Elogios para a série Crave de Tracy Wolff

#BookTok
―Covet é uma leitura divertida e viciante, com um enredo que vai te
prender.‖
—CaitsBooks on Covet
"Droga. Isso foi bom."
—Xenatine em Covet
―São 3 da manhã e estou um desastre emocional.‖
—samsreading.addiction em Covet
―Tracy Wolff precisa se desculpar porque já se passaram quase 5 meses
e ainda estou chorando.‖
— Jena.loves.books on Covet
"Sim. Começou isso à meia-noite. Terminou às 6h. #nosleep #nogrerets‖
—MunnyReads no Crush
―Um final de livro que me deixou abalado.‖
—Theemmarae no Crush
―Hudson é uma explosão. Ele é um mestre atrevido.‖
—Twilight_Talk no Crush
―Crepúsculo em Hogwarts com dragões.‖
—books_and_crafts no Crush
―Crepúsculo encontra Harry Potter encontra CW Drama.‖
 —Heybiancaj em Crave

Mais elogios para a série Crave de Tracy Wolff

Um Amazon Best YA Book of the Month: Crave, Crush, Covet

―Covet tem tantas reviravoltas que você precisa de um roteiro para esta
aventura emocionante.‖
—Cultura
―Se você ainda não leu nenhum dos livros da série ―Crave‖, este é o seu
sinal para fazê-lo. [A] Harry Potter conhece a série de livros fictícios
Crepúsculo…‖
—O Boletim do Carregador
―Tracy Wolff continua a combinar feminismo e fantasia…‖
—Mulher ATX
―Covet é um passeio selvagem do início ao fim… estabelecendo um final
que realmente não pode ser perdido.‖
—Hipável

★―A geração que perdeu Crepúsculo será mordida por esta.

Primeira compra recomendada.‖

—SLJ, crítica estrelada, em Crave
―YA Feminist Must-Reads de 2020‖
—Revista Glitter, no Crush
―Coloque alguma intriga mortal para se misturar com os ursos secretos
sombrios de Jaxon, e você tem uma receita para o sucesso de vampiros
YA em Crave.‖
 -Urgência

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N 8W FO/t K 7fM £S b EST 5ELLI VG AUTH PR

T RAC Y WO L F F
 TAMBÉM DE TRACY WOLFF

A SÉRIE CRAVE
Crave Crush Covet Court

Índice
Direitos
autorais _
Dedicação
00 Finja até quebrar Você—Hudson—
01 Às vezes , dois direitos tornam um muito errado 02
Distanciamento e Entregar
03 Uma Maneira Infernal do Lado
Sangrento 04 Muito Perto para o
Encerramento
05 Sonhe um pequeno grito
comigo 06 Snap , Crackle e Pop -
Tart 07 Diga _ O que?
08 Uma bagunça no tribunal
09 O Goo g le Translate fala Gárgula? 10
Rock M y Mundo
11 Leve como uma pena , duro como um Pedra
12 Um monte de rock e um pouco de roll 13 O
tempo não é o único Coisa Que Está Deformada
14 Temos que parar _ Sangrando isso Caminho
15 Et Tu , Marise?
16 Sempre _ Wolf tem seu dia
17 Nem todos os cães vão
Paraíso
18 Todo corpo precisa de um empurrãozinho
às vezes 19 Prove o arco-íris
20 Derrubando a casa
21 Nunca morda o Vam p Quem te
alimenta 22 Todo Latido , Mordida
Extra
23 Todo o Show , Nenhum dos Dizer
24 Não é um acordo se você não quiser
25 Sem GPS para o Não tão mau
26 Um longo jogo de esconde -
esconde 27 País _ Estradas me levam
aonde? 28 Sorte Irlandesa Seja um
Lad y Esta noite
29 Passou com os Dragões
Voadores 30 Fale sobre um
Fixer-Up p per
31 Este meu pequeno farol 32 Eu
só quero desligar
33 Às vezes o café quebra você 34 (
Verde) Teoria das Cordas
35 Fivela para cima, Buttercup
36 Você traz o TNT em mim 37
Mais como Ticket y Boo-Boo 38
Divida e seja conquistado
39 É uma merda não te chupar mais 40
M y , que grandes presas você tem
41 Você não quer dizer Darth Madar?
42 Eu não acho que há um cromossomo para isso
43 Mamãe _ Não tão Querido
44 O OMG OG
45 Você pode escolher seus amigos, mas não pode escolher seu
veneno 46 A lista de convidados de agradecimento ficou
caótica
47 Tente semear do meu
jeito 48 Todas as cordas
anexadas
49 Corajosamente indo aonde nenhum gelo jamais
foi 50 A vida é uma praia ou é apenas uma cadela?
51 Um Ponto a Tempo Economiza
M y A$$ 52 Big Bang Me
53 Compre até cair _ _
54 Não Tão Ridículo
Taffy 55 I A-Porta Você
56 Teste por _ Falha de ignição
57 Morto se o fizermos, morto se não
o fizermos 58 A Caminhada do
Inferno Sim I Fez
A velha isca e vala 60
Chutado para o meio- fio
Apelo 61 Por que Então
Criptográfico?
62 Faca para conhecer você
63 Dun geons and Daggers
64 O Pai Não Sabe Melhor
65 Você diz _ Batata, eu digo assassinando Ladrão
66 Isso é o que realmente é Means to Go
Medieval 67 Mentiroso , Mentiroso, Peito
Incêndio
68 Realmente _ Existem algumas coisas que você não
pode obter on- line 69 Aquele em que todos podem
morrer
70 Agite , chacoalhe e corra como o inferno
71 A Corte Congelada nunca me incomodou de
jeito nenhum 72 Pegue com um bloco de Sal
73 Morte por y Tafetá
74 Câmara Absoluta y Nots
75 Comer , Beber e Ser
Cauteloso
76 Por que você quer me dar uma volta? 77 É
uma espada de dois gumes
78 Passarela Assim _
79 Finders , Keepers, Losers,
Creepers 80 Whis p er Sweet Not-So-
Nothings 81 Bem -vindo ao Perigo
Ossos
82 Não é o seu Garoto Beck-and-
Call 83 Um companheiro com o
destino
84 O tiro de estilingue ouvido em todo o mundo
85 Quem Precisa de Química Quando você tem física?
86 Pedra , Presa, Tesoura
87 Faca primeiro , pense depois
88 Nada diz que eu te amo como uma adaga no coração
89 Fora com o Velho , Entre com a Pista
Há Cliffhangers e depois Há Cliff Hangers 91 Abaixo da
Idade da Descida
92 Tumba de Ruína
93 Beba-me , baby, mais uma vez
94 Procurando um Estado de Graça
95 Alguns Gostam de Quente -
Realmente Hot 96 falar sobre um
morto Anel _ _
97 Maneira _ Muito perto um barbear e um Corte de cabelo
98 O tempo e a maré não esperam por ninguém...
ou não ? 99 O lado mais suave da pedra
100 No Time Like the Not-So-Present
101 Enfeitiçado e Deslumbrado
102 Em um toque e uma
oração 103 Um
congelamento muito
desagradável 104 De
Guerra e Wankers
105 Apenas um pouco dentro e ( sh)fora
106 Fora do fogo , na cela da prisão
107 Saudando Todas as Marias
108 O Inferno Não Tem Pele Como um vampiro
desprezado 109 Está no Semideus _ ADN
110 A Crise Existencial Mais Próxima Maio Esteja atrás
de você 111 Eu Odeio Sequestrar p e Corre
112 Você nunca pode voltar para casa
113 Memor y Lane é uma estrada no
inferno 114 Escolha seus delírios
115 Batalha de Garotas Épicas : Asas
vs. Presas 116 A Diferença é Faca e
Dia 117 Cabelo Hoje , Ido Amanhã
118 Abraços e Maldições
119 Nada está gravado em pedra, mesmo uma
gárgula 120 A runa onde aconteceu
121 Morrer na linha pontilhada
122 Aposto que você acha que essa luta é
sobre você 123 Aqui Vai Nada
124 Uma boa virada merece outra e outra e outra 125 Nós vamos
arrasar no quarteirão Toni ght
126 Riddle Me Once , Shame on You
127 The Writing 's on the Wall
128 Compartilhe os DEETs
129 Jogando toda a sombra
130 Birds of a Feather Kill Para se
reunir 131 Deslizamento _ 'N Slime
132 Bebendo fora da caixa de suco 133
Eu adoraria dar a minha dose
134 Feche seus olhos e Hot-Pink da Inglaterra
135 Ee I Ee I Oh Não
136 Moonwalk-a-Doodle-Doo
137 Dê-me uma Areia
138 A Ni g htmare para Lembrar
139 Esta pode ser a minha runa
140 Uma runa própria
141 Sem skin no jogo
142 Parar _ Morrer pelos dentes 143
Ring Around the Not-So-Rosie 144
Você realmente quer um piercing de
mim ? 145 Morte e Desordenado
146 Qualquer Portal em uma
Tempestade 147 Isso não voa
Verdade 148 Não há tempo
para matar
149 Muitas lágrimas para Medos
150 Quando sua curva de aprendizado é um
D-Cup 151 Lua de Sangue Sobre Mim
152 Plano A , Plano B, Plano Veja-se-todos-morreremos
153 Se Desejos Fossem Montanhas Russas , Gárgulas
Andariam 154 Dragões Imaginários
155 Algumas coisas que você simplesmente
não pode forçar o campo 156 Double ,
Double, Boil and Trouble
157 Subir , subir e fugir
158 Volte em seu ( Costela) Jaula
159 lealdade sempre foi minha melhor
cor 160 Partir é tão doce tristeza
161 Puf , aí está!
162 Perdendo tudo menos minha linha de
pensamento 163 Raiva Contra a Máquina de
Deus
164 O que não nos torna mais fortes 165
Deuses Falsos e Verdades Monstros reais
166 Car p e Queen 'Em
167 Você é tão Videira
168 Às vezes , o relâmpago atinge duas
vezes 169 Eu Fiz Isso M y Caminho
170 Chefão
171 Toda coragem , sem glória
172 Deveria colocar uma
coroa nele 173 Vou Levar o
Cheque Mate 174 Toda
Rainha
175 Jogo ―O Fim‖
Epílogo —Hudson— Coup de Grace
Para o descontentamento do seu coração —
Hudson — Direito na Zona de Perigo —
Hudson—
Sneak Peek: A Coroa do Mentiroso , por Abigail
Owen AGRADECIMENTOS
SOBRE O AUTOR
 Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e
incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou pessoas, vivas ou
mortas, é coincidência.
Copyright © 2022 por Tracy Deebs-Elkenaney. Todos os direitos
reservados, incluindo o direito de reproduzir, distribuir ou transmitir de
qualquer forma ou por qualquer meio. Para obter informações sobre
direitos subsidiários, entre em contato com o Editor.
Prévia de The Liar's Crown copyright © 2022 por Abigail Owen
Publicação emaranhada,
LLC 10940 S Parker Road
Suíte 327
Parker, CO 80134 ri g
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Editado por Liz Pelletier
Design da capa por Bree
Archer Arte da capa por
koya79/GettyImages, Renphoto/Gettyimages, e Envato Elements
Interior Endpaper Design por Elizabeth Turner Stokes
Design de interiores por Toni Kerr
ISBN 978-1-64937-060-0 (capa dura) ISBN 978-1-64937-180-5 (B&N)
ISBN 978-1-64937-181-2 (BAM) ISBN 978-1-64937-182-9 (ALVO)
ISNB 978-1-64937-183-6 (INDIE) ISBN 978-1-64937-061-7 (E-book)
Fabricado nos Estados Unidos da América
Primeira edição fevereiro
de 2022 10 9 8 7 6 5 4
32
 Para Stephanie
Obrigado por dizer sim
Na Entangled, queremos que nossos leitores estejam bem
informados. Se você quiser saber se este livro contém quaisquer
elementos que possam ser motivo de preocupação para você,
verifique a página do livro . htt p
s://entangledpublishing.com/books/court
 0
Finja até
quebrar você
-Hudson-

Estamos totalmente fodidos.

E se a expressão aterrorizada de Grace é alguma indicação, ela também
sabe.
Eu quero dizer a ela que tudo vai ficar bem, mas a verdade é que eu
também estou apavorada. Só não pelas mesmas razões que ela, embora eu
ainda não esteja pronta para ir lá.
Agora , ela está sentada no meu sofá em frente ao fogo, seu cabelo
molhado do banho, seus cachos brilhando na luz bruxuleante. Ela está
vestindo uma das minhas camisetas e uma calça de moletom toda enrolada
acima.
Ela nunca esteve mais bonita. Ou
mais indefeso.
O medo ameaça me dominar com o pensamento, mesmo quando digo a
mim mesma que ela não está nem perto de tão indefesa quanto parece.
Mesmo quando digo a mim mesma que ela pode aguentar qualquer coisa
que nosso maldito mundo possa jogar nela.
Qualquer coisa menos Ciro.
Se aprendi uma coisa sobre meu pai, é que ele nunca vai parar. Não até
que ele consiga o que quer e foda-se as consequências.
O pensamento faz meu sangue gelar.
Nunca tive medo de nada em toda a minha vida miserável — nem de
viver e definitivamente não de morrer. Entra Grace, e agora vivo em terror
constante.
Terror que vou perdê-la e terror que, se o fizer, ela levará a luz com ela.
Eu sei como é estar nas sombras - eu passei toda a minha maldita vida
no escuro.
E não quero voltar.
―Posso...‖ Limpo minha garganta e começo de novo. ―Posso pegar uma
bebida para você?‖ Eu pergunto, mas Grace não responde. Não tenho
certeza se ela me ouve enquanto continua a olhar para o telefone, não
querendo perder uma palavra sobre Flint. O especialista chegou há dez
minutos para examiná-lo, e a espera para saber se ele vai conseguir manter a
perna foi interminável. Eu sei que ela quer ficar na enfermaria com ele –
todos nós queremos – mas quando ele pediu privacidade, não pudemos dizer
não. "Certo. OK. Levarei apenas alguns minutos,‖ digo a ela, porque ela não
era a única que precisava desesperadamente de um banho.
Ela ainda não responde, e não posso deixar de me perguntar o que ela está
pensando. O que ela está sentindo. Ela não disse mais do que algumas
palavras desde que voltamos para a escola e percebemos que Cyrus nos
enganou e sequestrou todos os alunos enquanto estávamos lutando na ilha.
Eu só gostaria de saber o que eu poderia fazer para ajudá -la. Para alcançá-la
antes que tudo vá para o inferno novamente.
Porque vai. As novas alianças aterrorizantes de Cyrus são a prova disso.
Assim como seu ousado sequestro dos filhos dos paranormais mais
poderosos do mundo. Não há nenhum lugar para ele ir daqui, nada para ele
fazer, mas destruir tudo.
Não querendo deixar Grace sentada sozinha em silêncio, vou até minha
coleção de discos e folheio os álbuns até meus dedos pousarem em Nina
Simone. Eu puxo o vinil da capa e coloco no toca-discos, clico em um
botão e espero enquanto a agulha balança para fora e abaixa com uma
mordida nítida de estática antes que a voz de uísque de Nina preencha o
espaço silencioso. Eu ajusto o volume para que seja mais música de fundo, e
com um último olhar para o quadro estático de Grace , eu me viro e vou para
o banheiro.
Eu tomo o banho mais rápido já registrado, considerando a quantidade de
sangue e sangue e morte eu preciso lavar . Eu me visto quase tão rápido.
 Não sei por que estou correndo, não sei o que tenho medo de encontrar
quando
—
Meu coração acelera quando vejo Grace exatamente onde a deixei. E
finalmente admito a verdade para mim mesma: a razão pela qual não quis
perdê-la de vista é porque tenho medo de que ela perceba que cometeu um
erro ao me escolher.
É um medo irracional, considerando que ela me disse que me ama? Que
ela me escolhe, mesmo com tudo acontecendo, mesmo sabendo o peso que
são meus dons? Absolutamente.
Isso faz com que vá embora? Nem mesmo perto.
Esse é o poder que ela tem sobre mim, o poder que ela sempre terá.
"Alguma notícia sobre Flint?" Eu pergunto enquanto pego uma garrafa de
água da geladeira no canto e a levo para ela.
―Nada no bate-papo em grupo ainda.‖
Eu tento entregar a água a ela, mas quando ela não a pega da minha mão
estendida, eu ando para o outro lado do sofá e sento ao lado dela, coloco a
água na mesa na nossa frente.
Ela se vira do fogo então, me mata com seu olhar ferido e sussurra: "Eu
te amo". E meu coração bate novamente.
Ela parece tão séria, séria demais e até um pouco desesperada. Então eu
faço o que sempre faço para tirá-la de sua própria cabeça: eu a provoco,
desta vez com nossa fala de filme favorita. "Eu sei."
Quando um sorriso lento toca as bordas das sombras em seus olhos, sei
que fiz a escolha certa. Estendo a mão e a puxo para o meu colo,
saboreando a sensação dela contra mim. Olho para baixo e corro o dedo
pelo anel de compromisso que dei a ela, lembrando-me do voto que fiz
naquele dia, a convicção trêmula em minha voz ao dizer aquelas palavras
fatídicas, e meu peito aperta.
 ―Sabe,‖ ela diz, puxando meu olhar de volta para o dela, ―você disse que
se eu adivinhasse a promessa que você fez, você me diria. Acho que
descobri.‖
Eu levanto uma sobrancelha. "Você sabe?"
Ela acena. ―Você prometeu me trazer o café da manhã na cama pelo resto
da minha vida.‖
Eu bufo-ri. "Duvidoso. Você é um pirralho de manhã.‖
O primeiro sorriso real que eu vi dela no que parece uma eternidade
ilumina seu rosto. ―Ei, eu me pareço com isso.‖ Então ela ri de sua própria
piada, e não consigo evitar me juntar a ela. É tão fodidamente bom vê-la
sorrindo novamente.
―Eu sei…‖ ela continua, fingindo ponderar sobre alternativas. "Você
prometeu me deixar vencer todas as discussões?"
Eu dou uma risada de barriga cheia com essa sugestão ridícula. Ela adora
discutir comigo. A última coisa que ela iria querer é que eu me virasse e
apenas a deixasse fazer o que queria . "Não provável."
Ela para, então, piscando para mim. "Você nunca vai me dizer?"
Ela não está pronta para ouvir o que prometi antes mesmo de saber que
ela me amaria de volta. Então, em vez disso, brinco: ―Agora, onde estaria a
diversão nisso ?‖
Ela finge me dar um soco no ombro. ―Eu vou tirar isso de você um dia.‖
Ela passa a mão macia ao longo da barba por fazer no meu queixo, seus
olhos ficando sérios novamente. ―Eu tenho uma eternidade para continuar
adivinhando, companheiro.‖
E assim, estou em chamas.
"Eu te amo", eu sussurro e me inclino para roçar meus lábios nos dela.
Uma vez duas vezes. Mas Grace não aceita nada disso. Ela estende a mão e
segura minha cabeça entre as palmas das mãos, seus cílios esvoaçando em
suas bochechas antes que ela exija tudo de mim. Minha respiração. Meu
coração. Minha própria alma.
Quando nós dois estamos sem fôlego, eu me inclino para trás e seguro seu
olhar. eu poderia começar
perdido nas profundezas de seus olhos castanhos quentes
por uma eternidade. "Eu te amo", digo a ela
novamente.
"Eu sei", ela brinca, repetindo minhas palavras de antes.
"Essa boca inteligente vai ser a minha morte", murmuro e começo a
beijá-la mais uma vez, pensamentos de pegá-la e carregá-la para a minha
cama dançando na minha cabeça. Mas ela endurece, e eu sei que meu
comentário impensado sobre morrer a lembrou, lembrou a nós dois, de tudo
que perdemos, ainda podemos perder.
Meu coração quase para quando vejo as lágrimas enchendo seus olhos.
"Sinto muito", murmuro.
Ela balança a cabeça rapidamente, como se eu não devesse estar me
culpando pelo meu deslize, mas, bem, isso não vai acontecer. Então ela
morde o lábio, seu queixo tremendo enquanto ela tenta segurar toda a dor
que ela está sentindo por dentro, e pela bilionésima vez, eu quero me chutar
por sempre falar primeiro e pensar depois quando ela está perto de mim.
"Babe, vai ficar tudo bem" , digo a ela mesmo quando tudo dentro de mim
se transforma em líquido. Ossos, artérias, músculos, tudo isso simplesmente
se dissolve no espaço de uma respiração para a outra, e tudo o que me resta
é o que eu seria sem Grace. Um vazio, sangrando Concha.
"O que eu posso fazer?" Eu pergunto. "O que você precisa-"
Ela me interrompe colocando seus dedos pequenos e frios contra minha
boca. ―Luca morreu por nada. A perna de Flint, o coração de Jaxon,
tudo... Era tudo
por nada, Hudson,‖ ela sussurra.
Eu a puxo de volta em meus braços, a abraço enquanto a angústia do que
sobrevivemos percorre seu sistema, seu tremor agora se tornando meu, pois
sei que não tenho mais desculpas.
Neste momento, enquanto seguro a garota que amo – a garota que eu
faria qualquer coisa para salvar – sei que meu tempo acabou. A dura
verdade fria que passei o último
hora fazendo o meu melhor para ignorar bate em mim e rouba minha
respiração.
É tudo culpa minha.
Tudo. Cada agonia, cada morte, cada momento de dor que Grace e os
outros sentiram naquela ilha, é tudo culpa minha.
Porque eu era egoísta. Porque eu não queria desistir dela ainda. Porque eu
era fraco .
Passei minha vida fugindo de um destino que meu pai sempre quis para
mim, mas agora percebo que não tenho escolha. Está vindo para mim, quer
eu queira ou não, e não há nada que eu possa fazer para evitá-lo. Nem uma
segunda vez. Não com a felicidade de Grace em estaca.
E quando finalmente me render ao meu destino, temo que nos destrua a
todos.
 1
Às vezes , dois direitos
tornam um muito grande
Errado

Eu quero estar em qualquer lugar, menos aqui.

Em qualquer lugar, menos de pé aqui, no meio desta sala muito fria que
cheira a dor e miséria e uma dose pesada de anti-séptico. Eu mando um
sorriso rápido para Hudson antes de me virar para o resto da turma.
―O que vamos fazer primeiro?‖ Macy fala baixinho, mas a pergunta do
meu primo ecoa pela clínica destruída, batendo nas paredes vazias e nas
camas quebradas como um tiro.
É a pergunta de um milhão de dólares, a pergunta de um bilhão de
dólares . E agora, na frente de Macy e nossos amigos, não tenho ideia de
como responder.
Para ser justo, estou em choque desde que chegamos ao Katmere e o
encontramos saqueado, com paredes salpicadas de sangue, salas destruídas
e todos os alunos e professores desaparecidos. E agora descobrir que a
perna de Flint não pode ser salva? Estou devastada, e o fato de que ele está
se esforçando tanto para ser forte só torna isso um milhão de vezes pior.
Agora, uma hora depois, posso estar mais limpa depois do banho, mas
ainda estou me recuperando da devastação de tudo isso.
Pior ainda, quando olho do rosto de um amigo para o outro – Jaxon, Flint,
Rafael, Liam, Byron, Mekhi, Eden, Macy, Hudson – fica claro que eles
estão tão abalados quanto eu. E ninguém parece ter mais pistas do que eu
sobre o que acontece a seguir.
Então, novamente, o que há para fazer em um momento como este,
quando o mundo inteiro como você conhece está acabando e você está
preso no meio, vendo-o desmoronar tijolo por tijolo? Em um momento em
que cada parede que você escora apenas folhas
uma abertura para todo o resto desmoronar ao seu redor?
Não é a primeira vez que sofremos perdas nos últimos meses, mas é a
primeira vez desde que meus pais morreram que tudo parece realmente sem
esperança para todos nós.
Mesmo quando eu estava sozinho no campo de Ludares, eu sabia que as
coisas ficariam bem
— se não para mim, então para as pessoas com quem me importo. Ou
lutando contra os gigantes com Hudson — eu sempre soube que ele
sobreviveria. E quando estávamos na ilha da Besta Indomável , lutando
contra o rei vampiro e suas tropas, eu ainda sentia que tínhamos uma
chance. Ainda parecia que poderíamos de alguma forma encontrar uma
maneira de derrotar Cyrus e suas alianças profanas.
E no final, quando ele fugiu, pensamos que tínhamos
feito isso. Achei que pelo menos tínhamos vencido a
batalha, se não a guerra.
Achei que os sacrifícios – os tantos, tantos sacrifícios – que fizemos
valeram a pena.
Até que voltamos aqui, para Katmere, e percebemos que não estávamos
travando uma guerra – ou mesmo uma batalha. Não, o que foi vida ou
morte para nós, o que nos colocou de joelhos e nos fez afundar em um
abismo de desespero, não tinha sido uma batalha. Em vez disso, tinha sido
pouco mais que um encontro de brincadeiras, destinado a manter as
crianças ocupadas enquanto os adultos cuidavam de vencer a guerra real .
Eu me sinto um tolo... e um fracasso. Porque mesmo sabendo que Cyrus
não é confiável, mesmo sabendo que ele tem uma infinidade de truques na
manga, nós caímos nessa. Pior, alguns de nós até morreram por isto.
Luca morreu por isso, e agora Flint perdeu a perna.
A julgar pelos olhares nos rostos de cada pessoa na enfermaria, não sou a
única que se sente assim. Uma mistura amarga de agonia e raiva paira entre
nós. Tão pesado que mal há espaço para sentir qualquer outra coisa – mal
há espaço para pensar em outra coisa.
 Marise, a enfermeira da escola e única sobrevivente que restou em
Katmere, descansa em uma das camas do hospital, hematomas e cortes
ainda visíveis em seus braços e bochechas, o que é uma prova de quão duro
ela deve ter lutado para que seu metabolismo de vampiro não tenha
funcionado. a curou ainda. Macy traz para ela uma garrafa de sangue da
geladeira próxima, e Marise acena com a cabeça em agradecimento antes de
beber. Ajudar o especialista com Flint obviamente tirou o que restava de
sua força.
Olho para Flint sentado em uma cama de hospital no canto com o que
resta de sua perna apoiada, para a dor gravada em um rosto normalmente
esticado com um grande sorriso pateta, e meu estômago revira. Ele parece
tão pequeno, ombros curvados de dor e tristeza, que eu tenho que lutar
contra a bile subindo pela minha garganta. Pura vontade é a única coisa que
me mantém de pé no momento - bem, isso e Hudson enquanto ele envolve
um braço em volta da minha cintura, como ele sabe que eu cairia sem seu
apoio. Seu abraço, sua óbvia tentativa de conforto, deve me tranquilizar. E
talvez sim, se ele não estivesse tremendo tanto quanto eu.
O silêncio se estende como uma corda do coração entre o grupo de nós,
até que Jaxon limpa a garganta e diz em uma voz tão áspera quanto todos
nós sentimos: ―Precisamos falar sobre Luca. Não há muito tempo.‖
―Luca?‖ Marise pergunta, desgosto evidente em suas palavras roucas.
"Ele não conseguiu?"
"Não." A resposta de Flint é tão vazia quanto seus olhos.
"Ele não fez." ― Trouxemos seu corpo de volta para
Katmere‖, acrescenta Mekhi.
"Bom. Ele não deveria ser deixado naquela ilha esquecida por Deus.
Marise tenta dizer mais alguma coisa, mas sua voz falha no meio. Ela limpa
a garganta, tenta novamente. ―Mas você está certo. Não há muito Tempo."
―Tempo para quê?‖ Eu pergunto, meu olhar indo para Byron enquanto ele
puxa um telefone do bolso da frente.
 "Os pais de Luca precisam ser notificados", ele responde enquanto rola.
―Ele tem que ser enterrado dentro de vinte e quatro horas.‖
―Vinte e quatro horas?‖ Eu repito. ―Isso parece terrivelmente rápido.‖
―É rápido ‖, responde Mekhi. ―Mas se ele não estiver selado em uma
cripta até lá, ele vai se desintegrar.‖
A dureza de sua resposta – a dureza deste mundo – faz minha respiração
ficar presa na garganta.
Claro, todos nós viramos pó no final, mas é horrível que isso aconteça tão
rapidamente. Talvez antes que os pais de Luca cheguem aqui para vê-lo.
Definitivamente, antes que qualquer um de nós possa entender a realidade
de que ele realmente se foi.
Antes mesmo de podermos dizer adeus.
―Byron está certo,‖ Macy diz baixinho. ―Os pais de Luca merecem a
chance de dizer adeus.‖
"Claro que sim", Hudson concorda em uma voz que transforma o silêncio
repentino em uma ferida pulsante. ―Mas não podemos dar ao luxo de dar a
eles.‖
Ninguém parece saber o que dizer sobre isso e, em vez disso, todos nós o
encaramos , perplexos. Não posso deixar de me perguntar se o ouvi errado,
e a julgar pelos olhares nos rostos dos outros, eles sentem o mesmo.
"Nós temos que dizer a eles", afirma Jaxon, e é claro que ele não está
com vontade de debater o assunto.
"O que você quer dizer?" Macy pergunta ao mesmo tempo. Ela não
parece brava, no entanto. Apenas preocupado.
―Eles precisam de tempo para levar o corpo dele para a cripta da família‖,
diz Byron, mas parou de usar o celular – ou porque finalmente encontrou o
número dos pais de Luca ou porque não consegue acreditar no que está
ouvindo. ―Se não ligarmos para eles agora, não restará nada dele.‖
Hudson tira o braço da minha cintura e se afasta, e eu não consigo
ajudar, mas estremecer com a perda de seu calor. "Eu sei disso", ele
responde, cruzando os braços. ―Mas eles são vampiros, da Corte dos
Vampiros. Como sabemos que podemos confiar neles?‖
―O filho deles está morto.‖ A voz de Flint estala com indignação
enquanto ele luta para se levantar. Eu não posso acreditar que ele já está de
pé e se movendo , mas metamorfos se curam rápido, mesmo sob as
circunstâncias mais terríveis. Jaxon se vira para ajudá-lo, mas Flint estende
a mão em silêncio , embora seu olhar nunca deixe o de Hudson. "Você não
pode realmente pensar que eles vão ficar do lado de Cyrus ?"
―A ideia é realmente tão surpreendente?‖ O rosto de Hudson está em
branco quando ele se vira para Jaxon. ―Você mal sobreviveu ao seu último
encontro com o nosso próprio pai."
―Isso é diferente,‖ Jaxon rosna.
"Por que? Porque é Cyrus? Você realmente acredita que ele é o único que
pensa assim? Hudson arqueia uma sobrancelha. ―Se ele fosse, não haveria
tantas pessoas para lutar naquela ilha.‖
O silêncio se estende até Eden dizer: ―Dói-me, mas acho que Hudson está
certo‖. Ela balança a cabeça. ―Não sabemos se podemos confiar nos pais de
Luca . Não sabemos se podemos confiar qualquer um .‖
―O filho deles está morto ,‖ Flint repete enfaticamente, seu olhar se
estreitando no de Éden. ―Eles precisam saber enquanto ainda têm tempo de
enterrá-lo. Se você for muito covarde para fazer isso, eu vou. Ele prega
Hudson com um olhar acalorado. "Já pensou que não teríamos que notificá-
los se você tivesse feito seu trabalho?"
Eu suspiro quando as palavras ricocheteiam pelo meu corpo como um
golpe físico. É óbvio que ele quer dizer a capacidade de Hudson de
desintegrar nossos inimigos com um pensamento, e eu quero me enfurecer
com Flint por ele sugerir tal coisa, muito menos esperar, mas também sei
que ele está sofrendo, e agora não é o momento. .
O olhar de Hudson se volta para o meu e, em vez disso, tento tranqüilizá-
lo com um
olha que não é culpa dele. Mas rápido como um raio, ele se concentra em
Flint e abre os braços em descrença. ―Eu estava lá lutando, assim como
você.‖
―Mas não é a mesma coisa agora, não é?‖ Flint levanta uma sobrancelha.
―Você age como se tivesse dado tudo o que tinha para aquela luta, mas
todos sabemos que isso não é verdade. Por que você não se pergunta: se
Grace estivesse prestes a morrer, estaríamos tendo essa conversa ou Luca
ainda estaria vivo?
A mandíbula de Hudson aperta. ―Você não sabe do que diabos está
falando.‖
"Sim, você continua dizendo isso a si mesmo." E com isso, Flint usa a
beirada da cama para pular até um par de muletas no canto. Ele os enfia
debaixo dos braços e sai sem dizer mais nada.
Hudson não diz nada. Ninguém faz.
Meu peito aperta com as escolhas que ele tem que fazer, as expectativas
colocadas em seus ombros. Expectativas pesadas demais para qualquer um
carregar. E ainda assim ele faz. Sempre.
Mas isso não significa que ele tem que fazer isso sozinho.
Eu o puxo de volta em meus braços e coloco minha cabeça em seu peito,
fecho meus olhos e escuto seu batimento cardíaco constante até que seus
ombros comecem a relaxar, até que seus lábios roçam um leve beijo contra
meu cabelo. Só então suspiro. Ele vai ficar bem. Nós vamos ficar bem.
Mas quando abro os olhos, meu olhar pousa em nossos amigos e minha
respiração fica presa.
Arrepender. Raiva. Acusação . Está tudo lá — e dirigido a Hudson e a
mim. É então que reconheço a verdadeira vitória de Cyrus hoje.
Estamos divididos.
O que é apenas outra maneira de dizer que estamos completamente
ferrados. Novamente.
 2
Afaste-se e entregue

Com essas emoções sombrias piscando em suas expressões, a Ordem muda

para que todos fiquem nas costas de Jaxon enquanto ele enfrenta Hudson.
Meu estômago dá uma reviravolta rápida e desagradável. Isso está se
preparando para ter todos os ingredientes de um confronto do Velho Oeste ,
e não tenho interesse em ser pego no fogo cruzado. Ou vendo alguém ser
pego, qualquer.
É por isso que entro no espaço vazio entre Jaxon e meu companheiro.
Hudson faz um som de desagrado em sua garganta, mas ele não tenta me
impedir. Eu considero defender as escolhas de Hudson no campo de batalha,
mas no final, acho que o que precisamos fazer primeiro é focar em Luca. Os
minutos estão em contagem regressiva até ele virar pó.
Prometo a mim mesmo que teremos essa conversa sobre o que todos
esperam que Hudson faça em uma luta, mas não hoje. Já temos problemas
suficientes.
"Olha, Jaxon, eu entendo." Estendo uma mão apaziguadora para o garoto
que uma vez significou tudo para mim. ―Isso é péssimo. Realmente é uma
merda. Mas você tem que ver como é arriscado convidar os pais de Luca
aqui.‖
"Arriscado?" Ele me lança um olhar incrédulo enquanto estende os
braços em um gesto muito semelhante ao que Hudson acabou de fazer.
Aparentemente, o sangue realmente diz . ―O que mais você acha que eles
podem fazer com este lugar? Caso você não tenha notado, está eviscerado.‖
―Sem mencionar o fato de que se eles querem nos atacar, eles não
precisam espere por um convite gravado‖, Byron intervém. ―Não estamos
exatamente fortificados agora.‖
 ―Sim, mas eles não sabem que estamos aqui,‖ Eden diz enquanto caminha
para ficar ao lado de Hudson. ―Até onde eles sabem, nós aparecemos, vimos
essa destruição e partimos para lugares desconhecidos. O que, tenho que
admitir, parece um pouco com o que deveríamos ser fazendo."
―Posso notificar os pais de Luca.‖ Marise está sentada na cama do
hospital e, embora ainda esteja pálida, suas feridas estão finalmente
começando a cicatrizar. ―Enquanto vocês vão para algum lugar mais
seguro, algum lugar fora do campus.‖
―Nós não vamos deixar você, Marise.‖ Macy parece firme enquanto
caminha para o lado de Marise perto da Ordem. ―Se partirmos, você vem
conosco.‖
―Eu não sou forte o suficiente para isso ainda,‖ o curandeiro vampiro diz
a ela. "O que significa que não vamos a lugar nenhum até que você vá",
responde Macy.
―Além disso, eles deixaram você para morrer, então eles obviamente sabem
que você está do nosso lado. Eles são tão propensos a vir atrás de você
quando sabem que você está vivo quanto a vir atrás de nós.
―Eles não vão me machucar‖, diz Marise, mas nem ela parece
convencida.
―Nós não vamos deixar você,‖ eu reitero e vou até a geladeira e pego
outra garrafa de sangue para ela. Ela o pega, bebendo uma quantidade
saudável antes de colocá-lo na mesa ao lado de sua cama.
pais de Luca têm o direito de saber", diz Jaxon novamente, mas a agressão
latente drena de sua postura um pouco mais com cada palavra. ―Sendo
traidores ou não, eles merecem a chance de enterrar seu filho. O que quer
que venha de convidá-los aqui, quaisquer problemas que isso cause, nós
vamos lidar com isso. Porque negar isso a eles...‖ Ele fecha os olhos,
balança a cabeça. "Negando-lhes que-"
―Não nos torna melhores do que Cyrus,‖ Hudson termina, soando tão
resignado quanto Jaxon parece.
―Algumas coisas valem o risco‖, diz Mekhi. ―Fazer o que é certo é um
deles."
Eden morde o lábio, e parece que ela vai discutir, mas no final, ela apenas
passa a mão frustrada pelo cabelo e acena com a cabeça.
Jaxon espera para ver se mais alguém quer entrar na conversa, olhando de
um de nós para o outro. Felizmente, a aquiescência de Hudson parece ter
convenceu a todos. Quando ninguém diz nada, Jaxon se vira para Marise.
―Vou fazer a ligação.‖
Então Jaxon pega seu telefone e desaparece pela sala até a porta e o
corredor além.
"O que agora?" Macy pergunta com uma voz que soa tão trêmula quanto
eu.
"Agora esperamos", responde Hudson, seus olhos na porta que Jaxon
simplesmente desapareceu. ―E espero que não estejamos cometendo um
grande erro.‖
 3
Uma Maneira
Infernal do Lado
Sangrento

Vinte minutos depois, Flint está de volta em sua cama de hospital e irritado
como o inferno enquanto Marise se prepara para iniciar o tratamento de
suas feridas como o especialista instruiu.
"Espere aqui", ela diz a ele. ―Preciso de mais curativos.‖
"E aqui eu pensei que ia escalar o Denali", ele responde em uma tentativa
tensa de ironia. Ela apenas balança a cabeça enquanto caminha hesitante até
um armário no canto mais distante da enfermaria – um sinal claro de que ela
ainda não está se sentindo tão bem quanto ela gostaria que acreditássemos.
Jaxon e a Ordem saíram para lidar com Luca, e ela insistiu que eu
trouxesse Flint de volta para que ela pudesse verificar sua perna. Achei que
Hudson iria embora também, uma vez que Flint lhe lançasse um olhar
mortal assim que ele voltasse a entrar na enfermaria. Mas, para seu crédito,
Hudson ficou. Claro, ele está atualmente encostado em uma parede e
fingindo rolar pelo telefone, mas ele está aqui, sendo tão solidário quanto
Flint permite.
Assistindo Flint tentando ser corajoso diante de tudo que ele perdeu, um
pânico muito familiar torce meu estômago, e eu arrasto uma respiração lenta
e profunda em meus pulmões. Expire. Então respire novamente.
Marise abre o armário de vidro e remexe vários frascos de comprimidos
até encontrar o que procura . ―Aqui, é hora de mais dor medicação‖, ela diz
a ele, voltando e entregando-lhe duas pílulas azuis.
Depois que Marise limpa a ferida e começa o tedioso processo de refazer
o curativo, Macy e Eden fazem perguntas sobre o ataque.
― Desculpe, meninas,‖ Marise diz depois de não oferecer nenhuma
informação nova para mais uma enxurrada de perguntas. ―Eu gostaria de ter
mais respostas para você.‖
 Macy e Eden trocam um olhar antes de Macy responder: ―Não, não. Está
bem. Você estava lutando por sua vida, nós entendemos. Não é o melhor
momento para fazer perguntas. Só desejamos que você saiba algo que nos
ajude a descobrir nosso próximo passo.‖
"Bem, acho que vocês deveriam ficar em Katmere, onde estão seguros",
responde Marise enquanto pega as bandagens usadas. ―Não faz sentido ser
pego e dar a Cyrus uma oportunidade de roubar seu poder também.‖
"Espere, Cyrus sequestrou as crianças para ter vantagem contra seus pais,
forçá-los a fazer o seu lance", diz Eden, suas sobrancelhas se erguendo.
"Não ele?"
Eu me inclino para frente. Todos nós erramos?
Marise dá de ombros e olha para a perna de Flint. ―Eu não sei nada sobre
isso, mas ouvi um lobo falando sobre a necessidade de magia jovem para
alimentar alguma coisa.‖
Eu suspiro e balanço minha cabeça para ninguém em particular. Não não
não. Isso não pode estar certo.

―Ele os sequestrou para roubar sua magia?‖ A voz de Macy quebra na

última palavra, seus olhos se arregalando de terror. ―Mas nossa magia está
ligada à nossa alma. Se Cyrus está tentando desviar, ele vai acabar matando
eles!‖
Eu olho para Hudson para ver se ele está ouvindo isso também e não
estou surpresa ao notar que ele está olhando fixamente para o vampiro mais
velho, seus olhos semicerrados em pensamento.
"Sinto muito", diz Marise enquanto se vira para jogar as bandagens de
Flint em uma lixeira próxima. "Isso é tudo que eu sei."
Macy pergunta mais alguma coisa, mas não consigo ouvir nada por causa
do rugido em meus ouvidos. Quando chegamos à escola e percebemos que
Cyrus havia sequestrado todo o corpo estudantil, ficamos todos
horrorizados. Mas ainda assim, no fundo da minha mente, eu acho nós tudo
figurado ele não faria na realidade matar eles. EU significa, Está duro para
usar
para alavancar contra seus pais se eles estiverem mortos, certo?
Mas agora, percebendo que ele pode querer apenas por sua magia, que ele
não tem necessidade de mantê-los vivos depois de ter tomado o que ele quer
deles, eu não posso acreditar que tirei um tempo para um banho. Ou—oh
meu Deus—realmente ficou com Hudson enquanto os alunos podem estar
moribundo.
Eu olho para o meu companheiro, então gostaria de não ter feito isso,
porque eu sei que meus pensamentos estão escritos em meu rosto. O
remorso. A vergonha. O terror .
Sua mandíbula fica tensa antes que ele se segure, mas então seu rosto fica
completamente em branco quando ele registra como estou chateada.
Arrependimento se instala no meu estômago, fazendo-o torcer e agitar.
Porque não importa o quão devastada essa percepção me deixe, não é nada
comparado ao que Hudson certamente está sentindo. Não depois de tudo
que Flint o acusou antes.
Oh, ele tentou fingir que não era grande coisa, tentou fingir que as
palavras de Flint saíram de suas costas. O que poderia não ter me
incomodado tanto se ele estivesse apenas de frente para os outros. Mas ele
está fazendo isso comigo também, e isso, mais do que qualquer outra coisa,
me diz o quão devastado ele está.
Hudson e eu não fingimos um com o outro, nunca fingimos. Não quando
nos descongelei pela primeira vez, quando ele estava trancado na minha
cabeça e era impossível esconder coisas um do outro . E não agora que ele
está fora também, porque não é isso que somos juntos. Dizemos a verdade
um ao outro, mesmo quando é difícil. Então, se ele está tão longe que está se
escondendo de mim, as coisas estão ruins. Realmente, muito ruim.
O medo transforma meu sangue em gelo, e começo a atravessar a sala até
ele. Ele precisa saber que isso não é culpa dele, precisa entender que nada
disso pode ser colocado em sua porta. Mas antes que eu possa, Marise
começa a dar a Flint uma litania de instruções sobre sua perna.
Enquanto ela o faz, todos nos amontoamos ao redor da cama, querendo
saber o que, se é que podemos fazer alguma coisa, para ajudar. Até Hudson
desliga o telefone, embora
não faz nenhum movimento para se aproximar da cama ou de Flint.
Eventualmente, porém, não há mais perguntas a fazer. Há apenas o
conhecimento de que, por mais que desejemos que isso não aconteça, não
há nada que possamos fazer além de apoiar Flint.
Porque a verdade é que, não importa quanto poder você tenha, às vezes as
coisas quebradas têm que continuar quebradas, mesmo que desejemos o
contrário.
―Eu sinto muito que isso tenha acontecido com você,‖ Macy diz a ele
enquanto ela esfrega uma mão calmante em seu braço. ―Mas faremos tudo o
que pudermos por você. Podemos levá-lo ao Tribunal das Bruxas ; os
curandeiros podem fazer de você um prótese—‖
―Essas são as mesmas bruxas que tentaram nos matar?‖ ele responde
cáusticamente.
"Sinto muito", ela sussurra, lágrimas florescendo em seus olhos. ―Eu não
quis dizer—‖
Flint murmura baixinho, balança a cabeça. ―Ignore-me. Estou de mau
humor.‖
"Sim, bem, se alguém tem o direito de ser..." Macy pisca para conter as
lágrimas. ―Com certeza é você.‖
Eu me sinto um pouco voyeurista por estar aqui assistindo Flint sofrer,
então eu viro as costas quando Marise diz a ele, ―E no lado positivo, você
está se curando bem, ainda mais rápido do que os shifters normalmente
fazem. Sua ferida já está quase selada e espero que a pele termine de
cicatrizar completamente nas próximas vinte e quatro horas. Enquanto isso,
você precisará de um antibiótico e alguns curativos extras.‖
Eden se aproxima e bate no ombro dele com o dela. "Você vai ficar
bem", diz ela ferozmente. "Nós vamos ter certeza disso."
―Sim, nós vamos,‖ Macy concorda.
"Eu não posso acreditar que isso está acontecendo", eu sussurro para
ninguém em particular, e então Hudson está ao meu lado, suas mãos
virando meus ombros para que eu o encare.
"Flint vai ficar bem" , diz ele. ― Tudo vai ser ok."
 Eu levanto uma sobrancelha para ele. ―Seria muito bom se eu realmente
pensasse que você acredita nisso.‖
Antes que ele possa pensar em outra coisa para dizer, Jaxon volta ao
quarto, parando do outro lado da cama de Flint.
―Os pais de Luca estão indo embora agora.‖ Seu rosto é sombrio, seus
olhos são infinitas piscinas de tristeza. ―Eles estarão aqui pela manhã.‖
 4
Perto
demais
para
fechar

"Seu pai está drenando as crianças de sua magia e pode estar matando-os",
eu deixo escapar. Provavelmente não é a melhor maneira de dar a notícia a
Jaxon, mas, bem, definitivamente afasta a dor de seus olhos rapidamente. O
que está queimando lá agora é uma fúria incandescente que envia um
calafrio na minha espinha.
"Eu vou matá-lo com minhas próprias mãos", Jaxon morde, e ele parece
que pretende fazê-lo neste minuto.
"Vamos jogar Quem mata o pai mais querido primeiro de manhã",
Hudson fala arrastado. ―Acho que o que todos nós precisamos é dormir, ou
ninguém vai ser morto, exceto nós.‖
Todo mundo resmunga, mas sabemos que ele está certo. Sinto que estou
prestes a cair de exaustão. Marise faz algumas tentativas para nos fazer
prometer não fazer nada precipitado, mas o melhor que Jaxon concordará é
não sair antes do amanhecer. Ele espera até que Flint esteja de volta em
suas muletas, e então ele e a Ordem vão para seus quartos.
Enquanto todos saímos pela porta atrás deles, Hudson envolve um braço
firmemente em volta da minha cintura e nos leva para as escadas que levam
ao seu quarto em um piscar de olhos. Eu tenho que admitir, às vezes a coisa
toda de desaparecer realmente vem a calhar – especialmente porque
estávamos nos movendo tão rápido, que tornou impossível catalogar todos
os danos que a Academia Katmere sofreu no ataque. Eu sei que terei que
olhar eventualmente, mas agora, eu não tenho certeza se estou pronta para
ver o quanto os servos de Cyrus conseguiram destruir este lugar que eu vim
chamar de lar.
Hudson conjuntos Eu suavemente sobre minha pés ao lado a cama,
seu olhar saltando
ao redor da sala, olhando para qualquer lugar, menos para mim. ―Você
precisa dormir um pouco. Vou ficar no sofá para não te incomodar.
"Me perturbe? Como se você pudesse.‖ Ele pode estar parado na minha
frente, mas não posso deixar de notar o elefante encravado entre nós.
―Hudson, devemos conversar sobre o que aconteceu na enfermaria.‖
―O que há para falar?‖ ele responde sombriamente. ―É o que é.‖
Eu coloco uma mão gentil em seu braço. ―Estou tão triste...‖
―Graça, pare.‖ Ele soa firme, mas não zangado. E não tão destruído
quanto eu me sinto.
"Por que você está agindo assim?" Eu pergunto, odiando o quão carente
eu pareço. Odiando ainda mais o quão carente e incerto eu me sinto . "O
que há de errado?"
Ele me dá um sério? olhar. E eu entendo — está tudo errado. Mas isso
não é novidade. Isso não somos nós. Isso é tudo ao nosso redor. Exceto…
Exceto quando ele está agindo assim, parece muito que podemos ser nós,
afinal.
Não estou bem com isso, não depois de tudo que passamos para chegar
aqui. E eu definitivamente não estou bem com ele apenas se afastando para
lamber suas feridas, em vez de compartilhar suas preocupações comigo.
"Hudson, por favor", eu digo, tentando alcançá-lo. ―Não faça
isso.‖ ―Não faça o quê?‖ ele pergunta.
É minha vez de dar uma olhada nele. E deve bater em casa porque sua
mandíbula aperta, e de repente ele está muito, muito interessado na parede
diretamente atrás da minha cabeça.
"Fale comigo", eu sussurro, me aproximando cada vez mais, até que
nossos corpos estão quase se tocando e estamos respirando o mesmo ar.
Ele fica onde está por um segundo, dois, então dá um passo deliberado
para trás. E corta como uma faca. ―Não tenho nada a dizer.‖
 "Eu acho que realmente há uma primeira vez para tudo", eu tento
provocar, esperando obter uma reação dele. Esperando trazer de volta o
Hudson que é muito seguro de si mesmo, muito arrogante para seu próprio
bem.
Ele olha para mim então, finalmente, e quando olho para trás, sinto que
estou me afogando no infinito infinito de seu olhar oceânico – o infinito
infinito dele.
Mas quanto mais eu olho, mais percebo que ele está se afogando também.
E não importa o quanto eu tente, ele não me deixa jogar um colete
salva-vidas para ele . "Deixe-me ajudá-lo", eu sussurro.
Ele dá uma meia risada triste. "Eu não preciso de sua ajuda, Grace."
"Então o que você precisa?" Eu o agarro, me aproximo. "Diga-me o que
é, e eu vou encontrar uma maneira de dar a você."
Ele não responde, não envolve seus braços em volta de mim, não se
mexe. E assim, o medo é uma fera rosnando dentro de mim,
desesperadamente arranhando minhas entranhas para sair.
Porque este não é o meu Hudson. Este é um estranho, e eu não sei como
para trazê-lo de volta. Eu nem sei como encontrá-lo debaixo de todo aquele
gelo. Só sei que tenho que tentar.
É por isso que quando ele começa a se mover para trás novamente, eu
seguro firme. Agarro sua camisa em minhas mãos, pressiono meu corpo
contra ele, mantenho meu olhar fixo no dele. E se recusam a deixar ir.
Porque Hudson Vega é meu, e não vou perdê-lo para os demônios
enterrados dentro dele. Nem agora, nem nunca.
Eu não sei quanto tempo ficamos assim, mas é tempo suficiente para
minha garganta apertar. Tempo suficiente para minhas palmas ficarem
úmidas. Mais do que o suficiente para um soluço subir no meu peito.
E ainda assim, eu não desvio o olhar. Ainda assim, não
o deixo ir. E é quando isso acontece.
Mandíbula apertada, garganta trabalhando, ele desliza os dedos ao redor
da minha
pescoço e punhos a mão no meu cabelo. Então puxa minha cabeça para trás,
os olhos ainda trancada com a minha, e diz, "Grace", em uma voz tão crua
e angustiada, que faz meu corpo inteiro ficar tenso em antecipação e
desespero.
"Sinto muito", ele me diz. ―Eu não posso—eu não—‖
"Está tudo bem", eu respondo enquanto seguro seu rosto em minha mão e
puxo sua cabeça para baixo para a minha.
Por um momento, acho que ele vai se afastar, que afinal não quer me
beijar. Mas então ele faz um som baixo em sua garganta, e tão facilmente ,
todos os medos e fracassos escapam no frenético e frenético esmagamento
de seus lábios contra os meus.
Em um momento estou tentando abri-lo, e no próximo estou me afogando
em sândalo e âmbar e um macho duro e sólido.
E nada nunca foi tão bom. Porque este é Hudson, meu Hudson.
Meu companheiro. E mesmo quando as coisas dão errado, isso é tão, tão
certo.
Como se para provar isso, ele mordisca meu lábio inferior, suas presas
raspando a pele sensível nos cantos da minha boca, e eu não posso deixar de
me perder no calor de seu coração escuro e desesperado.
"Está tudo bem", murmuro enquanto seus dedos agarram minhas costas e
seu corpo trêmulo se esforça contra o meu. ―Hudson, está tudo bem.‖
Ele não parece me ouvir – ou talvez seja apenas porque ele não acredita
em mim – enquanto ele aprofunda o beijo e quebra o mundo, e eu,
escancarado.
Relâmpagos caem, trovões caem, e eu juro que tudo que posso ouvir é
ele. Tudo o que posso ver, sentir ou cheirar é ele, mesmo antes de ele
deslizar a língua ao longo da minha ter.
Ele tem gosto de mel – doce, quente, perigoso. É viciante, ele é viciante,
e eu gemo, dando a ele tudo o que posso. Dando-lhe tudo o que ele quer e
implorando para que ele tome mais. Muito mais.
Nós dois estamos ofegantes quando ele finalmente se afasta. Eu tento
aguentar um pouco
por mais tempo, tente evitar que a conexão entre nós se esvai. Porque
enquanto ele estiver envolvido em mim – em nós – então ele não está
trancado em sua cabeça, se destruindo por algo que ele não pode e não deve
mudar.
Eventualmente, ele se afasta, mas não estou pronta para deixá-lo ir. Eu
mantenho meus braços em volta de sua cintura, meu corpo pressionado
contra o dele. Só mais um pouco , eu imploro em silêncio. Apenas me dê
mais alguns minutos de você e eu e o esquecimento que sinto quando
estamos nos tocando.

Ele deve sentir meu desespero – e a fragilidade que estou trabalhando tão
duro para esconder – porque ele não se move.
Eu espero que ele diga algo espirituoso ou sarcástico ou simplesmente
ridículo do jeito que só ele pode, mas ele não diz uma palavra. Em vez
disso, ele apenas me segura e me deixa segurá-lo.
E – por enquanto – é o suficiente.
Passamos por tanta coisa nas últimas vinte e quatro horas. Lutando contra
gigantes, escapando da prisão, daquela batalha horrível, perdendo Luca e
quase perdendo Jaxon e Flint, encontrando Katmere destruída. Parte de
mim acha incrível que ainda estejamos de pé. O resto de mim é apenas
grato que somos.
―Sinto muito,‖ Hudson sussurra novamente, sua respiração quente contra
meu rosto. "Eu sinto muito."
Um poderoso estremecimento balança seu corpo longo e esguio.
"Para que?" Eu pergunto, me afastando para que eu possa ver seu rosto.
"Eu deveria tê-lo salvado", diz ele enquanto nossos olhares colidem e sua
voz falha. ―Eu deveria ter salvado todos eles.‖
Eu posso ver a culpa comendo ele vivo, e eu não vou permitir isso. Não
posso. "Você não fez nada de errado, Hudson", digo a ele com firmeza.
―Flint estava certo. Eu deveria tê-los parado.‖
―Por impedi-los , você quer dizer centenas de pessoas desintegradas no
local?‖ Eu pergunto, sobrancelhas levantadas.
 Ele tenta se virar, envergonhado, mas eu o seguro com força. Carrego
esse tipo de culpa e dor desde que meus pais morreram, e não é exatamente
divertido. De jeito nenhum eu vou ficar aqui e deixar Hudson fazer o
mesmo. Não se eu puder evitar.
— O que você deveria fazer? Pergunto-lhe. ―Faça Cyrus e todos os outros
contra nós apenas‖ – eu balanço minha cabeça, procurando pelo palavras
– ―desaparecer no ar?‖
―Se eu tivesse, Luca ainda estaria vivo. Flint ainda teria sua perna. E
Jaxon e Nuri—‖
―Você poderia ter feito isso?‖ Eu pergunto, porque senti sua confusão no
início daquela batalha, senti ele lutando para se controlar e a situação
enquanto o caos chovia ao nosso redor. ―No começo, quando tudo estava
uma bagunça, você poderia ter feito isso?‖
"Claro que eu poderia ter-" Ele para, passa a mão pelo cabelo. ―Eu não sei.
Tudo estava tão perto e caótico. E quando Jaxon se jogou bem no meio de
tudo isso…‖
―Você se jogou no meio com ele. Porque você não podia correr o risco de
errar e machucar ele ou os outros. E você preferiria ter morrido a deixar
algo acontecer com Jaxon.
―Bem, você o viu,‖ Hudson fala lentamente, e por um momento, ele soa
como seu antigo eu. ―O garoto obviamente precisa de proteção. No segundo
em que viro as costas, ele vai e tem seu coração arrancado do peito‖.
"Eu não tenho certeza que foi exatamente o que aconteceu", eu digo com
uma bufada. ―Mas eu sei que você faria qualquer coisa para proteger ele e
eu. Eu também sei que você faria qualquer coisa para proteger os outros
também. Você não desintegrou todo mundo no começo porque não podia
ter certeza de que não conseguiria um de nós. E uma vez que você teve
certeza, uma vez que você descobriu as coisas, você ameaçou fazê-lo e
teria, tenho certeza.
 Ele olha para a parede por cima do meu ombro novamente. ―Você não
entende. Ninguém faz. Não é tão simples assim." Ele suspira. ―Eu odeio
essa coisa dentro de mim.‖
"Eu sei que você faz." Deslizo minhas mãos de sua cintura e seguro seu
rosto, espero pacientemente até que seus olhos encontrem os meus
novamente. ―Mas também sei que se Cyrus e os outros não tivessem saído
quando você os avisou, você teria feito cada um deles deixar de existir, e
você teria feito isso por nós. Não tenho dúvidas de que você teria feito isso
se isso significasse nos manter seguros.
Seu olhar prende o meu enquanto ele admite: "Para mantê -la segura, eu
teria feito qualquer coisa."
Mas eu não estou comprando. Hudson me ama, eu sei disso, mas acho
que nem ele percebe o quanto ele se sacrificaria por todos os outros, não
apenas por mim. ―Para manter todos seguro."
Ele dá de ombros, mas posso senti-lo relaxar um pouquinho dessa vez.
Então eu envolvo meus braços em volta dele novamente e o abraço ainda
mais forte, faço o meu melhor para mostrar a ele que tenho fé nele mesmo
quando ele não tem fé em si mesmo.
―De qualquer forma…‖ Hudson tosse e acrescenta: ―Antes de
enfrentarmos Cyrus novamente, preciso falar com Macy sobre como
neutralizar um feitiço dos sentidos.‖
―Um feitiço dos sentidos?‖
―Isso tinha que ser o que Cyrus usou‖, continua ele. ―Cyrus fez as bruxas
fazerem algo com todo o grupo delas – tenho quase certeza disso. É por isso
que, quando tentei persuadir suas tropas a recuar, eles nem me
reconheceram. Foi como…"
"Eles não ouviram você?" Eu termino por ele.
"Sim." Ele balança a cabeça em desgosto — se consigo mesmo ou com o
pai, não sei. ―Eu deveria ter esperado que ele fizesse algo assim.‖
―Porque você é onisciente?‖ Eu pergunto sarcasticamente. Eu entendo
por que ele está se culpando – ele é Hudson, e ele carrega o peso do mundo
em seus ombros, quer ele pertença a ele ou não – mas já chega. "Ou
porque você é um deus?‖
Seus olhos azuis turbulentos se estreitam um pouco em aborrecimento.
―Porque eu conheço meu pai. Eu sei como ele pensa. E eu sei que ele não
vai parar por nada para conseguir o que quer.‖
―Isso mesmo,‖ digo a ele. ― Ele vai parar por nada. O que significa que
tudo o que aconteceu naquela ilha é por causa dele, não de você.
Hudson começa a discutir comigo, mas se acalma novamente com o olhar
arqueado que dou a ele. Desta vez ele sabe que estou certo, quer ele queira
admitir ou não.
Ficamos assim pelo que parece uma eternidade, olhos fixos, corpos
colados, tudo o que vimos e fizemos se acomodando como cimento
molhado entre nós. Eu só queria ter certeza de que estava nos unindo e não
formando uma parede.
Porque esta guerra está longe de terminar. Temos um longo caminho pela
frente se esperamos salvar as crianças antes que Cyrus as mate, e não há
garantias de que terminará do jeito que queremos.
Não há garantias de que algo vai ficar bem novamente.
É por isso que respiro fundo e conto a ele o medo que está atormentando
minha mente desde que voltamos para Katmere. ―Não acho que o Crown
seja o que pensávamos.‖
 5
Sonhe um pequeno
grito comigo

tenta descobrir como responder. No final, ele apenas diz: ―Só porque você
ainda não encontrou seu poder , não significa que ele não exista‖.
"Talvez não", eu concordo em dúvida. ―Mas tenho certeza de que me
sentiria
alguma coisa se eu tivesse um novo poder.”

―Assim como você sabia que era uma gárgula quando chegou a
Katmere?‖ ele pergunta com uma sobrancelha levantada.
A pergunta faz meu estômago doer, então eu a empurro – e quaisquer
respostas em potencial – o mais fundo que posso. Está longe de ser a melhor
solução, mas até que a Unkillable Beast decida acordar e responder algumas
perguntas para mim, estou praticamente preso. Não adianta pirar pelas
próximas horas se eu puder evitar. Especialmente não quando eu realmente
preciso dorme.
―Temos tempo para nos preocupar com a Coroa mais tarde‖, diz Hudson.
Ele solta os braços em volta da minha cintura e me vira em direção a sua
cama grande que parece o paraíso para meus olhos cansados. Hudson dá um
beijo no topo da minha cabeça. ―Por que você não entra?‖
Estou exausta demais para fazer muito mais do que seguir sua sugestão e
subir na cama, puxando o lençol e o edredom sobre mim enquanto ele se
dirige para o banheiro. Quase imediatamente, encontro meus olhos se
fechando apesar da minha determinação de esperar por Hudson. Leva
apenas um minuto antes de eu estar à deriva em uma espécie de neblina,
imagens da batalha que todos nós vivemos piscando na minha cabeça no
que parece ser uma montagem sem fim de meias memórias e meio
sonhos.
Eu me mexo quando imagens de Luca morrendo se misturam com
memórias de estar preso na prisão. Sangue da perna de Flint cobrindo
minhas mãos, os olhos prateados de Remy me dizendo que ele vai me ver
novamente em breve. Eu me viro, tentando descobrir onde estou. Meu
coração está acelerando. Ainda estou na prisão? Eu sonhei que nos
libertamos, que salvamos a Besta Indomável – não, uma gárgula , minha
mente grogue me lembra.
Preocupado, Graça. Tão preocupado.

A voz da gárgula mais velha desliza em minha mente, deslizando entre as

imagens que ainda estão piscando em meu cérebro. Eu me esforço pela
minha consciência, mas cada segundo me puxa mais para baixo, como se eu
estivesse presa em areia movediça.
Sem tempo, sem tempo. Sua voz está mais frenética do que nunca,
perfurando a neblina. E então mais claramente do que ele já falou comigo,
como se ele estivesse se concentrando em cada palavra: Acorde , Grace!
Estamos quase sem Tempo!
 6
Snap, Crackle e
Pop-Tart

O comando em sua voz me faz disparar na cama.

Meu coração está batendo rápido, meu sangue rugindo em meus ouvidos,
e quase parece que estou acordando no meio de um ataque de pânico
completo. Exceto que meu cérebro está claro, e a adrenalina que percorre
meu corpo tem tudo a ver com urgência e nada a ver com medo.
Eu olho para Hudson, mas pela primeira vez, ele está realmente
dormindo. Sua respiração é regular, os hematomas leves em sua bochecha
são um lembrete de tudo o que ele passou nos últimos dias. A maioria das
marcas de suas lutas na prisão já desapareceram , mas será preciso mais do
que apenas sangue para apagar a exaustão sob seus olhos. Estendo a mão,
traço um dedo tenro e trêmulo ao longo de sua bochecha. Seus olhos piscam
por um momento, e eu tenho medo de ter o despertou. Mas então ele rola
com um suspiro e cai direto no sono.
Pena que não vou conseguir fazer o mesmo.
Uma rápida olhada no meu telefone me diz que estou dormindo há pouco
mais de sete horas, o que significa que ainda tenho algumas horas antes do
amanhecer. Quando saio da cama, o sol está começando a espreitar por
cima do Denali. É no meio da noite, mas no Alasca na primavera, o nascer
do sol vem às quatro da manhã
Tons de vermelho e roxo escuro pintam o céu e as montanhas visíveis
através das meias janelas do quarto de Hudson . É lindo, sem dúvida, mas a
sombra do que parece ser uma tempestade se aproximando também parece
sinistra pra caralho. Como o céu está sangrando nas montanhas, lavando o
todo mundo
em sangue, arrependimento e medo.
Então, novamente, isso poderia ser apenas eu transferindo meus próprios
sentimentos. Deus sabe, parece que todo o meu mundo está lavado em
sangue agora.
Penso em voltar para a cama, tentando dormir mais um pouco. Mas esse
navio partiu. E já que não tenho vontade de colocar minhas roupas sujas de
volta, preciso ir para o meu quarto e pegar uma muda extra antes de sairmos.
Meu estômago revira enquanto subo as escadas e entro nos corredores
principais de Katmere, lembrando da primeira vez que entrei nesta escola,
vagando por esses corredores porque minha vida inteira mudou em um
piscar de olhos e eu não conseguia dormir.
Parece que estou à beira de outro precipício, um que está desmoronando
um pouco mais a cada passo que dou. Tanta coisa mudou desde aquela
primeira noite
— minha gárgula, Hudson, Jaxon, até a própria Katmere — e ainda assim
parece que algumas coisas não mudaram nada.
Como as chances de um casal de lobos homicidas aparecerem e quererem
me jogar na neve de novo realmente não são tão baixas.
Dizendo a mim mesma que estou sendo ridícula — é improvável que
Cyrus mande os lobos atrás de nós agora que ele pegou os alunos —,
mesmo assim subo as escadas de dois em dois degraus a caminho do meu
quarto. Se o inimigo de alguma forma vai invadir , eu gostaria pelo menos
de estar vestindo calças quando os enfrentar.
Macy está dormindo profundamente quando chego ao nosso quarto, então
entro o mais silenciosamente que posso . Eu uso a luz do meu telefone para
ver, mais uma vez amaldiçoando o fato de que, gárgula ou não, eu não
tenho olhos como os vampiros e lobos e não posso ver no escuro .
Mantenho minha luz apontada para baixo – mostrando apenas o
suficiente para não tropeçar e cair na forma adormecida de Macy por
acidente – enquanto vou para o meu armário.
Pego minha mochila Katmere preta e a encho com algumas coisas que
vou precisar se ficar no quarto de Hudson. Um par de jeans e uma camiseta
extra, alguns
calcinha, minha bolsa de toalete, um punhado de elásticos de cabelo e –
surpresa, surpresa – uma caixa de Pop-Tarts de cereja. Se eu não aprendi
nada nos últimos sete meses de convivência com vampiros em tempos
imprevisíveis, é que se eu quiser ter certeza de não morrer de fome, eu
sempre deveria levar um lanche.
Depois de enfiar tudo dentro da bolsa, coloco um moletom com capuz
também antes de me jogar no chão e calçar as meias e meu par de botas
favorito.
Eu me levanto e dou uma última olhada ao redor da sala para ter certeza
de que não estou esquecendo nada importante, então me lembro de duas
coisas que eu nunca gostaria de deixar. Eu rastejo até minha caixa de joias
na minha cômoda, inclino a tampa e pego o diamante que Hudson me deu,
bem como o colar de Jaxon. Enfio os dois itens preciosos na bolsa com
zíper frontal, bem como um tubo de protetor labial rosa que Macy me deu e
jogo a mochila por cima do ombro antes de andar na ponta dos pés em
direção à porta.
Quando estou saindo, Macy se mexe um pouco e choraminga em seu
sono. Eu congelo, esperando para ver se ela precisa de mim, mas depois de
outro som suave de angústia, ela se acomoda de volta aos roncos que eu me
acostumei nos últimos meses.
O som me faz sentir saudade da época em que cheguei a Katmere, antes
de tudo ficar tão louco e minha maior preocupação era o quão alto meu
primo podia roncar – o que era muito. A sensação me faz olhar entre Macy
e minha cama, me perguntando se talvez eu pudesse roubar mais algumas
horas de descanso... afinal, pode ser a última chance que qualquer um de
nós pode ter uma noite de sono de verdade em quem sabe quanto tempo.
Eu nem me incomodo em tirar minhas botas - apenas me enrolo em cima
das cobertas, me aconchego no travesseiro e deixo o ritmo dos roncos de
Macy me embalar no sono.
Sem tempo!
 Uma voz na minha cabeça me acorda. Verifico meu telefone — dormi
mais duas horas. Macy ainda está roncando baixinho, mas sei que dormir
não é mais possível para mim.
Talvez se eu tiver sorte, eu possa voltar para o quarto de Hudson sem
acordá-lo também.
Mal cheguei ao topo da escada antes que a voz da Fera estivesse em
meu cérebro novamente. Sem tempo. Sem tempo. Sem tempo.

Sem tempo para quê? Eu pergunto no canto de trás da minha mente.

Vocês são todos ri—

Paro ao contornar o patamar e encontro a gárgula em forma humana

sentada na mesa de xadrez quebrada ao pé da escada, uma das poucas peças
de xadrez sobreviventes em sua mão.
Uma onda doentia de déjà vu desliza através de mim quando percebo que
a peça que ele está segurando não é outra senão a própria rainha vampira.
 7
Diga o quê?

Afirmo o óbvio. ―Você é humano novamente.‖

Ele acena com a cabeça enquanto eu desço os últimos passos entre nós.
Estou tentando entender o que está acontecendo aqui, mas estou perdido.
Não tenho ideia do que dizer à Besta Indomável, não tenho ideia de como
tratá-lo. Ele é uma gárgula, a única outra gárgula viva que existe, o que
significa que devemos ter algumas coisas em comum.
Mas a verdade é que nunca me senti tão distante de ninguém – o que é
mais do que estranho, considerando que posso ouvi-lo dentro da minha
cabeça.
"Você está bem?" Eu pergunto, sentando na cadeira do outro lado da
mesa de xadrez.
"Preocupado. Tão preocupado,‖ ele diz em voz alta, e eu me assusto ao
ouvir sua voz. Quer dizer, ele falou comigo na ilha, mas estou tão
acostumada a ouvi-lo na minha cabeça que leva um momento para me
ajustar.
Eu concordo. "Sim eu sei. Eu ouvi você enquanto eu dormia. E quando
acordei.‖
"Desculpe." Ele parece tímido. "Precisa apressar."
"Não se desculpe", digo a ele com um aceno de cabeça. ―Mas por que
precisamos nos apressar? O que está acontecendo?"
"Fora do tempo."
Eu não posso dizer se ele está falando sobre nós, ele mesmo ou outra
pessoa. Eu realmente espero que ele esteja dizendo que Cyrus está sem
tempo, mas duvido que eu tenha essa sorte. ―Quem está sem tempo?‖
Ele não responde, apenas se inclina para frente em sua cadeira para
enfatizar a
urgência de sua mensagem. "Fora do tempo."
O que não me diz exatamente nada que eu não soubesse antes. Ele
continua dizendo a coisa fora do tempo , e isso está começando a me
assustar, especialmente quando eu penso em todas as coisas diferentes
acontecendo que podem nos deixar sem tempo. Estamos quase sem tempo
para salvar as crianças? É Ciro voltando para nós? A Coroa está prestes a
se autodestruir na minha mão?
― O que está ficando sem tempo?‖ Eu pergunto, frustração evidente em
minha voz. "O que vai acontecer?"
Mas ele não responde. Claro que não, ele sempre foi bom em me deixar
nervoso por causa de um aviso, mas não fornece nenhum detalhe para
respaldar esse aviso. Desde os túneis quando cheguei aqui até aquela árvore
de aparência estranha nos terrenos de Katmere até a cela da prisão Hudson,
Flint e eu estávamos trancados com Remy e Calder, ele me deu um monte
de conselhos. Ele simplesmente nunca me diz para que serve o conselho ou
o que devo fazer em vez do que quer que ele esteja aconselhando.
O que é útil em alguns aspectos, eu acho, mas definitivamente não é útil
em outros.
Como agora, quando ele segura a peça de xadrez da rainha vampira para
mim. "Você quer jogar xadrez?‖ Eu pergunto, ignorando a peça que
agora percebo
tem uma semelhança marcante com Dalila. Obrigado mas não obrigado.
Estive lá, fiz isso, então não estou interessado em repetir o desempenho.
Particularmente porque brincar com as peças restantes do vampiro significa
ter que pegar o rei vampiro também. E de jeito nenhum vou
voluntariamente me aproximar de Cyrus, mesmo que seja apenas uma
imagem de mármore dele. ―Se sim, eu chamo dragões.‖
A Besta balança a cabeça.
―Você não quer jogar xadrez?"
"Fora do tempo." Ele golpeia o ar com a peça de xadrez da rainha vampira.
―A rainha vampira está sem tempo? Isso não me faz exatamente sentir
ruim, sabe?‖
Desta vez a gárgula suspira, como se estivesse tão desapontada que eu
não entendo o que ele quer de mim. E eu me sinto mal, eu sinto. Mas não é
como se sua maneira desarticulada de comunicação facilitasse as coisas.
Claro, quem sou eu para falar? Se eu passasse mil anos acorrentado em uma
caverna com criaturas paranormais de todo o mundo tentando me matar
regularmente, minha compreensão da linguagem – e da realidade –
provavelmente também seria bastante tênue.
Mas saber disso só torna mais difícil para mim tentar descobrir seu
conselho, não mais fácil. Porque se mil anos de isolamento o deixaram
louco, como posso confiar no que ele está tentando me dizer?
É minha vez de suspirar. Toda essa bagunça continua se transformando
em um pesadelo cada vez maior.
"Graça."
Ele diz meu nome com tanta urgência – e autoridade – que
eu automaticamente presto atenção. "Sim?"
"Cuidadoso. Tome cuidado."
Diga-me algo que eu não saiba. "Eu sei. Estou sendo cuidadoso. Acredite
em mim, estamos todos sendo cuidadosos com a Corte dos Vampiros.
Ciro—”

"Não!" Ele me encara com os olhos semicerrados, então bate a rainha

vampira com tanta força que eu espero que a peça se quebre. Mas não. Na
verdade, não chega a cortar uma borda.
Como se isso não fosse ainda mais sinistro. Tudo que eu preciso é que
Delilah seja tão indestrutível quanto Cyrus está se tornando.
"A rainha?" Eu pergunto, pegando o pedaço. "Você está me avisando
sobre Delilah?"
Eu espero que ele solte a peça agora que ele fez seu ponto, mas ele segura
a bola de gude fria mesmo quando eu envolvo minha mão em torno dela.
Qual é como nosso dedos escovar e Como as uma estranho eletricidade
zings Está caminho direto
através de mim, fazendo-me instintivamente alcançar minha corda de
gárgula de platina em uma corrida. Antes que eu possa agarrá-lo, porém,
um choque de poder me atinge com tanta força que me rouba o fôlego.
A princípio, acho que é apenas um choque, apenas eletricidade estática
quando duas pessoas se tocam. Mas não fiquei chocado desde que me
transformei em uma gárgula pela primeira vez por acidente.
Eu vou puxar minha mão com uma risada nervosa e tentar fazer uma
piada, mas é tarde demais. Ele está se transformando novamente em pedra, e
uma rápida olhada no meu corpo mostra que eu também estou, com nossas
duas mãos agora de pedra ainda segurando firmemente a rainha vampira.
 8
Uma bagunça no tribunal

Eu conheço essa sensação.

É como virar pedra, só que não. Quando me torno uma gárgula, há um
tipo estranho de formigamento que começa nos meus pés. Rápido, tão
rápido que mal sinto que está acontecendo, o formigamento sobe pelas
minhas pernas e braços. Ele toma conta de todo o meu corpo, pequenas
alfinetadas de eletricidade em cima de mim, aumentando meus sentidos em
vez de embotá-los, exacerbando a sensação do meu coração batendo,
pulmões respirando, sangue correndo pelo meu corpo. Afiando minha mente
para que seja como se eu visse tudo, sentisse tudo, à medida que o tempo
desacelera, enquanto minhas reações aceleram.
Isso definitivamente não é isso.
Isso é tão rápido, mas estou ciente de cada célula enquanto a eletricidade
sobe pelo meu corpo, rastejando ao longo de cada terminação nervosa como
agulhas perfurando minha carne em vez de meras alfinetadas. Meus pés,
minhas pernas, minhas mãos, meu peito, meus ombros, a dor é quase
insuportável. Quando chega à minha cabeça, abro a boca para gritar de
agonia, mas é tarde demais. Meu corpo já é uma pedra sólida, sufocando o
grito em meu peito sob seu peso.
Meus sentidos estão tão sobrecarregados - estou tão sobrecarregado - que
levo um segundo para recuperar o fôlego e vários segundos para me
orientar. Se você pode chamá-lo assim, considerando que eu não tenho
absolutamente nenhuma ideia o que acabou de acontecer e se eu ainda
estou aqui . Enquanto olho ao redor, tentando responder pelo menos uma
dessas perguntas, percebo que mal consigo ver um metro à frente do meu
rosto.
 Todo o resto está envolto em névoa.
No começo, acho que estou sozinho, e o pânico surge quando um milhão
de cenários diferentes correm pelo meu cérebro. Como se tudo isso fosse
uma armadilha terrível que Cyrus armou para mim com a ajuda desse
homem. Como se ele quisesse que libertássemos a Besta Indomável o
tempo todo, só para me trazer aqui.
Mas quando me viro e vejo a gárgula mais velha em sua forma humana a
vários metros de distância, a razão volta para mim. A Fera odeia Cyrus –
pelo menos tanto quanto Hudson. O rei vampiro o manteve preso em uma
caverna por mil anos. De jeito nenhum ele iria para a cama com ele agora
que ele finalmente está livre. eu não acredito isto.
Além disso, não vou acreditar.

É esse pensamento mais do que qualquer outro que me faz dar vários
passos em direção à gárgula, que está atualmente agachada no chão.
Quando me aproximo, percebo que ele parece tão chocado quanto eu,
talvez até mais. Seus olhos estão arregalados, sua boca ligeiramente aberta
enquanto ele se abaixa para tocar o chão de pedra brilhante sob nossos pés.
"Isto é real?" ele sussurra enquanto se move para a esquerda e para a
direita, tocando o chão ao seu redor.
"Eu estava prestes a fazer a mesma pergunta", digo a ele, observando
como um O sorriso toma conta de seu rosto preocupado pelo que tenho
certeza que é a primeira vez desde que o conheci.
É um sorriso incrível, e absolutamente o transforma. Isso o faz parecer
mais jovem, mais bonito, mais forte, mais orgulhoso.
É uma imagem que é reforçada quando ele finalmente se levanta. Ele não
é mais a Besta Indomável desgastada, quebrada e confusa com a qual
lidamos desde que encontramos sua ilha. Não, este homem é algo
completamente diferente.
Algo régio. Algo
poderoso.
 Ele tem cerca de 1,90m, mais alto que Hudson e Jaxon e mais largo em
torno dos ombros também. Seus braços fortemente musculosos estão
envoltos em uma camisa preta apertada, sobre a qual ele está vestindo uma
longa túnica cinza e preta que vai até o meio da coxa. Suas pernas estão
envoltas em meias pretas, seus pés em botas pretas, e quando ele passa a
mão pelo tecido de veludo fino, percebo o que estou olhando.
Esta é a gárgula em seu apogeu, antes de Cyrus o enganar para entrar
naquela caverna e transformá-lo na Besta Indomável.
E como um golpe no peito, eu sei quem ele é. Quem ele tem que ser. Este
homem bonito e nobre em roupas milenares não é outro senão o rei gárgula.
O verdadeiro governante da Corte da Gárgula que reivindiquei durante
aquele jogo de Ludares.
O verdadeiro dono da Coroa atualmente estampada na palma da minha
mão.
E de repente, eu não tenho ideia do que dizer a ele. Ou se eu deveria me
curvar.
Felizmente, ele não parece estar sofrendo do mesmo problema. Depois
que ele termina de se inspecionar - e endireitar sua túnica um pouco - ele dá
outra olhada ao redor. "Muito bem, Grace", diz ele. "Bem feito."
As palavras são fortemente acentuadas, mas não tenho certeza de onde. É
um sotaque inglês que soa familiar – não britânico como Hudson, não
australiano como alguns dos meus atores favoritos, e definitivamente não
americano, mas familiar da mesma forma.
"Eu não acho que posso levar qualquer crédito por isso", digo a ele com
sinceridade. ―Considerando que não tenho ideia de onde estamos ou como
chegamos aqui.‖
De alguma forma, seu sorriso cresce ainda mais. ―Você realmente não
sabe onde estamos?‖
Eu olho em volta, tentando ver além da névoa, mas quase tudo que está
mais de dois metros de distância está envolta em mistério. ―Eu não tenho
absolutamente nenhuma ideia.‖
―Que pena que chegou a isso.‖ Ele balança a cabeça um pouco
tristemente, então acena com o braço, e a névoa se dissipa, deixando-me
finalmente ver o que a névoa estava escondendo. ―Bem-vinda, minha
querida Grace, à Corte Gárgula.‖
 9
O Google Tradutor
fala gárgula?

Puta merda.
Quero dizer, puta merda .

Ele deve estar brincando, certo? Na verdade, não podemos estar no

Gargoyle Court.
Exceto que, quando olho para este pátio opulento, não posso deixar de
pensar que ele está dizendo a verdade. O piso é feito de mármore, assim
como os pilares em ambos os lados de uma cerca alta, intrincadamente
tecida, de ouro e joias. E o pátio é a entrada da frente para o que parece ser
um castelo medieval muito grande e muito ornamentado.
O que faz sentido, considerando que o rei gárgula está preso há mais de
mil anos. De acordo com Flint, a Corte do Dragão mudou e se adaptou ao
longo dos anos, atualmente em um dos arranha-céus mais caros de Nova
York. Com o rei preso e o resto das gárgulas mortas, a Corte da Gárgula
não teve a chance de evoluir.
Devemos estar em um sonho em sua mente de alguma forma,
experimentando a majestade desta Corte que ele lembra. Pensar no que a
Corte Gárgula poderia ser, deveria ser agora, se não fosse por Cyrus, faz
meu coração doer.
―É lindo,‖ digo a ele, olhando para um castelo que é facilmente duas
vezes maior que Katmere, e tão majestoso que meus dedos coçam para
pintá-lo.
Estamos de pé no pátio em frente à estrutura principal, mas, quando me
viro em círculo para ver tudo, percebo que há muito mais atrás de mim e à
minha frente. O castelo é cercado por um enorme fosso da vida real com
uma ampla de madeira ponte levadiça. E por aí a todo propriedade é uma
gigante
parede de pedra que deve ter uns bons vinte e cinco metros de altura –
suponho para combater o fato de que a maioria das criaturas paranormais
podem pular bem alto.
O castelo em si é incrivelmente imponente, construído em pedra, com
enormes ameias com ameias no topo da estrutura principal e quatro grandes
torres redondas que ficam em cada canto.
Há mais janelas em todas as formas e tamanhos do que eu esperava com
base no meu conhecimento muito limitado de castelos medievais. Mas os
vitrais das janelas têm um design muito mais rudimentar do que eu
imaginava. Claro, não é como se eu tivesse alguma ideia de quando o vitral
se tornou uma coisa. Talvez isso fosse tão sofisticado quanto era há mil
anos.
O resto do castelo certamente parece ser top-of-the-line.
―Esta é a sua Corte?‖ Eu pergunto, ainda girando em um círculo lento em
um esforço para absorver tudo. "Você é o rei gárgula e o construiu?"
―Eu sou, e eu fiz. A propósito, meu nome é Alistair,‖ ele diz naquela voz
suave e culta que é tão diferente de tudo que eu já ouvi dele antes. "Mas
você está enganado sobre de quem é o Tribunal." Ele sorri para mim
enquanto segura minha mão com a tatuagem da coroa. ―Esta é sua Corte,
minha querida Grace, não minha. Não mais."
Meus joelhos ficam fracos com o pensamento. Quando imaginei construir
o Gargoyle Court com o dinheiro que recebi do Wyvernhoard, imaginei
algo um pouco menor, menos intimidador. Mais... praiano. Um lugar onde
uma garota nascida e criada em San Diego poderia se sentir confortável.
Eu olho para cima, para cima, para o topo do castelo. Não há nada
confortável sobre este lugar. Tudo o que vi aqui grita opulência e pura
intimidação.
―Mas você é o rei,‖ digo a ele, fazendo o meu melhor para ignorar a
forma como a Coroa está queimando na minha palma. ―Isso pertence a
você.‖
―Eu era o rei.‖ Seu sorriso é mais triste do que triste. ―Você governa o
Gargoyle Court agora, o que significa que este castelo, este Court, é seu
para fazer o que quiser.
O pensamento faz meu estômago já dolorido torcer ainda mais. Toda essa
coisa de governar está ficando real, muito real, embora sejamos as únicas
duas gárgulas restantes. Se realmente conseguirmos derrotar Cyrus, de
repente fico apavorado com a possibilidade de realmente ter que tomar meu
lugar no Círculo.
— Foi por isso que você me trouxe aqui? Eu pergunto enquanto tento
entender a magnitude de tudo isso. ―Para me mostrar o que eu governo?‖
Alistair ri. ―Lamento desapontá-la, Grace, mas não a trouxe aqui. Você me
trouxe aqui. E eu estou tão feliz que você fez. É...‖ Ele faz uma pausa para
olhar ao redor enquanto passa a mão pelo veludo fino de sua túnica mais
uma vez . "Seu bom estar aqui novamente, mesmo que seja apenas por
alguns momentos roubados .‖
"Não entendo. O que quer dizer, eu trouxe você aqui? Eu nem sabia que
esse lugar existia...
―E ainda assim você nos trouxe aqui mesmo assim. É muito
impressionante, minha querida. Muito, muito impressionante. Especialmente
considerando o quão jovem você é.‖ Ele balança a cabeça, um olhar
espantado em seu rosto. ―Você é muito mais poderoso do que eu imaginava,
e imaginei bastante.‖
Devo parecer tão confuso quanto me sinto, porque Alistair acena com a
mão na nossa frente . ―Vamos andar, vamos, e eu vou tentar responder a
todas as suas perguntas."
―Há muitos deles,‖ eu o advirto enquanto começamos a passear por este
pátio gigante e antigo como se estivéssemos tomando um chá da tarde em
vez de esperar no início da manhã por Cyrus e seu exército para tentar
destruir todos e tudo que nos importa. ―Para começar, como você pode falar
aqui tão facilmente? Normalmente, quando você fala comigo, é óbvio que é
um esforço.‖ Ele levanta uma sobrancelha imperiosa para isso, e eu
rapidamente levanto minhas mãos em desculpas. ―Sem intenção de
ofender.‖
 ―Sem ofensas‖, ele responde. Mas seu rosto permanece severo, seus olhos
se estreitaram.
E posso apenas dizer o quão bizarras são as diferenças nele? Quero dizer,
eu entendo que ele ficou preso por mil anos e isso fez coisas realmente
terríveis com cada parte dele. E não estou dizendo que ele não era tão
assustador quanto a Besta Indomável. Ele absolutamente era. Mas há algo
sobre o rei gárgula, algo sobre esse Alistair, que é um milhão de vezes mais
assustador.
Caminhamos mais alguns metros em silêncio, os saltos das botas de
Alistair batendo contra o mármore polido a cada passo que damos. Estou
começando a pensar que ele não vai responder minha pergunta, apesar do
que prometeu , quando diz: ―Liderar nosso povo não é fácil. Ele vem com
muitas responsabilidades – para o mundo e para nosso povo. Uma dessas
responsabilidades é estar aberto a eles, sempre.‖
Ele suspira e respira longa e lentamente antes de continuar. ―As gárgulas
foram criadas para serem as mantenedoras da paz perfeitas, para trazer o
equilíbrio de volta ao mundo dos humanos e dos paranormais. Um desses
dons para nos ajudar, como tenho certeza que você já percebeu, é que todas
as gárgulas podem falar telepaticamente umas com as outras. É como
podemos coordenar os ataques e melhorar as áreas de patrulha.‖
O que ele está dizendo faz todo o sentido, com base na história que a
Velha nos contou, mas não posso evitar que meu coração acelere, pois
finalmente estou aprendendo mais sobre o que significa ser uma gárgula -
de um gárgula.
Ele continua. ―Todo mundo pode se comunicar telepaticamente a uma
curta distância. Uma unidade pode facilmente ficar coordenada dessa
maneira. Existem alguns tenentes que podem se comunicar a distâncias
muito maiores, é claro. E depois há a linhagem real...‖ Ele se vira para me
olhar nos olhos enquanto explica. ―A linha real pode falar com todos,
independentemente da distância. Eles são nosso povo, e sempre podemos
ouvi-los quando precisam de nós. Isso é
tanto um dom quanto um fardo.‖
Ok, em teoria, isso soa adorável. Um rei tão conectado com seus súditos
que eles podem alcançá-lo a qualquer momento e ter sua atenção em um
instante. Na prática, no entanto, só posso imaginar que é mais problemático
poder ouvir aqueles milhares e milhares de vozes a cada minuto de cada dia,
se o rei quiser.
―Você nunca pode silenciar as vozes?‖ Eu pergunto.
Ele concorda. ―Podemos filtrar conforme a necessidade. Mas estando
preso na forma de gárgula por um milênio, bem, lentamente perdi essa força
e controle no mundo real. Perdeu lentamente a capacidade de silenciar as
vozes, muito menos responder a elas. Milhares de vozes falando
simultaneamente na minha cabeça o tempo todo, me implorando para
ajudar, salvá-los, libertá-los. Gritando de dor e me perguntando por que não
vim, por que não respondi aos seus apelos.‖ Sua voz se transforma em
cascalho. ―Tantas vozes…‖
Parece horrível, além de horrível realmente.
E então outro pensamento me ocorre. Um pensamento tão avassalador,
tão tentador, faz meu coração bater descontroladamente no meu peito.
Porque não haveria milhares de pessoas impedindo-o de pensar com
clareza se fôssemos as duas únicas gárgulas restantes...
Estou prestes a perguntar isso a ele, mas então ele levanta uma
sobrancelha e diz algo que faz meu coração cair até os dedos dos pés,
enquanto faz meu cérebro girar em um milhão de diferentes instruções.
―Certamente você sabe como é , neta. Você deve ser inundado com vozes
do Exército Gárgula também, certo?
 10
Balança meu mundo

Há tanta coisa para descompactar nessa declaração que eu nem sei por onde
começar.
Neta? Exército Gárgula? Eu deveria ouvir as vozes também? De criaturas
que todos acreditam que estão mortas? Apenas o pensamento me faz sentir
como se eu fosse vomitar.
Quero dizer, o que exatamente eu deveria dizer sobre isso? E como eu
vou relaxar meu estômago quando ele está em queda livre desde que ele
disse a palavra ―neta‖?
O que eu acho que me diz exatamente onde eu preciso começar. Quero
dizer, ter um Exército Gárgula falando comigo a qualquer hora – mesmo
tendo um Exército Gárgula – é uma coisa muito grande que caiu em você
do nada. Mas para mim, pessoalmente, não é nem de longe tão grande
quanto o elefante de cinco mil quilos que o rei gárgula — que meu avô? —
acabou de trazer para a sala.
"Neta?" Eu pergunto, quase engasgando com a palavra por vários
motivos diferentes. Para começar, nunca tive avós — meus próprios pais
disseram que os meus morreram anos antes de eu nascer.
E em segundo lugar, como pode o rei gárgula — o rei gárgula — ser meu
avô? Ele está acorrentado em uma caverna sozinho há mil anos, e meus pais
tinham apenas quarenta anos quando morreram. O momento não faz
sentido.
Então, novamente, nada faz sentido agora, incluindo a insistência de
Alistair de que fui eu quem nos trouxe ao Gárgula. Quadra.
 ―Não minha neta imediata, é claro. Mas você é definitivamente da minha
linha. Vários grandes nomes nessa linha, se eu pudesse adivinhar, mas seu
poder é inconfundível.‖
Ok, ser sua tataraneta faz um pouco mais de sentido. Mas como ele sabe
que somos parentes? Não é como se eu tivesse o nariz muito aquilino ou a
coloração dos olhos cinzentos. Quanto mais eu penso sobre como o rei
gárgula é dominante, quão real, versus quão absolutamente sem noção eu
geralmente me sinto, minha pele coça sob meu moletom enrugado enquanto
a adrenalina corre em minhas veias.
Estamos passeando pelas bordas do pátio agora, onde há um anel de terra e
roseiras a cada poucos metros. Eles parecem adormecidos, mas quando
passamos pelo primeiro, ele ganha vida no segundo em que meu bisavô
passa . É incrível de assistir, e não posso deixar de me perguntar se isso é
uma extensão dos poderes da terra que estou começando a entender.
O que me lembra... "O que você quis dizer?" Eu pergunto quando mais
uma roseira ganha vida – esta é um coral brilhante e alegre que me faz sorrir
apesar da seriedade de toda essa situação. "Sobre o meu poder ser
inconfundível?"
―Eu fui acasalado com sua avó por quase dois milênios. Eu reconheceria
o poder dela em qualquer lugar, e você, minha querida, definitivamente o
tem dentro de você. Ele pisca. ―Além disso, você é um lutador. Você tem
minha garra.‖
Não tenho certeza disso, considerando que minhas lutas tendem a me
escolher ao invés do contrário. Eu não fujo deles, mas também não é como
se eu os procurasse . É só que há muitas pessoas neste novo mundo que
parecem me querer morto. E já que eu não quero estar morto... lutar é
praticamente a única opção disponível para mim.
Mas agora não parece exatamente a hora de debater meus instintos de
luta, não quando meu avô lançou mais uma bomba. "Eu tenho um
avó também?‖
―Claro que você tem uma avó! E ela é uma mulher infernal –
definitivamente a mulher mais corajosa e teimosa que eu já conheci.‖ Ele
me olha. ―Até agora, é isso.‖
Ele age como se quisesse dizer mais, mas em vez disso ele faz uma
pausa, e seus olhos em branco, como se estivesse procurando algo dentro de
si mesmo. Enquanto o silêncio se estende entre nós, não posso deixar de
pensar no que ele disse quando me deu a coroa e a mulher de quem ele
falou tão inflexivelmente. Foi minha avó o tempo todo? E se sim, como ela
pode estar viva quando Alistair e eu somos as duas últimas gárgulas
existentes?
Estou prestes a perguntar, mas ele escolhe esse momento para suspirar de
alívio enquanto seus olhos voltam ao foco. ―Ela ainda está viva. Eu sabia
que ela devia estar, mas já que você não sabia sobre ela, eu estava com
medo...‖ Ele balança a cabeça como se estivesse limpando os pensamentos
que ele preferia não falar. ―Mas ela está bem e definitivamente ainda está
chutando. Você realmente deveria ir conhecê -la. Talvez você possa me
levar com você. Ela está com raiva de mim há um milênio, mas eu sei que
ela também sentiu minha falta . E eu senti muito a falta dela , muito Muito
de."
"Ela está viva?" Eu pergunto, excitação passando por mim apesar do meu
estômago ainda revirando. ―Há outra gárgula lá fora? Achei que éramos os
únicos.‖
Agora é a vez de Alistair parecer incrédulo. ―Primeiro de tudo, sua avó
iria mordê-lo – ou transformá-lo em algo muito, muito viscoso.
— se ela sequer imaginasse que você a confundiria com uma gárgula. Ela
me ama, mas ela definitivamente tem um pouco de complexo de
superioridade sobre a coisa da pedra.‖
Ele revira os olhos com uma risada, e por um momento, ele parece tão
infantil – não a pobre e torturada Besta que lutamos para libertar – que eu
não posso deixar de rir junto com ele.
 Mas então ele fica sério. ―Sua avó é minha companheira, o amor da minha
vida.‖
Meu coração se parte com o que ele não diz: que ele está separado de sua
companheira há mil anos. Penso em Hudson, em como é seguro, feliz e
certo estar em seus braços, e então penso em como seria estar longe dele.
Não por um dia ou dois, mas pelo que parece uma eternidade.
Dói, mais do que eu poderia imaginar. Isso me faz ansiar por Alistair e
por sua companheira, seja ela quem for.
E isso é antes que ele tente piscar para afastar as lágrimas em seus olhos,
parecendo que espera que eu não perceba. ―Você acha que poderia trazê-la
aqui para nós? Só por um tempinho? Tenho tantas saudades dela."
―Eu...‖ Minha voz falha, e eu limpo minha garganta, mesmo enquanto
tento descobrir o que dizer. Eu adoraria trazê-la aqui, se eu soubesse onde
era . Ou onde ela estava. Ou como eu trouxe nós dois para este lugar que eu
nunca tinha visto antes, que eu nunca imaginei que ainda existisse.
"Eu realmente gostaria de fazer isso", eu finalmente resolvo, porque é
verdade. "Você sabe onde seu companheiro está?"
―Eu não sei. Eu apenas assumi que ela teria encontrado você—‖ Ele para
com um suspiro pesado. ―Bem, isso é uma pena, então. Eu realmente
esperava vê -la mais cedo ou mais tarde. Ela acalmou as vozes na minha
cabeça quando ninguém e nada mais conseguia. Eu estava esperando que
ela pudesse fazer isso agora, então eu poderia ser de alguma ajuda para você
no planejamento de uma estratégia para a próxima batalha.‖
As palavras são outro soco no meu intestino já trêmulo. "Ela é a única
maneira que você pode silenciar as vozes?" Eu pergunto.
"Por enquanto, sim", ele responde gravemente.
―Mesmo que eles estejam mortos? Eles ainda falam
com você?‖ "Morto?" Ele parece meio confuso, meio
ofendido.
 ―Quero dizer, foi embora.‖ Mudo de tática rapidamente, pois a última
coisa que quero fazer é ofendê-lo. ―Mesmo que eles tenham ido?‖
Desta vez, ele apenas parece perplexo. ―As gárgulas não se foram,
querida. Eles estão ao nosso redor e nunca param de falar.‖
Agora quem está confuso sou eu. "O que você quer dizer, eles estão ao
nosso redor?"
Talvez aqueles anos de isolamento tenham causado ainda mais danos à
sua psique do que eu pensava.
"Eles estão ao nosso redor", ele repete, acenando com o braço para o
lado, como se ele fosse o ladrador de algum carnaval paranormal.
Ao fazê-lo, ele alcança as enormes portas de madeira na frente do castelo
para o qual estávamos caminhando e as abre, revelando um pátio de grama
ainda maior. Espalhados ao redor do pátio estão dezenas e dezenas de
gárgulas, e cada uma está carregando uma enorme espada e um escudo
ainda maior.
 11
Leve como uma
pena, duro como
uma pedra

Desta vez, sou eu que estou de boca aberta de espanto, mas acho que
ninguém pode me culpar. Durante meses , pensei que era a única gárgula
que restava, e agora - bem na minha frente - são tantas que ocupam um
pátio inteiro quase do tamanho de uma bola de futebol. campo.
―Eles são... eles são reais?‖ Eu pergunto, mal conseguindo passar as
palavras pela minha garganta de repente muito apertada. É avassalador —
de uma maneira inteiramente boa — perceber que não estou sozinho no
mundo. Que existem mais pessoas lá fora que são como eu.
Eu amo Hudson e Jaxon e Macy e Flint – para não mencionar o resto dos
meus amigos. Eu realmente quero, e sei que sempre terei um lugar com eles.
Que eu sempre vou me encaixar com eles. Mas isso não significa que eu
não desejei ser como eles às vezes, tão certo de quem e o que eles são em
um mundo que continuamente me vira de cabeça para baixo. Sim, todos eles
têm suas próprias preocupações e problemas, mas pelo menos não estão
lutando com a identidade central de quem são. Hudson é um vampiro por
completo. Tudo sobre Flint grita dragão. E Macy é definitivamente uma
bruxa.
Mais importante, eles sabem o que isso significa . O que eles podem
fazer, o que eles podem tomar – o que eles podem sobreviver.
Quanto a mim... até alguns meses atrás, eu diria que sei exatamente quem
sou. E na maioria das vezes, eu faço. Eu sou Graça. Gosto de arte e filmes
antigos, história e Harry Styles, Dr Pepper e dançar por horas. Antes de
meus pais morrerem, eu planejava ir para a UC Santa Cruz e estudar
conservação marinha. E agora moro no Alasca - pelo menos por um pouco
mais
de qualquer forma. Não sei o que vai acontecer nos próximos dez minutos,
muito menos nos próximos quatro anos. E eu sou uma gárgula.
O que é legal. Realmente é, por muitos, muitos motivos. Eu amo isso.
Mas enquanto estou aqui olhando para um pátio cheio de paranormais que
são como eu em um nível fundamental, percebo que há uma parte de mim
que tem estado solitária por tudo isso. Uma parte de mim que quer alguém
para comparar notas, alguém com quem conversar sobre todas as coisas
selvagens que acontecem dentro de mim, alguém que entenda como é ser
um gárgula.
E agora, bem na minha frente, há um monte de gente que entende . Quem
conhece nossa história e nossos poderes. Eu não os conheço ainda. Eu
posso nunca conhecê-los, mas perceber que eles existem me faz sentir um
pouco menos sozinho.
"Eles são reais, minha querida menina." Alistair sorri para mim com
indulgência. ―E este grupo é apenas uma gota no balde de quantas gárgulas
estão lá fora, um exército inteiro apenas esperando por sua chance de
recuperar sua honra. Para recuperar seu lugar no mundo sob a direção de
sua rainha. O general deles.
Meu estômago dá uma complicada série de cambalhotas com suas
palavras. Estou me acostumando a ser uma gárgula, e talvez até me
acostumando a ser o chefe da Corte das Gárgulas, com assento no Círculo.
Mas foi aí que pensei que não havia mais gárgulas. Agora, descobrir que há
um monte de gárgulas no mundo, e que eu deveria ser a rainha deles - e
ainda mais chocante, o general deles - é mais do que posso imaginar. Pelo
menos nenhum deles nos viu ainda. Preciso de tempo para processar.
―Você gostaria de conhecer alguns deles?‖ Alistair me pergunta.
―Posso conhecê-los?‖ Minha frequência cardíaca aumenta vários níveis.
"Quero dizer, eu posso falar com eles?"
"É claro. Você é a rainha gárgula, afinal.
 ―Mas se eu sou a rainha,‖ eu digo enquanto permito que ele me
impulsione através das portas ornamentadas, ―o que isso faz de você?‖
Minhas palavras o fazem parar, e a princípio acho que ele não vai
responder. Mas então ele olha para mim com o canto do olho e diz: ―Um
conselheiro de confiança, eu ter esperança."
As portas maciças se fecham atrás de nós com um baque sinistro , e não
posso deixar de pensar que Alistair não é o único ansiando por sua
companheira. Seria muito bom ter Hudson aqui comigo, cuidando de mim
enquanto entro em uma situação que nunca imaginei, muito menos me
preparei .
Alistair dá mais alguns passos no espaço, e eu o sigo, meus olhos
saltando de um grupo de gárgulas para o próximo.
Embora estejam todos armados e em sua forma de pedra animada,
ninguém tem uma arma levantada. Em vez disso, estão todos circulando
pelo pátio em grupos de dois, às vezes três ou quatro. Todo mundo é alto e
musculoso – muito maior do que eu – mas nenhum deles é tão grande
quanto Alistair. É claro que, mesmo em sua forma regular de gárgula velha,
não-Besta Indomável, ele fica cabeça e ombros acima da maioria das
pessoas.
Há apenas uma outra pessoa na sala em forma humana - um homem alto
e corpulento posicionado na frente do grupo. Ele está vestido como Alistair,
de meia-calça e túnica, embora suas roupas sejam em tons de verde
esmeralda e dourado, em vez do preto e cinza de Alistair. Ele também é o
único no grupo que não carrega uma arma.
Ainda assim, quando ele grita: ―Pronto!‖ todos os outros no pátio entram
em ação. Eles se abaixam em agachamentos defensivos com seus escudos
erguidos ou partem para a ofensiva, suas espadas gigantescas erguidas para
atacar.
Eu espero pelo som de aço batendo contra aço, mas vários grandes
segundos passam antes que o homem grite: ―Ionsaí!‖
 Eu não tenho ideia do que a palavra significa, mas obviamente é o
comando que as outras gárgulas estão esperando. Seu grito ainda está
ecoando ao nosso redor quando as espadas começam a se arquear no ar.
Eu assisto com admiração enquanto as gárgulas lutam, espadas
encontrando outras espadas ou escudos enquanto elas pulam, giram, até
mesmo cambalhotas no ar. Essas gárgulas são enormes, pesadas e, no
entanto, se movem como se fossem feitas de penas em vez de pedra.
Uma garota alta e robusta grita algo em um idioma que eu não entendo
enquanto ela bate sua espada em seu oponente com toda a força. Ele a
encontra com a ponta de seu escudo, mas ela está girando mesmo quando as
armas se conectam, fazendo uma combinação de salto-giro que termina
quando ela traz sua espada em um arco arrebatador, o lado largo dela
atingindo seu oponente bem entre o ombro lâminas.
Ele vai voando sobre a chaleira e acaba esparramado no chão, com o
escudo levantado defensivamente enquanto ela balança a espada para trás
mais uma vez.
No último minuto, ela sorri e enfia a espada de volta na bainha na cintura
antes de estender a mão para ajudá-lo a se levantar. Ele revira os olhos e diz
algo naquela língua que eu não entendo que a faz jogar a cabeça para trás e
rir. Segundos depois, ambos se transformam em formas humanas.
Ela é negra, com lindas tranças, e ele tem cabelos escuros curtos e pele
castanho-dourada.
―Ainda acha que luto como uma garota?‖ ela provoca.
"Droga direto", ele responde com o que soa como um sotaque indiano.
―Eu só gostaria de ter feito isso também.‖ Ele move sua espada em um
padrão complicado, então interrompe no meio do golpe. "Ei, me mostre
como você fez aquela coisa do pulso mais cedo?"
"É claro."
 Enquanto ela se move para mostrar a ele, olho para outro grupo. Este é
composto de todos os gárgulas masculinos, e não estou exagerando quando
digo que são enormes - como dois jogadores de futebol cada um enorme -
com espadas e escudos construídos para combinar.
No momento, eles estão lutando dois contra um, com o maior dos três
jogando na defesa contra os outros. E ele ainda está chutando os dois
traseiros.
Alistair e eu ficamos de lado e observamos o treinamento continuar. O
cara de verde, que sempre esteve na forma humana, anda de grupo em
grupo, oferecendo conselhos e críticas: ―cuidado com as costas‖, ―vire o
pulso quando fizer esse movimento‖, ―não abaixe o ombro, ‖ ―pegue seu pé
e gire na bola dele.‖ Os comentários continuam, pois nada parece escapar
de seu olho de águia.
Cada gárgula com quem ele fala depende de cada palavra sua, e posso vê-
los tentando implementar suas sugestões assim que ele se afasta. É
fascinante.
"Que é aquele?" Eu finalmente pergunto a Alistair assim que o cara de
verde esmeralda começa seu terceiro círculo no pátio.
―Esse é Chastain. Ele é meu tenente-general desde que me lembro.
Alistair faz uma pausa, um olhar contemplativo em seu rosto enquanto
observa seu velho amigo. ―E agora eu acho que ele é seu. Você gostaria de
conhecê-lo?‖
Uau. Isso está ficando real, rápido. Eu solto um longo suspiro e digo a
única coisa que eu posso. ―Sim, claro. Eu adoraria."
Afinal, uma rainha realmente precisa saber em quem pode confiar. Certo?
 12
Um monte de rock e
um pouco de roll

―Chastain!‖ Alistair chama, levantando a mão para chamar o outro homem.

