The Graham Effect - Elle Kennedy PT

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Autora de best-sellers do New York Times, USA Today e Wall Street

Journal , Elle Kennedy cresceu nos subúrbios de Toronto, Ontário, e possui
bacharelado em inglês pela Universidade de York. Desde cedo ela sabia que
queria ser escritora e começou a perseguir ativamente esse sonho quando
era adolescente.
Elle atualmente escreve para várias editoras. Ela é autora de mais de
cinquenta títulos de romance contemporâneo e romances de suspense
romântico, incluindo a sensação global da série Off-Campus.
Site: ellekennedy.com
Facebook: ElleKennedyAuthor
Instagram: @ElleKennedy33
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Também por Elle Kennedy
Fora do campus
O acordo
O erro
A pontuação
O objetivo
O legado
Série Briar U
A caçada
O risco
O jogo
O desafio
Diários do campus
O Efeito Graham
Série da Baía de Avalon

Complexo de boa menina
Reputação de garota má
A garota do verão
Preparação
Desajustado
Por conta própria
Os bandidos
Reivindicado
Viciado
Governado
PIATKUS
Publicado pela primeira vez nos EUA em 2023 pela Bloom

Books, uma marca da Sourcebooks
Publicado pela primeira vez na Grã-Bretanha em 2023 por Piatkus
Copyright © 2023 por Elle Kennedy
O direito moral do autor foi afirmado.
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fictícios e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.
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Um registro de catálogo CIP para este livro está disponível na Biblioteca Britânica.
ISBN 978-0-349-43949-5
Piatkus
Uma impressão de
Grupo de livros pequenos e marrons
Casa Carmelita
50 Aterro Victoria
Londres EC4Y 0DZ
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Unido www.hachette.co.uk
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Conteúdo
Prólogo
Transcrição do Hockey Kings
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
Capítulo Quarenta
Capítulo Quarenta e Um
Capítulo Quarenta e Dois
Capítulo Quarenta e Três
Capítulo Quarenta e Quatro
Capítulo Quarenta e Cinco
Capítulo Quarenta e Seis

Capítulo Quarenta e Sete
Capítulo Quarenta e Oito
Capítulo Quarenta e Nove
Capítulo Cinquenta
Capítulo Cinquenta e Um
Empolgado com Josh Turner
Capítulo Cinquenta e Dois
Capítulo Cinquenta e Três
Capítulo Cinquenta e Quatro

PRÓLOGO
GIGI
Ele é famoso ou algo assim?
SEIS ANOS ATRÁS
Quando eu era pequeno, um dos amigos do meu pai me perguntou o que eu queria ser
quando crescesse.
Respondi com orgulho: “Stanley Cup”.
Meu eu de quatro anos achava que a Copa era uma pessoa. Na verdade, o que
descobri de todas aquelas conversas de adultos ao meu redor é que meu pai conhecia
pessoalmente a Stanley Cup (o encontrei várias vezes, na verdade), uma honra
concedida apenas ao grupo de elite. O que significava que Stanley, quem quer que
fosse esse grande homem, devia ser algum tipo de lenda. Um fenômeno. Uma pessoa
que se deve aspirar a ser.
Esqueça ser como meu pai, um mísero atleta profissional. Ou minha mãe, uma
mera compositora premiada.
Eu seria a Stanley Cup e governaria a porra do mundo.
Não me lembro quem estourou minha bolha. Provavelmente meu irmão gêmeo,
Wyatt. Ele é um estourador de bolhas impenitente.
O estrago estava feito, no entanto. Embora Wyatt tenha recebido um apelido normal
de nosso pai quando éramos crianças - o testado e verdadeiro “campeão” - fui
apelidado de Stanley. Ou Stan, quando estão com preguiça. Até mamãe, que finge
estar irritada com todos os apelidos desagradáveis surgidos na esfera do hóquei, às
vezes comete erros. Ela pediu a Stanley que lhe passasse as batatas na semana
passada no jantar. Porque ela é uma traidora.
Esta manhã, outro traidor foi adicionado à lista.
“Stan!” uma voz chama do outro lado do corredor. “Estou estourando

saiu para comprar café para seu pai e os outros treinadores. Quer alguma coisa?"
Viro-me para encarar a assistente do meu pai. “Você prometeu que nunca me chamaria
assim.”
Tommy me dá a cortesia de parecer arrependido. Então ele joga essa cortesia pela janela.
"OK. Não atire no mensageiro, mas talvez seja hora de aceitar que você está travando uma
batalha perdida. Você quer meu conselho?
"Eu não."
“Eu digo que você abraça o apelido, minha linda querida.”

“Nunca”, resmungo. “Mas vou abraçar 'minha linda querida'. Continue me chamando
assim. Isso me faz sentir delicado, mas poderoso.
“Você acertou, Stan.” Rindo da minha cara indignada, ele pergunta: “Café?”
"Não, eu estou bem. Mas obrigado.
Tommy sai correndo, um feixe de energia incessante. Durante os três anos em que ele foi
assistente pessoal do meu pai, nunca vi o homem fazer uma pausa de cinco minutos.
Provavelmente todos os seus sonhos acontecem em uma esteira.
Sigo pelo corredor em direção aos vestiários femininos, onde rapidamente tiro os tênis e
calço os patins. São 7h30, o que me dá bastante tempo para fazer o aquecimento matinal.
Assim que o acampamento começar, o caos se instalará. Até então, tenho o rinque só para
mim. Só eu e uma nova camada de gelo lindo e limpo, sem marcas de todas as lâminas que
estão prestes a arranhá-la.
O Zamboni está encerrando sua última volta quando saio. Inalo meus cheiros favoritos no
mundo: o ar fresco e o odor forte do piso revestido de borracha. O cheiro metálico dos meus
patins recém-afiados. É difícil descrever como é bom respirar tudo isso.
Eu bati no gelo e dou algumas voltas lentas e preguiçosas. Eu nem estou participando
deste acampamento de juniores, mas meu corpo nunca me deixa sair da minha rotina. Desde
que me lembro, acordei cedo para meu consultório particular.
Às vezes eu me atribuo exercícios simples. Às vezes eu simplesmente deslizo sem rumo.
Durante a temporada de hóquei, quando tenho que assistir aos treinos reais, tomo cuidado
para não me esforçar demais com esses pequenos patins solo. Mas esta semana estou
não estou aqui para brincar, apenas para ajudar meu pai. Portanto, não há nada que me impeça de
dar uma corrida completa parede abaixo.
Eu patino forte e rápido, depois voo para trás da rede, faço aquela curva fechada e acelero forte
em direção à linha azul. Quando desacelero, meu coração bate tão forte que por um momento
abafa a voz do banco da casa.
"…estar aqui!"
Viro-me e vejo um cara da minha idade parado ali.

A primeira coisa que noto nele é a carranca.
A segunda coisa que noto é que ele ainda é incrivelmente bonito, apesar da carranca.
Ele tem um daqueles rostos atraentes que podem exibir uma carranca sem nenhuma
consequência estética. Tipo, isso só o deixa mais quente. Dá a ele aquele toque de bad boy.
"Ei, você me ouviu?" Sua voz é mais profunda do que eu esperava. Ele soa
como se ele devesse estar cantando baladas country em uma varanda do Tennessee.
Ele salta pela porta curta, seus patins batendo no gelo. Ele é alto, eu percebo.
Ele se eleva sobre mim. E acho que nunca vi olhos desse tom de azul.
Eles são incrivelmente escuros. Safira de aço.
"Desculpe, o quê?" Eu pergunto, tentando não olhar. Como é possível para alguém
ser tão atraente?
Suas calças pretas de hóquei e camisa cinza combinam com seu corpo alto. Ele é meio
esguio, mas mesmo aos quinze ou dezesseis anos ele já tem a constituição de um jogador de hóquei.
“Eu disse que você não deveria estar aqui”, ele late.
Só assim, eu saio dessa. Oh, tudo bem. Esse cara é um idiota.
“E você deveria estar?” Eu desafio. O acampamento só começa às nove.
Eu sei disso porque ajudei Tommy a fotocopiar os horários dos pacotes de boas-vindas de todos.
"Sim. É o primeiro dia do acampamento de hóquei. Estou aqui para me aquecer.”

Aqueles olhos magnéticos passam por mim. Ele olha meu jeans apertado, moletom roxo e
polainas rosa brilhante.
Levantando uma sobrancelha, ele acrescenta: “Você deve ter confundido as datas. O acampamento de
patinação artística é na próxima semana.

Eu estreito meus olhos. Apague isso – esse cara é um idiota enorme.

“Na verdade, eu estou—”
“Sério, rainha do baile”, ele interrompe, com a voz tensa. “Não há razão para você estar
aqui.”
"Rainha do baile? Você já se viu no espelho? Eu retruco.
“Você é quem parece que deveria ser eleito rei do baile.”
A irritação em sua expressão desperta a minha. Sem mencionar aquele brilho presunçoso
em seus olhos. É este último que cimenta a minha decisão de mexer com ele.
Ele acha que eu não pertenço aqui?

E ele está me chamando de rainha do baile?
Sim... por favor, foda-se, idiota.
Com um olhar inocente, coloco as mãos nos bolsos de trás. “Desculpe, mas não vou a lugar
nenhum. Eu realmente preciso trabalhar meus giros e saltos, e pelo que posso ver” – aceno a
mão ao redor do enorme rinque vazio – “há muito espaço para nós dois praticarmos. Agora, se
você me der licença, essa rainha do baile realmente precisa voltar ao assunto.
Ele faz uma careta novamente. “Eu só te chamei assim porque não sei seu nome.”
“Já pensou em perguntar meu nome então?”

"Multar." Ele resmunga um barulho. "Qual o seu nome?"
"Nenhum de seus negócios."
Ele joga as mãos para cima. "Qualquer que seja. Você quer ficar? Ficar. Surpreenda-se
com seus loops. Só não venha rastejando até mim quando os treinadores aparecerem e
chutarem sua bunda.”
Com isso, ele sai patinando, manchando meu gelo imaculado com as marcas pesadas de
suas lâminas. Ele vai no sentido horário, então, por despeito, eu me movo no sentido anti-horário.
Quando nos cruzamos no colo, ele me encara. Eu sorrio de volta. Então, só porque sou um
idiota, faço uma série de sit spins. Agachado com uma perna só, mantenho minha perna livre
na minha frente, o que significa que ela está diretamente no caminho dele na segunda volta.
Ouço um suspiro alto antes que ele vá na outra direção para me evitar.
A verdade é que eu praticava patinação artística quando criança. Eu não era bom o
suficiente — ou interessado o suficiente — para continuar, mas papai insistiu que eu me
beneficiaria com as aulas. Ele não estava errado. O hóquei envolve jogadas físicas, mas
a patinação artística exige mais sutileza. Depois de apenas um mês aprendendo o básico,
já pude ver grandes melhorias em meu equilíbrio, velocidade e posicionamento corporal.
O trabalho avançado que aprimorei durante essas aulas me tornou um patinador melhor.
Um melhor jogador de hóquei.
“Ok, sério, saia do caminho.” Ele para, pedaços de gelo ricocheteiam em seus patins.
“Já é ruim o suficiente eu estar presa dividindo o gelo com você. Pelo menos tenha algum
respeito pelo espaço pessoal, rainha do baile.
Eu saio do giro e cruzo os braços. “Não me chame assim. Meu nome é Gigi.”
Ele bufa. "Claro que é. Esse é um nome de patinador artístico. Deixe-me adivinhar.
Abreviação de algo feminino e extravagante como…Geórgia. Não, Gisele.”
“Não é falta de nada”, respondo friamente.
"Seriamente? É só Gigi?
“Você está realmente julgando meu nome agora? Porque qual é o seu nome? Estou
pensando em algo real, cara. Você é totalmente um Braden ou um Carter.”
“Ryder,” ele murmura.

“Claro que é,” eu imito, começando a rir.
Sua expressão é estrondosa por um momento antes de se transformar em irritação.
“Apenas fique fora do meu caminho.”
Quando ele está de costas para mim, eu sorrio e mostro a língua para ele. Se esse
idiota vai se intrometer no meu precioso horário de gelo matinal, o mínimo que posso fazer
é irritá-lo. Então eu me torno o mais invasivo possível. Eu ganho velocidade, braços
estendidos ao lado do corpo, antes de executar outra série de giros.
Droga, patinação artística é divertida. Eu esqueci como é divertido.
“Aqui vamos nós, agora você está prestes a entender,” vem a voz sarcástica de Ryder.
Uma nota de satisfação também.
Diminuo a velocidade, registrando o eco alto de passos além das portas duplas no
final do rinque.
“É melhor ir embora, Gisele, antes que você irrite Garrett Graham.”

Eu patino até Ryder, me fazendo de boba. “Garrett quem?”
“Você está me zoando agora? Você não sabe quem é Garrett Graham?
“Ele é famoso ou algo assim?”

Ryder olha para mim. “Ele é a realeza do hóquei. Este é o acampamento dele.
"Oh. Sim. Eu só sigo patinadores artísticos.”
Virando meu rabo de cavalo, passo por ele. Quero dar um último passo, principalmente para
ver se ainda me lembro de alguma coisa que aprendi durante as aulas.
Eu ganho velocidade. Encontre meu equilíbrio. Não tenho palheta porque estou usando patins
de hóquei, mas esse salto não precisa dar início à palheta. Entro em uma curva, ganhando impulso
enquanto saio da borda do meu skate e giro no ar.
O pouso é atroz. Meu corpo não está devidamente alinhado. Eu também giro demais, mas de
alguma forma consigo me salvar de cair de cara no chão. Eu estremeço com minha total falta de
graça.
“Gigi! Que diabos está fazendo? Você está tentando quebrar o tornozelo aí?
Viro-me para o plexiglass, onde meu pai está a cerca de seis metros de distância, franzindo a
testa profundamente para mim. Ele está usando um boné de beisebol e uma camiseta com o
logotipo do acampamento, um apito no pescoço e uma xícara de café de espuma em uma das
mãos.
“Desculpe, pai,” eu grito, envergonhado. “Eu estava apenas brincando.”

Ouço um barulho abafado. Ryder se aproxima de mim, aqueles olhos azuis escurecendo.
Inclino a cabeça para lançar-lhe um sorriso inocente. "O que?"
"Pai?" ele rosna baixinho. “Você é filho de Garrett Graham?”
Não posso deixar de rir de sua indignação. “Não só isso, mas estou ajudando
com seus treinos de tiro hoje.”
Seus olhos se estreitam. “Você joga hóquei?”
Estendo a mão para dar um tapinha em seu braço. "Não se preocupe, rei do baile, vou pegar leve
com você."
TRANSCRIÇÃO DO HÓQUEI REIS
DATA ORIGINAL DE EXIBIÇÃO :
28/07 © THE SPORTS BROADCAST CORPORATION
JAKE CONNELLY: FALANDO EM DESASTRES NÃO MITIGADOS, ACHO que esta é uma
transição perfeita para o nosso próximo segmento. Grandes notícias vindas do mundo do hóquei
universitário: a fusão Briar/Eastwood. Falando sobre sua alma mater aqui, G.
GARRETT GRAHAM: Meu filho também vai lá. Mantendo isso em família, você
saber?
CONNELLY: Em uma escala de um a dez – um sendo a catástrofe e dez sendo o apocalipse

– quão ruim é isso?
GRAHAM: Bem. Não é ótimo.
CONNELLY: Acredito que chamamos isso de eufemismo.
GRAHAM: Quero dizer, sim. Mas vamos descompactar isso. Deixando de lado o fato de que
é algo sem precedentes – dois programas de hóquei no gelo masculino D1 se fundindo em um só?
Desconhecido de. Mas suponho que possa haver algumas vantagens. Chad Jensen está olhando para uma
superequipe aqui. Quero dizer, Colson e Ryder em uma escalação? Sem mencionar Demaine, Larsen e
Lindley? Com Kurth na linha? Diga-me como esta equipe não é imparável.
CONNELLY: No papel, com certeza. E sou a primeira pessoa a dar crédito a quem merece.
Chad Jensen é o treinador mais condecorado do hóquei universitário. Doze incursões do Frozen
Four e sete vitórias durante sua gestão em Briar. Ele detém o recorde de vitórias em campeonatos...
GRAHAM: Seu sogro paga você para ser o homem da moda? Ou
você
fazer isso de graça para ganhar pontos de aprovação?
CONNELLY: Diz o homem que ganhou três desses sete campeonatos sob o comando de
Jensen.
GRAHAM: Sim, tudo bem. Então, nós dois somos tendenciosos. Piadas à parte, Jensen é
um milagreiro, mas nem ele consegue apagar décadas de rivalidade e hostilidade. Briar e
Eastwood lutaram em sua conferência durante anos. E de repente espera-se que esses meninos
joguem bem?
CONNELLY: Ele tem um trabalho difícil pela frente, isso é certo. Mas como você disse, se
eles conseguirem fazer funcionar? Unir-se como uma equipe? Poderíamos estar vendo alguma
mágica acontecer.
GRAHAM: Ou isso, ou esses caras vão se matar.
CONNELLY: Acho que estamos prestes a descobrir.
CAPÍTULO UM
GIGI
Magia de pau de bad boy sacanagem
UM JOGADOR DE HÓQUEI NÃO É APENAS ALGUÉM QUE JOGA HÓQUEI.
Alguém que joga hóquei aparece no rinque uma hora antes do jogo, calça os patins,
faz três períodos, veste novamente as roupas normais e corre para casa.
Um jogador de hóquei vive e respira hóquei. Estamos sempre treinando. Colocamos

nosso tempo nisso. Aparecemos duas horas antes do treino para aprimorar nosso jogo.
Mental, físico e emocional. Nós fortalecemos, condicionamos, levamos nossos corpos
ao limite. Dedicamos nossas vidas ao esporte.
Jogar em nível universitário exige um comprometimento incrível, mas é um desafio
que sempre quis enfrentar.
Uma semana antes do início das aulas na Briar University, voltei à minha rotina
matinal habitual. A entressafra é ótima porque me permite passar mais tempo com
amigos e família, dormir até tarde, me deliciar com junk food, mas sempre agradeço o
início de uma nova temporada. Sinto-me perdido sem meu esporte.
Esta manhã estou fazendo exercícios em um dos dois rinques do centro de
performance de Briar. Apenas um simples exercício de arremesso em que acelero em
uma curva e bato o disco na rede, e embora me repreenda toda vez que erro, não há
nada como o som de um disco batendo nas tábuas de uma arena vazia.
Continuo assim por cerca de uma hora, até notar o treinador Adley no banco da
casa gesticulando para mim. Estou suando na minha camisa de treino enquanto patino
em direção a ele.
Um canto de sua boca se curva. “Você não deveria estar aqui.”
Tiro minhas luvas. "Quem disse?"
“Diz as regras da NCAA em relação aos treinos fora de temporada.”
Eu sorrio. “Em relação aos treinos oficiais liderados pela comissão técnica. Isso é apenas
eu patinando livremente no meu próprio tempo.”
“Você sabe que não precisa se esforçar tanto, G.”
“Uau,” eu provoco. “Você está dizendo que quer que eu tenha um desempenho inferior às minhas
habilidades?”
“Não, eu quero que você mantenha um pouco de gasolina no tanque para...” Ele para, rindo. "Você
sabe o que? Nada. Sempre esqueço que estou conversando com um Graham. Você é filha do seu pai.
Minha centelha de orgulho é ligeiramente atenuada por uma pequena pontada de ressentimento.
Quando você tem um pai famoso, tende a passar muito tempo à sombra dele.
Eu sabia que quando comecei a jogar, seria para sempre comparado ao meu pai. Papai é uma lenda
viva, não há outra maneira de evitar isso. Ele detém tantos recordes que é impossível acompanhá-los. O
cara jogou no profissional até os quarenta anos. E mesmo aos quarenta anos, ele arrasou na última
temporada. Ele poderia ter continuado jogando mais um ou dois anos com facilidade, mas papai é inteligente.
Ele se aposentou por cima. Assim como Gretzky, com quem ele é constantemente comparado.
Essa pequena dor é algo que preciso controlar. Eu sei disso. Se há alguém com quem você deseja ser
comparado, é um dos maiores atletas de todos os tempos. Acho que talvez esteja apenas assustado com
as advertências misóginas que acompanham todos os elogios que recebi ao longo dos anos.
Ela tocou muito bem... para uma menina.
Suas estatísticas são impressionantes... para uma mulher.
Ninguém diz a um jogador de hóquei que ele jogou incrivelmente bem por um
homem.
A verdade é que o hóquei masculino e feminino são duas feras muito diferentes. As mulheres têm
menos oportunidades de continuar jogando depois da faculdade, a liga profissional tem menos espectadores
e salários drasticamente mais baixos. Entendi: um jogo da NHL provavelmente atrai um zilhão de
espectadores a mais do que todos os jogos de hóquei feminino juntos. Os homens merecem cada centavo
que recebem e todas as oportunidades que lhes são dadas.

Significa apenas que preciso aproveitar todas as oportunidades que me foram concedidas como
jogadora.
E isso significa?
As Olimpíadas, querido.
Fazer parte da equipe dos EUA e ganhar o ouro olímpico tem sido meu objetivo desde que
tinha seis anos. E tenho trabalhado para isso desde então.
O treinador abre a porta do banco para mim. “Seu pai ainda vem este ano para promover seu
acampamento?”
“Sim, ainda esta semana. Ele precisa de algum tempo de recuperação primeiro. Nós apenas
voltamos de nossa viagem anual a Tahoe na semana passada.”
Todos os anos, minha família passa o mês de agosto em Lake Tahoe, onde amigos próximos e
familiares se juntam a nós. É uma porta giratória de todos os visitantes
verão.
“Este ano, alguns dos ex-companheiros de equipe do papai em Boston apareceram, e digamos
apenas que havia muitos homens de ressaca desmaiados em nosso cais todas as manhãs”, acrescento
com um sorriso.
“Deus ajude aquele lago.” Adley está plenamente consciente dos problemas que papai e seus
companheiros de equipe são capazes. Ele era assistente técnico dos Bruins quando meu pai jogava
para eles. Na verdade, foi papai quem contratou Tom Adley para chefiar o programa feminino em Briar.
Mesmo que eu quisesse escapar da sombra do meu pai, o nome dele está lá fora, no prédio. O
Centro Graham. Graças à sua doação, o programa para meninas foi totalmente reformulado há cerca
de dez anos. Novas instalações, nova equipe técnica, novos recrutadores para encontrar os melhores
talentos do ensino médio.
Durante anos, o programa foi uma pálida comparação com o programa masculino, até que meu pai lhe
injetou nova vida. Ele disse que queria que eu tivesse um programa sólido para seguir caso decidisse
estudar na Briar quando ficasse mais velho.
Se.
Ah.
Como se eu estivesse indo para outro lugar.

“O que você está fazendo aqui hoje, afinal?” — pergunto ao treinador enquanto descemos o túnel.
“Jensen pediu-me para ajudar no seu campo de treino.”

“Oh merda, isso começa hoje?”

“Sim, e me faça um favor e diga às meninas para falarem baixo. Isto é um
prática fechada. Se Jensen vir algum de vocês, estou alegando ignorância.”
“O que você quer dizer com as meninas—”
Mas o Coach já está desaparecendo na esquina em direção aos escritórios de coaching.
Recebo minha resposta quando entro no vestiário e encontro alguns de meus companheiros
de equipe reunidos lá.
“Ei, G, você vai ficar por aqui para assistir ao show de merda?” A capitã do nosso time, Whitney
Cormac, sorri para mim de sua posição no banco.
"Claro que sim. Eu não sentiria falta disso. Mas Adley diz que precisamos permanecer discretos,
caso contrário Jensen vai enlouquecer.”
Camila Martinez, uma colega júnior, bufa alto. “Acho que Jensen estará muito ocupado
tentando lutar contra aqueles pit bulls espumantes para notar alguns de nós espreitando nas
arquibancadas.”
Tiro meus produtos de higiene pessoal do armário. “Deixe-me tomar um banho rápido e vejo
vocês lá fora.”
Deixo as meninas no vestiário e entro no chuveiro. Enquanto mergulho a cabeça sob o jato
quente, me pergunto como é que a equipe masculina sobreviverá à fusão Briar/Eastwood. Esta é
uma grande mudança sísmica no programa e aconteceu tão rápido que muitos jogadores foram
pegos despreparados.
O Eastwood College foi nosso rival durante décadas. No mês passado, eles afundaram. Tipo,
toda a universidade fechou. Acontece que as matrículas eram mínimas e, basicamente, a única
coisa que mantinha a escola funcionando eram alguns de seus programas atléticos, especialmente
o hóquei masculino. Era certo que Eastwood fecharia suas portas e todos aqueles atletas ficariam
sem sorte. E então Briar U apareceu, avançando para salvar o dia e resgatando-os como um chefe.
O que significa que Eastwood agora faz parte da Briar, um empreendimento que traz mais do que
algumas mudanças.
Seu campus em Eastwood, New Hampshire, a uma hora de carro ao norte de Boston, foi
oficialmente apelidado de Campus Eastwood de Briar. Tempo total
as aulas ainda são oferecidas lá, mas para agilizar as coisas, todas as instalações esportivas
foram fechadas e os prédios programados para serem reaproveitados.
E, claro, o mais importante: o hóquei masculino de Eastwood tem sido
absorvido pelo hóquei masculino de Briar.
O técnico Chad Jensen agora tem a tarefa nada invejável de pegar duas escalações
enormes e condensá-las em uma. Muitos dos caras que foram titulares nas duas escolas vão
perder suas vagas.
Sem mencionar que todos se odeiam.
Não vou perder isso por nada no mundo.
Termino meu banho e coloco um jeans desbotado e uma regata. Prendo meu cabelo
molhado em um rabo de cavalo e passo um pouco de hidratante no rosto porque o ar da arena
sempre resseca minha pele.
Meus companheiros me esperam nas arquibancadas. Eles sabiamente optaram por evitar
os bancos, sentando-se à esquerda das áreas de penalidade e várias fileiras acima.
Perto o suficiente para que possamos ouvir qualquer conversa fiada, mas discreto o suficiente
para que possamos evitar a atenção do treinador Jensen.
Whitney se aproxima para que eu possa sentar ao lado dela.
Os sons abafados de crianças crescidas no túnel provocam minha excitação.
Na minha frente, Camila esfrega as mãos e olha com

pura alegria. "Aqui vamos nós."
Eles emergem em grupos de dois e três. Alguns alunos do segundo ano aqui, alguns
veteranos ali. Eles estão vestindo camisetas de treino pretas ou cinza. Percebo alguns caras
puxando as mangas, inquietos, fazendo caretas, como se usar as cores de Briar os deixasse
fisicamente doentes.
“Eu meio que me sinto mal pelos caras de Eastwood”, comento.
“Eu não me sinto nada mal,” Camila responde, sorrindo amplamente. “Eles vão nos
proporcionar entretenimento por pelo menos um ano.”
Meu olhar se dirige para o gelo. Nem todo mundo está com seus capacetes ainda, e um
rosto familiar chama minha atenção. Meu coração dispara ao vê-lo.
“Case parece bem”, diz Whitney, com um tom de conhecimento em sua voz. É desagradável.
“Sim”, respondo evasivamente.

Ela não está errada, no entanto. É isso que o torna desagradável. Meu ex-
namorado é estupidamente bonito. Alto e louro, com olhos azuis claros que se
aquecem na sombra do céu de verão quando ele está fazendo seu charme.
Ele está conversando com seu amigo Jordan Trager. Ele não me notou e estou
feliz por isso. A última vez que nos vimos foi em junho, embora tenhamos trocado
mensagens de texto durante o verão. Ele queria vir me ver. Eu disse não. Eu não
confiar em mim mesmo perto de Case. O simples fato de meu coração ter dado um
salto tolo agora me diz que tomei a decisão certa ao negá-lo neste verão.
"Oh meu deus, eu estou apaixonado."
Camila desvia minha atenção de Case para outro recém-chegado.
Ok, uau. Ele é inegavelmente gostoso. Cabelo loiro sujo, olhos cinza-claros e um
rosto que poderia parar o trânsito. Ele deve ser um cara de Eastwood porque nunca
o vi antes.
Camila está praticamente babando. “Acho que nunca fiquei tão excitado com o
perfil de um cara.”
Alguns caras estão se aquecendo agora, com bastões na mão, patinando perto
as placas. Examino os jogadores, mas não reconheço nenhum deles.
Camila se inclina para frente e olha abaixo. “Qual deles é Luke Ryder?” ela
pergunta curiosamente. “Ouvi dizer que Jensen nem o queria.”
“Uh-huh, sim, ele não queria o número um no ranking do país”, diz Whitney
secamente. “Duvido muito disso.”
“Ei, garoto vem com uma reputação”, rebate Cami. “Eu não culparia
Jensen por querer manter o seu programa impecável.”
Ela tem razão. Todos nós vimos o que aconteceu no Mundial Juniores há alguns
anos, quando Luke Ryder e um companheiro de equipe se jogaram no vestiário
depois que os meninos dos EUA levaram para casa o ouro. Ryder quebrou a
mandíbula do cara e o levou ao hospital. Todo o incidente foi mantido em segredo,
ou pelo menos as motivações por trás dele foram. Ainda não foi confirmado quem
iniciou a luta, mas considerando que o outro jogador sofreu o peso das lesões, parece
que Ryder tinha contas a acertar.
Pelo que ouvi, ele manteve o nariz limpo desde então, mas espancar outro jogador
é algo que te persegue. É uma mancha
seu recorde, não importa quais sejam suas estatísticas de pontuação.
“É ele”, digo, apontando para o gelo.

Luke Ryder patina até o loiro para quem Cami ainda está olhando fixamente e outro
cara com cabelo escuro cortado rente. Tenho um vislumbre do queixo esculpido de Ryder
antes que ele coloque o capacete e se afaste.
Ele ainda é tão atraente quanto eu me lembro. Só que ele não é mais um garoto
magricela de quinze anos. Ele é um homem adulto, corpulento e musculoso. Puro poder
escorre dele.
Não o vejo pessoalmente desde aquele acampamento juvenil que meu pai organizou
há cinco ou seis anos. Até hoje, ainda me irrito quando penso na maneira como ele me
menosprezou. Disse-me que não pertencia ao gelo. Presumi que eu fosse um patinador
artístico, para começar. E ele me chamou de rainha do baile. Pau. Definitivamente foi
divertido tirar aquele sorriso arrogante de seu rosto quando fizemos um exercício dois
contra um mais tarde, e eu superei ele e outro garoto para marcar na rede. São as
pequenas coisas que me fazem feliz.
“Ele é sexy pra caralho”, diz Whitney.
“É a magia do pau do bad boy sacanagem,” Cami fala. “Deixa-os mais quentes.”
Todos nós rimos.

"Ele é um garoto mau e sacanagem?" Whitney pergunta.
Cami ri e diz: “Bem, a coisa do bad boy é bastante evidente.

Basta olhar para ele. Mas sim, ele tem uma reputação de ficar namorando. Mas não de
uma forma convencional.”
Eu cutuco ela nas costas, sorrindo. "O que isso significa? Como alguém se conecta
de maneira não convencional?
“O que significa que ele não se esforça para transar. Não persegue ninguém, não faz
toda aquela rotina de jogador arrogante. Minha prima o viu em uma festa no ano passado
e disse que esse cara ficou ali, pensativo, no canto o tempo todo. Não disse uma palavra
a ninguém a noite toda, mas de alguma forma há um enxame de garotas sedentas se
atirando nele. O garoto basicamente tem sua escolha de conexões.
Um assobio perfura o ar. Por instinto, todos nós prestamos atenção e nem é nossa
prática.
O técnico Jensen patina no gelo, seguido por dois assistentes técnicos e Tom Adley. Ele apita
novamente. Duas explosões agudas.
"Alinhar! Quero duas linhas no centro do gelo.” Sua voz carrega na vasta
arena.
Capacetes e máscaras são colocados, luvas reajustadas conforme a equipe se alinha. Há

menos caras aqui do que eu esperava.
“Eastwood não tinha uma lista de quase trinta?” Eu pergunto a Whitney.
Ela assente. “Ouvi dizer que ele está dividindo o campo de treinamento em dois grupos de treino.
Este é provavelmente apenas o primeiro.
Dou um sorriso irônico quando percebo como a equipe se alinha. Caras de Briar, ombro a
ombro. Caras de Eastwood fazendo o mesmo. Ryder está entre seus dois amigos, a mandíbula
rígida.
“Tudo bem,” Jensen late, batendo palmas. “Não vamos perder tempo. Temos muito o que
abordar esta semana para finalizar a lista. Vamos começar com um exercício básico de despejar e
perseguir. Tire um pouco dessa energia, certo?
Os outros treinadores colocam todos em posição atrás de uma rede. Devido à forma como se
alinharam anteriormente, a maioria dos pares de jogadores apresenta um cara de Briar e outro de
Eastwood.
Isso deve ser divertido.
“Primeiro jogador a ter a posse de bola, quero que você chute a gol. Segundo
jogador, quero ver você se preparando para recuperar aquele disco.”
Ele apita novamente para fazer as coisas andarem. É um dos exercícios mais simples que
existe, mas uma emoção ainda dança através de mim. Eu amo este jogo.
Tudo no hóquei é pura alegria.
Jensen joga o disco no canto atrás da rede oposta, e a primeira dupla corre pelas tábuas em
direção a ela. Suas camisetas não têm nomes nem números, então não sei para quem estou
olhando.
No segundo par, porém, eu acerto Case instantaneamente. Não pela aparência, mas pelo
estilo que é sua marca registrada, aquela liberação rápida. Case Colson tem o posicionamento de
arremesso mais preciso de todo o hóquei universitário. Ele provavelmente também poderia dar à
maioria dos goleiros da NHL uma chance pelo seu dinheiro. Há uma razão pela qual ele foi
convocado por Tampa.
“Isso é muito mais chato do que eu pensava”, Whitney resmunga. "Onde

são os fogos de artifício?”
“De verdade,” Camila interrompe. “Vamos simplesmente sair—”

Assim que essas palavras saem de sua boca, os fogos de artifício explodem.
Tudo começa com uma forte verificação de Jordan Trager. Assim como Case, assisti jogos
suficientes de Briar para identificar o estilo agressivo de Trager. Ele vive e respira a vida do tonto. Ele
também é um idiota furioso, então quando o outro jogador começa a retribuir a agressão, eu sei que
Trager está falando mal como sempre.
Antes que eu possa piscar, as luvas estão tiradas.

Em um verdadeiro jogo de hóquei universitário, brigas não são permitidas. Esses dois idiotas
seriam expulsos do jogo e colocados no banco para o próximo.
Durante a prática, normalmente seria desaprovado e provavelmente disciplinado.
A prática de hoje?
Jensen deixa acontecer.
"Droga." Whitney sibila entre dentes quando o jogador de Eastwood
dá um golpe poderoso em Trager, acertando sua bochecha esquerda.
O grito de indignação de Trager reverbera pelo rinque. No caso seguinte, os dois homens estão
travando uma batalha, segurando as camisas um do outro enquanto seus punhos voam. Gritos altos
e ferozes de encorajamento soam de seus companheiros de equipe, que se aproximam da luta.
Quando os dois jogadores caem no gelo, pernas e patins emaranhados,

Cami faz um som de alarme.
“Como o Jensen não está impedindo isso?” ela exclama.

Chad Jensen está parado a três metros de distância, parecendo entediado. Tudo ao seu redor é
o caos. Caras de Briar incitando Trager. Jogadores de Eastwood torcendo por seu cara. Vejo Case
tentar patinar para frente para intervir, apenas para parar quando o capitão do Briar, David Demaine,
dá um tapa em seu braço.
“Puta merda, Double-D também está deixando isso acontecer”, Camila se maravilha.
Concordo que isso é meio chocante. Demaine é tão plácido quanto parece.
Provavelmente é o canadense que há nele.
Só quando gotas de vermelho mancham a folha branca é que alguém finalmente assume o
controle.
Minhas sobrancelhas se erguem quando percebo que é Ryder. Seu corpo alto decola em um
movimento rápido. Outro piscar de olhos e ele está puxando seu companheiro de equipe de
Eastwood para longe de Trager.
Quando Trager se levanta e tenta atacar, Ryder se coloca entre os dois jogadores com o rosto
vermelho. Não sei o que ele diz ao Trager, mas seja o que for, deixa o cara paralisado.
“Deus, isso é quente,” Whitney respira.

“Terminando uma briga?” Eu pergunto, divertido.
“Não, ele conseguiu calar Trager. Maldito milagre aí mesmo.
“A coisa mais sexy que alguém poderia fazer”, concorda Cami, e todos rimos.
Trager é um idiota barulhento e abrasivo. Eu o tolerei quando namorei Case, mas havia dias
em que até a tolerância era difícil. Suponho que esse seja o único ponto positivo que veio da nossa
separação. Chega de Trager.
Jensen apita antes que sua voz de comando finalmente se junte ao

briga. “O treino acabou. Dê o fora do meu gelo.
“Vamos sair daqui também”, diz Whitney com uma nota de urgência.
Eu concordo totalmente. Jensen deve saber que estamos aqui, mas embora ele não tenha nos
expulsado antes, acabamos de testemunhar sua prática se transformar em uma briga sangrenta.
De jeito nenhum ele quer uma audiência para o resultado.
Sem outra palavra, nós três corremos pelo corredor. Na parte inferior da arquibancada, temos
uma decisão a tomar. Ou vá em direção ao túnel para os vestiários, onde os jogadores fogem com
o rabo entre as pernas. Ou tente sair pelas portas duplas do outro lado da arena, onde se reúnem
o Jensen e os treinadores.
Em vez de arriscar a ira de Jensen, fazemos a escolha tácita de evitar a saída. Chegamos à
entrada do túnel ao mesmo tempo que alguns jogadores de Eastwood.
Luke Ryder se assusta por um segundo quando me nota. Então seus olhos se estreitam –
aqueles olhos azuis escuros que nunca esqueci – e um canto de sua boca se inclina para cima.
“Gisele”, ele zomba.

“Rei do baile,” eu zombo de volta.
Com uma risada suave, ele me dá uma última olhada antes de sair.
CAPÍTULO DOIS
RYDER
Sem animais de estimação. Sempre.
Vou me arriscar e dizer que não fizemos o melhor primeiro
impressão.
Eu poderia estar errado. Talvez Chad Jensen goste de sangue e sangue durante seus
treinos. Talvez ele seja o tipo de treinador que anseia por uma batalha no gelo do Senhor
das Moscas para separar os homens dos meninos.
Mas o olhar assassino me diz que não, ele não é esse tipo de treinador.
Sua expressão fica turbulenta, mais impaciente, enquanto todos lutamos por um lugar.
Jensen só nos deu cinco minutos para trocar o equipamento de treino, então todos no
grupo um parecem atormentados e desgrenhados, enfiando as camisas e alisando o cabelo
enquanto entramos na sala de mídia.
Há o dobro de caras nesta sala do que no gelo. O segundo grupo de treino já estava
reunido aqui, assistindo ao filme do jogo com um dos assistentes técnicos. Todos no grupo
dois observam os recém-chegados com expressões cautelosas.
Três fileiras de assentos se acomodam na enorme tela que serve como ponto focal da
sala. Não vou mentir, essas escavações são muito melhores que as de Eastwood.
As cadeiras acolchoadas até giram.
O técnico Jensen fica no centro da sala, enquanto três assistentes com rostos
impassíveis se apoiam na parede perto da porta.
“Você tirou isso do seu sistema?” ele pergunta friamente.
Ninguém pronuncia uma palavra.
Pelo canto do olho, vejo Rand Hawley esfregando o canto do queixo. Ele recebeu um
golpe feio do lacaio de Colson. Ainda assim, ele deveria ter pensado melhor antes de deixar
Trager apertar seus botões daquele jeito.
Tendo jogado contra o Briar nos últimos anos, conheço todos do seu elenco. Conheço
a maioria de suas estatísticas e sei com quem tomar cuidado. Trager sempre foi alguém
para ficar de olho. Ele tem a reputação de ser um tonto e é excepcional em aplicar
penalidades.
Ele não é meu maior concorrente, no entanto. Isso seria... eu dou uma espiada
para o júnior loiro na primeira fila.
Caso Colson.
Na verdade, ele é o único cara nesta sala com quem preciso me preocupar. Uma beleza
de jogador. Ele é o MVP de Briar, o que significa que sem dúvida estará na primeira linha.
Minha linha.
Bem, a menos que Jensen me foda e me coloque na segunda linha.

Não sei o que é pior. Não jogar na primeira linha... ou jogar na mesma linha que Colson.
De repente, devo confiar em um jogador do Briar para me proteger? Okay, certo.
“Tem certeza de que estamos bem aqui?” — diz o treinador, ainda olhando ao redor.
“Ninguém mais quer puxar o pau e comparar tamanhos? Agite-os para ver quem é o maior
homem aqui?
Mais silêncio.
Jensen cruza os braços. Ele é uma figura alta e imponente, com olhos escuros e
cabelos grisalhos, ainda de ombros largos e em boa forma, considerando que deve estar
na casa dos sessenta. Ele parece pelo menos dez anos mais novo.
Sem dúvida, este homem é o melhor treinador de hóquei universitário. Provavelmente
é por isso que dói tanto a lembrança de que ele me recusou quando quis vir para Briar.
Eu vinha rechaçando recrutadores desde o segundo ano do ensino médio.

Até mesmo os de Briar, minha escola preferida. Mas quando chegou a formatura, quando
chegou a hora de fazer uma escolha, não havia uma bolsa Briar em jogo. Ainda me lembro
da manhã em que engoli o orgulho e pedi uma chamada ao Jensen. Inferno, eu teria feito
uma viagem de Phoenix a Boston para falar com ele pessoalmente. Mas ele deixou claro
ao telefone que, após “consideração cuidadosa”, concluiu que eu não era uma boa opção
para seu programa.
Bem, a piada é dele, não é?
Não só estou aqui agora, mas sou o melhor jogador nesta sala. Um primeiro-
escolha redonda, pelo amor de Deus.
"Bom. Agora que o concurso de mijo acabou, deixe-me ser claro.
Você alguma vez desrespeitou meu gelo desse jeito durante o treino e não representará
esta escola como membro do meu time de hóquei.
Rand, que não tem filtro nem ideia de como ler uma sala, decide se defender. “Com
todo o respeito, treinador,” ele diz sombriamente, “Eastwood não começou merda
nenhuma. Isso foi tudo, Briar.
“Você é Briar!” Jensen ruge.
Isso cala a boca do meu companheiro de equipe.
“Você não entende isso. Vocês são uma equipe agora. Não existe Eastwood. Você
são todos membros do time masculino de hóquei Briar.
Vários caras se mexem em seus assentos, visivelmente inquietos.
“Olha, essa situação não é a ideal, certo? Essa fusão aconteceu no último minuto.
Não oferecia muito tempo para você se transferir para outras faculdades ou encontrar
sua vaga em outros programas. Você foi fodido”, ele diz simplesmente.
Por um breve segundo, seus olhos pousam nos meus antes de se afastarem,
focando em outra pessoa.
“E eu prometo a você, farei o meu melhor para colocá-lo em outro time se você
não faça parte desta lista.
A oferta generosa me assusta. Jensen tem a reputação de ser um durão insensível,
mas talvez ele tenha um lado mais suave.
“Dito isso, o fato é que tenho quase sessenta caras, e menos da metade de vocês
estará na escalação final. Esses não são bons números.”
Seu tom é sombrio. “Muitos de vocês não vão fazer parte deste time.”
O silêncio se torna ensurdecedor. Ouvi-lo dizer isso, com tanta naturalidade, não é
uma sensação boa. Até para mim. Estou altamente confiante de que Jensen não pode
me tirar de uma vaga no elenco, mas até eu sinto uma pontada de receio.
“Então é assim que a semana vai ser. Como todos nós nos ferramos aqui,
recebemos permissão da NCAA para realizar um campo de treinamento de uma
semana para diminuir nossos números. No final desta semana divulgarei a escalação
final, bem como a lista de quem será titular no primeiro jogo. Então treinador
Maran, o treinador Peretti e eu sentaremos e finalizaremos as falas. Alguma dúvida até agora?
Nenhuma mão se levanta.
“Dito isso, gostaria que você nomeasse dois capitães interinos durante o campo de treinamento.
Então, uma vez definida a lista, você poderá revogar ou manter os dois selecionados hoje.”
Dois?
Minha cabeça se levanta de surpresa. Olho para Shane Lindley, meu companheiro de equipe e
melhor amigo. Ele também parece intrigado, os olhos escuros brilhando. Tecnicamente, Eastwood
entrou nesta fusão sem capitão. Os nossos fugiram após o anúncio e foram transferidos para
Quinnipiac. Chega de um capitão afundando com seu navio. O atual capitão do Briar é o franco-
canadense David Demaine.
“Acredito que, pelo bem da unidade da equipe, os cocapitães são o melhor caminho a seguir.
Quero que vocês escolham um jogador do elenco existente do Briar e um de Eastwood.”
“Pensei que você disse que éramos iguais”, alguém na última fila murmura sarcasticamente.
A audição aguçada do treinador está certa. “Você é,” ele responde ao reclamante. “Mas também
não sou ingênuo o suficiente para pensar que o fato de eu dizer essas palavras faz com que isso
aconteça. Eu não sou a porra da fada madrinha que balança a varinha e então a vida fica perfeita,
certo? Acho que a melhor maneira de preencher essa lacuna é ter dois capitães, pelo menos ao longo
desta semana, trabalhando juntos para lembrar a todos que somos um só time...”
“Eu nomeio Colson”, um Trager de lábios inchados fala, seu tom neutro.
A mandíbula de Jensen aperta com a interrupção.
“Eu nomeio Ryder”, grita meu companheiro de equipe Nazzy.
Eu sufoco um suspiro.
Ok, isso não está começando bem.
É óbvio o que está acontecendo. Eles escolheram os dois melhores jogadores para serem
capitães. Não necessariamente os dois jogadores que deveriam ser capitães. Primeiro, somos ambos
juniores. A maioria dos idosos nesta sala provavelmente merece o aceno de cabeça muito mais do
que nós.
E segundo, não sou capitão. Eles são loucos? Minha personalidade não é adequada para
liderança. Não estou aqui para dar as mãos e amar todo mundo.
Eu sou o homem que quer ficar sozinho.

Case Colson parece igualmente irritado por ser incluído nesta farsa. Mas quando olho em
volta, um mar de rostos determinados me cumprimenta. Meus companheiros de equipe de
Eastwood têm a guerra nos olhos, vários deles balançando a cabeça decididamente.
Os jogadores de Briar transmitem uma coragem idêntica.
O treinador vê a mesma coisa que eu vejo em seus rostos. As linhas de batalha foram traçadas.
Ele solta um suspiro. "Então é isso? É isso que todos vocês querem? Colson e Ryder?
Um coro de concordância percorre a sala. Esta é uma declaração, bem aqui. Cada lado quer
que o outro saiba que seu jogador, seu astro, está no comando.
“Puta que pariu,” murmuro baixinho.

Shane ri. Do meu outro lado, Beckett Dunne bufa. Eu gostaria de dizer que meus melhores
amigos têm toda aquela coisa de anjo/demônio acontecendo, onde um é um idiota e o outro senta
no meu ombro vomitando bondade e compaixão.
Eu gostaria de dizer isso.
Mas ambos são apenas idiotas que se divertem muito com a minha miséria.
"Ryder, você está bem com isso?" O olhar penetrante de Jensen encontra o meu.
Eu não estou nada bem com isso.
“Sim, claro,” eu minto. "Tudo certo."
“Colson?” Jensen solicita.
Case olha para o capitão da temporada passada. Demaine lhe dá um rápido aceno de cabeça.
“Se é isso que a equipe quer”, murmura Colson.
"Multar." Jensen sobe ao pódio para anotar algo num caderno.
Deus me ajude, porra.
E, no entanto, apesar deste título indesejado ter sido imposto a mim, não posso negar que
Sinto alívio sabendo que Jensen não tentará se livrar de mim desta vez.
O treinador deixa suas anotações e caminha em direção ao quadro branco abaixo do

tela multimídia, marcador de feltro preto na mão.
“Ok, agora que isso foi decidido, há mais algumas coisas que precisamos revisar antes
do início do campo de treinamento. Número um: o que aconteceu agora há pouco com o
grupo um? Inaceitável. Você me escuta?"
Jensen olha diretamente para Jordan Trager e Rand Hawley. Então ele franze a testa,
porque nenhum dos dois mostra um pingo de penitência. Apenas petulância.
“Não brigamos entre nós nesta escola”, diz ele. “Faça isso novamente por sua própria
conta e risco.”
Ele se vira para rabiscar algo no quadro branco.
Sem luta
“Número dois, e isso é muito importante, então espero que você esteja ouvindo. Não
vou limpar minha linguagem para vocês, idiotas. Se sua sensibilidade delicada não
consegue lidar com algumas bombas F, então você não tem por que jogar hóquei.
Ele escreve outra coisa.
Foda-se você
Shane ri baixinho.
“Número três: a cada ano, algum idiota fica com a ideia idiota de que a equipe precisa
de um animal de estimação. Um mascote vivo na forma de uma cabra ou porco ou algum
outro animal de fazenda esquecido por Deus. Não tolerarei mais tais ideias.
Não os apresente para mim – seu pedido será negado. Houve um incidente infeliz no
passado e nem eu, pessoalmente, nem a própria universidade, nos colocaremos nessa
posição novamente. Não temos animais de estimação há vinte anos e continuaremos
assim por toda a eternidade. Entendido?"
Quando ninguém responde, ele encara.
"Entendido?"
“Sim, senhor”, todos dizem.
Ele se vira em direção ao tabuleiro.
Sem animais de estimação. Sempre.
“Qual você acha que foi o infeliz incidente?” Beckett se aproxima para sussurrar em meu
ouvido.
Eu dou de ombros. Foda-se se eu sei.
“Talvez fosse uma galinha e eles a comeram acidentalmente”, sugere Shane.

Beck empalidece. “Isso é escuro.”
“Tudo bem, é isso.” Jensen bate palmas. “Grupo um, vocês estragaram tudo, então podem
ir para casa. Vejo você amanhã às 9h. Grupo dois, encontre-me no gelo em quinze minutos.”
A sala ganha vida quando todos se levantam e se arrastam pelas fileiras

em direção ao corredor. Jensen chama antes que eu chegue à porta. “Ryder.”
Olho por cima do ombro. "Senhor?"
“Um minuto, por favor.”
Engolindo minha apreensão, caminho em direção a ele. “E aí, treinador?”
Ele fica quieto por um momento, apenas me estudando. É enervante e resisto à vontade de
mexer nas mãos. Raramente me sinto intimidado pelas pessoas, mas algo nesse homem faz
minhas mãos suarem. Talvez seja porque eu sei que ele nunca me quis aqui.
Eu odeio saber disso.

“Essa coisa de capitão vai ser um problema?” ele finalmente pergunta.
Eu dou de ombros. “Acho que vamos descobrir.”
“Essa não é a resposta que quero ouvir, filho.” Ele se repete. "É isso
vai ser um problema?”
“Não, senhor”, respondo obedientemente. “Não será um problema.”
"Bom. Porque não posso ter a minha equipa em guerra. Você precisa se apresentar e ser
um líder, entendeu?
Meu autocontrole me escapa por um momento. “Você vai dar
Colson a mesma conversa?
“Não, porque ele não precisa disso.”

"E eu faço? Você nem me conhece.
Cristo, cale a boca, eu me repreendo. Desafiar meu novo treinador não é

vai me levar a qualquer lugar bom.
“Eu sei que a união da equipe não é seu ponto forte. Eu sei que a liderança não é algo natural
para você. Ambos sabemos que seus ex-companheiros de equipe escolheram você por suas
habilidades e não por sua liderança – e uma escolha como essa só termina em desastre. Dito isso,
normalmente não interfiro na escolha de quem um time escolhe como capitão e não vou interferir
agora. Mas estou observando você, Ryder. Estou observando com atenção.”
Consigo manter as palmas das mãos estendidas ao lado do corpo quando elas querem se enrolar
punhos. “Obrigado pelo aviso. Eu devo ir agora?"
Ele dá um aceno rápido.
Saio e solto um suspiro pesado no corredor. Toda essa situação é uma merda. Não tenho ideia
de como tudo vai acabar, mas a julgar pelos acontecimentos desta manhã, não será nada bonito.
Demoro alguns minutos para me orientar e descobrir como sair do prédio. As instalações de
hóquei de Briar são maiores que as de Eastwood, e alguns dos corredores parecem um labirinto. Por
fim, chego ao saguão, um espaço cavernoso com flâmulas penduradas nas vigas e camisas
emolduradas revestindo as paredes. Através da parede de vidro na entrada, vejo vários dos meus
amigos vagando do lado de fora.
“Então foi uma manhã divertida”, Shane comenta quando me junto a eles.
“Uma explosão”, eu concordo.
O sol bate em meu rosto, então coloco meus óculos escuros sobre os olhos.
Quando me mudei do Arizona para a Costa Leste, depois do ensino médio, presumi que os meses de
setembro na Nova Inglaterra eram frios. Eu não esperava que as temperaturas do verão persistissem,
às vezes até o outono.
“Esperamos agrupar duas tarifas melhor do que nós”, diz Mason Hawley com um sorriso irônico.
Mason é o irmão mais novo de Rand e, na maioria das vezes, o guardião de Rand.
“Duvido,” Shane diz. “Não há como desorganizar essa porra.”

Como que para provar seu ponto de vista, um bando de caras do Briar sai da arena e todas as
suas expressões ficam nubladas quando nos avistam. Eles param no topo da escada,
trocando olhares cautelosos. Então Case Colson murmura algo para Will Larsen, e o grupo
avança.
Colson e eu trocamos olhares. Só por um momento, antes que ele rompa o contato visual e
passe por nós. O grupo desce os degraus da frente sem nos notar.
“Uma recepção tão calorosa,” Beckett fala lentamente em suas costas. Seu sotaque
australiano sempre fica mais pronunciado quando ele é sarcástico. A família de Beck mudou-se
para os Estados Unidos quando ele tinha dez anos. América basicamente tirou o sotaque dele,
mas ele está sempre lá, dançando logo abaixo da superfície de sua voz.
“Sério, me sinto tão querido aqui,” Shane fala. “Todos esses arco-íris e unicórnios Briar estão
me deixando tonto.”
“Isso é uma droga”, Rand murmura, ainda observando os caras da Briar. Ele endireita os
ombros e se vira para mim. “Precisamos de uma reunião de emergência.
Estou enviando uma mensagem de grupo. Podemos fazer isso na sua casa?
“O segundo grupo ainda está praticando”, ressalta Shane.

Rand já está pegando seu telefone. “Vou dizer a eles para estarem lá ao meio-dia.”
Sem esperar aprovação, ele envia o SOS. E é assim que, algumas horas depois, a sala de
nossa casa está abarrotada de mais de vinte corpos.
Shane, Beckett e eu nos mudamos para este lugar na semana passada. Nossa casa em
Eastwood era maior, mas as opções são escassas para moradias fora do campus em Hastings,
a pequena cidade mais próxima do campus de Briar. Enquanto eu tinha meu próprio banheiro
antes, agora divido um com Beckett, que usa muitos produtos no cabelo e bagunça todo o
balcão. Para um filho da puta, ele é na verdade uma espécie de garota.
Falando em filhos da puta, Shane é um recém-ungido e, em vez de prestar atenção em

Rand, ele está mandando mensagens para uma garota que conheceu no Starbucks há
literalmente uma hora. Shane está tentando se livrar de um coração partido desde junho. Embora
se você perguntar a ele, a separação foi mútua.
Alerta de spoiler: isso não existe.
— Tudo bem, calem a boca, pessoal — ordena Rand. Ele e Mason são garotos do Texas,
cada um ostentando um leve sotaque, mas embora Mason tenha aquele estilo sulista descontraído
comportamento, seu irmão mais velho está sempre tenso. “Precisamos conversar sobre esse
problema de escalação.”
Ele espera que todos se acalmem e depois olha para mim.

"O que?" Eu murmuro.
“Você é o capitão agora. Você precisa iniciar a reunião.

Encostando-me na parede, cruzo os braços com força contra o peito. “Eu gostaria que
ficasse registrado que não queria ser capitão e vocês são todos idiotas por fazerem isso comigo.”
Shane grita.
“Sim, merda”, Rand me diz, revirando os olhos. “Eles jogaram

O nome de Colson lá fora. O que mais deveríamos fazer?
“Não me escolher?” Sugiro friamente.
“Tínhamos que fazer uma declaração. Colocar o nosso melhor contra o melhor deles.”
“Não é o melhor deles”, Austin Pope fala, hesitante. O garoto de cabelos cacheados está
perto de uma das poltronas de couro com alguns dos outros calouros.
Rand olha para ele. “O que foi isso, novato?”

“Só estou dizendo que não existe mais o 'melhor deles' e o 'nosso melhor'. Eram todos
no mesmo time agora.”
Ele parece tão infeliz quanto todos nós nos sentimos.
"Qualquer que seja. Podemos, por favor, falar sobre a lista agora? Rand diz impacientemente.
“E daí?” Beckett pergunta com uma voz entediada. Ele está digitando algo em seu telefone,
prestando apenas metade da atenção. “Jensen vai escolher quem ele escolher.”
“Uau, palavras de inspiração bem ali.” Nosso goleiro do segundo ano ri

de seu assento na seção cinza.
“Na verdade, não precisamos nos preocupar, não é?” Austin parece doente agora.
“Ele não pode cortar todos nós, certo? E se ele cortar Eastwood de uma vez?
Todo mundo apenas olha para ele.

"O que?" o adolescente diz sem jeito.
Shane sorri. “Você jogará no Mundial Junior em alguns meses.

Não tem como você não entrar nesse time, garoto.”
Austin possui o talento mais cru que já vi. Além de mim, é claro. Eastwood o recrutou bastante
no ano passado e ficamos todos emocionados quando ele aceitou. Na primavera, ninguém
imaginaria que toda a porra da nossa escola iria falir.
O que mais me irrita é que apenas vinte e cinco caras de Eastwood escolheram migrar para
Briar. Vários de nossos outros companheiros de equipe, principalmente os veteranos, abandonaram
o navio no momento em que foi anunciado. Alguns foram transferidos para outras faculdades.
Alguns foram para os profissionais. Alguns abandonaram completamente a equipe. Os desistentes
são aqueles que eu não entendo. Os verdadeiros jogadores de hóquei sabem que você não desiste
quando as coisas ficam difíceis.
Shane está certo, no entanto. Austin não tem nada com que se preocupar. Muitos de nós não.
É fácil adivinhar por quem Jensen irá gravitar. Shane, Beck e Austin, quase certamente. Patrick e
Nazem estão no segundo ano, mas são dois dos melhores skatistas que já vi. Micah, um veterano,
é provavelmente o melhor stickhandler jogando atualmente.
O problema é que, ao olhar ao redor desta sala, vejo mais talento do que abertura.
slots. Alguém, não, muitos alguéns, estão fadados a ficar desapontados.
Como se sentisse para onde foram meus pensamentos, o rosto de Rand fica vermelho de raiva.
Sua bochecha já apresenta sinais de hematomas, graças a Trager.
“Se eu não entrar para esse time e aquele idiota do Trager fizer...”
“Você vai conseguir”, Mason garante ao irmão, mas não parece
inteiramente convencido.
“É melhor eu”, Rand retruca. “E é melhor que Eastwood seja forte. Todos nós, e muito poucos
deles.”
Como novo cocapitão, sei que deveria parar com essa linha de pensamento. Esmague com
força. Porque não podemos começar uma nova temporada com um nós contra eles
mentalidade.
Mas por mais que Jensen deseje o contrário, somos nós contra eles.
Já jogo com meus companheiros de Eastwood há dois anos. Somos uma equipe e chegamos ao
Frozen Four na temporada passada. Não levamos o troféu para casa, mas estávamos preparados
para mudar isso este ano.
Quem aprovou esta fusão basicamente pegou uma espingarda e disparou

chumbo grosso em uma equipe que estava prestes a atingir seu pico.
“Vocês não entendem”, Rand rosna, visivelmente frustrado pela falta de urgência de nossos
companheiros de equipe. “Nenhum de vocês consegue fazer as contas? Só aqui nesta sala, temos
dezesseis entradas. Isso significa que para todos nós continuarmos titulares, Jensen teria que cortar
toda a sua formação existente.”

A amargura endurecendo suas feições atinge alguns dos outros caras.
Enfrenta a nuvem. Murmúrios irritados percorrem a sala.
A hostilidade alimenta Rand, que já é um cara hostil por padrão. Ele
começa a andar, os ombros musculosos tensos.
“Alguns de nós não vão começar, você percebe isso, certo? Você está fodendo
pegue isso? Estamos competindo por nossas próprias posições...
“Você poderia ter sido transferido”, ressalta Beckett. Ele estava rolando
seu telefone, mas agora levanta a cabeça para interromper as divagações furiosas de Rand.
Rand para de andar. “E ir para onde? Além disso, foda-se. Você quer que eu abandone o navio
como nosso próprio capitão? Como nosso treinador de bucetas?
Ele está se referindo a Scott Evans, nosso ex-técnico. Evans recusou-se a trabalhar com Jensen
após a fusão, então aceitou um emprego de treinador em uma escola preparatória de elite em New
Hampshire.
“Legal, então cale a boca,” Shane diz com um encolher de ombros. "Desistir
reclamando e lutando pela sua posição. Prove que você pertence a esse lugar.”
Rand cerra os dentes e sei o que ele está pensando. Há pelo menos dez caras do lado de Briar
que são melhores que ele. E tudo depende também de como o Jensen organiza as suas falas. Se ele
valoriza moedores e brigões como Rand, ou se deseja empilhar o time com artilheiros.
"E você?" Rand exige, de repente fixando sua carranca em mim.

"Você realmente não tem nada a dizer?"
A irritação aperta meu intestino. Rand e eu nunca fomos melhores amigos. Claro, não acho que
você possa dizer que sou realmente o “melhor amigo” de alguém. Mesmo meus melhores amigos mal
me conhecem.
Minha voz soa rouca quando me dirijo à sala.
Deixo cair meus braços ao lado do corpo, encolhendo os ombros. “Esta situação é uma besteira,
eu entendo. Mas como disse Lindley, se você quiser começar, lute por isso.”
Rand dá uma risada irônica. “Vamos, Ryder, você é estúpido se acha que isso
para por aí. Você já é titular, claro. Mas o que você acha que acontece a seguir,
mano? O que, você vai jogar na mesma linha com Colson, e você acha que ele vai te
apoiar lá? Ele vai passar o disco para você em vez de ficar com toda a glória porque
não quer dividir com um cara de Eastwood? Não se trata apenas de lutar para ser
titular. Porque mesmo depois de escolhido, você ainda fica competindo com seus
próprios malditos companheiros de equipe.”
A sala fica tão silenciosa que você pode ouvir uma pena flutuando no ar.
A pior parte é que Rand não está errado.
Não importa como você faça isso, estamos todos ferrados.
CAPÍTULO TRÊS
GIGI
Foi só um beijo
MEU PAI FAZ SEU SHOW DO HOCKEY KINGS HÁ ALGUNS ANOS . Primeiro
foi ao ar um ano depois de sua aposentadoria, mas esse não era seu plano original de aposentadoria.
Inicialmente, o TSBN ofereceu-lhe um contrato de nove dígitos – e sim, eu disse nove – para ser
locutor esportivo. Mas vários meses antes de ele começar, ele e outro aposentado recente, Jake
Connelly, fizeram uma participação especial na ESPN para comentar as finais da Copa Stanley
daquele ano. Aquele mísero episódio atraiu as classificações mais altas que a rede já viu em anos. O
TSBN imediatamente viu cifrões e percebeu que papai era mais adequado para fazer comentários do
que convocar jogos. Eles apresentaram o Hockey Kings para papai e Connelly, e o resto é história
de classificações.
Os dois discutem tudo sobre hóquei. NHL, faculdade, internacional.

Há até algum conteúdo do ensino médio. Está tudo na mesa e os telespectadores adoram. Minha
parte favorita, porém, são os títulos dos segmentos. Os produtores gostam de ser criativos com eles.
Eles também têm sérias dificuldades com aliterações.
É por isso que o tópico do bloco C desta noite tinha um título com as palavras BRUTAL BRIAR
BLOODBATH . Aparentemente, a notícia da briga desta manhã chegou às grandes redes esportivas.
“Um pouco melodramático, você não acha?” Pergunto ao meu pai quando ele me liga algumas
horas depois de sair do ar. “Foi, tipo, a briga menos sangrenta que eu já vi. Um punhado de gotas de
sangue, no máximo.
“Ei, preciso conseguir essas visualizações de alguma forma. Sangue vende-se no hóquei.”
“Você apresenta um show com Jake Connelly, o homem mais lindo do mundo.
mundo. Acredite em mim, você obterá as visualizações.
“Não, não, não”, ele geme. “Você sabe como me sinto quando você fala
sobre a aparência estúpida de Connelly. Isso desencadeia minha inferioridade paralisante.”
Eu solto uma risada.
“O que há com você e sua mãe pensando que aquele cara é bonito?
Ele é mediano, na melhor das hipóteses.”
“Oh, ele definitivamente não é mediano.”

"Concordo em discordar."
Rindo sozinha, tiro uma calça de moletom da gaveta da cômoda. Vou até o quarto de Whitney hoje
à noite para assistir a um filme.
“Você já falou com seu irmão hoje?” Papai pergunta.

"Não. Ele mandou uma mensagem ontem à noite, apenas um meme bobo, mas fora isso,
nada em alguns dias. Por que? Ele está ausente de novo?
Meu irmão gêmeo tem o hábito de perder o controle do que está ao seu redor quando está
escrevendo músicas. Seu telefone também está constantemente mudo. O que significa que mamãe está
constantemente preocupada e depois me manda mensagens para saber se tive notícias de Wyatt.
“Não, não, ele está por perto. Falei com ele esta manhã. Ele não tem nenhum
shows marcados, então ele está pensando que pode voltar para casa por algumas semanas.”
Ao contrário de mim, Wyatt não frequenta a faculdade. Ele anunciou essa decisão aos nossos pais
na manhã seguinte à formatura do ensino médio, apesar de ter sido aceito em três das melhores escolas
do país, incluindo a Juilliard. Ele os sentou, todo profissional (ou tão profissional quanto alguém pode
parecer com jeans rasgados e uma camiseta surrada) e disse-lhes que a faculdade não tinha nada a
oferecer a ele, que seu caminho era a música, e não se preocupe em dissuadi-lo. , por favor e obrigado.
Três semanas depois, ele se mudou para Nashville. E ele nem é um cara da música country. Seu
estilo se presta mais a uma mistura rock-pop folk – não acho que conseguiria defini-lo com precisão.
Tudo que sei é que ele é bom.
Incrível, na verdade. Ele herdou o gene músico da mãe.
Mas o que é mais chato no meu irmão? Ele também herdou o talento do papai . O cara também
pode jogar hóquei. E jogue bem.
Ele simplesmente não quer .
Meu cérebro não consegue entender isso. Quem não gostaria de jogar hóquei?
O que diabos há de errado com ele?

“De qualquer forma, eu estava pensando, se ele voltar para casa, talvez você consiga
de volta também. No próximo fim de semana ou no fim de semana seguinte?
“Sim, eu provavelmente poderia balançar. Nossa abertura da temporada só será daqui a algumas
semanas.
“A propósito, como eram os homens? Esta manhã, quero dizer.

"Eu não faço ideia. Como eu disse antes, eles estavam no treino há dois minutos antes de Jordan
atacar um dos caras de Eastwood. Luke Ryder finalmente terminou.”
“Esse Ryder tem uma atitude ruim. Não tenho ideia de como ele se sairá com um treinador como
o Jensen, que não tem paciência para essas porcarias.”
“Honestamente, não consigo ver como algum deles se sairá bem.”
“Se você está preocupado com a possibilidade de Case não entrar para o time, não faça isso. Não há dúvida
de que ele vai começar.”
“Não, não estava nem um pouco preocupado com isso, mas foi uma boa continuação. A
expedição de pesca está começando agora?”
“Quem está pescando?” Papai diz inocentemente. “Mas quero dizer, já que você tocou no
assunto…”
Reviro os olhos para o telefone. “Não estamos juntos novamente, se é isso que você quer saber.
Eu sei que você está obcecado por ele, mas precisa seguir em frente, meu amigo.”
“Não estou obcecado por ele”, protesta meu pai. “Eu simplesmente gosto do cara. Achei que ele
era bom para você.
Também achei.
Até que ele foi e me traiu.
Mas meu pai não sabe disso. Somos uma família muito unida, mas há certas coisas que
estabeleço quando se trata de compartilhar. Eu não discuto minha vida sexual. Não digo a eles
quantas bebidas posso beber em uma festa, ou se dou um trago ocasional em um baseado.
E certamente não falo sobre como o cara por quem eu estava loucamente apaixonada
beijei outra pessoa na noite depois de dizer que o amava. Não.
“De qualquer forma, preciso ir agora”, digo antes que papai possa me interrogar mais um pouco.
“Noite de cinema com Whitney e Cami.”
"Tudo bem. Diga oi para eles. Amo você, Stan.”
"Eu vou. Também te amo."
Encerro a ligação no momento em que uma mensagem de Case aparece na tela. Suas orelhas
deviam estar queimando.
CASO:
Podemos conversar, por favor?
Eu olho para a mensagem. Meus polegares pairam sobre o teclado, mas não consigo
me obrigar a digitar uma resposta.
Eu sei que deveria. Foi fácil evitar suas mensagens de texto e ligações durante o verão, mas agora
que estamos de volta ao campus, provavelmente caberia a nós limpar o ar. Mas, ao mesmo tempo, não
sei mais o que há para dizer. Estamos separados. Não estou interessado em voltar a ficar juntos e não
estou pronto para ser o melhor amigo dele novamente.
CASO:
Eu provavelmente deveria acrescentar: estou à sua porta.
Pelo amor de Deus. Ele tirou a decisão das minhas mãos, e estou um pouco irritada quando caminho
em direção à minha porta e a abro.
Com certeza, Case está na porta vestindo calça de moletom, um moletom preto e um boné de
beisebol virado para trás. Ele morde o lábio quando vê minha expressão descontente.
"Eu sei. Eu sou um idiota. Eu não deveria simplesmente aparecer aqui.

“Não, você não deveria”, eu concordo.
“Além disso, eu deveria devolver isso.” Ele estende o cartão-chave necessário para
conseguir entrar na Hartford House.
Eu rapidamente arranco dele. Merda. Esqueci que ele ainda o tinha.
“Mas agora que estou aqui...” Ele lança aquele sorriso familiar que geralmente derrete meu coração.
Esta noite está apenas meio gosmento, porque estou brava com ele por ter aparecido sem ser
convidado.
“Só preciso de cinco minutos.” Diante da minha relutância, ele me implora com aqueles olhos
azuis claros. "Por favor?" ele diz com voz rouca.
Abro mais a porta. "Multar. Mas estou de saída. Whitney está esperando por mim.
“Serei rápido”, ele promete.

Ele entra na área comum, seu corpo alto e musculoso dominando o espaço modesto. Tenho
uma suíte de dois quartos em Hartford House, um dos dormitórios mais agradáveis de Briar. É
também um dos edifícios mais antigos, quase inteiramente coberto de hera, e como foi construído
antes da universidade começar a maximizar cada metro quadrado de espaço, os quartos e suítes
são muito maiores do que os dos outros dormitórios. Hartford está localizada bem no limite do
campus, bem perto de todas as pistas de corrida, o que é perfeito para mim – algumas vezes por
semana consigo acordar e fazer uma corrida rápida antes do treino.
Nunca fui uma garota de academia. Gosto de estar ao ar livre, mesmo no inverno.
Em vez de mergulhar imediatamente no território emocional, Case nos inicia com um tema
seguro, deslizando as duas mãos nos bolsos.
“Esta manhã foi brutal”, ele me conta. “Eu sei que vocês estavam assistindo.”
"Sim. Parecia tenso. Jensen te deu alguma merda depois?

"Oh sim." Ele faz uma careta. “E então ele me nomeou cocapitão.”
A surpresa vibra através de mim. "Realmente? Por que ele simplesmente não manteve Demaine
como capitão?”
“Oh, ele não escolheu. Os caras fizeram. E fica ainda melhor – o Jensen diz que precisamos de
dois capitães para tentar unir a equipa ou algo assim. O que é um lixo. Ninguém está unindo nada.”
A amargura respinga em cada palavra.
“De qualquer forma, o outro capitão que eles escolheram? Luke Ryder.”
Minhas sobrancelhas sobem. "Você está brincando? Eles votaram nele como capitão? Esse cara
tem a personalidade de um cacto.”
Case ri. "Avaliação precisa."
Vários segundos de silêncio se passam e eu me preparo para a mudança de assunto. Sinto isso
vindo do jeito que sempre sei quando vai chover. Eu sou
um barômetro para chuva e conversas estranhas.

"Eu realmente senti sua falta."
Sua confissão angustiada paira entre nós. Meu coração não aguenta quando ele diz coisas
assim.
Mordo o interior da minha bochecha. "Caso…"
“Eu sei que não tenho o direito de dizer isso. Eu só... estou com saudades de você. Não posso evitar.
Ele hesita. "Você sente minha falta?"

Ele me dá aquela expressão séria, e é outro golpe no meu coração já dolorido. É uma pena
porque Case é um cara genuinamente bom. Ele não estava sendo malicioso quando fez o que
fez. Eu realmente não acredito que ele quisesse me machucar. Ele cometeu um erro.
Não, corrige a voz aguda na minha cabeça. Ele não cometeu um erro.
Ele fez uma escolha.
“G?” ele pergunta.

“É claro que sinto sua falta”, respondo, porque nunca fui capaz de mentir para ele. “Mas isso
não muda o fato de que terminamos.”
Isso traz uma expressão chocada ao seu rosto.
Soltando um suspiro de derrota, Case caminha até o sofá de couro preto que os pais da
minha colega de quarto compraram para nós quando perceberam que o sofá anterior que
estávamos usando tinha vindo de uma venda de garagem em Hastings. Os pais de Mya são...
esnobes, está falando bem. Mas eles são esnobes e de muito bom gosto.
Case afunda no sofá e abaixa a cabeça com as duas mãos.
É preciso toda a minha força de vontade para não ir até lá e abraçá-lo. Sempre odiei ver Case
chateado. É um estado tão antinatural para ele. Ele geralmente é uma pessoa positiva, levando
tudo com calma. E como eu disse, ele é um cara legal. Com um coração verdadeiramente bom.
Isso torna impossível odiá-lo.
Finalmente, ele levanta a cabeça. "Eu quero que você volte. Por favor bebe." Sua voz falha
ligeiramente. "Eu odeio não estar com você."
Pequenas fissuras se formam na armadura que ergui ao redor do meu coração.
“Eu sei que você também odeia isso”, ele implora. “Estar separado. Como neste verão, não
estar com você? Foi brutal. Simplesmente insuportável.”
Sim e não. Eu senti falta dele neste verão. Eu não vou negar isso. Mas eu também não estava
chorando até dormir e redigindo mensagens apaixonadas em meu aplicativo Notas, parágrafo após
parágrafo, sobre o quanto ele me machucou e o que seria necessário para ficarmos juntos novamente.
A verdade é que não sei se isso é possível. Não sou uma pessoa fria ou rígida. Meus amigos
me dizem que perdôo com muita facilidade. E eu perdoei Case, de verdade.
Mas também não posso esquecer o que ele fez.

“Você me traiu”, eu o lembro. Meu tom é neutro.
“Foi só um beijo”, ele diz miseravelmente.
Uma onda de raiva e indignação aquece minha garganta antes que eu possa impedi-la. Abro a
boca, mas ele fala rapidamente antes que eu possa.
“Eu sei, eu entendo. Não concordamos sobre o que é trapaça. Eu não acho o que eu
fiz foi exatamente trapaça...”
“Você ficou com outra pessoa! Isso não é 'apenas um beijo', Case. E é trapaça.”
“Foi estúpido, ok? Reconheço plenamente que estraguei tudo.”

Esta é a mesma briga que tivemos em junho, depois que ele confessou o que tinha feito.
A mesma briga que continuamos tendo quando ele tentou me reconquistar. Eu estou cansado disso.
“Você quer voltar a ficar juntos, mas nem mesmo admite que o que fez foi traição.”
"Isso foi um erro." Suas feições ficam tensas quando ele percebe minha expressão inflexível.
"Tudo bem. Eu trapaceei. OK? Eu trapaceei e me arrependi a cada segundo de cada dia desde que
aconteceu. Eu estava bêbado e surtando porque a coisa estava ficando muito séria entre nós, e eu...
surtei”, ele repete, abaixando a cabeça de vergonha.
Eu me sinto estranho ali na frente dele, então vou até ele para me sentar.
Mantenho alguns metros de distância entre nós, mas ele se vira, mudando o corpo para ficar virado
para mim. Suas pernas são tão longas que um de seus tênis surrados roça meu pé com meia.
“Você me disse que iria pensar sobre isso”, ele me lembra com uma voz suave.
“Sobre tentar novamente.”
Solto um suspiro cansado. “Eu pensei sobre isso. Mas como eu te disse a última
vez que trocamos mensagens, não quero voltar.”
Seu rosto cai. Quando ele pega minha mão, eu o deixo pegá-la. Ele entrelaça seus dedos
nos meus. Sua mão parece tão familiar. Quente e seco, as pontas dos dedos longos estavam
calejadas.
Ele me implora com os olhos. "Por favor. Só quero provar que não estou brincando ou
jogando. Cometi um erro e sou dono dele. Mas a única coisa que preciso que você saiba agora,
o que mais importa, é que eu te amo.
Meu coração palpita com isso. Ele não tem ideia de quanto tempo esperei que ele dissesse
essas palavras. Durante todo o ano e meio que estivemos juntos, na verdade. Eu me apaixonei
por Case tão rápido, mas me forcei a não dizer isso muito cedo, com medo de assustá-lo. E
então, quando finalmente pronunciei aquelas três palavras pela primeira vez, ele não as
respondeu. Claro, ele de repente os jogou ao redor depois de beijar outra pessoa. Mas na
noite em que eu disse que te amo, ele não disse que também te amo.
O lembrete transforma a vibração do meu coração em uma pontada profunda.

“Você está cético”, diz Case, olhando para mim.
“Eu não sei o que sou. Eu... não posso te dar nenhuma resposta. Nós terminamos.
Ele balança a cabeça lentamente. Passa a mão pelos cabelos dourados, chamando minha
atenção para a linha forte de sua mandíbula. Qualquer garota daria uma olhada naquele rosto
perfeito e se jogaria nele, dizendo: Sim, claro que aceito você de volta!
Mas não sou tão rápido em deixá-lo voltar. Não depois de tudo o que aconteceu.
"OK. Eu entendo”, Case diz depois de um longo silêncio. “Vou sair do seu caminho então.”
A culpa escorre através de mim. Aperto sua mão antes que ele possa se afastar.
“Ei,” eu garanto a ele. “Eu ainda sou seu amigo. Você sabe que se algum dia precisar de
mim, tudo o que você precisa fazer é ligar, certo?
“Eu sei, e estou sempre aqui para ajudá-lo também.” Ele me puxa para ficar de pé.
“Vamos, eu deveria ir. E você tem Whitney esperando por você.
Na porta, Case solta minha mão e estende os braços. Não consigo resistir a entrar neles. Deixá-lo
envolvê-los em volta de mim em um abraço que me faz sentir em casa.
Por um momento, sinto-me tentado a inclinar a cabeça para cima. Deixar seus lábios descerem
sobre os meus e simplesmente me perder em seu beijo.
Mas então penso nos lábios dele nos de outra pessoa e a vontade morre.
CAPÍTULO QUATRO
GIGI
É Carl?
CEDO NA MANHÃ SEGUINTE, ENTREI NO PISTA PARA UM PATINO SOLO, fugindo no momento em
que a equipe masculina chega para o segundo dia de treinamento. Então consigo fazer uma corrida
depois, mas sou curta porque está mais úmido lá fora do que eu esperava. No caminho de volta para o
dormitório, recebo um telefonema do meu irmão gêmeo, e logo vejo Wyatt reclamando no meu ouvido
sobre nossa mãe, que não elogiou apropriadamente a nova música que ele lhe enviou. Acho que ela não
gostou do acordo, mas do jeito que ele está reclamando, você pensaria que ela disse a ele para
abandonar completamente a música e conseguir um emprego em vendas de produtos farmacêuticos.
Eu desacelero para uma corrida, gostando de ter o campus só para mim. Assim que as aulas
começarem na segunda-feira, Briar estará cheio de vida. Os caminhos de paralelepípedos estarão
repletos de estudantes e professores, e os bancos de ferro forjado repletos de corpos. Haverá pessoas
sentadas na quadra enquanto o tempo permitir. Cobertores espalhados na grama enquanto os alunos
jogam frisbees e bolas de futebol. Mesmo quando o tempo mudar, o campus continuará lindo. Um manto
de neve, geada nas árvores. Adoro todas as temporadas na Nova Inglaterra. Este lugar está no meu
sangue.
Está no sangue do meu irmão também, mas Wyatt teve problemas para ficar quieto durante toda a
vida. Ele sempre teve um caso sério de desejo de viajar. Sempre convencendo nosso pai a nos levar em
viagens épicas na entressafra. Surf e tirolesa na Costa Rica. Caminhadas na América do Sul. Mergulho
nas Maldivas. Ele e papai são muito próximos, mas (por mais que ele negue)
Wyatt é na verdade um grande filhinho da mamãe.

É por isso que eu rio e o interrompo. “Ok, podemos simplesmente parar com a falsa indignação? Nós
dois sabemos que você vai fazer o que ela sugere
no fim."
“Isso não é verdade”, ele argumenta.
"Realmente? Então você não vai ajustar a ponte da música?”
“Se eu mudar a ponte, será porque sinto que devo, não
porque mamãe disse isso.
“Uh-huh. Claro. Continue dizendo isso a si mesmo, campeão.” Eu tusso alto
as palavras “Filho da mamãe”.
“Eu não sou um filhinho da mamãe.” A indignação está de volta.
“A foto do seu perfil não é uma foto sua e da mamãe?”
“Sim, do Grammy”, ele rosna. “Quem não usaria uma foto sua no Grammy?”
Eu não faria isso. Mas isso também é porque não tenho interesse em usar um vestido
chique e tirar fotos em premiações. Eu poderia ter ido com eles à cerimônia no ano
passado — mamãe escreveu um álbum para um novo trio de indie rock que foi indicado
a vários Grammys —, mas essa é mais a cena de Wyatt do que minha.
"Qualquer que seja. É evidente que não vou receber nenhum apoio da minha amada
irmã.”
“Amado,” eu ecoo com uma bufada. “Isso é rico.”
Chego à porta da frente da Hartford House e paro para amarrar um cadarço que está
desfeito.
“De qualquer forma, preciso ir agora”, digo a ele depois de me levantar. "Eu tenho um
toneladas de planos hoje.”
“Mais tarde, traidor.”
Estou na estrada pouco depois, dirigindo para a casa do meu melhor amigo na cidade
para aproveitar a manhã ensolarada e úmida.
Diana mora em um novo complexo de apartamentos chamado Meadow Hill, cujo
nome é inadequado porque não fica em uma campina nem em uma colina. Hastings,
Massachusetts, compreende principalmente ruas residenciais planas, pequenos parques
e trilhas arborizadas. Mesmo assim, adoro este novo conjunto habitacional. Varandas
com grades brancas têm vista para um enorme pátio paisagístico que apresenta uma
enorme piscina e fileiras de espreguiçadeiras com guarda-sóis listrados de vermelho e
branco. É celestial.
Em vez da voz dela estalando no interfone do lado de fora do saguão, ouço

flutuando de sua varanda.
Olho para cima e a encontro acenando para mim. “Não se preocupe em subir! Estou
descendo! Encontro você na piscina!
Coloco minha enorme bolsa de praia no outro ombro e sigo o caminho florido em direção
aos fundos da propriedade. Estou chocado ao encontrar a área da piscina desprovida de
pessoas. Nem uma única alma lá.
Diana sai correndo pelas portas dos fundos com shorts jeans e um top de biquíni rosa brilhante.
Seu cabelo loiro platinado está preso em um rabo de cavalo alto que balança de um lado para o
outro enquanto ela vem em minha direção.
Se há uma palavra para descrever Diana Dixon, é fogos de artifício. Com pouco mais
de um metro e meio, ela possui uma quantidade assustadora de energia, um talento para o
dramático e um desejo completo e total pela vida. Ela é uma das minhas pessoas favoritas
no mundo.
"Onde está todo mundo?" — exijo quando ela me alcança. Eu gesticulo para o
piscina vazia. “Como ninguém está aproveitando esse sol?”
“As pessoas têm empregos, Gigi. Nem todas podem ser senhoras ociosas como você e
eu.
Isso me faz rir. Ela está certa. Sempre esqueço que isso não é alojamento universitário.
Adultos reais vivem aqui. Diana é a mais nova dos inquilinos, na verdade.
Durante o primeiro ano, ela morou comigo e com Mya em uma suíte tripla, mas no final
do segundo semestre sua tia faleceu e deixou este apartamento para Diana. Fiquei chateado
ao vê-la partir, mas, sério, não a culpo por fugir dos dormitórios. Ela agora é proprietária de
uma casa, com seu próprio espaço privado e uma hipoteca totalmente paga pelos bens de
sua falecida tia.
Suponho que poderia estar em uma posição semelhante: meus pais se ofereceram para
alugar ou comprar um apartamento fora do campus quando comecei na Briar. Mas a ideia
não me agradou. Eles já pagam minhas mensalidades; Rejeitei uma bolsa porque parecia
errado tirar a oportunidade de alguém que talvez não tivesse condições de pagar uma Ivy,
quando venho de uma família rica.
Da mesma forma, não quero vantagens extras graças aos meus pais ricos.
Morar nos dormitórios é mais barato do que fora do campus porque tudo é
incluído, então, se meus pais já iriam financiar toda a minha experiência universitária, me sinto melhor em
não aceitar mais dinheiro do que o necessário.
“Espero que você tenha trazido protetor solar, porque estou sem nada.”
Levanto a ponta da minha bolsa. "Eu cuido de você, querido."
"Você sempre faz."
Colocamos nossas toalhas em duas espreguiçadeiras. Trouxe protetor solar em spray comigo, então
nos revezamos com a lata, borrifando-nos enquanto o sol bate em nossas cabeças.
“Como foi o treino de torcida esta manhã?” Eu pergunto a ela. “Essa garota nova ainda está querendo
o seu trabalho?”
Diana é membro da equipe de líderes de torcida. A melhor garota, ou pelo menos ela era no ano
passado, quando ficaram em segundo lugar nas nacionais. Ontem ela me mandou uma mensagem
dizendo que estava preocupada com a possibilidade de perder aquela posição para algum novo dínamo
do primeiro ano, cujo time do ensino médio venceu os últimos quatro campeonatos nacionais do ensino
médio.
“Margô? Donesies,” Diana diz categoricamente. Seus olhos transmitem arrependimento em vez de
alívio. “Ela rompeu o ligamento cruzado anterior no treino esta manhã. Nosso treinador diz que ela estará
fora o ano todo.”
Eu assobio consternado. "Merda. Isso é brutal.”
Lesões são uma realidade na vida dos estudantes atletas, mas às vezes é fácil esquecer o quão
inconstante o corpo humano pode ser. Num minuto você está competindo pela melhor garota, no outro
você está afastado dos gramados por uma temporada inteira de torcida.
"Sim, me sinto mal por ela."
Tirando as sandálias, pego minha garrafa de água e sento na beira do deque de concreto da piscina.
A água está mais quente do que eu esperava quando mergulho os pés nela.
Olho por cima do ombro. “Você ainda está namorando esses dois caras?”
Diana tira os chinelos e vem se juntar a mim. “Ah, reviravolta na história. São três agora.
"Jesus. Esse tipo de multitarefa me faria ter urticária.”
Ela solta um suspiro exagerado. "Sim. Está começando a ser um pouco demais. Você
tem que me ajudar a decidir quem escolher.”

“Não podemos namorar todos eles?”
"Nós estivemos! Tenho tentado reduzir de dois para um nas últimas semanas e, em vez disso,
acabei adicionando um à lista! Mas eu gostaria de começar a ficar nu, então é hora de escolher.
Só posso dar minha flor a um deles.”
Eu engasgo no meio de um gole de água. "Sim, sua flor preciosa."

Diana não é virgem, mas é muito exigente com quem dorme. Ela também gosta de me fazer
rir usando a linguagem mais absurda para descrever sexo e partes do corpo.
Seus olhos verdes dançam alegremente. “De qualquer forma, preciso da sua ajuda. Ajude-me
a decidir.
“Tudo bem, vamos ouvir. Um deles é o cara do seu time, certo?

O dublê? Qual é o nome dele mesmo? Na verdade, não consigo lembrar nenhum dos nomes
deles. Uau. Minha memória é uma droga.
“Não, não estou lembrando você. Eu não quero influenciar você. Porque o
o terceiro cara tem um nome muito ruim.
"O que! O que é! Por favor, diga. É Rogério? Biff? É Carl?
“Eu vou te contar no final. Depois de escolher.
“Você é uma provocadora. OK. Pretendente A. A líder de torcida.”
Ela assente. “Ele é tão atlético. Tão dedicado. Realmente engraçado. Arrogante, mas não
arrogante. Apelo sexual em abundância. A única desvantagem é que ele canta tudo.”
“Como se ele cantasse muitas músicas?”
"Não." Ela geme. “Ele canta tudo. Tipo, 'eu vou mastigar-
ooh algum guuuum agorawww!'”
Sua interpretação musical me fez cair na gargalhada. "Oh meu Deus. Eu amo ele."
“É uma das coisas mais desagradáveis que já experimentei na minha vida.

vida. O pretendente B é um músico de verdade e não canta tanto.”
“Oh, eu me lembro do músico. Ele escreveu aquela música para você e tentou rimar Diana
com banana. Balanço minha cabeça com firmeza. “Nenhuma canção de amor deveria conter a
palavra banana . Além disso, sua família é de Savannah. Oportunidade perdida ali mesmo.
“Ele não é um grande rimador”, ela admite. “Ele também não é muito engraçado. Ele não
entende minhas piadas e é super intenso.”
“A intensidade é coisa do músico.”

“Eu sei, mas gosto de um bom senso de humor em um cara.”
“O pretendente C é engraçado?”
“Oh meu Deus, sim. E ele é meio idiota. Ele é estudante de física. Muito inteligente, mas não
condescendente. Super doce. Ele não é meu tipo habitual, mas nos encontramos no Coffee Hut na
semana passada e fiquei estranhamente atraída por ele.
"Vigarista?"
“Meio inseguro. Ele constantemente pergunta sobre meus ex-namorados, mas depois fica irritado
quando eu responder qualquer uma de suas perguntas.”
“Isso é irritante, mas pelo menos ele não está cantando as perguntas.”
“Muito bom ponto. Ah, ele também é um pouco mais velho”, revela ela.
“Quanto mais velho?”
"Seis anos. Ele tem vinte e seis anos. Ele está fazendo seu mestrado.
Eu franzo os lábios, pensando sobre isso. "Tudo bem. Com base nos dados disponíveis, estou
entre os pretendentes A e C. Acho que tudo depende se você quer uma líder de torcida arrogante ou
um acadêmico doce. Se fosse eu, provavelmente arriscaria na área acadêmica. Seria uma boa
mudança de ritmo para você. E aposto que ele vai ser bom de cama. Eu tenho uma sensação."
"Intrigante. Tudo bem. Decisão tomada! Pretendente C, é isso.

Com isso, ela desliza para fora do convés e se joga na piscina. Ela submerge instantaneamente,
mergulhando a cabeça na água antes de aparecer e balançar o rabo de cavalo como um cachorro
molhado. Eu sou borrifado e começo a rir.
“Você é mau,” eu acuso, mas as gotas frias ficam bem no meu rosto.
Na verdade, dane-se. Ajusto os cordões da parte de baixo do meu biquíni e pulo na água também.
É o paraíso. Frio e refrescante, um bom antídoto para a umidade crescente e o sol implacável.
Flutuo de costas por alguns momentos antes de me lembrar de algo muito importante. “Ei,
espere, qual é o nome do pretendente C? Derramar."
Diana dá um lento movimento de borboleta em minha direção. Parando.
“É Carl?”
Ela solta um suspiro derrotado. “Percival.”
Meu queixo cai. “E ele tem apenas vinte e seis anos? Que tipo de pais fazem isso com seus
filhos? Ele pelo menos é chamado de Percy?
“Ele não ama Percy, mas talvez eu possa cansá-lo.” Ela começa a flutuar ao meu lado, rindo
sozinha. "Você sabe o que? Eu nem me importo.
Gosto do Percival. Ele é quem eu quero.
Passamos a próxima hora na piscina, flutuando e flutuando na água e conversando sobre

nada. Depois passamos mais uma hora tomando sol, até que meu estômago ronca se torna
muito difícil de ignorar.
“Droga, G, mantenha essa coisa abaixada.” Diana olha e sorri.
“Eu não posso evitar. Estou morrendo de fome."
“Quer pedir o almoço?”
"Não posso. Vou me encontrar com Will na cidade. Na verdade...” Eu me sento e coloco meu
mão na minha bolsa para procurar meu telefone. “Eu deveria verificar a hora.”
“Você sabe como me sinto em relação a essa coisa do Will”, Diana repreende. “Você não
tem nada a ver com os amigos do seu ex-namorado.”
“Ele era meu amigo primeiro.” Eu verifico a tela. "Merda. É quase um. EU
preciso começar a sair logo. Quer se juntar a nós?"
“Não. Quero repassar algumas das coreografias que aprendemos no treino desta manhã.
Você deveria voltar hoje à noite, no entanto. Há um novo canal de reality shows na TV, e eles
lançaram uma lista de programas, e alguns deles são uma merda. É incrível."
“Oh meu Deus, você assistiu Fling or Forever? Minha mãe e eu estamos
obcecado com isso.
“Sim”, ela deixa escapar, e passamos cerca de quinze minutos discutindo o melhor, mas
também o pior programa de namoro do planeta. O tipo de crack que faz você se sentir mal
consigo mesmo depois de perceber que desperdiçou dez horas da sua vida com isso.
Eventualmente, tenho que nos interromper para poder entrar e me trocar para o almoço.
Diana não é a única que me repreende por permanecer próxima dos amigos de Case. Já ouvi
isso de quase todas as pessoas em minha vida, e seus avisos
Minha mente vibra enquanto entro no Sue's, o restaurante onde vou encontrar Will Larsen.
Em minha defesa, eu realmente era amigo de Will muito antes de começar a namorar Case.
Ele nasceu em Boston como eu e estudamos na mesma escola.
Saímos algumas vezes também, antes de percebermos que você não consegue encontrar duas
pessoas mais platônicas do que nós. Tipo, zero química.
Will foi quem me apresentou Case no primeiro ano e quem me convenceu a sair com ele.
Tendo jogado hóquei durante toda a minha vida, sempre evitei namorar jogadores de hóquei.
Principalmente porque sei como eles são.
Tipo, filhos da puta notórios.

Hmm, realmente, quando você pensa sobre isso... isso é tudo culpa do Will.
“Ei,” eu o saúdo, dando-lhe um abraço enquanto ele se levanta da mesa.
Ele dá um beijo na minha bochecha e depois abre seu sorriso branco perfeito. Will tem
aquela aparência de vizinho que as mulheres não conseguem resistir.
"Ei. Olha”, diz ele, segurando uma página plastificada. “Novos cardápios.”
“Chocante.” Este lugar renova seu cardápio uma vez por mês. É como
os proprietários não conseguem decidir que tipo de restaurante querem ser.
“Eles se livraram de todos aqueles sanduíches artesanais”, Will me conta. "Eu sou
chateado. Eu gostei disso.
“Ah, eles foram ótimos.” Dou uma olhada no cardápio mais recente, franzindo a testa. “Há
muito sushi aqui agora. Isso me alarma.”
Will ri. “Talvez eles possam renomear o lugar como Sue's Sushi.”
“Não, deveria ser o Super Sushi Shop da Sue. Diga isso cinco vezes.
“E então eles poderiam começar a servir sopa e mudar para Sue's Super Sushi and Soup
Shop.”
“Ah, melhor ainda.”
Continuamos verificando as opções do menu. Eu meio que me sinto mal pelos proprietários.
Eles têm lutado para se manter à tona desde que abriram, há dois anos.
Enquanto isso, seu maior concorrente, o Della's Diner, sempre tem fila na porta. Della's existe
desde sempre, sendo um marco querido nesta cidade. Minha mãe servia mesas lá quando ia ao
Briar.
Will e eu optamos por hambúrgueres e batatas fritas, porque isso parece mais seguro do que pedir
sushi em um estabelecimento que na semana passada se autodenominava um local para café da
manhã aberto o dia todo.
“Você tem aquele jogo de caridade esta semana, certo?” Will pergunta enquanto esperamos por
nossas refeições.
Eu concordo. "Quinta-feira. Quer torcer por nós?

“Se não estou muito exausto do campo de treinamento, então definitivamente.”
“Como está o novo time?”
“Ah, perfeitamente. Você sabe, como óleo e água. Combinando perfeitamente.”
Eu ri. "Isso é ruim?"
"Pior. Todos esses caras de Eastwood têm problemas enormes sobre os ombros.
“Sim, tenho certeza de que é unilateral”, digo secamente.

Will teimosamente balança a cabeça. “Só estou dizendo que eles estão em nossa casa.
Eles poderiam se dar ao luxo de ser mais legais.
“Veja, esse é o problema. Você está chamando isso de sua casa. Como se eles não pertencessem.
“Bem, eles não pertencem,” ele resmunga. Mas ele está sorrindo agora, um pouco triste. “Ponto
entendido. Talvez não seja unilateral. Mas de qualquer forma, sim, é apenas o segundo dia de
acampamento e todos estão prontos para matar uns aos outros. De jeito nenhum chegaremos aos
playoffs nesta temporada, muito menos indo até o fim.”
Estendo a mão e dou um tapinha em seu antebraço. "Não se preocupe. Pelo menos um programa
de hóquei Briar vencerá o Frozen Four este ano. As mulheres farão isso por você, querido.
“Ah, obrigado.”
A garçonete se aproxima com nossas bebidas e Will toma um longo gole de refrigerante antes de
lançar uma bomba.
“Miller está se transferindo.”
"O que? Desde quando?"
Miller Shulick é outro jogador do Briar, e muito bom, jogando na segunda linha no ano passado. Ele
também é um cara muito doce. Sua única falha, na verdade, é ser o melhor amigo de Jordan Trager.
“Desde esta manhã,” Will diz melancolicamente. “O treinador garantiu-lhe uma vaga no
Minnesota Duluth.”
“Esse é um bom programa.”

"Sim. Ele passará dos dez primeiros aqui para os três primeiros lá. Definitivamente uma
atualização. É uma pena vê-lo partir. Vamos oferecer algo para ele na sexta à noite. Churrasco, bebida.
Talvez sente-se ao redor da fogueira. Você está abatido?
"Sim, com certeza." Eu gosto de Miller. Estou triste por ele estar indo embora. “Isso é uma chatice.
Por que Trager não pode ser o responsável pela transferência?
“Porque não podemos ter coisas boas.”

Eu bufo. Mesmo os companheiros de equipe de Jordan não o suportam.
“De qualquer forma, conte às suas meninas sobre a festa de Miller. Quanto mais melhor. Mya já
voltou do lugar onde esteve no jet-set?
Minha colega de quarto, Mya, é minha outra melhor amiga na escola. Seu pai é o embaixador em
Malta, sua mãe é a herdeira de um império marítimo, então Mya passa os verões tomando banho de
sol em iates no Mediterrâneo ou hospedando-se em luxuosas vilas europeias. O que é engraçado,
porque por mais esnobe que seus pais sejam, ela é a pessoa menos pretensiosa que você já conheceu.
“Você a conhece, ela só aparece um dia antes do início das aulas.

Mas Diana está na cidade.
"Legal. Traga-a para a festa.
Levanto uma sobrancelha. “Você está convidando algum dos caras novos?”
"Que porra você acha?"

“Eu tomo isso como um não.”
“Claro que é um não. Isso seria esfregar sal nas feridas de Miller.”
A garçonete chega com nossa comida. Depois de agradecermos a ela, Will dá uma mordida em
seu cheeseburger, mastigando pelo que parece uma eternidade.

Quando ele fala novamente, percebo que ele estava tentando encontrar a maneira mais indiferente
de fazer sua próxima pergunta.
“Então, o que está acontecendo entre você e CC?”
Sua tentativa de indiferença falha horrivelmente.
Rindo, coloco uma batata frita na boca. “E aí está.”
"O que?"
“O interrogatório do caso. O quê, você acha que eu realmente acreditei que você
me ligou do nada e me convidou para almoçar?
“Almoçamos juntos o tempo todo”, protesta Will.
“Claro, mas esse almoço em particular cai um dia depois de eu contar
Caso não vamos voltar? Muito suspeito.
“Pura coincidência.” Ele pisca para mim.
“Uh-huh. Tenho certeza."
"Juro."
Ele dá outra mordida em seu hambúrguer e mastiga bem devagar novamente. Ele
me observa, esperando que eu preencha o silêncio. Mas eu não. Eu simplesmente
mastigo minhas batatas fritas e finjo não notar sua crescente impaciência.
“Ok, você tem que me dar alguma coisa aqui”, ele deixa escapar. "Que diabos
devo contar ao meu filho?
“Ah, eu sabia! Ele totalmente colocou você nisso.
"Qual é, você sabe que ele sente muito, G. Ele se sente um merda total sobre tudo."
Eu engulo minha crescente frustração. “Eu sei que você está apenas cuidando
dele, mas podemos mudar de assunto?”
Procuro ketchup na mesa e percebo que a garçonete esqueceu de trazê-lo.
Em vez de tentar acalmá-la, aproveito a saída perfeita para essa conversa.
Levanto-me da minha cadeira. “Só vou pegar um pouco de ketchup no balcão.”

Estou tão focada em colocar distância entre mim e as perguntas de Will que não
presto atenção ao que me rodeia. Chego ao balcão em um ritmo acelerado e bato em
ninguém menos que Luke Ryder.
CAPÍTULO CINCO
RYDER
Carma com C
A FILHA DE GARRETT GRAHAM ESTÁ QUENTE. ELA ESTAVA QUENTE QUANDO a conheci seis
anos atrás, e ela está ainda mais gostosa agora. Seus olhos se arregalam depois que ela
me examina. Grandes olhos cinzentos, que lembram um céu nublado. Mas eles não são
silenciados ou simples. Eles são vibrantes, como se o céu estivesse crepitando com
eletricidade em antecipação a trovões e relâmpagos.
Seus longos cabelos castanhos estão presos em uma trança lateral que cai sobre um
ombro esbelto. Ela prende uma mecha solta que caiu da trança
atrás da orelha dela. Recuperando-se da surpresa, ela me dá um meio sorriso.

“Ei”, ela diz.
Levanto uma sobrancelha. "Eu queria saber quanto tempo levaria para você criar
coragem para falar comigo."
Gigi revira os olhos para mim. “Não precisei reunir coragem. Só não tive oportunidade.”
Isso é treta. Nós nos cruzamos no corredor em frente aos vestiários esta manhã, e ela
mal me reconheceu. É verdade que ela estava com um de seus treinadores, mas me viu
totalmente. Também acho interessante que, embora o horário de treinos femininos ainda
não tenha sido definido, Gigi ainda acorda em horários horríveis para patinar e fazer seus
próprios treinos particulares. Ela fez a mesma coisa no acampamento que ajudou seu pai a
administrar.
“De qualquer forma, tenho quase certeza de que disse oi para você hoje no corredor”, ela aponta.
fora.
"Você assentiu."
“Isso é a mesma coisa que oi.”

"É isso?" Eu zombo.
"Não sei." Ela parece esgotada. “Por que você se importa tanto se eu te cumprimento
adequadamente?”
“Eu não me importo nem um pouco.”
"Então por que você tocou no assunto?"
“Já estou me arrependendo.”
Ela olha para mim. “Esqueci o quão mágica é a sua personalidade.”
Suspirando, vou para o outro lado do balcão, onde fui instruída a esperar pela comida.
Estou pegando comida para mim e para os rapazes. Poderíamos tê-lo entregue, mas está um
belo dia, então decidi caminhar. Bem, originalmente eu planejava dirigir, mas meu Jeep tem
feito alguns barulhos preocupantes ultimamente. Ele já estava em seus últimos momentos em
Eastwood, mas em algum momento durante as duas horas de viagem até Hastings, ele
também decidiu que não tinha vontade de acelerar quando mudei de marcha. Juro por Deus,
se a transmissão estiver funcionando, vou ficar chateado. Não posso me dar ao luxo de
consertar isso agora.
Gigi pede uma garrafa de ketchup para a adolescente no balcão.

Enquanto ela espera, ela olha para mim. “Ouvi dizer que não está indo bem no treino.”
Eu sorrio. “Está indo muito bem para mim. Eu sou cocapitão.”

“Cocapitão de uma equipe em frangalhos. Impressionante." Ela sorri docemente.
"Aqui está, querido." A garota volta e estende um frasco de vidro de ketchup para Gigi.
"Obrigado." Ela olha para mim novamente. “Incrível conversar com você como sempre, rei
do baile.”
“Gisele.”
Ela volta para sua mesa e não posso deixar de observá-la. Ela está usando shorts jeans
que se agarram a uma bunda redonda e empinada. O jeans está desgastado, fios de linha
azul-esbranquiçada fazendo cócegas em suas coxas firmes e bronzeadas. Ela não é uma
mulher alta, talvez um metro e setenta e cinco, mas suas pernas parecem infinitas naqueles
shorts minúsculos. Eles também são todos musculosos e bem torneados, uma prova de seu
treinamento. Está quente que ela jogue hóquei. Atletas femininas são muito excitantes.
A centelha de desejo desaparece quando percebo com quem ela está sentada.
Ainda não sei os nomes de todos os jogadores do Briar, mas conheço os bons. Will Larsen é
um desses. E acho que no que diz respeito aos idiotas, ele não é tão ruim quanto seus
companheiros de equipe.
“Pedido para Ryder?”

Um homem de avental branco aparece segurando duas sacolas de comida.
“Obrigada”, digo, aceitando as sacolas.
Estou saindo do restaurante quando meu telefone vibra com uma ligação. Pego-o no bolso de
trás do meu short cargo. É um número desconhecido, então deixei a ligação ir para o correio de
voz.
A caminhada para casa me leva pela Main Street e por uma série de parques pitorescos e bem
cuidados. Hastings está um tremendo avanço em relação a Eastwood. Minha antiga cidade era
muito industrial, com muitos shoppings e nada muito interessante de se ver. Hastings, por outro
lado, lembra uma cidade tirada de um cartão postal antigo. Postes de iluminação a gás e árvores
maduras alinham-se nas ruas, e fileiras de luzes e faixas penduradas no alto da Main Street
anunciam um festival de jazz de verão que terminou recentemente. As vitrines são brilhantes e
limpas, a rua principal está repleta de pequenas lojas e boutiques, cafeterias e vários bares e
restaurantes.
Sigo por um caminho sinuoso que passa por um gazebo de madeira e saio do parque para a
calçada. Percebo que quem ligou deixou uma mensagem de voz, então digito minha senha para
ouvir.
“Olá, esta mensagem é para Luke Ryder. Aqui é Peter Greene, do Ministério Público do
Condado de Maricopa. Estou ligando para falar da audiência de liberdade condicional do
seu pai. Se você pudesse me ligar de volta o mais rápido possível...
Apago a mensagem antes mesmo que ele termine de recitar seu número de telefone.
Sim, foda-se.
Ando mais rápido, passando por uma senhora empurrando um carrinho. Ela dá uma olhada
para mim e abaixa a cabeça. Estou vestindo shorts cargo e camiseta, nada remotamente
assustador. Mas talvez seja a minha expressão ao ouvir as palavras liberdade condicional que a
esteja assustando.
Quando chego em casa, Shane está exatamente onde o deixei. Cortando a grama, sem
camisa. Do outro lado da rua, algumas meninas se reúnem na varanda fingindo
conversar casualmente enquanto seus olhares estão colados nos músculos brilhantes de Shane.
Aposto cada dólar que ganhei trabalhando na construção neste verão que uma daquelas garotas
estará em nossa casa esta noite. Todos eles, se Beckett decidir aparecer aqui.
Às vezes, morar com Beckett fica um pouco barulhento. Aquela batida na cabeceira te mantém
muito acordado. Shane é mais quieto com suas conquistas, mas ele as possui. Freqüentemente,
agora que ele está solteiro.
“Ah, querido. Estou morrendo de fome." Shane desliga o cortador e vem caminhando em minha
direção.
Deixamos seu fã-clube para trás e entramos, onde Beckett está colocando a máquina de lavar
louça na cozinha. Shane pega os pratos do armário enquanto eu abro as sacolas de comida.
“Ei, então convidei alguns vizinhos”, diz Beckett.

