Autora de best-sellers do New York Times, USA Today e Wall Street

Journal, Elle Kennedy cresceu nos subúrbios de Toronto, Ontário, e possui

bacharelado em inglês pela Universidade de York. Desde cedo ela sabia
que queria ser escritora e começou a perseguir ativamente esse sonho
quando era adolescente.
Elle atualmente escreve para várias editoras. Ela é autora de mais de
cinquenta títulos de romance contemporâneo e romances de suspense
romântico, incluindo a sensação global da série Off-Campus.

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Também por Elle Kennedy

Off Campus
O acordo
O erro
A pontuação
O objetivo

o legado

Série Briar U
A caçada
O risco
O jogo
O desafio

Diários do campus
O Efeito Graham

Série da Baía de Avalon

Complexo de boa menina
Reputação de garota má,
a garota do verão

Preparação
Desajustado
Por conta própria
Os bandidos
Reivindicado
Viciado
Governado
 PIATKUS

Publicado pela primeira vez nos EUA em 2023 pela

Bloom Books, uma marca da Sourcebooks
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2023 por Piatkus

Copyright © 2023 por Elle Kennedy

O direito moral do autor foi afirmado.

Todos os personagens e eventos desta publicação, exceto aqueles claramente de domínio público, são
fictícios e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

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Um registro de catálogo CIP para este livro está disponível na Biblioteca Britânica.

ISBN 978-0-349-43949-5

Piatkus
Uma impressão de
Grupo de livros pequenos e marrons
Casa Carmelita
50 Victoria Embankment
Londres EC4Y 0DZ

Uma empresa Hachette no Reino

Unidowww.hachette.co.ukwww.littlebrow
n.co.uk

Conteúdo

Prólogo

Transcrição do Hockey Kings

Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito

Transcrição do Hockey Kings

Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis

Transcrição do Hockey Kings

Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis
Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um

Empolgado com Josh Turner

Capítulo Cinquenta e Dois
Capítulo Cinquenta e Três
Capítulo Cinquenta e Quatro
 PRÓLOGO
GIGI

Ele é famoso ou algo assim?

SEIS ANOS ATRÁS

Quando eu era pequena, um dos amigos do meu pai me perguntou o que

eu queria ser quando crescesse.
Respondi com orgulho: “Stanley Cup”.
Meu eu de quatro anos achava que Cup era uma pessoa. Na verdade, o
que descobri de todas aquelas conversas de adultos ao meu redor é que
meu pai conhecia pessoalmente Stanley Cup (o encontrei várias vezes, na
verdade), uma honra concedida apenas ao grupo de elite. O que significava
que Stanley, quem quer que fosse esse grande homem, devia ser algum
tipo de lenda. Um fenômeno. Uma pessoa que se deve inspirar a ser.
Esqueça ser como meu pai, um mísero atleta profissional. Ou minha
mãe, uma mera compositora premiada.
Eu seria a Stanley Cup e governaria a porra do mundo.
Não me lembro quem estourou minha bolha. Provavelmente meu
irmão gêmeo, Wyatt. Ele é um estourador de bolhas impenitente.
O estrago estava feito, no entanto. Embora Wyatt tenha recebido um
apelido normal de nosso pai quando éramos crianças - o comprovado e
verdadeiro “campeão” - fui apelidada de Stanley. Ou Stan, quando estão
com preguiça. Até mamãe, que finge estar irritada com todos os apelidos
desagradáveis surgidos na esfera do hóquei, às vezes comete erros. Ela
pediu ao Stanley que lhe passasse as batatas na semana passada no jantar.
Porque ela é uma traidora. Esta manhã, outro traidor foi adicionado à lista.
 “Stan!” uma voz chama do outro lado do corredor. “Estou saindo para
comprar café para seu pai e os outros treinadores. Quer alguma coisa?"
Viro-me para encarar o assistente do meu pai. “Você prometeu que
nunca me chamaria assim.”
Tommy me dá a cortesia de parecer arrependido. Então ele joga essa
cortesia pela janela. "OK. Não atire no mensageiro, mas talvez seja hora de
aceitar que você está travando uma batalha perdida. Você quer meu
conselho?”
"Não."
“Meu conselho é para você abraçar o apelido, minha linda querida.”
“Nunca”, resmungo. “Mas vou abraçar 'minha linda querida'. Continue
me chamando assim. Isso me faz sentir delicada, mas poderosa.”
“Você acertou, Stan.” Rindo da minha cara indignada, ele pergunta:
“Café?”
"Não, eu estou bem. Mas obrigada.”
Tommy sai correndo, um feixe de energia incensaste. Durante os três
anos em que ele foi assistente pessoal do meu pai, nunca vi o homem
fazer uma pausa de cinco minutos. Provavelmente todos os seus sonhos
acontecem em uma esteira.
Sigo pelo corredor em direção aos vestiários femininos, onde
rapidamente tiro os tênis e calço os patins. São 7h30, o que me dá
bastante tempo para fazer o aquecimento matinal. Assim que o
acampamento começar, o caos se instalará. Até então, tenho o rinque só
para mim. Só eu e uma nova camada de gelo lindo e limpo, sem marcas de
todas as lâminas que estão prestes a arranhá-la.
O Zamboni está encerrando sua última volta quando saio. Inalo meus
cheiros favoritos no mundo: o ar fresco e o odor forte do piso revestido de
borracha. O cheiro metálico dos meus patins recém-afiados. É difícil
descrever como é bom respirar tudo isso.
Eu bato no gelo e dou algumas voltas lentas e preguiçosas. Eu nem
estou participando deste acampamento de juniores, mas meu corpo nunca
me deixa sair da minha rotina. Desde que me lembro, acordei cedo para
meu consultório particular. Às vezes eu me atribuo exercícios simples. Às
vezes eu simplesmente deslizo sem rumo. Durante a temporada de
hóquei, quando tenho que assistir aos treinos reais, tomo cuidado para
não me esforçar demais com esses pequenos patins solo. Mas esta semana
não estou aqui para brincar, só para ajudar meu pai. Portanto, não há nada
que me impeça de dar uma corrida completa parede abaixo.
Eu patino forte e rápido, depois voo para trás da rede, faço aquela
curva fechada e acelero forte em direção à linha azul. Quando desacelero,
meu coração bate tão forte que por um momento abafa a voz vinda do
banco de reservas.
"…estar aqui!"
Viro-me e vejo um cara da minha idade parado ali.
A primeira coisa que noto nele é a carranca.
A segunda coisa que noto é que ele ainda é incrivelmente bonito,
apesar da carranca.
Ele tem um daqueles rostos atraentes que podem exibir uma carranca
sem nenhuma consequência estética. Tipo, isso só o deixa mais quente. Dá
a ele aquele toque de bad boy.
"Ei, você me ouviu?" Sua voz é mais profunda do que eu esperava.
Parece que ele deveria estar cantando baladas country em uma varanda
do Tennessee.
Ele salta pela porta curta, seus patins batendo no gelo. Ele é alto, eu
percebo. Ele se eleva sobre mim. E acho que nunca vi olhos desse tom de
azul. Eles são incrivelmente escuros. Safira de aço.
"Desculpe, o quê?" Eu pergunto, tentando não olhar. Como é possível
alguém ser tão atraente?
Suas calças pretas de hóquei e camisa cinza combinam com seu corpo
alto. Ele é meio magro, mas mesmo aos quinze ou dezesseis anos já tem a
constituição de um jogador de hóquei.
“Eu disse que você não deveria estar aqui”, ele late.
 Só assim, eu saio dessa. Oh, tudo bem. Esse cara é um idiota.
“E você deveria estar?” Eu desafio. O acampamento só começa às nove.
Eu sei disso porque ajudei Tommy a fotocopiar os horários dos pacotes de
boas-vindas de todos.
"Sim. É o primeiro dia do acampamento de hóquei. Estou aqui para me
aquecer.”
Aqueles olhos magnéticos passam por mim. Ele olha meu jeans
apertado, moletom roxo e polainas rosa brilhante.
Levantando uma sobrancelha, ele acrescenta: “Você deve ter
confundido as datas. O acampamento de patinação artística é na próxima
semana.”
Eu estreito meus olhos. Apague isso – esse cara é um idiota enorme.
“Na verdade, eu estou—”
“Sério, rainha do baile”, ele interrompe, com a voz tensa. “Não há razão
para você estar aqui.”
"Rainha do baile? Você já se viu no espelho?” Eu retruco.
“Você é quem parece que deveria ser eleito rei do baile.”
A irritação em sua expressão desperta a minha. Sem mencionar aquele
brilho presunçoso em seus olhos. É este último que cimenta a minha
decisão de mexer com ele.
Ele acha que eu não pertenço aqui?
E ele está me chamando de rainha do baile?
Sim... por favor, foda-se, idiota.
Com um olhar inocente, coloco as mãos nos bolsos de trás. “Desculpe,
mas não vou a lugar nenhum. Eu realmente preciso trabalhar meus giros e
saltos, e pelo que posso ver” – aceno com a mão ao redor do enorme
rinque vazio – “há muito espaço para nós dois praticarmos. Agora, se você
me der licença, essa rainha do baile realmente precisa voltar ao assunto.”
Ele faz uma careta novamente. “Eu só te chamei assim porque não sei
seu nome.”
“Já pensou em perguntar meu nome então?”
 "Tudo bem." Ele resmunga um barulho. "Qual o seu nome?"
"Não é da sua conta."
Ele joga as mãos para cima. "Qualquer que seja. Você quer ficar? Fique.
Fique você mesma com seus loops. Só não venha rastejando até mim
quando os treinadores aparecerem e chutarem sua bunda.”
Com isso, ele sai patinando, manchando meu gelo imaculado com as
marcas pesadas de suas lâminas. Ele vai no sentido horário, então, por
despeito, eu me movo no sentido anti-horário. Quando nos cruzamos na
volta, ele me encara. Eu sorrio de volta. Então, só porque sou uma idiota,
faço uma série de sit spins. Agachado com uma perna só, mantenho minha
perna livre na minha frente, o que significa que ela está diretamente no
caminho dele na segunda volta. Ouço um suspiro alto antes que ele vá na
outra direção para me evitar.
A verdade é que eu praticava patinação artística quando criança. Eu
não era boa o suficiente — ou interessada o suficiente — para continuar,
mas pai insistiu que eu me beneficiaria com as aulas. Ele não estava
errado. O hóquei envolve jogadas físicas, mas a patinação artística exige
mais sutileza. Depois de apenas um mês aprendendo o básico, já pude ver
grandes melhorias em meu equilíbrio, velocidade e posicionamento
corporal. O trabalho avançado que aprimorei durante essas aulas me
tornou uma patinadora melhor. Uma melhor jogadora de hóquei.
“Ok, sério, saia do caminho.” Ele para, pedaços de gelo ricocheteiam
em seus patins. “Já é ruim o suficiente eu estar preso dividindo o gelo com
você. Pelo menos tenha algum respeito pelo espaço pessoal, rainha do
baile.”
Eu saio do giro e cruzo os braços. “Não me chame assim. Meu nome é
Gigi.”
Ele bufa. "Claro que é. Esse é um nome de patinadora artística. Deixe-
me adivinhar. Abreviação de algo feminino e extravagante como…Geórgia.
Não, Gisele.”
“Não é abreviação de nada”, respondo friamente.
 "Sério? É só Gigi?”
“Você está realmente julgando meu nome agora? Porque qual é o seu
nome? Estou pensando em algo real, cara. Você é totalmente um Braden
ou um Carter.”
“Ryder,” ele murmura.
“Claro que é,” eu imito, começando a rir.
Sua expressão é estrondosa por um momento antes de se transformar
em irritação. “Apenas fique fora do meu caminho.”
Quando ele está de costas para mim, eu sorrio e mostro a língua para
ele. Se esse idiota vai se intrometer no meu precioso horário de gelo
matinal, o mínimo que posso fazer é irritá-lo. Então eu me torno o mais
invasivo possível. Eu ganho velocidade, braços estendidos ao lado do
corpo, antes de executar outra série de giros.
Droga, patinação artística é divertida. Eu esqueci como é divertido.
“Aqui vamos nós, agora você está prestes a entender,” vem a voz
sarcástica de Ryder. Uma nota de satisfação também.
Diminuo a velocidade, registrando o eco alto de passos além das portas
duplas no final do rinque.
“É melhor ir embora, Gisele, antes que você irrite Garrett Graham.”
Eu patino até Ryder, me fazendo de boba. “Garrett quem?”
“Você está me zoando agora? Você não sabe quem é Garrett Graham?”
“Ele é famoso ou algo assim?”
Ryder olha para mim. “Ele é a realeza do hóquei. Este é o
acampamento dele.”
"Oh. Sim. Eu só sigo patinadores artísticos.”
Virando meu rabo de cavalo, passo por ele. Quero dar um último passo,
principalmente para ver se ainda me lembro de alguma coisa que aprendi
durante as aulas.
Eu ganho velocidade. Encontro meu equilíbrio. Não tenho palheta
porque estou usando patins de hóquei, mas esse salto não precisa dar
início à palheta. Entro em uma curva, ganhando impulso enquanto saio da
borda do meu skate e giro no ar.
O pouso é atroz. Meu corpo não está devidamente alinhado. Eu
também giro demais, mas de alguma forma consigo me salvar de cair de
cara no chão. Eu estremeço com minha total falta de graça.
“Gigi! Que diabos está fazendo? Você está tentando quebrar o
tornozelo aí?”
Viro-me para o plexiglass, onde meu pai está a cerca de seis metros de
distância, franzindo a testa profundamente para mim. Ele está usando um
boné de beisebol e uma camiseta com o logotipo do acampamento, um
apito no pescoço e uma xícara de café de espuma em uma das mãos.
“Desculpe, pai,” eu grito, envergonhado. “Eu estava apenas brincando.”
Ouço um barulho abafado. Ryder se aproxima de mim, aqueles olhos
azuis escurecendo.
Inclino a cabeça para lançar-lhe um sorriso inocente. "O que?"
"Pai?" ele rosna baixinho. “Você é filha de Garrett Graham?”
Não posso deixar de rir de sua indignação. “Não só isso, mas estou
ajudando com seus treinos de tiro hoje.”
Seus olhos se estreitam. “Você joga hóquei?”
Estendo a mão para dar um tapinha em seu braço. "Não se preocupe,
rei do baile, vou pegar leve com você."
 TRANSCRIÇÃO DO HÓQUEI REIS

DATA DE EXIBIÇÃO ORIGINAL: 28/07

© TELESPORTOSBROADCASTCORPORAÇÃO

JAKE CONNELLY: FALANDO EM DESASTRES NÃO MITIGADOS, ACHO que

esta é uma transição perfeita para o nosso próximo segmento. Grandes
notícias vindas do mundo do hóquei universitário: a fusão
Briar/Eastwood. Falando sobre sua alma mater aqui, G.

GARRETT GRAHAM: Meu filho também vai lá. Manter isso em família,
sabe?
CONNELLY: Em uma escala de um a dez – um sendo a catástrofe e dez
sendo o apocalipse – quão ruim é isso?
GRAHAM: Bem. Não é ótimo.
CONNELLY: Acredito que chamamos isso de eufemismo.
GRAHAM: Quero dizer, sim. Mas vamos descompactar isso. Deixando
de lado o fato de que é algo sem precedentes – dois programas de hóquei
no gelo masculino D1 se fundindo em um só? Inédito. Mas suponho que
possa haver algumas vantagens. Chad Jensen está olhando para uma super
equipe aqui. Quero dizer, Colson e Ryder em uma escalação? Sem
mencionar Demaine, Larsen e Lindley? Com Kurth na linha? Diga-me como
esta equipe não é imparável.
CONNELLY: No papel, com certeza. E sou a primeira pessoa a dar
crédito a quem merece. Chad Jensen é o treinador mais condecorado do
hóquei universitário. Doze incursões do Frozen Four e sete vitórias durante
sua gestão em Briar. Ele detém o recorde de vitórias em campeonatos -
GRAHAM: Seu sogro lhe paga para ser o homem da propaganda dele?
Ou você faz isso de graça para ganhar pontos de aprovação?
CONNELLY: Diz o homem que ganhou três desses sete campeonatos
sob o comando de Jensen.
GRAHAM: Sim, tudo bem. Então, nós dois somos tendenciosos. Piadas à
parte, Jensen é um milagreiro, mas nem ele consegue apagar décadas de
rivalidade e hostilidade. Briar e Eastwood lutaram em sua conferência
durante anos. E de repente espera-se que esses meninos joguem bem?
CONNELLY: Ele tem um trabalho difícil pela frente, isso é certo. Mas
como você disse, se eles conseguirem fazer funcionar? Unir-se como uma
equipe? Poderíamos estar vendo alguma mágica acontecer.
GRAHAM: Ou isso, ou esses caras vão se matar.
CONNELLY: Acho que estamos prestes a descobrir.
 CAPÍTULO UM
GIGI

Magia do pênis do badboy vagabundo

UM JOGADOR DE HÓQUEI NÃO É APENAS ALGUÉM QUE JOGA HÓQUEI.

Alguém que joga hóquei aparece no rinque uma hora antes do jogo,
calça os patins, faz três períodos, veste novamente as roupas normais e
corre para casa.
Um jogador de hóquei vive e respira hóquei. Estamos sempre
treinando. Colocamos nosso tempo nisso. Aparecemos duas horas antes
do treino para aprimorar nosso jogo. Mental, físico e emocional. Nós
fortalecemos, condicionamos, levamos nossos corpos ao limite. Dedicamos
nossas vidas ao esporte.
Jogar em nível universitário exige um comprometimento incrível, mas é
um desafio que sempre quis enfrentar.
Uma semana antes do início das aulas na Briar University, voltei à
minha rotina matinal habitual. A entressafra é ótima porque me permite
passar mais tempo com amigos e família, dormir até tarde, me deliciar
com junk food, mas sempre agradeço o início de uma nova temporada.
Sinto-me perdida sem meu esporte.
Esta manhã estou fazendo exercícios em um dos dois rinques do centro
de performance de Briar. Apenas um simples exercício de arremesso em
que acelero em uma curva e bato o disco na rede, e embora me repreenda
toda vez que erro, não há nada como o som de um disco batendo nas
tábuas de uma arena vazia.
Continuo assim por cerca de uma hora, até notar o treinador Adley no
banco da casa gesticulando para mim. Estou suando na minha camisa de
treino enquanto patino em direção a ele.
 Um canto de sua boca se curva. “Você não deveria estar aqui.”
Tiro minhas luvas. "Quem disse?"
“Diz as regras da NCAA em relação aos treinos fora de temporada.”
Eu sorrio. “Em relação aos treinos oficiais liderados pela comissão
técnica. Sou apenas eu patinando gratuitamente no meu próprio tempo.”
“Você sabe que não precisa se esforçar tanto, G.”
“Uau,” eu provoco. “Você está dizendo que quer que eu tenha um
desempenho inferior às minhas habilidades?”
“Não, eu quero que você mantenha um pouco de gasolina no tanque
para...” Ele para, rindo. "Você sabe o que? Nada. Sempre esqueço que
estou conversando com um Graham. Você é filha do seu pai.”
Minha centelha de orgulho é ligeiramente atenuada por uma pequena
pontada de ressentimento. Quando você tem um pai famoso, tende a
passar muito tempo à sombra dele.
Eu sabia que quando comecei a jogar, seria para sempre comparada ao
meu pai. Papai é uma lenda viva, não há outra maneira de evitar isso. Ele
detém tantos recordes que é impossível acompanhá-los. O cara jogou no
profissional até os quarenta anos. E mesmo aos quarenta anos, ele arrasou
na última temporada. Ele poderia ter continuado jogando mais um ou dois
anos com facilidade, mas papai é inteligente. Ele se aposentou por cima.
Assim como Gretzky, com quem ele é constantemente comparado.
Essa pequena dor é algo que preciso controlar. Eu sei disso. Se há
alguém com quem você deseja ser comparado, é um dos maiores atletas
de todos os tempos. Acho que talvez esteja apenas assustada com as
advertências misóginas que acompanham todos os elogios que recebi ao
longo dos anos.
Ela tocou muito bem... para uma menina.
Suas estatísticas são impressionantes... para uma mulher.
Ninguém diz a um jogador de hóquei que ele jogou incrivelmente bem
para um homem.
 A verdade é que o hóquei masculino e feminino são duas esferas muito
diferentes. As mulheres têm menos oportunidades de continuar jogando
depois da faculdade, a liga profissional tem menos espectadores e salários
drasticamente mais baixos. Entendi: um jogo da NHL provavelmente atrai
um zilhão de espectadores a mais do que todos os jogos de hóquei
feminino juntos. Os homens merecem cada centavo que recebem e todas
as oportunidades que lhes são dadas.
Significa apenas que preciso aproveitar todas as oportunidades que me
foram concedidas como jogadora.
E isso significa?
As Olimpíadas, querido.
Fazer parte da equipe dos EUA e ganhar o ouro olímpico tem sido meu
objetivo desde os seis anos de idade. E tenho trabalhado para isso desde
então.
O treinador abre a porta do banco para mim. “Seu pai ainda vem este
ano para promover seu acampamento?”
“Sim, ainda esta semana. Ele precisa de algum tempo de recuperação
primeiro. Acabamos de voltar de nossa viagem anual a Tahoe na semana
passada.”
Todos os anos, minha família passa o mês de agosto em Lake Tahoe,
onde amigos próximos e familiares se juntam a nós. É uma porta giratória
de visitantes durante todo o verão.
“Este ano, alguns ex-companheiros de equipe do papai em Boston
apareceram, e digamos que havia muitos homens de ressaca desmaiados
em nosso cais todas as manhãs”, acrescento com um sorriso.
“Deus ajude aquele lago.” Adley está plenamente consciente dos
problemas que papai e seus companheiros de equipe são capazes. Ele era
assistente técnico dos Bruins quando meu pai jogava para eles. Na
verdade, foi papai quem contratou Tom Adley para chefiar o programa
feminino em Briar.
 Mesmo que eu quisesse escapar da sombra do meu pai, o nome dele
está lá fora, no prédio. O Centro Graham. Graças à sua doação, o programa
para meninas foi totalmente reformulado há cerca de dez anos. Novas
instalações, nova equipe técnica, novos recrutadores para encontrar os
melhores talentos do ensino médio. Durante anos, o programa foi uma
pálida comparação com o programa masculino, até que meu pai lhe
injetou nova vida. Ele disse que queria que eu tivesse um programa sólido
para seguir caso decidisse estudar na Briar quando ficasse mais velha.
Se.
Ah.
Como se eu estivesse indo para outro lugar.
“O que você está fazendo aqui hoje, afinal?” — pergunto ao treinador
enquanto descemos o túnel.
“Jensen pediu-me para ajudar no seu campo de treino.”
“Oh merda, isso começa hoje?”
“Sim, e me faça um favor e diga às meninas para falarem baixo. Esta é
uma prática fechada. Se Jensen vir algum de vocês, estou alegando
ignorância.”
“O que você quer dizer com as meninas—”
Mas o Treinador já está desaparecendo na esquina em direção aos
escritórios de treinamento.
Recebo minha resposta quando entro no vestiário e encontro algumas
de minhas companheiras de equipe reunidos lá.
“Ei, G, você vai ficar por aqui para assistir ao show de merda?” A capitã
do nosso time, Whitney Cormac, sorri para mim de sua posição no banco.
"Claro que sim. Eu não sentiria falta disso. Mas Adley diz que
precisamos permanecer discretas, caso contrário Jensen vai enlouquecer.”
Camila Martinez, uma colega júnior, bufa alto. “Acho que Jensen estará
muito ocupado tentando lutar contra aqueles pit bulls espumantes para
notar alguns de nós espreitando nas arquibancadas.”
Tiro meus produtos de higiene pessoal do armário. “Deixe-me tomar um
banho rápido e vejo vocês lá fora.”
Deixo as meninas no vestiário e entro no chuveiro. Enquanto mergulho
a cabeça sob o jato quente, me pergunto como é que a equipe masculina
sobreviverá à fusão Briar/Eastwood. Esta é uma grande mudança sísmica
no programa e aconteceu tão rápido que muitos jogadores foram pegos
despreparados.
O Eastwood College foi nosso rival durante décadas. No mês passado,
eles afundaram. Tipo, toda a universidade fechou. Acontece que as
matrículas eram mínimas e, basicamente, a única coisa que mantinha a
escola funcionando eram alguns de seus programas atléticos,
especialmente o hóquei masculino. Era certo que Eastwood fecharia suas
portas e todos aqueles atletas ficariam sem sorte. E então Briar U
apareceu, avançando para salvar o dia e resgatando-os como um chefe. O
que significa que Eastwood agora faz parte da Briar, um empreendimento
que traz mais do que algumas mudanças.
Seu campus em Eastwood, New Hampshire, a uma hora de carro ao
norte de Boston, foi oficialmente apelidado de Campus Eastwood de Briar.
Lá ainda são oferecidas aulas em período integral, mas para agilizar as
coisas, todas as instalações esportivas foram fechadas e os prédios
programados para serem reaproveitados.
E, claro, o mais importante: o hóquei masculino de Eastwood foi
absorvido pelo hóquei masculino de Briar.
O técnico Chad Jensen agora tem a tarefa nada invejável de pegar duas
escalações enormes e junta-las em uma. Muitos dos caras que foram
titulares nas duas escolas vão perder suas vagas.
Sem mencionar que todos se odeiam.
Não vou perder isso por nada no mundo.
Termino meu banho e coloco um jeans desbotado e uma regata.
Prendo meu cabelo molhado em um rabo de cavalo e passo um pouco de
hidratante no rosto porque o ar da arena sempre resseca minha pele.
 Minhas companheiras me esperam nas arquibancadas. Elas sabiamente
optaram por evitar os bancos, sentando-se à esquerda das áreas de
penalidade e várias fileiras acima. Perto o suficiente para que possamos
ouvir qualquer conversa fiada, mas discreto o suficiente para que
possamos evitar a atenção do treinador Jensen.
Whitney se aproxima para que eu possa sentar ao lado dela.
Os sons abafados de crianças crescidas no túnel provocam minha
excitação.
Na minha frente, Camila esfrega as mãos e olha com pura alegria. "Aqui
vamos nós."
Eles emergem em grupos de dois e três. Alguns alunos do segundo ano
aqui, alguns veteranos ali. Eles estão vestindo camisetas de treino pretas
ou cinza. Percebo alguns caras puxando as mangas, inquietos, fazendo
caretas, como se usar as cores de Briar os deixasse fisicamente doentes.
“Eu meio que me sinto mal pelos caras de Eastwood”, comento.
“Eu não me sinto nada mal,” Camila responde, sorrindo amplamente.
“Eles vão nos proporcionar entretenimento por pelo menos um ano.”
Meu olhar se dirige para o gelo. Nem todo mundo está com capacete
ainda, e um rosto familiar chama minha atenção. Meu coração dispara ao
vê-lo.
“Case parece bem”, diz Whitney, com um tom de conhecimento em sua
voz. É desagradável.
“Sim”, respondo evasivamente.
Ela não está errada, no entanto. É isso que o torna desagradável. Meu
ex-namorado é estupidamente bonito. Alto e louro, com olhos azuis claros
que se aquecem na sombra do céu de verão quando ele está fazendo seu
charme.
Ele está conversando com seu amigo Jordan Trager. Ele não me notou e
estou feliz por isso. A última vez que nos vimos foi em junho, embora
tenhamos trocado mensagens de texto durante o verão. Ele queria vir me
ver. Eu disse não. Não confio em mim mesmo perto de Case. O simples
fato de meu coração ter dado um salto tolo agora me diz que tomei a
decisão certa ao negá-lo neste verão.
"Oh meu deus, eu estou apaixonada."
Camila desvia minha atenção de Case para outro recém-chegado.
Ok, uau. Ele é inegavelmente gostoso. Cabelo loiro sujo, olhos cinza-
claros e um rosto que poderia parar o trânsito. Ele deve ser um cara de
Eastwood porque nunca o vi antes.
Camila está praticamente babando. “Acho que nunca fiquei tão
excitada com o perfil de um cara.”
Alguns caras estão se aquecendo agora, com bastões nas mãos,
patinando perto das pranchas. Examino os jogadores, mas não reconheço
nenhum deles.
Camila se inclina para frente e olha abaixo. “Qual deles é Luke Ryder?”
ela pergunta curiosamente. “Ouvi dizer que Jensen nem o queria.”
“Uh-huh, sim, ele não queria o número um no ranking do país”, diz
Whitney secamente. “Duvido muito disso.”
“Ei, garoto vem com uma reputação”, rebate Cami. “Eu não culparia
Jensen por querer manter o seu programa impecável.”
Ela tem razão. Todos nós vimos o que aconteceu no Mundial Juniores
há alguns anos, quando Luke Ryder e um companheiro de equipe se
jogaram no vestiário depois que os meninos dos EUA levaram para casa o
ouro. Ryder quebrou a mandíbula do cara e o levou ao hospital. Todo o
incidente foi mantido em segredo, ou pelo menos as motivações por trás
dele foram. Ainda não foi confirmado quem iniciou a luta, mas
considerando que o outro jogador sofreu o peso das lesões, parece que
Ryder tinha contas a acertar.
Pelo que ouvi, ele manteve o nariz limpo desde então, mas espancar
outro jogador é algo que te persegue. É uma mancha no seu histórico, não
importa quais sejam suas estatísticas de pontuação.
“É ele”, digo, apontando para o gelo.
 Luke Ryder patina até o loiro para quem Cami ainda está olhando
fixamente e outro cara com cabelo escuro cortado rente. Tenho um
vislumbre do queixo esculpido de Ryder antes que ele coloque o capacete
e se afaste.
Ele ainda é tão atraente quanto eu me lembro. Só que ele não é mais
um garoto magricela de quinze anos. Ele é um homem adulto, corpulento
e musculoso. Puro poder escorre dele.
Não o vejo pessoalmente desde aquele acampamento juvenil que meu
pai organizou há cinco ou seis anos. Até hoje, ainda me irrito quando
penso na maneira como ele me menosprezou. Disse-me que não pertencia
ao gelo. Presumi que eu fosse um patinador artístico, para começar. E ele
me chamou de rainha do baile. Idiota. Definitivamente foi divertido tirar
aquele sorriso arrogante de seu rosto quando fizemos um exercício dois
contra um mais tarde, e eu superei ele e outro garoto para marcar na rede.
São as pequenas coisas que me fazem feliz.
“Ele é sexy pra caralho”, diz Whitney.
“É a Magia do pênis de Badboy vagabundo ,” Cami fala. “Deixa-os mais
quentes.”
Todos nós rimos.
"Ele é um badboy vagabundo ?" Whitney pergunta.
Cami ri e diz: “Bem, a coisa do bad boy é bastante evidente. Basta olhar
para ele. Mas sim, ele tem uma reputação de ficar namorando. Mas não de
uma forma convencional.”
Eu cutuco ela nas costas, sorrindo. "O que isso significa? Como alguém
se conecta de maneira não convencional?”
“O que significa que ele não se esforça para transar. Não persegue
ninguém, não faz toda aquela rotina de jogador arrogante. Minha prima o
viu em uma festa no ano passado e disse que esse cara ficou ali, pensativo,
no canto o tempo todo. Não disse uma palavra a ninguém a noite toda,
mas de alguma forma há um enxame de garotas sedentas se atirando nele.
O garoto basicamente tem sua escolha de conexões.”
 Um assobio perfura o ar. Por instinto, todos nós prestamos atenção e
nem é nossa prática.
O técnico Jensen patina no gelo, seguido por dois assistentes técnicos e
Tom Adley. Ele apita novamente. Duas explosões agudas.
"Alinhar! Quero duas linhas no centro do gelo.” Sua voz carrega a vasta
arena.
Capacetes e máscaras são colocados, luvas reajustadas conforme a
equipe se alinha. Há menos caras aqui do que eu esperava.
“Eastwood não tinha uma lista de quase trinta?” Eu pergunto a
Whitney.
Ela assente. “Ouvi dizer que ele está dividindo o campo de treinamento
em dois grupos de treino. Este é provavelmente apenas o primeiro.”
Dou um sorriso irônico quando percebo como a equipe se alinha. Caras
de Briar, ombro a ombro. Caras de Eastwood fazendo o mesmo. Ryder está
entre seus dois amigos, a mandíbula rígida.
“Tudo bem,” Jensen late, batendo palmas. “Não vamos perder tempo.
Temos muito o que abordar esta semana para finalizar a lista. Vamos
começar com um exercício básico de despejar e perseguir. Tire um pouco
dessa energia, certo?”
Os outros treinadores colocam todos em posição atrás de uma rede.
Devido à forma como se alinharam anteriormente, a maioria dos pares de
jogadores apresenta um cara de Briar e outro de Eastwood.
Isso vai ser divertido.
“Primeiro jogador a ter a posse de bola, quero que você chute a gol.
Segundo jogador, quero ver você se preparando para recuperar o disco.”
Ele apita novamente para fazer as coisas andarem. É um dos exercícios
mais simples que existe, mas uma emoção ainda dança através de mim. Eu
amo este jogo. Tudo no hóquei é pura alegria.
Jensen joga o disco no canto atrás da rede oposta, e a primeira dupla
corre pelas tábuas em direção a ela. Suas camisetas não têm nomes nem
números, então não sei para quem estou olhando.
 No segundo par, porém, eu acerto Case instantaneamente. Não pela
aparência, mas pelo estilo que é sua marca registrada, aquela liberação
rápida. Case Colson tem o posicionamento de arremesso mais preciso de
todo o hóquei universitário. Ele provavelmente também poderia dar à
maioria dos goleiros da NHL uma chance pelo seu dinheiro. Há uma razão
pela qual ele foi convocado por Tampa.
“Isso é muito mais chato do que eu pensava”, Whitney resmunga.
“Onde estão os fogos de artifício?”
“De verdade,” Camila interrompe. “Vamos simplesmente sair—”
Assim que essas palavras saem de sua boca, os fogos de artifício
explodem.
Tudo começa com uma forte verificação de Jordan Trager. Assim como
Case, assisti jogos suficientes de Briar para identificar o estilo agressivo de
Trager. Ele vive e respira a vida do tonto. Ele também é um idiota furioso,
então quando o outro jogador começa a retribuir a agressão, eu sei que
Trager está falando mal como sempre.
Antes que eu possa piscar, as luvas estão tiradas.
Em um verdadeiro jogo de hóquei universitário, brigas não são
permitidas. Esses dois idiotas seriam expulsos do jogo e colocados no
banco para o próximo.
Durante a prática, normalmente seria desaprovado e provavelmente
disciplinado.
A prática de hoje?
Jensen deixa acontecer.
"Droga." Whitney sibila entre os dentes quando o jogador de Eastwood
dá um golpe poderoso em Trager, acertando sua bochecha esquerda.
O grito de indignação de Trager reverbera pelo rinque. No momento
eguinte, os dois homens estão travando uma batalha, segurando as
camisas um do outro enquanto seus punhos voam. Gritos altos e ferozes
de encorajamento soam de seus companheiros de equipe, que se
aproximam da luta.
 Quando os dois jogadores caem no gelo, com as pernas e os patins
emaranhados, Cami faz um som de alarme.
“Como o Jensen não está impedindo isso?” ela exclama.
Chad Jensen está parado a três metros de distância, parecendo
entediado. Tudo ao seu redor é o caos. Caras de Briar incitando Trager.
Jogadores de Eastwood torcendo por seu cara. Vejo Case tentar patinar
para frente para intervir, apenas para parar quando o capitão do Briar,
David Demaine, dá um tapa em seu braço.
“Puta merda, Double-D também está deixando isso acontecer”, Camila
se maravilha.
Concordo que isso é meio chocante. Demaine é tão plácido quanto
parece. Provavelmente é o canadense que há nele.
Só quando gotas de vermelho mancham a folha branca é que alguém
finalmente assume o controle.
Minhas sobrancelhas se erguem quando percebo que é Ryder. Seu
corpo alto decola em um movimento rápido. Outro piscar de olhos e ele
está puxando seu companheiro de equipe de Eastwood para longe de
Trager.
Quando Trager se levanta e tenta atacar, Ryder se coloca entre os dois
jogadores com o rosto vermelho. Não sei o que ele diz ao Trager, mas seja
o que for, deixa o cara paralisado.
“Deus, isso é quente,” Whitney respira.
“Separar uma briga?” Eu pergunto, divertida.
“Não, ele conseguiu calar Trager. Isso é um maldito milagre.”
“A coisa mais sexy que alguém poderia fazer”, concorda Cami, e todos
rimos.
Trager é um idiota barulhento e abrasivo. Eu o tolerei quando namorei
Case, mas havia dias em que até a tolerância era difícil. Suponho que esse
seja o único ponto positivo que veio da nossa separação. Chega de Trager.
Jensen apita antes que sua voz de comando finalmente entre na briga.
“O treino acabou. Dê o fora do meu gelo.”
 “Vamos sair daqui também”, diz Whitney com uma nota de urgência.
Eu concordo totalmente. Jensen deve saber que estamos aqui, mas
embora ele não tenha nos expulsado antes, acabamos de testemunhar sua
prática se transformar em uma briga sangrenta. De jeito nenhum ele quer
uma audiência para o resultado.
Sem outra palavra, nós três corremos pelo corredor. Na parte inferior
da arquibancada, temos uma decisão a tomar. Ou vamos em direção ao
túnel para os vestiários, onde os jogadores fogem com o rabo entre as
pernas. Ou tentaremos sair pelas portas duplas do outro lado da arena,
onde se reúnem o Jensen e os treinadores.
Em vez de arriscar a ira de Jensen, fazemos a escolha tácita de evitar a
saída. Chegamos à entrada do túnel ao mesmo tempo que alguns
jogadores de Eastwood.
Luke Ryder se assusta por um segundo quando me nota. Então seus
olhos se estreitam – aqueles olhos azuis escuros que nunca esqueci – e um
canto de sua boca se inclina para cima.
“Gisele”, ele zomba.
“Rei do baile,” eu zombo de volta.
Com uma risada suave, ele me dá uma última olhada antes de sair.
 CAPÍTULO DOIS

RYDER

Sem animais de estimação. Nunca.

Vou arriscar e dizer que não causamos a melhor primeira impressão.

Eu poderia estar errado. Talvez Chad Jensen goste de sangue durante
seus treinos. Talvez ele seja o tipo de treinador que anseia por uma
batalha no gelo do Senhor das Moscas para separar os homens dos
meninos.
Mas o olhar assassino me diz que não, ele não é esse tipo de treinador.
Sua expressão fica turbulenta, mais impaciente, enquanto todos
lutamos por um lugar. Jensen só nos deu cinco minutos para trocar o
equipamento de treino, então todos no grupo um parecem atormentados
e desgrenhados, enfiando as camisas e alisando o cabelo enquanto
entramos na sala de mídia.
Há o dobro de caras nesta sala do que no gelo. O segundo grupo de
treino já estava reunido aqui, assistindo ao filme do jogo com um dos
assistentes técnicos. Todos no grupo dois observam os recém-chegados
com expressões cautelosas.
Três fileiras de assentos se acomodam na enorme tela que serve como
ponto focal da sala. Não vou mentir, essas instalações ão muito melhores
que as de Eastwood. As cadeiras acolchoadas até giram.
O técnico Jensen fica no centro da sala, enquanto três assistentes com
rostos impassíveis se apoiam na parede perto da porta.
“Você tirou isso do seu sistema?” ele pergunta friamente.
Ninguém pronuncia uma palavra.
 Pelo canto do olho, vejo Rand Hawley esfregando o canto do queixo.
Ele recebeu um golpe feio do lacaio de Colson. Ainda assim, ele deveria ter
pensado melhor antes de deixar Trager apertar seus botões daquele jeito.
Tendo jogado contra o Briar nos últimos anos, conheço todos do seu
elenco. Conheço a maioria de suas estatísticas e sei com quem tomar
cuidado. Trager sempre foi alguém para ficar de olho. Ele tem a reputação
de ser um tonto e é excepcional em aplicar penalidades.
Ele não é meu maior concorrente, no entanto. Isso seria... Dou uma
espiada no júnior loiro na primeira fila.
Caso Colson.
Na verdade, ele é o único cara nesta sala com quem preciso me
preocupar. Uma beleza de jogador. Ele é o MVP de Briar, o que significa
que sem dúvida estará na primeira linha.
Minha linha.
Bem, a menos que Jensen me foda e me coloque na segunda linha.
Não sei o que é pior. Não jogar na primeira linha... ou jogar na mesma
linha que Colson. De repente, devo confiar em um jogador do Briar para
me proteger? Okay, certo.
“Tem certeza de que estamos bem aqui?” — diz o treinador, ainda
olhando ao redor. “Ninguém mais quer puxar o pau e comparar
tamanhos? Agita-lo para ver quem é o maior homem aqui.” Mais silêncio.
Jensen cruza os braços. Ele é uma figura alta e imponente, com olhos
escuros e cabelos grisalhos, ainda de ombros largos e em boa forma,
considerando que deve estar na casa dos sessenta. Ele parece pelo menos
dez anos mais novo.
Sem dúvida, este homem é o melhor treinador de hóquei universitário.
Provavelmente é por isso que dói tanto a lembrança de que ele me
recusou quando quis vir para Briar.
Desde o segundo ano do ensino médio, eu vinha me afastando dos
recrutadores. Até mesmo os de Briar, minha escola preferida. Mas quando
chegou a formatura, quando chegou a hora de fazer uma escolha, não
havia uma bolsa Briar em jogo. Ainda me lembro da manhã em que engoli
o orgulho e pedi uma chamada ao Jensen. Inferno, eu teria feito uma
viagem de Phoenix a Boston para falar com ele pessoalmente. Mas ele
deixou claro ao telefone que, após “consideração cuidadosa”, concluiu que
eu não era uma boa opção para seu programa.
Bem, a piada é dele, não é?
Não só estou aqui agora, mas sou o melhor jogador nesta sala. Uma
escolha de primeiro turno, pelo amor de Deus.
"Bom. Agora que o concurso de mijo acabou, deixe-me ser claro. Se
outra vez desrespeitarem meu gelo desse jeito durante o treino, não
representarão esta escola como membro do meu time de hóquei.”
Rand, que não tem filtro nem ideia de como ler uma sala, decide se
defender. “Com todo o respeito, treinador,” ele diz sombriamente,
“Eastwood não começou merda nenhuma. Isso foi tudo, Briar.
“Você é um Briar!” Jensen ruge.
Isso cala a boca do meu companheiro de equipe.
“Você não entende isso. Vocês são uma equipe agora. Não existe
Eastwood. Todos vocês são membros do time masculino de hóquei de
Briar.”
Vários caras se mexem em seus assentos, visivelmente inquietos.
“Olha, essa situação não é a ideal, certo? Essa fusão aconteceu no
último minuto. Não ofereceram muito tempo para você se transferir para
outras faculdades ou encontrar sua vaga em outros programas. Você foi
fodido”, ele diz simplesmente.
Por um breve segundo, seus olhos pousam nos meus antes de se
afastarem, focando em outra pessoa.
“E eu prometo a você, farei o meu melhor para colocá-lo em outro time
se você não entrar nesta escalação.”
A oferta generosa me assusta. Jensen tem a reputação de ser um durão
insensível, mas talvez ele tenha um lado mais suave.
 “Dito isso, o fato é que tenho quase sessenta caras, e menos da metade
de vocês estará na escalação final. Esses não são bons números.” Seu tom
é sombrio. “Muitos de vocês não vão fazer parte deste time.”
O silêncio se torna ensurdecedor. Ouvi-lo dizer isso, com tanta
naturalidade, não é uma sensação boa. Até para mim. Estou altamente
confiante de que Jensen não pode me tirar de uma vaga no elenco, mas
até eu sinto uma pontada de receio.
“Então é assim que a semana vai ser. Como todos nós nos ferramos
aqui, recebemos permissão da NCAA para realizar um campo de
treinamento de uma semana para diminuir nossos números. No final desta
semana divulgarei a escalação final, bem como a lista de quem será titular
no primeiro jogo. Então o treinador Maran, o treinador Peretti e eu
sentaremos e finalizaremos as falas. Alguma dúvida até agora?”
Nenhuma mão se levanta.
“Dito isso, gostaria que você nomeasse dois capitães interinos durante
o campo de treinamento. Então, uma vez definida a lista, você poderá
revogar ou manter os dois selecionados hoje.”
Dois?
Minha cabeça se levanta de surpresa. Olho para Shane Lindley, meu
companheiro de equipe e melhor amigo. Ele também parece intrigado, os
olhos escuros brilhando. Tecnicamente, Eastwood entrou nesta fusão sem
capitão. Os nossos fugiram após o anúncio e foram transferidos para
Quinnipiac. Chega de um capitão afundando com seu navio. O atual
capitão do Briar é o franco-canadense David Demaine.
“Acredito que, pelo bem da unidade da equipe, os cocapitães são o
melhor caminho a percorrer. Quero que vocês escolham um jogador do
elenco existente do Briar e um de Eastwood.”
“Pensei que você disse que éramos iguais”, alguém na última fila
murmura sarcasticamente.
A audição aguçada do treinador está certa. “Você é,” ele responde ao
reclamante. “Mas também não sou ingênuo o suficiente para pensar que o
fato de eu dizer essas palavras faz com que isso aconteça. Não sou a porra
da fada madrinha que balança a varinha e então a vida fica perfeita, certo?
Acho que a melhor maneira de preencher essa lacuna é ter dois capitães,
pelo menos ao longo desta semana, trabalhando juntos para lembrar a
todos que somos um só time...”
“Eu nomeio Colson”, um Trager de lábios inchados fala, seu tom
neutro.
A mandíbula de Jensen aperta com a interrupção.
“Eu nomeio Ryder”, grita meu companheiro de equipe Nazzy.
Eu sufoco um suspiro.
Ok, isso não está começando bem.
É óbvio o que está acontecendo. Eles escolheram os dois melhores
jogadores para serem capitães. Não necessariamente os dois jogadores
que deveriam ser capitães. Primeiro, somos ambos juniores. A maioria dos
idosos nesta sala provavelmente merece o aceno de cabeça muito mais do
que nós.
E segundo, não sou capitão. Eles são loucos? Minha personalidade não
é adequada para liderança. Não estou aqui para dar as mãos e amar todo
mundo.
Eu sou o homem que quer ficar sozinho.
Case Colson parece igualmente irritado por ser incluído nesta farsa.
Mas quando olho em volta, um mar de rostos determinados me
cumprimenta. Meus companheiros de equipe de Eastwood têm a guerra
nos olhos, vários deles balançando a cabeça decididamente. Os jogadores
de Briar transmitem uma coragem idêntica.
O treinador vê a mesma coisa que eu vejo em seus rostos. As linhas de
batalha foram traçadas.
Ele solta um suspiro. "Então é isso? É isso que todos vocês querem?
Colson e Ryder?”
 Um coro de concordância percorre a sala. Esta é uma declaração, bem
aqui. Cada lado quer que o outro saiba que seu jogador, seu astro, está no
comando.
“Puta que pariu,” murmuro baixinho.
Shane ri. Do meu outro lado, Beckett Dunne bufa. Eu gostaria de dizer
que meus melhores amigos têm toda aquela coisa de anjo/demônio
acontecendo, onde um é um idiota e o outro senta no meu ombro
vomitando bondade e compaixão. Eu gostaria de dizer isso.
Mas ambos são apenas idiotas que se divertem muito com a minha
miséria.
"Ryder, você está bem com isso?" O olhar penetrante de Jensen
encontra o meu.
Eu não estou nada bem com
isso.
“Sim, claro,” eu minto.
"Tudo certo."
“Colson?” Jensen solicita.
Case olha para o capitão da temporada passada. Demaine lhe dá um
rápido aceno de cabeça.
“Se é isso que a equipe quer”, murmura Colson.
"Bem." Jensen sobe ao pódio para anotar algo num caderno.
Deus me ajude, porra.
E, no entanto, apesar deste título indesejado ter sido imposto a mim,
não posso negar que sinto alívio por saber que Jensen não tentará se livrar
de mim desta vez.
O treinador deixa suas anotações e caminha em direção ao quadro
branco abaixo da tela multimídia, com um marcador de feltro preto na
mão.
“Ok, agora que isso foi decidido, há mais algumas coisas que
precisamos revisar antes do início do campo de treinamento. Número um:
o que aconteceu agora há pouco com o grupo um? Inaceitável. Você me
escuta?"
Jensen olha diretamente para Jordan Trager e Rand Hawley. Então ele
franze a testa, porque nenhum dos dois mostra um pingo de penitência.
Apenas petulância.
“Não brigamos entre nós nesta escola”, diz ele. “Faça isso novamente
por sua própria conta e risco.”
Ele se vira para rabiscar algo no quadro branco.

Sem luta

“Número dois, e isso é muito importante, então espero que você esteja
ouvindo. Não vou limpar minha linguagem para vocês, idiotas. Se sua
sensibilidade delicada não consegue lidar com alguns palavrões, então
você não tem por que jogar hóquei.
Ele escreve outra coisa.

Foda-se você

Shane ri baixinho.
“Número três: a cada ano, algum idiota fica com a ideia idiota de que a
equipe precisa de um animal de estimação. Um mascote vivo na forma de
uma cabra ou porco ou algum outro animal de fazenda esquecido por
Deus. Não tolerarei mais tais ideias. Não os apresente para mim – seu
pedido será negado. Houve um incidente infeliz no passado e nem eu,
pessoalmente, nem a própria universidade, nos colocaremos nessa posição
novamente. Não temos animais de estimação há vinte anos e assim
permaneceremos por toda a eternidade. Entendido?" Quando ninguém
responde, ele encara.
"Entendido?"
 “Sim, senhor”, todos dizem.
Ele se vira em direção ao tabuleiro.

Sem animais de estimação.Nunca..

“Qual você acha que foi o infeliz incidente?” Beckett se aproxima para
sussurrar em meu ouvido.
Dou de ombros. Foda-se se eu sei.
“Talvez fosse uma galinha e eles a comeram acidentalmente”, sugere
Shane.
Beck empalidece. “Isso é pesado.”
“Tudo bem, é isso.” Jensen bate palmas. “Grupo um, vocês estragaram
tudo, então podem ir para casa. Vejo você amanhã às 9h. Grupo dois,
encontre-me no gelo em quinze minutos.”
A sala ganha vida quando todos se levantam e se arrastam pelas fileiras
em direção ao corredor. Jensen me chama antes que eu chegue à porta.
“Ryder.”
Olho por cima do ombro. "Senhor?"
“Um minuto, por favor.”
Engolindo minha apreensão, caminho em direção a ele. “E aí,
treinador?”
Ele fica quieto por um momento, apenas me estudando. É enervante e
resisto à vontade de mexer nas mãos. Raramente me sinto intimidado
pelas pessoas, mas algo nesse homem faz minhas mãos suarem. Talvez
seja porque eu sei que ele nunca me quis aqui.
Eu odeio saber disso.
“Essa coisa de capitão vai ser um problema?” ele finalmente pergunta.
Dou de ombros. “Acho que vamos descobrir.”
“Essa não é a resposta que quero ouvir, filho.” Ele se repete. “Isso vai
ser um problema?”
“Não, senhor”, respondo obedientemente. “Não será um problema.”
 "Bom. Porque não posso ter a minha equipe em guerra. Você precisa se
apresentar e ser um líder, entendeu?”
Meu autocontrole me escapa por um momento. “Você vai dar a mesma
palestra para Colson?”
“Não, porque ele não precisa disso.”
"E eu preciso? Você nem me conhece.”
Cristo, cale a boca, eu me repreendo. Desafiar meu novo treinador não
vai me levar a lugar nenhum.
“Eu sei que a união da equipe não é seu ponto forte. Eu sei que a
liderança não é algo natural para você. Ambos sabemos que seus ex-
companheiros de equipe escolheram você por suas habilidades e não por
sua liderança – e uma escolha como essa só termina em desastre. Dito
isso, normalmente não interfiro na escolha de quem um time escolhe
como capitão e não vou interferir agora. Mas eu estou observando você,
Ryder. Estou observando com atenção.”
Consigo manter as palmas das mãos estendidas ao lado do corpo
quando eles querem se fechar em punhos. “Obrigado pelo aviso. Eu posso
ir agora?" Ele dá um aceno rápido.
Saio e solto um suspiro pesado no corredor. Toda essa situação é uma
merda. Não tenho ideia de como tudo vai acabar, mas a julgar pelos
acontecimentos desta manhã, não será nada bonito.
Demoro alguns minutos para me orientar e descobrir como sair do
prédio. As instalações de hóquei de Briar são maiores que as de Eastwood,
e alguns dos corredores parecem um labirinto. Por fim, chego ao saguão,
um espaço cavernoso com flâmulas penduradas nas vigas e camisas
emolduradas revestindo as paredes. Através da parede de vidro na
entrada, vejo vários dos meus amigos vagando do lado de fora.
“Então foi uma manhã divertida”, Shane comenta quando me junto a
eles.
“Uma explosão”, eu concordo.
 O sol bate em meu rosto, então coloco meus óculos escuros sobre os
olhos. Quando me mudei do Arizona para a Costa Leste, depois do ensino
médio, presumi que os meses de setembro na Nova Inglaterra eram frios.
Eu não esperava que as temperaturas do verão persistissem, às vezes até o
outono.
“Esperamos agrupar duas tarifas melhor do que nós”, diz Mason
Hawley com um sorriso irônico. Mason é o irmão mais novo de Rand e, na
maioria das vezes, o guardião de Rand.
“Duvido,” Shane diz. “Não há como desorganizar essa porra.”
Como que para provar seu ponto de vista, um bando de caras do Briar
sai da arena e todas as suas expressões ficam nubladas quando nos
avistam. Eles param no topo da escada, trocando olhares cautelosos.
Então Case Colson murmura algo para Will Larsen, e o grupo avança.
Colson e eu trocamos olhares. Só por um momento, antes que ele
rompa o contato visual e passe por nós. O grupo desce os degraus da
frente sem nos notar.
“Uma recepção tão calorosa,” Beckett fala lentamente em suas costas.
Seu sotaque australiano sempre fica mais pronunciado quando ele é
sarcástico. A família de Beck mudou-se para os Estados Unidos quando ele
tinha dez anos. América basicamente tirou o sotaque dele, mas ele está
sempre lá, dançando logo abaixo da superfície de sua voz.
“Sério, me sinto tão querido aqui,” Shane fala. “Todos esses arco-íris e
unicórnios Briar estão me deixando tonto.”
“Isso é uma droga”, Rand murmura, ainda observando os caras da Briar.
Ele endireita os ombros e se vira para mim. “Precisamos de uma reunião
de emergência. Estou enviando uma mensagem de grupo. Podemos fazer
isso na sua casa?”
“O segundo grupo ainda está praticando”, ressalta Shane.
Rand já está pegando seu telefone. “Vou dizer a eles para estarem lá ao
meio-dia.”
 Sem esperar aprovação, ele envia o SOS. E é assim que, algumas horas
depois, a sala de nossa casa está abarrotada de mais de vinte corpos.
Shane, Beckett e eu nos mudamos para este lugar na semana passada.
Nossa casa em Eastwood era maior, mas as opções são escassas para
moradias fora do campus em Hastings, a pequena cidade mais próxima do
campus de Briar. Enquanto eu tinha meu próprio banheiro antes, agora
divido um com Beckett, que usa muitos produtos no cabelo e bagunça
todo o balcão. Para um filho da puta, ele é na verdade uma espécie de
garota.
Falando em filhos da puta, Shane é um recém-ungido e, em vez de
prestar atenção em Rand, ele está mandando mensagens para uma garota
que conheceu no Starbucks há literalmente uma hora. Shane está
tentando se livrar de um coração partido desde junho. Embora se você
perguntar a ele, a separação foi mútua.
Alerta de spoiler: isso não existe.
— Tudo bem, calem a boca, pessoal — ordena Rand. Ele e Mason são
garotos do Texas, cada um ostentando um leve sotaque, mas embora
Mason tenha aquele comportamento sulista descontraído, seu irmão mais
velho está sempre tenso. “Precisamos conversar sobre esse problema de
escalação.”
Ele espera que todos se acalmem e depois olha para mim.
"O que?" Eu murmuro.
“Você é o capitão agora. Você precisa iniciar a reunião.”
Encostando-me na parede, cruzo os braços com força contra o peito.
“Eu gostaria que ficasse registrado que não queria ser capitão e vocês são
todos idiotas por fazerem isso comigo.” Shane grita.
“Sim, merda”, Rand me diz, revirando os olhos. “Eles jogaram
O nome de Colson lá. O que mais deveríamos fazer?”
“Não me escolher?” Sugiro friamente.
“Tínhamos que fazer uma declaração. Colocar o nosso melhor contra o
melhor deles.”
 “Não é o melhor deles”, Austin Pope fala, hesitante. O garoto de
cabelos cacheados está perto de uma das poltronas de couro com alguns
dos outros calouros.
Rand olha para ele. “O que foi isso, novato?”
“Só estou dizendo que não existe mais o 'melhor deles' e o 'nosso
melhor'. Estamos todos no mesmo time agora.”
Ele parece tão infeliz quanto todos nós nos sentimos.
"Qualquer que seja. Podemos, por favor, falar sobre a lista agora?”
Rand diz impacientemente.
“E daí?” Beckett pergunta com uma voz entediada. Ele está digitando
algo em seu telefone, prestando apenas metade da atenção. “Jensen vai
escolher quem ele escolher.”
“Uau, palavras de inspiração bem aqui.” Nosso goleiro do segundo ano
ri de seu assento na seção cinza.
“Na verdade, não precisamos nos preocupar, não é?” Austin parece
doente agora. “Ele não pode cortar todos nós, certo? E se ele cortar
Eastwood de uma vez?
Todo mundo apenas olha para ele.
"O que?" o adolescente diz sem jeito. Shane sorri.
“Você jogará no Mundial Junior em alguns meses. Não tem como você
não entrar nesse time, garoto.”
Austin possui o talento mais cru que já vi. Além de mim, é claro.
Eastwood o recrutou bastante no ano passado e ficamos todos
emocionados quando ele aceitou. Na primavera, ninguém imaginaria que
toda a porra da nossa escola iria falir.
O que mais me irrita é que apenas vinte e cinco caras de Eastwood
escolheram migrar para Briar. Vários de nossos outros companheiros de
equipe, principalmente os veteranos, abandonaram o navio no momento
em que foi anunciado. Alguns foram transferidos para outras faculdades.
Alguns foram para os profissionais. Alguns abandonaram completamente a
equipe. Os desistentes são aqueles que eu não entendo. Os verdadeiros
jogadores de hóquei sabem que você não desiste quando as coisas ficam
difíceis.
Shane está certo, no entanto. Austin não tem nada com que se
preocupar. Muitos de nós não. É fácil adivinhar por quem Jensen irá
gravitar. Shane, Beck e Austin, quase certamente. Patrick e Nazem estão
no segundo ano, mas são dois dos melhores skatistas que já vi. Micah, um
veterano, é provavelmente o melhor stickhandler jogando atualmente.
O problema é que, ao olhar ao redor desta sala, vejo mais talentos do
que vagas abertas. Alguém, não, muitos alguéns, estão fadados a ficar
desapontados.
Como se sentisse para onde foram meus pensamentos, o rosto de Rand
fica vermelho de raiva. Sua bochecha já apresenta sinais de hematomas,
graças a Trager.
“Se eu não entrar para esse time e aquele idiota do Trager fizer...”
“Você vai conseguir”, Mason garante ao irmão, mas não parece
totalmente convencido.
“É melhor eu”, Rand retruca. “E é melhor que Eastwood seja forte.
Todos nós, e muito poucos deles.”
Como novo cocapitão, sei que deveria parar com essa linha de
pensamento. Esmague com força. Porque não podemos começar uma
nova temporada com uma mentalidade de nós contra eles.
Mas por mais que Jensen deseje o contrário, somos nós contra eles. Já
jogo com meus companheiros de Eastwood há dois anos. Somos uma
equipe e chegamos ao Frozen Four na temporada passada. Não levamos o
troféu para casa, mas estávamos preparados para mudar isso este ano.
Quem aprovou essa fusão basicamente pegou uma espingarda e
disparou chumbo grosso em uma equipe que estava prestes a atingir seu
pico.
“Vocês não entendem”, Rand rosna, visivelmente frustrado pela falta
de urgência de nossos companheiros de equipe. “Nenhum de vocês
consegue fazer as contas? Só aqui nesta sala, temos dezesseis entradas.
Isso significa que para todos nós continuarmos titulares, Jensen teria que
cortar toda a sua formação existente.”
A amargura endurecendo suas feições atinge alguns dos outros caras.
Enfrenta a nuvem. Murmúrios irritados percorrem a sala.
A hostilidade alimenta Rand, que já é um cara hostil por padrão. Ele
começa a andar, os ombros musculosos tensos.
“Alguns de nós não vão começar, você percebe isso, certo? Você
entende isso? Estamos competindo por nossas próprias posições...
“Você poderia ter sido transferido”, ressalta Beckett. Ele estava
mexendo no telefone, mas agora levanta a cabeça para interromper as
divagações furiosas de Rand.
Rand para de andar. “E ir para onde? Além disso, foda-se. Você quer
que eu abandone o navio como nosso próprio capitão? Como nosso
treinador de merda?”
Ele está se referindo a Scott Evans, nosso ex-técnico. Evans recusou-se
a trabalhar com Jensen após a fusão, então aceitou um emprego de
treinador em uma escola preparatória de elite em New Hampshire.
“Legal, então cale a boca,” Shane diz com um encolher de ombros.
“Pare de reclamar e lute pela sua posição. Prove que você pertence a esse
lugar.”
Rand cerra os dentes e sei o que ele está pensando. Há pelo menos dez
caras do lado de Briar que são melhores que ele. E tudo depende também
de como o Jensen organiza as suas falas. Se ele valoriza moedores e
brigões como Rand, ou se deseja empilhar o time com artilheiros.
"E você?" Rand exige, de repente fixando sua carranca em mim. "Você
realmente não tem nada a dizer?"
A irritação aperta meu estômago. Rand e eu nunca fomos melhores
amigos. Claro, não acho que você possa dizer que sou realmente o
“melhor amigo” de alguém. Mesmo meus melhores amigos mal me
conhecem.
Minha voz soa rouca quando me dirijo à sala.
 Deixo cair meus braços ao lado do corpo, encolhendo os ombros. “Esta
situação é uma besteira, eu entendo. Mas como disse Lindley, se você
quiser começar, lute por isso.”
Rand dá uma risada irônica. “Vamos, Ryder, você é estúpido se acha
que isso para por aí. Você já é titular, claro. Mas o que você acha que
acontece a seguir, mano? O que, você vai jogar na mesma linha com
Colson, e você acha que ele vai te apoiar lá? Ele vai passar o disco para
você em vez de ficar com toda a glória porque não quer dividir com um
cara de Eastwood? Não se trata apenas de lutar para ser titular. Porque
mesmo depois de escolhido, você ainda fica competindo com seus
próprios malditos companheiros de equipe.”
A sala fica tão silenciosa que você pode ouvir uma pena flutuando no
ar.
A pior parte é que Rand não está errado.
Não importa como você faça isso, estamos todos ferrados.
 CAPÍTULO TRÊS GIGI

Foi só um beijo

MEU PAI FAZ SEU SHOW HOCKEY KINGS HÁ ALGUNS ANOS. Foi ao ar pela
primeira vez um ano depois de ele se aposentar, mas esse não era seu
plano original de aposentadoria. Inicialmente, o TSBN ofereceu-lhe um
contrato de nove dígitos – e sim, eu disse nove – para ser locutor
esportivo. Mas vários meses antes de ele começar, ele e outro aposentado
recente, Jake Connelly, fizeram uma participação especial na ESPN para
comentar as finais da Copa Stanley daquele ano. Aquele mísero episódio
atraiu as classificações mais altas que a rede já viu em anos. O TSBN
imediatamente viu cifrões e percebeu que papai era mais adequado para
fazer comentários do que convocar jogos. Eles apresentaram o Hockey
Kings para papai e Connelly, e o resto é história de classificações.
Os dois discutem tudo sobre hóquei. NHL, faculdade, internacional. Há
até algum conteúdo do ensino médio. Está tudo na mesa e os
telespectadores adoram. Minha parte favorita, porém, são os títulos dos
segmentos. Os produtores gostam de ser criativos com eles. Eles também
têm sérias dificuldades com aliterações.
É por isso que o tópico do bloco C desta noite tinha um título com as
palavras BRUTAL BRIAR BLOODBATH. Aparentemente, a notícia da briga
desta manhã chegou às grandes redes esportivas.
“Um pouco melodramático, você não acha?” Pergunto ao meu pai
quando ele me liga algumas horas depois de sair do ar. “Foi, tipo, a briga
menos sangrenta que eu já vi. Um punhado de gotas de sangue, no
máximo.
“Ei, preciso conseguir essas visualizações de alguma forma. Sangue
vende-se no hóquei.”
 “Você apresenta um show com Jake Connelly, o homem mais lindo do
mundo. Acredite em mim, você obterá as visualizações.
“Não, não, não”, ele geme. “Você sabe como me sinto quando você fala
sobre a aparência estúpida de Connelly. Isso desencadeia minha
inferioridade paralisante.” Eu solto uma risada.
“O que há com você e sua mãe pensando que aquele cara é bonito? Ele
é mediano, na melhor das hipóteses.”
“Oh, ele definitivamente não é mediano.”
"Concordo em discordar."
Rindo sozinha, tiro uma calça de moletom da gaveta da cômoda. Vou
até o quarto de Whitney hoje à noite para assistir a um filme.
“Você já falou com seu irmão hoje?” Papai pergunta.
"Não. Ele mandou uma mensagem ontem à noite, apenas algum meme
bobo, mas fora isso, nada em alguns dias. Por que? Ele está ausente de
novo?
Meu irmão gêmeo tem o hábito de perder o controle do que está ao
seu redor quando está escrevendo músicas. Seu telefone também está
constantemente mudo. O que significa que mamãe está constantemente
preocupada e depois me manda mensagens para saber se tive notícias de
Wyatt.
“Não, não, ele está por perto. Falei com ele esta manhã. Ele não tem
nenhum show marcado, então está pensando em voltar para casa por
algumas semanas.”
Ao contrário de mim, Wyatt não frequenta a faculdade. Ele anunciou
essa decisão aos nossos pais na manhã seguinte à formatura do ensino
médio, apesar de ter sido aceito em três das melhores escolas do país,
incluindo a Juilliard. Ele os sentou, todo profissional (ou tão profissional
quanto alguém pode parecer com jeans rasgados e uma camiseta surrada)
e disse-lhes que a faculdade não tinha nada a oferecer a ele, que seu
caminho era a música, e não se preocupe em dissuadi-lo. , por favor e
obrigado.
 Três semanas depois, ele se mudou para Nashville. E ele nem é um cara
da música country. Seu estilo se presta mais a uma mistura rock-pop folk –
não acho que conseguiria defini-lo com precisão. Tudo que sei é que ele é
bom. Incrível, na verdade. Ele herdou o gene músico da mãe.
Mas o que é mais chato no meu irmão? Ele também herdou o talento
do papai. O cara também pode jogar hóquei. E jogue bem.
Ele simplesmente não quer.
Meu cérebro não consegue entender isso. Quem não gostaria de jogar
hóquei?
O que diabos há de errado com ele?
“De qualquer forma, eu estava pensando, se ele voltar para casa, talvez
você consiga voltar também. No próximo fim de semana ou no fim de
semana seguinte?
“Sim, eu provavelmente poderia balançar. Nossa abertura da
temporada só será daqui a algumas semanas.
“A propósito, como eram os homens? Esta manhã, quero dizer.
"Eu não faço ideia. Como eu disse antes, eles estavam no treino há dois
minutos antes de Jordan atacar um dos caras de Eastwood. Luke Ryder
finalmente terminou.”
“Esse Ryder tem uma atitude ruim. Não tenho ideia de como ele se
sairá com um treinador como o Jensen, que não tem paciência para essas
porcarias.”
“Honestamente, não consigo ver como algum deles se sairá bem.”
“Se você está preocupado com a possibilidade de Case não entrar para
o time, não faça isso. Não há dúvida de que ele vai começar.”
“Não, não estava nem um pouco preocupado com isso, mas foi uma
boa continuação. A expedição de pesca está começando agora?”
“Quem está pescando?” Papai diz inocentemente. “Mas quero dizer, já
que você tocou no assunto…”
 Reviro os olhos para o telefone. “Não estamos juntos novamente, se é
isso que você quer saber. Eu sei que você está obcecado por ele, mas
precisa seguir em frente, meu amigo.”
“Não estou obcecado por ele”, protesta meu pai. “Eu simplesmente
gosto do cara. Achei que ele era bom para você. Também achei.
Até que ele foi e me traiu.
Mas meu pai não sabe disso. Somos uma família muito unida, mas há
certas coisas que estabeleço quando se trata de compartilhar. Eu não
discuto minha vida sexual. Não digo a eles quantas bebidas posso beber
em uma festa, ou se dou um trago ocasional em um baseado.
E certamente não falo sobre como o cara por quem eu estava
perdidamente apaixonada beijou outra pessoa na noite depois que eu
disse a ele que o amava. Não.
“De qualquer forma, preciso ir agora”, digo antes que papai possa me
interrogar mais um pouco. “Noite de cinema com Whitney e Cami.”
"Tudo bem. Diga oi para eles. Amo você, Stan.”
"Eu vou. Também te amo."
Encerro a ligação no momento em que uma mensagem de Case
aparece na tela. Suas orelhas deviam estar queimando.

CASO:
Podemos conversar, por favor?

Eu olho para a mensagem. Meus polegares pairam sobre o teclado, mas

não consigo digitar uma resposta.
Eu sei que deveria. Foi fácil evitar suas mensagens de texto e ligações
durante o verão, mas agora que estamos de volta ao campus,
provavelmente caberia a nós limpar o ar. Mas, ao mesmo tempo, não sei
mais o que há para dizer. Estamos separados. Não estou interessado em
voltar a ficar juntos e não estou pronto para ser o melhor amigo dele
novamente.
 CASO:
Eu provavelmente deveria acrescentar: estou à sua porta.

Pelo amor de Deus. Ele tirou a decisão das minhas mãos, e estou um
pouco irritada quando caminho em direção à minha porta e a abro.
Com certeza, Case está na porta vestindo calça de moletom, um
moletom preto e um boné de beisebol virado para trás. Ele morde o lábio
quando vê minha expressão descontente.
"Eu sei. Eu sou um idiota. Eu não deveria simplesmente
aparecer aqui. “Não, você não deveria”, eu concordo.
“Além disso, eu deveria devolver isso.” Ele estende o cartão-chave
necessário para entrar na Hartford House.
Eu rapidamente arranco dele. Merda. Esqueci que ele ainda o tinha.
“Mas agora que estou aqui...” Ele lança aquele sorriso familiar que
geralmente derrete meu coração.
Esta noite está apenas meio gosmento, porque estou brava com ele por
ter aparecido sem ser convidado.
“Só preciso de cinco minutos.” Diante da minha relutância, ele me
implora com aqueles olhos azuis claros. "Por favor?" ele diz com voz rouca.
Abro mais a porta. "Multar. Mas estou de saída. Whitney está
esperando por mim.
“Serei rápido”, ele promete.
Ele entra na área comum, seu corpo alto e musculoso dominando o
espaço modesto. Tenho uma suíte de dois quartos em Hartford House, um
dos dormitórios mais agradáveis de Briar. É também um dos edifícios mais
antigos, quase inteiramente coberto de hera, e como foi construído antes
da universidade começar a maximizar cada metro quadrado de espaço, os
quartos e suítes são muito maiores do que os dos outros dormitórios.
Hartford está localizada bem no limite do campus, bem perto de todas as
pistas de corrida, o que é perfeito para mim – algumas vezes por semana
consigo acordar e fazer uma corrida rápida antes do treino. Nunca fui uma
garota de academia. Gosto de estar ao ar livre, mesmo no inverno.
Em vez de mergulhar imediatamente no território emocional, Case nos
inicia com um tema seguro, deslizando as duas mãos nos bolsos.
“Esta manhã foi brutal”, ele me conta. “Eu sei que vocês estavam
assistindo.”
"Sim. Parecia tenso. Jensen te deu alguma merda depois?
"Oh sim." Ele faz uma careta. “E então ele me nomeou cocapitão.”
A surpresa vibra através de mim. "Realmente? Por que ele
simplesmente não manteve Demaine como capitão?”
“Oh, ele não escolheu. Os caras fizeram. E fica ainda melhor – o Jensen
diz que precisamos de dois capitães para tentar unir a equipa ou algo
assim. O que é um lixo. Ninguém está unindo nada.” A amargura respinga
em cada palavra. “De qualquer forma, o outro capitão que eles
escolheram? Luke Ryder.”
Minhas sobrancelhas sobem. "Você está brincando? Eles votaram nele
como capitão? Esse cara tem a personalidade de um cacto.”
Case ri. "Avaliação precisa."
Vários segundos de silêncio se passam e eu me preparo para a
mudança de assunto. Sinto isso vindo do jeito que sempre sei quando vai
chover. Sou um barômetro para chuva e conversas estranhas.
"Eu realmente senti sua falta."
Sua confissão angustiada paira entre nós. Meu coração não aguenta
quando ele diz coisas assim.
Mordo o interior da minha bochecha. "Caso…"
“Eu sei que não tenho o direito de dizer isso. Eu só... estou com
saudades de você. Não posso evitar. Ele hesita. "Você sente minha falta?"
Ele me dá aquela expressão séria, e é outro golpe no meu coração já
dolorido. É uma pena porque Case é um cara genuinamente bom. Ele não
estava sendo malicioso quando fez o que fez. Eu realmente não acredito
que ele quisesse me machucar. Ele cometeu um erro.
 Não, corrige a voz aguda em minha cabeça. Ele não cometeu um erro.
Ele fez uma escolha.
“G?” ele pergunta.
“É claro que sinto sua falta”, respondo, porque nunca fui capaz de
mentir para ele. “Mas isso não muda o fato de que terminamos.” Isso traz
uma expressão chocada ao seu rosto.
Soltando um suspiro de derrota, Case caminha até o sofá de couro
preto que os pais da minha colega de quarto compraram para nós quando
perceberam que o sofá anterior que estávamos usando tinha vindo de
uma venda de garagem em Hastings. Os pais de Mya são... esnobes, está
falando bem. Mas eles são esnobes e de muito bom gosto.
Case afunda no sofá e abaixa a cabeça com as duas mãos.
É preciso toda a minha força de vontade para não ir até lá e abraçá-lo.
Sempre odiei ver Case chateado. É um estado tão antinatural para ele. Ele
geralmente é uma pessoa positiva, levando tudo com calma. E como eu
disse, ele é um cara legal. Com um coração verdadeiramente bom. Isso
torna impossível odiá-lo.
Finalmente, ele levanta a cabeça. "Eu quero que você volte. Por favor
bebe." Sua voz falha ligeiramente. “Eu odeio não estar com você.”
Pequenas fissuras se formam na armadura que ergui ao redor do meu
coração.
“Eu sei que você também odeia isso”, ele implora. “Estar separado.
Como neste verão, não estar com você? Foi brutal. Simplesmente
insuportável.”
Sim e não. Eu senti falta dele neste verão. Eu não vou negar isso. Mas
eu também não estava chorando até dormir e redigindo mensagens
apaixonadas em meu aplicativo Notas, parágrafo após parágrafo, sobre o
quanto ele me machucou e o que seria necessário para ficarmos juntos
novamente.
 A verdade é que não sei se isso é possível. Não sou uma pessoa fria ou
rígida. Meus amigos me dizem que perdôo com muita facilidade. E eu
perdoei Case, de verdade.
Mas também não posso esquecer o que ele fez.
“Você me traiu”, eu o lembro. Meu tom é neutro.
“Foi só um beijo”, ele diz miseravelmente.
Uma onda de raiva e indignação aquece minha garganta antes que eu
possa impedi-la. Abro a boca, mas ele fala rapidamente antes que eu
possa.
“Eu sei, eu entendo. Não concordamos sobre o que é trapaça. Não acho
que o que fiz foi exatamente trapaça...
“Você ficou com outra pessoa! Isso não é 'apenas um beijo', Case. E é
trapaça.”
“Foi estúpido, ok? Reconheço plenamente que estraguei tudo.”
Esta é a mesma briga que tivemos em junho, depois que ele confessou
o que tinha feito. A mesma briga que continuamos tendo quando ele
tentou me reconquistar. Eu estou cansado disso.
“Você quer voltar a ficar juntos, mas nem mesmo admite que o que fez
foi traição.”
"Isso foi um erro." Suas feições ficam tensas quando ele percebe minha
expressão inflexível. "Tudo bem. Eu trapaceei. OK? Eu trapaceei e me
arrependi a cada segundo de cada dia desde que aconteceu. Eu estava
bêbado e surtando porque a coisa estava ficando muito séria entre nós, e
eu... surtei”, ele repete, abaixando a cabeça de vergonha.
Eu me sinto estranho ali na frente dele, então vou até ele para me
sentar. Mantenho alguns metros de distância entre nós, mas ele se vira,
mudando o corpo para ficar virado para mim. Suas pernas são tão longas
que um de seus tênis surrados roça meu pé com meia.
“Você me disse que iria pensar sobre isso”, ele me lembra com uma voz
suave.
“Sobre tentar novamente.”
 Solto um suspiro cansado. “Eu pensei sobre isso. Mas, como eu disse na
última vez que trocamos mensagens, não quero voltar a ficar juntos.
Seu rosto cai. Quando ele pega minha mão, eu o deixo pegá-la. Ele
entrelaça seus dedos nos meus. Sua mão parece tão familiar. Quente e
seco, as pontas dos dedos longos estavam calejadas.
Ele me implora com os olhos. "Por favor. Só quero provar que não
estou brincando ou jogando. Cometi um erro e sou dono dele. Mas a única
coisa que preciso que você saiba agora, o que mais importa, é que eu te
amo.
Meu coração palpita com isso. Ele não tem ideia de quanto tempo
esperei que ele dissesse essas palavras. Durante todo o ano e meio que
estivemos juntos, na verdade. Eu me apaixonei por Case tão rápido, mas
me forcei a não dizer isso muito cedo, com medo de assustá-lo. E então,
quando finalmente pronunciei aquelas três palavras pela primeira vez, ele
não as respondeu. Claro, ele de repente os jogou ao redor depois de beijar
outra pessoa. Mas na noite em que eu disse que te amo, ele não disse que
também te amo.
O lembrete transforma a vibração do meu coração em uma pontada
profunda.
“Você está cético”, diz Case, olhando para mim.
“Eu não sei o que sou. Eu... não posso te dar nenhuma resposta. Nós
terminamos.
Ele balança a cabeça lentamente. Passa a mão pelos cabelos dourados,
chamando minha atenção para a linha forte de sua mandíbula. Qualquer
garota daria uma olhada naquele rosto perfeito e se jogaria nele, dizendo:
Sim, claro que aceito você de volta!
Mas não sou tão rápido em deixá-lo voltar. Não depois de tudo o que
aconteceu.
"OK. Eu entendo”, Case diz depois de um longo silêncio. “Vou sair do
seu caminho então.”
 A culpa escorre através de mim. Aperto sua mão antes que ele possa se
afastar.
“Ei,” eu garanto a ele. “Eu ainda sou seu amigo. Você sabe que se algum
dia precisar de mim, tudo o que você precisa fazer é ligar, certo?
“Eu sei, e estou sempre aqui para ajudá-lo também.” Ele me puxa para
ficar de pé.
“Vamos, eu deveria ir. E você tem Whitney esperando por você.
Na porta, Case solta minha mão e estende os braços. Não consigo
resistir a entrar neles. Deixá-lo envolvê-los em volta de mim em um abraço
que me faz sentir em casa.
Por um momento, sinto-me tentado a inclinar a cabeça para cima.
Deixar seus lábios descerem sobre os meus e simplesmente me perder em
seu beijo.
Mas então penso nos lábios dele nos de outra pessoa e a vontade
morre.
 CAPÍTULO QUATRO
GIGI

É Carl?

CEDO NA MANHÃ SEGUINTE, ENTREI NO PISTA PARA UM PATINO SOLO,

fugindo no momento em que a equipe masculina chega para o segundo
dia de treinamento. Então consigo fazer uma corrida depois, mas sou curta
porque está mais úmido lá fora do que eu esperava. No caminho de volta
para o dormitório, recebo um telefonema do meu irmão gêmeo, e logo
vejo Wyatt reclamando no meu ouvido sobre nossa mãe, que não elogiou
apropriadamente a nova música que ele lhe enviou. Acho que ela não
gostou do acordo, mas do jeito que ele está reclamando, você pensaria
que ela disse a ele para abandonar completamente a música e conseguir
um emprego em vendas de produtos farmacêuticos.
Eu desacelero para uma corrida, gostando de ter o campus só para
mim. Assim que as aulas começarem na segunda-feira, Briar estará cheio
de vida. Os caminhos de paralelepípedos estarão repletos de estudantes e
professores, e os bancos de ferro forjado repletos de corpos. Haverá
pessoas sentadas na quadra enquanto o tempo permitir. Cobertores
espalhados na grama enquanto os alunos jogam frisbees e bolas de
futebol. Mesmo quando o tempo mudar, o campus continuará lindo. Um
manto de neve, geada nas árvores. Adoro todas as temporadas na Nova
Inglaterra. Este lugar está no meu sangue.
Está no sangue do meu irmão também, mas Wyatt teve problemas para
ficar quieto durante toda a vida. Ele sempre teve um caso sério de desejo
de viajar. Sempre convencendo nosso pai a nos levar em viagens épicas na
entressafra. Surf e tirolesa na Costa Rica. Caminhadas na América do Sul.
Mergulho nas Maldivas. Ele e papai são muito próximos, mas (por mais
que ele negue) Wyatt é na verdade um grande filhinho da mamãe.
 É por isso que eu rio e o interrompo. “Ok, podemos simplesmente parar
com a falsa indignação? Nós dois sabemos que você vai fazer o que ela
sugere no final.”
“Isso não é verdade”, ele argumenta.
"Realmente? Então você não vai ajustar a ponte da música?”
“Se eu mudar a ponte, será porque sinto que deveria, e não porque
mamãe disse.”
“Uh-huh. Claro. Continue dizendo isso a si mesmo, campeão.” Eu tusso
em voz alta as palavras: “Filho da mamãe”.
“Eu não sou um filhinho da mamãe.” A indignação está de volta.
“A foto do seu perfil não é uma foto sua e da mamãe?”
“Sim, do Grammy”, ele rosna. “Quem não usaria uma foto sua no
Grammy?”
Eu não faria isso. Mas isso também é porque não tenho interesse em
usar um vestido chique e tirar fotos em premiações. Eu poderia ter ido
com eles à cerimônia no ano passado — mamãe escreveu um álbum para
um novo trio de indie rock que foi indicado a vários Grammys —, mas essa
é mais a cena de Wyatt do que minha.
"Qualquer que seja. É evidente que não vou receber nenhum apoio da
minha amada irmã.”
“Amado,” eu ecoo com uma bufada. “Isso é rico.”
Chego à porta da frente da Hartford House e paro para amarrar um
cadarço que está desfeito.
“De qualquer forma, preciso ir agora”, digo a ele depois de me levantar.
“Tenho muitos planos para hoje.”
“Mais tarde, traidor.”
Pouco tempo depois, estou na estrada, dirigindo até a casa do meu
melhor amigo na cidade para aproveitar a manhã ensolarada e úmida.
Diana mora em um novo complexo de apartamentos chamado Meadow
Hill, cujo nome é inadequado porque não fica em uma campina nem em
uma colina. Hastings, Massachusetts, compreende principalmente ruas
residenciais planas, pequenos parques e trilhas arborizadas. Mesmo assim,
adoro este novo conjunto habitacional. Varandas com grades brancas têm
vista para um enorme pátio paisagístico que apresenta uma enorme
piscina e fileiras de espreguiçadeiras com guarda-sóis listrados de
vermelho e branco. É celestial.
Em vez da voz dela ecoando no interfone do lado de fora do saguão,
ouço a voz vindo da varanda.
Olho para cima e a encontro acenando para mim. “Não se preocupe em
subir! Estou descendo! Encontro você na piscina!
Coloco minha enorme bolsa de praia no outro ombro e sigo o caminho
florido em direção aos fundos da propriedade. Estou chocado ao encontrar
a área da piscina desprovida de pessoas. Nem uma única alma lá.
Diana sai correndo pelas portas dos fundos com shorts jeans e um top
de biquíni rosa brilhante. Seu cabelo loiro platinado está preso em um
rabo de cavalo alto que balança de um lado para o outro enquanto ela
vem em minha direção.
Se há uma palavra para descrever Diana Dixon, é fogos de artifício. Com
pouco mais de um metro e meio, ela possui uma quantidade assustadora
de energia, um talento para o dramático e um desejo completo e total pela
vida. Ela é uma das minhas pessoas favoritas no mundo.
"Onde está todo mundo?" — exijo quando ela me alcança. Aponto para
a piscina vazia. “Como ninguém está aproveitando esse sol?”
“As pessoas têm empregos, Gigi. Nem todas podem ser senhoras
ociosas como você e eu.
Isso me faz rir. Ela está certa. Sempre esqueço que isso não é
alojamento universitário. Adultos reais vivem aqui. Diana é a mais nova
dos inquilinos, na verdade.
Durante o primeiro ano, ela morou comigo e com Mya em uma suíte
tripla, mas no final do segundo semestre sua tia faleceu e deixou este
apartamento para Diana. Fiquei chateado ao vê-la partir, mas, sério, não a
culpo por fugir dos dormitórios. Ela agora é proprietária de uma casa, com
seu próprio espaço privado e uma hipoteca totalmente paga pelos bens de
sua falecida tia.
Suponho que poderia estar em uma posição semelhante: meus pais se
ofereceram para alugar ou comprar um apartamento fora do campus
quando comecei na Briar. Mas a ideia não me agradou. Eles já pagam
minhas mensalidades; Rejeitei uma bolsa porque parecia errado tirar a
oportunidade de alguém que talvez não tivesse condições de pagar uma
Ivy, quando venho de uma família rica.
Da mesma forma, não quero vantagens extras graças aos meus pais
ricos. Morar nos dormitórios é mais barato do que fora do campus porque
tudo está incluído, então, se meus pais já iriam financiar toda a minha
experiência universitária, me sinto melhor em não aceitar mais dinheiro do
que o necessário.
“Espero que você tenha trazido protetor solar, porque estou sem
nada.”
Levanto a ponta da minha bolsa. "Eu cuido de você, querido."
"Você sempre faz."
Colocamos nossas toalhas em duas espreguiçadeiras. Trouxe protetor
solar em spray comigo, então nos revezamos com a lata, borrifando-nos
enquanto o sol bate em nossas cabeças.
“Como foi o treino de torcida esta manhã?” Eu pergunto a ela. “Essa
garota nova ainda está querendo o seu trabalho?”
Diana é membro da equipe de líderes de torcida. A melhor garota, ou
pelo menos ela era no ano passado, quando ficaram em segundo lugar nas
nacionais. Ontem ela me mandou uma mensagem dizendo que estava
preocupada com a possibilidade de perder aquela posição para algum
novo dínamo do primeiro ano, cujo time do ensino médio venceu os
últimos quatro campeonatos nacionais do ensino médio.
“Margô? Donesies,” Diana diz categoricamente. Seus olhos transmitem
arrependimento em vez de alívio. “Ela rompeu o ligamento cruzado
anterior no treino esta manhã. Nosso treinador diz que ela estará fora o
ano todo.”
Eu assobio consternado. "Merda. Isso é brutal.”
Lesões são uma realidade na vida dos estudantes atletas, mas às vezes
é fácil esquecer o quão inconstante o corpo humano pode ser. Num
minuto você está competindo pela melhor garota, no outro você está
afastado dos gramados por uma temporada inteira de torcida.
"Sim, me sinto mal por ela."
Tirando as sandálias, pego minha garrafa de água e sento na beira do
deque de concreto da piscina. A água está mais quente do que eu
esperava quando mergulho os pés nela.
Olho por cima do ombro. “Você ainda está namorando esses dois
caras?”
Diana tira os chinelos e vem se juntar a mim. “Ah, reviravolta na
história. São três agora.
"Jesus. Esse tipo de multitarefa me faria ter urticária.”
Ela solta um suspiro exagerado. "Sim. Está começando a ser um pouco
demais. Você tem que me ajudar a decidir quem escolher.”
“Não podemos namorar todos eles?”
"Nós estivemos! Tenho tentado reduzir de dois para um nas últimas
semanas e, em vez disso, acabei adicionando um à lista! Mas eu gostaria
de começar a ficar nu, então é hora de escolher. Só posso dar minha flor a
um deles.”
Eu engasgo no meio de um gole de água. "Sim, sua flor preciosa."
Diana não é virgem, mas é muito exigente com quem dorme. Ela
também gosta de me fazer rir usando a linguagem mais absurda para
descrever sexo e partes do corpo.
Seus olhos verdes dançam alegremente. “De qualquer forma, preciso
da sua ajuda. Ajude-me a decidir.
 “Tudo bem, vamos ouvir. Um deles é o cara do seu time, certo? O
dublê? Qual é o nome dele mesmo? Na verdade, não consigo lembrar
nenhum dos nomes deles. Uau. Minha memória é uma droga.
“Não, não estou lembrando você. Eu não quero influenciar você.
Porque o terceiro cara tem um nome muito ruim.”
"O que! O que é! Por favor, diga. É Rogério? Biff? É Carl?
“Eu vou te contar no final. Depois de escolher.
“Você é uma provocadora. OK. Pretendente A. A líder de torcida.”
Ela assente. “Ele é tão atlético. Tão dedicado. Realmente engraçado.
Arrogante, mas não arrogante. Apelo sexual em abundância. A única
desvantagem é que ele canta tudo.”
“Como se ele cantasse muitas músicas?”
"Não." Ela geme. “Ele canta tudo. Tipo, 'Vou mastigar um pouco de
guuuum agorawww!'”
Sua interpretação musical me fez cair na gargalhada. "Oh meu Deus. Eu
amo ele."
“É uma das coisas mais desagradáveis que já experimentei na minha
vida. O pretendente B é um músico de verdade e não canta tanto.”
“Oh, eu me lembro do músico. Ele escreveu aquela música para você e
tentou rimar Diana com banana. Balanço minha cabeça com firmeza.
“Nenhuma canção de amor deveria conter a palavra banana. Além disso,
sua família é de Savannah. Oportunidade perdida ali mesmo.
“Ele não é um grande rimador”, ela admite. “Ele também não é muito
engraçado. Ele não entende minhas piadas e é super intenso.”
“A intensidade é coisa do músico.”
“Eu sei, mas gosto de um bom senso de humor em um cara.”
“O pretendente C é engraçado?”
“Oh meu Deus, sim. E ele é meio idiota. Ele é estudante de física. Muito
inteligente, mas não condescendente. Super doce. Ele não é meu tipo
habitual, mas nos encontramos no Coffee Hut na semana passada e fiquei
estranhamente atraída por ele.
 "Vigarista?"
“Meio inseguro. Ele constantemente pergunta sobre meus ex-
namorados, mas fica irritado quando eu respondo a qualquer uma de suas
perguntas.
“Isso é irritante, mas pelo menos ele não está cantando as
perguntas.” “Muito bom ponto. Ah, ele também é um pouco mais
velho”, revela ela.
“Quanto mais velho?”
"Seis anos. Ele tem vinte e seis anos. Ele está fazendo seu mestrado.
Eu franzo os lábios, pensando sobre isso. "Tudo bem. Com base nos
dados disponíveis, estou entre os pretendentes A e C. Acho que tudo
depende se você quer uma líder de torcida arrogante ou um acadêmico
doce. Se fosse eu, provavelmente arriscaria na área acadêmica. Seria uma
boa mudança de ritmo para você. E aposto que ele vai ser bom de cama.
Eu tenho uma sensação."
"Intrigante. Tudo bem. Decisão tomada! Pretendente C, é isso.
Com isso, ela desliza para fora do convés e se joga na piscina. Ela
submerge instantaneamente, mergulhando a cabeça na água antes de
aparecer e balançar o rabo de cavalo como um cachorro molhado. Eu sou
borrifado e começo a rir.
“Você é mau,” eu acuso, mas as gotas frias ficam bem no meu rosto. Na
verdade, dane-se. Ajusto os cordões da parte de baixo do meu biquíni e
pulo na água também.
É o paraíso. Frio e refrescante, um bom antídoto para a umidade
crescente e o sol implacável.
Flutuo de costas por alguns momentos antes de me lembrar de algo
muito importante. “Ei, espere, qual é o nome do pretendente C?
Derramar." Diana dá um lento movimento de borboleta em minha direção.
Parando.
“É Carl?”
Ela solta um suspiro derrotado. “Percival.”
 Meu queixo cai. “E ele tem apenas vinte e seis anos? Que tipo de pais
fazem isso com seus filhos? Ele pelo menos é chamado de Percy?
“Ele não ama Percy, mas talvez eu possa cansá-lo.” Ela começa a flutuar
ao meu lado, rindo sozinha. "Você sabe o que? Eu nem me importo. Gosto
do Percival. Ele é quem eu quero.
Passamos a próxima hora na piscina, flutuando e flutuando na água e
conversando sobre nada. Depois passamos mais uma hora tomando sol,
até que meu estômago ronca se torna muito difícil de ignorar.
“Droga, G, mantenha essa coisa abaixada.” Diana olha e sorri.
“Eu não posso evitar. Estou morrendo de fome."
“Quer pedir o almoço?”
"Não posso. Vou me encontrar com Will na cidade. Na verdade... Sento-
me e enfio a mão na bolsa para procurar meu telefone. “Eu deveria
verificar a hora.”
“Você sabe como me sinto em relação a essa coisa do Will”, Diana
repreende. “Você não tem nada a ver com os amigos do seu ex-
namorado.”
“Ele era meu amigo primeiro.” Eu verifico a tela. "Merda. É quase um.
Preciso começar a sair logo. Quer se juntar a nós?"
“Não. Quero repassar algumas das coreografias que aprendemos no
treino desta manhã. Você deveria voltar hoje à noite, no entanto. Há um
novo canal de reality shows na TV, e eles lançaram uma lista de
programas, e alguns deles são uma merda. É incrível."
“Oh meu Deus, você assistiu Fling or Forever? Minha mãe e eu somos
obcecados por isso.”
“Sim”, ela deixa escapar, e passamos cerca de quinze minutos
discutindo o melhor, mas também o pior programa de namoro do planeta.
O tipo de crack que faz você se sentir mal consigo mesmo depois de
perceber que desperdiçou dez horas da sua vida com isso.
Eventualmente, tenho que nos interromper para poder entrar e me
trocar para o almoço.
Diana não é a única que me repreende por permanecer próxima dos
amigos de Case. Já ouvi isso de quase todo mundo em minha vida, e seus
avisos flutuam no fundo da minha mente quando entro no Sue's, o
restaurante onde vou encontrar Will Larsen.
Em minha defesa, eu realmente era amigo de Will muito antes de
começar a namorar Case. Ele nasceu em Boston como eu e estudamos na
mesma escola. Saímos algumas vezes também, antes de percebermos que
você não consegue encontrar duas pessoas mais platônicas do que nós.
Tipo, zero química.
Will foi quem me apresentou Case no primeiro ano e quem me
convenceu a sair com ele. Tendo jogado hóquei durante toda a minha vida,
sempre evitei namorar jogadores de hóquei. Principalmente porque sei
como eles são.
Tipo, filhos da puta notórios.
Hmm, realmente, quando você pensa sobre isso... isso é tudo culpa do
Will.
“Ei,” eu o saúdo, dando-lhe um abraço enquanto ele se levanta da
mesa.
Ele dá um beijo na minha bochecha e depois abre seu sorriso branco
perfeito. Will tem aquela aparência de vizinho que as mulheres não
conseguem resistir.
"Ei. Olha”, diz ele, segurando uma página plastificada. “Novos
cardápios.”
“Chocante.” Este lugar renova seu cardápio uma vez por mês. É como
se os proprietários não pudessem decidir que tipo de restaurante querem
ser.
“Eles se livraram de todos aqueles sanduíches artesanais”, Will me
conta. “Estou chateado. Eu gostei disso.
 “Ah, eles foram ótimos.” Dou uma olhada no cardápio mais recente,
franzindo a testa. “Há muito sushi aqui agora. Isso me alarma.”
Will ri. “Talvez eles possam renomear o lugar como Sue's Sushi.”
“Não, deveria ser o Super Sushi Shop da Sue. Diga isso cinco vezes.
“E então eles poderiam começar a servir sopa e mudar para Sue's Super
Sushi and Soup Shop.”
“Ah, melhor ainda.”
Continuamos verificando as opções do menu. Eu meio que me sinto
mal pelos proprietários. Eles têm lutado para se manter à tona desde que
abriram, há dois anos. Enquanto isso, seu maior concorrente, o Della's
Diner, sempre tem fila na porta. Della's existe desde sempre, sendo um
marco querido nesta cidade. Minha mãe servia mesas lá quando ia ao
Briar.
Will e eu optamos por hambúrgueres e batatas fritas, porque isso
parece mais seguro do que pedir sushi em um estabelecimento que na
semana passada se autodenominava um local para café da manhã o dia
todo.
“Você tem aquele jogo de caridade esta semana, certo?” Will pergunta
enquanto esperamos por nossas refeições.
Eu concordo. "Quinta-feira. Quer torcer por nós?
“Se não estou muito exausto do campo de treinamento, então
definitivamente.”
“Como está o novo time?”
“Ah, perfeitamente. Você sabe, como óleo e água. Combinando
perfeitamente.”
Eu ri. "Isso é ruim?"
"Pior. Todos esses caras de Eastwood têm problemas enormes sobre os
ombros.
“Sim, tenho certeza de que é unilateral”, digo secamente.
Will teimosamente balança a cabeça. “Só estou dizendo que eles estão
em nossa casa. Eles poderiam se dar ao luxo de ser mais legais.
 “Veja, esse é o problema. Você está chamando isso de sua casa. Como
se eles não pertencessem.
“Bem, eles não pertencem,” ele resmunga. Mas ele está sorrindo agora,
um pouco triste. “Ponto entendido. Talvez não seja unilateral. Mas de
qualquer forma, sim, é apenas o segundo dia de acampamento e todos
estão prontos para matar uns aos outros. De jeito nenhum chegaremos
aos playoffs nesta temporada, muito menos indo até o fim.”
Estendo a mão e dou um tapinha em seu antebraço. "Não se preocupe.
Pelo menos um programa de hóquei Briar vencerá o Frozen Four este ano.
As mulheres farão isso por você, querido.
“Ah, obrigado.”
A garçonete se aproxima com nossas bebidas e Will toma um longo
gole de refrigerante antes de lançar uma bomba.
“Miller está se transferindo.”
"O que? Desde quando?"
Miller Shulick é outro jogador do Briar, e muito bom, jogando na
segunda linha no ano passado. Ele também é um cara muito doce. Sua
única falha, na verdade, é ser o melhor amigo de Jordan Trager.
“Desde esta manhã,” Will diz melancolicamente. “O treinador garantiu-
lhe uma vaga no Minnesota Duluth.”
“Esse é um bom programa.”
"Sim. Ele passará dos dez primeiros aqui para os três primeiros lá.
Definitivamente uma atualização. É uma pena vê-lo partir. Vamos oferecer
algo para ele na sexta à noite. Churrasco, bebida. Talvez sente-se ao redor
da fogueira. Você está abatido?
"Sim, com certeza." Eu gosto de Miller. Estou triste por ele estar indo
embora. “Isso é uma chatice. Por que Trager não pode ser o responsável
pela transferência?
“Porque não podemos ter coisas boas.”
Eu bufo. Mesmo os companheiros de equipe de Jordan não o
suportam.
 “De qualquer forma, conte às suas meninas sobre a festa de Miller.
Quanto mais melhor. Mya já voltou do lugar onde esteve no jet-set?
Minha colega de quarto, Mya, é minha outra melhor amiga na escola.
Seu pai é o embaixador em Malta, sua mãe é a herdeira de um império
marítimo, então Mya passa os verões tomando banho de sol em iates no
Mediterrâneo ou hospedando-se em luxuosas vilas europeias. O que é
engraçado, porque por mais esnobe que seus pais sejam, ela é a pessoa
menos pretensiosa que você já conheceu.
“Você a conhece, ela só aparece um dia antes do início das aulas. Mas
Diana está na cidade.
"Legal. Traga-a para a festa.
Levanto uma sobrancelha. “Você está convidando algum dos caras
novos?”
"Que porra você acha?"
“Eu tomo isso como um não.”
“Claro que é um não. Isso seria esfregar sal nas feridas de Miller.”
A garçonete chega com nossa comida. Depois de agradecermos a ela,
Will dá uma mordida em seu cheeseburger, mastigando pelo que parece
uma eternidade.
Quando ele fala novamente, percebo que ele estava tentando
encontrar a maneira mais indiferente de fazer sua próxima pergunta.
“Então, o que está acontecendo entre você e CC?”
Sua tentativa de indiferença falha horrivelmente.
Rindo, coloco uma batata frita na boca. “E aí está.”
"O que?"
“O interrogatório do Caso. O quê, você acha que eu realmente acreditei
que você me ligou do nada e me convidou para almoçar?
“Almoçamos juntos o tempo todo”, protesta Will.
“Claro, mas esse almoço em particular cai um dia depois de eu contar
Caso não vamos voltar? Muito suspeito. “Pura coincidência.”
Ele pisca para mim.
 “Uh-huh. Tenho certeza."
"Juro."
Ele dá outra mordida em seu hambúrguer e mastiga bem devagar
novamente. Ele me observa, esperando que eu preencha o silêncio. Mas
eu não. Eu simplesmente mastigo minhas batatas fritas e finjo não notar
sua crescente impaciência.
“Ok, você tem que me dar alguma coisa aqui”, ele deixa escapar. “O
que diabos eu devo dizer ao meu filho?”
“Ah, eu sabia! Ele totalmente colocou você nisso.
"Qual é, você sabe que ele sente muito, G. Ele se sente um merda total
sobre tudo."
Eu engulo minha crescente frustração. “Eu sei que você está apenas
cuidando dele, mas podemos mudar de assunto?”
Procuro ketchup na mesa e percebo que a garçonete esqueceu de
trazê-lo. Em vez de tentar acalmá-la, aproveito a saída perfeita para essa
conversa.
Levanto-me da minha cadeira. “Só vou pegar um pouco de ketchup no
balcão.”
Estou tão focada em colocar distância entre mim e as perguntas de Will
que não presto atenção ao que me rodeia. Chego ao balcão em um ritmo
acelerado e bato em ninguém menos que Luke Ryder.
CAPÍTULO CINCO RYDER

Carma com C

A FILHA DE GARRETT GRAHAM ESTÁ QUENTE. ELA ERA QUENTE QUANDO

a conheci há seis anos, e está ainda mais gostosa agora. Seus olhos se
arregalam depois que ela me examina. Grandes olhos cinzentos, que
lembram um céu nublado. Mas eles não são silenciados ou simples. Eles
são vibrantes, como se o céu estivesse crepitando com eletricidade em
antecipação a trovões e relâmpagos.
Seus longos cabelos castanhos estão presos em uma trança lateral que
cai sobre um ombro esbelto. Ela coloca uma mecha solta que caiu da
trança atrás da orelha. Recuperando-se da surpresa, ela me dá um meio
sorriso.
“Ei”, ela diz.
Levanto uma sobrancelha. "Eu queria saber quanto tempo levaria para
você criar coragem para falar comigo."
Gigi revira os olhos para mim. “Não precisei reunir coragem. Só não tive
oportunidade.”
Isso é treta. Nós nos cruzamos no corredor em frente aos vestiários
esta manhã, e ela mal me reconheceu. É verdade que ela estava com um
de seus treinadores, mas me viu totalmente. Também acho interessante
que, embora o horário de treinos femininos ainda não tenha sido definido,
Gigi ainda acorda em horários horríveis para patinar e fazer seus próprios
treinos particulares. Ela fez a mesma coisa no acampamento que ajudou
seu pai a administrar.
“De qualquer forma, tenho quase certeza de que disse oi para você no
corredor hoje”, ela ressalta.
"Você assentiu."
“Isso é a mesma coisa que oi.”
"É isso?" Eu zombo.
"Não sei." Ela parece esgotada. “Por que você se importa tanto se eu te
cumprimento adequadamente?”
“Eu não me importo nem um pouco.”
"Então por que você tocou no assunto?"
“Já estou me arrependendo.”
Ela olha para mim. “Esqueci o quão mágica é a sua personalidade.”
Suspirando, vou para o outro lado do balcão, onde fui instruída a
esperar pela comida. Estou pegando comida para mim e para os rapazes.
Poderíamos tê-lo entregue, mas está um belo dia, então decidi caminhar.
Bem, originalmente eu planejava dirigir, mas meu Jeep tem feito alguns
barulhos preocupantes ultimamente. Ele já estava em seus últimos
momentos em Eastwood, mas em algum momento durante as duas horas
de viagem até Hastings, ele também decidiu que não tinha vontade de
acelerar quando mudei de marcha. Juro por Deus, se a transmissão estiver
funcionando, vou ficar chateado. Não posso me dar ao luxo de consertar
isso agora.
Gigi pede uma garrafa de ketchup para a adolescente no balcão.
Enquanto ela espera, ela olha para mim. “Ouvi dizer que não está indo
bem no treino.”
Eu sorrio. “Está indo muito bem para mim. Eu sou cocapitão.”
“Cocapitão de uma equipe em frangalhos. Impressionante." Ela sorri
docemente.
"Aqui está, querido." A garota volta e estende um frasco de vidro de
ketchup para Gigi.
"Obrigado." Ela olha para mim novamente. “Incrível conversar com
você como sempre, rei do baile.”
“Gisele.”
Ela volta para sua mesa e não posso deixar de observá-la. Ela está
usando shorts jeans que se agarram a uma bunda redonda e empinada. O
jeans está desgastado, fios de linha azul-esbranquiçada fazendo cócegas
em suas coxas firmes e bronzeadas. Ela não é uma mulher alta, talvez um
metro e setenta e cinco, mas suas pernas parecem infinitas naqueles
shorts minúsculos. Eles também são todos musculosos e bem torneados,
uma prova de seu treinamento. Está quente que ela jogue hóquei. Atletas
femininas são muito excitantes.
A centelha de desejo desaparece quando percebo com quem ela está
sentada.
 Ainda não sei os nomes de todos os jogadores do Briar, mas conheço os
bons. Will Larsen é um desses. E acho que no que diz respeito aos idiotas,
ele não é tão ruim quanto seus companheiros de equipe.
“Pedido para Ryder?”
Um homem de avental branco aparece segurando duas sacolas de
comida.
“Obrigada”, digo, aceitando as sacolas.
Estou saindo do restaurante quando meu telefone vibra com uma
ligação. Pego-o no bolso de trás do meu short cargo. É um número
desconhecido, então deixei a ligação ir para o correio de voz.
A caminhada para casa me leva pela Main Street e por uma série de
parques pitorescos e bem cuidados. Hastings está um tremendo avanço
em relação a Eastwood. Minha antiga cidade era muito industrial, com
muitos shoppings e nada muito interessante de se ver. Hastings, por outro
lado, lembra uma cidade tirada de um cartão postal antigo. Postes de
iluminação a gás e árvores maduras alinham-se nas ruas, e fileiras de luzes
e faixas penduradas no alto da Main Street anunciam um festival de jazz
de verão que terminou recentemente. As vitrines são brilhantes e limpas, a
rua principal está repleta de pequenas lojas e boutiques, cafeterias e
vários bares e restaurantes.
Sigo por um caminho sinuoso que passa por um gazebo de madeira e
saio do parque para a calçada. Percebo que quem ligou deixou uma
mensagem de voz, então digito minha senha para ouvir.
“Olá, esta mensagem é para Luke Ryder. Aqui é Peter Greene, do
Ministério Público do Condado de Maricopa. Estou ligando para falar da
audiência de liberdade condicional do seu pai. Se você pudesse me ligar de
volta o mais rápido possível...
Apago a mensagem antes mesmo que ele termine de recitar seu
número de telefone.
Sim, foda-se.
 Ando mais rápido, passando por uma senhora empurrando um
carrinho. Ela dá uma olhada para mim e abaixa a cabeça. Estou vestindo
shorts cargo e camiseta, nada remotamente assustador. Mas talvez seja a
minha expressão ao ouvir as palavras liberdade condicional que a esteja
assustando.
Quando chego em casa, Shane está exatamente onde o deixei.
Cortando a grama, sem camisa. Do outro lado da rua, algumas garotas se
reúnem na varanda fingindo conversar casualmente umas com as outras
enquanto seus olhares estão colados nos músculos brilhantes de Shane.
Aposto cada dólar que ganhei trabalhando na construção neste verão que
uma daquelas garotas estará em nossa casa esta noite. Todos eles, se
Beckett decidir aparecer aqui.
Às vezes, morar com Beckett fica um pouco barulhento. Aquela batida
na cabeceira te mantém muito acordado. Shane é mais quieto com suas
conquistas, mas ele as possui. Freqüentemente, agora que ele está
solteiro.
“Ah, querido. Estou morrendo de fome." Shane desliga o cortador e
vem caminhando em minha direção.
Deixamos seu fã-clube para trás e entramos, onde Beckett está
colocando a máquina de lavar louça na cozinha. Shane pega os pratos do
armário enquanto eu abro as sacolas de comida.
“Ei, então convidei alguns vizinhos”, diz Beckett.
Eu sufoco um bufo. Claro que sim. Eu estava louco ao pensar que ele
ainda não tinha feito movimentos com as garotas do outro lado da rua.
Acontece que as três garotas que tocaram nossa campainha mais tarde
naquela noite são todas estudantes de enfermagem, o que leva Beckett a
muitas piadas sem graça sobre médicos e enfermeiras. E mesmo assim as
garotas comem tudo, porque Beck tem esse efeito nas mulheres.
Uma delas está de olho em mim, no entanto. O nome dela é Carma –
com C, ela faz questão de nos dizer – e ela é uma garota alta e bonita, com
cachos pretos na altura dos ombros e uma fome descarada em seus olhos
escuros. Ela fica comigo desde o momento que entra em casa, flertando
forte, aumentando o charme. No começo, fico meio indiferente, apenas
balançando a cabeça, mas duas cervejas depois, me encontro receptivo
aos avanços dela.
Quando ela se aproxima e sussurra: “Quer subir?” no meu ouvido, não
posso negar que a oferta é tentadora.
A última vez que estivemos juntos foi há um mês, quando fui visitar
Beckett em Indianápolis para passar um fim de semana. Fomos a alguns
bares e acabei indo para casa com uma garçonete gostosa de quase trinta
anos. Noite divertida.
No mês seguinte, porém, fui incumbido de encontrar uma casa para
nós em Hastings, trabalhar doze horas por dia em um canteiro de obras e,
agora, neste campo de treinamento desastroso.
Significa que meu pau definitivamente precisa de um pouco de TLC.
Então deixo minha cerveja na bancada da cozinha e dou de ombros.
"Vamos."
 CAPÍTULO SEIS RYDER

Sem beijo de despedida?