O comandante oferece mais algumas instruções rápidas a um grupo, desta
vez naquela língua que não entendo, depois se vira para Alistair — e seus
olhos se arregalam em choque.
―Que língua eles estão falando?‖ Eu pergunto enquanto esperamos
Chastain vir até nós.
Alistair ergue as sobrancelhas. "Inglês?"
Eu ri. ―Eu sei que eles estão falando inglês. Mas eles também estão
falando outra coisa. O que é isso?"
―Oh, isso é gaélico, criança. Você não o reconhece?‖
"Gaélico?" Olho em volta com admiração. Mesmo enquanto repito a
palavra, o sotaque familiar de Alistair se encaixa. Não é à toa que ele soa
tanto como Niall Horan. Ele é irlandês. ―Estamos na Irlanda ?‖
―Sim,‖ Alistair responde, seu olhar fixo no de Chastain enquanto os
passos largos do outro homem comem o espaço entre eles. ―Condado de
Cork, para ser mais preciso.‖
"Cortiça?" Invoco minha compreensão muito rudimentar da geografia
irlandesa. "Isso é perto do mar, não é?"
"Você não pode ouvir?" Alistair pergunta. ―Estamos bem no limite.‖
A princípio, não tenho certeza do que ele está falando — não consigo
ouvir nada —, mas antes que eu possa dizer isso, duas novas gárgulas
entram no pátio. E no segundo em que abrem as pesadas portas de madeira,
sei exatamente do que ele está falando. Eu realmente ouço — o som da
água batendo contra a rocha repetidas vezes.
 Estamos no oceano! Ou, se não o oceano, pelo menos a beira de um mar.
É o mais próximo que cheguei de uma praia em meses, e preciso de cada
grama de energia que tenho para não correr para fora do castelo e correr
para a água. Já faz tanto tempo, e agora que está bem aqui, perto o suficiente
para ficar em pé - perto o suficiente para tocar - é tudo que posso pensar
cerca de.
Exceto nesse momento, Chastain nos alcança. Observo os dois homens
darem um ao outro um abraço bem masculino, um tapinha nas costas ,
antes de Chastain dizer : vocês. Já faz muito tempo, mas nunca perdemos
ter esperança."
Meus olhos se arregalam quando percebo que todos não deviam saber o
que aconteceu com Alistair, que ele foi caçado por mil anos e acorrentado
em uma ilha deserta, incapaz de retornar ao seu povo. Eu não posso nem
imaginar como deve ser vê-lo agora, saber que ele está vivo e voltou, me
pergunto o que o manteve longe.
O sorriso escurece nos olhos de Alistair. ―Sinto muito por ter ido embora
por tanto tempo. Especialmente depois do que meu companheiro fez com
todos vocês. Só sei que não havia outro jeito. Eu vejo isso agora. Tudo o que
aconteceu, aconteceu por uma razão. E agora há muito o que fazer para se
preparar para o que está por vir, meu amigo.‖
―Estamos prontos , meu rei. Não perdemos um dia de treino desde…"
Um olhar passa entre os dois homens carregado de significado. ―Sim,
bem, temos esta jovem para agradecer pelo meu resgate e retorno.‖ Alistair
se vira para mim. "Chastain, este é meu tatara-tatara-" Ele ri. ―Você sabe o
quê? Vou esquecer quantos grandes nomes existem entre nós e chamá-la de
minha neta. Esta é minha neta, Grace, e agora a rainha da Corte Gárgula.
Grace, este é Chastain, meu amigo mais antigo e querido. Durante séculos,
ele foi meu segundo em comando do maior exército que já pisou na terra.
Você deve se sentir à vontade para chamá-lo sempre que tiver dúvidas sobre
seu exército.‖
 Os olhos de Chastain se arregalam quando Alistair fala, embora eu não
saiba se é porque ele está surpreso que eu seja neta de Alistair ou se é
porque ele está tão chocado ao descobrir que há um novo governante da
Corte Gárgula quanto eu ao descobrir que existem gárgulas para governar.
De qualquer forma, ele cobre sua surpresa curvando a cabeça e fazendo uma
reverência profunda .
Como um todo, todo o pátio de gárgulas para de treinar e se vira para
Alistair e para mim – e se ajoelha em reverências iguais.
E isso não parece nada estranho.
 13
O tempo não é a única
coisa que é
Deformado

―É uma honra conhecê-la, minha rainha.‖

"É uma honra conhecê-lo também?" Parece uma pergunta, mas isso tem
mais a ver com o fato de eu me sentir desconfortável por ser chamada de
rainha do que não ter a honra de conhecê-lo.
Ele estende a mão para mim enquanto continua a se curvar. Perplexa, vou
pegar sua mão, mas Alistair me impede com um aceno de cabeça.
Eu dou a ele o que eu faço? olhe, e ele sorri enquanto levanta sua própria
mão para eu ver.
Pela primeira vez, noto que ele está usando um anel de ouro ornamentado
com uma esmeralda de corte quadrado do tamanho de um dado grande. É
lindo – um verde profundo e claro que parece muito, muito caro – e eu
assisto com horror quando ele o tira do dedo e o estende para mim.
"O que-" Minha voz falha pela segunda vez na última hora quando eu
faço uma pergunta cuja resposta eu tenho muito medo. "O que você está
fazendo com isso?"
Ele me lança um olhar de reprovação, um que me diz que estou certo em
ter medo, pouco antes de ele pegar minha mão direita e deslizar no meu
dedo anelar.
Eu espero que o anel seja muito grande – as mãos de Alistair são muito
maiores que as minhas – e instintivamente aperto meus dedos em um punho
para evitar que ele caia. Mas acontece que, de alguma forma, o anel se
encaixa perfeitamente. É pesado pra caralho e grande o suficiente para dar
uma olhada, mas definitivamente se encaixa.
O que faz meu estômago já trêmulo balançar e rolar tão violentamente
quanto as ondas quebrando contra os penhascos abaixo de nós. Eu posso
não ter tido uma formalidade
coroação ainda, mas algo me diz que isso é mais do que apenas simbólico -
e que não há como voltar atrás agora.
Isso não pode estar acontecendo. Não estou pronto para isso acontecer.
Isso não pode estar acontecendo. As frases saltam pelo meu cérebro
repetidamente enquanto Chastain pega minha mão recém-enfeitada e
beija o anel. Meu anel.

Acho que nada na minha vida me aterrorizou tanto quanto este momento.
Não estar no campo de Ludares sozinho, não estar trancado naquela prisão
horrível, nem mesmo lutando na ilha da Besta Indomável. Porque toda essa
coisa de rainha... é muito.
Era muito quando era só eu. Agora que descubro que devo estar no
comando de todas essas gárgulas, sendo responsável por mantê-las seguras
quando mal consigo me manter seguro, é quase insondável.
E, no entanto, o anel está no meu dedo, o que significa que tenho que
entendê-lo. Finalmente — finalmente — Chastain solta minha mão e
se levanta de seu arco.
Ele parece estar esperando que eu diga alguma coisa, mas não tenho ideia
de qual é o costume. Eu me conformo com um "Obrigado?" o que faz
Alistair rir e Chastain me dar um olhar um pouco confuso.
Eu procuro algo mais para dizer, mas antes que qualquer coisa venha até
mim, Chastain olha para Alistair e diz: ―Então, meu velho. Vamos mostrar a
ela como se faz?‖
A princípio, Alistair parece que vai recusar o pedido, seja qual for o
motivo, mas então ele abre um sorriso mais largo do que eu já vi e diz:
―Certamente, homem mais velho‖.
Do espaço de uma respiração rápida para a próxima, espadas e escudos
aparecem em suas mãos. Eu mal tenho tempo para processar o que está
acontecendo, muito menos sair do caminho, antes que Chastain dê o
primeiro golpe poderoso.
Alistair levanta seu escudo para bloquear o ataque, então cambalhotas -
na verdade cambalhotas - pelo ar, mudando instantaneamente para sua
gárgula
forma, para pousar de pé atrás de Chastain. Desta vez, é sua espada que faz
um arco no ar.
Chastain se esquiva no último segundo e muda com a mesma rapidez,
chutando com o pé esquerdo de pedra enquanto gira. E então começa , os
dois batendo em aço sobre aço repetidas vezes. Ambos estão determinados a
vencer, e ambos são excelentes espadachins, o que significa que nenhum
pode dar o salto no outro. E ―pular‖ é definitivamente a palavra certa
enquanto eles rolam, dobram, pulam, voam, todos com a esperança de pegar
o outro surpresa.
Não demora muito para que uma multidão de outras gárgulas se junte ao
nosso redor, espadas em seus quadris enquanto torcem por Chastain e
Alistair. Estou cercado de gárgulas duas vezes maiores do que eu, todas
rindo e assobiando e apostando em quem vai ganhar.
Eu acabo parando ao lado da garota incrível que eu vi ganhar sua partida
mais cedo, e ela está sorrindo de orelha a orelha enquanto diz: ―Eles são
fantásticos, não são?‖
Levo um momento para perceber que ela está falando comigo. ―Sim, eles
são.‖ Meus olhos se arregalam quando Alistair desfere um golpe com sua
espada que faz Chastain voar para trás para fora do círculo de prática
improvisado que os dois criaram. Ele está se movendo tão rápido que eu
tenho certeza que ele vai tirar uma gárgula ou três, e eu me preparo para o
acidente iminente.
Eles conseguem sair do caminho no último segundo, e ele acaba
aterrissando vários metros atrás, na base da cerca de ouro. Por um segundo,
ele parece confuso, e então outra emoção passa por seu rosto –
aborrecimento ou constrangimento, não posso dizer. Mas então ele está
entrando em ação novamente, atirando-se no ar rápido e forte, como uma
bala de uma arma, antes de cair de volta à terra em cima de Alistair.
Espero que Alistair gire para o lado, mas ele se prepara e absorve o
impacto, certo antes da ele usa Chastain's impulso contra dele e
envia-o voando na outra direção. Desta vez, Chastain bate na cerca com
força suficiente para deixar um amassado nela e tirar o ar de seus pulmões,
o que faz todos na multidão gritarem o nome de Alistair.
Aparentemente, essa última queda faz dele o vencedor.
Chastain parece querer se opor, como se quisesse se levantar e bater em
Alistair na próxima semana. Mas à medida que o canto fica cada vez mais
alto, Alistair faz uma reverência. As outras gárgulas correm em direção a
ele, e uma agarra seu braço e o levanta no ar à maneira de campeões em
todos os lugares.
Chastain, enquanto isso, levanta-se devagar, limpa-se e espera que a
multidão ao redor de Alistair diminua um pouco antes de se aproximar para
parabenizá-lo.
Ele está com um sorriso largo no rosto, mas há algo em seus olhos que
me deixa nervosa, mesmo antes de ele se virar para mim com uma
sobrancelha arqueada e perguntar: ―Então, você quer tentar?‖
"Tentar o que?" Eu pergunto, perplexo.
Outra gárgula corre até nós, uma espada e um escudo nas mãos. "Aqui."
Ele os estende para mim. ―Por que você não experimenta isso para ver o
tamanho?‖
Tudo dentro de mim recua com o pensamento de pegar aquela espada e
escudo. Porque se eu fizer isso, significa que estou planejando usá-los para
ferir – talvez até matar – alguém. Ou ser morto. "Eu não estou..." Eu paro
enquanto tento descobrir como explicar minha hesitação para um general
que obviamente já viu muitas batalhas.
Chastain está claramente interessado em uma explicação, porque ele
pergunta: ―Não o quê?‖
―Eu não...‖ Eu paro uma segunda vez, ainda sem ter certeza do que quero
dizer aqui. Não tenho certeza do que há para dizer, exceto: "Eu não sou esse
tipo de rainha".
―E que tipo é esse exatamente?‖ Chastain pergunta. Sua voz é suave, mas
ele não parece impressionado. Na verdade, por um segundo, eu juraria que
ele parece chato.
fora desgostoso.
Ainda assim, a expressão desaparece tão rápido quanto veio – assim
como a espada e o escudo que estão sendo estendidos para mim quando o
jovem os puxa de volta e sai correndo.
Como se a pergunta fosse retórica, Chastain se vira e se junta à multidão
de gárgulas ao redor de Alistair. Espero pacientemente que seu entusiasmo
diminua, sem saber o que devo dizer ou fazer além de ficar à espreita à
margem.
Chastain suporta os desejos caóticos de melhoras por alguns minutos
antes de ordenar as outras gárgulas de volta ao treinamento. Eu assisto
enquanto os homens e mulheres fazem como instruído, puxando suas
espadas e escudos e mergulhando para outro conjunto de batalhas
simuladas.
A garota alta com as tranças está de volta à ação, derrubando seu parceiro
em sua bunda em menos de trinta segundos.
"Mantenha isso e não poderei andar esta noite, muito menos assumir o
seu relógio", ele a avisa enquanto se levanta.
"Ei, não é minha culpa você me mostrar o que você vai fazer uns bons três
segundos antes de fazê-lo", ela responde com um encolher de ombros.
"Eu não!" ele grita indignado.
"Oh sim?" Ela levanta a espada de volta à posição. "Então por que eu
continuo derrubando você?"
Ele diz outra coisa, mas não entendo porque, de repente, Alistair meio que
grita: ―Não foi sobre isso que falamos!‖ para Chastain.
Chastain tenta dizer mais alguma coisa, mas Alistair se afasta dele no
meio da explicação.
O rei gárgula parece descontente e mais do que um pouco chateado
enquanto caminha em minha direção. ―Vamos, Graça. Precisamos ir.‖
"Está tudo bem?" Eu pergunto, mesmo enquanto o sigo de volta pela
pátio.
―Vai ficar tudo bem uma vez...‖ Ele se interrompe com um suspiro. "Está
bem."
"Tem certeza?" Eu pergunto enquanto caminhamos para fora do portão
do castelo para a terra além. Pela primeira vez, posso ver o mar lá embaixo.
É selvagem e agitado pelo vento, e quando se choca contra o fundo dos
penhascos, sinto uma saudade profunda dentro de mim - uma saudade da
Califórnia, da praia, dos meus pais - que não me permito sentir há muito
tempo. , muito tempo.
É tão forte que faz minhas mãos tremerem e meu estômago doer. Eu faço
o meu melhor para respirar através da dor... e piscar para afastar as lágrimas
que vêm do nada. Ao longo dos últimos meses, aprendi que a dor é uma
coisa estranha e terrível. Você nunca sabe quando vai alcançá-lo ou o quão
forte ele vai bater. Só que vai.
―Você já os ouviu?‖ Alistair pergunta.
Estou confuso no início, pensando que ele quer dizer meus pais. ―Ouvi
quem?‖
―As gárgulas. Eu esperava que estar aqui, na Corte, pudesse ajudá-lo a
encontrá -los.
"Oh." Eu empurro a dor para baixo e faço o meu melhor para ouvir no
fundo da minha mente, mas não ouço nada, exceto meus próprios
pensamentos. ― Desculpe, mas não tenho.‖
Ele parece tão desapontado que eu não posso deixar de me sentir culpada,
o que só me dá mais uma emoção que eu não sei como lidar rolando dentro
de mim.
Mas antes que eu possa pensar em uma maneira de me desculpar pelo que
ele claramente acha que é uma falha da minha parte, Alistair continua. ―Não
importa, querida menina. Tenho certeza que você vai descobrir as coisas
quando for ver sua avó. Ele pega minha mão, olha profundamente em meus
olhos. ―Há muito o que fazer para se preparar e muito pouco tempo. Você
deve deixar sua avó ajudá-lo. Cyrus vai parar por nada para matar vocês,
Graça. Você é a chave para tudo. Promessa Eu você vai
vá vê-la.‖
Ele solta minha mão antes que eu possa dizer a ele que não tenho ideia de
quem é minha avó. E então parece que estamos caindo, caindo, caindo,
mesmo que meus pés nunca saiam do chão.
Momentos depois, estou de volta a Katmere, a peça de xadrez na minha
mão e Alistair sentado à minha frente. Mas se foi o rei gárgula, e em seu
lugar está a Besta Indomável muito confusa e muito chateada.
"Não há tempo", ele resmunga enquanto se levanta. "Eu devo encontrar
companheiro."
E então ele corre para a entrada, abre a porta da escola e voa para longe.
Eu fico boquiaberta atrás dele. Bem, não era isso que eu esperava. Não ele
voando e certamente nada antes disso. Talvez eu ainda esteja dormindo. Ou
talvez tudo isso fosse algum tipo de alucinação bizarra da minha parte.
Quero dizer, faz mais sentido do que a ideia de que de alguma forma eu
transportei a Besta Indomável – risque isso, Alistair , o ex- rei das gárgulas
– e eu para a Corte das Gárgulas logo pela manhã.
Pelo menos até eu olhar para baixo e perceber que ainda estou usando o
anel verde e dourado.
Olho para o assento vazio na minha frente, para as peças de xadrez
abandonadas, e meu estômago se revira. Há outros como eu, outras
gárgulas. Mas agora?
Agora me sinto exatamente como quando me disseram que sou a última
gárgula — totalmente sozinha.
 14
Temos que parar
de sangrar dessa
maneira

Posso estar sozinha, mas ainda há muito o que fazer, então pego minha
bolsa do chão e volto para o quarto de Hudson. Se ele acordou enquanto eu
estava fora e não conseguiu me encontrar, ele provavelmente está pirando.
E, mais do que provável, todos os outros também estão pirando.
Não que eu o culpasse. Se ele - ou qualquer um dos outros - desapareceu
certo agora, no meio dessa confusão atual, eu seria o primeiro a revirar
todas as pedras do lugar para encontrá-las. Estes são dias perigosos que
estamos vivendo , e eu realmente me sinto mal por me perder assim na
Corte Gárgula.
Determinada a acalmar Hudson se ele está atualmente vasculhando
Katmere para me encontrar, eu pego meu celular para mandar uma
mensagem para ele dizendo que estou bem... apenas para perceber que
Alistair e eu só saímos por cerca de cinco minutos. O que não faz sentido
quando penso em todas as coisas que vimos no Gargoyle Court. Quero
dizer, a luta de Alistair com Chastain sozinho levou mais de cinco minutos.
E, no entanto, de acordo com minha tela inicial, faz apenas oito minutos
desde que eu escapei da Macy's e do meu quarto.
Esquisito.
Mais uma vez, olho para o meu dedo. E novamente, a gigante esmeralda
pisca para mim na luz lançada pelas arandelas do dragão negro nas paredes
todas ao meu redor.
Então. Maluco. Esquisito.
Estou prestes a enviar uma mensagem para Hudson de qualquer maneira
– melhor prevenir do que remediar – mas meu telefone toca com uma série
de mensagens. Esperando que fosse Hudson perguntando se
está tudo bem, estou um pouco surpresa ao descobrir que as mensagens são
de Jaxon em nosso bate-papo em grupo, informando a todos que os pais de
Luca chegaram horas antes do previsto, e sinto falta de ar.
Mais uma vez, me ocorre que isso está realmente acontecendo, que esse
mais novo pesadelo é um do qual não podemos acordar, não importa o
quanto desejemos que assim seja.
Posso não saber exatamente o que os pais de Luca estão passando, mas sei
alguma coisa e isso me deixa doente. Faz-me sofrer que depois de tudo o
que aconteceu nos últimos sete meses, parece que estou de volta onde
comecei. Onde tudo isso começou.
Ainda assim, isso não é sobre mim. É sobre eles, sobre Luca. E ficar aqui
à beira de um ataque de pânico não vai ajudar nenhum deles. Eu preciso
juntar minhas coisas e ir lá – por Luca, por Jaxon, por Flint .
Com esse pensamento em mente, sigo em direção à entrada principal de
Katmere e chego no momento em que um homem e uma mulher passam
pela porta, seus rostos cuidadosamente inexpressivos, mas seus olhos vivos
de dor e descrença.
Jaxon já está no saguão, assim como Mekhi, Byron, Rafael e Liam. Não
que isso me surpreenda — a Ordem sempre teve uma espécie de habilidade
sobrenatural de saber onde os outros estão o tempo todo e quando são
necessários.
Uma coisa que me surpreende, porém, é o quão firme Jaxon parece
quando ele se aproxima para cumprimentar os pais de Luca. Para um cara
que quase morreu menos de doze horas atrás, ele parece muito sólido,
mesmo levando em conta a capacidade de curar rapidamente que a maioria
dos paranormais tem.
As olheiras sob seus olhos que pareciam ter piorado cada vez que eu o via
por semanas de repente estão ausentes. Sua pele passou do cinza doentio
que era quando ele estava perdendo sua alma para uma cor quente que o faz
parecer mais vibrante. E até mesmo seu corpo, que começou a ficar magro,
começou a se encher nas últimas vinte e quatro horas.
 Enquanto ele estende a mão primeiro para o pai de Luca e depois para sua
mãe, um pequeno jorro de alívio corta a tristeza e a doença dentro de mim
porque, pela primeira vez no que parece muito tempo, parece que Jaxon
pode realmente estar OK. E isso significa tudo para mim.
―Eu sinto muito,‖ Jaxon diz a eles. ―Eu falhei em protegê-lo—‖
―Todos nós falhamos ,‖ Mekhi interrompe, tristeza brilhando em seus
olhos castanhos escuros. ―Ele era nosso irmão, e não pudemos salvá-lo. Do
fundo da minha alma, eu sinto muito.‖
Cada membro da Ordem dá um passo à frente e ecoa individualmente o
sentimento. Os pais de Luca respondem a cada pedido de desculpas com um
aceno de cabeça e, embora sua mãe tenha rastros de lágrimas escorrendo
pelo rosto, ela não mostra nenhuma outra emoção – e nem o pai de Luca. Eu
não sei se isso é uma coisa de vampiro ou se são apenas eles, mas o forte
estrangulamento que eles têm em suas emoções torna tudo sobre isso um
pouco melhor... e um pouco pior.
Eles não dizem mais nada para aceitar as desculpas da Ordem, mas
também não gritam com eles. Em vez disso, eles simplesmente encaram os
cinco vampiros com olhos tristes, mas avaliadores. Eu não sei o que eles
estão procurando, e eu definitivamente não sei se eles encontraram. Tudo o
que sei é que o silêncio deles está me deixando muito, muito nervoso, e está
fazendo com que todas as preocupações de Hudson sobre eles voltem à
minha mente.
Hudson chega assim que Liam termina de pedir desculpas, e eu o sinto
antes de vê-lo. O ar na sala muda, e eu me viro para ele um segundo antes
que ele envolva um braço em volta da minha cintura. "Você está bem?" ele
murmura, seus olhos catalogando minha muda de guarda-roupa, bem como
a mochila pendurada no meu ombro.
"Tão bem quanto eu posso estar", eu respondo, afundando em seu corpo
enquanto me viro para os pais de Luca.
 "Onde ele está?" O pai de Luca finalmente pergunta, e percebo que é a
primeira vez que ele fala desde que chegou. Ele é um homem alto e magro
como seu filho era. É fácil ver de onde Luca tirou sua aparência, mesmo
que seu pai pareça exausto, seus olhos fundos e a pele muito esticada sobre
as maçãs do rosto.
"Nós o colocamos em uma das salas de estudo", Jaxon responde, virando-
se para liderar o caminho pelo corredor.
―Uma sala de estudos?‖ sua mãe ecoa, um horror silencioso em sua voz.
E eu entendo, eu entendo. Tomado pelo valor nominal, não parece o lugar
mais respeitoso para colocá-lo.
Mas olhe ao redor. Katmere é um desastre, e as escolhas de Jaxon eram
obviamente limitadas. Além disso, esta é uma escola, não um prédio do
governo. Não é como se houvesse muitas opções do que fazer com um
corpo, mesmo quando Katmere estava em boa forma. Especialmente porque
toda a equipe, menos Marise, foi sequestrada. Ou pior.
Jaxon sabe de tudo isso, mas não defende sua escolha, mesmo quando
seus ombros caem com suas palavras. Na minha opinião, é apenas mais
uma prova de que ele realmente é um ato de classe.
Eventualmente, os pais de Luca seguem Jaxon, o que libera o resto de nós
para fazer o mesmo. Primeiro a Ordem, depois Hudson e eu. Caminhamos
em silêncio solene até que Eden e Macy se juntaram a nós na metade do
corredor.
Eden sussurra: "Onde está Flint?" atrás de nós.
"Não sei. Você acha que ele está dormindo?‖ pergunta Macy.
―Eu não acho que dormir demais seja o problema dele,‖ Hudson responde
severamente. ―É mais provável que ele não consiga descer aqui. Vou ver se
consigo...
Ele para de repente quando Flint, em forma de dragão, vem voando direto
pelo corredor, suas muletas agarradas nas garras da frente e suas asas
dobradas para não bater nas paredes ao nosso redor. É tão inesperado
visão que todos nós congelamos.
Exceto a mãe de Luca, que dá um grito assustado enquanto ele corre sobre
nossas cabeças, então faz uma rápida inversão de marcha e cai bem atrás de
nós.
 15
Et tu, Marise?

Flint brilha por um momento antes de sua forma de dragão desaparecer em

uma chuva de faíscas lindamente coloridas. Segundos depois, ele está na
nossa frente em forma humana.
Embora ficar em pé possa ser um pouco difícil, considerando que ele está
balançando um pouco enquanto se equilibra em seu único pé bom enquanto
também tenta agachar para pegar suas muletas. Ele murmura uma série de
maldições baixinho, e eu me movo para ele, determinada a evitar que ele
caia de cara no meio do que já é um momento terrível para ele.
Jaxon me bate, porém, pegando as muletas de Flint em uma mão enquanto
ele usa o outro para estabilizá-lo.
Flint abaixa a cabeça enquanto pega as muletas, mas não antes de ficar
óbvio que suas bochechas estão queimando de vergonha. Eu quero ir até
ele, dizer que está tudo bem, mas cada coisa sobre ele está gritando para nós
deixá-lo em paz. Assim eu faço, assim como os outros.
Eventualmente, ele se posiciona nas muletas e caminha em direção aos
pais de Luca. Nós saímos do caminho – qualquer coisa para tornar as coisas
mais fáceis para ele – mas uma vez que ele trava os olhos na mãe de Luca,
acho que ele nem nos nota mais.
Ela parece se sentir da mesma maneira, enquanto ela olha de volta com a
mesma intensidade. Mas seu foco não está nos olhos de Flint . Está no
mutilado de Flint perna.
O olhar em seu rosto é terrível, de partir o coração, enquanto ele negocia
seu caminho pelo corredor para parar na frente dela. Uma vez lá, ele abaixa
a cabeça, da mesma forma que Jaxon fez.
 "Sinto muito", ele sussurra. ―Sinto muito que não pudemos salvá-lo.‖
A princípio, acho que ela não vai dizer nada a ele, mas eventualmente ela
coloca a mão na parte de trás de sua cabeça abaixada e sussurra: "Assim
como nós".
Um mundo de significado – e acusação – paira nessas palavras, e eu vejo
isso atingir Flint e Jaxon e os outros, uma avalanche de tristeza e dor que
eles nem tentam evitar. O que não é justo com eles – de forma alguma. Eles
lutaram muito contra Cyrus, arriscaram a vida e os membros para impedi-lo
de obter a Coroa.
Sim, Luca morreu, e sim, é horrível, trágico e sem sentido. Mas isso não
faz com que seja culpa de Flint. Não é culpa nossa quando estávamos lá
com ele, fazendo o nosso melhor para manter um ao outro seguro. Afinal,
onde exatamente estavam os pais de Luca durante a batalha que matou seu
filho?
Um olhar para Hudson me diz que ele está pensando a mesma coisa que
eu. Que ele provavelmente esteve pensando nisso o tempo todo. De
qualquer forma, ele está em modo defensivo completo agora – mãos soltas
ao lado do corpo, peso na ponta dos pés, olhos focados nos pais de Luca ,
esperando que eles façam um movimento errado .
Eu realmente espero que não.
Jaxon limpa a garganta, e os pais de Luca relutantemente tiram sua
atenção de Flint e voltam para ele. Ele não diz nada, no entanto. Apenas se
vira e continua a seguir pelo corredor até a única sala de estudo no primeiro
andar.
Quando finalmente chegamos lá, ele leva um momento, como se
estivesse se preparando para o que está dentro... ou para o que vai acontecer
a seguir. Então ele abre a porta e dá um passo para trás para que os pais de
Luca possam entrar primeiro.
A mãe de Luca engasga ao olhar pela porta aberta e, por um segundo,
acho que ela está prestes a cair. Mas o pai de Luca a agarra, envolvendo um
braço em volta dela para apoio. Então os dois fazem suas
caminho pela porta para a sala que contém os restos mortais de Luca
enquanto o resto de nós segue silenciosamente atrás.
Eu me preparo, esperando que seja exatamente como naqueles momentos
em que tive que identificar os corpos dos meus pais.
Mas acontece que não há nada frio ou estéril na sala de estudo. Em algum
momento enquanto eu estava com Hudson – ou Alistair – a Ordem o
transformou em um lugar apropriado de luto.
Luca está deitado em uma mesa no centro da sala, um lençol sobre ele de
modo que apenas seu rosto fique exposto. Ao redor dele queimam centenas
de velas pretas – eles devem ter invadido a torre das bruxas para conseguir
tantas – e além das velas estão recipientes e mais recipientes de flores
silvestres do Alasca.
Desta vez é o pai de Luca que engasga enquanto sufoca um soluço. A
mãe de Luca simplesmente cai de joelhos ao lado do corpo do filho.
"Nós vamos dar-lhe alguns minutos", diz Jaxon no silêncio agonizante
enquanto o resto de nós acena como fantoches, então ele volta para a porta.
"Obrigado", sua mãe engasga.
"Sim", seu pai ecoa. ―Obrigado por cuidar do nosso filho.‖
―Luca era nosso irmão,‖ Byron diz a ele, a voz doendo. ―Não há nada que
não teríamos feito por ele.‖
"Nós podemos ver isso." O pai de Luca limpa a garganta. ―Ele sempre
jurou—‖
Ele interrompe quando Marise entra na sala em roupões completos. Ela é
ainda um pouco pálida, mas fora isso, ela parece muito melhor do que antes
. ―Vivian, Miles. Sinto muito por nos encontrarmos nessas circunstâncias.
Todos nós amamos Luca aqui em Katmere, e sua morte pesa sobre todos
nós.‖
Os pais de Luca não se afastam do filho, então Marise se vira para o resto
de nós, seu rosto marcante cheio de compaixão enquanto ela sussurra:
rascunhos por vocês. Eles estão dentro a a Principal comum quarto, ao
longo com
várias garrafas de sangue. Beba-os agora e farei mais depois. Não sabemos o
que está por vir, e você precisa deles para recuperar suas forças.‖
Nós definitivamente precisamos de toda a ajuda que pudermos obter,
então eu aceno enquanto Flint murmura, ―Sim, Marise,‖ e nos viramos para
sair da sala.
Mas então, o pai de Luca se vira. Sua voz ecoa pela sala enquanto ele
ordena: "Não!"
Marise estende a mão para ele. "O que há de errado, Mi-"
Ela nunca consegue terminar sua frase, porque Vivian escolhe aquele
momento para saltar do chão... e rasgar a garganta de Marise com os dentes.
Macy grita quando a mãe de Luca derruba Marise, que está gorgolejando
e ofegante com apenas metade da garganta, no chão e dá um passo para trás
para que Miles possa enfiar uma adaga bem no coração da enfermeira.
―Você precisa ir!‖ Miles avisa quando Vivian agarra a mão sem vida de
Luca . — Marise alertou Cyrus que você voltou, e ele está vindo atrás de
você. Nós deveríamos ser a distração.‖
Leva um segundo para que suas palavras sejam registradas para qualquer
um de nós. Eu sei que estou muito ocupado olhando para o corpo sem vida
de Marise , muito ocupado tentando descobrir o que aconteceu , para
internalizar seu aviso.
Quero dizer, Marise me ajudou tantas vezes desde que estou em Katmere.
Ela salvou minha vida quando uma janela quebrada quase me matou. Ela
me ajudou começar a aceitar a ideia de que sou uma gárgula, cuidou de
mim depois da briga com Lia.
Como ela poderia estar do lado de Cyrus ? Isso não faz senso.
Aparentemente, não sou o único com dúvidas, porque Eden exige: ―Você
acha que vamos acreditar em você? Você matou sua!"
―Não faz diferença para mim se você acredita em nós ou não,‖ Vivian
retruca. "Mas Está óbvio vocês tomou Cuidado do minha filho a melhor
vocês poderia. Isto parece só
certo que fazemos o nosso melhor para cuidar daqueles que ele chama de
amigos, como ele faria estaria fazendo se ainda pudesse.‖
―Matando Marise?‖ Macy pergunta, lágrimas brilhando em suas
bochechas.
―Sim, e avisando você para sair antes que seja tarde demais,‖ Miles
responde. ―Marise não é sua amiga,‖ Vivian rosna. ―Você nunca se
perguntou por que
ela foi a única que restou aqui viva? Porque ela sempre foi leal a Cyrus.‖
Ela olha para Luca. ―Assim como nós, até agora.‖
―Você tem que ir,‖ Miles repete com urgência. ―Cyrus quer Grace, e ele
não vai parar por nada para conquistá-la.‖
Com isso, ele se inclina para frente para envolver um braço ao redor de
Vivian e um braço ao redor de seu filho. Segundos depois, todos os três
desaparecem, desaparecendo em um piscar de olhos para fora da sala para o
portal do lado de fora pelo qual chegaram e deixando o resto de nós de pé
sobre o corpo de Marise.
Enquanto seu sangue se acumula em torno de sua forma flácida, não
consigo evitar o arrepio que percorre minha espinha com o quão violento e
implacável este mundo é - e que está vindo para mim próximo.
 16
Todo lobo tem
seu Dia

"O que fazemos agora?" Mekhi pergunta no silêncio ensurdecedor que se

segue à sua partida.
Hudson já está na janela, vasculhando o horizonte matutino. ―Eu não vejo
nada, mas isso não significa que eles não estejam lá fora.‖
―Oh, eles estão lá fora,‖ comenta uma voz com leve sotaque da porta
atrás de nós. ―E muito em breve, eles estarão aqui.‖
Eu me viro tão rápido que quase tropeço em Jaxon, que se posicionou na
minha frente mesmo quando Hudson se aproxima da porta.
"Quem é Você?" Hudson exige de um menino, provavelmente quinze ou
dezesseis anos, com profundos olhos castanhos e pele morena. Seu cabelo é
preto e comprido o suficiente para roçar seus ombros. Com apenas alguns
centímetros mais alto do que eu, estou estranhamente feliz que ele não é
outro gigante paranormal para eu torcer o pescoço para olhar. Ele também é
super magro, algo que sua camiseta científica muito grande torna
dolorosamente óbvio. Se não fosse um dia tão terrível, eu riria do slogan
nele, no entanto.
Você importa, a menos que você se multiplique pela velocidade da luz.
Então você energia.

Eu também tenho certeza que ele é um lobo.

É essa percepção que me faz atravessar a sala correndo para que eu possa
apoiar Hudson — assim como todos os outros na sala.
O menino nem vacila. Ele passa os olhos por cada um de nós, como se
tentasse decidir quem é a maior ameaça. Ele deve decidir que é Hudson,
porque é para ele que está olhando quando responde: ―Meu nome é Dawud.
Eu sou do Den of the Desert Sun na Síria.‖
Então eu estava certo. Ele é um lobo. "O que você está fazendo aqui?" Eu
pergunto, o aviso dos pais de Luca fresco em minha mente.
―Eu estou aqui porque eu não acho que os vampiros da Corte tinham
coragem de trair Cyrus,‖ ele responde. ―E para entregar o mesmo aviso que
eles fizeram. Lobos de todo o mundo estão descendo em Katmere para
capturá-lo, incluindo os melhores soldados da minha toca. Corri na frente
para avisá-lo, mas eles devem estar aqui em breve, em massa.‖
“Você correu na frente ?” Eden pergunta com ceticismo.

"Sou rápido. E motivado.‖ Dawud pega algo de uma mesa e o examina,

depois o enfia no bolso. ―Como você deveria ser, a menos que todos vocês
queiram morrer – ou serem capturados. Eles realmente estarão aqui em
breve. Meu palpite é de cinco minutos, dez se você tiver sorte.
Ele faz ser capturado soar como a pior opção dos dois e, francamente, eu
não o culpo. A ideia de estar à mercê de Cyrus – de Hudson e Jaxon
estarem à sua mercê – faz meu coração tropeçar no meu peito.
―Por que devemos confiar nesse cara se seu alfa está aliado a Cyrus?‖
Flint exige. ―Talvez ele esteja aqui como um chamariz.‖
―Eles, na verdade‖, esclarece Dawud. ―E o vampiro já admitiu que eles
deveriam ser a distração. Estou aqui pela razão mais óbvia de todas. Eu
preciso de você."
Tenho dificuldade em acreditar nisso.
"Precisa de nós para quê?" Eu pergunto enquanto eu considero pegar
minha corda de platina. Cada nervo que tenho está em alerta vermelho, e se
eu precisar lutar, quero estar em forma de gárgula para fazê-lo.
―O nome do meu irmão mais novo é Amir. Ele é um calouro em Katmere,
e ele foi levado com os outros. Eu tenho que tirá-lo de lá.‖
―Eu conheço Amir!‖ Exclama Macy. ―Ele é um fã dos Padres, e nós nos
unimos um
dia sobre sua camisa vintage de Tony Gwynn.‖ Seus ombros caem. ―Meu
pai tem um igualzinho a ele.‖
―Esse é o Amir.‖ A garganta de Dawud trabalha convulsivamente.
―Nossos pais foram mortos há dois anos, e eu estou encarregado dele desde
então. Mandei -o para a escola esperando que fosse o lugar mais seguro
para ele, mas... Você é a única chance que tenho de salvá-lo, e isso não vai
acontecer se eu deixar Cyrus matar ou capturar você.
A voz deles soa com verdade, e não posso deixar de acreditar neles. Uma
olhada ao redor me mostra que meus amigos acreditam neles também. Deus
ajude a todos nós.
"Nós temos dez minutos?" Jaxon pergunta, e eu posso praticamente ver as
rodas girando em sua cabeça.
"No máximo."
"Então, o que fazemos?" Éden pergunta.
— O que você acha que fazemos? Byron rosna. ―Nós saímos da porra
aqui."
Hudson envolve um braço em volta de mim. "Vamos. Vamos desaparecer
no seu quarto e embalar o que você precisa.‖
―Já fiz uma mala para levar para o seu quarto. Tem tudo.‖
"Bem , então, o resto de vocês faça as malas", Hudson nos diz enquanto
caminhamos de volta em direção ao vestíbulo. ―Grace e eu ficaremos de
guarda até que você esteja pronto para ir. Mas despacha-te, sim? Algo me
diz que Cyrus não vai esperar muito mais.
―Cinco min—‖ Flint começa, mas ele para no meio da palavra quando um
rosnado ecoa da escada acima de nós.
Meu sangue se transforma em gelo com o som, e eu olho para cima a
tempo de ver uma matilha de cinquenta ou mais lobos - dentes à mostra e
garras - saltar sobre os corrimãos exatamente o mesmo momento. Pior
ainda, a maioria deles parece estar indo direto para mim.
 Hudson e Jaxon se lançam na minha frente ao mesmo tempo. Mas então
mais rosnados soam da porta da frente atrás de nós, e estamos cercados.
Não há como lutar contra todos eles, de todos os direção.
Em um minuto eles estão a dez metros de distância, e no próximo eles
estão a apenas uma respiração de mim. O choque disso me congelou antes
que eu pudesse alcançar minha corda de platina.
Eu me recupero rapidamente, mas antes que eu possa mudar, assim, eles se
foram.
Rosnando pelo meu sangue em um minuto, nada além de poeira no próximo.
Meu estômago torce, e desta vez, não é de meros nervos. Porque eu sei o
que acabou de acontecer e, pior ainda, exatamente o que isso lhe custou.
 17
Nem todos os
cães vão para
o céu

Hudson cambaleia para trás, quase cai de bunda, mas se segura com a mão
na parede, seu corpo dobrado.
"Cara, o que diabos aconteceu?" Liam exige, girando em círculo como se
esperasse que os lobos saltassem para nós a qualquer momento.
―Eu não sei,‖ Eden responde enquanto ela se vira para Dawud. "Você fez-"
"Eu não fiz nada", responde o lobo, mãos para cima. ―Eu não pensei que
eles chegariam aqui tão rápido.‖
Hudson se inclina ainda mais, como se até encostar na parede fosse muito
esforço para ele, e em vez disso apoia as mãos nos joelhos enquanto respira
fundo algumas vezes. Então, parecendo mais derrotado do que eu já o ouvi ,
ele admite: ―Eu consegui‖.
Meu coração gagueja no meu peito enquanto corro para o lado de Hudson.
Rafael aparentemente não alcançou o programa, porém, porque ele tem
um olhar confuso em seu rosto enquanto pergunta: ―Fez o quê?‖
Ainda assim, deve levar apenas alguns segundos para que a verdade sobre
com quem ele está falando - e do que Hudson é capaz - o atinja, porque seus
olhos de repente se apagam. largo. "Espere uma minuto. São vocês
dizendo isso vocês…" A v o z de Rafael diminui enquanto ele procura o
verbo certo para descrever o poder de Hudson. ―Afogado‖. Mekhi preenche
dentro a ausência de palavra. "Você poofado a Lobos?" Desta vez,
quando ele diz isso, ele usa as mãos para imitar algo explodindo. "Você está
realmente tão surpreso?" Hudson pergunta, arrastando a respiração. ―Eu fiz
derrubar um estádio‖.
―Sim, mas isso não é tão difícil,‖ Liam interrompe. ―Mesmo Jaxon poderia
ter
Fiz isso-"
―Obrigado pelo voto de confiança‖, Jaxon fala ao mesmo tempo em que
Hudson cita, ―Maldição com elogios fracos‖.
Mas a mente de Liam está muito confusa para se desculpar com meu ex-
companheiro... companheiro atual, para esse assunto. Em vez disso, ele
continua a se virar, vasculhando a sala, enquanto diz: ―Ele caçou os lobos,
Jaxon. Ele só... Desta vez, é ele quem faz o gesto com a mão para explodir.
―Poofou eles.‖
Quando Hudson não se endireita, fico de joelhos na frente dele, levanto
sua cabeça inclinada para olhar em seus olhos, e o que vejo quase quebra
meu coração. Não é a dor gravada em sua mandíbula, a angústia nas
profundezas de seus olhos oceânicos que me destrói. É o fato de que, no
instante seguinte, ele pisca – e a agonia se foi como se nunca tivesse
existido. Em seu lugar está uma parede fria e escura que eu sei que não é
apenas Hudson tentando esconder a dor de mim. Ele está escondendo isso
de si mesmo também.
―Eles estavam indo atrás de Grace,‖ Hudson murmura, como se isso
explicasse tudo.
Desde que o conheço, ele tenta não usar esse poder contra ninguém.
Destruir um prédio? Claro. Para explodir uma floresta? Absolutamente.
Eviscerar uma ilha? Sim, se for absolutamente necessário.
Mas hoje ele assassinou aqueles lobos em um piscar de olhos - não um,
mas dezenas e dezenas, talvez mais. E ele não hesitou ... em me salvar.
A percepção arranca a respiração do meu peito. Eu me sinto horrível. É
horrível que tantas pessoas tenham morrido nesta guerra horrível de Cyrus e
ainda mais horrível que Hudson teve que ser o único a fazer isso - e que ele
fez isso para me proteger.
E eu absolutamente falhei em protegê -lo . O que é praticamente o meu
mais trabalho importante como seu companheiro.
Matar todos aqueles lobos o despedaçou e, ao fazê-lo, me despedaçou
como
Nós vamos.
Como se ninguém pudesse dizer a Hudson e eu estamos lutando para
juntar os pedaços de nossas almas, o resto continua o debate ao nosso redor.
―Eles definitivamente estavam indo atrás dela,‖ Flint concorda com os
olhos apertados. ―Mas a questão é, por que ela especificamente?‖
―O pai de Luca disse que Cyrus a queria morta,‖ Eden o lembra.
―É claro que meu pai quer Grace morta,‖ Jaxon rosna. ―Quando ele ficou
bem com alguém tendo poder que ele não pode controlar? E agora que ela
tem a coroa? Ele vai tentar atacá-la em dobro com tudo o que tem.‖
―O que não é novidade,‖ digo a eles, esperando acalmar todos um pouco
para que eu possa me concentrar em Hudson. ―Ele sempre teve isso para
mim.‖
―Existe isso para você, e então há o desejo de esmagá-lo com o propósito
específico de sugar cada gota de poder de seu corpo morto,‖ Jaxon atira de
volta. ―O primeiro é normal. O segundo é sociopata e significa que você
tem um alvo gigante em sua cabeça.‖
"O que me faz pensar por que exatamente ainda estamos aqui", comenta
Mekhi, sobrancelhas levantadas sardonicamente. ―Considerando que Cyrus
provavelmente tem uma segunda onda a caminho.‖
―Ele definitivamente tem uma segunda onda a caminho.‖ Dawud olha
para as escadas onde os lobos estavam há menos de um minuto.
" Eles eram da sua toca?" Eu pergunto
baixinho. "Não", eles sussurram.
Saber disso não me faz sentir melhor – e também não faz Hudson se sentir
melhor, a julgar pelo olhar em seu rosto.
―Foda-se a mala,‖ Flint diz, enquanto ele vasculha o horizonte em busca
de sinais de mais paranormais. ―Precisamos dar o fora daqui.‖
"Qualquer que seja nós precisar, nós posso Comprar quando nós pegue
em algum lugar seguro," Éden
concorda enquanto ela se move para uma das janelas no lado sul do castelo
e começa a observar a área em busca de qualquer sinal de um ataque
iminente.
―Existe algum lugar seguro para onde possamos ir no momento?‖ Byron
pergunta baixinho. ―Se Cyrus pode virar Marise contra nós, então quem
sobrou nós podemos Confiar em?"
É uma pergunta aterrorizante, uma que não vale a pena pensar. Não
quando não temos nenhum lugar para chamar de lar. Todo mundo escolhe
usar nossos últimos minutos para debater para onde podemos ir em seguida.
Decido deixá-los resolver essa questão sozinhos para que eu possa tirar um
momento e me concentrar em Hudson. Eu alcanço sua bochecha.
"Eu estou bem", Hudson tenta me assegurar e se levanta novamente,
virando-se para olhar pela janela. Mas a mão que ele passa pelo cabelo está
tremendo.
"Não, você não é. Mas você vai ficar,‖ eu sussurro enquanto olhamos
para o céu cinza do Alasca. Está tão vazio de atividade quanto os salões de
Katmere esta manhã, mas isso não significa muito, considerando que
qualquer bruxa que já esteve em Katmere pode abrir um portal bem no meio
da sala comunal – ou em qualquer outro lugar. Sem mencionar o fato de que
um bando inteiro de lobos de alguma forma entrou aqui, e nós nunca os
vimos chegando.
Como isso aconteceu é uma questão para mais tarde, porque agora estou
focado no meu companheiro.
―Eu estou bem,‖ Hudson repete, mas ele está tentando se convencer mais
do que a mim desta vez.
"Você parece o inferno", eu digo sem rodeios. "E eu sei que o que você
acabou de fazer não foi fácil para você."
Seu rosto se fecha. ―É aí que você está errado. Foi extremamente fácil
para mim.‖ Ele dá uma risada áspera. ―Não é esse o problema?‖
―Eu sei exatamente qual é o problema, Hudson.‖
Quando ele desvia o olhar, mandíbula trabalhando, eu sei que atingi um
nervo.
 Mais preocupante para mim, porém, é que ele realmente parece doente.
Eu sei que ele gastou uma tonelada de energia, e tenho certeza que isso é
parte disso, mas essa não é a parte principal. Eu o vi usar seu poder antes, o
vi usar mais poder do que isso na ilha da Besta Indomável , e ele nunca
suou.
Então, a maneira como ele está com as mãos nos bolsos para que eu não
as veja tremer não é normal. Nem é a maneira como ele está travando os
joelhos para ter certeza de que não vai cair. Algo está realmente errado com
Hudson, e eu aposto que o café da manhã tem mais a ver com o fato de que
ele acabou de matar um monte de gente do que com o fato de que ele usou
muito poder.
"Ei." Eu envolvo um braço em volta de sua cintura para apoio. "Posso
ajudar?"
Eu espero que ele se afaste, talvez faça uma daquelas piadas
ridiculamente secas dele como ele sempre faz. Em vez disso, ele afunda em
mim, e posso dizer que suas mãos não são as únicas coisas que estão
tremendo. Seu corpo inteiro está tremendo como se ele estivesse choque.
E talvez ele seja. Ele lutou com o uso de seu poder por tanto tempo, e
então para que isso acontecesse assim – tão rápido e quase fora de seu
controle – deve tê-lo assustado.
Eu me aconchego um pouco mais perto e sussurro: "Eu te amo, não
importa o quê."
Um estremecimento o percorre com as minhas palavras, e seus olhos se
fecham por vários segundos. Quando ele os abre, eles estão cheios da
mesma determinação que eu costumo ver nele. O que é praticamente tudo o
que posso esperar neste momento.
Mas eu tenho que fazer alguma coisa. Qualquer coisa para ajudá-lo a
superar isso. Então eu inclino meu rosto para o dele e digo: ―Acho que
finalmente sei que promessa você fez com meu anel.‖
A princípio, ele não responde. Nem reconhece o que eu disse. Mas então,
muito lentamente, seu olhar encontra o meu, e uma sobrancelha se levanta.
"Você?"
 Estou tão aliviada que ele vai jogar junto que aperto sua cintura antes de
responder: "Você prometeu sempre lavar todos os pratos para mim."
Ele não pode evitar a risada que escapa quando pergunta: ―Por que eu
prometeria lavar a louça quando não uso a louça?‖
Em seguida, seu olhar desliza para o meu pescoço, e um rubor rouba
minhas bochechas. Oh cara, eu fui direto para aquele. Mas quando o calor
derrete o gelo em seu olhar, eu suspiro. Ali está ele. Meu Hudson está
voltando para mim. Lavagem de alívio mim, enfraquecendo meus joelhos,
eu me inclino em sua força.
Seus lábios roçam o topo da minha testa antes de ele sussurrar em meu
ouvido: "Obrigado". E soa muito como eu te amo .
Antes que eu possa responder, o celular de alguém toca, e o momento se
foi quando nós dois nos viramos para ver o que está acontecendo.
―Minha tia acabou de mandar uma mensagem dizendo que podemos nos
esconder na Corte das Bruxas com ela,‖ Macy diz do outro lado da sala
comunal principal, onde ela e Eden se posicionaram para observar as
janelas dos fundos da escola. ―Vou levar apenas cinco minutos para
construir um portal.‖
"Nós não tenho mais cinco minutos,‖ Hudson diz severamente. "Eles
estão vindo."
 18
Todo mundo precisa
de um empurrãozinho
às vezes

"Onde eles estão?" Jaxon está na janela antes que eu possa me virar para
olhar. "Porra."
―Eu não vejo nenhum...‖ Eu paro quando meus olhos humanos/gárgulas
finalmente notam o que seus olhos de vampiro captaram segundos atrás.
Centenas e centenas de lobos correndo pela encosta da montanha e
limpando para chegar a Katmere. Para chegar até nós.
"Vamos lá!" Hudson ordena, e o resto de nós não precisa ouvir duas
vezes. ―Vá para os fundos da escola!‖
Eu o agarro, e ele nos leva pelos corredores estreitos, Jaxon e os outros
nos nossos calcanhares. Sem espaço para se transformar em seus dragões
enquanto corremos pela escola, Flint e Eden estão lutando para acompanhá-
lo, então Jaxon pega Flint e aumenta a velocidade.
Byron faz o mesmo com Eden, e embora ambos os dragões amaldiçoem o
insulto de serem carregados por vampiros, nenhum deles se afasta. Agora,
cada segundo conta, e todos nós sabemos disso.
Surpreendentemente, Dawud não tem problemas em acompanhar os
vampiros desvanecidos
– aparentemente, eles realmente são tão rápidos quanto dizem.
Chegamos às portas traseiras gigantes menos de um minuto depois – o
que é uma coisa muito boa, considerando que normalmente levaria vários
minutos para chegar lá.
Mekhi está cuidando da porta, pronto para destruir qualquer intruso. "Está
tudo limpo aqui", diz ele depois de uma rápida olhada lá fora.
―Todo mundo, vá para a cabana de arte do outro lado do campo,‖ Jaxon
ordena.
―Macy pode construir um portal lá. Eu vou ficar e segurá-los.‖
A Ordem começa a protestar, mas Hudson interrompe. ―Vou ficar com
ele.‖ "Não!" EU exclamar, pânico corrida Através dos Eu no a
pensamento do nada
acontecendo com Hudson ou Jaxon. ―Todos nós ficamos ou todos nós
vamos.‖
―Grace, você tem que confiar em mim,‖ Hudson diz enquanto agarra
minhas mãos. ―Jaxon e eu podemos lidar com esses idiotas. Estaremos logo
atrás de você assim que o portal se abre.‖
―A Ordem também ficará,‖ Mekhi se voluntaria, mas Jaxon balança a
cabeça.
―Você precisa proteger Grace. Se Marise estiver certa e Cyrus estiver
roubando magia para energizar alguma coisa, e a única coisa que pode detê-
lo é Grace, temos que mantê-la segura.
―Eu posso me manter—‖
―A Ordem irá protegê-la com suas vidas,‖ Jaxon interrompe, batendo em
seu peito com o punho fechado, e a Ordem responde com o mesmo gesto,
como se isso decidisse tudo.
Aborrecimento serpenteia através de mim, e estou prestes a protestar
contra a exibição massiva de que você não tem voto quando há um estrondo
alto vindo do refeitório. É seguido por rosnados de lobos tão próximos que
um arrepio percorre minha espinha.
―Jaxon está certo, Grace. O próprio Cyrus veio àquela ilha para tentar
impedir você de conseguir a Coroa. Ainda não sabemos como funciona, mas
concordo com Jaxon, se ele tem medo de você ter, deve haver uma razão.
Hudson corre com as palavras. ―Você precisa dar o fora daqui. Estaremos
bem atrás de você. Eu prometo."
"Eu não posso" eu começo antes de Hudson interromper.
"Graça." Desta vez há mais mordida em suas palavras. ―Lutei contra uma
população carcerária inteira. Eu posso sobreviver a alguns lobos sarnentos.
Mas se você não sair
agora, não terei escolha a não ser desintegrá-los em vez de apenas mutilar os
filhos da puta.‖
Meu peito parece que vai se abrir. Eu faria qualquer coisa para Hudson
nunca ter que usar seu dom novamente, mas a ideia de deixar ele e Jaxon
para lutar sozinho contra um exército de lobos me deixa doente. Não
quando há força nos números. Nós sempre estivemos no nosso melhor
juntos... por que Hudson não consegue ver isso?
Então, novamente, talvez ele possa. Hudson nunca me manteria fora de
uma briga por medo de que eu não pudesse me defender. O que significa
que ele realmente acha que tem isso e precisa de mim fora do caminho para
que ele não use seu dom para matar novamente no segundo em que um lobo
se aproximar de mim.
A percepção só me preocupa mais - ele deve estar ainda pior do que eu
pensava se ele está com tanto medo de perder o controle.
É por isso que eu aceno e dou um passo para trás, embora seja a última
coisa que eu queira fazer.
Alívio pisca em seu rosto quando ele me lança um meio sorriso que não
alcança seus olhos. "Eu juro, eu tenho isso, Grace."
E ele faz. Eu sei que ele sabe. Mas isso não significa que deixá-lo aqui
para lutar contra um exército de lobos que querem destruí-lo é mais fácil.
Meu peito aperta, e eu levanto meu olhar para o dele.
Levo um momento para memorizar as maçãs do rosto salientes
emoldurando seus profundos olhos azuis, a linha dura de sua mandíbula, o
rico cabelo castanho ainda perfeitamente penteado em seu topete habitual.
Então eu sussurro, "É melhor você", antes de dar-lhe um beijo rápido e
forte. Prometo a mim mesma que esta não será a última vez que vejo meu
companheiro quando me viro e grito: ―Vamos !‖ para o resto da turma.
Eles entram em ação, e eu pego minha corda de platina enquanto Flint
abre as portas com um chute. Eu atingi os céus, minhas asas gigantes
comendo a curta distância até o
casa de campo em meros segundos.
Macy imediatamente começa a trabalhar abrindo um portal enquanto
Flint insiste que ele deve voltar e fritar o exército de Cyrus.
Mekhi balança a cabeça. ―Aquele é Jaxon e Hudson lá em cima. Eles vão
segurá-los.‖
―Você não sabe disso,‖ eu digo, chateada porque todos pensam que Jaxon
e Hudson são tão invencíveis. Mas eles não são. Eu vi os dois lutarem, e eu
vi os dois sangrarem. Eles podem se machucar – eles podem morrer –
assim como o resto de nós. Meu estômago se revira e, de repente, tenho
medo de ter cometido um erro terrível.
―Nós nunca deveríamos tê-los deixado,‖ Flint diz, e ele soa tão assustado
quanto eu.
Rafael foi o último a desaparecer para nós, e seus olhos encontraram os
meus. "Como Hudson disse, eles têm isso", ele me assegura. "Não se
preocupe."
―Quantos são?‖ Flint exige.
Rafael apenas balança a cabeça. "Eles vão ficar bem", ele repete.
Ele poderia ser mais crível se não parecesse tão abalado – e se uma nova
série de rosnados não estivesse vindo da escola. Rosnados que são seguidos
imediatamente por um punhado de baques altos, estrondos e, finalmente,
ganidos agudos de animais.
"O que podemos fazer?" Eden pergunta a Macy, que está girando fogo
entre suas mãos quando o início de um portal emerge.
―Apenas esteja pronto para pular assim que eu abri-lo,‖ Macy diz, suas
mãos um borrão de movimento enquanto ela trabalha através da intrincada
magia do portal.
―Estou com ela‖, diz Dawud, falando pela primeira vez desde que
pararam ao lado da cabana. "Eu não arrisquei tudo para avisá-lo para que
você morresse aqui de qualquer maneira."
Mekhi concorda, embora soe tão desesperado quanto eu quando diz:
assim que Macy abrir esse portal, precisamos passar por ele.‖
"Eles estarão logo atrás de nós", acrescenta Byron, seus olhos fixos nos
meus. ―Eu prometo, Graça. Eu não iria embora se achasse que eles não
poderiam fazer isso sozinhos.‖
Eu olho para ele. "Você faria se Jaxon ordenasse que você nos tirasse
daqui." Ele desvia o olhar, a mandíbula trabalhando. Cheguei mais
perto de casa do que pensava.
Mas antes que eu possa começar a processar isso, o chão treme e todo o
prédio treme. Eu esqueço como engolir enquanto descubro o que está
acontecendo.
Jaxon está usando o próprio Katmere para combatê-los – o que significa
que deve haver muito mais lobos do que imaginávamos.
Eu me viro para Macy. ―Estamos quase sem tempo.‖
Macy acena com a cabeça, movendo as mãos em um padrão intrincado
que tem o portal mudando de forma e cor diante dela. Com um movimento
final, ela exclama: "Consegui!"
―Vá em frente!‖ Byron grita. ―Não temos mais tempo.‖
Sinto que estou sendo despedaçado. Eles não esperam que eu deixe
Hudson e Jaxon aqui. Eu não posso fazer isso. Eu não posso simplesmente
me afastar do meu companheiro e esperar que ele consiga. Como algum
deles poderia sequer pensar que eu poderia?
Não há tempo para dizer isso a Byron, porque Katmere treme bem na
nossa frente . Toda a estrutura literalmente treme quando grandes
rachaduras cortam as paredes, fazendo com que as pedras no topo caiam no
chão com um estrondoso estrondo.
"Puta merda", Flint respira, os olhos arregalados com o mesmo horror
rasgando através de mim. ―Eles realmente vão fazer isso. Eles vão derrubar
tudo‖.
Apenas a ideia é uma facada no meu intestino. Então, novamente, o
pensamento de perder Hudson ou Jaxon é um lançador de foguetes
completo.
"Vão em frente", digo aos outros. "Vou esperar por..."
Eu paro com um suspiro quando Eden me empurra direto para o portal.
 19
Prove o arco-íris

Eu tropeço, girando meus braços até me sentir como um sino de vento em

um dia tempestuoso em um esforço desesperado para recuperar o equilíbrio.
Mas é tarde demais. O empurrão de Eden foi muito deliberado e muito
bem colocado. Eu caio para trás direto no portal, o que acaba sendo ainda
pior do que meu método normal de mergulhar de cabeça porque tenho ainda
menos controle sobre meu corpo ao contrário.
Passo o que parece uma eternidade, mas provavelmente são apenas
alguns segundos rolando pelos arco-íris psicodélicos da Macy's. O portal de
cada bruxa parece e se sente diferente - daí as variações nos portais no
campo de Ludares - e o do meu primo é sempre feito de arco-íris gigantes e
cintilantes. O que não é exatamente uma surpresa e que eu normalmente
não me importo. Mas dar uma cambalhota para trás através deles contra a
minha vontade parece que estou em um nível de açúcar que deu errado.
Quando o portal finalmente me joga no chão frio e duro de mármore
branco, eu sou virado e caio de cara no chão.
Nota para mim mesma: nunca mais reclame de cair de bunda de novo,
porque bater no chão de cara e depois fazer o resto de mim dar um
mergulho de barriga gigante não é absolutamente divertido.
Levo alguns segundos para recuperar o fôlego, depois rolo com um
gemido, apenas para me encontrar olhando para um teto branco esculpido
cheio de flores silvestres rodopiantes e arabescos ornamentados.
Eu só tenho alguns segundos para me perguntar onde diabos estou antes
de Eden pousar bem ao meu lado – de pé, é claro. É tudo que posso fazer
para evitar
rosnando.
Outra nota para si mesmo: nunca confie em um dragão com problemas de
atitude e um senso de equilíbrio assustadoramente bom.
"Para que diabos foi isso?" Eu exijo, afastando a mão que ela oferece para
me ajudar a levantar. "Você não tinha o direito-"
"Eu tinha todo o direito", ela atira de volta. ―Você não ia passar pelo
portal, e você precisava.‖
―Hudson e Jaxon—‖
―Hudson e Jaxon são dois dos vampiros mais poderosos que existem.
Eles podem lidar com isso, desde que não estejam distraídos se
preocupando com você .‖ Ela sai do caminho quando Mekhi passa pelo
portal. ―Tirar você de lá tornou mais fácil para eles fazerem o que precisam
fazer.‖
―Ela está certa,‖ Mekhi concorda enquanto ele também me oferece uma
mão para cima. Desta vez eu aceito, ignorando o rolar de olhos de Eden
enquanto ele me puxa para os meus pés assim que os outros passam pelo
portal, um após o outro.
―Eles podem fazer isso, Grace,‖ ele continua. ―Nós apenas temos que—‖
Ele para quando o som das paredes desmoronando ecoa pela sala. Nós
giramos bem a tempo de ver Macy voando pela abertura do portal. Ela cai
de joelhos, mas se levanta em segundos, com os braços estendidos e
abertos.
Seus olhos estão selvagens e seu rosto está manchado de sujeira, mas seu
foco nunca vacila do portal que está crescendo cada vez mais enquanto
estamos aqui.
Normalmente Macy é a última a passar e o portal fecha assim que ela sai.
Mas não desta vez. Desta vez, ela está usando cada grama de poder que ela
tem para mantê-la aberta deste lado – algo que eu nem sabia que era
possível.
A julgar pelos olhares nos rostos dos outros, eles também não achavam
que isso pudesse ser feito . Mas se aprendi alguma coisa nos últimos meses,
é que minha prima feliz e borbulhante tem uma magia imensa dentro dela.
eu realmente acredito ela
pode fazer qualquer coisa que ela decidir - incluindo isso.
Por favor, Deus, que ela seja capaz de fazer isso.

"Puta merda", Dawud respira, e eu entendo. Eu realmente quero.

Eu nunca olhei para o lado de trás de um portal aberto antes, e quando o
faço, percebo que além das cores do arco-íris rodopiantes, ainda posso ver o
campo gramado que se estende entre a cabana e Katmere. Exceto que,
mesmo no pouco tempo que levamos para atravessar a passagem, tudo
mudou.
As paredes e a torre no lado oeste desapareceram completamente, jazendo
em uma pilha de escombros e poeira, e eu suspiro, minha mão cobrindo
minha boca para parar o grito equilibrado em minha língua. Porque o resto
da escola não fica muito atrás, se o gemido ensurdecedor de pedra e
madeira e tudo o que eu costumava chamar de lar é algo para se passar.
Estou ao mesmo tempo feliz e apavorado com esse tremor - e com a
forma como as paredes estão literalmente sendo rachadas em pedaços.
Feliz, porque significa que Jaxon e Hudson ainda estão vivos. Aterrorizado,
porque e se eles não saírem a tempo? E se eles acabarem presos sob as
paredes de Katmere junto com todos os outros?
―Eu não posso segurar por muito mais tempo—‖ Ela interrompe com um
pequeno grito, seu rosto aflito enquanto ela luta para manter o portal aberto.
Por favor por favor por favor. A palavra é um mantra em minha mente
enquanto me posiciono ao lado de Macy, uma mão em seu ombro. Um
apelo ao universo para salvar Hudson e Jaxon contra o que parece ser todas
as probabilidades. Não tenho magia como meu primo, mas posso canalizar
poder. eu fiz isso antes da
— com Macy e com Remy.
Segurando meu braço em linha reta na minha frente, eu fecho meus olhos.
Respire fundo. E me abrir para o poder ao meu redor. A Terra, a árvores, a
pedra. Há potência lá, mas não o suficiente. "EU precisar
mais poder!" eu grito.
Uma mão pousa no meu ombro enquanto Flint diz: ―Pegue a minha‖. E eu
entendo imediatamente, lançando-lhe um sorriso agradecido enquanto
alcanço sua corda e canalizo sua magia no portal.
A Ordem e o Éden avançam em seguida, tantas mãos em meus braços e
ombros. Tantos fios de cores diferentes para fazer malabarismos, tantos
medos, esperanças e habilidades diferentes para navegar, e tão pouco tempo
para fazê-lo.
No final, desisto de tentar distinguir um poder – uma pessoa – da outra. E,
em vez disso, estendo a mão e pego cada corda que posso com a mão
esquerda.
Poder – poder enorme, inimaginável, incontrolável – me rasga tão rápido
e forte que quase me derruba. Eu tranco meus joelhos, me aterro, e de
alguma forma consigo ficar de pé mesmo quando o que parecem ser
enormes relâmpagos de eletricidade passam por mim.
Não há tempo para absorvê-lo, não há tempo para aprender a refiná-lo.
Katmere está caindo diante dos meus olhos, e os únicos dois caras que eu já
amei estão bem no meio disso. Então, sem pensar duas vezes, eu pego todo
o poder que tenho e jogo direto no portal. Macy pode não ser capaz de
mantê-lo aberto sozinhos, mas juntos - com todo o poder dos meus amigos
- talvez, apenas talvez, possamos comprar Hudson e Jaxon o tempo que eles
precisam.
 20
Derrubando a
casa

Macy engasga quando o poder que estou canalizando atinge sua magia, mas
ela consegue se segurar – nós duas fazemos – despejando tudo o que
podemos naquele portal. Em mantê-lo aberto um pouco mais.
E funciona, porque mesmo quando começamos a tremer, o portal se
alarga.
E mais amplo.
Cresce tanto que podemos ver tudo. A escola inteira. Os campos de cada
lado. As casinhas. Até mesmo as nuvens ameaçadoras que cobrem o céu
acima.
Mas não é isso que tem minha atenção, cada respiração é quase dolorosa
demais para atrair meus pulmões doloridos. O que eu não consigo tirar os
olhos é da última seção de Katmere ainda de pé, a última porção minúscula
– onde eu sei que Hudson e Jaxon ainda estão lutando.
"Vamos, vamos", murmura Mekhi, tão fixado no portal aberto quanto
nós.
E então os vemos. Ambos os irmãos Vega param do lado de fora das
portas para o pátio traseiro, as paredes restantes da escola ainda os
cercando.
―Pare de se exibir e caia no portal,‖ Flint rosna enquanto Jaxon levanta a
mão e corta para baixo, uma enorme seção de parede caindo no chão.
Hudson gira e fica de frente para outra parte da parede, e a parte do meio
instantaneamente se transforma em pó, fazendo com que os tijolos
superiores caiam ao seu redor.
E dos escombros e poeira… centenas de lobos emergem, cercando
eles. Eu nem me pergunto por um momento por que Hudson não
desintegrou os lobos restantes. Eu sei porque. Eu vi o que matar dessa
forma fez com ele mais cedo, e ele só faria isso novamente como último
recurso - ou se ele estivesse muito fraco.
O medo arranha minhas entranhas, mas eu o reprimi, determinada a não
deixá-lo me dominar. Determinado a não deixar isso interferir no poder que
estou canalizando no momento, o poder ainda crescendo em minhas veias e
fazendo meus músculos tremerem.
Jaxon levanta uma mão, e outra parede se divide ao meio e cai sobre os
lobos mais próximos.
Mas isso significa que pedras estão caindo em Hudson e Jaxon também, e
ver isso acontecer é realmente aterrorizante.
Sim, eles são vampiros.
Sim, eles são poderosos.
Sim, é preciso muito para matá-los.
todos naquele castelo são paranormais, e vai demorar muito para detê -
los. Talvez até mais do que Hudson e Jaxon possam dar com segurança.
É esse pensamento que tem minhas mãos tremendo e meus joelhos
batendo juntos.
Até mesmo a Ordem observa o portal com olhos apertados e punhos
cerrados. Eden grita: "Entre no maldito portal!"
Mas eles não podem ouvi-la mais do que eles podem ouvir os gritos
silenciosos dentro de mim. Não que isso importe. Conheço os dois bem o
suficiente para saber que eles não ouviriam, mesmo que pudessem. Eles
morrerão para nos proteger, e se isso significa colocar Katmere em cima de
si mesmos, não tenho dúvidas de que o farão.
Esse medo me impulsiona a alcançar profundamente dentro de mim,
buscando o poder como se fosse o ar que eu respiro, e absorvendo-o,
deixando-o me consumir, alimentar minhas células
e coração e pulmões, reunindo cada grama de poder que posso encontrar e
despejando para ajudar Macy a manter o portal aberto enquanto ele se
estreita e oscila.
Mas então um som alto de rangido enche o ar. E tudo desmorona. A
última coisa que vejo são milhares de quilos de escombros caindo sobre
As cabeças de Hudson e Jaxon.
 21
Nunca morda o
vampiro que te
alimenta

"Foi-se!" Macy grita, olhando para o portal.

―O que foi?‖ Liam grita. Mas o olhar em seu rosto diz que, como o resto
de nós, ele já sabe.
É Katmere.
Katmere se foi. E com ele, Jaxon e Hudson?
Apenas o pensamento faz meus joelhos se dobrarem, e eu quase bati no
chão, provavelmente teria se todos não estivessem ainda me segurando.
―Macy!‖ Eu grito quando os céus finalmente liberam sua fúria,
encharcando os escombros em chuva torrencial e sacudindo o chão com
trovões e relâmpagos assustadores. Como se o universo estivesse tão
chateado quanto eu por minha escola, a última símbolo da minha infância,
realmente se foi.
De repente, a magia que estou canalizando faz com que o portal oscile
enquanto perco um pouco do controle.
Antes que Macy possa responder, o portal brilha em um azul elétrico
brilhante por um segundo, dois - e então explode quando Jaxon e Hudson
saem dele.
Alívio me inunda, mas é de curta duração porque no segundo em que o
portal se fecha, toda a energia que eu estava canalizando para mantê-lo
aberto rebate e bate em mim com tanta força que eu saio voando - direto
sobre Mekhi e o resto dos meus amigos ' cabeças.
Eu me preparo para o impacto – aconteceu tão rápido que não consigo
nem encontrar minha corda de platina, muito menos agarrá-la – mas quando
estou prestes a atingir o chão, Hudson me puxa no ar e me puxa direto para
o seu corpo. braços.
Ele está imundo - coberto de pedra e sujeira e só Deus sabe o que mais -
e seu coração está batendo tão rápido e forte debaixo da minha bochecha
que parece que estou levando um tapa na cara várias vezes. Mas eu não me
importo, porque agora, não há absolutamente nenhum lugar que eu gostaria
de estar.
―Puta merda!‖ Rafa exclama. ―Eu realmente não achei que vocês dois
conseguiriam desta vez.‖
―Você não é o único,‖ Jaxon responde. Ele está de pé no centro da sala,
as mãos apoiadas nos joelhos enquanto ele puxa uma série de respirações
longas e profundas.
"Está tudo bem", diz Hudson, ignorando sua experiência de quase morte
no estilo típico de Hudson. Eu juro, ele poderia estar sangrando até a morte
aqui e ele ainda seria completamente indiferente. ―Nós estávamos apenas
ganhando tempo, esperando que você se instalasse. Você sabe o quanto meu
irmãozinho adora fazer uma grande entrada.‖
Jaxon nem se incomoda em olhar para cima de onde ele ainda está com
falta de ar
— mas ele leva um segundo para despistar Hudson e bufar. ―É o que diz o
cara que pensa que o mundo inteiro é um palco.‖
―Eu juro, aquele garoto vai dizer qualquer coisa para me fazer dar um bis
a ele,‖ Hudson diz a ele mesmo enquanto ele me coloca de volta em meus
pés e acaricia meus cachos selvagens do meu rosto.
"Por que eu estava mesmo preocupado?" Eu pergunto, exasperado.
Seu sorriso é perverso, mas seus olhos estão cheios de ternura enquanto
ele olha para mim. "Eu não faço ideia."
―Sim, eu também não.‖ Ainda assim, eu enterro meu rosto em seu peito e
levo alguns segundos para respirá-lo. Para deixar o terror ir e me dar uma
chance de lidar com o fato de que ele está bem. Que ambos são. Eles saíram
contra todas as probabilidades, e isso é o que importa.
Eventualmente, porém, a realidade se intromete no meu alívio quando
Macy pergunta: ―Katmere?‖
 A esperança em sua voz é dolorosa de ouvir, especialmente quando
Hudson endurece contra mim. "Sinto muito", diz ele, a voz doendo.
―Tivemos que derrubá-lo.‖
―Havia muitos deles‖, acrescenta Jaxon. ―Eles estavam em todos os
lugares.
Não havia outra maneira."
Macy acena com a cabeça, mas ela ainda parece ter levado um soco no
estômago. Não que eu a culpe. Seu pai foi sequestrado, talvez morto, e
agora a única casa que ela conheceu se foi. Eu sei como é isso, e não desejo
isso a ninguém, muito menos minha doce, gentil, incrível prima.
"Vai ficar tudo bem", Eden diz a ela enquanto ela esfrega uma mão
reconfortante para cima e para baixo nas costas de Macy.
―Nós vamos encontrar uma maneira de consertar isso,‖ eu concordo, me
afastando de Hudson para que eu possa ir até Macy e abraçá -la. ―Eu não sei
como, mas nós vai."
― Depois que libertarmos meu irmão,‖ Dawud interrompe, sua voz como
aço.
―Você não é o único com família lá, você sabe,‖ Macy atira de volta.
―Cyrus tem meu pai. Acredite em mim, ninguém quer chegar à Corte dos
Vampiros e libertá-los mais do que nós.
―Mas não podemos simplesmente invadir lá‖, diz Byron. ―Ou ele vai
matar cada um deles – começando com as pessoas com quem mais nos
importamos.‖
Apenas o pensamento de perder o tio Finn e Gwen e todos os outros
envia patinação no gelo na minha espinha. ―Para ser honesto, eu não
entendo porque todos os pais com um filho em Katmere não estão
invadindo a Corte dos Vampiros ,‖ eu digo com um aceno de cabeça. ―Por
que eles não estão exigindo que Cyrus libere seus crianças?"
―Os dragões não podem,‖ Flint diz severamente. ―Conversei com meu pai
depois que saí da enfermaria e ele disse que as coisas estão uma bagunça na
corte. Perdemos muitos dragões na luta na ilha, e os que restaram estão
questionando a liderança de minha mãe porque ela... Ele para, com a
garganta trabalhando.
―Porque ela desistiu de seu dragão para me salvar,‖ Jaxon termina
categoricamente.
Flint não responde. Na verdade, ele nem olha para Jaxon como tensão
— tenso, escorregadio, perigoso — ferve no ar entre eles.
―Os lobos não vão contra ele‖, contribui Dawud. ―Eles têm a palavra dele
de que ele não machucará nenhum de seus filhos.‖
―Então, por que eles acham que ele os sequestrou?‖ Mekhi pergunta, seu
tom cheio de ceticismo. ―Quero dizer, segurar as pessoas contra sua vontade
é praticamente a característica definidora de alguém com más intenções.‖
"Eu não discordo", responde Dawud com um encolher de ombros. ―Mas
eles continuam bebendo Kool-Aid. Eles não podem ver a verdade — ou
talvez não se deixem. De qualquer forma, não há como convencê-los de que
ele é outra coisa além do que ele diz a eles que é.‖
―Qual é exatamente o quê?‖ Jaxon pergunta, sua voz tão distante, é como
se ele estivesse falando sobre um estranho e não seu pai.
"Você quer dizer, além de um monstro?" Hudson pergunta
maliciosamente.
―Ele é o rei que vai salvá-los da obscuridade, é claro. Aquele que vai
trazê-los para a luz e fazer com que eles não tenham mais que esconder
quem eles são.‖ Dawud balança a cabeça. ―Quero dizer, qualquer um com
um cérebro sabe que é besteira. Mas eles estão comendo como se fosse
sorvete com uma cereja no topo. Não há como convencê-los por outro
lado."
―E morrer é o quê? Um efeito colateral infeliz?‖ A voz de Hudson pinga
sarcasmo, mas há algo em seus olhos - uma mistura de arrependimento e
determinação
— isso me faz alcançar o fio azul dentro de mim.
Eu corro a mão pelo nosso vínculo de acasalamento, derramando todo o
amor e conforto que posso em meu toque. Eu sei que ele não quer que
ninguém saiba o quão atormentado ele está com o que aconteceu com os
lobos mais cedo, e esta é a única maneira que posso pensar de oferecer
apoio no momento.
Se isso funcionar.
Momentos depois, tenho a satisfação de ver os olhos do meu
companheiro se arregalarem. Seu olhar encontra o meu do outro lado da
sala, e o calor repentino lá
Me faz sorrir. Assim como o alívio que o atravessa, queimando a dor e o
arrependimento. Pelo menos por enquanto.
―Especialmente então,‖ Liam responde calmamente. ―Não há nada como
morrer por algo em que você acredita.‖
O horror de sua resposta ecoa pela sala, junto com o conhecimento de
que ele está certo. E Dawud também. Quantas vezes estivemos dispostos a
morrer para deter Cyrus nos últimos meses? Quantas vezes quase
sacrificamos tudo porque sabemos que pará-lo é a coisa certa – a única
coisa – a fazer?
Mas e se estivéssemos do outro lado? E se acreditássemos nele tão
ferozmente quanto o desprezamos e tudo o que ele representa? E se
realmente pensássemos que ele estava fazendo a coisa certa, e qualquer um
que se opusesse a ele estivesse tentando nos machucar, nossos filhos e o
mundo que estávamos trabalhando tanto para construir?
O pensamento me faz estremecer – em parte porque é tão horrível pensar
em tantos lobos e vampiros comprando a horrível agenda de Cyrus e em
parte porque estou realmente começando a entender o que estamos
enfrentando. E é esmagador.
"O que nós fazemos?" Eu sussurro, o horror da minha percepção evidente
em minha voz.
"Primeiro passo?" Rafael pergunta de onde ele está encostado na parede,
joelho dobrado e rosto impassível. ―Eu digo que descobrimos exatamente
onde estamos e se estamos ou não seguros aqui.‖
"Oh, isso é fácil," Macy diz dele. "Nós estamos no a Bruxa Quadra. E
do
claro que estamos seguros—”

Ela para quando a porta se abre e o que parece ser metade do que deve ser
a Guarda das Bruxas, dados seus uniformes, entra na sala, varinhas
levantadas e prontas para atirar.
 22
Toda Casca,
Mordida Extra

"Você precisa sair", diz a bruxa que lidera o guarda. Ela é alta e ameaçadora
e, a julgar pela insígnia em seu uniforme roxo, também é um dos principais
membros deste exército. "Agora."
"Sair?" Macy pergunta, perplexa. ―Mas acabamos de chegar, Valentina.‖
―E agora você pode ir para outro lugar.‖ Os olhos de Valentina estão
gelados enquanto ela balança sua varinha entre Hudson, Jaxon e eu. ―A
Guarda Bruxa não tem espaço para gente como você aqui.‖
"Como nós?" Minha prima está começando a soar como um papagaio
irritado, a fúria tornando sua voz mais do que um pouco esganiçada
enquanto ela repete as palavras de Valentina de volta para ela. ―Eu sou uma
bruxa, e estes são meus amigos. Estamos aqui para o santuário.‖
Enquanto ela fala, ela se move entre a varinha de Valentina e Jaxon,
Hudson e eu. Eu não gosto de Macy usando a si mesma como um escudo
para nós, e é óbvio que os caras também não, mas quando nós saímos de
trás dela, ela nos lança um olhar de advertência que faz todos nós
congelarmos no lugar. .
Quem sabia que Macy poderia ser tão intimidante quando ela se dedicava
a isso? Há uma parte de mim que está muito impressionada – ou ficará,
assim que essas bruxas largarem suas malditas varinhas.
"Você não encontrará nenhum santuário aqui - para você ou seus
amigos", rosna Valentina .
―Sim, bem, a Guarda Bruxa não pode tomar essa decisão. Apenas um rei
e uma rainha podem negar santuário,‖ Macy atira de volta.
―É isso que estou tentando te dizer.‖ Valentina torce seus lábios finos em
um
sorriso pretensioso. ―Eles já têm.‖
Jaxon endurece com essa revelação, mas um olhar para Hudson me
mostra que ele não está nem um pouco surpreso. E verdade seja dita, eu
também não. Se o que Dawud está nos contando é verdade, é quase
impossível saber quem está do lado de Cyrus e quem não está. Se a Corte
das Bruxas caiu para ele, então temos sorte que tudo o que eles estão
fazendo é nos negar refúgio e ordenar que saiamos.
Poderia ser muito pior.
Macy aparentemente não recebeu esse memorando, porque ela dá um
passo à frente até ficar cara a cara com Valentina. ―Eu não acredito em
você.‖
Valentina levanta uma sobrancelha, mas ela não recua um centímetro ao
responder. ―Eu não me importo se você acredita em mim ou não, garotinha.
Tudo o que me importa é que você e seus amigos deixem a Corte das
Bruxas. Agora .‖
"Ou o que?" Macy exige, uma pergunta que me faz estremecer, porque
agora definitivamente não é hora de dar ultimatos ou chamar blefes.
Não quando o guarda está tão aborrecido. E definitivamente não quando,
atrás do líder da guarda, suas tropas estão ficando inquietas. Quero dizer,
estamos fazendo o mesmo aqui, ansiedade e exaustão combinando para nos
tornar um pouco voláteis. Claro, não somos nós que empunhamos armas
mortais. Quero dizer, a menos que você conte seis pares de presas e dois
dragões que cospem fogo e gelo ... o que eles provavelmente são.
―Você realmente quer descobrir?‖ Valentina questiona.
―Nem um pouquinho,‖ Macy responde enquanto ela pega sua varinha em
sua pochete. ―Mas acho que vou ter que fazer isso, porque de uma forma ou
de outra, vou falar com o rei e a rainha.‖
E aí está, o ultimato que eu temia. Hudson e Jaxon obviamente
reconhecem isso também, considerando que eles estão se movendo ao meu
lado, suas mãos apertando e olhos se estreitando enquanto focam em seus
alvos. Que
me faz chegar no fundo de mim e agarrar minha corda de platina. Não sei
por que Macy está tão inflexível em ver o rei e a rainha, mas estou disposta
a concordar com isso. Mesmo que isso signifique lutar contra toda a Guarda
das Bruxas.
Eu puxo minha corda de platina e mudo para minha forma de gárgula no
espaço entre uma respiração e a próxima. Ao mesmo tempo, Jaxon se solta
com um tremor que sacode toda a sala.
Desta vez são os olhos de Valentina que se estreitam com a ameaça. Atrás
dela, varinhas varrem o ar, e nos preparamos para um ataque iminente. Mas
assim que as varinhas começam a baixar, uma mulher em elaboradas vestes
roxas aparece na porta.
"O suficiente!" ela estala, e imediatamente o guarda se abaixa. ―Eu não
vou tolerar a violência contra um colega bruxo.‖ Seus estranhos olhos
violeta cortam dos guardas para Macy enquanto ela continua. ―Uma criança
reivindicando santuário nisso.‖
―Minhas ordens foram claras—‖
―Sim, bem, estou mudando suas ordens. Traga-os para o salão principal.
Se minha irmã está escolhendo negar este santuário infantil, ela deve a ela –
e a toda a Corte – uma explicação. Então vamos fazer isso."
A irmã da rainha se vira, desaparecendo da porta tão rapidamente quanto
apareceu.
Por um segundo, ninguém se move. Mas então as varinhas são abaixadas
e Valentina se afasta relutantemente de Macy, que lhe dá um sorriso
surpreendentemente ensolarado em resposta. O sorriso obviamente dá nos
nervos de Valentina , porque desta vez é ela quem fica na cara de Macy . ―Se
um de vocês olhar para o rei ou a rainha da maneira errada, vou cortar seus
órgãos e usá-los no feitiço mais hediondo que puder encontrar.‖
No que diz respeito às ameaças, é muito boa – especialmente porque
nenhum de nós quer nossos órgãos cortados, mas também porque ela diz
isso com muita sinceridade.
E já que eu não tenho nenhum desejo de detonar ela ou sua varinha feliz
pela tortura, eu mudo de volta à minha forma humana. Considerando como
todos na Corte das Bruxas estão no limite agora, parece melhor parecer o
menos ameaçador possível .
Eu quero dizer a Hudson para fazer a mesma coisa, mas quem estou
enganando? Mesmo parado em um par de jeans surrados e uma camisa preta
de botão, ele irradia força, confiança, poder. Tudo o que Cyrus tem medo ...
e tudo o que ele cobiça.
―Siga-me,‖ Valentina ordena. ―E nem pense em dar um passo em direção
a nada além do salão principal.‖
Então ela gira nos calcanhares e sai da sala em um passo rápido e firme .
Quando não entramos imediatamente na fila e a seguimos , a Guarda Bruxa
começa a nos cercar, conduzindo-nos inexoravelmente em direção ao porta.
―Sinto muito,‖ Macy sussurra enquanto entramos em um corredor longo e
largo. ―Eu não sabia para onde ir e realmente pensei que estaríamos seguros
aqui.‖
―Só porque Valentina acordou do lado errado do caldeirão não significa
que não estamos seguros,‖ digo a ela enquanto coloco um braço em volta de
seu ombro para um abraço rápido. "Qual é a pior coisa que eles poderiam
fazer para nós?"
"Nós estamos vocês não ouvindo?" Dawud pergunta, olhos largo
dentro um óbvio duh
expressão. ―Rasgue nossos corações e use-os em um feitiço
de amor.‖ "Ela é toda ladra", diz Macy.
―Sim,‖ Mekhi concorda com uma bufada. ―Se por todo latido , você quer
dizer ainda mais mordida. Essa mulher é mais do que capaz de nos
alimentar com seu familiar favorito e, em seguida, incendiar esse familiar
apenas para fazer um ponto.‖
"E que ponto seria exatamente isso?" Rafael pergunta com um levantar de
sua sobrancelha.
"Que você não é tão especial quanto você pensa que é", Valentina estala
sobre ela ombro. "E minha favorito familiar é um polvo. Então Boa sorte
com
este."
Ela não diz outra palavra enquanto continuamos pelo corredor – e nem o
resto de nós. Mas não há muito a dizer sobre isso.
Exceto, Polvo? Bocas do Éden.