Eu sufoco um bufo. Claro que sim. Eu estava louco ao pensar que ele ainda não tinha feito
movimentos com as garotas do outro lado da rua.
Acontece que as três garotas que tocaram nossa campainha mais tarde naquela noite são todas
estudantes de enfermagem, o que leva Beckett a muitas piadas sem graça sobre médicos e
enfermeiras. E mesmo assim as garotas comem tudo, porque Beck tem esse efeito nas mulheres.
Uma delas está de olho em mim, no entanto. O nome dela é Carma – com C, ela faz questão
de nos dizer – e ela é uma garota alta e bonita, com cachos pretos na altura dos ombros e uma
fome descarada em seus olhos escuros. Ela fica comigo desde o momento que entra em casa,
flertando forte, aumentando o charme. No começo, fico meio indiferente, apenas balançando a
cabeça, mas duas cervejas depois, me vejo receptivo aos avanços dela.
Quando ela se aproxima e sussurra: “Quer subir?” no meu ouvido, eu

não posso negar que a oferta é tentadora.
A última vez que estivemos juntos foi há um mês, quando fui visitar Beckett em Indianápolis
para passar um fim de semana. Fomos a alguns bares e acabei indo para casa com uma garçonete
gostosa de quase trinta anos. Noite divertida.
No mês seguinte, porém, recebi a tarefa de encontrar uma casa para nós em Hastings, trabalhar
doze horas por dia em um canteiro de obras e, agora, este desastroso campo de treinamento.
Significa que meu pau definitivamente precisa de um pouco de TLC.

Então deixo minha cerveja na bancada da cozinha e dou de ombros. "Vamos."
CAPÍTULO SEIS
RYDER
Sem beijo de despedida?
DORMI COM MEU ALARME.
Maldito inferno.
Eu me jogo da cama como um foguete, levando metade do edredom comigo.
Carma choraminga durante o sono devido à perda de calor. Com as pernas nuas e a calcinha
rosa agora expostas, ela se curva e dobra os joelhos para cima.
Eu normalmente não faço festa do pijama, especialmente durante a temporada, mas
nós dois estávamos muito exaustos ontem à noite, e me senti mal por dizer a ela que ela
não poderia dormir. Deixei claro que precisava acordar às seis, mas Carma deu de ombros.
Disse que se ela ainda estivesse dormindo quando eu acordasse, não a acordasse. Apenas
tranque e ela sairá pela porta dos fundos.
Eu voo para o banheiro, me perguntando como diabos consegui dormir com o
despertador. Desde que cheguei a Briar, tenho ajustado o alarme para as seis para estar no
rinque para as sete. Sempre chego cedo para treinar, embora o treino tecnicamente só
comece às nove. Carma e eu nem ficamos acordados até tão tarde.
Caímos por volta da meia-noite.
Estou tão chateado comigo mesmo agora. Demora quinze minutos para dirigir até
campus. Não terei nem tempo de tomar café da manhã. Maldição.
Por que os outros não me acordaram? Eles geralmente saem por volta das oito. Eles
teriam visto meu jipe na garagem.
Escovando os dentes furiosamente, eu rodo meu telefone com uma mão para ligar para
Shane.
“Ei”, ele responde. "Onde você está?"

"Em casa. Por que vocês não me acordaram?
"Não sei. Achamos que você estava tirando um dia de folga de sua rotina de superação e
aparecendo para praticar em um horário normal, como uma pessoa normal.”
Ah. Ele chama isso de superação. Eu chamo isso de ser um jogador de hóquei.
“Eu dormi com meu alarme. Mas estou a caminho agora. Você pode ter um
café esperando por mim no vestiário para que eu possa beber enquanto me preparo?
“Qualquer coisa por você, querido.”
Volto para o meu quarto, onde me visto tranquilamente enquanto Carma continua
dormindo. Ela voltou para debaixo do edredom e se enrolou nele.
Como ela me pediu para não acordá-la, deixo-a no meu quarto e subo as escadas de dois
em dois degraus. Tranco a porta da frente e me jogo no banco do motorista um momento
depois.
Quando giro a chave na ignição, o Jeep não liga.

Mãe.
Idiota.
Agora não.
Eu não posso lidar com isso agora.

Perco cerca de cinco minutos de um tempo precioso tentando ligar o motor, mas o veículo
está morto como um prego. Em seguida, solto uma série de palavrões que horrorizariam até a
boca mais suja.
De volta ao meu quarto, terminei de cuidar do sono de beleza de Carma.
"Ei." Eu a sacudo para acordá-la. "Você tem um carro?"
Ela pisca sonolenta. "Sim, por quê?"
O alívio se derrama em mim. Oh, obrigado, porra. “Eu preciso que você me leve para o
treino. Por favor."
“Mas é tão cedo.”
“Não, é tarde. Eu deveria estar lá às sete, mas dormi com o despertador.”
“Eu mudei”, diz ela, grogue.

Eu congelo no lugar. "O que?"
“Eu mudei o alarme do seu telefone. Você disse que seu treino era às nove,
então não sei por que você teve que programar o alarme para as seis...
“Porque eu vou para sete,” eu respondo, praticamente vibrando de raiva

que surge através de mim. “Não acredito que você mudou a porra do meu alarme.”
E então, bem na hora, para piorar a situação, o alarme do meu telefone começa a tocar.
Ela redefiniu a maldita coisa para oito e meia.

"Oito e meia?" Eu rosno. “Você está brincando comigo agora? Leva quinze minutos só para
dirigir até lá. Como vou me vestir e estar no gelo às nove... Paro de falar.
Jesus, porra, Cristo. Não faz sentido discutir agora.

Eu exalo uma respiração longa e calmante.
“Meu carro não pega”, digo categoricamente. “Eu preciso de uma carona. eu teria ido com
meus colegas de quarto, mas eles já foram embora.”
“Por favor, não fique bravo comigo.” Ela está bem acordada agora e pulando da cama. “Eu não
sabia que era uma coisa tão importante.”
É difícil não gritar com ela. Quem dorme aleatoriamente na casa de um namorado e depois
muda o alarme? Estou perto de explodir novamente. Então eu a ignoro enquanto ela se veste e ligo
de volta para Shane.
“Ei,” eu digo com urgência. "Vou me atrasar. Tente me cobrir com
Jensen, se puder. Diga a ele que meu carro quebrou.
"Eu te disse que Jeep iria te foder um dia."
Claro, foi o Jeep que me ferrou.
Nunca cheguei atrasado para o treino em toda a minha vida. E embora eu odeie depender de
alguém além de mim, não há nenhum motorista disponível em nenhum dos aplicativos de passeio,
então não tenho escolha a não ser pegar uma carona com Carma.
Felizmente, o fogo que acendo embaixo da bunda dela faz o seu trabalho. Ela e eu estamos
correndo porta afora e atravessando a rua até a garagem dela, menos de cinco minutos depois.
Carma destranca seu pequeno hatchback vermelho. “Tudo bem, garotão. Entrem."
Ela me dá um sorrisinho provocador, e isso não ajuda em nada a diminuir minha raiva interna.
Entro no carro e a dirijo para a estrada de duas pistas em direção ao Briar.

campus. Em poucos minutos estou me contorcendo de impaciência. Ela está dirigindo cinco milhas
acima do limite de velocidade, então a parte racional do meu cérebro sabe que não posso perguntar
ela fosse mais rápido do que isso. Ela já está acelerando. Mas, droga, se fosse eu, estaria arriscando
cem ingressos para chegar a tempo.
Tamborilo os dedos no console central, pisando no acelerador imaginário com o pé e morrendo
durante todo o caminho até o campus. Carma tenta puxar conversa e eu a ignoro diligentemente. Estou
com medo do que posso
dizer.
Faltam cinco minutos para as nove quando paramos no estacionamento do Graham Center. Não
há nenhuma chance de eu estar vestido e no gelo antes do treinador
sopra seu apito. Isso é apenas um fato. Esperemos que a desculpa do carro avariado seja suficiente,
mas o Jensen tem-nos dado muita dor desde o início do acampamento.
Ele está prestes a cortar qualquer um de nós a qualquer momento. Eu não duvidaria que ele
abandonasse até mesmo a mim, o cocapitão, pelo crime de atraso.
Carma estaciona o carro. Desafivelo o cinto de segurança e pego a maçaneta da porta.
"O quê, sem beijo de despedida?"

Estou muito chateado para sequer olhar para ela. "Eu tenho que ir."
"Seriamente? Passamos a noite juntos e você não pode perder mais dois segundos para me dar
um beijo de despedida?
Pelo menos para evitar mais atrasos, obedientemente me inclino para um beijo. Para meu
aborrecimento, ela não deixa isso como um beijinho. A próxima coisa que sei é que ela está subindo no
banco do passageiro e no meu colo, com os braços em volta do meu pescoço, a língua cutucando meus
lábios surpresos.
"Carma", eu aviso contra sua boca, enrolando a mão firme sobre sua cintura.
para tentar afastá-la de mim.
Ela começa a beijar meu pescoço e minha raiva transborda. Porque é da minha carreira que
estamos falando. Jensen está me observando. Minha equipe de draft da NHL está me observando. Se
eu quiser jogar no profissional e ter sucesso lá, não posso ficar namorando uma garota enquanto o resto
dos meus companheiros estão se aquecendo para o treino.
“Obrigado pela carona”, digo com firmeza. “Agora mova-se.”

Tudo bem, isso foi duro.
Mas o último fio da minha paciência rompeu-se como um elástico barato.
Primeiro ela muda meu alarme e agora não me deixa sair do carro?
Eu acabei por aqui.
Consigo abrir a porta e sair debaixo dela. Eu pulo, avançando no momento em que minha
visão periférica capta outro lampejo de movimento. Por um segundo, penso que é Carma saindo
do carro, mas meu passo vacila quando percebo o homem clicando no chaveiro para trancar um
Range Rover preto duas vagas adiante.
É Garrett Graham.
Por um momento fico sem fala e imóvel. Fico ali enquanto a lenda do hóquei vem em minha
direção com uma caneca de viagem na mão. Não o vejo desde o acampamento de hóquei que
fui convidado quando era adolescente.
Ele olha para o hatch vermelho com Carma ainda ao volante. Então
ele faz uma careta para mim, e eu sei, sem dúvida, que ele a viu no meu colo.
Porra.
Porra, porra, porra.

Este dia pode ficar pior?
“O skate matinal começa às nove, não é, Sr. Ryder?”
Sim, aparentemente pode piorar.
"Eu sei. Estou atrasado. Tive problemas com o carro. Estremeço quando a desculpa sai da
minha boca.
“Parece um problema sério com o carro”, diz Garrett com um tom mordaz. Sua carranca
não diminuiu.
Ele acompanha meu ritmo pela passarela de concreto em direção à entrada.

“Meu carro quebrou na garagem”, me pego explicando, como uma tentativa desesperada
de ganhar sua aprovação. “Então eu tive que pegar uma carona esta manhã. Mas meu motorista
não viu urgência em me trazer aqui a tempo.”
"Não é realmente responsabilidade dela, não é?" Levantando uma sobrancelha, ele espreita
pelas portas da frente.
Desisto.
Na minha corrida louca pelo corredor, me pergunto o que Graham está fazendo aqui. Talvez
ele esteja aqui para ver a filha.
O vestiário vazio é uma acusação. Um tapa na cara. Mal consigo aguentar enquanto tiro
minhas roupas e coloco meus absorventes e
praticar uniforme. Todos os outros estão no gelo, onde deveriam estar. E estou aqui como um idiota.
Tudo porque eu queria transar ontem à noite. Já tenho um alvo nas minhas costas. Do Jensen, do
Colson e sua galera, da NHL. E agora meu ídolo pensa que não consigo praticar na hora certa.
Foda-se minha vida.
Deixo meu telefone na prateleira de mogno do meu armário e sento no banco para amarrar os
patins. Um minuto depois, desço o caminho revestido de borracha com meus protetores de skate e
entro no rinque, onde fico aliviado ao descobrir que o treino ainda não começou.
O alívio corre através de mim. Obrigado porra. Os rapazes ainda estão a aquecer, enquanto o
treinador Jensen fica nos bancos a conversar com Graham, que está a bebericar na sua caneca de
viagem.
Salvo por Garrett Graham. Se ele não estivesse aqui distraindo o treinador, eu
provavelmente teria sido mandado para casa.
Shane patina em minha direção. "Você está bem?"
Apesar de todas as maneiras pelas quais ele pode ser um idiota, ele também é um bom amigo.
"Sim." Eu faço uma pausa. “Carma desligou meu alarme.”

Ele faz uma careta. “Bem, acho que esse relacionamento de vizinhança acabou.”
Eu não posso deixar de rir. Ele acertou em cheio na cabeça.
"Cara, que diabos?" Hugo Karlsson, um dos nossos assessores seniores, vem patinando até
nós. Ele parece preocupado também. "Tudo certo?"
Ver? Quero gritar para Graham. Todos esses caras me conhecem. Eu nunca estou atrasado.
O fato de estarem todos preocupados significa que isso é uma anomalia.
Exceto quem estou enganando? Raro ou não, eu ainda errei. Levei-a para cima ontem à noite.
Deixei-a dormir na minha cama quando eu sabia que tinha que acordar cedo. Eu estava pensando
com meu pau. O que não faço com muita frequência, para ser sincero. Não me entenda mal, eu
transo. Eu gosto de foder. Mas fui eu quem deixou uma ligação aleatória se transformar em um
problema.
Shane e eu damos algumas voltas. Eu respiro, tentando me centrar. Em um
ponto Beckett aparece ao meu lado. "O que aconteceu?" ele pergunta.
“Carma”, eu respondo.
“Karma sempre vem atrás de você, cara.”
“Você normalmente não é engraçado, e especialmente não é engraçado esta manhã.”
Ele apenas ri e sai patinando.

Meu olhar volta para os bancos. Meu arrepio aumenta quando percebo que Colson está lá
agora, rindo de algo que Graham disse.
“Os melhores amigos de lá,” murmuro para Shane.
Shane se inclina, baixando a voz. “Eu ouvi Colson e Trager conversando no vestiário mais cedo.
Acontece que Colson namorou a filha de Graham.”
Tento disfarçar meu interesse. Mas sim… isso é certamente interessante.
Me pergunto como Colson estragou tudo.
Ainda assim, independentemente de como as coisas terminaram entre ele e Gigi, Case permanece claramente em
as boas graças de seu pai.

Diferente de mim.
Um assobio agudo corta o ar fresco.

“Reúnam-se”, ordena o treinador.
Não sinto falta da maneira como todos olham para Graham enquanto nos alinhamos na frente
dos dois homens. O homem é um verdadeiro superstar. O melhor jogador de Briar que já existiu, o
que diz muito porque Briar produziu muitas outras lendas. João Logan. Hunter Davenport. Só neste
ano, há oito escolhas de draft neste rinque. Oito. Briar é um programa de hóquei de elite, com
apenas a nata da cultura.
“Tenho certeza de que este homem dispensa apresentações, mas este é Garrett Graham.
Ele estará me ajudando a liderar o treino hoje.”
Uma onda de excitação percorre o grupo.
"Você está brincando comigo?" Patrick Armstrong deixa escapar.
O treinador olha para ele.
“Oh, desculpe,” Patrick diz apressadamente. "Quero dizer, você está brincando comigo? Nada
de bomba.
“Desde quando eu me importo com a sua língua?” Diz o treinador. “Eu me importo com a
interrupção. Cale-se." Ele aponta o dedo para Patrick, que instantaneamente cala a boca.
“Agora, este não é simplesmente o caso de um ex-aluno querendo matar o tempo, reviver seus
dias de glória”, explica Coach. “Você quer dizer a eles por que
você está aqui?"

Graham dá um passo à frente. “Ei, que bom ver todos vocês. Não tenho certeza se algum
de vocês conhece minha fundação, mas trabalhamos com muitas instituições de caridade para
arrecadar fundos para diversas causas. Também administramos alguns acampamentos de
hóquei júnior. Há um em particular que eu dirijo com Jake Connelly.”
Mais murmúrios animados soam. Connelly é outra lenda. Não Briar-
produzido, mas mesmo assim uma lenda.
“Há cerca de três anos, iniciamos o acampamento júnior do Hockey Kings. Funciona
durante uma semana todo mês de agosto. E todos os anos escolhemos dois jogadores da
NCAA para nos ajudar a treinar o acampamento.”
Esta é a primeira vez que ouço falar disso. Mas eu percebo por que isso acontece quando
ele continua.
“Eu sempre escolho um jogador do Briar, e Connelly escolhe um cara de

Harvard.” Garrett faz um barulho de engasgo. “Você não pode explicar o gosto.”
Alguns caras riem.
“Estarei de olho em todos vocês durante a temporada, vocês sabem, para avaliar vocês.
Scout que eu acho que seria uma boa opção para treinar conosco. No ano passado, Case nos
ajudou.
Percebo Shane revirando os olhos.
Sorte Colson. Acho que é isso que acontece quando você transa com a filha do homem.
“Um ano antes disso foi David.” Graham acena para Demaine. "Com isso
disse, eu nunca escolho o mesmo cara duas vezes, então, desculpe, vocês dois. Você está
sem sorte este ano. O resto de vocês é um jogo justo. Faça o que quiser hoje, pratique
normalmente, e quem tiver interesse é só deixar seu nome com o Coach.”
Imagino que todos os caras, exceto Colson e Demaine, escreverão seus nomes nessa
lista. Mesmo os ricos que viajam com seus pais no verão, sem dúvida, farão a jornada de volta
naquela semana. Estamos falando de organizar um acampamento com dois dos maiores
jogadores de todos os tempos. Qualquer pessoa que leve o hóquei a sério vai querer estar lá,
inclusive eu.
Sei por experiência própria como é aprender diretamente com Garrett Graham. Ele e eu
não passamos muito tempo sozinhos naquela semana, seis anos atrás, apenas algumas
sessões solo, mas aprendi mais com ele nesses cinco dias do que em todos os meus anos
jogando hóquei juntos. Graham possui instintos inatos, quase sobrenaturais, quando se trata
deste esporte.
“Tudo bem, chega de conversa.” Jensen bate palmas. “Vamos fazer dois exercícios de
canto três contra três. Quero ver você brigando por aquele disco.
Vamos executá-los simultaneamente em cada extremidade do rinque. Garrett de um lado, eu
do outro. Graham, escolha seus homens.”
Garrett examina os cerca de trinta rostos à sua frente. “Vou levar Larsen,
Colson e Dunne. Enfrentando Trager, Coffey e Pope.”
Meu estômago afunda. Então é assim, né?
Jensen me atribui ao seu grupo, o que é alguma coisa, suponho. Enquanto todos se
dispersam para se posicionar, eu patino até Garrett.
“Ei,” eu me esquivo, me sentindo estranha como o inferno. “Eu só queria dizer que é uma
honra ter você aqui. Aprender com alguém do seu calibre é inestimável para todos nós.”
Incrível. Eu poderia muito bem abaixar as calças do homem e beijar sua bunda de verdade,
em vez de proverbialmente.
Seu meio sorriso me diz que ele sabe exatamente o que estou fazendo.
“Se você acha que alguns elogios vão me fazer esquecer o que eu
visto no estacionamento, eles não vão. Vai demorar muito mais do que isso.”
"Eu sei. Eu só... quero que você saiba que não sou quem eu sou. Eu nunca estou atrasado.
Bem, claramente nunca. Mas esta foi a primeira vez”, emendo. “E espero que você possa
ignorar a confusão desta manhã, porque sou um excelente jogador e realmente gostaria de ser
considerado para esta oportunidade.”
Ele me dá uma olhada longa e indutora de desconforto. Finalmente, ele fala.
“Minha escolha não se baseia apenas em quem é um excelente jogador, garoto. Isto é muito
mais do que folhas de estatísticas. É uma questão de liderança. E pelo que vi até agora, pode
estar faltando muito nessa qualidade.”
CAPÍTULO SETE
RYDER
Foda-se as leis da física e foda-se

“ NÃO EXISTE VIAGEM NO TEMPO SEM RESTRIÇÕES. Tem que haver
regras. Porque no final das contas, você não pode resolver o paradoxo do avô”, Beckett
está argumentando do outro lado do sofá. “Você simplesmente não pode.”
Shane muda seu olhar da TV para Beck. “É quando você volta

hora de transar com seu avô?
“Não, é quando você o mata, idiota. Isso significa que seu pai não vai nascer, eliminando
assim sua própria concepção. Mas se você não nasceu, como pode estar ali parado diante
do cadáver do seu avô? Você não pode existir e também não existir. Esse é o paradoxo. E
é por isso que precisamos de regras para reconciliar...
"Cara. Você precisa encarar os fatos. A viagem no tempo não existe. As leis de
a física proíbe isso.

“Foda-se as leis da física e foda-se.”
Beckett fica muito apaixonado por essa merda.
"Ryder, me apoie aqui."
"Huh?" Eu levanto minha cabeça para encontrar Shane me observando. Eu faço uma careta. "O que são
vocês dois estão tagarelando agora?

“Que bug subiu na sua bunda hoje?” Beck pergunta divertido.
“Você está pensando aí há, tipo, a última hora.”
“Você ainda está de mau humor por causa da coisa de Garrett Graham?” Shane ri.
“Sim”, murmuro. “Porque estou fodido.”
Já se passou um dia inteiro desde que Graham apareceu em nosso treino e me deu o
equivalente verbal a uma surra, e não consegui superar isso.
Treinar em seu acampamento de hóquei seria inestimável. Se tivesse oportunidade, eu apareceria

todos os dias como uma esponja e absorveria cada gota de conhecimento que essas duas lendas
têm a oferecer.
“Você não está fodido,” Beckett me assegura.
“Ele disse que não tenho qualidades de liderança. Isso basicamente quer dizer que ele não vai
me escolher para seu acampamento. Portanto, estou fodido.
E tudo por causa de uma garota.
Ver? É por isso que não faço namoradas.

Ok, para ser justo, esse não é inteiramente o motivo. Não é como se eu tivesse evitado
relacionamentos especificamente todos esses anos com medo de que um dia uma mulher com quem
fiz sexo casual desligasse propositalmente meu alarme depois que eu desmaiasse, para que
pudéssemos dormir até tarde e então meu ídolo do hóquei nos pegasse nos beijando. no carro
quando estou atrasado para o treino— “Você foi eleito
cocapitão,” Shane aponta, interrompendo minha caótica linha de pensamento. “Se liderança é o
que ele procura, então ele não pode dizer exatamente que você não a tem.”
“Sou cocapitão de um time onde metade dos caras se odeiam. Estou fazendo um ótimo trabalho
até agora — digo. Durante o treino desta manhã, Rand e Trager quase arrancaram a cabeça um do
outro novamente.
“Seu telefone está explodindo”, diz Beck, olhando para a mesa de centro que está cheia de
nossos telefones e suas garrafas de cerveja.
"Eu sei. É a Carma. Ela ficou mandando mensagens o dia todo para se desculpar.”
Mandei uma mensagem de volta uma vez para dizer que me diverti na outra noite, mas que
depois de ontem de manhã, está claro que nossos horários não estão alinhados e que gostaria de
me concentrar no hóquei, por favor e obrigado. Aparentemente, ela acha que se continuar se
desculpando, de alguma forma esses sentimentos vão mudar.
Shane sorri conscientemente. “Zero chance de repetir, hein?”
Juro que esse cara às vezes consegue ler minha mente. Embora seja comum
sentido, suponho. Você não brinca com o calendário de hóquei de um homem. O fim.
Solto um suspiro, minha frustração aumentando novamente.
“Veja, cara, é por isso que minha teoria da viagem no tempo é a suprema,”
Beckett diz. “No meu modelo, você seria capaz de voltar no tempo e ordenar
você mesmo para não subir com ela. Como sempre digo, quando Carma fecha uma porta, Destiny
abre a janela.”
“Deixa pra lá,” Shane implora. “Ela nem escreve da mesma maneira.”
“A ortografia é superestimada. De qualquer forma, se o tempo e o espaço são lineares...
Shane aponta o dedo indicador para ele. “Mais uma palavra sobre o assunto e vou literalmente
jogar essa cerveja na sua cabeça.”
“Você não é divertido, cara.”
Shane se vira para mim. “Além disso, percebi a solução para o seu Garrett
O problema de Graham está bem na sua cara.
Eu me animei. "Sim?"
Ele me dá um sorriso largo e satisfeito. “GigiGraham.”
Minhas sobrancelhas se franzem em dúvida. "Então e ela?"
"Irmão. A filha do homem estuda na sua escola. Você tem um built-in
contato. Você deveria falar com ela.
“E dizer o quê?”
Ele dá de ombros. “Peça a ela para falar bem de você.”
“Sim...improvável.”
Shane me olha com desconfiança. "Por que, o que você fez com ela?"
Beckett ri em sua cerveja.
“Eu não fiz merda nenhuma.”
"Então, apenas sendo você mesmo."

Isso recebe um bufo alto de Beck.
"Qualquer que seja." Eu saio do sofá e fico de pé. “Vou subir.”
Deixo-os com seus dispositivos e vou para o meu quarto, onde me jogo na cama e pego meu
laptop.
Assim como fiz ontem, quando voltei do rinque, procuro mais detalhes sobre o acampamento
júnior de Graham e Connelly. Mas já esgotei isso bem, então faço uma busca diferente. Graças a
Shane, agora estou com Gigi na cabeça.
Eu puxo alguns de seus destaques, mas eles são poucos e distantes entre si.
O hóquei universitário não é televisionado como a NHL, e o hóquei universitário feminino é
quase impossível de encontrar. Eu consigo localizar um jogo de
na última temporada, um confronto de playoffs entre Briar e Yale. Uma das redes esportivas locais
transmitiu-o na íntegra e, felizmente, alguém o carregou.
A certa altura, a câmera se volta para Gigi, do segundo ano, no banco. Enquanto ela se inclina
para frente, observando seus companheiros marcarem um pênalti, a intensidade em seus olhos
cinzentos transborda da tela e aquece meu sangue. Não posso deixar de me perguntar como ela é na
cama. Se ela aproveitar essa mesma intensidade.
Há algo ferozmente sexy nela. Algo tão quente na maneira como ela pratica um dos esportes mais
físicos que existe. A verificação corporal não é permitida no hóquei feminino, mas isso não diminui a
força necessária para praticar esse esporte. Além disso, acaba se tornando uma batalha cerebral.
Muito mais tático. Penso no que seria necessário para neutralizar meu oponente sem contato, como
criaria turnovers e percebo que teria que ajustar todo o meu jogo.
Sem a aspereza e os jogadores sendo esmagados nos tabuleiros, o jogo em si se destaca. E Gigi
joga bem. Seu nível de habilidade é insano.
Há beleza na maneira como ela se move. O manuseio dela é foda
maravilhoso.
No terceiro período, Briar está à frente por três gols, e a linha de Gigi está encerrada para a noite.
A câmera se volta para o banco Briar. Ela está sem capacete e com o cabelo escuro preso em um
rabo de cavalo suado. Sem perceber que a câmera está sobre ela, ela desfaz o elástico para colocá-lo
no pulso, e seu cabelo cai pelos ombros em ondas longas e soltas.
É então que percebo que meu pau está duro.

Felizmente, uma batida soa na minha porta antes de eu cometer uma primeira tentativa e me
masturbar em um jogo de hóquei feminino.
“Ei.” Shane aparece sem esperar permissão.
Fecho meu laptop e coloco-o ao meu lado no colchão. "Sim?"
“A seleção feminina tem um jogo amistoso esta noite. Briar versus Providência. Está em Newton.”
Ele cita uma área a cerca de uma hora de carro, a oeste do centro de Boston.
"Então?"
“Então você deveria ir.”

"Por que?"
“Para falar com Gigi Graham, idiota.”

Antes que eu possa contestar, um molho de chaves vem em minha direção.
Eu os pego por instinto, quase sendo esfaqueados pelo chaveiro de unicórnio que a
irmã mais nova de Shane lhe deu de aniversário em abril. O cara tem uma queda por
aquele garoto. É meio fofo. O que, claro, não impediu Beckett de comprar um unicórnio de
pelúcia rosa neste verão e deixá-lo no travesseiro de Shane uma noite, quando ele sabia
que Shane estava recebendo uma garota.
“Tenho a gentileza de deixar você levar meu Mercedes.”
“Eu não preciso da sua pena Mercedes, garoto rico.”
"Legal. Pediremos ao cara do guincho para pegar seu jipe na garagem e pedir para
ele te rebocar até lá enquanto você senta no banco do motorista e finge dirigir.
“Foda-se.”
Esta situação do Jeep é um problema, no entanto. O mecânico mandou uma
mensagem esta manhã e disse que a transmissão precisa ser substituída. Não tenho ideia
de onde vou juntar o dinheiro para pagar por isso. Não tenho pais ricos para pagar minhas
contas como Shane, e odeio gastar minhas escassas economias. Também odeio pedir
dinheiro emprestado a amigos.
Mas acho que não estou acima de pedir emprestado os carros deles.
Observando-me guardar as chaves, Shane começa a rir. “Certifique-se de rastejar com

força. Talvez fique de joelhos”, aconselha. “As garotas gostam quando você está de
joelhos.”
Reviro os olhos. "Eu não vou lá para comê-la."
"Talvez você deva. Ela é gostosa.
Ele não está errado. Mas se vou dirigir até lá para ver Gigi,
não é sexo que eu quero.
Ainda rindo, ele bate no meu ombro quando chego à porta.

“Vá buscá-la, campeão.”
CAPÍTULO OITO
GIGI
Use suas palavras
TRÊS SEGUNDOS APÓS A QUEDA DO DISCO, DESCOBRI que o Providence College veio aqui
para nos assassinar.

Era para ser uma exposição amigável. Sim, é jogado em condições normais. Estamos vestidos
com equipamento completo, utilizando as escalações que usaremos durante a temporada real. Mas é
uma regra tácita que você não se esforce cem por cento nessas exposições. Por que arriscar se
machucar em um jogo que nem conta? Basta dar ao público um bom show. Todos os rendimentos
dos ingressos vão para uma instituição de caridade contra o câncer infantil e, durante os intervalos, as
crianças cujos pais compraram os ingressos mais caros são puxadas em pequenos trenós no gelo. É
para ser fofo e divertido.
Em vez disso, estou literalmente numa luta primordial pela minha vida.
As meninas da Providence pressionam desde o início. Eles passam pela linha azul como hienas.
Nosso goleiro, Shannon, é a carcaça. Ou melhor, ela ainda está viva, mas está ferida e eles sentem o
cheiro de seu sangue. Eles disparam balas contra ela enquanto nossos defensores correm para tentar
resgatá-la.
Finalmente, meu companheiro de equipe libera o disco de nossa zona apenas para ser chamado
para cobertura. Porra. Agora o confronto é à esquerda da nossa rede.
Já completamos cinco minutos do primeiro período e estou suando como se tivesse saído de um
banho de vapor na academia.
O centro rival sorri para mim. “Já está se divertindo?” ela provoca.
“É a porra de um jogo de caridade, Bethany,” rosno, agachando-me em preparação. "Acalme seus
peitos."
Ela estala baixinho, enquanto o árbitro se posiciona.
“Vamos, Graham. Você deve sempre trazer seu melhor jogo, não importa
as circunstâncias."
Besteira. Eles estão tentando provar algo. O que, eu não sei. Não somos nem mesmo rivais, como
Eastwood e Briar costumavam ser. Era para ser uma noite muito divertida. Eles estão estragando tudo.
A multidão grita quando Bethany vence o confronto. Ela tira um passe

para o extremo direito, que chuta e marca.
O primeiro sangue vai para a Providência.
Só quando volto para o banco é que as peças do quebra-cabeça se encaixam.
Cami olha para mim e sussurra: “Os treinadores da equipe dos EUA estão aqui”.
Eu congelo. "O que? Seriamente?"

“Sim, Neela acabou de ouvir isso de um dos árbitros.”
Dirijo-me à nossa companheira de equipe Neela para confirmação antes de perceber que ela está no ar.
o gelo lutando por sua própria vida. A Providência não está sendo fácil para nós.
Em vez disso, procuro nas arquibancadas Alan Murphy, técnico do time dos EUA.
É um exercício inútil. Uma das minhas irritações são as cenas de filmes em que há um grande público,
milhares de pessoas nas arquibancadas, e de alguma forma o herói ou heroína consegue olhar nos
olhos de uma pessoa específica, toda a multidão desaparece enquanto eles mantêm esse contato
visual muito deliberado.
Mentiras. Você não pode ver nada aqui. Apenas um mar de rostos indistinguíveis.
"Porque eles estão aqui?" Eu exijo.

"Não sei. Talvez eles estejam envolvidos com a caridade?
Ou talvez eles estejam aqui para fazer reconhecimento.
Merda, e estamos jogando como lixo lá fora.
O conhecimento acende um fogo na minha bunda. Adley grita por uma mudança, e espero até
que meus companheiros cheguem às pranchas antes de pular porta afora.
Meus patins tocam o gelo no momento em que Whitney me passa o disco. A Providência está em
sua própria mudança de turno. É o pior momento possível para eles, dando-me a oportunidade perfeita
para fazer uma jogada. Mudanças de turno mal programadas podem fazer ou quebrar um jogo de
hóquei, e este é o primeiro erro que o outro time cometeu desde o início do jogo.
Não perco tempo aproveitando o erro deles e a ruptura que isso me proporciona. O ar
passa pelos meus ouvidos enquanto voo em direção à rede adversária. Um defensor tenta
me pegar e não consegue. Eu a supero e, em seguida, supero sua contraparte enquanto
coloco meu braço para trás e atiro.
Meta.
Eu ouço o rugido estrondoso da multidão. O barulho alto das baquetas contra as
tábuas, o selo de aprovação dos meus companheiros de equipe, ecoa pela arena lotada.
Camila passa patinando e dá um tapa no meu braço.
"Sim, querido!" ela grita, e então fazemos outra mudança de turno, e a segunda linha
assume.
Quando a campainha toca para indicar o fim do primeiro período, estamos empatados
em 1–1.
O segundo período é tão intenso quanto o primeiro. É uma batalha de defesa, ambos
os ataques sendo duramente reprimidos. Estou enrolado várias vezes atrás da rede da
Providência. É o lugar que menos gosto de estar. Sou menor que muitos outros jogadores,
o que torna difícil vencer batalhas atrás da rede. Não tenho ombros para isso. Meu pai
sempre zomba dos meus ombros delicados.
Felizmente, sou rápido, então geralmente consigo me livrar dos problemas. Em vez de
lutar, tento passar para Cami naquele ponto, apenas para ela ser interceptada. A próxima
coisa que sei é que estamos perseguindo-os novamente. O resto do terceiro período é
assim. Pressão profunda. Altas velocidades.
Providence nos lidera por 2 a 1 até os últimos quarenta segundos, quando Neela faz
uma jogada atrás da rede. Ao contrário de mim, ela prospera lá atrás. Ela mantém o goleiro
distraído e então consegue colocar o disco na frente da rede, diretamente no taco de
Whitney para um gol único.
Os organizadores da caridade sussurram para o treinador Adley que não querem que
isso termine em empate, então realizamos uma disputa de desempate que Briar vence
com folga porque ninguém pode me superar. Ninguém.
E assim, ganhamos o jogo de caridade, também conhecido como Death Match.
“Jesus Cristo”, gemo no caminho para o vestiário. “Isso foi ridículo.”
Todos os meus companheiros parecem igualmente exaustos.

“Achei que estava em forma!” Neela grita. “Tipo, eu tenho levantado forte na
entressafra. Meus braços parecem gelatina.” Ela os levanta e depois os deixa cair
como macarrão molhado.
O treinador entra no vestiário antes que todos comecem a se trocar.
“Foi um hóquei muito bom”, ele nos diz, olhando em volta com admiração. Então
ele revira os olhos. “Embora eu não tenha certeza de qual parte de 'Economize energia
para a abertura da temporada' você não entendeu”, finaliza, referindo-se ao discurso
que fez antes do jogo começar.
“Você nos conhece, não deixamos nada no gelo”, Whitney canta.
Ele suspira. “Alguém lhe disse que Brad Fairlee estava na arquibancada, presumo?”
“Sim”, ela diz, e todos riem.

Todos menos eu. Porque meu sangue gelou.
Brad Fairlee?
A ansiedade puxa minha barriga, formando um nó. “O que aconteceu com Alan
Murphy?” Eu deixo escapar.
“Ele está fora”, diz Adley. “Os superiores estão dizendo razões médicas.
Eles estão mantendo segredo sobre isso, mas acho que ele pode ter sofrido um ataque
cardíaco ou vários.
"Caramba, ele está bem?" pergunta Whitney.
“Acredito que ele ainda esteja no hospital, mas isso é tudo que sei. O USA Hockey
deu o cargo a Brad Fairlee, seu coordenador ofensivo. Ele é bom. Promoção
merecida.” Adley se dirige para a porta. "Tudo bem. Vestir-se. Vejo você no ônibus.
Todos começam a conversar entre si novamente enquanto as meninas vão em

direção aos chuveiros. Minha energia nervosa só se intensifica enquanto eu lavo o suor
e a exaustão. Não lavo o cabelo, apenas prendo-o com um coque molhado, me visto e
saio correndo do vestiário.
Quero encontrar Brad Fairlee, mas não sei o que dizer a ele. Não nos falamos há
alguns anos. Suponho que poderia fingir que estou perguntando sobre a filha dele,
Emma, mas dependendo do quanto ela contou ao pai, ele pode descobrir esse ardil.
Porque eu não dou a mínima para como Emma Fairlee está.
Mesmo assim, não posso simplesmente deixar o treinador da selecção nacional sair deste
edifício sem pelo menos tentar avaliar onde está a sua cabeça. Eu deveria ter ouvido alguma
coisa agora. Ou seja, eu deveria ter ouvido alguma coisa se estivessem me considerando
para o time. Eu sei que uma garota de Wisconsin já foi convidada para treinar com eles, então
eles devem estar finalizando sua escalação. Eles tem que; todos os grandes jogos estão
chegando, como a Copa das 4 Nações em novembro e o jogo de rivalidade EUA-Canadá em
fevereiro.
E então, em fevereiro próximo, será o maior jogo de todos. As Olimpíadas.
Deus. Eu quero isso, porra.
Eu não peço muitas coisas. Eu nunca fui uma daquelas garotas mimadas que pedia
pôneis ao papai e exigia uma elaborada festa de dezesseis anos.
É verdade que Wyatt e eu passamos nosso aniversário de dezesseis anos assistindo nosso
pai vencer o jogo sete de uma série crítica de playoffs. O time dele não ganhou a Copa
naquele ano, mas ainda é muito legal passar o aniversário no camarote dos donos do TD
Garden.
Isso, no entanto. Eu quero isso. Quero tanto que posso sentir o gosto.
Para minha surpresa, não há necessidade de caçar Fairlee como uma bomba.
cachorro farejador. Ele chama meu nome no momento em que entro no saguão.
"Senhor. Fairlee, ei,” eu chamo de volta, tentando conter minha ansiedade. “Já faz muito
tempo.”
“Sim”, ele concorda. "O que é agora? Três anos?"
"Sobre isso."
Diminuo a distância entre nós, minha bolsa de hóquei pendurada no ombro.

O Sr. Fairlee não é um homem alto, mas tem a constituição de um tanque, com peito
largo e pescoço grosso. Ele jogou hóquei na juventude, mas não teve muito sucesso nos
profissionais, principalmente por causa de sua altura. Eventualmente, ele começou a trabalhar
como treinador, onde obteve sucesso. Muito mais agora, aparentemente.
“Parabéns pela vitória.”
“Eu não esperava um jogo tão competitivo”, respondo com tristeza.
Ele concorda. “Bom trabalho naquele tiroteio.”
"Obrigado. E ouvi dizer que parabéns também são necessários para você. O técnico
Adley nos contou que você foi nomeado técnico da equipe dos EUA.”
Orgulho enche seus olhos. “Sim, obrigado. Estou ansioso para subir
O time. Ganhando algumas medalhas.
“Parece ótimo...” Faço uma pausa, esperando que ele preencha esse espaço. Rezando para que ele
me diga alguma coisa, qualquer coisa, qualquer dica sobre onde ele está em termos de construção de uma
equipe.
Mas ele não diz nada.

Desajeitadamente, eu continuo. “Quero dizer, acho que nem é preciso dizer, mas eu gostaria
adoro ser considerado para a lista.
Outro aceno de cabeça. "Claro. Estamos olhando para vários jogadores agora.
Há um grupo realmente dinâmico de jogadores universitários este ano.”
Besteira.
Engulo a palavra, tentando não me irritar. Não sou de forma alguma arrogante, mas conheço
todos os jogadores de hóquei da NCAA, incluindo a nova safra de calouros. Alguns novatos
estão mostrando potencial, mas na maioria dos casos existem apenas alguns jogadores que se
destacam entre todos os programas D1. E estou definitivamente entre os dez primeiros, senão
cinco.
“Bem, é bom ouvir isso. Não sei quantos jogadores universitários
normalmente entra na lista, mas...
“Cerca de trinta, quarenta por cento”, ele fornece.
Isso me cala.
Droga. Essa é uma estatística brutal. Considerando o tamanho do elenco, se houver apenas
algumas vagas abertas, isso significa que ele escolherá dois, talvez três jogadores universitários.
“Como eu disse”, ele continua depois de perceber minha expressão, “estamos olhando para
vários jogadores, mas é claro, você é um deles. Seu talento é inegável, Gigi. Claro, há questões
menores para trabalhar, mas isso se aplica a todos.”
“Quais problemas?” Pergunto um pouco rápido demais e percebo que pode parecer que
estou ofendido com as críticas. Então, apresso-me em acrescentar: “Adoraria qualquer dica que
você possa ter para mim. Quero sempre melhorar meu jogo.”
Ele franze os lábios. “É o mesmo problema que você sempre teve. Você não está
eficaz atrás da rede.”
Desta vez eu me irrito, porque ele está agindo como se esse “problema” fosse algum calcanhar de
Aquiles que vem me atormentando há anos, me impedindo de ter qualquer sucesso. Isso não faz sentido.
Cada jogador tem seus pontos fortes e fracos.
“É um ótimo feedback, obrigado. Vou conversar com o treinador Adley sobre isso.”
Então, porque sei que vai chamar a atenção se eu não perguntar sobre ela, me forço a perguntar: “A
propósito, como está Emma? Ela está na UCLA, certo?
“Ela está bem. Realmente prosperando na Costa Oeste. Ela conseguiu um pequeno papel em um
piloto.”
“Legal,” eu minto.
Me incomoda saber que coisas boas estão acontecendo com ela, e odeio esse traço de mesquinhez.
Não gosto de pensar que sou mesquinho.
"Vou dizer a ela que você perguntou sobre ela."
Por favor, não, eu acho.
Mas o leve tom em sua voz me diz que ele não iria passar na minha
cumprimentos de qualquer maneira. Sim... ela envenenou totalmente isso também.
“Bem, foi bom ver você, Gigi. Vejo outra pessoa com quem preciso falar.
Ele dá um tapinha no meu braço. Então, para meu total horror, ele marcha em direção a Bethany
Clarke, capitã do time do Providence.
Isso é uma piada? Bethany pode ter jogado um bom jogo hoje, mas ela não chega nem perto do
calibre de jogadora que eu sou. É como um tapa na cara.
Minha garganta está apertada de ciúme e ressentimento enquanto saio. Ainda sinto frio mesmo quando
entro no ar úmido.
Estou na metade dos degraus da frente quando ouço meu nome novamente.
“Gigi, espere.”
Olho por cima do ombro e encontro Luke Ryder parado no final da escada, à minha esquerda. Ele
caminha em minha direção, pernas longas envoltas em jeans desbotado. Ele também está vestindo uma
camiseta preta e um boné dos Bruins com a aba baixa, quase protegendo os olhos.
Uma ruga aparece na minha testa enquanto desço o resto do caminho para encontrá-lo na calçada.
"O que você está fazendo aqui?"
Ele dá de ombros.
“Use suas palavras, Ryder.”

Não estou com disposição para seu estilo de conversação de homem das cavernas agora.
A rejeição de Brad Fairlee por mim ainda queima como ácido de bateria em meu sangue.
Ryder levanta o chapéu e passa a mão pelo cabelo para alisá-lo antes de empurrá-lo de volta
para baixo. O movimento chama minha atenção para seu pulso direito e para a pulseira ali.
Tecido com barbante preto e cinza, como aquelas pulseiras de amizade em resorts insulares que
os moradores locais tentam enganar você para que compre. Está velho e desgastado, como se
ele o usasse há muito tempo.
“Só conferindo seu jogo.”
"Tudo bem. Esquisito. Mas tudo bem. Eu olho para ele, confusa. "Você gostou?"
Seu ombro começa a se mover, mas então ele vê meu rosto e se detém.
“Foi mais dramático do que eu esperava”, diz ele ironicamente. “Também não
preciso ir ao tiroteio.
“Você acha que deveria ter terminado empatado?”
“Não, quero dizer exatamente o que eu disse: não era necessário ir para um tiroteio. Você poderia
ganhou o jogo para o seu time no terceiro.”
“Sabe, a maioria das pessoas me elogiaria pelo fato de eu ter vencido
aquele tiroteio,” eu indico.
“É isso que você precisa das pessoas? Para saber que você é uma boa garota?
Suas palavras zombeteiras enviam uma onda de calor diretamente entre minhas pernas.
Uau.
OK.
Eu não esperava que meu corpo reagisse assim. E eu não adorei que isso tenha acontecido.
Especialmente porque eu deveria estar com raiva agora. Ele literalmente acabou de me dizer que
eu sou a razão pela qual fomos a um tiroteio em primeiro lugar.
“Não tenho certeza se você não percebeu”, digo com firmeza, “mas a pressão que eles exerceram
sobre nós foi louca”.
Ryder não responde.

"O que?" Eu resmungo.
Nada ainda.
Deixo cair minha bolsa de hóquei na calçada e ela cai com um baque surdo.
Cruzando os braços sobre o peito, lanço-lhe um olhar sombrio. "Prossiga. Diga-me o que você pensa.
Ele encontra meus olhos. “Você entra em pânico atrás da rede.”

A censura me corta como uma faca cega.
Normalmente eu aceitaria isso gentilmente, absorveria as críticas e as consideraria construtivas,

sem deixar que isso me machucasse tão profundamente. Mas ele está repetindo os sentimentos de
Fairlee, e essa é a última coisa que preciso agora.
Agora tenho dois homens me dizendo que sou péssimo atrás da rede?
“Quando você está sob pressão na zona deles e não há outra opção, você deve automaticamente
mover o disco para o fundo da rede”, diz Ryder quando eu não respondo. “Em vez disso, você entra em
pânico e tenta fazer passes ruins e é interceptado. Como você fez no terceiro.”
Acho que gosto mais dele quando ele não fala.
Minha mandíbula aperta com tanta força que meus molares começam a latejar. Ignorando sua
avaliação contundente sobre minha péssima qualidade, viro meu queixo para perguntar: — Por que
você está realmente aqui?
Seus olhos azul-escuros brilham com o que parece ser desconforto. Espero que ele protele ou nem
responda, mas ele me surpreende ao ser direto. “Seu pai esteve no nosso treino ontem.”
"Então?"
Ryder ajusta a aba do boné novamente. “Ele disse que dirige um acampamento do Hockey Kings
todo verão. Eu estava esperando-"
“Ah, pelo amor de Deus.” Eu sei exatamente onde isso vai dar e isso irrita
eu sem fim. "Seriamente? Você também?"
"O que?"
Pego minha bolsa e jogo a alça por cima do ombro. “Você sabe quantos caras me bateram ao longo
dos anos só para se aproximar do meu pai? Este não é meu primeiro rodeio.”
Balanço a cabeça, engolindo a crescente animosidade. Eu direi que pelo menos Ryder é sincero
sobre isso. Ele não está tentando me levar para jantar, onde vai segurar minha mão e sussurrar palavras
doces para mim e depois pedir o favor.
Apesar dos meus melhores esforços, esse sentimento amargo vem à tona. Eu já estava em um
mau humor antes de ele me emboscar, e agora me sinto mil vezes pior.
“Eu sabia que você era um idiota, mas este é o próximo nível. Você aparece aqui, insulta meu jogo
e depois quer me usar para chegar até meu pai?
Ele dá de ombros com sua marca registrada.
"O que?"
“Como se você não estivesse usando ele também?”
Eu enrijeço. "O que isso deveria significar?"
“Nós praticamos em um prédio chamado Graham Center.” Ele ri sem
muito humor. “Se isso não é nepotismo em ação, não sei o que é.”
Minhas bochechas estão queimando. Eu sei que eles estão ficando mais vermelhos a cada segundo.
“Você está insinuando que eu não poderia entrar na Briar por mérito próprio?”
“Estou dizendo que você é bom, mas tenho certeza de que não faz mal nenhum saber qual é o seu
sobrenome.”
Eu luto para me acalmar. Respirando fundo.

Então eu digo: “Foda-se”.
E vá embora, porque já terminei essa conversa. EU
nem vai entreter isso.
Ele não me segue e estou fervendo de raiva quando subo no ônibus do time um minuto depois.
Ryder está errado. Meu sobrenome não foi o motivo pelo qual Briar – e meia dúzia de outras
grandes escolas de hóquei – me imploraram para frequentar. Eles me queriam porque sou bom. Não,
porque estou ótimo.
Eu sei que estou.
Mas isso não impede que a barreira da insegurança se rompa e que uma torrente de dúvidas
penetre em meu sangue.
CAPÍTULO NOVE
GIGI
Tapete completo
AINDA ESTOU ENVOLVIDO POR UMA NUVEM ESCURA DE TROVÃO QUANDO CHEGO EM
CASA, algumas horas depois. Então vejo as duas malas enormes no meio da área comum e meu
ânimo melhora.
“Oh meu Deus,” eu grito. "Você está em casa?"
Mya Bell aparece na porta exibindo seu sorriso branco e brilhante.
"Eu cheguei!" ela grita de uma forma muito dramática, ao estilo Diana.
E então estamos nos abraçando em um daqueles abraços idiotas em que você também está
dançando e balançando com tanta força que quase cai.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto alegremente. “Eu não estava esperando você
até domingo.”
“Fiquei entediado em Manhattan. Além disso, minha mãe estava me deixando louco. Eu
precisava de um pouco de paz e sossego.”
"Droga, ela deve ter sido ainda mais insuportável se você, entre todas as pessoas, deseja
silêncio."
Mya não é, e repito, não é uma pessoa quieta. Isso não quer dizer que ela seja
irritantemente alto. Ela é apenas faladora.
“Mamãe decidiu que quer encontrar um marido ou uma esposa para mim, e eu não tenho
o que dizer sobre o assunto”, explica Mya, revirando os olhos.
"Realmente? Como você vai se casar e se tornar uma estrela do centro cirúrgico ao mesmo
tempo? Eu sinto que só pode ser um ou outro agora.” Mya é formada em biologia e cursa medicina.
Ela quer ser uma
cirurgião.
"Exatamente. Não consigo me concentrar em um cônjuge estúpido quando fico

acordado por trinta e seis horas seguidas na minha residência cirúrgica. Mas tente
contar isso à minha mãe. Ela passou metade do verão interrogando todos os
diplomatas que encontramos sobre se eles tinham filhos solteiros. Ela está até
compilando um dossiê de candidatos.”
“Pelo menos ela chegou à parte da esposa.”
Quando Mya se revelou bissexual para seus pais em nosso primeiro ano de
faculdade, sua mãe demorou um pouco para entender isso. Principalmente porque
ela pensava que isso significava que nunca teria netos para quem comprar pôneis.
Mya finalmente teve que sentar com a mãe e explicar que, se ela acabasse com uma
mulher, haveria muitas opções reprodutivas disponíveis para casais do mesmo sexo
atualmente. Isso pareceu apaziguar a Sra. Bell.
“É verdade”, responde Mya. “Mas eu juro por Deus, não preciso que minha mãe
me arranje ninguém. Você a conheceu? Ela é a maior esnobe do planeta. Ela vai me
casar com alguma herdeira rígida ou com um príncipe que use anéis no mindinho.
Mya começa a me presentear com histórias das viagens de verão de sua família.
Abrimos uma garrafa de vinho tinto e sentamos no sofá para conversar.
No começo estou entretido, mas logo minha mente volta aos acontecimentos desta
noite, até que estou preocupado e me sentindo hostil novamente.
Foda-se Brad Fairlee e foda-se Luke Ryder. E daí se meu passe fosse
interceptado esta noite? E daí se—
“O que,” Mya diz divertida, me tirando dos meus pensamentos, “meu
A história sobre esse jantar grego nu não está fazendo isso por você?
“Não, é hilário. Desculpe. Minha mente vagou por um segundo e comecei
cozinhando novamente. Eu estava de pior humor antes de ver seu lindo rosto.
“Primeiro, preciso que você continue recebendo elogios porque minha mãe
basicamente reduziu minha auto-estima a cinzas neste verão. E dois, sobre o que
estamos pensando?
“Emma Fairlee. Meu velho amigo do colégio.”
“Ah, o traidor.”
"Sim." Eu rio da frase dela, mas há uma pontada de dor ali também, porque se
você me dissesse no último ano do ensino médio que Emma e eu não iríamos
sejam amigos na formatura, eu teria dito que você era louco.

Mya estica as pernas incrivelmente longas e as apoia na mesinha de centro. “Então por
que estamos pensando na Evil Emma?”
“Bem, na verdade, estou pensando mais no pai dela. Descobri esta noite que o Sr. Fairlee
é o novo técnico da equipe dos EUA.
"Ah Merda. E ela envenenou o papai contra você?

"Não sei. Na verdade, não falo com ela nem com ninguém daquela família desde a
formatura. Mas não consigo imaginar que ela teria algo de bom a dizer sobre mim. Ela vem
me caluniando nas redes sociais há três anos.”
No início, eram postagens abertamente agressivas sobre como toda a minha família e eu
éramos horríveis, egoístas e maus. Eventualmente, tornaram-se “pensamentos” velados e
citações ambíguas que eram claramente dirigidas a mim e às minhas várias falhas de
personalidade.
O que é infantil pra caralho, mas o problema com Emma é que ela odeia ser ignorada. Ela
sempre tem que ser o centro das atenções, o que é ótimo quando você é adolescente e está
festejando, e você tem essa amiga divertida e vivaz que se joga de cabeça na aventura e te
arrasta no passeio.
Mas no momento em que você não a está servindo e alimentando seu ego, ela se liga
você.
“De qualquer forma, estou preocupada que ele não me dê uma chance justa”, admito,
bebendo quase metade do meu copo. O vinho chega até a boca do meu estômago e gira ali,
inquieto. “Eles ainda estão selecionando jogadores e finalizando a escalação e...” Lambo uma
gota do meu lábio inferior. “Não sei, estou nervoso. Eu tenho um mau pressentimento sobre
isso."
“Você não deveria. Você é literalmente a jogadora de hóquei número um do mundo.”
“Ok, isso é um exagero.”

“Os três primeiros”, ela altera. “Globalmente.”
“Dez primeiros. Nacionalmente."
“Tudo bem, cinco primeiros no mundo”, diz ela com um aceno arejado. “Você está dizendo
me, esse idiota não vai escolher um dos melhores jogadores para seu time?
“Não é assim que funciona.”
“Então como funciona?”
Eu reflito sobre isso porque é difícil de explicar. O processo seletivo é

quase deliberadamente vago.
“Os treinadores não selecionam os jogadores apenas com base em critérios objetivos.
Eles analisam performances anteriores em eventos nacionais, o que eu não tenho. Eles
analisam quem eles acham que trabalharia bem juntos como uma equipe. Às vezes eles
podem realizar testes, mas seu desempenho anterior é muito mais relevante do que um
monte de exercícios.” Tento resumir em termos mais simples. “Essencialmente, sempre
que piso no gelo, estou fazendo um teste para a seleção nacional.”
E não causando uma boa impressão, aparentemente. Pelo menos de acordo com Brad
Fairlee.
Eu faço um barulho frustrado. "Qualquer que seja. Não posso mais falar sobre isso.”
Deslizando para fora do sofá, me jogo no tapete macio e felpudo, onde me deito de
costas e gemo alto.
“Uh-oh,” Mya suspira.
Abro meus olhos para encontrá-la olhando para mim. Sua expressão é uma
mistura de diversão e preocupação.
"O que?" Eu resmungo.
"Você precisa transar."
“Não, eu não. Estou bem."
"Você não é. Voltei há uma hora e já estava vendo os sinais antes de você entrar no
tapete. Dito isso, deitar no tapete é sempre a gota d’água.”
"Parar. Não deito no tapete com tanta frequência.”

“Você totalmente faz. Isso acontece toda vez que você maximiza seus níveis de
estresse ou fica sobrecarregado. Então, depois da hora do tapete, você fica super mal-
humorado e começa a me criticar por coisas triviais, como beber da sua garrafa de água
com monograma. E então Case chega e transa com você, e você volta a ser a doce Gigi.
“Acho que nunca fui doce.”

“Tudo bem, eu admito isso. Mas nem tente discutir o resto. Você tem um ciclo de tesão
muito previsível. E no segundo que você transa, de repente você fica menos rabugento e
nosso tapete é poupado.
“Eu não gosto de você.”
“Quando foi a última vez que você teve um lançamento?”

Abro a boca triunfantemente... “Com um
homem humano e não com a sua mão”, ela interrompe antes que eu possa falar.
Suspiro em derrota. “Não desde Case.”

“Então, o que, final de maio? Como há quase quatro meses?
“Quatro meses não é muito tempo para ficar sem sexo”, protesto.
“Não para a maioria das pessoas. Mas para casos de estresse estressado como você? É uma
eternidade.”
Eu me recuso a dar-lhe essa satisfação, mas... ela não está errada. Sexo regular é uma das
razões pelas quais prefiro relacionamentos. As pessoas sempre se gabam de como é fácil sair e
encontrar um caso de uma noite. Mas quem realmente quer ter isso todas as noites? Uma sequência
perpétua de uma noite ou sexo normal com um cara que amo? Eu sempre escolherei o último.
“Devemos inscrever você em um aplicativo de namoro?”

Sento e me encosto no sofá. "Não. Eu odeio essas coisas. E você sabe
Eu odeio sexo casual.
“Bem, é isso ou voltamos com Case.” Ela se inclina para frente e

enche seu copo. “Isso é uma opção?”
"Não é."
Falando em Case, ele liga quando estou me preparando para tomar banho mais tarde. Eu quero
lavar meu cabelo de verdade depois de ter feito isso no vestiário mais cedo.
Meus dedos pairam sobre o botão “aceitar”. Quase não respondo, mas o hábito toma conta.
Isso, e não posso negar que às vezes sinto falta do som de sua voz.
“Como foi o jogo?” Caso pergunta.
Saindo do meu banheiro privativo, caio na beira da cama e começo a desabafar com Case. “Foi
brutal. Precisamos estar atentos à Providência nesta temporada.”
"Você está dolorido?"
“Dolorido e um pouco machucado, mas nada que um bom banho de gelo amanhã não resolva.”
“Ou um banho quente agora.” Sua voz, suave e lenta como melaço, deriva em
minha orelha. “Eu poderia vir e me juntar a você se quiser companhia.”
Eu estou tentado.
Sinto um arrepio ao pensar em ficar nua com Case.
pressionado contra seu corpo enquanto ele acaricia meu cabelo e beija meu pescoço.
Mya está certa. Estou tão difícil agora.
É por isso que me apresso em encerrar a ligação. “Não,” eu digo levemente, “estou bem.
Só vou tomar banho e depois ir para a cama.
“Estou aqui, G. Você sabe disso, certo? Estarei sempre aqui.”
Mas ele não estava lá. Não quando importava.
Então, como vou acreditar que ele está aqui agora?
Ugh, não tenho largura de banda mental para isso agora. Tomo um banho, escovo e
seco o cabelo antes de ir para a cama. Deitado ali, porém, o sono me escapa. Estou
impaciente e... bem, talvez precise de alívio. Então, quando chega 1h da manhã e ainda
estou bem acordado, mordo o lábio e deslizo a mão entre as pernas.
É isso que você precisa das pessoas? Para saber que você é uma boa garota?
Antes que eu possa impedir, a voz rouca de Luke Ryder surge na minha cabeça.
Mais uma vez meu núcleo se aperta, meu corpo sussurra: Sim, me chame de boa menina.
Meus dedos roçam meu clitóris, uma carícia fugaz, antes de perceber por quem estou
pulsando.
Só assim, minha excitação morre. Não tenho permissão para me tocar pensando no
idiota que apareceu no meu jogo hoje, listou todos os meus problemas como jogador e
depois insinuou que não mereço jogar hóquei D1.
Nepotismo em ação, meu idiota.
Idiota.
Demora uma eternidade para adormecer e, mesmo depois disso, não é nada tranquilo.
Eu me reviro e acordo me sentindo cansada.
Por causa disso, tenho dificuldade durante minha corrida matinal, na qual Mya se junta
a mim porque preciso desesperadamente de companhia. Ela tenta me distrair do clima
sombrio que ainda não desapareceu, mas só quando voltamos das trilhas para Hartford
House é que ela começa a ter sucesso, arrancando risadas genuínas de mim.
O que, é claro, desaparece imediatamente no segundo em que vejo Ryder esperando por
nós na entrada da frente.
Segurando um buquê de margaridas.

CAPÍTULO DEZ
GIGI
Dia Internacional de Comer uma Maçã
“Só estou dizendo que você não pode continuar se chamando de príncipe quando Malta aboliu a
monarquia nos anos setenta. Tipo, mano, sua família agora vende portas e janelas. Eu não me importo
que uma vez você fosse parente distante da porra da rainha...” Mya para de falar quando percebe Ryder.
Então ela avista o pequeno buquê de flores brancas e amarelas. “Ah, uau.
OK. Estou aqui para isso.”
À nossa abordagem, Ryder endireita os ombros largos e dá um passo à frente. Ele está usando a
mesma combinação de roupas de ontem, jeans e uma camiseta preta, mas desta vez sem boné de
beisebol. Seu cabelo escuro está despenteado e ele passa a mão livre por ele.
“Oi”, ele diz bruscamente.

“Oi”, eu respondo. Meu tom é frio.
O silêncio cai. Nós nos olhamos. Eu sou suspeito. Ele está sem expressão.
"Oi!" Mya gorjeia.
Esqueci totalmente que ela estava aqui.
“Ryder, esta é Mya,” eu digo apressadamente. "Meu colega de quarto."

Ele acena em saudação.
Ela o olha de cima a baixo, e pela leve curva até os lábios carnudos em forma de arco de Cupido,
posso dizer que ela gosta do que vê.
Ele ainda está segurando as margaridas, mas não faz nenhum movimento para entregá-las para mim. Para
por um momento me pergunto se talvez sejam para outra pessoa.

"Podemos falar?" ele pergunta.
“Ah, com certeza”, responde Mya. Então ela observa a expressão dele e percebe: “Oh, você quer
dizer você e Gigi sozinhos. Droga, eu realmente queria
sabe do que se tratava.
“Eu vou te contar tudo,” eu prometo.

Ela sorri e passa por nós em direção ao dormitório, onde escaneia seu cartão-chave para entrar.
“Eu tenho uma pergunta,” digo a Ryder quando estamos sozinhos.

"O que é?"
"Você realmente me trouxe flores?"
“Sim”, ele murmura.
Tenho que morder o lábio para parar de rir. Nunca vi ninguém parecer mais enojado com seu
próprio comportamento.
“Olha, nós dois sabemos que você é um idiota, mas essa é apenas a sua personalidade, garoto.
Você não precisava se degradar me trazendo flores de desculpas.
Ele me dá um leve sorriso. “Quem disse que são flores de desculpas? Talvez sejam flores de
celebração.
“Uh-huh. Realmente. O que estamos comemorando?
Ele tira o telefone do bolso de trás e o desbloqueia. Ele examina a tela por um momento e, do
meu ponto de vista, parece que está consultando um aplicativo de calendário.
“É o Dia Internacional de Comer uma Maçã.” Ele levanta o olhar. "Parecia

algo que deveríamos comemorar.”
Eu fico olhando para ele. “Você está inventando isso.”
Ele vira a tela para mim. Com certeza, na lista de internacionais
feriados, o Dia Internacional do Comer uma Maçã é realmente uma coisa.
“Gosto muito de maçãs”, diz ele, descuidadamente presunçoso.
“Sabe, acho que gosto desse Ryder. Eu não tinha ideia de que você era tão peculiar.
“Eu não sou peculiar”, ele rosna.
“Então por que estamos celebrando o seu amor pelas maçãs?”
Ele empurra o buquê para mim. “Apenas pegue a porra das coisas.”
Um sorriso involuntário surge. Eu o acabo com seu sofrimento e aceito as margaridas.
“Eu adoro flores”, informo a ele. “Não tanto quanto eu adoro borboletas, mas bem perto disso.”
Ryder suspira.
"O que?" Meu tom é defensivo.
“Você gosta de flores e borboletas? Bem quando eu estava começando a achar que você era
legal.
"Bem, do que você gosta?" Eu desafio.

“Não essas coisas.”
“Engraçado, vindo do cara que passou a manhã inteira escolhendo eu-
desculpe, flores para uma garota.
“Não passei a manhã inteira. Demorou cerca de um minuto. Eu os roubei da plantadeira do meu
vizinho.”
"Oh meu Deus."
— E não são flores do tipo "me desculpe", ele resmunga.
“Hum-hmm.”
“Porque não sinto muito.” Ele levanta uma sobrancelha. “Eu falei a verdade.”
Eu olho para ele. “Como você se sentiria se eu te emboscasse depois de um dos
seus jogos e depois ficou lá e listou tudo em que você é ruim?
“Não foi isso que eu fiz. Você pediu meus pensamentos.
“Você não precisava responder.”
“Não pergunte coisas para as quais você não quer uma resposta”, ele rebate.
“Sabe, eu gostava mais quando você não falava nada.”
Isso realmente me faz sorrir.
Caramba. É minha culpa. Fui eu quem o fez sorrir. E agora sou agraciado com aquele sorriso
estúpido, e é matador. Lembro-me do que Camila disse sobre como ele fica encostado na parede
nas festas e as mulheres vão até ele, e agora entendo por que ele não tem falta de opções.
“Olha, se isso fosse um pedido de desculpas, hipoteticamente falando, acho que poderia
reconheço que às vezes posso ser muito direto.
"Não!" Eu digo em estado de choque.
“Não que alguém já tenha reclamado disso.”

“Ah, não, tenho certeza que todo mundo adora.”
Ele estreita os olhos. "Esta foi uma má idéia."
“Não”, eu empurro. “Estou gostando do seu hipotético pedido de desculpas. Então, digamos,
hipoteticamente, você foi muito direto e fez alguém se sentir uma merda ao
dizendo que eles só estavam jogando hóquei para Briar por causa de nepotismo... continue.
Sua expressão fica sóbria. “Eu não quis dizer isso. O comentário sobre nepotismo estava fora de
questão.”
Acho que ele está sendo sincero. Ele pode ser um idiota, mas não tenho certeza se ele é cruel.
Então, novamente, eu mal o conheço.
“Não era minha intenção fazer você se sentir uma merda. Quando se trata de hóquei, sou honesto.
Estou sempre aprimorando meu próprio jogo, trabalhando em meus pontos fracos. Acho que esqueci que
nem todo mundo quer esse tipo de conselho.” Ele faz uma pausa, com expressão de dor. “E sinto muito por
insinuar que seu pai é a razão de você estar onde está. Eu assisti esse jogo. Você foi fenomenal.
Apesar da onda de calor que seu elogio provoca, não consigo evitar um piscar de olhos.
de dúvida. “Você só está dizendo isso para que eu não me sinta uma merda de novo?”
“Eu não apenas digo coisas.”
Estou começando a suspeitar o quanto isso é verdade.
“Bem, obrigado. Acho que agradeço isso. A contragosto, acrescento: “Você também é um jogador
muito bom”.
“Eu não disse que você era muito bom. Eu disse que você era fenomenal.
“E eu disse que você é muito bom.”
Ele ri baixinho. "De qualquer forma." Ele aponta para o buquê em minha mão. “Essa é minha oferta de
paz. Shane disse que garotas gostam de margaridas e elas não dão a ideia errada.
“Qual é a ideia errada? Que você está tentando ficar comigo? Ou que você está me bajulando para
que eu possa falar bem de você com meu pai?
Foi por isso que você apareceu no jogo ontem, não foi?
“Sim”, ele diz honestamente. “Mas você deixou sua posição clara sobre isso, então não vou perguntar
novamente. Não sou assim.” Ele dá de ombros. "Tudo bem. Vou sair da sua frente agora.
Ele começa a se afastar.

“Eu quero o conselho”, deixo escapar.
Ryder se vira para me dar um olhar irônico. “Não vou cair nessa de novo, Gisele.”
“Não, estou falando sério. Eu estava com um humor péssimo ontem, e essa foi a única razão
pela qual gritei com você. Normalmente, sou como você. Sempre aperfeiçoando meu jogo.” Eu
encontro aqueles olhos azuis intensos. “Se você me desse algum conselho, qual seria?”
Ele hesita, passando a mão pelo cabelo novamente.

"Por favor. O que preciso fazer atrás da rede?”
“Pare de ficar tão ansioso para sair daí”, ele finalmente responde. “Se você aprender a
dominar esse espaço e a utilizá-lo de forma eficaz, as oportunidades de pontuação serão infinitas.”
“Alto risco, alta recompensa?”

Ele concorda. “Ganhe uma posição ofensiva atrás da rede e você forçará tanto o goleiro
quanto a defesa adversária a se concentrarem nesse espaço. E quando o foco deles está lá, eles
não conseguem acompanhar quem está na frente.”
Engulo minha frustração. “Eu perdi o controle do disco lá atrás,
no entanto. O espaço é muito apertado.”
“Como eu disse, aprenda a dominá-lo. Às vezes você tem sorte e atrai os dois d-men para
você. Se eles tiverem uma comunicação ruim, ambos podem tentar cobrir você, e agora você tem
um ou mais de seus companheiros em posição privilegiada para marcar. Ele dá de ombros. "Faça
o que quiser com isso."
Ele sai andando novamente, me deixando na frente do meu dormitório segurando o buquê.
Olho para as margaridas e esfrego o polegar sobre uma pétala branca e sedosa.
Eles são realmente lindos. Eu nem me importo se ele os roubou. Então olho para as costas
recuadas de Ryder, aqueles braços definidos, a confiança em seus passos.
“Ryder,” eu me pego gritando.
Ele vira. "Sim?"
Uma ideia se forma no fundo da minha mente. Escavando e balançando para frente até que
esteja na frente e eu esteja caminhando em direção a ele.
Ele desliza as mãos nos bolsos, esperando que eu o alcance.
“Tenho uma oferta para fazer a você”, anuncio.
Diversão brilha em seus olhos. “Que tipo de oferta?”
“Bem, talvez seja mais uma troca. Você me ajuda; Eu ajudo você."
O lampejo de humor se transforma em um lampejo de interesse.
“O acampamento de hóquei do meu pai… Ele é muito exigente com quem escolhe para ser
treinador assistente. E não vou mentir: a impressão que ele tem de você não é das melhores. Não sei
se isso é algo recente ou algo assim. Eu sei que ele está observando você há anos. Ele segue todos
os bons jogadores universitários.”
Sua expressão fica nublada. “Então você está dizendo que ele com certeza não está me dando a
vaga de treinador.”
“Eu não estou dizendo isso. Mas ele mencionou que acha que você tem uma atitude ruim. Então,
sim, eu provavelmente poderia falar bem de você. Sobre sua liderança ou algo assim. Ele e eu
conversamos ao telefone o tempo todo e vou para casa no próximo fim de semana para uma visita. Se
você quiser, eu falo com você todas as vezes. Bem, talvez não sempre ou ele ficará desconfiado. Mas
direi a ele que somos amigos e garantirei que ele saiba que você seria uma escolha sólida. Eu ofereço
um encolher de ombros. “Minha opinião significa muito para ele.”
Ryder me olha com expectativa. "O que você quer em troca?"

“Ajude-me a resolver alguns desses problemas por trás da rede. Talvez possamos ter algumas
sessões juntos. Um a um. Eu sorrio para ele. “Ei, eu provavelmente poderia te ensinar uma ou duas
coisas também.”
“Eu não duvido. Você tem movimentos.
"Ver? Isso seria benéfico para nós dois então. Você trabalha comigo, eu
Trabalho para você. Ganha-ganha.” Eu encontro seu olhar. "Estás interessado?"

Ele contempla isso por tanto tempo que me pergunto se ele vai me recusar.
O que seria estúpido e não faria nenhum sentido porque...
“Estou triste”, ele diz rispidamente. “Me mande uma mensagem com a hora e o local do nosso primeiro
sessão, e eu estarei lá.”
Ele se afasta de verdade desta vez, me deixando olhando para ele. E me perguntando no que eu
me inscrevi.
HÓQUEI NO GELO MASCULINO DA UNIVERSIDADE DE BRIAR
LISTA INICIAL
JOGADOR POSIÇÃO ANO
Caso Colson Avançar (C) Jr.
Lucas Ryder Avançar (C) Jr.
Will Larsen Avançar Jr.
David Demaine Defesa RS
Shane Lindley Avançar Jr.
Beckett Dunne Defesa Jr.
Tristan Yoo Avançar França
Austin Papa Defesa França
Joe Kurth Goleiro RS
Matt Tierney Defesa Jr.
Tim Coffey Defesa RS
Nick Lattimore Avançar Jr.
Nazem Talis Avançar SOPH
Todd Nelson Goleiro SOPH
Micah Kucher Avançar RS
Jim Woodrow Defesa SOPH
Jordan Trager Avançar Jr.
Rand Hawley Defesa RS
Hugo Karlsson Defesa RS
Patrick Armstrong Avançar SOPH
Mason Hawley Avançar SOPH

CAPÍTULO ONZE
RYDER
Chad Jensen, rainha do drama
GIGI manda uma mensagem mais tarde naquela noite perguntando se amanhã funciona para o nosso primeiro
sessão privada. É estranho ver o nome dela no meu telefone. Ou talvez seja estranho vê-
lo como “Gigi”. Ela é Gisele na minha cabeça há anos. Sinto que meu telefone
provavelmente deveria refletir isso, então pego suas informações de contato e mudo o
nome, rindo sozinho porque sei o quanto isso a irritaria se ela soubesse.
MEU:
Amanhã funciona para mim. Mas temos que esclarecer o tempo do gelo com o Jensen ou o
Adley para ver quando poderemos usar a pista.
GISELE:
Na verdade, tenho um lugar mais privado para praticarmos. Tudo bem ir para outro lugar?
Tem que ser à noite, no entanto. Depois das 8.
MEU:
Entendi. Você precisa que eu seja seu segredinho sujo.
GISELE:
Parece tão sombrio quando você diz isso assim.
MEU:
Isso não torna isso menos verdadeiro.

Ela está digitando novamente. Tenho certeza de que há alguma explicação para por que ela não pode ser vista
confraternizando com o inimigo. Eu envio um acompanhamento antes que ela possa responder.
MEU:
Será legal se Beckett for junto? Tenha alguns exercícios em mente, mas precisamos de um terceiro, de preferência
um d-man.
Os pontos desaparecem e depois retornam.
GISELE:
Multar. Se você acha que isso vai ajudar.
MEU:
Não se preocupe, vou garantir que ele guarde nosso segredo sujo para si mesmo. Não manchará sua reputação
de boa menina.
GISELE:
Entrarei em contato amanhã para confirmar os detalhes.
GISELE:
Que delícia conversar com você como sempre!
Eu sorrio, pegando uma cerveja na geladeira. Tiro a tampa e me junto aos meus amigos na sala
de estar. É sexta-feira à noite, mas ninguém planejou sair. Shane está no sofá com uma líder de
torcida de cabelos escuros no colo. Ele a conheceu na quadra mais cedo, enquanto ela e alguns
amigos estavam se bronzeando de topless na grama. Agora a língua dela está garimpando ouro na
boca dele. Quando entro na sala, eles nem me notam.
Beckett está sentado na poltrona, jogando videogame. Seus olhos brilham quando ele percebe
onde os meus estão focados. Ele acena em direção ao casal. “Continuo pedindo para entrar, mas…”
Eu rio e me sento do outro lado do corte do casal se beijando, observando Beckett atirar em
zumbis na tela. Ele perde o nível quando a horda o prende contra uma cerca de arame, então
larga o controle e pega o telefone. Ele verifica a tela.
“Ainda não há listas”, diz ele.

Eu concordo. O campo de treinamento terminou esta manhã, mas a escalação final ainda
não foi divulgada. Jensen disse que haveria duas listas: o elenco completo e os cerca de dezenove
titulares que ele planeja vestir para o nosso primeiro jogo.
Estou preocupado com alguns dos meus companheiros de Eastwood. Haverá caras que não
conseguirão passar, e isso será uma pílula difícil de engolir.
“Presumi que seria enviado por e-mail no final do dia”, diz Beckett.
“Tipo, horário comercial normal.”
Levo minha cerveja aos lábios e tomo um gole. “Talvez o idiota goste do drama.”
Beck bufa. "Certo. Chad Jensen, Rainha do Drama.”

Um gemido suave soa na ponta do sofá. Shane está com a mão na camisa da líder de torcida.
“Ei,” Beckett diz a eles. “Leve para outro lugar.”

Shane tira seus lábios dos dela. Seus olhos estão um pouco turvos, mas há um brilho
inconfundível de humor. “Diz o maior exibicionista que conheço”, ele provoca Beck.
“Tudo bem, eu vou assumir isso.”
“Além disso, não é como se você não estivesse gostando do show.”

“É claro que estou gostando,” Beckett geme. “Kara, o que você está fazendo
ali com esse idiota? Sou claramente o melhor homem aqui.”
O parceiro de Shane desliza de seu colo e se acomoda ao lado dele. Percebo que ele faz
algumas reorganizações estratégicas, como se nunca tivéssemos visto isso antes.
O cara está fazendo do namoro um esporte desde que sua namorada terminou - desculpe,
terminou com ele mutuamente .
Ele joga o braço em volta dos ombros de Kara e pega a IPA.
a mesa de centro. “Ainda não há lista?” ele diz, também verificando sua tela.
Meu telefone toca e os dois caras se inclinam para frente.
"É isso?" Shane exige.
"Jesus Cristo. Relaxar. Não, é só Owen.”
OWEN MCKAY:
Tem tempo para conversar?
Estou prestes a responder, então penso Foda-se e decido ligar para ele.
"Volto logo." Já estou ligando para Owen enquanto saio da vida
sala.
Ando descalço em direção às portas de correr de vidro da cozinha. É início de

setembro e o sol já se pôs, mas ainda está quente lá fora. As casas nesta rua têm
quintais de tamanho decente, e eu sento no último degrau do nosso pequeno deck de
cedro. Os pais de Shane nos compraram um pátio para colocarmos aqui, mas estávamos
com preguiça de montar tudo, então a mesa ainda está na caixa na garagem, as cadeiras
cobertas com filme plástico.
Vozes vêm em minha direção vindas de várias casas abaixo. Principalmente vozes
masculinas, com algumas femininas na mistura. Gargalhadas altas se misturam a uma
música pop-rock cuja letra não consigo entender. Parece que alguém está dando uma
festa lá embaixo.
“Ei,” eu digo quando Owen atende.
“Ei,” sua voz familiar desliza em meu ouvido. "Como você está?"
"Bom irmão. Você?"
“Ocupado como o inferno ultimamente. Fui sugado por um monte de OTAs e tem sido
ocupando minha agenda desde julho.”
Atividades da equipe fora de temporada. Eu conheço a linguagem. E direi que é meio
doentio conhecer um verdadeiro superstar na forma do poderoso jogador da NHL, Owen
McKay. Deve ser assim que Gigi se sente.
Às vezes assisto aos jogos dele e me pergunto o que diabos estou fazendo perdendo
tempo na faculdade. Owen foi jogar pelo Los Angeles logo após terminar o ensino médio,
aos dezoito anos. Como novato, ele não passou muito tempo no gelo, mas durante sua
segunda temporada, tome cuidado. Ele joga há quatro anos, cada temporada mais
explosiva que a anterior.
Foi Owen quem me convenceu a seguir o caminho da faculdade. Ele sabia o quanto era
importante para mim estudar, então, quando eu estava vacilando, debatendo se deveria me tornar
profissional depois do ensino médio e seguir seus passos, ele me lembrou das metas educacionais
que estabeleci para mim mesmo.
Acho que foi a decisão certa. Não sei quão bem eu teria me saído no profissional aos dezoito
anos, como demonstra meu desempenho infantil pós-jogo no Mundial. Felizmente, ainda fui
convocado, apesar do incidente.
Dallas tem os direitos sobre mim e estou animado para ir para lá depois da formatura.
Aparentemente, Dallas também é objeto desta teleconferência.

“Então, escute, falei com Julio Vega ontem à noite. Ele estava no torneio de golfe em que o
time estava jogando. Me chamou de lado depois da cerimônia do troféu e mencionou seu nome.
Minhas costas ficam tensas. "O que ele disse?"

Há uma batida.
"O que?" Eu pressiono.
“Ele mencionou o Mundial. Fiz questão de dizer que os superiores estão te observando.”
Eu estremeço.
Porra. Eu odeio ouvir isso. Julio Vega é o novo gerente geral do Dallas.
A franquia fez a mudança recentemente e liguei para ele há algumas semanas. Achei que deu tudo
certo, mas agora descobri que meu comportamento no Mundial Junior vai me acompanhar até o
fim dos tempos.
Soltei um suspiro. “Essa merda vai me assombrar para sempre, cara. E o pior é que nunca
perco a paciência. Você sabe disso."
“Confie em mim, eu sei.” Ele ri. “Você é como o homem do gelo. Estóico até o âmago. Klein
deve ter ultrapassado um limite sério para você perder o controle dele daquele jeito…”
Michael Klein é o companheiro cujo maxilar quebrei no Mundial. Ele teve que fechá-lo depois
do que eu fiz.
Mas não contei a ninguém o que foi dito naquele vestiário e não pretendo contar.
“Sim, sim, eu sei”, ele diz quando não respondo. “Está no passado e, portanto, proibido
de ser discutido.”
Owen gosta de zombar do meu lema “Está no passado”, a frase que costumo usar
quando alguém tenta me forçar a falar sobre coisas que não quero falar. Isso irrita
especialmente as mulheres. Ou pessoas com luz do sol e arco-íris no fundo – elas são
incapazes de entender por que quero manter aquela porta trancada e trancada.
Atrás daquela porta não há nada além de escuridão e dor. Quem quer caminhar por
essa sujeira? Para ruminar e refazer? O melhor é sempre manter a porta fechada.
— De qualquer forma, queria avisar você — diz Owen. “Eu prometi a você que manteria
meus ouvidos abertos.”
“Não, eu realmente aprecio isso.” Eu mudo de assunto. “Você está ansioso por esta
temporada?”
“Com certeza. Mal posso esperar para voltar lá. E você?

Tudo bem em Briar?
“Porra, não. O campo de treinamento foi uma droga. Muitas besteiras passivo-
agressivas, e outras vezes simplesmente agressivas, nada de passivo.” Eu faço uma pausa.
“Garrett Graham apareceu no nosso treino esta semana. É claro que foi a única vez que me
atrasei.
"Tarde?" Owen parece surpreso. "Isso não é típico de você."

“O jipe morreu. A transmissão falhou em mim. Ele está em uma garagem em Hastings
agora porque não tenho dinheiro para consertá-lo, então tenho Shane como motorista.”
“Vou transferir algum dinheiro para você.”
“Não...” começo a objetar.

“Mano, eu te mostrei meu contrato. Eu posso pagar isso. Além disso, estou investindo
em futuros talentos aqui. Não posso permitir que meu protegido não chegue ao treino na
hora certa.”
Não adianta discutir. Owen é mais teimoso do que eu. "Você realmente
não precisa. Mas obrigado, eu aprecio isso. Eu pagarei você de volta."
“Eu não quero que você faça isso.”
A porta se abre atrás de mim.

“Cara,” Shane ordena. "Dentro. Agora."

“Tenho que ir”, digo a Owen. “Algo está acontecendo.”
“Tudo bem, mantenha contato.”
"Sim. Mais tarde."
Entro e percebo que em algum momento quando estava ao telefone, o e-mail

do Jensen chegou às nossas caixas de entrada.
Na sala, encontro vários recém-chegados: o também atacante Nick Lattimore, sua namorada,
Darby, e os irmãos Hawley. Eu costumava pensar que Rand era quem arrastava seu irmão mais
novo por toda parte, até que percebi que Mason geralmente o acompanhava para manter seu irmão
mais velho sob controle.
O triunfo nos olhos de Rand me diz que são boas notícias.

Shane começa a recitar nomes, e fico aliviado quando ouço que meus dois melhores amigos
estão na lista. Bem, é claro que sim. Jensen seria um idiota se deixasse de lado um defensor sólido
como Beckett ou um lateral direito com tanto poder quanto Shane. Rand, Mason e Nick também
conseguiram. E Colson e eu fomos nomeados capitães oficiais, não mais interinos.
“Cara, nós vencemos”, Rand me diz.

Eu franzo a testa para ele. “O que você quer dizer com ganho?”
“A lista de iniciantes. Onze de nós. Nove deles.”
Shane continua a folhear a lista, de cabeça baixa. “Quero dizer, em termos de entradas, sim.
Mas a contagem final é de cerca de sessenta por cento dos jogadores existentes do Briar, quarenta
por cento do Eastwood.
“Cara, quem se importa com quem está andando no pinheiro?” Contadores de Rand. “Eastwood
domina o gelo. Isso é tudo que importa. Certo, Ryder?”
Dou de ombros, distraído. Estou estudando a lista no meu próprio telefone agora. Jensen tomou
as decisões certas aqui. Escolhas sólidas, por toda parte. E o fato de superarmos o número de
titulares mostra que ele não estava escolhendo favoritos.
“Garanto que alguém se preocupa em andar no pinheiro.” A parceira de Shane, Kara, junta-se à
conversa, com uma expressão irônica. “Eles provavelmente estão super chateados agora. E por falar
em momento terrível - a lista aparece bem no meio da festa de despedida de Miller? Brutal."
"Moleiro?" Rand ecoa inexpressivamente.

“Miller Shulick. Ele está se transferindo? Ela nos lança um olhar divertido. “Você sabe que
eles moram a cinco casas abaixo, certo?”
“Você está brincando comigo. Vocês são vizinhos? Parece que Rand descobriu que há um
surto de herpes em nossa rua.
“Eu não tinha ideia”, diz Shane.
“Case, Miller e Jordan moram na casa de esquina no final desta rua”, revela Kara. “Bem,
Miller não por muito mais tempo. Ele vai se mudar no domingo.
"Como você sabe tudo isso?" Rand exige.

“Eu namorava Jordan.”
“Trager?” Ele está pasmo.

Ela assente.
“Aquele idiota? O que você tem?"

Ela encara Rand. "Uau. Dick muito?
Ele ignora isso.
Mas ela não está errada. O cara é um idiota furioso.
Caso em questão: “Acho que deveríamos ir até lá”, diz Rand alegremente.
“Vamos, cara,” Nick fala, parecendo irritado. “Não vamos à casa deles para nos gabar.”
“Sim, isso é maldade”, concorda sua namorada.

Fico surpreso quando Beckett assume uma posição diferente. “Talvez não seja uma ideia
terrível.”
"Seriamente?" Shane fica boquiaberto para ele. "Você quer se gabar?"

“Não, obviamente não é essa parte.” Beckett revira os olhos. “Só quero dizer que talvez não
faça mal nenhum fazer uma oferta de paz. Traga-lhes uma caixa de cerveja ou algo assim. Deseje
adeus a Miller. É uma merda que ele esteja se transferindo.”
“Você só quer festejar”, acusa Shane.
Nosso amigo sorri. “Quero dizer, isso também.” Ele olha para Kara. “Todo mundo jura que a
cena da festa de Briar é incrível, mas eu ainda não vi.”
“As aulas nem começaram”, ela protesta. “Greek Row é basicamente uma cidade fantasma
no momento. Acredite em mim, quando todos estiverem de volta ao campus, você verá.”
“Bem, até então, eu voto para caminharmos pela rua e estendermos o ramo de
oliveira na forma de bebida e maconha”, diz Beckett.
Todos olham para mim. Eu não sei como me sinto sobre isso
coroa não solicitada que foi colocada na minha cabeça.
"Eu não estou tomando decisões por vocês, idiotas", eu digo irritado, e Darby
ri de alegria. "Faça o que você quiser fazer."
Rand já está mandando mensagens para nossos outros companheiros de equipe. “Vou chamar o
resto dos caras”, diz ele.
Certo.
Porque isso parece uma ideia estelar.
CAPÍTULO DOZE
GIGI
Docinho. Você é o hóquei Briar.
“Vou sentir sua falta, G.” MILLER SHULICK joga o braço em volta de mim e descansa a cabeça na
curva do meu pescoço.

Estamos na sala da casa, arrumando nosso cantinho no sofá enquanto a festa acontece ao
nosso redor. Bem, ainda não é uma grande festa - Trager ainda está de camisa. Depois que isso
acontece (o que geralmente é acompanhado por ele gritando e batendo no peito como Tarzan),
geralmente significa que é hora de ir.
Talvez esta noite acabe sendo mais discreta. A festa já está sofrendo as tensões do email de
Chad Jensen. Nos últimos quarenta minutos, a maioria dos caras tem reclamado da escalação final.
Pelo menos dez caras aqui não foram aprovados, e alguns deles ficaram tão chateados que nem se
preocuparam em ficar por aqui. Eles se despediram de Miller com um abraço e saíram da festa
taciturnos. Eu sinto por eles.
Do outro lado da sala, vejo Case parado com Whitney. Ele segura um copo de plástico cheio de
cerveja aguada, bebendo enquanto Whitney conversa com ele sobre algo. A cada poucos segundos,
seus olhos azuis claros voam em minha direção.
“Ah, vou sentir sua falta também, Shu. Você tem certeza sobre essa coisa de Minnesota? Falo
em seu ouvido para que ele possa me ouvir acima da música de rock alta que sai dos alto-falantes.
“Eles ganharam o Frozen Four no ano passado. Claro que tenho certeza. Ele encolhe os ombros
tristemente. “Além disso, mudar é bom. Estou ansioso pelo recomeço.”
Sempre gostei disso em Miller. Quão adaptável ele é. Eu não adoro mudanças, pessoalmente.
Eu prefiro estabilidade. Uma vez que me sinto confortável com
alguma coisa – um lugar, uma pessoa, uma rotina – quero que dure para sempre.
Eu odeio que isso nunca aconteça.
“G, venha tomar uma bebida conosco”, Case chama.
Miller me puxa para ficar de pé. "Vamos. Eu preciso de uma recarga e você precisa de uma recarga.
Ele aponta para seu copo vazio e depois para minhas mãos vazias.
Eu sorrio.
Nós nos esquivamos de quatro de seus companheiros de equipe que tropeçaram na sala cheirando
a maconha. A festa é metade dentro de casa e metade fora. Quando estávamos lá fora mais cedo, o
número de baseados distribuídos foi surpreendente. Mas acho que os rapazes podem soltar-se este fim
de semana, tendo em conta a semana que o Jensen os fez passar.
Case se afasta abruptamente da porta quando nos aproximamos e, a princípio, acho que ele está
me dando as costas de propósito. Então percebo uma comoção na porta da frente. Trager está discutindo
com alguém.
Miller e eu trocamos um olhar. “Isso não parece bom”, diz ele.
Eu o sigo até o corredor e... não, não é bom. Um bando de jogadores de hóquei lotam a varanda.
Jogadores de Eastwood, para ser mais preciso. Beckett Dunne, o loiro gostoso em cujas redes sociais
Camila está babando desde que o viu no treino, segura uma caixa de vinte e quatro cervejas produzidas
localmente.
Alguém abaixa o volume da música e agora posso ouvir claramente cada palavra trocada.
“Sério, viemos em paz.” Os olhos cinzentos de Beckett transmitem sinceridade.

“Bem, fique tranquilo e dê o fora daqui”, Trager retruca.
“Relaxe”, Case interrompe, colocando a mão firme no braço de Trager. Ele pisa
ansioso para abordar os recém-chegados. “Ei,” ele diz com cautela. "E aí?"
Eu olho além dos ombros largos de Beckett para ver melhor quem mais decidiu descaradamente
invadir esta festa. Não sei por que, mas meu olhar procura apenas Ryder. Suponho que porque ele é o
líder deles, e quero saber qual é a sua posição em relação a tudo isso. Eu o vejo na beira da varanda,
encostado na grade, parecendo entediado. Parece certo.
“Como dissemos ao seu filho, estamos aqui para estender o ramo de oliveira”, Beckett diz a Case.
“E como eu disse”, rosna Trager, “vai se foder”.

Shane Lindley dá um passo à frente, com irritação nos olhos. Também estive fazendo minha
pesquisa esta semana e estou começando a reconhecer os caras de Eastwood individualmente.
Lindley é alta, morena e bonita, enquanto Dunne é alto, louro e igualmente bonito.
“Olha, sabemos que vocês viram a lista. Só estamos aqui porque daqui para frente
precisamos ser um só time, sabe? Não tenho certeza de como você faz isso aqui em Briar, mas
em Eastwood vencemos como equipe, perdemos como equipe e festejamos como equipe.”
“O mesmo aqui”, Case responde, embora de má vontade.

“Vamos, C,” Trager diz sombriamente. “Não vamos festejar com esses caras.”
Ele encara os intrusos. “Você nos supera em número para começar.”
“Vocês nos superam em número total”, um dos caras de Eastwood responde.
É o mesmo cara que Jordan lutou no primeiro dia de acampamento. Acho que o nome dele
é Rand e tenho a sensação de que ele é a versão Eastwood de Jordan. A mesma carranca
rude. As mesmas bochechas vermelhas tingidas de raiva. Como Trager, ele é um fio energizado,
sujeito a explodir a qualquer momento.
“Isso não conta”, murmura Trager. “Você roubou nossos malditos slots.”
"Você sabe o que?" Lindley parece entediada agora. “Esqueça essa merda. Aproveitar
pelo resto da noite, senhoras.
“Não, esperem”, Case diz a eles. "Apenas entre. Há muita bebida para todos."
Tento mascarar minha surpresa. Eu meio que esperava que Case os mandasse embora,
nem que fosse apenas para evitar o desastre potencial. Convidar esses caras de Eastwood
para a festa é... perigoso.
Mas está acontecendo, e Whitney olha para mim com alegria enquanto oito ou mais novos
jogadores de hóquei entram na casa.
“Isso deve ser divertido”, ela murmura.
Ryder fica na retaguarda do grupo. Vestido com jeans e um moletom cinza.
Completamente inexpressivo, mesmo enquanto seus olhos azuis examinam o ambiente ao seu
redor. Posso dizer que ele está totalmente consciente de tudo que está acontecendo ao seu
redor. Não exatamente como seu companheiro de equipe, mas sempre pronto.
“Gisele,” ele fala lentamente, balançando a cabeça.
Case estreita os olhos. “Não force”, ele avisa Ryder.

Ryder apenas sorri e passa por ele em direção à cozinha.

Lanço a Case um olhar cauteloso. “Tem certeza que é uma boa ideia?”
“Acho que estamos prestes a descobrir.”
Isso não para com os oito novos corpos. Mais caras de Eastwood chegam, junto com um grupo de
meus companheiros de equipe. Camila chega com um vestido vermelho colado no braço de um cara do
time de basquete, apenas para fazer beicinho quando percebe que Beckett Dunne está aqui e ela não
pode flertar com ele na frente de seu par.
Mando uma mensagem para Diana e Mya para ver se elas querem ir. Mya tem outros planos.
Diana passa porque está assistindo Fling or Forever e aparentemente acabou de aplicar uma máscara
de carvão e ervilha amassada como parte de uma nova rotina de beleza. Optei por não comentar a parte
do carvão e das ervilhas. Acho que uma das minhas coisas favoritas sobre Diana é o quanto ela adora a
própria companhia.
Isso é raro hoje em dia.
Bebo uma cerveja aguada e converso com Miller e Whitney, o tempo todo em guarda. Eu não confio
nisso. Esses meninos têm lutado por vagas no plantel durante toda a semana. O antagonismo persistente
paira no ar como a nuvem de radiação após uma bomba nuclear. Mesmo enquanto bebem, dançam e
distribuem baseados, ainda há uma separação distinta entre as duas facções.
Durante pelo menos duas horas, as águas permanecem calmas. Quando fica muito abafado lá
dentro, saio para tomar um pouco de ar. Embora não tenham licença para isso, alguém acendeu o fogo
bem no limite do quintal. A fogueira está muito perto da cerca. Se minha mãe visse isso, ela teria um
ataque cardíaco.
Quando o vento muda de direção, de repente sou atingido por um rosto cheio de fumaça que faz
meus olhos lacrimejarem. Eu recuo até meus ombros baterem em uma parede dura.
Me viro surpresa e percebo que é o peito de Ryder.

Jesus Cristo. Esse cara é puro músculo.
“Desculpe,” eu digo.
"Tudo certo." Ele aponta para o cara ao lado dele. “Você conhece Shane, certo?”
“Não oficialmente.” Eu estendo minha mão. “Eu sou Gigi.”

O aperto de mão de Shane persiste, assim como seu olhar sedutor. “Abreviação de Gisele,
certo?”
Eu pego minha mão de volta e olho carrancudo para Ryder. "Na verdade não. De jeito nenhum.
O rei do baile aqui é simplesmente um idiota.
Shane começa a rir. “Ah, olhe isso”, ele diz ao amigo. “Vocês dois têm suas próprias piadas
internas. Que adorável.
Ryder olha para ele.
“Lindley!” alguém grita da fogueira. “Preciso do seu isqueiro.”
“E essa é a minha deixa”, diz ele alegremente. Ele pisca para mim. “Prazer em ver você, Gisele.”
“Olha o que você começou,” acuso Ryder.

“Eu me recuso a acreditar que seu nome não seja uma abreviação de alguma coisa”, é o seu
resposta.
“Realmente não é. Culpe meu pai. Foi ele quem me deu o nome. Mãe
estava encarregada do nome do meu irmão, e ela escolheu um nome normal.”
Por um momento, Ryder contempla as brasas vermelho-alaranjadas dançando no ar. Então ele
olha. “Você está ansioso pela nossa sessão secreta amanhã?”
“Por que você tem que fazer isso parecer tão sujo?”
Ele inclina a cabeça. “Eu não estou fazendo isso de jeito nenhum. Acho que isso pode ser um
problema seu.
Deus. Talvez ele esteja certo. Fui para o tapete inteiro e agora faço sexo na cabeça 24 horas
por dia, 7 dias por semana. Eu me diverti duas vezes ontem à noite depois de assistir um dos
casais do Fling ou Forever transando na Suíte Sugar. Reality show estúpido com todas aquelas
gatas estúpidas e cheias de óleo.
Não sei o que me obriga a permanecer ao lado dele. Eu poderia ir embora.
Junte-se a Case e Miller, cujas cabeças vejo na janela da cozinha. Ou encontre Whitney e Cami,
que foram engolidas pelas entranhas da festa.
Mas eu fico do lado de fora. Olhando para o fogo com Ryder.
“Essa coisa é um maldito perigo”, ele comenta, olhando para o poço. “Uma rajada de vento e
aquela cerca pega fogo.”
“Você parece minha mãe. Ela está assistindo a um programa de bombeiros na TV e agora só
fala sobre segurança contra incêndio. Papai acha que é 'fofo'.”
citações aéreas. “Meu irmão e eu achamos que ela pode estar enlouquecendo. Ela
comprou uma escada de corda para o nosso último andar, 'só por precaução'. E vem com
esta cesta para animais de estimação que você pode usar para abaixar seus cães. E eu
pensei, cara, de jeito nenhum Dumpy e Bergeron estão se metendo nessa porra de boa vontade.
É melhor você tentar jogá-los pela janela na piscina.”
Ryder olha para mim.
"O que?"
“Seus cães se chamam Dumpy e Bergeron?”
"Sim. Tem algum problema com isso?
"Tipo de."
Reviro os olhos. “Converse com meu pai. Nós já estabelecemos
ele é um péssimo nome.
“Sobre isso… Como vai meu endosso?”

“Não falei com ele hoje. Mas não se preocupe, estarei elogiando você na próxima vez
que conversarmos.
Uma explosão de risadas soa na fogueira. Olho para cima, surpreso ao descobrir que
alguém foi corajoso o suficiente para cruzar a divisão Eastwood-Briar.
Não é outro senão Will, que agora está relaxando com Shane, Beckett e outros dois cujos
nomes eu não sei. Ele ri de algo que Shane disse, mas o bom humor morre rapidamente.
Will está rindo quando um de seus amigos o arrasta à força para longe dos jogadores de
Eastwood.
Ryder percebe a mesma coisa, resmungando baixinho.
“Então, como isso vai funcionar, cocapitão?” Não posso deixar de provocar.
“Porque parece que você tem um sério impasse acontecendo. Ninguém está se mexendo.”
“Você está se mexendo”, ele ressalta.

“Eu não faço parte disso.”
"Com certeza você é. Você é o hóquei Briar.
"Docinho. Você é o hóquei Briar.
Ele se encolhe.
Eu rio de puro deleite. “Ah, você odeia ouvir isso, não é? Eu meio que gosto de saber
o quanto dói você estar aqui. Por que você não se transferiu? Eu pergunto curiosamente.
Antes que ele possa responder, gritos altos saem das portas abertas dos fundos da casa.
Sim.
Isso estava prestes a acontecer. Surpreso que tenha demorado tanto.

Corro para dentro e descubro que uma briga violenta estourou na sala de estar entre — quem
mais? — Trager e aquele cara, Rand. Eles estão lutando duro e, mais uma vez, ninguém faz nada
para detê-los.
“Você ainda acha isso engraçado?” Trager cospe enquanto bate os nós dos dedos
na bochecha de Rand.
A cabeça de Rand recua, mas ele quase não erra um passo. Ele ataca Trager e os dois
homens caem no chão de madeira. Ouço um barulho nauseante de osso contra osso quando
Rand desfere um golpe que provoca uma erupção de sangue nas narinas de Trager. Aplausos
explodem ao nosso redor, abafando a música que ainda está tocando na sala.
“Por que eles estão brigando?” Eu sibilo para Camila, que aparece ao lado
para mim, seu rosto estava franzido de preocupação.
“O cara de Eastwood fez uma piada sobre a transferência de Miller porque ele é muito maricas
para ficar por aqui para ver se entraria na escalação, e Jordan simplesmente perdeu o controle.”
No chão, Trager agora monta em Rand, olhando para ele com um sorriso sangrento. Seus
olhos são brilhantes e selvagens.
“Você quer falar sobre a escalação? Eastwood é uma merda. Jensen só colocou você
na lista porque ele se sente mal porque sua escola faliu.
“Somos melhores do que todos vocês juntos”, Rand zomba meio segundo antes do punho de
Jordan bater em sua boca.
Avanço e procuro Case. “Vamos, Case. Pare com isso”, eu

urgir.
“Eu não sei,” ele diz severamente. “Talvez eles precisem tirar isso de seus sistemas.”
Mas posso dizer que é mais do que isso. Esses caras vão se espancar até a morte se não
forem parados. E não estou tão entretido com essa luta quanto alguns dos outros participantes da
festa, muitos dos quais estão gritando e incentivando, vários deles até mesmo filmando.
“Idiota de merda,” Rand ruge, conseguindo rolar para fora da cama de Jordan.
segure e levante-se. “Vocês são um bando de idiotas da Ivy League.”
— Não é minha culpa que você seja muito pobre — Jordan grunhe, ficando de pé.
"Foda-se." Rand se lança contra Trager novamente.

Abandonando Case, agarro o braço de Ryder. Ele é tão alto que tenho que inclinar a cabeça para
trás para encontrar seus olhos. Azul escuro e mortal.
"Pare com isso?" Eu digo suavemente.
Case percebe com quem estou falando e sua expressão brilha com
desaprovação. Mas ele teve a chance de acabar com isso. Ele disse não.
Ryder olha para mim por um momento. Então ele solta um suspiro e dá uma
passo à frente. Completamente imperturbável quando um punho passa por sua bochecha.
"Suficiente."
Uma palavra. Profundo. Comandando.
Ele consegue parar Rand de frio. Ryder empurra o peito de seu companheiro de equipe.
“Recomponha-se, Hawley.”
Rand está respirando com dificuldade. O sangue escorre de sua sobrancelha dividida em uma
linha pegajosa que desce por um lado de seu rosto. Eu estremeço. Trager não parece muito melhor.
Seu nariz está inchado, sangrando e provavelmente quebrado.
Mas embora Rand tenha sido controlado graças a Ryder, Trager continua sendo um canhão solto.
Ele avança novamente e agora um de seus companheiros, Tim Coffey, decide que será o herói.
“Cara, pare”, ordena Coffey, agarrando o braço de Trager.