DORMI COM MEU ALARME.

Maldito inferno.
Eu me jogo da cama como um foguete, levando metade do edredom
comigo. Carma choraminga durante o sono devido à perda de calor. Com
as pernas nuas e a calcinha rosa agora expostas, ela se curva e dobra os
joelhos para cima.
Eu normalmente não faço festa do pijama, especialmente durante a
temporada, mas nós dois estávamos muito exaustos ontem à noite, e me
senti mal por dizer a ela que ela não poderia dormir. Deixei claro que
precisava acordar às seis, mas Carma deu de ombros. Disse que se ela
ainda estivesse dormindo quando eu acordasse, não a acordasse. Apenas
tranque e ela sairá pela porta dos fundos.
Eu voo para o banheiro, me perguntando como diabos consegui dormir
com o despertador. Desde que cheguei a Briar, tenho ajustado o alarme
para as seis para estar no rinque para as sete. Sempre chego cedo para
treinar, embora o treino tecnicamente só comece às nove. Carma e eu
nem ficamos acordados até tão tarde. Caímos por volta da meia-noite.
Estou tão chateado comigo mesmo agora. Demora quinze minutos para
chegar ao campus. Não terei nem tempo de tomar café da manhã.
Maldição.
Por que os outros não me acordaram? Eles geralmente saem por volta
das oito. Eles teriam visto meu jipe na garagem.
Escovando os dentes furiosamente, eu rodo meu telefone com uma
mão para ligar para Shane.
“Ei”, ele responde. "Onde você está?"
"Em casa. Por que vocês não me acordaram?
 "Não sei. Achamos que você estava tirando um dia de folga de sua
rotina de superação e aparecendo para praticar em um horário normal,
como uma pessoa normal.”
Ah. Ele chama isso de superação. Eu chamo isso de ser um jogador de
hóquei.
“Eu dormi com meu alarme. Mas estou a caminho agora. Você pode
deixar um café me esperando no vestiário para que eu possa beber
enquanto me preparo?
“Qualquer coisa por você, querido.”
Volto para o meu quarto, onde me visto tranquilamente enquanto
Carma continua dormindo. Ela voltou para debaixo do edredom e se
enrolou nele.
Como ela me pediu para não acordá-la, deixo-a no meu quarto e subo
as escadas de dois em dois degraus. Tranco a porta da frente e me jogo no
banco do motorista um momento depois.
Quando giro a chave na ignição, o Jeep não liga.
Mãe.
Idiota.
Agora não.
Eu não posso lidar com isso agora.
Perco cerca de cinco minutos de um tempo precioso tentando ligar o
motor, mas o veículo está morto como um prego. Em seguida, solto uma
série de palavrões que horrorizariam até a boca mais suja.
De volta ao meu quarto, terminei de cuidar do sono de beleza de
Carma.
"Ei." Eu a sacudo para acordá-la. "Você tem um carro?"
Ela pisca sonolenta. "Sim, por quê?"
O alívio se derrama em mim. Oh, obrigado, porra. “Eu preciso que você
me leve para o treino. Por favor."
“Mas é tão cedo.”
 “Não, é tarde. Eu deveria estar lá às sete, mas dormi com o
despertador.”
“Eu mudei”, diz ela, grogue.
Eu congelo no lugar. "O que?"
“Eu mudei o alarme do seu telefone. Você disse que seu treino era às
nove, então não sei por que teve que programar o alarme para as seis...
“Porque eu prefiro sete”, respondo, praticamente vibrando com a raiva
que surge através de mim. “Não acredito que você mudou a porra do meu
alarme.”
E então, bem na hora, para piorar a situação, o alarme do meu telefone
começa a tocar.
Ela redefiniu a maldita coisa para oito e meia.
"Oito e meia?" Eu rosno. “Você está brincando comigo agora? Leva
quinze minutos só para dirigir até lá. Como vou me vestir e estar no gelo às
nove... Paro de falar.
Jesus, porra, Cristo. Não faz sentido discutir agora.
Eu exalo uma respiração longa e calmante.
“Meu carro não pega”, digo categoricamente. “Eu preciso de uma
carona. Eu teria ido com meus colegas de quarto, mas eles já foram
embora.”
“Por favor, não fique bravo comigo.” Ela está bem acordada agora e
pulando da cama. “Eu não sabia que era uma coisa tão importante.”
É difícil não gritar com ela. Quem dorme aleatoriamente na casa de um
namorado e depois muda o alarme? Estou perto de explodir novamente.
Então eu a ignoro enquanto ela se veste e ligo de volta para Shane.
“Ei,” eu digo com urgência. "Vou me atrasar. Tente me cobrir com
Jensen, se puder. Diga a ele que meu carro quebrou.
"Eu te disse que Jeep iria te foder um dia." Claro, foi o Jeep
que me ferrou.
Nunca cheguei atrasado para o treino em toda a minha vida. E embora
eu odeie depender de alguém além de mim, não há nenhum motorista
disponível em nenhum dos aplicativos de passeio, então não tenho escolha
a não ser pegar uma carona com Carma. Felizmente, o fogo que acendo
embaixo da bunda dela faz o seu trabalho. Ela e eu estamos correndo
porta afora e atravessando a rua até a garagem dela, menos de cinco
minutos depois.
Carma destranca seu pequeno hatchback vermelho. “Tudo bem,
garotão. Entrem."
Ela me dá um sorrisinho provocador, e isso não ajuda em nada a
diminuir minha raiva interna.
Entro no carro e a direciono para a estrada de duas pistas em direção
ao campus Briar. Em poucos minutos estou me contorcendo de
impaciência. Ela está dirigindo oito quilômetros acima do limite de
velocidade, então a parte racional do meu cérebro sabe que não posso
pedir que ela vá mais rápido do que isso. Ela já está acelerando. Mas,
droga, se fosse eu, estaria arriscando cem ingressos para chegar a tempo.
Tamborilo os dedos no console central, pisando no acelerador
imaginário com o pé e morrendo durante todo o caminho até o campus.
Carma tenta puxar conversa e eu a ignoro diligentemente. Estou com
medo do que posso dizer.
Faltam cinco minutos para as nove quando paramos no estacionamento
do Graham Center. Não há nenhuma chance de eu estar vestido e no gelo
antes que o treinador apite. Isso é apenas um fato. Esperemos que a
desculpa do carro avariado seja suficiente, mas o Jensen tem-nos dado
muita dor desde o início do acampamento. Ele está prestes a cortar
qualquer um de nós a qualquer momento. Eu não duvidaria que ele
abandonasse até mesmo a mim, o cocapitão, pelo crime de atraso.
Carma estaciona o carro. Desafivelo o cinto de segurança e pego a
maçaneta da porta.
"O quê, sem beijo de despedida?"
Estou muito chateado para sequer olhar para ela. "Eu tenho que ir."
 "Seriamente? Passamos a noite juntos e você não pode perder mais
dois segundos para me dar um beijo de despedida?
Pelo menos para evitar mais atrasos, obedientemente me inclino para
um beijo. Para meu aborrecimento, ela não deixa isso como um beijinho. A
próxima coisa que sei é que ela está subindo no banco do passageiro e no
meu colo, com os braços em volta do meu pescoço, a língua cutucando
meus lábios surpresos.
“Carma,” eu aviso contra sua boca, enrolando a mão firme sobre sua
cintura para tentar tirá-la de mim.
Ela começa a beijar meu pescoço e minha raiva transborda. Porque é da
minha carreira que estamos falando. Jensen está me observando. Minha
equipe de recrutamento da NHL está me observando. Se eu quiser jogar
no profissional e ter sucesso lá, não posso ficar namorando uma garota
enquanto o resto dos meus companheiros estão se aquecendo para o
treino.
“Obrigado pela carona”, digo com firmeza. “Agora
mova-se.” Tudo bem, isso foi duro.
Mas o último fio da minha paciência rompeu-se como um elástico barato.
Primeiro ela muda meu alarme e agora não me deixa sair do carro?
Eu acabei por aqui.
Consigo abrir a porta e sair debaixo dela. Eu pulo, avançando no
momento em que minha visão periférica capta outro lampejo de
movimento. Por um segundo, penso que é Carma saindo do carro, mas
meu passo vacila quando percebo o homem clicando no chaveiro para
trancar um Range Rover preto duas vagas adiante.
É Garrett Graham.
Por um momento fico sem fala e imóvel. Fico ali enquanto a lenda do
hóquei vem em minha direção com uma caneca de viagem na mão. Não o
vejo desde o acampamento de hóquei que fui convidado quando era
adolescente.
 Ele olha para o hatch vermelho com Carma ainda ao volante. Então ele
faz uma careta para mim, e eu sei, sem dúvida, que ele a viu no meu colo.
Porra.
Porra, porra, porra.
Este dia pode ficar pior?
“O skate matinal começa às nove, não é, Sr. Ryder?”
Sim, aparentemente pode piorar.
"Eu sei. Estou atrasado. Tive problemas com o carro. Estremeço quando
a desculpa sai da minha boca.
“Parece um problema sério com o carro”, diz Garrett com um tom
mordaz. Sua carranca não diminuiu.
Ele acompanha meu ritmo pela passarela de concreto em direção à
entrada.
“Meu carro quebrou na garagem”, me pego explicando, como uma
tentativa desesperada de ganhar sua aprovação. “Então eu tive que pegar
uma carona esta manhã. Mas meu motorista não viu urgência em me
trazer aqui a tempo.”
"Não é realmente responsabilidade dela, não é?" Levantando uma
sobrancelha, ele atravessa as portas da frente.
Desisto.
Na minha corrida louca pelo corredor, me pergunto o que Graham está
fazendo aqui. Talvez ele esteja aqui para ver a filha.
O vestiário vazio é uma acusação. Um tapa na cara. Mal consigo
aguentar enquanto tiro minhas roupas, coloco meus protetores e pratico o
uniforme. Todos os outros estão no gelo, onde deveriam estar. E estou
aqui como um idiota. Tudo porque eu queria transar ontem à noite. Já
tenho um alvo nas minhas costas. Do Jensen, do Colson e sua galera, da
NHL. E agora meu ídolo pensa que não consigo praticar na hora certa.
Foda-se minha vida.
Deixo meu telefone na prateleira de mogno do meu armário e sento no
banco para amarrar os patins. Um minuto depois, desço o caminho
revestido de borracha com meus protetores de skate e entro no rinque,
onde fico aliviado ao descobrir que o treino ainda não começou.
O alívio corre através de mim. Obrigado porra. Os rapazes ainda estão a
aquecer, enquanto o treinador Jensen fica nos bancos a conversar com
Graham, que está a bebericar na sua caneca de viagem.
Salvo por Garrett Graham. Se ele não estivesse aqui distraindo o
treinador, eu provavelmente teria sido mandado para casa.
Shane patina em minha direção. "Você está bem?"
Apesar de todas as maneiras pelas quais ele pode ser um idiota, ele
também é um bom amigo.
"Sim." Eu faço uma pausa. “Carma desligou meu alarme.”
Ele faz uma careta. “Bem, acho que esse relacionamento de
vizinhança acabou.” Eu não posso deixar de rir. Ele acertou em
cheio na cabeça.
"Cara, que diabos?" Hugo Karlsson, um dos nossos diretores seniores,
vem patinando até nós. Ele parece preocupado também. "Tudo certo?"
Ver? Quero gritar para Graham. Todos esses caras me conhecem. Eu
nunca estou atrasado. O fato de estarem todos preocupados significa que
isso é uma anomalia.
Exceto quem estou enganando? Raro ou não, eu ainda errei. Levei-a
para cima ontem à noite. Deixei-a dormir na minha cama quando eu sabia
que tinha que acordar cedo. Eu estava pensando com meu pau. O que não
faço com muita frequência, para ser honesto. Não me entenda mal, eu
transo. Eu gosto de foder. Mas fui eu quem deixou uma ligação aleatória
se transformar em um problema.
Shane e eu damos algumas voltas. Eu respiro, tentando me centrar. A
certa altura, Beckett aparece ao meu lado. "O que aconteceu?" ele
pergunta.
“Carma”, eu respondo.
“Karma sempre vem atrás de você, cara.”
 “Você normalmente não é engraçado, e especialmente não é
engraçado esta manhã.”
Ele apenas ri e sai patinando.
Meu olhar volta para os bancos. Meu arrepio aumenta quando percebo
que Colson está lá agora, rindo de algo que Graham disse.
“Os melhores amigos de lá,” murmuro para Shane.
Shane se inclina, baixando a voz. “Eu ouvi Colson e Trager conversando
no vestiário mais cedo. Acontece que Colson namorou a filha de Graham.”
Tento disfarçar meu interesse. Mas sim… isso é certamente
interessante. Me pergunto como Colson estragou tudo.
Ainda assim, seja como for que as coisas terminaram entre ele e Gigi,
Case claramente permanece nas boas graças de seu pai.
Diferente de mim.
Um assobio agudo corta o ar fresco.
“Reúnam-se”, ordena o treinador.
Não sinto falta da maneira como todos olham para Graham enquanto
nos alinhamos na frente dos dois homens. O homem é um verdadeiro
superstar. O melhor jogador de Briar que já existiu, o que diz muito porque
Briar produziu muitas outras lendas. João Logan. Hunter Davenport. Só
neste ano, há oito escolhas de draft neste rinque. Oito. Briar é um
programa de hóquei de elite, com apenas a nata da cultura.
“Tenho certeza de que este homem dispensa apresentações, mas este
é Garrett Graham.
Ele estará me ajudando a liderar o treino hoje.”
Uma onda de excitação percorre o grupo.
"Você está brincando comigo?" Patrick Armstrong deixa escapar.
O treinador olha para ele.
“Oh, desculpe,” Patrick diz apressadamente. "Quero dizer, você está
brincando comigo? Sem bomba.
 “Desde quando eu me importo com a sua língua?” Diz o treinador. “Eu
me importo com a interrupção. Cale-se." Ele aponta o dedo para Patrick,
que instantaneamente cala a boca.
“Agora, este não é simplesmente o caso de um ex-aluno querendo
matar o tempo, reviver seus dias de glória”, explica Coach. “Você quer
contar a eles por que está aqui?”
Graham dá um passo à frente. “Ei, que bom ver todos vocês. Não tenho
certeza se algum de vocês conhece minha fundação, mas trabalhamos com
muitas instituições de caridade para arrecadar fundos para diversas
causas. Também administramos alguns acampamentos de hóquei júnior.
Há um em particular que eu dirijo com Jake Connelly.”
Mais murmúrios animados soam. Connelly é outra lenda. Não
produzido por Briar, mas mesmo assim uma lenda.
“Há cerca de três anos, iniciamos o acampamento júnior do Hockey
Kings. Funciona durante uma semana todo mês de agosto. E todos os anos
escolhemos dois jogadores da NCAA para nos ajudar a treinar o
acampamento.”
Esta é a primeira vez que ouço falar disso. Mas eu percebo por que isso
acontece quando ele continua.
“Eu sempre escolho um jogador do Briar, e Connelly escolhe um cara de
Harvard.” Garrett faz um barulho de engasgo. “Você não pode explicar o
gosto.” Alguns caras riem.
“Estarei de olho em todos vocês durante a temporada, vocês sabem,
para avaliar vocês. Scout que eu acho que seria uma boa opção para
treinar conosco. No ano passado, Case nos ajudou.
Percebo Shane revirando os olhos.
Sorte Colson. Acho que é isso que acontece quando você transa com a
filha do homem.
“Um ano antes disso foi David.” Graham acena para Demaine. “Dito
isso, eu nunca escolho o mesmo cara duas vezes, então, desculpe, vocês
dois. Você está sem sorte este ano. O resto de vocês é um jogo justo. Faça
o que quiser hoje, pratique normalmente, e quem tiver interesse é só
deixar seu nome com o Coach.”
Imagino que todos os caras, exceto Colson e Demaine, escreverão seus
nomes nessa lista. Mesmo os ricos que viajam com seus pais no verão, sem
dúvida, farão a jornada de volta naquela semana. Estamos falando de
organizar um acampamento com dois dos maiores jogadores de todos os
tempos. Qualquer pessoa que leve o hóquei a sério vai querer estar lá,
inclusive eu.
Sei por experiência própria como é aprender diretamente com Garrett
Graham. Ele e eu não passamos muito tempo sozinhos naquela semana,
seis anos atrás, apenas algumas sessões solo, mas aprendi mais com ele
nesses cinco dias do que em todos os meus anos jogando hóquei juntos.
Graham possui instintos inatos, quase sobrenaturais, quando se trata
deste esporte.
“Tudo bem, chega de conversa.” Jensen bate palmas. “Vamos fazer dois
exercícios de canto três contra três. Quero ver você brigando por aquele
disco. Vamos executá-los simultaneamente em cada extremidade do
rinque. Garrett de um lado, eu do outro. Graham, escolha seus homens.”
Garrett examina os cerca de trinta rostos à sua frente. “Vou levar Larsen,
Colson e Dunne. Enfrentando Trager, Coffey e Pope.” Meu
estômago afunda. Então é assim, né?
Jensen me atribui ao seu grupo, o que é alguma coisa, suponho.
Enquanto todos se dispersam para se posicionar, eu patino até Garrett.
“Ei,” eu me esquivo, me sentindo estranha como o inferno. “Eu só
queria dizer que é uma honra ter você aqui. Aprender com alguém do seu
calibre é inestimável para todos nós.”
Incrível. Eu poderia muito bem abaixar as calças do homem e beijar sua
bunda de verdade, em vez de proverbialmente.
Seu meio sorriso me diz que ele sabe exatamente o que estou fazendo.
“Se você acha que alguns elogios vão me fazer esquecer o que vi no
estacionamento, não vão. Vai demorar muito mais do que isso.”
 "Eu sei. Eu só... quero que você saiba que não sou quem eu sou. Eu
nunca estou atrasado. Bem, claramente nunca. Mas esta foi a primeira
vez”, emendo. “E espero que você possa ignorar a confusão desta manhã,
porque sou um excelente jogador e realmente gostaria de ser considerado
para esta oportunidade.”
Ele me dá uma olhada longa e indutora de desconforto. Finalmente, ele
fala. “Minha escolha não se baseia apenas em quem é um excelente
jogador, garoto. Isto é muito mais do que folhas de estatísticas. É uma
questão de liderança. E pelo que vi até agora, pode estar faltando muito
nessa qualidade.”
CAPÍTULO SETE
RYDER

Foda-se as leis da física e foda-se

“NÃO EXISTE VIAGEM NO TEMPO SEM RESTRIÇÕES. Tem que haver regras.
Porque no final das contas, você não pode resolver o paradoxo do avô”,
Beckett está argumentando do outro lado do sofá. “Você simplesmente
não pode.”
Shane muda seu olhar da TV para Beck. “É quando você volta no tempo
para transar com seu avô?”
“Não, é quando você o mata, idiota. Isso significa que seu pai não vai
nascer, eliminando assim sua própria concepção. Mas se você não nasceu,
como pode estar ali parado diante do cadáver do seu avô? Você não pode
existir e também não existir. Esse é o paradoxo. E é por isso que
precisamos de regras para reconciliar...
"Cara. Você precisa encarar os fatos. A viagem no tempo não existe. As
leis da física proíbem isso.”
“Foda-se as leis da física e foda-se.”
Beckett fica muito apaixonado por essa merda.
 "Ryder, me apoie aqui."
"Huh?" Eu levanto minha cabeça para encontrar Shane me observando.
Eu faço uma careta. "Sobre o que vocês dois estão tagarelando agora?"
“Que bug subiu na sua bunda hoje?” Beck pergunta divertido.
“Você está pensando aí há, tipo, a última hora.”
“Você ainda está de mau humor por causa da coisa de Garrett
Graham?” Shane ri.
“Sim”, murmuro. “Porque estou fodido.”
Já se passou um dia inteiro desde que Graham apareceu em nosso
treino e me deu o equivalente verbal a uma surra, e não consegui superar
isso.
Treinar em seu acampamento de hóquei seria inestimável. Se tivesse
oportunidade, eu apareceria todos os dias como uma esponja e absorveria
cada gota de conhecimento que essas duas lendas têm a oferecer.
“Você não está fodido,” Beckett me assegura.
“Ele disse que não tenho qualidades de liderança. Isso basicamente
quer dizer que ele não vai me escolher para seu acampamento. Portanto,
estou fodido. E tudo por causa de uma garota.
Ver? É por isso que não faço namoradas.
Ok, para ser justo, esse não é inteiramente o motivo. Não é como se eu
tivesse evitado relacionamentos especificamente todos esses anos com
medo de que um dia uma mulher com quem fiz sexo casual desligasse
propositalmente meu alarme depois que eu desmaiasse, para que
pudéssemos dormir até tarde e então meu ídolo do hóquei nos pegasse
nos beijando. o carro quando estou atrasado para o treino—
“Você foi eleito cocapitão,” Shane aponta, interrompendo minha
caótica linha de pensamento. “Se liderança é o que ele procura, então ele
não pode dizer exatamente que você não a tem.”
“Sou cocapitão de um time onde metade dos caras se odeiam. Estou
fazendo um ótimo trabalho até agora — digo. Durante o treino desta
manhã, Rand e Trager quase arrancaram a cabeça um do outro
novamente.
“Seu telefone está explodindo”, diz Beck, olhando para a mesa de
centro que está cheia de nossos telefones e suas garrafas de cerveja.
"Eu sei. É a Carma. Ela ficou mandando mensagens o dia todo para se
desculpar.”
Mandei uma mensagem de volta uma vez para dizer que me diverti na
outra noite, mas que depois de ontem de manhã, está claro que nossos
horários não estão alinhados e que gostaria de me concentrar no hóquei,
por favor e obrigado. Aparentemente, ela acha que se continuar se
desculpando, de alguma forma esses sentimentos vão mudar.
Shane sorri conscientemente. “Zero chance de repetir, hein?”
Juro que esse cara às vezes consegue ler minha mente. Embora seja
bom senso, suponho. Você não brinca com o calendário de hóquei de um
homem. O fim.
Solto um suspiro, minha frustração aumentando novamente.
“Veja, cara, é por isso que minha teoria da viagem no tempo é a
suprema,”
Beckett diz. “No meu modelo, você seria capaz de voltar no tempo e
ordenar a si mesmo que não subisse com ela. Como sempre digo, quando
Carma fecha uma porta, Destiny abre a janela.”
“Deixa pra lá,” Shane implora. “Ela nem escreve da mesma maneira.”
“A ortografia é superestimada. De qualquer forma, se o tempo e o
espaço são lineares...
Shane aponta o dedo indicador para ele. “Mais uma palavra sobre o
assunto e vou literalmente jogar essa cerveja na sua cabeça.”
“Você não é divertido, cara.”
Shane se vira para mim. “Além disso, percebi a solução para o seu
Garrett
O problema de Graham está bem na sua cara.
Eu me animei. "Sim?"
 Ele me dá um sorriso largo e satisfeito. “GigiGraham.”
Minhas sobrancelhas se franzem em dúvida. "Então e ela?"
"Irmão. A filha do homem estuda na sua escola. Você tem um contato
integrado. Você deveria falar com ela.
“E dizer o quê?”
Ele dá de ombros. “Peça a ela para falar bem de você.”
“Sim...improvável.”
Shane me olha com desconfiança. "Por que, o que você fez com
ela?" Beckett ri em sua cerveja.
“Eu não fiz merda nenhuma.”
"Então, apenas sendo você mesmo."
Isso recebe um bufo alto de Beck.
"Qualquer que seja." Eu saio do sofá e fico de pé. “Vou subir.”
Deixo-os com seus dispositivos e vou para o meu quarto, onde me jogo
na cama e pego meu laptop.
Assim como fiz ontem, quando voltei do rinque, procuro mais detalhes
sobre o acampamento júnior de Graham e Connelly. Mas já esgotei isso
bem, então faço uma busca diferente. Graças a Shane, agora estou com
Gigi na cabeça.
Eu puxo alguns de seus destaques, mas eles são poucos e distantes
entre si. O hóquei universitário não é televisionado como a NHL, e o
hóquei universitário feminino é quase impossível de encontrar. Consegui
localizar um jogo da temporada passada, um confronto de playoffs entre
Briar e Yale. Uma das redes esportivas locais transmitiu-o na íntegra e,
felizmente, alguém o carregou.
A certa altura, a câmera se volta para Gigi, do segundo ano, no banco.
Enquanto ela se inclina para frente, observando seus companheiros
marcarem um pênalti, a intensidade em seus olhos cinzentos transborda
da tela e aquece meu sangue. Não posso deixar de me perguntar como ela
é na cama. Se ela aproveitar essa mesma intensidade.
 Há algo ferozmente sexy nela. Algo tão quente na maneira como ela
pratica um dos esportes mais físicos que existe. A verificação corporal não
é permitida no hóquei feminino, mas isso não diminui a força necessária
para praticar esse esporte. Além disso, acaba se tornando uma batalha
cerebral. Muito mais tático. Penso no que seria necessário para neutralizar
meu oponente sem contato, como criaria turnovers e percebo que teria
que ajustar todo o meu jogo.
Sem a aspereza e os jogadores sendo esmagados nos tabuleiros, o jogo
em si se destaca. E Gigi joga bem. Seu nível de habilidade é insano. Há
beleza na maneira como ela se move. Seu manuseio do bastão é lindo pra
caralho.
No terceiro período, Briar está à frente por três gols, e a linha de Gigi
está encerrada para a noite. A câmera se volta para o banco Briar. Ela está
sem capacete e com o cabelo escuro preso em um rabo de cavalo suado.
Sem perceber que a câmera está sobre ela, ela desfaz o elástico para
colocá-lo no pulso, e seu cabelo cai pelos ombros em ondas longas e
soltas.
É então que percebo que meu pau está duro.
Felizmente, uma batida soa na minha porta antes de eu cometer uma
primeira tentativa e me masturbar em um jogo de hóquei feminino.
“Ei.” Shane aparece sem esperar permissão.
Fecho meu laptop e coloco-o ao meu lado no colchão. "Sim?"
“A seleção feminina tem um jogo amistoso esta noite. Briar versus
Providência. Está em Newton.” Ele cita uma área a cerca de uma hora de
carro, a oeste do centro de Boston.
"Então?"
“Então você deveria ir.”
"Por que?"
“Para falar com Gigi Graham, idiota.”
Antes que eu possa contestar, um molho de chaves vem em minha
direção.
 Eu os pego por instinto, quase sendo esfaqueados pelo chaveiro de
unicórnio que a irmã mais nova de Shane lhe deu de aniversário em abril.
O cara tem uma queda por aquele garoto. É meio fofo. O que, claro, não
impediu Beckett de comprar um unicórnio de pelúcia rosa neste verão e
deixá-lo no travesseiro de Shane uma noite, quando ele sabia que Shane
estava recebendo uma garota.
“Tenho a gentileza de deixar você levar meu Mercedes.”
“Eu não preciso da sua pena Mercedes, garoto rico.”
"Legal. Pediremos ao cara do guincho para pegar seu jipe na garagem e
pedir para ele te rebocar até lá enquanto você senta no banco do
motorista e finge dirigir.
“Foda-se.”
Esta situação do Jeep é um problema, no entanto. O mecânico mandou
uma mensagem esta manhã e disse que a transmissão precisa ser
substituída. Não tenho ideia de onde vou juntar o dinheiro para pagar por
isso. Não tenho pais ricos para pagar minhas contas como Shane, e odeio
gastar minhas escassas economias. Também odeio pedir dinheiro
emprestado a amigos.
Mas acho que não estou acima de pedir emprestado os carros deles.
Observando-me guardar as chaves, Shane começa a rir. “Certifique-se
de rastejar com força. Talvez fique de joelhos”, aconselha. “As garotas
gostam quando você está de joelhos.”
Reviro os olhos. "Eu não vou lá para comê-la."
"Talvez você deva. Ela é gostosa.
Ele não está errado. Mas se vou dirigir até lá para ver Gigi, não é sexo
que eu quero.
Ainda rindo, ele bate no meu ombro quando chego à porta.
“Vá buscá-la, campeão.”
 CAPÍTULO OITO GIGI

Use suas palavras

TRÊS SEGUNDOS APÓS A QUEDA DO DISCO, DESCOBRI que o Providence

College veio aqui para nos assassinar.
Era para ser uma exposição amigável. Sim, é jogado em condições
normais. Estamos vestidos com equipamento completo, utilizando as
escalações que usaremos durante a temporada real. Mas é uma regra
tácita que você não se esforce cem por cento nessas exposições. Por que
arriscar se machucar em um jogo que nem conta? Basta dar ao público um
bom show. Todos os rendimentos dos ingressos vão para uma instituição
de caridade contra o câncer infantil e, durante os intervalos, as crianças
cujos pais compraram os ingressos mais caros são puxadas em pequenos
trenós no gelo. É para ser fofo e divertido.
Em vez disso, estou literalmente numa luta primordial pela minha vida.
As meninas da Providence pressionam desde o início. Eles passam pela
linha azul como hienas. Nosso goleiro, Shannon, é a carcaça. Ou melhor,
ela ainda está viva, mas está ferida e eles sentem o cheiro de seu sangue.
Eles disparam balas contra ela enquanto nossos defensores correm para
tentar resgatá-la.
Finalmente, meu companheiro de equipe libera o disco de nossa zona
apenas para ser chamado para cobertura. Porra. Agora o confronto é à
esquerda da nossa rede.
Já completamos cinco minutos do primeiro período e estou suando
como se tivesse saído de um banho de vapor na academia.
O centro rival sorri para mim. “Já está se divertindo?” ela provoca.
“É a porra de um jogo de caridade, Bethany,” rosno, agachando-me em
preparação. "Acalme seus peitos."
Ela estala baixinho, enquanto o árbitro se posiciona.
 “Vamos, Graham. Você deve sempre trazer o seu melhor jogo, não
importa as circunstâncias.”
Besteira. Eles estão tentando provar algo. O que, eu não sei. Não somos
nem mesmo rivais, como Eastwood e Briar costumavam ser. Era para ser
uma noite muito divertida. Eles estão estragando tudo.
A multidão grita quando Bethany vence o confronto. Ela dá um passe
para o ponta direito, que chuta e marca.
O primeiro sangue vai para a Providência.
Só quando volto para o banco é que as peças do quebra-cabeça se
encaixam.
Cami olha para mim e sussurra: “Os treinadores da equipe dos EUA
estão aqui”.
Eu congelo. "O que? Seriamente?"
“Sim, Neela acabou de ouvir isso de um dos árbitros.”
Recorro à nossa companheira de equipe Neela para confirmar antes de
perceber que ela está no gelo lutando por sua própria vida. A Providência
não está sendo fácil para nós.
Em vez disso, procuro nas arquibancadas Alan Murphy, técnico do time
dos EUA. É um exercício inútil. Uma das minhas irritações são as cenas de
filmes em que há um grande público, milhares de pessoas nas
arquibancadas, e de alguma forma o herói ou heroína consegue olhar nos
olhos de uma pessoa específica, toda a multidão desaparece enquanto
eles mantêm esse contato visual muito deliberado.
Mentiras. Você não pode ver nada aqui. Apenas um mar de rostos
indistinguíveis.
"Porque eles estão aqui?" Eu exijo.
"Não sei. Talvez eles estejam envolvidos com a caridade?
Ou talvez eles estejam aqui para fazer reconhecimento.
Merda, e estamos jogando como lixo lá fora.
 O conhecimento acende um fogo na minha bunda. Adley grita por uma
mudança, e espero até que meus companheiros cheguem às pranchas
antes de pular porta afora.
Meus patins tocam o gelo no momento em que Whitney me passa o
disco. A Providência está em sua própria mudança de turno. É o pior
momento possível para eles, dando-me a oportunidade perfeita para fazer
uma jogada. Mudanças de turno mal programadas podem fazer ou
quebrar um jogo de hóquei, e este é o primeiro erro que o outro time
cometeu desde o início do jogo.
Não perco tempo aproveitando o erro deles e a ruptura que isso me
proporciona. O ar passa pelos meus ouvidos enquanto voo em direção à
rede adversária. Um defensor tenta me pegar e não consegue. Eu a supero
e, em seguida, supero sua contraparte enquanto coloco meu braço para
trás e atiro.
Meta.
Eu ouço o rugido estrondoso da multidão. O barulho alto das baquetas
contra as tábuas, o selo de aprovação dos meus companheiros de equipe,
ecoa pela arena lotada. Camila passa patinando e dá um tapa no meu
braço.
"Sim, bebê!" ela grita, e então fazemos outra mudança de turno, e a
segunda linha assume.
Quando a campainha toca para indicar o fim do primeiro período,
estamos empatados em 1–1.
O segundo período é tão intenso quanto o primeiro. É uma batalha de
defesa, ambos os ataques sendo duramente reprimidos. Estou enrolado
várias vezes atrás da rede da Providência. É o lugar que menos gosto de
estar. Sou menor que muitos outros jogadores, o que torna difícil vencer
batalhas atrás da rede. Não tenho ombros para isso. Meu pai sempre
zomba dos meus ombros delicados.
Felizmente, sou rápido, então geralmente consigo me livrar dos
problemas. Em vez de lutar, tento passar para Cami naquele ponto, apenas
para ela ser interceptada. A próxima coisa que sei é que estamos
perseguindo-os novamente. O resto do terceiro período é assim. Pressão
profunda. Altas velocidades.
Providence nos lidera por 2 a 1 até os últimos quarenta segundos,
quando Neela faz uma jogada atrás da rede. Ao contrário de mim, ela
prospera lá atrás. Ela mantém o goleiro distraído e então consegue colocar
o disco na frente da rede, diretamente no taco de Whitney para um gol
único.
Os organizadores da caridade sussurram para o treinador Adley que
não querem que isso termine em empate, então realizamos uma disputa
de desempate que Briar vence com folga porque ninguém pode me
superar. Ninguém.
E assim, ganhamos o jogo de caridade, também conhecido como Death
Match.
“Jesus Cristo”, gemo no caminho para o vestiário. “Isso foi ridículo.”
Todos os meus companheiros parecem igualmente exaustos.
“Achei que estava em forma!” Neela grita. “Tipo, eu tenho levantado
forte na entressafra. Meus braços parecem gelatina.” Ela os levanta e
depois os deixa cair como macarrão molhado.
O treinador entra no vestiário antes que todos comecem a se trocar.
“Foi um hóquei muito bom”, ele nos diz, olhando em volta com
admiração. Então ele revira os olhos. “Embora eu não tenha certeza de
qual parte de 'Economize energia para a abertura da temporada' você não
entendeu”, finaliza, referindo-se ao discurso que fez antes do jogo
começar.
“Você nos conhece, não deixamos nada no gelo”, Whitney canta.
Ele suspira. “Alguém lhe disse que Brad Fairlee estava na arquibancada,
presumo?”
“Sim”, ela diz, e todos riem.
Todos menos eu. Porque meu sangue gelou.
Brad Fairlee?
 A ansiedade puxa minha barriga, formando um nó. “O que aconteceu
com Alan Murphy?” Eu deixo escapar.
“Ele está fora”, diz Adley. “Os superiores estão dizendo razões médicas.
Eles estão mantendo segredo sobre isso, mas acho que ele pode ter
sofrido um ataque cardíaco ou vários.
"Caramba, ele está bem?" pergunta Whitney.
“Acredito que ele ainda esteja no hospital, mas isso é tudo que sei. O
USA Hockey deu o cargo a Brad Fairlee, seu coordenador ofensivo. Ele é
bom. Promoção bem merecida.” Adley se dirige para a porta. "Tudo bem.
Vestir-se. Vejo você no ônibus.
Todos começam a conversar entre si novamente enquanto as meninas
vão em direção aos chuveiros. Minha energia nervosa só se intensifica
enquanto eu lavo o suor e a exaustão. Não lavo o cabelo, apenas prendo-o
com um coque molhado, me visto e saio correndo do vestiário.
Quero encontrar Brad Fairlee, mas não sei o que dizer a ele. Não nos
falamos há alguns anos. Suponho que poderia fingir que estou
perguntando sobre a filha dele, Emma, mas dependendo do quanto ela
contou ao pai, ele pode descobrir esse ardil. Porque eu não dou a mínima
para como Emma Fairlee está.
Mesmo assim, não posso simplesmente deixar o treinador da selecção
nacional sair deste edifício sem pelo menos tentar avaliar onde está a sua
cabeça. Eu deveria ter ouvido alguma coisa agora. Ou seja, eu deveria ter
ouvido alguma coisa se estivessem me considerando para o time. Eu sei
que uma garota de Wisconsin já foi convidada para treinar com eles, então
eles devem estar finalizando sua escalação. Eles tem que; todos os grandes
jogos estão chegando, como a Copa das 4 Nações em novembro e o jogo
de rivalidade EUA-Canadá em fevereiro.
E então, em fevereiro próximo, será o maior jogo de todos. As Olimpíadas.
Deus. Eu quero isso, porra.
Eu não peço muitas coisas. Eu nunca fui uma daquelas garotas mimadas
que pedia pôneis ao papai e exigia uma elaborada festa de dezesseis anos.
É verdade que Wyatt e eu passamos nosso aniversário de dezesseis anos
assistindo nosso pai vencer o jogo sete de uma série crítica de playoffs. O
time dele não ganhou a Copa naquele ano, mas ainda é muito legal passar
o aniversário no camarote dos donos do TD Garden.
Isso, no entanto. Quero isso. Quero tanto que posso sentir o gosto.
Para minha surpresa, não há necessidade de caçar Fairlee como um cão
farejador de bombas. Ele chama meu nome no momento em que entro no
saguão.
"Senhor. Fairlee, ei,” eu chamo de volta, tentando conter minha
ansiedade. “Já faz muito tempo.”
“Sim”, ele concorda. "O que é agora? Três anos?"
"Sobre isso."
Diminuo a distância entre nós, minha bolsa de hóquei pendurada no
ombro.
O Sr. Fairlee não é um homem alto, mas tem a constituição de um
tanque, com peito largo e pescoço grosso. Ele jogou hóquei na juventude,
mas não teve muito sucesso nos profissionais, principalmente por causa de
sua altura. Eventualmente, ele começou a trabalhar como treinador, onde
obteve sucesso. Muito mais agora, aparentemente.
“Parabéns pela vitória.”
“Eu não esperava um jogo tão competitivo”, respondo com tristeza.
Ele concorda. “Bom trabalho naquele tiroteio.”
"Obrigado. E ouvi dizer que parabéns também são necessários para
você. Treinador
Adley nos contou que você foi nomeado técnico da equipe dos EUA.”
Orgulho enche seus olhos. “Sim, obrigado. Estou ansioso para liderar a
equipe. Ganhando algumas medalhas.
“Parece ótimo...” Faço uma pausa, esperando que ele preencha esse
espaço. Rezando para que ele me diga alguma coisa, qualquer coisa,
qualquer dica sobre onde ele está em termos de construção de uma
equipe.
 Mas ele não diz nada.
Desajeitadamente, eu continuo. “Quer dizer, acho que nem é preciso
dizer, mas adoraria ser considerado para a lista.”
Outro aceno de cabeça. "Claro. Estamos olhando para vários jogadores
agora.
Há um grupo realmente dinâmico de jogadores universitários este
ano.” Besteira.
Engulo a palavra, tentando não me irritar. Não sou de forma alguma
arrogante, mas conheço todos os jogadores de hóquei da NCAA, incluindo
a nova safra de calouros. Alguns novatos estão mostrando potencial, mas
na maioria dos casos existem apenas alguns jogadores que se destacam
entre todos os programas D1. E estou definitivamente entre os dez
primeiros, senão cinco.
“Bem, é bom ouvir isso. Não sei quantos jogadores universitários
normalmente fazem parte do elenco, mas...
“Cerca de trinta, quarenta por cento”, ele fornece.
Isso me cala.
Droga. Essa é uma estatística brutal. Considerando o tamanho do
elenco, se houver apenas algumas vagas abertas, isso significa que ele
escolherá dois, talvez três jogadores universitários.
“Como eu disse”, ele continua depois de perceber minha expressão,
“estamos olhando para vários jogadores, mas é claro, você é um deles. Seu
talento é inegável, Gigi. Claro, há questões menores para trabalhar, mas
isso se aplica a todos.”
“Quais problemas?” Pergunto um pouco rápido demais e percebo que
pode parecer que estou ofendido com as críticas. Então, apresso-me em
acrescentar: “Adoraria qualquer dica que você possa ter para mim. Quero
sempre melhorar meu jogo.”
Ele franze os lábios. “É o mesmo problema que você sempre teve. Você
não é eficaz atrás da rede.”
 Desta vez eu me irrito, porque ele está agindo como se esse
“problema” fosse algum calcanhar de Aquiles que vem me atormentando
há anos, me impedindo de ter qualquer sucesso. Isso não faz sentido. Cada
jogador tem seus pontos fortes e fracos.
“É um ótimo feedback, obrigado. Vou conversar com o treinador Adley
sobre isso.” Então, porque sei que vai chamar a atenção se eu não
perguntar sobre ela, me forço a perguntar: “A propósito, como está
Emma? Ela está na UCLA, certo?
“Ela está bem. Realmente prosperando na Costa Oeste. Ela conseguiu
um pequeno papel em um piloto.”
“Legal,” eu minto.
Me incomoda saber que coisas boas estão acontecendo com ela, e
odeio esse traço de mesquinhez. Não gosto de pensar que sou mesquinho.
"Vou dizer a ela que você perguntou sobre ela." Por favor, não, eu acho.
Mas o leve tom em sua voz me diz que ele não iria transmitir meus
cumprimentos de qualquer maneira. Sim... ela envenenou totalmente isso
também.
“Bem, foi bom ver você, Gigi. Vejo outra pessoa com quem preciso
falar.
Ele dá um tapinha no meu braço. Então, para meu total horror, ele
marcha em direção a Bethany Clarke, capitã do time do Providence.
Isso é uma piada? Bethany pode ter jogado um bom jogo hoje, mas ela
não chega nem perto do calibre de jogadora que eu sou. É como um tapa
na cara. Minha garganta está apertada de ciúme e ressentimento
enquanto saio. Ainda sinto frio mesmo quando entro no ar úmido.
Estou na metade dos degraus da frente quando ouço meu nome
novamente.
“Gigi, espere.”
Olho por cima do ombro e encontro Luke Ryder parado no final da
escada, à minha esquerda. Ele caminha em minha direção, pernas longas
envoltas em jeans desbotado. Ele também está vestindo uma camiseta
preta e um boné dos Bruins com a aba baixa, quase protegendo os olhos.
Uma ruga aparece na minha testa enquanto desço o resto do caminho
para encontrá-lo na calçada. "O que você está fazendo aqui?"
Ele dá de ombros.
“Use suas palavras, Ryder.”
Não estou com disposição para seu estilo de conversação de homem
das cavernas agora. A rejeição de Brad Fairlee por mim ainda queima
como ácido de bateria em meu sangue.
Ryder levanta o chapéu e passa a mão pelo cabelo para alisá-lo antes
de empurrá-lo de volta para baixo. O movimento chama minha atenção
para seu pulso direito e para a pulseira ali. Tecido com barbante preto e
cinza, como aquelas pulseiras de amizade em resorts insulares que os
moradores locais tentam enganar você para que compre. Está velho e
desgastado, como se ele o usasse há muito tempo.
“Só conferindo seu jogo.”
"Tudo bem. Esquisito. Mas tudo bem. Eu olho para ele, confusa. "Você
gostou?"
Seu ombro começa a se mover, mas então ele vê meu rosto e se detém.
“Foi mais dramático do que eu esperava”, diz ele ironicamente.
“Também não precisava ir ao tiroteio.”
“Você acha que deveria ter terminado empatado?”
“Não, quero dizer exatamente o que eu disse: não era necessário ir
para um tiroteio. Você poderia ter vencido o jogo para o seu time no
terceiro.”
“Sabe, a maioria das pessoas me elogiaria pelo fato de eu ter vencido
aquele tiroteio”, aponto.
“É isso que você precisa das pessoas? Para saber que você é uma boa
garota?
Suas palavras zombeteiras enviam uma onda de calor diretamente
entre minhas pernas.
 Uau.
OK.
Eu não esperava que meu corpo reagisse assim. E eu não adorei que
isso tenha acontecido. Especialmente porque eu deveria estar com raiva
agora. Ele literalmente acabou de me dizer que eu sou a razão pela qual
fomos a um tiroteio em primeiro lugar.
“Não tenho certeza se você não percebeu”, digo com firmeza, “mas a
pressão que eles exerceram sobre nós foi louca”. Ryder não responde.
"O que?" Eu resmungo.
Nada ainda.
Deixo cair minha bolsa de hóquei na calçada e ela cai com um baque
surdo. Cruzando os braços sobre o peito, lanço-lhe um olhar sombrio.
"Prossiga. Diga-me o que você pensa.
Ele encontra meus olhos. “Você entra em pânico
atrás da rede.” A censura me corta como uma
faca cega.
Normalmente eu aceitaria isso gentilmente, absorveria as críticas e as
consideraria construtivas, sem deixar que isso me machucasse tão
profundamente. Mas ele está repetindo os sentimentos de Fairlee, e essa
é a última coisa que preciso agora.
Agora tenho dois homens me dizendo que sou péssimo atrás da rede?
“Quando você está sob pressão na zona deles e não há outra opção,
você deve automaticamente mover o disco para o fundo da rede”, diz
Ryder quando eu não respondo. “Em vez disso, você entra em pânico e
tenta fazer passes ruins e é interceptado. Como você fez no terceiro.”
Acho que gosto mais dele quando ele não fala.
Minha mandíbula aperta com tanta força que meus molares começam
a latejar. Ignorando sua avaliação contundente sobre minha péssima
qualidade, viro meu queixo para perguntar: — Por que você está
realmente aqui?
 Seus olhos azul-escuros brilham com o que parece ser desconforto.
Espero que ele protele ou nem responda, mas ele me surpreende ao ser
direto. “Seu pai esteve no nosso treino ontem.”
"Então?"
Ryder ajusta a aba do boné novamente. “Ele disse que dirige um clube
de hóquei
Acampamento dos Reis todo verão. Eu estava esperando-"
“Ah, pelo amor de Deus.” Eu sei exatamente onde isso vai dar e isso me
irrita profundamente. "Seriamente? Você também?"
"O que?"
Pego minha bolsa e jogo a alça por cima do ombro. “Você sabe quantos
caras me bateram ao longo dos anos só para se aproximar do meu pai?
Este não é meu primeiro rodeio.”
Balanço a cabeça, engolindo a animosidade crescente. Eu direi que pelo
menos Ryder é sincero sobre isso. Ele não está tentando me levar para
jantar, onde vai segurar minha mão e sussurrar palavras doces para mim e
depois pedir o favor.
Apesar dos meus melhores esforços, esse sentimento amargo vem à
tona. Eu já estava de mau humor antes de ele me emboscar e agora me
sinto mil vezes pior.
“Eu sabia que você era um idiota, mas este é o próximo nível. Você
aparece aqui, insulta meu jogo e depois quer me usar para chegar até meu
pai? Ele dá de ombros com sua marca registrada.
"O que?"
“Como se você não estivesse usando ele também?”
Eu enrijeço. "O que isso deveria significar?"
“Nós praticamos em um prédio chamado Graham Center.” Ele ri sem
muito humor. “Se isso não é nepotismo em ação, não sei o que é.”
Minhas bochechas estão queimando. Eu sei que eles estão ficando mais
vermelhos a cada segundo. “Você está insinuando que eu não poderia
entrar na Briar por mérito próprio?”
 “Estou dizendo que você é bom, mas tenho certeza de que não faz mal
nenhum saber qual é o seu sobrenome.”
Eu luto para me acalmar. Respirando fundo.
Então eu digo: “Foda-se”.
E vá embora, porque já terminei essa conversa. Eu nem vou considerar
isso.
Ele não me segue e estou fervendo de raiva quando subo no ônibus do
time um minuto depois.
Ryder está errado. Meu sobrenome não foi o motivo pelo qual Briar – e
meia dúzia de outras grandes escolas de hóquei – me imploraram para
frequentar. Eles me queriam porque sou bom. Não, porque estou ótimo.
Sei quem eu sou.
Mas isso não impede que a barreira da insegurança se rompa e que
uma torrente de dúvidas penetre em meu sangue.
CAPÍTULO NOVE GIGI

Tapete completo

AINDA ESTOU ENVOLVIDO POR UMA NUVEM ESCURA DE TROVÃO

QUANDO CHEGO EM CASA, algumas horas depois. Então vejo as duas
malas enormes no meio da área comum e meu ânimo melhora.
“Oh meu Deus,” eu grito. "Você está em casa?"
Mya Bell aparece na porta exibindo seu sorriso branco e brilhante.
"Eu cheguei!" ela grita de uma forma muito dramática, ao estilo Diana.
E então estamos nos abraçando em um daqueles abraços idiotas em
que você também está dançando e balançando com tanta força que quase
cai.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto alegremente. “Eu não
estava esperando você até domingo.”
 “Fiquei entediado em Manhattan. Além disso, minha mãe estava me
deixando louco. Eu precisava de um pouco de paz e sossego.”
"Droga, ela deve ter sido ainda mais insuportável se você, entre todas
as pessoas, deseja silêncio."
Mya não é, e repito, não é uma pessoa quieta. Isso não quer dizer que
ela seja terrivelmente barulhenta. Ela é apenas faladora.
“Mamãe decidiu que quer encontrar um marido ou uma esposa para
mim, e não tenho nada a dizer sobre o assunto”, explica Mya, revirando os
olhos.
"Realmente? Como você vai se casar e se tornar uma estrela do centro
cirúrgico ao mesmo tempo? Eu sinto que só pode ser um ou outro agora.”
Mya é formada em biologia e cursa medicina. Ela quer ser cirurgiã.
"Exatamente. Não consigo me concentrar em um cônjuge estúpido
quando fico acordado por trinta e seis horas seguidas na minha residência
cirúrgica. Mas tente contar isso à minha mãe. Ela passou metade do verão
interrogando todos os diplomatas que encontramos sobre se eles tinham
filhos solteiros. Ela está até compilando um dossiê de candidatos.”
“Pelo menos ela chegou à parte da esposa.”
Quando Mya se revelou bissexual para seus pais em nosso primeiro ano
de faculdade, sua mãe demorou um pouco para entender isso.
Principalmente porque ela pensava que isso significava que nunca teria
netos para quem comprar pôneis. Mya finalmente teve que conversar com
a mãe e explicar que, se ela acabasse com uma mulher, haveria muitas
opções reprodutivas disponíveis para casais do mesmo sexo atualmente.
Isso pareceu apaziguar a Sra. Bell.
“É verdade”, responde Mya. “Mas eu juro por Deus, não preciso que
minha mãe me arranje ninguém. Você a conheceu? Ela é a maior esnobe
do planeta. Ela vai me casar com alguma herdeira rígida ou com um
príncipe que use anéis no mindinho.
Mya começa a me presentear com histórias das viagens de verão de sua
família. Abrimos uma garrafa de vinho tinto e sentamos no sofá para
conversar. No começo estou entretido, mas logo minha mente volta aos
acontecimentos desta noite, até que estou preocupado e me sentindo
hostil novamente.
Foda-se Brad Fairlee e foda-se Luke Ryder. E daí se meu passe foi
interceptado esta noite? E daí se—
“O que,” Mya diz divertida, me tirando dos meus pensamentos, “minha
história sobre esse jantar grego nu não está fazendo isso por você?”
“Não, é hilário. Desculpe. Minha mente vagou por um segundo e
comecei a pensar novamente. Eu estava de pior humor antes de ver seu
lindo rosto.
“Primeiro, preciso que você continue recebendo elogios porque minha
mãe basicamente reduziu minha auto-estima a cinzas neste verão. E dois,
sobre o que estamos pensando?
“Emma Fairlee. Meu velho amigo do colégio.”
“Ah, o traidor.”
"Sim." Eu rio da frase dela, mas há uma pontada de dor ali também,
porque se você me dissesse no último ano do ensino médio que Emma e
eu não seríamos amigas na formatura, eu teria dito que você era louca.
Mya estica as pernas incrivelmente longas e as apoia na mesinha de
centro. “Então por que estamos pensando na Evil Emma?”
“Bem, na verdade, estou pensando mais no pai dela. Descobri esta
noite que o Sr. Fairlee é o novo técnico da equipe dos EUA.
"Ah Merda. E ela envenenou o papai contra você?
"Não sei. Na verdade, não falo com ela nem com ninguém daquela
família desde a formatura. Mas não consigo imaginar que ela teria algo de
bom a dizer sobre mim. Ela vem me caluniando nas redes sociais há três
anos.”
No início, eram postagens abertamente agressivas sobre como toda a
minha família e eu éramos horríveis, egoístas e maus. Eventualmente,
tornaram-se “pensamentos” velados e citações ambíguas que eram
claramente dirigidas a mim e às minhas várias falhas de personalidade.
 O que é infantil pra caralho, mas o problema com Emma é que ela
odeia ser ignorada. Ela sempre tem que ser o centro das atenções, o que é
ótimo quando você é adolescente e está festejando, e você tem essa
amiga divertida e vivaz que se joga de cabeça na aventura e te arrasta no
passeio.
Mas no momento em que você não a está servindo e alimentando o
ego dela, ela se volta contra você.
“De qualquer forma, estou preocupada que ele não me dê uma chance
justa”, admito, bebendo quase metade do meu copo. O vinho chega até a
boca do meu estômago e gira ali, inquieto. “Eles ainda estão selecionando
jogadores e finalizando a escalação e...” Lambo uma gota do meu lábio
inferior. “Não sei, estou nervoso. Eu tenho um mau pressentimento sobre
isso."
“Você não deveria. Você é literalmente a jogadora de hóquei número
um do mundo.”
“Ok, isso é um exagero.”
“Os três primeiros”, ela altera. “Globalmente.”
“Dez primeiros. Nacionalmente."
“Tudo bem, cinco primeiros no mundo”, diz ela com um aceno arejado.
“Você está me dizendo que esse idiota não vai escolher um dos melhores
jogadores para seu time?”
“Não é assim que funciona.”
“Então como funciona?”
Eu reflito sobre isso porque é difícil de explicar. O processo de seleção é
quase deliberadamente vago.
“Os treinadores não selecionam os jogadores apenas com base em
critérios objetivos. Eles analisam performances anteriores em eventos
nacionais, o que eu não tenho. Eles analisam quem eles acham que
trabalharia bem juntos como uma equipe. Às vezes eles podem realizar
testes, mas seu desempenho anterior é muito mais relevante do que um
monte de exercícios.” Tento resumir em termos mais simples.
“Essencialmente, sempre que piso no gelo, estou fazendo um teste para a
seleção nacional.”
E não causando uma boa impressão, aparentemente. Pelo menos de
acordo com Brad Fairlee.
Eu faço um barulho frustrado. "Qualquer que seja. Não posso mais falar
sobre isso.”
Deslizando para fora do sofá, me jogo no tapete macio e felpudo, onde
me deito de costas e gemo alto.
“Uh-oh,” Mya suspira.
Abro meus olhos para encontrá-la olhando para mim. Sua expressão é
uma mistura de diversão e preocupação.
"O que?" Eu resmungo.
"Você precisa transar."
“Não, eu não. Estou bem."
"Você não é. Voltei há uma hora e já estava vendo os sinais antes de
você entrar no tapete. Dito isso, deitar no tapete é sempre a gota d’água.”
"Parar. Não deito no tapete com tanta frequência.”
“Você totalmente faz. Isso acontece toda vez que você maximiza seus
níveis de estresse ou fica sobrecarregado. Então, depois da hora do tapete,
você fica super mal-humorado e começa a me criticar por coisas triviais,
como beber da sua garrafa de água com monograma. E então Case chega e
transa com você, e você volta a ser a doce Gigi.
“Acho que nunca fui doce.”
“Tudo bem, eu admito isso. Mas nem tente discutir o resto. Você tem
um ciclo de tesão muito previsível. E no segundo que você transa, de
repente você fica menos rabugento e nosso tapete é poupado.
“Eu não gosto de você.”
“Quando foi a última vez que você teve um lançamento?”
Abro minha boca triunfantemente—
“Com um homem humano e não com a sua mão”, ela interrompe antes
que eu possa falar.
 Suspiro em derrota. “Não desde Case.”
“Então, o que, final de maio? Como há quase quatro meses?
“Quatro meses não é muito tempo para ficar sem sexo”, protesto.
“Não para a maioria das pessoas. Mas para casos de estresse
estressado como você? É uma eternidade.”
Eu me recuso a dar-lhe essa satisfação, mas... ela não está errada. Sexo
regular é uma das razões pelas quais prefiro relacionamentos. As pessoas
sempre se gabam de como é fácil sair e encontrar um caso de uma noite.
Mas quem realmente quer ter isso todas as noites? Uma sequência
perpétua de uma noite ou sexo normal com um cara que amo? Eu sempre
escolherei o último.
“Devemos inscrever você em um aplicativo de namoro?”
Sento e me encosto no sofá. "Não. Eu odeio essas coisas. E você sabe
Eu odeio sexo casual.
“Bem, é isso ou voltamos com Case.” Ela se inclina para frente e enche
o copo novamente. “Isso é uma opção?”
"Não é."
Falando em Case, ele liga quando estou me preparando para tomar
banho mais tarde. Eu quero lavar meu cabelo de verdade depois de ter
feito isso no vestiário mais cedo.
Meus dedos pairam sobre o botão “aceitar”. Quase não respondo, mas
o hábito toma conta.
Isso, e não posso negar que às vezes sinto falta do som de sua voz.
“Como foi o jogo?” Caso pergunta.
Saindo do meu banheiro privativo, caio na beira da cama e começo a
desabafar com Case. “Foi brutal. Precisamos estar atentos à Providência
nesta temporada.”
"Você está dolorido?"
“Dolorido e um pouco machucado, mas nada que um bom banho de
gelo amanhã não resolva.”
 “Ou um banho quente agora.” Sua voz, suave e lenta como melaço,
chega até meu ouvido. “Eu poderia vir e me juntar a você se quiser
companhia.” Eu estou tentado.
Sinto um arrepio ao pensar em estar nua com Case, pressionada contra
seu corpo enquanto ele acaricia meu cabelo e beija meu pescoço.
Mya está certa. Estou tão difícil agora.
É por isso que me apresso em encerrar a ligação. “Não,” eu digo
levemente, “estou bem. Só vou tomar banho e depois ir para a cama.
“Estou aqui, G. Você sabe disso, certo? Estarei sempre aqui.” Mas
ele não estava lá. Não quando importava.
Então, como vou acreditar que ele está aqui agora?
Ugh, não tenho largura de banda mental para isso agora. Tomo um
banho, escovo e seco o cabelo antes de ir para a cama. Deitado ali, porém,
o sono me escapa. Estou impaciente e... bem, talvez precise de alívio.
Então, quando chega 1h da manhã e ainda estou bem acordado, mordo o
lábio e deslizo a mão entre as pernas.
É isso que você precisa das pessoas? Para saber que você é uma boa
garota?
Antes que eu possa impedir, a voz rouca de Luke Ryder surge na minha
cabeça. Mais uma vez meu núcleo se aperta, meu corpo sussurra: Sim, me
chame de boa menina.
Meus dedos roçam meu clitóris, uma carícia fugaz, antes de perceber
por quem estou pulsando.
Só assim, minha excitação morre. Não tenho permissão para me tocar
pensando no idiota que apareceu no meu jogo hoje, listou todos os meus
problemas como jogador e depois insinuou que não mereço jogar hóquei
D1.
Nepotismo em ação, meu idiota.
Idiota.
Demora uma eternidade para adormecer e, mesmo depois disso, não é
nada tranquilo. Eu me reviro e acordo me sentindo cansada.
 Por causa disso, tenho dificuldade durante minha corrida matinal, na
qual Mya se junta a mim porque preciso desesperadamente de
companhia. Ela tenta me distrair do clima sombrio que ainda não
desapareceu, mas só quando voltamos das trilhas para Hartford House é
que ela começa a ter sucesso, arrancando risadas genuínas de mim.
O que, é claro, desaparece imediatamente no segundo em que vejo
Ryder esperando por nós na entrada da frente.
Segurando um buquê de margaridas.
 CAPÍTULO DEZ
GIGI

Dia Internacional de Comer uma Maçã

“Só estou dizendo que você não pode continuar se chamando de príncipe
quando Malta aboliu a monarquia nos anos setenta. Tipo, mano, sua
família agora vende portas e janelas. Eu não me importo que uma vez você
fosse parente distante da porra da rainha...” Mya para de falar quando
percebe Ryder. Então ela avista o pequeno buquê de flores brancas e
amarelas. “Ah, uau. OK. Estou aqui para isso.”
À nossa abordagem, Ryder endireita os ombros largos e dá um passo à
frente. Ele está usando a mesma combinação de roupas de ontem, jeans e
uma camiseta preta, mas desta vez sem boné de beisebol. Seu cabelo
escuro está despenteado e ele passa a mão livre por ele.
“Oi”, ele diz bruscamente.
“Oi”, eu respondo. Meu tom é frio.
O silêncio cai. Nós nos olhamos. Eu sou suspeito. Ele está sem
expressão.
"Oi!" Mya gorjeia.
Esqueci totalmente que ela estava aqui.
“Ryder, esta é Mya,” eu digo apressadamente. "Meu
colega de quarto." Ele acena em saudação.
Ela o olha de cima a baixo, e pela leve curva até os lábios carnudos em
forma de arco de Cupido, posso dizer que ela gosta do que vê.
Ele ainda está segurando as margaridas, mas não faz nenhum
movimento para entregá-las para mim. Por um momento me pergunto se
talvez sejam para outra pessoa.
"Podemos falar?" ele pergunta.
 “Ah, com certeza”, responde Mya. Então ela observa a expressão dele e
percebe: “Oh, você quer dizer você e Gigi sozinhos. Droga, eu realmente
queria saber do que se tratava.”
“Eu vou te contar tudo,” eu prometo.
Ela sorri e passa por nós em direção ao dormitório, onde escaneia seu
cartão-chave para entrar.
“Eu tenho uma pergunta,” digo a Ryder quando estamos sozinhos.
"O que é?"
"Você realmente me trouxe flores?" “Sim”,
ele murmura.
Tenho que morder o lábio para parar de rir. Nunca vi ninguém parecer
mais enojado com seu próprio comportamento.
“Olha, nós dois sabemos que você é um idiota, mas essa é apenas a sua
personalidade, garoto. Você não precisava se degradar me trazendo flores
de desculpas.
Ele me dá um leve sorriso. “Quem disse que são flores de desculpas?
Talvez sejam flores de celebração.
“Uh-huh. Realmente. O que estamos comemorando?
Ele tira o telefone do bolso de trás e o desbloqueia. Ele examina a tela
por um momento e, do meu ponto de vista, parece que está consultando
um aplicativo de calendário.
“É o Dia Internacional de Comer uma Maçã.” Ele levanta o olhar.
“Parecia algo que deveríamos comemorar.”
Eu fico olhando para ele. “Você está inventando isso.”
Ele vira a tela para mim. Com certeza, na lista de feriados
internacionais, o Dia Internacional do Comer uma Maçã é realmente uma
coisa.
“Gosto muito de maçãs”, diz ele, descuidadamente presunçoso.
“Sabe, acho que gosto desse Ryder. Eu não tinha ideia de que você era
tão peculiar. “Eu não sou peculiar”, ele rosna.
“Então por que estamos celebrando o seu amor pelas maçãs?”
 Ele empurra o buquê para mim. “Apenas pegue a porra das coisas.”
Um sorriso involuntário surge. Eu o acabo com seu sofrimento e aceito
as margaridas.
“Eu adoro flores”, informo a ele. “Não tanto quanto eu adoro
borboletas, mas bem perto disso.”
Ryder suspira.
"O que?" Meu tom é defensivo.
“Você gosta de flores e borboletas? Bem quando eu estava começando
a achar que você era legal.
"Bem, do que você gosta?" Eu desafio.
“Não essas coisas.”
“Engraçado, vindo do cara que passou a manhã inteira colhendo flores
do tipo sinto muito para uma garota.”
“Não passei a manhã inteira. Demorou cerca de um minuto. Eu os
roubei da plantadeira do meu vizinho.” "Oh meu Deus."
— E não são flores do tipo "me desculpe", ele resmunga.
“Hum-hmm.”
“Porque não sinto muito.” Ele levanta uma sobrancelha. “Eu falei a
verdade.”
Eu olho para ele. “Como você se sentiria se eu te emboscasse depois de
um de seus jogos e depois ficasse lá listando tudo em que você é ruim?”
“Não foi isso que eu fiz. Você pediu meus pensamentos.
“Você não precisava responder.”
“Não pergunte coisas para as quais você não quer uma
resposta”, ele rebate. “Sabe, eu gostava mais quando você
não falava nada.” Isso realmente me faz sorrir.
Caramba. É minha culpa. Fui eu quem o fez sorrir. E agora sou
agraciado com aquele sorriso estúpido, e é matador. Lembro-me do que
Camila disse sobre como ele fica encostado na parede nas festas e as
mulheres vão até ele, e agora entendo por que ele não tem falta de
opções.
 “Olha, se isso fosse um pedido de desculpas, hipoteticamente falando,
acho que reconheceria que às vezes posso ser muito direto.” "Não!" Eu
digo em estado de choque.
“Não que alguém já tenha reclamado disso.”
“Ah, não, tenho certeza que todo mundo adora.”
Ele estreita os olhos. "Esta foi uma má idéia."
“Não”, eu empurro. “Estou gostando do seu hipotético pedido de
desculpas. Então, digamos, hipoteticamente, que você foi muito direto e
fez alguém se sentir um merda ao dizer que só estava jogando hóquei para
Briar por causa de nepotismo... continue.
Sua expressão fica sóbria. “Eu não quis dizer isso. O comentário sobre
nepotismo estava fora de questão.”
Acho que ele está sendo sincero. Ele pode ser um idiota, mas não tenho
certeza se ele é cruel.
Então, novamente, eu mal o conheço.
“Não era minha intenção fazer você se sentir uma merda. Quando se
trata de hóquei, sou honesto. Estou sempre aprimorando meu próprio
jogo, trabalhando em meus pontos fracos. Acho que esqueci que nem todo
mundo quer esse tipo de conselho.” Ele faz uma pausa, com expressão de
dor. “E sinto muito por insinuar que seu pai é a razão de você estar onde
está. Eu assisti esse jogo. Você foi fenomenal.
Apesar da onda de calor que seu elogio provoca, não consigo impedir
uma ponta de dúvida. “Você só está dizendo isso para que eu não me sinta
uma merda de novo?”
“Eu não apenas digo coisas.”
Estou começando a suspeitar o quanto isso é verdade.
“Bem, obrigado. Acho que agradeço isso. A contragosto, acrescento:
“Você também é um jogador muito bom”.
“Eu não disse que você era muito bom. Eu disse que você era
fenomenal.
“E eu disse que você é muito bom.”
 Ele ri baixinho. "De qualquer forma." Ele aponta para o buquê em
minha mão. “Essa é minha oferta de paz. Shane disse que garotas gostam
de margaridas e elas não dão a ideia errada.
“Qual é a ideia errada? Que você está tentando ficar comigo? Ou que
você está me bajulando para que eu possa falar bem de você com meu
pai? Foi por isso que você apareceu no jogo ontem, não foi?
“Sim”, ele diz honestamente. “Mas você deixou sua posição clara sobre
isso, então não vou perguntar novamente. Não sou assim.” Ele dá de
ombros. "Tudo bem. Vou sair da sua frente agora.
Ele começa a se afastar.
“Eu quero o conselho”, deixo escapar.
Ryder se vira para me dar um olhar irônico. “Eu não vou cair nessa de
novo,
Gisele.”
“Não, estou falando sério. Eu estava com um humor péssimo ontem, e
essa foi a única razão pela qual gritei com você. Normalmente, sou como
você. Sempre aperfeiçoando meu jogo.” Eu encontro aqueles olhos azuis
intensos. “Se você me desse algum conselho, qual seria?”
Ele hesita, passando a mão pelo cabelo novamente.
"Por favor. O que preciso fazer atrás da rede?”
“Pare de ficar tão ansioso para sair daí”, ele finalmente responde. “Se
você aprender a dominar esse espaço e a utilizá-lo de forma eficaz, as
oportunidades de pontuação serão infinitas.”
“Alto risco, alta recompensa?”
Ele concorda. “Ganhe uma posição ofensiva atrás da rede e você
forçará tanto o goleiro quanto a defesa adversária a se concentrarem
nesse espaço. E quando o foco deles está lá, eles não conseguem
acompanhar quem está na frente.”
Engulo minha frustração. “Eu perdi o controle do disco lá atrás, no
entanto. O espaço é muito apertado.”
 “Como eu disse, aprenda a dominá-lo. Às vezes você tem sorte e atrai
os dois d-men para você. Se eles tiverem uma comunicação ruim, ambos
podem tentar cobrir você, e agora você tem um ou mais de seus
companheiros em posição privilegiada para marcar. Ele dá de ombros.
"Faça o que quiser com isso."
Ele sai andando novamente, me deixando na frente do meu dormitório
segurando o buquê.
Olho para as margaridas e esfrego o polegar sobre uma pétala branca e
sedosa. Eles são realmente lindos. Eu nem me importo se ele os roubou.
Então olho para as costas recuadas de Ryder, aqueles braços definidos, a
confiança em seus passos.
“Ryder,” eu me pego gritando.
Ele vira. "Sim?"
Uma ideia se forma no fundo da minha mente. Escavando e balançando
para frente até que esteja na frente e eu esteja caminhando em direção a
ele.
Ele desliza as mãos nos bolsos, esperando que eu o alcance.
“Tenho uma oferta para fazer a você”, anuncio.
Diversão brilha em seus olhos. “Que tipo de oferta?” “Bem, talvez
seja mais uma troca. Você me ajuda; Eu ajudo você." O lampejo
de humor se transforma em um lampejo de interesse.
“O acampamento de hóquei do meu pai… Ele é muito exigente com
quem escolhe para ser treinador assistente. E não vou mentir: a impressão
que ele tem de você não é das melhores. Não sei se isso é algo recente ou
algo assim. Eu sei que ele está observando você há anos. Ele segue todos
os bons jogadores universitários.”
Sua expressão fica nublada. “Então você está dizendo que ele com
certeza não está me dando a vaga de treinador.”
“Eu não estou dizendo isso. Mas ele mencionou que acha que você tem
uma atitude ruim. Então, sim, eu provavelmente poderia falar bem de
você. Sobre sua liderança ou algo assim. Ele e eu conversamos ao telefone
o tempo todo e vou para casa no próximo fim de semana para uma visita.
Se você quiser, eu falo com você todas as vezes. Bem, talvez não sempre
ou ele ficará desconfiado. Mas direi a ele que somos amigos e garantirei
que ele saiba que você seria uma escolha sólida. Eu ofereço um encolher
de ombros. “Minha opinião significa muito para ele.”
Ryder me olha com expectativa. "O que você quer em troca?"
“Ajude-me a resolver alguns desses problemas por trás da rede. Talvez
possamos ter algumas sessões juntos. Um a um. Eu sorrio para ele. “Ei, eu
provavelmente poderia te ensinar uma ou duas coisas também.”
“Eu não duvido. Você tem movimentos.
"Ver? Isso seria benéfico para nós dois então. Você trabalha comigo, eu
trabalho para você. Ganha-ganha.” Eu encontro seu olhar. "Estás
interessado?"
Ele contempla isso por tanto tempo que me pergunto se ele vai me
recusar. O que seria estúpido e não faria nenhum sentido porque...
“Estou triste”, ele diz rispidamente. “Me mande uma mensagem com a
hora e o local da nossa primeira sessão e eu estarei lá.”
Ele se afasta de verdade desta vez, me deixando olhando para ele. E me
perguntando no que eu me inscrevi.
HÓQUEI NO GELO MASCULINO DA
UNIVERSIDADE DE BRIAR

LISTA INICIAL
JOGADOR POSIÇÃO ANO
Caso Colson Avançar (C) Jr.

Lucas Ryder Avançar (C) Jr.

Will Larsen Avançar Jr.

David Demaine Defesa RS

Shane Lindley Avançar Jr.

Beckett Dunne Defesa Jr.

Tristan Yoo Avançar França

Austin Papa Defesa França

Joe Kurth Goleiro RS

Matt Tierney Defesa Jr.

Tim Coffey Defesa RS

Nick Lattimore Avançar Jr.

Nazem Talis Avançar SOPH

Todd Nelson Goleiro SOPH

Micah Kucher Avançar RS

Jim Woodrow Defesa SOPH

Jordan Trager Avançar Jr.

Rand Hawley Defesa RS

Hugo Karlsson Defesa RS

Patrick Armstrong Avançar SOPH

Mason Hawley Avançar SOPH

CAPÍTULO ONZE RYDER

Chad Jensen, rainha do drama

GIGI mandou uma mensagem mais tarde naquela noite perguntando se
amanhã funciona para nossa primeira sessão privada. É estranho ver o
nome dela no meu telefone. Ou talvez seja estranho vê-lo como “Gigi”. Ela
é Gisele na minha cabeça há anos. Sinto que meu telefone provavelmente
deveria refletir isso, então pego suas informações de contato e mudo o
nome, rindo sozinho porque sei o quanto isso a irritaria se ela soubesse.

MEU:
Amanhã funciona para mim. Mas temos que esclarecer o tempo do gelo com o
Jensen ou o Adley para ver quando poderemos usar a pista.

GISELE:
Na verdade, tenho um lugar mais privado para praticarmos. Tudo bem ir para
outro lugar? Tem que ser à noite, no entanto. Depois das 8.

MEU:
Entendi. Você precisa que eu seja seu segredinho sujo.

GISELE:
Parece tão sombrio quando você diz isso assim.

MEU:
Isso não torna isso menos verdadeiro.

Ela está digitando novamente. Tenho certeza de que há alguma

explicação para por que ela não pode ser vista confraternizando com o
inimigo. Eu envio um acompanhamento antes que ela possa responder.

MEU:
 Será legal se Beckett for junto? Tenha alguns exercícios em mente, mas precisamos
de um terceiro, de preferência um d-man.

Os pontos desaparecem e depois retornam.

GISELE:
Multar. Se você acha que isso vai ajudar.

MEU:
Não se preocupe, vou garantir que ele guarde nosso segredo sujo para si mesmo.
Não manchará sua reputação de boa menina.

GISELE:
Entrarei em contato amanhã para confirmar os detalhes.

GISELE:
Que delícia conversar com você como sempre!

Eu sorrio, pegando uma cerveja na geladeira. Tiro a tampa e me junto

aos meus amigos na sala de estar. É sexta-feira à noite, mas ninguém
planejou sair. Shane está no sofá com uma líder de torcida de cabelos
escuros no colo. Ele a conheceu na quadra mais cedo, enquanto ela e
alguns amigos estavam se bronzeando de topless na grama. Agora a língua
dela está garimpando ouro na boca dele. Quando entro na sala, eles nem
me notam.
Beckett está sentado na poltrona, jogando videogame. Seus olhos
brilham quando ele percebe onde os meus estão focados. Ele acena em
direção ao casal. “Continuo pedindo para entrar, mas…”
Eu rio e me sento do outro lado do corte do casal se beijando,
observando Beckett atirar em zumbis na tela. Ele perde o nível quando a
horda o prende contra uma cerca de arame, então larga o controle e pega
o telefone. Ele verifica a tela.
“Ainda não há listas”, diz ele.
Eu concordo. O campo de treinamento terminou esta manhã, mas a
escalação final ainda não foi divulgada. Jensen disse que haveria duas
listas: o elenco completo e os cerca de dezenove titulares que ele planeja
vestir para o nosso primeiro jogo.
Estou preocupado com alguns dos meus companheiros de Eastwood.
Haverá caras que não conseguirão passar, e isso será uma pílula difícil de
engolir.
“Presumi que seria enviado por e-mail no final do dia”, diz Beckett.
“Tipo, horário comercial normal.”
Levo minha cerveja aos lábios e tomo um gole. “Talvez o idiota goste do
drama.”
Beck bufa. "Certo. Chad Jensen, Rainha do Drama.”
Um gemido suave soa na ponta do sofá. Shane está com a mão na
camisa da líder de torcida.
“Ei,” Beckett diz a eles. “Leve para outro lugar.”
Shane tira seus lábios dos dela. Seus olhos estão um pouco turvos, mas
há um brilho inconfundível de humor. “Diz o maior exibicionista que
conheço”, ele provoca Beck.
“Tudo bem, eu vou assumir isso.”
“Além disso, não é como se você não estivesse gostando do show.”
“É claro que estou gostando,” Beckett geme. “Kara, o que você está
fazendo aí com esse idiota? Sou claramente o melhor homem aqui.”
O parceiro de Shane desliza de seu colo e se acomoda ao lado dele.
Percebo que ele faz algumas reorganizações estratégicas, como se nunca
tivéssemos visto isso antes. O cara está fazendo do namoro um esporte
desde que sua namorada terminou - desculpe, terminou com ele
mutuamente.
 Ele joga o braço em volta dos ombros de Kara e pega a IPA na mesinha
de centro. “Ainda não há lista?” ele diz, também verificando sua tela.
Meu telefone toca e os dois caras se inclinam para frente.
"É isso?" Shane exige.
"Jesus Cristo. Relaxar. Não, é só Owen.”

OWEN MCKAY:
Tem tempo para conversar?

Estou prestes a responder, então penso Foda-se e decido ligar para ele.
"Volto logo." Já estou ligando para Owen enquanto saio da sala.
Ando descalço em direção às portas de correr de vidro da cozinha. É
início de setembro e o sol já se pôs, mas ainda está quente lá fora. As casas
nesta rua têm quintais de tamanho decente, e eu sento no último degrau
do nosso pequeno deck de cedro. Os pais de Shane nos compraram um
pátio para colocarmos aqui, mas estávamos com preguiça de montar tudo,
então a mesa ainda está na caixa na garagem, as cadeiras cobertas com
filme plástico.
Vozes vêm em minha direção vindas de várias casas abaixo.
Principalmente vozes masculinas, com algumas femininas na mistura.
Gargalhadas altas se misturam a uma música pop-rock cuja letra não
consigo entender. Parece que alguém está dando uma festa lá embaixo.
“Ei,” eu digo quando Owen atende.
“Ei,” sua voz familiar desliza em meu ouvido. "Como você está?"
"Bom irmão. Você?"
“Ocupado como o inferno ultimamente. Fui sugado por um monte de
OTAs e isso está consumindo minha agenda desde julho.”
Atividades da equipe fora de temporada. Eu conheço a linguagem. E
direi que é meio doentio conhecer um verdadeiro superstar na forma do
poderoso jogador da NHL, Owen McKay. Deve ser assim que Gigi se sente.
 Às vezes assisto aos jogos dele e me pergunto o que diabos estou
fazendo perdendo tempo na faculdade. Owen foi jogar pelo Los Angeles
logo após terminar o ensino médio, aos dezoito anos. Como novato, ele
não passou muito tempo no gelo, mas durante sua segunda temporada,
tome cuidado. Ele joga há quatro anos, cada temporada mais explosiva
que a anterior.
Foi Owen quem me convenceu a seguir o caminho da faculdade. Ele
sabia o quanto era importante para mim estudar, então, quando eu estava
vacilando, debatendo se deveria me tornar profissional depois do ensino
médio e seguir seus passos, ele me lembrou das metas educacionais que
estabeleci para mim mesmo.
Acho que foi a decisão certa. Não sei quão bem eu teria me saído no
profissional aos dezoito anos, como demonstra meu desempenho infantil
pós-jogo no Mundial. Felizmente, ainda fui convocado, apesar do
incidente. Dallas tem os direitos sobre mim e estou animado para ir para lá
depois da formatura.
Aparentemente, Dallas também é objeto desta teleconferência.
“Então, escute, falei com Julio Vega ontem à noite. Ele estava no
torneio de golfe em que o time estava jogando. Me chamou de lado depois
da cerimônia do troféu e mencionou seu nome. Minhas costas ficam
tensas. "O que ele disse?" Há uma batida.
"O que?" Eu pressiono.
“Ele mencionou o Mundial. Fiz questão de dizer que os superiores estão
te observando.” Eu estremeço.
Porra. Eu odeio ouvir isso. Julio Vega é o novo gerente geral do Dallas. A
franquia fez a mudança recentemente e liguei para ele há algumas
semanas. Achei que deu tudo certo, mas agora descobri que meu
comportamento no Mundial Junior vai me acompanhar até o fim dos
tempos.
Soltei um suspiro. “Essa merda vai me assombrar para sempre, cara. E o
pior é que nunca perco a paciência. Você sabe disso."
 “Confie em mim, eu sei.” Ele ri. “Você é como o homem do gelo.
Estóico até o âmago. Klein deve ter ultrapassado um limite sério para você
perdê-lo desse jeito...”
Michael Klein é o companheiro cujo maxilar quebrei no Mundial. Ele
teve que fechá-lo depois do que eu fiz.
Mas não contei a ninguém o que foi dito naquele vestiário e não
pretendo contar.
“Sim, sim, eu sei”, ele diz quando não respondo. “Está no passado e,
portanto, proibido de ser discutido.”
Owen gosta de zombar do meu lema “Está no passado”, a frase que
costumo usar quando alguém tenta me forçar a falar sobre coisas que não
quero falar. Isso irrita especialmente as mulheres. Ou pessoas com luz do
sol e arco-íris no fundo – elas são incapazes de entender por que quero
manter aquela porta trancada e trancada.
Atrás daquela porta não há nada além de escuridão e dor. Quem quer
caminhar por essa sujeira? Para ruminar e refazer? O melhor é sempre
manter a porta fechada.
— De qualquer forma, queria avisar você — diz Owen. “Eu prometi a
você que manteria meus ouvidos abertos.”
“Não, eu realmente aprecio isso.” Eu mudo de assunto. “Você está
ansioso por esta temporada?”
“Com certeza. Mal posso esperar para voltar lá. E você? Tudo bem em
Briar?
“Porra, não. O campo de treinamento foi uma droga. Muitas besteiras
passivo-agressivas, e outras vezes simplesmente agressivas, nada de
passivo.” Eu faço uma pausa. “Garrett Graham apareceu no nosso treino
esta semana. É claro que foi a única vez que me atrasei.
"Tarde?" Owen parece surpreso. "Isso não é típico de você."
“O jipe morreu. A transmissão falhou em mim. Ele está em uma
garagem em Hastings agora porque não tenho dinheiro para consertá-lo,
então tenho Shane como motorista.”
 “Vou transferir algum dinheiro para
você.” “Não...” começo a objetar.
“Mano, eu te mostrei meu contrato. Eu posso pagar isso. Além disso,
estou investindo em futuros talentos aqui. Não posso permitir que meu
protegido não chegue ao treino na hora certa.”
Não adianta discutir. Owen é mais teimoso do que eu. “Você realmente
não precisa. Mas obrigado, eu aprecio isso. Eu pagarei você de volta."
“Eu não quero que você faça isso.”
A porta se abre atrás de mim.
“Cara,” Shane ordena. "Dentro. Agora."
“Tenho que ir”, digo a Owen. “Algo está acontecendo.”
“Tudo bem, mantenha contato.”
"Sim. Mais tarde."
Entro e percebo que em algum momento quando estava ao telefone, o
e-mail do Jensen chegou às nossas caixas de entrada.
Na sala, encontro vários recém-chegados: o também atacante Nick
Lattimore, sua namorada, Darby, e os irmãos Hawley. Eu costumava
pensar que Rand era quem arrastava seu irmão mais novo por toda parte,
até que percebi que Mason geralmente o acompanhava para manter seu
irmão mais velho sob controle.
O triunfo nos olhos de Rand me diz que são boas notícias.
Shane começa a recitar nomes, e fico aliviado quando ouço que meus
dois melhores amigos estão na lista. Bem, é claro que sim. Jensen seria um
idiota se deixasse de lado um defensor sólido como Beckett ou um lateral
direito com tanto poder quanto Shane. Rand, Mason e Nick também
conseguiram. E Colson e eu fomos nomeados capitães oficiais, não mais
interinos.
“Cara, nós vencemos”, Rand me diz.
Eu franzo a testa para ele. “O que você quer dizer com ganho?”
“A lista de iniciantes. Onze de nós. Nove deles.”
 Shane continua a folhear a lista, de cabeça baixa. “Quero dizer, em
termos de entradas, sim. Mas a contagem final é de cerca de sessenta por
cento dos jogadores existentes do Briar, quarenta por cento do Eastwood.
“Cara, quem se importa com quem está andando no pinheiro?”
Contadores de Rand. “Eastwood domina o gelo. Isso é tudo que importa.
Certo, Ryder?”
Dou de ombros, distraído. Estou estudando a lista no meu próprio
telefone agora. Jensen tomou as decisões certas aqui. Escolhas sólidas, por
toda parte. E o fato de superarmos o número de titulares mostra que ele
não estava escolhendo favoritos.
“Garanto que alguém se preocupa em andar no pinheiro.” A parceira de
Shane, Kara, junta-se à conversa, com uma expressão irônica. “Eles
provavelmente estão super chateados agora. E por falar em momento
terrível - a lista aparece bem no meio da festa de despedida de Miller?
Brutal." "Moleiro?" Rand ecoa inexpressivamente.
“Miller Shulick. Ele está se transferindo? Ela nos lança um olhar
divertido. “Você sabe que eles moram a cinco casas abaixo, certo?”
“Você está brincando comigo. Vocês são vizinhos? Parece que Rand
descobriu que há um surto de herpes em nossa rua.
“Eu não tinha ideia”, diz Shane.
“Case, Miller e Jordan moram na casa de esquina no final desta rua”,
revela Kara. “Bem, Miller não por muito mais tempo. Ele está se mudando
Domingo."
"Como você sabe tudo isso?" Rand exige.
“Eu namorava Jordan.”
“Trager?” Ele está pasmo.
Ela assente.
“Aquele idiota? O que você tem?" Ela
encara Rand. "Uau. Dick muito? Ele ignora
isso.
Mas ela não está errada. O cara é um idiota furioso.
 Caso em questão: “Acho que deveríamos ir até lá”, diz Rand
alegremente.
“Vamos, cara,” Nick fala, parecendo irritado. “Não vamos à casa deles
para nos gabar.”
“Sim, isso é maldade”, concorda sua namorada.
Fico surpreso quando Beckett assume uma posição diferente. “Talvez
não seja uma ideia terrível.”
"Seriamente?" Shane fica boquiaberto para ele. "Você quer se gabar?"
“Não, obviamente não é essa parte.” Beckett revira os olhos. “Só quero
dizer que talvez não faça mal nenhum fazer uma oferta de paz. Traga-lhes
uma caixa de cerveja ou algo assim. Deseje adeus a Miller. É uma merda
que ele esteja se transferindo.” “Você só quer festejar”, acusa Shane.
Nosso amigo sorri. “Quero dizer, isso também.” Ele olha para Kara.
“Todo mundo jura que a cena da festa de Briar é incrível, mas eu ainda não
vi.”
“As aulas nem começaram”, ela protesta. “Greek Row é basicamente
uma cidade fantasma no momento. Acredite em mim, quando todos
estiverem de volta ao campus, você verá.”
“Bem, até então, eu voto para caminharmos pela rua e estendermos o
ramo de oliveira na forma de bebida e maconha”, diz Beckett.
Todos olham para mim. Não sei como me sinto em relação a esta coroa
não solicitada que foi colocada na minha cabeça.
“Não estou tomando decisões por vocês, idiotas”, digo irritada, e Darby
ri de alegria. "Faça o que você quiser fazer."
Rand já está mandando mensagens para nossos outros companheiros
de equipe. “Vou chamar o resto dos caras”, diz ele.
Certo.
Porque isso parece uma ideia estelar.
 CAPÍTULO DOZE
GIGI

Docinho. Você é o hóquei Briar.

“Vou sentir sua falta, G.” MILLER SHULICK joga o braço em volta de mim e
descansa a cabeça na curva do meu pescoço.
Estamos na sala da casa, arrumando nosso cantinho no sofá enquanto a
festa acontece ao nosso redor. Bem, ainda não é uma grande festa - Trager
ainda está de camisa. Depois que isso acontece (o que geralmente é
acompanhado por ele gritando e batendo no peito como Tarzan),
geralmente significa que é hora de ir.
Talvez esta noite acabe sendo mais discreta. A festa já está sofrendo as
tensões do email de Chad Jensen. Nos últimos quarenta minutos, a maioria
dos caras tem reclamado da escalação final. Pelo menos dez caras aqui não
foram aprovados, e alguns deles ficaram tão chateados que nem se
preocuparam em ficar por aqui. Eles se despediram de Miller com um
abraço e saíram da festa taciturnos. Eu sinto por eles.
Do outro lado da sala, vejo Case parado com Whitney. Ele segura um
copo de plástico cheio de cerveja aguada, bebendo enquanto Whitney
conversa com ele sobre algo. A cada poucos segundos, seus olhos azuis
claros voam em minha direção.
“Ah, vou sentir sua falta também, Shu. Você tem certeza sobre essa
coisa de Minnesota? Falo em seu ouvido para que ele possa me ouvir
acima da música de rock alta que sai dos alto-falantes.
“Eles ganharam o Frozen Four no ano passado. Claro que tenho certeza.
Ele encolhe os ombros com tristeza. “Além disso, mudar é bom. Estou
ansioso pelo recomeço.”
Sempre gostei disso em Miller. Quão adaptável ele é. Eu não adoro
mudanças, pessoalmente. Eu prefiro estabilidade. Quando me sinto
confortável com algo – um lugar, uma pessoa, uma rotina – quero que
dure para sempre.
Eu odeio que isso nunca aconteça.
“G, venha tomar uma bebida conosco”, Case chama.
Miller me puxa para ficar de pé. "Vamos. Eu preciso de uma recarga e
você precisa de uma recarga. Ele aponta para seu copo vazio e depois para
minhas mãos vazias.
Eu sorrio.
Nós nos esquivamos de quatro de seus companheiros de equipe que
tropeçaram na sala cheirando a maconha. A festa é metade dentro de casa
e metade fora. Quando estávamos lá fora mais cedo, o número de
baseados distribuídos foi surpreendente. Mas acho que os rapazes podem
soltar-se este fim de semana, tendo em conta a semana que o Jensen os
fez passar.
Case se afasta abruptamente da porta quando nos aproximamos e, a
princípio, acho que ele está me dando as costas de propósito. Então
percebo uma comoção na porta da frente. Trager está discutindo com
alguém.
Miller e eu trocamos um olhar. “Isso não parece bom”, diz ele.
Eu o sigo até o corredor e... não, não é bom. Um bando de jogadores de
hóquei lotam a varanda. Jogadores de Eastwood, para ser mais preciso.
Beckett Dunne, o loiro gostoso em cujas redes sociais Camila está babando
desde que o viu no treino, segura uma caixa de vinte e quatro cervejas
produzidas localmente.
Alguém abaixa o volume da música e agora posso ouvir claramente
cada palavra trocada.
“Sério, viemos em paz.” Os olhos cinzentos de Beckett transmitem
sinceridade.
“Bem, fique tranquilo e dê o fora daqui”, Trager retruca.
 “Relaxe”, Case interrompe, colocando a mão firme no braço de Trager.
Ele dá um passo à frente para se dirigir aos recém-chegados. “Ei,” ele diz
com cautela. "E aí?"
Eu olho além dos ombros largos de Beckett para ver melhor quem mais
decidiu descaradamente invadir esta festa. Não sei por que, mas meu
olhar procura apenas Ryder. Suponho que porque ele é o líder deles, e
quero saber qual é a sua posição em relação a tudo isso. Eu o vejo na beira
da varanda, encostado na grade, parecendo entediado. Parece certo.
“Como dissemos ao seu filho, estamos aqui para estender o ramo de
oliveira”, Beckett diz a Case.
“E como eu disse”, rosna Trager, “vai se foder”.
Shane Lindley dá um passo à frente, com irritação nos olhos. Também
estive fazendo minha pesquisa esta semana e estou começando a
reconhecer os caras de Eastwood individualmente. Lindley é alta, morena
e bonita, enquanto Dunne é alto, louro e igualmente bonito.
“Olha, sabemos que vocês viram a lista. Só estamos aqui porque daqui
para frente precisamos ser um só time, sabe? Não tenho certeza de como
você faz isso aqui em Briar, mas em Eastwood vencemos como equipe,
perdemos como equipe e festejamos como equipe.”
“O mesmo aqui”, Case responde, embora de má vontade.
“Vamos, C,” Trager diz sombriamente. “Não vamos festejar com esses
caras.”
Ele encara os intrusos. “Você nos supera em número para começar.”
“Vocês nos superam em número total”, um dos caras de Eastwood
responde.
É o mesmo cara que Jordan lutou no primeiro dia de acampamento.
Acho que o nome dele é Rand e tenho a sensação de que ele é a versão
Eastwood de Jordan. A mesma carranca rude. As mesmas bochechas
vermelhas tingidas de raiva. Como Trager, ele é um fio energizado, sujeito
a explodir a qualquer momento.
 “Isso não conta”, murmura Trager. “Você roubou nossos malditos
slots.”
"Você sabe o que?" Lindley parece entediada agora. “Esqueça essa
merda. Aproveitem o resto da noite, senhoras.
“Não, esperem”, Case diz a eles. "Apenas entre. Há muita bebida para
todos."
Tento mascarar minha surpresa. Eu meio que esperava que Case os
mandasse embora, nem que fosse apenas para evitar o desastre potencial.
Convidar esses caras de Eastwood para a festa é... perigoso.
Mas está acontecendo, e Whitney olha para mim com alegria enquanto
oito ou mais novos jogadores de hóquei entram na casa.
“Isso deve ser divertido”, ela murmura.
Ryder fica na retaguarda do grupo. Vestido com jeans e um moletom
cinza. Completamente inexpressivo, mesmo enquanto seus olhos azuis
examinam o ambiente ao seu redor. Posso dizer que ele está totalmente
consciente de tudo que está acontecendo ao seu redor. Não exatamente
como seu companheiro de equipe, mas sempre pronto.
“Gisele,” ele fala lentamente, balançando a cabeça.
Case estreita os olhos. “Não force”, ele avisa Ryder.
Ryder apenas sorri e passa por ele em direção à cozinha.
Lanço a Case um olhar cauteloso. “Tem certeza que é uma boa ideia?”
“Acho que estamos prestes a descobrir.”
Isso não para com os oito novos corpos. Mais caras de Eastwood
chegam, junto com um grupo de meus companheiros de equipe. Camila
chega com um vestido vermelho colado no braço de um cara do time de
basquete, apenas para fazer beicinho quando percebe que Beckett Dunne
está aqui e ela não pode flertar com ele na frente de seu par.
Mando uma mensagem para Diana e Mya para ver se elas querem ir.
Mya tem outros planos. Diana passa porque está assistindo Fling or
Forever e aparentemente acabou de aplicar uma máscara de carvão e
ervilha amassada como parte de uma nova rotina de beleza. Optei por não
comentar a parte do carvão e das ervilhas. Acho que uma das minhas
coisas favoritas sobre Diana é o quanto ela adora a própria companhia.
Isso é raro hoje em dia.
Bebo uma cerveja aguada e converso com Miller e Whitney, o tempo
todo em guarda. Eu não confio nisso. Esses meninos têm lutado por vagas
no plantel durante toda a semana. O antagonismo persistente paira no ar
como a nuvem de radiação após uma bomba nuclear. Mesmo enquanto
bebem, dançam e distribuem baseados, ainda há uma separação distinta
entre as duas facções.
Durante pelo menos duas horas, as águas permanecem calmas. Quando
fica muito abafado lá dentro, saio para tomar um pouco de ar. Embora não
tenham licença para isso, alguém acendeu o fogo bem no limite do quintal.
A fogueira está muito perto da cerca. Se minha mãe visse isso, ela teria um
ataque cardíaco.
Quando o vento muda de direção, de repente sou atingido por um
rosto cheio de fumaça que faz meus olhos lacrimejarem. Eu recuo até
meus ombros baterem em uma parede dura.
Me viro surpresa e percebo que é o peito de Ryder.
Jesus Cristo. Esse cara é puro músculo.
“Desculpe,” eu digo.
"Tudo certo." Ele aponta para o cara ao lado dele. “Você conhece
Shane, certo?”
“Não oficialmente.” Eu estendo minha mão. “Eu sou Gigi.”
O aperto de mão de Shane persiste, assim como seu olhar sedutor.
“Abreviação de Gisele, certo?”
Eu pego minha mão de volta e olho carrancudo para Ryder. "Na
verdade não. De jeito nenhum.
O rei do baile aqui é simplesmente um idiota.
Shane começa a rir. “Ah, olhe isso”, ele diz ao amigo. “Vocês dois têm
suas próprias piadas internas. Que adorável. Ryder olha para ele.
“Lindley!” alguém grita da fogueira. “Preciso do seu isqueiro.”
 “E essa é a minha deixa”, diz ele alegremente. Ele pisca para mim.
“Prazer em ver você, Gisele.”
“Olha o que você começou,” acuso Ryder.
“Recuso-me a acreditar que seu nome não seja uma abreviação de
alguma coisa”, é sua resposta.
“Realmente não é. Culpe meu pai. Foi ele quem me deu o nome.
Mamãe ficou encarregada do nome do meu irmão e escolheu um nome
normal.”
Por um momento, Ryder contempla as brasas vermelho-alaranjadas
dançando no ar. Então ele olha. “Você está ansioso pela nossa sessão
secreta amanhã?”
“Por que você tem que fazer isso parecer tão sujo?”
Ele inclina a cabeça. “Eu não estou fazendo isso de jeito nenhum. Acho
que isso pode ser um problema seu.
Deus. Talvez ele esteja certo. Fui para o tapete inteiro e agora faço sexo
na cabeça 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eu me diverti duas vezes
ontem à noite depois de assistir um dos casais do Fling ou Forever
transando na Suíte Sugar. Reality show estúpido com todas aquelas gatas
estúpidas e cheias de óleo.
Não sei o que me obriga a permanecer ao lado dele. Eu poderia ir
embora. Junte-se a Case e Miller, cujas cabeças vejo na janela da cozinha.
Ou encontre Whitney e Cami, que foram engolidas pelas entranhas da
festa.
Mas eu fico do lado de fora. Olhando para o fogo com Ryder.
“Essa coisa é um maldito perigo”, ele comenta, olhando para o poço.
“Uma rajada de vento e aquela cerca pega fogo.”
“Você parece minha mãe. Ela está assistindo a um programa de
bombeiros na TV e agora só fala sobre segurança contra incêndio. Papai
acha que é 'fofo'.” Eu uso aspas no ar. “Meu irmão e eu achamos que ela
pode estar enlouquecendo. Ela comprou uma escada de corda para o
nosso último andar, 'só por precaução'. E vem com esta cesta para animais
de estimação que você pode usar para abaixar seus cães. E eu pensei, cara,
de jeito nenhum Dumpy e Bergeron estão se metendo nessa porra de boa
vontade.
É melhor você tentar jogá-los pela janela na piscina.” Ryder olha para
mim.
"O que?"
“Seus cães se chamam Dumpy e Bergeron?”
"Sim. Tem algum problema com isso?
"Tipo de."
Reviro os olhos. “Converse com meu pai. Já estabelecemos que ele é
um nome ruim.”
“Sobre isso… Como vai meu endosso?”
“Não falei com ele hoje. Mas não se preocupe, estarei elogiando você
na próxima vez que conversarmos.
Uma explosão de risadas soa na fogueira. Olho para cima, surpreso ao
descobrir que alguém foi corajoso o suficiente para cruzar a divisão
Eastwood-Briar. Não é outro senão Will, que agora está relaxando com
Shane, Beckett e outros dois cujos nomes eu não sei. Ele ri de algo que
Shane disse, mas o bom humor morre rapidamente. Will está rindo
quando um de seus amigos o arrasta à força para longe dos jogadores de
Eastwood.
Ryder percebe a mesma coisa, resmungando baixinho.
“Então, como isso vai funcionar, cocapitão?” Não posso deixar de
provocar. “Porque parece que você tem um sério impasse acontecendo.
Ninguém está se mexendo.”
“Você está se mexendo”, ele ressalta.
“Eu não faço parte disso.”
"Com certeza você é. Você é o
hóquei Briar. "Docinho. Você é o
hóquei Briar. Ele se encolhe.
 Eu rio de puro deleite. “Ah, você odeia ouvir isso, não é? Eu meio que
gosto de saber o quanto dói você estar aqui. Por que você não se
transferiu? Eu pergunto curiosamente.
Antes que ele possa responder, gritos altos saem das portas abertas
dos fundos da casa.
Sim.
Isso estava prestes a acontecer. Surpreso que tenha demorado tanto.
Corro para dentro e descubro que uma briga violenta estourou na sala
de estar entre — quem mais? — Trager e aquele cara, Rand. Eles estão
lutando duro e, mais uma vez, ninguém faz nada para detê-los.
“Você ainda acha isso engraçado?” Trager cospe enquanto bate os nós
dos dedos na bochecha de Rand.
A cabeça de Rand recua, mas ele quase não erra um passo. Ele ataca
Trager e os dois homens caem no chão de madeira. Ouço um barulho
nauseante de osso contra osso quando Rand desfere um golpe que
provoca uma erupção de sangue nas narinas de Trager. Aplausos
explodem ao nosso redor, abafando a música que ainda está tocando na
sala.
“Por que eles estão brigando?” Eu sibilo para Camila, que aparece ao
meu lado, com o rosto franzido de preocupação.
“O cara de Eastwood fez uma piada sobre a transferência de Miller
porque ele é muito maricas para ficar por aqui para ver se entraria na
escalação, e Jordan simplesmente perdeu o controle.”
No chão, Trager agora monta em Rand, olhando para ele com um
sorriso sangrento. Seus olhos são brilhantes e selvagens.
“Você quer falar sobre a escalação? Eastwood é uma merda. Jensen só
colocou você na lista porque ele se sente mal por sua escola ter falido.
“Somos melhores do que todos vocês juntos”, Rand zomba meio
segundo antes do punho de Jordan bater em sua boca.
Avanço e procuro Case. “Vamos, Case. Pare com isso”, eu insisto.
 “Eu não sei,” ele diz severamente. “Talvez eles precisem tirar isso de
seus sistemas.”
Mas posso dizer que é mais do que isso. Esses caras vão se espancar até
a morte se não forem parados. E não estou tão entretido com essa luta
quanto alguns dos outros participantes da festa, muitos dos quais estão
gritando e incentivando, vários deles até mesmo filmando.
“Maldito idiota,” Rand ruge, conseguindo se livrar do aperto de Jordan
e se levantar. “Vocês são um bando de idiotas da Ivy League.”
— Não é minha culpa que você seja muito pobre — Jordan grunhe,
ficando de pé.
"Foda-se." Rand se lança contra Trager novamente.
Abandonando Case, agarro o braço de Ryder. Ele é tão alto que tenho
que inclinar a cabeça para trás para encontrar seus olhos. Azul escuro e
mortal.
"Pare com isso?" Eu digo suavemente.
Case percebe com quem estou falando e sua expressão brilha com
desaprovação. Mas ele teve a chance de acabar com isso. Ele disse não.
Ryder olha para mim por um momento. Então ele solta um suspiro e dá
um passo à frente. Completamente imperturbável quando um punho
passa por sua bochecha.
"Suficiente."
Uma palavra. Profundo. Comandando.
Ele consegue parar Rand de frio. Ryder empurra o peito de seu
companheiro de equipe. “Recomponha-se, Hawley.”
Rand está respirando com dificuldade. O sangue escorre de sua
sobrancelha dividida em uma linha pegajosa que desce por um lado de seu
rosto. Eu estremeço. Trager não parece muito melhor. Seu nariz está
inchado, sangrando e provavelmente quebrado.
Mas embora Rand tenha sido controlado graças a Ryder, Trager
continua sendo um canhão solto. Ele avança novamente e agora um de
seus companheiros, Tim Coffey, decide que será o herói.
 “Cara, pare”, ordena Coffey, agarrando o braço de Trager.
Mas Trager ainda é uma fera. Ele empurra Coffey de cima dele.
Forte o suficiente para Coffey perder o equilíbrio e bater na mesa de
centro, que desaba sob seu peso e se quebra como um castelo de cartas.
Lascas de madeira voam em todas as direções, as pernas da mesa rangem
e estalam, e então um grito de dor quando Coffey cai desajeitadamente no
chão.
Diretamente em seu pulso.
CAPÍTULO TREZE GIGI

Encontro a noite

ACORDO NA MANHÃ SEGUINTE COM UM E-MAIL FORTEMENTE ENVIADO

pelo chefe do departamento de atletismo.
Em duas linhas concisas, afirma que minha presença, juntamente com
todos os membros do programa de hóquei, é obrigatória no Graham
Center às 13h em ponto. Qualquer jogador que não comparecer é melhor
ter um atestado médico ou morrer. Presumo que o próprio Chad Jensen
adicionou essa última parte porque é muito ao estilo Jensen.
Graças às doações de ex-alunos como meu pai, o complexo Briar
Hockey é basicamente seu próprio pequeno reino no campus. Temos
nossa própria academia e centro de treinamento repleto de salas de
fisioterapia e musculação, saunas, banheiras de hidromassagem e frias.
Duas enormes salas de mídia, dois rinques, vestiários enormes.
E um grande auditório onde está sendo realizada a reunião de
emergência de hoje para discutir os acontecimentos da noite passada.
Toda a comissão técnica dos programas masculino e feminino sobe ao
palco, enquanto seus respectivos jogadores ocupam as três primeiras filas
de assentos confortáveis. Perto do pódio está uma mulher alta e esbelta
em um terninho branco. Toda a sua vibração grita relações públicas.
 Parece que o treinador Jensen quer matar todos na sala, incluindo seus
próprios colegas. Ele se aproxima do microfone no pódio e faz as coisas
acontecerem com uma voz enérgica e irritada.
“Gostaria de parabenizar cada um de vocês por arruinar meus planos
de sábado com minha neta. Ela tem dez anos e recentemente desenvolveu
uma afinidade com tubarões-tigre, e chorou quando eu disse que não
poderia levá-la ao aquário hoje. Todos, aplaudam-se por fazerem uma
menina de dez anos chorar.”
Ao meu lado, Cami abafa o riso com a manga do moletom.
“Em outras notícias”, ele anuncia. “Tim Coffey está afastado há pelo
menos quatro semanas com uma torção no pulso. Ele perderá toda a pré-
temporada e provavelmente vários jogos.”
Jensen pontua isso com um olhar furioso para o médico da nossa
equipe, como se fosse ele quem torceu o pulso de Coffey. Para seu crédito,
o Dr. Parminder nem sequer estremece. Tim Coffey sim, no entanto. Na
primeira fila, o veterano com rosto sardento abaixa a cabeça,
envergonhado. Ouvi dizer que ele passou metade da noite na sala de
emergência fazendo radiografias.
“Não vou me incomodar em dizer o quão estúpidos e irresponsáveis
vocês foram ontem à noite. Eu entendo, eu já fui jovem. Eu gostava de
uma boa festa nos meus dias. Não vou dar um sermão sobre o consumo de
bebidas alcoólicas por menores de idade para muitos de vocês.” Ele lança
um olhar aguçado para os alunos mais baixos. “Não vou nem me esforçar
muito na luta. Mas para o idiota que decidiu filmar a luta e publicá-la
online?”
Ele bate palmas lentamente, o que provoca outra onda de risadas
silenciosas de Camila.
“Parabéns, idiota, você assustou os boosters.” Balançando a cabeça em
desgosto, Jensen se afasta do pódio.
Meu próprio treinador toma seu lugar. Adley pigarreia e se dirige ao
auditório.
 “O que Chad está tentando dizer é que estamos lidando com alguns
incentivadores e ex-alunos muito preocupados no momento. Doadores”,
ele diz significativamente. “Caso você precise se lembrar, as doações são o
que paga por esta instalação de última geração. São eles que mantêm seus
vestiários abastecidos com equipamentos de última geração. São eles que
oferecem vários jogos televisionados por ano - você vê algum outro
programa D1 recebendo esse benefício? Esta escola oferece o programa
de elite da Costa Leste, mas isso não acontece por acaso. Podemos atrair
talentos, mas precisamos de dinheiro para desenvolvê-los. E agora, graças
aos eventos da noite passada, temos reforços ligando e enviando e-mails
perguntando por que nosso programa está em ruínas. Por que nossos
próprios jogadores estão quebrando os pulsos uns dos outros e como isso
nos ajudará a chegar aos playoffs, e muito menos a vencer qualquer
campeonato.”
Minha destemida e espertinha capitã levanta a mão.
O treinador Adley percebe e acena em sua direção. “Sim, Whitney?”
“Quero que fique registrado que a seleção feminina não teve nada a ver
com a luta de ontem e não trouxemos vergonha para esta casa.” Algumas
risadas ecoam na sala cavernosa.
“Anotado”, diz Adley. “No entanto, isso não muda o fato de que
estamos no modo de controle de danos. E isto requer um esforço
concentrado por parte de ambos os nossos programas.”
Adley acena com a cabeça em direção à senhora de terninho branco,
que assume.
"Boa tarde. Meu nome é Christie Delmont e sou vice-presidente
executivo de marketing e relações públicas da Briar University.” Por que os
cargos parecem tão inventados hoje em dia?
Durante os dez minutos seguintes, Delmont estabelece a lei e lista
todos os pecados que não podemos mais cometer. Nenhuma luta ou
hostilidade visível em público. Não é permitido filmar nada se surgir
hostilidade. Não devemos realizar nenhuma entrevista ou divulgar
qualquer declaração sem a aprovação prévia dela ou do departamento
atlético, mas ela providenciou um perfil brilhante da nova equipe
Briar/Eastwood que será publicado em todos os jornais de Boston.
“Vocês vão elogiar seus companheiros de equipe”, ela diz aos homens,
seu tom não tolera discussões. “Espero ver as críticas mais lisonjeiras e
efusivas em suas entrevistas individuais. Nem mesmo um sopro de
animosidade. Deste ponto em diante, todos vocês se amam e se adoram.”
Ela passa para a próxima página da pequena pilha que colocou no
estrado. “Pacificar os reforços é o nosso principal objetivo neste momento.
Eles me enviaram uma lista dos próximos eventos publicitários e de
arrecadação de fundos. Vou recrutar muitos de vocês para participar e, no
caso do benefício para ex-alunos da Briar em dezembro, vocês serão
responsáveis por organizar vários elementos, incluindo o leilão silencioso.”
Ela olha novamente para os papéis, depois levanta a cabeça e examina
a multidão.
“Gigi Graham e Luke Ryder?” ela questiona. “Você pode levantar as
mãos para que eu possa ver você?”
A inquietação toma conta de mim. A princípio considero me curvar na
cadeira e me esconder, mas Cami me cutuca na lateral do corpo, forçando-
me a levantar a mão. Na fila à nossa frente, Ryder faz o mesmo. Sua
linguagem corporal relutante reflete a minha.
“Se algum de vocês tem planos para esta noite, cancele-os”, diz Christie
Delmont severamente. “Há uma gala de caridade em Boston organizada
por Leesa Wickler, cuja família é um dos nossos maiores doadores. Vocês
dois comparecerão como representantes da Briar University e de seus
respectivos programas de hóquei.” “Encontro à noite”, ouço a risada de
um dos caras.
Desculpa, o que? Eles não podem simplesmente me forçar a ir a festas
de gala contra a minha vontade, podem?
 E por que eles estão enviando Ryder, entre todas as pessoas? Posso
facilmente adivinhar por que eles me querem. Como Ryder gosta de
ressaltar, meu sobrenome é Graham. Isso tem muito peso.
Mas por que diabos eles estão recrutando o idiota mais anti-social que
conheço para representar Briar em um evento que exige sorrisos e apertos
de mão?
Espero até sermos dispensados antes de chamar o treinador Adley de
lado para obter algumas respostas. Observo Ryder fazendo o mesmo com
Jensen. Pela sua expressão infeliz, parece que Jensen não está lhe dando
nada.
Adley admite que não sabe por que Ryder foi escolhido, mas confirma o
motivo da minha escolha.
“Eu sei que você odeia esse tipo de coisa, mas os incentivadores amam
seu pai”, diz ele, parecendo se desculpar. "Desculpe. Eu sei que você teria
preferido ficar de fora disso.
“Tudo bem,” eu minto. “Fico feliz em fazer minha parte.”
Mas estou lutando contra uma mistura de ressentimento e irritação ao
sair do auditório.
“G, você está bem?”
Encontro Case no corredor, a preocupação estampada em seu belo
rosto. Ele está de calça de moletom e moletom com capuz Briar, seu
cabelo loiro despenteado como se ele estivesse passando a mão por ele
enquanto esperava por mim.
“Sim, estou bem.”
“Essa coisa de Ryder é besteira. Quer que eu fale com Jensen e veja se
ele me manda?
"Não. Está bem. Sério”, acrescento quando noto seu ceticismo. “Não
quero causar agitação.”
Nós caminhamos juntos, seguindo pelo corredor em direção ao saguão.
“Eu não quero você andando com aquele cara”, Case resmunga.
 Então eu provavelmente não deveria mencionar que estava planejando
ver Ryder esta noite de qualquer maneira. Tínhamos planos de treinar
antes que Jordan Trager decidisse que era mais importante quebrar o
pulso do pobre Tim. Agora teremos que reagendar, graças ao estúpido do
Trager.
“Vou ficar bem”, garanto a ele.
E você não é mais meu namorado, Eu quero adicionar. Ele não tem mais
voz sobre com quem passo o tempo.
Chegamos ao saguão, onde me despeço dele porque meus
companheiros estão me esperando na porta.
“Gigi,” Case diz antes que eu possa ir embora. “Tire-me da miséria. Por
favor."
A infelicidade se aloja em minha garganta. "Não posso. Não estamos
mais juntos, Case. Eu não quero ser.
Ele parece tão frustrado e chateado que isso provoca uma onda de
culpa, mas me forço a ignorar isso e continuar andando.

