
contar nos ú ltimos dias?”
“Isso teria importâ ncia?” Eu contra-ataco. “Isso teria aumentado meu nível de pedigree?”
Os mú sculos pulsam na mandíbula de Cruz enquanto minha mesquinhez transparece. Porra
. O comentá rio sobre pedigree nã o deveria virar palavras em meus lá bios. Mas
simplesmente aconteceu e foi dito, e nã o posso voltar atrá s. O que quer que esteja
incomodando Cruz claramente nã o tem a ver comigo. . . e ainda assim eu fiz isso porque
sim, estou ferido. Sim, sou humano. Sim, nã o estou imune a ser desconsiderado.
E sim, nã o o ouvi dizer uma ú nica palavra para me defender.
Acho que é isso que dó i mais do que qualquer coisa.
“Esqueça que eu disse alguma coisa”, eu digo. “Sã o apenas palavras.”
Cruz apenas me encara com uma intensidade e um milhã o de palavras carregadas naqueles
olhos que tenho a sensaçã o de que ele nunca dirá .
“Bem-vindo ao Club Navarro”, ele exclama, com os braços abertos e o sarcasmo escorrendo.
"Que diabos isso significa?"
Ele inclina a cabeça para o lado e estende a mã o, segurando a lateral da minha bochecha. É
uma açã o completamente inesperada que me faz prender a respiraçã o e empurrar meu
coraçã o para trá s, trancado a sete chaves.
Me beija.
É o pensamento mais estú pido e egoísta e ainda assim se repete indefinidamente.
Eu nã o deveria querê-lo. Ele é um jogador que já jogou comigo de certa forma, mas há uma
vulnerabilidade nele agora que me faz ver o homem que acredito que ele pode ser. O
homem que eu realmente gosto. O homem que vejo de vez em quando.
E agora estou apenas falando maluco. Deve ser a nuvem da noite ou as emoçõ es do dia, mas
Cruz Navarro já deu as cartas quando se trata de mim, e essa mã o foi um fracasso.
Seu pomo de adã o balança e um sorriso suave surge em seus lá bios enquanto seu polegar
roça meu lá bio inferior.
O momento parece certo e errado e tudo mais.
Meu corpo vibra com uma necessidade que acho que nunca senti antes. Um conhecimento
de como ele se sente. Qual é o gosto dele. Como ele pode fazer meu corpo se sentir.
“Cruz.” Seu nome é um sussurro em meus lá bios. Uma ú nica palavra misturada com a
confusã o e o desejo que se agitam dentro do meu corpo.
Há tanta coisa em seus olhos que nã o consigo decifrar, mas quero. E no momento em que
acho que ele pode suavizar, pode me deixar entrar, pode substituir a ponta do polegar pela
suavidade de seus lá bios, ele abaixa a mã o e abruptamente dá um passo para longe,
virando-se de costas para mim.
Ele limpa a garganta. A rejeiçã o corró i a dor que ainda ferve dentro de mim. “Se vale de
alguma coisa, meu pai está decepcionado comigo e descontando na ú nica coisa que ele acha
que pode controlar: você . Ele nã o pode.
E ainda assim a dor permanece. Dele. Do pai dele. De toda esta maldita noite.
Isto não é sobre você, Maddix.
"Eu nã o entendo. Por que diabos ele deve estar desapontado? Você é um dos melhores
pilotos do mundo. Um sucesso em muitos aspectos. Eu diria que isso é bastante
impressionante.”
“Humph.” É a ú nica resposta que ele dá quando olha para mim, arrependimento nadando
em seus olhos antes de se afastar ainda mais de mim e ir para a beira do pá tio. Ele é uma
silhueta impressionante, quase assustadora, com as luzes da cidade além e ele banhado na
escuridã o. Há uma tristeza nele com a qual nã o estou acostumada. Uma retirada.
“Estou aqui se você quiser conversar sobre isso”, digo suavemente.
“Telhados sã o minha praia.” Mal consigo soltar minha risada de confusã o antes que ele
continue mudando de assunto. “Quanto mais alto, melhor.”
“Devo me preocupar com essa preferência?” Tento adicionar um pouco de leveza.
“À s vezes você só precisa de um minuto, sabe? Onde você pode ir e apenas. . . ser ."
"Entendi." Murmuro mais as palavras para que ele saiba que estou ouvindo, mas quase
tenho medo de falar porque ele finalmente está falando. Eu nã o quero que ele volte para
dentro de si mesmo.
“Você vive sua vida sob constante escrutínio, à s vezes você precisa da distâ ncia para
reiniciar suas coisas.”
“Achei que você gostasse dos holofotes. A atençã o."
Ele demora para responder. Tenho a sensaçã o de que ele nã o está cem por cento certo de
que sabe como fazê-lo. “Se é assim que você quer chamar. Nã o me enerva se é isso que você
está insinuando.
“Você cresceu com isso. Você provavelmente nã o pensa duas vezes sobre isso.”
“Eu cresci como um Navarro onde nã o tive escolha. Isso e eu nã o dou a mínima.”
"O que isso significa?"
“A parte de eu nã o dou a mínima?” Ele olha na minha direçã o com um sorriso que é muito
mais melancó lico do que qualquer coisa.
“A parte de Navarro.”
“Minha família é tudo. É quem eu sou. É o talento que me foi dado e as oportunidades que
ele me proporcionou. Meu avô — mi patriarca — é a ú nica pessoa que idolatrava. Ele é o
ú nico homem que eu sempre quis imitar. Tenho que agradecer ao meu pai por isso. E ele
odiar por isso também.
"O que-"
“Olha, eu enfrento mais escrutínio antes de beber minha xícara de café da manhã , entã o
quem se importa se as câ meras me pegarem bebendo ou me divertindo?” ele diz, quase
como se tivesse escorregado com aquela pequena admissã o e estivesse tentando encobrir
isso. “Por que me incomodaria se eles escrevessem sobre as mulheres com quem namoro
ou sobre as façanhas que tenho? Isso é uma gota no oceano em relaçã o à pressã o que
coloco sobre mim mesmo.”
Eu nem sei como responder a isso. Aqui estou eu enlouquecendo porque meu nome está
ligado ao dele, quando ele vive sob a lupa a cada segundo de cada dia.
"Desculpe." É tudo o que consigo pensar em dizer, mas ele apenas ri e volta para baixo da
grade. Os sons do á lcool espirrando na garrafa quando ele a leva aos lá bios seguem logo em
seguida.
“Eu nã o quero sua piedade, Hart. O que eu quero, porém, é um pouco de paz e sossego.
Sozinho."
“Tem certeza de que é uma boa ideia—”
“É hora de você voltar para o quarto e deixar minha garrafa ser minha companhia. Nã o faz
perguntas e nã o me faz sentir obrigado a respondê-las.”
“Cruz. . .”
“Apenas me dê isso. Para hoje a noite. Eu ficarei bem. Só preciso resolver algumas dessas
merdas que eu estava falando. Ele toma uma bebida. “Amanhã iremos para casa em
Mô naco.”
Eu me movo em direçã o a ele e nos encaramos na escuridã o. Dó i-me ir embora, dar-lhe o
que ele pede, mas também nã o tenho a menor ideia do que fazer ou dizer a ele.
Os artigos que li sobre um clã Navarro unido e impenetrá vel? Estou começando a pensar
que eles sã o tã o falsos quanto esse relacionamento que temos.
O que vi hoje foi um repú dio brutal. . . e claramente nã o é a primeira vez que Cruz tem um
mecanismo de enfrentamento integrado.
O que mais me preocupa?
Como acontece com todas as coisas tricotadas, eles têm a capacidade de se desfiar.
 CAPÍTULO DEZENOVE
cruz

Ela dorme.
Nã o deslizo para baixo das cobertas na cama ao lado dela. Nã o me atrevo a me tentar com
tudo o que ela é quando eu daria qualquer coisa para me perder nela agora. Quando o
á lcool está entorpecendo minha sensibilidade e moderaçã o.
Esse nã o tem sido o maldito problema desde aquela noite?
Deus, só se passaram algumas noites ? Parece que foi uma merda desde que aceitei uma para
o time - permiti que ela salvasse a face - agindo como se o sexo que fizemos nã o tivesse
abalado a porra do meu mundo. Como se eu nã o estivesse ali olhando ela ficar com todos os
tons de vermelho porque ela estava envergonhada com o que fizemos.
Ela disse que foi um erro.
Ela culpou o á lcool e disse que isso nã o pode acontecer novamente.
Ela me implorou para entender que ela nã o é esse tipo de garota.
Que era apenas sexo.
Quantas vezes eu disse a mim mesmo o mesmo desde entã o? Tentei me convencer? E por
que pensei nisso muito mais do que deveria?
“Você está distraído e isso ficou evidente. . . Um bom começo seria você se livrar dela.
Eu tenho que reconhecer o filho da puta. Ele estava certo sobre uma coisa.
Tem sido uma tortura absoluta. Observando seus lá bios enquanto ela fala comigo. Vendo a
curva de sua bunda naquele shortinho de dormir que ela usa. Deslizando para a cama,
sabendo que ela está ao seu alcance, lembrando o quã o boa ela é.
Eu mantive distâ ncia. Tentei o má ximo possível quando você está essencialmente morando
com alguém. Enchi minha cabeça com a verdade fria e dura. Ela nunca será minha . Eu
nunca vou merecê-la. E, francamente, ela merece muito mais do que eu . Ela merece um
homem que possa lhe dizer as coisas que ela precisa ouvir. Quem pode tratá -la como ela
merece ser tratada. Nã o aquele que nã o pode se comprometer por causa da vida que leva e
dos problemas de abandono que tem.
Tenho que amar essas questõ es de Mamá e Papá .
Mas nã o é isso que está causando toda a confusã o?
Desde quando eu, Cruz Navarro, me importo com merdas dessas? Eu me importo com o
pró ximo orgasmo. Sobre nã o ficar entediado com a mulher do momento. Com o bom
momento para todos.
Nã o me preocupo com sentimentos. Deixo meu pau pensar quando se trata de mulheres. E
deixei o á lcool guiar o caminho para a festa.
Entã o, por que me importo com isso desta vez? Por que Madds é diferente?
Ela muda durante o sono. Murmú rios. E eu juro que ela diz meu nome. Meu pau se contrai e
minhas bolas doem.
Passamos muito tempo juntos. Nunca estive tanto tempo perto de uma mulher. Sempre . Esse
deve ser o porquê de tudo isso.
E ainda assim nã o consigo desviar o olhar. Seus lá bios macios. Seus cílios escuros. Seu
maldito perfume.
Porra, cara.
Preciso de outra bebida. Eu levanto a garrafa e suspiro. Está vazio, porra.
Entã o a ú nica razã o pela qual a sala está girando é por causa da mulher na minha frente?
Descanso minha cabeça contra a cadeira.
Você está distraído e isso ficou evidente.
Um bom começo seria você se livrar dela.
Porra. Que. Porra. Ele.
Posso estar distraído, Papá , mas nã o vou me livrar dela.
Seu comentário, seu pedido, apenas garantiu isso.
 CAPÍTULO VINTE
cruz

“ Estamos prontos para...” . .” Deixo minha voz sumir enquanto fecho a porta do quarto do
hotel quando ouço a voz de Maddix vindo da porta aberta na varanda.
"Estou bem. Nã o é grande coisa." Ela faz uma pausa, mas nã o sou tã o idiota a ponto de, pelo
tom dela, nã o sei se algo está errado. “Sã o apenas palavras, mã e.” Um suspiro. "Sim.
Palavras e imagens. Nã o é como se eu nã o soubesse disso, mas obrigado.”
Coloquei o café que trouxe para ela e fiquei para trá s, claramente entrando em uma
conversa. Um sobre o qual estou mais do que curioso.
"Eu te disse. Estou bem. Estamos bem." Maddix se move agora para que eu possa vê-la. Ela
está com uma daquelas leggings pretas justas que abraçam sua bunda e uma regata que
sem dú vida faz o mesmo com seus seios.
Maldito inferno. Sim. Nã o vou mentir. Esses sã o meus looks favoritos dela.
“Eu nã o me importo se Michael está ligando para você. Nã o sou obrigado a atender o
telefone quando ele liga. Nem você. Pelo que parece, ele é uma das fontes anô nimas, entã o. .
. não , nã o devo nada a ele.” Ela fica em silêncio, com a cabeça baixa enquanto balança a
cabeça. Que porra Michael fez? “Eu nã o estava mentindo para você, mã e. As coisas
simplesmente... . . eles simplesmente aconteceram entre nó s. Rapidamente. E agora . . .
agora tudo isso .” Ela faz um som evasivo com tudo o que sua mã e diz. “Eu acho que é
normal. É apenas um curso ao qual nã o estou exatamente acostumado.”
Olho ao redor do quarto de hotel. As malas de Maddix já estã o prontas e ao lado das
minhas. Ela recolheu as garrafas de á gua meio vazias que deixamos por aí e as empilhou na
lixeira ao lado da mesa onde seu laptop está aberto. O edredom está puxado sobre a cama e
todas as toalhas de banho estã o empilhadas no chã o.
O sempre eficiente Maddix Hart, senhoras e senhores, está pronto para finalizar a compra.
"Eu prometo. Sim." Ela olha por cima do ombro, me vê e hesita. "Olhar. Eu tenho que ir.
Estamos indo para o aeroporto. Sim. Mô naco.” Outro som murmurado. “Por favor, nã o se
preocupe. Eu disse, eu prometo. Também te amo."
Ela entra na sala, seu rosto é uma má scara de indiferença quando fala. "Você está aqui." As
palavras sã o tã o rígidas quanto sua postura.
Aparentemente, eu sou o idiota. Isso está começando a se tornar uma coisa normal, e eu
nã o sou fã disso.
"Eu sou." Eu seguro o café – uma espécie de pedido de desculpas – e me movo em direçã o a
ela enquanto ela me olha. "Para você."
"Você ao menos veio para a cama?"
Isso importa, porra ? Essa é a minha resposta instintiva. Minha aversã o por ser controlada.
E entã o, através do aço em seus olhos, vejo uma ruptura. Vejo uma pitada de preocupaçã o
antes que sua guarda volte a subir.
Porra. Ela realmente estava preocupada. A noite passada nã o foi apenas para exibiçã o. Olha
quem é o idiota. . . de novo .
“Nã o consegui dormir.” Olho para a cadeira em que estou sentado, lutando contra todos os
impulsos até que precisei ganhar mais espaço antes de fazer algo de que ambos nos
arrependeríamos. De novo . “Entã o caminhei por horas. Trouxe café para nó s.
Ela olha para o dela, mas ainda nã o toma um gole. "Bem desse jeito. Você pode beber como
bebeu e” – ela estala os dedos – “você está perfeitamente bem?”
“Tive muita prá tica.”
“Isso nã o é engraçado, Cruz.”
"O que? A corrida acabou. Meu trabalho estava feito. Eu recebo um mulligan. Um dia para se
soltar. Você vai me dar uma surra ou o quê, porque tenho gente suficiente fazendo isso?
“Você nã o entende.” Sua voz suaviza momentaneamente e eu imediatamente endireito
meus ombros. Nada dessa merda.
“Sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesmo.”
"Eu estava preocupado com você. A noite toda no telhado enquanto você estava bêbado.
Uma sensaçã o estranha atinge meu peito. Alguém que é tã o estranho quanto eu dormir na
mesma cama com uma mulher por seis noites seguidas.
“Entã o é por isso que você está bravo? Porque eu te preocupei?
"Nã o." Ela suspira pesadamente, vai pegar o café e o coloca de volta na mesa sem bebê-lo,
quase por princípio. É como uma recusa em aceitar meu pedido de desculpas.
"Entã o por que? Porque coloquei muito açú car no seu café? Dê-me uma pista aqui, Madds,
porque só há espaço para um de nó s ficar mal-humorado nesta situaçã o desagradá vel, e
odeio dizer isso a você, mas serei eu.
“Quatro?”
Bem, pelo menos consegui confusã o para substituir a raiva dela por um segundo.
“Casal falso.” Eu ofereço um sorriso. Geralmente isso a conquista, mas quando encontro
seus olhos novamente, nã o acho que isso tenha mexido em nada.
Jesus. O que quer que eu tenha dito a ela ontem à noite deve ter sido ruim se ela ainda está
segurando sua raiva.
Mas o que foi, porque de onde estou sentado, lembro-me de quase tudo.
“Nem mesmo um sorriso sobre isso, Hart? Droga. Multidã o resistente."
"Você nã o entende, nã o é?"
"Conseguir o que? Por que você acordou tã o amargo? Nã o, eu nã o. Sobrevivemos vivendo
juntos até agora sem quaisquer problemas monumentais.” Bato minha xícara na dela, que
ainda está sobre a mesa. "Yay. Força equipa." Eu soco o ar. “Bem, a menos que você chame
isso de problema. Quero dizer, esta é a nossa primeira luta como casal? Deveríamos tirar
uma selfie para documentar para todos verem, já que, aparentemente, temos que
documentar tudo?”
"Nã o. Você nã o pode fazer isso.
E é por isso, pessoal, que nã o tenho namorada. Nó s fodemos. Eu deixo. E nada dessa
conversa fú til que nã o faz sentido.
Apenas cuspa e vamos terminar já . Cristo .
"Fazer o que?"
“Faça pouco caso disso. Tente brincar para se livrar das coisas. Você nã o pode ser como
estava ontem à noite e depois ser assim esta manhã .” Seus dentes rangem. "Pare de me
olhar assim."
"Como o que?"
Ela faz um gesto para mim. "Assim."
“Nã o posso evitar se você é sexy quando está com raiva.”
Pela carranca em seu rosto, eu provavelmente nã o deveria ter dito isso.
“Cruz. Pare com isso. Nã o é só você nisso, e você parece esquecer isso.”
“Entã o estamos tendo nossa primeira briga. OK. Peguei vocês. Porque eu precisar de espaço
e você me dar isso parece uma coisa muito estú pida pela qual brigar. Especialmente
quando temos o jato na pista, um novo lugar para ir e um plano de voo arquivado para nos
levar até lá .”
“Clá ssico maldito Cruz. Vamos apenas varrer isso para debaixo do tapete, certo? Você
parece ser muito bom nisso. Em conseguir dizer o que quer e ser egoísta o suficiente para
pensar que ninguém mais merece dizer o que quer. Bem, estou aqui e faço parte desse
plano fodido, assim como você, respeite o fato de que minha voz também importa.
Eu fico lá segurando seu olhar sem palavras. Que porra é essa? E sim, no clássico estilo Cruz
, vou reagir como o idiota egoísta e sarcá stico que sou.
“Eu nã o sabia que você me conhecia o suficiente para saber o que eu faço ou nã o escovo
para debaixo do tapete, mas com certeza.” Eu movo minhas mã os como se o chã o fosse dela.
“Por favor, pratique seu diploma de psicologia comigo.”
“Agora você está apenas sendo um idiota.”
"Bingo. Você acabou de descobrir isso?
“Você já pensou em outra pessoa além de você?” Lá grimas de repente brotam de seus olhos
e fazem com que o pâ nico tome conta de mim. Nã o sou bom com lá grimas. Nunca estive.
Graças a Deus ela pisca para afastá -los.
“Há algo que você nã o está me contando, Madds?” Minha voz está mais suave desta vez.
Sondagem. “Algo que eu deveria saber?”
Ela engole audivelmente e eu me preparo para as comportas se abrirem. Aqueles pela
minha vida, eu gostaria que pudessem ficar trancados com cadeado.
“Estou recebendo ligaçõ es a torto e a direito. Da minha mã e. De Kevin. Estou bem? Estamos
bem? Sua voz aumenta com cada sílaba. “Faça meu trabalho. Faça melhor. Cada maldita
pessoa me destruindo. Cada... tudo. E entã o há o...” Ela estende a mã o como se isso fosse
explicar tudo, e agora estou ainda mais confuso.
“Maddix.” Dou a volta na mesa, fico atrá s dela e coloco a mã o em seu ombro. "O que está
acontecendo? Nã o posso consertar se nã o souber o que consertar.”
“Nã o é corrigível. Você nã o vê isso?
Mas é entã o que eu vejo isso. O que ela estava apontando. A tela de seu laptop. As imagens.
Os destaques. As malditas palavras dolorosas. A besteira mesquinha.
As palavras do meu pai voltam correndo para mim. Aqueles que agora sei que ela ouviu.
Aqueles que aprendi a ignorar, a desconsiderar, a deixar que me comam até que eu beba o
suficiente para que eles nã o bebam - mas que merda. Eu os leio novamente. Adicione suas
palavras combinadas com essas manchetes e. . . apenas foda .
Texas Rags para F1 Riches. Dormindo até chegar ao topo.
O caso de caridade de Navarro foi longe demais.
O que Cruz Navarro sabe que nós não?
Cada manchete é humilhante. Cada um deles é um desprezo por Maddix de alguma forma.
Cada uma em que clico tem uma foto nada lisonjeira dela, cortesia dos paparazzi tirando
uma porçã o de fotos e usando aquela que melhor se adapta à sua narrativa.
Eu me inclino e clico no ú ltimo. Problemas no Paraíso: Ela não pode dar a ele o que ele
precisa . Esta é a imagem que se repete continuamente. Aquele que está sendo manipulado
para se adequar à histó ria. Foi quando ela me procurou ontem depois da corrida. Quando
ela tentou me confortar e eu puxei meu braço dela.
Eu nã o queria ser tocado. Para ser acalmado. É a ú ltima coisa que eu merecia dela. Tudo o
que ela tem sido é gentil comigo e meu pai idiota a denigre como faz com todo mundo.
É o que sei ser verdade, mas pela aparência dos artigos, a mídia interpretou isso como uma
briga. Como eu estar furioso com ela. Como Madds pedindo demais e eu cansado de dar isso
a ela.
Crueldade.
Cada maldito artigo é cortante. Os comentá rios anô nimos abaixo dos guerreiros do teclado
sã o ainda piores. Eu nã o deveria me importar. Mentiras, rumores e todas as besteiras vêm
com essa carreira, vêm com os holofotes. . . e ainda assim, uma olhada em Maddix e posso
ver o preço que isso já causou a ela.
“É tudo besteira, Maddix. Você sabe disso e eu sei disso.
“Isso deveria tornar tudo mais fá cil? Meus pais estã o vendo isso e se perguntando o que
diabos está acontecendo. Eles estã o muito preocupados comigo, ameaçando embarcar em
voos que nã o podem pagar. Kevin me ligou dizendo que nã o estou fazendo meu trabalho
bem o suficiente porque parece que estamos prestes a terminar.”
Maldito Kevin. A preocupaçã o dos pais dela? Isso é bem fundamentado e esperado. Mas o
chefe dela? A ú nica coisa com que ele se preocupa é sua renda.
Fui eu quem a afastou e ele a culpa? Ela é uma estranha para mim e ele sabe disso. Que
idiota.
E entã o me lembro do telefonema dela.
“Eu não me importo se Michael está ligando para você. Não sou obrigado a atender o telefone
quando ele liga. Nem você. Pelo que parece, ele é uma das fontes anônimas, então. . . não, não
devo nada a ele.”
“E Michael?”
Seu estremecimento me atinge da maneira mais estranha. É porque me pergunto se ela
ainda se preocupa com ele quando nã o deveria ou é porque ele fez algo que a machucou?
Ambos me irritam.
Seu encolher de ombros confirma uma das duas e nã o tenho certeza de qual. “Alguns
artigos o citam, mas. . . Nã o sei se ele realmente faria algo assim.”
“É incrível o que o dinheiro leva as pessoas a fazer.” Ele venderia a histó ria por dinheiro.
Sem dúvida . Afinal, ele a deixou ir embora sem lutar. "Entã o é isso? É por isso que você está
chateado?
Pela expressã o em seu rosto, essa era a maneira errada de expressar isso.
“Por que estou chateado?” A uniformidade em sua voz é quase dez vezes mais difícil de
ouvir do que se ela estivesse gritando comigo. “Você me jogou para os lobos ontem. Esta
situaçã o é para você, para que você consiga seu negó cio de um bilhã o de dó lares. Nã o é
para mim. Estou no seu mundo, no seu aquá rio, para você e para seu benefício, e quando
você me disse para deixar o terreno sem você ontem, você me deixou sozinho com a mídia.
Olhe para mim." Ela joga a mã o no computador. “Estou longe de estar indefeso, mas este é o
seu reino. É aqui que você deveria intervir e me dizer como lidar com isso. Em vez disso,
pareço uma vadia total nessas fotos. Fiquei perturbado e impressionado com os flashes e as
perguntas e todo mundo olhando e agora aquela pessoa – aquela mulher com aparência
maluca nas fotos – é quem está espalhado por toda parte. É assim que as pessoas me
conhecem. Quem eles presumem que eu seja.
Maldito inferno. Esfrego a mã o no queixo com a barba por fazer, sabendo que nã o há nada
no mundo que eu possa fazer para consertar isso. Nã o consigo nem retirar todas aquelas
fotos de merda.
“Tenho centenas de mensagens, pedidos e comentá rios repugnantes de seus fã s em minhas
redes sociais.” Ela engole em seco e graças a Deus faz uma pausa, porque a falha em sua voz
é um soco no estô mago. “Eu tenho a pele grossa. Eu posso lidar com muita coisa. Mas ainda
dó i. Isso ainda fode sua cabeça.
“Sinto muito, Madds. Eu sou. Nã o há nada que eu possa dizer ou fazer ou...
“Se é isso que você pensa, entã o isso é metade do problema, nã o é?” ela diz, fechando o
laptop e guardando-o na bagagem de mã o. "Faça melhor. Pense em outra pessoa além de
você.” E com essas palavras de despedida, ela sai pela porta do quarto do hotel.
Ela deixa o café intocado. Uma escavaçã o sutil. Um lembrete de que ela fez coisas muito
mais legais por mim e que eu a tratei da mesma maneira.
Abandonado.
Porra.
Seu tratamento silencioso permanece. Através do passeio de carro até o aeroporto. Através
da verificaçã o prévia. Através da conversa fiada que ela mantém com a tripulaçã o, mas nã o
comigo. Graças a Deus, Lola não escolheu hoje para mostrar o fato de que brincamos.

Por trá s dos meus ó culos escuros, vejo Maddix trabalhar em e-mails em silêncio, sua
expressã o mudando a cada palavra que ela digita.
Uma é para Kevin. Aquela eu vi quando ela largou o laptop para ir ao banheiro. Uma
garantia de que tudo estava bem e que ela estava fazendo seu trabalho ao pé da letra,
conforme ele havia descrito. Um sutil foda-se por me colocar nesta posiçã o, se alguma vez
eu ler um.
Ela responde a mensagens de texto. Alguns com um sorriso suave. Alguns com uma careta
agridoce. Outros com dor total nos olhos.
Ela passa um tempo me ignorando para se atualizar ou verificar quem está em sua vida.
Uma vida que acho que nunca considerei ela de pé e parti para isso. Para me ajudar a fazer
fortuna enquanto ela recebe o quê em troca? Para ser varrido sobre a porra das brasas? Ser
humilhado pelo pú blico e menosprezado pelo meu pai?
Eu defendi ela? Eu disse a ele para ir para o inferno?
O problema? Eu nã o me lembro, porra. Estou tã o acostumada a ignorar qualquer porra que
ele diga que nã o consigo me lembrar.
E entã o, quando ela termina a correspondência, em vez de conversar comigo, ela dorme. A
subida lenta e uniforme de seu peito. A mecha de cabelo que cai sobre sua bochecha. A
maneira como ela se move a cada poucos minutos enquanto sua cabeça escorrega para uma
posiçã o desconfortá vel antes de se levantar novamente enquanto ela tenta ficar em uma
posiçã o mais confortá vel.
Nã o consigo desviar o olhar. Eu tento. Tenho e-mails para responder. Tenho textos para
responder. Tenho uma vida para verificar e, ainda assim, a ú nica coisa que me interessa é
estar sentado à minha frente.
Assim como esta manhã . Mas a diferença entre a noite passada e agora é uma coisa: a porra
da culpa.
É uma emoçã o inú til que nunca sinto, mas aqui estou, sentado aqui, sentindo isso quando
se trata de Madds. De novo .
Essa merda tem que parar. E pare rá pido.
Eu vejo mulheres. Eu fodo com mulheres. Nó s vamos embora. Nã o me preocupo com o que
a imprensa publica sobre eles, porque eles querem que as palavras sejam impressas. Eles
querem a notoriedade que vem por estar comigo.
Mas nã o Maddix.
Porra, cara.
Sua cabeça escorrega novamente e todo o seu corpo estremece em correçã o.
Eu reajo sem pensar. Levanto-me da cadeira e vou para o lado oposto da mesa para sentar
ao lado dela.
Ela murmura quando coloco meu braço em volta dela. Ela resiste momentaneamente
quando posiciono sua cabeça em meu peito.
Entã o ela se acalma e sua respiraçã o falha novamente.
Mas fico ali sentado por um longo tempo com o cheiro do xampu dela no nariz, as có cegas
do cabelo dela na minha bochecha e o calor do corpo dela ao lado do meu.
O que diabos estou fazendo?
 CAPÍTULO VINTE E UM
Maddix
Pai: Bebé . A pressã o só transforma pedras em diamantes. Brilhe e brilhe.

Duas coisas me surpreenderam quando pousamos em Mô naco.

A mensagem do meu pai, um homem de poucas palavras e menos mensagens ainda. Mas
aquelas onze palavras me cumprimentaram quando acordei e trouxeram lá grimas de alívio
aos meus olhos.
A segunda foi acordar sentindo um braço em volta de mim e um coraçã o batendo sob
minha bochecha. Levei alguns momentos para perceber onde eu estava e em quem estava
parcialmente deitado. E por um breve momento, me permiti mergulhar nessa sensaçã o. O
calor dele. Seu batimento cardíaco constante. A sensaçã o de conforto. Sua respiraçã o lenta
e uniforme enquanto ele dormia.
Era algo que eu nã o sabia que precisava, nem sabia que ele poderia me dar, mas ele fez sem
que eu soubesse e isso me ajuda muito.
E pouco antes de o aviã o pousar, quando ele pensou que eu ainda estava dormindo, ele saiu
do meu lado, colocou o cobertor de volta em volta de mim e voltou para seu assento como
se isso nunca tivesse acontecido.
Foi o seu pedido de desculpas. A xícara de café desta manhã , mas em uma escala muito
maior.
E por que o gesto dele parece mais significativo do que qualquer coisa que Michael já fez
por mim?
Porque está fora do personagem. Porque ele fez isso e nã o foi para se exibir. Na verdade, ele
fez isso sem pensar que eu sabia o que aconteceu. E era algo que eu realmente precisava .
Isso significa muito para mim.
Calma, Madds. Ele foi legal depois que você leu para ele o ato de motim. Não leia isso.
Sentado aqui ao lado dele enquanto ele dirige pelas estradas sinuosas pelas colinas do
aeroporto de Nice até Mô naco, concentro-me nisso.
Do lado suave para Cruz Navarro. Um lado que ele claramente escolhe esconder do mundo.
Um lado que gosto e espero ver novamente.
Mas todos esses pensamentos ficam confusos com o caos virtual que nos rodeia. A ligaçã o
da minha mã e. Os artigos on-line. A imprensa de revirar o estô mago sobre mim.
Eu nã o posso fazer nada sobre isso. O que está no mundo nã o pode ser retirado. Tudo o que
posso fazer é respirar fundo, relaxar e tentar apreciar o que me rodeia tanto quanto
possível.
Minha nova casa longe de casa.
“Isso é impressionante”, murmuro, enquanto descemos para Mô naco. De longe, a cidade
parece pequena em tamanho, mas gigantesca em estatura. Um porto balança no centro com
iates gigantescos enfileirados. Carros esportivos de todas as marcas e modelos circulam ao
nosso redor e ao nosso lado. Os hotéis e edifícios sã o luxuosos em seu exterior e estatura.
Nunca senti como se tivesse entrado em um set de filmagem até agora.
Há um ar neste lugar. Uma opulência. Uma sensaçã o de que para onde quer que você olhe, o
dinheiro nã o é um problema e quem está no carro esportivo de luxo passando por nó s está
indo para algum lugar exó tico.
Espere. Nã o foi isso que acabei de fazer e nã o é igual ao carro em que estou?
Me belisque.
"Eu nã o posso acreditar que as pessoas realmente moram aqui", murmuro, ciente de que
pareço uma criança e nã o me importo com isso. Esta é uma cidade listada para muitos, e eu
posso ficar aqui. Por agora.
Isso nã o apaga o caos e a crueldade da mídia, mas ajuda um pouco.
Cruz ri e dá um tapinha na minha coxa. “As pessoas realmente fazem.”
Mas quando o tapinha termina, ele o deixa lá , alheio à s coisas estranhas que o calor de sua
mã o faz ao meu corpo. Eu fico olhando para ele. Em seus dedos que poderiam facilmente
deslizar e me tocar como ele fez na outra noite. Dê-me prazer. Desfaça-me.
Mexo na cadeira, precisando aliviar a dor, e quando ele olha para mim, simplesmente finjo
que estou olhando para frente.
Ele pensa sobre isso? Sempre? Porque me lembro muito bem.
E assim que o pensamento passa pela minha mente, ele abre ainda mais a mã o na minha
coxa e depois aperta antes de levantá -la e apontar para o grande cassino pelo qual estamos
passando, assim como ele fez com alguns dos outros pontos de referência.
“Outro lugar para onde vou levá -lo enquanto estiver aqui.”
Mas tã o rapidamente quanto o vemos, ele aparece no nosso espelho retrovisor quando
começamos a nos mover em direçã o a um bairro residencial.
“Cruz?”
"Hum?" ele responde distraidamente.
“Achei que estava hospedado em um hotel. Ali atrá s. Em algum lugar da cidade. Olho por
cima do ombro e desço para o centro da cidade.
“Cancelei a reserva.”
"Você o que ? Por que?"
“Nã o é necessá rio.”
"Mas isso é. Quer dizer, estamos namorando. Namorar nã o significa morar junto.”
Grito quando ele desvia o carro abruptamente para o acostamento, bem antes de uma placa
indicando o bairro de Fontvieille. “Você está livre para voltar para Austin por alguns dias,
mas depois teremos que recomeçar todo esse processo. Poderíamos tocar toda a distâ ncia
para fazer o coraçã o ficar mais afetuoso, se necessá rio. Mas você nã o pode ir para um hotel
aqui. Você sabe como seria, considerando tudo o que aconteceu nas ú ltimas vinte e quatro
horas? Quero dizer, se você quiser jogar lenha na fogueira deles, fique à vontade.
Olho pela janela em direçã o ao oceano cintilante além. Nã o há resposta certa nesta situaçã o.
Mas meu instinto me diz que ele está certo. Se uma nã o-luta pode ser extrapolada para todo
esse drama e especulaçã o online, entã o Deus nos livre de ficarmos em lugares diferentes
em Mô naco.
“Eu tenho um quarto de hó spedes. Na verdade, dois. Você pode ficar o mais longe possível
de mim, se preferir. Raramente estou em casa do jeito que está . Quando estou, estou no
simulador treinando para a pró xima corrida ou malhando. . . Estarei fora de seu alcance.
Além disso, tenho que voar para Espanha dentro de alguns dias. Faça uma viagem de ida e
volta antes da pró xima corrida. Isso lhe dará tempo para si mesmo.
"Multar. Obrigado." Minhas palavras sã o um sussurro de consentimento, meu repentino
desejo de voltar para casa é forte. É ridículo e bobo, mas acho que sã o apenas as emoçõ es
dos ú ltimos dias que me atingem de uma só vez.
Conforto. Ser capaz de ir até a casa dos meus pais e sentar no balcã o da cozinha comendo
um pouco da comida caseira da minha mã e enquanto ouvia seus conselhos.
Nã o posso exatamente fazer isso quando estou mentindo para ela.
Em poucos minutos, entramos no bairro e depois entramos em uma garagem de estrutura
despretensiosa. Possui arquitetura moderna – linhas elegantes e exterior minimalista –
nesta cidade que parece velho mundo.
A tensã o ainda irradia entre nó s, mas agora é diferente, e nã o sei por quê. Ficamos sentados
no silêncio do carro por alguns momentos enquanto Cruz segura o volante.
“ ESTE é o ú nico lugar onde posso proteger você, Madds”, ele sussurra. “Pode nã o ser o que
você deseja. Inferno, você sem dú vida está cansado de mim, mas este é o ambiente que
posso controlar e proteger você dos lobos.”
E com essa declaraçã o, ele sai do carro e abre a porta para mim antes que eu agarre minha
bolsa no chã o. "Obrigado."
Uma curta viagem de elevador mais tarde e entro em sua cobertura. É aberto e arejado,
com janelas em todas as paredes permitindo vistas incríveis do Mediterrâ neo. O interior é
minimalista e moderno. Madeiras claras e cores neutras misturadas com cremes e brancos.
Deveria estar frio, mas de alguma forma com a á gua do mar além, nã o está .
O condomínio é uma grande sala imponente, com a cozinha do chef de um lado, uma á rea
de estar do outro e um corredor que leva aos fundos com os quartos e o escritó rio. Há uma
varanda que percorre toda a extensã o da parede, completa com uma seçã o de exercícios,
uma banheira de hidromassagem, uma televisã o e mó veis de jardim.
Fico no meio disso, absorvendo tudo, enquanto Cruz faz um esforço para desaparecer e me
dar o espaço que nã o tivemos na ú ltima semana. Este é o lar. Isso está claro.
“ESTE é o único lugar onde posso proteger você, Madds”, ele sussurra. “Pode não ser o que
você deseja. Inferno, você sem dúvida está cansado de mim, mas este é o ambiente que posso
controlar e proteger você dos lobos.” Ele quer me proteger, o que parece um grande passo em
direção à indiferença.
E estranhamente, sinto um pouco de paz. Posso estar completamente perdido, mas pela
primeira vez desde que tudo isso começou, nã o me sinto assim. . . desolado.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Maddix