Mas Trager ainda é uma fera. Ele empurra Coffey de cima dele.
Forte o suficiente para Coffey perder o equilíbrio e bater na mesa de centro, que desaba sob seu
peso e se quebra como um castelo de cartas. Lascas de madeira voam em todas as direções, as
pernas da mesa rangem e estalam, e então um grito de dor quando Coffey cai desajeitadamente no
chão.
Diretamente em seu pulso.
CAPÍTULO TREZE
GIGI
Encontro a noite
ACORDO NA MANHÃ SEGUINTE COM UM E-MAIL FORTEMENTE FORTE do chefe da
o departamento de atletismo.
Em duas linhas concisas, afirma que minha presença, juntamente com todos os
membros do programa de hóquei, é obrigatória no Graham Center às 13h em ponto.
Qualquer jogador que não comparecer é melhor ter um atestado médico ou morrer.
Presumo que o próprio Chad Jensen adicionou essa última parte porque é muito ao estilo
Jensen.
Graças às doações de ex-alunos como meu pai, o complexo Briar Hockey é
basicamente seu próprio pequeno reino no campus. Temos nossa própria academia e
centro de treinamento repleto de salas de fisioterapia e musculação, saunas, banheiras de
hidromassagem e frias. Duas enormes salas de mídia, dois rinques, vestiários enormes.
E um grande auditório onde está sendo realizada a reunião de emergência de hoje
para discutir os acontecimentos da noite passada.
Toda a comissão técnica dos programas masculino e feminino sobe ao palco, enquanto
seus respectivos jogadores ocupam as três primeiras filas de assentos confortáveis. Perto
do pódio está uma mulher alta e esbelta em um terninho branco. Toda a sua vibração grita
relações públicas.
Parece que o treinador Jensen quer matar todos na sala, incluindo seus próprios
colegas. Ele se aproxima do microfone no pódio e faz as coisas acontecerem com uma
voz enérgica e irritada.
“Gostaria de parabenizar cada um de vocês por arruinar meus planos de sábado com
minha neta. Ela tem dez anos e recentemente desenvolveu uma afinidade com tubarões-
tigre, e chorou quando eu disse a ela que
não pude levá-la ao aquário hoje. Todos, aplaudam-se por fazerem uma menina de dez anos
chorar.”
Ao meu lado, Cami abafa o riso com a manga do moletom.
“Em outras notícias”, ele anuncia. “Tim Coffey está afastado há pelo menos quatro semanas
com uma torção no pulso. Ele perderá toda a pré-temporada e provavelmente vários jogos.”
Jensen pontua isso com um olhar furioso para o médico da nossa equipe, como se fosse
ele quem torceu o pulso de Coffey. Para seu crédito, o Dr. Parminder nem sequer estremece.
Tim Coffey sim, no entanto. Na primeira fila, o veterano com rosto sardento abaixa a cabeça,
envergonhado. Ouvi dizer que ele passou metade da noite na sala de emergência fazendo
radiografias.
“Não vou me incomodar em dizer o quão estúpidos e irresponsáveis vocês foram ontem à
noite. Eu entendo, eu já fui jovem. Eu gostava de uma boa festa nos meus dias. Não vou dar
um sermão sobre o consumo de bebidas alcoólicas por menores de idade para muitos de vocês.”
Ele lança um olhar aguçado para os alunos mais baixos. “Não vou nem me esforçar muito na
luta. Mas para o idiota que decidiu filmar a luta e publicá-la online?”
Ele bate palmas lentamente, o que provoca outra onda de risadas silenciosas de Camila.
“Parabéns, idiota, você assustou os boosters.” Balançando a cabeça em desgosto, Jensen

se afasta do pódio.
Meu próprio treinador toma seu lugar. Adley pigarreia e se dirige ao auditório.
“O que Chad está tentando dizer é que estamos lidando com alguns incentivadores e ex-
alunos muito preocupados no momento. Doadores”, ele diz significativamente. “Caso você
precise se lembrar, as doações são o que paga por esta instalação de última geração. São
eles que mantêm seus vestiários abastecidos com equipamentos de última geração. São eles
que oferecem vários jogos televisionados por ano - você vê algum outro programa D1
recebendo esse benefício? Esta escola oferece o programa de elite da Costa Leste, mas isso
não acontece por acaso. Podemos atrair talentos, mas precisamos de dinheiro para desenvolvê-
los. E agora, graças aos eventos da noite passada, temos reforços ligando e enviando e-mails
perguntando por que nosso programa está em ruínas. Por que nossos próprios jogadores estão
quebrando cada um
os pulsos dos outros e como isso nos ajudará a chegar aos playoffs, quanto mais a
vencer qualquer campeonato.”
Minha destemida e espertinha capitã levanta a mão.
O treinador Adley percebe e acena em sua direção. “Sim, Whitney?”
“Quero que fique registrado que a seleção feminina não teve nada a ver com
luta de ontem, e não trouxemos vergonha para esta casa.”
Algumas risadas ecoam na sala cavernosa.
“Anotado”, diz Adley. “No entanto, isso não muda o fato de que estamos no modo de
controle de danos. E isto requer um esforço concentrado por parte de ambos os nossos
programas.”
Adley acena com a cabeça em direção à senhora de terninho branco, que assume.
"Boa tarde. Meu nome é Christie Delmont e sou o executivo

vice-presidente de marketing e relações públicas da Briar University.”
Por que os cargos parecem tão inventados hoje em dia?
Durante os dez minutos seguintes, Delmont estabelece a lei e lista todos os pecados
que não podemos mais cometer. Nenhuma luta ou hostilidade visível em público. Não é
permitido filmar nada se surgir hostilidade. Não devemos realizar nenhuma entrevista ou
divulgar qualquer declaração sem a aprovação prévia dela ou do departamento atlético,
mas ela providenciou um perfil brilhante da nova equipe Briar/Eastwood que será
publicado em todos os jornais de Boston.
“Vocês vão elogiar seus companheiros de equipe”, ela diz aos homens, seu tom não
tolera discussões. “Espero ver as bajulações mais lisonjeiras e efusivas em suas
entrevistas individuais. Nem mesmo um sopro de animosidade. Deste ponto em diante,
todos vocês se amam e se adoram.”
Ela passa para a próxima página da pequena pilha que colocou no estrado.
“Pacificar os reforços é o nosso principal objetivo neste momento. Eles me enviaram uma
lista dos próximos eventos publicitários e de arrecadação de fundos. Vou recrutar muitos
de vocês para participar e, no caso do benefício para ex-alunos da Briar em dezembro,
vocês serão responsáveis por organizar vários elementos, incluindo o leilão silencioso.”
Ela olha novamente para os papéis, depois levanta a cabeça e examina a multidão.
“Gigi Graham e Luke Ryder?” ela questiona. “Você pode levantar as mãos para que eu possa ver
você?”
A inquietação toma conta de mim. A princípio considero me curvar na cadeira e me esconder, mas
Cami me cutuca na lateral do corpo, forçando-me a levantar a mão. Na fila à nossa frente, Ryder faz o
mesmo. Sua linguagem corporal relutante reflete a minha.
“Se algum de vocês tem planos para esta noite, cancele-os”, diz Christie Delmont severamente.
“Há uma gala de caridade em Boston organizada por Leesa Wickler, cuja família é um dos nossos
maiores doadores. Vocês dois comparecerão como representantes da Briar University e de seus
respectivos programas de hóquei.”
“Encontro à noite”, ouço a risada de um dos caras.
Desculpa, o que? Eles não podem simplesmente me forçar a ir a festas de gala contra a minha
vontade, podem?
E por que eles estão enviando Ryder, entre todas as pessoas? Posso facilmente adivinhar por que
eles me querem. Como Ryder gosta de ressaltar, meu sobrenome é Graham. Isso tem muito peso.
Mas por que diabos eles estão recrutando o idiota mais anti-social que conheço?
representar Briar em um evento que exige sorrisos e apertos de mão?
Espero até sermos dispensados antes de chamar o treinador Adley de lado para obter algumas
respostas. Observo Ryder fazendo o mesmo com Jensen. Pela sua expressão infeliz, parece que
Jensen não está lhe dando nada.
Adley admite que não sabe por que Ryder foi escolhido, mas confirma a
motivo da minha seleção.
“Eu sei que você odeia esse tipo de coisa, mas os incentivadores amam seu pai”, diz ele, parecendo
se desculpar. "Desculpe. Eu sei que você teria preferido ficar de fora disso.
“Tudo bem,” eu minto. “Fico feliz em fazer minha parte.”

Mas estou lutando contra uma mistura de ressentimento e irritação ao sair do auditório.
“G, você está bem?”

Encontro Case no corredor, a preocupação estampada em seu belo rosto. Ele está de calça de
moletom e moletom com capuz Briar, seu cabelo loiro despenteado como se ele estivesse passando a
mão por ele enquanto esperava por mim.
“Sim, estou bem.”

“Essa coisa de Ryder é besteira. Quer que eu fale com Jensen e veja se ele me manda?
"Não. Está bem. Sério”, acrescento quando noto seu ceticismo. “Não quero causar agitação.”
Nós caminhamos juntos, seguindo pelo corredor em direção ao saguão.

“Eu não quero você andando com aquele cara”, Case resmunga.
Então eu provavelmente não deveria mencionar que estava planejando ver Ryder esta noite
de qualquer maneira. Tínhamos planos de treinar antes que Jordan Trager decidisse que era
mais importante quebrar o pulso do pobre Tim. Agora teremos que reagendar, graças ao estúpido
do Trager.
“Vou ficar bem”, garanto a ele.
E você não é mais meu namorado, quero acrescentar. Ele não tem mais voz sobre com
quem passo o tempo.
Chegamos ao saguão, onde me despeço dele porque meus companheiros estão me
esperando na porta.
“Gigi,” Case diz antes que eu possa ir embora. “Tire-me da miséria.
Por favor."
A infelicidade se aloja em minha garganta. "Não posso. Não estamos juntos

mais, Case. Eu não quero ser.
Ele parece tão frustrado e chateado que isso provoca uma onda de culpa, mas eu o forço.
para ignorá-lo e continuar andando.
Mais tarde naquela noite, dirijo até Hastings para pegar Ryder para a gala de reforço.
O e-mail da RP da Briar declarava o código de vestimenta como semiformal para black tie.
Também conhecido como o tipo de extremos da moda que me dão ansiedade.
Isso significa que algumas mulheres usarão calças sociais e uma blusa bonita, enquanto
outras usarão vestidos de coquetel de lantejoulas?
Que tipo de gala é essa?
Dividi a diferença na hora de me vestir e escolhi um vestidinho preto para usar esta noite. Cabelo
solto, maquiagem mínima, exceto um toque ousado de batom vermelho. Até fiz um esforço para conseguir
uma manicure francesa depois da reunião de hoje, o que é essencialmente jogar dinheiro no vaso
sanitário, porque meus dedos só vão ficar machucados de novo quando o treino começar oficialmente
na próxima semana.
Subo os degraus da varanda de salto alto e toco a campainha, me perguntando como será uma
viagem de uma hora até Boston com Ryder no banco do passageiro. O homem mal fala. E embora eu
geralmente aceite silêncios confortáveis entre amigos e familiares, fico impaciente com os silêncios
estranhos. Talvez eu precise colocar uma de minhas playlists de meditação. Tente desligá-lo.
A porta se abre e um rosto familiar me cumprimenta, um par de olhos brincalhões. Shane sorri ao
me ver, então geme quando percebe o que estou vestindo.
"Oh, isso é legal. Posso ser seu acompanhante esta noite?

“Marque um encontro de novo e eu vou te dar um soco nas bolas”, eu digo docemente.
“Não me ameace com diversão.” Ele abre um sorriso atrevido e fico momentaneamente distraída.
Essas covinhas são perigosas.
Ele abre mais a porta para mim. "Entre. Preciso que você resolva algo para nós."
“Resolver o quê? E para quem?” Olho além de seus ombros largos, mas ele
parece estar sozinho.
Ele pega minha mão e me puxa para dentro. Divertido, eu o sigo até a sala de estar, que, claro,
parece uma típica caverna humana. Enorme corte, duas poltronas de couro, uma TV enorme e muitas
garrafas de cerveja na mesa de centro. Apesar da mesa bagunçada, a sala está limpa e arrumada, então
eles não são completamente pagãos, eu acho.
Beckett Dunne, esparramado na espreguiçadeira do sofá, me cumprimenta com

seu próprio conjunto de covinhas assassinas. “Graham”, ele diz como se fôssemos velhos amigos.
“Onde está Ryder?” Eu pergunto.
“Ele descerá em um minuto,” responde Shane. “Você tem que resolver isso primeiro.”
"Multar. Eu vou jogar junto. O que estou resolvendo?
Shane desliza as mãos nos bolsos traseiros da calça jeans e volta a vesti-la.
seus calcanhares. “A qual frase você responderia melhor.”
“Você está praticando cantadas? Elegante.”
“Não estamos praticando. Estamos tentando determinar qual de nós está certo. Alerta de spoiler:
sou eu.”
“Tenho a sensação de que vocês dois estão errados”, digo, prestativamente.
“Não,” Beckett fala lentamente.
Aquelas covinhas de novo. Deus ajude as mulheres que recebem essas cantadas. Tenho que
admitir, nem eu estou imune. Acho os dois atraentes. Se eu estivesse procurando outro namorado
jogador de hóquei, qualquer um deles serviria. Aparentemente, de qualquer maneira. As personalidades
ainda não foram determinadas.
“Estou dizendo que você é charmoso,” Shane explica. “Seja um pouco espirituoso.”
“Você acha que sua fala é espirituosa?” Beckett vaia.
Shane o ignora. “É muito espirituoso”, ele me garante.
Eu me viro para Beckett. "E você?"
“Acho que você adota a abordagem direta. Nós - a garota e eu - nós dois
saiba o que o outro quer. Sua linha precisa refletir isso.”
Não posso negar que estou intrigado. “Tudo bem, vamos ouvi-los.”
Shane pega uma garrafa cheia de cerveja da mesa e a estende para mim.
“Ah, eu não estou bebendo. Estou dirigindo."
“Você não precisa beber. Apenas segure. Entre no personagem.
Eu rio quando ele coloca a garrafa na minha mão e me conduz para o centro da sala, onde ele
começa a montar o cenário como o diretor de uma produção teatral comunitária.
“Ok, você está no clube, certo? Tem uma música R&B doentia tocando ou algo assim. Você está
vibrando.
Começo a balançar a cabeça ao som de uma música inexistente.
Ele olha para mim consternado. "Oh não. Não vou me aproximar de você se é assim que você
está dançando.”
Eu olho de volta. “Você quer que eu jogue o seu jogo ou posso encontrar Ryder e seguir meu
caminho...”
“Tudo bem, vamos continuar. Esta pronto?"
"Eu acho que sim?"
Não sei o que acontece com os jogadores de hóquei, mas acho que todos eles são
loucos. Sexy, mas insano.
Shane se move até a porta, estala os nós dos dedos e então se compromete totalmente
com seu personagem, caminhando em minha direção exalando pura confiança.
Ele lança aquele sorriso novamente. Enfia uma das mãos no bolso, todo legal.
“Ei”, ele diz.
“Ei,” eu jogo junto.
“Eu sou Shane.”
“Gigi.”
“Diga-me uma coisa, Gigi.” Ele inclina a cabeça. “Você é um coletor de órgãos? Porque
você roubou meu coração.
Um silêncio mortal cai sobre a sala.
Então eu caio de tanto rir.

Devido à minha histeria, quase derrubei a garrafa de cerveja no tapete. Beckett o arranca
da minha mão antes que ele tombe.
Rindo, ele olha para o amigo. "Ver?"
“Sim, viu? Ela está sorrindo. Estou dentro." Shane estreita os olhos para mim.
"Certo?"
"Bem…"
“Vamos, Gisele. Você sabe que isso te pegou.

"Quero dizer. Não sei o que isso fez comigo, mas... — respiro fundo, batendo
outra onda de risadas. "O que é seu?" Eu pergunto a Beckett.
Ele me devolve a garrafa. “Faça aquela coisa estranha de bater a cabeça de novo.”
Eu obrigo.
Beckett vem até mim com um andar igualmente confiante. Porra, esses caras são
seguros de si.
“Oi”, ele diz.
"Oi."
Ele morde o canto do lábio. “Eu meio que quero foder você. Você quer me foder?
Meu queixo bate no chão.

Eu fecho e depois abro.
Finalmente, encontro minha voz. “Eu... acho que posso ficar impressionado.”
Ele sorri sedutoramente. “Você quer sair daqui?”
“Sim”, respondo, um pouco sem fôlego. "Eu acho que eu faço."
“Oh, foda-se,” Shane reclama. “De jeito nenhum, em um milhão de anos, você reagiria dessa
maneira.”
Eu reflito sobre isso. “Eu poderia, se quisesse dormir com ele.”
"O meu fez você rir."
“Sim”, eu cedi, “mas se nós dois estivermos lá para fazer sexo” – eu aceno em direção a Beckett
- “Acho que ele é meu homem.”
Ele sorri para mim. “Eu sabia que gostava de você, Graham.”
"Estou interrompendo?"
De repente, noto Ryder na porta.
Minha respiração fica presa, porque... uau. Ele limpa bem. Ele está vestindo calça preta e um
paletó cinza sobre uma camisa social preta. Sem gravata, botão de cima desfeito. Seu rosto está
barbeado, mas seu cabelo escuro ainda tem aquela aparência desgrenhada de bad boy.
Tento ignorar o quão bonito ele parece. “Seus amigos estão tentando me levar para a cama”,
explico.
Ele dá de ombros. “Escolha Shane. Ele acabou de levar um fora e precisa de pena.
Shane levanta o dedo médio. Para mim, ele diz: “Eu não levei um fora.
Como sempre digo a esses idiotas, foi um rompimento mútuo.”
“Ah, querido. Não existe separação mútua”, digo francamente.
"Sempre."
Beckett dá uma risada. “Viu, cara? Ela entende.

"Você está pronto para ir?" Ryder me pergunta.
“Sim, vamos lá.”
Enquanto ando em direção a ele, não perco a maneira como seus olhos azul-safira se arrastam
lentamente ao longo do meu corpo.
"O que?" Eu digo, constrangido.
Ele desvia o olhar. "Nada. Vamos lá. Vamos."
CAPÍTULO QUATORZE
GIGI
Preparado
RYDER E EU SAÍMOS DE CASA EM SILÊNCIO. Eu o verifico novamente, querendo dizer

que ele está bem, mas ele não elogiou minha aparência, então não digo nada.
“Este sou eu”, digo, apontando para o SUV branco estacionado na calçada.
Eu entro no banco do motorista. Ele entra no lado do passageiro. Nós apertamos o cinto.
Seu silêncio se prolonga enquanto ligo o motor.
Finalmente, olho para ele. “Olha, eu sei que você vai falar a mil por hora durante a
viagem de carro, então eu te imploro, às vezes dê um descanso aos meus ouvidos, certo?”
Ele bufa.
“Tudo bem, Luke, vamos lá.”

“Não me chame assim”, ele murmura.
“Não é o seu nome?” Reviro os olhos.
“Nunca gostei, então prefiro Ryder.”
Acho o nome Luke meio sexy, mas a dureza de seus olhos me diz que esse não é um
assunto para provocá-lo. Então eu apenas dou de ombros e coloco o carro em movimento.
“Jensen disse por que escolheu você para esse show terrível?” Eu pergunto curiosamente.
“Ele não me escolheu. A relações públicas fez isso. Ele continua com um traço de
sarcasmo. “Ela acha que a escolha número um do draft fica bem no currículo ao conversar
com doadores em potencial.”
“Ela entende que você é fisicamente incapaz de conversar?”
Eu pergunto educadamente. “Porque você pensaria que alguém a teria avisado.”
“Você pensaria.”
Então, como que para provar meu ponto de vista, ele não pronuncia mais uma palavra,
enquanto eu faço tudo ao meu alcance para mudar isso.
Tento discutir a lista que Jensen escolheu. Eu reclamo sobre como estamos presos nessa
coisa. Conto a ele sobre meu próximo horário de aulas.
Enquanto isso, ele se comunica por meio de grunhidos, suspiros e encolher de ombros, além de
uma pequena lista de expressões faciais que variam em emoção. Um olhar transmite puro tédio -
essa é a sua escolha. A outra é... não exatamente desdém, mas uma espécie de descrença
tingida de confusão, como: Você ainda está falando comigo?
Eventualmente eu desisto. Percorro minhas playlists e escolho uma faixa.
Em segundos, uma voz familiar e suave toma conta de mim.
“O chamado da natureza selvagem canadense veio até mim quando eu era jovem, com
idade suficiente para beber e ainda bastante velho para atravessar uma paisagem robusta
e muitas vezes brutal na esperança de autodescoberta.”
A cabeça de Ryder se move em direção ao banco do motorista. Eu vejo isso do canto
meu olho.
“Uma experiência auditiva tão diversa quanto evocativa, perdi-me na agitação de um
riacho, no barulho pesado de uma pata de alce contra um emaranhado de vegetação
rasteira, na doce canção do reizinho de coroa dourada ao longe.
Foi o suficiente para me roubar o fôlego. E agora... deixe-me levá-lo até lá.
A faixa começa, um bater de asas (presumo pertencer ao reizinho de coroa dourada) saindo
dos alto-falantes. Logo, a sinfonia da natureza selvagem enche o carro.
Passamos cerca de dez minutos antes de Ryder falar.

“Que porra é essa?”
“Horizontes com Dan Grebbs”, digo a ele.

Ele olha para mim. “Você diz isso como se eu devesse saber o que ou quem é.”
“Oh, Dan Grebbs é incrível. Ele é um fotógrafo de natureza de Dakota do Sul que fugiu de
casa aos dezesseis anos. Ele andou de trem por um tempo, viajando pelo país e tocando violão,
tirando fotos. Então, um dia, ele trocou impulsivamente seu violão por um gravador de campo e
comprou passagem em um navio com destino à América do Sul. Ele pegou o vírus das viagens e
tem estado em todo o mundo desde então, trabalhando em suas paisagens sonoras. Ele gravou
tantos álbuns diferentes. Esta é a sua série selvagem.
"Jesus Cristo."
“O que você tem contra o deserto? É bom demais para você?

“Sim, o deserto é bom demais para mim. Isso é exatamente o que eu estava pensando.”
Luto contra um sorriso e abaixo o volume. “Eu uso essas faixas para meditação.
Uma maneira de acalmar minha cabeça quando tudo fica muito alto. Vida”, esclareço, embora
ele não tenha perguntado o que eu quis dizer. “Você deve saber do que estou falando. O mundo
do hóquei pode ser tão barulhento. Às vezes você só precisa acalmá-lo. Tente aliviar um pouco
dessa pressão, sabe?
Ele olha novamente, então considero isso uma permissão para continuar.
“Há muita pressão, o tempo todo.” Eu engulo. “E o pior é que sei que coloco a maior parte
disso em mim mesmo. É... isso precisa ser o melhor. O tempo todo, porra. Ei, a propósito,
quanto você cobra por hora pelos seus serviços de terapia? E obrigado por não me perguntar
como isso me faz sentir. Fui a uma terapeuta uma vez e isso foi literalmente tudo o que ela
perguntou o tempo todo. Como isso faz você se sentir? E como isso faz você se sentir? E
quanto a isso, como você se sentiu?
“Você alguma vez para de falar?” Ryder me pergunta.

“Você já começou a falar?” Pergunto-lhe.
Ele suspira.
“É Dan Grebbs.”
Aumento o volume e é tudo o que ouvimos durante os quarenta minutos restantes de

viagem até a cidade. Os chamados melodiosos dos mergulhões e os gritos tristes dos lobos
transformam o carro em algo maior do que nós dois.
Ao seguir as instruções do GPS, percebo que estaremos dirigindo a menos de três
quilômetros da minha casa em Brookline. O subúrbio, cercado por Boston em três lados, é
provavelmente o bairro mais rico de Massachusetts. No topo da lista, pelo menos.
Quase fico com vergonha de admitir quando digo: “Cresci a três quarteirões daqui”.
As luzes cintilantes do clube de campo aparecem. Este clube é um dos mais antigos do
estado. Colinas extensas e vinte e sete buracos premiados compõem o terreno exuberante.
O campo de golfe fica lindo na escuridão, com a sede histórica do clube toda iluminada em
meio a um vasto céu escuro como pano de fundo.
“Deixe-me adivinhar, sua família é membro deste lugar”, Ryder

murmura.
“Não, mas eles tentaram nos cortejar quando eu tinha cerca de quatorze anos”, respondo
com um sorriso triste. “Mamãe estava tipo, vamos tentar. Quem sabe, podemos adorar.
Então passamos uma tarde inteira experimentando. Papai odeia golfe e tênis, então jogou
squash e descobriu que odiava isso mais do que os outros dois juntos. Ele roubou a raquete
e levou para casa e queimou
na nossa lareira. Mamãe ficou irritada quando lhe disseram que o código de vestimenta para
mulheres era apenas branco ou pastel. E foi a coisa mais distante da minha cena e da de
Wyatt. Fizemos alguns tiros ao alvo e Wyatt ficou chateado porque eu o superei, então ele
saiu pisando duro e tentou pegar maconha de um dos trabalhadores da cozinha. Eu rio
sozinho. “Foi nesse dia que descobrimos que não somos uma família de clube de campo.”
Entro na majestosa estrada circular e paro atrás de um BMW na fila do manobrista. No

posto de manobrista, entrego minhas chaves ao jovem de camisa pólo branca e calça cáqui.
Ele abre a porta para mim e percebo tarde demais que não trouxe dinheiro para dar gorjeta
aos manobristas. Ryder nos protege, entregando ao garoto uma nota de dez dólares.
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “Grande gastador”, murmuro quando o carro
desaparece.
Ele dá de ombros. “Esses pobres coitados basicamente sobrevivem de gorjetas. O mínimo que eu poderia fazer.
Atravessamos a entrada em arco em direção às portas ornamentadas da frente.

Ryder puxa o colarinho, pouco à vontade. "E agora?"
“Agora nós nos misturamos.”
“Mate-me”, ele implora.

“Como você se sente em relação ao assassinato-suicídio? Eu poderia facilmente matar
você, mas não acho que posso me matar, então você precisará me matar e depois cuidar
de si mesmo. Isso é algo que você se sente confortável em fazer?
Ele olha para mim. “Esqueça que eu disse alguma coisa.”
Entramos no saguão chique, lado a lado, mas com meio metro de distância entre nós.
Cheira a dinheiro aqui. Parece que sim, graças às paredes com painéis de mogno e ao piso
de mármore branco. Fornecemos nossos nomes na mesa escondida em uma extremidade do
saguão e depois seguimos as discretas placas em cavalete em direção ao salão de baile
principal. Lá, estamos cercados por um mar de gente de smoking e beca.
Semiformal, minha bunda. Claramente todos seguiram o caminho do black-tie.

Cada mulher que passamos examina Ryder. Esse geralmente é o caso de homens altos e
lindos, mas também é a vibração que ele transmite. Os homens aqui são todos profissionais
ricos e habilidosos. São empresários, advogados, médicos.
Considerando que Ryder… Há algo primordial nele. É o poder mal contido de seu corpo. A
maneira como ele anda. A intensidade em seus olhos.
A maneira como sua expressão transmite que ele não dá a mínima para ninguém e não se
incomodaria em estar aqui. Essa energia de bad boy sempre suga você. As mulheres são
atraídas por isso. A maioria dos homens também.
“GigiGraham!” Um homem atarracado, de terno impecável e cabelos grisalhos nas
têmporas, aparece em nosso caminho.
Eu o reconheço vagamente, mas não consigo lembrar seu nome.
“Jonas Dawson”, ele diz na introdução. “Minha empresa representa a fundação do seu pai.”
"Oh, certo." Finjo me lembrar desse fato. “É bom vê-lo novamente, Sr.
Dawson.”
Mais cinco passos e somos interceptados por outro estranho que pensa ser meu melhor
amigo.
"Gigi, que bom ver você!" — uma mulher corpulenta explode, segurando minhas duas
mãos nas dela. “Brenda Yarden, sede dos Bruins. Nos conhecemos no ano passado no evento
de aposentadoria do número da camisa do seu pai?
"Claro." Eu finjo lembrar disso também. Faço um gesto para Ryder. "Isso é
Lucas Ryder. Cocapitão da equipe masculina de Briar.”
“Prazer em conhecê-lo.” Yarden dá um rápido aperto de mão antes de se voltar para mim.
“Estamos ouvindo rumores sobre o Hall da Fama e não podemos estar mais entusiasmados.
O que seu pai está pensando sobre tudo isso?
“Quero dizer, isso depende do comitê de seleção”, lembro a ela. "Não tenho certeza
Papai tem alguma palavra a dizer sobre se ele foi indicado.”
A próxima emboscada envolve um trio de boosters masculinos que nos interrogam sobre se
Chad Jensen espera vencer o Frozen Four este ano. Não sei porque acham que posso falar pelo
Jensen, nem posso oferecer muitos detalhes sobre a seleção masculina porque na verdade não
jogo nela. Mas Ryder não ajuda em nada, então falo demais por cerca de dez minutos antes de
eles, misericordiosamente, seguirem em frente.
Durante a hora seguinte, nós nos arrastamos pelo salão de baile como robôs estúpidos,
enquanto eu finjo que me importo com os boosters e com o que eles estão me dizendo.
Eu sou o único divulgando o programa, então minha voz dói quando conseguimos encontrar um
momento de silêncio para nós dois.
Pego duas taças finas de champanhe de um garçom de uniforme preto
com uma gravata borboleta vermelha.
Ryder começa: “Eu não quero um—”

“Não é para você”, resmungo.
Bebo o primeiro copo na frente do garçom divertido e coloco o vazio
em sua bandeja. Depois que ele vai embora, tomo um gole da segunda taça.
“Calma, parceiro”, avisa Ryder.

"Parceiro? É isso que é isso? Uma parceria? Porque de onde estou, sou eu quem está fazendo
toda a propaganda de Briar. PS: você está voltando para casa porque pretendo comer pelo menos,
ah, mais dez desses.
“Eu disse ao Jensen que não era bom nessa merda.”
“Sim, e você é ainda pior do que parecia ser. Sorrir mataria você? Eu olho para ele por cima da
borda do meu copo. “Eu vi você fazer isso, então sei que seu rosto é capaz de organizar os
músculos dessa maneira.”
Ele estreita os olhos.
Vejo outro pequeno grupo de doadores vindo em nossa direção. Puro,
propósito obstinado.
“Oh Deus, não,” eu gemo. “Só preciso de cinco minutos de paz e sossego.”
“Vem cá.” Ryder pega minha taça de champanhe e a deposita na bandeja de uma garçonete
que passa, depois pega minha mão.
A próxima coisa que sei é que ele está me levando pelo salão de baile em direção ao palco. Há
uma área com cortinas de cada lado, bloqueando os dois conjuntos de degraus que levam às alas.
Pisco e de repente estamos escondidos atrás das cortinas. Envolvido na escuridão.
"Melhorar?"
Sua voz áspera faz cócegas em meu ouvido.
Engulo em seco, meu pulso acelera ao perceber que Ryder e eu estamos parados no escuro, a
poucos centímetros de distância.
“Isso não era o que eu tinha em mente,” murmuro sobre meu coração acelerado.
“Sim, bem. O melhor que pude fazer.
Respiro fundo, ficando em silêncio por um momento. A música no salão de baile está abafada
agora, não apenas por causa da barreira proporcionada pela cortina, mas porque meu batimento
cardíaco continua a trovejar contra minhas costelas. O cheiro dele me envolve. Amadeirado e picante,
com um toque de couro que acho estranho porque ele não está usando couro. É deliciosamente
masculino. Eu provavelmente não deveria gostar tanto quanto gosto.
“Eu não entendo você”, confesso.

“Nada para conseguir.” Ele encolhe os ombros, e a ação faz com que seu ombro cutuque o meu.
“Sério, não consigo descobrir se essa coisa mal-humorada de Sr. Silencioso é uma atuação.
Alguma personalidade legal que você assumiu.
“Parece muito esforço.”
“Exatamente, e é por isso que estou inclinado a que seja genuíno. Que você realmente é tão mal-
humorado e perigoso...
“Perigoso, hein?” ele interrompe. Um som áspero suave.
Meus olhos estão se adaptando à escuridão. Noto que as dele têm pálpebras pesadas e fendas
enquanto ele me olha de cima a baixo. Um lado de sua boca se ergue zombeteiramente.
“Você sente que está em perigo agora, Gigi?”
"Eu devo?"
"Não." Ele ri. Baixo e esfumaçado.

"Bem, então eu não."
Algo perigoso está acontecendo, no entanto. Um estranho fio de consciência viajando entre nós.
Ou talvez isso seja uma consequência natural de
estar no escuro com um cara incrivelmente gostoso. Ryder se aproxima um pouco mais. Ainda
me observando.
"O que?" Eu pergunto conscientemente.
"Você está bonita." Sua voz é rouca.
A surpresa passa por mim. "O que?"
“Eu deveria ter dito isso antes, quando você apareceu. Isso foi rude da minha parte.
“Desde quando você se preocupa em ser rude?”

"Eu não."
Uma risada escapa. "Bem. Obrigado, eu acho. Você também está linda.
Outra batida de silêncio.
“Você acha que podemos nos esconder aqui para sempre?” Eu pergunto esperançosamente.
"Não. Eventualmente, alguém vai tirar você daqui para que eles possam delirar
sobre o quão incrível seu pai é.
"Eu odeio isso, você sabe." Inclino a cabeça para olhar para ele. “O que quer que você pense
sobre mim e meu sobrenome, eu não uso isso para progredir. Eu nunca tenho.
Inferno, eu mudaria isso legalmente se soubesse que isso não partiria o coração do meu pai.
Mas isso o mataria. E, realmente, não é culpa dele ser o maior jogador de hóquei de todos os
tempos. Ele merece todo o amor e elogios.”
“Mas... você odeia isso”, ele avisa.
Mordo meu lábio inferior. "Sim. Eu odeio esses eventos com paixão. Nunca me diverti em
nenhum. Tipo, eu literalmente preferiria estar em qualquer outro lugar.”
“Você costumava sair com Colson, certo?”
"Sim…?"
A pergunta sai do campo esquerdo, mas ele é rápido em conectá-la ao tópico em questão.
“Ele alguma vez veio com você para essas coisas?”

"Às vezes." Eu mudo sem jeito. É estranho discutir Case com Luke Ryder.
“E ele não foi criativo? Encontrar maneiras de tornar essas festas mais divertidas para você?
“O que você sabe sobre diversão?” Eu não posso deixar de provocar.

Ele oferece seu encolher de ombros característico.
“Não, me diga,” eu empurro. “O que você estaria fazendo agora se estivesse

Caso? Como você tornaria isso divertido?
“Se eu fosse Colson.”
"Sim."
"E você era minha garota."

"Sim."
Ryder se inclina, seu hálito quente em minha orelha, causando um pequeno arrepio pelo meu
corpo. “Estaríamos atrás desta cortina cinco minutos depois de chegarmos aqui.”
"Fazendo o que?"
Lamento a pergunta no momento em que a expresso.
“Preparando você.”
Minha garganta se fecha de excitação. Eu me esforço para engolir.
“Preparado,” eu ecoo fracamente. “Preparado para quê?”
"Para mim."
Oh meu Deus.
Sua voz se aprofunda. Apenas um toque de cascalho. “Eu provavelmente usaria meus dedos.
Sim. Eu pressionaria meus dedos dentro de você. Aproxime-se. Mas eu não deixaria você vir.
Apenas perto o suficiente para que todo o seu corpo doa, e então eu forçaria você a voltar para
lá. Observe você se contorcer enquanto conversa com todas aquelas pessoas irrelevantes, até
que finalmente você está me implorando para ir embora para que eu possa levá-lo para casa e
fazer você gozar.
É o mais animado que ele parece desde que o conheci.
Mal consigo respirar. E a falta de oxigênio piora quando a mão dele

encontra minha bochecha. Dedos ásperos raspam minha pele febril.
Ryder abaixa a cabeça e aproxima sua boca da minha. Nossos lábios estão a um sussurro
de distância. Minhas pálpebras se fecham e, por um momento de parar o coração, acho que ele
vai me beijar.
“Mas... eu não sou Colson,” ele termina, com uma leve sugestão de sorriso enquanto se
endireita.
Para minha consternação – e decepção que não espero sentir – ele afasta a cortina para
verificar se a barra está limpa. Então ele desliza para fora e sai
eu ali me sentindo exatamente como ele ameaçou me fazer sentir.

Se contorcendo de necessidade.
CAPÍTULO QUINZE
GIGI
Há sempre um garoto safado em cada equipe
RYDER:
Ainda estamos para mais tarde?
MEU:
Sim. Ainda funciona para vocês?
RYDER:
Foram bons.
MEU:
Obrigado novamente por fazer isso.
RYDER:
Claro.
MEU:
Deve matar você que não haja um emoji de encolher de ombros decente. O atual tem muita
emoção para você. São os movimentos das mãos. Dramático demais para descrever com
precisão o seu encolher de ombros.
RYDER:
É tarde demais para cancelar?
MEU:
Eu amo seu senso de humor peculiar! Me mata todas as vezes.
A última mensagem de Ryder é o emoji do dedo médio.

Sim. Esse combina melhor com ele.
Demoramos alguns dias para reagendar nossa sessão. As aulas começaram na segunda-feira,
junto com meu horário oficial de treinos de hóquei, então foi difícil entrar na mesma página e encontrar
um horário que funcionasse para nós dois. E Beckett, eu acho. Ele está vindo hoje à noite para ajudar
com os exercícios de Ryder.
Até então, ainda tenho algumas tarefas a cumprir, incluindo uma que é mais um prazer do que
uma tarefa: encontrar meus tios no Della's Diner.
Eu cresci com muitos tios. Felizmente não é do tipo assustador que diz
coisas inapropriadas em casamentos e dar em cima de todas as adolescentes.
“Ouvi dizer que você está solteiro de novo.”
Ou talvez eles digam coisas inadequadas.

“Isso é notícia velha”, informo Dean Di Laurentis. “Chegou até você por pombo-correio?”
“Não, espertinho. Eu já sei há algum tempo. Nós simplesmente não tivemos nenhum sozinho
desde que aconteceu.”
Pego meu café. Estamos em uma mesa de canto, a mesa cheia de meia dúzia de fatias de torta,
porque meus tios glutões não conseguiram escolher um sabor, então pediram um de cada.
Tio Logan saiu para atender um telefonema de minha tia Grace, uma das minhas três madrinhas.
Também tenho três padrinhos, porque meus pais não queriam escolher entre todos os seus melhores
amigos, mas ainda assim tiveram que tomar uma decisão. Embora minha família não seja religiosa,
meus avós por parte de mãe insistiram em um batizado quando Wyatt e eu nascemos. As fotos
daquele dia são literalmente ridículas. Uma equipe esportiva inteira de padrinhos de pé naquele altar
segurando Wyatt e eu quando crianças em nossos vestidos brancos transparentes.
Direi que adoro o fato de termos uma família grande. Ou encontrou família, de qualquer maneira.
Meus pais são filhos únicos e nenhum deles tinha grandes clãs
crescendo. Uma tia aqui e um tio ali, quase nenhum primo. Meu pai nem falava com o próprio pai
nos anos que antecederam sua morte.
Papai não compareceu ao funeral. Então é muito bom estar rodeado de tias, tios e primos. Sempre
houve muito amor em minha vida.
Além disso, muitas perguntas intrometidas.
“Meu pai está forçando você a falar sobre isso?” — pergunto antes de tomar um gole de café.
“Quero dizer, ele tocou no assunto, mas eu pareço o tipo de cara que fica
forçado a fazer alguma coisa?”
Dean abre um sorriso. Ele tem aquela aparência esculpida de modelo masculino que fica cada
vez melhor com a idade. Já vi fotos dele dos tempos de faculdade e ele fumava naquela época, mas
acho que ele está ainda melhor agora.
“Fiquei surpreso ao saber da separação. Você e Colson pareciam
vocês foram feitos um para o outro. Ambos jogam hóquei. Ambos bonitos.
“Bem, certo, porque isso é tudo o que precisamos para sermos almas gêmeas. Um esporte
compartilhado e um nível de atratividade um tanto igual.”
“Pelo que entendi, herdei esse gene do sarcasmo da sua mãe.”
"Eu vou aceitar isso como um elogio. Mas sim, Case e eu terminamos, estamos
não voltaremos, e isso é tudo que vou dizer sobre esse assunto.”
“Então você está jogando em campo agora?”
“Quero dizer, eu não diria dessa forma, mas claro.”
As feições de Dean se enrugam com resignação. "Caramba. Eu realmente não queria que
chegasse a esse ponto.”
"O que isso significa?" Eu pergunto desconfiado.

Estou imediatamente em alerta. Para um bando de homens adultos, os amigos do meu pai são
capazes de travessuras que eu nunca imaginei.
Ele pega a bolsa carteiro ao lado dele no banco. Quando o vi pela primeira vez, brinquei com
ele por carregar uma bolsa de homem. Mas acho que ele mantém seu trabalho nisso. Dean treina
o time feminino de Yale, o que suponho que faz dele um inimigo, mas não inteiramente, já que elas
não estão em nossa conferência. Porém, se os enfrentarmos na final, tome cuidado. Tio ou não,
ficarei feliz em destruir suas garotas.
“Aqui”, ele diz.

Quase cuspo meu café quando ele coloca uma caixa de camisinhas na mesa.
Não, não apenas uma caixa.
Um pacote de grande valor contendo impressionantes cinquenta preservativos.

"O que diabos é isso?" Eu grito. "Oh meu Deus."
“Não posso permitir que você aja de forma irresponsável agora que está solteiro. É melhor prevenir
do que remediar, Gigi.
“Quanto sexo você acha que eu faço? Não, espere...” Eu levanto meu dedo indicador, meu tom
severo. “Não se atreva a responder isso.”
Dean bufa. “Só estou dizendo... eu me lembro da faculdade. Vividamente. Todos os hormônios.
As festas. Quero que você esteja seguro, certo? E não conte aos seus pais que eu te dei isso.
“Oh, acredite em mim, nunca mais falarei sobre isso.”

“Além disso”, ele continua, cortando um pedaço da torta de nozes com o garfo, “antes de se
envolver com qualquer cara, certifique-se de que ele não é a vagabunda do grupo. E se ele estiver,
faça um teste. Porque sempre há um garoto safado em cada equipe.”
Já me arrependo do que vou perguntar, mas a curiosidade vence. "Quem era a vagabunda na
sua?"
“Tucker”, é a resposta instantânea.
Tomo outro gole da minha caneca de café, olhando para ele por cima da borda.
“Tucker,” eu ecoo em dúvida.
"Claro." Dean pisca inocentemente. “O cara engravidou uma mulher em um
sexo casual. Não posso ser mais promíscuo do que isso.
“Do jeito que ele descreve, foi amor à primeira vista com a tia Sabrina.”
“Tucker diz muitas coisas. Especialmente em relação a mim e ao meu suposto
reputação de mulherengo.” Dean pisca. “Não acredite em uma palavra disso.”
John Logan escolhe esse momento para retornar ao estande. Ele olha para o
caixa monstruosa de preservativos. Então ele olha para Dean e suspira.
"Sim, estou contando ao pai dela."
"Como diabos você é."
Logan desliza ao meu lado e puxa um dos pratos de torta para ele.
Ruibarbo de morango. Estou feliz que conseguimos fazer esse encontro rápido
trabalhar. Os dois estavam na área hoje, o que raramente acontece porque o tio Dean mora em
New Haven com sua família.
“Você pode guardar isso?” Logan resmunga para Dean. “Os garçons são
Vou ter uma ideia totalmente errada.
“Não posso levá-los para casa comigo”, protesta Dean. “Allie vai ter perguntas.”
“Aceitarei seus preservativos”, digo graciosamente. “Mas só para que eu possa colocar
coloque-os em uma tigela grande e distribua-os nas festas.”
"Boa decisão. Tenho certeza de que será muito apreciado na casa da fraternidade.”
Logan olha para mim enquanto mastiga um pedaço de sua torta. “Você voltou com Colson?”
"Oh meu Deus. Podemos, por favor, abandonar esse assunto?

“Eu gostei daquele cara”, diz ele.
“Sim, bem, acabou. E não, não estou namorando mais ninguém agora.
E não, não vou usar esta grande caixa de preservativos. Mas se eu fosse usá-los, nunca contaria
a nenhum de vocês. Sempre. Então…"
“Sim, eu não quero saber,” Logan concorda, sorrindo.
A conta chega então e os dois começam a discutir sobre quem vai pagá-la. Tenho quase
certeza de que custa apenas uns vinte dólares e, finalmente, eu mesmo pego.
“Por favor, deixe-me tratar dos meus queridos tios.” Ofereço um sorriso radiante. “Os jovens
devem sempre ser gentis com os idosos.”
Ambos se recusam a mim.
“Oh, vou me lembrar disso,” Dean rosna.
“Estou contando ao seu pai”, acrescenta Logan.
“Ele sabe que está velho. Você não precisa lembrá-lo.
Pago a conta e coloco minha carteira, junto com as chaves do rinque, na bolsa.
bolsa de couro grande.
Eu fico olhando para a estúpida caixa de preservativos. Depois de um pouco de hesitação, enfio-o na minha
bolsa também, principalmente para mostrar a eles que sou legal e despreocupado e não pisco diante de coisas
como comprar preservativos em grandes quantidades.
E então, antes que eu perceba, é hora de conhecer Luke Ryder.

CAPÍTULO DEZESSEIS
RYDER
Matemática do preservativo
MUNSEN É UMA PEQUENA CIDADE PERTO DE HASTINGS. Pelo que ouvi, é uma
merda. No entanto, quando chegamos ao rinque, ele está instalado em um prédio
novo em folha, com paredes de janelas brilhantes. Um contraste completo com o
resto da cidade corajosa e de aparência industrial.
Beckett também percebe. Ele assobia baixinho do lado do passageiro do meu jipe, que, graças a
Owen, consegui consertar. Eu vou pagá-lo de volta, no entanto. Eu não faço apostilas.
O SUV branco de Gigi é o único outro veículo no estacionamento quando paramos. São 21h e o
prédio acaba de fechar ao público de acordo com o horário publicado online.
“Tem certeza que ela não se importa que eu esteja aqui?” pergunta Beckett, passando a mão
pelo cabelo loiro.
“Eu mandei uma mensagem para ela mais cedo para confirmar. Tudo certo."
“Mandando mensagens de texto para a ex-namorada do nosso cocapitão. Olhe para você,
vivendo no limite aqui.”
Reviro os olhos. “Sim, não tenho medo de Colson.”
Saímos do jipe.
“Você tem que admitir, uma mordida na fruta proibida sempre tem um sabor mais doce.”
“Eu não estou querendo transar com ela. Eu disse que iria ajudá-la atrás da rede. Ela disse que
me conversaria com o pai dela. Ganha-ganha.”
“Uh-huh. Tenho certeza de que é só isso.”
“Cara, isso foi ideia sua.”

“Na verdade, foi ideia de Lindley.”
"Qualquer que seja. Você o fiador.
Gigi está abrindo o porta-malas agora. Ela está de jeans e uma blusa branca justa, o
cabelo escuro preso em uma longa trança nas costas. Ela se inclina no porta-malas e tira sua
bolsa de hóquei e uma mochila. Fazemos o mesmo na parte de trás do Jeep.
“Oi”, ela diz quando nos aproximamos. Ela lança um olhar ligeiramente cauteloso
A direção de Beckett.
Ele não se incomoda, exibindo aquele sorriso australiano desagradável. Aquele que utiliza
o máximo de covinhas. “Parece bem, Graham.”
"Obrigado."
"O que? Não vai retribuir o elogio?

Ela bufa.
“Uau, isso dói”, diz ele, batendo a mão no coração fingindo

agonia.
“Sim, como se você precisasse de mim para acariciar seu ego.”
"Meu ego? Não. Mas outras coisas... — Ele para sugestivamente. E onde isso teria soado
nojento vindo de qualquer outro cara, de alguma forma Beckett consegue.
Gigi ri, confirmando minhas suspeitas de que Beckett Dunne não pode fazer e dizer nada
de errado quando se trata de mulheres.
Sua risada desaparece quando nossos olhos se cruzam. Ela morde o lábio e me pergunto
se ela está pensando no fim de semana. Sei quem eu sou. Há dias venho tentando entender
a montanha de tensão sexual que de repente surgiu entre nós quando estávamos nos
escondendo dos reforços.
Quando quase a beijei.
Ainda estou tentando entender isso. Sim, ela é gostosa. Passei a noite inteira tentando
não olhar para suas pernas nuas e bronzeadas. E não me fale sobre o resto do corpo dela.
Apertado e esculpido. Quente o suficiente para escaldar meu sangue.
Até a gala, porém, eu não estava pensando muito em transar com ela.
Agora eu meio que estou.
"De qualquer forma." Ela limpa a garganta. Ela está com as malas penduradas em um
ombro e uma bolsa de couro no outro. Ela desliza a mão para dentro deste último e tira um
chaveiro. "Vamos entrar."
Levanto uma sobrancelha. “Você tem a chave deste lugar?”

“Eu conheço um cara.”
“Que cara?” Beckett pergunta curiosamente.

"Meu tio. Ele cresceu aqui.
Na entrada, há uma pequena placa dourada aparafusada na parede externa que diz:
EM RECONHECIMENTO DE JOHN LOGAN

POR SUA GENEROSA DOAÇÃO PARA MELHORAR
A CIDADE DE MUNSEN, MASSACHUSETTS
“Seu tio John Logan,” murmuro, incrédula.

“Quero dizer, não de sangue, mas ele é o melhor amigo do meu pai. O meu irmão e eu
cresci chamando-o de tio Logan.”
Tento não insistir na percepção de que nossas infâncias foram tão drasticamente díspares que
podemos muito bem ter sido criados em dois planetas diferentes. Mas mesmo assim surge uma
pontada de amargura. Por mais que ela desejasse que seu nome de família não a seguisse, a verdade
é que isso acontece. Isso abre portas para ela que eu nunca poderia sonhar em abrir para mim
mesmo.
Minha mente se volta para o bairro chique e bem cuidado por onde passamos no sábado à noite
a caminho do clube de campo. Novamente, um planeta totalmente diferente de onde vivi quando
criança. Primeiro, o pequeno apartamento de dois quartos em Phoenix, onde morei com meus pais
antes de minha mãe morrer. Depois, os lares adotivos degradados, com quintais cobertos de
vegetação e cercas de arame caídas. É quase impossível imaginar a educação idílica que Gigi deve
ter tido.
“Droga, eu quero ser você quando crescer”, comenta Beckett.

“De qualquer forma, eu disse a Logan que precisava de um lugar privado para praticar, e ele me
ofereceu este rinque. Peguei as chaves dele mais cedo.
“Boas vantagens que você ganhou do papai,” não posso deixar de rir.
“Ei, papai é a razão de estarmos aqui, não é? Para que eu possa conversar com você? Ela
oferece um sorriso meloso. “Então eu tenho um pai famoso que
pode beneficiá-lo e você não reclama disso, ou eu não e você está sem sorte. Não posso ter as duas
coisas, rei do baile.
Ela tem razão.
“Os vestiários ficam aqui embaixo”, diz ela, nos levando até o final de uma
corredor iluminado por lâmpadas fluorescentes.
Seus jeans estão praticamente pintados, e não posso deixar de dar uma olhada em sua bunda
apertada e empinada. Beckett também está olhando. Ele me pega fazendo isso e me dá um sorriso
conhecedor. Eu faço uma careta para ele.
Chegamos aos vestiários masculinos, que estão trancados. Gigi para e
se atrapalha com seu chaveiro. "Aguentar. Não tenho certeza de qual é.
Quando ela se inclina para enfiar a primeira chave na fechadura, sua bolsa desliza do ombro e
desce pelo braço. Ela tenta pegá-lo antes que caia, mas sem sucesso. A sacola cai no chão brilhante,
e seu conteúdo se espalha ao cair.
Uma caixa gigante de preservativos cai aos meus pés.

Beckett e eu olhamos para ele e depois trocamos um olhar divertido.
As bochechas de Gigi ficam com um tom de vermelho que não existe na natureza. Ela rapidamente
se ajoelha para recolher os itens caídos, guardando tudo de volta na bolsa.
“Você não viu isso,” ela ordena.
Levanto uma sobrancelha. “Pacote de valor, hein? Grandes planos para este fim de semana?
“Eles não são meus”, diz ela com os dentes cerrados.

“Você é uma péssima mentirosa, Gisele.”
“Ok, tudo bem, eles são meus. Mas eu os adquiri contra minha vontade.”
“Por curiosidade, quantas borrachas você precisa por sessão?”
Beckett fala, sorrindo de alegria.
Ela está de pé, tentando outra tecla. Este também não funciona.
“Droga, as chaves estão contra mim”, ela geme.
Beckett ainda está trabalhando na matemática do preservativo. “Quero dizer, uma caixa de
cinquenta, hein? Sejamos ambiciosos e digamos que fazemos três ou quatro rodadas por noite.
São três ou quatro preservativos. Embora eu ache que se for uma coisa de grupo... você sabe, como
nós três aqui...
"Oh meu Deus. Você poderia parar?

“...então estamos falando de duas camisinhas de uma vez, três ou quatro rodadas. Isso significa
que você poderia, hipoteticamente, usar de seis a oito preservativos por noite.
Droga. Estamos desmontando toda aquela caixa em menos de uma semana.”
Gigi suspira e olha em minha direção. “Ele é sempre assim?”
“Praticamente”, eu confirmo.
Ela localiza a chave certa, e o suspiro alto de alívio que ela solta me faz rir.
"Lá." Ela abre a porta para nós. “Vá se vestir.”

“Devemos colocar os preservativos agora ou depois?” Beckett pergunta.
"Te odeio." Ela segue pelo corredor em direção ao vestiário feminino.
“Vou encontrar vocês no gelo. Rinque B.”
No banheiro masculino, Beckett e eu colocamos nosso equipamento de treino.
Tiro a camisa e dou-lhe um olhar seco. “Você não é tão fofo quanto pensa, você sabe. E você
com certeza não vai conseguir tirar vantagem dela.
"Besteira. Ela estava interessada.
Isso me dá uma pausa.

Ela estava?
“Nah,” eu finalmente respondo, porque Gigi Graham realmente não me parece tão
um tipo de garota trio.
"Isso é uma vergonha. Quanto mais melhor. Você sabe que esse é o meu lema.”
Quero dizer que ele está brincando, mas não está. Nos dois anos em que nos conhecemos, o
tipo de devassidão que testemunhei de Beckett Dunne foi extraordinário. Eu também nunca ouvi uma
palavra ruim sobre ele de ninguém com quem ele ficou em Eastwood, então isso é alguma coisa, pelo
menos.
Inferno, a maioria dessas garotas permaneceu em nosso grupo de amigos. Aquela boa aparência e o
bronzeado da Gold Coast proporcionam a ele muita liberdade de ação.
"E você?" ele pergunta enquanto se senta no banco oposto para amarrar os patins.
"Quanto a mim?"
"Estás interessado?"
Eu levanto minha cabeça para encontrá-lo sorrindo para mim. "Desculpe irmão. Acho você bonita,
mas simplesmente não sinto nenhuma faísca.”
“Quero dizer, nela. Porque você parece interessado.
Abaixo a cabeça e termino de amarrar. "Eu não sou."

"Realmente."
“Sério,” eu digo, porque por algum motivo proferindo as palavras “Sim, estou
interessado” me deixa... desconfortável.
Porque não estou interessado.
Eu não acho.
Porra. Por que estou pensando nisso agora? Não é por isso que estamos aqui esta noite.
O Zamboni acaba de completar a sua última volta quando encontramos Gigi no gelo. Não
estamos usando nosso equipamento de jogo completo, mas acolchoamento suficiente para que
possamos nos bater um pouco, se quisermos. Beck e eu também trouxemos alguns mini postes
laranja, que empilhei na borda em frente ao banco da casa junto com algumas garrafas de água.
“Tudo bem”, diz Gigi, radiante. Ela patina alguns círculos na nossa frente. “Eu sou seu aluno
disposto.”
Beckett geme suavemente. “Não diga coisas assim. Não posso andar de skate com um
cadáver.”
Seu sorriso só aumenta. “Acho que descobri você”, ela o informa.

"Você já?"
"Sim. Você é o homem que tenta desarmar todo mundo com sexo.” Ela aponta o polegar
para mim. “E ele é o homem mal-humorado de poucas palavras.” Ela dá de ombros. “Gosto de
saber onde estou com as pessoas.”
Eu também. Suponho que temos isso em comum. Outra coisa que partilhamos é a
intensidade total com que nos dedicamos ao nosso desporto. No segundo em que começamos
a trabalhar, todo o foco de Gigi está na tarefa em questão.
Totalmente e sem remorso.
“Certo, então este primeiro exercício,” começo rispidamente. “É tudo uma questão de oportunidades.
Jogadores versáteis sabem como criar oportunidades de gol.”
Beckett agarra os postes e patina para colocá-los no chão. Ele escolhe alguns pontos
estratégicos, um na frente da rede, dois na ponta.
Algumas pessoas reclamam e reclamam dos exercícios. Eles acham que nada pode
realmente prepará-lo para decisões de fração de segundo e imprevistos.
cenários que surgem durante um jogo real. Eu acho isso uma besteira. Sim, o instinto irá
percorrer um longo caminho. Mas a prática sempre leva à perfeição.
“Beck vai se meter no seu espaço pessoal”, eu a aviso.
Na verdade, foi por isso que o escolhi para ajudar. Dunne é um dos d-men mais
agressivos do time e sabe como tornar a vida claustrofóbica de outro jogador.
“Mas neste cenário, ele não é o único que está sufocando você. Você tem outros dois
caras, ou melhor, mulheres,” eu altero, enquanto Beckett coloca outro poste atrás da rede.
“Então, se você se virar e pensar que pode simplesmente escapar por ali, não.
Você não pode. Seu objetivo não é sair e marcar você mesmo. Leve o disco para mim ou
para um de nossos outros companheiros de equipe”, digo, apontando para os vários
marcadores laranja.
"Entendi."
"Preparar?" Deslizo para um ponto aleatório entre o vinco e a linha azul.

Ela bate o bastão no gelo. “Vamos fazer isso.”
Sorrindo para ela, largo o disco e atiro em direção às tábuas.
Como um foguete, Gigi patina nele. Beckett está logo atrás dela, praticamente respirando
em seu pescoço. O taco dela faz contato no momento em que ele dá uma cotovelada nela
e tenta ganhar o controle do disco.
Por um momento me pergunto se isso é uma má ideia. Tenho seis e cinco anos. O seis-dois de Beck.
Nós a superamos em um grau alarmante. Mas Gigi se segura, jogando o ombro contra ela,
e ouço o grunhido de resposta de Beck. Enquanto eles lutam pela dominação, eu permaneço
em posição, esperando que ela faça alguma coisa acontecer.
Finalmente, ela consegue tirar o disco, mas longe de mim ou de qualquer um dos
postes. O disco preto brilhante erra todos os possíveis sticks e fica congelado em todas as
tábuas.
“Isso teria sido uma ruptura para seus oponentes”, digo a ela quando
ela e Beck andam de skate.
As bochechas de Gigi estão vermelhas por trás do visor. "Não necessariamente."

“Meu lateral esquerdo estaria ali no canto, salivando. Você
apenas fiz um passe perfeito para ele. Não é aí que você quer filmar.”
“Ei, estou tentando. Aquela fera estava em mim.
“Ah, obrigado,” Beckett diz, parecendo satisfeito.

Reviro os olhos. "Tudo bem, vá de novo."
Executamos o mesmo exercício meia dúzia de vezes, e todas as vezes Gigi não
consegue obter o tipo de controle que precisa lá atrás. Fora daquele espaço apertado,
porém, ela é ridícula. O tipo de patinador de elite que deixa os treinadores babando. Seu
trabalho de ponta é uma loucura. E eu vi a fita do jogo dela – ela é capaz de tirar
oportunidades de arremesso ou passe do nada.
Exceto, aparentemente, quando ela está em um espaço apertado.
“Isso não está funcionando.” Ela parece esgotada.

“Vem cá.”
Ela patina até mim, tirando o capacete para enxugar o suor da testa. É inexplicavelmente
quente vê-la fazer isso. E a visão de sua trança pendurada em um ombro desencadeia um
estranho desejo primitivo de puxá-la e puxá-la para mim para que eu possa deslizar minha
língua por seus lábios carrancudos.
Eu saio disso e tento me concentrar.
“Beck, vamos trocar”, eu chamo. “Eu defenderei.”
Ele patina em direção ao banco, onde destampa uma das garrafas de água. Ele bebe
metade enquanto eu informo Gigi.
“Eu quero que você me dê tudo o que você tem, certo? Alta pressão sobre mim. Veja
como eu me movo.
Agora somos nós dois batalhando e a tensão da gala retorna. Meu pulso acelera com
sua proximidade, minha boca fica seca. Ouvir sua respiração pesada me faz pensar em
como ela soaria enquanto eu a fodia.
Ela enfia o taco entre meus patins, tentando tirar o disco. Eu giro, conseguindo me
afastar dela enquanto torço meu corpo. Eu patino alguns metros, giro novamente e atiro o
disco direto para Beckett. Ele joga na rede.
“Oh, eu odeio vocês. Você faz tudo parecer tão fácil. Admiração relutante
pisca em seu rosto.
Eu não troco com Beckett mesmo que pudesse. Acho que gosto de tê-la por perto. Eu
aplico pressão sobre ela, e desta vez ela consegue passar para Beckett. A velocidade com
que o disco voa é uma prova da
poder de seus tiros. É muito rápido para ele se conectar com o bastão, e o erro é dele, não dela.
"Isso foi bom!" Eu digo a ela, balançando a cabeça em admiração. "Muito bom. Vamos
fazer de novo."
Durante a próxima hora, nós a controlamos com afinco, e mesmo quando ela tem problemas em
primeiro, ela se adapta rapidamente e é capaz de lidar com tudo o que jogamos nela.
“Tenho que praticar essas flexões profundas dos joelhos”, Beckett a aconselha. “E não
apenas porque eles fazem sua bunda parecer bonita.”
Ela ri.
“Isso ajudará você a mudar de direção mais rapidamente.”
Ela assente. Após a próxima queda do disco, ela gira com tanta força que me pega de
surpresa, e o disco deixa seu taco antes que eu tenha a chance de lutar por ele.
Um passe perfeito para Beckett leva a um belo gol bem na porta dos fundos.
Gigi levanta os braços em uma posição de vitória. “É disso que estou falando, vadias.”
Um sorriso surge em meus lábios. Eu não deixo isso vir à tona, porque tenho certeza de
que isso me levará a ser ridicularizado por isso. Mas não posso negar que estou orgulhoso dela
progresso.
“Tudo bem”, ela anuncia. “Como o treinador Adley sempre diz, vamos terminar
essa merda em alta.”
Patinamos até o banco para beber o resto da água.
“Então você está tentando entrar para o time dos EUA, hein?” Beckett diz.
Gigi recapitula sua garrafa vazia. "Sim."
“Não consigo imaginar por que eles não selecionariam você. Você é ridiculamente bom.
Ryder me mostrou um pouco da sua fita de jogo, e você é um dos melhores skatistas que já vi.”
Ela olha para mim, sorrindo. “Você está mostrando meu filme às pessoas? Isso é tão fofo.
Eu sabia que você estava obcecado por mim.
Reviro os olhos.
Voltamos para os vestiários para vestir nossas roupas normais. Beck e eu não nos
preocupamos em tomar banho já que estamos indo direto para casa. Então nos reunimos do
lado de fora e caminhamos até nossos carros. O estacionamento é iluminado por uma
alguns holofotes, então é fácil discernir a gratidão brilhando nos olhos cinza-ardósia de
Gigi.
“Obrigada por isso”, ela diz para nós dois, mas seu olhar está em mim. “Vamos
faça isso novamente? Talvez na próxima semana?"
“Parece bom,” eu digo bruscamente.

"O que você esta afim de fazer neste final de semana?" Beckett pergunta a ela.
“Ainda não tenho certeza. Por que?"
“Vamos receber pessoas na sexta-feira. Você deveria passar por aqui.

Dou-lhe um olhar, que ele retribui com uma piscadela. Eu sei o que ele está fazendo.
Beckett é transparente como vidro. Principalmente porque ele nunca tenta esconder
suas intenções.
Gigi ainda está me observando. Contemplando. Então ela dá de ombros e
diz: “Talvez”, antes de entrar no carro e ir embora.
CAPÍTULO DEZESSETE
GIGI
Você quer que eu pare?
“ ACHO QUE DEVEMOS IR”, ANUNCIA MYA NA NOITE DE SEXTA-FEIRA. ELA está
com as pernas nuas apoiadas na mesinha de centro e balançando os pés para ajudar
a secar as unhas. Ela acabou de pintá-los de um rosa claro que fica incrível com seu
tom de pele. Estou muito pálido para usar essa sombra. Fico melhor em cores mais
escuras, como minha mãe.
“Para o partido inimigo”, digo em dúvida.
“Bem, eles são seus inimigos, não meus. E estou com vontade de uma festa.
Estou entediado, bobo. E você está com tesão. Vamos."
“Eu não estou com tesão,” eu digo.
"Mentiroso. Você estava contando tudo isso para mim e para Diana outro dia, quando ela
apareceu. Devo presumir que a agonia da seca sexual só piorou desde então.
Eu olho para ela.

Ela levanta uma sobrancelha perfeitamente esculpida.
“Tudo bem, piorou”, resmungo.

Já é ruim o suficiente que eu tenha ficado excitada duas noites atrás, quando Beckett Dunne
estava me provocando sobre preservativos e sexo a três. Sinto um formigamento entre as pernas
com a lembrança.
“Você já fez um ménage à trois?” Eu pergunto a Mya.
Ela começa a rir. “Oh, uau, alguém está com dificuldade para fazer sexo. Agora você precisa
de dois paus? Um não é bom o suficiente?
“Oh meu Deus, não. O amigo de Ryder estava me provocando sobre sexo a três
outra noite. Estava só a pensar." Eu estreito meus olhos para ela. "Você já?"
“Não, não tenho”, ela responde. “Você se lembra daquela garota com quem eu namorava no
primeiro ano? Laura? Ela gostava desse tipo de merda. Coisas de grupo, sexo a três. Ela continuou
tentando me convencer a criar um perfil para nós neste aplicativo chamado Kink. Mas eu não sei,
sou uma garota cara a cara. Eu preciso da intimidade. Não vejo como poderia haver qualquer nível
de intimidade com mais de duas pessoas envolvidas.”
“Eu também não vejo isso.”
"Tudo bem. Tomei uma decisão executiva. Nós vamos para a festa.
Ela se levanta. “Eu preciso arrumar meu cabelo. Vista algo sexy para seduzir o inimigo.”
Eu rio enquanto entro no meu quarto. Não pretendo seduzir ninguém, mas escolho uma roupa
que seja... mais ousada que o normal. Uma saia preta que mal cobre a parte inferior das coxas e
um top cinza canelado sem sutiã. Debato como me sinto sobre todo mundo poder ver o contorno
dos meus mamilos a noite toda, então decido viver um pouco.
No caminho para Hastings, nossa cantoria barulhenta de uma música cafona dos anos 80 é
interrompida por um telefonema do meu pai.
“Ei, pai”, eu o saúdo. “Você está no viva-voz, então não diga nada que me envergonhe na
frente de Mya.”
“Farei o meu melhor”, ele promete.
“Olá, Sr. G”, ela canta.
“Ei, Mya.” Para mim, ele diz: — Acabei de retornar sua ligação de mais cedo, Stan.
“Ah, não foi nada importante. Eu só queria me atualizar.

“Você tem trabalhado duro esta semana?”
“Deus, você nem sabe. Tio Logan está me deixando usar seu rinque depois do expediente
para que eu possa resolver meus problemas atrás da rede. Faço uma pausa, adotando um tom
indiferente. “Ryder tem sido uma grande ajuda.”
Mya está sorrindo para mim. Ela sabe do meu acordo com Ryder.
Papai está compreensivelmente desconfiado. “Ainda não entendo por que você perguntou a
ele em vez de Case.”
É a mesma coisa que ele disse no início da semana, quando mencionei o nome de Ryder pela
primeira vez. Até agora, a Operação Boa Impressão não é um sucesso
sucesso.
“Porque ele é um jogador melhor que Case”, respondo.

E estou sendo honesto. Case é um excelente jogador de hóquei, sem dúvida. Ele e Ryder
têm estatísticas semelhantes; ambos foram elaborados pela NHL. Mas Ryder tem um sentimento
inato para o jogo que falta a Case.
“Seus instintos são incríveis”, eu digo. “Ele é incrível de assistir.”
No lado do passageiro, Mya sinaliza para eu diminuir um pouco a velocidade.
Boa decisão. Eu ia falar sobre o grande trunfo que ele seria para o acampamento do Hockey
Kings, mas decidi guardar isso para o nosso próximo bate-papo.
Não posso ser muito forte.
"De qualquer forma, em que tipo de problema vocês estão se metendo esta noite?" Papai
pergunta.
“Só vou ver alguns amigos”, digo, mantendo o tom vago.

Nos despedimos assim que estaciono na frente da casa de Ryder. Estaciono no meio-fio e
olho inquieta para o fim da rua. Esperançosamente, isso não será uma repetição do fim de
semana passado, mas desta vez com Briar invadindo a festa.
A música está tão alta que podemos ouvi-la da rua. Na varanda toco a campainha, mas já
sei que é um exercício inútil. Ninguém pode ouvir. Mas então a porta da frente se abre e duas
garotas sorridentes saem correndo. Eles nos cumprimentam com aquela alegria desenfreada que
só pessoas embriagadas podem sentir.
"Oi!" a primeira garota exclama. “Oh meu Deus, vocês dois estão tão lindos!”
“Impressionante”, o outro jorra.
Garotas bêbadas dão os melhores elogios.
“Vocês são fofos”, digo aos estranhos.
Eles desceram os degraus da varanda e tropeçaram em um Uber que os esperava, jogando-
se no banco de trás.
Mya e eu encolhemos os ombros e entramos em casa sem convite. A música está ainda mais
ensurdecedora agora, uma faixa de hip-hop que faz você mexer os quadris, queira ou não. Enfio
a cabeça na sala e vejo Beckett. Ele está rindo com um bando de caras de Eastwood que
reconheço da festa de Miller. Ainda não consigo lembrar muitos dos nomes deles. Completando
o grupo estão algumas garotas da irmandade vestindo saias curtas e suéteres Delta Nu.
Mya reconhece um deles. “Kate?” ela grita animadamente.

“Mia.” A linda garota de cabelos escuros se separa do grupo e salta.
"O que você está fazendo aqui?" Mya exclama. “Achei que você tivesse sido transferido para
a LSU.”
"Eu fiz. Só estou em casa no fim de semana.”

Pelo olhar acalorado que passa entre eles, deduzo que estão muito
familiarizados um com o outro.
“Eu estava prestes a reabastecer”, diz Kate, segurando um copo vermelho vazio.
"Você quer uma bebida?"
"Absolutamente."
Kate pega a mão dela e a mão livre de Mya puxa a minha. Mas sou interceptado por Beckett,
que vem em minha direção vestindo uma camiseta justa e calças cargo. Cabelo loiro artisticamente
despenteado.
"Ir. Encontro vocês na cozinha”, digo às meninas.
“Você veio,” Beckett diz quando chega até mim. Ele acena em aprovação.
"Sim. Aqui estou."
"Você parece muito bem." Não tenho dúvidas de que ele notou as pontas dos meus mamilos,
mas seu olhar não permanece ali. Em vez disso, ele se fixa no meu abdômen.
“Porra”, ele geme, com os olhos vidrados.

"O que?"
“Esses abdominais.”
"Ciúmes?" Eu digo presunçosamente.

“Não.” Ele levanta a ponta inferior da camiseta para mostrar seu próprio conjunto de
abdominais esculpidos. Não um pacote de seis, mas um sólido doze. Jesus. "Não sei. Os meus
também estão muito doentes.
“Eles estão bem.”
Shane Lindley entra no corredor segurando uma lata de cerveja. Ele parece surpreso, mas
satisfeito em me ver. “Ei,” ele diz, jogando o braço em volta do meu ombro. “Como eles
conseguiram atrair você para o território inimigo?”
“Não houve nenhuma atração envolvida. Eu estava entediado e decidi fazer um favor a todos
vocês, agraciando-os com minha presença.”
Ele bufa. “Estamos honrados.”
Beckett toca levemente meu ombro. “Quer uma bebida?”

“Beck, como mudo esta playlist?” alguém grita dos vivos
sala.
“Segure esse pensamento”, ele me diz. Ele pisca, a ponta da língua brevemente
tocando seu lábio superior. Está meio quente.
Falando em calor, minha visão periférica flagra Ryder descendo a
escada à nossa direita. Sua boca se curva, apenas ligeiramente, ao me ver.
“Gisele”, ele diz.
“Ryder,” eu digo.
Ele diminui a distância entre nós, elevando-se sobre mim como sempre. Tenho estatura
média para uma mulher, mas ficar ao lado de Luke Ryder me faz sentir positivamente pequena.
"Quão alto é você?" Pergunto curiosamente, esticando o pescoço para olhar para ele.
“Seis e cinco.”
Droga, ele é um monstro. Tem até alguns centímetros do meu pai.

Um pequeno arrepio percorre meu corpo, embora eu suponha que não sou a primeira garota
a ter uma queda por caras altos e robustos. Espere. Não que eu tenha uma queda por isso.
Apenas, você sabe, o tipo de corpo em geral.
Certo, este aqui não faz nada por você, provoca uma voz em minha cabeça.
Como sempre, Ryder não tenta preencher o silêncio.
Eu mudo meus pés e digo: “Cara, mataria você puxar seu
peso conversacional?
Ele levanta uma sobrancelha. “Diz a pessoa que fez a bola rolar com o
pergunta instigante sobre quão alto eu era.
“Só estou dizendo que você poderia fazer um esforço aqui. Você sabe, ei,
Gigi, como foi seu dia? Você tem grandes planos para este fim de semana?
"Como foi o seu dia? Você tem grandes planos para este fim de semana?
"Uau. Você poderia parecer menos entusiasmado?
“Você me alimentou com as falas. Quão animado posso realmente ficar com eles quando
não são meus?
"Multar. Então me dê o seu.
Ele olha para mim. Olhar quente percorrendo meu corpo diante de seus olhos azuis escuros
volte para o meu rosto. “Eu gosto desse top.”
Não espero o elogio, então estou genuinamente surpreso. “Oh,” eu grito.
"Obrigado."
“Então,” Shane fala, e eu percebo que esqueci completamente o seu

presença. “Isso é” – sua cabeça se move entre nós – “fascinante.”
"O que é?" Estou confuso.
Shane acena para Ryder. “Nunca o ouvi falar tantas palavras ao mesmo tempo. E então
pontuar com um elogio? Você o drogou?
“Foda-se,” Ryder resmunga.

De repente, sua atenção muda. Uma emoção que não consigo discernir passa
os olhos dele. Então ele diz: “Com licença”. Sua voz está tensa.
Ele caminha em direção à porta da frente. A multidão se afasta um pouco e é quando vejo de
relance a mulher que acabou de entrar. Ela é bonita. Alta e esbelta, vestindo jeans skinny e um top
espartilho com seu decote amplo se espalhando. Cachos pretos caem sobre seus ombros.
Um brilho desesperado ilumina seus olhos antes que ela fique na ponta dos pés para sussurrar
freneticamente no ouvido de Ryder. A próxima coisa que sei é que ele está com a mão nas costas
dela enquanto a guia para a varanda da frente, onde é mais silencioso.
Está bem então.
Beckett retorna. “Ei, desculpe por isso. Vamos pegar aquela bebida para você agora.
Para onde Ryder foi?
Sorrindo, Shane aponta para a varanda. Pela porta aberta, eu
vislumbre Ryder e a garota conversando.
Beckett olha e revira os olhos.
“Quem é aquele com Ryder?” — pergunto, tentando não parecer muito ansioso por um
responder.
O sorriso malicioso de Shane me diz que ele sabe o quanto eu quero essa resposta.
“Essa é Carma.”
Minha testa franze. “Eu não entendo. Ele fez algo para merecer alguma coisa?
"Não, esse é o nome dela."

“Carma com C”, explica Beckett. “Sinta-se à vontade para fazer uma piada hilariante sobre o
destino.”
Eu forço meu olhar para longe de Ryder. "Ela é namorada dele?"
Beckett dá de ombros. “Ela é nossa vizinha. Eles ficaram juntos uma vez, mas eu pensei
isso acabou. Quem diabos sabe.
Tento ignorar o nó na boca do estômago. Acho que Ryder está fora dos limites.
Por alguma razão desagradável que não estou disposto a examinar, estou mais decepcionado
com isso do que deveria.
Na cozinha, Mya e Kate estão no balcão, muito próximas uma da outra. Com a mão no braço
de Mya, Kate sussurra algo em seu ouvido. Mya ri de volta.
Quando os apresento a Beckett, percebo a aprovação nos olhos de Mya.

Sim. Ele é lindo de morrer, não há como negar. E o tipo de homem que não precisa se esforçar
muito para parecer sexy. Uma camiseta branca e aquele rosto. Isso é tudo que é preciso.
Beckett aponta para a fileira de garrafas de bebidas alcoólicas na mesa da cozinha. "O que
você está no humor para? Posso preparar algo doce para você, se quiser um coquetel.
“Honestamente, sou o bebedor mais chato de todos os tempos.”
“Posso atestar isso”, confirma Mya.

"Sim? Qual é o seu veneno?
Eu suspiro. “Uísque com refrigerante.”
"Intrigante. Você é um empresário de cinquenta anos que está em um bar de aeroporto?

"Eu sei eu sei. Mas foi o primeiro drink que tomei com meu pai”, admito. “E eu meio que adorei.
Ou isso ou uma cerveja.
“Bem, acho que não temos nenhum uísque em mãos, então cerveja terá que servir.”
Ele vai até o grande refrigerador na mesa do outro lado da sala, onde
ele pesca dois longnecks. Ele passa um para mim. Nós brindamos garrafas.
“Saúde”, ele diz.
Alguns outros vêm em nossa direção. Dois alunos do segundo ano chamados Patrick e Nazem.
Um cara chamado Nick que tem uma daquelas coisas sérias do tipo "fica na merda".
rostos longe de mim. Mas sua namorada, Darby, compensa com um sorriso contagiante e
falando a mil por hora. Ela parece legal.
Patrick pega uma cerveja fresca e tira a tampa. “Tudo bem”, diz ele, concentrando-se em
mim. Seus olhos estão brilhantes, seja de excitação ou de álcool. Ele é fofo, no entanto. “Você
está pronto, Graham?”
"Para que?"
“Um experimento mental que vai te surpreender.”
“Oh Deus,” suspira Darby.
Tomo um gole da minha cerveja. “Tudo bem, vou morder. Bata em mim."
Patrick pula e se senta no balcão, com as pernas longas balançando. “É um dia normal.
Uma tarde ensolarada normal. Você está ao ar livre, fazendo tarefas ou algo assim. Quantas
corujas você precisaria ver antes de ficar preocupado?”
“Oh, essa é uma excelente pergunta.”
Beckett ri, mas Darby se vira para mim com olhos suplicantes. "Por favor
não alimente sua insanidade.”
"O que? É uma pergunta objetivamente ótima.”
"Estou apenas dizendo. Você não quer encorajar isso, garota.
Nick acena gravemente para mim. "Você realmente não sabe."
“Deixe-a em paz”, Patrick resmunga para eles. Para mim, ele pergunta: “E daí?
Quantos?"
“Estou na cidade ou em uma área rural no meio do nada?”
"Você está aqui. Em Hastings.
Levo minha garrafa aos lábios, considerando seriamente o assunto.
“Três”, eu finalmente respondo.

Nazem, que disse para chamá-lo de Naz ou Nazzy, aponta o dedo no ar.
"Explique-se."
Tomo outro gole primeiro. “Ok, bem, eu vejo uma coruja e penso, Ei, legal, uma coruja
durante o dia. Duas corujas, e estou pensando: Isso é meio estranho; Nunca vejo corujas
por aqui, e agora estou vendo duas? Chance. Então eu vejo a terceira coruja, e todos os
meus pêlos se arrepiam. Neste ponto, é um presságio e eu não gosto disso.”
Mya concorda com a cabeça. “Eu teria dito quatro, mas com raciocínio semelhante.”
"O que você diria?" Eu pergunto a Patrício.

"Sete."
"Sete!" Eu exclamo. “Se eu visse sete corujas em um dia, estaria fazendo as malas
o carro e dirigindo para o México.”
Conversamos um pouco mais sobre coisas estúpidas, até que alguém começa um jogo de beer
pong no quintal e todos, menos Beckett, vão para fora. Posso estar brincando com o inimigo, mas
percebo que estou realmente me divertindo. Estou feliz que Mya me arrastou para sair esta noite.
No fundo, me pergunto o que Ryder está fazendo. Já faz um tempo que seu “vizinho” não
apareceu. Talvez eles tenham subido. Isso não me incomoda nem um pouco. Por que isso
aconteceria?
Pela ampla porta que dá para a sala de estar, vejo Mya e Kate na pista de dança improvisada
criada quando alguém empurrou a mesa de centro e as poltronas para o lado. O hip-hop que tocava
antes foi substituído pelo R&B sensual. Geléia de Mya. Ela move seu corpo sedutoramente ao ritmo
da batida, usando o corpo ágil de Kate como seu próprio poste de stripper pessoal.
Esses dois, sem dúvida, vão acabar na cama novamente esta noite.
Beckett segue meu olhar. "Quer dançar?"
“Não, estou bem.”
"Graças a Deus. Eu odeio dançar.
Eu não posso deixar de rir. "Então por que você perguntou?"
“Parecia a maneira menos desprezível de dizer que quero seu corpo pressionado contra o
meu.”
Ele pisca e meu coração dispara.
Não tenho medo da maneira como ele faz meu coração reagir. É uma reviravolta normal, não
todo o grupo de ginastas desencadeado por Luke Ryder na festa de gala da semana passada. Seu
coração não deveria fazer tanta ginástica por um homem.
Muita ansiedade não é saudável.
Paixão, sussurra uma vozinha em meu cérebro. Não ansiedade.
Ansiedade, digo a mim mesmo com firmeza.
E Beckett Dunne não me deixa ansioso.
“Você está pensando demais”, ele brinca.

“É um mau hábito.” Eu encontro seus olhos. Eles têm um tom de cinza muito mais claro
que o meu. “Talvez você devesse me ajudar a parar de pensar.”
Seus lábios se curvam. “Hum. Como devo fazer isso?
“Você parece um cara criativo. Encontre uma solução criativa.”
Aqueles olhos prateados brilham meio segundo antes de ele segurar minha bochecha com uma
das mãos. Não estou bêbado o suficiente para fazer isso. Na verdade, estou sóbrio o suficiente para
saber que provavelmente é uma péssima ideia.
“Beck, jogue mais algumas xícaras para nós”, Shane chama do lado de fora. “O idiota
aqui pisou como quatro deles.”
“Foi um acidente”, ouço Patrick protestar.
A interrupção me permite coletar meus hormônios e meus
senso.
Beckett deixa cair a mão, com um sorriso triste nos lábios. "Eu volto já."
“Na verdade, momento perfeito”, digo enquanto o vejo tirar alguns copos vermelhos da
pilha na mesa. "Eu preciso fazer xixi, de qualquer maneira."
“Use o banheiro lá em cima”, ele oferece.
"Tem certeza?"
"Sim. Vire à esquerda no topo da escada, no final do corredor. Isso é meu e de Ryder.”
"Obrigado."
Coloco minha garrafa vazia no balcão e subo correndo. A música não é tão alta aqui.
Congratulo-me com a pausa abafada, precisando clarear minha cabeça. Chego à porta do
banheiro no momento em que a porta do outro lado se abre e uma garota de cabelos escuros
sai do quarto.
“Oh, desculpe”, ela exclama depois de esbarrar em mim.
Nós nos separamos com risadas estranhas.
“Tudo bem”, eu digo.
Fico um pouco tenso quando percebo que é Carma. Eu tinha razão. Eles subiram. Resisto
à vontade de espiar o quarto para ver se Ryder ainda está lá. Imagino-o ajeitando a camisa.
Fechando o zíper das calças.
Ela nota minha expressão cautelosa e rapidamente acrescenta: “Não se preocupe, posso
ficar aqui. Deixei meu colar no quarto de Ryder da última vez que estive
aqui, então eu estava apenas agarrando.” Ela segura um pingente de prata com uma pequena
cruz prateada pendurada nele. “De qualquer forma… tenha uma boa noite.”
“Você também,” murmuro.
Eu a observo ir, tentando afastar a sensação de formigamento que aperta meu estômago
enquanto entro no banheiro para fazer xixi. Enquanto lavo as mãos, olho meu reflexo no
espelho. Me perguntando se eu deveria ter usado mais maquiagem. Eu só passei corretivo e
brilho labial antes. Pareço irritantemente simples em comparação com a mulher que vi no
corredor.
Então, novamente, eu não posso parecer tão mal, considerando que Beckett esteve me
fodendo com os olhos a noite toda. Sinto um puxão entre as pernas com a ideia de fazer mais
do que foder os olhos um do outro. Deus, alguma liberação seria legal. Ir sozinho é bom, mas
às vezes uma garota só precisa de uma boa surra.
Quando saio do banheiro, Beckett está encostado na parede esperando por mim.
“Ei”, ele diz. “Pensei que talvez você tivesse se perdido.”

"Não." Aliso meu cabelo antes de colocá-lo atrás das orelhas. É raro eu usar meu cabelo
solto. Normalmente eu mantenho uma trança.
Nenhum de nós faz nenhum movimento em direção às escadas. O olhar de Beckett conduz
uma lenta leitura do meu corpo, desta vez permanecendo nos meus seios sem sutiã, em vez de
na minha barriga.
“Você realmente está incrível. Não acho que posso enfatizar isso o suficiente.”
"Você está dando em cima de mim agora?"
"Sim. Você quer que eu pare?"
Balanço minha cabeça lentamente. "Não."
Ele se aproxima de mim. Aqueles olhos cinzentos dançando. Ele é desse tipo, eu posso
dizer. O cara que está sempre disposto a se divertir. Para rir. Um parafuso.
“Há algo em você”, ele diz, com a voz baixa e rouca.
“Isso é uma linha?”
"Não. Eu não uso linhas. Eu digo o que está em minha mente. E há apenas
algo em você que faz um homem... Ele adormece, pensativo.
“Faz um homem o quê?”
“Tudo confuso na cabeça.” Ele sorri. “Eu olho nos seus olhos e meio que me perco neles.”
Ele parece um pouco envergonhado agora. “Eu sei que isso soa
como uma frase, mas juro que é a verdade...”

Antes que ele possa terminar, fico na ponta dos pés e o beijo.
Ele está surpreso. Então sinto seus lábios se curvarem contra a minha boca em outro sorriso.
“Desculpe,” eu deixo escapar, corando de uma pontada de vergonha. “Eu deveria ter
perguntado se poderia fazer isso. Está tudo bem?"
Ele responde me beijando novamente.
A próxima coisa que sei é que estou pressionado contra a parede, minhas mãos entrelaçadas
em volta do pescoço, sua língua na minha boca. Ele beija bem.
Um arrepio dança através de mim quando percebo que ele está duro. Eu o sinto contra minha
perna. E estou me fundindo com ele. Aquecendo a ideia de jogar a cautela ao vento e me deixar
sentir bem. Se vou ficar com alguém esta noite, Beckett parece ser um candidato perfeito. Como
alguém que não vai esperar mais nada nem querer mais de mim.
Sua língua toca a minha novamente e de repente ouço um pigarro alto.

Nós nos separamos. Meu pulso acelera quando vejo Ryder parado
o topo da escada.
"Desculpa por interromper." Ele pronuncia as palavras, mas há um tom afiado nelas. “Tenho
um pequeno problema.”
Beckett olha por cima do ombro, mas Ryder está olhando para mim, não para ele.
“Seu namorado está lá embaixo.”
CAPÍTULO DEZOITO
RYDER
eu não fico com ciúmes
"ONDE DIABOS ELA ESTÁ?"

O rosto de Colson está estrondoso enquanto ele me observa descer a escada. Você pode dizer
que “puto da vida” não é um estado natural para ele. Ele transmite uma verdadeira vibração de
escoteiro. Sr. Mocinho que está sempre sorrindo e levando tudo com calma. No momento, porém, sua
mandíbula está mais tensa que um tambor. Ele apareceu na entrada da garagem alguns minutos
depois que eu mandei Carma embora. Com seu lacaio a reboque, é claro. Quando eles entraram, o
rosto vermelho e os punhos cerrados de Trager imploraram a Case para libertá-lo no mundo, mas
Colson manteve seu amigo sob controle.
Agora parece que os dois homens estão prontos para explodir.

“Eu disse que iria buscá-la”, respondo com indiferença.
Eu aceno por cima do ombro. Gigi está descendo as escadas correndo atrás de mim.
O alívio inunda os olhos de Colson quando ele a vê. Então ele percebe Beckett atrás dela.
"Que diabos? Você estava lá em cima com ele? ele rosna.

“Eu estava usando o banheiro”, diz Gigi.
A mentira sai suavemente de sua boca, mas nós dois sabemos que não é isso que ela
estava fazendo lá em cima.
Eu não posso explicar o choque de... algo... que surge através de mim com a lembrança de
encontrar ela e Beckett contra a parede.
Porra.
Acho que algo pode ser ciúme.

Essa garota está começando a me irritar. Eu não gosto disso.
"O que diabos você está fazendo aqui?" O caso está exalando desaprovação. “Por que
você está saindo com esses caras?”
“Fomos convidados para uma festa”, ela responde encolhendo os ombros. Imperturbável por seu
visível descontentamento.
“Quem somos nós?”
“Mya e eu. O que você está fazendo aqui?

“Estávamos voltando da casa de Malone e vi seu carro na rua.
No começo eu pensei, não, de jeito nenhum a Gigi estaria aqui.”
A amargura endurece sua voz. "E ainda assim aqui está você, porra."
Trager fala de forma desagradável. “Esses idiotas torceram o pulso de Coffey,
G”, ele a lembra.
“Ei, isso foi tudo você”, Shane diz a Trager, revirando os olhos. “Você jogou seu homem em
uma mesa. Não coloque isso em nós.”
“Seu garoto Hawley começou!”
Eu já os desliguei. Colson também. Ele está muito ocupado franzindo a testa para Gigi.
“Vá buscar Mya”, ele ordena. “Estamos indo embora.”

Ela parece querer discutir. Então ela solta um olhar irritado
respira e se rende. "Um segundo."
Ela corre em direção à cozinha. A música recomeça, abençoadamente abafando o que
quer que esteja falando na boca de Trager. O cara é um idiota.
Enquanto esperamos por Gigi, a atenção de Colson permanece firmemente fixada em mim.
Um olhar duro como se eu fosse o responsável por isso.
Mas como sempre, o pau de Beckett nos coloca em apuros. A única parte surpreendente
disso é que Gigi Graham caiu nessa. Ela não parece o tipo de pessoa que sai para uma noite
com filhos da puta.
Meu humor fica mais sombrio, e já estava bem escuro antes de Colson decidir invadir minha
casa. Começou na época em que Carma também decidiu aparecer sem avisar, alegando que
esqueceu o colar quando esteve aqui. Pelo que sei, ela tinha a coisa escondida no bolso quando
veio esta noite. Eu sei que sou um idiota desconfiado, mas tenho tendência a errar
lado do cinismo. Espere o pior e então fique agradavelmente surpreso ao descobrir que estava
errado. O que raramente acontece.
Talvez essa não seja a maneira mais saudável de viver a vida, mas é como tenho vivido a
minha desde os seis anos de idade. Me poupou muitas decepções ao longo dos anos.
Gigi retorna um minuto depois. “Mya vai ficar,” ela diz laconicamente. "Dela
amiga Kate vai levá-la para casa.
"Vamos." O tom de Case não convida a discussão. Duro e inflexível.
Ela olha por cima do ombro para Beckett e murmura, Desculpe, quando Case
está de costas.
Beckett apenas dá de ombros e sorri.

Ainda em guarda, marcho até a porta da frente e fico lá, observando-os marchar pelo caminho
em direção à calçada. Trager está digitando em seu telefone.
Colson fala em voz baixa com Gigi, que parece irritada com ele. Eles param na frente de seu SUV.
Tenho uma pequena sensação de satisfação quando Colson tenta abrir a porta do passageiro,
e ela levanta a mão e evidentemente diz para ele não entrar.
Em segundos, ela liga o motor e vai embora. Lanternas traseiras piscando.

Colson permanece na calçada. Como se sentisse minha presença, seus ombros endurecem e
ele se vira para mim com uma expressão carrancuda. Reviro os olhos. Ele gira nos calcanhares e
desce a rua. Em casa, presumo.
Apenas mais uma visita amigável do meu cocapitão.
“Isso foi divertido”, comenta Beckett, pisando na varanda ao meu lado.
Balanço minha cabeça para ele. “Antagonizando-os de propósito agora? Vamos, mano. De
todas as garotas com quem se envolver.
“Você está dando aulas particulares para ela, companheiro. Você não pode me dar um sermão
sobre complicações.
Minha irritação só aumenta. “Tudo o que estou dizendo é: tenha mais cuidado da próxima vez.
E se ele subisse correndo? Você estava a cinco segundos de trepar com ela no corredor se eu não
tivesse interrompido.
Beckett pisca. Então ele começa a rir.
"Oh. Eu vejo."
“Quando você disse que não estava interessado... era outro dia. Entendi."
Estou me sentindo muito tenso e volátil para responder. Então eu apenas faço uma careta.
Beckett me dá um tapinha no ombro, ainda rindo. “Tudo bem, companheiro. Eu vou recuar.”
Quero dizer a ele que não há necessidade, que ele pode fazer o que — e quem — quiser. Mas
essas palavras, o sinal verde para continuar perseguindo Gigi, parecem não sair da minha boca.
No final do fim de semana, recebemos um e-mail de toda a equipe informando que devemos ficar mais
uma hora após o treino de segunda-feira de manhã.
O guru de relações públicas Christie Delmont ataca novamente.
Os detalhes são vagos, mas, novamente, Jensen assinou o e-mail e ele

tem uma vingança contra as palavras, então…
Shane e eu saímos de nossos respectivos chuveiros, toalhas enroladas na cintura. As instalações
da Briar são uma grande atualização de Eastwood. Em primeiro lugar, o cheiro. Tipo, é quase
inexistente graças ao sistema de filtragem de ar incomparável da Briar. Em Eastwood, era como entrar
em uma velha fábrica de meias toda vez que você entrava no vestiário. Os bancos deixavam lascas de
madeira na bunda e os chuveiros estavam mofados. Se você esquecesse seus sapatos de banho,
teria muito mais do que um pé de atleta para se preocupar. Você correria o risco de ter seus pés
amputados por causa de alguma doença carnívora.
“Só estou dizendo,” Shane diz enquanto voltamos para a sala principal para nos trocar. “Estou tão
cansado de garotas pedindo fotos do meu pau.” Ele solta um suspiro de exaustão. “É muito esforço
tirar todas aquelas fotos.”
“Idéia radical, mas talvez faça apenas uma vez e continue enviando o mesmo
um?" Beckett sugere.
“Ah. Lance preguiçoso aqui. Isso é tomar o caminho mais fácil.” Shane se joga no banco para rolar
nas meias. “As mulheres precisam se sentir especiais. Se ela solicitar uma foto de pau, ela terá uma
foto pessoal, feita sob medida para ela.”
“Feito sob medida só para ela?” Nick Lattimore ecoa. “Mano, tipo, o que você está fazendo?
Criando uma cena especial para combinar com a personalidade de cada garota? Se ela gosta de
flores silvestres, você posa em uma campina?”
Rand cai de tanto rir, batendo no joelho. “Você colocou um pouquinho
tutu rosa para a foto de Lynsey?
A ex de Shane era bailarina, e todos começaram a rir enquanto visualizamos o que Nick e Rand
descreveram. Eu até noto alguns dos caras do Briar lutando contra o riso. Pelo menos antes que seu
valente líder Colson estreitasse os olhos para eles.
A parte racional do meu cérebro reconhece o quão prejudicial isso é para uma equipe, essas
linhas divisórias que parecem não estar se dissolvendo.
Mas a parte que odeia ter esse papel de liderança imposto a mim não pode
se preocupe em tentar consertá-lo.
Depois de calçar os sapatos, pego meu telefone na barraca para verificar
quaisquer mensagens perdidas. Meus ombros ficam tensos quando encontro um da Gigi.
GISELE:
Você pode fazer uma sessão amanhã à noite?
Eu sei o que ela quer dizer, mas não consigo evitar a forma como meu pau se contrai. Ele é
inconstante e já existe há tempo suficiente para saber que aquela sessão pode se referir a muitas
outras coisas. Coisas sujas.
Eu discretamente digito uma resposta. Colson está a meio metro de distância em sua própria barraca.
Depois da maneira como ele arrastou Gigi para fora da minha casa na sexta à noite, prefiro não
cutucar o urso.
MEU:
Sim. Mesma hora e local?
GISELE:
Sim. Encontro você lá.

Provavelmente não é uma boa ideia concordar com isso. Mas nosso acordo nunca está
longe da minha mente, a esperança de que ela possa me ajudar a conseguir aquela vaga de
treinador. Eu enfrentaria a ira de Colson em qualquer dia da semana pela oportunidade de
trabalhar com Garrett Graham e Jake Connelly.
Embora, para ser honesto comigo mesmo, Case Colson não seja a razão pela qual estou
hesitante em ver Gigi novamente.
Está ficando cada vez mais difícil me convencer de que não quero
foda-se seus miolos.
Meu estômago embrulha quando entro no auditório e encontro duas dúzias de cadeiras
dispostas em círculo no palco. O técnico Jensen está ali, ladeado por um homem e uma
mulher de quarenta e poucos anos que parecem os pais nauseantes de um programa do
Disney Channel. Eles se parecem vagamente, então acho que podem ser irmãos. Os dois
estão de calça cáqui e camisas em tom pastel combinando, a dela verde, a dele rosa, embora
eu suspeite que ele chamaria de salmão.
“Foda-me,” Shane murmura baixinho. “Isso parece…”
“Formação de equipe”, termino, e um arrepio sincero percorre meu corpo.
meu.
De vez em quando, um treinador leva uma surra na bunda. Esse inseto então rasteja até
seu cérebro e põe um ovo que eclode na grande e brilhante ideia de que sua equipe poderia
se beneficiar de algumas malditas experiências de vínculo.
Sofremos durante a última temporada em Eastwood quando um novo coordenador de
defesa entrou e convenceu o técnico Evans de que seria um
ideia fabulosa para fortalecer os laços de nossa equipe. Durante três dias fomos forçados a
jogar jogos estúpidos e a contorcer os nossos corpos em exercícios ímpios de nós humanos.
Foi meu pior pesadelo.

“Sentem-se todos”, late Jensen.
Posso dizer, à medida que cada cara sobe no palco e se senta, que eles sabem
exatamente o que é isso. E ninguém está feliz.
Assim que todos nos sentamos, o treinador Jensen confirma os nossos receios.
“A senhorita Delmont, do departamento de relações públicas, nos inscreveu em um curso

de formação de equipe que acontecerá todas as segundas-feiras durante as próximas seis
semanas.”
Nosso goleiro, Joe Kurth, parece que vai vomitar. Ele se inclina para frente na cadeira e coloca
o rosto nas mãos.
“As relações públicas são um flagelo para a sociedade”, Shane murmura ao meu lado.
“Agora, não há nada que eu odeie mais neste mundo do que atividades de formação de
equipes”, continua Jensen. “Dito isso, tenho ótimas notícias: fui informado de que pessoalmente
não preciso participar, então…”
Pela primeira vez na vida, Jensen está positivamente radiante.
“Gostaria de apresentar Sheldon e Nance Laredo. Faça tudo o que eles pedirem ou você
estará fora do time. Vou deixar você com isso.
Eu meio que espero que ele coloque algumas flores no cabelo e saia do palco como uma
estudante tonta. Ele ri durante todo o caminho até a saída.
Nance Laredo dá um passo à frente com um sorriso radiante, acenando vigorosamente.
“Estamos muito animados em conhecer vocês!”
Todos olham para ela com expressão impassível.

“Sheldon e eu fomos informados de que um bando de pessoas tolas está tendo problemas
com a unidade da equipe.” Ela usa aquele tom cantado reservado para cachorrinhos e crianças do
jardim de infância.
Já posso dizer que vou odiá-la.
“E cara, isso com certeza é um obstáculo”, Sheldon interrompe.
Sim. Eu vou odiá-lo também.
Todos os meus companheiros de equipe continuam olhando para os robôs sorridentes e vestidos em tons pastéis.
Tentando entendê-los em nossas mentes.

"Alguém. Por favor. Por favor, mate-me agora”, murmura Rand Hawley. "Eu te pagarei."
Várias risadas soam. E não apenas dos caras de Eastwood.

Patrick Armstrong levanta a mão para chamar a atenção dos robôs. "Você viu aquilo? Não
precisamos de unidade de equipe!” Ele aponta para Rand e depois para Trager.
“Ele riu da piada e eles se odeiam. Veja, terminamos aqui.
Vamos, pessoal.
Quando as bundas começam a se levantar das cadeiras, os irmãos Disney se transformam em
sargentos instrutores. Ambos sopram os apitos pendurados no pescoço.
Estremeço com os ruídos estridentes que atravessam o auditório e ricocheteiam nas paredes.
“Como Nance disse”, diz Sheldon quando nossos tímpanos se recuperam.

“Fomos trazidos aqui pela universidade porque há preocupações reais sobre o comportamento
desta equipe.”
“Preocupações reais”, ecoa Nance.
“Alguém ficou ferido por causa da hostilidade que borbulha ao seu redor,”
Sheldon castiga. “Não podemos permitir que a hostilidade continue a borbulhar.”
“Isso é uma sentença de morte”, concorda Nance.
“Quero dizer, isso é um pouco dramático,” Shane diz, e ambos o ignoram.
“A melhor maneira de romper essa tensão e animosidade é parar de tratar uns aos
outros como inimigos e começar a ver uns aos outros como seres humanos.”
“Seres humanos”, repete Nance, balançando a cabeça. Ela assume o lugar de Sheldon.
“Na próxima hora, faremos exatamente isso. Estão todos prontos?
Todo mundo não é. Todos nós olhamos para ela com tristeza.
“Nossa primeira atividade se chama Nome e Coisa. Pegue o pufe, Shel!”

“Por que sempre há um pufe?” suspira Beckett.
Sheldon corre até uma grande banheira de plástico contendo horrores que espero nunca
ver. Ele pega um pufe rosa e retorna ao círculo, jogando o saco para frente e para trás entre
as próprias mãos. Ele parece tão animado que espero que manchas de urina apareçam na
frente de sua calça cáqui em algum momento.
“Não quero mais jogar hóquei”, diz Nazzy solenemente, olhando
em volta. “Eu saí do time.”
Nance ri. “Sheldon! Parece que encontramos o curinga no grupo.”
“Claro que sim.” Sheldon lança seu feliz olhar de robô sobre nós. “Este jogo é tão fácil
que quase não requer explicação. Mas é assim que acontece.
Quando a sacola estiver em suas mãos, você diz seu nome e algo que gosta.
Quando terminar, você joga a sacola para outra pessoa, até que todos na equipe tenham
dito seus nomes e suas coisas.”
“E pode ser o que você quiser”, exclama Nance. “Pode ser macarrão. Pode ser sonhar
acordado. Qualquer coisa, desde que você goste. Alguma pergunta?"
Alguém levanta a mão. Um veterano chamado Tristan.
“Por que vocês estão tão alegres? Que tipo de drogas você toma e elas aparecem em
testes de drogas?”
Uma onda de risadas percorre o círculo.

Nance aborda a questão com seriedade. “Não posso falar pelo Sheldon, mas estou alegre
porque sinto ânimo. E sinto alegria porque adoro unir as pessoas. Na verdade, jogue-me o pufe,
Sheldon.
Ele joga nas palmas das mãos abertas dela.
“Meu nome é Nance. E gosto de unir as pessoas. Esse é o meu nome. E isso é coisa minha.”
Ela joga de volta para Sheldon, que sorri para nós. “Meu nome é Sheldon,”
ele diz. “E eu gosto de cheesecake.”
“Viu como foi fácil?” Nance está sorrindo tanto que parece que seu queixo está prestes a se
partir em dois. “Tudo bem, vamos começar.”
O primeiro lance vai para um cara do Briar. Boone Woodrow.
O normalmente quieto estudante do segundo ano limpa a garganta. "Uh. Meu nome é Boone
mas todo mundo me chama de Woody.”
“Oh, isso é mais divertido do que eu pensava”, Sheldon interrompe, acenando para Nance.
“Compartilhem seus apelidos, se os tiverem, rapazes. Vá em frente, Woody.
Qual é a sua coisa?
“Eu, uh...” Woodrow pensa sobre isso. “Eu gosto de hóquei.”
Antes que ele possa jogar o saco para outra pessoa do círculo, Nance balança o dedo.
“Oh, não, podemos fazer melhor do que isso, Woody. Acho que é seguro presumir que todo
mundo gosta de hóquei porque todos vocês estão nesta sala e todos fazem parte do time de hóquei.”
“Sim, Capitão Óbvio”, Tim Coffey responde.

Woodrow revira os olhos. "Multar. Eu também gosto de beisebol. Eu jogo para Briar na primavera.
Ele olha para os robôs em tons pastel em busca de confirmação de que passou no teste.
“Excelente”, diz Sheldon. “Para o resto de vocês, essa será a única

resposta esportiva permitida.
“Ah, vá se foder, Woody”, murmura Trager. “Que maneira de monopolizar a única resposta
esportiva.”
“Vamos tentar expandir nossos horizontes”, aconselha Sheldon. “Cave um pouco mais fundo.”
“Tudo bem, Woody”, Nance diz. “Banque esse saco.”

Ela deveria ser presa por essa frase.
Woodrow joga o pufe para Austin Pope.
“Eu sou Austin.” O calouro pensa por um segundo. “Eu gosto de videogames, eu acho.” Ele
lança para Patrick Armstrong.
"Sim. Sou Patrick, também conhecido como Kansas Kid. Eu gosto de cachorros." Ele joga a sacola
para Shane.
“Shane Lindley. Gosto de golfe e não me importo que você tenha dito que não podemos
escolher esportes. Porque gosto de jogar golfe.” Ele joga para Beckett.
“Beckett Dunne. Eu gosto de sexo.
Há uma onda de risadas abafadas.

Por alguma razão, a resposta dele tem o efeito oposto em mim. De repente, sou atingido pela
memória da língua de Beckett na boca de Gigi, e isso traz um aperto forte no meu peito.
Não estou com ciúmes, droga.

Eu não fico com ciúmes. O ciúme implica que me importo com algo o suficiente para
cobicei isso para mim mesmo, e cuidar não está na minha casa do leme.
“Vamos presumir que, como jogadores de hóquei americanos de sangue quente,
todos vocês gostam de sexo”, diz Sheldon graciosamente. “Escolha outra coisa.”
Beckett franze os lábios. "Tudo bem. Gosto de viajar no tempo.”
Nance bate palmas. “Bem, isso é interessante! Eu adoraria ouvir mais.
Todos não adorariam ouvir mais?”
Will Larsen olha para Beckett, curioso. “Tipo, falando sobre isso?
Teorizando?”
"Tudo. Discutir isso, aprofundar as teorias, assistir filmes.
Tanto ficção quanto documentário...”
“Não existem documentários sobre viagens no tempo porque não são reais”
Shane resmunga exasperado. “Quantas vezes temos que repassar isso?”
“De qualquer forma,” Beckett diz, ignorando Shane. "É isso que eu gosto. Viagem no tempo."
Ele envia o pufe navegando em direção a Will.

“Will Larsen. Eu diria viagem no tempo porque também gosto disso. Mas
talvez, tipo, filmes de ficção científica?” Ele joga a sacola para Case.
“Case Colson”, diz nosso cocapitão. "Eu gosto de acampar."
Eu já sei que o pufe virá até mim em seguida. Colson até coloca um pouco de força nele,
para que ele bata na minha palma.
“Luke Ryder,” murmuro. “Gosto de documentários históricos. Tipo, sobre o mundo
Segunda Guerra e merda.”
“Psicopata”, diz Trager.

Reviro os olhos para ele.
E assim por diante, a tortura, até que todos digam seu nome e alguma bobagem estúpida
de que gostem. Então Nance bate palmas e declara: “Isso foi fantástico!”
Sheldon acena com a cabeça em fervorosa concordância. “Nosso próximo exercício se chama…”
“Alguém me mate agora”, conclui Trager, e isso arranca algumas risadas.