Mais tarde naquela noite, dirijo até Hastings para pegar Ryder para a gala
de reforço. O e-mail da RP da Briar declarava o código de vestimenta como
semiformal para black tie.
Também conhecido como o tipo de extremos da moda que me dão
ansiedade.
Isso significa que algumas mulheres usarão calças sociais e uma blusa
bonita, enquanto outras usarão vestidos de coquetel de lantejoulas?
Que tipo de gala é essa?
Dividi a diferença na hora de me vestir e escolhi um vestidinho preto
para usar esta noite. Cabelo solto, maquiagem mínima, exceto um toque
ousado de batom vermelho. Até fiz um esforço para conseguir uma
manicure francesa depois da reunião de hoje, o que é essencialmente
jogar dinheiro no vaso sanitário, porque meus dedos só vão ficar
machucados de novo quando o treino começar oficialmente na próxima
semana.
Subo os degraus da varanda de salto alto e toco a campainha, me
perguntando como será uma viagem de uma hora até Boston com Ryder
no banco do passageiro. O homem mal fala. E embora eu geralmente
aceite silêncios confortáveis entre amigos e familiares, fico impaciente
com os silêncios estranhos. Talvez eu precise colocar uma de minhas
playlists de meditação. Tente desligá-lo.
A porta se abre e um rosto familiar me cumprimenta, um par de olhos
brincalhões. Shane sorri ao me ver, então geme quando percebe o que
estou vestindo.
"Oh, isso é legal. Posso ser seu acompanhante esta noite?
“Marque um encontro de novo e eu vou te dar um soco nas bolas”, eu
digo docemente.
“Não me ameace com diversão.” Ele abre um sorriso atrevido e fico
momentaneamente distraída. Essas covinhas são perigosas.
Ele abre mais a porta para mim. "Entre. Preciso que você resolva algo
para nós."
“Resolver o quê? E para quem?” Olho além de seus ombros largos, mas
ele parece estar sozinho.
Ele pega minha mão e me puxa para dentro. Divertido, eu o sigo até a
sala de estar, que, claro, parece uma típica caverna humana. Enorme
corte, duas poltronas de couro, uma TV enorme e muitas garrafas de
cerveja na mesa de centro. Apesar da mesa bagunçada, a sala está limpa e
arrumada, então eles não são completamente pagãos, eu acho.
Beckett Dunne, esparramado na espreguiçadeira do sofá, me
cumprimenta com seu próprio conjunto de covinhas matadoras.
“Graham”, ele diz como se fôssemos velhos amigos.
“Onde está Ryder?” Eu pergunto.
“Ele descerá em um minuto,” responde Shane. “Você tem que resolver
isso primeiro.”
 "Multar. Eu vou jogar junto. O que estou resolvendo?
Shane desliza as mãos nos bolsos traseiros da calça jeans e se balança
nos calcanhares. “A qual frase você responderia melhor.”
“Você está praticando cantadas? Elegante.”
“Não estamos praticando. Estamos tentando determinar qual de nós
está certo. Alerta de spoiler: sou eu.”
“Tenho a sensação de que vocês dois estão errados”, digo,
prestativamente.
“Não,” Beckett fala lentamente.
Aquelas covinhas de novo. Deus ajude as mulheres que recebem essas
cantadas. Tenho que admitir, nem eu estou imune. Acho os dois atraentes.
Se eu estivesse procurando outro namorado jogador de hóquei, qualquer
um deles serviria. Aparentemente, de qualquer maneira. As
personalidades ainda não foram determinadas.
“Estou dizendo que você é charmoso,” Shane explica. “Seja um pouco
espirituoso.” “Você acha que sua fala é espirituosa?” Beckett vaia.
Shane o ignora. “É muito espirituoso”, ele me garante.
Eu me viro para Beckett. "E você?"
“Acho que você adota a abordagem direta. Nós, a garota e eu, sabemos
o que o outro quer. Sua linha precisa refletir isso.”
Não posso negar que estou intrigado. “Tudo bem, vamos ouvi-los.”
Shane pega uma garrafa cheia de cerveja da mesa e a estende para
mim.
“Ah, eu não estou bebendo. Estou dirigindo."
“Você não precisa beber. Apenas segure. Entre no personagem.
Eu rio quando ele coloca a garrafa na minha mão e me conduz para o
centro da sala, onde ele começa a montar o cenário como o diretor de
uma produção teatral comunitária.
“Ok, você está no clube, certo? Tem uma música R&B doentia tocando
ou algo assim. Você está vibrando.
Começo a balançar a cabeça ao som de uma música inexistente.
 Ele olha para mim consternado. "Oh não. Não vou me aproximar de
você se é assim que você está dançando.”
Eu olho de volta. “Você quer que eu jogue o seu jogo ou posso
encontrar Ryder e seguir meu caminho...”
“Tudo bem, vamos continuar. Esta pronto?"
"Eu acho que sim?"
Não sei o que acontece com os jogadores de hóquei, mas acho que
todos eles são loucos. Sexy, mas insano.
Shane se move até a porta, estala os nós dos dedos e então se
compromete totalmente com seu personagem, caminhando em minha
direção exalando pura confiança. Ele lança aquele sorriso novamente.
Enfia uma das mãos no bolso, todo legal.
“Ei”, ele diz.
“Ei,” eu jogo junto.
“Eu sou Shane.”
“Gigi.”
“Diga-me uma coisa, Gigi.” Ele inclina a cabeça. “Você é um coletor de
órgãos? Porque você roubou meu coração. Um silêncio mortal cai sobre a
sala.
Então eu caio de tanto rir.
Devido à minha histeria, quase derrubei a garrafa de cerveja no tapete.
Beckett o arranca da minha mão antes que ele tombe.
Rindo, ele olha para o amigo. "Ver?"
“Sim, viu? Ela está sorrindo. Estou dentro." Shane estreita os olhos para
mim. "Certo?"
"Bem…"
“Vamos, Gisele. Você sabe que isso te pegou.
"Quero dizer. Não sei o que isso fez comigo, mas... — respiro fundo,
reprimindo outra onda de risadas. "O que é seu?" Eu pergunto a Beckett.
Ele me devolve a garrafa. “Faça aquela coisa estranha de bater a
cabeça de novo.” Eu obrigo.
 Beckett vem até mim com um andar igualmente confiante. Porra, esses
caras são seguros de si.
“Oi”, ele diz.
"Oi."
Ele morde o canto do lábio. “Eu meio que quero foder você. Você quer
me foder?
Meu queixo bate no chão.
Eu fecho e depois abro.
Finalmente, encontro minha voz. “Eu... acho que posso ficar
impressionado.”
Ele sorri sedutoramente. “Você quer sair daqui?”
“Sim”, respondo, um pouco sem fôlego. "Eu acho que eu faço."
“Oh, foda-se,” Shane reclama. “De jeito nenhum, em um milhão de
anos, você reagiria dessa maneira.”
Eu reflito sobre isso. “Eu poderia, se quisesse dormir com ele.”
"O meu fez você rir."
“Sim”, eu cedi, “mas se nós dois estivermos lá para fazer sexo” – eu
aceno em direção a Beckett
- “Acho que ele é meu homem.”
Ele sorri para mim. “Eu sabia que gostava de você, Graham.”
"Estou interrompendo?"
De repente, noto Ryder na porta.
Minha respiração fica presa, porque... uau. Ele limpa bem. Ele está
vestindo calça preta e um paletó cinza sobre uma camisa social preta. Sem
gravata, botão de cima desfeito. Seu rosto está barbeado, mas seu cabelo
escuro ainda tem aquela aparência desgrenhada de bad boy.
Tento ignorar o quão bonito ele parece. “Seus amigos estão tentando
me levar para a cama”, explico.
Ele dá de ombros. “Escolha Shane. Ele acabou de levar um fora e
precisa de pena.
 Shane levanta o dedo médio. Para mim, ele diz: “Eu não levei um fora.
Como sempre digo a esses idiotas, foi um rompimento mútuo.”
“Ah, querido. Não existe separação mútua”, digo francamente.
"Sempre."
Beckett dá uma risada. “Viu, cara? Ela entende. "Você
está pronto para ir?" Ryder me pergunta.
“Sim, vamos lá.”
Enquanto ando em direção a ele, não perco a maneira como seus olhos
azul-safira se arrastam lentamente ao longo do meu corpo.
"O que?" Eu digo, constrangido.
Ele desvia o olhar. "Nada. Vamos lá. Vamos."
CAPÍTULO QUATORZE
GIGI

Preparado

RYDER E EU SAÍMOS DE CASA EM SILÊNCIO. Eu o verifico novamente,

querendo dizer que ele está bem, mas ele não elogiou minha aparência,
então não digo nada.
“Este sou eu”, digo, apontando para o SUV branco estacionado na
calçada.
Eu entro no banco do motorista. Ele entra no lado do passageiro. Nós
apertamos o cinto. Seu silêncio se prolonga enquanto ligo o motor.
Finalmente, olho para ele. “Olha, eu sei que você vai falar a mil por
hora durante a viagem de carro, então eu te imploro, às vezes dê um
descanso aos meus ouvidos, certo?” Ele bufa.
“Tudo bem, Luke, vamos lá.” “Não
me chame assim”, ele murmura.
“Não é o seu nome?” Reviro os olhos.
“Nunca gostei, então prefiro Ryder.”
 Acho o nome Luke meio sexy, mas a dureza de seus olhos me diz que
esse não é um assunto para provocá-lo. Então eu apenas dou de ombros e
coloco o carro em movimento.
“Jensen disse por que escolheu você para esse show terrível?” Eu
pergunto curiosamente.
“Ele não me escolheu. A relações públicas fez isso. Ele continua com um
traço de sarcasmo. “Ela acha que a escolha número um do draft fica bem
no currículo ao conversar com doadores em potencial.”
“Ela entende que você é fisicamente incapaz de conversar?”
Eu pergunto educadamente. “Porque você pensaria que alguém a teria
avisado.” “Você pensaria.”
Então, como que para provar meu ponto de vista, ele não pronuncia
mais uma palavra, enquanto eu faço tudo ao meu alcance para mudar isso.
Tento discutir a lista que Jensen escolheu. Eu reclamo sobre como
estamos presos nessa coisa. Conto a ele sobre meu próximo horário de
aulas. Enquanto isso, ele se comunica por meio de grunhidos, suspiros e
encolher de ombros, além de uma pequena lista de expressões faciais que
variam em emoção. Um olhar transmite puro tédio - essa é a sua escolha.
A outra é... não exatamente desdém, mas uma espécie de descrença
confusa, como: Você ainda está falando comigo?
Eventualmente eu desisto. Percorro minhas playlists e escolho uma
faixa. Em segundos, uma voz familiar e suave toma conta de mim.
“O chamado da natureza selvagem canadense veio até mim quando eu
era jovem, com idade suficiente para beber e ainda bastante velho para
atravessar uma paisagem robusta e muitas vezes brutal na esperança de
autodescoberta.”
A cabeça de Ryder se move em direção ao banco do motorista. Eu vejo
isso pelo canto do olho.
“Uma experiência auditiva tão diversa quanto evocativa, perdi-me na
agitação de um riacho, no barulho pesado de uma pata de alce contra um
emaranhado de vegetação rasteira, na doce canção do reizinho de coroa
dourada ao longe. Foi o suficiente para me roubar o fôlego. E agora...
deixe-me levá-lo até lá.
A faixa começa, um bater de asas (suponho que pertençam ao reizinho
de coroa dourada) saindo dos alto-falantes. Logo, a sinfonia da natureza
selvagem enche o carro.
Passamos cerca de dez minutos antes de Ryder falar.
“Que porra é essa?”
“Horizontes com Dan Grebbs”, digo a ele.
Ele olha para mim. “Você diz isso como se eu devesse saber o que ou
quem é.”
“Oh, Dan Grebbs é incrível. Ele é um fotógrafo de natureza de Dakota
do Sul que fugiu de casa aos dezesseis anos. Ele andou de trem por um
tempo, viajando pelo país e tocando violão, tirando fotos. Então, um dia,
ele trocou impulsivamente seu violão por um gravador de campo e
comprou passagem em um navio com destino à América do Sul. Ele pegou
o vírus das viagens e tem viajado pelo mundo desde então, trabalhando
em suas paisagens sonoras. Ele gravou tantos álbuns diferentes. Esta é a
sua série selvagem.
"Jesus Cristo."
“O que você tem contra o deserto? É bom demais para você?
“Sim, o deserto é bom demais para mim. Isso é exatamente o que eu
estava pensando.”
Luto contra um sorriso e abaixo o volume. “Eu uso essas faixas para
meditação. Uma maneira de acalmar minha cabeça quando tudo fica
muito alto. Vida”, esclareço, embora ele não tenha perguntado o que eu
quis dizer. “Você deve saber do que estou falando. O mundo do hóquei
pode ser tão barulhento. Às vezes você só precisa acalmá-lo. Tente aliviar
um pouco dessa pressão, sabe?
Ele olha novamente, então considero isso uma permissão para
continuar.
 “Há muita pressão, o tempo todo.” Eu engulo. “E o pior é que sei que
coloco a maior parte disso em mim mesmo. É... isso precisa ser o melhor.
O tempo todo, porra. Ei, a propósito, quanto você cobra por hora pelos
seus serviços de terapia? E obrigado por não me perguntar como isso me
faz sentir. Fui a uma terapeuta uma vez e isso foi literalmente tudo o que
ela perguntou o tempo todo. Como isso faz você se sentir? E como isso faz
você se sentir? E quanto a isso, como você se sentiu? “Você alguma vez
para de falar?” Ryder me pergunta.
“Você já começou a falar?” Pergunto-lhe.
Ele suspira.
“É Dan Grebbs.”
Aumento o volume e é tudo o que ouvimos durante os quarenta
minutos restantes de viagem até a cidade. Os chamados melodiosos dos
mergulhões e os gritos tristes dos lobos transformam o carro em algo
maior do que nós dois.
Ao seguir as instruções do GPS, percebo que estaremos dirigindo a
menos de três quilômetros da minha casa em Brookline. O subúrbio,
cercado por Boston em três lados, é provavelmente o bairro mais rico de
Massachusetts. No topo da lista, pelo menos.
Quase fico com vergonha de admitir quando digo: “Cresci a três
quarteirões daqui”.
As luzes cintilantes do clube de campo aparecem. Este clube é um dos
mais antigos do estado. Colinas extensas e vinte e sete buracos premiados
compõem o terreno exuberante. O campo de golfe fica lindo na escuridão,
com a sede histórica do clube toda iluminada em meio a um vasto céu
escuro como pano de fundo.
“Deixe-me adivinhar, sua família é membro deste lugar”, Ryder
murmura.
“Não, mas eles tentaram nos cortejar quando eu tinha cerca de
quatorze anos”, respondo com um sorriso triste. “Mamãe estava tipo,
vamos tentar. Quem sabe, podemos adorar. Então passamos uma tarde
inteira experimentando. Papai odeia golfe e tênis, então jogou squash e
descobriu que odiava isso mais do que os outros dois juntos. Ele roubou a
raquete e levou para casa e queimou na nossa lareira. Mamãe ficou
irritada quando lhe disseram que o código de vestimenta para mulheres
era apenas branco ou pastel. E foi a coisa mais distante da minha cena e da
de Wyatt. Fizemos alguns tiros ao alvo e Wyatt ficou chateado porque eu o
superei, então ele saiu pisando duro e tentou pegar maconha de um dos
trabalhadores da cozinha. Eu rio sozinho. “Foi nesse dia que descobrimos
que não somos uma família de clube de campo.”
Entro na majestosa estrada circular e paro atrás de um BMW na fila do
manobrista. No posto de manobrista, entrego minhas chaves ao jovem de
camisa pólo branca e calça cáqui. Ele abre a porta para mim e percebo
tarde demais que não trouxe dinheiro para dar gorjeta aos manobristas.
Ryder nos protege, entregando ao garoto uma nota de dez dólares.
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “Grande gastador”, murmuro
quando o carro desaparece.
Ele dá de ombros. “Esses pobres coitados basicamente sobrevivem de
gorjetas. O mínimo que eu poderia fazer. Atravessamos a entrada em
arco em direção às portas ornamentadas da frente.
Ryder puxa o colarinho, pouco à vontade. "E agora?"
“Agora nós nos misturamos.”
“Mate-me”, ele implora.
“Como você se sente em relação ao assassinato-suicídio? Eu poderia
facilmente matar você, mas não acho que posso me matar, então você
precisará me matar e depois cuidar de si mesmo. Isso é algo que você se
sente confortável em fazer?
Ele olha para mim. “Esqueça que eu disse alguma coisa.”
Entramos no saguão chique, lado a lado, mas com meio metro de
distância entre nós. Cheira a dinheiro aqui. Parece que sim, graças às
paredes com painéis de mogno e ao piso de mármore branco. Fornecemos
nossos nomes na mesa escondida em uma extremidade do saguão e
depois seguimos as discretas placas em cavalete em direção ao salão de
baile principal. Lá, estamos cercados por um mar de gente de smoking e
beca.
Semiformal, minha bunda. Claramente todos seguiram o caminho do
black-tie.
Cada mulher que passamos examina Ryder. Esse geralmente é o caso
de homens altos e lindos, mas também é a vibração que ele transmite. Os
homens aqui são todos profissionais ricos e habilidosos. São empresários,
advogados, médicos. Considerando que Ryder… Há algo primordial nele. É
o poder mal contido de seu corpo. A maneira como ele anda. A
intensidade em seus olhos. A maneira como sua expressão transmite que
ele não dá a mínima para ninguém e não se incomodaria em estar aqui.
Essa energia de bad boy sempre suga você. As mulheres são atraídas por
isso. A maioria dos homens também.
“GigiGraham!” Um homem atarracado, de terno impecável e cabelos
grisalhos nas têmporas, aparece em nosso caminho.
Eu o reconheço vagamente, mas não consigo lembrar seu nome.
“Jonas Dawson”, ele diz na introdução. “Minha empresa representa a
fundação do seu pai.”
"Oh, certo." Finjo me lembrar desse fato. "É bom vê-lo novamente, Sr.
Dawson."
Mais cinco passos e somos interceptados por outro estranho que pensa
ser meu melhor amigo.
"Gigi, que bom ver você!" — uma mulher corpulenta explode,
segurando minhas duas mãos nas dela. “Brenda Yarden, sede dos Bruins.
Nos conhecemos no ano passado no evento de aposentadoria do número
da camisa do seu pai?
"Claro." Eu finjo lembrar disso também. Faço um gesto para Ryder.
“Este é Luke Ryder. Cocapitão da equipe masculina de Briar.”
“Prazer em conhecê-lo.” Yarden dá um rápido aperto de mão antes de
se voltar para mim. “Estamos ouvindo rumores sobre o Hall da Fama e
não pode estar mais animado. O que seu pai está pensando sobre tudo
isso?
“Quero dizer, isso depende do comitê de seleção”, lembro a ela. “Não
tenho certeza se papai tem alguma palavra a dizer sobre se ele foi
indicado.”
A próxima emboscada envolve um trio de boosters masculinos que nos
interrogam sobre se Chad Jensen espera vencer o Frozen Four este ano.
Não sei porque acham que posso falar pelo Jensen, nem posso oferecer
muitos detalhes sobre a seleção masculina porque na verdade não jogo
nela. Mas Ryder não ajuda em nada, então falo demais por cerca de dez
minutos antes de eles, misericordiosamente, seguirem em frente.
Durante a hora seguinte, nós nos arrastamos pelo salão de baile como
robôs estúpidos, enquanto eu finjo que me importo com os boosters e
com o que eles estão me dizendo. Eu sou o único divulgando o programa,
então minha voz dói quando conseguimos encontrar um momento de
silêncio para nós dois.
Pego duas taças finas de champanhe de um garçom de uniforme preto
e gravata borboleta vermelha.
Ryder começa: “Eu não quero um...”
“Não é para você”, resmungo.
Bebo o primeiro copo na frente do garçom divertido e coloco o vazio
em sua bandeja. Depois que ele vai embora, tomo um gole da segunda
taça.
“Calma, parceiro”, avisa Ryder.
"Parceiro? É isso que é isso? Uma parceria? Porque de onde estou, sou
eu quem está fazendo toda a propaganda de Briar. PS: você está voltando
para casa porque pretendo comer pelo menos, ah, mais dez desses.
“Eu disse ao Jensen que não era bom nessa merda.”
“Sim, e você é ainda pior do que parecia ser. Sorrir mataria você? Eu
olho para ele por cima da borda do meu copo. “Eu vi você fazer isso, então
sei que seu rosto é capaz de organizar os músculos dessa maneira.” Ele
estreita os olhos.
Vejo outro pequeno grupo de doadores vindo em nossa direção.
Propósito puro e obstinado.
“Oh Deus, não,” eu gemo. “Só preciso de cinco minutos de paz e
sossego.”
“Vem cá.” Ryder pega minha taça de champanhe e a deposita na
bandeja de uma garçonete que passa, depois pega minha mão.
A próxima coisa que sei é que ele está me levando pelo salão de baile
em direção ao palco. Há uma área com cortinas de cada lado, bloqueando
os dois conjuntos de degraus que levam às alas. Pisco e de repente
estamos escondidos atrás das cortinas. Envolvido na escuridão.
"Melhorar?"
Sua voz áspera faz cócegas em meu ouvido.
Engulo em seco, meu pulso acelera ao perceber que Ryder e eu
estamos parados no escuro, a poucos centímetros de distância.
“Isso não era o que eu tinha em mente,” murmuro sobre meu coração
acelerado.
“Sim, bem. O melhor que pude fazer.
Respiro fundo, ficando em silêncio por um momento. A música no salão
de baile está abafada agora, não apenas por causa da barreira
proporcionada pela cortina, mas porque meu batimento cardíaco continua
a trovejar contra minhas costelas. O cheiro dele me envolve. Amadeirado e
picante, com um toque de couro que acho estranho porque ele não está
usando couro. É deliciosamente masculino. Eu provavelmente não deveria
gostar tanto quanto gosto.
“Eu não entendo você”, confesso.
“Nada para conseguir.” Ele encolhe os ombros, e a ação faz com que
seu ombro cutuque o meu.
“Sério, não consigo descobrir se essa coisa mal-humorada de Sr.
Silencioso é uma atuação. Alguma personalidade legal que você assumiu.
 “Parece muito esforço.”
“Exatamente, e é por isso que estou inclinado a que seja genuíno. Que
você realmente é tão mal-humorado e perigoso...
“Perigoso, hein?” ele interrompe. Um som áspero suave.
Meus olhos estão se adaptando à escuridão. Noto que as dele têm
pálpebras pesadas e fendas enquanto ele me olha de cima a baixo. Um
lado de sua boca se ergue zombeteiramente.
“Você sente que está em perigo agora, Gigi?”
"Eu devo?"
"Não." Ele ri. Baixo e esfumaçado.
"Bem, então eu não."
Algo perigoso está acontecendo, no entanto. Um estranho fio de
consciência viajando entre nós. Ou talvez seja uma consequência natural
de estar no escuro com um cara incrivelmente gostoso. Ryder se aproxima
um pouco mais. Ainda me observando.
"O que?" Eu pergunto conscientemente.
"Você está bonita." Sua voz é rouca.
A surpresa passa por mim. "O que?"
“Eu deveria ter dito isso antes, quando você apareceu. Isso foi rude da
minha parte.
“Desde quando você se preocupa em ser rude?”
"Eu não."
Uma risada escapa. "Bem. Obrigado, eu acho. Você também está
linda. Outra batida de silêncio.
“Você acha que podemos nos esconder aqui para sempre?” Eu
pergunto esperançosamente.
"Não. Eventualmente, alguém vai tirar você daqui para que possam
elogiar o quão incrível seu pai é.
"Eu odeio isso, você sabe." Inclino a cabeça para olhar para ele. “O que
quer que você pense sobre mim e meu sobrenome, eu não uso isso para
progredir. Eu nunca tenho. Inferno, eu mudaria isso legalmente se
soubesse que isso não partiria o coração do meu pai. Mas isso o mataria. E,
realmente, não é culpa dele ser o maior jogador de hóquei de todos os
tempos. Ele merece todo o amor e elogios.” “Mas... você odeia isso”, ele
avisa.
Mordo meu lábio inferior. "Sim. Eu odeio esses eventos com paixão.
Nunca me diverti em nenhum. Tipo, eu literalmente preferiria estar em
qualquer outro lugar.”
“Você costumava sair com Colson, certo?”
"Sim…?"
A pergunta sai do campo esquerdo, mas ele é rápido em conectá-la ao
tópico em questão.
“Ele alguma vez veio com você para essas coisas?”
"Às vezes." Eu mudo sem jeito. É estranho discutir Case com Luke
Ryder.
“E ele não foi criativo? Encontrar maneiras de tornar essas festas mais
divertidas para você?
“O que você sabe sobre diversão?” Eu não posso deixar de provocar.
Ele oferece seu encolher de ombros característico.
“Não, me diga,” eu empurro. “O que você estaria fazendo agora se
fosse Case? Como você tornaria isso divertido?
“Se eu fosse Colson.”
"Sim."
"E você era minha garota."
"Sim."
Ryder se inclina, seu hálito quente em minha orelha, causando um
pequeno arrepio pelo meu corpo. “Estaríamos atrás desta cortina cinco
minutos depois de chegarmos aqui.”
"Fazendo o que?"
Lamento a pergunta no momento em que a expresso.
“Preparando você.”
Minha garganta se fecha de excitação. Eu me esforço para engolir.
 “Preparado,” eu ecoo fracamente. “Preparado para quê?”
"Para mim."
Oh meu Deus.
Sua voz se aprofunda. Apenas um toque de cascalho. “Eu
provavelmente usaria meus dedos. Sim. Eu pressionaria meus dedos
dentro de você. Aproxime-se. Mas eu não deixaria você vir. Apenas perto o
suficiente para que todo o seu corpo doa, e então eu forçaria você a voltar
para lá. Observe você se contorcer enquanto conversa com todas aquelas
pessoas irrelevantes, até que finalmente você está me implorando para ir
embora para que eu possa levá-lo para casa e fazer você gozar.
É o mais animado que ele parece desde que o conheci.
Mal consigo respirar. E a falta de oxigênio piora quando sua mão
encontra meu rosto. Dedos ásperos raspam minha pele febril.
Ryder abaixa a cabeça e aproxima sua boca da minha. Nossos lábios
estão a um sussurro de distância. Minhas pálpebras se fecham e, por um
momento de parar o coração, acho que ele vai me beijar.
“Mas... eu não sou Colson,” ele termina, com uma leve sugestão de
sorriso enquanto se endireita.
Para minha consternação – e decepção que não espero sentir – ele
afasta a cortina para verificar se a barra está limpa. Então ele desliza para
fora e me deixa ali sentindo exatamente o que ele ameaçou me fazer
sentir.
Se contorcendo de necessidade.
 CAPÍTULO QUINZE
GIGI

Há sempre um garoto safado em cada equipe

RYDER:
Ainda estamos para mais tarde?

MEU:
Sim. Ainda funciona para vocês?

RYDER:
Foram bons.

MEU:
Obrigado novamente por fazer isso.

RYDER:
Claro.

MEU:
Deve matar você que não haja um emoji de encolher de ombros decente. O atual
tem muita emoção para você. São os movimentos das mãos. Dramático demais
para descrever com precisão o seu encolher de ombros.

RYDER:
É tarde demais para cancelar?

MEU:
 Eu amo seu senso de humor peculiar! Me mata todas as vezes.

A última mensagem de Ryder é o emoji do dedo médio.

Sim. Esse combina melhor com ele.
Demoramos alguns dias para reagendar nossa sessão. As aulas
começaram na segunda-feira, junto com meu horário oficial de treinos de
hóquei, então foi difícil entrar na mesma página e encontrar um horário
que funcionasse para nós dois. E Beckett, eu acho. Ele está vindo hoje à
noite para ajudar com os exercícios de Ryder.
Até então, ainda tenho algumas tarefas a cumprir, incluindo uma que é
mais um prazer do que uma tarefa: encontrar meus tios no Della's Diner.
Eu cresci com muitos tios. Felizmente, não do tipo assustador que diz
coisas inapropriadas em casamentos e dá em cima de todas as
adolescentes.
“Ouvi dizer que você está solteiro de novo.”
Ou talvez eles digam coisas inadequadas.
“Isso é notícia velha”, informo Dean Di Laurentis. “Chegou até você por
pombo-correio?”
“Não, espertinho. Eu já sei há algum tempo. Nós simplesmente não
tivemos nenhum tempo sozinhos desde que aconteceu.”
Pego meu café. Estamos em uma mesa de canto, a mesa cheia de meia
dúzia de fatias de torta, porque meus tios glutões não conseguiram
escolher um sabor, então pediram um de cada.
Tio Logan saiu para atender um telefonema de minha tia Grace, uma
das minhas três madrinhas. Também tenho três padrinhos, porque meus
pais não queriam escolher entre todos os seus melhores amigos, mas
ainda assim tiveram que tomar uma decisão. Embora minha família não
seja religiosa, meus avós por parte de mãe insistiram em um batizado
quando Wyatt e eu nascemos. As fotos daquele dia são literalmente
ridículas. Uma equipe esportiva inteira de padrinhos de pé naquele altar
segurando Wyatt e eu quando crianças em nossos vestidos brancos
transparentes.
Direi que adoro o fato de termos uma família grande. Ou encontrou
família, de qualquer maneira. Meus pais são filhos únicos e nenhum deles
teve grandes clãs enquanto crescia. Uma tia aqui e um tio ali, quase
nenhum primo. Meu pai nem falava com o próprio pai nos anos que
antecederam sua morte. Papai não compareceu ao funeral. Então é muito
bom estar rodeado de tias, tios e primos. Sempre houve muito amor em
minha vida.
Além disso, muitas perguntas intrometidas.
“Meu pai está forçando você a falar sobre isso?” — pergunto antes de
tomar um gole de café.
“Quer dizer, ele tocou no assunto, mas pareço o tipo de cara que é
forçado a fazer alguma coisa?”
Dean abre um sorriso. Ele tem aquela aparência esculpida de modelo
masculino que fica cada vez melhor com a idade. Já vi fotos dele dos
tempos de faculdade e ele fumava naquela época, mas acho que ele está
ainda melhor agora.
“Fiquei surpreso ao saber da separação. Você e Colson pareciam ter
sido feitos um para o outro. Ambos jogam hóquei. Ambos bonitos.
“Bem, certo, porque isso é tudo o que precisamos para sermos almas
gêmeas. Um esporte compartilhado e um nível de atratividade um tanto
igual.”
“Pelo que entendi, herdei esse gene do sarcasmo da sua mãe.”
"Eu vou aceitar isso como um elogio. Mas sim, Case e eu terminamos,
não vamos voltar, e isso é tudo que vou dizer sobre esse assunto.”
“Então você está jogando em campo agora?”
“Quero dizer, eu não diria dessa forma, mas claro.”
As feições de Dean se enrugam com resignação. "Caramba. Eu
realmente não queria que chegasse a esse ponto.”
"O que isso significa?" Eu pergunto desconfiado.
 Estou imediatamente em alerta. Para um bando de homens adultos, os
amigos do meu pai são capazes de travessuras que eu nunca imaginei.
Ele pega a bolsa carteiro ao lado dele no banco. Quando o vi pela
primeira vez, brinquei com ele por carregar uma bolsa de homem. Mas
acho que ele mantém seu trabalho nisso. Dean treina o time feminino de
Yale, o que suponho que faz dele um inimigo, mas não inteiramente, já
que elas não estão em nossa conferência. Porém, se os enfrentarmos na
final, tome cuidado. Tio ou não, ficarei feliz em destruir suas garotas.
“Aqui”, ele diz.
Quase cuspo meu café quando ele coloca uma caixa de camisinhas na
mesa.
Não, não apenas uma caixa.
Um pacote de grande valor contendo impressionantes cinquenta
preservativos.
"O que diabos é isso?" Eu grito. "Oh meu Deus."
“Não posso permitir que você aja de forma irresponsável agora que
está solteiro. É melhor prevenir do que remediar, Gigi.
“Quanto sexo você acha que eu faço? Não, espere...” Eu levanto meu
dedo indicador, meu tom severo. “Não se atreva a responder isso.”
Dean bufa. “Só estou dizendo... eu me lembro da faculdade.
Vividamente. Todos os hormônios. As festas. Quero que você esteja
seguro, certo? E não conte aos seus pais que eu te dei isso.
“Oh, acredite em mim, nunca mais falarei sobre isso.”
“Além disso”, ele continua, cortando um pedaço da torta de nozes com
o garfo, “antes de se envolver com qualquer cara, certifique-se de que ele
não é a vagabunda do grupo. E se ele estiver, faça um teste. Porque
sempre há um garoto safado em cada equipe.”
Já me arrependo do que vou perguntar, mas a curiosidade vence.
"Quem era a vagabunda na sua?"
“Tucker”, é a resposta instantânea.
 Tomo outro gole da minha caneca de café, olhando para ele por cima
da borda. “Tucker,” eu ecoo em dúvida.
"Claro." Dean pisca inocentemente. “O cara engravidou uma mulher em
um caso de uma noite. Não posso ser mais promíscuo do que isso.
“Do jeito que ele descreve, foi amor à primeira vista com a tia Sabrina.”
“Tucker diz muitas coisas. Especialmente em relação à minha reputação
e à minha suposta reputação de mulherengo. Dean pisca. “Não acredite
em uma palavra disso.”
John Logan escolhe esse momento para retornar ao estande. Ele olha
para a caixa monstruosa de preservativos. Então ele olha para Dean e
suspira.
"Sim, estou contando ao pai dela."
"Como diabos você é."
Logan desliza ao meu lado e puxa um dos pratos de torta para ele.
Ruibarbo de morango. Estou feliz por termos conseguido fazer esse
encontro rápido funcionar. Os dois estavam na área hoje, o que raramente
acontece porque o tio Dean mora em New Haven com sua família.
“Você pode guardar isso?” Logan resmunga para Dean. “Os garçons vão
ter uma ideia totalmente errada.”
“Não posso levá-los para casa comigo”, protesta Dean. “Allie vai ter
perguntas.”
“Aceitarei seus preservativos”, digo graciosamente. “Mas só para poder
colocá-los em uma tigela grande e distribuí-los nas festas.”
"Boa decisão. Tenho certeza de que será muito apreciado na casa da
fraternidade.”
Logan olha para mim enquanto mastiga um pedaço de sua torta. “Você
voltou com Colson?”
"Oh meu Deus. Podemos, por favor, abandonar
esse assunto? “Eu gostei daquele cara”, diz ele.
“Sim, bem, acabou. E não, não estou namorando mais ninguém agora. E
não, não vou usar esta grande caixa de preservativos. Mas se eu fosse usá-
los, nunca contaria a nenhum de vocês. Sempre. Então...” “Sim, eu não
quero saber,” Logan concorda, sorrindo.
A conta chega então e os dois começam a discutir sobre quem vai pagá-
la. Tenho quase certeza de que custa apenas uns vinte dólares e,
finalmente, eu mesmo pego.
“Por favor, deixe-me tratar dos meus queridos tios.” Ofereço um
sorriso radiante. “Os jovens devem sempre ser gentis com os idosos.”
Ambos se recusam a mim.
“Oh, vou me lembrar disso,” Dean rosna.
“Estou contando ao seu pai”, acrescenta Logan.
“Ele sabe que está velho. Você não precisa lembrá-lo.
Pago a conta e guardo minha carteira, junto com as chaves do rinque,
em minha enorme bolsa de couro.
Eu fico olhando para a estúpida caixa de preservativos. Depois de um
pouco de hesitação, enfio-o na minha bolsa também, principalmente para
mostrar a eles que sou legal e despreocupado e não pisco diante de coisas
como comprar preservativos em grandes quantidades.
E então, antes que eu perceba, é hora de conhecer Luke Ryder.
CAPÍTULO DEZESSEIS RYDER

Matemática do preservativo

MUNSEN É UMA PEQUENA CIDADE PERTO DE HASTINGS. Pelo que ouvi, é

uma merda. No entanto, quando chegamos ao rinque, ele está instalado
em um prédio novo em folha, com paredes de janelas brilhantes. Um
contraste completo com o resto da cidade corajosa e de aparência
industrial.
Beckett também percebe. Ele assobia baixinho do lado do passageiro
do meu jipe, que, graças a Owen, consegui consertar. Eu vou pagá-lo de
volta, no entanto. Eu não faço apostilas.
 O SUV branco de Gigi é o único outro veículo no estacionamento
quando paramos. São 21h e o prédio acaba de fechar ao público de acordo
com o horário publicado online.
“Tem certeza que ela não se importa que eu esteja aqui?” pergunta
Beckett, passando a mão pelo cabelo loiro.
“Eu mandei uma mensagem para ela mais cedo para confirmar. Tudo
certo."
“Mandando mensagens de texto para a ex-namorada do nosso
cocapitão. Olhe para você, vivendo no limite aqui.”
Reviro os olhos. “Sim, não tenho medo de Colson.”
Saímos do jipe.
“Você tem que admitir, uma mordida na fruta proibida sempre tem um
sabor mais doce.”
“Eu não estou querendo transar com ela. Eu disse que iria ajudá-la atrás
da rede. Ela disse que me conversaria com o pai dela. Ganha-ganha.”
“Uh-huh. Tenho certeza de que é só isso.”
“Cara, isso foi ideia sua.”
“Na verdade, foi ideia de Lindley.”
"Qualquer que seja. Você o fiador.
Gigi está abrindo o porta-malas agora. Ela está de jeans e uma blusa
branca justa, o cabelo escuro preso em uma longa trança nas costas. Ela se
inclina no porta-malas e tira sua bolsa de hóquei e uma mochila. Fazemos
o mesmo na parte de trás do Jeep.
“Oi”, ela diz quando nos aproximamos. Ela lança um olhar ligeiramente
cauteloso na direção de Beckett.
Ele não se incomoda, exibindo aquele sorriso australiano desagradável.
Aquele que utiliza o máximo de covinhas. “Parece bem, Graham.”
"Obrigado."
"O que? Não vai retribuir o elogio? Ela bufa.
“Uau, isso dói”, diz ele, batendo a mão no coração em falsa agonia.
“Sim, como se você precisasse de mim para acariciar seu ego.”
 "Meu ego? Não. Mas outras coisas... — Ele para sugestivamente. E
onde isso teria soado nojento vindo de qualquer outro cara, de alguma
forma Beckett consegue.
Gigi ri, confirmando minhas suspeitas de que Beckett Dunne não pode
fazer e dizer nada de errado quando se trata de mulheres.
Sua risada desaparece quando nossos olhos se cruzam. Ela morde o
lábio e me pergunto se ela está pensando no fim de semana. Sei quem eu
sou. Há dias venho tentando entender a montanha de tensão sexual que
de repente surgiu entre nós quando estávamos nos escondendo dos
reforços.
Quando quase a beijei.
Ainda estou tentando entender isso. Sim, ela é gostosa. Passei a noite
inteira tentando não olhar para suas pernas nuas e bronzeadas. E não me
fale sobre o resto do corpo dela. Apertado e esculpido. Quente o suficiente
para escaldar meu sangue.
Até a gala, porém, eu não estava pensando muito em transar com ela.
Agora eu meio que estou.
"De qualquer forma." Ela limpa a garganta. Ela está com as malas
penduradas em um ombro e uma bolsa de couro no outro. Ela desliza a
mão para dentro deste último e tira um chaveiro. "Vamos entrar."
Levanto uma sobrancelha. “Você tem a chave deste lugar?”
“Eu conheço um cara.”
“Que cara?” Beckett pergunta curiosamente.
"Meu tio. Ele cresceu aqui.
Na entrada, há uma pequena placa dourada aparafusada na parede
externa que diz:

EM RECONHECIMENTO DE JOHN LOGAN

POR SUA GENEROSA DOAÇÃO PARA MELHORAR A
CIDADE DE MUNSEN, MASSACHUSETTS
 “Seu tio John Logan,” murmuro, incrédula.
“Quero dizer, não de sangue, mas ele é o melhor amigo do meu pai.
Meu irmão e eu crescemos chamando-o de tio Logan.”
Tento não insistir na percepção de que nossas infâncias foram tão
drasticamente díspares que podemos muito bem ter sido criados em dois
planetas diferentes. Mas mesmo assim surge uma pontada de amargura.
Por mais que ela desejasse que seu nome de família não a seguisse, a
verdade é que isso acontece. Isso abre portas para ela que eu nunca
poderia sonhar em abrir para mim mesmo.
Minha mente se volta para o bairro chique e bem cuidado por onde
passamos no sábado à noite a caminho do clube de campo. Novamente,
um planeta totalmente diferente de onde vivi quando criança. Primeiro, o
pequeno apartamento de dois quartos em Phoenix, onde morei com meus
pais antes de minha mãe morrer. Depois, os lares adotivos degradados,
com quintais cobertos de vegetação e cercas de arame caídas. É quase
impossível imaginar a educação idílica que Gigi deve ter tido.
“Droga, eu quero ser você quando crescer”, comenta Beckett.
“De qualquer forma, eu disse a Logan que precisava de um lugar
privado para praticar, e ele me ofereceu este rinque. Peguei as chaves dele
mais cedo.
“Boas vantagens que você ganhou do papai,” não posso deixar de rir.
“Ei, papai é a razão de estarmos aqui, não é? Para que eu possa
conversar com você? Ela oferece um sorriso meloso. “Então, ou eu tenho
um pai famoso que pode beneficiá-lo e você não reclama disso, ou eu não
tenho e você está sem sorte. Não posso ter as duas coisas, rei do baile. Ela
tem razão.
“Os vestiários ficam aqui embaixo”, ela diz, nos levando até o final de
um corredor iluminado por lâmpadas fluorescentes.
Seus jeans estão praticamente pintados, e não posso deixar de dar uma
olhada em sua bunda apertada e empinada. Beckett também está
olhando. Ele me pega fazendo isso e me dá um sorriso conhecedor. Eu faço
uma careta para ele.
Chegamos aos vestiários masculinos, que estão trancados. Gigi para e
se atrapalha com seu chaveiro. "Aguentar. Não tenho certeza de qual é.
Quando ela se inclina para enfiar a primeira chave na fechadura, sua
bolsa desliza do ombro e desce pelo braço. Ela tenta pegá-lo antes que
caia, mas sem sucesso. A sacola cai no chão brilhante, e seu conteúdo se
espalha ao cair.
Uma caixa gigante de preservativos cai aos meus pés.
Beckett e eu olhamos para ele e depois trocamos um olhar divertido.
As bochechas de Gigi ficam com um tom de vermelho que não existe na
natureza. Ela rapidamente se ajoelha para recolher os itens caídos,
guardando tudo de volta na bolsa.
“Você não viu isso,” ela ordena.
Levanto uma sobrancelha. “Pacote de valor, hein? Grandes planos
para este fim de semana? “Eles não são meus”, diz ela com os
dentes cerrados.
“Você é uma péssima mentirosa, Gisele.”
“Ok, tudo bem, eles são meus. Mas eu os adquiri contra minha
vontade.”
“Por curiosidade, quantas borrachas você precisa por sessão?” Beckett
fala, sorrindo de alegria.
Ela está de pé, tentando outra tecla. Este também não funciona.
“Droga, as chaves estão contra mim”, ela geme.
Beckett ainda está trabalhando na matemática do preservativo. “Quero
dizer, uma caixa de cinquenta, hein? Sejamos ambiciosos e digamos que
fazemos três ou quatro rodadas por noite. São três ou quatro
preservativos. Embora eu ache que se for uma coisa de grupo... você sabe,
como nós três aqui...
"Oh meu Deus. Você poderia parar?
 “...então estamos falando de duas camisinhas de uma vez, três ou
quatro rodadas. Isso significa que você poderia, hipoteticamente, usar de
seis a oito preservativos por noite.
Droga. Estamos desmontando toda aquela caixa em menos de
uma semana.” Gigi suspira e olha em minha direção. “Ele é
sempre assim?” “Praticamente”, eu confirmo.
Ela localiza a chave certa, e o suspiro alto de alívio que ela solta me faz
rir.
"Lá." Ela abre a porta para nós. “Vá se vestir.”
“Devemos colocar os preservativos agora ou depois?” Beckett
pergunta.
"Te odeio." Ela segue pelo corredor em direção ao vestiário feminino.
“Vou encontrar vocês no gelo. Rinque B.”
No banheiro masculino, Beckett e eu colocamos nosso equipamento de
treino.
Tiro a camisa e dou-lhe um olhar seco. “Você não é tão fofo quanto
pensa, você sabe. E você com certeza não vai conseguir tirar vantagem
dela. "Besteira. Ela estava interessada. Isso me dá uma pausa.
Ela estava?
“Não,” eu finalmente respondo, porque Gigi Graham realmente não me
parece o tipo de garota que faz sexo a três.
"Isso é uma vergonha. Quanto mais melhor. Você sabe que esse é o
meu lema.”
Quero dizer que ele está brincando, mas não está. Nos dois anos em
que nos conhecemos, o tipo de devassidão que testemunhei de Beckett
Dunne foi extraordinário. Eu também nunca ouvi uma palavra ruim sobre
ele de ninguém com quem ele ficou em Eastwood, então isso é alguma
coisa, pelo menos. Inferno, a maioria dessas garotas permaneceu em
nosso grupo de amigos. Aquela boa aparência e o bronzeado da Gold
Coast proporcionam a ele muita liberdade de ação.
 "E você?" ele pergunta enquanto se senta no banco oposto para
amarrar os patins.
"Quanto a mim?"
"Estás interessado?"
Eu levanto minha cabeça para encontrá-lo sorrindo para mim.
"Desculpe irmão. Acho você bonita, mas simplesmente não sinto nenhuma
faísca.”
“Quero dizer, nela. Porque você parece interessado.
Abaixo a cabeça e termino de amarrar. "Eu não sou."
"Realmente."
“Sério,” eu digo, porque por algum motivo pronunciar as palavras “Sim,
estou interessado” me deixa... desconfortável.
Porque não estou interessado.
Eu não acho.
Porra. Por que estou pensando nisso agora? Não é por isso que
estamos aqui esta noite.
O Zamboni acaba de completar a sua última volta quando encontramos
Gigi no gelo. Não estamos usando nosso equipamento de jogo completo,
mas acolchoamento suficiente para que possamos nos bater um pouco, se
quisermos. Beck e eu também trouxemos alguns mini postes laranja, que
empilhei na borda em frente ao banco da casa junto com algumas garrafas
de água.
“Tudo bem”, diz Gigi, radiante. Ela patina alguns círculos na nossa
frente. “Eu sou seu aluno disposto.”
Beckett geme suavemente. “Não diga coisas assim. Não posso andar de
skate com um cadáver.”
Seu sorriso só aumenta. “Acho que descobri você”, ela o informa.
"Você já?"
"Sim. Você é o homem que tenta desarmar todo mundo com sexo.” Ela
aponta o polegar para mim. “E ele é o homem mal-humorado de poucas
palavras.” Ela dá de ombros. “Gosto de saber onde estou com as pessoas.”
 Eu também. Suponho que temos isso em comum. Outra coisa que
partilhamos é a intensidade total com que nos dedicamos ao nosso
desporto. No segundo em que começamos a trabalhar, todo o foco de Gigi
está na tarefa em questão. Totalmente e sem remorso.
“Certo, então este primeiro exercício,” começo rispidamente. “É tudo
uma questão de oportunidades. Jogadores versáteis sabem como criar
oportunidades de gol.”
Beckett agarra os postes e patina para colocá-los no chão. Ele escolhe
alguns pontos estratégicos, um na frente da rede, dois na ponta.
Algumas pessoas reclamam e reclamam dos exercícios. Eles acham que
nada pode realmente prepará-lo para as decisões instantâneas e os
cenários imprevistos que surgem durante um jogo real. Eu acho isso uma
besteira. Sim, o instinto irá percorrer um longo caminho. Mas a prática
sempre leva à perfeição.
“Beck vai se meter no seu espaço pessoal”, eu a aviso.
Na verdade, foi por isso que o escolhi para ajudar. Dunne é um dos d-
men mais agressivos do time e sabe como tornar a vida claustrofóbica de
outro jogador.
“Mas neste cenário, ele não é o único que está sufocando você. Você
tem outros dois caras, ou melhor, mulheres,” eu altero, enquanto Beckett
coloca outro poste atrás da rede. “Então, se você se virar e pensar que
pode simplesmente escapar por ali, não. Você não pode. Seu objetivo não
é sair e marcar você mesmo. Leve o disco para mim ou para um de nossos
outros companheiros de equipe”, digo, apontando para os vários
marcadores laranja.
"Entendi."
"Preparar?" Deslizo para um ponto aleatório entre o vinco e a linha
azul.
Ela bate o bastão no gelo. “Vamos fazer isso.”
Sorrindo para ela, largo o disco e atiro em direção às tábuas.
 Como um foguete, Gigi patina nele. Beckett está logo atrás dela,
praticamente respirando em seu pescoço. O taco dela faz contato no
momento em que ele dá uma cotovelada nela e tenta ganhar o controle do
disco.
Por um momento me pergunto se isso é uma má ideia. Tenho seis e
cinco anos. O seis-dois de Beck. Nós a superamos em um grau alarmante.
Mas Gigi se segura, jogando o ombro contra ela, e ouço o grunhido de
resposta de Beck. Enquanto eles lutam pela dominação, eu permaneço em
posição, esperando que ela faça alguma coisa acontecer.
Finalmente, ela consegue tirar o disco, mas longe de mim ou de
qualquer um dos postes. O disco preto brilhante erra todos os possíveis
sticks e fica congelado em todas as tábuas.
“Isso teria sido uma ruptura para seus oponentes”, digo a ela quando
ela e Beck saem de skate.
As bochechas de Gigi estão vermelhas por trás do visor. "Não
necessariamente."
“Meu lateral esquerdo estaria ali no canto, salivando. Você acabou de
fazer um passe perfeito para ele. Não é aí que você quer filmar.”
“Ei, estou tentando. Aquela fera estava em mim.
“Ah, obrigado,” Beckett diz, parecendo satisfeito.
Reviro os olhos. "Tudo bem, vá de novo."
Executamos o mesmo exercício meia dúzia de vezes, e todas as vezes
Gigi não consegue obter o tipo de controle que precisa lá atrás. Fora
daquele espaço apertado, porém, ela é ridícula. O tipo de patinador de
elite que deixa os treinadores babando. Seu trabalho de ponta é uma
loucura. E eu vi a fita do jogo dela – ela é capaz de tirar oportunidades de
arremesso ou passe do nada.
Exceto, aparentemente, quando ela está em um espaço apertado.
“Isso não está funcionando.” Ela parece esgotada.
“Vem cá.”
 Ela patina até mim, tirando o capacete para enxugar o suor da testa. É
inexplicavelmente quente vê-la fazer isso. E a visão de sua trança
pendurada em um ombro desencadeia um estranho desejo primitivo de
puxá-la e puxá-la para mim para que eu possa deslizar minha língua por
seus lábios carrancudos. Eu saio disso e tento me concentrar.
“Beck, vamos trocar”, eu chamo. “Eu defenderei.”
Ele patina em direção ao banco, onde destampa uma das garrafas de
água. Ele bebe metade enquanto eu informo Gigi.
“Eu quero que você me dê tudo o que você tem, certo? Alta pressão
sobre mim. Veja como eu me movo.
Agora somos nós dois batalhando e a tensão da gala retorna. Meu
pulso acelera com sua proximidade, minha boca fica seca. Ouvir sua
respiração pesada me faz pensar em como ela soaria enquanto eu a fodia.
Ela enfia o taco entre meus patins, tentando tirar o disco. Eu giro,
conseguindo me afastar dela enquanto torço meu corpo. Eu patino alguns
metros, giro novamente e atiro o disco direto para Beckett. Ele joga na
rede.
“Oh, eu odeio vocês. Você faz tudo parecer tão fácil. Admiração
relutante brilha em seu rosto.
Eu não troco com Beckett mesmo que pudesse. Acho que gosto de tê-la
por perto. Eu aplico pressão sobre ela, e desta vez ela consegue passar
para Beckett. A velocidade com que o disco voa é uma prova da força de
seus golpes. É muito rápido para ele se conectar com o bastão, e o erro é
dele, não dela.
"Isso foi bom!" Eu digo a ela, balançando a cabeça em admiração.
"Muito bom. Vamos fazer de novo."
Durante a hora seguinte, nós a controlamos bastante e, mesmo quando
ela tem problemas no início, ela se adapta rapidamente e é capaz de lidar
com tudo o que jogamos nela.
 “Tenho que praticar essas flexões profundas dos joelhos”, Beckett a
aconselha. “E não apenas porque eles fazem sua bunda parecer bonita.”
Ela ri.
“Isso ajudará você a mudar de direção mais rapidamente.”
Ela assente. Após a próxima queda do disco, ela gira com tanta força
que me pega de surpresa, e o disco deixa seu taco antes que eu tenha a
chance de lutar por ele. Um passe perfeito para Beckett leva a um belo gol
bem na porta dos fundos.
Gigi levanta os braços em uma posição de vitória. “É disso que estou
falando, vadias.”
Um sorriso surge em meus lábios. Eu não deixo isso vir à tona, porque
tenho certeza de que isso me levará a ser ridicularizado por isso. Mas não
posso negar que estou orgulhoso do progresso dela.
“Tudo bem”, ela anuncia. “Como o treinador Adley sempre diz, vamos
acabar com essa merda com uma nota alta.”
Patinamos até o banco para beber o resto da água.
“Então você está tentando entrar para o time dos EUA, hein?” Beckett
diz.
Gigi recapitula sua garrafa vazia. "Sim."
“Não consigo imaginar por que eles não selecionariam você. Você é
ridiculamente bom. Ryder me mostrou um pouco da sua fita de jogo, e
você é um dos melhores skatistas que já vi.”
Ela olha para mim, sorrindo. “Você está mostrando meu filme às
pessoas? Isso é tão fofo. Eu sabia que você estava obcecado por mim.
Reviro os olhos.
Voltamos para os vestiários para vestir nossas roupas normais. Beck e
eu não nos preocupamos em tomar banho já que estamos indo direto para
casa. Então nos reunimos do lado de fora e caminhamos até nossos carros.
O estacionamento é iluminado por alguns holofotes, então é fácil discernir
a gratidão brilhando nos olhos cinza-ardósia de Gigi.
 “Obrigada por isso”, ela diz para nós dois, mas seu olhar está em mim.
"Vamos fazer de novo? Talvez na próxima semana?"
“Parece bom,” eu digo bruscamente.
"O que você esta afim de fazer neste final de semana?" Beckett
pergunta a ela.
“Ainda não tenho certeza. Por que?"
“Vamos receber pessoas na sexta-feira. Você deveria passar por aqui.
Dou-lhe um olhar, que ele retribui com uma piscadela. Eu sei o que ele
está fazendo. Beckett é transparente como vidro. Principalmente porque
ele nunca tenta esconder suas intenções.
Gigi ainda está me observando. Contemplando. Então ela dá de ombros
e diz: “Talvez”, antes de entrar no carro e ir embora.
 CAPÍTULO DEZESSETE
GIGI

Você quer que eu pare?

“ACHO QUE DEVEMOS IR”, ANUNCIA MYA NA NOITE DE SEXTA-FEIRA. ELA

está com as pernas nuas apoiadas na mesinha de centro e balançando os
pés para ajudar a secar as unhas. Ela acabou de pintá-los de um rosa claro
que fica incrível com seu tom de pele. Estou muito pálido para usar essa
sombra. Fico melhor em cores mais escuras, como minha mãe.
“Para o partido inimigo”, digo em dúvida.
“Bem, eles são seus inimigos, não meus. E estou com vontade de uma
festa.
Estou entediado, bobo. E você está com
tesão. Vamos." “Eu não estou com tesão,”
eu digo.
"Mentiroso. Você estava contando tudo isso para mim e para Diana
outro dia, quando ela apareceu. Devo presumir que a agonia da seca
sexual só piorou desde então.
Eu olho para ela.
Ela levanta uma sobrancelha perfeitamente esculpida.
“Tudo bem, piorou”, resmungo.
Já é ruim o suficiente que eu tenha ficado excitada duas noites atrás,
quando Beckett Dunne estava me provocando sobre preservativos e sexo a
três. Sinto um formigamento entre as pernas com a lembrança.
“Você já fez um ménage à trois?” Eu pergunto a Mya.
Ela começa a rir. “Oh, uau, alguém está com dificuldade para fazer sexo.
Agora você precisa de dois paus? Um não é bom o suficiente?
 “Oh meu Deus, não. O amigo de Ryder estava me provocando sobre
sexo a três outra noite. Estava só a pensar." Eu estreito meus olhos para
ela. "Você já?"
“Não, não tenho”, ela responde. “Você se lembra daquela garota com
quem eu namorava no primeiro ano? Laura? Ela gostava desse tipo de
merda. Coisas de grupo, sexo a três. Ela continuou tentando me convencer
a criar um perfil para nós neste aplicativo chamado Kink. Mas eu não sei,
sou uma garota cara a cara. Eu preciso da intimidade. Não vejo como
poderia haver qualquer nível de intimidade com mais de duas pessoas
envolvidas.”
“Eu também não vejo isso.”
"Tudo bem. Tomei uma decisão executiva. Nós vamos para a festa. Ela
se levanta. “Eu preciso arrumar meu cabelo. Vista algo sexy para seduzir o
inimigo.”
Eu rio enquanto entro no meu quarto. Não pretendo seduzir ninguém,
mas escolho uma roupa que seja... mais ousada que o normal. Uma saia
preta que mal cobre a parte inferior das coxas e um top cinza canelado
sem sutiã. Debato como me sinto sobre todo mundo poder ver o contorno
dos meus mamilos a noite toda, então decido viver um pouco.
No caminho para Hastings, nossa cantoria barulhenta de uma música
cafona dos anos 80 é interrompida por um telefonema do meu pai.
“Ei, pai”, eu o saúdo. “Você está no viva-voz, então não diga nada que
me envergonhe na frente de Mya.” “Farei o meu melhor”, ele promete.
“Olá, Sr. G”, ela canta.
“Ei, Mya.” Para mim, ele diz: — Acabei de retornar sua ligação de mais
cedo, Stan.
“Ah, não foi nada importante. Eu só queria me atualizar.
“Você tem trabalhado duro esta semana?”
“Deus, você nem sabe. Tio Logan está me deixando usar seu rinque
depois do expediente para que eu possa resolver meus problemas atrás da
rede. Faço uma pausa, adotando um tom indiferente. “Ryder tem sido uma
grande ajuda.”
Mya está sorrindo para mim. Ela sabe do meu acordo com Ryder.
Papai está compreensivelmente desconfiado. “Ainda não entendo por
que você perguntou a ele em vez de Case.”
É a mesma coisa que ele disse no início da semana, quando eu larguei
pela primeira vez
O nome de Ryder. Até agora, a Operação Boa Impressão não é um sucesso
estrondoso.
“Porque ele é um jogador melhor que Case”, respondo.
E estou sendo honesto. Case é um excelente jogador de hóquei, sem
dúvida. Ele e Ryder têm estatísticas semelhantes; ambos foram elaborados
pela NHL. Mas Ryder tem um sentimento inato para o jogo que falta a
Case.
“Seus instintos são incríveis”, eu digo. “Ele é incrível de assistir.”
No lado do passageiro, Mya sinaliza para eu diminuir um pouco a
velocidade.
Boa decisão. Eu ia falar sobre o grande trunfo que ele seria para o
acampamento do Hockey Kings, mas decidi guardar isso para o nosso
próximo bate-papo. Não posso ser muito forte.
"De qualquer forma, em que tipo de problema vocês estão se metendo
esta noite?" Papai pergunta.
“Só vou ver alguns amigos”, digo, mantendo o tom vago.
Nos despedimos assim que estaciono na frente da casa de Ryder.
Estaciono no meio-fio e olho inquieta para o fim da rua.
Esperançosamente, isso não será uma repetição do fim de semana
passado, mas desta vez com Briar invadindo a festa.
A música está tão alta que podemos ouvi-la da rua. Na varanda toco a
campainha, mas já sei que é um exercício inútil. Ninguém pode ouvir. Mas
então a porta da frente se abre e duas garotas sorridentes saem correndo.
Eles nos cumprimentam com aquela alegria desenfreada que só pessoas
embriagadas podem sentir.
"Oi!" a primeira garota exclama. “Oh meu Deus, vocês dois estão tão
lindos!” “Impressionante”, o outro jorra.
Garotas bêbadas dão os melhores elogios.
“Vocês são fofos”, digo aos estranhos.
Eles desceram os degraus da varanda e tropeçaram em um Uber que os
esperava, jogando-se no banco de trás.
Mya e eu encolhemos os ombros e entramos em casa sem convite. A
música está ainda mais ensurdecedora agora, uma faixa de hip-hop que faz
você mexer os quadris, queira ou não. Enfio a cabeça na sala e vejo
Beckett. Ele está rindo com um bando de caras de Eastwood que
reconheço da festa de Miller. Ainda não consigo lembrar muitos dos
nomes deles. Completando o grupo estão algumas garotas da irmandade
vestindo saias curtas e suéteres Delta Nu.
Mya reconhece um deles. “Kate?” ela grita animadamente.
“Mia.” A linda garota de cabelos escuros se separa do grupo e salta.
"O que você está fazendo aqui?" Mya exclama. “Achei que você tivesse
sido transferido para
LSU.”
"Eu fiz. Só estou em casa no fim de semana.”
Pelo olhar acalorado que passa entre eles, deduzo que se conhecem
muito bem.
“Eu estava prestes a reabastecer”, diz Kate, segurando um copo
vermelho vazio. "Você quer uma bebida?"
"Absolutamente."
Kate pega a mão dela e a mão livre de Mya puxa a minha. Mas sou
interceptado por Beckett, que vem em minha direção vestindo uma
camiseta justa e calças cargo. Cabelo loiro artisticamente despenteado.
"Ir. Encontro vocês na cozinha”, digo às meninas.
 “Você veio,” Beckett diz quando chega até mim. Ele acena em
aprovação.
"Sim. Aqui estou."
"Você parece muito bem." Não tenho dúvidas de que ele notou as
pontas dos meus mamilos, mas seu olhar não permanece ali. Em vez disso,
ele se fixa no meu abdômen.
“Porra”, ele geme, com os olhos vidrados.
"O que?"
“Esses abdominais.”
"Ciúmes?" Eu digo presunçosamente.
“Não.” Ele levanta a ponta inferior da camiseta para mostrar seu
próprio conjunto de abdominais esculpidos. Não um pacote de seis, mas
um sólido doze. Jesus. "Não sei. Os meus também estão muito doentes.
“Eles estão bem.”
Shane Lindley entra no corredor segurando uma lata de cerveja. Ele
parece surpreso, mas satisfeito em me ver. “Ei,” ele diz, jogando o braço
em volta do meu ombro. “Como eles conseguiram atrair você para o
território inimigo?”
“Não houve nenhuma atração envolvida. Eu estava entediado e decidi
fazer um favor a todos vocês, agraciando-os com minha presença.”
Ele bufa. “Estamos honrados.”
Beckett toca levemente meu ombro. “Quer uma bebida?”
“Beck, como mudo esta playlist?” alguém grita da sala de estar.
“Segure esse pensamento”, ele me diz. Ele pisca, a ponta da língua
tocando brevemente o lábio superior. Está meio quente.
Falando em calor, minha visão periférica flagra Ryder descendo a
escada à nossa direita. Sua boca se curva, apenas ligeiramente, ao me ver.
“Gisele”, ele diz.
“Ryder,” eu digo.
 Ele diminui a distância entre nós, elevando-se sobre mim como sempre.
Tenho estatura média para uma mulher, mas ficar ao lado de Luke Ryder
me faz sentir positivamente pequena.
"Quão alto é você?" Pergunto curiosamente, esticando o pescoço para
olhar para ele.
“Seis e cinco.”
Droga, ele é um monstro. Tem até alguns centímetros do meu pai.
Um pequeno arrepio percorre meu corpo, embora eu suponha que não
sou a primeira garota a ter uma queda por caras altos e robustos. Espere.
Não que eu tenha uma queda por isso. Apenas, você sabe, o tipo de corpo
em geral.
Certo, este não faz nada por você, uma voz em minha cabeça provoca.
Como sempre, Ryder não tenta preencher o silêncio.
Eu movo meus pés e digo: “Cara, você mataria se tivesse que falar?”
Ele levanta uma sobrancelha. “Diz a pessoa que deu o pontapé inicial
com a pergunta instigante de quão alto eu era.”
“Só estou dizendo que você poderia fazer um esforço aqui. Você sabe,
ei, Gigi, como foi seu dia? Você tem grandes planos para este fim de
semana?
"Como foi o seu dia? Você tem grandes planos para este fim de
semana?
"Uau. Você poderia parecer menos entusiasmado?
“Você me alimentou com as falas. Quão animado posso realmente ficar
com eles quando não são meus?
"Multar. Então me dê o seu.
Ele olha para mim. Olhar quente percorrendo meu corpo antes de seus
olhos azuis escuros retornarem ao meu rosto. “Eu gosto desse top.”
Não espero o elogio, então estou genuinamente surpreso. “Oh,” eu
grito. "Obrigado."
 “Então,” Shane fala, e eu percebo que esqueci completamente sua
presença. “Isso é” – sua cabeça se move entre nós – “fascinante”. "O que
é?" Estou confuso.
Shane acena para Ryder. “Nunca o ouvi falar tantas palavras ao mesmo
tempo. E então pontuar com um elogio? Você o drogou?
“Foda-se,” Ryder resmunga.
De repente, sua atenção muda. Uma emoção que não consigo discernir
passa por seus olhos. Então ele diz: “Com licença”. Sua voz está tensa.
Ele caminha em direção à porta da frente. A multidão se afasta um
pouco e é quando vejo de relance a mulher que acabou de entrar. Ela é
bonita. Alta e esbelta, vestindo jeans skinny e um top espartilho com seu
decote amplo se espalhando. Cachos pretos caem sobre seus ombros.
Um brilho desesperado ilumina seus olhos antes que ela fique na ponta
dos pés para sussurrar freneticamente no ouvido de Ryder. A próxima
coisa que sei é que ele está com a mão nas costas dela enquanto a guia
para a varanda da frente, onde é mais silencioso.
Está bem então.
Beckett retorna. “Ei, desculpe por isso. Vamos pegar aquela bebida
para você agora. Para onde Ryder foi?
Sorrindo, Shane aponta para a varanda. Pela porta aberta, vejo Ryder e
a garota conversando.
Beckett olha e revira os olhos.
“Quem é aquele com Ryder?” — pergunto, tentando não parecer muito
ansioso por uma resposta.
O sorriso malicioso de Shane me diz que ele sabe o quanto eu quero
essa resposta.
“Essa é Carma.”
Minha testa franze. “Eu não entendo. Ele fez algo para merecer alguma
coisa?
"Não, esse é o nome dela."
 “Carma com C”, explica Beckett. “Sinta-se à vontade para fazer uma
piada hilariante sobre o destino.”
Eu forço meu olhar para longe de Ryder. "Ela é namorada dele?"
Beckett dá de ombros. “Ela é nossa vizinha. Eles ficaram juntos uma
vez, mas pensei que tinha acabado. Quem diabos sabe.
Tento ignorar o nó na boca do estômago. Acho que Ryder está fora dos
limites.
Por alguma razão desagradável que não estou disposto a examinar,
estou mais decepcionado com isso do que deveria.
Na cozinha, Mya e Kate estão no balcão, muito próximas uma da outra.
Com a mão no braço de Mya, Kate sussurra algo em seu ouvido. Mya ri de
volta.
Quando os apresento a Beckett, percebo a aprovação nos olhos de
Mya. Sim. Ele é lindo de morrer, não há como negar. E o tipo de homem
que não precisa se esforçar muito para parecer sexy. Uma camiseta branca
e aquele rosto. Isso é tudo que é preciso.
Beckett aponta para a fileira de garrafas de bebidas alcoólicas na mesa
da cozinha. "O que você está no humor para? Posso preparar algo doce
para você, se quiser um coquetel.
“Honestamente, sou o bebedor mais chato de
todos os tempos.” “Posso atestar isso”,
confirma Mya.
"Sim? Qual é o seu veneno?
Eu suspiro. “Uísque com refrigerante.”
"Intrigante. Você é um empresário de cinquenta anos que está em um
bar de aeroporto?
"Eu sei eu sei. Mas foi o primeiro drink que tomei com meu pai”,
admito. “E eu meio que adorei. Ou isso ou uma cerveja.
“Bem, acho que não temos nenhum uísque em mãos, então cerveja
terá que servir.”
 Ele vai até o grande refrigerador sobre a mesa do outro lado da sala,
onde pesca dois longnecks. Ele passa um para mim. Nós brindamos
garrafas.
“Saúde”, ele diz.
Alguns outros vêm em nossa direção. Dois alunos do segundo ano
chamados Patrick e Nazem. Um cara chamado Nick que tem uma daquelas
caras sérias de ficar longe de mim. Mas sua namorada, Darby, compensa
com um sorriso contagiante e falando a mil por hora. Ela parece legal.
Patrick pega uma cerveja fresca e tira a tampa. “Tudo bem”, diz ele,
concentrando-se em mim. Seus olhos estão brilhantes, seja de excitação
ou de álcool. Ele é fofo, no entanto. “Você está pronto, Graham?”
"Para que?"
“Um experimento mental que vai te surpreender.”
“Oh Deus,” suspira Darby.
Tomo um gole da minha cerveja. “Tudo bem, vou morder. Bata em
mim."
Patrick pula e se senta no balcão, com as pernas longas balançando. “É
um dia normal. Uma tarde ensolarada normal. Você está ao ar livre,
fazendo tarefas ou algo assim. Quantas corujas você precisaria ver antes
de ficar preocupado?”
“Oh, essa é uma excelente pergunta.”
Beckett ri, mas Darby se vira para mim com olhos suplicantes. “Por
favor, não alimente a insanidade deles.”
"O que? É uma pergunta objetivamente ótima.”
"Estou apenas dizendo. Você não quer encorajar isso, garota.
Nick acena gravemente para mim. "Você realmente não sabe."
“Deixe-a em paz”, Patrick resmunga para eles. Para mim, ele pergunta:
“E daí?
Quantos?"
“Estou na cidade ou em uma área rural no meio do nada?”
"Você está aqui. Em Hastings.
 Levo minha garrafa aos lábios, considerando seriamente o assunto.
“Três”, eu finalmente respondo.
Nazem, que disse para chamá-lo de Naz ou Nazzy, aponta o dedo no ar.
"Explique-se."
Tomo outro gole primeiro. “Ok, bem, eu vejo uma coruja e penso, Ei,
legal, uma coruja durante o dia. Duas corujas, e estou pensando: Isso é
meio estranho; Nunca vejo corujas por aqui, e agora estou vendo duas?
Chance. Então eu vejo a terceira coruja, e todos os meus pêlos se
arrepiam. Neste ponto, é um presságio e eu não gosto disso.”
Mya concorda com a cabeça. “Eu teria dito quatro, mas com raciocínio
semelhante.” "O que você diria?" Eu pergunto a Patrício.
"Sete."
"Sete!" Eu exclamo. “Se eu visse sete corujas em um dia, estaria
arrumando o carro e dirigindo para o México.”
Conversamos um pouco mais sobre coisas estúpidas, até que alguém
começa um jogo de beer pong no quintal e todos, menos Beckett, vão para
fora. Posso estar brincando com o inimigo, mas percebo que estou
realmente me divertindo. Estou feliz que Mya me arrastou para sair esta
noite.
No fundo, me pergunto o que Ryder está fazendo. Já faz um tempo que
seu “vizinho” não apareceu. Talvez eles tenham subido. Isso não me
incomoda nem um pouco. Por que isso aconteceria?
Pela ampla porta que dá para a sala de estar, vejo Mya e Kate na pista
de dança improvisada criada quando alguém empurrou a mesa de centro e
as poltronas para o lado. O hip-hop que tocava antes foi substituído pelo
R&B sensual. Geléia de Mya. Ela move seu corpo sedutoramente ao ritmo
da batida, usando o corpo ágil de Kate como seu próprio poste de stripper
pessoal.
Esses dois, sem dúvida, vão acabar na cama novamente esta noite.
Beckett segue meu olhar. "Quer dançar?"
“Não, estou bem.”
 "Graças a Deus. Eu odeio dançar.
Eu não posso deixar de rir. "Então por que você perguntou?"
“Parecia a maneira menos desprezível de dizer que quero seu corpo
pressionado contra o meu.”
Ele pisca e meu coração dispara.
Não tenho medo da maneira como ele faz meu coração reagir. É uma
reviravolta normal, não todo o grupo de ginastas desencadeado por Luke
Ryder na festa de gala da semana passada. Seu coração não deveria fazer
tanta ginástica por um homem.
Muita ansiedade não é saudável.
Paixão, sussurra uma vozinha em meu cérebro. Não ansiedade.
Ansiedade, digo a mim mesmo com firmeza.
E Beckett Dunne não me deixa ansioso.
“Você está pensando demais”, ele brinca.
“É um mau hábito.” Eu encontro seus olhos. Eles têm um tom de cinza
muito mais claro que o meu. “Talvez você devesse me ajudar a parar de
pensar.”
Seus lábios se curvam. “Hum. Como devo fazer isso?
“Você parece um cara criativo. Encontre uma solução criativa.”
Aqueles olhos prateados brilham meio segundo antes de ele segurar
minha bochecha com uma das mãos. Não estou bêbado o suficiente para
fazer isso. Na verdade, estou sóbrio o suficiente para saber que
provavelmente é uma péssima ideia.
“Beck, jogue mais algumas xícaras para nós”, Shane chama do lado de
fora. “O idiota aqui pisou como quatro deles.”
“Foi um acidente”, ouço Patrick protestar.
A interrupção me permite recuperar meus hormônios e meu bom
senso.
Beckett deixa cair a mão, com um sorriso triste nos lábios. "Eu volto já."
 “Na verdade, momento perfeito”, digo enquanto o vejo tirar alguns
copos vermelhos da pilha na mesa. "Eu preciso fazer xixi, de qualquer
maneira." “Use o banheiro lá em cima”, ele oferece.
"Tem certeza?"
"Sim. Vire à esquerda no topo da escada, no final do corredor. Isso é
meu e de Ryder.”
"Obrigado."
Coloco minha garrafa vazia no balcão e subo correndo. A música não é
tão alta aqui. Congratulo-me com a pausa abafada, precisando clarear
minha cabeça. Chego à porta do banheiro no momento em que a porta do
outro lado se abre e uma garota de cabelos escuros sai do quarto.
“Oh, desculpe”, ela exclama depois de esbarrar em mim.
Nós nos separamos com risadas estranhas.
“Tudo bem”, eu digo.
Fico um pouco tenso quando percebo que é Carma. Eu tinha razão. Eles
subiram. Resisto à vontade de espiar o quarto para ver se Ryder ainda está
lá. Imagino-o ajeitando a camisa. Fechando o zíper das calças.
Ela nota minha expressão cautelosa e rapidamente acrescenta: “Não se
preocupe, posso ficar aqui. Deixei meu colar no quarto de Ryder da última
vez que estive aqui, então fui pegá-lo.” Ela segura um pingente de prata
com uma pequena cruz prateada pendurada nele. “De qualquer forma…
tenha uma boa noite.” “Você também,” murmuro.
Eu a observo ir, tentando afastar a sensação de formigamento que
aperta meu estômago enquanto entro no banheiro para fazer xixi.
Enquanto lavo as mãos, olho meu reflexo no espelho. Me perguntando se
eu deveria ter usado mais maquiagem. Eu só passei corretivo e brilho
labial antes. Pareço irritantemente simples em comparação com a mulher
que vi no corredor.
Então, novamente, eu não posso parecer tão mal, considerando que
Beckett esteve me fodendo com os olhos a noite toda. Sinto um puxão
entre as pernas com a ideia de fazer mais do que foder os olhos um do
outro. Deus, alguma liberação seria legal. Ir sozinho é bom, mas às vezes
uma garota só precisa de uma boa surra.
Quando saio do banheiro, Beckett está encostado na parede esperando
por mim.
“Ei”, ele diz. “Pensei que talvez você tivesse se perdido.”
"Não." Aliso meu cabelo antes de colocá-lo atrás das orelhas. É raro eu
usar meu cabelo solto. Normalmente eu mantenho uma trança.
Nenhum de nós faz nenhum movimento em direção às escadas. O olhar
de Beckett conduz uma lenta leitura do meu corpo, desta vez
permanecendo nos meus seios sem sutiã, em vez de na minha barriga.
“Você realmente está incrível. Não acho que posso enfatizar isso o
suficiente.”
"Você está dando em cima de mim agora?"
"Sim. Você quer que eu pare?"
Balanço minha cabeça lentamente. "Não."
Ele se aproxima de mim. Aqueles olhos cinzentos dançando. Ele é desse
tipo, posso dizer. O cara que está sempre disposto a se divertir. Para rir.
Um parafuso.
“Há algo em você”, ele diz, com a voz baixa e rouca.
“Isso é uma linha?”
"Não. Eu não uso linhas. Eu digo o que está em minha mente. E há algo
em você que faz um homem... — Ele adormece, pensativo.
“Faz um homem o quê?”
“Tudo confuso na cabeça.” Ele sorri. “Eu olho nos seus olhos e meio que
me perco neles.” Ele parece um pouco envergonhado agora. “Eu sei que
isso parece uma frase, mas juro que é a verdade...”
Antes que ele possa terminar, fico na ponta dos pés e o beijo.
Ele está surpreso. Então sinto seus lábios se curvarem contra a minha
boca em outro sorriso.
 “Desculpe,” eu deixo escapar, corando de uma pontada de vergonha.
“Eu deveria ter perguntado se poderia fazer isso. Está tudo bem?" Ele
responde me beijando novamente.
A próxima coisa que sei é que estou pressionada contra a parede,
minhas mãos entrelaçadas em seu pescoço, sua língua em minha boca. Ele
beija bem.
Um arrepio dança através de mim quando percebo que ele está duro.
Eu o sinto contra minha perna. E estou me fundindo com ele. Aquecendo a
ideia de jogar a cautela ao vento e me deixar sentir bem. Se vou ficar com
alguém esta noite, Beckett parece ser um candidato perfeito. Como
alguém que não vai esperar mais nada nem querer mais de mim.
Sua língua toca a minha novamente e de repente ouço um pigarro alto.
Nós nos separamos. Meu pulso acelera quando vejo Ryder parado no
topo da escada.
"Desculpa por interromper." Ele pronuncia as palavras, mas há um tom
afiado nelas. “Tenho um pequeno problema.”
Beckett olha por cima do ombro, mas Ryder está olhando para mim, não
para ele.
“Seu namorado está lá embaixo.”
CAPÍTULO DEZOITO RYDER

eu não fico com ciúmes

"ONDE DIABOS ELA ESTÁ?"

O rosto de Colson está estrondoso enquanto ele me observa descer a
escada. Você pode dizer que “puto da vida” não é um estado natural para
ele. Ele transmite uma verdadeira vibração de escoteiro. Sr. Mocinho que
está sempre sorrindo e levando tudo com calma. No momento, porém, sua
mandíbula está mais tensa que um tambor. Ele apareceu na entrada da
garagem alguns minutos depois que eu mandei Carma embora. Com seu
lacaio a reboque, é claro. Quando eles entraram, o rosto vermelho e os
punhos cerrados de Trager imploraram a Case para libertá-lo no mundo,
mas Colson manteve seu amigo sob controle.
Agora parece que os dois homens estão prontos para explodir.
“Eu disse que iria buscá-la”, respondo com indiferença.
Eu aceno por cima do ombro. Gigi está descendo as escadas correndo
atrás de mim.
O alívio inunda os olhos de Colson quando ele a vê. Então ele percebe
Beckett atrás dela.
"Que diabos? Você estava lá em cima com ele? ele rosna.
“Eu estava usando o banheiro”, diz Gigi.
A mentira sai suavemente de sua boca, mas nós dois sabemos que não
era isso que ela estava fazendo lá em cima.
Eu não posso explicar o choque de... algo... que surge através de mim
com a lembrança de encontrar ela e Beckett contra a parede.
Porra.
Acho que algo pode ser ciúme.
Essa garota está começando a me irritar. Eu não gosto disso.
"O que diabos você está fazendo aqui?" O caso está exalando
desaprovação. “Por que você está saindo com esses caras?”
“Fomos convidados para uma festa”, ela responde encolhendo os
ombros. Imperturbável por seu visível descontentamento.
“Quem somos nós?”
“Mya e eu. O que você está fazendo aqui?"
“Estávamos voltando da casa de Malone e vi seu carro na rua. No
começo eu pensei, não, de jeito nenhum a Gigi estaria aqui.” A amargura
endurece sua voz. "E ainda assim aqui está você, porra."
Trager fala de forma desagradável. “Esses idiotas torceram o pulso do
Coffey, G”, ele a lembra.
“Ei, isso foi tudo você”, Shane diz a Trager, revirando os olhos. “Você
jogou seu homem em uma mesa. Não coloque isso em nós.”
 “Seu garoto Hawley começou!”
Eu já os desliguei. Colson também. Ele está muito ocupado franzindo a
testa para Gigi.
“Vá buscar Mya”, ele ordena. “Estamos indo embora.”
Ela parece querer discutir. Então ela solta um suspiro irritado e se
rende. "Um segundo."
Ela corre em direção à cozinha. A música recomeça, abençoadamente
abafando o que quer que esteja falando na boca de Trager. O cara é um
idiota.
Enquanto esperamos por Gigi, a atenção de Colson permanece
firmemente fixada em mim. Um olhar duro como se eu fosse o
responsável por isso.
Mas como sempre, o pau de Beckett nos coloca em apuros. A única
parte surpreendente disso é que Gigi Graham caiu nessa. Ela não parece o
tipo de pessoa que sai para uma noite com filhos da puta.
Meu humor fica mais sombrio, e já estava bem escuro antes de Colson
decidir invadir minha casa. Começou na época em que Carma também
decidiu aparecer sem avisar, alegando que esqueceu o colar quando
esteve aqui. Pelo que sei, ela tinha a coisa escondida no bolso quando veio
esta noite. Eu sei que sou um idiota desconfiado, mas tenho tendência a
pecar pelo cinismo. Espere o pior e então fique agradavelmente surpreso
ao descobrir que estava errado. O que raramente acontece.
Talvez essa não seja a maneira mais saudável de viver a vida, mas é
como tenho vivido a minha desde os seis anos de idade. Me poupou
muitas decepções ao longo dos anos.
Gigi retorna um minuto depois. “Mya vai ficar,” ela diz laconicamente.
“A amiga dela, Kate, vai levá-la para casa.”
"Vamos." O tom de Case não convida a discussão. Duro e inflexível.
Ela olha por cima do ombro para Beckett e murmura: Desculpe, quando
Case está de costas.
Beckett apenas dá de ombros e sorri.
 Ainda em guarda, marcho até a porta da frente e fico lá, observando-os
marchar pelo caminho em direção à calçada. Trager está digitando em seu
telefone. Colson fala em voz baixa com Gigi, que parece irritada com ele.
Eles param na frente de seu SUV.
Tenho uma pequena sensação de satisfação quando Colson tenta abrir
a porta do passageiro, e ela levanta a mão e evidentemente diz para ele
não entrar.
Em segundos, ela liga o motor e vai embora. Lanternas traseiras
piscando.
Colson permanece na calçada. Como se sentisse minha presença, seus
ombros endurecem e ele se vira para mim com uma expressão carrancuda.
Reviro os olhos. Ele gira nos calcanhares e desce a rua. Em casa, presumo.
Apenas mais uma visita amigável do meu cocapitão.
“Isso foi divertido”, comenta Beckett, pisando na varanda ao meu lado.
Balanço minha cabeça para ele. “Antagonizando-os de propósito agora?
Vamos, mano. De todas as garotas com quem se envolver.
“Você está dando aulas particulares para ela, companheiro. Você não
pode me dar um sermão sobre complicações.
Minha irritação só aumenta. “Tudo o que estou dizendo é: tenha mais
cuidado da próxima vez. E se ele subisse correndo? Você estava a cinco
segundos de trepar com ela no corredor se eu não tivesse interrompido.
Beckett pisca. Então ele começa a rir.
"Oh. Eu vejo."
"O que?" Eu murmuro.
“Quando você disse que não estava interessado... era outro dia.
Entendi." Estou me sentindo muito tenso e volátil para responder.
Então eu apenas faço uma careta.
Beckett me dá um tapinha no ombro, ainda rindo. “Tudo bem,
companheiro. Eu vou recuar.”
 Quero dizer a ele que não há necessidade, que ele pode fazer o que —
e quem — quiser. Mas essas palavras, o sinal verde para continuar
perseguindo Gigi, parecem não sair da minha boca.

No final do fim de semana, recebemos um e-mail de toda a equipe

informando que devemos ficar mais uma hora após o treino de segunda-
feira de manhã.
O guru de relações públicas Christie Delmont ataca novamente.
Os detalhes são vagos, mas, novamente, Jensen assinou o e-mail e tem
uma vingança contra as palavras, então…
Shane e eu saímos de nossos respectivos chuveiros, toalhas enroladas
na cintura. As instalações da Briar são uma grande atualização de
Eastwood. Em primeiro lugar, o cheiro. Tipo, é quase inexistente graças ao
sistema de filtragem de ar incomparável da Briar. Em Eastwood, era como
entrar em uma velha fábrica de meias toda vez que você entrava no
vestiário. Os bancos deixavam lascas de madeira na bunda e os chuveiros
estavam mofados. Se você esquecesse seus sapatos de banho, teria muito
mais do que um pé de atleta para se preocupar. Você correria o risco de
ter seus pés amputados por causa de alguma doença carnívora.
“Só estou dizendo,” Shane diz enquanto voltamos para a sala principal
para nos trocar. “Estou tão cansado de garotas pedindo fotos do meu
pau.” Ele solta um suspiro de exaustão. “É muito esforço tirar todas
aquelas fotos.”
“Idéia radical, mas talvez fazer apenas uma vez e continuar enviando a
mesma?” Beckett sugere.
“Ah. Lance preguiçoso aqui. Isso é tomar o caminho mais fácil.” Shane
se joga no banco para rolar nas meias. “As mulheres precisam se sentir
especiais. Se ela solicitar uma foto de pau, ela terá uma foto pessoal, feita
sob medida para ela.” “Feito sob medida só para ela?” Nick Lattimore
ecoa. “Mano, tipo, o que você está fazendo? Criando uma cena especial
para combinar com a personalidade de cada garota? Se ela gosta de flores
silvestres, você posa em uma campina?”
Rand cai de tanto rir, batendo no joelho. “Você colocou um tutu rosa
minúsculo para a foto de Lynsey?”
A ex de Shane era bailarina, e todos começaram a rir enquanto
visualizamos o que Nick e Rand descreveram. Eu até noto alguns dos caras
do Briar lutando contra o riso. Pelo menos antes que seu valente líder
Colson estreitasse os olhos para eles.
A parte racional do meu cérebro reconhece o quão prejudicial isso é
para uma equipe, essas linhas divisórias que parecem não estar se
dissolvendo.
Mas a parte que odeia ter esse papel de liderança imposto a mim não
se dá ao trabalho de tentar consertar isso.
Depois de calçar os sapatos, pego meu telefone na barraca para
verificar se há alguma mensagem perdida. Meus ombros ficam tensos
quando encontro um da Gigi.

GISELE:
Você pode fazer uma sessão amanhã à noite?

Eu sei o que ela quer dizer, mas não consigo evitar a forma como meu
pau se contrai. Ele é inconstante e já existe há tempo suficiente para saber
que aquela sessão pode se referir a muitas outras coisas. Coisas sujas.
Eu discretamente digito uma resposta. Colson está a meio metro de
distância em sua própria barraca. Depois da maneira como ele arrastou
Gigi para fora da minha casa na sexta à noite, prefiro não cutucar o urso.

MEU:
Sim. Mesma hora e local?

GISELE:
 Sim. Encontro você lá.