Macy dá de ombros. ―Melhor do que uma ema.‖

―Você realmente conhece alguém que tem uma ema como familiar?‖
Jaxon pergunta, sua descrença óbvia.
―Conheço alguém que tem um vampiro como familiar,‖ Macy atira de
volta. ―E sabemos que as emas são mais espertas do que isso‖, brinca
Flint.
É bastante óbvio que ele está tentando provocar Jaxon. Não funciona, é
claro, mas o resto da Ordem grita suas objeções enquanto Hudson apenas ri.
Pela primeira vez desde que voltamos da ilha para Katmere, sinto que
posso respirar. Como talvez, apenas talvez, o mundo não desabasse sobre
nós neste exato segundo. Dez segundos a partir de agora é uma história
diferente, é claro, mas, por enquanto, vou aproveitar esse breve adiamento e
a chance de rir com meus amigos antes que tudo vá para o inferno
novamente.
Talvez por não estar completamente apavorada neste exato momento,
aproveito a oportunidade para olhar ao redor pela primeira vez. E o que
meu vislumbre inicial me mostra é que a Corte das Bruxas não é
absolutamente nada como as Cortes do Dragão ou da Gárgula – que são as
únicas outras Cortes que eu já estive.
Enquanto a Corte do Dragão é toda elegante, a sofisticação de Manhattan,
e a Corte da Gárgula parece ter ficado presa nos tempos medievais, a Corte
das Bruxas é uma elegância majestosa com ênfase em arte elaborada e
arquitetura ainda mais elaborada. O corredor é forrado com paredes
esculpidas destacando os elementos, bem como o sol, a lua e as estrelas.
Entre as esculturas há molduras gigantescas e fantasiosas feitas de ouro
real. Dentro estão pinturas do vestido de azul celeste bruxas formando
Magia círculos e paisagens
 apresentando cenas arborizadas. E há velas em todos os lugares. Vermelho,
roxo, preto, branco, dourado, eles preenchem as arandelas esculpidas nas
paredes a cada poucos metros. Metade deles está acesa e metade não,
percebo ao mesmo tempo que noto duas bruxas – uma de cada lado –
andando pelo corredor vários metros à nossa frente. Cada um está
segurando um isqueiro comprido, de aparência cerimonial, que
eles usam para acender as velas.
"Eles não usam magia?" Eu sussurro para Macy, que balança a cabeça
inflexivelmente.
―Somos ensinados desde cedo que a magia não deve ser desperdiçada.
Tem um custo - para nós, para o mundo natural, para o próprio universo ao
nosso redor
– então usá-lo para algo tão mundano quanto acender velas não cerimoniais
simplesmente não é feito. Especialmente porque eles precisam ser acesos
todos os dias neste horário. A rainha insiste, apesar do fato de termos luzes
reais que funcionam perfeitamente bem.‖
Ela começa a dizer mais alguma coisa, mas para abruptamente quando
nos aproximamos de duas portas francesas gigantes. Como grande parte
deste castelo, eles são feitos de ouro real gravado com guirlandas de flores.
Mas cada uma dessas flores é incrustada com pedras semipreciosas e
preciosas de cores diferentes — rubis, esmeraldas, safiras, lápis-lazúli,
quartzo, turquesa e um monte de outras que reconheço, mas não consigo
nomear.
Não é preciso ser um gênio para perceber que estamos prestes a entrar no
salão onde o rei e a rainha recebem os convidados. Mesmo que as portas
ridiculamente caras não gritassem isso para o mundo, o fato de Macy estar
em posição de sentido pela primeira vez teria me alertado. Todos os
membros da Guarda das Bruxas estão fazendo a mesma coisa –
especialmente Valentina.
―Trate-os com o respeito que merecem‖, ela avisa enquanto ajeita a capa.
"Ou eu vou fazer você desejar nunca ter nascido."
 Então, antes que possamos processar seu aviso, ela dá um passo à frente,
e as grandes e pesadas portas douradas começam a se abrir. "Bem-vindo",
diz ela com os dentes cerrados, "ao Grande Salão da Corte das Bruxas."
 23
Todo o Show,
Nada do Tell

Vários segundos se passam antes que as portas se abram completamente, e

eu não posso deixar de dar uma boa olhada no Salão Principal enquanto
esperamos. E posso apenas dizer que ―Great Hall‖ é o nome perfeito para
este lugar? ―Sala do Trono‖ também funciona, assim como ―Exibição
Ostensiva de Riqueza‖.
Parece estranho, porque com base no que eu sei sobre Macy e tio Finn, eu
nunca teria esperado que a Corte das Bruxas fosse assim. A Corte dos
Vampiros? Claro que sim. Absolutamente. Mas as bruxas que conheço em
Katmere são mais pé no chão. Menos consumido por ostentar seu poder e
seu dinheiro.
Então, novamente, é Tribunal. Com base no que sei sobre reis e rainhas
dos velhos tempos, exibir seu poder é praticamente o objetivo de manter a
corte.
Ainda assim, quando entramos no Salão Principal, percebo que só achei o
corredor elaborado. Na verdade, é bastante simples quando comparado a
esta sala com seus enormes afrescos no teto, candelabros gigantescos e
pinturas do chão ao teto que cobrem todas as partes das paredes que não são
uma janela gigante enfeitada com seda.
O piso em si é feito de mármore com veios de ouro para combinar com
todo o ouro ao redor da sala, e até os móveis são extravagantes e grandes.
Especialmente os tronos, que são feitos de ouro puro incrustados com
pedras preciosas do tamanho do meu punho e têm almofadas de cetim roxo
nos assentos e nas costas - meu palpite é que eles são uma concessão ao fato
de que o ouro maciço provavelmente não é tão divertido de se sentar .
Ao mesmo tempo, quem quer um trono de ouro maciço provavelmente
não
cuidado se for difícil sentar, desde que pareça poderoso e importante.
Estou um pouco surpreso que o rei e a rainha não estejam realmente
sentados nos tronos. Eu não cheguei a conhecê-los quando eles vieram para
Katmere, mas eles parecem totalmente do tipo que dominam uma sala
inteira de seus súditos. Mas este espaço está cheio de pessoas rindo,
conversando, comendo no bufê chique disposto contra toda a parede lateral,
e ninguém está sendo particularmente obsequioso.
Pelo menos não até que a porta se feche atrás de nós, e as batidas ocas das
fechaduras se encaixando de volta no lugar ecoam pela sala. Parece que
todos no salão se voltam como um só para nos encarar, mesmo antes que o
guarda nos cerque e nos obrigue a acompanhá-los até a frente da sala
enquanto eles marcham em uma formação muito complicada.
Um homem com uma elegante jaqueta militar sobre calças escuras dá um
passo à frente e anuncia para a sala: ―Rei Linden Choi e Rainha Imogen
Choi‖.
Somente quando estamos todos na frente dos tronos é que o rei e a rainha
aparecem, saindo da multidão com suas vestes de veludo roxo escuro
girando em torno deles. O rei está usando seu cabelo escuro curto, seu gibão
um pouco mais apertado do que da última vez que o vi em Katmere, o
colete escuro esticado sob a capa violeta. A rainha se eleva sobre seu
companheiro, seu cabelo louro-avermelhado fluindo em ondas acima de seu
vestido lavanda cravejado de diamantes que brilha a cada movimento dela.
Cada um deles também está usando uma coroa, e enquanto eles se
acomodam seus tronos — o rei à esquerda, a rainha à direita — toda a
guarda se curva em reverências tão baixas que estão praticamente beijando
o chão.
O que me surpreende ainda mais, porém, é que meus amigos fazem a
mesma coisa. Macy, Eden, Dawud, Jaxon, Hudson e os membros da Ordem
se curvam diante do rei e da rainha feiticeiros. Segundos depois, o resto da
sala segue o exemplo, de modo que a única pessoa que está de pé no
momento
direto é... eu.
Eu me movo para me curvar também, mas Jaxon e Hudson estendem a
mão no mesmo momento, cada um deles agarrando um dos meus cotovelos
para me pedir para permanecer de pé. É quando me atinge. Claro que eles
estão se curvando. Cada um deles é um príncipe por direito próprio, mas
ainda mais baixo do que o rei ou a rainha. Não é à toa que Hudson e Jaxon
parecem tão inflexíveis que eu não me curvo. Eu aperto meu punho e o anel
no meu dedo, e me lembro que também sou uma rainha .
A tatuagem da coroa na minha mão coça um pouco com o lembrete, e eu
mudo inconfortavelmente.
Ainda assim, continuo de pé. Melhor encontrar o rei e a rainha bruxos
como iguais, suponho, do que encontrá-los como um subalterno implorando
por não sei o quê. Ajuda? Em formação? Santuário, como Macy afirmou
mais cedo?
Eles examinam minha falta de súplica na frente deles, olhos semicerrados
e lábios torcidos em carrancas irritadas. Eu não sei se eles estão chateados
que eu me recuso a me curvar ou se eles estão chateados porque todo o
grupo de nós teve a coragem de vir aqui. De qualquer forma, acho que isso
realmente não importa. Não quando o resultado final é o rei e a rainha
bruxas parecendo que passaram a última hora chupando um monte de
limões realmente azedos.
―Você pode se levantar.‖ A voz da rainha, leve e melódica, ressoa pelo
Grande Salão e, finalmente, a reverência termina.
Ela espera até que todos na sala tenham feito o que ela diz antes de
estreitar seu foco em Macy, que se move desconfortavelmente sob o
escrutínio mesmo enquanto mantém o olhar de sua rainha.
"Por que você veio aqui?" a rainha pergunta, embora soe mais como uma
acusação do que uma pergunta.
"Eu não sabia para onde ir", responde Macy, e sua voz nunca vacila. Ela
está tremendo como uma folha, porém, e eu não quero nada mais do que
passo em frente e oferecer-lhe o meu apoio. Mas algo me diz que fazer isso
seria o movimento errado desta vez, então eu mantenho minha posição e
tento não lançar punhais para a rainha. ―Katmere é—‖
―Nós sabemos exatamente o que aconteceu em Katmere,‖ a rainha
retruca. ―Assim como sabemos que muitos de vocês são responsáveis por
isso.‖
Macy engole em seco. "Nós não teve escolha a não ser destruir a escola.
Os aliados de Cyrus—‖
―Eu não estou falando sobre aquela birra ridícula que os príncipes
vampiros acabaram de fazer,‖ a rainha retruca. ―Estou falando da captura de
nossos filhos. Isso nunca teria acontecido se...
"Se o que?" Flint exige com um rosnado. ―Se tivéssemos deixado Cyrus
nos matar?‖ ―É mais como se tivéssemos rolado e deixado ele nos
possuir‖, Hudson
intervém, ―da maneira como a Corte das Bruxas está deixando que ele as
possua agora‖.
Os olhos do rei se estreitam em fendas com a acusação de Hudson. "Você
realmente acha que nos insultar é a maneira de obter nossa ajuda?"
"Não", responde Hudson com um encolher de ombros negligente. ―Mas
você já decidiu que não vai nos ajudar. Todo o resto é apenas para mostrar.‖
―Não há nada que possamos fazer por você aqui.‖ As palavras da rainha
cortam o ar já tenso. "Valentina vai acompanhá-lo para fora."
―Você quer dizer que não há nada que você fará por nós,‖ Macy rebate.
―Eu apenas não entendo por que, quando estamos implorando por
santuário.‖
―Você não está implorando por nada,‖ o rei estala. ―Você é exigente, e
esse não é o seu lugar.‖
" Desculpe." Macy abaixa a cabeça em óbvia súplica. ―Isso não é nossa
intenção em tudo—‖
―É precisamente sua intenção‖, o rei diz a ela. ―Mas sua arrogância – e a
arrogância de seus amigos – não é o motivo de estarmos negando seu
pedido.‖
 ―Já fizemos tudo o que podemos por você‖, diz a rainha. ―Nós
deveríamos ter notificado Cyrus no momento em que você disparou nossos
alarmes, entrando aqui com seus amigos não-bruxos.‖
―Ciro?‖ Eu pergunto, tão incrédula com sua defesa que a palavra voa
para fora da minha boca antes que eu registre que vou dizê-la. "Você está
trabalhando com Cyrus agora?"
―Nós não estamos trabalhando com ele!‖ A voz do rei ecoa por todo o
Salão Principal enquanto seu olhar encontra o de Hudson. ―Mas você sabe,
melhor do que a maioria, o que ele fez.‖
"Você vai ter que ser um pouco mais específico", meu companheiro fala
lentamente, sacudindo uma mancha imaginária de seu ombro.
―Ultimamente, meu pai tem sido um menino muito mau.‖
―Essa é uma maneira de dizer,‖ Flint murmura baixinho.
"Você acha que são os únicos preocupados com o que aconteceu em
Katmere?" O rei morde cada sílaba como se tivesse um gosto ruim. ―Você
acha que são os únicos frenéticos sobre as pessoas que ele levou? Ele tem
mais de uma centena de crianças bruxas de nossa Corte e nossos clãs mais
poderosos. Devemos mantê-los seguros até que possamos negociar seu
retorno.‖
"E você acha que a maneira de mantê-los seguros é nos expulsar?" Macy
pergunta, olhos arregalados e voz pequena.
―Não podemos abrigar você, nem podemos fornecer qualquer ajuda.
Contanto que não façamos essas duas coisas, o rei vampiro me garante que
nossos filhos estarão seguros. A rainha engole. ―Minha filha estará segura.‖
E então eu me lembro – a filha do rei e da rainha era uma caloura em
Katmere no ano passado. Emma, acho que o nome dela é. Macy apontou
para ela nos corredores uma vez, mas eu nunca a conheci.
Parte de mim entende por que eles estão sendo tão inúteis agora. Claro ,
há outro, Maior papel do Eu este acha eles estão tolos. Elas deve
já sei que confiar em Cyrus — sobre qualquer coisa — é um grande erro. Se
ele quer machucar Emma, ele vai machucá-la, e absolutamente nada o fará
mudar de ideia sobre isso.
Aparentemente, eu não sou o único que pensa assim, porque Hudson dá
uma risada incrédula – e insultante. "Você não pode realmente acreditar
nisso", ele retruca quando eles se voltam para olhar para ele. ―Seus filhos
não estão seguros agora. Conheço meu pai, e ele nunca manteve um acordo
em sua vida. Ele nem saberia Como as."
Macy levanta o queixo e diz: ―Ele está machucando eles. Ele está
machucando as crianças.‖ A rainha se inclina para frente. ―Como você
sabe disso?‖
―Marise nos disse que ouviu os lobos falando sobre a necessidade das
crianças para sua magia jovem, não para reféns.‖ Macy não menciona que
Marise acabou nos traindo, o que me faz pensar se Macy duvida do que ela
nos disse.
Com isso, o rei e a rainha trocam um longo olhar, e quase acho que eles
podem ceder, podem ver que não podem confiar em Ciro e precisam de
nossa ajuda. Mas então o rei se vira para nós e balança a cabeça. ―Embora
seja verdade que a magia jovem seja mais fácil de roubar, consumir, Cyrus
nos garantiu que nenhum mal acontecerá aos nossos filhos, e não vemos
razão para duvidar dele.‖
"Não vê nenhuma razão?" Hudson revira os olhos. ―Você não tem
prestado atenção? Ele sequestrou seus filhos . O que nessa ação implica
honestidade?‖
―E quem é essa Marise?‖ a rainha pergunta, ignorando o comentário de
Hudson, uma sobrancelha altiva erguida tão alto que quase atinge a linha do
cabelo. "Como sabemos que ela pode ser confiável?"
Macy começa para explique mas por muito pouco fica Fora a primeiro
palavras, "Ela foi nosso
—‖ antes que o rei dê um soco na borda do braço de seu trono. "O
suficiente! Nós vai não ouço para sua mentiras não mais. Você vai sair
Esse lugar imediatamente ou enfrentar a consequências." Dele olhar
estreita sobre Hudson
e Jaxon. ―E não pense que não podemos impedir uma de suas birras de
derrubando nossa Corte‖.
Hudson bufa. "Sim, eu gostaria de ver você tentar."
―Ao nos expulsar‖, acrescenta Jaxon, ―tudo o que você está fazendo é
abandonar o único grupo de pessoas que pode realmente ajudar a salvar sua
filha‖.
Desta vez, é a rainha cuja risada é um insulto. ―Você realmente acha que
tem uma chance contra Cyrus e a coalizão que ele formou? Os onze de
vocês contra seu exército de milhares?
―Se o próprio Cyrus não nos considerava uma ameaça, então por que ele
está indo tão longe para nos caçar, para impedir que alguém nos ajude?‖
Hudson faz um ponto muito bom. Por que Cyrus está indo tão longe por
nós onze? Para mim?
Olho para a coroa na palma da minha mão e acho que posso saber a
resposta.
 24
Não é um acordo
se você não quiser
Isto

"Eu tenho a Coroa", eu anuncio, e a sala se acalma enquanto eu levanto

minha mão direita para mostrar ao rei e à rainha a tatuagem na palma da
minha mão. Elas ambos ficam para trás, olhando para mim com um olhar
de horror e medo, então se inclinam o mais longe possível da minha mão
enquanto permanecem em seus tronos. Honestamente, a reação deles seria
cômica se eu pudesse ver o humor em qualquer coisa agora.
O rei parece se controlar, porém, e se senta mais alto, então estende a
mão e dá um tapinha na mão da rainha. "Não se preocupe minha querida. A
Coroa não vale nada sem o Exército Gárgula.‖
Agora é minha vez de recuar como se tivesse levado um tapa. Meu avô
não chegou a me dizer o que era exatamente a Coroa ou como usá-la
naquele dia na Corte Gárgula, mas ele definitivamente não mencionou que
era inútil sem o Exército.
Obrigado, vovô.

Independentemente disso, não posso deixar de me perguntar o que a

Coroa faz para que o rei e a rainha feiticeiros tenham tanto medo dela.
Quero dizer, todos nós já adivinhamos que deve ser poderoso, já que o
próprio rei vampiro veio lutar na ilha para nos impedir de obtê-lo. Eu
comecei a me preocupar que era eu, que eu não era forte o suficiente para
empunhá-lo ou digno o suficiente para suportá-lo, e é por isso que não senti
nenhuma mudança desde que o rei gárgula transferiu a tatuagem para mim.
Eu suspiro. Eu realmente preciso parar de me subestimar. Começando
agora.
Com um piscar, eu viro minha mão . O anel ornamentado que meu avô
me deu é agora voltado para a rei e rainha, Está gigante esmeralda
aparente por
todos para ver. "Então eu acho que é uma coisa boa eu ter esse exército,
hein?"
Prendo a respiração, esperando a reação deles. E vem rapidamente
enquanto todos no Salão Principal suspiram, até Macy.
Ainda não tive a chance de contar a Hudson, ou a ninguém, sobre minha
viagem à Corte das Gárgulas, muito menos o anel ou o Exército das
Gárgulas ou que sou parente da Besta Indomável. Mas eu vou ter que pegá-
los mais tarde. Esta parece ser a nossa única chance de convencer o rei e a
rainha feiticeiros a ajudar. Isso é Claro elas temer o que a Coroa posso faça
com a Exército, do curso
— e essa é toda a confirmação de que preciso de que este é o movimento
certo.
Hudson se arrasta ao meu lado, e eu dou a ele um rápido olhar e boca,
Mais tarde , antes de voltar para a realeza diante de mim. Vamos precisar da
ajuda da Corte das Bruxas , quer eles queiram ou não, e isso significa
convencê-los de que tenho o poder de empunhar a Coroa, o que quer que
isso signifique e o que ela possa fazer.
―Não pode ser,‖ a rainha sussurra. ―O Exército Gárgula desapareceu há
mais de mil anos.‖
―Quem te deu aquele anel, mocinha?‖ o rei exige, seus súditos agora se
aglomerando em torno de nós para dar uma olhada no que tem todo mundo
pirando. "Você roubou", declara ele.
Eu eriço. ―Eu certamente não roubei este anel. Meu avô me deu.‖ Faço
uma pausa, notando pela primeira vez o estranho silêncio no corredor
enquanto todos aguardam minhas próximas palavras. E decido que dois
podem tocar para uma platéia enquanto estreito meus olhos e declaro:
―Você sabe, a gárgula rei?"
O pandemônio irrompe enquanto todos sussurram uns para os outros. ―O
rei gárgula está vivo?‖ ―O Exército está vivo?‖ "Ela está no comando de
tudo?" E meu favorito pessoal, ―Essa garota deveria liderar um exército
contra Cyrus?‖
O rei bruxo olha para a multidão de pessoas, ouvindo-os
questiona o futuro deles, o meu futuro, então me avalia. ―Você acha que
pode liderar este exército contra Cyrus? Recuperar nossos filhos?
Não. Absolutamente não. Mas se é isso que vai precisar, tenho certeza
que vou tentar.
Respiro fundo e digo: ―Claro‖. Lanço um rápido olhar para Hudson, que
acena com a cabeça, incitando-me a continuar. ―Mas vou precisar da sua
ajuda.‖
A rainha balança a cabeça. ―As regras não mudaram. Não importa o anel
que você usa. Não podemos ajudá-lo enquanto o rei vampiro tiver nossos
filhos como reféns.
E com isso, meus ombros caem, minha mão com o anel caindo ao meu
lado.
Mas Hudson não é tão facilmente derrotado. "Então você está dizendo
que se pudermos resgatar seus filhos das garras de Cyrus , a Corte das
Bruxas concordará em nos ajudar a derrotar Cyrus?"
―Agora, eu não...‖ o rei começa a dizer, mas sua esposa o interrompe.
"Sim." E sua tom é final. "Se nosso crianças são seguro, EU
compromisso a Bruxa
Corte para sua causa.‖
Antes que ela mude de ideia, eu rapidamente respondo: "Acordo". E as
centenas de velas que revestem as paredes do Salão Principal queimam um
azul brilhante por vários segundos, toda a tonalidade da sala mudando para
tons de azul, antes que a cor se apague e as chamas das velas voltem ao
normal. laranja amarelo.
"Um acordo foi fechado", afirma a rainha. "Agora saia."
Os guardas de repente nos cercam de todos os ângulos e nos conduzem
para fora da porta do Grande Salão, empurrando-nos para uma grande ante-
sala à esquerda das portas principais. No que diz respeito às demissões,
acho que essa poderia ter sido pior. Quero dizer, pelo menos ainda estamos
todos de pé e até um pouco esperançosos que a Corte das Bruxas possa
acabar nos ajudando em uma guerra contra Cyrus.
Esse pensamento dura até que Valentina acene com a mão, e Macy e o
resto
meus amigos desaparecem no ar.
 25
Sem GPS para
os não tão
perversos

"O que você fez?" Eu exijo enquanto pensamentos horríveis enchem meu
cérebro. "Onde eles estão? O que você fez com meus amigos?‖
―Esqueci que as gárgulas são imunes à magia.‖ Ela suspira pesadamente,
então acena com a mão em direção a um guarda. ―Faça alguma coisa com
ela, você vai, por favor?"
"Com prazer." Os olhos do guarda brilham de desgosto quando ele me
agarra.
Eu considero evitá-lo, considero alcançar a corda de platina dentro de
mim para que eu possa lutar com ele, mas no final, eu não faço nada. Eu
não quero estar aqui sem meus amigos mais do que eles me querem aqui.
Além disso, com alguma sorte, ele me levará para onde quer que estejam, e
podemos decidir o que fazer a seguir. E para onde ir.
Precisamos encontrar uma maneira de resgatar as crianças, mas
precisamos de um plano muito bom antes de tentarmos atacar Cyrus em sua
própria corte. Caso contrário, vamos acabar presos com todos os outros...
ou pior.
É por isso que eu não luto com o guarda quando ele agarra meu braço ou
quando ele começa a me arrastar para fora da porta na frente dele. Valentina
ri um pouco da minha falta de luta, mas eu a ignoro . A última coisa que
quero é que ela decida me jogar em uma masmorra em algum lugar só por
diversão.
No final, ela permite que o guarda me leve de volta pela longa corredor
com os entalhes nas paredes e as pinturas, depois descemos um lance de
escadas. Não paramos de andar até chegarmos às portas laterais da Corte
das Bruxas , que se abrem com um aceno da varinha de Valentina .
"Boa sorte lá fora", ela me diz, e pela primeira vez, ela não
soar maldoso ou sarcástico. Na verdade, não posso deixar de pensar que ela
parece sincera — mesmo quando ela me conduz direto pelas portas de ouro
maciço, pelo pátio forrado de velas pretas e pelo portão de ferro forjado
para a rua de paralelepípedos áspera além.
Exceto que eu não estou realmente em uma rua, eu percebo quando olho
ao redor. O crepúsculo está chegando, então é mais difícil ver do que
durante o dia, mas ainda está claro o suficiente para que eu possa ter uma
ideia básica de onde estou.
Estou obviamente em uma área urbana, porque onde quer que eu esteja
parece muito com algum tipo de praça da cidade, e as placas de rua não
estão em inglês. Além disso, era de manhã quando saímos de Katmere,
então, obviamente, estou em um país estrangeiro pelo menos parte do
mundo.
Eu tiro meu telefone da minha mochila e faço um vídeo rápido da área,
girando 360 graus enquanto faço. Então eu envio para meus amigos em
nosso bate- papo em grupo juntamente com um texto que diz:
Eu: Onde estou?
E outro que diz:
Eu: Onde você está?

Eu fico parado, querendo estar no mesmo lugar onde fiz o vídeo se eles
vierem me procurar. Enquanto espero, olho em volta, tentando ter uma ideia
melhor de qual cidade – ou pelo menos em que país – estou. palavras .
La Piazza Castello .
Huh. Então o Tribunal das Bruxas fica na Itália. Não é o que eu esperava,
o que honestamente me faz sentir meio boba. Quero dizer, como eu poderia
ter ficado com Macy por tantos meses e não ter perguntado a ela onde fica a
Corte das Bruxas? E como ela poderia nunca ter mencionado isso?
Eu tiro outra mensagem para meus amigos, deixando-os saber onde estou,
então faço um balanço da área. ―Piazza‖ significa ―plaza‖ ou ―quadrado‖
em italiano, se eu
não me engano, e olhando em volta para este lugar, eu entendo como ele
recebeu esse nome. Toda a área é um retângulo, com ruas de pedra sem
saída formando uma espécie de fronteira em torno de um grande pedaço
retangular de grama.
As ruas estão alinhadas com belos edifícios brancos com um toque
italiano distinto, e o número de placas de rua indica que pode ser uma área
muito movimentada. A esta hora da noite, porém, está completamente
vazio. Tipo, tão vazio que, até onde sei, sou a única pessoa em toda a praça
– o que parece assustador pra caralho, para ser honesto.
Tão rapidamente quanto penso comigo mesma que não quero estar nesta
rua sozinha, Hudson desaparece diretamente na minha frente, me puxando
em seus braços.
"Ei", diz ele, passando as mãos pelos meus braços. "Você ok?"
Eu ofereço um meio sorriso. "Me desculpe por isso. Valentina esqueceu
que magia não funciona em gárgulas.‖ Olho por cima do ombro para a
praça ainda vazia. "Onde está todo mundo?"
"Nós nos separamos. Cheguei primeiro‖.
Ele dá de ombros assim é óbvio. E suponho que sim, porque ele sempre
me encontra.
―Aquilo foi uma bomba que você jogou lá.‖ Ele está sorrindo agora
enquanto me solta. ―Adorei cada minuto disso. Especialmente quando a
rainha das bruxas quase caiu de seu trono tentando fugir do Coroa."
Eu balanço minha cabeça e rio. ―Sim, isso foi estranho. Claro, isso não
me ajuda a descobrir o que a Coroa realmente faz .‖
"Verdadeiro. Mas sabemos que aterroriza criaturas poderosas. E
provavelmente é por isso que Cyrus está caçando você. Ele quer a Coroa.‖
Eu tremo, e ele me puxa em seus braços novamente. É tão natural quanto
respirar envolver meus braços ao redor de sua cintura, descansar minha
cabeça em seu peito, deixar as batidas uniformes de seu coração
sincronizarem com as minhas. Eu não sei quanto tempo ficamos assim , mas
Eu estou grato este Hudson não é Perguntando perguntas, até no entanto
EU conhecer ele
deve ter uma dúzia. Ou um milhão. O mais provável é que estamos juntos
quase todos os minutos acordados - e dormindo - e ainda assim consegui
descobrir não apenas que o rei gárgula é meu avô, de alguma geração, e que
o Exército Gárgula está vivo, mas também também conseguiu o anel que
significa que agora estou liderando eles.
Mas ele não pergunta nada, apenas me abraça, me ouvindo respirar e me
tranquilizando com seu calor que não importa o que aconteça, eu não estou
sozinho.
Eventualmente, eu me inclino para trás para olhar para ele, e ele apenas
levanta uma sobrancelha e diz: ―Então a Besta Indomável é o rei gárgula,
hein?‖
Claro que Hudson iria descobrir. Eu concordo.
"E você é um descendente direto, em algum lugar abaixo da linha." Esta
última é uma afirmação, não uma pergunta.
Novamente, eu aceno.
―E ele lhe deu o anel para liderar seu povo.‖
Desta vez, quando eu aceno, não posso deixar de prender a respiração,
esperando por sua reação.
Ele sorri para mim, empurrando alguns fios de cabelo atrás da minha
orelha, antes de dizer: ―Bem, isso foi inteligente. Ele não está em condições
de levar ninguém ao banheiro, muito menos à guerra.‖
E não posso evitar. Eu morro de rir.
"O que é tão engraçado?" Jaxon pergunta enquanto a Ordem e o resto dos
meus amigos param ao nosso redor.
Eles devem ter finalmente me alcançado enquanto eu estava
ansiosamente focado na resposta do meu companheiro ao saber que agora eu
estava no comando de um exército mítico. Mas só porque eu disse a Hudson
não significa que eu queira discutir isso com o resto do grupo ainda.
Em vez disso, tento desviar de qualquer pergunta provocando Hudson.
―Ah, acabei de descobrir que a promessa que Hudson me fez com meu anel
de promessa é pintar
minhas unhas dos pés todas as noites pelo resto de nossas vidas.‖
Todos riem enquanto Hudson toca junto e revira os olhos com um
sorriso. "Como desejar."
―Todos nós temos, meu amigo.‖ Mekhi lhe dá um tapa no ombro. ―Eu
pagaria um bom dinheiro para ver isso. E poste. Em toda parte."
―Ei, estou confortável com minha masculinidade. Fico feliz em pintar as
unhas dos pés de qualquer pessoa, incluindo as minhas.‖ Ele se vira para
Flint. "Bem, exceto suas garras." Volta-se para Jaxon. ―E os dedos dos pés.‖
Volta-se para toda a Ordem. ―Ok, nenhum dos seus, exceto talvez o de
Byron. Parece que ele dedica um bom tempo aos cuidados com as
cutículas.‖
E com isso, todo mundo cai na gargalhada, e eu amo tanto esse cara, meu
coração parece quase explodir. Eu sei o que ele está fazendo, e isso significa
o mundo para mim. Ele sabe que todo mundo tem perguntas, mas está me
dando a chance de contar a eles o que está acontecendo, o que aconteceu
com o rei gárgula, no meu próprio tempo. O que não é agora.
Porque agora, uma bruxa muito familiar está vindo direto para nós.
 26
Um longo jogo
de esconde-
esconde

"Viola." A voz de Macy treme quando nos viramos como um só para

encontrar a bruxa nas lindas vestes roxas que foi responsável por
colocarmos nossa chamada audiência na frente da rainha. — O que você
está fazendo aqui?
―Senti toda a comoção e decidi vir investigar. Imagine minha surpresa e
consternação quando percebi que minha querida irmã havia deixado uma
criança no meio de La Piazza Castello sem um pingo de luz ou direção.‖
Ela acena com a mão, e toda a praça é iluminada por uma luz brilhante de
outro mundo.
―Alguns de nós estavam indo bem no escuro,‖ Liam resmunga,
claramente feito com todas as bruxas em geral.
Macy olha para ele nervosamente antes de entrar correndo. "Bem, eu não
sou fã das sombras, então obrigada, Viola."
"Não foi nenhum problema", responde Viola . ―Mas existem algumas
bruxas especialmente boas em dissipar sombras, minha querida, e você é
uma delas.‖
"O que isso significa?" Eu exijo ao mesmo tempo que Macy pergunta: "Eu
sou?"
Viola inclina a cabeça para o lado enquanto estuda Macy. Ela parece
contemplativa, como se estivesse tentando decidir o que ou quanto dizer.
Mas isso não faz sentido, considerando que foi ela quem veio até nós. Ela já
não deveria saber o que quer dizer?
Os outros devem estar tão ansiosos para ela falar quanto eu, porque
nenhum deles diz uma palavra até que, finalmente, Viola fala. ―Só conheço
uma bruxa que posso mandar até a mais feroz morador das sombras
corrida dentro temer, e EU acho
você pode precisar dela antes que sua jornada termine.
"Por que é que?" Byron pergunta. ―E como vamos encontrá-la?‖
―Ela não está perdida – você não precisa encontrá-la. Ela está na Corte
dos Vampiros. Quanto a quem ela é...‖ Ela se vira para Macy. — Achei que
você já teria percebido isso.
"O que você quer dizer?" Macy pergunta, confusa. ―Eu não conheço
ninguém que lide com magia das sombras.‖
―Claro que sim, querida. Sua mãe é um mago nisso.‖
Suas palavras pairam no ar como um fogo de artifício aceso nos
momentos antes de explodir – poderosas, incendiárias, irrevogáveis.
"Minha mãe?" Macy sussurra enquanto a cor desaparece de suas
bochechas. ―Minha mãe se foi. Ela se foi há anos. Ninguém sabe onde ela
está.‖
―Isso não é exatamente verdade.‖ Viola suspira. ―Eu não queria ser o
único a ter que te dizer isso, mas... ela está no mesmo lugar que ela está há
oito anos. Na Corte dos Vampiros , servindo Cyrus.
Se possível, Macy perde ainda mais a cor. ―Isso não é verdade.‖ Sua voz é
plana, seus olhos frenéticos. ―Minha mãe não faria isso. Ela não podia fazer
isso. Não Ciro. Minha mãe pode ter nos deixado, pode ter desaparecido da
face da terra, mas ela e meu pai sempre desprezaram Cyrus. Ela nunca
trabalharia para ele.‖
Viola dá de ombros e acho que vamos ver quem está certo . ―Lembre-se,
meu filho. No mundo de Cyrus, as coisas raramente são o que ele diz que
são. E nunca o que parecem ser.‖
"Você está defendendo ele?" A voz de Macy falha com indignação.
"Eu nunca defenderia esse animal", Viola retruca, e desta vez há uma
raiva real em seu rosto. ―E não se engane sobre isso – se ele tocar um fio de
cabelo na cabeça de nossos filhos, ele sofrerá de uma maneira que fará com
que os portões do inferno pareçam um parquinho infantil .‖
 "Então quem-"
―Estou defendendo sua mãe. É um mundo perigoso lá fora, e às vezes a
mais desagradável das alianças deve ser feita se alguém tiver alguma
esperança de sobrevivência. E às vezes, você tem que fazer coisas assim,
independentemente da escolha.‖
"Você sempre tem uma escolha", diz Dawud, empurrando os punhos os
bolsos de seus jeans.
"Pode ser." Viola olha para o lobisomem com seu nariz longo e fino.
―Mas às vezes não há boas escolhas – apenas a escolha que não fará com
que você ou as pessoas que você gosta morram. Quem pensa o contrário é
criança‖.
Macy fica quieta depois disso — não quieta como se não tivesse mais o
que dizer, mas quieta como se não soubesse o que dizer. Ou o que sentir.
Vai levar mais de cinco minutos para ela absorver a notícia de que sua mãe
está viva e morando na Corte dos Vampiros, sem falar de tudo o que
estamos falando.
Um pensamento me ocorre. Ficou claro na Corte das Bruxas que o rei e a
rainha sabiam exatamente o que a Coroa podia fazer. ―Viola, posso te fazer
uma pergunta?‖
A bruxa mais velha me perfura com seus olhos violeta, uma sobrancelha
levantada. ―Você pode perguntar, certamente, embora eu não tenha certeza
se posso garantir uma responda."
"Justo." Eu aceno, então respiro fundo, envolvo minhas mãos trêmulas
em volta da minha cintura. Não sei por que tenho tanto medo de perguntar,
mas finalmente levanto o queixo. ―Você sabe o que a Coroa faz? Por que o
rei e a rainha — e Ciro — têm tanto medo disso?
Os olhos de Viola se arregalam, como se ela pensasse que eu faria
qualquer pergunta, menos essa. "Ninguém te disse quando eles te deram?"
Eu balanço minha cabeça.
"Bem, isso é... incomum." Ela faz uma pausa, parecendo ponderar se deve
me dizer
ou não, mas então ela deve decidir que eu preciso saber porque ela se
inclina para frente como se estivesse compartilhando um segredo. ―As
gárgulas foram a lei e a ordem do mundo paranormal por mil anos. O
Exército Gárgula cercaria aqueles que cometeram crimes flagrantes contra
outro – e o rei gárgula colocaria a Coroa em seu peito e decidiria sua
punição.‖
E agora é minha vez de me surpreender que alguém tenha dito
exatamente a coisa oposta que eu esperava. ―Bem, isso não parece um poder
útil em uma guerra.‖ Não consigo evitar a amargura e a decepção de colorir
minhas palavras. ―Eu pensei que a Coroa deveria dar ao usuário poder
infinito. Não é por isso que Cyrus quer?
Mas Viola faz um som de tsk . ―Você não entende, criança. A pessoa que
empunha a Coroa pode tirar os poderes de um paranormal, alguns ou todos
eles, se assim o desejarem. Por um dia. Uma semana. Para todo sempre.
Qualquer que seja o crime do qual o Exército Gárgula os considerou
culpados. Com apenas um toque de sua mão. Você não acha que a
capacidade de tornar qualquer inimigo impotente é 'poder infinito'?‖
―Santo inferno,‖ Flint diz, então assobia longa e forte. E dá dois passos
longe de mim. Todo mundo faz, na verdade. Exceto Hudson.
Meu estômago se revira com a ideia de remover os poderes de alguém .
Sussurro com uma respiração irregular: — Eu sei como é não ter minha
gárgula, desde o meu tempo na prisão, e não desejo isso para ninguém. Eu
não...‖ Minha voz falha, e eu tenho que tentar novamente. ―Eu não quero
esta Coroa. Como faço para me livrar dele?"
Mas Viola apenas me encara, e algo como admiração lentamente aguça
seu olhar. Seus olhos se movem para os meus pés e voltam para cima antes
que ela diga: — Imagino que muitas pessoas subestimam você, não é,
Grace? Isso é bom. Eles nunca vão te ver chegando."
 Ok, bem, eu acho que isso é um elogio? ―Eu não preciso da Coroa para
isso.
Você sabe como posso me livrar disso?‖
―A única maneira de passar a coroa é abdicar do trono para outra gárgula
da linhagem real‖, diz ela, e cada palavra parece o golpe de um martelo
contra minha alma machucada. Eu gosto de pensar que entendo o que
Hudson passa, as escolhas que ele tem que fazer sobre o destino dos outros
e como ele agoniza por fazer as escolhas erradas, mas eu não acho que
realmente entendi até este momento. Até que eu literalmente segurei o
poder na palma da minha mão para tirar alguém de seu direito básico de ser
quem eles deveriam ser. Para continuar suas vidas como eles escolhem. Eu
poderia dar esse fardo para outra pessoa carregar tão facilmente?
Mas eu ainda nem usei esse poder, e quero que ele acabe, essa tatuagem
fora da minha mão agora. Estou lutando contra o desejo de agarrar minha
palma quando Hudson se abaixa e pega minha mão na dele, me puxa contra
ele. "Vai ficar tudo bem", ele sussurra no meu cabelo, e eu tento acreditar
nele.
Viola continua. "Você está dizendo que se você tivesse a chance de tirar
os poderes de Cyrus pelos crimes que ele cometeu, você não faria isso?"
Eu balanço minha cabeça. Porque não, eu não faria. Ou, pelo menos, acho
que não faria. ―Eu teria que acreditar, sem sombra de dúvida, que ele nunca
deixaria de prejudicar os outros, de matar os outros, mas mesmo assim,
acho que seria muito difícil de fazer.‖
―E é por isso que você tem a Coroa, Grace. Uma decisão como esta nunca
deve ser fácil. Mas, às vezes, não há outro jeito.‖
Pensando no que Cyrus é capaz, é difícil não acreditar nela, não perceber
que não tenho escolha a não ser ver isso por enquanto, em vez de desistir do
que pode ser nossa única chance de detê-lo antes que ele machuque mais
pessoas. Estou prestes a concordar com ela quando sua boca se abaixa
quando ela admite: ―Claro, a questão é discutível porque, como o rei disse,
a Coroa não
não funciona sem o Exército Gárgula. Algo que Cyrus deve achar que
encontrou uma maneira de contornar isso, se o que você diz sobre ele
querer a Coroa for verdade.
"Então o que fazemos agora?" Byron pergunta.
Ele está perguntando ao resto de nós—e especificamente Jaxon—mas
Viola é quem responde. "Agora?" Ela levanta uma sobrancelha. ―Agora
você vai o mais longe possível da Corte das Bruxas.‖
―Eu definitivamente acho que esse é o nosso plano,‖ Macy concorda.
―Mas não sabemos para onde ir se não pudermos ficar...‖
"Por que?" A voz de Hudson queima com urgência. ―O que não
descobrimos?‖
Viola o estuda, seus olhos procurando seu rosto como se estivesse
procurando por algo, embora eu não saiba o que poderia ser. Ela deve
encontrá-lo, no entanto, porque ela responde: ―Se eu conheço minha irmã,
você tem cerca de mais dez minutos antes que o inferno comece‖.
"Você acha que ela vai nos entregar?" Agora Jaxon é toda urgência, seus
olhos correndo ao redor da praça enquanto ele espera por sua resposta.
―Acho que Imogen sente que não tem escolha.‖ Sua voz é
deliberadamente branda enquanto ela repete as palavras — ou pelo menos o
sentimento — sobre as quais ela e Dawud acabaram de discordar. ―Na
verdade, acho que muitos de nós se sentem assim agora. Incluindo você."
―Isso não significa que não devemos tentar encontrar uma escolha
melhor,‖ Flint diz a ela. ―Só ir porque temos medo do que pode acontecer
não é uma resposta. Ou, pelo menos, não é uma boa resposta.‖
Desta vez, quando Viola levanta uma sobrancelha, há respeito em seus
olhos. Junto com outra coisa. Meu instinto me diz que é outra coisa que a
fez se curvar do nada e pressionar a palma da mão no ferimento de Flint.
perna.
―O que você está—‖ Ele para com um grito assustado quando outra
explosão de luz vem debaixo de sua mão.
 "Silêncio", ela sibila, mas é uma exigência impossível quando - segundos
depois
- uma prótese lisa e polida aparece onde a metade inferior da perna de Flint
costumava estar.
―Oh meu Deus,‖ Eden respira. "Como você fez isso?"
Viola ergue as duas sobrancelhas, mesmo enquanto olha para Eden — e
para o resto de nós. ―Magia, é claro.‖
Ela se vira para Flint, que parece ao mesmo tempo chocado e oprimido
enquanto olha para sua nova prótese. ―Eu não—eu não posso—Obrigado—
‖
―Ele deve mudar para frente e para trás quando você se move.‖ Ela
deliberadamente o interrompe antes que ele possa agradecê-la
completamente. ―Obviamente, não será tão bom quanto sua perna, mas deve
funcionar bem o suficiente para permitir que você se livre dessas coisas.‖
Ela olha para suas muletas com desdém.
―Por que você nos procurou?‖ Eu pergunto, porque de jeito nenhum essa
mulher veio aqui só para ver do que se tratava a ―comoção‖.
Ela me dá um olhar medido antes de responder. — Faça o que fizer,
Grace, você não pode permitir que Cyrus a capture. A morte seria melhor
do que ele planejou para você.
Eu suspiro.
―E o que é isso exatamente?‖ Hudson morde.
"Ele vai-" ela começa a responder, então se assusta de repente com um
barulho à distância. Seus olhos se arregalam antes que ela grite: ―Corra!
Agora!" assim que sua luz se apaga e a praça ao nosso redor é mergulhada
na escuridão total.
 27
As estradas
secundárias me
levam aonde ?

Por um segundo, estou completamente desorientada. Mas então Hudson me

puxa contra ele, e nós desaparecemos direto da piazza. Não sei por que
Viola nos disse para fugir, porque a Guarda Bruxa está chegando ou porque
as tropas de Cyrus apareceram para nos capturar. Talvez ambos.
Provavelmente ambos.
De qualquer forma, sou a favor de sair desta praça escura e retorcida e
levar todos os meus amigos comigo. Olho para trás para ter certeza de que
estão conosco, e estão. A Ordem está unida, com Macy segurando Byron
para salvar sua vida enquanto eles desaparecem pelas ruas. Dawud está logo
atrás deles, e um pouco atrás estão Eden e Flint, cuja nova prótese está
funcionando quase tão bem quanto sua perna antiga. Há uma ligeira
hesitação a cada poucos passos, mas isso não o atrasa.
É bastante óbvio que ele e Eden querem mudar para suas formas de
dragão, mas é tão óbvio que eles estão esperando até que estejamos em um
lugar onde dois dragões voando não façam um milhão de visualizações no
YouTube. Pena que não temos a menor idéia de onde é esse lugar menos
lotado.
E assim continuamos correndo, colocando a maior distância possível
entre a Corte das Bruxas e nós mesmos. Eventualmente, as ruas densamente
povoadas da cidade, repletas de edifícios e fontes e carros estacionados, dão
lugar a mais vegetação, menos casas. Mas não é até que finalmente parece
que deixamos a cidade para trás e estamos indo direto para os Alpes que se
erguem sobre a cidade como sentinelas cobertas de neve que finalmente
paramos para respirar.
"Graças a Deus!" Eden diz, caindo de cara na grama no segundo que
Pare. Ela está encharcada de suor, suas roupas grudadas em seu corpo
enquanto ela puxa respirações longas e trêmulas.
Flint – cuja prótese resistiu incrivelmente bem – a segue, assim como
Dawud, embora eles caiam de costas em vez de caírem de cara no chão .
Todos os três parecem ter sido montados com força e guardados molhados.
Ao contrário dos vampiros, nenhum dos quais parece pior para o desgaste.
Sim, a Ordem está um pouco sem fôlego, mas é só isso, enquanto Jaxon e
Hudson parecem ter saído para um passeio à meia-noite. Grande choque.
Estou indo bem e Macy também, mas isso é porque Hudson e Byron nos
carregaram o caminho todo . Caso contrário, tenho certeza de que ainda
estaríamos a vários quilômetros de volta.
―Então,‖ Flint diz quando finalmente recupera o fôlego. "O que fazemos
agora?"
―Deite aqui e espere a morte,‖ Eden responde com um gemido. As
palavras são abafadas, pois seu rosto ainda está firmemente plantado no
chão abaixo dela.
Dawud se senta, revirando os olhos. ―Por mais encantador que pareça,
meu voto é para invadir a Corte dos Vampiros.‖
―Não é seguro,‖ Rafael responde.
―Nunca será seguro‖, eles retrucam. ―E quanto mais esperarmos, mais
tempo ele terá para se fortalecer dentro daquela maldita fortaleza.‖
―Ele é já se fortaleceu‖, diz Hudson. ―Ele é sempre foi hipervigilante
quando se trata de segurança, e nada nesta situação vai mudar isso. Correr
para lá como cordeiros para o abate não vai salve seu irmão. Ou qualquer
um senão."
―Nem correr ao redor do mundo implorando por ajuda de pessoas que não
dão‖, conta Eden.
―Você está certo sobre isso,‖ Jaxon concorda. ―Mas isso não significa que
apenas atacamos Cyrus e para o inferno com as consequências.‖
"Também muito está acontecendo em entrar no Vampiro Tribunal para
apenas se apressar
sem um plano‖, digo a Dawud. ―Precisamos tirar alguns dias e descobrir a
melhor maneira de nos infiltrar sem sermos pegos, e então eu serei o
primeiro um na fila para ajudá-lo a derrubar a maldita coisa tijolo por
tijolo.‖
―Meu irmão pode não ter alguns dias‖, objetam.
"Concordo. Nossa família está lá, nossos amigos, e quem sabe por quanto
tempo mais‖. A voz de Macy é áspera, tenso.
Mekhi balança a cabeça. ―Estou com Grace. Precisamos de um plano
infalível ou vamos acabar trancados com os outros – e não restará ninguém
para nos resgatar.‖
"Então, o que fazemos?" Byron pergunta enquanto ele afunda no chão ao
lado de Flint. ―Quero dizer, onde vamos fazer esse plano? Katmere se foi. A
Corte das Bruxas não aceitará nós-"
Flint rola para o lado e apoia a cabeça na mão. ―Os dragões estão em total
desordem.‖
―Nossas famílias provavelmente estão sendo vigiadas.‖ Liam se instala
no chão entre Byron e Dawud.
―Eles definitivamente estão sendo observados‖, concorda Hudson. ―E
mesmo que eles não sejam—‖
―Eles são,‖ Macy interrompe.
"Eles são", afirma Jaxon. ―Mas se não fossem, realmente queremos
arriscar envolvê-los? Cyrus não é exatamente conhecido por sua contenção
quando se trata de pessoas que atrapalham o que ele quer.‖
―É isso que eles chamam de ser um psicopata hoje em dia?‖ A voz de
Hudson é divertida, embora seus olhos sejam tudo menos isso. ―Falta de
contenção?‖
"É preciso conhecer um", acusa Flint, e Hudson fica rígido, sua
mandíbula trabalhando enquanto ele olha para longe.
"Seriamente?" Eu digo a Flint, lutando contra a vontade de socá-lo bem
em seu grande e gordo boca. EU pegue este ele é ainda chateado
desligado no Hudson—e este ele poderia
sempre ser - e chateado que Hudson estava disposto a usar seus dons para
me salvar, mas, para Flint, não para salvar Luca. Mas agora não é hora de
tirarmos sarro um do outro. E especialmente não no meu companheiro, que
nos deu um chance de escapar de Katmere para começar... e tem se
atormentado desde então.
―Está tudo bem...‖ Hudson começa.
―Não, não é !‖ Eu digo a ele. ―Nós somos tudo o que o outro tem. Este
grupo é formado pelas únicas pessoas no mundo com quem podemos
realmente contar, e a última coisa precisamos é passar o dedo um para o
outro.‖
―Ela está certa. Você é melhor do que isso,‖ Jaxon diz e mantém o olhar
de Flint por tanto tempo, que me faz contorcer.
Flint solta um suspiro sofrido e diz: ―Vou tentar não ser um idiota. Não
promessas, no entanto.‖
―O que significa que ele definitivamente ainda será um idiota,‖ Liam diz
com um sorriso. "Olhar quem é falando," Rafael contadores com uma
amigáveis ombro ressalto, para
que Liam dá uma pequena inclinação de sua cabeça que faz todo mundo
riso.
Isso afrouxa a tensão o suficiente para que eu quase deixe de lado minha
raiva. Mas saber que Flint ainda não perdoou Hudson me impede de ficar
com tudo. o caminho até lá.
"E quanto ao Bloodletter?" Eden sugere uma vez que os meninos se
acalmem novamente. ―Ela tem uma caverna de gelo inteira para ela.
Certamente poderíamos respirar e descobrir nossos próximos passos lá.‖
"Não." A resposta vem de dentro de mim enquanto todo o meu ser recua
apenas com o pensamento de vê-la novamente. ―Não podemos voltar para
ela.‖
"Por que não?" Jaxon pergunta. ―Na verdade, não é uma ideia tão ruim.‖
―É uma ideia horrível. Aquela mulher...‖ Eu paro, lembrando a mim
mesma que eu nunca contei a Jaxon sobre o que ela fez com ele. Para nós. E
agora, na frente de todos, definitivamente não é hora de derramar o feijão.
 Eu finalmente resolvo dizer: ―Eu não confio nela. Ela nunca nos disse
tudo o que precisávamos saber. Eu não acho que precisamos de mais
perseguições de ganso selvagem ou meias verdades.‖
―Você pode dizer isso de novo,‖ Macy concorda. Ela parece mais triste e
mais perdida do que eu já a vi, mesmo depois que Xavier morreu. Não que
eu a culpe. Descobrir que sua mãe a deixou para ir para a Corte dos
Vampiros e trabalhar com Cyrus... não há palavras. Especialmente porque
seu pai está atualmente sendo mantido contra sua vontade naquela mesma
Corte de Vampiros.
Dou-lhe um abraço e, a princípio, ela resiste. Eu persisto, porém - se
alguém no mundo já precisou de conforto agora, é minha prima - e,
eventualmente, ela me abraça de volta.
Os outros conversam baixinho entre si, lançando ideias de onde nós
podemos ir. Eden continua olhando para nós, claramente chateada que
Macy está chateada, mas eu dou a ela um polegar para cima pelas costas de
Macy que eu a cobri. Ela balança a cabeça e se vira para o grupo,
acrescentando outra sugestão de um possível refúgio para nós.
Ninguém acerta em nada que realmente vá funcionar, e uma ideia começa
a crescer no fundo da minha mente. É absurdo, totalmente bizarro e
fantástico, e é por isso que pode funcionar.
Eventualmente, Macy se afasta . "Desculpe", ela sussurra enquanto
procura seu mochila para algo para limpar o rosto.
Eu puxo um pequeno pacote de lenços do bolso da frente da minha
mochila e entrego alguns para ela. ―Não se desculpe. Você teve muita coisa
jogada em você nas últimas vinte e quatro horas.
"Todos nós temos", diz ela.
―Sim, mas isso não é um concurso. E honestamente, se fosse, tenho
certeza que você ganharia. Pelo menos o resto de nós sabe onde nossos pais
estão.
"Temos", concorda Hudson, caindo atrás de nós. ―Mais é uma pena.‖
 A risada de Macy é um pouco chorosa, mas ainda é uma risada. ―Eu
posso ver como saber onde Cyrus está pode ser uma chatice.‖
―Não é tão chato quanto não saber onde ele está‖, rebate Hudson. ―É
verdade,‖ Flint entra na conversa enquanto ele se aproxima, envolve um
braço ao redor
ombro de Macy, e aperta com força.
Logo, todos os outros estão estendidos na grama ao nosso redor. Eles
parecem tão exaustos quanto eu. Então, novamente, tem sido um par de dias
caóticos. Qualquer uma das coisas que aconteceram parece inimaginável.
Adicione-os todos juntos e parece o fim do maldito mundo.
Ou talvez isso já tenha acontecido, e nós simplesmente não sabemos ainda.
É muito para pensar quando estamos no meio do campo italiano sem ter
para onde ir. Alcançando minha mochila, pego a caixa de Pop-Tarts e a
passo para todos os não-vampiros do grupo, então a sigo com as duas
garrafas de água que enfiei lá no último minuto.
Todo mundo toma alguns goles, e de alguma forma isso – junto com um
Pop-Tart de cereja – faz com que tudo não pareça tão incontrolável. Como
se tivéssemos uma chance aqui.
Um tiro é tudo o que já tivemos e, de alguma forma, conseguimos fazê-lo
funcionar. Talvez, apenas talvez, desta vez não seja diferente.
É essa esperança que me estimula a compartilhar o pensamento que vem
crescendo no fundo da minha mente desde a Corte das Bruxas . "Eu tenho
uma ideia."
 28
Sorte irlandesa seja
uma dama esta
noite

Leva um segundo para minhas palavras passarem, e espero pacientemente

que todos parem de falar e se voltem para mim.
"O que é isso?" Jaxon pergunta depois que todos ficam quietos.
Respiro fundo enquanto tento descobrir a melhor maneira de explicar o
que aconteceu com Alistair e a Corte Gárgula. No final, decido começar
mostrando a eles a mesma coisa que me convenceu - o anel de esmeralda
que estou ainda usando no meu dedo anelar direito.
"Eu consegui isso no Gargoyle Court", eu digo a eles, ligando a lanterna
do meu telefone para que eles possam ver o brilho da pedra na escuridão
enquanto eu rapidamente os informo sobre tudo o que aconteceu.
Eu termino com, "Eu pensei que talvez eu tivesse alucinado a coisa toda,
mas eu ainda tenho isso, o anel que Alistair me deu e Chastain beijou...
então deve ter realmente acontecido, certo?"
―Claro que aconteceu.‖ Hudson pega minha mão e beija o anel e as costas
da minha mão. Isso me faz derreter um pouco, tanto sua fácil aceitação de
algo que parece impossível só porque eu digo que é verdade e sua fácil
aceitação de algo que até eu estou tendo dificuldade em aceitar. Eu como a
rainha gárgula.
Quero dizer, uma coisa é ser rainha quando não tenho súditos. Outra
coisa é governar milhares de gárgulas em todo o mundo. Uma grande parte
de mim quer correr o mais longe e o mais rápido que puder da
responsabilidade.
É tão estranho para mim a forma como Cyrus está disposto a fazer
qualquer coisa por mais poder quando tudo que eu quero fazer é desistir do
poder que eu tenho. eu tenho dezoito anos
anos de idade e até sete meses atrás não sabia que este mundo existia. Como
posso esperar que eu governe nele?
A coroa na palma da minha mão coça um pouco, me lembrando que
desistir do poder ou qualquer outra coisa não é uma opção para mim. Não
quando Cyrus está determinado a destruir qualquer um e todos que não se
curvam a ele.
―Onde fica a Corte da Gárgula?‖ Rafa pergunta.
―Irlanda‖, Dawud e eu dizemos exatamente no mesmo momento.
Eu me viro para eles com as sobrancelhas levantadas, e eles encolhem um
pouco os ombros. ―Ou, pelo menos, é o que as histórias contadas na minha
mochila sempre dizem, embora não exatamente onde na Irlanda.‖
―Sua matilha tem histórias sobre gárgulas?‖ Eu pergunto.
― Todo mundo tem histórias sobre gárgulas‖, Eden me conta. ―Nós
simplesmente não sei que qualquer um deles era verdade até você.‖
"Então você acha que devemos ir para a Irlanda?" Byron pergunta, me
observando atentamente.
―Acho que é a nossa melhor opção neste momento. O Gargoyle Court fica
em Cork, em um enorme castelo em um penhasco com vista para o oceano.
Isolado e bem protegido. Isso nos dará um lugar para descansar um pouco e
trabalhar nos próximos passos.‖ Faço uma pausa e solto um longo suspiro
antes de dizer a parte do plano que odeio. ―E isso nos dá a chance de reunir
o Exército Gárgula. Ou pelo menos a parte dela que está na Corte. Não havia
muitos, mas adicionar algumas dezenas de pessoas às nossas fileiras que
podem fazer o que eu posso fazer... Não pode ser uma coisa ruim, certo?
"Não é uma coisa ruim", diz Macy, sorrindo. ―Você acha que todos eles
podem crescer tanto quanto você no final da batalha de Ludares ou a Besta
Indomável na ilha?‖
"Isso seria doce", diz Liam. "Você poderia simplesmente esmagar a Corte
dos Vampiros em pó."
 "E meu pai idiota com isso", diz Jaxon com uma voz desgostosa. "Sons
Boa para Eu," Dawud adiciona. "Como grandes Como nós pegue
minha irmão Fora
primeiro, eu digo para destruir todo o maldito lugar.
"Eu não sei se outras gárgulas podem fazer isso", eu digo. ―Quero dizer,
se eu posso, eles devem ser capazes, certo?‖
Viro-me para Hudson para me tranquilizar, mas ele está apenas me
observando com um olhar contemplativo no rosto.
"O que há de errado?" Eu pergunto baixinho enquanto nossos amigos
continuam a falar sobre como seria legal se as gárgulas pudessem
simplesmente esmagar a Corte dos Vampiros como gigantes dançando em
uma rave.
"Não há nada de errado", ele responde. ―Eu só não acho que a coisa
crescente que você fez em Ludares foi um poder de gárgula.‖
Choque ondula através de mim. "O que você quer dizer? A Besta
Indomável – Alistair – também era enorme.‖
―Ele era enorme porque usava pedra para se reparar há séculos. Seu poder
é totalmente diferente. Não esqueça que eu vivi dentro de sua mente por,
bem, muito tempo.‖ Ele pisca para mim. ―Tornei-me muito íntimo com o
que faz você vibrar.‖
Normalmente, um comentário como esse me faria corar, me tiraria da
minha própria cabeça, mas honestamente, desta vez, o esforço cai por terra.
Minha mente está girando com os pensamentos do que Alistair disse sobre
minha avó... e sua propensão para morder. E se eu for parte monstro? Algo
horrível e assustador e enorme? Desconforto desliza ao longo da minha
espinha, mas digo a mim mesma que não é grande coisa. Se Hudson
estivesse preocupado com isso, ele teria dito algo longo atrás. Meu
companheiro não é nada se não proativo, mesmo quando eu não quero que
ele seja.
— Então o que você acha que é? Finalmente tenho coragem de perguntar.
Ao mesmo tempo, Eden diz: ―Não sei quanto a vocês, mas estou pronto
para sair deste campo‖.
 "Mais do que pronto", diz Dawud enquanto eles passam os dedos pela
grama. Eles deixaram cair alguma coisa? Eles devem encontrar o que quer
que seja, porque rapidamente enfiam algo no bolso e depois olham para
Macy. "Você vai fazer a sua coisa?" Eles acenam com o braço em um
movimento de redemoinho.
"Não posso." Macy suspira. ―Eu nunca estive em Cork.‖
Dawud parece surpreso. ―As bruxas não podem abrir portais para lugares
onde nunca estiveram?‖
Macy parece apenas Como surpreso. ―Um, não. Nós tenho Magia, mas
estavam não
deuses . O que eles ensinam nessa sua matilha de lobos, afinal?
―Aparentemente não é suficiente.‖ Eles olham ao redor. ―Então, como
vamos conseguir
aí, então?‖
―Eles realmente não te ensinam muito, não é?‖ Eden brinca enquanto ela
abre o Google Maps em seu telefone e o estende para o resto de nós ver.
―Parece que nossa melhor aposta é um tiro direto a noroeste daqui. Nós
vamos atingir o Atlântico eventualmente, mas podemos manter baixo."
"Manter baixo?" Dawud pergunta, mesmo quando seus olhos se
arregalam.
―Só há uma maneira de chegar lá a partir daqui,‖ Flint diz com um sorriso
que quase alcança seus olhos. ―Nós voamos, querida.‖
O ar ao redor dele brilha, e segundos depois, ele está em sua forma de
dragão
-completo com uma prótese de garra e pé de dragão.
―Puta merda, funcionou!‖ Byron exclama, curvando-se para dar uma
olhada no pé mágico de Flint.
Graças a Deus. Não sei o que Viola fez ou por que nos ajudou, mas serei
eternamente grato por ela ter feito isso.
Enquanto os outros estão ooh e aah sobre a nova prótese de Flint , eu me
viro de volta a Hudson. ―O que você ia dizer? Sobre meus poderes?
Ele vai atender, mas no último segundo balança a cabeça. "Não é grande
coisa", diz ele, então sorri. ―Sem trocadilhos.‖
 "Parece um grande negócio", eu atiro de volta, acrescentando aspas no ar
em torno de "grande", e há uma parte de mim que quer pressioná-lo por
uma resposta. Mas , honestamente, já tenho o suficiente no meu prato agora
me preocupando com o que vou dizer às gárgulas no Tribunal das Gárgulas.
Preocupar -me com algum outro poder nebuloso que eu possa ter – se
Hudson estiver certo – vai ter que esperar. Para esta noite, pelo menos,
estou ressuscitando totalmente meu arquivo Merda que não preciso lidar
com hoje e empurrando esta pergunta lado de dentro.
"Uh, você quer que a gente voe?" Os olhos de Dawud estão arregalados
enquanto se afastam de Flint vários passos. ―Tipo, nas suas costas?‖
―Não é nada ruim,‖ Macy diz enquanto Byron lhe dá um grande impulso
nas costas de Flint. Ela estende a mão para Dawud. "Vamos. Byron e eu
vamos ajudá-lo.
Dawud ainda parece cético.
―É praticamente sua única opção neste momento, então apenas faça e não
pense sobre isso,‖ Liam diz a eles. ―A menos que você possa correr na
água.‖
Dawud faz uma careta para ele, mas no final, eles deixam Byron levantá-
los. Macy pega a mão deles e os puxa pelo último caminho até Flint, e
Dawud se acomoda com um olhar agradecido. Pelo menos até que Flint se
mova abaixo deles. Então eles soltam um grito tão alto que ecoa pelo
campo.
Ele só para porque eles tapam a boca com horror enquanto o resto de nós
ri.
O dragão de Flint bufa sua própria risada, e então – porque ele é Flint
— ele faz uma dancinha para assustar Dawud ainda mais. Flint está
totalmente esperando que eles gritem de novo, mas aparentemente sua
mandíbula está travada, porque desta vez, Dawud não faz nenhum som.
Eles fecham os olhos e respiram fundo várias vezes, mas isso parece justo.
Lembro-me de fazer a mesma coisa quando Flint me convidou para voar
com ele pela primeira vez.
―Você vai voar?‖ Hudson me pergunta, segurando minha mão enquanto
ele pisa
em direção a Eden, que está apenas completando seu turno.
"Droga em linha reta", eu digo a ele com um sorriso. ―Mas não se
preocupe. Eu vou te pegar se você cair.‖
Espero que ele ria, mas em vez disso seus olhos estão completamente
sérios quando ele responde: ―Idem‖.
Ele se vira antes que eu possa perguntar o que ele quer dizer, perguntando
a Eden por sua permissão para subir. Seu dragão acena com a cabeça, e ele
pula levemente em suas costas, seguido rapidamente por Rafael e Liam, os
quais parecem tão assustados quanto Dawud. Da Ordem, apenas Byron
parece confortável em estar nas costas de um dragão .
Isso me faz sentir um pouco mal por eles e pelas estúpidas regras não
escritas que Katmere tinha contra os diferentes paranormais se misturando.
Hudson, Jaxon, Macy, Flint, Eden, Mekhi, Xavier, Gwen, Luca – eles foram
absolutamente a melhor parte deste mundo inteiro para mim, ainda melhor
do que descobrir que sou uma gárgula. Não consigo imaginar como seria
minha vida se tivéssemos seguido essas normas ridículas e nos apegado aos
nossos próprios grupos.
Porque me deixa triste pensar nisso, eu mando um beijo para Hudson.
Então eu olho para Jaxon – que está planejando fazer sua coisa de telecinese
– e digo: ―O último a chegar à Irlanda tem que dançar como uma galinha‖.
―Então é assim, né?‖ ele pergunta.
"É assim que é", eu digo enquanto
me mexo.
No segundo em que tenho minhas asas, atiro direto no ar e decola,
deixando Jaxon, Eden e Flint surpresos comendo minha poeira.
E eu tento muito, muito não me preocupar durante todo o voo com a
recepção que teremos quando nosso grupo heterogêneo de paranormais
chegar ao Tribunal Gargoyle.
 29
Passou com
Dragões
Voadores

Apesar da forma como o voo começou, acaba por ser um passeio bem
diferente do habitual. Sem cambalhotas, sem loops, sem sprints entre Eden
e Flint ou Jaxon e eu. Há apenas contemplação silenciosa enquanto
sobrevoamos a Europa e depois o Canal da Mancha e entramos no Mar
Céltico.
À medida que nos aproximamos de uma ilha distante, posso sentir a Corte
tão claramente quanto meu próprio batimento cardíaco. É como se houvesse
uma corda correndo entre nós que está lentamente sendo enrolada, me
puxando para mais perto a cada manivela da roda.
"Estamos quase lá", eu grito para os outros logo antes de me mover para
cair cada vez mais baixo.
Estou navegando bem acima do Mar Céltico agora, o nascer do sol mal
pintando a água de um lindo laranja enquanto o sol pisca acima do
horizonte e me lembra das corridas de praia de manhã cedo em San Diego.
Pela primeira vez, me pergunto se meus pais escolheram correr para a
Califórnia porque era a água também. O Pacífico, não o Atlântico, mas
ainda o oceano. Ainda perto da água que é parte integrante dos meus
poderes.
Um rápido olhar para meus amigos me diz que a exaustão está se
instalando para todos eles. Flint está ficando um pouco para trás, suas asas
abertas para os lados enquanto ele tenta se afastar das correntes de vento o
máximo possível. Éden ainda está batendo as asas, mas cada ascensão e
queda parece estar demorando cada vez mais. Até Hudson está caindo um
pouco, como se pura vontade fosse a única coisa que o mantinha de pé.
 À frente, posso ver as falésias rochosas de Cork à distância. Apesar do
meu próprio cansaço, excitação tambores dentro minha sangue - um
Gentil do primitivo dirigir este
me empurra cada vez mais rápido até que finalmente posso vê-lo no
horizonte.
A elegante cerca de ferro que circunda o Gargoyle Court e o castelo de
pedra que fica bem dentro da cerca.
Os nervos se juntam à emoção enquanto eu me pergunto como eles vão
receber meus amigos e eu. Chastain seguirá minhas instruções ou ele
escolherá permanecer leal a Alistair mesmo depois que o rei gárgula
claramente passar o bastão para mim? As outras gárgulas me aceitarão ou
me ignorarão? E o que farei se eles optarem por não me ouvir? Como vou
corrigi-lo? Mais importante, pode mesmo ser fixo?
As perguntas se perseguem na minha cabeça, ficando cada vez mais
difíceis e mais assustador quanto mais me aproximo do Tribunal Gargoyle.
Até que , de repente, estou bem em cima disso – ou o que deveria ser.
Eu pouso lentamente, me perguntando se eu entendi errado. Gostaria de
saber se o farol que me guiou até aqui está com defeito. Me perguntando se,
de alguma forma, eu realmente tinha imaginado as horas que passei aqui
com Alistair.
Porque este lugar onde estou não tem nada a ver com o lugar que visitei
ontem. A cerca de ferro chique é a mesma, mas é isso.
O pátio que atravessei? Se foi.
O castelo onde vi outras gárgulas treinarem? Nada além de pilhas de
pedras e trepadeiras aleatórias.
As próprias gárgulas? Sumiram, como se nunca tivessem existido.
Esta Corte de Gárgulas – minha Corte de Gárgulas? Um sonho que
acabou de se tornar meu pesadelo.
 30
Fale sobre
um Fixador
superior

Assim que Eden atinge o chão, Hudson está ao meu lado.

Ele não diz nada a princípio, e nem eu. Em vez disso, ficamos ali parados
olhando para a destruição.
Não há mais pátio. Sem
foyer e grande salão.
Nada de torres largas e redondas que vão do chão até o céu.
Não há mais nada, exceto um monte de escombros e ainda mais sonhos
desfeitos. O que parece certo, pois posso sentir minhas próprias ideias,
minhas próprias esperanças, quebrando no chão a meus pés.
―Eu tenho que dizer, eu não sou grande em sua estética.‖ As palavras são
sarcásticas, mas o tom de Hudson é suave, assim como o olhar que ele me
dá enquanto ele gentilmente bate seu ombro contra o meu.
"Um pouco do fim do mundo para você?" Eu pergunto
quando me inclino para ele. Ele revira os olhos. “Um pouco
demais as paredes são tão do século passado .”

"Eu gosto de uma boa parede", digo a ele, e de alguma forma estou
sorrindo quando há dois minutos parecia que nunca mais sorriria.
―E aqui eu pensei que quatro paredes era o caminho a seguir.‖ Ele puxa
minhas costas contra seu peito, seus braços ao redor para me segurar firme
contra ele, e apoia o queixo no topo da minha cabeça.
―Você sempre foi um superdotado.‖
Ele se sente bem, muito bem, mesmo diante de toda essa destruição.
Então eu me inclino contra ele e tomo um momento para respirar. Apenas
Respire.
"Você está bem?" ele pergunta depois de alguns segundos.
 "Não quando você pergunta assim", eu
atiro de volta. "Como o quê?"
―Como se você esperasse que eu quebrasse a qualquer segundo agora. Ou
como se eu já estivesse quebrado.‖ Eu me afasto. ―Eu não alucinei uma
Corte Gárgula inteira. Estava aqui. Foi aqui mesmo.‖
―Eu não tenho absolutamente nenhuma dúvida de que foi,‖ Hudson me
tranquiliza de uma forma que me convence de que ele realmente acredita
em mim.
Ainda assim, volto para os escombros, me perguntando se havia uma
maneira de Cyrus ter feito isso. Ele poderia ter me batido aqui e demolido
todo o lugar só para se certificar de que não tínhamos um porto seguro de
qualquer tipo? Mas se sim, o que aconteceu com as gárgulas que eu vi
treinando aqui ontem? Eles estão enterrados sob as rochas, presos e
esperando que eu os encontre?
O pensamento me estimula a agir, me faz atravessar a cerca em ruínas e
enferrujada e entrar na área que antes era um pátio glorioso com vista para
o oceano. Mas leva apenas alguns segundos para a lógica entrar em ação –
assim como minhas habilidades de observação aparentemente menos do que
aguçadas.
Este lugar não entrou em colapso recentemente. Tem sido assim por
décadas, talvez até séculos. Áreas inteiras de rocha foram cobertas de ervas
daninhas e trepadeiras. A cerca de ferro está enferrujada até o inferno e
volta. E espalhados à toa pelas ruínas estão os ossos de animais que vieram
investigar e acabaram ficando presos nos escombros.
Não, isso não é culpa de Cyrus . Ou, pelo menos, não é culpa de Cyrus em
nenhum momento do século passado . Antes disso, é de qualquer um acho.
"Eu não entendo", eu sussurro enquanto nossos outros amigos se reúnem.
―Não foi um sonho. Não foi.‖
Eu corro meu polegar sobre a esmeralda no meu anel. É tão difícil – e tão
real – como sempre. ―Eu não inventei este lugar. Eu vi isso tão claramente.‖
Caminho para a esquerda do pátio, até uma pilha de grandes pedras cobertas
de hera. ―Esta era uma torre
— um de quatro. Tinha vitrais e ameias quadradas, e estava bem aqui. Certo
aqui .‖
―Ninguém está duvidando de você, Grace,‖ Macy diz.
― Estou duvidando de mim,‖ eu atiro de volta. ―Como eu poderia não
estar?‖
"Sem ofensa, mas estou duvidando de você também", diz Dawud com um
encolher de ombros. ―Quero dizer, isso parece mais do que um pouco‖ –
eles fazem mímica como se eu estivesse fumando alguma coisa – ―para
mim‖.
Parece que essa é a pior coisa que eles poderiam ter dito quando já estou
duvidando de mim mesma, e posso sentir meus amigos se preparando para
atacar eles por serem tão insensíveis. Mas, ao mesmo tempo, é também a
melhor coisa que poderiam ter dito, porque me faz rir, mesmo diante de
tudo isso.
―Não sei o que está acontecendo comigo‖, digo a Dawud e ao resto dos
meus amigos. ―Parecia tão real quando Alistair me trouxe aqui.‖
―Provavelmente era real,‖ Jaxon responde. Seu sorriso é um pouco suave
quando ele me diz: ―'Há mais coisas no céu e no inferno, Horácio, do que
sonha sua filosofia.'‖
"Você quer dizer céu e terra, não é?" Eu digo, e agora estou sorrindo de
volta para ele, porque como não posso? Essas foram praticamente as
primeiras palavras que ele me disse – um aviso e uma promessa, embora eu
não soubesse disso na época.
"Depois dos últimos dias?" ele pergunta, sobrancelha levantada. ―Eu
definitivamente quero dizer céu e inferno. Tenho certeza de que nem
Shakespeare nem Hamlet viveram algumas semanas como as que tivemos.‖
―Você tem um ponto aí.‖ Faço uma careta para ele, o alívio é uma coisa
selvagem dentro de mim, apesar da bagunça em que estamos.
Muitas coisas realmente horríveis aconteceram, mas o fato de Jaxon estar
indo tão bem agora me deixa mais feliz do que posso expressar. Ninguém
saberia de olhar para ele que ele morreu há menos de quarenta e oito horas .
Ele parece bom, muito bom. Além disso, pela primeira vez em muito
tempo, parece bom estar perto dele novamente. A tensão desconfortável
entre nós praticamente desapareceu, e em seu lugar está outra coisa – algo
que parece respeito, apreço e amor.
Algo que parece mais do que amizade e menos do que romance. Algo
que se sente muito como uma família.
Ele está certo de que muitas coisas terríveis aconteceram, mas o fato de
Jaxon e eu termos acabado aqui, onde deveríamos estar o tempo todo, faz
com que todo o resto não seja tão ruim. Acrescente o fato de que Hudson e
eu finalmente resolvemos nossas coisas também, pelo menos acho que
temos, e não posso deixar de ser cautelosamente otimista de que as coisas
vão ficar bem. Mesmo que o resto de nossas vidas – e nosso mundo – esteja
em ruínas.
"Então o que fazemos agora?" Éden pergunta. Ela está sentada em cima
de uma grande pilha de pedras e parece abatida, como se mal conseguisse
manter os olhos abertos.
"Acho que precisamos encontrar um hotel", eu digo. ―Algum lugar fora
do caminho onde Cyrus e seus seguidores não pensarão em nos procurar.
Precisamos dormir um pouco, e então podemos ter uma chance de lutar. Ou
pelo menos sermos capazes de nos convencer disso.‖
"Já está nisso", diz Hudson, polegares voando sobre a tela do telefone.
―Encontrei uma casa não muito longe daqui por meio de um aplicativo.
Aluguei vários chalés para o próximo mês apenas no caso de precisarmos
de uma base de operações por mais tempo, e como eles não tinham
ninguém na propriedade ontem à noite, o proprietário concordou em nos
deixar fazer o check-in agora por uma pequena taxa.
"Um aplicativo? Você quer dizer como o Airbnb?‖ Eu
pergunto, espantado. "Algo assim", ele responde com
um sorriso.
―Achei que tínhamos que reservar com antecedência e ter, tipo, vinte e
cinco ou
algo para alugar um desses lugares.‖
―Tenho duzentos anos e sou rico pra caralho, Grace.‖ Seu tom é
engraçado quando ele tira um par de óculos escuros do bolso da jaqueta e os
coloca no momento em que os raios do sol da manhã atingem as bordas do
pátio. ―Às vezes, tem suas vantagens.‖
Pode ser a coisa mais Hudson Vega que ele já disse – quero dizer, além
de comparar Jaxon com o dirigível Goodyear – e eu não posso deixar de rir.
"Você é ridículo. Você sabe disso, certo?‖
Seu sorriso de resposta diz tudo. ―Eu mandei uma mensagem para todos
vocês, mas para Dawud o endereço – desculpe, eu não sei o seu número – e
eu encontro vocês lá. Mas Eu tenho que ir."
―Espere, por quê?‖ Eu agarro seu braço enquanto ele se move para se
virar, e seu sorriso fica mais pronunciado.
E então eu entendo, mesmo antes de registrar a forma como seus olhos
permanecem no oco da minha garganta. Ele bebeu de mim na prisão apenas
quarenta e oito horas atrás. Não tenho certeza de quanto tempo beber de um
humano torna um vampiro hipersensível ao sol, mas claramente dois dias
não são suficientes.
"Vai!" Digo a ele, soltando sua mão e dando-lhe um pequeno empurrão
em direção à cerca.
"É isso que estou tentando fazer", ele responde com um olhar que me faz
sentir todos os tipos de coisas que eu deveria estar exausto demais para
sentir.
"Vou levar isso como minha sugestão também", diz Jaxon e desaparece.
O que, não vou mentir, me surpreende mais do que um pouco.
Especialmente quando me viro para fazer um comentário para Flint e o
encontro olhando em qualquer lugar e em todos os lugares menos para mim,
a Ordem já desaparecendo depois de Jaxon. Abro a boca para dizer algo a
Flint – só para ver como ele vai responder – mas antes que eu possa, Eden
levanta o telefone.
―Eu mapeei isso. Você está pronto para ir?‖
 "Eu estava pronto há dez minutos", responde Dawud, e eles sorriem
mesmo quando o ar ao redor deles começa a brilhar.
Segundos depois, vamos para o céu, e enquanto eu perdi minha chance de
perguntar a Flint o que está acontecendo, eu não esqueci o olhar em seu
rosto quando Jaxon desapareceu . Intenso, irado, aterrorizado.
Posso estar errado, mas algo me diz que os próximos dias serão mais
interessantes do que eu imaginava.
 31
Este meu pequeno
farol

Acontece que Hudson não apenas nos alugou uma casa. Ele nos alugou um
maldito complexo – completo com um farol de verdade funcionando.
"Um farol!" Hudson
sorri. "Sim."
―Você nos alugou um farol!‖
―E as duas casas logo abaixo da estrada que o acompanham‖, ele aponta
enquanto descansa os ombros – e um pé vestido Dior Explorer – contra a
parede.
Ele parece bem assim – muito bem – mas não vou dizer isso a ele. Em
parte porque o ego dele já é grande o suficiente e em parte porque, ―Você
nos alugou um farol .‖
"Eu fiz." Ele levanta uma sobrancelha muito sexy. — Você vai continuar
dizendo isso? "Provavelmente. E provavelmente ficarei com os olhos no
coração enquanto o fizer.‖
"Ok." Vários segundos se passam antes que ele pergunte: "Alguma razão
específica para isso?"
―Porque você nos alugou um farol!‖ Abro os braços e giro em círculos,
deixando-me esquecer, por um tempo, por que precisamos alugar um lugar
para ficar. ―É tipo, a coisa mais legal de todas!‖
―Estou feliz que você goste.‖
―É um farol. No oceano. Só para você e para mim. O que há para não
amar?‖
Ele não responde, mas quando eu o vejo enquanto estou girando, percebo
que ele não precisa. Seu rosto diz tudo, e isso só me faz girar mais rápido.
 Eu tropeço até parar porque eu realmente fiquei tonta com todas as voltas
em círculos. Claro, Hudson pega a abertura, estendendo a mão e agarrando
minha mão antes de me puxar contra ele.
"Você está planejando tirar vantagem de mim só porque estou tonta?" Eu
provoco, batendo uma mão brincalhona contra seu peito.
―Na verdade, eu estava planejando te estabilizar porque você estava tonta,
mas se você insistir...‖
Ele me varre em seus braços tão rápido quanto um batimento cardíaco e
desaparece pelo interminável círculo de escadas até chegar ao quarto, onde
ele me joga na cama de aparência muito confortável.
É emocionante e divertido ao mesmo tempo, e eu rio ao cair com um
salto suave. Eu estendo meus braços para ele, esperando que ele venha
deitar comigo. Em vez disso, Hudson deixa minha mochila cair na ponta da
cama, então se senta ao meu lado e acaricia meus cachos totalmente
bagunçados dos meus olhos.
"Você é tão linda", ele murmura, seus dedos demorando na curva da
minha bochecha.
―Você é lindo,‖ digo a ele de volta, virando minha cabeça para que eu
possa beijar sua palma.
"Bem, sim", ele concorda com uma inclinação tão séria de sua cabeça.
"Isso é verdade.
Mas os dois não são mutuamente exclusivos.‖
"Oh meu Deus." Eu pego um travesseiro e bato nele com ele. ―Você é
inacreditável, sabia disso?‖
"Eu acredito que você mencionou isso uma vez ou trezentas", ele
responde de volta antes de pegar o travesseiro das minhas mãos
desavisadas. Eu me preparo para ele me atacar suavemente de volta com
ela, mas ele a joga no chão antes de finalmente se esticar na cama ao meu
lado.
"Está com fome?" ele pergunta.
―Estou, mas não o suficiente para sair desta cama para pedir comida.‖ Eu
alcanço minha bolsa.
―Acho que há mais alguns Pop-Tarts aqui de qualquer maneira.‖
Ele revira os olhos. ―Não se pode viver só de Pop-Tarts, Grace.‖
―Talvez não, mas estou totalmente disposto a tentar.‖ Abro o pacote
prateado enrugado e quebro um pedaço da massa com sabor de cereja antes
de enfiá-lo na boca.
Hudson balança a cabeça, mas seus olhos são indulgentes enquanto ele
me observa. "E você?" Eu pergunto depois de dar mais algumas
mordidas. "Está com fome?"
Eu quis dizer as palavras de forma bastante inócua, mas no segundo em
que elas saem da minha boca, elas ganham vida própria. Os olhos de
Hudson brilham, meu estômago se revira e, de repente, toda a sala parece
iluminada com uma tensão que faz meu coração bater rápido demais.
"O que você acha?" ele pergunta depois de vários segundos carregados.
"Eu acho que você está morrendo de fome", digo a ele, pouco antes de
levantar meu queixo em convite. "Sei quem eu sou."
―Tome outro Pop-Tart de cereja, então.‖ Mas seus olhos são fogo
enquanto correm sobre mim, demorando-se em meus lábios... e minha
garganta.
Eu inclino minha cabeça um pouco mais e acaricio meus dedos sobre a
pele sensível na base do meu pescoço. ―Não é desse tipo de fome que estou
falando.‖
Hudson faz um som no fundo de seu peito – parte prazer, parte dor – e
solta uma respiração longa e trêmula que faz minhas mãos tremerem e meu
estômago apertar em antecipação, mesmo antes de ele abaixar a boca no
meu pescoço.
"Graça." Meu nome é um pouco mais do que um sussurro, um pouco
menos do que uma oração, enquanto ele dá beijos suaves ao longo da minha
clavícula e na cavidade da minha garganta. Seus lábios são quentes e
macios, e eles são tão bons - ele se sente tão bem - que eu coloco minha
mão contra a colcha para ter certeza de que não estou flutuando.
Exceto que Hudson me pegou como ele sempre faz, suas mãos deslizando
para baixo
segure meus quadris e me pressione ainda mais firmemente contra ele.
Meus dedos apertam convulsivamente a seda marrom de seu cabelo
enquanto ele beija seu caminho de volta ao meu pescoço. Prazer desliza
através de mim, torna impossível não soltar o gemido que brota dentro de
mim.
O som do gemido de resposta de Hudson – um pouco sombrio, um pouco
desesperado e todo perigoso – aumenta a intensidade um pouco ou doze.
Meus dedos apertam em seu cabelo; meu corpo arqueia contra o dele
enquanto eu suspiro seu nome.
Estou desesperado para que ele pare de jogar.
Desesperada para que ele faça o que meu corpo está gritando.
Desesperado para que ele faça o que todas as minhas células, todas as
minhas moléculas, são
implorando por.

Hudson sabe — claro que sabe. Sua risadinha escura é a prova de que ele
está se segurando de propósito, me torturando de propósito. Talvez eu
devesse ficar irritada com sua contenção, pelo jeito que ele alimenta a
necessidade fervendo dentro de mim até que ela se transforme em algo
perverso, selvagem e libertino. Até que se transforma em algo que mal
reconheço.
E talvez eu fosse se fosse alguém – qualquer um – outra pessoa. Mas este
é Hudson. Este é meu companheiro. E a maneira como ele está tremendo
contra mim é a prova de que ele está tão sobrecarregado, tão perdido em
quão novo e precioso tudo isso é como eu sou e não quer apressar um único
momento. O que é suficiente, mais do que suficiente, por enquanto.
Pelo menos até ele dar um beijo longo e demorado na pele delicada atrás
da minha orelha.
Só assim, todo o meu corpo fica em alerta vermelho. Minha restrição se
derrete, assim como meu orgulho.
"Por favor", eu imploro, arqueando meu pescoço até quase doer em um
esforço para dar a ele todo o acesso. ―Hudson, por favor .‖
"Por favor, o que?" ele rosna com uma voz tão rouca que quase não o
reconheço.
 Eu quero responder a ele - eu tento responder - mas minha voz se foi,
afogada na cacofonia selvagem de sensações correndo através de mim.
E quando ele finalmente abaixa a boca para seu local favorito, o ponto de
pulsação ao lado da minha garganta, minha alma inteira clama por ele.
Ele me beija uma, duas vezes, e assim, meu sangue é gasolina, a ponta de
sua presa enquanto desliza ao longo da minha pele o fósforo que me deixa
em chamas. Isso me inflama, mesmo antes de ele gemer e finalmente –
finalmente – atacar.
Suas mãos apertam meus quadris enquanto suas presas afundam
profundamente e, por um breve momento, sinto a dor aguda de tudo, o
súbito e violento piercing na pele e tecido, sangue e veia. Mas a dor
desaparece tão rapidamente quanto veio, deixando nada além de prazer e
calor em seu rastro. Calor que roça minha pele, nada pelo meu sangue, chia
ao longo das minhas terminações nervosas. Calor que me inunda, me
oprime, me faz queimar e queimar e queimar.
Estou tremendo agora, a eletricidade zunindo pelo meu corpo, me
iluminando como a aurora boreal que dança no céu noturno do Alasca.
E quando Hudson desliza mais fundo, suas presas afundando em mim –
através de mim – eu não posso deixar de pensar que o folclore tem tudo
errado. As histórias dizem que mordidas de vampiros são algo a temer, mas
não há nada de assustador na mordida de Hudson, a menos que você conte
como isso me faz sentir.
Do jeito que me faz precisar.
Do jeito que Hudson me faz ansiar por ele, até que nada e ninguém mais
exista além de nós.
Até que não haja
Cyrus. Nenhuma
guerra.
Nenhuma morte.
Até que não haja nada além de Hudson e o arco atual entre nós.
Ele geme baixo em sua garganta, seus dedos cavando em meus quadris
enquanto eu arqueio e tremer contra dele. Até Como EU suplicar com dele
para leva mais do Eu.
Mais e mais e mais, até que não haja eu nem ele. Há apenas nós, afogando-
nos um no outro. Incandescente de prazer.
Eu tremo a cada segundo que passa, e me inclino mais para Hudson,
deixando-o tomar tudo de mim – até que ele se afasta com um rosnado.
Eu choramingo, tento segurá-lo, mantê-lo dentro de mim. Mas ele não
está tendo nada disso.
Ele levanta a cabeça, xingando enquanto coloca alguns centímetros de
distância entre nós.
Não é muito, não é nada, na verdade, mas eu sinto isso em minhas
entranhas enquanto tento me agarrar a ele. Enquanto tento puxá-lo de volta
para minha garganta, de volta para minha veia.
Mas Hudson resiste, seus olhos azuis brilhantes olhando para mim com
uma preocupação que derrama água gelada sobre as chamas dentro de mim.
"Estou bem", digo a ele, antecipando a pergunta que ele vai fazer. "Você
não tomou muito."
"Eu tomei demais", ele retruca com o sotaque britânico adequado que me
excita pelo menos com a mesma frequência que me irrita. ―Você está
tremendo.‖
Reviro os olhos enquanto me inclino para ele, tomando minha vez de
pressionar beijos ao longo da coluna forte e magra de sua garganta. ―Tenho
certeza de que minha tremedeira não tem nada a ver com perda de sangue.‖
"Oh sim?" Ele levanta uma sobrancelha. — E o que isso tem a ver,
então? "Beije-me e eu vou te mostrar", eu sussurro contra sua pele.
"Mostre-me, e eu vou te beijar " , ele contraria.
"Eu estava esperando que você dissesse isso." Eu raspo meus dentes ao
longo de sua mandíbula de vidro, e é a vez dele derreter em mim.
"Eu te amo", ele sussurra em meu cabelo, e as palavras são um choque
para o meu sistema. Um bom choque, mas ainda assim um choque.
Algum dia, talvez, eles serão familiares. Confortável. Um cobertor quente
para envolver meu coração e minha alma. Mas hoje, eles são fogos de
artifício. Uma explosão dentro de mim que me balança até o meu âmago.
 "Eu te amo mais", eu sussurro de volta, beijando meu caminho para baixo
garganta de Hudson . Eu acaricio sua clavícula enquanto meus dedos
dançam ao longo dos botões de sua camisa. Ele precisa de um banho e eu
também, mas por enquanto, o calor bruto dele é bom.
Estar tão perto dele só torna a urgência mais intensa.
Eu rasgo sua camisa e a minha, meus dedos emaranhados no tecido em
meu desespero para senti-lo contra mim. Eu preciso abraçá-lo, tocá-lo,
saber que não importa o que aconteça a seguir, isso sempre estará aqui.
Hudson sempre estará aqui.

Mas antes que eu possa encontrar uma maneira de dizer isso a ele, Hudson
se afasta de mim
– peito arfando, olhos brilhando, uma pequena gota do meu sangue
brilhando em seu lábio inferior. Seu cabelo geralmente perfeitamente
penteado está desgrenhado, e ele parece sexy como o inferno. Eu não quero
nada mais do que correr minhas mãos pelas ondas sedosas novamente,
puxá-lo para cima e deixar o calor nos levar para longe dessa bagunça por
um tempo.
Mas ele está segurando minhas mãos nas dele, e é óbvio que ele tem algo
a dizer pelo jeito que ele fecha os olhos e dá uma longa e trêmula
respiração.
"O que há de errado?" Eu pergunto.
Ele balança a cabeça. ―Eu simplesmente te
amo, isso é tudo.‖ "Eu também te amo."
―E eu sinto muito—‖
"Por me amar?" Eu pergunto, um calafrio repentino afugentando todo o
calor dentro de mim.
"Não!" Seus olhos - seus lindos olhos azuis do céu - se abrem. ―Eu nunca
poderia me arrepender por isso. Eu vou te amar pelo resto da minha vida.‖
―Você quer dizer eternidade?‖ Eu digo com uma risada. ―Eu
posso ficar por trás disso.‖ ―É sobre isso que eu queria falar com
você, na verdade.‖
"Eternidade?" Eu provoco, fazendo o meu melhor para ignorar os sinos de
alerta
minha cabeça. Porque este é Hudson, e ele nunca faria nada para me
machucar .
Ele engole, sua mandíbula trabalhando furiosamente. ―Eu preciso que
você faça algo por mim.‖
"Nada." A resposta vem de dentro de mim.
Desta vez, quando ele fecha os olhos, ele abaixa o queixo para que o
cabelo caia frente. Eu o empurro de volta para que eu possa ver seus olhos
quando ele os abre, focando na forma como os fios macios e frios parecem
enrolados em meus dedos, em vez de me preocupar com o que ele está
prestes a me dizer. Quer dizer, não é preciso ser um gênio para descobrir
que seja o que for, eu não vou gostar.
Ele levanta minha mão, e desta vez é ele quem beija minha palma. Ele é
quem segura firme por um segundo, dois . Então ele abre os olhos, e há uma
determinação que estava faltando alguns momentos atrás. Meu estômago se
contorce um pouco, e não de um jeito bom, mesmo antes de ele colocar
minha outra mão, com a tatuagem da coroa, sobre seu peito.
"Eu quero que você use isso em mim."
"O que você quer dizer?" Eu pergunto, confuso.
―Eu quero que você use a Coroa para tirar meus poderes.‖
 32
Eu só quero
poder Baixa

Eu desatei a rir. Eu não posso evitar. A ideia é tão absurda que não há mais
nada que eu possa fazer.
"Sim, certo", eu finalmente digo, virando para o meu lado na cama ao
lado dele. ―Achei que você ia falar algo sério.‖
― Estou falando sério.‖ Ele rola para o lado, apoiando-se em um cotovelo.
―Eu realmente quis dizer o que eu disse. Eu preciso que você-"
"Claro que você não quis dizer isso", eu nego, tentando ignorar a
sensação de mal estar que está crescendo na boca do meu estômago apenas
com a ideia do que ele está dizendo. "Não há como você realmente querer
que eu tome seu poder - e de jeito nenhum eu faria isso, mesmo se você me
pedisse."
"Você acabou de me dizer que faria qualquer coisa por mim", ele responde
calmamente.
"E eu faria", digo a ele. ―Qualquer coisa que seja minimamente razoável,
eu faria por você em um piscar de olhos. Eu morreria por você, Hudson.
Mas isso?" Eu balanço minha cabeça. ―Isso não está certo. Você não pode
simplesmente me pedir para...
Ele levanta uma sobrancelha. "Fazer com que eu não possa machucar
ninguém descuidadamente nunca mais?" ―Você nunca machucou alguém
descuidadamente em sua vida.‖ Respiro fundo,
em seguida, sopre-o lentamente enquanto o horror se agita na minha
barriga. ―Além disso, não se trata de impedir você de machucar outras
pessoas. Trata-se de me pedir para te machucar . Certamente você pode ver
que é isso que você está fazendo.‖
―Peço que me ajude , Graça. Você é o único no mundo inteiro quem
puder.‖ O tormento em sua voz tem lágrimas queimando atrás dos meus
olhos. Mas não posso fazer o que ele quer. Não posso. Mesmo que eu possa
descobrir uma maneira de encontrar o Exército Gárgula desaparecido e
fazer a Coroa funcionar antes de enfrentarmos
Cyrus – e não há garantia disso – não posso simplesmente usá-lo no meu
companheiro. Não posso simplesmente despojá-lo de uma das coisas que o
torna quem ele é, mesmo que seja isso que ele pensa que quer.
Eu respiro fundo, então solto o ar lentamente em um esforço para evitar o
pânico queimando em meu peito. "Hudson, eu não acho que isso é o que
você realmente quer."
"Mesmo que eu esteja dizendo a você que é exatamente o que eu quero?"
ele exige com a confiança que é tão parte dele quanto seus olhos azuis e
cabelos escuros.
Isso é tanto parte dele quanto seus poderes.
―Foram alguns dias terríveis. Nenhum de nós está em um bom espaço de
cabeça. Estávamos na prisão há alguns dias, depois a batalha, depois
Katmere. Como você pode pensar em tomar uma decisão como essa quando
não tivemos a chance de processar tudo o que aconteceu?‖
―É porque processei o que aconteceu que estou pedindo para você fazer
isso.‖ Ele passa uma mão frustrada pelo cabelo. ―Você pode imaginar como
é saber que Luca está morto porque eu não usei meus poderes antes dele ser
morto? Ou que meu irmão mais novo precisava de um coração de dragão
para sobreviver porque eu estava com muito medo de usar minhas
habilidades?‖ Sua voz quebra. ―Ou que eu estou realmente com medo do
que vai acontecer se eu usar meu Presente?"
Ele se afasta da cama e começa a andar pelo quarto mesmo tomando
cuidado para não se aproximar da luz do sol que entra pela janela. ―Você
não tem ideia do fardo que é esse poder, agravado porque, quando se trata
de sua segurança, não posso confiar em pensar antes de agir.‖
―Eles estavam lá para nos matar, Hudson!‖ É minha vez de ficar
frustrada, minha vez de puxar meu cabelo. ―Não é como se você acabasse
de aniquilar um bando de lobos inocentes. Se eles tivessem uma chance de
rasgar nossas gargantas, eles teriam feito isso.‖
 ―E se houvesse outro lobo como Dawud naquela matilha? Alguém que
não conseguia correr tão rápido quanto eles ou que não era tão corajoso
quanto eles? E se eu os matasse também?‖
―Você não sabe que havia mais alguém como Dawud—‖
―E você não sabe que não havia!‖ ele rosna. ―Além disso, agora nunca
saberemos. Esse é todo o meu ponto.‖
―Então sua resposta é desistir de seus poderes para sempre? Mesmo que
você possa ter feito a coisa certa? Mesmo que aqueles lobos pudessem ter
matado cada um de nós?‖ Eu balanço minha cabeça. ―Isso não faz sentido.
Estamos no meio de uma batalha pelo mundo inteiro, uma batalha que
determinará como os paranormais e os humanos viverão por séculos – e
mesmo se viveremos. Você é a arma mais poderosa que temos, e você quer
que eu apenas drene seus poderes porque você pode cometer um erro?
―Não há poder sobre isso. Eu cometi um erro. Na verdade, fiz vários.‖ Ele
solta um longo suspiro, meio que balança a cabeça. ―E eu não queria que
você os tomasse neste segundo. Eu quis dizer depois que lutarmos contra
Cyrus. Mas não estou perguntando isso porque quero que você salve o
mundo. Estou perguntando isso porque quero que você salve eu .‖
A dor em sua voz é inconfundível, e isso parte meu coração. E também
me diz mais claramente do que qualquer palavra que eu lidei com isso
errado. Mas alguém pode realmente me culpar? De todas as coisas em todo
o mundo que eu já pensei que Hudson poderia me pedir, isso não estava
nem no radar.
Então, novamente, talvez devesse ter sido. Eu sempre soube que Hudson
tem uma relação muito difícil com seus poderes – primeiro, por causa da
maneira como Cyrus o usou quando ele era criança, e depois por causa do
que ele fez com eles quando chegou a Katmere. Adicione tudo o que
aconteceu ultimamente, e há alguma surpresa que ele esteja surtando?
Qualquer maravilha que ele pensa que esta é sua única opção?
 Mas isso não. Não pode ser. O poder de Hudson é parte integrante dele –
tão intrínseco a quem ele é quanto o escudo sarcástico que ele mantém para
manter os outros afastados e a poderosa bondade que ele tenta tanto impedir
que os outros vejam.
Estou frustrado, assustado e mais do que um pouco chateado. Como ele
pode me pedir para ser o único a machucá-lo assim? Eu não quero nada
mais do que puxar as cobertas sobre minha cabeça e fingir que essa
conversa nunca aconteceu. Mas mesmo que estejamos em um impasse, não
posso deixar as coisas assim. Não quando Hudson está obviamente
sofrendo.
Não sei o que fazer para consertar isso, mas ficar aqui discutindo com ele
só vai piorar as coisas. Então eu saio da cama com um suspiro e vou até
onde ele está. Ou devo dizer inclinado, considerando que ele está fazendo
aquela coisa sexy como o ombro contra a parede , os braços cruzados sobre
o peito. Ele geralmente só faz essa pose em particular quando está tentando
agir como se não desse a mínima para o que está acontecendo, e o fato de
que ele sente a necessidade de usá-la agora, comigo, me faz sentir como a
pior companheira do mundo.
"Ei", eu digo quando estamos mais uma vez cara a cara. ―Podemos
conversar mais sobre isso ?‖
Ele levanta uma sobrancelha. ―É difícil falar quando alguém já se
decidiu.‖
"Sim, Nós vamos, EU poderia dizer a mesmo cerca de vocês." Isso é a
errado coisa para dizer, e eu sei disso no segundo em que as palavras saem
da minha boca. Merda. "EU não quis dizer...‖ ―Você sabe como é ser eu,
Grace? Você sabe oquê Está gosto de gasta sua infância bloqueado um
jeito assim vocês poderia vir a ser a arma mais forte possível? o que Está
Curti para tenho para trabalhar, todo segundo, para faço
certeza de que você não machuca alguém ou tira sua vontade deles?‖
A tristeza brota dentro de mim. Eu odeio que ele esteja com dor, odeio
ainda mais isso
ele acha que a única maneira de parar essa agonia é me fazer violá-lo,
machucá-lo , dessa maneira terrível. ―Ah, Hudson. Eu não posso nem
imaginar—‖
―Não, você não pode. Essa é a questão. E você nem sabe metade de como
meus poderes funcionam – o que eles me custaram.‖ Ele joga os braços
para cima em frustração e se vira para ir embora. Mas no último segundo,
ele se vira para mim e – muito baixinho – diz: ―Toda vez que eu os uso, um
pouco da luz desaparece dentro de mim, Grace. Temo que um dia desses, eu
não consiga voltar para você. Eu posso não conseguir voltar para mim .‖
―Então não use!‖ Eu imploro a ele. Se ele não usar seus poderes, então
tudo ficará bem. Ele não terá que sofrer, e eu não terei que ser a pessoa que
tira uma parte dele que o torna quem ele é.
Mas Hudson apenas balança a cabeça e se vira para olhar o oceano pela
janela. ―Você me perdoa por Luca morrer, mas um dia, alguém vai morrer
que você não será capaz de me perdoar por não ter salvado. E eu vou perder
de qualquer maneira, Grace.
"Eu nunca iria culpá-lo por não matar alguém para nos salvar", eu
imploro, agarrando sua camisa e virando-o para me encarar completamente,
para ver a convicção em meu rosto.
―E se fosse Macy quem morresse em seguida, e eu estivesse lá? Tudo que
eu tinha que fazer era desintegrar dois lobos para salvá-la. E então?‖
Eu quero dizer que ele está errado. Isso eu entenderia, mas por um
segundo, abro minha boca para dizer que é claro que ele mataria dois lobos
para salvar Macy – e é aí que percebo que ele está certo. Todos nós
assumimos que é escolha de Hudson quando usar seus dons para nos salvar,
mas é realmente? Eu sei que sempre vou amá-lo. Estarei sempre do lado
dele e apoiarei as suas escolhas. Mas, para ser honesto, há uma parte de
mim que ficaria arrasada por ele não ter feito tudo o que podia para salvar a
última família que me restava, a garota que faria qualquer coisa para salvar
o resto de nós.
 E ele pode ver isso em meus olhos também, porque ele sussurra com uma
respiração irregular : ―Grace, estou te implorando. Por favor. Não me deixe
assim. Não sei quanto tempo mais posso aguentar sem me perder para
sempre, sem perder você.‖
E assim, meu coração se abre completamente. Porque eu faria qualquer
coisa por Hudson – absolutamente qualquer coisa. Exceto isto. Por mais que
eu saiba que seus dons causam a ele, no fundo eu sei de algo que ele não
considerou. Embora o uso de seus poderes possa um dia quebrá-lo de uma
maneira que ele não possa se recuperar, não há garantia. E com sua
companheira ao seu lado, tenho a chance de puxá-lo de volta, de ajudá-lo a
sempre se encontrar novamente. Mas se eu tomasse seus poderes e alguém
tentasse me machucar – e conseguisse porque ele não tinha suas habilidades
– bem, isso é uma dor que sua alma nunca sobreviveria, não importa quem
ficasse para juntar os pedaços. Sei disso com tanta certeza quanto respiro —
porque me sentiria exatamente da mesma maneira se nossos papéis fossem
invertidos e algo acontecesse com ele.
Ser um companheiro significa ter as costas um do outro. Sempre. E eu
usaria a coroa por uma eternidade se isso significasse salvar a vida do meu
companheiro.
De qualquer forma, agora não é hora de convencer Hudson de que estou
certo. Estamos exaustos até os ossos. Mas posso dizer que ele está
esperando que eu concorde em acabar com sua dor, assim como tenho
certeza que pela primeira vez desde que o conheço, vou decepcioná-lo.
E eu não tenho a menor idéia de onde devemos ir a partir daqui.
 33
Às vezes o café
quebra você

Ele deve ler minha recusa em meu rosto porque seus ombros caem por um
segundo, talvez dois.
Então ele se endireita, e ele tem seu rosto inescrutável, aquele que ele
mostra ao mundo. Até seus olhos – que são sempre suaves para mim hoje
em dia – parecem vazios.
"Hudson-"
―Está tudo bem,‖ ele diz, e seu sorriso enquanto ele coloca meu cabelo
atrás da minha orelha é uma das coisas mais tristes que eu já vi. ―Por que
não tentamos dormir um pouco?‖
Quero discutir com ele, quero ficar acordado até resolvermos esse
problema. Mas a verdade é que estou tão cansada que minha cabeça parece
confusa, e tentar lidar com isso parece o fim do mundo. Talvez um pouco
de sono seja exatamente o que nós dois precisamos antes de tentarmos
enfrentar esse problema novamente.
Deus sabe, ser um pouco mais lúcido definitivamente não vai doer nada.
"Ok." Levanto-me para ir ao banheiro tomar um banho, mas tenho medo
de adormecer em pé debaixo d'água. No final, eu tiro meu sutiã e calcinha e
subo na cama. Hudson se junta a mim segundos depois, e estou dormindo
antes mesmo que ele consiga puxar o cobertor sobre nós.
Eu durmo como uma pedra - trocadilho totalmente intencional - por
quatro horas e só acordo acordado porque Hudson está sentado na ponta da
cama com uma xícara de café na mão.
O meu lado covarde quer manter meu foco no café – qualquer coisa
é melhor do que ver o olhar derrotado que estava em seus olhos quando
fomos para a cama - mas ele merece mais do que isso. Nosso
relacionamento merece mais do que isso.
Então eu lentamente, cuidadosamente levanto meu olhar para o dele e
tremo de alívio quando percebo que os olhos olhando para mim são tão
suaves e indulgentes como de costume. Ainda assim, não posso deixar de
perguntar: "Você está bem?" Porque eu não tenho certeza de que eu sou.
―Estou encantado. Incrível o que mesmo algumas horas de sono podem
fazer por um cara.‖ Agora estou muito preocupado, porque normalmente
Hudson só soa este britânico quando ele está chateado como o inferno e
xingando uma tempestade. O que significa exatamente o quê? Ele está
fingindo estar bem, mas na verdade não está? Ou ele está
aceitou minha decisão e está tentando viver com ela?
Qualquer um é um soco no meu estômago - a última coisa que quero
fazer é machucá-lo - assim como o fato de não saber o que fazer, o que
dizer, para melhorar as coisas para ele.
No final, ele melhora as coisas segurando a xícara de café fora do meu
alcance. ―Você tem quinze segundos para acordar e pegar isso‖, ele brinca,
―ou vai direto pelo ralo.‖
―Você não ousaria!‖ Eu digo, pegando a tábua de salvação que ele me
ofereceu. Nos ofereceu .
"Você não acha?" Ele começa a se levantar, mas eu o agarro e o puxo de
volta para baixo, então alcanço o copo com as mãos.
"Dê-me, dê-me, dê-me", digo a ele.
Ele oferece isso com um sorriso. ―Eu tentei quatro lugares diferentes, e
aparentemente a Irlanda não é grande em Dr Pepper. Ou Pop-Tarts.‖ Ele me
entrega um saco de papel branco. ―Há uma salada de frutas lá, junto com um
pouco de iogurte, um muffin e um sanduíche da padaria da rua.‖
―Que padaria?‖ Eu pergunto, olhando pela janela para os penhascos e o
oceano furioso, que se estendem até onde a vista alcança. As únicas
estruturas à vista
são as duas casas que fazem parte desta propriedade, onde as outras estão
alojadas. ―E que estrada?‖
Ele dá de ombros. ―Ok, talvez seja um pouco mais longe do que na
estrada. Mas eu dou uma boa gorjeta, então tudo se equilibra no final.‖
"Claro que sim." Reviro os olhos enquanto coloco meu
surpreendentemente delicioso café para viagem na mesinha de cabeceira e
pego a bolsa. Meu estômago está tão animado com a perspectiva de comida
de verdade que está praticamente dançando – e é quando percebo que já faz
um tempo desde que comi algo além de Pop- Tarts. Talvez Hudson esteja
certo. Uma garota não pode viver só de Pop-Tarts , não importa o quanto ela
queira.
―E quanto a Macy e os outros?‖ Eu pergunto enquanto pego uma uva.
"Eu pedi comida para eles também", ele responde enquanto toma um
longo gole da garrafa de água na cômoda.
"Você é o melhor", digo a ele com um sorriso, finalmente começando a
realmente relaxar. As coisas estão bem entre nós , digo a mim mesma.
Hudson está bem. Talvez tudo o que realmente precisássemos era dormir
um pouco.