“Entã o , tudo isso é fingimento. Tudo isso." Os olhos de Tessa estã o arregalados, seu
rosto em estado de choque, enquanto ela olha para mim através da tela do computador.
Concordo com a cabeça e respiro um pouco mais fá cil agora que confiei em alguém.
“Eu com certeza espero que seu chefe esteja lhe pagando uma porcaria de dinheiro para
um, aturar algum playboy mimado que sem dú vida provavelmente está lutando contra isso
a cada passo do caminho, e dois, por ter que lidar com todas essas coisas absolutamente
superficiais. manchetes e comentá rios horríveis que as pessoas estã o postando sobre você.”
“Puxa, que jeito de fazer uma garota se sentir melhor.”
"Você sabe o que eu quero dizer."
"Eu faço. Definitivamente tem sido uma espécie de aventura.” Eu rio e depois suspiro. “Mas,
honestamente, Cruz é bem tranquilo.”
“Quem nã o gostaria de um bilhã o legal, certo?” ela pergunta.
“Sim,” murmuro e olho ao redor do condomínio onde ele está em todos os lugares, em
teoria, mas em nenhum lugar fisicamente. Ele partiu ontem para passar quarenta e oito
horas na Espanha. Ele precisava comparecer a alguma coisa familiar antes de pegarmos a
estrada para a pró xima corrida do circuito.
É estranho sem ele aqui. Você pensaria que eu estaria farto dele depois de ficar preso no
quadril por quase duas semanas, que estaria me deleitando com a solidã o que
normalmente anseio, mas me vejo esperando que ele faça um comentá rio espertinho sobre
qualquer coisa. Ou fazer com que ele entre e pergunte que filme estamos assistindo à noite.
"Sim. Certo,” ela diz, estreitando os olhos para mim. “E você está aguentando toda essa
besteira por.... . .”
“Um aumento e uma promoçã o.”
“ E para ele ”, ela diz.
"Bem, sim. É para ele. Estamos fazendo tudo isso para provar ao conselho que ele pode ser
um porta-voz e parceiro confiá vel com o qual eles nã o precisam se preocupar.”
"Isso nã o foi o que eu quis dizer."
“Tess? Se você está tentando deixar claro um ponto, vá direto ao ponto.”
Um sorriso lento surge em seus lá bios ao mesmo tempo em que uma brisa suave entra
pelas janelas abertas. “Você gosta dele, nã o é?”
Eu me inquieto com a pergunta. Existem tantas facetas no homem. Ele é arrogante, cínico,
sarcá stico e impetuoso, mas também é atencioso. Permitindo-me dormir em seu ombro,
mas escondendo o fato, me trazendo aqui para sua casa em vez de me deixar em um hotel.
Eu gosto dele? "Sim. Claro. Ele é. . . Cruz.”
Ela cai na gargalhada. "Como eu disse, você gosta dele, gosta dele ."
Eu rio nervosamente. "Você está sendo ridícula. Estamos brincando de faz de conta.
“E à s vezes o fingimento se torna realidade”, ela rebate. “A menos, é claro, que essa
realidade – talvez horizontal – já tenha acontecido.”
Reviro os olhos e solto um suspiro dramá tico, esperando que o rubor em minhas bochechas
nã o seja perceptível. "Qualquer que seja."
“Você está em uma panela de pressã o ligada na configuraçã o mais alta. O mundo inteiro
olhando para você, unindo vocês, criando uma bolha em torno de vocês dois que só você
entende. É uma situaçã o longe de ser normal, muito, muito longe de ser normal, entã o nã o é
de admirar que você goste dele, já que foram unidos.
“Tess, nã o é assim.”
"Entã o você nã o dormiu com ele?"
Minha hesitaçã o é tudo que ela precisa para apontar para mim e gritar: “Ha! Eu sabia."
“Eu nã o disse uma palavra.” Finjo inocência, apesar de saber que, de todas as pessoas no
mundo, ela seria minha líder de torcida nú mero um nisso.
Mas hesito porque o que devo dizer a ela? Sim, dormimos juntos, mas ele simplesmente
seguiu em frente de acordo com o que posso presumir ser seu MO típico?
Quero dizer . . .
“Você nã o precisou dizer uma palavra. Você só me ignora quando sente que fez algo errado
e estava me ignorando. Abro a boca e fecho-a enquanto seu sorriso se alarga e seus olhos se
iluminam. "Entã o . . . por favor, diga-me que Cruz Navarro faz jus ao seu status de playboy.
Ele era tudo o que Michael nã o era da melhor maneira possível e muito mais?
Eu olho para ela, piscando, enquanto um sorriso lento rasteja em meus lá bios. “Está vamos
bebendo.”
"Bom. Isso significa que as inibiçõ es foram jogadas pela janela. E?"
“E posso ter sido eu quem iniciou isso.”
Ela joga os braços para cima e grita “Woo-hoo”, como se eu tivesse acabado de marcar um
touchdown.
“Tess. Eu estava bêbado-"
"Entã o?"
“E ele tentou dizer que eu iria me arrepender pela manhã e...”
"Você fez? Você? Fale comigo para que eu possa viver indiretamente através de você.”
Eu abaixo minha cabeça por um momento e revivo o rolo de destaques. "Nã o. Nã o no
sentido de que fizemos isso porque, caramba, Tess, o cara... . . ele sabe como fazer uma
mulher gozar.
Seu sorriso é icô nico. “Depois do Missioná rio Mike, isso quer dizer alguma coisa.”
Eu bufo. "Ei . . .”
“Nã o o defenda. Caras legais terminam em ú ltimo e ele nã o era tã o legal para começar. Ele
era a rotina em que você ficou preso, e Cruz é a colina que você sobe para sair dessa rotina.
Entã o” – ela junta as mã os e as coloca sobre a mesa à sua frente com autoridade – “por que
estou sentindo que todos se divertiram, mas nã o voltaram?”
“Porque eu surtei. Quando acordei, ele nã o estava em lugar nenhum e...
“E você recuou para sair dessa, nã o foi? Você assumiu a culpa. Você disse que era uma coisa
ú nica. Você disse que foi um erro que nã o pode acontecer novamente.”
“Como você sabe de tudo isso?”
“Porque eu conheço minha melhor amiga e é isso que ela faria.”
Eu aceno e rio um pouco. “Sim, bem, você está certo.” Entã o eu suspiro. “Eu nã o faço isso,
Tess. Eu nã o durmo com alguém só para dormir com alguém.”
“Se você está me esperando para julgá -lo por isso, você vai esperar muito tempo. E daí se
você dormiu com o homem? Eu com certeza faria isso. É normal. Você é normal. Você
acabou de sair de um relacionamento que nã o acendeu seu fogo. É perfeitamente normal
querer ser queimado pelas chamas daquele homem.”
“Bem, as chamas daquele homem nã o foram encontradas em lugar nenhum na manhã
seguinte. E quando tentamos conversar sobre isso...
“Você quer dizer quando você minimizou isso e tentou descartá -lo como algo que ocorreu
uma ú nica vez em vez de algo perfeitamente normal que a maioria das pessoas faz pelo
menos uma vez na vida?”
Jesus. Ela está certa, nã o está ?
“Bem, ele agiu como se nã o fosse grande coisa. Fizemos sexo. Nos divertimos. Limpamos o
ar sobre isso. E . . . entã o seguimos nosso caminho.”
Seu sorriso está com força total agora. "E você está apenas acreditando que ele nã o faria
isso de novo?"
"Claro que sou. Já é bastante estranho falar sobre isso pela primeira vez. E para ele, isso
provavelmente ocorre a cada uma ou duas semanas.
“Uh-huh.” Ela desenha as sílabas. “Entã o você está dizendo que nã o faria isso de novo com
ele ou que nã o está sentindo nada por ele ou...” . .”
“Faz apenas algumas semanas desde que Michael e eu terminamos.”
“E o que você quer dizer, porque isso nã o respondeu a nenhuma das minhas perguntas?”
“Porque a questã o é irrelevante. Cruz nã o é assim. Sem dú vida ele olha para mim e...
“Quer mais.”
"Besteira."
“Ele tem evitado você? Ele briga com você? Mantê-lo à distâ ncia?
“E daí se ele fizer isso? Estou prejudicando muito seu estilo de vida de playboy. Além disso,
ele deve estar cansado de mim e nã o quer me dar ideias de que quer mais.”
“Garota, aquele beijo que ele te deu na frente das câ meras? Você está me dizendo que isso
foi apenas para mostrar?
"Cem por cento." Revivo a onda de euforia que tive quando seus lá bios tocaram os meus e
depois a pontada de decepçã o quando percebi que as câ meras estavam lá . “Kevin estava
conosco para tornar nosso relacionamento conhecido. As câ meras estavam lá . Acredite em
mim, pela expressã o no rosto de Cruz, era a ú ltima coisa que ele queria fazer.”
“Um homem nã o segura o rosto de uma mulher se nã o a quiser. Ele dá um beijo nos lá bios
dela. Um beijo na bochecha. Ele nã o se aproxima dela e segura seu rosto antes de iniciar
lentamente o beijo cinematográ fico.”
“Você é tã o cheio de merda.”
“Assista ao replay. Está em todas as redes sociais ao som dos coraçõ es das mulheres
partidos.”
Eu assisti. Muitas vezes. Cada vez revivendo a sensaçã o de suas mã os em mim. Mas nunca
olhei para isso da mesma forma que Tessa. Eu nunca vi isso sob essa luz.
“Mas você nã o gosta dele. Nã o o quero”, ela brinca. “Diz a mulher que mordeu o lá bio
inferior enquanto olhava para ele na garagem.”
"Eu nã o." Ah Merda. Eu fiz?
“É você quem diz. A coisa que você faz quando está apaixonada por um cara. Eu vi isso
claramente como o dia. O mesmo aconteceu com muitos milhõ es de pessoas que
assistiram.”
“Eu nã o tenho como dizer.” Eu também . _
Ela sorri e aquele olhar em seu rosto me diz que estou ferrado e que ela está certa e tem os
recibos para comprovar isso. “Você nã o? Assista ao replay.
Porra.
“Você está defendendo meu ponto de vista. Foi tudo para mostrar. Para as câ meras. Esse
beijo foi para vender a mentira. Eu prometo, nã o gosto dele. Ele nã o está a fim de mim.
Fizemos sexo. Foi divertido. Agora somos todos negó cios.
"Isso é uma grande explicaçã o para alguém tentando se convencer de que nã o há nenhuma
faísca ali quando, querido, vocês dois estavam fumegantes."
“Tess. É de mim que estamos falando aqui. Uma garota do Texas que quer pagar seus
empréstimos estudantis e chegar ao cargo de vice-presidente de branding em alguma
empresa importante em algum lugar. Nã o sou material para Cruz Navarro. O que aconteceu
foi um pontinho na matriz.”
“O mesmo ponto na matriz que forçou vocês dois a ficarem juntos quando vocês nunca
teriam se conhecido de outra forma.”
“Você está falando bobagem.”
“Talvez, mas ainda estou me perguntando por que você está lutando tanto contra isso.” Ela
joga as mã os para cima. “Sou eu aqui. Aquele que você procura para tudo, e eu estou
sentado aqui observando você tentar se convencer de que nã o está a fim do homem quando
está claro como o dia que você está . Você nã o estaria discutindo o contrá rio. Nã o há
problema em admitir que você quer transar com ele novamente. É até normal admitir que
você tem sentimentos por ele - inferno, você está morando com o homem, seria impossível
nã o fazer isso. Mas a pergunta que você precisa se perguntar é por que você acha que nã o
merece nenhuma dessas coisas?”
Merece essas coisas? Como o endurecimento dos meus mamilos toda vez que ele toca a
parte inferior das minhas costas? Ou a dor latente na minha barriga toda vez que ele se
inclina para sussurrar em meu ouvido, sua respiraçã o fazendo có cegas em minha
bochecha? Ou ela está falando sobre o frio na barriga que me atinge quando à s vezes eu
olho para cima e ele está me olhando do outro lado da sala?
Ler tudo é uma segunda natureza para mim. Eu escrevi tudo isso como uma coisa minha .
Como resultado de querer ser tocado como uma mulher - do jeito que Cruz me tocou - em
vez de como um bichinho de pelú cia com o qual você fica entediado, mas tira e brinca com
ele de vez em quando. E talvez eu nã o tenha percebido a diferença até a noite em que
fizemos sexo.
“Eu os mereço. Você tem razã o. Mas ao mesmo tempo . . . toda essa farsa terminará em
alguns meses. Entã o voltaremos aos nossos programas programados regularmente.” E onde
isso vai me deixar?
“O que significa que ele será mais rico e você realmente acha que depois de alguns meses
viajando no jet-set e vivendo a vida nobre em Mô naco, você será capaz de voltar aqui e
viver a mesma vida que era e se contentar com isso. ?” Ela olha para mim como se eu
tivesse perdido a cabeça. “Eu com certeza espero que nã o.”
“O que você está dizendo, Tess?”
“Estou dizendo para viver um pouco. Você está tendo uma chance de uma vida e uma
situaçã o pela qual a maioria mataria. Fodam-se os odiadores. Ignore o barulho externo e os
comentá rios ciumentos. Seja dono de quem você é. Ostentá -la. Você é a garota do Texas que
roubou o príncipe playboy da F1. Sair. Ganhe algumas manchetes pelos motivos errados.
Em todos os anos que te conheço, nunca soube que você fosse tímido ou hesitante, e toda
essa situaçã o fez de você isso. Ela balança a cabeça. “Recupere essa merda de volta.”
Começo a discordar dela, mas depois paro. Ela está certa. Essa dú vida nã o sou eu. Estou
aqui porque apresentei meu caso a Kevin e participei da reuniã o. É por isso que me formei
na faculdade com louvor, trabalhando diligentemente e nunca me esquivando das coisas
difíceis. Foi assim que consegui meu emprego em uma importante empresa de capital,
quando havia o que parecia ser um milhã o de outros candidatos mais qualificados vindos
de escolas de prestígio.
Afastar-me de algo nã o é da minha natureza, entã o por que estou me permitindo
questionar isso sobre mim agora?
Foi Miguel? Perdi a crença em mim mesmo em algum momento durante nosso tempo
juntos? O velho eu o teria chutado para o meio-fio há muito tempo.
Por que diabos eu deixei alguém tirar alguma coisa de mim, muito menos minha confiança?
O que tenho a perder?
Recupere essa merda, Maddix.
Isso é tudo que eu precisava para encontrar meu equilíbrio? Nã o os mimos da minha mã e,
mas os fatos prá ticos do meu melhor amigo?
“É muito mais fá cil falar do que fazer”, murmuro.
"O que é? Sendo o durã o que você é ou percebendo que parte dessa recuperaçã o que você
precisa fazer é foder seu namorado de mentira?
Cuspi meu copo de á gua. Ele se espalha por todo o chã o ao lado da mesa. “Tessa.” Tusso as
sílabas.
"O que?" Ela pisca os cílios. “Eu só falo a verdade.”
“Verdade ou nã o, isso nã o é. . . isso apenas complicaria as coisas.”
“A meu ver, eles já sã o bastante complicados.” Ela dá de ombros. “ Por que diabos você não
faria isso ? Ninguém está falando sobre um relacionamento profundo aqui. Cruz claramente
nã o é esse tipo de cara. Além disso, você precisa da experiência de Cruz para ajudá -lo a sair
do trauma do Missionário Mike .”
Eu comecei a rir. Sempre posso deixar que Tessa adicione um pouco de humor e
honestidade a cada situaçã o.
"Ver? Eu estou certo." Ela endireita os ombros.
“Nã o estou confirmando nem negando nada.”
“Olha, Maddix, você está passando por uma situaçã o difícil com toda essa besteira pú blica.
Se você tiver que aguentar, entã o faça valer a pena. E os orgasmos valem a pena.”
“Você está esquecendo uma coisa importante.”
"O que é isso?"
“Sã o necessá rios dois e Cruz nã o fez nenhum movimento desde entã o.”
“Entã o você faz um. Você nã o teve nenhum problema antes, certo?
“Havia muito á lcool”, eu digo.
“Um” – ela levanta o dedo – “o beijo na garagem. A maldita coisa era tã o simples, tã o
quente, que me excitou. E dois, vocês estã o morando juntos. Nã o tenho dú vidas de que ele
já pensou em você.
“Hum.” Minhas bochechas ficam pá lidas porque talvez... . . Eu poderia ter feito o mesmo.
Mas, para minha sorte, a conexã o nã o é clara o suficiente para ela entender isso.
“Isso é um elogio. Aceite de acordo.
"Mas-"
“Ele está interessado. Acredite em mim, ele está interessado.
“Serã o alguns meses muito estranhos um com o outro se ele nã o estiver.”
“Você está esquecendo que o homem já viu você chegar? Já esteve dentro de você? Quero
dizer . . . em que ponto você vai perceber que já passou do nível de vergonha?
“Nã o tenho palavras agora. Nenhum." Minhas bochechas estã o tã o rosadas quanto a pintura
das unhas dos pés.
“Sempre há risco com uma recompensa e, odeio dizer isso a você, mana, mas Cruz Navarro
é uma recompensa e tanto”, diz ela com ousadia. E eu sei que ela me deixou todo irritado e
acreditando nessa teoria, mas no minuto em que nossa conexã o terminar, nã o saberei o que
fazer a seguir. E como se partilhá ssemos o mesmo cérebro, ela pergunta: “Quando ele volta
da viagem?”
"Amanhã à tarde."
"OK. Entã o aqui está o que você precisa fazer. Vá comprar o biquíni mais lindo que puder
encontrar. Use-o em casa. Veja a reaçã o dele a isso.”
“Isto nã o é o ensino médio.”
"Nã o. Definitivamente nã o é o ensino médio e obrigado por isso. Ela ri. “Vença o homem em
seu pró prio jogo. O que você tem a perder? Ele é um jogador. Você está solteiro
recentemente. Garota, aproveite o passeio enquanto pode. Qual é a pior coisa que vai
acontecer? Ele vê você e passa direto? Se sim, você tem sua resposta. Mas e se ele ficar
surpreso e o Sr. Smooth se esforçar para encontrar as palavras? Entã o . . . você tem uma
resposta diferente.
“Acho que você perdeu a cabeça.”
“E ainda assim você está considerando isso.”
Eu nã o respondo. Nã o pode. Porque estou considerando isso. Cada osso do meu corpo está
querendo isso, querendo ele. Nã o o quis sempre, mesmo quando questionei se gostava
dele?
Isso é tã o errado em muitos aspectos, mas por que a fantasia de estar com ele parece tã o
certa?
“Você disse que esta era uma situaçã o temporá ria, Maddix. Bem, a luxú ria também.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
cruz

“ Ah, olhe, o filho premiado chegou.”

Reviro os olhos para minha irmã , Sofia, enquanto ela leva a sangria aos lá bios. “Premiado?
Se fosse esse o caso, entã o papai nã o teria parecido que ia perder a cabeça quando me viu
entrar aqui.
“Você com certeza sabe como fazer uma entrada. Eu vou te dar isso.
Meu pai me disse que eu nã o era bem-vindo ao jantar familiar mensal. Aquela mi patriarca
ainda nã o queria me ver. Que nã o haveria um lugar para mim quando sempre houve.
Eu definitivamente cutuquei o urso em Amsterdã , mas foda-se e foda-se ele.
E pela expressã o no rosto do meu patriarca quando me viu entrar na villa, tomei a decisã o
certa ao vir.
Agora vou tentar passar algum tempo a só s com ele sem meu pai por perto e tentar
administrar nosso relacionamento sem ele como intermediá rio.
Dou de ombros e olho para minha irmã . “A ú ltima vez que verifiquei, esta é minha família
também. Desde quando me importo se ele me aprova?
Seus olhos suavizam e seu sorriso é triste. “Sinto muito, Cruz.”
“Nã o sinta.” Minha voz é rouca. Eu odeio a pressã o no meu peito que esse tipo de merda
traz. “Nã o é de admirar que mamã e viva uma vida diferente longe daqui?”
“Talvez seja por isso que o controle dele sobre esta família é tã o forte.”
E talvez você esteja dando desculpas porque não recebe o peso disso.
Mas eu nã o expresso as palavras. Nã o pode. Ela é a ú nica pessoa nesta família a quem tenho
que me agarrar, além do nosso avô , que nã o tem nenhuma expectativa em relaçã o a mim.
Nossa mã e é boa em aparecer, tirar algumas fotos e deixar algumas marcas de batom em
nossas bochechas antes de voltar para a terra da fantasia que meu pai lhe oferece. Se ele
pagar pelo abandono dela, isso salvará a ele e ao nome Navarro de algo que nunca o
manchou antes: o divó rcio.
“Mmm,” murmuro, minha falta de resposta é minha dissidência.
“Ele ama você, você sabe. Ele fala sobre você para todos como se você fosse a segunda vinda
de Cristo, enquanto eu sou apenas o sobrando aqui.” Suas palavras soam como as minhas
na maioria dos dias – verdadeiras e com um pouco de má goa.
Mas a observaçã o dela nã o é tudo? Contanto que ele possa me colocar em um pedestal e
mostrar meu brilho para todos os outros, entã o ele estará feliz. Entã o ele fica bem por ter
gerado o herdeiro que irá restaurar a nostalgia da época de mi patriarca. É a maneira dele
de permanecer relevante. De ser relevante para um homem duro que o ama, mas que ele
nã o conseguiu cumprir.
Mas quando, Deus me livre, eu saio da linha Navarro, que é tã o fina quanto o fio de uma
faca, entã o sou uma vergonha.
Estou envergonhando ele e sua busca por aprovaçã o. E com isso vem uma animosidade
subjacente que nunca fui capaz de entender.
“Ele é bom em fazer shows, admito isso”, digo.
“Ele simplesmente nã o é bom com emoçõ es. Nunca foi.
“Bem, talvez ele devesse descobrir isso antes de perder o ú nico legado que lhe resta: nós .”
Eu rio, mas está vazio. “Pelo menos ele nã o está usando El Patriarca como um peã o com
você.”
"Eu sei." É apenas um sussurro quando ela balança a cabeça. Ser homem na família Navarro
traz consigo restriçõ es e expectativas adicionais. Cordas que estrangulam e expectativas
que paralisam.
Ela sorri suavemente e entã o estende a mã o para apertar minha mã o. “Eu sei que é difícil
para você e estou aqui para ajudá -lo. Sempre."
Concordo com a cabeça, mas desvio o olhar porque nã o há muito mais a dizer.
Principalmente quando olho para onde está sendo preparado o jantar mensal da família
Navarro. Uma mesa longa e estreita com trinta e dois talheres está montada. Está
posicionado sob uma treliça rica em vinhas e com a vista dos campos ondulados das terras
de nossa família estendidos no horizonte.
Parece o cená rio para uma família perfeita. No entanto, estou aqui e me irrito com tudo o
que existe e com tudo o que nã o existe.
Tradiçã o. Foi sobre isso que a família Navarro foi construída. Em que se baseia a nossa
reputaçã o. Isso e disciplina. Bem, pelo menos quando se trata de homens.
Abro a boca para dizer mais, mas entã o vejo meu avô sendo levado para o pá tio de
paralelepípedos por sua enfermeira. Seu cabelo branco está penteado com perfeiçã o e sua
camisa sob medida está impecá vel como sempre. Você nunca saberia que seu corpo de
oitenta e nove anos está falhando na forma como ele se apresenta.
Ele é o patriarca desta família em todos os sentidos da palavra e no minuto em que suas
rodas chegam ao pá tio, a atençã o de todos muda para disputar sua atençã o.
Mas eu sou o neto premiado, aquele que segue seus passos, entã o aproveite ao má ximo a
oportunidade e aborde-o antes que qualquer outra pessoa possa fazê-lo. Meu pai terá que
tomar cuidado com a forma como ele lida com isso com tantos olhos sobre nó s.
Tenho certeza de que vou irritar alguém por cumprimentá -lo fora da hierarquia.
“Patriarca,” eu digo e me inclino para frente e beijo suas duas bochechas.
Ele cheira a sâ ndalo e hortelã . Sou imediatamente transportada de volta à minha juventude,
quando me sentava em seu colo, seu traje de combate a incêndio coçava em minhas pernas
nuas e conversavam sobre compras perto de mim. Pneus, paradas e palavrõ es que fizeram
meus olhos se arregalarem e meus lá bios se contorcerem em um sorriso diabó lico. Outras
lembranças incluem os calos á speros em sua palma enquanto ele segurava minha mã o e
víamos meu pai correr. Meu pai nã o conseguiu terminar perto do topo. E entã o a série de
palavrõ es que se seguiria.
“Cruz.” Sua voz é fraca, mas seus olhos castanhos escuros contêm tanto amor quando ele
estende as mã os trêmulas e segura ambos os lados do meu rosto. "Você veio."
Esse. Ele . Ele é o ú nico que faz meu coraçã o sentir alguma coisa.
"Sempre. Por você, sempre,” respondo reflexivamente enquanto me pergunto por que estou
tendo essa reaçã o quando me disseram que ele nã o queria me ver.
“Você está correndo forte. Seu campeonato chegará em breve. Todos nó s podemos ver
isso.” Seu sorriso mostra a lacuna que é sua marca registrada nos dentes da frente
enquanto ele dá um tapinha na minha bochecha novamente. Ele encolhe os ombros
levemente. “É o que nó s, Navarros, fazemos.”
"Eu sei."
“Nã o questione seus instintos. Continue trabalhando como você está . Você só vai melhorar
à medida que todos os outros estagnarem. Isso está no seu sangue.
"Sim senhor."
Ele me encara por um instante e por alguns momentos o mundo ao nosso redor continua,
mas parece que para para ele. Ele recebe um olhar distante e vai para outro lugar. Isso tem
acontecido cada vez mais ultimamente. E justamente quando olho para sua enfermeira com
preocupaçã o, ele fala.
"Ela está aqui?" ele pergunta, me confundindo momentaneamente. "O americano?"
Maddix . Como ele sabe sobre ela?
"Nã o. Isto é para a nossa família.”
Nossos olhos se fixam e ele me dá o mais sutil dos acenos. Juro por Deus que ele vê através
de mim e sabe que tudo com Maddix é um estratagema.
“Com o tempo, talvez.”
"Sim senhor."
"Ela faz você sorrir." Quando meus olhos se estreitam, ele levanta um dedo torto em
direçã o à enfermeira. “Ela me mostra fotos suas.”
"Ela faz. Sim." Eu limpo minha garganta. Esta é a ú nica vez que odeio essa mentira – aqui.
Agora. Para meu avô . Mas minha discó rdia é amenizada pelo fato de ele estar certo, ela me
faz sorrir. Isso nã o é mentira.
"Bom. Bom." Ele dá um tapinha na minha mã o. “Ela nã o é espanhola.”
Meu sorriso é tenso. As rédeas da minha herança seguraram-se firmemente. "Nã o é nada
sério."
Ele concorda. Suas açõ es podem mostrar idade, mas seus olhos agora sã o muito astutos.
“Seu pai ficou distraído. Ele perdeu o controle. Ele arruinou toda a sua carreira por causa de
uma mulher que... . . nã o era digno do nosso nome.”
Meus ombros se endireitam com a mençã o da minha mã e. Ela nã o é a favorita por aqui, mas
ainda é minha mã e, independentemente do quanto eu concorde com ele. Eu encontro seus
olhos, mas nã o falo. Nã o é minha funçã o. Ele é quem ele é e se há alguém neste mundo que
eu respeito, com quem nã o falo, é ele.
E nã o só porque ele é meu avô , mas ainda mais porque é o ú nico homem na minha vida que
me olhou com amor nos olhos.
Eu nã o estou imune. Sou eu que ele acha que recuperarei o nosso nome. Mas, ao mesmo
tempo, é mais. É amor. É adoraçã o. É tudo o que eu gostaria que meu pai olhasse para mim,
mas nã o olha.
Amor difícil é uma coisa. Amargura porque seu filho é melhor que você é uma coisa
completamente diferente.
“Chegue mais perto”, ele sussurra, e eu me inclino para frente para que meu ouvido fique
perto de seus lá bios. "Muito orgulhoso de você."
Minha garganta se fecha. O elogio que anseio ouvir, ele me dá . Nossos olhos se encontram
novamente e eu aceno porque as palavras me escapam.
“Papai.” E lá está ele, como um maldito reló gio, a hierarquia agora corrigida. Meu pai valsa
pelo espaço, com um copo de uísque na mã o para el patriarca e um olhar irritado em minha
direçã o.
Sim. Cheguei até ele antes que você pudesse chegar aqui e ouvir. Antes que você pudesse
tentar roubar meu pró prio trovã o para você.
“Dom”, diz ele, estendendo a mã o para apertar a do meu pai e aceitar o uísque que ele
coloca na outra.
Há cinco geraçõ es de Navarros aqui esta noite para o nosso jantar em família. E, no entanto,
nó s três que estamos aqui somos os ú nicos capazes, neste momento, de dar continuidade
ao nome da família. Todos os outros homens aqui sã o casados.
Você pensaria que isso contaria para alguma coisa, mas, pela maneira como meu pai pega a
cadeira de rodas do meu avô e a empurra para longe de onde estou, fica claro que ainda sou
um pá ria por um motivo ou outro.
Depois que meu avô está acomodado em seu lugar designado no centro da mesa, com as
geraçõ es mais velhas mais pró ximas dele e as mais novas nas extremidades, meu pai volta
para mim.
“Fico feliz em ver que você recuperou o juízo e deixou o americano ”, diz ele como forma de
saudaçã o enquanto me entrega uma taça de vinho fresca. Eu nã o respondo, nã o preciso,
porque ele está tã o acostumado a conversar comigo sozinho que simplesmente continua.
“Eu nã o sabia que você estaria aqui”, diz ele, “mas é perfeito que você esteja”.
Essa é uma reviravolta inesperada nos acontecimentos.
"Isso é?"
“Tive o prazer de ligar para Esmeralda e convidá -la esta noite. Para nossa sorte ela estava
em casa esta noite. Ele aponta para uma mulher deslumbrante parada na beira do pá tio
com meus primos. Ela tem curvas e aparência clá ssica espanhola - cabelos escuros, olhos
escuros e pele morena clara. Seu sorriso é largo e seu olhar de repente está em mim, como
se ela soubesse que ele estava prestes a introduzi-la na equaçã o.
Ela sorri e eu retribuo da mesma forma que é educado.
Ela é amiga da família há anos. Sempre presente, sempre apontado como meu companheiro
perfeito e quase igual.
É justo que ele a use para deixar claro o que quero dizer agora. Como ele sem dú vida a
deixou esperando nos bastidores caso eu aparecesse.
Eu transaria com ela? Ela é linda o suficiente, sim . Eu realmente me absteria? Como um
foda-se para ele, definitivamente .
Mas Esmeralda é toda show. Apenas uma fachada tentando prender suas garras em
qualquer coisa com dinheiro para satisfazer seus gostos luxuosos.
Parece outra pessoa. Minha mãe .
“Claro, você a convidou. Presumo que o pedigree dela seja digno do nome Navarro?
"Isso é. Sim."
“É melhor que seja, considerando que você está transando com a tia dela há meses.” Eu
levanto minhas sobrancelhas enquanto levo minha bebida aos lá bios e murmuro: "Já que
você está fazendo isso, nó s julgamos em quem enfiamos nossos paus, certo?"
Sua mandíbula funciona enquanto ele olha para mim. Cerre os dentes com mais força, eles
podem quebrar. “Isso é completamente inapropriado e desrespeitoso com sua mã e.”
Eu rio alto e chamo a atençã o de alguns membros da nossa família. A bebida desce um
pouco mais suave desta vez. Deixe que ele não veja a hipocrisia aqui . "E foder uma mulher
que nã o é sua esposa é a epítome do respeito, nã o?" Eu digo enquanto giro o líquido no meu
copo. "A ironia é que você está preocupado comigo sendo desrespeitoso com sua amante
quando você é o mesmo com a minha, e você nunca a conheceu."
“Nã o preciso conhecê-la para saber que ela nã o é a pessoa certa para você.”
“Assim como eu nã o preciso transar com Esmeralda para saber que a tia dela é uma
garimpeira levando você pelas bolas.” Balanço a cabeça e me aproximo um pouco mais.
“Você fica aqui em seu pedestal pensando que é melhor do que eu. Também tenho o mesmo
sangue correndo nas veias, meu velho. Eu sou seu legado. Empurre com muita força e eu
posso estragar tudo para te irritar.
“Eu nã o sou alguém com quem brincar”, ele grita.
“Entã o nã o me tente.” Dou um passo para trá s e encontro seus olhos. “Dê minhas
lembranças para Esmeralda. Eu tenho uma namorada. Aquele que você precisa deixar em
paz.
Ando em direçã o à mesa, odiando as emoçõ es que me invadem. Ódio pelo homem que me
criou. Amor pelo homem que me criou.
"Ela está aqui? O americano?" Ele queria que ela estivesse aqui. . .
"Muito orgulhoso de você." Ele me ama. Minha família é tã o rica em conhecimento e amor
quanto apaixonada um pelo outro. É um legado do qual me orgulho. Incrível fazer parte
disso.
Exceto um homem cuja hipocrisia e narcisismo não têm limites.
Entã o por que diabos eu ainda quero agradá -lo?
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
cruz

D interior está cheio de conversa fiada. De piadas internas que só podem ser
compreendidas um pelo outro. De muito vinho e ainda mais comida.
Eu vim aqui precisando disso. A conexã o. Minha família. E quando a sobremesa está pronta
e o sol se põ e, deixando o céu inundado de cor, sento-me com os pés para cima, outro copo
de vinho na mã o, e Sofia ao meu lado na mesma postura.
“Eu me encontrei com Lennox quando estava em Londres”, ela diz sobre meu agente, de
quem ela se tornou amiga.
“Nada de bom sai disso para mim”, gemo, pensando na ú ltima vez que eles se encontraram
e Sofia contou detalhes sobre minha vida pessoal.
“Ei, ela é boa o suficiente para arrasar com você, ela é boa o suficiente para ser uma amiga
para mim”, ela brinca. “Além disso, ela é incrível.”
"Ela é." Aonde ela quer chegar com isso ?
“Entã o, está vamos conversando, e ela compartilhou os detalhes sobre toda essa situaçã o
que você está enfrentando agora, já que é um cara e nunca me conta as coisas boas.”
“Qual situaçã o seria essa?”
“Aquele em que você tem uma namorada de mentira?”
"Lembre-me por que eu te contei?" Eu gemo e descanso minha cabeça para trá s. Mas sei
por que fiz isso, porque fiquei furioso com isso naquela primeira noite e tive que confiar em
alguém. E além de Lennox, ela é a ú nica que eu poderia ter.
“Maddix foi sua escolha?” Há confusã o em sua voz. “Por que você nã o me disse que ela era
uma pessoa real com uma vida real e nã o uma atriz paga para interpretar o papel?”
“Porque nã o é importante.”
"Claramente ela estava, ou você nã o a teria arrancado da obscuridade e a jogado em toda
essa confusã o com você."
“Estou bem ciente do que fiz.” Qual é o objetivo, Sof? Porque você nunca pergunta sem ter um
motivo.
“Conte-me sobre ela,” Sofia diz suavemente, com os olhos voltados para a frente, mas a
pergunta que permaneceu neles a noite toda finalmente foi falada em voz alta.
E aí está , pessoal.
"Nã o tenho certeza do que você quer dizer."
“Você é tã o cheio de merda. Você sabe exatamente o que quero dizer. Ela toma um gole.
“Conte-me sobre a mulher para quem você veio aqui esta noite para fazer uma declaraçã o.”
"O que?" Tusso a palavra. Ela é louca.
“Você está aqui quando normalmente nã o daria a mínima. Você está aqui para atacar o
Papá . Quero dizer, toda essa coisa de namoro é uma farsa entre vocês dois e ainda assim
você está usando isso para se foder com ele.
"Você está errado."
"Eu estou certo." Seu sorriso me lembra de quando éramos pequenos e ela ameaçava contar
ao papai que eu tinha feito algo errado, a menos que cedesse à s suas exigências. “Você
desprezou Esmeralda quando normalmente é pelo menos cordial com ela. Você fez questã o
de estar com El Patriarca sempre que podia para esfregar isso na cara do Papá . E você
recebeu perguntas sobre Maddix de todos, quando normalmente mudaria de assunto.
Entã o, sim, havia uma razã o para você aparecer aqui e nã o foi porque você queria comida
caseira. Foi porque você queria usar toda essa charada a seu favor. Queria usar Maddix
mais uma vez.”
“Hmm,” digo enquanto tomo um gole de vinho e opto por que essa seja minha ú nica
resposta. É isso que estou fazendo? Usar Maddix mais uma vez para minhas pró prias
necessidades egoístas?
“Cruz?” Posso sentir o peso de seu olhar, mas a ignoro. “Isso tudo é uma farsa, certo? Vocês
dois nã o estã o dormindo. . .” Seus olhos encontram os meus e se arregalam lentamente
enquanto ela lê o que vê nos meus. "Oh meu Deus, vocês dois são ." Ela me dá um tapa.
Duro. “Eres un cabró n.” Sim, eu sou um idiota.
"Ei." Eu levanto minhas mã os em sinal de rendiçã o. “Eu nã o disse merda nenhuma.”
“E aqui eu pensei que iria gostar muito dela por aturar você e ser inteligente o suficiente
para nã o cair em suas besteiras nojentas de solteiro. Eca." Quando olho em sua direçã o, ela
tem a mesma expressã o de quando eu tentava convencê-la de que minhocas eram legais.
"Ei. Nada de Madds falando mal. Já há o suficiente disso por aqui.
“Madds? Um apelido e ele está defendendo ela? Ela levanta as sobrancelhas. “ Mas nada está
acontecendo .” Ela bufa.
Eu olho para ela enquanto descubro o que dizer. "Nã o estivessem . . . ela nã o é assim. Longe
disso, porra. Dou uma risada cheia de frustraçã o que sinto toda vez que vejo Maddix e sei
que nã o posso tê-la, porra. Zangado comigo mesmo por sentir a necessidade de defendê-la
quando... . . do que estou defendendo ela? Da minha pró pria reputaçã o manchando-a? Da
minha irmã pintá -la sob uma luz desfavorá vel?
Isso importa? Maddix nã o me quer. Ela deixou isso claro com tudo isso é um erro, besteira.
Besteira . Mas é exatamente isso. Eu a pego olhando para mim. Sinto seu corpo amolecer
quando toco sua parte inferior das costas. Vejo seus mamilos endurecerem quando
acidentalmente roço nela.
Sofia vai abrir a boca e depois fecha. Em vez disso, ela inclina a cabeça para o lado e
simplesmente me estuda longa e intensamente. Um sorriso lento pinta seus lá bios. “ Não.
Porra. Caminho ."
"O que você está falando?"
"Você gosta dela, nã o é?" Seus olhos se arregalam.
“Eu a respeito.”
"Ela é maravilhosa." Ela é de tirar o fôlego .
"Claro que ela é." Porque é isso que se espera de mim .
“Isso nã o é uma resposta, Cruz.”
“Afaste-se, Sof.” Maddix é mais do que simplesmente lindo. Ela é inteligente, sexy,
engraçada, atenciosa. Tudo o que um cara como eu nã o merece, e ainda assim eu ainda a
quero. Sim. Eu sou o bastardo egoísta que se beneficia de tudo isso enquanto ela sofre por
causa disso. E ainda assim, eu ainda a quero .
“ E protetor.” Ela sorri.
“Ela é real. A pessoa mais real que conheci em muito tempo. Você tem razã o. Ela deixou
uma vida para trá s por tudo isso. Ela concordou em manter o emprego e receber um
aumento. Para tentar melhorar a si mesma. Quero dizer . . . Eu a ouvi ao telefone brigando
sobre o adiamento do pagamento do empréstimo estudantil, e aqui estou eu, vivendo no
luxo, sem nunca saber de nada diferente. Entã o deixe-a em paz, porque ela já recebeu
merda suficiente da mídia, dos trolls online e do Papá .”
“Entã o você finalmente conheceu uma mulher que você vê como uma pessoa, em vez de
apenas um aquecedor de lençó is para ocupar sua cama uma noite de cada vez?”
Eu deslizo para ela um olhar duvidoso. “Nã o tenho certeza do que você está tentando
chegar.”
“Nã o há problema em gostar de alguém, Cruz. É ainda mais certo querer defendê-los. E,
entre todos os choques, nã o há problema em querer algo mais de uma mulher do que
apenas sexo. Companhia. Amizade. Apoiar. Amor ."
Eu solto um suspiro. "Nã o é desse jeito."
"Qualquer coisa que você diga." Ela levanta as mã os.
"Nã o é."
“Você está apenas morando com uma mulher que poderia facilmente ter ficado em um
hotel, você aparece aqui esta noite para praticamente defender a honra dela, e você nã o
está se gabando de nenhuma façanha com ela como faria normalmente, mas. . . Nã o é desse
jeito."
Nã o é.
Nã o é.
Ela é louca.
“Deixe descansar, Sofia.”
“Nem toda mulher é como a mamã e, sabia?”
Minhas mã os se fecham em punhos e bebo o resto da minha bebida. E, no entanto, essa é a
comparaçã o constante, nã o é?
“Que bom que encontrei vocês dois juntos.”
E os sucessos continuam chegando.
“Pai”, diz Sofia.
Suspiro e opto por olhar o pô r do sol. Na silhueta escura se destacam as montanhas e o
laranja do céu.
O que Maddix está fazendo agora? Ela está trabalhando? Ela está enrolada como uma bola
na varanda com a brisa nos cabelos e o nariz enfiado em um livro como ela gosta de fazer?
Ela está parada na frente da despensa aberta tentando decidir o que comer, mas nã o me
deixa perguntar o que é cada coisa - alguns dos itens estranhos para ela - para que ela
possa decidir?
“Sim, Cruz?” meu pai pergunta, me forçando a participar dessa conversa.
"Sim, o que?"
“O Príncipe de Mô naco convidou os Navarros para a gala de caridade novamente este ano.
Gostaria que você e Sofia representassem a família. El patriarca está muito doente e tenho
outros assuntos a tratar, mas vocês dois irã o.
"Outros negó cios?" Eu investigo.
"Foi o que eu disse."
“Mamã e nã o pode ir este ano?” Eu pergunto, meus olhos perfurando os dele. A gala de
caridade é exatamente o que minha mã e adora. Brilho. Glamour. Para voar no jato, para
exibir o corpo que um bom dinheiro comprou para ela, e depois partir no segundo em que
todas as câ meras desapareceram.
"Nã o." O aço está em seus olhos quando eles encontram os meus. Entã o a esposa dele nã o
vai com ele esse ano, né? Nã o podemos ter essa mancha no nome Navarro agora, podemos?
Podemos ter casos que achamos que estã o ocultos, mas que todos sabem, mas sua maldita
esposa nã o suporta você o suficiente para aparecer.
“ O Dominic Navarro vai deixar passar a oportunidade de ser o centro das atençõ es?” O
sarcasmo escorre de cada palavra minha. “Você vive para essa merda. Pela chance de ser o
filho premiado.
Ele cerra o queixo. Seu desdém possui todas as suas características. “Você e Sofia
comparecerã o.”
“Ah, entã o as crianças valorizadas têm o privilégio ”, brinco com ele.
“Espero que vocês dois representem nossa família de maneira adequada. Você nã o fará
uma cena. Você será visto com quem precisa ser visto. Você conversará com o príncipe.
Você será Navarros.
“Pode ser estranho se formos juntos, mas, tanto faz,” Sofia diz com um encolher de ombros
e outra dose cheia de vinho em sua taça.
“Vocês irã o juntos”, ele repete sem espaço para interpretaçã o, mas há um sorriso nos
cantos da boca de minha irmã .
Bem, bem, bem. Olhe para isso.
Parece que a rebeliã o pode ser apenas de família.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
Maddix

Eu sei que ele está lá .

Ouvi a chave na fechadura. Ouvi a porta da frente bater.
E ouvi a hesitaçã o em seus passos quando ele me viu.
Mas mantenho os olhos fechados por mais alguns segundos para reforçar minha coragem e
poder prosseguir com isso. Para que eu possa seduzir Cruz Navarro.
Embora uma dose de coragem líquida pudesse fazer maravilhas agora, eu queria deixar
isso acontecer com a cabeça completamente limpa. Algo que nã o tive da primeira vez.
E agora estou um pouco arrependido dessa decisã o.
“Madds?” Sua voz é uma sílaba rouca. Perfeito .
É hora de recuperar essa merda.
Abro os olhos e finjo estar assustada. "Oh. Oi."
A expressã o no rosto de Cruz nã o tem preço. Mandíbula frouxa. Olhos abertos. E seus dedos
se contraem como se ele estivesse ansioso para tocar.
Ele engoliu em seco e depois passou os olhos pelo meu corpo até encontrar os meus. "Oi." É
uma sílaba gutural.
Eu sei exatamente como estou agora. Cada detalhe desse momento foi pensado e planejado.
O biquíni branco que cobre apenas a pele suficiente, mas deixa muito para a imaginaçã o. A
corrente dourada na barriga que brilha à luz do sol. Meus dedos das mã os e dos pés recém-
pintados que combinam com o vermelho dos meus lá bios.
Porque embora possamos ter sentido a pele um do outro no escuro, é uma coisa totalmente
diferente ver toda essa pele exposta à luz do dia. Ou pelo menos é com isso que conto
porque nunca percebi o quanto ainda queria mais de Cruz Navarro até agora. Até que ele
está diante de mim com as narinas dilatadas e pela protuberâ ncia crescente nas calças,
obviamente precisando de alívio.
E desta vez, estou jogando este jogo para vencer.
"Como foi seu vô o?" Pergunto enquanto uso meu borrifador e borrifo á gua fria casualmente
sobre minha pele. Eu poderia acidentalmente borrifar um pouco demais nas copas do sutiã
do meu biquíni, sabendo que o forro do tecido é fino e entã o apenas um toque do rosa dos
meus mamilos ficará visível por causa disso.
“ Cristo .” Ele passa a mã o pelo cabelo e se mexe. "Quero dizer . . . bom. Foi bom."
"E sua família . . . evento, nã o foi?
"Evento. Sim. Um jantar. É mensal. Feito. Acabou. Seus olhos vagam novamente enquanto
sua língua sai para lamber seus lá bios. "O que você tem feito?"
Faço um show balançando as pernas para o lado da cadeira e depois me levanto. Uma curva
lenta com minha bunda em direçã o a ele para posicionar minhas sandá lias para que eu
possa calçá -las quando poderia apenas usar meus pés. “Eu fui para a cidade. Queria
comemorar, entã o fui à s compras para comprar alguma coisinha.”
Uma olhada por cima do ombro me diz que ele está me atacando. Perfeito.
“Comprando o quê?”
“Um biquíni novo.” Eu me viro e estendo minhas mã os. "O que você acha? Bonito, hein?
Outro gole á spero. “Fofo nã o é exatamente como eu descreveria.”
Minha risada gutural é minha resposta.
“O que exatamente estamos comemorando?”
“ Nã o estamos comemorando nada.” Estou brincando com ele. “Estou comemorando a
finalizaçã o de uma aná lise de mercado que venho fazendo há meses para Kevin. Por chegar
à conclusã o de que perdi dezoito meses muito bons da minha vida com Michael, um cara
que era legal, mas que nã o me causava aquela dor doce toda vez que eu olhava para ele. E
por fazer um novo amigo e jantar com ele mais tarde esta noite.
Ele me olha com uma mistura de curiosidade e luxú ria. Eu sei qual deles quero vencer nesta
batalha pessoal que ele está travando.
“Você está saindo? O que aconteceu com você nã o querer lidar com a imprensa? O que
mudou tudo isso?
Encolho os ombros com indiferença e depois reposiciono minha corrente na barriga,
atraindo seus olhos para permanecerem ali. “Minha melhor amiga, Tessa, me deu um
discurso estimulante e percebi que, embora isso possa ser terrível para você, ter-me como
sua sombra é uma chance ú nica para mim. Que preciso abraçá -lo pelo que ele é e encarar os
impactos que o acompanham como uma compensaçã o.”
“Miserá vel é uma forma de dizer”, ele murmura, pensando que eu nã o ouço. Pelo desejo
refletido em seus olhos, sei que ele quis dizer sofrimento da melhor maneira possível.
Tenho certeza de que tenho minha resposta. Ele me quer tanto quanto eu o quero.
Agora é hora de partir para a matança.
"O que é que foi isso?" Eu pergunto, fingindo inocência.
Ele limpa a garganta. “Eu disse que gosto dessa versã o autoconfiante de você, Maddix.”
"Eu também." Dou um breve aceno de cabeça e estico os braços sobre a cabeça, atraindo
seus olhos de volta para o meu corpo. Nã o que eles tenham se desviado muito para
começar. “Ela é meio durona.” Eu rio e passo por ele e entro em casa.
“Terminamos aqui?”
“Você pode me seguir se quiser. Preciso retocar minha maquiagem para a noite.
Seus passos me seguem. “Onde você conheceu esse seu novo amigo?”
"Na cidade. Quando eu estava fazendo compras. O biquíni foi ideia deles.”
Ele grunhe enquanto vou até a geladeira e retiro uma garrafa de á gua com gá s, fazendo
alarde ao tentar desatarraxar a tampa. “Deixe-me”, ele oferece enquanto dou um passo em
sua direçã o. Tã o perto que posso ver seu pulso trovejando na jugular.
"Obrigado."
"Sem problemas." Ele entrega para mim. “Onde você vai jantar?”
“Em seu iate. Você acha que esse biquíni é um traje apropriado? Nunca estive em um iate
antes.”
Sua mandíbula aperta e suas sobrancelhas se levantam enquanto ele tenta manter a calma.
“Nã o é uma boa época do ano para andar de iate”, diz ele.
Reprimo minha risada quando me viro e acidentalmente esfrego meu seio em seu braço.
"Oh, me desculpe." Limpo a loçã o imaginá ria de seu bíceps. "Eu nã o queria colocar ó leo
bronzeador em você."
"Está bem." Ele dá um passo para trá s como se eu o tivesse sacudido com eletricidade.
“Eu nã o sabia que havia um momento bom ou ruim para viajar de iate. Quero dizer, você
está me fazendo pensar que pode haver á gua-viva na á gua enquanto eu estava aqui me
perguntando como vou manter essa capota quando pular do convés superior e cair na á gua.
“Maddix.” Meu nome sã o duas sílabas severas de frustraçã o.
"Sim?" Encontro seus olhos, o rosto da inocência. “Eu fiz algo errado, Cruz?”
A tensã o sexual é tã o densa que você poderia cortá -la com uma faca. Mas eu fico lá , com os
olhos arregalados e os lá bios frouxos, provocando-o.
Eu tinha certeza de que já teria me acovardado. Estou muito longe da sereia sedutora. . . e
ainda assim há um empoderamento nisso. Em possuir minha sexualidade e usá -la
descaradamente e sem remorso para chamar a atençã o de um homem. Ao usá -lo para
tentar conseguir o que quero.
Nunca fui tímido. Mas também nunca persegui ativamente um homem. Talvez porque
nunca encontrei o homem certo para perseguir.
Estarei aqui pelo pró ximo tempo e, durante esse tempo, posso ser quem eu quiser. Nã o foi
essa a epifania que tive esta manhã enquanto me olhava no espelho depois de ter barbeado
e hidratado cada centímetro do meu corpo em preparaçã o para isso?
"Nã o." Suas mã os se apertam. "Nada errado. Só estou tentando. . . Nã o é nada."
"OK. Você me assustou por um segundo. Meu sorriso é suave e entã o me assusto assim que
passo por ele. "Eu preciso me preparar. Eu nã o quero me atrasar. Obrigado por...
“Quem é seu novo amigo? Aquele que ajudou você a escolher seu biquíni e vai levar você
para o iate deles?
“Acho que ele é seu amigo, na verdade. Disse que sabia que você nã o se importaria que ele
me roubasse esta noite.
"Nome?" ele exige com um sorriso que nã o consegue ver brincadeiras em meus lá bios.
“Rossi? Outro motorista. Ou eu chamo vocês de pilotos...
Mas antes que eu possa terminar o resto do meu comentá rio provocativo, Cruz coloca a
mã o no meu bíceps e me puxa com força contra seu peito. Seus lá bios estã o nos meus num
piscar de olhos.
O beijo é uma torrente de fome. Do desejo. De satisfazer desejos que vêm crescendo minuto
a minuto, hora a hora, dia apó s dia.
É perfeição.
Nossas línguas se encontram e se lambem enquanto meu corpo grita por seu toque. Para
qualquer tipo de conexã o com ele porque é isso que eu queria. O que eu tenho desejado.
Seus quadris me prendem ao balcã o enquanto seus lá bios liberam sensaçã o apó s sensaçã o,
me provocando com seu gosto e me tentando com sua habilidade.
Sua mã o aperta meu cabelo e eu choro em protesto quando ele a puxa para quebrar o beijo.
Seus olhos possuem os meus enquanto ele olha para mim. Sua respiraçã o ofegante contra
meus lá bios, seu pau pressionando contra minha barriga.
“Cruz—”
" Que . Isso é tudo que eu queria fazer a cada segundo de cada dia desde a ú ltima vez que
estive dentro de você. Ele me beija sem sentido novamente até que meu corpo derrete
contra o dele. “Para constar? Eu menti. Lembro-me de cada maldito minuto daquela noite.
Tem sido uma tortura querer você. Entã o você pode dizer que foi um erro. Você pode alegar
que nã o me quer de novo, mas foda-se, Madds. Ele dá outro beijo delicioso. “Porque você
acredita e nã o estou acreditando nas suas besteiras desta vez. Nã o haverá iates. Sem
encontros com amigos. Porque estou aqui e desta vez estou pegando o que quero.”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Maddix