Provavelmente não é uma boa ideia concordar com isso. Mas nosso
acordo nunca está longe da minha mente, a esperança de que ela possa
me ajudar a conseguir aquela vaga de treinador. Eu enfrentaria a ira de
Colson em qualquer dia da semana pela oportunidade de trabalhar com
Garrett Graham e Jake Connelly.
Embora, para ser honesto comigo mesmo, Case Colson não seja a razão
pela qual estou hesitante em ver Gigi novamente.
Está a ficar cada vez mais difícil convencer-me de que não quero foder-
lhe os miolos.
Meu estômago embrulha quando entro no auditório e encontro duas
dúzias de cadeiras dispostas em círculo no palco. O técnico Jensen está ali,
ladeado por um homem e uma mulher de quarenta e poucos anos que
parecem os pais nauseantes de um programa do Disney Channel. Eles se
parecem vagamente, então acho que podem ser irmãos. Os dois estão de
calça cáqui e camisas em tom pastel combinando, a dela verde, a dele
rosa, embora eu suspeite que ele chamaria de salmão.
“Foda-me,” Shane murmura baixinho. “Isso parece…”
“Formação de equipe”, termino, e um arrepio, sinceramente, percorre
meu corpo.
De vez em quando, um treinador leva uma surra na bunda. Esse inseto
então rasteja até seu cérebro e põe um ovo que eclode na grande e
brilhante ideia de que sua equipe poderia se beneficiar de algumas
malditas experiências de vínculo.
Sofremos durante a última temporada em Eastwood quando um novo
coordenador de defesa entrou em cena e convenceu o técnico Evans de
que seria uma ideia fabulosa fortalecer os laços de nossa equipe. Durante
três dias fomos forçados a jogar jogos estúpidos e a contorcer os nossos
corpos em exercícios ímpios de nós humanos.
Foi meu pior pesadelo.
 “Sentem-se todos”, late Jensen.
Posso dizer, à medida que cada cara sobe no palco e se senta, que eles
sabem exatamente o que é isso. E ninguém está feliz.
Assim que todos nos sentamos, o treinador Jensen confirma os nossos
receios.
“A senhorita Delmont, do departamento de relações públicas, nos
inscreveu em um curso de formação de equipe que acontecerá todas as
segundas-feiras durante as próximas seis semanas.”
Nosso goleiro, Joe Kurth, parece que vai vomitar. Ele se inclina para
frente na cadeira e coloca o rosto nas mãos.
“As relações públicas são um flagelo para a sociedade”, Shane
murmura ao meu lado.
“Agora, não há nada que eu odeie mais neste mundo do que atividades
de formação de equipes”, continua Jensen. “Dito isto, tenho óptimas
notícias – fui informado que pessoalmente não tenho de participar, por
isso…” Pela primeira vez na vida, o Jensen está positivamente radiante.
“Gostaria de apresentar Sheldon e Nance Laredo. Faça tudo o que eles
pedirem ou você estará fora do time. Vou deixar você com isso.
Eu meio que espero que ele coloque algumas flores no cabelo e saia do
palco como uma estudante tonta. Ele ri durante todo o caminho até a
saída.
Nance Laredo dá um passo à frente com um sorriso radiante, acenando
vigorosamente.
“Estamos muito animados em conhecer vocês!”
Todos olham para ela com expressão impassível.
“Sheldon e eu fomos informados de que um bando de pessoas tolas
está tendo problemas com a unidade da equipe.” Ela usa aquele tom
cantado reservado para cachorrinhos e crianças do jardim de infância.
Já posso dizer que vou odiá-la.
“E cara, isso com certeza é um obstáculo”, Sheldon interrompe.
Sim. Eu vou odiá-lo também.
 Todos os meus companheiros de equipe continuam olhando para os
robôs sorridentes e vestidos em tons pastéis. Tentando entendê-los em
nossas mentes.
"Alguém. Por favor. Por favor, mate-me agora”, murmura Rand Hawley.
"Eu te pagarei."
Várias risadas soam. E não apenas dos caras de Eastwood.
Patrick Armstrong levanta a mão para chamar a atenção dos robôs.
"Você viu aquilo? Não precisamos de unidade de equipe!” Ele aponta para
Rand e depois para Trager. “Ele riu da piada e eles se odeiam. Veja,
terminamos aqui. Vamos, pessoal.
Quando as bundas começam a se levantar das cadeiras, os irmãos
Disney se transformam em sargentos instrutores. Ambos sopram os apitos
pendurados no pescoço.
Estremeço com os ruídos estridentes que atravessam o auditório e
ricocheteiam nas paredes.
“Como Nance disse”, diz Sheldon quando nossos tímpanos se
recuperam. “Fomos trazidos aqui pela universidade porque há
preocupações reais sobre o comportamento desta equipe.”
“Preocupações reais”, ecoa Nance.
“Alguém ficou ferido por causa da hostilidade que borbulha ao seu
redor,”
Sheldon castiga. “Não podemos permitir que a hostilidade continue a
borbulhar.” “Isso é uma sentença de morte”, concorda Nance.
“Quero dizer, isso é um pouco dramático,” Shane diz, e ambos o
ignoram.
“A melhor maneira de romper essa tensão e animosidade é parar de
tratar uns aos outros como inimigos e começar a ver uns aos outros como
seres humanos.”
“Seres humanos”, repete Nance, balançando a cabeça. Ela assume o
lugar de Sheldon.
“Na próxima hora, faremos exatamente isso. Estão todos prontos? Todo
mundo não é. Todos nós olhamos para ela com tristeza.
“Nossa primeira atividade se chama Nome e Coisa. Pegue o pufe, Shel!”
“Por que sempre há um pufe?” suspira Beckett.
Sheldon corre até uma grande banheira de plástico contendo horrores
que espero nunca ver. Ele pega um pufe rosa e retorna ao círculo, jogando
o saco para frente e para trás entre as próprias mãos. Ele parece tão
animado que espero que manchas de urina apareçam na frente de sua
calça cáqui em algum momento.
“Não quero mais jogar hóquei”, diz Nazzy solenemente, olhando em
volta. “Eu saí do time.”
Nance ri. “Sheldon! Parece que encontramos o curinga no grupo.”
“Claro que sim.” Sheldon lança seu feliz olhar de robô sobre nós. “Este
jogo é tão fácil que quase não requer explicação. Mas é assim que
acontece. Quando a sacola estiver em suas mãos, você diz seu nome e algo
que gosta. Quando terminar, você joga a sacola para outra pessoa, até que
todos na equipe tenham dito seus nomes e suas coisas.”
“E pode ser o que você quiser”, exclama Nance. “Pode ser macarrão.
Pode ser sonhar acordado. Qualquer coisa, desde que você goste. Alguma
pergunta?" Alguém levanta a mão. Um veterano chamado Tristan.
“Por que vocês estão tão alegres? Que tipo de drogas você toma e elas
aparecem em testes de drogas?”
Uma onda de risadas percorre o círculo.
Nance aborda a questão com seriedade. “Não posso falar pelo Sheldon,
mas estou alegre porque sinto ânimo. E sinto alegria porque adoro unir as
pessoas. Na verdade, jogue-me o pufe, Sheldon. Ele joga nas palmas das
mãos abertas dela.
“Meu nome é Nance. E gosto de unir as pessoas. Esse é o meu nome. E
isso é coisa minha.”
Ela joga de volta para Sheldon, que sorri para nós. “Meu nome é
Sheldon”, diz ele. “E eu gosto de cheesecake.”
 “Viu como foi fácil?” Nance está sorrindo tanto que parece que seu
queixo está prestes a se partir em dois. “Tudo bem, vamos começar.”
O primeiro lance vai para um cara do Briar. Boone Woodrow.
O normalmente quieto estudante do segundo ano limpa a garganta.
"Uh. Meu nome é Boone, mas todo mundo me chama de Woody.”
“Oh, isso é mais divertido do que eu pensava”, Sheldon interrompe,
acenando para Nance. “Compartilhem seus apelidos, se os tiverem,
rapazes. Vá em frente, Woody. Qual é a sua coisa?
“Eu, uh...” Woodrow pensa sobre isso. “Eu gosto de hóquei.”
Antes que ele possa jogar o saco para outra pessoa do círculo, Nance
balança o dedo.
“Oh, não, podemos fazer melhor do que isso, Woody. Acho que é
seguro presumir que todo mundo gosta de hóquei porque todos vocês
estão nesta sala e todos fazem parte do time de hóquei.”
“Sim, Capitão Óbvio”, Tim Coffey responde.
Woodrow revira os olhos. "Multar. Eu também gosto de beisebol. Eu
jogo para Briar na primavera. Ele olha para os robôs em tons pastel em
busca de confirmação de que passou no teste.
“Excelente”, diz Sheldon. “Para o resto de vocês, essa será a única
resposta esportiva permitida.”
“Ah, vá se foder, Woody”, murmura Trager. “Que maneira de
monopolizar a única resposta esportiva.”
“Vamos tentar expandir nossos horizontes”, aconselha Sheldon. “Cave
um pouco mais fundo.”
“Tudo bem, Woody”, Nance diz. “Banque esse saco.”
Ela deveria ser presa por essa frase.
Woodrow joga o pufe para Austin Pope.
“Eu sou Austin.” O calouro pensa por um segundo. “Eu gosto de
videogames, eu acho.” Ele lança para Patrick Armstrong.
"Sim. Sou Patrick, também conhecido como Kansas Kid. Eu gosto de
cachorros." Ele joga a sacola para Shane.
 “Shane Lindley. Gosto de golfe e não me importo que você tenha dito
que não podemos escolher esportes. Porque gosto de jogar golfe.” Ele joga
para Beckett.
“Beckett Dunne. Eu gosto de sexo.
Há uma onda de risadas abafadas.
Por alguma razão, a resposta dele tem o efeito oposto em mim. De
repente, sou atingido pela memória da língua de Beckett na boca de Gigi, e
isso traz um aperto forte no meu peito.
Não estou com ciúmes, droga.
Eu não fico com ciúmes. O ciúme implica que me importo com algo o
suficiente para cobiçá-lo para mim mesmo, e cuidar não é minha
responsabilidade.
“Vamos presumir que, como jogadores de hóquei americanos de
sangue quente, todos vocês gostam de sexo”, diz Sheldon gentilmente.
“Escolha outra coisa.”
Beckett franze os lábios. "Tudo bem. Gosto de viajar no tempo.”
Nance bate palmas. “Bem, isso é interessante! Eu adoraria ouvir mais.
Todos não adorariam ouvir mais?”
Will Larsen olha para Beckett, curioso. “Tipo, falando sobre isso?
Teorizando?”
"Tudo. Discutir isso, aprofundar as teorias, assistir filmes. Tanto ficção
quanto documentário...”
“Não existem documentários sobre viagens no tempo porque não são
reais”, Shane resmunga exasperado. “Quantas vezes temos que repassar
isso?”
“De qualquer forma,” Beckett diz, ignorando Shane. "É isso que eu
gosto. Viagem no tempo."
Ele envia o pufe navegando em direção a Will.
“Will Larsen. Eu diria viagem no tempo porque também gosto disso.
Mas talvez, tipo, filmes de ficção científica? Ele joga a sacola para Case.
“Case Colson”, diz nosso cocapitão. "Eu gosto de acampar."
 Eu já sei que o pufe virá até mim em seguida. Colson até coloca um
pouco de força nele, para que ele bata na minha palma.
“Luke Ryder,” murmuro. “Gosto de documentários históricos. Tipo,
sobre o mundo
Segunda Guerra e merda.”
“Psicopata”, diz Trager.
Reviro os olhos para ele.
E assim por diante, a tortura, até que todos digam seu nome e alguma
bobagem estúpida de que gostem. Então Nance bate palmas e declara:
“Isso foi fantástico!”
Sheldon acena com a cabeça em fervorosa concordância. “Nosso
próximo exercício se chama…”
“Alguém me mate agora”, conclui Trager, e isso arranca algumas
risadas.
Mas algumas risadas não vão resolver. Sinceramente, não sei se esse
time algum dia vai se consolidar. Como pode ser quando um de seus
cocapitães aparece na casa do outro capitão e arrasta sua ex-namorada
por ousar socializar conosco? Ainda somos inimigos de Colson e suspeito
que sempre seremos.
Então eu provavelmente não deveria mencionar que vou ver a ex dele
novamente amanhã à noite.
TRANSCRIÇÃO DO HÓQUEI REIS

ÓRIGINALARIDCOMEU: 23/09
© TELESPORTOSBROADCASTNETRABALHO

GARRETT GRAHAM: Afastando-se dos profissionais. NOSSA produtora,

Zara, compilou alguns fatos muito legais sobre a próxima temporada
masculina universitária. Acontece que há dez escalações este ano que
apresentam oito ou mais jogadores calouros. A honra de ter a maior turma
de calouros vai para St. Anthony's, mas o estado de Minnesota fica em
segundo lugar. Deve ser interessante ver todos aqueles novatos cairem no
gelo quando a temporada começar oficialmente.
JAKE CONNELLY: E os programas D1 têm mais de cento e oitenta
escolhas no draft da NHL este ano. É incrível.
GRAHAM: Mas antes de nos aprofundarmos nisso, uma palavra rápida
do nosso novo patrocinador, TRN. Confira a nova programação de outono
da TRN, incluindo The Blessing, um programa de namoro onde os pais
mandam. Isso é algo que Jake e eu podemos apoiar, certo, Connelly?
CONNELLY: Com certeza, G.
GRAHAM: Não deixe de conferir o TRN para todas as suas necessidades de
reality shows.
TRN. Tudo real. Toda a vida. O tempo todo.
CAPÍTULO DEZENOVE GIGI

Beckett se locomove

ESTAMOS APENAS ALGUMAS SEMANAS DO SEMESTRE, E MEU trabalho

escolar já está se acumulando, por isso é difícil manter o horário
extracurricular. Na terça-feira, Ryder e eu podemos reservar um horário
particular no gelo em Munsen às seis horas, enquanto o rinque ainda está
aberto ao público.
E ele é insuportável desde o momento em que pisamos no gelo. Eu
gostaria de dizer que ele está apenas sendo ele mesmo, mas parece haver
muito mais conversa fiada do que o normal. Em termos de hóquei, ele está
me dando exatamente o que eu pedi. Me forçando, me forçando a
intensificar meu jogo. Mas a combinação de suas provocações incessantes
e tê-lo em meu espaço pessoal eventualmente me faz explodir.
 “Meu Deus, você é tão arrogante! Você poderia parar com os
comentários contínuos?
Seus olhos brilham. “Passe por mim com sucesso e talvez eu pare.”
“Ah, sim, isso é um treinamento sólido. Sou maior que você e deixarei
de ser um idiota se de repente você ficar mais alto e ganhar 50 quilos de
músculos.
Isso me faz sorrir.
"Você está sorrindo?" Eu acuso.
E assim, meu aborrecimento desaparece. Sempre que consigo extrair
uma resposta humana normal de Ryder, em vez dos olhares mal-
humorados que ele costuma me dar, gosto de nutrir esse botão delicado.
"Não." Ele olha furioso para mim.
"Você estava totalmente sorrindo."
“Você está apenas imaginando coisas.”
Ele patina para pegar sua garrafa de água, mas não antes de ouvi-lo rir.
"E você riu!" Eu choro de alegria, deslizando atrás dele. “Estou
contando para todo mundo.”
"Vá em frente. Ninguém vai acreditar em você.
“Tenho câmeras escondidas por todo esse rinque.”
"É assim mesmo?" Ele parece intrigado. “Isso significa que o mundo
verá você implorando por ajuda ao inimigo?”
“Eu não estou te implorando. Temos um acordo.
Ryder destampa sua garrafa. “E quando você vai cumprir sua parte,
exatamente?”
“Já fiz isso, espertinho. Mencionei seu nome quase toda vez que ele
ligava. E vou para casa neste fim de semana, então vou conversar ainda
mais com você.
"É melhor você."
“Talvez eu consiga um FaceTime também antes do fim de semana.
Elogie tudo sobre meu bom amigo Ryder. Diga ao papai como ouvimos
Dan Grebbs juntos…”
 “Não estrague minha reputação assim.”
“Meu pai gosta de Horizontes”, digo de
forma sedutora.
Ryder hesita.
Eu grito. “Puta merda, você realmente fingiria que gosta da minha
música de meditação para bajulá-lo! Você é uma fraude. Não vou endossar
uma fraude.” Ele solta outra gargalhada.
“Oh meu Deus, duas risadas em menos de cinco minutos.”
Ryder leva a garrafa aos lábios. Meus olhos traidores admiram sua
garganta forte trabalhando enquanto ele toma um longo gole de água.
Eu sei que não devo fazer minha próxima pergunta, mas a curiosidade
estúpida leva a melhor sobre mim. “Então, quem é esse vizinho que você
está vendo?”
Ele abaixa lentamente a garrafa e limpa o canto da boca. “Não estou
vendo ninguém.”
"Realmente?" Levanto uma sobrancelha. “Então por que aquela garota
da Carma está deixando joias no seu quarto?”
Uma nuvem de aborrecimento escurece seu rosto. “Acho que ela
mentiu sobre isso. Meu quarto é basicamente um grande espaço vazio –
eu teria visto um colar se ele realmente estivesse lá.” Ele oferece um
encolher de ombros. “Nós ficamos uma vez e eu disse a ela que não estava
interessado em repetir. Acho que ela estava procurando uma desculpa
para me ver.
"Uau. Alguém se considera muito bem.
"O que?"
“Você realmente acredita que uma mulher ficou tão arrasada com o
seu fim que entrou furtivamente no seu quarto, plantou um colar em
algum lugar e depois fingiu encontrá-lo? E se você tivesse subido com ela
para procurar?
 “Aposto que ela teria encontrado um jeito. Tirei-o do bolso quando eu
não estava olhando e então descobri-o magicamente debaixo da cama ou
algo assim.
“Ou, me escute, talvez tenha caído quando ela chegou e estava debaixo
da cama.”
"Dizendo a você, eu teria notado."
"Se você diz." Reviro os olhos. "Eu amo como você pensa que é tão bom
na cama que uma mulher faria de tudo para reconquistar seu pênis."
“Eu sou muito bom de
cama.” Ele diz que é sério.
Meu batimento cardíaco acelera. Há algo muito, muito sexy nesse
homem. Não admira que Carma tenha tentado voltar.
Deixo minha garrafa de água de lado e finjo que meu coração está
batendo em um ritmo normal e não cambaleando em um ritmo
alucinante.
“Vamos fazer outro exercício?” Eu patino de volta para o centro do
gelo, o frio do ar esfriando minhas bochechas subitamente quentes.
“Beckett se locomove.”
Sua observação abrupta me faz parar no meio do caminho.
Eu me viro para encará-lo. "O que?"
“Achei que você deveria saber.” Ryder arrasta distraidamente seu
bastão ao longo do gelo enquanto patina em minha direção. “Ele não é
exatamente o tipo de cara de uma mulher só, e você não parece o tipo de
garota que gosta de vários homens.”
Eu inclino meu queixo em desafio. “Quem disse que não sou? Talvez eu
goste de sexo casual e múltiplos parceiros.”
"Você é?"
Depois de um instante, faço um barulho irritado e digo: “Não”.
Ele continua a me avaliar e eu me perco em seus olhos por um tempo.
Não consigo entender o que eles estão transmitindo. Estão quase
totalmente fechadas, mas através daquele véu azul-escuro, juro que
vislumbrei alguma coisa. Não exatamente calor, mas...
Ele pisca e abaixa a cabeça antes que eu possa resolver o mistério.
Eu me posiciono em um dos círculos de confronto direto da zona. Ryder
patina até se posicionar na minha frente, com o disco na mão. Ele ainda
está me observando.
“Tudo bem, chega de conversa. Largue o disco, vadia.
Ele bufa. "Você realmente acabou de me chamar de vadia?"
"Sim. Estou praticando minha conversa fiada.” Eu paro. "Espere. Acabei
de perceber que não posso usá-lo durante um jogo. Eu nunca poderia
chamar outra garota de vadia, mesmo que secretamente pense que ela é
uma. Isso é tão depreciativo.”
"Mas você pode me chamar assim?"
“Sim, com bastante facilidade, na verdade.
É alarmante.” Um sorriso relutante
espreita em seus lábios.
Aponto para ele com a mão enluvada. "Faça isso. Liberte o sorriso. Eu
sei que você quer."
“Se você não calar a boca, eu nunca vou deixar cair este disco”, ele
provoca e depois deixa cair de qualquer maneira antes que eu esteja
preparado.
"Ei!" Oponho-me.
Meu bastão mal se move antes de ele sair em alta velocidade. Eu vou
atrás dele, prendendo-o atrás da rede como deveria. Logo nós dois
estamos respirando com dificuldade enquanto eu luto com ele pelo disco
no espaço apertado e apertado. Isso é mais extenuante do que qualquer
um dos meus treinos. Estou suando e com falta de ar quando consigo sair
de trás das tábuas.
“Bom trabalho de pés”, ele me diz. “Bom trabalho de quadril.”
“Trabalho de quadril.”
“Sim, você fez um movimento legal de torção quando girou.”
 "Uau. Um elogio." "Vá
novamente?" Eu
concordo.
Mais tarde, em nosso próximo intervalo para beber água, ele fica mais
animado do que o normal enquanto discutimos maneiras de distrair os
defensores e o goleiro.
“Veja, agora os defensores têm uma decisão a tomar. Quando expulsá-
lo e como fazê-lo. Seu objetivo é atraí-los para um lado da rede, tentando
criar uma abertura para uma jogada secreta. Você quer que eles estejam
tão focados em expulsar você que, quando chegar a hora de desviarem a
atenção para um de seus companheiros de equipe, seja tarde demais –
eles já marcaram. “Estou muito melhor ao ar livre”, admito.
“Quem não é? Todos nós preferimos ter espaço para confiar em nossa
velocidade e precisão em vez de músculos e truques.”
Eu o elogio de má vontade. “Você é um bom treinador.”
Ele dá de ombros.
"Quero dizer. Você seria um verdadeiro trunfo para aqueles garotos do
Hockey Kings se treinasse lá no próximo verão. E sim, com certeza
continuarei dizendo isso ao meu pai.
"Obrigado." Sua voz é rouca.
Ficamos por mais dez minutos antes de desistir. Nenhum de nós quer
exagerar agora que a abertura da temporada está chegando. Um silêncio
confortável cai entre nós enquanto caminhamos pela passarela de
borracha em direção aos vestiários.
“Não estou interessado em me casar com seu amigo”, me pego
dizendo.
Ele me lança um olhar de soslaio. “Não pensei que você fosse.”
“Você fez questão de me dizer que ele não é o Sr. Monogamia.
Obviamente, isso significa que você estava super preocupado com isso.”
“Não estava nem um pouco preocupado.” "Ciúme, então?" Eu zombo.
Seus olhos se estreitam. “Eu não estava com ciúmes.”
 “Bem, de qualquer maneira. Eu não estava querendo sair com ele. Eu
estava estressado e queria... acabar com o estresse pelado.
Ryder olha novamente, vagamente divertido.
O problema com seus silêncios constantes é que eles me levam a
continuar balbuciando quando sei que não deveria.
“Sinto falta de fazer sexo regularmente. Fiquei quase dois anos
namorando e me acostumei a ter um companheiro fixo, sabe? É tão bom
ter alguém quando você está estressado ou precisa coçar. Você não
precisa namorar por aí, paquerar, descobrir se tem atração, se preocupar
com ISTs. Você pode simplesmente ligar para eles e dizer: Querida, preciso
foder seus miolos, e eles ficarão felizes em ajudar.
O olhar pensativo de Ryder não sai do meu rosto.
Eu engulo. Minha garganta está subitamente seca. "O que?"
Ele dá de ombros. "Nada."
“Parece que você quer dizer alguma coisa”, eu empurro.
Outro encolher de ombros.
Quando ele ainda não fala, eu suspiro. "De qualquer forma. Estou
começando a sentir a pressão. Nosso primeiro jogo está chegando e eu
precisava de uma maneira de aliviar o estresse.” Eu sorrio para ele. “E ele
tem sotaque australiano.” “As garotas gostam”, diz Ryder secamente.
“Mas provavelmente foi bom termos sido interrompidos. Eu o estaria
usando totalmente. E, sim, sim, tenho certeza que ele ficaria feliz em ser
usado. Mas me sinto mal por usar alguém para fazer sexo.” Eu cutuco ele
na lateral. “De nada, a propósito.”
"Para que?"
“Para a garota conversar. É óbvio que você gosta muito dessas coisas,
sabe, compartilhar sentimentos e falar sobre namorados e namoradas.
Estou lhe dando o que você deseja. De nada."
Ele aperta os lábios e suspeito que esteja tentando não rir.
Entramos em nossos respectivos vestiários e nos encontramos no
estacionamento quinze minutos depois, onde entramos em nossos
respectivos veículos. Gosto que ele sempre espere que eu vá embora
antes de fazer o mesmo. É estranhamente cavalheiresco.
Mais tarde, janto no refeitório com Mya antes de Diana vir para a noite
de jogo. É uma tradição que começamos quando nós três morávamos
juntos nos dormitórios dos calouros. Uma noite por semana, escolhemos
um jogo, geralmente Scrabble, e abrimos um pouco de vinho. Mya e Diana
discutiam o tempo todo porque são como cães e gatos. Às vezes acho que
foi bom que Diana tenha se mudado. Eles provavelmente teriam se
matado se tivessem sido submetidos a mais três anos de coabitação.
“Então... eu comi Percival”, Diana anuncia enquanto sacode o saco de
veludo cheio de letras.
Mya engasga com um gole de vinho. "Espere um minuto. O nome do
seu novo homem é Percival? Sua cabeça balança em minha direção. "Você
sabia disso?"
"Infelizmente."
Diana escolhe sete peças aleatoriamente antes de passar a sacola para
Mya. “É realmente lamentável”, ela diz sombriamente. “Mas eu gosto
dele, então estou fingindo na minha cabeça que ele tem um nome
atraente.”
“Como o Trovão”, diz Mya. “Ou Blaze.”
“Eu disse um nome atraente, não um gladiador.”
Eu rio enquanto arrumo minhas peças na bandeja de cartas. A primeira
palavra que me vem à cabeça é GALO.
Espere. Eu também tenho um Y.
CONVENCIDO.
Lá. Prova de que não tenho paus no cérebro.
Mya dá início ao jogo jogando a palavra BEET.
“Como foi o sexo?” ela pergunta a Diana. “Não consigo nem imaginar
como seria um Percival na cama.”
“Um pouco intenso”, confessa Diana. “Ele segurava muito meu
rosto.” "Segurou seu rosto?" Eu ecoo, sorrindo.
 "Sim. Não de forma agressiva nem nada. Ele continuou segurando
minhas bochechas e olhando profundamente em meus olhos. Então,
continuei me virando e fazendo estilo cachorrinho para dar uma pausa no
contato visual, mas ele apenas me virava de costas novamente para me
olhar com amor.
Tento não rir. "Eu acho que isso é... romântico?"
“Claro, se for sexo de aniversário. Mas não quando você está fazendo
sexo pela primeira vez. Isso deveria ser divertido, selvagem e apaixonado.
Não é superemocional.
"Na verdade, eu concordo com você." Mya parece chocada com sua
própria admissão. "Como isso é possível? Eu nunca concordo com você.
Diana ri e joga o cabelo platinado por cima do ombro. “Definitivamente,
algo está errado com o universo”, ela concorda.
Eu sei que é tudo bem humorado. Eles gostam um do outro. Eu penso.
Se não o fizerem, estarão fazendo um excelente trabalho protegendo-me
do ódio mútuo.
O universo deve estar desequilibrado, porque enquanto examino o
quadro tentando descobrir onde posso inserir a palavra COCKY, meu
telefone vibra com uma chamada recebida.
De Ryder.
Meu coração gagueja. Por que ele está me ligando?
“Um segundo”, digo aos meus amigos, pegando o telefone. Deslizo para
responder, meu tom cauteloso. "Olá?"
Não recebo um alô de volta, nem mesmo uma frase normal.
Sua voz áspera enche meu ouvido com duas palavras inexplicáveis.
“Use-me.”
 CAPÍTULO VINTE
GIGI

Eu quero isso de você

Segurando o telefone na orelha, enrugo a testa para tentar entender o que

Ryder está me dizendo. "Desculpa, o que?" “Use-me para sexo”, ele
esclarece.
Eu tusso alto. Resultado de engasgar com o ar porque cometi o erro de
respirar bem no momento em que ele disse isso.
Use-me para sexo.
Isso é uma piada.
Ele está brincando, certo?
Sufoco outra tosse, chamando a atenção de Diana. "Você está bem?
Quem é esse?"
“Sim, tudo bem”, digo a ela, cobrindo o bocal. “A respiração às vezes é
confusa.”
"Por que você é tão estranho?" ela suspira e Mya dá uma risadinha.
“Eu preciso atender isso. Eu volto já."
Antes que eles possam me questionar mais, eu me levanto e fujo para o
meu quarto. Assim que a porta está firmemente fechada, concentro minha
atenção novamente no telefone.
"Você realmente acabou de me pedir para usar você para sexo?" Eu
deixo escapar. Meu coração bate forte nas costelas, as palmas das mãos
ficam úmidas.
“Antes você disse que queria usar Beckett para sexo. Estou oferecendo
uma alternativa.”
Como sempre, sua voz profunda carrega um tom zombeteiro.
E ainda assim eu sei que ele está falando sério agora. Duvido muito que
Ryder ligue para as garotas do nada e faça ofertas falsas e sujas.
 Isso é legítimo.
“Não é assim que funciona,” finalmente consigo resmungar. “Só porque
eu queria transar no fim de semana passado não significa que vou foder
qualquer um. Beckett e eu compartilhamos um momento orgânico. Eu não
fui à festa planejando fazer sexo com ele.”
“Então você não tem mais coceira que precisa ser coçada?”
“Não é isso que estou dizendo.”
“Então você ainda precisa acabar com o estresse.” Com uma risada
rouca, ele joga minha própria descrição estúpida de volta para mim. “Tudo
o que estou dizendo é que só porque preciso...” “Para ser fodido”, ele
completa.
Minhas bochechas quase explodiram em chamas. Sento-me na beira da
cama enquanto meu coração continua batendo em um ritmo selvagem e
frenético.
“...só porque preciso do que preciso”, termino, “não significa que estou
desesperado.” Eu me irrito. “Não estou interessado em sexo por piedade.”
Uma risada rouca faz cócegas em minha orelha. “Gisele. Venha agora." "O
que?" Eu engulo em seco. Minha garganta está apertada agora.
"Você acha que estou te dando uma foda de pena?"
"Você não está?"
"Não." Há uma pausa. “Eu também preciso do que preciso.” Outra
pausa. "E eu quero isso de você." Minha boceta aperta.
Duro.
Sua franqueza envia uma dose de luxúria crua percorrendo meu
sangue. Meus joelhos estão tremendo e estou sentado, pelo amor de Pete.
Eu engulo novamente. “Você está falando sério, não é?”
"Sim."
"Você quer dormir junto."
“Dormir, não. Mas acho que deveríamos foder.
 Cada centímetro do meu corpo parece quente e tenso. Já faz um tempo
que não sinto um desejo tão potente. Acho que nunca foi tão forte. Não
com o caso.
Certamente não com Beckett no fim de semana passado.
“Você disse que precisava de liberação. Alguém para ajudá-lo com o
estresse. Eu posso ajudar. Já temos um bom acordo aqui”, ressalta. “Então
por que não adoçar o acordo?”
"EU…"
Meu cérebro está perto de entrar em curto-circuito. Quero rir disso,
dizer a ele que é uma ideia interessante, mas provavelmente não é
inteligente. Mas as palavras não sairão. Em vez disso, digo algo muito
estúpido.
“Não tenho certeza se estou atraído por você.”
Então quase explodi em ondas de risadas histéricas, porque o que
diabos estou dizendo agora? Alguém sequestrou minha voz e está fazendo
com que ela vomite bobagens.
Claro que estou atraída por ele.
Ryder fica quieto por um segundo. Então ele diz: “Tudo bem.
Aguentar."
Há mais silêncio, exceto por alguns ruídos farfalhantes em sua
extremidade, seguidos pelo clique inconfundível de uma câmera.
Quando meu telefone vibra com a mensagem recebida, paro
totalmente de respirar.
Estou esperando uma foto de pau.
Eu consigo algo ainda melhor.
Seu peito nu, incrivelmente largo, com mais músculos do que eu sabia
que existiam. Ele está cortado como pedra. Abs em abundância. Ele usa
uma calça de moletom baixa, com o polegar enganchado em um canto,
puxando-a ainda mais para baixo para fornecer uma visão sugestiva de
seus oblíquos. Percebo uma cicatriz branca irregular em seu quadril, com
cerca de dois centímetros de comprimento, e me pergunto como ele
conseguiu isso. Eu me pergunto como seria aquela pele levantada e
enrugada raspando sob meus dedos. O que eu encontraria se deslizasse
meus dedos sob sua cintura.
Minha boca fica com água. Quanto mais olho para a foto, mais molhado
fico. Em todos os lugares.
"Bem?"
O traço de diversão em sua voz me diz que ele sabe que me deixou sem
palavras.
"O quê, nenhuma foto de pau?" Eu digo, jogando com calma.
“Na verdade, nunca tomei um desses.”
"Mentiroso."
“Nunca”, ele insiste.
"Por que não?" Estou genuinamente curioso. Acho que não conheci um
único cara da minha idade que não tenha enviado a alguém uma foto de
seu pênis. Geralmente não solicitado.
“Por que eu preciso?” Ele parece quase entediado com a pergunta. Até
que sua voz fique esfumaçada. “Prefiro ver a expressão nos olhos de uma
mulher quando ela vê isso pela primeira vez.”
"Por que? É super espetacular?
“Diga sim à minha oferta e descubra.”
Esfrego a palma da mão sobre meu rosto escaldante. "Olhar. Rei do
baile. Você é gostoso,” eu reconheço. “Você sabe que é. Mas um peito
rasgado não me diz se há química entre nós, apenas que você é bonito de
se olhar. “Você está tentando me dizer que não temos química.” Sua
risada suave faz minha garganta secar.
"Não sei. Talvez não. Nós nem nos beijamos. Não sei por que estou
lutando tanto contra isso.
Bem, eu sei por quê.
Porque no momento em que eu abrir esta porta, não haverá como
voltar atrás.
E isso... me assusta.
 “Não vou concordar com um acordo sexual com alguém que nem
beijei”, digo quando ele não responde.
"OK. Se é assim que você se sente.
Então ele encerra a ligação e a única coisa que sinto é descrença.
Ele realmente desligou na minha cara?
Olho para o meu telefone, que agora exibe minha tela de bloqueio. Ele
realmente fez.
A menos que...talvez tenhamos nos desconectado? Espero quase um
minuto inteiro para ele ligar de volta. Mas ele não faz isso.
Estou atordoado quando volto para a sala, onde Diana e Mya estão
debatendo se Fling ou Forever é puro lixo ou puro gênio.
Diana, obviamente, é uma defensora do Team Genius.
“Você pode ver jovens gostosos fazendo sexo diante das câmeras
enquanto fingem estar lá para os encontros românticos. E então, toda
semana, um estranho aparece e separa um casal contra a vontade deles, e
agora o novo casal está transando diante das câmeras e fingindo se
importar com os encontros. Você está realmente me dizendo que este não
é o melhor show já feito?
“É um lixo que mata células cerebrais. Você nunca vai me convencer do
contrário, garota.”
Diana sorri com meu retorno. “O que, a noite do jogo não está mais
fazendo isso por você?”
“Quem estava no telefone?” Mya pergunta curiosamente.
“Luke Ryder.”
“Oooh, o inimigo”, diz Diana. "O que ele queria?"
Estou tentado a relatar toda a conversa, palavra por palavra. Mas ainda
mal consigo entender isso, muito menos discutir o assunto com meus
amigos.
“Só estou acertando nosso cronograma de treinos”, minto, sentando-
me no sofá novamente. Pego minhas letras do Scrabble.
 “Isso ainda está acontecendo?” Diana não parece tão interessada agora
que se trata de hóquei.
"Sim. Estou aprendendo muito com ele.”
Retomamos nosso jogo, mas minha cabeça não está nisso. Mesmo
depois de quinze minutos, ainda estou internamente maravilhado com o
que aconteceu.
Honestamente, a pura audácia deste homem. Ele me diz para usá-lo
para sexo, e então, quando me atrevo a pensar sobre isso, ele fica tipo,
Legal, esqueceu?
Quem faz isso?
“Beety não é uma palavra!” Mya grita de indignação quando Diana
tenta adicionar um Y ao tabuleiro.
"Claro que é."
“Use isso em uma maldita frase.”
“Não gosto desta salada por causa de todas as beterrabas. É
muito apetitoso. “G, me apoie aqui”, implora Mya.
Eu olho para cima da minha bandeja. “Estou vetando a
beterraba.” “Traidor”, reclama Diana.
Estou prestes a escrever minha próxima palavra quando meu telefone
toca novamente. Desta vez, um texto.
RYDER:
Estou lá embaixo.

Meu coração para. Simplesmente paro de bater no meu peito.

Uma sensação de arrepio sussurra através de mim. Não sei se é
adrenalina ou antecipação, mas me sinto fraco e tonto quando me levanto
abruptamente.
Meus amigos olham para cima, assustados.
“Preciso descer”, deixo escapar. Ambos
me encaram.
“Eu, ah, pedi comida.”
 Eu agito meu telefone ao acaso, como se fosse mostrar a eles uma
notificação de um aplicativo de entrega de comida, só que
propositalmente mantenho a tela longe de seus olhos. Também não tenho
um plano de como vou explicar por que não tenho comida quando voltar.
Mas ninguém nunca disse que eu era rápido sob pressão. Fora do gelo,
pelo menos.
“Jantamos há cerca de duas horas”, diz Mya, confusa, mas já estou
calçando um par de tênis e me dirigindo para a porta.
No pequeno saguão, saúdo a segurança da recepção, cujo olhar
cauteloso está fixo no vidro vertical ao lado da porta. Além da janela está
Ryder.
“Está tudo bem,” eu asseguro a ela. "Eu o conheço."
Embora eu não a culpe por suspeitar do homem de um metro e oitenta
e cinco de moletom preto escondido do lado de fora do dormitório.
Lá fora, o ar noturno está mais fresco do que eu esperava. Mas é quase
outubro. Em breve o tempo vai mudar completamente, e sair de casa com
calças de ioga e uma camiseta grande nem será uma opção. Então sentirei
saudades desse friozinho que está franzindo meus mamilos.
Ou talvez isso seja obra de Ryder.
"Por quê você está aqui?" Eu resmungo, puxando-o para longe da
porta.
Seguimos até a beira do caminho, onde ele enfia as mãos no bolso da
frente do moletom e olha para mim através das pálpebras pesadas.
"Eu vim beijar você."
Minha boca se abre. Eu olho para ele por um momento.
"Você... veio até aqui para me beijar."
"Sim."
“Eu... você...” Estou realmente sem palavras.
Ryder dá de ombros. “Você não vai foder alguém que você não beijou.
Não foi isso que você disse?
“Eu...” Sinceramente, não consigo pensar direito o suficiente para falar.
 "Então." Aqueles hipnotizantes olhos azuis focam no meu rosto. “Você
vai me deixar beijar você, Gigi?”
Meu pulso acelera quando registro que ele me chamou de Gigi. Não é
Gisele. Mas meu nome verdadeiro. Porque agora, neste momento, ele não
está zombando de mim. Ele não está jogando. Ele está sendo sincero.
Ele se aproxima, tirando as mãos dos bolsos. Seu grande corpo invade
meu espaço pessoal, o cheiro picante dele tomando conta dos meus
sentidos. Respiro fundo e depois me arrependo porque ele sempre cheira
tão bem e me distrai.
“Sim ou não”, ele diz suavemente.
Lambo meu lábio inferior e encontro seus olhos.
Então eu digo: “Sim”.
Antes que eu possa me questionar, deslizo meus dedos pelos cabelos
dele e puxo sua cabeça para baixo.
Nossas bocas se encontram na mais leve das carícias. Apenas um
gostinho. Uma provocação. Mas nossos lábios estão tão bem um contra o
outro que não consigo evitar de aprofundar o beijo. Ryder cospe uma
maldição rosnada antes de sua língua deslizar pelos meus lábios
entreabertos e enviar uma corrente elétrica pelo meu corpo.
Eu me pressiono contra ele, os braços em volta de seu pescoço para
puxá-lo para baixo o mais baixo que puder com sua altura. Desesperado
para explorar sua boca. Seus lábios estão igualmente famintos, mas não
avassaladores. A maneira como sua língua toca a minha é quase
insuportável. Eu quero mais disso. E mais mãos, mas ele não as deixa
vagar. Um descansa levemente no meu quadril, o outro segura o lado do
meu rosto, seu polegar acariciando distraidamente meu queixo enquanto
ele me beija como se tivesse todo o tempo do mundo.
“Mmmm.” Seu gemido rouco faz cócegas em meus lábios, e então a
mão na minha cintura se move de repente. Ele desliza para apertar minha
bunda e me colocar contra ele para que eu possa sentir sua ereção.
 Quando eu choramingo em resposta, ele se afasta para revelar seu leve
sorriso.
Zombando como sempre.
“Eu passei no teste?”
Minha respiração sai ofegante. Minha mente está girando.
“Eu...” Tiro minhas mãos de seus ombros e dou um passo para trás.
“Não acho que sou bom em sexo casual.” Pressiono minhas mãos contra
os lados para impedi-los de agarrá-lo. Já estou desejando seu beijo
novamente. “É isso que você está procurando, certo?”
"Sim."
A relutância me deixa indeciso. Não sei por que não posso puxar o
gatilho e simplesmente dizer a ele que o quero.
Quando minha hesitação se prolonga, Ryder passa os dedos pelos
cabelos para alisá-los. Eu baguncei muito aqueles fios escuros quando
coloquei minhas mãos em cima dele.
"Tudo bem." Ele finalmente encolhe os ombros e levanta as
sobrancelhas. “Se mudar de ideia, você sabe onde me encontrar.”
CAPÍTULO VINTE E UM RYDER

O universo aprova

“LUKE, PARE!”
Acordo na sexta de manhã suando frio. Está encharcado na camiseta
com a qual adormeci ontem à noite, colando-a no peito. A voz aterrorizada
ainda reverbera nas teias de aranha do meu cérebro mal alerta. Eu bano
isso porque a última coisa que preciso é começar o dia envolto na
escuridão.
Mas o pesadelo revela-se um presságio. Quando rolo na cama para
pegar meu telefone, há uma chamada perdida de um código de área de
Phoenix e uma notificação de correio de voz.
 Porra.
Sento-me e digito minha senha.
“Luke, aqui é Peter Greene, procurador do condado de Maricopa.
Tentei entrar em contato com você há algumas semanas. Meu escritório
também entrou em contato por e-mail, embora não tenha certeza se
temos o endereço correto; o que tenho em arquivo é bastante antigo.
Entendo que este pode ser um assunto delicado para você, mas
precisamos discutir a audiência e...
“Sua mensagem foi excluída.”
Jogo o telefone no colchão e tropeço pelo corredor em direção ao
banheiro para tomar banho. Planejo estar no centro de desempenho hoje
às 8h, em vez das 7h. Agora que as aulas estão oficialmente iniciadas,
preciso reduzir o treinamento extra e não me esforçar tanto.
Todos no time de hóquei só têm aulas à tarde neste semestre por causa
do nosso skate matinal e horário de treinamento. Beckett pega uma
carona para o campus comigo, mas Shane diz que irá em seu próprio carro.
Deixamos ele na cozinha no liquidificador, preparando um shake de
proteína.
No caminho, Beckett conversa sobre algum filme que assistiu ontem,
mas estou ouvindo apenas parcialmente. Minha mente está preocupada
com a mesma maldita coisa que a está corroendo há três dias.
Gigi Graham.
Já se passaram três dias desde que nos beijamos.
Ou melhor, já que um beijo dela deixou meu pau tão duro que eu mal
conseguia dirigir para casa com aquela maldita coisa tentando abrir
caminho para fora da minha calça e cutucar o volante.
Sinceramente, pensei que ela já me ligaria.
E eu não deveria ficar tão desapontado quanto estou por ela não ter
feito isso.
Com o lançamento do nosso primeiro jogo, os treinos adquiriram um
maior senso de urgência. Jensen nos deu muito trabalho esta manhã.
Depois, nos amontoamos na sala de mídia para assistir à fita do jogo do
Nordeste. Eles serão nosso primeiro adversário da temporada.
Enquanto esperamos a chegada do assistente técnico Peretti, continuo
a me fixar no silêncio de Gigi e na aparente decisão de fingir que aquele
não foi o beijo mais quente que qualquer um de nós já experimentou.
Não imaginei aquele calor. Nós dois estávamos tão entusiasmados um
com o outro que corríamos o risco de pegar fogo.
Tento tirar isso da cabeça enquanto meus companheiros tagarelam ao
meu redor. Como de costume, os ex-Eastwood ocupam a maior parte da
segunda fila, enquanto os Briars originais ocupam a primeira.
“Tudo o que estou dizendo é que você não pode provar que buracos de
minhoca não existem”, Beckett está argumentando, mesmo enquanto
envia uma mensagem de texto em seu telefone para alguma garota. Ele é
um multitarefa sólido quando se trata de viagem no tempo e sexo.
“E você não pode provar que eles existem”, diz Nazzy, exasperado.
“Naza. Irmão. Você está travando uma batalha perdida”, aconselha
Shane. Ele também está enviando mensagens de texto. Ele conheceu outra
líder de torcida em uma festa de fraternidade ontem à noite. O cara está
atacando a equipe de torcida como se estivesse tentando vencer o
campeonato nacional.
“Preciso fazer uma pergunta agora e preciso que todos vocês
prometam que não vão me julgar”, diz Patrick, nervoso.
“Ninguém está prometendo isso”, Rand o informa.
"Esqueça, então."
Rand ri. "Certo. Como se estivéssemos deixando você escapar sem
perguntar agora.
"Eu disse para esquecer." Patrick balança a cabeça teimosamente.
"Capitão?" alguém me avisa.
“Cocapitão”, vem a voz sarcástica de Trager da primeira fila, mas todos
nós o ignoramos.
“Faça a pergunta”, murmuro para o Kansas Kid.
 “Então, ah, buracos de minhoca.” Ele hesita, olhando ao redor do
grupo. “Há vermes neles?”
Ele é recebido por puro silêncio. Até Will Larsen se virou na cadeira
para olhar para Patrick.
“Vermes teóricos?” Patrick corrige. Ele parece totalmente perdido.
“Estou dizendo certo?”
Shane fica com pena dele. "Tudo bem. Você é muito bonito.
Ele não percebe que está sendo insultado até que Shane já tenha
voltado a enviar mensagens de texto para sua líder de torcida.
"Espere. Foda-se,” Patrick rosna.
“Não há nenhum verme neles”, diz Beckett em um tom chocantemente
gentil. “Basicamente, buracos de minhoca são áreas distorcidas no espaço
que conectam dois pontos distantes…”
Eu os desligo novamente. Já tenho que lidar com isso em casa. Não vou
permitir que Beckett Dunne arruíne minha vida no campus também.
Uma hora depois somos dispensados e atravesso a quadra em direção
ao antigo prédio coberto de hera que abriga todas as minhas palestras do
dia.
Faz apenas algumas semanas, mas não demorei muito para determinar
que, academicamente, Briar é muito mais durão que Eastwood. Sou
formado em administração de empresas com especialização em história e
ambas as disciplinas já estão acumulando uma montanha de trabalho para
mim. Tenho dois trabalhos para entregar na próxima semana e mais dois,
literalmente, uma semana depois. Fodidamente brutal. Talvez seja uma
coisa da Ivy.
Estou saindo da minha última palestra do dia quando o nome de Gigi
aparece no meu telefone. Meu pulso acelera.
GISELE:
Eu sei que é de última hora, mas você quer fazer uma sessão em Munsen hoje à
noite?
 Não creio que haja qualquer insinuação aí. Acredito que ela está
realmente pedindo para fazer exercícios. No entanto, do jeito que meu
pau endurece e minhas nádegas apertam, você pensaria que ela me
mandou uma mensagem com uma foto de sua boceta com a legenda
venha foder isso. Digito uma resposta enquanto caminho até o
estacionamento.

MEU:
Estou em baixo.

GISELE:
9:15?

MEU:
Vejo você lá.

O universo aprova a gente fodendo.

Isso se confirma quando Gigi e eu chegamos ao rinque e descobrimos
que os vestiários femininos estão fora de serviço. Um papel branco colado
na porta explica que houve um problema de inundação. O leve odor de
esgoto chega às minhas narinas enquanto lemos a placa.
Gigi encolhe os ombros e vai para o banheiro masculino, com as chaves
de confiança na mão. Não consegui parar de observá-la desde que
chegamos aqui. Calças pretas de ioga agarram-se às pernas bem torneadas
e enfatizam sua bunda. A bunda que eu estava apertando algumas noites
atrás. Ainda me lembro de quão doce era a sensação em minhas palmas, e
meus dedos coçam para tocá-la novamente.
"Como foi sua semana?" ela pergunta com indiferença.
 Tento não levantar uma sobrancelha. Estamos jogando um jogo casual,
pelo que vejo. Apenas ignorando o fato de que ela estava chupando minha
língua vorazmente na outra noite. Legal.
"Bom. Você?"
“Ocupado”, ela admite. “É como se todos os anos eu me esquecesse da
carga de trabalho pesada que é equilibrar aulas e hóquei.”
“Qual é a sua especialização?”
“Administrador de esportes.” Ela dá de ombros. “Sempre pensei que
seria um bom agente ou empresário, então escolhi uma especialização que
poderia me colocar nesse caminho. E você?"
"Administração de empresas. Mas não tenho certeza do que farei com
isso.”
Quando entramos no vestiário, ela tira a jaqueta jeans dos ombros e a
deixa cair no banco. Por um segundo, acho que ela vai continuar se
despindo — minha libido aprova de todo o coração —, mas então ela pega
sua sacola de roupas e se dirige para a área adjacente do chuveiro.
“Vou me trocar aqui”, ela diz por cima do ombro.
Como nas outras vezes que estivemos aqui, temos o rinque inteiro só
para nós e está estranhamente silencioso. Não parece uma verdadeira
arena de hóquei sem a trilha sonora de discos batendo nas tábuas e no
plexiglass. O golpe forte de um disco atingindo seu alvo pode sacudir as
paredes de um edifício. É meu som favorito no mundo.
É quase impossível focar no hóquei esta noite. Que é um pensamento
que nunca me imaginei capaz de pensar. Estou sempre focado no hóquei.
Está no meu sangue.
Mas esta noite, meu sangue está queimando por outra coisa.
Gigi também parece distraída, soltando vários passes que normalmente
faria durante o sono.
Você nunca percebe como é realmente uma má ideia praticar qualquer
esporte distraído até que alguém se machuque.
 Durante a nossa próxima batalha pelo disco, Gigi solta um grito de dor
que deixa todo o meu corpo tenso. Eu paro no meio do caminho.
"Você está bem?" Eu pergunto imediatamente.
Ela tira as luvas, estremecendo enquanto gira o pulso. A preocupação
brota dentro de mim. Merda. Se ela se machucasse... isso poderia estragar
toda a temporada.
“Vem cá.”
Eu a guio até o banco, onde nos sentamos. Pego seu pulso com uma
mão e examino-o com a outra. Passo suavemente meus dedos sobre os
tendões, observando seu rosto em busca de uma reação.
“Isso dói?”
"Não." Ela engole visivelmente. “Eu acho que está tudo bem. Acho que
acabei de fazer ajustes quando estávamos contra os conselhos.”
Pressiono outro ponto, ainda estudando-a. “E isso?”
"Não."
"Tem certeza que?" Sinto seu pulso vibrando sob a ponta do meu
polegar agora.
Gigi acena com a cabeça, parecendo aliviada. “Aquela pontada de dor
que eu sentia antes já passou.”
Ela gira o pulso novamente, mas não faz nenhum movimento para
retirá-lo do meu alcance.
“Na verdade, nunca quebrei um osso”, ela admite. “Acho que tenho
sorte. Meu irmão quebrou o braço três vezes enquanto crescia. Você já
quebrou alguma coisa?
“As costelas contam?”
"Claro."
“Depois, algumas costelas diferentes, algumas vezes diferentes. Fora
isso, foram principalmente entorses leves. Tornozelo, pulso. Dou de
ombros. “Nunca quebrei nada importante.”
“Quero dizer, costelas são muito importantes.” Ela estende a mão e
toca minhas costelas por cima da minha camisa suada.
 Mesmo que ela não esteja tocando minha pele nua, sinto seus dedos
como uma marca de gado.
“Você sabe...” Ela para pensativamente. Olhos cinzentos olhando para
mim.
Fico desconfortável com o jeito que ela está olhando para mim. É como
se ela estivesse vendo algo que eu não consigo. Como se ela soubesse de
um segredo sobre mim que nem eu consegui decifrar.
Finalmente, ela termina esse pensamento. “Você não é realmente um
idiota.”
“Claro que estou.”
"Não. É uma atuação. Você se importa. Você simplesmente não quer
que ninguém saiba que você se importa. Achei que você tinha um peso
enorme no ombro, mas a grosseria é uma fachada para alguma coisa. Os
lábios de Gigi se curvam ligeiramente. “Não se preocupe, não vou
perguntar o quê. Eu sei que você não vai me contar.
Ela continua a examinar meu rosto e eu resisto à vontade de abaixar a
cabeça. Sinto-me estranhamente exposto. Isso faz minha pele coçar.
“Conte-me um equívoco que você teve sobre mim.”
Seu pedido me assusta. Eu não tinha pensado muito nisso, mas agora
que penso nisso, percebo que tinha algumas noções preconcebidas sobre
ela.
“Eu presumi que você seria mais arrogante. Intitulado,” eu admito.
Ela balança a cabeça, como se esperasse isso.
“Mas você é mais humilde do que eu esperava. Você raramente se gaba
de si mesmo, apenas quando está brincando. Cada vez que alguém te
elogia, você fica agradavelmente surpreso, como se fosse a primeira vez
que você é elogiado. E você sempre responde com gratidão.”
Seu pulso permanece entre minhas mãos entrelaçadas. Não posso
deixar de acariciar sua carne pálida e frágil com os dedos.
“Já conheci filhos de pessoas famosas”, digo a ela. “Achei que você
seria como eles. Mas você não é nada parecido com eles.
 Os dentes de Gigi afundam em seu lábio inferior por um momento.
Então ela umedece os lábios, fixando seu olhar no meu.
“Só para esclarecer, você não está tentando namorar comigo.”
"Não." Eu rio. “Se você quer que alguém seja gentil com você e te leve
para sair, eu não sou seu homem. Não sou bom nessas coisas.”
"No que você é bom, então?"
Essa é uma pergunta carregada e nós dois sabemos disso.
Viro a mão dela e arrasto deliberadamente o polegar pelo centro da
palma. Não sinto falta do jeito que ela treme.
“Sou bom em deixar você molhada”, digo, ouvindo a rouquidão na
minha voz. “E eu vou te foder tão bem que você vai ficar pensando nisso
por dias depois. Será a melhor foda da sua vida.
Ela morde o lábio novamente. O brilho nebuloso e carente em seus
olhos quase me destrói. Quase a puxo para meu colo e a beijo. Mas é ela
quem está hesitando.
Essa deve ser a decisão dela.
E ela não consegue.
Meu corpo chora em silenciosa decepção quando ela lentamente se
levanta sobre os patins.
“Vamos encerrar a noite”, ela sugere. “Nossas cabeças não estão nisso
e isso é uma receita para lesões.”
Eu a sigo de volta aos armários masculinos, onde nos sentamos lado a
lado no banco para desamarrar os patins. Gigi tira seu equipamento até
ficar com uma regata, sutiã esportivo e shorts masculinos. Tento não olhar.
“Vou tomar um banho rápido”, diz ela, indo em direção à porta do
outro lado da sala.
Permaneço no banco, respirando pelo nariz. Respirações profundas e
uniformes.
Cristo. Eu quero ela. Nunca imaginei que isso aconteceria. Totalmente
despreparado para isso. E sem saber o que fazer a respeito.
 Ouço o chuveiro começar, e logo há uma camada de vapor rolando em
direção ao vestiário. Preciso tomar um banho também, então, enquanto
espero Gigi terminar, tiro minhas roupas de treino e as coloco na mochila.
Estou guardando o resto do meu equipamento quando sua voz abafada
rompe o som da água corrente.
“Ryder?”
"Sim?" Eu chamo em direção aos chuveiros.
“Esqueci uma toalha. Você pode pegar um e trazê-lo para mim?
Meu pau fica mais duro do que o taco de hóquei na minha mão. Com
outra inspiração profunda, encosto o bastão na minha bolsa.
"Claro. Um segundo."
Vou até a parede de cubículos onde estão guardadas toalhas limpas.
Pegue dois de uma prateleira. Então caminho pelo ar úmido que paira
como um dossel sobre as fileiras de chuveiros. A maior parte do vapor vem
da terceira cabine.
Com o coração acelerado, paro em frente à cortina de plástico branco.
Vislumbrei o contorno tentador de seu corpo, um flash borrado de curvas
e carne dourada.
Limpo a garganta para anunciar minha presença, depois levo as toalhas
até a beira da cabine. "Aqui."
A cortina farfalha.
Então ele se separa.
Em vez de tirar as toalhas de mim, Gigi fica ali, totalmente exposta para
mim.
Ela é incrível.
Minha respiração fica superficial enquanto seu corpo nu causa estragos
em meu campo de visão. Seios empinados com mamilos rosa-
acastanhados nas pontas. Eles estão apertados e enrugados, apesar do
calor do chuveiro. Minha língua formiga com o impulso de lambê-los.
Tiro meu olhar de seus seios para conter a tentação, mas ele só cai
entre suas pernas. Um lugar ainda mais tentador. Ela está completamente
nua, e agora a minha língua lambe os meus lábios da forma como quer
lamber a rata dela.
Há um convite em seus olhos.
Deixo as toalhas no gancho. Então entro na cabine sem dizer uma
palavra, fechando a cortina atrás de mim. Ela está totalmente nua. Ainda
estou de cueca boxer. Mas talvez seja uma coisa boa manter uma barreira
entre ela e meu pau dolorido.
Seu olhar percorre meu corpo em uma leitura longa e acalorada.
Descansando em meus peitorais. Meus abdominais. O contorno muito
visível do meu pau. A apreciação escurece seus olhos, e dane-se se isso
não traz uma onda de satisfação. Eu quero que ela goste do meu corpo.
Quero que ela o use como seu playground pessoal.
Nenhum de nós fala por vários segundos. A água corre sobre ela, gotas
rolando pelo vale entre seus seios perfeitos, deslizando sobre sua barriga
lisa, suas coxas esculpidas.
“Ryder,” ela implora, e isso é tudo que é preciso.
Eu me junto a ela sob o spray, me abaixando para beijá-la ao mesmo
tempo em que deslizo uma mão entre suas coxas.
Ela engasga e eu engulo o som com meus lábios. Lentamente a
apoiando na parede, eu arrasto os nós dos dedos sobre sua fenda. Seus
quadris se movem, tentando empurrar minha mão. Esfrego seu clitóris em
uma leve carícia, aplicando pressão apenas quando ela começa a
choramingar em minha boca.
Quebro o beijo e inalo uma nuvem de vapor. Ele gira ao nosso redor,
gotas grudadas em seu lábio inferior carnudo enquanto ela me encara sob
cílios incrivelmente longos.
“Mais”, ela implora.
"Mais o que?" Um sorriso faz cócegas em meus lábios.
“Mais disso?” Enrolo minha mão sobre sua boceta.
Gigi geme.
 Enquanto ela se balança contra minha mão, eu me inclino para beijá-la
novamente. Eu amo o gosto dela. A maneira como ela se sente roçando
minha mão. Prendo uma de suas pernas no meu quadril, abrindo-a mais
para mim, para que eu possa empurrar dois dedos dentro dela. Seus
músculos apertam em torno deles, e eu quase desmaio de luxúria.
Eu preciso do meu pau nela. Cristo.
Beijando-a sem sentido, deslizo meus dedos dentro e fora dela,
enquanto a palma da minha mão mói seu clitóris. A minha outra mão
aperta-lhe as mamas, brincando com os botões endurecidos dos seus
mamilos.
Quando ela tenta chegar entre nós para tocar meu pau, que estica o
material molhado da minha calcinha, eu repreendo sua mão ansiosa. Estou
gostando demais disso e não quero me distrair. Cada fibra do meu ser está
fixada nos sons que ela emite. As respirações irregulares e pequenos
gemidos.
Ela fode meus dedos para valer agora, com os olhos fechados e o peito
arfando.
Em outra ocasião, pretendo passar horas brincando com ela,
provocando-a, mas a urgência atingiu níveis máximos e, de repente, a
única coisa que quero é fazê-la gozar com força e rapidez.
“Solte,” eu sussurro em seu ouvido antes de arrastar minha língua ao
longo dos delicados tendões de seu pescoço. "Deixe-me sentir você
apertando meus dedos quando gozar."
Um grito cheio de paixão sai de sua garganta enquanto ela faz o que
peço. Entrega-se ao orgasmo. Para mim.
Eu sorrio enquanto ela convulsiona de prazer, sua respiração
escapando em baforadas fumegantes. Ela pressiona os lábios nos meus
peitorais, mordendo suavemente minha pele e me fazendo estremecer de
desejo. Meus dedos continuam a se mover dentro dela, mas agora mais
devagar.
Seu clitóris está inchado contra a palma da minha mão, sua boceta
escorregadia do orgasmo.
Enquanto isso, estou tão dolorosamente duro que estou surpreso por
ser capaz de permanecer em pé. Que a ereção pesada em minha cueca
não está me derrubando.
“Ei, tem alguém aí?” uma voz masculina confusa soa de repente.
Nós nos separamos.
“Pessoal de limpeza”, chama a mesma voz.
O peito de Gigi arfa com outra respiração profunda. “Sim, desculpe,
estou terminando aqui”, ela responde. “Tenho permissão do proprietário
do prédio para estar aqui depois do expediente. Sairei em breve.
“Ah, tudo bem”, diz o faxineiro, mas ainda parece confuso. “Vou
começar pelos vestiários infantis. Desculpa por interromper."
Ainda estou duro, mas o momento já passou. Uma Gigi frenética pega
as toalhas que pendurei do lado de fora da barraca e joga uma em mim.
“Foda-se,” ela murmura baixinho. "Isso é tão embaraçoso."
“Ele não sabia que eu estava aqui com você. É tudo de bom."
Nós nos enxugamos e corremos para a sala principal para nos vestir.
Minha ereção não diminuiu, nem um centímetro. Seus lábios se curvam
ironicamente quando ela percebe que estou tentando deslizar meu jeans
por cima dele. “Está tendo problemas aí, rei do baile?” Eu suspiro.
Ela joga o cabelo para cima em um coque bagunçado, me observando
por um momento. Finalmente ela fala.
“Vou para casa neste fim de semana. Indo para lá amanhã de manhã.
Ela faz uma pausa. “Estarei de volta no domingo à tarde.”
“Meus colegas de quarto também ficarão fora durante todo o fim de
semana. Eles estão indo para um show em Boston, e Shane disse que não
chegarão em casa até domingo à noite. Então terei a casa só para mim.
Seus olhos descem para a protuberância visível em meu jeans e depois
deslizam de volta para cima. “Essa é a sua maneira de me pedir para vir no
domingo?”
 "Não." Dou de ombros. “Venha no domingo. Pronto, essa é a minha
maneira de fazer isso.
Um sorriso levanta os cantos de sua boca. "OK." Ela encontra meu olhar
questionador. "Eu estarei lá."
CAPÍTULO VINTE E DOIS
GIGI

Não invista muito

“Sinto muito, Henry. FOI APENAS UMA CASA.” A ANFITRIã BRITÂNICA olha
para os casais restantes em trajes de banho estrategicamente dispostos
em móveis de praia de vime. “O resto de vocês ainda está no caminho para
sempre. Boa noite."
“Puta merda, isso foi intenso.” Wyatt está boquiaberto. “Aquele cara
escocês realmente entrou na villa e separou Annabeth e Henry.”
É sábado à noite e minha família está reunida na grande sala da nossa
casa em Brookline. Bem, tecnicamente é apenas uma sala de estar, mas é
chamada de “a sala grande” desde que me lembro. Provavelmente por
causa de seus tetos altos e da parede de janelas. É meu cômodo favorito
da casa. Adoro as estantes embutidas e os sofás seccionais
superconfortáveis que cercam a enorme lareira de pedra. A sala se abre
para um dos muitos decks da propriedade, este com vista para a seção
principal do amplo pátio que abriga a piscina e o mirante.
No outro trecho, minha mãe clica no controle remoto para colocar o
próximo episódio, enquanto meu pai coloca um punhado de pipoca na
boca.
“Estou torcendo por Mac e Samantha”, diz ele enquanto mastiga.
"Seriamente?" Eu exijo. “Mac é um idiota. Tudo o que ele faz é criticar o
guarda-roupa dela.”
 “Ele está apenas seguindo o exemplo dela”, diz papai em defesa de
Mac. “Ela está constantemente reclamando da aparência dele. Ela disse
que as orelhas dele eram pequenas e que o pobre coitado estava
pensando em fazer uma cirurgia.”
“Esses dois são tóxicos demais”, argumento. “Estou na equipe Cam e
Abby.”
“Cam!” Papai hesita. “Vamos, Stan. Ele usa muito óleo bronzeador. “Ele
quer”, Wyatt concorda. “Parece que ele saiu da explosão de uma fábrica
de óleo para bebês.”
Mamãe uiva de tanto rir.
“Estou obcecado por este canal”, digo a todos.
"Cara. Mesmo." Wyatt rouba os últimos pedaços de pipoca da minha
tigela.
Ele devorou o seu cinco segundos depois que mamãe o entregou a ele.
"Você está mesmo?" Eu pergunto desconfiado. "Ou você está
zombando de mim?"
“Não, eu gosto disso. Pratos para agradar? Gênio."
Mamãe concorda com a cabeça. “Eu amo aqueles juízes bonitinhos.
Aquele garoto que nunca gosta de nenhum dos pratos dos competidores é
hilário.”
“A maneira como aquele idiota torce o nariz”, Wyatt concorda,
encantado. "Adoro."
Bergeron de repente salta da cama do cachorro e se aproxima de um
conjunto de portas francesas, onde fica parado e choramingando.
“Não coloque o próximo episódio ainda”, digo à mamãe. “Bergy precisa
sair.”
“Vou deixá-lo sair.” Wyatt se levanta do sofá. Aproveito o intervalo para
ir até a cozinha e colocar outro pacote de pipoca no micro-ondas.
Enquanto espero, papai entra e me abraça.
“Estou tão feliz que você está em casa, Stan.”
 Descanso minha cabeça em seu ombro largo. "Eu também. Eu precisava
disso.
Os últimos dias foram... intensos. Mas não pretendo contar a meu pai.
O que quer que esteja acontecendo entre Luke Ryder e eu vai ficar entre
Luke Ryder e eu. Pelo menos por enquanto. Além disso, mesmo que eu
conseguisse entender, nenhuma filha quer informar casualmente ao pai
que está planejando fazer sexo com alguém amanhã à noite.
Se eu continuar com isso.
Depois do que aconteceu entre nós no chuveiro, estou com um pouco
de medo de ver isso acontecer. Porque a voz na minha cabeça, aquela que
me provocou há um tempo atrás — que não é ansiedade que ele instila em
mim, mas paixão — bem, pode ter sido certa.
E isso é assustador.
“Alguma atualização sobre a equipe dos EUA?” ele pergunta.
Eu balanço minha cabeça. "Nada. Mas espero que isso mude depois do
nosso primeiro jogo. Fairlee e sua equipe terão que prestar mais atenção,
certo?”
"Presumivelmente." A hesitação brilha nos olhos cinzentos do meu pai,
do mesmo tom que os meus.
"O que?"
“Vou presumir que a resposta para isso é não, mas... você quer que eu
ligue para Brad e...” “Não,” eu digo bruscamente.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição. “Não se preocupe, recue”, diz
ele com uma risada. “Eu sabia que seria um não. Mas eu queria jogar isso
lá fora. Se você precisar que eu fale bem de você, você sabe que pode
simplesmente pedir.
“Eu sei”, digo a ele.
E nós dois sabemos que nunca vou perguntar.
Nem uma vez na minha vida pedi favores ao meu pai. Para usar sua
influência ou conexões para me ajudar a progredir. Cada acampamento de
hóquei de elite em que fui aceito ao longo dos anos, cada oferta de
faculdade, cada prêmio... Quero desesperadamente acreditar que eles
vieram até mim com base no mérito.
Às vezes, quando estou me sentindo deprimido, deixo o crítico interior,
o cínico, levantar sua cabeça feia e sussurrar que talvez o mérito não tenha
nada a ver com isso. Mas é um sentimento tão esmagador e
desmoralizante que tento corajosamente nunca ouvir essa voz.
"E você?" Eu pergunto. — Pensando mais em quem você vai escolher
para ajudá-lo com o acampamento neste verão?
"Um pouco. Tenho uma pequena lista, mas nada definido ainda.” Ele
então me fornece a abertura perfeita para conectar Ryder. “Você tem
alguma sugestão?”
Eu penso sobre isso antes de responder em um tom cuidadoso. “Will
Larsen seria uma escolha sólida, mas ele não gosta de causar agitação,
então não sei que tipo de figura de autoridade ele seria. Eu consideraria
Kurth, mas você sabe como os goleiros podem ser estranhos às vezes. Luke
Ryder realmente se tornou co-capitão, então ele também seria uma boa
escolha.”
“Eu não sei sobre Ryder. Ele é um grande jogador, mas tem uma atitude
ruim. Seu comportamento no Mundial é motivo de preocupação.”
“Ele tinha dezoito anos. De qualquer forma, como eu disse, ele está se
inclinando para o papel de liderança ultimamente.”
Tenho quase certeza de que estou mentindo agora. Eu não invadi mais
nenhum treino masculino de Briar, mas duvido muito que Ryder esteja se
inclinando para outra coisa senão querer ser deixado em paz.
“Você está realmente elogiando Ryder ultimamente. O que há com
isso?
“Eu te disse, tenho trabalhado com ele. Beckett Dunne também,”
acrescento, para que ele não pense que estou passando muito tempo
sozinha com Ryder, sendo tocada nos chuveiros dos vestiários.
“Mas você não recomendaria Dunne para o acampamento?”
 “Dunne não leva nada muito a sério. Ele trataria o acampamento como
uma brincadeira. Ryder e Larsen iriam se apresentar. Na minha opinião."
“Mas entre Larsen e Ryder, você seria Ryder.” Essa nuvem de suspeita
não desapareceu de sua expressão.
O micro-ondas emite um sinal sonoro, permitindo-me ficar de costas
para ele enquanto vou encher nossas tigelas de pipoca. "Provavelmente.
Mas esse sou eu. Vá com quem você acha que é mais adequado.”

Na manhã seguinte, tomamos café da manhã no pátio dos fundos, de

moletom. Enquanto meus pais e eu mastigamos bacon e ovos, Wyatt, que
ingere cada refeição em cinco segundos, joga um pedaço de pau para os
cachorros. Ele canta uma música idiota para eles antes de cada
lançamento. Estou prestando apenas metade da atenção nisso, mas é algo
como: Está tudo bem, está tudo bem, um pedaço de pau está vindo em
sua direção, ei, ei. Estou surpreso que Dumpy esteja participando, mas o
laboratório dourado vai atrás do bastão todas as vezes, na verdade
correspondendo ao ritmo alucinante do nosso husky eternamente
conectado.
“Você deu esteróides a Dumpy?” — pergunto ao papai, que bufa.
A certa altura, eles perdem o bastão, e Wyatt e os cachorros começam
a rondar o gramado em busca dele, enquanto meu irmão continua a cantar
aquela cantiga estúpida.
“Ei, campeão”, papai grita por cima da grade do deque de pedra.
“Apesar do que diz a música, não parece que um pedaço de pau está vindo
em sua direção, ei.”
“Não minta para os cachorros, Wyatt,” mamãe interrompe.
Eu caio na gargalhada. Eu amo tanto a minha família.
A sensação de alegria em meu peito oscila, porém, quando meu
telefone acende em cima da mesa. Eu rapidamente o pego antes que meus
pais vejam a notificação.
 RYDER:
Você ainda vem mais tarde?

Meu batimento cardíaco acelera. Tentando parecer calmo para que

meu pai não ataque, eu casualmente arrasto meus dedos sobre o teclado
para digitar uma resposta. Só uma palavra. Não preciso de muito mais do
que isso.

MEU:
Sim.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS GIGI

Esta parte é fácil

“OH, UAU, VOCÊ NÃO ESTAVA BRINCANDO.”

Olho ao redor do quarto de Ryder, perplexa. Eu estava nervoso quando
pisei aqui pela primeira vez. Porque, sério, o que estou fazendo sozinha
com esse cara no quarto dele? Mas basta olhar para o ambiente árido e
minha curiosidade natural assume o controle.
“Tem certeza de que não é militar?”
Ele pensa sobre isso. “Não, não estou”, ele finalmente diz.
“Isso foi uma piada? Oh meu Deus. Você fez uma piada.
"Cale-se."
Eu sorrio. Eu gosto de cutucá-lo. É divertido. Além disso, sempre há
cinquenta por cento de chance de eu ser capaz de penetrar em seu
exterior idiota e mal-humorado e arrancar um ou dois sorrisos matadores.
Continuo maravilhado com seu quarto. É limpo como um alfinete, sem
uma única bagunça em lugar nenhum. Nem uma bugiganga, nem uma
fotografia. Ele tem uma cama queen size. Uma cômoda. As únicas coisas
em sua mesa são seu telefone, um laptop, alguns livros e uma pequena
pilha de livros. A cama está perfeitamente feita. O chão está aspirado e
brilhante. Até espio embaixo da cama e descubro que não há um grão de
poeira. Ele claramente limpa lá embaixo com frequência. Agora entendo
por que ele insistiu que teria visto o colar e o crucifixo de prata daquela
garota Carma.
"Você terminou?" ele pergunta educadamente.
“Posso dar uma olhada no seu armário?” Eu imploro. "Por favor?"
Ele revira os olhos. "Desconecte-se."
Eu abro a porta. Com certeza, está organizado de forma militante. Tudo
pendurado perfeitamente. Paleta de cores muito emocionante de preto,
cinza e jeans.
“Você quer dar uma olhada na minha gaveta de boxers também?” ele
fala lentamente.
Isso me faz corar. “Desculpe, estou sendo intrometido. Estou
simplesmente impressionado com o quão poucas coisas você tem.”
“As coisas são superestimadas.”
“Você é tão profundo, Ryder. Um velho Platão normal.”
Ele se estica na cama e pega o controle remoto. “Você quer assistir
alguma coisa?”
Coloquei minha cerveja na mesa de cabeceira. Ele nos trouxe algumas
garrafas de cerveja quando cheguei aqui. Achei que íamos ficar na sala,
mas ele sugeriu que subíssemos. Então aqui estamos nós.
Estou tentando não deixar meu olhar permanecer nele. Suas pernas
envoltas em jeans se esticam à sua frente, com os pés descalços. Sua
camiseta azul tem um logotipo de surf, e de repente estou imaginando
aquele corpo longo e poderoso agachado sobre uma prancha de surf, e
uma pequena emoção toma conta de mim.
Continuo vagando pelo espaço vazio. Estou conectado. Se eu for para a
cama, não sei o que vai acontecer.
Bem, eu sei.
E meu corpo está preparado para isso. Implorando para que eu me
aproximasse dele.
 Mas minha cabeça me diz para não apressar nada esta noite. Só porque
ele me fez tomar banho naquela noite não significa que eu não deva
proceder com cautela.
"Então. Seus colegas de quarto foram a um show esta noite? Encosto-
me na cômoda.
"Sim. Algum novo rapper com o pior nome artístico conhecido pelo
homem. Não é brincadeira, o nome dele é Vizza Billity.”
“Espere, Vizza está em Boston?” Eu exclamo. “Meu colega de quarto é
obcecado por ele. Se eu soubesse, teria ficado na cidade e tentado
conseguir ingressos para nós.”
“Ah, certo, esqueci. Você estava lá neste fim de semana.
“Você não esqueceu. Vá em frente. Basta perguntar como foi com
meus pais.
"Multar. Como foi?
Ele se recosta na cabeceira da cama e apoia um joelho, apoiando nele a
garrafa de cerveja.
“Foi bom”, respondo. “Assistimos demais a um reality show horrível.
Somos todos viciados.”
Ryder parece duvidoso. “Garrett Graham assiste reality shows.”
“Ele faz isso quando nós o forçamos.” Eu ri. “Ele entrou nisso, no
entanto. O casal pelo qual ele está torcendo é tão tóxico. E sim, eu
mencionei seu nome várias vezes.”
“O que ele disse?”
Penso na admissão relutante de papai. “Ele disse que você é um grande
jogador.” Ryder estreita os olhos.
“Ele fez isso,” eu insisto. "Porque você é. Esse não é o problema dele
com você. “Então ele tem um problema comigo.” Seus ombros largos
caem um pouco.
“Ele acha que você tem um problema de atitude. Mas você já sabia
disso.
 O olhar de Ryder cai para suas mãos. É adoravelmente tímido, o que de
alguma forma o torna muito mais sexy para mim. “Ele não é o único. Um
amigo profissional me disse que minha equipe de recrutamento está me
observando como um falcão. Dallas tem um novo
GM, e ele não tem certeza sobre mim.”
“Bem, quero dizer, sua reputação precede você.” Eu olho para ele
incisivamente. “Alguma chance de você querer compartilhar o que
aconteceu no Mundial Juniores? Porque muitas pessoas estão curiosas.
Incluindo meu pai. Ele apenas olha para mim. Silencioso.
“Sim, o que eu estava pensando? Essa foi uma pergunta estúpida para
se fazer ao Sr. Forthcoming aqui. Levanto uma sobrancelha. “Sabe, você
tem o péssimo hábito de nunca falar sobre nada importante.”
"Isso não é verdade. Falamos sobre hóquei o tempo todo.”
“O hóquei não conta. E você sabe que não é isso que quero dizer. Pego
minha cerveja e tomo um gole antes de colocá-la de volta na cômoda.
“Não te mataria compartilhar às vezes. Até coisas menores. Como, por
exemplo, o que você tem contra as coisas.” "Coisa?" ele ecoa.
Eu uso aspas no ar para repetir sua visão anterior. “'As coisas são
superestimadas.' Ok, legal, por que isso? Você não gosta de desordem?
Você é uma aberração legal? Quero dizer, tudo bem, é óbvio que você é
uma aberração por limpeza. Mas isso não é um pouco extremo? Quase
não há pertences pessoais nesta sala. Parece um quarto de hotel.” Eu
gesticulo ao nosso redor. "Vamos, você tem que me dar algo aqui." Ele
pondera por um momento, visivelmente desconfortável.
“Eu me mudava constantemente quando era criança”, ele finalmente
responde. “As coisas foram roubadas muito.”
“Você se mudou com sua família?”
“Cuidados adotivos.” As palavras são cortadas, roucas.
É frequente. “Ah, eu não sabia disso.”
Ele toma um gole de sua cerveja. “A maioria das casas estava
superlotada. As crianças estariam brigando por brinquedos, por atenção.
Tornou-se mais fácil não ter nada pelo que brigar ou ser roubado de mim.
Se isso faz sentido. Ele dá de ombros com sua marca registrada. “A limpeza
também é um hábito daquela época. Costumávamos ter problemas se não
mantivéssemos o quarto limpo.”
“Olha isso”, digo a ele. “Você vê o que está acontecendo?”
"O que?"
“Estamos tendo uma conversa de verdade.”
"Porra. Você tem razão. Venha aqui."
Ryder não fala muito, mas quando o faz, fala muito. Essas duas palavras
– venha aqui – estão carregadas de muito calor. Seus olhos azuis me dizem
que terminamos de conversar.
Ando até lá e fico ao pé da cama.
Ele levanta uma sobrancelha. "Você vai se sentar?"
"Você quer que eu?"
"Sim."
Meu coração está batendo forte. Como não trouxe bolsa, tiro meu
telefone e carteiras de identidade do bolso de trás e os coloco na mesa de
cabeceira. Então me junto a ele no colchão e sento de pernas cruzadas.
Meu olhar se desloca para a tela preta da TV. “Então, estamos
assistindo alguma coisa?”
"Você quer?"
"Não."
Ele toma um longo gole de cerveja. Eu sorrio quando noto a pulseira em
seu pulso.
“Você realmente não me parece o tipo de pulseira da amizade”, digo
francamente.
"Eu não sou."
"Entendi. Então isso é culpa de uma melhor amiga excessivamente
sentimental.”
 "Cem por cento. Eu juro, esse cara chora em qualquer filme com
cachorro. Achei que ele teria um colapso nervoso se eu cortasse essa
coisa. Mas estou meio acostumado com isso agora.”
Ryder se vira para colocar sua garrafa na outra mesinha de cabeceira.
“Você ainda está estressado?” Sua voz é rouca.
“Muito mesmo.”
Eu me aproximo dele. Coloquei minha mão em sua coxa.
Ele olha para baixo e depois para mim. Um pouco divertido.
“Minha mão está na sua coxa”, digo a ele.
"Percebi."
Ele sorri e minha respiração fica presa com a visão.
Então ele ri. “Eu amo como você anuncia sua mudança. 'Minha mão
está na sua coxa'”, ele imita. “Sabe, a maioria das pessoas simplesmente
faria a mudança e esperaria para ver se funcionava.”
"O que posso dizer? Eu sou rebelde."
"Entendi. Então, qual é o próximo passo, rebelde?” ele pergunta com
uma brincadeira incomum.
"Pergunte-me se você pode me beijar."
Seus olhos ficam com as pálpebras pesadas.
"Posso beijar você?" “Não”, eu respondo.
"Não estou interessado." Ele dá uma risada.
“Ah. Veja, eu só fiz isso para fazer você rir.
“Qual é a sua obsessão em fazer as pessoas rirem?”
“Não pessoas. Só você. Caso contrário, você é assustador.
"Apavorante?" Sua voz engrossa novamente. “Eu realmente te
assusto?”
"Às vezes. Mas não dessa forma”, apresso-me a acrescentar. “Acho
enervante quando não sei o que alguém está pensando.”
“Você quer saber o que estou pensando?”
 “Tenho certeza que sei o que você está pensando
agora.” Movo minha mão sobre sua coxa em uma
carícia lenta.
"Sim? E o que é isso?"
“Você está pensando que quer que eu mova minha mão, ah, cinco
centímetros para a esquerda.”
Ele acena pensativo. “E depois?”
“Então você quer que eu abra o zíper de suas calças. Como eu estou
indo? Estou lendo sua mente?
"Completamente errado."
Meu queixo cai de surpresa. "Realmente? Não é isso que você está
pensando?
Ele se aproxima e seu cheiro familiar me envolve. Amadeirado e
masculino.
"Não, estou pensando que quero deslizar minha mão por baixo da sua
saia e brincar com sua boceta." “Oh,” eu grito.
“Mas primeiro...” Seu rosto está perto do meu. Ele é tão bonito que
minha respiração fica presa novamente. "Posso beijar você?"
Concordo com a cabeça sem palavras e sua boca cobre a minha. Seus
beijos são tão viciantes quanto me lembro. Lento e provocador. Profundo
e drogante. Seus lábios roçam os meus, e cada vez que tento aprofundar o
beijo, ele se afasta um pouco. Minha respiração fica superficial. A próxima
coisa que sei é que ele me puxa para seu colo, então estou montando nele.
Minhas mãos envolvem seu pescoço. Os dele estão em volta da minha
cintura, os dedos acariciando onde a bainha do meu suéter fino encontra o
cós da minha saia jeans. Ele encontra a pele nua e meu corpo chia.
Desta vez, quando aprofundo o beijo, ele deixa. Ele solta um som suave
e rosnado do fundo da garganta, e é a coisa mais quente que já ouvi.
Quando minha língua desliza sobre a dele, percebo o zumbido do meu
telefone.
“Ugh,” eu murmuro. “Eu preciso verificar isso.”
 “Não,” ele murmura de volta, segurando o lado do meu rosto para me
beijar novamente.
"Eu tenho que. Mya pegou o trem para Manhattan neste fim de
semana e prometeu que me mandaria uma mensagem quando chegasse
em casa. Quero ter certeza de que ela voltou em segurança.
Quando me inclino em direção à mesa de cabeceira para pegar meu
telefone, Ryder me tortura beijando meu pescoço, com o rosto enterrado
na minha pele. Eu tremo com o quão bom é. “Deixe-me dizer a ela...” Paro
quando noto a tela.

CASO:
Quer sair hoje à noite?

“Esqueça,” eu digo um pouco rápido demais. “Não é ela.”

Ryder não sente falta da mudança no meu tom. "Sim? Quem é então?
"Alguém."
Enquanto tento afastar o telefone, ele espia a tela. Ao ver a notificação,
ele solta uma risada baixa e zombeteira. "Hmmm. Deveríamos contar a
ele?
“Não seja um idiota.” Suspirando, deixei o telefone de lado.
“Não, talvez devêssemos.” Sua voz é sedosa. Um som de provocação.
“Vamos contar a ele tudo sobre como você está no meu colo...” Ele me
puxa de volta para o colo, então captura meu grito de surpresa com outro
beijo ardente. Ele levanta os lábios ligeiramente, sua respiração me
fazendo cócegas. “Vamos dizer a ele o quanto você gosta de ter minha
língua na sua boca.”
“Quem disse que sim?” Estou sem fôlego, porque seus lábios estão
explorando os meus, sua língua me provocando até o esquecimento.
Ele quebra o beijo novamente. Nós dois estamos respirando com
dificuldade agora.
“Você adora”, ele provoca.
 “Você também adora,” eu provoco de volta.
“Sim, eu quero,” ele rosna antes de nossas bocas colidirem.
É a sessão de amassos mais quente da minha vida. Com fome e
desesperado. E justamente quando penso que meu coração não pode
bater mais rápido, suas mãos serpenteiam por baixo da minha camisa. Eu
suspiro quando ele o levanta sobre minha cabeça e o joga no chão de
madeira imaculado. Ele olha para o sutiã fino do meu biquíni, como se
estivesse cativado por ele. Meus mamilos estão cutucando o material
quase imperceptível.
Ryder morde o lábio. Ele estende a mão e brinca com o contorno de um
botão rígido. “Eu quero você nua”, ele murmura.
"Então me deixe nu."
Sem outra palavra, ele puxa meu sutiã pela minha cabeça. Ele se junta à
minha camisa no chão. A próxima coisa que sei é que estou deitada de
costas e suas mãos estão no cós da minha saia e calcinha. Ele arrasta os
dois pelas minhas pernas. Joga isso fora também.
Eu fico lá nu. Completamente à sua mercê. Contorcendo-se. Enquanto
isso, ele permanece completamente vestido enquanto seus olhos admiram
meu corpo.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto fracamente. Impaciente para
que ele faça alguma coisa.
“Olhando para mim. Você não tem ideia de quão incrível você é.”
Eu engulo. Começo a me sentir vulnerável sob sua leitura acalorada.
Finalmente, ele tem misericórdia de mim. Sua mão grande e capaz desliza
pela minha barriga, ao longo das minhas costelas, para segurar um seio. O
prazer desliza através de mim. Meus quadris arqueiam levemente,
atraindo seu olhar entre minhas pernas.
“Tão legal,” ele murmura. "Abra suas pernas. Mais amplo. Deixe-me vê-
lo."
 É tão erótico vê-lo olhar para o meu lugar mais íntimo assim. Ele me
tocou no chuveiro, colocou os dedos dentro de mim, mas agora sou um
banquete preparado para ele.
Visivelmente afetado, ele tira o olhar de mim. Ele belisca um mamilo
antes de sair da cama.
"Onde você está indo?"
Ele não vai longe, no entanto. Ele fica de joelhos no chão, os olhos
brilhando enquanto lentamente puxa meu corpo em direção ao pé da
cama. Quando minha bunda chega ao fim, ele usa as duas mãos para
separar minhas coxas. Meu pulso acelera.
Ele amaldiçoa. “Você não tem ideia do quanto eu queria fazer isso
outra noite. Se não tivéssemos sido interrompidos…”
"Então o que?"
"Minha língua estaria dentro de você."
Aquela boca deliciosamente imunda se abaixa e ele dá um beijo longo e
prolongado entre minhas pernas. Com um gemido áspero, ele lambe uma
faixa quente ao longo do meu clitóris.
Meus quadris saltam da cama.
Isso o faz rir. Sua língua brinca com meu clitóris por um momento,
enquanto um dedo provoca um caminho pela minha fenda até minha
abertura, que está cheia de desejo.
Ele desliza o dedo para dentro e então olha para cima e sorri para mim.
Quase selvagem.
"Por que você está tão molhado?"
“Você sabe por quê,” eu suspiro.
"Diz."
“Porque estou excitado. Você me excita.
Há algo insanamente erótico nesse encontro. O sol só agora está
começando a se pôr, com a luz restante entrando pelas cortinas
transparentes. Esses mesmos fragmentos de luz brincam em seu lindo
rosto e fazem seus olhos azuis brilharem, o brilho de excitação mais
pronunciado. Acho que nunca vi algo mais sexy do que quando ele lambe
os lábios antes de abaixar a cabeça novamente. Ele rosna em
agradecimento quando envolve seus lábios em volta do meu clitóris e
chupa suavemente. Como se tivesse todo o tempo do mundo, ele provoca
meu corpo, me aproximando cada vez mais do limite. Fico inquieto,
contorcendo-me no colchão.
Ele levanta a cabeça. “Você vai gozar se eu continuar fazendo isso? Ou
você prefere gozar enquanto estou te fodendo?
"Ambos."
Seus lábios se curvam em aprovação. “Garota gananciosa.”
Um rubor sobe em meus seios. Todo o meu peito está quente com o
calor do desejo. E excitação. Adrenalina. Ryder adiciona outro dedo e
então empurra ambos enquanto sua língua lambe meu clitóris. Ele
mantém esse ritmo até eu gemer, uma mão enrolada em seu cabelo.
“Continue fazendo exatamente isso”, imploro.
Quando o orgasmo chega, ele passa por mim em uma onda quente.
Pura felicidade dança pelas minhas terminações nervosas e faz meus
quadris balançarem, me empurrando para mais perto de sua boca faminta,
minhas coxas prendendo sua cabeça no lugar.
Ele rosna em aprovação e aceita isso como um campeão. Ele está rindo
quando eu o solto. "Isso foi tão quente."
Ainda estou com falta de ar, nua e trêmula, quando ele se levanta e
começa a se despir. Ele tira a camisa. Deixe cair. Ele é enorme. Sua altura.
Seu peito musculoso. Quando seus dedos abrem o botão da calça jeans,
sento-me e rastejo em direção a ele de quatro.
“Puta merda, você não tem ideia de como você está bem agora.” Ele
geme e alcança o zíper.
"Deixe-me." E então estou de joelhos, tentando alcançá-lo. Eu queria
tanto tocá-lo no chuveiro outro dia, e ele não deixou. Agora ele está à
minha mercê.
 Abro o zíper de sua calça, deslizo meus dedos sob o cós e, em seguida,
empurro o jeans e a boxer para baixo em seus quadris. Um segundo
depois, seu pau impressionante surge e voa em direção ao umbigo. Vi o
contorno dele no chuveiro, mas agora é real, grosso e pesado em minhas
mãos.
“Não acredito que você anda por aí com essa coisa nas calças”, digo,
me sentindo um pouco tonta. No bom sentido. Ele é muito maior do que
estou acostumada, mas mal posso esperar para senti-lo dentro de mim.
Ele sorri para mim. "É gentil da sua parte dizer."
“Ah, você usou a palavra doce em uma frase.”
Começo a acariciá-lo, trazendo uma onda de calor aos seus olhos.
“Acho que talvez você precise usar melhor essa boca inteligente”, ele
sugere.
"Realmente. Porque gosto de usá-lo para tirar sarro de você.
"Você pode gostar mais de me chupar."
Meu pulso acelera. "Sabe, isso pode ser o mais falante que você já foi."
"Sim. Essa parte é fácil”, diz ele, encolhendo os ombros.
"Que parte?"
“Dizendo a você o quão bom eu quero fazer você se sentir. Dizendo a
você o quão bem você me faz sentir. Esse é o tipo de conversa em que sou
decente.”
“Então acho que temos que fazer isso com muito mais frequência”, digo
suavemente. “Se eu quiser manter você falando.”
Deslizo da cama e caio no chão. Eu o levo em minha boca, infundindo
em meus sentidos o primeiro gosto real dele. Eu amo isso. E eu adoro os
barulhos que ele faz. Cada som é música para meus ouvidos. Às vezes ele
xinga.
Assobios. Gemidos. A certa altura, ele me chama de boa menina. E é uma
torção que eu nem sabia que tinha.
Eu olho para ele enquanto o chupo profundamente.
 Ele olha para trás e diz: “Eu quero foder você. Você vai me deixar te
foder, Gigi?
Eu choramingo em resposta. Minha boceta está latejando novamente.
Inchado e carente.
"Por favor."
Ele me levanta e me leva de volta para a cama. Seu corpo é quente e
poderoso, enquanto ele o abaixa cuidadosamente em cima de mim. Seus
lábios me encontram em um beijo, e eu o sinto alcançando a primeira
gaveta da mesa de cabeceira. Então ele para.
"Ah Merda. Não sei se tenho camisinha.” Ele me olha, pensativo.
“Posso usar um da sua caixa de quinhentos?” “Foda-
se.” Eu começo a rir.
Ele sorri.
“Você realmente não tem camisinha?”
"Não eu faço. Só queria chamar a atenção para suas compras a granel
de preservativos.”
“Eu te disse, não foi...”
Ele me silencia com um beijo. Então pega uma camisinha. De um pacote
de tamanho normal. Ele o coloca e se guia entre minhas pernas, e eu
suspiro quando sua ponta cutuca minha abertura.
"Você está bem?" ele pergunta rudemente.
“Sim, só não faço isso há algum tempo.”
“Serei gentil”, diz ele em um tom que é tudo menos isso. Sua voz é puro
cascalho. E seu corpo é puro poder, mas ele permanece fiel à sua palavra.
Ele entra dentro de mim tão suavemente que começo a suar de
antecipação.
“Jesus,” ele engasga. "Sim. Você se sente incrível."
Muito lentamente, ele se aprofunda. Centímetro por centímetro, até
que ele esteja enterrado dentro de mim. Seu tamanho é assustador. Acho
que nunca me senti tão satisfeito. Sinto seu controle, o cuidado com que
ele se senta totalmente, tentando não me machucar.
Posso sentir seus ombros tremendo.
Passo minhas unhas sobre sua carne musculosa. “Tenho certeza que me
prometeram a melhor foda da minha vida”, lembro a ele, e ele solta uma
risada.
Então sua boca está no meu ouvido enquanto ele sussurra: — O que
você quiser, Gisele.
Ele começa devagar. Um ritmo prolongado que é uma tortura total.
Deslizando para dentro e rastejando para fora, enquanto meus músculos
internos sofrem espasmos tentando prendê-lo lá dentro.
“Ganancioso”, ele sussurra novamente.
“Tão ganancioso”, murmuro, depois gemo quando ele empurra de
volta.
É o tipo de sexo que faz sua respiração ficar presa em uma antecipação
atormentada porque o ritmo é agonizante.
"Você pode vir só disso?" Seus quadris estão se movendo. Sua boca
está ocupada. Lábios explorando meu pescoço. Dentes cravados em meu
ombro enquanto ele segura meu seio, massageando, brincando com o
mamilo tenso.
“Provavelmente não”, admito. "Eu preciso tocar meu clitóris."
“Sim, faça isso. Deixe-me assistir.
Ele muda de posição, ficando de joelhos. E embora eu sinta falta do
calor do seu peito no meu, não há nada mais quente do que vê-lo alojado
dentro de mim enquanto ele olha para mim.
“Faça isso”, ele insiste. "Mostre-me."
Coloco minha mão entre as pernas. Lentamente, esfrego as pontas dos
dedos sobre o feixe inchado de nervos que está quase pronto para
detonar.
Suas mãos envolvem a frente das minhas coxas enquanto seus quadris
flexionam e recuam. Ele está se vendo me foder. Observando-me me
tocar. "É assim que você goza quando está sozinho?" Eu concordo.
“Só o clitóris? Sem dedos?
 "Normalmente não."
“E se eu viesse e ajudasse você algum dia? Fodi você com meus dedos
enquanto você esfregava seu clitóris.
"A respeito…?" Está ficando difícil respirar. "Por que não seu pau?"
"Isso também. Eu lhe darei qualquer parte de mim que você quiser. Se
isso te excita, é seu.”
“Eu gosto desse Ryder,” eu digo, gemendo quando ele desliza para
frente. “O Ryder que fala assim. Eu gosto dessas palavras.
Sorrindo levemente, ele puxa os quadris para trás e empurra dentro de
mim novamente. Cada vez que ele faz isso, ele atinge um ponto ideal bem
no fundo, me trazendo cada vez mais perto do limite.
A posição proporciona a nós dois uma visão perfeita de seu pau
deslizando para dentro e para fora de mim.
“Você me aceita tão bem”, diz ele em aprovação.
A urgência crescente em meu âmago torna-se insuportável. Eu levanto
meus quadris, me esfregando contra ele.
“Vou me fazer gozar se você continuar fazendo isso”, ele avisa.
Eu sorrio para ele. "Isso é uma ameaça?"
Com isso, ele se enrola para frente, seu corpo cobrindo totalmente o
meu novamente enquanto seus quadris se movem mais rápido. A
mudança de ângulo é exatamente o que preciso para encontrar minha
felicidade. Com sua pélvis raspando deliciosamente meu clitóris e seu pau
mergulhando profundamente, o orgasmo começa em meu núcleo e
inflama todo o meu corpo.
“Oh meu Deus, Ryder, não pare,” eu imploro, cravando minhas unhas
em suas costas enquanto estremeço com a liberação.
Ele não está muito atrás, gemendo roucamente em meu pescoço. Suas
estocadas tornam-se cada vez mais erráticas até que ele finalmente se
pressiona profundamente e treme ao gozar.
Tenho certeza de que tive o melhor sexo de toda a minha vida.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
RYDER

Segredinho sujo

TENHO CERTEZA DE QUE TIVE O MELHOR SEXO DA MINHA VIDA.

Demora um pouco para meu batimento cardíaco se regular. Gigi está
enrolada ao meu lado. Seus dedos dançam sobre meu peito, acariciando
descuidadamente. Respirando fundo, cubro a mão dela com a minha,
entrelaçando nossos dedos. Não é um movimento padrão no meu arsenal.
Na verdade, é algo que eu normalmente evitaria a todo custo. Mas é bom,
então não questiono por que fiz isso.
Espero ela começar a falar. Para começar a fazer perguntas. Na minha
experiência, é nesse momento que as mulheres querem conversar.
Quando a dopamina ainda está fluindo pela corrente sanguínea, todas
aquelas emoções de bem-estar inundam seu sistema.
Mas Gigi não diz nada.
“Algo em sua mente?” Eu digo rispidamente.
Maldito inferno.
Iniciei uma conversa.
De boa vontade.
O que está acontecendo e como faço para parar isso? Por que não
consigo parar com isso? Nunca tive interesse em me aprofundar nas
mulheres da minha cama, mas estou um pouco ansioso para dar uma
olhada na cabeça de Gigi.
“Só de pensar nessa coisa da equipe dos EUA”, ela admite. As pontas
dos dedos dela brincam com os nós dos meus dedos. “Meu pai se ofereceu
para falar com o treinador principal em meu nome.”
"Presumo que você disse não."
Sinto seu corpo tenso. "Obviamente."
 Quanto mais a conheço, mais evidente fica que ela está desesperada
para se separar do pai. Para se defender por seu próprio mérito.
Ela relaxa um momento depois. "Desculpe. Isso soou duro. É só... Seu
suspiro aquece meu peito. “Aquele comentário de nepotismo que você fez
há pouco está constantemente na minha mente agora. Isso me devora.
Uma pontada de culpa me atinge. "Desculpe. Eu nunca deveria ter dito
isso.”
“Sempre foi um medo meu. Acho que você acabou de me fazer encarar
isso. E eu odeio enfrentar isso.”
“Sim, eu ouvi você. Enfrentar as coisas é uma merda.
Ela levanta a cabeça para sorrir para mim. Mas o humor não dura. Ela
se acomoda, seu cabelo macio roçando meu queixo.
“Eu também odeio estar nesta posição em primeiro lugar. Odeio me
perguntar se Brad Fairlee está me negando a oportunidade de propósito.
As pessoas continuam me dizendo que ele é um bom treinador. Imparcial.
Quero acreditar que ele me fez essa crítica porque realmente quer que eu
melhore meu jogo e não porque está tentando me manter fora do time.”
Minha testa se enruga. "Por que ele faria isso?"
“Eu tenho uma história com a filha dele. Éramos melhores amigos
enquanto crescia.”
Quando os dedos de Gigi enrijecem, eu lentamente afrouxo cada um
deles, pressionando a palma da mão dela contra meu peito.
“Você brigou ou algo assim?” Eu pergunto.
"Você poderia dizer isso. Ela se envolveu com meu irmão no último
ano, mesmo depois de eu avisá-la de que Wyatt nunca iria se
comprometer. Ele não queria uma namorada. Ainda não, três anos depois.
Mas Emma fez aquela coisa de garota delirante em que elas fingem que
estão bem, sem compromisso. Ou talvez não seja delirante - talvez eles
realmente se convençam disso, mas depois fazem sexo algumas vezes e
começam a planejar o casamento. De qualquer forma, Wyatt desistiu no
segundo em que ela tentou arrancar dele um compromisso, e ela caiu na
terra arrasada. Espalhando boatos sobre ele na escola. Dizendo às pessoas
o quão horrível ele era.”
Tristeza e desprezo se misturam em sua voz. “Emma e eu éramos
inseparáveis desde a segunda série, e ela pegou um fósforo na nossa
amizade e acendeu fogo. Espalhe boatos sobre mim também. Postei coisas
realmente embaraçosas on-line, coisas que contei a ela confidencialmente,
capturas de tela de bate-papos antigos em que admiti que meu namorado
Adam não era tão bom na cama.”
“Droga”, fico maravilhado. As mulheres realmente dominaram a arte da
guerra nas redes sociais.
“Então Adam terminou comigo. E comecei a namorar Emma, é claro.
Todos os nossos amigos em comum se afastaram dela porque viram seu
lado desagradável. Ela começou a comentar nas postagens de outras
pessoas com comentários sarcásticos sobre mim, Wyatt e todos que
desistiram dela. Ou postando suas próprias besteiras passivo-agressivas.”
Sua voz fica mais dura agora. Nervoso. “Honestamente, toda essa merda
foi menor. Juvenil. Não me importo que ela tenha tentado me fazer
escolher entre ela e Wyatt. Ou que ela me caluniou depois. Roubei meu
namorado. É que ela teve a audácia de tentar machucar minha mãe.”
“Como ela fez isso?” Eu rolo para o lado para poder ver seu rosto. Seus
olhos cinzentos estão em chamas.
“Foi alguns meses depois da formatura. Minha mãe estava fora da
cidade gravando um disco com algum artista, não lembro quem. E Wyatt
tinha acabado de fazer uma viagem com amigos. Então, papai e eu
estávamos nos defendendo sozinhos naquele verão.”
Não tenho certeza de onde isso vai dar, mas não parece bom.
“Emma me ligou sob o pretexto de que queria consertar nossa amizade.
E por causa da nossa história, concordei em ouvi-la. Mas eu estava
organizando um acampamento infantil de hóquei naquela semana e só
terminei no final do dia. Acho que mencionei ao telefone que éramos
apenas eu e meu pai em casa, embora não me lembre como isso
aconteceu. Eu disse a ela para vir mais tarde se ainda quisesse conversar.
Gigi ri de espanto. “Em vez disso, essa garota aparece na minha casa
quando estou no acampamento e entra furtivamente usando a chave
reserva. Depois ela fica nua, se deita na cama dos meus pais e tenta
seduzir meu pai quando ele entra.”
"Você está falando sério?"
"Sim." Gigi parece lívida. “Por algum tempo, todos nós ficamos com
medo de que ela lançasse acusações malucas, fizesse uma falsa alegação
de que ele tentou fazer algo com ela. Ela parecia instável o suficiente para
fazer isso. Mas acho que nem Emma é tola o suficiente para espalhar esse
nível de ódio. Todas as suas mentiras e rumores sempre tiveram vergonha
de destruir a vida de alguém. Principalmente fofocas mesquinhas.
Gigi se senta, ainda nua. Meus olhos voam para seus seios nus e,
embora meu pau se contraia levemente, o clima está muito sombrio para
qualquer coisa além de uma contração agora.
"Posso te contar um segredo?" ela diz, mordendo o lábio.
"Claro?"
"Eu a odeio."
Eu bufo. “Quero dizer, eu não culpo você.”
“Eu nunca disse isso em voz alta.”
"Realmente? Você não poderia dizer que a odeia mesmo depois que ela
expôs todos os seus segredos na internet? Parece uma grande traição no
mundo feminino.”
"Isso é. Mas eu ainda sempre tentei seguir o caminho certo. Encontre
um pouco de compaixão. Sua mãe a abandonou quando ela tinha doze
anos. O pai dela a mimava para compensar isso. Gigi suspira. “Meus pais
me criaram para tentar ver o melhor nas pessoas. Eu sempre tento não
arrastá-los.”
“Ela arrastou você. Você pode ficar chateado.
“Isso é o que meus amigos dizem. Eles ficam malucos porque eu não
quero ficar sentado e criticar Emma. Não é que eu a perdoe ou sinta
qualquer boa vontade em relação a ela – eu a destruo bastante na minha
cabeça. Mas eu nunca digo isso em voz alta. Eu sinto que não posso... ser
odioso.”
Estou curioso para entender isso. “Porque é ruim para o seu próprio
bem-estar?” Eu pergunto. “Ou por causa de alguma besteira tóxica de
positividade que diz que você deve ser legal com todos, mesmo com
aqueles que não merecem isso?”
Ela se mexe inquieta. “Eu realmente nunca pensei sobre o porquê. Acho
que parece que não tenho permissão para isso.” "Por que não?"
“Porque tenho todas essas oportunidades na minha vida. Eu não sou
uma vítima. Eu estive tão bem até agora. É egoísta reclamar dos meus
problemas.”
“Não é egoísmo, é natural. Posso ficar chateado quando as pessoas me
irritam, não importa quantos ou poucos problemas eu tenha em minha
vida. Aquela garota Carma? Ela desligou meu alarme na noite em que
passou a casa e me atrasou para o treino. Morto para mim agora.
Gigi sorri para mim. "Isso é aspero."
“Você não deve perdão às pessoas.”
“Você perdoa por si mesmo, não por eles.” Ela parece perturbada
agora. “É por isso que isso me chateia. O que isso diz sobre mim, o fato de
que estou perfeitamente bem em manter o ódio?”
“Se não está prejudicando você, quem se importa?”
“Eu quero ser uma boa pessoa.”
“Quem disse que você não é?”
Ela se deita ao meu lado novamente, ficando quieta. Mais uma vez,
seus dedos arrastam sobre meu abdômen. A cada movimento distraido
para baixo, seu cotovelo cutuca meu pênis. Ele fica pesado na minha
perna, apenas semi-rígido, mas quanto mais contato é feito, menos semi-
rígido fica.
Gigi finalmente percebe.
 “Quem diria”, ela se maravilha, divertida. “Conversas profundas deixam
seu pau duro.”
"Não. Você deixa meu pau duro esfregando-o durante conversas
profundas.”
Ela desliza para uma posição sentada novamente, seus longos cabelos
caindo para frente enquanto ela olha para mim. “Posso te contar outro
segredo?”
A maldade em seus olhos provoca uma faísca de calor na minha virilha.
"Hmmm?"
"Eu quero você de novo."
"Não se cansa, hein?" Eu zombo. Eu gosto, porém, daquele brilho
carente em seu rosto.
“Eu te disse, estou muito estressado.” Lambendo os lábios, ela se
inclina sobre mim. Sua boca se aproxima, até ficar a milímetros da minha.
“E você prometeu ajudar.”
"Você está certo, eu fiz."
Pego a tira de preservativos que deixei na mesa de cabeceira. Um
momento depois, eu a puxo para mim de modo que ela fique montada em
minhas coxas. Envolvo meus dedos em volta do meu eixo e dou um golpe
longo e lento.
“Use-me,” eu ordeno.
Um sorriso curva seus lábios.
Ela se acomoda em cima de mim e guia meu pau dentro dela. De
repente, estou cercado por seu calor intenso, e meu mundo inteiro é
reduzido às palavras oh, foda-se e não pare. Ela me monta, com a cabeça
jogada para trás de prazer. É o tipo de sexo que deixa você meio estúpido.
Seus gemidos são uma sinfonia para meus ouvidos. Há algo melódico
neles. Baixo e gutural e tão sexy que me faz tremer de necessidade.
“Eu vou gozar,” ela engasga e afunda para frente, esfregando meu pau.
Não consigo lembrar meu nome enquanto ela extrai cada grama de
prazer de mim. Ela está sem fôlego por causa do orgasmo quando eu a viro
e bato nela até que estou perdido no esquecimento novamente, desta vez
pela liberação escaldante.
E não acaba. Nós fazemos isso a noite toda. Foder um ao outro sem
sentido, gozar e depois descansar, enquanto ela atrai de mim conversas
que eu não espero ter.
Eventualmente, depois de uma última rodada alucinante, nossa
respiração difícil se acalma e percebo vozes. Merda. Não percebi que os
caras estavam de volta. Não me lembro do som da porta da frente se
abrindo, nem de ouvir Shane e Beckett na casa quando eu ou Gigi fomos
usar o banheiro. Mas agora são duas da manhã e estou tão absorto em
Gigi Graham que, pelo que sei, os caras já estão em casa há horas.
“Merda”, ela deixa escapar, percebendo a hora sozinha. "Eu devo ir."
“Prática inicial?”
"Não. Tenho aula às dez. Mas não posso dormir aqui. Seus colegas de
quarto... Ela adormece. O resto da frase é autoexplicativo.
Eu concordo. "Vamos lá. Vamos fugir com você.
“Preciso ligar para um Uber primeiro.”
"Você não dirigiu?" Estou confuso. Ela só bebeu uma cerveja esta noite,
e isso foi quando o sol ainda estava alto. Desde então só tomamos água,
nos mantendo hidratados entre sexos loucos.
"Não. Eu...” Ela evita, culpada, meu olhar questionador. “Eu não queria
que Case visse meu carro na sua rua.”
Algo me sacode. Não exatamente ciúme. Mas irritante do mesmo jeito.
"Certo. Porque este é o nosso segredinho sujo”, digo lentamente.
Embora, para ser justo, manter isso em segredo é provavelmente uma
boa ideia. Nosso primeiro jogo é neste fim de semana. A cabeça de todos
precisa estar atenta, e isso inclui Colson.
“Não”, ela corrige, “porque da última vez que ele fez isso, ele invadiu
sua casa sem ser convidado”.
"Verdadeiro."
 Enfio uma cueca boxer nos quadris enquanto Gigi calmamente junta
suas roupas e se veste. Depois que ela abre o botão da saia jeans, ela se
vira para mim consternada. "Caramba. Eu tenho que fazer xixi de novo.
Naquele momento, amaldiçoo silenciosamente Shane, que ganhou o
jogo de três pedras, papéis e tesouras neste verão para ganhar o quarto
principal e o banheiro privativo.
Abro uma fresta da porta e espio o corredor sombrio. As portas do
quarto de Beckett e Shane estão fechadas.
“A barra está limpa”, digo a ela.
Gigi entra no corredor e usa o banheiro. Continuo olhando as portas
enquanto a descarga do vaso sanitário e a torneira da pia são abertas. Eles
permanecem fechados.
Depois, descemos as escadas e rastejamos em direção ao hall da frente.
E justamente quando penso que consegui desviar de uma bala, Shane sai
da cozinha.
Porra.
Seus olhos escuros observam o cabelo desgrenhado de Gigi. Minhas
boxers. As marcas de arranhões no meu peito.
E seus lábios se contraem de humor.
"Tarde da noite?" ele pergunta.
Suas bochechas estão visivelmente vermelhas mesmo na escuridão do
corredor. “Você não viu isso,” ela implora suavemente. "Por favor."
Shane parece estar prestes a fazer uma piada, mas eu olho para ele
com severidade e ele oferece uma garantia.
“Não vi nada.”
Eu a levo para fora até o Uber que está esperando. Não damos um beijo
de boa noite. Ela está abalada agora por ter sido pega por Shane e mal
olha para mim enquanto desliza para o banco de trás. Luzes traseiras
vermelhas piscam na noite escura, o carro a leva para longe de mim.
Volto para casa, onde Shane, claro, está me esperando.
“Há muitos motivos pelos quais isso é uma má ideia”, ele me diz.
 "Eu sei."
"Colson vai matar você."
“Ele pode tentar.”
"Beck parecia interessado nela também."
“Não. Ele recuou nisso.
"Entendi. Então você entrou e a pegou. Shane revira os olhos.
“Não foi assim que aconteceu.”
Ele me estuda por tempo suficiente para me fazer sentir desconforto,
então suspira. “Ryder. Aquilo, bem ali” – ele aponta para a porta da frente,
indicando a mulher que acabou de sair – “é uma namorada. E você, bem
aqui, não é namorado.
Um suspiro meu fica na minha garganta. “Apenas guarde isso para
você, certo? Como você disse, há muitos motivos para manter isso em
segredo. Mas o mais importante é que ela perguntou.”
Ele me estuda por mais um longo momento. Então ele acena com a
cabeça. "Claro. Você entendeu." “Obrigado, irmão.”

Na manhã seguinte, Shane prova ser um homem de palavra.