Ele inclina a cabeça daquele jeito que significa, obviamente. "Eu tento."
Não conversamos sobre nada de especial enquanto como — Irlanda,
nossos amigos, Cyrus —, mas no minuto em que termino o último pedaço
do sanduíche, Hudson pega minha mão e diz: ―Precisamos conversar‖.
E merda. Lá se vai meu otimismo. E minha capacidade de respirar.
Porque, com algumas horas de sono ou não, não mudei de ideia sobre seus
poderes. ―Sinto muito, Hudson. Eu sinto muito-"
"Não se preocupe", diz ele, levantando a mão para me parar. "Não é sobre
isso."
"Então o que?" Eu pergunto cautelosamente. ―Porque nenhuma boa
conversa começa com essas palavras.‖
"Talvez não", ele responde com um olhar pesaroso. ―Mas vamos apenas
dizer que há
graus de ruim, e este não é tudo isso.‖
"Ok." Eu tomo um último gole de café enquanto o pânico roça suas asas
contra o interior do meu estômago, deixando-o vazio e nervoso e me
fazendo arrepender de toda a comida que acabei de comer. ―Então, que tipo
de mal é isso?‖
―Nada mal, se você olhar a longo prazo.‖
"Fantástico. Quero dizer, quem não gosta de jogar o jogo longo?‖ Eu dou
um suspiro sincero enquanto me preparo para o que quer que ele vá dizer.
"Está bem então. E aí?"
Ele começa a falar, então para com uma risada nervosa. "Por que nós dois
não relaxamos por um segundo?"
Eu levanto uma sobrancelha. ―Tenho certeza de que o navio
navegou naquela.‖ "Sim." Ele suspira. "Você tem razão."
E então ele não diz mais nada pelo que parece uma eternidade.
Estou super inquieto agora, ansiedade rastejando em torno de minhas
entranhas, transformando-as em mingau. Eu tento dizer a mim mesma que o
que quer que Hudson tenha a dizer não é grande coisa, mas Hudson não é
conhecido por fazer um grande negócio do nada – a noite passada foi um
excelente exemplo. Então, seja o que for, é importante, e hoje em dia,
importante quase sempre se traduz em ruim.
"Eu estive pensando sobre o Tribunal Gárgula", ele finalmente diz, logo
antes de eu estar prestes a pular para fora da minha pele.
Não é o rumo que eu esperava que a conversa tomasse, e eu pisco para
ele por alguns segundos, então começo com: ―E quanto a isso?‖ Antes que
ele possa dizer qualquer coisa, eu continuo. ―Eu sei que todo mundo pensa
que eu estou delirando, mas eu juro—‖
"Nenhum de nós acha que você está delirando", ele acalma. ―É por isso
que passei as últimas horas repassando o que você viu. E tentando encontrar
uma resposta.‖
―Você encontrou um?‖ Eu pergunto, embora eu já saiba. Hudson não
estaria tentando ser tão delicado comigo se não tivesse pensado em algo. E
se
que algo provavelmente não iria me chatear.
"Pode ser." Ele estreita os olhos em contemplação. ―Você se lembra
daquela noite na lavanderia? Quando você dançou comigo?‖
"Você quer dizer quando você me disse para calar a boca e dançar?" Eu
pergunto com um sorriso suave , porque é claro que eu lembrar.
―Acredito que a música fez isso.‖ Ele me dá um sorriso perverso.
―E quem controlava a música?‖
Ele dá de ombros. ―Não é minha culpa, tenho bom gosto e timing
impecável.‖
"Sem mencionar um ego totalmente gerenciável", eu atiro de volta com
um rolar de meus olhos.
―Ser humilde é altamente superestimado.‖ Seu sorriso desaparece. ―De
qualquer forma, foi quando você viu todas as cordas pela primeira vez,
certo?‖
"É, sim", eu concordo. Não consigo descobrir onde ele quer chegar com
isso, mas sei que é algo importante. Posso ver em seus olhos, ouvir em sua
voz.
―É a primeira vez que vejo seu vínculo com Jaxon de perto e
pessoalmente.‖ Ele faz uma careta. "Foi divertido."
"Eu aposto." Eu aperto sua mão. ―O que você quer aqui, Hudson? Porque
eu preciso te dizer, essa coisa de peça por peça que você está fazendo está
realmente me assustando.‖
"Desculpe. Estou apenas tentando estabelecer as bases.‖ Ele se inclina e
me beija suavemente. ―E não há nada para se assustar de qualquer maneira.
Eu prometo." "Ok." Eu não acredito nele, mas acho que agora não é hora de
entrar
este. Não se eu tiver alguma esperança de que ele chegue ao ponto em
breve. ―Havia também uma corda verde. Você se lembra disso?"
"Lembre se? Eu vejo isso toda vez que vou tocar qualquer uma das
minhas cordas. O que eu faço o tempo todo, considerando que a corda de
platina é como eu me torno uma gárgula.‖
"Sim." Ele limpa seu garganta. "Então Faz vocês conhecer o que este
verde corda
conecta você?‖
E com a mesma facilidade, as borboletas no meu estômago se
transformam em mariposas gigantes devoradoras de homens. ―Acho que a
melhor pergunta é: você sabe qual é a conexão?‖
Seu olhar está fixo no meu enquanto ele responde: "Talvez."
 34
(Verde) Teoria das Cordas

"'Talvez' não é realmente uma resposta", eu digo, observando-o atentamente

para qualquer coisa que possa revelar o que ele está pensando.
―É quando não tenho certeza se estou certo.‖ Ele faz uma pausa. ―Eu
planejei falar com você sobre isso quando voltamos para Katmere, mas
honestamente, não houve tempo, e eu não tinha certeza se estava certo. Mas
o seu memórias de ir ao Tribunal Gargoyle... Como eu disse, não tenho
certeza se estou certo...‖
―Sim, bem, você também não sabe se está errado, então apenas cuspa
antes que eu perca totalmente a cabeça aqui. A quem minha corda verde me
conecta ?‖
―Você se lembra de tocá-lo?‖ ele pergunta. "Talvez roçando nele?"
Estou prestes a dizer que acho que não, mas quando olho dentro de mim
para as cordas, não posso deixar de notar o quão perto a corda verde está da
minha de platina. E considerando a frequência com que eu alcanço essa
corda - e as situações em que estou quando o faço - tudo é possível.
"Não sei. Quero dizer, talvez eu tenha. Por que?"
"Você pode realmente tentar pensar sobre isso?" ele pergunta. ―Você
tocou naquela vez na biblioteca quando estávamos brigando e você se
transformou em pedra?‖
"Eu acho que não..." eu começo, mas o olhar em seu rosto diz que isso é
importante - muito importante - então eu fecho meus olhos e tento imaginar
isso na minha cabeça.
―Eu estava tão bravo com você naquele dia. Você estavam sendo um idiota
total, e eu apenas
estendeu a mão e agarrou a corda de platina e—‖ Eu paro quando vejo
minha mão envolver minha corda de gárgula e, ao fazer isso, meus dedos
mal roçam a corda verde.
— Foi por isso que você se assustou? Eu pergunto. "Porque você sabia
que eu estava tocando aquela corda?"
―Eu surtei porque você estava se transformando em pedra – pedra de
verdade, como você fez naqueles quatro meses em que ficamos presos
juntos.‖
"Você está dizendo que era o mesmo?" pergunto
incrédula. "Estou dizendo que parecia o mesmo para
mim, ambas as vezes."
―Mas isso não faz o menor sentido.‖ Eu balanço minha cabeça enquanto
tento entender o que ele está dizendo. ―Eu nem sabia que as cordas existiam
quando me transformei em pedra, então como eu poderia ter tocado a corda
verde naquela época?‖
"Instinto?" ele sugere. "Acidente? Se aconteceu, realmente importa
como?‖
"Eu nem sei por que importa que isso possa ter acontecido", digo a ele.
―Porque você quer saber como chegou ao Tribunal Gargoyle. E tenho
certeza de que a corda verde é a resposta.‖
―Mas eu não toquei na corda verde antes de irmos para o Gargoyle
Court.‖
"Você tem certeza sobre isso?" pergunta Hudson.
―Claro que tenho certeza. Ele roçou em mim e...‖ Eu paro quando percebo
que Hudson pode estar certo. Eu estava correndo para pegar minha corda de
platina quando aconteceu, e não estava sendo muito cuidadoso com isso. É
totalmente possível que meus dedos roçaram a corda verde.
"Eu não entendo", eu digo depois de um segundo. ―Eu nunca estive no
Gargoyle Court. Nunca imaginei que ainda pudesse existir. Como eu
poderia
ser aquele que nos levou até lá apenas roçando no meu fio verde? "Eu
não sei, mas tenho quase certeza que você fez."
―Todas as minhas cordas me conectam a alguém. Vocês, meus amigos,
minha gárgula. Então, por que esse barbante tem o poder de... Paro,
procurando a melhor maneira de descrever o que o barbante verde faz e
percebendo que nem sei.
―Congelar o tempo?‖ Hudson preenche a lacuna.
Meu estômago - e tudo dentro de mim - despenca no chão. "É isso que
faz?‖ eu sussurro. ―Congela o tempo?‖
―É o que você faz. Foi o que você fez conosco nesses quatro meses. E é o
que você fez - ou devo dizer o oposto do que você fez - quando voltamos e,
bem, o tempo era diferente."
―O que significa ser capaz de congelar e descongelar—‖ eu pergunto,
mas Hudson rapidamente me interrompe.
―Grace, quem mais nós conhecemos que pode congelar e descongelar o
tempo?‖
―Quem mais—‖ eu paro quando o horror me inunda. ―Não quero mais
falar sobre isso.‖
"Acho que temos que falar sobre isso", diz Hudson severamente. ―Porque
ela é a única outra pessoa no mundo que eu conheço que pode fazer o que
você faz.‖
―O que significa exatamente o quê?‖ Eu pergunto, mesmo que a sensação
de mal-estar no meu estômago me avise que eu já sei.
"Não tenho certeza. Mas acho melhor descobrirmos.‖ Ele aperta a
mandíbula antes de acrescentar: "O Bloodletter pode ser a única pessoa que
pode nos ajudar a encontrar o Exército Gárgula, Grace."
 35
Fivela Acima,
Botão de ouro

"Eu sabia que você ia dizer isso", eu gemo, rolando para enterrar meu rosto
no travesseiro mais próximo . Não quero ver aquela mulher novamente. Eu
acabei de não.
Caramba. Caramba. Caramba. Eu mal resisto à vontade de gritar com a
cabeça no travesseiro - a única coisa que me impede é o fato de que posso
sentir os olhos de Hudson em mim, e sei que ele já está preocupado. A
última coisa que eu preciso é perder completamente na frente dele.
Mas vamos lá. Essa mulher é hedionda. Hediondo . Eu sei que ela me
ajudou
– por um preço – toda vez que eu pedi algo a ela, mas ajudar a desvendar
sua bagunça nega o fato de que ela é quem causou isso para começar? Isso
nega o fato de que ela é quem colocou tudo isso em movimento quando ela
manipulou um vínculo de acasalamento entre Jaxon e eu?
As mortes dos meus pais, as mortes de Xavier e Luca, a perna de Flint, a
alma de Jaxon ... Todas essas coisas são porque o Bloodletter se intrometeu
em minha vida.
É esse pensamento que me faz virar , esse pensamento que me faz pegar a
mão de Hudson e puxá-la para o meu peito, onde posso embalá-la enquanto
olho em seus olhos. Ele está sorrindo para mim com indulgência, mas os
cantos daquele sorriso de um milhão de dólares dele estão murchos e um
pouco forçados. Suas maçãs do rosto parecem um pouco mais proeminentes
do que o normal, e seus lindos olhos parecem arremessados pela
tempestade, como se um ciclone estivesse girando dentro de sua cabeça,
fora de vista.
"Você está bem?" Eu pergunto, mesmo sabendo que ele é
tudo menos isso. O sorriso aumenta um pouco. "É claro."
―Você não parece bem.‖ Eu alcanço minha mão livre para acariciar sua
bochecha.
 Ele me dá um olhar zombeteiro. "Uau. Então a flor já está fora da rosa,
hein?‖
Eu reviro os olhos. "Você sabe o que eu quero dizer."
"Eu?" Cuidadosamente, ele move os restos do meu almoço para fora da
cama. E então ele me aborda, me rolando de novo e de novo até que
estamos equilibrados na borda oposta da cama. Ele está em cima de mim,
seu rosto ridículo a apenas alguns centímetros do meu.
―Ainda acha que estou mal?‖ ele pergunta, seus dedos dançando sobre
minhas costelas enquanto ele me faz cócegas.
Estou muito ocupada rindo para responder.
"Isso é um não?" ele pergunta enquanto faz cócegas mais forte e mais
rápido.
"Pare!" Eu suspiro, rindo tanto que estou praticamente chorando. "Por
favor pare!" Seus dedos lentos. "Isso significa que você terminou de
me insultar?"
"Eu não sei", eu digo, pegando suas duas mãos nas minhas. "Isso
significa que você terminou de jogar uma cambalhota?"
"Jogando uma cambalhota?" Suas sobrancelhas se erguem. ― Alguém está
praticando seus britânicos. Embora, tecnicamente, eu não estivesse fazendo
birra, você deve saber.
Ah sim, eu errei essa palavra. Droga. Eu estava lendo sobre gírias
britânicas e queria impressioná-lo. ―Sim, bem, alguém está acasalado com
um britânico, e ela acha que provavelmente deve ser capaz de entendê-lo da
próxima vez que ele jogar uma vacilação e explodir a gíria.‖
Seus olhos assumem um brilho perverso. ―Acho que você me entende
muito bem.‖ "Eu faço", eu concordo. "É por isso que estou preocupado
com você, Hudson." "Nada para ser preocupado cerca de," ele respostas,
e por uma segundo EU acho ele é
vai me fazer cócegas novamente. No final, porém, ele apenas sorri para
mim com um olhar suave em seus olhos.
Eu sei que deveria empurrar, sei que deveria fazê-lo falar sobre o que é
incomodando ele. Mas quando ele está olhando para mim assim, e temos
alguns momentos para apenas ser, sem toda a merda que temos que lidar nós,
eu não quero empurrar. Eu não quero fazer nada além de manter Hudson
perto do meu coração – e do resto de mim – enquanto eu puder.
Então eu faço, envolvendo meus braços e pernas ao redor de seu corpo e
cavando como firmemente contra ele como eu posso conseguir. "Eu te
amo", eu sussurro contra a pele fria de sua garganta. Eu posso sentir seu
coração batendo muito rápido, posso sentir o áspero para cima e para baixo
de seu peito enquanto ele luta contra demônios que ele não quer
compartilhar.
"Eu também te amo", ele sussurra de volta e apenas me abraça também.
Eventualmente, porém, a realidade se intromete na forma de uma série de
mensagens de texto que atingem ambos os telefones ao mesmo tempo. Os
outros estão acordados e pronto para planejar.
Hudson se afasta para pegar seu telefone, e eu puxo um travesseiro e o
coloco sobre o meu rosto. Talvez se eu fizer de avestruz, eu possa escapar
sem fazer parte desta discussão. E, posteriormente, não fazer o que eu sei
que precisa ser feito.
―Você sabe que quanto mais tempo você se esconder lá embaixo, mais
decisões serão tomadas sem você, certo?‖ ele pergunta, diversão passando
por seu sotaque.
"Você age como se isso fosse uma coisa ruim", eu atiro de volta - e acabo
com a boca cheia de fronhas para o meu problema.
Hudson ri enquanto puxa o travesseiro do meu rosto.
―Ei, devolva isso.‖ Eu agarro o travesseiro, mas ele o mantém fora de
alcance. "Você realmente não vai ser razoável sobre isso, não é?"
Seu sorriso fica maior. ―Porque sou eu que estou sendo irracional aqui.‖
"Multar." Eu caio de volta na cama e olho para o teto de azulejos brancos.
"Nós
pode ir ver o Bloodletter.
"E você vai manter a mente aberta quando falar com ela?"
 "Você está falando sério?" Eu exijo incrédula. "Você é o único que está
constantemente brigando com ela, então por que você está me ensinando
sobre manter a mente aberta?"
―Eu tenho permissão para lutar com ela – ela me odeia. Mas ela tem um
grande soft lugar para você. O que significa que, se quisermos tirar alguma
coisa dela, você precisa ser legal com o velho pássaro.
―O que diz sobre mim que uma velha homicida com uma agenda
importante tenha um fraquinho por mim?‖ Eu me pergunto.
Hudson sorri e finalmente deixa cair o travesseiro ao meu lado na cama.
"Este você é tão incrível que até um psicopata tem que te amar?‖
"Agora você está apenas beijando." E então, para que ele não pense que
escapou de alguma coisa, eu pego o travesseiro e jogo nele.
Ele pega com uma piscadela – grande surpresa – e então pergunta: ―Está
funcionando?‖ "O que você acha?" Eu saio da cama, pegando minha
mochila na
caminho para o banheiro. Talvez eu me sinta melhor com tudo isso depois
que eu vestir-se.
Com esse pensamento em mente, eu escovo meus dentes, ligo o chuveiro,
e tento muito, muito mesmo ignorar o fato de que Hudson tem ―One Step
Closer‖ do Linkin Park tocando suavemente no outro quarto. Eu sei que ele
acha que eu não posso ouvir com o chuveiro ligado, mas é uma daquelas
músicas que é impossível ignorar – especialmente considerando o que ele
me perguntou antes de desmaiarmos.
É apenas uma seleção aleatória de uma lista de reprodução? Ou Hudson
inconscientemente escolheu essa música porque reflete como ele está se
sentindo? Quão perto ele está de quebrar?
É um pensamento fodido no meio de uma situação fodida, e eu passo
meia hora pensando em toda a bagunça enquanto tomo banho e me visto. É
um pouco depois das dez horas agora, o que significa que é no meio da
noite no Alasca - talvez não seja a melhor hora para aparecer no
Bloodletter, mas
já que o nascer do sol ainda está a mais três horas de distância, é
praticamente o momento perfeito para Hudson estar lá, considerando que
ele não pode estar na luz do sol agora. O que significa que quase não tenho
tempo para me preparar para isso. Eu só tenho que fazer isso.
Ainda assim, antes de irmos lá implorando por respostas – o que me irrita
só de pensar – acho que deveria pelo menos tentar ter certeza de que
Hudson está certo. Então, depois de vestir meu moletom, eu me inclino
contra a penteadeira do banheiro e fecho meus olhos. Então respiro fundo e
me deixo olhar – realmente olhar – para todas as cordas dentro de mim. O
que, curiosamente, não significa realmente olhar com os olhos.
Quer dizer, é mais fácil descrever como vejo minhas cordas olhando para
alguma coisa, mas não estou usando meus olhos para vê-las. Eu penso neles
e então posso vê-los em minha mente, da mesma forma que eu posso ver
meu ursinho de pelúcia de infância, Rascal, ou o sorriso de minha mãe
quando eu escolho. E então eu procuro minhas cordas, e elas estão todas lá,
como sempre.
A corda de acasalamento azul brilhante com Hudson. A corda agora toda
preta que me conecta a Jaxon. Minha corda de gárgula de platina. O rosa-
choque para Macy. O turquesa superfino que é minha mãe e o marrom
avermelhado que é meu pai — estremeço um pouco ao perceber o quão
precários esses laços ficaram. Faz sentido, eu acho, considerando que eles
foram ido há meses . Mas ainda dói mais do que eu quero admitir vê -los
desaparecendo um pouco de cada vez.
Passo por todas as cordas uma a uma, deixando a verde por último porque
não quero lidar com ela. E não vou mentir, porque também tenho um pouco
de medo disso. Especialmente porque está brilhando mais do que qualquer
outra corda, exceto meu vínculo de acasalamento com Hudson. Não sei o
que isso significa, e não tenho certeza se quero saber. A última coisa que
quero ou preciso descobrir é que também estou casado com uma velha
vingativa que vive em uma caverna.
 É um pouco paranormal Mãe Ganso para mim, muito obrigado.
Ainda assim, estou aprendendo que esconder meus problemas não os faz
desaparecer. Então respiro fundo e, sem me permitir pensar mais nisso,
agarro o barbante verde intencionalmente pela primeira vez na vida.
E não estou nem um pouco preparado para o que acontece a seguir. Eu
pensei que talvez eu fosse virar pedra, talvez o relógio do meu telefone
ficasse mais lento. Inferno, talvez eu até me transformasse em uma gárgula
de seis metros de altura.
Qualquer uma dessas coisas teria sido melhor que isso, essa anarquia .
 36
Você traz o
TNT em mim

A eletricidade passa pelo meu corpo tão rápido que rouba minha respiração.
E então eu sinto, enrolando dentro de mim, como uma cobra esperando para
atacar. Mais e mais poder, torcendo, girando, preenchendo cada célula do
meu corpo até que não haja mais para onde ir. A tatuagem no meu braço que
pode armazenar magia se enche instantaneamente e, ainda assim, há ainda
mais poder correndo pelas minhas veias, gritando para eu deixá-lo sair.
Deixe-o fazer o que deveria fazer: destruir tudo em seu caminho.
E eu nunca tive tanto medo na minha vida. Dessa coisa dentro de mim,
essa necessidade ardente de incendiar o mundo e apenas vê-lo queimar,
queimar, queimar.
Eu instantaneamente solto a corda, mas o poder enrolando todos os meus
músculos ainda está gritando para ser libertado, e eu sei que tenho apenas
alguns segundos antes que eu não possa mais controlá-lo. Meu olhar salta ao
redor do banheiro em busca de uma saída, mas assim que percebo que a
única saída é a porta do banheiro, ouço Hudson no outro quarto dizer a
alguém: ―Entre. mas-"
Agindo puramente por instinto, eu mergulho na banheira e me enrolo...
assim que meu corpo explode, ou o que eu acho que é meu corpo
explodindo. Há um aplauso ensurdecedor e estrondoso quando toda a
eletricidade dentro de mim é liberada em um instante. A onda de choque
sacode as paredes, o espelho se estilhaça e o teto desaba ao meu redor,
explodindo gesso causando uma densa névoa de poeira que torna
impossível ver qualquer coisa.
Hudson abre a porta enquanto eu respiro superficialmente, meus ouvidos
zumbindo e minha visão desfoque, uma pânico ataque agarrar minha
corpo. o que fez EU
apenas faça? E como?
Eu não segurei a corda por mais de alguns segundos, e ela quase me
engoliu inteira, me transformando em alguém que eu mal reconheci – um
monstro que queria devorar o mundo.
Eu puxo meus joelhos sob meu queixo enquanto balanço para frente e
para trás na banheira, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Por um minuto,
eu me preocupo que minhas lágrimas vão assustar Hudson, mas devo ter
acidentalmente ligado o chuveiro quando entrei na banheira porque a água
está espirrando contra um lado do meu rosto, lavando minhas lágrimas.
―Está tudo bem, Grace. Eu tenho você,‖ Hudson sussurra no meu cabelo,
mas não consigo descobrir como, quando estou na banheira e ele está na
porta...
O chão está se movendo para cima e para baixo, e eu pisco. ―Eu... eu
quebrei a Terra?‖ Minha voz é fina e trêmula, mas Hudson deve ter me
ouvido, porque ele ri, embora soe mais como uma risada nervosa do que eu
realmente disse algo engraçado.
―Não, querida, você não quebrou a Terra. Mas tenho certeza de que nunca
vou receber meu depósito de volta. Na verdade, talvez agora eu precise ter
um farol.‖
Algo parece macio sob minhas pernas antes que eu perceba que Hudson
deve ter me carregado do banheiro de volta para a cama. Suas mãos
percorrem minhas roupas molhadas , verificando se há ferimentos, mas
estou muito chocada para fazer mais do que puxar para dentro de mim em
silêncio. É quase impossível obter uma lufada de ar no meu peito, e estou
me sentindo fraca com as respirações superficiais, minhas mãos tremendo
enquanto eu as envolvo em volta dos meus joelhos e me enrolo em uma
bola.
"Ela esta bem?" Macy pergunta da porta, então engasga. "O que
aconteceu?"
"Você pode me dizer o que dois mais dois é, Grace?" pergunta Hudson.
Por que ele está me dando um teste de matemática quando eu mal
consigo respirar? Oh meu Deus, devo ter batido a cabeça, e ele está
preocupado que eu tenha uma concussão. Meus dentes são
tagarelando tão dolorosamente, parece que eles vão quebrar a qualquer
momento, mas eu consigo dizer: "Fa-four".
―Isso mesmo, querida. Que tal quatro mais quatro?‖
Eu tomo outra respiração rápida, depois outra, e gaguejo, "Ai-
oito." "E oito mais oito?"
Respiro fundo desta vez e abro os olhos para mostrar a ele que estou bem.
Ele deve estar frenético se está tão preocupado com um ferimento na cabeça.
Depois de outra respiração lenta, consigo dizer: ―Six-teen‖.
Hudson solta um longo suspiro, desliza seu corpo na cama ao meu lado,
então me pega em seu colo. Eu me enrolo em seu calor, meus dentes já
batendo menos enquanto ele envolve seus braços em volta de mim.
―Respire fundo mais uma vez, Grace. Isso mesmo. Você vai ficar bem.‖
Suas mãos acariciam meus braços para cima e para baixo, afugentando o
rastro de gelo deixado ao tocar aquela maldita corda verde.
Olho para minha prima, que acena com a varinha em direção ao banheiro
antes de caminhar para ficar ao lado da cama agora, mudando de um pé
para outro, sem saber o que fazer, como ajudar. Eu estendo a mão e agarro a
mão dela. "Eu estou fa-bem."
Jaxon e Mekhi estão na porta um instante depois, seus olhares travados
no banheiro que eu tinha acabado de entrar, bocas abertas, e eu me viro para
ver o que eles estão olhando. E congele.
A parede inteira do banheiro que separa o quarto do banheiro
desapareceu. Assim como a parede do outro lado da banheira, dando ao
quarto uma bela vista ampla do oceano além. A pia está no chão, rachada
em dois pedaços de porcelana ao lado de canos quebrados, e eu percebo
vagamente que Macy devia estar acenando com a varinha para impedir que
a água que cobria a sala continuasse a espirrar. A banheira sobreviveu à
explosão, mas não muito mais. Parte do teto estava nas bordas da banheira,
onde estavam minhas pernas. Eu tremo quando percebo que alguns
centímetros mais alto e teria vindo
caindo diretamente na minha cabeça em vez disso.
"Que porra aconteceu aqui?" Jaxon pergunta, sua cabeça balançando
para Hudson e eu. "Você está bem, Graça?"
"Eu estou fa-bem", eu repito um pouco mais firme, mas isso é tudo que
eu consigo dizer.
Hudson levanta uma sobrancelha e diz: "Tenho certeza de que Grace
decidiu pegar seu fio verde - e raspou cem anos da minha vida."
 37
Mais como
Tickety Boo-Boo

―A corda verde é...‖ Faço uma pausa, vasculho meu vocabulário para
descrevê-la e percebo que realmente não existe uma palavra perfeita.
Eventualmente, eu resolvo a melhor resposta que posso. "Perigoso."
Hudson sorri para mim. "Bem, isso parece emocionante."
―Claro, tudo bem.‖ Eu balanço minha cabeça. Meu companheiro está
seriamente iludido se ele acha que foi divertido. Ainda estou fraco quando
me volto para minha prima, mas um olhar para ela me faz deixar meus
próprios problemas de lado. Porque minha querida prima parece ser uma
mulher em uma missão. E não qualquer missão – uma em que ela planeja
não fazer prisioneiros.
Ela parece feroz como o inferno, seu cabelo arrumado em tons de
vermelho, laranja e amarelo, fazendo sua cabeça parecer que ela pegou
fogo. Delineador espesso nas pálpebras de seus olhos, e suas roupas são
pretas como carvão.
"Seu cabelo está incrível", eu digo, e é
verdade. Tudo o que ela diz é: ―Parecia que
era hora de mudar‖.
"Bem, eu adoro isso", digo a ela, estendendo a mão para tocar os fios de
cores vivas. ―Você parece incrível.‖
―Finja até conseguir, certo?‖ ela diz com uma torção infeliz de seus
lábios, e meu peito aperta.
"Algo assim", eu concordo enquanto faço sinal para ela se sentar ao lado
da cama. "E aí?"
Ela revira os olhos. ―Eu queria reclamar da minha mãe, mas isso pode
esperar.‖ Ela gesticula para a parede que falta, então acena sua varinha para
mim, instantaneamente secagem minha roupas antes da aconchegar a
varinha de volta em sua bunda
pacote. "Parecia uma pequena redecoração esta manhã?"
Eu começo a ignorar, mas o olhar que ela me dá me avisa para não fazer
isso. Suspiro profundamente – realmente não gosto de pensar no que isso
significa – e digo: ―Hudson acha que meu cordão verde me liga ao
Bloodletter de alguma forma‖.
"O Bloodletter?" Os olhos de Macy se arregalam e sua voz chia um pouco
quando ela pergunta: “Tipo, vive em uma caverna e é o paranormal mais
perigoso do planeta . Bloodletter?

―Tem outro?‖ Hudson pergunta secamente.

―Deus, espero que não.‖ Ela zomba estremece. "Então, como isso faz
você se sentir?"
Meu olhar vai para as costas de Jaxon enquanto ele e Mekhi estão
levantando o teto caído e lidando com a destruição no banheiro. Ele age
como se não estivesse ouvindo cada palavra que estamos dizendo, mas ele
hesita na pergunta de Macy, e eu sei que ele está esperando para ouvir
minha resposta. O que acho mais curioso é que ele não parece nem um
pouco surpreso ao saber que estou de alguma forma ligada ao Bloodletter.
Faço uma nota mental para perguntar a ele sobre isso mais tarde, depois
volto para Macy.
―Como você acha que isso me faz sentir? Como se eu quisesse vomitar.
Ela é horrível, e eu juro por Deus, se eu descobrir que estou acasalado com
ela também, vou pendurar minhas asas, minha coroa e tudo mais que eu
puder pensar.
Hudson ri. ―Os vínculos de acasalamento não funcionam dessa maneira.
Você não pode ter vários companheiros sem o outro companheiro
interessado—‖
"Sim, eu já ouvi isso antes", eu interrompo com uma bufada. ―E veja
onde isso me levou.‖
―Acasalado comigo é onde isso te levou, muito obrigado.‖ Ele tenta soar
devidamente indignado, mas está rindo demais.
"Então o que você quer fazer?" Macy pergunta depois de um segundo.
―O que eu quero fazer?‖ eu contrario. "Ou o que eu acho que devemos
fazer?"
 Ela ri. ―Um dia desses, essas duas coisas vão ser as mesmas.‖
"Sim, bem, hoje definitivamente não é esse dia."
―Foi o que eu imaginei.‖ Ela faz uma pausa, enrolando uma mecha de
cabelo vermelho-fogo em torno de seu dedo enquanto ela olha para
qualquer lugar, menos para mim. — Você acha que ela sabe alguma coisa
sobre minha mãe?
"Honestamente? Acho que ela sabe alguma coisa sobre tudo. Eu
definitivamente acho que você deveria perguntar a ela quando formos.
— Então vamos? pergunta Hudson.
―Mais uma vez, a diferença entre 'querer' e 'deveria'. Claro que vamos. Eu
quero? Nem um pouco. Mas eu tenho perguntas e Macy também, e nós dois
merecemos respostas.‖
―Eu sei que você está certo. Mas a verdade é que nem sei o que devo
perguntar.‖ Macy levanta as mãos enquanto olha para mim e para Hudson.
―Que tal, 'Por que minha mãe me abandonou para fugir com o rei
vampiro?'‖ Hudson sugere. ―Ou, 'Por que ela não entrou em contato comigo
em quase uma década?' Ou, meu favorito pessoal, 'Por que uma bruxa
trabalharia para o vampiro mais malvado que existe?'‖
―Todas boas perguntas,‖ Macy concorda com uma respiração trêmula. ―O
único problema? Eu não sei se eu posso lidar com descobrir o respostas."
―Ah, Mace.‖ Eu aperto a mão dela.
Ela aperta o meu de volta por um segundo antes de se afastar. ―E não
apenas isso, por que meu pai não me contou? Ele me deixou pensar que ela
acabou de nos deixar e que ele não tinha ideia de onde ela estava.
―Talvez ele não—‖ eu digo, mas ela me corta antes que eu possa
acrescentar mais alguma coisa.
―Eu não acredito nisso. Você sabe quantas vezes ele fala com Cyrus em
um
ano? Ou quantas vezes ele esteve na Corte dos Vampiros nos últimos oito
anos? Ela balança a cabeça. ―Não tem como ele não saber. E isso significa
que ele deliberadamente não me contou. Pior, ele mentiu para mim quando
perguntei.
Ela está certa. Eu sei que ela está certa, assim como eu tenho uma boa
ideia do que ela está sentindo. Porque toda vez que eu descubro que minha
mãe e meu pai mentiram para mim sobre outra coisa, isso me faz sentir da
mesma forma. Traído. Ferir. Bravo. Crédulo.
Tipo, como eu não sabia? Como eu não vi todas as pequenas
inconsistências que devem ter havido? Ninguém mantém tantas mentiras
escondidas - mentiras que a ver com tudo o que são e tudo o que acreditam
— sem cometer alguns erros. Como eu não vi através de tudo isso?
O fato de que Macy provavelmente está se fazendo a mesma pergunta – e
sentindo a mesma dor – me deixa furiosa com o tio Finn. Por que ele
esconderia isso dela? E ele iria contar a ela? Ou ele iria deixá-la viver sua
vida pensando que sua mãe tinha acabado de desaparecer da face da terra?
―Nós realmente temos que visitar o Bloodletter,‖ eu digo, as palavras
grudadas na minha garganta. Porque se eu pudesse, nunca mais veria aquela
vadia. ―Se vamos resgatar as crianças e ver seus pais novamente,
precisamos de mais respostas. E Hudson e eu achamos que ela pode nos
dizer onde o Exército Gárgula está escondido.
―Bem, um exército em nossas costas seria útil,‖ Macy concorda com um
suspiro. "Quando?"
Eu quero adiar, mas quando meu olhar encontra o azul elétrico de
Hudson, eu sei que não vai ser uma opção. Mesmo antes de ele arquear uma
sobrancelha e dizer: ―Não há tempo como o presente‖.
 38
Divida e seja
conquistado

— Eu sabia que você ia dizer isso. Macy suspira novamente. "Eu posso
abrir um portal para o Alasca, mas não um para a caverna real do
Bloodletter, já que eu nunca estive lá, então certifique-se de trazer sua
jaqueta."
Ela está falando comigo, não com Hudson, obviamente. Meu moletom é a
coisa mais quente que eu embalei, e já estou usando isso. Eu me levanto e
olho na minha mochila, no entanto, para ver se há mais alguma coisa que eu
possa colocar e registrar o fato de que eu só tenho mais um conjunto de
roupas limpas sobrando, o que significa que terei que lavar a roupa assim
que voltamos ao farol. Todos nós vamos, considerando que os outros nem
isso têm.
Jaxon e Mekhi foram reunir a turma, então tenho mais alguns minutos
para melhorar meu guarda-roupa para a viagem à frente.
―Posso dizer que precisar se preocupar em ter roupas íntimas limpas e
impedir o apocalipse ao mesmo tempo é uma droga?‖ Eu resmungo
enquanto tiro meu moletom sobre minha cabeça para colocar outra camiseta
por baixo.
―História verdadeira‖, Macy concorda.
"Vou fazer compras quando escurecer", diz Hudson, fechando o telefone
depois de uma ligação interessante com o proprietário.
Pelo que pude ouvir, ele agora é o orgulhoso proprietário de um farol
histórico na Irlanda. O que, eu tenho que admitir, só me faz estremecer um
pouco porque é porque eu explodi um banheiro. Quero dizer, quando tudo
isso acabar, eu pretendo voltar aqui e mostrar ao meu companheiro o quanto
eu realmente amo faróis.
―O ex-proprietário vai mandar um empreiteiro para colocar plástico
sobre nossa nova... janela. Hudson pisca para mim e acrescenta: ―Vou ver
se consigo pegar algumas coisas para todos quando eu for mais tarde.‖
"Você não tem que fazer isso" eu começo, mas Macy me dá um olhar
calado agora antes de bater os cílios e dar-lhe um sorriso superdoce.
―Você é o melhor, Hudson.‖
"Então Grace continua me dizendo", ele concorda com um sorriso
malicioso dirigido a mim.
Eu reviro os olhos. "Até parece." Mas quando ele estende a mão para
mim, eu a pego. Porque ele é Hudson e ele é meu, pedidos ridículos – e ego
ridículo – de lado.
―Geralmente, gosto de fazer portais do lado de fora porque há mais
espaço, mas como isso está fora de questão com vizinhos tão próximos‖, diz
Macy, ―provavelmente posso conseguir um lá embaixo‖.
―Considerando o que você fez para nos levar para a Corte das Bruxas,
tenho certeza que você poderia abrir um portal em qualquer lugar,‖ Hudson
diz a ela.
"Certo?" Eu balanço minha cabeça, ainda surpresa com a forma como ela
manteve o portal aberto mesmo depois de passar por ele. ―Isso foi
completamente foda. Quer dizer, eu nem sabia que isso era possível.‖
―Isso é porque muito poucas bruxas podem fazer isso,‖ Hudson me diz
antes de se virar para minha prima. ―A Corte das Bruxas deveria estar
beijando sua bunda em vez de te expulsar.‖
―Sim, bem, a Corte dos Vampiros deveria fazer o mesmo por você,‖ ela
responde. ―Cyrus é... eu não consigo pensar em um forte o suficiente
palavra."
―Um psicopata,‖ Hudson diz categoricamente.
"Concordo", diz ela, e todos nos viramos para descer as escadas.
Jaxon deve ter dito a todos para virem aqui rápido, porque toda a turma
está amontoada na estreita sala de estar do andar de baixo. Mekhi está
descansando no sofá de couro marrom, com as pernas apoiadas na mesa de
centro. Byron está sentado ao lado dele, enquanto o resto da Ordem está
banquetas na bancada da cozinha. Dawud está ocupando a única cadeira
enquanto Flint e Eden estão encostados na parede oposta. E Jaxon está de
pé no meio da sala como se fosse o dono.
Não há um metro quadrado sem um corpo nele, e me pergunto se Macy
planeja abrir um portal no armário.
"Nós estamos indo para o Bloodletter", eu anuncio. ―Nem todo mundo
precisa ir, no entanto, se não quiser. Eu sei que não quero.‖
"Seriamente?" Dawud pergunta, com os olhos arregalados. "Você só vai
aparecer com ela?" Eles soam como se fosse a coisa mais bizarra que eles já
ouviram. Então, novamente, talvez seja. A mulher é praticamente selvagem,
afinal.
"Estou dentro!" Os pés calçados de Mekhi bateram no chão. ―Sempre
quis conhecê-la.‖
―Eu também,‖ Liam concorda.
―Não,‖ Jaxon diz, ―eu preciso da Ordem, exceto Mekhi, para ir para a
Corte dos Vampiros.‖
A sala fica em silêncio enquanto cada um de nós olha para ele
boquiaberto.
―É a única solução‖, diz ele. ―Precisamos de informações. Onde Cyrus
está mantendo as crianças, elas estão em perigo neste minuto, ou temos
mais tempo para criar estratégias, algo útil.‖
Hudson limpa a garganta. ―Então você está levando seus amigos para a
morte, então? Eu não sabia que você tinha isso em você, Jaxon.
Isso lhe rende um olhar. ―Os pais de Luca eram leais a Cyrus – não há
razão para supor que a Ordem não será bem-vinda também. E se eles
parecerem suspeitos, diga a eles que você está cansado de estar do lado
perdedor do lutar." Ele acena com a mão em minha direção.
"Puxa, obrigado", eu resmungo.
Liam balança a cabeça. ―Acho que ninguém vai comprar isso. Acho que
devemos ficar todos juntos. Você pode precisar de nossa ajuda com o
Sangria.‖
 " Faça -os comprá-lo", diz Jaxon. ―Nós só vamos chegar tão longe sem
alguém do lado de dentro. Será mais seguro se for todo o grupo de vocês.
Além disso, fui criado pelo Bloodletter. Nós vamos ficar bem. Você é
necessário para espionar a Corte para nós.
Liam parece que vai se opor novamente, mas a mão de Dawud dispara.
"Eu irei. Ninguém sabe que estou aqui, e Cyrus confia na minha família.‖
Eu arqueio uma sobrancelha. Essa última parte é muito para
descompactar, mas vou guardar minhas perguntas para quando não
estivermos tão pressionados pelo tempo. ―Eden e Flint estão vindo
conosco.‖
Flint esfrega as mãos. ―Bem, isso deve ser divertido.‖
―Existe alguma coisa que precisamos fazer para nos preparar?‖ Eden
pergunta, parecendo um pouco abalado.
"Apenas certifique-se de manter as mãos nos bolsos", murmuro enquanto
pego meus sapatos de seu lugar perto da porta e me abaixo para colocá-los.
―Ela morde.‖
Jaxon me lança um olhar de reprovação. ―Só quando ela está
com fome.‖ ―Ou provocado‖, Hudson se voluntaria.
―Sim, bem, você saberia,‖ Jaxon diz a ele.
Ele dá de ombros. ―Não é minha culpa que ela não aprecie meu senso de
humor.‖ ―Porque muitos outros o fazem‖, acusa Flint.
Eu sei que ele perdeu o namorado e a perna para essa briga, sem falar no
irmão. Eu sei que sua mãe sacrificou seu coração de dragão para salvar
Jaxon, o que pode muito bem custar a ele seu legado também. Eu sei que ele
tem o direito de ficar furioso. Mas isso não significa que ele tenha o direito
de descontar em Hudson, que está lutando ao lado dele, sempre que quiser.
Eu não o denuncio sobre isso, no entanto, não na frente de todos. Mas eu
definitivamente vou encontrar um tempo para falar com ele sobre isso
novamente mais tarde.
Macy se vira para Jaxon. ―Onde está a caverna dela? Eu não preciso de
coordenadas exatas,
mas uma ideia geral seria boa, então eu sei qual parte do Alasca que visitei
é mais próxima dela.‖
"Aponte para o Copper Center, se você já esteve", responde Jaxon. ―Vou
pegar a partir daí.‖
―Acontece que eu já estive no Copper Center mais de uma vez,‖ Macy
responde com um sorriso. ―O que deve tornar isso muito mais fácil do que
eu temia. Mas primeiro, deixe-me abrir um portal perto da Corte dos
Vampiros para os outros.
Ela levanta os braços e começa a girar o portal aberto. Atrás de nós, a
Ordem e Dawud recebem suas instruções finais de Jaxon, Mekhi
oferecendo alguns conselhos sobre onde eles podem estar segurando as
crianças. Flint observa com uma expressão de boca fechada. Do outro lado
da sala, Hudson e Eden riem de algo que eu gostaria de ouvir. Talvez me
acalmasse.
Porque no momento, eu não posso evitar o medo girando em meu
estômago que eu não vou gostar do que o Bloodletter tem para me dizer
sobre meu cordão verde e a tempestade de merda que acabei de fazer no
meu banheiro.
 39
te chupar Não mais

Depois de uma rápida viagem pelo portal de arco-íris da Macy's , Jaxon,

Flint, Mekhi, Eden, Macy, Hudson e eu nos encontramos bem no meio do
Copper Center, no Alasca — à uma da manhã. Ou pelo menos, suponho que
seja bem no meio da cidade, pois estamos cercados por prédios, o que
descobri não acontecer com muita frequência neste Estado.
"Bom trabalho, Macy", diz Jaxon, dando-lhe um tapinha encorajador no
ombro. É tão diferente dele que ela se vira para encará - lo com a boca aberta
- assim como eu. Estou apenas começando a me perguntar se ele foi o corpo
arrebatado no portal quando ele segue com: indo."
O fato de ele ir direto para o norte sem sequer pensar em pedir o resto de
nossas opiniões me tranquiliza, no entanto. Ele é o mesmo velho Jaxon,
mesmo que pareça mais acessível do que eu já o vi.
Hudson revira os olhos para mim, e eu apenas rio. Pelo menos até ele me
pegar em seus braços e desaparece atrás de Jaxon em um campo aberto.
"Eu ia voar", eu digo, mesmo quando me acomodo mais
confortavelmente contra ele.
"Imaginei. Mas se você voasse, eu não conseguiria fazer isso,‖ ele
responde, inclinando-se para frente para que seus lábios deslizem pela
minha bochecha. ―Ou isso,‖ ele continua, logo antes de me beijar
rapidamente.
"Você faz um ponto sólido", eu concordo. Estou sem fôlego, e ele
também, embora tenha certeza de que não tem nada a ver com o quão
rápido ele está correndo. Para testar a teoria, eu o beijo novamente, então
não posso deixar de rir quando ele tropeça em uma pedra pela primeira vez .
 "Puta merda!" ele murmura mesmo quando ele se pega — e eu. ―Você é
perigosa, mulher.‖
"Que bom que você finalmente descobriu isso", provoco enquanto
corremos pelo chão. Está escuro, obviamente, mas a lua está brilhante o
suficiente para que eu possa ver as flores e os leitos do riacho com água
correndo por eles.
Eu nunca estive aqui quando toda a área não estava coberta de neve, e
estou surpresa que meu moletom é defesa suficiente de congelar minha
bunda.
Após cerca de trinta minutos, Hudson para de desaparecer e para
abruptamente ao lado de Jaxon.
"É isso?" Mekhi alcança e pergunta, de olhos arregalados e um pouco
animado. "É isso", Jaxon responde enquanto ele caminha com cuidado
pelo rochoso
chão em direção à entrada da caverna, ainda parcialmente camuflado.
Todos nós decidimos que agora é um bom momento para fazer uma pausa
rápida antes de entrarmos no covil do vampiro . Você nunca sabe com ela se
vai precisar de toda a sua força para uma briga ou não.
"Ei, posso falar com você por um minuto?" Eu pergunto a Jaxon,
gesticulando com a cabeça para se juntar a mim ao lado da entrada da
caverna. Macy e os dragões estão andando por aí, pegando uma água ou um
lanche após a viagem até aqui, preparando-se para enfrentar uma mulher
que regularmente enforca as pessoas de cabeça para baixo em sua casa
sobre um balde.
"Claro, o que está acontecendo ?" Ele me segue em torno de uma árvore e
sorri para mim, e há algo sobre ele neste momento - algo mais quente do
que Estou acostumada, isso meio que o abre.
Ele ainda tem toda a atitude mandona — acho que nada vai mudar isso —
, mas parece menos isolado, mais feliz , acho que é a palavra que estou
procurando . O que me faz hesitar se devemos ou não ter essa discussão. Eu
decidi outro dia que ele merece saber a verdade sobre a Bloodletter, sobre o
que ela fez com nosso vínculo de acasalamento, mas o último
coisa que eu quero fazer é machucá-lo mais do que ele já foi ferido.
Mas quando ele levanta as sobrancelhas, não consigo pensar em mais
nada para dizer para substituí -lo . Além disso, não tenho o direito de
esconder essa informação dele. Eu pensei que sim, justifiquei porque não
havia sentido em lhe dar a verdade se isso só lhe causaria dor, mas eu odeio
quando outras pessoas escondem coisas de mim. Eu não posso
simplesmente virar e fazer o mesmo com dele.
É por isso que eu aceno para uma área um pouco mais distante do resto
do o grupo e suas habilidades de super-audição e começam a caminhar
nessa direção. Jaxon me segue, mas quando olho para o grupo, percebo que
Hudson está nos observando. Ele não parece ciumento e, para ser honesto,
ele nem parece curioso. Ele apenas parece resignado, e eu percebo um
pouco tarde que eu provavelmente deveria ter avisado a ele que eu
planejava contar tudo a Jaxon. Eu nem tenho certeza por que eu não fiz.
Talvez eu tenha pensado que ele tentaria me convencer a desistir.
"Graça?" Jaxon pergunta quando eu continuo a olhar para trás de mim.
"Você está bem?"
―Sim, claro.‖ Eu puxo minha atenção de volta para ele. Afinal, fui eu que
comecei isso. ―Eu queria falar com você por alguns minutos. Sobre o... Os
nervos me dominam e minha voz falha, então limpo a garganta e tento
novamente. ―Sobre o Bloodletter. Há algo que você deveria saber.‖
A compreensão surge em seu rosto, e ele pega minha mão, aperta com
força. ―Você não precisa dizer isto."
"Sim eu quero. Eu não quero não te dizer uma coisa—‖
"Ela já me disse", ele interrompe. ―A última vez que estive aqui. Está tudo
bem, Graça."
De todas as coisas que eu esperava que Jaxon maldito Vega me dissesse
nesta situação, está tudo bem, Grace nem sequer ficou entre as cem mil.
Por um segundo, acho que minha cabeça pode explodir quando a ansiedade
que estava se enrolando no meu estômago sobe, se aloja no fundo da minha
garganta.
Demoro um pouco para realmente formar palavras novamente, mas
eventualmente eu consigo. ―Espere um minuto. Ela te contou o que ela fez?
Com o vínculo de acasalamento ? ‖
"Ela fez", ele responde. ―Eu sei que é uma merda...‖
―Sabe que é chato?‖ Eu grasno alto o suficiente para que uma das águias
voando acima de nós provavelmente vai confundir com um grito de
acasalamento. ―Isso é tudo que você tem a dizer sobre o que ela fez
conosco? Que é uma merda ?‖
Seu sorriso vacila, e por um breve momento, aquele mesmo olhar triste
que parte meu coração está de volta em seus olhos. ―Eu não sei mais o que
dizer, Grace. Eu odeio que você tenha se machucado, odeio tudo que você
teve que passar por causa de uma decisão equivocada—‖
―Errado?‖ Eu me pergunto se eu deveria estar procurando câmeras agora.
Porque com certeza, com certeza estou sendo punido. Não há outra
explicação para Jaxon aceitar isso com tanta calma. ―Como você pode ser
tão compreensivo? Como você pode simplesmente perdoá-la por quase
destruir nossas vidas assim? Você quase perdeu sua alma, Jaxon. Você
quase...‖ Eu paro, incapaz de falar sobre o que quase aconteceu apenas
alguns dias atrás.
"Ela me deu você", ele responde simplesmente. ―O que quer que tenha
acontecido, o que quer que aconteça no futuro, ela me deu o presente de ser
amada por você. De te amar. Você sabe o que isso significa para alguém
como eu? Eu não senti nada a minha vida inteira, e então você entrou e
agora eu posso sentir... tudo.
Lágrimas brotam em seus olhos de obsidiana. Ele pisca para longe tão
rápido quanto eles vieram, mas não importa. Porque eu os vi, e eles
quebraram meu coração novamente.
―Ah, Jaxon—‖
 ―Está tudo bem, Grace.‖ Ele estende a mão e balança um dos meus
cachos como costumava fazer. ―Ser capaz de amar você significa que talvez
eu seja capaz de amar outra pessoa algum dia, talvez até mesmo o
companheiro que realmente foi feito para mim. Antes de você, eu nunca
poderia ter imaginado uma coisa dessas. E agora...‖ Ele dá de ombros.
―Agora não soa tão ruim.‖
Meu coração dói com suas palavras. Não porque eu ainda o amo assim –
Hudson é meu tudo – mas porque eu ainda o amo. Ele é minha família, e eu
não quero nada mais do que que ele seja feliz – não apenas um dia, mas
agora .
―Você é o melhor. Você sabe disso, certo?‖ eu
pergunto. Ele dá de ombros. "Pode ser."
Reviro os olhos e bato nele com meu ombro, mas ele apenas ri e
pergunta: "Como você chama um bumerangue que não vai voltar?"
"Um boom não vai?" Eu pergunto sem muita esperança.
―Um o quê?‖ Ele balança a cabeça em desgosto simulado. ―Isso foi muito
ruim.
Tipo, muito, muito ruim.‖
"Oh sim? Então, qual é a resposta, gênio?‖
―Uma vara, obviamente.‖
É a minha vez de rir, porque, ―Isso é tão ruim, é bom.‖
Ele parece mais orgulhoso de si mesmo. "Exatamente."
Nós nos viramos para caminhar de volta para a caverna, e meus olhos
imediatamente vão para Hudson. Ele não está mais nos observando. Na
verdade, ele não está olhando para ninguém. Em vez disso, ele está
encostado em uma árvore ao lado, rolando pelo telefone como se estivesse
no feed mais fascinante de todos os tempos.
Ele parece normal, tão normal que tenho certeza que os outros nem
notam. Mas eu o conheço bem o suficiente para ver a maneira como seu
dedo indicador está batendo na parte de trás da capa do telefone, como faz
quando ele se sente desconfortável. eu consigo ver a apertado mandíbula e
preparado ombros, Curti ele é preparado por uma golpe - e
para ter certeza de que parece que ele rola para fora de suas costas.
A dor de vê-lo assim é muito pior do que uma pontada no coração. É um
soco no estômago, uma dor que percorre todo o caminho através de mim.
Talvez seja por isso que me viro para Jaxon e pergunto: "Ei, você pode me
fazer um favor?" "É claro. Nada." Suas sobrancelhas se erguem.
―Deixe Hudson um pouco. Ele...
— Não é tão fácil, Grace.
―Eu sei que não é. Mas pense na conversa que acabamos de ter. Você
perdoou a Bloodletter tão facilmente, e ela quase o destruiu. Ela quase
matou sua alma.
―Sim, mas ele deixou Luca—‖
―Você acha que é fácil para ele?‖ Eu pergunto, aborrecimento tornando
minha voz afiada.
Ele cruza os braços sobre o peito. ―Não parece difícil.‖
―Para matar pessoas?‖ Eu pergunto, incrédulo. ―Você não acha que isso
pesa sobre ele? Você não acha que o machuca toda vez que ele usa seu
poder assim? Ele pode não deixar você ver, mas ele está lutando. Lutando
com o fato de que ele não interveio antes de Luca morrer. Lutando ainda
mais que ele interveio e matou todos aqueles lobos indiscriminadamente‖.
Eu balanço minha cabeça, percebendo pela primeira vez que estou
desapontada com Jaxon. Decepcionada com Flint e Mekhi e Macy também.
Hudson está sofrendo a ponto de me implorar para tirar seus poderes, e eles
não podem ver além de suas próprias emoções.
―É um poder terrível de se ter, Jaxon. A decisão sobre quem vive e quem
morre com um estalar de dedos – menos do que isso, na verdade. Com um
pensamento. Um pensamento rápido. Nesse pequeno momento, o irmão de
alguém nunca voltará para casa, o filho de alguém, a mãe de alguém. E você
sabe tão bem quanto eu faço, a maioria do a pessoas quem Segue Ciro
não são mal Curti dele. Elas apenas
quer sair das sombras.‖ Minha voz falha enquanto as lágrimas entopem
minha garganta. ―E Hudson matou todos eles em um piscar de olhos para
nos salvar em Katmere. Se você não consegue ver o que isso custou a ele, o
que continua a custar a ele, então você é o pior irmão de todos os tempos, e
ele merece algo melhor.‖
O músculo da mandíbula de Jaxon se contrai, mas ele não diz nada, não
descruza os braços. Mas ele está ouvindo, eu posso dizer, então eu
aproveito minha vantagem. ―O Bloodletter tinha um plano detalhado que
tirou nossa escolha de um companheiro, um plano que quase lhe custou sua
alma. E você a perdoa como se não fosse nada. Mas seu irmão não quer
usar seu poder para matar pessoas, não quer ser nada como seu pai, e ele é o
babaca?
Jaxon não responde, mas ele assente antes de nos virarmos e
continuarmos caminhando de volta para os outros. E quando o fazemos, ele
olha para Hudson e pergunta: ―Quer me dar uma mão com o resto dessas
proteções?‖
Não é muito, mas é um começo. E eu vou levar.
 40
Meu, que
grandes presas
você tem

Nada me parece familiar, mas está escuro e as camadas obrigatórias de neve

se foram há muito tempo, então não estou surpresa. Então, novamente, eu
tive um tempo terrível para encontrar a caverna, mesmo quando estava
claro.
Jaxon obviamente não tem o mesmo problema, já que ele caminha
infalivelmente em direção a uma pequena abertura nas rochas, desvendando
as salvaguardas enquanto avança. Hudson toma o lado oposto, removendo
as salvaguardas também. Ambos são super rápidos nisso e, em alguns
minutos, estamos descendo a estreita calha de gelo que nos leva mais fundo
na caverna.
Está escuro, então eu pego meu telefone para iluminar o caminho para
não escorregar no gelo. Macy faz a mesma coisa, e trocamos olhares de
comiseração enquanto descemos o túnel escorregadio.
Uma rápida olhada em Flint mostra que sua nova prótese está aguentando
bem, apesar de o chão ser escorregadio. Não posso deixar de notar, porém,
que não sou o único a verificar. Jaxon - que caiu para trás - está andando
bem atrás de Flint, seus olhos fixos no dragão e pronto para pegá-lo ao
primeiro sinal de um problema.
Flint, por outro lado, não está prestando atenção em nenhum de nós – e
também não está prestando atenção no gelo. Ele está trancado dentro de sua
cabeça, sua mandíbula trabalhando e olhando para longe.
"Este lugar é perverso", diz Eden, e quando minha lanterna olha para ela,
posso ver que ela está olhando em volta, os olhos arregalados de admiração.
―Você não tem ideia de quanto,‖ digo a ela.
―O que você quer dizer...‖ Eden para quando viramos uma esquina. E o
que eu
média torna-se excepcionalmente óbvia.
Porque bem na nossa frente, à esquerda, é a minha parte menos favorita
da Caverna do Bloodletter – quero dizer, exceto por ela.
É a estação de drenagem.
E está sendo usado ao máximo – o que parece ser um grupo inteiro de
caminhantes pendurados nas correntes embutidas no teto. Suas gargantas
são cortadas aberto, e eles estão drenando em baldes, que é uma visão que
infelizmente me acostumei nas minhas últimas visitas.
O que é diferente desta vez, no entanto, é que a Bloodletter está ao lado
deles, limpando o sangue de seus lábios com um guardanapo de linho fino.
Sangue, tenho certeza, que ainda está quente.
Ela acabou de matar essas pessoas – todas as seis. E a julgar pela falta de
feridas defensivas que posso ver neles, mesmo em grupo, eles nunca
tiveram chance.
E eu entendo. Ou pelo menos digo a mim mesma que sim. Isso faz parte
deste mundo. Os humanos são o suprimento de comida para os vampiros. E
enquanto alguns, como meus amigos, bebem uma mistura de sangue animal
e sangue de um humano mais do que disposto que eles não matam (olá,
Hudson), outros são um pouco mais antiquados. Como o Bloodletter. E
Ciro. E quem sabe quantos outros.
É terrível pensar nisso, no entanto. E ainda mais terrível de se ver – e é
por isso que faço questão de não olhar muito de perto. Nos corpos
atualmente drenando ou nas gotas de sangue no queixo do Bloodletter.
Macy tropeça quando vê os caminhantes pela primeira vez. Ela grita um
pouco enquanto cai, e eu honestamente não sei se é a queda ou os
caminhantes mortos que a deixaram tão assustada. Provavelmente ambos.
Eden avança e pega Macy. "Ela acabou de-" ela começa a perguntar,
então fecha a boca quando o Bloodletter se vira para olhar para ela com
olhos verdes rodopiantes.
 "Meu querido Jaxon, você trouxe um grupo inteiro de turnê", diz o
Bloodletter em uma voz doce e sacarina que corta como um bisturi. ―E sem
nenhum aviso. A que devo a honra ?‖
Jaxon abaixa a cabeça, e não pela primeira vez, estou impressionada com
a deferência que ele mostra a esta mulher. Quanto respeito, bondade e medo
ela engendra nele.
Depois de tudo o que aconteceu, tudo o que aprendi sobre ela
— é quase mais do que posso suportar.
Talvez seja por isso que eu dou um passo à frente e digo a ela: ―Vir aqui
foi ideia minha ‖.
Claro, Hudson escolhe esse momento exato para seguir com: ―A solidão é
altamente superestimada. Mas não precisamos dizer isso, já que você sabe
muito sobre isso.‖ O fato de ele estar encostado em uma parede de gelo,
jogando Sudoku no celular enquanto fala como se o jogo fosse um milhão
de vezes mais fascinante do que ficar na frente do vampiro mais foda que
existe, só torna mais foda você sua.
E cada pessoa aqui sabe disso.
Jaxon faz um som de asfixia no fundo de sua garganta, e eu tenho certeza
que o barulho vindo de Macy é um gemido. Flint e Eden não fazem
barulho, mas não precisam. Os olhares em seus rostos dizem tudo, como se
estivessem apenas esperando que ela o golpeasse.
Eu, por outro lado, meio que espero que ela o congele como fez da última
vez, mas ela não faz nenhum movimento em direção a ele. Ela, no entanto,
lança-lhe um olhar tão frio e afiado quanto os pingentes de gelo pendurados
no teto deste túnel. ―E, no entanto, aqui está você. O que só posso supor que
significa que minha ajuda não é superestimada, mesmo que eu mesma seja.
"Eu não sei sobre isso", ele responde com um encolher de ombros.
―Mesmo um relógio quebrado está certo duas vezes por dia.‖
 Agora Macy não é a única choramingando. Flint solta sua raiva tempo
suficiente para olhar para Hudson como se ele tivesse enlouquecido... e
também para olhar ao redor da calha de gelo em busca de uma escotilha de
escape. Eu não o culpo. Se Hudson continuar antagonizando ela,
definitivamente vamos precisar de um. Ou dois.
É por isso que eu passo entre eles. Eu amo Hudson, mas se o Bloodletter
perder a paciência e transformá-lo em uma barata por causa de sua atitude,
vou ter que reconsiderar seriamente nosso vínculo de acasalamento.
―Sou eu que preciso de conselhos,‖ eu digo, descansando uma mão gentil
no braço de Hudson para impedi-lo de dizer qualquer outra coisa. Ele e o
Bloodletter tiveram uma antipatia instantânea um pelo outro quando se
conheceram - principalmente porque na época , ela estava tentando me
convencer de que ele era um assassino frio sem remorso. Acrescente o fato
de que ela criou um vínculo de acasalamento falso entre Jaxon e eu, e ela é
praticamente a pessoa menos favorita dele no planeta. O que está dizendo
alguma coisa, considerando que Cyrus existe.
Não que eu o culpe. Eu sinto exatamente o mesmo por ela. Mas eu
também não quero ter que voltar aqui novamente, então prefiro apenas
engolir e obter as informações de que precisamos. Se ela de alguma forma
me amarrou a ela do jeito que ela amarrou Jaxon e eu juntos, eu quero saber
sobre isso. E então eu quero descobrir como fazê-lo desaparecer.
A princípio, o Bloodletter nem se dá ao trabalho de olhar para mim. Em
vez disso, ela mantém o foco laser em Hudson – olhos estreitos, dentes à
mostra, punhos cerrados. Enquanto ele, por outro lado, mal se digna a olhar
em sua direção. Eu o conheço há meses e nunca o vi tão interessado em seu
telefone. Ou Sudoku.
Eu corro, na esperança de que ela pare de olhar para o meu companheiro
como se quisesse vê-lo pendurado sobre um balde. ―Sou capaz de ver
conexões com todos que têm um vínculo emocional comigo na minha
cabeça, inclusive com minha gárgula. Vejo fios coloridos, por falta de
palavra melhor. E uma dessas cordas... eu acho
uma dessas cordas me liga a você. E é poderoso.‖
A Bloodletter demora para se virar para me olhar, mas quando o faz, sua
expressão é consideravelmente mais suave.
"Venha." Ela estende a mão para mim. ―Acho que o frio me cansa
ultimamente. Vamos para a minha sala, onde está quente.
E então, sem parar para ver se algum de nós está se incomodando em
segui-la, ela se vira e cambaleia de volta pela calçada gelada, parecendo
para todo o mundo como se tivesse envelhecido cem anos nos meses desde
que a vimos pela última vez.
 41
Você não quer dizer
Darth Madar?

"Jaxon, você pode, por favor, me dar um cobertor?" ela pergunta, sua voz
vacilando um pouco enquanto ela afunda no sofá de veludo branco.
A sala de estar mudou novamente, eu noto, enquanto Jaxon puxa um
cobertor do baú aos seus pés. As paredes são lavanda agora, da mesma cor
das poltronas posicionadas à nossa frente. Tanto o sofá quanto as cadeiras
têm almofadas com violetas e vegetação, e a lareira no final da sala lança
um brilho rosado em todos nós.
"Ela tem um incêndio?" Macy sussurra para mim enquanto Jaxon coloca
o cobertor sobre o colo do Bloodletter. ―Em uma caverna de gelo?‖
―Como ela evita que o gelo derreta?‖ Éden pergunta.
"É uma ilusão", eu respondo. ―Assim como o resto da sala.‖ E sua
fragilidade? Eu me pergunto enquanto ela leva um minuto para se arrumar.
Isso também é uma ilusão? E se for, qual é o vampiro mais poderoso do
mundo fingindo ser fraco?
― Alguém quer um pouco de chá?‖ a Bloodletter pergunta, acenando com
a mão, e um bule e xícaras aparecem de repente no café tabela.
―Existe mesmo chá?‖ Macy pergunta em um aparte. — Ou isso também é
uma ilusão?
Eu dou de ombros, balanço minha cabeça. Apesar do fato de que há
algum fio verde bizarro nos conectando, estou tão longe de ser um
especialista no Bloodletter quanto qualquer um pode chegar.
Quando ninguém responde, meu primo diz: ―Obrigado. Eu gostaria de um
pouco de chá,‖ no silêncio. O olhar que ela me lança diz que só há uma
maneira de descobrir.
 Uma diversão selvagem ilumina os olhos da Bloodletter quando ela se
vira para ela. "Por todos os meios, querida."
Macy se inclina , virando o bule e despejando o líquido âmbar quente em
uma xícara. Ela pega um par de pinças e joga dois cubos de açúcar no
líquido quente também. Embora isso leve a outra pergunta—
"Onde ela consegue os cubos de açúcar se ela prefere sua comida...
sangrenta?" Éden se pergunta baixinho.
Sim. Aquela questão.
de Macy treme quando ela se inclina sobre a xícara, soprando suavemente
para esfriar o chá antes de tomar um gole. Quero dizer, ela disse que queria
uma xícara. Ela não pode desistir agora só porque de repente estamos todos
inseguros de onde vem o açúcar — ou o chá, aliás. O olhar agradavelmente
surpreso em seu rosto, no entanto, diz que é realmente bom – o que é outra
pergunta para outro dia. Porque quando a Bloodletter me prende com seu
olhar muito direto e muito intimidador, percebo que nosso tempo acabou.
Mesmo antes de ela dizer: ―Grace, querida. Por que você não vem sentar
no sofá comigo? Podemos conversar sobre essa sua pergunta.‖
Não quero sentar no sofá. Na verdade, eu não quero chegar perto dela.
Mas o olhar em seus olhos diz que ela não aceitará um não como resposta. E
já que nós – já que eu – precisamos da ajuda dela, é a mesma velha história,
outro dia. Jogue pelas regras dela ou saia.
É por isso que vou em direção a ela, sob os olhares cuidadosos de Hudson
e do resto dos meus amigos. Eu, no entanto, não sento no sofá. Em vez
disso, escolho afundar em uma das lindas poltronas de lavanda. Ser
acomodado é uma coisa, mas ser moleque é outra.
E estou mais do que cansado de ser uma tarefa fácil quando se trata dessa
mulher, que causou tanta dor às pessoas com quem me importo. Essa
mulher cujas maquinações colocaram tantas coisas horríveis em
movimento.
 A Bloodletter levanta as sobrancelhas para a minha escolha de assento, e
quando isso não me faz mudar de ideia, ela me encara por vários segundos
enquanto meus amigos se mexem desconfortavelmente. Eu olho de volta,
me recusando a ser intimidada por ela por mais um segundo. Ela é capaz de
me matar? Absolutamente. Eu acredito que ela vai fazer isso aqui, agora, na
frente de seu precioso Jaxon? Eu não acho. Não quando ela está passando
por tantos problemas para fazer um show para ele.
"Por que você não vem se sentar no sofá, Grace?" ela finalmente diz em
uma voz feita de aço. ―Ultimamente, minha audição não é o que costumava
ser.‖
"Estou confortável aqui, obrigado", digo a ela, deliberadamente
aumentando o volume da minha voz para que a pobre coitada possa me
ouvir. Eu mal resisto a um revirar de olhos com o pensamento.
Seus olhos se estreitam, e eu espero por sua próxima defesa. O que –
acontece – é estalar os dedos e congelar todos os outros na sala. Assim que
eles estão congelados, seu rosto de alguma forma muda da suave
vulnerabilidade que ela está projetando desde que chegamos aqui na mulher
dura e violenta que eu conheço e definitivamente não amo. A mulher que é
mais do que capaz de derrubar um grupo inteiro de caça sem pestanejar.
"Que jogo você está jogando, Grace?" ela estala em uma voz que não
tolera mais desobediência.
Mas eu estou farto dela. Se ela quer rasgar minha garganta, então eu acho
que ela vai ter que tentar fazer exatamente isso. Porque eu não estou rolando
por ela. Não dessa vez. Nunca novamente.
"Eu tenho certeza que essa é a pergunta que eu deveria estar fazendo a
você", eu retruco. ―Não fui eu que vim te encontrar ‖, ela responde, e não
está errada.
O que rala um pouco demais para o meu gosto.
Eu estreito meu olhar sobre ela. "Não, mas você é quem continua
tornando necessário que eu vá até você." Então, respirando fundo em um
esforço para
manter minha preocupação sob controle, eu passo minha mão sobre a corda
verde dentro de mim, bem como as cordas dos meus amigos e companheiro.
Foi assim que descongelei Hudson quando estivemos aqui da última vez, e
talvez funcione...
Um olhar por cima do ombro mostra que sim. Meus amigos estão todos
descongelados, e nenhum deles parece ser mais sábio por isso. Exceto
talvez Hudson, que está nos observando com olhos cuidadosos e
ponderados.
A Bloodletter está com a mão levantada, como se estivesse pronta para
congelar meus amigos mais uma vez. E eu me inclino para frente, digo com
os dentes cerrados: ―Pare. Pare de tentar brincar de Deus com meus amigos
e comigo.‖
Ela faz uma pausa com minhas palavras, seus lábios se torcendo em algo
que se parece muito com um sorriso divertido. "Você está pedindo mais do
que sabe, Grace."
"Oh sim? E por que isto?" Porque, sério, quão egoísta uma pessoa tem
que ser para ter um retorno assim?
―É meio difícil para mim não brincar de Deus‖, ela finalmente diz.
―Considerando quem eu sou.‖
―O vampiro mais velho que existe?‖ Eu me certifico de que meu tom diz
que não é grande coisa.
"O Deus do Caos", ela responde, seus olhos verdes fazendo aquela coisa
estranha em forma de redemoinho que faz tudo dentro de mim se sentir
enjoado. ―E aquele fio verde que você continua roçando? Isso nos conecta,
porque você é minha neta.
 42
Eu não acho que há
um cromossomo
por esta

Suas palavras pairam no ar como uma granada com o pino puxado. E como
uma granada, há apenas alguns segundos de quietude antes que a bomba
exploda e todo o inferno desapareça.
Choque ricocheteia pela sala.
Macy suspira.
Mekhi balança para trás em
seus pés. Eden murmura:
"Puta merda!"
Até a expressão normal de nuvem de tempestade de Flint se dissolve em
um espanto: ―O que ela disse?‖
Apenas Hudson e Jaxon não respondem às suas palavras, e como meu
sangue gela, eu me viro para procurá-los – para ver se eles acreditam nela.
Para ver se eu deveria acreditar sua.
Hudson não se moveu de onde está encostado na parede, mas há uma
tensão nele que não existia antes. Uma espécie de vigilância que me diz,
além das aparências, que ele está prestando muita atenção nessa conversa e
que talvez — apenas talvez — ela não esteja dizendo nada que ele não
esperava ouvir. O que me faz pensar no que mais ele está juntando naquele
cérebro muito afiado dele e por que ele não achou por bem compartilhar
nada disso comigo.
Quando nossos olhares se encontram, ele sorri um pouco. Há
encorajamento naquele sorriso, encorajamento e apoio e uma crença em
mim que me fundamenta, que me faz acreditar que posso fazer qualquer
coisa - mesmo que isso signifique assumir
a Bloodletter em seu próprio território.
Jaxon, por outro lado, parece tão chocado quanto eu, para não mencionar
zangado como o inferno quando ele marcha para frente para ficar atrás de
mim.
"O que você está falando?" ele exige. ―Você é um vampiro—‖
―Eu escolho ser uma vampira,‖ ela responde. ―Assim como minha irmã
escolhe ser humana. E Grace é uma gárgula. Isso não significa que não há
outra coisa lá.‖
―Você poderia escolher ser outra coisa?‖ Não consigo evitar que a
pergunta saia dos meus lábios. É um pensamento tão contrário a como me
sinto, que ser uma gárgula é uma parte de quem eu sou em um nível celular.
Eu escolheria ser uma criatura diferente se eu poderia?
O Bloodletter levanta uma sobrancelha régia. "É claro. Eu criei criaturas
paranormais da fonte do meu poder, então elas são um pedaço de mim, e eu
delas. Todas as minhas criaturas são belas e perfeitas. Bem, exceto‖ – ela
olha para Flint – ―os dragões. Ainda não consigo acreditar que lhe dei tanto
poder e força, e você prefere deixar que um pouco de bugiganga ou ouro o
deixe de joelhos. Uma criatura tão fraca.‖
Flint rosna, saltando para frente e aterrissando diante de Jaxon. "Você bi-"
Mas Flint interrompe quando ela o manda bater contra a parede mais
próxima. Jaxon corre para o lado de Flint , mas ele ignora a ajuda de Jaxon ,
levantando-se sozinho. Não querendo deixar o insulto contra seu povo em
paz, ele vai atacar o Bloodletter - que não parece nada se não for divertido -
mas Mekhi e Eden estão bem ali, bloqueando seu caminho para sua.
"O que você tem?" Flint grita, raiva irradiando de todos os poros. "Quem
diabos ela pensa que é?"
"Alguém que pode fazer e dizer o que quiser", ela responde calmamente.
Um deus, ela parece estar insinuando.
"Sim, bem, Deus ou não, você ainda é um idiota", ele rosna.
 Desta vez, ela não se incomoda em jogá-lo em uma parede. Em vez disso,
ela estala os dedos e Flint acaba pendurado de cabeça para baixo, a
centímetros do teto.
"Alguém deveria ensiná-lo a manter uma língua civilizada", ela rosna de
volta.
Sua única resposta é jogá-la de cabeça para baixo. O que só a irrita mais.
Ela levanta a mão para feri-lo - ou o que diabos os deuses fazem - mas
Jaxon se move na frente de Flint.
―Não faça isso,‖ ele avisa, e por um segundo parece que ela vai bater nele
também. Mas no final, ela apenas balança a cabeça e solta a mão com um
suspiro.
Flint cai junto com ele, tão rápido que não tem chance de mudar, não tem
chance de se endireitar. Eu grito e começo a correr para ele, mas Jaxon já
está lá para pegá-lo, suas botas pretas apoiadas no gelo escorregadio.
Flint aterrissa contra ele com um ―oompf‖ e, por um segundo, parece que
o tempo parou. Mas então Flint está rosnando, "Saia de cima de mim",
enquanto ele empurra o peito de Jaxon .
Jaxon o solta no segundo em que coloca os pés de Flint em segurança no
chão, mas mantém uma mão firme no cotovelo do dragão — pelo menos até
que Flint o dê de ombros.
O silêncio reina na caverna enquanto todos nós entendemos o fato de que
o Bloodletter é ainda mais poderoso do que pensávamos. Isso - apesar de
seu pequeno ato frágil de antes - ela é provavelmente mais do que capaz de
chutar qualquer e todas as nossas bundas.
É uma pílula difícil de engolir, considerando o que ela acabou de nos
dizer.
Mas agora que o choque de sua declaração inicial passou — ou pelo
menos o entorpeceu um pouco — quero discutir com ela, dizer-lhe que é
impossível sermos parentes.
Então ela se vira para mim, e vejo algo novo em seus olhos verdes
rodopiantes. Algo que se parece muito com vulnerabilidade.
 Ou pelo menos parece assim, especialmente quando penso no fato de que
ela me chamou de neta.
Minha cabeça lateja. Meu estômago rola e arremessa. Meus joelhos
tremem.
O Deus do Caos. Ela é a Deusa do Caos ? eu nem sabia que era uma
coisa. Eu não sabia que nada disso era um coisa.
Quero dizer, sim, a Velha nos contou uma história sobre como o Deus do
Caos criou criaturas paranormais, mas eu pensei que era isso – uma história.
E eu sei que este mundo está cheio de uma miríade de criaturas e
experiências que eu nunca imaginei que fossem reais antes de entrar na
Academia Katmere, mas deuses reais ? Do caos e quem sabe o que mais?
Isso está muito longe de descobrir que meu namorado é um vampiro.
E ela pensa que é minha avó?
Como copos em uma fechadura se encaixando, o comentário de Alistair
de que sua companheira pode me morder se eu a insultar faz muito sentido
agora. O rei gárgula é acoplado ao Bloodletter. O que não é a coisa mais
estranha que descobri hoje, infelizmente.
Mas então meu estômago se transforma em pedra quando um pensamento
horrível me ocorre.
Prometi à Besta Indomável que daria a coroa a seu companheiro.
 43
Mamãe não
é assim
Querido

―Você pode me chamar de Grand-mère,‖ ela continua. ―Embora seu poder

seja o de uma filha, não de uma neta.‖
"Eu não sei o que isso significa", digo a ela e mordo meu lábio. Há uma
parte de mim - uma grande parte, para ser honesto - que espera que ela
sendo metafórico.
Ela parece que está prestes a dizer mais, mas depois olha para os outros e
diz: ―Sentem-se‖. Quando ela faz isso, cadeiras extras aparecem ao redor da
sala.
Embora agora haja um assento bem ao lado dele, Hudson vem até mim e
se senta na outra cadeira lavanda enquanto Eden e Mekhi finalmente
descansam também. Flint e Jaxon não se movem para sentar.
A Bloodletter sorri levemente quando ela se vira para mim, uma
sobrancelha arqueando enquanto ela ignora meu comentário e pergunta: "O
que realmente traz você aqui, Grace?"
"Eu te disse. A corda verde.‖
Ela coloca as mãos na frente do queixo e olha para mim por cima delas.
―Mas você está ciente dessa corda há meses. O que de repente fez você
decidir vir até mim sobre isso hoje?‖
―Hudson percebeu que quando eu o tocava, eu poderia fazer algumas das
mesmas coisas que você pode fazer. Acrescente o fato de que Alistair me
disse para vir...
"Você o viu?" O olhar da Bloodletter se estreita quando ela se inclina
para frente e agarra minha mão com tanta força que dói. "Ele está bem?
Onde ele está?"
 Eu me afasto um pouco, mas ela está tremendo por baixo daquele exterior
psicopata, e meu coração se amolece um pouquinho.
 ―Sim, eu o vi, mas ele se foi agora,‖ digo , pensando naquele último
encontro no corredor. ―Ele disse que tinha que ir encontrar sua
companheira. Quanto a como ele é...‖ Eu paro, sem saber como descrevê-lo
quando ―tudo bem‖ parece um exagero.
―Ele está confuso.‖ Hudson entra em cena, me impede de tropeçar mais.
―Ele foi acorrentado em uma caverna por mil anos e atacado regularmente
por pessoas que queriam matá-lo. Eu sinto que isso deixaria qualquer um
um pouco fora.‖
―São as vozes,‖ digo a ela. ―Ele ouve vozes de gárgulas falando ao
mesmo tempo dentro de sua mente, implorando para ele voltar, para salvá-
los. Ele não pode acalmá-los, e ele não pode pensar sobre eles. Existem
muitos."
"Muitos?" Flint fala pela primeira vez. ―Quantas gárgulas existem?‖
―Milhares,‖ o Bloodletter e eu respondemos ao mesmo tempo.
―Milhares e milhares,‖ ela continua quando eu fico em silêncio. ―E
Alistair está preso com eles há mais de um milênio. Ele podia filtrá-los
quando estivesse no comando. Mas estar presa naquela caverna...‖ Ela olha
ao redor de sua própria caverna. ―Posso ver por que ele teve mais
dificuldade em bloqueá-los à medida que ficaram mais desesperados. Há
tantos deles.‖
Outro jorro de simpatia vaza por ela. Eu tento reprimir isso, o que não
deve ser difícil quando me lembro de todas as coisas terríveis que ela fez.
Mas então eu penso no fato de que a Besta Indomável é seu companheiro e
me pergunto se ficar preso por mil anos sem Hudson iria corroer minha
humanidade também.
O que me faz pensar no que faria para libertar Hudson se ele ficasse preso
por mil anos. Não gosto de pensar que colocaria a vida ou a felicidade de
outra pessoa em risco para salvar a dele, mas não posso dizer isso com
certeza.
Não há muito que eu não faria para mantê-lo saudável e inteiro. Incluindo
brigar com ele sobre tirar seus poderes quando eu realmente acredito que é
algo que ele vai se arrepender mais tarde.
"Eu não entendo", diz Macy. ―Achei que Grace era a única gárgula
nascida em mil anos. Quando ela se transformou em pedra em Katmere, foi
um grande negócio. Especialistas vieram de todas as partes para vê-la
porque...
―Porque eles acreditam que ela é uma impossibilidade,‖ o Bloodletter
termina para ela. ―E ela estaria se não tivesse vindo de uma longa linhagem
de gárgulas. Sua mãe era uma, assim como sua mãe, e sua mãe antes dela.‖
Minha garganta aperta enquanto a traição suga o oxigênio da sala. Eu
sabia que minha mãe tinha que ser uma gárgula quando Alistair me disse
que eu era sua progênie, mas ouvir o Bloodletter dizer isso, perceber que
minha mãe nunca me disse algo tão essencial sobre mim, é de partir o
coração. Hudson deve sentir minha angústia, porque ele estende a mão e
puxa minha mão em seu colo, seus dedos fortes entrelaçando com os meus
e apertando.
―Minha mãe sabia que ela era uma gárgula?‖ Eu sufoco a pergunta além
do aperto na minha garganta em um sussurro irregular. — E ela nunca me
contou?
Os olhos da Bloodletter se arregalam quando ela percebe minha reação.
―Ela não sabia o que ela era mais do que você sabia.‖
Eu pisco as lágrimas em meus olhos, tentando classificar as informações
que o Bloodletter compartilhou até agora. Estou frustrado com seus métodos
de apenas nos dizer o que ela acha que precisamos saber. ―Por que você não
pode simplesmente nos contar tudo?‖ Eu balanço minha cabeça. ― Sabe,
poderíamos ter matado seu companheiro quando você nos mandou buscar a
pedra do coração sem nos dizer quem ele realmente era!‖
O Bloodletter sorri. ―Não, você não poderia ter. Ele é chamado de Besta
Indomável por uma razão.‖ Quando fica claro pelas minhas sobrancelhas
levantadas que eu ainda não entendo, ela dá de ombros. ―Ele está casado
com um deus, Grace.‖
 Eu lanço um olhar rápido para Hudson e engulo. Então eu pergunto a ela:
"Isso significa que Hudson é imortal, verdadeiramente imortal, como eu,
porque ele é meu companheiro?"
Mas ela balança a cabeça. ―Eu nasci um deus. Eu sempre serei um deus,
mesmo que meu poder tenha sido reduzido ao de um semideus devido a
minha irmã me envenenar.‖ Ela se recosta nas almofadas do sofá. ―Você é
descendente de um deus e de uma gárgula, portanto nunca será mais do que
um semideus. Bem, a menos que você fosse para Transcend, mas isso é uma
conversa para um dia."
Meus ombros caem. Por um momento, me permiti imaginar um mundo
onde eu não tivesse medo de que algo, ou alguém, um dia levasse meu
companheiro de mim. Que eu nunca perderia a pessoa que mais amo no
mundo como perdi meus pais.
Eu cerro os dentes. ―De qualquer forma, você não acha que tudo seria
mais fácil se você simplesmente colocasse tudo na mesa? Nos contou tudo
de uma vez?
―Sim, e talvez não tivéssemos que ver mais de nossos amigos morrerem,‖
Flint retruca, e eu estremeço. De sua dor, mas também um pouco de medo
de como o Bloodletter reagirá. Não faz muito tempo que ela o pendurou no
teto como carne fresca no mercado de um fazendeiro.
Mas ela nem sequer olha em sua direção, seu olhar continua a segurar o
meu.
―Vou fazer algo que normalmente não ofereço a ninguém, Grace,‖ o
Bloodletter finalmente diz. ―Eu vou te dar uma escolha. Eu posso lhe dizer
como encontrar o Exército Gárgula – a verdadeira razão pela qual você veio
me ver hoje‖ – Macy suspira, mas o Bloodletter não perde uma batida –
―mas vai exigir que você conte tudo sobre de onde você veio e quem você
realmente é. E eu não posso prometer que você vai gostar do que ouvir.
Ou... eu posso te dizer como fugir de Cyrus para sempre. Esconda seus
amigos também. Ambas as opções vão parar Cyrus, por enquanto, mas optar
por correr não salvará essas crianças. Nem o impedirá de continuar sua
busca pelo poder supremo, mas
você pode ter uma vida plena. Longe da morte e da destruição. Tão longe da
dor quanto uma pessoa pode esperar estar. A escolha é sua, Grace.
E aí está, minha fraqueza exposta diante de todos. Porque eu quero tanto
tirar o que ela está me dando, e posso dizer que ela sabe disso também. Não
quero saber nada sobre meu cordão verde ou como somos parentes, como
meus pais podem ter mentido para mim a vida inteira de maneiras que nem
consigo braça, ou como eu poderia ser um peão em um jogo gigante de
xadrez que está sendo jogado entre deuses, esperando viver e morrer por
capricho de outro, expor o quão pouco controle eu realmente tenho em
minha vida. Eu só quero voltar para o farol de Hudson e estar com o garoto
que amo e esquecer que há um mundo grande e assustador lá fora.
Meu coração está batendo tão forte contra minhas costelas, é uma
maravilha que elas não racham, e eu limpo minha palma úmida ao longo do
meu jeans. Tenho certeza de que minha outra mão também está suada, mas
Hudson não parece interessado em soltá-la. Deixando- me ir.
Eu me viro para meu companheiro e mordo meu lábio. Eu sei o que devo
fazer. Mas o Bloodletter me deu uma escolha. A pílula azul ou a vermelha,
para citar um dos meus filmes favoritos, e eu quero tanto tomar a pílula azul
que minhas mãos tremem com o esforço de não correr. Meus pulmões
apertam.
Então meu olhar se conecta com o de Hudson, e a respiração para no meu
peito. Dentro uma piscar, seu oceânico olhos leva dentro tudo Eu estou
tentando assim duro para ocultar.
Ele sabe. Ele sabe que estou lutando contra um ataque de pânico, que estou
sempre lutando com eles. Ele sabe que quero aceitar a oferta dela e me
esconder de Cyrus, que faria qualquer coisa para evitar a sensação de que
não consigo respirar, que não consigo controlar meu próprio corpo. E ele
sabe que se o fizermos, provavelmente significará que acabaremos vivendo
em alguma caverna no final do Alasca, com proteções nas paredes para
impedir que Cyrus entre, assim como o Bloodletter. Ou pior , vamos no
corre, e inferno tenho para usar seu presentes, lasca um jeito no seu
alma semana depois
semana, para nos manter seguros. Mas ele não se importa. Ele me pegou.
Seus olhos enrugam um pouco nos cantos, falando sem palavras que se é
isso que eu quero fazer, se é isso que eu preciso fazer, ele está comigo mil
por cento. Esta não é uma questão de eu desistir de mim mesmo, como com
a luta gigante, e precisar que meu companheiro me dê um chute na bunda
para cavar mais fundo e continuar, para acreditar em mim tanto quanto ele.
Não, este é Hudson apoiando qualquer que seja decisão EU precisar para
faço por minha mental saúde
— e assim, respiro fundo, encho meus pulmões com o oxigênio que eu não
sabia que estava negando a mim mesmo, e meus ombros relaxam.
Como se houvesse alguma dúvida, ele murmura, eu te amo . E eu derreto.
Eu apenas derreto.
Eu murmuro de volta, eu sei , e ele aperta minha mão, um canto de sua
boca inclinando-se em um meio sorriso.
Meu olhar se volta para Jaxon, de pé ao lado de uma cadeira vermelha e
gorda, sua mandíbula cerrada, suas sobrancelhas levantadas como se
perguntasse: Por que você não está exigindo que ela lhe conte tudo? E
Flint, ligeiramente à sua frente com os punhos nos quadris, o peso nas
pontas dos pés, pronto para enfrentar o Bloodletter novamente com as
próprias mãos. O cabelo de Macy que é como chamas vivas, seus olhos me
implorando para descobrir o que aconteceu com sua mãe a qualquer custo.
Até Mekhi e Eden já assumiram que é claro que vou querer saber como
derrotar Cyrus, como resgatar as crianças. Ambos estão inclinados para
frente, braços nos joelhos , olhos fixos na Bloodletter, prontos para ouvir
qualquer história que ela queira nos contar.
Na verdade, as únicas duas pessoas que adivinharam que eu quero fugir
são Hudson e o Bloodletter. Meu olhar muda para seus olhos verdes
rodopiantes, e ela tem uma sobrancelha levantada enquanto ela me encara.
Ela me deu uma escolha, mas é tão óbvio que ela já sabe qual opção eu vou
escolher, e ela está cansada de eu desperdiçá-la Tempo.
E ela está certa.
 Não importa o quanto eu queira fugir agora, eu não vou. Posso ter um
ataque de pânico enquanto ela está falando, posso até precisar chorar
depois, mas isso não significa que não farei tudo o que puder para salvar
meu povo, salvar este mundo de Cyrus, impedir que outros sofram.
―Bem, criança? Qual é?" o Bloodletter pergunta.
Eu tomo outra respiração profunda, inclino meu queixo enquanto
mantenho seu olhar firme. ―Eu gostaria de saber exatamente como chutar a
bunda de Cyrus de volta para qualquer pedra que ele rastejou para fora.
Conte-me tudo."
É apenas um pouco perturbador que o Bloodletter e meu companheiro
respondam exatamente ao mesmo tempo com: ―Essa é minha garota‖.
 44
O OMG OG

―Como todas as histórias, é melhor começarmos do começo.‖ Ela olha de

um de nós para o outro enquanto observa nosso grupo. ―No início, dois
deuses deram à luz gêmeos, duas filhas. Um era o Deus do Caos e o outro o
Deus da Ordem...
"Espere", eu interrompo. ―Nós ouvimos essa história. Quais eram seus
nomes?‖ Minha mente volta à história que a Velha nos contou antes de
Hudson e eu irmos para a prisão, mas não consigo lembrar seus nomes
exatos.
O Bloodletter arqueia uma sobrancelha. ―Você já ouviu a história de
Cassia e Adria? Talvez como uma história de ninar?
Eu balanço minha cabeça. ―Não, uma bruxa chamada Crone nos contou
recentemente. Ouvimos dizer que ela construiu a prisão para a qual Hudson
e eu estávamos sendo enviados, e fomos até ela pedindo uma saída.‖
Suas sobrancelhas baixam. ―Você procurou minha irmã para pedir ajuda?
E ela deu
isto?"
―A Velha é o Deus da Ordem?‖ Macy geme. ―Mas – ela insinuou que o
Deus da Ordem era basicamente uma cadela.‖
"Adria é astuta, minha querida", diz o Bloodletter para Macy. ―Se ela lhe
contou a história, então ela tinha um propósito. E sinceramente duvido que
fosse para me beneficiar — ou para você. Ela odeia positivamente todas as
criaturas paranormais, por isso ela construiu a prisão para mantê-las
trancadas .‖
Ok, isso realmente faz mais sentido. Olho para Hudson, e ele dá de
ombros. Não acredito que nunca fizemos essa conexão. Então algo me
ocorre. "Mas a Anciã é uma bruxa. Quão posso ela odiar paranormais
E se ela é
1?"
O Bloodletter ri sem humor. ―Adria não é uma bruxa. Ela é uma deusa,
assim como eu. Tenho certeza que a faz cócegas sem fim que os
paranormais estejam vindo até ela para pedir ajuda, acreditando que ela é
um deles.‖
"Mas ela nos ajudou", eu insisto. ―Sem as flores dela, Hudson e eu ainda
estaríamos na prisão.‖
"E ela fez isso de graça, não é?" o Bloodletter pergunta.
―Bem, não inteiramente, é claro. Nada neste mundo é de graça.
Especialmente nada de valor.‖ Eu parafraseio as palavras da Velha. ―Fui
obrigado a lhe dever um favor, no momento de sua escolha, em troca.‖
A Bloodletter se inclina para frente, seus olhos verdes penetrando
diretamente em mim. ―Ouça-me com atenção, Grace. Você não pode fazer
esse favor para ela, não importa o que seja. Adria queria apenas uma coisa
desde que éramos crianças, ver a morte de todas as criaturas paranormais, e
ela dormiria com o próprio diabo para alcançar esse objetivo. E fez.‖
Meu pulso dispara com suas palavras, mas penso em minhas condições
para o favor que ela pode pedir. ―Eu insisti em advertências antes de
concordar. Ela não pode me pedir para fazer nada que prejudique alguém,
direta ou indiretamente.‖ Certamente isso é suficiente para garantir que meu
favor não possa ser usado contra ninguém.
A Bloodletter balança a cabeça, com pena virando os cantos de sua boca.
―Sempre há uma brecha na magia, minha querida. Sempre." Ela alisa o
cobertor que Jaxon a trouxe em seu colo. ―Mas talvez eu deva terminar
minha história primeiro.‖
Eu aceno, ansioso agora para ouvir como o Bloodletter vai contar a
história desses dois deuses contra a Anciã. Hudson expressa o mesmo
pensamento, mas com muito menos diplomacia. ―Por todos os meios. Uma
briga entre duas irmãs em que o destino de todos os paranormais está na
balança parece algo que o resto de nós definitivamente deveria saber mais.‖
 O Bloodletter suspira. "Você realmente é um bastardo atrevido, não é?"
Ela se vira para mim. ―Tem certeza que este é o companheiro que você
quer? Eu poderia feri-lo por você, se quiser, libera você para encontrar
outro.‖
Hudson endurece ao meu lado, mas não há fogo por trás das palavras do
Bloodletter. Na verdade, se não estou enganado, há um pouco de aprovação
na minha escolha brilhando em seus olhos. "Ele está bem por agora,
obrigado", eu respondo com uma piscadela para ele.
O que faz Hudson revirar os olhos e murmurar baixinho:
"Definitivamente relacionado".
O Bloodletter continua. ―Tenho certeza de que minha irmã lhe disse que a
Deusa da Ordem ficou tão irritada com minha criação que envenenou o
Cálice da Vida, que tirou minha divindade e me prendeu na terra como um
semideus. O que, claro, a prendeu também, já que o que acontece com um
deve acontecer com o outro.‖ Todos nós acenamos. ―Irritada ainda mais por
estar presa aqui em um mundo de paranormais, vendo seus humanos
morrerem diante de seus olhos, ela estabeleceu sua agenda de limpar todos
os paranormais da face da terra. Ela construiu prisões para sua espécie,
prisões com maldições inquebráveis onde ninguém jamais é libertado. Ela
treinou caçadores e os equipou com tudo que eles precisavam para matar
cada espécie‖. Ela se vira para Flint. ―E os caçadores foram bem sucedidos.
Tão bem-sucedidos, eles ajudaram os humanos a caçar dragões até quase a
extinção, se bem me lembro, e é por isso que ajudei a criar o Dragon
Boneyard para que você pudesse pelo menos honrar seus mortos.‖
Os olhos de Flint se arregalam quando suas sobrancelhas se erguem. ―
Você criou nosso cemitério sagrado ? Achei que as bruxas faziam isso por
meio de um pacto. Pelo menos é isso que nos ensinam na escola.‖
A Bloodletter balança a cabeça. ―Eu fiz muitas coisas para proteger sua
espécie, e é por isso que me incomoda muito que você adore uma pilha de
ouro em vez disso.‖ Seu olhar desliza para Jaxon, e uma suavidade se
instala em seu
recursos. ―Mas acho que vou superar isso em breve agora que tenho um
dragão na família.‖
Dragão na família? Ela deve estar se referindo ao coração de dragão de
Jaxon, embora eu não o chamasse necessariamente de dragão.
Ela se vira para mim e continua. ―Foi uma época sombria, vivendo entre
vocês, assistindo minha irmã e seus caçadores perseguindo você, forçando
você para as sombras. E assim travamos uma guerra contra os humanos. Se
eles não o deixassem entrar na luz, nós os arrastaríamos para as sombras
conosco. Eu ensinei vampiros a ficarem mais fortes‖ – ela segura o olhar de
Hudson – ―e como desenvolver dons. Assumi o comando de nossos
exércitos... e não mostrei misericórdia.
Com um aceno de sua mão, de repente somos cercados por centenas e
centenas de criaturas e humanos atacando uns aos outros em um campo
enorme. Gritos de batalha ferozes, metal batendo contra metal, e os gritos
dos moribundos, até mesmo os soluços lamentáveis dos feridos esmagados
sob os corpos pesados dos mortos caindo sobre eles, todos se misturam em
uma sinfonia aterrorizante de guerra que gela meu sangue. E no centro do
corpo a corpo está uma Bloodletter muito mais jovem, vestida de preto da
cabeça aos pés, duas facas viciosas de lâmina tripla e dupla face apertadas
em suas mãos enquanto ela corta seus inimigos como manteiga. Dezenas de
humanos a atacam com suas espadas levantadas, e ela desvanece, se abaixa,
vira, gira - e com cada esquiva graciosa, suas facas elegantes se arqueiam
no ar com precisão mortal e cortam músculos e tendões. Um por um, eles
caem. Pilhas e pilhas de corpos jaziam a seus pés. E seu rosto e roupas estão
encharcados de sangue.
"Blodler", eu sussurro.