Mas algumas risadas não vão resolver. Sinceramente, não sei se esse time algum dia vai
se consolidar. Como pode, quando um dos seus co-capitães aparece na casa do outro capitão
e arrasta a ex-namorada por se atrever a socializar connosco? Ainda somos inimigos de Colson
e suspeito que sempre seremos.
Então eu provavelmente não deveria mencionar que vou ver a ex dele novamente amanhã
à noite.
DATA ORIGINAL DE EXIBIÇÃO :
23/09 © REDE DE TRANSMISSÃO ESPORTIVA
GARRETT GRAHAM: Afastando-se dos profissionais. NOSSA produtora, Zara, compilou

alguns fatos muito legais sobre a próxima temporada masculina universitária.
Acontece que há dez escalações este ano que apresentam oito ou mais jogadores calouros.
A honra de ter a maior turma de calouros vai para St.
Anthony, mas Minnesota State está em segundo lugar. Deve ser interessante ver todos
aqueles novatos cairem no gelo quando a temporada começar oficialmente.
JAKE CONNELLY: E os programas D1 têm mais de cento e
oitenta escolhas do draft da NHL este ano. É incrível.

GRAHAM: Mas antes de nos aprofundarmos nisso, uma palavra rápida do nosso novo
patrocinador, TRN. Confira a nova programação de outono da TRN, incluindo The Blessing,
um programa de namoro onde os pais mandam. Isso é algo que Jake e eu podemos apoiar,
certo, Connelly?
CONNELLY: Com certeza, G.
GRAHAM: Não deixe de conferir o TRN para todas as suas necessidades de reality shows.
TRN. Tudo real. Toda a vida. O tempo todo.
CAPÍTULO DEZENOVE
GIGI
Beckett se locomove
ESTAMOS APENAS ALGUMAS SEMANAS DO SEMESTRE, E MEU trabalho escolar já está se
acumulando, por isso é difícil manter o horário extracurricular. Na terça-feira, Ryder e eu podemos
reservar um horário particular no gelo em Munsen às seis horas, enquanto o rinque ainda está aberto
ao público.
E ele é insuportável desde o momento em que pisamos no gelo. Eu gostaria de dizer que ele está
apenas sendo ele mesmo, mas parece haver muito mais conversa fiada do que o normal. Em termos
de hóquei, ele está me dando exatamente o que eu pedi. Me forçando, me forçando a intensificar meu
jogo. Mas a combinação de suas provocações incessantes e tê-lo em meu espaço pessoal
eventualmente me faz explodir.
“Meu Deus, você é tão arrogante! Você poderia parar com os comentários contínuos?
Seus olhos brilham. “Passe por mim com sucesso e talvez eu pare.”
“Ah, sim, isso é um treinamento sólido. Sou maior que você e deixarei de ser um idiota se de
repente você ficar mais alto e ganhar 50 quilos de músculos.
Isso me faz sorrir.

"Você está sorrindo?" Eu acuso.
E assim, meu aborrecimento desaparece. Sempre que consigo extrair uma resposta humana
normal de Ryder, em vez dos olhares mal-humorados que ele costuma me dar, gosto de nutrir esse
botão delicado.
"Não." Ele olha furioso para mim.
"Você estava totalmente sorrindo."
“Você está apenas imaginando coisas.”
Ele patina para pegar sua garrafa de água, mas não antes de ouvi-lo rir.
"E você riu!" Eu choro de alegria, deslizando atrás dele. “Estou contando para todo mundo.”
"Vá em frente. Ninguém vai acreditar em você.

“Tenho câmeras escondidas por todo esse rinque.”
"É assim mesmo?" Ele parece intrigado. “Isso significa que o mundo vai
vejo você implorando por ajuda ao inimigo?”
“Eu não estou te implorando. Temos um acordo.
Ryder destampa sua garrafa. “E quando você vai cumprir sua parte, exatamente?”
“Já fiz isso, espertinho. Mencionei seu nome quase toda vez que ele ligava. E vou para casa
neste fim de semana, então vou conversar ainda mais com você.
"É melhor você."
“Talvez eu consiga um FaceTime também antes do fim de semana. Rave tudo sobre
meu bom amigo Ryder. Diga ao papai como ouvimos Dan Grebbs juntos…”
“Não estrague minha reputação assim.”
“Meu pai gosta de Horizontes”, digo de forma sedutora.
Ryder hesita.
Eu grito. “Puta merda, você realmente fingiria que gosta da minha meditação
música para sugar ele! Você é uma fraude. Não vou endossar uma fraude.”
Ele solta outra gargalhada.
“Oh meu Deus, duas risadas em menos de cinco minutos.”
Ryder leva a garrafa aos lábios. Meus olhos traidores admiram seu forte
garganta trabalhando enquanto ele toma um longo gole de água.
Eu sei que não devo fazer minha próxima pergunta, mas uma curiosidade estúpida
tira o melhor de mim. “Então, quem é esse vizinho que você está vendo?”
Ele abaixa lentamente a garrafa e limpa o canto da boca. “Não estou vendo ninguém.”
"Realmente?" Levanto uma sobrancelha. “Então por que aquela garota da Carma está deixando
joias no seu quarto?”
Uma nuvem de aborrecimento escurece seu rosto. “Acho que ela mentiu sobre isso. Meu quarto
é basicamente um grande espaço vazio – eu teria visto um colar se fosse
estava realmente lá.” Ele oferece um encolher de ombros. “Nós ficamos uma vez e eu disse a
ela que não estava interessado em repetir. Acho que ela estava procurando uma desculpa para
me ver.
"Uau. Alguém se considera muito bem.

"O que?"
“Você realmente acredita que uma mulher ficou tão arrasada com o seu fim que entrou
furtivamente no seu quarto, plantou um colar em algum lugar e depois fingiu encontrá-lo? E se
você tivesse subido com ela para procurar?
“Aposto que ela teria encontrado um jeito. Tirei-o do bolso quando eu não estava olhando e
então descobri-o magicamente debaixo da cama ou algo assim.
“Ou, me escute, talvez tenha caído quando ela chegou e estava debaixo da cama.”
"Dizendo a você, eu teria notado."

"Se você diz." Reviro os olhos. "Eu amo como você pensa que é tão bom na cama que uma
mulher faria de tudo para reconquistar seu pênis."
“Eu sou muito bom de cama.”
Ele diz que é sério.
Meu batimento cardíaco acelera. Há algo muito, muito sexy nisso
este homem. Não admira que Carma tenha tentado voltar.
Pouso minha garrafa de água e finjo que meu coração está batendo forte.
clipe normal e não cambaleando em um ritmo alucinante.
“Vamos fazer outro exercício?” Eu patino de volta ao centro do gelo, o frio no ar
esfriando minhas bochechas repentinamente quentes.
“Beckett se locomove.”
Sua observação abrupta me faz parar no meio do caminho.
Eu me viro para encará-lo. "O que?"
“Achei que você deveria saber.” Ryder arrasta distraidamente seu bastão ao longo do gelo
enquanto patina em minha direção. “Ele não é exatamente o tipo de cara de uma mulher só, e
você não parece o tipo de garota que gosta de vários homens.”
Eu inclino meu queixo em desafio. “Quem disse que não sou? Talvez eu esteja interessado
sexo casual e múltiplos parceiros.”
"Você é?"
Depois de um instante, faço um barulho irritado e digo: “Não”.
Ele continua a me avaliar e eu me perco em seus olhos por um tempo. Não consigo entender o que
eles estão transmitindo. Estão quase totalmente fechadas, mas através daquele véu azul-escuro, juro que
vislumbrei alguma coisa. Não exatamente calor, mas... Ele pisca e abaixa a cabeça antes que eu possa
resolver
o mistério.
Eu me posiciono em um dos círculos de confronto direto da zona. Ryder patina em
posição na minha frente, disco na mão. Ele ainda está me observando.
“Tudo bem, chega de conversa. Largue o disco, vadia.
Ele bufa. "Você realmente acabou de me chamar de vadia?"
"Sim. Estou praticando minha conversa fiada.” Eu paro. "Espere. Acabei de perceber que não posso
usá-lo durante um jogo. Eu nunca poderia chamar outra garota de vadia, mesmo que secretamente pense
que ela é uma. Isso é tão depreciativo.”
"Mas você pode me chamar assim?"
“Sim, com bastante facilidade, na verdade. É alarmante.”
Um sorriso relutante espreita em seus lábios.
Aponto para ele com a mão enluvada. "Faça isso. Liberte o sorriso. Eu conheço você
quer."
“Se você não calar a boca, nunca vou deixar cair esse disco”, ele provoca e então
de qualquer maneira, antes de estar preparado.
"Ei!" Oponho-me.
Meu bastão mal se move antes de ele sair em alta velocidade. Eu vou atrás dele, prendendo-o atrás
da rede como deveria. Logo nós dois estamos respirando com dificuldade enquanto eu luto com ele pelo
disco no espaço apertado e apertado.
Isso é mais extenuante do que qualquer um dos meus treinos. Estou suando e com falta de ar quando
consigo sair de trás das tábuas.
“Bom trabalho de pés”, ele me diz. “Bom trabalho de quadril.”
“Trabalho de quadril.”
“Sim, você fez um movimento legal de torção quando girou.”
"Uau. Um elogio."
"Vá novamente?"
Eu concordo.
Mais tarde, em nosso próximo intervalo para beber água, ele fica mais animado do que o normal
enquanto discutimos maneiras de distrair os defensores e o goleiro.

“Veja, agora os defensores têm uma decisão a tomar. Quando expulsá-lo e como fazê-lo. Seu
objetivo é atraí-los para um lado da rede, tentando criar uma abertura para uma jogada secreta. Você
quer que eles estejam tão focados em expulsar você que, quando chegar a hora de desviarem a
atenção para um de seus companheiros de equipe, seja tarde demais – eles já marcaram.
“Estou muito melhor ao ar livre”, admito.

“Quem não é? Todos nós preferimos ter espaço para confiar em nossa velocidade e precisão em
vez de músculos e truques.”
Eu o elogio de má vontade. “Você é um bom treinador.”
Ele dá de ombros.
"Quero dizer. Você seria um verdadeiro trunfo para aqueles garotos do Hockey Kings se treinasse
lá no próximo verão. E sim, com certeza continuarei dizendo isso ao meu pai.
"Obrigado." Sua voz é rouca.

Ficamos por mais dez minutos antes de desistir. Nenhum de nós quer exagerar agora que a
abertura da temporada está chegando. Um silêncio confortável cai entre nós enquanto caminhamos
pela passarela de borracha em direção aos vestiários.
“Não estou interessado em me casar com seu amigo”, me pego dizendo.

Ele me lança um olhar de soslaio. “Não pensei que você fosse.”
“Você fez questão de me dizer que ele não é o Sr. Monogamia. Obviamente, isso significa que
você estava super preocupado com isso.”
“Não estava nem um pouco preocupado.”
"Ciúme, então?" Eu zombo.
Seus olhos se estreitam. “Eu não estava com ciúmes.”
“Bem, de qualquer maneira. Eu não estava querendo sair com ele. Eu estava estressado e
queria um pouco... nu para acabar com o estresse.
Ryder olha novamente, vagamente divertido.
O problema com seus silêncios constantes é que eles me impulsionam a continuar
balbuciando quando sei que não deveria.
“Sinto falta de fazer sexo regularmente. Fiquei quase dois anos namorando e me acostumei a
ter um companheiro fixo, sabe? É tão bom ter alguém quando você está estressado ou precisa
coçar. Você não precisa namorar por aí, paquerar, descobrir se tem atração, se preocupar com
ISTs. Você pode simplesmente ligar para eles e dizer: Querida, preciso foder seus miolos, e
eles ficarão felizes em ajudar.
O olhar pensativo de Ryder não sai do meu rosto.

Eu engulo. Minha garganta está subitamente seca. "O que?"
Ele dá de ombros. "Nada."
“Parece que você quer dizer alguma coisa”, eu empurro.
Outro encolher de ombros.
Quando ele ainda não fala, eu suspiro. "De qualquer forma. Estou começando a sentir a
pressão. Nosso primeiro jogo está chegando e eu precisava de uma maneira de aliviar o estresse.”
Eu sorrio para ele. “E ele tem sotaque australiano.”
“As garotas gostam”, diz Ryder secamente.
“Mas provavelmente foi bom termos sido interrompidos. Eu o estaria usando totalmente. E,
sim, sim, tenho certeza que ele ficaria feliz em ser usado. Mas me sinto mal por usar alguém para
fazer sexo.” Eu cutuco ele na lateral.
“De nada, a propósito.”
"Para que?"
“Para a garota conversar. É óbvio que você gosta muito dessas coisas, sabe, compartilhar
sentimentos e falar sobre namorados e namoradas. Estou lhe dando o que você deseja. De nada."
Ele aperta os lábios e suspeito que esteja tentando não rir.

Entramos em nossos respectivos vestiários e nos encontramos no estacionamento quinze
minutos depois, onde entramos em nossos respectivos veículos. Gosto que ele sempre espere
que eu vá embora antes de fazer o mesmo. É estranhamente cavalheiresco.
Mais tarde, janto no refeitório com Mya antes de Diana vir para a noite de jogo. É uma tradição
que começamos quando nós três morávamos juntos nos dormitórios dos calouros. Uma noite por
semana, escolhemos um jogo, geralmente Scrabble, e abrimos um pouco de vinho. Mya e Diana
discutiam o tempo todo porque são como cães e gatos. Às vezes eu acho que foi
que bom que Diana se mudou. Eles provavelmente teriam se matado se tivessem sido submetidos a
mais três anos de coabitação.
“Então... eu comi Percival”, Diana anuncia enquanto sacode o saco de veludo cheio de letras.
Mya engasga com um gole de vinho. "Espere um minuto. O nome do seu novo homem é
Percival? Sua cabeça balança em minha direção. "Você sabia disso?"
"Infelizmente."
Diana escolhe sete peças aleatoriamente antes de passar a sacola para Mya.
“É realmente lamentável”, ela diz sombriamente. “Mas eu gosto dele, então estou fingindo na minha
cabeça que ele tem um nome atraente.”
“Como o Trovão”, diz Mya. “Ou Blaze.”
“Eu disse um nome atraente, não um gladiador.”
Eu rio enquanto arrumo minhas peças na bandeja de cartas. A primeira palavra que aparece
para mim é COCK.
Espere. Eu também tenho um Y.
CONVENCIDO.
Lá. Prova de que não tenho paus no cérebro.
Mya dá início ao jogo jogando a palavra BEET.

“Como foi o sexo?” ela pergunta a Diana. “Não consigo nem imaginar que
Percival seria como se estivesse na cama.
“Um pouco intenso”, confessa Diana. “Ele segurava muito meu rosto.”
"Segurou seu rosto?" Eu ecoo, sorrindo.
"Sim. Não de forma agressiva nem nada. Ele continuou segurando minhas bochechas e olhando
profundamente nos meus olhos. Então, continuei me virando e fazendo estilo cachorrinho para dar uma
pausa no contato visual, mas ele apenas me virava de costas novamente para me olhar com amor.
Tento não rir. "Eu acho que isso é... romântico?"

“Claro, se for sexo de aniversário. Mas não quando você está fazendo sexo pela primeira vez. Isso
deveria ser divertido, selvagem e apaixonado. Não é superemocional.
"Na verdade, eu concordo com você." Mya parece chocada com sua própria admissão. "Como isso
é possível? Eu nunca concordo com você.
Diana ri e joga o cabelo platinado por cima do ombro.

“Definitivamente, algo está errado com o universo”, ela concorda.
Eu sei que é tudo bem humorado. Eles gostam um do outro. Eu penso. Se não o
fizerem, estarão fazendo um excelente trabalho protegendo-me do ódio mútuo.
O universo deve estar desequilibrado, porque enquanto examino o quadro tentando

descobrir onde posso inserir a palavra COCKY, meu telefone vibra com uma chamada
recebida.
De Ryder.
Meu coração gagueja. Por que ele está me ligando?
“Um segundo”, digo aos meus amigos, pegando o telefone. Eu deslizo para responder,
meu tom cauteloso. "Olá?"
Não recebo um alô de volta, nem mesmo uma frase normal.
Sua voz áspera enche meu ouvido com duas palavras inexplicáveis.
“Use-me.”
CAPÍTULO VINTE
GIGI
Eu quero isso de você
Segurando o telefone na orelha, enrugo a testa para tentar entender o que Ryder está me dizendo.
"Desculpa, o que?"
“Use-me para sexo”, ele esclarece.
Eu tusso alto. Resultado de engasgar com ar porque cometi o erro de

respirando bem enquanto ele dizia isso.
Use-me para sexo.
Isso é uma piada.
Ele está brincando, certo?
Sufoco outra tosse, chamando a atenção de Diana. "Você está bem?

Quem é esse?"
“Sim, tudo bem”, digo a ela, cobrindo o bocal. “A respiração às vezes é confusa.”
"Por que você é tão estranho?" ela suspira e Mya dá uma risadinha.
“Eu preciso atender isso. Eu volto já."
Antes que eles possam me questionar mais, eu me levanto e fujo para o meu quarto. Assim que a
porta está firmemente fechada, concentro minha atenção novamente no telefone.
"Você realmente acabou de me pedir para usar você para sexo?" Eu deixo escapar. Meu coração
bate forte nas costelas, as palmas das mãos ficam úmidas.
“Antes você disse que queria usar Beckett para sexo. Estou oferecendo uma alternativa.”
Como sempre, sua voz profunda carrega um tom zombeteiro.

E ainda assim eu sei que ele está falando sério agora. Duvido muito que Ryder ligue
garotas do nada e faz ofertas falsas e sujas.
Isso é legítimo.
“Não é assim que funciona,” finalmente consigo resmungar. “Só porque eu queria transar no
fim de semana passado não significa que vou foder qualquer um. Beckett e eu compartilhamos um
momento orgânico. Eu não fui à festa planejando fazer sexo com ele.”
“Então você não tem mais coceira que precisa ser coçada?”
“Não é isso que estou dizendo.”
“Então você ainda precisa acabar com o estresse.” Com uma risada rouca, ele joga minha
própria descrição estúpida de volta para mim.
“Tudo o que estou dizendo é que só porque preciso…”
“Para ser fodido”, ele fornece.
Minhas bochechas quase explodiram em chamas. Sento-me na beira da cama enquanto meu
coração continua batendo em um ritmo selvagem e frenético. “...só porque
preciso do que preciso”, termino, “não significa que estou
desesperado." Eu me irrito. “Não estou interessado em sexo por piedade.”
Uma risada rouca faz cócegas em minha orelha. “Gisele. Venha agora."
"O que?" Eu engulo em seco. Minha garganta está apertada agora.
"Você acha que estou te dando uma foda de pena?"

"Você não está?"
"Não." Há uma pausa. “Eu também preciso do que preciso.” Outra pausa. "E eu quero isso de
você."
Minha boceta aperta.
Duro.
Sua franqueza envia uma dose de luxúria crua percorrendo meu sangue. Meus joelhos estão
tremendo e estou sentado, pelo amor de Pete.
Eu engulo novamente. “Você está falando sério, não é?”
"Sim."
"Você quer dormir junto."

“Dormir, não. Mas acho que deveríamos foder.
Cada centímetro do meu corpo parece quente e tenso. Já faz um tempo que não sinto um
desejo tão potente. Acho que nunca foi tão forte. Não com o caso.
Certamente não com Beckett no fim de semana passado.
“Você disse que precisava de liberação. Alguém para ajudá-lo com o estresse. Eu posso ajudar. Já
temos um bom acordo aqui”, ressalta. “Então por que não adoçar o acordo?”
"EU…"
Meu cérebro está perto de entrar em curto-circuito. Quero rir disso, dizer a ele que é uma ideia
interessante, mas provavelmente não é inteligente. Mas as palavras não sairão. Em vez disso, digo algo
muito estúpido.
“Não tenho certeza se estou atraído por você.”
Então quase explodi em ondas de risadas histéricas, porque o que diabos estou dizendo agora?
Alguém sequestrou minha voz e está fazendo com que ela vomite bobagens.
Claro que estou atraída por ele.

Ryder fica quieto por um segundo. Então ele diz: “Tudo bem. Aguentar."
Há mais silêncio, exceto por alguns ruídos farfalhantes em sua extremidade, seguidos pelo clique
inconfundível de uma câmera.
Quando meu telefone vibra com a mensagem recebida, paro totalmente de respirar.
Estou esperando uma foto de pau.

Eu consigo algo ainda melhor.
Seu peito nu, incrivelmente largo, com mais músculos do que eu sabia que existiam.
Ele está cortado como pedra. Abs em abundância. Ele usa uma calça de moletom baixa, com o polegar
enganchado em um canto, puxando-a ainda mais para baixo para fornecer uma visão sugestiva de seus
oblíquos. Percebo uma cicatriz branca irregular em seu quadril, com cerca de dois centímetros de
comprimento, e me pergunto como ele conseguiu isso. Eu me pergunto como seria aquela pele levantada
e enrugada raspando sob meus dedos. O que eu encontraria se deslizasse meus dedos sob sua cintura.
Minha boca fica com água. Quanto mais olho para a foto, mais molhado fico.
Em todos os lugares.
"Bem?"
O traço de diversão em sua voz me diz que ele sabe que me deixou sem palavras.
"O quê, nenhuma foto de pau?" Eu digo, jogando com calma.
“Na verdade, nunca tomei um desses.”

"Mentiroso."
“Nunca”, ele insiste.

"Por que não?" Estou genuinamente curioso. Acho que não conheci um único cara da minha
idade que não tenha enviado a alguém uma foto de seu pênis. Geralmente não solicitado.
“Por que eu preciso?” Ele parece quase entediado com a pergunta. Até que sua voz fique
esfumaçada. “Prefiro ver a expressão nos olhos de uma mulher quando ela vê isso pela primeira
vez.”
"Por que? É super espetacular?

“Diga sim à minha oferta e descubra.”
Esfrego a palma da mão sobre meu rosto escaldante. "Olhar. Rei do baile. Você é gostoso,”
eu reconheço. “Você sabe que é. Mas um peito rasgado não me diz se há química entre nós,
apenas que você é bonito de se olhar.
“Você está tentando me dizer que não temos química.”
Sua risada suave faz minha garganta secar.
"Não sei. Talvez não. Nós nem nos beijamos. Não sei por que estou lutando tanto contra isso.
Bem, eu sei por quê.

Porque no momento em que eu abrir esta porta, não haverá como voltar atrás.
E isso... me assusta.
“Não vou concordar com um acordo sexual com alguém que nem beijei”, digo quando ele
não responde.
"OK. Se é assim que você se sente.
Então ele encerra a ligação e a única coisa que sinto é descrença.
Ele realmente desligou na minha cara?
Olho para o meu telefone, que agora exibe minha tela de bloqueio. Ele realmente fez.
A menos que...talvez tenhamos nos desconectado? Espero quase um minuto inteiro para ele
ligar de volta. Mas ele não faz isso.
Estou atordoado quando volto para a sala, onde Diana e Mya estão
debatendo se Fling ou Forever é puro lixo ou puro gênio.
Diana, obviamente, é uma defensora do Team Genius.
“Você pode ver jovens gostosos fazendo sexo diante das câmeras enquanto fingem estar lá
para os encontros românticos. E então, toda semana, um estranho
aparece e separa um casal contra a vontade, e agora o novo casal está transando diante das
câmeras e fingindo se importar com os encontros. Você está realmente me dizendo que este não
é o melhor show já feito?
“É um lixo que mata células cerebrais. Você nunca vai me convencer do contrário, garota.”
Diana sorri com meu retorno. “O que, a noite do jogo não está mais fazendo isso por você?”
“Quem estava no telefone?” Mya pergunta curiosamente.

“Luke Ryder.”
“Oooh, o inimigo”, diz Diana. "O que ele queria?"
Estou tentado a relatar toda a conversa, palavra por palavra. Mas ainda mal consigo entender
isso, muito menos discutir o assunto com meus amigos.
“Só estou acertando nosso cronograma de treinos”, minto, sentando-me no sofá novamente.
Pego minhas letras do Scrabble.
“Isso ainda está acontecendo?” Diana não parece tão interessada agora que se trata de
hóquei.
"Sim. Estou aprendendo muito com ele.”
Retomamos nosso jogo, mas minha cabeça não está nisso. Mesmo depois de quinze minutos
passar, ainda estou internamente maravilhado com o que aconteceu.
Honestamente, a pura audácia deste homem. Ele me diz para usá-lo para sexo,
e então, quando me atrevo a pensar sobre isso, ele fica tipo, Legal, esqueceu?
Quem faz isso?
“Beety não é uma palavra!” Mya grita de indignação quando Diana tenta adicionar um Y ao
tabuleiro.
"Claro que é."
“Use isso em uma maldita frase.”
“Não gosto desta salada por causa de todas as beterrabas. É muito apetitoso.
“G, me apoie aqui”, implora Mya.
Eu olho para cima da minha bandeja. “Estou vetando a beterraba.”
“Traidor”, reclama Diana.

Estou prestes a escrever minha próxima palavra quando meu telefone toca novamente. Desta
vez, um texto.
RYDER:
Estou lá embaixo.
Meu coração para. Simplesmente paro de bater no meu peito.

Uma sensação de arrepio sussurra através de mim. Não sei se é adrenalina
ou antecipação, mas me sinto fraco e tonto quando me levanto abruptamente.
Meus amigos olham para cima, assustados.
“Preciso descer”, deixo escapar.

Ambos me encaram.
“Eu, ah, pedi comida.”
Eu agito meu telefone ao acaso, como se fosse mostrar a eles uma notificação de
um aplicativo de entrega de comida, só que propositalmente mantenho a tela longe de
seus olhos. Também não tenho um plano de como vou explicar por que não tenho
comida quando voltar. Mas ninguém nunca disse que eu era rápido sob pressão. Fora
do gelo, pelo menos.
“Jantamos há cerca de duas horas”, diz Mya, confusa, mas estou
já calçando um par de tênis e indo em direção à porta.
No pequeno saguão, saúdo a segurança da recepção, cujo olhar cauteloso está fixo
no vidro vertical ao lado da porta. Além da janela está Ryder.
“Está tudo bem,” eu asseguro a ela. "Eu o conheço."

Embora eu não a culpe por suspeitar do homem de um metro e oitenta e cinco de
moletom preto escondido do lado de fora do dormitório.
Lá fora, o ar noturno está mais fresco do que eu esperava. Mas é quase outubro.
Em breve o tempo vai mudar completamente, e sair de casa com calças de ioga e uma
camiseta grande nem será uma opção. Então sentirei saudades desse friozinho que está
franzindo meus mamilos.
Ou talvez isso seja obra de Ryder.
"Por quê você está aqui?" Eu resmungo, puxando-o para longe da porta.
Seguimos até a beira do caminho, onde ele enfia as mãos na frente
bolso de seu moletom e olha para mim através das pálpebras pesadas.
"Eu vim beijar você."
Minha boca se abre. Eu olho para ele por um momento.
"Você... veio até aqui para me beijar."

"Sim."
“Eu... você...” Estou realmente sem palavras.

Ryder dá de ombros. “Você não vai foder alguém que você não beijou. Não foi isso que você
disse?
“Eu...” Sinceramente, não consigo pensar direito o suficiente para falar.
"Então." Aqueles hipnotizantes olhos azuis focam no meu rosto. “Você vai me deixar beijar você,
Gigi?”
Meu pulso acelera quando registro que ele me chamou de Gigi. Não é Gisele.
Mas meu nome verdadeiro. Porque agora, neste momento, ele não está zombando de mim. Ele não
está jogando. Ele está sendo sincero.
Ele se aproxima, tirando as mãos dos bolsos. Seu grande corpo invade meu espaço pessoal, o
cheiro picante dele tomando conta dos meus sentidos. Respiro fundo e depois me arrependo porque
ele sempre cheira tão bem e me distrai.
“Sim ou não”, ele diz suavemente.

Lambo meu lábio inferior e encontro seus olhos.
Então eu digo: “Sim”.
Antes que eu possa me questionar, deslizo meus dedos pelos cabelos dele e puxo sua cabeça
para baixo.
Nossas bocas se encontram na mais leve das carícias. Apenas um gostinho. Uma provocação.
Mas nossos lábios estão tão bem um contra o outro que não consigo evitar de aprofundar o beijo.
Ryder cospe uma maldição rosnada antes de sua língua deslizar pelos meus lábios entreabertos e
enviar uma corrente elétrica pelo meu corpo.
Eu me pressiono contra ele, os braços em volta de seu pescoço para puxá-lo para baixo o mais
baixo que puder com sua altura. Desesperado para explorar sua boca.
Seus lábios estão igualmente famintos, mas não avassaladores. A maneira como sua língua toca a
minha é quase insuportável. Eu quero mais disso. E mais dele
mãos, mas ele não as deixa vagar. Um descansa levemente no meu quadril, o outro segura o lado do
meu rosto, seu polegar acariciando distraidamente meu queixo enquanto ele me beija como se tivesse
todo o tempo do mundo.
“Mmmm.” Seu gemido rouco faz cócegas em meus lábios, e então a mão na minha cintura se
move de repente. Ele desliza para apertar minha bunda e me trazer
Encosto-me nele para que eu possa sentir sua ereção.

Quando eu choramingo em resposta, ele se afasta para revelar seu leve sorriso.
Zombando como sempre.
“Eu passei no teste?”

Minha respiração sai ofegante. Minha mente está girando.
“Eu...” Tiro minhas mãos de seus ombros e dou um passo para trás. “Não acho que
sou bom em sexo casual.” Pressiono minhas mãos contra os lados para impedi-los de
agarrá-lo. Já estou desejando seu beijo novamente. “É isso que você está procurando,
certo?”
"Sim."
A relutância me deixa indeciso. Não sei por que não posso puxar o gatilho e
simplesmente dizer a ele que o quero.
Quando minha hesitação se prolonga, Ryder passa os dedos pelos cabelos para alisá-
los. Eu baguncei muito aqueles fios escuros quando coloquei minhas mãos em cima dele.
"Tudo bem." Ele finalmente encolhe os ombros e levanta as sobrancelhas. “Se mudar
de ideia, você sabe onde me encontrar.”
CAPÍTULO VINTE E UM
RYDER
O universo aprova
“LUKE, PARE!”
Acordo na sexta de manhã suando frio. Está encharcado na camiseta com a qual
adormeci ontem à noite, colando-a no peito. A voz aterrorizada ainda reverbera nas
teias de aranha do meu cérebro mal alerta. Eu bano isso porque a última coisa que
preciso é começar o dia envolto na escuridão.
Mas o pesadelo revela-se um presságio. Quando rolo na cama para pegar meu
telefone, há uma chamada perdida de um código de área de Phoenix e uma notificação
de correio de voz.
Porra.
Sento-me e digito minha senha.
“Luke, aqui é Peter Greene, procurador do condado de Maricopa. Tentei entrar em
contato com você há algumas semanas. Meu escritório também entrou em contato por
e-mail, embora não tenha certeza se temos o endereço correto; o que tenho em arquivo
é bastante antigo. Entendo que este pode ser um assunto delicado para você, mas
precisamos discutir a audiência e...
“Sua mensagem foi excluída.”
Jogo o telefone no colchão e tropeço pelo corredor em direção ao banheiro para
tomar banho. Planejo estar no centro de desempenho hoje às 8h, em vez das 7h. Agora
que as aulas estão oficialmente iniciadas, preciso reduzir o treinamento extra e não me
esforçar tanto.
Todos no time de hóquei só têm aulas à tarde neste semestre por causa do nosso
skate matinal e horário de treinamento. Beckett pega uma carona para o campus
comigo, mas Shane diz que irá em seu próprio carro. Deixamos ele na cozinha no
liquidificador, preparando um shake de proteína.
No caminho, Beckett conversa sobre algum filme que assistiu ontem, mas estou ouvindo apenas
parcialmente. Minha mente está preocupada com a mesma maldita coisa que a está corroendo há três dias.
Gigi Graham.
Já se passaram três dias desde que nos beijamos.
Ou melhor, já que um beijo dela deixou meu pau tão duro que eu mal conseguia dirigir para casa com
aquela maldita coisa tentando abrir caminho para fora da minha calça e cutucar o volante.
Sinceramente, pensei que ela já me ligaria.
E eu não deveria ficar tão desapontado quanto estou por ela não ter feito isso.
Com o lançamento do nosso primeiro jogo, os treinos adquiriram um maior senso de urgência. Jensen
nos deu muito trabalho esta manhã. Depois, nos amontoamos na sala de mídia para assistir à fita do jogo do
Nordeste. Eles serão nosso primeiro adversário da temporada.
Enquanto esperamos a chegada do assistente técnico Peretti, continuo a me fixar no silêncio de Gigi e
na aparente decisão de fingir que aquele não foi o beijo mais quente que qualquer um de nós já experimentou.
Não imaginei aquele calor. Nós dois éramos tão apaixonados um pelo outro que estávamos
passível de explodir em chamas.
Tento tirar isso da cabeça enquanto meus companheiros tagarelam ao meu redor. Como de costume,
os ex-Eastwood ocupam a maior parte da segunda fila, enquanto os Briars originais ocupam a primeira.
“Tudo o que estou dizendo é que você não pode provar que buracos de minhoca não existem”, Beckett
está argumentando, mesmo enquanto envia uma mensagem de texto em seu telefone para alguma garota.
Ele é um multitarefa sólido quando se trata de viagem no tempo e sexo.
“E você não pode provar que eles existem ”, diz Nazzy, exasperado.
“Naza. Irmão. Você está travando uma batalha perdida”, aconselha Shane. Ele também está enviando
mensagens de texto. Ele conheceu outra líder de torcida em uma festa de fraternidade ontem à noite. O cara
está atacando a equipe de torcida como se estivesse tentando vencer o campeonato nacional.
“Preciso fazer uma pergunta agora e preciso que todos vocês prometam que não vão me julgar”, diz
Patrick, nervoso.
“Ninguém está prometendo isso”, Rand o informa.
"Esqueça, então."
Rand ri. "Certo. Como se estivéssemos deixando você escapar sem perguntar agora.
"Eu disse para esquecer." Patrick balança a cabeça teimosamente.

"Capitão?" alguém me avisa.
“Cocapitão”, vem a voz sarcástica de Trager da primeira fila, mas todos nós o ignoramos.
“Faça a pergunta”, murmuro para o Kansas Kid.

“Então, ah, buracos de minhoca.” Ele hesita, olhando ao redor do grupo. “Há vermes neles?”
Ele é recebido por puro silêncio. Até Will Larsen se virou na cadeira para olhar para Patrick.
“Vermes teóricos?” Patrick corrige. Ele parece totalmente perdido. “Estou dizendo certo?”
Shane fica com pena dele. "Tudo bem. Você é muito bonito.
Ele não percebe que está sendo insultado até que Shane já tenha voltado a enviar mensagens
de texto para sua líder de torcida.
"Espere. Foda-se,” Patrick rosna.
“Não há nenhum verme neles”, diz Beckett em um tom chocantemente gentil. “Basicamente,
buracos de minhoca são áreas distorcidas no espaço que conectam dois pontos distantes…”
Eu os desligo novamente. Já tenho que lidar com isso em casa. Não vou permitir que Beckett
Dunne arruíne minha vida no campus também.
Uma hora depois somos dispensados e atravesso a quadra em direção ao antigo
edifício coberto de hera que abriga todas as minhas palestras do dia.
Faz apenas algumas semanas, mas não demorei muito para determinar que, academicamente,
Briar é muito mais durão que Eastwood. Sou formado em administração de empresas com
especialização em história e ambas as disciplinas já estão acumulando uma montanha de
trabalho para mim. Tenho dois trabalhos para entregar na próxima semana e mais dois,
literalmente, uma semana depois. Fodidamente brutal. Talvez seja uma coisa da Ivy.
Estou saindo da minha última palestra do dia em que o nome de Gigi aparece
no meu telefone. Meu pulso acelera.
GISELE:
Eu sei que é de última hora, mas você quer fazer uma sessão em Munsen hoje à noite?
Não creio que haja qualquer insinuação aí. Acredito que ela está realmente pedindo para fazer
exercícios. No entanto, do jeito que meu pau endurece e minhas nádegas apertam, você pensaria que
ela me mandou uma mensagem com uma foto de sua boceta com a legenda venha foder isso.
Digito uma resposta enquanto caminho até o estacionamento.
MEU:
Estou em baixo.
GISELE:
9:15?
MEU:
Vejo você lá.
O universo aprova a gente fodendo.

Isso se confirma quando Gigi e eu chegamos ao rinque e descobrimos que os vestiários femininos
estão fora de serviço. Um papel branco colado na porta explica que houve um problema de inundação. O
leve odor de esgoto chega às minhas narinas enquanto lemos a placa.
Gigi encolhe os ombros e vai para o banheiro masculino, com as chaves de confiança na mão. Não
consegui parar de observá-la desde que chegamos aqui. Calças pretas de ioga agarram-se às pernas
bem torneadas e enfatizam sua bunda. A bunda que eu estava apertando algumas noites atrás. Ainda
me lembro de quão doce era a sensação em minhas palmas, e meus dedos coçam para tocá-la
novamente.
"Como foi sua semana?" ela pergunta com indiferença.
Tento não levantar uma sobrancelha. Estamos jogando um jogo casual, pelo que vejo. Apenas
ignorando o fato de que ela estava chupando vorazmente minha língua no outro
noite. Legal.
"Bom. Você?"
“Ocupado”, ela admite. “É como se todos os anos eu me esquecesse da carga de trabalho pesada
é equilibrar aulas e hóquei.”
“Qual é a sua especialização?”
“Administrador de esportes.” Ela dá de ombros. “Sempre pensei que seria um bom agente ou
empresário, então escolhi uma especialização que poderia me colocar nesse caminho. E você?"
"Administração de empresas. Mas não tenho certeza do que farei com isso.”
Quando entramos no vestiário, ela tira a jaqueta jeans dos ombros e a deixa cair no banco. Por um
segundo, acho que ela vai continuar se despindo — minha libido aprova de todo o coração —, mas então
ela pega sua sacola de roupas e se dirige para a área adjacente do chuveiro.
“Vou me trocar aqui”, ela diz por cima do ombro.

Como nas outras vezes que estivemos aqui, temos o rinque inteiro só para nós e está estranhamente
silencioso. Não parece uma verdadeira arena de hóquei sem a trilha sonora de discos batendo nas tábuas
e no plexiglass. O golpe forte de um disco atingindo seu alvo pode sacudir as paredes de um edifício. É
meu som favorito no mundo.
É quase impossível focar no hóquei esta noite. Que é um pensamento que nunca me imaginei capaz
de pensar. Estou sempre focado no hóquei.
Está no meu sangue.
Mas esta noite, meu sangue está queimando por outra coisa.
Gigi também parece distraída, soltando vários passes que normalmente faria durante o sono.
Você nunca percebe como é realmente uma má ideia praticar qualquer esporte enquanto
distraído até que alguém se machuque.
Durante a nossa próxima batalha pelo disco, Gigi solta um grito de dor que
faz com que todo o meu corpo fique tenso. Eu paro no meio do caminho.
"Você está bem?" Eu pergunto imediatamente.
Ela tira as luvas, estremecendo enquanto gira o pulso. A preocupação brota dentro de mim. Merda.
Se ela se machucasse... isso poderia acabar com ela inteira.

temporada.
“Vem cá.”
Eu a guio até o banco, onde nos sentamos. Pego seu pulso com uma mão e examino-o
com a outra. Passo suavemente meus dedos sobre os tendões, observando seu rosto em
busca de uma reação.
“Isso dói?”
"Não." Ela engole visivelmente. “Eu acho que está tudo bem. Acho que acabei de ajustar
quando éramos contra os conselhos.”
Pressiono outro ponto, ainda estudando-a. “E isso?”
"Não."
"Tem certeza que?" Sinto seu pulso vibrando sob a ponta do meu polegar agora.
Gigi acena com a cabeça, parecendo aliviada. “Aquela pontada de dor que eu sentia antes
já passou.”
Ela gira o pulso novamente, mas não faz nenhum movimento para retirá-lo.
do meu aperto de sondagem.
“Na verdade, nunca quebrei um osso”, ela admite. “Acho que tenho sorte. Meu irmão
quebrou o braço três vezes enquanto crescia. Você já quebrou alguma coisa?
“As costelas contam?”

"Claro."
“Depois, algumas costelas diferentes, algumas vezes diferentes. Fora isso, foram
principalmente entorses leves. Tornozelo, pulso. Eu dou de ombros. “Nunca quebrei nada
importante.”
“Quero dizer, costelas são muito importantes.” Ela estende a mão e toca minhas costelas
por cima da minha camisa suada.
Mesmo que ela não esteja tocando minha pele nua, sinto seus dedos como uma marca de
gado.
“Você sabe...” Ela para pensativamente. Olhos cinzentos olhando para mim.
Fico desconfortável com o jeito que ela está olhando para mim. É como se ela estivesse
vendo algo que eu não consigo. Como se ela soubesse de um segredo sobre mim que nem
eu consegui decifrar.
Finalmente, ela termina esse pensamento. “Você não é realmente um idiota.”

“Claro que estou.”
"Não. É uma atuação. Você se importa. Você simplesmente não quer que ninguém saiba que você
se importa. Achei que você tinha um peso enorme no ombro, mas a grosseria é uma fachada para alguma
coisa. Os lábios de Gigi se curvam ligeiramente. “Não se preocupe, não vou perguntar o quê. Eu sei que
você não vai me contar.
Ela continua a examinar meu rosto e eu resisto à vontade de abaixar a cabeça. Sinto-me
estranhamente exposto. Isso faz minha pele coçar.
“Conte-me um equívoco que você teve sobre mim.”
Seu pedido me assusta. Eu não tinha pensado muito nisso, mas agora que
Pensando nisso, percebo que tinha algumas noções preconcebidas sobre ela.
“Eu presumi que você seria mais arrogante. Intitulado,” eu admito.
Ela balança a cabeça, como se esperasse isso.
“Mas você é mais humilde do que eu esperava. Você raramente se gaba de si mesmo, apenas
quando está brincando. Cada vez que alguém te elogia, você fica agradavelmente surpreso, como se
fosse a primeira vez que você é elogiado. E você sempre responde com gratidão.”
Seu pulso permanece entre minhas mãos entrelaçadas. Eu não posso deixar de acariciar meu
dedos sobre sua carne pálida e frágil.
“Já conheci filhos de pessoas famosas”, digo a ela. “Achei que você seria como eles. Mas você não
é nada parecido com eles.
Os dentes de Gigi afundam em seu lábio inferior por um momento. Então ela umedece
ambos os lábios, fixando seu olhar no meu.
“Só para esclarecer, você não está tentando namorar comigo.”
"Não." Eu rio. “Se você quer que alguém seja gentil com você e te leve para sair, eu não sou seu
homem. Não sou bom nessas coisas.”
"No que você é bom, então?"
Essa é uma pergunta carregada e nós dois sabemos disso.
Viro a mão dela e arrasto deliberadamente o polegar pelo centro da palma. Não sinto falta do jeito
que ela treme.
“Sou bom em deixar você molhada”, digo, ouvindo a rouquidão na minha voz. “E eu vou te foder tão
bem que você vai ficar pensando nisso por dias depois. Será a melhor foda da sua vida.
Ela morde o lábio novamente. O brilho nebuloso e carente em seus olhos quase me destrói. Quase
a puxo para meu colo e a beijo. Mas é ela quem está hesitando.
Essa deve ser a decisão dela.

E ela não consegue.
Meu corpo chora em silenciosa decepção quando ela lentamente se levanta sobre os patins.
“Vamos encerrar a noite”, ela sugere. “Nossas cabeças não estão nisso e isso é uma receita
para lesões.”
Eu a sigo de volta aos armários masculinos, onde nos sentamos lado a lado no banco para
desamarrar os patins. Gigi tira seu equipamento até ficar com uma regata, sutiã esportivo e shorts
masculinos. Tento não olhar.
“Vou tomar um banho rápido”, diz ela, indo em direção à porta do outro lado da sala.
Permaneço no banco, respirando pelo nariz. Respirações profundas e uniformes.

Cristo. Eu quero ela. Nunca imaginei que isso aconteceria. Totalmente despreparado para
isso. E sem saber o que fazer a respeito.
Ouço o chuveiro começar, e logo há uma camada de vapor rolando em direção ao vestiário.
Preciso tomar um banho também, então, enquanto espero Gigi terminar, tiro minhas roupas de
treino e as coloco na mochila.
Estou guardando o resto do meu equipamento quando sua voz abafada rompe o som da água
corrente.
“Ryder?”
"Sim?" Eu chamo em direção aos chuveiros.
“Esqueci uma toalha. Você pode pegar um e trazê-lo para mim?

Meu pau fica mais duro do que o taco de hóquei na minha mão. Com outro
inalando profundamente, encosto o bastão na minha bolsa.
"Claro. Um segundo."
Vou até a parede de cubículos onde estão guardadas toalhas limpas.

Pegue dois de uma prateleira. Então caminho pelo ar úmido que paira como um dossel sobre as
fileiras de chuveiros. A maior parte do vapor vem da terceira cabine.
Com o coração acelerado, paro em frente à cortina de plástico branco. eu vislumbro o

contorno tentador de seu corpo, um flash borrado de curvas e carne dourada.
Limpo a garganta para anunciar minha presença, depois levo as toalhas para o
borda da barraca. "Aqui."
A cortina farfalha.
Então ele se parte.
Em vez de tirar as toalhas de mim, Gigi fica ali, totalmente exposta para mim.
Ela é incrível.
Minha respiração fica superficial enquanto seu corpo nu causa estragos em meu campo
de visão. Seios empinados com mamilos rosa-acastanhados nas pontas. Eles estão
apertados e enrugados, apesar do calor do chuveiro. Minha língua formiga com o impulso
de lambê-los.
Tiro meu olhar de seus seios para conter a tentação, mas ele só cai entre suas pernas.
Um lugar ainda mais tentador. Ela está completamente nua, e agora a minha língua lambe
os meus lábios da forma como quer lamber a rata dela.
Há um convite em seus olhos.
Deixo as toalhas no gancho. Então entro na cabine sem dizer uma palavra, fechando a
cortina atrás de mim. Ela está totalmente nua. Ainda estou de cueca boxer. Mas talvez
seja uma coisa boa manter uma barreira entre ela e meu pau dolorido.
Seu olhar percorre meu corpo em uma leitura longa e acalorada. Descansando em
meus peitorais. Meus abdominais. O contorno muito visível do meu pau. A apreciação
escurece seus olhos, e dane-se se isso não traz uma onda de satisfação. Eu quero que ela
goste do meu corpo. Quero que ela o use como seu playground pessoal.
Nenhum de nós fala por vários segundos. A água corre sobre ela, gotas rolando pelo
vale entre seus seios perfeitos, deslizando sobre sua barriga lisa, suas coxas esculpidas.
“Ryder,” ela implora, e isso é tudo que é preciso.

Eu me junto a ela sob o spray, me abaixando para beijá-la ao mesmo tempo que
deslize uma mão entre suas coxas.
Ela engasga e eu engulo o som com meus lábios. Lentamente a apoiando na parede,
eu arrasto os nós dos dedos sobre sua fenda. Seus quadris se movem, tentando empurrar
minha mão. Esfrego seu clitóris em uma leve carícia, aplicando pressão apenas quando ela
começa a choramingar em minha boca.
Quebro o beijo e inalo uma nuvem de vapor. Ele gira ao nosso redor, gotas grudadas
em seu lábio inferior carnudo enquanto ela olha para mim por baixo.
cílios impossivelmente longos.

“Mais”, ela implora.
"Mais o que?" Um sorriso faz cócegas em meus lábios. “Mais disso?”
Enrolo minha mão sobre sua boceta.
Gigi geme.
Enquanto ela se balança contra minha mão, eu me inclino para beijá-la novamente.
Eu amo o gosto dela. A maneira como ela se sente roçando minha mão. Prendo uma de suas
pernas no meu quadril, abrindo-a mais para mim, para que eu possa empurrar dois dedos dentro
dela. Seus músculos apertam em torno deles, e eu quase desmaio de luxúria.
Eu preciso do meu pau nela. Cristo.

Beijando-a sem sentido, deslizo meus dedos dentro e fora dela, enquanto a palma da minha
mão mói seu clitóris. A minha outra mão aperta-lhe as mamas, brincando com os botões
endurecidos dos seus mamilos.
Quando ela tenta chegar entre nós para tocar meu pau, que estica o material molhado da
minha calcinha, eu repreendo sua mão ansiosa. Estou gostando demais disso e não quero me
distrair.
Cada fibra do meu ser está fixada nos sons que ela emite. As respirações irregulares e pequenos
gemidos.
Ela fode meus dedos para valer agora, com os olhos fechados e o peito arfando.
Em outra ocasião, pretendo passar horas brincando com ela, provocando-a, mas a urgência
atingiu níveis máximos e, de repente, a única coisa que quero é fazê-la gozar com força e rapidez.
“Solte,” eu sussurro em seu ouvido antes de arrastar minha língua ao longo dos delicados
tendões de seu pescoço. "Deixe-me sentir você apertando meus dedos quando gozar."
Um grito cheio de paixão sai de sua garganta enquanto ela faz o que peço. Dá
ela mesma até o orgasmo. Para mim.
Eu sorrio enquanto ela convulsiona de prazer, sua respiração escapando em baforadas
fumegantes. Ela pressiona os lábios nos meus peitorais, mordendo suavemente minha pele e me
fazendo estremecer de desejo. Meus dedos continuam a se mover dentro dela, mas agora mais devagar.
Seu clitóris está inchado contra a palma da minha mão, sua boceta escorregadia do orgasmo.
Enquanto isso, estou tão dolorosamente duro que estou surpreso por poder permanecer
vertical. Que a ereção pesada em minha cueca não está me derrubando.
“Ei, tem alguém aí?” uma voz masculina confusa soa de repente.
Nós nos separamos.
“Pessoal de limpeza”, chama a mesma voz.
O peito de Gigi arfa com outra respiração profunda. “Sim, desculpe, estou terminando aqui”, ela
responde. “Tenho permissão do proprietário do prédio para estar aqui depois do expediente. Sairei em
breve.
“Ah, tudo bem”, diz o faxineiro, mas ainda parece confuso. “Vou começar em
vestiários infantis. Desculpa por interromper."
Ainda estou duro, mas o momento já passou. Uma Gigi frenética pega as toalhas que pendurei do
lado de fora da barraca e joga uma em mim.
“Foda-se,” ela murmura baixinho. "Isso é tão embaraçoso."
“Ele não sabia que eu estava aqui com você. É tudo de bom."
Nós nos enxugamos e corremos para a sala principal para nos vestir. Minha ereção não diminuiu,
nem um centímetro. Seus lábios se curvam ironicamente quando ela percebe que estou tentando
deslizar meu jeans por cima dele.
“Está tendo problemas aí, rei do baile?”
Eu suspiro.
Ela joga o cabelo para cima em um coque bagunçado, me observando por um momento.
Finalmente ela fala.
“Vou para casa neste fim de semana. Dirigindo para lá amanhã de manhã. Ela faz uma pausa.
“Estarei de volta no domingo à tarde.”
“Meus colegas de quarto também ficarão fora durante todo o fim de semana. Eles estão indo para
um show em Boston, e Shane disse que não chegarão em casa até domingo à noite. Então terei a
casa só para mim.
Seus olhos descem para a protuberância visível em meu jeans e depois deslizam de volta para
cima. “Essa é a sua maneira de me pedir para vir no domingo?”
"Não." Eu dou de ombros. “Venha no domingo. Pronto, essa é a minha maneira de fazer isso.
Um sorriso levanta os cantos de sua boca. "OK." Ela conhece meu

olhar questionador. "Eu estarei lá."
CAPÍTULO VINTE E DOIS
GIGI
Não invista muito

“Sinto muito, Henry. FOI APENAS UMA CASA.” A ANFITRIã BRITÂNICA olha para
os casais restantes em trajes de banho estrategicamente dispostos em móveis de
praia de vime. “O resto de vocês ainda está no caminho para sempre. Boa noite."
“Puta merda, isso foi intenso.” Wyatt está boquiaberto. “Aquele cara escocês
sério, acabei de entrar na vila e separei Annabeth e Henry.”
É sábado à noite e minha família está reunida na grande sala da nossa casa em
Brookline. Bem, tecnicamente é apenas uma sala de estar, mas é chamada de “a sala
grande” desde que me lembro. Provavelmente por causa de seus tetos altos e da parede
de janelas. É meu cômodo favorito da casa. Adoro as estantes embutidas e os sofás
seccionais superconfortáveis que cercam a enorme lareira de pedra. A sala se abre para
um dos muitos decks da propriedade, este com vista para a seção principal do amplo pátio
que abriga a piscina e o mirante.
No outro corte, minha mãe está clicando no controle remoto para colocar o
próximo episódio, enquanto papai coloca um punhado de pipoca na boca.
“Estou torcendo por Mac e Samantha”, diz ele enquanto mastiga.
"Seriamente?" Eu exijo. “Mac é um idiota. Tudo o que ele faz é criticar o guarda-roupa
dela.”
“Ele está apenas seguindo o exemplo dela”, diz papai em defesa de Mac. “Ela está
constantemente reclamando da aparência dele. Ela disse que as orelhas dele eram
pequenas e que o pobre coitado estava pensando em fazer uma cirurgia.”
“Esses dois são tóxicos demais”, argumento. “Estou no Team Cam e Abby.”
“Cam!” Papai hesita. “Vamos, Stan. Ele usa muito óleo bronzeador.
“Ele quer”, Wyatt concorda. “Parece que ele saiu da explosão de uma fábrica de óleo
para bebês.”
Mamãe uiva de tanto rir.
“Estou obcecado por este canal”, digo a todos.
"Cara. Mesmo." Wyatt rouba os últimos pedaços de pipoca da minha tigela.
Ele devorou o seu cinco segundos depois que mamãe o entregou a ele.
"Você está mesmo?" Eu pergunto desconfiado. "Ou você está zombando de mim?"
“Não, eu gosto disso. Pratos para agradar? Gênio."
Mamãe concorda com a cabeça. “Eu amo aqueles juízes bonitinhos. Aquele garoto que
nunca gosta de nenhum dos pratos dos competidores é hilário.”
“A maneira como aquele idiota torce o nariz”, Wyatt concorda, encantado. "Adoro."
Bergeron de repente salta da cama do cachorro e se aproxima de um conjunto de portas

francesas, onde fica parado e choramingando.
“Não coloque o próximo episódio ainda”, digo à mamãe. “Bergy precisa sair.”
“Vou deixá-lo sair.” Wyatt se levanta do sofá. Aproveito o intervalo para ir até a cozinha e
colocar outro pacote de pipoca no micro-ondas.
Enquanto espero, papai entra e me abraça.
“Estou tão feliz que você está em casa, Stan.”
Descanso minha cabeça em seu ombro largo. "Eu também. Eu precisava disso.
Os últimos dias foram... intensos. Mas não pretendo contar a meu pai. O que quer que
esteja acontecendo entre Luke Ryder e eu vai ficar entre Luke Ryder e eu. Pelo menos por
enquanto. Além disso, mesmo que eu conseguisse entender, nenhuma filha quer informar
casualmente ao pai que está planejando fazer sexo com alguém amanhã à noite.
Se eu continuar com isso.

Depois do que aconteceu entre nós no chuveiro, estou com um pouco de medo de ver
isso acontecer. Porque a voz na minha cabeça, aquela que me provocou há algum tempo
atrás — que não é ansiedade que ele instila em mim, mas paixão — bem, pode ter sido certa.
E isso é assustador.
“Alguma atualização sobre a equipe dos EUA?” ele pergunta.
Eu balanço minha cabeça. "Nada. Mas espero que isso mude depois do nosso primeiro
jogo. Fairlee e sua equipe terão que prestar mais atenção, certo?”
"Presumivelmente." A hesitação brilha nos olhos cinzentos do meu pai, do mesmo tom
que os meus.
"O que?"
“Vou presumir que a resposta para isso é não, mas... você quer que eu
ligue para Brad e...
“Não,” eu digo bruscamente.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição. “Não se preocupe, recue”, diz ele com uma
risada. “Eu sabia que seria um não. Mas eu queria jogar isso lá fora. Se você precisar que
eu fale bem de você, você sabe que pode simplesmente pedir.
“Eu sei”, digo a ele.

E nós dois sabemos que nunca vou perguntar.
Nem uma vez na minha vida pedi favores ao meu pai. Para usar sua influência ou
conexões para me ajudar a progredir. Cada acampamento de hóquei de elite em que fui
aceito ao longo dos anos, cada oferta de faculdade, cada prêmio... Quero desesperadamente
acreditar que eles vieram até mim com base no mérito.
Às vezes, quando estou me sentindo deprimido, deixo o crítico interior, o cínico, levantar
sua cabeça feia e sussurrar que talvez o mérito não tenha nada a ver com isso. Mas é um
sentimento tão esmagador e desmoralizante que tento corajosamente nunca ouvir essa voz.
"E você?" Eu pergunto. “Pensando mais em quem você é

escolhendo ajudá-lo com o acampamento neste verão?
"Um pouco. Tenho uma pequena lista, mas nada definido ainda.” Ele então me fornece
a abertura perfeita para conectar Ryder. “Você tem alguma sugestão?”
Eu penso sobre isso antes de responder em um tom cuidadoso. “Will Larsen seria uma
escolha sólida, mas ele não gosta de causar agitação, então não sei que tipo de figura de
autoridade ele seria. Eu consideraria Kurth, mas você sabe como os goleiros podem ser
estranhos às vezes. Luke Ryder realmente se tornou co-capitão, então ele também seria
uma boa escolha.”
“Eu não sei sobre Ryder. Ele é um grande jogador, mas tem uma atitude ruim.
Seu comportamento no Mundial é motivo de preocupação.”
“Ele tinha dezoito anos. De qualquer forma, como eu disse, ele está se inclinando para o papel de
liderança ultimamente.”
Tenho quase certeza de que estou mentindo agora. Eu não invadi mais nenhum treino
masculino de Briar, mas duvido muito que Ryder esteja se inclinando para outra coisa senão
querer ser deixado em paz.
“Você está realmente elogiando Ryder ultimamente. O que há com isso?
“Eu te disse, tenho trabalhado com ele. Beckett Dunne também,” acrescento, para que
ele não pense que estou passando muito tempo sozinha com Ryder, sendo tocada nos
chuveiros dos vestiários.
“Mas você não recomendaria Dunne para o acampamento?”
“Dunne não leva nada muito a sério. Ele trataria o acampamento como uma brincadeira.
Ryder e Larsen iriam se apresentar. Na minha opinião."
“Mas entre Larsen e Ryder, você seria Ryder.” Essa nuvem de suspeita não desapareceu
de sua expressão.
O micro-ondas emite um sinal sonoro, permitindo-me ficar de costas para ele enquanto
vou encher nossas tigelas de pipoca. "Provavelmente. Mas esse sou eu. Vá com quem você
acha que é mais adequado.”
Na manhã seguinte, tomamos café da manhã no pátio dos fundos, de moletom.

Enquanto meus pais e eu mastigamos bacon e ovos, Wyatt, que ingere cada refeição em
cinco segundos, joga um pedaço de pau para os cachorros. Ele canta uma música idiota para
eles antes de cada lançamento. Estou prestando apenas metade da atenção nisso, mas é
algo como: Está tudo bem, está tudo bem, um pedaço de pau está vindo em sua direção,
ei, ei. Estou surpreso que Dumpy esteja participando, mas o laboratório dourado vai atrás do
bastão todas as vezes, na verdade correspondendo ao ritmo alucinante do nosso husky
eternamente conectado.
“Você deu esteróides a Dumpy?” — pergunto ao papai, que bufa.
A certa altura, eles perdem o bastão, e Wyatt e os cachorros começam a rondar o
gramado em busca dele, enquanto meu irmão continua a cantar aquela música estúpida.
cantiga.
“Ei, campeão”, papai grita por cima da grade do deque de pedra. “Apesar do que diz a
música, não parece que um pedaço de pau está vindo em sua direção, ei, ei.”
“Não minta para os cachorros, Wyatt,” mamãe interrompe.

Eu caio na gargalhada. Eu amo tanto a minha família.
A sensação de alegria em meu peito oscila, porém, quando meu telefone acende em cima
da mesa. Eu rapidamente o pego antes que meus pais vejam a notificação.
RYDER:
Você ainda vem mais tarde?
Meu batimento cardíaco acelera. Tentando parecer calmo para que meu pai não ataque, eu
casualmente arrasto meus dedos sobre o teclado para digitar uma resposta. Só uma palavra.
Não preciso de muito mais do que isso.
MEU:
Sim.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
GIGI
Esta parte é fácil
“OH , UAU, VOCÊ NÃO ESTAVA BRINCANDO.”
Olho ao redor do quarto de Ryder, perplexa. Eu estava nervoso quando pisei aqui pela primeira
vez. Porque, sério, o que estou fazendo sozinha com esse cara no quarto dele? Mas basta olhar para
o ambiente árido e minha curiosidade natural assume o controle.
“Tem certeza de que não é militar?”

Ele pensa sobre isso. “Não, não estou”, ele finalmente diz.
“Isso foi uma piada? Oh meu Deus. Você fez uma piada.
"Cale-se."
Eu sorrio. Eu gosto de cutucá-lo. É divertido. Além disso, sempre há cinquenta por cento de
chance de eu ser capaz de penetrar em seu exterior idiota e mal-humorado e arrancar um ou dois
sorrisos matadores.
Continuo maravilhado com seu quarto. É limpo como um alfinete, sem uma única bagunça em
lugar nenhum. Nem uma bugiganga, nem uma fotografia. Ele tem uma cama queen size. Uma cômoda.
As únicas coisas em sua mesa são seu telefone, um laptop, alguns livros e uma pequena pilha de
livros. A cama está perfeitamente feita. O chão está aspirado e brilhante. Até espio embaixo da cama
e descubro que não há um grão de poeira. Ele claramente limpa lá embaixo com frequência. Agora
entendo por que ele insistiu que teria visto o colar e o crucifixo de prata daquela garota Carma.
"Você terminou?" ele pergunta educadamente.
“Posso dar uma olhada no seu armário?” Eu imploro. "Por favor?"
Ele revira os olhos. "Desconecte-se."

Eu abro a porta. Com certeza, está organizado de forma militante.

Tudo pendurado perfeitamente. Paleta de cores muito emocionante de preto, cinza e jeans.
“Você quer dar uma olhada na minha gaveta de boxers também?” ele fala lentamente.
Isso me faz corar. “Desculpe, estou sendo intrometido. Estou simplesmente impressionado com o
quão poucas coisas você tem.”
“As coisas são superestimadas.”
“Você é tão profundo, Ryder. Um velho Platão normal.”

Ele se estica na cama e pega o controle remoto. “Você quer assistir alguma coisa?”
Coloquei minha cerveja na mesa de cabeceira. Ele nos trouxe algumas garrafas de cerveja
quando cheguei aqui. Achei que íamos ficar na sala, mas ele sugeriu que subíssemos. Então
aqui estamos nós.
Estou tentando não deixar meu olhar permanecer nele. Suas pernas envoltas em jeans se
esticam à sua frente, com os pés descalços. Sua camiseta azul tem um logotipo de surf, e de
repente estou imaginando aquele corpo longo e poderoso agachado sobre uma prancha de
surf, e uma pequena emoção toma conta de mim.
Continuo vagando pelo espaço vazio. Estou conectado. Se eu for para a cama, não sei o
que vai acontecer.
Bem, eu sei.
E meu corpo está preparado para isso. Implorando para que eu me aproximasse dele.
Mas minha cabeça me diz para não apressar nada esta noite. Só porque ele me fez tomar
banho naquela noite não significa que eu não deva proceder com cautela.
"Então. Seus colegas de quarto foram a um show esta noite? Encosto-me na cômoda.
"Sim. Algum novo rapper com o pior nome artístico conhecido pelo homem. Não
piada - o nome dele é Vizza Billity.
“Espere, Vizza está em Boston?” Eu exclamo. “Meu colega de quarto é obcecado por ele.
Se eu soubesse, teria ficado na cidade e tentado conseguir ingressos para nós.”
“Ah, certo, esqueci. Você estava lá neste fim de semana.
“Você não esqueceu. Vá em frente. Basta perguntar como foi com meus pais.
"Multar. Como foi?
Ele se recosta na cabeceira da cama e apoia um joelho, apoiando nele a garrafa de cerveja.
“Foi bom”, respondo. “Assistimos demais a um reality show horrível.

Somos todos viciados.”
Ryder parece duvidoso. “Garrett Graham assiste reality shows.”

“Ele faz isso quando nós o forçamos.” Eu ri. “Ele entrou nisso, no entanto. O casal pelo qual
ele está torcendo é tão tóxico. E sim, eu mencionei seu nome várias vezes.”
“O que ele disse?”

Penso na admissão relutante de papai. “Ele disse que você é um grande jogador.”
Ryder estreita os olhos.
“Ele fez isso,” eu insisto. "Porque você é. Esse não é o problema dele com você.
“Então ele tem um problema comigo.” Seus ombros largos caem um pouco.
“Ele acha que você tem um problema de atitude. Mas você já sabia disso.
O olhar de Ryder cai para suas mãos. É adoravelmente tímido, o que de alguma forma o torna
muito mais sexy para mim. “Ele não é o único. Um amigo profissional me disse que minha equipe
de recrutamento está me observando como um falcão. Dallas tem um novo GM e ele não tem
muita certeza sobre mim.”
“Bem, quero dizer, sua reputação precede você.” Eu olho para ele incisivamente. “Alguma
chance de você querer compartilhar o que aconteceu no Mundial Juniores? Porque muitas pessoas
estão curiosas. Incluindo meu pai.
Ele apenas olha para mim. Silencioso.
“Sim, o que eu estava pensando? Essa foi uma pergunta estúpida para se fazer ao Sr.
Em breve aqui. Levanto uma sobrancelha. “Sabe, você tem o péssimo hábito de nunca falar sobre
nada importante.”
"Isso não é verdade. Falamos sobre hóquei o tempo todo.”
“O hóquei não conta. E você sabe que não é isso que quero dizer. Pego minha cerveja e tomo
um gole antes de colocá-la de volta na cômoda. “Não te mataria compartilhar às vezes. Até coisas
menores. Como, por exemplo, o que você tem contra as coisas.”
"Coisa?" ele ecoa.
Eu uso aspas no ar para repetir sua visão anterior. “'As coisas são superestimadas.' Ok, legal,
por que isso? Você não gosta de desordem? Você é uma aberração legal? Quero dizer, tudo bem,
é óbvio que você é uma aberração legal. Mas isso não é um pouco extremo? Quase não há
pertences pessoais nesta sala. Parece um quarto de hotel.” Eu gesticulo ao nosso redor.
"Vamos, você tem que me dar algo aqui."
Ele pondera por um momento, visivelmente desconfortável.
“Eu me mudava constantemente quando era criança”, ele finalmente responde.
“As coisas foram roubadas muito.”
“Você se mudou com sua família?”

“Cuidados adotivos.” As palavras são cortadas, roucas.
É frequente. “Ah, eu não sabia disso.”
Ele toma um gole de sua cerveja. “A maioria das casas estava superlotada.
As crianças estariam brigando por brinquedos, por atenção. Tornou-se mais fácil não ter nada
pelo que brigar ou ser roubado de mim. Se isso faz sentido. Ele dá de ombros com sua marca
registrada. “A limpeza também é um hábito daquela época. Costumávamos ter problemas se
não mantivéssemos o quarto limpo.”
“Olha isso”, digo a ele. “Você vê o que está acontecendo?”
"O que?"
“Estamos tendo uma conversa de verdade.”
"Porra. Você tem razão. Venha aqui."
Ryder não fala muito, mas quando o faz, fala muito. Essas duas palavras – venha aqui –
estão carregadas de muito calor. Seus olhos azuis me dizem que terminamos de conversar.
Ando até lá e fico ao pé da cama.

Ele levanta uma sobrancelha. "Você vai se sentar?"
"Você quer que eu?"
"Sim."
Meu coração está batendo forte. Como não trouxe bolsa, tiro meu telefone e carteiras de
identidade do bolso de trás e os coloco na mesa de cabeceira. Então me junto a ele no colchão
e sento de pernas cruzadas.
Meu olhar se desloca para a tela preta da TV. “Então, estamos assistindo alguma coisa?”
"Você quer?"
"Não."
Ele toma um longo gole de cerveja. Eu sorrio quando noto a pulseira em seu pulso.
“Você realmente não me parece o tipo de pulseira da amizade”, digo francamente.
"Eu não sou."
"Entendi. Então isso é culpa de uma melhor amiga excessivamente sentimental.”
"Cem por cento. Eu juro, esse cara chora em qualquer filme com cachorro. Achei que ele teria
um colapso nervoso se eu cortasse essa coisa. Mas estou meio acostumado com isso agora.”
Ryder se vira para colocar sua garrafa na outra mesinha de cabeceira.

“Você ainda está estressado?” Sua voz é rouca.
“Muito mesmo.”
Eu me aproximo dele. Coloquei minha mão em sua coxa.
Ele olha para baixo e depois para mim. Um pouco divertido.
“Minha mão está na sua coxa”, digo a ele.
"Percebi."
Ele sorri e minha respiração fica presa com a visão.

Então ele ri. “Eu amo como você anuncia sua mudança. 'Minha mão está na sua coxa'”, ele imita.
“Sabe, a maioria das pessoas simplesmente faria a mudança e esperaria para ver se funcionava.”
"O que posso dizer? Eu sou rebelde."

"Entendi. Então, qual é o próximo passo, rebelde?” ele pergunta com uma brincadeira incomum.
"Pergunte-me se você pode me beijar."

Seus olhos ficam com as pálpebras pesadas. "Posso beijar você?"
“Não”, eu respondo. "Não estou interessado."

Ele dá uma risada.
“Ah. Veja, eu só fiz isso para fazer você rir.
“Qual é a sua obsessão em fazer as pessoas rirem?”
“Não pessoas. Só você. Caso contrário, você é assustador.
"Apavorante?" Sua voz engrossa novamente. “Eu realmente te assusto?”
"Às vezes. Mas não dessa forma”, apresso-me a acrescentar. “Acho enervante quando não sei o
que alguém está pensando.”
“Você quer saber o que estou pensando?”

“Tenho certeza que sei o que você está pensando agora.”
Movo minha mão sobre sua coxa em uma carícia lenta.
"Sim? E o que é isso?"
“Você está pensando que quer que eu mova minha mão, ah, cinco centímetros para a
esquerda.”
Ele acena pensativo. “E depois?”

“Então você quer que eu abra o zíper de suas calças. Como eu estou indo? Estou lendo
sua mente?
"Completamente errado."
Meu queixo cai de surpresa. "Realmente? Não é isso que você está pensando?
Ele se aproxima e seu cheiro familiar me envolve. Amadeirado e masculino.
"Não, estou pensando que quero deslizar minha mão por baixo da sua saia e brincar com
sua boceta."
“Oh,” eu grito.
“Mas primeiro...” Seu rosto está perto do meu. Ele é tão bonito que minha respiração fica
presa novamente. "Posso beijar você?"
Concordo com a cabeça sem palavras e sua boca cobre a minha. Seus beijos são tão
viciantes quanto me lembro. Lento e provocador. Profundo e drogante. Seus lábios roçam os
meus, e cada vez que tento aprofundar o beijo, ele se afasta um pouco.
Minha respiração fica superficial. A próxima coisa que sei é que ele me puxa para seu colo,
então estou montando nele. Minhas mãos envolvem seu pescoço. Os dele estão em volta da
minha cintura, os dedos acariciando onde a bainha do meu suéter fino encontra o cós da minha
saia jeans. Ele encontra a pele nua e meu corpo chia.
Desta vez, quando aprofundo o beijo, ele deixa. Ele solta um som suave e rosnado do
fundo da garganta, e é a coisa mais quente que já ouvi. Quando minha língua desliza sobre a
dele, percebo o zumbido do meu telefone.
“Ugh,” eu murmuro. “Eu preciso verificar isso.”
“Não,” ele murmura de volta, segurando o lado do meu rosto para me beijar novamente.
"Eu tenho que. Mya pegou o trem para Manhattan neste fim de semana e prometeu que me
mandaria uma mensagem quando chegasse em casa. Quero ter certeza de que ela voltou em
segurança.
Enquanto me inclino em direção à mesa de cabeceira para pegar meu telefone, Ryder me tortura
beijando meu pescoço, seu rosto enterrado na minha pele. Eu tremo com o quão bom é.
“Deixe-me dizer a ela...” Paro quando noto a tela.
CASO:
Quer sair hoje à noite?
“Esqueça,” eu digo um pouco rápido demais. “Não é ela.”

Ryder não sente falta da mudança no meu tom. "Sim? Quem é então?
"Alguém."
Enquanto tento afastar o telefone, ele espia a tela. Vendo
Após a notificação, ele solta uma risada baixa e zombeteira.
"Hmmm. Deveríamos contar a ele?
“Não seja um idiota.” Suspirando, deixei o telefone de lado.

“Não, talvez devêssemos.” Sua voz é sedosa. Um som de provocação. “Vamos contar a ele tudo
sobre como você está no meu colo...” Ele me puxa de volta para o colo, então captura meu grito de
surpresa com outro beijo ardente. Ele levanta os lábios ligeiramente, sua respiração me fazendo
cócegas. “Vamos dizer a ele o quanto você gosta de ter minha língua na sua boca.”
“Quem disse que sim?” Estou sem fôlego, porque seus lábios estão explorando os meus,
sua língua me provocando até o esquecimento.
Ele quebra o beijo novamente. Nós dois estamos respirando com dificuldade agora.
“Você adora”, ele provoca.

“Você também adora,” eu provoco de volta.
“Sim, eu quero,” ele rosna antes de nossas bocas colidirem.

É a sessão de amassos mais quente da minha vida. Com fome e desesperado. E justamente
quando penso que meu coração não pode bater mais rápido, suas mãos serpenteiam por baixo da
minha camisa. Eu suspiro quando ele o levanta sobre minha cabeça e o joga no chão de madeira
imaculado. Ele olha para o sutiã fino do meu biquíni, como se estivesse cativado por ele. Meus
mamilos estão cutucando o material quase imperceptível.
Ryder morde o lábio. Ele estende a mão e brinca com o contorno de um corpo rígido
amigo. “Eu quero você nua”, ele murmura.
"Então me deixe nu."

Sem outra palavra, ele puxa meu sutiã pela minha cabeça. Ele se junta à minha camisa no chão. A
próxima coisa que sei é que estou deitada de costas e suas mãos estão no cós da minha saia e calcinha.
Ele arrasta os dois pelas minhas pernas.
Joga isso fora também.
Eu fico ali nu. Completamente à sua mercê. Contorcendo-se. Enquanto isso, ele permanece
completamente vestido enquanto seus olhos admiram meu corpo.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto fracamente. Impaciente para que ele faça alguma coisa.
“Olhando para mim. Você não tem ideia de quão incrível você é.”
Eu engulo. Começo a me sentir vulnerável sob sua leitura acalorada. Finalmente, ele tem misericórdia
de mim. Sua mão grande e capaz desliza pela minha barriga, ao longo das minhas costelas, para segurar
um seio. O prazer desliza através de mim. Meus quadris arqueiam levemente, atraindo seu olhar entre
minhas pernas.
“Tão legal,” ele murmura. "Abra suas pernas. Mais amplo. Deixe-me vê-lo."
É tão erótico vê-lo olhar para o meu lugar mais íntimo assim. Ele me tocou no chuveiro, colocou os
dedos dentro de mim, mas agora sou um banquete preparado para ele.
Visivelmente afetado, ele tira o olhar de mim. Ele belisca um mamilo antes de sair da cama.
"Onde você está indo?"

Ele não vai longe, no entanto. Ele fica de joelhos no chão, os olhos brilhando enquanto lentamente
puxa meu corpo em direção ao pé da cama. Quando minha bunda chega ao fim, ele usa as duas mãos
para separar minhas coxas. Minha pulsação acelera
acima.
Ele amaldiçoa. “Você não tem ideia do quanto eu queria fazer isso outra noite. Se não tivéssemos
sido interrompidos…”
"Então o que?"
"Minha língua estaria dentro de você."
Aquela boca deliciosamente imunda se abaixa e ele dá um beijo longo e demorado.
Entre minhas pernas. Com um gemido áspero, ele lambe uma faixa quente ao longo do meu clitóris.
Meus quadris saltam da cama.
Isso o faz rir. Sua língua brinca com meu clitóris por um momento, enquanto um dedo provoca
um caminho pela minha fenda até minha abertura, que está cheia de desejo.
Ele desliza o dedo para dentro e então olha para cima e sorri para mim. Quase selvagem.
"Por que você está tão molhado?"
“Você sabe por quê,” eu suspiro.

"Diz."
“Porque estou excitado. Você me excita.
Há algo insanamente erótico nesse encontro. O sol só agora está começando a se pôr, com a
luz restante entrando pelas cortinas transparentes. Esses mesmos fragmentos de luz brincam em
seu lindo rosto e fazem seus olhos azuis brilharem, o brilho de excitação mais pronunciado. Acho
que nunca vi algo mais sexy do que quando ele lambe os lábios antes de abaixar a cabeça
novamente. Ele rosna em agradecimento quando envolve seus lábios em volta do meu clitóris e
chupa suavemente. Como se tivesse todo o tempo do mundo, ele provoca meu corpo, me
aproximando cada vez mais do limite.
Fico inquieto, contorcendo-me no colchão.

Ele levanta a cabeça. “Você vai gozar se eu continuar fazendo isso? Ou você prefere gozar
enquanto estou te fodendo?
"Ambos."
Seus lábios se curvam em aprovação. “Garota gananciosa.”
Um rubor surge em meus seios. Todo o meu peito está quente com o calor do desejo. E
excitação. Adrenalina. Ryder adiciona outro dedo e então empurra ambos enquanto sua língua
lambe meu clitóris. Ele mantém esse ritmo até eu gemer, uma mão enrolada em seu cabelo.
“Continue fazendo exatamente isso”, imploro.

Quando o orgasmo chega, ele passa por mim em uma onda quente. Pura felicidade dança
pelas minhas terminações nervosas e faz meus quadris balançarem, me empurrando para mais
perto de sua boca faminta, minhas coxas prendendo sua cabeça no lugar.
Ele rosna em aprovação e aceita isso como um campeão. Ele está rindo perto do
vez que eu o libero. "Isso foi tão quente."
Ainda estou com falta de ar, nua e trêmula, quando ele se levanta e começa a se despir. Ele
tira a camisa. Deixe cair. Ele é enorme. Sua altura. Dele
peito musculoso. Quando seus dedos abrem o botão da calça jeans, sento-me e rastejo em
direção a ele de quatro.
“Puta merda, você não tem ideia de como você está bem agora.” Ele geme
e alcança seu zíper.
"Deixe-me." E então estou de joelhos, tentando alcançá-lo. Eu queria tanto tocá-lo no
chuveiro outro dia, e ele não deixou.
Agora ele está à minha mercê.
Abro o zíper de sua calça, deslizo meus dedos sob o cós e, em seguida, empurro o jeans e
a boxer para baixo em seus quadris. Um segundo depois, seu pau impressionante surge e voa
em direção ao umbigo. Vi o contorno dele no chuveiro, mas agora é real, grosso e pesado em
minhas mãos.
“Não acredito que você anda por aí com essa coisa nas calças”, digo, me sentindo um pouco
tonta. No bom sentido. Ele é muito maior do que estou acostumada, mas mal posso esperar
para senti-lo dentro de mim.
Ele sorri para mim. "É gentil da sua parte dizer."

“Ah, você usou a palavra doce em uma frase.”
Começo a acariciá-lo, trazendo uma onda de calor aos seus olhos.
“Acho que talvez você precise usar melhor essa boca inteligente”, ele sugere.
"Realmente. Porque gosto de usá-lo para tirar sarro de você.

"Você pode gostar mais de me chupar."
Meu pulso acelera. "Sabe, isso pode ser o mais falante que você já foi."
"Sim. Essa parte é fácil”, diz ele, encolhendo os ombros.

"Que parte?"
“Dizendo a você o quão bem eu quero fazer você se sentir. Dizendo a você o quão bom
você me faz sentir. Esse é o tipo de conversa em que sou decente.”
“Então acho que temos que fazer isso com muito mais frequência”, digo suavemente. "Se eu
quero manter você falando.
Deslizo da cama e caio no chão. Eu o levo em minha boca, infundindo em meus sentidos o
primeiro gosto real dele. Eu amo isso. E eu adoro os barulhos que ele faz. Cada som é música
para meus ouvidos. Às vezes ele xinga.
Assobios. Gemidos. A certa altura, ele me chama de boa menina. E é uma torção que eu
nem sabia que tinha.
Eu olho para ele enquanto o chupo profundamente.
Ele olha para trás e diz: “Eu quero foder você. Você vai me deixar te foder, Gigi?
Eu choramingo em resposta. Minha boceta está latejando novamente. Inchado e carente.

"Por favor."
Ele me levanta e me leva de volta para a cama. Seu corpo é quente e poderoso, enquanto
ele o abaixa cuidadosamente em cima de mim. Seus lábios me encontram em um beijo, e eu
o sinto alcançando a primeira gaveta da mesa de cabeceira. Então ele para.
"Ah Merda. Não sei se tenho camisinha.” Ele me olha, pensativo.

“Posso usar um da sua caixa de quinhentos?”
“Foda-se.” Eu começo a rir.
Ele sorri.
“Você realmente não tem camisinha?”
"Não eu faço. Só queria chamar a atenção para suas compras a granel de preservativos.”
“Eu te disse, não foi...”

Ele me silencia com um beijo. Então pega uma camisinha. De um pacote de tamanho
normal. Ele o coloca e se guia entre minhas pernas, e eu suspiro quando sua ponta cutuca
minha abertura.
"Você está bem?" ele pergunta rudemente.
“Sim, só não faço isso há algum tempo.”

“Serei gentil”, diz ele em um tom que é tudo menos isso. Sua voz é puro cascalho. E seu
corpo é puro poder, mas ele permanece fiel à sua palavra. Ele entra dentro de mim tão
suavemente que começo a suar de antecipação.
“Jesus,” ele engasga. "Sim. Você se sente incrível."
Muito lentamente, ele se aprofunda. Centímetro por centímetro, até que ele esteja
enterrado dentro de mim. Seu tamanho é assustador. Acho que nunca me senti tão satisfeito.
Sinto seu controle, o cuidado com que ele se senta totalmente, tentando não me machucar.
Posso sentir seus ombros tremendo.
Passo minhas unhas sobre sua carne musculosa. “Tenho certeza que me foi prometido
a melhor foda da minha vida”, eu o lembro, e ele solta uma risada.
Então sua boca está no meu ouvido enquanto ele sussurra: — O que você quiser, Gisele.
Ele começa devagar. Um ritmo prolongado que é uma tortura total. Deslizando para dentro e
rastejando, enquanto meus músculos internos sofrem espasmos tentando prendê-lo lá dentro.
“Ganancioso”, ele sussurra novamente.
“Tão ganancioso”, murmuro, depois gemo quando ele empurra de volta.
É o tipo de sexo que faz sua respiração ficar presa em uma antecipação atormentada porque o ritmo
é agonizante.
"Você pode vir só disso?" Seus quadris estão se movendo. Sua boca está ocupada.
Lábios explorando meu pescoço. Dentes cravados em meu ombro enquanto ele segura meu seio,
massageando, brincando com o mamilo tenso.
“Provavelmente não”, admito. "Eu preciso tocar meu clitóris."

“Sim, faça isso. Deixe-me assistir.
Ele muda de posição, ficando de joelhos. E embora eu sinta falta do calor do seu peito no meu, não há
nada mais quente do que vê-lo alojado dentro de mim enquanto ele olha para mim.
“Faça isso”, ele insiste. "Mostre-me."
Coloco minha mão entre as pernas. Lentamente, esfrego as pontas dos dedos
sobre o feixe de nervos inchado que está quase pronto para detonar.
Suas mãos envolvem a frente das minhas coxas enquanto seus quadris flexionam e recuam.
Ele está se vendo me foder. Observando-me me tocar.
"É assim que você goza quando está sozinho?"

Eu concordo.
“Só o clitóris? Sem dedos?
"Normalmente não."
“E se eu viesse e ajudasse você algum dia? Fodi você com o meu
dedos enquanto você esfregava seu clitóris.
"A respeito…?" Está ficando difícil respirar. "Por que não seu pau?"
"Isso também. Eu lhe darei qualquer parte de mim que você quiser. Se isso te excita, é seu.”
“Eu gosto desse Ryder,” eu digo, gemendo quando ele desliza para frente. “O Ryder que fala assim. Eu
gosto dessas palavras.
Sorrindo levemente, ele puxa os quadris para trás e empurra dentro de mim novamente. Cada vez que
ele faz isso, ele atinge um ponto ideal bem no fundo, me trazendo cada vez mais perto do limite.
A posição proporciona a nós dois uma visão perfeita de seu pau deslizando para dentro e para fora de
mim.
“Você me aceita tão bem”, diz ele em aprovação.
A urgência crescente em meu âmago torna-se insuportável. Eu levanto meus quadris, me esfregando
contra ele.
“Vou me fazer gozar se você continuar fazendo isso”, ele avisa.
Eu sorrio para ele. "Isso é uma ameaça?"
Com isso, ele se enrola para frente, seu corpo cobrindo totalmente o meu novamente enquanto seus
quadris se movem mais rápido. A mudança de ângulo é exatamente o que preciso para encontrar minha felicidade.
Com sua pélvis raspando deliciosamente meu clitóris e seu pau mergulhando profundamente, o orgasmo
começa em meu núcleo e inflama todo o meu corpo.
“Oh meu Deus, Ryder, não pare,” eu imploro, cravando minhas unhas em seu rosto.
de volta enquanto estremeço com a liberação.
Ele não está muito atrás, gemendo roucamente em meu pescoço. Suas estocadas tornam-se cada vez
mais erráticas até que ele finalmente se pressiona profundamente e treme ao gozar.
Tenho certeza de que tive o melhor sexo de toda a minha vida.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO
RYDER
Segredinho sujo
TENHO CERTEZA DE QUE TIVE O MELHOR SEXO DA MINHA VIDA.
Demora um pouco para meu batimento cardíaco se regular. Gigi está enrolada ao meu lado.
Seus dedos dançam sobre meu peito, acariciando descuidadamente. Respirando fundo, cubro a
mão dela com a minha, entrelaçando nossos dedos. Não é um movimento padrão no meu arsenal.
Na verdade, é algo que eu normalmente evitaria a todo custo. Mas é bom, então não questiono por
que fiz isso.
Espero ela começar a falar. Para começar a fazer perguntas. Na minha experiência, é nesse
momento que as mulheres querem conversar. Quando a dopamina ainda está fluindo pela corrente
sanguínea, todas aquelas emoções de bem-estar inundam seu sistema.
Mas Gigi não diz nada.

“Algo em sua mente?” Eu digo rispidamente.
Maldito inferno.
Iniciei uma conversa.
De boa vontade.
O que está acontecendo e como faço para parar isso? Por que não consigo parar com isso?
Nunca tive interesse em me aprofundar nas mulheres da minha cama, mas estou um pouco ansioso
para dar uma olhada na cabeça de Gigi.
“Só de pensar nessa coisa da equipe dos EUA”, ela admite. As pontas dos dedos dela brincam
com os nós dos meus dedos. “Meu pai se ofereceu para falar com o treinador principal em meu
nome.”
"Presumo que você disse não."

Sinto seu corpo tenso. "Obviamente."
Quanto mais eu a conheço, mais aparente fica que ela está desesperada
separar-se do pai. Para se defender por seu próprio mérito.
Ela relaxa um momento depois. "Desculpe. Isso soou duro. É só... Seu suspiro aquece meu
peito. “Aquele comentário de nepotismo que você fez há pouco está constantemente na minha mente
agora. Isso me devora.
Uma pontada de culpa me atinge. "Desculpe. Eu nunca deveria ter dito isso.”
“Sempre foi um medo meu. Acho que você acabou de me fazer encarar isso. E eu odeio enfrentar
isso.”
“Sim, eu ouvi você. Enfrentar as coisas é uma merda.
Ela levanta a cabeça para sorrir para mim. Mas o humor não dura. Ela se acomoda
costas, seu cabelo macio roçando meu queixo.
“Eu também odeio estar nesta posição em primeiro lugar. Odeio me perguntar se Brad Fairlee
está me negando a oportunidade de propósito. As pessoas continuam me dizendo que ele é um bom
treinador. Imparcial. Quero acreditar que ele me fez essa crítica porque realmente quer que eu
melhore meu jogo e não porque está tentando me manter fora do time.”
Minha testa se enruga. "Por que ele faria isso?"

“Eu tenho uma história com a filha dele. Éramos melhores amigos enquanto crescia.”
Quando os dedos de Gigi enrijecem, eu lentamente afrouxo cada um deles, pressionando a palma da mão
dela contra meu peito.
“Você brigou ou algo assim?” Eu pergunto.

"Você poderia dizer isso. Ela se envolveu com meu irmão no último ano, mesmo depois de eu
avisá-la de que Wyatt nunca iria se comprometer. Ele não queria uma namorada. Ainda não, três
anos depois. Mas Emma fez aquela coisa de garota delirante em que elas fingem que estão bem,
sem compromisso. Ou talvez não seja delirante - talvez eles realmente se convençam disso, mas
depois fazem sexo algumas vezes e começam a planejar o casamento. De qualquer forma, Wyatt
desistiu no segundo em que ela tentou arrancar dele um compromisso, e ela caiu na terra arrasada.
Espalhando boatos sobre ele na escola.
Dizendo às pessoas o quão horrível ele era.”

Tristeza e desprezo se misturam em sua voz. “Emma e eu éramos inseparáveis desde a segunda
série, e ela pegou um fósforo na nossa amizade e acendeu fogo. Espalhe boatos sobre mim também.
Postado realmente embaraçoso
coisas on-line, coisas que eu contei a ela em sigilo, capturas de tela de bate-papos antigos
em que admiti que meu namorado Adam não era tão bom na cama.”
“Droga”, fico maravilhado. As mulheres realmente dominaram a arte da guerra nas
redes sociais.
“Então Adam terminou comigo. E comecei a namorar Emma, é claro.

Todos os nossos amigos em comum se afastaram dela porque viram seu lado desagradável.
Ela começou a comentar nas postagens de outras pessoas com comentários sarcásticos
sobre mim, Wyatt e todos que desistiram dela. Ou postando suas próprias besteiras passivo-
agressivas.” Sua voz fica mais dura agora. Nervoso.
“Honestamente, toda essa merda foi menor. Juvenil. Não me importo que ela tenha tentado
me fazer escolher entre ela e Wyatt. Ou que ela me caluniou depois. Roubei meu namorado.
É que ela teve a audácia de tentar machucar minha mãe.”
“Como ela fez isso?” Eu rolo para o lado para poder ver seu rosto. Seus olhos cinzentos
estão em chamas.
“Foi alguns meses depois da formatura. Minha mãe estava fora da cidade gravando um
disco com algum artista, não lembro quem. E Wyatt tinha acabado de fazer uma viagem
com amigos. Então, papai e eu estávamos nos defendendo sozinhos naquele verão.”
Não tenho certeza de onde isso vai dar, mas não parece bom.
“Emma me ligou sob o pretexto de que queria consertar nossa amizade.
E por causa da nossa história, concordei em ouvi-la. Mas eu estava organizando um
acampamento infantil de hóquei naquela semana e só terminei no final do dia. Acho que
mencionei ao telefone que éramos apenas eu e meu pai em casa, embora não me lembre
como isso aconteceu. Eu disse a ela para vir mais tarde se ainda quisesse conversar. Gigi
ri de espanto. “Em vez disso, essa garota aparece na minha casa quando estou no
acampamento e entra furtivamente usando a chave reserva. Depois ela fica nua, se deita
na cama dos meus pais e tenta seduzir meu pai quando ele entra.”
"Você está falando sério?"

"Sim." Gigi parece lívida. “Por algum tempo, todos nós ficamos com medo de que ela
lançasse acusações malucas, fizesse uma falsa alegação de que ele tentou fazer algo com
ela. Ela parecia instável o suficiente para fazer isso. Mas acho que até
Emma não é tola o suficiente para espalhar esse nível de ódio. Todas as suas mentiras e rumores
sempre tiveram vergonha de destruir a vida de alguém. Principalmente fofocas mesquinhas.
Gigi se senta, ainda nua. Meus olhos voam para seus seios nus e, embora meu pau se
contraia levemente, o clima está muito sombrio para qualquer coisa além de uma contração agora.
"Posso te contar um segredo?" ela diz, mordendo o lábio.

"Claro?"
"Eu a odeio."
Eu bufo. “Quero dizer, eu não culpo você.”

“Eu nunca disse isso em voz alta.”
"Realmente? Você não poderia dizer que a odeia, mesmo depois que ela expôs todos os seus
segredos na internet? Parece uma grande traição no mundo feminino.”
"Isso é. Mas eu ainda sempre tentei seguir o caminho certo. Encontre um pouco de compaixão.
Sua mãe a abandonou quando ela tinha doze anos. O pai dela a mimava para compensar isso.
Gigi suspira. “Meus pais me criaram para tentar ver o melhor nas pessoas. Eu sempre tento não
arrastá-los.”
“Ela arrastou você. Você pode ficar chateado.
“Isso é o que meus amigos dizem. Eles ficam malucos porque eu não quero ficar sentado e
criticar Emma. Não é que eu a perdoe ou sinta qualquer boa vontade em relação a ela – eu a
destruo bastante na minha cabeça. Mas eu nunca digo isso em voz alta. Eu sinto que não posso...
ser odioso.”
Estou curioso para entender isso. “Porque é ruim para o seu próprio bem-estar?” Eu pergunto.
“Ou por causa de alguma besteira tóxica de positividade que diz que você deve ser legal com
todos, mesmo com aqueles que não merecem isso?”
Ela se mexe inquieta. “Eu realmente nunca pensei sobre o porquê. Eu acho que parece
como se eu não tivesse permissão.
"Por que não?"

“Porque tenho todas essas oportunidades na minha vida. Eu não sou uma vítima.
Eu estive tão bem até agora. É egoísta reclamar dos meus problemas.”
“Não é egoísmo, é natural. Posso ficar chateado quando as pessoas me irritam, não importa
quantos ou poucos problemas eu tenha em minha vida. Que
garota Carma? Ela desligou meu alarme na noite em que passou a casa e me atrasou para o
treino. Morto para mim agora.
Gigi sorri para mim. "Isso é aspero."
“Você não deve perdão às pessoas.”
“Você perdoa por si mesmo, não por eles.” Ela parece perturbada agora.
“É por isso que isso me chateia. O que isso diz sobre mim, o fato de que estou perfeitamente bem
em manter o ódio?”
“Se não está prejudicando você, quem se importa?”
“Eu quero ser uma boa pessoa.”

“Quem disse que você não é?”
Ela se deita ao meu lado novamente, ficando quieta. Mais uma vez, seus dedos arrastam
sobre meu abdômen. A cada movimento distraido para baixo, seu cotovelo cutuca meu pênis. Ele
fica pesado na minha perna, apenas semi-rígido, mas quanto mais contato é feito, menos semi-
rígido fica.
Gigi finalmente percebe.
“Quem diria”, ela se maravilha, divertida. "Profundo
conversas deixam seu pau duro.
"Não. Você deixa meu pau duro esfregando-o durante conversas profundas.”
Ela desliza para uma posição sentada novamente, seus longos cabelos caindo para frente
enquanto ela olha para mim. “Posso te contar outro segredo?”
A maldade em seus olhos provoca uma faísca de calor na minha virilha. "Hmmm?"
"Eu quero você de novo."
"Não se cansa, hein?" Eu zombo. Eu gosto, porém, daquele brilho carente em seu rosto.
“Eu te disse, estou muito estressado.” Lambendo os lábios, ela se inclina sobre mim.
Sua boca se aproxima, até ficar a milímetros da minha. “E você prometeu ajudar.”
"Você está certo, eu fiz."

Pego a tira de preservativos que deixei na mesa de cabeceira. Um momento depois, eu a
puxo para mim de modo que ela fique montada em minhas coxas. Envolvo meus dedos em volta
do meu eixo e dou um golpe longo e lento.
“Use-me,” eu ordeno.
Um sorriso curva seus lábios.
Ela se acomoda em cima de mim e guia meu pau dentro dela. De repente, estou
cercado por seu calor intenso, e meu mundo inteiro é reduzido às palavras oh, foda-
se e não pare. Ela me monta, com a cabeça jogada para trás de prazer. É o tipo de
sexo que deixa você meio estúpido. Seus gemidos são uma sinfonia para meus
ouvidos. Há algo melódico neles. Baixo e gutural e tão sexy que me faz tremer de
necessidade.
“Eu vou gozar,” ela engasga e afunda para frente, esfregando meu pau.
Não consigo lembrar meu nome enquanto ela extrai cada grama de prazer de mim.
Ela está sem fôlego por causa do orgasmo quando eu a viro e bato nela até que estou
perdido no esquecimento novamente, desta vez devido à liberação escaldante.
E não acaba. Nós fazemos isso a noite toda. Foder um ao outro sem sentido, gozar
e depois descansar, enquanto ela atrai de mim conversas que eu não espero ter.
Eventualmente, depois de uma última rodada alucinante, nossa respiração difícil se

acalma e percebo vozes. Merda. Não percebi que os caras estavam de volta. Não me
lembro do som da porta da frente se abrindo, nem de ouvir Shane e Beckett na casa
quando eu ou Gigi fomos usar o banheiro.
Mas agora são duas da manhã e estou tão absorto em Gigi Graham que, pelo que sei,
os caras já estão em casa há horas.
“Merda”, ela deixa escapar, percebendo a hora sozinha. "Eu devo ir."
“Prática inicial?”
"Não. Tenho aula às dez. Mas não posso dormir aqui. Seus colegas de quarto…” Ela
se afasta. O resto da frase é autoexplicativo.
Eu concordo. "Vamos lá. Vamos fugir com você.
“Preciso ligar para um Uber primeiro.”
"Você não dirigiu?" Estou confuso. Ela só bebeu uma cerveja esta noite, e isso foi
quando o sol ainda estava alto. Desde então só tomamos água, nos mantendo
hidratados entre sexos loucos.
"Não. Eu...” Ela evita, culpada, meu olhar questionador. “Eu não queria que Case
visse meu carro na sua rua.”
Algo me sacode. Não exatamente ciúme. Mas irritante todo o
mesmo.
"Certo. Porque este é o nosso segredinho sujo”, digo lentamente.

Embora, para ser justo, manter isso em segredo é provavelmente uma boa ideia. Nosso primeiro
jogo é neste fim de semana. A cabeça de todos precisa estar atenta, e isso inclui Colson.
“Não”, ela corrige, “porque da última vez que ele fez isso, ele invadiu sua casa sem ser convidado”.
"Verdadeiro."
Enfio uma cueca boxer nos quadris enquanto Gigi calmamente junta suas roupas e se veste.
Depois que ela abre o botão da saia jeans, ela se vira para mim consternada. "Caramba. Eu tenho que
fazer xixi de novo.
Naquele momento, amaldiçoo silenciosamente Shane, que ganhou o jogo de três pedras, papéis e
tesouras neste verão para ganhar o quarto principal e o banheiro privativo.
Abro uma fresta da porta e espio o corredor sombrio. As portas do quarto de Beckett e Shane
estão fechadas.
“A barra está limpa”, digo a ela.
Gigi entra no corredor e usa o banheiro. Continuo olhando as portas enquanto a descarga do vaso
sanitário e a torneira da pia são abertas. Eles permanecem fechados.
Depois, descemos as escadas e rastejamos em direção ao hall da frente. E justamente quando

penso que consegui desviar de uma bala, Shane sai da cozinha.
Porra.
Seus olhos escuros observam o cabelo desgrenhado de Gigi. Minhas boxers. As marcas de
arranhões no meu peito.
E seus lábios se contraem de humor.
"Tarde da noite?" ele pergunta.
Suas bochechas estão visivelmente vermelhas mesmo na escuridão do corredor. “Você não
veja isso,” ela implora suavemente. "Por favor."
Shane parece estar prestes a fazer uma piada, mas eu olho para ele com severidade e ele oferece
uma garantia.
“Não vi nada.”
Eu a levo para fora até o Uber que está esperando. Não damos um beijo de boa noite. Ela
está abalada agora por ter sido pega por Shane e mal olha para mim enquanto desliza para o
banco de trás. Luzes traseiras vermelhas piscam na noite escura, o carro a leva para longe de
mim.
Volto para casa, onde Shane, claro, está me esperando.
“Há muitos motivos pelos quais isso é uma má ideia”, ele me diz.
"Eu sei."
"Colson vai matar você."

“Ele pode tentar.”
"Beck parecia interessado nela também."
“Não. Ele recuou nisso.
"Entendi. Então você entrou e a pegou. Shane revira os olhos.

“Não foi assim que aconteceu.”
Ele me estuda por tempo suficiente para me fazer sentir desconforto, então suspira.
“Ryder. Aquilo, bem ali” – ele aponta para a porta da frente, indicando a mulher que acabou
de sair – “é uma namorada. E você, bem aqui, não é namorado.
Um suspiro meu fica na minha garganta. “Apenas guarde isso para você, certo? Como
você disse, há muitos motivos para manter isso em segredo. Mas o mais importante é que ela
perguntou.”
Ele me estuda por mais um longo momento. Então ele acena com a cabeça. "Claro. Você entendeu."
“Obrigado, irmão.”
Na manhã seguinte, Shane prova ser um homem de palavra.

Quando Beckett entra na cozinha e me vê no balcão, ele arqueia
testa. “Não percebi que estávamos tendo uma maratona de sexo ontem à noite.”
Então seu telefone toca e ele abaixa a cabeça para ler a mensagem recebida.
Rindo sozinho, ele digita o que parece ser uma longa mensagem em
resposta.
Shane o observa do outro lado do balcão, onde ele está cortando legumes para nossas
omeletes. “Para quem diabos você está mandando mensagens?
cedo?"
Beck coloca o telefone no bolso. "Ninguém."
“Porque isso não é suspeito”, diz Shane.
"Relaxar. É apenas uma garota. E não pense que não notei você evitando o assunto, Ryder.”
Ele passa por mim e abre a geladeira. “Então, maratona de sexo.
Eu teria convidado alguém para mim se soubesse que era isso que estávamos fazendo.
“Eu não recebi ninguém,” eu minto.

"Besteira. Alguém estava sendo bem fodido ontem à noite. A que horas chegamos em casa?
ele pergunta a Shane. "10:30? Comecei a ouvir barulhos sexuais naquela época.
Cristo. Eles ficaram em casa por quase quatro horas antes mesmo de eu perceber?
A inquietação toma conta de mim. Acho que nunca perdi a cabeça por causa de uma mulher assim.
Sempre.
Viro-me para pegar um pão na despensa. Parando.

“Cara,” Shane diz a Beckett. "Era eu."
"Realmente? Achei que você ganhou um BJ daquela garota no show. Você ligou para alguém
depois que chegamos em casa?
"Não. Pornografia, cara. Ele revira os olhos como se fosse óbvio.
“Aqueles ruídos sexuais duraram cerca de quatro horas.” Beckett fica boquiaberta
ele. “Você estava se masturbando por tanto tempo? Como seu pau ainda está preso?
“Eu estava fazendo isso, ah, coisa estranha de que sempre ouço falar.”
"Certo. Ouvi dizer que isso é popular na comunidade pornográfica”, diz Beck solenemente.
Shane mostra o dedo para ele. "Qualquer que seja. Eu sou jovem. Posso fazer o que quiser
com meu pau. Cuide de sua vida."
“Então mantenha o volume baixo da próxima vez. Existe uma coisa chamada
fones de ouvido. Invista neles.”
Rindo, Beckett vai até o fogão e pega uma frigideira para os ovos.
Shane pisca para mim quando passo por ele, socando levemente meu braço.
“Você me deve”, ele murmura.
CAPÍTULO VINTE E CINCO
RYDER
Soluços de comunicação
NA NOITE DO NOSSO JOGO DE ABERTURA DA TEMPORADA EM CASA, DIRIJO ATÉ

O Graham Center com Beckett e Shane. Sentado no banco de trás da Mercedes de Shane,
digito no meu telefone e envio a mensagem de texto habitual para o nosso bate-papo em
grupo em Eastwood, uma superstição que começou no ano passado e agora estamos
presos. Durante a viagem, uma dúzia de notificações transmitem a mesma mensagem.
No vestiário, Beckett tenta defender algum filme que tentou
forçando Shane a assistir ontem à noite.
“Você não entende. O herói não estava na mesma linha do tempo que o irmão—”
“Como eu disse ontem à noite, não fazia sentido e não me importo de discutir isso.”
“E como eu disse , você tem que assistir pelo menos três vezes antes que faça sentido...”
“Que tipo de tempo você acha que eu tenho?” Shane interrompe. “Mal tenho tempo de
assistir um filme uma vez, muito menos a mesma porra de filme três vezes.”
“Engraçado vindo do cara que assistiu pornografia por quatro horas seguidas no fim de
semana passado. Ruidosamente." Beckett se volta para nossos amigos de Eastwood.
“Quatro horas, sem brincadeira. Embora, direi, ele escolheu algo bom. Eu admito isso,
Lindley. Não tenho certeza se era a mesma garota gemendo em todos os clipes, mas ela
foi incrível. Bom tom e tom. Ela parecia muito gostosa.
Ela era. Ela era puro fogo e meu corpo ainda sente o calor dela em mim.
E como um idiota, não liguei para ela desde aquela noite.
Eu simplesmente... não posso.
Algo aconteceu naquela noite. Eu adoro sexo tanto quanto qualquer outro cara, mas Gigi veio
antes do pôr do sol e saiu nas primeiras horas da manhã.
Nós nem comemos, pelo amor de Deus. Apenas bati na água e um no outro.
A sessão mais longa da minha vida, e ainda não foi suficiente quando ela saiu.
E então, todos aqueles momentos intermediários, onde ficamos conversando. Bem, ela falou a maior
parte do tempo. Mas eu queria ouvir. Eu fiz perguntas. Eu iniciei.
Escusado será dizer que este comportamento não pode ser repetido.
Antes de ficarmos juntos, deixei claro para Gigi que tudo que eu queria era sexo.
No entanto, de alguma forma, fui eu quem esqueceu isso.
Até que eu consiga entender o que quer que esteja acontecendo na minha cabeça, não posso
arriscar a tentação de vê-la novamente.
“Não me venha com raiva ,” Shane resmunga para Beckett, inclinando-se para frente para
esticar as costas. “Isto não é a Austrália, amigo.”
Percebo Will Larsen rindo durante a conversa, mas ele para quando
ele percebe Colson franzindo a testa para ele.
Assim que todos estiverem preparados, o treinador Jensen chega para sua primeira palestra
estimulante da temporada.
“Vá lá e entregue.” Ele acena com a cabeça e depois se vira em direção à porta.
“Espere, é isso?” Patrick deixa escapar.
Jensen se vira. "O que? O que mais você quer? Você quer que eu faça uma dancinha para você?
“Eu, pessoalmente, adoraria isso”, diz Tristan Yoo.

Algumas risadas soam.
“Eu não faço discursos”, afirma Coach com firmeza. “Eu falo o suficiente durante o treino.” Ele
olha ao redor do vestiário. “Dito isso, individualmente, cada um de vocês tem talento. Como equipe?
Bem, estamos prestes a descobrir.
E descubra que sim. O jogo é acelerado desde o primeiro confronto.