Eu me inclino para trá s e encontro seus olhos enquanto sua mã o aperta o cabelo na base
do meu pescoço. Meu sorriso é lento e vitorioso. As palavras que estou prestes a
pronunciar sã o ditas apenas para garantir que nã o haja mais volta. "Entã o pegue."
Seu grunhido selvagem reverbera nas paredes da sala enquanto nossos lá bios se
encontram novamente. Onde o beijo anterior foi faminto, este está carregado de desespero
devido a semanas de tensã o sexual reprimida.
De querer e querer saber.
De querer e lembrar o quã o bem podemos fazer um ao outro se sentir.
De querer e saber que estamos prestes a saciar a necessidade compartilhada que está mais
apertada do que a corda de um arco prestes a quebrar.
Ele me pega de modo que minhas pernas envolvam sua cintura e me carrega enquanto
rimos e nos beijamos e depois nos beijamos mais um pouco no caminho para sua cama. No
segundo em que ele coloca meus pés no chã o, estamos tirando nossas roupas o mais rá pido
que podemos, nossos lá bios só se quebrando quando a camisa dele passa por sua cabeça.
Ele puxa os cordõ es do meu biquíni enquanto minhas mã os encontram seu pau. Ele é duro
e grosso e meu corpo já dó i de querer tê-lo.
“Você é tã o linda, Madds,” ele diz no ú nico momento em que dá um passo para trá s e me
observa.
Eu poderia dizer o mesmo dele. O abdô men definido. As coxas fortes. Seu lindo pau. Seu
sorriso arrogante nos lá bios que eu poderia beijar o dia todo, se permitido.
Nossos lá bios se encontram novamente. Desta vez um pouco mais gentil, mas ainda com o
mesmo desejo avassalador. Ele me empurra para sentar na beira da cama, enquanto se
inclina para nã o quebrar o beijo.
"Deitar. Deixe-me olhar para você”, ele murmura. “A ú ltima vez foi no escuro. Da ú ltima vez
nã o consegui ver todos vocês. Desta vez nã o vou perder a chance. . . e foda-se .” Ele geme a
ú ltima palavra, um afrodisíaco audível quando ele se abaixa e começa a acariciar seu pau.
Eu o observo, meu lá bio inferior entre os dentes e meu corpo dedilhando de necessidade.
“Você é lindo,” murmuro e juro que ele cora. Mas nã o há tempo para refletir sobre o
pensamento porque tudo que posso ver é ele. Tudo que eu quero é ele.
“Você quer isso, nã o é?” ele pergunta enquanto faz uma demonstraçã o de acariciá -lo. Como
ele consegue ser tã o contido quando tivemos semanas de preliminares?
Mas já comecei este jogo e pretendo jogá -lo ao má ximo.
“Você quer isso, nã o é?” Eu imito enquanto me deito na cama e deslizo meus dedos sobre
meus seios, beliscando meus mamilos levemente enquanto faço isso. Em seguida, abaixe-os
ainda mais - ah, tã o lentamente - em meu abdô men enquanto abro minhas coxas.
Seu suspiro é audível e foda-se se isso nã o me excita ainda mais. Meus dedos separam
minha astú cia enquanto ele observa com uma intensidade que é em parte excitante e em
parte indutora de arrepios. Mergulho meu primeiro dedo em mim, molho-o com minha
pró pria excitaçã o e deslizo-o de volta para circundar meu clitó ris.
Começo a me provocar. Para provocá -lo. Para me dar prazer até sentir o lençol debaixo de
mim encharcado de desejo.
“Você nã o vai conseguir esse pau até que esteja bem e pronto. Entã o prepare-se. Bem desse
jeito. Eu quero assistir. Eu quero que minhas bolas doam, eu quero tanto você. Entã o jogue
fora, Madds. Com você mesmo. Com seus jogos. Você quer me seduzir? Baby, estou muito
bem e seduzido.
Suas palavras? Eles incitam. Eles despertam. Eles sã o um elemento adicional que eu nã o
sabia que precisava ou queria. Entã o eu jogo. O gemido. . . enquanto mergulho meus dedos
em mim. O arco das minhas costas. . . enquanto adiciono fricçã o ao meu clitó ris. O
movimento dos meus seios. . . enquanto absorvo o prazer que estou me proporcionando à s
custas dele.
E tudo sem pronunciar uma maldita palavra.
“Você é um provocador”, Cruz murmura enquanto ouço o papel alumínio rasgar. Abro meus
olhos para vê-lo rolando a camisinha sobre seu pau, mas seus olhos estã o cem por cento em
meus dedos entre minhas coxas abertas.
“Só estou me certificando de que você nã o desista deste acordo. Já estou investido demais
para ter que terminar isso sozinho”, provoco.
“Oh, estou investido, certo.” Ele me agarra por trá s dos joelhos e desliza minha bunda para
a beira da cama para que seu pau repouse bem em cima de onde meus dedos estã o tocando.
Ele agarra minha mã o e a leva aos lá bios, fazendo uma demonstraçã o de chupar um dos
meus dedos. Seu zumbido e o calor de sua boca sã o como uma linha principal de volta para
onde meus dedos estavam. E como se fosse uma deixa, Cruz pega a outra mã o e alinha a
crista de seu pênis na minha entrada.
“Só porque já se passaram semanas desde a ú ltima vez que tive você, isso nã o diminui o
desejo. Eu vou te foder, Maddix. Você vai tomar cada maldito centímetro de mim, e eu vou
te foder até que meu pau fique encharcado e minhas bolas estejam pingando com a prova
do que eu faço com você. As ú nicas palavras que quero em seus lá bios sã o Cruz e mais .
Entendido?"
"Sim."
Ele arqueia uma sobrancelha. “Já está quebrando as regras?” Ele dá um tapinha na minha
boceta com força e o choque nos nervos é uma excitaçã o inesperada. “Devemos tentar de
novo?”
Eu sorrio. É uma curva lenta e sedutora até meus lá bios. "Mais."
“Aí está minha garota.” Dessa vez ele me dá um tapinha mais gentil, mas arqueio os quadris,
desesperada pela fricçã o do toque dele, nã o apenas do meu. “Depois que você gozar, depois
que eu puder ver essa sua doce boceta implorar por mais, entã o eu pegarei a minha.
Entendido?"
Jesus. Eu perdi isso da ú ltima vez? O domínio? A conversa suja? A possessividade? E,
caramba, isso adiciona outro elemento à Cruz Navarro que poderia deixar qualquer mulher
de joelhos.
E nã o apenas para estar lá adorando seu pau.
Claro que posso ter precisado do á lcool para iniciar aquela primeira vez entre nó s, mas
tenho a sensaçã o de que perdi muita coisa porque estava entorpecido.
E se as sensaçõ es que ele me causou foram entorpecidas, nã o consigo imaginar as
explosõ es de cores que verei momentaneamente.
“Eu posso lidar com você,” eu digo, meu sorriso tenso de necessidade.
"Oh, eu sei que você pode e você vai."
“Mais,” eu provoco novamente.
Seu sorriso é perverso, mas sã o seus olhos que tentam segurar os meus antes que eles
rolem lentamente para trá s em sua cabeça enquanto ele empurra para dentro de mim tã o
lentamente que me possui. Está tã o quieto que você pode ouvir um alfinete caindo na sala
enquanto ele permite que meu corpo se estique e acomode cada centímetro glorioso e
grosso dele.
Seu gemido gutural enche a sala enquanto seus dedos cavam meus quadris para me conter.
É uma sensaçã o inebriante saber e ver o que faço com ele. Que o desejo dele por mim – nã o
apenas o sexo – parece ser tã o forte quanto o meu é por ele.
"Diga-me quando, querido, porque é a melhor tortura estar enterrado tã o profundamente
em você."
Estendo a mã o e arranco meus dedos em seu abdô men, seu corpo fica tenso com o
movimento, fazendo com que seu pênis se empurre profundamente dentro de mim.
Eu gemo. Eu nã o posso evitar. É tã o bom, tã o cheio, tã o certo. E esse gemido é o
consentimento para Cruz fazer o que quiser, porque de jeito nenhum vou me afastar desse
sentimento agora.
De jeito nenhum.
“Madds.” Meu nome é um palavrã o de prazer quando ele começa a se mover. Lentamente
no início. Diligentemente. Estrategicamente. “Continue se tocando”, ele murmura. “Mostre-
me o que você gosta. O que você quer. Como tocar em você.
Cada final de frase é pontuado por um forte impulso de volta, de modo que ele atinge o
fundo de mim e atinge cada terminaçã o nervosa desesperada que deseja seu toque.
Eu levanto meus quadris para dar-lhe melhor acesso. " Mais ." Meus dedos adicionam
pressã o ao meu clitó ris enquanto ele me dá um prazer delicioso em outro lugar. " Mais ."
Uma e outra vez. " Mais ." Em. Fora. Moer. Repita.
Na primeira vez, conheci o prazer, reconheci sua habilidade, mas, novamente, o á lcool o
entorpeceu. Mas desta vez estou em alerta má ximo. Meus sentidos. Minhas terminaçõ es
nervosas. Cada maldito lugar que ele toca acende com fogo. Uma queimaçã o latente que se
intensifica a cada passagem de seu pênis.
Ele se inclina para frente, indo ainda mais fundo, e me beija. Nossas línguas se misturam.
Nossas calças sã o compartilhadas. Nossos corpos trabalhando em um nível febril.
“É isso, Madds. Eu posso sentir você apertando. Posso sentir você pingando. Pode . . . aí está .
Venha até mim. Venha, meu maldito pau para mim.
Grito seu nome, ou Deus, enquanto o orgasmo consome todo o senso de razã o e faculdade.
É um trem de carga de desejo que descarrila e destró i todos os meus nervos perfeitamente.
Correntes passam por mim. Da parte inferior da barriga até os dedos das mã os e dos pés e
depois de volta, me atingindo ainda mais forte na segunda vez.
Estou perdido na razã o.
Para o meu entorno.
Para tudo, menos para os sentimentos dentro de mim e para o homem ainda apoiado em
mim.
E entã o, com o gemido mais sexy que já ouvi, um que personifica a contençã o da melhor
maneira possível, Cruz se ajoelha e volta para mim.
De novo e de novo.
Cada vez mais dificil.
Cada vez mais rá pido.
Até que seja meu nome em seus lá bios. Até que seja meu corpo que ele reivindica. Até que
seja o seu orgasmo que eu lhe dou.
E acho que ele nunca pareceu mais sexy.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
cruz

Estou no chuveiro, a á gua escorrendo pelas minhas costas e meu pau já está ficando duro
novamente. Já querendo Maddix novamente.
De onde diabos veio essa necessidade insaciá vel e por que diabos eu estava lutando contra
isso por tanto tempo?
Normalmente eu me acariciaria. Ceda à necessidade de gozar novamente para que eu possa
durar ainda mais para ela na pró xima vez. . . mas foda-se se vou ficar satisfeito com minha
mã o quando tiver a maldita perfeiçã o na outra sala.
Com um gemido e sabendo que a pró xima vez com ela nã o pode acontecer em breve,
desligo o chuveiro, esfrego uma toalha no cabelo e visto uma calça de moletom.
Mas foda-se se meu pau nã o voa a meio mastro novamente no minuto em que entro na sala
grande e vejo Maddix de pé com minha camiseta, servindo uma taça de vinho para nó s dois.
Como posso ficar excitado e querer sentar e conversar com ela ao mesmo tempo?
"O que?" ela pergunta. Aqueles olhos verdes olham para mim enquanto estou na porta, com
os ombros encostados na parede, as mã os enfiadas nos bolsos do moletom e os pés
descalços.
"Nada." Balanço a cabeça e vou em direçã o a ela. "Obrigado."
"Claro." Ela se move em direçã o ao sofá e se senta. Eu percebo o menor dos
estremecimentos.
"Você está bem?"
Ela balança a cabeça, seus olhos desviando dos meus. “Só um pouco dolorido.” Um sorriso
aparece nos cantos de seus lá bios enquanto seus olhos encontram os meus. “E nã o estou
reclamando disso.”
Meu sorriso é automá tico. Nada diz melhor que um trabalho bem feito do que a doce dor do
sexo depois. “Vou pegar leve com você da pró xima vez.”
"Por favor. Nã o." Suas bochechas ficam vermelhas de vergonha – é cativante – enquanto ela
enrola as pernas contra o peito e puxa minha camisa por cima delas até os tornozelos
enquanto bebe seu vinho. Nã o consigo tirar os olhos dela. Primeiro, porque minha camisa
nã o chega até o sofá e entã o toda vez que ela se mexe, ela me mostra a curva de sua bunda e
a sugestã o de sua boceta nua simplesmente sentada ali como uma tentaçã o de tomar de
novo.
Sento-me no braço do sofá em frente a ela e ela me oferece um sorriso tímido. Jesus , isso
me atinge bem no plexo solar. Seu cabelo está despenteado por minhas mã os, e seus lá bios
estã o nus, mas rosados por me beijar. Como saí daqui há alguns dias sem saber como tudo
isso iria acontecer e voltei a isso? A ela? Para o que aconteceu? Para o meu mundo ser
completamente abalado?
Obrigado, Tessa .
“Quando você encontra o seu equilíbrio, Madds, você realmente encontra o seu equilíbrio.
Cuidado, mundo. Ela cobre o rosto com a mã o enquanto suas bochechas esquentam. "Nã o.
Você nã o pode ficar com vergonha de mim. Tomo um gole. “Você apenas me tocou como um
violino. Direto em suas mã os. Você me seduziu e estou feliz que tenha feito isso.
“Eu tenho mais em mim de onde isso veio.”
"Agradecer. Porra. Deus. Para. Que."
Maddix Hart antes era linda. Sedutor. Sexy. Essa Maddix, com sua atitude de foda-se o
mundo , é um nocaute impressionante.
“Acredito que isso seja um elogio.”
"Isso é. Um enorme. Eu me mexo e sento na almofada, incapaz de tirar os olhos dela ou tirar
da minha cabeça a sensaçã o dela enrolada em mim.
É assim que se sente quando você tem que esperar por alguma coisa? Porque se for,
caramba, a intensidade faz valer a pena.
“Diga-me uma coisa, Cruz”, ela pergunta acima da borda da taça de vinho.
"O que é isso?"
“Por que você nã o teve namorada?”
"Jesus." Eu tusso a palavra e rio. “Nã o vamos pular tã o à frente de nó s mesmos, hein?”
“Nã o estou falando de mim.” Ela revira os olhos, mas por que suas palavras me atingem
mal? "É apenas . . . olhando de fora, você fica entediado rapidamente – o que é preocupante,
já que estamos presos juntos por enquanto – ou você tem um sério problema de
compromisso que ainda precisa resolver.”
Merda. Aquela base que acabei de dizer que ela encontrou? Ela está realmente se
interessando.
Mas sã o as palavras de Sofia que voltam para mim com força total neste momento. Eu os
empurro e a sensaçã o que eles causam até o fundo.
“As pessoas raramente sã o o que parecem.” É uma resposta idiota, mas minha casa ainda
cheira ao sexo que acabamos de fazer, e a ú ltima coisa que quero é estragar a sensaçã o
disso.
“Talvez seja porque você nunca fica por aqui tempo suficiente para descobrir.”
“E talvez você fique muito tempo porque tem medo de ir em frente. A mudança nem
sempre é ruim.”
Sua careta me diz que foi um golpe direto. Um soco para desviar aqueles com os quais ela
poderia facilmente me acertar se continuasse nessa direçã o. Mas, ao contrá rio de mim, ela
aceita o golpe e acena com a cabeça. “Nã o é. Eu descobri isso nos ú ltimos dias e estou
tentando consertar isso.”
“Bem, é melhor que todo esse conserto nã o tenha nada a ver com Oliver Rossi. Sempre."
Ela levanta uma sobrancelha, sem dú vida notando minha mudança deliberada de assunto.
"É assim mesmo?" Seu sorriso provoca.
“Isso é definitivamente verdade.” Há diversã o em seus olhos. E entã o isso me atinge. “Nã o
havia Rossi. Nenhum encontro em um barco. Estava lá ?"
Seu sorriso se alarga e ela se levanta e se move em minha direçã o. “O que lhe daria essa
ideia?” ela diz timidamente enquanto coloca o copo na mesa.
“Puta que pariu. Você brincou comigo, nã o foi?
Ela dá um passo à frente e passa um dedo pelo meu peito nu. “Nã o posso confirmar nem
negar, mas posso dizer que acabamos exatamente onde precisá vamos estar.”
Eu em voce. Sim. Nenhuma maldita reclamação aí .
Alcanço seus quadris, os globos de sua bunda, e a puxo em minha direçã o para que ela nã o
tenha escolha a nã o ser montar em mim. “Você é um lobo em pele de cordeiro, Madds.”
Eu me inclino para frente e a beijo. Lambo entre a costura de seus lá bios e enfio meus
dedos na carne de seus quadris.
"Atençã o. Eu posso morder.
“Por favor?”
"Eu gosto de você com ciú mes", ela ronrona contra meus lá bios antes de beijar meu ombro.
"Eu gosto de você suado." Ela passa a língua sobre o disco do meu mamilo e chupa, seus
olhos olhando para mim enquanto ela desliza de joelhos para que suas coxas fiquem bem
abertas. Consigo ver o rosa da rata dela. “Acho que você fica muito sexy com seu traje de
combate a incêndio antes da corrida.” Ela sai do meu colo, seus joelhos batendo no chã o
entre meus pés. “E completamente fodível depois que seu cabelo estiver molhado e seus
mú sculos tensos.” Ela se inclina para trá s e puxa minha camisa pela cabeça. Seus mamilos
estã o rosados e as pequenas marcas em seus seios, de onde eu chupei com muita força, me
excitam.
Eu a marquei como minha. Por que isso me dá tanta satisfaçã o?
“Madds.” É o som de um homem desesperado. Por favor, me diga que você vai fazer o que eu
acho que vai fazer.
Sua risada é rouca enquanto ela pega as duas mã os para puxar meu moletom para baixo
quando levanto minha bunda. Meu pau fica livre. É duro como uma pedra e o pré-sêmen já
brilha na ponta.
“E eu gosto especialmente de você assim. Desesperado. Querendo. Seus olhos escuros. Seu
pau está duro. Ela se inclina para frente e lambe a queda. “Eu quero provar você, Cruz.
Quero sentir você atingir o fundo da minha garganta. Quero ouvir meu nome em seus
lá bios. Eu quero você à minha mercê .
Tenha-me, Madds. Porra, me leve.
E quando ela coloca meu pau entre seus lá bios macios, quando o primeiro deslize vai para o
fundo de sua garganta, quando ela escava suas bochechas e chupa com força, meus olhos
reviram na minha cabeça. Eu sou um caso perdido .
“Maddix.” É o gemido mais suave e a coisa mais pró xima que darei da submissã o.
Eu coloco minha mã o em seu cabelo e o puxo levemente para trá s, entã o ela é forçada a
olhar para mim enquanto me leva novamente. Entã o posso vê-la me aceitar ainda mais
naquela boca pecaminosa dela. Assim posso tensionar minha bunda e lutar contra a
vontade de foder sua boca quando ela engasga comigo, mas continua tentando ir mais
longe.
Aqueles olhos cheios de luxú ria ainda seguram os meus.
De novo e de novo.
Entregue o punho. Lamber depois de chupar.
E quando nã o consigo mais lutar contra isso, quando o prazer é tã o intenso que chega a ser
doloroso, quando meu lugar é preenchido com meus elogios encorajadores e os sons
escorregadios de sua boca me fodendo, a bobina se rompe. Detona. Acende. E eu derramo
tudo o que tenho no fundo de sua garganta até que ela engula cada gota.
Até que ela me tenha cem por cento à sua mercê.
Maldito inferno.
Esta mulher. Eu estive cara a cara com meu pai por ela. Tentei ser uma pessoa maior para
ela. Eu até fiquei com ciú mes dela.
Que porra está acontecendo?
 CAPÍTULO VINTE E OITO
cruz

" Isso é . . .” Ela se vira e lentamente observa o Marché aux Fleurs Cours Saleya. "Incrível."
O famoso mercado de flores no coraçã o de Nice percorre toda a extensã o do calçadã o. É um
longo corredor com restaurantes em ambos os lados e barracas, uma apó s a outra,
alinhando-se no centro. Os vendedores vendem sabonetes artesanais, frutas secas,
bugigangas turísticas, flores frescas, doces e outros produtos diversos. O mercado ao ar
livre está cheio de moradores e turistas e a brisa do mar refresca o pá tio de
paralelepípedos.
"Isso é." Concordo com a cabeça, meu boné de beisebol puxado para baixo sobre minha
cabeça, na esperança de me misturar com a multidã o, em vez de me tornar um espetá culo
nela. “Achei que você poderia gostar.”
“Mas você deveria sair com seus amigos hoje. O que aconteceu com aquilo?"
Um dia na Riviera com os meninos. Sol. Á lcool. O mar. O có digo bro.
Eu disse sim. Era exatamente o que eu precisava semanas atrá s, quando foi planejado.
Era exatamente o que eu precisava até que nã o era mais. Até que olhei para o outro lado da
sala e vi Maddix digitando em seu teclado, com o cabelo preso e um lá pis entre os lá bios
enquanto ela se concentrava no que quer que estivesse fazendo, enfiada em meu lugar.
Nã o é onde ela sempre está ? Aqui? Para mim e meu benefício? Aceitar isso como um
campeã o quando sei que virou o mundo dela de cabeça para baixo?
Sua testa franziu. Ela se mexeu na cadeira de modo que a alça da blusa caiu.
E sem perguntar a ela, mandei uma mensagem para os meninos e desisti. E estou olhando
para a razã o definitiva em sua saia esvoaçante, blusa justa e olhos selvagens.
“Eu estava, mas também prometi quando te trouxe aqui que te mostraria o lugar. Que
iríamos explorar. Estamos explorando, Madds.
Ela olha para mim de onde está cheirando sabonetes, seu sorriso caprichoso. Agradecido.
"Obrigado."
Essas duas palavras e a maneira como ela as diz deixam um nó se formando na minha
garganta quando eu aceno e fico com as mã os entrelaçadas na minha frente, um saco de
bugigangas que ela comprou para sua família em minhas mã os como o namorado amoroso
que eu sou. nã o, e observe-a. Ela é como uma criança. Em cada estande, seu rosto se ilumina
com quaisquer novos itens que ela vê. Ela toca. Ela cheira. Ela tenta conversar com o dono
da loja e elogiá -lo pelo que quer que esteja vendendo.
Ela é gentil.
Nã o é por isso que ela está aqui em primeiro lugar? Porque ela foi gentil comigo antes
mesmo de saber quem eu era?
E agora . . . agora que somos um casal falso que mora e dorme junto, o que eu penso dela?
"Olhar!" ela grita e depois cai de joelhos para receber beijos no rosto do buldogue francês
do dono do quiosque. Ela esfrega a barriga do cachorro tigrado enquanto seu sorriso e
felicidade iluminam todo o seu rosto.
Há algo naquele momento que me traz de volta à queles primeiros dias com ela. De como ela
olhava para tudo com um rosto tã o fresco e cheio de admiraçã o. O jato particular. Os
garçons. Amsterdã e todas as suas maravilhas.
Maddix me fez repensar as coisas. Eu nã o percebi isso naquela época, mas percebo agora.
Vivi esta vida de privilégios por tanto tempo que nenhuma dessas coisas parece luxo. Em
vez disso, eles sã o apenas como as coisas sempre foram. Eu os tomei como garantidos. E
estar com ela, observá -la vivenciar cada coisa nova apó s a outra, a maravilha de tudo isso,
me deu uma nova perspectiva. Me proporcionou a oportunidade de vê-la descobrir coisas
novas que sempre tive.
No início foi por isso que gostei de passar tempo com ela. Suas reaçõ es foram fofas e muito
diferentes das mulheres com quem normalmente namorava. Nã o fazia mal que ela fosse
linda, inteligente e um pouco teimosa, mas assim como as coisas da minha vida, eu também
considerava isso um dado adquirido.
Mas agora, observando Maddix com um cachorrinho no meio do mercado, percebo que é
exatamente por isso que queria estar com ela hoje. Ela me dá uma perspectiva diferente.
Ela me permite ser eu sem esperar mais. Ela me faz sorrir e considerar coisas que nunca
considerei antes.
Foda-se se eu sei como me sentir sobre isso.
E estou aproveitando cada minuto ridiculamente chato disso.
“Oh meu Deus, isso parece o paraíso”, ela murmura sobre uma caixa de doces frescos e leva
a mã o à barriga.
"Com fome?" Eu pergunto e olho para o meu reló gio. Como já estamos aqui há três horas?
"Morrendo de fome."
Estendo minha mã o para ela. “Eu conheço exatamente o lugar.”
Ela olha para ele e entã o um sorriso suave aparece em seus lá bios enquanto ela o pega. Sim,
estamos dormindo juntos. Sim, estamos fingindo ser um pouco mais. E sim, essas linhas
estã o começando a ficar confusas quando eu nunca permiti que nada ficasse confuso antes.
Afasto esse pensamento e me ocupo bancando o guia turístico pelas vielas sinuosas de
Vieux Nice – velho e legal . Os caminhos sã o tã o estreitos que você pode esticar os braços e
tocar as duas paredes. Passamos por diversas confeitarias e boulangeries, paramos e
admiramos a arte na estreita porta de um ateliê. Ela tira foto apó s foto das ruas idílicas e
pitorescas com seus paralelepípedos desgastados e a histó ria gravada nos prédios ao seu
redor.
“Aqui estamos”, digo enquanto entramos em uma grande praça com uma igreja de um lado,
uma fonte no meio e, em seguida, um restaurante italiano completo com toalhas de mesa
xadrez vermelhas.
O rosto de Maddix se ilumina quando estamos sentados no pá tio externo, seus olhos
constantemente examinando, absorvendo e se apaixonando continuamente por cada
nuance e detalhe da á rea.
"O que?" Pergunto quando seus olhos encontram os meus.
“Cada vez que penso ter visto a coisa mais legal de todas nesta viagem, isso é superado pela
pró xima coisa que vejo ou pelo lugar que você me leva.” Ela toma um gole de seu vinho. “Há
muita histó ria aqui. Tanta tradiçã o. É tã o legal.” O sorriso dela me faz sorrir. “Obrigado por
sair comigo hoje.”
“Eu gostei.”
“Você é tã o cheio de merda.” Ela bate os pés nos meus debaixo da mesa. “Você parecia
entediado de me ver fazer compras no mercado, mas agradeço sua paciência e me deixou
absorver tudo.”
"EU . . . Eu estava entediado, mas você sabe, ainda gostei. Descanso minha mã o em sua coxa,
precisando dessa conexã o com ela e ficando confuso sobre o porquê.
Se Maddix tiver que pensar duas vezes sobre isso, ela com certeza nã o demonstra enquanto
sorri para um bando de crianças em idade escolar carregando sorvete do outro lado da
praça.
"Você vem aqui frequentemente?" ela pergunta.
“O mercado de flores? O restaurante? Legal?"
“Alguma coisa?” Ela ri. “Se eu morasse aqui, acho que nunca me cansaria de explorar.
Mô naco. França. Seu país de origem. Em todos os lugares."
“Já fiz minha parte de viagens, sim.”
"Nã o. Nã o é assim”, ela diz e estende a mã o para colocar a mã o em cima da minha em sua
coxa e aperta. “Nã o para o trabalho. Nã o para corridas. Com que frequência você
simplesmente entra no carro como fizemos hoje, como fizemos em Amsterdã , e deixa o sol
brilhar em seu rosto e simplesmente aproveita o ambiente?
Abro a boca e fecho-a, grata pela primeira vez por um bebê chorando à nossa esquerda.
Mas mesmo depois de a mã e ter acalmado o menino e as nossas saladas serem servidas, a
questã o ainda paira no ar.
“Raramente”, finalmente admito. Pensando bem, joguei mais do que nunca e isso é apenas
por causa da mulher ao meu lado.
"Por que nã o?" Sua cabeça se inclina para o lado enquanto ela me observa.
“Porque é o jeito Navarro.”
Seus olhos prendem os meus e ela balança a cabeça levemente. “Um dia desses, você vai me
dar uma resposta real para uma de minhas perguntas, em vez de usar sua família como
motivo para tudo que você nã o quer responder.”
“Eu nã o uso isso como desculpa.”
“Sim, você quer”, ela desafia, com um sorriso brincando nos cantos de sua boca.
“Minha família tem uma dinâ mica complicada.”
“Conte-me sobre isso”, ela diz e eu começo a refutá -la, mas ela me interrompe. “Eu quero
saber, Cruz. Nã o para correr e vender para os tabló ides, mas porque quero entender você
melhor.”
Palavras como essas geralmente fazem um homem como eu sufocar, mas por alguma razã o
elas me fazem respirar mais facilmente. E ainda . . . Eu me contenho. “Como eu disse antes,
está tudo online. Procure."
“Entã o você vai me deixar entrar na sua cama, no seu mundo, mas nã o vai me deixar te
conhecer melhor.”
"Isso nã o é justo."
“Nã o precisa ser justo para ser verdade.”
Meu suspiro é exasperado. A maneira como olho ao redor da praça também é assim. Ela me
dá tempo para lidar com isso, com ela. . . mas depois de alguns segundos, eu respondo.
“Desde que me lembro, o ú nico foco que tive, e que me foi permitido ter, foi recuperar o
lugar da minha família no esporte. Para trazer de volta a nostalgia e o prestígio que meu
avô teve na Fó rmula 1 e que seu pai teve no automobilismo em geral.”
“Por que nã o era trabalho do seu pai?”
Minha risada carece de diversã o. “Ele tinha o coraçã o, mas nã o a habilidade.”
“E isso é culpa sua?” Nossos olhos se encontram e posso ver as engrenagens girando
naquela cabeça astuta dela. Nã o sei tudo o que ela ouviu na suíte naquele dia, mas tenho a
sensaçã o de que ela ouviu o suficiente para somar dois mais dois e perceber que nã o é igual
a cinco.
E é por isso que mantenho as pessoas à distâ ncia. Para eles nã o verem como sou tratado,
porque Deus nos livre, nã o manchamos o nome Navarro. Para eles nã o perceberem a
maneira como permito que meu pai fale comigo, me trate, me pressione, porque já é
constrangedor o suficiente eu mesma enfrentar isso.
Por que um homem forte e seguro tolera isso?
Porque no final das contas, sou um Navarro. Estou orgulhoso desse fato. De quem eu sou. E
desde que me lembro, ser Navarro era mais importante do que respirar.
Mas quanto mais velho fico, mais o ar que respiro parece cada vez mais tó xico.
“Nã o é minha culpa, nã o,” murmuro, olhando para o vermelho escuro do meu vinho. “Mas
sou eu quem pode recuperar a gló ria que ele perdeu de mi patriarca quando nã o conseguiu
atingir seu potencial. Eu sou o filho de ouro que pode restaurar o seu orgulho.”
“Isso nã o faz sentido para mim.”
Eu também.
“Chega disso.” Aceno com a mã o em indiferença, fechando de repente. Eu compartilhei
demais. Disse demais.
"Nã o. Importa." Ela entrelaça os dedos nos meus e segura firme quando tento me afastar.
"Você importa."
Eu odeio a estranha constriçã o do meu peito. O calor repentino subindo pelo meu pescoço.
"Nã o é grande coisa."
“Mas é.” Suas palavras sã o quase inaudíveis e servem apenas para aumentar esses
sentimentos. Estou salvo pela entrega da nossa pizza. Por uma pequena conversa com o
garçom. Servindo-lhe um pedaço disso.
Dou uma mordida, mas quando olho para cima, ela está olhando para mim e nã o comendo.
“Olha, é só pressã o. Isso é tudo. Eu quero mudar de assunto. Talvez ela nã o tenha ouvido
mais do que as palavras cruéis do meu pai sobre ela. Talvez eu esteja contando demais a
ela. “O impulso familiar dos Navarro, a nossa dinâ mica familiar. . . é fodido de muitas
maneiras. Entã o, nã o falar sobre isso é a minha maneira de proteger você disso. E a minha
maneira de nã o parecer um saco de merda covarde para quem está de fora e nã o entende
como é a bolha de Navarro.
“Bem, talvez um dia você confie em mim o suficiente para me contar.”
“Eu confio em você.” E isso nã o faz parte? A confiança? O que eu faço me assusta pra
caralho. Que quero explicar a ela sobre o ciú me amargo de meu pai e o abandono de minha
mã e. Do meu avô que admiro e do seu amor duro que respeito. Da minha irmã ser a ú nica
que me entende e mesmo assim, ela nã o entende exatamente. “Isso é mais do que eu já dei a
alguém de mim mesmo.”
Maddix se inclina e dá um beijo carinhoso em minha bochecha, deixando seus lá bios
permanecerem por um instante. “Se vale de alguma coisa, Cruz, eu também confio em
você.” Ela se inclina para trá s, seu sorriso suave. “Obrigado por hoje. Por esta. Por ser meu
amigo em tudo isso, quando você poderia ficar ressentido comigo por tudo isso.
Nunca.
A palavra dança na minha cabeça, mas morre na minha língua.
Ressentiu-se dela por isso?
Como, quando pela primeira vez alguém me fez ansiar por dias que nã o sã o dias de corrida?
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
Maddix

Mã os .
Eu os sinto deslizando sobre minha pele.
Lá bios.
Beijos preguiçosos no meu ombro. O deslizamento do lençol e o ar fresco do quarto. Um
círculo preguiçoso de língua ao redor do meu mamilo.
“Cruz,” murmuro, meus olhos se abrindo na luz do amanhecer. Tudo o que vejo sã o
sombras. Tudo que sinto sã o sensaçõ es.
O jeans dele raspando nas minhas coxas. A pressã o das pontas dos dedos dele enquanto
separam minhas coxas.
“Shh,” ele murmura contra meu estô mago.
Uma olhada no reló gio me acalma. Cinco da manhã . Ele tem um vô o para pegar. Em dez
minutos. Monza está esperando.
"Você tem que ir."
"Eu sei." Posso sentir seus lá bios se curvando em um sorriso contra o topo do meu monte.
“Como se realmente tivesse que ir.” Minhas palavras têm pouca urgência enquanto seus
dedos me separam e deslizam através da suavidade que já está esperando por ele.
“Há trá fego inesperado no caminho para o aeroporto.” Um beijo no meu clitó ris.
“Fechamentos de estradas.” Um deslizamento de sua língua com a pressã o perfeita.
“Animais atravessando.”
Minha risada se transforma em um gemido quando ele mergulha a língua em mim.
“Eu posso te foder com a minha língua, Madds, ou posso entrar no elevador e sair. Sua
escolha."
“E é por isso que nã o vou com você imediatamente.”
Ele ri contra a minha pele enquanto sua língua desenha círculos preguiçosos ao redor do
meu clitó ris. “Vir é o nome do jogo.”
Ele balança para frente e para trá s com pressã o e sutileza especializadas. Com as açõ es que
ele sabe que me deixam selvagem. Ele tenta e provoca, e minha luta para que ele nã o se
atrase para o voo dá lugar ao prazer que toma conta de cada nervo do meu corpo.
Meu suspiro enche a sala e a luz da manhã . Meus dedos passam por seu cabelo enquanto
ele me dá prazer. Enquanto ele me desfaz. Como ele me lembra o quã o há bil ele é nisso. Nã o
que já tenha passado muito tempo desde a ú ltima vez que ele fez isso. O que? Três dias? Eu
nã o consegui fazer com que Michael me atacasse uma vez a cada poucos meses, mas Cruz
age como se fosse uma necessidade para sua saú de me fazer vir assim.
Que mulher reclama disso?
“Eu amo o seu gosto”, ele murmura, o calor de sua respiraçã o contra minha carne mais
íntima.
“Cruz.” Seu nome é um gemido gutural enquanto meus dedos seguram seu cabelo com mais
força.
“Eu adoro quando você diz isso assim.” Uma lambida. "Desesperado." Uma merda. "Sem
fô lego." Um mergulho de sua língua em mim que faz meus quadris se levantarem para que
ele possa sondar mais fundo e atingir onde eu quero que ele atinja. "Ambicioso."
Meu corpo fica tenso enquanto meu nú cleo se liquefaz.
“Isso me deixa tã o duro. Cheirando você. Degustando você. Ter você gozando na minha
língua.
Eu gemo quando ele adiciona os dedos à mistura.
Agarro os lençó is enquanto sua língua me trabalha. Enquanto eu balanço meus quadris.
Enquanto o centro do meu universo se inclina para fora do seu eixo e cai de volta com
estrelas atrá s dos meus olhos fechados. Meu corpo é uma confusã o de sensaçõ es e
nervosismo.
"Essa é minha garota." Ele continua a empurrar lentamente seus dedos dentro e fora de
mim para extrair cada grama de prazer do meu orgasmo antes de rastejar de volta pelo
meu corpo.
Espero sentir o arranhã o em sua calça jeans quando ele abaixa-a. Ouvir o papel alumínio
rasgando da camisinha. Para me deixar dar prazer a ele.
Mas em vez disso ele se inclina e me beija com uma gentileza inesperada. Sinto meu gosto
em sua língua enquanto sua mã o sobe para emoldurar o lado do meu rosto.
“Vejo você em alguns dias, Madds,” ele murmura antes de me afastar e se levantar.
“Cruz?” Deixe-me retribuir . Deixe-me sentir você dentro de mim . Começo a sentar e ele se
inclina e me beija mais uma vez.
“Depois da corrida. Deixe-me com fome disso. Ele se inclina para trá s e o sorriso ilumina
seus olhos. “Gosto de deixar minha mulher satisfeita e querendo mais.”
E se alguma vez houve um comentá rio de Cruz Navarro, foi esse.
Mas quando ele sai pela porta, isso nã o me incomoda como deveria ter acontecido quando
isso começou. Em vez disso, me faz abraçar meu travesseiro e sorrir.
Deixe-me com fome disso.
Ele nã o sabe que esse é um estado permanente para mim quando se trata dele?
 CAPÍTULO TRINTA
Maddix

“Você nunca se acostuma.”