Quando Beckett entra na cozinha e me vê no balcão, ele arqueia uma
sobrancelha. “Não percebi que estávamos tendo uma maratona de sexo
ontem à noite.”
Então seu telefone toca e ele abaixa a cabeça para ler a mensagem
recebida. Rindo sozinho, ele digita o que parece ser uma longa mensagem
em resposta.
Shane o observa do outro lado do balcão, onde ele está cortando
legumes para nossas omeletes. “Para quem diabos você está mandando
mensagens tão cedo?”
Beck coloca o telefone no bolso. "Ninguém." “Porque
isso não é suspeito”, diz Shane.
 "Relaxar. É apenas uma garota. E não pense que não notei você
evitando o assunto, Ryder.” Ele passa por mim e abre a geladeira. “Então,
maratona de sexo. Eu teria convidado alguém para mim se soubesse que
era isso que estávamos fazendo.
“Eu não recebi ninguém,” eu minto.
"Besteira. Alguém estava sendo bem fodido ontem à noite. A que horas
chegamos em casa? ele pergunta a Shane. "10:30? Comecei a ouvir
barulhos sexuais naquela época.
Cristo. Eles ficaram em casa por quase quatro horas antes mesmo de eu
perceber? A inquietação toma conta de mim. Acho que nunca perdi a
cabeça por causa de uma mulher assim.
Sempre.
Viro-me para pegar um pão na despensa. Parando.
“Cara,” Shane diz a Beckett. "Era eu."
"Realmente? Achei que você ganhou um BJ daquela garota no show.
Você ligou para alguém depois que chegamos em casa?
"Não. Pornografia, cara. Ele revira os olhos como se fosse óbvio.
“Aqueles ruídos sexuais duraram cerca de quatro horas.” Beckett fica
boquiaberta para ele. “Você estava se masturbando por tanto tempo?
Como seu pau ainda está preso?
“Eu estava fazendo isso, ah, coisa estranha de que sempre ouço falar.”
"Certo. Ouvi dizer que isso é popular na comunidade pornográfica”, diz
Beck solenemente.
Shane mostra o dedo para ele. "Qualquer que seja. Eu sou jovem. Posso
fazer o que quiser com meu pau. Cuide de sua vida."
“Então mantenha o volume baixo da próxima vez. Existe uma coisa
chamada fones de ouvido. Invista neles.”
Rindo, Beckett vai até o fogão e pega uma frigideira para os ovos.
Shane pisca para mim quando passo por ele, socando levemente meu
braço.
“Você me deve”, ele murmura.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
RYDER

Soluços de comunicação

NA NOITE DO NOSSO JOGO DE ABERTURA DA TEMPORADA EM CASA,

DIRIJO ATÉ O Graham Center com Beckett e Shane. Sentado no banco de
trás do Shane
Mercedes, digito no meu telefone e envio a mensagem de texto de
costume para nosso bate-papo em grupo em Eastwood, uma superstição
que começou no ano passado e agora estamos presos. Durante a viagem,
uma dúzia de notificações transmitem a mesma mensagem.
No vestiário, Beckett tenta defender algum filme que ele tentou forçar
Shane a assistir na noite passada.
“Você não entende. O herói não estava na mesma linha do tempo que o
irmão—”
“Como eu disse ontem à noite, não fazia sentido e não me importo de
discutir isso.”
“E como eu disse, você tem que assistir pelo menos três vezes antes
que faça sentido...”
“Que tipo de tempo você acha que eu tenho?” Shane interrompe. “Mal
tenho tempo de assistir um filme uma vez, muito menos a mesma porra de
filme três vezes.”
“Engraçado vindo do cara que assistiu pornografia por quatro horas
seguidas no fim de semana passado. Ruidosamente." Beckett se volta para
nossos amigos de Eastwood. “Quatro horas, sem brincadeira. Embora,
direi, ele escolheu algo bom. Eu admito isso, Lindley. Não tenho certeza se
era a mesma garota gemendo em todos os clipes, mas ela foi incrível. Bom
tom e tom. Ela parecia muito gostosa. Ela era. Ela era puro fogo e meu
corpo ainda sente o calor dela em mim. E como um idiota, não liguei para
ela desde aquela noite.
Eu simplesmente... não posso.
Algo aconteceu naquela noite. Eu adoro sexo tanto quanto qualquer
outro cara, mas Gigi veio antes do pôr do sol e saiu nas primeiras horas da
manhã. Nós nem comemos, pelo amor de Deus. Apenas bati na água e um
no outro. A sessão mais longa da minha vida, e ainda não foi suficiente
quando ela saiu. E então, todos aqueles momentos intermediários, onde
ficamos conversando. Bem, ela falou a maior parte do tempo. Mas eu
queria ouvir. Eu fiz perguntas. Eu iniciei.
Escusado será dizer que este comportamento não pode ser repetido.
Antes de ficarmos juntos, deixei claro para Gigi que tudo que eu queria
era sexo. No entanto, de alguma forma, fui eu quem esqueceu isso.
Até que eu consiga entender o que quer que esteja acontecendo na
minha cabeça, não posso arriscar a tentação de vê-la novamente.
“Não me venha com isso,” Shane resmunga para Beckett, inclinando-se
para frente para esticar as costas. “Isto não é a Austrália, amigo.”
Percebo Will Larsen rindo durante a conversa, mas ele para quando
percebe Colson franzindo a testa para ele.
Assim que todos estiverem preparados, o treinador Jensen chega para
sua primeira palestra estimulante da temporada.
“Vá lá e entregue.” Ele acena com a cabeça e depois se vira em direção
à porta.
“Espere, é isso?” Patrick deixa escapar.
Jensen se vira. "O que? O que mais você quer? Você quer que eu faça
uma dancinha para você?
“Eu, pessoalmente, adoraria isso”, diz Tristan Yoo.
Algumas risadas soam.
“Eu não faço discursos”, afirma Coach com firmeza. “Eu falo o suficiente
durante o treino.” Ele olha ao redor do vestiário. “Dito isso,
individualmente, cada um de vocês tem talento. Como equipe? Bem,
estamos prestes a descobrir.
E descubra que sim. O jogo é acelerado desde o primeiro confronto. O
que é surpreendente porque o Nordeste não é tipicamente tão forte
quanto Briar ou Eastwood. Não só isso, mas pelo filme que vi, o novo
goleiro do segundo ano deles é uma peneira.
E ainda assim não podemos disparar uma única bala contra ele.
Estou na primeira linha, patinando com Colson e Larsen, e os
defensores Demaine e Beckett. Somos os jogadores mais fortes da equipa
e devemos ser imparáveis.
E ainda.
No nosso próximo turno, tentamos fazer algo acontecer. O frio no
rinque toma conta de meu rosto enquanto patino com força além da linha
azul. Estamos no ataque.
“Em você”, grito para Case, que está de costas para a jogada quando o
defensor adversário parte para a verificação.
Ele ignora completamente o aviso e começa a bater nas tábuas.
Felizmente, ele consegue vencer a batalha e pegar o disco.
Beckett grita “Aponte, aponte” para indicar que está aberto. Colson
ignora nosso defensor e tenta ser um maldito herói. Ele chuta para a rede,
é recolhido pelo nosso adversário, dando ao Nordeste uma fuga.
"Que raio foi aquilo?" Beckett grita com Colson, totalmente irado.
Beckett nunca perde a paciência. Mas estamos apenas no primeiro
período e ele já disparou duas vezes contra o nosso co-capitão. Nosso
intrépido cocapitão que, aparentemente, pensa que é o único jogando por
aí. Lembro-me do aviso de Rand Hawley no início do ano sobre se poderia
confiar em Colson para compartilhar com Eastwood.
Acho que temos essa resposta agora.
O técnico pede uma substituição enquanto o outro time se reagrupa
atrás da rede. Eu voo de volta para o banco, enquanto Shane, Austin e o
resto da segunda linha atingem o gelo. Eles são igualmente bons e
igualmente em apuros.
Como observador da bancada, vejo claramente a questão.
Não há comunicação por aí. Pelo menos não entre ninguém de Briar e
do antigo Eastwood. E isso é um grande problema, porque você deveria
poder contar com seus companheiros de equipe. Eles são o seu segundo
par de olhos. Você sozinho não pode estar em todos os lugares ao mesmo
tempo, e durante um jogo há constantes mini-batalhas sendo travadas no
gelo. Seus companheiros de equipe estão vendo jogadas que você talvez
não saiba que estão disponíveis para você. E eles deveriam te contar.
“Garotos de Ouro”, grita Jensen. "Você está ligado."
OK. Acho que esse é o nome da nossa linha agora.
Estamos de volta, e eu venço o confronto direto e dou um passe para
Colson. Na hora de manusear o disco, o cara é excelente em enganar e
despistar os defensores a torto e a direito. Ele é tão bom no que faz.
Tecendo e cortando oponentes, fingindo um tiro apenas para cortar e
falsificar outro. Sua paciência é sobre-humana. Mas mesmo com toda essa
habilidade, não conseguimos marcar pontos nesses malditos caras.
Depois de uma largada e perseguição, sou pego atrás da rede lutando
contra dois atacantes nordestinos. Eu uso todos os movimentos que venho
ensinando a Gigi, girando com força e criando confusão até ouvir Demaine
gritar “Abra a vaga” e dar um passe rápido para ele.
Ele vai para o one-timer.
Está negado.
“Filho da puta”, rosna o franco-canadense enquanto lutamos pela
recuperação.
O apito do árbitro de repente perfura o ar.
Eu gemo quando vejo que Beckett foi punido por cortar. Os torcedores
do Briar gritam de indignação, e então nossa linha sai do gelo e o time de
pênaltis assume o controle. Trager e Rand estão nessa linha. Eles são dois
dos melhores matadores de pênaltis do hóquei universitário. Mas eles não
estão em sincronia. Eles estão tão ocupados invadindo o território um do
outro que, de alguma forma, ambos perdem o disco de vista.
O ponta-esquerda nordestino marca com facilidade, tirando o primeiro
sangue no jogo.
O treinador joga sua prancheta no chão.
Ele está furioso quando Trager e Rand voltam ao banco. "O que é que
foi isso?" ele brada. "O que diabos foi isso?"
Você pensaria que eles se sentiriam tolos o suficiente para ficarem
envergonhados, mas eles estão muito ocupados olhando um para o outro.
— Esse foi um gol lixo — Rand murmura quando me pega franzindo a
testa para ele.
Eu olho para ele sem acreditar. Até mesmo insinuar que não foi nada
além de um gol de sorte é uma loucura. Ele e Trager erraram e o outro
time aproveitou isso. O fim.
Ele vê meu rosto e abaixa a cabeça, sua expressão sombria.
A campainha sinaliza o fim do primeiro período. O treinador nos aborda
no vestiário durante o intervalo. É bem merecido e aceitamos isso sem
dizer uma palavra. Parece que Trager tem algo a dizer, mas felizmente
mantém sua boca desagradável fechada diante da ira de Jensen.
Mas ele tem muito a dizer quando o jogo recomeçar. Depois que errei
um arremesso e voltei ao banco para mudar de linha, Trager me olhou
furioso e cospe uma série de insultos, terminando com: “Por que diabos
você não passou? O caso estava totalmente aberto.
Eu dou a ele um olhar fulminante. “Não vi que ele estava totalmente
aberto. Eu não tenho olhos na parte de trás da minha cabeça.”
"Suficiente. Todos vocês calem a boca. Os olhos do treinador são
assassinos frios como pedra.
O segundo período é muito parecido com o primeiro. Estamos
completamente indispostos. A única graça salvadora é que nosso goleiro é
uma estrela do rock. Essa posição inicial foi bem conquistada por Kurth. Ele
é realmente o melhor goleiro que já vi jogar fora do ambiente profissional.
 “Ele é incrível,” Shane murmura enquanto observamos a luva de Kurth
arrancar outro tiro no ar, e a torcida da casa solta um rugido ensurdecedor
de aprovação.
“Estrela do rock”, um dos caras do Briar concorda, admirado.
Evidentemente, esse é o único acordo que podemos chegar no banco –
que o nosso guarda-redes está a salvar-nos coletivamente.
À medida que o jogo se aproxima dos últimos segundos, ainda estamos
completamente excluídos do goleiro do Nordeste, que normalmente tem
mais buracos do que queijo suíço. É uma prova não de quão bom ele é,
mas de quão ruim estamos jogando.
A campainha final soa com aplausos da pequena torcida nordestina e
um coro de vaias da torcida do Briar.
Nosso primeiro jogo é a exibição mais sombria de Briar em muito
tempo, e para um homem que não gosta de discursos, nosso treinador não
tem problema em nos dizer isso no vestiário.
“Essa, em todos os meus anos como treinador nesta universidade, foi a
demonstração mais patética que já vi”, ele se irrita. “E não porque você
perdeu. Já fomos excluídos antes.” Seu olhar severo se volta para alguns
dos jogadores mais velhos do Briar. “Todos nós sabemos o que é perder.
Mas perder assim? Porque vocês não se deram ao trabalho de trabalhar
juntos? Malditamente inaceitável.
Ele chicoteia sua prancheta pela sala em uma explosão de páginas.
Jensen respira fundo. Então ele exala lentamente e até mesmo com
pressa.
“Mantenha seu equipamento, exceto os patins. Calce os sapatos e vá
encontrar o treinador Maran no ginásio.” Ele sai da sala.
Todos nós ficamos ali, ainda de uniforme completo e protetores, ainda
suando dos três períodos que passamos patinando como galinhas com a
cabeça decepada.
Caras trocam olhares cautelosos.
 “Eu não gosto disso”, diz Patrick, inquieto. “Por que não podemos nos
trocar e tomar banho?”
“Vamos,” Nick murmura. “Vamos acabar logo com isso.”
Poucos minutos depois entramos no ginásio, onde Nazem solta um
gemido angustiado que repercute na acústica do espaço cavernoso.
Minha visão é atacada por três coisas inaceitáveis.
Nança.
Sheldon.
E uma pista de obstáculos.
“Não,” Shane geme. "Por favor. Não posso. Não."
“Jensen já tinha isso configurado!” Patrick exclama, a traição enchendo
seus olhos. “Isso significa que ele pensou que íamos perder.”
Ele está certo, eu percebo. O que evoca uma onda de aspereza, porque
que tipo de treinador tem tão pouca confiança na sua equipa que prepara
proativamente um castigo por uma derrota esperada?
Todos se voltam em direção ao nosso assistente técnico em pura
acusação.
“Oh, não, isso iria acontecer de qualquer maneira”, revela Maran
encolhendo os ombros. "Ganhar ou perder."
“Então, se ganhássemos, ainda seríamos punidos?” Trager está
indignado.
“Agora, rapazes, isso não é punição”, diz Sheldon, dando um passo à
frente com um sorriso reconfortante.
“É uma recompensa”, Nance tenta nos tranquilizar. “Isso é comida para
a alma. Temos que nutrir a alma para atingir todo o nosso potencial de
crescimento.”
Sheldon faz um barulho com a língua. “Dito isso, ouvimos dizer que
temos um pequeno problema de comunicação acontecendo aqui.” O
treinador assistente Maran bufa.
“Felizmente, temos o exercício perfeito para resolver este problema”,
diz Sheldon.
 Os dois irmãos estão usando apitos e pastéis novamente. E ambos
parecem muito animados para passar a noite de sexta-feira jogando jogos
de comunicação com um bando de jogadores de hóquei suados e irritados.
“Não posso”, geme o calouro que substituiu Tim Coffey no elenco
titular até que o pulso de Coffey cicatrize. “Vamos, treinador. Acabamos
de jogar três períodos de hóquei. Eu estou tão cansado."
"Sim. E agora você vai completar uma pista de obstáculos”, diz o
treinador Maran alegremente. Ele acena para os Laredos. "Vou deixar você
com isso."
Cerro os dentes para me impedir de sibilar palavrões para as costas de
Maran que se retiram. Isto é um maldito pesadelo.
“Eu deveria ter transferido de escola”, murmura Shane.
“Sim, de verdade.” Beckett parece exausto.
“Tanto faz”, diz Trager, avançando. Seus tênis Converse ficam absurdos
com o uniforme, mas tenho certeza de que todos nós parecemos
igualmente ridículos. “Vamos acabar com essa merda.”
“Tudo bem”, anuncia Nance, batendo palmas. “Vocês vão formar pares
agora. Cada par precisa ser composto por um ex-jogador de Eastwood e
Briar. Não importa como você escolhe seus pares, mas essa é a única
estipulação.”
Colson está parado ao meu lado, então olho e trocamos um aceno
firme. Do meu outro lado, Beckett procura um tal de Briar e acaba com
Will Larsen.
Dou um passo à frente e examino o curso à nossa frente. Três pistas
serpenteiam de uma extremidade à outra do ginásio. Um lado tem uma
plataforma elevada de madeira que presumo ser a posição inicial, o outro
lado oferece um tapete de cor específica que deve ser a linha de chegada.
As pistas são coordenadas por cores e contêm recursos idênticos. Barras
de equilíbrio com cerca de um metro de altura. Caixas de leite aleatórias,
pintadas na cor da pista, junto com alguns grandes pneus pretos, estão
espalhadas pelo chão encerado. Depois do campo minado de caixotes e
pneus há uma piscina infantil com uma segunda trave suspensa sobre ela,
embora essa trave seja mais larga e mais baixa em relação ao solo. Além
disso, há grandes pedras falsas de papel machê.
“É assim que isso vai funcionar”, Nance começa, com pura alegria
brilhando em seu rosto.
Eu juro que ela gosta dessa merda. Ela provavelmente fica em casa e
fantasia sobre todos os exercícios de formação de equipe com os quais
pode torturar estudantes universitários.
“Um jogador ficará na plataforma inicial – este é o chamador. O outro
jogador, o corredor, estará com os olhos vendados. Ele percorrerá o
percurso sob a orientação de seu interlocutor, que deverá comunicar ao
seu corredor o melhor caminho a seguir. Chamadores, certifique-se de que
seus corredores sigam o caminho designado. Corredores, vocês se
esquivarão dos obstáculos e também dos outros jogadores no percurso ao
mesmo tempo. Assim que seu parceiro chegar com segurança ao tapete
colorido, ele tirará a venda e o corredor se tornará o novo chamador.
Esteja avisado: vai ficar barulhento aqui. Então, por favor, sem palavrões.
Porque não gosto de ouvir isso. Eu sou uma dama."
“Uma senhora sexy”, diz Sheldon, sorrindo para ela.
Beckett levanta uma sobrancelha. “Caramba,” ele diz, baixo o suficiente
para que eles não possam ouvir.
“A comunicação é fundamental neste exercício”, explica-nos Nance.
“Como acontece em quase todos os aspectos de nossas vidas. Sem
comunicação, por exemplo, nosso casamento não prosperaria.”
Agora eles estão sorrindo um para o outro.
"Espere o que?" Patrick deixa escapar. "Você não é irmão e irmã?"
Sheldon franze a testa para ele. “Estamos casados e felizes há vinte e
dois anos.”
Patrick permanece totalmente não convencido. "Vamos. Você está
apenas brincando agora. Vocês são irmão e irmã”, ele insiste. Ele se volta
para o grupo em busca de apoio. “Sou o único que pensou isso?”
 Shane ri silenciosamente na curva de seu braço, ombros largos
tremendo.
“Na verdade, um de nossos trabalhos paralelos é aconselhamento
matrimonial”, Sheldon nos conta. “Trabalhamos principalmente com casais
cujos casamentos sofrem com problemas de comunicação. Então, se
algum de vocês, rapazes, é casado e precisa de orientação…”
“Prefiro me divorciar”, diz alguém.
Vários caras bufam de tanto rir.
Nance suspira e tenta direcionar nossa atenção de volta para o curso.
“Antes de começarmos, há alguma dúvida?”
"Você realmente não é irmão e irmã?" Nazem pergunta.
“Alguma outra pergunta?”
 CAPÍTULO VINTE E SEIS GIGI

Dia Nacional da Sobremesa

O COMITÊ PARA A arrecadação de fundos do DEPARTAMENTO ATLÉTICO

DE DEZEMBRO se reúne na biblioteca de Briar na tarde de segunda-feira,
depois que meus colegas de equipe e eu encerramos o treino.
É um grupo interessante. Do time feminino sou eu, Camila e Whitney.
Para os homens, Ryder, Shane e Beckett representam o antigo time de
Eastwood, enquanto Will Larsen e David Demaine representam Briar. Deve
ter sido estratégico da parte de Jensen, a quem ele designou – ou melhor,
forçou isso. Um falastrão como Trager ou aquele tal de Rand só iria
atrapalhar todos os planos. Mas estou surpreso que Case não esteja aqui.
Como o outro capitão, ele provavelmente deveria estar.
Isso fica claro quando Demaine se senta e diz: “Colson ficou preso em
uma reunião com seu professor. Ele disse para enviar uma mensagem de
texto com os detalhes. Ele estará aqui na próxima vez, no entanto.
Tento não encontrar o olhar de Ryder. Já se passou uma semana inteira
desde que fizemos sexo e não nos falamos.
Nem uma única palavra. Nem uma única mensagem de texto. Eu nem
passei por ele nos corredores do centro de treinamento, o que me faz
pensar se ele está me evitando ativamente.
Após os primeiros dias de silêncio no rádio, comecei a ficar chateado.
Porque, vamos lá, eu nem mereço um Ei, como vai você? depois de uma
maratona sexual literal?
Mas então o alívio começou a aparecer, porque... a verdade é que eu
também não sabia o que dizer a ele.
Fizemos sexo por horas naquela noite. Tantas horas que fiquei dolorido
por três dias depois. Até menstruei quatro dias antes, como se meu corpo
estivesse forçando uma reinicialização depois daquela noite selvagem com
Luke Ryder.
E o pior é que eu o quero de novo. Me assusta o quanto eu o quero.
Então tenho mantido distância.
Claramente, ele e eu estamos na mesma página nesse aspecto. Ele mal
olhou em minha direção desde que nos sentamos.
Na cabeceira da mesa, Whitney abre seu caderno e destampa a caneta.
“Vamos continuar com isso”, diz ela. “Eu tenho planos para o jantar.”
Ao meu lado, Camila está olhando para Beckett do outro lado da mesa.
Ele está fazendo olhos de volta. Sim, esses dois fazem sentido. Eles exalam
sensualidade.
“Imprimi o e-mail do chefe da instituição de caridade.” Whitney o puxa
e faz uma varredura. “Estamos encarregados de obter os itens para o leilão
silencioso.” “Parece emocionante,” Beckett diz, ainda olhando Camila.
Ela pisca para ele.
“Então vamos fazer uma lista de ideias, itens que achamos que seriam
bons para o leilão. Teremos que entrar em contato com empresas e
indivíduos importantes para obter doações. Que tal agora? Cada um de
nós entrará em contato com, digamos, dez empresas ou pessoas?”
“Vou criar um formulário on-line onde todos poderemos inserir as
informações que coletamos”, Will oferece. “Como nomes, números, o que
eles oferecem, esse tipo de coisa.”
Whitney agradece. “Para organizações maiores, podemos enviar um
formulário de e-mail solicitando uma doação. Mas sempre acho que há
melhor sucesso quando você pergunta pessoalmente. Portanto, para
qualquer empresa local, entre você mesmo ou pelo menos faça um
telefonema.” Ela olha para David. “Você se lembra que tipo de merda foi
leiloada no ano passado?”
Acho que os dois estiveram envolvidos na arrecadação de fundos do
ano anterior. Felizmente, consegui escapar dessa missão.
 “Eu não sei,” ele diz lentamente, seu sotaque franco-canadense tão
sutil que às vezes você mal consegue ouvi-lo. “Acho que havia, tipo, um
pacote de paraquedismo? Uma pousada em New Hampshire doou uma
escapadela de fim de semana. Houve férias com tudo incluído também.”
"Oh, certo. E tivemos aquele prêmio doentio dos Bruins - o vencedor
assistiu ao skate matinal”, lembra Whitney, iluminando-se.
“Sim, mas isso foi por causa do pai de G”, ressalta Demaine. “Ele
providenciou isso. Duvido que consigamos algo assim sozinhos.”
Como esperado, o olhar astuto de Whitney pousa em mim. “Você pode
fazer sua mágica e ver se seu pai ou algum de seus amigos famosos doará
algo legal?”
Eu concordo. "Verei o que posso fazer. Tenho certeza de que
ele pode nos conectar. “Deve ser legal,” Ryder fala lentamente.
Eu me irrito. Realmente? É a primeira vez que nos falamos em uma
semana, e foi isso que ele inventou?
Eu estreito meus olhos para ele. “Você preferiria que eu não usasse
meus contatos para o leilão de caridade que todos somos forçados a
planejar?”
Isso o cala. Vislumbrei uma sugestão de sorriso em seus lábios antes
que ele abaixasse a cabeça.
Camila diz: “Meu padrasto é dono de várias academias em Boston. Vou
perguntar a ele se ele pode doar um pacote de ginástica.”
“Excelente”, diz Whitney, anotando.
Uma ideia me ocorre. “Minha prima está lançando uma linha de
maquiagem. Talvez eu possa pedir a ela que monte, não sei, uma cesta de
produtos para presente?
Camila me dá um olhar astuto. “Ei, alguém pergunte à Gigi qual é o
nome da prima dela.”
Beckett sorri. “Eu vou morder. Qual o nome dela?"
Eu faço uma careta para Cami. Para Beckett, eu digo: “O nome dela é
Alex, e isso realmente não é grande coisa...”
 “O nome dela é Alexandra Tucker,” Camila corrige. "Sim está certo. A
supermodelo. Então, você sabe, não é grande coisa.
Shane parece impressionado. “Droga, você realmente tem amigos em
posições importantes, não é, Gisele?”
“Ela é minha prima”, resmungo. “Não posso evitar que ela seja
famosa.”
Pelo canto do olho, percebo que Ryder está ao telefone. Mensagens de
texto, eu acho. O que ativa uma onda de suspeita. De repente, me ocorre
que talvez a razão pela qual ele não tenha me contatado durante toda a
semana não seja porque, assim como eu, ele ficou impressionado com o
quão alucinante era o sexo.
Talvez ele esteja dormindo com outras pessoas.
A ideia enfraquece meu pulso, e não no bom sentido. Por alguma razão,
a ideia dele na cama com outra garota me faz sentir... Meu telefone vibra
na minha bolsa.
Espero alguns segundos, tentando permanecer indiferente, depois tiro-
o da bolsa. Minha respiração imediatamente fica presa em meus pulmões.

RYDER:
Não consigo parar de pensar em você.

Eu não esperava aquilo.

Lentamente, levanto a cabeça e o encontro me observando.
Completamente inexpressivo. Então ele vira a cabeça, mas não antes de eu
perceber o brilho do calor.
“Tudo bem”, diz Whitney, “todos comecem a pesquisar empresas locais
no Google e escolham algumas para entrar em contato. Não podemos sair
daqui hoje sem uma lista sólida, então vamos definir porque não quero
fazer isso de novo. Eu tenho uma vida. Beckett ri.
 “Vou ligar para meu pai”, digo ao grupo, puxando a cadeira para trás.
“Veja o que ele pode oferecer. Talvez ele consiga fazer um meet-andgreet
ou um skate particular. Eu vou descobrir.
Pego meu telefone e saio da mesa. Desço as pilhas de história europeia
em direção à parede dos fundos, com o coração batendo forte nas
costelas. Em vez de ligar para meu pai, mando uma mensagem para Ryder.

MEU:
Sala de estudo B

Porque posso ver a sala de estudo B e ela está vazia. Além da pilha
estreita, ouço meu grupo conversando baixinho entre si. Eles não podem
me ver, no entanto. Passo por mais duas fileiras e entro na sala de estudo.
Eu abaixo todas as persianas. E então eu espero.
Não sei se ele virá. Não sei se quero que ele faça isso. Isso é loucura.
Todos os nossos amigos estão sentados ali.
Incluindo Will, que é o melhor amigo de Case.
O lembrete me atinge, a percepção de quão ruim é essa ideia, assim
que a porta se abre e Ryder entra. Ele fecha a porta atrás de si ao mesmo
tempo em que acende o interruptor de luz, banhando o pequeno espaço
na escuridão. “Isso é perigoso”, diz ele com uma voz suave, expressando
meus próprios pensamentos.
Mordo meu lábio e procuro sua expressão nas sombras. “Você não
consegue parar de pensar em mim, hein?”
"Sim." Ele parece perturbado. "É um problema."
“Não tenho certeza se acredito em você. Estou pensando em você, mas
já faz mais de uma semana desde que ouvi falar de você. “Também não
ouvi falar de você.” Ele me pegou lá.
O silêncio ondula entre nós, junto com uma faixa de consciência que
começa a se desenrolar, viajando pela sala até que estou dolorosamente
consciente de sua proximidade. O tempero de seu perfume. Seu calor
corporal.
“Por que estamos aqui, Gisele?” Sua voz fica baixa. Esfumaçado.
"Não sei. Não tínhamos nos falado desde que cheguei naquela noite,
então pensei...
“Então você pensou que discutiríamos isso agora. Na Biblioteca. Em um
espaço escuro e fechado. Com nossos companheiros de equipe a cerca de
seis metros de distância.”
“Quer dizer, eu não disse que pensei bem.”
Ele solta uma risada silenciosa e se aproxima.
Inclino minha cabeça para encontrar seus olhos. Não consigo ver seu
azul vívido na escuridão, mas posso sentir o calor deles em mim.
"Você se arrepende do que aconteceu?" Pergunto-lhe.
Sua mão encontra minha cintura, enrolando-a levemente. Meu coração
bate mais rápido quando seu polegar mergulha sob a bainha da minha
camisa larga de manga comprida em busca de pele nua. Ele encontra e eu
estremeço com a ponta áspera de seu polegar raspando meu quadril.
“Eu não”, ele responde. "Você?"
Há algo na maneira preguiçosa com que ele está me tocando. Quase
indiferente, mas sei que cada carícia é deliberada.
“Devemos fazer isso de novo?” Eu me pego sussurrando.
Isso me faz sorrir levemente. "Sim, mas não agora. Eu não posso te
foder aqui.
"Por que não?"
“Porque não tem como você ficar quieto. Eles ouvirão cada som que
você fizer quando eu estiver me movendo dentro de você.”
O visual sujo provoca um gemido involuntário, e a boca de Ryder cai
sobre a minha para engolir o som gutural.
Eu me derreto nele e acolho seu beijo, ofegante quando ele de repente
me levanta do chão. Eu envolvo minhas pernas em volta dele para não
cair. Nós tropeçamos para trás em direção à parede. Ouço um leve som de
queda quando as persianas atingem meu joelho.
Nós dois congelamos.
As vozes além da porta continuam normalmente. Ninguém atravessa as
pilhas de livros para invadir a sala de estudo e exigir respostas.
Com um gemido áspero, Ryder começa a me beijar novamente. Eu amo
o gosto dele. É viciante. E cada vez que inalo, sinto uma sensação
vertiginosa, como se alguma droga transportada pelo ar estivesse sendo
injetada em meu sistema. Já ouvi falar de feromônios, mas nunca acreditei
em seu poder até agora. Sempre que inspiro Ryder, isso me destrói.
Minhas pernas deslizam por seu corpo musculoso, encontrando uma
base sólida novamente. Minhas costas permanecem pressionadas contra a
porta, enquanto a mão de Ryder procura o cós da minha calça jeans. Ele
habilmente desfaz o botão.
“Achei que você tivesse dito não aqui, não agora”, digo sem fôlego.
“Não, eu disse que não ia te foder. Eu não disse que não faria mais
nada.”
Ele abaixa meu jeans, junto com minha calcinha, que está encharcada.
Com um sorriso, seus dentes brancos brilhando na escuridão, ele cai de
joelhos.
No segundo em que seus lábios roçam meu clitóris, gemo novamente.
A boca de Ryder desaparece imediatamente. Ele olha para mim, seus
belos traços enrugados nas sombras.
“Você tem que ficar quieto. Caso contrário, vou parar. Você não quer
que eu pare, quer?
“Não”, consigo estremecer. Minhas pálpebras se fecham quando sua
boca me encontra novamente.
Estou sem vergonha enquanto esfrego seu rosto. Seu silvo de
apreciação é quase inaudível. Muito mais silencioso do que os barulhos
que ele fez no fim de semana passado. Aqueles gemidos guturais quando
ele estava me lambendo. Os gemidos ásperos quando ele estava me
preenchendo completamente.
Mas o silêncio é quase um afrodisíaco por si só. Estou dolorosamente
consciente de cada contração do meu corpo. Cada músculo trêmulo. O
tremor da minha coxa quando uma palma quente a acaricia. Justamente
quando penso que consegui controlar essa coisa do silêncio, ele começa a
lamber de verdade, e não posso deixar de gemer novamente.
"É, não. Definitivamente”, diz uma voz masculina familiar atrás da
porta.
Paramos instantaneamente, a mão de Ryder cavando minha coxa para
me acalmar.
“É ótimo recuperar o atraso. Estou feliz que você ligou.
Eu percebo que é Shane. Que por algum motivo decidiu atender um
telefonema bem na frente da Sala de Estudos B.
Ryder parece divertido. Gosto quando ele sorri. Gosto mais quando ele
lambe minha boceta até que eu não consiga ver direito. E é exatamente
isso que ele faz, completamente despreocupado com a presença de seu
melhor amigo atrás da porta. Quero me preocupar com o fato de Shane
estar lá fora, mas a língua de Ryder torna difícil me concentrar. Ele gira
sobre o botão inchado entre minhas pernas, e o prazer aumenta cada vez
mais. Uma dor profunda.
O calor de sua boca me abandona quando ele inclina a cabeça para
trás.
“Eu quero que você goze na minha cara”, ele sussurra. "Você pode fazer
isso por mim?"
Eu aceno fracamente.
Ele empurra um dedo dentro de mim, e minhas paredes internas se
fecham em torno dele com tanta força que ele geme também.
Agora ouço uma maldição suave do outro lado da parede. Shane sabe
que estamos aqui, eu percebo. Talvez ele soubesse o tempo todo e o
telefonema fosse um disfarce. De qualquer forma, estou muito excitado
para me importar que ele esteja lá fora. Que ele provavelmente pode ouvir
cada gemido suave saindo da minha garganta. O que Ryder está fazendo
comigo parece incrível demais.
Eu quero tanto gozar. Meu núcleo está em chamas, seios tensos e
doloridos, enquanto monto o rosto mais que acolhedor de Ryder. Ele
segura meus quadris para me manter firme. Sua língua tende para meu
clitóris latejante enquanto seu dedo continua a fazer sua mágica. Então ele
acrescenta um segundo dedo e eu grito.
A voz de Shane se dirige à porta fechada. “É melhor vir agora, Gisele.
Eles estão começando a conversar.
Ryder ri contra minhas coxas.
Eu deveria estar envergonhado. Mortificado porque Shane não apenas
está ouvindo tudo, mas também investiu no meu orgasmo iminente.
Mas a sua presença tem o efeito oposto. Fico incrivelmente mais
molhada ao imaginá-lo parado ali. Eu me pergunto se ele está duro, e uma
onda de desejo viaja diretamente para o meu âmago. Ryder sente meus
músculos internos contraírem em torno de seu dedo, e sua risada em
resposta envia vibrações através do meu clitóris inchado. Estou
desesperada para que ele acabe comigo. Meu corpo inteiro queima para
ser liberado.
Eu não me importo que estejamos na biblioteca, que nossos
companheiros estejam lá, que Shane possa nos ouvir. Tudo o que sei é que
este orgasmo está chegando e não há como pará-lo.
Quase caio, mas Ryder me mantém em pé. Estou ofegante quando as
ondas de felicidade diminuem. Ele me libera, parecendo muito satisfeito
consigo mesmo enquanto lentamente puxa minha calcinha pelas minhas
pernas. Prende-os em volta da minha cintura. Ele faz o mesmo com meu
jeans. Fecha-os para mim. Tento abotoá-los, mas meus dedos tremem
demais. Ele fica com pena de mim e faz isso também.
Há uma batida suave na porta. Então ouço: “A costa está limpa”, e não
tenho certeza se devo ficar envergonhada ou grata por Shane estar nos
fazendo um bom trabalho. Para meu alívio, ele não está lá fora quando eu
saio. Acho que não conseguiria olhá-lo nos olhos.
Meus dedos tremem enquanto desbloqueio meu telefone. Menciono o
número do meu pai porque preciso mostrar algo pelo meu
desaparecimento.
Ryder bate levemente na minha bunda enquanto passa por mim nas
pilhas. Deveria ser desprezível, mas só faz minhas coxas apertarem
novamente. Eu olho para ele maravilhada até que ele desaparece na
esquina. Como ele é tão bom em me fazer esquecer meu nome, o que me
rodeia?
Em vez de ligar para meu pai, mando uma mensagem para ele dizendo
que estamos fazendo um leilão de caridade e ele poderia nos conseguir
alguma merda legal de hóquei? Então volto para a mesa onde Ryder já
está sentado, aparentemente pesquisando empresas locais no Google em
seu telefone.
“Desculpe, não consegui entrar em contato com ele, então enviei uma
mensagem para ele. Eu estava ao telefone com minha mãe”, minto para o
grupo.
Cami olha para mim quando me aproximo, seus olhos escuros
assumindo aquele brilho familiar de fofoca que ela sempre exibe quando
discute algo particularmente interessante.
“Puta merda, estávamos ouvindo ruídos sexuais vindos das pilhas de
história europeia. Você viu alguém?
"Não. Oh meu Deus." Finjo que estou me virando em busca do culpado
sexual. “Quem você acha que foi?” Eu me forço a não olhar para Ryder
com medo de nos denunciar.
“Acho que Shane,” Cami responde, “porque ele já se foi há um bom
tempo.”
Como se fosse uma deixa, Shane retorna à mesa com tanta indiferença
que eu estaria questionando sua ausência se não soubesse disso.
 “Cara, você estava transando com alguém lá embaixo?” Demaine
pergunta, parecendo meio impressionado.
“Ouvimos ruídos sexuais”, acusa Cami.
"Oh. Não." Shane se acomoda em sua cadeira, evitando os olhares de
todos. “Eu estava, hum, assistindo pornografia.”
"Na Biblioteca?" Whitney parece horrorizada.
“Sim, mas, uh, eu não estava fazendo nada”, diz Shane. Ele é um
péssimo mentiroso. E me sinto culpado agora porque eles não têm ideia
do que ele está realmente mentindo. “Alguém me enviou um clipe e eu
simplesmente… fui estúpido. Eu abri e havia uma garota gemendo. Você
sabe”, ele termina debilmente, encolhendo os ombros.
“Coisas pornográficas.”
“Coisas pornográficas”, Whitney ecoa incrédula.
A reunião termina pouco depois e todos seguem caminhos separados.
Saí dos dormitórios até a biblioteca, então saio preparado para fazer a
caminhada de volta. Enquanto abotoo minha jaqueta jeans, ouço meu
nome. É Ryder. Ele aparece no caminho, com as mãos nos bolsos e a
jaqueta Briar aberta.
Espero que ele me alcance.
“Isso é inesperado. Presumi que voltaríamos a nos ignorar por pelo
menos mais uma semana.”
Embora ele ria, uma centelha de culpa atravessa sua expressão. "Sim.
Sobre isso, na verdade. Eu não tive a chance de dar isso a você antes. Ele
enfia a mão no bolso. "Eu me distraí."
Eu sorrio porque sei exatamente qual foi a “distração”.
"De qualquer forma. Aqui."
Uma risada surpresa sai da minha boca quando ele estende uma
margarida amassada.
Deve ter estado enfiado no bolso da jaqueta o tempo todo. Não está
em muito bom estado, esta pobre flor.
 "Oh meu Deus. Você está me trazendo flores de desculpas de novo?
Você nunca pode se desculpar sem toda a pompa?
Ele sorri para mim. “Não é uma flor de desculpas. É para comemorar o
Dia Nacional da Sobremesa.
“Esse não é um dia de verdade.”
"Sim. Eu procurei por isso."
Eu penso sobre isso. “Tudo bem, eu aceito. Eu adoro sobremesa.
Ofereço um sorriso excessivamente lascivo. “Parece que você também.”
“Quer dizer, quando a sobremesa for sua buceta, eu comerei em
qualquer dia do mês.”
Uma onda quente de luxúria aperta meu núcleo. Maldição. Eu sei que
fui eu quem começou, mas ele não deveria ter permissão para dizer coisas
assim. Eles fazem minha cabeça.
Seu humor desaparece, substituído por um leve rubor de timidez. “Eu
não deveria ter desaparecido por uma semana.”
Suspiro e assumo alguma responsabilidade. “Eu também não liguei.”
"Sim." Seus lábios se curvam zombeteiramente. "Qual é a
sua desculpa?" "Eu estava assustado. Isso foi um sexo
muito bom. Tipo, assustadoramente bom. Ele parece
surpreso com a minha honestidade.
"E você? Por que você não ligou? Ele fica quieto
por vários momentos. Então ele morde o lábio.
“Raciocínio semelhante”, ele finalmente diz.
Meu pulso acelera. "Então o que vem depois? Deveríamos voltar a ser
pessoas que não fazem coisas nuas juntos?”
“Acabei de cair em cima de você, Gisele.”
“Quero dizer, começando agora. Devemos parar ou continuar?”
Ryder examina meu rosto. “Você quer parar?”
“Não”, eu admito. “Mas também não quero fazer esse tratamento
silencioso de novo.”
"Nem eu."
 “E eu não quero que você faça coisas nuas com mais ninguém”, eu me
pego deixando escapar.
Ele se assusta novamente. "Eu não sou."
"Oh. OK. Mas digamos que você queria que fosse uma opção, não acho
que me sinta confortável com isso. Quero dizer, não há nada de errado se
você quiser isso”, acrescento apressadamente. “Muita gente não quer o
selo exclusivo. Eles acham que isso os prende a um relacionamento, o que
não é o que estou tentando fazer, eu prometo. Não quero que tenhamos
um relacionamento. Mas...” Percebo que estou balbuciando e me forço a
articular. “O que estou dizendo é que sei que algumas garotas não se
importam em não ter exclusividade e não as julgo. Mas não é para mim.”
Ele parece divertido. "Você terminou?"
"Sim."
“Muitos caras não querem ser exclusivos imediatamente”, Ryder diz
aproximadamente. “Eu não sou um deles.”
Eu pisco de surpresa. "Realmente?"
“Mal tenho tempo para uma mulher, muito menos para várias.” Um
tanto sem jeito, ele se aproxima e coloca uma mecha de cabelo atrás da
minha orelha. “Meu pau pertence a você.”
Não há como isso ser considerado uma frase clássica e romântica, mas
mesmo assim faz meu coração bater mais forte. "OK?" ele pergunta.
Eu aceno lentamente. "OK."
Ainda estou pensando na troca quando mais tarde me preparo para
encontrar Diana para jantar em Hastings. Minha frequência cardíaca em
repouso está perigosamente alta, pois tudo o que Ryder me disse esta
tarde continua a passar pela minha mente.
Eventualmente, pego meu telefone, incapaz de impedir que meus
próprios sentimentos se espalhem.

MEU:
Não consigo parar de pensar em você também.
 MEU:
E minha buceta é sua.
 TRANSCRIÇÃO DO HÓQUEI REIS

ÓRIGINALARIDCOMEU: 15/10
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JAKE CONNELLY: CONTINUAREMOS A FICAR DE OLHO NA SITUAÇÃO em

Nova Jersey. Perder Novachuk será um grande sucesso, mas direi que os
Devils sempre foram capazes de se recuperar de incidentes infelizes. Eles
tiveram aquela sequência desagradável de lesões há cerca de cinco anos -
lembra-se da temporada em que toda a equipe titular estava lesionada?
GARRETT GRAHAM: Eles vão se recuperar, sem dúvida.
CONNELLY: Passando para o mundo universitário agora. Obviamente,
ainda estamos no início da temporada, então todos esses jogos não são
necessariamente indicativos de quais escolas D1 estarão no topo do grupo
em fevereiro. Mas UConn parece tão bom.
GRAHAM: Fenomenal.
CONNELLY: Três vitórias e derrotas consecutivas. Eles começaram
muito bem. Sua alma mater, nem tanto.
GRAHAM: Bem, isto é algo que discutimos em Julho. A chamada
superequipe e seu desempenho.
CONNELLY: Bem, esta superequipe teve um início devastador – perdeu
os três primeiros jogos. Com isso dito, você viu o manejo do bastão de
Luke Ryder contra o Boston College na noite passada? Uau. Você tem
esses outros caras, os manipuladores chamativos, que são todos pop e
deslumbrantes, mas não necessariamente os mais eficazes. Ryder, por sua
vez, é muito eficaz.
GRAHAM: Ele é.
CONNELLY: Tão rápido com o disco. Kid possui a grande habilidade de
despistar os defensores com esses movimentos enganosos e legais,
criando passes que eles nem imaginam. O que é surpreendente
considerando seu tamanho. Para um cara tão grande, com esse tipo de
alcance — e ele também usa um bastão alto — ele não deveria ser capaz
de manusear o bastão do jeito que faz.
GRAHAM: Todo o manejo de bastões do mundo não ajudará Briar se
eles não começarem a gelificar.
CONNELLY: Três derrotas consecutivas também não podem ser boas
para o moral.
GRAHAM: Bem, como dissemos no verão, esta é uma superequipe no
papel. O que só mostra que é preciso muito mais do que grandes
jogadores individualmente para formar uma grande equipe.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
RYDER

Bebê

GISELE:
Como você está depois daquele golpe que levou ontem à noite? Todo machucado?

MEU:
Preto e azul.

GISELE:
Sim, parecia desagradável. Eles deveriam ter expulsado aquele cara do jogo em vez
de dar a ele uma vantagem de 5 minutos.

GISELE:
Pelo lado positivo, esse pênalti rendeu a vocês a primeira vitória da temporada. É a
minha vez de trazer flores para você?

AO contrário de nosso último encontro sexual, GIGI e eu permanecemos

em contato constante após nossa ligação na biblioteca. Não nos vimos a
semana toda porque nossas agendas estão agitadas e as provas
intermediárias estão a todo vapor. Mas ela é uma presença constante no
meu telefone. Estamos sempre mandando mensagens de texto. A tal
ponto que, se eu não acordar e ver uma mensagem dela, ficarei
genuinamente decepcionado. E meu pau dói por estar dentro dela
novamente. Esperamos que consigamos fazer algo funcionar esta noite.
 Beckett e eu entramos no centro de treinamento, nossas mochilas de
ginástica penduradas nos ombros. Ele digita seu cartão-chave no scanner
perto das portas da frente, que automaticamente se abre para nós. Todos
os atletas têm acesso às instalações e todas as visitas fora do horário
comercial são registradas. Alguém me disse que os cuidados começaram
após um incidente de embriaguez na sala de musculação alguns anos
atrás. Nós dois estamos entretidos com nossos telefones quando entramos
no prédio.

MEU:
Em vez disso, vou fazer um boquete. Quero dizer, desde que você esteja
oferecendo uma recompensa.

GISELE:
Talvez mais tarde. Neste momento tenho um encontro com um banho de gelo.
Acabei de chegar à arena.

Eu rio alto quando leio a mensagem dela. Parece que grandes mentes
pensam da mesma forma. Ou melhor, jogadores de hóquei dedicados sim.
As portas vibram atrás de nós e então Gigi entra no saguão.
Ela para ao nos ver, mas se recupera rapidamente, olhando-nos com
humor. “É assim mesmo que você está passando a manhã de domingo?
Seus perdedores.
Eu bufo. “Você está literalmente fazendo a mesma coisa.”
“Bom dia, Graham.” Beckett levanta a cabeça para sorrir para ela antes
de sua atenção retornar ao telefone. Ele continua rindo para si mesmo.
“O que é isso?” Eu pergunto desconfiado.
Ele clica na tela de bloqueio. "O que?"
“Você está namorando alguém?”
 "Claro que não. Sou um pássaro livre, companheiro. Não pode ser
enjaulado. Ele pisca para Gigi.
“Vocês estão levantando peso hoje?” ela pergunta.
“Serei eu, sozinho,” Beckett responde. “Esse filho da puta corajoso tem
tudo a ver com imersão no frio.”
Nós três seguimos pelo amplo corredor em direção aos vestiários. No
meio do caminho, eu digo “Espere aí” e entro na cozinha da equipe para
pegar uma maçã. Geralmente carrego carboidratos no dia seguinte ao jogo
e já estou com fome de novo, apesar do farto café da manhã que tomamos
em casa e dos dois muffins que comi no jipe no caminho para cá. Meu
estômago está insaciável esta manhã. Como a instalação não armazena
lixo, tenho que me contentar com frutas.
“Belas vitórias neste fim de semana”, Beckett está dizendo a Gigi
quando eu volto.
"Obrigado. Estamos matando isso até agora. Conseguimos nosso
segundo fechamento em duas semanas.” Ela dá um tapinha no braço dele.
“E olhem para vocês, conquistando sua primeira vitória! Que adorável.
Ele ri, enquanto eu reviro os olhos. Embora eu deva dizer que essa
vitória foi legal. Não foi bonito. Com certeza não era nada que eu
desejasse em um rolo de destaque. Mas o fato de eu ter conseguido
marcar na rede... depois de dois períodos e meio de passes perdidos,
péssima comunicação e animosidade crescente entre meus próprios
companheiros de equipe... bem, não foi apenas um impulso de ego muito
necessário, mas um genuíno milagre.
A vitória não veio sem um preço. O hematoma no meu lado direito faz
com que a dor passe por mim sempre que uma brisa o atinge. Nada que
um bom banho de gelo não resolva.
"Então, você está invadindo minha hora da banheira?" Gigi me diz com
os olhos estreitados. "Porque você sabe que banhos de gelo são minha
praia."
 “É mesmo? Tem certeza de que pode lidar com isso? Eu a olho de cima
a baixo. “Porque não há muita carne nesses ossos. O frio irá direto para
eles.
“Eu faço isso depois de cada jogo.” Ela coloca uma das mãos no quadril
esguio. “Posso até fazer vinte minutos hoje.” “Você se rebela,” eu digo
lentamente.
“Você acha que eu não vou? Porque eu poderia ficar lá uma hora se
quisesse”, declara ela, mas acho que ela está apenas brincando.
“A hipotermia é quente.” Beckett lhe dá outra piscadela.
“Eu recomendo fortemente que você não fique aí por uma hora,
Gisele,” eu digo educadamente.
“Pare de tentar refrear meus sonhos, rei do baile.”
“Olhe para vocês dois, com seus apelidos fofos.” Beckett sorri para nós.
"Você deveria ficar juntos."
Gigi tosse na mão dela. “Sim, isso não vai acontecer”, ela responde, e
eu sorrio para ela quando Beck não está olhando.
“Sério, por que não?” ele insiste. “Agora que você decidiu não pegar o
trem Dunne...”
“Não se refira assim”, ela ordena.
“—esse cara é a próxima melhor coisa. Além disso, você teria filhos
bonitos. Beckett faz uma pausa para pensar. — Mas Colson cagaria um
tijolo, então... Provavelmente é uma boa decisão não beber daquele poço.
Ele entra no vestiário masculino, alheio ao rosto preocupado de Gigi.
"Ele sabe?" ela sussurra quando ele se vai.
"Eu não acho. É apenas Beckett sendo Beckett,” eu asseguro a ela.
"Qualquer que seja. Eu vou mudar."
Eu faço o mesmo, vestindo uma sunga enquanto devoro minha maçã
em cinco mordidas. Jogo o miolo na lata de lixo, depois calço os chinelos e
vou para a banheira. Eu adoro terapia de imersão em água fria, embora
não seja para os tímidos. A primeira vez que você afunda na água gelada,
quase para de respirar. Mas eventualmente você desenvolve uma
tolerância para isso. Eles ainda não são agradáveis, mas um breve banho
de gelo faz milagres nos músculos doloridos após o jogo e acelera o tempo
de recuperação.
Gigi já está na sala de terapia, usando uma sunga preta que é modesta
e não deveria ser tão sexy quanto é. Da forma como meu corpo reage,
você pensaria que ela estava nua.
A aprovação brilha em seus olhos cinzentos enquanto eles percorrem
meu peito nu. Mas quando me viro para colocar minha bebida esportiva
no parapeito do outro lado da sala, ela engasga.
"O que?" Olho por cima do ombro e percebo que sua atenção está
voltada para meu hematoma. “Sim, não é ótimo”, eu concordo.
Ela toma um gole de água antes de pousar sua própria garrafa.
“O que acha de quinze minutos?” Eu sugiro, indo em direção ao
cronômetro na porta. “Eu sei que você preferiria uma hora, mas acho que
quinze é um começo sólido.” "Boa decisão." Sua voz está distraída.
Viro-me e vejo-a mexendo no telefone e em um pequeno alto-falante
externo.
“Só estou configurando minha playlist”, ela me diz.
O pavor cresce dentro de mim. “Não,” eu digo instantaneamente.
“Sim”, ela confirma com um largo sorriso. “Horizontes. Acredite em
mim, é a melhor coisa para ouvir quando você está tremendo de frio
naquela banheira.
“Eu não confio em você e acredito que isso seja mentira.”
“Eu reduzi isso a duas faixas. Serei até legal e deixarei você escolher. O
que será? A savana africana ou os juncos da Carolina do Norte?”
“Eu odeio a Carolina do Norte.”
“África, é.”
Um momento depois, nós dois estamos entrando em nossas
respectivas banheiras frias. Gigi solta um grito de desespero no momento
em que seu corpo é submerso.
“Confissão,” ela ofega.
 Olho divertida, apoiando os braços nas bordas da banheira.
“Por mais que eu goste de me gabar da minha proficiência em água fria,
odeio banhos de gelo com o frio de mil geleiras.”
Eu concordo totalmente. Mas as coisas que fazem você ser ótimo nem
sempre são ótimas.
“Nos meus vinte e poucos anos, a savana africana veio me chamar. Ela
me acolheu numa viagem provocante, prometendo um banquete sem filtro
para os meus ouvidos. Mesmo agora, décadas depois, nunca esqueci seu
refrão cru e distinto.”
“Oh Deus,” eu gemo. "Por que."
“…Lembro-me da trombeta de uma mãe elefante, chamando seu filhote
através da savana. O zumbido implacável da cigarra africana enquanto eu
fumava meu cachimbo em volta da fogueira. Naquela noite, descobri que o
hadeda ibis recebe esse nome pelo próprio som que faz. O haa-haahaa-de-
dah… tão penetrante e distinto. Tornando-se uma das aves raras a ganhar
um nome onomatopoético. Não consigo descrever a sinfonia inesquecível
que descobri na mata africana. E agora... deixe-me levá-lo até lá.
Ficamos ali sentados durante vários segundos em silêncio, o mato
africano servindo de pano de fundo para a nossa terapia de frio.
“Por que você odeia a Carolina do Norte?” Gigi finalmente pergunta,
curiosa.
Dou de ombros. “Fiquei preso lá uma vez.”
"Cuidado ao elaborar?"
“Não.”
Ela ri. "Cara, você realmente odeia falar."
“Obrigado por notar.”
"Docinho. Isso não foi um elogio. Sabe quem mais não fala? Assassinos
em série.
“Eu discordo… Parece que muitos desses malucos adoram se ouvir
falar.”
 A água bate nas laterais da banheira enquanto ela afunda. Seu rosto
está dolorido.
Pálido de frio. “Você viu o show do meu pai ontem à noite?”
Lanço-lhe um olhar sombrio. "Sim."
“O que há com essa cara mal-humorada? Ele elogiou você.
"Ele não fez."
“Ele disse que você foi eficaz e elogiou seu manejo com o bastão.”
“Não, esse foi Jake Connelly. Parecia que seu pai estava tapando o nariz
e se forçando a concordar.
“Eu prometo a você, se Jake acha que você é bom, meu pai também
pensa. Você só precisa encontrar uma maneira de fazê-lo ignorar o que
aconteceu no Mundial. Ele tem uma queda por lutar. Ela se acalma por um
momento. “Não sei o quanto você sabe sobre o passado dele, mas uma
das razões pelas quais sua fundação trabalha com tantas instituições de
caridade contra violência doméstica é porque ele foi vítima disso.”
Eu aceno lentamente. "Sim, eu sabia disso." Muitos artigos foram
escritos sobre essa situação, principalmente porque o próprio Graham veio
da realeza do hóquei. Seu pai, o agressor em questão, era uma lenda por si
só.
“Acho que a preocupação dele é que você não estava lutando no gelo”,
Gigi me diz, com uma expressão séria. “Não fazia parte do jogo, onde você
lida com... agressão controlada. Os atletas podem liberar suas agressões
dentro dos limites das regras, sabia? Mas você fez isso no vestiário.
"Sim eu fiz." Continuo falando antes que ela insista em obter detalhes,
o que sei que ela está querendo fazer. “Talvez você possa falar bem de
mim com Connelly”, digo secamente. “Porque estou começando a achar
que seu pai é uma causa perdida.”
“Claro, garoto. Estarei com a família dele nas férias, então não falarei
sobre nada além de você.
Ouvir isso traz uma onda de inveja que tento ignorar. Não porque ela
esteja cercada de pessoas famosas. É a parte familiar que ativa algo
doloroso dentro de mim. Eu não tive nada dessa merda enquanto crescia.
Sempre me perguntei como seria ter uma família de verdade.
Isso soa bem.
Ela se mexe na banheira. A água bate sobre ela e ela estremece.
“Deus, isso está frio”, ela reclama.
“Alguém poderia pensar que é um banho de gelo.”
“Escute, por mais que eu esteja gostando do sarcasmo. Pode.
“Eu não posso vencer com você. Se eu não disser nada, sou um serial
killer. Se eu disser alguma coisa, você me diz para fazer isso.
“A propósito, é a sua vez. Quero ouvir a história da Carolina do Norte.”
“Não, você não quer.”
"Vamos. Faça-me humor.
“Não sei quanto humor você encontrará nisso.” Eu dou a ela um olhar
de soslaio. “Tem certeza que quer ouvir?” Gigi assente.
Então eu dou de ombros e dou a ela o básico. “Uma das minhas famílias
adotivas em Phoenix decidiu que seria divertido alugar uma minivan,
colocar todas as crianças nela e fazer uma viagem para Myrtle Beach. A
mãe tinha uma irmã lá. Tínhamos acabado de cruzar a divisa do estado
para a Carolina do Norte quando tivemos que parar para abastecer e...
acho que fizeram um filme sobre isso, onde esquecem a criança em casa?
Bem, eles me esqueceram no posto de gasolina.”
"Quantos anos você tinha?"
"Dez."
“Pobre amiguinho.”
“No início, imaginei que eles voltariam em alguns minutos. Eles
pegavam a estrada e percebiam que eu não estava na van. Então fiquei ali
sentado perto da porta, jogando um videogame que o filho verdadeiro
deles me emprestou.”
“Filho de verdade?”
"Sim. A maioria dos pais adotivos também tinha filhos biológicos. Eles
simplesmente contrataram uma série de outras crianças para conseguir o
dinheiro do governo. Mas os filhos adotivos sempre foram cidadãos de
segunda classe. Crianças de verdade vêm em primeiro lugar.” Vejo as
feições de Gigi suavizarem e me apresso antes que ela me mostre
simpatia. “De qualquer forma, estou jogando o videogame dele,
esperando. Uma hora se passa. Depois dois, três. Por fim, o funcionário do
posto de gasolina sai para fumar, me nota ali e chama a polícia. Diz a eles
que há uma criança abandonada por aí.
"Droga."
“Os policiais apareceram e me levaram até a delegacia, onde esperei
mais duas horas. Eles não conseguiram rastrear Marlene. O celular dela
estava mudo, e eu não sabia o nome da irmã porque na verdade não era
da minha família, sabe? Finalmente, sete horas depois de partirem,
Marlene e Tony perceberam que eu havia sumido. E a única razão pela
qual eles notaram foi porque o filho deles estava chorando e reclamando
que eu peguei o videogame portátil dele. Eles voltaram para o posto de
gasolina e o balconista disse: Os policiais o levaram. Eles vieram até a
delegacia me buscar e Marlene começou a gritar comigo por fazer o filho
chorar.” Eu rio sozinho. “Tive problemas por pegar o videogame dele.”
“Você se meteu em problemas”, Gigi ecoa com espanto.
“Muito ruim também.” Mantenho meu olhar direto para frente. “O
marido dela gostava de usar o cinto.”
"Oh Deus. E você tinha apenas dez anos?
"Sim." Inclino a cabeça para trás, fechando os olhos.
“Não há cenário em que meus pais não notariam se eu estivesse fora
por horas e horas. Uma hora, no máximo, e eles surtariam e mandariam
toda a vizinhança me caçar. Não consigo nem imaginar como seria horrível
ser completamente esquecido por pessoas que deveriam cuidar de você.”
Há uma ligeira mudança na voz de Gigi.
Abro os olhos e olho. “Não faça isso,” eu aviso.
"O que?"
 “Você não precisa se sentir mal por mim. Acabou e pronto. Eu sou um
adulto.”
“Não significa que não possa me sentir mal pela criança que você
costumava ser.”
"Confie em mim. Essa foi uma de suas melhores experiências. Além
disso, não foi de todo ruim. A família com quem morei depois disso é
basicamente a razão pela qual vou jogar hóquei profissional. O pai era um
grande cara do hóquei e, quando percebeu o quão bom eu era,
basicamente decidiu promover isso, sem trocadilhos. Comprei todo o meu
equipamento, levei-me a todos os meus treinos e jogos.”
“Quanto tempo você morou com eles?”
"Três anos. Mas depois que tive que me mudar novamente, meu
treinador já estava investido, então ele assumiu e ocupou o papel de
mentor.”
A conversa é repentinamente interrompida por uma série de grunhidos
dos alto-falantes. Seguido por ruídos de bufo e, em seguida, um grito que
parece vir debaixo d'água.
“Que porra é essa?” Eu exijo.
“Acredito que isso seja um hipopótamo.” Gigi abre um grande sorriso.
“Você sorri demais”, acuso. "Oh
não. Prenda-me, oficial. Reviro
os olhos.
“Acho que o verdadeiro problema é: você não sorri o suficiente.”
“Isso faz meu rosto doer.”
“Mas você fica com calor quando sorri. E faz você parecer mais
acessível.”
Eu empalideço. “Querida, eu não quero que as pessoas se aproximem
de mim. Isso parece horrível.
Sua boca se abre de admiração. "Você acabou de me chamar
de querido?" "Eu fiz?" Eu nem percebi.
"Você fez."
 Bem... merda. Eu preciso me cuidar.
Um breve silêncio cai. Bem, não exatamente. A sinfonia do gravador de
campo de Dan Grebbs enche a sala de terapia. O cronômetro deve
disparar a qualquer segundo.
“Então, isso que estamos fazendo,” Gigi começa.
Uma risada escapa.
"O que?" ela diz defensivamente.
“Nada, eu só estava esperando por isso. Eu te liguei, querido. Isso
estava prestes a acontecer.
"Esperando pelo quê?"
“Para a conversa sobre o que somos. Juro que está codificado no DNA
da galinha. Sempre preciso saber onde eles estão.
“É uma coisa tão ruim saber onde estamos? Quer dizer, eu sei que só
fizemos sexo uma vez...
“Conta como uma vez quando a primeira noite envolveu cerca de cem
rodadas?” Eu pergunto, genuinamente curioso.
"Você tem razão. É como uma coisa de anos de cachorro. Uma noite
equivalia a dois anos de namoro.”
Eu bufo como um dos hipopótamos da savana africana.
“Mas... não há sentimentos envolvidos, certo? É apenas uma liberação
física.” Ela balança a mão entre nós e estremece quando a água bate em
seu peito. “Mais uma ferramenta do nosso arsenal de treinamento para
nos mantermos soltos. Certo?" Quando não respondo, ela insiste no
assunto.
"Bem?"
“Você quer saber se há sentimentos envolvidos?” Eu ofereço um
encolher de ombros. “Quero dizer, foi muito bom quando eu estava
dentro de você.”
“Não foi isso que eu quis dizer.” Mas consigo trazer um rubor às suas
bochechas.
“Foi muito bom quando você veio na minha cara”, continuo.
 Ela está se contorcendo na banheira agora. É fofo.
“Oh, pare com isso,” ela resmunga. “Estamos em um banho de gelo.”
"Então?" Coloco minha mão debaixo da água e a apoio na minha
virilha.
Seu olhar não perde isso. “Não me diga que você é capaz de ter uma
ereção submerso em água gelada. Seu pau está realmente duro agora?
“Não”, respondo com uma risada. Então fico sério de novo porque sei
que ela nos levará de volta para cá se eu não o fizer. "Olhar. Eu não faço
sentimentos.
“Ahh. Ele não tem sentimentos”, ela diz sarcasticamente. “Puxa, Ryder.
Você é tão legal e durão.
“Estou expondo minha alma e você está zombando de mim?”
“Expondo sua alma, minha bunda. Tudo o que estou dizendo é que
você não pode “fazer” sentimentos ou não fazer sentimentos. Às vezes, os
sentimentos simplesmente tomam conta de você.” "Não é comigo."
Embora ultimamente eu esteja me perguntando.
Ela fica quieta por um momento antes de suspirar. “Eu acho que isso
não importa de qualquer maneira. Também não consigo ver sentimentos
se desenvolvendo.”
Não há explicação concebível para a decepção que me atinge.
Eu deveria ficar emocionado ao ouvir essas palavras.
Então, por que diabos isso parece um canivete no estômago?
“Somos muito diferentes. Por exemplo, minha coisa favorita de ouvir é
esta... — Ela aponta para o alto-falante na borda. “Esses sons lindos e
calmantes da natureza. Enquanto isso, você provavelmente ouve músicas
de death metal.” O cronômetro dispara.
“Graças a Deus”, ela chora, levantando-se um nanossegundo depois.
Um arrepio de corpo inteiro percorre-a visivelmente enquanto ela corre
para pegar a toalha.
Saio da banheira e encontro minha própria toalha.
“Eu costumo passar cinco minutos na sauna agora”, Gigi me conta.
 Seu olhar encontra o meu, e não consigo evitar que meus lábios puxem
para cima.
“Mostre o caminho”, eu digo.
Descemos duas portas até a sauna seca. O calor parece puro paraíso em
meu rosto quando entramos. Gigi acerta o cronômetro para cinco minutos
e depois me lança um olhar curioso.
“Você já fez sexo na sauna?”
Dane-se se meu pau não pula com a ideia.
Eu jogo com calma, no entanto. "É muito presunçoso da sua parte
pensar que vou fazer sexo com você aqui." Seu queixo cai.
Com um sorriso zombeteiro, passo por ela e sento no banco de cima.
Esse calor fica perfeito depois da banheira fria. Meus poros se abrem e é
uma sensação fantástica. Ainda estou dolorido por causa dos golpes da
noite passada, mas não tanto quanto antes. O corpo é uma máquina
incrível.
Como que para me punir, Gigi se senta no outro banco. Nós nos
enfrentamos no pequeno espaço. Meu olhar se concentra nas coxas firmes
que emergem das laterais de seu maiô preto.
“Gosto desse terno”, digo.
"Besteira. É totalmente puritano.”
“É disso que eu gosto. Isso cobre você completamente. Me faz imaginar
tudo por baixo.”
“Você viu tudo por baixo.”
Eu sorrio. "Com certeza, eu tenho."
“O que você vai fazer depois disso?” Ela faz uma pausa. “Espere, deixe-
me adivinhar. Aposto que você vai para casa escrever poesias tristes e
depois ouvir seu death metal.”
Eu solto uma risada. “Estou trabalhando em um artigo sobre a história
britânica e é isso. Eu pediria para você vir, mas os caras estarão em casa.”
Uma sobrancelha se levanta. “Eu poderia ir ao seu dormitório se você
quiser.”
 “Talvez mais tarde esta noite? Eu tenho planos depois disso.
"Sim, o que você está fazendo?"
Ela olha para mim por um segundo. E então: “Eu não quero dizer”.
O que, é claro, desperta toda curiosidade em meu corpo.
“Bem, agora você tem que me contar.”
"Não. Porque você vai fazer algum tipo de comentário sarcástico sobre
isso, e é uma das minhas coisas favoritas no mundo, e não vou permitir
que você manche isso.
“Olhe para você, usando palavras bonitas.”
“Você acha que manchar é uma palavra chique? Você precisa de ajuda
com seu vocabulário? Se sim, farei uma lista de palavras para você. Posso
lhe emprestar alguns livros não ilustrados também, desde que você saiba
ler.
Eu bufo. “Eu li muito.”
“Uh-huh.”
"Eu faço. Você veio até minha casa. Havia livros na minha mesa.
“Todos pareciam livros didáticos.”
“Alguns deles eram. Os outros eram livros de não ficção. Coisas de
história.
"História! Ok,” ela diz, balançando a cabeça em encorajamento. "Ai
está.
É assim que você se relaciona com meu pai.
"O que você quer dizer?"
“Ele é um fã de história. Ele nos faz assistir esses documentários chatos
o tempo todo. Como neste verão em Tahoe, ele forçou todos, até mesmo
os convidados, a assistir a uma série de duas partes sobre antigos porta-
aviões.”
Eu me sento mais reto. “Puta merda. Isso foi tão bom...
“Oh meu Deus”, ela interrompe. "Ver? Vocês dois seriam melhores
amigos.
“Não estou falando com Garrett Graham sobre história. Apenas hóquei.
 “Esse é o seu problema. Da próxima vez que você o vir, quero que você
diga: Ei, então, sobre aquelas mulheres motoristas de ambulância na
Primeira Guerra Mundial.
Não consigo controlar uma risada aguda. Acho que nunca ri tanto com
outra pessoa.
“Eu não vou fazer isso”, eu a informo.
“Só jogando isso lá fora.”
Nosso cronômetro dispara e nós dois nos levantamos. Quando ela se
vira em direção à porta, admiro sua bunda, incapaz de me impedir de ficar
atrás dela.
Seguro aquelas bochechas alegres, apoiando meu queixo em seu
ombro. "Eu amo sua bunda."
Ela vira a cabeça para sorrir para mim. Não posso deixar de beijar a
curva perfeita de sua boca enquanto seguro a doce curva de sua bunda.
Gigi tenta me encarar, mas eu a mantenho no lugar. "Não. Fique assim.
Ouço sua respiração estremecer quando chego ainda mais perto. Minha
virilha pressiona sua bunda agora, e ela se contorce contra ela. Deslizo um
dedo sob a tira de tecido que a cobre, acariciando-o ao longo de uma
nádega rechonchuda. Tão suave. Perfeito.
Eu a guio de volta aos bancos. Pegue minha toalha e estique-a sobre o
assento de ripas de madeira.
“Curve-se,” eu sussurro. “Mãos na toalha.”
“E se alguém…?” Seu olhar se dirige para a porta.
“Então teremos que ser muito, muito rápidos, não é?”
O que provavelmente não será um problema para o meu pau latejante.
Estou ansioso para ir, e sei que ela sente isso apertando sua bunda.
Uma ereção que eu não conseguiria esconder, mesmo que tentasse. Eu
empurrei para frente, um empurrão suave contra a barreira de seu maiô.
Ela tenta se virar novamente e espero que ela me diga para parar. Dizer
que é muito perigoso. Sim, é domingo e o prédio está quase vazio. Mas
não está completamente vazio. Há pessoas aqui e qualquer uma delas
pode entrar a qualquer momento.
Mas ela me surpreende. Quando ela se vira, seus olhos estão em
chamas.
Ela lambe uma gota de suor dos lábios e diz: — Use-me.
Um sorriso se espalha pelo meu rosto, porque é a mesma coisa que eu
disse a ela antes de fazermos sexo. E novamente durante isso.
Há algo tão primitivo em ouvir essas duas palavras escaparem de seus
lábios.
Use-me.
Respiro fundo e não entra oxigênio. Mas não é o ar nebuloso da sauna
que está me sufocando. É a luxúria pura obstruindo minha garganta.
Eu me esfrego na frente do meu calção. A crista espessa pressiona o
material. Estou duro como granito. Então afasto a virilha de seu maiô e
deslizo um único dedo ao longo de sua fenda. Ela está molhada para mim.
Gigi inspira profundamente. Gotículas agarram-se à sua clavícula,
deslizando pelo seu rosto. Com a bunda para fora, ela está praticamente
apresentando seu corpo esculpido para mim. À minha mercê. Eu quero
malditamente malhá-la.
Puxo meu pau para fora e arrasto seu comprimento pesado entre as
bochechas de sua bunda.
“Você quer ser usado?”
“Hmm-hmm.”
"Sim? Você quer que eu pegue o que eu quiser desse corpo quente e
apertado? Você vai se curvar como uma boa menina enquanto eu gozo
dentro de você? Soltei um suspiro aquecido. “Talvez eu nem deixe você
vir. Talvez este seja tudo sobre mim.
Ela solta um gemido angustiado.
“Isso pode ser um problema”, ela engasga.
 "Sim?" Eu esfrego minha cabeça ao longo de sua fenda. Ela está toda
molhada, e não apenas de suor. Sua excitação aumenta em sua abertura,
encharcando a ponta do meu pau. "Por que isso?"
"Porque eu vou gozar no segundo que você entrar em mim."
Eu faço um som baixo e urgente e empurro dentro dela. É um ajuste
tão perfeito que um arrepio toma conta de mim.
Cristo. Parece que tudo melhora com essa garota. E não achei que nada
pudesse ser melhor do que a primeira vez, a noite em que me perdi nela
repetidas vezes.
Mas está acontecendo novamente. Estou me perdendo novamente. Ela
também. Ela morde os nós dos dedos para não gritar. Esqueci onde
estamos e parei de me importar se alguém entrar. Deixe-os.
Eu me afasto e deslizo de volta. Uma, duas, três vezes, e Gigi
desaparece. Ofegante de um orgasmo, cavalgando enquanto eu continuo
empurrando dentro dela. Difícil e rápido. Agarrando seus quadris, puxando
sua bunda contra mim. É uma verdadeira definição de rapidinha. Nem
mesmo dez segundos depois soltei um gemido estrangulado, minhas bolas
se contraíram.
Estou prestes a gozar quando percebo que não estou usando
camisinha.
Puta merda.
Isso nunca aconteceu comigo antes. Nunca na minha vida. Mesmo
quando eu era adolescente e batia em qualquer coisa no meu caminho, eu
me lembrava de usar camisinha.
Gigi Graham me faz perder a cabeça.
É tarde demais para parar o clímax, mas consigo sair a tempo. O prazer
explode dentro de mim e depois irrompe enquanto atiro em sua bunda.
Colocando em seu maiô também.
Ofegante, consigo pronunciar as palavras. “Não usamos camisinha.”
Amaldiçoo para mim mesmo, pegando a toalha para enxugá-la.
Seu peito sobe em uma respiração profunda. "Oh não. Desculpe."
 "Não é sua culpa. Em mim."
Ela pega a toalha de mim e termina de se limpar. “Se você está
preocupado comigo, estou tomando controle de natalidade”, ela me
garante, seu tom um pouco estranho. “E sem DSTs. Você?"
“Eu faço o teste depois de cada parceiro”, admito.
"Realmente?"
“Sim, estou muito bem com isso. Sou uma pessoa cautelosa, caso você
não tenha notado.”
“Fiz o teste no início do verão. Então já faz um tempo. Mas também
não tive nenhum parceiro desde então.”
Eu acredito nela. E espero que ela acredite em mim porque eu
realmente não mexo em relação à saúde sexual.
Gigi morde o lábio inferior, como se quisesse dizer mais. Então ela
caminha em direção à porta. "Eu devo ir. Preciso tomar banho e me trocar
antes de sair.”
Prendo o cós do meu calção antes de segui-la para fora da sauna. “Você
realmente não vai me dizer para onde está indo?” Eu reclamo.
Ela hesita. Então ela dá de ombros. "Multar. Por que você não vem
comigo?
 CAPÍTULO VINTE E OITO
GIGI

O que é mais legal que borboletas?

QUANDO ENTRAMOS NO SUV, MEU TELEFONE SE CONECTA

AUTOMATICAMENTE, tocando a próxima faixa da minha playlist.
“Como um novo pai cujo desejo de viajar não podia ser contido mesmo
com um bebê chorando em casa, eu estava ansioso para ensinar ao meu
filho a magia auditiva que a natureza tem a oferecer.”
No lado do passageiro, Ryder coloca o rosto nas mãos.
“Viajamos, minha esposa, Helen, e nosso filho, Steven, para um lugar
que pode não vir à mente quando desejamos uma experiência auditiva
pura. O Atlântico Norte. Mesmo assim, ficamos encantados com a
conversa alegre das jubartes de São Lourenço e os gritos agudos das aves
marinhas. O pequeno Steve gostou particularmente da sinfonia do ganso-
patola do Norte. Passamos horas imitando o vibrato gutural que escapava
de seus bicos enquanto eles procuravam comida no mar. E isso são apenas
os gansos! Nada pode preparar uma criança ansiosa para o grande volume
criado por milhares de aves marinhas na hora do jantar. E agora... deixe-
me levá-lo até lá.
Ryder pergunta: “O que você tem contra a música? Pergunta
honesta. Eu mostro o dedo para ele.
Colocando o carro em movimento, saio do campus da Briar e sigo para
a interestadual. No sinal vermelho, noto uma carranca na testa de Ryder
enquanto ele manda uma mensagem em seu telefone.
"Tudo certo?" Eu pergunto.
Ele envia a mensagem e apoia o telefone na coxa. "Sim. Multar. Apenas
mais uma atualização sobre o GM de Dallas. Júlio Vega. Acho que ele não
está entusiasmado com o desempenho de Briar nesta temporada. Embora
ele tenha dito a Owen que gostou do meu objetivo.
“Owen?”
“McKay,” Ryder fornece. “Ele é o cara profissional de quem eu estava
falando.”
Meu queixo cai. Tiro meu olhar do para-brisa para olhar para ele. "Você
está falando sério? Você está me criticando por causa do meu pai famoso
e de seus amigos famosos e, enquanto isso, você é o melhor amigo de
Owen McKay? McKay é um dos jogadores mais quentes da NHL no
momento. “Quem é amigo das estrelas agora? Você pode me apresentar?
Ele estreita os olhos.
"Estou falando sério. Sou um grande fã de Owen McKay. Como você o
conhece?
“Crescemos juntos em Phoenix.” Agora ele desvia o olhar pela janela.
“Isso é muito legal. Ei. Você deveria ver se ele doaria algo para o leilão.
Uma camisa autografada! Poderíamos emoldurá-lo.
Ryder dá de ombros. “Talvez eu consiga arranjar isso.”
“Vou mandar uma mensagem para Whitney e contar a ela. Sério, esse
item mataria.”
Trinta minutos depois, estaciono em um lugar familiar. As placas
coloridas no estacionamento me guiam até o local apropriado para
estacionar. Ryder exala em resignação. “Os jardins de borboletas?” Eu
sorrio para ele.
Ele suspira.
“Se eu te contasse, você não teria vindo”, protesto.
"Bem, obviamente. Achei que seria algo mais legal.”
“O que é mais legal do que borboletas?”
"Você está brincando comigo agora?" Ele me estuda diligentemente.
“Não consigo descobrir se você está falando sério.”
“Muito sério. Este é o meu lugar favorito em toda a cidade.”
 Desliguei o motor e os sons de Horizons desapareceram. Saímos do
carro, Ryder com visível relutância. Há uma pequena cabana fora do
prédio onde você pode comprar ingressos, mas faço um gesto para que
Ryder a ignore. Enfio a mão na minha carteira.
“Não precisamos de ingressos. Eu sou um membro. E você está com
sorte: minha taxa anual cobre um convidado por visita.”
“Você é membro anual dos jardins de borboletas.”
“Eu te disse, é meu lugar favorito. Eu venho aqui o tempo todo.”
Mostro meu cartão para a pessoa no portão e então entramos no
jardim de inverno interno, também conhecido como seis mil pés
quadrados de paraíso. Imediatamente, sinto todo o meu rosto se iluminar.
Felizmente, observo borboletas em um cenário tropical. As lindas cores ao
nosso redor. Pastéis cintilantes a azuis iridescentes, com marrons,
amarelos e vermelhos incluídos na impressionante variedade. Uma vez
trouxe Mya aqui e ela disse que isso a fazia sentir como se estivesse dentro
de um arco-íris. Eu acho que ela quis dizer isso como um elogio?
“Honestamente, é assim que imagino que o céu seja”, digo a Ryder, a
leveza em meu peito criando uma elasticidade em meus passos. “Olhe
para isso. Você já viu algo mais bonito?
Olho para encontrar seus olhos azuis, vívidos por si só, fixados em meu
rosto.
"O que?" Eu digo conscientemente.
Ele limpa a garganta. "Nada. Você tem razão. É bom aqui.
Eu agarro sua mão e o incentivo a seguir em frente. "Vamos."
Passamos por um lago de carpas emoldurado por uma vegetação
exuberante e uma cachoeira borbulhante. Muitas pessoas decidiram
visitar os jardins hoje. Passamos por um grupo de pais com seus filhos
pequenos percorrendo caminhos sinuosos. Nós nos esquivamos de um
casal de mãos dadas em uma das estações de alimentação.
Eles estão observando um pequeno monarca laranja e preto bebericando
um pouco de néctar.
 “Eu não entendo você,” Ryder diz
rispidamente. “O que não posso
conseguir?” Ele dá de ombros.
"Não. Diga-me."
“Você simplesmente... não é como eu imaginei que seria”, ele admite.
"OK. E como você imaginou que eu estaria?
“Você sabe, esse jogador de hóquei super sério com uma mente
focada.” “Posso levar o hóquei a sério e ainda ter outros
interesses.” “Como borboletas”, ele diz secamente.
“Por que não borboletas?” Faço um gesto para todas as lindas criaturas
flutuando sobre nossas cabeças. “Olha como eles são lindos.”
Caminhamos por um novo caminho, este mais tranquilo porque não há
crianças. Alguns metros à frente, uma senhora de cabelo rosa fotografa
uma borboleta marrom-amarelada pousada em uma folha.
Ryder me lança um olhar de soslaio. “Acabei de perceber... nunca vi
você tirar nenhuma foto.”
"Eu devo?"
"É estranho. Normalmente não consigo passar um dia sem ver uma
garota tirando uma foto para as redes sociais. Outro dia vi um monte de
líderes de torcida posando na quadra para, tipo, um milhão de doses. Uma
delas ficava examinando cada foto e depois mandava as amigas
refazerem.”
“Não me entenda mal, meu rolo de câmera está repleto de zilhões de
fotos. Só não tiro mais fotos aqui porque tenho quase certeza de que
minha última contagem de fotos de borboletas foi de dez mil, e não estou
brincando. Quanto a postar as fotos que tiro, não. Eu não sou uma garota
de mídia social.” Eu inclino minha cabeça para ele. “Presumo que você
também não tenha nenhuma mídia social?” Ele começa a rir.
“Sim, pergunta idiota.”
“Você sabe melhor, Gisele.” Ele dá de ombros. “Estou surpreso que
você não o tenha, no entanto.”
 “Por que isso é surpreendente?”
“Porque você é uma garota.”
“Então isso significa automaticamente que preciso postar fotos de
biquínis e selfies? Curiosidade: às vezes você pode tirar fotos e guardá-las
para você, sem incluir o resto do mundo.”
“Eu gostaria de ser incluída nas fotos do biquíni. Como faço para
aceitar?”
Eu sorrio. “Vou começar a enviar fotos semanais para você.”
"Obrigado. Obrigado."
“E eu costumava estar nas redes sociais”, lembro a ele. “Ainda tenho as
contas, mas elas são privadas ou desativadas. Meu velho amigo foi atrás
de mim com muita força. Foi quando percebi que não quero toda a minha
vida online. Todos esses momentos pertencem a mim. Mais ninguém.”
Aceno para as borboletas e mariposas flutuando livremente ao nosso
redor. “Isso é só para mim.”
Continuamos andando e começo a sentir calor. O jardim de inverno é
feito quase inteiramente de vidro, e o sol de outubro brilhando através das
vidraças aquece um ambiente já tropical.
“É como se estivéssemos na sauna de novo”, ele resmunga,
arregaçando as mangas da camisa cinza da Under Armour.
Eu meio que gostaria que estivéssemos. Porque então ele estaria
dentro de mim novamente.
“As borboletas precisam de calor para voar. Você não quer que eles
voem,
Ryder? Quando começou essa vingança contra as
borboletas?” “Em uma idade muito jovem”, diz ele
solenemente.
Adoro quando faço com que ele seja brincalhão. Estou começando a
desejar isso em um nível que estou determinado a não pensar demais.
Paramos em frente a um posto de alimentação, onde li a placa
informativa numa árvore próxima. Não importa quantas vezes eu venha
aqui, ainda consigo aprender algo novo. Existem muitos caminhos e
manchas de vegetação para acompanhar.
“Ah, olhe, você tem um novo amigo,” eu digo com alegria.
Ryder vira o pescoço para olhar para a borboleta azul que acabou de
pousar em seu ombro.
“Pobre rapaz,” eu digo. “Ele ainda não te conhece bem o suficiente para
descobrir que você é um idiota.”
Com uma risada, eu danço pelo caminho. Estou com um humor
espetacular hoje. Primeiro o sexo na sauna, e agora estou aqui. Este lugar
sempre me revitaliza. E, talvez... por mais mal-humorado e pouco
comunicativo que ele possa ser... uma pequena parte de mim gosta de
passar tempo com Ryder. "Então, o que mais você gosta?" Eu paro no
meio do caminho.
“Você está tentando me conhecer?” Meu queixo está literalmente aos
meus pés.
"Esqueça." Ele passa por mim.
Corro ansiosamente atrás dele. “Não, vamos fazer isso. Pergunte-me
qualquer coisa. Mas”, aviso, “qualquer coisa que você me perguntar, você
mesmo terá que responder”.
“Isso parece uma armadilha.”
"É assim que funciona."
“Tudo bem”, ele finalmente cede. "Qual é a sua cor favorita?"
"Uau. Uma pergunta tão instigante.”
Eu juro, esse cara é reticente em compartilhar até mesmo um único
detalhe significativo sobre si mesmo. Cor favorita. Ah. Escapada total bem
ali.
“Verde”, digo a ele. "O que é seu? Espere, deixe-me adivinhar... preto
para combinar com essa disposição encantadora?
"Cinza."
“Isso é praticamente a mesma coisa. Que sombra? Cinza claro?
Escuro?"
 “Um cinza ardósia profundo. Tempestuoso, como seus olhos.
Meu coração dá uma pequena cambalhota. Ele não está tentando ser
romântico, mas gostei dessa frase. Eu gostei demais, na verdade.
Estou começando a me preocupar se posso estar em apuros.
Fico me lembrando que isso deve permanecer casual. Ele disse que não
faz sentimentos. E, realmente, é difícil me imaginar saindo com esse cara.
Ele é notoriamente calado. É como arrancar dentes para extrair detalhes
pessoais dele. Cansativo apenas convencê-lo a me contar uma história
triste sobre sua infância.
É verdade que se eu tivesse um monte de histórias tristes de infância,
talvez também não quisesse compartilhá-las.
“Som favorito?” Sua pergunta interrompe meus pensamentos.
"Som? Essa é estranha. Eu pondero sobre isso. "A chuva. Adoro o som
da chuva. O que é seu?"
“Um disco atingindo as tábuas.”
“Ah, isso também é bom.”
“Posição sexual favorita?”
Minha cabeça gira em direção a ele em acusação. “Você não pode
discutir sexo nos jardins de borboletas.”
"Por que não?"
“Este é um lugar muito PG.”
"Sim. Bem. Acabei de transformá-lo em classificação X. Tem algum
problema com isso?
Ele se aproxima e eu engulo em busca de oxigênio. É difícil respirar, e
isso não tem nada a ver com o ar sufocante tropical que sopra uma brisa
quente pelos jardins. Ao nosso redor, borboletas pairam. Persigam uns aos
outros através das flores. Alguns deles passam dançando pela cabeça de
Ryder. É o momento mais Disney possível, mas o brilho em seus olhos é
totalmente pornográfico.
“Posição favorita?” ele pergunta.
Engulo pela boca repentinamente seca. “Gosto de estar por cima.”
 "Por que isso?"
“Atinge um bom ponto, por dentro e por fora.”
Ele sorri com conhecimento de causa. "Você gosta de esfregar seu
clitóris contra mim enquanto cavalga?"
Mal consigo respirar. "Oh meu Deus. Você não tem permissão para
falar sujo agora.
“Você acha que isso é conversa suja? Isso e doce."
Eu solto uma risada. "Multar. Qual é a sua posição favorita?”
“Qualquer coisa que me permita estar dentro de você será minha
posição favorita.”
Sim, estou com problemas.
CAPÍTULO VINTE E NOVE RYDER

Vício em pornografia e você

TOMAR BANHO COM OUTROS GAJOS JÁ NÃO É UMA situação IDEAL.

Tomar banho com caras que odeiam você é outra história. O epítome do
desconforto. E não consigo pensar em nada mais doloroso do que bater
papo enquanto estou nu.
Colson e eu fomos os últimos a sair do gelo esta manhã porque um dos
treinadores queria praticar alguns exercícios de passe conosco, então
agora somos os últimos no chuveiro. Precisamos ser rápidos porque
estaremos na sala de mídia em dez minutos para uma reunião de última
hora. Pelo menos não é o auditório, o que significa que Sheldon e Nance
não estão lá para nos torturar hoje. Espero. Estou meio que esperando
uma emboscada deles, onde nos mostrarão o vídeo do casamento e,
possivelmente, vídeos caseiros de sua infância.
Estamos em nossas respectivas cabines com divisórias na altura da
cintura, então ainda o vejo pelo canto do olho. É assim que posso sentir
seus olhos em mim enquanto passo as duas mãos pelos cabelos molhados
para torcer a água.
"O que?" Eu digo irritada, olhando para sua barraca.
“Mataria você ser um pouco mais elogioso durante o treino?”
"Em sua direção? O quê, você quer que eu fique aí e acaricie seu ego?
“Não, não para mim. Eu não preciso dessa merda. Quero dizer, os
outros caras.
"Realmente."
"Sim. Woody e Tierney estavam acertando aqueles exercícios de
confronto direto. E Larsen acertou em cheio durante nosso último jogo
com aquele raio laser.”
“Sim, e com que frequência você elogia os caras de Eastwood?” Eu
contra-ataco.
“Não existem mais 'caras de Eastwood'”, diz ele, frustrado. “Você é
toda Briar.”
“Legal, com que frequência você elogia os novos caras da Briar? Porque
de onde eu estava, Lindley estava fazendo os movimentos mais doentios
no treino ontem para te tirar do sério. Você estava dando tapinhas nas
costas dele por isso? Case tem a decência de parecer arrependido. “Tanto
faz”, ele murmura.
"Apenas dizendo." Dou de ombros. “Isso vale para os dois lados,
mano.”
"Multar. Vou me esforçar também. É isso que você quer ouvir?
“Eu não quero ouvir merda nenhuma. Foi você quem começou a falar.
“Tudo bem, entendi. Foi ótimo conversar com você, como sempre,
Ryder.”
Desvio o olhar. Eu simplesmente não consigo ser receptivo a esse cara.
A verdade é que a responsabilidade é dele, porque no final das contas esta
é a casa dele. Ainda somos os invasores. É ele quem precisa preencher a
lacuna, não eu.
 Eu me enxugo e rapidamente coloco minhas roupas normais. Case faz o
mesmo, puxando uma regata pela cabeça. Ele tem algumas tatuagens nos
braços. Depois de dois meses dividindo o vestiário com ele, já os vi antes.
O que está em seu bíceps direito é uma cruz, mas não dá uma vibração
excessivamente religiosa. É estilo celta com muitos floreios ornamentados.
Case coloca um moletom preto e prateado da Briar, virando as costas para
mim.
Eu me pergunto se é isso que Gigi gosta, caras com tatuagens. Embora
eu suponha que isso realmente não importe, porque ela não está mais
transando com ele, está?
Não. Ela certamente não é.
Amarro meus sapatos e pego minha mochila. Coloco-o no ombro e vou
para a sala de mídia, com Case em meus calcanhares.
O treinador Jensen está diante do projetor. Todos já estão sentados,
conversando entre si. Enquanto Case e eu nos sentamos, o treinador inicia
a reunião.
Ele abre seu laptop. “Algo chamou minha atenção”, diz ele, seu olhar
percorrendo a sala. “Normalmente, eu não abordaria isso porque não é da
minha conta.” OK. Curiosidade despertada.
“Mas fui informado, devido às novas regras relativas à conduta
apropriada no campus e a possíveis problemas de saúde mental, temos
que fornecer informações adequadas se algo assim surgir.” “O que diabos
está acontecendo?” Beckett parece divertido.
Jensen nos lança um olhar sombrio. "Vamos começar. Em primeiro
lugar, não criei este PowerPoint. Eu só quero que você saiba disso. Tenho
maneiras melhores de gastar meu tempo.”
Risadas ecoam pela sala.
Ele clica no laptop e o slide do cabeçalho aparece.

Vício em pornografia e você

 Alguém grita alto.
"Que porra é essa?" Exigências de Trager.
“Eu não nasci ontem”, começa Jensen. “Sexo é uma coisa. Pornografia é
uma coisa. Está disponível em todos os telefones. Entendo. Não posso
dizer que acho saudável, porque, você sabe, vá encontrar uma mulher de
verdade. Ou cara”, ele descarta. "Ou ambos. Seja o que for que você goste.
Não vejo como assistir pornografia por horas a fio seja bom para você, mas
contanto que seja na privacidade do seu quarto, tudo bem. Enlouquecer."
“Trocadilho intencional”, alguém diz.
“Trocadilho não intencional. Eu não faço trocadilhos. Para resumir – no
seu quarto? Ótimo, eu não dou a mínima. Mas o consumo de pornografia
nas universidades, que inclui bibliotecas, não é algo que o corpo docente
tolere.”
“Cara, ele está falando de você,” Rand deixa escapar, sua cabeça
girando em direção a Shane. Então ele começa a rir muito e, por algum
motivo, o treinador permite que isso aconteça.
Rand está histérico, curvado sobre a mesa, com os ombros largos
estremecendo.
Mesmo eu não posso lutar contra isso. Escondo minha própria risada
atrás do meu punho.
Shane me lança um olhar assassino.
Eu pressiono meus lábios. Embora eu sinta uma centelha de culpa junto
com o humor. Nós dois sabemos que isso é culpa minha. A notícia de suas
explorações pornográficas na biblioteca se espalhou. Enquanto isso, ele
estava apenas encobrindo Gigi e eu.
“Vou te matar”, ele sussurra ameaçadoramente.
“Dito isso, levantou-se a questão de que alguém que faz isso nas
dependências da universidade pode não possuir o controle de impulso
adequado e talvez possa haver um problema mais profundo aqui, então, e
não vou citar nomes aqui - Lindley, — ele diz incisivamente.
A sala começa a rir.
 O treinador levanta a mão e olha para Shane. “Preste muita atenção,
filho. Alguém reservou um tempo para montar este PowerPoint para você,
então não sejamos idiotas desatentos.”
Ele gesticula para o médico da equipe, que dá um passo à frente.
"Bom Dia meninos. Vamos falar sobre dopamina, certo?” Dr. Parminder
começa com sua voz cortante e eficiente. “Dê uma olhada neste primeiro
slide. A dopamina é um neurotransmissor que atua como um mensageiro
químico entre os neurônios do cérebro. Também faz parte do seu sistema
interno de recompensa, ou seja, quando você faz algo que faz você se
sentir bem, a dopamina é liberada.”
Shane abaixa a cabeça com as duas mãos. Faço o possível para não
estender a mão e dar um tapinha no ombro dele. Prevejo levar um soco no
rosto se tentar. O Dr. Parminder continua. “E quando você se masturba,
você se sente bem.” Patrick Armstrong dá uma gargalhada.
Não há como passarmos por tudo isso sem pelo menos uma pessoa
mijar nas calças.

Mais tarde naquela noite, Gigi está na minha cama e estou recapitulando
os acontecimentos do dia, que começou hilário e acabou deprimente.
Empatamos nosso jogo contra a Universidade de Boston. Melhor do que
uma derrota total, suponho, mas eles não são o time mais forte da
conferência e não tinham o direito de mantê-lo tão perto. É irritante. Sim,
faltam quase trinta jogos, então ainda podemos mudar as coisas, mas esta
temporada já parece um fracasso.
“Não posso acreditar que Jensen fez isso.” A bochecha de Gigi treme
contra meu peito enquanto ela ri silenciosamente. "Shane estava
chateado?"
"Furioso. Você deveria ter visto a mensagem que ele me enviou
depois.” Pego meu telefone na mesa de cabeceira porque esta é uma
mensagem que requer leitura literal.
 Enrolada ao meu lado, Gigi observa enquanto abro o aplicativo de
mensagens.
De repente ela enrijece como se alguém a tivesse cutucado com um
aguilhão de gado.
"O que?" Eu digo preocupado.
"Nada."
“Gisele.” Ela não olha para mim, então levanto seu queixo para ver seu
rosto. Mágoa e raiva marcam seus lindos traços. "O que está errado?"
Depois de um longo momento, durante o qual a hostilidade em seus
olhos só se intensifica, ela finalmente toca na tela e murmura: “Se você
não quer que uma mulher saiba que você está mentindo para ela, talvez
não revele as mentiras. bem na cara dela.”
Do que diabos ela está falando? Olho para o
meu telefone, tentando entender o que...
Então comecei a rir.
“Você acha isso engraçado?” ela estala.
Ela tenta se sentar, empurrando indignada minhas mãos quando eu a
alcanço.
"Não é o que você pensa. Eu prometo."
“Essa mensagem é bastante clara. Ou você enviou e está sofrendo por
alguém que não é a mulher com quem você deveria ter exclusividade, ou
alguma garota está sofrendo por você e você gostou da mensagem o
suficiente para salvá-la em seu telefone onde qualquer um pudesse ver. ”
“É meu bate-papo em grupo,” eu resmungo. Eu não consigo parar de
rir.
“Seu bate-papo em grupo.” Seu tom não cedeu nem um centímetro.
Duro como pedra.
“O bate-papo em grupo de Eastwood”, esclareço. “Todos os caras estão
nisso. E essa é a nossa mensagem padrão antes de um jogo.” Clico no
tópico e mostro para ela. "Ver?"
Ela percorre as dezenas de mensagens idênticas.
 BECK:
Estou sofrendo por você

PAPA:
Estou sofrendo por você

KANSAS KID:
Estou sofrendo por você

NAZZY:
Estou sofrendo por você

Ela para de rolar. “Eu não entendo.”