O que é surpreendente porque o Nordeste não é tipicamente tão forte quanto Briar ou Eastwood. Não
só isso, mas pelo filme que vi, o novo goleiro do segundo ano deles é uma peneira.
E ainda assim não podemos disparar uma única bala contra ele.
Estou na primeira linha, patinando com Colson e Larsen, e os defensores Demaine e

Beckett. Somos os jogadores mais fortes da equipa e devemos ser imparáveis.
E ainda.
No nosso próximo turno, tentamos fazer algo acontecer. O frio no rinque toma conta
de meu rosto enquanto patino com força além da linha azul. Estamos no ataque.
“Em você”, grito para Case, que está de costas para a jogada quando o adversário
o defensor entra para a verificação.
Ele ignora completamente o aviso e começa a ser jogado no
Pranchas. Felizmente, ele consegue vencer a batalha e pegar o disco.
Beckett grita “Aponte, aponte” para indicar que está aberto. Colson ignora nosso
defensor e tenta ser um maldito herói. Ele chuta para a rede, é recolhido pelo nosso
adversário, dando ao Nordeste uma fuga.
"Que raio foi aquilo?" Beckett grita com Colson, totalmente irado.
Beckett nunca perde a paciência. Mas estamos apenas no primeiro período e ele já
disparou duas vezes contra o nosso co-capitão. Nosso intrépido cocapitão que,
aparentemente, pensa que é o único jogando por aí. Lembro-me do aviso de Rand
Hawley no início do ano sobre se poderia confiar em Colson para compartilhar com
Eastwood.
Acho que temos essa resposta agora.
O técnico pede uma substituição enquanto o outro time se reagrupa atrás da rede.
Eu voo de volta para o banco, enquanto Shane, Austin e o resto da segunda linha atingem
o gelo. Eles são igualmente bons e igualmente em apuros.
Como observador da bancada, vejo claramente a questão.
Não há comunicação por aí. Pelo menos não entre ninguém de Briar e do antigo
Eastwood. E isso é um grande problema, porque você deveria poder contar com seus
companheiros de equipe. Eles são o seu segundo par de olhos. Você sozinho não pode
estar em todos os lugares ao mesmo tempo, e durante um jogo há constantes mini-
batalhas sendo travadas no gelo. Seus companheiros de equipe estão vendo jogadas
que você talvez não saiba que estão disponíveis para você. E eles deveriam te contar.
“Garotos de Ouro”, grita Jensen. "Você está ligado."

OK. Acho que esse é o nome da nossa linha agora.
Estamos de volta, e eu venço o confronto direto e dou um passe para Colson. Na hora
de manusear o disco, o cara é excelente em enganar e despistar os defensores a torto e a
direito. Ele é tão bom no que faz. Tecendo e cortando oponentes, fingindo um tiro apenas
para cortar e falsificar outro. Sua paciência é sobre-humana. Mas mesmo com toda essa
habilidade, não conseguimos marcar pontos nesses malditos caras.
Depois de uma largada e perseguição, sou pego atrás da rede lutando contra dois
atacantes nordestinos. Eu uso todos os movimentos que venho ensinando a Gigi, girando
com força e criando confusão até ouvir Demaine gritar “Abra a vaga” e dar um passe rápido
para ele.
Ele vai para o one-timer.
Está negado.
“Filho da puta”, rosna o franco-canadense enquanto lutamos pela recuperação.
O apito do árbitro de repente perfura o ar.

Eu gemo quando vejo que Beckett foi punido por cortar. Os torcedores do Briar gritam
de indignação, e então nossa linha sai do gelo e o time de pênaltis assume o controle.
Trager e Rand estão nessa linha. Eles são dois dos melhores matadores de pênaltis do
hóquei universitário. Mas eles não estão em sincronia. Eles estão tão ocupados invadindo
o território um do outro que, de alguma forma, ambos perdem o disco de vista.
O ponta-esquerda nordestino marca com facilidade, tirando o primeiro sangue no

jogo.
O treinador joga sua prancheta no chão.
Ele está furioso quando Trager e Rand voltam ao banco. "O que era
que?" ele brada. "O que diabos foi isso?"
Você pensaria que eles se sentiriam tolos o suficiente para ficarem envergonhados, mas eles são muito
ocupados olhando um para o outro.

“Esse foi um gol lixo”, Rand murmura quando me pega franzindo a testa para ele.
Eu olho para ele sem acreditar. Até mesmo insinuar que não foi nada além de um gol
de sorte é uma loucura. Ele e Trager erraram e o outro time aproveitou isso.
O fim.
Ele vê meu rosto e abaixa a cabeça, sua expressão sombria.

A campainha sinaliza o fim do primeiro período. O treinador nos aborda no vestiário durante
o intervalo. É bem merecido e aceitamos isso sem dizer uma palavra. Parece que Trager tem
algo a dizer, mas felizmente mantém sua boca desagradável fechada diante da ira de Jensen.
Mas ele tem muito a dizer quando o jogo recomeçar. Depois que errei um arremesso e
voltei ao banco para mudar de linha, Trager me olhou furioso e cospe uma série de insultos,
terminando com: “Por que diabos você não passou? O caso estava totalmente aberto.
Eu dou a ele um olhar fulminante. “Não vi que ele estava totalmente aberto. Eu não tenho
olhos na parte de trás da minha cabeça.”
"Suficiente. Todos vocês calem a boca. Os olhos do treinador são assassinos frios como pedra.
O segundo período é muito parecido com o primeiro. Estamos completamente indispostos.

A única graça salvadora é que nosso goleiro é uma estrela do rock. Essa posição inicial foi bem
conquistada por Kurth. Ele é realmente o melhor goleiro que já vi jogar fora do ambiente
profissional.
“Ele é incrível,” Shane murmura enquanto observamos a luva de Kurth arrancar outro tiro
no ar, e a torcida da casa solta um rugido ensurdecedor de aprovação.
“Estrela do rock”, um dos caras do Briar concorda, admirado.

Evidentemente, esse é o único acordo que podemos chegar no banco – que o nosso
guarda-redes está a salvar-nos coletivamente.
À medida que o jogo se aproxima dos últimos segundos, ainda estamos completamente
excluídos do goleiro do Nordeste, que normalmente tem mais buracos do que queijo suíço. É
uma prova não de quão bom ele é, mas de quão ruim estamos jogando.
A campainha final soa para aplausos da pequena região nordestina
fãs e um coro de vaias da multidão de Briar.
Nosso primeiro jogo é a exibição mais sombria de Briar em muito tempo, e para um homem
que não gosta de discursos, nosso treinador não tem problema em nos dizer isso no vestiário.
“Essa, em todos os meus anos como treinador nesta universidade, foi a demonstração
mais patética que já vi”, ele se irrita. “E não porque você perdeu.
Já fomos excluídos antes.” Seu olhar severo se volta para alguns dos mais velhos
Jogadores de Briar. “Todos nós sabemos o que é perder. Mas perder assim?
Porque vocês não se deram ao trabalho de trabalhar juntos? Malditamente inaceitável.
Ele chicoteia sua prancheta pela sala em uma explosão de páginas.

Jensen respira fundo. Então ele exala lentamente e até mesmo com pressa.
“Mantenha seu equipamento, exceto os patins. Calce os sapatos e vá encontrar o treinador
Maran no ginásio.”
Ele sai da sala.
Todos nós ficamos ali, ainda de uniforme completo e protetores, ainda suando dos três
períodos que passamos patinando como galinhas com a cabeça decepada.
Caras trocam olhares cautelosos.
“Eu não gosto disso”, diz Patrick, inquieto. “Por que não podemos nos trocar e tomar banho?”
“Vamos,” Nick murmura. “Vamos acabar logo com isso.”

Poucos minutos depois entramos no ginásio, onde Nazem solta um
lamento angustiado que repercute na acústica do espaço cavernoso.
Minha visão é atacada por três coisas inaceitáveis.
Nança.
Sheldon.
E uma pista de obstáculos.
“Não,” Shane geme. "Por favor. Não posso. Não."

“Jensen já tinha isso configurado!” Patrick exclama, a traição enchendo seus olhos. “Isso
significa que ele pensou que íamos perder.”
Ele está certo, eu percebo. O que evoca uma onda de aspereza, porque que tipo de
treinador tem tão pouca confiança na sua equipa que prepara proativamente um castigo por
uma derrota esperada?
Todos se voltam em direção ao nosso assistente técnico em pura acusação.
“Oh, não, isso iria acontecer de qualquer maneira”, revela Maran encolhendo os ombros.
"Ganhar ou perder."
“Então, se ganhássemos, ainda seríamos punidos?” Trager está indignado.
“Agora, rapazes, isso não é punição”, diz Sheldon, dando um passo à frente com um sorriso
reconfortante.
“É uma recompensa”, Nance tenta nos tranquilizar. “Isso é comida para a alma. Nós temos
para nutrir a alma a fim de alcançar todo o nosso potencial de crescimento.”
Sheldon faz um barulho com a língua. “Dito isso, ouvimos
temos um pequeno problema de comunicação acontecendo aqui.”
O treinador assistente Maran bufa.
“Felizmente, temos o exercício perfeito para resolver este problema”, Sheldon

diz.
Os dois irmãos estão usando apitos e pastéis novamente. E ambos parecem muito
animados para passar a noite de sexta-feira jogando jogos de comunicação com um bando
de jogadores de hóquei suados e irritados.
“Não posso”, geme o calouro que substituiu Tim Coffey no elenco titular até que o pulso
de Coffey cicatrize. “Vamos, treinador. Acabamos de jogar três períodos de hóquei. Eu estou
tão cansado."
"Sim. E agora você vai completar uma pista de obstáculos,” Treinador
Maran diz alegremente. Ele acena para os Laredos. "Vou deixar você com isso."
Cerro os dentes para me impedir de sibilar palavrões para as costas de Maran que se
retiram. Isto é um maldito pesadelo.
“Eu deveria ter transferido de escola”, murmura Shane.
“Sim, de verdade.” Beckett parece exausto.
“Tanto faz”, diz Trager, avançando. Seus tênis Converse ficam absurdos com o uniforme,
mas tenho certeza de que todos nós parecemos igualmente ridículos.
“Vamos acabar com essa merda.”
“Tudo bem”, anuncia Nance, batendo palmas. “Vocês vão formar pares agora. Cada par
precisa ser composto por um ex-jogador de Eastwood e Briar. Não importa como você
escolhe seus pares, mas essa é a única estipulação.”
Colson está parado ao meu lado, então olho e trocamos um aceno firme. Do meu outro
lado, Beckett procura um tal de Briar e acaba com Will Larsen.
Dou um passo à frente e examino o curso à nossa frente. Três pistas serpenteiam de
uma extremidade à outra do ginásio. Um lado tem uma plataforma elevada de madeira que
presumo ser a posição inicial, o outro lado oferece um tapete de cor específica que deve ser
a linha de chegada. As pistas são coloridas
coordenados e contêm características idênticas. Barras de equilíbrio com cerca de um

metro de altura. Caixas de leite aleatórias, pintadas na cor da pista, junto com alguns
grandes pneus pretos, estão espalhadas pelo chão encerado. Depois do campo minado de
caixotes e pneus há uma piscina infantil com uma segunda trave suspensa sobre ela,
embora essa trave seja mais larga e mais baixa em relação ao solo. Além disso, há grandes
pedras falsas de papel machê.
“É assim que isso vai funcionar”, Nance começa, com pura alegria brilhando em seu
rosto.
Eu juro que ela gosta dessa merda. Ela provavelmente fica em casa e fantasia
sobre todos os exercícios de formação de equipe com os quais ela pode torturar estudantes universitários.
“Um jogador ficará na plataforma inicial – este é o chamador. O outro jogador, o

corredor, estará com os olhos vendados. Ele percorrerá o percurso sob a orientação de
seu interlocutor, que deverá comunicar ao seu corredor o melhor caminho a seguir.
Chamadores, certifique-se de que seus corredores sigam o caminho designado.
Corredores, vocês se esquivarão dos obstáculos e também dos outros jogadores no
percurso ao mesmo tempo. Assim que seu parceiro chegar com segurança ao tapete
colorido, ele tirará a venda e o corredor se tornará o novo chamador.
Esteja avisado: vai ficar barulhento aqui. Então, por favor, sem palavrões. Porque não
gosto de ouvir isso. Eu sou uma dama."
“Uma senhora sexy”, diz Sheldon, sorrindo para ela.
Beckett levanta uma sobrancelha. “Caramba,” ele diz, baixo o suficiente para que eles não possam ouvir.
“A comunicação é fundamental neste exercício”, explica-nos Nance. “Como acontece

em quase todos os aspectos de nossas vidas. Sem comunicação, por exemplo, nosso
casamento não prosperaria.”
Agora eles estão sorrindo um para o outro.
"Espere o que?" Patrick deixa escapar. "Você não é irmão e irmã?"
Sheldon franze a testa para ele. “Estamos casados e felizes há vinte e dois anos.”
Patrick permanece totalmente não convencido. "Vamos. Você está apenas brincando
agora. Vocês são irmão e irmã”, ele insiste. Ele se volta para o grupo em busca de apoio.
“Sou o único que pensou isso?”
Shane ri silenciosamente na curva de seu braço, ombros largos tremendo.
“Na verdade, um de nossos trabalhos paralelos é aconselhamento matrimonial”, Sheldon nos conta.
“Trabalhamos principalmente com casais cujos casamentos sofrem com problemas
de comunicação. Então, se algum de vocês, rapazes, é casado e precisa de
orientação…”
“Prefiro me divorciar”, diz alguém.
Vários caras bufam de tanto rir.
Nance suspira e tenta direcionar nossa atenção de volta para o curso. “Antes
de começarmos, há alguma dúvida?”
"Você realmente não é irmão e irmã?" Nazem pergunta.
“Alguma outra pergunta?”
CAPÍTULO VINTE E SEIS
GIGI
Dia Nacional da Sobremesa
O COMITÊ PARA A arrecadação de fundos do DEPARTAMENTO ATLÉTICO DE DEZEMBRO se reúne
na biblioteca Briar na tarde de segunda-feira, depois que meus companheiros e eu

encerramos o treino.
É um grupo interessante. Do time feminino sou eu, Camila e Whitney. Para os homens,
Ryder, Shane e Beckett representam o antigo time de Eastwood, enquanto Will Larsen e
David Demaine representam Briar. Deve ter sido estratégico da parte de Jensen, a quem
ele designou – ou melhor, forçou isso. Um falastrão como Trager ou aquele tal de Rand só
iria atrapalhar todos os planos. Mas estou surpreso que Case não esteja aqui. Como o outro
capitão, ele provavelmente deveria estar.
Isso fica claro quando Demaine se senta e diz: “Colson ficou preso em uma reunião
com seu professor. Ele disse para enviar uma mensagem de texto com os detalhes. Ele
estará aqui na próxima vez, no entanto.
Tento não encontrar o olhar de Ryder. Já se passou uma semana inteira desde que fizemos sexo,
e não conversamos.
Nem uma única palavra. Nem uma única mensagem de texto. Eu nem passei por ele
nos corredores do centro de treinamento, o que me faz pensar se ele está me evitando
ativamente.
Após os primeiros dias de silêncio no rádio, comecei a ficar chateado. Porque, vamos
lá, eu nem mereço um Ei, como vai você? depois de uma maratona sexual literal?
Mas então o alívio começou a aparecer, porque... a verdade é que eu não

sabe o que dizer a ele também.
Fizemos sexo por horas naquela noite. Tantas horas que fiquei dolorido por três dias
depois. Até menstruei quatro dias antes, como se meu corpo estivesse forçando uma
reinicialização depois daquela noite selvagem com Luke Ryder.
E o pior é que eu o quero de novo. Me assusta o quanto eu o quero. Então tenho mantido
distância.
Claramente, ele e eu estamos na mesma página nesse aspecto. Ele mal olhou em minha
direção desde que nos sentamos.
Na cabeceira da mesa, Whitney abre seu caderno e destampa a caneta. “Vamos continuar
com isso”, diz ela. “Eu tenho planos para o jantar.”
Ao meu lado, Camila está olhando para Beckett do outro lado da mesa. Ele está fazendo
olhos de volta. Sim, esses dois fazem sentido. Eles exalam sensualidade.
“Imprimi o e-mail do chefe da instituição de caridade.” Whitney o puxa e faz uma varredura.
“Estamos encarregados de obter os itens para o leilão silencioso.”
“Parece emocionante,” Beckett diz, ainda olhando Camila.
Ela pisca para ele.
“Então vamos fazer uma lista de ideias, itens que achamos que seriam bons para o leilão.
Teremos que entrar em contato com empresas e indivíduos importantes para obter doações.
Que tal agora? Cada um de nós entrará em contato com, digamos, dez empresas ou pessoas?”
“Vou criar um formulário on-line onde todos poderemos inserir as informações que
coletamos”, Will oferece. “Como nomes, números, o que eles oferecem, esse tipo de coisa.”
Whitney agradece. “Para organizações maiores, podemos enviar um formulário de e-mail

solicitando uma doação. Mas sempre acho que há melhor sucesso quando você pergunta
pessoalmente. Portanto, para qualquer empresa local, entre você mesmo ou pelo menos faça
um telefonema.” Ela olha para David. “Você se lembra que tipo de merda foi leiloada no ano
passado?”
Acho que os dois estiveram envolvidos na arrecadação de fundos do ano anterior.
Felizmente, consegui escapar dessa missão.
“Eu não sei,” ele diz lentamente, seu sotaque franco-canadense tão sutil que às vezes
você mal consegue ouvi-lo. “Acho que havia, tipo, um pacote de paraquedismo? Uma pousada
em New Hampshire doou uma escapadela de fim de semana. Houve férias com tudo incluído
também.”
"Oh, certo. E tivemos aquele prêmio doentio dos Bruins - o vencedor pôde assistir
seu skate matinal”, lembra Whitney, iluminando-se.
“Sim, mas isso foi por causa do pai de G”, ressalta Demaine. “Ele providenciou isso. Duvido que
consigamos algo assim sozinhos.”
Como esperado, o olhar astuto de Whitney pousa em mim. “Você pode fazer sua mágica e ver se
seu pai ou algum de seus amigos famosos doará algo legal?”
Eu concordo. "Verei o que posso fazer. Tenho certeza de que ele pode nos conectar.
“Deve ser legal,” Ryder fala lentamente.

Eu me irrito. Realmente? É a primeira vez que nos falamos em uma semana, e foi isso que ele
inventou?
Eu estreito meus olhos para ele. “Você preferiria que eu não usasse meus contatos para o leilão
de caridade que todos somos forçados a planejar?”
Isso o cala. Vislumbrei uma sugestão de sorriso em seus lábios antes que ele abaixasse a cabeça.
Camila diz: “Meu padrasto é dono de várias academias em Boston. Eu vou perguntar
ele se ele doar um pacote de ginástica.”
“Excelente”, diz Whitney, anotando.
Uma ideia me ocorre. “Minha prima está lançando uma linha de maquiagem. Talvez eu
posso pedir para ela montar, sei lá, uma cesta de produtos para presente?”
Camila me dá um olhar astuto. “Ei, alguém pergunte à Gigi qual é o nome da prima dela.”
Beckett sorri. “Eu vou morder. Qual o nome dela?"

Eu faço uma careta para Cami. Para Beckett, eu digo: “O nome dela é Alex, e isso realmente não
é grande coisa...”
“O nome dela é Alexandra Tucker,” Camila corrige. "Sim está certo. O
supermodelo. Então, você sabe, não é grande coisa.
Shane parece impressionado. “Droga, você realmente tem amigos em posições importantes, não
é, Gisele?”
“Ela é minha prima,” resmungo. “Não posso evitar que ela seja famosa.”
Pelo canto do olho, percebo que Ryder está ao telefone. Mensagens de texto, eu acho. O que
ativa uma onda de suspeita. De repente me ocorre que
talvez a razão pela qual ele não tenha me contatado durante toda a semana não seja porque, assim
como eu, ele ficou impressionado com o quão alucinante o sexo era.
Talvez ele esteja dormindo com outras pessoas.
A ideia enfraquece meu pulso, e não no bom sentido. Por algum motivo,
a ideia dele na cama com outra garota me faz sentir...
Meu telefone vibra na minha bolsa.
Espero alguns segundos, tentando permanecer indiferente, depois tiro-o da minha mente.
bolsa. Minha respiração imediatamente fica presa em meus pulmões.
RYDER:
Não consigo parar de pensar em você.
Eu não esperava isso.

Lentamente, levanto a cabeça e o encontro me observando. Completamente inexpressivo.
Então ele vira a cabeça, mas não antes de eu perceber o brilho do calor.
“Tudo bem”, diz Whitney, “todos comecem a pesquisar empresas locais no Google e escolham
algumas para entrar em contato. Não podemos sair daqui hoje sem uma lista sólida, então vamos
definir porque não quero fazer isso de novo. Eu tenho uma vida.
Beckett ri.
“Vou ligar para meu pai”, digo ao grupo, puxando a cadeira para trás.
“Veja o que ele pode oferecer. Talvez ele consiga fazer um meet-and-greet ou um skate particular.
Eu vou descobrir.
Pego meu telefone e saio da mesa. Eu ando pela história europeia
pilhas em direção à parede de trás, o coração batendo contra minhas costelas.
Em vez de ligar para meu pai, mando uma mensagem para Ryder.
MEU:
Sala de estudo B
Porque posso ver a sala de estudo B e ela está vazia. Além da pilha estreita, ouço meu grupo
conversando baixinho entre si. Eles não podem
veja-me, no entanto. Passo por mais duas fileiras e entro no escritório

sala.
Eu abaixo todas as persianas. E então eu espero.

Não sei se ele virá. Não sei se quero que ele faça isso. Isso é
louco. Todos os nossos amigos estão sentados ali.

Incluindo Will, que é o melhor amigo de Case.
O lembrete me atinge, a percepção de quão ruim é essa ideia, assim que a porta se abre e
Ryder entra. Ele fecha a porta atrás de si ao mesmo tempo em que acende o interruptor de luz,
banhando o pequeno espaço na escuridão.
“Isso é perigoso”, diz ele com uma voz suave, expressando meus próprios pensamentos.
Mordo meu lábio e procuro sua expressão nas sombras. “Você não pode parar
pensando em mim, hein?
"Sim." Ele parece perturbado. "É um problema."
“Não tenho certeza se acredito em você. Estou em sua mente, mas tem sido mais
mais de uma semana desde que ouvi falar de você.”
“Também não ouvi falar de você.”

Ele me pegou lá.
O silêncio ondula entre nós, junto com uma faixa de consciência que começa a se
desenrolar, viajando pela sala até que estou dolorosamente consciente de sua proximidade. O
tempero de seu perfume. Seu calor corporal.
“Por que estamos aqui, Gisele?” Sua voz fica baixa. Esfumaçado.
"Não sei. Não tínhamos nos falado desde que cheguei naquela noite, então pensei...
“Então você pensou que discutiríamos isso agora. Na Biblioteca. Em um escuro

espaço fechado. Com nossos companheiros de equipe a cerca de seis metros de distância.”
“Quer dizer, eu não disse que pensei bem.”

Ele solta uma risada silenciosa e se aproxima.
Inclino minha cabeça para encontrar seus olhos. Não consigo ver seu azul vívido na
escuridão, mas posso sentir o calor deles em mim.
"Você se arrepende do que aconteceu?" Pergunto-lhe.
Sua mão encontra minha cintura, enrolando-a levemente. Meu coração bate mais rápido
quando seu polegar mergulha sob a bainha da minha camisa larga de manga comprida.
busca de pele nua. Ele encontra e eu estremeço com a ponta áspera de seu polegar raspando
meu quadril.
“Eu não”, ele responde. "Você?"
Há algo na maneira preguiçosa com que ele está me tocando. Quase
indiferente, mas sei que cada carícia é deliberada.
“Devemos fazer isso de novo?” Eu me pego sussurrando.
Isso me faz sorrir levemente. "Sim, mas não agora. Eu não posso te foder aqui.
"Por que não?"
“Porque não tem como você ficar quieto. Eles ouvirão cada
som que você faz quando estou me movendo dentro de você.
O visual sujo provoca um gemido involuntário, e a boca de Ryder cai sobre a minha para
engolir o som gutural.
Eu me derreto nele e acolho seu beijo, ofegante quando ele de repente me levanta do chão.
Eu envolvo minhas pernas em volta dele para não cair. Nós tropeçamos para trás em direção à
parede. Ouço um leve som de queda quando as persianas atingem meu joelho.
Nós dois congelamos.
As vozes além da porta continuam normalmente. Ninguém vem correndo pelas pilhas de livros
para invadir a sala de estudo e exigir
respostas.
Com um gemido áspero, Ryder começa a me beijar novamente. Eu amo o gosto dele. É
viciante. E cada vez que inalo, sinto uma sensação vertiginosa, como se alguma droga transportada
pelo ar estivesse sendo injetada em meu sistema. Já ouvi falar de feromônios, mas nunca acreditei
em seu poder até agora. Sempre que inspiro Ryder, isso me destrói.
Minhas pernas deslizam por seu corpo musculoso, encontrando uma base sólida novamente.
Minhas costas permanecem pressionadas contra a porta, enquanto a mão de Ryder procura o cós
da minha calça jeans. Ele habilmente desfaz o botão.
“Achei que você tivesse dito não aqui, não agora”, digo sem fôlego.
“Não, eu disse que não ia te foder. Eu não disse que não faria mais nada.”
Ele abaixa meu jeans, junto com minha calcinha, que está encharcada.
Com um sorriso, seus dentes brancos brilhando na escuridão, ele cai de joelhos.
No segundo em que seus lábios roçam meu clitóris, gemo novamente.

A boca de Ryder desaparece imediatamente. Ele olha para mim, seu lindo
características vincadas nas sombras.
“Você tem que ficar quieto. Caso contrário, vou parar. Você não quer que eu pare, quer?
“Não”, consigo estremecer. Minhas pálpebras se fecham quando sua boca me encontra
novamente.
Estou sem vergonha enquanto esfrego seu rosto. Seu silvo de apreciação é quase inaudível.
Muito mais silencioso do que os barulhos que ele fez no fim de semana passado.
Aqueles gemidos guturais quando ele estava me lambendo. Os gemidos ásperos quando ele estava
me preenchendo completamente.
Mas o silêncio é quase um afrodisíaco por si só. Estou dolorosamente consciente de cada
contração do meu corpo. Cada músculo trêmulo. O tremor da minha coxa quando uma palma quente
a acaricia. Justamente quando penso que consegui controlar essa coisa do silêncio, ele começa a
lamber de verdade, e não posso deixar de gemer novamente.
"É, não. Definitivamente”, diz uma voz masculina familiar atrás da porta.
Paramos instantaneamente, a mão de Ryder cavando minha coxa para me acalmar.
“É ótimo recuperar o atraso. Estou feliz que você ligou.
Eu percebo que é Shane. Quem por algum motivo decidiu pegar um telefone
ligue bem na frente da sala de estudo B.
Ryder parece divertido. Gosto quando ele sorri. Gosto mais quando ele lambe minha boceta até
que eu não consiga ver direito. E é exatamente isso que ele faz, completamente despreocupado com
a presença de seu melhor amigo atrás da porta. Quero me preocupar com o fato de Shane estar lá
fora, mas a língua de Ryder torna difícil me concentrar. Ele gira sobre o botão inchado entre minhas
pernas, e o prazer aumenta cada vez mais. Uma dor profunda.
O calor de sua boca me abandona quando ele inclina a cabeça para trás.
“Eu quero que você goze na minha cara”, ele sussurra. "Você pode fazer isso por mim?"
Eu aceno fracamente.
Ele empurra um dedo dentro de mim, e minhas paredes internas se fecham em torno dele, então
com força que ele geme também.
Agora ouço uma maldição suave do outro lado da parede. Shane sabe que estamos aqui,
eu percebo. Talvez ele soubesse o tempo todo e o telefonema fosse um disfarce. De qualquer
forma, estou muito excitado para me importar que ele esteja lá fora. Que ele provavelmente pode
ouvir cada gemido suave saindo da minha garganta.
O que Ryder está fazendo comigo parece incrível demais.
Eu quero tanto gozar. Meu núcleo está em chamas, seios tensos e doloridos, enquanto
monto o rosto mais que acolhedor de Ryder. Ele segura meus quadris para me manter firme.
Sua língua tende para meu clitóris latejante enquanto seu dedo continua a fazer sua mágica.
Então ele acrescenta um segundo dedo e eu grito.
A voz de Shane se dirige à porta fechada. “É melhor vir agora, Gisele.
Eles estão começando a conversar.
Ryder ri contra minhas coxas.

Eu deveria estar envergonhado. Mortificado porque Shane não apenas está ouvindo tudo,
mas também investiu no meu orgasmo iminente.
Mas a sua presença tem o efeito oposto. Fico incrivelmente mais molhada ao imaginá-lo
parado ali. Eu me pergunto se ele está duro, e uma onda de desejo viaja diretamente para o meu
âmago. Ryder sente meus músculos internos contraírem em torno de seu dedo, e sua risada em
resposta envia vibrações através do meu clitóris inchado.
Estou desesperada para que ele acabe comigo. Meu corpo inteiro queima para ser liberado.
Eu não me importo que estejamos na biblioteca, que nossos companheiros estejam lá, que
Shane possa nos ouvir. Tudo o que sei é que este orgasmo está chegando e não há como pará-
lo.
Quase caio, mas Ryder me mantém em pé. Estou ofegante quando as ondas de felicidade
diminuem. Ele me libera, parecendo muito satisfeito consigo mesmo enquanto lentamente puxa
minha calcinha pelas minhas pernas. Prende-os em volta da minha cintura. Ele faz o mesmo
com meu jeans. Fecha-os para mim. Tento abotoá-los, mas meus dedos tremem demais. Ele
fica com pena de mim e faz isso também.
Há uma batida suave na porta. Então ouço: “A costa está limpa”, e não tenho certeza se
devo ficar envergonhada ou grata por Shane estar nos fazendo um bom trabalho. Para meu
alívio, ele não está lá fora quando eu saio. Acho que não conseguiria olhá-lo nos olhos.
Meus dedos tremem enquanto desbloqueio meu telefone. Menciono o número do meu pai
porque preciso mostrar algo pelo meu desaparecimento.
Ryder bate levemente na minha bunda enquanto passa por mim nas pilhas. Deveria ser
desprezível, mas só faz minhas coxas apertarem novamente. Eu olho para ele maravilhada até
que ele desaparece na esquina. Como ele é tão bom em me fazer esquecer meu nome, o que me
rodeia?
Em vez de ligar para meu pai, mando uma mensagem para ele dizendo que estamos fazendo
um leilão de caridade e ele poderia nos conseguir alguma merda legal de hóquei? Então volto para
a mesa onde Ryder já está sentado, aparentemente pesquisando empresas locais no Google em
seu telefone.
“Desculpe, não consegui entrar em contato com ele, então enviei uma mensagem para ele. Eu
estava ao telefone com minha mãe”, minto para o grupo.
Cami olha para mim quando me aproximo, seus olhos escuros assumindo aquele brilho familiar
de fofoca que ela sempre exibe quando discute algo particularmente interessante.
“Puta merda, estávamos ouvindo barulhos sexuais vindos do

A história europeia se acumula. Você viu alguém?
"Não. Oh meu Deus." Finjo que estou me virando em busca do culpado sexual.
“Quem você acha que foi?” Eu me forço a não olhar para Ryder com medo de nos denunciar.
“Acho que Shane,” Cami responde, “porque ele já se foi há um bom tempo.”
Como se fosse uma deixa, Shane retorna para a mesa com tanta indiferença que eu
estaria questionando sua ausência se eu não soubesse disso.
“Cara, você estava transando com alguém lá embaixo?” Demaine pergunta, parecendo meio
impressionado.
“Ouvimos ruídos sexuais”, acusa Cami.
"Oh. Não." Shane se acomoda em sua cadeira, evitando os olhares de todos. “Eu estava,
hum, assistindo pornografia.”
“Na biblioteca?” Whitney parece horrorizada.
“Sim, mas, uh, eu não estava fazendo nada”, diz Shane. Ele é um péssimo mentiroso.
E me sinto culpado agora porque eles não têm ideia do que ele está realmente mentindo. “Alguém
me enviou um clipe e eu simplesmente… fui estúpido. Eu abri e
havia uma garota gemendo sobre isso. Você sabe”, ele termina debilmente, encolhendo os ombros.
“Coisas pornográficas.”
“Coisas pornográficas”, Whitney ecoa incrédula.

A reunião termina pouco depois e todos seguem caminhos separados. Saí dos dormitórios até a
biblioteca, então saio preparado para fazer a caminhada de volta. Enquanto abotoo minha jaqueta jeans,
ouço meu nome. É Ryder. Ele aparece no caminho, com as mãos nos bolsos e a jaqueta Briar aberta.
Espero que ele me alcance.
“Isso é inesperado. Presumi que voltaríamos a nos ignorar

por pelo menos mais uma semana.”
Embora ele ria, uma centelha de culpa atravessa sua expressão. "Sim.
Sobre isso, na verdade. Eu não tive a chance de dar isso a você antes. Ele enfia a mão no bolso. "Eu me
distraí."
Eu sorrio porque sei exatamente qual foi a “distração”.
"De qualquer forma. Aqui."
Uma risada surpresa sai da minha boca quando ele estende uma margarida amassada.
Deve ter estado enfiado no bolso da jaqueta o tempo todo. Não é

em ótimo estado, esta pobre flor.
"Oh meu Deus. Você está me trazendo flores de desculpas de novo? Você nunca pode se desculpar
sem toda a pompa?
Ele sorri para mim. “Não é uma flor de desculpas. É para comemorar o Dia Nacional da Sobremesa.
“Esse não é um dia de verdade.”

"Sim. Eu procurei por isso."
Eu penso sobre isso. “Tudo bem, eu aceito. Eu adoro sobremesa. Ofereço um sorriso excessivamente
lascivo. “Parece que você também.”
“Quer dizer, quando a sobremesa for sua buceta, eu comerei em qualquer dia do mês.”
Uma onda quente de luxúria aperta meu núcleo. Maldição. Eu sei que comecei, mas
ele não deveria ter permissão para dizer coisas assim. Eles fazem minha cabeça.
Seu humor desaparece, substituído por um leve rubor de timidez. “Eu não deveria ter desaparecido
por uma semana.”
Suspiro e assumo alguma responsabilidade. “Eu também não liguei.”
"Sim." Seus lábios se curvam zombeteiramente. "Qual é a sua desculpa?"

"Eu estava assustado. Isso foi um sexo muito bom. Tipo, assustadoramente bom.
Ele parece surpreso com a minha honestidade.
"E você? Por que você não ligou?

Ele fica quieto por vários momentos. Então ele morde o lábio.
“Raciocínio semelhante”, ele finalmente diz.
Meu pulso acelera. "Então o que vem depois? Devemos voltar a ser pessoas
quem não faz coisas nuas juntos?”
“Acabei de cair em cima de você, Gisele.”
“Quero dizer, começando agora. Devemos parar ou continuar?”
Ryder examina meu rosto. “Você quer parar?”
“Não”, eu admito. “Mas também não quero fazer esse tratamento silencioso de novo.”
"Nem eu."
“E eu não quero que você faça coisas nuas com mais ninguém”, eu me pego deixando escapar.
Ele se assusta novamente. "Eu não sou."
"Oh. OK. Mas digamos que você queria que fosse uma opção, não acho que me sinta confortável
com isso. Quero dizer, não há nada de errado se você quiser isso”, acrescento apressadamente.
“Muita gente não quer o selo exclusivo. Eles acham que isso os prende a um relacionamento, o que
não é o que estou tentando fazer, eu prometo. Não quero que tenhamos um relacionamento. Mas...”
Percebo que estou balbuciando e me forço a articular. “O que estou dizendo é que sei que algumas
garotas não se importam em não ter exclusividade e não as julgo. Mas não é para mim.”
Ele parece divertido. "Você terminou?"

"Sim."
“Muitos caras não querem ser exclusivos imediatamente”, diz Ryder

aproximadamente. “Eu não sou um deles.”
Eu pisco de surpresa. "Realmente?"
“Mal tenho tempo para uma mulher, muito menos para várias.” Um tanto sem jeito, ele se aproxima
e coloca uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. “Meu pau pertence a você.”
Não há como isso ser considerado uma frase clássica e romântica, mas mesmo assim faz
meu coração bater mais forte.
"OK?" ele pergunta.
Eu aceno lentamente. "OK."
Ainda estou pensando na troca quando mais tarde me preparo para encontrar Diana para
jantar em Hastings. Minha frequência cardíaca em repouso está perigosamente alta, pois tudo o
que Ryder me disse esta tarde continua a passar pela minha mente.
Eventualmente, pego meu telefone, incapaz de impedir que meus próprios sentimentos se
espalhem.
MEU:
Não consigo parar de pensar em você também.
MEU:
E minha buceta é sua.

DATA DE AR ORIGINAL : 15/10 ©
THE SPORTS BROADCAST CORPORATION
JAKE CONNELLY: CONTINUAREMOS A FICAR DE OLHO NA SITUAÇÃO em
Nova Jersey. Perder Novachuk será um grande sucesso, mas direi que os Devils sempre
foram capazes de se recuperar de incidentes infelizes. Eles tiveram aquela sequência
desagradável de lesões há cerca de cinco anos - lembra-se da temporada em que toda a
equipe titular estava lesionada?
GARRETT GRAHAM: Eles vão se recuperar, sem dúvida.
CONNELLY: Passando para o mundo universitário agora. Obviamente, ainda estamos no
início da temporada, então todos esses jogos não são necessariamente indicativos de quais
escolas D1 estarão no topo do grupo em fevereiro. Mas UConn parece tão bom.
GRAHAM: Fenomenal.
CONNELLY: Três vitórias e derrotas consecutivas. Eles estão indo muito bem
começar. Sua alma mater, nem tanto.
GRAHAM: Bem, isto é algo que discutimos em Julho. O assim chamado
superequipe e como eles se apresentariam.

CONNELLY: Bem, esta superequipe teve um início devastador – perdeu os três primeiros
jogos. Com isso dito, você viu o manejo do bastão de Luke Ryder contra o Boston College na
noite passada? Uau. Você tem esses outros caras, os manipuladores chamativos, que são
todos pop e deslumbrantes, mas não necessariamente os mais eficazes. Ryder, por sua vez, é
muito eficaz.
GRAHAM: Ele é.
CONNELLY: Tão rápido com o disco. Kid possui a grande habilidade de despistar os
defensores com esses movimentos enganosos e legais, configurando passes que eles
nem vejo chegando. O que é surpreendente considerando seu tamanho. Para um cara tão
grande, com esse tipo de alcance — e ele também usa um bastão alto — ele não deveria ser
capaz de manusear o bastão do jeito que faz.
GRAHAM: Todo o manejo de bastões do mundo não ajudará Briar se eles não começarem
a gelificar.
CONNELLY: Três derrotas consecutivas também não podem ser boas para o moral.
GRAHAM: Bem, como dissemos no verão, esta é uma superequipe no papel. O que só
mostra que é preciso muito mais do que grandes jogadores individualmente para formar uma
grande equipe.
CAPÍTULO VINTE E SETE
RYDER
Bebê
GISELE:
Como você está depois daquele golpe que levou ontem à noite? Todo machucado?
MEU:
Preto e azul.
GISELE:
Sim, parecia desagradável. Eles deveriam ter expulsado aquele cara do jogo em vez
de dar a ele uma vantagem de 5 minutos.
GISELE:
Pelo lado positivo, esse pênalti rendeu a vocês a primeira vitória da temporada. É a minha
vez de trazer flores para você?
AO contrário de nosso último encontro sexual, GIGI e eu permanecemos em contato constante após nossa ligação
na biblioteca. Não nos vimos a semana toda porque nossas agendas estão agitadas e as provas intermediárias
estão a todo vapor. Mas ela é uma presença constante no meu telefone. Estamos sempre mandando mensagens
de texto. A tal ponto que, se eu não acordar e ver uma mensagem dela, ficarei genuinamente decepcionado.
E meu pau dói por estar dentro dela novamente. Esperamos que consigamos fazer algo
funcionar esta noite.
Beckett e eu entramos no centro de treinamento, nossas mochilas de ginástica penduradas nos

ombros. Ele digita seu cartão-chave no scanner perto das portas da frente, que automaticamente se abre
para nós. Todos os atletas têm acesso às instalações e todas as visitas fora do horário comercial são
registradas. Alguém me disse que os cuidados começaram após um incidente de embriaguez na sala de
musculação alguns anos atrás.
Nós dois estamos entretidos com nossos telefones quando entramos no prédio.
MEU:
Em vez disso, vou fazer um boquete. Quero dizer, desde que você esteja oferecendo uma recompensa.
GISELE:
Talvez mais tarde. Neste momento tenho um encontro com um banho de gelo. Acabei de chegar ao
arena.
Eu rio alto quando leio a mensagem dela. Parece que grandes mentes pensam da mesma forma. Ou
melhor, jogadores de hóquei dedicados sim. As portas vibram atrás de nós e então Gigi entra no saguão.
Ela para ao nos ver, mas se recupera rapidamente, olhando-nos com humor. “É assim mesmo que
você está passando a manhã de domingo? Seus perdedores.
Eu bufo. “Você está literalmente fazendo a mesma coisa.”

“Bom dia, Graham.” Beckett levanta a cabeça para sorrir para ela antes de seu
a atenção volta para seu telefone. Ele continua rindo para si mesmo.
“O que é isso?” Eu pergunto desconfiado.
Ele clica na tela de bloqueio. "O que?"
“Você está namorando alguém?”
"Claro que não. Sou um pássaro livre, companheiro. Não pode ser enjaulado. Ele pisca para Gigi.
“Vocês estão levantando peso hoje?” ela pergunta.
“Serei eu, sozinho,” Beckett responde. “Esse filho da puta corajoso tem tudo a ver com imersão no
frio.”
Nós três seguimos pelo amplo corredor em direção aos vestiários.

No meio do caminho, eu digo: “Espere aí”, e entro na cozinha da equipe para pegar um lanche.
maçã. Geralmente carrego carboidratos no dia seguinte ao jogo e já estou com fome de novo,
apesar do farto café da manhã que tomamos em casa e dos dois muffins que comi no jipe no
caminho para cá. Meu estômago está insaciável esta manhã. Como a instalação não armazena
lixo, tenho que me contentar com frutas.
“Belas vitórias neste fim de semana”, Beckett está dizendo a Gigi quando eu volto.
"Obrigado. Estamos matando isso até agora. Conseguimos nosso segundo fechamento em duas semanas.”
Ela dá um tapinha no braço dele. “E olhem para vocês, conquistando sua primeira vitória! Que
adorável.
Ele ri, enquanto eu reviro os olhos. Embora deva dizer que essa vitória foi agradável. Não foi
bonito. Com certeza não era nada que eu desejasse em um rolo de destaque.
Mas o fato de eu ter conseguido marcar na rede... depois de dois períodos e meio de passes
perdidos, péssima comunicação e animosidade crescente entre meus próprios companheiros de
equipe... bem, não foi apenas um impulso de ego muito necessário, mas um genuíno milagre.
A vitória não veio sem um preço. O hematoma no meu lado direito faz com que a dor passe
por mim sempre que uma brisa o atinge. Nada que um bom banho de gelo não resolva.
"Então, você está invadindo minha hora da banheira?" Gigi me diz com os olhos estreitados.
"Porque você sabe que banhos de gelo são minha praia."
“É mesmo? Tem certeza de que pode lidar com isso? Eu a olho de cima a baixo.
“Porque não há muita carne nesses ossos. O frio irá direto para eles.
“Eu faço isso depois de cada jogo.” Ela coloca uma das mãos no quadril esguio. "EU
pode até durar vinte minutos hoje.”
“Você se rebela,” eu digo lentamente.
“Você acha que eu não vou? Porque eu poderia ficar lá por uma hora se quisesse
para”, ela declara, mas acho que ela está apenas brincando.
“A hipotermia é quente.” Beckett lhe dá outra piscadela.
“Eu recomendo fortemente que você não fique aí por uma hora, Gisele,” eu digo educadamente.
“Pare de tentar refrear meus sonhos, rei do baile.”

“Olhe para vocês dois, com seus apelidos fofos.” Beckett sorri para nós.
"Você deveria ficar juntos."
Gigi tosse na mão dela. “Sim, isso não vai acontecer”, ela responde, e eu sorrio para ela
quando Beck não está olhando.
“Sério, por que não?” ele insiste. “Agora que você decidiu não andar
o trem Dunne...
“Não se refira assim”, ela ordena. “—esse cara é a

próxima melhor coisa. Além disso, você teria filhos bonitos. Beckett faz uma pausa para
pensar. — Mas Colson cagaria um tijolo, então... Provavelmente é uma boa decisão não
beber daquele poço.
Ele entra no vestiário masculino, alheio ao rosto preocupado de Gigi.
"Ele sabe?" ela sussurra quando ele se vai.

"Eu não acho. É apenas Beckett sendo Beckett,” eu asseguro a ela.
"Qualquer que seja. Eu vou mudar."
Eu faço o mesmo, vestindo uma sunga enquanto devoro minha maçã em cinco mordidas.
Jogo o miolo na lata de lixo, depois calço os chinelos e vou para a banheira. Eu adoro
terapia de imersão em água fria, embora não seja para os tímidos. A primeira vez que você
afunda na água gelada, quase para de respirar. Mas eventualmente você desenvolve uma
tolerância para isso. Eles ainda não são agradáveis, mas um breve banho de gelo faz
milagres nos músculos doloridos após o jogo e acelera o tempo de recuperação.
Gigi já está na sala de terapia, usando uma sunga preta que é modesta e não deveria
ser tão sexy quanto é. Da forma como meu corpo reage, você pensaria que ela estava nua.
A aprovação brilha em seus olhos cinzentos enquanto eles percorrem meu peito nu. Mas
quando me viro para colocar minha bebida esportiva no parapeito do outro lado da sala, ela engasga.
"O que?" Olho por cima do ombro e percebo que a atenção dela está em mim.
hematoma. “Sim, não é ótimo”, eu concordo.
Ela toma um gole de água antes de pousar sua própria garrafa.
“O que acha de quinze minutos?” Eu sugiro, indo em direção ao cronômetro na porta.
“Eu sei que você preferiria uma hora, mas acho que quinze é um começo sólido.”
"Boa decisão." Sua voz está distraída.
Viro-me e vejo-a mexendo no telefone e em um pequeno alto-falante externo.

“Só estou configurando minha playlist”, ela me diz.
O pavor cresce dentro de mim. “Não,” eu digo instantaneamente.
“Sim”, ela confirma com um largo sorriso. “Horizontes. Confie em mim, é o

melhor coisa para ouvir quando você está tremendo de frio naquela banheira.”
“Eu não confio em você e acredito que isso seja mentira.”
“Eu reduzi isso a duas faixas. Serei até legal e deixarei você escolher. O que será? A savana
africana ou os juncos do Norte
Carolina?”
“Eu odeio a Carolina do Norte.”

“África, é.”
Um momento depois, nós dois estamos entrando em nossas respectivas banheiras frias. Gigi
solta um grito de desespero no momento em que seu corpo é submerso.
“Confissão,” ela ofega.
Olho divertida, apoiando os braços nas bordas da banheira.
“Por mais que eu goste de me gabar da minha proficiência em água fria, odeio banhos de
gelo com o frio de mil geleiras.”
Eu concordo totalmente. Mas as coisas que fazem você ser ótimo nem sempre são ótimas.
“Nos meus vinte e poucos anos, a savana africana veio me chamar. Ela me acolheu
numa viagem provocante, prometendo um banquete sem filtro para os meus ouvidos.
Mesmo agora, décadas depois, nunca esqueci seu refrão cru e distinto.”
“Oh Deus,” eu gemo. "Por que."

“…Lembro-me da trombeta de uma mãe elefante, chamando seu filhote através da
savana. O zumbido implacável da cigarra africana enquanto eu fumava meu cachimbo em
volta da fogueira. Naquela noite, descobri que o hadeda ibis recebe esse nome pelo
próprio som que faz. O haa-haahaa-de-dah… tão penetrante e distinto. Tornando-se uma
das aves raras a ganhar um nome onomatopoético. Não consigo descrever a sinfonia
inesquecível que descobri na mata africana. E agora... deixe-me levá-lo até lá.
Ficamos ali sentados durante vários segundos em silêncio, o mato africano servindo de pano
de fundo para a nossa terapia de frio.
“Por que você odeia a Carolina do Norte?” Gigi finalmente pergunta, curiosa.
Eu dou de ombros. “Fiquei preso lá uma vez.”

"Cuidado ao elaborar?"
“Não.”
Ela ri. "Cara, você realmente odeia falar."
“Obrigado por notar.”
"Docinho. Isso não foi um elogio. Sabe quem mais não fala?
Assassinos em série.
“Eu discordo… Parece que muitos desses malucos adoram se ouvir falar.”
A água bate nas laterais da banheira enquanto ela afunda. Seu rosto está dolorido.
Pálido de frio. “Você viu o show do meu pai ontem à noite?”
Lanço-lhe um olhar sombrio. "Sim."
“O que há com essa cara mal-humorada? Ele elogiou você.

"Ele não fez."
“Ele disse que você foi eficaz e elogiou seu manejo com o bastão.”
“Não, esse foi Jake Connelly. Parecia que seu pai estava tapando o nariz e se
forçando a concordar.
“Eu prometo a você, se Jake acha que você é bom, meu pai também pensa. Você
só precisa encontrar uma maneira de fazê-lo ignorar o que aconteceu no Mundial. Ele
tem uma queda por lutar. Ela se acalma por um momento. “Não sei o quanto você sabe
sobre o passado dele, mas uma das razões pelas quais sua fundação trabalha com
tantas instituições de caridade contra violência doméstica é porque ele foi vítima disso.”
Eu aceno lentamente. "Sim, eu sabia disso." Muitos artigos foram escritos sobre
essa situação, principalmente porque o próprio Graham veio da realeza do hóquei. Seu
pai, o agressor em questão, era uma lenda por si só.
“Acho que a preocupação dele é que você não estava lutando no gelo,”
Gigi me diz com uma expressão séria. “Não fazia parte do jogo, onde você lida com...
agressão controlada. Os atletas podem liberar suas agressões dentro dos limites das
regras, sabia? Mas você fez isso no vestiário.
"Sim eu fiz." Continuo falando antes que ela insista em obter detalhes, o que sei
que ela está querendo fazer. “Talvez você possa me dar uma boa palavra
com Connelly em vez disso,” eu digo secamente. “Porque estou começando a achar que seu pai é
uma causa perdida.”
“Claro, garoto. Estarei vendo a família dele nas férias, então farei
certeza de não falar sobre nada além de você.
Ouvir isso traz uma onda de inveja que tento ignorar. Não porque ela esteja cercada de pessoas
famosas. É a parte familiar que ativa algo doloroso dentro de mim. Eu não tive nada dessa merda
enquanto crescia. Sempre me perguntei como seria ter uma família de verdade.
Isso soa bem.
Ela se mexe na banheira. A água bate sobre ela e ela estremece.

“Deus, isso está frio”, ela reclama.
“Alguém poderia pensar que é um banho de gelo.”
“Escute, por mais que eu esteja gostando do sarcasmo. Pode.

“Eu não posso vencer com você. Se eu não disser nada, sou um serial killer. Se eu fizer
diga alguma coisa, você me diz para fazer isso.
“A propósito, é a sua vez. Quero ouvir a história da Carolina do Norte.”
“Não, você não quer.”
"Vamos. Faça-me humor.
“Não sei quanto humor você encontrará nisso.” Eu dou a ela um olhar de lado
olhar. “Tem certeza que quer ouvir?”
Gigi assente.
Então eu dou de ombros e dou a ela o básico. “Uma das minhas famílias adotivas em Phoenix
decidiu que seria divertido alugar uma minivan, colocar todas as crianças nela e fazer uma viagem
para Myrtle Beach. A mãe tinha uma irmã lá. Tínhamos acabado de cruzar a divisa do estado para
a Carolina do Norte quando tivemos que parar para abastecer e... acho que fizeram um filme sobre
isso, onde esquecem a criança em casa? Bem, eles me esqueceram no posto de gasolina.”
"Quantos anos você tinha?"

"Dez."
“Pobre amiguinho.”
“No início, imaginei que eles voltariam em alguns minutos. Eles pegavam a estrada e percebiam
que eu não estava na van. Então fiquei ali sentado perto da porta, jogando um videogame que o
filho verdadeiro deles me emprestou.”
“Filho de verdade?”
"Sim. A maioria dos pais adotivos também tinha filhos biológicos. Eles simplesmente
contrataram uma série de outras crianças para conseguir o dinheiro do governo. Mas os
filhos adotivos sempre foram cidadãos de segunda classe. Crianças de verdade vêm em
primeiro lugar.” Vejo as feições de Gigi suavizarem e me apresso antes que ela me mostre
simpatia. “De qualquer forma, estou jogando o videogame dele, esperando. Uma hora se
passa. Depois dois, três. Por fim, o funcionário do posto de gasolina sai para fumar, me nota
ali e chama a polícia. Diz a eles que há uma criança abandonada por aí.
"Droga."
“Os policiais apareceram e me levaram até a delegacia, onde esperei mais duas horas.
Eles não conseguiram rastrear Marlene. O celular dela estava mudo, e eu não sabia o nome
da irmã porque na verdade não era da minha família, sabe? Finalmente, sete horas depois
de partirem, Marlene e Tony perceberam que eu havia sumido. E a única razão pela qual
eles notaram foi porque o filho deles estava chorando e reclamando que eu peguei o
videogame portátil dele.
Eles voltaram para o posto de gasolina e o balconista disse: Os policiais o levaram.
Eles vieram até a delegacia me buscar e Marlene começou a gritar comigo por fazer o filho
chorar.” Eu rio sozinho. “Tive problemas por pegar o videogame dele.”
“Você se meteu em problemas”, Gigi ecoa com espanto.

“Muito ruim também.” Mantenho meu olhar direto para frente. “O marido dela gostava
de usar o cinto.”
"Oh Deus. E você tinha apenas dez anos?

"Sim." Inclino a cabeça para trás, fechando os olhos.
“Não há cenário em que meus pais não notariam se eu estivesse fora por horas e horas.
Uma hora, no máximo, e eles surtariam e mandariam toda a vizinhança me caçar. Não
consigo nem imaginar como seria horrível ser completamente esquecido por pessoas que
deveriam cuidar de você.”
Há uma ligeira mudança na voz de Gigi.

Abro os olhos e olho. “Não faça isso,” eu aviso.
"O que?"
“Você não precisa se sentir mal por mim. Acabou e pronto. Eu sou um adulto.”
“Não significa que não possa me sentir mal pela criança que você costumava ser.”
"Confie em mim. Essa foi uma de suas melhores experiências. Além disso, não foi de todo
ruim. A família com quem morei depois disso é basicamente a razão pela qual vou jogar hóquei
profissional. O pai era um grande cara do hóquei e, quando percebeu o quão bom eu era,
basicamente decidiu promover isso, sem trocadilhos. Comprei todo o meu equipamento, levei-me
a todos os meus treinos e jogos.”
“Quanto tempo você morou com eles?”

"Três anos. Mas depois que tive que me mudar novamente, meu treinador já estava investido,
então ele assumiu e ocupou o papel de mentor.”
A conversa é repentinamente interrompida por uma série de grunhidos dos alto-falantes.
Seguido por ruídos de bufo e, em seguida, um grito que parece vir debaixo d'água.
“Que porra é essa?” Eu exijo.

“Acredito que isso seja um hipopótamo.” Gigi abre um grande sorriso.
“Você sorri demais”, acuso.
"Oh não. Prenda-me, oficial.
Reviro os olhos.
“Acho que o verdadeiro problema é: você não sorri o suficiente.”
“Isso faz meu rosto doer.”
“Mas você fica com calor quando sorri. E faz você parecer mais acessível.”
Eu empalideço. “Querida, eu não quero que as pessoas se aproximem de mim. Isso parece
horrível.
Sua boca se abre de admiração. "Você acabou de me chamar de querido?"

"Eu fiz?" Eu nem percebi.
"Você fez."
Bem... merda. Eu preciso me cuidar.

Um breve silêncio cai. Bem, não exatamente. A sinfonia do gravador de campo de Dan
Grebbs enche a sala de terapia. O cronômetro deve disparar a qualquer segundo.
“Então, isso que estamos fazendo,” Gigi começa.

Uma risada escapa.

"O que?" ela diz defensivamente.
“Nada, eu só estava esperando por isso. Eu te liguei, querido. Isso estava prestes a acontecer.
"Esperando pelo quê?"

“Para a conversa sobre o que somos. Juro que está codificado no DNA da galinha. Sempre
preciso saber onde eles estão.”
“É uma coisa tão ruim saber onde estamos? Quer dizer, eu sei que só fizemos sexo uma vez...
“Conta como uma vez quando a primeira noite envolveu cerca de cem
rodadas?” Eu pergunto, genuinamente curioso.
"Você tem razão. É como uma coisa de anos de cachorro. Uma noite equivalia a dois anos de
namoro.”
Eu bufo como um dos hipopótamos da savana africana.
“Mas... não há sentimentos envolvidos, certo? É apenas uma liberação física.”
Ela balança a mão entre nós e estremece quando a água bate em seu peito. “Mais uma ferramenta
do nosso arsenal de treinamento para nos mantermos soltos. Certo?"
Quando não respondo, ela insiste no assunto.
"Bem?"
“Você quer saber se há sentimentos envolvidos?” Eu ofereço um encolher de ombros. "EU

quer dizer, foi muito bom quando eu estava dentro de você.
“Não foi isso que eu quis dizer.” Mas consigo trazer um rubor às suas bochechas.
“Foi muito bom quando você veio na minha cara”, continuo.

Ela está se contorcendo na banheira agora. É fofo.
“Oh, pare com isso,” ela resmunga. “Estamos em um banho de gelo.”
"Então?" Coloco minha mão debaixo da água e a apoio na minha virilha.
Seu olhar não perde isso. “Não me diga que você é capaz de ter uma ereção submerso em
água gelada. Seu pau está realmente duro agora?
“Não”, respondo com uma risada. Então eu fico sério de novo porque eu sei
ela nos levará de volta aqui se eu não o fizer. "Olhar. Eu não faço sentimentos.
“Ahh. Ele não tem sentimentos”, ela diz sarcasticamente. “Puxa, Ryder.
Você é tão legal e durão.
“Estou expondo minha alma e você está zombando de mim?”
“Expondo sua alma, minha bunda. Tudo o que estou dizendo é que você não pode “fazer” sentimentos ou
não fazer sentimentos. Às vezes, os sentimentos simplesmente tomam conta de você.”
"Não é comigo." Embora ultimamente eu esteja me perguntando.

Ela fica quieta por um momento antes de suspirar. “Eu acho que não importa
de qualquer jeito. Também não consigo ver sentimentos se desenvolvendo.”
Não há explicação concebível para a decepção que me atinge.

Eu deveria ficar emocionado ao ouvir essas palavras.
Então, por que diabos isso parece um canivete no estômago?

“Somos muito diferentes. Por exemplo, minha coisa favorita de ouvir é esta... — Ela aponta para
o alto-falante na borda. “Esses sons lindos e calmantes da natureza. Enquanto isso, você provavelmente
ouve músicas de death metal.”
O cronômetro dispara.
“Graças a Deus”, ela chora, levantando-se um nanossegundo depois. Um cheio-
um arrepio corporal percorre-a visivelmente enquanto ela corre para pegar a toalha.
Saio da banheira e encontro minha própria toalha.
“Eu costumo passar cinco minutos na sauna agora”, Gigi me conta.
Seu olhar encontra o meu, e não consigo evitar que meus lábios puxem para cima.
“Mostre o caminho”, eu digo.
Descemos duas portas até a sauna seca. O calor parece puro paraíso em meu rosto quando
entramos. Gigi acerta o cronômetro para cinco minutos e depois me lança um olhar curioso.
“Você já fez sexo na sauna?”

Dane-se se meu pau não pula com a ideia.
Eu jogo com calma, no entanto. "É muito presunçoso da sua parte pensar que vou fazer sexo com
você aqui."
Seu queixo cai.
Com um sorriso zombeteiro, passo por ela e sento no banco de cima. Esse calor fica perfeito
depois da banheira fria. Meus poros se abrem e é uma sensação fantástica.
Ainda estou dolorido por causa dos golpes da noite passada, mas não tanto quanto antes. O corpo é
uma máquina incrível.
Como que para me punir, Gigi se senta no outro banco. Nós nos enfrentamos no pequeno
espaço. Meu olhar se concentra nas coxas firmes que emergem das laterais de seu maiô preto.
“Gosto desse terno”, digo.

"Besteira. É totalmente puritano.”
“É disso que eu gosto. Isso cobre você completamente. Me faz
imagine tudo por baixo.”
“Você viu tudo por baixo.”
Eu sorrio. "Com certeza, eu tenho."
“O que você vai fazer depois disso?” Ela faz uma pausa. “Espere, deixe-me adivinhar.
Aposto que você vai para casa escrever poesias tristes e depois ouvir seu death metal.”
Eu solto uma risada. “Estou trabalhando em um artigo sobre a história britânica e é isso.
Eu pediria para você vir, mas os caras estarão em casa.” Uma sobrancelha se levanta. “Eu
poderia ir ao seu dormitório se você quiser.”
“Talvez mais tarde esta noite? Eu tenho planos depois disso.
"Sim, o que você está fazendo?"
Ela olha para mim por um segundo. E então: “Eu não quero dizer”.
O que, é claro, desperta toda curiosidade em meu corpo.
“Bem, agora você tem que me contar.”
"Não. Porque você vai fazer algum tipo de comentário sarcástico sobre isso, e é uma das
minhas coisas favoritas no mundo, e não vou permitir que você manche isso.
“Olhe para você, usando palavras bonitas.”

“Você acha que manchar é uma palavra chique? Você precisa de ajuda com seu
vocabulário? Se sim, farei uma lista de palavras para você. Posso lhe emprestar alguns livros
não ilustrados também, desde que você saiba ler.
Eu bufo. “Eu li muito.”
“Uh-huh.”
"Eu faço. Você veio até minha casa. Havia livros na minha mesa.
“Todos pareciam livros didáticos.”
“Alguns deles eram. Os outros eram livros de não ficção. Coisas de história.
"História! Ok,” ela diz, balançando a cabeça em encorajamento. "Ai está.
É assim que você se relaciona com meu pai.
"O que você quer dizer?"

“Ele é um fã de história. Ele nos faz assistir esses documentários chatos o tempo todo. Como
neste verão em Tahoe, ele forçou todos, até mesmo os convidados, a assistir a uma série de
duas partes sobre antigos porta-aviões.”
Eu me sento mais reto. “Puta merda. Isso foi tão bom...
“Oh meu Deus”, ela interrompe. "Ver? Vocês dois seriam melhores amigos.
“Não estou falando com Garrett Graham sobre história. Apenas hóquei.
“Esse é o seu problema. Da próxima vez que você o ver, quero que você diga, Ei,
então, sobre aquelas motoristas de ambulância na Primeira Guerra Mundial.”
Não consigo controlar uma risada aguda. Acho que nunca ri disso
muito com qualquer outra pessoa.
“Eu não vou fazer isso”, eu a informo.
“Só jogando isso lá fora.”
Nosso cronômetro dispara e nós dois nos levantamos. Quando ela se vira em direção à porta,
Admiro sua bunda, incapaz de me impedir de ficar atrás dela.
Seguro aquelas bochechas alegres, apoiando meu queixo em seu ombro. "Eu amo sua
bunda."
Ela vira a cabeça para sorrir para mim. Não posso deixar de beijar a curva perfeita de sua
boca enquanto seguro a doce curva de sua bunda.
Gigi tenta me encarar, mas eu a mantenho no lugar. "Não. Fique assim.
Ouço sua respiração estremecer quando chego ainda mais perto. Minha virilha pressiona sua
bunda agora, e ela se contorce contra ela. Deslizo um dedo sob a tira de tecido que a cobre,
acariciando-o ao longo de uma nádega rechonchuda. Tão suave.
Perfeito.
Eu a guio de volta aos bancos. Pegue minha toalha e estique-a

sobre o assento de ripas de madeira.
“Curve-se,” eu sussurro. “Mãos na toalha.”

“E se alguém…?” Seu olhar se dirige para a porta.
“Então teremos que ser muito, muito rápidos, não é?”
O que provavelmente não será um problema para o meu pau latejante.
Estou ansioso para ir, e sei que ela sente isso apertando sua bunda. Uma ereção que eu não
conseguiria esconder, mesmo que tentasse. Eu empurrei para frente, um empurrão suave contra
a barreira de seu maiô. Ela tenta se virar novamente, e eu espero que ela
para me dizer para parar. Dizer que é muito perigoso. Sim, é domingo e o prédio está quase
vazio. Mas não está completamente vazio. Há pessoas aqui e qualquer uma delas pode
entrar a qualquer momento.
Mas ela me surpreende. Quando ela se vira, seus olhos estão em chamas.
Ela lambe uma gota de suor dos lábios e diz: — Use-me.
Um sorriso se espalha pelo meu rosto, porque é a mesma coisa que eu disse a ela
antes de fazermos sexo. E novamente durante isso.
Há algo tão primitivo em ouvir essas duas palavras escaparem de seus lábios.
Use-me.
Respiro fundo e não entra oxigênio. Mas não é o ar nebuloso do

sauna que está me sufocando. É a luxúria pura obstruindo minha garganta.
Eu me esfrego na frente do meu calção. A crista espessa pressiona o material. Estou
duro como granito. Então afasto a virilha de seu maiô e deslizo um único dedo ao longo de
sua fenda. Ela está molhada para mim.
Gigi inspira profundamente. Gotículas agarram-se à sua clavícula, deslizando pelo seu
rosto. Com a bunda para fora, ela está praticamente apresentando seu corpo esculpido para
mim. À minha mercê. Eu quero malditamente malhá-la.
Puxo meu pau para fora e arrasto seu comprimento pesado entre as bochechas de sua
bunda.
“Você quer ser usado?”
“Hmm-hmm.”
"Sim? Você quer que eu pegue o que eu quiser desse corpo quente e apertado?
Você vai se curvar como uma boa menina enquanto eu gozo dentro de você? Soltei um
suspiro aquecido. “Talvez eu nem deixe você vir. Talvez este seja tudo sobre mim.
Ela solta um gemido angustiado.

“Isso pode ser um problema”, ela engasga.
"Sim?" Eu esfrego minha cabeça ao longo de sua fenda. Ela está toda molhada, e não
apenas de suor. Sua excitação aumenta em sua abertura, encharcando a ponta do meu
pau. "Por que isso?"
"Porque eu vou gozar no segundo que você entrar em mim."
Eu faço um som baixo e urgente e empurro dentro dela. É um ajuste tão perfeito que um
arrepio toma conta de mim.
Cristo. Parece que tudo melhora com essa garota. E não achei que nada pudesse ser
melhor do que a primeira vez, a noite em que me perdi nela repetidas vezes.
Mas está acontecendo novamente. Estou me perdendo novamente. Ela também. Ela
morde os nós dos dedos para não gritar. Esqueci onde estamos e parei de me importar se
alguém entrar. Deixe-os.
Eu me afasto e deslizo de volta. Uma, duas, três vezes, e Gigi desaparece. Ofegante de
um orgasmo, cavalgando enquanto eu continuo empurrando dentro dela. Difícil e rápido.
Agarrando seus quadris, puxando sua bunda contra mim. É uma verdadeira definição de
rapidinha. Nem mesmo dez segundos depois soltei um gemido estrangulado, minhas bolas se
contraíram.
Estou prestes a gozar quando percebo que não estou usando camisinha.
Puta merda.
Isso nunca aconteceu comigo antes. Nunca na minha vida. Mesmo quando eu era
adolescente e batia em qualquer coisa no meu caminho, eu me lembrava de usar camisinha.
Gigi Graham me faz perder a cabeça.

É tarde demais para parar o clímax, mas consigo sair a tempo. O prazer explode dentro
de mim e depois irrompe enquanto atiro em sua bunda. Colocando em seu maiô também.
Ofegante, consigo pronunciar as palavras. “Não usamos um

preservativo." Amaldiçoo para mim mesmo, pegando a toalha para enxugá-la.
Seu peito sobe em uma respiração profunda. "Oh não. Desculpe."
"Não é sua culpa. Em mim."
Ela pega a toalha de mim e termina de se limpar. “Se você está preocupado comigo, estou
tomando controle de natalidade”, ela me garante, seu tom um pouco estranho. “E sem DSTs.
Você?"
“Eu faço o teste depois de cada parceiro”, admito.

"Realmente?"
“Sim, estou muito bem com isso. Sou uma pessoa cautelosa, caso você não tenha notado.”
“Fiz o teste no início do verão. Então já faz um tempo. Mas também não tive
nenhum parceiro desde então.”
Eu acredito nela. E espero que ela acredite em mim porque eu realmente não mexo
em torno da saúde sexual.
Gigi morde o lábio inferior, como se quisesse dizer mais. Então ela caminha em
direção à porta. "Eu devo ir. Preciso tomar banho e me trocar antes de sair.”
Prendo o cós do meu calção antes de segui-la para fora da sauna. “Você realmente
não vai me dizer para onde está indo?” Eu reclamo.
Ela hesita. Então ela dá de ombros. "Multar. Por que você não vem comigo?
CAPÍTULO VINTE E OITO
GIGI
O que é mais legal que borboletas?
QUANDO ENTRAMOS NO SUV, MEU TELEFONE SE CONECTA AUTOMATICAMENTE, tocando
a próxima faixa da minha playlist.

“Como um novo pai cujo desejo de viajar não podia ser contido mesmo com um bebê
chorando em casa, eu estava ansioso para ensinar ao meu filho a magia auditiva que a
natureza tem a oferecer.”
No lado do passageiro, Ryder coloca o rosto nas mãos.
“Viajamos, minha esposa, Helen, e nosso filho, Steven, para um lugar que pode não vir
à mente quando desejamos uma experiência auditiva pura. O Atlântico Norte. No entanto,
ficamos encantados com a conversa alegre do St.
Lawrence jubarte e gritos agudos das aves marinhas. O pequeno Steve gostou
particularmente da sinfonia do ganso-patola do Norte. Passamos horas imitando o vibrato
gutural que escapava de seus bicos enquanto eles procuravam alimento no mar. E isso são
apenas os gansos! Nada pode preparar uma criança ansiosa para o grande volume criado
por milhares de aves marinhas na hora do jantar. E agora... deixe-me levá-lo até lá.
Ryder pergunta: “O que você tem contra a música? Pergunta honesta.

Eu mostro o dedo para ele.
Colocando o carro em movimento, saio do campus da Briar e sigo para a interestadual. No
sinal vermelho, noto uma carranca na testa de Ryder enquanto ele manda uma mensagem em
seu telefone.
"Tudo certo?" Eu pergunto.
Ele envia a mensagem e apoia o telefone na coxa. "Sim. Multar. Apenas mais uma atualização
sobre o GM de Dallas. Júlio Vega. Eu acho que ele não está emocionado
sobre o desempenho de Briar nesta temporada. Embora ele tenha dito a Owen que gostou do
meu objetivo.
“Owen?”
“McKay,” Ryder fornece. “Ele é o cara profissional de quem eu estava falando.”
Meu queixo cai. Tiro meu olhar do para-brisa para olhar para ele. "Você está falando sério?
Você está me criticando por causa do meu pai famoso e de seus amigos famosos e, enquanto
isso, você é o melhor amigo de Owen McKay?
McKay é um dos jogadores mais quentes da NHL no momento. “Quem é amigo das estrelas
agora? Você pode me apresentar?
"Estou falando sério. Sou um grande fã de Owen McKay. Como você o conhece?
“Crescemos juntos em Phoenix.” Agora ele desvia o olhar pela janela.
“Isso é muito legal. Ei. Você deveria ver se ele doaria algo para o
leilão. Uma camisa autografada! Poderíamos emoldurá-lo.
Ryder dá de ombros. “Talvez eu consiga arranjar isso.”
“Vou mandar uma mensagem para Whitney e contar a ela. Sério, esse item mataria.”
Trinta minutos depois, estaciono em um lugar familiar. As placas coloridas no estacionamento
me guiam até o local apropriado para estacionar.
Ryder exala em resignação. “Os jardins de borboletas?”
Eu sorrio para ele.
Ele suspira.
“Se eu te contasse, você não teria vindo”, protesto.
"Bem, obviamente. Achei que seria algo mais legal.”
“O que é mais legal do que borboletas?”
"Você está brincando comigo agora?" Ele me estuda diligentemente. "Não posso
descubra se você está falando sério.
“Muito sério. Este é o meu lugar favorito em toda a cidade.”
Desliguei o motor e os sons de Horizons desapareceram. Saímos do carro, Ryder com
visível relutância. Há uma pequena cabana fora do
prédio onde você pode comprar ingressos, mas faço um gesto para que Ryder o ignore. Enfio a
mão na minha carteira.
“Não precisamos de ingressos. Eu sou um membro. E você está com sorte: minha taxa anual
cobre um convidado por visita.”
“Você é membro anual dos jardins de borboletas.”
“Eu te disse, é meu lugar favorito. Eu venho aqui o tempo todo.”
Mostro meu cartão para a pessoa no portão e então entramos no jardim de inverno interno,
também conhecido como seis mil pés quadrados de paraíso.
Imediatamente, sinto todo o meu rosto se iluminar. Felizmente, observo borboletas em um cenário
tropical. As lindas cores ao nosso redor.
Pastéis cintilantes a azuis iridescentes, com marrons, amarelos e vermelhos incluídos na
impressionante variedade. Uma vez trouxe Mya aqui e ela disse que isso a fazia sentir como se
estivesse dentro de um arco-íris. Eu acho que ela quis dizer isso como um elogio?
“Honestamente, é assim que imagino que o céu seja”, digo a Ryder, a leveza em meu peito
criando uma elasticidade em meus passos. “Olhe para isso. Você já viu algo mais bonito?
Olho para encontrar seus olhos azuis, vívidos por si só, fixados em meu rosto.
"O que?" Eu digo conscientemente.

Ele limpa a garganta. "Nada. Você tem razão. É bom aqui.
Eu agarro sua mão e o incentivo a seguir em frente. "Vamos."
Passamos por um lago de carpas emoldurado por uma vegetação exuberante e uma cachoeira
borbulhante. Muitas pessoas decidiram visitar os jardins hoje. Passamos por um grupo de pais com
seus filhos pequenos percorrendo caminhos sinuosos. Nós nos esquivamos de um casal de mãos
dadas em uma das estações de alimentação.
Eles estão observando um pequeno monarca laranja e preto bebericando um pouco de néctar.
“Eu não entendo você,” Ryder diz rispidamente.
“O que não posso conseguir?”
Ele dá de ombros.
"Não. Diga-me."
“Você simplesmente... não é como eu imaginei que seria”, ele admite.
"OK. E como você imaginou que eu estaria?
“Você sabe, esse jogador de hóquei super sério com uma mente focada.”
“Posso levar o hóquei a sério e ainda ter outros interesses.”
“Como borboletas”, ele diz secamente.
“Por que não borboletas?” Eu gesticulo para todas as lindas criaturas esvoaçando
sobre nossas cabeças. “Olha como eles são lindos.”
Caminhamos por um novo caminho, este mais tranquilo porque não há crianças. Alguns
metros à frente, uma senhora de cabelo rosa fotografa uma borboleta marrom-amarelada
pousada em uma folha.
Ryder me lança um olhar de soslaio. “Acabei de perceber... nunca vi você tirar nenhuma
foto.”
"Eu devo?"
"É estranho. Normalmente não consigo passar um dia sem ver uma garota tirando uma foto
para as redes sociais. Outro dia vi um monte de líderes de torcida posando na quadra para, tipo,
um milhão de doses. Uma delas ficava examinando cada foto e depois mandava as amigas
refazerem.”
“Não me entenda mal, meu rolo de câmera está repleto de zilhões de fotos. Só não tiro mais
fotos aqui porque tenho quase certeza de que minha última contagem de fotos de borboletas foi
de dez mil, e não estou brincando. Quanto a postar as fotos que tiro, não. Eu não sou uma
garota de mídia social.” Eu inclino minha cabeça para ele. “Presumo que você também não tenha
nenhuma mídia social?”
Ele começa a rir.
“Sim, pergunta idiota.”
“Você sabe melhor, Gisele.” Ele dá de ombros. “Estou surpreso que você não o tenha, no
entanto.”
“Por que isso é surpreendente?”
“Porque você é uma garota.”
“Então isso significa automaticamente que preciso postar fotos de biquínis e selfies?
Curiosidade: às vezes você pode tirar fotos e guardá-las para você, sem incluir o resto do mundo.”
“Eu gostaria de ser incluída nas fotos do biquíni. Como faço para aceitar?”
Eu sorrio. “Vou começar a enviar fotos semanais para você.”
"Obrigado. Obrigado."
“E eu costumava estar nas redes sociais”, lembro a ele. “Ainda tenho as contas, mas elas são
privadas ou desativadas. Meu velho amigo foi atrás de mim com muita força. Foi quando percebi
que não quero toda a minha vida online.
Todos esses momentos pertencem a mim. Mais ninguém.” Aceno para as borboletas e mariposas
flutuando livremente ao nosso redor. “Isso é só para mim.”
Continuamos andando e começo a sentir calor. O jardim de inverno é feito quase inteiramente
de vidro, e o sol de outubro brilhando através das vidraças aquece um ambiente já tropical.
“É como se estivéssemos na sauna de novo”, ele resmunga, arregaçando as mangas

de sua camisa cinza Under Armour.
Eu meio que gostaria que estivéssemos. Porque então ele estaria dentro de mim novamente.
“As borboletas precisam de calor para voar. Você não quer que eles voem, Ryder? Quando
começou essa vingança contra as borboletas?”
“Em uma idade muito jovem”, diz ele solenemente.
Adoro quando faço com que ele seja brincalhão. Estou começando a desejar isso em um nível
Estou determinado a não pensar demais.
Paramos em frente a um posto de alimentação, onde li a placa informativa numa árvore

próxima. Não importa quantas vezes eu venha aqui, ainda consigo aprender algo novo. Existem
muitos caminhos e manchas de vegetação para acompanhar.
“Ah, olhe, você tem um novo amigo,” eu digo com alegria.

Ryder vira o pescoço para olhar para a borboleta azul que acabou de pousar em seu ombro.
“Pobre rapaz,” eu digo. “Ele ainda não te conhece bem o suficiente para descobrir que você é
um idiota.”
Com uma risada, eu danço pelo caminho. Estou com um humor espetacular hoje.
Primeiro o sexo na sauna, e agora estou aqui. Este lugar sempre me revitaliza.
E, talvez... por mais mal-humorado e pouco comunicativo que ele possa ser... uma pequena parte
de mim gosta de passar tempo com Ryder.
"Então, o que mais você gosta?"
Eu paro no meio do caminho.
“Você está tentando me conhecer?” Meu queixo está literalmente aos meus pés.
"Esqueça." Ele passa por mim.
Corro ansiosamente atrás dele. “Não, vamos fazer isso. Pergunte-me qualquer coisa. Mas”,
aviso, “qualquer coisa que você me perguntar, você mesmo terá que responder”.
“Isso parece uma armadilha.”
"É assim que funciona."
“Tudo bem”, ele finalmente cede. "Qual é a sua cor favorita?"

"Uau. Uma pergunta tão instigante.”
Eu juro, esse cara é reticente em compartilhar até mesmo um único detalhe significativo sobre
si mesmo. Cor favorita. Ah. Escapada total bem aí.
“Verde”, digo a ele. "O que é seu? Espere, deixe-me adivinhar... preto para combinar com essa
disposição encantadora?
"Cinza."
“Isso é praticamente a mesma coisa. Que sombra? Cinza claro? Escuro?"
“Um cinza ardósia profundo. Tempestuoso, como seus olhos.
Meu coração dá uma pequena cambalhota. Ele não está tentando ser romântico, mas eu
gostei dessa linha. Eu gostei demais, na verdade.
Estou começando a me preocupar se posso estar com problemas.
Fico me lembrando que isso deve permanecer casual. Ele disse que não faz sentimentos. E,
realmente, é difícil me imaginar saindo com esse cara. Ele é notoriamente calado. É como arrancar
dentes para extrair detalhes pessoais dele. Cansativo apenas convencê-lo a me contar uma história
triste sobre sua infância.
É verdade que se eu tivesse um monte de histórias tristes de infância, talvez eu

também não gostaria de compartilhá-los.
“Som favorito?” Sua pergunta interrompe meus pensamentos.
"Som? Essa é estranha. Eu pondero sobre isso. "A chuva. Eu amo o som de
a chuva. O que é seu?"
“Um disco atingindo as tábuas.”
“Ah, isso também é bom.”
“Posição sexual favorita?”
Minha cabeça gira em direção a ele em acusação. “Você não pode discutir sexo nos jardins de
borboletas.”
"Por que não?"
“Este é um lugar muito PG.”
"Sim. Bem. Acabei de transformá-lo em classificação X. Tem algum problema com isso?
Ele se aproxima e eu engulo em busca de oxigênio. É difícil respirar, e isso não tem nada a ver com o
ar sufocante tropical que sopra uma brisa quente pelos jardins. Ao nosso redor, borboletas pairam.
Persigam uns aos outros através das flores. Alguns deles passam dançando pela cabeça de Ryder. É o
momento mais Disney possível, mas o brilho em seus olhos é totalmente pornográfico.
“Posição favorita?” ele pergunta.
Engulo pela boca repentinamente seca. “Gosto de estar por cima.”
"Por que isso?"
“Atinge um bom ponto, por dentro e por fora.”
Ele sorri com conhecimento de causa. "Você gosta de esfregar seu clitóris contra mim enquanto
cavalga?"
Mal consigo respirar. "Oh meu Deus. Você não tem permissão para falar sujo agora.
“Você acha que isso é conversa suja? Isso e doce."
Eu solto uma risada. "Multar. Qual é a sua posição favorita?”
“Qualquer coisa que me permita estar dentro de você será minha posição favorita.”
Sim, estou com problemas.

CAPÍTULO VINTE E NOVE
RYDER
Vício em pornografia e você
TOMAR BANHO COM OUTROS GAJOS JÁ NÃO É UMA situação IDEAL.
Tomar banho com caras que odeiam você é outra história. O epítome do desconforto. E não
consigo pensar em nada mais doloroso do que bater papo enquanto estou nu.
Colson e eu fomos os últimos a sair do gelo esta manhã porque um dos treinadores queria
praticar alguns exercícios de passe conosco, então agora somos os últimos no chuveiro.
Precisamos ser rápidos porque estamos atrasados
à sala de mídia em dez minutos para uma reunião de última hora. Pelo menos não é o auditório,
o que significa que Sheldon e Nance não estão lá para nos torturar hoje. Espero. Estou meio
que esperando uma emboscada deles, onde nos mostrarão o vídeo do casamento e,
possivelmente, vídeos caseiros de sua infância.
Estamos em nossas respectivas cabines com divisórias na altura da cintura, então ainda o
vejo pelo canto do olho. É assim que posso sentir seus olhos em mim enquanto passo as duas
mãos pelos cabelos molhados para torcer a água.
"O que?" Eu digo irritada, olhando para sua barraca.
“Mataria você ser um pouco mais elogioso durante o treino?”
"Em sua direção? O quê, você quer que eu fique aí e acaricie seu ego?
“Não, não para mim. Eu não preciso dessa merda. Quero dizer, os outros caras.
"Realmente."
"Sim. Woody e Tierney estavam acertando aqueles exercícios de confronto direto. E Larsen
matei-o durante nosso último jogo com aquele raio laser de tiro.
“Sim, e com que frequência você elogia os caras de Eastwood?” EU
contador.
“Não existem mais 'caras de Eastwood'”, diz ele, frustrado. “Você é toda Briar.”
“Legal, com que frequência você elogia os novos caras da Briar? Porque de onde eu
estava, Lindley estava fazendo os movimentos mais doentios no treino ontem para te tirar do
sério. Você estava dando tapinhas nas costas dele por isso?
Case tem a decência de parecer arrependido. “Tanto faz”, ele murmura.
"Apenas dizendo." Eu dou de ombros. “Isso vale para os dois lados, mano.”
"Multar. Vou me esforçar também. É isso que você quer ouvir?

“Eu não quero ouvir merda nenhuma. Foi você quem começou a falar.
“Tudo bem, entendi. Foi ótimo conversar com você, como sempre, Ryder.”
Desvio o olhar. Eu simplesmente não consigo ser receptivo a esse cara. A verdade é que
a responsabilidade é dele, porque no final das contas esta é a casa dele. Ainda somos os
invasores. É ele quem precisa preencher a lacuna, não eu.
Eu me enxugo e rapidamente coloco minhas roupas normais. Case faz o mesmo, puxando
uma regata pela cabeça. Ele tem algumas tatuagens nos braços. Depois de dois meses
dividindo o vestiário com ele, já os vi antes. O que está em seu bíceps direito é uma cruz, mas
não dá uma vibração excessivamente religiosa. É estilo celta com muitos floreios ornamentados.
Case coloca um moletom preto e prateado da Briar, virando as costas para mim.
Eu me pergunto se é isso que Gigi gosta, caras com tatuagens. Embora eu suponha que
isso realmente não importe, porque ela não está mais transando com ele, está?
Não. Ela certamente não é.

Amarro meus sapatos e pego minha mochila. Eu jogo por cima do ombro
e vou para a sala de mídia, Case em meus calcanhares.
O treinador Jensen está diante do projetor. Todos já estão sentados, conversando entre
si. Enquanto Case e eu nos sentamos, o treinador inicia a reunião.
Ele abre seu laptop. “Algo chamou minha atenção”, diz ele, seu olhar percorrendo a sala.
“Normalmente, eu não abordaria isso porque não é da minha conta.”
OK. Curiosidade despertada.

“Mas fui informado, devido às novas regras relativas à conduta apropriada no campus
e a possíveis problemas de saúde mental, temos que fornecer informações adequadas se
algo assim surgir.”
“O que diabos está acontecendo?” Beckett parece divertido.
Jensen nos lança um olhar sombrio. "Vamos começar. Em primeiro lugar, não criei
este PowerPoint. Eu só quero que você saiba disso. Tenho maneiras melhores de gastar
meu tempo.”
Risadas ecoam pela sala.
Ele clica no laptop e o slide do cabeçalho aparece.
Vício em pornografia e você
Alguém grita alto.

"Que porra é essa?" Exigências de Trager.
“Eu não nasci ontem”, começa Jensen. “Sexo é uma coisa. Pornografia é uma coisa.
Está disponível em todos os telefones. Entendo. Não posso dizer que acho saudável,
porque, você sabe, vá encontrar uma mulher de verdade. Ou cara”, ele descarta. "Ou
ambos. Seja o que for que você goste. Não vejo como assistir pornografia por horas a fio
seja bom para você, mas contanto que seja na privacidade do seu quarto, tudo bem.
Enlouquecer."
“Trocadilho intencional”, alguém diz.
“Trocadilho não intencional. Eu não faço trocadilhos. Para resumir – no seu quarto?
Ótimo, eu não dou a mínima. Mas o consumo de pornografia nas universidades, que inclui
bibliotecas, não é algo que o corpo docente tolere.”
“Cara, ele está falando de você,” Rand deixa escapar, sua cabeça girando em direção
a Shane. Então ele começa a rir muito e, por algum motivo, o treinador permite que isso
aconteça.
Rand está histérico, curvado sobre a mesa, com os ombros largos estremecendo.
Mesmo eu não posso lutar contra isso. Escondo minha própria risada atrás do meu punho.
Shane me lança um olhar assassino.

Eu pressiono meus lábios. Embora eu sinta uma centelha de culpa junto com o humor.
Nós dois sabemos que isso é culpa minha. A notícia de suas explorações pornográficas na
biblioteca se espalhou. Enquanto isso, ele estava apenas encobrindo Gigi e eu.
“Vou te matar”, ele sussurra ameaçadoramente.
“Dito isso, levantou-se a questão de que alguém que faz isso nas dependências da
universidade pode não possuir o controle de impulso adequado e talvez possa haver um
problema mais profundo aqui, então, e não vou citar nomes aqui - Lindley, — ele diz
incisivamente.
A sala começa a rir.
O treinador levanta a mão e olha para Shane. “Preste muita atenção, filho.
Alguém reservou um tempo para montar este PowerPoint para você, então não sejamos
idiotas desatentos.”
Ele gesticula para o médico da equipe, que dá um passo à frente.
"Bom Dia meninos. Vamos falar sobre dopamina, certo?” Dr.
Parminder começa com sua voz cortante e eficiente. “Dê uma olhada neste primeiro slide.
A dopamina é um neurotransmissor que atua como um mensageiro químico entre os
neurônios do cérebro. Também faz parte do seu sistema interno de recompensa, ou seja,
quando você faz algo que faz você se sentir bem, a dopamina é liberada.”
Shane abaixa a cabeça com as duas mãos. Eu faço o meu melhor para não estender a mão e
dê um tapinha no ombro dele. Prevejo levar um soco no rosto se tentar.
O Dr. Parminder continua. “E quando você se masturba, você se sente bem.”
Patrick Armstrong dá uma gargalhada.
Não há como passarmos por tudo isso sem pelo menos uma pessoa mijar nas calças.
Mais tarde naquela noite, Gigi está na minha cama e estou recapitulando os acontecimentos
do dia, que começou hilário e acabou deprimente. Empatamos nosso jogo contra a
Universidade de Boston. Melhor do que uma derrota total, suponho, mas eles não são o
time mais forte da conferência e não tinham o direito de mantê-lo.
tão perto. É irritante. Sim, faltam quase trinta jogos, então ainda podemos mudar as coisas,
mas esta temporada já parece um fracasso.
“Não posso acreditar que Jensen fez isso.” A bochecha de Gigi treme contra meu peito
enquanto ela ri silenciosamente. "Shane estava chateado?"
"Furioso. Você deveria ter visto a mensagem que ele me enviou depois.” Pego meu
telefone na mesa de cabeceira porque esta é uma mensagem que requer leitura literal.
Enrolada ao meu lado, Gigi observa enquanto abro o aplicativo de mensagens.

De repente ela enrijece como se alguém a tivesse cutucado com um aguilhão de gado.
"O que?" Eu digo preocupado.
"Nada."
“Gisele.” Ela não olha para mim, então levanto seu queixo para ver seu rosto. Mágoa e
raiva marcam seus lindos traços. "O que está errado?"
Depois de um longo momento, durante o qual a hostilidade em seus olhos só se intensifica,
ela finalmente toca na tela e murmura: “Se você não quer que uma mulher saiba que você está
mentindo para ela, talvez não revele as mentiras. bem na cara dela.”
Do que diabos ela está falando?

Olho para o meu telefone, tentando entender o que... Então
comecei a rir.
“Você acha isso engraçado?” ela estala.
Ela tenta se sentar, afastando indignada minhas mãos quando a alcanço.
"Não é o que você pensa. Eu prometo."

“Essa mensagem é bastante clara. Ou você enviou e está sofrendo por alguém que não é
a mulher com quem você deveria ter exclusividade, ou alguma garota está sofrendo por você e
você gostou da mensagem o suficiente para salvá-la em seu telefone onde qualquer um
pudesse ver. ”
“É meu bate-papo em grupo,” eu resmungo. Eu não consigo parar de rir.
“Seu bate-papo em grupo.” Seu tom não cedeu nem um centímetro. Duro como pedra.
“O bate-papo em grupo de Eastwood”, esclareço. “Todos os caras estão nisso. E essa é a
nossa mensagem padrão antes de um jogo.” Clico no tópico e mostro para ela. "Ver?"
Ela percorre as dezenas de mensagens idênticas.
BECK:
Estou sofrendo por você
PAPA:
KANSAS KID:
NAZZY:
Ela para de rolar. “Eu não entendo.”

“É estúpido demais para explicar.”
"Tente por favor."
“Patrick – aquele que chamamos de Kansas Kid – tem esse hábito patético de se
apaixonar depois de conhecer uma garota por, tipo, dez segundos. E quando ele cai,
ele faz esse bombardeio de amor com mensagens românticas e flores
—”
“Não o julgue. Você me dá flores o tempo todo.

“Duas vezes,” eu rosno. “Isso não conta como o tempo todo.”
“É duas vezes mais flores do que eu jamais esperaria de você.”
Ela me pegou lá.
“De qualquer forma, no ano passado foi a primeira rodada dos playoffs e ninguém
esperava que conseguíssemos uma vitória. Estávamos jogando contra o time número um
da conferência – eles estavam em uma seqüência de vinte vitórias consecutivas naquele
momento. Então, uma hora antes do jogo, Patrick acidentalmente envia uma mensagem
destinada ao seu novo amor verdadeiro para o chat da nossa equipe. Nem é preciso dizer
que todos nós o criticamos impiedosamente por isso.”
“Mas você ganhou o jogo”, ela adivinha.
"Sim."
“Jogadores de hóquei e suas superstições.”

Ela percorre o tópico novamente, rindo. “Você realmente envia
esta mensagem antes de cada jogo?”
"Infelizmente."
Ela se apoia no cotovelo, arrependida. "Sinto muito por ter acusado você de mentir para
mim."
“Eu não minto”, digo simplesmente. “Inferno, minha honestidade me causa problemas com
garotas quase o tempo todo.”
“Eu sou um idiota por pensar isso.”

“Sempre serei honesto com você. Não sei ser outra coisa.”
“Eu sei, e adoro isso em você.” Ela suspira. “Eu posso... ter
exagerei um pouco.”
"Um pouco?" Eu sorrio. “PS, com ciúmes, Gigi é gostosa.”
“Eu não estava com ciúmes—”
Ela grita feliz quando eu a viro de costas e pressiono meus lábios em um seio nu. Um
momento depois, estou chupando seu mamilo.
Eu juro, manter minhas mãos, boca e pau longe dessa mulher é realmente impossível.
Eu desço pelo seu corpo até que estou deitado entre suas pernas, meu pau pressionado
contra o colchão. Beijo a pele lisa da parte interna de suas coxas, deixando um rastro de beijos
no caminho até meu destino. Deslizo um dedo dentro dela para testar o quão pronta ela está.
Ela choraminga em resposta.
“Quando era jovem”, narro, “conheci um jogador de hóquei com a boceta mais
apertada. Ela fazia os barulhos mais quentes quando eu a tocava. E agora... deixe-me levá-
lo até lá.
Gigi parece encantada. "Admite. Você ama Horizontes.
“Não. Eu amo isso.
Empurro meu dedo profundamente, o que faz com que sua bunda balance para fora da cama,
enviando seu núcleo diretamente para meu rosto.
Não perco tempo capturando seu clitóris entre meus lábios, lambendo suavemente. Meus
esforços são recompensados com outro gemido, seguido por gemidos suaves e ansiosos
quando começo a lambê-la de verdade. Eu a faço gozar, e ela mal
dá a si mesma tempo para se recuperar antes de agarrar meus ombros e me puxar para cima,
então estou em cima dela. Ninguém tocou no meu pau e ele está prestes a explodir. Estou
dolorosamente duro.
“Eu não tenho camisinha,” murmuro, beijando seu pescoço. “Nós os usamos ontem.” Ela
já veio algumas vezes esta semana. “Não tive a chance de reabastecer.”
“Oooh, aposto que alguém está morrendo de vontade de comprar meu pacote de valor agora”, ela
brinca, sorrindo para mim.
“Traga-os da próxima vez,” eu concordo, porque eu realmente nunca espero quantas
vezes eu acabo dentro dela quando estamos na mesma sala juntos.
“Ou...” Ela morde o lábio.
Espero que ela continue.
“Depois da nossa conversa sobre saúde sexual na sauna, talvez possamos ficar sem.”
Meu pau aprova totalmente, a julgar pelo pré-gozo vazando dele.
Passamos a próxima hora na cama. Demoro para terminar porque estou com vontade de
me torturar um pouco. Então eu fodo com ela bem e devagar, fazendo-a gozar uma segunda
vez antes de finalmente me recompensar. Gigi está deitada de costas, seus seios com um
rubor rosado enquanto ela engasga de prazer. Ela parece tão sexy que, quando sinto o prazer
aumentar, eu me afasto e me acaricio, vendo seus seios perfeitos e seu rosto lindo.
Depois, ficamos ali deitados, eu de cueca, ela nua, e discutimos os respectivos jogos desta
noite.
“Esses foram alguns movimentos malucos que você fez no terceiro,” digo a ela.
“Alguém postou alguns clipes online. Shane e eu estávamos observando eles no ônibus
voltando para casa.”
"Hmmm. Mas foram movimentos olímpicos? Adoro a forma como a voz dela soa depois
do sexo. Sonolento. Preguiçoso como melaço.
“Você e seus objetivos elevados.”
“Na verdade, meu objetivo original – pelo menos quando eu era criança – era ganhar a
Copa Stanley.”
Eu rio.
“Quer dizer, eu já tinha o apelido. Eu te contei para toda a minha família

me chama de Stan? Deus, é desagradável.
“Você ganhou esse apelido porque queria ganhar a Copa?”

“Não, entendi porque pensei que a Stanley Cup era uma pessoa até os seis anos.
Eu sou Stan desde então. Mas foi só aos oito anos que percebi que nunca conseguiria vencer.
Ela se aconchega mais perto. Eu fico quente e ela fria, então é perfeito. Seu corpo me esfria e
eu aqueço o dela. Não sou um homem espiritual, mas em meu cérebro desprovido de sexo, de
repente me pergunto se em algum lugar, de alguma forma, talvez alguém tenha nos projetado para
nos encaixarmos tão bem.
“Boston ganhou a Copa naquele ano e fiquei muito feliz. Eu disse ao papai como estava
animado para envelhecer e vencer sozinho. E foi então que ele deu a notícia de que, quando
menina, isso não era realmente uma opção.” Gigi ri baixinho. “Cara, eu comecei a chorar. Há uma
trilha atrás da nossa casa e eu fugi chorando muito. Eu queria ficar sozinho, mas era criança e
obviamente meus pais não permitiriam. Papai me encontrou e me sentou em um tronco, enxugou
minhas lágrimas e prometeu que eu teria algo ainda melhor do que uma vitória na Copa Stanley:
eu seria a melhor jogadora de hóquei que já existiu no mundo.
Eu sorrio com a história.

Ela bufa. “Aí ele fica tipo, ah, e eu quero ver a Copa? Acontece que estava na nossa sala
porque cada membro da equipe tem a chance de levá-lo para casa e, como o jogador mais valioso
daquela temporada, papai teve a prioridade.
“Porra, sua vida é incrível.”

“De qualquer forma, ter essa aspiração tirada de mim me fez focar nas oportunidades que
estavam disponíveis. Qual foi a montanha mais alta que consegui escalar, se não fosse a Copa
Stanley? E decidi que era ouro olímpico.” Ela dá de ombros. “Então isso é o mais importante agora.”
“Para você ou para o seu pai?”

“Ele nunca me pressionou a apontar para a equipe dos EUA. Eu fiz isso por mim mesmo. E eu
quero isso para mim. Mas acho que sim, uma parte de mim quer isso para ele também. Quero
deixá-lo orgulhoso.”
“Tenho certeza que ele já está.”
"Não, eu sei que ele é." Sua mão acaricia meu peitoral e sinto seu comportamento mudar,
ficando frustrado. “Eu quero fazer parte desse time, Ryder. E eu deveria ser capaz de fazer isso!
Mas não tenho notícias de Brad Fairlee desde o início do semestre.”
“Pelo que sei sobre esse processo de seleção, é vago e nem sempre dentro de um cronograma.
Tudo o que você precisa fazer é continuar jogando do jeito que está jogando e você terá sua
chance”, garanto a ela.
“E se eu não fizer isso?” Seu corpo se contrai e passo a mão em suas costas.
Ela relaxa um pouco. Então seu tom endurece com determinação. "Não eu vou.
Porque a alternativa é inaceitável e algo que me recuso a permitir. Isso vai acontecer. Eu vou
querer que isso exista se for preciso.”
Sua ferocidade é sexy.
Gigi se senta então, bocejando. “Ack, eu deveria ir. Não quero me arrastar no skate matinal
amanhã.”
Estremecendo, ela olha para o peito. Seus seios estão pegajosos com os meus
sêmen.
“Você veio até mim”, ela acusa.

Eu bufo. “Sim, você viu isso acontecer.”
“Posso tomar um banho rápido? Não quero colocar meu sutiã por cima disso.
“Só se eu puder me juntar a você.”
"Negócio. Tem certeza de que estamos seguros?

"Nos deveríamos ser. Tenho certeza que Beckett está fora. Shane está em casa, mas ele sabe
disso. Embora eu não possa mais dizer que ele estará mais nos cobrindo depois de todo o
seminário sobre vício em pornografia.” Outra onda de risadas se espalha. “Cristo, eu queria que
você estivesse lá.”
Eu a puxo para fora da cama, puxando seu corpo nu sobre um ombro como um bombeiro.
“Não, espere”, ela protesta, rindo enquanto se levanta. "EU

deveria colocar alguma coisa.
“O banheiro fica literalmente do outro lado do corredor. Estamos caminhando três passos.”
“Sim, mas você está usando boxers. Você não precisa ficar envergonhado se Shane sair do
quarto dele.”
Ela pega minha camiseta descartada da cadeira e a puxa pela cabeça.
"Ah, então você pode usar minha camisa e deixá-la toda pegajosa, mas não a sua?" Eu
desafio.
"Exatamente."
Estendo a mão para a maçaneta e paro porque poderia jurar que ouvi passos suaves. Mas
quando abro uma fresta da porta e espio, o corredor está vazio. Talvez fosse apenas Shane
vagando lá embaixo.
Dou-lhe um pequeno sorriso enquanto entramos no banheiro. “Se você for bom,
talvez eu te foda no chuveiro.
"Promessas-"
Gigi grita de repente.

Demoro um segundo para registrar o que estou vendo.
Ela acabou de afastar a cortina do chuveiro para expor Will Larsen escondido na banheira,
totalmente vestido.
"Que diabos!" Gigi grita com ele.
“Gigi?” ele diz, piscando em perplexidade.
"Vai? O que você está fazendo aí?"
“Sério, mano,” eu rosno. "Por que você está na minha casa?"
“Hum.” Ele olha para Gigi. "Por que você está na casa dele?"
“Jesus Cristo,” eu respondo. "Responda à pergunta."
Mas ele está muito ocupado olhando para Gigi. Seu olhar desconfiado pousa na camiseta
enorme dela, que claramente pertence a um homem. Para mim. Saindo da banheira, seus
olhos vão para as pernas nuas antes de retornar ao rosto dela.
“Você está namorando esse cara? Case sabe?
Gigi empalidece. "Não. E você não pode contar a ele.
"Por que você está na minha casa?" Repito com firmeza. Estou ficando cansado da falta
de respostas.
“Ele está comigo”, diz uma voz estranha.

Eu giro para encontrar Beckett no corredor.
"O que você quer dizer com ele está com você?" Eu pergunto com cautela.
“Uh...” Beckett hesita.
Will abaixa a cabeça. “Estamos saindo juntos.”

O silêncio cai sobre nós.
“Gosta de namorar?” Gigi pergunta confusa.

Sim, também estou confuso. Pelo que eu sabia, nenhum desses caras é
gay.
“Não, como sair. Estamos assistindo a franquia Timeline ”, Will
diz, como se isso explicasse alguma coisa.
“Você quer dizer aqueles filmes estúpidos com cientistas que viajam no tempo?”
“Eles são estúpidos apenas superficialmente”, Will murmura. “Se você simplesmente esquecer
os dinossauros ou o que quer que seja, as teorias reais da viagem no tempo são super sólidas.
Eles aderem ao princípio Novikov...
Eu levanto minha mão. "Não." Eu já sofri o suficiente com essa merda de Beckett.
“Então vocês dois são amigos secretos?” Gigi parece cada vez mais confusa.
"Sim." Seu olhar voa em direção a Beckett. “Quero dizer, tem que ser secreto. Você
realmente acha que Colson vai me deixar sair com ele?
"O quê, Case é sua mãe agora?" ela diz sarcasticamente.
“Ah, você está certo. Eu deveria contar tudo a ele. Os olhos de Will são desafiadores.
"Você primeiro."
Outra voz se junta ao caldeirão da confusão.

"Graças a Deus!" Shane aparece na porta de seu quarto, vestindo um par de
calças de moletom e um olhar de alívio. “Está tudo aberto agora?”
"Você sabia sobre esses dois?" Resmungo para Shane, apontando para Beckett e Will.
Ele concorda. "Oh sim. Eu os peguei brigando juntos há algumas semanas.

Fumando um baseado e conversando sobre mecânica quântica.”
Beckett suspira. "Você faz isso parecer tão nerd." Ele implora a Gigi com seus olhos cinzentos.
“Eu só preciso que você saiba: eu sou um filho da puta. Eu faço muito sexo. Muito disso."
Como se algo lhe ocorresse, o olhar acusatório de Beck volta-se para Shane.
"Espere. Você está dizendo que sabia que esses dois estavam transando?
“Claro,” Shane responde. “Você realmente acha que estou me masturbando
bibliotecas como um viciado em sexo assustador? Eu estava encobrindo esses idiotas.
Beckett solta um enorme suspiro de alívio. “Oh, graças a Deus, companheiro. Porque fui eu
quem contou ao treinador sobre o seu problema com pornografia.
Shane solta um palavrão indignado. "Era você?"
“Olha, parecia um problema sério”, diz Beckett defensivamente. “O fato de você começar a
ver pornografia em uma biblioteca e depois simplesmente reconhecê-lo para um grupo de
pessoas, como se masturbar vendo pornografia em uma biblioteca, é uma ocorrência normal...”
“Sim, mas eu não estava fazendo isso!”

“Legal, ótimo. E agora todos sabemos que você não é um pervertido.”
"Vai." Gigi se cansa da conversa e volta sua atenção para Larsen. “Você não pode contar a
Case sobre isso.”
“O mesmo vale para você”, Will diz a ela.

“Você ser amigo de Beckett Dunne não é nem de longe tão catastrófico quanto eu ficar com
Luke Ryder. Você entendeu, certo? Ela olha para ele.
“Porque não acho que você esteja entendendo a gravidade disso.”
“Quero dizer, o meu é meio ruim”, ele insiste. “Você acha que eu quero gostar de um cara
de Eastwood?”
“Obrigado,” Beckett diz secamente.
“Isso não está no mesmo nível. De jeito nenhum”, enfatiza Gigi. “Isso poderia realmente
machucar Case. Sua voz está suave agora.
Isso o deixa sóbrio. “Ok, sim. Não, você está certo.

Com a cabeça baixa, ela cobre o rosto com a palma da mão por um momento, fios de cabelo
cabelos escuros caindo em sua testa. Então ela suspira e olha para cima.
“Por favor”, ela diz a Larsen. “Apenas mantenha isso entre nós.”
"Multar."
"Vai."
"Eu disse tudo bem." Seu olhar desconfiado muda de Gigi para mim. “Não vai sair deste
banheiro”, ele promete.
Mas não tenho um bom pressentimento sobre isso.
CAPÍTULO TRINTA
RYDER
Esta é a sua parada
"TUDO BEM. AQUI ESTÁ UM. VOCÊ RECEBEU UM TIGRE DE ANIMAL DE ESTIMAÇÃO...”
“Legal”, diz Nazzy.