Olho para a mulher que está ao meu lado. Eu estava tã o absorto na corrida que nã o percebi
que ela se aproximava. Meu sorriso é gaguejado quando nossos olhos se encontram. Tem
tanta gente aqui que nunca sei quem é imprensa, staff ou convidado do Gravitas.
E aprendi que cada um desses grupos precisa ser tratado de maneira diferente.
Ela é deslumbrante com seus cabelos escuros e olhos claros emoldurados por cílios
grossos. Ela tem uma postura escultural e se eu nã o soubesse, há uma graciosidade nela
que me faz pensar em uma dançarina.
“Nunca se acostuma com qual parte?” — pergunto, com curiosidade despertada.
Ela sorri, o movimento suavizando a nitidez de suas feiçõ es. Ela parece familiar, como se eu
devesse conhecê-la, mas nã o consigo identificá -la. “A alegria. O estrondo em seu peito. O
zumbido dos motores. Você ouve quando fecha os olhos à noite para dormir.”
“Esta é minha segunda corrida, entã o estou aprendendo.”
"Eu sei." Seu sorriso se alarga enquanto eu fico um pouco mais alto, desesperado para
mover meus olhos de volta para o monitor para poder ver Cruz voando pela pista, mas ao
mesmo tempo precisando saber quem é essa mulher. “Eu estive nisso durante toda a minha
vida. Meu avô . Meu pai. Meu irmão ." Ela levanta o queixo para o monitor enquanto
mostram o carro de Cruz, e agora sei exatamente quem ela é.
Se ela queria minha atençã o total, agora ela a tem.
“Sofia, certo?” Eu pergunto.
“Ah, entã o ele fala sobre mim.” Ela estende a mã o para mim. “Prazer em conhecê-lo,
Maddix.”
Entã o Dominic Navarro pode falar merda sobre mim, pode querer me assaltar em uma
garagem, mas ele nã o tem coragem de me encontrar cara a cara. Ele envia sua filha para o
reconhecimento.
Eu nã o deveria ter esperado mais nada dele.
Olho para a mã o dela por um momento antes de estendê-la para cumprimentá -la. "Prazer
em te conhecer também."
Ela não é boa o suficiente para um Navarro, pura e simplesmente. Cuide do problema ou eu
cuidarei.
A tristeza em meu ombro pesa enquanto as palavras de Dominic se repetem em minha
cabeça. Olho para a esquerda da reta, esperando os poucos segundos para ver Cruz.
“E seus pensamentos?”
Espero que o grupo de carros em que ele está se aproxime antes de virar todo o meu corpo
para encará -la. Estreito os olhos e olho de volta, já que fica claro que estou sendo avaliada.
"Sobre o que? Corrida? Seu irmã o? Se sou bom o suficiente para o nome Navarro? O que
pretendo obter com todo esse relacionamento? Quantas dessas coisas você está aqui para
avaliar e reportar a quem o enviou?”
Nó s travamos uma guerra visual e o lento sorriso em seus lá bios me surpreende. “Eu sabia
que gostava de você.”
"Desculpa , o que -"
Ela levanta as mã os. “Eu nã o sou meu pai, Maddix. Garanto a você que sou cem por cento do
time Cruz .”
Minha ú nica resposta é franzir os lá bios e olhar.
“Acredite na minha palavra. Nã o acredite na minha palavra. Sem pele nas minhas costas.
Ela encolhe os ombros, sem se ofender, e pela primeira vez percebo que sua linguagem
corporal é idêntica à de Cruz. A inclinaçã o de sua cabeça. O sorriso torto. O arco sutil de
uma sobrancelha. “Só saiba que estou plenamente ciente da situaçã o que vocês dois
estã o. . . envolvido, e eu aprovo.”
Esse comentá rio pode significar duas coisas. O namoro falso ou dormir juntos, e nã o tenho
certeza a qual responder.
Uma onda de som vem das arquibancadas. Eu me viro para olhar o monitor e vejo um dos
carros Moretti quase beijando a parede ao sair de uma curva antes de passar por
Cavanaugh na reta traseira.
Observo mais alguns segundos, com a respiraçã o presa e o coraçã o batendo forte, sabendo
que depois que ele perseguir Cavanaugh, ele tentará atacar Cruz.
“Vamos,” murmuro para mim mesma, como se minha ú nica palavra lhe desse alguma sorte.
“Monza sempre foi bom para ele. Para ele”, diz ela, referindo-se à mú sica e chamando
minha atençã o de volta para ela. “E parece bastante surpreendente, você também.”
Suas palavras me pegam de surpresa e desta vez quando eu a encaro, ela simplesmente
levanta as sobrancelhas e dá um aceno de cabeça e um sorriso conhecedor, apesar de
continuar olhando para o monitor.
“Nã o tenho certeza de como responder a isso”, digo, baixando a guarda um pouco, pois
estou desesperada por alguma companhia feminina. Hum, você a conhece há cinco minutos e
já está acreditando nela? Talvez você devesse contar isso a Cruz primeiro, antes de ser tudo
menos cordial com ela, considerando a joia que o pai dele parece ser.
“Você nã o precisa responder. Eu estive procurando por você durante todo o fim de semana.
Onde você esteve se escondendo?"
"Eu tive . . . trabalhar. Tive que chegar cedo esta manhã .
Ela balança a cabeça e sinto que ela pode ver através da minha mentira.
Nã o foi o trabalho que me manteve afastado. É obrigaçã o contratual de Cruz dormir um
determinado período durante as semanas de corrida. E como manter as mã os longe um do
outro tem sido um grande problema, dormir quando nó s dois estamos pró ximos um do
outro só acontece depois de uma (ou duas) rodada de atividades que envolvem os dedos
dos pés, induzem suor e dã o orgasmo.
Isso nã o garante um ó timo sono.
E Cruz pode nã o seguir as regras em mais nada em sua vida, mas com certeza segue quando
se trata de seu trabalho.
Entã o, em vez de passar toda a semana de corrida em Monza com ele, optei por voar cedo
esta manhã para evitar ser uma distraçã o. Mesmo que ser sua distração seja incrivelmente
incrível.
“Sabe, à s vezes as distraçõ es sã o uma coisa boa.”
Abro a boca e depois fecho. Minhas bochechas esquentam, mas nã o luto contra meu sorriso.
Ela cruza os braços sobre o peito e dá uma rá pida olhada ao redor, como se quisesse ver
quem está por perto, antes de olhar para mim. “Nã o sou fã das mulheres com quem ele
normalmente sai. Raso. Oportunista. Você, por outro lado. . . parece que você é leal a ele.
Protetor. Privado. Eu gosto disso para o meu irmã o. Pelo que ele me contou, você o desafia,
e ser desafiado é bom. Isso faz de você uma pessoa melhor. Eu sei que vocês dois estã o
'juntos' há pouco tempo, mas já comecei a ver um lado diferente do meu irmã o. Um lado
melhor. E eu gosto disso."
Olho por cima do ombro e depois de volta para ela quando vejo que nã o há ninguém perto
de nó s. “Você sabe que estou apenas fazendo meu trabalho, certo?” Pelo menos é o que
continuo dizendo a mim mesmo. “Em alguns meses ele terá o acordo assinado e nó s dois
voltaremos para nossos cantos separados da terra.”
Ela mastiga a língua e luta contra um sorriso. "Qualquer coisa que você diga."
"O que isso significa?"
“Vocês dois sã o muito mais parecidos do que eu esperava.”
Eu olho para ela, dividido entre assistir a corrida e o significado desta conversa – porque
definitivamente existe uma. Só nã o tenho certeza do que é ainda.
Ela nã o é quem eu esperava ao conhecê-la. Presumi que ela estaria no canto de Dominic,
nã o no de seu irmã o. E o fato de ela claramente nã o ser, me faz gostar dela
instantaneamente. Mas tenho a sensaçã o de que, se a tivesse conhecido em circunstâ ncias
diferentes, teria gostado dela e de sua natureza sensata com a mesma rapidez.
Assim como seu irmã o, há algo nela que atrai você.
Não se apegue, Maddix. Para ele. A ela. Para esta família. Para esta situação.
Tudo isso é temporário.
“Boa coisa ou podem ser alguns meses miserá veis.”
Ela se aproxima, apoia o cotovelo na saliência que é nossa barreira entre nó s e olha para
baixo, para o pit row. É a visã o panorâ mica perfeita quando Cruz entra no pit - ou box,
como eles chamam por algum motivo estranho. A velocidade com que fazem isso é incrível.
Eu imito sua postura, aliviada por esta conversa parecer ter terminado, mas ainda sem
saber por que sinto que estou perdendo alguma coisa.
Talvez seja coisa de irmã o e como nã o tenho nã o entendo o que é.
“Ele gosta de telhados”, ela diz do nada.
Uma parte de mim quer dizer a ela que sei disso. Outra parte quer manter esse
conhecimento para mim.
“É para onde ele vai quando está estressado ou precisa de uma folga da vida, de ser um
Navarro.”
“Eu sei”, digo suavemente.
“Para ele, ú nico herdeiro homem, ser Navarro é muito mais do que apenas o nome. É a
manutençã o de um legado. A continuaçã o de uma linha que ele ama tanto quanto odeia e
alguns dias nã o dá a mínima.”
“Nã o é assim que todos nó s nos sentimos em relaçã o à família à s vezes?”
"Talvez." Sofia acena para um dos tripulantes abaixo antes de continuar. "Deixe-me
adivinhar. Você tem mã e e pai. Felizmente casado. Sempre estive lá para você. Bem unido.
Aquele tipo de coisa." Eu olho para ela. “Nã o é uma batida”, diz ela. “Só estou tentando fazer
você entender de onde ele vem. Por que ele pode ser como é.
"OK." Eu pronuncio a palavra, meus olhos se movendo entre assistir a corrida no monitor e
descobri-la.
“Cruz costumava falar sozinho quando éramos crianças. Bastante. Durante muito tempo
pensamos que ele tinha um amigo imaginá rio chamado Cross. Meu pai abominava isso.
Proibiu-o de falar com quem quer que fosse esta Cruz porque só crianças fracas faziam
isso.” Ela suspira e balança lentamente a cabeça. “O que nenhum de nó s sabia até ficar mais
velho era que era apenas Cruz falando sozinho. Ele queria ser Cross — seu nome em inglês.
O garoto que nã o era um Navarro. Que nã o tinha expectativas sobre os ombros. Que
poderia ser um garoto normal e nã o a pró xima segunda vinda da Fó rmula 1. O garoto cuja
mã e o amava em vez de se ressentir por ele ser igual ao pai.
"Sofia." O nome dela soa como um coraçã o partido quando eu o digo. Nã o há outra maneira
de descrever isso enquanto observo o homem adulto batalhando no percurso enquanto
penso nesse garotinho que nã o queria ser nada além de uma criança com um nome
diferente.
Ela estende a mã o e coloca a mã o no meu antebraço. “Encontre a Cruz atrá s da Cruz. Ele é o
homem bom. É ele quem ele esconde do mundo. Quando você o vir, conhecerá o homem
que amo. Aquele que tenho orgulho de chamar de irmã o. Tudo isso” – ela aponta para as
arquibancadas e para a pompa e circunstâ ncia – “é apenas uma fachada para o garoto que
está por baixo, que está morrendo de medo, ninguém vai amá -lo se ele nã o se apresentar e
corresponder a expectativas ridículas. ”
Pisco para afastar as lá grimas que brotam em meus olhos. "Por que você está me contando
isso?"
Seu sorriso é tã o suave quanto suas palavras sã o enigmá ticas. "Você sabe porque."
"Eu nã o. Eu preciso de . . .”
“Está claro que você é importante para ele. Se você ainda nã o viu, pode começar a querer
procurar um pouco mais.” Ela dá um tapinha no meu braço e dá um passo para trá s. “Estou
feliz por finalmente ter conhecido você. Agora vou deixar você em paz. Ela aponta para a
tela. “Isso normalmente acontece quando a corrida começa a ficar interessante e há um
lugar no pó dio chamando o nome do meu irmã o.”
Quando ela se afasta, fico olhando para ela com a cabeça repleta de novas informaçõ es,
novos insights. Eu nã o consigo entender isso.
“Encontre a Cruz atrás da Cruz. Ele é o homem bom. É ele quem ele esconde do mundo.
Quando você o vir, conhecerá o homem que amo.
Mas há um pequeno problema. Se eu encontrar Cross, tenho a sensaçã o de que meu coraçã o
descobrirá que ele também é o homem que posso amar. Isso é algo que nã o posso
considerar. . . não quando não há nenhuma maneira de ele querer meu coração em troca.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
cruz

O carro vibra enquanto eu o empurro o mais forte que posso.

"Você é bom. Empurrar. Empurrar. Empurre,” Otis diz em meu ouvido enquanto eu persigo
Evans. Ele é mais rá pido que merda nas retas. Qualquer problema que eles estavam tendo
com o motor antes do intervalo foi claramente resolvido.
“Faltam dois.”
“Dez-quatro”, eu digo enquanto o G me puxa com força na curva. “McElroy?”
“Um ponto dois atrá s.”
Um ponto dois segundos atrá s de mim. Eu tenho que mantê-lo lá . Se ele atingir um segundo,
ganhará capacidade de DRS e, independentemente do ar sujo que estiver saindo do meu
carro, ele será capaz de fugir.
“Esse setor foi o mais rá pido até agora. Grim é P4.”
Meu companheiro de equipe, Schilling, está atrá s de McElroy. Isso significa que ele nã o
pode me ajudar a afastá -lo e ganhar tempo.
“Um para ir.”
Dirijo rá pido e apertado e saio das curvas com centímetros de sobra entre os pneus e as
paredes. Posso ver Evans na minha frente. Meu tempo no setor pode ser rá pido, mas nã o há
nenhuma maneira de diminuir essa diferença em uma volta.
Eu preciso segurar o segundo.
Preserve-o.
“E esse é o P2, Cruz. Bom trabalho. Grande raça."
“Porra, sim.” Eu cerro o punho e grito enquanto a euforia toma conta de mim. Tivemos
corrida apó s corrida em que as coisas nã o correram como desejamos. Um acidente grave
apó s o outro no início de uma corrida, tornando as pró ximas sessenta voltas um curso
intensivo - trocadilho intencional - na tentativa de recuperaçã o.
Tenho me colocado bem, mas tem sido uma batalha.
Desta vez foi tranquilo e é uma mudança bem-vinda.
***
Champanhe arde em meus olhos e meu terno gruda em meu corpo. Minhas bochechas
doem de tanto sorrir. Minha cabeça fica tonta com a euforia do pó dio e dos pontos
conquistados para nos manter na segunda colocaçã o da classificaçã o geral.
Saio do palco com o troféu na mã o e tudo que vejo é Maddix. Ela está parada no meio de
todo o caos com sua camisa de corrida Gravitas, seu sorriso brilhante e um passe de
imprensa em volta do pescoço.
“Uau!” Ela joga os braços para cima de excitaçã o.
Sem pensar, faço a ú nica coisa que queria fazer desde que saí do carro. Vou até ela, abraço-a
para que, quando ficar em pé, seus pés saiam do chã o e depois a beijo profundamente nos
lá bios.
É breve – há pessoas ao nosso redor. Profissionais. Imprensa. Outras equipes. E o que antes
era apenas uma exibiçã o, nã o parece mais.
E é algo que prefiro manter privado.
Entã o mantenho o beijo breve, mas foda-se, isso me dá razã o. E quando coloco seus pés de
volta no chã o, ela nã o me solta. Ela se inclina em meu ouvido.
"Estou orgulhoso de você."
Quatro palavras simples ditas por uma mulher que nã o deveria significar nada para mim –
e ainda assim suas palavras têm um impacto inesperado.
Quando olho para ela, com os olhos estreitados, tudo o que ela faz é piscar para afastar as
lá grimas e levar a mã o ao meu rosto.
Seu sorriso está cheio de esperança e excitaçã o e algo mais, mas eu vou aguentar tudo isso.
“Vá fazer o que você precisa fazer”, ela diz e dá um passo para trá s, me dando uma visã o
clara de Sofia parada ali.
Ah Merda. Os dois juntos? Sozinho ? Isso é um maldito problema.
Mas eu vou me dar ao trabalho. Vou levar minha irmã para estar aqui. E com certeza
aceitarei o abraço que ela me aperta antes de passar para a recuperaçã o.
“Obrigado por ter vindo,” eu digo enquanto avisto Amandine levando Maddix embora.
“Monza sempre tem sorte para nó s, Navarros. Fico feliz em ver que algumas coisas nã o
mudaram.”
"Eu também."
"Grande raça." Olho para a voz e aceito um aperto de mã o de Spencer Riggs. Amigo e
competidor de longa data desde a época do kart até agora.
“Obrigado, cara.” Coloco a mã o em seu ombro e aperto. "Você também. Você teve uma luta
difícil hoje.
"Pró xima vez." Ele dá de ombros.
“Sempre há uma pró xima vez”, digo enquanto ele passa para sua pró pria configuraçã o de
relaçõ es pú blicas que, sem dú vida, preciso resolver sozinho.
Sofia e eu observamos Riggs ir embora antes que seu silêncio me faça virar para encará -la e
colocar as mã os nos quadris. "O que?" Eu pergunto.
"Eu gosto dela."
“Todo mundo gosta dela.” Bem, exceto o Papá , mas ele nã o conta. Ela continua a me encarar
com os lá bios franzidos e um fantasma de sorriso. “Juro por Deus, Sof, por favor, me diga
que você nã o disse algo que a fizesse fugir.”
“Considerando que ela estava esperando por você na linha de chegada, acho que você tem
sua resposta. . . mas conversamos, sim.
“Por que nã o gosto do som disso?”
Minha irmã avista algo por cima do meu ombro e fica mais ereta. “Apresente-me,” Sofia diz
baixinho.
“Para quem – nã o, absolutamente nã o,” eu digo quando me viro e vejo Rossi olhando para
minha irmã .
O que há com esse cara de merda?
"Vamos lá . Ele é gostoso. Você está brincando, por que eu nã o posso?
“Porque ele é um problema.”
"Perfeito. Eu gosto de problemas. Ela sorri para mim, mas, graças a Deus, quando olho para
trá s, Rossi se foi.
“Você provavelmente deveria tomar um banho de gelo comigo se estiver com tanto calor e
incomodado. Isso vai te acalmar,” eu digo enquanto ela começa a andar comigo.
“Diz o homem que nã o pode ter Maddix aqui antes de uma corrida porque nã o consegue
tirar as mã os dela. Panela, conheça a chaleira.
"Qualquer que seja." Eu aceno a mã o para ela.
"Você sabe o que? Talvez eu precise tomar aquele banho gelado com você. Acho que estou
pegando alguma coisa. Ela finge tosse. “Preciso ter certeza de que isso piorará .”
Olho para minha irmã e seu sorriso de merda e sei exatamente onde ela quer chegar com
isso.
"Você é incrível."
"Eu sei. Agora me recompense com essa introduçã o.”
Eu a empurro de brincadeira. "Sobre o meu cadá ver."
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
Maddix

"Eu nã o entendo." Olho para Cruz, parado na minha porta, com a toalha enrolada na
cintura e riachos de á gua escorrendo pelo peito.
Acho que nunca quis ser mais uma gota d'á gua.
“Nã o há muito para entender. O príncipe realiza uma festa de gala de caridade todos os
anos. Eu fui convidado. Bastante autoexplicativo.
"Mas . . .” Meu? Em um palácio?
Ele ri e se move em minha direçã o. Ele segura meu rosto entre as mã os e olha nos meus
olhos. “É tã o ruim que eu queira que você seja meu par? Só você, Madds. Ele levanta as
sobrancelhas para reforçar as palavras. “Que eu quero compartilhar isso com você e
somente com você?”
Meu coraçã o acelera no peito. Eu sei que sã o apenas palavras. Mas caramba, eles fazem
meu pulso acelerar.
“ Mas Cruz . . .” O pâ nico substitui a sensaçã o de alegria e percorre minha espinha. “Você
está me dizendo que estou indo para o palá cio. Aquele onde mora um príncipe de verdade e
onde irei conhecê-lo também.
“Ele e outros, sim.” Ele diz isso com tanta indiferença. Estou extremamente grato por ele
nã o estar zombando de mim por parecer tã o impressionado.
"E outros. Claro . Como em outros, provavelmente desmaiarei à primeira vista, porque sã o
atores e atrizes – um tipo diferente de realeza por direito pró prio.” Reviro os olhos. “Você
deixou cair isso em mim sem qualquer aviso. Isso é loucura. Quero dizer. Quando? Como?
Eu preciso de-"
“Você é adorá vel quando está nervoso.” Ele se inclina e dá um beijo em meus lá bios. Gentil e
macio. Isso se transforma em nossas línguas dançando uma contra a outra em um suspiro
silencioso de um beijo que é tã o terno que você pode sentir arrepios percorrendo sua pele.
Eu quero afundar nele. A sensaçã o dele. O calor dele. O tudo dele.
É tã o fá cil. Ele faz assim.
Quando o beijo termina, ele encosta a testa na minha, mantendo as mã os no meu rosto, e
posso sentir seus lá bios se transformarem em um sorriso contra os meus. “Se nã o
pararmos aqui, minha toalha pode cair e você terá que se aproveitar de mim.”
Será que o desejo por ele vai parar? A necessidade dele? Virar-me para olhar para ele
apenas para sentir aquela reviravolta na boca do estô mago que faz a dor começar de novo?
“Essa é uma tarefa que tenho certeza que posso realizar”, digo e o seguro através da toalha.
Ele geme em minha boca e aceito o convite para deslizar minha língua entre seus lá bios
novamente. Eu o beijo enquanto serpenteio por baixo da toalha até onde ele já está duro e
pronto.
A campainha nos faz gemer. “Eles podem voltar mais tarde.”
Sua risada ressoa através de mim. “Por mais que eu concorde plenamente com essa linha
de pensamento, essa interrupçã o é por minha conta.”
Dou um passo para trá s, seu pau ainda na minha mã o. "O que você quer dizer?"
“Vá atender a porta. É para você. Nã o sou exatamente adequado para atender portas agora.
Ele sorri enquanto olha para seu pau.
“Oportunidades desperdiçadas me deixam muito triste.” Eu finjo fazer beicinho.
“Eu prometo que vou compensar isso com você mais tarde.” Ele dá um beijo casto em meus
lá bios e depois dá um tapinha na minha bunda. "Agora vá ."
Quase flutuo até a porta da frente. Como é essa minha vida? Estou em Mô naco. Tenho um
homem incrivelmente sexy que nã o consegue tirar as mã os de mim. Meu trabalho está indo
bem – o feedback de Kevin sobre minha aná lise de mercado foi um grande elogio e uma
surpresa pelo meu rigor e atençã o aos detalhes. Por outro lado, sempre esteve lá , só nem
sempre reportei a ele, como estou agora. Independentemente disso, seus elogios ao meu
trabalho real e a esse trabalho de simulaçã o me deixaram nas nuvens nos ú ltimos dois dias.
Quero dizer-
"Oi?" Digo com cautela quando vejo um time de pessoas todas vestidas de preto me
encarando.
“Oi”, diz o homem parado na frente. Seu cabelo tosado é loiro platinado, uma porçã o de
anéis decora seus dedos e ele usa delineador ao redor dos olhos azuis claros. Ele estende a
mã o para eu apertar. “Eu sou Jacque e nó s somos seu time glam para esta noite.”
"Essa noite?" Eu pergunto.
“Ah, sim”, Cruz diz por cima do meu ombro. “Esqueci de dizer que a festa de gala seria hoje
à noite?”
"O que?" Eu viro minha cabeça em direçã o a ele e seu sorriso enquanto ele está parado no
meio de seu condomínio, vestindo calças de treino, sem camisa e com o cabelo ainda
molhado. A tripulaçã o entra sem que eu diga outra palavra.
Cruz dá de ombros. “Achei que quanto mais tempo eu desse para você surtar, mais você
surtaria. Entã o . . . Achei que um ataque surpresa seria a melhor aposta.”
Meu sorriso é de descrença. "Você é . . .” Eu balanço minha cabeça.
"Bonito. Incrível. O melhor. Quer dizer, aceito qualquer um desses e muitos mais, mas
alguns deles” – ele pisca – “podem fazer nossa empresa corar”. Ele passa por mim e dá um
beijo em meus lá bios. "Divirta-se."
"Onde você está indo?"
“Vou trabalhar um pouco no simulador. Tenha alguns documentos que Kevin enviou sobre
o Revive para examinar. Um cochilo?"
Olho para a bunda dele enquanto ele atravessa o corredor em direçã o ao quarto extra e
repito a pergunta do dia — ou melhor, das ú ltimas cinco semanas — como é essa a minha
vida?
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
Maddix

Isto é um conto de fadas quando nunca acreditei neles.

A varinha da fada madrinha – a equipe de maquiadores, manicures, cabeleireiros e
estilistas – que veio e me preparou hoje.
O vestido. É na cor champanhe e tem bordados delicados que sã o suficientemente formais
para o evento, mas nã o tã o formais que me sinto abafado e deslocado.
As jó ias. Aqueles que Cruz pegou emprestado de seu joalheiro, que chegaram com guardas
armados, e que valem mais que meu aluguel. . . por uma década .
Meu encontro. Cruz sabe usar smoking. Ele é devastador em todos os sentidos da palavra,
com suas feiçõ es morenas e ombros largos. Parece que ele nasceu para participar de
eventos como este.
Para nossa carruagem. Quem sabe o quã o caro é o carro em que chegamos, mas suas portas
abrem e o motor ronrona em vez de roncar.
Para o local. Um maldito palá cio. Aquele onde vivem um verdadeiro príncipe e uma
princesa. Aquele que existe há séculos e através de diferentes reinados. Um com jardins
entre os quais estamos na noite de luar na costa do Mediterrâ neo.
Para as pessoas que estã o ao nosso redor. É rico em esteró ides. Nunca vi tantos diamantes,
roupas de grife e pessoas que acho que conheço, mas nã o consigo identificar antes.
Nã o vou me permitir acreditar que isso é apenas uma demonstraçã o para Cruz. Eu estando
aqui. Eu estando em seu braço. Eu sei que provavelmente é, mas nã o quero pensar nisso
esta noite. Esta noite, quero me perder no mundo de conto de fadas em que entramos e nã o
pensar no amanhã ou nas faltas ou no fato de que quando olho para Cruz ou sinto seu
toque, sinto meu coraçã o falhar.
Eu estudo seu perfil enquanto ele olha ao redor, sorrindo para aqueles para quem ele
precisa sorrir e acenando para os outros. Fizemos as rodadas de convivência e finalmente
estamos tendo um momento para nó s mesmos.
“Eu realmente acabei de conhecer um príncipe de verdade?” Pergunto a Cruz que ri.
"Você fez." Ele balança a cabeça, seus olhos encontrando os meus.
“Ele parecia tã o normal. Quero dizer . . . E ele conhecia você pelo nome, Cruz. Que pessoa é
conhecida pelo Príncipe de Mô naco?”
Tessa vai morrer. Simplesmente morra.
“A família em que ele nasceu nã o é culpa dele. Ele é um cara normal, com um sobrenome
chique e expectativas ridículas colocadas em seus ombros”, diz ele, e nã o posso deixar de
me perguntar se ele está falando sobre o príncipe ou sobre si mesmo.
A mã o de Cruz está firme na parte inferior das minhas costas enquanto ele tira uma taça de
champanhe de uma bandeja e a entrega para mim.
“Você está absolutamente deslumbrante,” ele murmura em meu ouvido, causando arrepios.
“Definitivamente valeu a pena lutar para conseguir o ingresso extra para você estar aqui.”
"O que?" Eu pergunto, os dedos voltando para brincar com o colar e ter certeza de que ele
ainda está no lugar.
“Os ingressos para isso sã o limitados. Extremamente seletivo.” Seu sorriso é tímido e seus
olhos percorrem a sala momentaneamente. “Eu tive que pedir um extra porque esta noite
nã o seria a mesma sem você, meu lindo e deslumbrante par, aqui ao meu lado.” Ele beija a
curva do meu ombro. “Você estar aqui tornou a noite perfeita.”
Suas palavras fazem meu sorriso se alargar e meu peito apertar. Ele parece tã o
genuinamente feliz agora. Esta é a Cruz de que Sofia estava falando. Aquele por quem eu
poderia facilmente me apaixonar.
“Nã o há outro lugar onde eu preferiria estar.” Se parece clichê, é. Mas também é muito
verdade.
“Posso pensar em alguns outros”, ele sussurra enquanto seus olhos percorrem todo meu
corpo de cima a baixo. Ele se inclina para frente. "E tudo que consigo pensar é tirar você
desse vestido e te foder apenas com as joias e os saltos altos."
Meu corpo aquece com aquela queimaçã o lenta e doce que parece que só ele pode criar
dentro de mim.
“Nã o sei se poderei esperar tanto tempo.” Eu me viro e deslizo minha mã o por dentro de
sua jaqueta e deslizo minhas unhas para cima e para baixo em sua caixa torá cica. Eu amo
sua respiraçã o rá pida e a tensã o de sua mã o nas minhas costas.
“Bem, nó s conhecemos o príncipe. Nó s fizemos a mistura. Agora só temos que esperar que
eles anunciem que o leilã o silencioso está prestes a terminar e podemos escapar.”
“Você sabia que trouxeram roupas íntimas para este vestido? Bustiê de renda. Ligas de
cetim para combinar com as meias. Pena que esqueci de usar a calcinha combinando.”
Suas narinas se dilatam e o mú sculo em sua mandíbula pulsa. “Você é um provocador.”
“Nunca quero deixar uma oportunidade desperdiçada e” – eu me inclino em direçã o ao seu
ouvido e sussurro – “você nunca sabe quando essas oportunidades podem surgir.”
“Tenho alguma coisa crescendo, sim,” ele murmura, seus olhos pesados de desejo,
perfurando os meus.
“Senhoras e senhores”, diz o mestre de cerimô nias, direcionando a atençã o de todos para
ele. “Em breve começaremos as festividades desta noite. Por favor, certifique-se de ter sua
bebida em mã os, suas carteiras prontas e fazer seus ú ltimos lances nas mesas de leilã o. Os
lances silenciosos terminarã o em vinte minutos, e todos nó s sabemos como vocês gostam
de superar uns aos outros nos momentos finais.
Só posso imaginar como seriam esses momentos finais. Examinei os itens em licitaçã o e
engasguei com os lances iniciais. Nã o creio que nada tenha sido inferior a cem mil euros.
“Por aqui,” Cruz diz com uma inclinaçã o de cabeça.
“Mas todos os itens do leilã o sã o assim.”
Seu sorriso é extremamente rá pido. "Exatamente." Ele entrelaça seus dedos com os meus e
me leva para o fundo da á rea da festa. Olho por cima do ombro nervosamente. Nã o tem
como ele ir, nó s vamos. . .
"Onde estamos indo?"
Sua risada cai na escuridã o, e essa é toda a resposta que preciso sobre para onde estamos
indo. A caminhada é curta. Por um corredor. Em uma parte escura do palá cio, onde Cruz
obviamente consegue permissã o com o aceno do segurança enquanto ele aperta minha
mã o com mais força.
“Cruz”, sussurro porque, por algum motivo, sinto que sussurrar é necessá rio agora.
“Shh”, ele diz enquanto abre uma porta, olha para dentro e sorri quando me puxa junto com
ele. “Os Navarros doaram para reformar este quarto. Tenho acesso quando quiser.”
“Nó s vamos ser pegos. Posso ver as manchetes agora...
"Perfeito. Adoro manchetes. Ele ri.
Dou uma rá pida olhada ao redor – é a histó ria do esporte em Mô naco – pelo menos acho
que é pelas fotos que revestem as paredes e pelos troféus guardados em vitrines de vidro –
mas meu vislumbre dura pouco porque, em segundos, Cruz me protege. contra a porta
agora trancada e seus lá bios estã o nos meus.
O beijo é o epítome do desespero. Lá bios, dentes e língua enquanto suas mã os deslizam
pelos meus lados para caber entre a porta e seguram minha bunda.
Ele tem gosto do uísque que estava bebendo e de uma droga da qual nã o me canso.
“Nã o deveria doer tanto querer você,” ele geme em minha boca enquanto minhas mã os se
atrapalham com suas calças, os dedos raspando seu pau já duro. "Mas, Cristo, tudo que fiz a
noite toda foi olhar para você e lutar contra a vontade de te foder em todas as superfícies."
Suas palavras sã o gasolina jogada no fogo.
Em brasas que parecem arder constantemente.
Em uma mulher ardendo tã o quente por ele quanto parece que ele é por mim.
“Eu preciso de você,” eu sussurro em sua boca. Nossas mã os trocam de posiçã o, cada um de
nó s cuidando de suas pró prias roupas agora. "Quero você."
Nó s nos movemos em movimentos apressados. Minhas mã os deslizam meu vestido
elaborado até meus quadris. Cruz libera seu pau das calças.
Mas é quando ele olha para cima do seu pau na mã o e me vê parada ali, vestido em volta
dos quadris, ligas presas à s meias e sem calcinha, que seu gemido selvagem reverbera pela
sala.
É de um batimento cardíaco para o outro que seus lá bios estã o de volta em mim. Que seus
dedos estã o deslizando pela suavidade entre minhas coxas e se aconchegando em mim. Que
meu suspiro enche a sala ao mesmo tempo que pego seu pau, que é grosso e pesado em
minha mã o.
É difícil me concentrar – lembrar de acariciá -lo em vez de apenas agarrá -lo com mais força
– enquanto seus dedos manipulam e as sensaçõ es me inundam. Minha cabeça se inclina
para trá s contra a porta e minha boca se abre enquanto gemo ao seu toque.
“Você é viciante pra caralho”, ele diz enquanto me observa. E tenho certeza que faço a visã o
– pernas abertas, corpo tremendo, minha excitaçã o encharcando seus dedos. Ele se inclina
para frente e puxa meu lá bio inferior com os dentes. “Esta boca. Esta mente. Este corpo.
Essa buceta. O maldito pacote completo. Ele desliza a língua entre meus lá bios. "Você está
tã o lindo assim, agora, que nã o quero bagunçar você."
Ele coloca a mã o nas minhas costas e me puxa contra ele. Meu corpo anseia pela conexã o. A
sensaçã o de seu pau duro contra minha barriga. O calor de sua respiraçã o em meus lá bios.
O cheiro do que ele faz comigo paira no ar.
“Segure seu vestido com uma mã o”, ele ordena e espera até que eu pegue o tecido e segure
o monte na cintura. "Bom. Bem desse jeito." Seu louvor é como uma pena sobre minha pele.
Meu nú cleo dó i. “Agora vire-se e coloque a outra mã o contra a porta.”
Faço o que ele diz, usando o impulso de sua mã o na minha cintura para me guiar até que
minhas costas estejam na sua frente. E é entã o que ele desliza a mã o lentamente pelo meu
corpo – sobre meu abdô men, através dos meus seios – até que sua mã o segura meu pescoço
com firmeza. O calor de sua respiraçã o atinge meus ouvidos enquanto sua outra mã o
acaricia minha bunda nua.
“Nã o temos muito tempo. Assim que o leilã o terminar, as pessoas poderã o percorrer esses
corredores. Estou desesperado por você. Ele desliza a cabeça de seu pau para cima e para
baixo em minha fenda, seu pró prio gemido fazendo com que meu estô mago se contraia.
"Passei a noite toda, mas estou prestes a fazer uma bagunça com você e nã o posso colocar
isso em seu vestido agora, posso?" Ele ri e meus mamilos endurecem.
“Cruz.” É um apelo.
“Você pode pegar o que estou prestes a lhe dar e ficar quieto?”
"Sim." Sem fô lego.
“Porque eu preciso de você segurando meu pau. Revestindo meu pau. Gozando no meu pau.
Você entende?"
“Hum-hmm.”
Eu grito quando seus dentes mordem meu ombro. “Eu preciso de palavras, Madds. Sim,
Cruz, me foda com seu pau duro. Sim, Cruz, dê-me cada centímetro. Sim, Cruz, faça uma
bagunça comigo. Sim, Cruz, me foda com tanta força que quando eu sair desta sala, tudo que
consigo pensar é em ser fodido de novo.
Suas palavras . . . eles sã o como relâ mpagos em um céu escuro – energizados e eletrizantes.
"Sim." É difícil engolir o desejo e a necessidade que estã o crescendo. "Por favor."
Ele abre caminho até mim, oh, tã o lentamente. O teste de sua contençã o demonstrado pelo
aperto de seus dedos na coluna da minha garganta e pelo silvo de sua respiraçã o.
“Puta que pariu,” ele geme enquanto se senta completamente em mim. A queimaçã o
deliciosa dele se encaixando em mim, me esticando ainda está presente mesmo depois de
todo esse tempo.
Um miado está na minha garganta quando sua mã o livre agarra a lateral do meu quadril e
segura com força enquanto ele começa a se mover para dentro de mim. Fora de mim até
que reste apenas a ponta. Entã o volte novamente.
Ele é o prazer culpado que eu nunca soube que existia e agora me pergunto como vou viver
sem ele. Sã o as palavras dele. Sã o as açõ es dele. É a sensaçã o de seu pênis provocando cada
nervo interno. É o aperto de suas mã os na minha pele que diz que sou dele. Que ele é meu.
Que ele está controlando cada grama de prazer até que nã o haja mais controle.
Apenas felicidade.
Só ele.
Só nó s.
Do jeito que aparentemente nos encaixamos perfeitamente.
Estou completamente ciente de que a ú nica razã o pela qual tenho tempo para esses
pensamentos me atingirem é porque Cruz está sendo altruísta. Ele está levando isso o mais
devagar que pode, para dar ao meu corpo o tempo necessá rio para construir meu pró prio
orgasmo, quando eu sei que ele poderia chegar ao limite e acabar sem se importar comigo. .
. como me acostumei com meu ex.
Mas eu preciso dele. Quero ele. Quero sentir seu desespero aumentar. Seu estalo de
contençã o.
Eu mexo minha bunda contra ele, provocando um gemido. “Sim, Cruz,” digo, sabendo que
sua mã o pode sentir a vibraçã o de minhas palavras. “Faça uma bagunça comigo.”
Sua risada me faz apertar ao redor dele e o peso de sua mã o na minha garganta como um
colar ficando mais pesado. "Tem certeza que? Uma vez eu-"
“Foda-me. Agora. Duro. Profundo. Apenas . . . agora ."
E antes que eu possa terminar a palavra, Cruz bate a pélvis na minha bunda, entrando o
mais fundo que pode dentro de mim até chegar ao fundo do poço.
É o paraíso quando ele está em mim e o inferno quando ele sai. Mas ele faz isso
repetidamente, um ataque de sensaçõ es que nã o consigo imaginar nunca mais conhecer.
Desejo.
Bênçã o.
Prazer inegá vel.
Ele me fode com força. Quadris girando, mã os apertando e seu pró prio gemido selvagem
ressoando em algum lugar bem no fundo.
Minha visã o fica branca. Meu corpo é uma confusã o de contradiçõ es enquanto meu
orgasmo me atinge. Claro, eu estava esperando por isso, senti que estava construindo tijolo
por tijolo, mas nunca estive tã o excitado antes na minha vida, e só posso supor que é por
isso.
Porque nã o tem nada a ver com os sentimentos que me invadem. Aqueles que se agitaram
toda vez que nossos olhos se encontraram esta noite. Aqueles que simplesmente voaram
junto com aquele orgasmo.
“Maddix.” É o gemido sexista que já ouvi quando Cruz chega. Seus quadris sacodem. Seus
dedos ficam tensos. Sua testa descansa, pousando no meio do meu pescoço enquanto sua
respiraçã o irregular preenche a sala ao nosso redor. Nossos corpos estã o conectados de
todas as maneiras possíveis – nossos coraçõ es frenéticos, nossa respiraçã o ofegante, nossos
mú sculos flexíveis.
“Meu,” ele murmura e entã o pressiona os lá bios na pele do meu ombro enquanto meu
coraçã o tropeça naquela ú nica sílaba. “ Só meu, porra .”
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
cruz