―Sim, me deram esse nome horrível para minha fome implacável pelo
sangue dos humanos.‖ Ela acena com a mão, e a cena horrível desaparece.
―Mas nem todos podiam suportar a matança, o derramamento de sangue, e
nossas próprias facções começaram a se desintegrar, ao lado dos humanos.
Acabamos perdendo
a Primeira Grande Guerra, dois mil anos atrás, e tentamos voltar para casa e
nos reagrupar, encontrar alguma aparência de vida naqueles que restaram.
Mas minha irmã viu seu sonho à vista agora, e ela se recusou a permitir a
você qualquer paz de seus caçadores. Com nossa espécie quase extinta, eu
sabia que tinha que fazer alguma coisa. Então eu me prendi aqui, me
sacrifiquei, o que significava que prendi minha irmã também. Era a única
maneira de detê -la, ou pelo menos retardá-la baixa."
A Bloodletter faz uma pausa, e o vazio em seus olhos é substituído por
outra coisa, algo quase orgulhoso. ―E então eu sabia que tinha que te dar
um presente que te ajudaria a sobreviver. Um presente tão precioso, mesmo
eu não sabia a extensão do que tinha feito no início.‖ Ela faz uma pausa
novamente. ―Com o máximo de minha divindade que pude desenhar, criei a
magia dos laços de acasalamento. Eu pensei que se você estivesse pelo
menos acasalado, você teria uma chance melhor de sobrevivência, uma
chance melhor de ver um caçador vindo até você se você não estivesse
sozinho.‖
Eu suspiro. "Foi assim que você soube criar um falso vínculo de
acasalamento entre Jaxon e eu?"
Todos, exceto Hudson e Jaxon, suspiram com essa declaração, e meu
estômago afunda. Eu deixei escapar os negócios particulares de Jaxon sem
pensar, algo que eu não tinha ideia se ele desejava permanecer em segredo
ou não, e eu me sinto horrível. Eu me viro na cadeira para pegar seu olhar e
boca, me desculpe . Ele me lança um meio sorriso, e eu sei que ele me
perdoa, mas eu quero dizer mais ou pelo menos oferecer-lhe um abraço de
desculpas. E eu faria, se Flint não estivesse olhando para Jaxon como ele
nunca o viu antes – e Jaxon se vira para olhar de volta. E agora tudo que eu
quero fazer é olhar para frente novamente e não ser uma mosca na parede
para o que quer que esteja acontecendo entre aqueles dois.
―Claro, querida,‖ o Bloodletter confirma. ―Mas não vamos nos adiantar
ainda.‖ Seu olhar se volta para o fogo, seus olhos girando como se
estivessem presos nas chamas. ―A magia tem um jeito engraçado de
encontrar seu lugar no universo,
buscando seu propósito. E uma vez desencadeada, ela ganha vida própria.‖
Um silêncio assustador se instala na sala, o fogo crepitante com seus
assobios aleatórios e estouros é o único som, já que ninguém quer
interromper o Bloodletter novamente. É como se pudéssemos sentir que o
que ela está prestes a nos dizer a seguir vai mudar tudo.
―E meu plano funcionou. Os paranormais estavam novamente
aprendendo a prosperar, apenas começando a voltar para a luz, o que só
aumentou a raiva da minha irmã em relação à sua espécie. E sua vingança
não conhece limites.‖ O olhar do Bloodletter se fixa no meu, e um calafrio
percorre minha espinha.
―Então nosso pai criou gárgulas, e esse foi o começo do fim.‖
 45
Você pode escolher seus
amigos, mas não pode
escolher
Seu veneno

Eu pisco. ―Mas eu pensei que as gárgulas foram criadas para trazer

equilíbrio? Achei que estávamos bem?‖
"Você era. Ou, pelo menos, essa era a esperança de seu rei ao passar de
facção em facção, garantindo tratados e alianças de paz. A última facção
que ele procurou, a que ele sentiu que seria a mais difícil de convencer, foi,
claro, a Corte dos Vampiros.
Hudson zomba: "Sim, eu não consigo ver o querido velho papai
concordando em ficar em casa e tricotar um suéter quando ele poderia estar
matando alguém."
O Bloodletter mantém o olhar de Hudson . ―Sim, bem, suponho que seja
verdade. Mas não foi isso que o rei gárgula procurou. Seu pai não era o
governante na época. Eu era."
Minhas sobrancelhas quase alcançam a linha do meu cabelo. ― Você era a
rainha dos vampiros?‖
"Eu estava", diz ela. ―Até que o rei gárgula e eu apertamos as mãos no
primeiro encontro.‖
A compreensão floresce em meu peito. "Você estava acasalado."
Todo o comportamento do Bloodletter muda. Foi-se o vampiro
implacável com corpos pendurados no canto. Em vez disso, um sorriso
aparece nas extremidades de sua boca. ―Imagine minha surpresa ao
descobrir que tinha um companheiro, que minha própria magia me
encontraria novamente. Ou que eu alguma vez me sentiria como uma
colegial apaixonada, tonta e apaixonada.‖
 O Bloodletter suspira. ―Parece que foi ontem que Alistair e eu estávamos
dançando pelos salões de mármore do Tribunal Gárgula. Houve tal
risos aí então. Tanta alegria, poder e graça.‖
Ela faz uma pausa na palavra ―graça‖ e sorri para mim. Então, com um
aceno de sua mão, a caverna ao nosso redor se transforma em uma sala de
banquete gigante, cheia de mulheres em vestidos de cores vivas e homens
em túnicas ricamente sombreadas.
A sala em si é imaculada, feita quase inteiramente de pedra branca - piso
de mármore branco, colunas de alabastro branco com rostos de gárgula
esculpidos na superfície lisa e paredes de pedra branca cobertas de
tapeçarias da natureza tecidas em tons de creme e branco com fios de ouro.
O meu favorito é uma cachoeira branca repleta de flores douradas enquanto
desce uma montanha rochosa.
Percorrendo a maior parte do comprimento da sala - bem no centro - há
uma enorme mesa de banquete carregada com os pratos mais deliciosos.
Frangos assados. Peixe grelhado. Bandejas de pães assados e queijo. Pratos
enormes de frutas — pêssegos, uvas, maçãs, romãs, figos e alguns outros
que eu nunca tinha visto antes.
As pessoas se aglomeram ao redor da mesa, comendo, bebendo e rindo.
No final do salão há uma pequena área onde os músicos tocam e as pessoas
dançam. Bem no centro do andar está a Bloodletter, vestida com um
elaborado vestido carmesim que se arrasta pelo chão atrás dela como um rio
de veludo. Rubis pingam de suas orelhas, garganta e a tiara em sua cabeça
enquanto ela ri de Alistair, que a está girando pela pequena pista de dança.
Ele está vestido com uma túnica branca bordada com fios de ouro, e em sua
cabeça há uma coroa que se parece exatamente com a que está atualmente
tatuada na minha mão.
―A quadra é linda,‖ Macy respira enquanto todos nós assistimos a festa se
desenrolar na frente de nossos olhos fascinados.
"Esta foi a nossa cerimônia de acasalamento", diz a Bloodletter, e há algo
em sua voz - algo em seus olhos - que me faz observá -la . em vez da cena
acontecendo na minha frente. ―Foi um dia incrível. Todos vieram
comemorar conosco e ficaram por três dias. Era
a primeira vez que vi tantas gárgulas de perto — a primeira vez que alguém
fora da Corte das Gárgulas viu, eu acho.
―Incluindo seu pai.‖ Ela se vira para Jaxon e Hudson. ―Ele começou a
planejar sua morte naquela noite. Só não sabíamos ainda.‖
Ela fecha o punho e a cena desaparece. À medida que se torna escuridão,
uma violenta tempestade enche a sala. Relâmpagos estalam, estrondos de
trovões, chuva bate até que estejamos todos ensopados até a pele. Mas passa
tão rápido quanto começou , e logo o fogo está queimando novamente na
lareira, secando-nos com a mesma rapidez. E a Bloodletter está parada no
centro da sala vestida com o mesmo vestido vermelho com o qual ela
celebrou seu acasalamento enquanto os flocos de neve flutuam suavemente
do teto.
―Acredito que foi durante nossa cerimônia de acasalamento que Cyrus
inicialmente ficou com ciúmes. Ele era meu primeiro tenente e estava
comprometido com a ideia de paranormais um dia governar o mundo
humano. Um fanático, até, o que, claro, foi valioso para mim quando
também estava focado na guerra. Mas desde o minuto em que me acasalei
com o rei gárgula, tive uma agenda completamente diferente. Eu queria o
que Alistair queria, paz. E Cyrus se sentiu traído.
―Ele convenceu o Círculo de que eu não era mais leal à Corte dos
Vampiros , que minhas lealdades estavam agora alinhadas com a Corte
Gárgula, e ele não estava totalmente errado. Então me afastei, nomeei-o
meu sucessor e me mudei para o Tribunal Gargoyle. A essa altura , eu
estava grávida do nosso primeiro filho e queria passar cada momento de
cada dia com meu querido companheiro.‖
Eu poderia entender isso. Eu aperto a mão de Hudson . Eu nunca quero
me separar do meu companheiro, também.
Ela continua. ―Mas sendo Cyrus, ele não podia descansar até descobrir
como quebrar o tratado e continuar a matar humanos. E isso significava que
ele teria que destruir o Exército Gárgula primeiro.
o vento picaretas acima com sua palavras, sopro a neve em rajadas
tudo
em volta de nós. Apenas outra ilusão , digo a mim mesma. Sua brisa
chicoteia meu cabelo, bate contra minhas bochechas com força suficiente
para doer. Olho para Hudson com uma espécie de expressão que diabos ,
mas quando faço isso, percebo que o vento é tão poderoso que conseguiu
mexer até mesmo com seu penteado indestrutível, de modo que pedaços de
cabelo bloqueiam seus olhos enquanto chicoteiam contra suas bochechas.
É a primeira vez que o vejo assim, a não ser quando ele sai do banho
antes de dormir, mas nosso relacionamento é tão novo que mesmo esses
momentos são raros. Isso o faz parecer mais jovem de alguma forma, mais
vulnerável e, pela primeira vez, me pergunto se seu topete Brit Boy é uma
escolha deliberada. Se for a armadura dele da mesma forma que o sorriso de
Flint costumava ser o dele. A forma como a personalidade de Jaxon sempre
tem que estar no comando esconde suas vulnerabilidades.
É um pensamento estranho estar tendo agora, mas me abala mesmo assim.
Quer dizer, eu sei que Hudson tem vulnerabilidades. Todo mundo faz. Mas
mesmo em sua forma mais suave comigo, ele parece tão poderoso.
Portanto, no controle. Tão forte.
Afastando meus cachos dos olhos – e da boca – levanto minha voz sobre
o uivo feroz do vento e pergunto: ―O que Cyrus fez para destruir o Exército
Gárgula?‖
Talvez seja a pergunta errada a se fazer – na verdade, não sei quais são as
perguntas certas – mas essa parece ser uma aposta melhor quando se trata
de descobrir o máximo de informações possível o mais rápido possível.
―Ele os envenenou.‖
"Envenenou-os?" É a última coisa que espero ouvir, e soa mais do que
um pouco improvável para mim. ―Mas havia milhares deles. Como ele
poderia ter envenenado todos eles?‖
"Magia, é claro", ela responde, o vento diminuindo de volta. ―Naquela
época, Cyrus tinha a capacidade de controlar a energia. Ele podia mover
correntes em qualquer direção, correntes do energia ou até Magia. Meu
irmã, também querendo a
as gárgulas se foram para que ela pudesse acabar com todos os paranormais,
me traiu uma última vez. Ela disse a Cyrus que as gárgulas podem se
comunicar telepaticamente - o que significa que há um fio mágico
conectando todos eles.
— e ela deu a ele o veneno que ela usou contra mim na Taça da Vida. Um
veneno matador de deuses. Eles não tiveram a menor chance.‖
Ela faz uma pausa, seus olhos vidrados com lágrimas não derramadas, e
meu estômago revira. O que quer que ela esteja prestes a dizer vai ser
horrível, pior do que horrível, se puder fazê- la chorar.
―Adria ligou o presente de Cyrus ao veneno, permitindo que ele bebesse
sem se machucar. Ele então mordeu uma gárgula muito jovem para se
defender adequadamente, e Cyrus usou sua habilidade vampírica para
empurrar o veneno ao longo daquele fio mágico...
"E envenenou todo o exército de uma vez", eu termino para ela enquanto
o horror desliza através de mim.
"Cada gárgula, até mesmo as crianças", ela repete, seus olhos cheios de
uma mistura de poder rodopiante e desespero insondável.
―E é por isso que não há mais gárgulas?‖ Macy pergunta enquanto se
levanta e se junta a mim ao lado do Bloodletter, sua mão alcançando a
minha e apertando. ―Porque Cyrus matou todos eles?‖
―Ele não os matou,‖ o Bloodletter nos diz. ―Oh, ele tentou, mas ele não
considerou um coisa."
Enquanto eu observo o conjunto firme da mandíbula do Bloodletter, o
olhar penetrante que captura a minha, sei exatamente o que Cyrus ignorou.
―Ele subestimou você .‖
Ela sorri de volta para mim, um sorriso de pura raiva. ―Ele esqueceu que
eu não sou apenas um vampiro. Eu sou o Deus do Caos.‖
 46
A lista de
convidados do Dia
de Ação de
Graças ficou
caótica

"Mas eu pensei que ele os destruiu", Eden intervém pela primeira vez. ―É
por isso que a existência de Grace foi tão inesperada. Porque ela é a única
gárgula a nascer em mil anos.‖
―Isso não significa que aqueles que existiram antes dela estão mortos,‖ o
Bloodletter diz.
―Nós vimos a Corte,‖ Jaxon objeta. ―Não há ninguém lá. Está
completamente destruído.‖
―Desaparecido não significa morto.‖ O Bloodletter trava os olhos
com Hudson. ―Você deveria saber disso melhor do que ninguém.‖
―O presente de Cyrus não é sua mordida eterna?‖ Hudson pergunta, uma
sobrancelha levantada.
A Bloodletter revira os olhos. ―Mordida eterna. Seu pai sempre foi
dramático. Não, esse não é o dom dele. Essa mordida é o veneno que ainda
está em seu corpo.‖
Algo nessa história está me incomodando. ―Como Cyrus conseguiu
envenenar as gárgulas, ou até mesmo canalizar o veneno, considerando que
a magia não funciona com elas?‖
―Canalizar energia é algo que as gárgulas deveriam fazer. Vocês são
condutores naturais. Cyrus simplesmente usou esse dom contra você. E
como eu disse, o veneno é feito para matar um deus, então não é exagero
usá-lo para matar uma mera gárgula.‖ Ela é olhando para algo por cima do
meu ombro agora, perdido em pensamentos.
Flint quebra seu silêncio carrancudo. ―Mas sua mordida não matou Grace.
Ela é
bem."
O olhar do Bloodletter volta para o meu. ―Você foi mordido pelo rei
vampiro? Quando?" Há uma urgência em sua voz que eu nunca ouvi antes.
―Alguns meses atrás.‖ Minha mão vai instintivamente para a pequena
cicatriz no meu pescoço que eu costumo tentar muito não pensar. ―Depois
que me tornei gárgula rainha."
Seus olhos começam a brilhar com o mesmo verde esmeralda brilhante
do fio que nos une.
―Então ele deve saber quem você é agora, deve ter provado sua magia.‖
Não vou mentir, eu me encolho com o visual de Cyrus me ―provando‖.
Seriamente bruto.
"É por isso-" Eu estava prestes a perguntar se é por isso que ele queria
mandar Hudson para a prisão, esperando que eu me juntasse a ele e me
tirasse do tabuleiro de xadrez, mas eu paro quando ela desaparece em um
piscar de olhos, estende a mão , e me puxa para os meus pés. Não é a
primeira vez que ela me toca desde que a conheci , mas é a primeira vez que
posso literalmente sentir o poder dentro dela.
Está logo abaixo da superfície — turvando, fervendo, procurando uma
saída. Posso senti-lo buscando meu próprio poder, senti-lo se enrolando em
torno de mim enquanto tenta encontrar uma abertura...
Eu bato uma parede mental entre nós tão rápido e forte que faz o
Bloodletter tropeçar para trás.
―Eu esperava que sua divindade ainda não tivesse crescido o suficiente
para ele sentir isso,‖ ela sussurra depois de um momento. ―Mas,
infelizmente, tem. O tempo é essencial agora. Ele não vai parar por nada
para colocar as mãos em você, Grace. Nada. Vocês são a chave para a
destruição dele – e para o desejo mais fervoroso dele por mais poder.‖
Como se ela não tivesse me assustado o suficiente, ela se aproxima e diz:
― Somente o Exército Gárgula pode salvá-lo agora. Se você pode ser salvo de
alguma forma.‖
 47
Tente
semear do
meu jeito

―Onde está o Exército Gárgula?‖ Eu pergunto com uma respiração trêmula,

escolhendo ignorar completamente sua ameaça sinistra sobre Cyrus . Quer
dizer, sem brincadeira, ele quer colocar as mãos em mim por algum motivo
que eu não vou gostar. Katmere é poeira por causa disso. Em vez disso,
concentro-me na outra parte de sua advertência – a parte que implica que o
Exército pode ser salvo. Estou quase com muito medo da resposta. Quero
acreditar que eles estão vivos, que existem outros como eu por aí, que
Cyrus não matou uma espécie inteira, mas parece improvável que o
Bloodletter tenha conseguido mantê-los escondidos por mil anos.
"Ora, eu congelei a tempo, é claro", ela responde, e eu tenho que admitir,
eu não estava esperando essa resposta.
Eu me viro para Hudson, minha respiração acelerada quando outro
pensamento me ocorre. E também deve ocorrer a Hudson, porque seus
olhos se arregalam e ele diz: ―Alistair levou você para a Corte Gárgula
congelada‖.
Um sorriso toma conta do meu rosto. ―Eles estão vivos, Hudson. Eles
estão realmente vivos.‖
E de repente, tudo parece possível.
Se o Exército Gárgula estiver vivo, meus amigos e eu só precisamos
encontrar uma brecha para salvá-los. E se pudermos salvá-los, podemos
trazer as crianças de volta. Podemos derrotar Cyrus de uma vez por todas. E
talvez Hudson e eu não tenhamos que nos esconder em uma caverna no
Alasca, pelo resto de nossas vidas.
"Você pode descongelá-los agora?" Eu pergunto, ansioso para mostrar a
todos a incrível Corte, o quão duro as gárgulas treinam para batalha.
Mas a Bloodletter balança a cabeça. ―Não até que possamos curá-los. Eu
dei
O tenente de Alistair é uma God Stone, que impede que o veneno funcione
ainda mais enquanto eles permanecem congelados no tempo. Remova a
God Stone, e o veneno ainda os matará na Corte congelada, só que mais
lentamente. Mas descongele-os completamente e eles terão poucas horas de
vida, a menos que se transformem em pedra sólida e permaneçam assim
para sempre.
Tristeza bate em mim, revirando meu estômago, e eu alcanço Hudson
para me ajudar a me manter de pé, mas ele já está dez passos à minha
frente, seus braços serpenteando ao redor da minha cintura, dando voltas na
minha frente e puxando minhas costas contra mim. seu peito.
"Está tudo bem", ele acalma no meu ouvido. "Vamos encontrar uma
maneira de salvá-los."
Eu fecho meus olhos e deixo seu calor, sua força, infiltrar-se em meu
corpo trêmulo. Preciso me concentrar, pensar. Há sempre uma brecha na
magia. Isso é o que o Bloodletter disse antes. Só precisamos encontrá-lo.
O Bloodletter acrescenta: ―Pode haver uma maneira de salvá-los sem um
antídoto. Embora eu não tenha certeza de que funcionará, já que a magia de
Grace ainda está crescendo.
Hudson revira os olhos. ―Porque é assim que todas as boas ideias
começam, apontando o quão ruins elas são.‖
Todos ignoram seu sarcasmo.
Eu sei que eu faço. Ele está agitado, furioso. A ideia de ele se colocar em
risco me faz sentir exatamente da mesma maneira. Mas não posso deixar o
Exército Gárgula preso no tempo para sempre.
Hudson rosna baixo em seu peito. "Eu tenho uma sugestão. Não podemos
simplesmente matar o idiota? Não é sua habilidade empurrando o veneno
através de seus corpos?‖
―Gosto do plano de matar Cyrus‖, admite Jaxon. ―Se tivermos a chance
de acabar com o idiota, acho que devemos fazê-lo.‖
―Não até você libertar o Exército Gárgula,‖ o Bloodletter sibila.
―Congelei o Exército para salvá-los, o que prendeu seu poder de canalizar
energia com
eles, mas ainda está ligado a ele... o que significa que ele é tão imortal
quanto o Exército congelado. Você nunca se perguntou por que ninguém o
matou ainda? Por que eu não o matei em vez de me esconder em uma
maldita caverna de gelo?
Olho ao redor da sala fria e áspera e concordo. Ninguém jamais viveria
aqui de bom grado, especialmente não sem seu companheiro.
―Qual é a sua ideia muito ruim?‖ Eu pergunto, mesmo enquanto me
preparo para a reação de Hudson. Normalmente, ele é o primeiro a me dizer
que posso fazer qualquer coisa que eu precise, mas quando se trata de seu
pai, ele tende a ser um pouco mais superprotetor de todos nós. Não que eu o
culpe. Cyrus é um monstro, sem dúvida. Mas isso é apenas mais uma razão
pela qual eu tenho que salvar o Exército Gárgula. Por mais corajosos e
poderosos que eu ache que meus amigos sejam, não somos páreo para o rei
vampiro sozinhos.
A essa altura, o resto da Ordem e Dawud devem estar na Corte dos
Vampiros. E se eles descobrirem que Cyrus realmente está drenando a
magia das crianças? E se ele já matou alguns deles? Se tivermos alguma
esperança de parar Cyrus, vamos precisar de um exército. Sem mencionar,
sim, nós só precisamos libertá-los porque eles são meu povo.
Eu olho para o anel que Alistair me deu. Ele me nomeou seu sucessor por
nenhuma outra razão que eu sou sua neta. Vergonha queima minhas
bochechas como Percebo que não ganhei o direito de ser a rainha deles.
Nem tenho certeza se posso, mas posso pelo menos começar tentando
libertá-los.
"Uma má ideia é melhor do que deixar meu pessoal congelado no tempo
mais um dia", eu digo.
"Graça." Hudson me vira para olhar para ele, e pela primeira vez, talvez ,
eu vejo medo em seus profundos olhos azuis. Não para ele, mas para mim.
E eu entendo . Mas não temos um escolha.
―Eu vou ficar bem,‖ eu asseguro a ele, então encaro o Bloodletter
novamente. "Ok. o que eu tenho que fazer?‖
 A Bloodletter estala os dedos, e todos os móveis, a lareira, tudo
desaparece. De alguma forma, sem essas armadilhas de casa, eu me lembro
de quão solitário e isolado o Bloodletter viveu por mil anos. A caverna
gelada está fria. Estéril. Desumano. E minha simpatia pelo vampiro antigo
avança mais um milímetro. Não o suficiente para justificar um cartão de
Natal, é claro, mas um pouco mais alto do que antes.
"Me siga." Ela caminha até o centro da sala, e não consigo evitar o
arrepio que percorre minha espinha. "Você mencionou que viu uma corda
que te lembra de mim, certo?"
Eu concordo. ―Uma corda verde brilhante.‖
―Sua corda de semideuses.‖ E quando o Bloodletter diz assim, é tanto
uma resposta quanto uma ameaça. ―Quando meu bebê nasceu, Cyrus veio
buscá- la. Eu sabia que tinha que protegê -la, então construí esta prisão no
gelo para detê-lo.‖ Ela aponta para as paredes geladas ao nosso redor. ―Mas
ele já havia encurralado seu avô e envenenado as outras gárgulas, e eu sabia
que não podia pagar acreditar que eu também não poderia ser derrotado.
Então tomei medidas para protegê-la do rei.‖
Ela gesticula com as mãos para que todos se afastem contra as paredes,
para nos dar espaço para fazer, bem, o que quer que ela planejou para nós.
Hudson hesita, segura minha mão com força.
"Juntos" , diz ele quando eu olho para ele interrogativamente. ―Você pode
ter que fazer isso, mas isso não significa que você tem que fazer isso
sozinho. Eu vou ficar aqui segurando você o tempo todo . E se as coisas
ficarem ruins, você apenas mantém segurando nas costas direita.
Combinado?"
Meu coração derrete, porque não importa o que aconteça – não importa
quantos problemas ou reis vampiros raivosos tentem se colocar entre nós –
Hudson é meu companheiro. E isso é tudo.
"Feito", eu digo a ele, apertando sua mão mais uma vez antes de voltar
ao deus que nos colocou nessa bagunça. ―O que aconteceu com seu filho?‖
―Eu a escondi . De Ciro. Do mundo. Até de mim mesma‖, ela responde.
Seus olhos ficam tristes enquanto ela faz uma série de movimentos
complicados com as mãos, às vezes cortando linhas duras, outras vezes
curvando-se no ar em mergulhos e torções gigantes. Depois que ela termina
uma bela série de gestos, um símbolo brilhante aparece na frente dela, e
todos suspiram. Ela se vira um pouco e faz algo parecido, mas diferente
movimentos.
Outro símbolo aparece, a luz brilhante dançando nas paredes do caverna
de gelo como pequenas chamas brancas bruxuleantes. Há algo sobre este
símbolo, dois V's do lado deles, que parece familiar, mas não consigo
identificar isto.
Ela se vira e começa outro símbolo enquanto continua sua história.
―Peguei a divindade do meu bebê, bem como sua gárgula – suas cordas – e
as apertei em uma pequena semente congelada, liguei-a à minha magia e
escondi seu poder lá dentro, onde nem ela poderia encontrá-lo, para ser
passado adiante. de mãe para filha, por gerações, se necessário. Como
mágica chama para gostar de mágica, então Eu sabia que um dia ela voltaria
para mim. Ela pode ser minha filha, ou minha neta, ou minha tataraneta,
mas um dia, minha magia voltaria para mim, da mesma forma que a magia
do vínculo de acasalamento me encontrou.‖
―Dia.‖ Hudson desenha a palavra. ―Isso significa que suas filhas nunca
souberam quem realmente eram ou do que eram capazes? Suas vidas
inteiras?‖
Sei que passei a maior parte da minha vida sem saber que era uma
gárgula, mas agora não consigo imaginar não ter mais essa parte de mim.
Talvez se eu nunca tivesse conhecido, eu não saberia perder, mas não posso
deixar de me sentir triste por minha mãe e avó e pelas outras mulheres da
minha linhagem materna, tantas gerações de mulheres nunca percebendo
quanto poder elas realmente tinham escondido dentro delas.
"Não até que minha magia me encontrou", ela concorda. ―É a única
maneira que eu poderia ser
certeza de que Cyrus nunca encontraria minha filha antes que ela estivesse
pronta. Quando sua mãe e o coven vieram até mim, pedindo minha ajuda
para criar uma gárgula, eu a reconheci imediatamente. Eu concordei em
ajudar, mas não os presenteei com uma gárgula como eles pensavam. Seus
pais já estavam grávidos de você à moda antiga , e ser gárgula estava na
linhagem dela. Mas eu liberei a magia... e pela primeira vez em mil anos,
Grace, ela estava livre para crescer. Em você." Seus olhos se estreitam por
um segundo em mim. ―E pelo que parece, ainda tem muito para crescer
Faz."
Ela balança a cabeça, volta a agitar as mãos no ar. ―Sempre soube que
minha filha seria a chave para libertar todos. O Exército. Alistair. Todos.
Apenas outra gárgula seria capaz de ouvir Alistair e libertá-lo. Apenas outra
gárgula que também era um semideus poderia viajar para a Corte
congelada. Posso congelar a Corte, mas uma gárgula também pode viajar
para lá. E apenas um semideus que também está conectado ao fio mágico da
gárgula pode ser capaz de usar sua magia para salvar todos eles.‖
Enquanto ela está falando, não posso deixar de notar que há mais de uma
dúzia de símbolos flutuando no ar agora, quase formando um círculo
completo ao redor de nós três, nossos amigos ainda pressionados contra as
paredes de gelo do lado de fora do círculo.
―Como meu cordão de semideuses pode salvar o Exército?‖ Eu pergunto,
e uma parte de mim realmente espera que isso não inclua realmente tocar a
corda. A última vez que tentei segurar minha corda verde, bem, Hudson se
tornou o orgulhoso proprietário de um farol levemente danificado.
―Bem, se tivéssemos um antídoto, seria mais fácil.‖ O Bloodletter faz um
último swoosh no ar, e o símbolo restante ganha vida e completa o círculo.
Então ela se vira para mim, seus olhos iluminados com prazer diabólico, e
diz: ―Mas podemos ser capazes de usar sua força de semideus para expulsar
o veneno.‖
 Ela aperta o dedo indicador e o polegar de suas mãos, depois os separa, e
uma corda fina e brilhante aparece esticada entre suas mãos. ―Imagine que
você tem uma corda conectando você e o Exército.‖ Ela dá um nó no meio
da corda. ―E do outro lado dessa corda está Cyrus, usando sua habilidade de
controlar correntes mágicas para enviar um veneno de dentro de seu corpo
por essa corda.‖ Enquanto ela diz isso, a ponta do barbante em sua mão
direita começa a brilhar em vermelho, a luz carmesim se movendo ao longo
do barbante, ao redor e ao redor do nó, e até a outra ponta do barbante.
―Se você usar sua habilidade natural de gárgula para canalizar magia,
poderá usar sua força de semideus para empurrar o veneno na outra
direção.‖ O brilho carmesim começa a retroceder, viajando de volta pela
corda , ao redor do nó e até a mão de onde se originou. ―Se você for forte o
suficiente, você pode ser capaz de empurrar o veneno para fora de cada
gárgula – e enfiá-lo de volta no peito de Cyrus. garganta."
 48
Todas as cordas
anexadas

O Bloodletter continua. ―Com a habilidade de Cyrus não mais ligada ao

Exército congelado, ele perderá sua imortalidade. E finalmente, finalmente
posso deixar esta caverna e ensinar a esse homem o que acontece quando
você irrita um deus por mil anos.
Hudson se eriça. ―Mas quando ela tocar a corda que conecta cada gárgula
a ela, o veneno não seguirá o fio de volta para Grace, ainda sendo
empurrado pela habilidade de Cyrus?‖
A Bloodletter balança a cabeça. ―Já tem.‖
O que? Eu bato minhas mãos contra meu estômago e braços, testando
para ver se eu me sinto doente, o que eu sei que não faz sentido. Mas ei,
alguém acabou de me dizer que eu estava infectado com um veneno
mágico. Estou batendo em algo para ter certeza de que estou bem.
levanta as mãos e desce pelos meus braços também, me puxa para perto.
"Eu me sinto bem", eu asseguro a ela.
―Obviamente,‖ ela diz, como se essa fosse a coisa mais boba que ela
ouviu o ano todo. ―Fui envenenado antes de você nascer, e você é minha
descendência. Portanto, você herdou um pouco da minha imunidade. Daí
por que a mordida de Cyrus também não matou você.
Ok, bem, isso só faz sentido depois que ela diz. Eu mantenho isso.
―Agora, se seu companheiro pode tirar as mãos de você por pelo menos
cinco minutos, venha aqui e vamos começar.‖ Ela aponta para um espaço
no centro do círculo.
 "Sem chance", responde Hudson, pegando minha mão novamente e
caminhando comigo para o centro. ―Onde ela vai, eu vai."
Espero que a Bloodletter faça um comentário desagradável, mas ela nos
surpreende com um ―Sim, eu me lembro daqueles primeiros dias‖, e seu
olhar se concentra em algo por cima do meu ombro por um minuto antes de
balançar a cabeça.
Olho para nossos amigos fora do círculo mágico, mas algo parece
estranho neles. Jaxon está de pé ao lado de Mekhi e Flint, mas sua mão está
meio levantada como se estivesse prestes a apontar para algo. Eden está ao
lado de Macy, e eles estão se aproximando, como se estivessem falando
baixinho, mas nenhum dos dois está falando.
Estou prestes a perguntar ao Bloodletter o que está acontecendo quando
ela diz: ―Tudo e todos fora deste círculo estão congelados no tempo. Mas
não vou conseguir manter isso por muito tempo, então é melhor nos
apressarmos.
As sobrancelhas de Hudson se erguem, e ele deixa escapar: ― Todo
mundo fora do círculo está congelado? Como o mundo inteiro?‖
―É mais que o tempo está congelado do que alguém está realmente
congelado. Não podemos arriscar que Grace descongele acidentalmente o
Exército. Portanto, dei-lhe espaço para trabalhar aqui no espaço entre os
momentos.‖ Ela arqueia uma sobrancelha para mim. ―Mas esse momento
está diminuindo a cada segundo que desperdiçamos. Agora, venha aqui."
Corro para o meio do círculo e ela me dá algumas instruções básicas
sobre o que fazer em seguida, mas no final, aparentemente, tudo se resume
a: ―Veja o que parece certo‖.
Eu quero rir, porque o que parece certo é empacotar meus amigos e ir
para longe daqui o mais rápido que pudermos. Mas já que isso não é uma
opção – por que isso nunca é uma opção? – eu cerro minha mandíbula e
mergulho. Fecho meus olhos e repasso suas instruções na minha cabeça.
Eu deveria encontrar a conexão com todas as gárgulas dentro de mim
com uma mão e alcançar meu fio verde com a outra – então segurar como o
inferno e empurrar. Ela menciona que deve ser fácil encontrar a direção
certa para empurrar
o veneno, pois será mais forte em apenas uma direção e é mais próximo de
onde ele se originou - Ciro.
Eu sei como Alistair se sente quando fala dentro da minha cabeça, mas
não tenho ideia de como tentar formar essa conexão com qualquer outra
gárgula – especialmente porque foi Alistair quem a formou comigo. Ainda
assim, respiro fundo, fecho os olhos e me abro para o que quer que esteja lá
fora, enquanto tento desesperadamente ver como milhares de outras
gárgulas podem ser.
Milhares de pontos de luz.
Essa é a resposta que vem através da escuridão e do medo enterrado no
fundo do meu estômago. Contra a escuridão dos meus olhos fechados,
milhares de pontinhos de luz começam a aparecer. Como estrelas sobre o
oceano no meio da noite, os pontos de luz vão até onde posso ver – e até
onde minha consciência pode alcançar.
A magnitude dos números é assustadora, e há uma parte de mim que nem
quer tentar. Há muitas estrelas, muitas almas, que tenho que tentar alcançar.
Não tenho como pegar todos.
Mas então, é com isso que Cyrus está contando. É com o que ele sempre
conta nessas situações insustentáveis. Que eu vou ficar com medo e desistir
antes de tentar. Mas eu nunca fiz isso antes, e não vou fazer agora, não
importa quão Sísifo a tarefa à minha frente pareça.
Então, sem saber mais o que fazer, estendo a mão e tento pegar um
punhado de estrelas do céu.
Não funciona — grande surpresa.
Ainda assim, eu tento de novo e de novo, mas cada vez que eu os
alcanço, eles se afastam, como se não tivessem desejo de ser tocados por
mim. Ou pior, como se não desejassem ser salvos.
O pensamento me assusta mais do que um pouco. Afinal, eu estou indo
com fé aqui, acreditando no que a Bloodletter me diz mesmo que ela tenha
sido menos
do que próximo - menos do que honesto - antes. Ela está mentindo de
novo? Tentando me fazer fazer algo que não deveria porque serve à agenda
dela?
A ideia me tira da zona, ou seja lá o que for, e as estrelas começam a
desaparecer. No começo, eu deixo eles – o que me faz pensar que posso
fazer isso de qualquer maneira?
Mas então a voz dentro de mim — não, não a voz , Alistair — diz: Espere,
Grace. Segure, segure, segure.

Eu não sei o que devo segurar, considerando que as estrelas continuam

escorregando pelos meus dedos como poeira, mas ele é tão insistente –
Espere, Grace, espere – que eu não posso simplesmente desistir. E eu
definitivamente não posso ir embora. Não se eu quiser enfrentá-lo, ou a
mim mesma, novamente.
Então eu faço a única coisa que posso. Agarro Hudson com ainda mais
força e me inclino para frente em minha mente e pego uma braçada gigante
de estrelas em minha direção com as duas mãos.
Desta vez funciona... mais ou menos. As estrelas não se afastam de mim
como antes, mas à medida que escorregam dos meus dedos e caem pela
escuridão, elas ficam maiores, mais longas. Eles diminuem até não se
parecerem com estrelas. Em vez disso, eles aparecem como milhares e
milhares de fios de luz diáfanos, esticados na minha frente. E com uma
respiração profunda, estendo a mão e envolvo um dos meus braços ao redor
de toda a cortina de luz.
Mas de repente as cordas finas estão vibrando em minhas mãos.
Suavemente no início e depois cada vez mais forte, até que choques
elétricos percorrem meu braço e parece que meu ombro vai ser arrancado da
tomada.
Parece mais uma prova de que eles não querem que eu os toque — não
querem que eu os ajude — então começo a soltar os fios. Mas no segundo
que eu recuo, a voz de Alistair vem alta e clara na minha cabeça. Grace,
você deve esperar.
 Ele soa como o rei gárgula agora, não como a Besta Indomável, e eu o
escuto instintivamente. Eu abraço as cordas mais apertadas no meu peito, e
eu seguro
para cada um deles, apesar dos choques elétricos bombeando pelo meu
corpo.
A dor é intensa, quase esmagadora, e sei que não serei capaz de segurá-
los para sempre — ou mesmo muito mais. Então eu respiro fundo, tento
respirar através da agonia, e uso minha outra mão para alcançar o fio verde
que me conecta ao Bloodletter. A corda verde que antes parecia me
conectar ao próprio universo.
Hudson grita quando deixo cair a mão, mas não tenho energia para
tranquilizá-lo agora. Não quando está tomando cada grama de energia que
eu tenho para segurar os fios de luz, cada grama de força de vontade que eu
tenho para não deixá-los cair e acabar com a agonia.
Meus dedos roçam a corda verde, e tudo dentro de mim treme. A dor não
vai embora, e o tempo não parece parar do jeito que normalmente faz
quando eu roço a corda. Posso ouvir Hudson chamando meu nome, senti-lo
me alcançando através do turbilhão de sensações que me atravessam, mas
parece que ele está atravessando um campo vasto e vazio em minha mente, e
não consigo me concentrar nele.
Eu empurro a necessidade de respondê-lo para baixo, afasto-o - só por
agora - e me concentro no fio verde que está bem na ponta dos meus dedos.
Há uma parte de mim que se preocupa em segurá-lo, uma parte de mim que
se preocupa que eu possa acidentalmente descongelar o Exército, como a
Bloodletter sugeriu que eu faria, e se o círculo dela não impedir isso?
Mas, quando olho mais de perto para as cintilantes cordas da gárgula,
percebo que não preciso me preocupar em descongelar o Exército
envenenado. Reconheço a magia do Bloodletter imediatamente. Está
enrolado em cada corda, e é imenso. Eu não acho que eu poderia perfurar
essa quantidade de energia. Sempre.
É esse pensamento que me faz fazer mais do que apenas roçar na minha
corda verde desta vez, mais do que apenas levemente apertando-a na minha
mão. Se eu vou fazer isso, eu tenho que me comprometer. Tem que apenas
fazer.
E então eu envolvo minha mão em volta da minha corda semideusa e a
seguro o mais forte que posso – mesmo quando todo o inferno se solta.
Relâmpagos piscam e um som alto de rachadura enche a sala acima de
mim. O vento de antes volta como um furacão, batendo em mim com tanta
força que quase caio . Hudson me salva - posso sentir suas mãos na minha
cintura até Através dos a tempestade e a vento e a verde e prata cordas
– me segurando no lugar enquanto o mundo se enfurece ao meu redor.
Há outro relâmpago, outro estalo alto. E por um segundo, o rosto de
Remy pisca diante dos meus olhos.
Ele está sorrindo para mim em um tipo de confusão em que você se
meteu agora , e ele parece tão real que não posso deixar de pensar que ele
está realmente aqui na minha frente.

―Rémy!‖ Eu chamo, tento alcançá-lo, mas ele desaparece com uma

piscadela para no mesmo momento as finas cordas de prata são arrancadas
da minha mão.
Eu os agarro, mas eles já estão muito longe, o vento soprando-os para
fora, para fora, para a escuridão ao meu redor.
"Graça!" Hudson grita de fora do mundo interior em que estou, e
instintivamente eu me viro para ele.
"Hudson?" Eu suspiro enquanto o vento continua a me bater.
"Graça! Aí está você!" Ele agarra em mim, me puxa em seu peito. ―Eu
estava com medo que tivéssemos perdido—‖
Ele para quando outro estalo soa acima de nós.
"Solte!" ele grita para ser ouvido acima do barulho.
"Solte?" Eu repito. "Sobre o que?"
―A corda verde.‖ A voz de Hudson se mistura com a de Alistair até que
ambos estão ecoando dentro de mim.
 ―Solte o fio verde‖, os dois dizem novamente.
Então eu faço, mais do que um pouco surpreso por ainda não ter feito isso.
E é aí que o inferno realmente se solta.

48
Todas as cordas
anexadas

O Bloodletter continua. ―Com a habilidade de Cyrus não mais ligada ao

Exército congelado, ele perderá sua imortalidade. E finalmente, finalmente
posso deixar esta caverna e ensinar a esse homem o que acontece quando
você irrita um deus por mil anos.
Hudson se eriça. ―Mas quando ela tocar a corda que conecta cada gárgula
a ela, o veneno não seguirá o fio de volta para Grace, ainda sendo
empurrado pela habilidade de Cyrus?‖
A Bloodletter balança a cabeça. ―Já tem.‖
O que? Eu bato minhas mãos contra meu estômago e braços, testando
para ver se eu me sinto doente, o que eu sei que não faz sentido. Mas ei,
alguém acabou de me dizer que eu estava infectado com um veneno
mágico. Estou batendo em algo para ter certeza de que estou bem.
levanta as mãos e desce pelos meus braços também, me puxa para perto.
"Eu me sinto bem", eu asseguro a ela.
―Obviamente,‖ ela diz, como se essa fosse a coisa mais boba que ela
ouviu o ano todo. ―Fui envenenado antes de você nascer, e você é minha
descendência. Portanto, você herdou um pouco da minha imunidade. Daí
por que a mordida de Cyrus também não matou você.
Ok, bem, isso só faz sentido depois que ela diz. Eu mantenho isso.
―Agora, se seu companheiro pode tirar as mãos de você por pelo menos
cinco minutos, venha aqui e vamos começar.‖ Ela aponta para um espaço
no centro do círculo.
 "Sem chance", responde Hudson, pegando minha mão novamente e
caminhando comigo para o centro. ―Onde ela vai, eu vai."
Espero que a Bloodletter faça um comentário desagradável, mas ela nos
surpreende com um ―Sim, eu me lembro daqueles primeiros dias‖, e seu
olhar se concentra em algo por cima do meu ombro por um minuto antes de
balançar a cabeça.
Olho para nossos amigos fora do círculo mágico, mas algo parece
estranho neles. Jaxon está de pé ao lado de Mekhi e Flint, mas sua mão está
meio levantada como se estivesse prestes a apontar para algo. Eden está ao
lado de Macy, e eles estão se aproximando, como se estivessem falando
baixinho, mas nenhum dos dois está falando.
Estou prestes a perguntar ao Bloodletter o que está acontecendo quando
ela diz: ―Tudo e todos fora deste círculo estão congelados no tempo. Mas
não vou conseguir manter isso por muito tempo, então é melhor nos
apressarmos.
As sobrancelhas de Hudson se erguem, e ele deixa escapar: ― Todo
mundo fora do círculo está congelado? Como o mundo inteiro?‖
―É mais que o tempo está congelado do que alguém está realmente
congelado. Não podemos arriscar que Grace descongele acidentalmente o
Exército. Portanto, dei-lhe espaço para trabalhar aqui no espaço entre os
momentos.‖ Ela arqueia uma sobrancelha para mim. ―Mas esse momento
está diminuindo a cada segundo que desperdiçamos. Agora, venha aqui."
Corro para o meio do círculo e ela me dá algumas instruções básicas
sobre o que fazer em seguida, mas no final, aparentemente, tudo se resume
a: ―Veja o que parece certo‖.
Eu quero rir, porque o que parece certo é empacotar meus amigos e ir
para longe daqui o mais rápido que pudermos. Mas já que isso não é uma
opção – por que isso nunca é uma opção? – eu cerro minha mandíbula e
mergulho. Fecho meus olhos e repasso suas instruções na minha cabeça.
Eu deveria encontrar a conexão com todas as gárgulas dentro de mim
com uma mão e alcançar meu fio verde com a outra – então segurar como o
inferno e empurrar. Ela menciona que deve ser fácil encontrar a direção
certa para empurrar
o veneno, pois será mais forte em apenas uma direção e é mais próximo de
onde ele se originou - Ciro.
Eu sei como Alistair se sente quando fala dentro da minha cabeça, mas
não tenho ideia de como tentar formar essa conexão com qualquer outra
gárgula – especialmente porque foi Alistair quem a formou comigo. Ainda
assim, respiro fundo, fecho os olhos e me abro para o que quer que esteja lá
fora, enquanto tento desesperadamente ver como milhares de outras
gárgulas podem ser.
Milhares de pontos de luz.
Essa é a resposta que vem através da escuridão e do medo enterrado no
fundo do meu estômago. Contra a escuridão dos meus olhos fechados,
milhares de pontinhos de luz começam a aparecer. Como estrelas sobre o
oceano no meio da noite, os pontos de luz vão até onde posso ver – e até
onde minha consciência pode alcançar.
A magnitude dos números é assustadora, e há uma parte de mim que nem
quer tentar. Há muitas estrelas, muitas almas, que tenho que tentar alcançar.
Não tenho como pegar todos.
Mas então, é com isso que Cyrus está contando. É com o que ele sempre
conta nessas situações insustentáveis. Que eu vou ficar com medo e desistir
antes de tentar. Mas eu nunca fiz isso antes, e não vou fazer agora, não
importa quão Sísifo a tarefa à minha frente pareça.
Então, sem saber mais o que fazer, estendo a mão e tento pegar um
punhado de estrelas do céu.
Não funciona — grande surpresa.
Ainda assim, eu tento de novo e de novo, mas cada vez que eu os
alcanço, eles se afastam, como se não tivessem desejo de ser tocados por
mim. Ou pior, como se não desejassem ser salvos.
O pensamento me assusta mais do que um pouco. Afinal, eu estou indo
com fé aqui, acreditando no que a Bloodletter me diz mesmo que ela tenha
sido menos
do que próximo - menos do que honesto - antes. Ela está mentindo de
novo? Tentando me fazer fazer algo que não deveria porque serve à agenda
dela?
A ideia me tira da zona, ou seja lá o que for, e as estrelas começam a
desaparecer. No começo, eu deixo eles – o que me faz pensar que posso
fazer isso de qualquer maneira?
Mas então a voz dentro de mim — não, não a voz , Alistair — diz: Espere,
Grace. Segure, segure, segure.

Eu não sei o que devo segurar, considerando que as estrelas continuam

escorregando pelos meus dedos como poeira, mas ele é tão insistente –
Espere, Grace, espere – que eu não posso simplesmente desistir. E eu
definitivamente não posso ir embora. Não se eu quiser enfrentá-lo, ou a
mim mesma, novamente.
Então eu faço a única coisa que posso. Agarro Hudson com ainda mais
força e me inclino para frente em minha mente e pego uma braçada gigante
de estrelas em minha direção com as duas mãos.
Desta vez funciona... mais ou menos. As estrelas não se afastam de mim
como antes, mas à medida que escorregam dos meus dedos e caem pela
escuridão, elas ficam maiores, mais longas. Eles diminuem até não se
parecerem com estrelas. Em vez disso, eles aparecem como milhares e
milhares de fios de luz diáfanos, esticados na minha frente. E com uma
respiração profunda, estendo a mão e envolvo um dos meus braços ao redor
de toda a cortina de luz.
Mas de repente as cordas finas estão vibrando em minhas mãos.
Suavemente no início e depois cada vez mais forte, até que choques
elétricos percorrem meu braço e parece que meu ombro vai ser arrancado da
tomada.
Parece mais uma prova de que eles não querem que eu os toque — não
querem que eu os ajude — então começo a soltar os fios. Mas no segundo
que eu recuo, a voz de Alistair vem alta e clara na minha cabeça. Grace,
você deve esperar.
 Ele soa como o rei gárgula agora, não como a Besta Indomável, e eu o
escuto instintivamente. Eu abraço as cordas mais apertadas no meu peito, e
eu seguro
para cada um deles, apesar dos choques elétricos bombeando pelo meu
corpo.
A dor é intensa, quase esmagadora, e sei que não serei capaz de segurá-
los para sempre — ou mesmo muito mais. Então eu respiro fundo, tento
respirar através da agonia, e uso minha outra mão para alcançar o fio verde
que me conecta ao Bloodletter. A corda verde que antes parecia me
conectar ao próprio universo.
Hudson grita quando deixo cair a mão, mas não tenho energia para
tranquilizá-lo agora. Não quando está tomando cada grama de energia que
eu tenho para segurar os fios de luz, cada grama de força de vontade que eu
tenho para não deixá-los cair e acabar com a agonia.
Meus dedos roçam a corda verde, e tudo dentro de mim treme. A dor não
vai embora, e o tempo não parece parar do jeito que normalmente faz
quando eu roço a corda. Posso ouvir Hudson chamando meu nome, senti-lo
me alcançando através do turbilhão de sensações que me atravessam, mas
parece que ele está atravessando um campo vasto e vazio em minha mente, e
não consigo me concentrar nele.
Eu empurro a necessidade de respondê-lo para baixo, afasto-o - só por
agora - e me concentro no fio verde que está bem na ponta dos meus dedos.
Há uma parte de mim que se preocupa em segurá-lo, uma parte de mim que
se preocupa que eu possa acidentalmente descongelar o Exército, como a
Bloodletter sugeriu que eu faria, e se o círculo dela não impedir isso?
Mas, quando olho mais de perto para as cintilantes cordas da gárgula,
percebo que não preciso me preocupar em descongelar o Exército
envenenado. Reconheço a magia do Bloodletter imediatamente. Está
enrolado em cada corda, e é imenso. Eu não acho que eu poderia perfurar
essa quantidade de energia. Sempre.
É esse pensamento que me faz fazer mais do que apenas roçar na minha
corda verde desta vez, mais do que apenas levemente apertando-a na minha
mão. Se eu vou fazer isso, eu tenho que me comprometer. Tem que apenas
fazer.
E então eu envolvo minha mão em volta da minha corda semideusa e a
seguro o mais forte que posso – mesmo quando todo o inferno se solta.
Relâmpagos piscam e um som alto de rachadura enche a sala acima de
mim. O vento de antes volta como um furacão, batendo em mim com tanta
força que quase caio . Hudson me salva - posso sentir suas mãos na minha
cintura até Através dos a tempestade e a vento e a verde e prata cordas
– me segurando no lugar enquanto o mundo se enfurece ao meu redor.
Há outro relâmpago, outro estalo alto. E por um segundo, o rosto de
Remy pisca diante dos meus olhos.
Ele está sorrindo para mim em um tipo de confusão em que você se
meteu agora , e ele parece tão real que não posso deixar de pensar que ele
está realmente aqui na minha frente.

―Rémy!‖ Eu chamo, tento alcançá-lo, mas ele desaparece com uma

piscadela para no mesmo momento as finas cordas de prata são arrancadas
da minha mão.
Eu os agarro, mas eles já estão muito longe, o vento soprando-os para
fora, para fora, para a escuridão ao meu redor.
"Graça!" Hudson grita de fora do mundo interior em que estou, e
instintivamente eu me viro para ele.
"Hudson?" Eu suspiro enquanto o vento continua a me bater.
"Graça! Aí está você!" Ele agarra em mim, me puxa em seu peito. ―Eu
estava com medo que tivéssemos perdido—‖
Ele para quando outro estalo soa acima de nós.
"Solte!" ele grita para ser ouvido acima do barulho.
"Solte?" Eu repito. "Sobre o que?"
―A corda verde.‖ A voz de Hudson se mistura com a de Alistair até que
ambos estão ecoando dentro de mim.
 ―Solte o fio verde‖, os dois dizem novamente.
Então eu faço, mais do que um pouco surpreso por ainda não ter feito isso.
E é aí que o inferno realmente se solta.
 49
Bravamente Indo
Onde Nenhum
Sincelo Foi Antes

O Bloodletter, Hudson e eu ainda estamos dentro do círculo criado pelos

símbolos , e enquanto o vento é forte, parece não existir fora do círculo.
Mas então um estalo sinistro ecoa pela sala.
"Que diabos foi isso?" Hudson rosna.
Estou prestes a dizer a ele que não tenho a menor ideia quando metade do
teto desaba bem diante dos meus olhos horrorizados, a primeira pedra
caindo destruindo uma das runas flutuantes, e nosso círculo se apaga
instantaneamente.
O vento com o qual tenho lutado desde que tentei agarrar as cordas da
gárgula rasga o lugar, fazendo todo mundo girar.
Macy sai voando e Mekhi a alcança, mas os dois acabam sendo jogados e
não param até baterem com força na parede onde geralmente há uma
lareira.
As pernas de Flint são derrubadas debaixo dele, e ele acaba deitando de
bunda.
Jaxon está usando sua telecinesia para tentar impedir Eden de bater em
outra parede, seus próprios pés mal parados embaixo dele.
Pingentes de gelo afiados e pedras pesadas caem sobre nossas cabeças, e
estou convencido de que todos vamos morrer. Que minha falta de controle
de alguma forma trouxe um desmoronamento de proporções tão épicas que
mesmo um bando de paranormais não pode sobreviver.
O pensamento tem culpa e terror em espiral através de mim, meus joelhos
vão fraco e pânico rastejando apenas debaixo minha pele. EU Faz minha
melhor para lutar isto
de volta — agora é o pior momento possível para um ataque de pânico —
mas não é fácil . Especialmente porque eu sei que fui eu quem causou isso –
eu e meu maldito cordão verde. Eu juro, eu nunca vou tocá-lo novamente se
eu puder ajudar isto.
―Vai ficar tudo bem,‖ Hudson sussurra contra minha bochecha enquanto
o mundo cai ao nosso redor. ―Isso não é culpa sua.‖
"É totalmente minha culpa", eu digo a ele mesmo quando me deixo cair
contra seu peito duro e absorvo sua força em meus joelhos fracos e garganta
muito apertada.
"Não é", ele insiste. ―Ninguém sabe andar de bicicleta na primeira vez
que sobe em uma.‖
Parte de mim quer dizer a ele que ele está errado, que empunhar a corda
verde não é diferente de qualquer outra corda que tenho dentro de mim.
Mas nós dois sabemos que isso não é verdade. Essa corda verde – essa corda
de semideus – é diferente de tudo que já toquei antes. Diferente de tudo que
eu já senti antes.
É essa compreensão que finalmente acalma meus nervos em frangalhos e
meu coração apavorado, e é essa compreensão que me permite confiar em
meus joelhos para me apoiar enquanto tomo uma série de respirações
longas e lentas. Ao fazer isso, a tempestade ao meu redor também começa a
se acalmar. O teto para de rachar, o gelo para de cair e os detritos voadores
voltam a cair no chão.
À medida que a poeira - ou neste caso lascas de gelo - baixa, Hudson
finalmente se afasta de mim. Ele deve ter desintegrado todas as rochas de
gelo que viu chovendo, pois não há grandes pedras ao nosso redor, apenas
um número infinito de flocos de neve flutuando suavemente no chão. Eu
saio de trás dele para encontrar a caverna do Bloodletter em ruínas. E Flint
cercado por vários pingentes de gelo realmente grandes e de aparência
muito perversa atrás Hudson.
"Oh meu Deus!" Eu grito, correndo em direção a ele. ―Eu sinto muito.
Vocês são todos certo?"
―Eu tenho que dizer, Grace, você tem uma boa pontaria. Graças a Deus."
Ele agarra
de dois dos maiores pingentes de gelo grudados no chão ao seu redor e os
esmaga como se não fosse nada, depois faz o mesmo com os restantes.
―Mais perto e eu teria um pingente de gelo em algumas coisas que
pingentes nunca deveriam ir Através dos."
Ele diz o último para me fazer rir, mas estou muito ocupada olhando para
a última adaga de gelo que errou sua perna por meros centímetros. Fico
doente ao perceber com que facilidade um desses poderia tê-lo empalado, e
teria sido minha culpa. Culpa minha por não conseguir controlar o poder
que vem com o fio verde e culpa minha por tentar quando sabia que não era
pronto.
Meus pensamentos devem estar por todo o meu rosto, porém, porque
Flint gentilmente bate seu ombro contra o meu. "Ei, está tudo bem", ele me
diz. ―Eu sou mais forte do que pareço – parte integrante dessa coisa de
dragão.‖
―Ainda assim, você poderia ter—‖
―Mas eu não fiz.‖ Ele sorri para mim. ―Além disso, você não ouviu?
Dragões são praticamente indestrutíveis.‖
―'Praticamente' sendo a palavra-chave aqui,‖ eu digo.
―Não se preocupe com isso, Grace. Estou bem.‖ Eu sei que ainda pareço
duvidoso, porque ele cruza seu coração e diz: ―Eu juro‖.
"A quem?" Eu atiro de volta. ―O Deus do Caos?‖
Ele ri. ―Bem, ela sabe que eu prefiro adorar uma pulseira de tênis.‖
Eu quase engasgo com minha risada enquanto meu olhar salta ao redor da
caverna para ver se o Bloodletter ouviu seu comentário.
"O que fazemos agora?" Macy pergunta enquanto Mekhi a ajuda a se
levantar. Seus olhos estão arregalados, e seu cabelo cor de fogo está tão
despenteado da tempestade que parece literalmente chamas saindo de sua
cabeça.
"Corre?" Eu sugiro, apenas metade jocosamente. Não consigo ver a
Bloodletter ficar bem com o desastre que acabei de fazer em sua caverna.
Surpreendentemente, porém, ela se aproxima e diz: ―Algumas coisas que
você não pode
fuja, Graça. Seu poder é uma dessas coisas.‖
Então ela acena com a mão, e sua sala de estar está de volta do jeito que
era – e em perfeitas condições.
"É isso?" Éden olha ao redor. ―Um pequeno aceno de sua mão e tudo fica
bem de novo?‖
"É isso", a Bloodletter concorda enquanto examina a sala com satisfação.
"Embora eu ache que 'bem' é um pouco de eufemismo, não é?"
―E aqui eu estava pensando que era um pouco exagerado.‖ As palavras,
ditas em uma voz masculina muito irritada que não reconheço, ressoam pela
caverna. "Então, novamente, você e eu raramente concordamos em alguma
coisa, não é, Cassia?"
 50
A vida é uma praia,
ou é apenas uma cadela?

Eu lanço um rápido olhar para Hudson e Jaxon e boca, Cassia? Ambos

parecem tão confusos quanto eu me sinto – Jaxon balançando a cabeça e
Hudson dando de ombros descuidado – antes de todos nos virarmos para o
dono da voz que ainda está ecoando no Bloodletter. Caverna.
Ao fazê-lo, recebo meu terceiro choque em poucos minutos. Porque a voz
pertence a um cara alto, musculoso e velho usando bermuda azul-petróleo
brilhante, nadadeiras azul-marinho e um par de óculos escuros com lentes
azuis brilhantes. Ele também tem o cabelo de Einstein completo – prateado,
longo, puxado para trás de seu rosto em um estilo que eu não dou a mínima
– orelhas furadas, mamilos furados e uma tatuagem de uma escada sobre a
água que leva a um ornamentado e em ruínas. relógio.
Ah, e se isso não for suficiente, ele também parece chateado como
inferno.

―Não me culpe, Jikan,‖ a Bloodletter – Cassia? — diz com uma voz

entediada. ―É difícil te levar a sério quando você insiste em exibir seu
mamilos perfurados em todos os lugares que você vá.‖
―Eu estava na praia ‖, ele responde, segurando a máscara de natação e o
snorkel que ele carrega como prova. Você sabe, no caso de termos perdido
os calções e nadadeiras. ―No Havaí . Pela primeira vez em quinhentos anos
.‖
―Bem, não nos deixe ficar com você.‖ Ela revira os olhos. ―Tenho certeza
de que você tem algo simplesmente fascinante para fazer, como contar os
grãos de areia no North Shore.‖
Seus olhos se estreitam. ―Eu estava mergulhando. Havia coral. E lindos
peixes.
E um golfinho .”

"Nesse caso, posso ver por que você está chateado." O Bloodletter dá a ele
o
sorriso mais zombeteiro que eu já vi. ―Você não vê isso todos os dias no
meio do Saara‖.
"Não, eu não", ele resmunga. ―O que é muito meu ponto."
―Você deveria sair de férias com mais frequência, então,‖ ela diz a ele em
uma voz imperturbável. ―Provavelmente deixaria você com um humor
melhor.‖
―Sim, bem, não podemos ficar o dia todo em nossas cavernas de gelo
pessoais pensando em maneiras de ferrar o universo, podemos? Alguns de
nós têm trabalho real a fazer.‖ Ele zomba dela enquanto se aproxima.
―Graças a outros de nós.‖
―Ninguém pediu sua ajuda.‖ O Bloodletter se aproxima dele, e me lembro
de dois pistoleiros no Velho Oeste se preparando para um confronto. Se de
repente eles decidissem sacar pistolas e mirar um no outro, não acho que
ficaria nem um pouco surpreso.
"Você pode não ter pedido por isso", diz ele, olhando ao redor do quarto
recém-imaculado com uma carranca. ―Mas você claramente precisa disso.‖
E com isso, ele enfia a mão no bolso de seu short azul-petróleo. Eu me
preparo para ele sacar algum tipo de arma, e pelo jeito que Hudson se
coloca na minha frente, eu sei que ele está pensando a mesma coisa. Em vez
disso, Jikan pega um relógio de bolso de ouro antiquado. Tipo, um relógio
de bolso honesto com uma corrente e uma capa ornamentada e tudo mais.
―Ah, entendi,‖ Flint diz. ―'Jikan' em japonês significa 'tempo'. Legal."
―Chega de conversa.‖ Jikan ergue o relógio. ―Aqui está uma ideia: por
que não
matar duas perguntas com uma cajadada só?‖
―Acho que você quer dizer pássaro‖, sugere Flint.
Ele se vira para ele com as sobrancelhas levantadas sobre os aros de
seus óculos de sol. "Com licença?"
―O ditado,‖ ele explica, e eu tenho que admitir, ele não encolhe um
centímetro, apesar de ser o foco da carranca muito intimidante de Jikan.
―É matar dois coelhos com uma cajadada só, não duas perguntas.‖
―Claro que é um dragão que acha que devemos matar dois pássaros. Essa
é a sua resposta para tudo. Embora eu não saiba o que você tem contra as
pobres criaturas. Eles são bastante majestosos, se você pensar bem.‖
Os olhos de Flint se arregalam. ―Eu não estava... não estou dizendo que
devemos matar...‖ ―Pare de falar. Está me dando dor de cabeça.‖ Jikan
volta seu olhar para
Eu. ―Você já terminou?‖
Finalizado? Eu nem comecei. "Por que você está sendo tão rude com
todos-"
― Por que você faz tantas perguntas, garotinha de pedra?‖ ele contra-
ataca. ―Para um pedaço de rocha, você com certeza é curioso.‖
―Um pedaço de pedra?‖ Jaxon repete, parecendo indignado em meu
nome. "Que diabos-"
―Cala a boca, garoto gótico. Ninguém quer ouvir você, e ninguém tem
tempo para uma de suas birras de qualquer maneira.‖
Não tenho certeza se Jaxon engasga com sua indignação ou sua própria
saliva, mas de qualquer forma, o som que ele faz é um cruzamento entre um
rinoceronte morrendo e um hipopótamo no cio. "Com licença? O que você
acabou de dizer?"
Jikan estreita os olhos. ―Em primeiro lugar, não.
Segundo... — Não o quê? Jaxon exige.
―Não, eu não vou te desculpar. Obviamente. E segundo, eu nunca me
repito.‖ Ele balança a cabeça enquanto olha para o relógio de bolso,
murmurando uma ameaça velada. ―É realmente ridículo como os vampiros
são frágeis.‖
Neste ponto, tenho certeza que se os vampiros pudessem ter um derrame,
Jaxon estaria tendo um agora. Hudson, por outro lado, parece meio
divertido, meio fascinado pelos problemas de atitude muito óbvios de Jikan
. Então novamente, ele poderia estar apenas admirando seu jogo. Com
Hudson, você nunca sabe o que está passando pela cabeça dele.
 "Quem é esse cara?" Jaxon exige.
―Eu não sei, mas ele pode ser meu novo herói pessoal‖, Hudson diz.
“Menino gótico.”

Jaxon se vira para ele com uma expressão que porra , mas antes que ele
possa dizer qualquer coisa, Jikan continua. ―O tempo de perguntas acabou
agora, meninos e meninas? Porque, por mais fascinante que seja sua
ignorância, tenho um luau para estar em uma hora, e poi é o meu favorito.
Então vamos colocar esse show na estrada, certo?‖
―Que show é esse, exatamente?‖ Eu pergunto.
Ele abaixa os óculos de sol apenas o suficiente para que eu possa ver seus
olhos de mogno em chamas por cima. ―O show onde eu conserto o que você
e Cassia foderam. Eu não sei por que você sente a necessidade de continuar
enfiando seus dedos bagunçados no meu bolo elegante, Cassia, mas eu
gostaria que você parasse.
―Torta,‖ Flint o corrige.
―3,14159 e assim por diante até o final de, bem, eu‖, ele responde
distraidamente. "Por que?"
―Não, quero dizer, é colocar seus dedos na minha torta—‖
Jikan parece totalmente ofendido. ―Posso lhe garantir, jovem dragão, que
não tenho vontade de colocar meus dedos em sua torta de adolescente ou
em qualquer outro lugar.‖
Agora é Flint quem está engasgando. "É uma expressão-"
"Isso é o que todos dizem." Ele limpa a garganta. ―Agora, vamos ao
negócio em questão. Consertando o último desastre de Grace.‖
"Mais recentes?" Eu pergunto, escolhendo ignorar o fato de que a palavra
sai soando como um grasnido. ―Exatamente quantos desastres ocorreram?‖
―Você quer dizer além daquele gigante no final de novembro?‖ ele
pergunta maliciosamente.
"O que aconteceu em novembro..." Eu paro quando descubro exatamente a
que ele está se referindo. "Espere um minuto. Quem é Você?"
―O Deus do Tempo‖. Hudson consegue parecer entediado. ―E eu estou
supondo
ele está chateado porque Cassia ali—‖
―Você não pode me chamar assim,‖ o Bloodletter resmunga.
Hudson não reconhece a interrupção. Em vez disso, ele continua
suavemente. ―Apenas parei o tempo para você, e então explodiu.‖
―É um boquete, tudo bem‖, diz Jikan, balançando a cabeça. ―Sorte sua,
estou por perto para consertar. Rachaduras no tempo tão grandes podem
deixar passar todos os tipos de coisas desagradáveis.‖
Há tanta coisa para descompactar nessa declaração que eu quase não sei
por onde começar. Decidindo deixar o comentário do boquete em paz –
Mekhi já está rindo o suficiente para todo o grupo de nós – eu me concentro
na parte importante do que ele disse. Ou seja, o crack no tempo. Que de
alguma forma eu devo ter causado.
Fan-freaking-tastic.
Enquanto meu estômago se contorce em um nó gigante, digo a mim
mesma para respirar. Apenas Respire. Porque Jikan diz que pode consertar
o que eu quebrei, e eu vou ter que acreditar nele ou vou perder
completamente. Eu nunca vou me perdoar se eu acidentalmente descongelar
o Exército Gárgula e eles morrerem.
Claro, se vou acreditar nele, ajudaria saber se ele é quem Hudson pensa
que é. Espero que sim. Eu realmente, realmente espero que sim, porque não
tenho certeza em quem mais confiar para consertar qualquer bagunça que o
Bloodletter e eu fizemos.
É engraçado como no ano passado eu teria rido da ideia de um deus do
tempo, e agora estou rezando para que ele não apenas exista, mas que esteja
aqui na minha frente agora. Claro, naquela época eu pensava que vampiros
e lobisomens só existiu na ficção...
―Você é realmente o Deus do Tempo?‖ Macy me bate na pergunta,
porém, falando pela primeira vez desde que Jikan apareceu.
Ele suspira. ―Prefiro ser chamado de Historiador, mas sim, esse é meu
título oficial.‖
 Flint ri. ―Você faz isso soar como um trabalho.‖
"Qual parte de 'estou nas minhas primeiras férias em quinhentos anos'
você não entendeu?" ele pergunta, mais uma vez segurando sua máscara de
mergulho. ―Se trabalhar em volta do relógio de sol desde o início dos
tempos não é trabalho suficiente para você, não tenho certeza do que é.
―Falando nisso...‖ Jikan deixa cair a máscara de mergulho na mesa de
centro do Bloodletter e gesticula em direção ao sofá. ―Sente-se, sim, e fique
fora do meu caminho. Isso pode ser delicado trabalhar."
―O que exatamente você vai fazer?‖ Eu pergunto, olhando ao redor da
sala em um esforço para descobrir do que ele está falando. Tudo parece
normal para mim, mas obviamente não é se o Deus do Tempo – com
licença, o historiador – decidiu interromper o mergulho para aparecer em
uma caverna do Alasca.
Por um minuto, parece que ele está prestes a fazer um retorno sarcástico,
mas no final, ele apenas suspira e nos chama para ele.
Jaxon estende a mão para parar o resto de nós e caminha para a frente
primeiro, o que parece corajoso e temerário ao mesmo tempo. Mas ele mal
deu dois passos antes do Historiador revirar os olhos e dizer: — Você não.
Sua." Há uma parte de mim que espera que ele esteja falando sobre o
Bloodletter. Mas mesmo antes de ele abaixar os óculos novamente e focar
aqueles olhos castanhos nos meus, eu sei que ele está se referindo a mim.
Eu sou o único que aparentemente pode adicionar
afinal de contas, ―quebra o tempo‖ para seu repertório de truques.
Eu relutantemente avanço e não estou nem um pouco surpresa ao
encontrar Hudson logo atrás de mim.
―Eu acabei de dizer—‖
―Eu sei o que você disse,‖ Hudson responde suavemente. ―Mas você a
quer, você me tem também. Somos uma espécie de pacote fechado.‖
Desta vez, o Historiador arranca os óculos e usa cada grama de
ferocidade que tem – o que é muito – para encarar Hudson. Hudson, é claro,
olha de volta para o que parece uma eternidade. E então, do nada, pergunta:
―Você sente cheiro de torrada?‖
"Brinde?" o historiador responde incrédulo.
Meu companheiro dá de ombros patenteado. ―Não consigo decidir se
você está tendo um derrame ou apenas em transe, então achei que
deveria verificar.‖
A surpresa é registrada nos olhos do historiador, seguida rapidamente de
aborrecimento.
E então ele estala os dedos.
E Hudson desaparece.
 51
Um ponto a tempo
economiza meu A$$

O choque me mantém — mantém todos nós — imóvel. E então o

Bloodletter diz: ―Por que não pensei nisso?‖
"O que você fez?" Eu exijo. ―Para onde ele foi?‖
"Onde diabos está meu irmão?" Jaxon ataca o historiador. — O que você
fez com ele?
―Nada comparado ao que você fez com ele,‖ o historiador responde
suavemente. ―Ou todos nós devemos apenas esquecer isso? ?‖
"Você é um verdadeiro idiota, você sabe disso?" Jaxon rosna.
A única resposta do Historiador é levantar a mão, o polegar apoiado no
dedo médio como se estivesse prestes a estalar de novo.
Jaxon congela, mandíbula trabalhando e mãos cerradas em punhos.
"Pare!" Eu digo a eles, não apenas Jaxon e o Historiador, mas nossos
amigos também, os quais estão se aproximando. Considerando que eu não
deixaria nenhum deles passar por cima do Historiador, eu me coloco
diretamente na frente dele. E pergunte: ―Você pode, por favor, trazê-lo de
volta?‖
Ele inclina a cabeça para o lado como se estivesse pensando por um
segundo, então responde: ―Eu não sei. Eu meio que gosto sem ele.‖
Ele está brincando comigo, como um gato com um rato, e isso me irrita.
Então novamente, tudo sobre esta viagem está me irritando. Mas eu mordo
o interior da minha bochecha enquanto digo o mais gentilmente que posso
enquanto ainda soa como um comando: ―Deixe-o ir, por favor.‖
Ele levanta uma sobrancelha. ―Você realmente não acha que eu vou
receber ordens de um bebê semideus como você, acha?‖
 ―Acho que isso
depende.‖ "Em que?"
Eu endireito meus ombros e empurro o medo e o pânico para dentro de
mim. Depois de enviar uma rápida oração ao universo dizendo que estou
fazendo a coisa certa, respondo: ―Sobre se você realmente quer ou não
chegar a esse luau‖.
E então respiro fundo e agarro meu cordão verde o mais forte que posso.
Um som alto de estalo rasga a sala. ―Oh
merda,‖ Flint murmura atrás de mim.
―Graça, pare!‖ Macy pede atrás de mim também. "Não."
Mas eu aguento, meu olhar travado com o do Historiador, e rezo para que
ele não possa dizer que segurar minha corda verde está me assustando,
enchendo meu corpo com uma energia que eu sei muito bem que não tenho
ideia de como controlar. Esse poder me assusta muito. Quando outro estalo
sinistro ecoa pela sala, os cantos da minha boca começam a se curvar, e
percebo que esse poder não me assusta por causa da destruição que causa,
mas porque eu gosto. O que é ainda mais assustador pra caralho, para ser
honesto.
Felizmente, seus olhos se estreitam no meu sorriso crescente, e então ele
estala, e assim, Hudson pisca de volta à existência.
"Oh meu Deus." Soltei a corda em um instante. Quando faço isso, a
caverna se acalma, e nunca estive tão grata por um luau na minha vida.
Hudson envolve um braço em volta de mim e, ao contrário das vezes em
que ele estava congelado e não tinha nenhuma pista imediata do que tinha
acontecido, desta vez ele parece saber exatamente o que o historiador fez.
Estranhamente, ele não parece chateado com isso. Em vez disso, ele está
usando um enorme sorriso em seu enfrentar.
"Onde..." eu começo a perguntar, mas ele me corta com um aceno de
cabeça e uma rápida pressão de seus lábios na minha testa.
 Então, segurando minha mão, ele se vira para o historiador. ―Isso foi
muito legal, cara. Obrigado pela carona."
―Não era para ser...‖ Jikan interrompe com um aceno de cabeça. "Deixa
para lá. Vamos apenas comece a trabalhar antes que sua namorada abra um
buraco de minhoca."
"Posso fazer isso?" Eu pergunto, horrorizado.
―Ela pode fazer isso?‖ Hudson pergunta ao mesmo tempo, só que ele
parece intrigado. O que me dá apoio em todos os tipos de maneiras. Eu não
sei o que é sobre esse Deus do Tempo, mas Hudson está muito interessado
no que ele pode fazer em vez de se preocupar com o que ele pode fazer
conosco .
―Apenas um pouco de humor relacionado ao tempo‖, o historiador nos
diz. O que não é uma resposta. ―E não, ela definitivamente não pode.‖
―Então, o que eu quebrei?‖ Peço para mudar de assunto, me aproximando
dele, apesar da voz não-Alistair na parte de trás da minha cabeça gritando
para eu ficar o mais longe possível dele. — E como você vai consertar isso?
Jikan está andando pela sala agora, olhando para o teto, que mais uma
vez está em perfeitas condições - ou, pelo menos, em tão perfeitas
condições quanto o interior de uma caverna de gelo pode estar - e decido
que ele não vai responda-me. Mas depois de voltar ao mesmo canto quatro
vezes, ele me chama.
Desta vez vou sozinha, lançando um olhar de advertência a Hudson
quando ele tenta vir comigo. Não estou a fim de outro concurso de medição
de pinto agora.
"Você vê isso?" o historiador pergunta, apontando para o topo da
caverna.
Aperto os olhos, mas tudo o que vejo são gelo e rocha. "Não."
Seu suspiro está desapontado. ―Bem, talvez da próxima vez.‖ Ele faz uma
pausa para me encarar. ―Não que eu esteja esperando que haja uma próxima
vez.‖ Então ele puxa seu relógio de bolso de volta.
"Espere!" Eu exclamo, procurando no teto ainda mais forte. "O que eu sou
deveria ver?‖ Preciso que ele me diga para que, se algo assim acontecer
novamente, eu saiba se causei algum dano permanente ao futuro ou ao
presente.
―Ou você vê ou não vê,‖ ele me diz com um encolher de ombros. ―E se
você não fizer isso, não há como ensiná-lo a ver.‖
Com isso, ele vira a capa do seu relógio de bolso e segura a coisa toda .
Ele é mais alto do que eu — de novo, não é duro — então não consigo ver o
mostrador do relógio. Não consigo ver nada, na verdade, exceto uma
estranha luz azul que parece emanar do mostrador do relógio de bolso. Ela
forma um círculo ao redor dele e depois um círculo ao nosso redor, ficando
cada vez maior a cada minuto que ele a mantém aberta.
E então, quando o círculo é amplo o suficiente – quando abrange todos
nós e toda a sala – o Historiador alcança e pega o que parece ser um
punhado de luz. E então ele a arremessa direto no teto, no local que ele
apontou para mim antes.
Eu me preparo, esperando algum tipo de explosão ou algo assim – parece
que algo está sempre explodindo hoje em dia – mas a única coisa que
acontece é a luz azul cobrindo toda aquela porção do teto antes de se
espalhar cada vez mais pela caverna.
"É isso?" Macy sussurra. ―É assim que você conserta uma rachadura a
tempo? Com alguma luz?‖
―É um pouco mais complicado do que isso‖, o historiador respostas.
Ele estala os dedos, e o maior par de agulhas de tricô que eu já vi aparece
em sua mão. Ele estala novamente, e ―What a Time‖ de Julia Michaels e
Niall Horan começa a ecoar por todo o gelo caverna.
Hudson está de um lado de mim agora e Macy está do outro. Eu olho
entre os dois para ver se eles sabem o que está acontecendo - o historiador
definitivamente não parecer Curti a música pop tipo—mas elas Ambas
olhar Como
confuso como eu. Especialmente quando o refrão se repete no meio da
música e o Historiador começa a balançar a cabeça e cantar junto com os
olhos fechados – tudo isso enquanto tricota o ar à sua frente em uma
velocidade super rápida.
―Todo mundo está vendo isso?‖ Flint sibila com o canto da boca. ―Ou o
Tylenol que estou tomando me deixou delirante?‖
―Tylenol não faz você delirar.‖ Éden bufa. — Então
isso é real? Flint parece estarrecido.
"É alguma coisa", diz Mekhi.
O Historiador escolhe esse momento para abrir os olhos e nos encontra
todos olhando para ele. "O que?" ele pergunta enquanto a música repete o
refrão em um loop infinito. ―É uma bosta.‖
Para provar isso, ele fecha os olhos novamente e volta a mover a cabeça
para frente e para trás no ritmo do refrão interminável. E enquanto eu gosto
muito da música – One Direction para sempre, baby – depois de ouvir o
refrão 311 vezes seguidas, até Macy e eu estamos prontos para chamar de
tio.
O Historiador, no entanto, está saltitando alegremente enquanto tricota e
tricota e tricota. Não há nenhum fio ou qualquer outra coisa presa às
agulhas de tricô, mas ele continua movendo as pontas delas para frente e
para trás no ritmo da música até que finalmente – bem no meio da 312ª
repetição do refrão , ele simplesmente para.
A música também para – graças a Deus – quando ele ergue as agulhas de
tricô e proclama: ―Voilà!‖
A princípio, acho que ele se esqueceu completamente de nós,
considerando que está tricotando nada há mais de cinco minutos como se
nem estivéssemos lá, mas então eu os vejo: fios minúsculos e finos
flutuando pela luz ao redor dele. "O que são aqueles?" Eu pergunto,
estendendo a mão para que eu possa sentir um contra meus dedos.
 Mas uma batida rápida de suas agulhas de tricô em meus dedos me faz
puxar minha mão de volta. ―Esses são os fios do tempo‖, diz ele, ―intocados
por mãos de bebês semideuses‖. Ele me lança um olhar. ―E eles precisam
ficar assim.‖
―Que fios?‖ Eden pergunta, inclinando-se para frente para dar uma olhada
melhor. ―Não vejo nada.‖
―Eu também não,‖ Macy concorda.
"Eles estão bem ali", digo a eles, apontando para vários fios perto de nós,
mesmo quando me esforço para não tocá-los. Meus dedos ainda doíam
desde o primeiro tapa.
Mas meus amigos parecem perplexos. Até Hudson balança a cabeça e
diz: ―Parece que não há nada lá para nós, Grace‖.
―Mas há algo lá.‖ Esfrego os olhos, depois dou outra olhada só para ter
certeza de que o Historiador não está me enganando. Ele não é. Os fios
finos estão bem na nossa frente.
"Olhe isso", diz o historiador, girando as agulhas de tricô entre os dedos
como baquetas.
―Sempre o exibido,‖ a Bloodletter diz a ele com um revirar de olhos.
Ele bufa. ―Como se você fosse alguém para falar.‖
E então ele empurra para a frente com uma agulha de tricô, engancha um
dos longos painéis de linhas na ponta e o traz para girar em torno de sua
cabeça. Ele gira o painel ao redor e ao redor e depois simplesmente o solta.
No segundo que ele faz, os fios voam por toda parte. Ao redor da sala, até
o teto, contra as paredes e – terrivelmente – direto para meus amigos e para
mim. Espero que eles nos envolvam, talvez até nos prendam, mas no final,
o que acontece é muito mais bizarro. Os fios passam direto por nós.
Eu os sinto sob minha pele, cortando músculos e sangue, veias e
ossos. Não dói, mas é incrivelmente estranho, como um milhão de libélulas
zunindo por cada parte de mim. Mas quando me viro para Hudson para ver
se ele está bem, para ver se os fios o estão machucando, ele está ali parado
como se não tivesse ideia do que está acontecendo.
Macy parece o mesmo. Assim como Jaxon e Flint e os outros. Nenhum
deles tem a menor ideia de que o Historiador acabou de empurrar essas
coisas, sejam elas quais forem, direto em nossa pele.
Segundos depois, o estranho zumbido para dentro de mim. Frenética, olho
em volta, tentando descobrir o que aconteceu, e percebo que os fios
passaram por nós. Eu posso vê-los atrás de Macy e Hudson agora – finos e
delicados como sempre, enquanto eles continuam a varrer a sala, passando
por tudo o que está em seu caminho.
―Estou impressionado‖, o historiador me diz. ―Eu não sabia se você seria
capaz de vê-los. Mas, aparentemente, você é o verdadeiro acordo."
"O que isso significa?" Eu pergunto. ―E por que os outros não podem ver
as cordas?‖
―Que cordas?‖ Flint pergunta, e ele volta a soar chateado – o que quer
dizer, normal nos dias de hoje.
O historiador apenas revira os olhos para ele. ―É uma coisa de Deus,‖ ele
me diz, como se isso explicasse.
Antes que eu possa lhe fazer mais perguntas, ele dá mais uma volta em
suas agulhas de tricô. Eles desaparecem no meio do flip, porque é claro eles
fazem. Esqueça o vagabundo do surf e o velho rabugento. Estou começando
a pensar que o historiador é um astro do rock frustrado.
"O que agora?" Eu pergunto, porque ainda não vi nada acontecer naquele
canto superior direito da caverna que ele estava olhando antes.
"Agora?" Ele levanta as duas
sobrancelhas. ―Esperamos .‖ "Espere?"
Jaxon pergunta. "Para que?"
 O historiador sorri, e de alguma forma é ainda mais assustador do
que sua carranca. "Você vai ver."
 52
Big Bang Eu

Eu não sei o que seu ―você verá‖ significa, mas não soa bem.
Especialmente quando ele continua com: ―Enquanto isso, Grace,
precisamos conversar‖.
"Uma conversa?" Eu pergunto, os nervos se agitando no meu estômago já
nervoso. "Sobre o que?"
―Seu poder recém-descoberto. Você não pode simplesmente sair por aí
usando a vespa sempre que quiser...
―Vontade da vespa?‖ Eu pergunto, sentindo que perdi alguma coisa.
―O que as vespas têm a ver com isso?‖
―Eu acho que ele quer dizer fogo-fátuo,‖ Hudson responde suavemente.
―Ok, mas isso ainda não faz sentido.‖ Eu balanço minha cabeça. ―Não
sou eu quem congelou o tempo para o mundo inteiro.‖ Aponto para o
Bloodletter. "Ela fez."
"Bem, é apenas um bom conselho, não é?" ele pergunta maliciosamente.
―Mas também foi você quem rasgou a magia dela como uma criança em
uma loja de doces e abriu um buraco no tempo.‖
"EU não querer este para acontecer novamente, qualquer. Não até
claro Como as isto fez
acontecer,‖ eu digo a ele, torcendo minhas mãos.
―Porque você não sabe o básico sobre como controlar seu poder,
obviamente‖, acusa Jikan.
―Pare de assediar a criança, Jikan,‖ o Bloodletter adverte, então se vira
para mim e diz: ―Ele simplesmente não quer admitir que podemos controlar
o tempo, com ele dominando todos que ele é o Deus do Tempo . ‖ Ela
diz essa última parte como se ele tivesse inventado o título e ela está
brincando com ele.
―Você não controla o tempo, Cassia.‖ Jikan se arrepia, e eles entram em
outra competição de olhares do Velho Oeste – que o Bloodletter
aparentemente vence, quando seus ombros finalmente abaixam e ele
admite: ―O caos controla a flecha do tempo. Nada mais."
"Espere. Posso viajar no tempo?‖ Eu pergunto, o primeiro indício de
excitação sobre possivelmente ser um semideus enrolando no meu
estômago. Eu adoraria voltar no tempo e conhecer Kafka. Pergunte a ele por
que diabos tinha que ser uma barata. Tive pesadelos por semanas.
Jikan endireita a coluna, ficando de pé em toda a sua altura antes de
declarar: ―Somente o Deus do Tempo pode surfar essas ondas‖.
É uma afirmação tão absurda que não posso deixar de rir um
pouco. ―Nós podemos controlar o fluxo do tempo, Grace,‖ o
Bloodletter explica.
Jikan acena com a cabeça. ―O tempo flui da ordem para a entropia e,
nesse sentido, como um semideus do caos, você pode iniciá-lo e pará-lo, até
certo ponto, mas nada mais. Se você fosse inteligente, porém, você nunca
faria qualquer um, porque eu não vai ser tão legal da próxima vez que eu
tiver que aparecer para consertar um de seus erros.‖
Ele foi legal dessa vez?
―Mas se 'tudo o que ela pode fazer' é iniciar ou parar o tempo‖, diz
Hudson, acrescentando aspas no ar e me dando uma piscadela, ―o que eu
acho que soa bastante impressionante, então como ela abriu um buraco
nisso?‖
Jikan se vira para o Bloodletter, e eles têm algum tipo de conversa
silenciosa com os olhos, porque depois de um tempo, ele suspira
pesadamente. Então ele diz: ―Ela acabou de fazer. E é como eu disse antes.
Quando você faz rachaduras no tempo, deixa aberturas para todos os tipos
de coisas desagradáveis.‖
―Desagradável como?‖ Eu pergunto enquanto um calafrio percorre minha
espinha. ―De que tipo de magia ruim estamos falando?‖
 "Não é de todo ruim", ele me diz. "É apenas problemático - para mim,
para Cassia e, eventualmente, para você também." Ele olha ao redor da sala
de estar do Bloodletter, balançando a cabeça. ―Agora, eu tenho uma onda
com meu nome nela. Mas primeiro‖ – ele me crava com um olhar duro –
―um aviso. O tempo não deve ser confundido, muito menos por um
semideus bebê. Faça isso de novo, e eu interromperei minha trégua com sua
avó e descongelarei seus parentes.
Eu suspiro. Inferno, todos nós suspiramos. Todos, exceto Hudson, que
apenas estreita os olhos para o historiador. Ele está basicamente ameaçando
matar minha espécie inteira se eu não for legal, o que é rude pra caralho.
―Eu não posso fazer essa promessa! Eu nem sei como fiz o que fiz que te
trouxe aqui hoje!"
Hudson se move para envolver um braço em volta dos meus ombros, mas
estou além da necessidade de conforto. Eu estou chateado.
Eu coloco minhas mãos em meus quadris e levanto meu queixo. ―Se você
não quer que eu brinque com seus preciosos fios de tempo, então me ajude
a salvar meu povo. Porque se você não fizer isso, se você estiver disposto a
ver milhares de pessoas morrerem só para provar um ponto, eu vou passar
todos os dias da minha vida fodendo com o tempo. Você vai tricotar seus
dedos até o osso consertando a merda que eu pretendo quebrar.‖
Eu inspiro várias vezes rapidamente, minhas mãos tremendo que eu
acabei de brincar de galinha com um deus e tenho certeza que agora estou
prestes a ser ferido. Ou ferir. Apaixonado? De qualquer forma,
honestamente, basta.
―Grace...‖ O Bloodletter tenta me acalmar, mas estou muito excitada para
isso.
"Não!" Eu digo a ela. "Estou falando sério. Pela primeira vez, por que
vocês, deuses preciosos, não tentam liderar com a verdade? Por uma vez,
por que você não tenta nos dizer o que precisamos saber em vez de nos
fazer cambalear no escuro até que alguém morra? Não me importo de fazer
o que tem que ser feito, mas estou farto de ver as pessoas que amo
morrerem ou se machucarem porque nunca temos a história completa.
Então, se você quiser ver um golfinho novamente, diga-nos como salvar
meu
pessoas!"
Faço uma pausa para respirar fundo várias vezes, e Hudson acrescenta:
―Ela está certa‖. Então ele avança ainda mais, porque ele é Hudson e ele
sempre, sempre me protege. ―Você pode ficar chateado e nos levar para
outro plano de existência, mas isso não nega o fato de que Grace está certa.
O Bloodletter diz que ela só precisa usar seu fio verde, mas você vê o que
acontece quando Grace o toca. Desordem.‖
―Bem, isso é porque ela é apenas um bebê semideus do caos. Pare de
tocar sua corda até que você amadureça.‖ Jikan diz isso como se fosse
óbvio.
"EU. Sou. Não. Um bebê." Na verdade, o que eu sou está fervendo agora.
Mas Jikan revira os olhos. ―Eu não estava te chamando de bebê. Mas
você é um semideus bebê, embora eu não tenha certeza de como. Ele se vira
para o Bloodletter. "Você fez isso? Impedir que sua divindade cresça?‖
Sua pergunta transforma minha raiva em gelo, e lentamente me viro para
encará -la. — Você fez outra coisa comigo?
A Bloodletter balança a cabeça. ―Não fui eu, criança. Eu liberei sua
magia no dia em que sua mãe veio até mim com você em seu ventre.
Alguém impediu que a semente de sua magia crescesse até recentemente.
Está lá, mas é selvagem, jovem e faminto. É puro caos, sem direção, sem
foco e sem controle.‖ Ela balança a cabeça em decepção. ― Vai crescer se
você der tempo, mas, infelizmente, está claro que você ainda não é forte o
suficiente para remover o veneno do Exército com ele.‖
A luta se esvai de mim tão rápido quanto veio. Eu estava tão ocupado
com medo do que aconteceria se eu tocasse minha corda verde, que nem
considerei nada .
Mas Hudson não aceita nada disso. ―Você considera fraco o que Grace
acabou de fazer nesta caverna? Inferno, Jikan aqui diz que abriu um buraco
no próprio tempo. E você acha que ela precisa ser mais forte?
 ―Isso não é nem uma fração do que Grace será capaz de um dia,‖ a
Bloodletter responde, orgulho evidente em sua voz. ―Mas ela deve primeiro
aprender a andar antes de poder correr.‖
―Bem, há um jeito—‖ Jikan começa, mas o Bloodletter interrompe.
"Não."
Mais uma vez, algum tipo de conversa silenciosa acontece entre o
Historiador e o Bloodletter, terminando com o Bloodletter dando um forte
aceno de cabeça e o historiador encolhendo os ombros. O que me deixa com
raiva de novo, e eu mordo o Bloodletter, ―Você não vai deixar ele me dizer
como salvar meu povo? do seu companheiro pessoas?"
―Você não pode, Grace. Não desta forma. Você ainda não tem energia
suficiente.‖ Ela realmente parece que pode importar para ela o que acontece
comigo, mas eu não me importo. Existem milhares de gárgulas congeladas
no tempo, gárgulas que nunca envelhecerão, nunca terão filhos, nunca
viverão de verdade, a menos que alguém as salve . Posso não achar que
estou pronta para ser a rainha deste exército, mas sou tudo o que eles têm, e
serei amaldiçoado se não cair tentando.
―Obrigado por me subestimar, Grand-mère .‖ Eu tiro as palavras com um
sorriso, ecoando como Cyrus fez o mesmo com ela todos aqueles anos
atrás.
E eu devo ter tocado um acorde, porque ela segura meu olhar por um
instante , vergonha em seus olhos verdes brilhantes, então ela se vira para
Jikan e diz: ―Diga a ela.‖
Ele cruza os braços sobre o peito. ―Há algo que pode derrotar esta arma
assassina de deuses, um antídoto para todos os venenos chamados Lágrimas
de Eleos.‖ Ele balança a cabeça. ―Mas Cassia está certa. O único que eu
conheço durante este tempo é impossível de alcançar.‖
"O que isso faz?" Éden pergunta. ―Como usamos
isso?‖ ―E onde podemos encontrá-lo?‖ Flint segue.
―Restaura a vida quando você bebe‖, responde o historiador. "Se você
quiser
para salvar seu exército, apenas deixe-o cobrir suas cordas de gárgula.
Quanto a onde você encontra…St. Augustine, Flórida, é claro.
―Flórida?‖ pergunto incrédula. ―A chave para derrotar o veneno mais
poderoso do mundo está na Flórida ?‖
―Onde você esperava que fosse?‖ ele responde. "Monte
Olimpo?" Quando ele coloca assim, a Flórida parece um lugar
tão bom quanto qualquer outro.
Ele se levanta e examina o teto da caverna com satisfação. ―Tudo está
consertado, e meu luau só começa daqui a dez minutos. No momento ideal.
Como sempre."
"Espere, é isso?" Macy pergunta incrédula. ―Isso é tudo que você vai nos
dizer? Que precisamos ir para St. Augustine, Flórida?
―Bem, isso, e ter cuidado. O que você precisa não é para mãos humanas
ou de bebês – er – jovens semideuses. Ele é guardado por uma criatura
poderosa e antiga que não conhece a natureza exceto a morte, pois que
melhor maneira de proteger a vida do que com sua antítese? Não pode ser
argumentado com – não pode ser derrotado.‖
―Parece fácil,‖ Hudson diz jocosamente.
―Se fosse fácil, todo mundo estaria fazendo isso‖, diz o historiador a ele –
e, claro, isso parece certo. "Agora, se você me dá licença, eu tenho um
porco para esculpir."
Antes que eu possa pensar em algo para dizer sobre isso, ele alcança a
abertura que ele criou no meio do ar e arranca um dos fios finos.
E assim, tudo fica preto.
 53
Faça
compras até
cair

"Onde estamos?" Macy pergunta quando a escuridão desaparece tão

repentinamente quanto veio para revelar que todos fomos movidos para um
lugar diferente.
―Eu não sei,‖ Eden responde, olhando ao redor para a fileira de pequenos
prédios e a estrada de paralelepípedos. ―Mas é bem legal.‖
―O que há de legal em um monte de prédios antigos?‖ Flint zomba. Mas
ele está olhando ao redor como o resto de nós, absorvendo tudo.
Felizmente, ainda está escuro - ou quase escuro - o sol é apenas uma dica
no horizonte. Isso significa que Hudson está bem em estar aqui, pelo menos
por um tempo, o que é uma coisa boa porque eu ainda não tenho ideia de
onde estamos. Exceto saber que Flint está certo – estamos cercados por um
monte de prédios antigos.
O céu ainda está pintado com o roxo escuro das escapadas antes do
amanhecer, mas a área ao nosso redor é iluminada por peculiares postes de
luz a gás. Estamos em uma estreita passagem de paralelepípedos entre
prédios antigos com varandas de madeira enfeitadas com luzes. Cada andar
de cada prédio tem uma placa pendurada na frente, e é aí que descubro que
estamos em um mercado antigo.
De cada lado de nós, há uma loja de chocolates, uma loja de antiguidades,
uma chapelaria e uma livraria rara que eu não posso deixar de babar, e um
pouco mais acima nos paralelepípedos há um restaurante, um pub bonitinho
dos velhos tempos e uma loja de brinquedos. Todas as lojas estão escuras
agora, já que é tão cedo, mas em outro momento, quando as vidas de
centenas de estudantes Katmere e toda a minha espécie não estiverem em
jogo, eu adoraria voltar e passear por todo esse mercado.
 Por enquanto, porém, eu me contentaria em descobrir onde estamos.
Quando digo isso aos meus amigos, Macy responde, apontando para uma
placa próxima. ―Estamos em St. Augustine, Flórida.‖
— Foi isso que ele fez com você? Eu pergunto a Hudson quando
encontramos um mapa no final da passarela. "Basta levá-lo para um lugar
diferente como este?"
―Lugar diferente, tempo diferente. Foi impressionante, na verdade.‖
―É por isso que você não estava bravo quando voltou.‖ Eu balanço minha
cabeça. "Você parecia impressionado, mas eu não conseguia descobrir por
que se ele tirou você da existência."
―Não fora da existência. Apenas para uma pequena ilha em algum lugar
enquanto o sol estava se preparando para nascer.‖ Quando meus olhos se
arregalam, ele ri. ―Sim, a ameaça estava implícita, mas muito lá.‖
―Então, agora que sabemos que estamos em St. Augustine‖, diz Macy,
apontando para o topo do mapa onde se lê S T . LOJAS HISTÓRICAS DE UMA C
IDADE ANTIGA , ― o que devemos fazer a seguir?‖
―Descobrir onde fica a loja de 'mágica antiga e poderosa'?‖ Flint sugere,
com a língua na bochecha.
"Sem mencionar o fato de que vai clarear em breve", acrescento, olhando
para o céu. ―Hudson precisa sair daqui antes que o sol apareça acima."
"O que Hudson precisa é parar de beber seu sangue para que possamos
realmente fazer as coisas", murmura Eden.
Eu abaixo minha cabeça enquanto minhas bochechas queimam. Quero
dizer, ela provavelmente está certa, mas ser criticada na frente de todos é
super embaraçoso. O fato de que apenas vampiros que se alimentam de
sangue humano não podem entrar na luz do sol por alguns dias acaba sendo
o chupão mais inconveniente do mundo . Esqueça as golas rulê, Hudson
precisa de um traje de proteção completo... e eu preciso de um buraco bem
fundo para me esconder.
Hudson envolve um braço em volta da minha cintura e me puxa para
perto. "O que nós
necessidade‖, diz ele em seu sotaque britânico mais apropriado, ―é parar de
ser empurrado pelos deuses para sua própria diversão‖.
―Sim, mas já que isso não vai acontecer tão cedo, eu estou com Eden,‖
Jaxon responde. ―Deixe de lado seu próprio bloodmobile pessoal. Pelo
menos por um tempo.‖
―É claro que você diria isso,‖ Flint provoca. "Não há segundas intenções
para você, hein, Jax?"
Se possível, minhas bochechas ficam ainda mais vermelhas. Tudo o que
quero fazer é descobrir o que devemos encontrar aqui em St. Augustine - e
fazê-lo antes que o sol nasça e frite meu companheiro até o inferno e volte.
E honestamente, depois disso, eu quero sentar com Flint e dar-lhe um
grande abraço - e então dizer ele, ele tem que deixar essa raiva dirigida a
todos ir. Toda vez que ele ataca, eu me lembro de quanta dor ele está
realmente sentindo, e tenho medo de que ele faça algo imprudente um dia
que o mate.
"Seriamente?" diz Meki. ―Nossos colegas de classe estão nas mãos de um
louco, e vocês vão ficar aqui brigando por merdas estúpidas? Podemos, por
favor, focar no objetivo por mais de três segundos de cada vez?‖
―Qual é o objetivo mesmo?‖ pergunta Macy. ―Quero dizer, além de trazer
todos de Katmere de volta. Qual é o objetivo aqui? Porque eu não vi
ninguém perguntando como encontrar minha mãe naquela caverna.‖
Suas palavras socam meu estômago como um campeão dos pesos
pesados, e eu suspiro. Ela também está certa. Prometi a Macy que se
fôssemos, perguntaria ao Bloodletter sobre a mãe dela, e não mantive minha
palavra. A vergonha aquece minhas bochechas por termos passado a
viagem inteira perguntando sobre mim e como salvar meu povo.
―Se encontrarmos uma cura para o Exército, eles nos ajudarão a libertar
todos‖, responde Hudson. ―Não podemos derrotar meu pai sozinhos,
especialmente agora que aprendemos que, enquanto o Exército estiver
congelado, ele também é imortal.‖
Eu levanto minha mão para um auxílio visual. ―Essa coisa da Coroa só
funciona com
o Exército, e sabemos que isso assusta Cyrus, então…‖
―Então vamos descobrir como encontrar essas Lágrimas de Eleos e salvar
todos, incluindo os pais de Macy ,‖ Jaxon pula, me enviando um olhar de
desculpas. ― Provavelmente é algum pingente mágico de safira ou algo
assim.‖
―Usado no pescoço de uma máquina de matar irracional‖, acrescenta
Mekhi com um sorriso, como encarar uma fera enfeitada com joias, soa
divertido.
"De qualquer forma, então, vamos encontrar o seu esconderijo e pular
direto", diz Flint , um meio sorriso piscando em seu rosto e me lembrando
por apenas um segundo do meu velho amigo.
"Bem, eu não acho que Jikan teria se dado ao trabalho de nos enviar por
todo esse caminho apenas para nos fazer viajar mais longe", reflete Hudson,
olhando para a vitrine que Jikan nos deixou bem na frente.
"E isso significa o que exatamente?" Éden pergunta. Então ela se vira
para ver o que Hudson está olhando e diz: ―Você não pode estar falando
sério‖.
Quando vejo o que ele está olhando também, tenho que admitir, estou
com Eden nisso.
―Uma loja de caramelos?‖ Eu pergunto. ―O lugar que guarda a magia de
um dos deuses antigos mais poderosos do mundo… é uma loja de
caramelos de água salgada?‖
 54
Não Tão
Laffy Taffy

Eu não posso deixar de pensar que Hudson pode estar certo, porém,
enquanto eu saio de trás de Jaxon para dar uma olhada melhor na loja de
caramelos. As vidraças estão cobertas de cartazes com várias ilustrações de
monstros, com uma placa de madeira acima da vitrine proclamando
orgulhosamente o nome da loja: M ONSTER T AFFY . ―Quem o possui acredita
na verdade em publicidade."
"Ou fazer caramelos com criaturas", Mekhi impassível.
―Só estou dizendo que, se houver um barril de caramelo do tamanho de
um dragão, estou fora‖, concorda Flint .
―Para ser justo, se houver algo do tamanho de um dragão lá, nós
provavelmente deveríamos estar todos fora,‖ Macy atira de volta. ―Eu sei
que essa multidão não é grande nisso, mas a sobrevivência do esperto o
suficiente para correr como o inferno é uma coisa real.‖
"Vamos entrar ou o quê?" Jaxon pergunta, caminhando em direção à
porta rosa-algodão-doce.
Eu aperto a mão de Hudson e me movo para ficar com Jaxon, apenas para
encontrar Hudson determinado a fazer exatamente a mesma coisa.
Jaxon nos olha surpreso, mas Hudson dá de ombros. ―Alguém tem que
ser corajoso o suficiente para ser a distração para que a sobrevivência da
equipe corra como o inferno possa realmente acontecer.‖
Todos riem disso, até mesmo Flint, exatamente como Hudson pretendia ,
e a tensão de um momento atrás começa a rolar de nossos ombros. Só mais
uma razão pela qual eu amo tanto esse cara.
No final, sou eu que abro a porta. E eu sou o primeiro a entrar no que
parece um conto de fadas dos Irmãos Grimm.
 As quatro paredes da loja são um mural gigante de um céu negro
estrelado olhando para dezenas de árvores brancas sem folhas. Eu sei que é
impossível para uma árvore parecer que está com dor, impossível para uma
árvore estar com dor, especialmente uma pintada, mas algo nessas árvores
grita agonia para mim. Eles são curvados, retorcidos e retorcidos, sua
própria existência é uma prova do lado mais sombrio desses contos de fadas.
E o tema da árvore não para por aí. Estátuas de árvores em tamanho
natural – todas retorcidas e deformadas e de aparência triste – estão
espalhadas pela loja. Pendurados em seus galhos estão globos de plástico
transparentes cheios de todas as cores de caramelo imaginável.
Não acho que seja minha imaginação correndo solta quando digo que elas
parecem maçãs envenenadas – tanto que não posso deixar de procurar um
espelho mágico na parede. Acontece que não preciso procurar muito. Há um
espelho muito grande e muito ornamentado na parede na parte de trás da
loja, e bem na frente dele está um cálice dourado combinando com
diamantes sobre um pedestal de pedra ao lado do caixa. Uma estação de
caixa que atualmente está sendo ocupada por uma das mulheres mais
espetaculares que já vi.
Ela é alta – vários centímetros mais alta que Hudson, na verdade – com
pele pálida, olhos violeta brilhantes e cabelo preto liso que quase toca o
chão. Sua figura curvilínea está vestida em calças pretas e um colete
combinando, e suas botas de cano alto são de couro preto circundadas com
correntes e pingentes de prata. Ela usa meia dúzia de correntes em volta do
pescoço e o dobro de anéis em seus dedos, todos com algum tipo de
símbolo mágico neles. Suas unhas são longas e pontudas e do mesmo tom
vermelho-escuro dos lábios.
Em outras palavras, ela é praticamente a bruxa má mais sexy que já pisou
na terra. É um olhar que definitivamente não passa despercebido para meus
amigos - ou meu companheiro - considerando que Jaxon, Hudson, Macy e
Eden estão olhando para ela como se ela fosse uma
fantasia ganham vida enquanto Mekhi e Flint parecem absolutamente
aterrorizados.
Estou em algum lugar no meio — assustado, mas intrigado — de modo
que, quando sinto uma atração inexorável em direção ao balcão da frente,
nem me incomodo em lutar contra isso. Quero dizer, estamos aqui para
falar com ela...
Mas só dei alguns passos antes de Macy estender a mão e agarrar meu
cotovelo. ―Não,‖ ela ordena na voz mais afiada que eu já ouvi dela.
"O que há de errado?" Eu pergunto, tentando descobrir por que ela está
tão preocupada.
―Você precisa esperar até que ela o convide para falar com ela.‖
Minhas sobrancelhas disparam. ―Isso é algum tipo de etiqueta de bruxa
que eu não conheço?‖ ―Ela não é uma bruxa,‖ Macy sussurra.
―Você está certo, ela não está,‖ Eden concorda. ―Ela não é humana –
posso sentir o cheiro da magia nela – mas não consigo descobrir que tipo de
paranormal ela é.‖
"Então como você sabe que eu não posso me aproximar dela primeiro?"
Eu pergunto. ―Esta é uma loja.‖
"Senso comum?" Hudson pergunta suavemente. ―Não é preciso ser um
gênio para descobrir que ela é mais do que capaz de comer todos nós em
seu chá diário e ainda ter espaço para o jantar. Eu tenho uma forte noção de
por que esta loja é chamada de 'Monster Taffy'‖.
Hum. Talvez ele não estivesse tão fascinado por ela quanto eu pensava
inicialmente. Macy limpa a garganta com impaciência, e volto minha
atenção para ela.
"Porque a placa diz isso?"
Ela aponta para uma placa preta rotulada REGRAS pendurada ao lado do
espelho na parede da frente. E, como se vê, a regra número um realmente é:
―Espere ser perguntado antes de se aproximar do balcão. Sem Exceções.‖
"Está bem então. Acho que estamos esperando, embora sejamos os
únicos aqui.
Dou um passo para trás para me juntar aos outros no X preto perto da porta
da frente, onde nós
esperar. E espere. E espere.
Minutos preciosos se passam, minutos quando a aurora começa a romper
o céu com suas listras laranja, vermelha e amarela. Uma parte de mim está
enlouquecendo — Hudson não pode sair à luz do dia até que meu sangue
tenha desaparecido completamente de seu sistema. A única esperança é que
quando terminarmos, Macy possa nos transportar para fora daqui.
Vários minutos se passam enquanto esperamos que ela levante os olhos
das palavras cruzadas que está fazendo. Mas depois de seu olhar inicial para
nós quando entramos , ela não olhou para cima uma vez.
Que diabos? Eu murmuro para Macy enquanto Hudson se move inquieto
ao meu lado.