"Qual o nome dele?" Patrick pergunta.
Beckett revira os olhos enquanto prende sua baqueta em preparação para o show desta noite.
jogo fora de casa contra a Brown University. “Ele não tem um.”
“Que tipo de tigre não tem nome?” exige Patrick.
“Esse é um bom ponto”, Shane diz a Beck.
"Vocês, idiotas, vão me deixar terminar ou não?"
“Tudo bem, vá”, diz Nazem, acenando com a mão em permissão. “Nós ganhamos um tigre de
estimação. Um tigre de estimação sem nome.”
Eu rio baixinho.
“De qualquer forma”, continua Beckett, “este tigre é ótimo. Proteção 24 horas por dia, ala
de primeira linha, porque todas as garotas querem esfregar suas orelhas ou algo assim.
Basicamente, ele é um resultado positivo em sua vida.”
"Mas…?" Shane pergunta, porque sempre há um mas nessas coisas.
“Mas durante três horas todos os dias, você tem que ouvi-lo reclamar”, Beckett termina.
"Sobre o que?" Rand pergunta curioso, vestindo a camisa por cima do protetor de peito.
"Sobre tudo. Estou falando das coisas mais mundanas, triviais e mesquinhas.”
Beckett assente. “Basicamente, durante três horas todos os dias, ele se transforma na
namorada de Micah.”
“Vá se foder”, diz Micah, mostrando-lhe o dedo do meio. “Verônica não reclama tanto.”
Shane gargalha. "Cara. Tudo o que ela faz é reclamar.

Do armário no final da fileira, Jordan Trager se vira com uma carranca.
“Por que vocês, idiotas, estão sempre fazendo essa merda de experimento mental?”
“Ah, na verdade é uma história engraçada”, Nazem se intromete, jogando fora um ramo de
oliveira raro. Na maioria das vezes, os caras Eastwood e Briar evitam-se religiosamente. “Estávamos
no ônibus voltando de um jogo contra o Dartmouth e houve um incidente...”
“Eu não dou a mínima para sua história engraçada”, murmura Trager. "Eu estou apenas
dizendo, isso é infantil.
“Diz o cara com o desenho do tigre tatuado nas costas,” Beckett responde com uma risada.
“Olhar para aquela coisa horrível foi o que me deu a ideia para aquele experimento mental.”
“Você está destruindo seriamente minha tatuagem?” Trager estala. “As tatuagens de um homem
são sagradas.”
“Os olhos de um homem também são, e sua tatuagem está machucando os meus”, diz Beck.
Do outro lado da sala, noto Will Larsen tentando esconder um sorriso.
A memória do caos da noite passada retorna imediatamente. Encontrar Larsen no meu banheiro
foi... bizarro. Sua amizade secreta com Beck não me preocupa, no entanto. Eu só me importo que
ele mantenha a boca fechada sobre ver Gigi lá.
Percebo Austin sentado no banco, seu cabelo encaracolado caindo em seu rosto enquanto ele
amarra firmemente um dos patins. Ele tem estado quieto ultimamente. Ele sempre se inclinou para o
lado tímido, mas costuma ser muito mais falante durante os treinos e no vestiário.
Sei que provavelmente é da responsabilidade do co-capitão verificar

todo mundo, então coloco a mão em seu ombro e me inclino em sua direção.
"Você está bem?"
Pope me lança um olhar desconfiado. "Sim. Por que? Fiz algo de errado?"
"Não. Nada. Eu estava apenas fazendo check-in.

"Por que?" ele pergunta novamente.
Shane começa a rir. "Cara. Você é tão ruim em interação humana que
as pessoas ficam desconfiadas quando você pergunta sobre seu bem-estar.”
“Vá se foder”, resmungo e começo a gravar meu próprio bastão. Veja, é por isso que eu
não queria o título de capitão para começar. Habilidades de liderança continuam a me
escapar.
E, evidentemente, o trabalho em equipe continua a nos escapar.

O jogo continua sem gols nos dois primeiros períodos, o que é mais do que se poderia
esperar, considerando a quantidade de chutes na rede. Kurth é uma estrela do rock. E
Beckett e Demaine trabalham tão bem juntos na zona defensiva que o treinador os mantém
em alguns turnos seguidos. Eles voltam para o banco totalmente exaustos. Will ajuda a
empurrar Beckett pela porta para que Pope e Karlsson possam sair. Beckett cai no banco,
suor escorrendo pelo seu rosto.
Will lança a ele um olhar consolador e passa uma garrafa de água. Colson percebe a
troca e franze a testa, e Will então finge estudar suas luvas, pegando um fio solto e
indescritível.
Existem muitos segredos neste banco.
Estou transando com a ex-namorada de Colson.
Seu melhor amigo está assistindo filmes de viagem no tempo com o inimigo.
A que ponto o mundo chegou?
No início do terceiro, estamos à frente por um gol, depois que Austin lança um one-timer
que passa pelo goleiro de Brown. É a primeira mudança de marcha que tivemos em todo o
jogo, mas o ímpeto não dura. Da próxima vez que estivermos na zona de defesa, Colson
erra um passe crucial no confronto direto que leva a um gol caro do adversário.
A pontuação salta para 1–1.

Quando Colson retorna ao banco, Rand fica na cara dele. “Bom trabalho, capitão,” ele
diz sarcasticamente.
“Foda-se,” Colson cospe.
"Foda- se."
"Suficiente!" O treinador estala, erguendo a mão. Ele se vira e pede uma substituição.
Enquanto isso, estou tão chateado quanto Rand, porque comuniquei claramente que
estava concorrendo à vaga. Tudo o que Colson tinha que fazer era ouvir e o disco estaria em
seu taco agora mesmo.
Ainda assim, provavelmente não é a jogada mais inteligente da minha parte, enquanto patinamos
para a posição de frente a frente em nosso próximo turno, quando faço uma careta para Colson e
murmuro: “Talvez ouça desta vez?”
Isso levanta suas costas. Eu pisco e ele está na minha cara. Seu braço sai,
não exatamente ao ponto de um empurrão. Mais que um toque.
Olho para sua luva em meu braço. Então eu olho para cima. Chocado e irritado.
"Que porra você está fazendo?"
“Mantenha seu maldito comentário para você”, ele retruca para mim. “Estamos tentando jogar um
jogo aqui.”
Exceto que esses cinco segundos de briga nos deram o apito. O árbitro
chama atraso do jogo.
Jesus Cristo.
Nós cobramos uma porra de pênalti.

“Que diabos,” Demaine rosna enquanto dispara em direção ao banco para que o treinador possa
colocar o time de pênaltis.
"Você está brincando comigo agora?" A veia na testa do Jensen parece prestes a explodir. “Atraso
no jogo?” ele grita em direção às nossas caixas de penalidade.
Colson e eu abaixamos a cabeça. Ele está certo em gritar. Existem muitas penalidades que podem
ser evitadas, e a que tomamos é definitivamente uma delas.
Especialmente quando é chamado porque você está discutindo com seu próprio companheiro de
equipe. Não, pior: seu cocapitão.
Os olhos do treinador me dizem que estamos em grave perigo agora. Brown aproveita nosso erro
e marca o pênalti.
2–1, Marrom.
Case e eu saímos da lixeira e voltamos ao gelo para controlar os danos. A dois minutos do fim,
uma beldade de Larsen eleva o placar para 2 a 2. O período de cinco minutos da prorrogação termina
sem gols, então agora temos um segundo empate em nosso histórico. Não é uma derrota, mas pode
muito bem ser a forma como o treinador se irrita no vestiário.
Felizmente, ele nos poupa de uma longa bronca verbal. Ele simplesmente entra, estala o dedo
indicador de mim para Case e grita uma palavra:
"Deplorável." Então ele se dirige ao resto da sala. “Tome banho e troque de roupa.
Vejo você no ônibus.
Porra.
Esta temporada teve um início trágico. Apenas uma vitória até agora. E agora, esta noite, nosso
último jogo termina empatado porque os malditos co-capitães cobraram um pênalti que não deveriam.
Não culpo o treinador por estar bravo. Ele está acostumado a vencer o Frozen Four, e isso está
começando a parecer uma quimera neste momento.
temporada.
Nos reunimos novamente no ônibus. O clima é sombrio. São noventa minutos de carro até o
campus de Briar; cerca de dez minutos depois, noto que Jensen se levanta para falar com o motorista.
Dez segundos depois, o ônibus para na beira da estrada.

Shane, meu companheiro de assento, levanta a cabeça do telefone. Ele estava mandando
mensagens para outra líder de torcida, com quem passou a semana inteira. "O que é isso?"
“Colson. Ryder. Levantar."

Case e eu trocamos um olhar nervoso diante da ordem ameaçadora. Levantamo-nos dos nossos
lugares.
“Esta é a sua parada.”

Viro-me para a janela. Tudo o que vejo é escuridão total. Este lado da rodovia de duas pistas
oferece nada além de um acostamento de cascalho e um trecho escuro de floresta.
“O que significa que esta é a nossa parada?” Colson ecoa. Ele está confuso. "Você
quer que a gente vá para casa a pé?
O sorriso do Jensen é só dentes e sem humor. “Pense nisso como outra equipe-
exercício de construção.”
“Abandonar-nos no meio da floresta para um serial killer é uma atitude de equipe.
prédio?" Tristan Yoo deixa escapar.
“Em primeiro lugar, não existe 'nós'. São eles. Então acalme-se, Yoo.” Treinador
acena com a cabeça. “Mas você levantou um bom ponto.”
Ele estende seu olhar sobre o mar de rostos masculinos até pousar em alguém algumas fileiras
atrás de Beckett. Um estudante do segundo ano chamado Terrence que não é titular.
“Escoteiro, você sempre carrega aquele canivete suíço por aí. Você está com isso?
"Sim senhor."
“Entregue.”
"Sim senhor."
O treinador examina o ônibus novamente. “Não vamos fingir que nenhum de vocês fuma ou
fumou uma substância em sua vida. Preciso de dois isqueiros. Passe-os para cima.
Alguns isqueiros sobem pelas fileiras até chegarem às mãos dele. Jensen dá um tapa na minha
palma e o outro na de Case. O canivete também vai para Case. Faço uma anotação mental disso.
Acho que entre nós dois, Jensen acredita que sou o mais propenso a matar o outro e, portanto, não
deveria possuir a arma. Não tenho certeza se devo considerar isso um elogio ou um insulto.
“Vocês estão com seus telefones. Você tem fogo. Você tem proteção. Você está com suas
jaquetas. Ele arranca um saco de batatas fritas das mãos de um assustado Nazem.
“E um pouco de comida. Todas as ferramentas que você precisa para sobreviver à noite. O ônibus
irá buscá-lo neste local pela manhã.
“Treinador, vamos lá. Isso é uma loucura”, protesta Colson. “Você não pode simplesmente—”
“Eu não posso simplesmente o quê?”
O caso fica em silêncio.
“Porque, a meu ver, não posso permitir que os capitães dos meus times recebam penalidades
por atraso de jogo porque estão brigando como crianças que não tiraram uma soneca. É evidente
que o seu tempo com os Laredos não está funcionando.”
“Sim, porque eles são malucos”, Patrick murmura.
Risadas sufocadas ecoam pelo ônibus.
“No final das contas, o que aconteceu esta noite – esse jogo que deveríamos ter vencido e
não vencemos – é culpa sua. Vocês dois." Ele olha de mim para Case, a boca apertada em uma
linha tensa. “São cerca de sessenta quilômetros até Hastings, e se você decidir caminhar, levará a
noite toda. Eu pessoalmente sugiro que você se agache e acampe durante a noite. Aproveite o
tempo para esmagar a carne. Faça certo. O ônibus estará de volta aqui às 6h.” Ele mostra os
dentes e aponta para a porta. "Mexa-se."
CAPÍTULO TRINTA E UM
RYDER
Ela está me fodendo, mano
“ISSO É BULLSHIT.” CASE chuta uma pedra enquanto nos aconchegamos ao lado do
estrada como dois órfãos de Dickens.

Até agora, não nos aventuramos na floresta. Ainda estamos vagando no acostamento de
cascalho, onde Colson fica alternando entre chutar pedras e olhar para o telefone.
Eu franzo a testa para ele. “Você deveria economizar bateria.”

"Vamos. Na verdade, ele não vai nos deixar aqui a noite toda.
“Tenho certeza que sim, mano.”
Case estreita os olhos.
“Ele nos deu um canivete suíço e isqueiros”, digo com uma risada áspera.
“É claro que ele não vai voltar. Nós o irritamos muito esta noite com aquele pênalti.
"Sim. Nós fizemos."
Colson dá um passo à frente e espia a estrada escura. Nem um único carro

passou desde que o ônibus nos deixou no retrovisor.
“Há algum serial killer ativo por aqui?” ele pergunta. “Não houve um assassino de estrada há
algum tempo na Costa Oeste? Você acha que existe um na Costa Leste?
"Por que? Você está assustado?" Eu zombo.

"Não. Eu simplesmente me sinto exposto aqui. Você sabe o que. Foda-se. Vou acender uma
fogueira.”
Com isso, Colson sai em direção à floresta. As listras prateadas em sua jaqueta preta de
hóquei brilham sob um fragmento de luar que escapou de um trecho de nuvens.
"Você vem?" Ele olha por cima do ombro.

"Sim, tanto faz."
Enfio as mãos nos bolsos e o sigo. Deixamos a lua guiar o caminho. Como estamos literalmente
à beira da estrada, não existe um caminho oficial, mas existem algumas áreas pisadas, por isso
conseguimos avançar mais profundamente na floresta sem tropeçar na vegetação rasteira.
“Você queria tentar voltar para Hastings?” Eu pergunto.

"Deus não. Você?" ele rebate, incrédulo. “Eu não posso destruir minhas pernas assim. Temos
que estar na sala de musculação amanhã. Eu preciso ser capaz de fazer levantamento terra.”
Bom ponto.
“São apenas oito horas. Nós viveremos.” Ele para em uma pequena clareira entre as árvores e
acena em aprovação. “Este lugar serve. Vamos lá. Vamos procurar alguns suprimentos para fazer
fogo.”
Nós nos separamos para vasculhar a área imediata. Eu vasculho o chão da floresta em busca
de gravetos e galhos, também encontrando alguns galhos grossos e quebrados que serviriam como
lenha decente para o fogo. Quando nos reunimos novamente na clareira, Colson já construiu um
fosso usando um monte de pedras pesadas.
“Legal”, eu digo, impressionado.
"Obrigado. Eu sou um profissional nisso. Minha família vai acampar muito. E não um
acampamento falso, como a família de G. Todos eles dizem: Estamos passando por dificuldades
e depois alugamos uma mansão em Lake Tahoe. Não. Minha família precisa dormir literalmente em
pedras, ou meu pai dirá que isso não conta.”
Não consigo lutar contra minha risada. Então desaparece quando percebo que por “família de
G” ele está se referindo aos Grahams. O que significa que ele provavelmente passou muito tempo
com eles.
Gigi o trouxe para perto de sua família. E aqui estou eu, transando com ela no total
segredo.
“Eu tenho um monte de merda.” Deixo os suprimentos no chão perto do poço de pedra e
começo a acender a fogueira.
Ele provavelmente não acreditaria, mas eu também sei como acender um fogo. Para
outras razões, no entanto. Eu não tinha família para acampar.
“Você configurou isso muito bem”, diz ele, balançando a cabeça. “Você já fez isso antes?”
Eu aceno de volta.
"Escoteiros? Acampamento?"
“Escondido,” eu digo ironicamente.

"O que isso significa?"
Eu dou de ombros. Não sou um grande compartilhador, mas por algum motivo decido elaborar.
Talvez Gigi esteja me contagiando.
“Eu morei em um lar adotivo quando criança, onde o pai era muito violento com a esposa. Às
vezes as coisas ficavam muito ruins, então sempre que isso acontecia, eu pegava uma barraca e
levava minha irmã e meu irmão adotivos para a floresta atrás da casa. Algumas noites fazia frio,
então acendíamos uma fogueira para nos aquecer. Na maioria das vezes, porém, era mais fumaça
do que chamas. Sabíamos como iniciá-lo, mas não como mantê-lo.”
“Não se preocupe, eu consegui acertar a parte de manutenção.”

Ele tira o isqueiro do bolso, curvando-se sobre o fogo. Ele sopra a faísca e logo está alimentando
uma chama que cresce cada vez mais. Em poucos minutos, temos um fogo ardente aceso.
Tiro meu casaco e o coloco no chão antes de sentar em cima dele. Caso faz o mesmo. E então
ficamos sentados em silêncio. Bem, não o silêncio total. Meu estômago está produzindo uma sinfonia
de rosnados e estrondos digna de Dan Grebbs. Normalmente carrego proteínas depois de um jogo
e estou faminto.
Como se estivesse lendo minha mente, Case diz: — Deveríamos tentar caçar uma chita ou algo
assim?
Eu rio. “Sim, todas aquelas chitas aqui na floresta da Nova Inglaterra.”
“Poderíamos forragear”, ele sugere. “Acho que algumas frutas ainda estão disponíveis em
outubro. E as nozes pretas ainda devem estar na estação.”
“Cara, eu não estou procurando comida. Esse é um projeto seu.

Ele ri.
“Podemos sobreviver até de manhã. Mas acho que tenho uma barra de granola.
Podemos comer com nosso saco de batatas fritas.
“Incrível”, ele diz sombriamente.
E então dividimos um jantar tardio composto por batatas fritas e a barra de granola de chocolate
com manteiga de amendoim que estava no bolso da minha jaqueta.
Esta vai ser uma longa noite.
Não surpreendentemente, é Colson quem eventualmente traz à tona nossos problemas. Ele
parece gostar mais de falar do que eu.
“Não podemos continuar fazendo essa merda.”
Eu dou de ombros. "Eu sei. Mas não posso fazer com que os caras do Briar nos recebam bem.
“Isso acontece nos dois sentidos. Você precisa querer ser bem-vindo.” Ele hesita.
“Quando vocês chegaram aqui, estávamos preocupados que vocês ocupassem nossos lugares.
E - vamos encarar, você fez. O maldito Miller se foi. Ele era um bom amigo."
Eu concordo. “O mesmo aconteceu com nosso antigo capitão. Sean. Ele foi transferido
quando soube da fusão porque não queria lidar exatamente com o que estamos lidando agora.”
“Então nós dois perdemos mocinhos. Mas essa parte acabou agora. Somos todos iniciantes.
E estamos todos bem”, diz ele, embora de má vontade.
"Todos nós?" Eu digo secamente.
"Sim. Buscando elogios?"

“Não, eu sei que estou bem.” Faço uma pausa, fazendo uma careta. "Você também."
Case sorri. “Dói dizer isso, hein?”

"Um pouco."
“Tudo o que estou dizendo é que somos cocapitães. Precisamos dar o exemplo para o
Outros homens. E um pouco de lisonja e incentivo ajudam muito.”
“Talvez possamos mudar a opinião de Jensen sobre o decreto de proibição de animais de estimação”, digo
zombeteiramente.
Isso me faz rir alto. “Altamente duvidoso. O pai de Gigi me contou a história por trás disso.”
Meu interesse é despertado. "Cara. Diga-me."

“Acho que há algumas décadas a equipe tinha um porco de estimação e um dos caras o
inscreveu em um evento em uma feira municipal em New Hampshire. Ele pensou que o porco
ganharia apenas uma fita por ser o mais fofo ou algo assim. Reviravolta na história: o vencedor
foi transformado em bacon.”
Puta merda. Shane estava certo. Eles comeram seu animal de estimação.
“Isso é traumático”, eu digo.

"Sério."
Ficamos em silêncio por um tempo, olhando para o fogo. Case adiciona outro log,
cutucando-o com um galho fino.
“O que aconteceu no ônibus?” ele pergunta de repente. “Aquela história que Nazem estava
tentando contar antes de Jordan rejeitá-lo. Por que vocês fazem esse experimento mental?
Eu rio sozinho. "Oh. Isso tudo graças ao nosso idiota residente. Então, Patrick, certo, o
Kansas Kid, se apaixona dia sim, dia não. No início da temporada passada, ele conhece uma
garota em uma festa e, claro, em poucos segundos ele está planejando se casar com ela. Ele
acidentalmente acaba com o telefone dela - acho que ele estava segurando para ela porque ela
não tinha bolsa.
De alguma forma, ele acaba em sua mochila, que ele carrega consigo quando estamos indo
jogar no St. Anthony's. Estamos na metade do caminho quando os policiais aceleram, com as
sirenes tocando, e param o ônibus.
“Porque eles pensaram que ele roubou o telefone dela?” Case parece incrédulo.
“Não, melhor ainda,” eu digo com uma risada. “Acho que ela foi com alguns amigos para
Daytona e não percebeu que Patty ainda estava com o telefone – ela pensou que tinha perdido
o telefone. Mas o pai dela, em Rhode Island, não tem notícias dela há mais de vinte e quatro
horas, não consegue entrar em contato com ela e o cara entra em pânico. Ele liga para a polícia,
e eles usam o aplicativo encontre meu telefone e descobrem que o telefone dela está viajando
pela interestadual. Eles imediatamente presumiram que ela havia sido sequestrada e enviaram
três viaturas atrás de nós. Foi uma coisa toda. Fiquei parado por horas, mano. Perdemos nosso
jogo.”
“Espere, acho que me lembro disso. Foi logo antes dos playoffs e
Eastwood teve que desistir. Disseram que todo mundo estava com cólica estomacal.
“Isso foi mentira. Estávamos literalmente todos sendo interrogados sobre o paradeiro dessa
garota.”
“Isso é selvagem.”
"Eu sei. Muito louco. Ninguém nunca deixou Patrick esquecer isso. Embora eu tenha certeza
de que ele se esqueceu completamente dela , considerando que se apaixonou pelo menos
sessenta e cinco vezes desde então. Mas sim, como punição, não pudemos usar nossos
telefones no ônibus pelo resto da temporada, o que é estúpido porque não foi culpa dos nossos
telefones que Patrick seja um idiota. Mas de repente não tínhamos telefones para nos entreter,
então começamos a fazer perguntas como você preferiria ou o que você faria se, e isso se
tornou uma coisa que fazemos agora antes dos jogos. Uma vez que uma superstição persiste, é
lá para sempre.” Estreito os olhos quando algo me ocorre. “Acabei de perceber que ambas as nossas
superstições têm a ver com o maldito Patrick. Criança é uma ameaça.
“Qual é a outra superstição?”
“Uma vez, ele acidentalmente enviou uma mensagem de texto 'Estou sofrendo por você' em nosso bate-
papo em grupo.” Eu bufo. “Então isso também é uma coisa agora.”
“Espere, é isso que eu sempre vejo vocês mandando mensagens antes de um jogo?”
O queixo de Colson cai enquanto ele olha para mim. “É por isso que continuamos perdendo!
Porque a equipe inteira não está fazendo isso.”
Não estou nem um pouco surpreso ao saber que ele é tão supersticioso quanto todos nós.
“Ganhamos um”, aponto.
"Sim. E então perdi o resto.” Ele teimosamente estica o queixo. "Eu não
reconhecer os laços. Um empate é uma derrota.”
"Acordado. Eu odeio quando as pessoas dizem o contrário.” Soltei um suspiro. "Eu não
saber. Talvez façamos um novo bate-papo em grupo, então.”
Palavras que nunca pensei que ouviria saindo da minha boca porque odeio bate-papos e grupos.
“Bem, temos que tentar agora”, insiste Case. “Não podemos continuar perdendo.”
Também concordo com isso.
Ele cuida do fogo novamente. Brasas laranja-claras dançam e flutuam na escuridão.
Então ele diz: “Normalmente não sou tão idiota”.
"Oh." Eu faço uma pausa. “Eu geralmente estou.”
Ele ri. “Eu percebi isso. Mas... eu... nem tanto. Tem sido difícil
ultimamente. Eu passei por um rompimento.”
Um fio de desconforto percorre meu corpo. “Vamos falar sobre mulheres agora?”
Ele verifica no relógio. “Bem, são onze horas e ainda não estou pronto para
ser atacado por um urso enquanto durmo, então... sim, acho que sim.
“Você e Graham, hein?” Eu mantenho meu tom casual.
"Sim. Estávamos juntos desde o início do primeiro ano. Acabei com isso
junho passado. Ele morde o lábio. “Isso realmente bagunçou minha cabeça.”
"O que aconteceu? Ela terminou com você ou o contrário? Estou egoisticamente ansioso para obter
algumas dicas sobre a separação. Eu nunca perguntaria a Gigi, mas Case é

jogo Justo.
“Ela me largou”, ele diz categoricamente. “Uma semana depois que ela me disse que me
amava, nada menos.”
Eu franzo minha testa. Admito que não sou muito adepto de navegar na paisagem do eu-te-
amo, mas parece estranho que nenhum deles tenha expressado esse sentimento até mais de um
ano de relacionamento. Talvez isso seja normal? Nunca pronunciei essas três palavras para uma
mulher. Pelo que sei, demora um pouco para as pessoas dizerem isso.
"Estraguei tudo. E eu honestamente pensei que conseguiríamos superar isso, mas ela não
confia mais em mim, e isso mata, sabe?
Sinto simpatia pelo cara. Porque há uma dor genuína em sua voz.
Então me sinto um completo idiota. Porque ele não tem ideia de que meu pau estava dentro
dela ontem à noite.
“Joguei tudo fora”, diz ele com uma voz triste e distante. “Idiota de merda.”
"Você a traiu?" Eu pergunto. Não sou o homem que brinca com subtextos.
Ele deixa cair a cabeça entre as mãos, gemendo em suas palmas.

"Qualquer que seja. Sim. Eu trapaceei. E acho que ela nunca vai me perdoar.” Outro gemido.
“Não sei mais o que fazer. O que eu deveria fazer? Acho que é ela.
Se fosse ela, ele não pensaria nisso. Ele saberia disso.

E se fosse ela, ele não teria mexido com outra pessoa.
Mas guardo os pensamentos para mim. Sou um idiota na maior parte do tempo, mas nem eu
consigo chutar um homem quando ele está caído.
"Então sim. Tenho sido um idiota ultimamente”, ele admite. “Não sei como desabafar toda
essa frustração, sabe? Ela está se afastando de mim. E eu sinto falta dela. Estou constantemente
me perguntando onde ela está e o que está fazendo.”
Ela está me fodendo, mano.
Eu guardo isso para mim também.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
RYDER
Hábitos de acasalamento de borboletas
NA MANHÃ SEGUINTE, ENQUANTO TODOS OS CARAS ESTÃO REFRESCOS E ALERTAS depois de
dormirem em suas próprias camas – ou na cama de uma garota da irmandade, no caso de Beckett – Colson
e eu parecemos que acabamos de chegar aos Estados Unidos depois de um programa de sobrevivência.
Depois que o ônibus nos pegou, consegui dormir duas horas em casa antes de pegar carona com Shane
para nossa sessão de levantamento de peso. Eu estava cansado demais para dirigir.
Em Eastwood, podíamos levantar pesos com base em nossos próprios horários, mas
Briar exige um regime de treinamento em que levantamos juntos como uma equipe. Todo
mundo já está na sala de musculação quando entro.
“Ele vive”, diz Beckett, sorrindo quando me vê. Ele deve ter vindo aqui diretamente da
irmandade. “Eu esperava ver você entrar usando um chapéu de pele de esquilo ou algo
assim.”
“Quase matamos uma chita”, diz Case, batendo em meu braço com bom humor.
Mais do que alguns pares de sobrancelhas se erguem com isso.
“Double Cs”, diz Trager, aproximando-se para dar um soco em Case. "Você está bem,
mano?" Ele me lança um olhar cauteloso.
Colson percebe e suspira. “Tudo bem, pessoal. Ouça." Ele bate palmas.
Os caras param o que estão fazendo, sentando-se em seus bancos de musculação,

para se concentrarem em Colson. Demaine, que estava avistando Joe Kurth, retorna a
barra à sua posição. Perto do espelho traseiro, Rand e Mason pousaram os halteres que
estavam levantando.
“Queríamos pedir desculpas pelo que aconteceu durante o jogo de ontem à noite,”
Colson começa. “Brown não deveria ter marcado aquele gol. A penalidade estava em
nós, e não foi o comportamento do capitão.” Ele olha para mim e eu aceno concordando. “Daqui
para frente, precisamos ser uma equipe. Uma verdadeira equipe.” Seu rosto fica dolorido. “Por mais
que eu odeie Nance e Sheldon, acho que eles têm razão sobre esse assunto de comunicação.”
Vários olhares céticos são trocados.

“Então, vou começar.” Seu olhar pousa em Shane. “Lindley. Suas fotos são lindas, cara. Nunca
vi esse tipo de poder.”
Shane fica surpreso. "Oh. Obrigado."
Case inclina a cabeça para mim.
Fixo meu olhar em Trager porque ele parece ser uma das melhores opções
para tentar conquistar. “Trager. Você acertou aquele pênalti ontem.
Ele estreita os olhos para mim. Então, percebendo que Case o observa, ele acena rapidamente
com a cabeça.
Colson cruza os braços sobre o peito. "Tudo bem. Alguém mais vai.
Vamos nos encher de elogios até que estejamos todos nadando na maldita dopamina.
“Lindley sabe tudo sobre isso,” Nazzy diz solenemente, e Shane mostra-lhe o dedo do meio.
Após um momento de hesitação, Will Larsen se dirige a seu melhor amigo secreto.
“Beckett. Você usa as bordas melhor do que qualquer pessoa que eu já vi.”
Beck assente. "Obrigado, companheiro." Em resposta, ele diz: “Seu tiro é um maldito raio laser”.
E assim por diante, todos elogiando uns aos outros. É um progresso definitivo.
Nem todos foram conquistados, no entanto. Mais tarde, quando estou indo para o chuveiro,
Rand me puxa de lado, falando em voz baixa.
"Isso é pra valer? Você é amigo de Colson agora?
Eu dou de ombros. Eu não nos chamaria de amigos, mas não posso negar que tivemos uma noite
divertida, apesar de estarmos abandonados no deserto. Cara é engraçado.
Sério, agora que pedimos um cessar-fogo, a única coisa que impede uma verdadeira amizade
entre nós é a garota que me manda uma mensagem quando saio do vestiário, vinte minutos depois.
GISELE:
Acho que deixei meu colar na sua casa. Posso ir até lá e procurar?
Eu sorrio para o telefone. Essa garota é a melhor.
MEU:
Na verdade, estou no campus. Quer que eu vá até você?
GISELE:
Realmente?
MEU:
Por que não? Seu colega de quarto sabe sobre nós?
GISELE:
Sim. Venha aqui.
Estaciono meu jipe no estacionamento em frente à Hartford House e vou até o dormitório,
chegando à entrada da frente quando uma mulher negra esbelta sai.
É a colega de quarto de Gigi, Mya. Eu a reconheço desde o dia em que apareci aqui com
flores.
O que ela não me deixa esquecer.

Diversão brilha em seus olhos. “Menino das flores. Como tá indo?"
Eu dou a ela um olhar de dor. “Não vamos fazer do 'menino das flores' uma coisa. Tenho
uma reputação a proteger.
“Essa não é uma promessa que estou disposto a fazer. G está lá em cima.
Mya volta para a porta e enfia a cabeça no saguão.
“Ei, Spencer, ele não é um assassino”, ela grita para o segurança na recepção, apontando
o dedo para mim. Então ela gesticula para eu entrar. “Mais tarde, florista.”
O quarto de Gigi fica no segundo andar. Ela me cumprimenta com um short preto que mal é
visível sob uma camisa roxa de hóquei que é claramente feita sob medida, porque quando ela se
vira, nas costas está escrito apenas suas iniciais, GG, costuradas em branco .
O quarto dela é tão feminino quanto eu esperava dela, considerando que ela é uma fã fanática
de borboletas. Há uma colcha estampada e almofadas coloridas.
Fotos dela com amigos e familiares pregadas em um quadro de avisos acima de sua mesa. E
algumas estampas emolduradas apresentando, claro, borboletas.
Ando até as molduras de vidro. “Então, outro dia, eu estava pesquisando hábitos de
acasalamento de borboletas e descobri...”
“Sinto muito, não”, Gigi interrompe. “Você não pode simplesmente encobrir isso. Você estava
pesquisando hábitos de acasalamento de borboletas?
Tiro minha jaqueta, colocando-a nas costas da cadeira da escrivaninha.
“Não leia muito sobre isso. Honestamente, eu só estava tentando descobrir como eles fodem.
Como que parte vai para onde.
Ela uiva de tanto rir. "Oh meu Deus. Você aprendeu alguma coisa interessante?
"Eu fiz." Eu me jogo na cadeira e giro. “Existe uma espécie tropical em que o macho acasala
com a fêmea e depois borrifa nela um tipo de produto químico antiafrodisíaco para que outros
machos não possam pegá-la.”
“Isso está levando a alguma conversa suja e estranha onde você diz que quer
borrifar-me com um produto químico Ryder?
"Como desejar."
“Lembra quando você me disse para não ler muito sobre isso? Bem, eu sou. Você está
totalmente tentando mostrar interesse pelos meus interesses”, ela acusa. Ainda rindo, ela se joga
na cama e apoia a cabeça em uma pilha de almofadas decorativas. “Então, quando terei os
detalhes de sua noite selvagem?”
Eu fico tenso. “Como você soube disso?”
“Case mandou uma mensagem esta manhã.”
O ciúme resultante que surge em meu sangue me faz cerrar os punhos.
Merda. Isso não é bom. Não devo mais odiar o cara. Mas a ideia de ele mandar uma
mensagem para Gigi, talvez até reconquistá-la, reativa todos os meus sentimentos.
antiga aspereza.
"Ele disse que vocês dois resolveram as coisas."
Eu dou de ombros.
“Ele também me disse que confidenciou a você sobre nosso rompimento.”

Dou de ombros novamente.
Gigi me lança um olhar pensativo.

"O que?"
"Você acha que beijar é traição?"
Não espero a pergunta. "O que você quer dizer?"
“Se você está em um relacionamento sério com alguém e essa pessoa beija alguém
caso contrário, você considera isso uma trapaça?
"Cem por cento."
"Realmente?"
"Claro. Se você ama e respeita alguém, você não deveria beijar outra pessoa. Fim da história."
Gigi sorri para mim.

"O que?" Eu digo sem jeito.
“Às vezes eu luto com o quão preto e branco você é. Mas neste
por exemplo, eu adoro isso. Ela lambe os lábios. “Na verdade, é muito excitante.”
"É assim mesmo?" Eu falo lentamente.
“Uh-huh.”
E então ela está saindo da cama e caindo no meu colo. Ela cruza os dedos atrás do meu pescoço e
abaixa a cabeça para me beijar.
Quando nossas línguas se encontram, é como um choque para o meu sistema. O desejo irradia em
minhas veias. Minhas bolas apertam e minhas nádegas apertam. Então Gigi aprofunda o beijo e balança
os quadris, evocando um ruído estrangulado na minha garganta. Todas as suas contorções são pura
agonia. Me enche de uma dor que só seu calor quente e forte pode aliviar.
Notando minha respiração difícil e minhas mãos impacientes, ela ri baixinho e

desliza do meu colo, provocando outro gemido, este cheio de frustração.
“Você parece agitado”, ela diz inocentemente.
"Eu quero saber porque."
“Acho que posso ajudar.”

“Hum?”
Um sorriso deslumbrante ilumina seu rosto.

Então ela fica de joelhos e tira meu pau para fora.
“Você nunca me deixa fazer isso o suficiente”, ela diz enquanto envolve os dedos em torno do
eixo quente e dolorido. “Sempre só quer me foder, sua pessoa terrível.”
“Horrível”, eu concordo.
Meu batimento cardíaco fica irregular quando ela abaixa a cabeça e gira a língua em volta da
cabeça do meu pau. A maneira como fico incrivelmente mais duro me diz que não vou durar muito.
Especialmente quando ela me puxa para sua boca e começa a chupar ansiosamente.
Eu me inclino para trás na cadeira, com a cabeça jogada para trás enquanto enfio meus dedos
em seus cabelos e me divirto. As sensações que ela está criando são alucinantes.
Cada centímetro meu parece quente e tenso, cada músculo contraído em antecipação à próxima
sucção profunda, ao próximo golpe firme de sua mão macia.
“Você vai me fazer gozar,” eu aviso.
Ela simplesmente aperta a sucção de sua boca como se estivesse me atraindo ao orgasmo. Não
demora muito para que ela realize seu desejo. Meus quadris se movem inquietos enquanto ela me
chupa tão bem. Enquanto sua língua raspa ao longo de meu comprimento no próximo movimento
ascendente, sua trança cai para frente e faz cócegas em minhas bolas, e isso é tudo o que preciso
para liberar a onda de prazer.
Depois, ela pega alguns lenços de papel e me limpa. Então ela vira a trança para que fique
pendurada no centro da camisa roxa, parecendo muito satisfeita consigo mesma por destruir meu pau
daquele jeito.
E naquele momento, lembro-me do que Shane disse semanas atrás. Que ela é ideal para
namorada. Que eu não sou material para namorado.
Eu ignorei porque não importava então.
Agora, estou revisitando sua avaliação.
Talvez não seja verdade. Talvez eu possa ser um namorado.
Quero dizer, por que não?
Bem, além do fato de Gigi nunca ter manifestado interesse em

eu sendo o namorado dela.
Como se sentisse meus pensamentos perturbados, ela franze a testa. "O que está
errado?"
"Nada." Engulo em seco. "O que você faz
acha que sairíamos para algum lugar?
O sulco em sua testa se aprofunda. “Em algum lugar onde?”
"Não sei. Como em um encontro.
Ela pisca. “Você está me convidando para um encontro?”
Eu dou de ombros.
“Você não se lembra de todo aquele discurso que você fez...”

“Vou interromper aí mesmo, Gisele, porque nós dois sabemos que nunca fiz um
discurso na vida.”
Isso me faz sorrir. "Ponto justo. Estou falando daquele dia na terapia
sala quando você disse que não 'faz' sentimentos. Ela me cita no ar.
“Não se trata de sentimentos”, minto.
“Ok, então qual seria o propósito do encontro?”
"Não sei. Pode ser bom passar algum tempo juntos quando não estivermos nus.”
Embora agora que digo isso em voz alta, ficar nu seja muito divertido. Por que
eu a quero vestida?
Gigi fica quieta por um momento antes de soltar uma risada suave. “Eu sou bonito
certeza que você não gostaria de namorar comigo. Não é de verdade.
"Por que você diz isso?"

"Eu sou muito feminino para você."
“Você joga hóquei.”

“E eu adoro borboletas. E flores. E... hum, ópera.
“Ópera”, repito, e posso ver o que ela está tentando fazer. Alivie o clima novamente.
Dê-me a oportunidade de sair dessa porta absurda que tentei abrir. Preservar um pouco
da minha dignidade.
“Sim, ópera”, ela confirma, os lábios se contorcendo de humor. "Ver? Posso dizer
pela sua expressão que não é sua praia. Totalmente compreensível, no entanto. Eu
perdôo você."
“Você realmente não gosta de ópera”, digo, porque agora estou começando a me
perguntar.
"Eu amo isso. Na verdade, é o único encontro que considerarei ir.”

Agora eu sei que ela está mentindo, mas antes que eu possa me aprofundar nisso, ela
me dá um sorriso gentil.
“Vamos, Ryder, não queremos namorar. Isso só vai complicar as coisas.”
Ela diz isso como se o navio da complicação não tivesse navegado há muito tempo.
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
GIGI
Jogadores de hóquei gostam de coisas difíceis
EM UM FIM DE SEMANA EM MEADOS DE NOVEMBRO, os horários das equipes

masculina e feminina se alinham onde ambos jogaremos na Universidade do Maine.
Existem apenas algumas dezenas de escolas da Divisão I de hóquei feminino, o que
significa que jogamos constantemente contra os mesmos times ao longo da temporada,
muitas vezes em noites consecutivas. Portanto, é sempre revigorante enfrentar um novo adversário como o
Os homens jogam no sábado, enquanto as mulheres jogam nas duas noites. De qualquer forma, é uma
viagem longa o suficiente de Briar para que isso signifique…
“Viagem, querido,” Camila diz alegremente enquanto se joga na cama de solteiro ao
lado da minha. Nosso gerente de equipe é quem define as atribuições dos quartos, e
nesta temporada fiz dupla com Cami. Não me importo, exceto que às vezes ela fala
durante o sono e não acredita em mim quando conto.
É dia de jogo, então acabei de terminar uma refeição com baixo teor de proteínas e
alto teor de carboidratos, e agora estou tomando uma bebida esportiva até precisarmos
descer para o ônibus. O hotel fica a cerca de vinte minutos da pista. É um jogo cedo,
começando às quatro e meia, então teremos o resto da noite só para nós, que é o
objetivo de Camila.
“Deveríamos ir a um clube?” ela sugere, rolando de bruços e fazendo tesouras nas
pernas enquanto folheia o telefone. “Portland tem bons clubes? Na verdade, nunca me
preocupei em verificar.
“Eu digo que vamos ao clube depois do jogo de amanhã à noite. Devíamos jantar ou
algo discreto esta noite.
"Soa como um plano."
Ela atende um telefonema, então desço sem ela. O treinador Adley e sua equipe
provavelmente já estão no saguão esperando para levar todos para dentro do ônibus. Quando
saio do elevador e começo a andar, um homem atarracado, de óculos e barba, intercepta meu
caminho.
“GigiGraham.”
Eu olho. "Oi." Ele parece vagamente familiar.
“Al Dustin.” Ele estende a mão. “Treinador assistente da equipe dos EUA.”
Meu coração acelera. Oh meu Deus.

Tento esconder minha ansiedade. "Certo. Sim, desculpe. Bom te ver de novo. Acho que
você esteve no nosso jogo de exibição em setembro. Com o treinador Fairlee.
"Sim nós eramos."

“Você está apenas visitando Portland ou está aqui para assistir aos nossos jogos neste fim
de semana?”
“Aqui para os jogos. Mas não se preocupe, Brad não está comigo.” Ele pisca.
“Então você pode relaxar, baixe a guarda.”
Eu rio timidamente. “Sim, ele me deixa nervoso. É tão óbvio?
“Não há nada para ficar nervoso, garoto. Eu peguei uma fita do seu último jogo”, Dustin
me diz, balançando a cabeça em aprovação. “Excelente proteção do disco atrás da rede.”
Sinto-me corar de prazer. Sim. Alguém está percebendo. Faço uma nota mental para
agradecer a Ryder.
“E embora não seja eu quem dá a palavra final em nossa lista...” Ele sorri novamente. “Eu
não acho que você tenha nada com que se preocupar. Apenas jogando isso ali fora."
Eu me forço a não começar uma dança feliz, mas é difícil.

Porque se ele está insinuando o que eu acho que está insinuando, então receberei uma ligação
de Brad Fairlee um dia desses.
“De qualquer forma, estou ansioso para ver você tocar ao vivo neste fim de semana. Boa
sorte aí.
"Obrigado."
Ainda estou no auge daquela conversa durante o jogo, que acaba sendo bem menos
competitivo do que o esperado. Ou seja, nós chutamos seus
bundas. Não sei se é a nuvem de alegria em que estou, ou se Whitney e eu estamos em perfeita
sincronia, mas estamos fazendo o tipo de jogada que você vê em nível profissional. No terceiro
período, o técnico Adley coloca no banco a primeira e a segunda linhas. Ele dá à terceira e
quarta linhas o tempo extra no gelo, porque não há como o Maine compensar uma desvantagem
de cinco gols no tempo restante.
Depois, há uma grande celebração no vestiário. Quando verifico meu telefone, encontro uma
mensagem de parabéns do meu pai. Nossos jogos podem não ser televisionados, mas são todos
gravados, e papai sempre consegue cobrar favores para poder assisti-los ao vivo de casa.
Quando o ônibus volta para o hotel, recebo uma mensagem de Ryder.
RYDER:
Ei. Você consegue se afastar das garotas? Eu tenho algo para mostrar
você.
MEU:
É o seu pau?
RYDER:
Claro, mas faremos isso mais tarde. Estou em Portland.
MEU:
Achei que você só chegaria amanhã!
RYDER:
Acordei cedo.
A próxima coisa que sei é que ele me liga. Afasto-me dos meus colegas de equipe, que
estão todos entrando no saguão do hotel.
Sua voz rouca enche meu ouvido. "Desculpe. Mais fácil de ligar. Eu disse ao Jensen que
tinha um compromisso em Portland, então a escola me ofereceu uma noite extra no hotel.
“Espere, você está no hotel?” Meu coração pula uma batida. "Agora mesmo?"
"Sim. Por acaso você trouxe um vestido?
“Sim...” eu digo desconfiado.
“Vá colocá-lo. E seja rápido. Não queremos perder isso.”
"Senhorita o quê?"
“Encontro você no saguão em quinze minutos”, ele diz sem responder.

Estou intrigado.
Ryder não é o Sr. Espontâneo, então eu definitivamente quero ver onde isso vai dar.
Digo às meninas que vou desistir do jantar e quinze minutos depois entro no saguão com
um vestidinho preto, pouquíssima maquiagem e com o cabelo solto.
Seus olhos brilham de apreciação quando me aproximo. Ele está vestindo calça preta e um
suéter cinza escuro, seu cabelo escuro artisticamente despenteado, como sempre.
“Vamos, precisamos sair daqui rápido”, peço, já atravessando o saguão. “Meus companheiros
virão para jantar em breve.
Alguém pode nos ver.
Ele segue atrás de mim, com as mãos nos bolsos. “Deus me livre.”
"Oh, você está pronto para Case te odiar cinco segundos depois de vocês dois firmarem
uma trégua?"
Ryder estremece. “Bom ponto.”

Ao sairmos rapidamente do hotel, tenho certeza de manter um metro entre nós, caso
sejamos avistados .
“Eu não posso acreditar que você realmente trouxe um vestido com você,” ele diz com um
sorriso.
“Eu sempre tenho um em mãos hoje em dia. Minha tia Summer é estilista e tem a regra
estrita de que sempre que você viajar, leve um LBD com você. Vestidinho preto”, esclareço
diante de sua sobrancelha levantada. “Eu costumava pensar que era uma regra boba, mas há
alguns anos eu estava em Nova York no fim de semana e meu primo Alex e eu fomos convidados
para um desfile.
no último minuto. A única roupa que eu tinha comigo era jeans e uma camisa que dizia...
espere ... Os jogadores de hóquei gostam de coisas difíceis.
Ele joga a cabeça para trás e ri. "Você está mentindo."
"Não. Pesquise no Google. Na verdade, está em todos os sites oficiais de fotos. Eu sentado
na primeira fila com minha tia e minha prima, e usando aquela camisa ridícula. Eles nunca me
deixaram esquecer isso.”
Ele ainda está rindo enquanto entramos no banco de trás de um Uber. Ainda não tenho
ideia de para onde estamos indo e não conheço Portland o suficiente para reconhecer nenhuma
das ruas por onde dirigimos.
“Para onde esse passeio misterioso está nos levando?” Pergunto-lhe.
“Em nenhum lugar, na verdade.” Ele é o epítome da inocência, sua grande palma quente
contra meu joelho nu.
E ele está barbeado recentemente, quando normalmente estaria usando uma barba de
cinco horas. Eu o observo pelo canto do olho, resistindo à vontade de passar os dedos por seu
queixo macio. É tão cinzelado. Acho que gosto dele barbeado. Embora eu também me pergunte
como ele fica com pelos faciais completos. Como um deus desalinhado e glorioso, aposto.
Quando o carro para e percebo onde estamos, meu queixo cai.

A marquise brilhante em frente ao teatro anuncia que estamos aqui para uma produção de
Sansão e Dalila.
Minha boca se abre. "Oh meu Deus. Você está me levando à ópera?
Ryder dá de ombros. “Você disse que é o único encontro que você está interessado em ir.”
"Eu estava mentindo."
"Sim, eu sei." Seus olhos brilham. “E agora você está sendo punido por isso.”
“Você é um idiota,” eu digo, mas estou rindo.

Eu também estou completamente surpreso. Não acredito que ele me trouxe aqui.
“Mas já começou. A cortina estava às sete e meia. Já perdemos muito.”
Não tenho certeza se me importo. Estou mais interessado no fato de estarmos aqui no
primeiro lugar.
Ryder pega os ingressos que comprou e passa o telefone para o comprador na porta. O
homem de terno escaneia os códigos de barras e nos permite
para o teatro. Caminhamos pelo saguão vazio com carpete vermelho, seguindo as placas até nossos
assentos. Fico surpreso ao perceber que não estamos sentados no mezanino, mas no segundo nível, em
um dos camarotes da ópera.
“Como diabos você balançou uma caixa?” Eu sussurro.
"Bebê. Estamos em um pequeno teatro no Maine. Esses assentos custam cerca de cinquenta dólares
e quase todas as caixas estavam disponíveis.”
Ele me chamou de querido.
Isso acontece muito raramente, mas quando acontece, meu coração se transforma em uma pilha de
gosma no peito. Acho que talvez seja hora de começar a examinar o que isso significa. Mas não esta
noite. No momento, estou muito focado neste passeio completamente inesperado.
Temos o camarote só para nós e temos uma visão perfeita e desobstruída do palco. Enquanto nos
acomodamos nos assentos luxuosos, me inclino para mais perto de Ryder e sussurro: — Na verdade,
nunca fui à ópera.

"Nem eu."
Como estamos tão atrasados, não tenho contexto para o que está acontecendo no palco.
Uma mulher com um lindo vestido e um homem vestido de padre cantam um dueto, sua voz aguda
combinando perfeitamente com seu rico tenor. Há uma sensação frenética nisso, como se eles estivessem
indignados com alguma coisa.
“Eu gostaria que tivéssemos um programa”, murmuro. Eu procuraria os detalhes no meu telefone,
mas apesar de Ryder zombar disso, o teatro está com pelo menos oitenta por cento de capacidade, e não
quero incomodar nenhum dos outros frequentadores da ópera. “Você conhece bem a história de Sansão
e Dalila?”
"Tipo de? Se não me falha a memória, Delilah é uma provocadora total e passa todo o seu tempo
tentando descobrir a fonte do poder de Sansão.” Ryder fala em voz baixa, com o olhar fixo na ação abaixo.
“Isso é realmente incrível”, fico maravilhado, enquanto Delilah lança uma série de notas cadenciadas
agudas e perfeitamente afinadas que trazem arrepios de verdade aos meus braços nus. “Lamento ter
perdido o começo.”
"Eu também." Ele parece sincero.
Enquanto observamos, ele pega minha mão, entrelaçando nossos dedos.
“Acho que esse cara é quem a suborna para seduzir Sansão.” Ryder aproxima a boca do meu ouvido
para que eu possa ouvi-lo por cima da voz da mulher.

lamentos assustadores. “E então, em algum momento, Samson adormece e ela corta o cabelo dele. E
então ele teve seus olhos arrancados, o que é bastante punk rock para uma história bíblica.”
Eu rio baixinho.
Lá embaixo, o tom muda conforme um novo set é revelado no palco. É um quarto. Delilah agora usa
uma camisola branca que, em alguns ângulos, parece quase transparente sob as luzes do palco. Um
novo personagem se junta a ela. Um homem lindo que presumo ser Sansão porque ele usa uma peruca
longa e atraente com ondas douradas caindo em cascata pelas costas. Ou isso, ou é o cabelo verdadeiro
dele e estou com ciúmes.
Delilah começa a cantar para Samson em um doce soprano que é desmentido pelos movimentos
sensuais de seu corpo. Presumo que esta seja a sedução. Algo na maneira como ela está girando os
quadris e tentando descaradamente transar com o homem bonito provoca um puxão estranho entre
minhas pernas. Nunca pensei que ficaria excitado com uma ópera, mas aqui estamos.
“Para que tipo de pornografia você me atraiu?” Eu sussurro para Ryder.
“Como se você não gostasse disso.” Sua voz é um sussurro suave e provocador.
"Eu não sou."
“Uh-huh.”
Antes que eu tenha chance de reagir, ele desliza a mão por baixo da bainha do meu vestido.
Meu coração para.

"Não está interessado nisso, hein?"
"Não."
Seus dedos dançam ao longo da minha coxa antes de ele os enrolar para esfregar os nós dos dedos
sobre meu núcleo repentinamente úmido.
"Realmente?" Um dedo provocador desliza sob a virilha da minha calcinha fina.
Eu suspiro quando a ponta empurra dentro de mim. "Então por que você está tão molhado?"
Todo o oxigênio deixou meu corpo. E todo o sangue se acumulou entre as minhas pernas, latejando
no meu clitóris.
“Eu não estou,” eu resmungo a mentira.
“Meu dedo discorda.”

Ele o solta e eu grito quando ele o leva aos lábios e chupa.

"Maneiras!" Eu sibilo.
"O que? Não sou eu que estou pingando no assento.”

“Eu não estou,” eu digo fracamente. “Estou usando calcinha.”
“Sim, falando sobre isso. Eles são um problema. Tire-os."
Não consigo parar a emoção que passa por mim. “As pessoas verão.”
“Está muito escuro e os olhos deles estão no palco, de qualquer maneira. Tire-os."
Algo me possuiu. Talvez seja a luxúria não filtrada queimando em seus olhos. Talvez
seja sua voz profunda e autoritária. Talvez seja a excitação correndo em minhas veias.
Respirando fundo, deslizo discretamente a mão por baixo do vestido. EU

hesito quando chego ao cós da minha calcinha minúscula.
Ryder observa cada movimento meu. Esperando.
Agarro o material com dedos trêmulos, levanto minha bunda do assento e deslizo a
calcinha pelas minhas coxas. O tempo todo, mantenho meu olhar para frente, caso alguém
nas caixas opostas esteja prestando atenção em nós.
Mas os olhares dos outros fregueses estão arrebatadamente focados no espetáculo sensual
abaixo e não no que está acima.
Arrasto a calcinha pelas pernas e saio dela, um salto alto de cada vez.
Ryder estende a mão.

Sem dizer uma palavra, coloco o pedaço de renda na palma da mão dele. Seus lábios se curvam
enquanto ele o coloca no bolso.
“Tão obediente”, ele murmura. “Eu gosto dessa nova Gigi.”
Eu estreito meus olhos. “Você está abusando da sorte.”
“Não.” Ele se aproxima. “A sorte não tem nada a ver com isso.”
Então sua mão está sob meu vestido novamente, procurando o ponto quente e dolorido
entre minhas coxas. Ele me esfrega com as pontas dos dedos indicador e médio. O primeiro
contato me faz suspirar.
“Quieto”, ele avisa. “Ou eu paro.”
“Pare agora e eu arranco sua cabeça.”
“Você é tão violento. Eu amo isso. Abra um pouco as pernas.
Mal consigo ouvir o comando por causa do lamento repentino abaixo. A voz de Delilah
aumenta de tom, a música aumenta, crescendo em um crescendo.
Enquanto isso, Ryder acaricia minha boceta até que eu esteja tremendo na cadeira, um fio
elétrico prestes a explodir. Ele empurra os dedos dentro de mim, atingindo pontos que me
deixam incrivelmente molhada. Trazendo-me cada vez mais perto do orgasmo.
Seus lábios estão na minha orelha novamente. “Diga meu nome quando vier.”
"O que-"
Então a palma da mão aplica pressão no meu clitóris, e eu quebro, dando-lhe reflexivamente
o que ele pediu.
“Ryder.”
O som de seu nome é abafado pela ária abaixo e pelo trovão
do meu pulso em meus ouvidos. Gozo com força suficiente para que minha visão vacile.
Quando volto à terra, encontro-o sorrindo para mim. Satisfeito consigo mesmo.
“Devemos desistir disso e voltar para o hotel?”

Finalmente consigo encontrar minha voz. "Sim."
Mais tarde, ficamos deitados em seus lençóis, saciados e sonolentos depois do melhor sexo da
minha vida. Porque toda vez que estou com Ryder é o melhor sexo da minha vida.
Parei de tentar descobrir isso. Só sei que estou viciado nisso.
Conto a ele sobre encontrar Al Dustin, tentando não ser muito esperançoso, para conter
minha excitação. Embora eu não consiga lutar contra meu sorriso feliz quando digo: — Ainda
não está fechado, mas ele parecia bastante confiante de que Fairlee iria me escolher.
"Eu disse que ele faria isso." Ele acaricia minha parte inferior das costas, pressionando os lábios na
topo da minha cabeça. “Ouro olímpico, aí vamos nós.”
Suas palavras me lembram de algo, desencadeando uma confissão que está me
incomodando há algum tempo. Um lampejo de compreensão relutante que eu ainda não queria
colocar em palavras. Porque ainda parece... traição, eu acho.
“Você se lembra da última vez que conversamos sobre as Olimpíadas?” Passo meus dedos
pelos músculos definidos de seu peito. “Você me perguntou por que estou
tão desesperado para entrar no time. Seja para mim ou para meu pai.”
"Eu lembro."
“Bem, isso tem me incomodado desde então. Eu pensei sobre isso. Bastante." Lambo
meus lábios secos, ainda hesitante. Mas eu já cheguei até aqui, então forço o resto. “Eu quero
algo que ele não tem.”
Ryder fica um pouco tenso, como se estivesse surpreso ao ouvir isso. Inferno, estou surpreso em dizer
isto.
“Eu nunca disse isso em voz alta. Não sei se já pensei tanto nisso, mas... Ele tem tudo. A
Copa, os prêmios, os recordes de todos os tempos, títulos de MVP, quase certa indução ao
Hall da Fama. Nunca chegarei perto de alcançar nem metade disso.” Engulo o nó na garganta.
“Mas uma coisa que ele nunca fez foi competir pela equipe dos EUA. E essa é a única coisa
que posso fazer.”
Ryder rola e ficamos cara a cara. Ele me observa, seu
expressão indecifrável.
Às vezes odeio que ele seja capaz de arrancar coisas de mim sem sequer tentar. Ele não
pede, nem implora, nem me pressiona para falar com ele. Isso simplesmente acontece quando
ele está por perto. Todos os meus segredos se espalhando com abandono.
“Eu quero... me sentir importante em minha própria vida”, admito. “Conseguir isso é uma
maneira de finalmente sair de sua sombra. Posso ser um medalhista de ouro olímpico. Algo
que meu pai nunca será. Eu gemo em desespero. “É tão mesquinho dizer isso. Isso é horrível?
“Depende se esse é o único motivo pelo qual você quer competir. Isso não é nada além
de um "Foda-se, olhe minha medalha, velho?"
"Claro que não." Eu estremeço. “É como a menor parte disso. Uma fatia de uma
porcentagem que às vezes surge na minha mente. Competir no cenário mundial é muito maior
do que ele. É emocionante.”
"Bom. Concentre-se na emoção. Mas também reconheça que a lasca existe.”
“Sinto-me mal por reconhecer isso”, admito, fechando os olhos.

Eu estremeço quando sinto seu polegar acariciando meu queixo.
“Você realmente precisa superar isso”, ele diz rispidamente.

Eu franzir a testa. "Uau. Acabei de compartilhar algo realmente importante e...
“Não, não é isso que quero dizer.” Ele balança a cabeça para mim. “Você precisa parar de
se sentir mal pelo que sente. Você odeia aquela garota Emma e se sente mal por odiá-la. Você
quer algo que seu pai não tem e se sente mal por querer isso.”
Por alguma razão, minha garganta aperta. A ardência das lágrimas queima meus olhos.
Oh meu Deus, é melhor eu não chorar.
“É como se você se recusasse a expressar até mesmo um pingo de negatividade; caso
contrário, isso fará de você uma pessoa má. Ou você sente que precisa ser eternamente grato
por ter nascido rico e talentoso.” Ele passa o braço em volta de mim, seus lábios roçando
suavemente os meus enquanto ele passa a mão pelo meu braço nu. “Apenas sinta o que você
sente. Tudo bem."
Pisco para conter as lágrimas, mas elas ameaçam transbordar. E
não porque tenho vergonha de tudo que confessei.
É a consciência inegável de que estou desenvolvendo sentimentos por esse cara.
“Eu...” respiro fundo, tentando firmar minha voz. “Nunca conheci ninguém com quem me
sentisse confortável em compartilhar tudo isso.” Observo seus insondáveis olhos azuis, sempre
impressionado com o quão vívidos eles são. “Eu não sinto que você me julgue. Sobre qualquer
coisa. Sempre."
"Eu não."
"Você sente que eu te julgo?"

“Nunca”, ele diz simplesmente.
Então ele engole visivelmente, e sei exatamente como ele se sente.
Isso é assustador.
Ryder nos rola para que fique de costas e eu fique sobre seu peito nu. Ele passa os dedos
pela minha pele nua, do ombro ao cóccix, antes de pousar a palma da mão no meu quadril. Eu
tremo com seu toque.
“Gisele”, ele diz.
“Hummm?”
“Estamos namorando agora?”

Um sorriso faz cócegas em meus lábios. Levanto-me ligeiramente no cotovelo e olho para
ele. Ele está mordendo o lábio e é adorável.
"Sim. Acho que sim.
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
GIGI
O mundo às vezes é assustador
SAI DO QUARTO DE HOTEL DE RYDER EM UMA HORA INCRÍVEL porque estou
com medo de que o ônibus masculino de Briar apareça mais cedo e de alguma forma Case veja
nós.
Vou ter que contar a ele eventualmente, eu sei disso. Eu simplesmente odeio a ideia
de machucá-lo. Ficamos juntos quase dois anos. Há história aí.
Presumi que Ryder e eu nos encontraríamos algumas vezes e então tudo acabaria.
Case não seria o mais sábio. Nunca preciso saber. Mas Ryder e eu não podemos mais continuar
nos escondendo. Já se passaram meses. O que me deixa desconcertado, porque parece que o
conheço desde sempre. Não consigo me lembrar de uma época em que
um de seus beijos drogantes não confundiu meu cérebro.

Vencemos o jogo da tarde, permanecendo invictos até o momento nesta temporada.
Depois temos uma hora para jantar mais cedo antes de ir ver os homens jogarem. Não vejo
nenhum jogo deles desde que Ryder e Case foram acampar no meio da estrada. Eles
acumularam quatro vitórias consecutivas desde então e, pelo que ouvi, têm sido uma força
imparável, mas esta é a primeira vez que experimento isso pessoalmente.
Logo de cara, vejo a diferença. Principalmente com esses dois. Eles estão se formando
como nunca vi antes, um esquadrão de ataque mortal com Will servindo como terceiro atacante.
Beckett e Demaine são os d-men, os dois também em chamas.
“Oh Deus,” Cami geme. “Ele tem mãos tão macias.”

Ela está falando sobre Beckett. É verdade – ele não tem a velocidade de Case
ou Ryder, mas cara, a facilidade com que ele empunha aquele bastão…
“Ele é magnífico”, ela suspira.
"Você ainda não ficou com ele?" Whitney diz divertida.

"Não!" Cami choraminga. "Você acredita nisso? É inaceitável.”
O placar está empatado em 1 a 1 na maior parte do jogo, até a metade do
terceiro período, a jogada mais maluca que já vi acontece.
Case leva um golpe do oponente e, ao cair no gelo, consegue virar o disco. E
Ryder, que acabou de ser examinado e está girando com o impacto, de alguma forma
consegue pegar o disco, fazer quase um 360º completo e enfiar o disco entre a
almofada da perna e o bloqueador do goleiro.
Meta.
Todo o rinque perde, até mesmo a torcida da casa. Porque isso foi realmente a
coisa mais legal do planeta inteiro. Há uma explosão de aplausos e gritos enquanto
meus companheiros de equipe e eu nos levantamos gritando com todos os nossos
pulmões. Um Ryder surpreso e em êxtase coloca os dois braços sobre a cabeça no
momento em que Case joga os braços ao redor dele. Flashes disparam e suspeito que
aquela icônica pose de vitória será divulgada em todos os blogs de esportes amanhã.
“Deus, quando ele sorri...” Whitney diz, tremendo.

Percebo que ela está admirando Ryder, que passa patinando pelo plexiglass e
inclina a cabeça em nossa direção. Eu disse a ele onde estávamos sentados e, embora
eu não saiba se ele me vê, o sorriso devastadoramente bonito que ele abre na
arquibancada com certeza parece ser para mim.
Cinco minutos depois, a campainha final toca e Briar vence por 2–1.
"Vamos. Vamos esperar pelos meninos,” Cami diz, ficando de pé.
“Temos que arrastá-los para comemorar.”
Seguimos as pessoas em nossa fila até o fim do corredor, mas o caminho é lento.
E quando chegamos lá, nos juntamos a outra fila que avança lentamente até o fundo
das arquibancadas. Dou um passo e paro abruptamente quando Cami para, o que faz
com que a pessoa que está atrás esbarre em mim. Olho para me desculpar.
“Desculpe”, digo ao loiro corpulento.

"Tudo certo." Seus olhos então se arregalam em apreciação. "Olá."
“Ei,” eu digo educadamente, então olho para frente novamente.
Eu estremeço quando sinto um pequeno tapinha no meu ombro. Olho novamente.

"Vocês, senhoras, têm planos para o resto da noite?"
“Só vou conhecer nossos companheiros de equipe.” Mantenho meu olhar para frente e desejo
que a fila se mova mais rápido. Já posso dizer que isso não vai na direção que ele deseja.
“Companheiros de equipe? Você quer dizer os caras do Briar? Você também joga?
"Sim."
Um sorriso viscoso se espalha por seu rosto enquanto ele se aproxima um pouco mais. "Isso
é quente. Eu amo atletas femininas.”
Tento me arrastar mais rápido para me afastar dele. Ele está invadindo meu espaço pessoal
agora e eu não gosto disso.
Cami se vira para olhar para mim, levantando uma sobrancelha como se perguntasse se preciso de ajuda. eu dou
um leve aceno de cabeça.

“Eu realmente quero dizer isso”, ele me diz, como se eu me importasse se ele faria isso ou não.
"Legal." O alívio me atinge quando chegamos à última fileira. “Bem, vejo você por aí,” eu digo,
e qualquer um capaz de perceber sinais sociais saberia que não estou falando sério.
Esse cara não é capaz. “Estou ansioso por isso”, ele fala lentamente, piscando para mim.
Textos de casos quando chegamos ao saguão do rinque.
CASO:
Vamos todos a um clube no centro da cidade mais tarde. Algum lugar chamado Smooth
Moves. Vocês estão desanimadas?
Eu verifico com as meninas e todas elas acenam com a cabeça.
De volta ao hotel, Cami e eu nos vestimos para sair à noite. Minha única opção é o vestidinho
preto que usei ontem à noite. Quando Cami está no banheiro, porém, examino apressadamente o
tecido para ter certeza de que não vazou quando Ryder estava me tocando na ópera.
Um arrepio percorre meu corpo. Sinceramente, acho que nunca vou me cansar dele. Não o
sexo, que só melhora. Mas o
a empresa está crescendo em mim também. Cada parte espinhosa e mal-humorada dele.
Meus companheiros de equipe estão prontos para partir quando meu telefone toca. Verifico a tela
e aceno para Cami passar pela porta.
“É meu irmão”, digo a ela. “Encontrarei vocês no saguão.”
“Invicto”, Wyatt grita quando atendo a chamada. "Acabei de ouvir."
“Sim, a temporada está indo muito bem.”
“Você acha que conseguirá chegar ao campeonato?”
“Quero dizer, ainda é muito cedo. Ainda faltam uns vinte jogos. Mas espero que sim. Mordo o lábio
para parar a excitação, porque disse a mim mesma para não ter muitas esperanças, mas não posso
deixar de compartilhar a potencial notícia com ele. “Um dos assistentes técnicos da equipe dos EUA
está aqui neste fim de semana. Ele me parou no hotel ontem e me disse que não tenho nada com que
me preocupar.
Basicamente implicava que eu estaria na escalação final.”
“Porra, sim. Eu te disse." Wyatt ri. “Emma pode ser uma maluca total
trabalho, mas o pai dela claramente tem uma boa cabeça sobre os ombros.”
“Seria de esperar. De qualquer forma, tenho que pular. Vamos sair esta noite com a seleção
masculina para comemorar as duas vitórias.”
“Tudo bem, legal. Só queria dizer parabéns. Amo você, Stan.”

"Também te amo."
Coloco meu telefone na bolsa e fecho o zíper da jaqueta a caminho do elevador. Pressiono o
botão para baixo e espero até que as portas se abram com um sinal sonoro. Estou entrando no carro
quando alguém diz: “Segure a porta”.
Meu estômago embrulha quando o loiro do rinque me segue para dentro.

Porra.
De todas as pessoas para encontrar.

"Você novamente!" ele diz, seu rosto se iluminando.
"Sim." Encosto as costas na parede, esperando que minha linguagem corporal seja óbvia o
suficiente.
Mas quem não tem espaço pessoal não recebe o memorando. Ele fica ao meu lado, de modo que
nossos braços quase se tocam. Então ele se inclina abruptamente para que eu fique efetivamente
presa contra a parede.
“Eu sou Nathan.”
Olho para as luzes acima das portas. Eu já apertei o botão para

no saguão, mas por algum motivo o elevador ainda não está se movendo.
“Você não precisa ter medo de mim”, ele brinca, rindo.
Enfio o dedo no botão de fechar a porta , embora as portas já estejam fechadas. Talvez isso
acelere o processo.
“Não estou com medo”, digo levemente. “Só estou com pressa. Eu tenho um lugar para estar.
“Bem, você está com sorte, porque não tenho onde estar.” Um sorriso lascivo aparece. Ele
até lambe o canto da boca, o que suspeito ser uma tentativa de parecer sexy. Não está
funcionando. “Por que não vou junto com você?”
“Desculpe, é uma coisa de hóquei em Briar. Apenas para nossas equipes.
"Isso é uma vergonha." Ele não se incomoda. “Talvez possamos nos encontrar depois?”
“Oh, não sei quando isso será feito”, respondo, quando no fundo quero
nada mais do que dizer: Não, não podemos e não iremos nos encontrar depois. Sempre.
Mas dizer não aos homens nem sempre é uma tarefa fácil. Eu adoraria ser direto.
Confronto. Olhe-o bem nos olhos e diga NÃO.
O problema de ser mulher é que você nunca sabe o que um NÃO vai te trazer. Isso vai me
render um aceno de compreensão e um OK, bem, tenha uma ótima noite; Foi legal conversar
com você?
Ou isso vai me dar uma cadela intitulada, o quê, você acha que é boa demais para mim?
E eu experimentei o último várias vezes.

O mundo às vezes é assustador. Então, não, não vou atirar diretamente nesse cara, pelo
menos não nesta circunstância específica, onde estamos sozinhos e eu estou preso. Vou dançar
vagamente em torno do assunto até conseguir escapar deste espaço fechado e encontrar a
segurança de uma multidão.
O elevador finalmente começa a se mover, e o alívio toma conta de mim como um raio.
rajada de vento. Eu acompanho os números à medida que eles diminuem.
Caras normais geralmente entenderiam a dica. Este não. Ele se inclina e eu estremeço
quando sinto seu hálito quente perto da minha orelha. Também sinto um cheiro de álcool nele.
Percebo que ele provavelmente estava bebendo no jogo.
“Eu realmente gostaria de me encontrar com você depois”, Nathan me diz.
Tento me afastar, mas agora estou preso entre a parede e o número

painel, preso no cantinho.
“Não, obrigado”, respondo, finalmente optando pela honestidade. “Estou super cansado. Não
irei a lugar nenhum depois do evento da equipe.”
"Isso é uma vergonha. Acho que poderíamos nos divertir muito juntos.” Ele passa a ponta de
um dedo pela minha bochecha.
Eu recuo e tento evitá-lo, mas não há para onde ir.
Eu dou a ele um olhar mortal. “Ok, sério. Você precisa dar um passo para trás”, eu
avisar.
E aí está, aquele brilho revelador de seus olhos. O direito.

“Você não precisa ser um idiota sobre isso.”
Eu o ignoro.
“Só estou dizendo que poderíamos nos divertir.”
O elevador para cinco andares abaixo do meu para permitir a entrada de outra pessoa. As portas
começam a se abrir no momento em que ele enfia os dedos na minha cintura, tentando me puxar
para mais perto.
Sinto uma pontada de medo sincero. “Saia de cima de mim, idiota!”

“Pare de ser tão—”
Antes que possa terminar, ele é puxado para fora do elevador e entra no amplo corredor.
Tenho um vislumbre embaçado do rosto furioso de Ryder. Shane é o único preocupado. E quase
desabei de alívio.
“Ela disse para sair de cima dela,” Ryder rosna.
Eu pulo antes que as portas se fechem sobre mim. Ryder está com a mão no canalha. Não
excessivamente agressivo, mas uma ameaça controlada. Uma mão de advertência no peito de
Nathan, bem perto de seu pescoço, como se estivesse preparada para puxá-lo pelo colarinho e
empurrá-lo contra a parede.
“Ryder, está tudo bem,” eu digo, tocando seu ombro.
"Tem certeza que?" Ele examina meu rosto. "Ele te machucou?"
"Magoa-a? Eu não sou um maldito estuprador! Nathan rosna.
"Realmente? Porque parecia que você a estava tocando sem o consentimento dela.
"Ela queria-"
“Não termine essa frase,” Shane sugere friamente. “Sério, mano, simplesmente não faça isso.”
Ryder se afasta do cara e aponta para a porta da escada. “Dê o fora daqui.”
“Estamos no décimo quinto andar! Não vou subir as escadas...

"Eu não ligo. Ir."
O olhar estrondoso de Nathan muda entre os dois homens. E de repente mais três corpos
aparecem sem aviso prévio. Case, com Will e Beckett a reboque.
"O que está acontecendo?" Demandas do caso. "Está tudo bem?"

“Esse cara estava assediando Gigi”, Ryder murmura. “Tentou colocar as mãos nela.”
Case avança. "Você está brincando comigo?"

“Já resolvemos isso”, garanto ao meu ex-namorado. “Sério, está tudo bem.”
Para o Nathan de rosto vermelho, franzo a testa e digo: “Você já quer sair daqui? Você nem sabe
que lata de minhocas você abriu.”
Passamos de dois para cinco jogadores de hóquei robustos em questão de segundos, e não
importa quão grandes sejam seus bíceps, eles não são páreo para os caras do Briar.
Seu olhar voa ao redor em pânico visível. Então, sem dizer mais nada, ele dispara em direção
às escadas. Ouvimos seus passos ecoando na escada. Não sei se ele tem resistência para descer
todos os quinze andares, e espero em Deus que não o encontremos no elevador durante a
descida.
"Você está bem?" Case diz com urgência.
Só posso adivinhar o quão chocado estou. Não vou negar que fiquei com medo, principalmente
quando seus dedos cravaram meu quadril. Sou forte, fiz vários cursos de autodefesa, mas você
nunca sabe se conseguirá se defender de alguém, especialmente de um cara bêbado que tem o
dobro do seu peso e é centímetros mais alto.
"Sim." Eu solto um suspiro. "Eu sou. Estou bem."
Pelo canto do olho, vejo Ryder me observando. Ele se aproxima, como

se sentir que estou prestes a desmoronar.
Balanço levemente a cabeça e ele para abruptamente. Acho que Case não
percebe, mas sei que Will percebe, e ouço seu suspiro resignado antes de falar.
“Vamos dar a vocês um minuto”, Will diz para Case e para mim, enquanto o
o elevador abre novamente. “Te encontro lá embaixo.”
Quando Case se vira para trocar uma breve palavra com Will, sinto a mão de
Ryder roçar levemente meu braço. Anseio por seu abraço, mas não posso ter isso
agora. Um momento depois, ele desaparece no elevador.
E em vez disso recebo o abraço de Case.
CAPÍTULO TRINTA E CINCO
GIGI
Ação de amizade
“Eu reuni todos vocês aqui esta noite porque tenho um segredo para
compartilhe”, eu anuncio.
“Pensei que estávamos reunidos aqui para o Dia de Ação da Amizade”, Diana responde com um
sorriso. Ela está deitada no tapete cor de vinho brilhante de sua sala de estar, segurando as duas
pernas em um alongamento de ioga.
“Bem, esse é o outro motivo”, altero.
Mya e eu estamos no condomínio de Diana para o Dia de Ação de Graças de nossos amigos,
um dia antes do feriado de verdade. É a nossa única chance de sair antes de irmos para nossas
respectivas casas. Diana e eu somos de Massachusetts, embora a casa de sua família fique bem na
fronteira com Vermont. O pai de Mya está em Malta como embaixador, mas a mãe dela vai encontrá-
la em Manhattan para um fim de semana prolongado.
Fiquei tentado a convidar Ryder para ir comigo para casa, mas isso é... uma atitude assustadora.
Parece muito cedo. Além disso, suspeito que ele teria dito não categoricamente. Não tenho certeza
se o culparia. Meu pai só ficava interrogando ele o tempo todo. Além disso, nem contei aos meus
pais que Ryder e eu estamos juntos, e essa é uma conversa que não me importaria de adiar por mais
algum tempo. Ninguém na minha vida conhece além de Mya, Diana e Will Larsen. Eu até mantive
meus próprios companheiros de equipe no escuro.
Eu não adoro me esgueirar, mas a ideia de anunciar ao mundo que estou namorando Luke
Ryder... causa ansiedade. Especialmente quando meus próprios sentimentos sobre o assunto
continuam uma bagunça.
“Então, qual é o segredo?” Mya pergunta, olhando por cima do telefone. Nos últimos dez minutos
ela filtra a fotografia que tirou do nosso
mesa perfeitamente posta na sala de jantar de Diana, preparando-se para publicá-la nas redes
sociais.
“Acho que sou exibicionista.”
Diana se levanta e franze os lábios. "Eu não acredito em você."

Mya assente. "Acordado."
Eu olho para eles. “Você nem ouviu por que penso isso!”
"Multar. Nós seremos o juiz”, diz Mya. “Apresente sua evidência, conselheiro.”
Levanto as pernas para sentar de pernas cruzadas no sofá com estampa floral que parece
pertencer a uma sala vitoriana. O apartamento que Diana herdou de sua falecida tia Jennifer
veio com todos os móveis de sua tia. E o estilo de decoração de Jennifer é o que gosto de
chamar de chique de brechó. Isto não se parece em nada com o apartamento de uma
universitária. Tem uma vibração peculiar de uma gata mais velha, e ainda assim Diana, em
seus shorts e blusa Briar Cheer, estranhamente se encaixa perfeitamente.
O aroma que vem da cozinha faz meu estômago roncar.

Em vez de cozinhar um peru para apenas três pessoas, optamos por um frango assado no
forno. Não como nada desde antes do skate matinal e estou faminto.
Eu assumo minha expressão mais profissional e começo com minha abertura

declaração.
“Prova A: Recebi sexo oral na biblioteca em outubro. Bem, na sala de estudo.”
Mya levanta uma sobrancelha. “Porta aberta ou fechada?”

"Fechado." Eu sorrio para ela. “Mas, como eu disse depois que aconteceu, o dele
amigo Shane estava atrás da porta. Praticamente participando.”
As sobrancelhas de Diana se erguem. "O que! Eu não conhecia essa parte. Defina
participação.”
“Bem, cobrindo para nós. Mas ele podia ouvir tudo e, a certa altura, me disse para ir.”
“Ok, isso é quente”, Diana cede, impressionada. “Bem, exceto pelo fato de que era Shane
Lindley.”
“O que há de errado com Shane?” Eu protesto, sorrindo para sua expressão sombria.
"Ele é gostoso."
"Eu não ligo. Ele está oficialmente na minha lista de merda. O cara já dormiu com três dos meus
companheiros de equipe este ano, e continua aumentando. A última, Audrey, se apaixonou tanto por
ele, figurativamente, que quando ele a largou, ela ficou tão chateada que começou a cair, literalmente,
durante o treino. Quase quebrou o maldito tornozelo.
Diana vira seu rabo de cavalo platinado. “Diga àquele cara para deixar a equipe de torcida em paz.
Estamos tentando vencer nacionais.
Eu rio. “Vou repassar isso.”
“Qual é o resto das suas evidências?” Mya diz, gesticulando com impaciência.
“Anexo B: Sexo na sauna. Qualquer um poderia ter entrado”, apresso-me quando ambos parecem
prontos para protestar.
Diana dá de ombros. “Todo mundo faz sexo na sauna. Você não está vivendo no limite aí. Mas a
biblioteca é uma exposição aceitável. Vou permitir isso como evidência.
“Nunca fiz sexo na sauna”, diz Mya.
“Você está perdendo”, digo a ela. "OK. Prova C: Ele me apontou na ópera. Eu dou a eles um
olhar presunçoso. “Isso foi cem por cento público.
Bem na caixa.
“Ah, ele estava na caixa, certo”, diz Mya com voz arrastada.
Diana uiva. "Legal."
“E então ontem, Prova D: eu explodi ele no carro atrás do Malone,”
— digo, nomeando o bar de esportes da cidade.
Agora que os caras de Eastwood e Briar estão confraternizando abertamente, eles saem o tempo
todo, e o Malone's é o bar preferido deles. Whitney, Cami e eu nos encontramos lá ontem para tomar
alguns drinks, onde Camila finalmente realizou seu sonho de ir para casa com Beckett Dunne.
"Tudo bem. Na verdade, estou bastante impressionado com tudo isso”, diz Mya com franqueza.
“Isso é diferente de você.”
“Muito”, Diana concorda.
“É isso – não acho que isso seja verdade. Eu acho que isso é muito parecido comigo. Eu
simplesmente não percebi.”
Mya sorri. “Então o capitão inimigo de Eastwood fez você perceber que gosta de sexo em público.”
"Acho que sim, talvez ele tenha feito isso."
Como se minha vida sexual fosse um videogame e então Ryder aparecesse e desbloqueasse um
novo nível, ajudando-me a descobrir uma torção totalmente nova.
Na verdade, ele me ajudou a descobrir muitas coisas sobre mim. Como minha tendência de me
recusar a expressar meus pensamentos mais sombrios ou reclamar de meus problemas por medo de
ser julgado ou de ser informado de que não tenho o direito de reclamar porque minha vida é boa
demais. Graças a ele, tenho me forçado a me aprofundar no porquê de sentir as coisas que sinto e
por que faço as coisas que faço. Como o fato de eu querer algo que meu pai não tem. Uma medalha.
Sempre acreditei que reconhecer esse tipo de coisa deixava você fraco ou, pior, tornava-o amargo.
Mas senti uma estranha sensação de leveza desde que liberei tudo isso.
Talvez o que eu realmente precisasse fosse encontrar a pessoa certa para quem liberar isso.
“Case teria ficado tão desconfortável com toda essa coisa pública”, admito. “Ele é um escoteiro.
Às vezes ele aceitava sexo no carro, mas não consigo imaginá-lo me tirando do sério na ópera. Eu
teria me sentido estranho pedindo a ele.
“Mas você está perfeitamente bem perguntando a Luke Ryder.”

“Eu perguntaria qualquer coisa a ele. Eu nunca estou preocupado, nem um pouco, que ele
me julgue. Ele nunca faz isso. Ele me aceita exatamente como eu sou.”
Ambos me encaram.
"O que?"
"Oh meu Deus. Não se trata de sexo”, acusa Diana. Ela olha para Mya. “Isso não é sobre sexo.”
“Não”, Mya confirma.

Eu franzo minha testa. "Não é. Claro que é."
Diana oferece um sorriso estranhamente gentil. “Gigi. Você está apaixonada por esse cara.
Meu queixo cai. "Eu não sou."
Estou quase com raiva deles por sugerirem isso. Isso me pega completamente desprevenido,
porque estávamos aqui tendo uma conversa sexual alegre, e eles tiveram que transformar isso em
uma discussão sobre sentimentos estúpidos.
Ryder e eu não “fazemos” sentimentos.
Então, por que você sente todos eles?
Às vezes eu realmente odeio aquela voz na minha cabeça.

Multar. Talvez eu sinta algumas coisas. Urgência. Fascinação. Fome.
Confusão. Necessidade desesperada e crua. Contentamento puro e profundo.
Oh não. Esses dois últimos parecem muito…
Não.
Tiro isso da cabeça e encerro a conversa quando meus amigos me provocam novamente
durante o jantar. Mais tarde, enquanto lavo a louça e Mya limpa a mesa, meu telefone vibra perto
da mão dela. Ela espia a tela e diz: “É o seu verdadeiro amor”.
“Oh, pare com isso,” eu resmungo.
Seco as mãos em um pano e vou ler o texto.
RYDER:
Posso ir aí hoje à noite? Precisa de uma mudança de cenário.
E algumas horas depois, estamos na minha cama, enlouquecendo um ao outro.

Suas mãos fortes percorrem meu corpo, lábios quentes percorrendo minha pele. Minhas palmas
roçam os músculos definidos de seu peito enquanto rastejo mais para baixo e o coloco em minha
boca. Eu o chupo lenta e profundamente, enquanto ele faz barulhos roucos de aprovação,
acariciando meu cabelo.
“Você está tão bonita agora”, ele murmura, olhando para mim.
Eu sorrio em torno de seu eixo grosso antes de soltá-lo. Então eu envolvo meu punho em
torno dele e movo-o preguiçosamente para cima e para baixo, adorando a maneira como seu
olhar fica mais denso e nebuloso.
“Por que você não vem aqui e senta no meu pau.” Suas feições se vincam
com agitação, quadris levantando enquanto ele tenta empurrar mais rápido em minha mão.
“Você precisa tanto disso, hein?”
"Tão ruim." Ele nem está brincando. Seu longo corpo musculoso estremece na cama.
Tenho piedade dele e subo para montá-lo, só que agora sou eu quem está insensível de
desejo. Ele me preenche completamente. Uma sensação de pertencimento, de pura retidão toma
conta de mim, fazendo-me ceder em seu peito forte. EU
Eu me movo contra ele, a necessidade crescendo até pontos pretos dançarem em minha visão e meu
clitóris ficar inchado e quente. Ele agarra meus quadris enquanto eu o monto.
“Porra, Gigi. Continue, querido.
Estou deitada em cima dele agora, balançando loucamente.
“Eu amo tanto isso,” eu sussurro, meus quadris totalmente fora do meu controle.
Eles estão se movendo por conta própria.
“É isso,” Ryder encoraja rudemente. “Mostre-me o quanto você quer
isto. Pegue o que você precisa.
Então eu faço. Eu monto nele, enquanto ele segura meus seios e aperta, esfregando meus mamilos
com os polegares. Eu gemo seu nome enquanto um nó apertado de prazer se reúne em meu núcleo.
A aprovação enche seus olhos. "Sim. Continue dizendo meu nome. Eu quero todos dentro
este prédio para saber quem está fazendo você se sentir assim.”
É o suficiente para o nó detonar. Eu desabo em seu peito e supero o orgasmo, e ainda estou ofegante
quando ele nos vira, me colocando de joelhos. Um braço musculoso envolve meu peito, me mantendo
colada a ele.
Ele empurra para cima, acariciando meu pescoço antes de respirar um aviso perto do meu ouvido.
"Estou chegando."
Eu gemo em resposta e ele se solta. Com um som estrangulado, ele treme de alívio, alojado bem
dentro de mim. Seu aperto aumenta, meus seios esmagados sob seu antebraço.
Então ele roça os lábios na minha garganta e sussurra: — Você é um maldito sonho.
Enquanto tento desesperadamente me convencer de que não estou apaixonada por ele.
CAPÍTULO TRINTA E SEIS
RYDER
Dia Nacional do Algodão Doce
COLSON E EU SOMOS AMIGOS AGORA. O tipo de amigos que relaxam fora de casa
o rinque e ficar na casa um do outro. Às vezes ele até passa aqui se os caras estão festejando
muito e ele está bêbado demais para voltar para casa.
Will também está sempre aqui, mas pelo menos isso faz sentido. Ele e Beckett estão unidos pelo
quadril. O bom de Will é que ele não incita nenhum sentimento de culpa, então é muito mais fácil
tê-lo por perto.
Colson, por outro lado... Sempre fui hábil em enterrar minhas emoções, mas está se tornando
um desafio ignorar a culpa. Estou começando a gostar muito do cara. Mas Gigi não quer que ele
saiba sobre nós ainda, então preciso seguir o exemplo dela. Ele é o ex dela, não meu.
Os dois acabaram agora, Will esparramado no sofá ao lado

Beckett, enquanto Colson se senta ao meu lado.
Shane está na poltrona mandando mensagens para uma garota que pela primeira vez não é líder de torcida.
Ele a conheceu em Hastings e a trouxe outro dia. Acho que ela disse que era estudante de direito.
Eles foram a uma festa ontem à noite, onde aparentemente o ex dela apareceu bêbado e
desleixado e ficou na cara de Shane. Agora ela está se desculpando profusamente com Shane
por mensagem de texto.
“Sempre tem aquele cara terrivelmente desperdiçado”, diz Will, revirando os olhos. “O que há
com isso?”
“É a antiga regra do partido”, explica Beckett. “Cada partido tem um papel que deve ser
cumprido. Cara Desleixado é um deles.”
“Cara, isso é verdade.” Case ri e depois se inclina para pegar sua cerveja. Ele faz uma pausa
por um momento e depois ri novamente. “Ok, aqui está um. Você aparece em uma festa e só
pode sair com um desses
pessoas. Durante toda a noite, sem pausas. Quem você escolhe: a garota do banheiro
chorando com rímel ou o cara irritante do violão?
Beckett geme. “De qualquer forma, isso é pura tortura, cara.”
Shane desliga o telefone e pensa sobre isso. Então ele dispara uma série de perguntas
para Colson. "Posso foder a garota do banheiro?"
"Não."
“Posso fazer pedidos de músicas?”

"Não."
"Por que ela está chorando?"

“Soluçando de forma muito incoerente para você descobrir.”
“Posso usar drogas?”
"Não."
"Bebida?"
"Uma cerveja."
Shane dá de ombros. “Cara do violão.”

Will, responsável pelo controle remoto, se depara com aquele reality show
canal pelo qual Gigi é obcecada. Seus olhos se iluminam.
“Ei. Pratos para agradar. Eu amo esse show.
"Você está brincando?" Colson diz. “Esse show é uma loucura. Nada de bom pode resultar
de dar tanto poder às crianças.”
“Isso é o que eu sempre digo”, Beckett interrompe. “Só há uma maneira de isso acabar.”
Shane olha para os dois. “Por favor, termine esse pensamento. Que tipo de futuro
apocalíptico você está imaginando porque um reality show permite que as crianças julguem os
pratos de comida?”
Colson olha para Beckett. “Ele não entende.”
Beckett assente.
"Tudo bem. Eu tenho que ir para a aula. Dou um tapa no ombro de Colson enquanto me levanto, então
acene para os outros caras. "Até mais."

Minha aula de Estudos Empreendedores é a única que está atrasada neste semestre. No
começo me irritou ter que dirigir todo o caminho de volta ao campus para as aulas das cinco
da tarde, três dias por semana, mas nas últimas vezes, me encontrei com Gigi depois do
término das aulas, e agora isso se tornou uma rotina. Às vezes pegamos um tarde
jantar. Esta noite, ela diz que quer uma banheira de hidromassagem e vapor. Ela torceu o ombro
durante o jogo de sábado e acho que isso ainda a incomoda.
Depois da palestra, dirijo até o centro de espetáculos e subo no momento em que Austin Pope
está saindo. O garoto está treinando extra agora que o Mundial Junior está chegando.
“Ei, capitão”, ele diz, mas sua cabeça está baixa e ele parece distraído.
"Ei. Como está indo o treinamento? Pronto para o grande jogo?
"Na verdade." Seu tom está marcado pela exaustão.
Eu franzir a testa. “O que está acontecendo, Papa?”
"Nada." Ele continua a desviar os olhos. “Apenas nervoso, eu acho.”

Entendi. Pope costuma ser sólido antes dos jogos, mas as apostas são muito maiores aqui.
“É assustador”, admito. “Saber que o mundo inteiro está observando você.

Literalmente o mundo inteiro.”
Ele hesita por um momento e depois diz: “Além disso, há uma pressão extra”.
Minha carranca se aprofunda. "O que você quer dizer?"
“Apenas todas essas peças de perfil sobre eu ser gay e como sou o primeiro jogador
assumidamente gay a participar do Mundial Juniores. Coisas assim. Só me faz sentir... não sei.
Como se isso estivesse tirando meu talento, eu acho. Minha habilidade como jogador. Focar na
minha sexualidade quando isso não faz diferença para este jogo.”
“Tenho certeza de que não significam nenhum mal. Aposto que eles só querem que você seja
um modelo para outras crianças como você”, aponto. “Caras que ainda podem estar com muito
medo de se assumir. Isso não é uma coisa ruim.
"Entendo. Mas como eu disse, apenas mais pressão. Como você se sentiu antes do Mundial?”
“Medo de medo. E, cara, acredite em mim, eu sei o que é ter seu talento em segundo plano.
Joguei um dos melhores jogos da minha vida e a única coisa que as pessoas lembram é que
quebrei a mandíbula de um cara no vestiário.”
“Sim”, ele diz ironicamente.
Dou um tapinha no ombro dele. “Você consegue, Papa. Tente não se concentrar em todo o
barulho.”
“Obrigado, Ryder.”
Ele sai e eu entro no saguão. Percebo as flores vermelhas brilhantes nos vasos perto da
mesa principal e, quando o segurança não está olhando, arranco indiferentemente uma das
flores escarlates e continuo andando. Então procuro no meu telefone, sorrindo para mim mesma.
Dez minutos depois, Gigi entra na área da banheira de hidromassagem, usando a sunga
que nunca deixa de me fazer queimar por ela.
Eu coloco a flor. "Aqui."
Ela suspira. "Oh Deus. Tenho medo de perguntar, mas… que dia internacional é hoje?”
“Dia Nacional do Algodão Doce. Parecia algo que você celebraria.

Ela solta aquela risada melódica e feminina, e eu finjo que isso não afeta
mim quando a verdade é que tudo nela faz.
Nós nos acomodamos em lados opostos da banheira de hidromassagem, enquanto os jatos giram a água
ao nosso redor em um redemoinho espumoso. Nós dois sabemos o que acontecerá se nos sentarmos muito
próximos e, pela primeira vez, nos comportaremos da melhor maneira possível.
“Eu realmente pensei que ouviria algo sobre a equipe dos EUA agora,” Gigi resmunga.
“Tipo, por que Dustin se incomodou em me animar no Maine, me dizendo que eu não tinha nada
com que me preocupar, se eles não planejavam entrar em contato comigo em breve?”
“Eu sei que é frustrante, mas você precisa ter mais paciência”, aconselho. “Lembro que
demorou uma eternidade quando eles estavam montando a equipe mundial júnior.” Lambo uma
gota de umidade do meu lábio superior. “Acho que a questão mais importante agora é: o que
vamos fazer com Colson? Eu fico pensando se devemos contar a ele sobre nós.”
Suas feições ficam tensas. “Vocês estão realmente começando a se dar bem, hein?”
"Nós somos. Eu gosto dele,” eu digo a contragosto.
Ela sorri. “Isso foi doloroso, não foi?”
"Muito." Eu faço uma pausa. “Eu não sei, no entanto. Talvez não devêssemos dizer nada a
ele ainda. Este último mês provou que camaradagem é o que a equipe precisava. Eu não posso
estragar tudo.”
“Então vamos manter isso em segredo por mais algum tempo.” Ela parece aliviada.
O cronômetro apita e nos enxugamos, calçamos nossos chinelos e vamos para a sauna. Depois,
voltar para o corredor é uma sensação muito refrescante, a temperatura normal esfria meu rosto
instantaneamente.
O rosto de Gigi ainda está vermelho por causa do vapor. Ela está tão bonita, com olhos cinzentos
brilhando e bochechas rosadas, que esqueço onde estamos. Eu me inclino e a beijo.
A ponta da língua dela toca a minha quando alguém pigarreia e nos separamos.
É o treinador Jensen.
Merda.
“Graham. Ryder,” ele nos cumprimenta com cautela.

Ela se afasta de mim, nem um pouco discretamente. “Treinador,” ela diz com um
aceno de saudação. “Hum. Preciso tomar um banho e me trocar. Boa noite."
Então ela sai correndo.
O treinador observa sua forma em fuga e então volta seu olhar para mim. Resisto à vontade de
fechar os olhos para não ter que enfrentar aquela carranca de condenação.
“Você realmente quer ir para lá?” ele pergunta, passando a mão sobre seu corte grisalho. A linha
do cabelo do cara parece a mesma das fotos dele no saguão, de vinte anos atrás.
Quando não respondo, ele suspira.

“Esses malditos caras sempre pensando com seus paus”, ele murmura para
ele mesmo. “Posso ter apenas uma temporada em que essa merda não aconteça?”
“É mais do que... seja lá o que você pensa que é,” eu finalmente digo.
Ele não parece convencido.
"Estamos juntos. Há, ah, sentimentos envolvidos.”

Malditos sentimentos. Como chegou a esse ponto? Pensei que iria fodê-la algumas vezes e ambos
iríamos embora. Agora, a ideia de nunca mais vê-la sorrir para mim parece como se alguém arrancasse
meu coração do peito.
“Tudo o que posso dizer é: tenha cuidado. Não faça nada que prejudique a equipe.”
“Estou tentando não fazer isso. Olha, você sabe que tivemos um começo difícil, mas tenho feito o
que posso para mudar isso. Colson e eu temos tentado nos unir
todos."
“Eu notei”, reconhece Jensen.
“Então você sabe que a última coisa que quero fazer é estragar tudo.” Dou de
ombros, um pouco impotente. “Eu não planejei isso.”
Ele solta outro suspiro pesado. "Olhar. Criança. Eu não dou a mínima para a
vida dos outros. Eu só me importo com algumas coisas. Minha esposa, minhas
filhas, meus netos. E meus homens. Depois que eles deixarem Briar, isso não mudará.
Eles ainda pertencem a mim, entendeu? Ele acena na direção que Gigi foi. “O pai
dela é como um filho para mim, o que significa que ela é como uma neta para mim.
O que significa não brincar.
Eu engulo em seco.
“Eu sei que você passou por dificuldades desde muito jovem”, Jensen diz
rispidamente. “E eu sei que fui muito difícil para você quando você chegou aqui.
Mas notei a diferença em você, Ryder. Você está fazendo um bom trabalho como
cocapitão e a equipe está apresentando melhorias por conta disso. Se continuarem
assim, vocês, rapazes, irão até o fim.” Ele dá de ombros.
“Então... eu só quero que você pense se isso é algo que você está disposto a
arriscar.”
CAPÍTULO TRINTA E SETE
RYDER
Não me chame assim
A LEI FINALMENTE ME ALCANÇOU.
Ou melhor, o advogado. Tenho evitado suas ligações desde setembro. Mais de

três meses e ele ainda não entendeu a dica. Na verdade, ele apenas acelerou sua
campanha para entrar em contato com Ryder. Mandei vários e-mails esta semana,
deixei mais duas mensagens de voz e finalmente percebi que se não engolir e
arrancar o band-aid, vou fugir desse cara pelo resto da minha vida .
É quarta-feira à noite e estou a caminho do dormitório para ver Gigi.

Fizemos planos para jantar e ir ao cinema. Quando entro no estacionamento, fico no
jipe e ligo de volta para Peter Greene sem ouvir a mensagem que ele acabou de
deixar.
“Peter Greene”, vem sua saudação enérgica.
"Senhor. Verde. É Ryder.”
"Finalmente." Ele parece um pouco irritado. “Eu estava começando a pensar que
você desapareceu e mudou seu nome.”
Deus, o sonho.
“Desculpe por não retornar suas ligações antes, mas...” Paro e opto por
honestidade brutal. “Eu não queria.”
Isso me faz rir tristemente. “Olha, confie em mim, eu entendo. Eu realmente quero,
garoto. Mas não importa o quanto você queira evitar isso, isso não muda o fato de
seu pai estar em liberdade condicional.
“Sim, explique isso para mim de novo,” murmuro, tentando reprimir minha
raiva.
Mas ele ouve na minha voz. “Entendi”, diz Greene. “Eu também ficaria chateado.
Mas eu não era o promotor original do caso e não fiz o acordo judicial. Mas foi feito e ele se
qualifica para a audiência, desde que demonstre bom comportamento. E segundo relatos da
penitenciária, ele é. Ele tem um emprego. Ele está envolvido na igreja da prisão.”
“Bom para ele,” murmuro sarcasticamente. "Apenas seja sincero comigo agora - há alguma
chance de ele sair?"
“Um muito fino. Então, não, eu não me preocuparia muito com isso. Mas… uma declaração
sua na audiência ajudará muito a garantir que a pequena chance se torne zero.”
"Não." Meu tom é enfático. Frio.

“Ryder.”
"Não. Se você quiser uma declaração por escrito, eu a enviarei. Mas eu não sou
indo pessoalmente. Eu não quero vê-lo – nunca. Entendi?"
“E você estaria disposto a correr o risco que ele sai?”
“Eu não dou a mínima se ele está dentro ou fora ou onde quer que ele esteja. Ele
não existe para mim. Você entendeu? Não me pergunte de novo”, eu aviso.
"Lucas-"
“Não me chame assim.”
Esta não é a primeira vez que tenho que corrigi-lo. Greene e eu nos conhecemos quando
tinha treze anos, enquanto os vários recursos do meu pai tramitavam nos tribunais. Felizmente,
a porta foi efetivamente batida em cada um deles.
E eu realmente não previ que estaríamos falando sobre liberdade condicional tão cedo.
“Desculpe, Ryder. Eu sei que isso é difícil, mas peço que você reconsidere.”
"Não interessado."
Então eu desligo.
Eu respiro. Porra. Estou tenso agora. Com fio. Eu não esperava falar com Greene esta
noite, e recupero a compostura enquanto caminho em direção a Hartford House. Digo ao
segurança que estou lá para ajudar Gigi, e ele me chama para o saguão, onde entro e sigo para
as escadas. O dormitório tem apenas três andares e não tem elevadores.
Gigi me cumprimenta com um sorriso. Tento devolvê-lo, mas por dentro estou fervendo.
A coragem desse idiota. Greene sabe exatamente o que vai acontecer se me colocar no mesmo
quarto que meu pai. Tive de comparecer a uma de suas audiências de apelação quando tinha doze anos,
e novamente quando tinha quatorze, e nas duas vezes tive vontade de matá-lo. A morte é boa demais
para ele, no entanto.
"Você está bem?" Gigi pergunta enquanto eu a sigo até a cozinha. Qualquer que seja
ela está cozinhando cheira bem, mas perdi todo o apetite.
“Sim, tudo bem”, minto.
Ela coloca os braços em volta de mim e não estou sentindo nada. Percebo tarde demais que deveria
simplesmente ter dado meia-volta com o jipe e ido para casa. Mas estou aqui, então faço a melhor cara
que posso, porque Gigi não merece nada menos.
Enquanto esperamos o jantar ficar pronto, sentamos no sofá e ela navega em vários sites de
streaming em busca de um filme para assistir. Eu distraidamente aceno com todas as suas sugestões.
Minha cabeça está em outro lugar e ela sabe disso.
"Tudo bem. O que está acontecendo?" ela exige.
Eu dou de ombros. "Nada."
"Você está mentindo. Aconteceu alguma coisa no treino desta manhã? Dificuldade
em uma de suas aulas?”
“Não, nada disso.”
"Então o que?"
Outro encolher de ombros. “Olha, se for tudo igual, prefiro não falar sobre isso.”
Há uma batida.
"Ok, o que você quiser." Ela pula do sofá. “Deixe-me ver a lasanha.”
Eu me levanto também. “Não, quer saber? Eu devo ir."

Ela pisca surpresa. "O que?"
Já estou tirando minha jaqueta do cabide no corredor. "Sinto muito, G. Realmente não estou sentindo
isso."
A preocupação enche seus olhos. "Lucas."
“Não me chame assim,” eu respondo.
Meu tom é tão áspero que ela realmente se encolhe, o que traz uma pontada de
remorso.
“Desculpe,” murmuro, evitando seu olhar preocupado. “Só... não me chame assim.”
“É o seu nome”, ela diz suavemente.

“Sim, bem, foda-se. Eu já lhe disse antes para não usá-lo.
“Ok,” ela diz em um tom cuidadoso. “Você quer explicar por quê?”
A frustração sobe pela minha garganta. "Agora eu lhe devo explicações?"
Gigi franze a testa para mim. “Você não precisa ser um idiota sobre isso.”
"Desculpe." Passo as duas mãos pelo cabelo e desvio os olhos. Eu não suporto o jeito que
ela está me olhando agora. Tentando entrar em minha mente. "Eu te disse, não estou sentindo
isso esta noite."
"Então você não deveria ter vindo." Agora ela está com raiva. "Você poderia
você simplesmente sentou em sua própria casa e ficou de mau humor e me deixou fora disso.
Cerro os dentes, meu olhar retornando para ela.
“Mas você veio , então por que não aproveita esta oportunidade para se comportar como um
adulto e me dizer o que há de errado?”
Há uma parte de mim que quer fazer isso. Apenas sente-se e confesse tudo o que está
pesando sobre mim. Mas então imagino seu rosto, sua pena e todas as outras perguntas que ela
inevitavelmente terá, e as palavras se recusam a sair.
Depois de uma longa batida, Gigi solta um suspiro.

"Esqueça. Apenas vá. Mesmo que você quisesse ficar e conversar, agora não estou com
vontade de sair com você. Então saia.
CAPÍTULO TRINTA E OITO
RYDER
Seu homem bobo e estúpido
GIGI NÃO ESTÁ FALANDO COMIGO. ASSIM, ELA ESTÁ ME IGNORANDO.
Tudo bem, isso não é totalmente verdade. Ela mandou uma mensagem para dizer que não
tem vontade de me ver agora.
Isso foi há quatro dias. Eu me sinto um idiota desde que saí do dormitório dela, mas não
sou muito bom nessa merda. Conversando. Pedindo desculpas. Depois que minhas ligações
continuaram indo para o correio de voz, enviei a ela três mensagens de desculpas diferentes.
Cada vez mais frustrados, como evidenciado pela nossa terceira conversa no domingo de
manhã.
MEU:
Eu não entendo. Eu disse que sentia muito. Eu estava de mau humor naquela noite. Não
sabia que não tinha permissão para entrar em um.
GISELE:
Se você ainda acha que é por isso que estou bravo, então você nunca vai entender.
MEU:
Por favor, posso ligar para você?
Ela está digitando. Em seguida, os três pontos desaparecem e o nome dela aparece no
tela.
À medida que meu pulso acelera, saio da sala, onde meu

colegas de quarto e eu estávamos assistindo futebol e fomos para a cozinha.
Porra, finalmente.
“Ei,” eu digo, um pouco ansiosa demais.
"Oi."
Meu coração aperta ao som de sua voz. É uma loucura o quanto você
pode sentir falta da voz de alguém quando você não a ouve mais todos os dias.
Encosto-me no balcão da cozinha, deixando escapar um suspiro.
“Eu não gosto que você esteja me ignorando,” eu digo asperamente.
“Sim, bem, eu não gostei de ouvir gritos.”
O arrependimento enche meu peito. "Eu sei. Desculpe. Eu estava de péssimo humor e
não deveria ter descontado em você.
Há uma longa pausa.
"É isso?" ela pergunta.
Eu pisco. “Hum. Sim?"
Ela faz um barulho frustrado. “Estamos juntos agora, certo? Namorando?"

“Sim...” eu digo com cautela.
“As pessoas conversam entre si quando estão namorando.”
“Não estamos conversando agora?”
"Você sabe o que? Desculpas não aceitas. Eu tenho que ir."

“Gigi—”
“Não, vou almoçar com Mya e depois correr. E claramente você não tem nada que valha a
pena dizer, então…”
Ela encerra a ligação sem se despedir.
Meu queixo cai. Ainda estou olhando para a tela me perguntando o que diabos aconteceu,
quando Shane entra para pegar uma garrafa de água.
Estou completamente perplexo. Eu me desculpei. O que mais ela quer de mim?
"O que?" Ele me olha da geladeira.

“Eu irritei Gigi e ela não aceita minhas desculpas.”
“Mulheres, amirita?” ele diz, então volta para a sala de estar.
Sigo atrás dele, resmungando irritado. “Sério, que porra é essa?”
“O que é isso agora?” fala lentamente Beckett.
“Gigi está brava com ele”, acrescenta Shane.