M addix ri de algo que alguém diz e é impossível desviar o olhar. Mesmo estando em
círculo com quem é quem de Hollywood, é Madds quem prende minha atençã o.
Como diabos ela nã o pode, quando o que aconteceu na sala de troféus mais cedo é dono da
minha maldita mente? Como não pode?
Apenas porra minha.
Temporariamente , certo? E por que esse pensamento nã o chega tã o facilmente como antes?
Eu me distraio sabendo que o cheiro de sua excitaçã o ainda está em minha mã o.
Eu gosto assim.
Ela é a ú nica pedrada que já persegui e que é mais forte que a pista, e nã o tenho certeza do
que fazer a respeito. É só porque ela vem sem expectativas? Ou é porque ela é Maddix? Uma
mulher que vi em pouco tempo assumir o controle de tantas maneiras que a deixam ainda
mais gostosa?
“Você teve sorte com isso”, diz Zane Phillips, empreendedor bilioná rio australiano, com
uma cutucada. “Eu olhei para minha agora esposa dessa maneira. Ainda faz."
Eu rio e seguro minha bebida. “Nã o vamos nos precipitar agora.”
Ele dá de ombros. “Em um minuto sã o casos de uma noite e passar para a pró xima mulher o
mais rá pido que puder. A pró xima coisa é olhar para aquela mulher nas festas e se
perguntar como diabos você se apaixonou tanto por ela.
Eu bufo. “Vou me lembrar disso”, digo e imediatamente desvio o olhar dela para vender a
mentira.
Zane joga a cabeça para trá s e ri. “Você está tã o fodido, Navarro. Tã o fodido.
É quando olho para Maddix que congelo, e entã o estou em movimento em um piscar de
olhos. “Mamã e?” Eu grito enquanto Maddix olha para mim com os olhos arregalados para
esta mulher estranha que a está abraçando.
“Bem, olhe para você. Perfeito em todos os sentidos, exatamente como eu sabia que você
seria.
“Mamã e”, digo novamente. Minha garganta parece que está começando a fechar.
Ela se vira para mim, sua mã o ainda apertando a de Maddix enquanto os olhos de Maddix
se movem para frente e para trá s em incerteza. “Cariñ o,” ela diz segurando seu braço, as
pulseiras adornadas com joias tilintando, como se eu fosse topar com elas.
E lá está ela. Genevieve Navarro. Minha mã e. Dono do que parece ser mais um facelift.
Guardiã o do coraçã o do meu pai e igualmente responsá vel pela sua miséria. Culpada dos
meus problemas de abandono e alheia ao mal que ela causou. Mulher num mundo de
sonho, numa vida de faz de conta.
“Achei que você nã o conseguiria vir esta noite”, digo, evitando seu abraço e me
aproximando para colocar Maddix debaixo do meu braço e longe dela.
Não toque no que não é seu, mamãe. Isso inclui eu.
“Ah, você sabe como é.” Ela agita os dedos como se o tempo e o lugar fossem irrelevantes.
“Eu estava indo de Ibiza para as Seychelles e resolvi parar aqui e ver você, filho .”
Besteira. Você parou aqui porque havia câmeras e dinheiro. Não teve nada a ver comigo.
Nunca o fiz. Tudo o mais na vida que lhe dá status é mais importante do que nós.
“Você vai ficar entã o?” Eu pergunto sem entusiasmo.
Seu sorriso vacila enquanto a verdade luta para sobreviver. Claro que nã o. Depois que o
brilho e os holofotes desaparecerem, ela também desaparecerá . “Ah, Cruzie, você sabe
como é.”
“ Não me chame assim,” eu cerro entre os dentes cerrados.
Ela ri e revira os olhos, voltando sua atençã o para Maddix, evitando me dar uma resposta.
Entã o isso significa que nã o, ela nã o ficará na cidade por mais do que as pró ximas horas.
Estou feliz por isso. Eu nã o quero vê-la.
Entã o por que ela nã o pode simplesmente dizer nã o pelo menos uma vez? Seja verdadeiro.
Só porra uma vez.
“Entã o este é o adorá vel Maddix?” Ela olha descaradamente, e posso dizer que Maddix está
presa entre suas maneiras e meu ó bvio desdém por minha mã e.
“É um prazer conhecê-lo”, diz ela.
"Oh, você com certeza vai irritá -lo, nã o é?" Ela se vira para mim enquanto ri. Eu sei que ela
está se referindo ao meu pai, mas a confusã o cobre o rosto de Maddix. “Dominic sempre
teve que ter uma palavra a dizer em tudo que você faz, e você trazê-la aqui é a sua maneira
de pressioná -lo.”
“Isso é suficiente”, eu aviso. É o bastante .
"Por que? Você nã o quer que ela saiba a verdade?
"Verdade?" Maddix tenta se afastar de mim, mas eu a seguro com força.
“Ela estava me contando como você conseguiu uma passagem para ela estar aqui esta noite.
Engraçado, porque isso é uma besteira total”, diz ela em espanhol, alheia ao fato de que
Maddix a entende. Seu sorriso é benigno, mas posso ver sua necessidade de me machucar,
de machucar meu pai, por baixo disso. Nã o sou sempre o peã o no jogo egoísta deles? “Havia
dois ingressos. Eu sei porque seu pai me pediu para comparecer. Quando eu disse que nã o
podia, ele deu para você e Sofia. E entã o Sofia finge estar doente para que você possa trazer
seu mais novo brinquedo simplesmente como uma forma de irritar o pobre e velho
Dominic. Tal pai, tal filho, usando as mulheres como peõ es em seu jogo.”
Maddix fica tenso ao meu lado enquanto estremeço com as malditas palavras da minha
mã e. Ela sabe exatamente o que minha mã e está dizendo. Nã o preciso olhar ao meu lado
para saber que Maddix está me encarando com aqueles grandes olhos verdes carregados de
perguntas e confusã o.
“Esse nã o é o caso”, afirmo para controlar os danos.
“Sim, é”, continua minha mã e, ignorante de tudo e qualquer coisa, a menos que isso a
beneficie. “Sua irmã disse isso sozinha. Nã o consegui encontrá -la no meio daquela
multidã o, entã o liguei para ela para perguntar onde ela estava.”
Porra. Cala a boca.
“Você gosta de balançar seus brinquedos na frente do rosto do seu pai, sabendo que ele nã o
pode tocá -los.” Ela faz o comentá rio como uma aluna ansiosa para que o professor saiba
que entende a histó ria por trá s.
Maddix sai do meu alcance e quando tento manter minha mã o em suas costas, ela se afasta
ainda mais. “Foi um prazer conhecê-la, Sra. Navarro, mas tenho que correr para o banheiro
feminino”, diz ela em um espanhol impecá vel.
Os olhos da minha mãe se arregalam enquanto ela ri. Sim. Ela ouviu e entendeu cada maldita
palavra que você disse.
Zombo de minha mã e quando Maddix começa a se afastar. “Maddix?” Eu chamo por ela.
Ela se vira para olhar para mim, com lá grimas brotando em seus olhos. “Petiçã o para
conseguir um extra, hein?” Suas sobrancelhas se estreitam. "Mais como, use-me ." Ela nã o
diz outra palavra antes de ir embora. Meu peito dó i com a necessidade de ir atrá s dela, mas
—
“Bem, ela é sensível, nã o é? Nã o vai durar muito mais tempo no seu mundo se ela nã o
aguentar...
"É o bastante. Entendi? Isso é o suficiente,” eu respondo.
"O que eu fiz?" Ela pisca os cílios.
“A mesma coisa que você sempre faz. Toda maldita vez. Afasto-me alguns passos, olhando
para essa mulher que eu achava que estava pendurada na lua. Ela era pouco convencional,
excitante, de espírito livre e muito diferente do meu pai. Só ficar arrasado quando eu tinha
idade suficiente para perceber as viagens turbulentas à cidade - para nos mimar e nos
tratar como adultos quando éramos crianças - eram simplesmente um meio de amenizar
sua culpa por nos deixar para trá s porque ela era egoísta demais para ser uma mã e. “Eu te
amo, mamã e, mas agora eu meio que te odeio.”
“Hijo,” ela grita quando começo a me afastar.
Meu peito dó i. O pavor é como um peso no meu estô mago. Foi assim que tudo começou
semanas atrá s? Eu usando Maddix para enfiar no meu papai? Nã o estou orgulhoso disso,
mas sim, foi.
Mas entã o voltei para casa. Aí aconteceu o biquíni branco. Entã o . . . seja o que for que isso
entre nó s aconteceu. E eu a queria aqui esta noite. Para compartilhar a noite com. Para
mimá -la. Para fazer a memó ria.
Tenho orgulho de tê-la no meu braço e nã o apenas como um foda-se para o meu papai.
Tenho orgulho de tê-la em meus braços porque ela é ela. Porque somos o que somos. E
porque quando penso nesta noite, ela é a razã o de tudo ter sido incrível.
Até agora.
"Ficar. Bater papo."
“Nã o”, digo para minha mã e, minha voz baixa, de costas para ela. “Eu preciso consertar o
que você acabou de quebrar. De novo. E estou ficando cansado de ter que fazer isso uma e
outra vez.”
Nã o consigo encontrar Madds em lugar nenhum. Nã o na festa principal nos jardins do
palá cio. Nã o dentro do grande salã o onde as pessoas bebem coquetéis. Nã o na frente, onde
os convidados se aproximaram de uma espécie de passarela para admirar as luzes
brilhantes do menor e mais rico país do mundo.
Vou em direçã o aos manobristas. "Oi. Você já -"
"Senhor. Navarro. Grande corrida em Monza”, diz o manobrista ansioso.
"Obrigado. Hum. . . você viu meu par por acaso? — pergunto, sentindo-me como um
adolescente procurando a namorada no baile do ensino médio. “Ela nã o estava se sentindo
bem e eu nã o tinha certeza se ela foi embora ou nã o enquanto eu estava envolvido em uma
conversa importante.”
Uma mentira para salvar a face enquanto minhas entranhas se torcem.
"Seu encontro? Cabelo loiro? Vestido de cor clara? um segundo manobrista pergunta
enquanto se aproxima e eu aceno. “Mandei um carro levá -la para casa. Ela nã o está muito à
sua frente. Devo pegar seu carro para você?
"Por favor." Ele nã o consegue fazer isso rá pido o suficiente.
As ruas estã o ocupadas com turistas circulando. A gala desta noite foi anunciada ao pú blico
como um lugar para observar as estrelas, por isso as pessoas estã o alinhadas nas ruas, e
tenho que ser mais do que cauteloso ao subir as colinas com trá fego de pedestres.
Chego em casa em poucos minutos, mas um pâ nico estranho me atinge quando abro a porta
da frente e Maddix nã o está lá . Porra .
“Onde você está , Madds?” Eu digo para o vazio.
No minuto em que a ideia me ocorre, estou de volta ao corredor e subo correndo a escada
até o telhado. Abro a porta com desespero. Eu preciso consertar as coisas .
É um espaço exterior improvisado com algumas cadeiras e uma pérgula embutida. Há
algumas plantas suspensas que a herdeira do terceiro andar cuida, e uma fogueira que a
socialite do quinto entregou anos atrá s. Nã o é nada sofisticado, mas serve ao seu propó sito
nas noites em que me sinto enfiado em minha casa.
O alívio surge quando a vejo parada ali. Ela está de costas para mim e o oceano está além.
Mechas soltas de seu cabelo sã o sopradas pela brisa que vem da á gua. Seus pés estã o
descalços, os calcanhares apoiados no chã o ao lado dela.
Ela me tira o fô lego.
Porra. Apenas foda-se.
Como ela passou pelas minhas defesas ? Por que não estou bravo com isso?
“Madds.”
“Nã o faça isso, Cruz. Só nã o faça isso”, diz ela, com a voz nasalada. Ela está chorando. Pior
ainda.
Sou tã o idiota que fiz minha namorada de mentira, que agora é minha. . . o que quer que
sejamos, chore. É uma droga.
“Eu deveria ter contado a você”, digo suavemente. Por que mentir? É a verdade.
“Aqui eu pensei que esta noite era porque. . . Nã o importa." Ela ignora as palavras que
minha mente preenche para ela.
Real.
Oficial.
Porque eu queria ver você assim no meu elemento.
Porque eu queria mostrar você como minha.
"Isto é importante." Estendo a mã o para tocá -la, mas ela dá um passo para trá s para evitá -
lo. É como uma facada no coraçã o quando, por muito tempo, jurei que nã o tinha uma.
Quando seus olhos encontram os meus, as lá grimas brilham e torcem a faca com um pouco
mais de força. "Você mentiu para mim. Nã o fui convidado esta noite. Eu nem deveria estar
lá .”
"Você está errado. Eu queria você lá .
“Você me queria lá como um foda-se para seu pai. Por tentar controlar você. Por te dizer
com quem namorar. Como correr. Como viver. Seja lá o que for que eu nã o entendo.”
“Ele nã o me controla”, afirmo.
“Nã o importa se ele faz ou nã o, você me usou como um peã o esta noite e nã o teve a cortesia
de me dizer. Você me fez pensar que era eu que você queria lá , quando tudo o que você
realmente queria era um suporte para apertar os parafusos dele.
“Maddix.” Minha voz é um pedido de desculpas por si só , mas sei que nã o será suficiente.
Ela levanta as mã os para eu parar. “Nã o importa, certo? Nada disso acontece. Em breve, o
conselho se reunirá novamente e você será aprovado para prosseguir com o negó cio. Entã o
você se livrará de mim e seu pai conseguirá o que quer. Seu sorriso é tã o tenso quanto suas
palavras.
Mas sã o as palavras dela que fazem um nó se formar na minha garganta. “Eu nunca vou
deixá -lo fazer o que quer. Foi disso que se tratou esta noite. Eu fiz isso da maneira errada.
Eu deveria ter te contado. Eu deveria ter-"
"Você tem razã o. Você devia ter. Você nã o acha que eu teria apoiado a ideia? Que eu nã o
ajudaria você? Sua cabeça se inclina para o lado e, por um breve momento, nã o tenho
certeza do que a machucou mais: mentir para ela ou nã o confiar nela. A verdade é que nã o
estou acostumada a ter ninguém com quem compartilhar nada. Tirando a Sofia, conto
pouco a ninguém. E antes de Maddix, eu treinava, corria, fodia, festejava, dormia e pensava
apenas em mim mesmo.
Eu nunca deixei ninguém entrar. Nunca deixei ninguém conhecer meu verdadeiro eu, e eu
estava bem com isso.
Depois veio Madds e sua paciência, seu fogo e seu altruísmo. Entã o apareceu uma mulher
que de repente valorizei mais do que pensei ser possível.
Eu confio nela.
E eu estraguei tudo ao prejudicá-la esta noite.
"Desculpe. Você tem razã o." Dou de ombros. "É simples assim. Eu nã o posso voltar atrá s. Eu
nã o posso fazer isso de novo. Desculpe." Desta vez, quando estendo a mã o para passar a
mã o em seu braço, ela nã o dá de ombros.
“Eu também sinto muito. Eu exagerei. Eu nã o deveria ter ido embora, eu nã o deveria. . . Nã o
sei, mas meus sentimentos ficaram feridos e eu nã o sabia o que fazer. Estou cercado por um
mundo onde tudo é familiar para você e estranho para mim. Eu me senti sozinho e traído
e. . . um pouco perdido.”
"Você me tem."
“Talvez algum dia você me deixe entrar, Cruz. Talvez um dia você deixe alguém entrar,
porque prometo que isso alivia o fardo.”
“Eu deixei você entrar,” eu digo uniformemente.
Seus olhos estã o tristes quando ela balança a cabeça. “Você me deixa entrar até ficar
desconfortá vel. Mas é quando você fica desconfortá vel que você vê a pessoa real. O
verdadeiro você.”
“Cross,” murmuro para mim mesmo, sabendo que ela nã o tem ideia do que estou falando. E
em vez de perguntar, ela fica ali e simplesmente me encara. Posso afastá -la ainda mais
agora ou posso fazer algo que nunca fiz antes.
Posso segurar um pouco mais forte.
“Vem cá .” Eu a puxo para mim e envolvo meus braços em volta dela. Seu cabelo faz có cegas
na parte inferior do meu queixo e seu coraçã o bate contra o meu. Ela se encaixa
perfeitamente ali e o pensamento é como um soco no estô mago. Ela se encaixa
perfeitamente . "Desculpe."
As palavras sã o difíceis de sair. E nã o porque sejam um pedido de desculpas. É porque eles
sã o sinceros. E é porque ela se encaixa perfeitamente .
“Eu sei que você está .” Ela descansa a bochecha no meu peito. “Quero dizer, eu poderia
realmente ter correspondido à quela coisa de falta de pedigree esta noite se você
simplesmente tivesse me contado. Botas rosa até a coxa. Vestido bodycon com estampa de
leopardo. Cabelo despenteado. Você quer fazer uma declaraçã o, quero dizer. . . Eu sou sua
garota.
Ela olha para mim, com o queixo no meu peito, e a tristeza desaparece de seus olhos.
Obrigado porra por isso. “Ele morreria. Absolutamente morra.” Eu me inclino e dou um
beijo em seus lá bios. E eu adoraria cada maldito segundo disso.
Ela me beija de volta com ternura. Eu nunca imaginei o quã o aliviado ficaria ao ser beijado
assim. Simples. Sem urgência. Apenas beijar.
Descemos as escadas. Para o condomínio. Trocamos nossas roupas. Concordamos com uma
bebida antes de dormir. Deixo-a sentada em uma das cadeiras da varanda para nos servir
uma taça de vinho, mas quando volto ela está dormindo profundamente.
Seu cabelo ainda está preso, os cinquenta quilates em diamantes que temos que devolver
pela manhã ainda brilham em seu pescoço e em suas orelhas, e minha camisa de corrida
Gravitas desbotada é a ú nica roupa além de um short masculino aparecendo por baixo da
bainha. .
Passo a mã o pelo cabelo. “Como diabos chegamos aqui, Madds, hein?”
Coloco meu braço atrá s de seus ombros e a levanto. Seus braços imediatamente envolvem
meu pescoço. “Cruz?” ela murmura.
“Sh. Vou levar você para a cama. Mas em vez de entrar na primeira porta à direita, onde fica
a cama dela, continuo andando pelo corredor até a minha.
Nã o me pergunte por que, porque eu nã o sei. Durante todo o tempo que passamos juntos,
aqui em Mô naco, nunca dormimos na cama um do outro. Foi sexo e depois voltamos para
nossos respectivos quartos. Uma espécie de barreira por um motivo ou outro.
Mas esta noite, nã o estou com vontade de ficar sozinho ainda.
Deito-a na cama e depois de escovar os dentes, deslizo ao lado dela.
Já fizemos isso antes – dormir na mesma cama – entã o nã o é grande coisa. Mas nunca
assim. Nunca com a cabeça no meu peito, a mã o no meu coraçã o e a coxa sobre a minha.
Nã o com o cheiro do seu perfume no meu nariz e o calor do seu há lito na minha pele.
Eu fecho meus olhos.
Eu tento dormir.
Mas só penso em como ela fugiu de mim esta noite. Embora tenha sido breve, esse
sentimento era tã o familiar.
“Quando você volta para casa, mamãe?”
“Ah, Cruzie, querido. Só ficarei fora por um ou dois dias.
“Isso foi o que você disse da última vez. Foram semanas. Você perdeu minha corrida de kart.
Você perdeu-"
“Essa é a melhor parte de ser adulto, filho. Você pode ir e vir quando quiser. Você pode fazer
suas próprias regras. Eu posso ir e depois voltar para você e Sofia.
“Você me prometeu que não iria embora de novo.”
“Não, eu disse que iria embora, mas que sempre voltaria. Há uma diferença.” Ela beija minha
bochecha. “Este tempo será curto. Eu prometo. Estarei de volta antes que você possa piscar.
Mas nã o foi curto. Nunca foi. Ela perdeu meu aniversá rio, mas voltou para o de Sofia.
Foi quando parei de acreditar nas palavras dela.
Foi quando parei de confiar na minha mã e.
Foi quando parei de acreditar que valia a pena voltar.
Maddix saiu esta noite, mas ela voltou. Desta vez. Sem dú vida vou machucá -la um dia —
provavelmente em breve — e dessa vez ela nã o voltará .
É por isso que você guarda seu coração, Cross. É mais seguro. É melhor.
É tudo que você tem.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
Maddix

“Você disse que nunca esteve em um iate, entã o...” . .” Cruz está no cais com uma mã o na
grade da prancha e a outra fazendo sinal para que eu ande pelo enorme barco ao lado dele.
É cinza titâ nio com casco elegante e detalhes em preto. Nem me atrevo a questionar quã o
grande é porque parece enorme e caro e...
"Oh meu Deus. Isto é seu?" Eu pergunto, a epifania me ocorre da maneira mais ridícula.
“É da família.” Ele levanta as sobrancelhas. "O que? O de Rossi é melhor?
Eu comecei a rir. "Definitivamente." Ele dá um tapa na minha bunda e eu grito enquanto
subo a bordo.
Se eu achava que o jato era extravagante, o iate o envergonha infinitamente. Cruz me deixa
explorar enquanto conversa com o capitã o sobre coisas do barco. Tenho um conhecimento
muito limitado sobre barcos, mas sei o suficiente para concluir que todos os sinos e apitos
estã o nesta maldita coisa.
“É do seu agrado, senhora?” Cruz pergunta brincando quando o encontro no convés
superior traseiro, com as mã os apoiadas na amurada e examinando a esteira do barco
enquanto saímos do porto.
"É lindo." Eu estremeço. “Essa é a terminologia correta?”
“Você acha que eu me importo?” Ele me puxa para ele e me beija suavemente.
Isso ainda parece parte da turnê de desculpas de Cruz. Algo completamente desnecessá rio
mas, ao mesmo tempo, totalmente bem-vindo. E nã o por causa das coisas materiais – as
cem dá lias entregues, a segunda Vespa que ele comprou para que eu pudesse explorar
Mô naco sozinho enquanto ele estava treinando ou levantando peso ou o que quer que ele
passa horas fazendo para aprimorar seu corpo até a perfeiçã o que isso é. Mas porque eu
tenho tempo com ele.
O tempo que estou começando a perceber está se aproximando de uma data — uma
votaçã o no conselho — em que tudo isso entre nó s poderá acabar.
“Você está muito quieto.”
“Eu só estava pensando.”
"Sobre?"
“Sobre todas essas mudanças que aconteceram. Sobre o quanto sinto falta dos meus pais.
Sobre como Kevin elogiou minha aná lise de mercado que fiz e disse que foi uma das mais
detalhadas e informativas que ele já viu. Sobre como era minha vida há semanas e como é
agora.”
“Isso é muita reflexã o.”
"Isso é." Deslizo minha mã o para baixo e entrelaço meus dedos aos dele. "E eu queria saber
se você estava bem."
Seus dedos se encolhem nos meus. "Claro que sou."
Concordo com a cabeça e ando com cuidado. “Você viu sua mã e por menos de dez minutos
outra noite.” Eu fico de pé, olhando para seu perfil enquanto ele olha para frente. “Foi
controverso, para dizer o mínimo. Eu nã o sabia se...
"Estou bem." Eu o conheço há tempo suficiente para saber que o sorriso que ele lança para
mim nã o é sincero. É o que ele usa quando posa para fotos com fã s. "Nã o é grande coisa."
"Eu só queria-"
“Você já andou de jet ski?” ele pergunta, o assunto claramente mudou.
"Nã o. Nunca."
"Seriamente?"
“Muito sério.” Olho para a á gua e para a nossa distâ ncia da terra, e depois volto para ele.
“Precisamos nos preocupar com tubarõ es?”
Ele joga a cabeça para trá s e ri. “Você está olhando para um dos melhores pilotos do
mundo. Você acha que vou te despistar?
“Você ser um bom motorista nã o resolveu a questã o do tubarã o.”
Ele coloca a mã o na minha bunda e dá um tapinha e belisca meu ombro de brincadeira. “A
ú ltima coisa que me lembro é que você nã o se importa quando eu mordo.”
"Pouco diferente."
Mas todos os pensamentos sobre tubarõ es vã o para o esquecimento enquanto Cruz me
convence a subir na garupa do Jet Ski com ele. Eu seguro firme, os braços em volta de sua
cintura, enquanto ele corre pela superfície da á gua. O swell está calmo hoje, mas o jet ski
ainda bate na á gua, meu cabelo chicoteia atrá s de mim e minhas coxas apertam com força
contra as dele enquanto nossos coletes salva-vidas batem um no outro.
É uma descarga de adrenalina como nunca senti antes. Rá pido. Um pouco à beira do
descontrole. Viciante.
É um mero vislumbre do que ele deve experimentar sob a potência ridiculamente alta do
seu carro de Fó rmula 1, mas é o suficiente para que eu possa entender agora. A atraçã o
para as corridas. A emoçã o da velocidade e a atraçã o pela imprudência.
Cruz acelera e minhas mã os caem sobre suas coxas. Ele vira a cabeça para que eu possa
ouvir sua voz. “Sua vez de dirigir.”
“Hum. . . mas como?"
E antes que eu possa dizer outra palavra, ele salta do jet ski e pula na á gua com um grito .
Seu nome sai dos meus lá bios, mas quando ele reaparece e faz aquela coisa que os caras
fazem, balançando a cabeça, espirrando á gua e seus cabelos grudados em todas as direçõ es,
eu apenas fico olhando. Como nã o posso? O homem é absolutamente lindo.
“E os tubarõ es?” Eu pergunto.
“Estou muito salgado.” Ele pisca e depois nada até o jet ski, levanta-se e depois sobe nele. A
coisa toda balança violentamente e eu seguro o guidã o com força.
Ele corre atrá s de mim no assento, a á gua fria em sua pele e colete agora em mim, e suas
coxas fortes prendem as minhas. Mas é seu pau perfeitamente aninhado contra minha
bunda que chama minha atençã o.
Definitivamente.
“Bem, isso acabou a meu favor, nã o foi?” Ele ri. “Primeiro, você precisa colocar isso no
pulso. É o interruptor de desligamento caso você caia e o esqui nã o continue andando.” Ele
me ajuda a colocá -lo e entã o encosta meus braços nos dele, de modo que suas mã os
também fiquem nas alças.
“Pressione aqui”, diz ele, e o esqui começa a avançar. Eu grito involuntariamente e congelo,
mas depois de um tempo, pego o jeito.
É realmente simples, e adoro a sensaçã o do vento no meu rosto sem ter que ver ao redor do
colete salva-vidas.
“Leve-nos até onde está aquele pá ssaro”, diz ele, apontando.
Viro-me para onde ele está me direcionando e ele tira as mã os do guidã o e pousa em
minhas coxas.
Ele os desliza para cima. Entã o volte. E entã o um desliza por baixo do tecido da parte de
baixo do meu biquíni. “Cruz,” suspiro, percebendo que a largura do assento em que estou
sentada proporciona a ele acesso perfeito entre minhas coxas.
“Pare,” eu gemo, claramente sem querer dizer isso.
“Dirija, Madds. Firme no acelerador.” Ele esfrega um dedo suavemente sobre meu clitó ris.
“Você continua desistindo.”
Outra gagueira no acelerador quando ele mergulha os dedos em mim para molhá -los antes
de voltar a trabalhar para adicionar fricçã o ao meu clitó ris.
“Dirija”, ele ordena, e tento me concentrar em duas coisas ao mesmo tempo. Um deles está
definitivamente vencendo.
"Isso é-"
“Ser motorista é aprender a dirigir sob pressã o.” Seus dedos mergulham de volta em mim
enquanto a palma de sua mã o se conecta com o centro dos nervos. “Com distraçã o ao seu
redor.” Ele se inclina e dá um beijo de boca aberta no meu pescoço, sua língua lambendo lá
enquanto seus dedos continuam me trabalhando.
Em. Fora. Deslize sobre meu clitó ris. Um pouco mais de fricçã o até eu ficar tenso e voltar
para mim novamente.
“Está sempre quente. Algo está sempre incomodando você. Ele puxa o ló bulo da minha
orelha e a sensaçã o é como uma linha principal no meu nú cleo, onde seus dedos estã o
agora escorregadios com a minha excitaçã o. “Ter que se concentrar em qualquer coisa,
menos na pressã o que vem de fontes externas aumentando em seu corpo.”
Eu acelero enquanto meu corpo queima tã o quente que nã o consigo me concentrar. Eu
definitivamente nã o deveria estar dirigindo agora. Minha cabeça cai para trá s em seu
ombro enquanto meu corpo começa a estranha dicotomia de subir e descer ao mesmo
tempo.
“Por que nã o estamos nos movendo?” Ele pergunta enquanto eu empurro meus quadris em
sua mã o, minhas pró prias mã os apertando as alças para alavancar.
“Nã o consigo me concentrar.” Eu gemo as sílabas sem fô lego. Sua risada contra minha pele
só aumentou minha hiperconsciência dele.
“Goze para mim, Madds. Jorra por mim. Ele se move para que seu eixo duro fique contra a
parte inferior das minhas costas enquanto seus dedos me trabalham.
De novo e de novo.
Até meu corpo ficar tenso.
E o orgasmo toma conta de mim.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
Maddix

“Entã o vamos ver você?” A voz da minha mã e aumenta de tom com cada palavra. Posso
imaginá -la parada na cozinha, com seu cachorro, Bo, dormindo a seus pés, e onde ela está
praticamente pulando de excitaçã o.
"Você irá . Estamos vindo para a corrida em Austin.”
“Você sabe que nã o te mataria parar em casa em qualquer outro momento.” Ela ri, mas eu
conheço esse som. Aquela que diz que está com lá grimas nos olhos e tenta nã o demonstrar.
“Estou com saudades da minha garota e nã o gosto muito de Kevin ter mandado você
embora nesta viagem de trabalho e de Cruz por mantê-la lá .”
“Ele nã o vai me manter em lugar nenhum, mã e. Você diz isso como se eu fosse um refém.
"Bem . . . as pessoas têm problemas estranhos hoje em dia. Nunca se sabe-"
"Nã o diga mais. Vou me certificar de que ele traga toda a sua câ mara portá til de BDSM
quando voltarmos para casa.”
Silêncio. Minhas palavras vã o ao encontro disso. Entã o ela explode em gargalhadas.
"Multar. Ponto feito. Embora eu gostaria de ouvir sobre as aventuras da minha filha com
seu novo namorado, em vez de vê-las em suas pá ginas de mídia social.”
“Belo? Quem mais diz isso?
“Eu estive em uma farra de leitura de romance histó rico. Vai com isso."
Deixe para minha mã e inserir o romance histó rico em seu dia a dia. Nã o faz mal que eu a
ame loucamente por isso.
“Mas as coisas estã o boas? Ele é bom para você? Além dos diamantes nos palá cios e dos
vestidos elegantes? Ele é muito bom para você?
Meu sorriso é automá tico. As ú ltimas semanas com Cruz foram. . . incrível. Caminhamos
pelas colinas de Mô naco. Jogamos no cassino de Monte Carlo — meus beijos em seus dados,
a boa sorte que ele precisava para ganhar vá rios milhares de dó lares que, por sua vez, doou
para instituiçõ es de caridade.
Nó s nos desafiamos jogo apó s jogo de damas até que nossas teimosias resultaram em
derrubarmos o tabuleiro no chã o e fazermos sexo na mesa onde o tabuleiro estava.
Assistimos a filmes e preparamos refeiçõ es com um gosto tã o horrível que nã o tivemos
escolha a nã o ser pedir.
E nó s rimos. Deus, como nó s rimos. Na cama. Andando de mã os dadas pela cidade. Do outro
lado da sala enquanto eu trabalhava e ele estudava os ú ltimos movimentos de seus
oponentes.
Parti para esta aventura pensando que as memó rias que estaria criando seriam solo. Eu
explorando enquanto fingimos namorar. Mas parece que nã o consigo pensar em nenhuma
lembrança que tenha feito nos ú ltimos dois meses que nã o envolva Cruz. Nenhum. Meu
celular está cheio de fotos deles.
E muitas dessas imagens sã o para meu pró prio uso. Para meu banco de memó ria, nã o ser
postado para perpetuar essa farsa que nã o parece mais farsa.
Ele é bom para mim?
"Sim." Eu sei que ela nã o consegue ver o sorriso, mas nã o posso evitar que ele esteja ali.
"Ele é. Eu prometo."
"OK. Bom. Isso é tudo que seu pai e eu precisamos saber.
"Mã e." Minha voz falha e é por tantos motivos que nã o consigo quantificá -los.
Porque sinto muita falta dela.
Porque sei que voltar para casa será apenas temporá rio. Eu quero muito agora ficar.
Porque ouvir a voz dela, os sentimentos que ela evoca, dó i. Cruz nunca teve esse conforto.
Sempre.
“Isso nã o parecia tã o certo, garoto.”
"Sinto sua falta. Isso é tudo."
"Bem, que bom, porque eu estava começando a pensar que você estava se esquecendo de
nó s por aqui."
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
cruz

" Você está se sentindo bem aí?" um sotaque britâ nico pergunta à minha direita.
Olho para cima e vejo Riggs andando em minha direçã o no paddock. Seu traje de combate a
incêndio está aberto, os braços pendurados em volta da cintura, e ele tem um colete de gelo
no peito para mantê-lo fresco entre os testes.
"Isso é uma pegadinha?"
Ele bufa. "Você me diz. Você é aquele que deixou de ser o príncipe playboy da F1...”
“Foda-se.” Eu levanto meu dedo médio para enfatizar minhas palavras.
“Para parecer chicoteado com P maiú sculo.” Ele apoia os quadris na barreira ao meu lado,
com um sorriso largo, entã o sei que ele está brincando, mas seus olhos dizem que ele
realmente quer saber.
“Diz o homem que vai se casar com a filha do dono do time.”
Ele levanta um dedo. “Se você quiser ser técnico, ela será a dona da equipe, mais cedo ou
mais tarde”, diz ele, referindo-se à noiva.
“Entã o você dormiu até chegar ao topo. Que muito Riggs da sua parte”, brinco.
“Nah, tenho certeza que está sob o seu título. O playboy...
“Você sabe o quanto eu odeio esse maldito apelido. Podemos simplesmente nã o?
Ele ri e olha para todo o caos ao nosso redor. É dia de testes. As equipes se movimentam.
Eles se misturam com os concorrentes de uma forma que nã o farã o hoje, quando a
qualificaçã o começar e a competiçã o começar.
“Entã o o que acontece?” ele pergunta.
"Sobre?"
“Maddix? Esse é o nome dela?
"Isso é." Concordo com a cabeça e levanto a mã o para acenar para Halloran, que está
passando.
"Entã o . . .? Você é um homem mudado, ou o quê, porque todos nó s sofremos uma forte
chicotada, tentando descobrir o que está acontecendo.
"Nó s?" Eu pergunto com uma risada.
“Sim, nós ”, diz um sotaque australiano do meu outro lado. Lachlan Evans. Ele é fisicamente
mais forte para um motorista, e é intenso, reservado e raramente se envolve em alguma
merda por aqui. De vez em quando ele é uma caixa de ressonâ ncia para eu refletir sobre as
coisas. E . . . ele pode ser um dos ú nicos pilotos aqui que tem uma ideia da pressã o que
suporto. Em nossos dias de F2, está vamos no mesmo time. "E aí cara?" Ele aperta minha
mã o e sorri.
"Nada. Você?" Eu pergunto.
“O mesmo, o mesmo.” Ele olha ao redor. "Sobre o que estamos falando?"
“A mulher dele”, diz Riggs.
“Ela nã o é minha mulher”, eu digo.
“Você é tã o cheio de merda, você fede, Navarro.” Evans ri. “Além de Riggs aqui, cuja mulher
tem que estar aqui porque é seu trabalho, nã o acho que mais alguém tenha sua
companheira ...”
“Muito melhor”, afirmo no termo.
“—com eles em todas as corridas.” Ele dá de ombros. “Entã o, do meu ponto de vista, ou
você está de ponta-cabeça ou é agarrado por essa nova garota.”
Começo a refutá -lo, mas lembro-me do estratagema. O casal fingido que somos. E entã o me
pergunto se ainda estamos fingindo. Como podemos estar, quando eu acordo com um
despertador matinal de corrida com seus lá bios enrolados em meu pau, para dar sorte - em
suas palavras.
Ou como procuro por ela em todas as multidõ es, quase como se estivesse tã o acostumado
com ela aqui que agora preciso que ela esteja.
Ela é meu amuleto da sorte.
Ou essa é minha desculpa esfarrapada para justificar por que a quero aqui? Por que beijá -la
antes de entrar no carro ou sair do carro depois da ú ltima volta e encontrá -la se tornou
minha praia?
É como se, quando ela está por perto, eu fosse uma versã o melhor de mim mesmo — menos
amargurado com meu pai, mais seguro de meu pró prio lugar, mais seguro de quem sou e
do que conquistei — e foda-se se isso nã o é libertador.
Ela me aprova. Ela gosta de mim. Ela está comigo por quem eu sou.
“Quero dizer” - Riggs assobia - “Nunca pensei que veria o dia em que o inferno congelaria,
mas estou pensando que pode ser.”
"Você é um idiota." Eu rio, mas sei que me senti da mesma maneira há alguns meses. Antes
de Maddix. E agora estamos na fase After Maddix , e nã o tenho cem por cento de certeza de
como me sinto a respeito.
Risca isso. Eu sei. Só tenho medo de admitir.
“Fui chamado de pior por melhor”, diz Lachlan e sorri. “E ela me deu um boquete entã o. . .”
“Entã o você nã o se importou com os xingamentos”, brinca Riggs.
“Ela pode me chamar do que quiser”, diz Lachlan.
Todos nó s começamos a rir e quando olho para cima vejo meu pai parado do outro lado da
garagem.
Eu nã o sabia que ele viria a Suzuka para a corrida.
O telefonema depois da festa de gala era esperado e tã o exigente e duro quanto imaginei
que seria. O pó dio em que subi em Cingapura e a total falta de reconhecimento dele, ainda
mais.
“Você desafiou meus desejos.”
"Eu era um bom menino, exatamente como você pediu."
“Você levou o lixo americano com você para o palácio. Ela fugiu como uma criança
indisciplinada. As pessoas conversaram. Parecíamos idiotas.” Eu tinha uma resposta na
língua, mas suas palavras seguintes acalmaram isso. “Eu avisei o que farei.”
E essa? O desconhecido, a miríade de coisas de que meu pai é capaz, é o que é assustador.
Ele trava os olhos em mim e balança a cabeça levemente antes de se virar e ir embora. Ele
mal manteve seu comportamento sob controle, mas pude ver a hostilidade ardente em sua
expressã o. Captei um leve sorriso enquanto ele se afastava. Porra, eu quero saber do que se
trata.
Devo ficar olhando para ele sem pensar porque Lach me cutuca. "Você está bem, cara?"
"Sim. Claro." Volto à conversa. Para a leveza. Para as nervuras. "Tudo está bem."
Lachlan me olha por um instante, preocupaçã o silenciosa em seus olhos, antes de
concordar. "Bom. Agora, por que nã o explico como vou acabar com vocês dois no domingo?
Tanto Riggs quanto eu levantamos nossos dedos médios para ele.
“Quero dizer, se você estiver oferecendo”, ele diz com um sorriso malicioso e encolhe os
ombros antes de ir embora.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
Maddix

Meu coraçã o troveja na garganta enquanto Cruz luta contra Bustos na reta final. Suzuka é
uma pista técnica – pelo menos foi o que ele me disse – e é difícil de correr.
Ele coloca o nariz na frente e entã o Bustos se recupera novamente. A corrida roda a roda é
ao mesmo tempo emocionante e estressante.
É como se eu quisesse assistir e nã o pudesse assistir tudo ao mesmo tempo.
“Você consegue”, Otis diz em meus ouvidos nas comunicaçõ es da corrida.
“Estou lutando com o poder”, diz Cruz. Pelo que Cruz me explicou – e demorou um pouco
para entender – o “ar sujo” de andar atrá s de Bustos afetará o manuseio de seu carro.
“Sua contribuiçã o é boa. Continue empurrando."
“Entendido”, diz Cruz, com a voz tensa de concentraçã o e os Gs em seu corpo.
Eles lutam bravamente. Bustos bloqueia Cruz habilmente nas curvas enquanto tenta
ultrapassá -lo. É um jogo de gato e rato por duas voltas antes de Cruz desviar de trá s de
Bustos na reta de largada/chegada e passar por ele com a ajuda do DRS. A multidã o nas
arquibancadas ruge ao ver a açã o de perto e pessoalmente.
E a respiraçã o que sinto como se estivesse prendendo há uma hora finalmente sai do meu
peito.
“P3”, diz Otis sobre a casa de Cruz.
“Vamos continuar puxando-os. O carro é forte.”
"Você consegue."
Eu nã o consigo sentar. Eu me movo pela cabine. De um lado para o outro. Eu mudo minha
postura. Meus braços. Qualquer coisa e tudo como se o movimento fosse ajudar o Cruz a
levar vantagem e ganhar mais uma vaga. E depois outro.
Ele merece desesperadamente uma vitó ria.
Quando me inclino para pegar minha á gua, noto Dominic Navarro no fundo da cabine de
hospitalidade. Seus olhos estã o focados em mim, me examinando, e a carranca que o
acompanha é, sem dú vida, para mim também. O homem normalmente fica na garagem
durante a corrida. Ele é uma presença imponente ali. Uma presença que parece que todos
reverenciam pela maneira como se curvam diante dele em senhores e por um espaço
imediato.
Mas ainda nã o o vi aqui. Na cabine.
Ainda nã o me envolvi com ele.
Mas desta vez nã o desvio os olhos. Eu o encontro olhar por olhar e levanto as sobrancelhas,
desejando o confronto.
Quanto mais conheço Cruz, mais irritado fico com o pai dele. Pelo tratamento injusto
dispensado ao filho. Por seu desrespeito e maneiras humilhantes.
Estou farto de andar por aqui, evitando-o. Intimidado por ele. Preocupado com o que ele
pensa de mim.
Eu nã o importo neste jogo. . . mas Cruz sim.
Movo meu fone de ouvido para o pescoço, um convite para participar dessa conversa
iminente.
“Senhorita Hart”, ele afirma de onde está e percebo que, convenientemente, todos se
mudaram para outro ponto de vista para assistir a corrida, para que fiquemos em
privacidade.
"Senhor. Navarro.” O mú sculo pulsa em sua mandíbula quando ele cruza os braços sobre o
peito. “Você deve estar satisfeito em ver que ele está bem. Lutando para subir no pelotã o.
Outra grande corrida depois do pó dio na semana passada.”
“Ele teve uma qualificaçã o ruim”, diz ele, referindo-se à qualificaçã o de Cruz com uma
posiçã o inicial em P8.
“E agora ele está no P3.”
“Pela pele dos dentes. Suas falas nã o estã o limpas e ele quase beijou a parede vá rias vezes.
Ele já deveria ter pegado Bustos. Longe de ser perfeito."
“Até agora ele está no pó dio”, digo, me perguntando por que sinto a necessidade de
defender Cruz das duras críticas.
“Ele deveria ter começado de uma posiçã o melhor. Ele está distraído.
"Distraído? Hum. Feliz parece ser um termo melhor para isso, mas” – dou de ombros
levianamente – “quem sou eu para julgar isso?”
Viro-me para observar os monitores direcionados para onde os carros estã o lutando no
percurso. Foi uma corrida emocionante que sem dú vida se resumirá a um erro infinitesimal
do piloto. Mas a velocidades de mais de trezentos quilô metros por hora, o menor dos erros
pode ser um desastre nã o apenas para o motorista que o comete, mas para todos ao seu
redor.
Aliviada por esta conversa parecer ter terminado, estou prestes a colocar meu fone de
ouvido de volta quando Dominic fala novamente.
“Eu nã o gosto do que você está fazendo com ele.”
"Fazendo com ele?" Eu me viro para encará -lo. "O que é isso? Amá-lo incondicionalmente?
Nã o colocando pressã o sobre ele para ser outra coisa senã o ele mesmo? Deixar que ele
saiba que ele é bom o suficiente do jeito que é? Coloquei as mã os nos quadris e enfrentei ele
e sua clara aversã o por mim. “Sinto muito, Sr. Navarro, mas a maioria das pessoas ficaria
emocionada com isso para seu filho. Você, por outro lado. . . Nã o sei o que você quer de
mim.
"Amá -lo incondicionalmente?" ele diz. Nunca vi tanto ó dio dirigido a mim antes. “Você nã o
tem ideia do que está falando. Sua família o ama incondicionalmente. Você não . Nó s
sabemos o que ele precisa. Eu sei o que ele precisa. E nã o, nã o é você.
Eu o amo incondicionalmente? Acabei de dizer isso em voz alta? Ou estou perturbado e tã o
desesperado para fazer esse homem ver o quã o incrível seu filho é que direi qualquer coisa
para deixar claro o que quero dizer?
Mas isso importa? Será que um filho da puta rude como Dominic Navarro ouvirá algo
diferente do que ele quer ouvir?
“Você nã o sabe nada sobre o que seu filho quer ou precisa.” Lá vou eu de novo tentando
defender o Cruz.
Seu sorriso de escá rnio é de nojo. Seu tom ainda mais. “Ele está distraído. Ele está fazendo
coisas incomuns, como ignorar eventos de patrocínio.” Ele é? Isso é verdade ? Seu tom é
cortado e sua postura rígida. “O pró prio fato de você estar aqui, nos boxes, corrida apó s
corrida, é uma demonstraçã o por si só .”
“Estou aqui porque ele quer que eu esteja aqui”, afirmo.
“Você está aqui porque quer algo dele. Você deveria desistir agora, evite o
constrangimento, porque você definitivamente nã o conseguirá o que deseja.
Este homem é um trabalho de merda. Mas no momento em que penso nisso, no momento
em que estou pensando em revidar e acertar abaixo da cintura com tudo e qualquer coisa,
só para poder dar um soco, noto uma câ mera apontada em nossa direçã o. E por mais difícil
que seja engolir a luta que há em mim, me recuso a ser usado como isca de cliques.
Entã o jogo os ombros para trá s e mantenho a cabeça erguida, colocando um sorriso cordial
no rosto.
“Sempre fui ensinado a ser respeitoso, Sr. Navarro, entã o vou embora agora. A ú ltima coisa
que quero fazer é diminuir meus padrões de não-pedigree e quebrá -los para você.” Dou
alguns passos para trá s.
“E sempre fui ensinado a fazer o que for preciso para proteger minha família.”
Mesmo que isso signifique perdê-los, hein?
“Para uma família que você cobiça publicamente, você faz um excelente trabalho de
sabotagem privada. Só espero que, quando você finalmente reconhecer isso, seus filhos lhe
concedam a mesma graça que você nunca deu a eles.”
Coloco meus fones de ouvido na cabeça e saio da á rea de hospitalidade em direçã o à
garagem.
Ame-o incondicionalmente.
Novamente, eu realmente acabei de dizer isso?
Mas nã o é isso que estou fazendo? Amá -lo?
Isso não deveria acontecer.
Merda.
Estou apaixonada por Cruz Navarro.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
Maddix

meu passe até o scanner da catraca e as luzes vermelhas piscam. Com uma risada
nervosa, seguro o passe novamente e obtenho o mesmo resultado. Olho para o guarda em
seu posto, evitando que qualquer um que nã o tenha passe entre no paddock, antes de
tentar novamente.
Mesmo resultado.
"Com licença. Senhor?" Eu pergunto ao guarda. Ele ajusta seu keffiyeh e se move em minha
direçã o.
"Posso ajudar?"
“Meu passe. Nã o está funcionando.”
Ele olha para ele e faz um gesto para que eu tente novamente. Uma luz vermelha pisca.
“Isso nã o é mais vá lido”, diz ele com um sorriso tenso e um aceno de cabeça antes de
começar a se afastar.
"Mas isso é. Funcionou ontem. Estou com Gravitas. Sou namorada de Cruz Navarro. Eu
tenho que entrar lá . O pâ nico sobe pela minha garganta por algum motivo.
“Sinto muito, senhorita. Nã o estou autorizado a deixar passar ninguém que nã o tenha um
passe vá lido.”
Eu olho para ele estupefata e entã o imediatamente pego meu telefone e começo a enviar
mensagens de texto. Um para o Cruz, que sei que ele nã o verá porque está na zona. Outra
para Amandine, esperando que ela veja isso e venha me ajudar. E outra para sua assistente.
Estou nos portõ es esperando por uma resposta. As pessoas empurram meus ombros
enquanto disputam a fila, e eu fico olhando para a tela esperando uma resposta.
Aqui estou eu no Catar. Sozinho. Ninguém está atendendo minhas ligaçõ es. E sem dú vida
Cruz está lá me procurando.
 CAPÍTULO QUARENTA
cruz

Tenho os olhos fechados, a mú sica nos ouvidos e visualizo cada curva da pista que estou
prestes a percorrer. Ontem tive uma boa qualificaçã o e vou largar em P2 – uma melhoria
em relaçã o ao meu P8 no Qatar. Mas a largada aqui é complicada e propensa a acidentes, e
preciso evitar isso.
É uma técnica de visualizaçã o que aprendi anos atrá s. Em parte vem de todo o treinamento
do simulador e em parte da experiência, mas me ajuda a conhecer as curvas e â ngulos do
percurso.
Um toque no ombro me traz de volta ao presente. Meu sorriso está pronto para ver Maddix,
mas desaparece quando fico cara a cara com meu pai e Esmerelda.
O que . . .
“Cruz.” Esmeralda entra em mim, seus seios esfregando meu peito enquanto ela desliza as
mã os pelos meus bíceps e depois se inclina e dá um beijo na minha bochecha - um pouco
perto demais dos meus lá bios.
Dou um passo para trá s como se tivesse sido sacudido por um raio, mas nã o antes de ouvir
o clique de uma câ mera. Olho para cima e vejo um fotó grafo da Associated Press tirando
uma foto. Nã o a mulher que é uma distraçã o. VerdadNã o é a mulher que é uma distraçã o.
Verdads de nó s dois.
Porra. Retiro a mã o dela do meu braço e olho para meu pai.
"O que?" Esmeralda pisca os cílios e sorri sedutoramente, certificando-se de virar para que
seu rosto fique voltado para a câ mera. Ela sempre amou os holofotes. “Eu só queria desejar-
lhe boa sorte. Boa sorte, Cruz. Suas palavras sã o sem fô lego. Sedutor. E nã o tenho lugar na
minha garagem.
Olho dela para meu pai e depois de volta.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto a ela, mas as palavras sã o dirigidas ao meu
pai. Porque ela está aqui?
“Achei que você poderia usar um pouco de amor de casa. Um pouco . . . alívio para sacudir
seu sistema e lembrá -lo do que é importante.
“Estou mais do que consciente do que é importante e do que está em jogo.” Procuro na
garagem por uma cabeça loira e um par de olhos verdes.
Onde se encontra Maddix?
“Ela nã o está aqui”, disse meu pai. “Assim como o resto deles, ela foi facilmente paga. Fá cil
se afastar de você quando você mais precisava dela.
Foda-se.
As palavras estã o na minha língua. O mais vulnerá vel dos meus pontos atingiu.
"O que você fez?" Eu pergunto.
O fantasma de um sorriso emoldura seus lá bios. “Você já me viu não seguir minhas
recomendaçõ es?” ele pergunta. Recomendações ? Ele quer dizer ameaças. Idiota .
“Amandina?” — grito enquanto ela passa, meus olhos examinando cada centímetro de
espaço na garagem.
"Sim?" Ela para e levanta os olhos da prancheta.
“Você viu Maddix?”
"Nã o. De jeito nenhum. Por que?"
O sorriso malicioso do meu pai retorna e vê-lo faz um buraco no meu estô mago. “Você deve
estar focado na corrida em questã o. Nã o a mulher que é uma distraçã o. Verdade? ”
“Chegou a hora”, diz Otis, me tirando desse espaço confuso e frenético.
"Sim. OK." Olho para meu pai e Esmeralda, sem dú vida um peã o neste jogo. Assim como fiz
Maddix se tornar.
Você não pode pensar nisso agora. Você tem que se concentrar agora. Você tem que trabalhar.
“Amandina?” Eu ligo novamente.
Ela está ao meu lado em segundos e eu tenho uma mã o em seu ombro, guiando-a para
longe da multidã o na garagem enquanto um membro da tripulaçã o me entrega meu
capacete. "O que está errado?"
“Eu preciso que você encontre Maddix. Algo está errado. Ela nã o está aqui quando deveria
estar aqui. Meu pai . . .” — olho por cima do ombro — “alguma coisa aconteceu, e deve ser
por isso que ela nã o está aqui.”
"OK. Claro. Ele, ah. . . ele estava examinando as passagens do paddock ontem. Talvez as
coisas tenham se misturado acidentalmente? Nã o sei. Deixe-me pegar meu telefone. Eu vou
descobrir.
"Sim. Obrigado." Ele realmente faria isso?
Ele faria isso.
“Cruz?”
Olho para Amandine. “Estou cuidando disso. Limpe sua cabeça. Ir trabalhar."
"OK." Meu sorriso é forçado, minha cabeça já está fodida.
Dou uma ú ltima olhada para meu pai antes de colocar meu capacete. É um brilho. Uma
ameaça. Foder comigo é. . . qualquer que seja . Mas foder com minha mulher? É aí que eu
traço o limite.
E entã o eu me forço a compartimentar. Para calar isso. Para se preocupar com a pista e a
corrida em questã o.
Mas procuro na multidã o uma ú ltima vez antes de entrar no carro.
Ela está aqui.
Ela nã o foi embora.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
cruz

Elaçã o .
A porra mais alta.
Euforia.
Alívio.
Meu corpo vibra com a emoçã o de conseguir uma maldita vitó ria. Tudo correu a nosso
favor. Bustos perdeu traçã o apó s bater no meio-fio e cair na brita. Ganhando DRS para
ultrapassar Finnegan na reta final faltando duas voltas para assumir a liderança.
Nã o faz mal que eu tenha corrido como um louco com raiva e fogo na barriga por causa do
que meu pai fez. O que ele achava certo fazer. E a confusã o sobre o fato disso me estimulou
à vitó ria. Ele vai alegar que foi porque Maddix não estava à vista.
O maldito filho da puta. Acabei de ganhar e ele vai pensar que é por causa dele.
A bandeira quadriculada tremulou, mas meus olhos estavam tã o embaçados pelas lá grimas
que queimavam neles que eu realmente nã o a vi.
Eu paro no marcador P1, meu cone do nariz a centímetros dele e estou desafivelando e
saindo do meu carro para ficar em cima.
Eu levanto meus braços em vitó ria enquanto meu time ruge ao meu redor. Nã o que eu
possa ouvi-los porque as arquibancadas ainda estã o torcendo também.
Quando eu pulo, minha tripulaçã o está lá para me cumprimentar. Abraço o má ximo que
posso enquanto desafivelo e retiro meu capacete. É um ó timo dia para Gravitas com P1 e P4
para nó s.
Celebraçõ es por toda parte.
Mas quando saio da minha equipe, só há uma pessoa que procuro. Aquele que confiei em
Amandine para encontrar quando nã o consegui. Para ela proteger quando eu nã o pudesse.
Eu precisava dela para ter certeza de que Maddix estava aqui para mim. . . quando eu mais
precisei dela.
Só há uma pessoa que eu quero agora.
Uma mulher com quem preciso comemorar.
Meu pai fica lá com a mã o estendida para apertar a minha e um sorriso parcial nos lá bios.
Esmeralda está ao lado dele, sorrindo e com expressã o de expectativa. Sem dú vida, meu pai
a explicou por que ela estava aqui hoje também.
Porra. Ele.
Foda-se ele se ele acha que vou lhe dar um centímetro agora.
Eu me movo em direçã o a ele, encontro seus olhos. “Vete a la mierda”, murmuro. Vá para o
inferno . Minha ú nica saudaçã o antes de passar direto.
Maddix fica lá com lá grimas nos olhos, um sorriso impará vel nos lá bios, e pula em meus
braços no minuto em que estou perto o suficiente. Suas pernas envolvem minha cintura
enquanto ela me agarra no abraço mais apertado de todos os tempos.
“Você conseguiu,” ela sussurra em meu ouvido e apesar da multidã o ainda rugir ao nosso
redor, posso ouvir cada palavra.
Eu fiz isso.
Eu ganhei, quando já faz tanto tempo que nã o o faço.
“Madds?” Eu digo quando me inclino para trá s e encontro seus olhos. "Onde você estava?"
“Falaremos sobre isso mais tarde. Comemore esta vitó ria. Sua vitó ria. Ela sorri. "Você fez
isso."
"Eu fiz. Foda-se ele.
E antes que ela possa responder, reagir ou fazer perguntas, meus lá bios estã o nos dela em
um beijo de partir a alma. Está longe de ser um beijo na boca e, com todas as câ meras ao
redor, será postado em todos os sites imaginá veis nos pró ximos dias.
E toda vez que meu pai vê isso, ele vai te foder de novo.
E toda vez que eu ver isso, serei lembrado do que é mais importante. Esse. Bem aqui. Agora
mesmo. Esta mulher. Este momento.
Seus olhos estã o selvagens de excitaçã o quando o beijo termina e ela abaixa os pés no chã o.
“Estou começando a pensar que você é meu amuleto da sorte, Madds.”
“Esse é um ró tulo que reivindicarei a qualquer dia.” Ela me beija novamente. “Vá
comemorar com sua equipe.”
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
Maddix

Esta cidade.
Nã o sei por que adoro tanto aquele barulho constante e paredes grafitadas, mas adoro. É o
horizonte repleto de arranha-céus e o brilho do Hudson. É a sensaçã o de oportunidade ao
virar da esquina e a agitaçã o ininterrupta das pessoas nas ruas tentando aproveitá -la.
Eu amo esta cidade. Seu povo. Sua atitude.
O engraçado é que antes eu achava que esse lugar era tudo. Eu ainda faço. Mas depois dos
ú ltimos meses, percebi que minha opiniã o se baseava unicamente no tamanho do meu
mundo. Agora meus olhos estã o muito mais abertos e essa perspectiva foi distorcida.
“Entã o o conselho está feliz?” — pergunto, com o celular no ouvido e os olhos grudados no
mundo além da parede de janelas do vigésimo andar.
“O consenso geral é sim. Eles estã o satisfeitos por Cruz ter cumprido as promessas que fez e
parecer publicamente mais responsá vel. A mídia social dele é mais você e corridas do que
qualquer outra coisa. A foto com a Esmeralda causou sim um certo desconforto. Como se
talvez ele só pudesse se comportar por...
“Nã o havia nada nas fotos”, afirmo. “Apenas um velho amigo da família lhe desejando sorte
na garagem.”
Seu sorriso presunçoso me perturbou quando finalmente consegui entrar na garagem. Ela
estava ao lado de Dominic, o que me fez pensar se ficar trancada do lado de fora nã o tinha
sido exatamente o “acidente” que parecia ser.
Seu pai realmente faria algo assim? Foi para lá que minha mente foi eventualmente.