Minha prima dá de ombros, mas ela não parece estar com pressa de
perturbá-la. Nem ninguém, exceto talvez Flint e Jaxon, que apenas parecem
impacientes. Mas estou com muito medo de mandar qualquer um deles lá
para perguntar, porque, sejamos honestos, ambos são mais do tipo que
exigem respostas e não fazem perguntas – o que provavelmente os fará
comer.
Acho que isso significa que depende de mim. Fan-freaking-tastic.
Depois de alguns segundos olhando para ela com muita força e desejando
que ela olhasse para cima não funciona, eu finalmente mordo a bala e limpo
minha garganta.
Ela nem pisca.
Eu limpo minha garganta novamente, um pouco
mais alto desta vez. Nada ainda.
―Grace...‖ Macy começa, mas eu a interrompo. O suficiente
realmente é o suficiente. "Com licença-"
―Creme.‖ Ela diz a palavra com absolutamente nenhuma
inflexão. "Eu sinto Muito?"
A mulher não se preocupa em levantar os olhos de suas palavras cruzadas
quando responde: ―Ainda não, mas você será. Agora vá."
―Mas nós precisamos—‖
 Eu paro quando sua mão dispara e bate no pôster das Regras. Um prego
vermelho-escuro aponta diretamente para a regra número dois: ―Reservamos
o direito de recusar o serviço a qualquer pessoa por qualquer motivo‖. O
fato de ela fazer isso enquanto preenche uma resposta em suas palavras
cruzadas exatamente ao mesmo tempo torna o movimento ainda mais
impressionante. Ou talvez seja só que ela fez isso tantas vezes antes que é
memória muscular por agora.
De qualquer forma, não vou a lugar nenhum até que pelo menos consiga
falar com alguém.
Eu limpo minha garganta mais uma vez. "Sinto muito, mas-"
"Você já disse isso." E então ela boceja e nem se preocupa em cobrir a
boca.
É um movimento que conheço bem, e olho para Hudson, que tenta fingir
que não tem ideia do que estou chateado. Mas o pequeno sorriso brincando
nas bordas de sua boca diz tudo.
Aparentemente, há um manual em algum lugar intitulado Como ser um
idiota paranormal , e tanto ela quanto meu companheiro o leram. Então,
novamente, por baixo de tudo, Hudson é uma pessoa realmente incrível.
Talvez ela também seja.
O pensamento me fortalece - junto com meses de confronto com Hudson
em sua forma mais idiota - e eu decido simplesmente seguir em frente.
Além disso, já fui ameaçado uma vez hoje, por um deus que achou que me
ferir era uma opção razoável. Depois disso, qualquer outra ameaça parece
não ser grande coisa.
Depois de respirar fundo e colar no meu mais doce, mais Com um sorriso
não ameaçador, ando pelo chão de concreto preto manchado e não paro até
estar bem na frente do caixa. Eu tento não deixar me incomodar que ela me
encara com olhos violetas sem piscar o tempo todo.
―Tem pedras em seus ouvidos, gárgula?‖ ela exige depois de tentar - e
falhar - me encarar. "Ou você tem um desejo de morte?"
"Nenhum", eu respondo. ―Só estou desesperado.‖
―Desespero não tem lugar aqui‖, ela responde. ―Só vai te
morto.‖
―É uma loja de caramelos. Eu não acho que o doce se importa se estou
desesperado ou não.‖ Deus sabe que algumas dessas árvores parecem muito
desesperadas para mim.
"Tudo bem então." Ela abre os braços. ―Que tipo de caramelo você
gostaria?‖
"Hum, caramelo?" Não é a pergunta que eu esperava.
Ela levanta uma sobrancelha. ―Esta é uma loja de doces. E já que eu
assumo que os vampiros e dragões lá atrás não estão planejando comer
nenhum, então sim. Que tipo. De tafetá. Gostaria. Você. Curti?"
Imaginando se isso é algum tipo de teste, olho para as árvores e as bolas
de plástico de guloseimas coloridas penduradas em seus galhos. ―Posso ter
um de cada tipo, por favor?‖
"Amador", ela responde com um bufo.
Então ela enfia a mão na cesta atrás dela e tira um grande globo de
plástico cheio do que parece ser caramelo de todas as cores que a loja
oferece. Ela o deixa cair no balcão entre nós e diz: "Isso será trinta e cinco e
vinte e seis, por favor."
"Oh, certo." Procuro o bolso da frente da minha mochila onde sempre
guardo minha carteira, mas Hudson já está lá.
Ele deixa cair uma nota de cem dólares no balcão. "Fique com o
troco." Ela ri. ―Nada de merda.‖
Então ela pega o dinheiro, sua caneta e seu livro de palavras cruzadas e se
dirige para a porta nos fundos da loja. "Tenha um bom dia", ela chama por
cima dos ombros com uma risada que gela meu sangue.
 55
Eu A-Porta Você

―Isso correu bem,‖ Macy comenta de seu lugar perto da porta.

"Eu não vi mais ninguém se aproximando, então..." Eu paro quando pego
o globo de caramelo de água salgada e o giro entre minhas mãos. ―O que
devemos fazer agora? Experimente cada peça até que algo aconteça?‖
―O que exatamente você acha que vai acontecer?‖ Flint exige. ―Você será
magicamente preenchido com conhecimento sobre deuses antigos e suas
antigas armas mágicas?‖
―Ei, seja legal,‖ Macy o repreende. Aparentemente, eu não sou o único
que notou sua atitude menos que excelente ultimamente.
"Isso foi bom", ele responde.
Não vou mentir, sua resposta deixa meus dentes no limite. E talvez se não
estivéssemos no meio de algo tão importante, eu ligaria para ele. Mas agora,
temos coisas maiores com que nos preocupar do que o mau humor de Flint,
e a última coisa que quero é ser descarrilado agora que finalmente tenho o
caramelo em minhas mãos.
Um olhar para Hudson o mostra me observando, tentando avaliar o que
estou pensando e sentindo. Ele deve descobrir isso, porém, porque ele não
diz nada. Em vez disso, ele simplesmente olha de mim para Flint e vice-
versa. Não tenho dúvidas de que havia um olhar de advertência em seus
olhos quando ele olhou para Flint, mas aprecio o fato de que ele está me
deixando lidar com isso do meu jeito. A última coisa que qualquer um de
nós precisa agora é uma briga entre os dois.
Eden deve concordar, porque ela pula antes que Flint tenha a chance de
dizer qualquer outra coisa desagradável. ―Você pode jogar esse doce fora.
Não vai fazer
nada."
"Como você sabe disso?" Meki pergunta. ―Nós nem tentamos um.‖
―Porque ela não teria desistido tão livremente se tivesse algum valor.‖
Macy responde com naturalidade.
"Excelente." Eu olho para o doce com desgosto. ―Então, o que eu devo
fazer com tudo isso agora?‖
―Apenas deixe no balcão,‖ Jaxon me diz.
―Qual é o plano B? Ou estamos no plano G agora?‖ Eden pergunta,
olhando para o telefone e colocando uma bota preta na beirada de uma
prateleira baixa. ―São quase sete da manhã‖
"Eu sei" , digo a ela. ―Acredite em mim, eu sei. Mas precisamos desse
antídoto para libertar o Gárgula Exército-"
―Dane-se o Exército Gárgula,‖ Flint atira de volta. ―Sinto muito, mas eles
estão presos em pedra há mil anos. Mais alguns dias não vai doer.‖ ―Não,
mas ir atrás de Cyrus sem apoio vai.‖ Eu balanço minha cabeça. ―Eu sei que
isso é uma merda. Eu sei que você quer chegar à Corte dos Vampiros.
Todos nós fazemos.
Mas já lutamos com Cyrus antes, e não foi exatamente bem. Nós precisamos
backup para ter alguma chance.‖
―Se pudermos entrar lá e libertar as crianças e os instrutores de Katmere
sem que ele perceba, teremos uma tonelada de apoio para nos ajudar a sair
da Corte. A Corte das Bruxas concordou em nos ajudar se libertássemos as
crianças‖, argumenta Macy. ―Nós só precisamos entrar sem ser detectados.
Quem se importa com o barulho que fazemos ao sair?
―E se formos pegos?‖ Jaxon pergunta. ―Quem vai resgatá-los então?
Salve -nos ?‖
Macy faz um barulho no fundo da garganta. ―Você não pode continuar
argumentando, não importa o que digamos.‖
"Claro que podemos", diz Hudson. Ele está inclinando um ombro contra
um dos
estranhas paredes pretas, mas a intensidade em seus olhos desmente a
casualidade da pose. ―Você nunca morou com Cyrus. Você nunca o viu em
ação. Você certamente nunca foi contra ele. Portanto, podemos continuar
argumentando que, se tentarmos por conta própria, vamos levar uma surra.
Esteve lá."
"Feito isso", Jaxon entra na conversa.
―Temos nossas bundas entregues a nós,‖ Hudson termina.
"Sim, bem, você viveu para contar a história", diz Macy. ―Isso é o
suficiente—‖ ― Alguns do nós vivido," pedra mói Fora. "O papel vocês
guarda esquecendo é este
alguns de nós não. E eu estou pronto para mostrar a Cyrus algum maldito
retorno."
Macy acena com a cabeça. "E você também está esquecendo que minha
mãe está lá." Sua voz oscila. ―Ela vai nos ajudar—‖
"Você quer dizer a mãe que abandonou você anos atrás e está se
escondendo com Cyrus desde então?" As palavras de Jaxon são duras, mas
ele não está errado. Por mais que eu queira ajudar a encontrar minha tia,
tudo em mim está me dizendo que precisamos salvar o Exército se tivermos
alguma chance.
―Não há necessidade de atacá-la,‖ Eden repreende Jaxon, mas então se
vira para Macy e diz mais suavemente, ―Sinto muito, Macy. Ele pode ter
dito isso de uma maneira idiota, mas ele está certo. Nós realmente não
sabemos de que lado sua mãe está ou por quê. E eu, por exemplo, estou
cansado de ir a funerais. Nós precisamos de ajuda."
―Eu não posso acreditar em você—‖ Macy começa.
"O suficiente." Jaxon põe fim à discussão com um golpe de sua mão,
cada pedacinho do príncipe vampiro que conheci. ―Estamos aqui agora, e
vamos ver isso acontecer.‖
"Multar." Macy parece chateada quando ela cruza os braços e se inclina
sobre os calcanhares. "Diga-me como você vai fazer isso, e eu vou parar de
discutir sobre ir direto para a Corte dos Vampiros."
 "Eu só vou perguntar a ela", eu digo. "Quero dizer, sério, qual é a pior
coisa que ela pode fazer?"
―Coma seu coração pulsante de seu corpo ainda quente‖, sugere
Mekhi. ―Estripar você e banquetear-se com suas entranhas‖,
acrescenta Flint.
―Decapite você e use sua cabeça como um enfeite para uma dessas
árvores horríveis,‖ Macy termina.
Quando todos nos viramos para encará-la com surpresa — a tortura
geralmente não é o modus operandi da minha prima ensolarada — ela
apenas dá de ombros. "Oh vamos lá. Você viu aquela mulher. Algum de
vocês realmente acredita que ela não é capaz de todas essas coisas e coisas
piores?‖
Eu tenho que admitir, é um ponto justo. Mas ficar aqui brigando não vai
nos levar a lugar nenhum, e Eden está certo sobre uma coisa. O tempo está
passando . Quanto mais tempo deixarmos todos os alunos e professores de
Katmere na Corte dos Vampiros , mais provável será que algo terrível
aconteça com eles.
Então, em vez de ficar para trás e tentar chegar a um consenso, coloco
meu dinheiro onde está minha boca. Eu me abaixo atrás do balcão e bato na
porta pela qual a mulher desapareceu há alguns minutos. Hudson está atrás
de mim em um piscar de olhos, seguido por Jaxon e Macy quase com a
mesma rapidez. Mas a verdade é que eu não esperava menos. Nós podemos
brigar, mas eu tenho que acreditar que no final nós temos um ao outro
costas.
Vários segundos se passam e ninguém vem até a porta, então eu bato
novamente, um pouco mais forte e insistente desta vez.
Ainda sem resposta.
"Dane-se", murmuro e alcanço a maçaneta da porta. De uma forma ou de
outra, estou obtendo respostas.
Espero que a porta esteja trancada, mas não está. A maçaneta gira
suavemente sob minhas mãos, e a porta se abre.
 Não sei o que espero ver quando abro a porta — um depósito ou um altar
de sacrifício humano são apenas algumas das coisas que passam pela minha
cabeça. A mulher que me vendeu o caramelo parece capaz de qualquer um
dos dois – e qualquer coisa entre eles.
O que encontramos, porém, é algo muito além do que eu jamais poderia
ter imaginado. A loja de caramelos se abre em um pequeno salão com duas
portas de cada lado, cujo comprimento leva a uma arena redonda gigante na
veia do Coliseu da Roma Antiga. O chão é feito de grama e terra, e
enquanto não há ninguém no campo ainda, as arquibancadas empilhadas
estão cheias de paranormais de todos os tipos.
Não faz sentido – vimos essa área de fora quando estávamos procurando
a loja de caramelos, e não havia nada aqui além de mais lojas. Como
poderia haver um coliseu gigante que nenhum de nós viu?
―É um campo de Ludares?‖ Eu pergunto.
―Acho que não‖, responde Hudson. ―Não é a forma certa. Os campos de
Ludares são retangulares, e isso é um círculo.‖
―Então o que acontece aqui—‖
―Estou impressionado, gárgula.‖ A mulher está de volta, só que desta vez
ela está vestida com uma camisa esportiva justa que tem o nome Tess na
frente em grandes letras maiúsculas, junto com 3.695 escritos em números
muito menores. O mesmo cinto de arnês preto completa o visual. "Eu não
acho que você tinha em você para abrir a porta."
"Estava desbloqueado", digo a ela. ―Quero dizer, não foi difícil entrar
aqui.‖ ―Na verdade, é aí que você está errado.‖ Ela faz um barulho de
clique no
canto de sua boca. ―Para alguém que não é imune à magia, é muito difícil
abrir essa porta. Muito malditamente impossível, na verdade.
Ela dá um passo para trás e estende um braço para abranger o campo.
"Então, o que você acha?"
 "Eu não sei o que estou olhando", eu respondo.
"Você está olhando para o que você veio aqui para encontrar", diz ela.
"Obviamente." ―Na verdade, acho que houve algum engano. Estamos
procurando... — O que todos procuram quando vêm a St. Augustine,
Flórida.
A fonte da juventude. Este campo é como você tenta ganhá-lo.‖
 56
Julgamento por falha de ignição

―Espere um minuto.‖ Jaxon entra, parecendo tão enganado quanto eu me

sinto. ―Você está nos dizendo que as Lágrimas de Eleos que Jikan nos
contou são realmente a Fonte da Juventude?‖
Tess levanta uma sobrancelha. ―Ou o inverso é verdadeiro.‖
Mas Jaxon não perde uma batida. "E nós precisamos jogar um jogo para
conseguir essa... coisa?"
Ela ri e joga seu longo cabelo preto para trás . ―Mais como você precisa
se preparar para sofrer como nunca sofreu antes. Mas claro, você pode
chamar isso de jogo para ganhar o elixir se isso faz você se sentir Melhor."
"Eu não entendo", eu digo.
Agora é a vez dela parecer confusa. ―Você quer dizer que Jikan realmente
não lhe contou nada sobre os Julgamentos Impossíveis? Isso é divertido.‖
Bem, isso parece promissor. Quer dizer, já derrotamos uma Besta
Indomável e vencemos uma Maldição Inquebrável. O que é uma Prova
Impossível para o nosso grupo? Espero que não seja impossível. ―Não, ele
não fez,‖ eu digo para Tess. ―Mas eu estou supondo pelo nome dos
Julgamentos, você está insinuando que buscar as Lágrimas pode resultar em
morte a qualquer momento? Bonitinho." Mas não é nada fofo.
Tampouco é fofo que um deus tenha escolhido deixar de fora detalhes
importantes ao nos enviar em outra missão. Eu realmente preciso de uma
camiseta que diga: prefiro trabalhar no escuro . Você sabe, para combinar
com a tatuagem na minha testa.
Reviro os olhos e olho para os meus amigos, esperando que eles tenham
uma pista, mas na verdade estou um pouco chocada ao ver seus rostos
parecendo tão surpresos quanto o meu provavelmente.
 Volto-me para o fabricante de caramelos e digo: ―Tudo o que ele disse foi
que existe um antídoto poderoso em St. Augustine, Flórida, que nos
ajudaria a lidar com um veneno matador de deuses‖.
Parece complicado quando digo isso em voz alta para alguém que não
está no meu grupo, mas o olhar em seu rosto diz que o historiador estava
certo, mesmo que ele foi um idiota total sobre nos dar os detalhes.
―Ele mencionou que é protegido por uma criatura antiga, então estamos
aqui para matar um monstro, pegar o elixir e salvar um exército.‖ O que soa
ainda mais complicado do que minha declaração anterior, para ser honesto,
mas levanto o queixo de qualquer maneira.
Ela meio que balança a cabeça. "E eu estava realmente começando a
gostar de você."
―O fato de não sabermos mais nada sobre os Julgamentos muda
exatamente como?‖ Flint pergunta.
"Bem, isso aumenta sua chance de morte de noventa e nove vírgula nove
por cento para cem definitivos, então..." Ela suspira. ―Sim, definitivamente
não adianta se apegar.‖
―Isso é uma matemática interessante que você tem lá‖, comenta Eden.
―A matemática baseada na experiência é o tipo mais preciso‖, conta Tess.
―E eu tive muita experiência em ver as pessoas competirem e sofrerem.‖
―Por que os paranormais adoram ver sua espécie morrer em concursos
estúpidos?‖ eu murmuro. Eu superei isso. De Ludares a lutar contra
gigantes para sair da prisão, tudo está ficando um pouco ridículo. E
sanguinário.
―Oh, esta arena e estandes nem sempre estiveram aqui, gárgula.‖ Ela
responde o que eu pensei ter sido uma pergunta retórica. ―As pessoas
procuram as Lágrimas – a Fonte da Juventude – neste lugar há mais de um
milênio. Eventualmente, os humanos começaram a se expandir para a área,
então nos escondemos
isso ainda mais. Acontece que é um grande ganhador de dinheiro assistir o
mais tolo de nossa espécie tentar ganhar também.‖
―Você quer dizer morrer,‖ Flint morde. ―Você gosta de ver as pessoas
morrerem.‖
Ela olha para o dragão. ―Eu nunca digo o que não quero dizer. Todo
mundo que vem assistir está torcendo para que alguém tenha sucesso, para
vencer diante de probabilidades avassaladoras. É tudo que eu sempre quis.‖
"Bem, então, você não vai se importar em nos agradar", diz Hudson. ―O
que exatamente são os julgamentos impossíveis e por que a probabilidade
de morte é tão alta?‖
Tess parece estar pensando se quer ou não responder, mas no final, ela dá
de ombros e diz: ―As Provas são como você chega à Fonte da Juventude, é
claro. São uma série de testes que fazem o buscador provar que tem a
habilidade, o poder e o coração para quebrar a maldição e liberar sua antiga
magia.‖
Eu tremo com a palavra "maldição", e meu olhar encontra o de Hudson.
Ele entrelaça sua mão na minha e aperta, então se inclina para mim e
sussurra: ―Nós vencemos maldições inquebráveis no café da manhã.‖ E eu
lhe dou um sorriso rápido.
―Com um número de mortos de noventa e nove por cento, vou assumir
que os Julgamentos são perigosos‖, comenta Macy.
―Cem por cento do número de mortos‖, Tess corrige. ―Eu disse que você
tinha noventa e nove vírgula nove por cento de chance de morrer. E
honestamente, sou apenas otimista porque estou convencido de que algum
dia alguém realmente terá sucesso.‖ ―Cem por cento do número de
mortos?‖ Eu pergunto enquanto o medo se instala no poço do meu
estômago. ―Você quer dizer que ninguém jamais sobreviveu aos Julgamentos
antes?‖
"Claro que não. Por que mais ainda teríamos as Lágrimas aqui? É um tipo
de elixir pronto para uso . Se alguém realmente ganhasse, eu finalmente
conseguiria desligar meu taffy-making instrumentos‖.
Eu não sei o que dizer sobre isso, e é bastante óbvio que os outros
também não. O silêncio reina, mas quando parece que Tess está prestes a
dar um lance
despedida, Hudson pergunta: ―Então, se decidirmos que queremos competir
nos Trials , o que precisamos fazer? exatamente?"
A resposta de Tess é imediata. ―Você não deveria competir.‖
―Sim, acho que já descobrimos isso,‖ Hudson diz a ela. ―Mas e se
tivermos que competir?‖
"Bem, se você tem que fazer, então você tem que fazer, eu suponho."
Mais uma vez, ela começa a se afastar.
―Não, o que ele quer dizer é, como funciona?‖ Eu pergunto. ―Nós nos
inscrevemos? Vamos todos competir juntos? Quando começaria a
competição? Como sabemos se ganhamos ou perdemos um dos testes?‖
―Bem, a competição começa sempre que você decide desafiá-la. A
qualquer hora, dia ou noite. Você sabe que ganhou se ainda estiver vivo no
final, e sabe que perdeu se estiver morto‖, Tess responde. O fato de ela fazer
isso com uma cara séria e toda aparência de ser sério me deixa ainda mais
preocupado e confuso.
―Quanto às outras questões, não mais de doze podem competir ao mesmo
tempo. Você entrar naquele campo já é suficiente para se inscrever e... Ela
olha para o relógio. ―A competição pode começar assim que você estiver
pronto.‖
Desta vez, quando ela começa a se afastar, nós a deixamos ir. Não porque
desisti da ideia de competir pela cura do meu povo, mas porque precisamos
ao menos discutir o que vamos fazer. Sinto que todos precisam estar
completamente a bordo antes de arriscarmos nossas vidas pelo que parece
ser uma chance quase impossível de sobrevivência.
Mas, surpreendentemente, Tess se afasta apenas alguns passos antes de se
voltar para mim. "Encontre outra maneira, Grace."
Eu me assusto que ela saiba meu nome. ―Eu não acho que haja outra
maneira.
Esse é o problema."
―Quando um caminho leva você à morte certa, sempre há outro caminho‖
Ela me disse. ―Seu poder é forte, mas é novo e está mudando, e isso é um
prejuízo para você. Neste momento, você não tem confiança para empunhá-
lo, e isso fará com que você – e seus amigos – sejam mortos.‖
―Meus amigos também têm poder. Eles tiveram mais tempo e podem
controlar melhor o deles.‖ Não sei por que estou discutindo com ela, exceto
que estou procurando um motivo para ficar aqui. Procurando uma razão
para realmente seguir em frente com um plano que parece cada vez mais
imprudente a cada segundo.
"Você tem razão. Há um pouco de talento em todos eles. Mas o poder
deles não se compara ao que sinto que está crescendo em você, e você é
quem está incerto.
"Este-"
―Volte outra hora, Grace. Você não está pronto para isso.‖ Ela toca o
número em sua camisa. ―3.695 pessoas competiram. Nenhum sobreviveu.
Não vamos fazer 3.701.‖
Um nó repentino aparece na minha garganta, e eu tenho que tossir várias
vezes antes que eu possa falar. ―E se escolhermos competir de qualquer
maneira?‖
―Todo mundo acha que vai ganhar, garoto‖, ela responde. ―Caso
contrário, nunca sairíamos da cama.‖
Desta vez, quando ela sai, nenhum de nós tenta impedi-la.
 57
Morto se o fizermos,
Morto se não o fizermos

"Então você está pronto para ir para a Corte dos Vampiros?" Macy
pergunta, mais do que um pouco de sarcasmo em sua voz.
―Nós não tomamos uma decisão ainda,‖ Jaxon rosna.
"Oh sério? Porque eu definitivamente estou bem em não ser a 3.696ª
pessoa a morrer,‖ Macy dispara de volta. ―E você deveria estar também.‖
―Ela tem razão‖, diz Mekhi. ―É muito ruim jogar nossas vidas fora em
Trials que não temos certeza se precisamos completar para libertar as
crianças e parar Cyrus.‖ Ele se vira para mim antes que eu possa intervir e
acrescenta: ―Sim, todos nós queremos libertar o Exército. Eu era a favor
desse plano se tivéssemos uma chance de libertá-los, mas parece que a
única coisa que temos chance aqui é morrer.‖
O que traz outro ponto. Por que Jikan nos enviou aqui? Ele sabe que não
estou em condições de controlar meu poder ou competir. Mas não posso
deixar de sacudir a sensação de que ele tinha uma razão. Claro, como todo
deus que eu já conheci, ele simplesmente não se preocupou em me dar o
quadro geral.
―Mas...‖ eu começo a dizer, antes que Macy me interrompa.
―Não, Graça.‖ Ela pega minha mão. ―Minha mãe está na Corte dos
Vampiros, e eu me recuso a acreditar que ela está lá de boa vontade, que ela
me deixou de boa vontade.‖ Seus olhos se encheram de lágrimas. ―Eu
apoiei você e sua decisão de libertar o Exército, mas agora não é a hora.
Precisamos nos concentrar naqueles que estão em perigo hoje . As crianças.
O meu pai. Minha mãe."
E oh Deus, meu coração se abre e meus olhos se enchem de lágrimas
instantâneas. Quão fez EU esquecer cerca de Tio Finn—que Macy
estandes para perder Ambas sua
pais se não os resgatarmos? Eu sei exatamente como é perder seus pais de
uma só vez, e não posso permitir que isso aconteça com minha prima
borbulhante e inocente. Ela merece todos os sonhos cor-de-rosa e arco-íris
que este mundo tem a oferecer.
É por isso que estou ainda mais certo de que libertar o Exército é nossa
única chance de salvá-los. ―Se sua mãe está lá há anos, temos que acreditar
que ela não está em perigo imediato, Macy. E Cyrus está roubando magia
'jovem' - então o tio Finn provavelmente está vivo para manter as crianças
calmas.
―Você não sabe disso!‖ Macy grita.
―Não, não tenho certeza, mas faz mais sentido.‖ Eu aperto suas mãos.
―Eu concordo,‖ Hudson diz enquanto segura o olhar de Macy . ―Seus pais
estão bem, Macy. Nós vamos tirá-los.‖
Eu respiro fundo e encolho as lágrimas molhando minhas bochechas no
meu ombro.
"Vamos voltar para o farol e fazer um plano", sugiro. ―Talvez se
conseguirmos que a Ordem volte conosco, Tess dirá que temos melhores
chances de vencer.‖
Jaxon começa a dizer alguma coisa, mas seu telefone emite um sinal
sonoro com um alerta de texto muito específico, e ele levanta a mão
enquanto puxa o telefone. ―É Byron,‖ ele diz, e então ele está percorrendo
uma série de mensagens conforme elas chegam.
―O que está acontecendo?‖ Eden pergunta, e pela primeira vez desde que
a conheci , há um medo real em sua voz. ―Estão todos bem?‖
É o que todos nós estamos imaginando, e esperamos em agonia que Jaxon
termine de ler os textos.
―Eles sabem onde as crianças estão‖, diz ele após o minuto mais longo
registrado.
―Isso é bom, certo?‖ Éden pergunta.
 "Sim", ele responde, mas parece completamente distraído.
"O que há de errado?" Eu pergunto, estendendo a mão para colocar a mão
em seu braço para apoio. ―O que você não está nos contando?‖
Ele olha de mim para Hudson e Macy, depois de volta. ―Ele não está
apenas mantendo-os como reféns. Marise não estava mentindo. Ele está—‖
Ele balança a cabeça, e desta vez é ele quem tem que limpar a garganta.
―Ele está roubando a magia deles. Drenando-os completamente. Qualquer
um cujos pais não sejam leais à causa .‖
Todo o grupo de nós recua horrorizado.
"Ele pode... ele pode fazer isso sem-" Eu paro, não querendo dizer isso
em voz alta mais do que Jaxon fez.
"É possível fazer isso sem matá-los", diz Macy, suas palavras cheias de
tristeza. ―Mas não é fácil. Ele teria que...‖ Sua voz falha.
―Ele teria que torturá-los.‖ Hudson diz as palavras que nenhum de nós
quer dizer. Seu tom é monótono, mas seus olhos estão vivos com tantas
emoções que eu não posso começar a desembaraçá-las todas. ―Ele teria que
quebrar eles."
Macy grita, e seus joelhos devem dobrar porque ela começa a cair. Eden a
pega e a segura com a mão em seu cotovelo. Ela abaixa a cabeça, respira
fundo, estremecendo, e então diz: ―Temos que ir. Temos que ir .‖
―Eu sei,‖ Jaxon concorda. "Apenas me dê alguns minutos para
descobrir..." "Eles não têm alguns minutos!" Macy se enfurece,
rompendo com o Éden.
―Se você não for, eu irei. Doente-"
―Morra antes de encontrar sua mãe‖, Hudson diz a ela.
Eu atiro-lhe um olhar que diabos , mas ele apenas me dá um olhar de
você sabe que estou certo de volta. Então ele se vira para Jaxon. — Você
disse que a Ordem sabia onde Cyrus os estava mantendo.
"Eles fazem. Eles estão nas masmorras. Perto da...‖ Jaxon para, seus olhos
trancado com o de Hudson.
quer que ele não esteja dizendo atinge Hudson como um golpe no corpo.
Ele não vacila, mas estou observando-o de perto e posso ver o impacto
disso rolar sobre ele. Seus olhos ficam vazios, sua respiração gagueja e suas
mãos se fecham em punhos.
―Perto de onde?‖ Macy pergunta, sua voz tremendo. ―Apenas me diga
onde estou construindo um portal, e nos levarei até lá.‖
―As criptas‖, responde Hudson. ―É onde ele faz todo esse tipo de
trabalho.‖
"Ele já fez isso antes?" Flint fala pela primeira vez, e pela primeira vez,
ele não parece zangado. Ele parece aterrorizado.
"Ele tentou." Hudson passa a mão pelo cabelo, e me pergunto se ele sabe
que está tremendo um pouco. ―Nunca funcionou antes, mas talvez ele tenha
descoberto algo que não sabemos.‖
"Mas por que?" Flint pergunta. ―Por que ele roubaria magia de crianças?
E não apenas de outros tipos de paranormais, mas de vampiros também?‖
"Não sei. O Bloodletter disse que seu verdadeiro poder está preso com o
Exército Gargoyle. Talvez ele esteja tentando substituí-lo ou precise de
mais para liberá-lo. Seja qual for o motivo, tenha certeza de que a única
coisa que as pessoas no poder querem é mais poder‖, continua Hudson. ―E
só posso adivinhar o que ele fará quando tiver o suficiente.‖
"O que isso significa?" Eu pergunto, com medo de já saber a resposta.
―Para travar uma guerra contra os humanos que ele pode finalmente
vencer‖, Hudson me diz. ―O que ele tem trabalhado em toda a minha vida.‖
Eu me viro para Hudson e Jaxon. "Você pode nos levar para a Corte dos
Vampiros sem Cyrus saber disso?"
―Não,‖ Hudson responde imediatamente.
―Bem, então, estamos ferrados,‖ Eden interrompe. ―Porque não podemos
entrar lá com armas em punho. Pelo menos não sem a Corte das Bruxas ou
do Dragão em nosso
costas.‖
―E sabemos que ambos os tribunais não podem ou não vão ajudar‖,
acrescenta Flint. ―Então estamos sozinhos nessa frente. Mas ainda digo que
vamos.‖
"E para o inferno com o que vem a seguir?" Jaxon pergunta, e fica claro
que estamos em um impasse.
Flint, Macy e Mekhi encaram o resto de nós, e nunca tive tanta certeza de
que não importa o que façamos, estamos condenados se fizermos isso
divididos assim .
―Por que não voltamos para a Irlanda, comemos e descansamos, e
imaginamos nosso próximo passo com a cabeça mais clara?‖ Eu sugiro,
tentando dar um pouco de calma à situação. ―Apressar-se em qualquer coisa
só vai nos matar. E, além disso, nós realmente precisamos esperar até
escurecer de qualquer maneira para fazer um movimento, certo?‖
―Crianças estão sendo torturadas , Grace,‖ Macy acusa, e se foi minha
doce e sempre sorridente prima que me seguia em qualquer lugar. Em seu
lugar há um deserto de decepção que se estende entre nós que não tenho
certeza de como atravessar e alcançá-la novamente. Mas eu sei que tenho
que tentar.
Eu aperto seu braço. ―E nós vamos salvá-los. E sua família. Só estou
sugerindo que paremos um momento e descubramos nosso próximo passo,
em vez de corrermos para a morte. Acabaremos não salvando ninguém se
não o fizermos.‖
Eu imploro a ela com meus olhos e, eventualmente, seus ombros relaxam
e ela me dá um aceno rápido. ―Vou construir um portal para o farol.‖
Enquanto ela pega sua varinha e começa os passos necessários para abrir
um portal, não posso deixar de notar que ela nunca concordou comigo.
 58
A caminhada do
inferno sim , eu
fiz

"Olá, dorminhoca," Hudson murmura, e meus olhos se abrem quando ele se

afunda na cama ao meu lado.
Levo um segundo para lembrar onde estamos. O farol. "Que horas são?"
Eu pergunto, esfregando o sono dos meus olhos.
―Você caiu assim que voltamos. É um pouco depois das seis da tarde.‖
Eu atiro direto. "Você não deveria ter me deixado dormir tanto tempo!"
Ele sorri, alisa um cacho da minha testa e atrás da minha orelha. ―Ei, eu
aprendi há muito tempo a nunca ficar entre você e uma cama quando você
está com sono. Você tinha muitas revelações para processar. Seu corpo sabe
o que precisa. Além disso, como você disse, não podemos fazer nada até a
noite, e só dormimos quatro horas antes de ir para o Bloodletter. Caverna."
Será que realmente dormimos tão pouco? É estranho como estou me
acostumando com essa exaustão frenética, essa espessura no meu sangue,
como se meu corpo já tivesse aceitado o que minha mente não aceitou. Que
este é o novo normal e não há nada que eu possa fazer sobre isso.
E se estou me sentindo assim, só posso imaginar como os outros estão
lidando com o estresse e a privação de sono. Talvez seja por isso que não
conseguimos encontrar uma saída para essa bagunça em que estamos.
Estamos muito presos no modo de sobrevivência pessoal para nos
conectarmos da maneira que costumamos fazer. Não é à toa que tudo parece
estar desmoronando sob nossos pés. Estamos à beira do abismo e não há
mais nada para nos impedir de cair. ―Estou preocupado, Hudson. Nós nunca
vamos derrotar Cyrus se não trabalharmos juntos.‖
Ele concorda. ―Todo mundo concordou em se encontrar aqui às sete para
traçar estratégias, então
não se estresse, ok?‖
Pela primeira vez desde que deixei a Corte das Bruxas , o nó no meu
estômago começa a diminuir, e eu me inclino contra os travesseiros
novamente. Suspiro e fecho os olhos, rezando para que Macy esteja disposta
a me ouvir agora. Que Flint pode ver além de sua raiva e necessidade de
vingança. Que Jaxon pode convencer a Ordem a nos ajudar a ganhar o
Ensaios.
―Você pode dormir mais se precisar, querida. Você tem pelo menos mais
uma hora antes que todos cheguem aqui,‖ Hudson diz, e minhas pálpebras
se abrem novamente, meu olhar se conectando com seus olhos azuis
quentes, um meio sorriso levantando um canto de sua boca.
Ele tem um braço apoiado no colchão, me prendendo, e eu apenas deito
aqui e aprecio a vista. Sua camisa azul está desabotoada e pendurada aberta,
exibindo um abdômen de tábua de lavar acima de um par de jeans de
cintura baixa. Seu cabelo está molhado e caído em sua testa em ondas
descuidadas, e ele cheira fortemente ao gel de banho âmbar e sândalo que
eu amo.
"Não, estou acordado agora", digo a ele, enterrando meu rosto contra sua
coxa, enquanto minha mão vagueia para acariciar sua barriga quente e lisa.
"Oh sim?" ele diz, e há uma nota decididamente interessada em sua voz
que não existia antes. Seu sotaque é mais grosso do que o normal quando
ele pergunta: "E o que devo fazer sobre isso?"
"Ficar entre mim e uma cama?" Eu inexpressivo, então sinto minhas
bochechas quentes. Eu rolo para fora da cama antes que ele possa notar.
"Ei!" Ele pega minha mão. "Onde você está indo?"
Eu dou a ele a coisa mais próxima de um olhar sexy que eu tenho no meu
repertório, apreciando a forma como sua respiração trava em sua garganta
enquanto eu faço. "Para escovar os dentes", eu respondo, logo antes de
entrar no banheiro e bater a porta, emocionada por termos nos instalado em
um quarto diferente do que faltava uma parede na suíte desde o meu
desastre com o cordão verde no dia anterior. .
 Eu volto cinco minutos depois – dentes escovados e rosto recém-lavado –
para encontrar Hudson esticado em seu lado da cama parecendo mais
quente do que qualquer um deveria ter o direito de parecer.
Pela primeira vez, como nunca, ele não se preocupou em arrumar o
cabelo em seu topete normal, então está macio e despenteado contra sua
testa, enrolando levemente nas pontas enquanto seca. Ele ainda não se
barbeou, então ele tem um pouco de barba no maxilar que de repente estou
morrendo de vontade de beijar, suas pernas vestidas de jeans estão cruzadas
nos tornozelos, seus pés descalços, e ele tem um braço dobrado atrás da
cabeça , abrindo ainda mais sua camisa e me dando uma visão que me deixa
com água na boca e meus dedos coçando para tocar.
As pontas mais ínfimas de suas presas espreitam sobre seu lábio inferior
cheio enquanto seus olhos – queimando em um azul escuro e quente –
acompanham cada movimento meu enquanto caminho de volta para a cama.
Não é preciso ser um gênio para descobrir que ele sabe exatamente por
que eu estava com tanta pressa de escovar os dentes, e hesito, imaginando o
que devo fazer a seguir.
Normalmente, eu rastejaria de volta para debaixo dos lençóis e deixaria
Hudson assumir a liderança, mas há algo vulnerável sobre ele deitado ali,
esperando, observando, deixando-me decidir onde este momento leva que
me faz querer assumir o controle por um tempo.
Então, em vez de subir no meu lado da cama, dou a volta para ele,
consciente de seus olhos me seguindo o caminho todo, como o predador
que ele é. Pena para ele que eu não esteja nem um pouco interessada em ser
uma presa agora.
Eu levo meu tempo para chegar até ele, aproveitando a promessa do que
está por vir. Apreciando ainda mais o fato de que, pela primeira vez, é ele
quem está se movendo em antecipação, o que prende a respiração enquanto
espera para ver o que eu faço a seguir.
Eu finalmente paro bem ao lado dele, meu olhar travado no dele. Quando
não faço nenhum movimento para me juntar a ele, porém, ele puxa a mão
de trás da cabeça para alcançá-lo.
para mim, mas evito-o facilmente.
Isso faz com que ele arqueie uma sobrancelha, sua pele corando e as
pálpebras ficando pesadas. Mas ele não faz nenhum movimento para me
tocar novamente.
Como recompensa, eu me inclino, sorrindo para mim mesma enquanto
ele levanta os lábios para um beijo. Mas não é aí que eu quero prová-lo, e
me movo um pouco mais para baixo, para que eu possa pressionar beijos
quentes e de boca aberta contra o pulso pulsando em seu pescoço, dando
uma mordida rápida exatamente no mesmo lugar que ele adora beber. de
mim antes de mordiscar meu caminho até o centro de seu corpo.
"Graça." Sua voz é grave, suas mãos torcendo nos lençóis antes mesmo
de eu passar do topo de seu pacote de oito.
―Hudson,‖ eu imito enquanto o poder pulsa ao longo das minhas
terminações nervosas, e eu lentamente, lentamente, lentamente beijo meu
caminho de volta até sua clavícula, sua mandíbula, seus lábios perfeitos e
perfeitos.
Ele geme no momento em que nossas bocas se encontram, e eu aproveito
instantaneamente, beliscando seu lábio inferior antes de mergulhar dentro
de sua boca, lambendo, provando, devorando o calor entre nós. Ele é como
uma doce chuva de verão contra a minha língua, e eu me deixo me perder
no momento. Perdido nele.
Pelo menos até ele começar a rolar de lado e me puxar para ele. Então eu
corro para trás, balançando minha cabeça rapidamente enquanto nós
respiramos irregularmente.
―Ah, vai ser assim, né?‖ ele pergunta com um sorriso malicioso.
"Não assim ", eu digo a ele. "Este."
E então — porque também não posso esperar mais — subo na cama, nele.
Meus joelhos se acomodam em ambos os lados de seus quadris, e eu
balanço contra ele, minhas mãos acariciando toda aquela gloriosa, gloriosa
pele dele mesmo quando me inclino e tomo sua boca com a minha
novamente.
 Ele geme, mais profundo e mais quente desta vez, e suas mãos se movem
para segurar meus quadris e bunda.
"Ainda não", eu digo a ele, erguendo seus dedos acariciando longe do meu
corpo mesmo
embora haja uma parte de mim que não quer nada mais do que deixá-lo
fazer o que quiser comigo.
Mas esta é minha hora de explorar Hudson, minha hora de descobrir
todas as coisas que ele gosta. Então eu enrolo seus dedos nos meus e me
inclino para frente até que eu possa pressionar suas mãos no colchão ao
lado de sua cabeça, empurrando meu peso para baixo para mantê-lo imóvel
enquanto eu avidamente tomo sua boca com a minha.
Fogo e eletricidade e necessidade rugem através de mim enquanto eu
beijo e toco e exploro todas as partes doces e sensuais do meu companheiro.
De Hudson. Meu Hudson.
E ele me deixa, deixando-se completamente à minha mercê mesmo
quando sua respiração fica áspera, enquanto seus olhos ficam escuros e
atormentados.
Mesmo quando o suor cobre seu peito e seu corpo arqueia e treme contra
o meu.
Mesmo quando ele começa a desmoronar, me implorando com a boca,
com os rosnados baixos no fundo de sua garganta, com a fome implacável
no deslizar de sua língua contra a minha para tomar o que eu preciso.
É por isso que lhe dou mais dois beijos rápidos antes de me afastar
apenas o suficiente para olhar em seus olhos varridos pela tempestade. E o
que vejo ali aperta meu peito como um torno.
Hudson parece despido. Aberto e vulnerável de uma forma que faz minha
respiração travar.
Porque este é Hudson, mau, selvagem, maravilhoso Hudson, mas em todo
o tempo que estivemos juntos - todo o tempo que rimos e brigamos e
amamos
— ele nunca pareceu frágil.
Mas hoje ele faz. Hoje ele parece um movimento errado meu, e ele vai
quebrar como porcelana.
Isso me assusta ao mesmo tempo que me faz querer me envolver em
torno dele e dizer a ele que vai ficar tudo bem. Que eu nunca vou machucá-
lo. Que eu sempre, sempre o pegarei se ele cair. Mas posso dizer que ele
está longe demais para me ouvir.
 Então, no final, eu faço a única coisa que posso. Cedo meu controle
recém-descoberto e ofereço tudo o que sou – tudo o que tenho dentro de
mim – a ele, dizendo com meu corpo em vez de minhas palavras que sei
exatamente o que ele precisa agora para se sentir seguro novamente.
Eu libero suas mãos e o liberto.
Ele assume o controle em um flash, seus dedos enroscando na minha
camisa por um momento selvagem antes de rasgá-la ao meio e jogá-la por
cima do ombro, tirando suas próprias roupas. E então ele está em toda parte.
Sua boca, suas mãos, seu corpo
— sobre mim, abaixo de mim, ao meu lado, dentro de mim. Cada parte dele
tocando, segurando, tomando cada parte de mim até que estou me afogando
em sensações. Afogando-se nele.
E nada nunca foi tão bom.
Talvez seja por isso que me arqueio contra esse garoto que amo mais do
que minha própria vida, por que deslizo minhas mãos em volta do pescoço
dele e seguro sua nuca, por que inclino a cabeça para o lado e espero que
ele pegue o que estou oferta.
Porque quem sabe quando – ou se – teremos essa chance novamente.
Meu desespero deve se comunicar com ele porque ele me rola e afunda
profundamente. O êxtase rasga através de mim antes mesmo de ele raspar
os dentes sobre a curva superior do meu seio. Ele permanece lá por longos
segundos - me provocando, me saboreando - antes de deslizar pela minha
pele e em minha veia como se ele pertencesse lá. Como se ele tivesse sido
feito para estar sempre lá.
A satisfação ruge através de mim. Uma, duas vezes, então de novo e de
novo enquanto Hudson se move contra mim.
Ele me inunda, me puxa para baixo, me vira do avesso e de cabeça para
baixo, até que é impossível saber onde ele termina e eu começo.
Até que ele seja tudo o que sei e tudo o que preciso.
Até que não haja mais nada além de amor e calor e a agonia de sempre
querer mais.
 Nós explodimos como o sol, queimamos como uma supernova, e
enquanto ele me domina mais uma vez, tudo o que posso pensar é que os
físicos estão certos.
Nós realmente somos feitos de poeira estelar.
É por isso que, quando Hudson finalmente me puxa para o seu lado,
coloca os lençóis frios em volta de nossos corpos enquanto nossa respiração
desacelera novamente, não posso evitar o medo que começa a revirar no
meu estômago de que era isso, nosso último momento perfeito antes. todo o
inferno se solta.
Então, quando a porta do quarto de repente se abre e Jaxon desaparece no
final da cama, uma parte de mim nem fica surpresa.
―Nós temos uma emergência,‖ Jaxon morde. "Eles foram embora!"
 59
A velha isca
e vala

Ter seu ex entrando depois que você teve possivelmente o melhor sexo que
o mundo já conheceu – com o irmão dele – é simplesmente errado. Eu puxo
os lençóis com mais força sob meu queixo e espero que o buraco pelo qual
estou rezando me engula.
―Cara,‖ Hudson fala lentamente, e Jaxon se vira tão rápido que é quase
cômico.
―Umm, sim, como eu disse, eles se foram,‖ Jaxon repete.
Hudson desliza o braço para fora da minha cabeça e joga as pernas para o
lado da cama. Ele se inclina para pegar suas roupas descartadas, enfiando
uma perna, depois a outra antes de se levantar e responder: ―Quem se foi?‖
Olho para minhas roupas espalhadas pelo quarto. Meu jeans está em uma
pilha ao lado da cama, e minha camiseta está – meu olhar vai do chão para a
cômoda e para o ventilador? – aparentemente pendurada no ventilador.
Bem, o que sobrou da minha camisa. Honestamente, parece mais um trapo
agora, os dois lados rasgados em pedaços pelo entusiasmo de Hudson antes.
Eu atiro-lhe uma sobrancelha levantada, e ele encolhe os ombros enquanto
fecha o zíper da calça jeans, mas deixa o botão de cima desabotoado.
E eu sei que Jaxon está ali. Eu sei que ele está tentando nos dizer algo
importante. Eu sei que temos situações de vida ou morte nas quais
precisamos pensar. Mas ainda assim - meu companheiro em sua calça jeans
de cintura baixa, o cabelo afilado logo acima do botão aberto, aqueles
abdominais de tábua de lavar, a camisa azul bebê que ele veste, mas deixa
desabotoada para que meus olhos possam devorar o resto dele - até meu
olhar aquecido colide com seu sorriso. Eu deveria estar envergonhado, ele
sabe o efeito exato que ele tem em mim, mas eu lambo meus lábios, e sua
respiração de repente fósforos minha ter esfarrapado respirações. E
apenas Curti este, a Combine
que está sempre entre nós é aceso novamente.
Meu coração está batendo contra meu peito, meu sangue cantando em
minhas veias. Para Hudson. Sempre para Hudson. E se sua respiração é
alguma indicação, seu coração está batendo tão rápido para mim.
Minha mente dança com idéias de empurrar Jaxon para fora da sala e ter
meu caminho perverso com meu companheiro novamente, mas continuo
esquecendo que estou lidando com vampiros. E eles têm uma audição
excepcional.
―Pelo amor de Deus, vocês dois. Parece que você está prestes a ter um
ataque cardíaco. ‖ Jaxon balança a cabeça e caminha em direção à porta.
―Eu vou te dar sessenta segundos para se vestir e me encontrar lá embaixo.
A merda foi para o lado.‖ E com isso, ele desaparece da sala, a porta se
fechando um segundo depois com um clique abafado.
Hudson passa a mão trêmula pelo cabelo seco e despenteado na testa ,
sem o escudo. ―Pelo amor de Deus, mulher. Você vai ser a minha morte.‖
Eu adoro quando ele está tão sobrecarregado, seu sotaque engrossa. Melhor
ainda, seu tom está cheio de admiração. Eu me sinto três metros de altura e
não posso deixar de sorrir para ele pela primeira vez. Que ele pega e
desaparece para mim em um piscar de olhos, me prendendo entre seus
braços enquanto ele se inclina para frente e me beija rápido e forte.
―De jeito nenhum eu vou deixar meu irmão pensar que sessenta segundos
é tempo suficiente para‖ – ele gesticula para a cama – ―nós. Então levante-
se e vista-se.‖ E então ele planta outro beijo rápido em meus lábios antes de
desaparecer pelas escadas.
Eu rio baixinho, pulo da cama e rapidamente pego roupas limpas , então
olho para meus cachos selvagens no espelho. Não há tempo para um banho,
e escová-los só vai piorar as coisas, então eu pego um elástico de cabelo e
puxo a massa em um rabo de cavalo rápido. Satisfeito, isso é tão bom
quanto vai pegue dentro sessenta segundos, EU cabeça andar de baixo para
achar Fora o que foi assim urgente, isto
Jaxon invadiu nosso quarto. Eu não posso nem imaginar a quem ele estava
se referindo que se foi agora.
Enquanto dou a volta no degrau inferior, ouço Hudson resmungar: ―Os
malditos idiotas‖.
"O que?" Eu pergunto, juntando-me a ele em frente a Jaxon e Eden. "O
que aconteceu?"
―Mac, Flint e Mekhi abriram um portal para a Corte dos Vampiros
enquanto você estava... 'tomando banho'.‖ Eden acrescenta aspas no ar ao
redor da última palavra, e eu coro. Mas então suas palavras realmente
afundam…
E estou tão chocada que minhas sobrancelhas quase atingem meu couro
cabeludo. ―Macy se foi?‖
"Eu tentei impedi -la", diz Eden. ―Mas ela tinha certeza de que não
importa o que acontecesse, você iria querer salvar o Exército antes de salvar
seus pais. Ela não estava brava com isso. Disse que ela entendia
totalmente... e que você entenderia que ela não podia arriscar perder tanto
ela pais."
Meu estômago afunda. ―Eu não posso acreditar que Macy realmente acha
que eu perderia uma oportunidade de salvar tio Finn e tia Rowena. Eles são
a única família que me resta!‖ Eu jogo meus braços para fora. ―Mas só
porque você quer salvar alguém não significa que você pode salvá-lo. Pelo
menos sozinho. Precisamos de ajuda. Nós precisamos do Exército."
Os olhos de Eden se estreitam em mim. ―Você pode honestamente me
dizer que você só quer salvar o Exército para ter apoio para salvar as
crianças? Ou você só quer salvá-los porque você é a rainha deles?‖
Começo a protestar, mas Eden levanta a mão para me impedir.
―Como a rainha gárgula, você tem todo o direito de colocar seu povo em
primeiro lugar, Grace‖, ela continua. ―E talvez não seja isso que você esteja
fazendo. Mas eu posso ver por que Macy se sentiria diferente. Você não
pode?‖
―Se você acredita nisso, então por que não foi com eles?‖ Jaxon pergunta.
 Éden dá de ombros. ―Só porque eu questiono seus verdadeiros motivos
em tentar salvar o Exército não significa que eu não concorde que
precisamos de alguém para nos apoiar. A Corte do Dragão está em
desordem, a Corte das Bruxas se recusa a ajudar, as Cortes do Lobo e do
Vampiro estão em aliança com Cyrus, não há rebelião real exceto nós onze,
honestamente. E agora aprendemos que aparentemente existem até deuses
que não têm interesse em nos ajudar. Concordo com você. Nossa melhor
chance era o Exército.‖
"Foi?" Eu pergunto a ela.
Mas Hudson responde: ―Nós não vamos sobreviver aos julgamentos
apenas com nós quatro, Grace‖.
E eu sei que ele está certo. Era seriamente duvidoso que tivéssemos uma
chance com toda a turma. Agora? Só há uma coisa que podemos fazer
agora.
―Temos que segui-los. Não importa o que nós íamos concordar em fazer
a seguir, eu sabia que tinha que ser juntos,‖ eu digo, e pelos olhares nos
rostos de todos, eles concordam.
Uma parte de mim está tão brava com nossos amigos por nos
abandonarem, por não terem conversado sobre isso, mas a verdade é que
não sei se eles poderiam ter me convencido a não salvar o Exército
primeiro. Também não sei se Eden está certo, se só quero salvá-los porque
me sinto responsável por suas vidas, ou se realmente acredito que
precisamos deles para derrotar Cyrus. Mas sou honesto o suficiente para
admitir que estava convencido de que estava certo.
Eu torço o anel no meu dedo, o peso quase demais para suportar, mas sei
que não importa quais sejam meus motivos, não posso me concentrar no
meu povo agora. Eu tenho que salvar minha outra família.
Eu solto um longo suspiro. ―Então, alguém tem alguma ideia de como
invadir a Corte dos Vampiros e não morrer de uma forma horrível ? morte?"
Hudson assente. — A única parte da Corte que Cyrus nunca visita, a parte
que ele não tem ideia, são os aposentos dos criados. E meu covil está logo
acima
o lado sul desses bairros.‖
―Se formos pegos, você estará entregando as chaves do seu covil para
Cyrus,‖ Jaxon avisa.
Os irmãos trocam um olhar longo e devastador que não entendo. Então
Hudson dá de ombros, enfiando as mãos nos bolsos. ―Se é a única maneira
de entrar, a única maneira de manter nossos amigos e o irmão de Dawud e
todos os outros vivos? Vou arriscar.‖ Ele engole, mandíbula apertada e
garganta trabalhando. Então ele diz fracamente: ―E para o inferno com o
que vem a seguir.
―Claro,‖ Hudson continua timidamente, ―precisamos esperar até
escurecer para viajar. Estou assumindo que nosso único passeio é Eden, e
eu não acho que ela gostaria de um vampiro crocante nas costas.
"O que faz você pensar que eu quero qualquer cara nas minhas costas?"
Eden revida e o cutuca com o ombro, um meio sorriso brincando em seu
corpo. enfrentar.
Hudson bufa. "Justo."
Eu não ouço o próximo comentário de Eden enquanto uma ideia faz
cócegas no fundo da minha mente. Eu me viro para Hudson. ―Você acha
que poderia esboçar o layout da Corte dos Vampiros para mim? Se as
crianças estiverem perto das Criptas e tivermos que entrar pelos aposentos
dos criados, adoraria saber até onde teremos que viajar ou, mais importante,
quantos guardas precisamos evitar.
Hudson levanta uma sobrancelha. ―Você tem uma
ideia?‖ "Sim." Eu concordo. ―Mas parece muito
ruim .‖
Jaxon ri. ―Bem, nós sabemos o quanto Hudson ama isso,‖ ele diz,
referindo-se ao comentário de Hudson mais cedo no Bloodletter querendo
tentar sua má ideia.
―Ei, se acabar com um pico de gelo perto das regiões inferiores de um
certo dragão , não me oponho desta vez,‖ provoca Hudson.
Jaxon endurece e muda de assunto. "Então, o que é essa má ideia,
Grace?" "Bem", eu digo, "eu poderia congelar os guardas roçando no
meu fio verde
– sem segurar – e nos permita passar direto.‖ Quer dizer, eu acho que
poderia. Bem, em teoria. Eu engulo em seco, pois admito que nada "em
teoria" parece estar indo como esperado.
Os olhos de Eden se arregalam com respeito. ―Inferno, garota, isso parece
uma ideia fantástica! O que há para não amar nisso?‖
"Você quer dizer além de acidentalmente derrubar a Corte dos Vampiros
em nossas cabeças?" Eu jogo de volta, torcendo minhas mãos. ―Além disso,
Jikan disse que descongelaria o Exército se eu voltasse a brincar com o
tempo.‖
Ficamos todos em silêncio enquanto consideramos essa possibilidade,
mas eventualmente Hudson diz: — Acho que não precisamos nos preocupar
com ele se você congelar alguns guardas, Grace. Você nos congelou e
descongelou antes, embora sem querer, assim como o Bloodletter, e ele
nunca disse um pio. Contanto que você não pegue sua corda de semideus e
rasgue um buraco a tempo, acho que estamos seguros.
Eu concordo. Isso é exatamente o que eu estava pensando, embora isso
não signifique que ainda não me assuste pensar nisso. Mas então penso na
minha prima, desesperada para salvar os pais. Flint com dor pela perda de
Luca e sua perna. Mekhi, que me protegeu desde o primeiro dia em que
cheguei a Katmere, provavelmente doente e cansado do papel de sua corte
na morte de seus amigos também. E eu sei que é a decisão certa.
Decepcionei meus amigos por não mostrar a eles o quanto suas
necessidades eram importantes para mim, tão importantes quanto as
minhas, e não tenho intenção de decepcioná-los novamente.
Se Cyrus colocar as mãos neles, não tenho dúvidas de que ele os torturará
primeiro e roubará seu poder por sua participação no massacre na ilha. O
que é algo que estou disposto a arriscar quase tudo para evitar.
―Então, que tal aquele esboço?‖ Eu pergunto.
Eden tira um caderno de sua mochila e o entrega a Hudson com uma
caneta, e todos nos sentamos à mesa da cozinha para nos familiarizarmos
com o layout da Corte dos Vampiros.
 Olho em volta para meus outros três amigos, o medo dando um nó no
meu estômago. Por causa das escolhas que fiz, nosso grupo está
despedaçado e não tenho ideia de como reuni-lo novamente. Mais, estou
desesperadamente com medo de que, ao nos separarmos , estejamos dando a
Cyrus exatamente o que ele quer. E se for esse o caso, não tenho ideia de
como devemos sair disso vivo.

60
Chutado
para a
apelação do
freio

Depois do pôr-do-sol, Eden nos leva da Irlanda para a Inglaterra e desliza

para o mais próximo possível da Corte dos Vampiros, que é um hotel
próximo. Descemos em um beco, Eden muda de posição e Hudson nos
orienta pela rua e virando a esquina. Depois de alguns quarteirões, seus
passos largos ganham velocidade, e eu sei que devemos estar chegando
perto de seu covil.
―Agora que estamos quase lá, você vai nos dizer como iremos de seu covil
para dentro da Corte dos Vampiros?‖ Eu pergunto.
―Estamos usando um método antigo‖, diz Hudson enquanto viramos
bruscamente à esquerda em um novo beco.
―Oh Deus,‖ Eden diz. ―Diga-me que não teremos que passar por nenhum
dos túneis sanitários de Londres.‖
Hudson parece ofendido. "Que tipo de companheiro você acha que eu
sou?" ele exige. ―Eu nunca faria Grace percorrer os dejetos humanos.‖
―Uau, obrigado,‖ Eden o provoca.
Jaxon se junta. "Pelo menos sabemos onde o resto de nós está."
Há uma pausa na conversa enquanto eles esperam que Hudson negue,
mas ele apenas olha para eles com olhos deliberadamente brandos. Eu sei
que ele está brincando, mas posso dizer que eles não têm tanta certeza. O
que aparentemente funciona para ele, já que ele nunca endireita ninguém.
Viramos outra esquina em um beco ainda mais escuro e estreito, depois
descemos até a metade do caminho até chegarmos a uma casa escura e
estreita. Ele fica a apenas alguns metros da calçada, um portão de ferro
forjado enferrujado que leva três pequenos degraus até uma porta cinza suja.
 Também há barras de ferro forjado sobre janelas com tábuas, e a pintura
está lascada e descascando em vários lugares.
― Este é o seu covil?‖ Eden pergunta, olhando para o lugar com desgosto.
―Até os túneis de saneamento parecem melhores do que este lugar.‖
―Não julgue um livro pelo papel em que está escrito‖, Hudson diz a
ela. "Eu... não tenho ideia do que isso significa", responde Eden,
parecendo confuso.
―Significa...‖ Hudson revira os olhos. ―Não importa o que isso significa.
Apenas me traga aquela planta, sim, Grace?
Ele aponta para a samambaia mais triste e de aparência mais doente que
eu já vi. A coisa está murcha quase irreconhecível. Até mesmo seu vaso
outrora branco tem uma aparência patética, lascado, rachado e manchado de
marrom em vários pontos.
―O que essa pobre planta vai fazer por nós?‖ Eu pergunto como eu buscá-
lo. "O que fez EU apenas dizer cerca de livros e papel?" ele respostas,
chegando em
a panela e tirando uma chave. "Cuidado com o passo - algumas tábuas estão
podres aqui", ele joga por cima do ombro enquanto sobe as escadas e chega
à varanda em ruínas e decrépitas.
―Apenas um casal?‖ Jaxon comenta enquanto desvia de uma prancha
rachada.
Hudson está muito ocupado abrindo os quatro cadeados da porta da frente
para atender. Ele puxa o último cadeado, abre a porta e entra.
Nós nos empilhamos atrás dele, com os olhos arregalados quando ele
acende a luz, e entramos em uma sala de estar que de alguma forma parece
ainda pior do que o lado de fora da casa.
Eu espero que ele nos diga que está brincando, mas em vez disso ele
apenas se dirige para uma estante no fundo da sala. É minha primeira pista
de que este lugar pode realmente pertencer a ele - a coisa está cheia de
livros antigos - mas ainda é difícil imaginá-lo escolhendo viver aqui, assim.
Os outros devem sentir o mesmo , já que nenhum deles se moveu desde
que ele acendeu as luzes. Ambos estão de pé no centro da sala,
absorvendo o horror. Há
muito o que absorver .
Para começar, os móveis estão tão gastos que tenho certeza de que as
únicas coisas que os mantêm juntos são as manchas. O tapete está rasgado
em vários lugares e manchado em vários outros. O papel de parede de
veludo amarelo realmente horrível está desbotado e descascando, e as
cortinas parecem que um bando inteiro de gatos selvagens escalou em fúria.
Enquanto me movo para dar uma olhada melhor no papel de parede, não
consigo deixar de pensar que história que li no primeiro ano de Charlotte
Perkins Gilman de repente faz muito mais sentido. Se eu ficasse trancado
aqui com essas coisas por algum tempo, tenho certeza que enlouqueceria
também.
―Esta é a sua casa?‖ Jaxon pergunta. Eu meio que sinto a necessidade de
esclarecimentos.
"É", responde Hudson sem hesitação. Segundos depois, há um som alto e
estridente quando ele usa uma mão para empurrar a estante carregada vários
metros para mais perto de nós.
"Por que?" O olhar no rosto de Eden é meio horrorizado e meio
fascinado, o que eu entendo totalmente. Isso não é Hudson de forma
alguma.
Mas ele apenas dá de ombros. "Você vai ver."
Eu ando em direção ao meu companheiro, curiosa sobre o que ele está
fazendo. Ainda mais curioso sobre o raciocínio dele para esta casa, porque
se eu aprendi alguma coisa sobre Armani Boy nos últimos meses, é que ele
é extremamente meticuloso. Cada cabelo no lugar, cada ruga aniquilada.
Mesmo se eu ignorar isso, seu quarto na escola não poderia ser mais oposto
a isso.
Hudson gosta de seus confortos e nunca fez nada sobre
isto.
— O que você está fazendo aqui atrás? Eu pergunto enquanto evito por
pouco tropeçar em um
rasgo muito grande no tapete verde-vômito.
 Ele abaixa a cabeça em direção à parede e responde: ―Observe e aprenda‖.
E assim, as coisas começam a fazer sentido. Porque atrás da estante há
uma porta gigante de aço reforçado, protegida por um código de segurança
e análise de impressões digitais.
Ele sorri maliciosamente para mim e digita um código antes de pressionar
a mão na placa de análise. Segundos depois, a porta se abre e revela uma
escada de madeira brilhante descendo.
"Devemos?" ele pergunta.
"Nós vamos", eu respondo. Este é o plano dele, afinal. E, além disso,
estou muito curioso sobre o que está lá.
Nós três o seguimos escada abaixo até um porão enorme e aberto – e
então paramos e apenas olhamos. Como seu quarto na escola, há estantes
gigantes em todos os lugares transbordando de livros. Milhares e milhares e
milhares, revestindo metade da sala do chão ao teto muito alto. Mas não é
isso que nos tem parado em nossas trilhas.
Não poderíamos estar mais chocados se o espaço tivesse sido decorado
com paredes rosa brilhantes e pufes aleatórios.
―Isso... isso parece...‖ Não tenho palavras.
Felizmente, Eden não é tão desafiado verbalmente. ―Cara, parece que a
Restoration Hardware gravou o catálogo deles aqui. Todo o catálogo deles.‖
Sim. Este.
A sala inteira tem pelo menos metade do tamanho de um campo de
futebol, as paredes não cobertas por estantes pintadas de branco pérola, com
lâmpadas, arandelas e lustres banhando todo o espaço com uma luz suave.
E em todos os lugares que os olhos podem olhar é uma mistura de bom
gosto de peças rústicas e modernas, quase exclusivamente em branco, bege
ou preto. O espaço loft é dividido em oito ―seções‖ distintas com base na
colocação estratégica de tapetes e móveis, mas cada espaço ecoa a mesma
estética.
 A primeira área à nossa direita é claramente onde Hudson passa seu
tempo ouvindo música. Duas estantes de metal pretas cheias de álbuns se
elevam sobre uma série de grandes e confortáveis poltronas e pufes, um
enorme tapete felpudo branco no qual estou morrendo de vontade de
afundar meus dedos dos pés, um gabinete de mídia cheio de equipamentos
de som.
Como se nenhum de nós quisesse perder uma única coisa, começamos a
caminhar pelo covil, absorvendo todos os detalhes.
Mais abaixo está obviamente seu espaço de exercício — mais machados,
é claro, mas também vários arcos e aljavas de diferentes tipos, bem como
vários alvos pendurados nas paredes. Ao lado dessa área, há duas seções
brancas estofadas com almofadas de cor crua, de frente para uma enorme
TV montada na parede com meia dúzia de controladores de jogos
espalhados pelo espaço junto com um fone de ouvido VR de aparência cara.
Um par de mesas rústicas de madeira com luminárias e mesas de centro
segurando um punhado de revistas completam a área.
Do outro lado da sala há uma cama gigante de latão, mas, ao contrário de
sua cama na escola, esta é toda feita de branco. Lençóis brancos, cobertores
brancos, travesseiros brancos, edredom branco. Em ambos os lados da cama
há mesinhas de cabeceira pesadas e antigas segurando prata elaboradamente
esculpida lâmpadas.
Mas por uma vez, não é para a cama que estou olhando. Porque a área à
esquerda da cama possui uma parede de destaque em um tom de preto que
eu reconheceria em qualquer lugar. Um sofá e estantes completam a
aconchegante área de leitura que faz meu coração disparar.
"Este é o quarto que eu pintei quando você ainda estava na minha
cabeça", eu sussurro. "É", ele concorda, sua voz tão baixa, eu tenho
que me esforçar para ouvir.
―É por isso que você insistiu tanto na cor das paredes.‖
"Armani black", ele responde com um revirar de olhos. ―Eu agonizei por
conseguir a cor perfeita na primeira vez.‖
Mas há algo no tom zombeteiro e auto-derrisório que me diz que eu
aperte um botão quente. Que há muito mais volatilidade emocional nesse
assunto do que eu esperaria.
É um pensamento que é ressaltado pelo fato de que ele não fica por perto
para mais conversas. Em vez disso, ele caminha até outra porta de aço
reforçado, esta com ainda mais segurança do que a anterior.
Estou muito ocupada me virando, olhando novamente para a cama
branca, paredes brancas, sofás brancos, luminárias e lustres, para segui-lo.
Tudo sobre o espaço grita luz e alegria – e é tão familiar que faz meu peito
doer. Os detalhes me escapam, mas eu sei em meus ossos que já estive aqui
antes. Amei aqui antes. E deixe escorrer pelos meus dedos como água.
Hudson percebe minha preocupação e vem atrás de mim, descansando as
mãos nos meus ombros enquanto se inclina e pergunta: "Você está bem?"
Sua respiração faz cócegas na minha orelha, e eu me deixo afundar nele
por apenas alguns segundos preciosos. ―Aqui é onde estávamos. Isso é...
Minha voz falha.
―Esta era a nossa casa, sim. Por um tempo, pelo menos."
Suspiro, piscando para afastar as lágrimas para as quais não tenho tempo
agora e que não quero derramar na frente de Hudson. É ridículo ficar tão
chateado quando estamos acasalados agora de qualquer maneira.
Ou é ridículo se eu não me permitir pensar sobre como deve ter sido ser
Hudson quando voltamos para Katmere. Como deve ter sido ser ele quando
meu vínculo de acasalamento com Jaxon apareceu novamente. Se eu me
permitir pensar sobre isso, se eu me permitir pensar no quanto isso deve tê-
lo machucado, isso me quebra profundamente de uma forma que eu não
tenho certeza se vou me recuperar completamente.
Uma maneira da qual não tenho o direito de esperar que ele se recupere
totalmente.
Eu penso no olhar em seu rosto na cama mais cedo, o desespero em seu
olhar que ele era mero vidro em minhas mãos, e meu peito aperta. Quão
difícil deve ser para ele, para alguém que todos nós esquecemos muitas
vezes foi criado
sem um pingo de amor em sua vida, para se abrir e confiar novamente,
quando a primeira vez que ele fez... eu simplesmente esqueci dele como se
ele nunca tivesse importado tudo?
"Ei", ele me diz, como se pudesse ler meus pensamentos. ―Eu faria tudo
de novo para acabar aqui com você.‖
"Eu não sei por quê", eu sussurro. ―Depois do que eu fiz com você—‖
"Você não fez nada comigo", ele responde, deslizando a mão até a parte
de trás da minha cabeça e me puxando para que meu rosto fique enterrado
contra seu peito. ―O destino é uma cadela inconstante, e Cassia também .‖
Ele diz o nome dela em um tom tão zombeteiro, eu sei que cutucá-la com
isso vai lhe proporcionar entretenimento demais nos próximos anos. ―Mas
isso não tem nada a ver com você, Grace. Você nunca fez nada além de me
amar - mesmo quando você não fez lembrar."
"Isso não é verdade", eu sufoco, fazendo o meu melhor para afastar o nó
de lágrimas preso na minha garganta.
"Seu minha verdade‖, ele responde. ―E é o que eu sempre escolherei
lembrar sobre você. Sobre nós."
Um soluço escapa da minha garganta, e eu o abafo contra sua camisa
enquanto ele acaricia meus cachos com a mão. Outros soluços estão bem
ali, esperando para sair, mas eu os empurro de volta para baixo. Agora não
é o momento, não quando nossos amigos - incluindo Jaxon - estão na sala
conosco. E não quando nossos outros amigos estão contando conosco para
invadir a Corte dos Vampiros e ajudá-los a salvar aquelas crianças e suas
famílias de quaisquer horrores que Cyrus tenha reservado para eles.
"Graça." Ele suspira, me segurando firme por um segundo, dois.
"Está tudo bem", eu digo a ele, secando meus olhos contra sua camisa
imaculada, que eu tenho certeza que ele vai adorar mais tarde. "Estou bem."
Ele sorri para mim. "Você está mais do que bem."
Limpo meu rosto mais uma vez, o mais discretamente que posso. Então se
afaste
atrás de Hudson para encontrar Jaxon e Eden cuidadosamente engajados em
outra coisa além de olhar para nós. O que eu aprecio mesmo que me faça
sentir incrivelmente autoconsciente.
Imaginando que a melhor maneira de passar por isso é apenas voltar aos
negócios, pergunto: "Então, como chegamos à Corte dos Vampiros a partir
daqui?"
Hudson não responde. Mas ele caminha de volta para a porta de
segurança super-assustadora do outro lado da sala, e depois que ele a deixa
escanear seu marca de mão e seu globo ocular e digita um código de
segurança, a porta se abre.
―Quem vai primeiro?‖
―No túnel escuro e assustador?‖ Éden brinca. "Obviamente-"
Jaxon vai primeiro - grande surpresa - seguido por Eden, enquanto
Hudson e eu paramos por trás depois que ele pega uma pequena bolsa de
um baú perto da porta.
Hudson explica que o túnel em que estamos leva de seu covil diretamente
para os aposentos dos servos, que aprendemos de seu desenho leva às
masmorras. Enquanto caminhamos ao longo do poço estreito, tenho que
admitir que não é nem de longe tão assustador quanto eu esperava que fosse.
Para ser honesto, não é tão assustador quanto os túneis que eu costumava
levar para a aula de arte em Katmere.
É apenas um túnel regular com vigas de madeira acima de nossas cabeças
e pedras que revestem as paredes. O chão é feito de pavimentação e areia, e
não há uma presa de vampiro perdida ou mesmo uma aranha para ser
encontrada. Não sei como é possível que não haja nem uma teia de aranha,
considerando que estamos em um túnel com séculos de idade, mas
definitivamente não estou reclamando.
Estou curioso, no entanto. Sobre o túnel e, mais, sobre como Cyrus está
bem em ter uma entrada como essa em sua Corte - ou se ele não sabe sobre
isto.
Viramos uma esquina à direita e Hudson comenta: ―Estamos quase lá.
Apenas mais uma centena de metros ou algo assim.‖
―E vai ficar tudo bem?‖ Eu pergunto. ―Cyrus não vai ter o
entrada vigiada?‖ Para um homem que geralmente cuida de todos os
detalhes - em nosso detrimento - parece estranho que ele seja tão laissez-
faire com a segurança. Muito, muito ímpar.
―Na verdade, tenho a mesma pergunta‖, diz Jaxon. ―Se ele os está
mantendo no calabouço, ele não terá maior segurança em cada Entrada?"
―Tenho certeza que sim. Mas ele não sabe que essa entrada existe,
então…‖
―Como ele não sabe?‖ Jaxon parece cético. ―Eu não o conheço do jeito
que você conhece, mas parece que ele sabe tudo sobre sua Corte – até
mesmo as partes que ele quase nunca entra.‖
―Tenho certeza que sim. Mas este é o meu túnel. Eu o construí ao longo
de cem anos, um centímetro de cada vez, e ele nunca o encontrou.‖
Bem, isso explica a limpeza. Nenhuma teia de aranha ousaria escurecer as
alturas de um túnel construído para o exclusivo Hudson Vega usar.
"Tem certeza?" Éden pergunta. ―Você não vem aqui há um tempo, e eu
realmente odeio andar direto em uma armadilha.‖
―Em algum momento, tenho certeza de que vamos nos deparar com uma
ou dez armadilhas‖, Hudson diz a ela. ―Mas não deste túnel.‖
Posso dizer que os outros ainda não estão tão certos quanto ele, mas há
um poder na garantia de Hudson que acalma meus próprios nervos. Além
disso, se não sei mais nada, sei que de jeito nenhum Hudson me levaria a
uma emboscada.
Além disso, não é como se houvesse outro caminho para este lugar. Pelo
menos não para nós.
Cerca de cinqüenta metros acima, encontramos outra porta de aço
reforçado com seu próprio sistema de segurança. Tem biometria assim
como as outras portas, e como as outras portas, parece que só pode ser
operada exclusivamente pela Hudson.
Depois que ele escaneou o que parecem ser doze partes diferentes de seu
corpo, um clique alto ecoa pelo túnel. Segundos depois, a porta se abre. E
com a mesma facilidade, estamos cara a cara com dois grandes, muito
armados
membros da Guarda Vampira exclusiva de Cyrus.
 61
Por que tão Crypt-ic?

"Foda-se", murmura Jaxon, empurrando para a frente do grupo. Já posso

sentir um leve tremor no chão sob nossos pés. "Eu te disse-"
―E eu te disse,‖ Hudson responde, empurrando-o para o lado, ―eu tenho
isso.
Como você está, Dario?‖
Ele estende a mão para apertar a do outro vampiro, e quando suas palmas
se conectam, não posso deixar de ver o flash de uma moeda de ouro
mudando de mãos.
―Estou bem, Alteza. Como você está?"
―Fomos melhores,‖ Hudson responde enquanto se move para apertar a
mão do segundo guarda. Mais uma vez, vejo um brilho dourado entre eles.
―Prazer em vê-lo, Vincenzo.‖
Ele abaixa a cabeça para que seu longo cabelo preto caia em seu rosto.
―Você também, Alteza . Mas eu tenho que te dizer, você escolheu um
momento terrível para visitar.
"Então eu ouvi." Hudson se inclina, e desta vez, quando ele fala, sua voz
é quase inaudível mesmo para mim, que está a apenas alguns metros de
distância. ―Onde ele os está guardando?‖
Alívio aparece no rosto do guarda maior – Darius, acho que Hudson o
chamou. ―Eles estão em alguns lugares. A maioria deles está no subnível
esperando por... Ele interrompe com um aceno de cabeça. Pela primeira
vez, noto que há suor em sua testa.
―Os outros estão nos poços‖, diz Vincenzo.
―Os poços?‖ Hudson pergunta incrédulo. ―Por que ele iria—‖
―Ele os coloca lá quando termina com eles. Eles estão isolados, então não
pode-se ouvi-los gritar.‖
Calafrios deslizam pela minha espinha como garras. Então Cyrus os
tortura, os arruina e os abandona para gritar onde ninguém pode ouvi-los?
―Essa é a pior coisa que eu já ouvi.‖
Jaxon e Hudson trocam um olhar rápido, e há algo em seus olhos que me
faz prender a respiração enquanto tudo dentro de mim se transforma em
gelo. Não vou pedir uma explicação agora na frente de todos, mas
definitivamente vou pedir uma depois. Porque se for tão ruim quanto o que
estou pensando…
Meus punhos se fecham. Eu nunca quis machucar ninguém na minha
vida, mas estou farta de Cyrus. Eu cansei dele começar merda que faz com
que as pessoas que eu me importo machuquem ou matem, e eu cansei dele
pra caralho fazendo merda pra machucar Hudson e Jaxon. As pessoas que
amo merecem mais do que passar a vida sendo aterrorizadas por ele. De
uma forma ou de outra, vai acabar desta vez, e eu vou ser o único a acabar
com isso, mesmo que isso me destrua.
Inferno, eu tenho um cordão de bebê semideus, e posso ter medo de usá-
lo, mas chutar o traseiro de Cyrus pode ser apenas a motivação que preciso
para tentar novamente.
―Pelo menos eles estão vivos,‖ Hudson diz, então pergunta, ―quem está
guardando eles?‖ ―As masmorras perto da cripta foram construídas pelo
Ferreiro.‖ Dario
encolhe os ombros. ―Sem magia ou habilidades, eles não vão a lugar
nenhum, então são apenas alguns guardas naquele nível, um perto dos
poços.‖
―Onde estão todos os outros?‖ Jaxon exige.
―Guardando as entradas para garantir que você não possa entrar.‖
Vincenzo sorri. ―Eu mesmo deveria estar na entrada do subnível com cerca
de quinze outros guardas.‖
―E eu deveria estar no nível principal‖, acrescenta Darius. ―Mas eu tive
uma emergência familiar na época em que suas mensagens chegaram.‖
"Obrigado." O sorriso de Hudson é sombrio, mas determinado. "São as
escadas limpas?‖
―A última vez que vi, eles estavam, sim. Fizemos um reconhecimento
rápido enquanto esperávamos por você. A maior concentração de guardas
está no nível superior, perto do rei.‖
―Querido pai sempre foi do tipo que cobria a própria bunda primeiro‖, diz
Hudson quando começamos a andar pelo corredor com os guardas, olhos
abertos para qualquer movimento ou atividade. ―Minha mãe está com dele?"
―A rainha está visitando sua irmã‖, responde Vincenzo. "É meu
entendimento que os gritos... perturbaram sua digestão."
―Bem, nós definitivamente não queremos que isso aconteça,‖ Jaxon diz
com desgosto.
Hudson faz uma pausa. ―E os outros? Você já os viu?‖ Vincenzo lança
um olhar para Darius antes de dizer a Hudson : Sua
Alteza. Eles lutaram, mas foram capturados antes que pudéssemos chegar
até eles.‖
Eu suspiro, sabendo imediatamente que eles estão se referindo a Flint,
Macy e Mekhi. ―Eles estão...‖ Eu mal consigo fazer a pergunta. ―Eles estão
nos poços?‖
Meu estômago aperta, ácido subindo pela minha garganta enquanto
imagino meu primo, meus amigos, deitados no fundo de um poço,
impotentes e gritando de dor. Eu me sinto um pouco fraca e coloco a mão
no braço de Hudson . Ele estende a outra mão e a coloca sobre a minha.
"Não, eles ainda estão nas masmorras, senhorita..."
―Ah, sim,‖ Hudson diz, ―perdoe minhas maneiras. Deixe-me apresentá-lo
à minha companheira, Grace, a rainha gárgula.
Os dois guardas juntam as botas e imediatamente se curvam
profundamente enquanto murmuram: "Sua Alteza".
Mas assim que eles se endireitam, Darius olha para o corredor e para trás,
então sussurra: ―Você não deveria ter vindo, Sua Alteza.‖ Ele está olhando
diretamente para mim, e um frio gelado arrepia meu pescoço. ―Se você for
capturado, temo que toda a esperança seja perdida. Ele tem planos...
Vincenzo interrompe e se dirige a Hudson. ―Nós falamos demais. Temos
nossas próprias famílias para nos preocupar, Alteza. Mas esteja avisado, as
coisas estão muito diferentes desde a última vez que você esteve aqui.
Cyrus fez aliados poderosos. Agora, vamos continuar.‖ E com isso,
Vincenzo começa a andar pelo corredor novamente, o resto de nós
seguindo.
Tenho tantas perguntas que nem sei por onde começar, mas uma rápida
olhada de Hudson me diz que agora não é hora de perguntar. Em vez disso,
concentro-me em para onde estamos indo, mantendo um olho afiado para
quaisquer outros guardas que eu possa ter que congelar rapidamente.
Há voltas e reviravoltas a cada meia dúzia de metros, e eu meio que
espero que alguém salte para nós de alguma porta escondida ou nicho na
parede. Os outros devem sentir o mesmo, porque ninguém diz uma palavra
até que acabamos passando por arcos de pedra gigantes em uma câmara
enorme.
A luz está bem fraca aqui embaixo, e estou tão ocupada procurando por
ameaças da Guarda Vampira que demoro alguns minutos para perceber
onde estamos. E, mais importante, o que está ao nosso redor. Ou seja,
dezenas de túmulos de concreto, a maioria com esculturas elaboradas e jóias
embutidas nas laterais e topos.
―É isso que eu acho que é?‖ Eden sussurra na hora que eu descubro onde
estamos.
―É o mausoléu real,‖ Jaxon diz a ela. ―É onde os membros das famílias
reais são colocados quando morremos. E quando for a hora da nossa
descida.‖
"Descida?" Éden pergunta. "O que isso significa?"
Jaxon hesita. ―Todos os vampiros nascem com velocidade e força e várias
outras vantagens. Mas a família real – e apenas a família real – desenvolve
um poder extra sobre a primeira parte de suas vidas.‖
 ―Poder ou poderes‖, Hudson elabora. "Dependendo..." Ele para e de
repente fica muito interessado na tumba que estamos mais perto.
―Dependendo de quê?‖ Eu pergunto. Antes que ele possa responder, eu me
viro para Jaxon. "Este
é por isso que você tem telecinese. E por que você‖ – eu volto para Hudson
– ―pode vaporizar as coisas com apenas um pensamento?‖
―Não se esqueça do negócio de persuasão‖, diz Eden.
"Acredite em mim, eu não sou", eu respondo. ―Como isso aconteceu
afinal? Que Jaxon recebeu um presente e Hudson dois?
Pela primeira vez, Hudson não me responde. Em vez disso, ele se vira e
começa a caminhar em direção ao final do mausoléu o mais rápido que
pode sem realmente desaparecer.
Jaxon o encara por um segundo antes de se voltar para mim com um
suspiro. A essa altura , todos os meus instintos estão em alerta máximo. Há
algo mais nessa história do que ―vampiros reais magicamente obtêm um
poder‖.
Algo escuro.
E algo sobre o qual Hudson não quer falar.
Claro, isso só me deixa mais determinado a descobrir isso. Se algo deixou
meu companheiro tão chateado, acho que preciso saber o que é.
Quando ele se vira e percebe que não tenho planos de segui-lo até que ele
elabore, ele passa a mão pelo cabelo grosso, deixando algumas mechas em
pé em desacordo, mas ele suspira e caminha de volta para mim.
―Não é grande coisa, Grace,‖ Hudson finalmente diz. ―Desde que somos
crianças, somos alimentados com sangue misturado com um elixir especial,
metade poção para dormir e metade outra coisa inteiramente – que agora
sabemos que é do Bloodletter. Então ficamos trancados dentro de nossa
tumba aqui em algum lugar entre cinquenta e cem anos...
"Espere um minuto." Eden olha entre eles, de olhos arregalados. ―Você
está trancado
uma tumba de concreto por cem anos?‖
"Bastante. É de onde vem todo o folclore de vampiros em caixões,‖ Jaxon
responde, mas ele não parece satisfeito.
―Isso faz um sentido estranho,‖ eu digo, muito horrorizada com a ideia de
Hudson ou Jaxon trancados em um caixão de concreto por cem anos para
viver. ―Mas eu não entendo. Eles apenas o colocam para baixo por cem
anos e você nunca acorda?
―Não, eles te acordam uma vez por mês‖, explica Hudson. ―Eles trazem
você para fora por um dia ou dois, verificam se seu poder está evoluindo,
então te medicam novamente e te colocam de volta nas tumbas.‖
―Não,‖ Jaxon diz em uma voz cheia de horror. ―Não é assim que funciona.
Eles colocam você para baixo por um ano e depois o acordam
por uma semana.‖ "E assim é melhor como?" Éden pergunta.
"Seu melhor porque quanto mais você usa o elixir, mais rápido ele perde
eficácia‖. Jaxon parece ferido enquanto olha para Hudson. ―É por isso que o
tempo varia tanto entre os vampiros. Alguns vão abaixo de cinquenta.
Outros afundam por cem anos. Ele para quando a poção do sono para de
funcionar.
―Ou pelo menos deveria,‖ ele acrescenta enquanto estuda o rosto
de Hudson . Hudson dá de ombros. ―Não é grande coisa.‖
―É um grande negócio se eles te acordarem doze vezes por ano,‖ Jaxon
conta. ―Os efeitos teriam desaparecido em algum momento entre o ano
quatro e o ano dez.‖
Hudson não diz nada, e de alguma forma isso é um milhão de vezes pior.
Meu coração bate muito rápido enquanto espero por sua resposta, enquanto
meu estômago vazio ameaça subir pela minha garganta. Se o que Jaxon está
dizendo é verdade…
"Hudson?" Finalmente pergunto quando posso confiar em minha voz – e
meu estômago – para se comportar. "Isso é verdade? A poção do sono
passou antes que eles te deixassem
permanentemente?‖
"Está tudo bem", ele tenta me tranquilizar. ―Sempre tive uma imaginação
vívida e me mantive ocupado.‖
"Não está bem", Jaxon estala. ―Todo mundo sabe que eles mantiveram
você sob controle por cento e vinte anos. Isso é—‖ Ele para com uma
sacudida de seu cabeça, como se ele não pudesse suportar dizer o palavras.
Mas ele não precisa. Eu posso fazer as contas bem o suficiente por conta
própria, e é mais horrível do que eu originalmente pensamento.
Hudson foi forçado a passar mais de cem anos trancado em uma caixa
escura de concreto – e ele estava acordado a cada segundo.
Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura quando um
pensamento ainda pior me ocorre. Possivelmente a única coisa pior do que
ficar trancado em uma tumba por cem anos - eles o acordavam uma vez por
mês, mostravam a ele a luz que ele estava perdendo, o mundo que lhe era
negado, e então o colocavam de volta naquele frio e escuro inferno.
Meu estômago vai de rastejar até minha garganta para dar uma
cambalhota quando percebo até que ponto Cyrus o torturou, e é preciso
cada grama de concentração que posso reunir para não ter um ataque de
pânico bem aqui no meio de Hudson e O enterro sagrado da família de
Jaxon Lugar, colocar.
E isso antes de Hudson dar de ombros e dizer: ―É difícil reclamar quando
eu consegui dois poderes incríveis no negócio‖.
Sim , não posso deixar de pensar enquanto nos movemos em direção à
porta do outro lado da tumba. Dois poderes incríveis que ele mal pode
esperar para se livrar. O pensamento tem meu coração já machucado e
espancado ameaçando se abrir. Eu penso em seu covil, cheio das duas coisas
que lhe foram negadas por cem anos – espaço e luz – e levanto a mão
trêmula e cubro minha boca antes de gritar.
"Ei." Hudson me puxa em seus braços, seu calor afugenta o frio
nas minhas veias. ―Pessoas boas têm vidas de merda em todo o mundo,
Grace. Pelo menos eu tenho você.‖
Eu o abraço de volta, esse garoto que se recusa a deixar alguém quebrá-
lo, e estou admirado com sua força.
―Precisamos ir agora, Alteza ,‖ Darius insiste, e nos viramos para segui -lo
novamente, mas ele para a poucos metros da saída, suas mãos subindo para
segurar sua garganta.
―Dário?‖ Vincenzo corre para a frente. ―O que aconteceu...‖
Ele para quando uma faca voa direto para o centro de seu peito. Ele tem
um segundo para emitir um surpreso ―Oh‖, antes que a morte o reclame, e
ele cai de cara no chão.
 62
Faca para
conhecer
você

―É uma pena, realmente,‖ uma voz feminina astuta comenta das sombras.
―Eu esperava que eles lutassem mais. Então, novamente, eu acho que é
verdade o que eles dizem. Você colhe aquilo que você planta." Seu sotaque
britânico nítido morde cada sílaba.
Eu me viro, procurando nas sombras enquanto tento descobrir quem está
aqui conosco. Hudson e os outros fazem a mesma coisa, mas parece que
nenhum deles conseguiu localizá -la, qualquer. O que é preocupante,
considerando que os outros três podem ver no escuro.
―Quem está aqui com a gente?‖ Eden exige, seu peso se deslocando para
as pontas dos pés em seus Doc Martens.
Eu tremo. Há algo mais assustador em ser caçado por alguém que você
não pode ver. Especialmente quando essa pessoa acabou de matar duas
outras pessoas bem na sua frente – pessoas que por acaso eram membros de
um dos guardas vampiros de elite do mundo.
Não querendo esperar até que algo mais aconteça, eu alcanço dentro de
mim e pego minha corda de platina. Se vou lutar contra alguma voz
desencarnada no escuro, vou fazê-lo como uma gárgula.
Exceto que nada acontece, mesmo quando dou um aperto extra na corda.
Eu tento novamente, mas ainda nada acontece. Antes que eu possa tentar
uma terceira vez, a voz volta - desta vez de um canto diferente da sala.
"Você realmente achou que algumas moedas de ouro iriam mantê-lo
seguro, Hudson?" Ela faz um som tsk-tsk . ―Honestamente, você deveria
saber melhor
do que isso agora.‖ Uma faca passa voando por mim, tão perto que posso
sentir o ar que ela desloca roça minha bochecha.
"Que porra é essa?" Hudson rosna.
Segundos depois, outra faca vem até nós. Este mal roça a parte externa do
bíceps de Eden.
Ela engasga, mas esse é o único som que ela faz quando ela aperta a mão
no corte, e o resto de nós se espalha, tentando descobrir o que está
acontecendo. As facas estão todas vindo da mesma direção, então nos
concentramos naquele canto da sala, nos aproximamos.
Hudson deve descobrir que eu não posso mudar, porque ele fica bem na
minha frente, me bloqueando de qualquer outra arma com a largura de seus
ombros.
Ao mesmo tempo, Jaxon e Eden atacam as sombras, apenas para chegar
de mãos vazias.
―Se você sabe tanto, por que não vem aqui e explica para nós?‖ Jaxon
chama enquanto se vira, procurando quem está fazendo isso.
―Ah, eu pretendo.‖ E assim, ela está lá na nossa frente, pulando de cima
de um dos caixões perto dos fundos do mausoléu. Todos nós assistimos, de
olhos arregalados, enquanto ela passeia em direção ao leve.
"Quem é Você?" Hudson exige, movendo-se um pouco para a esquerda
para se certificar de que ele está entre a garota e todos os outros, mesmo
quando Jaxon começa a fazer a mesma coisa.
"Ainda fazendo perguntas", ela zomba quando finalmente entra na luz, e
eu dou minha primeira boa olhada nela.
Isso me choca, choca a todos nós, porque essa garota é a última pessoa
que alguém esperaria que aquela voz — e aquelas habilidades de arremesso
de facas — pertencesse.
Para começar, ela provavelmente é mais nova do que eu – ou pelo menos,
ela parece um pouco mais jovem. Dezesseis, talvez dezessete se você
empurrar, com cabelo vermelho rubi
 ela usa torcido em um coque na nuca de seu pescoço esbelto e elegante.
Seus olhos estão arregalados e escuros, um nítido contraste com sua pele de
alabastro, e quando ela se aproxima da luz, o olhar neles é ainda mais astuto
do que sua voz. Ela é alta – quase um metro e oitenta, se eu fosse adivinhar
– mas muito magra, como se tivesse passado muito tempo desde sua última
refeição. Ela está vestida inteiramente de preto,
o que apenas acentua sua pele pálida e membros longos e esbeltos.
Camisa preta de manga comprida apertada com um cinto tipo arnês
preto . Calças de couro pretas apertadas.
Botas pretas de salto baixo.
Até o fino cordão de couro que ela tem três vezes enrolado no pulso
direito é preto.
Quanto às quinhentas facas que ela amarrou em toda a sua pessoa? Eles
não gritam ―exagerado‖ – mais como a quantidade certa de morte, ou pelo
menos eu tenho certeza que é o que ela diz a si mesma. De que outra forma
ela pode aterrorizar um grupo de pessoas sempre que quiser?
E enquanto quinhentos pode ser um pequeno exagero, tenho certeza que
duzentos não é. Talvez até dois e cinquenta. É claro que ela fez essa roupa
sob medida e ficava dizendo à costureira: ―Mais facas, mais facas‖.
Ainda assim, tento olhar além das facas – o que é ainda mais difícil do
que parece – para dar uma boa olhada na garota por baixo. Porque, apesar
de todas as armas, ela parece um pouco frágil. Como uma bailarina que
levou muitas quedas.
Mas de alguma forma isso só a torna mais bonita. Pelo menos até ela
abrir a boca e voltar a ser assustadora pra caralho.
"Então, novamente, você sempre foi o idealista, não foi, Hudson?" ela
zomba.
O fato de ela conhecê-lo, ou pensar que conhece, é realmente estranho,
considerando que ele não parece ter ideia de quem ela é. E quando ela
continua – ―O pobre menino perdido que nunca entendeu os três
fundamentos mais básicos‖ – o gelo desliza pelas minhas veias.
Porque há apenas algumas pessoas no mundo que conhecem Hudson o
suficiente para ver o quão perdido ele está sob a fachada, e esse estranho
definitivamente não deveria ser um deles. Quero dizer, sim, pode ser apenas
um bom palpite, mas algo sobre o jeito que ela está olhando para ele me diz
que é mais do que apenas especulação.
―E quais são exatamente esses fundamentos com os quais você está tão
impressionado?‖ pergunta Hudson.
Ele parece entediado, como se mal estivesse prestando atenção, mas uma
rápida olhada seu rosto mostra que ele está observando cada movimento que
ela faz. E que ele também está se perguntando se ela está dando tiros no
escuro ou se ela sabe de algo que não deveria.
―Não é óbvio?‖ Ela levanta uma mão para que ela possa marcar os pontos
em seus dedos. ―Um, a ganância sempre vence. Dois, lealdade não existe.‖
Ela faz uma pausa por um segundo para deixar as palavras penetrarem,
mas Hudson apenas levanta uma sobrancelha. "Você esqueceu o terceiro,
ou você não pode contar tão alto?"
A voz sarcástica e zombeteira que ele usa me assusta, me dá uma pausa.
Eu não ouço isso há meses - não desde que ele parou de tentar esconder
seus sentimentos de mim
— e isso me faz olhar para essa garota mais de perto. Eu não tenho ideia de
quem ela é, mas ela tem as costas de Hudson e todos os seus mecanismos
de defesa firmemente no lugar.
Um rápido olhar para Jaxon me diz que ele percebe isso também – e que
ele está tão perplexo quanto eu. Mesmo antes de a garota dizer: ―Eu sei
contar muito bem. Talvez você tenha me confundido com o irmãozinho
ali?‖
Jaxon vai de parecer confuso para parecer insultado - quero dizer, quem
pode culpá-lo - mas antes que ele possa objetar, ela continua. ―A terceira é a
mais óbvia e a primeira coisa que nosso pai de merda me ensinou. O sangue
é apenas mais espesso
do que a água quando está escorrendo pelo ralo.‖
 63
Masmorras e
Adagas