“É estúpido demais para explicar.”
"Tente por favor."
“Patrick – aquele que chamamos de Kansas Kid – tem esse hábito
patético de se apaixonar depois de conhecer uma garota por, tipo, dez
segundos. E quando ele cai, ele faz esse bombardeio de amor com
mensagens românticas e flores
—”
“Não o julgue. Você me dá flores o tempo todo.
“Duas vezes,” eu rosno. “Isso não conta como o tempo todo.”
“É duas vezes mais flores do que eu jamais esperaria de você.” Ela me
pegou lá.
“De qualquer forma, no ano passado foi a primeira rodada dos playoffs
e ninguém esperava que conseguíssemos uma vitória. Estávamos jogando
contra o time número um da conferência – eles estavam em uma
seqüência de vinte vitórias consecutivas naquele momento. Então, uma
hora antes do jogo, Patrick acidentalmente envia uma mensagem
destinada ao seu novo amor verdadeiro para o chat da nossa equipe. Nem
é preciso dizer que todos nós o criticamos impiedosamente por isso.”
 “Mas você ganhou o jogo”, ela adivinha.
"Sim."
“Jogadores de hóquei e suas superstições.”
Ela percorre o tópico novamente, rindo. “Você realmente envia esta
mensagem antes de cada jogo?”
"Infelizmente."
Ela se apoia no cotovelo, arrependida. "Sinto muito por ter acusado
você de mentir para mim."
“Eu não minto”, digo simplesmente. “Inferno, minha honestidade me
causa problemas com garotas quase o tempo todo.”
“Eu sou um idiota por pensar isso.”
“Sempre serei honesto com você. Não sei ser outra coisa.”
“Eu sei, e adoro isso em você.” Ela suspira. “Eu posso... ter exagerado
um pouco.”
"Um pouco?" Eu sorrio. “PS, com ciúmes, Gigi é gostosa.”
“Eu não estava com ciúmes—”
Ela grita feliz quando eu a viro de costas e pressiono meus lábios em
um seio nu. Um momento depois, estou chupando seu mamilo.
Eu juro, manter minhas mãos, boca e pau longe dessa mulher é
realmente impossível.
Eu desço pelo seu corpo até que estou deitado entre suas pernas, meu
pau pressionado contra o colchão. Beijo a pele lisa da parte interna de suas
coxas, deixando um rastro de beijos no caminho até meu destino. Deslizo
um dedo dentro dela para testar o quão pronta ela está. Ela choraminga
em resposta.
“Quando era jovem”, narro, “conheci um jogador de hóquei com a
boceta mais apertada. Ela fazia os barulhos mais quentes quando eu a
tocava. E agora... deixe-me levá-lo até lá.
Gigi parece encantada. "Admite. Você ama Horizontes.
“Não. Eu amo isto."
 Empurro meu dedo profundamente, o que faz com que sua bunda
balance para fora da cama, enviando seu núcleo diretamente para meu
rosto.
Não perco tempo capturando seu clitóris entre meus lábios, lambendo
suavemente. Meus esforços são recompensados com outro gemido,
seguido por gemidos suaves e ansiosos quando começo a lambê-la de
verdade. Eu a faço gozar, e ela mal se dá tempo para se recuperar antes de
agarrar meus ombros e me puxar para cima, então estou em cima dela.
Ninguém tocou no meu pau e ele está prestes a explodir. Estou
dolorosamente duro.
“Eu não tenho camisinha,” murmuro, beijando seu pescoço. “Nós os
usamos ontem.” Ela já veio algumas vezes esta semana. “Não tive a chance
de reabastecer.”
“Oooh, aposto que alguém está morrendo de vontade de comprar meu
pacote de valor agora”, ela brinca, sorrindo para mim.
“Traga-os da próxima vez,” eu concordo, porque eu realmente nunca
espero quantas vezes eu acabo dentro dela quando estamos na mesma
sala juntos.
“Ou...” Ela morde o lábio.
Espero que ela continue.
“Depois da nossa conversa sobre saúde sexual na sauna, talvez
possamos ficar sem.” Meu pau aprova totalmente, a julgar pelo pré-
gozo vazando dele.
Passamos a próxima hora na cama. Demoro para terminar porque
estou com vontade de me torturar um pouco. Então eu fodo com ela bem
e devagar, fazendo-a gozar uma segunda vez antes de finalmente me
recompensar. Gigi está deitada de costas, seus seios com um rubor rosado
enquanto ela engasga de prazer. Ela parece tão sexy que, quando sinto o
prazer aumentar, eu me afasto e me acaricio, vendo seus seios perfeitos e
seu rosto lindo.
 Depois, ficamos ali deitados, eu de cueca, ela nua, e discutimos os
respectivos jogos desta noite.
“Esses foram alguns movimentos malucos que você fez no terceiro,”
digo a ela. “Alguém postou alguns clipes online. Shane e eu estávamos
observando eles no ônibus voltando para casa.”
"Hmmm. Mas foram movimentos olímpicos? Adoro a forma como a voz
dela soa depois do sexo. Sonolento. Preguiçoso como melaço.
“Você e seus objetivos elevados.”
“Na verdade, meu objetivo original – pelo menos quando eu era criança
– era vencer o
Copa Stanley."
Eu rio.
“Quer dizer, eu já tinha o apelido. Já te contei que toda a minha família
me chama de Stan? Deus, é desagradável.
“Você ganhou esse apelido porque queria ganhar a Copa?”
“Não, entendi porque pensei que a Stanley Cup era uma pessoa até os
seis anos. Eu sou Stan desde então. Mas foi só aos oito anos que percebi
que nunca conseguiria vencer.
Ela se aconchega mais perto. Eu fico quente e ela fria, então é perfeito.
Seu corpo me esfria e eu aqueço o dela. Não sou um homem espiritual,
mas em meu cérebro desprovido de sexo, de repente me pergunto se em
algum lugar, de alguma forma, talvez alguém tenha nos projetado para nos
encaixarmos tão bem.
“Boston ganhou a Copa naquele ano e fiquei muito feliz. Eu disse ao
papai como estava animado para envelhecer e vencer sozinho. E foi então
que ele deu a notícia de que, quando menina, isso não era realmente uma
opção.” Gigi ri baixinho. “Cara, eu comecei a chorar. Há uma trilha atrás da
nossa casa e eu fugi chorando muito. Eu queria ficar sozinho, mas era
criança e obviamente meus pais não permitiriam. Papai me encontrou e
me sentou em um tronco, enxugou minhas lágrimas e prometeu que eu
teria algo ainda melhor do que uma vitória na Copa Stanley: eu seria a
melhor jogadora de hóquei que já existiu no mundo.
Eu sorrio com a história.
Ela bufa. “Aí ele fica tipo, ah, e eu quero ver a Copa? Acontece que
estava na nossa sala porque cada membro da equipe tem a chance de
levá-lo para casa e, como o jogador mais valioso daquela temporada, papai
teve a prioridade.
“Porra, sua vida é incrível.”
“De qualquer forma, ter essa aspiração tirada de mim me fez focar nas
oportunidades que estavam disponíveis. Qual foi a montanha mais alta
que consegui escalar, se não fosse a Copa Stanley? E decidi que era ouro
olímpico.” Ela dá de ombros. “Então isso é o mais importante agora.”
“Para você ou para seu pai?”
“Ele nunca me pressionou a apontar para a equipe dos EUA. Eu fiz isso
por mim mesmo. E eu quero isso para mim. Mas acho que sim, uma parte
de mim quer isso para ele também. Quero deixá-lo orgulhoso.”
“Tenho certeza que ele já está.”
"Não, eu sei que ele é." Sua mão acaricia meu peitoral e sinto seu
comportamento mudar, ficando frustrado. “Eu quero fazer parte desse
time, Ryder. E eu deveria ser capaz de fazer isso! Mas não tenho notícias
de Brad Fairlee desde o início do semestre.”
“Pelo que sei sobre esse processo de seleção, é vago e nem sempre
dentro de um cronograma. Tudo o que você precisa fazer é continuar
jogando do jeito que está jogando e você terá sua chance”, garanto a ela.
“E se eu não fizer isso?” Seu corpo se contrai e passo a mão em suas
costas. Ela relaxa um pouco. Então seu tom endurece com determinação.
"Não eu vou. Porque a alternativa é inaceitável e algo que me recuso a
permitir. Isso vai acontecer. Eu vou querer que isso exista se for preciso.”
Sua ferocidade é sexy.
Gigi se senta então, bocejando. “Ack, eu deveria ir. Não quero me
arrastar no skate matinal amanhã.”
 Estremecendo, ela olha para o peito. Seus seios estão pegajosos com
meu sêmen.
“Você veio até mim”, ela acusa.
Eu bufo. “Sim, você viu isso acontecer.”
“Posso tomar um banho rápido? Não quero colocar meu sutiã por cima
disso.
“Só se eu puder me juntar a você.”
"Negócio. Tem certeza de que estamos seguros?
"Nos deveríamos ser. Tenho certeza que Beckett está fora. Shane está
em casa, mas ele sabe disso. Embora eu não possa mais dizer que ele
estará mais nos cobrindo depois de todo o seminário sobre vício em
pornografia.” Outra onda de risadas se espalha. “Cristo, eu queria que
você estivesse lá.”
Eu a puxo para fora da cama, puxando seu corpo nu sobre um ombro
como um bombeiro.
“Não, espere”, ela protesta, rindo enquanto se levanta. “Eu deveria
colocar alguma coisa.”
“O banheiro fica literalmente do outro lado do corredor. Estamos
caminhando três passos.”
“Sim, mas você está usando boxers. Você não precisa ficar
envergonhado se
Shane sai do quarto dele.
Ela pega minha camiseta descartada da cadeira e a puxa pela cabeça.
"Ah, então você pode usar minha camisa e deixá-la toda pegajosa, mas
não a sua?" Eu desafio.
"Exatamente."
Estendo a mão para a maçaneta e paro porque poderia jurar que ouvi
passos suaves. Mas quando abro uma fresta da porta e espio, o corredor
está vazio. Talvez fosse apenas Shane vagando lá embaixo.
Dou-lhe um pequeno sorriso enquanto entramos no banheiro. "Se você
estiver bem, talvez eu te foda no chuveiro."
 "Promessas-"
Gigi grita de repente.
Demoro um segundo para registrar o que estou vendo.
Ela acabou de afastar a cortina do chuveiro para expor Will Larsen
escondido na banheira, totalmente vestido.
"Que diabos!" Gigi grita com ele.
“Gigi?” ele diz, piscando em perplexidade.
"Vai? O que você está fazendo aí?"
“Sério, mano,” eu rosno. "Por que você está na minha casa?"
“Hum.” Ele olha para Gigi. "Por que você está na casa dele?"
“Jesus Cristo,” eu respondo. "Responda à pergunta."
Mas ele está muito ocupado olhando para Gigi. Seu olhar desconfiado
pousa na camiseta enorme dela, que claramente pertence a um homem.
Para mim. Saindo da banheira, seus olhos vão para as pernas nuas antes
de retornar ao rosto dela.
“Você está namorando esse cara? Case sabe?
Gigi empalidece. "Não. E você não pode contar a ele.
"Por que você está na minha casa?" Repito com firmeza. Estou ficando
cansado da falta de respostas.
“Ele está comigo”, diz uma voz estranha.
Eu giro para encontrar Beckett no corredor.
"O que você quer dizer com ele está com você?" Eu pergunto com
cautela.
“Uh...” Beckett hesita.
Will abaixa a cabeça. “Estamos saindo juntos.”
O silêncio cai sobre nós.
“Gosta de namorar?” Gigi pergunta confusa.
Sim, também estou confuso. Pelo que eu sabia, nenhum desses caras é
gay.
“Não, como sair. Estamos acompanhando a franquia Timeline”, diz Will,
como se isso explicasse alguma coisa.
 “Você quer dizer aqueles filmes estúpidos com cientistas que viajam no
tempo?”
“Eles são estúpidos apenas superficialmente”, Will murmura. “Se você
simplesmente esquecer os dinossauros ou o que quer que seja, as teorias
reais da viagem no tempo são super sólidas. Eles aderem ao princípio
Novikov...
Eu levanto minha mão. "Não." Eu já sofri o suficiente com essa merda
de Beckett.
“Então vocês dois são amigos secretos?” Gigi parece cada vez mais
confusa.
"Sim." Seu olhar voa em direção a Beckett. “Quero dizer, tem que ser
secreto. Você realmente acha que Colson vai me deixar sair com ele?
"O quê, Case é sua mãe agora?" ela diz sarcasticamente.
“Ah, você está certo. Eu deveria contar tudo a ele. Os olhos de Will são
desafiadores.
"Você primeiro."
Outra voz se junta ao caldeirão da confusão.
"Graças a Deus!" Shane aparece na porta de seu quarto, vestindo uma
calça de moletom e uma expressão de alívio. “Está tudo aberto agora?”
"Você sabia sobre esses dois?" Resmungo para Shane, apontando para
Beckett e Will.
Ele concorda. "Oh sim. Eu os peguei brigando juntos há algumas
semanas.
Fumando um baseado e conversando sobre mecânica quântica.”
Beckett suspira. "Você faz isso parecer tão nerd." Ele implora a Gigi com
seus olhos cinzentos. “Eu só preciso que você saiba: eu sou um filho da
puta. Eu faço muito sexo. Muito disso."
Como se algo lhe ocorresse, o olhar acusatório de Beck volta-se para
Shane.
"Espere. Você está dizendo que sabia que esses dois estavam
transando?
 “Claro,” Shane responde. “Você realmente acha que estou me
masturbando em bibliotecas como um viciado em sexo assustador? Eu
estava encobrindo esses idiotas. Beckett solta um enorme suspiro de
alívio. “Oh, graças a Deus, companheiro. Porque
Fui eu quem contou ao treinador sobre o seu problema com pornografia.
Shane solta um palavrão indignado. "Era você?"
“Olha, parecia um problema sério”, diz Beckett defensivamente. “O
fato de você começar a ver pornografia em uma biblioteca e depois
simplesmente reconhecê-lo para um grupo de pessoas, como se masturbar
vendo pornografia em uma biblioteca, é uma ocorrência normal...”
“Sim, mas eu não estava fazendo isso!”
“Legal, ótimo. E agora todos sabemos que você não é um pervertido.”
"Vai." Gigi se cansa da conversa e volta a concentrar sua atenção em
Larsen. “Você não pode contar a Case sobre
isso.” “O mesmo vale para você”, Will diz a
ela.
“Você ser amigo de Beckett Dunne não é nem de longe tão catastrófico
quanto eu ficar com Luke Ryder. Você entendeu, certo? Ela olha para ele.
“Porque não acho que você esteja entendendo a gravidade disso.”
“Quero dizer, o meu é meio ruim”, ele insiste. “Você acha que eu quero
gostar de um
Cara Eastwood?
“Obrigado,” Beckett diz secamente.
“Isso não está no mesmo nível. De jeito nenhum”, enfatiza Gigi. “Isso
pode realmente machucar Case.” Sua voz está suave agora.
Isso o deixa sóbrio. “Ok, sim. Não, você está certo.
Com a cabeça baixa, ela cobre o rosto com a palma da mão por um
momento, mechas de cabelo escuro caindo em sua testa. Então ela suspira
e olha para cima.
“Por favor”, ela diz a Larsen. “Apenas mantenha isso entre nós.”
"Multar."
 "Vai."
"Eu disse tudo bem." Seu olhar desconfiado muda de Gigi para mim.
“Não vai sair deste banheiro”, ele promete.
Mas não tenho um bom pressentimento sobre isso.
CAPÍTULO TRINTA RYDER

Esta é a sua parada

"TUDO BEM. AQUI ESTÁ UM. VOCÊ GANHA UM TIGRE DE

ANIMAL DE ESTIMAÇÃO...” “Legal”, diz Nazzy.
"Qual o nome dele?" Patrick pergunta.
Beckett revira os olhos enquanto prende seu taco em preparação para
o jogo fora de casa desta noite contra a Brown University. “Ele não tem
um.” “Que tipo de tigre não tem nome?” exige Patrick.
“Esse é um bom ponto”, Shane diz a Beck.
"Vocês, idiotas, vão me deixar terminar ou não?"
“Tudo bem, vá”, diz Nazem, acenando com a mão em permissão. “Nós
ganhamos um tigre de estimação. Um tigre de estimação sem nome.”
Eu rio baixinho.
“De qualquer forma”, continua Beckett, “este tigre é ótimo. Proteção
24 horas por dia, ala de primeira linha, porque todas as garotas querem
esfregar suas orelhas ou algo assim. Basicamente, ele é um resultado
positivo em sua vida.”
"Mas…?" Shane pergunta, porque sempre há um mas nessas coisas.
“Mas durante três horas todos os dias, você tem que ouvi-lo reclamar”,
finaliza Beckett.
"Sobre o que?" Rand pergunta curioso, vestindo a camisa por cima do
protetor de peito.
 "Sobre tudo. Estou falando das coisas mais mundanas, triviais e
mesquinhas.” Beckett assente. “Basicamente, durante três horas todos os
dias, ele se transforma na namorada de Micah.”
“Vá se foder”, diz Micah, mostrando-lhe o dedo do meio. “Verônica não
reclama tanto.”
Shane gargalha. "Cara. Tudo o que ela faz é reclamar.
Do armário no final da fileira, Jordan Trager se vira com uma carranca.
“Por que vocês, idiotas, estão sempre fazendo essa merda de experimento
mental?”
“Ah, na verdade é uma história engraçada”, Nazem se intromete,
jogando fora um ramo de oliveira raro. Na maioria das vezes, os caras
Eastwood e Briar evitam-se religiosamente. “Estávamos no ônibus
voltando de um jogo contra
Dartmouth, e houve um incidente...
“Eu não dou a mínima para sua história engraçada”, murmura Trager.
“Só estou dizendo que isso é infantil.”
“Diz o cara com o desenho do tigre tatuado nas costas,” Beckett
responde com uma risada. “Olhar para aquela coisa horrível foi o que me
deu a ideia para aquele experimento mental.”
“Você está destruindo seriamente minha tatuagem?” Trager estala. “As
tatuagens de um homem são sagradas.”
“Os olhos de um homem também são, e sua tatuagem está
machucando os meus”, diz Beck.
Do outro lado da sala, noto Will Larsen tentando esconder um sorriso.
A memória do caos da noite passada retorna imediatamente. Encontrar
Larsen no meu banheiro foi... bizarro. Sua amizade secreta com Beck não
me preocupa, no entanto. Eu só me importo que ele mantenha a boca
fechada sobre ver Gigi lá.
Percebo Austin sentado no banco, seu cabelo encaracolado caindo em
seu rosto enquanto ele amarra firmemente um dos patins. Ele tem estado
quieto ultimamente. Ele sempre se inclinou para o lado tímido, mas
costuma ser muito mais falante durante os treinos e no vestiário.
Percebo que provavelmente é da responsabilidade do co-capitão
verificar como estão todos, então coloco a mão em seu ombro e me
inclino em sua direção.
"Você está bem?"
Pope me lança um olhar desconfiado. "Sim. Por que? Fiz algo de
errado?"
"Não. Nada. Eu estava apenas fazendo check-
in. "Por que?" ele pergunta novamente.
Shane começa a rir. "Cara. Você é tão ruim em interação humana que
as pessoas ficam desconfiadas quando você pergunta sobre o bem-estar
delas.”
“Vá se foder”, resmungo e começo a gravar meu próprio bastão. Veja, é
por isso que eu não queria o título de capitão para começar. Habilidades
de liderança continuam a me escapar.
E, evidentemente, o trabalho em equipe continua a nos escapar.
O jogo continua sem gols nos dois primeiros períodos, o que é mais do
que se poderia esperar, considerando a quantidade de chutes na rede.
Kurth é uma estrela do rock. E Beckett e Demaine trabalham tão bem
juntos na zona defensiva que o treinador os mantém em alguns turnos
seguidos. Eles voltam para o banco totalmente exaustos. Will ajuda a
empurrar Beckett pela porta para que Pope e Karlsson possam sair.
Beckett cai no banco, suor escorrendo pelo seu rosto.
Will lança a ele um olhar consolador e passa uma garrafa de água.
Colson percebe a troca e franze a testa, e Will então finge estudar suas
luvas, pegando um fio solto e indescritível.
Existem muitos segredos neste banco.
Estou transando com a ex-namorada de Colson.
Seu melhor amigo está assistindo filmes de viagem no tempo com o
inimigo.
 A que ponto o mundo chegou?
No início do terceiro, estamos à frente por um gol, depois que Austin
lança um one-timer que passa pelo goleiro de Brown. É a primeira
mudança de marcha que tivemos em todo o jogo, mas o ímpeto não dura.
Da próxima vez que estivermos na zona de defesa, Colson erra um passe
crucial no confronto direto que leva a um gol caro do adversário.
A pontuação salta para 1–1.
Quando Colson retorna ao banco, Rand fica na cara dele. “Bom
trabalho, capitão,” ele diz sarcasticamente.
“Foda-se,” Colson cospe.
"Foda-se."
"Suficiente!" O treinador estala, erguendo a mão. Ele se vira e pede
uma substituição.
Enquanto isso, estou tão chateado quanto Rand, porque comuniquei
claramente que estava concorrendo à vaga. Tudo o que Colson tinha que
fazer era ouvir e o disco estaria em seu taco agora mesmo.
Ainda assim, provavelmente não é a jogada mais inteligente da minha
parte, enquanto patinamos para a posição de frente a frente em nosso
próximo turno, quando faço uma careta para Colson e murmuro: “Talvez
ouça desta vez?”
Isso levanta suas costas. Eu pisco e ele está na minha cara. Seu braço
sai, não a ponto de um empurrão. Mais que um toque.
Olho para sua luva em meu braço. Então eu olho para cima. Chocado e
irritado. "Que porra você está fazendo?"
“Mantenha seu maldito comentário para você”, ele retruca para mim.
“Estamos tentando jogar um jogo aqui.”
Exceto que esses cinco segundos de briga nos deram o apito. O árbitro
anuncia atraso do jogo.
Jesus Cristo.
Nós cobramos uma porra de pênalti.
 “Que diabos,” Demaine rosna enquanto dispara em direção ao banco
para que o treinador possa colocar o time de pênaltis.
"Você está brincando comigo agora?" A veia na testa do Jensen parece
prestes a explodir. “Atraso no jogo?” ele grita em direção às nossas caixas
de penalidade.
Colson e eu abaixamos a cabeça. Ele está certo em gritar. Existem
muitas penalidades que podem ser evitadas, e a que tomamos é
definitivamente uma delas. Especialmente quando é chamado porque
você está discutindo com seu próprio companheiro de equipe. Não, pior:
seu cocapitão.
Os olhos do treinador me dizem que estamos em grave perigo agora.
Brown aproveita nosso erro e marca o pênalti.
2–1, Marrom.
Case e eu saímos da lixeira e voltamos ao gelo para controlar os danos.
A dois minutos do fim, uma beldade de Larsen eleva o placar para 2 a 2. O
período de cinco minutos da prorrogação termina sem gols, então agora
temos um segundo empate em nosso histórico. Não é uma derrota, mas
pode muito bem ser a forma como o treinador se irrita no vestiário.
Felizmente, ele nos poupa de uma longa bronca verbal. Ele
simplesmente entra, estala o dedo indicador de mim para Case e grita uma
palavra: “Deplorável”. Então ele se dirige ao resto da sala. “Tome banho e
troque de roupa.
Vejo você no ônibus. Porra.
Esta temporada teve um início trágico. Apenas uma vitória até agora. E
agora, esta noite, nosso último jogo termina empatado porque os malditos
co-capitães cobraram um pênalti que não deveriam. Não culpo o treinador
por estar bravo. Ele está acostumado a vencer o Frozen Four, e isso está
começando a parecer uma quimera nesta temporada.
Nos reunimos novamente no ônibus. O clima é sombrio. São noventa
minutos de carro até o campus de Briar; cerca de dez minutos depois, noto
que Jensen se levanta para falar com o motorista.
 Dez segundos depois, o ônibus para na beira da estrada.
Shane, meu companheiro de assento, levanta a cabeça do telefone. Ele
estava mandando mensagens para outra líder de torcida, com quem
passou a semana inteira. "O que é isso?"
“Colson. Ryder. Levantar."
Case e eu trocamos um olhar nervoso diante da ordem ameaçadora.
Levantamo-nos dos nossos lugares.
“Esta é a sua parada.”
Viro-me para a janela. Tudo o que vejo é escuridão total. Este lado da
rodovia de duas pistas oferece nada além de um acostamento de cascalho
e um trecho escuro de floresta.
“O que significa que esta é a nossa parada?” Colson ecoa. Ele está
confuso. "Você quer que a gente vá para casa?"
O sorriso do Jensen é só dentes e sem humor. “Pense nisso como mais
um exercício de formação de equipe.”
“Abandonar-nos no meio da floresta para um serial killer é formar uma
equipe?” Tristan Yoo deixa escapar.
“Em primeiro lugar, não existe 'nós'. São eles. Então acalme-se, Yoo.” O
treinador acena com a cabeça. “Mas você levantou um bom ponto.”
Ele estende seu olhar sobre o mar de rostos masculinos até pousar em
alguém algumas fileiras atrás de Beckett. Um estudante do segundo ano
chamado Terrence que não é titular.
“Escoteiro, você sempre carrega aquele canivete suíço por aí. Você está
com isso?
"Sim senhor."
“Entregue.”
"Sim senhor."
O treinador examina o ônibus novamente. “Não vamos fingir que
nenhum de vocês fuma ou fumou alguma substância na vida. Preciso de
dois isqueiros. Passe-os para cima.
 Alguns isqueiros sobem pelas fileiras até chegarem às mãos dele.
Jensen dá um tapa na minha palma e o outro na de Case. O canivete
também vai para Case. Faço uma anotação mental disso. Acho que entre
nós dois, Jensen acredita que sou o mais propenso a matar o outro e,
portanto, não deveria possuir a arma. Não tenho certeza se devo
considerar isso um elogio ou um insulto.
“Vocês estão com seus telefones. Você tem fogo. Você tem proteção.
Você está com suas jaquetas. Ele arranca um saco de batatas fritas das
mãos de um assustado Nazem. “E um pouco de comida. Todas as
ferramentas que você precisa para sobreviver à noite. O ônibus irá buscá-
lo neste local pela manhã.
“Treinador, vamos lá. Isso é uma loucura”, protesta Colson. “Você não
pode simplesmente...” “Eu não posso simplesmente o quê?” O caso
fica em silêncio.
“Porque, a meu ver, não posso permitir que os capitães dos meus times
recebam penalidades por atraso de jogo porque estão brigando como
crianças que não tiraram uma soneca. É evidente que o seu tempo com os
Laredos não está funcionando.” “Sim, porque eles são malucos”, Patrick
murmura.
Risadas sufocadas ecoam pelo ônibus.
“No final das contas, o que aconteceu esta noite – esse jogo que
deveríamos ter vencido e não vencemos – é culpa sua. Vocês dois." Ele
olha de mim para Case, a boca apertada em uma linha tensa. “São cerca de
sessenta quilômetros até Hastings, e se você decidir caminhar, levará a
noite toda. Eu pessoalmente sugiro que você se agache e acampe durante
a noite. Aproveite o tempo para esmagar a carne. Faça certo. O ônibus
estará de volta aqui às 6h.” Ele mostra os dentes e aponta para a porta.
"Mexa-se."
 CAPÍTULO TRINTA E UM RYDER

Ela está me fodendo, mano

“ISSO É BULLSHIT.” CASE chuta uma pedra enquanto nos amontoamos na

beira da estrada como dois órfãos de Dickens.
Até agora, não nos aventuramos na floresta. Ainda estamos vagando no
acostamento de cascalho, onde Colson fica alternando entre chutar pedras
e olhar para o telefone.
Eu franzo a testa para ele. “Você deveria economizar bateria.”
"Vamos. Na verdade, ele não vai nos deixar aqui a noite toda.
“Tenho certeza que sim, mano.” Case estreita os olhos.
“Ele nos deu um canivete suíço e isqueiros”, digo com uma risada
áspera. “É claro que ele não vai voltar. Nós o irritamos muito esta noite
com aquele pênalti.
"Sim. Nós fizemos."
Colson dá um passo à frente e espia a estrada escura. Nem um único
carro passou desde que o ônibus nos deixou no retrovisor.
“Há algum serial killer ativo por aqui?” ele pergunta. “Não houve um
assassino de estrada há algum tempo na Costa Oeste? Você acha que
existe um na Costa Leste?
"Por que? Você está assustado?" Eu zombo.
"Não. Eu simplesmente me sinto exposto aqui. Você sabe o que. Foda-
se. Vou acender uma fogueira.”
Com isso, Colson sai em direção à floresta. As listras prateadas em sua
jaqueta preta de hóquei brilham sob um fragmento de luar que escapou
de um trecho de nuvens.
"Você vem?" Ele olha por cima do ombro.
"Sim, tanto faz."
 Enfio as mãos nos bolsos e o sigo. Deixamos a lua guiar o caminho.
Como estamos literalmente à beira da estrada, não existe um caminho
oficial, mas existem algumas áreas pisadas, por isso conseguimos avançar
mais profundamente na floresta sem tropeçar na vegetação rasteira.
“Você queria tentar voltar para Hastings?” Eu pergunto.
"Deus não. Você?" ele rebate, incrédulo. “Eu não posso destruir minhas
pernas assim. Temos que estar na sala de musculação amanhã. Eu preciso
ser capaz de fazer levantamento terra.”
Bom ponto.
“São apenas oito horas. Nós viveremos.” Ele para em uma pequena
clareira entre as árvores e acena em aprovação. “Este lugar serve. Vamos
lá. Vamos procurar alguns suprimentos para fazer fogo.”
Nós nos separamos para vasculhar a área imediata. Eu vasculho o chão
da floresta em busca de gravetos e galhos, também encontrando alguns
galhos grossos e quebrados que serviriam como lenha decente para o
fogo. Quando nos reunimos novamente na clareira, Colson já construiu um
fosso usando um monte de pedras pesadas.
“Legal”, eu digo, impressionado.
"Obrigado. Eu sou um profissional nisso. Minha família vai acampar
muito. E não um acampamento falso, como a família de G. Todos eles
dizem: Estamos passando por dificuldades e depois alugamos uma mansão
em Lake Tahoe. Não. Minha família precisa dormir literalmente em pedras,
ou meu pai dirá que isso não conta.”
Não consigo lutar contra minha risada. Então desaparece quando
percebo que por “família de G” ele está se referindo aos Grahams. O que
significa que ele provavelmente passou muito tempo com eles.
Gigi o trouxe para perto de sua família. E aqui estou eu, transando com
ela em total segredo.
“Eu tenho um monte de merda.” Deixo os suprimentos no chão perto
do poço de pedra e começo a acender a fogueira.
 Ele provavelmente não acreditaria, mas eu também sei como acender
um fogo. Por outras razões, no entanto. Eu não tinha família para
acampar.
“Você configurou isso muito bem”, diz ele, balançando a cabeça. “Você
já fez isso antes?”
Eu aceno de volta.
"Escoteiros? Acampamento?"
“Escondido,” eu digo ironicamente.
"O que isso significa?"
Dou de ombros. Não sou um grande compartilhador, mas por algum
motivo decido elaborar. Talvez Gigi esteja me contagiando.
“Eu morei em um lar adotivo quando criança, onde o pai era muito
violento com a esposa. Às vezes as coisas ficavam muito ruins, então
sempre que isso acontecia, eu pegava uma barraca e levava minha irmã e
meu irmão adotivos para a floresta atrás da casa. Algumas noites fazia frio,
então acendíamos uma fogueira para nos aquecer. Na maioria das vezes,
porém, era mais fumaça do que chamas. Sabíamos como iniciá-lo, mas não
como mantê-lo.”
“Não se preocupe, eu consegui acertar a parte de manutenção.”
Ele tira o isqueiro do bolso, curvando-se sobre o fogo. Ele sopra a faísca
e logo está alimentando uma chama que cresce cada vez mais. Em poucos
minutos, temos um fogo ardente aceso.
Tiro meu casaco e o coloco no chão antes de sentar em cima dele. Caso
faz o mesmo. E então ficamos sentados em silêncio. Bem, não o silêncio
total. Meu estômago está produzindo uma sinfonia de rosnados e
estrondos digna de Dan Grebbs. Normalmente carrego proteínas depois de
um jogo e estou faminto.
Como se estivesse lendo minha mente, Case diz: — Deveríamos tentar
caçar uma chita ou algo assim?
Eu rio. “Sim, todas aquelas chitas aqui na floresta da Nova Inglaterra.”
 “Poderíamos forragear”, ele sugere. “Acho que algumas frutas ainda
estão disponíveis em outubro. E as nozes pretas ainda devem estar na
estação.” “Cara, eu não estou procurando comida. Esse é um projeto seu.
Ele ri.
“Podemos sobreviver até de manhã. Mas acho que tenho uma barra de
granola.
Podemos comer com nosso saco de batatas fritas.
“Incrível”, ele diz sombriamente.
E então dividimos um jantar tardio composto por batatas fritas e a
barra de granola de chocolate com manteiga de amendoim que estava no
bolso da minha jaqueta.
Esta vai ser uma longa noite.
Não surpreendentemente, é Colson quem eventualmente traz à tona
nossos problemas. Ele parece gostar de falar mais do que eu.
“Não podemos continuar fazendo essa merda.”
Dou de ombros. "Eu sei. Mas não posso fazer com que os caras do Briar
nos recebam bem.
“Isso acontece nos dois sentidos. Você precisa querer ser bem-vindo.”
Ele hesita. “Quando vocês chegaram aqui, estávamos preocupados que
vocês ocupassem nossos lugares. E - vamos encarar, você fez. O maldito
Miller se foi. Ele era um bom amigo."
Eu concordo. “O mesmo aconteceu com nosso antigo capitão. Sean. Ele
foi transferido quando soube da fusão porque não queria lidar exatamente
com o que estamos lidando agora.”
“Então nós dois perdemos mocinhos. Mas essa parte acabou agora.
Somos todos iniciantes. E estamos todos bem”, diz ele, embora de má
vontade.
"Todos nós?" Eu digo secamente.
"Sim. Buscando elogios?"
“Não, eu sei que estou bem.” Faço uma pausa, fazendo uma careta.
"Você também."
 Case sorri. “Dói dizer isso, hein?”
"Um pouco."
“Tudo o que estou dizendo é que somos cocapitães. Precisamos dar o
exemplo para os outros homens. E um pouco de lisonja e incentivo ajudam
muito.”
“Talvez possamos mudar a opinião de Jensen sobre o decreto de
proibição de animais de estimação”, digo zombeteiramente.
Isso me faz rir alto. “Altamente duvidoso. O pai de Gigi me contou a
história por trás disso.”
Meu interesse é despertado. "Cara. Diga-me."
“Acho que há algumas décadas a equipe tinha um porco de estimação e
um dos caras o inscreveu em um evento em uma feira municipal em New
Hampshire. Ele pensou que o porco ganharia apenas uma fita por ser o
mais fofo ou algo assim. Reviravolta na história: o vencedor foi
transformado em bacon.” Puta merda. Shane estava certo. Eles comeram
seu animal de estimação.
“Isso é traumático”, eu digo.
"Sério."
Ficamos em silêncio por um tempo, olhando para o fogo. Case adiciona
outro tronco, cutucando-o com um galho fino.
“O que aconteceu no ônibus?” ele pergunta de repente. “Aquela
história que Nazem estava tentando contar antes de Jordan rejeitá-lo. Por
que vocês fazem esse experimento mental?
Eu rio sozinho. "Oh. Isso tudo graças ao nosso idiota residente. Então,
Patrick, certo, o Kansas Kid, se apaixona dia sim, dia não. No início da
temporada passada, ele conhece uma garota em uma festa e, claro, em
poucos segundos ele está planejando se casar com ela. Ele acidentalmente
acaba com o telefone dela - acho que ele estava segurando para ela
porque ela não tinha bolsa. De alguma forma, ele acaba em sua mochila,
que ele carrega consigo quando estamos indo jogar no St. Anthony's.
Estamos na metade do caminho quando os policiais aceleram, com as
sirenes tocando, e param o ônibus.
“Porque eles pensaram que ele roubou o telefone dela?” Case parece
incrédulo.
“Não, melhor ainda,” eu digo com uma risada. “Acho que ela foi com
alguns amigos para Daytona e não percebeu que Patty ainda estava com o
telefone – ela pensou que tinha perdido o telefone. Mas o pai dela, em
Rhode Island, não tem notícias dela há mais de vinte e quatro horas, não
consegue entrar em contato com ela e o cara entra em pânico. Ele liga
para a polícia, e eles usam o aplicativo encontre meu telefone e
descobrem que o telefone dela está viajando pela interestadual. Eles
imediatamente presumiram que ela havia sido sequestrada e enviaram
três viaturas atrás de nós. Foi uma coisa toda. Fiquei parado por horas,
mano. Perdemos nosso jogo.”
“Espere, acho que me lembro disso. Foi pouco antes dos playoffs e
Eastwood teve que desistir. Disseram que todo mundo estava com cólica
estomacal.
“Isso foi mentira. Estávamos literalmente todos sendo interrogados
sobre o paradeiro dessa garota.”
“Isso é selvagem.”
"Eu sei. Muito louco. Ninguém nunca deixou Patrick esquecer isso.
Embora eu tenha certeza de que ele se esqueceu completamente dela,
considerando que se apaixonou pelo menos sessenta e cinco vezes desde
então. Mas sim, como punição, não pudemos usar nossos telefones no
ônibus pelo resto da temporada, o que é estúpido porque não foi culpa
dos nossos telefones que Patrick seja um idiota. Mas de repente não
tínhamos telefones para nos entreter, então começamos a fazer perguntas
como você preferiria ou o que você faria se, e isso se tornou uma coisa que
fazemos agora antes dos jogos. Uma vez que uma superstição persiste, ela
permanece lá para sempre.” Estreito os olhos quando algo me ocorre.
“Acabei de perceber que ambas as nossas superstições têm a ver com o
maldito Patrick. Criança é uma ameaça.
“Qual é a outra superstição?”
“Uma vez, ele acidentalmente enviou uma mensagem de texto 'Estou
sofrendo por você' em nosso bate-papo em grupo.” Eu bufo. “Então isso
também é uma coisa agora.”
“Espere, é isso que eu sempre vejo vocês mandando mensagens antes
de um jogo?” O queixo de Colson cai enquanto ele olha para mim. “É por
isso que continuamos perdendo!
Porque a equipe inteira não está fazendo isso.”
Não estou nem um pouco surpreso ao saber que ele é tão supersticioso
quanto todos nós.
“Ganhamos um”, aponto.
"Sim. E então perdi o resto.” Ele teimosamente estica o queixo. “Não
reconheço os laços. Um empate é uma derrota.”
"Acordado. Eu odeio quando as pessoas dizem o contrário.” Soltei um
suspiro. "Não sei. Talvez façamos um novo bate-papo em grupo, então.”
Palavras que nunca pensei que ouviria saindo da minha boca porque
odeio bate-papos e grupos.
“Bem, temos que tentar agora”, insiste Case. “Não podemos
continuar perdendo.” Também concordo com isso.
Ele cuida do fogo novamente. Brasas laranja-claras dançam e flutuam
na escuridão.
Então ele diz: “Normalmente não sou tão idiota”.
"Oh." Eu faço uma pausa. “Eu geralmente estou.”
Ele ri. “Eu percebi isso. Mas... eu... nem tanto. Tem sido difícil
ultimamente. Eu passei por um rompimento.”
Um fio de desconforto percorre meu corpo. “Vamos falar sobre
mulheres agora?”
 Ele verifica no relógio. “Bem, são onze horas e ainda não estou pronto
para ser atacado por um urso enquanto durmo, então... sim, acho que
estamos.” “Você e Graham, hein?” Eu mantenho meu tom casual.
"Sim. Estávamos juntos desde o início do primeiro ano. Terminamos em
junho passado. Ele morde o lábio. “Isso realmente bagunçou minha
cabeça.”
"O que aconteceu? Ela terminou com você ou o contrário? Estou
egoisticamente ansioso para obter algumas dicas sobre a separação. Eu
nunca perguntaria a Gigi, mas Case é um jogo justo.
“Ela me largou”, ele diz categoricamente. “Uma semana depois que ela
me disse que me amava, nada menos.”
Eu franzo minha testa. Admito que não sou muito adepto de navegar na
paisagem do eu-te-te, mas parece estranho que nenhum deles tenha
expressado esse sentimento até mais de um ano de relacionamento.
Talvez isso seja normal? Nunca pronunciei essas três palavras para uma
mulher. Pelo que sei, demora um pouco para as pessoas dizerem isso.
"Estraguei tudo. E eu honestamente pensei que conseguiríamos
superar isso, mas ela não confia mais em mim, e isso mata, sabe?
Sinto simpatia pelo cara. Porque há uma dor genuína em sua voz.
Então me sinto um completo idiota. Porque ele não tem ideia de que
meu pau estava dentro dela ontem à noite.
“Joguei tudo fora”, diz ele com uma voz triste e distante. “Idiota de
merda.”
"Você a traiu?" Eu pergunto. Não sou o homem que brinca com
subtextos.
Ele deixa cair a cabeça entre as mãos, gemendo em suas palmas.
"Qualquer que seja. Sim. Eu trapaceei. E acho que ela nunca vai me
perdoar.” Outro gemido. “Não sei mais o que fazer. O que eu deveria
fazer? Acho que é ela.
Se fosse ela, ele não pensaria nisso. Ele saberia disso.
E se fosse ela, ele não teria mexido com outra pessoa.
 Mas guardo os pensamentos para mim. Sou um idiota na maior parte
do tempo, mas nem eu consigo chutar um homem quando ele está caído.
"Então sim. Tenho sido um idiota ultimamente”, ele admite. “Não sei
como desabafar toda essa frustração, sabe? Ela está se afastando de mim.
E eu sinto falta dela. Estou constantemente me perguntando onde ela está
e o que está fazendo.” Ela está me fodendo, mano.
Eu guardo isso para mim também.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS RYDER

Hábitos de acasalamento de borboletas

NA MANHÃ SEGUINTE, ENQUANTO TODOS OS CARAS ESTÃO REFRESCOS E

ALERTAS depois de dormirem em suas próprias camas – ou na cama de
uma garota da irmandade, no caso de Beckett – Colson e eu parecemos
que acabamos de chegar aos Estados Unidos depois de um programa de
sobrevivência. Depois que o ônibus nos pegou, consegui dormir duas horas
em casa antes de pegar carona com Shane para nossa sessão de
levantamento de peso. Eu estava cansado demais para dirigir.
Em Eastwood, podíamos levantar pesos com base em nossos próprios
horários, mas Briar exige um regime de treinamento em que levantamos
juntos como uma equipe. Todo mundo já está na sala de musculação
quando entro.
“Ele vive”, diz Beckett, sorrindo quando me vê. Ele deve ter vindo aqui
diretamente da irmandade. “Eu esperava ver você entrar usando um
chapéu de pele de esquilo ou algo assim.”
“Quase matamos uma chita”, Case diz, batendo no meu braço com bom
humor.
Mais do que alguns pares de sobrancelhas se erguem com isso.
“Double Cs”, diz Trager, aproximando-se para dar um soco em Case.
"Você está bem, mano?" Ele me lança um olhar cauteloso.
 Colson percebe e suspira. “Tudo bem, pessoal. Ouça." Ele bate palmas.
Os caras param o que estão fazendo, sentando-se em seus bancos de
musculação, para se concentrarem em Colson. Demaine, que estava
avistando Joe Kurth, retorna a barra à sua posição. Perto do espelho
traseiro, Rand e Mason pousaram os halteres que estavam levantando.
“Queríamos pedir desculpas pelo que aconteceu durante o jogo de ontem
à noite,”
Colson começa. “Brown não deveria ter marcado aquele gol. A penalidade
foi nossa e não foi o comportamento do capitão.” Ele olha para mim e eu
aceno concordando. “Daqui para frente, precisamos ser uma equipe. Uma
verdadeira equipe.” Seu rosto fica dolorido. “Por mais que eu odeie Nance
e Sheldon, acho que eles têm razão sobre esse assunto de comunicação.”
Vários olhares céticos são trocados.
“Então, vou começar.” Seu olhar pousa em Shane. “Lindley. Suas fotos
são lindas, cara. Nunca vi esse tipo de poder.” Shane fica surpreso. "Oh.
Obrigado." Case inclina a cabeça para mim.
Fixo meu olhar em Trager porque ele parece ser uma das melhores
opções para tentar conquistá-lo. “Trager. Você acertou aquele pênalti
ontem.
Ele estreita os olhos para mim. Então, percebendo que Case o observa,
ele acena rapidamente com a cabeça.
Colson cruza os braços sobre o peito. "Tudo bem. Alguém mais vai.
Vamos nos encher de elogios até que estejamos todos nadando na maldita
dopamina.
“Lindley sabe tudo sobre isso,” Nazzy diz solenemente, e Shane mostra-
lhe o dedo do meio.
Após um momento de hesitação, Will Larsen se dirige a seu melhor amigo
secreto.
“Beckett. Você usa as bordas melhor do que qualquer pessoa que eu já vi.”
Beck assente. "Obrigado, companheiro." Em resposta, ele diz: “Seu tiro
é um maldito raio laser”.
 E assim por diante, todos elogiando uns aos outros. É um progresso
definitivo.
Nem todos foram conquistados, no entanto. Mais tarde, quando estou
indo para o chuveiro, Rand me puxa de lado, falando em voz baixa.
"Isso é pra valer? Você é amigo de Colson agora?
Dou de ombros. Eu não nos chamaria de amigos, mas não posso negar
que tivemos uma noite divertida, apesar de estarmos abandonados no
deserto. Cara é engraçado.
Sério, agora que pedimos um cessar-fogo, a única coisa que impede
uma verdadeira amizade entre nós é a garota que me manda uma
mensagem quando saio do vestiário, vinte minutos depois.
GISELE:
Acho que deixei meu colar na sua casa. Posso ir até lá e procurar?

Eu sorrio para o telefone. Essa garota é a melhor.

MEU:
Na verdade, estou no campus. Quer que eu vá até você?

GISELE:
Realmente?

MEU:
Por que não? Seu colega de quarto sabe sobre nós?

GISELE:
Sim. Venha aqui.
 Estaciono meu jipe no estacionamento em frente à Hartford House e
vou até o dormitório, chegando à entrada da frente quando uma mulher
negra esbelta sai. É a colega de quarto de Gigi, Mya. Eu a reconheço desde
o dia em que apareci aqui com flores.
O que ela não me deixa esquecer.
A diversão brilha em seus olhos. “Menino das flores. Como tá indo?"
Eu dou a ela um olhar de dor. “Não vamos fazer do 'menino das flores'
uma coisa. Tenho uma reputação a proteger.
“Essa não é uma promessa que estou disposto a fazer. G está lá em
cima.
Mya volta para a porta e enfia a cabeça no saguão.
“Ei, Spencer, ele não é um assassino”, ela grita para o segurança na
recepção, apontando o dedo para mim. Então ela gesticula para eu entrar.
“Mais tarde, florista.”
O quarto de Gigi fica no segundo andar. Ela me cumprimenta com um
short preto que mal é visível sob uma camisa roxa de hóquei que é
claramente feita sob medida, porque quando ela se vira, nas costas está
escrito apenas suas iniciais, GG, costuradas em branco.
O quarto dela é tão feminino quanto eu esperava dela, considerando
que ela é uma fã fanática de borboletas. Há uma colcha estampada e
almofadas coloridas. Fotos dela com amigos e familiares pregadas em um
quadro de avisos acima de sua mesa. E algumas estampas emolduradas
apresentando, claro, borboletas.
Ando até as molduras de vidro. “Então, outro dia, eu estava
pesquisando hábitos de acasalamento de borboletas e descobri...”
“Sinto muito, não”, Gigi interrompe. “Você não pode simplesmente
encobrir isso. Você estava pesquisando hábitos de acasalamento de
borboletas?
Tiro minha jaqueta, colocando-a nas costas da cadeira da escrivaninha.
“Não leia muito sobre isso. Honestamente, eu só estava tentando
descobrir como eles fodem. Como que parte vai para onde.
 Ela uiva de tanto rir. "Oh meu Deus. Você aprendeu alguma coisa
interessante?
"Eu fiz." Eu me jogo na cadeira e giro. “Existe uma espécie tropical em
que o macho acasala com a fêmea e depois borrifa nela um tipo de
produto químico antiafrodisíaco para que outros machos não possam
pegá-la.”
“Isso está levando a alguma conversa suja e estranha onde você diz que
quer me borrifar com um produto químico Ryder?”
"Como desejar."
“Lembra quando você me disse para não ler muito sobre isso? Bem, eu
sou. Você está totalmente tentando mostrar interesse pelos meus
interesses”, ela acusa. Ainda rindo, ela se joga na cama e apoia a cabeça
em uma pilha de almofadas decorativas. “Então, quando terei os detalhes
de sua noite selvagem?”
Eu fico tenso. “Como você soube disso?”
“Case mandou uma mensagem esta manhã.”
O ciúme resultante que surge em meu sangue me faz cerrar os punhos.
Merda. Isso não é bom. Não devo mais odiar o cara. Mas a ideia de ele
mandar uma mensagem para Gigi, talvez até reconquistá-la, reativa toda a
minha antiga aspereza.
"Ele disse que vocês dois resolveram
as coisas." Dou de ombros.
“Ele também me disse que confidenciou a você sobre
nosso rompimento.” Dou de ombros novamente.
Gigi me lança um olhar pensativo.
"O que?"
"Você acha que beijar é traição?"
Não espero a pergunta. "O que você quer dizer?"
“Se você está em um relacionamento sério com alguém e essa pessoa
beija outra pessoa, você considera isso uma traição?”
"Cem por cento."
 "Realmente?"
"Claro. Se você ama e respeita alguém, você não deveria beijar outra
pessoa. Fim da história." Gigi sorri para mim.
"O que?" Eu digo sem jeito.
“Às vezes eu luto com o quão preto e branco você é. Mas neste caso, eu
adoro isso.” Ela lambe os lábios. “Na verdade, é muito excitante.” "É assim
mesmo?" Eu falo lentamente.
“Uh-huh.”
E então ela está saindo da cama e caindo no meu colo. Ela cruza os
dedos atrás do meu pescoço e abaixa a cabeça para me beijar.
Quando nossas línguas se encontram, é como um choque para o meu
sistema. O desejo irradia em minhas veias. Minhas bolas apertam e minhas
nádegas apertam. Então Gigi aprofunda o beijo e balança os quadris,
evocando um ruído estrangulado na minha garganta. Todas as suas
contorções são pura agonia. Me enche de uma dor que só seu calor
quente e forte pode aliviar.
Notando minha respiração difícil e minhas mãos impacientes, ela ri
baixinho e desliza do meu colo, provocando outro gemido, este cheio de
frustração.
“Você parece agitado”, ela diz inocentemente.
"Eu quero saber porque."
“Acho que posso ajudar.”
“Hum?”
Um sorriso deslumbrante ilumina seu rosto.
Então ela fica de joelhos e tira meu pau para fora.
“Você nunca me deixa fazer isso o suficiente”, ela diz enquanto envolve
os dedos em torno do eixo quente e dolorido. “Sempre só quer me foder,
sua pessoa terrível.”
“Horrível”, eu concordo.
Meu batimento cardíaco fica irregular quando ela abaixa a cabeça e gira
a língua em volta da cabeça do meu pau. A maneira como fico
incrivelmente mais duro me diz que não vou durar muito. Especialmente
quando ela me puxa para sua boca e começa a chupar ansiosamente.
Eu me inclino para trás na cadeira, com a cabeça jogada para trás
enquanto enfio meus dedos em seus cabelos e me divirto. As sensações
que ela está criando são alucinantes. Cada centímetro meu parece quente
e tenso, cada músculo contraído em antecipação à próxima sucção
profunda, ao próximo golpe firme de sua mão macia.
“Você vai me fazer gozar,” eu aviso.
Ela simplesmente aperta a sucção de sua boca como se estivesse me
atraindo ao orgasmo. Não demora muito para que ela realize seu desejo.
Meus quadris se movem inquietos enquanto ela me chupa tão bem.
Enquanto sua língua raspa ao longo de meu comprimento no próximo
movimento ascendente, sua trança cai para frente e faz cócegas em
minhas bolas, e isso é tudo o que preciso para liberar a onda de prazer.
Depois, ela pega alguns lenços de papel e me limpa. Então ela vira a
trança para que fique pendurada no centro da camisa roxa, parecendo
muito satisfeita consigo mesma por destruir meu pau daquele jeito.
E naquele momento, lembro-me do que Shane disse semanas atrás.
Que ela é ideal para namorada. Que eu não sou material para namorado.
Eu ignorei porque não importava então.
Agora, estou revisitando sua avaliação.
Talvez não seja verdade. Talvez eu possa ser um namorado.
Quero dizer, por que não?
Bem, além do fato de que Gigi nunca manifestou interesse em que eu
fosse seu namorado.
Como se sentisse meus pensamentos perturbados, ela franze a testa.
"O que está errado?"
"Nada." Engulo em seco. “O que você acha se saíssemos para algum
lugar?”
O sulco em sua testa se aprofunda. “Em algum lugar onde?”
"Não sei. Como em um encontro.
 Ela pisca. “Você está me convidando para
um encontro?” Dou de ombros.
“Você não se lembra de todo aquele discurso que você fez...”
“Vou interromper aí mesmo, Gisele, porque nós dois sabemos que
nunca fiz um discurso na vida.”
Isso me faz sorrir. "Ponto justo. Estou falando daquele dia na sala de
terapia quando você disse que não ‘fazia’ sentimentos.” Ela me cita no ar.
“Não se trata de sentimentos”, minto.
“Ok, então qual seria o propósito do encontro?”
"Não sei. Pode ser bom passar algum tempo juntos quando não
estivermos nus.”
Embora agora que digo isso em voz alta, ficar nu seja muito divertido.
Por que eu a quero vestida?
Gigi fica quieta por um momento antes de soltar uma risada suave.
“Tenho certeza que você não gostaria de namorar comigo. Não é de
verdade.
"Por que você diz isso?"
"Eu sou muito feminino para você."
“Você joga hóquei.”
“E eu adoro borboletas. E flores. E... hum, ópera.
“Ópera”, repito, e posso ver o que ela está tentando fazer. Alivie o
clima novamente. Dê-me a oportunidade de sair dessa porta absurda que
tentei abrir. Preservar um pouco da minha dignidade.
“Sim, ópera”, ela confirma, os lábios se contorcendo de humor. "Ver?
Posso dizer pela sua expressão que não é sua praia. Totalmente
compreensível, no entanto. Eu perdôo você."
“Você realmente não gosta de ópera”, digo, porque agora estou
começando a me perguntar.
"Eu amo isso. Na verdade, é o único encontro que considerarei ir.”
Agora eu sei que ela está mentindo, mas antes que eu possa me
aprofundar nisso, ela me dá um sorriso gentil.
 “Vamos, Ryder, não queremos namorar. Isso só vai complicar as
coisas.”
Ela diz isso como se o navio da complicação não tivesse navegado há
muito tempo.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
GIGI

Jogadores de hóquei gostam de coisas difíceis

EM UM FIM DE SEMANA EM MEADOS DE NOVEMBRO, os horários das

equipes masculina e feminina se alinham onde ambos jogaremos na
Universidade do Maine. Existem apenas algumas dezenas de escolas da
Divisão I de hóquei feminino, o que significa que jogamos constantemente
contra os mesmos times ao longo da temporada, muitas vezes em noites
consecutivas. Portanto, é sempre revigorante enfrentar um novo
adversário como o Maine. Os homens jogam no sábado, enquanto as
mulheres jogam nas duas noites. De qualquer forma, é uma viagem longa
o suficiente de Briar para que isso signifique…
“Viagem, querido,” Camila diz alegremente enquanto se joga na cama
de solteiro ao lado da minha. Nosso gerente de equipe é quem define as
atribuições dos quartos, e nesta temporada fiz dupla com Cami. Não me
importo, exceto que às vezes ela fala durante o sono e não acredita em
mim quando conto.
É dia de jogo, então acabei de terminar uma refeição com baixo teor de
proteínas e alto teor de carboidratos, e agora estou tomando uma bebida
esportiva até precisarmos descer para o ônibus. O hotel fica a cerca de
vinte minutos da pista. É um jogo cedo, começando às quatro e meia,
então teremos o resto da noite só para nós, que é o objetivo de Camila.
“Deveríamos ir a um clube?” ela sugere, rolando de bruços e fazendo
tesouras nas pernas enquanto folheia o telefone. “Portland tem bons
clubes? Na verdade, nunca me preocupei em verificar.
“Eu digo que vamos ao clube depois do jogo de amanhã à noite.
Devíamos jantar ou algo discreto esta noite.
"Soa como um plano."
 Ela atende um telefonema, então desço sem ela. O treinador Adley e
sua equipe provavelmente já estão no saguão esperando para levar todos
para dentro do ônibus. Quando saio do elevador e começo a andar, um
homem atarracado, de óculos e barba, intercepta meu caminho.
“GigiGraham.”
Eu olho. "Oi." Ele parece vagamente familiar.
“Al Dustin.” Ele estende a mão. “Treinador assistente da equipe dos
EUA.” Meu coração acelera. Oh meu Deus.
Tento esconder minha ansiedade. "Certo. Sim, desculpe. Bom te ver de
novo. Acho que você esteve no nosso jogo de exibição em setembro. Com
o treinador Fairlee.
"Sim nós eramos."
“Você está apenas visitando Portland ou está aqui para assistir aos
nossos jogos neste fim de semana?”
“Aqui para os jogos. Mas não se preocupe, Brad não está comigo.” Ele
pisca.
“Então você pode relaxar, baixe a guarda.”
Eu rio timidamente. “Sim, ele me deixa nervoso. É tão óbvio?
“Não há nada para ficar nervoso, garoto. Eu peguei uma fita do seu
último jogo”, Dustin me diz, balançando a cabeça em aprovação.
“Excelente proteção do disco atrás da rede.”
Sinto-me corar de prazer. Sim. Alguém está percebendo. Faço uma nota
mental para agradecer a Ryder.
“E embora não seja eu quem dá a palavra final em nossa lista...” Ele
sorri novamente. “Eu não acho que você tenha nada com que se
preocupar. Apenas jogando isso ali fora."
Eu me forço a não começar uma dança feliz, mas é difícil. Porque se ele
está insinuando o que eu acho que está insinuando, então receberei uma
ligação de Brad Fairlee um dia desses.
“De qualquer forma, estou ansioso para ver você tocar ao vivo neste
fim de semana. Boa sorte aí.
 "Obrigado."
Ainda estou no auge daquela conversa durante o jogo, que acaba sendo
bem menos competitivo do que o esperado. Ou seja, nós chutamos o
traseiro deles. Não sei se é a nuvem de alegria em que estou, ou se
Whitney e eu estamos em perfeita sincronia, mas estamos fazendo o tipo
de jogada que você vê em nível profissional. No terceiro período, o técnico
Adley coloca no banco a primeira e a segunda linhas. Ele dá à terceira e
quarta linhas o tempo extra no gelo, porque não há como o Maine
compensar uma desvantagem de cinco gols no tempo restante.
Depois, há uma grande celebração no vestiário. Quando verifico meu
telefone, encontro uma mensagem de parabéns do meu pai. Nossos jogos
podem não ser televisionados, mas são todos gravados, e papai sempre
consegue cobrar favores para poder assisti-los ao vivo de casa.
Quando o ônibus volta para o hotel, recebo uma mensagem de Ryder.

RYDER:
Ei. Você consegue se afastar das garotas? Tenho algo para lhe mostrar.

MEU:
É o seu pau?

RYDER:
Claro, mas faremos isso mais tarde. Estou em Portland.

MEU:
Achei que você só chegaria amanhã!

RYDER:
Acordei cedo.
 A próxima coisa que sei é que ele me liga. Afasto-me dos meus colegas
de equipe, que estão todos entrando no saguão do hotel.
Sua voz rouca enche meu ouvido. "Desculpe. Mais fácil de ligar. Eu disse
ao Jensen que tinha um compromisso em Portland, então a escola me
ofereceu uma noite extra no hotel.
“Espere, você está no hotel?” Meu coração pula uma batida.
"Agora mesmo?" "Sim. Por acaso você trouxe um vestido?
“Sim...” eu digo desconfiado.
“Vá colocá-lo. E seja rápido. Não queremos perder isso.”
"Senhorita o quê?"
“Encontro você no saguão em quinze minutos”, ele diz sem responder.
Estou intrigado.
Ryder não é o Sr. Espontâneo, então eu definitivamente quero ver onde
isso vai dar.
Digo às meninas que vou desistir do jantar e quinze minutos depois
entro no saguão com um vestidinho preto, pouquíssima maquiagem e com
o cabelo solto. Seus olhos brilham de apreciação quando me aproximo. Ele
está vestindo calça preta e um suéter cinza escuro, seu cabelo escuro
artisticamente despenteado, como sempre.
“Vamos, precisamos sair daqui rápido”, peço, já atravessando o saguão.
“Meus companheiros virão para jantar em breve.
Alguém pode nos ver.
Ele segue atrás de mim, com as mãos nos bolsos. “Deus me livre.”
"Oh, você está pronto para Case te odiar cinco segundos depois de
vocês dois firmarem uma trégua?"
Ryder estremece. “Bom ponto.”
Ao sairmos rapidamente do hotel, tenho certeza de manter um metro
entre nós, caso sejamos avistados.
“Eu não posso acreditar que você realmente trouxe um vestido com
você,” ele diz com um sorriso.
 “Eu sempre tenho um em mãos hoje em dia. Minha tia Summer é
estilista e tem a regra estrita de que sempre que você viajar, leve um LBD
com você. Vestidinho preto”, esclareço diante de sua sobrancelha
levantada. “Eu costumava pensar que era uma regra boba, mas há alguns
anos eu estava em Nova York no fim de semana e meu primo Alex e eu
fomos convidados para um desfile no último minuto. A única roupa que eu
tinha comigo era jeans e uma camisa que dizia... espere... Os jogadores de
hóquei gostam de coisas difíceis.
Ele joga a cabeça para trás e ri. "Você está mentindo."
"Não. Pesquise no Google. Na verdade, está em todos os sites oficiais
de fotos. Eu sentado na primeira fila com minha tia e minha prima, e
usando aquela camisa ridícula. Eles nunca me deixaram esquecer isso.”
Ele ainda está rindo enquanto entramos no banco de trás de um Uber.
Ainda não tenho ideia de para onde estamos indo e não conheço Portland
o suficiente para reconhecer nenhuma das ruas por onde dirigimos.
“Para onde esse passeio misterioso está nos levando?” Pergunto-lhe.
“Em nenhum lugar, na verdade.” Ele é o epítome da inocência, sua
grande palma quente contra meu joelho nu.
E ele está barbeado recentemente, quando normalmente estaria
usando uma barba de cinco horas. Eu o observo pelo canto do olho,
resistindo à vontade de passar os dedos por seu queixo macio. É tão
cinzelado. Acho que gosto dele barbeado. Embora eu também me
pergunte como ele fica com pelos faciais completos. Como um deus
desalinhado e glorioso, aposto.
Quando o carro para e percebo onde estamos, meu queixo cai. A
marquise brilhante em frente ao teatro anuncia que estamos aqui para
uma produção de Sansão e Dalila.
Minha boca se abre. "Oh meu Deus. Você está me levando à ópera?
Ryder dá de ombros. “Você disse que é o único encontro que você está
interessado em ir.”
"Eu estava mentindo."
 "Sim, eu sei." Seus olhos brilham. “E agora você está sendo punido por
isso.”
“Você é um idiota,” eu digo, mas estou rindo.
Eu também estou completamente surpreso. Não acredito que ele me
trouxe aqui.
“Mas já começou. A cortina estava às sete e meia. Já perdemos muito.”
Não tenho certeza se me importo. Estou mais interessado no fato de
estarmos aqui em primeiro lugar.
Ryder pega os ingressos que comprou e passa o telefone para o
comprador na porta. O homem de terno lê os códigos de barras e nos
deixa entrar no teatro. Caminhamos pelo saguão vazio com carpete
vermelho, seguindo as placas até nossos assentos. Fico surpreso ao
perceber que não estamos sentados no mezanino, mas no segundo nível,
em um dos camarotes da ópera.
“Como diabos você balançou uma caixa?” Eu sussurro.
"Bebê. Estamos em um pequeno teatro no Maine. Esses assentos
custavam cerca de cinquenta dólares e quase todos os camarotes estavam
disponíveis.” Ele me chamou de querido.
Isso acontece muito raramente, mas quando acontece, meu coração se
transforma em uma pilha de gosma no peito. Acho que talvez seja hora de
começar a examinar o que isso significa. Mas não esta noite. No momento,
estou muito focado neste passeio completamente inesperado.
Temos o camarote só para nós e temos uma visão perfeita e
desobstruída do palco. Enquanto nos acomodamos nos assentos luxuosos,
me inclino para mais perto de Ryder e sussurro: — Na verdade, nunca fui à
ópera.
"Nem eu."
Como estamos tão atrasados, não tenho contexto para o que está
acontecendo no palco. Uma mulher com um lindo vestido e um homem
vestido de padre cantam um dueto, sua voz aguda combinando
perfeitamente com seu rico tenor. Há uma sensação frenética nisso, como
se eles estivessem indignados com alguma coisa.
“Eu gostaria que tivéssemos um programa”, murmuro. Eu procuraria os
detalhes no meu telefone, mas apesar de Ryder zombar disso, o teatro
está com pelo menos oitenta por cento de capacidade, e não quero
incomodar nenhum dos outros frequentadores da ópera. “Você conhece
bem a história de Sansão e Dalila?”
"Tipo de? Se não me falha a memória, Delilah é uma provocadora total
e passa todo o seu tempo tentando descobrir a fonte do poder de Sansão.”
Ryder fala em voz baixa, com o olhar fixo na ação abaixo.
“Isso é realmente incrível”, fico maravilhado, enquanto Delilah lança
uma série de notas cadenciadas agudas e perfeitamente afinadas que
trazem arrepios de verdade aos meus braços nus. “Lamento ter perdido o
começo.” "Eu também." Ele parece sincero.
Enquanto observamos, ele pega minha mão, entrelaçando nossos
dedos.
“Acho que esse cara é quem a suborna para seduzir Sansão.” Ryder
aproxima a boca do meu ouvido para que eu possa ouvi-lo acima dos
lamentos assustadores da mulher. “E então, em algum momento, Samson
adormece e ela corta o cabelo dele. E então ele teve seus olhos
arrancados, o que é bastante punk rock para uma história bíblica.”
Eu rio baixinho.
Lá embaixo, o tom muda conforme um novo set é revelado no palco. É
um quarto. Delilah agora usa uma camisola branca que, em alguns
ângulos, parece quase transparente sob as luzes do palco. Um novo
personagem se junta a ela. Um homem lindo que presumo ser Sansão
porque ele usa uma peruca longa e atraente com ondas douradas caindo
em cascata pelas costas. Ou isso, ou é o cabelo verdadeiro dele e estou
com ciúmes.
Delilah começa a cantar para Samson em um doce soprano que é
desmentido pelos movimentos sensuais de seu corpo. Presumo que esta
seja a sedução. Algo na maneira como ela está girando os quadris e
tentando descaradamente transar com o homem bonito provoca um
puxão estranho entre minhas pernas. Nunca pensei que ficaria excitado
com uma ópera, mas aqui estamos.
“Para que tipo de pornografia você me atraiu?” Eu sussurro para Ryder.
“Como se você não gostasse disso.” Sua voz é um sussurro suave e
provocador.
"Eu não sou."
“Uh-huh.”
Antes que eu tenha chance de reagir, ele desliza a mão por baixo da
bainha do meu vestido.
Meu coração para.
"Não está interessado nisso, hein?"
"Não."
Seus dedos dançam ao longo da minha coxa antes de ele os enrolar
para esfregar os nós dos dedos sobre meu núcleo repentinamente úmido.
"Realmente?" Um dedo provocador desliza sob a virilha da minha
calcinha fina. Eu suspiro quando a ponta empurra dentro de mim. "Então
por que você está tão molhado?"
Todo o oxigênio deixou meu corpo. E todo o sangue se acumulou entre
as minhas pernas, latejando no meu clitóris.
“Eu não estou,” eu resmungo a mentira.
“Meu dedo discorda.”
Ele o solta e eu grito quando ele o leva aos lábios e chupa.
"Maneiras!" Eu sibilo.
"O que? Não sou eu que estou pingando no assento.”
“Eu não estou,” eu digo fracamente. “Estou usando calcinha.”
“Sim, falando sobre isso. Eles são um problema. Tire-os."
Não consigo parar a emoção que passa por mim. “As pessoas verão.”
“Está muito escuro e os olhos deles estão no palco, de qualquer
maneira. Tire-os."
 Algo me possuiu. Talvez seja a luxúria não filtrada queimando em seus
olhos. Talvez seja sua voz profunda e autoritária. Talvez seja a excitação
correndo em minhas veias.
Respirando fundo, deslizo discretamente a mão por baixo do vestido.
Hesito quando chego ao cós da minha calcinha minúscula.
Ryder observa cada movimento meu. Esperando.
Agarro o material com dedos trêmulos, levanto minha bunda do
assento e deslizo a calcinha pelas minhas coxas. O tempo todo, mantenho
meu olhar para frente, caso alguém nas caixas opostas esteja prestando
atenção em nós. Mas os olhares dos outros fregueses estão
arrebatadamente focados no espetáculo sensual abaixo e não no que está
acima.
Arrasto a calcinha pelas pernas e saio dela, um salto alto de cada vez.
Ryder estende a mão.
Sem dizer uma palavra, coloco o pedaço de renda na palma da mão
dele. Seus lábios se curvam enquanto ele o coloca no bolso.
“Tão obediente”, ele murmura. “Eu gosto dessa nova Gigi.”
Eu estreito meus olhos. “Você está abusando da sorte.”
“Não.” Ele se aproxima. “A sorte não tem nada a ver com isso.”
Então sua mão está sob meu vestido novamente, procurando o ponto
quente e dolorido entre minhas coxas. Ele me esfrega com as pontas dos
dedos indicador e médio. O primeiro contato me faz suspirar.
“Quieto”, ele avisa. “Ou eu paro.”
“Pare agora e eu arranco sua cabeça.”
“Você é tão violento. Eu amo isso. Abra um pouco as pernas.
Mal consigo ouvir o comando por causa do lamento repentino abaixo. A
voz de Delilah aumenta de tom, a música aumenta, crescendo em um
crescendo. Enquanto isso, Ryder acaricia minha boceta até que eu esteja
tremendo na cadeira, um fio elétrico prestes a explodir. Ele empurra os
dedos dentro de mim, atingindo pontos que me deixam incrivelmente
molhada. Trazendo-me cada vez mais perto do orgasmo.
 Seus lábios estão na minha orelha novamente. “Diga meu nome
quando vier.”
"O que-"
Então a palma da mão aplica pressão no meu clitóris, e eu quebro,
dando-lhe reflexivamente o que ele pediu.
“Ryder.”
O som de seu nome é abafado pela ária abaixo e pelo trovão da minha
pulsação em meus ouvidos. Gozo com força suficiente para que minha
visão vacile.
Quando volto à terra, encontro-o sorrindo para mim. Satisfeito consigo
mesmo.
“Devemos desistir disso e voltar para o hotel?”
Finalmente consigo encontrar minha voz. "Sim."

Mais tarde, ficamos deitados em seus lençóis, saciados e sonolentos

depois do melhor sexo da minha vida. Porque toda vez que estou com
Ryder é o melhor sexo da minha vida. Parei de tentar descobrir isso. Só sei
que estou viciado nisso.
Conto a ele sobre encontrar Al Dustin, tentando não ser muito
esperançoso, para conter minha excitação. Embora eu não consiga lutar
contra meu sorriso feliz quando digo: — Ainda não está fechado, mas ele
parecia bastante confiante de que Fairlee iria me escolher.
"Eu disse que ele faria isso." Ele acaricia minha parte inferior das costas,
pressionando os lábios no topo da minha cabeça. “Ouro olímpico, aí vamos
nós.”
Suas palavras me lembram de algo, desencadeando uma confissão que
está me incomodando há algum tempo. Um lampejo de compreensão
relutante que eu ainda não queria colocar em palavras. Porque ainda
parece... traição, eu acho.
 “Você se lembra da última vez que conversamos sobre as Olimpíadas?”
Passo meus dedos pelos músculos definidos de seu peito. “Você me
perguntou por que estou tão desesperado para entrar no time. Seja para
mim ou para meu pai.”
"Eu lembro."
“Bem, isso tem me incomodado desde então. Eu pensei sobre isso.
Bastante." Lambo meus lábios secos, ainda hesitante. Mas eu já cheguei
até aqui, então forço o resto. “Eu quero algo que ele não tem.”
Ryder fica um pouco tenso, como se estivesse surpreso ao ouvir isso.
Inferno, estou surpreso em dizer isso.
“Eu nunca disse isso em voz alta. Não sei se já pensei tanto nisso, mas...
Ele tem tudo. A Copa, os prêmios, os recordes de todos os tempos, títulos
de MVP, quase certa indução ao Hall da Fama. Nunca chegarei perto de
alcançar nem metade disso.” Engulo o nó na garganta. “Mas uma coisa que
ele nunca fez foi competir pela equipe dos EUA. E essa é a única coisa que
posso fazer.”
Ryder rola e ficamos cara a cara. Ele me observa, sua expressão
indecifrável.
Às vezes odeio que ele seja capaz de arrancar coisas de mim sem
sequer tentar. Ele não pede, nem implora, nem me pressiona para falar
com ele. Isso simplesmente acontece quando ele está por perto. Todos os
meus segredos se espalhando com abandono.
“Eu quero... me sentir importante em minha própria vida”, admito.
“Conseguir isso é uma maneira de finalmente sair de sua sombra. Posso
ser um medalhista de ouro olímpico. Algo que meu pai nunca será. Eu
gemo em desespero. “É tão mesquinho dizer isso. Isso é horrível?
“Depende se esse é o único motivo pelo qual você quer competir. Isso
não é nada além de um "Foda-se, olhe minha medalha, velho?"
"Claro que não." Eu estremeço. “É como a menor parte disso. Uma fatia
de uma porcentagem que às vezes surge na minha mente. Competir no
cenário mundial é muito maior do que ele. É emocionante.”
 "Bom. Concentre-se na emoção. Mas também reconheça que a lasca
existe.”
“Sinto-me mal por reconhecer isso”, admito, fechando os olhos.
Eu estremeço quando sinto seu polegar acariciando meu queixo.
“Você realmente precisa superar isso”, ele diz rispidamente.
Eu franzir a testa. "Uau. Acabei de compartilhar algo realmente
importante e...
“Não, não é isso que quero dizer.” Ele balança a cabeça para mim.
“Você precisa parar de se sentir mal pelo que sente. Você odeia aquela
garota Emma e se sente mal por odiá-la. Você quer algo que seu pai não
tem e se sente mal por querer isso.”
Por alguma razão, minha garganta aperta. A ardência das lágrimas
queima meus olhos. Oh meu Deus, é melhor eu não chorar.
“É como se você se recusasse a expressar até mesmo um pingo de
negatividade; caso contrário, isso fará de você uma pessoa má. Ou você
sente que precisa ser eternamente grato por ter nascido rico e talentoso.”
Ele passa o braço em volta de mim, seus lábios roçando suavemente os
meus enquanto ele passa a mão pelo meu braço nu. “Apenas sinta o que
você sente. Tudo bem."
Pisco para conter as lágrimas, mas elas ameaçam transbordar. E não
porque tenha vergonha de tudo que confessei.
É a consciência inegável de que estou desenvolvendo sentimentos por
esse cara.
“Eu...” respiro fundo, tentando firmar minha voz. “Nunca conheci
ninguém com quem me sentisse confortável em compartilhar tudo isso.”
Observo seus insondáveis olhos azuis, sempre impressionado com o quão
vívidos eles são. “Eu não sinto que você me julgue. Sobre qualquer coisa.
Sempre."
"Eu não."
"Você sente que eu te julgo?" “Nunca”,
ele diz simplesmente.
 Então ele engole visivelmente, e sei exatamente como ele se sente.
Isso é assustador.
Ryder nos rola para que fique de costas e eu fique sobre seu peito nu.
Ele passa os dedos pela minha pele nua, do ombro ao cóccix, antes de
pousar a palma da mão no meu quadril. Eu tremo com seu toque.
“Gisele”, ele diz.
“Hummm?”
“Estamos namorando agora?”
Um sorriso faz cócegas em meus lábios. Levanto-me ligeiramente no
cotovelo e olho para ele. Ele está mordendo o lábio e é adorável.
"Sim. Acho que sim.
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
GIGI

O mundo às vezes é assustador

SAI DO QUARTO DE HOTEL DE RYDER EM UMA HORA INCORRETA porque

estou com medo de que o ônibus masculino de Briar chegue mais cedo e
de alguma forma Case nos veja.
Vou ter que contar a ele eventualmente, eu sei disso. Eu simplesmente
odeio a ideia de machucá-lo. Ficamos juntos quase dois anos. Há história
aí.
Presumi que Ryder e eu nos encontraríamos algumas vezes e então
tudo acabaria. Case não seria o mais sábio. Nunca preciso saber. Mas
Ryder e eu não podemos mais continuar nos escondendo. Já se passaram
meses. O que me deixa desconcertado, porque parece que o conheço
desde sempre. Não consigo me lembrar de uma época em que um de seus
beijos entorpecentes não tenha confundido meu cérebro.
Vencemos o jogo da tarde, permanecendo invictos até o momento
nesta temporada. Depois temos uma hora para jantar mais cedo antes de
ir ver os homens jogarem. Não vejo nenhum jogo deles desde que Ryder e
Case foram acampar no meio da estrada. Eles acumularam quatro vitórias
consecutivas desde então e, pelo que ouvi, têm sido uma força imparável,
mas esta é a primeira vez que experimento isso pessoalmente.
Logo de cara, vejo a diferença. Principalmente com esses dois. Eles
estão se formando como nunca vi antes, um esquadrão de ataque mortal
com Will servindo como terceiro atacante. Beckett e Demaine são os d-
men, os dois também em chamas.
“Oh Deus,” Cami geme. “Ele tem mãos tão macias.”
Ela está falando sobre Beckett. É verdade, ele não tem a velocidade de
Case ou Ryder, mas, cara, a facilidade com que ele maneja aquele bastão...
“Ele é magnífico”, ela suspira.
"Você ainda não ficou com ele?" Whitney diz divertida.
"Não!" Cami choraminga. "Você acredita nisso? É inaceitável.”
O placar está empatado em 1 a 1 na maior parte do jogo, até que no
meio do terceiro período, a jogada mais maluca que já vi acontece.
Case leva um golpe do oponente e, ao cair no gelo, consegue virar o
disco. E Ryder, que acabou de ser examinado e está girando com o
impacto, de alguma forma consegue pegar o disco, fazer quase um 360º
completo e enfiar o disco entre a almofada da perna e o bloqueador do
goleiro.
Meta.
Todo o rinque perde, até mesmo a torcida da casa. Porque isso foi
realmente a coisa mais legal do planeta inteiro. Há uma explosão de
aplausos e gritos enquanto meus companheiros de equipe e eu nos
levantamos gritando com todos os nossos pulmões. Um Ryder surpreso e
em êxtase coloca os dois braços sobre a cabeça no momento em que Case
joga os braços ao redor dele. Flashes disparam e suspeito que aquela
icônica pose de vitória será divulgada em todos os blogs de esportes
amanhã.
“Deus, quando ele sorri...” Whitney diz, tremendo.
 Percebo que ela está admirando Ryder, que passa patinando pelo
plexiglass e inclina a cabeça em nossa direção. Eu disse a ele onde
estávamos sentados e, embora eu não saiba se ele me vê, o sorriso
devastadoramente bonito que ele abre na arquibancada com certeza
parece ser para mim.
Cinco minutos depois, a campainha final toca e Briar vence por 2–1.
"Vamos. Vamos esperar pelos meninos,” Cami diz, ficando de pé.
“Temos que arrastá-los para comemorar.”
Seguimos as pessoas em nossa fila até o fim do corredor, mas o
caminho é lento. E quando chegamos lá, nos juntamos a outra fila que
avança lentamente até o fundo das arquibancadas. Dou um passo e paro
abruptamente quando Cami para, o que faz com que a pessoa que está
atrás esbarre em mim. Olho para me desculpar.
“Desculpe”, digo ao loiro corpulento.
"Tudo certo." Seus olhos então se arregalam em apreciação.
"Olá." “Ei,” eu digo educadamente, então olho para frente
novamente.
Eu estremeço quando sinto um pequeno tapinha no meu ombro. Olho
novamente.
"Vocês, senhoras, têm planos para o resto da noite?"
“Só vou conhecer nossos companheiros de equipe.” Mantenho meu
olhar para frente e desejo que a fila se mova mais rápido. Já posso dizer
que isso não vai na direção que ele deseja.
“Companheiros de equipe? Você quer dizer os caras do Briar? Você
também joga?
"Sim."
Um sorriso viscoso se espalha por seu rosto enquanto ele se aproxima
um pouco mais. "Isso é quente. Eu amo atletas femininas.”
Tento me arrastar mais rápido para me afastar dele. Ele está invadindo
meu espaço pessoal agora e eu não gosto disso.
 Cami se vira para olhar para mim, levantando uma sobrancelha como
se perguntasse se preciso de ajuda. Dou uma leve sacudida de cabeça.
“Eu realmente quero dizer isso”, ele me diz, como se eu me importasse
se ele faria isso ou não.
"Legal." O alívio me atinge quando chegamos à última fileira. “Bem,
vejo você por aí,” eu digo, e qualquer um capaz de perceber sinais sociais
saberia que não estou falando sério.
Esse cara não é capaz. “Estou ansioso por isso”, ele fala lentamente,
piscando para mim.
Textos de casos quando chegamos ao saguão do rinque.

CASO:
Vamos todos a um clube no centro da cidade mais tarde. Algum lugar chamado
Smooth Moves. Vocês estão desanimadas?

Eu verifico com as meninas e todas elas acenam com a cabeça.

De volta ao hotel, Cami e eu nos vestimos para sair à noite. Minha única
opção é o vestidinho preto que usei ontem à noite. Quando Cami está no
banheiro, porém, examino apressadamente o tecido para ter certeza de
que não vazou quando Ryder estava me tocando na ópera.
Um arrepio percorre meu corpo. Sinceramente, acho que nunca vou me
cansar dele. Não o sexo, que só melhora. Mas a empresa também está
crescendo em mim. Cada parte espinhosa e mal-humorada dele.
Meus companheiros de equipe estão prontos para partir quando meu
telefone toca. Verifico a tela e aceno para Cami passar pela porta.
“É meu irmão”, digo a ela. “Encontrarei vocês no saguão.”
“Invicto”, Wyatt grita quando atendo a chamada. "Acabei de ouvir."
“Sim, a temporada está indo muito bem.”
“Você acha que conseguirá chegar ao campeonato?”
“Quero dizer, ainda é muito cedo. Ainda faltam uns vinte jogos. Mas
espero que sim. Mordo o lábio para parar a excitação, porque disse a mim
mesma para não ter muitas esperanças, mas não posso deixar de
compartilhar a potencial notícia com ele. “Um dos assistentes técnicos da
equipe dos EUA está aqui neste fim de semana. Ele me parou no hotel
ontem e me disse que não tenho nada com que me preocupar.
Basicamente implicava que eu estaria na escalação final.”
“Porra, sim. Eu te disse." Wyatt ri. “Emma pode ser uma maluca total,
mas o pai dela claramente tem uma boa cabeça sobre os ombros.”
“Seria de esperar. De qualquer forma, tenho que pular. Vamos sair esta
noite com a seleção masculina para comemorar as duas vitórias.”
“Tudo bem, legal. Só queria dizer parabéns. Amo você, Stan.”
"Também te amo."
Coloco meu telefone na bolsa e fecho o zíper da jaqueta a caminho do
elevador. Pressiono o botão para baixo e espero até que as portas se
abram com um sinal sonoro. Estou entrando no carro quando alguém diz:
“Segure a porta”.
Meu estômago embrulha quando o loiro do rinque me segue para
dentro.
Porra.
De todas as pessoas para encontrar.
"Você novamente!" ele diz, seu rosto se iluminando.
"Sim." Encosto as costas na parede, esperando que minha linguagem
corporal seja óbvia o suficiente.
Mas quem não tem espaço pessoal não recebe o memorando. Ele fica
ao meu lado, de modo que nossos braços quase se tocam. Então ele se
inclina abruptamente para que eu fique efetivamente presa contra a
parede.
“Eu sou Nathan.”
Olho para as luzes acima das portas. Já apertei o botão do saguão, mas
por algum motivo o elevador ainda não está se movendo.
“Você não precisa ter medo de mim”, ele brinca, rindo.
 Enfio o dedo no botão de fechar a porta, embora as portas já estejam
fechadas. Talvez isso acelere o processo.
“Não estou com medo”, digo levemente. “Só estou com pressa. Eu
tenho um lugar para estar.
“Bem, você está com sorte, porque não tenho onde estar.” Um sorriso
lascivo aparece. Ele até lambe o canto da boca, o que suspeito ser uma
tentativa de parecer sexy. Não está funcionando. “Por que não vou junto
com você?”
“Desculpe, é uma coisa de hóquei em Briar. Apenas para nossas
equipes.
"Isso é uma vergonha." Ele não se incomoda. “Talvez possamos nos
encontrar depois?”
“Oh, não sei quando isso será feito”, respondo, quando no fundo não
quero nada mais do que dizer: Não, não podemos e não iremos nos
encontrar depois. Sempre.
Mas dizer não aos homens nem sempre é uma tarefa fácil. Eu adoraria
ser direto. Confronto. Olhe-o bem nos olhos e diga NÃO.
O problema de ser mulher é que você nunca sabe o que um NÃO vai te
trazer. Isso vai me render um aceno de compreensão e um OK, bem, tenha
uma ótima noite; Foi legal conversar com você?
Ou isso vai me dar uma cadela intitulada, o quê, você acha que é boa
demais para mim?
E eu experimentei o último várias vezes.
O mundo às vezes é assustador. Então, não, não vou atirar diretamente
nesse cara, pelo menos não nesta circunstância específica, onde estamos
sozinhos e eu estou preso. Vou dançar vagamente em torno do assunto
até conseguir escapar deste espaço fechado e encontrar a segurança de
uma multidão.
O elevador finalmente começa a se mover e o alívio passa por mim
como uma rajada de vento. Eu acompanho os números à medida que eles
diminuem.
 Caras normais geralmente entenderiam a dica. Este não. Ele se inclina e
eu estremeço quando sinto seu hálito quente perto da minha orelha.
Também sinto um cheiro de álcool nele. Percebo que ele provavelmente
estava bebendo no jogo.
“Eu realmente gostaria de me encontrar com você depois”, Nathan me
diz.
Tento me afastar, mas agora estou preso entre a parede e o painel
numérico, preso no cantinho.
“Não, obrigado”, respondo, finalmente optando pela honestidade.
“Estou super cansado. Não irei a lugar nenhum depois do evento da
equipe.”
"Isso é uma vergonha. Acho que poderíamos nos divertir muito juntos.”
Ele passa a ponta de um dedo pela minha bochecha.
Eu recuo e tento evitá-lo, mas não há para onde ir.
Eu dou a ele um olhar mortal. “Ok, sério. Você precisa dar um passo
para trás”, eu aviso.
E aí está, aquele brilho revelador de seus olhos. O direito.
“Você não precisa ser um idiota sobre isso.” Eu o ignoro.
“Só estou dizendo que poderíamos nos divertir.”
O elevador para cinco andares abaixo do meu para permitir a entrada
de outra pessoa. As portas começam a se abrir no momento em que ele
enfia os dedos na minha cintura, tentando me puxar para mais perto.
Sinto uma pontada de medo sincero. “Saia de cima de mim, idiota!”
“Pare de ser tão—”
Antes que possa terminar, ele é puxado para fora do elevador e entra
no amplo corredor. Tenho um vislumbre embaçado do rosto furioso de
Ryder. Shane é o único preocupado. E quase desabei de alívio.
“Ela disse para sair de cima dela,” Ryder rosna.
Eu pulo antes que as portas se fechem sobre mim. Ryder está com a
mão no canalha. Não excessivamente agressivo, mas uma ameaça
controlada. Uma mão de advertência no peito de Nathan, bem perto de
seu pescoço, como se estivesse preparada para puxá-lo pelo colarinho e
empurrá-lo contra a parede.
“Ryder, está tudo bem,” eu digo, tocando seu
ombro. "Tem certeza que?" Ele examina meu rosto.
"Ele te machucou?" "Magoa-a? Eu não sou um
maldito estuprador! Nathan rosna.
"Realmente? Porque parecia que você a estava tocando sem o
consentimento dela.
"Ela queria-"
“Não termine essa frase,” Shane sugere friamente. “Sério, mano,
simplesmente não faça isso.”
Ryder se afasta do cara e aponta para a porta da escada. “Dê o fora
daqui.”
“Estamos no décimo quinto andar! Não vou subir as escadas...
"Eu não ligo. Ir."
O olhar estrondoso de Nathan muda entre os dois homens. E de
repente mais três corpos aparecem sem aviso prévio. Case, com Will e
Beckett a reboque.
"O que está acontecendo?" Demandas do caso. "Está tudo bem?"
“Esse cara estava assediando Gigi”, Ryder murmura. “Tentou colocar as
mãos nela.”
Case avança. "Você está brincando comigo?"
“Já resolvemos isso”, garanto ao meu ex-namorado. “Sério, está tudo
bem.” Para o Nathan de rosto vermelho, franzo a testa e digo: “Você já
poderia sair daqui? Você nem sabe que lata de minhocas você abriu.”
Passamos de dois para cinco jogadores de hóquei robustos em questão
de segundos, e não importa quão grandes sejam seus bíceps, eles não são
páreo para os caras do Briar.
Seu olhar voa ao redor em pânico visível. Então, sem dizer mais nada,
ele dispara em direção às escadas. Ouvimos seus passos ecoando na
escada. Não sei se ele tem resistência para descer todos os quinze
andares, e espero em Deus que não o encontremos no elevador durante a
descida.
"Você está bem?" Case diz com urgência.
Só posso adivinhar o quão chocado estou. Não vou negar que fiquei
com medo, principalmente quando seus dedos cravaram meu quadril. Sou
forte, fiz vários cursos de autodefesa, mas você nunca sabe se conseguirá
se defender de alguém, especialmente de um cara bêbado que tem o
dobro do seu peso e é centímetros mais alto.
"Sim." Eu solto um suspiro. "Eu sou. Estou bem."
Pelo canto do olho, vejo Ryder me observando. Ele se aproxima, como
se sentisse que estou prestes a desmoronar.
Balanço levemente a cabeça e ele para abruptamente. Acho que Case
não percebe, mas sei que Will percebe, e ouço seu suspiro resignado antes
de falar.
— Vamos dar um minuto a vocês — diz Will para Case e para mim,
enquanto o elevador abre novamente. “Te encontro lá embaixo.”
Quando Case se vira para trocar uma breve palavra com Will, sinto a
mão de Ryder roçar levemente meu braço. Anseio por seu abraço, mas
não posso ter isso agora. Um momento depois, ele desaparece no
elevador.
E em vez disso recebo o abraço de Case.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO GIGI

Ação de amizade

“Reuni todos vocês aqui esta noite porque tenho um segredo para
compartilhar”, anuncio.
“Pensei que estávamos reunidos aqui para o Dia de Ação da Amizade”,
Diana responde com um sorriso. Ela está deitada no tapete cor de vinho
brilhante de sua sala de estar, segurando as duas pernas em um
alongamento de ioga.
“Bem, esse é o outro motivo”, altero.
Mya e eu estamos no condomínio de Diana para o Dia de Ação de
Graças de nossos amigos, um dia antes do feriado de verdade. É a nossa
única chance de sair antes de irmos para nossas respectivas casas. Diana e
eu somos de Massachusetts, embora a casa de sua família fique bem na
fronteira com Vermont. O pai de Mya está em Malta como embaixador,
mas a mãe dela vai encontrá-la em Manhattan para um fim de semana
prolongado.
Fiquei tentado a convidar Ryder para ir comigo para casa, mas isso é...
uma atitude assustadora. Parece muito cedo. Além disso, suspeito que ele
teria dito não categoricamente. Não tenho certeza se o culparia. Meu pai
só ficava interrogando ele o tempo todo. Além disso, nem contei aos meus
pais que Ryder e eu estamos juntos, e essa é uma conversa que não me
importaria de adiar por mais algum tempo. Ninguém na minha vida
conhece além de Mya, Diana e Will Larsen. Eu até mantive meus próprios
companheiros de equipe no escuro.
Eu não adoro me esgueirar, mas a ideia de anunciar ao mundo que
estou namorando Luke Ryder... causa ansiedade. Especialmente quando
meus próprios sentimentos sobre o assunto continuam uma bagunça.
 “Então, qual é o segredo?” Mya pergunta, olhando por cima do
telefone. Nos últimos dez minutos ela filtra a fotografia que tirou da nossa
mesa perfeitamente posta na sala de jantar de Diana, preparando-se para
publicá-la nas redes sociais.
“Acho que sou exibicionista.”
Diana se levanta e franze os lábios. "Eu não acredito em você."
Mya assente. "Acordado."
Eu olho para eles. “Você nem ouviu por que penso isso!”
"Multar. Nós seremos o juiz”, diz Mya. “Apresente sua evidência,
conselheiro.”
Levanto as pernas para sentar de pernas cruzadas no sofá com estampa
floral que parece pertencer a uma sala vitoriana. O apartamento que Diana
herdou de sua falecida tia Jennifer veio com todos os móveis de sua tia. E o
estilo de decoração de Jennifer é o que gosto de chamar de chique de
brechó. Isto não se parece em nada com o apartamento de uma
universitária. Tem uma vibração peculiar de uma gata mais velha, e ainda
assim Diana, em seus shorts e blusa Briar Cheer, estranhamente se encaixa
perfeitamente.
O aroma que vem da cozinha faz meu estômago roncar. Em vez de
cozinhar um peru para apenas três pessoas, optamos por um frango
assado no forno. Não como nada desde antes do skate matinal e estou
faminto.
Assumo minha expressão mais profissional e começo com minha
declaração de abertura.
“Prova A: Recebi sexo oral na biblioteca em outubro. Bem, na sala de
estudo.”
Mya levanta uma sobrancelha. “Porta aberta ou fechada?”
"Fechado." Eu sorrio para ela. “Mas, como eu disse depois que
aconteceu, o amigo dele, Shane, estava atrás da porta. Praticamente
participando.”
 As sobrancelhas de Diana se erguem. "O que! Eu não conhecia essa
parte. Defina participação.”
“Bem, cobrindo para nós. Mas ele podia ouvir tudo e, a certa altura, me
disse para ir.”
“Ok, isso é quente”, Diana cede, impressionada. “Bem, exceto pelo fato
de que era Shane Lindley.”
“O que há de errado com Shane?” Eu protesto, sorrindo para sua
expressão sombria. "Ele é gostoso."
"Eu não ligo. Ele está oficialmente na minha lista de merda. O cara já
dormiu com três dos meus companheiros de equipe este ano, e continua
aumentando. A última, Audrey, se apaixonou tanto por ele,
figurativamente, que quando ele a largou, ela ficou tão chateada que
começou a cair, literalmente, durante o treino. Quase quebrou o maldito
tornozelo. Diana vira seu rabo de cavalo platinado. “Diga àquele cara para
deixar a equipe de torcida em paz. Estamos tentando vencer nacionais.
Eu rio. “Vou repassar isso.”
“Qual é o resto das suas evidências?” Mya diz, gesticulando com
impaciência.
“Anexo B: Sexo na sauna. Qualquer um poderia ter entrado”, apresso-
me quando ambos parecem prontos para protestar.
Diana dá de ombros. “Todo mundo faz sexo na sauna. Você não está
vivendo no limite aí. Mas a biblioteca é uma exposição aceitável. Vou
permitir isso como evidência. “Nunca fiz sexo na sauna”, diz Mya.
“Você está perdendo”, digo a ela. "OK. Prova C: Ele me apontou na
ópera. Eu dou a eles um olhar presunçoso. “Isso foi cem por cento público.
Bem na caixa.
“Ah, ele estava na caixa, certo”, diz Mya com voz arrastada.
Diana uiva. "Legal."
“E ontem, Prova D: eu explodi ele no carro atrás do Malone’s”, digo,
nomeando o bar de esportes da cidade.
 Agora que os caras de Eastwood e Briar estão confraternizando
abertamente, eles saem o tempo todo, e o Malone's é o bar preferido
deles. Whitney, Cami e eu nos encontramos lá ontem para tomar alguns
drinks, onde Camila finalmente realizou seu sonho de ir para casa com
Beckett Dunne.
"Tudo bem. Na verdade, estou bastante impressionado com tudo isso”,
diz Mya com franqueza.
“Isso é diferente de você.”
“Muito”, Diana concorda.
“É isso – não acho que isso seja verdade. Eu acho que isso é muito
parecido comigo. Eu simplesmente não percebi.”
Mya sorri. “Então o capitão inimigo de Eastwood fez você perceber que
gosta de sexo em público.”
"Acho que sim, talvez ele tenha feito isso."
Como se minha vida sexual fosse um videogame e então Ryder
aparecesse e desbloqueasse um novo nível, me ajudando a descobrir uma
nova perversão.
Na verdade, ele me ajudou a descobrir muitas coisas sobre mim. Como
minha tendência de me recusar a expressar meus pensamentos mais
sombrios ou reclamar de meus problemas por medo de ser julgado ou de
ser informado de que não tenho o direito de reclamar porque minha vida é
boa demais. Graças a ele, tenho me forçado a me aprofundar no porquê
de sentir as coisas que sinto e por que faço as coisas que faço. Como o fato
de eu querer algo que meu pai não tem. Uma medalha. Sempre acreditei
que reconhecer esse tipo de coisa deixava você fraco ou, pior, tornava-o
amargo.
Mas senti uma estranha sensação de leveza desde que liberei tudo isso.
Talvez o que eu realmente precisasse fosse encontrar a pessoa certa
para quem liberar isso.
“Case teria ficado tão desconfortável com toda essa coisa pública”,
admito. “Ele é um escoteiro. Às vezes ele aceitava sexo no carro, mas não
consigo imaginá-lo me tirando do sério na ópera. Eu teria me sentido
estranho pedindo a ele.
“Mas você está perfeitamente bem perguntando a Luke Ryder.”
“Eu perguntaria qualquer coisa a ele. Nunca estou preocupado, nem
um pouco, com a possibilidade de ele me julgar. Ele nunca faz isso. Ele me
aceita exatamente como eu sou.” Ambos me encaram.
"O que?"
"Oh meu Deus. Não se trata de sexo”, acusa Diana. Ela olha em direção
Minha. “Isso não é sobre sexo.”
“Não”, Mya confirma.
Eu franzo minha testa. "Não é. Claro que é."
Diana oferece um sorriso estranhamente gentil. “Gigi. Você está
apaixonada por esse cara.
Meu queixo cai. "Eu não sou."
Estou quase com raiva deles por sugerirem isso. Isso me pega
completamente desprevenido, porque estávamos aqui tendo uma
conversa sexual alegre, e eles tiveram que transformar isso em uma
discussão sobre sentimentos estúpidos.
Ryder e eu não “fazemos” sentimentos.
Então, por que você sente todos eles?
Às vezes eu realmente odeio aquela voz na minha cabeça.
Multar. Talvez eu sinta algumas coisas. Urgência. Fascinação. Fome.
Confusão. Necessidade desesperada e crua. Contentamento puro e
profundo.
Oh não. Esses dois últimos parecem muito…
Não.
Tiro isso da cabeça e encerro a conversa quando meus amigos me
provocam novamente durante o jantar. Mais tarde, enquanto lavo a louça
e Mya limpa a mesa, meu telefone vibra perto da mão dela. Ela espia a tela
e diz: “É o seu verdadeiro amor”. “Oh, pare com isso,” eu resmungo.
Seco as mãos em um pano e vou ler o texto.
 RYDER:
Posso ir aí hoje à noite? Precisa de uma mudança de cenário.

E algumas horas depois, estamos na minha cama, enlouquecendo um

ao outro. Suas mãos fortes percorrem meu corpo, lábios quentes
percorrendo minha pele. Minhas palmas roçam os músculos definidos de
seu peito enquanto rastejo mais para baixo e o coloco em minha boca. Eu
o chupo lenta e profundamente, enquanto ele faz barulhos roucos de
aprovação, acariciando meu cabelo.
“Você está tão bonita agora”, ele murmura, olhando para mim.
Eu sorrio em torno de seu eixo grosso antes de soltá-lo. Então eu
envolvo meu punho em torno dele e movo-o preguiçosamente para cima e
para baixo, adorando a maneira como seu olhar fica mais denso e
nebuloso.
“Por que você não vem aqui e senta no meu pau.” Suas feições se
enrugam com agitação, quadris levantando enquanto ele tenta empurrar
mais rápido em minha mão.
“Você precisa tanto disso, hein?”
"Tão ruim." Ele nem está brincando. Seu longo corpo musculoso
estremece na cama.
Tenho piedade dele e subo para montá-lo, só que agora sou eu quem
está insensível de desejo. Ele me preenche completamente. Uma sensação
de pertencimento, de pura retidão toma conta de mim, fazendo-me ceder
em seu peito forte. Eu me movo contra ele, a necessidade crescendo até
que pontos pretos dançam em minha visão e meu clitóris fica inchado e
quente. Ele agarra meus quadris enquanto eu o monto.
“Porra, Gigi. Continue, querido.
Estou deitada em cima dele agora, balançando loucamente.
“Eu amo tanto isso,” eu sussurro, meus quadris totalmente fora do meu
controle. Eles estão se movendo por conta própria.
 “É isso,” Ryder encoraja rudemente. “Mostre-me o quanto você quer
isso. Pegue o que você precisa.
Então eu faço. Eu monto nele, enquanto ele segura meus seios e
aperta, esfregando meus mamilos com os polegares. Eu gemo seu nome
enquanto um nó apertado de prazer se reúne em meu núcleo.
A aprovação enche seus olhos. "Sim. Continue dizendo meu nome.
Quero que todos neste prédio saibam quem está fazendo você se sentir
assim.”
É o suficiente para o nó detonar. Eu desabo em seu peito e supero o
orgasmo, e ainda estou ofegante quando ele nos vira, me colocando de
joelhos. Um braço musculoso envolve meu peito, me mantendo colada a
ele.
Ele empurra para cima, acariciando meu pescoço antes de respirar um
aviso perto do meu ouvido.
"Estou chegando."
Eu gemo em resposta e ele se solta. Com um som estrangulado, ele
treme de alívio, alojado bem dentro de mim. Seu aperto aumenta, meus
seios esmagados sob seu antebraço.
Então ele passa os lábios na lateral da minha garganta e sussurra:
“Você é um maldito sonho.”
Enquanto tento desesperadamente me convencer de que não estou
apaixonada por ele.
CAPÍTULO TRINTA E SEIS RYDER

Dia Nacional do Algodão Doce

COLSON E EU SOMOS AMIGOS AGORA. O TIPO DE AMIGOS QUE

REFRIGERAM fora do rinque e ficam na casa uns dos outros. Às vezes ele
até passa aqui se os caras estão festejando muito e ele está bêbado
demais para voltar para casa. Will também está sempre aqui, mas pelo
menos isso faz sentido. Ele e Beckett estão unidos pelo quadril. O bom de
Will é que ele não incita nenhum sentimento de culpa, então é muito mais
fácil tê-lo por perto.
Colson, por outro lado... Sempre fui hábil em enterrar minhas emoções,
mas está se tornando um desafio ignorar a culpa. Estou começando a
gostar muito do cara. Mas Gigi não quer que ele saiba sobre nós ainda,
então preciso seguir o exemplo dela. Ele é o ex dela, não meu.
Ambos terminaram agora, Will esparramado no sofá ao lado de
Beckett, enquanto Colson se senta ao meu lado.
Shane está na poltrona mandando mensagens para uma garota que
pela primeira vez não é líder de torcida. Ele a conheceu em Hastings e a
trouxe outro dia. Acho que ela disse que era estudante de direito. Eles
foram a uma festa ontem à noite, onde aparentemente o ex dela apareceu
bêbado e desleixado e ficou na cara de Shane. Agora ela está se
desculpando profusamente com Shane por mensagem de texto.
“Sempre tem aquele cara terrivelmente desperdiçado”, diz Will,
revirando os olhos. “O que há com isso?”
“É a antiga regra do partido”, explica Beckett. “Cada partido tem um
papel que deve ser cumprido. Cara Desleixado é um deles.”
“Cara, isso é verdade.” Case ri e depois se inclina para pegar sua
cerveja. Ele faz uma pausa por um momento e depois ri novamente. “Ok,
aqui está um. Você aparece em uma festa e só pode sair com uma dessas
pessoas. Durante toda a noite, sem pausas. Quem você escolhe—Crying
Mascara-
Garota do banheiro Streak ou cara irritante do violão?
Beckett geme. “De qualquer forma, isso é pura tortura, cara.”
Shane desliga o telefone e pensa sobre isso. Então ele dispara uma
série de perguntas para Colson. "Posso foder a garota do banheiro?"
"Não."
“Posso fazer pedidos de músicas?”
"Não."
 "Por que ela está chorando?"
“Soluçando de forma muito incoerente para você descobrir.”
“Posso usar drogas?”
"Não."
"Bebida?"
"Uma cerveja."
Shane dá de ombros. “Cara do violão.”
Will, responsável pelo controle remoto, se depara com aquele canal de
reality show pelo qual Gigi é obcecada. Seus olhos se iluminam.
“Ei. Pratos para agradar. Eu amo esse show.
"Você está brincando?" Colson diz. “Esse show é uma loucura. Nada de
bom pode resultar de dar tanto poder às crianças.”
“Isso é o que eu sempre digo”, Beckett interrompe. “Só há uma
maneira de isso acabar.”
Shane olha para os dois. “Por favor, termine esse pensamento. Que tipo
de futuro apocalíptico você está imaginando porque um reality show
permite que as crianças julguem os pratos de comida?”
Colson olha para Beckett. “Ele não entende.”
Beckett assente.
"Tudo bem. Eu tenho que ir para a aula. Dou um tapa no ombro de
Colson enquanto me levanto, depois aceno para os outros caras. "Até
mais."
Minha aula de Estudos Empreendedores é a única que está atrasada
neste semestre. No começo me irritou ter que dirigir todo o caminho de
volta ao campus para as aulas das cinco da tarde, três dias por semana,
mas nas últimas vezes, me encontrei com Gigi depois do término das aulas,
e agora isso se tornou uma rotina. Às vezes jantamos tarde. Esta noite, ela
diz que quer uma banheira de hidromassagem e vapor. Ela torceu o ombro
durante o jogo de sábado e acho que isso ainda a incomoda.
 Depois da palestra, dirijo até o centro de espetáculos e subo no
momento em que Austin Pope está saindo. O garoto está treinando extra
agora que o Mundial Junior está chegando.
“Ei, capitão”, ele diz, mas sua cabeça está baixa e ele parece distraído.
"Ei. Como está indo o treinamento? Pronto para o grande jogo? "Na
verdade." Seu tom está marcado pela exaustão.
Eu franzir a testa. “O que está acontecendo, Papa?”
"Nada." Ele continua a desviar os olhos. “Apenas nervoso, eu acho.”
Entendi. Pope costuma ser sólido antes dos jogos, mas as apostas são
muito maiores aqui.
“É assustador”, admito. “Saber que o mundo inteiro está observando
você.
Literalmente o mundo inteiro.”
Ele hesita por um momento e depois diz: “Além disso, há uma pressão
extra”.
Minha carranca se aprofunda. "O que você quer dizer?"
“Apenas todas essas peças de perfil sobre eu ser gay e como sou o
primeiro jogador assumidamente gay a participar do Mundial Juniores.
Coisas assim. Só me faz sentir... não sei. Como se isso estivesse tirando
meu talento, eu acho. Minha habilidade como jogador. Focar na minha
sexualidade quando isso não faz diferença para este jogo.”
“Tenho certeza de que não significam nenhum mal. Aposto que eles só
querem que você seja um modelo para outras crianças como você”,
aponto. “Caras que ainda podem estar com muito medo de se assumir.
Isso não é uma coisa ruim.
"Entendo. Mas como eu disse, apenas mais pressão. Como você se
sentiu antes do Mundial?”
“Medo de medo. E, cara, acredite em mim, eu sei o que é ter seu
talento em segundo plano. Joguei um dos melhores jogos da minha vida e
a única coisa que as pessoas lembram é que quebrei a mandíbula de um
cara no vestiário.” “Sim”, ele diz ironicamente.
 Dou um tapinha no ombro dele. “Você consegue, Papa. Tente não se
concentrar em todo o barulho.”
“Obrigado, Ryder.”
Ele sai e eu entro no saguão. Percebo as flores vermelhas brilhantes nos
vasos perto da mesa principal e, quando o segurança não está olhando,
arranco indiferentemente uma das flores escarlates e continuo andando.
Então procuro no meu telefone, sorrindo para mim mesma.
Dez minutos depois, Gigi entra na área da banheira de hidromassagem,
usando a sunga que nunca deixa de me fazer queimar por ela.
Eu coloco a flor. "Aqui."
Ela suspira. "Oh Deus. Tenho medo de perguntar, mas… que dia
internacional é hoje?”
“Dia Nacional do Algodão Doce. Parecia algo que você celebraria.
Ela solta aquela risada melódica e feminina, e eu finjo que isso não me
afeta, quando a verdade é que tudo nela afeta.
Nós nos acomodamos em lados opostos da banheira de
hidromassagem, enquanto os jatos giram a água ao nosso redor em um
redemoinho espumoso. Nós dois sabemos o que acontecerá se nos
sentarmos muito próximos e, pela primeira vez, nos comportaremos da
melhor maneira possível.
“Eu realmente pensei que ouviria algo sobre a equipe dos EUA agora,”
Gigi resmunga. “Tipo, por que Dustin se incomodou em me animar no
Maine, me dizendo que eu não tinha nada com que me preocupar, se eles
não planejavam entrar em contato comigo em breve?”
“Eu sei que é frustrante, mas você precisa ter mais paciência”,
aconselho. “Lembro que demorou uma eternidade quando eles estavam
montando a equipe mundial júnior.” Lambo uma gota de umidade do meu
lábio superior. “Acho que a questão mais importante agora é: o que vamos
fazer com Colson? Eu fico pensando se devemos contar a ele sobre nós.”
Suas feições ficam tensas. “Vocês estão realmente começando a se dar
bem, hein?” "Nós somos. Eu gosto dele,” eu digo a contragosto.
 Ela sorri. “Isso foi doloroso, não foi?”
"Muito." Eu faço uma pausa. “Eu não sei, no entanto. Talvez não
devêssemos dizer nada a ele ainda. Este último mês provou que
camaradagem é o que a equipe precisava. Eu não posso estragar tudo.”
“Então vamos manter isso em segredo por mais algum tempo.” Ela
parece aliviada.
O cronômetro apita e nos enxugamos, calçamos nossos chinelos e
vamos para a sauna. Depois, voltar para o corredor é uma sensação muito
refrescante, a temperatura normal esfria meu rosto instantaneamente.
O rosto de Gigi ainda está vermelho por causa do vapor. Ela está tão
bonita, com olhos cinzentos brilhando e bochechas rosadas, que esqueço
onde estamos. Eu me inclino e a beijo.
A ponta da língua dela toca a minha quando alguém pigarreia e nos
separamos.
É o treinador Jensen.
Merda.
“Graham. Ryder,” ele nos cumprimenta com cautela.
Ela se afasta de mim, nem um pouco discretamente. “Treinador”, ela
diz com um aceno de saudação. “Hum. Preciso tomar um banho e me
trocar. Boa noite." Então ela sai correndo.
O treinador observa sua forma em fuga e então volta seu olhar para
mim. Resisto à vontade de fechar os olhos para não ter que enfrentar
aquela carranca de condenação.
“Você realmente quer ir para lá?” ele pergunta, passando a mão sobre
seu corte curto grisalho. A linha do cabelo do cara parece a mesma das
fotos dele no saguão, de vinte anos atrás.
Quando não respondo, ele suspira.
“Esses malditos caras sempre pensam com o pau”, ele murmura para si
mesmo. “Posso ter apenas uma temporada em que essa merda não
aconteça?” “É mais do que... seja lá o que você pensa que é,” eu
finalmente digo.
 Ele não parece convencido.
"Estamos juntos. Há, ah, sentimentos envolvidos.”
Malditos sentimentos. Como chegou a esse ponto? Pensei que iria
fodê-la algumas vezes e ambos iríamos embora. Agora, a ideia de nunca
mais vê-la sorrir para mim parece como se alguém arrancasse meu coração
do peito.
“Tudo o que posso dizer é: tenha cuidado. Não faça nada que
prejudique a equipe.”
“Estou tentando não fazer isso. Olha, você sabe que tivemos um
começo difícil, mas tenho feito o que posso para mudar isso. Colson e eu
temos tentado unir todos.”
“Eu notei”, reconhece Jensen.
“Então você sabe que a última coisa que quero fazer é estragar tudo.”
Dou de ombros, um pouco impotente. “Eu não planejei isso.”
Ele solta outro suspiro pesado. "Olhar. Criança. Eu não dou a mínima
para a vida dos outros. Eu só me importo com algumas coisas. Minha
esposa, minhas filhas, meus netos. E meus homens. Depois que eles
deixarem Briar, isso não mudará. Eles ainda pertencem a mim, entendeu?
Ele acena na direção que Gigi foi. “O pai dela é como um filho para mim, o
que significa que ela é como uma neta para mim. O que significa não
brincar. Eu engulo em seco.
“Eu sei que você passou por dificuldades desde muito jovem”, Jensen
diz rispidamente. “E eu sei que fui muito difícil para você quando você
chegou aqui. Mas notei a diferença em você, Ryder. Você está fazendo um
bom trabalho como cocapitão e a equipe está apresentando melhorias por
conta disso. Se continuarem assim, vocês, rapazes, irão até o fim.” Ele dá
de ombros. “Então... eu só quero que você pense se isso é algo que você
está disposto a arriscar.”
 CAPÍTULO TRINTA E SETE RYDER

Não me chame assim

A LEI FINALMENTE ME ALCANÇOU.

Ou melhor, o advogado. Tenho evitado suas ligações desde setembro.
Mais de três meses e ele ainda não entendeu a dica. Na verdade, ele
apenas acelerou sua campanha para entrar em contato com Ryder.
Mandei vários e-mails esta semana, deixei mais duas mensagens de voz e
finalmente percebi que se não engolir e arrancar o band-aid, vou fugir
desse cara pelo resto da minha vida .
É quarta-feira à noite e estou a caminho do dormitório para ver Gigi.
Fizemos planos para jantar e ir ao cinema. Quando entro no
estacionamento, fico no jipe e ligo de volta para Peter Greene sem ouvir a
mensagem que ele acabou de deixar.
“Peter Greene”, vem sua saudação enérgica.
"Senhor. Verde. É Ryder.”
"Finalmente." Ele parece um pouco irritado. “Eu estava começando a
pensar que você desapareceu e mudou seu nome.” Deus, o sonho.
“Desculpe por não retornar suas ligações antes, mas...” Paro e opto
pela honestidade brutal. “Eu não queria.”
Isso me faz rir tristemente. “Olha, confie em mim, eu entendo. Eu
realmente quero, garoto. Mas não importa o quanto você queira evitar
isso, isso não muda o fato de seu pai estar em liberdade condicional.
“Sim, explique isso para mim de novo,” murmuro, tentando conter
minha raiva.
Mas ele ouve na minha voz. “Entendi”, diz Greene. “Eu também ficaria
chateado. Mas eu não era o promotor original do caso e não fiz o acordo
judicial. Mas foi feito e ele se qualifica para a audiência, desde que
demonstre bom comportamento. E segundo relatos da penitenciária, ele
é. Ele tem um emprego. Ele está envolvido na igreja da prisão.”
“Bom para ele,” murmuro sarcasticamente. "Apenas seja sincero
comigo agora - há alguma chance de ele sair?"
“Um muito fino. Então, não, eu não me preocuparia muito com isso.
Mas… uma declaração sua na audiência ajudará muito a garantir que a
pequena chance se torne zero.”
"Não." Meu tom é enfático. Frio.
“Ryder.”
"Não. Se você quiser uma declaração por escrito, eu a enviarei. Mas
não vou pessoalmente. Eu não quero vê-lo – nunca. Entendi?"
“E você estaria disposto a correr o risco que ele sai?”
“Eu não dou a mínima se ele está dentro ou fora ou onde quer que ele
esteja. Ele não existe para mim. Você entendeu? Não me pergunte de
novo”, eu aviso.
"Lucas-"
“Não me chame assim.”
Esta não é a primeira vez que tenho que corrigi-lo. Greene e eu nos
conhecemos quando eu tinha treze anos, enquanto vários recursos de meu
pai tramitavam nos tribunais. Felizmente, a porta foi efetivamente batida
em cada um deles.
E eu realmente não previ que estaríamos falando sobre liberdade
condicional tão cedo.
“Desculpe, Ryder. Eu sei que isso é difícil, mas peço que você
reconsidere.” "Não interessado." Então eu desligo.
Eu respiro. Porra. Estou tenso agora. Com fio. Eu não esperava falar
com Greene esta noite, e recupero a compostura enquanto caminho em
direção a Hartford House. Digo ao segurança que estou lá para ajudar Gigi,
e ele me chama para o saguão, onde entro e sigo para as escadas. O
dormitório tem apenas três andares e não tem elevadores.
 Gigi me cumprimenta com um sorriso. Tento devolvê-lo, mas por
dentro estou fervendo.
A coragem desse idiota. Greene sabe exatamente o que vai acontecer
se me colocar no mesmo quarto que meu pai. Tive de comparecer a uma
de suas audiências de apelação quando tinha doze anos, e novamente
quando tinha quatorze, e nas duas vezes tive vontade de matá-lo. A morte
é boa demais para ele, no entanto.
"Você está bem?" Gigi pergunta enquanto eu a sigo até a cozinha. O
que quer que ela esteja cozinhando cheira bem, mas perdi todo o apetite.
“Sim, tudo bem”, minto.
Ela coloca os braços em volta de mim e não estou sentindo nada.
Percebo tarde demais que deveria simplesmente ter dado meia-volta com
o jipe e ido para casa. Mas estou aqui, então faço a melhor cara que posso,
porque Gigi não merece nada menos.
Enquanto esperamos o jantar ficar pronto, sentamos no sofá e ela
navega em vários sites de streaming em busca de um filme para assistir. Eu
distraidamente aceno com todas as suas sugestões. Minha cabeça está em
outro lugar e ela sabe disso.
"Tudo bem. O que está acontecendo?" ela exige.
Dou de ombros. "Nada."
"Você está mentindo. Aconteceu alguma coisa no treino desta manhã?
Problemas em uma de suas aulas?
“Não, nada disso.”
"Então o que?"
Outro encolher de ombros. “Olha, se for tudo igual, prefiro não falar
sobre isso.” Há uma batida.
"Ok, o que você quiser." Ela pula do sofá. “Deixe-me ver a lasanha.”
Eu me levanto também. “Não, quer saber? Eu devo ir."
Ela pisca surpresa. "O que?"
Já estou tirando minha jaqueta do cabide no corredor. "Sinto muito, G.
Realmente não estou sentindo isso."
 A preocupação enche seus olhos.
"Lucas." “Não me chame assim,” eu
respondo.
Meu tom é tão áspero que ela estremece, o que traz uma pontada de
remorso.
“Desculpe,” murmuro, evitando seu olhar preocupado. “Só... não me
chame assim.” “É o seu nome”, ela diz suavemente.
“Sim, bem, foda-se. Eu já lhe disse antes para não usá-lo.
“Ok,” ela diz em um tom cuidadoso. “Você quer explicar por quê?”
A frustração sobe pela minha garganta. "Agora eu lhe devo
explicações?"
Gigi franze a testa para mim. “Você não precisa ser um idiota sobre
isso.”
"Desculpe." Passo as duas mãos pelo cabelo e desvio os olhos. Eu não
suporto o jeito que ela está me olhando agora. Tentando entrar em minha
mente. "Eu te disse, não estou sentindo isso esta noite."
"Então você não deveria ter vindo." Agora ela está com raiva. "Você
poderia simplesmente ter ficado sentado em sua própria casa, de mau
humor, e me deixado fora disso." Cerro os dentes, meu olhar retornando
para ela.
“Mas você veio, então por que não aproveita esta oportunidade para se
comportar como um adulto e me dizer o que há de errado?”
Há uma parte de mim que quer fazer isso. Apenas sente-se e confesse
tudo o que está pesando sobre mim. Mas então imagino seu rosto, sua
pena e todas as outras perguntas que ela inevitavelmente terá, e as
palavras se recusam a sair.
Depois de uma longa batida, Gigi solta um suspiro.
"Esqueça. Apenas vá. Mesmo que você quisesse ficar e conversar, agora
não estou com vontade de sair com você. Então saia.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
RYDER

Seu homem bobo e estúpido

GIGI NÃO ESTÁ FALANDO COMIGO. ASSIM, ELA ESTÁ ME IGNORANDO.

Tudo bem, isso não é totalmente verdade. Ela mandou uma mensagem
para dizer que não tem vontade de me ver agora.
Isso foi há quatro dias. Eu me sinto um idiota desde que saí do
dormitório dela, mas não sou muito bom nessa merda. Conversando.
Pedindo desculpas. Depois que minhas ligações continuaram indo para o
correio de voz, enviei a ela três mensagens de desculpas diferentes. Cada
vez mais frustrados, como evidenciado pela nossa terceira conversa no
domingo de manhã.

MEU:
Eu não entendo. Eu disse que sentia muito. Eu estava de mau humor naquela
noite. Não sabia que não tinha permissão para entrar em um.

GISELE:
Se você ainda acha que é por isso que estou bravo, então você nunca vai entender.

MEU:
Por favor, posso ligar para você?