“Foi cem por cento meu pai interferindo.”

"Por que? Por que ele se incomodaria, Cruz? Quer dizer, não faz sentido.”
“Eu a conheço há anos e nunca houve nada entre nós. Nunca será. Ele me disse que pagou
para você me deixar.
“Você não acreditou nisso, não é? Quando a vi, não pude deixar de me perguntar se você a
queria. . . Ela é o tipo de mulher que você quer...
"Desejado. Pretérito." Ele se inclina e roça seus lábios nos meus. “Você é tudo que eu quero
agora.”
“Seu pai não vai continuar insistindo? A mídia teve um dia cheio com aquela imagem dela
beijando sua bochecha.”
Cruz agarra minha mão e se senta na cadeira à minha frente, então não tenho escolha a não
ser ver a intensidade em seus olhos. “Primeiro, ele sempre continuará pressionando. Nada vai
impedir isso, mas o fato de que o vídeo meu beijando você daquele jeito está espalhado por
todo o mundo e será sinônimo da minha vitória para sempre, só pode acalmá-lo um pouco.
Uma espécie de foda comigo e descubra. Um beijo na palma da minha mão. “E dois, o dia de
campo da mídia com a foto de Esmeralda é abafado pelo nosso beijo. Mas também mostra
como eles pintarão um quadro que se adapte à sua narrativa quando não houver uma
história para começar. Isso é algo que você já sabe.
"Eu sei. Isso não torna as coisas mais fáceis.”
“Madds. Você enfrentou meu pai em Suzuka. Você o ameaçou e o desafiou o suficiente para
que ele trouxesse Esmeralda a Doha para tentar intimidá-lo. Nenhum dos dois funcionou.
Você não tem medo dele, você sabe como a mídia deturpa as coisas por cliques, então por que
acreditar nos rumores que a mídia publicou?”
Ele tem razão. Um ponto muito bom. Eu olho para nossas mãos entrelaçadas e aceno. Ele tem
razão. Eu sei que ele é. Mas ainda era. . . De certa forma, é traumatizante sentir-se excluído do
paddock e depois ser manipulado primeiro pelo pai e depois pela imprensa.
“E posso apenas dizer que eu teria dado qualquer coisa para ver o rosto dele quando você o
confrontou? Ninguém faz. Eles pisam em ovos ao seu redor. Então o fato de você ter feito isso
me deixa triste. . . amo sua coragem.
Ele ia dizer amor? Eu fico arrepiado. Cruz me ame ?
As palavras não ditas pairam no ar enquanto o pânico passa pelos olhos de Cruz. Eu o resgato
inclinando-me para frente e pressionando meus lábios nos dele. “Nós formamos uma boa
equipe.”
"Nós fazemos. Eu te disse, você é meu amuleto da sorte.

"Você tem certeza disso?" Kevin pergunta.

"Eu sou. Cruz está comigo vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. A mulher está
desesperada por cobertura da mídia e aproveitou o momento para promover sua carreira
de modelo. Diga ao conselho para nã o se preocupar.”
"Se você diz. Quero dizer, entendo que ele nã o está completamente limpo, mas foi lavado
com uma bela vitrine e isso parece suficiente para eles. Só nã o quero que essa imagem seja
arruinada.”
Minha coluna endurece com o comentá rio. Com a implicaçã o de que Cruz nã o era bom o
suficiente como era antes.
E há ironia nisso.
No fato de que eu sentei naquela sala de conferências há mais de três meses e achei Cruz
um idiota de quem eu nã o gostava. E agora estou aqui conversando com meu chefe e
querendo defender Cruz por suas açõ es.
“Pelo que vale a pena, nã o vi nada além de Cruz ser um cara honesto.”
Kevin faz um som evasivo, quase como se nã o tivesse certeza se acredita em meu discurso
de vendas. “Devo dizer, Maddix, que estou impressionado com seu trabalho duro nisso. É
um pedido pouco convencional da minha parte e você lidou com isso lindamente. Na
verdade, ficou ainda melhor do que eu pensava. O grande piloto de F1 tirando da
obscuridade uma garota do Texas que ele conheceu em uma reuniã o de negó cios. Quero
dizer, isso é saudá vel. Mais uma vez, estou impressionado. Eu tinha mais do que certeza de
que você iria embora dentro de uma semana e depois correria para casa com o rabo entre
as pernas porque era demais. Você mostrou resiliência.
Eu me irrito com isso. Na sua falta de fé. Por sua capacidade de pensar tã o pouco de mim e
ainda assim nã o ter nenhum problema em me jogar em uma situaçã o como essa com um
homem que ele realmente nã o conhecia, por causa de seu empreendimento comercial. Este
é um homem para quem eu realmente quero trabalhar a longo prazo, se ele pensa em mim
dessa maneira?
E se Cruz fosse um idiota absoluto? E se as coisas tivessem acontecido no sentido oposto?
Eu aceitei o trabalho. Eu realmente nã o questionei as coisas, mas aceitei os termos. Mas por
alguma razã o, e talvez seja porque ele está falando mal de Cruz, isso está me atingindo de
forma totalmente errada agora.
Alheio à minha linha de pensamento, ele continua falando. “Você nã o apenas se destacou
nesse aspecto, mas também fez um comparativo incrível sobre o mercado de bebidas
energéticas que me deu um ponto de vista diferente para olhar. Um conjunto diferente de
olhos. Fiquei impressionado e me perguntei por que nã o tinha notado seu trabalho antes.”
“Porque há pessoas na gerência média competindo pela sua atençã o tanto quanto eu e,
portanto, por que mostrar algo que rivalizaria com o trabalho deles?” Eu digo sem
realmente pensar sobre isso.
O silêncio consome a distâ ncia e me pergunto se nã o ultrapassei o limite. Afundo os dentes
no lá bio inferior e espero para ver o que ele diz.
“Há uma razã o pela qual pedi que você participasse da reuniã o hoje, Maddix. E seu trabalho
é um deles.”
“Obrigado,” eu digo com cautela.
“Nã o me agradeça ainda. A gestã o da Revive é um burro de carga. Você pode ficar em Nova
York por alguns dias, mas provavelmente fará com que pareça uma semana quando você
partir.”
“Estou grato pela oportunidade.”
"Faça o melhor disso."
"Eu vou."
“Pense só , você provavelmente acabará com toda essa bobagem do Cruz depois da corrida
de Austin. O conselho terá votado, a tinta nas assinaturas estará seca e você poderá
descobrir uma maneira criativa de romper publicamente com ele.”
"OK." Juro por Deus que a palavra fica presa na minha garganta.
Na verdade, toda esta viagem foi assim. Especialmente sendo chamado para essas reuniõ es
em Nova York como representante da Genesee, ao mesmo tempo que a semana da corrida
no México.
É como se eu estivesse muito animado por estar aqui, por poder trabalhar nesta cidade que
amo, mas sei que estou perdendo todas as novas experiências de estar lá também.
E mais do que tudo, já sinto falta do Cruz.
Ridículo, eu sei. Estamos juntos quase todos os dias há mais de três meses e por isso devo
aproveitar esse momento para mim. Desta vez para poder respirar sem que a Fó rmula 1
esteja com tudo na minha cara. . . mas estranhamente, isso se tornou parte da minha vida
agora. Minha vida temporá ria, mas mesmo assim minha vida.
Sofia estava certa.
“O estrondo em seu peito. O zumbido dos motores. Você ouve quando fecha os olhos à noite
para dormir.”
Tornou-se uma grande parte de mim.
Pego meu telefone e mando uma mensagem.
Eu: Nã o se meta em muitos problemas enquanto eu estiver fora. E arrase na pista .
"Senhorita Hart, você está pronta para começar?"
Olho para o homem entrando na sala de maneira sensata e para as três mulheres entrando
atrá s dele. Se Nova York tivesse um tipo, eles seriam a personificaçã o dele. Brusco.
Cosmopolita. Eficiente.
"Sim. Estou animado para começar.”
"Ó timo. Depois dos elogios entusiasmados de Kevin, temos grandes expectativas em
relaçã o a você.”
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
cruz

“ Cristo, Navarro. Pare de ser um desmancha-prazeres e venha aqui. A corrida acabou e

acabou. O trabalho duro acabou. As entrevistas foram dadas. Os autó grafos foram
assinados. Agora é a hora de ir e nos divertir que nos esforçamos para desfrutar.
Olho para Halloran e Grimaldi – a dupla de amigos mais imprová vel do circuito – e balanço
a cabeça. “Eu vou passar. Eu tenho-"
"Espere. O que?" Grimaldi pergunta, com um sorriso sarcá stico e os olhos arregalados.
“Você está recusando a oferta para sair e desabafar? Você está se sentindo bem?
Halloran apoia o cotovelo no ombro de Grimaldi e apenas faz uma careta de decepçã o. “Sua
mulher se foi. Você está me dizendo que ela tem uma corrente em volta do seu tornozelo
tã o apertada que você nã o consegue sair sozinho? Quero dizer, que porra é essa, cara? Você
está envergonhando o resto de nó s agora.”
"Nã o é desse jeito. Foi um longo fim de semana. Estou cansado. Estou pegando alguma
coisa...
“Sim, isso se chama ser chicoteado,” Grim diz.
“Nã o, chama-se estou cansado.”
“Lamentamos muito que ficar em segundo lugar e manter vivas suas esperanças de um
campeonato seja tã o desgastante que você nã o pode sair para tomar um drink ou dois.”
Halloran estreita os olhos e me estuda.
Tirar a tensã o parece bom.
Esse pensamento singular leva ao clube da moda na parte nobre da cidade. O interior tem
luzes neon, sombras escuras e graves vibrantes vindos da pista de dança dois andares
abaixo. Inú meras pessoas permanecem na beira das cordas VIP, onde todos nó s nos
sentamos com bebidas nas mã os, em meio à s poucas mulheres que Halloran convidou para
se sentar conosco.
Zumbido, mas desconectado.
É assim que me sinto em relaçã o a tudo isso. A atmosfera. O serviço de garrafa. O Flash. As
mulheres.
Essa nã o era minha preferência de veneno? A maneira de se perder no barulho?
“Ei, Navarro? Viva um pouco, sim? Grimaldi diz e depois inclina o queixo para a mulher que
está ao meu lado.
Ela é linda em todos os aspectos que normalmente gosto – as curvas, o cabelo, a moda – e
ainda assim meu sorriso é uma tentativa meia-boca quando a saú do com um simples aceno
de cabeça.
“Uma bebida?” ela pergunta.
"Sim. Claro,” eu digo, mais irritado do que qualquer coisa.
"Obrigado." Ela descansa a mã o na minha coxa e a sobe um pouco mais.
"De nada." Coloco minha mã o na dela e a tiro da minha perna.
"Vamos lá ." Ela faz beicinho com aqueles lá bios manchados de vermelho. Lá bios que
dariam pensamentos lascivos a qualquer homem. “Festeiro como você? Por que nã o saímos
daqui e eu posso lhe mostrar a cidade? . . ou fazer outras coisas?” Sua mã o se move para
trá s.
Agarro seu pulso e me inclino para que ela possa me ouvir. “Por que nã o mantemos as
mã os fechadas antes que você fique envergonhado pela rejeiçã o que estou prestes a lhe
dar?” Eu me levanto, meus dedos ainda em volta de seu pulso. "Tenha uma boa noite.
Aproveite a bebida.
***
“Madds.” A sílaba é arrastada e seguida por uma risada.
“Cruz? Você está bem? Isso é . . . Eu nem sei que horas sã o aqui ou ali.”
“Estou no telhado.” Com minha garrafa. Com os olhos fechados e as estrelas do céu girando
ao meu redor. Sem ela.
“O que estamos pensando?”
“Todas as maneiras que eu estraguei tudo.” Outra risada para cobrir a dor que esteve no
meu peito a noite toda.
“Cruz?”
"Nada. Deixa para lá . Estou bem”, eu digo.
"O que você quer dizer?" Pâ nico? Preocupaçã o? Aborrecimento? Seja o que for, vibra em
sua voz.
"Está bem. Estou bem. Boa noite, Madds.
Sinto sua falta.
Eu preciso de você.
Eu sei. . .
Levanto a garrafa para combinar com a queimaçã o no peito que essas palavras causam.
É muito perigoso. Mesmo que seja verdade .
Depois de suas mensagens otimistas sobre seu encontro, sei que nã o demorará muito para
que ela me deixe.
Entã o nã o direi as palavras. Nã o posso. Vou segurá -los e enfiá -los bem fundo. Assim não vai
doer tanto quando ela desaparecer da minha vida também.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
Maddix

No minuto em que Cruz estaciona o carro, pulo e corro para onde minha mã e está parada
com os braços abertos esperando por mim.
“Mã e”, choro enquanto atravesso a distâ ncia e entã o sou envolta nos braços da mulher que
tem sido minha rocha. Ela cheira a baunilha e especiarias – os aromas de todas as
lembranças que já tive – e eu apenas a seguro enquanto as lá grimas brotam e caem.
E eu nã o me importo que eles façam isso.
"Bondade. Olhe para você. Beijado pelo sol e. . . feliz." Ela estende meus braços enquanto eu
sorrio bobamente para ela antes de me puxar contra ela novamente e me absorver.
“Maluco.” É a voz rouca do meu pai que me faz mudar de posiçã o e abraçá -lo. Seus braços
fortes me envolvem, me levantando em um abraço de urso por séculos.
Todos começamos a conversar ao mesmo tempo. Meses de conversa foram reduzidos a
alguns minutos de conversa rá pida, gesticulaçã o e toques constantes nos braços um do
outro para nos assegurarmos de que estamos realmente juntos.
Mas é quando meu pai fica tenso que percebo que esqueci uma coisa muito importante.
Viro-me para olhar na mesma direçã o que meu pai. Cruz está encostado no carro esportivo
fornecido pela equipe, com as mã os nos bolsos e simplesmente nos observando por trá s
dos ó culos escuros.
Meu sorriso se alarga se isso for possível.
Disse a mim mesmo que isso nã o era grande coisa: Cruz conhecer meus pais. Que era
apenas a continuaçã o da farsa, uma progressã o natural das coisas, mas de repente sinto um
frio na barriga sabendo que os dois homens mais importantes da minha vida estã o prestes
a se conhecer.
E eu sei com certeza que o trabalho e o status de Cruz nã o terã o qualquer influência sobre
meu pai. Como ele me trata será o fator decisivo.
"Mã e. Pai. Este é Cruz Navarro. Cruz, estes sã o Gavin e Clarissa Hart.”
Eles apertam as mã os e eu suspiro de alívio quando nó s quatro iniciamos uma conversa
fá cil. Os assuntos sã o todos superficiais – Cruz perguntando sobre a propriedade em que
estamos, minha mã e perguntando se ele gosta de vir para a América ou nã o, meu pai
proferindo poucas palavras enquanto julga silenciosamente – mas há uma facilidade
inesperada. Sem dú vida, grande parte é porque Cruz tem muita prá tica em conhecer
estranhos e fazê-los se sentirem confortá veis em pouco tempo.
Entramos na casa e depois saímos para o pá tio dos fundos. "Uma bebida, alguém?" meu pai
pergunta. Seu teste decisivo para todos é a bebida preferida.
“Normalmente eu diria sim para qualquer cerveja que você tenha em mã os”, diz Cruz,
recebendo algumas sobrancelhas levantadas por meu pai. Sem dú vida ele esperava algo
mais chique. “Mas é semana de corrida, entã o nada para mim. Obrigado mesmo assim." Ele
coloca a mã o nas minhas costas, o que pelo olhar trocado entre meus pais, nã o passa
despercebido. “O que você quer, Madds?”
"Você sabe o que? Eu ajudo”, digo ao meu pai e me levanto da cadeira.
Eu sei que Cruz pode lidar cem por cento com minha mã e. É meu pai, cujos olhares
deslizantes transmitem desconfiança, que preciso aplacar.
"Oh. Uh. OK." Cruz se mexe na cadeira e sorri para minha mã e, mas nã o antes de lançar um
olhar estrangulado em minha direçã o.
Meus passos vacilam quando o pensamento passa pela minha cabeça. Cruz Navarro nunca
foi levada para casa dos pais de ninguém antes.
Pelo menos há um primeiro que posso reivindicar. . . mesmo que seja fingimento.
A figura corpulenta do meu pai está parada na porta da geladeira olhando para os itens
dentro, mas ele nunca pega nada.
"Pai?"
Ele fecha a geladeira, cruza os braços sobre o peito e encosta a bunda no balcã o. “Eu nã o
gosto dele.”
"O que?" Eu pergunto, parcialmente rindo de descrença e preocupaçã o. “Você nã o pode,
você acabou de conhecê-lo.”
Ele acena com a cabeça definitivamente. “E ainda assim eu nã o gosto dele.”
“Shh,” eu digo e olho por cima do ombro, enquanto o pâ nico faz meu coraçã o disparar e
minhas mã os tremerem. “Você nunca disse nada assim sobre Michael. Sempre."
Ele balança a cabeça, aqueles olhos verdes que combinam com os meus olhando para mim.
“Michael é legal. Foi bom. Ele tratou você bem. Mas, porra, garoto, nunca tive aquela
sensaçã o de que estava sendo ameaçado por ele.”
Eu solto uma risada. “Essa é a coisa mais absurda que já ouvi. Por que você seria ameaçado
por Cruz?
Seu sorriso suaviza, mas a intensidade em seus olhos se mantém. "Porque você o ama."
Suas palavras me atingiram como um soco no estô mago. . . entã o estende a mã o e aperta os
dedos em volta do meu coraçã o.
Pisco vá rias vezes, sem saber o que dizer ou como responder. Gavin Hart nã o diz merdas
assim. Sempre.
“Você pode negar o quanto quiser, mas está escrito na sua cara. É como você olha para ele.
É a confiança que você tem agora. . . confiança que sem dú vida você sempre teve mas que
de alguma forma, ele te ajudou a encontrar e possuir. Coisas que eu deveria ter feito por
você como pai, mas claramente nã o fiz, porque ele fez. Entã o nã o, eu nã o gosto dele.”
“Você acabou de conhecê-lo”, digo novamente.
“Estou ciente, mas já sei.” Ele dá de ombros.
“Eu nem sei o que dizer.”
“Nã o há nada a dizer. Só estou tentando descobrir como exatamente estrangular o cara se
ele machucar você. . . porque já gosto dele quando nã o quero, e tenho a sensaçã o de que se
ele desaparecer e for enterrado debaixo de um carvalho aqui, sua ausência poderá ser
notada.
Seu lento sorriso me diz tudo que preciso saber. Ele me ama. Ele está tentando descobrir se
aprova Cruz enquanto sente que está deixando seu bebê ir.
E todas essas três coisas enchem minha xícara que já parece estar transbordando. Eu sou
tã o sortuda. Conheci essa qualidade do amor durante toda a minha vida. Afirmando.
Incondicional. Adorador. É como eu gostaria de poder amar Cruz também. É o tipo de amor
que ele merece saber que existe. Experimentar.
Ele pega nossas bebidas e quando saímos, ele passa um braço em volta do meu pescoço e
puxa minha cabeça para que possa dar um beijo no topo da minha cabeça.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
cruz

“Este é o meu telhado,” Maddix diz suavemente.

Estamos deitados de costas em um campo de grama alta, a brisa balançando ao nosso
redor, enquanto olhamos para as estrelas no céu. O farfalhar das á rvores nos rodeia e os
grilos ou alguns besouros estranhos cantam.
Nossos estô magos estã o cheios de peito defumado e tudo de churrasco, e os pais dela
dormiram.
Mas a diferença horá ria e o jet lag nos deixam acordados. Maddix pegou minha mã o e me
disse que queria me mostrar algo.
Esse lugar.
Este campo sem fim.
A vista do céu acima.
Todo o barulho externo desapareceu, entã o somos só nó s.
Este é o telhado dela.
“O campo ou o céu?” Eu pergunto.
“Talvez tudo isso. Sinto que sou o ú nico no mundo aqui. Apenas as estrelas e o céu. É como
se eu me sentisse tã o pequeno que todas as coisas triviais nã o importassem, e eu fosse
forçado a ver o quadro geral.”
"Eu posso ver isso." Coloquei um braço atrá s da cabeça como almofada. As estrelas sã o tã o
brilhantes em comparaçã o com a forma como estã o abafadas em casa com todas as luzes.
“É por isso que estamos aqui? Você está estressado com alguma coisa?
Posso senti-la encolher os ombros. “Só tenho muito em que pensar com todas as mudanças
que estã o por vir.”
"Como?"
Seu suspiro é suave, mas cheio de preocupaçã o. “O chefe da Revive, Brian. . . ele estava
dando dicas enquanto eu estava em Nova York sobre eu trabalhar para eles. Nada
definitivo, mas o suficiente para que eu entendesse.
A excitaçã o bate. O pavor segue logo depois. Suas mensagens sugeriram isso e talvez eu
esteja apenas optando por colocar minha cabeça na areia sobre isso. "Isso é . . . incrível.
Certo? Nã o era isso que você queria?
Ela demora a responder. "Sim. Eu acho. Parece que nã o sei o que quero agora.”
“Esse é o seu sonho. Vá persegui-lo. As palavras têm um gosto amargo na minha língua,
porque se ela está perseguindo isso, entã o ela nã o está comigo e se ela nã o está comigo... . .
Porra. Parece que é mais uma coisa que continuo varrendo para debaixo do tapete.
Ela fica quieta e eu daria tudo para saber o que ela está pensando. A ideia dela em Nova
York e de mim em qualquer outro lugar parece uma bola de chumbo em suas entranhas?
Porque isso com certeza me incomoda e eu nã o sei o que diabos fazer sobre isso.
Quero dizer . . . é assim que parece ? O querer estar com alguém. A preocupaçã o quando
você nã o está . Ansiosa pelo que vem a seguir? Porque se for esse o caso. . . que porra é essa,
Cruz?
Você não faz isso. Você não quer isso.
E ainda . . . aqui está você, porra .
“Diga alguma coisa”, ela murmura e apoia o queixo no meu ombro. “Quando você está
quieto, nã o sei o que você está pensando.”
“Bem, é assim que funciona,” eu provoco e ela bate sua coxa contra a minha.
Há uma tranquilidade aqui. Sim, muito parecido com meus telhados, mas diferente. Ou
talvez seja apenas ter Maddix ao meu lado que faça a diferença. O efeito calmante.
Suspiro e dou a ela o que ela pede. “Ele nã o gosta de mim.” Nã o sei por que esse é meu
primeiro pensamento, mas é.
E sua risada me diz que ela sabe exatamente a quem estou me referindo. O pai dela. "Ele faz.
Ele apenas . . . um dia, se você tiver meninas, você entenderá . Ninguém nunca é bom o
suficiente para sua filha, mesmo quando a maioria o é.”
“Humph.” Eu uno meus dedos aos dela, mas nã o respondo além de emitir um som. Crianças
nunca passaram pela minha cabeça. Nã o com a minha carreira. Nã o com a minha histó ria
familiar. Nã o com a expectativa tá cita de que continuarei com o nome Navarro.
“Eu sei uma ou duas coisas sobre a desaprovaçã o dos pais.” Eu ri. “E a maneira como seu
pai me estuda em silêncio? Quero dizer, um caso clá ssico de desaprovaçã o.
Ela ri. "O lado bom? Esta será provavelmente a ú nica vez na sua vida que você terá que vê-
lo, entã o agradeço por você ter feito isso. Oferecendo-se para ficar aqui antes do início da
semana da corrida. Saber que você será examinado e julgado e tudo mais, quando no final
tudo for para mostrar.”
Isso é verdade. Isso é. Entã o, por que essas palavras parecem uma pata de elefante no meu
peito e, mais importante, por que quero que Gavin goste de mim? Por que isso Importa?
“Nã o há necessidade de me agradecer. Você já lidou com muita coisa quando se trata da
minha família, entã o estou definitivamente em dívida com você”, digo.
Maddix Hart enfrentou Dominic Navarro sem pestanejar. Muito impressionante. Sem
mencionar a maneira engraçada como isso me fez sentir por dentro.
“Bem, quando se trata da minha família, a votaçã o será realizada na segunda-feira. Você
terá conquistado o conselho e, para todos os efeitos, finalmente se livrará de mim,
prejudicando seu estilo. Isso deve deixar você feliz o suficiente.
“Você vai parar?” Eu digo e rolo em cima dela, inclinando meus lá bios sobre os dela. Minha
mã o passa por seu cabelo entre a nuca e o cobertor, e minha coxa se prende ao seu corpo.
Mas meus lá bios provam, provocam e tentam com uma ternura que até me surpreende. Eu
olho para ela. Aqueles olhos expressivos. Esse rosto lindo. Ela é incrível . “Estou cansado de
ouvir sobre quando isso acabará . Apenas pare, ok? Eu a beijo novamente, desta vez um
pouco mais profundo. Um pouco mais. “Vamos apenas aproveitar isso. A noite. O agora.
Esta corrida. Nã o quero falar sobre o depois.”
“Mas nunca falamos sobre nada disso. Sempre." Sua voz falha e seus olhos prendem os
meus enquanto as pontas dos dedos sobem e descem pela minha espinha.
Deus. Esta mulher. Ela merece o maldito mundo. Um mundo que nã o tenho para dar a ela.
“Eu já lhe disse que dei mais de mim a você do que a qualquer outra pessoa que já conheci.
E continuo tentando dar mais quando isso é a coisa mais difícil do mundo para mim.”
Encosto minha testa na dela, a admissã o imediatamente faz com que o pâ nico ricocheteie
em mim, mesmo sabendo que essas palavras sã o cem por cento precisas. “Eu sentei em um
telhado e bebi sozinho no México, pelo amor de Deus, porque nã o era a mesma coisa sem
você lá . Porque no bar as mulheres estavam dando em cima de mim e eu nã o tinha nenhum
interesse nelas.”
“Pobre bebê”, ela brinca.
“Você nã o entende. Nã o é sobre isso. É sobre . . .”
É sobre o fato de que foi quando percebi que estava apaixonado por você.
Cada vez que esse pensamento passa pela minha cabeça, é como se eu nã o conseguisse
respirar. É como se eu tivesse sido alimentado à força com oxigênio por meio de um
ventilador por tanto tempo e agora que estou livre dele, estou aprendendo pela primeira
vez qual é o gosto e a sensaçã o do ar real.
“Cruz.” Ela estende a mã o e segura o lado do meu rosto, mas nã o consigo olhar para ela
ainda. Nã o posso deixá -la ver tudo porque tudo isso é assustador para mim. E é assustador
por razõ es que ela claramente nã o entende. Nã o depois de observá -la com a mã e e o pai o
dia todo.
Seus pais e ela têm uma conexã o tá cita que nunca experimentei. Eles poderiam completar
as frases um do outro quando sentados um ao lado do outro. Eles poderiam olhar para o
outro lado da sala e ter uma conversa inteira sem dizer uma palavra. Havia um respeito
inabalá vel entre eles e uma adoraçã o clara.
Vá rias vezes me ocorreu — uma pontada — que eu nunca fiz parte de algo assim — nem
mesmo com meus pró prios pais. . .
“Isso deve ser o suficiente para você por enquanto.” Eu escovo meus lá bios nos dela. “Para
sentir isso. Para pensar isso. Para se acostumar com isso. Mas nunca posso prometer o que
o amanhã trará . Isso nã o é . . . meu."
Mas no fundo, sei que nã o é suficiente para ela.
Nã o deveria ser.
“Você é o suficiente,” ela murmura e levanta a cabeça para que nossos lá bios se encontrem.
"Isto é suficiente."
“Maddix.”
"Nã o. Nã o retire as palavras. Outro beijo. Uma persuasã o de seus lá bios. “Mostre-me com
açõ es.”
O beijo continua enquanto nos encontramos ao luar.
Sã o goles suaves de lá bios e suspiros silenciosos de felicidade.
É a extensã o de suas coxas e as palavras murmuradas de por favor.
É a sensaçã o dela me agarrando enquanto eu a empurro e o raspar de suas unhas na minha
bunda enquanto ela me implora para preenchê-la o mais completamente possível.
É conhecer tã o bem o corpo um do outro agora que reagimos sem perguntar. Sabemos sem
orientar. Por favor, sem insistir.
É fazer amor quando nã o conseguimos pronunciar as palavras.
Quando nã o consigo pronunciar as palavras.
Quando uso as açõ es para dizer a ela que me apaixonei por ela. Porque ela nunca ouvirá as
palavras.
Vou mandá-la embora antes que ela possa fazer o mesmo comigo.
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
Maddix

O sono me escapa, o jet lag é intenso.

Meu coraçã o está cheio de tê-lo aqui com minha família. No meu espaço. Na minha casa.
Mas, verdade seja dita, me perguntei se seria estranho voltar para casa. Tanta coisa mudou
em mim nos ú ltimos meses que eu nã o tinha certeza de como me sentiria. Estou
confortá vel. Eu estou feliz.
Mas também sei que esta cidade é pequena demais para mim agora.
Tive a chance de abrir minhas asas e voltar para cá permanentemente seria como cortá -las.
Mas é mais do que isso. É o desconhecido sobre o homem respirando continuamente ao
meu lado. Eu o estudo. A ascensã o e queda de seu peito nu. A linha de sua mandíbula. A
curvatura de seus cílios. Seu cabelo escuro caindo sobre a testa. O fato de ele estar na
minha cama, cercado pelas minhas coisas, o torna tã o real.
Sã o as palavras que meu pai disse antes.
Sã o aqueles que Cruz nã o conseguiu dizer.
E sã o os que a irmã dele disse.
Encontre a cruz atrás da cruz. Ele é o homem bom. É ele quem ele esconde do mundo. Quando
você o vir, conhecerá o homem que amo. Aquele que tenho orgulho de chamar de irmão.
Cruz muda e quando ele murmura meu nome, meu coraçã o incha, aperta e dó i
simultaneamente.
Eu amo ele.
O que esse amor vai me render, nã o tenho ideia, mas tenho — e estou cansado de dizer o
contrá rio a mim mesmo.
Querendo capturar esse momento, essa lembrança, esse reconhecimento para minhas
lembranças pessoais, pego meu celular que está na mesa de cabeceira e tiro uma foto de
Cruz.
Vou guardar o telefone, mas como nã o consigo dormir, decido navegar pelas redes sociais.
Eu rio do quanto a plataforma me mostra as postagens do Cruz, já que quase todas as
nossas sã o conjuntas agora. É como se o algoritmo soubesse que gosto dele e continuasse
me mostrando fotos dele.
Querendo relembrar os ú ltimos meses, precisando de algo que me diga que tudo isso é real
– tã o real quanto Cruz dormindo ao meu lado – navego até sua pá gina. Meu sorriso é
automá tico enquanto a apresentaçã o de slides do nosso relacionamento se desenrola.
Mas me pego fazendo uma pausa quando vejo algumas das fotos que ele postou. Coisas que
eu nunca soube que ele tirou de mim. Eles sã o sinceros e reais. Alguns de mim com a cabeça
jogada para trá s e rindo. Outros com minha expressã o séria enquanto olho algo em
contemplaçã o. Depois, há alguns nas diversas pistas de corrida, comigo no meio de seu
caos.
Nem um ú nico eu sabia que ele tinha levado.
O estranho é que quando olho para essas fotos, vejo a mim mesmo, mas vejo algo
igualmente importante. Eu vejo como Cruz me vê. Eu me vejo através dos olhos dele.
E estou emocionado e emocionado além das palavras.
A perspectiva deles é de reverência. Adoraçã o. Amor.
Minha garganta se fecha e uma ú nica lá grima desliza pela minha bochecha. Nã o sei por que
ver isso me deixa triste, mas deixa.
É porque sei que isso está chegando ao fim?
É porque me sinto mais forte por Cruz do que ele por mim?
Esse é o cerne da questã o. Eu nã o. Esta noite - no campo. . . essas fotos . . . Eu sei que ele
sente o mesmo.
A questã o é: ele se permitirá sentir? Confiar ?
Dizem que o amor conquista tudo, mas é uma colina difícil de escalar quando você está
lutando contra o gigante que o guardou durante toda a sua vida.
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE
cruz

Para onde quer que eu olhe, há Harts. Ou parentes de Harts por uma conexã o ou outra.
Ou amigos de Harts que eles consideram família.
E comida. Meu Deus, essa família sabe distribuir uma quantidade de alimentos que poderia
alimentar um país inteiro.
Nã o é uma mesa longa no pomar da família, completa com vinhos caros e talheres, como
convém à realeza. Sã o mesas de plá stico colocadas esporadicamente e carregadas com todo
tipo de comida imaginá vel. Nã o há servidores formais ou cursos. É a sobremesa primeiro
para alguns. É a refeiçã o principal primeiro para os outros. É apenas á lcool para alguns.
A risada. É uma constante. Crianças rindo e adultos latindo e alguns idosos com um
estrondo profundo que você pode ouvir de qualquer lugar do quintal.
A facilidade. Há uma facilidade nesta família. Para sua camaradagem. Para eles zombarem
um do outro. À sua diferença de opiniõ es que começa com vozes elevadas e termina com
risos e tapinhas nas costas.
E depois há Maddix.
Cristo, quando ela saiu com o vestido de verã o amarelo com alças amarradas nos ombros,
um rosto fresco com brilho labial e rímel e o cabelo preso no topo da cabeça, ela me tirou o
fô lego. Eu a vi no brilho e no glamour da minha vida - ela aprendeu a se adaptar e a fazer
parte disso - mas foi a simplicidade disso que me surpreendeu.
Eu a estudo do meu lugar, sob a sombra de uma á rvore. Ela está sentada de pernas
cruzadas na grama com três menininhas penduradas em cima dela. Eles nã o podem ter
mais de quatro anos, mas estã o apaixonados por ela e ela por eles. Ela olha para a mã e de
vez em quando e elas compartilham uma conversa que é sempre seguida de um sorriso ou
risada.
Ela sopra framboesas nas barrigas e finge beijar a boneca de outra menina. Suas expressõ es
sã o animadas e seus sorrisos sã o brilhantes.
Cristo. Pressiono a mã o no esterno, onde a pressã o aumenta. A pressã o que vê-la assim
causou. Eu nã o entendo isso e ainda assim nã o consigo desviar o olhar.
Ela olha na minha direçã o, e quando seus olhos encontram os meus e todo o seu sorriso se
ilumina, eu juro por Deus, ele puxa a base das minhas bolas e praticamente todas as outras
partes de mim.
“Entã o, ouvi dizer que você gosta de corridas.”
Olho para a mulher falando comigo. Seu cabelo é escuro e despenteado, seu batom é rosa
escuro e sua cabeça está inclinada para o lado enquanto ela me avalia.
“Algo assim,” eu digo e estendo minha mã o. “Cruz.”
Ela sacode. “Tia Becky.” Seu sorriso se alarga e ela olha ao redor antes de olhar para mim.
“Entã o, estou pensando que você deveria apenas dizer sim agora e me poupar de todas as
explicaçõ es.”
Eu ri. “Isso é uma armadilha, se é que já ouvi uma.”
"Droga. Sandy já chegou até você?
Estou perdido. "Nã o. Ela nã o fez isso. Olho ao redor. “Quem é Sandy?”
Ela bate palmas e quase salta na ponta dos pés. "Perfeito. Entã o você estará no time Becky.
“O Team Becky é um time vencedor?” Eu pergunto.
“É agora, docinho.” Ela engancha o braço no meu. "Vamos. As corridas vã o começar em
breve.”
Já corri muitas coisas na minha vida. Carros RC. Bicicletas. Karts. A gama de carros de
Fó rmula. Mas nunca, nunca , corri com cortadores de grama.
No entanto, aqui estou eu, um John Deere embaixo de mim, meu pé no acelerador, e toda a
confusã o de Harts gritando do lado de fora enquanto eu paro na frente dos outros três
cortadores de grama de cada lado de mim.
Definitivamente, este nã o é o tipo de potência com o qual estou acostumado. Nem mesmo
perto. Mas, diabos, nã o é a mesma adrenalina quando cruzo primeiro a linha de chegada
improvisada e jogo as mã os para o alto em vitó ria.
Maddix corre até mim, passa os braços em volta do meu pescoço e dá um grande beijo em
meus lá bios. Uma que estou desesperada para aprofundar com seu corpo contra o meu e
minhas mã os no algodã o fino de seu vestido, mas sei que nã o posso.
Nã o há dú vida de que Big Gavin está me encarando de algum lugar deste quintal neste
momento.
“Você conseguiu,” ela diz enquanto se inclina para trá s e olha para mim, seu sorriso bobo e
olhos vivos. Ela pega uma das minhas mã os e a levanta no ar antes de gritar: “Hart Games
Champion!”
Tudo o que posso fazer é rir do ridículo disso antes de puxá -la para trá s no meu colo no
cortador de grama e passar os braços em volta de sua cintura. "Isso é uma loucura. Você é
louco”, eu digo.
"Sim." Ela se vira e dá um beijo na minha bochecha. “E é por isso que você me ama.”
Ela se levanta para abraçar um primo ou uma tia — ou nã o sei quem —, mas fico olhando
para ela, respondendo ao seu comentá rio.
“É por isso,” eu sussurro. “Cem por cento por quê.”
O sentimento permanece comigo por muito tempo depois que a comemoraçã o da vitó ria
passa – uma coroa de papel e um ursinho de pelú cia coberto com uma bandeira xadrez
como troféu – até que entro na garagem anexa à casa para levar um saco de lixo para fora.
Eu me assusto quando estou no meio do caminho e vejo Gavin parado ali, com as mã os
apoiadas na frente de uma velha picape Ford, a cabeça baixa. Ele olha para mim e acena
com a cabeça.
"Senhor." É tudo o que digo porque posso ter passado o dia todo misturado com a família
dele, mas ele com certeza manteve distâ ncia de mim.
Ele olha para mim, os lá bios franzidos, os olhos ainda julgando. “Deus, eu amo minha
família, mas há um limite de loucura que um homem pode aguentar em um dia.”
Eu rio, mas nã o respondo.
“Nã o há problema em concordar. Nã o vou usar isso contra você. Eles sã o todos meus, e
acho isso opressor, entã o você deve estar com os olhos cruzados tentando lembrar quem é
a tia Becky da tia Frankie.
Eu sorrio. "É muito. Mas nã o é uma coisa ruim. O amor aqui. . . Cristo, é uma festa de amor.
Seu sorriso se alarga quando ele olha para o motor antes de concordar. "Isso é."
Coloco o lixo na lixeira e dou alguns passos em direçã o a ele, com a sensaçã o de que a
conversa ainda nã o acabou. Nem eu quero que seja. "Senhor?"
“Ela é minha garotinha”, diz ele, e meus pés se acalmam com a honestidade crua em sua
voz. “Ela é. . .”
"Incrível? Lindo? Inteligente?" Eu concordo. "Sim, ela é. Ela também está confiante e segura
de si mesma e de suas decisõ es. Você deveria estar orgulhoso da filha que criou.
“Ah, eu estou. Acho que nã o estou entendendo tudo isso. Como isso aconteceu tã o rá pido.
Como vocês dois vã o fazer isso funcionar. Como você nã o vai machucá -la.
"Honestamente? Nã o sei." Nã o é com isso que estou lutando? Todas essas mesmas coisas?
“Somos opostos e ainda assim nos encaixamos.” Eu me movo ao lado dele e olho para o
motor que ele está mexendo. “No que você está trabalhando aqui?”
"Nada. Tudo. Um problema que inventarei para resolver para poder fazer uma pausa.
Casamento e família. . . sã o as melhores coisas do mundo, fizeram de mim o homem que sou
- mas um homem definitivamente precisa de uma pausa de vez em quando.
Eu solto uma risada. Eu sabia que gostava dele. “Entã o acho que nã o posso oferecer ajuda.”
"Nã o. Nã o, a menos que você queira quebrar alguma coisa para poder consertar. Ele olha
para mim, aqueles olhos verdes fixos nos meus. “O mesmo se aplica a Maddix. Nã o a quebre
só para dizer que você a consertou.
Eu trabalho muito. Como deve ser ter um pai que te ama assim? Querer proteger você.
“Maddix pode se consertar muito bem.”
Ele balança a cabeça, seus lá bios em linha reta enquanto suas mã os seguram a frente do
carro. “Eu gosto de você, Cruz. Eu faço. Mas preciso que você me prometa uma coisa.
"Sim senhor."
“Você é um bom homem, se os ú ltimos dias servirem de indicaçã o. E se você nã o a ama,
você vai usar qualquer motivo para terminar com ela. Ela nã o. Você vive duas vidas muito
diferentes e deveria isso. . . siga seu curso, seja o homem que penso que você é e assuma a
culpa. Aceite porque você se preocupa com ela. Aceite porque você sabe que ela vale a
pena.”
Suas palavras permanecem comigo muito depois de a ú ltima garrafa de cerveja vazia ter
sido recolhida e as luzes que ziguezagueiam pelo quintal terem sido apagadas.
“Obrigada por hoje,” Maddix murmura enquanto adormece, um sorriso suave em seus
lá bios e meu coraçã o em suas malditas mã os.
Ela é dona do meu coraçã o. Acredita em mim.
E de alguma forma o pai dela também merece, embora eu também nã o mereça isso.
“Você é um bom homem, se os últimos dias servirem de indicação. E se você não a ama, você
vai usar qualquer motivo para terminar com ela. Ela não."
Farei tudo o que puder para proteger o coração dela, Gavin. Especialmente deixá-la ir. . .
mesmo que isso me mate no processo.
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO
Maddix