A garota sorri bruscamente, suas presas brilhando mesmo na penumbra do

mausoléu enquanto suspiramos como um. Hudson e Jaxon têm uma irmã?
Um rápido olhar para eles diz claramente, não que eles soubessem.
Então, antes que qualquer um de nós possa reagir, ela acena com a mão
descuidada e ordena: ―Pegue-os‖.
Momentos depois, o que parece ser um batalhão inteiro da Guarda
Vampira inunda a sala.
Os guardas vêm em nossa direção, e nos movemos de modo que
formamos um círculo, de costas juntas. Mais uma vez, eu alcanço minha
corda de platina e, novamente, saio vazia.
"O que está acontecendo?" Eden pergunta, e ela parece mais em pânico
do que eu já a ouvi. ―Não consigo encontrar meu dragão.‖
―Eu também não consigo encontrar minha telecinesia,‖ Jaxon murmura,
se abaixando bem a tempo de evitar um punho gigante voando em direção a
ele.
―Eles devem ter algum tipo de feitiço que bloqueie nossa magia, como
eles fizeram no Aethereum‖, diz Hudson enquanto se esquiva de alguns
punhos desajeitados, então dá um chute no plexo solar que faz um guarda
tropeçar para trás.
Mas quando ele olha para mim, ele acaba com um soco direto no nariz. O
sangue voa para fora, e a garota – quem quer que seja – ri da porta. ―Eu
pediria desculpas pela dor que você está prestes a sentir, mas a dor é minha
parte favorita. Divirtam-se,‖ ela diz aos guardas, e eu juro que posso ouvi-la
rindo por todo o corredor.
 Começo a lutar também, chutando um guarda que tenta me agarrar e
batendo minha cabeça no queixo de outro. Mas há dezenas deles e apenas
quatro de nós. Mesmo com nossos poderes, estaríamos desarmados. Sem
eles, a luta acaba antes mesmo começou.
Uma vez que eles nos prendem em correntes inquebráveis, eles nos
arrastam para uma sala enorme com barras grossas que eu acho que são
feitas do mesmo material que nossas algemas. Lá dentro, posso ver os
alunos de Katmere – alguns ainda com seus característicos moletons roxos
– e vários instrutores que reconheço também.
Eu ficaria mais feliz em vê-los se não estivéssemos presos na masmorra
com eles. Os guardas abrem a porta com um estrondo e nos empurram para
dentro sem se preocupar em tirar as algemas.
"Vire-se", um guarda ordena rispidamente uma vez que estamos todos
trancados na cela. Só então, quando estamos de costas para eles e não há
chance de escaparmos, eles removem as correntes em torno de nossos
pulsos.
Eden sai primeiro, e no segundo que ela está livre, ela está do outro lado
da sala, rindo e chorando enquanto envolve seus braços em torno de outra
garota, um dragão um ano mais novo que nós. Estou perto do fim - entre
Jaxon e Hudson - e enquanto espero minha vez, não posso deixar de olhar
de aluno para aluno. Querendo saber quem vamos encontrar aqui. Quer
saber mais, quem já foi levado aos poços.
Encontro a ex de Macy , Cam, e Amka, a bibliotecária que tem sido tão
gentil comigo. Eu vejo a garota loba que sentou ao meu lado na arte durante
a maior parte do segundo semestre e vários dos dragões que estavam na
minha aula de Física do Vôo. Mas não importa o quanto eu olhe, não vejo
meu tio Finn qualquer lugar.
Espero que isso apenas signifique que ele está nos fundos – é uma cela
grande, mas há muitas pessoas nela, e está bem cheia – não que Cyrus já
tenha tentado torturá-lo.
"O que fazemos agora?" Jaxon pergunta, embora Hudson não esteja
prestando atenção.
Ele já se virou, estudando os rostos dos guardas como se estivesse
procurando por algo – ou alguém. Mas não me concentro nisso, porque
acabei de ver exatamente os rostos que mais preciso ver.
Outro grupo de guardas se aproximou das celas com mais prisioneiros, e
eles desfazem suas correntes e os empurram conosco um por um. Pedra.
Mekhi. Dawud. Rafael. Byron. Liam. E Macy.
Dawud corre até um menino que se parece muito com Amir, enquanto
minha prima corre em minha direção, envolve os braços em volta da minha
cintura e grita: "Você veio para nós".
―Claro que fizemos. Somos uma família.‖ Eu a aperto de volta, e nós
apenas nos abraçamos por um minuto, Macy obviamente feliz em ver eu e
eu tão, tão aliviada que ela não está no fundo de um poço.
Eventualmente, nós nos separamos, e Macy diz, com lágrimas nas pontas
de seus cílios: ―Sinto muito por termos escapado‖.
Eu balanço minha cabeça. "Não, eu entendo. Me desculpe, eu não estava
ouvindo você.‖
Ela enxuga as lágrimas que caíram por suas bochechas e funga. ―Eu tive
que encontrar meus pais.‖
"Shhh," eu a acalmo, apertando-a novamente.
"Está bem." Alguém tosse à nossa esquerda e nos
separamos novamente.
―Foster está na parte de trás, Mace,‖ Cam diz, e pela primeira vez desde
que eu o conheço, ele não soa como um idiota. ―Ele está em má forma, mas
está bem.‖
"Papai!" Macy grita enquanto começa a correr para os fundos da
masmorra. ―Papai, onde—‖
―Macy?‖ Tio Finn irrompe entre uma multidão de estudantes e agarra
Macy em um abraço. ―Graças a Deus você está bem. Eu pensei—‖ Sua voz
falha.
"Eu pensei o mesmo sobre você", diz ela, abraçando-o com força.
 ―E a Graça? É ela-"
―Estou bem aqui, tio Finn.‖ Eu me movo para lhe dar um breve abraço
também, mas no segundo em que roço seu ombro direito, ele estremece.
"Aonde dói?" Macy pergunta, mas a verdade é que a melhor pergunta
pode ser onde isso não acontece. É óbvio que ele lutou muito quando eles
vieram para levar Katmere, o que na verdade não me surpreende nem um
pouco. Tio Finn sempre foi super protetor com seus alunos.
Seu rosto está machucado, seus olhos enegrecidos e o lado esquerdo de
sua mandíbula está quase duas vezes maior que o normal. Suas roupas estão
rasgadas e ensanguentadas, e os nós dos dedos de ambas as mãos estão
rasgados. Além disso, agora que a adrenalina de ver Macy está acabando,
ele está mancando bastante.
"Não", ele diz a ela, dando um beijo no topo de sua cabeça. "Agora que eu
sei que você está vivo, o resto não é nada para se preocupar."
Admiro seu espírito de luta, mas ele está muito mal para o lado neste
momento, então tenho dificuldade em acreditar nele.
―Não se preocupe, papai. Nós vamos tirar você daqui,‖ Macy diz a ele.
Troco um olhar com Hudson, que veio ao meu lado. Sou a favor de sair
daqui, mas não sou tão grande em fazer promessas que não podemos
cumprir. E agora, estamos impotentes e trancados em uma masmorra.
Escapar parece um sonho quando agora tudo que eu quero é que as pessoas
que amo sobrevivam.
Isso, por si só, parece improvável. Se Cyrus realmente sequestrou todas
essas pessoas porque ele quer drenar seu poder, parece que sua primeira
escolha neste momento seriam seus filhos. Afinal, eles são os paranormais
mais poderosos da sala – alguns dos paranormais mais poderosos do mundo.
mundo - e ele se esforçou muito para torná-los assim. Por que ele não tentou
drená-los primeiro? Ou talvez a melhor pergunta seja: por que ele não
tentou drená-los antes?
 "Você está indo bem?" Hudson me pergunta, seus olhos azuis
procurando os meus. Eu dou-lhe um você está brincando comigo?
olhar.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, Macy diz: — Mamãe
está aqui, papai. Fomos ao Tribunal das Bruxas, e eles me disseram que ela
esteve aqui o tempo todo. Assim que sairmos daqui, precisamos encontrá-
la. Nós precisamos-"
―Macy.‖ Tio Finn levanta a mão para detê-la. ―Eu já sei onde sua mãe
está.‖
―O que você quer dizer, você sabe? Como isso é possível?"
Meu tio não responde. Ele apenas estuda o rosto de Macy , suas mãos
tremendo.
Eventualmente, ele diz: ―Eu estava apenas tentando protegê-lo‖.
Macy recua. "O que você quer dizer? Proteger-me de quê?‖ Pela primeira
vez desde que a conheço, seu rosto está cheio de suspeita e, pior, de traição.
―Eu não queria que você descobrisse dessa maneira,‖ ele diz a ela, e eu
posso ver as palavras a atingirem como um golpe no corpo. Não que eu a
culpe. Na minha opinião, aqueles são praticamente as nove piores palavras
da língua inglesa, porque o que quer que venha depois delas é sempre,
sempre, sempre ruim.
"Descobrir o que?" ela pergunta e estreita os olhos, descansa as mãos
cerradas nos quadris. "O que você não me disse, pai?"
Tio Finn pega a mão dela, então manca em volta de outro grupo de
alunos. Eu me viro para Hudson. "Eu preciso de-"
"Vá", diz ele. ―Quero falar com Jaxon sobre a irmã malvada que nunca
soubemos que tínhamos. Venha nos encontrar quando terminar.‖
Eu aceno, então vou atrás de Macy e tio Finn.
Eles tecem em torno de mais dois grupos de crianças antes de chegarem
ao canto de trás da masmorra. E ali, amassada no chão nas sombras, está
uma mulher que mal se parece com minha tia Rowena.
Seu cabelo naturalmente loiro é da mesma cor que eu me lembro - a
mesma cor Como
Macy está por baixo de toda a tintura de cabelo – e a pequena marca de
nascença em forma de coração em sua bochecha ainda está lá também. Mas
essa é toda a semelhança que posso encontrar entre minha tia sorridente e
vibrante e a pobre mulher quebrada atualmente encolhida sob o blazer
xadrez favorito do tio Finn.
Sua pele está pálida, seus olhos castanhos fundos e rodeados de olheiras.
Suas roupas – que obviamente já viram dias melhores – estão penduradas
em seu corpo esquelético como uma mortalha.
Macy grita quando a vê e cai de joelhos. ―Mãe, meu Deus, mãe.‖
Lágrimas escorrem pelo seu rosto enquanto ela se envolve em torno de sua
mãe.
Um choro baixo e agudo vem de minha tia enquanto ela acaricia o cabelo
de Macy . Lágrimas escorrem de seus próprios olhos enquanto ela luta para
abraçar sua filha. "Meu bebê, meu bebê", ela repete em uma voz que é
rachada e assombrada.
"O que aconteceu com você?" Macy sussurra.
A mãe dela não responde — ela está tão arrasada que não tenho certeza
se consegue formular uma resposta para o que obviamente é uma pergunta
muito complexa — e Macy não insiste. Em vez disso, ela apenas fica
sentada lá e deixa sua mãe tocar suas bochechas e seu cabelo repetidamente.
"Tão bonita", minha tia sussurra. "Tão lindo."
Eventualmente, tia Rowena adormece e Macy enxuga as lágrimas do
rosto. Então, depois que ela gentilmente desembrulha os braços de sua mãe
ao redor dela e a mulher não se mexe, Macy fica de pé. E se volta contra seu
pai com uma fúria que eu nunca vi da minha feliz e gentil prima.
"O que você fez?" ela exige enquanto avança sobre o tio Finn.
―Eu não tive nada a ver com isso, Macy.‖ Ele ergue as mãos suplicante.
―Eu não podia controlar nada sobre sua punição, e eu não podia libertá-la,
não importa o quanto eu tentasse ou quantos caminhos eu explorasse. E eu
tentei. Acredite em mim, eu tentei por uma década.‖
 "Você sabe há dez anos que ela estava trancada neste lugar?" Macy exige.
— E você nunca me contou?
Sua voz é alta o suficiente para atrair a atenção de outros alunos – o que
chama a atenção de nossos amigos. Eles vêm até nós enquanto Macy
continua tentando obter respostas do tio Finn.
"De que adiantaria dizer a você que ela estava aqui?" ele pergunta. ―Só
iria te machucar.‖
―Porque pensar que minha mãe escolheu me abandonar não doeu?‖ ela
atira de volta. ―Pensar que ela estava lá fora em algum lugar apenas vivendo
sua vida e não me querendo não doeu? Que tipo de pai faria algo assim?‖
As palavras dela atingiram o tio Finn como punhos, e eu posso vê-lo
vacilar um pouco mais a cada uma. Isso me preocupa, porque ele está
obviamente ferido e já devastado com o estado em que encontrou sua
esposa. Ter Macy se voltando contra ele também deve ser insuportável.
O que ele fez foi errado - muito, muito errado - mas ele não está em um
bom lugar no momento, e repreendê-lo só vai piorar.
É esse pensamento que me faz dar um passo à frente e pousar a mão no
ombro do meu primo. ―Macy, talvez devêssemos—‖
Ela se vira para mim. ―Não me venha com Macy ! Ele mentiu para mim
por uma década. Ele deixou minha mãe neste inferno para Cyrus torturar
por dez anos. E agora ele está dando desculpas!‖
"Eu não sou", ele diz a ela. ―Você tem todo o direito de estar com raiva
de mim—‖ ―Você não tem nenhum direito de me dizer quais direitos eu
tenho,‖ ela rosna para mim.
dele. ―Você nem tem o direito de falar comigo.‖
Ela olha para a mãe, que está enrolada em uma bola como se tentasse
afastar a dor mesmo durante o sono. "Como você pôde fazer isso?" ela
pergunta novamente. ―Como você pôde—‖ Sua voz falha, e Mekhi a
alcança e
a puxa para um abraço. Ela enterra a cabeça no ombro dele, mas passa as
mãos no rosto antes de sussurrar para o pai: ―Conte-me tudo‖.
 64
Pai não sabe
melhor

―Não há muito mais para contar,‖ meu tio diz.

Macy olha para a mãe adormecida e trêmula e responde: ―Ah, acho que
sim‖.
Ele suspira. ―Ela não queria que você soubesse. Nenhum de nós o fez.
Queríamos mantê-lo longe das linhas de frente.‖
―Saber o que exatamente?‖ ela pergunta sarcasticamente, se afastando de
Mekhi para encarar o tio Finn novamente enquanto Hudson se junta a nós.
―Que Cyrus a mantém trancada em uma gaiola há uma década? Torturando -
a por um década?"
―Por mais que eu queira colocar toda a culpa em Cyrus pelo estado em
que sua mãe está, é muito mais complicado do que isso.‖
―O que há de complicado nisso? O homem é um monstro que passou a
vida aperfeiçoando a arte de ferir as pessoas.‖ Ela gesticula para sua mãe.
―Olhe para ela.‖
―Sim, mas não é ele que está torturando sua mãe.‖ O olhar do tio Finn
encontra o meu. ―A Velha é.‖
―A Velha ?‖ As palavras saem da minha boca antes mesmo de eu saber
que vou dizê-las. O calor varre através de mim, seguido pela culpa que
ameaça roubar minha respiração.
Fui eu quem nos colocou naquela casa. Fui eu que quis ir para a Velha.
Levei Macy para lá, para a casa da mulher que... todo esse tempo... Aquela
vadia. Essa puta hedionda . Nós estávamos lá. Macy estava bem ali , em sua
casa, e ela nunca disse uma maldita palavra a nenhum de nós.
Hudson coloca uma mão de apoio na parte inferior das minhas costas,
como se ele soubesse que eu estou
batendo-me sobre o que eu fiz. Ele não diz uma palavra, mas eu sei que ele
está tentando me dizer que não é minha culpa. Isso eu não poderia saber.
Mas isso não é verdade. Eu podia não saber o que a Velha estava fazendo
com a mãe de Macy , mas Hudson me avisou para não ir lá. Não dei
ouvidos a ele e agora... Agora devo um favor à mulher que torturou minha
tia durante anos. Eu diria que não fica muito pior do que isso, mas neste
mundo, as coisas sempre podem piorar.
"Mas por que?" pergunta Macy. ―Por que a Velha iria querer machucar a
mamãe? Ela passou a vida inteira ajudando as pessoas. Ela nunca fez nada
com ninguém, então por que...
―A Velha fez um favor a ela uma vez,‖ Tio Finn responde. ―E em troca,
sua mãe teve que fazer um favor para a Velha.‖
"E?" pergunta
Macy. ―E ela
falhou.‖
"Então isso dá à Velha o direito de torturá-la pelo resto de sua vida?"
Macy exige. ―Isso é total BS. Grace também deve um favor à Anciã. Isso
significa que, se algo der errado, ela vai torturar Grace por toda a
eternidade? Claro que n—‖ Ela para, seus olhos se arregalam enquanto ela
se vira para olhar para mim.
Mas tudo bem, porque tenho certeza de que meus olhos se arregalaram.
Eu sei que Hudson praticamente virou pedra atrás de mim.
―Em nenhum momento alguém mencionou a tortura eterna como o preço
de não completar um favor‖, Flint diz a ninguém em particular. ―Tenho
certeza de que teríamos nos lembrado disso.‖
"Grace deve um favor à Velha?" Tio Finn parece horrorizado.
"Não vamos nos preocupar com isso agora", eu respondo, porque há muito
que meu cérebro enlouquecido pode aguentar antes de eu entrar em um
ataque de pânico completo. E agora, estou bem perto do limite. ―Que favor
Tia
Rowena deve a Anciã? E se completarmos, podemos libertá-la desta
masmorra?‖
―Para não colocar um ponto muito bom nisso,‖ Eden interrompe, ―mas
agora, não estamos em posição de libertar ninguém desta masmorra ou de
qualquer outro lugar.‖
Meu tio a ignora para responder à minha pergunta. ―Cyrus não a tem
nesta masmorra porque ela falhou no favor. Ele a tem aqui porque ela foi
condenada por espionar a Corte dos Vampiros . Normalmente esse crime
traz consigo uma sentença de morte. Mas ela é prima da rainha das bruxas.
Matá-la seria uma má jogada política‖.
―Então por que a rainha não fez alguma coisa?‖ pergunta Macy. ―Se
Cyrus não matou mamãe porque temia retaliação da Corte das Bruxas , por
que Imogen não transformou isso em um perdão para mamãe?‖
―Ela fez alguma coisa,‖ o tio Finn explica. ―Ela o fez comutar sua
sentença de morte para prisão perpétua.‖
A risada de Macy é dura e dolorosa de ouvir. ―E ela acha isso justo?‖
tio Finn salta do Macy's para o meu. ―As coisas são mais complicadas do
que isso, querida.‖
Eu engulo, meu olhar indo para o corpo adormecido de tia Rowena . Ou o
que costumava ser minha tia. A pessoa encolhida no chão, fraca demais para
acordar com as pessoas gritando por perto, seus ossos aparecendo sob o
cobertor em ângulos ásperos , é apenas uma casca da mulher que eu
conhecia. Um fantasma que esqueceu de morrer em algum lugar ao longo
do caminho.
Meus joelhos quase cedem embaixo de mim quando um torno aperta meu
peito com tanta força que só consigo respirar em suspiros curtos. O braço de
Hudson serpenteia em volta da minha cintura, me apoiando, mas eu mal
percebo. Está consumindo cada grama de energia que tenho para não ceder
à vontade de vomitar a bile queimando minha garganta enquanto a voz na
minha cabeça continua repetindo que devo um favor à Velha também.
 Macy não percebe, no entanto. Ela está muito ocupada gritando com o tio
Finn.
―Você deveria ter me contado. Eu não sou uma criança." Então ela o olha
diretamente nos olhos e diz: ―Você teve dez anos para libertar minha mãe. É
a minha vez agora, e eu não vou falhou."
Tio Finn parece ferido, mas ele não se defende. Na verdade, ele não diz
nada. Ninguém o faz, até que um aplauso zombeteiro ecoa pela masmorra.
Seguido por uma voz muito familiar dizendo: ―E aqui eu pensei que ia
precisar de uma injeção de insulina para passar pela pequena reunião de
família. Parece que uma mordaça de bola teria sido uma escolha melhor.‖
 65
Você diz batata,
Eu digo ladrão assassino

A multidão ao nosso redor ri nervosamente, e eu me viro, esperando o pior.

Com certeza, a ruiva de antes está bem atrás de nós, encostada em uma das
pesadas colunas de pedra da masmorra do outro lado das barras enquanto
limpa as unhas com a ponta de um canivete preto metálico. Porque
aparentemente uma lixa de unha não é foda o suficiente.
"Quem diabos é ela?" Flint pergunta com uma carranca.
―Problemas,‖ Eden responde, e ela definitivamente não está errada. Está
escrito em toda a atitude foda-se da outra garota.
Estou pronto para jogar um nome ou três neste caso alguém não o faça.
Belzebu, por exemplo. Ou talvez apenas ir direto para Lúcifer? Ela meio
que se parece com um Lúcifer.
―O nome dela é Isadora Vega,‖ Tio Finn diz.
"Oh, diabos não", murmura Mekhi. ―Diga-me que ela não é outra criança
Vega.‖
Hudson dá a ele um olhar suave. ―Eu ficaria ofendido se não concordasse
com você, então completamente."
"Espere, isso significa que ela tem um poder extra também?" Eden
pergunta, e eu tenho que admitir, eu tenho me perguntado a mesma coisa
desde que ela casualmente anunciou que ela era a irmã do meu
companheiro.
―Eu não sei,‖ Isadora responde com um sorriso perverso de cor
carmesim. ―Por que você não chega um pouco mais perto e vê se consegue
descobrir?‖
―Eu prefiro pular em um tanque de piranhas carnívoras,‖ Flint murmura
baixinho.
Ela ri, então faz aquele pequeno som de tsk-tsk novamente. ―Como se eu
fosse compartilhar
com piranhas. Dragões são o meu lanche da tarde favorito. Acho que são as
asas.‖
―O que você quer, Isadora?‖ Meu tio parece mais firme - e também mais
exausto - do que eu já o ouvi.
―A mesma coisa que eu sempre quis, Finn . Mas como a dominação
mundial está a alguns meses de distância, acho que terei que me contentar
com você. Ela levanta um dedo e o chama.
"Ela não é realmente sua irmã, é?" Eu assobio para Hudson. "Quero
dizer, você saberia se Cyrus tivesse outro filho, não é?"
"Acho que sim", ele responde, mas há um olhar em seus olhos que diz
que pode ser possível.
E eu entendo. Quer dizer, não sei se ele vê, mas há algo naquela
sagacidade afiada que parece muito familiar, especialmente combinado com
aquele ombro negligente encostado na coluna. E isso sem mencionar o todo
faça o que eu quero fazer porque eu quero uma atitude que é pura Jaxon.
―Eu não vou a lugar nenhum com você,‖ tio Finn diz a ela friamente.
"Isso significa que você vai lutar?" Seus olhos se arregalam e ela bate
palmas. "Bonito, por favor?"
―Não brinque com sua comida, filha.‖ A voz de Cyrus ecoa pela
masmorra. ―É um hábito tão pouco atraente.‖
Isadora não lhe responde. Em vez disso, ela apenas joga sua faca bem alto
no ar. Ele gira de ponta a ponta pelo que parece uma eternidade, mas
provavelmente são apenas alguns segundos, então ela o pega e o embainha
novamente antes que eu possa piscar.
Cyrus está bem atrás dela agora, e ele não parece impressionado enquanto
examina meus amigos e eu. Então, novamente, o sentimento é inteiramente
mútuo.
Ele pode estar vestido com o terno Tom Ford mais quente do mercado,
cinza
marcado com uma gravata lilás, cada dente em seu sorriso socialmente
aceitável polido para um branco ofuscante e cada cabelo em sua bela cabeça
penteado com perfeição, mas para mim ele ainda parece o monstro que é.
Está em seus olhos azul-cobalto, na maneira como ele segura seu corpo, no
pequeno sorriso de escárnio que aparece no segundo em que ele acha que
pode se safar.
Ele acena para um guarda para abrir a porta da cela cerca de três metros à
nossa esquerda, outros alunos se aglomerando daquele lado da masmorra.
"Venha comigo", ele ordena o grupo de nós, então se vira e vai embora
como se esperasse que o seguissemos, sem fazer perguntas. O que não vai
acontecer.
— E se não o fizermos? Jaxon pergunta, os olhos estreitados e as mãos
soltas ao seu lado, como se estivesse querendo uma briga.
Cyrus faz uma pausa a vários metros de distância com um longo suspiro
de sofrimento. E quando ele olha por cima do ombro, o olhar em seu rosto
pergunta: Você realmente quer me desafiar nisso?

Como a resposta é basicamente, sim, sempre queremos desafiá-lo ,

nenhum de nós se move tanto quanto um músculo.

Cyrus suspira novamente - e é ainda mais arrogante desta vez. Então,

rápido como a cobra que é, ele estende a mão e agarra a pessoa mais
próxima a ele, uma bruxa caloura com um corte de duende rosa-choque
muito parecido com o que Macy costumava usar.
Antes que eu possa registrar o que ele vai fazer, ele puxa a garota para
ele, e então ele ataca, suas presas batendo direto na pele na base de seu
pescoço e em sua artéria carótida.
"Pare!" Hudson grita, lançando-se em seu pai, mas dois guardas se
interpõem entre eles e o bloqueiam.
Já é tarde demais de qualquer maneira, e todos nós sabemos disso. Ela está
morta antes de Hudson posso pegue para sua, morto antes da ela até
exitos a piso. Isso é 1 do a
coisas mais horríveis que eu já testemunhei, e isso me abala até os ossos.
"Peça para alguém limpar essa bagunça", Cyrus diz aos guardas,
acenando com um
mão descuidada para a garota agora amassada no chão enquanto ele puxa
um lenço de seda vermelha do bolso do terno e enxuga as gotas de sangue
nos cantos da boca.
Eu desvio o olhar , meu estômago revirando, e acabo travando os olhos
com Isadora. Eu não sei o que espero ver nela – avareza, alegria, talvez até
fome — mas, em vez disso , há um vazio deliberado ali, como alguém que
foi forçado a assistir a isso um milhão de vezes e sabe que terá que assistir
mais um milhão. Se isso é ou não um problema para ela, eu não posso dizer.
Cyrus delicadamente evita a poça de sangue que se acumula no chão da
masmorra enquanto dois guardas vêm para limpar a garota. ―Ainda estou
com fome, então estou mais do que feliz em fazer isso mais algumas vezes‖,
ele diz a Hudson, que está olhando para ele com os olhos semicerrados. ―Ou
você e seus amigos podem vir com
Eu."
"Nós vamos acabar com um aperitivo?" Flint resmunga.
Mas Cyrus apenas levanta uma sobrancelha. ―Você prefere ser o prato
principal?‖
Flint parece querer dizer mais, mas no final deve pensar melhor , porque
ele apenas dá de ombros . E se alinha com o resto de nós enquanto
seguimos Cyrus para a frente da masmorra e para o andar de cima, onde
temo que a verdadeira tortura ocorra.
 66
Isto é o que
realmente
significa ser
medieval

Eu não acho que eu tinha uma ideia real em mente de onde os guardas
estavam nos levando, mas isso parece certo, eu decido enquanto entro na
torre. Porque sim, parece com praticamente todas as torres de tortura que eu
já vi em um filme ou programa de TV – o que não é nada preocupante.
Especialmente não as algemas de braço e perna embutidas na parede
curva a cada cinco pés ou mais. Ou as gigantescas prateleiras de trabalho
industrial cheias de itens que só podem ser descritos como dispositivos de
tortura. Estou especialmente repelido por uma que se parece com uma
armadilha de urso gigante com enormes dentes de metal triangulares que
garantem amputar um braço ou uma perna ou qualquer outra coisa que seja
forçada a entrar nela.
Sim, nada preocupante, pelo menos não se você está treinando para ser
um psicopata. Então, novamente, a foto de Cyrus deve ser a definição da
palavra no dicionário, então não é como se eu estivesse exatamente
surpreso.
E a julgar pelos olhares nos rostos dos outros, eles também não estão
surpresos. Preocupado, nervoso e, no caso de Macy, absolutamente
aterrorizado, sim. Surpreso, não.
Estou tentando não mostrar, mas estou completamente pirando também.
Não apenas pela armadilha gigante e outros instrumentos de tortura ali, mas
porque há uma sensação de mal estar no meu estômago agora me dizendo
que é isso. Que não há como Cyrus nos deixar escapar sem drenar nossos
poderes. Não quando ele finalmente nos pegou em seu misericórdia.
Não que ―misericórdia‖ seja uma palavra com a qual ele esteja
familiarizado. Não, ele vai gostar
cada segundo do que ele faz conosco aqui — quanto pior, melhor. Não pela
primeira vez desde que acabamos nesta maldita Corte, não posso deixar de
me perguntar o que será melhor – a morte ou acabar naquele maldito poço?
O fato de eu ter certeza de que a resposta é a morte só me assusta Fora
mais. EU acho cerca de brigando, e a partir de a parece sobre minha
amigos' rostos, assim eles . Mas sem seus poderes, lá não é Muito de
elas posso não faça quando Cyrus nos considera uma ameaça tão grande
que ele tem quatro guardas em cada um do nós. Jaxon ataca com o pé de
qualquer maneira, tropeçando no guarda atualmente tentando fivela seu
deixei braço em uma algema. Ele termina acima recebendo uma clube
para a cara para seu problema, e EU não pode ajuda chorando Fora no a
som do seu nariz quebra
sob a madeira.
Hudson endurece ao meu lado, mas quando olho para ele, ele parece
entediado – como se ser empurrado para uma câmara de tortura fosse
uma ocorrência diária para ele. Mas seus olhos estão atentos enquanto
vagarosamente, cuidadosamente observam cada centímetro da sala. Ele
está procurando uma fuga? Eu me pergunto. Ou tentando descobrir como
colocar as mãos em uma arma?

Mais guardas estão alinhados ombro a ombro na frente das armas agora,
então isso parece impossível. Por outro lado, já estivemos em situações
impossíveis antes, e de alguma forma ainda estamos aqui.
Agarro-me a esse pensamento enquanto dois guardas me agarram e me
empurram contra a parede, enquanto outro prende as algemas em meus
pulsos primeiro e depois em meus tornozelos.
Não posso deixar de olhar para Hudson novamente enquanto as algemas
se fecham. Ao fazer isso, penso em todo o tempo que perdemos – e no
futuro que deveríamos ter para compensar esse tempo. E foda-se,
acorrentado ou não, não vou cair sem lutar. Devo isso a Hudson — e aos
outros — lutar o máximo que puder. Não sei como é a luta agora, mas vou
ter que descobrir isso bem rápido. Por outro lado-
 ― Sabe, Grace,‖ Cyrus diz enquanto caminha pela porta em seu terno
imaculado. Mesmo neste lugar horrível, ele parece estar a caminho de um
jantar chique em vez de planejar torturar onze crianças. Então, novamente,
para ele, pode muito bem ser a mesma coisa.
"Eu realmente tenho que entregar a você", ele continua enquanto para a
apenas alguns centímetros do meu rosto. ―Você realmente se esforça para
tornar as coisas mais fáceis para mim. Se eu não estivesse em um
cronograma acelerado, ficaria um pouco perturbado por não ter mais chance
de usar minhas habilidades.‖
Ele parece divertido e bajulador e de alguma forma também conciliador o
suficiente para levantar minhas costas. Porque se há algo que eu odeio mais
do que um homem apontando meus erros, é quando esse homem se
vangloria como um egocêntrico enquanto faz isso. O fato de que ele pode
estar certo - e que eu já me sinto culpada como o inferno por não manter
meus amigos fora dessa bagunça - só me faz sentir pior.
E isso antes de ele continuar. "Eu estava preparado para perder legiões
para capturá-lo depois de Ludares, quando eu mordi você e percebi que
você era a descendência perdida de Cassia." Ele balança a cabeça. ―Mas
você praticamente se ofereceu para ir para a prisão com meu filho
irresponsável e tornou tudo tão fácil para mim.‖
Suas palavras transformam a raiva e a ansiedade dentro de mim em uma
raiva fervendo lentamente, mas eu não respondo. Ele está me alfinetando,
tentando ficar sob minha pele, e eu me recuso a dar a ele a satisfação.
Quando não respondo, ele faz uma encenação de tirar o paletó e colocá-lo
sobre uma das poucas cadeiras da sala. Então ele desabotoa as abotoaduras
— de ametista e prata — e as coloca no bolso de suas calças perfeitamente
cortadas antes de começar a arregaçar as mangas.
―Eu admito, nunca me ocorreu que você realmente seria capaz de abrir
caminho – e sair – do Aethereum quando Adria lhe deu uma flor. Foi um
grande feito, e imaginei que você pegaria seu
segunda chance e corra o mais longe que puder, mas em vez disso você veio
direto para mim de novo, não foi? E me deu uma chance não apenas em
você, mas em todos os seus amigos.‖
Ele balança a cabeça como se estivesse confuso, mas não sou ingênua o
suficiente para acreditar nisso. Este é um discurso perfeitamente escrito,
perfeitamente entregue, destinado a minar minha confiança em mim
mesmo. Claro, o fato de eu saber disso não impede que funcione.
Especialmente quando é difícil argumentar com sua lógica.
Eu joguei direto nas mãos dele várias vezes. Eu ignorei todos os sinais de
alerta e coloquei meus amigos em perigo repetidas vezes, mesmo quando
não queria ou estava apenas tentando salvá-los. Não pela primeira vez,
penso no favor que devo à Velha — é difícil não quando Cyrus a chama de
Adria como se fossem melhores amigos ou algo assim e ele sabe tudo sobre
nossa visita a ela.
Esse conhecimento significa que ele está trabalhando com ela o tempo
todo? Só a ideia me faz querer me chutar – especialmente quando penso na
Crone sendo capaz de pedir seu favor sempre que quiser. Ou, eu me
pergunto com crescente horror, sempre que Cyrus quiser? Eu de alguma
forma involuntariamente amarrei me para o rei vampiro quando eu estava
tentando fazer exatamente o oposto?
Cyrus faz uma pausa para fazer efeito – ou mais provável para ver se eu
vou explodir e gritar com ele. Mas de jeito nenhum eu vou quebrar e dar a
ele esse tipo de satisfação. Não quando ele já tomou tanto de mim.
Em vez disso, mantenho minha cabeça baixa e minha mandíbula travada
enquanto suas palavras me lavam como ácido. Não olhe para cima , digo a
mim mesma repetidamente. Não olhe para ele. Não olhe. Não, não, não.

Depois de alguns segundos que parecem se estender por uma eternidade,

Cyrus suspira pesadamente. ―E agora há essa última situação em que você
colocou todo mundo. Eu tinha certeza de que teria que enviar grupos de
busca e arrastar vocês
 chutando e gritando de volta para a minha Corte. No entanto, aqui está você.
Você nem se deu ao trabalho de tentar intermediar algum tipo de tratado
quando chegou aqui. Não, você não, Grace. Você acabou de entrar na minha
masmorra como se não pudesse ficar longe.‖ Ele retruca, balança a cabeça.
―Há mil anos venho planejando o que faria quando finalmente encontrasse
um dos descendentes de Cassia . Organizei legiões de soldados apenas para
capturá-lo, para obter o que me foi negado todos esses anos. Ele dá outra
risada condescendente, outra sacudida de a sua cabeça. ―Mas em nenhum
momento eu pensei que alguém da linha de Cassia seria tão bobo, tão
absolutamente absurdo, a ponto de me entregar tudo o que eu sempre quis
em uma bandeja de prata. Então obrigado, de verdade. Você me deu mais do
que eu jamais poderia ter
pediu.‖
Mesmo sabendo o que Cyrus está fazendo, mesmo sabendo que ele está
tentando minar qualquer confiança que me resta, ainda me sinto o maior
perdedor do mundo. Porque ele está certo. Nada do que ele está dizendo é
mentira. Tudo aconteceu exatamente como ele disse que aconteceu.
Desde o meu primeiro dia neste mundo, senti como se alguém estivesse
jogando xadrez comigo. E mesmo assim nunca desenvolvi uma estratégia,
nunca tentei mudar o jogo a meu favor. Em vez disso, sempre pensei em um
movimento à frente, mesmo quando foi apenas com as melhores intenções -
e agora estou aqui, nesta câmara de tortura. E assim são todos os meus
amigos.
Eu não apenas me derrubei com meus erros, minha falta de previsão, eu
derrubei todos que amei também. Como posso fazer as pazes com eles? E
como qualquer um de nós pode voltar dos erros que cometi?
Cyrus caminha até as prateleiras com todas as coisas assustadoras nelas.
Ele fica ali por um momento, como se contemplasse que arma vil ele quer
usar contra nós. Eventualmente, ele pega duas longas hastes de metal com
pontas perversamente afiadas, e meu estômago cai no chão.
 Não sei para que servem essas coisas, mas tudo dentro de mim avisa que
não é bom. Que é isso. Apressei-me em todas as oportunidades que pude, e
agora todo mundo vai sofrer por minha causa.
Eu só gostaria de saber como pará-lo.
 67
Mentiroso,
mentiroso, no
peito
Incêndio

Cyrus se vira para nós, aquelas hastes de metal apertadas em suas mãos.
Quando ele faz isso, seus olhos encontram os de Hudson e, por um
segundo, vejo prazer neles. Alegria absoluta com a ideia de finalmente –
finalmente – poder pagar Hudson pelo que ele fez com ele naquele campo
de Ludares.
Ele até levanta uma sobrancelha enquanto caminha direto em direção ao
meu companheiro, como se o desafiasse a implorar por sua vida. Hudson
nunca faria uma coisa dessas, mas eu faria. Se eu não estivesse algemada,
eu me jogaria na frente dele agora mesmo e faria Cyrus me matar em um
esforço para dar a Hudson mais alguns momentos preciosos para descobrir
como detê-lo.
Mas estou algemado, e não há nada que eu possa fazer a não ser ver
Cyrus parar bem na frente de Hudson.
Por favor, eu imploro ao universo. Por favor, não o deixe machucar
Hudson. Não deixe que ele machuque nenhum deles. Eles não merecem ser
drenados de seus poderes - eles não merecem morrer - por causa dos erros
que cometi. Por favor por favor por favor.
―Com quem devo começar?‖ Cyrus pergunta, e seu olhar ainda está fixo
no de Hudson.
" Comigo", eu respondo, mantendo minha voz firme apesar do terror
subindo como uma onda dentro de mim. Por favor, por favor, por favor,
deixe-o deixá-los em paz. ―Você acabou de fazer aquele lindo discurso
sobre o quão duro você estava preparado para trabalhar para me pegar. Se
eu sou tão especial assim, por que você não começa comigo ?‖
―O que é esse ditado que os humanos gostam de usar? Talvez eu esteja
'guardando o melhor para
último.'"
"Nós dois sabemos que não sou a melhor", digo a ele. "Eu sou apenas
aquele que você decidiu que é mais útil para você."
―Você não é o esperto?‖ Seu sorriso frio mostra mais do que um flash de
presas.
"Eu tento", eu respondo, determinada a mantê-lo falando enquanto eu
puder. Meus amigos - meu companheiro - são super inteligentes e super
engenhosos, o que significa que quanto mais tempo eu puder manter a
atenção de Cyrus em mim, mais tempo eu dou a eles para descobrir uma
saída para isso. ―Por que isso, a propósito? O que eu tenho que faz você
precisar tanto de mim?‖
Ele inclina a cabeça, como se estivesse pensando na pergunta — ou, mais
precisamente, pensando se quer ou não respondê-la. Já que não posso
permitir que ele perca o interesse em nossa discussão, jogo fora a primeira
coisa que consigo pensar.
―Se for a Coroa, tê-la não lhe fará nenhum bem. É preciso o Exército
Gárgula para ativá-lo, e você sabe que eles se foram.‖
"Eles estão agora?" Ele gira as hastes de metal em sua mão, como se
estivesse realmente pensando no que eu disse. Mas o brilho calculista em
seus olhos diz o contrário quando ele continua. "'Gone' não significa
'morto', agora significa, Grace?"
Meu sangue congela em minhas veias enquanto ele repete o que o
Bloodletter me disse quase palavra por palavra. Como ele poderia citá-la
assim, com essas exatas palavras, a menos que... alguém lhe contasse sobre
nossa visita?
Mas quem?
Por favor não. Não pode ser. Não pode ser.

Mas uma rápida olhada em Hudson me diz que ele está pensando
exatamente a mesma coisa que eu, o que me faz sentir ainda pior, quando
eu achava que isso não era possível. Ainda assim, faço uma lista na minha
cabeça de todos que estavam na caverna conosco
quando o Bloodletter estava falando sobre o Exército.
Hudson, Jaxon, Eden, Macy, Flint, Mekhi e eu. Eu não posso acreditar
que foi qualquer um deles - eu confiaria e confiei em cada um deles com
minha vida, e eles nunca me decepcionaram. Mesmo agora, divididos como
estamos, não acredito que nenhum deles me trairia. Nem meu companheiro,
nem meu ex-companheiro, nem meu primo, nem três dos meus melhores
amigos. Nenhum deles faria isso.
Então, quem mais poderia ser? As únicas outras pessoas que contamos
sobre a conversa são Dawud, Liam, Rafael e Byron. Mas isso também não
faz sentido . Dawud está desesperado para salvar seu irmão de qualquer
maneira que puder. Liam, Rafael e Byron são leais a Jaxon e sempre foram.
Não há como um deles teria traído nós.
Ou existe?
Só a ideia me faz querer vomitar. Nós passamos por tantas coisas juntos –
boas e ruins – como qualquer um deles poderia ter feito uma coisa dessas?
Eles não podiam, digo a mim mesma. Este é apenas Cyrus tentando entrar
em nossas cabeças. Tentando nos separar porque somos muito fortes quando
estamos juntos.
Não vou cair nos truques dele. Não dessa vez.
Mas mesmo enquanto eu o encaro, há uma pequena e incômoda dúvida
na parte de trás da minha cabeça que não existia antes. O pensamento de
uma traição que eu nunca teria imaginado.
Eu tento esconder isso, tento manter meu rosto e olhos tão vazios quanto
Hudson faz em momentos como este. Mas devo ter alguns dizeres que ele
não tem, porque a alegria volta ao rosto de Cyrus . Como se ele soubesse
que me pegou nos trilhos, e ele não poderia estar mais feliz.
"Praticamente posso ver as rodas girando em sua cabeça daqui, Grace."
Ele sorri para mim. ―Você está descobrindo. Estou feliz, isso significa que
você está finalmente aprendendo.‖
Ele se afasta de Hudson então - e de mim - e começa a seguir
a curva da parede até parar bem na frente de Liam. O gelo corta minhas veias
mesmo quando meu estômago se revira.
―Porra, não,‖ Jaxon murmura de seu lugar ao lado de Hudson. "Isso é
treta." ―Ainda não disse nada‖, diz seu pai. ―Mas então, eu realmente não
preciso, não é? Você já descobriu que Liam aqui foi muito
feliz em me manter informado de seus
movimentos. "Isso não é verdade!" Liam
grita. "Eu nunca-"
Cyrus o interrompe no meio da frase mergulhando as hastes de metal no
peito de Liam.
Macy grita.
Jaxon sacode suas restrições enquanto tenta se libertar.
E o resto de nós olha, sem palavras, enquanto Liam congela no meio da
discussão.
A princípio, acho que ele está morto, mas posso ver as lágrimas
escorrendo pelos cantos de seus olhos. E, depois de um longo e silencioso
momento, posso ouvir o chocalho da morte em seu peito enquanto ele tenta
sugar o ar em seus pulmões perfurados, as hastes paralisando seu corpo.
―O que está acontecendo?‖ Eu sussurro para Hudson, mas ele não
responde. Ele apenas observa a cena se desenrolar com um rosto vazio e
olhos apertados.
E com tanta facilidade, o pânico é uma onda dentro de mim, apertando
meu peito, me puxando para baixo.
Determinada a não ceder a isso - não aqui e definitivamente não agora -
eu desvio o olhar do rosto cinza de Liam e forma trêmula. Ainda me recuso
a acreditar que ele estava nos traindo todo esse tempo, mesmo que uma
vozinha no fundo da minha cabeça esteja sussurrando que explicaria como
Cyrus sabia exatamente quando iríamos para a ilha para libertar a Besta. E,
oh Deus, se o que ele disse era verdade sobre trabalhar com a Velha... então
ele sabia que iríamos vê-la em primeiro lugar.
Assim que esse pensamento toma forma, outro, ainda mais assustador,
eu lutando contra o medo batendo no meu peito. Se Liam disse a Cyrus que
iríamos pedir à Anciã uma maneira de sair do Aethereum, então ele sempre
planejava me forçar a lhe dever um favor? O que ele quer de mim, se não a
Pedra de Deus? Arrisquei uma vida inteira de dor e sofrendo apenas para
entregar a ele o lance final vencedor de bandeja?
Uma visão do corpo esquelético e torturado magicamente da minha tia
vem à mente, mas eu a empurro para baixo. Afaste o medo e as dúvidas e
até mesmo a devastadora sensação de traição de Liam. Isso é exatamente o
que Cyrus quer. Para nos manter assustados e agir de acordo com esse
medo, levando-nos diretamente a qualquer plano maligno que ele tenha
arquitetado.
Meu olhar salta ao redor da sala, procurando por algo para focar além de
meus amigos acorrentados e o corpo do pobre Liam. Qualquer coisa menos
os instrumentos de tortura no canto e o bastardo malvado pavoneando no
meio da sala.
É quando vejo Isadora pela primeira vez. Ela está encostada na parede
dos fundos, limpando as unhas com uma faca como se o que está
acontecendo fosse completamente normal.
Ela não olha para cima uma vez, nem mesmo quando Jaxon rosna: "Eu
vou te matar com minhas próprias mãos, seu filho da puta."
Pela primeira vez desde que entrou na sala, Cyrus parece chocado. "Por
que?"
"Como assim por quê?" Byron rosna. ―Você acabou de empalar nosso
amigo.‖ "Ele foi uma covarde," Ciro respostas, ainda Procurando
mistificado. "E pior, ele foi uma traidor. Ele vendido Fora seu amigos por
uma assento no a tabela. Ele é não um você deve lamentar—e não 1 EU
gostaria na realidade permitir no minha tabela uma vez sua utilidade é se
foi. Ele não tenho lealdade, e lealdade é tudo." Ele
olha maliciosamente para Hudson. ―Você não acha, filho?‖
Hudson não responde. Aliás, como Isadora, que está passando os dedos
levemente ao longo da ponta afiada de sua lâmina agora, ele nem olha para
seu pai.
Pelo menos não até que Cyrus se volte para sua filha e pergunte:
―Isadora, você não se importaria?‖
Parece que seus ombros enrijecem por um segundo, embora a verdade
seja que acontece tão rápido que pode ter sido apenas minha imaginação.
Ela leva apenas um momento para esfregar a faca contra a perna de sua
calça e, em seguida, deslizá-la de volta na bainha antes de caminhar até seu
pai.
―Claro, papai.‖ Ela diz isso como uma garotinha faria, toda doce e
insinuante, e isso me dá nojo.
Então, novamente, quase tudo sobre esses dois me dá nojo. E isso antes
de Isadora alcançar as duas hastes de metal saindo do peito de Liam como
um diapasão. Enquanto suas mãos se fecham ao redor deles, ela respira
fundo, então os aperta.
Liam solta um grito silencioso quando as hastes começam a brilhar em
brasa. A cabeça de Isadora cai para trás, e seu corpo inteiro fica rígido
quando suas mãos começam a ficar vermelhas também. Eles estão
brilhando, suas veias se iluminando por dentro, brilhando cada vez mais
forte até que eu começo a me perguntar se ela vai explodir em chamas
como uma fênix.
Mas então ela se move para poder segurar as duas hastes de metal –
apertadas juntas – com uma mão. Com a outra mão, ela alcança Cyrus, com
a palma para cima.
Ele não hesita antes de pegá-lo, e assim, eu sei o que ela está fazendo. E
eu sei o que vai acontecer a seguir.
Embora tudo dentro de mim me incite a desviar o olhar, não consigo. É
horrível demais.
Porque Isadora é a arma secreta de Cyrus para roubar magia e agora, ela
está tomando cada gota que Liam tem.
 68
Realmente há
algumas coisas
que você não
pode obter on-
line

Liam sabe o que está acontecendo, posso ver em seus olhos, em seu rosto,
no grito silencioso que ele não consegue soltar.
Ele não está fazendo um som, mas ele não precisa. Lágrimas estão fluindo
descontroladamente por suas bochechas, e seus olhos estão vivos com tanto
medo que me paralisa. Paralisa a todos nós, se a quietude e o silêncio do
meu amigos são qualquer indicação.
Eu posso ver o poder deixando seu corpo, pouco a pouco. Mas não é que
eu veja a magia fluindo dele gota a gota, é que eu posso ver o que sua
ausência está deixando para trás.
É como se Isadora estivesse levando sua alma junto com seu poder, e eu
nunca vi nada mais horrível na minha vida.
―Ela é uma Soul Syphon,‖ Mekhi sussurra em choque, e eu posso dizer
imediatamente que ele deve estar certo. Liam encolhe na frente de nossos
olhos, seus músculos e carne atrofiando mais a cada segundo que passa.
Mas é mais do que apenas perder massa. É como se ele estivesse
desaparecendo também. Sua pele fica com um tom de amarelo doentio , e
seus olhos afundam profundamente em seu crânio como se ele não fosse
nada além de pele e ossos.
Ele cai para a frente, tão fraco que nem mesmo as restrições podem mantê-
lo ereto.
Isadora se mexe, começa a recuar agora, mas Cyrus a detém com um
grunhido. "Termine com ele", ele exige.
"Com prazer", ela responde, mas ela não parece tão entusiasmada - ou tão
insinuante - como ela fez antes.
 Segundos depois, Liam para de chorar, seus olhos fechando em um
suspiro irregular que gela meu sangue. Ele está morto. Oh meu Deus, ele
está morto e Isadora o matou sem pensar duas vezes.
Eu rezo para que eu esteja errado, rezo para que ele tenha desmaiado de
dor. Mas então Isadora solta a mão de seu pai e puxa as hastes do peito de
Liam, e eu sei que não estou errada. A Ordem acaba de perder mais um
membro.
Macy está chorando agora também, suave e triste, como se o mundo
estivesse acabando. E eu entendo. Eu realmente quero, porque quem sabe
qual de nós Cyrus e sua filha fria pra caralho vão pegar em seguida.
Eu assisto com horror quando os pulsos encolhidos de Liam deslizam
para fora das algemas, e seu corpo sem vida cai no chão aos pés de Isadora
com um baque doentio . Ela mal parece notá-lo, porém, enquanto caminha
de volta para a prateleira de ferramentas e coloca as hastes em uma jarra de
vidro que contém um líquido claro. Um momento depois, o líquido assume
um tom avermelhado enquanto o sangue de Liam lava as hastes e gira e
gira.
Há uma parte de mim que ainda não consegue acreditar que isso está
acontecendo, que ainda não consegue acreditar que Liam está morto.
Sessenta segundos atrás, ele estava vivo e protestando contra as acusações
de Cyrus. Agora ele está morto no chão, uma casca da pessoa que ele já foi.
Meu estômago revira e rola enquanto flashes do que acabou de acontecer
passam pela minha mente uma e outra vez. Pode ter levado apenas um
minuto para Isadora drenar e depois matar Liam, mas não tenho dúvidas de
que as imagens de seu ataque ficarão comigo para sempre.
Espero que Jaxon perca a cabeça agora, mas ele me surpreende ao não
dizer uma palavra. Então, novamente, ninguém faz. A sala inteira está
estranhamente silenciosa após a morte de Liam, e eu sei que é porque todos
os meus amigos estão tão horrorizados – tão devastados – quanto eu.
Cyrus, por outro lado, parece ainda mais satisfeito consigo mesmo
enquanto
rola os ombros e balança os braços para frente e para trás, como se tivesse
acabado de fazer um treino muito duro.
―Sim, por enquanto, Isadora,‖ ele diz enquanto continua a sacudir os
braços, e eu percebo o que está acontecendo. Ele está no meio de absorver
todo o poder - toda a magia - que ele roubou de Liam. O bastardo.
Depois que ele fez seus alongamentos pós-assassinato, ele caminha de
volta para mim, um olhar questionador em seu rosto, quase como se
estivesse verificando se tem minha atenção.
O que ele absolutamente, positivamente faz. Ver Liam morrer assim fez
uma coisa por mim. Isso me convenceu de que farei qualquer coisa,
absolutamente qualquer coisa, para que isso não aconteça com mais
ninguém que eu amo.
"O que você quer?" Eu pergunto em uma voz enferrujada com lágrimas
não derramadas.
"A Pedra de Deus", ele responde. "E você é o único que pode conseguir
isso para mim."
―E por que exatamente isso?‖ Eu pergunto, determinada a não recuar
mesmo estando tão enjoada que sinto que vou vomitar a qualquer segundo.
―Porque a God Stone está no congelado Gargoyle Court, e você é o único
que pode acessá-la, é claro. Liam mal podia esperar para me contar, então
não se preocupe em negar.
"Se está onde você diz que está, o que exatamente faz você pensar que
vou conseguir para você?" Eu exijo.
Ele apenas sorri, como se eu tivesse dito algo engraçado. Embora suas
palavras sejam tudo menos isso. ―Porque se você não fizer isso, eu vou me
certificar de que você tenha um assento na primeira fila, pois cada pessoa
que você ama morre da mesma forma que Liam. E da próxima vez, não
mostrarei nenhuma misericórdia.‖
 69
Aquele em que todos
podem morrer

As palavras de Cyrus explodem em mim como uma bomba.

Ainda estou me recuperando da morte de Liam, e agora ele está me
dizendo que matará todos os meus amigos da mesma maneira? Até mesmo
seus próprios filhos?
Eu não posso imaginar a quantidade de mal que levaria. Então,
novamente, eu não tenho que imaginar quando o próprio rei vampiro está
bem na minha frente. Sem mencionar sua filha vil e cruel.
―Por que se preocupar em ameaçar?‖ Hudson pergunta, e é a primeira
coisa que ele diz desde que sussurrou meu nome todos aqueles minutos
atrás. ―Por que não começar a nos levar para fora? Eu me ofereço para ir
primeiro.‖
"Ele não quer dizer isso!" Eu grito quando dou a Hudson um olhar de
merda . "O que você está fazendo?" Eu assobio para ele.
Já era ruim o suficiente ver Liam morrer assim – talvez ele fosse um
traidor, talvez não, mas ainda era uma pessoa. Ele não merecia morrer, mas
se fosse morrer, deveria pelo menos ter morrido com alguma fodida
dignidade.
A ideia de ver meu companheiro — o garoto que amo mais do que minha
própria vida — morrer assim? Sem chance. De jeito nenhum.
A bile revira no meu estômago, começa a subir pela minha garganta só de
pensar em Hudson acabar como Liam.
Ou Jaxon, por falar nisso. Ou Macy ou Flint ou Eden ou qualquer um dos
meus amigos.
Eu não vou deixar isso acontecer. Não posso.
Mas Hudson obviamente tem outras ideias quando ele dá de ombros e
diz:
seu povo, Graça.
"Isso não é doce?" Ciro zomba. ―O amor jovem é tão tocante. Que pena
Grace tem outros planos. Não é, Grace?
Ele tem razão. Eu tenho outros planos, não importa o quão difícil seja
para mim dar a ele essa satisfação. Mas ele me colocou em uma situação
impossível, me deu uma escolha terrível, horrível, terrível para fazer.
Mas farei a escolha — e será para salvar Hudson. Essa sempre será minha
escolha, não importa quão terrível seja a situação. Não importa o quão
diabólico Cyrus possa ser. Pode não ser a decisão certa para a rainha
gárgula, mas é a decisão certa para o companheiro de Hudson. Agora, com
o som dos suspiros de Liam ainda ecoando no ar ao meu redor, é a única
decisão que posso tomar.
E se isso significa que não sou uma boa rainha - ou que não sou digna de
ser rainha - bem, que assim seja. Não é algo que eu não tenha pensado um
milhão de vezes.
Ainda assim, a angústia rasteja em minha barriga, e meus ombros caem.
Tenho medo de ser rainha, mas é terrível saber que falhei nisso antes
mesmo de ter a chance de tentar.
―Não, Graça.‖ A voz de Hudson está rouca, o olhar em seu rosto dizendo
que ele sabe que eu tomei minha decisão. ―Você não pode fazer isso. Não
vale a pena destruir o que resta do seu povo. Nada é."
―Fale por você, vampiro,‖ Flint diz do nada, mas não há mordida em suas
palavras. ―Quero dizer, eu concordo com você. Mas fale por você mesmo.‖
"Ponto justo," Hudson responde com uma risada áspera que me faz querer
gritar. É como se eles estivessem falando sobre a hora de tomar chá – não
quando morrer de uma das maneiras mais dolorosas imagináveis.
"Que tocante", diz Cyrus antes de dar o aplauso lento mais desagradável
Eu já vi – ou ouvi – na minha vida. "Mas eu não acho que precisamos ir
para a tragédia grega completa ainda, não é, Grace?"
Tenho certeza de que não posso dizer nada a Cyrus que não comece e
termine com o total bastardo que ele é, então não respondo. Não que isso o
impeça— Estou começando a pensar que nada pode.
―Encontre a Pedra de Deus e traga-a para mim‖, ele me diz. ―E você tem
minha palavra de que deixarei você, seus amigos e todos os alunos e
professores da Katmere Academy livres.‖
"Como eu sei que você está dizendo a verdade?" Eu atiro de volta. ―Sua
palavra não provou exatamente valer muito no passado."
Ele inclina a cabeça em reconhecimento antes de acrescentar: "Porque
uma vez que eu tenha a Pedra, não precisarei mais delas - ou do resto de
seus amigos".
―Essa é uma ordem muito poderosa para uma pequena Stone, não é? Você
tem certeza de que vale tudo isso?‖ Macy comenta, mas é óbvio que ela não
espera uma resposta. Cyrus pode ser um idiota arrogante, mas ele não é o
tipo de vilão do Scooby que vai revelar seu plano maligno no segundo que
alguém perguntar.
Ainda assim, ele choca a todos nós dando uma gargalhada
surpreendentemente cheia antes de responder: ―Sua ignorância é realmente
impressionante‖.
É rude como o inferno – o que parece certo para ele – mas não é uma boa
resposta. Então, novamente, nós não estávamos realmente esperando um.
Isadora parece não saber disso, porém, porque ela revira os olhos e
responde: ―Chama-se a Pedra de Deus ‖.
Enquanto suas palavras afundam, meu coração gagueja no meu peito. Eu
tento pensar em nossa última conversa com o Bloodletter, porque de
repente parece muito apropriado. Ela mencionou que havia uma maneira de
se tornar um deus. Só nunca me ocorreu que o caminho era com a mesma
Stone atualmente
mantendo o Exército Gárgula congelado no tempo e vivo.
"Você acha que pode se tornar um deus", eu sussurro enquanto o horror
varre através de mim.
―Bravo, querida menina.‖ Cyrus aplaude novamente, mas esta soa mais
sincera e mais teatral que a anterior. ―Mas perdemos tempo suficiente por
hoje. Você precisa chegar ao Gargoyle Court e recuperar a Stone. E caso
você decida arrastar os pés quando chegar lá, adicionarei um pequeno
incentivo. Para cada dia que passar sem você devolver a Pedra para mim,
matarei outro aluno. Talvez eu comece com o resto da preciosa Ordem do
meu filho …‖
Seu olhar encontra o de Macy. ―Ou talvez eu comece com seu querido tio
Finn.‖
Macy não lhe dá a satisfação de implorar para que ele não machuque seu
pai, mas ela não consegue esconder o novo fluxo de lágrimas em seus olhos
– ou o fato de que seu corpo inteiro está tremendo.
Eu odeio o quão presunçoso ele é, odeio ainda mais que ele me
encurralou em um canto do qual eu não posso escapar.
Minha mente corre por outra opção — tem que haver outra maneira,
mesmo que eu ainda não tenha pensado nisso. Só tem que haver.
―Mas eu nem sei como chegar ao Tribunal Gárgula. Eu só estive lá uma
vez antes, e isso foi por acaso. E se eu não conseguir encontrá-lo?‖
―Não sou de dar conselhos, mas vou dizer que tenho muita motivação
acorrentada a esta parede agora.‖ Cyrus dá de ombros antes de acenar com
a mão em um gesto que abrange todos os meus amigos. ―Você é uma garota
engenhosa, Grace. Eu sugiro que você encontre um pouco dessa atitude
positiva que geralmente é tão irritante.‖
Oh infernos não. Ele acha que vou partir para o Gargoyle Court e deixar
meus amigos – e minha companheira – acorrentados a uma parede, à sua
total e completa misericórdia? Sem chance. De jeito nenhum.
 "Eu não posso fazer isso", digo a ele quando o início de um plano começa
a vir para mim. ―O General Chastain está guardando a Pedra. Eu o conheci,
e se há uma coisa que eu sei, é que não posso derrotá-lo sozinho. Eu preciso
de meus amigos comigo se eu tiver alguma esperança de conseguir a Pedra
de Deus, quanto mais trazê-la de volta para você.
Prendo a respiração enquanto Cyrus me estuda com os olhos
semicerrados. Mais do que apenas faíscas de um plano estão vindo para
mim agora e, se eu fizer isso direito, eu posso ser capaz de salvar todos -
meus amigos, os alunos da Academia Katmere e todo o Exército Gárgula.
Mas tudo depende se Cyrus decide ou não chamar meu blefe aqui e agora.
"Você mesmo disse há poucos minutos que eu sou uma garota boba",
continuo . ―Você não pode realmente esperar que eu derrote o general
gárgula mais poderoso que existe sozinho? O que significa que ou meus
amigos vão comigo, ou você pode começar a nos matar agora porque não
posso fazer isso sozinho. Eu acabei de não pode."
O silêncio se estende entre nós, tenso como um arame farpado de circo, e
começo a pensar que fui longe demais . Mas uma das maiores fraquezas de
Cyrus é sua crença de que ele é mais forte e mais inteligente do que qualquer
outra pessoa na sala, e enquanto ele balança a cabeça lentamente, percebo
que essa fraqueza escolheu este momento para mostrar sua cabeça feia
novamente.
O que está perfeitamente bem comigo. Cyrus passou a vida inteira
subestimando as mulheres da minha família. Agora é hora de mostrar a ele
o que podemos fazer. Eu sou o semideus do caos, afinal. E eu tenho um
plano.
 70
Agite, chacoalhe e
corra como o
inferno

É esse pensamento que endireita minha espinha dorsal e me faz encarar

Cyrus, apesar do fato de ainda estar algemada à parede. Ele tem que passar
por tudo isso na esperança de um dia se tornar um deus. Eu já sou um... ou
pelo menos, sou um semideus. Ele é um vampiro com delírios de sua
própria importância.
Mal posso esperar pela chance de mostrar a ele o quão sem importância
ele realmente é
— que vou começar logo depois que ele concordar em deixar meus amigos
virem comigo.
Ele tem que concordar. Ele tem que. É realmente a única maneira de meu
plano funcionar.
Ele arqueia uma sobrancelha enquanto nossa competição de olhares
continua, o que quase me faz rir. Se ele acha que um sorriso intimidador vai
me fazer recuar, ele obviamente não conhece seus filhos. Eu tenho
enfrentado looks semelhantes de Jaxon e Hudson desde o dia em que
cheguei à Katmere Academy, e ganho mais do que perder.
Aparentemente, a prática leva à perfeição, porque Cyrus dá mais alguns
segundos, então cede com um aceno entediado de sua mão. ―Tudo bem,
tanto faz. Você pode levar meus filhos inúteis e alguns dos outros. Mas o
que resta da Ordem fica aqui. Para cada dia que você me deixar esperando,
eu darei um deles para os lobos.‖ Ele sorri. ―Eles vão gostar de comer seus
ossos, não é? acho?"
O que eu acho é que ele realmente é um monstro - e não tem nada a ver
com suas presas e aversão à luz do sol. Não, este homem é um monstro
porque cada pensamento em sua cabeça, cada coisa que ele faz, é para ele
mesmo. Ele não
se importa com quem ele machuca, quem ele usa, até mesmo quem ele
destrói contanto que consiga o que quer. Ele vai sair do seu caminho para
machucar alguém apenas para provar um ponto.
É nojento, e estou determinado a fazê-lo parar. Talvez não hoje, mas em
breve. Muito, muito em breve.
―Além disso,‖ ele diz maliciosamente com o canto da boca, ―você vai
levar Isadora com você.‖
Ele deve estar brincando. Não a própria criança demônio.
Consigo controlar meu rosto o suficiente para que minha aversão não
apareça, mas os outros não têm calafrio. Jaxon rosna, Macy choraminga e
Flint murmura: "Bem, foda-se".
Apenas Hudson e Eden conseguem manter sua angústia em segredo. Isso
não significa que eu ainda não possa senti-lo, mas pelo menos eles não
agitam a bandeira branca como os outros fazem.
Cyrus adora, no entanto. Ele ri como o bastardo mal que ele é.
Isadora, no entanto, não parece tão divertida. Sua cara de pôquer é tão
boa quanto a de Hudson, mas ela passou os últimos minutos arranhando o
que tenho certeza que é algum tipo de inferno demoníaco esculpindo a mesa
no canto sem pausa. Mas o constante raspar, raspar, raspar de sua faca
contra a superfície de madeira gagueja por apenas alguns segundos em suas
palavras.
Seu desconforto não dura muito, mas é o suficiente para me deixar saber
que ela não esperava que Cyrus a enviasse conosco. Talvez esse
conhecimento devesse me preocupar. Ela é uma força a ser reconhecida,
afinal. Aquele que tem uma propensão terrível para lâminas de todos os
tamanhos.
Mas, para ser honesto, isso me encoraja. Se Isadora não fazia ideia de que
isso aconteceria, significa que Cyrus é quem está saindo do plano. É ele
quem age por impulso. E se, por uma vez, ele não estiver cinco passos à
frente, isso significa que tenho a chance de ganhar um pouco de terreno -
especialmente agora que posso ver o
bordo claramente pela primeira vez.
Não que isso signifique que eu realmente queira sair com Isadora no
Gargoyle Court — ou em qualquer outro lugar, aliás. A garota é assustadora
pra caralho, e cada minuto que passamos com ela parece que diminui todas
as nossas chances de realmente sermos capazes de manter nossos dedos das
mãos e pés... e qualquer outra coisa a que possamos estar ligados.
Não vou compartilhar essas dúvidas com Cyrus. Estou mantendo
qualquer vantagem que posso obter, não importa quão pequena. É por isso
que dou de ombros o mais descuidado que posso reunir. "Funciona para
mim. Quanto mais, melhor, eu sempre digo.‖
―Você nunca diz isso,‖ Macy sussurra baixinho.
―Talvez não, mas acho muito,‖ digo a ela antes de voltar para Cyrus. "Eu
vou precisar de mais uma coisa, no entanto."
Agora ambas as sobrancelhas se erguem. ―Você certamente tem muitas
demandas para alguém atualmente acorrentado a uma parede.‖
"O que posso dizer? Eu sou de alta manutenção.‖ Desta vez eu jogo meu
cabelo como um campeão, canalizando a diva interior que eu
definitivamente não tenho. ―Mas essa é uma boa transição para o que eu
queria falar.‖
Eu sacudo meu pulso, sacudindo as correntes presas a ele. ―Você vai ter
que me tirar as algemas. Eu não posso usar minhas habilidades com essas
algemas de cancelamento de magia, e não há como eu ser capaz de nos
levar para a Corte congelada de outra forma. Além disso, estar acorrentado
a esta parede tem sido insuportável .‖
Estou colocando-o grosso, talvez muito grosso, mas Cyrus o come.
Grande choque. Ele está tão disposto a acreditar que eu sou apenas uma
garotinha boba e fraca que ele vai levar qualquer oportunidade de provar a si
mesmo que ele está certo.
Normalmente, misoginia nesse nível me ofenderia, mas agora? Vou
aproveitar qualquer vantagem que puder obter. Algumas das mulheres mais
poderosas do mundo ficaram assim porque um homem – ou vários homens
–
os subestimou. Estou mais do que disposto a deixar Cyrus cometer o
mesmo erro.
Deve funcionar, porque ele dá um pequeno aceno de cabeça para um dos
guardas, que então corre para destravar minhas algemas. Graças a Deus.
Sinto-me como um pássaro que pode finalmente abrir as asas no minuto em
que sinto minha gárgula novamente. Claro, um rápido olhar para Hudson e
Jaxon – os quais me dão pequenas sacudidas de cabeça – me avisa para não
abrir muito minhas asas.
Não que eu planejasse usar meus poderes agora de qualquer maneira. Não
quando todo o meu plano se baseia na premissa de que Cyrus me subestima.
Além disso, para que meu plano funcione, preciso pegar aquela maldita
Pedra de Deus para esse bastardo e rezar para não estar superestimando
meus poderes e os de meus amigos quando trabalhamos juntos. Porque
enquanto Cyrus está brincando com sua Pedra e planejando sua ascensão à
divindade, eu sei exatamente como vamos mover nossa peça de xadrez a
seguir. É hora da rainha assumir o controle deste tabuleiro - e eu tenho um
plano que ele não verá chegando.
Vamos dar a ele sua maldita Pedra, mas depois vamos atrás das Lágrimas
de Eleos. E vamos vencer essas malditas Provas.
Assim que fizermos isso, libertaremos meu exército e usaremos a Coroa
para garantir que Cyrus nunca mais machuque ninguém .
Peasy frickin fácil.
Estendo minha mão para Cyrus para selar o acordo. Ele olha para ele por
longos segundos, como se de repente se tornasse uma cascavel pronta para
atacar. Mas no final, sua palma desliza contra a minha em um tremor.
Enquanto ele aperta minha mão na sua, reitero os termos antes que ele
possa. ―Então o negócio é, eu trago a você a Pedra de Deus e você deixa
todos da Academia Katmere livres, incluindo os professores e o tio Finn.
Você não vai machucar nenhum deles – ou qualquer outra pessoa – e
quando partirmos, levaremos todos conosco, incluindo minha tia Rowena.
Temos um acordo?‖
 Cyrus responde: ―Garanto-lhe que não manterei ninguém prisioneiro se
você me trouxer a Pedra nas próximas vinte e quatro horas. Mas para cada
dia que você me fizer esperar, matarei um prisioneiro, começando com a
preciosa Ordem de Jaxon. Combinado?"
Eu engulo em seco, tentando empurrar para baixo o medo agitando meu
estômago. Eu tenho que confiar em mim mesma para fazer isso – é a única
maneira de sair dessa bagunça que eu posso ver. Mais, é a única maneira de
derrotar Cyrus de uma vez por todas, o que eu absolutamente quero fazer.
"Fechado", eu digo, e estou orgulhosa do fato de minha voz não vacilar.
Assim que eu concordo, a eletricidade zune entre nós, eletrificando meu
braço e roubando minha respiração enquanto uma pequena tatuagem de
uma adaga sangrenta queima em meu antebraço.
É uma das coisas mais bonitas – e uma das mais malignas – que já vi.
"Que porra você fez?" Jaxon sussurra.
"O que eu tinha que fazer", eu respondo, relutante em olhar para Hudson.
Mas ele aperta nosso cordão de acasalamento, e eu encontro seu olhar,
seus olhos enrugando um pouco nos cantos enquanto o calor derrama o
vínculo e em mim. Do curso ele é pegou minha de volta - eu Nunca
deve tenho duvidou isto por um segundo. E enquanto meu olhar salta de
Macy para Mekhi para Jaxon para Dawud e Éden e Pedra, EU entender
este não matéria o que tem aconteceu entre nós, todos eles fazem. Assim
como eu tenho o deles, não importa o que aconteça a seguir. Mas quando o
ardor na tatuagem finalmente diminui, não posso deixar de me perguntar se
Sartre estava certo, afinal. Se você for forçado a fazer um acordo com o
diabo,
não significa que você já perdeu?
 71
A Corte
Congelada Nunca
Me Incomodou
Mesmo

Olho para meus amigos, ainda acorrentados à parede ao meu redor, depois
me viro para Cyrus. ―Acho que não posso levá-los comigo se também
estiverem acorrentados. Você pode desbloquear suas correntes também?‖
"Não", diz Cyrus, e está claro que não está em discussão.
Eu tento de qualquer maneira. "Mas-"
―Eu não me importo se eles vão com você – você vai,‖ Cyrus me lembra.
―Então descubra ou não. Não faz diferença para mim."
Eu mordo meu lábio, passando pela minha mente o que eu fiz, mesmo
que acidentalmente, para levar Alistair e eu para a Corte Gárgula pela
última vez. Eu não estava pensando no Tribunal Gárgula. Eu nem sabia que
existia. Poderia Alistair tem pensado nisso? É assim que funciona?
Não sei para onde Hudson e eu fomos durante nosso tempo juntos, mas
sei que passamos pelo menos algum tempo em seu covil. Nós acabamos lá
porque ele estava pensando nisso quando acidentalmente nos tocamos
também?
"Tictoque, Grace", diz Cyrus, olhando para o relógio. ―Pobre Rafael aí só
tem vinte e três horas e quarenta e cinco minutos e contando.‖
―Acho que sei o que fazer,‖ digo e faço o meu melhor para ignorar a
provocação de Cyrus. Em vez disso, me viro para Isadora e aponto para o
espaço na frente de Flint, Dawud e Macy de cada lado dele. "Eu preciso que
você fique bem aí." Eu seguro minha mochila nas costas - meus
suprimentos com certeza virão comigo para onde estamos indo.
Isadora olha para o ponto que estou apontando, depois para Flint,
claramente considerando
se eu poderia estar tentando alguma coisa.
Eu suspiro alto. ―Olha, eu tenho que tocar em todos para levá-los comigo.
Já que Cyrus se recusa a soltá-los, vou precisar que você fique na frente de
Flint, Dawud e Macy para que eles possam tocar em você . Estarei na frente
de Hudson, Jaxon e Eden. Então você e eu podemos dar as mãos, e isso
deve trazer todos. Eu penso."
"Faça isso", diz Cyrus, e Isadora enfia a faca que estava usando para
esculpir os móveis de volta em sua bainha e passeia como se não tivesse
nenhuma preocupação no mundo.
Ela para exatamente no lugar para o qual eu fiz sinal, mas olha por cima
do ombro para Flint, Dawud e Macy e murmura: ―Toque-me com qualquer
coisa mais do que um dedo e esse será o único dedo que eu permitirei que
você mantenha.‖
Como ameaças, essa foi muito boa, então não estou nem um pouco
surpresa quando meus três amigos cautelosamente colocam um dedo
solitário nos ombros de Isadora.
Eu fico ao lado dela e atiro por cima do ombro para o resto da turma,
"Ok, todo mundo se agarra a mim agora."
Reconheço instantaneamente a mão quente de Hudson deslizando pelo
meu cotovelo. A m ã o m a i s p e s a d a de Jaxon pousa no meu ombro
e aperta. O Éden alcança meu outro ombro.
Voltando-me para Isadora, levanto uma sobrancelha. ―Posso pegar sua
mão agora sem uma ameaça de dedo? Ou você quer descobrir exatamente
quem venceria em um confronto de vampiros contra gárgulas? Não é uma
pergunta. É um desafio, e quando ela responde com uma sobrancelha
levantada, eu sei que ela entende. Eu só vou aceitar algumas das ameaças
dela antes de começar a emitir algumas das minhas. E como não estou
atualmente preso por algemas, tenho toda a intenção de seguir adiante se
necessário.
―Querida, eu sou algo completamente novo, então você pode querer pisar
com cuidado‖, diz ela.
 Eu lanço de volta, "Idem", antes de me abaixar para pegar a mão dela.
―Ok,‖ eu explico, ―eu preciso que todos imaginem a Corte Gárgula em
sua mente. É aí que você quer ir. Não a decrépita e arruinada Corte, mas a
Corte em toda a sua grandeza. Feche os olhos e imagine como era há mil
anos. Imagine que você está lá agora.‖
Faço uma pausa e me lembro da beleza da Corte quando a vi pela
primeira vez com Alistair, como desejei desesperadamente poder pintá-la e
como seria essa obra de arte, tentando recriar as imagens para meus amigos
agora.
"Você pode ouvir o mar celta batendo contra os penhascos logo depois de
um portão de metal ornamentado", eu digo. ―E logo além disso estão as
paredes de 21 metros de altura que cercam um castelo enorme, maior do
que qualquer castelo que você já viu, com quatro torres subindo para o céu
azul brilhante como sentinelas. Você está de pé no grande foyer do castelo,
cercado por pisos de mármore branco imaculado e esculturas de alabastro, e
além de duas gigantescas portas abertas está o campo de treinamento, onde
você pode ver centenas de gárgulas praticando combate corpo a corpo,
rindo quando alguém acerta um grande ataque ofensivo, espadas retinindo
ao se conectarem com escudos de metal, asas gigantes batendo enquanto
várias gárgulas sobem aos céus para treinamento de combate aéreo. Todo o
lugar está vivo com a atividade. Você pode vê-lo? Guarde em sua mente…‖
Respiro fundo e alcanço meu cordão verde. Devagar, devagar, devagar ,
meus dedos roçam minha corda de semideus enquanto agarro minha corda
de platina. E virar pedra.
Quando abro os olhos de novo, estamos no centro da Gargoyle Court.
Mas não é a Corte arruinada que meus amigos e eu vimos no início deste
longo dia. Não, este é o Gargoyle Court congelado em seu apogeu. Pisos de
mármore, tapeçarias elaboradas nas paredes, grossas velas brancas acesas
em candelabros de ouro e candelabros ao redor do Salão Principal, onde
estamos atualmente.
 Funcionou!
Há uma diferença gritante entre a última vez que estive aqui e desta vez,
no entanto. Nós somos as únicas pessoas ao redor. É noite aqui no
momento, eu posso dizer, então talvez todos estejam na cama.
― Esta é a Corte da Gárgula?‖ Macy pergunta, parecendo encantada
enquanto olha ao redor. ―É tão diferente do que eu esperado!"
"O que você esperava?" Eu pergunto enquanto andamos mais fundo na
sala, e meus amigos se espalham para olhar as estátuas e tapeçarias.
"Eu não sei", ela responde, e é óbvio que ela está realmente pensando
sobre isso. ―Acho que esperava que a arquitetura fosse mais escura, mais
gótica. E ter um monte de estátuas de gárgulas em todos os lugares.‖
―Você sabe, certo, que as estátuas de gárgulas provavelmente seriam
pessoas reais?‖ Eu pergunto, sobrancelhas levantadas.
"Eu sei eu sei. Eu só...‖ Ela interrompe com um meio sorriso, que é
provavelmente o máximo que qualquer um de nós pode reunir desde o que
aconteceu com Liam. ―Este lugar é muito legal, isso é tudo.‖
"Então, que plano esse seu cérebro grande elaborou, Grace?" Hudson
pergunta, e de repente todos que estavam na decoração da Corte se voltam
para ouvir minha resposta – incluindo Isadora.
"Bem", eu começo, mordendo meu lábio. ―Nós pegamos a God Stone e
damos para Cyrus e todos ficam livres.‖ Meu olhar se volta para Isadora, e
os outros entendem a dica.
"Obviamente. Duh‖, diz Éden. ―Plano
sólido.‖ ―Achei forte.‖ Eu pisco para ela.
―Ele quer dizer, como você planeja conseguir a Pedra, Grace.‖ Isadora
desenha cada palavra.
Eu não me incomodo em dizer a ela que isso definitivamente não é o que
ele quis dizer. Em vez disso, digo: ―Quando cheguei antes, fiquei aqui por
pelo menos meia hora, mas quando cheguei
voltou para Katmere, apenas cinco minutos haviam se passado. Acho que
para cada dia do nosso tempo que passa, seis dias se passam aqui na Corte
congelada. Isso nos dá um pouco menos de seis dias para encontrar a Pedra
e descobrir como vamos pegá-la — espero que sem sermos notados. Eu
realmente prefiro não lutar para sair, especialmente contra meu próprio
povo.‖
―Espere...‖ Eden conta nos dedos. ―Isso significa que todos estão presos
aqui há seis mil anos?‖
Minha boca se abre em um suspiro com o pensamento, mas Dawud fala.
―Não, eu não acho que é assim que funcionaria aqui. Assim como se você
estiver em um carro, o chão está passando rápido, mas nada dentro do carro
está se movendo. Quando o próprio carro parar de se mover e você sair,
você estará em um local diferente.‖
―O que significa exatamente o quê?‖ Flint pergunta.
―Estamos em uma bolha do tempo.‖ Dawud arrasta os pés, e eu posso
dizer que eles estão lutando para encontrar as palavras para explicar isso
para um monte de gente que não prestou atenção em suas aulas de ciências
como Dawud fez. ―Mas não a mesma bolha que as congeladas
originalmente. Uma bolha em uma bolha de tempo. Para aqueles
originalmente congelados, o tempo na verdade não está se movendo dentro
de sua bolha. Pelo que entendi, quando Mekhi estava nos atualizando sobre
o que aconteceu na caverna do Bloodletter...
E assim, eles param de falar. Todo mundo está olhando para qualquer
lugar, menos um para o outro, na verdade. Liam estava nessa reunião. Para
acreditar em Cyrus, ele ouviu avidamente as palavras de Mekhi - e então
contou tudo a Cyrus.
―Eu me recuso a acreditar que Liam foi um traidor,‖ Jaxon diz
calmamente, seu olhar procurando cada um de nós um por um. ―Mas
mesmo que fosse, ele ainda era meu amigo.‖
E isso realmente diz tudo, não é?
―Liam não é apenas a pior coisa que ele já fez. Nenhum de nós é,‖ eu digo
com convicção e assistir enquanto todos nós lutamos com nossas memórias
de Liam. ―Ah, porra interesse." Isadora abre as mãos. ―As pessoas fazem
merda
coisas e às vezes coisas de merda acontecem com eles. Lide com isso."
Os ombros de Jaxon endurecem, mas Hudson tosse e muda de assunto
como se estivesse comandando o Titanic . ―Bem, independentemente de
como o tempo está passando para as gárgulas, vamos supor que a
matemática de Grace esteja correta. Isso significa que temos cinco dias para
pegar a Pedra de Deus.‖ Ele se inclina contra uma parede e cruza os braços
sobre o peito. ―Podemos ter que lutar para sair, Grace, mas eu concordo.
Vamos primeiro tentar roubar a Pedra. O que significa que precisamos de
um motivo para visitar, para que eles nos recebam, baixem a guarda e
possamos procurá-lo.
Eu sorrio para ele, sabendo exatamente para onde sua mente está indo.
―Alistair já me apresentou como sua rainha. Obviamente, quero visitar
meus súditos, ver como eles estão se saindo nesta Corte congelada, sim?
―Isso explica sua presença, mas acho que uma comitiva de vampiros e
dragões, além de uma bruxa e um lobo, pode levantar algumas
sobrancelhas‖, diz Jaxon.
Todos nós lançamos ideias para explicar sua presença – e cada sugestão é
rejeitada por sua vez. Tudo, desde posar como embaixadores a um grupo de
artistas de circo itinerantes, embora ninguém realmente acreditasse que
Flint estava falando sério sobre isso.
―O que você notou eram os interesses que eles tinham quando você
visitou pela primeira vez, Grace? Alguma coisa se destaca? Qualquer coisa
sobre o que eles estavam falando podem precisar de ajuda?‖ pergunta
Hudson.
Eu balanço minha cabeça. ―Eu realmente não fiquei aqui por muito
tempo. Desculpe." Eu ando até uma cadeira grande e ornamentada e me
sento no banco. ―Tudo o que sei com certeza sobre o Exército Gárgula é
que eles levam seu treinamento muito a sério."
 ―Bem, então é isso, não é?‖ diz Hudson. Quando ninguém parece
entender o que ele quer dizer, ele elabora. "Você nos trouxe para ajudá-los a
treinar."
 ―O Exército já treina o tempo todo, Hudson,‖ tento explicar, mas ele
balança a cabeça.
―Mas eles treinam como derrotar um vampiro – contra um vampiro de
verdade?‖ "Isso é brilhante-" eu começo a dizer, mas Jaxon levanta a mão
para me parar. "Alguém está vindo", diz ele, com a cabeça inclinada para
o lado enquanto ouve
algo distante.
Não demorou muito para eu ouvir as botas pesadas se aproximando
também. Pouco antes de as portas da sala serem escancaradas e Chastain
entrar, ladeado por alguns guardas com cara de foda. Carregando espadas
ainda mais fodas.
 72
Tome com um
bloco de sal

"Que diabos?" Flint rosna, endireitando-se em sua altura total intimidante.

Ele tropeça um pouco em sua nova prótese, mas se endireita rápido o
suficiente para que ninguém mais perceba.
Em circunstâncias normais, Jaxon poderia ter. Mas agora, ele também está
ocupado empurrando para a frente do grupo para se colocar entre os
guardas empunhando espadas e o resto de nós para prestar atenção a uma
perna instável.
Exceto que Hudson estende a mão para detê-lo antes que ele passe por
nós dois. "Grace's Court, Grace's call", ele diz baixinho, e eu estaria
mentindo se dissesse que não foi bom, especialmente quando Jaxon congela
no meio do movimento.
Na maioria das vezes me sinto uma impostora total com toda essa coisa
de gárgula-rainha, então o fato de meu companheiro sempre se lembrar – e
reconhecer – me faz sentir melhor. Mais, faz parecer real, e isso importa
mais do que posso dizer. Assim como o fato de ele ficar ao meu lado para
me apoiar, o peso equilibrado nas pontas dos pés e as mãos soltas ao lado
do corpo para que ele possa responder mais rápido.
Respirando fundo, passo na frente de todo o grupo – bloqueando-os com
meu corpo – e dou o comando: ―Pare!‖ com toda a autoridade que posso
reunir.
Deve ser suficiente, porém, porque as gárgulas fazem exatamente isso.
Até mesmo Chastain.
"O que você está fazendo aqui?" ele exige em uma voz que diz que estou
longe de ser bem-vindo. Além disso, ele não me chama de Graça, nem de
Rainha, nem de Vossa Majestade, uma omissão que é especialmente
perceptível considerando seu pouco-que-
tom de boas-vindas.
Definitivamente não é o tom, ou a atitude, que alguém deve tomar com
sua rainha, mas eu não dirijo uma ditadura aqui. As pessoas podem ser elas
mesmas ao meu redor — Deus sabe que nunca governarei pelo medo como
Cyrus ou permanecerei em cerimônias intensas como as bruxas.
Além disso, na verdade não sou sua rainha. Pelo menos não aqui no
século XI , que é onde estamos — e onde ele está preso há mil anos. Talvez
a atitude tenha a ver com ele me considerar um impostor ou um usurpador
ou qualquer uma das outras palavras não boas que terminam em -er.
Além disso, chegamos tarde da noite sem aviso prévio. Não é exatamente
a marca de uma visita vamos ser amigos . Especialmente durante este
período de tempo.
"Desculpe apenas aparecer assim", eu digo com a voz mais apaziguadora
que consigo sem também soar submissa. ―Alistair nos disse que
precisaremos do Exército se tivermos alguma chance de derrotar o rei
vampiro.‖
Atrás de mim, posso sentir meus amigos se mexendo com a mentira, e
rezo para que eles não digam nada para me entregar — ou isso. Eu odeio
mentir e sou absolutamente terrível nisso, então qualquer apoio que eles
possam me dar agora seria muito apreciado.
―E você acredita que essa hora está chegando?‖ Chastain pergunta. Ele
parece cético, mas disposto a acreditar, e noto que ele parece mais cansado
do que quando o conheci com Alistair. Eles devem ter treinado tarde esta
noite.
"Eu faço", eu digo. ―E eu sei que você está preparando nossos soldados
para essa época. Na verdade, fiquei tão impressionado com seu treinamento
que testemunhei que pensei que talvez você quisesse treinar contra alguém
que não fosse você mesmo.‖
As sobrancelhas de Chastain se erguem quando ele observa cada um dos
meus amigos, medindo nosso valor e descartando cada um de cada vez. ―Eu
não acredito que um vampiro tenha algo para nos ensinar.‖
 "Eu poderia te ensinar boas maneiras, para começar", diz Hudson. ―E
deferência a sua rainha. Duas coisas em cima da minha cabeça que você
está sentindo muita falta.‖
Chastain aperta a mandíbula, mas eu corro antes que ele possa responder.
―A guerra está chegando, Chastain. Você esperou por mil anos, e posso
dizer com certeza que o movimento final de Cyrus está a poucos dias de
distância. Minha voz soa com sinceridade. ―Na verdade, só temos cinco
dias para ajudar a ensinar o que pudermos. Que tipo de líder não aproveita
todas as ferramentas de seu arsenal, todas as chances de estudar seu inimigo
de perto, antes de levar suas tropas para a guerra?‖
"Isso é impossível", diz Chastain. ―Cyrus não tem o que precisa.‖
O que significa que Chastain sabe o que Cyrus precisa e exatamente onde
encontrá-lo . A Pedra de Deus.
Isadora deve sentir o quão perto estamos de descobrir a localização da
Pedra porque ela para de jogar uma de suas facas no ar o tempo suficiente
para olhar Chastain nos olhos e dizer: ―Enquanto o tempo foi uma prisão
para você, Cyrus usou sua para encontrar uma maneira de obter tudo o que
ele sempre quis. Você já perdeu; você simplesmente não pode ver isto."
―Como você ousa—‖ Chastain começa, mas de repente eu superei. Sobre
tudo isso.
Sim, estamos mentindo para ele e estamos aqui para roubar a Pedra de
Deus, mas tenho um plano. Estou pensando dois passos à frente pela
primeira vez, e estarei libertando meu exército. E quando eu fizer isso, eles
vão precisar de todas as vantagens que puderem obter se esperamos derrotar
Cyrus.
"O suficiente!" Eu digo com determinação. ―Eu sou a rainha gárgula, e
insisto que você treine meu exército e se prepare para a guerra, Chastain. E
a melhor maneira de fazer isso é mostrar a eles exatamente como derrotar
cada uma das quatro facções: bruxas, lobos, dragões e vampiros. Meus
amigos estão se oferecendo para oferecer seus insights, e você se beneficiará
do conhecimento deles. Até
uma hora lutando contra qualquer um dos meus amigos pode salvar suas
vidas.‖
Minhas mãos estão tremendo tanto que eu as aperto atrás das costas,
ampliando minha postura para o que espero se assemelhar a algum tipo de
pose militar
— embora, para ser honesto, eu realmente só os tenha visto na TV. Eu não
tenho ideia se ele vai mesmo ouvir o que estou pedindo. Inferno, se eu
achasse que ele realmente receberia ordens de mim, eu apenas ordenaria
que ele me desse a Pedra de Deus. Duh. Mas ainda assim, eu seguro seu
olhar e espero que ele veja o motivo da minha demanda.
Eventualmente, Chastain acena com a cabeça. ―Como desejar, Sua
Majestade.‖ Antes que eu possa comemorar minha vitória, porém, um olhar
astuto estreita seus olhos e ele pergunta: "E você vai treinar também?"
Porra. Eu já sei que ele pensa que eu sou fraco e não um governante apto,
mas se eu concordar em treinar, ele vai ver exatamente o quão fraco eu
realmente sou. Eu olho para Hudson, mas ele está sorrindo como se
pensasse que eu vou dar a eles a bunda no campo. Eu rolo meus olhos para
ele. Meu pobre companheiro está apaixonado, claramente.
Independentemente disso, eu sei que não tenho escolha. Não se eu quiser
que Chastain baixe a guarda e confie em mim o suficiente para me dizer
onde a Pedra de Deus está escondida. Eu engulo o caroço gigante na minha
garganta e levanto o queixo. ―Estou ansioso por isso.‖
 73
Morte por Tafetá

Chastain se curva, baixo e profundamente, mas o sorriso em seu rosto

contradiz completamente o gesto respeitoso. ―Minha rainha, aceito
humildemente seu pedido para treinar com nossos soldados. Estamos
ansiosos pelo que podemos aprender com você‖ – ele acena com a mão para
abranger a sala – ―e seus amigos ‖.
Então, levantando-se novamente, ele anuncia: ―O treinamento começa às
cinco da manhã em ponto. EU sugiro que você descanse um pouco. Você
vai precisar.‖ Em seguida, ele nos chama para segui-lo até o corredor,
presumivelmente para nos levar aos quartos de dormir vagos.
Em vez disso, entramos em uma ante-sala repleta de belas esculturas. Eu
paro em uma de uma mulher em um vestido esvoaçante, sua cabeça
encostada no ombro de um homem alto e magro em traje social. É uma pose
tão doce que dou uma cotovelada em Hudson para que ele não perca, um
sorriso suave espreitando pelos cantos de sua boca enquanto olhamos para a
obra de arte primorosamente detalhada.
Mas então percebo que a pedra está se movendo, pálpebras se abrindo,
ombros retos enquanto ambos mudam da pedra para a forma humana.
"É isso que parece quando eu mudo?" Eu pergunto a Hudson enquanto os
chifres da mulher se retraem lentamente em sua cabeça, deixando
protuberâncias em seu longo cabelo castanho . cabelos exatamente onde
costumavam estar.
Sub-repticiamente, eu deslizo a mão sobre meu próprio cabelo, apenas
querendo ter certeza de que está deitado - ou tão liso quanto oito milhões de
cachos podem ficar depois de um dia em uma masmorra úmida e sem
produtos para o cabelo.
Hudson apenas ri e tira minha mão da minha cabeça, entrelaçando seus
dedos nos meus. "Você fica linda quando muda", ele me diz com o sorriso
perverso que eu amo tanto. ―E seus chifres são quase meus favoritos
papel."
Decidindo que posso esperar por um momento mais privado para
perguntar a ele qual é sua parte favorita, volto para Chastain assim que ele
diz: ―É uma honra apresentá-lo à sua equipe de serviço, Sua Majestade.‖
Estou ouvindo atentamente, então ouço um pouco de zombaria em seu
tom quando ele se dirige a mim. Eu não o chamo sobre isso, no entanto, já
que o cajado na minha frente se curva e faz uma reverência como um. Neste
momento, conhecê-los é mais importante do que lidar com a atitude mal-
humorada de Chastain.
"Eu sou Grace", eu digo a eles, dando um passo à frente para estender a
mão para a mulher, que está vestida com uma simples camisola de linho
branco. "E este é meu companheiro, Hudson."
Hudson parece assustado por um segundo – como se ele não esperasse
que eu o incluísse – então eu lanço a ele um olhar que diz: Estamos nisso
juntos . Ele me colocou em toda essa situação sentada no Círculo / sendo a
bagunça da rainha gárgula para começar. De jeito nenhum eu vou deixá-lo
voar sob o radar agora.

―É um prazer conhecê-lo‖, ela nos diz com um forte sotaque irlandês.