“Não posso ter um dia ruim?” Eu exijo.
“Mulheres, amirita?” Shane diz, concentrando sua atenção nos Patriots

jogo.
“Você vai dizer isso para tudo que eu disser?” Pergunto-lhe.
"Sim." Seu olhar permanece colado na tela. “Os Pats estão jogando e seus problemas
realmente não me interessam.”
Will ri de seu lugar no sofá.
Desesperado por qualquer insight, viro-me para ele. “Você a conhece há
mais longo. Você pode me ajudar aqui?"
"Sem chance. Não vou me envolver nisso”, declara Larsen. “Já é ruim que eu esteja
no meio dessa coisa de Gigi e Case.”
“Ela e Case não são uma coisa”, respondo com uma voz mortal.
Ele ri da minha cara sinistra. “Não, mas costumavam ser. E ela foi minha amiga
primeiro, então, depois do rompimento, de repente tive que navegar no campo minado
dessas duas amizades.”
“Isso não é um rompimento”, rosno.
“Continue se desculpando,” Shane diz distraidamente. "Você vai cansá-la eventualmente."
“Faça para ela uma playlist onde todas as músicas sejam sobre sexo”, sugere
Beckett. "Deixe-a com tesão o suficiente para te perdoar."
"Você sabe o que? Vá se foder. Nenhum de vocês é útil”, eu digo.
Beckett olha para mim, então pisca e se vira para Will. “Vamos fazer injeções. Eu também
estou entediado com os problemas dele.
"Mesmo."
Os dois idiotas vão invadir o armário de bebidas, enquanto Shane observa o
jogo, indiferente ao meu estado atual.
Não sei por que estou incomodado com isso. Qualquer que seja. Estávamos namorando
e acho que agora terminamos. Por uma razão estúpida, veja bem. Mas tudo bem. Acabou.
Ok... isso não está bem.

Eu não quero que isso acabe.
Caramba, droga.
É neste momento que gostaria de ter algumas amigas. Havia um
irmã adotiva de quem eu era próximo no ensino médio, mas nos separamos depois
graduação. Fora isso, sempre que tento ser amigo de uma garota, ela só quer me foder. Provavelmente
vaidoso dizer isso, mas é verdade. Percebi há muito tempo que não existe platônico. Hoje em dia, só
me permito ser amigo das namoradas dos meus amigos. Há muito pouco risco, embora de vez em
quando uma namorada dê em cima de mim.
Uma ideia de repente ilumina minha mente. Essa é a solução.

Percorro meus contatos até encontrar o nome de Darby. Namorada de Nick Lattimore. Tenho o
número dela de quando ela estava planejando a festa surpresa do Nick no ano passado.
Escrevo uma mensagem rápida, mantendo-a o mais vaga possível. Só as pessoas desta casa
sabem sobre mim e Gigi, ou que estou namorando alguém, e gostaria de limitar essa informação o
máximo possível.
Algumas horas depois, recebo uma mensagem informando que Darby está a caminho. Não muito
depois disso, a campainha toca. Abro a porta.
“Ei,” eu digo sem jeito.
“Eu não entendo isso”, ela diz em vez de cumprimentá-la.
Eu também não entendo.
Ela entra, dando um beijo rápido na minha bochecha. Ela está usando botas de combate e um
suéter justo por baixo do casaco de inverno. Darby é uma garota legal. Confiante, enérgico. Sempre
me perguntei o que ela estava fazendo com um bastardo sério como Nick.
“Chamado a cavalaria, pelo que vejo,” Beckett zomba quando passamos pela sala de estar. “Ei,
Darby.”
“Beck.”
“Vamos para a cozinha”, digo a ela. "Você quer beber alguma coisa?"
"Chá, por favor."
Tenho quase certeza de que ninguém nesta casa bebe isso, mas eu vasculho os armários porque
a mãe de Shane é quem os estocou. Conhecendo-a, ela teria garantido que tivéssemos um pouco de
tudo. Com certeza, encontro um chá de ervas e acendo a chaleira.
“Eu sei que isso é estranho”, digo a Darby.

“Literalmente a coisa mais estranha de todas.”
“Mas eu só precisava da perspectiva de uma garota sobre alguma coisa.”
Ela se joga na mesa da cozinha, os olhos iluminados de curiosidade. "Em que?"
“É, ah, um problema de mulher.”

“Você me chamou aqui para falar sobre sua vida amorosa?” ela grita. Então ela solta um suspiro
calmante e fala com voz reverente. "Esse. É o melhor dia da minha vida.
“Tem que ficar entre nós”, aviso.

“Luke Ryder tem namorada.”
“Por que isso é tão chocante?”
"Oh meu Deus. Você nem sabe o quanto estou animado agora. Você está saindo com alguém?
Eu concordo.
"Isto é sério?"
"Eu penso que sim."
"Oh meu Deus."

"Pare de dizer isso."
Darby estreita os olhos para mim. "Então, como você estragou tudo?"
“Quem disse que sim?” Eu resmungo.
"Você fez?"
Eu faço uma pausa. "Sim."
Sorrindo, Darby chuta outra cadeira com o pé.

Levo o chá dela e coloco na frente dela. Depois de um momento de relutância, sento-me, suspiro
e faço um rápido resumo da minha briga com Gigi. Deixando de fora nomes, locais e quaisquer
detalhes pertinentes que possam ser usados contra mim em um tribunal.
Quando termino expressando minha irritação porque meu pedido de desculpas supostamente
não foi suficiente, ela começa a rir.
"O que?" Eu olho para ela. "Você acha que ela está certa em estar com raiva de mim?"
“Você ao menos sabe por que ela está brava?” Darby conta, ecoando o de Gigi
sentimentos do telefonema.
Eu juro, todas as mulheres pertencem a algum tipo de rede telepática onde
eles apenas sabem por que estão com raiva?
"Porque eu gritei com ela."
“Ah, Ryder. Seu homem bobo e estúpido.

Ela ainda está rindo enquanto pega o chá. O vapor sobe para dentro dela
olhos quando ela toma um gole.
“Ok, vamos recapitular. Algo aconteceu que deixou você de mau humor.
"Sim."
"Então você foi lá de mau humor."

"Sim."
“Ela perguntou o que havia de errado e você disse para esquecer. Então ela
empurrou e você atacou ela.
"Sim." A culpa me pica ao lembrar que eu brinquei com minha mulher.
"E você se desculpou por ter quebrado."
"Sim", eu digo em frustração.
“Mas ela está lhe dizendo que não está brava por você ter gritado com ela. Ela está louca
porque…?" Darby deixa isso no ar, esperando que eu preencha os espaços em branco.
“Não, você não entende. Ela não me contou por que está brava.
“Você deveria saber por quê!” Darby estala de espanto. "Cara. Ela está chateada porque você
não contou a ela por que estava de mau humor.
Qual foi a coisa que aconteceu que te chateou? Vivemos numa terra misteriosa onde não falamos
sobre as coisas? O objetivo de namorar alguém é conhecê-lo e compartilhar todos os seus
estados de espírito. Seus bons humores, seus maus humores. Se eu tiver um dia ruim, você sabe
muito bem que Nick vai ficar sabendo. Ele saberá cada detalhe.”
“Você percebe que é uma garota, certo?”

Ela bufa. “Você acha que Nick também não me conta as coisas? Tipo, quando ele e seu
irmão mais novo tiveram uma grande briga no mês passado, foi só sobre isso que ele falou.”
“Eu não sou um falador”, murmuro.

“Então não esteja em um relacionamento.”
Eu suspiro.
“Sério, Ryder. Existem regras diferentes em jogo agora. Se você está apenas namorando
alguém, transando aqui e ali, não precisa falar sobre coisas importantes. Mas no momento em
que você começa a namorar com eles, as expectativas mudam.”
Eu esfrego minha testa. “Eu não gosto disso.”

“Bem, odeio dizer isso a você, mas é assim que os relacionamentos funcionam. Você tem que
conversar. Se algo está errado, a outra pessoa quer ouvir. Eles precisam ouvir isso.”
Meu estômago se revira. A ideia de contar a Gigi sobre a ligação do promotor

ou o paradeiro do meu pai, sua audiência de liberdade condicional... isso me revira por dentro.
Mas então penso em Gigi e na facilidade com que ela me conta como está se sentindo, mesmo
quando isso a deixa desconfortável. E percebo que não lhe dou nada em troca além de orgasmos.
Darby sorri para mim por cima da borda da xícara de chá. “Você sabe que estou certo, não é?”
“Sim,” eu resmungo. “Eu sei que você está certo.”

Uma comoção repentina soa no corredor. Um estrondo alto, como se a porta da frente se abrisse
e quebrasse a parede. Passos estrondosos então percorrem o corredor.
Eu pulo da cadeira no momento em que Nick Lattimore entra correndo na cozinha. Ele olha para
mim. Olhos Darby na mesa. Então, antes que eu possa piscar, ele puxa o punho para trás e o manda
voando em direção ao meu rosto. Eu me esquivo no último segundo, então o golpe apenas atinge
minha bochecha, mas não há como evitar a onda de dor que o acompanha.
“Que porra é essa?” — exijo, enquanto Shane, Beckett e Will correm para a cozinha.
“Lattimore, pare,” Shane diz, puxando-o para longe de mim. "O que
o que há de errado com você?
"Meu?" ele ruge. “Ele está fazendo uma jogada para minha namorada, e você está
perguntando o que há de errado comigo ?”
"Você está louco? Não estou atrás da sua namorada”, rosno.
“Você enviou a ela uma mensagem que diz, e cito: Venha até minha casa e
não conte ao seu namorado.
Eu vacilo. “Oh, pensando bem, isso foi mal formulado.”
Beckett se dobra de tanto rir. "Jesus. Isso não tem preço, cara.
Darby se levanta da cadeira. “Desculpe, Ryder, eu sei que você me disse para não dizer nada, mas
Nick e eu não guardamos segredos.” Ela pontua isso com um
olhar.
Ponto tomado.
CAPÍTULO TRINTA E NOVE
GIGI
Ele me levou até você
VOLTO DA MINHA CORRIDA PÓS-JANTAR E ENCONTRO RYDER SENTADO NO meu sofá. Eu me
assusto de surpresa, puxando meus fones de ouvido. "Ei. O que você está fazendo aqui?"
Ele levanta. "Queria ve-lo. Mya me deixou entrar antes de sair.
Ela pediu para avisar que vai se encontrar com um cara do Tinder para tomar uns drinks em Hastings.
À medida que me aproximo, noto uma marca vermelha na bochecha esquerda. Não é bem um
corte. Talvez um leve hematoma.
"O que aconteceu aqui?" Apesar de tudo, estendo a mão para tocar seu rosto.
“Você se machucou durante um de seus jogos neste fim de semana?”
Ele balança a cabeça. “Nick Lattimore me deu um soco.”
"O que? Por que diabos ele faria isso?
“Ele pensou que eu tinha convidado a namorada dele para fazer sexo.”
“Será que eu quero perguntar?”
Ryder dá de ombros. “Darby veio porque eu precisava de conselhos sobre como

fazer você não me odiar.
Eu sei que não deveria rir, mas eu rio. Sua admissão áspera e tímida instantaneamente me aquece.
Deus, este homem.
“E acho que descobri.” Outro encolher de ombros. “Eu esperava que pudéssemos conversar. Sério."
Suado e pegajoso por causa da corrida, abro o zíper do moletom e dou um passo
em direção ao meu lado da suíte. “Você se importa se eu tomar um banho primeiro?”
"Sim claro. Vou esperar."
Um momento depois, mergulhei minha cabeça na água quente e deixei que ela caísse sobre mim.
Penso em tudo que quero dizer a ele. Tudo o que vem pesando em minha mente nesses últimos dias.
Eu quero que continuemos?

Existe algum ponto?
Porque não posso ter um relacionamento com alguém que se fecha.
Alguém que não me deixa entrar.
Só que então penso em como é gratificante arrancar um sorriso dele.
Como meu coração dispara quando ele ri. A maneira como ele me escuta e não me mostra nenhum
julgamento, apenas aceitação.
Eu rapidamente me seco e visto uma calça de flanela e um moletom com capuz. É a roupa
menos sexy de todas, mas a maneira como ele me admira quando saio me faz sentir estupidamente
bonita.
Sento-me ao lado dele, levantando os joelhos e abraçando-os.
“O nome do meu pai é Luke.”
Não é nada do que eu esperava ouvir.
Franzo a testa para ele. "Isso é?"
“Minha mãe me deu o nome dele.”
“Então você é júnior?”
"Não exatamente. Eu não tenho o sobrenome dele. Eles não eram casados, então Ryder é o
nome de solteira da minha mãe.” Ele parece doente. “Estou feliz por não ter os dois nomes dele.
Cristo. Então não haveria como escapar disso. Pelo menos eu tenho Ryder.”
“Por que você precisa escapar disso? Você não é próximo do seu pai?
“Ele atirou na cabeça da minha mãe e a matou.”
O choque me atinge.
Não tenho nenhuma preparação e não tenho ideia de como reagir.
Eu fico boquiaberta para ele, piscando. Até eu perceber que ele acabou de compartilhar algo tão
profundamente pessoal e angustiante, e estou aqui olhando para ele como um idiota.
“O-o quê?” Eu gaguejo. Novamente, não é a resposta mais coerente. Mas pelo menos minha
voz funciona agora. “Seu pai matou sua mãe?”
Ryder assente.
“Quantos anos você tinha quando isso aconteceu? Você fez…?" Eu paro.
Meu cérebro não consegue compreender isso. Literalmente não consegue entender o fato de
que a mãe de Ryder foi assassinada por seu próprio pai.
“Eu tinha seis anos. E sim, eu vi isso acontecer.”
Pego sua mão e a acho fria. Eu entrelaço nossos dedos, infundindo seus
com calor, instando-o a continuar.
Seus olhos ficam tensos. Características tensas de dor.
“Você não precisa falar sobre isso se não quiser”, eu finalmente digo.
Isso me faz rir secamente. "Realmente? Porque todo o motivo pelo qual estou aqui, todo o motivo
pelo qual você está chateado comigo, tem a ver com o fato de eu não compartilhar. Então, agora está
tudo bem não compartilhar?
“Só quero dizer que você não precisa dar todos os detalhes. É o suficiente que eu saiba...”
“Que meu pai é um assassino?”

Eu me sinto horrível agora. Mal falei com ele durante quatro dias porque ele se recusou a me dizer
por que não quer ser chamado de Luke. E agora eu sei a resposta e é de cortar o coração. Talvez eu
não devesse tê-lo pressionado a falar.
“Está tudo bem”, diz ele, notando minha consternação. “Vou falar sobre isso. É apenas…
Não há sentido. Está no passado.
“Um passado que afetou você. Severamente o suficiente para que você não consiga nem usar seu
próprio nome.”
A expiração de resposta de Ryder é instável. Ele fica quieto por tanto tempo que acho que ele está
terminei de falar. Mas então ele fala.
“Ele não era um homem violento. Eu sei, é irônico dizer isso, considerando o que ele fez com ela
no final. Mas ele não nos venceu. Nunca coloquei a mão
ela, pelo menos não na minha frente. Nunca vi hematomas ou nariz sangrando. Claro, ele poderia ser
um idiota quando bebia, mas não é como se eu vivesse com medo dele.”
"Então ele simplesmente explodiu?"
"Não sei. Eu tinha seis anos. Eu não conhecia o funcionamento interno do relacionamento deles.
Eu sei que eles discutiram muito. Não acho que ela estivesse feliz, mas ela faria uma cara de corajosa
por mim.” Ryder passa a mão pelo cabelo.
“Inferno, talvez ele estivesse batendo nela e ela escondeu muito bem. Honestamente, não sei. Na
noite em que aconteceu, lembro-me de acordar com gritos. Saí do meu quarto, enfiei a cabeça no
quarto deles e vi a mala. Estava meio lotado, então acho que ela estava planejando deixá-lo. E eu acho
que sim, ele retrucou. Quando cheguei à porta, ele já tinha puxado a arma
nela. Ele estava dizendo a ela que se ela saísse pela porta, ele colocaria uma bala em seu cérebro.”
Meu coração começa a bater forte. Imagino um menino de seis anos parado ali,
ver seu pai apontar uma arma para sua mãe, e isso é inimaginável.
“Nenhum deles me viu a princípio. Mas então ele me notou e gritou para eu voltar para o meu
quarto. Mas eu estava congelado no lugar, com muito medo de me mover.

Ela tentou ir até mim, mas ele ordenou que ela não se mexesse. E então eles começaram a brigar
novamente. Ela disse a ele que apontar uma arma para ela só provava por que ela teve que ir embora.
Que ele era muito ciumento, possessivo e instável. Ela disse que não podia mais fazer isso. Ele
perguntou se ela ainda o amava e ela disse que não. Essa é a parte que está gravada em meu
cérebro. Tipo, por que ela disse não?
Ele balança a cabeça em descrença, depois solta uma risada áspera.

“Por que ela simplesmente não mentiu? Esse cara está apontando uma arma para a cabeça dela.
Eu entendo, as pessoas nem sempre pensam com clareza em situações assustadoras, mas... Cristo.
Diga ao homem armado que você o ama. Mas ela não o fez, e isso a matou.
No segundo em que ela admitiu que não o amava, ele puxou o gatilho. Bem desse jeito." Ryder estala
os dedos, surpreso. “Estava tão alto. Nunca ouvi nada tão alto. Meus ouvidos estavam zumbindo. O
corpo da mamãe caiu no chão.”
Minha frequência cardíaca está perigosamente alta. Eu nem estava lá e sinto o
medo, visceral em meus ossos. "Ele tentou machucar você também?"
"De jeito nenhum. Ele simplesmente saiu do quarto e me disse para segui-lo.
Fomos para a sala e ele sentou-se no sofá, com a arma no joelho. Ele me pediu para sentar ao lado
dele.
"Oh meu Deus."

"Então eu fiz. Ele pegou seu copo de uísque na mesinha de centro e começou a bebericar.
Alguém deve ter ouvido o tiro e chamado a polícia, pois não demorou muito para ouvirmos as sirenes.
Passaram-se apenas cerca de cinco minutos antes que eles aparecessem e o levassem embora.”
Ryder usa aspas no ar para se repetir. “'Apenas' cinco minutos. Os cinco minutos mais longos da
minha vida. Cinco minutos sentado no sofá com ele enquanto o corpo da mamãe estava no outro
quarto, sangrando por todo o chão.”
Estou com sensação de vômito. Engolindo em seco devido à náusea, envolvo minha
outra mão sobre a dele, prendendo-a entre as palmas das mãos. "O que aconteceu depois
disso?"
"Ele foi preso. Os serviços infantis se envolveram. Ryder dá de ombros.

“Papai não tinha família, e os poucos membros da família do lado da mãe não queriam se
apresentar. Então fui jogado no sistema.”
“Isso foi a julgamento?”
“Não, ele pediu. Prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Eu tive
que prestar depoimento à polícia, no entanto. Eles fizeram um milhão de perguntas e eu
realmente não entendi nenhuma delas porque tinha seis anos. Tudo que eu sabia era que
minha mãe havia morrido.”
Seus olhos ficam enevoados. Antes que eu possa me conter, estendo a mão e acaricio
a parte inferior do meu polegar sobre a umidade ali. Ele recua, só um pouco, mas não me
afasta. Ele se inclina para frente, pressionando a testa contra a minha enquanto enxugo as
lágrimas.
“De qualquer forma, é isso. Essa é a história. Compartilho o nome do homem que levou
minha mãe embora. E toda vez que alguém me chama por esse maldito nome, eu a ouço
gritando naquela noite. Quando eu estava na porta e papai de repente percebeu que eu
estava lá, ele se virou e apontou a arma para mim.
Não como uma ameaça intencional. Apenas instinto, eu acho. Mas mamãe gritou: Luke,
pare. E Cristo, ainda tenho pesadelos com isso. Eu a ouço gritando meu nome. O nome
dele."
Subo em seu colo e coloco meus braços em volta de seu pescoço. Segurando-o. Mas
não sei se é mais por causa dele ou por mim. Esse vislumbre arrepiante de sua infância me
abalou.
“Então é por isso que eu odeio isso, certo? Não quero pensar nele. Quero fingir que isso
nunca aconteceu.”
Eu me afasto e encontro seus olhos avermelhados. “Mas você não pode. Porque
aconteceu”, digo calmamente. “Não consigo nem imaginar o quão doloroso foi, o quão
doloroso ainda é quando você pensa sobre isso. Mas fingir que não existe não ajuda em
nada. Não é isso que você sempre me diz? Deixar-me sentir as coisas mesmo que não
sejam agradáveis?”
Ainda assim, entendi agora. A razão pela qual ele assumiu essa atitude indiferente. Este evento
catastrófico que moldou sua infância o deixou em modo de autopreservação. Proteja-se a todo
custo. Eu não o culpo nem um pouco.
“Acredite em mim, eu senti tudo”, diz Ryder com voz rouca. “Eu sentia isso o tempo todo. E
então parei de sentir isso. Era hora de seguir em frente. Decidi ir para a escola na Costa Leste e dar
o fora do Arizona. Deixe tudo para trás: meu pai na prisão, minha mãe morta, aqueles lares adotivos
horríveis. Tudo atrás de mim. Ele dá uma risada sombria. “A única coisa que não posso deixar para
trás, porém, é meu próprio nome.”
"Sim. Seu nome”, repito e seguro seu rosto, forçando-o a olhar para mim.
“Seu nome é o que você faz. Tenho certeza de que há muitas pessoas por aí que receberam o
nome de um pai que era um monstro. Você apenas precisa fazer algo melhor com esse nome. Seja
melhor que o monstro.”
O olhar de Ryder trava com o meu. “Eu não sou como ele.”
“Eu não pensei que você fosse.”
“Não, quero dizer, não é por isso que evito o nome. Não estou preocupado em acabar como
ele. Eu sei que não vou. Ele fala com forte convicção. “Eu não acho que vou explodir e matar
alguém. Eu me conheço e do que sou capaz. É o lembrete, só isso. A lembrança desse lugar de
merda de onde eu vim. Essa pessoa de merda a quem estou para sempre ligado, pelo menos
geneticamente. Ouço meu nome, e o passado volta correndo, quando tudo que quero é deixá-lo
para trás.
“Você não pode fugir da sua história. Ele não desaparece só porque você sai do Arizona e se
muda para o leste e atende pelo nome de Ryder. Não importa o que você faça, ele ainda está lá. É
daí que você vem.”
"Eu sei." Ele morde o lábio.
“E sempre que você se lembra disso, em vez de fechar, enterrar profundamente, afastar todo
mundo... tudo que você precisa fazer é isso.” Eu acaricio sua mandíbula com os dois polegares.
“Apenas seja aberto e honesto comigo e farei o meu melhor para ajudar.”
“Vou tentar”, ele diz asperamente.

“E, honestamente, se você realmente odeia o nome, você sempre pode mudá-lo.
Mas ambos sabemos que você não está fugindo do nome. Você está fugindo de
vergonha."
Seus olhos parecem molhados novamente. Eu me abaixo e o beijo. Apenas uma carícia
suave em seus lábios, que sinto tremer sob os meus.
“Não há nada para você se envergonhar”, eu sussurro.
Ryder fica quieto por vários segundos. “Ele está em liberdade condicional.”
Eu estremeço em estado de choque. "O que!"
“É por isso que eu estava de mau humor outro dia. Eu tinha acabado de falar ao telefone
com o promotor em Phoenix. Eu disse que ele desistiu, certo?
Bem, foi um ótimo negócio. Elegível para liberdade condicional depois de quinze anos —
eles não achavam que ele fosse um perigo para a sociedade. Apenas um crime passional
que dificilmente será repetido.” Ryder ri amargamente. “Até que ele entra em outro
relacionamento e decide estourar os miolos dela também.”
Eu estremeço. “Ele não pode realmente ser libertado, certo?”
“O promotor diz que é improvável. Mas ele quer que eu vá falar no
audição. Disse que meu depoimento ajudaria a mantê-lo atrás das grades.
"Você vai?"
"Não. Nunca mais quero ver o rosto dele.”
Eu não o culpo.
"De qualquer forma." Desta vez ele me beija, outro toque suave de nossos lábios. “Sinto
muito por ter gritado com você outro dia e te excluído. Obrigado por ouvir.
“Obrigado por conversar.”

Há outro longo período de silêncio. Então Ryder me joga para outra volta.
“Eu entendo perfeitamente se você quiser ir e, ah, não sei, ficar com Case.”
Eu pisco. “De onde veio isso?”
“Eu estava pensando sobre isso. Colson é um cara legal. E tenho certeza que ele não
tem essa quantidade de bagagem.”
“Sabe, há alguns meses você teria engolido vidro antes de admitir que ele é um cara
legal.”
“Eu sei, mas... ele é. Ele é um cara decente.” Ryder suspira. "Você ainda quer ficar com
ele?"
Eu não hesito. "Não."
"Você o amava?"
"Eu fiz. Mas também estive pensando nisso. E quanto mais faço isso, mais percebo que não
fiquei arrasado quando ele me traiu.”
“Sério, porque não parece que você ficou muito feliz com isso.”
“Bem, não, eu não estava feliz. E sim, fiquei chateado. Chorei. Bastante. Mas isso não me
destruiu, sabe? Eu sinto que deveria ter acontecido. Eu sinto que se eu realmente o amasse e
quisesse estar com ele, casar, ter filhos, construir uma vida... então esse tipo de traição
simplesmente me destruiria. E não aconteceu, o que me diz que talvez não tenha sido tão certo
quanto qualquer um de nós pensava. Descanso meu queixo no ombro de Ryder, pensativo. “Além
disso, se ele não tivesse trapaceado, você e eu não estaríamos aqui agora. Então, de certa forma,
ele…”
Ele me levou até você.
Não consigo dizer isso porque estou com medo de que isso me leve a dizer outras coisas, e
não vou mais dizer a ninguém que os amo. Da última vez que fiz isso, o cara surtou e correu.
“Por que você está realmente mencionando Case?” Eu pergunto, levantando minha cabeça. “Você
está se sentindo inseguro?”
"Não. Eu... acho que só preciso saber que você me quer.

"Quero você."
Sorrindo, ele nos puxa para trás e para os lados, então ficamos deitados no sofá, um de
frente para o outro. Seus dedos acariciam minha bochecha. Brincando com meu cabelo.
Eu amo como ele sempre precisa me tocar, mesmo que ele seja legal. Indiferente.
Minha mão sobe em seu peito e posso senti-lo tremendo. Levo minha palma para seu peito
esquerdo, pressiono contra seu coração e instantaneamente ele começa a bater mais rápido.
“Você também sente isso, não é?” Seus olhos estão nos meus. Azul escuro e sem fundo.
"Sim. Eu sinto."
CAPÍTULO QUARENTA
GIGI
Há algo diferente em você
A arrecadação de fundos do departamento de hóquei é realizada na semana seguinte,

em um sábado à noite, quando nenhum de nossos times tem jogo. Apareço com
Whitney e Camila, usando um vestido que comprei com Diana neste fim de semana.
É prateado claro, vai até o chão e tem um decote em V, o que me deixa um pouco
desconfortável, porque eu não costumo exibir as garotas.
Eu sinto que eles não são grandes o suficiente para deslumbrar. Mas Diana me disse que não me
mataria ser um pouco ousado. Então estendi a ousadia para o cabelo, com ele solto em ondas
grandes, e para a maquiagem, optando por um olho esfumado.
Ouço um assobio baixo quando nos aproximamos da porta em arco do
salão de baile. O evento está sendo realizado em um pequeno centro de convenções em Boston.
Viro-me, esperando ver Ryder, mas é Case. Então me lembro de Ryder e
Ainda não sou público. Não podíamos nem ir juntos a esse baile de caridade.
"Jesus. Querida, você está incrível.
Quero dizer a ele para não me chamar de querido. Mas Cami e Whitney estão
parado ali, e não quero tornar as coisas estranhas. Então deixei passar.
"Obrigado. Voce esta bem tambem." Ele realmente quer. Ele está em um terno preto sob medida,
cabelo loiro perfeitamente penteado e rosto barbeado enfatizando sua aparência de menino bonito.
Ele me lança aquele sorriso familiar, mas não há mais vibração em meu peito. Nenhuma
aceleração do meu pulso. Quaisquer sentimentos românticos que eu tinha por ele desapareceram
completamente.
Estou totalmente interessado em Luke Ryder, entre todas as pessoas.
Quem teria pensado?

“Posso acompanhá-la para dentro, minha senhora?” Case estende o braço.
Eu aceito e espero que ele não sinta minha relutância. Também espero que Ryder ainda
não esteja lá e, se estiver, não veja Case me acompanhando de braço dado.
“Vejo vocês aí”, digo aos meus companheiros de equipe.
Quando entramos no salão lotado, nossa conversa é momentaneamente abafada pelo som
da orquestra de oito integrantes. Eles estão tocando uma versão clássica de uma música pop
popular.
Case fala perto do meu ouvido para que eu possa ouvi-lo. “Eu sinto que não falo com você
há séculos.”
“Sim, estive ocupado. Você sabe como é em dezembro. Final
exames, preparando-se para as férias.
"Como você está, além disso?"
"Bom."
Ele examina meu rosto. “Bom”, ele ecoa.

"Você prefere que eu diga mal?" Eu ri.
“Mais ou menos”, ele admite. “Quero que você diga que está tão infeliz quanto eu.” Ele
morde o lábio, visivelmente infeliz. “Mas parece que você está indo muito, muito bem. Há algo
diferente em você.
“Diferente como?”
"Não sei. Você está meio... brilhante. Você está grávida?"

Eu solto outra risada. Então, como que para provar isso, pego uma taça de champanhe de
uma bandeja próxima. “Certamente não estou”, digo antes de tomar um gole.
Ele ri também, mas parece aliviado. É quase como se ele realmente

acreditei que a razão pela qual eu poderia estar brilhando é porque estava grávida.
“Estou muito feliz”, acrescento. “Nossa temporada foi inacreditável. Estamos garantidos
para vencer nossa conferência.”
Case suspira. “Eu gostaria de poder dizer o mesmo.”

Essas derrotas iniciais não lhes fizeram nenhum favor, e eles enfrentaram alguns adversários
difíceis nas últimas semanas. Eles estão atualmente atrás da UConn na conferência. UConn
tem jogado um hóquei muito bom e não está interessado em abrir mão dessa liderança.
“Você receberá uma oferta”, garanto a ele. As equipes que não conseguirem vencer a
conferência podem receber uma proposta do comitê de seleção, que escolhe dez
equipes para avançar para a pós-temporada. Não vejo como Briar não sobrevive.
Minha visão periférica capta um lampejo de movimento. Viro minha cabeça no momento
em que Ryder, Shane e Beckett passam por nós, vestindo ternos e balançando-os.
Eles acenam em saudação antes de seguirem em direção ao open bar.
“Você tem aquela foto sua com Ryder emoldurada no seu quarto?” Eu provoco.
Aquela foto infame de Ryder com os braços erguidos no ar e Case se jogando nele em
um abraço surpreso chegou a uma edição da Sports Illustrated. Impresso ao lado de uma
página de três páginas sobre hóquei universitário.
“Meu pai faz.” Case bufa. “Ele comprou uma tonelada de cópias e entregou
divulgá-los para todos na cidade.”
“Se isso faz você se sentir melhor, meu pai também comprou um exemplar.”
A expressão de Case se ilumina. “Sim, na verdade. Sinto falta dele."
"Sim. Eu sei."
Rompimentos são difíceis. E me sinto mal por ele não fazer mais parte da nossa família.
Ele se encaixou bem. Meus pais o amavam. Wyatt achou que ele era ótimo. Mas não
estamos mais juntos e, eventualmente, Ryder será quem participará dos eventos da minha
família. Pelo menos, espero.
Mas isso significa que precisamos contar a Case sobre nós, e ainda estou arrastando os
pés sobre isso. Eu não estou enganando ele. Deixei claro que nosso relacionamento acabou.
Eu não mando mensagens para ele. Eu não flerto. Na verdade, Case está se enganando
porque se recusa a admitir que está feito.
Ainda assim, sei que poderia facilitar as coisas, empurrá-lo para mais perto do caminho
da aceitação, dizendo-lhe que estou com outra pessoa. Mas a ideia de machucá-lo é tão
perturbadora.
Meu telefone vibra na minha bolsa prateada de lantejoulas. Eu retiro, tomando um gole
de champanhe enquanto lia o texto.
RYDER:
Eu quero tanto te foder agora. Esse vestido é fogo.

Eu tusso alto.
Case parece preocupado. "Você está bem?"
"Sim. Desculpe." Tusso de novo. “Só desci pelo tubo errado.”
Eu sei que Ryder está assistindo, então faço uma demonstração exagerada de colocar meu
telefone de volta na bolsa. Recuso-me a permitir qualquer travessura exibicionista esta noite, não
importa o quanto eu goste delas. Este evento não é o lugar para isso.
Não com Case aqui.
“Gigi,” ele diz suavemente, e eu sei que ele está prestes a mencionar nosso rompimento.
Felizmente, somos interrompidos por mais pessoas que, desta vez, não passam por nós.
Trager, Will e vários outros se juntam a nós. Cami então me arrasta para ver os itens que nosso
comitê adquiriu para o leilão silencioso.
Meu pai se superou este ano. Sua contribuição foi um almoço privado com ele, o sortudo
licitante, e... a Copa Stanley. Eu juro, quando Garrett Graham pede um favor, as pessoas no
mundo do hóquei correm para concedê-lo.
Já tomei três taças de champanhe quando minha bexiga diz o suficiente. Mas não estou
bêbado. Um pouco tonto e gostando dessa festa muito mais do que pensei que gostaria. Mas
provavelmente é porque Ryder está vestindo um terno e eu fiquei olhando para ele secretamente
a noite toda.
Saio do banheiro feminino ao mesmo tempo em que Jordan Trager está
tropeçando para fora dos homens. Ao contrário de mim, ele está bêbado. Visivelmente.
Alguém está aproveitando aquele open bar, pelo que vejo. Não sei de quem foi a ideia de
oferecer bebida de graça para um bando de universitários. Eles deveriam ter uma barra de
dinheiro na próxima vez. Mantenha caras como Trager sob controle.
Ele sorri para mim e passa o braço em volta do meu ombro. “Porra, G, você realmente está
bem esta noite. Essa porra de vestido.
"Obrigado."
Seguimos juntos pelo corredor em direção às portas do salão de baile.

“Quando você vai tirar meu homem Case do sofrimento dele?”
Eu sufoco um suspiro. "Vamos. É uma festa, Jordan. Não vamos nos aprofundar muito.”
“Só estou dizendo que vocês dois são perfeitos um para o outro.”
“Sim, bem, coisas acontecem. E às vezes os relacionamentos terminam.”
"Ele ainda ama você."
Enquanto meu coração aperta, finalmente solto aquele suspiro. “Podemos não falar sobre isso?”
Mas Trager não está ouvindo. “Ele já não pagou suas dívidas? Tipo, droga.
Ele recebeu um boquete de uma garota em uma festa. Não é como se ele realmente tivesse fodido ela.
Suas palavras são um jato de água gelada no rosto.

Um boquete?
Hum.
Esta é a primeira vez que ouço falar disso.

Quero mais detalhes, mas não quero que Trager pense que fez algo errado e se cale. Então,
enquanto todos os músculos do meu corpo estão tentando enrijecer, eu os relaxo à força e executo
como eu sabia.
“Não sei, talvez ele tenha feito sexo com ela”, digo, inclinando a cabeça zombeteiramente. “Os caras
sempre tentam minimizar coisas assim.”
Como aquela vez em que Case me contou que eles acabaram de se beijar e agora estou descobrindo
que uma garota se apaixonou por ele.
Ele mentiu para mim.
O fio de raiva que me açoita não tem nada a ver com ego, com o fato de Case ter ficado com outra
garota. Talvez antes disso teria sido. Mas neste momento, a traição que sinto tem a ver com a mentira.
Ele mentiu para mim sobre isso. Ele fez um grande show sobre ser honesto quando me sentou, me
lançou aqueles olhos tristes e confessou que havia beijado outra pessoa.
E eu o empurrei, droga. Exigindo saber se ele fez mais alguma coisa.

Ele me olhou bem nos olhos e disse não.
E agora estou aqui tentando proteger os sentimentos dele? Mantendo meu atual
relacionamento em segredo para que o pobre Case não se sinta mal consigo mesmo?
“Case e eu terminamos”, digo a Trager, minha voz saindo mais fria do que pretendia. “Vocês dois
terão que aceitar isso.”
Abro as portas. Estou no meio do salão de baile quando uma música familiar começa a tocar. É tão
inesperado que paro por um momento, voltando meu olhar para a banda. Ouvir uma orquestra tocar a
música rock com a qual cresci traz uma centelha de calor.
Seguido por uma onda de irritação, porque eu adoraria dançar e

não posso, pelo menos não com o homem que quero.
E agora estou com raiva. Para mim mesmo. Zangado por não me permitir viver minha própria
vida. Todo esse tempo eu estava tentando poupar os sentimentos de Case, e agora percebo que
merda isso foi.
Não sou uma pessoa mesquinha – honestamente, não penso muito sobre o que fazer a
seguir. Eu só estou cansado. Cansado de observar Ryder do outro lado da sala a noite toda e não
poder falar com ele.
Cansado de ter que enviar mensagens maliciosas sobre o quanto queremos transar um com
o outro.
Cansado de não poder segurar sua mão.

Cansada de não poder abraçá-lo, como na noite em que ele me protegeu do cara assustador
do elevador. Eu deveria tê-lo abraçado naquele momento, mas não o fiz. Tudo porque eu estava
tentando respeitar os sentimentos do meu ex-namorado.
Meu olhar se volta para o grupo de Ryder. Eles estão uivando por causa de algo que Shane
acabou de dizer. Bem, Beckett, Case e David estão uivando. Ryder, é claro, está rindo baixinho
porque ele não é um berrador. Não, ele é muito legal para isso.
Então, não, eu realmente não quero ser mesquinho, mas essa música é linda e vê-lo me tira
o fôlego, e logo minhas pernas, por vontade própria, me carregam em direção ao grupo.
“Ei,” interrompo, tocando o braço de Ryder. "Venha dançar comigo."

CAPÍTULO QUARENTA E UM
RYDER
Cem por cento
BEM.
Eu com certeza não esperava por isso.
Gigi passou meses me escondendo do mundo e agora está me pedindo para dançar na frente de
todos os nossos companheiros de equipe?
Estou atordoado e sem palavras por um momento.

Então dou de ombros e digo: “Claro?”
Mantenho minha expressão fechada e minha resposta vaga, porque não sei como devo reagir.
Se eu deveria tratá-lo como um amigo convidando outro amigo para dançar. Ou um colega perguntando
a um colega.
Ou minha namorada perguntando ao namorado.
Os olhos de Case se estreitam quando Gigi pega minha mão.
Ela puxa e eu a sigo instintivamente. Estou tão louco por isso

mulher que não segui-la nem é uma opção.
Quando chegamos à pista de dança, mergulho minha cabeça perto de sua orelha. “Eu não danço,
querido.”
"Você vai ficar bem." Ela coloca uma mão no meu ombro e aperta a outra no meu.
Ela olha para mim com o sorriso mais lindo, e fico pasmo de novo porque ela é tão linda que nem
sei como agir diante daquele sorriso.
“Coloque a mão na minha cintura”, ela diz, e eu coloco.

Ela se aproxima, o topo da cabeça enfiado sob meu queixo. O perfume floral do seu xampu chega
ao meu nariz. Eu a respiro e fico chapado.
"O que é isso?" — pergunto, tentando me concentrar em assuntos urgentes, em vez de

do que quão bom ela cheira e se sente em meus braços.
“Só dançando com meu namorado”, ela responde.
Não quero nem olhar na direção dos nossos amigos. Eu posso sentir seus
nos encara. Imagino que aquela sensação particularmente formigante apertando minha pele seja
cortesia de Colson.
“Isso é algum tipo de jogo de poder?”
"Não."
Passamos para o andamento lento definido pela orquestra. Reconheço a música como uma
balada de rock clássico.
Gigi inclina a cabeça para trás para olhar para mim. “Essa foi a música do casamento dos
meus pais.”
Isso me assusta. "Realmente?"
"Sim. É a primeira música que eles dançaram.” Ela umedece os lábios, corando antes de
desviar os olhos. “Eu ouvi agora há pouco e... eu não sei. Eu sabia que queria dançar com você.
Isso faz algo ao meu coração. Eu não sei o quê. Não entendo metade das emoções que ela
provoca em mim. Seja o que for, parece certo.
Continuamos a balançar, fazendo uma pequena curva, durante a qual vejo o cabelo loiro e os
olhos desconfiados de Colson.
“Case vai ter perguntas”, aviso.
"Eu não ligo. Cheguei à conclusão esta noite de que não posso viver minha vida me
preocupando com os sentimentos dele.”
Ela está certa.
Mas ela também está muito errada, porque ele é meu cocapitão e estou preocupada com os
sentimentos dele. Só recentemente nos tornamos amigos. E já estou de luto pela perda dessa
amizade quando Gigi e eu nos viramos novamente e meu olhar se prende ao dele. Posso sentir a
entrega que permeia meu rosto. A derrota.
Porque não consigo mais esconder o que sinto por essa mulher. E ele sabe disso.
Seus olhos azuis escurecem. De repente, ele está se separando do grupo.

Seguindo em direção à pista de dança. Espero que ele nos confronte, mas tudo o que ele faz
quando ele chega ao alcance da voz, há um silvo: “Foda-se”, e então passa por nós e marcha para
fora do salão de baile.
A música muda para algo mais acelerado, como se os violinos e violoncelos também sentissem
a urgência da situação.
"Merda. Preciso falar com ele”, digo a Gigi.
Ela morde o lábio. "Eu sei."
“Ele é meu companheiro de equipe.”
"Eu disse que sei." Ela tira a mão do meu ombro e me puxa
longe do chão. "Vamos."
Nós o alcançamos no manobrista, onde Case se vira quando nos aproximamos e nos encara.
“Caso—” Gigi começa.

“Fodam-se vocês dois”, ele interrompe. Seu rosto está vermelho de fúria.
“Ei,” ela diz bruscamente. "Vamos."
"Há quanto tempo isso vem acontecendo?" Ele gesticula com raiva entre nós antes de seu
olhar se fixar em mim. A acusação queima lá. "Há quanto tempo você fingiu ser meu amigo
enquanto ia atrás do meu ex?"
“Não foi assim que aconteceu”, digo calmamente.
"Quando isso começou?" ele exige.
Olho para Gigi. Não sei como ela planeja interpretar isso. Se ela vai mentir ou não. Eu vou
apoiá-la de qualquer maneira.
Mas ela é honesta. “Setembro”, ela diz a ele. “Depois da minha exposição.”
A caixa recua. “Tanto tempo?”
Ela assente.
E fico momentaneamente chocado porque não posso acreditar que já se passaram três meses.
Ao mesmo tempo, parece que a conheci ontem e que a conheço desde sempre.
Case parece que quer me bater. Eu sei disso porque ele coloca os braços no corpo, os punhos
cerrados ao lado do corpo. Ele está fazendo tudo o que pode para controlar a violência que ferve
abaixo da superfície.
“Seu idiota,” ele cospe. “Você me avisou que era um idiota. EU
deveria ter acreditado em você.
Eu engulo um suspiro. “Eu mal te conheci há três meses, cara. Não éramos amigos.
"Sim, até que estávamos."
“A culpa é minha”, Gigi intervém. “Eu disse a Ryder para não dizer nada, ok?”
Seu olhar incrédulo se volta para ela. “Eu não posso acreditar nisso. Ele é meu companheiro de
equipe, Gigi.”
O arrependimento flutua em seus olhos cinzentos. “Eu não planejei isso. Simplesmente aconteceu.
“Você poderia ter parado quando isso aconteceu. Dei um passo para trás.”
“Por que eu daria um passo para trás? Você e eu não estamos mais juntos. Ela parece frustrada.
“Eu deixei isso mais do que claro toda vez que conversamos. Eu não te enganei.
“Eu sei disso, mas você sequer considerou me mostrar um mínimo de respeito ao não transar com
meu companheiro de equipe?”
"Respeito? Você está brincando comigo agora?
Ela avança e, como sei o quão forte ela é, rapidamente coloco minha mão em seu ombro. Calma
aí, parceiro.
“Você me traiu e mentiu sobre isso!”
O manobrista escolhe esse momento para se aproximar com as chaves de Case. Ele dá uma
olhada no confronto em andamento e se afasta sabiamente, tentando se fundir com o cenário.
“Eu não menti. Eu confessei tudo no dia seguinte ao que aconteceu.

"Você me disse que ficou com ela quando ela fez um boquete em você."
Ah, Colson. Seu bastardo estúpido.

O caso congela. "Isso não é…"
“Não o quê? Não é verdade?" Gigi estala. “Você pode me olhar nos olhos e me dizer que não é
verdade?”
Vejo as rodas girando na cabeça de Case enquanto ele calcula qual é a sua jogada aqui. Se ele
deveria confessar e admitir que mentiu (porque, claro, ele mentiu) ou tentar manter sua moral elevada.
Se ele escolher a primeira opção, ele descerá de volta a todos os nossos níveis, e ele sabe disso.
No final, ele prova ser um homem inteligente.

“Eu sabia que você nunca me perdoaria se pensasse que era outra coisa senão um beijo”,
diz ele com voz rouca.
“Você teria mais chances de perdão se tivesse sido completamente honesto.”
"Besteira. Você acha que beijar é traição.

“Beijar é traição”, ela argumenta. “E não vamos falar de respeito agora. Você me
desrespeitou . Tudo o que fiz foi tentar poupar seus sentimentos, não exibindo meu
relacionamento com seu companheiro de equipe. Talvez não tenha sido a jogada mais
inteligente da minha parte, mas não sou perfeito. Ninguém é. Muito menos você, com seus
boquetes secretos.
"Quem te contou?" Case murmura.
"Por que? Então você pode gritar com eles? Besteira. Possua isso. Você cometeu o erro.
Você mentiu na minha cara.
“E você me disse que ainda se importava comigo e queria ser meu amigo”, ele retruca.
"Eu fiz."
"Sério, você é meu amigo?" Sarcasmo escorre de sua voz. Ele

olha para mim novamente. “Sim, Ryder? Você realmente queria ser meu amigo?
Eu não respondo. Mas sim, eu queria ser amigo dele. Eu gosto do cara e me sinto mal.
Esta é uma situação de merda para todos.
"Bem, desculpe-me se não me deleito com o brilho de nenhuma de suas amizades."
Percebendo o manobrista encolhido, ele caminha em direção a ele e pega as chaves.
Sem mais uma palavra, Case entra no carro e sai em alta velocidade.
Olho para o para-choque desaparecendo e depois dou um olhar seco para Gigi. “Então foi
um jogo de poder.”
“Não foi. Quer dizer, sim, acabei de descobrir que ele mentiu para mim. Mas juro que
convidei você para dançar por causa da música.
“Estamos mentindo um para o outro agora, Gisele? Porque minha coisa favorita
sobre nós é a honestidade. Levanto uma sobrancelha. “Foi apenas a música?”
Ela suspira. “Noventa por cento da música. Dez por cento de mulher desprezada.
Eu rio e pego a mão dela. "Porra. Isso foi difícil.
"Eu sei." Ela me lança um olhar taciturno. “Devemos sair daqui?”
Quando aceno, ela sinaliza para o manobrista.

“Deixe-me entrar e verificar o casaco. Ah, e preciso ter certeza de que Whitney e Cami
possam pegar carona com outra pessoa. Você tem um bilhete de casaco?
Eu entrego.
Ela me deixa na noite fresca de dezembro, e eu respiro o ar fresco e me pergunto como
será o treino na segunda-feira. Provavelmente não é bom.
Mas então Gigi retorna, e não tenho certeza se me importo se Colson me odeia ou não.
Ela é um sonho molhado com salto alto e decote profundo. Eu quero tanto tirar esse vestido
dela.
“Na minha casa ou na sua?” Eu falo lentamente.
Ela pisca quando percebe a expressão em meus olhos. “Sua casa é mais perto.”
"Boa decisão."
Na manhã seguinte, viro-me e encontro Gigi nua na minha cama. Membros fortes espalhados
em meus lençóis. Cabelos longos e escuros espalhavam-se sobre o travesseiro. Sua mão e
antebraço estão enfiados sob sua bochecha sedosa enquanto ela respira silenciosamente
durante o sono.
Não querendo incomodá-la, saio do quarto na ponta dos pés para mijar e escovar os
dentes. Estou saindo do banheiro quando a porta de Beckett se abre.
Fico surpreso ao ver Will Larsen sair vestindo apenas boxers.

Com as sobrancelhas erguidas, olho por cima de seu ombro e vejo Beckett nu e uma loira
igualmente nua deitada na cama de Beck.
Will segue meu olhar e fala com uma voz suave e tímida. “Foi... uma espécie de noite.”
“Sim, entendo”, digo secamente.

Não é da minha conta, então volto para o meu quarto, onde Gigi está mexendo.
Subo na cama e dou um beijo em seu nariz. Ela dá uma risada sonolenta quando tento
beijar seus lábios e se afasta de mim.
“Não beije”, ela protesta. “Você acabou de escovar os dentes. Ainda tenho hálito matinal.
"Multar. Vou beijar você em outros lugares.” Enterro meu rosto em seu pescoço e inspiro
seu perfume doce e feminino. Isso faz meu sangue fluir. Tudo nela é tão estupidamente sexy.
Eu a quero o tempo todo.
"Quais são seus planos para hoje?" ela pergunta, me empurrando de costas para que ela
pode aconchegar-se ao meu lado.
“Eu estava planejando passar o dia inteiro na cama com você.”
“Parece um plano excelente, mas tenho que dirigir até a cidade hoje.
Fazendo algumas compras de Natal de última hora. Você quer vir?"
"Oh garoto. Você quer que eu vá fazer compras com você? Você vai me dar um fora se
eu disser não?
Ela ri. "Não. Mas você não precisa comprar presentes de Natal?”
Eu penso sobre isso. "Não."
“Espere, você comemora o Natal?”

“Eu cresci, e a maioria dos lares adotivos em que morei faziam coisas para as férias. Mas
depende do ano, eu acho, e se tenho para onde ir. No ano passado estive com Owen e sua
família em Phoenix.”
“O que você está fazendo este ano?”
"Ficando aqui."
"Sozinho?" Ela está horrorizada.
"Sim. Shane me pediu para ir para casa com ele, e Beckett vai para a Austrália por duas
semanas. Tentei me fazer ir também. Mas não estou sentindo nenhum desses convites.”
Ela hesita por um momento. “E esse convite – você quer voltar para casa comigo?”
“Casa”, eu ecoo.
"Sim."
"Com seus pais."

“Sim, é isso que casa significa.”
“Seu pai estará lá?”
“Ele mora lá, então sim.”

“Seu pai, Garrett Graham.”
“Ok, quer saber? Revogo o convite.”
Sento-me, pensando por um minuto. “Eles sabem que estamos juntos?”
“Não, mas vou contar a eles antes de levar você para casa. Se você quiser vir, claro. Gigi
também se senta, passando a mão pelos cabelos despenteados do sono. “Se vale de alguma
coisa, acho que você deveria. Você terá uma semana inteira para fazê-lo gostar de você...”
Ela para de forma sedutora. “Além disso, minha mãe é uma ótima cozinheira, e ela e meu
irmão conseguem se harmonizar em todas as canções de Natal já escritas, então isso cria
algumas canções incríveis. Ah, e esqueci a melhor parte: o Boxing Day Beatdown.”
"O que é isso?" Eu pergunto divertido.

Em vez de responder, ela levanta a camiseta pela bainha e a tira.
Minha boca enche de água no momento em que seus seios são expostos.
“O que está acontecendo agora?” Eu coaxo.
"Você está pronto? Vou tentar algo.”
“Eu já gosto disso.” Meu olhar está colado em seus mamilos redondos.
"Você gosta disso, certo?" ela pergunta, segurando aqueles seios perfeitos.
Meu pau se contrai. "Sim."
“Quão difícil você é, em termos percentuais?”
"Agora mesmo?" Eu me abaixo e seguro meu pau semi-endurecido. "Quarenta porcento?"
Eu estimo.
“Tudo bem, você está pronto para isso? A derrota do Boxing Day. Jardim TD. Hora de
gelo privada. Ela faz uma pausa para um efeito dramático. “Garrett Graham.” Outra pausa.
“João Logan.”
Eu engulo.
Ela não perde a resposta, sorrindo levemente para mim.

“Hunter Davenport.”
Meu pau se contrai novamente.
“Jake Connelly.”
“Oh meu Deus, pare,” eu gemo. “Você está dizendo que passa o Boxing Day patinando
com todos aqueles caras?”
"Oh sim. É uma tradição. Todas as crianças brincam também. Escolhemos capitães. Fica
intenso.” Ela olha para o sul. “Qual é a porcentagem agora?”
Eu aperto meu pau. Avaliando isso. "Oitenta porcento."
Ela explode em gargalhadas. Então ela tira seu pequeno boxer
short e calcinha vermelha brilhante e sobe em cima de mim, os peitos balançando.
"Espere. Deixei de fora a melhor parte. Ela sorri para mim. “GigiGraham.”
“Cem por cento,” eu rosno, e então levanto sua bunda e a guio para baixo em meu pau
duro como pedra.
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
RYDER
Você pode me chamar de Sr. Graham
A CASA GRAHAM PARECE ALGO SAÍDO DE UM filme HALLMARK . Isso é

um amplo edifício colonial de tijolos em um bairro rico, afastado da rua arborizada, com garagem
para quatro carros e entrada com pilares. Por dentro, a entrada da frente é intimidante, mas
quando me aventuro mais fundo na casa, percebo que é realmente aconchegante aqui. A mobília
não é moderna e estéril, mas acolhedora e habitável, e a decoração é composta principalmente
por fotografias de família e realizações emolduradas.
“Você sempre morou aqui?” Pergunto depois que Gigi me mostra o tour.
É véspera de Natal e chegamos aqui há cerca de uma hora. Somos os únicos na casa agora;
seus pais saíram para pegar algo na loja e Wyatt ainda não chegou. Seu vôo de Nashville só
chega à tarde, segundo Gigi.
“Não, depois que Wyatt e eu nascemos, passamos os primeiros anos em um prédio de arenito
no centro da cidade. Mas meus pais queriam mais espaço.” Ela revira os olhos. “A casa que
escolheram é provavelmente um exagero para uma família de quatro pessoas. Seis mil metros
quadrados, oito quartos, quatro banheiros. É um pouco intenso.”
Ela me leva até a sala cavernosa, que ela chama de sala grande. Paro na parede de janelas
que dá para o quintal, admirando o tapete branco e os fios de gelo agarrados aos esqueletos das
árvores.
Começou a nevar ontem à noite e Gigi ficou emocionada, delirando sobre o quanto ela adora um
Natal branco.
Um nariz molhado cutuca minha mão. Eu olho para baixo e sorrio para Dumpy, o dourado
laboratório. Os cães têm nos seguido desde que chegamos aqui.
“Eles realmente gostam de você”, comenta Gigi.
"Por que você está tão surpreso?"

“Com seu comportamento espinhoso? Parece que você assustaria os animais, fazendo-os
fugir aterrorizados.”
Eu me abaixo para esfregar atrás das orelhas de Dumpy. “Não, cara. Nós nos entendemos."
Olho para Bergeron. "Certo?"
O husky inclina a cabeça, ouvindo atentamente.
“Tem certeza de que está tudo bem em ficar no quarto de hóspedes?” Gigi diz. "Isso é
a única maneira de meu pai deixar você ficar aqui.”
Quero perguntar se Case ficou no quarto de hóspedes quando ele nos visitou, mas não quero
parecer que estou reclamando dos arranjos para dormir.
A verdade é que eu não pisaria no quarto da Gigi mesmo que os pais dela estendessem um tapete
vermelho na frente dele. Eu não tenho um desejo de morte.
Como se estivesse lendo minha mente, ela diz: — Sim, Case sempre ficava no quarto de
hóspedes. Mas se você estiver bem, vou deixar você entrar no meu quarto depois que todos
estiverem dormindo.
“Passe difícil.”
"Seriamente?"
"Seriamente. Não quero ser assassinado por Garrett Graham.”
Por outro lado, a julgar pela maneira como ele franze a testa para mim quando ele e a esposa
chegam em casa, o assassinato parece uma opção provável, independentemente de onde eu
durma.
"Senhor. Ryder,” ele diz friamente.
“Por favor, não o chame de senhor”, ordena Gigi, revirando os olhos para o pai.
A Sra. Graham é muito mais amigável. “Bem-vindo, Lucas. Estou feliz que você esteja
passando o Natal conosco.
Ela abre um sorriso que brilha em seus olhos verde-floresta. E como não quero corrigi-la por
me chamar de Luke, suponho que serei Luke esta semana, goste ou não. Porque não vou fazer
nada para alienar os Graham.
“Obrigado por me receber, Sra. Graham.”

“Oh, me chame de Hannah, por favor”, ela insiste.
Seu marido oferece um sorriso enganosamente agradável. "E você pode me chamar de Sr.
Graham."
Então é assim que vai ser.

“Você precisa de ajuda para preparar o jantar?” Eu pergunto, porque é oficialmente hora
de começar a parte estranha do dia.
É sempre assim na primeira vez que você passa férias com gente. Passei pela mesma
coisa com a família de Owen, a família de Lindley, a de Beck.
Você está ali parado, não fazendo parte disso, mas fingindo fazer.
É muito brutal.
Sempre me perguntei como seria se encaixar em algum lugar.
Hannah se esforça muito para me incluir, no entanto. Quando ofereço meus serviços, ela
me põe para trabalhar cortando legumes e descascando batatas para o jantar, enquanto Gigi e
o pai assistem futebol no salão.
“Você sabe que poderia assistir com eles, certo?”
Eu empalideço. “Oh, Deus, por favor, não me mande lá.” Estou apenas meio brincando.
Ela ri. "Ah, silêncio, ele realmente não é tão assustador."

“Preciso que você pense em quão assustador você acredita que ele seja e depois
multiplique isso por cinco milhões.” Pego outra batata para descascar. “Ele também protege o
irmão de Gigi ou apenas Gigi?”
“Oh, acredite em mim, Wyatt não está isento. Há uma razão pela qual ele nunca traz
meninas para casa. Ele fez isso uma vez quando tinha dezenove anos. A pobre menina passou
o fim de semana sendo interrogada por meu marido e depois voou de volta para Nashville e
nunca mais falou com Wyatt. Na manhã em que ela saiu, Wyatt entrou no escritório de Garrett,
disse: Nunca mais, e saiu imediatamente. Juro por Deus, aquele garoto não vai nos apresentar
a mais ninguém, a menos que eles já tenham fugido.
Eu rio. “Tudo bem, então não sou o único intimidado.”
"Ele vai ser afetuoso com você, não se preocupe."
Eu me permito ficar esperançoso, mas então o irmão de Gigi chega e de repente tenho
dois caras me encarando.
Wyatt e Gigi são gêmeos e, embora eu veja a semelhança, há mais diferenças do que
semelhanças. Seu cabelo tem mais ondas e é um
tom mais claro de marrom. Ele tem olhos verdes como os da mãe, enquanto os de Gigi são
cinza. Gigi é baixinha. Wyatt não é — eu tenho um metro e noventa e ele e eu estamos quase
cara a cara. Ele transmite uma vibe totalmente musical com seus jeans rasgados e camiseta preta.
camisa, uma pulseira de couro em um pulso e algumas outras pulseiras no outro. Não posso
julgar as pulseiras, já que uso o mesmo cordão no pulso desde os dezesseis anos. Por
alguma razão, aquela maldita coisa nunca saiu. Owen e eu presumimos que as pulseiras
iriam desfiar e cair em alguns meses, mas aqui estamos, cinco anos depois. Acho que isso
diz algo sobre nosso vínculo.
O jantar está delicioso, tal como a Gigi prometeu. Não falo muito, apesar de seus olhares
de encorajamento. A única vez que as coisas realmente ficam animadas é quando discutimos
ontem o desempenho do meu companheiro de equipe Austin Pope no Mundial Juniores. Por
um momento glorioso, Garrett Graham reconhece a minha existência.
“A patinação dele é realmente tão boa ou foi um acaso?” Garrett pergunta. “Não me
lembro de ter visto essa velocidade no filme do jogo.”
“Ele é tão bom”, eu confirmo. “Sua velocidade é enganosa. Ele engana você fazendo-o
pensar que ele é mais lento, apenas andando, e então ele muda para uma marcha totalmente
diferente e você fica tipo, O que diabos é isso?
Tomo um gole de água e coloco o copo na mesa.
“Se você não é contra escolher calouros para o acampamento do Hockey Kings, Pope
seria uma ótima escolha”, digo a Garrett. Hesitante, porque não quero que ele pense que
estou falando sobre isso para meus próprios propósitos egoístas. Sinceramente, desisti de
ser escolhido como treinador.
"Sim?" Ele parece cético. Como esperado, ele está me olhando como se eu estivesse
executando algum golpe nele.
"Definitivamente. Eu sei que ele é jovem, mas é um bom garoto. Paciência de um santo.
Ele fica até tarde na pista o tempo todo para ajudar seus companheiros a melhorar o jogo. Ele
seria um trunfo para qualquer acampamento.”
Garrett assente, a suspeita desaparecendo de sua expressão. "Oh. Bem, tentamos evitar
calouros porque eles têm idade muito próxima de alguns dos meninos do acampamento. Mas
vou mantê-lo em mente quando chegar a hora. Obrigado."
Só estou pensando que fizemos progressos quando Gigi pega minha mão. Enquanto
instintivamente entrelaço meus dedos nos dela, o olhar de seu pai acompanha o movimento.
Então ele fica irritado de novo, como se de repente se lembrasse de que estou
namorando a filha dele e não apenas um cara com quem ele está discutindo o Mundial Juniores.
O entrelaçamento dos dedos provavelmente foi um movimento estúpido da minha parte, mas não
posso simplesmente fingir que ela não é minha namorada, então deixei que ela apertasse minha mão.
Percebo Hannah nos observando com uma expressão indecifrável.
“Tudo bem, você sabe o que fazer. Eu cozinho, vocês limpam”, diz Hannah depois de destruirmos
nossas refeições. “Vou me servir de uma taça de vinho e acender o fogo.”
Gigi tem que usar o banheiro, então agora estou na cozinha recolhendo pratos com o pai e o
irmão dela. Ambos me olham como se eu fosse um terrorista internacional que de alguma forma
acabou na casa deles.
Após um silêncio prolongado, Wyatt cruza os braços e diz: “O que
você quer com minha irmã?
“Wyatt”, diz Garrett.
Os gêmeos de Gigi olham para o pai. “Não, eu cuido disso. Vou marcar você se precisar de você.
Seus olhos verdes voltam para mim. "Bem?"
Eu sufoco um suspiro. "Estamos juntos. Não tenho certeza do que mais você quer que eu diga.
“Juntos”, ele ecoa. "O que isso significa?"

“Isso significa que estamos juntos.”
“Estou entrando”, diz Garrett. Seus braços também se cruzam. “Onde você vê isso indo?”
Em todos os lugares.
Mas não quero dizer isso. Não estou acostumado a falar sobre meus sentimentos em
geral, muito menos com dois homens que mal conheço.
“Não sei exatamente como responder a isso. Já estamos juntos há algum tempo. Está indo bem."
Eu me forço a encontrar seus respectivos olhares. “Eu considero isso sério.”
Wyatt estreita os olhos. “Eu procurei você. Você bateu em alguém no Juniors.”
Eu concordo. "Sim eu fiz."
“Tem um problema de raiva? É isso que é?

“Wyatt,” Garrett repreende. Então ele levanta uma sobrancelha. “Embora eu esteja curioso
sobre esse incidente em particular.”
“Pessoal, parem de interrogá-lo.” Gigi entra, aborrecimento nublando seu rosto.
“Pare com isso. Você não precisa responder a nenhuma das perguntas deles, Ryder. Na
verdade, Ryder ajudou mamãe a cozinhar, então ele não precisa limpar. Ele está dispensado.
Ela aponta o dedo para eles. “Vocês dois façam isso. Vamos sair com a mamãe, também
conhecida como pessoa normal.”
Então ela me arrasta para fora da cozinha.
"Jesus Cristo. Obrigada,” murmuro quando estamos fora do alcance da voz.
"Desculpe. Eles podem ser um pouco superprotetores.”
"Um pouco?"
“Agora você não está feliz por ter ido às compras comigo? É sempre bom ter algum suborno
no bolso de trás.”
Bem, tecnicamente, ela escolheu todos os presentes porque não conheço a família dela o
suficiente para ir além do genérico. Mas meus presentes parecem ser um sucesso, especialmente
a partitura que comprei para Wyatt, que veio em uma caixa de metal legal.
Ele me agradece de má vontade, parecendo satisfeito.
“Então, se você jantar e abrir presentes na véspera de Natal, o que você fará amanhã?” Eu
pergunto aos Grahams. Estamos sentados na grande sala, as luzes cintilantes da árvore
lançando sombras nas paredes. Claro, eles têm um monte de enfeites sentimentais antigos,
pequenos moldes de gesso dos pés de bebê de Gigi e Wyatt. Deveria ser nauseante, mas não
me importo.
“Ficamos preguiçosos.” Por um momento, é como se Wyatt tivesse esquecido que há uma
raposa em seu galinheiro. Ele me responde como se eu fosse uma pessoa normal e não alguém
que estivesse tentando despojar sua irmã. “Comemos sobras. Abra as caixas de biscoitos de
Natal da vovó.”
“Talvez devêssemos andar de skate no lago da rua,” Gigi se adianta.
“Eu quero ver um tiroteio entre vocês dois...” Ela passa o dedo entre Wyatt e eu.
Ele faz uma careta para ela. “Por favor, não me force a jogar hóquei.”
“Você é bom nisso.” Ela parece exasperada.
"Sim. Você sabe como é cansativo ser bom em algo que você
não quer fazer?”
Garrett dá uma risadinha. “Merdinha ingrata. Eu te dou todo o meu talento, e o que você
faz com ele? Você canta músicas.
“Ei, esse é o meu talento”, diz Hannah.
Ele fica rapidamente envergonhado. “Desculpe, Wellsy. Seu talento é muito melhor que
o meu. Mãos para baixo."
Eu acho que ele realmente quis dizer isso. E o puro amor em seus olhos quase me faz
sentir como uma voyeur. Nunca vi meus pais se olharem daquele jeito.
Nunca vi ninguém se olhar assim.
Eu me pergunto o que as pessoas veem quando olho para Gigi.
Eventualmente, todos nós vamos para a cama. Eu a levo até o quarto dela, e ela
fica na ponta dos pés para sussurrar: "Entrar sorrateiramente quando todos estiverem dormindo?"
"Absolutamente não."
"Vamos."
“Eu já te disse, não vou tocar em você sob o teto do seu pai. Esse
a situação é bastante precária.”
“E quanto a mensagens de texto sensuais?”
Eu teimosamente balanço minha cabeça. “E se ele e eu acidentalmente trocarmos de

telefone?”
“Por que isso aconteceria? Vamos, só uma foto de pau.
“Qual é a sua obsessão por mim?” Eu falo lentamente. “Preciso que o Jensen lhe envie
o seu PowerPoint sobre o vício em sexo?”
Dou-lhe um beijo de boa noite – na bochecha – e vou para o quarto de hóspedes. A
cama é incrivelmente confortável, mas por algum motivo não consigo dormir. Eu me reviro
por um tempo, finalmente decidindo invadir o armário de bebidas e tentar forçar o sono. Um
dos cães me segue silenciosamente até a cozinha. O outro cachorro já está lá embaixo.
Deitada no chão da sala de jantar adjacente, onde Hannah embrulha presentes.
Enfio minha cabeça lá. “Achei que já tivéssemos aberto os presentes”, digo secamente.
“Oh, esta é a segunda parte da tradição. Fingimos que todos os presentes acabaram e
então as crianças acordam na manhã seguinte e encontram algo extra esperando por elas
na mesa da cozinha.”
“Essa é uma tradição muito boa.” Dou de ombros sem jeito. “Se importa se eu pegar uma bebida?
Algo mais duro que água ou leite, quero dizer.
“Está tendo problemas para dormir?”
"Sim. Ambiente desconhecido, eu acho.”
"Vamos. Eu tenho o truque certo.
Ela me leva pelo corredor em direção à sala, que Garrett também deve usar como escritório
porque há uma mesa de comando e prateleiras cheias de prêmios e fotografias emolduradas. Há uma
foto real de Garrett apertando a mão do presidente, mas minha total falta de interesse por política me
faz mudar para uma foto diferente. Uma foto de grupo com cerca de duas dúzias de pessoas no cais
de um lago.
Hannah segue meu olhar. “Isso é da nossa viagem anual a Tahoe. Garrett sempre insiste em tirar
uma foto de grupo. Ninguém nunca está preparado e geralmente alguém cai no lago.” Ela dá de
ombros. “Você verá por si mesmo neste verão.”
“Quem disse que estarei lá?”

"Você irá."
Ela serve dois copos de uísque e nos acomodamos em lados opostos do sofá de couro marrom.
"Você ama minha filha."

Minha cabeça se vira em direção a ela, surpresa.
Ela toma um gole de uísque, parecendo divertida. “Você descobriu isso, certo?”
Eu engulo minha própria bebida. "É cedo ainda."
"Então? Quando você sabe, você sabe. Seus lábios se contraem enquanto ela examina meu rosto.
"Entendi. Ainda estamos lutando contra isso. Não se preocupe, Luke, vamos guardar isso para outra
hora.” Ela ri suavemente. “Dê algum tempo à sua cabeça para alcançar o seu coração.”
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
GIGI
Owen McKay
É BOM TER RYDER AQUI NAS FÉRIAS. NÃO POSSO DIZER MEU pai e
Wyatt gostou muito dele, mas mamãe certamente sim, e é adorável ver os dois juntos.
Eles levam os cachorros para passear na neve.
Ele carrega as compras dela para dentro de casa. Ouve com muita atenção quando
ela fala sobre a nova cantora que está produzindo. É muito fofo.
Eu me pergunto se ele anseia por uma figura materna. Ele perdeu o seu quando
tinha seis anos e não deve ter sido fácil crescer sem a mãe. Pior ainda, a substituta
dele foi uma série de mães adotivas que nunca ficaram por perto o tempo suficiente
para se importar.
Em nossa última noite de folga, ficamos sozinhos no meu quarto... com a porta
aberta porque Ryder agora usa um cinto de castidade. Só consegui convencê-lo a
fazer sexo comigo duas vezes esta semana, e isso depois que ele recebeu várias
garantias de que minha família ficaria fora por um longo período de tempo. Ele exigia
uma reserva de duas horas em cada final do período de fornicação. Palavras dele,
não minhas.
Estou namorando uma pessoa maluca.
Agora ele está esparramado na minha cama lendo um livro que pegou no escritório
do meu pai. Eu sei que papai aprovou sua escolha a contragosto, mas ele está sendo
teimoso e não quer admitir que ele e Ryder possam ter algo em comum, então ele
não comentou sobre isso.
Minhas pernas estão esticadas no colo de Ryder enquanto desenho uma camiseta
personalizada no meu MacBook. Amanhã é aniversário do meu pai e já comprei um
presente para ele, mas estou acrescentando outro item graças ao comportamento
dele durante o Boxing Day Beatdown. Beau Di Laurentis e AJ Connelly foram nomeados
capitães de equipe naquela manhã, e papai ficou tão indignado por ter sido escolhido em
quinto lugar que olhou para os adolescentes e rosnou: “Isso é uma piada? Você percebe
que sou Garrett Graham?
“Você acha que a linha I'm Garrett Graham deveria ser preta ou prateada?” EU
pergunte, inclinando o laptop.
Ryder olha para ele. "Preto." Então ele ri do que estou fazendo.
Meu telefone vibra novamente, como vem acontecendo o dia todo. Tenho recebido
mensagens de amigos perguntando o que vou fazer esta noite. Acontece que é véspera
de Ano Novo, mas decidimos ficar em casa.
Eu verifico a tela. É Diana, que vai passar o Ano Novo com seu amante mais velho,
Sir Percival.
DIANA:
Eu meio que amo o quão maduro ele é. Eu não estava com vontade de festejar esta noite e
ele estava perfeitamente bem em ficar em casa. NYE = vinho, um filme e sexo
muito adulto. Acho que estou sendo arrebatado pelo fascínio do homem mais velho...
MEU:
Estou feliz! Mas não perca completamente a cabeça. Ainda é cedo.
Sou tão diplomático quanto posso. Na verdade, sempre pensei que há algo estranho
em um homem que quer namorar alguém muito mais jovem. É verdade que seis anos não
é uma grande diferença de idade. Mas Diana mencionou que Percival teve um
relacionamento sério com outra mulher mais jovem antes dela. Quando ele tinha vinte e
quatro anos, ele namorou uma garota de dezoito. Eu acho isso nojento. Mas ele e Diana
são adultos e, desde que ela esteja feliz, reservarei meu julgamento.
Outra mensagem aparece, esta do meu primo.
Alex Tucker:
O que você quer dizer com você vai ficar em casa esta noite? NÃO PERMITIDO. Você
está vindo para Manhattan.
Em sua última mensagem, ela mencionou que faria uma aparição paga em um
nova boate em Manhattan esta noite.
MEU:
Este último minuto? Sem chance. É tarde demais para o trem e todos os vôos disponíveis custarão um
zilhão de dólares.
Ela desaparece por um tempo e presumo que o assunto tenha sido abandonado. Mas
então ela manda uma mensagem novamente.
ALEX:
Meu amigo enviará seu jato.
Eu solto uma risada. Jesus. Achei que tinha amigos em cargos importantes.
Enquanto isso, Alex está aqui apenas saindo com proprietários de jatos particulares.
MEU:
Não posso.
ALEX:
Sim você pode. Vamos, estou com saudades de você. E será divertido.
Eu penso sobre isso por um momento. É raro conseguir ser impulsivo com um cronograma
de hóquei tão rígido, e percebo que esta pode ser minha última chance de enlouquecer um
pouco. Estamos voltando para a escola, onde um novo semestre começará, a temporada
será retomada e os playoffs começarão em breve. Quando terei a oportunidade de voar em
um avião particular para Nova York?
“Ei,” eu digo para Ryder. “Fomos convidados para uma festa de Ano Novo. Você está?
Ele levanta os olhos do livro. “Quem nos convidou?” Ele está distraidamente acariciando
meu joelho.
“Meu primo Alex. Ela está indo para uma boate em Manhattan. Um daqueles eventos
nauseantes onde todas as celebridades são pagas para mostrar seus rostos bonitos.”
“Esta é a prima supermodelo?”

Eu concordo. "Você quer ir? Ela disse que pode nos enviar um avião.
Ryder pisca. Então ele solta uma risada. "Ah, vá se foder."
"Eu sei." Eu suspiro. “Eu não posso evitar, no entanto. Ela tem conexões sérias.
Tio Tucker acha isso muito legal.”
Outra mensagem de Alex aparece com um link para o evento.
“Oh, esses são os detalhes.” Eu o puxo e examino as informações. Algum DJ gostoso é a
atração principal, e há uma lista de celebridades que estão programadas para aparecer. O nome
no topo da minha lista me faz rir. "Cara.
Adivinhe quem estará lá.
"Quem?"
“Vizza Billity.”
“O rapper com o pior nome de todos os tempos?”
"Sim. Nossa, se Mya não estivesse em Malta agora, ela viria conosco.” Continuo escaneando
nomes. “Ei, olhe. Seu amigo Owen McKay também deveria aparecer.
Existem alguns atletas na lista, mas o nome de McKay é o único que me chama a atenção.
“Ok, agora temos que ir”, digo a Ryder.

Ele se mexe, parecendo desconfortável.
“Ou podemos ficar aqui. O que você quiser."
Seus olhos azuis fixam-se em mim. “Você quer ir, hein?”
"Tipo de."
“Então eu irei.” Ele levanta uma sobrancelha. “Mas eu não vou dançar.”
"Sim você irá."
“E também vou fingir que não te conheço quando você pedir um autógrafo para Vizza Billity.”
“Você vai perder então. Eu estava planejando fazer com que ele autografasse meus peitos.
Ryder sorri.
E foi assim que, mais tarde naquela noite, embarcamos em um jato particular de
verdade com destino a Manhattan. O interior do avião é todo branco, desde os assentos
de couro até os tapetes macios e o espaçoso banheiro. Por mais que eu queira brincar
sobre isso, é meio absurdo.
Alex é a filha mais nova do tio Tucker e da tia Sabrina. Ela tem vinte anos, então é
um ano mais nova que eu, enquanto a irmã dela é advogada e alguns anos mais velha.
É uma loucura para mim que uma filha esteja trabalhando duro para se tornar sócia,
enquanto a outra vale cem milhões de dólares e anda em jatos particulares.
“O quê, ela é muito rica e famosa para nos buscar?” Ryder rosna fingindo indignação
quando pisamos na pista nevada depois de descer os degraus de metal. Foi um vôo de
apenas quarenta e cinco minutos e muito rápido. Eu teria gostado de continuar devorando
aquela charcutaria que a comissária trouxe.
“Inaceitável”, concordo.
Mas Alex enviou um carro – um elegante Escalade preto que nos leva para o coração
da cidade. Felizmente, conseguimos evitar a Times Square, porque todas as estradas
ao seu redor estão isoladas. Você nunca vai me fazer
entenda, a multidão sufocante de corpos tremendo de frio esperando que uma bola idiota
caia.
Ryder segura minha mão no banco de trás, mas está visivelmente distraído. Ele
pegou o telefone algumas vezes no avião para verificar a tela, como se esperasse uma
mensagem. Mas quando perguntei sobre isso, ele disse que estava verificando as horas.
Alex me disse para dar meu nome na porta do local. Há uma fila de pelo menos três
quarteirões. Sinto-me um idiota por pular para a frente, onde recebo olhares rebeldes
dos jovens foliões que esperam na fila interminável.
É um caos total por dentro. Luzes estroboscópicas, ar úmido de suor e perfume e

música eletrônica ensurdecedora. Mulheres seminuas e homens sedentos aparecem
constantemente em nosso caminho enquanto nos aventuramos mais fundo no clube. Eu
direi que é meio estimulante. Não há muita vida noturna em Hastings, e estou
geralmente exausto demais dos treinos e jogos para dirigir até Boston durante a temporada.
Quando mando uma mensagem para Alex dizendo que estamos aqui, ela me diz para ir à
sala VIP.
"Vamos. Por aqui." Eu puxo a mão de Ryder.
Percebo que ele olha para a multidão, um pouco inquieto. Ainda parece que algo está
errado com ele, mas atribuo isso ao fato de ele ser anti-social porque, bem, ele é anti-social.
À medida que avançamos pelo lotado salão principal, a música começa

penetrar em meu sangue, fazendo meus quadris se moverem. Os olhos de Ryder se concentram nisso.
Ele levanta o canto da boca.
"O que?" Eu digo.

"Você parece bem."
Nós dois largamos nossos casacos no Escalade depois que o motorista disse que estaria
voltar para nós mais tarde, então não há como esconder meu vestido minúsculo. É um prata
cintilante com franja na parte inferior. Antigo e moderno. Não estou usando sutiã, mas o
decote é modesto. Apenas uma sugestão de decote. O vestido faz a maior parte do trabalho
embaixo, mostrando minhas pernas.
A área VIP requer um elevador para chegar até ela. É tripulado por dois seguranças com
fones de ouvido e rádios. Estou pronto para citar o nome de Alex novamente quando as portas
do elevador se abrem e ela mesma aparece.
Sempre me surpreende o quão linda ela é. Enquanto crescia, lembro-me de pensar
constantemente em como ela era bonita. Mesmo aos dez anos de idade, ela fazia as pessoas
olharem novamente. Ela começou a modelar oficialmente quando tinha dezessete anos e, em
três anos, tornou-se uma das modelos e influenciadoras mais reconhecidas do mundo.
Ela é deslumbrante, com cabelos escuros e grossos, grandes olhos castanhos e um corpo
perfeito. Percebo Ryder olhando para ela e nem me importo porque estou olhando para ela
também. Um vestido vermelho justo está colado em seu corpo alto e esbelto, mostrando seus
seios enormes, cintura fina e bunda empinada. Ela tem o tipo de corpo que faz você chorar de
inveja. Sou musculoso demais para parecer com Alex. O hóquei faz isso com você.
“G!” Ela joga os braços em volta de mim. “Eles estão comigo”, ela diz aos guardas VIP.
Nós três entramos no elevador. Todos que estão à espreita por perto, na esperança de
chegar furtivamente à terra prometida, nos lançam olhares de inveja. Várias mulheres me
encaram de forma assassina. Dou de ombros tristemente enquanto as portas se fecham.
“Oh meu Deus, você está incrível”, Alex jorra. "Aquele vestido."
"Meu? Olhe o que você está vestindo. É insano."
Eu a apresento a Ryder, que ela observa de forma nada discreta. Com quase um metro
e oitenta, Alex tem mais facilidade para olhá-lo nos olhos. Percebo que eles ficam bem juntos
e, embora saiba que isso é irracional da minha parte, sinto uma onda de ciúme.
A sala VIP é um outro mundo. Uma longa grade se estende por todo o espaço, com vista
para a pista de dança lá embaixo. Há algumas mini pistas de dança aqui também, mas a
maioria são cabines luxuosas de veludo preto, iluminação sensual e serviço de garrafa. Em
um canto há uma plataforma elevada que oferece outra grande cabine isolada por cordas de
veludo. A área Super VIP da sala VIP. Na corte, há um cara alto vestindo um moletom com
capuz branco, calças brancas de pára-quedas e tênis brancos de grife. Eu reconheço o
rapper instantaneamente. Por alguma razão eu esperava muito mais brilho, mas ele ostenta
apenas um relógio cravejado de diamantes. Bem, e o moicano em sua cabeça é tingido de
dourado, então acho que o fator brilho está todo no cabelo.
Quando ele percebe que estou olhando, ele abre um sorriso arrogante e balança a mão
em um aceno casual.
Alex segue meu olhar. “Você deveria agradecê-lo”, ela diz com um sorriso.
"Para que?"
“Você voou até aqui no avião dele.”

Meu queixo cai. "Oh meu Deus." Eu me viro para Ryder. “Voamos em Vizza
O avião de Billity.” Embora agora faça sentido porque tudo era branco.
“Ele é realmente muito legal”, diz Alex. “Vou apresentá-lo daqui a pouco. Primeiro eu
quero ouvir tudo o que você está fazendo.
Não nos vemos desde Tahoe, mas é difícil acompanhar a música forte e passamos a
maior parte do tempo gritando um no outro.
ouvidos dos outros. Enquanto isso, Ryder fica parado bebendo um uísque que o garçom
acabou de entregar a ele. Pedi meu fiel uísque com refrigerante, o que o fez sorrir.
“Então, isso é uma coisa”, comenta Alex, seus dedos bem cuidados dançando
entre Ryder e eu.
“Sim”, respondo, revirando os olhos.
“Você é alto”, ela diz a ele.
"Obrigado?"
“É uma observação, não um elogio.”

Ryder engasga uma risada.
“E vocês dois são jogadores de hóquei”, ela continua, rindo de mim. "Você
e seu fetiche por jogador de hóquei.”
“Não é um fetiche”, digo com um bufo alto.
“O último não foi jogador de hóquei também?”
Ryder estreita os olhos.
Ela vira o cabelo e toca o braço dele. “Não se preocupe, você é mais fofo. E mais alto.
Minha atenção de repente se concentra em um rosto familiar em uma das outras

cabines. Eu suspiro quando o reconhecimento surge.
“Esse é o Mac do Fling or Forever!” Eu exclamo. “E ele não está com Samantha! Oh
meu Deus, preciso mandar uma mensagem para Diana. E meu pai. Pego meu telefone na
bolsa.
MEU:
Alerta de spoiler para o final de Fling ou Forever. Envie uma mensagem de texto para cancelar a inscrição se não
quiser saber.
DIANA:
Diga-me!
PAI:
Se inscrever.
MEU:
Mesmo que Mac e Samantha acabem juntos no final da próxima semana, eles
com certeza não estão juntos agora.
Pontuo isso com a foto granulada que consigo tirar do Mac com seu
língua na garganta de alguma garota.
Eventualmente, Alex me arrasta para a pequena pista de dança. Eu me sinto mal por
abandonar Ryder, mas ele apenas nos dispensa. Quando olho para ele em algum momento,
ele está conversando com Vizza Billity. Eu gostaria de ter meu telefone para poder
comemorar o momento, mas ele está na minha bolsa, que está pendurada no antebraço
musculoso de Ryder.
Consegui transformar o co-capitão de hóquei mal-humorado e mal-humorado de Briar
em um namorado que segura minha bolsa.
Eu ganhei o mundo.
Fazemos uma pausa para dançar e uma garçonete vem anotar nosso pedido para mais
uma rodada. Desta vez, Alex pede champanhe, e brindamos e bebemos até que ela arrasta
Ryder para dançar enquanto ele me implora com os olhos para fazer isso parar. Mas apesar
de seu olhar dolorido, não há como ele não gostar de ter o corpo dela esfregando-se nele.
Desta vez, no entanto, não sinto ciúmes.
Talvez porque seu olhar aquecido permaneça em mim o tempo todo.
Quando ele retorna, ele verifica o telefone e franze a testa antes de colocá-lo de volta no
bolso.
“Pare de verificar a hora”, eu repreendo.
É quase meia-noite quando uma forte explosão de barulho ecoa do
elevador e recém-chegados chegam.
Alex olha e ri. “Seu pessoal está aqui.”

Eu sorrio. "Nosso povo?"
“Multidão de hóquei.”
O grupo entra, conduzido pela equipe em direção a uma das cabines isoladas, enquanto
garotas seminuas correm para servir os recém-chegados e acariciar seus egos.
Alguém grita: “Ryder!”

A próxima coisa que sei é que Owen McKay vem em nossa direção. Ele e Ryder têm
exatamente a mesma altura, então é meio intimidante quando os dois estão parados ali,
pairando sobre nós.
"Ei." Owen joga os braços em volta de Ryder em um abraço entusiasmado. Ele se
afasta, arqueando uma sobrancelha quando percebe meu primo. “Oi, você não está...?”
Alex dá a ele seu sorriso deslumbrante e seus olhos ficam vidrados.
"Jesus Cristo." Ele olha de volta para Ryder. “Esta é a empresa que você mantém
agora que está na Costa Leste? Supermodelos? Ele geme alto, apreciação aquecendo
seus olhos enquanto olha de mim para Alex.
Chame-me de vadia superficial, mas gosto de ser incluída na categoria de
“supermodelo”.
"O que está acontecendo?" Ryder diz rispidamente. “Nem sabia que você estava na
cidade.”
“Eu não sabia que você estava na cidade”, rebate Owen. “O que você está fazendo
em Manhattan? Você disse que estava passando as férias com um amigo em Boston.”
Ryder pega minha mão. Me puxa em direção a ele. "Sim, este é o amigo." Ele faz
uma pausa. “Namorada, na verdade.”
“Boa defesa”, digo a ele.
Rindo, Owen olha para nossas mãos unidas. “Jesus, Luke, há muita coisa que você
tem escondido de mim. Temos namorada agora?
Ryder dá de ombros.
“Meu nome é Gigi”, digo, estendendo a mão livre. "Prazer em conhecê-lo. E

você já conhece Alex, aparentemente.
“Owen”, ele diz.
Ele ainda está me examinando, como se minha presença na vida de Ryder o
confundisse. E quando aqueles olhos azuis fixam-se no meu rosto, uma sensação
estranha percorre meu corpo, porque percebo que eles são exatamente do mesmo tom
que os de Ryder. Acho que nunca estive na mesma vizinhança de dois caras com os
mesmos olhos cor de safira escura.
A suspeita que faz cócegas em meu cérebro é confirmada quando Owen levanta um
sobrancelha e diz: “Há quanto tempo você namora meu irmão?”
CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
RYDER
Eu quero ser o herói dela
“OWEN MCKAY É SEU IRMÃO.”

Gigi pronuncia as palavras curtas e infelizes quando arrastamos nossas bundas
desgastadas para o quarto do hotel por volta das três da manhã. Vamos passar a noite
na suíte da prima supermodelo dela. A cobertura, é claro.
Eu estava esperando que ela dissesse alguma coisa, mas estou feliz que ela tenha
conseguido se controlar até agora. Depois que Owen lançou sua bomba mais cedo,
percebi que ela ainda tinha um milhão de perguntas. Mas não havia como bater papo,
muito menos iniciar uma conversa profunda, em meio à música ensurdecedora de uma
boate na véspera de Ano Novo. Fiquei aliviado quando ela não pressionou, mas sabia
que ela estava apenas ganhando tempo. Ela passou o resto da noite lançando olhares
inquietos entre Owen e eu.
Bem, não a noite inteira. Também passamos um bom tempo na pista de dança. Eu
não dancei, mas deixei ela me esmagar até o relógio bater meia-noite, e então ficamos
na pista de dança cercados por supermodelos, atletas profissionais e um rapper
chamado Vizza.
Noite louca.
Depois, entramos no carro particular de Alex, inclusive Owen. Ele e Alex
desapareceram no quarto dela, e para uma garota que zombou de Gigi por gostar de
jogadores de hóquei, ela com certeza está gritando o nome de alguém agora.
Fecho a porta, proporcionando uma barreira entre o sexfest que acontece no
a outra extremidade da suíte.
"Tudo bem. Vamos lá,” eu digo com um suspiro.
“Você mentiu para mim”, ela responde categoricamente.
“Eu não menti.” Mordo o lábio, me forçando a não evitar seus olhos cada vez mais
irritados. “Eu disse que conhecia Owen de Phoenix, apenas deixei de fora a parte de que
ele é meu irmão.”
Gigi está encostada na porta, com os braços cruzados sobre o peito. “Você mentiu por
omissão.” Ela balança a cabeça em desaprovação. "Acabei de apresentar você à minha
família e você não se incomodou em me dizer que tem um irmão?"
Meus dentes cavam mais fundo em meu lábio. Eu me forço a parar, lambendo o
picar e respirar fundo.
“Eu não mantive isso em segredo intencionalmente”, finalmente digo a ela. “A primeira
vez que descobri que eu conhecia Owen, eu ainda não tinha contado a você sobre meu
pai e não estava pronto para toda aquela merda vir à tona. Então eu fingi que éramos
apenas amigos de Phoenix. E mais tarde, isso meio que me passou pela cabeça.”
“Isso passou despercebido”, ela ecoa, incrédula.
“Porque nunca mais apareceu. Nunca falamos sobre Owen”, aponto.
"Sim, e por que isso?"

Sento-me na beira do colchão e passo as duas mãos pelos cabelos.
“Porque eu odeio falar sobre meu passado. Você sabe disso."
“Você também disse que faria um esforço maior.” Ela parece frustrada.
"Eu sei. Desculpe. É só que... não sou bom nisso. Soltei um suspiro, arrependimento
passando por mim. “Ele é meu meio-irmão. Não compartilhamos o mesmo pai.
Apenas a mesma mãe morta.

Eu rapidamente engulo o nó na garganta.
Como se sentisse a dor crescendo dentro de mim, Gigi se aproxima e se senta ao
meu lado, ainda usando o vestido prateado brilhante do qual não consegui tirar os olhos a
noite toda.
“Por que você estava em um orfanato?” ela pergunta confusa. “Quero dizer, se você
tiver um meio-irmão. E Owen mencionou seus pais mais de uma vez esta noite. Por que a
família dele não acolheu você?
Uma sensação de mal estar me invade. “Eles simplesmente não fizeram isso.”
“Quanto mais velho ele é?”
"Dois anos. Ele tinha oito anos quando mamãe morreu. Mas ele não estava morando
conosco naquele momento”, explico. “A mamãe e o pai de Owen se divorciaram quando
Owen tinha um ano. Então ela conheceu meu pai e engravidou de mim quase imediatamente.
Owen morou conosco até cerca de um ano antes de ela morrer.”
"Você estava perto?"
"Os melhores amigos. Ainda são." Eu levanto meu pulso. “Ele é o melhor amigo que
você gosta de me criticar. Comprei essas malditas coisas quando tínhamos dezesseis anos
e elas ainda não caíram.
Ela sorri. Posso sentir sua raiva se dissipando. “Isso é um bom sinal, eu acho.”
“De qualquer forma, quando ele tinha sete anos, o pai dele se casou novamente. Mulher
muito legal, Sarah. Ela tinha sua própria filha de um casamento anterior. Russ, o pai de
Owen, queria que eles fossem uma família, então lutou com minha mãe pela custódia total.
Disse aos tribunais que poderia oferecer um ambiente melhor para seu filho. Ele tinha uma
renda maior, morava em uma área mais agradável. Mamãe não tinha condições de contratar
um advogado para brigar com ele e acabou cedendo. Não era como se ele estivesse tentando
mantê-la totalmente fora da vida de Owen. Ele só queria ser a residência principal de Owen.
Então ela concordou e recebemos Owen nos finais de semana e feriados. Isso a machucou
muito, no entanto. Ela sentiu falta dele. Minha voz engrossa. “Nós dois fizemos. Ele foi morar
com o pai e a madrasta, e eu fiquei com meus pais. E um ano depois, meu pai colocou uma
bala no cérebro da mamãe.”
Meu peito aperta. De repente, me vejo respirando com dificuldade, cuspindo uma
maldição entrecortada.
"O que é?" Gigi empurra.
“Eu nunca vou perdoá-lo pelo que ele fez.” Minha garganta está queimando. “Ela não era
uma mãe perfeita, mas era minha.”
Lágrimas ardem em meus olhos e eu desvio o olhar. Mas Gigi é muito perspicaz e é claro
que ela percebe. Ela se contorce em minha direção, o tecido do vestido balançando, e levanta
meu braço à força para poder enfiar a cabeça por baixo dele.
Eu instintivamente a seguro.
Ela descansa a cabeça no meu ombro. “E o pai de Owen simplesmente deixou você ir
para um orfanato depois que você perdeu sua mãe? Isso é cruel."
A avaliação franca é um tanto deprimente. “Eu não era parente dele, então ele não se
importou. O pai de Owen é... — Tento ser diplomático, mas me pergunto por que estou me
incomodando. Não sou um cara diplomático, então por que começar agora? “Ele é um idiota.
E Sarah, por mais doce que seja, é uma tarefa simples. Acho que se dependesse dela, ela
teria me acolhido.”
Penso nas poucas férias que passei com os McKays. Era

apenas alguns, e apenas porque Owen implorou ao pai para me deixar ir.
“Russ nunca gostou de mim. Acho que era apenas uma lembrança da minha mãe, a
ex-mulher dele. Ele afirma que ela o traiu com meu pai, mas não sei se isso é verdade.
Talvez ela tenha feito isso.
Eu provavelmente não a culparia se fosse esse o caso. Russ sempre foi um homem
difícil e abrasivo. Rigoroso, com expectativas incrivelmente altas para Owen. É uma coisa
muito boa que Owen tenha sido fenomenal no hóquei, considerando o quanto Russ o
pressionou enquanto crescia. Se Owen não possuísse o talento e a paixão necessária para
o jogo, ele teria desmoronado sob esse tipo de pressão.
“Russ não me queria”, digo simplesmente. Ninguém fez isso. Eu limpo a súbita onda
de emoção que sai da minha garganta. “Eu era um lembrete de uma vida que ele deixou
para trás.”
“Mas Owen tem sido um bom irmão para você?”

"O melhor." A culpa aperta meu peito.
Ela não sente falta da tensão. "O que?"
“Irmão melhor do que mereço”, admito.
"O que isso significa?"
“Meu pai matou a mãe dele, Gigi. Isso não é algo que nenhum de nós poderia esquecer.”
"Ele usa isso contra você?" Ela parece preocupada.

“Não, mas ele deveria”, digo categoricamente. “Se não fosse pelo meu pai de merda,
ele ainda teria uma mãe.”
“Sim, mas isso não é culpa sua.”

“Tudo o que estou dizendo é que não o culparia se ele me culpasse.”
Minha garganta está apertada novamente. Qualquer que seja. Não adianta pensar em
nada disso. Falando sobre nada disso. Isso não muda nada. Não corrige
o passado ou...
“Não faça isso”, diz Gigi suavemente. “Não enterre isso. Posso sentir você fazendo isso.
Eu estremeço quando ela agarra meu queixo. Forçando contato visual.

“Você quer tanto que isso não seja o seu passado, mas é. Eu entendo o quanto isso é uma merda e
sinto muito. Mas nada disso foi culpa sua.
Você não é responsável por isso. Seu pai é.
"Eu sei."
“Então pare de assumir a responsabilidade por suas ações. Deixe-se ter um bom
relacionamento com seu irmão. Você não precisa se sentir culpado.”
“Mas eu me sinto culpada”, murmuro, e é a primeira vez na minha vida que
já disse essas palavras em voz alta.
Eu nunca contei ao Owen como me sinto.
Me assusta saber que posso contar tudo a ela. Apenas seja vulnerável desta forma.
E não estou com medo da reação dela. Nunca há sequer um traço de medo de que ela possa me julgar.
Envolvo meu braço em volta de sua cintura e gentilmente a coloco de costas. Com uma mão em sua
bochecha, olho para seu lindo rosto. Meu coração está sempre na garganta quando estou com ela.
Quando penso nela.
Eu me inclino para beijá-la.
“Eu não sou bom o suficiente para você,” eu sussurro contra seus lábios.
Alarme enche seus olhos. “Ryder—”
“Não sei se algum dia serei. Mas eu quero tentar.”
E eu faço. Quero dizer isso. Eu sei que tenho minhas falhas. Mas eu preciso subir de nível
estar com esta mulher. Ela me força a ser melhor.
Eu quero ser melhor para ela.
Eu quero ser o herói dela.
A emoção entope minha garganta.

“Ei,” ela diz, estendendo a mão para tocar meu queixo. "O que está acontecendo?"
"Eu te amo."
Sua respiração fica presa.
Eu nunca disse essas palavras antes. Mas eu quero dizer isso com cada fibra do meu ser. Ela é a
única. Ela é a única.
"Diga isso de novo."

“Eu te amo, Gigi.”
Um sorriso brilhante preenche seu rosto. “Eu também te amo, Lucas.”
Isso faz algo comigo. O nome que odiei por tanto tempo, o nome do qual recuei, deixando seus
lábios. Ouvindo isso agora, vindo daquela voz doce e rosto lindo, acompanhado por aquelas três
palavras, bem, acho que não me importo de ser Luke.
Serei quem ela quiser que eu seja.
Vestindo uma camiseta, saio do quarto cedo na manhã seguinte e encontro meu irmão na cozinha
completa da luxuosa suíte. Gigi está dormindo atrás da porta fechada do nosso quarto. Alex também
deve estar porque ela é
nenhum lugar para ser visto.
Ando em direção ao meu irmão. "Manhã."

"Feliz Ano Novo. Você quer um café?
Eu concordo. "Por favor."
A suíte é equipada com uma cafeteira cara e o tipo de café gourmet que você encontra naqueles
cafés super bougie hipster.
“Fantasia,” eu falo lentamente, e ele ri.
Um minuto depois, ele me entrega uma xícara, com vapor saindo da borda. Caminhamos até a sala
de estar e nos sentamos no sofá macio. Não passamos nenhum tempo neste quarto ontem à noite,
então está em perfeitas condições.
"Então. Você tem namorada. Ele ri. “Você se esqueceu de mencionar isso da última vez que
conversamos.”
“Eu ainda estava pensando nisso.”
"Eu gosto dela."
"Eu também." Aceno em direção à porta fechada de Alex. “Isso vai acontecer?”
"Sim Mano. Vou me casar com uma supermodelo. Venha agora."
“Você não é um atleta profissional famoso? As supermodelos não andam de mãos dadas
em mãos com isso?
“Essa garota é um incêndio. Ela vai ficar entediada comigo em uma semana, no máximo. Ela
está partindo para Paris hoje à noite em um jato particular.”
“Sim, e você está partindo em seu jato de volta para Los Angeles.”
“Ah, vá se foder. Estou voando em um voo comercial.”
"Primeira classe?"
Ele abaixa a cabeça de vergonha. "Negócios."

Eu rio. “Como foi o Natal com seus pais?”
"Tudo bem. E você? Você passou com os Grahams, hein?
Eu suspiro. “Lembra quando Garrett Graham me odiou por estar atrasado para
prática? Bem, agora ele tem um motivo ainda maior. O cara não me suporta.”
“Tenho certeza que você está exagerando.”
“Confie em mim, não estou.”
Percebo que ele me olha por cima da borda da caneca.

"O que?"
“Você parece feliz”, diz Owen. “Não posso acreditar que estou dizendo isso.
Mas você faz."
“O inferno está congelado, certo?”
"Quero dizer... sim."
Sorrindo, coloquei minha caneca na mesa de vidro. “Então, como é o seu próximo calendário de
jogos?”
“Temos uma série de jogos fora de casa.” Ele passa a mão pela sua bagunça
cabelo castanho. “É uma agenda cansativa. Estar na estrada é cansativo.”
“Você adora.”
"Eu faço." Ele faz uma pausa. “Você também vai adorar.”
“Sim, se Dallas não mudar de ideia sobre mim.”
“Eles não vão.” Ele toma outro gole. “Temos alguns jogos contra os Bruins no próximo mês. Você
deveria vir para um. Assista ao jogo no camarote e depois jante comigo e com o time.”
"Parece bom."
“Traga sua namorada.” Ele pisca.
“Você realmente gosta de dizer essa palavra.”
“Sim, porque é você e você não namora. eu vou manter
dizer isso para sempre só porque sei que isso deixa você desconfortável.
Falando em desconforto, de repente me lembro do que Gigi disse por último

noite. Sobre como não posso me apropriar das ações de outras pessoas.
Hesito por um longo tempo, observando Owen tomar um gole de café e navegar em seu telefone.
Eu normalmente nunca discutiria isso. Nunca sonhe em trazer isso à tona.
Mas talvez o meu “normal” não funcione mais. Talvez seja hora de mudar a maneira como lido com as
coisas.
"Você me culpa?"
Ele levanta a cabeça, confuso. "Para que?"
"Para mãe." Olho para minhas mãos por vários segundos, depois me forço a
encontrar seu olhar. "Você o vê quando olha para mim?"
Ele recua. "Porra, não."
Não consigo nem descrever o alívio que me faz estremecer.

“Você não a machucou,” Owen diz calmamente.
“Eu também não a salvei.”
“Você tinha seis anos. Acredite em mim, se eu estivesse lá, também não teria feito muita coisa.” O
arrependimento cava uma ruga em sua testa. “Sou eu quem deveria estar se desculpando. Não pude
fazer nada por você depois que aconteceu. Implorei ao meu pai que deixasse você vir morar conosco,
mas ele não quis ouvir.
"Eu sei. Não é sua culpa. Eu sei como ele é.
“Sim, mas ainda me senti mal. Sempre me sentirei mal por ter uma família enquanto você era
levado para diferentes lares adotivos. Meu pai é um idiota, mas não é nada comparado com a mão que
você recebeu.”
“Não foi de todo ruim”, asseguro a ele. “Eu joguei hóquei, não foi?”
"Verdadeiro."
Um breve silêncio arrependido passa entre nós.

“Não posso acreditar que ele está em liberdade condicional”, digo categoricamente.
"Nem eu." O tom de Owen é sombrio.

Mandamos uma mensagem sobre isso há algum tempo, depois que finalmente retornei a ligação
de Peter Greene. Assim como eu, Owen foi convidado a falar – e não tem nenhum desejo de fazê-lo –
na audiência.
“E não, Ryder. Apenas para responder a essa pergunta novamente. Quando eu olho para você,
Eu não o vejo, eu vejo você. Você é meu irmão mais novo. Eu te amo."
"Eu também te amo."
Ficamos ali sentados em silêncio por um tempo, bebendo o resto do nosso café enquanto o
o sol começa a nascer acima do horizonte de Manhattan.
“Você deveria estar preparado,” Owen finalmente diz, olhando para cima e sorrindo.
em mim.
"Para que?"
“Você vai se casar com aquela garota.”

CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
GIGI
Éramos melhores amigos
NO FINAL DE JANEIRO, JANTO COM MEUS PAIS DEPOIS que o time joga contra
a Universidade de Boston. Normalmente, espera-se que todos nós estejamos no
ônibus do time depois de um jogo, mas recebi permissão especial de Adley para
ficar para trás. Eu juro, qualquer pedido que tenha a ver com meu pai, Adley
atenderá sem pestanejar. Ele simplesmente acenou com a mão e disse: “Vejo você amanhã”.
Amanhã é um jogo em casa contra o Providence e estou ansioso por isso. Não enfrentamos
Bethany Clarke e aquelas meninas desde a nossa exibição no outono. Está fadado a ser
competitivo.
Wyatt está de volta a Nashville, então a casa está um pouco mais silenciosa. Meus pais e
eu pedimos comida chinesa e comemos no balcão da cozinha enquanto acompanho um tópico
de mídia social que fornece atualizações ao vivo do jogo masculino contra a UConn.
“Ugh,” eu digo, olhando para o meu telefone com irritação, “Por que este não pode ser
televisionado?” Na verdade, é muito importante para a classificação, já que a UConn lidera a
conferência por apenas um jogo. Briar ainda tem uma excelente chance de derrotá-los.
“A UConn está muito sólida este ano”, comenta papai. “Connelly os tem como
bloqueie para ganhar o Frozen Four. Não conte ao Jensen.”
“Você acha que Briar não tem chance?”
“Não, eles têm uma chance muito boa”, ele cede. “Estou impressionado com a forma como
eles conseguiram virar a temporada.”
“É chocante que Ryder e Case ainda estejam jogando tão bem juntos
apesar do completo silêncio de Case.”
Papai levanta uma sobrancelha.
“Case não fala com ele há mais de um mês”, admito. “Não desde que Ryder e eu
tornamos nosso relacionamento público. Case não está feliz. Ele passou a maior parte do
ano passado tentando me reconquistar, mas agora finalmente percebe que isso não vai
acontecer.”
"E você está bem com isso?" Papai pergunta com cuidado.
"O que você quer dizer?"
“Esta escolha que você fez.”
Eu suspiro. “Olha, eu sei que você gosta de Case. E ele é um cara legal, mas isso nunca
iria acontecer, mesmo que Ryder não estivesse em cena. Nós nunca voltaríamos a ficar
juntos.
A boca do papai se curva em uma leve carranca. “Ainda não entendo por que tudo
terminou, Stan. Nunca fez sentido...
“Porque ele me traiu.”
Seu queixo cai. Meio segundo depois, a raiva inunda sua expressão.
“Não,” eu interrompo, levantando minha mão. “Veja, é por isso que eu não queria
te contar. Eu não queria que você pensasse mal dele.
“Como não posso?” ele rosna.
"Ele cometeu um erro. Honestamente, ele não é um cara mau. Ele surtou
porque as coisas estavam ficando muito sérias. Uma coisa típica de cara.
Exceto... Ryder não surtou comigo nenhuma vez.
Foi ele quem me disse que me amava. Ele disse isso primeiro. Ele não estava
com medo, e ele não correu gritando quando retribuí o sentimento.

Não sei se Case alguma vez me amou de verdade. Não só porque ele trapaceou.
Mas porque ele estava contente - nós dois estávamos - em namorar por quase dois anos
sem trocar eu te amo.
“'Uma coisa típica de cara'”, papai ecoa, divertido.
“Sim, é como se no momento em que eles sentissem que estavam sendo trancados,
eles experimentassem esse desejo irresistível de espalhar suas sementes por toda parte.”
“Stan, por favor, não diga as palavras spray e semente na minha presença novamente.”
Eu bufo. "De qualquer forma. É por isso que nunca iria funcionar.”
"Entendo." Ele balança a cabeça, rindo. “Se você tivesse me contado isso
meses atrás, eu teria desistido.”
"Oh, é tão fácil calar você?"
"Isso é." Ele contorna o balcão e passa o braço em volta de mim.

Mamãe volta para a cozinha e nos olha divertida. "O que está acontecendo?"
“Case traiu Gigi”, revela papai.