“ Isso é uma loucura absoluta e incrível ao mesmo tempo”, Tessa diz enquanto se vira e
leva toda a suíte de hospitalidade, seu passe em seu cordã o balançando com ela.
“É , nã o é?”
Eu me acostumei com isso - estragado por tudo isso, na verdade - mas ainda tenho um
momento de beliscão em cada corrida que vou.
Que estou aqui.
Que estou aqui com Cruz Navarro.
Que estou apaixonada por ele.
Eu o estudo lá embaixo, parado do lado de fora da garagem. O desfile dos pilotos acabou, a
equipe verifica os itens de ú ltima hora do carro e Cruz se prepara para a corrida enquanto
conversa com Otis.
"Há algo que você quer me dizer?" Tessa pergunta baixinho enquanto se aproxima de mim.
“Nã o que eu saiba”, digo no momento em que Cruz olha para mim e dá um sorriso suave
que me faz suspirar da melhor maneira.
“Ah, porque agora é a hora de você me dizer que o falso se tornou real.”
"O que você quer dizer? Eu disse que está vamos dormindo juntos,” eu sussurro. “Que
está vamos nos divertindo.”
“Sim, mas você nunca me disse que se apaixonou por ele.”
Abro a boca para refutá -la, mas fecho-a e aceno com a cabeça antes de ter coragem de olhá -
la nos olhos. "Você tem razã o. Eu tenho. Mas . . . nã o há futuro para nó s. Ele tem uma vida
maluca e eu tenho. . .”
"Você tem o que? Uma vida que você está descobrindo? Uma vida que continua se
ajustando? Uma vida que você acabou de perceber que queria, mas da qual nã o tem mais
cem por cento de certeza?
"Tudo o que precede." Lá grimas brotam em meus olhos enquanto dou de ombros e tento
encontrar minha voz perto deles. “Eu o amo, Tess.”
"Você contou a ele?"
Eu balanço minha cabeça. "Nã o posso. Se eu fizer . . . Receio qual será a reaçã o dele.”
"Ele ama-te?"
Eu olho de volta para ele. Conheço todos os maneirismos. Posso até presumir o que ele está
dizendo agora por eles. "Sim. Mas . . . é complicado."
"OK. Por que?"
“Porque isso é quem eu sou. Alguém que usa o coraçã o na manga e vê o amor como uma
coisa boa. E ele é ele. Um homem que guarda tudo e que só o amor o machucou.
Ela balança a cabeça na minha periferia. “Eu poderia lhe dar todos os conselhos clichês do
mundo, mas nã o consigo consertar nada. Tudo o que posso dizer é que aconteça o que
acontecer, você precisa se colocar em primeiro lugar. Você tem vivido no mundo dele, entã o
é fá cil se envolver nele agora. . . mas daqui a cinco anos isso seria suficiente?”
“Nã o estamos falando daqui a cinco anos. Estamos conversando agora.”
“E, no entanto, a maneira como vocês dois se olham diz que estamos falando de muito
mais.”
“Maddix. Isso é incrível”, a voz do meu pai explode quando Amandine termina o passeio
pelo paddock e os traz de volta para a suíte. "Quero dizer . . .”
"Eu sei. É indescritível,” eu digo enquanto ele e minha mã e caminham ao meu lado e
praticamente ficam pendurados na borda enquanto ficam boquiabertos com tudo e
qualquer coisa.
Tessa me lança um ú ltimo olhar conhecedor antes de sair do caminho para ocupar o banco
de trá s dos meus pais. Mas é quando ela se move que vejo Dominic Navarro parado no
extremo oposto da sala. Seus braços estã o cruzados sobre o peito em sua pose habitual
enquanto ele examina a equipe abaixo.
Olho para baixo para ver para onde ele está olhando bem a tempo de notar Cruz olhando
para ele. Seus olhos se fixam brevemente, amargamente, antes que ele se mova em direçã o
a onde estou. Meus pais acenam freneticamente para Cruz e gritam seu nome como
crianças animadas. Ele apenas ri e acena de volta.
“Boa sorte”, minha mã e grita.
“Arrase”, acrescenta meu pai. Minhas bochechas esquentam e meus olhos reviram
enquanto alguns membros da equipe olham em nossa direçã o.
Mas percebo a expressã o no rosto de Cruz. Seu sorriso. O relaxamento de seus ombros.
Há uma aceitaçã o geral por parte dos meus pais. E flagrante insatisfaçã o de seu pai. A
ausência tá cita de sua mã e.
O que ele está pensando enquanto nos observa?
Ele está se perguntando como é ter esse tipo de família? Esse tipo de suporte? Ele está com
ciú mes? Ele gostaria de ter isso também?
Fale sobre uma histó ria de dois mundos.
De duas vidas.
De todas as razõ es pelas quais somos incompatíveis.
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
Maddix

“M addix?”
“Kevin? Oi." Minha voz está sem fô lego. Minha mente está confusa enquanto tento
processar a voz em meu ouvido e o sorriso no rosto de Cruz enquanto ele desliza sob os
lençó is e olha para mim por entre minhas coxas.
Eu olho para ele e murmuro a palavra Não enquanto tento empurrar sua cabeça. Sua
resposta é deslizar a língua sobre meu clitó ris ao mesmo tempo em que empurra dois
dedos em mim.
“Oh,” eu grito a palavra, sem pensar.
“Estou interrompendo alguma coisa?” Kevin pergunta.
"Nã o. Nada." Cruz move os dedos enquanto sua língua circula, lambe e tenta. Meu corpo
reage – quadris empurrando seu rosto. "Apenas . . . terminar o exercício é tudo.”
Cruz sopra em mim. Entã o é uma merda.
"Bom para você. Nada como um bom treino matinal.”
"De jeito nenhum." Eu me contorço e reprimo um gemido quando ele entrelaça os dedos e
provoca o feixe de nervos que tenho dentro de mim.
“O objetivo da minha ligaçã o.”
Concentre-se, Maddix. Porra. . . ohhhh, Deus, isso é bom . E pela diversã o nos olhos de Cruz,
ele está achando isso hilariamente engraçado. Me dedilhando, me lambendo, tentando me
fazer gozar enquanto estou falando ao telefone com nosso suposto casamenteiro. "Sim? O
ponto."
“O conselho votou a favor de prosseguir com o acordo.”
"Oh." Outro som rouco quando Cruz pressiona um dedo contra a borda tensa dos mú sculos
da minha bunda. Todo o meu corpo estremece com a sensaçã o. É novo e diferente e nã o é
intrusivo, mas o suficiente para provocar a superabundâ ncia de nervosismo ali. "Ó timo.
Isso é” – Jesus, isso é incrível – “ó timo”.
“Devo contar a Cruz ou você gostaria de fazer as honras?”
Meu corpo dó i de necessidade. Com ganâ ncia. Com o desejo de libertaçã o, mas com a
necessidade de suprimi-la agora.
"Eu posso contar a ele." Coloco a mã o no cabelo de Cruz, fazendo-o rir contra mim, entã o a
vibraçã o envia outra onda de choque através de mim.
"Perfeito. Ele nã o estava atendendo quando acabei de ligar.
"Ele está fora." Ou melhor, me comer fora, mas nã o precisamos ser específicos.
“Estou pensando que você vai acompanhar tudo isso até que ele assine a papelada. Talvez
algumas semanas depois, entã o nã o é tã o ó bvio.”
"Parece bom." E o bem nem está no mesmo nível do que Cruz está fazendo comigo.
“Ah, e Revive está pedindo permissã o para recrutar você. Pense nisso. Tenho alguém
entrando em meu escritó rio agora. Que faz de nós dois . “Conversaremos mais tarde sobre
isso.”
Termino a ligaçã o e deixo o celular onde está .
“Cruz,” eu gemo.
"Essa dor?" Ele murmura e entã o mergulha a língua em meu nú cleo. "Essa queimadura?"
Um deslizamento de sua língua de volta para que seus olhos encontrem os meus e minha
excitaçã o brilhe ao redor de seu queixo e boca. “É assim que me sinto a cada minuto de
cada maldito dia desde que conheci você.”
Ele chupa meu clitó ris e eu me contorço enquanto meu corpo se enrola com tanta força que
temo o quã o violento será o estalo. Ele mergulha três dedos em mim.
“Goze para mim, Madds.”
Uma lambida.
Uma merda.
"Goze na minha língua."
Uma aceleraçã o de seus dedos me fodendo.
“Quero seu gosto gravado em minha memó ria.”
Outro círculo sobre meu clitó ris.
E entã o meu mundo explode.
 CAPÍTULO CINQUENTA
cruz

" Finalmente. Você Terminou. Está feito”, diz Lennox. “Estou extremamente impressionado
com sua coragem nisso. Nã o faz mal que Maddix pareça ser um amor total. . . mas você está
cem por cento pronto. Agora você pode relaxar e colher os frutos de sua paciência, ao som
de muito dinheiro.”
Eu bufo. Como devo me sentir agora? Especialmente depois da bomba que Kevin jogou
sobre mim durante a nossa discussã o.
“A reaçã o meia-boca está me preocupando. Está tudo bem aí? ela pergunta.
"Bom. Multar."
“Uh-huh. Parece que sim.
“Tenho muita coisa em mente”, respondo
"Como? Cuidado em compartilhar? Preciso voar até lá e tirar isso de você sozinho?
“Nã o. Estou bem."
Ela faz uma pausa, a linha completamente silenciosa. “Pessoal ou profissional?”
“Obrigado, Lennox.”
Termino a ligaçã o e afundo na cadeira, com o dedo nos lá bios e os olhos na mulher à minha
frente.
As costas de Maddix estã o para mim. Está nu pela cortina do vestido que ela está usando.
Desce pelos ombros e fica logo acima da bunda, entã o tenho um vislumbre de seus ombros
delicados. Ela está prendendo uma argola de ouro nas orelhas, mas seus olhos encontram
os meus no reflexo do espelho diante do qual ela está se aprontando.
"O que?" ela pergunta.
Você mentiu para mim.
"Nada." Forço um sorriso, meu peito se contrai.
"Tem certeza que?" Ela se vira para me encarar.
Jesus. Ela tem alguma ideia do que faz comigo? Qualquer pista?
"Tenho certeza." Levanto-me do meu assento. "Você está deslumbrante." Cada parte de
mim quer se mover para beijar seu pescoço, mas eu luto contra o desejo e fico onde estou.
"Eu estou nervoso." Ela pressiona a mã o na barriga, alheia ao que eu sei.
"Peço desculpas. De novo. Eu disse à Sofia que nã o queria nada no meu aniversá rio. Ela
planejou de qualquer maneira.
"Estou feliz que ela tenha feito isso." Maddix se aproxima de mim na ponta dos pés e dá um
beijo em meus lá bios. “Eu quero comemorar você.”
Luto contra a vontade de puxá -la contra mim e apenas aguento. Eu me sinto desligando.
Sinto a parede de tijolos sendo construída segundo a segundo, camada por camada,
enquanto olho para ela.
Claro que Kevin ligou. Kevin disse que o acordo estava selado. Mas nem uma vez Maddix e
eu discutimos o que isso significava para nó s. Tive que sair para uma reuniã o e, quando
voltei, ela me cumprimentou na porta com o que chamou de lingerie comemorativa. Pouca
conversa foi feita, a menos que você conte cada um de nó s gemendo o nome um do outro.
Nã o havia espaço para conversa.
Apenas parabéns sexo. Brincadeiras bobas sobre grandes slogans do Revive de que nó s
dois concordamos que poderíamos beber naquele momento para que pudéssemos dar mais
algumas rodadas.
Mas ela não pressionou por mais de mim . Comigo . Nã o entã o e nã o desde entã o. Ela nã o
pressionou por respostas à s perguntas que me fez em Austin. Aquelas sobre o que vem por
aí para nó s.
Ambos sabemos que seria melhor se continuá ssemos com a farsa um pouco mais. É apenas
ló gico. Mas por quanto tempo ?
E por que ela não foi honesta comigo?
Ela pousa a mã o na minha bochecha e olha nos meus olhos. "Tudo certo?"
Eu concordo. "Sim."
“Lennox nã o te surpreendeu com nada, nã o é?”
"Não." Apenas Kevin.
“Parabéns pelo negó cio que está sendo fechado.”
“Obrigado por fazer isso para que eu pudesse fechar o negó cio.”
Ela balança a cabeça e inclina a cabeça para o lado, estreitando os olhos para mim. “Tem
certeza que está bem?”
"Sim." Cedo à necessidade e puxo-a contra mim. A sensaçã o da minha mã o em suas costas
nuas. O cheiro de seu perfume. A necessidade que corre através de mim nunca parece ser
saciada quando se trata dela. Beijo o lado de sua cabeça e me dou mais alguns momentos
como este. Mais alguns segundos onde posso fingir que ela nã o vai embora e que ela nã o
achou que era importante o suficiente para me contar. "Tudo está bem."
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM
Maddix

Fale sobre jogar uma garota no fogo de Navarro.

Quando Cruz disse que Sofia estava oferecendo um jantar de aniversá rio para ele, a ú ltima
pessoa que eu esperava ver era Dominic Navarro. E eu definitivamente nã o esperava estar
diante de el patriarca, seus olhos sá bios olhando para os meus e um sorriso divertido
enfeitando seu rosto envelhecido, mas ainda bonito.
“Eu nã o posso te dizer o quã o bom foi finalmente conhecer você,” ele diz, com seu sotaque
forte, seus olhos examinando. “E embora você nã o seja espanhol, parece que você faz de Mi
Nieto um homem muito feliz, entã o talvez eu consiga ignorar isso.”
Meu sorriso se alarga. Nã o me ofendo com suas palavras e, na verdade, acho elas e ele
bastante cativantes.
“Pelo menos eu falo espanhol”, respondo, e recebo uma risada barulhenta. O homem é á gil
para os oitenta anos e ainda por cima tem personalidade. Eu ri mais nos ú ltimos dez
minutos conversando com ele e nem uma ú nica risada foi fingida.
“Isso você faz”, ele diz, e eu sigo seu olhar pela sala. Ele encontra os olhos de Cruz – olhos
cheios de um amor incondicional que faz meu coraçã o inchar. Pelo menos Cruz tem alguém
que olha para ele dessa forma. Alguém de quem ele possa precisar e admirar e que retribua
claramente.
A noite tem sido uma espécie de neblina. Ao entrar e encontrar Sofia parada ali, os dentes
cravados em seu lá bio inferior enquanto ela nervosamente avalia se a presença de todos
seria bem-vinda.
Uma parte de mim entende a necessidade dela de tentar acalmar as coisas entre o irmã o e o
pai. Sou a primeira pessoa a tentar consertar quando há algum tipo de discó rdia na minha
família. Mas a outra parte de mim pensa que este foi o lugar errado, a hora errada. Esta é a
noite de Cruz para comemorar, nã o para ficar nervoso com um homem com quem ele está
atualmente - e para ser franco, sempre - em desacordo.
Ele merecia esse momento. Para deixar solto. Relaxar. Para sair com seus amigos. E agora
ele está parado no canto, com a bebida na mã o, os olhos movendo-se de um lado para o
outro como um vigia noturno esperando que algo ruim aconteça.
“Foi um prazer, Señ orita Hart. Agora preciso dormir meu sono de beleza. Hoje em dia é
preciso muito para ter uma aparência tã o boa.”
“Ah, pare.” Dou um tapinha em seu braço e ele ri.
“E perdoe Sofia por esta noite. Ela está se esforçando ao má ximo para manter os dois juntos
para que ela tenha uma família. É preciso coragem para fazer isso. Ela é uma Navarro por
completo.”
“Nã o há necessidade dela se desculpar por nada.”
"Bom. Estou feliz que você veja como eu vejo. Ele faz sinal para sua enfermeira vir porque
está pronto. “Eu gostaria que você viesse para a vila logo. Para o nosso jantar em família.
Para ver o outro lado de quem somos. No pró ximo mês ou no mês seguinte.
Um nó se forma na minha garganta. Eu quero muito isso. Para ver Cruz com sua família.
Para ver onde e quem fez dele o homem que ele é, fora sua mã e e seu pai. Mas o que será de
Cruz e de mim daqui a um ou dois meses? O acordo será fechado, o Cruz será fechado
conosco também? Ele sentirá falta de seus modos selvagens e da atençã o que as festas
trariam para ele?
“Eu gostaria muito disso.”
"Bom. Considere isso feito."
E com isso, a enfermeira leva El Patriarca embora. Cruz dá um passo à frente e se agacha
para se despedir do avô . Deve ter sido muito difícil para ele viajar até Mô naco para
surpreender Cruz, entã o tenho certeza que ele está surpreso por ter feito isso por ele.
Despedidas sã o ditas e, no minuto em que ele sai do espaço do restaurante, é como se
ocorresse um vá cuo. O dínamo se foi e deixou em seu rastro sua família lutando para
descobrir como coincidir com vá rios amigos de Cruz presentes.
Antes que eu possa ir até Cruz e me aconchegar nele, há um conjunto de vozes altas do lado
de fora da entrada do pá tio.
E uma daquelas vozes que reconheço.
Oh. Merda.
Se esta noite nã o fosse estranhamente disfuncional e perfeitamente Navarro, tudo ao
mesmo tempo - o que, com a mandíbula quieta e cerrada de Dominic, com a conversa
efusiva de Sofia sem parar enquanto tenta deixar todos confortá veis, o comportamento
tenso do pró prio Cruz e as risadas altas do casal de amigos alheios - definitivamente
aconteceu quando Genevieve Navarro entrou sem avisar e claramente bêbada.
"Estou aqui. Podemos começar”, diz ela, sem saber que o jantar terminou há mais de trinta
minutos. Todos os pratos já foram retirados e o bolo cortado e banhado para quem quiser
se deliciar.
“Mamã e. . .” Sofia diz, seus olhos indo para o irmã o, depois para o pai e depois de volta para
a mã e.
Pelas expressõ es nos rostos de todos, nã o se esperava que ela comparecesse.
"O que?" Genevieve diz impetuosamente enquanto caminha até Cruz muito rígido e lhe dá
um beijo obscenamente alto na bochecha. Ou talvez só faça barulho porque todo o pá tio
externo do restaurante que estava reservado para a festa está em silêncio absoluto.
“Ninguém vai me impedir de desejar feliz aniversá rio ao meu filho.”
“Má ma”, Cruz diz enquanto faz uma careta antes de dar um passo para trá s e sair do
alcance dela. “Pensei que veríamos você em Austin. Aqui nã o."
Uma lâ mpada acende para mim. Cruz vasculhando as arquibancadas durante os testes. Sua
verificaçã o dos registros de convidados. Seu mau humor e seu pedido de espaço enquanto
passava a maior parte da noite na cobertura do hotel apó s a corrida.
"Surgiu uma coisa." Ela sorri descuidadamente. "Você sabe como é."
“Alguma coisa sempre parece surgir agora, nã o é, Vieve?” Dominic diz, dando um passo à
frente.
“Dom. Claro que você estaria aqui. Transmitindo sua sabedoria. Segurando firme com seu
punho de ferro.” Ela pega a taça de vinho meio bêbada de alguém na mesa ao lado dela e
bebe. “Eu presumiria que você teria uma de suas prostitutas com você.” Ela faz uma
demonstraçã o de olhar em volta enquanto minhas bochechas esquentam por Cruz e sua
irmã . "Ou ela está esperando no hotel para chupar seu pau?"
“Mamá ”, avisa Sofia, com os ombros caídos e lá grimas enchendo seus olhos enquanto todos
os nã o-Navarro aqui se mexem desconfortavelmente.
Genevieve joga a cabeça para trá s e ri como se nã o se importasse com o mundo, enquanto
vejo Sofia se encolher dentro de si, Dominic endurecer e Cruz se soltar.
“Genevieve. Seu comportamento é desnecessá rio,” Dominic diz e pela primeira vez, vejo
uma centelha de emoçã o além de desdém em seu rosto. Talvez seja tristeza. Talvez
decepçã o. Mas duvido que seja sobre alguém além dele mesmo.
“Dom. Vamos cair na real. Sou sempre desnecessá rio, mas considerando que estou aqui,
tudo será perdoado.” Ela se vira e eu estremeço quando sua atençã o pousa em mim.
“Madison. Que bom ver você novamente. Eu tinha certeza de que Cruz já teria tirado você
do sistema dele. Estou tã o feliz que ele nã o tenha feito isso. Apenas mais um motivo para
irritar Dominic. Mas nã o se preocupe, com o tempo você também poderá fazer parte dessa
família controladora e fodida.”
Quando ela vai pegar outra bebida, Dominic se aproxima e agarra seu pulso. “Isso é o
suficiente, Vieve. Este nã o é o momento nem o lugar. Volte para qualquer hotel que você
cobrou no meu cartã o durante a noite e certifique-se de estar fora da cidade pela manhã .
E pensei que ele era insensível com Cruz.
Foi com isso que Cruz teve que lidar durante toda a sua vida? Nã o admira que ele seja tã o
cauteloso quanto à s complexidades de sua família.
“Você nã o pode me dizer o que fazer. Nã o admira que você tenha virado nossos filhos
contra mim.” Ela zomba.
Há completa tristeza em seus olhos quando ele olha para ela. Há saudade também e por
mais que eu tenha compaixã o por qualquer outra pessoa na situaçã o dele, nã o tenho por
ele. Dominic Navarro aparentemente nã o tem nada para ninguém além de si mesmo, entã o
por que eu deveria desperdiçar o meu com ele? "Você fez isso sozinho e eu nunca vou te
perdoar por isso."
Ela balança a cabeça, mas depois levanta a mã o com um sorriso malicioso no rosto e
começa a se afastar. Dominic permanece como um porteiro, protegendo a todos nó s.
E nã o tenho certeza se quero que ele me proteja de alguma coisa.
Mas é quando olho para onde Cruz estava que percebo que ele se foi. Quase ao mesmo
tempo que todo mundo faz.
Meu coraçã o afunda e meu estô mago embrulha.
“Maddix?” Sofia pergunta com tristeza nos olhos.
"Eu irei. Deixe-me encontrá -lo.
Posso dizer que é difícil para ela recuar e me deixar, mas ela faz exatamente isso. "OK." Ela
estende a mã o e aperta meu antebraço. “Por favor, diga a ele que sinto muito. Eu nã o queria
que nada disso acontecesse. Eu queria fazer algo legal. Eu queria-"
“Tenho certeza que ele sabe e entende. Isso nã o é culpa sua. Eu me inclino e beijo sua
bochecha e depois saio.
As ruas de Mô naco estã o silenciosas esta noite, os turistas ocupados fazendo outras coisas e
os moradores locais evitando-os. Estou grato por isso enquanto caminho de volta para casa.
Ele está no telhado como esperado. Os cotovelos apoiados na borda, apoiados ali, e o rosto
voltado para o oceano.
Pela primeira vez em muito tempo, nã o sei o que dizer a ele. Como melhorar. Como
consertar o que sua mã e claramente quebrou esta noite.
Ou talvez sempre tenha estado quebrado e esta noite foi a primeira vez que a supercola nã o
conseguiu mantê-lo unido.
“Cruz.” Minha voz é suave e há perguntas nela. Você está bem? Você precisa falar? O que eu
posso fazer para te ajudar?
"Por favor. Eu nã o preciso. . . Apenas vá ."
"Eu nã o vou deixar você sozinho." Eu passo por trá s dele e dou um beijo em seu ombro.
"Nã o essa noite."
“Você nã o entende, nã o é? Você nunca poderia.
Eu entendo que ele está sofrendo, e eu entendo que ele está procurando uma briga, mas a
mordida em seu tom dó i muito mais do que deveria. “Você precisa parar de se punir por
sua mã e. Você nã o foi o motivo pelo qual ela foi embora. Nã o é por você que ela volta
quando se sente esquecida ou excluída. Você é o motivo...
"Porque o que? Por que lhe ofereceram o emprego em Nova York e está se mudando para
lá , mas nã o teve coragem de me contar? ele grita, sua voz embargada e a expressã o em seu
rosto partindo meu pró prio coraçã o.
Que porra é essa? Como ele. . .
"Nã o é desse jeito."
"Nã o? Entã o como é, hein? Que desculpa você tem para aceitar um emprego em algum
lugar, mas nã o disse nada para mim? Você vai esperar até eu ir para a pró xima corrida e
entã o simplesmente desaparecer? Você simplesmente vai se levantar e ir embora sem dizer
uma palavra? Você é-"
"O que você está fazendo?" Elevo minha voz ao nível da dele quando tudo se encaixa. Seus
processos de pensamento. A suposiçã o arraigada. “Eu nã o sou sua mã e. Eu nã o estou
deixando você-"
“Poderia ter me enganado”, ele resmunga, as palavras como uma faca no meu coraçã o.
"Realmente? Realmente ?" O ú ltimo sai em alta. “Como você pode dizer isso para mim?
Ainda nã o discutimos seu acordo em detalhes. Nã o discutimos o que acontecerá a seguir.
Mas se há algo que você deveria ter visto sobre mim, é lealdade. Eu me aproximei para
ajudá -lo a assinar aquele contrato estú pido. E sou eu quem... Minha voz falha e as lá grimas
caem. “Aquele que está tã o apaixonado por você, Cruz Navarro, que eu te amo quando você
se recusa a reconhecer que me ama de volta.”
As palavras saem como uma arma quando essas palavras nunca deveriam ser.
Especialmente nã o para ele.
Especialmente quando o amor nunca foi positivo para ele.
Ele me encara enquanto as emoçõ es tremeluzem e desaparecem em suas feiçõ es. Confusã o.
Descrença. Raiva. Temer.
E é o ú ltimo que fica mais tempo. É isso que faz meu estô mago revirar e a preocupaçã o
criar raízes.
Estendo a mã o para tocá -lo e ele se afasta do meu toque. "Nã o." A ú nica sílaba é mais do que
um aviso. É uma sentença de morte.
“Cruz. Eu nã o deveria ter dito isso assim. Eu deveria ter te contado na casa dos meus pais.
Inferno, mesmo antes disso, mas eu nã o queria tornar tudo ainda mais estranho do que era.
Você é você e eu sou eu e era como se vivêssemos em uma bolha onde ignoramos o tempo e
os parâ metros. . . mas agora isso está acabando. Pelo que sei, você está pronto para passar
para a pró xima pessoa porque nã o disse nada e...
"Você disse alguma coisa?" ele exige. “Você abriu a boca porque, se as açõ es falam mais alto
que as palavras, aceitar um emprego em Nova York diz muito.”
“Só me foi oferecido há alguns dias. Honestamente, fiquei surpreso com a rapidez com que
isso aconteceu, mas nã o houve um momento certo para falar sobre isso com você...
“Sim, nunca há um momento certo para dizer adeus. Entendo. Por que dizer isso, hein? Ele
ri, mas está gelado. "Estou fodidamente acostumado com isso."
“Cruz.”
Ele começa a se afastar e eu agarro seu bíceps. Ele cerra os dentes, mas para e olha para
mim. “Sabe, pensei que estava apaixonado por você, mas nã o estou. Estou apaixonado pela
ideia de você. Disto. Mas isso nunca funcionaria porque, como você disse, você é você - o
lacaio perfeito e moldá vel - e eu sou eu - o idiota que você mal pode esperar para ir embora.
E nenhum de nó s vai mudar, certo? Agora me deixe ir, Hart, porque cansei de jogar esse
jogo.”
Hart.
Nã o Madds.
Nã o Maddix.
Hart .
Ele está desligado.
Ele se desvencilha do meu alcance e chega à porta em segundos. Preciso de algo, qualquer
coisa, para tirá -lo dessa linha de pensamento. Para fazê-lo me ouvir. Para-
" Cruzar ." A palavra sai e todo o seu corpo estremece.
Ele se vira e olha para mim. Sua mandíbula latejante. Lá grimas brotando em seus olhos.
“Que porra é essa? Quem te contou sobre... maldita Sofia. Tentar consertar tudo quando
tudo o que nó s, Navarros, podemos fazer é estar errado”, ele grita. — Você nã o conhece
Cross e com certeza nã o pode me chamar assim.
"Por que? Nã o é isso que você é? Nã o é esse o homem que eu amo? Aquele que dança na
cozinha quando pensa que nã o estou olhando? Aquele que consegue olhar para mim do
outro lado da garagem e eu sei exatamente o que ele está pensando? Aquele que nã o
consegue me dizer o que sente, mas me mostra como se sente todos os dias? Cruzar. Ele é o
homem por quem me apaixonei. Ele é o homem que você manteve escondido do mundo,
Cruz, mas nã o de mim. Eu o conheci. Ele é uma parte de você. E aquele homem? Ele é quem
eu amo .”
O silêncio se estende enquanto os segundos parecem horas. “Pena que esse homem nã o
existe mais.” Ele se vira e sai pela porta sem dizer mais uma palavra. "Você com certeza
acabou de se certificar disso."
É preciso tudo o que tenho para nã o ir atrá s dele.
Para implorar a ele.
Para convencê-lo de que eu iria contar a ele.
Que estou loucamente apaixonada por ele.
Tudo o que ele precisava fazer era me pedir para ficar.
Mas eu nã o. Estou no telhado, no meio de Mô naco, com o coraçã o na manga e as emoçõ es
transformadas em polpa aos meus pés.
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
Maddix

Nó s nos movemos como fantasmas pelo condomínio.

Nã o trocamos palavras.
Nã o nos reconhecemos.
Agimos como estranhos que nã o moram juntos há mais de três meses.
Eu dou tempo a ele. Eu dou espaço a ele.
Mas mesmo assim, ele nã o reage quando preciso. Tenho um emprego me esperando. Um
sonho em espera. Uma vida que sei agora, mais do que nunca, que quero viver, e é
totalmente diferente daquela com a qual entrei aqui. Esta nova oportunidade prova isso.
Mas essa oportunidade tem uma data de validade.

“O CEO da Revive ficou impressionado com o seu trabalho quando você esteve lá”, diz Kevin.
"Uau. Isso é ótimo." Olho para onde Cruz está inclinado sobre o pneu do carro, com Otis ao seu
lado, enquanto eles apontam para algo que não tenho a menor ideia. Mas coloco um dedo no
outro ouvido e saio do barulho da garagem para poder ouvir melhor.
“Foi mais uma ligação oficial para ver se não havia problema em roubar você de nós e lhe
oferecer um emprego.”
Congelo momentaneamente antes que a excitação comece a tomar conta de mim. "OK." Eu
prolongo a palavra, sem ter certeza do que ele disse, se ele está bravo com isso, ou como eu
deveria reagir.
“Eu disse a eles que dependia cem por cento de você, mas que você era um ativo valioso que se
encaixaria perfeitamente, já que conheceria as duas empresas.”
Um nó se forma na minha garganta. "Obrigado. Eu não sei o que dizer."
“Diga sim para eles, Maddix. É uma boa oportunidade. Um grande avanço que não posso
oferecer agora. Aquele que o colocará em um grande caminho, com um futuro promissor.
Trabalhar com uma empresa criativa bem conhecida, sob qualquer capacidade, é enorme.”
"Eu sei." Ainda não consigo entender isso.
“Eu disse a eles quanto deveriam pagar a você. Custos de mudança. Habitação temporária. Eu
pressionei muito por você, garoto. O bônus? Você ainda trabalhará com Cruz de vez em
quando. Esperemos que você não o odeie agora que tudo isso está dito e feito.”
"Não." Eu sorrio quando me viro para olhar para Cruz. “Eu não o odeio.”
"Bom. Esteja preparado para a chamada. Chegará na próxima hora. Eles vão querer você lá
no final da próxima semana.
Final da próxima semana. Puta merda. Isso é . . . rápido. Inesperado. Muito pesado.
Estou prestes a conseguir tudo pelo que tenho trabalhado. Tudo. Cruz olha para mim do outro
lado da garagem e sorri suavemente antes de olhar para um dos membros de sua equipe.
Então, por que a euforia surge de repente? . . tristeza?

“Cruz.”
"Hum?" Ele nã o olha para cima. Ele está sentado no sofá , com o controle remoto na mã o,
enquanto assiste e depois rebobina as imagens da corrida no México continuamente. Cada
ultrapassagem. Cada erro na pista. Cada milissegundo perdido. Dele e de outros pilotos. Sua
necessidade de melhorar a cada corrida é quase uma obsessã o.
"Por favor. Nó s precisamos conversar. Você nã o pode continuar me dando o tratamento do
silêncio. Eu nã o mereço isso.”
Ele interrompe a gravaçã o novamente, mas nã o fala.
Paro na frente da TV para que ele seja forçado a olhar para mim.
Seus olhos encontram os meus. “Você nã o me contou.” Sua voz é desprovida de qualquer
emoçã o e eu daria qualquer coisa se ele gritasse ou gritasse. Mas ele nã o faz isso. Ele
apenas fica lá sentado com a voz impassível e meu coraçã o em jogo.
“Você nã o me deu a chance de te contar. Está vamos ocupados. Eu estava pensando.
“E mesmo assim você aceitou o trabalho que começa em três dias e nã o teve coragem de me
contar.”
Eu me movo para sentar na mesa na frente dele. Esta casa que continha tanto calor está
muito fria agora. “Eu estava tentando descobrir as coisas.”
Ele sorri, mas nã o contém nenhum calor. “Estou com o jato abastecido e esperando por
você no aeroporto para levá -lo à sua nova cidade. Sua nova vida. Basta dizer a palavra.
Peça-me para ficar, Cruz. Peça-me para ficar, porra.
"Eu te amo."
Ele concorda. "Entã o você disse." Suas palavras doeram mais do que deveriam. A natureza
insensível deles apenas protegendo a ferida em seu pró prio coraçã o.
Eu sei disso, mas isso nã o ajuda em nada a aliviar a dor no meio do meu peito. “Nã o faça
isso,” eu sussurro. “Nã o nos acabe assim.”
"Como o que? Cara a cara em vez de correr e se esconder como você estava planejando?”
“Nã o era isso que eu estava fazendo. Eu estava pensando nisso. Eu estava esperando para
falar com você.
"Estou aqui." Ele joga o controle remoto ao lado dele. "Falar."
"O que você quer de mim? Desistir da minha vida por você? Para fugir de um sonho? Tudo
por um homem que nã o consegue nem olhar para mim e dizer que me ama? Ele empalidece
com minhas palavras. “Porque você faz, Cruz Navarro. Você me ama, mas se nã o tiver
coragem de dizer isso? Se você nã o for corajoso o suficiente para colocar seu coraçã o em
risco e correr o risco de ser ferido como eu, entã o você nã o poderá ficar comigo. Lá grimas
que nã o me lembro de terem derramado pelo meu rosto enquanto me levanto.
Dizer algo.
Qualquer coisa.
Mas sua resposta é a pulsaçã o na mandíbula e o apertar e abrir as mã os.
“O amor exige sacrifício de duas pessoas, Cruz. Nã o apenas um. Exige vulnerabilidade de
nó s dois. Exige que estejamos presentes uns para os outros, que confiemos uns nos outros,
mesmo quando tememos perder a outra pessoa. Eu sei que você espera que eu te deixe. Eu
sei que tudo que você sabe é que o amor machuca. Mas nã o é assim que deveria ser.”
“Eu disse que o jato está pronto para você.”
“E eu disse que te amo. Eu disse para você me pedir para ficar. Eu disse para você arriscar
sua pró pria segurança por mim. . . e você nã o pode fazer isso.” Minha voz falha e meu corpo
dó i com o medo que eu sei ser verdade – eu já o perdi. Inferno, eu o perdi antes de tê-lo por
causa de seus pais.
Eu fico ali na frente dele. Ele é como uma parede impenetrá vel, tã o cheia de cicatrizes e
costuras que nã o percebe que estou aqui batendo, implorando para que ele me deixe
entrar.
“Entã o é isso? Tudo isso e ficamos sem nada?” Eu jogo minhas mã os para cima.
“Nã o foi assim que sempre foi? Diversã o? Nada? Um estratagema que nos permite brincar
de fingir até que a realidade se instale?
“No início, sim. Mas nã o . . . nã o depois, nã o. Dou um passo à frente, me inclino e dou um
beijo na lateral de sua bochecha. Eu soluço com o soluço, mas ele nã o estremece nem um
pouco. “Eu te amo, Cross Navarro. Eu te amo por tudo que você é e por tudo que ninguém
vê.” Eu me levanto com os olhos turvos pelas lá grimas. “Você está deixando ela vencer.
Você está deixando ele vencer. Muito irô nico para um homem que passou a vida
perseguindo cada vitó ria.” Dou um passo para trá s. “E ainda assim você nã o escolhe me
perseguir.”
Eu giro nos calcanhares. É preciso tudo o que tenho para colocar um pé na frente do outro e
ir embora, passando por cima dos pedaços do meu coraçã o quebrados no chã o aos seus
pés.
Mas eu sim.
Eu arrumo minhas malas.
Fico na porta e o vejo olhando para a televisã o congelada no tempo.
Eu sussurro adeus.
E quando o jato decola e sobrevoamos a cidade que é minha casa há vá rios meses,
pressiono a mã o no vidro da janela e digo: “Sempre amarei você”.
 CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
cruz

O jato ronca em meu peito enquanto fico na borda da cerca e o observo decolar.
Enquanto observo a ú nica mulher que já amei, deixe-me.
Meu peito dó i de uma maneira que eu nunca imaginei que fosse possível.
De uma forma que me diz que claramente nã o sou o homem que ela pensa que sou.
De uma forma que me mostra que também nã o sou quem pensei que poderia ser.
“Você está deixando ela vencer. Você está deixando ele vencer. Bastante irônico para um
homem que passou a vida perseguindo cada vitória. E ainda assim você não escolhe me
perseguir.
Ela nã o está errada. Mas a vitó ria na pista exige um conjunto muito diferente de habilidades
e determinaçã o. Eu entendo isso. Eu vivo isso.
“Adeus, Madds”, sussurro enquanto observo o jato se transformar em um pontinho no céu.
"Eu te amo."
Eu te amo tanto que dó i.
Eu te amo tanto que estou deixando você ir.
Eu fiz uma promessa ao seu pai.
Um que estou mantendo.
Porque nã o posso lhe dar o que você precisa agora. E o que você merece é o mundo e tudo
que há nele.
Como posso prometer-lhe o mundo quando luto para entregar meu coraçã o?
Cerro os dedos através da cerca de arame e depois me viro e vou embora.
De volta ao meu condomínio que cheira a ela.
Para minha cozinha que tem mancha de batom em uma taça de vinho.
Para minha varanda, onde seu protetor solar está deitado de lado.
Para o meu telhado, onde tudo que ouço é o apelo na voz dela da ú ltima vez que estivemos
aqui.
Ela está fodendo em todos os lugares.
E acho que é isso que dó i ainda mais. Porque apesar do que ela pensa, nã o sou um homem
digno do amor de alguém como Maddix Hart.
Aqueles que dizem que me amam, me abandonam.
É inevitá vel.
É fato.
Não há mais distrações.
Pelo menos alguém nessa bagunça toda ficará feliz com isso.
Foda-se, papai, por estar certo.
Apenas, foda-se.
 CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO
Maddix

“ Mais uma noite?” Heidi pergunta enquanto enfia a cabeça na porta do meu escritó rio.
“Faz apenas duas semanas. Ainda tenho muito que aprender e descobrir.”
“Nesse ritmo você vai se esgotar. Talvez você devesse tirar um dia e ir para casa em um
horá rio normal.
Eu sorrio para meu colega de trabalho. "Breve. Assim que eu for pego, eu o farei.”
"OK. Vou avisar ao porteiro que você ainda está aqui.
"Obrigado."
Mas no minuto em que ela sai, eu afundo na cadeira e fecho os olhos. As ú ltimas semanas
sã o um borrã o. Dias cheios de aprendizado aqui. Sentir-me perdido e entã o, quando agarro
alguma coisa, volto a me sentir perdido novamente. Reuniõ es interminá veis onde tenho
que fazer uma cara de entusiasmo para esconder o fato de que sinto que estou morrendo
por dentro. Almoços com clientes em potencial onde os ouço divagar sobre coisas nas
quais, francamente, perdi todo o interesse.
Este é o emprego dos meus sonhos? Sim. Está cheio de coisas interessantes que uma vez
desejei aprender e conhecer? Novamente, sim. Mas meu coraçã o simplesmente nã o está
nisso. Foi destruído. Cruz fez isso comigo e eu continuo esperando ver a luz no fim do tú nel,
mas agora nã o estou. No momento, o trabalho é a ú nica coisa que me mantém aguentando,
entã o fico aqui o má ximo que posso para estar o mais ocupado possível.
Mas depois há as noites. Porque por mais que eu esteja exausto de tanto trabalhar, prefiro
trabalhar até a morte do que voltar para casa, para meu apartamento vazio, onde sento,
penso e quero. Ainda nã o tenho amigos aqui, entã o estou sempre assim. . . sozinho. O que é
uma sensaçã o estranha quando você está com alguém quase todos os dias durante meses. É
onde eu abro minha mídia social, observando como meu algoritmo foi completamente
selecionado para me mostrar cada maldita postagem de Fó rmula 1 conhecida pelo homem.
Cruz sorrindo enquanto dá autó grafo para um fã .
Cruz olhando para a câ mera.
Qualificaçã o do Cruzeiro.
As especulaçõ es correm soltas sobre onde estou, considerando que estive lá em todas as
corridas durante meses. Nó s terminamos. Estou ocupado com um novo emprego. Ele me
deixou porque fui horrível com ele.
Eu vasculho as manchetes, desesperada para ver alguma coisa, qualquer coisa que me diga
para continuar aguentando ou que estou louco por querer aguentar. Mas nã o há nada. Nada
de festas malucas. Nada de se aproximar de outras mulheres. É Cruz e suas corridas e uma
foto ocasional que sua equipe postou dele. Nã o tenho certeza se isso torna as coisas piores
ou melhores. Tudo o que sei é que examino cada imagem para tentar ver um sinal de que
ele sente minha falta tanto quanto eu dele. Que ele é tã o miserá vel quanto eu.
Nem mesmo a emoçã o de um novo emprego e da mudança para uma cidade totalmente
nova diminui o peso esmagador em meu peito. Nem mesmo os pacotes de cuidados da
minha mã e — presentes de casa — diminuem o desâ nimo. Meus pais sabem sobre Cruz e
que nosso relacionamento acabou. Mamã e tem sido simpá tica, surpresa e atenciosa. Papai
tem estado bastante silencioso, o que nã o me surpreende. Ele nã o estava errado sobre Cruz
– ele era um homem que poderia esmagar meu coraçã o.
Felizmente, porém, houve Tessa. E com esse pensamento, meu celular toca, bem na hora.
"Ei."
“Bem, você parece uma mulher que levou um soco nos peitos. Jesus”, ela brinca. Ela tem
sido a melhor amiga durante tudo isso, e estou muito grato por tê-la.
“Tem sido difícil. Nã o vou mentir.
“Ok, entã o esta é a parte de um rompimento em que eu digo para você se manter firme. Eu
sei que você está sofrendo e triste e tudo mais, mas você, Maddix Hart, merece o eu te amo e
todo o maldito conto de fadas. E por incrível que pareça, ele também. Mas você nã o pode
ceder agora. Se ele nã o vê por si mesmo, entã o nunca verá .”
"Eu sei." Esfrego a palma da mã o sobre o esterno. “Isso dó i muito.”
“Eu sei que sim. Isso também acontece com ele.
Eu suspiro. "Obrigado."
“Mesma hora amanhã à noite?”
"Sim."
Mas quando desligo e olho para o meu telefone, só quero pegá -lo e ligar para ele. Fale com
ele. Respire o mesmo silêncio que ele.
Porque sim, eu ainda o amo.
Seria muito mais fá cil se eu o odiasse, mas nã o odeio.
Eu odeio o que foi feito com ele. Eu odeio o que anos de abandono fizeram com seus
pensamentos.
Mas eu nã o o odeio.
Acho que nunca conseguiria.
 CAPÍTULO CINQUENTA E CINCO
cruz