Ela está digitando. Em seguida, os três pontos desaparecem e o nome

dela aparece na tela.
 À medida que meu pulso acelera, saio da sala, onde meus colegas de
quarto e eu estávamos assistindo futebol, e vou para a cozinha.
Porra, finalmente.
“Ei,” eu digo, um pouco ansiosa demais.
"Oi."
Meu coração aperta ao som de sua voz. É uma loucura o quanto você
pode sentir falta da voz de alguém quando não a ouve mais todos os dias.
Encosto-me no balcão da cozinha, deixando escapar um suspiro.
“Eu não gosto que você esteja me ignorando,” eu digo asperamente.
“Sim, bem, eu não gostei de ouvir gritos.”
O arrependimento enche meu peito. "Eu sei. Desculpe. Eu estava de
péssimo humor e não deveria ter descontado em você. Há uma longa
pausa. "É isso?" ela pergunta.
Eu pisco. “Hum. Sim?"
Ela faz um barulho frustrado. “Estamos juntos agora, certo?
Namorando?" “Sim...” eu digo com cautela.
“As pessoas conversam entre si quando estão namorando.”
“Não estamos conversando agora?”
"Você sabe o que? Desculpas não aceitas. Eu tenho que ir."
“Gigi—”
“Não, vou almoçar com Mya e depois correr. E claramente você não
tem nada que valha a pena dizer, então…”
Ela encerra a ligação sem se despedir.
Meu queixo cai. Ainda estou olhando para a tela me perguntando o que
diabos aconteceu, quando Shane entra para pegar uma garrafa de água.
Estou completamente perplexo. Eu me desculpei. O que mais ela quer
de mim?
"O que?" Ele me olha da geladeira.
“Eu irritei Gigi e ela não aceita minhas desculpas.”
 “Mulheres, amirita?” ele diz, então volta para a sala de estar. Sigo
atrás dele, resmungando irritado. “Sério, que porra é essa?” “O
que é isso agora?” fala lentamente Beckett.
“Gigi está brava com ele”, acrescenta Shane.
“Não posso ter um dia ruim?” Eu exijo.
“Mulheres, amirita?” Shane diz, voltando sua atenção para o jogo dos
Patriots.
“Você vai dizer isso para tudo que eu disser?” Pergunto-lhe.
"Sim." Seu olhar permanece colado na tela. “Os Pats estão jogando e
seus problemas realmente não me interessam.”
Will ri de seu lugar no sofá.
Desesperado por qualquer insight, viro-me para ele. “Você a conhece
há mais tempo. Você pode me ajudar aqui?"
"Sem chance. Não vou me envolver nisso”, declara Larsen. “Já é ruim
que eu esteja no meio dessa coisa de Gigi e Case.”
“Ela e Case não são uma coisa”, respondo com uma voz mortal.
Ele ri da minha cara sinistra. “Não, mas costumavam ser. E ela foi minha
amiga primeiro, então, depois do rompimento, de repente tive que
navegar no campo minado dessas duas amizades.” “Isso não é um
rompimento”, rosno.
“Continue se desculpando,” Shane diz distraidamente. "Você vai cansá-
la eventualmente."
“Faça para ela uma playlist onde todas as músicas sejam sobre sexo”,
sugere
Beckett. "Deixe-a com tesão o suficiente para te perdoar."
"Você sabe o que? Vá se foder. Nenhum de vocês é útil”, eu digo.
Beckett olha para mim, então pisca e se vira para Will. “Vamos fazer
injeções. Eu também estou entediado com os problemas dele.
"Mesmo."
Os dois idiotas vão invadir o armário de bebidas, enquanto Shane
assiste ao jogo, indiferente ao meu estado atual.
 Não sei por que estou incomodado com isso. Qualquer que seja.
Estávamos namorando e acho que agora terminamos. Por uma razão
estúpida, veja bem. Mas tudo bem. Acabou.
Ok... isso não está bem.
Eu não quero que isso acabe.
Caramba, droga.
É neste momento que gostaria de ter algumas amigas. Havia uma irmã
adotiva de quem eu era próximo no ensino médio, mas nos separamos
após a formatura. Fora isso, sempre que tento ser amigo de uma garota,
ela só quer me foder. Provavelmente vaidoso dizer isso, mas é verdade.
Percebi há muito tempo que não existe platônico. Hoje em dia, só me
permito ser amigo das namoradas dos meus amigos. Há muito pouco risco,
embora de vez em quando uma namorada dê em cima de mim.
Uma ideia de repente ilumina minha mente. Essa é a solução.
Percorro meus contatos até encontrar o nome de Darby. Namorada de
Nick Lattimore. Tenho o número dela de quando ela estava planejando a
festa surpresa do Nick no ano passado.
Escrevo uma mensagem rápida, mantendo-a o mais vaga possível. Só as
pessoas desta casa sabem sobre mim e Gigi, ou que estou namorando
alguém, e gostaria de limitar essa informação o máximo possível.
Algumas horas depois, recebo uma mensagem informando que Darby
está a caminho. Não muito depois disso, a campainha toca. Abro a porta.
“Ei,” eu digo sem jeito.
“Eu não entendo isso”, ela diz em vez de cumprimentá-la.
Eu também não entendo.
Ela entra, dando um beijo rápido na minha bochecha. Ela está usando
botas de combate e um suéter justo por baixo do casaco de inverno. Darby
é uma garota legal. Confiante, enérgico. Sempre me perguntei o que ela
estava fazendo com um bastardo sério como Nick.
“Chamado a cavalaria, pelo que vejo,” Beckett zomba quando passamos
pela sala de estar. “Ei, Darby.”
 “Beck.”
“Vamos para a cozinha”, digo a ela. "Você quer beber alguma coisa?"
"Chá, por favor."
Tenho quase certeza de que ninguém nesta casa bebe isso, mas eu
vasculho os armários porque a mãe de Shane é quem os estocou.
Conhecendo-a, ela teria garantido que tivéssemos um pouco de tudo. Com
certeza, encontro um chá de ervas e acendo a chaleira. “Eu sei que isso é
estranho”, digo a Darby.
“Literalmente a coisa mais estranha de todas.”
“Mas eu só precisava da perspectiva de uma garota sobre alguma
coisa.”
Ela se joga na mesa da cozinha, os olhos iluminados de curiosidade.
"Em que?"
“É, ah, um problema de mulher.”
“Você me chamou aqui para falar sobre sua vida amorosa?” ela grita.
Então ela solta um suspiro calmante e fala com voz reverente. "Esse. É o
melhor dia da minha vida.
“Tem que ficar entre nós”, aviso.
“Luke Ryder tem namorada.”
“Por que isso é tão chocante?”
"Oh meu Deus. Você nem sabe o quanto estou animado agora. Você
está saindo com alguém? Eu concordo.
"Isto é sério?"
"Eu penso que sim."
"Oh meu Deus."
"Pare de dizer isso."
Darby estreita os olhos para mim. "Então, como você estragou
tudo?" “Quem disse que sim?” Eu resmungo.
"Você fez?"
Eu faço uma pausa. "Sim."
Sorrindo, Darby chuta outra cadeira com o pé.
 Levo o chá dela e coloco na frente dela. Depois de um momento de
relutância, sento-me, suspiro e faço um rápido resumo da minha briga com
Gigi. Deixando de fora nomes, locais e quaisquer detalhes pertinentes que
possam ser usados contra mim em um tribunal.
Quando termino de expressar minha irritação porque meu pedido de
desculpas supostamente não foi suficiente, ela começa a rir.
"O que?" Eu olho para ela. "Você acha que ela está certa em estar com
raiva de mim?"
“Você ao menos sabe por que ela está brava?” Darby rebate, ecoando
os sentimentos de Gigi no telefonema.
Eu juro, todas as mulheres pertencem a algum tipo de rede telepática
onde elas apenas sabem por que estão com raiva?
"Porque eu gritei com ela."
“Ah, Ryder. Seu homem bobo e estúpido.
Ela ainda está rindo enquanto pega o chá. O vapor sobe até seus olhos
quando ela toma um gole.
“Ok, vamos recapitular. Algo aconteceu que deixou você de mau
humor.
"Sim."
"Então você foi lá de mau humor."
"Sim."
“Ela perguntou o que havia de errado e você disse para esquecer. Então
ela empurrou e você a atacou.
"Sim." A culpa me pica ao lembrar que eu brinquei com minha
mulher. "E você se desculpou por ter quebrado." "Sim", eu digo
em frustração.
“Mas ela está lhe dizendo que não está brava por você ter gritado com
ela. Ela está brava porque...? Darby deixa isso no ar, esperando que eu
preencha os espaços em branco.
“Não, você não entende. Ela não me contou por que está brava.
 “Você deveria saber por quê!” Darby estala de espanto. "Cara. Ela está
chateada porque você não contou a ela por que estava de mau humor.
Qual foi a coisa que aconteceu que te chateou? Vivemos numa terra
misteriosa onde não falamos sobre as coisas? O objetivo de namorar
alguém é conhecê-lo e compartilhar todos os seus estados de espírito.
Seus bons humores, seus maus humores. Se eu tiver um dia ruim, você
sabe muito bem que Nick vai ficar sabendo. Ele saberá cada detalhe.”
“Você percebe que é uma garota, certo?”
Ela bufa. “Você acha que Nick também não me conta as coisas? Tipo,
quando ele e seu irmão mais novo tiveram uma grande briga no mês
passado, foi só sobre isso que ele falou.”
“Eu não sou um falador,”
murmuro. “Então não esteja em
um relacionamento.” Eu suspiro.
“Sério, Ryder. Existem regras diferentes em jogo agora. Se você está
apenas namorando alguém, transando aqui e ali, não precisa falar sobre
coisas importantes. Mas no momento em que você começa a namorar
com eles, as expectativas mudam.”
Eu esfrego minha testa. “Eu não gosto disso.”
“Bem, odeio dizer isso a você, mas é assim que os relacionamentos
funcionam. Você tem que conversar. Se algo está errado, a outra pessoa
quer ouvir. Eles precisam ouvir isso.”
Meu estômago se revira. A ideia de contar a Gigi sobre a ligação do
promotor ou sobre o paradeiro de meu pai, sua audiência de liberdade
condicional... me revira por dentro.
Mas então penso em Gigi e na facilidade com que ela me conta como
está se sentindo, mesmo quando isso a deixa desconfortável. E percebo
que não lhe dou nada em troca além de orgasmos.
Darby sorri para mim por cima da borda da xícara de chá. “Você sabe
que estou certo, não é?”
“Sim,” eu resmungo. “Eu sei que você está certo.”
 Uma comoção repentina soa no corredor. Um estrondo alto, como se a
porta da frente se abrisse e quebrasse a parede. Passos estrondosos então
percorrem o corredor.
Eu pulo da cadeira no momento em que Nick Lattimore entra correndo
na cozinha. Ele olha para mim. Olhos Darby na mesa. Então, antes que eu
possa piscar, ele puxa o punho para trás e o manda voando em direção ao
meu rosto. Eu me esquivo no último segundo, então o golpe apenas atinge
minha bochecha, mas não há como evitar a onda de dor que o
acompanha.
“Que porra é essa?” — exijo, enquanto Shane, Beckett e Will correm
para a cozinha.
“Lattimore, pare,” Shane diz, puxando-o para longe de mim. “O que
diabos há de errado com você?”
"Meu?" ele ruge. “Ele está armando uma jogada para minha namorada
e você está perguntando o que há de errado comigo?”
"Você está louco? Não estou atrás da sua namorada”, rosno.
“Você enviou a ela uma mensagem que diz, e passo a citar: Venha até
minha casa e não conte ao seu namorado.”
Eu vacilo. “Oh, pensando bem, isso foi mal formulado.”
Beckett se dobra de tanto rir. "Jesus. Isso não tem preço, cara.
Darby se levanta da cadeira. “Desculpe, Ryder, eu sei que você me disse
para não dizer nada, mas Nick e eu não guardamos segredos.” Ela pontua
isso com um olhar.
Ponto
tomado.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE GIGI

Ele me levou até você

VOLTO DA MINHA CORRIDA PÓS-JANTAR E ENCONTRO RYDER SENTADO

NO meu sofá. Eu me assusto de surpresa, puxando meus fones de ouvido.
"Ei. O que você está fazendo aqui?"
Ele levanta. "Queria ve-lo. Mya me deixou entrar antes de sair. Ela
pediu para avisar que vai se encontrar com um cara do Tinder para tomar
uns drinks em Hastings.
À medida que me aproximo, noto uma marca vermelha na bochecha
esquerda. Não é bem um corte. Talvez um leve hematoma.
"O que aconteceu aqui?" Apesar de tudo, estendo a mão para tocar seu
rosto.
“Você se machucou durante um de seus jogos neste fim de semana?”
Ele balança a cabeça. “Nick Lattimore me deu um soco.”
"O que? Por que diabos ele faria isso?
“Ele pensou que eu tinha convidado a namorada dele para fazer sexo.”
“Será que eu quero perguntar?”
Ryder dá de ombros. “Darby veio porque eu precisava de conselhos
sobre como fazer você não me odiar.”
Eu sei que não deveria rir, mas eu rio. Sua admissão áspera e tímida
instantaneamente me aquece. Deus, este homem.
“E acho que descobri.” Outro encolher de ombros. “Eu esperava que
pudéssemos conversar. Sério."
Suado e pegajoso por causa da corrida, abro o zíper do moletom e dou
um passo em direção ao meu lado da suíte. “Você se importa se eu tomar
um banho primeiro?”
"Sim claro. Vou esperar."
 Um momento depois, mergulhei minha cabeça na água quente e deixei
que ela caísse sobre mim. Penso em tudo que quero dizer a ele. Tudo o
que vem pesando em minha mente nesses últimos dias.
Eu quero que continuemos?
Existe algum ponto?
Porque não posso ter um relacionamento com alguém que se fecha.
Alguém que não me deixa entrar.
Só que então penso em como é gratificante arrancar um sorriso dele.
Como meu coração dispara quando ele ri. A maneira como ele me escuta e
não me mostra nenhum julgamento, apenas aceitação.
Eu rapidamente me seco e visto uma calça de flanela e um moletom
com capuz. É a roupa menos sexy de todas, mas a maneira como ele me
admira quando saio me faz sentir estupidamente bonita.
Sento-me ao lado dele, levantando os joelhos e abraçando-os.
“O nome do meu pai é Luke.”
Não é nada do que eu esperava ouvir.
Franzo a testa para ele. "Isso é?"
“Minha mãe me deu o nome dele.”
“Então você é júnior?”
"Não exatamente. Eu não tenho o sobrenome dele. Eles não eram
casados, então Ryder é o nome de solteira da minha mãe.” Ele parece
doente. “Estou feliz por não ter os dois nomes dele. Cristo. Então não
haveria como escapar disso. Pelo menos eu tenho Ryder.”
“Por que você precisa escapar disso? Você não é próximo do
seu pai? “Ele atirou na cabeça da minha mãe e a matou.” O
choque me atinge.
Não tenho nenhuma preparação e não tenho ideia de como reagir.
Eu fico boquiaberta para ele, piscando. Até que eu percebo que ele
acabou de compartilhar algo tão profundamente pessoal e angustiante, e
estou aqui olhando para ele como uma idiota.
 “O-o quê?” Eu gaguejo. Novamente, não é a resposta mais coerente.
Mas pelo menos minha voz funciona agora. “Seu pai matou sua mãe?”
Ryder assente.
“Quantos anos você tinha quando isso aconteceu? Você fez…?" Eu
paro.
Meu cérebro não consegue compreender isso. Literalmente não
consegue entender o fato de que a mãe de Ryder foi assassinada por seu
próprio pai.
“Eu tinha seis anos. E sim, eu vi isso acontecer.”
Pego sua mão e a acho fria. Entrelaço nossos dedos, infundindo calor
nos dele, incentivando-o a continuar.
Seus olhos ficam tensos. Características tensas de dor.
“Você não precisa falar sobre isso se não quiser”, eu finalmente digo.
Isso me faz rir secamente. "Realmente? Porque todo o motivo pelo qual
estou aqui, todo o motivo pelo qual você está chateado comigo, tem a ver
com o fato de eu não compartilhar. Então, agora está tudo bem não
compartilhar?”
“Só quero dizer que você não precisa dar todos os detalhes. É o
suficiente que eu saiba...”
“Que meu pai é um assassino?”
Eu me sinto horrível agora. Mal falei com ele durante quatro dias
porque ele se recusou a me dizer por que não quer ser chamado de Luke. E
agora eu sei a resposta e é de cortar o coração. Talvez eu não devesse tê-lo
pressionado a falar.
“Está tudo bem”, diz ele, notando minha consternação. “Vou falar
sobre isso. É só que... não faz sentido. Está no passado.
“Um passado que afetou você. Severamente o suficiente para que você
não consiga nem usar seu próprio nome.”
A expiração de resposta de Ryder é instável. Ele fica quieto por tanto
tempo que acho que já parou de falar. Mas então ele fala.
 “Ele não era um homem violento. Eu sei, é irônico dizer isso,
considerando o que ele fez com ela no final. Mas ele não nos venceu.
Nunca coloquei a mão nela, pelo menos não na minha frente. Nunca vi
hematomas ou nariz sangrando. Claro, ele poderia ser um idiota quando
bebia, mas não é como se eu vivesse com medo dele.”
"Então ele simplesmente explodiu?"
"Não sei. Eu tinha seis anos. Eu não conhecia o funcionamento interno
do relacionamento deles. Eu sei que eles discutiram muito. Não acho que
ela estivesse feliz, mas ela faria uma cara de corajosa por mim.” Ryder
passa a mão pelo cabelo. “Inferno, talvez ele estivesse batendo nela e ela
escondeu muito bem. Honestamente, não sei. Na noite em que aconteceu,
lembro-me de acordar com gritos. Saí do meu quarto, enfiei a cabeça no
quarto deles e vi a mala. Estava meio lotado, então acho que ela estava
planejando deixá-lo. E eu acho que sim, ele retrucou. Quando cheguei à
porta, ele já havia apontado a arma para ela. Ele estava dizendo a ela que
se ela saísse pela porta, ele colocaria uma bala em seu cérebro.”
Meu coração começa a bater forte. Imagino um menino de seis anos
parado ali, vendo o pai apontar uma arma para a mãe, e é inimaginável.
“Nenhum deles me viu a princípio. Mas então ele me notou e gritou
para eu voltar para o meu quarto. Mas eu estava congelado no lugar, com
muito medo de me mover. Ela tentou ir até mim, mas ele ordenou que ela
não se mexesse. E então eles começaram a brigar novamente. Ela disse a
ele que apontar uma arma para ela só provava por que ela teve que ir
embora. Que ele era muito ciumento, possessivo e instável. Ela disse que
não podia mais fazer isso. Ele perguntou se ela ainda o amava e ela disse
que não. Essa é a parte que está gravada em meu cérebro. Tipo, por que
ela disse não?
Ele balança a cabeça em descrença, depois solta uma risada áspera.
“Por que ela simplesmente não mentiu? Esse cara está apontando uma
arma para a cabeça dela. Eu entendo, as pessoas nem sempre pensam
com clareza em situações assustadoras, mas... Cristo. Diga ao homem
armado que você o ama. Mas ela não o fez, e isso a matou. No segundo
em que ela admitiu que não o amava, ele puxou o gatilho. Bem desse
jeito." Ryder estala os dedos, surpreso. “Estava tão alto. Nunca ouvi nada
tão alto. Meus ouvidos estavam zumbindo. O corpo da mamãe caiu no
chão.”
Minha frequência cardíaca está perigosamente alta. Eu nem estava lá e
sinto o medo, visceral em meus ossos. "Ele tentou machucar você
também?"
"De jeito nenhum. Ele simplesmente saiu do quarto e me disse para
segui-lo. Fomos para a sala e ele sentou-se no sofá, com a arma no joelho.
Ele me pediu para sentar ao lado dele.
"Oh meu Deus."
"Então eu fiz. Ele pegou seu copo de uísque na mesinha de centro e
começou a bebericar. Alguém deve ter ouvido o tiro e chamado a polícia,
pois não demorou muito para ouvirmos as sirenes. Passaram-se apenas
cerca de cinco minutos antes que eles aparecessem e o levassem embora.”
Ryder usa aspas no ar para se repetir. “'Apenas' cinco minutos. Os cinco
minutos mais longos da minha vida. Cinco minutos sentado no sofá com
ele enquanto o corpo da mamãe estava no outro quarto, sangrando por
todo o chão.”
Estou com sensação de vômito. Engolindo em seco devido à náusea,
envolvo minha outra mão sobre a dele, prendendo-a entre as palmas das
mãos. "O que aconteceu depois disso?"
"Ele foi preso. Os serviços infantis se envolveram. Ryder dá de ombros.
“Papai não tinha família, e os poucos membros da família do lado da mãe
não queriam se apresentar. Então fui jogado no sistema.”
“Isso foi a julgamento?”
“Não, ele pediu. Prisão perpétua com possibilidade de liberdade
condicional. Eu tive que prestar depoimento à polícia, no entanto. Eles
fizeram um milhão de perguntas e eu realmente não entendi nenhuma
delas porque tinha seis anos. Tudo que eu sabia era que minha mãe havia
morrido.”
Seus olhos ficam enevoados. Antes que eu possa me conter, estendo a
mão e acaricio a parte inferior do meu polegar sobre a umidade ali. Ele
recua, só um pouco, mas não me afasta. Ele se inclina para frente,
pressionando a testa contra a minha enquanto enxugo as lágrimas.
“De qualquer forma, é isso. Essa é a história. Compartilho o nome do
homem que levou minha mãe embora. E toda vez que alguém me chama
por esse maldito nome, eu a ouço gritando naquela noite. Quando eu
estava na porta e papai de repente percebeu que eu estava lá, ele se virou
e apontou a arma para mim. Não como uma ameaça intencional. Apenas
instinto, eu acho. Mas mamãe gritou: Luke, pare. E Cristo, ainda tenho
pesadelos com isso. Eu a ouço gritando meu nome. O nome dele."
Subo em seu colo e coloco meus braços em volta de seu pescoço.
Segurando-o. Mas não sei se é mais por causa dele ou por mim. Esse
vislumbre arrepiante de sua infância me abalou.
“Então é por isso que eu odeio isso, certo? Não quero pensar nele.
Quero fingir que isso nunca aconteceu.”
Eu me afasto e encontro seus olhos avermelhados. “Mas você não
pode. Porque aconteceu”, digo calmamente. “Não consigo nem imaginar o
quão doloroso foi, o quão doloroso ainda é quando você pensa sobre isso.
Mas fingir que não existe não ajuda em nada. Não é isso que você sempre
me diz? Deixar-me sentir as coisas mesmo que não sejam agradáveis?”
Ainda assim, entendi agora. A razão pela qual ele assumiu essa atitude
indiferente. Este evento catastrófico que moldou sua infância o deixou em
modo de autopreservação. Proteja-se a todo custo. Eu não o culpo nem
um pouco.
“Acredite em mim, eu senti tudo”, diz Ryder com voz rouca. “Eu sentia
isso o tempo todo. E então parei de sentir isso. Era hora de seguir em
frente. Decidi ir para a escola na Costa Leste e dar o fora do Arizona. Deixe
tudo para trás: meu pai na prisão, minha mãe morta, aqueles lares
adotivos horríveis. Tudo atrás de mim. Ele dá uma risada sombria. “A única
coisa que não posso deixar para trás, porém, é meu próprio nome.”
"Sim. Seu nome”, repito e seguro seu rosto, forçando-o a olhar para
mim. “Seu nome é o que você faz. Tenho certeza de que há muitas pessoas
por aí que receberam o nome de um pai que era um monstro. Você apenas
precisa fazer algo melhor com esse nome. Seja melhor que o monstro.”
O olhar de Ryder trava com o meu. “Eu não sou como ele.”
“Eu não pensei que você fosse.”
“Não, quero dizer, não é por isso que evito o nome. Não estou
preocupado em acabar como ele. Eu sei que não vou. Ele fala com forte
convicção. “Eu não acho que vou explodir e matar alguém. Eu me conheço
e do que sou capaz. É o lembrete, só isso. A lembrança desse lugar de
merda de onde eu vim. Essa pessoa de merda a quem estou para sempre
ligado, pelo menos geneticamente. Ouço meu nome, e o passado volta
correndo, quando tudo que quero é deixá-lo para trás.
“Você não pode fugir da sua história. Ele não desaparece só porque
você sai do Arizona e se muda para o leste e atende pelo nome de Ryder.
Não importa o que você faça, ele ainda está lá. É daí que você vem.” "Eu
sei." Ele morde o lábio.
“E sempre que você se lembra disso, em vez de fechar, enterrar
profundamente, afastar todo mundo... tudo que você precisa fazer é isso.”
Eu acaricio sua mandíbula com os dois polegares. “Apenas seja aberto e
honesto comigo e farei o meu melhor para ajudar.”
“Vou tentar”, ele diz asperamente.
“E, honestamente, se você realmente odeia o nome, você sempre pode
mudá-lo. Mas ambos sabemos que você não está fugindo do nome. Você
está fugindo da vergonha.”
Seus olhos parecem molhados novamente. Eu me abaixo e o beijo.
Apenas uma carícia suave em seus lábios, que sinto tremer sob os meus.
“Não há nada para você se envergonhar”, eu sussurro.
 Ryder fica quieto por vários segundos. “Ele está em liberdade
condicional.”
Eu estremeço em estado de choque. "O que!"
“É por isso que eu estava de mau humor outro dia. Eu tinha acabado de
falar ao telefone com o promotor em Phoenix. Eu te disse que ele desistiu,
certo? Bem, foi um ótimo negócio. Elegível para liberdade condicional
depois de quinze anos — eles não achavam que ele fosse um perigo para a
sociedade. Apenas um crime passional que dificilmente será repetido.”
Ryder ri amargamente. “Até que ele entra em outro relacionamento e
decide estourar os miolos dela também.”
Eu estremeço. “Ele não pode realmente ser libertado, certo?”
“O promotor diz que é improvável. Mas ele quer que eu vá falar na
audiência. Disse que meu depoimento ajudaria a mantê-lo atrás das
grades.
"Você vai?"
"Não. Nunca mais quero ver o rosto
dele.” Eu não o culpo.
"De qualquer forma." Desta vez ele me beija, outro toque suave de
nossos lábios. “Sinto muito por ter gritado com você outro dia e te
excluído. Obrigado por ouvir.
“Obrigado por conversar.”
Há outro longo período de silêncio. Então Ryder me joga para outra
volta.
“Eu entendo perfeitamente se você quiser ir e, ah, não sei, ficar com
Caso."
Eu pisco. “De onde veio isso?”
“Eu estava pensando sobre isso. Colson é um cara legal. E tenho certeza
que ele não tem essa quantidade de bagagem.”
“Sabe, há alguns meses você teria engolido vidro antes de admitir que
ele é um cara legal.”
 “Eu sei, mas... ele é. Ele é um cara decente.” Ryder suspira. "Você ainda
quer ficar com ele?"
Eu não hesito. "Não."
"Você o amava?"
"Eu fiz. Mas também estive pensando nisso. E quanto mais faço isso,
mais percebo que não fiquei arrasado quando ele me traiu.”
“Sério, porque não parece que você ficou muito feliz com isso.”
“Bem, não, eu não estava feliz. E sim, fiquei chateado. Chorei. Bastante.
Mas isso não me destruiu, sabe? Eu sinto que deveria ter acontecido. Eu
sinto que se eu realmente o amasse e quisesse estar com ele, casar, ter
filhos, construir uma vida... então esse tipo de traição simplesmente me
destruiria. E não aconteceu, o que me diz que talvez não tenha sido tão
certo quanto qualquer um de nós pensava. Descanso meu queixo no
ombro de Ryder, pensativo. “Além disso, se ele não tivesse trapaceado,
você e eu não estaríamos aqui agora. Então, de certa forma, ele...” Ele me
levou até você.
Não consigo dizer isso porque estou com medo de que isso me leve a
dizer outras coisas, e não vou mais dizer a ninguém que os amo. Da última
vez que fiz isso, o cara surtou e correu.
“Por que você está realmente mencionando Case?” Eu pergunto,
levantando minha cabeça. “Você está se sentindo inseguro?”
"Não. Eu... acho que só preciso saber que você me quer.
"Quero você."
Sorrindo, ele nos puxa para trás e para os lados, então ficamos deitados
no sofá, um de frente para o outro. Seus dedos acariciam minha bochecha.
Brincando com meu cabelo. Eu amo como ele sempre precisa me tocar,
mesmo que ele seja legal. Indiferente.
Minha mão sobe em seu peito e posso senti-lo tremendo. Levo minha
palma para seu peito esquerdo, pressiono contra seu coração e
instantaneamente ele começa a bater mais rápido.
 “Você também sente isso, não é?” Seus olhos estão nos meus. Azul
escuro e sem fundo.
"Sim. Eu sinto."
CAPÍTULO QUARENTA
GIGI

Há algo diferente em você

A arrecadação de fundos do departamento de hóquei é realizada na

semana seguinte, em um sábado à noite, quando nenhum de nossos times
tem jogo. Apareço com Whitney e Camila, usando um vestido que comprei
com Diana neste fim de semana. É prateado claro, vai até o chão e tem um
decote em V, o que me deixa um pouco desconfortável, porque eu não
costumo exibir as garotas. Eu sinto que eles não são grandes o suficiente
para deslumbrar. Mas Diana me disse que não me mataria ser um pouco
ousado. Então estendi a ousadia para o cabelo, com ele solto em ondas
grandes, e para a maquiagem, optando por um olho esfumado.
Ouço um assobio baixo quando nos aproximamos da porta em arco do
salão de baile. O evento está sendo realizado em um pequeno centro de
convenções em Boston.
Viro-me, esperando ver Ryder, mas é Case. Então me lembro que Ryder
e eu ainda não somos públicos. Não podíamos nem ir juntos a esse baile
de caridade.
"Jesus. Querida, você está incrível.
Quero dizer a ele para não me chamar de querido. Mas Cami e Whitney
estão ali, e eu não quero tornar as coisas estranhas. Então deixei passar.
"Obrigado. Voce esta bem tambem." Ele realmente quer. Ele está em
um terno preto sob medida, cabelo loiro perfeitamente penteado e rosto
barbeado enfatizando sua aparência de menino bonito.
 Ele me lança aquele sorriso familiar, mas não há mais vibração em meu
peito. Nenhuma aceleração do meu pulso. Quaisquer sentimentos
românticos que eu tinha por ele desapareceram completamente.
Estou totalmente interessado em Luke Ryder, entre todas as pessoas.
Quem teria pensado?
“Posso acompanhá-la para dentro, minha senhora?” Case estende o
braço.
Eu aceito e espero que ele não sinta minha relutância. Também espero
que Ryder ainda não esteja lá e, se estiver, não veja Case me
acompanhando de braço dado. “Vejo vocês aí”, digo aos meus
companheiros de equipe.
Quando entramos no salão lotado, nossa conversa é
momentaneamente abafada pelo som da orquestra de oito integrantes.
Eles estão tocando uma versão clássica de uma música pop popular.
Case fala perto do meu ouvido para que eu possa ouvi-lo. “Eu sinto que
não falo com você há anos.”
“Sim, estive ocupado. Você sabe como é em dezembro. Exames finais,
preparando-se para as férias.”
"Como você está, além disso?"
"Bom."
Ele examina meu rosto. “Bom”, ele ecoa.
"Você prefere que eu diga mal?" Eu ri.
“Mais ou menos”, ele admite. “Quero que você diga que está tão infeliz
quanto eu.” Ele morde o lábio, visivelmente infeliz. “Mas parece que você
está indo muito, muito bem. Há algo diferente em você.
“Diferente como?”
"Não sei. Você está meio... brilhante. Você está grávida?"
Eu solto outra risada. Então, como que para provar isso, pego uma taça
de champanhe de uma bandeja próxima. “Certamente não estou”, digo
antes de tomar um gole.
 Ele ri também, mas parece aliviado. É quase como se ele realmente
acreditasse que a razão pela qual eu poderia estar brilhando é porque
estava grávida.
“Estou muito feliz”, acrescento. “Nossa temporada foi inacreditável.
Estamos garantidos para vencer nossa conferência.”
Case suspira. “Eu gostaria de poder dizer o mesmo.”
Essas derrotas iniciais não lhes fizeram nenhum favor, e eles
enfrentaram alguns adversários difíceis nas últimas semanas. Eles estão
atualmente atrás da UConn na conferência. UConn tem jogado um hóquei
muito bom e não está interessado em abrir mão dessa liderança.
“Você receberá uma oferta”, garanto a ele. Os times que não
conseguirem vencer a conferência podem receber uma proposta do
comitê de seleção, que escolhe dez times para avançar para a pós-
temporada. Não vejo como Briar não sobrevive.
Minha visão periférica capta um lampejo de movimento. Viro minha
cabeça no momento em que Ryder, Shane e Beckett passam por nós,
vestindo ternos e balançando-os. Eles acenam em saudação antes de
seguirem em direção ao open bar.
“Você tem aquela foto sua com Ryder emoldurada no seu quarto?” Eu
provoco.
Aquela foto infame de Ryder com os braços erguidos no ar e Case se
jogando nele em um abraço surpreso chegou a uma edição da Sports
Illustrated. Impresso ao lado de uma página de três páginas sobre hóquei
universitário.
“Meu pai faz.” Case bufa. “Ele comprou uma tonelada de exemplares e
distribuiu-os a todos na cidade.”
“Se isso faz você se sentir melhor, meu pai também comprou um
exemplar.”
A expressão de Case se ilumina. “Sim, na verdade. Sinto falta dele."
"Sim. Eu sei."
 Rompimentos são difíceis. E me sinto mal por ele não fazer mais parte
da nossa família. Ele se encaixou bem. Meus pais o amavam. Wyatt achou
que ele era ótimo. Mas não estamos mais juntos e, eventualmente, Ryder
será quem participará dos eventos da minha família. Pelo menos, espero.
Mas isso significa que precisamos contar a Case sobre nós, e ainda
estou arrastando os pés sobre isso. Eu não estou enganando ele. Deixei
claro que nosso relacionamento acabou. Eu não mando mensagens para
ele. Eu não flerto. Na verdade, Case está se enganando porque se recusa a
admitir que está feito.
Ainda assim, sei que poderia facilitar as coisas, empurrá-lo para mais
perto do caminho da aceitação, dizendo-lhe que estou com outra pessoa.
Mas a ideia de machucá-lo é tão perturbadora.
Meu telefone vibra na minha bolsa prateada de lantejoulas. Eu o retiro,
tomando um gole de champanhe enquanto leio o texto.

RYDER:
Eu quero tanto te foder agora. Esse vestido é fogo.

Eu tusso alto.
Case parece preocupado. "Você está bem?"
"Sim. Desculpe." Tusso de novo. “Só desci pelo tubo errado.”
Eu sei que Ryder está assistindo, então faço uma demonstração
exagerada de colocar meu telefone de volta na bolsa. Recuso-me a
permitir qualquer travessura exibicionista esta noite, não importa o
quanto eu goste delas. Este evento não é o lugar para isso.
Não com Case aqui.
“Gigi,” ele diz suavemente, e eu sei que ele está prestes a mencionar
nosso rompimento.
Felizmente, somos interrompidos por mais pessoas que, desta vez, não
passam por nós. Trager, Will e vários outros se juntam a nós. Cami então
me arrasta para ver os itens que nosso comitê adquiriu para o leilão
silencioso.
Meu pai se superou este ano. Sua contribuição foi um almoço privado
com ele, o sortudo licitante, e... a Copa Stanley. Eu juro, quando Garrett
Graham pede um favor, as pessoas no mundo do hóquei correm para
concedê-lo.
Já tomei três taças de champanhe quando minha bexiga diz o
suficiente. Mas não estou bêbado. Um pouco tonto e gostando dessa festa
muito mais do que pensei que gostaria. Mas provavelmente é porque
Ryder está vestindo um terno e eu fiquei olhando para ele secretamente a
noite toda.
Saio do banheiro feminino ao mesmo tempo em que Jordan Trager sai
cambaleando do banheiro masculino. Ao contrário de mim, ele está
bêbado. Visivelmente.
Alguém está aproveitando aquele open bar, pelo que vejo. Não sei de
quem foi a ideia de oferecer bebida grátis para um bando de
universitários. Eles deveriam ter uma barra de dinheiro na próxima vez.
Mantenha caras como Trager sob controle.
Ele sorri para mim e passa o braço em volta do meu ombro. “Porra, G,
você realmente está bem esta noite. Essa porra de vestido.
"Obrigado."
Seguimos juntos pelo corredor em direção às portas do salão de baile.
“Quando você vai tirar meu homem Case do sofrimento dele?”
Eu sufoco um suspiro. "Vamos. É uma festa, Jordan. Não vamos nos
aprofundar muito.”
“Só estou dizendo que vocês dois são perfeitos um para o outro.”
“Sim, bem, coisas acontecem. E às vezes os relacionamentos
terminam.”
"Ele ainda ama você."
Enquanto meu coração aperta, finalmente solto aquele suspiro.
“Podemos não falar sobre isso?”
 Mas Trager não está ouvindo. “Ele já não pagou suas dívidas? Tipo,
droga. Ele recebeu um boquete de uma garota em uma festa. Não é como
se ele realmente tivesse fodido ela.
Suas palavras são um jato de água gelada no rosto.
Um boquete?
Hum.
Esta é a primeira vez que ouço falar disso.
Quero mais detalhes, mas não quero que Trager pense que fez algo
errado e se cale. Então, enquanto todos os músculos do meu corpo estão
tentando enrijecer, eu os relaxo à força e executo como eu sabia.
“Não sei, talvez ele tenha feito sexo com ela”, digo, inclinando a cabeça
zombeteiramente. “Os caras sempre tentam minimizar coisas assim.”
Como aquela vez em que Case me contou que eles acabaram de se
beijar e agora estou descobrindo que uma garota se apaixonou por ele.
Ele mentiu para mim.
O fio de raiva que me açoita não tem nada a ver com ego, com o fato
de Case ter ficado com outra garota. Talvez antes disso teria sido. Mas
neste momento, a traição que sinto tem a ver com a mentira. Ele mentiu
para mim sobre isso. Ele fez um grande show sobre ser honesto quando
me sentou, me lançou aqueles olhos tristes e confessou que havia beijado
outra pessoa.
E eu o empurrei, droga. Exigindo saber se ele fez mais alguma coisa. Ele
me olhou bem nos olhos e disse não.
E agora estou aqui tentando proteger os sentimentos dele? Manter
meu relacionamento atual em segredo para que o pobre Case não se sinta
mal consigo mesmo?
“Case e eu terminamos”, digo a Trager, minha voz saindo mais fria do
que pretendia. “Vocês dois terão que aceitar isso.”
Abro as portas. Estou no meio do salão de baile quando uma música
familiar começa a tocar. É tão inesperado que paro por um momento,
voltando meu olhar para a banda. Ouvir uma orquestra tocar a música rock
com a qual cresci traz uma centelha de calor.
Seguido por uma onda de irritação, porque eu adoraria dançar e não
posso, pelo menos não com o homem que quero.
E agora estou com raiva. Para mim mesmo. Zangado por não me
permitir viver minha própria vida. Todo esse tempo eu estava tentando
poupar os sentimentos de Case, e agora percebo que merda isso foi.
Não sou uma pessoa mesquinha – honestamente, não penso muito
sobre o que fazer a seguir. Eu só estou cansado. Cansado de observar
Ryder do outro lado da sala a noite toda e não poder falar com ele.
Cansado de ter que enviar mensagens maliciosas sobre o quanto
queremos transar um com o outro.
Cansado de não poder segurar sua mão.
Cansada de não poder abraçá-lo, como na noite em que ele me
protegeu do cara assustador do elevador. Eu deveria tê-lo abraçado
naquele momento, mas não o fiz. Tudo porque eu estava tentando
respeitar os sentimentos do meu ex-namorado.
Meu olhar se volta para o grupo de Ryder. Eles estão uivando por causa
de algo que Shane acabou de dizer. Bem, Beckett, Case e David estão
uivando. Ryder, é claro, está rindo baixinho porque ele não é um berrador.
Não, ele é muito legal para isso.
Então, não, eu realmente não quero ser mesquinho, mas essa música é
linda e vê-lo me tira o fôlego, e logo minhas pernas, por vontade própria,
me carregam em direção ao grupo.
“Ei,” interrompo, tocando o braço de Ryder. "Venha dançar comigo."
CAPÍTULO QUARENTA E UM
RYDER

Cem por cento

BEM.
Eu com certeza não esperava por isso.
Gigi passou meses me escondendo do mundo e agora está me pedindo
para dançar na frente de todos os nossos companheiros de equipe?
Estou atordoado e sem palavras por um momento.
Então dou de ombros e digo: “Claro?”
Mantenho minha expressão fechada e minha resposta vaga, porque
não sei como devo reagir. Se eu deveria tratá-lo como um amigo
convidando outro amigo para dançar. Ou um colega perguntando a um
colega.
Ou minha namorada perguntando ao namorado.
Os olhos de Case se estreitam quando Gigi pega minha mão.
Ela puxa e eu a sigo instintivamente. Estou tão louco por essa mulher
que não segui-la nem é uma opção.
Quando chegamos à pista de dança, mergulho minha cabeça perto de
sua orelha. “Eu não danço, querido.”
"Você vai ficar bem." Ela coloca uma mão no meu ombro e aperta a
outra no meu.
Ela olha para mim com o sorriso mais lindo, e fico pasmo de novo
porque ela é tão linda que nem sei como agir diante daquele sorriso.
“Coloque a mão na minha cintura”, ela diz, e eu coloco.
Ela se aproxima, o topo da cabeça enfiado sob meu queixo. O perfume
floral do seu xampu chega ao meu nariz. Eu a respiro e fico chapado.
"O que é isso?" Eu pergunto, tentando me concentrar em assuntos
urgentes, em vez de quão bom ela cheira e se sente em meus braços.
“Só dançando com meu namorado”, ela responde.
Não quero nem olhar na direção dos nossos amigos. Posso sentir seus
olhares sobre nós. Imagino que aquela sensação particularmente
formigante apertando minha pele seja cortesia de Colson.
“Isso é algum tipo de jogo de poder?”
"Não."
 Passamos para o andamento lento definido pela orquestra. Reconheço
a música como uma balada de rock clássico.
Gigi inclina a cabeça para trás para olhar para mim. “Essa foi a música
do casamento dos meus pais.”
Isso me assusta. "Realmente?"
"Sim. É a primeira música que eles dançaram.” Ela umedece os lábios,
corando antes de desviar os olhos. “Eu ouvi agora há pouco e... eu não sei.
Eu sabia que queria dançar com você.
Isso faz algo ao meu coração. Eu não sei o quê. Não entendo metade
das emoções que ela provoca em mim. Seja o que for, parece certo.
Continuamos a balançar, fazendo uma pequena curva, durante a qual
vejo o cabelo loiro e os olhos desconfiados de Colson.
“Case vai ter perguntas”, aviso.
"Eu não ligo. Cheguei à conclusão esta noite de que não posso viver
minha vida me preocupando com os sentimentos dele.” Ela está certa.
Mas ela também está muito errada, porque ele é meu cocapitão e
estou preocupada com os sentimentos dele. Só recentemente nos
tornamos amigos. E já estou de luto pela perda dessa amizade quando Gigi
e eu nos viramos novamente e meu olhar se prende ao dele. Posso sentir a
entrega que permeia meu rosto. A derrota. Porque não consigo mais
esconder o que sinto por essa mulher. E ele sabe disso.
Seus olhos azuis escurecem. De repente, ele está se separando do
grupo. Seguindo em direção à pista de dança. Espero que ele nos
confronte, mas tudo o que ele faz quando chega ao alcance da voz é
sibilar: “Foda-se”, depois passa por nós e sai do salão de baile.
A música muda para algo mais acelerado, como se os violinos e
violoncelos também sentissem a urgência da situação. "Merda. Preciso
falar com ele”, digo a Gigi.
Ela morde o lábio. "Eu sei."
“Ele é meu companheiro de equipe.”
 "Eu disse que sei." Ela tira a mão do meu ombro e me puxa para longe
do chão. "Vamos."
Nós o alcançamos no manobrista, onde Case se vira quando nos
aproximamos e nos encara.
“Caso—” Gigi começa.
“Fodam-se vocês dois”, ele interrompe. Seu rosto está vermelho de
fúria.
“Ei,” ela diz bruscamente. "Vamos."
"Há quanto tempo isso vem acontecendo?" Ele gesticula com raiva
entre nós antes de seu olhar se fixar em mim. A acusação queima lá. "Há
quanto tempo você fingiu ser meu amigo enquanto ia atrás do meu ex?"
“Não foi assim que aconteceu”, digo calmamente.
"Quando isso começou?" ele exige.
Olho para Gigi. Não sei como ela planeja interpretar isso. Se ela vai
mentir ou não. Eu vou apoiá-la de qualquer maneira.
Mas ela é honesta. “Setembro”, ela diz a ele. “Depois da minha
exposição.” A caixa recua. “Tanto tempo?” Ela assente.
E fico momentaneamente chocado porque não posso acreditar que já
se passaram três meses. Ao mesmo tempo, parece que a conheci ontem e
que a conheço desde sempre.
Case parece que quer me bater. Eu sei disso porque ele coloca os
braços no corpo, os punhos cerrados ao lado do corpo. Ele está fazendo
tudo o que pode para controlar a violência que ferve abaixo da superfície.
“Seu idiota,” ele cospe. “Você me avisou que era um idiota. Eu deveria
ter acreditado em você.
Eu engulo um suspiro. “Eu mal te conheci há três meses, cara. Não
éramos amigos.
"Sim, até que estávamos."
“A culpa é minha”, Gigi intervém. “Eu disse a Ryder para não dizer
nada, ok?”
 Seu olhar incrédulo se volta para ela. “Eu não posso acreditar nisso. Ele
é meu companheiro de equipe, Gigi.”
O arrependimento flutua em seus olhos cinzentos. “Eu não planejei
isso. Simplesmente aconteceu. “Você poderia ter parado quando isso
aconteceu. Dei um passo para trás.”
“Por que eu daria um passo para trás? Você e eu não estamos mais
juntos. Ela parece frustrada. “Eu deixei isso mais do que claro toda vez que
conversamos. Eu não te enganei.
“Eu sei disso, mas você sequer considerou me mostrar um mínimo de
respeito ao não transar com meu companheiro de equipe?”
"Respeito? Você está brincando comigo agora?
Ela avança e, como sei o quão forte ela é, rapidamente coloco minha
mão em seu ombro. Calma aí, parceiro.
“Você me traiu e mentiu sobre isso!”
O manobrista escolhe esse momento para se aproximar com as chaves
de Case. Ele dá uma olhada no confronto em andamento e se afasta
sabiamente, tentando se fundir com o cenário.
“Eu não menti. Eu confessei tudo no dia seguinte ao que aconteceu.
"Você me disse que ficou com ela quando ela fez um boquete em
você."
Ah, Colson. Seu bastardo estúpido.
O caso congela. "Isso não é…"
“Não o quê? Não é verdade?" Gigi estala. “Você pode me olhar nos
olhos e me dizer que não é verdade?”
Vejo as rodas girando na cabeça de Case enquanto ele calcula qual é a
sua jogada aqui. Se ele deveria confessar e admitir que mentiu (porque,
claro, ele mentiu) ou tentar manter sua moral elevada. Se ele escolher a
primeira opção, ele descerá de volta a todos os nossos níveis, e ele sabe
disso.
No final, ele prova ser um homem inteligente.
 “Eu sabia que você nunca me perdoaria se pensasse que era outra coisa
senão um beijo”, diz ele com voz rouca.
“Você teria mais chances de perdão se tivesse sido completamente
honesto.”
"Besteira. Você acha que beijar é traição.
“Beijar é traição”, ela argumenta. “E não vamos falar de respeito agora.
Você me desrespeitou. Tudo o que fiz foi tentar poupar seus sentimentos,
não exibindo meu relacionamento com seu companheiro de equipe. Talvez
não tenha sido a jogada mais inteligente da minha parte, mas não sou
perfeito. Ninguém é. Muito menos você, com seus boquetes secretos.
"Quem te contou?" Case murmura.
"Por que? Então você pode gritar com eles? Besteira. Possua isso. Você
cometeu o erro. Você mentiu na minha cara.
“E você me disse que ainda se importava comigo e queria ser meu
amigo”, ele retruca.
"Eu fiz."
"Sério, você é meu amigo?" Sarcasmo escorre de sua voz. Ele olha para
mim novamente. “Sim, Ryder? Você realmente queria ser meu amigo?
Eu não respondo. Mas sim, eu queria ser amigo dele. Eu gosto do cara e
me sinto mal. Esta é uma situação de merda para todos.
"Bem, desculpe-me se não me deleito com o brilho de nenhuma de
suas amizades." Percebendo o manobrista encolhido, ele caminha em
direção a ele e pega as chaves.
Sem mais uma palavra, Case entra no carro e sai em alta velocidade.
Olho para o para-choque desaparecendo e depois dou um olhar seco
para Gigi. “Então foi um jogo de poder.”
“Não foi. Quer dizer, sim, acabei de descobrir que ele mentiu para mim.
Mas juro que convidei você para dançar por causa da música.
“Estamos mentindo um para o outro agora, Gisele? Porque o que mais
gosto em nós é a honestidade.” Levanto uma sobrancelha. “Foi apenas a
música?”
 Ela suspira. “Noventa por cento da música. Dez por cento de mulher
desprezada.
Eu rio e pego a mão dela. "Porra. Isso foi difícil.
"Eu sei." Ela me lança um olhar taciturno. “Devemos sair daqui?”
Quando aceno, ela sinaliza para o manobrista.
“Deixe-me entrar e verificar o casaco. Ah, e preciso ter certeza de que
Whitney e Cami possam pegar carona com outra pessoa. Você tem um
bilhete de casaco?
Eu entrego.
Ela me deixa na noite fresca de dezembro, e eu respiro o ar fresco e me
pergunto como será o treino na segunda-feira. Provavelmente não é bom.
Mas então Gigi retorna, e não tenho certeza se me importo se Colson
me odeia ou não. Ela é um sonho molhado com salto alto e decote
profundo. Eu quero tanto tirar esse vestido dela.
“Na minha casa ou na sua?” Eu falo lentamente.
Ela pisca quando percebe a expressão em meus olhos. “Sua casa é mais
perto.” "Boa decisão."

Na manhã seguinte, viro-me e encontro Gigi nua na minha cama.

Membros fortes espalhados em meus lençóis. Cabelos longos e escuros
espalhavam-se sobre o travesseiro. Sua mão e antebraço estão enfiados
sob sua bochecha sedosa enquanto ela respira silenciosamente durante o
sono.
Não querendo incomodá-la, saio do quarto na ponta dos pés para mijar
e escovar os dentes. Estou saindo do banheiro quando a porta de Beckett
se abre.
Fico surpreso ao ver Will Larsen sair vestindo apenas boxers.
Com as sobrancelhas erguidas, olho por cima de seu ombro e vejo
Beckett nu e uma loira igualmente nua deitada na cama de Beck.
 Will segue meu olhar e fala com uma voz suave e tímida. “Foi... uma
espécie de noite.”
“Sim, entendo”, digo secamente.
Não é da minha conta, então volto para o meu quarto, onde Gigi está
mexendo.
Subo na cama e dou um beijo em seu nariz. Ela dá uma risada sonolenta
quando tento beijar seus lábios e se afasta de mim.
“Não beije”, ela protesta. “Você acabou de escovar os dentes. Ainda
tenho hálito matinal.
"Multar. Vou beijar você em outros lugares.” Enterro meu rosto em seu
pescoço e inspiro seu perfume doce e feminino. Isso faz meu sangue fluir.
Tudo nela é tão estupidamente sexy. Eu a quero o tempo todo.
"Quais são seus planos para hoje?" Ela pergunta, me empurrando de
costas para que ela possa se aconchegar ao meu lado.
“Eu estava planejando passar o dia inteiro na cama com você.”
“Parece um plano excelente, mas tenho que dirigir até a cidade hoje.
Fazendo algumas compras de Natal de última hora. Você quer vir?"
"Oh garoto. Você quer que eu vá fazer compras com você? Você vai me
dar um fora se eu disser não?
Ela ri. "Não. Mas você não precisa comprar presentes de Natal?”
Eu penso sobre isso. "Não."
“Espere, você comemora o Natal?”
“Eu cresci, e a maioria dos lares adotivos em que morei faziam coisas
para as férias. Mas depende do ano, eu acho, e se tenho para onde ir. No
ano passado estive com Owen e sua família em Phoenix.”
“O que você está fazendo este ano?”
"Ficando aqui."
"Sozinho?" Ela está horrorizada.
"Sim. Shane me pediu para ir para casa com ele, e Beckett vai para a
Austrália por duas semanas. Tentei me fazer ir também. Mas não estou
sentindo nenhum desses convites.”
 Ela hesita por um momento. “E esse convite – você quer voltar para
casa comigo?” “Casa”, eu ecoo.
"Sim."
"Com seus pais."
“Sim, é isso que casa significa.”
“Seu pai estará lá?”
“Ele mora lá, então sim.”
“Seu pai, Garrett Graham.”
“Ok, quer saber? Revogo o convite.”
Sento-me, pensando por um minuto. “Eles sabem que estamos juntos?”
“Não, mas vou contar a eles antes de levar você para casa. Se você
quiser vir, claro. Gigi também se senta, passando a mão pelos cabelos
despenteados do sono. “Se vale de alguma coisa, acho que você deveria.
Você terá uma semana inteira para fazê-lo gostar de você...” Ela para de
forma sedutora. “Além disso, minha mãe é uma ótima cozinheira, e ela e
meu irmão conseguem se harmonizar em todas as canções de Natal já
escritas, então isso cria algumas canções incríveis. Ah, e esqueci a melhor
parte: o Boxing Day Beatdown.”
"O que é isso?" Eu pergunto divertido.
Em vez de responder, ela levanta a camiseta pela bainha e a tira.
Minha boca enche de água no momento em que seus seios são
expostos.
“O que está acontecendo agora?” Eu coaxo.
"Você está pronto? Vou tentar algo.”
“Eu já gosto disso.” Meu olhar está colado em seus mamilos redondos.
"Você gosta disso, certo?" ela pergunta, segurando aqueles seios
perfeitos.
Meu pau se contrai. "Sim."
“Quão difícil você é, em termos percentuais?”
"Agora mesmo?" Eu me abaixo e seguro meu pau semi-endurecido.
"Quarenta porcento?" Eu estimo.
 “Tudo bem, você está pronto para isso? A derrota do Boxing Day.
Jardim TD. Hora de gelo privada. Ela faz uma pausa para um efeito
dramático. "Garrett
Graham.” Outra pausa. “João Logan.” Eu
engulo.
Ela não perde a resposta, sorrindo levemente para mim.
“Hunter Davenport.”
Meu pau se contrai novamente.
“Jake Connelly.”
“Oh meu Deus, pare,” eu gemo. “Você está dizendo que passa o Boxing
Day patinando com todos aqueles caras?”
"Oh sim. É uma tradição. Todas as crianças brincam também.
Escolhemos capitães. Fica intenso.” Ela olha para o sul. “Qual é a
porcentagem agora?”
Eu aperto meu pau. Avaliando isso. "Oitenta porcento."
Ela explode em gargalhadas. Então ela tira a cueca samba-canção
minúscula e a calcinha vermelha brilhante e sobe em cima de mim, os
peitos balançando.
"Espere. Deixei de fora a melhor parte. Ela sorri para mim. “GigiGraham.”
“Cem por cento,” eu rosno, e então levanto sua bunda e a guio para
baixo em meu pau duro como pedra.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
RYDER

Você pode me chamar de Sr. Graham

A CASA GRAHAM PARECE ALGO SAÍDO DE UM filme HALLMARK. É um

amplo edifício colonial de tijolos em um bairro rico, afastado da rua
arborizada, com garagem para quatro carros e entrada com pilares. Por
dentro, a entrada da frente é intimidante, mas quando me aventuro mais
fundo na casa, percebo que é realmente aconchegante aqui. A mobília não
é moderna e estéril, mas acolhedora e habitável, e a decoração é
composta principalmente por fotografias de família e realizações
emolduradas.
“Você sempre morou aqui?” Pergunto depois que Gigi me mostra o
tour.
É véspera de Natal e chegamos aqui há cerca de uma hora. Somos os
únicos na casa agora; seus pais saíram para pegar algo na loja e Wyatt
ainda não chegou. Seu vôo de Nashville só chega à tarde, segundo Gigi.
“Não, depois que Wyatt e eu nascemos, passamos os primeiros anos
em um prédio de arenito no centro da cidade. Mas meus pais queriam
mais espaço.” Ela revira os olhos. “A casa que escolheram é provavelmente
um exagero para uma família de quatro pessoas. Seis mil metros
quadrados, oito quartos, quatro banheiros. É um pouco intenso.”
Ela me leva até a sala cavernosa, que ela chama de sala grande. Paro na
parede de janelas que dá para o quintal, admirando o tapete branco e os
fios de gelo agarrados aos esqueletos das árvores. Começou a nevar
ontem à noite e Gigi ficou emocionada, delirando sobre o quanto ela adora
um Natal branco.
 Um nariz molhado cutuca minha mão. Olho para baixo e sorrio para
Dumpy, o laboratório dourado. Os cães têm nos seguido desde que
chegamos aqui.
“Eles realmente gostam de você”, comenta Gigi.
"Por que você está tão surpreso?"
“Com seu comportamento espinhoso? Parece que você assustaria os
animais, fazendo-os fugir aterrorizados.”
Eu me abaixo para esfregar atrás das orelhas de Dumpy. “Não, cara.
Nós nos entendemos." Olho para Bergeron. "Certo?"
O husky inclina a cabeça, ouvindo atentamente.
“Tem certeza de que está tudo bem em ficar no quarto de hóspedes?”
Gigi diz. “É a única maneira de meu pai deixar você ficar aqui.”
Quero perguntar se Case ficou no quarto de hóspedes quando ele nos
visitou, mas não quero parecer que estou reclamando dos arranjos para
dormir. A verdade é que eu não pisaria no quarto da Gigi mesmo que os
pais dela estendessem um tapete vermelho na frente dele. Eu não tenho
um desejo de morte.
Como se estivesse lendo minha mente, ela diz: — Sim, Case sempre
ficava no quarto de hóspedes. Mas se você estiver bem, vou deixar você
entrar no meu quarto depois que todos estiverem dormindo.
“Passe difícil.”
"Seriamente?"
"Seriamente. Não quero ser assassinado por Garrett Graham.”
Por outro lado, a julgar pela maneira como ele franze a testa para mim
quando ele e a esposa chegam em casa, o assassinato parece uma opção
provável, independentemente de onde eu durma.
"Senhor. Ryder,” ele diz friamente.
“Por favor, não o chame de senhor”, ordena Gigi, revirando os olhos
para o pai.
A Sra. Graham é muito mais amigável. “Bem-vindo, Lucas. Estou feliz
que você esteja passando o Natal conosco.
 Ela abre um sorriso que brilha em seus olhos verde-floresta. E como
não quero corrigi-la por me chamar de Luke, suponho que serei Luke esta
semana, goste ou não. Porque não vou fazer nada para alienar os Graham.
“Obrigado por me receber, Sra. Graham.”
“Oh, me chame de Hannah, por favor”, ela insiste.
Seu marido oferece um sorriso enganosamente agradável. “E você
pode me ligar
Sr.
Então é assim que vai ser.
“Você precisa de ajuda para preparar o jantar?” Eu pergunto, porque é
oficialmente hora de começar a parte estranha do dia.
É sempre assim na primeira vez que você passa férias com gente. Passei
pela mesma coisa com a família de Owen, a família de Lindley, a de Beck.
Você está ali parado, não fazendo parte disso, mas fingindo fazer.
É muito brutal.
Sempre me perguntei como seria se encaixar em algum lugar.
Hannah se esforça muito para me incluir, no entanto. Quando ofereço
meus serviços, ela me põe para trabalhar cortando legumes e descascando
batatas para o jantar, enquanto Gigi e o pai assistem futebol no salão.
“Você sabe que poderia assistir com eles, certo?”
Eu empalideço. “Oh, Deus, por favor, não me mande lá.” Estou apenas
meio brincando.
Ela ri. "Oh, silêncio, ele realmente não é tão assustador."
“Preciso que você pense em quão assustador você acredita que ele seja
e depois multiplique isso por cinco milhões.” Pego outra batata para
descascar. “Ele também protege o irmão de Gigi ou apenas Gigi?”
“Oh, acredite em mim, Wyatt não está isento. Há uma razão pela qual
ele nunca traz meninas para casa. Ele fez isso uma vez quando tinha
dezenove anos. A pobre menina passou o fim de semana sendo
interrogada por meu marido e depois voou de volta para Nashville e nunca
mais falou com Wyatt. Na manhã em que ela saiu, Wyatt entrou no
escritório de Garrett, disse: Nunca mais, e saiu imediatamente. Juro por
Deus, aquele garoto não vai nos apresentar a mais ninguém, a menos que
eles já tenham fugido.
Eu rio. “Tudo bem, então não sou o único intimidado.”
"Ele vai ser afetuoso com você, não se preocupe."
Eu me permito ficar esperançoso, mas então o irmão de Gigi chega e de
repente tenho dois caras me encarando.
Wyatt e Gigi são gêmeos e, embora eu veja a semelhança, há mais
diferenças do que semelhanças. Seu cabelo tem mais ondas e é de um tom
mais claro de castanho. Ele tem olhos verdes como os da mãe, enquanto
os de Gigi são cinza. Gigi é baixinha. Wyatt não é — eu tenho um metro e
noventa e ele e eu estamos quase cara a cara. Ele transmite uma vibração
total de músico com seus jeans rasgados e camiseta preta, uma pulseira de
couro em um pulso e algumas outras pulseiras no outro. Não posso julgar
as pulseiras, já que uso o mesmo cordão no pulso desde os dezesseis anos.
Por alguma razão, aquela maldita coisa nunca saiu. Owen e eu presumimos
que as pulseiras iriam desfiar e cair em alguns meses, mas aqui estamos,
cinco anos depois. Acho que isso diz algo sobre nosso vínculo.
O jantar está delicioso, tal como a Gigi prometeu. Não falo muito,
apesar de seus olhares de encorajamento. A única vez que as coisas
realmente ficam animadas é quando discutimos ontem o desempenho do
meu companheiro de equipe Austin Pope no Mundial Juniores. Por um
momento glorioso, Garrett Graham reconhece a minha existência.
“A patinação dele é realmente tão boa ou foi um acaso?” Garrett
pergunta. “Não me lembro de ter visto essa velocidade no filme do jogo.”
“Ele é tão bom”, eu confirmo. “Sua velocidade é enganosa. Ele engana
você fazendo-o pensar que ele é mais lento, apenas andando, e então ele
muda para uma marcha totalmente diferente e você fica tipo, O que
diabos é isso? Tomo um gole de água e coloco o copo na mesa.
“Se você não é contra escolher calouros para o acampamento do
Hockey Kings, Pope seria uma ótima escolha”, digo a Garrett. Hesitante,
porque não quero que ele pense que estou falando sobre isso para meus
próprios propósitos egoístas. Sinceramente, desisti de ser escolhido como
treinador.
"Sim?" Ele parece cético. Como esperado, ele está me olhando como se
eu estivesse enganando ele.
"Definitivamente. Eu sei que ele é jovem, mas é um bom garoto.
Paciência de um santo. Ele fica até tarde na pista o tempo todo para ajudar
seus companheiros a melhorar o jogo. Ele seria um trunfo para qualquer
acampamento.”
Garrett assente, a suspeita desaparecendo de sua expressão. "Oh. Bem,
tentamos evitar calouros porque eles têm idade muito próxima de alguns
dos meninos do acampamento. Mas vou mantê-lo em mente quando
chegar a hora. Obrigado."
Só estou pensando que fizemos progressos quando Gigi pega minha
mão. Enquanto instintivamente entrelaço meus dedos nos dela, o olhar de
seu pai acompanha o movimento. Então ele fica irritado de novo, como se
de repente lembrasse que estou namorando a filha dele e não apenas um
cara com quem ele está discutindo o Mundial Juniores.
O entrelaçamento dos dedos provavelmente foi um movimento
estúpido da minha parte, mas não posso simplesmente fingir que ela não é
minha namorada, então deixei que ela apertasse minha mão. Percebo
Hannah nos observando com uma expressão indecifrável.
“Tudo bem, você sabe o que fazer. Eu cozinho, vocês limpam”, diz
Hannah depois de destruirmos nossas refeições. “Vou me servir de uma
taça de vinho e acender o fogo.”
Gigi tem que usar o banheiro, então agora estou na cozinha recolhendo
pratos com o pai e o irmão dela. Ambos me olham como se eu fosse um
terrorista internacional que de alguma forma acabou na casa deles.
Após um silêncio prolongado, Wyatt cruza os braços e diz: “O que você
quer com minha irmã?” “Wyatt”, diz Garrett.
 Os gêmeos de Gigi olham para o pai. “Não, eu cuido disso. Vou marcar
você se precisar de você. Seus olhos verdes voltam para mim. "Bem?"
Eu sufoco um suspiro. "Estamos juntos. Não tenho certeza do que mais
você quer que eu diga.
“Juntos”, ele ecoa. "O que isso significa?"
“Isso significa que estamos juntos.”
“Estou entrando”, diz Garrett. Seus braços também se cruzam. “Onde
você vê isso indo?”
Em todos os lugares.
Mas não quero dizer isso. Não estou acostumada a falar sobre meus
sentimentos em geral, muito menos com dois homens que mal conheço.
“Não sei exatamente como responder a isso. Já estamos juntos há
algum tempo. Está indo bem." Eu me forço a encontrar seus respectivos
olhares. “Eu considero isso sério.”
Wyatt estreita os olhos. “Eu procurei você. Você bateu em alguém no
Juniores.”
Eu concordo. "Sim eu fiz."
“Tem um problema de raiva? É isso que é?
“Wyatt,” Garrett repreende. Então ele levanta uma sobrancelha.
“Embora eu esteja curioso sobre esse incidente em particular.”
“Pessoal, parem de interrogá-lo.” Gigi entra, aborrecimento nublando
seu rosto. “Pare com isso. Você não precisa responder a nenhuma das
perguntas deles, Ryder. Na verdade, Ryder ajudou mamãe a cozinhar,
então ele não precisa limpar. Ele está dispensado. Ela aponta o dedo para
eles. “Vocês dois façam isso. Vamos sair com a mamãe, também conhecida
como pessoa normal.”
Então ela me arrasta para fora da cozinha.
"Jesus Cristo. Obrigada,” murmuro quando estamos fora do alcance da
voz.
"Desculpe. Eles podem ser um pouco superprotetores.”
"Um pouco?"
 “Agora você não está feliz por ter ido às compras comigo? É sempre
bom ter algum suborno no bolso de trás.”
Bem, tecnicamente, ela escolheu todos os presentes porque não
conheço a família dela o suficiente para ir além do genérico. Mas meus
presentes parecem ser um sucesso, especialmente a partitura que comprei
para Wyatt, que veio em uma caixa de metal legal. Ele me agradece de má
vontade, parecendo satisfeito.
“Então, se você jantar e abrir presentes na véspera de Natal, o que você
fará amanhã?” Eu pergunto aos Grahams. Estamos sentados na grande
sala, as luzes cintilantes da árvore lançando sombras nas paredes. Claro,
eles têm um monte de enfeites sentimentais antigos, pequenos moldes de
gesso dos pés de bebê de Gigi e Wyatt. Deveria ser nauseante, mas não
me importo.
“Ficamos preguiçosos.” Por um momento, é como se Wyatt tivesse
esquecido que há uma raposa em seu galinheiro. Ele me responde como se
eu fosse uma pessoa normal e não alguém que estivesse tentando
despojar sua irmã. “Comemos sobras. Abra as caixas de biscoitos de Natal
da vovó.”
“Talvez devêssemos andar de skate no lago da rua,” Gigi se adianta. “Eu
quero ver um tiroteio entre vocês dois...” Ela passa o dedo entre Wyatt e
eu.
Ele faz uma careta para ela. “Por favor, não me force a jogar
hóquei.” “Você é bom nisso.” Ela parece exasperada.
"Sim. Você sabe como é cansativo ser bom em algo que você não quer
fazer?”
Garrett dá uma risadinha. “Merdinha ingrata. Eu te dou todo o meu
talento, e o que você faz com ele? Você canta músicas. “Ei, esse é o meu
talento”, diz Hannah.
Ele fica rapidamente envergonhado. “Desculpe, Wellsy. Seu talento é
muito melhor que o meu. Mãos para baixo."
 Eu acho que ele realmente quis dizer isso. E o puro amor em seus olhos
quase me faz sentir como uma voyeur. Nunca vi meus pais se olharem
daquele jeito.
Nunca vi ninguém se olhar assim.
Eu me pergunto o que as pessoas veem quando olho para Gigi.
Eventualmente, todos nós vamos para a cama. Eu a levo até o quarto e
ela fica na ponta dos pés para sussurrar: “Entrar escondido quando todos
estiverem dormindo?”
"Absolutamente não."
"Vamos."
“Eu já te disse, não vou tocar em você sob o teto do seu pai. Esta
situação é bastante precária.”
“E quanto a mensagens de texto sensuais?”
Eu teimosamente balanço minha cabeça. “E se ele e eu acidentalmente
trocarmos de telefone?”
“Por que isso aconteceria? Vamos, só uma foto de pau.
“Qual é a sua obsessão por mim?” Eu falo lentamente. “Preciso que o
Jensen lhe envie o seu PowerPoint sobre o vício em sexo?”
Dou-lhe um beijo de boa noite – na bochecha – e vou para o quarto de
hóspedes. A cama é incrivelmente confortável, mas por algum motivo não
consigo dormir. Eu me reviro por um tempo, finalmente decidindo invadir
o armário de bebidas e tentar forçar o sono. Um dos cães me segue
silenciosamente até a cozinha. O outro cachorro já está lá embaixo.
Deitada no chão da sala de jantar adjacente, onde Hannah embrulha
presentes.
Enfio minha cabeça lá. “Achei que já tivéssemos aberto os presentes”,
digo secamente.
“Oh, esta é a segunda parte da tradição. Fingimos que todos os
presentes acabaram e então as crianças acordam na manhã seguinte e
encontram algo extra esperando por elas na mesa da cozinha.”
 “Essa é uma tradição muito boa.” Dou de ombros sem jeito. “Se
importa se eu pegar uma bebida? Algo mais duro que água ou leite, quero
dizer.
“Está tendo problemas para dormir?”
"Sim. Ambiente desconhecido, eu acho.”
"Vamos. Eu tenho o truque certo.
Ela me leva pelo corredor em direção à sala, que Garrett também deve
usar como escritório porque há uma mesa de comando e prateleiras cheias
de prêmios e fotografias emolduradas. Há uma foto real de Garrett
apertando a mão do presidente, mas minha total falta de interesse por
política me faz mudar para uma foto diferente. Uma foto de grupo com
cerca de duas dúzias de pessoas no cais de um lago.
Hannah segue meu olhar. “Isso é da nossa viagem anual a Tahoe.
Garrett sempre insiste em tirar uma foto de grupo. Ninguém nunca está
preparado e geralmente alguém cai no lago.” Ela dá de ombros. “Você verá
por si mesmo neste verão.”
“Quem disse que estarei lá?”
"Você irá."
Ela serve dois copos de uísque e nos acomodamos em lados opostos do
sofá de couro marrom.
"Você ama minha filha."
Minha cabeça se vira em direção a ela, surpresa.
Ela toma um gole de uísque, parecendo divertida. “Você descobriu isso,
certo?”
Eu engulo minha própria bebida. "É cedo ainda."
"Então? Quando você sabe, você sabe. Seus lábios se contraem
enquanto ela examina meu rosto. "Entendi. Ainda estamos lutando contra
isso. Não se preocupe, Luke, vamos guardar isso para outra hora.” Ela ri
suavemente. “Dê algum tempo à sua cabeça para alcançar o seu coração.”
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
GIGI

Owen McKay

É BOM TER RYDER AQUI NAS FÉRIAS. Não posso dizer que meu pai e Wyatt
gostaram muito dele, mas mamãe certamente sim, e é adorável ver os dois
juntos. Eles levam os cachorros para passear na neve. Ele carrega as
compras dela para dentro de casa. Ouve com muita atenção quando ela
fala sobre a nova cantora que está produzindo. É muito fofo.
Eu me pergunto se ele anseia por uma figura materna. Ele perdeu o seu
quando tinha seis anos e não deve ter sido fácil crescer sem a mãe. Pior
ainda, a substituta dele foi uma série de mães adotivas que nunca ficaram
por perto o tempo suficiente para se importar.
Em nossa última noite de folga, ficamos sozinhos no meu quarto... com
a porta aberta porque Ryder agora usa um cinto de castidade. Só consegui
convencê-lo a fazer sexo comigo duas vezes esta semana, e isso depois
que ele recebeu várias garantias de que minha família ficaria fora por um
longo período de tempo. Ele exigia uma reserva de duas horas em cada
final do período de fornicação. Palavras dele, não minhas.
Estou namorando uma pessoa maluca.
Agora ele está esparramado na minha cama lendo um livro que pegou
no escritório do meu pai. Eu sei que papai aprovou sua escolha a
contragosto, mas ele está sendo teimoso e não quer admitir que ele e
Ryder possam ter algo em comum, então ele não comentou sobre isso.
Minhas pernas estão esticadas no colo de Ryder enquanto desenho
uma camiseta personalizada no meu MacBook. Amanhã é aniversário do
meu pai e já comprei um presente para ele, mas estou acrescentando
outro item graças ao comportamento dele durante o Boxing Day
Beatdown. Beau Di Laurentis e AJ Connelly foram nomeados capitães de
equipe naquela manhã, e papai ficou tão indignado por ter sido escolhido
em quinto lugar que olhou feio para os adolescentes e rosnou: “Isso é uma
piada? Você percebe que sou Garrett Graham?
“Você acha que a linha I'm Garrett Graham deveria ser preta ou
prateada?” — pergunto, inclinando o laptop.
Ryder olha para ele. "Preto." Então ele ri do que estou fazendo.
Meu telefone vibra novamente, como vem acontecendo o dia todo.
Tenho recebido mensagens de amigos perguntando o que vou fazer esta
noite. Acontece que é véspera de Ano Novo, mas decidimos ficar em casa.
Eu verifico a tela. É Diana, que vai passar o Ano Novo com seu amante
mais velho, Sir Percival.

DIANA:
Eu meio que amo o quão maduro ele é. Eu não estava com vontade de festejar esta
noite e ele estava perfeitamente bem em ficar em casa. NYE = vinho, um filme e
sexo muito adulto. Acho que estou sendo arrebatado pelo fascínio do homem mais
velho...

MEU:
Estou feliz! Mas não perca completamente a cabeça. Ainda é cedo.

Sou tão diplomático quanto posso. Na verdade, sempre pensei que há

algo estranho em um homem que quer namorar alguém muito mais
jovem. É verdade que seis anos não é uma grande diferença de idade. Mas
Diana mencionou que Percival teve um relacionamento sério com outra
mulher mais jovem antes dela. Quando ele tinha vinte e quatro anos, ele
namorou uma garota de dezoito. Eu acho isso nojento. Mas ele e Diana
são adultos e, desde que ela esteja feliz, reservarei meu julgamento.
Outra mensagem aparece, esta do meu primo.

Alex Tucker:
 O que você quer dizer com você vai ficar em casa esta noite? NÃO PERMITIDO. Você
está vindo para Manhattan.
Em sua última mensagem, ela mencionou que fará uma aparição paga
em uma nova boate em Manhattan esta noite.

MEU:
Este último minuto? Sem chance. É tarde demais para o trem e quaisquer voos
disponíveis
custará um zilhão de dólares.

Ela desaparece por um tempo e presumo que o assunto tenha sido

abandonado. Mas então ela manda uma mensagem novamente.

ALEX:
Meu amigo enviará seu jato.

Eu solto uma risada. Jesus. Achei que tinha amigos em cargos

importantes. Enquanto isso, Alex está aqui apenas saindo com
proprietários de jatos particulares.

MEU:
Não posso.

ALEX:
Sim você pode. Vamos, estou com saudades de você. E será divertido.

Eu penso sobre isso por um momento. É raro conseguir ser impulsivo

com um cronograma de hóquei tão rígido, e percebo que esta pode ser
minha última chance de enlouquecer um pouco. Estamos voltando para a
escola, onde um novo semestre começará, a temporada será retomada e
os playoffs começarão em breve. Quando terei a oportunidade de voar em
um avião particular para Nova York?
 “Ei,” eu digo para Ryder. “Fomos convidados para uma festa de Ano
Novo. Você está?
Ele levanta os olhos do livro. “Quem nos convidou?” Ele está
distraidamente acariciando meu joelho.
“Meu primo Alex. Ela está indo para uma boate em Manhattan. Um
daqueles eventos nauseantes onde todas as celebridades são pagas para
mostrar seus rostos bonitos.”
“Esta é a prima supermodelo?”
Eu concordo. "Você quer ir? Ela disse que pode nos enviar um avião.
Ryder pisca. Então ele solta uma risada. "Ah, vá se foder."
"Eu sei." Eu suspiro. “Eu não posso evitar, no entanto. Ela tem
conexões sérias.
Tio Tucker acha isso muito legal.”
Outra mensagem de Alex aparece com um link para o evento.
“Oh, esses são os detalhes.” Eu o puxo e examino as informações.
Algum DJ gostoso é a atração principal, e há uma lista de celebridades que
estão programadas para aparecer. O nome no topo da minha lista me faz
rir. "Cara. Adivinhe quem estará lá.
"Quem?"
“Vizza Billity.”
“O rapper com o pior nome de todos os tempos?”
"Sim. Nossa, se Mya não estivesse em Malta agora, ela viria conosco.”
Continuo escaneando nomes. “Ei, olhe. Seu amigo Owen McKay também
deveria aparecer.
Existem alguns atletas na lista, mas o nome de McKay é o único que me
chama a atenção.
“Ok, agora temos que ir”, digo a Ryder.
Ele se mexe, parecendo desconfortável.
“Ou podemos ficar aqui. O que você quiser."
Seus olhos azuis fixam-se em mim. “Você quer ir, hein?”
"Tipo de."
 “Então eu irei.” Ele levanta uma sobrancelha. “Mas eu não vou dançar.”
"Sim você irá."
“E também vou fingir que não te conheço quando você pedir um
autógrafo para Vizza Billity.”
“Você vai perder então. Eu estava planejando fazer com que ele
autografasse meus peitos. Ryder sorri.
E foi assim que, mais tarde naquela noite, embarcamos em um jato
particular de verdade com destino a Manhattan. O interior do avião é todo
branco, desde os assentos de couro até os tapetes macios e o espaçoso
banheiro. Por mais que eu queira brincar sobre isso, é meio absurdo.
Alex é a filha mais nova do tio Tucker e da tia Sabrina. Ela tem vinte
anos, então é um ano mais nova que eu, enquanto a irmã dela é advogada
e alguns anos mais velha. É uma loucura para mim que uma filha esteja
trabalhando duro para se tornar sócia, enquanto a outra vale cem milhões
de dólares e anda em jatos particulares.
“O quê, ela é muito rica e famosa para nos buscar?” Ryder rosna
fingindo indignação quando pisamos na pista nevada depois de descer os
degraus de metal. Foi um vôo de apenas quarenta e cinco minutos e muito
rápido. Eu teria gostado de continuar devorando aquela charcutaria que a
comissária trouxe.
“Inaceitável”, concordo.
Mas Alex enviou um carro – um elegante Escalade preto que nos leva
para o coração da cidade. Felizmente, conseguimos evitar a Times Square,
porque todas as estradas ao seu redor estão isoladas. Você nunca me fará
entender, a multidão sufocante de corpos tremendo de frio esperando que
uma bola idiota caia.
Ryder segura minha mão no banco de trás, mas está visivelmente
distraído. Ele pegou o telefone algumas vezes no avião para verificar a tela,
como se esperasse uma mensagem. Mas quando perguntei sobre isso, ele
disse que estava verificando as horas.
 Alex me disse para dar meu nome na porta do local. Há uma fila de pelo
menos três quarteirões. Sinto-me um idiota por pular para a frente, onde
recebo olhares rebeldes dos jovens foliões que esperam na fila
interminável.
É um caos total por dentro. Luzes estroboscópicas, ar úmido de suor e
perfume e música eletrônica ensurdecedora. Mulheres seminuas e
homens sedentos aparecem constantemente em nosso caminho enquanto
nos aventuramos mais fundo no clube. Eu direi que é meio estimulante.
Não há muita vida noturna em Hastings, e geralmente estou exausto
demais dos treinos e jogos para dirigir até Boston durante a temporada.
Quando mando uma mensagem para Alex dizendo que estamos aqui,
ela me diz para ir à sala VIP.
"Vamos. Por aqui." Eu puxo a mão de Ryder.
Percebo que ele olha para a multidão, um pouco inquieto. Ainda parece
que algo está errado com ele, mas atribuo isso ao fato de ele ser anti-
social porque, bem, ele é anti-social.
À medida que avançamos pelo lotado salão principal, a música começa
a penetrar em meu sangue, fazendo meus quadris se moverem. Os olhos
de Ryder se concentram nisso.
Ele levanta o canto da boca.
"O que?" Eu digo.
"Você parece bem."
Nós dois largamos nossos casacos no Escalade depois que o motorista
disse que voltaria para nos buscar mais tarde, então não há como
esconder meu vestido minúsculo. É um prata cintilante com franja na parte
inferior. Antigo e moderno. Não estou usando sutiã, mas o decote é
modesto. Apenas uma sugestão de decote. O vestido faz a maior parte do
trabalho embaixo, mostrando minhas pernas.
A área VIP requer um elevador para chegar até ela. É tripulado por dois
seguranças com fones de ouvido e rádios. Estou pronto para citar o nome
de Alex novamente quando as portas do elevador se abrem e ela mesma
aparece.
Sempre me surpreende o quão linda ela é. Enquanto crescia, lembro-
me de pensar constantemente em como ela era bonita. Mesmo aos dez
anos de idade, ela fazia as pessoas olharem novamente. Ela começou a
modelar oficialmente quando tinha dezessete anos e, em três anos,
tornou-se uma das modelos e influenciadoras mais reconhecidas do
mundo.
Ela é deslumbrante, com cabelos escuros e grossos, grandes olhos
castanhos e um corpo perfeito. Percebo Ryder olhando para ela e nem me
importo porque estou olhando para ela também. Um vestido vermelho
justo está colado em seu corpo alto e esbelto, mostrando seus seios
enormes, cintura fina e bunda empinada. Ela tem o tipo de corpo que faz
você chorar de inveja. Sou musculoso demais para parecer com Alex. O
hóquei faz isso com você.
“G!” Ela joga os braços em volta de mim. “Eles estão comigo”, ela diz
aos guardas VIP.
Nós três entramos no elevador. Todos que estão à espreita por perto,
na esperança de chegar furtivamente à terra prometida, nos lançam
olhares de inveja. Várias mulheres me encaram de forma assassina. Dou de
ombros tristemente enquanto as portas se fecham.
“Oh meu Deus, você está incrível”, Alex jorra. "Aquele vestido."
"Meu? Olhe o que você está vestindo. É insano."
Eu a apresento a Ryder, que ela observa de forma nada discreta. Com
quase um metro e oitenta, Alex tem mais facilidade para olhá-lo nos olhos.
Percebo que eles ficam bem juntos e, embora saiba que isso é irracional da
minha parte, sinto uma onda de ciúme.
A sala VIP é um outro mundo. Uma longa grade se estende por todo o
espaço, com vista para a pista de dança lá embaixo. Há algumas mini pistas
de dança aqui também, mas a maioria são cabines luxuosas de veludo
preto, iluminação sensual e serviço de garrafa. Em um canto há uma
plataforma elevada que oferece outra grande cabine isolada por cordas de
veludo. A área Super VIP da sala VIP. Na corte, há um cara alto vestindo
um moletom com capuz branco, calças brancas de pára-quedas e tênis
brancos de grife. Eu reconheço o rapper instantaneamente. Por alguma
razão eu esperava muito mais brilho, mas ele ostenta apenas um relógio
cravejado de diamantes. Bem, e o moicano em sua cabeça é tingido de
dourado, então acho que o fator brilho está todo no cabelo.
Quando ele percebe que estou olhando, ele abre um sorriso arrogante
e balança a mão em um aceno casual.
Alex segue meu olhar. “Você deveria agradecê-lo”, ela diz com um
sorriso.
"Para que?"
“Você voou até aqui no avião dele.”
Meu queixo cai. "Oh meu Deus." Eu me viro para Ryder. “Voamos no
avião de Vizza Billity.” Embora agora faça sentido porque tudo era branco.
“Ele é realmente muito legal”, diz Alex. “Vou apresentá-lo daqui a
pouco. Primeiro quero ouvir tudo o que você está fazendo.
Não nos vemos desde Tahoe, mas é difícil acompanhar a música forte e
passamos a maior parte do tempo gritando nos ouvidos um do outro.
Enquanto isso, Ryder fica parado bebendo um uísque que o garçom
acabou de entregar a ele. Pedi meu fiel uísque com refrigerante, o que o
fez sorrir.
“Então, isso é uma coisa”, comenta Alex, seus dedos bem cuidados
dançando entre Ryder e eu.
“Sim”, respondo, revirando os olhos.
“Você é alto”, ela diz a ele.
"Obrigado?"
“É uma observação, não um elogio.” Ryder
engasga uma risada.
“E vocês dois são jogadores de hóquei”, ela continua, rindo de mim.
“Você e seu fetiche por jogador de hóquei.”
 “Não é um fetiche”, digo com um bufo alto. “O
último não foi jogador de hóquei também?”
Ryder estreita os olhos.
Ela vira o cabelo e toca o braço dele. “Não se preocupe, você é mais
fofo. E mais alto.
Minha atenção de repente se concentra em um rosto familiar em uma
das outras cabines. Eu suspiro quando o reconhecimento surge.
“Esse é o Mac do Fling or Forever!” Eu exclamo. “E ele não está com
Samantha! Oh meu Deus, preciso mandar uma mensagem para Diana. E
meu pai. Pego meu telefone na bolsa.

MEU:
Alerta de spoiler para o final de Fling ou Forever. Envie uma mensagem de texto
para cancelar a inscrição se não quiser saber.

DIANA:
Diga-me!

PAI:
Se inscrever.

MEU:
Mesmo que Mac e Samantha acabem juntos no final da próxima semana, eles
com certeza não estamos juntos agora.

Destaco isso com a foto granulada que consegui tirar de Mac com a
língua enfiada na garganta de uma garota.
Eventualmente, Alex me arrasta para a pequena pista de dança. Eu me
sinto mal por abandonar Ryder, mas ele apenas nos dispensa. Quando
olho para ele em algum momento, ele está conversando com Vizza Billity.
Eu gostaria de ter meu telefone para poder comemorar o momento, mas
ele está na minha bolsa, que está pendurada no antebraço musculoso de
Ryder.
Consegui transformar o co-capitão de hóquei mal-humorado e mal-
humorado de Briar em um namorado que segura minha bolsa.
Eu ganhei o mundo.
Fazemos uma pausa para dançar e uma garçonete vem anotar nosso
pedido para mais uma rodada. Desta vez, Alex pede champanhe, e
brindamos e bebemos até que ela arrasta Ryder para dançar enquanto ele
me implora com os olhos para fazer isso parar. Mas apesar de seu olhar
dolorido, não há como ele não gostar de ter o corpo dela esfregando-se
nele. Desta vez, no entanto, não sinto ciúmes. Talvez porque seu olhar
aquecido permaneça em mim o tempo todo.
Quando ele retorna, ele verifica o telefone e franze a testa antes de
colocá-lo de volta no bolso.
“Pare de verificar a hora”, eu repreendo.
É quase meia-noite quando um barulho alto ecoa no elevador e os
recém-chegados entram.
Alex olha e ri. “Seu pessoal está aqui.”
Eu sorrio. "Nosso povo?"
“Multidão de hóquei.”
O grupo entra, conduzido pela equipe em direção a uma das cabines
isoladas, enquanto garotas seminuas correm para servir os recém-
chegados e acariciar seus egos.
Alguém grita: “Ryder!”
A próxima coisa que sei é que Owen McKay vem em nossa direção. Ele
e Ryder têm exatamente a mesma altura, então é meio intimidante
quando os dois estão parados ali, pairando sobre nós.
"Ei." Owen joga os braços em volta de Ryder em um abraço
entusiasmado. Ele se afasta, arqueando uma sobrancelha quando percebe
meu primo. “Oi, você não está...?” Alex dá a ele seu sorriso deslumbrante
e seus olhos ficam vidrados.
 "Jesus Cristo." Ele olha de volta para Ryder. “Esta é a empresa que você
mantém agora que está na Costa Leste? Supermodelos? Ele geme alto,
apreciação aquecendo seus olhos enquanto olha de mim para Alex.
Chame-me de vadia superficial, mas gosto de ser incluída na categoria
de “supermodelo”.
"O que está acontecendo?" Ryder diz rispidamente. “Nem sabia que
você estava na cidade.”
“Eu não sabia que você estava na cidade”, rebate Owen. “O que você
está fazendo em Manhattan? Você disse que estava passando as férias
com um amigo em
Boston."
Ryder pega minha mão. Me puxa em direção a ele. "Sim, este é o
amigo." Ele faz uma pausa. “Namorada, na verdade.” “Boa defesa”, digo a
ele.
Rindo, Owen olha para nossas mãos unidas. “Jesus, Luke, há muita
coisa que você tem escondido de mim. Temos namorada agora? Ryder dá
de ombros.
“Eu sou Gigi,” eu digo, estendendo minha mão livre. "Prazer em
conhecê-lo. E você já conhece Alex, aparentemente. “Owen”, ele diz.
Ele ainda está me examinando, como se minha presença na vida de
Ryder o confundisse. E quando aqueles olhos azuis fixam-se no meu rosto,
uma sensação estranha percorre meu corpo, porque percebo que eles são
exatamente do mesmo tom que os de Ryder. Acho que nunca estive na
mesma vizinhança de dois caras com os mesmos olhos cor de safira escura.
A suspeita que faz cócegas em meu cérebro é confirmada quando
Owen levanta uma sobrancelha e diz: — Há quanto tempo você namora
meu irmão?
 CAPÍTULO QUARENTA E
QUATRO RYDER

Eu quero ser o herói dela

“OWEN MCKAY É SEU IRMÃO.”

Gigi pronuncia as palavras curtas e infelizes quando arrastamos nossas
bundas desgastadas para o quarto do hotel por volta das três da manhã.
Vamos passar a noite na suíte da prima supermodelo dela. A cobertura, é
claro.
Eu estava esperando que ela dissesse alguma coisa, mas estou feliz que
ela tenha conseguido se controlar até agora. Depois que Owen lançou sua
bomba mais cedo, percebi que ela ainda tinha um milhão de perguntas.
Mas não havia como bater papo, muito menos iniciar uma conversa
profunda, em meio à música ensurdecedora de uma boate na véspera de
Ano Novo. Fiquei aliviado quando ela não pressionou, mas sabia que ela
estava apenas ganhando tempo. Ela passou o resto da noite lançando
olhares inquietos entre Owen e eu.
Bem, não a noite inteira. Também passamos um bom tempo na pista de
dança. Eu não dancei, mas deixei ela me esmagar até o relógio bater meia-
noite, e então ficamos na pista de dança cercados por supermodelos,
atletas profissionais e um rapper chamado Vizza.
Noite louca.
Depois, entramos no carro particular de Alex, inclusive Owen. Ele e Alex
desapareceram no quarto dela, e para uma garota que zombou de Gigi por
gostar de jogadores de hóquei, ela com certeza está gritando o nome de
alguém agora.
Fecho a porta, criando uma barreira entre o sexfest que acontece do
outro lado da suíte.
"Tudo bem. Vamos lá,” eu digo com um suspiro.
 “Você mentiu para mim”, ela responde categoricamente.
“Eu não menti.” Mordo o lábio, me forçando a não evitar seus olhos
cada vez mais irritados. “Eu disse que conhecia Owen de Phoenix, apenas
deixei de fora a parte de que ele é meu irmão.”
Gigi está encostada na porta, com os braços cruzados sobre o peito.
“Você mentiu por omissão.” Ela balança a cabeça em desaprovação.
"Acabei de apresentar você à minha família e você não se incomodou em
me dizer que tem um irmão?"
Meus dentes cavam mais fundo em meu lábio. Eu me forço a parar,
lambendo a dor e respirando fundo.
“Eu não mantive isso em segredo intencionalmente”, finalmente digo a
ela. “A primeira vez que descobri que eu conhecia Owen, eu ainda não
tinha contado a você sobre meu pai e não estava pronto para toda aquela
merda vir à tona. Então eu fingi que éramos apenas amigos de Phoenix. E
mais tarde, isso meio que me passou pela cabeça.” “Isso passou
despercebido”, ela ecoa, incrédula.
“Porque nunca mais apareceu. Nunca falamos sobre Owen”, aponto.
"Sim, e por que isso?"
Sento-me na beira do colchão e passo as duas mãos pelos cabelos.
“Porque eu odeio falar sobre meu passado. Você sabe disso."
“Você também disse que faria um esforço maior.” Ela parece frustrada.
"Eu sei. Desculpe. É só que... não sou bom nisso. Soltei um suspiro,
arrependimento passando por mim. “Ele é meu meio-irmão. Não
compartilhamos o mesmo pai.
Apenas a mesma mãe morta.
Eu rapidamente engulo o nó na garganta.
Como se sentisse a dor crescendo dentro de mim, Gigi se aproxima e se
senta ao meu lado, ainda usando o vestido prateado brilhante do qual não
consegui tirar os olhos a noite toda.
 “Por que você estava em um orfanato?” ela pergunta confusa. “Quero
dizer, se você tiver um meio-irmão. E Owen mencionou seus pais mais de
uma vez esta noite. Por que a família dele não acolheu você?
Uma sensação de mal estar me invade. “Eles simplesmente não fizeram
isso.”
“Quanto mais velho ele é?”
"Dois anos. Ele tinha oito anos quando mamãe morreu. Mas ele não
estava morando conosco naquele momento”, explico. “A mamãe e o pai
de Owen se divorciaram quando Owen tinha um ano. Então ela conheceu
meu pai e engravidou de mim quase imediatamente. Owen morou
conosco até cerca de um ano antes de ela morrer.”
"Você estava perto?"
"Os melhores amigos. Ainda são." Eu levanto meu pulso. “Ele é o
melhor amigo que você gosta de me criticar. Comprei essas malditas coisas
quando tínhamos dezesseis anos e elas ainda não caíram.
Ela sorri. Posso sentir sua raiva se dissipando. “Isso é um bom sinal, eu
acho.”
“De qualquer forma, quando ele tinha sete anos, o pai dele se casou
novamente. Mulher muito legal, Sarah. Ela tinha sua própria filha de um
casamento anterior. Russ, o pai de Owen, queria que eles fossem uma
família, então lutou com minha mãe pela custódia total. Disse aos tribunais
que poderia oferecer um ambiente melhor para seu filho. Ele tinha uma
renda maior, morava em uma área mais agradável. Mamãe não tinha
condições de contratar um advogado para brigar com ele e acabou
cedendo. Não era como se ele estivesse tentando mantê-la totalmente
fora da vida de Owen. Ele só queria ser a residência principal de Owen.
Então ela concordou e recebemos Owen nos finais de semana e feriados.
Isso a machucou muito, no entanto. Ela sentiu falta dele. Minha voz
engrossa. “Nós dois fizemos. Ele foi morar com o pai e a madrasta, e eu
fiquei com meus pais. E um ano depois, meu pai colocou uma bala no
cérebro da mamãe.”
 Meu peito aperta. De repente, me vejo respirando com dificuldade,
cuspindo uma maldição entrecortada.
"O que é?" Gigi empurra.
“Eu nunca vou perdoá-lo pelo que ele fez.” Minha garganta está
queimando. “Ela não era uma mãe perfeita, mas era minha.”
Lágrimas ardem em meus olhos e eu desvio o olhar. Mas Gigi é muito
perspicaz e é claro que ela percebe. Ela se contorce em minha direção, o
tecido do vestido balançando, e levanta meu braço à força para poder
enfiar a cabeça por baixo dele.
Eu instintivamente a seguro.
Ela descansa a cabeça no meu ombro. “E o pai de Owen simplesmente
deixou você ir para um orfanato depois que você perdeu sua mãe? Isso é
cruel."
A avaliação franca é um tanto deprimente. “Eu não era parente dele,
então ele não se importou. O pai de Owen é... — Tento ser diplomático,
mas me pergunto por que estou me incomodando. Não sou um cara
diplomático, então por que começar agora? “Ele é um idiota. E Sarah, por
mais doce que seja, é uma tarefa simples. Acho que se dependesse dela,
ela teria me acolhido.”
Penso nas poucas férias que passei com os McKays. Eram apenas
alguns, e apenas porque Owen implorou ao pai que me deixasse ir.
“Russ nunca gostou de mim. Acho que era apenas uma lembrança da
minha mãe, sua ex-mulher. Ele afirma que ela o traiu com meu pai, mas
não sei se isso é verdade. Talvez ela tenha feito isso.
Eu provavelmente não a culparia se fosse esse o caso. Russ sempre foi
um homem difícil e abrasivo. Rigoroso, com expectativas incrivelmente
altas para Owen. É uma coisa muito boa que Owen tenha sido fenomenal
no hóquei, considerando o quanto Russ o pressionou enquanto crescia. Se
Owen não possuísse o talento e a paixão necessária para o jogo, ele teria
desmoronado sob esse tipo de pressão.
 “Russ não me queria”, digo simplesmente. Ninguém fez isso. Eu limpo a
súbita onda de emoção que sai da minha garganta. “Eu era um lembrete
de uma vida que ele deixou para trás.”
“Mas Owen tem sido um bom irmão para
você?” "O melhor." A culpa aperta meu peito.
Ela não sente falta da tensão. "O que?"
“Irmão melhor do que mereço”, admito.
"O que isso significa?"
“Meu pai matou a mãe dele, Gigi. Isso não é algo que nenhum de nós
poderia esquecer.”
"Ele usa isso contra você?" Ela parece preocupada.
“Não, mas ele deveria”, digo categoricamente. “Se não fosse pelo meu
pai de merda, ele ainda teria uma mãe.”
“Sim, mas isso não é culpa sua.”
“Tudo o que estou dizendo é que não o culparia se ele me culpasse.”
Minha garganta está apertada novamente. Qualquer que seja. Não
adianta pensar em nada disso. Falando sobre nada disso. Isso não muda
nada. Não conserta o passado ou—
“Não faça isso,” Gigi diz suavemente. “Não enterre isso. Posso sentir
você fazendo isso.
Eu estremeço quando ela agarra meu queixo. Forçando contato visual.
“Você quer tanto que isso não seja o seu passado, mas é. Eu entendo o
quanto isso é uma merda e sinto muito. Mas nada disso foi culpa sua. Você
não é responsável por isso. Seu pai é.
"Eu sei."
“Então pare de assumir a responsabilidade por suas ações. Deixe-se ter
um bom relacionamento com seu irmão. Você não precisa se sentir
culpado.”
“Mas eu me sinto culpada”, murmuro, e é a primeira vez na minha vida
que digo essas palavras em voz alta.
Eu nunca contei ao Owen como me sinto.
 Me assusta saber que posso contar tudo a ela. Apenas seja vulnerável
desta forma. E não estou com medo da reação dela. Nunca há sequer um
traço de medo de que ela possa me julgar.
Envolvo meu braço em volta de sua cintura e gentilmente a coloco de
costas. Com uma mão em sua bochecha, olho para seu lindo rosto. Meu
coração está sempre na garganta quando estou com ela. Quando penso
nela.
Eu me inclino para beijá-la.
“Eu não sou bom o suficiente para você,” eu sussurro contra seus
lábios.
Alarme enche seus olhos. “Ryder—”
“Não sei se algum dia serei. Mas eu quero tentar.”
E eu faço. Quero dizer isso. Eu sei que tenho minhas falhas. Mas preciso
subir de nível para estar com essa mulher. Ela me força a ser melhor.
Eu quero ser melhor para ela.
Eu quero ser o herói dela.
A emoção entope minha garganta.
“Ei,” ela diz, estendendo a mão para tocar meu queixo. "O que está
acontecendo?"
"Eu te amo."
Sua respiração fica presa.
Eu nunca disse essas palavras antes. Mas eu quero dizer isso com cada
fibra do meu ser. Ela é a única. Ela é a única.
"Diga isso de novo."
“Eu te amo, Gigi.”
Um sorriso brilhante preenche seu rosto. “Eu também te amo, Lucas.”
Isso faz algo comigo. O nome que odiei por tanto tempo, o nome do
qual recuei, deixando seus lábios. Ouvindo isso agora, vindo daquela voz
doce e rosto lindo, acompanhado por aquelas três palavras, bem, acho que
não me importo de ser Luke.
Serei quem ela quiser que eu seja.
Vestindo uma camiseta, saio do quarto cedo na manhã seguinte e
encontro meu irmão na cozinha completa da luxuosa suíte. Gigi está
dormindo atrás da porta fechada do nosso quarto. Alex também deve
estar porque ela não está em lugar nenhum.
Ando em direção ao meu irmão. "Manhã."
"Feliz Ano Novo. Você quer um café?
Eu concordo. "Por favor."
A suíte é equipada com uma cafeteira cara e o tipo de café gourmet
que você encontra naqueles cafés super bougie hipster.
“Fantasia,” eu falo lentamente, e ele ri.
Um minuto depois, ele me entrega uma xícara, com vapor saindo da
borda. Caminhamos até a sala de estar e nos sentamos no sofá macio. Não
passamos nenhum tempo neste quarto ontem à noite, então está em
perfeitas condições.
"Então. Você tem namorada. Ele ri. “Você se esqueceu de mencionar
isso da última vez que conversamos.”
“Eu ainda estava pensando nisso.”
"Eu gosto dela."
"Eu também." Aceno em direção à porta fechada de Alex. “Isso vai
acontecer?”
"Sim Mano. Vou me casar com uma supermodelo. Venha agora."
“Você não é um atleta profissional famoso? As supermodelos não
andam de mãos dadas com isso?
“Essa garota é um incêndio. Ela vai ficar entediada comigo em uma
semana, no máximo. Ela está partindo para Paris hoje à noite em um jato
particular.”
“Sim, e você está partindo em seu jato de volta para Los Angeles.”
“Ah, vá se foder. Estou voando em um voo comercial.”
"Primeira classe?"
 Ele abaixa a cabeça de vergonha. "Negócios."
Eu rio. “Como foi o Natal com seus pais?”
"Tudo bem. E você? Você passou com os Grahams, hein?
Eu suspiro. “Lembra quando Garrett Graham me odiou por estar
atrasado para o treino? Bem, agora ele tem um motivo ainda maior. O cara
não me suporta.
“Tenho certeza que você está exagerando.”
“Confie em mim, não estou.”
Percebo que ele me olha por cima da borda da caneca.
"O que?"
“Você parece feliz”, diz Owen. “Não posso acreditar que estou dizendo
isso. Mas você faz."
“O inferno está congelado, certo?”
"Quero dizer... sim."
Sorrindo, coloquei minha caneca na mesa de vidro. “Então, como é o
seu próximo calendário de jogos?”
“Temos uma série de jogos fora de casa.” Ele passa a mão pelo cabelo
castanho bagunçado. “É uma agenda cansativa. Estar na estrada é
cansativo.”
“Você adora.”
"Eu faço." Ele faz uma pausa. “Você também vai adorar.”
“Sim, se Dallas não mudar de ideia sobre mim.”
“Eles não vão.” Ele toma outro gole. “Temos alguns jogos contra os
Bruins no próximo mês. Você deveria vir para um. Assista ao jogo no
camarote e depois jante comigo e com o time.”
"Parece bom."
“Traga sua namorada.” Ele pisca.
“Você realmente gosta de dizer essa palavra.”
“Sim, porque é você e você não namora. Vou continuar dizendo isso
para sempre só porque sei que isso deixa você desconfortável.”
 Falando em desconforto, de repente me lembro do que Gigi disse
ontem à noite. Sobre como não posso me apropriar das ações de outras
pessoas.
Hesito por um longo tempo, observando Owen tomar um gole de café e
navegar em seu telefone. Eu normalmente nunca discutiria isso. Nunca
sonhe em trazer isso à tona. Mas talvez o meu “normal” não funcione
mais. Talvez seja hora de mudar a maneira como lido com as coisas.
"Você me culpa?"
Ele levanta a cabeça, confuso. "Para que?"
"Para mãe." Olho para minhas mãos por vários segundos, depois me
forço a encarar seu olhar. "Você o vê quando olha para mim?"
Ele recua. "Porra, não."
Não consigo nem descrever o alívio que me faz estremecer.
“Você não a machucou,” Owen diz calmamente.
“Eu também não a salvei.”
“Você tinha seis anos. Acredite em mim, se eu estivesse lá, também não
teria feito muita coisa.” O arrependimento cava uma ruga em sua testa.
“Sou eu quem deveria estar se desculpando. Não pude fazer nada por você
depois que aconteceu. Implorei ao meu pai que deixasse você vir morar
conosco, mas ele não quis ouvir.
"Eu sei. Não é sua culpa. Eu sei como ele é.
“Sim, mas ainda me senti mal. Sempre me sentirei mal por ter uma
família enquanto você era levado para diferentes lares adotivos. Meu pai é
um idiota, mas não é nada comparado com a mão que você recebeu.”
“Não foi de todo ruim”, asseguro a ele. “Eu joguei hóquei, não foi?”
"Verdadeiro."
Um breve silêncio arrependido passa entre nós.
“Não posso acreditar que ele está em liberdade condicional”, digo
categoricamente.
"Nem eu." O tom de Owen é sombrio.
 Mandamos uma mensagem sobre isso há algum tempo, depois que
finalmente retornei a ligação de Peter Greene. Assim como eu, Owen foi
convidado a falar – e não tem nenhum desejo de fazê-lo – na audiência.
“E não, Ryder. Apenas para responder a essa pergunta novamente.
Quando olho para você, não o vejo – vejo você. Você é meu irmão mais
novo. Eu te amo."
"Eu também te amo."
Ficamos ali sentados em silêncio por um tempo, bebendo o resto do
nosso café enquanto o sol começa a nascer acima do horizonte de
Manhattan.
“Você deveria estar preparado,” Owen finalmente diz, olhando para
mim e sorrindo.
"Para que?"
“Você vai se casar com aquela garota.”
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
GIGI

Éramos melhores amigos

NO FINAL DE JANEIRO, JANTO COM MEUS PAIS DEPOIS que o time joga
contra a Universidade de Boston. Normalmente, espera-se que todos nós
estejamos no ônibus do time depois de um jogo, mas recebi permissão
especial de Adley para ficar para trás. Eu juro, qualquer pedido que tenha
a ver com meu pai, Adley atenderá sem pestanejar. Ele simplesmente
acenou com a mão e disse: “Vejo você amanhã”. Amanhã é um jogo em
casa contra o Providence e estou ansioso por isso. Não enfrentamos
Bethany Clarke e aquelas meninas desde a nossa exibição no outono. Está
fadado a ser competitivo.
Wyatt está de volta a Nashville, então a casa está um pouco mais
silenciosa. Meus pais e eu pedimos comida chinesa e comemos no balcão
da cozinha enquanto acompanho um tópico de mídia social que fornece
atualizações ao vivo do jogo masculino contra a UConn.
“Ugh,” eu digo, olhando para o meu telefone com irritação, “Por que
este não pode ser televisionado?” Na verdade, é muito importante para a
classificação, já que a UConn lidera a conferência por apenas um jogo.
Briar ainda tem uma excelente chance de derrotá-los.
“A UConn está muito sólida este ano”, comenta papai. “Connelly os tem
como chave para vencer o Frozen Four. Não conte ao Jensen.”
“Você acha que Briar não tem chance?”
“Não, eles têm uma chance muito boa”, ele cede. “Estou impressionado
com a forma como eles conseguiram virar a temporada.”
“É chocante que Ryder e Case ainda estejam jogando tão bem juntos,
apesar do completo silêncio de Case.” Papai levanta uma sobrancelha.
 “Case não fala com ele há mais de um mês”, admito. “Não desde que
Ryder e eu tornamos nosso relacionamento público. Case não está feliz.
Ele passou a maior parte do ano passado tentando me reconquistar, mas
agora finalmente percebe que isso não vai acontecer.”
"E você está bem com isso?" Papai pergunta com cuidado.
"O que você quer dizer?"
“Esta escolha que você fez.”
Eu suspiro. “Olha, eu sei que você gosta de Case. E ele é um cara legal,
mas isso nunca iria acontecer, mesmo que Ryder não estivesse em cena.
Nós nunca voltaríamos a ficar juntos.
A boca do papai se curva em uma leve carranca. “Ainda não entendo
por que tudo terminou, Stan. Nunca fez sentido...
“Porque ele me traiu.”
Seu queixo cai. Meio segundo depois, a raiva inunda sua expressão.
“Não,” eu interrompo, levantando minha mão. “Veja, é por isso que eu
não queria te contar. Eu não queria que você pensasse mal dele. “Como
não posso?” ele rosna.
"Ele cometeu um erro. Honestamente, ele não é um cara mau. Ele
surtou porque as coisas estavam ficando muito sérias. Uma coisa típica de
cara. Exceto... Ryder não surtou comigo nenhuma vez.
Foi ele quem me disse que me amava. Ele disse isso primeiro. Ele não
teve medo e não correu gritando quando retribuí o sentimento.
Não sei se Case alguma vez me amou de verdade. Não só porque ele
trapaceou. Mas porque ele estava contente - nós dois estávamos - em
namorar por quase dois anos sem trocar eu te amo.
“'Uma coisa típica de cara'”, papai ecoa, divertido.
“Sim, é como se no momento em que eles sentissem que estavam
sendo trancados, eles experimentassem esse desejo irresistível de
espalhar suas sementes por toda parte.”
“Stan, por favor, não diga as palavras spray e semente na minha
presença novamente.”
 Eu bufo. "De qualquer forma. É por isso que nunca iria funcionar.”
"Entendo." Ele balança a cabeça, rindo. “Se você tivesse me contado
isso meses atrás, eu teria deixado passar.”
"Oh, é tão fácil calar você?"
"Isso é." Ele contorna o balcão e passa o braço em volta de mim.
Mamãe volta para a cozinha e nos olha divertida. "O que está
acontecendo?"
“Case traiu Gigi”, revela papai.
Ela engasga. "Não."
“Sim”, digo a ela, “mas agora acabou porque estou apaixonado por
outra pessoa. Então, vamos todos seguir em frente.” Papai começa a
tossir.
"Apaixonado por outra pessoa, hein?" Mamãe brinca. Ela se vira para o
papai.
"Ver? Eu te disse."
Ele parece doente agora. “De todos os homens lá
fora...” “Vamos. Ryder é ótimo”, asseguro a ele.
Ele é mais do que ótimo.
Ele é tudo.
Esse exterior duro esconde o tipo de homem com quem tenho a honra
de estar. Um homem em quem confio o suficiente para mostrar toda a
vulnerabilidade. Um homem que me ouve quando gentilmente aponto
uma falha e tenta alterar seu comportamento. Um homem que me faz
desesperadamente feliz mesmo quando estou triste.
“Tudo bem, Gigi, falta uma hora para o shopping fechar”, diz mamãe.
“Você ainda quer vir enquanto eu pego o presente de aniversário de
Allie?” “Claro”, eu digo, e saímos.
Chegamos ao shopping às oito e meia, pouco antes da hora de fechar.
Enquanto mamãe entra na joalheria para pegar o pingente personalizado
que ganhou de aniversário da minha tia, fico perto de um vaso e mando
uma mensagem para Ryder, que está mandando mensagens furtivamente
durante o intervalo.
“Gigi?”
Olho para cima e congelo. A tensão toma conta de mim quando vejo
Emma Fairlee andando até mim.
Oh cara. Não estou com humor para isso. A última vez que nos
cruzamos foi em uma festa organizada por um amigo em comum no verão
depois que comecei a faculdade. Emma e eu ficamos em lados opostos da
casa a noite toda. Nenhum de nós parecia interessado em abordar o outro,
então estou surpreso que ela esteja interessada agora.
Ela está linda como sempre. Cabelo brilhante. Sobrancelhas perfeitas.
Brilho labial rosa espalhado em lábios carnudos e roupas de grife coladas
em seu corpo perfeito.
Emma diminui a distância entre nós. Ela tem algumas sacolas de
compras penduradas em um braço.
“Emma,” eu digo com cuidado. “Não sabia que você estava na cidade.”
“Sim, estou visitando meu pai no fim de semana.”
A lembrança de seu pai traz uma pontada de frustração, porque seria
fatal para o homem tomar algum tipo de decisão sobre a seleção nacional?
Está demorando muito e estou ficando impaciente por notícias.
“Quão selvagem é ele ter assumido o comando da equipe dos EUA?”
ela jorra.
Há orgulho genuíno em seus olhos, e isso consegue me desarmar. Só
um pouco.
“Notícias incríveis”, concordo, balançando a cabeça. “Ele é um grande
treinador. Ele vai se sair bem lá.”
"E você? Você está indo bem?"
“Sim, você sabe, mantendo-me ocupado como sempre. Ouvi dizer que
você conseguiu um papel em um piloto de televisão? Isso é legal."
Seus olhos brilham por um segundo. “Não foi pego.”
"Oh lamento ouvir isso."
 "Você é?"
Eu sufoco um suspiro. Aqui vamos nós.
Seu tom fica frio. “Porque tenho certeza que você fica feliz em ouvir
isso.”
“Ok, não coloque isso em mim,” eu digo, me afastando um passo. “Eu
não me importo com o que você está fazendo em Los Angeles. Eu só
estava sendo educado.
Suas bochechas ficam vermelhas. Uma coisa sobre Emma é que ela não
gosta de se sentir rejeitada. E é exatamente isso que estou fazendo agora.
"Eu tenho que ir. Minha mãe está esperando por mim.
Mal dei dois passos quando a voz dela atinge minhas costas. “Sabe,
você é uma verdadeira vadia.”
Eu me viro, mostrando os dentes em um sorriso triste. "Ah, estou,
estou?"
“Você não precisa falar comigo como se eu fosse um chiclete debaixo
do seu sapato.
Éramos melhores amigos, Gigi.”
Eu vou até ela. “Sim, Ema. Éramos melhores amigos.
“Deveríamos nos proteger um do outro”, ela cospe, com os olhos
brilhando. “E você simplesmente deixou seu irmão me humilhar.”
Eu olho para ela sem acreditar. "Seriamente? Diga-me, como ele
humilhou você? Ele terminou com você na frente de todo mundo em uma
festa? Ele disse que te amava e depois transou com outra pessoa? Tipo,
como? Porque se não me falha a memória, ele foi atencioso o suficiente
para sentar com você pessoalmente e dizer que não estava interessado em
um compromisso. Você é quem não aguentou e decidiu tentar destruir
toda a minha família.”
“Ok, agora você está sendo melodramático. Eu não destruí merda
nenhuma.
"Realmente. Então você estava me fazendo um favor quando ficou nu e
se deitou na cama do meu pai?
 Ela tem a decência de parecer envergonhada. “Olha, eu pedi desculpas
por isso.” “Na verdade, você não fez isso,” eu digo com uma risada
incrédula.
“Sim, eu fiz”, ela insiste.
“Não, Emma, você não fez isso, e nenhuma quantidade de reescritas da
história mudará isso. Você não se desculpou por nada. Você foi um idiota
conosco. Mensagens pessoais compartilhadas, coisas que eu te contei em
sigilo, com todos na escola. Me destruiu nas redes sociais. E agora você
está aqui me dizendo que de alguma forma sou culpado por isso? Nem
uma vez você demonstrou qualquer remorso.
Estou tão frustrado. Eu me forço a respirar fundo, percebendo de
repente que não quero fazer isso. Eu não devo a ela essa conversa. Eu não
devo nada a ela. A voz de Ryder enche minha cabeça, me lembrando que
posso sentir o que sinto, mesmo que seja ódio.
E a verdade é que não quero fazer as pazes com Emma porque algumas
coisas simplesmente não podem ser reparadas. Ela claramente não
amadureceu em três anos. Ainda tentando deixar suas próprias ações de
lado e me fazer sentir louco por estar chateado com ela.
“Não somos amigos, Emma.” Soltei um suspiro esgotado. “Então, por
favor, deixe-me em paz. Você faz você e eu farei a mim. E vamos manter a
nossa amizade onde ela pertence: no passado.”
CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
GIGI

Carta da manga

É ESTRANHO ESTAR ABERTO COM RYDER, ESPECIALMENTE NA Arena. Às

vezes aparecemos juntos se nosso treinamento estiver alinhado. Ficamos
de mãos dadas e não sinto falta dos olhares de seus companheiros ou dos
meus. Cami acha isso fantástico. Whitney está sempre me perguntando
sobre o que conversamos, recusando-se a ver Ryder como qualquer outra
coisa senão o bad boy silencioso do início do ano.
Depois, há Case, que não está nos dando o tratamento de silêncio, mas
também não está entusiasmado para iniciar uma conversa. Se eu o vejo,
ele assente. Diz olá, como vai. Fora isso, ele me excluiu. Não vejo o nome
dele no meu telefone desde dezembro. Não que eu queira que ele envie
mensagens de texto e ligue constantemente, mas esperava que talvez um
dia pudéssemos ser amigos.
E embora sua amizade com Ryder tenha durado pouco, pelo menos
eles ainda estão se apresentando no gelo.
Definitivamente vamos vencer nossa conferência e chegar ao
campeonato. Os homens de Briar provavelmente não vencerão a
conferência, mas estão em boa forma para concorrer ao torneio.
É fevereiro e está um frio escaldante lá fora quando saímos do Graham
Center de mãos enluvadas. Estou reclamando porque, apesar do que Al
Dustin disse, ainda não há notícias de Brad Fairlee.
“Eu esperava receber notícias em janeiro, o mais tardar”, resmungo,
minha respiração saindo em baforadas brancas. “Porque assim eu poderia
treinar com eles e quem sabe até jogar o Mundial.”
O jogo do Mundial é em maio, daqui a apenas dois meses. Ao contrário
de Ryder, nunca competi em um evento internacional. E, sim, eu sabia que
seria um tiro no escuro. Eles não apenas colocam você no time e o lançam
no cenário mundial. Mas eu ainda estava esperançoso de receber algum
tipo de notícia agora.
Caminhamos até seu jipe e ele destranca as portas para nós. Eu
ansiosamente pulo no banco do passageiro e procuro os aquecedores dos
bancos. Está congelando.
“Os caras vão dar uma festa hoje à noite”, diz Ryder. "Você está?"
"Claro. Posso convidar Diana? Conversamos mais cedo e ela disse que
estava com vontade de sair.”
"Sim claro. Pergunte a Mya também.
 “Ela tem um encontro hoje à noite.”
Por causa do clima frio, a festa é principalmente em ambientes
fechados. Mas de vez em quando alguém sai para fumar um baseado ou
um cigarro, e uma rajada de ar gelado invade a casa e me dá um arrepio
nos ossos.
Há um jogo competitivo de beer pong acontecendo na cozinha. Uma
luta solo entre Diana e Shane. Diana, que deve ter sido um urso polar em
uma vida anterior porque nunca fica com frio, usa saia curta e top frente
única, atraindo a atenção de quase todos os caras na cozinha. Ela acabou
de acertar um chute perfeito que caiu no copo na frente de Shane. A
cerveja espirra na borda e encharca a frente da camiseta.
“Você teve que colocar tanto calor por trás disso?” ele resmunga.
“Claro que sim”, ela gorjeia.
O jogo deles continua com uma boa quantidade de conversa fiada,
terminando depois que Diana dá uma surra nele e desce pela mesa em
direção a ele.
“Você está se sentindo indisposto esta noite? Porque ainda estou
esperando você flertar comigo”, diz Diana, seu sorriso doce desmentido
por seus olhos verdes zombeteiros.
"Porque eu faria isso?" Shane fala lentamente.
“Eu sou uma líder de torcida.”
Ele estreita os olhos.
“Achei que isso fosse coisa sua. Bata em qualquer um com uma saia
alegre e depois deixe-o com o coração partido e distraído, fazendo-me
limpar sua bagunça no treino.
Levantando uma sobrancelha, ela passa por ele sem olhar para trás.
Shane se vira para mim. “Sua garota tem uma boca aberta.”
“Pare de partir o coração de todos os amigos dela,” eu respondo com
um encolher de ombros, e Ryder ri.
Olhando para mim, ele entra na sala de estar.
 Além da porta, vejo Beckett e Will no canto com uma garota de cabelos
escuros imprensada entre eles. Will sussurra algo em seu ouvido,
enquanto Beckett corre preguiçosamente os dedos pelo braço dela.
Olho para Ryder. “Não consigo descobrir se eles estão competindo ou
se unindo.”
“Provavelmente o último.” Ele parece ter mais a dizer, então dá de
ombros.
"O que?" Eu exijo. "Você tem fofoca?"
"Não. Porque eu não fofoco. Sou um homem adulto.”
“Will e Beck alguma vez ficaram juntos?”
Ainda não conheço Beckett o suficiente, mas tento lembrar se já captei
alguma vibração bi de Will. Não. Ele sempre pareceu solidamente hetero.
"Eles?" Eu empurro quando Ryder não responde.
Ele dá de ombros novamente. "Não, acho que os dois gostam de
mulheres." Uma pausa. “Eles fazem muitos trios.”
"Ah, meu Deus, sério?"
“Não diga nada”, avisa meu namorado. “Larsen é um menino de coro.
Shane comentou sobre suas atividades extracurriculares uma vez, e Will
parecia que ia vomitar.
Sim, é por isso que estou surpreso em ouvir isso. Will realmente é o
garoto da casa ao lado.
Como diabos ele foi capaz de ser corrompido assim?
Beckett Dunne é uma força poderosa, suponho.
Então, novamente, quem sou eu para falar? Ando por aí transando com
caras em camarotes de ópera e saunas.