Ela engasga. "Não."
“Sim”, digo a ela, “mas agora acabou porque estou apaixonado por alguém
outro. Então, vamos todos seguir em frente.”
Papai começa a tossir.

"Apaixonado por outra pessoa, hein?" Mamãe brinca. Ela se vira para o papai.
"Ver? Eu te disse."
Ele parece doente agora. “De todos os homens por aí…”
"Vamos. Ryder é ótimo”, asseguro a ele.

Ele é mais do que ótimo.
Ele é tudo.
Esse exterior duro esconde o tipo de homem com quem tenho a honra de estar. Um
homem em quem confio o suficiente para mostrar toda a vulnerabilidade. Um homem que
me ouve quando gentilmente aponto uma falha e tenta alterar seu comportamento. Um
homem que me faz desesperadamente feliz mesmo quando estou triste.
“Tudo bem, Gigi, falta uma hora para o shopping fechar”, diz mamãe. "Fez
você ainda quer vir enquanto eu pego o presente de aniversário de Allie?
“Claro”, eu digo, e saímos.
Chegamos ao shopping às oito e meia, pouco antes da hora de fechar. Enquanto mamãe
entra na joalheria para pegar o pingente personalizado que ganhou de aniversário da minha
tia, fico perto de um vaso e mando uma mensagem para Ryder, que está mandando
mensagens furtivamente durante o intervalo.
“Gigi?”
Olho para cima e congelo. A tensão toma conta de mim quando vejo Emma Fairlee
andando até mim.
Oh cara. Não estou com humor para isso. A última vez que nos cruzamos foi em uma
festa organizada por um amigo em comum no verão depois que comecei a faculdade. Emma
e eu ficamos em lados opostos da casa a noite toda.
Nenhum de nós parecia interessado em abordar o outro, então estou surpreso que ela
esteja interessada agora.
Ela está linda como sempre. Cabelo brilhante. Sobrancelhas perfeitas. Brilho labial rosa espalhado
em lábios carnudos e roupas de grife coladas em seu corpo perfeito.
Emma diminui a distância entre nós. Ela tem algumas sacolas de compras penduradas em um
braço.
“Emma,” eu digo com cuidado. “Não sabia que você estava na cidade.”
“Sim, estou visitando meu pai no fim de semana.”
A lembrança de seu pai traz uma pontada de frustração, porque seria fatal para o homem tomar
algum tipo de decisão sobre a seleção nacional? Está demorando muito e estou ficando impaciente
por notícias.
“Quão selvagem é ele ter assumido o comando da equipe dos EUA?” ela jorra.
Há orgulho genuíno em seus olhos, e isso consegue me desarmar. Só um pouco.
“Notícias incríveis”, concordo, balançando a cabeça. “Ele é um grande treinador. Ele vai se sair
bem lá.”
"E você? Você está indo bem?"

“Sim, você sabe, mantendo-me ocupado como sempre. Ouvi dizer que você conseguiu um papel
em um piloto de televisão? Isso é legal."
Seus olhos brilham por um segundo. “Não foi pego.”
"Oh lamento ouvir isso."
"Você é?"
Eu sufoco um suspiro. Aqui vamos nós.
Seu tom fica frio. “Porque tenho certeza que você fica feliz em ouvir isso.”
“Ok, não coloque isso em mim,” eu digo, me afastando um passo. "Eu não ligo
o que você está fazendo em Los Angeles. Eu só estava sendo educado.
Suas bochechas ficam vermelhas. Uma coisa sobre Emma é que ela não gosta de se sentir
rejeitada. E é exatamente isso que estou fazendo agora.
"Eu tenho que ir. Minha mãe está esperando por mim.
Mal dei dois passos quando a voz dela atinge minhas costas. “Sabe, você é uma verdadeira
vadia.”
Eu me viro, mostrando os dentes em um sorriso triste. "Ah, estou, estou?"
“Você não precisa falar comigo como se eu fosse um chiclete debaixo do seu sapato.
Éramos melhores amigos, Gigi.”
Eu vou até ela. “Sim, Ema. Éramos melhores amigos.
“Deveríamos nos proteger um do outro”, ela cospe, com os olhos
brilhante. “E você simplesmente deixou seu irmão me humilhar.”
Eu olho para ela sem acreditar. "Seriamente? Diga-me, como ele humilhou você? Ele
terminou com você na frente de todo mundo em uma festa? Ele disse que te amava e depois
transou com outra pessoa? Tipo, como? Porque se não me falha a memória, ele foi atencioso
o suficiente para sentar com você pessoalmente e dizer que não estava interessado em um
compromisso. Você é quem não aguentou e decidiu tentar destruir toda a minha família.”
“Ok, agora você está sendo melodramático. Eu não destruí merda nenhuma.
"Realmente. Então você estava me fazendo um favor quando ficou nu e se deitou na
cama do meu pai?
Ela tem a decência de parecer envergonhada. “Olha, eu pedi desculpas por isso.”
“Na verdade, você não fez isso,” eu digo com uma risada incrédula.
“Sim, eu fiz”, ela insiste.
“Não, Emma, você não fez isso, e nenhuma quantidade de reescritas da história mudará
isso. Você não se desculpou por nada. Você foi um idiota conosco. Mensagens pessoais
compartilhadas, coisas que eu te contei em sigilo, com todos na escola. Me destruiu nas redes
sociais. E agora você está aqui me dizendo que de alguma forma sou culpado por isso? Nem
uma vez você demonstrou qualquer remorso.
Estou tão frustrado. Eu me forço a respirar fundo, percebendo de repente que não quero
fazer isso. Eu não devo a ela essa conversa. Eu não devo nada a ela. A voz de Ryder enche
minha cabeça, me lembrando que posso sentir o que sinto, mesmo que seja ódio.
E a verdade é que não quero fazer as pazes com Emma porque algumas coisas
simplesmente não podem ser reparadas. Ela claramente não amadureceu em três anos.
Ainda tentando deixar suas próprias ações de lado e me fazer sentir louco por estar chateado
com ela.
“Não somos amigos, Emma.” Soltei um suspiro esgotado. “Então, por favor, deixe-me em
paz. Você faz você e eu farei a mim. E vamos manter nossa amizade onde ela pertence: no
passado.”
CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
GIGI
Carta da manga
É ESTRANHO ESTAR ABERTO COM RYDER, ESPECIALMENTE NA Arena.

Às vezes aparecemos juntos se nosso treinamento estiver alinhado. Ficamos de mãos dadas
e não sinto falta dos olhares de seus companheiros ou dos meus. Cami acha isso fantástico.
Whitney está sempre me perguntando sobre o que conversamos, recusando-se a ver Ryder
como qualquer outra coisa senão o bad boy silencioso do início do ano.
Depois, há Case, que não está nos dando o tratamento de silêncio, mas também não
está entusiasmado para iniciar uma conversa. Se eu o vejo, ele assente. Diz olá, como vai.
Fora isso, ele me excluiu. Não vejo o nome dele no meu telefone desde dezembro. Não que
eu queira que ele envie mensagens de texto e ligue constantemente, mas esperava que
talvez um dia pudéssemos ser amigos.
E embora sua amizade com Ryder tenha durado pouco, pelo menos eles ainda estão se
apresentando no gelo.
Definitivamente vamos vencer nossa conferência e chegar ao campeonato. Os homens
de Briar provavelmente não vencerão a conferência, mas estão em boa forma para concorrer
ao torneio.
É fevereiro e está um frio escaldante lá fora quando saímos do Graham Center de mãos
enluvadas. Estou reclamando porque, apesar do que Al Dustin disse, ainda não há notícias
de Brad Fairlee.
“Eu esperava receber notícias em janeiro , o mais tardar”, resmungo, minha respiração
saindo em baforadas brancas. “Porque assim eu poderia treinar com eles e quem sabe até
jogar o Mundial.”
O jogo do Mundial é em maio, daqui a apenas dois meses. Ao contrário de Ryder, nunca
competi em um evento internacional. E, sim, eu sabia que seria um tiro no escuro. Eles não
apenas colocam você no time e te jogam
no cenário mundial. Mas eu ainda estava esperançoso de receber algum tipo de notícia
agora.
Caminhamos até seu jipe e ele destranca as portas para nós. Eu ansiosamente pulo
o banco do passageiro e procure os aquecedores dos bancos. Está congelando.
“Os caras vão dar uma festa hoje à noite”, diz Ryder. "Você está?"
"Claro. Posso convidar Diana? Conversamos mais cedo e ela disse que estava com
vontade de sair.”
"Sim claro. Pergunte a Mya também.
“Ela tem um encontro hoje à noite.”
Por causa do clima frio, a festa é principalmente em ambientes fechados. Mas de vez em
quando alguém sai para fumar um baseado ou um cigarro, e uma rajada de ar gelado invade
a casa e me dá um arrepio nos ossos.
Há um jogo competitivo de beer pong acontecendo na cozinha. Uma luta solo entre Diana
e Shane. Diana, que deve ter sido um urso polar em uma vida anterior porque nunca fica com
frio, usa saia curta e top frente única, atraindo a atenção de quase todos os caras na cozinha.
Ela acabou de acertar um chute perfeito que caiu no copo na frente de Shane. A cerveja
espirra na borda e encharca a frente da camiseta.
“Você teve que colocar tanto calor por trás disso?” ele resmunga.
“Claro que sim”, ela gorjeia.
O jogo deles continua com uma boa quantidade de conversa fiada, terminando depois
Diana bate na bunda dele e desce pela mesa em direção a ele.
“Você está se sentindo indisposto esta noite? Porque ainda estou esperando você flertar
comigo”, diz Diana, seu sorriso doce desmentido por sua atitude zombeteira.
olhos verdes.
"Porque eu faria isso?" Shane fala lentamente.
“Eu sou uma líder de torcida.”

“Achei que isso fosse coisa sua. Bata em qualquer um com uma saia alegre e depois
deixe-o com o coração partido e distraído, fazendo-me limpar sua bagunça no treino.
Levantando uma sobrancelha, ela passa por ele sem olhar para trás.
Shane se vira para mim. “Sua garota tem uma boca aberta.”
“Pare de partir o coração de todos os amigos dela,” eu respondo com um encolher de ombros,
e Ryder ri.
Olhando para mim, ele entra na sala de estar.

Além da porta, vejo Beckett e Will no canto com uma garota de cabelos escuros imprensada
entre eles. Will sussurra algo em seu ouvido, enquanto Beckett corre preguiçosamente os dedos
pelo braço dela.
Olho para Ryder. “Não consigo descobrir se eles estão competindo ou se unindo.”
“Provavelmente o último.” Ele parece ter mais a dizer, então dá de ombros.

"O que?" Eu exijo. "Você tem fofoca?"
"Não. Porque eu não fofoco. Sou um homem adulto.”
“Will e Beck alguma vez ficaram juntos?”
Ainda não conheço Beckett bem o suficiente, mas tento lembrar se alguma vez
captei qualquer vibração bi de Will. Não. Ele sempre pareceu solidamente hetero.
"Eles?" Eu empurro quando Ryder não responde.
Ele dá de ombros novamente. "Não, acho que os dois gostam de mulheres." Uma pausa.
“Eles fazem muitos trios.”
"Ah, meu Deus, sério?"
“Não diga nada”, avisa meu namorado. “Larsen é um menino de coro.
Shane comentou sobre suas atividades extracurriculares uma vez, e Will parecia que ia vomitar.
Sim, é por isso que estou surpreso em ouvir isso. Will realmente é o garoto da casa ao lado.
Como diabos ele foi capaz de ser corrompido assim?
Beckett Dunne é uma força poderosa, suponho.
Então, novamente, quem sou eu para falar? Ando por aí transando com caras em camarotes
de ópera e saunas.
As próximas semanas voam. Antes que eu perceba, é março e estamos jogando a semifinal
regional depois de vencer com folga nossa conferência e seguir em frente. O torneio de eliminação
única será realizado em Rhode Island neste
fim de semana, e não estou nem um pouco preocupado com o adversário desta noite. Minhas
meninas e eu estamos sólidos desde o início da temporada.
No vestiário, antes de Adley chegar para fazer seu discurso estimulante, Whitney me dá
uma olhada.
"O que?" Eu digo.
“A equipe dos EUA está aqui.”
Meu coração pula. "Realmente?"

“Sim, vi Adley conversando com o treinador principal e um dos assistentes.”
Eu não sou a garota que desaba quando uma bigorna de pressão de repente se esmaga
meu peito. Na verdade, uso a energia nervosa a meu favor.
E esta noite, vou jogar o melhor jogo da minha vida.
É o que chamamos de barnburner. Alta intensidade, ritmo acelerado, ambas as equipes
determinadas a somar o máximo de pontos possível. Não muito diferente da exposição que
fizemos no outono.
“É disso que estou falando!” Adley grita quando volto para o banco
depois de acender a lâmpada. Ele está batendo na prancheta de excitação.
Foi meu segundo gol, e é apenas o segundo período. Quando chega o terceiro, já consegui
um belo hat-trick. Eu sei que meu pai provavelmente está gritando em nossa sala grande,
assistindo a transmissão ao vivo em casa. Eu gostaria que Ryder estivesse nas arquibancadas
torcendo por mim também, mas a equipe masculina está em Vermont esta noite, competindo
em suas próprias semifinais.
Estou muito feliz quando o jogo termina. Nunca fui tão preciso em meus arremessos. Nunca
mostrei o tipo de velocidade que utilizei esta noite. É constrangedor, mas é uma espécie de Gigi
Show no vestiário depois, enquanto comemoramos a passagem para a final regional em alguns
dias.
Colegas de equipe me dão tapinhas no ombro e dão tapinhas nas minhas costas. Um dos
veteranos me levanta e me gira.
“Que diabos foi isso, Graham!” ela canta, antes de ir para o chuveiro.
Me visto às pressas, porque tenho a sensação de que Brad Fairlee estará me esperando
do lado de fora do vestiário. Não tem como ele não estar esperando, não depois do jeito que
acabei de jogar.
Minha previsão se mostra correta. Fairlee está no final do corredor conversando com o
treinador Adley. Suas cabeças viram quando Whitney e eu saímos do vestiário.
“Gigi,” Adley chama. "Você tem um minuto?"

Whitney me cutuca no braço, exibindo um sorriso mal contido. Ela sabe o que está
acontecendo. “Vá buscá-los, tigre”, ela murmura.
Quando chego aos dois homens, Adley me dá um sorriso rápido e diz: “Venha me encontrar
depois”.
Depois que ele sai, Fairlee oferece seu próprio sorriso. "Aquilo foi
extraordinário. Um dos melhores hóquei que já vi.”
Eu me sinto radiante. "Obrigado. Já faz um tempo que não estou pegando fogo assim.”
“Hat-trick, hein? Usando alguns dos movimentos do seu pai, pelo que vejo.
Não, são meus movimentos, quero retrucar. Não há verificação corporal no hóquei
feminino. Se não posso ser físico, devo ser tático, o que significa que tenho o tipo de movimentos
que meu pai nunca precisou manter em seu arsenal.
Mas não vou discutir com o homem que será meu treinador.
“De qualquer forma”, ele diz, “eu queria falar com você”.
"OK." Tento conter minha excitação crescente.
“Minha equipe e eu passamos a maior parte do outono montando nossa equipe. Você sabe,
é um processo meio difícil, e é por isso que demora tanto.
Principalmente porque o treinador Murphy tinha seu jeito de fazer as coisas. E eu tenho o meu.
Sou mais meticuloso. Menos preocupado com estatísticas e mais interessado em saber quais
jogadores vão entrar no gelo. Como você sabe, existem algumas mulheres talentosas jogando
na liga profissional. A maioria deles é mais velha e mais experiente. Muitos já competiram no
cenário mundial e se destacaram lá.”
Eu concordo. Espero que a maioria da lista seja composta por essas mulheres.
“E como há tantos talentos disponíveis para nós nessa esfera, estamos contratando apenas
dois estudantes universitários por enquanto.” Ele sorri para mim novamente. “Você é um dos
melhores jogadores que existe.”
Ignoro meu pulso acelerado. Deus. Este homem dominou a arte de
prolongando a expectativa.
“Dito isso, pensei em dizer pessoalmente que todas as vagas foram

preenchidas. Sinto muito, Gigi. Você não estará na lista neste momento.”
CAPÍTULO QUARENTA E SETE
RYDER
Você cai, eu te pego
O ônibus nos deixa no campus por volta das onze, e já é quase meia-noite quando chego em casa.
Shane e Beckett foram diretamente para uma festa na casa da irmandade Kappa Beta, determinados
a comemorar nosso avanço para as finais, ficando com tantas mulheres quanto for humanamente
possível. Mas por mais emocionado que esteja com os resultados do jogo desta noite, estou exausto
e pronto para ir para casa.
Quando chego em casa, vejo o SUV branco estacionado na calçada.

Então vislumbro o brilho amarelo por trás das cortinas da sala. Gigi deve ter usado a chave que dei a
ela.
Eu a encontro no sofá. Sentado em silêncio, olhando um filme de ação na TV.
"Ei, há quanto tempo você está aqui?" Eu digo da porta. "Por que
você não mandou uma mensagem dizendo que estava vindo?
“Meu telefone está mudo.” Seu rosto está desprovido de emoção.
A preocupação passa por mim.
"O que está errado?" Eu pergunto imediatamente. Toda a sua vibração está errada, desde a
expressão vazia até a voz vazia. A equipe feminina literalmente passou para a final esta noite – ela
deveria estar radiante de orelha a orelha agora.
Tiro meu casaco de inverno e saio para pendurá-lo. Então venho sentar ao lado dela, puxando-a
para meu colo. No momento em que fazemos contato físico, ela enterra o rosto no meu pescoço e
começa a chorar.
“Ei, ei,” eu digo alarmado, esfregando seus ombros. "O que está acontecendo?
O que está errado?"
“Brad Fairlee apareceu no nosso jogo hoje à noite para falar comigo.”
Sua voz falha.
E com uma sensação de tristeza, eu sei que ela não choraria se fosse uma boa notícia.
“Todas as vagas na escalação foram preenchidas”, ela murmura. “Eu não consegui.”
“Oh, porra, querido. Desculpe."
Eu aperto meu aperto e ela enterra o rosto mais fundo na minha pele. Umidade
cobre meu pescoço, uma trilha fria deslizando para encharcar a gola da minha camisa.
“Joguei o melhor jogo da minha vida esta noite”, ela geme. “E ainda não foi bom o suficiente
para esse idiota. Ele simplesmente jogou isso de volta na minha cara.
"Ele disse por quê?"

“Ele disse que sou um dos melhores jogadores universitários, mas não está olhando as
estatísticas. Ele está tentando se concentrar em algumas das jogadoras mais velhas, as mulheres
entre os profissionais que têm mais experiência em competir no cenário mundial.”
Faz sentido, mas não digo isso em voz alta. Ela está muito perturbada para ouvir isso agora.
“Não acredito que não consegui.” As palavras são ditas em um gemido trêmulo e angustiado.
Deslizo meus dedos pelos cabelos dela, acariciando suavemente. "Desculpe. Eu realmente
sinto muito.”
Ela inclina a cabeça para trás, o lábio inferior tremendo descontroladamente enquanto ela luta
outro ataque de lágrimas.
“Eu falhei”, ela diz fracamente.
“Você não falhou.”
“Estou no time dos EUA, Luke? Porque da última vez que verifiquei, estou fodendo
não." Ela deixa cair a testa na palma da mão, respirando instável.
“Você ainda não está no time dos EUA”, corrijo gentilmente. "Ainda és jovem."
Ela está balançando a cabeça obstinadamente, recusando-se a concordar com o assunto.
"Eu falhei."
E de repente ela está estremecendo em meus braços novamente, desta vez chorando mais
forte. Soluços sufocados, sem fôlego e soluços. Eu nunca a vi assim antes. Eu a vi chorar durante
filmes tristes. Eu vi lágrimas não derramadas de
frustração. Lágrimas de raiva brotaram, como na vez em que ela me expulsou de casa depois que
brigamos.
Mas isso é outra coisa. Isso é uma agonia. Soluços profundos e torturados arrancaram das
profundezas de sua alma.
E estou totalmente indefeso. Tudo o que posso fazer é segurá-la o mais forte que posso
enquanto ela treme em meus braços.
“Está tudo bem, deixe sair,” eu insisto.
Não sei por quanto tempo ela chora, mas a voz dela fica rouca quando chega a hora.
ela se acomoda. Seus olhos estão inchados e vermelhos, e meu coração se parte por ela.
Estou tão apaixonado por essa mulher. Vê-la chorar me dá vontade
encontrar a pessoa que fez isso com ela e bater a cabeça na parede.
Respiro fundo, procurando palavras para aliviar sua dor.
“Você não entrou para o time”, eu finalmente digo. “Eu sei que isso dói. Mas isso não significa
que você nunca estará nisso.
Ela inala também. Sua respiração ainda soa irregular aos meus ouvidos.
“A idade média do plantel atual é qual? Vinte e seis? Vinte e seis, G. Você tem muitos anos
pela frente para sobreviver.
“Mas as Olimpíadas são em fevereiro próximo”, diz ela em voz baixa. “Agora terei que esperar
mais quatro anos. Estarei velho até lá.”
Eu rio baixinho. “O atual capitão do time tem trinta e dois anos. Você não é velho, eu garanto.
Olha, talvez você não vá competir nessas Olimpíadas”, eu cedo, e ela solta outro soluço sufocado.
“Mas a seleção nacional joga muitos outros jogos importantes. Há mundos todos os anos. A Copa
das Quatro Nações. Talvez no próximo ano, Fairlee tenha uma vaga aberta. Ou talvez isso aconteça
no ano seguinte.”
“Ou talvez eu nunca faça parte do time.”

Ela começa a chorar de novo e, embora piorar a situação me mate, prometemos um ao outro
que sempre seríamos honestos.
“Talvez você não vá,” concordo suavemente.
Ela recua, liberando uma mistura de risada e chiado. "Você
são tão ruins nisso.
“Talvez você nunca faça parte do time”, repito. “Não muda o fato de você ser a melhor jogadora
do hóquei universitário feminino, certo?
agora. O próprio Fairlee disse isso. Ele não está olhando as estatísticas, porque se estivesse,
você estaria no elenco em um piscar de olhos.”
“Mas por que não tenho aquela outra qualidade que ele procura? O que diabos está faltando
em mim?
“Não falta nada em você. Sempre. Você é perfeito, exatamente do jeito que você é. Mesmo
com todos os seus defeitos. Como precisar ser o melhor. E seu gosto musical.
Sua risada de resposta é um pouco vacilante.

“Ninguém gosta de fracasso, G. Mas afirmo que isso não é fracasso. Isso é
apenas um momento no tempo.”
“Um momento no tempo”, ela ecoa fracamente.
“Sim, e agora, neste momento, você está deprimido. Mas está tudo bem
porque estou aqui para te levantar.”
"Sempre?" ela sussurra, olhando para mim com aqueles grandes olhos cinzentos.
"Sempre. Você cai, eu te levanto. Sempre."
Suas lágrimas estão secando, sua respiração ficando estável. Ela passa os braços em volta
dos meus ombros e pressiona o rosto no meu pescoço. "Obrigado."
CAPÍTULO QUARENTA E OITO
RYDER
É isso, Lucas
TANTO AS EQUIPES MASCULINAS COMO AS FEMININAS DOMINAM AS FINAIS REGIONAIS. Para o
pela primeira vez em uma década, ambos os programas da Briar competirão em seus respectivos
Frozen Fours neste mês de abril.
Depois de derrotar nosso adversário no torneio regional, estamos aproveitando o momento e
ansiosos para entrar na arena com as quatro equipes finalistas.
Minnesota Duluth e Notre Dame também conseguiram passar. Mas a verdadeira surpresa dos
playoffs foi o Arizona State, que matou o dragão conhecido como UConn para avançar. Felizmente,
eles enfrentarão Notre Dame em seguida, e rezo para que não os enfrentemos na final. Não divido
o gelo com meu ex-companheiro de equipe Michael Klein desde que tínhamos dezoito anos e
estava abrindo sua mandíbula com o punho.
Temos duas semanas de folga antes do jogo. E tivemos sorte este ano – nosso Frozen Four
está sendo realizado em Boston. O torneio feminino é uma semana antes do nosso, e Gigi está
deitada na minha cama quando de repente se vira e diz: “Você quer ir para Las Vegas comigo?”
"Você está me pedindo em casamento?" Eu pergunto educadamente.

“Não, estou pedindo para você vir a Las Vegas e nos ver jogar. Meus pais estarão lá. Meu
irmão também.”
“Puxa, ótimo. Mal posso esperar para vê-los.”
Ela me dá um soco leve no braço. "Vamos. Eles gostaram muito de você.
“Só sua mãe.”

Na verdade, Hannah Graham é praticamente minha melhor amiga agora. Gigi me provoca sobre
a frequência com que trocamos mensagens de texto. Tudo começou depois das férias de inverno, e às
primeiro, fingi que isso me deixava desconfortável. Encolheu os ombros. Disse que era estranho ela
continuar me contatando.
Isso foi tudo conversa. Sempre que a mãe dela me verifica, isso desencadeia uma
inundação de calor em meu peito. É uma sensação totalmente estranha.
Mas não é totalmente indesejável.
Alguns dias depois, estou embarcando em um avião com Gigi. Como tenho folga e nós dois controlamos
bem nossos trabalhos escolares, decidimos faltar às aulas e ir um dia mais cedo para entrar em alguma
merda de turista. Ela nunca esteve em Las Vegas.
Ela parece se arrepender dessa decisão poucas horas depois de nossa chegada, olhando ao redor,
consternada. “Oh Deus, essas luzes são as piores.
Por que todos eles estão brilhando para mim? É meio dia! Sinto como se estivesse em uma nave espacial.”
Ela olha para uma fonte dourada que lança arcos de água de três metros de altura, como se isso a
insultasse pessoalmente. “Isso não é divertido. Eu não sou tão extravagante.”
Eu uno nossos dedos, rindo. “Também não é minha preferência.”
Nossos olhares se travam. Eu lambo meus lábios.
“Devemos voltar para o hotel?” Eu falo lentamente.
"Sim por favor."
Passamos o resto da noite transando. Eu desço sobre ela no enorme chuveiro do nosso quarto,
atormentando-a, negando-lhe um orgasmo por sólidos quarenta minutos. Ela retribui o favor me soprando
na frente das janelas do chão ao teto. Eu não me importo que todos possam ver minha bunda nua e que
alguém provavelmente esteja nos filmando e postando online. Tudo o que me importa é quão quente é sua
boca e quão molhada está sua língua, quão suaves e sedosos são seus lábios enquanto viajam ao longo
de meu eixo.
Deitamos na cama depois. Eu acaricio seu cabelo. Alcance o controle remoto e mude de canal até
chegar ao TSBN. Eles estão transmitindo um programa de contagem regressiva apresentando os dez
maiores jogadores de hóquei de todos os tempos. O número um é o pai de Gigi.

Enquanto seu rosto preenche a tela plana, eu rio. “Mal posso esperar para vê-lo amanhã. Tenho certeza
que ele será super encantador.”
“Eu não sinto pena de você de jeito nenhum. Agora você sabe como é estar perto de um idiota
espinhoso que não quer conversar com você.

“Eu não fui tão ruim assim.”
“Você foi pior. Você se comunicou exclusivamente encolhendo os ombros. Idiota irritante.
Eu sorrio. “Chame-me assim de novo e voltarei a encolher os ombros em vez de falar.”
"Não. As comportas foram abertas. Você não pode reprimir isso, querido.
Ela está certa. Não posso.
Desligo a TV e fico de lado, apoiando-me em um cotovelo. EU

Mordo meu lábio enquanto olho para ela.
“Eu não quero mais ninguém. Você sabe disso, certo?
Gigi pisca. “De onde veio isso?”
"Não sei. Só preciso que você saiba que não quero ficar com mais ninguém. Sempre."
Um sorriso suave surge em seus lábios. "Eu também." Ela estende a mão para tocar meu
rosto, esfregando a barba por fazer em meu queixo. “É isso, Lucas. Acho que nós dois sabemos
disso.
Sim, acho que sim.

Eu estremeço quando o ronco alto de seu estômago vibra entre nossos corpos.
Não jantamos porque estávamos ocupados fazendo sexo.
“Você está bem aí, Gisele?”
"Estou com tanta fome. Por que este hotel não tem serviço de quarto?” ela geme.
“Porque você me pediu especificamente para reservar um que não atendeu,” eu a lembro,
revirando os olhos. “Para citar você, você está em uma dieta de campeonato e não deve se
sentir tentado pela sobremesa do serviço de quarto.”
"Por que você me escuta?"
“Vou começar a ignorar seus desejos”, prometo.
Ela bufa e sai da cama. “Bem, acho que estamos nos aventurando naquela faixa horrível
novamente em busca de alimento. Preciso colocar algo na minha barriga.
“Vou te dar algo para colocar na barriga.”

“Eu não sei o que isso significa, Ryder. Você está falando de um bebê ou
é uma coisa para engolir sêmen?
Eu caio na gargalhada. “Por que você sempre tem que estragar minhas piadas se
aprofundando demais nelas?”
“Conte piadas melhores”, ela aconselha.

Eu a tiro da cama. "Vamos. Vegas, leve dois.
Dois dias depois, na manhã do jogo feminino do campeonato Frozen Four, em que Briar jogará contra
Ohio State, acordo com um enorme sorriso no rosto. Embora seja isso que acontece quando há uma
mulher linda na sua cama e ela está te dando uma punheta. Ela me leva até o limite e depois me
empurra, enquanto eu fico ali deitado, ofegante. Gigi está igualmente tonta, radiante e saltando de
excitação enquanto se veste.
“Eu gostaria de poder passar o dia todo com você”, diz ela, rastejando de volta na
cama para jogar seu corpo completamente vestido em cima do meu corpo nu.
Depois da noite passada, estou de pleno acordo. Eu só quero manter a alta. Fique nu com ela para
sempre, mas ela tem um jogo de campeonato para disputar.
“Preciso ir ao rinque”, diz ela com relutância. “E o voo dos meus pais pousará em breve.”
Ofereci-me para ir buscá-los, mas a Hannah disse que não havia problema em apanhar um táxi. EU
suspeito que Garrett simplesmente não me queria como seu motorista porque ele me odeia.
Mas não há nada que eu possa fazer agora, nada que mude o que sinto pela filha dele e o que ela
sente por mim. Ela é minha e eu sou dela, e ele terá que lidar com isso eventualmente.
Depois que Gigi vai embora, tomo banho e me visto, então relutantemente saio do hotel para
encontrar os Graham para almoçar. Garrett e Wyatt conversam o tempo todo, enquanto Hannah e eu
temos nossa própria conversa paralela. Prevejo muito disso no meu futuro.
Estou me afogando em alívio quando finalmente chega a hora de ir para a arena, onde temos
assentos excelentes logo atrás do banco Briar. O jogo está sendo televisionado, então as câmeras estão
por toda parte. Flashes disparando. Um zumbido de excitação percorre o rinque e é contagiante. Esfrego
as mãos enquanto nos acomodamos em nossos assentos. Meu olhar procura Gigi, pousando nas costas
de sua camisa. #44. Seu longo rabo de cavalo escuro está saindo do capacete.
O jogo é rápido desde o início, mas é exatamente o que você esperaria do campeonato.
As melhores jogadoras universitárias estão naquele gelo agora.
No meio do primeiro tempo, Gigi se vira e sorri para nós por trás do visor. Ela acabou de
se sentar no banco depois de marcar um gol que deixou todo o rinque em um frenesi
ensurdecedor.
“Ela parece selvagem”, comenta Wyatt. “Vocês criaram uma criança selvagem.”
Eu rio.
“Ei, culpe ele”, diz Hannah, apontando o polegar para o marido. “Ele é quem tem o gene
do hóquei.”
Estou totalmente a bordo para este confronto. Na ponta da cadeira o tempo todo. É como
uma gangorra. First Briar tem todo o ímpeto, liderando o estado de Ohio pelo nariz. Então,
uma mudança repentina de impulso e Ohio está limpando o gelo com Briar. Em seguida, outra
mudança abrupta e Whitney Cormac está em ruptura. Ela não marca, mas Briar está no
ataque. Eles estão indo duro - Whitney, Gigi e Camila Martinez atirando na rede como um trio
de atiradores.
Nunca senti tanto orgulho quanto quando vejo Gigi girando atrás da rede como uma porra
de uma profissional. Distraindo a goleira, criando oportunidade para Camila chutar pela porta
dos fundos.
2–1, Briar.
O segundo período é praticamente o mesmo, embora eu note que algumas garotas de
Ohio estão começando a ficar mais físicas do que deveriam. Às vezes é apenas um contato
incidental. Às vezes é um cheque sub-reptício disfarçado de contato incidental. Geralmente
depende dos árbitros se eles vão pagar ou
não.
O centro adversário, nº 28, está tomando muitas liberdades. A garota tem pelo menos um
metro e noventa, então é um pouco mais alta que Gigi. Mas minha mulher se mantém firme.
Angulando seu corpo com facilidade, vencendo todos os confrontos contra o #28. E ainda
assim a garota é implacável.
A certa altura, Garrett se levanta e grita com os árbitros. “O inferno são
você está fazendo aí embaixo! Use seus olhos! Isso foi claramente verificado!
Seu desabafo chama a atenção. Vários pares de olhos se arregalam em reconhecimento.
Hannah o puxa de volta para seu lugar. “Garrett, sente-se. Eu não trouxe sua barba falsa e
seus óculos.”
Wyatt ri.
Enquanto ele se acomoda em seu assento, Garrett troca um olhar comigo. Não posso negar
que também estou um pouco irritado.
“Essa garota é muito rude”, digo a ele.
Ele concorda. “É melhor que esses árbitros comecem a prestar mais atenção.”
Felizmente, é como se #28 percebesse o quão perto ela está de ganhar uma vingança vitalícia
de Garrett Graham. Ela recua. Eles estão empatados em 2 a 2 agora, depois de um gol cortesia
de um ala de Ohio.
Cristo, este jogo é de roer as unhas. Inclino-me para frente com os antebraços apoiados nos
joelhos, os olhos grudados na ação abaixo.
Gigi pegou o disco e cruzou a linha azul. Ela joga fora; então ela e Whitney dão início à
perseguição, enroscando-se atrás da rede com um defensor de Ohio. #28 se joga na mistura e
fico instantaneamente em guarda. Garrett também.
Nossos olhares de falcão se concentram na rede.
“Tire isso daqui,” Garrett está murmurando. “É muito perigoso lá atrás com o número vinte e
oito.”
Concordo. Normalmente eu gostaria que Gigi se mantivesse firme, mas não gosto dessa
garota. Dou um suspiro de alívio quando Gigi coloca o disco nas tábuas e patina em direção ao
banco quando Adley pede uma substituição.
Ela está tentando fazer a linha mudar, mas #28 está respirando em seu pescoço, não
deixando ela escapar. Maldito idiota. Eu entendo querer pressionar seu oponente, mas vamos lá.
Ainda há honra entre os jogadores de hóquei.
Dois novos atacantes aparecem, um deles vindo em auxílio de Gigi contra as laterais. O
jogador do Briar vence a batalha pelo disco e sai cambaleando enquanto Gigi se posiciona no
slot. Ela está gritando alguma coisa. O disco salta e cai em seu taco ao mesmo tempo em que
ela colide com o número 28.
É um acidente total. Até eu, que agora tenho uma rixa pessoal de sangue contra #28, posso
dizer que ela não teve a intenção de fazer isso. Sua bengala quebra, desequilibrando-a. E a
mudança abrupta no peso corporal a faz bater nas costas de Gigi.
Todos nós assistimos com horror enquanto Gigi voa para frente. Meus olhos em pânico
acompanham a faixa borrada do número 44 quando Gigi bate de cabeça nas tábuas, o capacete
voando.
Ela cai de bruços, uma mão ainda segurando a bengala, a outra estendida no gelo perto do
capacete descartado. Estamos todos de pé. A princípio, a multidão continua gritando porque não
percebe o que está acontecendo. Então todo o rinque fica em um silêncio mortal quando os fãs
percebem que ela não vai se levantar.
Meu coração para. Paro de bater no meu peito, uma massa inútil e imóvel de puro medo.
“Ela está sem fôlego”, diz Wyatt, seus olhos verdes colados no gelo. Parece que ele está
tentando se convencer. "Ela está bem-"
Antes mesmo que ele termine de falar, estou correndo pelo corredor. Empurrando
através das pessoas sem me desculpar, o pai de Gigi logo atrás de mim.
Praticamente saltamos a parede abaixo até a passarela entre as arquibancadas e o
plexiglass.
“Deixe-me passar”, Garrett grita para o funcionário na frente da porta
para o banco. “Essa é minha filha.”
Estou olhando freneticamente para o gelo, meu coração ainda não bate porque ela ainda
não está se movendo. Há um árbitro debruçado sobre ela, assim como o treinador Adley e
alguns de seus companheiros de equipe. Finalmente, estou farto do homem na porta. Dou um
passo à frente e tento empurrá-lo para o lado. Acho que é um dos assistentes técnicos do Briar,
mas não dou a mínima para ser educado.
“Você não pode ir lá”, ele insiste, ficando na minha cara novamente.
A porra de uma debandada não seria capaz de me impedir de chegar até Gigi.
“Como diabos eu não posso,” eu rosno. E então eu dou-lhe outro empurrão firme,
tirando-o à força do meu caminho. “Essa é minha esposa lá fora.”
CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
GIGI
Nós nos casamos
"ENTÃO. UM. SIM. CASAMOS.”

Você pode ouvir um alfinete cair no vestiário feminino. O médico da equipe e os
paramédicos acabaram de sair, satisfeitos por não haver perigo de uma concussão.
Apesar do que pareceu para a multidão, na verdade não bati a cabeça ali – o capacete
caiu depois que eu caí no gelo. Mas o vento foi completamente tirado de mim. Deitado de
bruços, com os ouvidos zumbindo e os pulmões paralisados, esqueci como respirar por
um momento.
Agora Ryder está sentado ao meu lado no banco, enquanto meus pais e meu irmão
estão na nossa frente. Sem palavras. Agora que os médicos se foram, a bomba que
Ryder lançou antes de eu cair pode finalmente ser resolvida. Não há como desarmá-lo –
aquela coisa explodiu no momento em que ele deu a notícia aos meus pais. Mas espero
que as consequências da explosão não sejam muito devastadoras.
Mordo o lábio em apreensão, esperando alguém falar.

“G, eu te amo. Você é minha irmã. Mas essa é a coisa mais clichê que já ouvi na vida.
Eu me casei em Las Vegas. Isso é tão genérico que eu nem escreveria uma música
sobre isso.”
“Wyatt,” mamãe avisa.
Papai ainda não pronunciou uma única palavra. Ele está completamente inexpressivo.
Nem mesmo raiva em seu rosto. Nada. É como olhar para uma parede de tijolos, uma
caixa de papelão, algum objeto inanimado que é incapaz de dizer como é.
“Olha, eu sei que isso é inesperado”, digo a eles.

Porque isso foi. Total e inegavelmente inesperado.
Mas não impensado.

Apesar do que meu irmão pensa, não fizemos a fuga previsivelmente cafona de Las
Vegas. Não fomos casados por um Elvis jovial, estimulado pelo álcool nas veias.
Estávamos totalmente sóbrios. Solicitamos uma licença fora do horário comercial porque,
bem, isso é possível em Las Vegas. E então tivemos uma noite inteira para pensar sobre
isso. Para mudar de ideia. Não precisávamos voltar ao tribunal na manhã seguinte, mas
voltamos.
Ryder ainda está pairando sobre mim, passando a mão agitada pela minha testa
porque ele não acredita que eu não bati a cabeça. É fofo. Toco sua bochecha para me
tranquilizar, e no momento em que meus dedos tocam sua pele, a ansiedade deixa seus
olhos. Eu tenho esse poder sobre ele, e ele tem o mesmo
poder sobre mim.
Como na noite em que chorei em seus braços depois que Fairlee destruiu meus
sonhos como um atirador bem treinado e me deixou sangrando com uma bala no coração.
Bang. Sonho morto. Ryder melhorou as coisas naquela noite. Ele torna tudo melhor a
cada noite. E dia. E minuto.
Nós nos tornamos melhores.
“Eu sei tudo o que você vai dizer.” Continuo falando quando é óbvio que meus pais
não o farão. “Você acha que somos muito jovens. É muito rápido. Mas você está errado.
E sim, posso imaginar milhares de garotas estúpidas e idealistas antes de mim dizendo
exatamente as mesmas palavras depois de fugirem com seus namorados. Wyatt está
certo, parece clichê. Mas Ryder e eu não somos estúpidos.” Eu dou de ombros. “E caso
você esteja apenas entrando na festa, nenhum de nós tem um pingo idealista entre nós.”
Meu irmão bufa suavemente.

“Sabemos exatamente no que estamos nos metendo. Não vai ser perfeito.
Nós vamos ter problemas. A vida vai nos atingir duramente de todas as direções, o tempo
todo. Mas estamos escolhendo viver juntos. Entramos nisso com os olhos bem abertos.”
Percebo um brilho de lágrimas nos cílios de mamãe e, por um momento,

Eu volto a ser uma criança.
“Por favor, não fique brava comigo,” eu imploro, mas no fundo eu sei que mesmo que
ela fica brava para sempre, isso é algo com que terei que lidar.
Eu fiz minha escolha. Ele é isso.

Mamãe se aproxima e senta do meu outro lado, colocando o braço em volta de mim.
"Não eu não sou doido. Estou feliz que você reconheça que nem tudo será arco-íris.”
Ela toca minha bochecha de forma tranquilizadora. “Mas este provavelmente não é o
momento nem o lugar para discutir... isso... com mais detalhes.” Ela se levanta. "Tem
certeza de que não posso levá-lo ao hospital?"
Eu balanço minha cabeça. “Eu realmente não quero. O paramédico disse que eu nem
precisava entrar no protocolo de concussão.”
Mas não posso jogar o resto do jogo, o que é brutal pra caralho. Mas o médico da
equipe não concordou, apesar dos paramédicos dizerem que provavelmente tudo ficaria
bem. Foi a palavra provavelmente que fez o Dr. Parminder franzir a testa.
Então agora estou no banco. Falta meio período e eu deveria estar lá, patinando com meu
time. Ou pelo menos sentado no banco, torcendo por eles.
Mas o treinador Adley me fez trocar o uniforme, então nem estou vestida para isso.
“Vou voltar para lá”, digo com firmeza, levantando-me. "Mesmo se eu

Não posso estar no gelo com eles, ainda posso gritar com toda a força.”
Ryder pega minha mão. “Vai fazer barulho lá fora.”
“Minha cabeça não dói”, resmungo. "Juro. Só demorei um pouco para me levantar
porque estava sem fôlego.”
Olho para minha família novamente. Na parede de tijolos que era meu pai.
Seu silêncio prolongado finalmente desperta algo em mim. Impaciência.
Aborrecimento. Talvez um pouco de raiva também.
"Você vai dizer alguma coisa?" Eu me movo para ficar bem na frente dele, tentando
forçar contato visual. "Nada mesmo? Porque você está começando a me assustar um
pouco.
Seus olhos cinzentos fixam-se nos meus.
E finalmente ele fala.

“Esta é, realmente, a coisa mais estúpida que você já fez.”
Eu estremeço como se tivesse sido atingido.
“E nunca fiquei tão decepcionado com você.”

“Garrett,” mamãe diz bruscamente.
Mas é muito tarde. A bala que me derrubou quando Fairlee me manteve afastado
A equipe dos EUA encontra sua marca novamente.
Desta vez, cortesia do meu pai.

CAPÍTULO CINQUENTA
RYDER
O problema pai-filha
MINHA NOVA SOGRA VEM ME VER ALGUNS DIAS DEPOIS do Briar
as mulheres vencem o Frozen Four e trazem o troféu de volta para a nossa faculdade depois de
três anos em outras mãos. Ela liga antes, então não fico surpreso quando a encontro na minha
porta.
“Ei, entre,” eu digo, pendurando o casaco para ela. “Quer algo para beber? Café? Água?
Uma merda de bebida alcoólica para compensar esses últimos três dias?
Hanna ri. “Vamos começar com a água e guardar as doses para depois.”
Ela olha em volta enquanto eu a levo para dentro da casa em direção à cozinha.
“É mais limpo do que eu pensava”, diz ela com um sorriso. “Eu estava esperando um
apartamento de solteiro.”
“Não, não somos totalmente bárbaros.” Faço uma pausa, oferecendo um olhar tímido.
“A mãe de Shane manda uma faxineira duas vezes por mês.”
Isso me faz rir novamente. Na cozinha, ela se senta à mesa enquanto eu vou até a geladeira
para pegar um pouco de água.
“Gigi está se mudando? Ela disse que ainda não tinha decidido.
Olho por cima do ombro. “Acho que ela vai ficar aqui extra-oficialmente até o final do
semestre. E então encontraremos um lugar juntos em Hastings.”
Shane e Beckett ainda estão me deixando muito triste por causa disso. Quando voltei de
Las Vegas e contei que tinha me casado com Gigi, os dois ficaram muito divertidos. Me
incomodou com isso por horas. Shane passou um dia inteiro se referindo a mim como Sr.
Graham. Beckett me deu dicas de lua de mel e algumas pílulas de Viagra.
Foi tudo diversão e jogos até que eles perceberam que não era apenas uma brincadeira ou uma situação
do tipo casamento no papel. Eventualmente eu estaria me mudando. Não vamos morar aqui juntos no último
ano. Desde então, eles têm estado um pouco moderados.
Quando passo a garrafa de água para Hannah, noto que seus olhos caem para a faixa prateada no
dedo anelar da minha mão esquerda. Gigi e eu compramos os anéis esta manhã em uma pequena joalheria
na Main Street. Ainda me assusta toda vez que olho para baixo e vejo isso ali.
Nem me lembro qual de nós sugeriu que nos casássemos. Eu acho que pode ter sido eu? Só me lembro
de andar de mãos dadas pela Strip naquela primeira noite em Las Vegas e pensar que não havia mais
ninguém com quem eu quisesse ficar de mãos dadas pelo resto da vida. E por alguma razão inexplicável,
Gigi concordou.
“Casada”, diz a mãe com um olhar divertido.

“Casado,” eu confirmo.
É muito engraçado quando você pensa sobre isso. Nós nem estivemos juntos
um ano.
“Eu sei que você acha que somos loucos”, eu digo, encolhendo os ombros.
"Na verdade não. Eu não. Eu conheço minha filha. Ela não entra nas coisas
levemente. E acho que estou começando a conhecer você também. Você não é impulsivo.
“Não”, eu concordo.
Eu sou o oposto, na verdade. Calculado. Perpetuamente cético em relação às pessoas que
pule primeiro e pense depois.
“Olha”, eu digo asperamente, depois de um breve silêncio, “você não precisa fingir que concorda com
isso ou que até mesmo apoia isso. Dou-lhe permissão para reagir como seu marido. Dê-nos um tratamento
de silêncio total.
“Ei, ele está tentando.”
Ela não está errada - nos últimos três dias, Garrett mandou mensagens de texto, ligou e deixou várias
mensagens de voz para Gigi, pedindo para conversar. Mas sua filha é teimosa. É ela quem se recusa a
aceitar o ramo de oliveira.
“Ele a machucou,” eu digo calmamente.
"Eu sei. Ele se arrepende. Vocês dois o pegaram de surpresa. Garrett não gosta de surpresas. E não,
não estou secretamente chateado.”

"Realmente?"
Ela se estende por cima da mesa e segura minhas duas mãos nas dela. "Eu sei
você perdeu sua mãe quando era jovem”, ela começa.
Eu me mexo na cadeira, o desconforto tensionando meus ombros porque não sei o quanto
Gigi contou aos pais sobre minha história. Não pedi a ela para manter segredo sobre o que meu
pai fez, mas a ideia de os pais dela saberem ainda é perturbadora.
“Não é fácil crescer sem mãe.”

Eu dou de ombros. “Eu tive mães adotivas.”
Ela examina meu rosto. “Eles foram bons para você?”

Dou uma sacudida abrupta com a cabeça. Minha garganta aperta.
“Isso foi o que eu imaginei.” Ela aperta minhas mãos. “E foi por isso que vim. Eu queria que
você soubesse que estou aqui para ajudá-lo. Estou falando sério, Lucas. Não tenho dúvidas de
que você estará em nossas vidas por muito tempo, e não estou nem um pouco incomodado com
isso.”
Um pensamento faz cócegas no fundo da mente. Sobre minha própria mãe. Se ela estivesse
viva e eu trouxesse para casa uma garota com quem me casei, me pergunto como ela reagiria.
Se ela fosse sábia o suficiente para reconhecer que Gigi na verdade não é “uma garota”, mas
toda a minha vida.
Mas nunca saberei. E essa noção sombria mexe com algo dentro de mim. Eu pisco. Pisque
novamente. A umidade em meus olhos não se dissipa. Isso simplesmente aumenta, distorcendo
minha visão.
“Ei,” Hannah diz gentilmente. "Tudo bem."
Viro a cabeça para evitar o olhar dela. Eu me sinto cru e exposto.
Então ela sai da cadeira e se agacha na minha frente. "Desculpe. Eu não deveria ter
mencionado sua mãe.
"Não, está tudo bem." Minha voz falha. Eu arrasto meu antebraço pelo meu rosto,
enxugando os olhos com a manga.
Antes que eu possa impedi-la, a mãe de Gigi me puxa para um abraço apertado e agora
estou chorando em seus braços como uma criança.
Isso é tão embaraçoso.
Ela estende a mão e afasta uma mecha de cabelo da minha testa, imperturbável pelas
minhas lágrimas. “Tudo o que eu estava tentando dizer é que vocês são da família agora. Eu sei
Não sou sua mãe verdadeira, mas acho que me dei muito bem com meus próprios filhos.”
“Você fez,” eu digo com voz grossa.
“Então, se você precisar de alguma coisa, estou a uma ligação ou mensagem de texto de distância. Eu sempre
estarei aqui para você."
De repente ouço a porta da frente se abrindo. As vozes de Shane e Beckett. Esfrego

rapidamente os olhos, enquanto Hannah se levanta e se recosta na cadeira. Ela toma um gole de
água, depois larga a garrafa e suspira.
"Então. Agora, como vamos resolver o problema pai-filha?”
É mais fácil falar do que fazer. Uma semana se passa e Gigi ainda se recusa a falar com o pai.
Garrett ficou tão desesperado que até me ligou e me pediu para intervir em seu nome. Eu disse
que tentaria. Porque primeiro, ele é meu ídolo. E dois, ele agora é meu sogro.
Mas... ela é minha esposa.

Esposa.
Ainda parece surreal dizer isso. Em toda a minha vida, nada pareceu totalmente certo além do
hóquei. Quando estou no gelo, perseguindo um disco, arremessando na rede, é quando sempre
me sinto mais eu mesmo.
Um sentimento de pertencimento, como se eu estivesse exatamente onde deveria estar.
Só me senti assim uma outra vez na minha vida.
Quando eu disse “sim” para Gigi no tribunal.
Nós escolhemos um ao outro. E ela está certa – não espero que seja fácil.
A vida nunca é. Mas é com ela que quero enfrentar todas as adversidades. Ela é minha parceira e
não importa o que aconteça, sempre estaremos apoiando um ao outro.
Então preciso tê-la de volta agora, embora reconheça que o pai dela se arrepende de cada
palavra que disse no vestiário naquele dia.
Mas cara, essas palavras a cortaram profundamente. Ela tentou agradá-lo a vida toda, e ele
diz que está decepcionado com ela? Não, que ele nunca ficou tão decepcionado com ela?
Vai demorar muito para ela esquecer isso. Garrett sabe, e é por isso que ele está no
ponto de desespero quando se volta para mim. Eu sei que isso deve matá-lo. É óbvio que
ele desaprova o nosso casamento.
Curiosamente, alguém que não desaprova — além da minha sogra — é meu novo
cunhado. Wyatt me mandou uma mensagem do aeroporto na manhã em que saiu de Las
Vegas.
WYATT:
Machuque minha irmã e eu machucarei você. Você me sente, Bill?
MEU:
Conta?
WYATT:
Cunhado. Tentei escrever BIL, mas a correção automática não gostou. Então você é Bill agora. Não a
machuque e ficaremos bem.
MEU:
Eu não vou, e tudo bem.
WYATT:
Bem-vindo à família. Acho que precisamos fazer um esforço para nos darmos bem. Agora que estamos
presos a você para sempre.
MEU:
Obrigado, Bill.
Wyatt não vai voar para Boston para me ver jogar no Frozen Four amanhã à noite,
mas Hannah e Garrett estão vindo. Garrett provavelmente espera que Gigi não tenha
escolha a não ser reconhecer sua existência se eles estiverem sentados juntos.
Em outra surpresa, o Arizona venceu o Notre Dame em seu confronto há dois dias, então
vamos enfrentá-los pelo Campeonato Nacional. Eu não adoro isso. Estou preocupado em tocar
com Michael Klein novamente. Não enfrentamos o Arizona nesta temporada, então quem sabe
como ele se comportará durante o jogo.
Toda a equipa, incluindo o Jensen e a comissão técnica, saem para jantar naquela noite.
Aqueles de nós que não são menores de idade podem até pedir um litro de cerveja - e apenas um
- como Jensen tão gentilmente nos informa. Em seguida, acrescenta que quem aceitar a oferta
precisa beber três copos de água para combater a escolha imprudente. Ainda assim, muitos de
nós pedem aquela cerveja.
Notícias de minhas núpcias percorreram a lista, e noto Colson olhando minha aliança em
diversas ocasiões durante o jantar. Na única vez que nossos olhos se encontram, ele murmura
algo baixinho e se vira enojado. Ao lado dele, Jordan Trager me olha em solidariedade. Pego meu
copo de cerveja em resignação.
Acabamos de voltar para o hotel e estamos entrando no saguão quando meu

O sogro manda mensagens para dizer que está no bar e se tenho um minuto.
“Encontro você lá em cima,” digo a Shane, que acena com a cabeça e vai até nossa sala.
sala.
Alguns caras do time adversário estão no saguão vestindo suas jaquetas de hóquei. Os olhos
se arregalam e os caras murmuram de excitação quando avistam Garrett Graham atravessando o
saguão vindo do bar.
“Ei”, ele diz quando chega até mim. Ele deve sentir os olhares porque esfrega a nuca e faz
uma careta. “Eu ia sugerir que tomássemos uma bebida no bar, mas o que você acha de irmos
para outro lugar?”
Eu concordo. "Boa ideia."
Saímos do hotel e damos uma rápida olhada na rua. Há uma livraria

no final do quarteirão com uma cafeteria adjacente, então caminhamos em direção a ela.
“Não tenho o direito de pedir favores”, Garrett começa com tristeza. “Eu sei que não tenho
sido muito receptivo com você. Quando você voltou para casa com Stan nas férias. Quando você
mostrou interesse no meu acampamento. Eu provavelmente poderia ter sido... menos idiota.
Eu dou de ombros. "Tudo certo. Eu não guardo rancor.”

“Eu normalmente também não. Mas direi” — ele franze a testa — “eu
não ame que você não tenha pedido minha bênção antes de se casar com ela.
Inclino a cabeça para ele, curiosa. “Você teria dado?”
"Não."
Um bufo escapa. “Então é melhor pedir perdão do que permissão, certo?

Porque eu teria casado com ela de qualquer maneira. Eu...” Meu queixo cai. “Puta merda.”
"O que é-"

Mas já estou me aventurando na divisória entre o café e a livraria. Paro perto de uma
mesa de livros de não ficção em frente ao cavalete que me chamou a atenção. Nele está
exibido um grande pôster representando uma paisagem branca e árida cortada ao meio por
um rio caudaloso. Letras maiúsculas lidas:
HORIZONTES: O TERRITÓRIO DE YUKON
Sagrado.
Merda.
"O que você está fazendo?" Garrett aparece ao meu lado.

Examino o interior da loja até ver a pequena fila formada ao lado
outro cavalete segurando o mesmo pôster. No início da fila há uma mesa com pilhas de
CDs de um lado e uma pilha de fotos na cabeça do outro.
Atrás da mesa está sentado um homem idoso com uma camisa xadrez vermelha e
suspensórios amarelos com palha de milho. Completando sua roupa estão um boné antigo
e armações de aros pretos.
“Cara, esse é Dan Grebbs”, digo ao pai de Gigi.

"Quem?"
“O cara dos sons da natureza por quem sua filha é obcecada. Vamos, nós
preciso entrar na fila.”
Ele está pasmo. "Por que?"
“Porque Gigi o ama e quero dar a ela uma foto autografada. eu conseguiria
o CD também, mas ela provavelmente já baixou essa faixa.”
Ignorando seu rosto confuso, entro na fila, que é surpreendentemente longa, considerando
que se trata de um homem de oitenta anos que grava sons da natureza com seu próprio
equipamento. O cara nem acrescenta instrumental, mas acho que isso faz parte do charme
dele.
Garrett suspira e diz: “Vou pegar o café”.
A fila se move lentamente, então ainda estou lá quando ele volta com dois copos de isopor.
Ele me entrega um.
“Preto, ok?”
“Ótimo, obrigado.”
Ele está olhando para mim novamente.
“Nada”, ele diz, mas continua olhando.

A linha se aproxima. Agora posso ouvir o que Grebbs está dizendo à mulher à sua frente.
Ela está na casa dos cinquenta, o que parece ser a idade apropriada para esperar um autógrafo
deste homem.
“… para um rapaz de quase vinte anos que ainda desejava emoção, o Yukon era desolado.
Até sufocante, apesar da vasta abertura ao meu redor. Mas assim que deixei minha mente
clarear, depois que abracei a adrenalina do Klondike e o beijo vivo do ar vindo da montanha
Tombstone em minha direção, mudei.
"Isso é incrivel. Obrigado pelo trabalho que você faz, Sr. Grebbs. Eu realmente quero dizer
isso.
“É uma honra trazer essas experiências para você, minha querida.” Ele entrega a ela um
CD e um tiro na cabeça.
O casal atrás dela não demora, apenas assina suas coisas e vai embora, e logo estou na
frente do ídolo auditivo de Gigi, me sentindo deslocado e, francamente, estúpido.
Mas Garrett me cutuca e eu dou um passo à frente.

"Uh. Oi. Sr. Grande fã."
Pelo canto do olho, vejo Garrett apertando os lábios para conter uma risada.
“Bem, na verdade, é minha esposa quem é fã. Ela tem todas as suas... paisagens sonoras.
Garrett tosse em sua mão.

“Sério, ela ouve você religiosamente. No carro, nas corridas, quando está meditando.”
“Que maravilhoso.” Dan Grebbs tem olhos gentis. Há algo como

calmante sobre ele como seus sons.
E nunca, jamais, direi a Gigi que achei seus sons reconfortantes.
Ela usará isso contra mim para sempre.
“Qual é o nome da sua esposa, meu jovem?”
“Gigi.” Eu soletro para ele.
Ele pega um marcador preto com ponta de feltro e se inclina, inscrevendo cuidadosamente o
que parece ser um ensaio em todo o lado da foto.
Ele está usando a combinação xadrez e suspensórios da foto. Tenho certeza que é o mesmo.
Ele entrega para mim. "É muito atencioso da sua parte fazer isso pela sua esposa."
"Obrigado."
Afastamo-nos para abrir espaço para o próximo ventilador. Eu enrolo o tiro na cabeça
porque não quero dobrá-lo. Garrett continua a me observar.
“Pare de me olhar assim”, resmungo. “Eu sei que é estúpido.”
Ele apenas suspira, balançando a cabeça para si mesmo. "Você realmente a ama."
“Até o dia em que eu morrer”, digo simplesmente.
Seus dedos se enrolam firmemente em torno de sua xícara de café. "Ela vai me evitar para
sempre?" ele pergunta miseravelmente.
"Espero que não. Mas você a conhece, ela é teimosa. Dou de ombros para ele. "E
ela passou a vida inteira tentando agradar você.
A culpa brilha em seus olhos.
Sou rápido em tranquilizá-lo. “Você não colocou pressão sobre ela, eu entendo.
Ela coloca isso em si mesma e está ciente disso. Mas isso não muda o fato de que tudo o que ela
sempre quis foi deixar você orgulhoso.”
“ Estou orgulhoso. E não apenas porque ela é boa no hóquei. Olha, eu disse coisas com raiva.
Mas na verdade não era raiva. Foi medo.” Ele fecha os olhos brevemente. “Porque eu soube
naquele momento que a perdi. Ela não pertence mais a mim.”
Minha cabeça balança de surpresa.

“Não me refiro a pertencer como se fosse uma propriedade”, ele diz rispidamente.
"Não, eu sei o que você quer dizer."

“Ela é minha garotinha. Você entenderá o que isso significa um dia, se vocês dois tiverem
filhos. Se você tem uma filha.
Ele continua falando enquanto descemos o quarteirão em direção ao hotel.
“Eu gostaria que ela me deixasse explicar as coisas.”
"Ela vai. Eventualmente."
Ele dá uma risada irônica. “Isso não é muito encorajador.”
“Se você quer sua líder de torcida pessoal, eu não sou seu homem.”
"Imaginei."
“Vou falar com ela novamente em seu nome, no entanto. Eu não acho que nada de bom saia
de vocês dois não conversando...”
“Luke Ryder?”
Um homem de óculos e paletó esporte aparece em nosso caminho. Instantaneamente, minha
guarda sobe três metros.
"Sim?" Eu digo com cautela.
Um brilho faminto ilumina seus olhos e de repente ele enfia a mão no bolso em busca de um
minigravador que enfia na minha cara.
“Você tem algum comentário sobre a próxima audiência de liberdade condicional do seu pai?”
CAPÍTULO CINQUENTA E UM
RYDER
Tempestade de mídia
Uma sensação fria e vibrante sussurra em meu peito. A TI viaja para o sul, tornando-
se uma agitação incômoda que faz meu estômago apertar.
Estou atordoado, sem palavras. Não que eu seja um grande falador para começar, mas em
em outras circunstâncias, eu pelo menos seria capaz de dar um foda-se ou me perder.
Mas não tenho nada.
“Minhas fontes me disseram que você está se recusando a falar contra ele na audiência”,
insiste o repórter quando não respondo. “Você apoia a libertação de seu pai?”
Ele não é o único repórter circulando. Vários outros espreitam no saguão do hotel, tubarões
que sentiram o cheiro do meu sangue. Um homem segurando um caderno e uma mulher com um
cinegrafista se aproximam correndo.
“Luke Ryder?” a mulher diz ansiosamente. “Você tem algum comentário sobre—”
Garrett nota minha expressão, e a sua imediatamente se transforma em pedra. Ele

late: “Sem comentários” e depois coloca a mão no meu braço para me afastar.
No elevador, ele me lança um olhar sério. "Qual andar?"
“Nove,” eu digo fracamente.
Alguns minutos depois, Garrett e eu entramos no meu quarto. A notícia dos tubarões lá embaixo
já se espalhou pelos boatos de Briar, porque vários dos meus amigos já estão na sala. Eles
alternam entre me olhar com inquietação e tentar não ficar boquiabertos com Garrett Graham.
“Cara, tem um monte de repórteres lá embaixo fazendo perguntas,” Shane diz severamente.
"Sim, acabei de vê-los."

Respiro fundo e vou até a geladeira. Pego uma garrafa de água, mas não a tiro. Eu
apenas pressiono na minha testa. Estou com calor. Apertado com desconforto.
“Que porra está acontecendo?” Eu murmuro para os caras.

Beckett fala do pequeno sofá do outro lado da sala. “Seu velho
amigo Michael Klein deu uma entrevista ontem à noite. Clipes disso se tornaram virais.
Minha mandíbula aperta. "O que ele disse?"
Shane encontra meus olhos. “Não foi ótimo.”
"O que ele disse?" Eu repito.
Meus amigos me dão o resumo. Um blog de esportes publicou perfis de vídeo de
alguns jogadores do Arizona, incluindo Klein. Quando questionado sobre seu relacionamento
anterior comigo, ele basicamente me pintou como um idiota temperamental que foi atrás
dele sem motivo no armário. Ah, mas não se preocupe, o Sr. Mártir continuou dizendo: “É
tudo água passada” e “Ele já ultrapassou isso”.
Mas não foi essa parte que se tornou viral. Quando questionado se minhas ações após
o Mundial Juniores o chocaram, Klein disse que não ficou nem um pouco surpreso, visto
como a violência corre em minha família.
“Puta que pariu”, Garrett murmura em desaprovação.
O repórter então pegou essa declaração e a seguiu ansiosamente. Fiz algumas
pesquisas, descobri meu passado e escrevi um artigo de acompanhamento. Uma fonte do
Ministério Público de Maricopa aparentemente lhes disse que eu estava me recusando a
comparecer à audiência, e agora está sendo postulado que não estou falando contra meu
pai porque quero que ele seja libertado .
O que eu quero é vomitar.
Outras entidades chegam, incluindo o treinador Jensen e o treinador Maran, e logo há
uma reunião em grande escala em andamento. Todo o meu corpo sente coceira, como se
houvesse formigas rastejando pela minha pele. Shane e Beckett sabem sobre meu pai,
sobre Owen, mas ninguém mais sabe, e agora sou forçada a ficar lá e discutir a coisa mais
sombria que já aconteceu comigo.
Não ofereço detalhes, não no nível que fiz com Gigi. Dou aos meus companheiros
apenas a essência disso. Papai tinha arma. Arma dispara. Mamãe morta.
Eles estão todos feridos. Até Trager parece chateado.
“Está tudo bem”, digo a eles, tão desconfortável que tenho vontade de rastejar para dentro de um buraco.
Eu gostaria que Gigi estivesse aqui, mas ela só virá amanhã. Tenho certeza de que se eu
ligasse para ela, ela entraria no carro e quebraria todos os limites de velocidade para chegar aqui.
Mas esta noite deveria ser sobre meu time. Jantar, gravação do jogo, nossa última noite oficial de
uma temporada de montanhas-russas cheia de altos e baixos.
“Por que esse idiota do Klein está dando entrevistas sobre merdas que não são da sua conta?
negócios?" A demanda indignada vem de Rand Hawley.
“De verdade”, Trager concorda com Rand. “Estou começando a achar que esse cara merecia
ter sua mandíbula armada.”
Eu dou de ombros. "Ele fez. Disse um monte de coisas desagradáveis no vestiário depois do
jogo.”
"O que ele disse?" Colson olha para mim de sua posição contra a parede ao lado de Garrett.
Eles trocaram um abraço quando Case entrou. Não adorei ver isso.
“Nada que valha a pena repetir.” Um suspiro fica na minha garganta enquanto olho ao redor
da sala. “Vocês jogaram comigo o ano todo. Você sabe que eu não tenho temperamento. É preciso
muito para me desencadear.”
“Então esse idiota estava falando mal naquela época e agora está fazendo isso de novo”, diz
Trager. “Você sabe o que eles estão tentando fazer, certo?
Eles estão tentando nos distrair com essas besteiras supérfluas para que nossas cabeças não
estejam no jogo.”
Murmúrios de raiva percorrem a sala. Eu estou mais impressionado com o fato de Trager
conhecer a palavra supérfluo.
“Bem, foda-se”, Rand fala, acenando para Trager. “Não vai funcionar.”
“Não”, Colson concorda. “Não vai.”

O treinador Jensen finalmente fala, seu olhar duro pousando em mim. “Podemos pular a
coletiva de imprensa amanhã de manhã, se você quiser. Não tenho nenhum problema em dizer
às autoridades que não estamos interessados.”
Sempre há uma coletiva de imprensa antes do jogo entre as duas equipes, geralmente
composta pelos capitães e assistentes. Michael Klein é o último.
“Está tudo bem,” digo ao treinador. "Eu vou fazer isso."

Seus olhos escuros focam no meu rosto. “Sua cabeça estará onde precisa estar amanhã?”
“Sempre”, eu prometo.
Os treinadores se dirigem para a porta, junto com Garrett, que me dá um tapinha no braço antes
de sair. Todos os outros começam a se dispersar também. Acompanho vários caras até a porta e
aceito várias palavras de incentivo que não quero ouvir. Eu só quero ficar em paz. Eu até queria que
Shane não estivesse aqui agora, e ele é meu colega de quarto.
Colson permanece, então gesticula para eu entrar no corredor. Viro a fechadura para manter a
porta aberta e o sigo para fora.
"Você está bem?" ele diz bruscamente.
Ofereço um leve sorriso. "Você realmente se importa se eu estiver?"
"Eu faço. Além disso...” Case solta um suspiro. “Nunca pensei que diria isso na minha vida, mas…
sinto falta de você.”
"Besteira."
Ele ri. "Certo? Quem em sã consciência sentiria falta do seu prolongado

silêncios e comentários idiotas?”
Passo a mão pelo cabelo e o olhar de Case se fixa na minha mão esquerda. Apenas
assim, sua risada morre.
“Cristo, Ryder. Você se casou com minha ex-namorada”, ele diz categoricamente.
"Não, eu casei com minha esposa."
Ele fica quieto por um longo momento, olhos azuis claros focados em seus pés. Então ele suspira
novamente.
“Não sei se estou pronto para, tipo, sair com vocês. Só nós três."
“Eu não submeteria ninguém a essa tortura desconfortável.”

Ele ri. “Mas vou superar isso”, diz ele, encolhendo os ombros. “Você não é um mau
cara, Lucas. Eu sei que você não fez isso de propósito.”
“Eu não fiz.” Eu suspiro também. “Não posso evitar por quem você se apaixona.”
"Não. Você não pode. Ele estende a mão. “Estamos bem se você quiser.”
"Eu quero."
Aperto sua mão, mas ele me surpreende me puxando para um abraço lateral. Eu devolvo, dando-
lhe um olhar determinado quando nos separamos.
“Não vou deixar essa merda de Klein bagunçar minha cabeça”, prometo.
“Nunca pensei que você faria isso.” Há uma expressão de aço em seus próprios olhos.
“Esses idiotas vão cair amanhã. Não se preocupe, faremos com que eles se arrependam
de ter feito essa façanha.”
Na manhã seguinte, acordo com uma ligação perdida de Julio Vega. Fico imediatamente
enjoado, porque duvido muito que o GM de Dallas esteja me ligando para me desejar
sorte nas finais de hoje. Acontece que coincide com o fato de que minha sórdida história
familiar de repente se tornou uma notícia quente.
Minha mão está tremendo quando entro na varanda segurando meu telefone. Shane
ainda está dormindo. Acordei antes do alarme, como se meu subconsciente sentisse que
perdi uma ligação do homem que tem meu futuro nas mãos.
Há um frio no ar e eu gostaria de ter colocado meu moletom primeiro. eu estou
ali de camiseta e calça de moletom, dedos frios rolando para retornar a ligação.
“Luke, estou feliz por ter pego você. Desculpe pela hora precoce.
"Sem problemas. Eu estava acordado.
“Você se encontrou em alguma tempestade na mídia”, diz Vega, indo direto ao

assunto. “Que maneira de desviar o foco do que realmente importa, hein? São os Quatro
Congelados. É sobre isso que eles deveriam escrever.”
Meu estômago dá nós. "Me desculpe senhor. Eu não tive nada a ver com
—”
“Ah, você entendeu mal. Não estou colocando a culpa na sua porta. São aqueles
abutres. E a julgar pela fonte do artigo inicial, parece que seu oponente estava tentando
enervar você.”
“Parece que sim.”
“Bem, eu queria entrar em contato e informar que você tem todo o meu apoio e da
franquia neste assunto.”
Estou tão chocada que quase derrubei o telefone da sacada do nono andar. "Eu faço?"
"Claro. Você não apenas fará parte da família em breve, mas é apenas uma questão
de decência. Você perdeu um pai muito jovem. Isso não deveria ser
transformado em espetáculo ou em fofoca.”

Eu engulo. "Oh. Bem, obrigado, senhor. Obrigado."
“Eu também perdi minha mãe quando era jovem. Não sob circunstâncias tão terríveis, mas
mesmo assim dolorosas. Se precisar de alguma coisa — se quiser que eu fale com o promotor
em Phoenix, para que você compareça à audiência sem que seja um circo da mídia — é só me
avisar. Faremos tudo ao nosso alcance para ajudar.”
"Obrigado, senhor."
“E boa sorte hoje. Estaremos torcendo por você aqui em Dallas.”
Depois que termino a ligação, fico com vergonha de perceber que estou piscando para
conter as lágrimas. Mas, Cristo, o alívio que me invade é quase uma liberação emocional. Eu
me atrapalho com meu telefone para enviar uma mensagem para Gigi, informando-a sobre a
ligação com Vega. Ela também está acordada e responde imediatamente.
GISELE:
Estou tão feliz, querido.
Ela ainda está digitando.
GISELE:
Talvez agora você possa parar de esperar que o outro sapato caia o tempo todo?
Dallas quer você. Eles estão esperando por você. Pare de duvidar de si mesmo.
MEU:
Vou tentar não fazer isso.
GISELE:
Bom. Agora vá comer alguma coisa e tente não exagerar durante o skate matinal. Salve-o para o
jogo.
MEU:
Eu vou. Amo você.

GISELE:
Também te amo.
Faço o meu melhor para manter minha mente relaxada, meu corpo solto. Depois de um dia de
jogo muito leve, vou até a sala de conferências do hotel para a imprensa.
evento.
O pavor aumenta quando me aproximo da porta. Porra. Eu não quero fazer isso. Mas eu não sou
vou fugir disso. Eu não sou um covarde.

No momento em que deslizo pela porta, o treinador Jensen me puxa de lado e diz: “Qualquer coisa
que você não queira responder, é só dizer ‘Sem comentários’, entendeu?”
Eu concordo.
“Não se sinta mal por isso nem explique por que você não está comentando. 'Não
Comente.' Ponto final, fim da frase.
"Sim senhor."
Duas mesas compridas estão dispostas na cabeceira da espaçosa sala, com um pódio entre elas.
Acomodo-me em uma cadeira entre Colson e Demaine.
O treinador está sentado na extremidade da mesa, com uma pasta fina à sua frente. Pontos de
discussão cortesia dos gurus de relações públicas de Briar, presumo.
Na mesa do Arizona estão o técnico principal, o capitão do time e dois capitães assistentes, um
dos quais é Michael Klein. Eu nem sequer olho para o cara de cabelo encaracolado. Sinto que ele está
me observando, mas ele não merece reconhecimento.
Para meu alívio, a primeira pergunta, feita por um blog de esportes universitário, é sobre a
temporada de Briar e como a viramos para chegar a esse ponto. Colson responde a isso. Ele é bom
com a multidão. Descontraído e articulado. A próxima pergunta é dirigida ao capitão do Arizona. Estou
começando a pensar que sairei ileso dessa situação quando uma jornalista se dirige a mim.
“Alguns detalhes muito chocantes foram revelados sobre sua família ontem.
Você acredita que isso afetará seu estado mental hoje?”
Jensen parece pronto para intervir, mas eu me inclino em direção ao microfone para responder.
“Você diz 'chocante' e 'foi revelado' como se meu passado fosse um segredo, algo que eu estava
tentando manter escondido. Não foi. Qualquer pessoa com
computador ou telefone poderia saber sobre minha história familiar antes de ontem. O fato
de um monte de gente estar falando sobre isso agora não faz diferença para mim. Minha
cabeça está sempre no jogo.”
Surpreendentemente, ela desiste e ninguém mais pergunta sobre meus pais.
Um repórter irritante, entretanto, decide trazer à tona o outro elefante na sala.
“Michael, a última vez que você e Luke estiveram juntos no gelo, vocês eram
companheiros de equipe no Mundial Juniores. Esse encontro em particular terminou mal, é
justo dizer?”
"Mal?" ele ecoa com escárnio. “Acabei no hospital.”
“É evidente que ainda há muita tensão residual aqui”, o intrépido repórter se esquiva,
olhando entre nós. “Vocês dois se conversaram desde o Mundial e já fizeram ou estão
dispostos a enterrar a machadinha?”
Klein apenas ri no microfone.
O som é irritante e me irrita. Idiota.
Não sou o único irritado com ele. Pelo canto do olho eu vejo
Case se inclina para o microfone.
“Eu tenho uma pergunta”, diz Colson. Com uma sobrancelha levantada, ele olha para a
mesa do Arizona. “Para você, Klein.”
Meu ex-companheiro de equipe estreita os olhos. Seu treinador tenta interceder, mas
Colson fala antes dele.
“O que você disse para Ryder no vestiário para quebrar sua mandíbula?
Porque joguei com esse cara durante toda a temporada e ele tem a paciência de um santo
e a compostura de uma parede de tijolos.”
Há uma batida de silêncio. Klein percebe que a sala o observa atentamente e percebe
que precisa dar algum tipo de resposta.
Finalmente, ele fala com os dentes cerrados. “Não me lembro do que foi dito naquele
dia.”
Uma mulher curiosa na primeira fila se dirige a mim. “Você se lembra do que foi dito,
Luke?”
Olho para Klein. Normalmente eu manteria minha boca fechada.
Evite a tentação mesquinha. Mas sua risada zombeteira ainda ressoa em meus ouvidos.
E essa mancha em meu histórico que me acompanha há anos finalmente se tornou insuportável.
Estar com Gigi me ensinou que às vezes você simplesmente precisa deixar as coisas
saírem, então dou de ombros e me aproximo do microfone novamente.
“Ele disse que minha mãe merecia morrer e que meu pai deveria ter atirado na minha
cabeça também.”
Minha resposta traz muito silêncio.

Alguns jornalistas parecem surpresos; outros parecem enojados. Em seu assento, o rosto
de Klein está vermelho brilhante. Sua mão procura a base do microfone, mas seu treinador
balança a cabeça em alerta, como se dissesse: Nem uma palavra.
Porque nada de bom resultará de Michael Klein tentar defender essas declarações.
Eu me lembro disso vividamente, no entanto. Ainda ouço isso batendo na minha cabeça
às vezes.
Michael e eu estávamos sempre brigando. Nossas personalidades nunca se misturaram

desde o início, principalmente porque Klein tem um temperamento explosivo e uma necessidade
alimentada pela insegurança de ser a grande banana. Ele queria ser reconhecido como o
melhor jogador do time e ficou furioso porque eu era melhor que ele.
Vencemos o Mundial Juniores por causa do gol que fiz. Isso o consumiu por dentro.
Nem me lembro o que começou a discussão no vestiário.

Apenas conversa fiada normal no início. Eu o ignorei, o que só o irritou ainda mais. Ele agarrou
meu braço quando eu não lhe prestei atenção. Eu o empurrei de cima de mim. Disse que ele
era um idiota barulhento e chorão. Então ele cuspiu aquela frase sobre minha mãe e eu explodi.
Eu não me arrependo. Mesmo agora, tendo que suportar um monte de estranhos me

perguntando sobre isso em uma coletiva de imprensa, não me arrependo de fechar a boca
daquele idiota.
E vou aproveitar cada segundo vencendo-o esta noite.

INCÊNDIO COM JOSH TURNER

EXCERTO DA ENTREVISTA COM OWEN MCKAY
TRANSCRIÇÃO
DATA DE AR ORIGINAL : 22/04
© THE SPORTS BROADCAST CORPORATION
OWEN MCKAY: VOCÊ SABE, JOSH, EU POSSO RESENTIR ESSA PERGUNTA. A

Briar University acaba de vencer o Campeonato Nacional. Não deveria ser nisso que
estamos nos concentrando agora? O que estamos comemorando? Por que você não
me pergunta como é saber que meu irmão mais novo marcou o gol da vitória no Frozen
Four? Porque eu vou te dizer: foi muito bom.
JOSH TURNER: Entendo o que você quer dizer e certamente não invejo a conquista
deles. É um grande feito. Estou simplesmente lendo as perguntas do chat ao vivo, Owen.
O público está perguntando isso, não eu.
MCKAY: Entendido, mas nem eu nem meu irmão devemos ao seu público, ou a
qualquer outra pessoa, um comentário sobre nosso pai. Éramos ambos jovens quando
ele foi para a prisão. Não tivemos contato com ele desde então e nem planejamos fazê-
lo. Também não temos interesse em relembrar o nosso passado com o mundo. E sim,
me sinto confortável falando pelo meu irmão, certo
agora.
TURNER: Entendo... Hmm... Hank Horace do Tennessee quer saber se
você pode comentar sobre o estado atual do sistema de justiça na América, especificamente o
processo de liberdade condicional –
MCKAY: Não. Próxima pergunta.
TURNER: Tudo bem… Ah, aqui está uma divertida. Qual é a sua rotina de beleza
preferida, pergunta Sandy Elfman, da Califórnia. Existe algum homem
produtos que você recomendaria?

CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
GIGI
Seu marido
“ Acho estranho que você seja casado e nunca vou entender isso”, declara Mya enquanto
me observa vagar pela sala comunal em busca das minhas chaves.
“É estranho, sim, mas eventualmente deixará de ser estranho e você perceberá

faz todo o sentido.”
Ela teimosamente balança a cabeça. “Você tem vinte e um anos. Quem se casa
quando eles tiverem vinte e um anos? Esta não é a Idade Média!”
“Tenho quase certeza de que as garotas da Idade Média se casavam quando tinham,
tipo, doze anos. Sou uma solteirona comparada a eles. Minha mãe desmaiaria de alívio e
meu pai receberia sais aromáticos se eles conseguissem casar sua filha solteirona.
Mas eu entendo. Eramos jovens. E com certeza vai demorar um pouco para todos os
meus amigos embarcarem. A única pessoa que parece totalmente tranquila com minha
fuga é Diana, mas nada a incomoda. Ela já está falando sobre encontros duplos com ela e
Sir Percival. De alguma forma, esses dois ainda estão
juntos, embora ele pareça cada vez mais controlador quanto mais detalhes ela dá sobre
ele. Eu não amo isso.
“Oh meu Deus, onde estão minhas chaves!” Eu gemo de frustração.
“Ah, era isso que você estava procurando? Eles estão bem ali.
Eu olho para ela indignada e vou até lá para pegá-los. “Você poderia ter me poupado
muito tempo agora.”
"Onde você está indo? Planos com o marido? ela zomba.
"Não. Recebi meus trabalhos de marketing esportivo e psicologia na sexta-feira e tirei
nota em ambos, então vou me presentear com uma tarde no Butterfly
jardins.”
Uma hora depois, o carro está estacionado, meu cartão de membro foi digitalizado e
estou entrando no meu lugar favorito no mundo. Caminho um pouco pelos caminhos,
aproveitando a brisa úmida e o arco-íris de asas batendo ao meu redor. Eu sorrio quando
estendo minha mão e um morfo azul desce e pousa em meu dedo. Isso é o mais perto
que chegarei de ser uma princesa da Disney, e é glorioso.
Admiro como as asas brilhantes da borboleta refletem a luz do sol

fluindo através das paredes de vidro.
“Você tem uma vida tão boa”, digo a ele. “Você não precisa fazer provas ou decidir
se deseja fazer um curso de verão para ter uma carga de trabalho mais leve no próximo
outono. Você só pode voar por aqui o dia todo. Jogue com seus amigos. Beba seu néctar.
Então, de repente, me ocorre que talvez ele não quisesse ficar preso aqui. Talvez
ele queira estar no grande mundo além do conservatório, cercado por um milhão de
coisas que poderiam matá-lo. Tipo, eu vi Bergeron arrancar uma borboleta do ar com a
mandíbula e comê-la inteira.
“Você gostaria de ser comido se isso significasse ter sua liberdade?” Eu pergunto ao
morfo azul consternado.
Ouço um grito assustado de uma criança próxima. Sua mãe faz uma careta para
mim e pega sua mão. A afasta de mim.
Uau. Aparentemente você não pode ter conversas filosóficas com
mais borboletas na frente das crianças. As pessoas têm a mente tão fechada.
Sigo por outro caminho e viro a esquina.
Meu pai está parado ali.
Eu congelo. Queixo caído. Oh vamos lá. Seriamente? Não posso passar um lindo
domingo em meu lindo lugar feliz sem me lembrar do fato de que meu pai nunca ficou
tão decepcionado comigo em sua vida?
A memória me atinge como um furacão. Rasga meu peito,
deixando nada além de dor em seu rastro.
Ele deve ver em meu rosto a alegria que geralmente sinto aqui, porque suas feições
se enrugam de infelicidade.
Ele caminha até mim. "Ei."
“Como você sabia que eu estava aqui?” Eu digo em vez de cumprimentar.

“Seu marido me disse onde você estava.”
Levanto uma sobrancelha. "Uau."
"O que?"
"Você realmente disse as palavras do seu marido sem vacilar."
“Sim, bem...” Papai enfia as mãos nos bolsos. Ele está vestindo calças cargo e uma camiseta
branca, e não sinto falta do modo como algumas das mulheres ao nosso redor o observam. O cara
ainda está fazendo isso na casa dos quarenta. “Não sei se você percebeu, mas Ryder e eu somos
amigos agora.”
Ryder continua me dizendo a mesma coisa, insistindo que eles limparam o ar e toda a tensão
desapareceu. Desde a vitória masculina do Frozen Four, há algo mais leve em Ryder também. Seus
companheiros de equipe apoiando-o com a mídia foram humilhantes para ele, e ele e Case são
amigáveis novamente.
Ele e minha mãe são ainda mais amigáveis, praticamente melhores amigos agora. Até meu irmão
concorda – esses dois têm apelidos idiotas um para o outro. Portanto, não me surpreenderia se ele
tivesse feito progressos genuínos com o meu pai.
Quanto a mim, tenho feito um esforço diligente para evitar qualquer coisa relacionada a
o meu pai. Ainda estou tão bravo.
Exceto que não estou bravo.
Estou devastado.
“Você estava certo”, diz papai. “Ele é um cara legal.”

"Eu sei." Tornou-se um hábito agora, quando estou nervoso, torcer minha fina aliança de prata. É
como se a presença de Ryder tomasse conta de mim, relaxando
meu.
Descemos o caminho e cortamos em direção a outro que está vazio. Há

um banco de ferro forjado perto de uma das fontes. Papai gesticula para ele.
Assim que nos sentamos, ele me dá um sorriso triste e sincero.
“Perdoe-me”, ele diz simplesmente.
Eu não digo nada.
“Eu sei que estraguei tudo. Eu reagi mal.”
“Muito mal”, murmuro.
“É só que... muitas coisas estavam acontecendo naquele momento. Fiquei chocado, obviamente.
Totalmente não esperava por isso. Ele olha
secamente. “Você sempre foi tão péssimo com surpresas, como quando tentou planejar a
festa surpresa da sua mãe e mandou um convite para ela?”
Uma risada surge. "Isso foi um erro."
“Sim, só estou dizendo que você não me surpreende com muita frequência. Mas isso
veio completamente do nada. Então houve o choque. E acho que naquele momento fiquei
com raiva por você ter tomado essa decisão que mudou sua vida, mesmo sem nos consultar.
"Desculpe." Então dou de ombros. “Não precisou de consultoria.”

"Você realmente quer dizer isso?"
"Sim. Nada que você pudesse ter dito, ou qualquer conselho que você tivesse dado –
ou mamãe, ou Wyatt, ou qualquer um dos meus amigos – teria me impedido de me casar
com ele. Ele é tudo para mim. Ele é o único. Torço minha aliança de casamento novamente.
“Como eu disse, não imagino que seja perfeito. Tenho certeza de que eventualmente o
sexo não será tão bom...
Papai tosse. “G!”
“Desculpe, mas você sabe o que quero dizer. A fase de lua de mel desaparecerá.
Ficaremos presos em rotinas e rotinas e provavelmente quereremos nos matar na metade
do tempo. Mas isso não importa. É com ele que estou escolhendo fazer tudo isso. Como
você e mamãe.
Ele concorda. Estou assustada com a expressão em seus olhos. Não é resignação,
mas aceitação. Noto essa diferença, me perguntando se talvez ele tenha chegado a esse
ponto.
"Então é por isso que você foi tão idiota?" Eu peço. “Choque e raiva?”
"Não. A princípio pensei que era isso, mas depois percebi que havia
outra coisa também.” Sua voz fica áspera. "Eu estava ferido."
“Machucado”, eu ecoo, e sinto uma pontada de culpa. Não gosto da ideia de que eu o
machuquei.
“Eu sempre me imaginei levando você até o altar.”

A admissão aperta meu coração e o aperta com força.
Caramba. Agora eu sei por que minha mãe nunca consegue ficar brava com ele. Isso é
porque ele sai por aí dizendo coisas assim.
“Vamos ser realistas”, ele continua. “Seu irmão nunca vai se casar...”
“Fuckboy até o dia em que ele morrer”, eu concordo.
“Mas eu pensei que tinha uma chance com você. Você nunca foi super feminina, mas já ouvi
você e sua mãe conversando sobre vestidos de noiva antes. Presumi que o seu seria uma coisa
branca e fofa. Você ficaria linda em qualquer coisa que escolhesse. Eu estava ansioso para ver
você nele. Levando você até o altar. Dançando com você no seu casamento. Ele olha, esperançoso.
“Eu sei que você já se casou, mas você deveria considerar fazer um casamento. Sua tia Summer
mataria para planejar isso para você, você sabe disso.
Eu rio baixinho. “Você teria que conversar com Ryder sobre isso. O homem tem dificuldade em
compartilhar o que comeu no jantar – você acha que ele vai ficar na frente de centenas de pessoas
e recitar seus votos? Porque nós dois sabemos que você não vai manter a lista de convidados do
casamento abaixo de quinhentos.
“Não posso evitar o fato de ter amigos. Caramba. Sua expressão humorística rapidamente fica
sóbria. “E você está errado sobre ele. Acho que você ficaria surpreso com o que aquele homem
estaria disposto a fazer por você.
Ficamos em silêncio.
Então me viro para ele e apoio a cabeça em seu ombro.

“Me desculpe por ter decepcionado você”, eu digo.
“Você não fez isso. Eu me decepcionei.” Ele faz uma pausa. "Eu te amo. Você sabe disso,
certo?
"Claro." Eu faço uma pausa. "Eu também te amo."
Outro silêncio ondula entre nós.
“Fui introduzido no Hall da Fama.”
"Eu sei." Eu não mandei parabéns para ele, mas contei para a mamãe
passar adiante porque não sou um idiota sem coração.
“Há uma cerimônia e festa no próximo fim de semana. Eu adoraria se você e seu
marido compareceria.”
Depois de um instante, aceno e aperto sua mão. “Ficaríamos honrados.”
CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
GIGI
Apenas um momento no tempo
RYDER PARECE SEXO DE TERNO, E É NECESSÁRIO TODA MINHA FORÇA DE VONTADE
para não transar com ele no banheiro da cerimônia do Hall da Fama. Eu não sabia o quão difícil
seria ter um marido gostoso, jogador de hóquei, de um metro e noventa de altura. Quero transar
com ele o tempo todo, e isso é um problema real.
Mas esta noite é sobre meu pai, então mantenho meu cérebro fora da sarjeta, seguro
castamente a mão de meu marido e conto as horas até estarmos na cama.
A cerimônia foi mais emocionante do que eu esperava. Chorei durante isso, com orgulho
enchendo meu peito quando o ex-técnico do Boston homenageou meu pai com um lindo discurso.
Agora é a parte da festa da noite, e infelizmente estamos presos na parte que mais odeio: nos
misturar. Felizmente, tenho Ryder e Wyatt para compartilhar a tortura. Mamãe não parece se
importar em se misturar. Ou talvez ela tenha feito tanto isso ao longo dos anos, tanto para a
carreira dela quanto para a dele, que ela é boa em fingir.
“Greg, gostaria que você conhecesse meus filhos, Gigi e Wyatt.” Papai aparece com
um homem mais velho e grisalho da cidade.
O homem parece vagamente familiar, e então papai o apresenta, e acontece que eles jogaram
juntos por uma temporada, vinte anos atrás, quando papai era um novato e Greg era um veterano
astuto.
“E este é meu genro, Luke.”
Fico surpreso como, em menos de um mês, papai agora consegue dizer a palavra filho-
sogro com tanta facilidade, como se Ryder fizesse parte da família há anos.
“Oh, esse cara dispensa apresentações”, diz Greg com um sorriso, estendendo a mão para
apertar a mão de Ryder. “Luke Ryder! Ah, cara, tenho acompanhado o seu
carreira desde o Mundial Juniores. Mal posso esperar para você ir para Dallas e ver o que você
faz lá.”
“Eu também”, diz Ryder.
Eles conversam por alguns minutos e então nosso grupo avança para se misturar
um novo.
Desta vez é um treinador de Detroit. Um dos outros homenageados este ano é um ex-
jogador do Red Wings.
Papai mais uma vez apresenta Ryder, embora desta vez ele acrescente um
linha descartável que me faz levantar uma sobrancelha.
“Luke vai treinar no acampamento do Hockey Kings em agosto”, ele diz ao cara. Ele olha
para Ryder. “O técnico Belov estará nos auxiliando em um dos dias de oficina de tiro. Assim
vocês dois trabalharão juntos, se conhecerão melhor.”
“Estou ansioso por isso”, diz Ryder, e posso vê-lo fazendo seu nível
melhor manter uma expressão neutra.
Assim que Belov se afasta, Ryder olha para meu pai, que diz: “O quê?”
“Essa foi a sua maneira de me dar a vaga de treinador no Hockey Kings?”
“Oh, eu preciso fazer uma pergunta oficial? Eu simplesmente presumi que você diria sim.
Wyatt bufa.
Bebo meu champanhe. Pela primeira vez na vida, posso estar realmente gostando
eu mesmo em um desses eventos. Então, é claro, o universo decide arruiná-lo.
Brad Fairlee está vindo em nossa direção.
“Merda,” murmuro baixinho.
Ryder segue meu olhar e imediatamente pega minha mão.
Papai percebe a chegada do recém-chegado e me lança um olhar de segurança. "Ficará
tudo bem."
E isso é. Inicialmente. Fairlee apenas aperta a mão de papai e o parabeniza pela honra.
Então ele parabeniza a mim e a Ryder pelos nossos respectivos campeonatos. Consigo reprimir
meu ressentimento quando ele e meu pai discutem o próximo Mundial feminino. É daqui a duas
semanas, e é totalmente irritante que eu pudesse estar jogando nele. Ainda parece um fracasso
da minha parte, mas continuo me forçando a lembrar as palavras de Ryder. É apenas um
momento no tempo.
Haverá outros momentos.
Tudo é amigável e educado - até Fairlee mencionar sua filha. Tudo começa inócuo, ele
contando à mamãe sobre como Emma está fazendo testes para papéis na Costa Oeste. Então ele
olha para mim, suas feições se contraem.
“Emma mencionou que vocês dois se encontraram neste inverno.”

Eu concordo. "Nós fizemos."
“Ela estava bastante chateada quando chegou em casa.” Seu tom permanece cuidadoso, mas
seus olhos são acusatórios.
“Lamento ouvir isso”, respondo, igualmente cuidadosa.
Há uma batida de silêncio.
Então Brad toma um gole de champanhe, abaixa a taça e suspira. “De vocês dois, direi,
esperava que fosse o mais maduro, Gigi. Você poderia se dar ao luxo de mostrar a ela um pouco
de graça.
Ah, não, ele não fez isso.
E, ironicamente, não é com a minha reação que ele precisa se preocupar. Ele apenas me
chamou de imatura e sem graça na frente do meu marido idiota, do meu irmão idiota e do meu pai
idiota. Isso já é ruim o suficiente.
Mas foi a mamãe ursa que ele acionou.
“Acho que não, Brad”, minha mãe grita com voz aguda. “Com todo o respeito – e eu respeito
você – não tente ser pai do meu filho. Vá ser seu pai. Ela é quem tem problemas que precisam ser
resolvidos.”
Seus olhos brilham. “Emma não fez nada de errado.”
“Emma rastejou para minha cama, nua, e tentou transar com meu marido,”
Mamãe diz educadamente, enquanto meu irmão tosse em sua mão para parar de rir.
Fairlee fica chocado. Ele rapidamente se vira para meu pai, que balança a cabeça e diz:
“História verdadeira”.
"Jesus. Garrett." Seus olhos castigados voltam para minha mãe. “Hannah. Eu tive
nenhuma idéia. Eu… peço desculpas em nome da minha filha.”
“Brado. Não. Você não tem nada pelo que se desculpar”, papai interrompe, porque no final
das contas Brad Fairlee não fez nada de errado. Ele simplesmente tentou ser um bom pai mimando
o filho, compensando a mãe dela os deixando
ambos. “Pedimos apenas que você não fale com nossa filha sobre coisas sobre as quais
você nada sabe.”
"Entendido." Fairlee assente, ainda parecendo mortificado.
Um momento depois, ele sai atordoado, bebendo seu champanhe.
Suspirando, olho para meus pais. “Você não precisava contar a ele o que Emma fez.
Eu sinto...” Paro, lembrando de tudo que Ryder me aconselhou. Então dou de ombros,
sorrindo para meu marido. "Na verdade não. Eu não me sinto mal. Ela arrumou a cama.
Ryder sorri. "Essa é minha garota."

CAPÍTULO CINQUENTA E QUATRO
RYDER
Você me ama demais
SHANE ESTÁ DANDO UMA FESTA DE ADEUS. MAS NÃO TENHO TEMPO PARA
pense em como isso é patético, porque estou ocupado transando com minha esposa no
banheiro do corredor durante a festa de despedida.
Ela está curvada sobre a penteadeira, a saia enrolada na cintura, as mãos segurando a
borda da pia. Eu bombeio nela por trás e a observo no espelho, apreciando o olhar sonhador
em seu rosto enquanto a fodo forte e rápido.
“Jesus, você está fazendo minha cabeça girar”, ela geme. "Continue fazendo isso."
“Isso é bom, hein?”
"Tão bom."
Eu bato em sua boceta ansiosa, trazendo meus lábios até sua orelha. “Você sempre me
deixa tão duro.”
Sou recompensado com outro gemido e sua bunda empurrando para dentro de mim para me levar
o mais fundo que puder.
“Você precisa vir”, ela me diz, sem fôlego.
"Quero tirar você de novo primeiro."
“Alguém vai bater naquela porta a qualquer momento.” Ela ainda está balançando
contra mim, seu rosto corado.
“Tudo bem”, resmungo, e seu reflexo sorri para mim. Então ela aperta sua boceta
intencionalmente porque sabe que isso vai me destruir, e mesmo que eu quisesse aguentar
por mais tempo, não é humanamente possível.
Eu me pressiono dentro dela e gemo enquanto a liberação estremece através de mim.
Depois, pego alguns lenços de papel e nos limpamos. Enquanto Gigi arruma seu vestido
amarelo, limpo a pia, porque não sou uma idiota total.
Ela alisa a barra do vestido sobre as coxas. Se vira para verificá-la

cabelo no espelho, colocando-o atrás das orelhas. Então ela me examina.
“Você não parece que acabou de ser fodido”, diz ela, balançando a cabeça em aprovação.
“Eu?”
"Sim."
Ela suspira.
Envolvo meus braços em volta dela por trás e beijo seu pescoço. "Eu te amo você sabe
disso?"
“Claro que sei disso. Você me diz a cada segundo.
Agora eu belisco a bunda dela. “Não reclame da minha frequência eu te amo ou
Vou reduzir para zero.”
“Você nunca faria isso.” Ela vira a cabeça para sorrir para mim. "Você me ama
demais."
Ela não está errada sobre isso.

“Está tudo bem”, consola Gigi. Ela fica na ponta dos pés e, mesmo assim, mal consegue
alcançar meus lábios. “Eu também te amo demais.”
Finalmente aquela batida vem. A porta balança com a força dela.
“Sério, idiotas! As pessoas precisam fazer xixi! Uma das festeiras não está tão feliz com
nossa rapidinha quanto nós.
Mantemos nossas expressões indiferentes ao sair do banheiro. Mas
todo mundo lá fora sabe o que está acontecendo.
Shane nos avista e se aproxima. “Você percebe que há dois
banheiros no andar de cima, além de três quartos. Um dos quais é seu.
Eu dou de ombros. “Onde está a diversão nisso?”
Beckett ouve e concorda com a cabeça. "Ryder entende."

O tempo está bom novamente para levar a festa para fora, onde um dos meus companheiros
bêbados está fazendo churrasco, e rezo a Deus para que ele não incendeie a casa. Pelo
menos espere até que o aluguel termine. Embora...Beckett esteja por aqui, então talvez não
haja incêndios domésticos. Will Larsen está se mudando, alegando que está cansado dos
dormitórios, então serão apenas os dois aqui, a menos que consigam encontrar um terceiro.
Enquanto isso, Shane está se mudando para um condomínio que seus pais ricos acabaram de
comprar para ele. Acontece que está no mesmo complexo que a amiga de Gigi, Diana. Ele está delirando
sobre isso agora, nos contando sobre todas as reformas que seu pai fez em preparação para a data
da mudança de Shane.
“Deve ser legal,” Gigi fala lentamente.

“Oh, cale a boca,” Shane diz a ela, sorrindo. “Seu pai é rico e compraria
você é uma maldita mansão se você perguntar.
Ele a pegou lá. Na verdade, o pai dela já ameaçou fazer exatamente isso. Nós dissemos não.
Podemos esperar até eu assinar oficialmente meu contrato de estreia com Dallas no próximo ano e
comprá-lo nós mesmos.
“Ei, fora de assunto,” Shane diz, bebendo sua cerveja. “Você vai gostar disso, Gisele, ontem à
noite o TSBN estava mostrando destaques do Mundial feminino. Eles fizeram uma contagem
regressiva das cinco melhores jogadas. Quatro das peças eram do Canadá.” Ele ri baixinho.
Gigi revira os olhos para ele. “Agradeço a solidariedade, mas não torço por
a perda do nosso país em meu nome.”
Ela e eu assistimos ao jogo juntas no mês passado, e ela definitivamente estava lançando
alguma sombra. Não sei se a presença dela no elenco teria alterado o resultado daquele jogo e dado
o ouro aos EUA em vez do Canadá. Mas não teria doído, isso é certo.
“De qualquer forma, ainda há uma chance de eu entrar nessa lista um dia.” Ela dá de ombros.
Sossegado. O que é uma grande melhoria desde a noite em que ela chorou sobre como ela era um
fracasso. Mas, assim como eu, ela está aprendendo a aceitar suas limitações enquanto continua
aprimorando seus pontos fortes.
“E se eu não fizer isso”, ela diz com um sorriso, “vou me formar na faculdade
e seja o agente de Ryder e nos consiga endossos multimilionários.”
“Plano sólido”, eu concordo.
Will, Beckett e Case vêm em nossa direção e conversamos por um tempo enquanto tomamos
cervejas e hambúrgueres preparados por garotos bêbados. A certa altura, Diana aparece com uma
saia minúscula que mal cobre as coxas e uma camiseta com o decote cortado para cair sobre um
ombro.
“Lindley,” ela diz, com os olhos estreitados.
“Dixon”, ele imita.
“Eu só quero que saibam que Meadow Hill foi meu território primeiro, e você deve ficar longe de
mim o tempo todo. Na verdade, podemos traçar uma linha
centro da piscina e atribua os lados.”

“Bem, isso é maldade.” Ele finge fazer beicinho. “Você vai ser rude com seus próprios amigos
também? Porque pretendo trazer uma ou duas líderes de torcida.
Todas as noites.
Ela olha para ele e sai andando.

“Você tem algum grande plano neste verão além de atormentar meu melhor amigo com suas
travessuras de filho da puta?” Gigi pergunta agradavelmente.
Shane sorri. “Não. Provavelmente dividirei o tempo entre aqui e a casa dos meus pais. E vocês?
“Eu quero uma lua de mel”, ela declara. Radiante.

Ele sorri para mim agora. “Leve a mulher em lua de mel, idiota.”
“Eu pretendo”, protesto. “Vamos para a porra da Itália em agosto.”
“Isso foi altamente agressivo com a Itália, cara”, diz Beckett, e Will e Colson riem alto. Case
parece ter superado completamente seus problemas com Gigi e eu estando juntos. Ele passou a
maior parte da noite flertando com Camila, companheira de equipe de Gigi.
“Ele acha que não vai gostar de lá”, explica Gigi.

“Parece um lugar muito indiferente”, murmuro.
Nenhum de nós mencionou que iremos para o Arizona em julho. Gigi e eu discutimos longamente
a audiência de liberdade condicional do meu pai - Owen também opinou - e finalmente decidimos
que os benefícios de falar na audiência superavam os custos. Owen e eu preferiríamos nunca ver o
rosto daquele homem enquanto vivermos, mas quinze anos não é tempo suficiente. Ele merece
apodrecer na prisão pelo que fez à nossa mãe. E se houver o menor risco de o conselho de liberdade
condicional deixá-lo sair se não ouvirem nenhuma voz dissidente, não podemos correr esse risco.
Então nós três vamos voar para lá no mês que vem. Os pais de Gigi também se ofereceram para ir
junto.
A vida é boa.
Esse não é um sentimento que estou acostumado a expressar. Ou experimentando. Mas isso é.
Tenho minha saúde, meus amigos, meu irmão. Minha esposa. Nenhum de nós tem ideia do que o
futuro reserva. Ninguém faz.
Mas não consigo imaginar nenhum futuro sem Gigi não ser brilhante.

The Graham Effect - Elle Kennedy PT

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Autora de best-sellers do New York Times, USA Today e Wall Street

Também por Elle Kennedy

Série da Baía de Avalon

Por conta própria

Publicado pela primeira vez nos EUA em 2023 pela Bloom

Copyright © 2023 por Elle Kennedy

O direito moral do autor foi afirmado.

Todos os direitos reservados.

Uma empresa Hachette do Reino

Transcrição do Hockey Kings

Transcrição do Hockey Kings

Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três

Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Transcrição do Hockey Kings

Capítulo Vinte e Sete

Capítulo Vinte e Oito

Capítulo Vinte e Nove

Capítulo Trinta e Dois

Capítulo Trinta e Três

Capítulo Trinta e Quatro

Capítulo Trinta e Cinco

Capítulo Trinta e Seis

Capítulo Trinta e Sete

Capítulo Trinta e Oito

Capítulo Trinta e Nove

Capítulo Quarenta e Dois

Capítulo Quarenta e Três

Capítulo Quarenta e Quatro

Capítulo Quarenta e Cinco

Capítulo Quarenta e Seis

Capítulo Quarenta e Sete

Capítulo Quarenta e Oito

Capítulo Quarenta e Nove

Empolgado com Josh Turner

Capítulo Cinquenta e Dois

Capítulo Cinquenta e Três

Capítulo Cinquenta e Quatro

Ele é famoso ou algo assim?

SEIS ANOS ATRÁS

“Stan!” uma voz chama do outro lado do corredor. “Estou estourando

“Eu digo que você abraça o apelido, minha linda querida.”

Viro-me e vejo um cara da minha idade parado ali.

"Sim. É o primeiro dia do acampamento de hóquei. Estou aqui para me aquecer.”

patinação artística é na próxima semana.

Eu estreito meus olhos. Apague isso – esse cara é um idiota enorme.

Ele acha que eu não pertenço aqui?

“Já pensou em perguntar meu nome então?”

“Ryder,” ele murmura.

Droga, patinação artística é divertida. Eu esqueci como é divertido.

“É melhor ir embora, Gisele, antes que você irrite Garrett Graham.”

“Ele é famoso ou algo assim?”

“Desculpe, pai,” eu grito, envergonhado. “Eu estava apenas brincando.”

TRANSCRIÇÃO DO HÓQUEI REIS

DATA ORIGINAL DE EXIBIÇÃO :

28/07 © THE SPORTS BROADCAST CORPORATION

CONNELLY: Em uma escala de um a dez – um sendo a catástrofe e dez sendo o apocalipse

Magia de pau de bad boy sacanagem

UM JOGADOR DE HÓQUEI NÃO É APENAS ALGUÉM QUE JOGA HÓQUEI.