“Que porra é essa, cara?” Lachlan Evans passa pela minha equipe e chega na minha cara.
Os caras vã o segurá -lo, mas eu simplesmente entro no espaço.
Talvez se ele me bater eu realmente sinta alguma coisa, porque tudo o que sinto é
entorpecimento. Nada. Apenas ruído branco absoluto.
Bem, tudo, exceto quando penso em Madds. Quando penso nela, meu corpo dó i de uma
forma que nunca pensei ser possível. Mente. Corpo. Alma.
Eu olho para a fú ria nos olhos de Evans e dou de ombros antes de me virar e caminhar na
outra direçã o. A luta em mim se foi. Já faz semanas.
“Nã o se afaste de mim,” ele troveja enquanto me empurra por trá s. “Qual é o seu problema,
Navarro? Você pode atrapalhar na pista repetidamente, mas nã o pode lutar comigo nos
boxes?
"Nã o vale a pena." Desta vez, quando eu vou embora, ele me deixa. Mas é uma hora depois,
depois de um banho e de algum tempo para a imprensa, que Lachlan está me esperando no
paddock para sair para o estacionamento.
"O que você quer?" Eu gemo quando o vejo.
“Nó s remontamos há muito tempo, certo?” Ele pergunta, caminhando ao meu lado.
"Seu ponto?"
“O que quero dizer é que é incrível se sua cabeça estiver em todo lugar como está agora,
porque na pista você vai escorregar e eu poderei passar voando por você. E meu carro é um
desastre, o de Rossi também”, diz ele sobre seu companheiro de equipe. “Entã o vou
aproveitar todas as malditas vantagens que você me der. Mas isso também significa que
você tem meia chance de fazer com que você ou outra pessoa seja morta. Sua cabeça nã o
está bem. Nã o está nisso. Inferno, nem está nesta porra de universo. Entã o ou você me
conta o que diabos está acontecendo, ou eu vou até Otis e digo a ele que você está bebendo
demais.
"Que porra é essa?" Cuspo as palavras.
"Estou preocupado com você. Já disse o suficiente.
“Você nã o iria...”
"Me teste."
Paro e olho para ele. A terrível pressã o das ú ltimas semanas está pesando sobre mim como
se o mundo estivesse sobre meus ombros. “É Maddix.”
“Diga-me algo que eu nã o sei.”
“Ela voltou para os Estados Unidos.”
“Como é observado em cada maldita postagem e artigo sobre você. Devo presumir que ela
está nos Estados Unidos e você nã o queria que ela fosse?
Passo a mã o pelo cabelo e suspiro. Nã o quero falar sobre como falhei. Sofia está na minha
merda desde a noite do meu aniversá rio, tentando me fazer falar sobre meus sentimentos.
Foda-se essa merda. Isso nã o vai trazer Maddix de volta.
Minha irmã é . . . suas tentativas sã o apreciadas, mas eu mereci o que aconteceu comigo.
Nã o é besteira da minha mã e - isso é culpa dela. Mas Maddix estava certo. Se eu nã o posso
dizer a ela que a amo, entã o qual é o sentido dela ficar?
Mas eu odeio isso. Cada maldita coisa sobre isso. Minha cobertura vazia. O silêncio quando
costumava ser ela cantarolando. A cama vazia ao meu lado. A viagem pela cidade sem ela
apaixonada por algo trivial que me faz sorrir.
Fodendo tudo.
Eu poderia implorar para ela voltar, mas isso nã o é apenas me abrir para ouvir que ela está
indo embora de novo?
Evans nã o está perguntando nada disso. Tenho certeza de que ele nã o dá a mínima, mas
ainda assim me pego dizendo: “No início, eu nã o queria que ela estivesse perto de mim.
Entã o pensei que ela era uma distraçã o divertida que eu poderia superar quando
precisasse. Mas agora ela se foi e é tudo em que penso.”
"Entã o você a ama." Uma declaraçã o simples e sem sentido.
"Eu faço."
"E você disse isso a ela e ela ainda foi embora?"
"Nã o exatamente."
"Entã o ela foi embora porque você nã o contou isso a ela?"
“Parcialmente. Mas . . . porra, cara, como vamos. . . como . . . ela nã o pode desistir de sua
vida para me seguir em busca da minha.”
“Nã o cabe a ela decidir? As mulheres sã o criaturas resilientes. Muito mais que os homens.
Nã o deveria caber a ela decidir como deveria ser sua vida? Porque conheci a mulher. Ela é
brilhante. Ela conseguiu trabalhar em seu outro emprego enquanto seguia você, entã o
quem disse que ela nã o pode fazer o mesmo com este novo emprego?
Eu abaixo minha cabeça e aceno. “Ela poderia. Mas-"
"Mas o que?"
"Mas por que ela iria querer?" Eu pergunto.
"Porque ela te ama."
“Ainda não discutimos seu acordo em detalhes. Não discutimos o que acontecerá a seguir. Mas
se há algo que você deveria ter visto sobre mim, é lealdade. Eu me aproximei para ajudá-lo a
assinar aquele contrato estúpido. E sou eu quem está tão apaixonado por você, Cruz Navarro,
que te amo quando você se recusa a reconhecer que me ama de volta.
"Porque ela me ama?" Vejo-a parada em frente à televisã o, com os olhos cheios de lá grimas,
implorando que eu peça para ela ficar. Porra. Eu queria que ela ficasse. Eu quero ela ao meu
lado. “Ela me pediu para pedir a ela para ficar.”
“Aí está sua resposta. Ela fez. Você faz. Quero dizer, porra, cara, se você a ama de volta e nã o
pode viver a vida sem ela, entã o faça alguma coisa a respeito. Você pede para ela voltar.
Você corre atrá s dela. Você a avisa. Ele dá um tapinha no meu ombro. “Açõ es, meu irmã o.
Você precisa dizer as palavras, mas também as açõ es.”
"Porra." A palavra é mais para mim do que para ele.
"Sim. Eu sei. Mas se ela vale a pena, é melhor você aprender a rastejar. Grovel, mas nã o
responda quando ela o fizer. Grovel, entã o ela quer falar com você, mas nã o pode. Grave até
que ela queira voar para cá num piscar de olhos, porque ela nã o pode esperar mais um
segundo. As mulheres adoram essa merda.
Grovel?
Porra . . . aqui vai outra coisa que nunca fiz antes, muito menos por uma mulher.
 CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS
Maddix

"Que porra é essa?" Congelo na porta do meu escritó rio e observo a vista.
Deve haver cinquenta buquês de dá lias preenchendo todas as superfícies ali. É uma
exibiçã o de cair o queixo em todas as cores e espécies. Eles sã o simplesmente
deslumbrantes.
Eu mudo para eles. Eu toco as pétalas. Lembro-me daqueles primeiros dias juntos. E eu luto
contra as lá grimas que ameaçam.
Mas é o bilhete no cartã o em minha mesa que faz com que um sorriso suave se forme e uma
onda de esperança preencha meu coraçã o. Minha mã o vai para o peito enquanto leio.

Madds—
Pode levar algum tempo. Mas vou reconquistá-lo. Estou aprendendo a ser o homem
que você merece.
EU _ _ _
-Cruzar
Cada parte de mim que ousou ter esperança nas ú ltimas semanas parece ter se libertado de
uma gaiola de vidro com essas três frases simples.
Ele me ama.
Ele quer fazer isso funcionar.
No meio do meu mais profundo desespero, quando eu desejava que o sono chegasse e
depois rezava para que isso nã o acontecesse – porque eu sabia que meus sonhos seriam
preenchidos com ele – isso era o que eu queria.
Lá grimas brotam em meus olhos e um nó de emoçã o queima em minha garganta.
Seguro o cartã o na mã o, mas depois o leio novamente. EU _ _ _ ?
que diabos isso significa? Isso importa? Eu sei o que isso significa. Claramente, ele tem um
plano para o que isso significa.
Nã o consigo parar de olhar para o jardim em que meu escritó rio se transformou e, quando
o choque retardado passa, quando isso realmente acontece e eu sei que nã o estou
sonhando, nã o consigo chegar à minha cela rá pido o suficiente.
Eu afundo no som de sua voz em seu correio de voz e esvazio simultaneamente. É a
diferença horá ria. Ele tem que estar dormindo. Atenda o telefone . "Oi. Sou eu." Por que
pareço tã o hesitante quando é isso que eu quero? Porque tenho medo de acreditar que isso é
real. “É bom ouvir sua voz, mesmo que seja apenas nesta mensagem de voz. Obrigado pelas
flores. Eles estã o . . . lindo e avassalador e... estou com saudades de você . A primeira lá grima
escorre. “Isso é o principal. Sinto sua falta."
Deixo a mensagem registrar meu silêncio enquanto tento descobrir o que mais dizer a
seguir, mas sei que tudo o mais que resta a dizer, quero dizer a ele. Preciso dizer isso a ele.
Com a ligaçã o encerrada e sentado em um mar de dá lias, respiro pelo que parece ser a
primeira vez em muito tempo. E entã o me esforço para tirar fotos dessa cena obscena na
minha frente para enviar para Tessa.
Ela vai ter um dia de campo com isso.
Cliquei em enviar para ela. Sem palavras. Apenas as fotos. E quando meu telefone alerta
uma mensagem de texto, presumo que seja ela.
Estou errado.
Cruz: Vou ganhar o O. O V. E o E. Assim que o fizer, você poderá decidir se quer me perdoar.
Eu: já sei a resposta.
Cruz: Estou feliz. Isso tornará muito mais fá cil ganhá -lo. Mas deixe-me merecer, Madds.
Deixe-me provar o quanto você significa para mim. Deixe-me provar que você me torna um
homem melhor. Você saberá quando me responder quando vir.
Eu reli a troca de texto repetidas vezes. Uma parte de mim quer embarcar no pró ximo jato
para Mô naco — ou onde quer que ele esteja — e dizer que está perdoado. A outra parte
está em meu escritó rio, um sorriso brincando nos cantos da minha boca, um coraçã o
explodindo com todas as emoçõ es imaginá veis e um pensamento de “sim, ele precisa
provar isso. Para me ganhar de volta. Para mostrar que ele valoriza a mim e ao meu
coraçã o.
Mas cara, seria muito mais fá cil correr de volta para seus braços e simplesmente afundar
no conforto dele.
Eu pulo quando meu celular toca e me esforço para atender. Sim, eu deveria saber que nã o
é ele, mas isso nã o significa que nã o espero o contrá rio.
"Namorada, aquele homem está mal."
Meu sorriso se transforma em um sorriso completo. “Tessa.”
“Eu te contei ou eu te contei?”
"Você fez."
"Diga as palavras."
"Oh, por favor." Reviro os olhos, mas é tã o bom sorrir. Rir.
“Diga ou nã o seremos mais amigos”, ela brinca.
“Continuaremos amigos, mas direi mesmo assim, porque é verdade. Você, minha querida
Tessa, estava certa.”
“Você sabe sobre o que mais estou certo?”
"O que é isso?"
“Ele é o ú nico.”
Essas três palavras me paralisaram tã o firmemente quanto as dá lias em meu escritó rio. A
razã o é? Eu também acho.
Nã o é por isso que tudo isso me atingiu com tanta força? Porque eu nunca soube que
poderia amar alguém, sentir falta de alguém, querer estar com alguém, tanto quanto tenho
Cruz nessas ú ltimas semanas. E nã o apenas para as grandes coisas, mas para as pequenas
coisas. Os olhares fugazes pela sala. Sua mã o na parte inferior das minhas costas enquanto
ele passa por mim. A maneira como ele cantarola baixinho enquanto lava a louça. A
maneira como ele tira o capacete e me procura imediatamente.
Ainda há um milhã o de razõ es pelas quais me apaixonei por Cruz Navarro, sã o todos os
pequenos que mais significam.
“Eu sei,” eu sussurro. "Eu sei."
 CAPÍTULO CINQUENTA E SETE
Maddix

“ Você está assistindo o que eu estou assistindo?” Tessa pergunta.

"Que horas sã o?" — pergunto grogue, mas sei muito bem que horas sã o. Eu tinha acabado
de cochilar no meio do trabalho e esqueci de colocar o alarme para assistir à corrida.
“Quem se importa com o tempo. Ligue a corrida.
"O que? Ele está bem?" Eu me atrapalho com minha televisã o e encontro a corrida. Verdade
seja dita, estou no sofá onde adormeci enquanto esperava o início da corrida.
"Ele está bem." A batida do meu coraçã o acelera. Ele está bem. Ele está bem . “Na verdade,
ele está arrasando.”
“Nã o me assuste desse jeito.” Eu meio rio, meio suspiro enquanto olho para a tela,
esperando que eles mostrem o carro de Cruz para que eu possa ver com meus pró prios
olhos que ele está bem.
E lá está ele. Lá está o carro dele e o brilho laranja revelador. Ele está bem.
“E parece que ele deixou uma pequena mensagem para você”, ela diz enigmaticamente.
"O que isto quer dizer?"
Ela fica quieta enquanto eu procuro e procuro até que meu suspiro exasperado a estimula.
“Espere até que eles mudem para a câ mera do carro”, diz ela.
Espero pacientemente que eles percorram os diferentes pilotos e suas câ meras. E quando
eles chegam na casa do Cruz, levo dois segundos para perceber.
Meu sorriso é automá tico.
Minha mã o no coraçã o e eu me sentando ainda mais ereto.
Há um lugar no halo que prende os pilotos e os protege, onde eles costumam colocar
adesivos ou anú ncios para seus patrocinadores. Mas o adesivo de patrocínio de Cruz
desapareceu. Em seu lugar há um adesivo que diz “LO _ _ You, Madds” com um coraçã o logo
em seguida.
Mas deixe-me merecer, Madds. Deixe-me provar o quanto você significa para mim. Deixe-me
provar que você me torna um homem melhor.
Ele nã o está apenas tentando provar isso para mim – declarar isso para mim – mas também
para o mundo. Semanas atrá s ele nã o conseguia dizer as palavras e agora está contando
para todo mundo.
Sinto como se estivesse flutuando no ar. Ele está tentando. Ele está provando. Ele é. . . sendo
Cruz .
“Seu silêncio diz que você está desmoronando.” Tessa ri.
"Meu silêncio diz quem nã o gostaria?"
"Acordado. Qualquer mulher sensata sentiria o mesmo. . . mas nã o desista. Faça o homem
merecer essas duas ú ltimas letras. Inferno, se fosse eu, eu faria com que ele ganhasse o
VOCÊ e todo o seu maldito nome, mas...
"Isso é louco."
"Isso é."
“Já é difícil o suficiente, pois foi esperar tanto tempo quando eu sabia minha resposta antes
mesmo de sair da casa dele e voltar para esta nova vida.”
“Hmm,” ela murmura e eu imediatamente paro.
"O que? Eu conheço esse som. Eu sei que você está se segurando.”
"Eu te amo, você sabe disso, certo?"
“Tess?”
“Como você vai fazer isso? Como você vai viver sua vida, perseguir seus sonhos, ser a
mulher que você tem se esforçado para ser e ser namorada dele?”
“De onde vem isso?” — pergunto enquanto Cruz se defende de um ataque de Spencer Riggs.
“Isso vem de um amigo que quer que você tenha tudo – o homem, o trabalho, a porra do
sonho – mas nã o dê mais de você do que ele dele. É apenas . . . Sou um pouco protetor com
você.
"Obrigado. Eu sei que você é. E . . . Nã o sei, Tess. Você já quis tanto algo em sua vida - esse
emprego, essa chance - e quando você chega lá , tudo nã o dá certo? Este trabalho está
fracassando e nã o porque eu nã o o ame, mas porque a outra metade de mim está faltando.
Entã o sim, eu quero tudo. Pretendo tentar descobrir tudo. E pretendo pegar meu bolo e
comê-lo também. Só estou tentando descobrir como.”
"OK. Sinto muito por atrapalhar o momento, mas você é minha pessoa e só quero ter
certeza de que está colocando você em primeiro lugar.
“Eu sei e amo você por isso. Eu também amo Cruz de uma forma que nunca imaginei. De
uma forma que vejo nos olhos da minha mã e quando ela olha para o meu pai. E isso é
estranho para mim porque nunca pensei que isso seria possível. Eu apenas pensei que era
algo do passado. . . nã o é algo que ainda acontece hoje em dia. Entã o, estou disposto a fazer
o que for preciso para ter esse tipo de amor e ter o que preciso para me sentir realizado
também.”
"OK. Estou feliz. Eu só precisava dizer isso antes de dizer que ele está me conquistando a
cada passo que dá .”
“Você está desmoronando?” Eu provoco.
"Quem nã o gostaria?" ela repete e nó s dois rimos.
Mas quando o telefonema termina e assisto à celebraçã o do pó dio, cada osso do meu corpo
deseja que eu esteja em um vô o para ele.
E quando a mensagem chega, pulo para pegar meu telefone.
Cruz: Esse P2 foi para você.
 CAPÍTULO CINQUENTA E OITO
Maddix

"Isso está ficando ridículo e incrível e você tem muita sorte."

Eu olho do meu assento para Heidi e estreito os olhos. “Nã o estou entendendo.” Eu digo as
palavras, mas já estou de pé atrá s da minha mesa e indo em direçã o a ela. "O que você está
falando?"
“Olhe pela janela da sala de conferências”, ela diz alegremente, mas seu sorriso revela que é
algo emocionante.
Eu atravesso o lado oposto do chã o em segundos e depois recuo em choque quando vejo o
banner extremamente grande que foi enrolado no topo do prédio à nossa frente.
Existem quatro imagens separadas. A primeira é de Cruz parado em um campo de dá lias
segurando uma enorme placa com a letra L acima de sua cabeça. A segunda é ele parado no
telhado de seu complexo – um lugar que só eu conheceria desde que estive lá com ele –
segurando a letra O acima da cabeça. A terceira imagem é ele em um jet ski no meio do
Mediterrâ neo, de pé no assento, com a letra V acima da cabeça. E o ú ltimo é ele sentado em
seu carro de Fó rmula 1, com capacete, cinto de segurança, segurando uma placa em branco
acima da cabeça – pois o que posso presumir é um E a ser conquistado mais tarde.
“Garota, ele está RUIM para você”, Heidi murmura. “Você sabe o quã o cara é uma merda
dessas? Alugar a lateral de um prédio no meio de Nova York.”
Apenas murmuro porque dinheiro nã o é problema para Cruz Navarro. E nã o se trata de
dinheiro. É sobre Cruz dizendo ao mundo como ele se sente, sem ficar envergonhado ou
fechado por causa disso. É ele expondo tudo quando eu sei que ele está com medo de fazer
esse esforço, professar seu amor, e eu ainda poder ir embora. Eu ainda poderia abandoná -
lo. . . Eu ainda poderia ser sua mã e para ele.
“Ele está dizendo ao mundo que nã o tem mais medo. Ele está me dizendo que nã o tem
medo”, murmuro mais para mim mesma do que para qualquer pessoa. “Eu preciso mandar
uma mensagem para ele, para. . .” Olho para cima novamente e fico atordoado ao vê-lo. Pelo
crescimento deste homem.
Ando apressadamente até meu escritó rio e paro quando vou pegar meu telefone porque há
uma pequena caixa preta em cima dele com um cartã o igualmente pequeno.
Olhando ao redor e reconhecendo que ele definitivamente tem ajudantes neste prédio, abro
o cartã o e suspiro quando vejo sua caligrafia.

Madds—
Finalmente descobri um nome para nós. Eu acho que cabe. Veja se você consegue
descobrir.
-Cruzar
Abro a caixa de veludo preto e encontro uma deslumbrante pulseira de tênis com
diamantes. É segmentado com um X e depois um coraçã o, cada seçã o ligada por um
diamante redondo. Eu olho para os diamantes brilhantes e finalmente entendo. CruzHart .
Nosso apelido pú blico e bobo de celebridade, ele disse que precisá vamos fazer aquele
primeiro passeio em Amsterdã . Ele finalmente descobriu.
CruzHart.
Passo os dedos pela sua caligrafia, pelo seu nome e pela pulseira, quase como se, ao fazer
isso, pudesse sentir seu toque.
Eu sei que nã o deveria ligar para ele, mas nã o consigo resistir. Seu correio de voz atende
em segundos, e imagino como é difícil para ele me empurrar para o correio de voz.
“Cruz. A bandeira. O bracelete. O apelido. É tudo demais. Agradeço e sempre valorizarei
isso, mas nã o preciso de coisas. Eu apenas preciso de você. ”
E entã o afundo na cadeira, com a maior sensaçã o de paz que já tive. Ele me ama. Ele
realmente me ama.
 CAPÍTULO CINQUENTA E NOVE
cruz

Ela vai me matar por isso.

Absolutamente me mate.
E eu nã o poderia estar mais feliz.
Olho para o computador novamente e clico no botã o. Dinheiro transferido. Os empréstimos
estudantis acabaram.
Maddix Hart é uma força a ser reconhecida, e a ú ltima coisa que ela precisa para segurá -la é
algo que eu tomei como certo. Uma boa educaçã o. Acesso a um sem estar vinculado à sua
dívida para o resto da vida.
Pontas soltas.
É o que estou amarrando. O que estou tentando cuidar.
E agora o maior de todos. Aquele que tem meu coraçã o na garganta e eu limpando as mã os
nas pernas da calça.
Talvez seja melhor acabar com isso enquanto posso.
O telefone toca vá rias vezes antes que a voz rouca atenda. “Gavin Hart. Como posso ajudá -
lo?"
“Gavin? Sr. É Cruz Navarro. Você tem um segundo?
 CAPÍTULO SESSENTA
Maddix

“Você está na minha lista de merda, Navarro,” eu digo e suspiro e depois sorrio, olhando
com os olhos arregalados novamente para o e-mail informando que meus empréstimos
estudantis foram pagos integralmente.
Isso nã o é o que eu queria. Ele me ajudando. Ele cuidando das coisas. Eu só o quero e minha
paciência está começando a se esgotar.
Pego meu telefone para mandar uma mensagem para ele.
Eu: Acho que agora estou pagando o meu empréstimo estudantil para você. Obrigado, mas
nã o posso aceitar esta generosidade.
Cruz: Era isso ou comprar uma cobertura em Nova York. Achei que você aguentaria mais os
empréstimos estudantis.
Eu: Cruz.
Cruz: Adoro quando você suspira meu nome assim. Nã o olhe agora. Bater. Bater.
O que no-
“Entrega para você, Maddix”, diz uma de nossas estagiá rias enquanto entra em meu
escritó rio e coloca uma pasta na minha mesa.
"Obrigado."
“O mensageiro disse que era urgente.”
“Eu... ah, tudo bem”, digo, tã o distraída com a mensagem de Cruz que levo um segundo para
perceber que a pasta pode ser o toc, toc.
E entã o, uma vez registrado, eu me esforço para abri-lo o mais rá pido que posso. Dentro há
uma passagem de aviã o. Nã o é como eu já vi antes, entã o fico olhando para ele por alguns
segundos antes de virá -lo.

Seu chefe aprovou um tempo de inatividade muito necessário. Leve este bilhete
para o carro que está esperando na frente. Estou prestes a ganhar aquele E.
-Cruzar
Eu me levanto. Eu sento. Pego minha bolsa e tudo que acho que preciso enquanto minhas
mã os começam a tremer e o coraçã o dispara. Entã o saio correndo do meu escritó rio sem o
ingresso, entã o tenho que voltar e pegá -lo.
Meus colegas de trabalho me lançam olhares conhecedores e sorrisos enigmá ticos
enquanto me despeço.
O elevador leva uma eternidade para chegar ao meu andar e depois descer.
O carro, com os vidros traseiros escurecidos, espera pacientemente por mim no meio-fio.
Estamos dirigindo em segundos. Claro que estou morando aqui, mas me sinto mais vivo do
que me senti durante todo esse tempo. No momento, sinto-me esperançoso, animado e
pronto para o que vier a seguir.
Contanto que o que quer que seja inclua Cruz.
Nã o reconheço o aeroporto quando entramos em seu terreno, pois definitivamente nã o é
JFK ou La Guardia. Mas em segundos, partimos para o que agora sei ser o jato de Cruz.
“Aqui estamos, senhorita Hart. Sinta-se à vontade para subir e entrar.
A primeira coisa que noto é que o tapete sob a escada portá til do jato está coberto com a
letra E em todos os tamanhos diferentes. Os degraus da escada sã o cobertos com grandes
adesivos E em vá rias cores.
Dou cada passo com o coraçã o na garganta e um bolso cheio de esperança.
Quando entro no jato, Cruz está parado ali, segurando um E de papelã o.
Acho que nunca senti tanto amor e alívio inundando meu corpo como neste momento.
É ele.
É realmente ele.
Acho que suspiro. Eu sei que digo o nome dele enquanto observo tudo ao seu redor. As
dá lias alinhando-se na cabana. O champanhe. Os balõ es. Cruz parado ali com amor inegá vel
nos olhos.
“Olá , Madds. Gostaria de encontrar você aqui.
"O que? Oi. Quero dizer . . . Cruz.”
“Foi aqui que começamos. Aqui. Neste jato. Quando puxei você para o meu colo para provar
um ponto: que poderíamos conseguir isso. Foi entã o que eu soube que estava em uma
tempestade de problemas. Você simplesmente se encaixa. No meu colo. Nos meus braços.
Na minha vida. Você sentou e tentou fingir que eu nã o te afetava e, a partir daí, passei cada
segundo de cada minuto de cada dia fingindo que você também nã o me afetou. Mas eu
falhei. Porque você nã o apenas me afetou, mas também me assustou. Você me fez querer
ser mais. Você me fez querer ser melhor. E sinto muito que você tenha demorado a ir
embora para eu perceber isso. Para eu possuí-lo. Entã o estou lhe dando este E – se você
quiser. Significa Tudo. Como se você fosse meu tudo. Isso eu penso. Que eu quero. Isso eu
preciso. Só você. Só isso. Só nó s. Todo o resto é apenas ruído externo que podemos
descobrir.”
Eu mudo para ele. Mal consigo ver através das lá grimas borradas, nem respirar com a
emoçã o presa na minha garganta, mas sei que seus braços em volta de mim vã o resolver
tudo. Fará com que valha a pena.
Eu afundo na sensaçã o firme dele, no cheiro de sua colô nia, no som de seu suspiro, na
batida constante de seu coraçã o contra minha bochecha.
E sinto que estou em casa pela primeira vez desde que o deixei, semanas atrá s.
O que você está disposto a sacrificar, Hart?
Qualquer coisa. Tudo. Se Kevin soubesse, quando me fez essa pergunta, como minha
resposta mudaria com o tempo, nã o tenho tanta certeza de que ele faria mais essa
pergunta.
Ele se inclina para trá s, enquadra meu rosto e me beija. É lento e doce e tudo o que senti
falta, ansiava e queria.
Ele apoia a testa na minha.
“Eu preciso de você, Madds. Vou continuar aprendendo, continuar tentando, continuar
aceitando que você me ama e nã o vai me deixar, mas à s vezes posso cometer um deslize. Eu
poderia assustar. E quando eu fizer isso, saiba que é só porque eu te amo tanto que dó i.
Quero que você semeie o resto de sua aveia comigo. Como uma equipe. Lutando um pelo
outro. Lutando contra o mundo – só nó s dois. Eu nunca parei de te amar. Eu simplesmente
acreditei que você nã o poderia me amar. . . e isso foi errado da minha parte. Eu só espero-"
Eu me lanço com mais força contra ele. Meus lá bios reivindicando e mã os possuindo. “Eu
nunca deixei de te amar, Cruz. Nem por um ú nico minuto.” Mas é entã o que me ocorre. O
que Tessa disse sobre cavernas. Sobre desistir do meu sonho. Sobre a resposta falsa e idiota
que dei a ela. Tudo bem se eu disser isso, mas preciso que ele entenda também. "Mas . . .”
"Mas o que?" O pâ nico brilha em seus olhos.
“Mas eu ainda preciso da minha vida. Meu trabalho. Os meus objetivos. Eu te amo, Cruz,
mas você nã o pode ser meu começo, meio e fim.”
Ele aperta minhas mã os e seu sorriso rouba meu coraçã o. “Nã o quero ser seu começo, meio
e fim. Eu quero ser seu suporte para livros. A pessoa para quem você sai de manhã e volta
para casa à noite. A pessoa que cuida de você, mas permite que você seja você. Eu quero
que você me encaixe em sua vida. Quero que você me deixe fazer parte da sua. Eu quero
que você me deixe te amar. As mã os de Cruz emolduram meu rosto e ele dobra os joelhos
para que seus olhos fiquem no mesmo nível dos meus. “Eu te amo, Maddix Hart. Eu amo sua
peculiaridade. Eu amo que você ame sua família. Eu amo sua família e como eles amam
você. Adorei ver você crescer nos ú ltimos meses e se tornar a mulher que é hoje. A mulher
que se aproxima da base, alcança os objetivos e depois os esmaga. E adorei como você se
afastou de mim para me forçar a enfrentar meus pró prios medos.
"Amado?" Eu rio.
“Bem, na verdade nã o, mas você tomou uma posiçã o. Você me fez ver que você sabia o seu
valor. Ver você ir embora foi a coisa mais difícil que já tive que fazer. Mas, no processo, você
me ensinou mais do que jamais imaginará .” Ele dá um beijo em meus lá bios. Um beijo que
ansiava há semanas e com o qual sonhei à noite. “E enquanto eu observava você fazer tudo
isso, enquanto eu testemunhava você se tornar a mulher que você é, eu me apaixonei por
você. Cada parte de você.
Ele se inclina para trá s, seus olhos nos meus, e eu sei que ele está falando sério. Eu sei que
ele me ama.
E é a melhor sensaçã o do mundo.
“Graças a Deus você odeia a cor vermelha,” murmuro e pressiono meus lá bios contra os
dele. “Ou você pode ter escolhido uma dessas pastas.”
Ele ri. “O que eu pensei que seria o pior dia da minha vida me deu a melhor coisa da minha
vida. Você. Entã o, o que você me diz, Madds? Eu ganhei o E?
"Tudo?" Eu pergunto, meu sorriso crescendo.
" Tudo ."
Pressiono meus lá bios nos dele e o beijo. “Você definitivamente mereceu.”
 CAPÍTULO SESSENTA E UM
Maddix

Eu perdi isso.
Nã o é como se eu tivesse perdido muitas corridas, mas senti falta da atmosfera carregada. A
antecipaçã o. O barulho dos carros no meu peito e o barulho da multidã o.
E, meu Deus, como senti falta da aparência de Cruz em uma roupa de combate a incêndio,
caminhando em minha direçã o antes de entrar no carro e me beijar sem sentido.
O engraçado é que quase perdi porque estava muito ocupado olhando a postagem do Cruz.
Aquele de nó s comigo no colo, a cabeça aninhada no pescoço, dormindo profundamente, e
sua legenda. Ganhei meu amuleto da sorte de volta. Agora está tudo bem com o mundo. AMO
essa mulher de todo o coração. #CrossHart
Como ele passou do medo à declaraçã o e à publicaçã o direta?
Como passei da miséria há uma semana até meu novo chefe me dizer para comparecer à
corrida e garantir que a marca Revive estivesse presente em todos os aspectos? Tenho
certeza de que Cruz deu um empurrã ozinho nisso, mas nã o vou dizer que me importo.
Talvez no futuro eu o faça, mas nã o nesta primeira corrida conosco novamente.
“Deseje-me sorte, Madds?” Ele pergunta enquanto entrelaça seus dedos aos meus.
“Eu nã o acho que você precise de nenhum desejo, mas eu desejarei de qualquer maneira.”
Eu me inclino para o beijo. Desta vez eu sei que há câ meras por perto e sei cem por cento
que o beijo nã o é para se exibir. Está na ternura de seus lá bios. No jeito que ele se inclina
para trá s e sorri gentilmente para mim. “Boa sorte, Cross. Volte para mim em segurança e
me traga uma vitó ria para casa.”
“Eu já ganhei.” Outra pressã o de seus lá bios contra os meus e depois um passo para trá s,
outro longo olhar, antes de ele se virar e começar a trabalhar.
Eu suspiro. Eu nã o posso evitar, mas eu faço. Como? Por que? Quero dizer . . . isso é real.
“Vocês dois poderiam fazer qualquer um acreditar no amor”, diz Amandine enquanto se
aproxima de mim com um olhar sonhador no rosto.
“Eu considero isso um grande elogio.” Ela me entrega um fone de ouvido. "Obrigado."
"Sempre."
“Uh, ei,” eu digo enquanto ela se vira.
"Hum?"
“Dominic está no topo?” Pergunto, curioso por que ainda nã o o vi rondando a garagem.
Precisando me preparar para a nuvem escura tentando umedecer meu sol.
"Nã o."
"Nã o?" Dominic Navarro nã o está em uma corrida? Essa é a primeira vez.
“Ele nã o pode mais entrar na á rea da garagem por instruçã o de Cruz. Acho que os passes
dele no paddock de alguma forma se confundiram.” Ela pisca e me dá um sorriso completo
antes de ir embora.
Eu fico olhando para ela e depois olho para trá s, para onde Cruz está colocando o cinto de
segurança.
Ele não pode mais entrar na garagem por instrução de Cruz.
Uau. Parece que muito crescimento e propriedade aconteceram nas semanas em que
estivemos separados.
***
P1.
Ele ganhou.
Cruz venceu, porra . Ele está tã o inundado com a mídia e o pó dio que mal posso esperar
para beijá -lo até o infinito. Estou tã o animado por ele.
Mas sua equipe é importante. As pessoas que o levaram até lá , que o seguraram e que o
ajudaram, entã o estou absolutamente bem em recuar e deixá -los fazer o que querem. Terei
prazer em me contentar com os olhares roubados e os sorrisos maliciosos de vez em
quando.
Além disso, sei que ficarei com ele o resto da noite, entã o vou esperar a hora certa.
“Foto do time”, diz Amandine, circulando todos para tirar uma foto com o troféu e o quadro
sanduíche que mostra o nome do time e a posiçã o final.
Dou um passo para trá s para sair do caminho.
“Nã o, você nã o quer”, ela diz. “Você faz parte desta equipe tanto quanto qualquer outra
pessoa, Lucky Charm.”
Eu olho para ela como se ela fosse louca. “Você acha que estou brincando? Entre lá ."
E quando olho para cima, Cruz está estendendo a mã o para mim com um sorriso do
tamanho do Texas no rosto.
"Ver?" ele pergunta. "Eu te disse. Você é meu amuleto da sorte. Ele me beija e depois diz
baixinho para que eu possa ouvi-lo: "Em mais de um aspecto."
 CAPÍTULO SESSENTA E DOIS
Maddix

Crew quase saltam das ó rbitas. " Sagrado. Merda ."

Há o impulso de confiança que qualquer garota precisa quando entra em uma sala de salto
alto, com uma pilha de joias e nada mais.
“Hum,” ele gagueja. “Achei que está vamos jantando. Tinha planos para o jantar. Nó s vamos
jantar. Ele balança a cabeça como se nã o pudesse acreditar no que está vendo.
Meu sorriso se alarga. "Nó s somos. Mas pensei em comemorar primeiro o seu novo
campeonato mundial com a sobremesa.”
Seus olhos me percorrem de cima a baixo e ele geme enquanto seu pau endurece dentro do
short.
“Maddix.” Meu nome é um apelo rouco.
"Uma vez você me disse que queria me foder apenas com os saltos altos, apenas com as
joias." Estendo as mã os ao lado do corpo, me exibindo. "Aqui estou. Todos. Para. Você."
Seu pomo de adã o balança enquanto ele inspira profundamente. “Você realmente sabe
como acabar com os planos de um homem.”
"Você tinha algo mais importante para fazer do que me foder assim?"
Um sorriso tímido se forma. “Nã o é mais importante. Talvez tã o importante quanto, — ele
diz enquanto dá um passo à frente e passa as mã os para cima e para baixo ao longo dos
meus quadris. Ele se inclina para me beijar. “Gosto das joias.” Outro beijo. “Eu gosto dos
saltos.” Um beijo na minha clavícula e um puxã o com os dentes no mesmo colar que me foi
emprestado para o baile do príncipe há tantos meses. "Eu gosto de você nua ainda mais."
Ele desliza a mã o entre minhas coxas e seu gemido gutural me diz que me encontrou
molhada e desejando-o. “Mas acho que há mais uma coisa que eu gostaria ainda mais.”
“É melhor que isso seja muito bom, Navarro, se você está protelando, aproveitando-se de
mim para provar um ponto.”
Seu sorriso é rá pido como um raio quando ele dá um passo para trá s e enfia a mã o no bolso
de trá s. Presumo que ele esteja procurando uma camisinha. A piada na minha língua de que
ele está realmente pronto para qualquer coisa morre rapidamente quando ele tira uma
caixa de anel de veludo preto.
E entã o ele abre ao mesmo tempo que diz: “ Isto ”.
Meus olhos se arregalam. Um suspiro sai dos meus lá bios. E minha cabeça balança
levemente para frente e para trá s quando percebo que o que está aninhado naquela caixa
nã o é o seu anel comum.
É um solitá rio de diamante gigante com lapidaçã o oval cercado por outros diamantes
menores.
É impressionante. É esmagador.
"Isso é . . .”
“É perfeito, assim como você.” Ele ri timidamente. “Eu tinha planos. Jantar. Um cruzeiro no
barco. Uma proposta ao luar. Mas . . . vendo você parado aqui, assim, para mim. . . Eu sei que
nã o vamos sair desta casa esta noite.”
Eu rio nervosamente. “Cruz,” murmuro.
“Case comigo, Madds. Porque você quer semear comigo. Porque você quer ser meu suporte
para livros. Porque você quer navegar nessa vida louca que temos juntos. Porque você quer
ser o nascer do sol até o meu pô r do sol. O fim do meu começo. A calma para minha
tempestade. Case comigo, porque estou tã o apaixonado por você que nã o há mais ninguém
para quem eu preferiria voltar para casa. Para fazer uma casa com. Para construir uma
vida.
Lá grimas bem e transbordam. Olho para mim mesmo e começo a rir.
“Esta nã o é exatamente a maneira mais convencional de se envolver.”
“Quando foi que fomos convencionais?” Ele me beija e todo o meu mundo se recupera
perfeitamente. "O que você diz? Você quer se casar comigo?"
“Eu digo, graças a Deus você odeia a cor vermelha.” Outro beijo. Desta vez mais devagar.
Mais suave. Mais sexy. E quando me inclino para trá s, tudo que vejo é ele. Tudo que eu
sempre quero ver é ele. "Sim. Um milhã o de vezes sim.
 EPÍLOGO
cruz
Um ano depois

P3 .
Nã o é o melhor dia de trabalho.
Nã o é o pior.
Mas ainda nos deixa na corrida para repetir o campeonato.
Ainda nos deixa capazes de que coisas boas aconteçam.
Amandine faz um gesto para que eu me aproxime. “Hora da foto.”
"OK. Preciso encontrar minha patriarca. Ainda estou surpreso com sua apariçã o aqui hoje.
Na corrida. Foi a primeira vez que ele pô de comparecer durante todo o ano e por isso serei
eternamente grato por esta corrida. Para este pó dio. Por tê-lo aqui para ver e olhar para
baixo enquanto o champanhe jorrava e encontrar seus olhos. Veja o orgulho neles. Sinta o
amor que emana dele.
“Ele disse que te verá de volta no hotel. Ele nã o queria atrapalhar sua merecida
comemoraçã o”, explica ela.
Concordo com a cabeça, meu peito ainda cheio de orgulho. "OK. Obrigado. E meu pai? Eu
pergunto para saber. As coisas melhoraram entre nó s desde que ganhei o campeonato no
ano passado? Desde que eu o proibi de ficar na garagem? Na minha cabeça? Um pouco. Mas
também me importo menos porque encontro minha validaçã o na ú nica pessoa que é
importante para mim, Madds.
“Ele está na suíte de hospitalidade que você designou.”
Eu concordo. Eu o vi nos arredores da festa, ao lado da minha patriarca. Assistindo todo
mundo me celebrar – de novo . E eu odeio o orgulho que eu te disse que veio com esse
sentimento. Mas eu senti mesmo assim.
"OK. Vou vê-lo depois da foto. Olho para cima e vejo Maddix. Jesus, como um olhar dela
pode fazer valer a pena cada momento estressante. Ela é. . . tudo . "Aí está você." Eu a puxo
contra mim e dou um beijo em seus lá bios. “Pronto para a foto?”
"Sim. Claro." Ela morde o lá bio inferior entre os dentes.
Algo está errado. "Você está bem?"
"Sim. Estou mais do que bem. Ela beija minha bochecha. “Feliz P3.”
Dou as mã os à s dela e vamos ocupar nosso lugar no meio da equipe para a necessá ria foto
da equipe apó s o pó dio. Eu seguro o troféu enquanto todos aplaudem e a foto é tirada. Mas
só depois da foto e de todos se levantarem para começarem a voltar à s suas tarefas
coletivas é que os noto dando uma segunda olhada no sinal que está ao meu lado.
O riso ressoa. Os cotovelos sã o cutucados. Parabéns sã o chamados.
Mas eles estã o olhando para Maddix quando dizem isso.
Eu levanto e me viro para a placa e meu coraçã o para no meu peito. Lá está Maddix, com as
mã os em cima e o sorriso mais largo possível.
Mas sã o as palavras escritas no quadro que me dominam.
“Parabéns, papai.”
Eu li vá rias vezes enquanto minha língua parecia um peso de chumbo na boca. Mas sã o as
lá grimas que brotam dos olhos de Maddix que me dizem que está certo. Esse meu palpite
está certo.
“Parabéns, Cruz.”
"Você está falando sério?" Mal consigo pronunciar as palavras enquanto a euforia me
consome.
Posso ser o pai de algo que parte de mim, parte de Maddix. Posso ser o pai do meu filho que
gostaria que o meu tivesse sido para mim.
Que eu possa amar algo – alguém – incondicionalmente e compartilhar algo com Maddix
que ninguém jamais poderá tirar de nó s.
"Eu sou."
Acho que gritei. Ou chame o nome dela. Ou algo que nã o consigo lembrar porque quase
derrubei a placa ao chegar até ela. Puxando-a contra mim. E beijá -la sem sentido.
“Um bebê,” eu sussurro.
“Um bebê”, ela diz quando encontro seus olhos.
“Eu pensei que nã o poderia te amar mais. Eu estava errado. Você continua me provando
isso uma e outra vez. Maddix Navarro, você é tudo que eu nunca soube que precisava e tudo
que eu queria.”
E ela é.
Uma e outra vez ela continua provando isso para mim.
Nosso amor. É incondicional. Algo que eu nã o entendi. Algo que nunca pensei que pudesse
existir para mim fora de meu avô e Sofia, mas Maddix e sua família me mostraram algo
diferente.
Eles me mostraram que o amor é uma questã o de sacrifício altruísta. Nã o é infalível, mas
vale a pena o esforço. Vale a pena correr o risco de ficar vulnerá vel, de se expor, porque a
recompensa. . . a recompensa vale muito a pena.
Um papai.
Droga. Sou um sortudo filho da puta.
Você gostou da história de Cruz e Maddix? Quer conhecer o resto dos pilotos da série
Full Throttle ?

Esteja pronto para mais uma volta ao circuito nestes próximos livros, já disponíveis para
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Off The Grid – Para Spencer Riggs, a filha do dono de sua equipe está fora dos limites. Mas
os limites nã o foram feitos para serem ultrapassados? Leia agora .

Over The Limit – O piloto forte e silencioso da Fó rmula 1, Lachlan Evans, chegará em
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Colton Donavan na série The Driven ? Ele é um menino imprudente e mau, com um
coraçã o de mocinho enterrado por baixo. Você pode conhecê-lo nesta série completa
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 SOBRE O AUTOR
do New York Times, K. Bromberg, escreve romances contemporâ neos que contêm uma
mistura de doce, emocional, muito sexy e um pouco de real. Ela gosta de escrever heroínas
fortes e heró is danificados, que amamos odiar, mas nã o podemos deixar de amar.

Desde a publicaçã o de seu primeiro livro por capricho em 2013, Kristy vendeu mais de dois
milhõ es de có pias de seus livros em vinte países diferentes e apareceu nas listas dos mais
vendidos do New York Times, do USA Today e do Wall Street Journal mais de trinta vezes. (
Ela ainda acorda e se pergunta como teve tanta sorte para tudo isso acontecer .)

Mã e de três filhos, Kristy acha que a ú nica coisa mais difícil do que terminar o livro que está
escrevendo é navegar pela paternidade durante a adolescência (mande mais vinho!). Ela
adora cachorros, esportes, um bom livro e é uma procrastinadora especialista. Ela mora no
sul da Califó rnia com sua família e seus três cachorros.

Você pode descobrir mais sobre Kristy, seus livros ou simplesmente conversar com ela em
qualquer uma de suas contas de mídia social. A maneira mais fá cil de se manter atualizado
sobre os novos lançamentos e romances futuros é inscrever-se no boletim informativo ou
segui-la no Bookbub .