As próximas semanas voam. Antes que eu perceba, é março e estamos

jogando a semifinal regional depois de vencer com folga nossa conferência
e seguir em frente. O torneio de eliminação única será realizado em Rhode
Island neste fim de semana e não estou nem um pouco preocupado com o
adversário desta noite. Minhas meninas e eu estamos sólidos desde o
início da temporada.
No vestiário, antes de Adley chegar para fazer seu discurso estimulante,
Whitney me dá uma olhada.
"O que?" Eu digo.
“A equipe dos EUA está aqui.”
Meu coração pula. "Realmente?"
“Sim, vi Adley conversando com o treinador principal e um dos
assistentes.”
Não sou a garota que desaba quando uma bigorna de pressão de
repente esmaga meu peito. Na verdade, uso a energia nervosa a meu
favor.
E esta noite, vou jogar o melhor jogo da minha vida.
É o que chamamos de barnburner. Alta intensidade, ritmo acelerado,
ambas as equipes determinadas a somar o máximo de pontos possível.
Não muito diferente da exposição que fizemos no outono.
“É disso que estou falando!” Adley grita quando volto para o banco
depois de acender a luminária. Ele está batendo na prancheta de
excitação.
Foi meu segundo gol, e é apenas o segundo tempo. Quando chega o
terceiro, já consegui um belo hat-trick. Eu sei que meu pai provavelmente
está gritando em nossa sala grande, assistindo a transmissão ao vivo em
casa. Eu gostaria que Ryder estivesse nas arquibancadas torcendo por mim
também, mas a equipe masculina está em Vermont esta noite,
competindo em suas próprias semifinais.
Estou muito feliz quando o jogo termina. Nunca fui tão preciso em
meus arremessos. Nunca mostrei o tipo de velocidade que utilizei esta
noite. É constrangedor, mas é uma espécie de Gigi Show no vestiário
depois, enquanto comemoramos a passagem para a final regional em
alguns dias.
 Colegas de equipe me dão tapinhas no ombro e dão tapinhas nas
minhas costas. Um dos veteranos me levanta e me gira.
“Que diabos foi isso, Graham!” ela canta, antes de ir para o chuveiro.
Me visto às pressas, porque tenho a sensação de que Brad Fairlee
estará me esperando do lado de fora do vestiário. Não tem como ele não
estar esperando, não depois do jeito que acabei de jogar.
Minha previsão se mostra correta. Fairlee está no final do corredor
conversando com o treinador Adley. Suas cabeças viram quando Whitney
e eu saímos do vestiário.
“Gigi,” Adley chama. "Você tem um minuto?"
Whitney me cutuca no braço, exibindo um sorriso mal contido. Ela sabe
o que está acontecendo. “Vá buscá-los, tigre”, ela murmura.
Quando chego aos dois homens, Adley me dá um sorriso rápido e diz:
“Venha me encontrar depois”.
Depois que ele sai, Fairlee oferece seu próprio sorriso. “Isso foi
extraordinário. Um dos melhores hóquei que já vi.”
Eu me sinto radiante. "Obrigado. Já faz um tempo que não estou
pegando fogo assim.”
“Hat-trick, hein? Usando alguns dos movimentos do seu pai, pelo que
vejo.
Não, eles estãomeus movimentos, quero retrucar. Não há verificação
corporal no hóquei feminino. Se não posso ser físico, devo ser tático, o que
significa que tenho o tipo de movimentos que meu pai nunca precisou
manter em seu arsenal.
Mas não vou discutir com o homem que será meu treinador.
“De qualquer forma”, ele diz, “eu queria falar com você”.
"OK." Tento conter minha excitação crescente.
“Minha equipe e eu passamos a maior parte do outono montando
nossa equipe. Você sabe, é um processo meio difícil, e é por isso que
demora tanto. Principalmente porque o treinador Murphy tinha seu jeito
de fazer as coisas. E eu tenho o meu. Sou mais meticuloso. Menos
preocupado com estatísticas e mais interessado em saber quais jogadores
vão entrar no gelo. Como você sabe, existem algumas mulheres talentosas
jogando na liga profissional. A maioria deles é mais velha e mais
experiente. Muitos já competiram no cenário mundial e se destacaram lá.”
Eu concordo. Espero que a maioria da lista seja composta por essas
mulheres.
“E como há tantos talentos disponíveis para nós nessa esfera, estamos
contratando apenas dois estudantes universitários por enquanto.” Ele sorri
para mim novamente. “Você é um dos melhores jogadores que existe.”
Ignoro meu pulso acelerado. Deus. Este homem dominou a arte de
provocar antecipação.
“Dito isso, pensei em dizer pessoalmente que todas as vagas foram
preenchidas. Sinto muito, Gigi. Você não estará na lista neste momento.”
 CAPÍTULO QUARENTA E SETE
RYDER

Você cai, eu te pego

O ônibus nos deixa no campus por volta das onze, e já é quase meia-noite
quando chego em casa. Shane e Beckett foram diretamente para uma
festa na casa da irmandade Kappa Beta, determinados a comemorar nosso
avanço para as finais, ficando com tantas mulheres quanto for
humanamente possível. Mas por mais emocionado que esteja com os
resultados do jogo desta noite, estou exausto e pronto para ir para casa.
Quando chego em casa, vejo o SUV branco estacionado na calçada.
Então vislumbro o brilho amarelo por trás das cortinas da sala. Gigi deve
ter usado a chave que dei a ela.
Eu a encontro no sofá. Sentado em silêncio, olhando um filme de ação
na TV.
"Ei, há quanto tempo você está aqui?" Eu digo da porta. “Por que você
não mandou uma mensagem dizendo que estava vindo?” “Meu telefone
está mudo.” Seu rosto está desprovido de emoção.
A preocupação passa por mim.
"O que está errado?" Eu pergunto imediatamente. Toda a sua vibração
está errada, desde a expressão vazia até a voz vazia. A equipe feminina
literalmente passou para a final esta noite – ela deveria estar radiante de
orelha a orelha agora.
Tiro meu casaco de inverno e saio para pendurá-lo. Então venho sentar
ao lado dela, puxando-a para meu colo. No momento em que fazemos
contato físico, ela enterra o rosto no meu pescoço e começa a chorar.
“Ei, ei,” eu digo alarmado, esfregando seus ombros. "O que está
acontecendo? O que está errado?"
“Brad Fairlee apareceu no nosso jogo hoje à noite para falar comigo.”
 Sua voz falha.
E com uma sensação de tristeza, eu sei que ela não choraria se fosse
uma boa notícia.
“Todas as vagas na escalação foram preenchidas”, ela murmura. “Eu
não consegui.”
“Oh, porra, querido. Desculpe."
Eu aperto meu aperto e ela enterra o rosto mais fundo na minha pele.
A umidade cobre meu pescoço, uma trilha fria deslizando até encharcar a
gola da minha camisa.
“Joguei o melhor jogo da minha vida esta noite”, ela geme. “E ainda
não foi bom o suficiente para esse idiota. Ele simplesmente jogou isso de
volta na minha cara.
"Ele disse por quê?"
“Ele disse que sou um dos melhores jogadores universitários, mas não
está olhando as estatísticas. Ele está tentando se concentrar em algumas
das jogadoras mais velhas, as mulheres entre os profissionais que têm
mais experiência em competir no cenário mundial.”
Faz sentido, mas não digo isso em voz alta. Ela está muito perturbada
para ouvir isso agora.
“Não acredito que não consegui.” As palavras são ditas em um gemido
trêmulo e angustiado.
Deslizo meus dedos pelos cabelos dela, acariciando suavemente.
"Desculpe. Eu realmente sinto muito.”
Ela inclina a cabeça para trás, o lábio inferior tremendo
descontroladamente enquanto ela luta contra outro ataque de lágrimas.
“Eu falhei”, ela diz fracamente.
“Você não falhou.”
“Estou no time dos EUA, Luke? Porque da última vez que verifiquei, não
estou, porra. Ela deixa cair a testa na palma da mão, respirando instável.
“Você ainda não está no time dos EUA”, corrijo gentilmente. "Ainda és
jovem."
 Ela está balançando a cabeça obstinadamente, recusando-se a
concordar com o assunto. "Eu falhei."
E de repente ela está estremecendo em meus braços novamente, desta
vez chorando mais forte. Soluços sufocados, sem fôlego e soluços. Eu
nunca a vi assim antes. Eu a vi chorar durante filmes tristes. Já vi lágrimas
não derramadas de frustração. Lágrimas de raiva brotaram, como na vez
em que ela me expulsou de casa depois que brigamos.
Mas isso é outra coisa. Isso é uma agonia. Soluços profundos e
torturados arrancaram das profundezas de sua alma.
E estou totalmente indefeso. Tudo o que posso fazer é segurá-la o mais
forte que posso enquanto ela treme em meus braços.
“Está tudo bem, deixe sair,” eu insisto.
Não sei por quanto tempo ela chora, mas sua voz está rouca quando ela
se acalma. Seus olhos estão inchados e vermelhos, e meu coração se parte
por ela.
Estou tão apaixonado por essa mulher. Vê-la chorar me dá vontade de
encontrar a pessoa que fez isso com ela e bater a cabeça na parede.
Respiro fundo, procurando palavras para aliviar sua dor.
“Você não entrou para o time”, eu finalmente digo. “Eu sei que isso dói.
Mas isso não significa que você nunca estará nisso.
Ela inala também. Sua respiração ainda soa irregular aos meus ouvidos.
“A idade média do plantel atual é qual? Vinte e seis? Vinte e seis, G.
Você tem muitos anos pela frente para sobreviver.
“Mas as Olimpíadas são em fevereiro próximo”, diz ela em voz baixa.
“Agora terei que esperar mais quatro anos. Estarei velho até lá.”
Eu rio baixinho. “O atual capitão do time tem trinta e dois anos. Você
não é velho, eu garanto. Olha, talvez você não vá competir nessas
Olimpíadas”, eu cedo, e ela solta outro soluço sufocado. “Mas a seleção
nacional joga muitos outros jogos importantes. Há mundos todos os anos.
A Copa das Quatro Nações. Talvez no próximo ano, Fairlee tenha uma vaga
aberta. Ou talvez isso aconteça no ano seguinte.”
 “Ou talvez eu nunca faça parte do time.”
Ela começa a chorar de novo e, embora piorar a situação me mate,
prometemos um ao outro que sempre seríamos honestos.
“Talvez você não vá,” concordo suavemente.
Ela recua, liberando uma mistura de risada e chiado. "Você é tão ruim
nisso."
“Talvez você nunca faça parte do time”, repito. “Não muda o fato de
que você é a melhor jogadora do hóquei universitário feminino no
momento. O próprio Fairlee disse isso. Ele não está olhando as estatísticas,
porque se estivesse, você estaria no elenco em um piscar de olhos.”
“Mas por que não tenho aquela outra qualidade que ele procura? O
que diabos está faltando em mim?
“Não falta nada em você. Sempre. Você é perfeito, exatamente do jeito
que você é. Mesmo com todos os seus defeitos. Como precisar ser o
melhor. E seu gosto musical.
Sua risada de resposta é um pouco vacilante.
“Ninguém gosta de fracasso, G. Mas afirmo que isso não é fracasso.
Este é apenas um momento no tempo.”
“Um momento no tempo”, ela ecoa fracamente.
“Sim, e agora, neste momento, você está deprimido. Mas tudo bem
porque estou aqui para te levantar.”
"Sempre?" ela sussurra, olhando para mim com aqueles grandes olhos
cinzentos.
"Sempre. Você cai, eu te levanto. Sempre."
Suas lágrimas estão secando, sua respiração ficando estável. Ela passa
os braços em volta dos meus ombros e pressiona o rosto no meu pescoço.
"Obrigado."
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO
RYDER

É isso, Lucas

TANTO AS EQUIPES MASCULINAS COMO AS FEMININAS DOMINAM AS

FINAIS REGIONAIS. Pela primeira vez em uma década, ambos os programas
da Briar competirão em seus respectivos Frozen Fours neste mês de abril.
Depois de derrotar nosso adversário no torneio regional, estamos
aproveitando o momento e ansiosos para entrar na arena com as quatro
equipes finalistas. Minnesota Duluth e Notre Dame também conseguiram
passar. Mas a verdadeira surpresa dos playoffs foi o Arizona State, que
matou o dragão conhecido como UConn para avançar. Felizmente, eles
enfrentarão Notre Dame em seguida, e rezo para que não os enfrentemos
na final. Não divido o gelo com meu ex-companheiro de equipe Michael
Klein desde que tínhamos dezoito anos e estava abrindo sua mandíbula
com o punho.
Temos duas semanas de folga antes do jogo. E tivemos sorte este ano –
nosso Frozen Four está sendo realizado em Boston. O torneio feminino é
uma semana antes do nosso, e Gigi está deitada na minha cama quando de
repente se vira e diz: “Você quer ir para Las Vegas comigo?”
"Você está me pedindo em casamento?" Eu pergunto educadamente.
“Não, estou pedindo para você vir a Las Vegas e nos ver jogar. Meus
pais estarão lá. Meu irmão também.”
“Puxa, ótimo. Mal posso esperar para vê-los.”
Ela me dá um soco leve no braço. "Vamos. Eles gostaram muito de
você.
“Só sua mãe.”
Na verdade, Hannah Graham é praticamente minha melhor amiga
agora. Gigi me provoca sobre a frequência com que trocamos mensagens
de texto. Tudo começou depois das férias de inverno e, no início, fingi que
isso me incomodava. Encolheu os ombros. Disse que era estranho ela
continuar me contatando.
Isso foi tudo conversa. Sempre que a mãe dela me visita, isso libera
uma onda de calor no meu peito. É uma sensação totalmente estranha.
Mas não é totalmente indesejável.
Alguns dias depois, estou embarcando em um avião com Gigi. Como
tenho folga e nós dois controlamos bem nossos trabalhos escolares,
decidimos faltar às aulas e ir um dia mais cedo para entrar em alguma
merda de turista. Ela nunca esteve em Las Vegas.
Ela parece se arrepender dessa decisão poucas horas depois de nossa
chegada, olhando ao redor, consternada. “Oh Deus, essas luzes são as
piores. Por que todos eles estão brilhando para mim? É meio dia! Sinto
como se estivesse em uma nave espacial.” Ela olha para uma fonte
dourada que lança arcos de água de três metros de altura, como se isso a
insultasse pessoalmente. “Isso não é divertido. Eu não sou tão
extravagante.” Eu uno nossos dedos, rindo. “Também não é minha
preferência.” Nossos olhares se travam. Eu lambo meus lábios.
“Devemos voltar para o hotel?” Eu falo lentamente.
"Sim por favor."
Passamos o resto da noite transando. Eu desço sobre ela no enorme
chuveiro do nosso quarto, atormentando-a, negando-lhe um orgasmo por
sólidos quarenta minutos. Ela retribui o favor me soprando na frente das
janelas do chão ao teto. Eu não me importo que todos possam ver minha
bunda nua e que alguém provavelmente esteja nos filmando e postando
online. Tudo o que me importa é quão quente é sua boca e quão molhada
está sua língua, quão suaves e sedosos são seus lábios enquanto viajam ao
longo de meu eixo.
Deitamos na cama depois. Eu acaricio seu cabelo. Alcance o controle
remoto e mude de canal até chegar ao TSBN. Eles estão transmitindo um
programa de contagem regressiva apresentando os dez maiores jogadores
de hóquei de todos os tempos. O número um é o pai de Gigi.
Enquanto seu rosto preenche a tela plana, eu rio. “Mal posso esperar
para vê-lo amanhã. Tenho certeza que ele será super encantador.”
“Eu não sinto pena de você de jeito nenhum. Agora você sabe como é
estar perto de um idiota espinhoso que não quer conversar com você.
“Eu não fui tão ruim assim.”
“Você foi pior. Você se comunicou exclusivamente encolhendo os
ombros. Idiota irritante.
Eu sorrio. “Chame-me assim de novo e voltarei a encolher os ombros
em vez de falar.”
"Não. As comportas foram abertas. Você não pode reprimir isso,
querido. Ela está certa. Não posso.
Desligo a TV e fico de lado, apoiando-me em um cotovelo. Mordo meu
lábio enquanto olho para ela.
“Eu não quero mais ninguém. Você sabe disso, certo?
Gigi pisca. “De onde veio isso?”
"Não sei. Só preciso que você saiba que não quero ficar com mais
ninguém. Sempre."
Um sorriso suave surge em seus lábios. "Eu também." Ela estende a
mão para tocar meu rosto, esfregando a barba por fazer em meu queixo.
“É isso, Lucas. Acho que nós dois sabemos disso.
Sim, acho que sim.
Eu estremeço quando o ronco alto de seu estômago vibra entre nossos
corpos.
Não jantamos porque estávamos ocupados fazendo sexo.
“Você está bem aí, Gisele?”
"Estou com tanta fome. Por que este hotel não tem serviço de quarto?”
ela geme.
“Porque você me pediu especificamente para reservar um que não
atendeu,” eu a lembro, revirando os olhos. “Para citar você, você está em
uma dieta de campeonato e não deve se sentir tentado pela sobremesa do
serviço de quarto.”
"Por que você me escuta?"
“Vou começar a ignorar seus desejos”, prometo.
Ela bufa e sai da cama. “Bem, acho que estamos nos aventurando
naquela faixa horrível novamente em busca de alimento. Preciso colocar
algo na minha barriga.
“Vou te dar algo para colocar na barriga.”
“Eu não sei o que isso significa, Ryder. Você está falando de um bebê ou
é algo que engoliu sêmen?
Eu caio na gargalhada. “Por que você sempre tem que estragar minhas
piadas se aprofundando demais nelas?”
“Conte piadas melhores”, ela aconselha.
Eu a tiro da cama. "Vamos. Vegas, leve dois.

Dois dias depois, na manhã do jogo feminino do campeonato Frozen Four,

em que Briar jogará contra Ohio State, acordo com um enorme sorriso no
rosto. Embora seja isso que acontece quando há uma mulher linda na sua
cama e ela está te dando uma punheta. Ela me leva até o limite e depois
me empurra, enquanto eu fico ali deitado, ofegante. Gigi está igualmente
tonta, radiante e saltando de excitação enquanto se veste.
“Eu gostaria de poder passar o dia todo com você”, diz ela, rastejando
de volta na cama para jogar seu corpo totalmente vestido em cima do meu
corpo nu.
Depois da noite passada, estou de pleno acordo. Eu só quero manter a
alta. Fique nu com ela para sempre, mas ela tem um jogo de campeonato
para disputar.
“Preciso ir ao rinque”, diz ela com relutância. “E o voo dos meus pais
pousará em breve.”
 Ofereci-me para ir buscá-los, mas a Hannah disse que não havia
problema em apanhar um táxi. Suspeito que Garrett simplesmente não me
queria como motorista porque me odeia.
Mas não há nada que eu possa fazer agora, nada que mude o que sinto
pela filha dele e o que ela sente por mim. Ela é minha e eu sou dela, e ele
terá que lidar com isso eventualmente.
Depois que Gigi vai embora, tomo banho e me visto, então
relutantemente saio do hotel para encontrar os Graham para almoçar.
Garrett e Wyatt conversam o tempo todo, enquanto Hannah e eu temos
nossa própria conversa paralela. Prevejo muito disso no meu futuro.
Estou me afogando em alívio quando finalmente chega a hora de ir
para a arena, onde temos assentos excelentes logo atrás do banco Briar. O
jogo está sendo televisionado, então as câmeras estão por toda parte.
Flashes disparando. Um zumbido de excitação percorre o rinque e é
contagiante. Esfrego as mãos enquanto nos acomodamos em nossos
assentos. Meu olhar procura Gigi, pousando nas costas de sua camisa. #44.
Seu longo rabo de cavalo escuro está saindo do capacete.
O jogo é rápido desde o início, mas é exatamente o que você esperaria
do campeonato. As melhores jogadoras universitárias estão naquele gelo
agora.
No meio do primeiro tempo, Gigi se vira e sorri para nós por trás do
visor. Ela acabou de se sentar no banco depois de marcar um gol que
deixou todo o rinque em um frenesi ensurdecedor.
“Ela parece selvagem”, comenta Wyatt. “Vocês criaram uma
criança selvagem.” Eu rio.
“Ei, culpe ele”, diz Hannah, apontando o polegar para o marido. “Ele é
quem tem o gene do hóquei.”
Estou totalmente a bordo para este confronto. Na ponta da cadeira o
tempo todo. É como uma gangorra. First Briar tem todo o ímpeto,
liderando o estado de Ohio pelo nariz. Então, uma mudança repentina de
impulso e Ohio está limpando o gelo com Briar. Em seguida, outra
mudança abrupta e Whitney Cormac está em ruptura. Ela não marca, mas
Briar está no ataque. Eles estão indo duro - Whitney, Gigi e Camila
Martinez atirando na rede como um trio de atiradores.
Nunca senti tanto orgulho quanto quando vejo Gigi girando atrás da
rede como uma porra de uma profissional. Distraindo a goleira, criando
oportunidade para Camila chutar pela porta dos fundos.
2–1, Briar.
O segundo período é praticamente o mesmo, embora eu note que
algumas garotas de Ohio estão começando a ficar mais físicas do que
deveriam. Às vezes é apenas um contato incidental. Às vezes é um cheque
sub-reptício disfarçado de contato incidental. Geralmente depende dos
árbitros se eles vão pagar ou não.
O centro adversário, nº 28, está tomando muitas liberdades. A garota
tem pelo menos um metro e noventa, então é um pouco mais alta que
Gigi. Mas minha mulher se mantém firme. Angulando seu corpo com
facilidade, vencendo todos os confrontos contra o #28. E ainda assim a
garota é implacável.
A certa altura, Garrett se levanta e grita com os árbitros. “O que diabos
você está fazendo aí embaixo! Use seus olhos! Isso foi claramente
verificado!
Seu desabafo chama a atenção. Vários pares de olhos se arregalam em
reconhecimento.
Hannah o puxa de volta para seu lugar. “Garrett, sente-se. Eu não
trouxe sua barba falsa e seus óculos.” Wyatt ri.
Enquanto ele se acomoda em seu assento, Garrett troca um olhar
comigo. Não posso negar que também estou um pouco irritado.
“Essa garota é muito rude”, digo a ele.
Ele concorda. “É melhor que esses árbitros comecem a prestar mais
atenção.”
 Felizmente, é como se #28 percebesse o quão perto ela está de ganhar
uma vingança vitalícia de Garrett Graham. Ela recua. Eles estão empatados
em 2 a 2 agora, depois de um gol cortesia de um ala de Ohio.
Cristo, este jogo é de roer as unhas. Inclino-me para frente com os
antebraços apoiados nos joelhos, os olhos grudados na ação abaixo.
Gigi pegou o disco e cruzou a linha azul. Ela joga fora; então ela e
Whitney dão início à perseguição, enroscando-se atrás da rede com um
defensor de Ohio.
#28 se joga na mistura e fico instantaneamente em guarda. Garrett
também. Nossos olhares de falcão se concentram na rede.
“Tire isso daqui,” Garrett está murmurando. “É muito perigoso lá atrás
com o número vinte e oito.”
Concordo. Normalmente eu gostaria que Gigi se mantivesse firme, mas
não gosto dessa garota. Dou um suspiro de alívio quando Gigi coloca o
disco nas tábuas e patina em direção ao banco quando Adley pede uma
substituição.
Ela está tentando fazer a linha mudar, mas #28 está respirando em seu
pescoço, não deixando ela escapar. Maldito idiota. Eu entendo querer
pressionar seu oponente, mas vamos lá. Ainda há honra entre os jogadores
de hóquei.
Dois novos atacantes aparecem, um deles vindo em auxílio de Gigi
contra as laterais. O jogador do Briar vence a batalha pelo disco e sai
cambaleando enquanto Gigi se posiciona no slot. Ela está gritando alguma
coisa. O disco salta e cai em seu taco ao mesmo tempo em que ela colide
com o número 28.
É um acidente total. Até eu, que agora tenho uma rixa pessoal de
sangue contra #28, posso dizer que ela não teve a intenção de fazer isso.
Sua bengala quebra, desequilibrando-a. E a mudança abrupta no peso
corporal a faz bater nas costas de Gigi.
 Todos nós assistimos com horror enquanto Gigi voa para frente. Meus
olhos em pânico acompanham a faixa borrada do número 44 quando Gigi
bate de cabeça nas tábuas, o capacete voando.
Ela cai de bruços, uma mão ainda segurando a bengala, a outra
estendida no gelo perto do capacete descartado. Estamos todos de pé. A
princípio, a multidão continua gritando porque não percebe o que está
acontecendo. Então todo o rinque fica em um silêncio mortal quando os
fãs percebem que ela não vai se levantar.
Meu coração para. Paro de bater no meu peito, uma massa inútil e
imóvel de puro medo.
“Ela está sem fôlego”, diz Wyatt, seus olhos verdes colados no gelo.
Parece que ele está tentando se convencer. "Ela está bem-"
Antes mesmo que ele termine de falar, estou correndo pelo corredor.
Atravessando as pessoas sem me desculpar, o pai de Gigi está logo atrás
de mim.
Praticamente saltamos a parede abaixo até a passarela entre as
arquibancadas e o plexiglass.
“Deixe-me passar”, Garrett grita para o funcionário na frente da porta
do banco. “Essa é minha filha.”
Estou olhando freneticamente para o gelo, meu coração ainda não bate
porque ela ainda não está se movendo. Há um árbitro debruçado sobre
ela, assim como o treinador Adley e alguns de seus companheiros de
equipe. Finalmente, estou farto do homem na porta. Dou um passo à
frente e tento empurrá-lo para o lado. Acho que é um dos assistentes
técnicos do Briar, mas não dou a mínima para ser educado.
“Você não pode ir lá”, ele insiste, ficando na minha cara novamente.
A porra de uma debandada não seria capaz de me impedir de chegar
até Gigi.
“Como diabos eu não posso,” eu rosno. E então dou-lhe outro
empurrão firme, tirando-o à força do meu caminho. “Essa é minha esposa
lá fora.”
 CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
GIGI

Nós nos casamos

"ENTÃO. UM. SIM. CASAMOS.”

Você pode ouvir um alfinete caindo no vestiário feminino. O médico da
equipe e os paramédicos acabaram de sair, satisfeitos por não haver
perigo de uma concussão. Apesar do que pareceu para a multidão, na
verdade não bati a cabeça ali – o capacete caiu depois que eu caí no gelo.
Mas o vento foi completamente tirado de mim. Deitado de bruços, com os
ouvidos zumbindo e os pulmões paralisados, esqueci como respirar por um
momento.
Agora Ryder está sentado ao meu lado no banco, enquanto meus pais e
meu irmão estão na nossa frente. Sem palavras. Agora que os médicos se
foram, a bomba que Ryder lançou antes de eu cair pode finalmente ser
resolvida. Não há como desarmá-lo – aquela coisa explodiu no momento
em que ele deu a notícia aos meus pais. Mas espero que as consequências
da explosão não sejam muito devastadoras.
Mordo o lábio em apreensão, esperando alguém falar.
“G, eu te amo. Você é minha irmã. Mas essa é a coisa mais clichê que já
ouvi na vida. Eu me casei em Las Vegas. Isso é tão genérico que eu nem
escreveria uma música sobre isso.” “Wyatt,” mamãe avisa.
Papai ainda não pronunciou uma única palavra. Ele está
completamente inexpressivo. Nem mesmo raiva em seu rosto. Nada. É
como olhar para uma parede de tijolos, uma caixa de papelão, algum
objeto inanimado que é incapaz de dizer como é.
“Olha, eu sei que isso é inesperado”, digo a eles.
Porque isso foi. Total e inegavelmente inesperado.
Mas não impensado.
 Apesar do que meu irmão pensa, não fizemos a fuga previsivelmente
cafona de Las Vegas. Não fomos casados por um Elvis jovial, estimulado
pelo álcool nas veias. Estávamos totalmente sóbrios. Solicitamos uma
licença fora do horário comercial porque, bem, isso é possível em Las
Vegas. E então tivemos uma noite inteira para pensar sobre isso. Para
mudar de ideia. Não precisávamos voltar ao tribunal na manhã seguinte,
mas voltamos.
Ryder ainda está pairando sobre mim, passando a mão agitada pela
minha testa porque ele não acredita que eu não bati a cabeça. É fofo. Toco
sua bochecha para me tranquilizar, e no momento em que meus dedos
tocam sua pele, a ansiedade deixa seus olhos. Eu tenho esse poder sobre
ele e ele tem o mesmo poder sobre mim.
Como na noite em que chorei em seus braços depois que Fairlee
destruiu meus sonhos como um atirador bem treinado e me deixou
sangrando com uma bala no coração. Bang. Sonho morto. Ryder melhorou
as coisas naquela noite. Ele torna tudo melhor a cada noite. E dia. E
minuto.
Nós nos tornamos melhores.
“Eu sei tudo o que você vai dizer.” Continuo falando quando é óbvio
que meus pais não o farão. “Você acha que somos muito jovens. É muito
rápido. Mas você está errado. E sim, posso imaginar milhares de garotas
estúpidas e idealistas antes de mim dizendo exatamente as mesmas
palavras depois de fugirem com seus namorados. Wyatt está certo, parece
clichê. Mas Ryder e eu não somos estúpidos.” Dou de ombros. “E caso
você esteja apenas entrando na festa, nenhum de nós tem um pingo
idealista entre nós.” Meu irmão bufa suavemente.
“Sabemos exatamente no que estamos nos metendo. Não vai ser
perfeito. Nós vamos ter problemas. A vida vai nos atingir duramente de
todas as direções, o tempo todo. Mas estamos escolhendo viver juntos.
Entramos nisso com os olhos bem abertos.”
 Percebo um brilho de lágrimas nos cílios de mamãe e, por um
momento, volto a ser uma criança.
“Por favor, não fique brava comigo,” eu imploro, mas no fundo eu sei
que mesmo que ela fique brava para sempre, isso é algo com o qual terei
que lidar.
Eu fiz minha escolha. Ele é isso.
Mamãe se aproxima e senta do meu outro lado, colocando o braço em
volta de mim. "Não eu não sou doido. Estou feliz que você reconheça que
nem tudo será arco-íris.” Ela toca minha bochecha de forma
tranquilizadora. “Mas este provavelmente não é o momento nem o lugar
para discutir... isso... com mais detalhes.” Ela se levanta. "Tem certeza
Não posso levar você ao hospital?
Eu balanço minha cabeça. “Eu realmente não quero. O paramédico
disse que eu nem precisava entrar no protocolo de concussão.”
Mas não posso jogar o resto do jogo, o que é brutal pra caralho. Mas o
médico da equipe não concordou, apesar dos paramédicos dizerem que
provavelmente tudo ficaria bem. Foi a palavra provavelmente que fez o Dr.
Parminder franzir a testa. Então agora estou no banco. Falta meio período
e eu deveria estar lá, patinando com meu time. Ou pelo menos sentado no
banco, torcendo por eles. Mas o treinador Adley me fez trocar o uniforme,
então nem estou vestida para isso.
“Vou voltar para lá”, digo com firmeza, levantando-me. “Mesmo que eu
não possa estar no gelo com eles, ainda posso gritar a plenos pulmões.”
Ryder pega minha mão. “Vai fazer barulho lá fora.”
“Minha cabeça não dói”, resmungo. "Juro. Só demorei um pouco para
me levantar porque estava sem fôlego.”
Olho para minha família novamente. Na parede de tijolos que era meu
pai. Seu silêncio prolongado finalmente desperta algo em mim.
Impaciência. Aborrecimento. Talvez um pouco de raiva também.
 "Você vai dizer alguma coisa?" Eu me movo para ficar bem na frente
dele, tentando forçar contato visual. "Nada mesmo? Porque você está
começando a me assustar um pouco.
Seus olhos cinzentos fixam-se nos meus.
E finalmente ele fala.
“Esta é, realmente, a coisa mais estúpida que você já
fez.” Eu estremeço como se tivesse sido atingido.
“E nunca fiquei tão decepcionado com você.” “Garrett,”
mamãe diz bruscamente.
Mas é muito tarde. A bala que me derrubou quando Fairlee me
manteve longe da equipe dos EUA encontra seu alvo novamente.
Desta vez, cortesia do meu pai.
 CAPÍTULO CINQUENTA
RYDER

O problema pai-filha

MINHA NOVA SOGRA VEM ME VER ALGUNS DIAS DEPOIS que as mulheres
Briar vencem o Frozen Four e trazem o troféu de volta para nossa
faculdade depois de três anos em outras mãos. Ela liga antes, então não
fico surpreso quando a encontro na minha porta.
“Ei, entre,” eu digo, pendurando o casaco para ela. “Quer algo para
beber? Café? Água? Uma merda de bebida alcoólica para compensar esses
últimos três dias?
Hanna ri. “Vamos começar com a água e guardar as doses para depois.”
Ela olha em volta enquanto eu a levo para dentro da casa em direção à
cozinha.
“É mais limpo do que eu pensava”, diz ela com um sorriso. “Eu estava
esperando um apartamento de solteiro.”
“Não, não somos totalmente bárbaros.” Faço uma pausa, oferecendo um
olhar tímido.
“A mãe de Shane manda uma faxineira duas vezes por mês.”
Isso me faz rir novamente. Na cozinha, ela se senta à mesa enquanto eu
vou até a geladeira para pegar um pouco de água.
“Gigi está se mudando? Ela disse que ainda não tinha decidido.
Olho por cima do ombro. “Acho que ela vai ficar aqui extra-oficialmente
até o final do semestre. E então encontraremos um lugar juntos em
Hastings.”
Shane e Beckett ainda estão me deixando muito triste por causa disso.
Quando voltei de Las Vegas e contei que tinha me casado com Gigi, os dois
ficaram muito divertidos. Me incomodou com isso por horas. Shane
passou um dia inteiro se referindo a mim como Sr. Graham. Beckett me
deu dicas de lua de mel e algumas pílulas de Viagra.
Foi tudo diversão e jogos até que eles perceberam que não era apenas
uma brincadeira ou uma situação do tipo casamento no papel.
Eventualmente eu estaria me mudando. Não vamos morar aqui juntos no
último ano. Desde então, eles têm estado um pouco moderados.
Quando passo a garrafa de água para Hannah, noto que seus olhos
caem para a faixa prateada no dedo anelar da minha mão esquerda. Gigi e
eu compramos os anéis esta manhã em uma pequena joalheria na Main
Street. Ainda me assusta toda vez que olho para baixo e vejo isso ali.
Nem me lembro qual de nós sugeriu que nos casássemos. Eu acho que
pode ter sido eu? Só me lembro de andar de mãos dadas pela Strip
naquela primeira noite em Las Vegas e pensar que não havia mais ninguém
com quem eu quisesse ficar de mãos dadas pelo resto da vida. E por
alguma razão inexplicável, Gigi concordou.
“Casada”, diz a mãe com um olhar divertido.
“Casado,” eu confirmo.
É muito engraçado quando você pensa sobre isso. Não estamos juntos
há um ano.
“Eu sei que você acha que somos loucos”, eu digo, encolhendo os
ombros.
"Na verdade não. Eu não. Eu conheço minha filha. Ela não entra nas
coisas levianamente. E acho que estou começando a conhecer você
também. Você não é impulsivo. “Não”, eu concordo.
Eu sou o oposto, na verdade. Calculado. Sempre cético em relação às
pessoas que saltam primeiro e pensam depois.
“Olha”, eu digo asperamente, depois de um breve silêncio, “você não
precisa fingir que concorda com isso ou que até mesmo apoia isso. Dou-lhe
permissão para reagir como seu marido. Dê-nos um tratamento de silêncio
total.
“Ei, ele está tentando.”
 Ela não está errada - nos últimos três dias, Garrett mandou mensagens
de texto, ligou e deixou várias mensagens de voz para Gigi, pedindo para
conversar. Mas sua filha é teimosa. É ela quem se recusa a aceitar o ramo
de oliveira.
“Ele a machucou,” eu digo calmamente.
"Eu sei. Ele se arrepende. Vocês dois o pegaram de surpresa. Garrett
não gosta de surpresas. E não, não estou secretamente chateado.”
"Realmente?"
Ela se estende por cima da mesa e segura minhas duas mãos nas dela.
“Eu sei que você perdeu sua mãe quando era jovem”, ela começa.
Eu me mexo na cadeira, o desconforto tensionando meus ombros
porque não sei o quanto Gigi contou aos pais sobre minha história. Não
pedi a ela para manter segredo sobre o que meu pai fez, mas a ideia de os
pais dela saberem ainda é perturbadora.
“Não é fácil crescer sem mãe.”
Dou de ombros. “Eu tive mães adotivas.”
Ela examina meu rosto. “Eles foram bons para você?”
Dou uma sacudida abrupta com a cabeça. Minha garganta aperta.
“Isso foi o que eu imaginei.” Ela aperta minhas mãos. “E foi por isso que
vim. Eu queria que você soubesse que estou aqui para ajudá-lo. Estou
falando sério, Lucas. Não tenho dúvidas de que você estará em nossas
vidas por muito tempo, e não estou nem um pouco incomodado com
isso.”
Um pensamento faz cócegas no fundo da mente. Sobre minha própria
mãe. Se ela estivesse viva e eu trouxesse para casa uma garota com quem
me casei, me pergunto como ela reagiria. Se ela fosse sábia o suficiente
para reconhecer que Gigi na verdade não é “uma garota”, mas toda a
minha vida.
Mas nunca saberei. E essa noção sombria mexe com algo dentro de
mim. Eu pisco. Pisque novamente. A umidade em meus olhos não se
dissipa. Isso simplesmente aumenta, distorcendo minha visão.
 “Ei,” Hannah diz gentilmente. "Tudo bem."
Viro a cabeça para evitar o olhar dela. Eu me sinto cru e exposto.
Então ela sai da cadeira e se agacha na minha frente. "Desculpe. Eu não
deveria ter mencionado sua mãe.
"Não, está tudo bem." Minha voz falha. Passo o antebraço pelo rosto,
enxugando os olhos com a manga.
Antes que eu possa impedi-la, a mãe de Gigi me puxa para um abraço
apertado e agora estou chorando em seus braços como uma criança.
Isso é tão embaraçoso.
Ela estende a mão e afasta uma mecha de cabelo da minha testa,
imperturbável pelas minhas lágrimas. “Tudo o que eu estava tentando
dizer é que vocês são da família agora. Sei que não sou sua mãe
verdadeira, mas acho que me dei muito bem com meus próprios filhos.”
“Você fez,” eu digo com voz grossa.
“Então, se você precisar de alguma coisa, estou a uma ligação ou
mensagem de texto de distância. Eu sempre estarei aqui para você."
De repente ouço a porta da frente se abrindo. As vozes de Shane e
Beckett. Esfrego rapidamente os olhos, enquanto Hannah se levanta e se
recosta na cadeira. Ela toma um gole de água, depois larga a garrafa e
suspira.
"Então. Agora, como vamos resolver o problema pai-filha?”

É mais fácil falar do que fazer. Uma semana se passa e Gigi ainda se recusa
a falar com o pai. Garrett ficou tão desesperado que até me ligou e me
pediu para intervir em seu nome. Eu disse que tentaria. Porque primeiro,
ele é meu ídolo. E dois, ele agora é meu sogro.
Mas... ela é minha esposa.
Esposa.
 Ainda parece surreal dizer isso. Em toda a minha vida, nada pareceu
totalmente certo além do hóquei. Quando estou no gelo, perseguindo um
disco, arremessando na rede, é quando sempre me sinto mais eu mesmo.
Um sentimento de pertencimento, como se eu estivesse exatamente onde
deveria estar.
Só me senti assim uma outra vez na minha vida.
Quando eu disse “sim” para Gigi no tribunal.
Nós escolhemos um ao outro. E ela está certa – não espero que seja
fácil. A vida nunca é. Mas é com ela que quero enfrentar todas as
adversidades. Ela é minha parceira e não importa o que aconteça, sempre
estaremos apoiando um ao outro.
Então preciso tê-la de volta agora, embora reconheça que o pai dela se
arrepende de cada palavra que disse no vestiário naquele dia.
Mas cara, essas palavras a cortaram profundamente. Ela tentou agradá-
lo a vida toda, e ele diz que está decepcionado com ela? Não, que ele
nunca ficou tão decepcionado com ela?
Vai demorar muito para ela esquecer isso. Garrett sabe, e é por isso
que ele está no ponto de desespero quando se volta para mim. Eu sei que
isso deve matá-lo. É óbvio que ele desaprova o nosso casamento.
Curiosamente, alguém que não desaprova — além da minha sogra — é
meu novo cunhado. Wyatt me mandou uma mensagem do aeroporto na
manhã em que saiu de Las Vegas.

WYATT:
Machuque minha irmã e eu machucarei você. Você me sente, Bill?

MEU:
Conta?

WYATT:
 Cunhado. Tentei escrever BIL, mas a correção automática não gostou. Então você é
Bill agora. Não a machuque e ficaremos bem.

MEU:
Eu não vou, e tudo bem.

WYATT:
Bem-vindo à família. Acho que precisamos fazer um esforço para nos darmos bem.
Agora que estamos presos a você para sempre.

MEU:
Obrigado, Bill.

Wyatt não vai voar para Boston para me ver jogar no Frozen Four
amanhã à noite, mas Hannah e Garrett estão vindo. Garrett
provavelmente espera que Gigi não tenha escolha a não ser reconhecer
sua existência se eles estiverem sentados juntos.
Em outra surpresa, o Arizona venceu o Notre Dame em seu confronto
há dois dias, então vamos enfrentá-los pelo Campeonato Nacional. Eu não
adoro isso. Estou preocupado em tocar com Michael Klein novamente.
Não enfrentamos o Arizona nesta temporada, então quem sabe como ele
se comportará durante o jogo.
Toda a equipa, incluindo o Jensen e a comissão técnica, saem para
jantar naquela noite. Aqueles de nós que não são menores de idade
podem até pedir um litro de cerveja - e apenas um - como Jensen tão
gentilmente nos informa. Em seguida, acrescenta que quem aceitar a
oferta precisa beber três copos de água para combater a escolha
imprudente. Ainda assim, muitos de nós pedem aquela cerveja.
Notícias de minhas núpcias percorreram a lista, e noto Colson olhando
minha aliança em diversas ocasiões durante o jantar. Na única vez que
nossos olhos se encontram, ele murmura algo baixinho e se vira enojado.
Ao lado dele, Jordan Trager me olha em solidariedade. Pego meu copo de
cerveja em resignação.
Acabamos de voltar para o hotel e estamos entrando no saguão
quando meu sogro manda uma mensagem dizendo que está no bar e se
tenho um minuto.
“Te encontro lá em cima,” digo a Shane, que balança a cabeça e vai até
o nosso quarto.
Alguns caras do time adversário estão no saguão vestindo suas jaquetas
de hóquei. Os olhos se arregalam e os caras murmuram de excitação
quando avistam Garrett Graham atravessando o saguão vindo do bar.
“Ei”, ele diz quando chega até mim. Ele deve sentir os olhares porque
esfrega a nuca e faz uma careta. “Eu ia sugerir que tomássemos uma
bebida no bar, mas o que você acha de irmos para outro lugar?”
Eu concordo. "Boa ideia."
Saímos do hotel e damos uma rápida olhada na rua. Há uma livraria no
final do quarteirão com uma cafeteria adjacente, então caminhamos em
direção a ela.
“Não tenho o direito de pedir favores”, Garrett começa com tristeza.
“Eu sei que não tenho sido muito receptivo com você. Quando você voltou
para casa com Stan nas férias. Quando você mostrou interesse no meu
acampamento. Eu provavelmente poderia ter sido... menos idiota.
Dou de ombros. "Tudo certo. Eu não guardo rancor.”
“Eu normalmente também não. Mas eu direi” – ele franze a testa – “Eu
não adoro que você não tenha pedido minha bênção antes de se casar
com ela.”
Inclino a cabeça para ele, curiosa. “Você teria dado?”
"Não."
Um bufo escapa. “Então é melhor pedir perdão do que permissão,
certo? Porque eu teria casado com ela de qualquer maneira. Eu...” Meu
queixo cai. “Puta merda.”
"O que é-"
 Mas já estou me aventurando na divisória entre o café e a livraria. Paro
perto de uma mesa de livros de não ficção em frente ao cavalete que me
chamou a atenção. Nele está exibido um grande pôster representando
uma paisagem branca e árida cortada ao meio por um rio caudaloso.
Letras maiúsculas lidas:

HORIZONTES: O TERRITÓRIO DE YUKON

Sagrado.
Merda.
"O que você está fazendo?" Garrett aparece ao meu lado.
Examino o interior da loja até ver: a pequena linha formada ao lado de
outro cavalete segurando o mesmo pôster. No início da fila há uma mesa
com pilhas de CDs de um lado e uma pilha de fotos na cabeça do outro.
Atrás da mesa está sentado um homem idoso com uma camisa xadrez
vermelha e suspensórios amarelos com palha de milho. Completando sua
roupa estão um boné antigo e armações com aros pretos.
“Cara, esse é Dan Grebbs”, digo ao pai de Gigi.
"Quem?"
“O cara dos sons da natureza por quem sua filha é obcecada. Vamos,
precisamos entrar na fila.
Ele está pasmo. "Por que?"
“Porque Gigi o ama e quero dar a ela uma foto autografada. Eu também
pegaria o CD, mas ela provavelmente já baixou essa faixa.”
Ignorando seu rosto confuso, entro na fila, que é surpreendentemente
longa, considerando que se trata de um homem de oitenta anos que grava
sons da natureza com seu próprio equipamento. O cara nem acrescenta
instrumental, mas acho que isso faz parte do charme dele.
Garrett suspira e diz: “Vou pegar o café”.
A fila se move lentamente, então ainda estou lá quando ele volta com
dois copos de isopor. Ele me entrega um.
 “Preto, ok?”
“Ótimo, obrigado.”
Ele está olhando para mim novamente.
"O que?" Eu murmuro.
“Nada”, ele diz, mas continua olhando.
A linha se aproxima. Agora posso ouvir o que Grebbs está dizendo à
mulher à sua frente. Ela está na casa dos cinquenta, o que parece ser a
idade apropriada para esperar um autógrafo deste homem.
“… para um rapaz de quase vinte anos que ainda desejava emoção, o
Yukon era desolado. Até sufocante, apesar da vasta abertura ao meu
redor. Mas assim que deixei minha mente clarear, depois que abracei a
adrenalina do Klondike e o beijo vivo do ar vindo da montanha Tombstone
em minha direção, mudei.
"Isso é incrivel. Obrigado pelo trabalho que você faz, Sr. Grebbs. Eu
realmente quero dizer isso.
“É uma honra trazer essas experiências para você, minha querida.” Ele
entrega a ela um CD e um tiro na cabeça.
O casal atrás dela não se demora, apenas assina suas coisas e vai
embora, e logo estou na frente do ídolo auditivo de Gigi, me sentindo
deslocado e, francamente, estúpido.
Mas Garrett me cutuca e eu dou um passo à frente.
"Uh. Oi. Sr. Grande fã."
Pelo canto do olho, vejo Garrett apertando os lábios para conter uma
risada.
“Bem, na verdade, é minha esposa quem é fã. Ela tem todas as suas...
paisagens sonoras.
Garrett tosse em sua mão.
“Sério, ela ouve você religiosamente. No carro, nas corridas, quando
está meditando.”
“Que maravilhoso.” Dan Grebbs tem olhos gentis. Há algo tão
reconfortante nele quanto seus sons.
 E nunca, jamais, direi a Gigi que achei seus sons reconfortantes.
Ela usará isso contra mim para sempre.
“Qual é o nome da sua esposa, meu
jovem?” “Gigi.” Eu soletro para ele.
Ele pega um marcador preto com ponta de feltro e se inclina,
inscrevendo cuidadosamente o que parece ser um ensaio em todo o lado
da foto. Ele está usando a combinação xadrez e suspensórios da foto.
Tenho certeza que é o mesmo.
Ele entrega para mim. "É muito atencioso da sua parte fazer isso pela
sua esposa."
"Obrigado."
Afastamo-nos para abrir espaço para o próximo ventilador. Enrolo o
headshot porque não quero dobrá-lo. Garrett continua a me observar.
“Pare de me olhar assim”, resmungo. “Eu sei que é estúpido.”
Ele apenas suspira, balançando a cabeça para si mesmo. "Você
realmente a ama." “Até o dia em que eu morrer”, digo
simplesmente.
Seus dedos se enrolam firmemente em torno de sua xícara de café. "Ela
vai me evitar para sempre?" ele pergunta miseravelmente.
"Espero que não. Mas você a conhece, ela é teimosa. Dou de ombros
para ele. “E ela passou a vida inteira tentando agradar você.” A culpa
brilha em seus olhos.
Sou rápido em tranquilizá-lo. “Você não colocou pressão sobre ela, eu
entendo. Ela coloca isso em si mesma e está ciente disso. Mas isso não
muda o fato de que tudo o que ela sempre quis foi deixar você orgulhoso.”
"Eu estou orgulhoso. E não apenas porque ela é boa no hóquei. Olha,
eu disse coisas com raiva. Mas na verdade não era raiva. Foi medo.” Ele
fecha os olhos brevemente. “Porque eu soube naquele momento que a
perdi. Ela não pertence mais a mim.”
Minha cabeça balança de surpresa.
 “Não me refiro a pertencer como se fosse uma propriedade”, ele diz
rispidamente.
"Não, eu sei o que você quer dizer."
“Ela é minha garotinha. Você entenderá o que isso significa um dia, se
vocês dois tiverem filhos. Se você tem uma filha.
Ele continua falando enquanto descemos o quarteirão em direção ao
hotel.
“Eu gostaria que ela me deixasse explicar as coisas.”
"Ela vai. Eventualmente."
Ele dá uma risada irônica. “Isso não é muito encorajador.”
“Se você quer sua líder de torcida pessoal, eu não sou seu homem.”
"Imaginei."
“Vou falar com ela novamente em seu nome, no entanto. Eu não acho
que nada de bom saia de vocês dois não conversando...”
“Luke Ryder?”
Um homem de óculos e paletó esporte aparece em nosso caminho.
Instantaneamente, minha guarda sobe três metros.
"Sim?" Eu digo com cautela.
Um brilho faminto ilumina seus olhos e de repente ele enfia a mão no
bolso em busca de um minigravador que enfia na minha cara.
“Você tem algum comentário sobre a próxima audiência de liberdade
condicional do seu pai?”
CAPÍTULO CINQUENTA E UM
RYDER

Tempestade de mídia

Uma sensação fria e vibrante sussurra em meu peito. A TI viaja para o sul,
tornando-se uma agitação incômoda que faz meu estômago apertar.
 Estou atordoado, sem palavras. Não que eu seja um grande falador
para começar, mas em outras circunstâncias eu pelo menos seria capaz de
dar um foda-se ou me perder.
Mas não tenho nada.
“Minhas fontes me disseram que você está se recusando a falar contra
ele na audiência”, insiste o repórter quando não respondo. “Você apoia a
libertação de seu pai?”
Ele não é o único repórter circulando. Vários outros espreitam no
saguão do hotel, tubarões que sentiram o cheiro do meu sangue. Um
homem segurando um caderno e uma mulher com um cinegrafista se
aproximam correndo.
“Luke Ryder?” a mulher diz ansiosamente. “Você tem algum
comentário sobre—”
Garrett nota minha expressão, e a sua imediatamente se transforma
em pedra. Ele late: “Sem comentários” e depois coloca a mão no meu
braço para me afastar. No elevador, ele me lança um olhar sério. "Qual
andar?" “Nove,” eu digo fracamente.
Alguns minutos depois, Garrett e eu entramos no meu quarto. A notícia
dos tubarões lá embaixo já se espalhou pelos boatos de Briar, porque
vários dos meus amigos já estão na sala. Eles alternam entre me olhar com
inquietação e tentar não ficar boquiabertos com Garrett Graham.
“Cara, tem um monte de repórteres lá embaixo fazendo perguntas,”
Shane diz severamente.
"Sim, acabei de vê-los."
Respiro fundo e vou até a geladeira. Pego uma garrafa de água, mas
não a tiro. Eu apenas pressiono na minha testa. Estou com calor. Apertado
com desconforto.
“Que porra está acontecendo?” Eu murmuro para os caras.
Beckett fala do pequeno sofá do outro lado da sala. “Seu velho amigo
Michael Klein deu uma entrevista ontem à noite. Clipes disso se tornaram
virais.
 Minha mandíbula aperta. "O que ele
disse?" Shane encontra meus olhos. “Não
foi ótimo.” "O que ele disse?" Eu repito.
Meus amigos me dão o resumo. Um blog de esportes publicou perfis de
vídeo de alguns jogadores do Arizona, incluindo Klein. Quando
questionado sobre seu relacionamento anterior comigo, ele basicamente
me pintou como um idiota temperamental que foi atrás dele sem motivo
no armário. Ah, mas não se preocupe, o Sr. Mártir continuou dizendo: “É
tudo água passada” e “Ele já ultrapassou isso”.
Mas não foi essa parte que se tornou viral. Quando questionado se
minhas ações após o Mundial Juniores o chocaram, Klein disse que não
ficou nem um pouco surpreso, visto como a violência corre em minha
família.
“Puta que pariu”, Garrett murmura em desaprovação.
O repórter então pegou essa declaração e a seguiu ansiosamente. Fiz
algumas pesquisas, descobri meu passado e escrevi um artigo de
acompanhamento. Uma fonte do Ministério Público de Maricopa
aparentemente lhes disse que eu estava me recusando a comparecer à
audiência, e agora está sendo postulado que não estou falando contra
meu pai porque quero que ele seja libertado.
O que eu quero é vomitar.
Outras entidades chegam, incluindo o treinador Jensen e o treinador
Maran, e logo há uma reunião em grande escala em andamento. Todo o
meu corpo sente coceira, como se houvesse formigas rastejando pela
minha pele. Shane e Beckett sabem sobre meu pai, sobre Owen, mas
ninguém mais sabe, e agora sou forçada a ficar lá e discutir a coisa mais
sombria que já aconteceu comigo.
Não ofereço detalhes, não no nível que fiz com Gigi. Dou aos meus
companheiros apenas a essência disso. Papai tinha arma. Arma dispara.
Mamãe morta.
Eles estão todos feridos. Até Trager parece chateado.
 “Está tudo bem”, digo a eles, tão desconfortável que tenho vontade de
rastejar para dentro de um buraco.
Eu gostaria que Gigi estivesse aqui, mas ela só virá amanhã. Tenho
certeza de que se eu ligasse para ela, ela entraria no carro e quebraria
todos os limites de velocidade para chegar aqui. Mas esta noite deveria ser
sobre meu time. Jantar, gravação do jogo, nossa última noite oficial de
uma temporada de montanhas-russas cheia de altos e baixos.
“Por que esse idiota do Klein está dando entrevistas sobre merdas que
não são da conta dele?” A demanda indignada vem de Rand Hawley.
“De verdade”, Trager concorda com Rand. “Estou começando a achar
que esse cara merecia ter sua mandíbula armada.”
Dou de ombros. "Ele fez. Disse um monte de coisas desagradáveis no
vestiário depois do jogo.”
"O que ele disse?" Colson olha para mim de sua posição contra a
parede ao lado de Garrett. Eles trocaram um abraço quando Case entrou.
Não adorei ver isso.
“Nada que valha a pena repetir.” Um suspiro fica na minha garganta
enquanto olho ao redor da sala. “Vocês jogaram comigo o ano todo. Você
sabe que eu não tenho temperamento. É preciso muito para me
desencadear.”
“Então esse idiota estava falando mal naquela época e agora está
fazendo isso de novo”, diz Trager. “Você sabe o que eles estão tentando
fazer, certo? Eles estão tentando nos distrair com essas besteiras
supérfluas para que nossas cabeças não estejam no jogo.”
Murmúrios de raiva percorrem a sala. Eu estou mais impressionado
com o fato de Trager conhecer a palavra supérfluo.
“Bem, foda-se”, Rand fala, acenando para Trager. “Não vai funcionar.”
“Não”, Colson concorda. “Não vai.”
O treinador Jensen finalmente fala, seu olhar duro pousando em mim.
“Podemos pular a coletiva de imprensa amanhã de manhã, se você quiser.
Não tenho nenhum problema em dizer às autoridades que não estamos
interessados.”
Sempre há uma coletiva de imprensa antes do jogo entre as duas
equipes, geralmente composta pelos capitães e assistentes. Michael Klein
é o último.
“Está tudo bem,” digo ao treinador. "Eu vou fazer isso."
Seus olhos escuros focam no meu rosto. “Sua cabeça estará onde
precisa estar amanhã?”
“Sempre”, eu prometo.
Os treinadores se dirigem para a porta, junto com Garrett, que me dá
um tapinha no braço antes de sair. Todos os outros começam a se
dispersar também. Acompanho vários caras até a porta e aceito várias
palavras de incentivo que não quero ouvir. Eu só quero ficar em paz. Eu
até queria que Shane não estivesse aqui agora, e ele é meu colega de
quarto.
Colson permanece, então gesticula para eu entrar no corredor. Viro a
fechadura para manter a porta aberta e o sigo para fora.
"Você está bem?" ele diz bruscamente.
Ofereço um leve sorriso. "Você realmente se importa se eu estiver?"
"Eu faço. Além disso...” Case solta um suspiro. “Nunca pensei que diria
isso na minha vida, mas… sinto falta de você.”
"Besteira."
Ele ri. "Certo? Quem em sã consciência sentiria falta de seus silêncios
prolongados e comentários idiotas?
Passo a mão pelo cabelo e o olhar de Case se fixa na minha mão
esquerda. Só assim, sua risada morre.
“Cristo, Ryder. Você se casou com minha ex-namorada”, ele diz
categoricamente.
"Não, eu casei com minha esposa."
Ele fica quieto por um longo momento, olhos azuis claros focados em
seus pés. Então ele suspira novamente.
 “Não sei se estou pronto para, tipo, sair com vocês. Só nós três."
“Eu não submeteria ninguém a essa tortura desconfortável.”
Ele ri. “Mas vou superar isso”, diz ele, encolhendo os ombros. “Você
não é um cara mau, Luke. Eu sei que você não fez isso de propósito.”
“Eu não fiz.” Eu suspiro também. “Não posso evitar por quem você se
apaixona.”
"Não. Você não pode. Ele estende a mão. “Estamos bem se você
quiser.”
"Eu quero."
Aperto sua mão, mas ele me surpreende me puxando para um abraço
lateral. Eu devolvo, dando-lhe um olhar determinado quando nos
separamos.
“Não vou deixar essa merda de Klein bagunçar minha cabeça”,
prometo.
“Nunca pensei que você faria isso.” Há uma expressão de aço em seus
próprios olhos. “Esses idiotas vão cair amanhã. Não se preocupe, faremos
com que eles se arrependam de ter feito essa façanha.”

Na manhã seguinte, acordo com uma ligação perdida de Julio Vega. Fico
imediatamente enjoado, porque duvido muito que o GM de Dallas esteja
me ligando para me desejar sorte nas finais de hoje. Acontece que
coincide com o fato de que minha sórdida história familiar de repente se
tornou uma notícia quente.
Minha mão está tremendo quando entro na varanda segurando meu
telefone. Shane ainda está dormindo. Acordei antes do alarme, como se
meu subconsciente sentisse que perdi uma ligação do homem que tem
meu futuro nas mãos.
Há um frio no ar e eu gostaria de ter colocado meu moletom primeiro.
Eu fico lá de camiseta e calça de moletom, dedos frios rolando para
retornar sua ligação.
 “Luke, estou feliz por ter pego você. Desculpe pela hora precoce.
"Sem problemas. Eu estava acordado.
“Você se encontrou em alguma tempestade na mídia”, diz Vega, indo
direto ao assunto. “Que maneira de desviar o foco do que realmente
importa, hein? São os Quatro Congelados. É sobre isso que eles deveriam
escrever.”
Meu estômago dá nós. "Me desculpe senhor. Eu não tive nada a ver
com
—”
“Ah, você entendeu mal. Não estou colocando a culpa na sua porta. São
aqueles abutres. E a julgar pela fonte do artigo inicial, parece que seu
oponente estava tentando enervar você.”
“Parece que sim.”
“Bem, eu queria entrar em contato e informar que você tem todo o
meu apoio e da franquia neste assunto.”
Estou tão chocada que quase derrubei o telefone da sacada do nono
andar. "Eu faço?"
"Claro. Você não apenas fará parte da família em breve, mas é apenas
uma questão de decência. Você perdeu um pai muito jovem. Isso não
deveria ser transformado em espetáculo ou fofoca.”
Eu engulo. "Oh. Bem, obrigado, senhor. Obrigado."
“Eu também perdi minha mãe quando era jovem. Não sob
circunstâncias tão terríveis, mas mesmo assim dolorosas. Se precisar de
alguma coisa — se quiser que eu fale com o promotor em Phoenix, para
que você compareça à audiência sem que seja um circo da mídia — é só
me avisar. Faremos tudo ao nosso alcance para ajudar.”
"Obrigado, senhor."
“E boa sorte hoje. Estaremos torcendo por você aqui em Dallas.”
Depois que termino a ligação, fico com vergonha de perceber que estou
piscando para conter as lágrimas. Mas, Cristo, o alívio que me invade é
quase uma liberação emocional. Eu me atrapalho com meu telefone para
enviar uma mensagem para Gigi, informando-a sobre a ligação com Vega.
Ela também está acordada e responde imediatamente.

GISELE:
Estou tão feliz, querido.

Ela ainda está digitando.

GISELE:
Talvez agora você possa parar de esperar que o outro sapato caia o tempo todo?
Dallas quer você. Eles estão esperando por você. Pare de duvidar de si mesmo.

MEU:
Vou tentar não fazer isso.

GISELE:
Bom. Agora vá comer alguma coisa e tente não exagerar durante o skate matinal.
Salve-o para o jogo.

MEU:
Eu vou. Amo você.
GISELE:
Também te amo.

Faço o meu melhor para manter minha mente relaxada, meu corpo
solto. Depois de um dia de jogo bem leve, vou até a sala de conferências
do hotel para o evento de imprensa.
O pavor aumenta quando me aproximo da porta. Porra. Eu não quero
fazer isso. Mas não vou fugir disso. Eu não sou um covarde.
 No momento em que passo pela porta, o treinador Jensen me puxa de
lado e diz: “Qualquer coisa que você não queira responder, é só dizer ‘Sem
comentários’, entendeu?” Eu concordo.
“Não se sinta mal por isso nem explique por que você não está
comentando. 'Sem comentários.' Ponto final, fim da frase.
"Sim senhor."
Duas mesas compridas estão dispostas na cabeceira da espaçosa sala,
com um pódio entre elas. Acomodo-me em uma cadeira entre Colson e
Demaine. O treinador está sentado na extremidade da mesa, com uma
pasta fina à sua frente. Pontos de discussão cortesia dos gurus de relações
públicas de Briar, presumo.
Na mesa do Arizona estão o técnico principal, o capitão do time e dois
capitães assistentes, um dos quais é Michael Klein. Eu nem sequer olho
para o cara de cabelo encaracolado. Sinto que ele está me observando,
mas ele não merece reconhecimento.
Para meu alívio, a primeira pergunta, feita por um blog de esportes
universitário, é sobre a temporada de Briar e como a viramos para chegar
a esse ponto. Colson responde a isso. Ele é bom com a multidão.
Descontraído e articulado. A próxima pergunta é dirigida ao capitão do
Arizona. Estou começando a pensar que sairei ileso dessa situação quando
uma jornalista se dirige a mim.
“Alguns detalhes muito chocantes foram revelados sobre sua família
ontem. Você acredita que isso afetará seu estado mental hoje?”
Jensen parece pronto para intervir, mas eu me inclino em direção ao
microfone para responder. “Você diz 'chocante' e 'foi revelado' como se
meu passado fosse um segredo, algo que eu estava tentando manter
escondido. Não foi. Qualquer pessoa com um computador ou telefone
poderia saber da minha história familiar antes de ontem. O fato de um
monte de gente estar falando sobre isso agora não faz diferença para mim.
Minha cabeça está sempre no jogo.”
 Surpreendentemente, ela desiste e ninguém mais pergunta sobre meus
pais.
Um repórter irritante, entretanto, decide trazer à tona o outro elefante
na sala.
“Michael, a última vez que você e Luke estiveram juntos no gelo, vocês
eram companheiros de equipe no Mundial Juniores. Esse encontro em
particular terminou mal, é justo dizer?”
"Mal?" ele ecoa com escárnio. “Acabei no hospital.”
“É evidente que ainda há muita tensão residual aqui”, o intrépido
repórter se esquiva, olhando entre nós. “Vocês dois se conversaram desde
o Mundial e já fizeram ou estão dispostos a enterrar a machadinha?” Klein
apenas ri no microfone.
O som é irritante e me irrita. Idiota.
Não sou o único irritado com ele. Pelo canto do olho, vejo Case se
inclinar para o microfone.
“Eu tenho uma pergunta”, diz Colson. Com uma sobrancelha levantada,
ele olha para a mesa do Arizona. “Para você, Klein.”
Meu ex-companheiro de equipe estreita os olhos. Seu treinador tenta
interceder, mas Colson fala antes dele.
“O que você disse para Ryder no vestiário para quebrar sua mandíbula?
Porque joguei com esse cara durante toda a temporada e ele tem a
paciência de um santo e a compostura de uma parede de tijolos.”
Há uma batida de silêncio. Klein percebe que a sala o observa
atentamente e percebe que precisa dar algum tipo de resposta.
Finalmente, ele fala com os dentes cerrados. “Não me lembro do que
foi dito naquele dia.”
Uma mulher curiosa na primeira fila se dirige a mim. “Você se lembra
do que foi dito, Luke?”
Olho para Klein. Normalmente eu manteria minha boca fechada. Evite a
tentação mesquinha. Mas sua risada zombeteira ainda ressoa em meus
ouvidos.
E essa mancha em meu histórico que me acompanha há anos finalmente
se tornou insuportável.
Estar com Gigi me ensinou que às vezes você simplesmente precisa
deixar as coisas saírem, então dou de ombros e me aproximo do microfone
novamente.
“Ele disse que minha mãe merecia morrer e que meu pai deveria ter
atirado na minha cabeça também.”
Minha resposta traz muito silêncio.
Alguns jornalistas parecem surpresos; outros parecem enojados. Em
seu assento, o rosto de Klein está vermelho brilhante. Sua mão procura a
base do microfone, mas seu treinador balança a cabeça em alerta, como se
dissesse: Nem uma palavra. Porque nada de bom resultará de Michael
Klein tentar defender essas declarações.
Eu me lembro disso vividamente, no entanto. Ainda ouço isso batendo
na minha cabeça às vezes.
Michael e eu estávamos sempre brigando. Nossas personalidades
nunca se misturaram desde o início, principalmente porque Klein tem um
temperamento explosivo e uma necessidade alimentada pela insegurança
de ser a grande banana. Ele queria ser reconhecido como o melhor jogador
do time e ficou furioso porque eu era melhor que ele. Vencemos o
Mundial Juniores por causa do gol que fiz. Isso o consumiu por dentro.
Nem me lembro o que começou a discussão no vestiário. Apenas
conversa fiada normal no início. Eu o ignorei, o que só o irritou ainda mais.
Ele agarrou meu braço quando eu não lhe prestei atenção. Eu o empurrei
de cima de mim. Disse que ele era um idiota barulhento e chorão. Então
ele cuspiu aquela frase sobre minha mãe e eu explodi.
Eu não me arrependo. Mesmo agora, tendo que suportar um monte de
estranhos me perguntando sobre isso em uma coletiva de imprensa, não
me arrependo de fechar a boca daquele idiota.
E vou aproveitar cada segundo vencendo-o esta noite.
 INCÊNDIO COM JOSH TURNER
EXCERTO DA TRANSCRIÇÃO DA ENTREVISTA DE
OWEN MCKAY

ÓRIGINALARIDCOMEU: 22/04
© TELESPORTOSBROADCASTCORPORAÇÃO

OWEN MCKAY: VOCÊ SABE, JOSH, EU POSSO RESENTIR ESSA PERGUNTA. A

Briar University acaba de vencer o Campeonato Nacional. Não deveria ser
nisso que estamos nos concentrando agora? O que estamos
comemorando? Por que você não me pergunta como é saber que meu
irmão mais novo marcou o gol da vitória no Frozen Four? Porque eu vou te
dizer: foi muito bom.
JOSH TURNER: Entendo o que você quer dizer e certamente não invejo
a conquista deles. É um grande feito. Estou simplesmente lendo as
perguntas do chat ao vivo, Owen. O público está perguntando isso, não eu.
MCKAY: Entendido, mas nem eu nem meu irmão devemos ao seu
público, ou a qualquer outra pessoa, um comentário sobre nosso pai.
Éramos ambos jovens quando ele foi para a prisão. Não tivemos contato
com ele desde então e nem planejamos fazê-lo. Também não temos
interesse em relembrar o nosso passado com o mundo. E sim, me sinto
confortável falando pelo meu irmão agora.
TURNER: Entendo... Hmm... Hank Horace, do Tennessee, quer saber se
você pode comentar sobre o estado atual do sistema de justiça na
América, especificamente o processo de liberdade condicional... MCKAY:
Não. Próxima pergunta.
TURNER: Tudo bem… Ah, aqui está uma divertida. Qual é a sua rotina
de beleza preferida, pergunta Sandy Elfman, da Califórnia. Há algum
produto masculino que você recomendaria?
 CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
GIGI

Seu marido

“Acho estranho que você seja casado e nunca vou entender isso”, declara
Mya enquanto me observa vagar pela sala comunal em busca das minhas
chaves.
“É estranho, sim, mas eventualmente deixará de ser estranho e você
perceberá que faz todo o sentido.”
Ela teimosamente balança a cabeça. “Você tem vinte e um anos. Quem
se casa aos vinte e um anos? Esta não é a Idade Média!”
“Tenho quase certeza de que as garotas da Idade Média se casavam
quando tinham, tipo, doze anos. Sou uma solteirona comparada a eles.
Minha mãe desmaiaria de alívio e meu pai receberia sais aromáticos se
eles conseguissem casar sua filha solteirona.
Mas eu entendo. Eramos jovens. E com certeza vai demorar um pouco
para todos os meus amigos embarcarem. A única pessoa que parece
totalmente tranquila com minha fuga é Diana, mas nada a incomoda. Ela já
está falando sobre encontros duplos com ela e Sir Percival. De alguma
forma, esses dois ainda estão juntos, embora ele pareça cada vez mais
controlador quanto mais detalhes ela dá sobre ele. Eu não amo isso.
“Oh meu Deus, onde estão minhas chaves!” Eu gemo de frustração.
“Ah, era isso que você estava procurando? Eles estão bem ali.
Eu olho para ela indignada e vou até lá para pegá-los. “Você poderia ter
me poupado muito tempo agora.”
"Onde você está indo? Planos com o marido? ela zomba.
"Não. Recebi meus trabalhos de marketing esportivo e psicologia na
sexta-feira e tirei nota em ambos, então vou me presentear com uma
tarde nos jardins de borboletas.
 Uma hora depois, o carro está estacionado, meu cartão de membro foi
digitalizado e estou entrando no meu lugar favorito no mundo. Caminho
um pouco pelos caminhos, aproveitando a brisa úmida e o arco-íris de asas
batendo ao meu redor. Eu sorrio quando estendo minha mão e um morfo
azul desce e pousa em meu dedo. Isso é o mais perto que chegarei de ser
uma princesa da Disney, e é glorioso.
Admiro como as asas brilhantes da borboleta refletem a luz do sol que
atravessa as paredes de vidro.
“Você tem uma vida tão boa”, digo a ele. “Você não precisa fazer
provas ou decidir se deseja fazer um curso de verão para ter uma carga de
trabalho mais leve no próximo outono. Você só pode voar por aqui o dia
todo. Jogue com seus amigos. Beba seu néctar.
Então, de repente, me ocorre que talvez ele não quisesse ficar preso
aqui. Talvez ele queira estar no grande mundo além do conservatório,
cercado por um milhão de coisas que poderiam matá-lo. Tipo, eu vi
Bergeron arrancar uma borboleta do ar com a mandíbula e comê-la
inteira.
“Você gostaria de ser comido se isso significasse ter sua liberdade?” Eu
pergunto ao morfo azul consternado.
Ouço um grito assustado de uma criança próxima. Sua mãe faz uma
careta para mim e pega sua mão. A afasta de mim.
Uau. Aparentemente você não pode mais ter conversas filosóficas com
borboletas na frente das crianças. As pessoas têm a mente tão fechada.
Sigo por outro caminho e viro a esquina.
Meu pai está parado ali.
Eu congelo. Queixo caído. Oh vamos lá. Seriamente? Não posso passar
um lindo domingo em meu lindo lugar feliz sem me lembrar do fato de que
meu pai nunca ficou tão decepcionado comigo em sua vida?
A memória me atinge como um furacão. Rasga meu peito, deixando
apenas dor em seu rastro.
 Ele deve ver em meu rosto a alegria que geralmente sinto aqui, porque
suas feições se enrugam de infelicidade.
Ele caminha até mim. "Ei."
“Como você sabia que eu estava aqui?” Eu digo em vez de
cumprimentar.
“Seu marido me disse onde você estava.”
Levanto uma sobrancelha. "Uau."
"O que?"
"Você realmente disse as palavras do seu marido sem vacilar."
“Sim, bem...” Papai enfia as mãos nos bolsos. Ele está vestindo calças
cargo e uma camiseta branca, e não sinto falta do modo como algumas das
mulheres ao nosso redor o observam. O cara ainda está fazendo isso na
casa dos quarenta. “Não sei se você percebeu, mas Ryder e eu somos
amigos agora.”
Ryder continua me dizendo a mesma coisa, insistindo que eles
limparam o ar e toda a tensão desapareceu. Desde a vitória masculina do
Frozen Four, há algo mais leve em Ryder também. Seus companheiros de
equipe apoiando-o com a mídia foram humilhantes para ele, e ele e Case
são amigáveis novamente. Ele e minha mãe são ainda mais amigáveis,
praticamente melhores amigos agora. Até meu irmão concorda – esses
dois têm apelidos idiotas um para o outro. Portanto, não me surpreenderia
se ele tivesse feito progressos genuínos com o meu pai.
Quanto a mim, tenho feito um esforço diligente para evitar qualquer
coisa relacionada ao meu pai. Ainda estou tão bravo.
Exceto que não estou bravo.
Estou devastado.
“Você estava certo”, diz papai. “Ele é um cara legal.”
"Eu sei." Tornou-se um hábito agora, quando estou nervoso, torcer
minha fina aliança de prata. É como se a presença de Ryder tomasse conta
de mim, me relaxando.
 Descemos o caminho e cortamos em direção a outro que está vazio. Há
um banco de ferro forjado perto de uma das fontes. Papai gesticula para
ele.
Assim que nos sentamos, ele me dá um sorriso triste e sincero.
“Perdoe-me”, ele diz simplesmente.
Eu não digo nada.
“Eu sei que estraguei tudo. Eu reagi mal.”
“Muito mal”, murmuro.
“É só que... muitas coisas estavam acontecendo naquele momento.
Fiquei chocado, obviamente. Totalmente não esperava por isso. Ele olha
secamente. “Você sempre foi tão péssimo com surpresas, como quando
tentou planejar a festa surpresa da sua mãe e mandou um convite para
ela?”
Uma risada surge. "Isso foi um erro."
“Sim, só estou dizendo que você não me surpreende com muita
frequência. Mas isso veio completamente do nada. Então houve o choque.
E acho que naquele momento fiquei com raiva por você ter tomado essa
decisão que mudou sua vida, mesmo sem nos consultar.
"Desculpe." Então dou de ombros. “Não precisou de consultoria.”
"Você realmente quer dizer isso?"
"Sim. Nada que você pudesse ter dito, ou qualquer conselho que você
tivesse dado – ou mamãe, ou Wyatt, ou qualquer um dos meus amigos –
teria me impedido de me casar com ele. Ele é tudo para mim. Ele é o
único. Torço minha aliança de casamento novamente. “Como eu disse, não
imagino que seja perfeito. Tenho certeza de que eventualmente o sexo
não será tão bom...
Papai tosse. “G!”
“Desculpe, mas você sabe o que quero dizer. A fase de lua de mel
desaparecerá. Ficaremos presos em rotinas e rotinas e provavelmente
quereremos nos matar na metade do tempo. Mas isso não importa. É com
ele que estou escolhendo fazer tudo isso. Como você e mamãe.
 Ele concorda. Estou assustada com a expressão em seus olhos. Não é
resignação, mas aceitação. Noto essa diferença, me perguntando se talvez
ele tenha chegado a esse ponto.
"Então é por isso que você foi tão idiota?" Eu peço. “Choque e raiva?”
"Não. A princípio pensei que era isso, mas depois percebi que havia
outra coisa também.” Sua voz fica áspera. "Eu estava ferido."
“Machucado”, eu ecoo, e sinto uma pontada de culpa. Não gosto da
ideia de que eu o machuquei.
“Eu sempre me imaginei levando você até o altar.” A
admissão aperta meu coração e o aperta com força.
Caramba. Agora eu sei por que minha mãe nunca consegue ficar brava
com ele. É porque ele anda por aí dizendo coisas assim.
“Vamos ser realistas”, ele continua. “Seu irmão nunca vai se casar...”
“Fuckboy até o dia em que ele morrer,” eu concordo.
“Mas pensei que tinha uma chance com você. Você nunca foi super
feminina, mas já ouvi você e sua mãe conversando sobre vestidos de noiva
antes. Presumi que o seu seria uma coisa branca e fofa. Você ficaria linda
em qualquer coisa que escolhesse. Eu estava ansioso para ver você nele.
Levando você até o altar. Dançando com você no seu casamento. Ele olha,
esperançoso. “Eu sei que você já se casou, mas você deveria considerar
fazer um casamento. Sua tia Summer mataria para planejar isso para você,
você sabe disso.
Eu rio baixinho. “Você teria que conversar com Ryder sobre isso. O
homem tem dificuldade em compartilhar o que comeu no jantar – você
acha que ele vai ficar na frente de centenas de pessoas e recitar seus
votos? Porque nós dois sabemos que você não vai manter a lista de
convidados do casamento abaixo de quinhentos.
“Não posso evitar o fato de ter amigos. Caramba. Sua expressão
humorística rapidamente fica sóbria. “E você está errado sobre ele. Acho
que você ficaria surpreso com o que aquele homem estaria disposto a
fazer por você. Ficamos em silêncio.
 Então me viro para ele e apoio a cabeça em seu ombro.
“Me desculpe por ter decepcionado você”, eu digo.
“Você não fez isso. Eu me decepcionei.” Ele faz uma pausa. "Eu te amo.
Você sabe disso, certo?
"Claro." Eu faço uma pausa. "Eu também te
amo." Outro silêncio ondula entre nós.
“Fui introduzido no Hall da Fama.”
"Eu sei." Eu não mandei parabéns a ele, mas disse à mamãe para
repassá-lo, porque não sou um idiota sem coração.
“Há uma cerimônia e festa no próximo fim de semana. Eu adoraria que
você e seu marido comparecessem.”
Depois de um instante, aceno e aperto sua mão. “Ficaríamos
honrados.”
CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
GIGI

Apenas um momento no tempo

RYDER PARECE SEXO DE TERNO, E É NECESSÁRIO TODA MINHA FORÇA DE

VONTADE para não transar com ele no banheiro da cerimônia do Hall da
Fama. Eu não imaginava o quão difícil seria ter um marido gostoso, jogador
de hóquei, de um metro e noventa de altura. Quero transar com ele o
tempo todo, e isso é um problema real.
Mas esta noite é sobre meu pai, então mantenho meu cérebro fora da
sarjeta, seguro castamente a mão de meu marido e conto as horas até
estarmos na cama.
A cerimônia foi mais emocionante do que eu esperava. Chorei durante
isso, com orgulho enchendo meu peito quando o ex-técnico do Boston
homenageou meu pai com um lindo discurso. Agora é a parte da festa da
noite, e infelizmente estamos presos na parte que mais odeio: nos
misturar. Felizmente, tenho Ryder e Wyatt para compartilhar a tortura.
Mamãe não parece se importar em se misturar. Ou talvez ela tenha feito
tanto isso ao longo dos anos, tanto para a carreira dela quanto para a dele,
que ela é boa em fingir.
“Greg, gostaria que você conhecesse meus filhos, Gigi e Wyatt.” Papai
aparece com um homem mais velho e grisalho na cidade.
O homem parece vagamente familiar, e então papai o apresenta, e
acontece que eles jogaram juntos por uma temporada, há vinte anos,
quando papai era um novato e Greg era um veterano astuto.
“E este é meu genro, Luke.”
Fico surpreso como, em menos de um mês, papai agora consegue dizer
a palavra genro com tanta facilidade, como se Ryder fizesse parte da
família há anos.
“Oh, esse cara dispensa apresentações”, diz Greg com um sorriso,
estendendo a mão para apertar a mão de Ryder. “Luke Ryder! Ah, cara,
acompanho sua carreira desde o Mundial Juniores. Mal posso esperar para
você ir para Dallas e ver o que você faz lá.” “Eu também”, diz Ryder.
Eles conversam por alguns minutos e então nosso grupo avança para se
misturar novamente.
Desta vez é um treinador de Detroit. Um dos outros homenageados
este ano é um ex-jogador do Red Wings.
Papai mais uma vez apresenta Ryder, embora desta vez ele acrescente
uma frase descartável que me faz levantar uma sobrancelha.
“Luke vai treinar no acampamento do Hockey Kings em agosto”, ele diz
ao cara. Ele olha para Ryder. “O técnico Belov estará nos auxiliando em um
dos dias de oficina de tiro. Assim vocês dois trabalharão juntos, se
conhecerão melhor.”
“Estou ansioso por isso”, diz Ryder, e posso vê-lo fazendo o possível
para manter uma expressão neutra.
Assim que Belov se afasta, Ryder olha para meu pai, que diz: “O quê?”
 “Essa foi a sua maneira de me dar a vaga de treinador no Hockey
Kings?” “Oh, eu preciso fazer uma pergunta oficial? Eu simplesmente
presumi que você diria sim. Wyatt bufa.
Bebo meu champanhe. Pela primeira vez na vida, posso realmente
estar me divertindo em um desses eventos. Então, é claro, o universo
decide arruiná-lo.
Brad Fairlee está vindo em nossa direção.
“Merda,” murmuro baixinho.
Ryder segue meu olhar e imediatamente pega minha mão.
Papai percebe a chegada do recém-chegado e me lança um olhar de
segurança. "Ficará tudo bem."
E isso é. Inicialmente. Fairlee apenas aperta a mão de papai e o
parabeniza pela honra. Então ele parabeniza a mim e a Ryder pelos nossos
respectivos campeonatos. Consigo reprimir meu ressentimento quando
ele e meu pai discutem o próximo Mundial feminino. É daqui a duas
semanas, e é totalmente irritante que eu pudesse estar jogando nele.
Ainda parece um fracasso da minha parte, mas continuo me forçando a
lembrar as palavras de Ryder. É apenas um momento no tempo.
Haverá outros momentos.
Tudo é amigável e educado - até Fairlee mencionar sua filha. Tudo
começa inócuo, ele contando à mamãe sobre como Emma está fazendo
testes para papéis na Costa Oeste. Então ele olha para mim, suas feições
se contraem.
“Emma mencionou que vocês dois se encontraram neste inverno.”
Eu concordo. "Nós fizemos."
“Ela estava bastante chateada quando chegou em casa.” Seu tom
permanece cuidadoso, mas seus olhos são acusatórios.
“Lamento ouvir isso”, respondo, igualmente cuidadosa.
Há uma batida de silêncio.
 Então Brad toma um gole de champanhe, abaixa a taça e suspira. “De
vocês dois, direi, esperava que fosse o mais maduro, Gigi. Você poderia se
dar ao luxo de mostrar a ela um pouco de graça. Ah, não, ele não fez isso.
E, ironicamente, não é com a minha reação que ele precisa se
preocupar. Ele apenas me chamou de imatura e sem graça na frente do
meu marido idiota, do meu irmão idiota e do meu pai idiota. Isso já é ruim
o suficiente.
Mas foi a mamãe ursa que ele acionou.
“Acho que não, Brad”, minha mãe grita com voz aguda. “Com todo o
respeito – e eu respeito você – não tente ser pai do meu filho. Vá ser seu
pai. Ela é quem tem problemas que precisam ser resolvidos.”
Seus olhos brilham. “Emma não fez nada de errado.”
“Emma se arrastou para minha cama, nua, e tentou trepar com meu
marido”, diz mamãe educadamente, enquanto meu irmão tosse em sua
mão para parar de rir.
Fairlee fica chocado. Ele rapidamente se vira para meu pai, que balança
a cabeça e diz: “História verdadeira”.
"Jesus. Garrett." Seus olhos castigados voltam para minha mãe.
“Hannah. Eu não fazia ideia. Eu… peço desculpas em nome da minha filha.”
“Brado. Não. Você não tem nada pelo que se desculpar”, papai
interrompe, porque no final das contas Brad Fairlee não fez nada de
errado. Ele simplesmente tentou ser um bom pai mimando o filho,
compensando a mãe dela ter deixado os dois. “Pedimos apenas que você
não fale com nossa filha sobre coisas sobre as quais você nada sabe.”
"Entendido." Fairlee assente, ainda parecendo mortificado.
Um momento depois, ele sai atordoado, bebendo seu champanhe.
Suspirando, olho para meus pais. “Você não precisava contar a ele o
que Emma fez. Eu sinto...” Paro, lembrando de tudo que Ryder me
aconselhou. Então dou de ombros, sorrindo para meu marido. "Na
verdade não. Eu não me sinto mal. Ela arrumou a cama.
Ryder sorri. "Essa é minha garota."
 CAPÍTULO CINQUENTA E
QUATRO RYDER

Você me ama demais

SHANE ESTÁ DANDO UMA FESTA DE ADEUS. MAS NÃO TENHO tempo para
pensar em como isso é patético, porque estou ocupado transando com
minha esposa no banheiro do corredor durante a festa de despedida.
Ela está curvada sobre a penteadeira, a saia enrolada na cintura, as
mãos segurando a borda da pia. Eu bombeio nela por trás e a observo no
espelho, apreciando o olhar sonhador em seu rosto enquanto a fodo forte
e rápido.
“Jesus, você está fazendo minha cabeça girar”, ela geme. "Continue
fazendo isso."
“Isso é bom, hein?”
"Tão bom."
Eu bato em sua boceta ansiosa, trazendo meus lábios até sua orelha.
“Você sempre me deixa tão duro.”
Sou recompensado com outro gemido e sua bunda empurrando para
dentro de mim para me levar o mais fundo que puder.
“Você precisa vir”, ela me diz, sem fôlego.
"Quero tirar você de novo primeiro."
“Alguém vai bater naquela porta a qualquer momento.” Ela ainda está
balançando contra mim, com o rosto vermelho.
“Tudo bem”, resmungo, e seu reflexo sorri para mim. Então ela aperta
sua boceta intencionalmente porque sabe que isso vai me destruir, e
mesmo que eu quisesse aguentar por mais tempo, não é humanamente
possível.
Eu me pressiono dentro dela e gemo enquanto a liberação estremece
através de mim. Depois, pego alguns lenços de papel e nos limpamos.
Enquanto Gigi arruma seu vestido amarelo, limpo a pia, porque não sou
uma idiota total.
Ela alisa a barra do vestido sobre as coxas. Se vira para verificar o
cabelo no espelho, colocando-o atrás das orelhas. Então ela me examina.
“Você não parece que acabou de ser fodido”, diz ela, balançando a
cabeça em aprovação. “Eu?”
"Sim."
Ela suspira.
Envolvo meus braços em volta dela por trás e beijo seu pescoço. "Eu te
amo você sabe disso?"
“Claro que sei disso. Você me diz a cada segundo.
Agora eu belisco a bunda dela. “Não reclame da minha frequência de
eu te amo ou vou reduzi-la a zero.”
“Você nunca faria isso.” Ela vira a cabeça para sorrir para mim. “Você
me ama demais.”
Ela não está errada sobre isso.
“Está tudo bem”, consola Gigi. Ela fica na ponta dos pés e, mesmo
assim, mal consegue alcançar meus lábios. “Eu também te amo demais.”
Finalmente aquela batida vem. A porta balança com a força dela.
“Sério, idiotas! As pessoas precisam fazer xixi! Uma das participantes da
festa não está tão feliz com a nossa rapidinha quanto nós.
Mantemos nossas expressões indiferentes ao sair do banheiro. Mas
todo mundo lá fora sabe o que está acontecendo.
Shane nos avista e se aproxima. “Você percebe que há dois banheiros
no andar de cima, além de três quartos. Um dos quais é seu.
Dou de ombros. “Onde está a diversão nisso?”
Beckett ouve e concorda com a cabeça. "Ryder entende."
O tempo está bom novamente para levar a festa para fora, onde um
dos meus companheiros bêbados está fazendo churrasco, e rezo a Deus
para que ele não incendeie a casa. Pelo menos espere até que o aluguel
termine. Embora...Beckett esteja por aqui, então talvez não haja incêndios
domésticos. Will Larsen está se mudando, alegando que está cansado dos
dormitórios, então serão apenas os dois aqui, a menos que consigam
encontrar um terceiro.
Enquanto isso, Shane está se mudando para um condomínio que seus
pais ricos acabaram de comprar para ele. Acontece que está no mesmo
complexo que a amiga de Gigi, Diana. Ele está delirando com isso agora,
nos contando sobre todas as reformas que seu pai fez em preparação para
a data da mudança de Shane.
“Deve ser legal,” Gigi fala lentamente.
“Oh, cale a boca,” Shane diz a ela, sorrindo. “Seu pai é rico e compraria
uma maldita mansão para você se você pedisse.”
Ele a pegou lá. Na verdade, o pai dela já ameaçou fazer exatamente
isso. Nós dissemos não. Podemos esperar até eu assinar oficialmente meu
contrato de estreia com Dallas no próximo ano e comprá-lo nós mesmos.
“Ei, fora de assunto,” Shane diz, bebendo sua cerveja. “Você vai gostar
disso, Gisele, ontem à noite o TSBN estava mostrando destaques do
Mundial feminino. Eles fizeram uma contagem regressiva das cinco
melhores jogadas. Quatro das peças eram do Canadá.” Ele ri baixinho.
Gigi revira os olhos para ele. “Agradeço a solidariedade, mas não torça
pela perda do nosso país em meu nome.”
Ela e eu assistimos ao jogo juntas no mês passado, e ela
definitivamente estava lançando alguma sombra. Não sei se a presença
dela no elenco teria alterado o resultado daquele jogo e dado o ouro aos
EUA em vez do Canadá. Mas não teria doído, isso é certo.
“De qualquer forma, ainda há uma chance de eu entrar nessa lista um
dia.” Ela dá de ombros. Sossegado. O que é uma grande melhoria desde a
noite em que ela chorou sobre como ela era um fracasso. Mas, assim
como eu, ela está aprendendo a aceitar suas limitações enquanto continua
aprimorando seus pontos fortes.
 “E se eu não fizer isso”, ela diz com um sorriso, “acabarei de me formar
na faculdade, serei a agente de Ryder e conseguiremos endossos
multimilionários”. “Plano sólido”, eu concordo.
Will, Beckett e Case vêm em nossa direção e conversamos por um
tempo enquanto tomamos cervejas e hambúrgueres preparados por
garotos bêbados. A certa altura, Diana aparece com uma saia minúscula
que mal cobre as coxas e uma camiseta com o decote cortado para cair
sobre um ombro.
“Lindley,” ela diz, com os olhos estreitados.
“Dixon”, ele imita.
“Eu só quero que saibam que Meadow Hill foi meu território primeiro, e
você deve ficar longe de mim o tempo todo. Na verdade, podemos traçar
uma linha no centro da piscina e atribuir lados.”
“Bem, isso é maldade.” Ele finge fazer beicinho. “Você vai ser rude com
seus próprios amigos também? Porque pretendo trazer uma ou duas
líderes de torcida.
Todas as noites.
Ela olha para ele e sai andando.
“Você tem algum grande plano neste verão além de atormentar meu
melhor amigo com suas travessuras de filho da puta?” Gigi pergunta
agradavelmente.
Shane sorri. “Não. Provavelmente dividirei o tempo entre aqui e a casa
dos meus pais. E vocês?
“Eu quero uma lua de mel”, ela declara. Radiante.
Ele sorri para mim agora. “Leve a mulher em lua de mel, idiota.”
“Eu pretendo”, protesto. “Vamos para a porra da Itália em agosto.”
“Isso foi altamente agressivo com a Itália, cara”, diz Beckett, e Will e
Colson riem alto. Case parece ter superado completamente seus
problemas com Gigi e eu estando juntos. Ele passou a maior parte da noite
flertando com Camila, companheira de equipe de Gigi.
“Ele acha que não vai gostar de lá”, explica Gigi.
 “Parece um lugar muito indiferente”, murmuro.
Nenhum de nós mencionou que iremos para o Arizona em julho. Gigi e
eu discutimos longamente a audiência de liberdade condicional do meu
pai - Owen também opinou - e finalmente decidimos que os benefícios de
falar na audiência superavam os custos. Owen e eu preferiríamos nunca
ver o rosto daquele homem enquanto vivermos, mas quinze anos não é
tempo suficiente. Ele merece apodrecer na prisão pelo que fez à nossa
mãe. E se houver o menor risco de o conselho de liberdade condicional
deixá-lo sair se não ouvirem nenhuma voz dissidente, não podemos correr
esse risco. Então nós três vamos voar para lá no mês que vem. Os pais de
Gigi também se ofereceram para ir junto.
A vida é boa.
Esse não é um sentimento que estou acostumado a expressar. Ou
experimentando. Mas isso é. Tenho minha saúde, meus amigos, meu
irmão. Minha esposa. Nenhum de nós tem ideia do que o futuro reserva.
Ninguém faz.
Mas não consigo imaginar nenhum futuro sem Gigi não ser brilhante.
AGRADECIMENTOS

Quando escrevi The Deal pela primeira vez e os livros subsequentes na Off-
Campus/Briar
Série U, eu não esperava que esses personagens tivessem tanto impacto
em mim. Cada um deles ficou comigo ao longo dos anos, especialmente
meus OGs – Hannah e Garrett. Quando decidi revisitar o universo Briar,
quebrei uma das minhas próprias regras e optei por escrever uma história
da “próxima geração”. Normalmente não sou atraído por esse tipo de
história, mas ultimamente tenho enlouquecido imaginando como seriam
os gêmeos de Garrett e Hannah de The Legacy. E… Nasceu o Efeito
Graham!
 Uma nota rápida sobre alguns dos pontos da trama do hóquei neste
livro: geralmente falsifico certos detalhes para criar um mundo ficcional do
hóquei, para que certos elementos da trama possam se alinhar melhor.
Neste livro, brinquei com a programação e conferências de hóquei da
NCAA, bem como com certos elementos sobre a equipe dos EUA/seleção
nacional. Todos os erros são meus (e muitas vezes intencionais).
Como sempre, este livro não estaria diante dos seus olhos agora sem o
apoio de algumas pessoas muito importantes:
À minha agente, Kimberly Brower, por sempre estar presente para
segurar minha mão em emergências menores, maiores e imaginárias.
À minha editora, Christa Dèsir, por ser minha maior líder de torcida e
ainda maior campeã desta série. E o resto da equipe de estrelas do rock da
Bloom Books/Sourcebooks: Pam, Molly e o resto da equipe de marketing e
publicidade, a incrível equipe de arte e Dom, por ser o editor mais legal
que conheço.
Nicole, Natasha e Lori por sua magia nas redes sociais e grandiosidade
geral.
Eagle/Aquila Editing por sempre deixar tudo para revisar para mim.
À minha família e amigos por me aturarem quando estou dentro do
prazo e esqueço de atender suas ligações porque estou perdida em um
universo diferente. E à minha irmã mais nova, por me alimentar quando
me esqueço de comer enquanto escrevo.
Sarina Bowen e Kathleen Tucker por me emprestarem seus ouvidos e
olhos e nunca deixarem de me fazer rir. Ah, e Kathleen me dá plantas.
Jardinagem para a vitória.
E claro, você. Meus leitores, as pessoas mais gentis, engraçadas, legais
e solidárias do planeta. Você é a razão pela qual sou capaz de fazer o que
faço e é a razão pela qual a comunidade romântica é o lugar mais
acolhedor e envolvente para se pertencer. Espero que tenham gostado do
livro de Gigi e Ryder e mal posso esperar para que leiam as outras histórias
planejadas na série Campus Diaries!
 Você ama romance contemporâneo?

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