"EU sou Siobhan.‖
―E eu sou o companheiro dela, Colin,‖ diz o homem de cabelos escuros
ao lado dela – também com sotaque irlandês.
Eu sorrio quando me viro e apresento cada um dos meus amigos a eles.
―Siobhan e Colin vão te mostrar os quartos de hóspedes,‖ Chastain diz
com desdém depois que todas as apresentações foram feitas. Ele parece
mais do que um pouco irritado por ter demorado tanto, mas eu não me
importo. Se esses são meus assuntos, quero aprender mais sobre eles. Devo
isso a eles — e a mim mesmo.
"Até amanhã", diz ele com uma inclinação despreocupada de sua cabeça
antes de se virar e ir embora.
―Posso trazer comida para você antes de dormir‖, diz Siobhan. "Você irá
precisa se você estiver participando do treinamento.‖
Seus olhos se movem de Hudson para Jaxon, então para Isadora, que está
completamente silenciosa desde seu único golpe em Chastain. "Sinto muito,
mas não temos nenhum b-sangue-" Ela tropeça na última palavra.
―Claro que sim‖, comenta Isadora. ―Ó positivo, se não me engano.‖
"Eu sinto Muito?" Siobhan diz fracamente.
―Não estou,‖ Isadora responde enquanto suas presas se alongam e seus
olhos se iluminam. "É o meu favorito-"
―Pare com isso!‖ Digo a ela com firmeza, ficando entre ela e Siobhan,
virando-me para a outra mulher. ―Por favor, perdoe minha melhor amiga ,‖
eu digo, e o vampiro rosna baixo. Eu a ignoro. ―Ela é a divertida do nosso
grupo. Sempre fazendo piadas.‖ Agora seus rosnados se transformam em
gorgolejos enquanto ela quase engasga com sua afronta, mas eu tenho que
admitir, ela não me corrige.
Siobhan sorri. ―Ah, sim, eu adoro piadas,‖ ela diz e então acrescenta,
―mas há muito tempo para brincar amanhã. Agora você precisa descansar.
Nosso comandante leva o treinamento muito a sério.‖ Ela faz uma pausa
antes de acrescentar: ―É claro que todos estaríamos perdidos sem ele‖.
Então, sem outra palavra, ela se vira e nos leva por um corredor estreito e
sobe um lance de escadas e desce outro corredor mais largo.
Finalmente, ela para na frente de uma porta. ―Esta sala tem os mais belos
tons de azul e roxo. É o meu quarto favorito em todo o castelo, digno de
uma rainha, milady.
Ela está claramente falando comigo, mas Isadora se coloca entre mim e
Siobhan.
"Maravilhoso. Eu aceito‖, diz Isadora, e ela agarra as maçanetas das duas
portas e as abre com um floreio, presumivelmente para me mostrar o que
estarei perdendo, mas para no meio do caminho. O quarto está
definitivamente decorado em lindos tons de azul e roxo – tafetá.
 Uma cama de dossel gigante domina o espaço, camadas e mais camadas
de tafetá em cascata do teto para criar um romântico casulo de tecido. As
janelas são igualmente cobertas por camadas de tafetá drapeado, assim
como uma pequena penteadeira e uma cadeira ornamentada. Tanto, tanto,
tanto tafetá.
―Ei, Isadora, os anos 80 ligaram e eles querem o vestido de formatura de
volta‖, brinca Eden, e todos riem. ―Eu acho que é perfeito para uma
princesa vampira .‖
Flint gargalha enquanto espia por cima da minha cabeça para dar uma
olhada melhor no quarto e diz: ―Isso quase faz essa viagem valer a pena.‖
―Há algo de errado com o quarto?‖ Siobhan pergunta, piscando para cada
um de nós.
―É lindo, Siobhan,‖ digo a ela e aperto sua mão, tomando cuidado para
com certeza ela não acha que estamos tirando sarro de seus gostos. ―Ela
adora. Não é, Isadora?
Para seu crédito, Isadora se vira para nós e diz: ―Ora, sim, é incrível.
Tantas maneiras diferentes de esconder um corpo aqui.‖ E com isso, ela
bate as duas portas na nossa cara. O que só nos faz rir ainda mais.
Siobhan nos leva para a porta ao lado, e eu olho para o meu telefone,
então o seguro para que todos possam ver a hora. ―São quase onze horas. O
que significa que temos seis horas antes de começarmos a treinar amanhã.‖
E outras coisas , tento transmitir com os olhos, embora não queira dizer em
voz alta na frente de Siobhan.
Os outros resmungam — acho que nenhum deles está convencido da
parte de treinamento deste plano, mas ainda não consigo pensar em
nenhuma outra capa que explique por que estamos aqui. Além disso,
Chastain pode ser um idiota, mas Alistair jurava que era um general dos
diabos. E eu sei que ele é um lutador infernal - eu vi isso com meus próprios
olhos. Um pequeno curso de atualização nos truques sujos de Cyrus de um
cara como aquele não é uma má ideia, considerando onde tudo isso vai
acabar acima.
 Siobhan leva Hudson e eu ao nosso quarto por último, e quando
entramos, me sinto quase tão exausta quanto os outros. A última coisa que
vejo quando Siobhan fecha a porta – enquanto nos assegura que ela vai
enviar comida em breve – é Dawud de volta ao corredor, tirando uma pedra
solta da parede e enfiando-a no bolso.
 74
Absolutamente
Nãos da
Câmara

"Então, pergunta de verdade", eu pergunto enquanto Hudson e eu

afundamos na cama sem nem nos preocuparmos em verificar o quarto.
Estou tão exausta agora que o quarto apenas com uma cama é bom o
suficiente para mim. ―Nós achamos que Dawud é um cleptomaníaco, ou
eles estão construindo um foguete para o espaço feito de itens do dia a dia?‖
Hudson ri, mas não se preocupa em abrir os olhos. ―Tenho certeza de que
a verdade cai em algum lugar no meio.‖
―Eu não sei. Eles são inteligentes. Eu posso totalmente vê-los
construindo um foguete.‖ ―Com pedras?‖ Hudson levanta uma
sobrancelha cética.
―Eles têm mais do que pedras na mochila, e eu sei que você sabe disso.
Aposto que você notou o pequeno hábito deles antes de mim.
Hudson não responde, e olho para ver se ele está dormindo. Ele não tem,
mas ele parece muito, muito próximo. Pobre bebê.
Eu me levanto para pegar o cobertor que está sobre a cadeira. Apesar de
ser primavera, está um pouco frio aqui, e já que eu não quero incomodá-lo
puxando as cobertas para baixo, isso parece ser a próxima melhor coisa.
Mas eu mal dei um passo antes que a mão de Hudson serpenteasse e ele
me puxasse de volta para baixo, desta vez em cima dele.
"Fique", ele murmura, envolvendo os braços em volta da minha cintura
enquanto aconchega o rosto no meu pescoço.
É uma sensação boa - ele se sente bem - então eu sinto, deixando-me
relaxar pela primeira vez no que parecem semanas.
Sentindo seu batimento cardíaco contra o meu.
 Sentindo seu peito subir e descer sob o meu.
Há uma parte de mim que teme que isso só esteja acontecendo porque ele
está quase dormindo e suas defesas estão abaixadas, e isso me assusta. Faz-
me segurá-lo com mais força. Ele é meu companheiro, e eu sei que não há
nada no universo que possa mudar isso. Não é como Jaxon, onde algum
feitiço confuso pode simplesmente tirar tudo de mim – de nós. Hudson é
meu. Ele nasceu para ser meu, e eu nasci para ser dele.
E, no entanto, às vezes parece tão nebuloso - tão frágil, como se tudo o
que temos fosse escorregar pelos meus dedos se eu não segurar com força
suficiente. Se eu não lutar o suficiente. E o que aconteceu com Liam menos
de uma hora atrás só traz isso para casa.
Uma sensação de pavor se acumula em meu estômago com a memória da
morte de Liam . Perdemos tanto que continuo esperando perder mais uma
coisa. Continue esperando que o outro sapato, bota, tesouro de dragão caia e
esmague Hudson ou eu ou nós dois em pedacinhos.
Eu não vou deixar isso acontecer. Não dessa vez. Já perdi mais do que o
suficiente. Eu não vou perdê-lo, também.
"Ei", ele sussurra, rolando para que eu esteja abaixo dele, e percebo pela
primeira vez que estou chorando. "Você está bem?"
Não sei o que dizer, não sei como dizer a ele que estou com medo. Que eu
o amo tanto que estou aterrorizada com este mundo - este mundo duro,
perigoso e bonito - não me deixa continuar dele.
Então eu não digo isso. Eu não digo nada. Em vez disso, apenas balanço a
cabeça. E desta vez, sou eu quem enterra meu rosto contra ele. Eu sou o
único que envolve minhas mãos ao redor de sua cintura.
Eu sou o único que segura o mais forte que posso.
Ao fazê-lo, juro a mim mesma que não vou deixá-lo ir. Não dessa vez.
Nunca mais.
 Mas Hudson não está acreditando — de jeito nenhum. Em vez disso, ele
se afasta para poder dar uma olhada melhor em mim. "Graça?" ele sussurra,
mesmo enquanto segura meu rosto em suas mãos e esfrega os polegares
sobre minhas bochechas molhadas. "O que eu posso fazer?"
Eu balancei minha cabeça novamente, fazendo o meu melhor para abafar
o soluço subindo dentro de mim. Quando estou com medo de perder a
batalha, a porta do nosso quarto se abre e Macy entra.
"Que sorte você tem agora que eu te amo?" ela pergunta, nem mesmo
perturbada pelo fato de que Hudson está em cima de mim na cama. Estamos
totalmente vestidos, é verdade, mas ainda assim.
Hudson não parece tão satisfeito. "O que você quer?" ele
resmunga. ―Para salvar suas bundas.‖ Ela ri. "Literalmente."
―Eu nem sei o que isso significa,‖ digo a ela, totalmente confusa
enquanto a vejo caminhar até a porta fechada que presumo que leva ao
nosso banheiro.
Ela gargalha em resposta.
―Você está chapado?‖ Hudson pergunta enquanto ele sai de cima de mim.
"Não", ela responde com um revirar de olhos. "E você vai ficar muito feliz
por eu não estar em cinco segundos."
"Por que é que?" Eu pergunto enquanto Hudson e eu fazemos o nosso
caminho para o banheiro. Macy ri novamente, embora um pouco menos
animada desta vez. Em vez disso, ela apenas acena com a mão para o
banheiro em um desça, você é o próximo
concorrente no The Price is Right.

"O que?" Eu pergunto de novo, passando por ela para ver qual é o
problema e... Ah. Oh. Ah . "Isso é um…"
―Pote de câmara?‖ ela pergunta em uma voz cantante. ―Por que sim,
Grace. É sim."
"Eu não. Quer dizer, eu não posso. Quero dizer-"
"Sim", meu primo diz com um aceno de cabeça satisfeito. "Exatamente."
Até Hudson parece horrorizado, e ele está vivo há duzentos anos.
Underground em algum tipo de coma vampiro estranho de novo, de novo
para muitos deles, ao que parece, mas ainda vivos. E se até ele está
assustado, então isso realmente é tão ruim quanto eu acho que é. Talvez
ainda pior - embora, para ser honesto, não tenho certeza de como isso
poderia ser possível agora.
―Diga- me que você está aqui para consertar isso. Diga- me a razão pela
qual temos sorte de ser amado por você é que você está aqui para consertar
isso,‖ eu digo, nem me incomodando em esconder a nota suplicante da
minha voz.
"Ah, eu sou", ela concorda. ―E porque você é meu primo e melhor amigo,
você fica em segundo lugar na minha magia.‖
"Segundo?" Eu pergunto.
Ela me dá um olhar. ―Se você acha que eu ainda não consertei meu
quarto, então você tem uma noção inflada do seu valor para mim.‖
"É justo", eu digo com uma risada. ―Corrija, por favor.‖
"Eu vou. A sua e a dos outros, exceto a de Isadora,‖ ela diz com um
sorrisinho malicioso.
"Parece justo para mim", diz Hudson enquanto olha para o banheiro,
parecendo para todo o mundo como um garotinho que acabou de perder seu
brinquedo favorito. ―Está forçando a minha sorte pedir um banho também?‖
"Se for, você vai tomar banho pelos próximos cinco dias", digo a ele.
―Porque um banheiro funcionando é totalmente a principal prioridade aqui.‖
―Eu sei, querida. Eu definitivamente não estou aqui para interferir nisso.‖
―Acho que posso tomar banho também,‖ Macy diz com uma risada. ―Só
não espere quatro jatos e um cenário de chuva, ok?‖
"Neste ponto, vou me contentar com uma torneira e um dreno", diz
Hudson secamente. "Certo?" Concordo. Quero dizer, como nunca me
ocorreu que quando o
Gargoyle Court ficou congelado no tempo mil anos atrás, tudo ficou
congelado no tempo... incluindo seus problemas de encanamento - ou devo
dizer falta de problemas de encanamento?
 Eu sei que não tínhamos escolha sobre fazer ou não fazer isso - pelo
menos não se quiséssemos sair daquela maldita masmorra - mas eu juro que
teria pensado mais em ficar aqui se soubesse disso.
Então, novamente, não é como se Cyrus tivesse chuveiros instalados no
calabouço, também... mas ele tinha banheiros, e isso é um grande passo
acima dos penicos.
Mais como notas de câmara, muito obrigado.
Macy acena com a mão e a ―câmara não‖ desaparece – para ser
substituída por um banheiro. É apenas um banheiro branco comum e velho,
mas não vou mentir. Nunca fiquei tão feliz em ver um na minha vida.
Outro aceno da mão de Macy e um pequeno chuveiro aparecem no canto
do camarim. Não é chique , mas estou com Hudson nisso. Eu sou bom com
uma torneira e um ralo.
"Eles trabalham?" Eu pergunto, dando um passo à frente para ligar o
chuveiro, só para ter certeza.
―Eles fazem,‖ Macy me diz.
―A que eles estão ligados?‖ pergunta Hudson. "Quero dizer, não há
sistema de esgoto aqui, então-"
―Na verdade, eu fiz uma pequena espionagem mágica enquanto tentava
descobrir isso, e existe,‖ Macy o corrige. ―É muito mais rudimentar do que
os que estamos acostumados, mas as gárgulas são espertas. Eles modelaram
seu sistema de drenagem com base no antigo Egito, então eles se
conectaram a um dos rios — não tenho certeza de qual — e colocaram
tijolos como canos para jogar tudo no mar. Eu apenas usei magia para
redirecionar um pouco as coisas, e voilà. Encanamento interno.‖
"Eu te amo mais", digo a Macy.
Ela sorri. ―Como deveria.‖
Ela pisca para Hudson, que diz: ―No momento, estou totalmente bem
com ela te amando mais‖.
 "Isso é porque você ama mais o seu banho", eu digo com uma risada.
Ele dá de ombros, mas o olhar em seu rosto diz muito claramente que eu
não estou errado. ―Vá aproveitar o seu banho.‖ Macy o empurra para o
banheiro. "Eu estou
vou salvar o Éden antes de começar a atacar os outros.
"Você é uma deusa", digo a ela enquanto a acompanho em direção à porta.
Ela ri. ―Acho que você nos deixou confusos, mas só desta vez, vou
aceitar o elogio. Agora vá tomar aquele banho antes que Hudson o vença.
O som de um chuveiro barulhento ligando inunda a sala antes mesmo de
ela terminar de falar. "Tarde demais", digo a ela.
"Bom, veja dessa forma. Pelo menos você não precisa se preocupar em
ficar sem água quente.‖
―Por causa da magia?‖ Eu pergunto esperançoso.
"Porque não há nenhum", ela responde. ―Mesmo a magia só vai te levar
tão longe.‖
"Bem, isso não é muito-" Eu paro quando o grito chocado de Hudson
enche a sala.
Agora é minha vez de rir. ―Isso quase me faz não ter água quente vale a
pena. Quase."
"Eu faço o que posso", diz Macy com uma piscadela antes de sair pela
porta. Dois minutos depois, estou em um roupão que Siobhan deixou para
mim,
aconchegada sob cobertores, e adormecendo antes mesmo de Hudson
subir na cama.
Tudo em mim está me incentivando a descansar o máximo possível, antes
que Chastain me use como um exemplo de tudo o que não deve ser feito na
batalha durante o treinamento de amanhã.
 75
Coma, beba e
seja
cauteloso

Siobhan bate na minha porta às quatro da manhã com uma bandeja cheia de
comida. Eu tento dizer a ela que sou só eu – que Hudson é um vampiro e
não come – mas ela apenas balança a cabeça e me diz para comer. Vou
precisar de todas as calorias.
Considerando que a bandeja tem comida suficiente para alimentar um
nadador olímpico durante o treino mais cansativo de sua vida, estou um
pouco preocupado com o que está reservado para mim hoje. Para nós.
Depois de colocar a bandeja na mesa perto da janela, eu rastejo de volta
para a cama com Hudson. Eu sei que preciso me levantar, mas há algo sobre
a sensação de seus braços em volta de mim - seu coração batendo contra o
meu - que torna mais fácil enfrentar o que está por vir. próximo.
Eu afundo nele, e ele envolve um braço em volta da minha cintura para
me puxar para perto. Ele aninha o rosto no meu cabelo, me inspira e, por um
minuto, tudo fica bem. Por um minuto, somos apenas ele e eu e nosso futuro
esticado entre nós.
Lágrimas brotam em meus olhos com o pensamento, mas eu as afasto
antes que elas possam rolar pelo meu rosto e fazer Hudson fazer um monte
de perguntas que eu não quero responder. Mas aqui, em seus braços, nos
momentos antes do amanhecer no céu, é difícil não lembrar. Difícil não
pensar naqueles quatro meses que esqueci por tanto tempo. Aqueles quatro
meses que mudaram... tudo.
Só espero que o que está acontecendo agora – entre nós e ao nosso redor
– não mude tudo de novo. Especialmente não para pior.
O pensamento me deixa impaciente, torna difícil para mim deitar aqui com
Hudson e sonhar que tudo está bem do outro lado disso. Não quando tudo é
tão incerto agora.
Então eu faço a única coisa que posso pensar em fazer agora. Eu rolo e
beijo Hudson, então começo a sair da cama.
Sua mão serpenteia e segura a minha. "Ainda temos, tipo, cinquenta
minutos antes de precisarmos estar lá embaixo."
"Eu sei. Eu só quero começar cedo.‖ Eu chego para trás e passo a mão
pelo seu cabelo despenteado pelo sono.
"Vou me levantar com..."
―Está tudo bem,‖ digo a ele. "Ficar na cama. Eu poderia usar um pouco de
tempo para pensar de qualquer maneira.‖
"Você está bem?" Aqueles olhos sonolentos ficam atentos.
"Sim", eu respondo, embora eu esteja um pouco demais em meus
sentimentos agora para que isso seja verdade. Mas o que devo fazer?
Reclamar sobre ele se sentir muito longe quando o peso do mundo inteiro
repousa sobre nossos ombros? Diga a ele como estou com medo de que
todos nós vamos morrer?
Ele sabe o que estou sentindo porque também está sentindo. Isolado.
Frustrado. Um pouco desesperado. Determinado a acabar com o terror de
Cyrus de uma vez por todas.
Não há necessidade de falar sobre isso agora. Não há necessidade de fazer
nada além de trabalhar duro para ter certeza de que ainda estamos de pé
quando chegarmos ao outro lado deste pesadelo.
"Eu vou dar um passeio, limpar minha cabeça", digo a ele enquanto
pressiono outro beijo em sua boca. ―Não há necessidade de você perder o
sono.‖
Por um segundo, acho que ele vai discutir comigo, mas tudo o que estou
sentindo deve estar escrito no meu rosto, porque ele apenas diz: ―Ok‖. Logo
antes de ele se sentar e me puxar para um beijo que me lembra de todas as
coisas que temos e todas as razões pelas quais precisamos lutar.
 Passo alguns minutos escovando os dentes e enrolando o cabelo no coque
mais apertado que consigo – o que não é muito, mas uma garota tem que
aceitar o que pode. Siobhan trouxe para mim e para Hudson algumas roupas
de treino com a bandeja do café da manhã, e eu vesti a minha. Legging
cinza, camisa cinza, túnica cinza. Não exatamente escolhas de alfaiataria
empolgantes, mas um uniforme é um uniforme, mesmo que tenha mil anos.
Quando estou vestida – escolho meus Chucks em vez dos sapatos de
couro feitos à mão que Siobhan trouxe – pego a bandeja de comida e vou
para o corredor. Ainda tenho cerca de quarenta minutos antes do início do
treinamento e pretendo encontrar um bom lugar nas ameias para tomar café
da manhã.
Mas só dei alguns passos antes de encontrar Flint no corredor. Ele está
vestido com as mesmas roupas que eu - definitivamente um uniforme de
treinamento - e ele está alguns passos à frente, então ele ainda não me viu.
Começo a chamá-lo, mas paro no último minuto. Porque enquanto eu o vejo
andar pelo corredor, fica tão óbvio que ele está me esforçando.
Lutando para andar.
Lutando para
respirar. Lutando
para ser.
Isso me faz querer retirar todos os pensamentos irritados que tive sobre
ele nos últimos dias. Porque é claro que ele está com raiva. Claro que ele está
miserável. Claro que ele está com dor.
Os dragões têm incríveis capacidades de cura, mas faz apenas alguns dias
desde que ele perdeu a perna. Alguns dias desde que ele teve que aprender a
andar com uma prótese. Quando ele está perto de nós, ele faz parecer fácil.
Mas andando atrás dele, vendo-o esfregar a perna e brincar com os lugares
onde a prótese se encaixa, percebo que não é. Não por um longo tomada.
Além disso, há Luca. Estou tão assustada com o medo de que algo
aconteça com Hudson - ou com nosso relacionamento - que não consegui
nem ficar na cama porque
minha cabeça estava girando de novo e de novo. O pior já aconteceu com
Flint e, em vez de ter alguns dias, semanas, meses para processar essa
perda, ele teve cerca de quatro horas e, em seguida, voltou à brecha.
Sim, ele tem sido um idiota. Mas ele merece tempo. Eu tenho sido um
idiota - e um péssimo amigo - por pensar, por um segundo, que ele não
tinha o direito de estar tão bravo e tão idiota quanto ele quer ser.
E então eu o sigo o mais silenciosamente que posso, esperando por uma
oportunidade de me dar a conhecer que não o envergonhe ou o faça se sentir
fraco. Finalmente chega quando ele chega ao final do corredor e se encosta
na parede para descansar.
Eu paro também, dando-lhe alguns minutos para recuperar o fôlego.
Então faça questão de andar o mais alto e rápido que puder.
Ele se vira para olhar para mim enquanto corro pela segunda metade do
corredor, agindo como se tivesse acabado de sair do meu quarto. Espero que
ele fale comigo, mas se ele não falar, estou preparada para apenas sorrir
para ele e me apressar. por.
Mas sob toda a raiva, ele ainda é o mesmo cara que me ofereceu uma
carona nas escadas por causa do meu mal de altitude no meu primeiro dia
em Katmere. E quando ele me vê correndo com a bandeja pesada, ele
chama: ―Ei, Grace. Você precisa de alguma ajuda com isso?‖
Seu empurrão para longe da parede é um pouco rígido, mas quando ele
caminha em minha direção, o manco desaparece. Assim como a cabeça e os
olhos abatidos. E eu odeio isso. Eu odeio cada segundo do fato de que ele
sente a necessidade de se esconder de mim - de fingir comigo - quando tudo
que eu quero fazer é ser seu amigo e ajudá-lo de qualquer maneira que ele
me deixar. E eu odeio cada segundo da divisão entre nós que faz parecer
necessário.
É por isso que faço exatamente o oposto do que quero fazer – que não é
pedir nada a ele quando sei que ele está sofrendo – e digo: ―Na verdade, sim.
Esta bandeja é muito mais pesada do que eu pensava. Você poderia me
ajudar a carregá-lo?‖
 "É claro." Ele a tira das minhas mãos como se não fosse nada, embora
seus olhos se arregalem quando ele vê a quantidade de comida nela.
"Planejando comer os suprimentos de comida para uma pequena nação, não
é?"
―Aparentemente Siobhan acha que é exatamente isso que eu deveria
fazer,‖ eu respondo com uma risada. ―Mas eu adoraria compartilhar se você
estiver disposto a isso.‖
Ele parece pensar sobre isso por um segundo, seus olhos âmbar nublados
enquanto ele enfia a mão em seu afro. Mas no final, ele me dá o sorriso de
um milhão de dólares que eu não via há muito tempo e diz: ―Sim, claro.
Onde é chefiado?"
Mudo de ideia na hora — a última coisa que ele precisa fazer com a
perna agora é subir até as ameias. ―Há alguns bancos no pátio. Eu pensei
em ir lá e assistir o nascer do sol enquanto eu como.‖
"Boa ideia", ele me diz enquanto caminhamos em direção à frente do
castelo. "Então você chegará cedo para o treinamento e aquele idiota do
Chastain não pode dizer uma palavra."
"Isso pode ter sido um pouco do método por trás da minha loucura", digo
a ele enquanto passamos pelo Salão Principal e saímos pela porta da frente.
―Apenas uma vez seria bom se Chastain olhasse para mim como se eu não
fosse um total desperdício de espaço.‖
―Eu pensei que era assim que os treinadores deveriam olhar para você.
Não era isso que seus professores faziam quando você era jovem? Derrubar
você, fazer você se sentir uma merda, e então reconstruir você de novo?‖
“Meus professores ? Hum, não.”

Quando eu olho para ele, horrorizada, ele dá de ombros. ―Talvez seja

uma coisa de dragão .‖ ―Talvez,‖ eu concordo, um pouco horrorizada
com a descrição.
Estamos do lado de fora agora, e eu nos guio em direção aos bancos que
me lembro da minha primeira visita com Alistair. Sentamos de modo que
ambos estamos olhando para o mar, a bandeja de comida entre nós.
E não é nada estranho... exceto quando nós dois tentamos falar ao mesmo
tempo
Tempo. E quando nós dois pegamos a mesma maçã. E quando nós dois
calamos a boca ao mesmo tempo e olhamos para todos os lugares menos
um para o outro.
Deus. Isso é pior do que o meu primeiro encontro. Muito pior,
considerando que a tensão entre nós é tensão real de duas pessoas em lados
diferentes de uma divisão impossível e não apenas nervos e medo de
constrangimento.
Acabamos sentados lá por um tempo, o único som é o rugido do oceano
quando atinge a costa. Eventualmente, eu pego um pedaço de pão grosso e
como com um pouco de manteiga e alguns pedaços finos de carne que me
lembram bacon. O silêncio me deixa tão ansiosa que mal consigo engolir,
mas forço a comida. Algo me diz que uma hora de treino estarei morrendo
pelas calorias.
Quando a tensão fica tão grande entre nós que poderíamos pegá-la com
uma colher de sorvete, respiro fundo e digo: ―Flint...‖
"Não", ele responde antes que eu possa dizer qualquer outra coisa.
É a última coisa que espero que ele diga, especialmente considerando que
eu mal sabe o que vou dizer, então como ele pode? "Mas EU-"
"Só não", ele interrompe novamente. "Por favor. Não posso ir lá agora,
pelo menos não se você quiser que eu seja útil no treinamento de hoje.
Não é o que eu quero que ele diga – nada disso é o que eu queria quando
o enganei neste pequeno piquenique bizarro – mas eu não posso discutir
com ele quando ele coloca dessa forma. Então, em vez de tentar empurrar
minha agenda muito dispersa, pego a bandeja entre nós e a coloco no chão.
Então eu me afasto e envolvo meus braços ao redor de Flint no maior e
mais apertado abraço que posso dar.
A princípio, acho que ele vai se afastar, e me preparo para isso. Mas ele
não.
Ele não me abraça de volta, porém, e ele nem mesmo relaxa no abraço.
Por um longo tempo, ele apenas fica sentado lá, cabeça erguida, costas
eretas, olhos focados no horizonte distante.
 A voz na parte de trás da minha cabeça está me pedindo para deixar ir
enquanto grita para mim que isso é um grande erro. Mas eu faço questão de
nunca ser a primeira a deixar um abraço – você nunca sabe quando a outra
pessoa realmente precisa do conforto – e então eu também não deixo ir
dessa vez . Eu apenas sento lá, segurando Flint, dizendo a mim mesma que
ele se afastaria se não quisesse o abraço.
O tempo passa, segundos em minutos, e Flint ainda não se move. E
quando estou prestes a desistir, quando estou prestes a decidir que minha
filosofia falhou comigo, ele se vira e me abraça de volta. Ele me puxa em
direção a ele e aperta com tanta força que, por um momento, acho que ele
pode realmente quebrar um osso ou três.
Mas eu ainda não deixo ir - algumas costelas quebradas são um pequeno
preço a pagar por este momento não tão perfeito. Porque é real e importa –
nós importamos.
E isso me dá algo que eu não tive em dias. Ter
esperança.
Espero que possamos encontrar o caminho de volta um para o outro, não
apenas Flint e eu, mas todos nós.
Espero que, de alguma forma, tudo funcione exatamente como deveria. E
acima de tudo, espero que quando finalmente passarmos por este pesadelo
distorcido, terrível e aparentemente sem fim, todos ainda estaremos de pé,
ombro a ombro, do outro lado.
É muita esperança quando Flint e eu não conseguimos nem dizer duas
frases de verdade um para o outro. Mas bem aqui, agora mesmo – enquanto
o sol nasce sobre o Mar Céltico e minhas costelas doem com a força do
amor e perda de Flint, raiva e desespero
— parece mais do que uma esperança.
Parece uma promessa.
 76
Por que você quer
me dar o
Runaround?

Uma hora e meia depois, o sentimento de promessa se foi, e tudo o que

resta em seu lugar é a dor.
Quero dizer, sério, quantas voltas ao redor de um castelo uma pessoa
deveria ser capaz de correr?
―Pegue isso, Grace,‖ Chastain diz em uma voz presunçosa que me faz
querer jogar algo nele – como outra gárgula ou uma das facas realmente
grandes, muito brilhantes de Isadora.
Atualmente, ele está pairando vários metros acima de mim em plena
forma de gárgula - para melhor criticar você, minha querida , eu penso
comigo mesma no meu melhor lobo mau que não só comeu a avó, mas
toda a família estendida, também tom.

"Nesse ritmo, você vai ficar aqui por uma hora depois de todo mundo",
ele grita para mim. "Mas eu acho que você está bem com isso?"
Quando as pessoas que estão me lambendo são dragões, vampiros, um
lobisomem, uma bruxa e um bando de gárgulas que literalmente não têm
nada para fazer há mil anos além de fugir? Sim, estou bem com isso.
Eu começo a dizer isso para Chastain, mas antes que eu possa dizer as
palavras, ele faz um som de resmungo e voa para longe - provavelmente
para encontrar uma nova maneira de me torturar, já que isso parece ter dado
ao homem um novo contrato de aluguel. vida.
Eu juro, ele parece dez anos mais novo do que quando Alistair e eu
aparecemos aqui. É como se toda vez que ele grita comigo, ele perde um
mês. O que significa que se ficarmos aqui os cinco dias completos que
estou planejando, o homem deve estar de fraldas, chupando uma chupeta,
quando sairmos.
 "Você tem isso, Grace!" Macy diz enquanto me alcança – e por
―alcançar‖, quero dizer ―me dá uma volta‖. "Você está quase lá."
Eu faço uma careta para ela enquanto ela passa correndo, mas ela apenas
ri... e acelera.
Cerca de trinta segundos depois, Jaxon me dá uma volta pelo que tenho
certeza que é a oitava vez, mas não acho que isso conte, pois eles estão
desaparecendo pelo menos tanto quanto estão correndo normalmente. E
ninguém que não seja um vampiro ou um caça a jato pode acompanhar isso.
Isadora, é claro, sumiu durante todo o caminho e agora está de volta à
entrada do castelo com Hudson, que foi autorizado a pular a corrida, já que
ainda não pode estar na luz do sol. Jaxon não tem mais a mesma
preocupação, e mal posso esperar para perguntar a ele o que há com isso
mais tarde.
Dawud mudou e provavelmente estabeleceu um novo recorde de curso. O
pato da sorte. Tentei mudar de direção e voar o curso, mas Chastain ficou
muito feliz em apontar que o exercício estava sendo executado. Eu estava
no meu direito de mudar se quisesse, mas então estaria arrastando minha
bunda de concreto por esse campo, o que acho que todos podemos
concordar que não aconteceria.
Talvez seja o meu espírito competitivo, talvez seja o fato de que eu posso
ver Chastain voltando para cá e eu não quero ser gritado novamente. Mas
seja o que for, de alguma forma encontro uma explosão de velocidade
dentro de mim. Eu alcanço Jaxon, que sorri para mim e então cai ao meu
lado.
Ele poderia desaparecer e me deixar comendo poeira a qualquer
momento, mas não o faz. Em vez disso, ele fica comigo, nós dois
gradualmente indo cada vez mais rápido até que alcançamos Macy e
realmente passamos por ela. Meus pulmões e pernas estão queimando, mas
eu mantenho isso pelas três voltas restantes, e Jaxon também, mesmo que
ele tenha terminado suas voltas obrigatórias há um tempo. Ele fica comigo o
tempo todo, e quando eu finalmente termino, ele fica por perto e cai no
chão comigo.
Está frio – apenas uns sessenta graus mais ou menos – mas estou
encharcada de suor de qualquer maneira. Por outro lado, acho que nunca
corri tão rápido na minha vida.
Ou tão longe.
Em casa, eu estaria indo para o meu quarto para tomar um banho e trocar
de roupa, mas estamos apenas a uma hora de treino aqui. Além disso, uma
rápida olhada dentro das portas abertas do castelo mostra Hudson ao lado de
uma impressionante variedade de armas medievais que tenho certeza que
vou aprender a usar.
"Você está pronto para voltar?" Jaxon pergunta.
Eu olho para Hudson, que está atualmente estudando um longo poste com
um círculo aberto preso ao topo como se fosse a coisa mais fascinante que
ele já viu. Não parece tão interessante para mim - até que ele o pega e vira -
o de lado, e percebo que o círculo tem oito grandes espigões presos em sua
borda interna, e todos eles estão apontando diretamente para o centro do
círculo, como se estivesse apenas esperando para capturar uma pessoa pobre
e arrancar sua carne de seus ossos. Na verdade, ainda não me parece tão
interessante. Horrível, sim.
Traumatizante, absolutamente. Interessante? Não muito.
E posso apenas perguntar, o que diabos há com os criadores de armas
desde o início dos tempos que os faz sempre querer criar algo que causará o
máximo de dor e dano possível? Quero dizer, ser capaz de se defender é
uma coisa. Enfiar palitos de três polegadas em alguém com o diâmetro de
sua cintura é algo completamente diferente.
"Nem perto", eu finalmente respondo a Jaxon quando sou capaz de tirar
meus olhos de qualquer que seja essa arma.
"Obrigada", eu digo a ele, tirando a sujeira e folhagem da minha bunda.
―Não tenho certeza se teria feito essas últimas voltas sem você.‖
―Você os teria feito.‖ Jaxon sorri para mim. ―Você poderia ter que rastejar
sobre o campo para fazer isso, mas você teria terminado.‖
Eu rio porque ele está certo. Correr sem rumo sem propósito aparente não
é totalmente minha coisa, mas desistir é menos minha coisa - especialmente
na frente de um
bando de gárgulas que eu deveria liderar.
"Ei, você está bem?" Jaxon pergunta, seus olhos escuros correndo sobre
mim como se procurasse alguma lesão relacionada à corrida.
Eu forço um sorriso que estou longe de sentir. "Eu sou fabuloso."
"Oh sim?" Ele me dá um olhar duvidoso, mas eu apenas reviro os olhos e
finjo que não há uma parte muito grande dentro de mim que está surtando
com toda essa situação. Ele olha para onde Isadora está mostrando a
Hudson uma arma de aparência particularmente brutal com pontas longas,
depois volta para mim. ―Ela está muito longe para ouvir. Qual é o verdadeiro
plano, Graça?"
Eu pisco para ele. Com medo, se eu disser em voz alta, vai soar ainda
mais ridículo do que está soando na minha cabeça. Nesse momento, Macy
se aproxima de nós e desce.
"Grace informando você sobre o grande plano?" ela pergunta.
―Ela está prestes a fazer isso,‖ Jaxon diz incisivamente, e eu sei que meu
tempo acabou.
Começo a abrir a boca e contar tudo a eles quando duas sombras de
dragões gigantes correm pelas minhas pernas. Um toque de magia depois,
Flint e Eden andam e sente-se ao nosso lado.
"Então, planejar o tempo?" Eden pergunta, e eu rio que todos nós nos
conhecemos tão bem. Na verdade, apenas por este momento, quase parece
que costumava ser. E de repente, não tenho medo de compartilhar meu
plano com eles. Eles vão me proteger. Olho para Hudson, e ele me envia
um sorriso rápido antes de levar Isadora pelo ombro mais fundo no arsenal
para procurar maneiras mais assustadoras de matar. Ele está mantendo-a
distraída para nós, e digo a mim mesma que ele merece um litro de sangue
esta noite. Especialmente quando ele acena para Dawud, quando Isadora
não está
olhando, então nós, e o lobo vem em nossa direção.
Quando eles se juntam a nós, respiro fundo e explico tudo.
―Se não dermos a Pedra de Deus a Cyrus, ele matará todo mundo. Lenta e
torturantemente. Todos nós aceita, sim?" EU perguntar, e todos acena
com a cabeça. "Lá é não
brecha lá. Não há como sair dessa equação simples: dê a ele a Pedra ou
morra, porque as masmorras anulam todas as nossas forças.‖ Eu tomo outra
respiração profunda e, em seguida, apenas deixo escapar. ―Então vamos dar
a ele a Pedra de Deus . E enquanto ele está preocupado em se tornar todo-
poderoso, nós vamos competir nas Provas, e vamos vencê -las . Nós vamos
pegar as Lágrimas e curar o Exército, o que torna Cyrus vulnerável
novamente, e então eu vou pegar esta Coroa‖ – eu seguro minha mão com a
tatuagem nela para todos verem – ―Eu vou pegar isso Coroa que tantos
sofreram para nós recuperarmos, e vou fazer com que suas mortes
signifiquem algo. Eu pegarei meu exército, e enfrentaremos Cyrus juntos,
vamos pegá -lo contra as cordas e usaremos a Coroa para tirar tudo que a
Pedra de Deus deu a ele. E então faremos com que ele pague por todos que
feriu. Nós vamos acabar isto."
Eu estou respirando rápido agora, meu coração acelerado enquanto eu
corro pelo plano, com medo de que a qualquer momento alguém me
detenha e me diga que é inútil. Mas, em vez disso, todos ficam sentados em
silêncio, absorvendo o que eu disse, processando nossas chances,
provavelmente.
Flint tosse. ―Hum, então apenas uma visão rápida disso – o que faz você
pensar que de repente podemos vencer as Provas? Aquela senhora Tess
parecia bastante inflexível que iríamos perder, e perder muito.
Não há calor em suas palavras, e meu peito aperta quando percebo que
ele me protegeu novamente, mesmo que para me seguir até a morte certa. E
é por isso que eu sei que vamos vencer.
―Exatamente, Flint. Já sabemos o que é perder — e perder muito também.
O que Cyrus acha que nos deixa fracos — digo e balanço a cabeça. ―Mas
perder não te torna fraco. Toda vez que você tem que se levantar
novamente, você fica mais forte. Toda vez que você precisa encontrar
coragem para tentar de novo, para ter esperança de novo, para confiar de
novo‖ – olho para todos, sabendo que estamos
todos pensando em Liam, antes de continuar – ―cada vez que nos
levantamos novamente, ficamos mais fortes. E somos mais fortes. Nós
podemos fazer isso. Juntos. Eu só sei disso.‖
―Soooo.‖ O Éden extrai a palavra. "Você está dizendo que somos um
bando de grandes perdedores e isso significa que vamos ganhar?"
―Bem, acho que disse isso de forma mais eloquente‖, brinco. ―Mas
sim, essencialmente.‖ ―Legal,‖ Eden diz.
―Além disso‖, acrescento, ―não é preciso dizer que, se não fizermos isso,
Cyrus se transformará em um deus para começar – e terminar – a guerra
mais sangrenta deste mundo . já viu. Começando com todos que se
opuseram a ele.‖
―Soooo.‖ Éden desenha a palavra novamente. ―Seu argumento é que
todos nós vamos ter uma morte sangrenta de qualquer maneira, mas vamos
pegar nossa série de derrotas e transformar isso em uma jogada de blitz para
a Fonte da Juventude?‖
Ok, daquela vez definitivamente soou pior do que eu disse.
"Estou dentro", diz Jaxon. Nada mais. Mas ele olha para Flint, mantém
seu olhar por um instante até que Flint assente.
―Eu também estou dentro,‖ Flint diz.
―Ah, eu definitivamente estou em qualquer plano que possa envolver
aquele fanfarrão conseguindo o que ele tem por vir,‖ Eden diz.
―Eu também,‖ Macy acrescenta com um
sorriso malicioso. Todos nós nos
voltamos como um para Dawud agora.
Eles erguem as mãos. ―Ei, eu não fiz parte dessa sequência de derrotas
que supostamente está deixando todo mundo mais forte, então isso é uma
lavagem para mim‖, eles começam. ―Mas dito isso, eu odeio valentões. E
Cyrus é um valentão crescido. Então conte comigo.‖
Todos aplaudem e bagunçam o cabelo de Dawud.
―Você me deixou preocupado por um segundo, garoto,‖ Flint brinca.
"Preocupado cerca de o que?" Isadora pergunta, e nós tudo idiota Curti
nós temos estive
atingido por um fio energizado. Há quanto tempo ela estava parada ali?
"Dawud estava apenas dizendo que eles achavam que estavam
desenvolvendo uma queda por você, Isadora", brinca Flint, e as pontas das
orelhas de Dawud e Isadora tornar a chama vermelha. ―Mas então eu
assegurei a eles que era apenas indigestão.‖
Isadora revira os olhos. "Você é todo infantil", ela murmura e vai embora.
Dawud se vira para Flint e sussurra: ―Não. Legal. Ela poderia ter me
matado e feito um churrasco na minha perna sobre uma chama aberta.‖
O que faz todos nós cairmos de rir.
No momento em que recuperamos o controle de nós mesmos, nos
levantamos e voltamos para o castelo, onde Hudson se junta a nós e apenas
diz: ―Então, vamos dar a Cyrus a God Stone, esmagar os Trials, e então
enfiar a coroa na boca daquele idiota pomposo , certo?"
Minhas sobrancelhas disparam. ―Como você sabia que esse era o meu
plano?‖
―Foi a única jogada inteligente.‖ Ele me puxa em seus braços. "E meu
companheiro é muito inteligente."
Flint faz barulhos de engasgos, mas Hudson o ignora e se inclina para um
beijo rápido, que eu definitivamente retribuo.
―Acabou a brincadeira, crianças!‖ Chastain late à nossa esquerda, e todos
gememos. ―Todos, exceto Hudson, pegam uma arma e vão para o campo de
treino.‖ Ele acena para o meu companheiro e joga por cima do ombro para
os soldados gárgulas atrás dele, "Aquele aparentemente é um amante, não
um lutador."
Todo mundo ri quando meu olhar se estreita no de Chastain, e eu mordo,
―É melhor você torcer para nunca ver meu amante brigar, Chastain. Você
não duraria cinco minutos.
Porque sim, a vergonha de sangue-barra-sexo-vergonha tem que parar.
Eu superei isso. É por isso que me viro para o meu companheiro, pego sua
camisa na minha mão e o puxo para um beijo ardente na frente de todos.
Várias gárgulas alegrar ou assobiar Como a beijo vai sobre. Até Macy
gritos Fora "vocês
vá, garota‖, mas eu só os ouço vagamente enquanto tudo, exceto a sensação
de Hudson, desaparece na distância.
Esse garoto é tudo para mim, e ele merece que o mundo veja que estou
tão orgulhosa de ter a sorte de ser sua companheira. Com um toque final de
meus lábios contra os dele, eu me inclino para trás e aliso as rugas
inexistentes da minha túnica antes de virar nos calcanhares e caminhar em
direção ao campo de treino. Mas não antes de perceber o sorriso ofuscante
no rosto de Hudson. Ou a dureza da mandíbula de Chastain ao ser mostrada.
Eu sei com certeza que vou pagar por essa mudança mais tarde, mas
valeu totalmente a pena.

77
É uma espada de dois
gumes

Chastain está de pé na área de treinamento agora, me observando. Porque é

claro que ele é. Determinada a não entrar em seu lado ruim mais do que já
tenho, corro em direção a ele. E então pare quando ele bate uma espada na
minha mão.
Ou pelo menos acho que é uma espada larga. Eu não estou exatamente no
meu armamento medieval, mas a coisa na minha mão parece que é assim
que deveria ser chamada. Tem um punho decorativo incrustado com belas
pedras semipreciosas e uma lâmina grossa de dois gumes que tem quase um
metro de comprimento e parece perigosa como o inferno.
A coisa também pesa cerca de oito milhões de libras. Ok, mais como
cinco ou seis, mas a ideia de balançar – sem falar em levantá-lo sobre
minha cabeça – definitivamente me dá uma pausa. Então eu acho que se
isso não é uma espada larga, eu acho que deveria ser. E também, eu nunca
quero segurar um se for maior do que isso.
Ainda assim, não vou pedir a Chastain para me contar mais sobre a arma
– ou expressar minhas dúvidas de que posso realmente lutar com ela. Eu
disse a ele que estamos aqui para ajudar a treinar o Exército Gárgula. Eu
preciso agir como se eu soubesse fazer isso.
Eu juro, um dia desses haverá alguma situação neste mundo onde eu não
sinto que tenho que fingir até conseguir. Mas hoje muito definitivamente
não é essa situação.
Eu descanso a espada pesada no meu ombro e ando até uma área
sombreada onde Hudson está sentado, suas pernas esticadas na frente dele,
uma cópia de Medeia em suas mãos. Eu deveria saber que ele já teria
encontrado o
biblioteca neste lugar - e uma tragédia para ler.
"Isso é uma boa aparência para você", diz Hudson, o calor do nosso beijo
mais cedo ainda queimando em seu olhar. ―Muito sexy.‖
Eu reviro os olhos. ―O que há com uma mulher com uma arma que excita
os caras?‖
"Muitas, muitas coisas", ele responde com um brilho perverso em seus
olhos. ―Algumas das quais eu ficaria mais do que feliz em mostrar a vocês
quando terminarmos de treinar.‖
"Vou manter isso em mente", eu respondo com um aceno divertido de
minha cabeça. Eu começo a dar um passo para trás, para ir para os círculos
de treinamento e tentar descobrir o que devo fazer com essa coisa, quando
Hudson coloca a mão no meu cotovelo.
"Ei." A risada desaparece de seus olhos, e ele se aproxima para que eu
possa ouvi-lo quando ele baixa a voz para pouco mais que um sussurro.
"Você pertence aqui."
As palavras me atingem mais forte do que eu esperava – provavelmente
porque elas vão ao cerne dos sentimentos que eu tenho tido o dia todo – e
eu recuo. "O que isso significa?" Eu pergunto, puxando meu cotovelo de
seu aperto leve.
"Eu só pensei que você poderia precisar ouvir isso." Ele se inclina agora,
de modo que seus lábios estão quase roçando minha orelha quando ele
continua. ―Eu sei que não parece agora, mas você não precisa ser o mais
forte ou o mais rápido ou o mais fodão para ser um grande governante,
Grace. Você só precisa se preocupar com a felicidade deles mais do que
com a sua.‖
Eu olho para o chão, arrastando meus pés, a vergonha revirando meu
estômago. ―Como eu sacrificaria todos eles para salvar você?‖
"Você não faria", diz ele, e ele parece tão certo, eu levanto meu olhar
para encontrar o dele.
"Como você sabe disso?" Eu sussurro.
 Ele dá de ombros, inclinando-se para trás e abrindo seu livro novamente
antes de responder. ―Porque você nunca seria tão egoísta quanto eu.‖
Eu sei que ele não queria que suas palavras fossem uma facada no meu
peito, mas meu coração gagueja mesmo assim. Ele realmente acredita que
eu não sacrificaria o mundo para salvá-lo? "Eu faria", eu sussurro, e ele olha
para mim, nada além de amor e ternura em seu olhar.
―Não, você não faria isso, Grace. E é uma das razões pelas quais eu te
amo tanto.‖ Ele sorri. ―Você é tão incrivelmente forte. Você sempre
sacrificará sua própria felicidade pelos outros, e é isso que fará de você um
governante incrível. ‖ Ele acena com a mão em direção ao campo de
prática. ―Agora, vá lá e mostre a eles o que você pode fazer.‖
Eu sigo suas instruções e caminho em direção ao campo porque não
posso me atrasar, não com Chastain me montando tão forte quanto ele. Mas
isso não significa que eu terminei com esta conversa, porque eu não estou.
Não por um tiro longo.
Como Hudson pode pensar nem por um segundo que eu não sacrificaria
nada — sacrificaria tudo — para salvá-lo? Ele é meu companheiro e meu
melhor amigo em um só, e não consigo imaginar um dia sem ele, muito
menos uma vida inteira. Eu desistiria da coroa em um segundo para salvá-
lo, daria minha vida para salvá-lo, e ele acha que eu o deixaria morrer?
Não, esta conversa não acabou. Eu preciso saber o que eu fiz para fazê-lo
acreditar em tal coisa. E o que posso fazer para que ele entenda o quanto eu
o amo e preciso dele.
Assim que chego à área de treinamento, Chastain ordena que uma gárgula
mais jovem entre no campo à minha frente, zombando de que ele deveria
pegar leve com a rainha. A zombaria faz todas as gárgulas que se reuniram
para assistir rirem, e eu sei que deveria me importar. Eu deveria me
importar que ele se recusasse a me dar um pingo de respeito. Deveria se
importar que ele parece tão desdenhoso de mim quanto de Cyrus.
Mas eu não.
 Tudo o que posso pensar é a percepção de que Hudson estava certo.
Governar não tem nada a ver com o quão forte ou rápido você é.
Governar é, em última análise, sobre a perda.
Porque não importa o que aconteça, não importa quais escolhas eu faça,
no final alguém sempre vai perder. E pior, a escolha de quem sofre a maior
perda será minha.
 78
Passarela por aqui

"Novamente!" Chastain me diz, e embora seu tom seja uniforme, posso

sentir o aborrecimento saindo dele em ondas. ―Espada para cima, ambas as
mãos no punho, agora balance.‖
Meus ombros estão doendo com o peso de puxar a espada sobre minha
cabeça de novo e de novo e de novo. Já estamos nisso há mais de duas horas
, e acho que finalmente estou conseguindo baixar os movimentos —
levantar, balançar, torcer, aparar, tentar não ser derrubado. Não enxágue.
Repetir.
Falando em não enxaguar... o suor escorre pelas minhas costas, mas eu
levanto o espada mais uma vez enquanto outra gárgula - uma mulher alta e
bonita com pele morena e uma série de brincos em suas orelhas chamada
Moira - balança sua espada para se conectar com a minha. Eu me forço a
não vacilar quando as espadas se conectam, e mantenho minha defesa
tempo suficiente para meus braços pararem de vibrar.
Ela gira para trás, sua espada vindo baixo desta vez, e o instinto me faz
quebrar minhas asas e pular alto o suficiente para perder completamente o
golpe. Quando desço, trago minha espada e a paro na nuca dela.
―Woo-hoo!‖ Macy grita de onde ela fez uma pausa para assistir. ―Vá pegá
-los, Grace!‖
Eu balancei minha cabeça, um pouco envergonhada pelo entusiasmo dela,
mas também mais do que um pouco satisfeita que alguém notou e achou
que eu fui bem, considerando que Chastain parece que ele acabou de engolir
o limão mais amargo de todos os tempos. Então, novamente, é assim que ele
parecia a manhã toda - no ao menos
quando seu olhar pousa em qualquer um dos meus amigos ou em mim...
com uma exceção gritante.
Ele ama Isadora.
Ele não ri e brinca com ela do jeito que faz com tantos membros do
Exército Gárgula, mas tenho certeza que é porque Isadora não sabe brincar.
Mas ele está constantemente elogiando sua forma, suas habilidades com a
faca (que são reconhecidamente impressionantes), sua velocidade.
E eu entendo. Ela é totalmente foda com todas as suas facas, mas ela é
realmente tão boa que merece cerca de cinquenta elogios por hora?
Especialmente considerando que ela está do lado de Cyrus? Eu sei que você
deveria manter seus inimigos por perto, mas certamente rastejar em sua
bunda é um pouco perto demais para qualquer um, até mesmo Chastain. Ele
não sabe que ela está com Cyrus , uma pequena voz na parte de trás da
minha cabeça sussurra, mas eu chuto meu senso interior de jogo limpo para
o meio-fio. Meus ombros doem pra caralho.
"Fomentar, pegue sobre aqui," Chastain chamadas para Eu, e Eu
estou assim surpreso, Eu quase derrubo a espada. Mas já que isso
provavelmente vai me fazer gritar um pouco mais, eu me agarro pelas
pontas dos dedos enquanto ando para ele. "O que você precisa?" Eu
pergunto quando eu finalmente chego a ele. O que, reconhecidamente,
não é como a maioria do Exército fala com ele. Mas continuo pensando em
Nuri e em como ela se comporta. Eu sei que não sou nem de longe tão
durona quanto a rainha dragão, mas estou tentando cultivar a personalidade
de uma rainha, em vez de apenas a garota de dezoito anos que Chastain vê.
A princípio, Chastain não responde. Em vez disso, ele olha para mim
como se não acreditasse que não estou me curvando e raspando. Parte de
mim também não consegue acreditar. Mas meus amigos e eu estamos
trabalhando duro nos revezando para treinar o Exército Gárgula. Eu sei que
era originalmente um ardil para explicar nossa presença, mas quando
começamos a lutar com os soldados, aprendendo seus nomes e amizades,
está lentamente se transformando em muito mais.
 De alguma forma, em todos os meus planos de chutar o traseiro de Cyrus ,
esqueci de algo. Passei todo esse tempo pensando em como posso usar o
Exército Gárgula para me ajudar a ativar a Coroa e vencê-lo, que esqueci de
pensar neles como algo além de um exército. Esqueci de pensar neles como
pessoas.
Uma coisa era quando eu não os conhecia, quando não tinha brigado com
eles ou jantado com eles ou falado com eles. Eles eram apenas entidades
sem nome, sem rosto – peças de xadrez para eu manobrar – e não importava
para mim se perdêssemos algumas na luta, desde que parássemos Cyrus.
Mas agora, com cada pessoa que conheço - cada pessoa que sou
responsável por liderar - estou sobrecarregado de perguntas, de
preocupação. Trent sobreviverá à guerra? Será que Moira? Será que algum
deles?
Olho em volta para as centenas de soldados no campo, treinando,
conversando ou bebendo água, e não consigo lutar contra as palavras
anteriores de Hudson enquanto elas deslizam pela minha pele.
―Eu quero que você mova o ar.‖ As palavras de Chastain me tiram dos
meus pensamentos.
Eu pisco para ele. ―Mover o ar?‖ Eu pergunto, sem saber o que ele está
me pedindo para fazer. "Com o que?"
"Com o seu poder", ele me responde, parecendo tão chocado que eu tenho
que perguntar que ele esquece de ficar irritado.
" Desculpe", eu digo depois de vários segundos de nós dois olhando um
para o outro . outro em perplexidade. ―Não sei o que isso significa.‖
Ele me olha como se achasse que estou brincando. Então levanta a mão e
move o maldito ar . Isso me atinge como um soco bem no centro do meu
esterno.
O soco me tira o fôlego e quase me derruba, mas uso cada grama de
energia que me resta para me manter aterrada. De jeito nenhum eu estou
dando a ele a satisfação de me derrubar. Hoje nao.
Também não estou dando a ele a satisfação de me ouvir dizer que legal o
que
ele acabou de fazer é. Não depois da maneira como ele me tratou desde que
cheguei aqui.
Chastain me lança um olhar arqueado quando consigo manter meus pés
firmemente plantados no chão de pedra. Mas tudo o que ele diz é: ―Mova o
ar‖.
Como se fosse tão fácil.
Então, novamente, talvez seja. Penso na água que recolhi durante o
torneio de Ludares e na terra que curei quando Cyrus me mordeu. Hudson
me ajudou a aprender a acender uma vela, e muitas pessoas me ajudaram a
aprender a voar. Mas ninguém me ensinou a manipular a água ou a terra. Só
descobri quando percebi que era possível. Agora que sei que isso é possível,
também posso descobrir.
Ou pelo menos espero poder.
Eu quero pedir a Chastain para me mostrar o que ele fez em câmera lenta
desta vez, mas a verdade é que ele não fez muita coisa. Ele apenas deu um
soco leve com a mão, e eu senti o ar me atingir como um golpe no corpo.
Com esse pensamento em mente, respiro fundo. Tente focar minha mente
e a energia em meu corpo. E então eu soco com a minha mão, forte e rápido.
Nada acontece, exceto que Chastain começa a parecer presunçoso
novamente - o que me irrita, considerando que estou tentando fazer algo
que nem sabia foi possível há dois minutos. No final, eu faço o meu melhor
para ignorá-lo e o olhar detestável em seu rosto, embora seja ainda mais
difícil do que sons.
Eu tomo mais algumas respirações profundas e tento encontrar a energia
no elemento. É mais difícil do que com água, mas está lá. Eu posso sentir
isso bem ali, um pouco além do meu alcance.
Desta vez, fecho os olhos quando o alcanço, visualizo o ar roçando minha
pele. Movendo-se pelos meus dedos abertos. Reunindo na minha palma
enquanto eu enrolo meus dedos ao redor dela.
E desta vez quando eu soco, eu sinto o movimento do ar. Sinta a explosão
de moléculas em volta do meu punho. Veja como a brisa que eu criei sopra
contra
O cabelo e a gola de Chastain.
Eu fiz isso. Eu realmente fiz isso. Não era nem de longe tão poderoso
quanto o que Chastain fazia, mas era algo. E considerando que foi apenas a
minha segunda tentativa, com certeza vou aceitar.
―Faça de novo‖, Chastain me diz.
Então eu faço – mais três vezes para ser exato, e cada uma é mais
poderosa que a anterior. Nenhum deles está perto do soco no esterno que
me atingiu, mas enquanto o ar sopra o cabelo de Chastain para cima, estou
começando a pensar que talvez eu consiga chegar lá.
Eu espero que ele diga novamente , mas ele não diz. Em vez disso, ele se
vira para Isadora – que está jogando facas em um alvo em movimento,
surpresa, surpresa – e a chama para nós. O que é fantástico, considerando
que tenho certeza de que estou prestes a substituir aquele alvo em
movimento.
Chastain valida a ideia quando ele dá vários passos para longe de mim.
Então nós dois assistimos enquanto Isadora desfila para mim como se o
Gargoyle Court fosse uma passarela gigante, e ela fosse a atração principal.
―Quem você precisa que eu mate?‖ ela pergunta quando ela finalmente
para na frente dele.
"Ninguém agora", ele responde como se a pergunta dela fosse a mais
normal coisa do mundo. ―Mas isso pode mudar a qualquer momento.‖
―Deixe-me saber quando isso acontecer.‖ Ela se vira para a passarela de
onde veio – o que está mais do que bem para mim – mas Chastain fica na
frente dela.
Ela dá a ele um olhar que diz que ela está bem fazendo dele seu próximo
alvo se ele não se mover, mas ele não vacila. Apenas acena para ela se virar
e diz: ―Acho que é hora de aumentar as apostas do treinamento de hoje para
nossos visitantes aqui‖.
Meus músculos gritantes não concordam, mas não é como se eu tivesse
escolha.
 Ele guia nós dois para uma área que eu tinha notado antes no campo de
treino que estava desgastada na forma de um grande círculo. Quando
entramos no espaço, não posso deixar de sentir que estamos entrando em
algum tipo de ringue de luta, e me pergunto se algum dos meus outros
amigos notou que estou sendo levado à minha possível execução.
O que é claro que eles têm quando eu rapidamente localizo Jaxon e o
resto dos meus amigos circulando à minha direita assim que Hudson
desaparece em uma árvore próxima e se inclina contra ela como se ele não
se importasse no mundo. O que eu vejo porque olá, ele deve ter ouvido tudo
no campo para perceber que eu tinha acabado de ser dito para treinar com a
própria diaba, e então ele arriscou desaparecer na luz do sol para se
aproximar. Dou-lhe um olhar rápido que diz, Obrigado pela confiança , e
rio quando ele dá de ombros com um sorriso, porque li isso totalmente
como, Ei, estou aqui apenas para ajudar a levar o corpo . Meu corpo
provavelmente, mas não há necessidade de dividir cabelos.
―Bailigh!‖ Chastain late quando chega ao centro do círculo, e cada
gárgula no campo imediatamente para o que está fazendo para se apressar,
espalhando-se pelas bordas.
―É hora de escolher a Guarda de Vigia !‖ ele diz, e todos aplaudem. Isso
não soa tão horrível. Sou um excelente vigia. Eu não tenho certeza do que
eu teria que observar , mas tudo bem, eu posso fazer isso. Estou começando
a me sentir mais confiante até que Chastain me olha nos olhos, com um
sorriso no canto da boca como se ele soubesse algo que eu não sei e ele mal
pode esperar para ver minha reação quando ele me contar.
―As regras são simples, Grace. Eu nomeio alguém como Guarda de Vigia
todos os dias, e eles entram neste ringue.‖ Ele gesticula para o círculo de
mais de nove metros de largura em que estamos atualmente. ―Qualquer um
pode desafiar minha escolha entrando no ringue e enfrentando você. Eles
terão quatro minutos para vencer a Guarda de Vigia. Quem estiver
ganhando quando os quatro minutos acabarem é
declarou a nova Guarda de Vigia.‖
"O que acontece depois?"
pergunta Macy.
―Outro desafiante pode entrar no ringue.‖
―Não, quero dizer, o que acontece se ninguém mais quiser desafiar a
última Guarda?‖
"Honra gloriosa", diz Chastain, como se isso dissesse tudo.
A mulher que conheci quando visitei pela primeira vez a Corte congelada
com Chastain dá um passo à frente, suas tranças balançando enquanto ela
gira para encarar Macy. ―A Guarda de Vigilância é nossa posição mais
reverenciada no Exército. Cada pessoa aqui coloca sua fé na Guarda de
Vigia todas as noites, sabendo que podemos dormir tranquilos, podemos
recuperar nossas forças para lutar outro dia, por causa de seu sacrifício. Dar
esse presente a seus irmãos é realmente uma honra sem medida‖.
Não sei por que, mas tenho a sensação de que essa coisa do Watch Guard
é semelhante a ser nomeado Funcionário do Mês com esteróides. Talvez
seja assim que Chastain conseguiu manter tantas pessoas treinando por mil
anos, dia após dia, sem uma noção clara de quando esse purgatório
terminaria e eles entrariam na verdadeira batalha. O que, ok, ótima ideia,
mas estou bem não ter minha foto pendurada na parede da sala de descanso
hoje.
―Ser nomeado Guarda de Vigia é ser digno de governar nosso povo, de
liderar um exército.‖ Chastain segura meu olhar, ponto feito. Então se vira
para seu exército e diz com um floreio: ―É por isso que hoje estou
nomeando nossa rainha como Guarda de Vigia‖.
A multidão aplaude, e eu sei que eles estão pensando que ele está me
concedendo uma grande honra. Mas não é isso que ele está fazendo.
Chastain quer provar a todos exatamente como sou indigna de ser sua
rainha. E como se isso não fosse o pior, ele se vira para Isadora e diz:
―Agora, Izzy, espero que você me dê a honra de ser o primeiro desafiante da
nossa rainha ‖.
 Izzy? Falo para Macy, mas ela apenas dá de ombros. Olho para Isadora,
esperando que ela esteja pensando em qual faca usar para remover a língua
de Chastain pelo apelido, mas ela está agindo como se não tivesse ouvido o
apelido abreviado. O que me diz tudo o que preciso saber. Ela adora. O que
há com esses Vegas que eles acham que a melhor maneira de esconder suas
emoções é agir como se estivessem entediados?
E é aí que me dá conta. Isadora deve ter problemas com o pai tão ruim
quanto Hudson e Jaxon - grande o suficiente para dirigir um semi - e ,
portanto , a aprovação de Chastain secretamente significa o mundo para ela.
Eu suspiro. O que significa que ela vai tentar duas vezes mais chutar minha
bunda por dele.
―Seria um prazer,‖ ela diz a ele, sua postura mudando imediatamente para
as pontas dos pés.
Eu nem tenho tempo para pensar na melhor forma de me defender
quando Chastain grita ―Vá‖.
Eu nunca tive a chance de pegar minha corda de platina antes de Izzy
atacar.
 79
Localizadores, Guardiões,
Perdedores, Trepadeiras

"Bem, isso não foi nada humilhante ", eu digo para ninguém em particular,
ajustando o saco de gelo para cobrir totalmente o que parece ser um terceiro
chifre crescendo no meio da minha testa.
O colchão afunda ao meu lado, e Flint diz: ―Ei, foi um tiro de merda.
Não se preocupe com isso.‖
―Mas você pode imaginar a precisão envolvida em seu arremesso que ela
sincronizou perfeitamente a coronha de sua faca para acertar Grace na
cabeça e não na lâmina?‖ Dawud diz, a admiração em sua voz é impossível
de perder.
"Certo?" Eden concorda com entusiasmo. ―Essa merda foi impressionante
como o inferno.‖ Eu gemo. ―E constrangedor. Não se esqueça dessa parte.‖
Eu levanto uma pálpebra para olhar para o rosto de Flint. ―Isso deve ser um
novo recorde para a derrota mais rápida do Watch Guard. Eu não ficaria
surpreso se houvesse um placar de líderes - ou placar de perdedores -
com meu nome em algum lugar.‖
―Ah, não foi tão ruim assim.‖ Jaxon se senta do meu outro lado, sorrindo
para mim suavemente.
"Ele está certo", Macy concorda com um sorriso. ―Tudo o que todo
mundo vai falar hoje à noite é como seu namorado começou a fumar
enquanto corria para o seu lado no campo. Teríamos um vampiro frito
crocante em nossas mãos se Jaxon e Flint não o tivessem puxado de volta
para a sombra uma vez que ele viu que você ia viver.
Eu gemo mais alto. Excelente. Isso é exatamente o que eu preciso. Não só
eu não posso durar cinco segundos no ringue, mas meu namorado teve que
correr para me checar, eu fui nocauteado tanto. Eu sinceramente espero que
minha cama se transforme em um buraco gigante né
agora e me engole.
―Por favor, me diga que alguém a venceu pela Guarda de Vigilância,‖ eu
imploro, rezando para tudo que é sagrado para que eu não tenha que passar
o jantar todo ouvindo ela falar sem parar sobre sua gloriosa honra – e sim,
eu estou ouvindo totalmente A voz de Loki na minha cabeça agora.
―Ah, Artelya a fez comer terra.‖ Macy sorri para mim, explicando que
esse é o nome do soldado que havia explicado mais sobre a Guarda de Vigia
antes. ―Gravei a luta no meu celular, se você quiser ver o vídeo.‖
E é por isso que eu amo meu primo.
―Me dê, me dê,‖ eu digo, e Flint se afasta para que Macy possa subir na
cama ao meu lado. Eu me sento contra os travesseiros, tomando cuidado
para manter a bolsa de gelo na testa, e assisto ao que deve ser o melhor
vídeo de quatro minutos da minha vida. Artelya não nocauteou Izzy, mas
ela claramente a superou , terminando com um movimento seriamente foda
onde ela agarrou o vampiro no meio do desbotamento, levantou-a no ar com
um movimento de suas asas e depois a jogou no chão. com um retumbante
baque .
"Isso vai deixar uma marca", eu digo, e Macy e eu rimos. ―Vamos assistir
de novo.‖
―Precisamos conversar sobre essa coisa do Watch Guard‖, diz Jaxon.
―Tínhamos planejado nos revezar passando nossas noites procurando a
Pedra de Deus, mas se houver um guarda postado todas as noites,
precisaremos descobrir como não levantar suspeitas.‖
E é assim que acabamos dizendo a Siobhan que estamos muito doloridos
para ir ao jantar hoje à noite e gastamos o tempo pensando em uma
estratégia para encontrar a Pedra de Deus. Finalmente decidimos dividir a
Corte em quadrantes, dois de nós se revezando todas as noites para
vasculhar seu quadrante e dizer a qualquer um que pergunte que estão
criando um levantamento da Corte para a rainha, que quer reconstruí-la em
nosso tempo... sendo deixado em ruínas por muito tempo. Todos
concordam
essa é a razão mais fácil para nos justificar bisbilhotando cada canto do
castelo e do terreno. Dawud e Flint se oferecem para fazer o primeiro turno
esta noite.
Ainda assim, não sabemos exatamente o que estamos procurando , mas
Hudson sente bastante fortemente que estará emitindo algum poder sério,
então devemos ser capazes de sentir se chegarmos perto o suficiente. Jaxon
concorda. Macy aposta cinco dólares para todos que será escondido como
um globo ocular em uma estátua ou pintura de animal, claramente tendo
visto muitos filmes de ação bregas. Todos nós tomamos o aposta.
Izzy não nos perturba nem uma vez enquanto planejamos, provavelmente
se regozijando com as outras gárgulas sobre como ela derrotou a rainha
deles, sugando os elogios de Chastain. E eu sei, pareço amarga e ciumenta,
o que provavelmente sou. Quer dizer, eu já estou lutando com essa
responsabilidade, eu não preciso de um vampiro raivoso desfilando para
todo mundo ver exatamente o que eu já sei.
Eu não ganhei meu título de rainha. Dei a mim mesma quando pensei que
era a última gárgula viva, quando não significava tanto.
Eu torço o anel no meu dedo distraidamente. E mesmo isso, eu não ganhei.
Alistair me deu por nenhum outro motivo além de nepotismo.
Isso não significa que eu quero que ela esfregue meu nariz nisso. Nem
significa que estou me afastando.
Eu sou a rainha deles, mesmo que apenas por direito de primogenitura, e
não vou decepcioná-los. Nem podemos nos dar ao luxo de perder o
comando do Exército. Precisamos deles para que meu plano funcione, caso
contrário não podemos arriscar dar a Cyrus a Pedra de Deus, não importa
quantas pessoas que eu amo ele ameace matar.
Então vou treinar e aprender e vou convencê-los de que mereço essa
honra. Bem, assim que minha cabeça parar de parecer que vai se partir
como uma maçã recém-cortada.
Todos finalmente saem do nosso quarto, e eu ligo para o chuveiro
primeiro. Se fosse uma pequena Maior do que uma postagem carimbo, ou
EU foi uma pequena menos dolorido, Identidade convidar
Hudson para se juntar a mim. Veja se talvez isso não o descongele um
pouco. Não escapou à minha atenção que ele passou a maior parte da sessão
de estratégia do outro lado da sala jogando Sudoku em seu telefone. Ele
estava chateado com alguma coisa, e eu estou supondo que foi nos
segundos dez anos que eu provavelmente tirei sua vida esta semana quando
eu caí no chão no ringue como um saco de batatas.
Eu tomo um banho o mais rápido possível, não querendo deixá-lo
fervendo com seus pensamentos por muito tempo, e sou novamente grata
por ter enfiado alguns artigos de toalete tamanho viagem na minha bolsa
antes de sairmos de Katmere, o que parece uma vida atrás. Estou tentando
esticar os pequenos frascos de xampu e condicionador que trouxe comigo
até onde posso. O Gargoyle Court tem sabonetes realmente cheirosos – eu
sei que Hudson os está usando para lavar o cabelo e muitos outros também
– mas eles não têm a mesma bagunça encaracolada em suas cabeças que eu.
Se não quero parecer um poodle que passou por uma daquelas secadoras de
alta potência no lava-jato, preciso manter o curso o máximo que puder.
Quando saio, Hudson está dormindo. Com os olhos fechados e um cacho
solto de seu topete normal enrolando na testa, ele parece muito mais jovem
- muito mais indefeso - do que durante o dia.
Dói vê-lo assim, estirado em nossa cama como se fosse a coisa mais
natural do mundo, e não consigo resistir à atração dele. Eu rastejo na cama
ao lado dele e me aconchego perto.
Mesmo em seu sono, ele estende a mão para mim, me atrai.
Ele se sente bem — muito, muito bom — e estou tão cansada que nem
luto quando começo a adormecer com ele.
Não tenho ideia de quanto tempo dormimos, mas não acordo sozinha e
nem Hudson. Na verdade, não acordamos até que um gemido alto começa a
entrar pelas janelas ainda escuras.
 "Você ouviu isso?" Eu pergunto, sacudindo Hudson para acordar.
"Ouvir o que?" ele resmunga, mas eu sei que ele está prestando atenção
porque ele fica parado cerca de um segundo depois que eu pergunto, sua
cabeça inclinada para o lado como se ele estivesse tentando descobrir o que
está acontecendo.
Antes que qualquer um de nós possa identificar quem ou o que está
fazendo o barulho, há uma batida forte na porta. Seguido por Dawud
gritando para nós abrirmos.
 80
Sussurre Doces
Não-So-Nada

"O que há de errado?" Eu exclamo enquanto abro as portas.

―Vá para a sua janela.‖ A voz deles é urgente, assim como o olhar em
seus rostos enquanto Macy e Flint se amontoam em nosso quarto. No
corredor, Eden está batendo nas portas, gritando para Jaxon ―venha rápido!‖
"O que está acontecendo?" Olho para Hudson, que já está de pé na janela
com as cortinas puxadas para trás.
"Parece que estamos sob ataque", ele responde, soando um pouco confuso
e muito frio, enquanto o som de um sino ecoa por todo o castelo. Um
alarme.
―Estamos congelados no tempo,‖ digo, indo até a janela. ―Dirigir um
carro dentro dele, lembra? Como algo pode estar nos atacando se estamos
em um carro em movimento?‖ Eu tenho que levantar minha voz para ser
ouvida sobre os gritos vindos de baixo – assim como o estranho som de
estalo enchendo o ar.
―Não faço ideia‖, comenta Macy. ―A menos que alguns de seus inimigos
estivessem de alguma forma congelados no tempo com a Corte Gárgula
todos esses anos atrás.‖
―Ainda assim, o Exército Gárgula não deveria tê-los matado agora?‖ Eu
exijo. ―Mil anos é muito tempo para continuar atacando um lugar e não ser
derrotado.‖
O sino está se aproximando cada vez mais de nós, e podemos ouvir agora
alguém gritando: ―Parede norte! Muro Norte!‖ entre os toques dos sinos.
Todos nós trocamos um rápido olhar antes que os outros saiam correndo
do meu quarto para se vestir. Hudson já está com o uniforme de treino e
está sapatos Como EU alcançar por minha suéter. Ele espera
pacientemente enquanto EU lançar sobre
o resto das minhas roupas e puxo meu cabelo em um scrunchie.
―Quem você acha que é?‖ Eu pergunto, meu coração batendo no meu
peito.
Hudson segura meu olhar. ―Eu não sei, mas estou começando a sentir que
tem algo a ver com a guarda sagrada deles.‖
E o torno em volta do meu peito espreme o ar dos meus pulmões. Não
não não. Não posso me dar ao luxo de ter um ataque de pânico agora. Não
quando meu povo precisa de mim.
Enquanto puxo pequenas baforadas de ar para meus pulmões, rezo a
todos que posso nomear para que parem com isso, mas o ataque só piora.
Não é apenas que há alguém lá fora que provavelmente quer nos matar que
está torcendo meu estômago de medo, é que eu não serei forte o suficiente
para lutar ao lado de meus parentes como eles deveriam esperar que eu
possa.
"Ei." Hudson desaparece para mim, ajoelhando-se na frente da cadeira em
que estava sentado para calçar os sapatos, e agarra meu rosto suavemente.
―Essa é ruim, não é?‖
Não há julgamento em sua voz. Nenhuma frustração por estar nos
impedindo de chegar lá e ajudar na luta. Seus insondáveis olhos azuis estão
cheios de amor.
―Você pode me dizer o que é dois mais dois?‖ ele pergunta, e eu pisco.
Ele acha que eu bati minha cabeça de novo, como no farol? ―Não é uma
concussão,‖ eu gaguejo. Minhas veias parecem estar se enchendo de gelo, e
meus dentes começam a bater, meu corpo inteiro tremendo. Mas quanto
mais eu luto contra o ataque de pânico, mais meu corpo treme.
Hudson estende a mão e alisa um cacho solto da minha testa e o coloca
atrás da minha orelha. ―Eu sei, querida. Mas me diga de qualquer maneira,
sim? O que é dois mais dois?‖
Eu não tenho energia para discutir, e ele não parece que vai recuar, então
eu empurro a palavra. ―Fa-quatro.‖
 Ele sorri. "Bom. E quatro mais
quatro?‖ ―E-oito.‖
―Oito mais oito?‖
O que no mundo a adição simples importa quando meu exército está
prestes a lutar contra alguém tão terrível que eles criaram um Guarda de
Vigia para ficar vigilante contra eles? Mas não posso dizer nada disso
agora, com meus dentes batendo, então, em vez disso, cerro a mandíbula e
digo: "S-seis-dezesseis".
"Você está indo muito bem, Grace", diz Hudson. "Você pode me dizer o
que é dezesseis mais dezesseis?"
Eu pisco, então respondo, ―Trinta e trinta e
dois e dois.‖ "E trinta e dois mais trinta e
dois?"
Quando chegamos ao 256, o tremor parou e finalmente posso respirar
fundo em meus pulmões famintos. Quando sinto o ataque de pânico
diminuir, suspiro e coloco minha cabeça no ombro de Hudson. Ele me puxa
para mais perto e beija o lado do meu pescoço.
"Aí está, Grace", ele acalma. ―Tudo melhor agora.‖
E ele está certo. Esse foi um dos piores ataques de pânico que tive em
meses, e passou em apenas alguns minutos. Eu nem estou tremendo tanto
quanto costumo.
Eu me inclino para trás e seguro seu olhar. ―Por que você estava testando
minhas habilidades matemáticas naquele momento?‖
O topo de suas bochechas fica com um tom interessante de rosa, e ele dá
de ombros. ―Você é meu companheiro, e eu quero estar sempre lá para
você, então eu pesquisei maneiras de ajudar a aliviar os ataques de pânico.
Aparentemente, alguns pesquisadores descobriram que a matemática
envolve uma parte totalmente diferente do cérebro do que a parte que causa
ataques de pânico. Então, você sabe, fazer contas simples pode fazer com
que você se concentre em algo diferente do ataque, e espero que isso
facilite.‖
Eu engulo o caroço gigante se formando na minha garganta. ―Você
pesquisou como
me ajudar com meus ataques de pânico?‖
"Sim." Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa, mas
significa o mundo para mim. "Eu te amo", eu digo, e eu nunca quis
dizer nada mais.
"Eu sei", ele responde com um meio sorriso. ―Agora, vamos ver se seu
pessoal precisa de ajuda. Ei, talvez possamos jogar Izzy em quem está
prestes a atacar o castelo. Isso deve pelo menos dar a você outro vídeo
divertido para reproduzir repetidamente.‖
Ele pisca e eu rio, exatamente como ele queria. O último dos meus
tremores desaparece quando lhe dou um beijo rápido, mas completo, uma
promessa de como quero mostrar meu amor por ele mais tarde. Quando me
inclino para trás, há uma fome definida queimando em seu olhar.
"Certo, então", diz ele, seu sotaque mais grosso do que o habitual.
"Vamos chutar alguns traseiros para que possamos terminar esse beijo."
Ele é tão adorável, nervoso e excitado, que eu me inclino para dar-lhe
outro beijo rápido.
"Pelo amor de Deus" Jaxon grita da porta e eu salto para trás culpada.
―Vocês dois nunca param? Caso você não consiga ouvir o sino maníaco
tocando, o castelo está sob ataque!‖
Hudson revira os olhos enquanto me ajuda a levantar e diz a Jaxon: — Ei,
irmão, não fique me odiando só porque você pode andar na luz do sol hoje.
Eu sufoco uma risada com minha mão enquanto o rosto de Jaxon fica com
um tom interessante de vermelho. Ele murmura, "Idiota", então desaparece ,
e eu não consigo mais segurar a risada.
―Isso foi mau,‖ repreendo a Hudson.
Ele começa a responder, mas um grito repentino do parapeito do lado de
fora da nossa janela o paralisa. E então tudo acontece de uma vez.
Hudson me pega e nos leva para os outros de pé na pedra
muro.
Gárgulas estão voando acima de nós, atirando flechas flamejantes nos
atacantes, que conseguiram escalar esta seção da parede, e eu vejo pela
primeira vez as criaturas que estão atacando o castelo.
E então eu grito.
 81
Bem-vindo aos
ossos do perigo

―Eles são esqueletos?‖ Macy sussurra horrorizada.

Eu não sei. Não sei como chamar essas criaturas , mas ―esqueleto‖ não
parece certo. A forma de seus ossos está toda errada, por exemplo. Algumas
pernas estão dobradas em um ângulo impossível, pés posicionados para
trás, crânios torcidos em posições estranhas, costelas faltando. E isso sem
mencionar como alguns dos ossos estão tão lascados que quase parece
pelagem.
Os ossos têm a forma geral de um humano, se você ignorar os ângulos e
torções estranhas, e eles estão claramente tentando andar eretos, mas essa é
a única coisa humana que posso ver sobre esse exército desumano tentando
sem pensar entrar no castelo.
Enquanto eles correm pelas laterais das paredes, seus ossos batem-batem-
batem uns contra os outros enquanto eles usam os corpos esqueléticos
abaixo deles como degraus para a próxima onda subir mais alto. Suas unhas
estalam contra as paredes – e o som é suficiente para me dar pesadelos por
anos. Mas então uma das gárgulas atirando flechas flamejantes na escada de
ossos deve acertar seu alvo, porque um dos esqueletos solta um guincho
uivante, como o vento assobiando entre dois ossos, agudo e aterrorizante.
Os gritos eventualmente cessam até que outra flecha flamejante atinge
seu alvo, e então outro esqueleto libera um guincho agonizante que me dá
arrepios na espinha.
De repente, há um barulho doentio quando os ossos dos corpos na parte
inferior se quebram e se estilhaçam sob o peso dos que estão acima deles –
e eu engulo o nó que se forma no fundo da minha garganta. Eu sei
exatamente como
esses esqueletos ficaram tão grosseiramente desfigurados, e é tudo em mim
para não vomitar a bile que se agita no meu estômago.
Eu nem preciso perguntar quantas vezes essas criaturas tentaram escalar
essas paredes que quase todos os esqueletos parecem tão quebrados, que
mal dão a dica de serem humanos. Chastain já me disse. Eles escolhem um
novo Watch Guard todos os dias .
À medida que a batida dos ossos se aproxima, mais gárgulas sobem aos
céus com flechas flamejantes. Eu quero me juntar a eles na luta, mas eles se
movem com tamanha uniformidade, fica claro que eles praticaram isso
várias vezes, como voar em um esquadrão apertado sem que suas asas de
pedra gigantes batessem umas nas outras. Eu me preocupo se vou atrapalhar
, possivelmente seja a razão pela qual eles não conseguem parar esta onda
de ataque e um esqueleto invade o castelo.
O pensamento mal está na minha cabeça e uma mão ossuda alcança o
lado de uma parede a não mais de dez metros de distância de mim. Moira é
a gárgula mais próxima da criatura, e ela muda imediatamente para sua
forma de pedra, seu escudo levantado, e balança sua espada para baixo na
mão de pedra que segura o topo da parede, seus dedos decepados caindo
como seixos no chão de pedra.
Em seguida, ela pega a coronha de sua espada e a quebra contra o crânio
da criatura, mas rápido como um raio, ela vira a cabeça e crava os dentes
em seu pulso carnudo. Ela grita e deixa cair sua espada, concentrando-se
em bater freneticamente no crânio na lateral da parede, o tempo todo
gritando: ―Tire isso! Tira isso! Tira isso!"
Ninguém corre para ajudá-la, no entanto. Na verdade, as outras gárgulas
ampliam a área ao redor dela e da horrenda criatura esqueleto. Olho ao
redor para localizar Chastain, mas ele está no outro extremo desta seção da
parede, direcionando seus panfletos para focar flechas perto da parte
inferior da parede. Ele ainda não viu que Moira está sob ataque.
 ―Temos que ajudá-la!‖ Eu grito e corro para o lado dela, mas Hudson me
puxa de volta.
"Não!" ele estala.
―Temos que ajudá-la!‖ Eu grito de novo e luto contra ele, agarrando seus
braços para me libertar, mas ele não solta seu aperto.
"Nós não podemos", ele sussurra, e eu não entendo. Hudson nunca fugiu
de uma briga em sua vida.
"Ainda há tempo!" Eu imploro. ―Nós podemos salvá-la!‖
―Não, não podemos.‖ Ele não diz mais nada, e meus olhos se arregalam
quando finalmente vejo o que ele viu com sua melhor visão noturna.
A carne em seu pulso está se desintegrando. Apodrecendo em segundos,
tornando-se flocos que o vento apanha e leva embora como poeira.
E não é apenas onde o esqueleto ainda a está mordendo . A infecção está
subindo rapidamente pelo braço dela, e se o olhar enlouquecido em seus
olhos é alguma indicação, ela sabe disso. Ela sabe que está morrendo, e não
há nada que alguém possa fazer para salvá -la.
Bem, nada de gárgula.
Eu me viro para encarar Hudson, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, e
eu nem preciso perguntar. Seus ombros caem, e eu sei que ele já adivinhou
o que eu vou pedir para ele fazer. Não, o que eu imploraria para ele fazer.
Não são pessoas — são apenas esqueletos. Eles já estão mortos. Ele não
vai matar uma pessoa viva; ele vai acabar com o sofrimento dessas criaturas
irracionais. Digo a mim mesma qualquer coisa que possa justificar
perguntar isso a Hudson, mas quando os gritos de Moira aumentam, sei que
não tenho escolha.
"Sinto muito", eu sussurro, e lágrimas salgadas correm pelos meus lábios
e cobrem minha língua.
"Eu já te disse, Grace", diz ele, enxugando algumas das minhas lágrimas
com o polegar. ―Nunca se desculpe comigo por querer salvar seu povo.‖
 Eu balanço minha cabeça freneticamente, desesperada para explicar que
isso não é a mesma coisa. Eu não estou escolhendo meu povo sobre meu
companheiro. Eu nunca faria isso. Mas esses esqueletos já estão mortos.
Com certeza não é diferente de desintegrar um estádio!
Eu não digo nada disso, porém, porque Hudson estende a mão para o ar e
fecha os olhos, e eu posso dizer que ele está se concentrando em separar as
criaturas ósseas de todo o resto, e eu não quero distraí-lo.
Sua mão começa a tremer e depois todo o seu braço, mas ele ainda o
segura, estendendo a mão para encontrar cada esqueleto com sua mente. E
então, assim que alguém grita que outra criatura chegou ao topo da parede,
Hudson fecha o punho.
E cada esqueleto vira pó instantaneamente.
O Exército Gárgula para de gritar e atirar flechas, o bater de ossos e o
clacke-clack contra a parede também desapareceram. O único som é uma
brisa suave carregando a poeira do Exército de Esqueletos para o mar.
Corro até Moira, o crânio não mordendo mais seu pulso, e espero que
tenhamos matado a criatura a tempo de salvá-la. Duas outras gárgulas a
alcançam primeiro e imediatamente começam a canalizar a magia da terra
para parar a infecção.
— Ela vai ficar bem? Eu pergunto, minha voz crua e trêmula.
―Acho que sim‖, responde uma gárgula. ―Embora eu não saiba como.‖
Chastain pousa ao meu lado, guardando suas asas instantaneamente
enquanto volta à sua forma humana. "O que é que você fez?" ele pergunta.
E eu me viro para acenar para Hudson, para que Chastain possa agradecê-
lo adequadamente, mas o que vejo faz meu coração parar.
Meu companheiro orgulhoso e forte está no chão, com os braços em volta
dos joelhos, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ele continua
repetindo: ―Eles eram gárgulas. Eram gárgulas. Eram gárgulas.‖
 82
Não é o seu
Beck-and-Call Boy

Hudson está lá em cima dormindo.

E eu quero respostas.
Levou mais de uma hora para que ele se acalmasse o suficiente para
dormir. Ele continuou tagarelando sobre os esqueletos serem gárgulas, o
que não faz absolutamente nenhum sentido.
A última coisa que ele me disse antes de suas pálpebras finalmente
fecharem foi que eles estariam de volta.
O que faz ainda menos sentido. Ele desintegrou todos eles. Eu vi com
meus próprios olhos. Mas se Hudson disse isso, provavelmente é verdade.
Então implorei a Macy e Eden que ficassem com ele enquanto eu saía em
busca de Chastain.
Eu o encontro depois de apenas dez minutos de busca na biblioteca,
olhando para os vitrais de merda.
"Eu preciso de respostas", eu estalo, as mãos nos quadris.
Chastain lentamente se vira para mim, mas o olhar em seus olhos me faz
para trás.
Ele parece assassino.
― Você precisa de respostas?‖ ele zomba. ―Perdi dois dos meus melhores
soldados esta noite, e seu companheiro poderia ter parado tudo isso.
imediatamente."
Meu coração pula com a perda. Dois? Eles deviam estar do outro lado da
ameia do que eu.
Mas isso não é desculpa para sua atitude agora.
―Não se atreva a culpar Hudson por não ter ideia de um maldito exército
de ossos
ia atacar o castelo esta noite! O que eram aquelas criaturas?‖ Eu exijo.
Chastain não tem o direito de ser justo quando não se preocupou em nos
preparar para o que estava por vir.
"Estamos em uma corte congelada, Grace." Ele acena com a mão. ―O
tempo não existe aqui para nós. Nós não envelhecemos... e não morremos.‖
Suas palavras são como um tiro ricocheteando no meu peito. ―Então eles
eram gárgulas, como Hudson disse,‖ eu sussurro. Oh meu Deus. O que eu
pedi para ele fazer?
"Sim", diz ele, e toda a luta parece deixá-lo enquanto seus ombros caem.
―A primeira pessoa que morreu na Corte o fez em um acidente de
treinamento. Nós o enterramos, nos despedimos e esperávamos que fosse
isso. Mas alguns dias depois, o primeiro esqueleto atacou.‖
Seus olhos parecem mais assombrados do que eu já os vi.
―Nós não sabíamos o que a criatura era, mas foi preciso um batalhão
inteiro de nós lutando para derrubá-la. Perdemos três bons homens e
mulheres naquela noite.‖ Ele suspira. ―E na noite seguinte, aquele primeiro
esqueleto voltou – com mais três.‖
Ele passa a mão nos olhos. ―Desde então, eles voltam. Toda noite. E
todas as noites, seus números crescem com nossos irmãos e irmãs caídos da
batalha anterior.‖
Eu engasgo com um soluço, então sussurro: — Mas por quê? Por que eles
continuam voltando?‖
Chastain se vira e segura meu olhar, seu próprio insondável com
desespero. ―Esta é a casa deles, Grace. Eles estão tentando voltar para
casa.‖
Quando penso no grande número de esqueletos empilhados uns sobre os
outros para poder escalar uma parede de 21 metros, suspiro. ―No total,
quantos você perdeu?‖
"Mais de cinco mil", diz ele com uma respiração irregular. "E porque
eles não podem morrer, nada pode morrer aqui, não importa quantos
derrotemos à noite, eles se reorganizam no dia seguinte e atacam
novamente na noite seguinte. Temos perdido cada vez mais soldados para o
Exército de Esqueletos nos últimos anos, seus números agora muito maiores
do que os nossos, e comecei a perder a esperança de que nem todos
acabaríamos nos tornando essas criaturas irracionais.
"Oh meu Deus, eu não posso nem imaginar", eu digo, enxugando as
poucas lágrimas que se acumulam em meus olhos.
" Vai ficar tudo bem, Grace", diz ele, um sorriso inclinando os cantos da
boca. ―Tudo vai ficar bem agora que você está aqui.‖
Eu quero acreditar tanto que ele está realmente falando de mim, talvez até
me aceitando como sua rainha. Mas ele não é. Eu sei exatamente quem ele
pensa que está aqui para salvá-los.
"Ele não pode", eu digo e balanço a cabeça. ―Ele não pode fazer isso de
novo.‖
"O que você quer dizer?" Chastain pergunta. ―Ele precisa de mais tempo
para recuperar? Mesmo nos poupando da luta algumas noites por semana
nos dará esperança, nos dará uma chance de lutar pela sobrevivência.‖
E eu quero dar isso a Chastain mais do que eu já quis qualquer coisa. Mas
não posso. Não sei exatamente por que, Hudson nunca me explicou como
funciona seu dom antes, mas agora sei que é muito mais complicado do que
qualquer um de nós pensa. E isso lhe custa muito mais do que qualquer um
deveria pagar .
Porque se ele fosse apenas ossos se desintegrando, Hudson não teria
como saber que eram realmente gárgulas.
"Ele não pode", repito. ―Teremos que encontrar outro caminho.‖
―Grace, não há outro jeito‖, diz Chastain. ―Nossos números são apenas
quatro mil agora. Três na Corte congelada e outros mil ao redor do mundo
esperando por um sinal de que é hora de lutar.‖
―Mas eu pensei que você estava congelado a tempo de evitar que o veneno
espalhando. Como poderia haver alguma gárgula não morta pelo veneno
fora deste espaço?‖ Eu pergunto.
―Você sabe tão pouco sobre o que você é?‖ Ele consegue fazer a pergunta
soar como uma condenação. ―Quando uma gárgula está em forma sólida,
estamos em estase. Nosso sangue não flui e, portanto, o veneno não pode
nos prejudicar até que mudemos dessa forma. Há gárgulas em todo o
mundo, sentinelas de pedra esperando pacientemente pelo chamado ao
serviço, por um antídoto para que possam levar Cyrus à justiça por seus
crimes.‖
Penso nas gárgulas que vi em fotos descansando no topo dos prédios e
me pergunto se são esculturas ou meus parentes em êxtase.
―É por isso que Hudson deve nos ajudar a sobreviver ao Exército de
Esqueletos‖, diz Chastain. ―Devemos isso às gárgulas em todos os lugares
que não perderam a esperança de que o Exército viria buscá-las um dia.‖
Eu balanço minha cabeça e digo: ―Esta não é a luta dele. O custo é muito
alto para pedir a alguém, e não vou pedir a ele para fazer isso novamente.‖
E com isso, eu me viro para sair.
Mas a voz de Chastain me persegue por trás. "Você escolheria seu
companheiro sobre seu povo?"
Eu nem hesito quando me viro e digo: ―Toda vez‖.
 83
Um
companheiro
com destino

Hudson não se mexeu quando subi na cama com ele esta manhã, nem
quando puxei seu corpo trêmulo contra o meu. E ele tinha ido embora
quando acordei.
Mas não me surpreendo quando o vejo na mesma cadeira de sombra em
que se reclinou ontem, Medeia aberta no colo.
Flint e Dawud relataram no café da manhã que não haviam descoberto a
Pedra de Deus em seu quadrante na noite passada. E nenhuma God Stone
significa outro dia de treinando - outra noite de monstros esqueletos - até
que possamos procurar a Pedra novamente.
Eu ando até Hudson e sento ao lado dele. "Bom dia", murmuro.
Ele ergue os olhos da página que estava lendo. ―Bom dia, Grace,‖ ele diz
e oferece um sorriso que nunca alcança seus olhos.
―Como você sabia que os esqueletos eram gárgulas?‖ Eu deixo escapar a
pergunta que está queimando um buraco em meus pensamentos a manhã
toda.
Eu pretendia esperar até que estivéssemos sozinhos, mas agora percebo
que tenho que saber o peso dos meus pecados. Eu não serei capaz de me
concentrar em nada até que eu possa descobrir exatamente o mal que causei
ao meu companheiro – e como posso consertar isso.
Ele dá de ombros e diz: ―Apenas um palpite‖. Mas ele não vai encontrar
meu olhar. ―Hudson,‖ eu digo e me inclino perto o suficiente para cobrir
sua mão com a minha.
―Você nunca mentiu para mim antes. Por favor, não comece agora.‖
Ele sacode, e eu sei que acertei um golpe direto. E eu espero. E espere.
 Eventualmente, seus ombros caem e ele suspira. ―Para destruir um
estádio, basta encontrar as bordas onde o ar encontra madeira ou concreto, e
separo as
moléculas. Mas uma pessoa, ou criatura, são muitas partes móveis. É difícil
encontrar todas as suas arestas – a menos que eu entre na mente deles e
sinta o que eles sentem.‖ Ele passa a mão pelo cabelo, ri sem um pingo de
humor. ―Eu nunca tentei explicar isso antes. Mas é tipo, você sempre sabe
onde está a sua mão sem que às vezes consiga ver, né? Então eu faço a
mesma coisa. Eu entro em suas mentes e encontro seu senso de identidade,
seu conhecimento de onde eles estão... e então eu os separo.‖
Eu suspiro. Oh Deus, é muito pior do que eu jamais poderia ter
imaginado. "Você está com eles quando eles morrem, não é?" E então
prendo a respiração enquanto espero que o garoto que amo confirme que
pedi a ele para morrer cinco mil mortes na noite passada.
Ele sussurra, "Sim", e eu não consigo parar as lágrimas escorrendo pelo
meu rosto. "Foda-se", diz Flint, e eu olho para cima para ver toda a turma
dez
pés atrás de Hudson. E pelo choque no rosto de todos, eles ouviram tudo o
que Hudson disse.
E em um piscar de olhos, um largo sorriso divide o rosto de Hudson . ―Ei,
não é grande coisa. Aquelas criaturas esta manhã não estavam pensando
muito de qualquer maneira. Quando ninguém parece ter nada a acrescentar a
isso, Hudson sussurra: ―Eu lhes fiz um favor‖.
―Chastain me disse que ninguém pode morrer neste espaço. O tempo está
congelado, e a morte requer tempo para passar,‖ eu explico. ―Aquelas
criaturas eram gárgulas que não podem morrer, então acho que você está
certo e deu a elas pelo menos um pouco de paz, não importa quão breve,
Hudson.‖
Eu aperto sua mão novamente, mas ele se afasta para fechar o livro e se
sentar.
―Vejo que Chastain está pronto para mais um dia de treinamento‖, diz
Hudson, efetivamente fechando o tópico. Por enquanto. Tenho toda a
intenção de falar com ele mais tarde, dizendo-lhe exatamente o quanto sinto
muito e como nunca vou perguntar isso a ele. dele novamente. Nós tudo
faço escolhas e tenho nosso ter destinos. Isso é não acima para
Hudson para consertar tantos erros, especialmente quando nenhum é de sua
autoria.
E eu pretendo deixar isso claro para todos no jantar hoje à noite, logo
depois de passar o dia recebendo minha bunda no treinamento novamente.
Enquanto me afasto, me viro para dar a Hudson um sorriso rápido por
cima do ombro, mas ele não está olhando na minha direção. Ele está
olhando para a parte da parede onde Moira estava parada, um olhar de dor
insuportável patinando em suas feições que me faz tropeçar. Mas então ele
pisca e desaparece, substituído por uma frieza que me gela até os ossos.
Hudson sempre usou uma máscara de indiferença para manter suas
emoções escondidas, mas isso é diferente. Mesmo quando ele está
encostado em uma parede e jogando Sudoku, eu ainda posso vê -lo no
preguiçoso rolar de seus dedos, no humor espreitando em seus olhos
encapuzados. Mas isso... isso não é Hudson.
Este é alguém com tanta dor, a única maneira de lidar com isso é se
convencer de que não pode sentir nada.
E eu entendo. Eu faço. Quando meus pais morreram, eu teria feito
qualquer coisa para me fazer parar de sentir aquela dor. Mas a coisa é, sem
essa dor, é quase impossível curar. Porque a única maneira de passar é
através dele.
O truque é descobrir como se curar quando a coisa quebrada é você – ou
pior, seu companheiro.
 84
O estilingue ouvido ao
redor do mundo

Estamos nos aquecendo no campo de treinamento há cerca de duas horas, e

por "aquecimento" quero dizer que Chastain nos fez correr até meus
pulmões queimarem e minhas pernas ficarem gelatinosas. quando ele se
vira para o Exército e grita: ―Bailigh!‖
Todos param imediatamente o que estavam fazendo e se alinham ao redor
do mesmo círculo onde lutamos para nos tornarmos Guardas de Vigia .
ontem.
―Não é cedo para lutar pela Guarda de Vigia?‖ Eu sussurro para Macy,
mas ela apenas dá de ombros.
"Depois de ver essas criaturas na noite passada, eu voto que nunca é cedo
demais para encontrar a Guarda de hoje à noite", ela sussurra de volta.
Enquanto Chastain entra no círculo, eu meio que espero que ele me
nomeie a primeira Guarda de Vigia. Pelo menos quando Izzy me nocautear
de novo, posso passar o resto do dia na cama com Hudson, segurando meu
companheiro e ajudando-o a lidar com o que aconteceu na noite passada.
―Meus irmãos, perdemos dois dos nossos mais corajosos na batalha de
ontem à noite .‖ O Exército, como um só, bate suas espadas contra seus
escudos de acordo, e Chastain continua. ―Teríamos perdido mais se não
fosse por nossa rainha e seus convidados.‖ Espadas ressoam contra o metal
novamente. ―E então eu considerei a oferta deles para treinar conosco,
mostrar-nos se estamos prontos para enfrentar nossos inimigos no campo
de batalha, e eu aceitei.‖ Clam . ―Hoje, mostraremos que as gárgulas são
feitas de mais do que apenas pedra.‖ Clam . ―Nós somos os protetores justos
dos fracos.‖ Clam . ―Quando os outros correm, nós nos levantamos e
lutamos.‖ Clam . ―E nós Faz não Pare até nosso inimigos tenho conheceu
nosso coragem.‖ Clam . "Sobre a pontas
de nossas espadas.‖
O Exército bate suas espadas contra seus escudos repetidamente em
aplausos ensurdecedores, até que Chastain levanta as mãos e eles se
acalmam novamente para ouvir a declaração final que ele compartilhará em
seguida.
―Meus irmãos.‖ Ele gira em um círculo, os braços ainda levantados e
fazendo contato visual com o máximo de gárgulas que puder. ―É hora de
mostrarmos à nossa rainha o que uma gárgula pode realmente fazer em
batalha!‖
Enquanto a multidão explode em outra cacofonia de espadas batendo
contra escudos, eu tenho que entregá-lo a Chastain. Ele conseguiu reunir as
tropas ao mesmo tempo em que conseguiu outra investida no meu direito de
liderar o Exército Gárgula. Maravilhoso.
Ele se vira para o meu grupo de amigos e diz: ―Quem queremos ver
comendo nossa terra primeiro? Devemos mostrar aos dragões quem
realmente comanda o ar?‖ Clam . ―Ou talvez ensinar aos vampiros o que é a
verdadeira força?‖ Clam. Clam . ―Ou quão fracas são as bruxas sem sua
magia?‖ Clam. Clam. Clam. Clam . ―Mas eu sei, talvez devêssemos mostrar
como os dentes de um lobo não são páreo para nossa poderosa pedra!‖
Enquanto a multidão explode em mais espadas batendo nos escudos, não
posso deixar de me aproximar de Macy e sussurrar: ―A arrogância de Cyrus
não tem nada contra esse cara.‖
Deus nos salve de homens fanfarrões. Tipo, realmente.
Eu não devo ser o único a superar essa postura, porque Dawud entra no
ringue, seu corpo jovem e desengonçado parecendo ainda menor quando
está ao lado do corpo grosso de Chastain coberto de armadura. Eu não
posso evitar o suspiro que escapa dos meus lábios, mas Dawud apenas me
lança um sorriso e diz: ―Eu tenho isso, Grace.‖
É uma coisa tão Hudson dizer que não consigo reprimir o sorriso que
curva minha boca. Meu companheiro deve ter um fã no jovem lobo, e meu
olhar dispara
para a área sombreada para ver se ele pegou a troca, mas Hudson não está
mais lá. Olho ao redor das várias outras áreas sombreadas espalhadas pelo
espaço de treinamento, mas não o vejo em lugar nenhum.
―Hudson foi embora?‖ Eu pergunto a Jaxon.
Ele se inclina para frente e sussurra em meu ouvido: ―Ele foi procurar a
Pedra de Deus‖.
Eu aceno, o aperto no meu peito diminuindo.
Se ele está caçando a Pedra, então estamos um passo mais perto de sair
desse pesadelo congelado. Um passo mais perto de vencer as Provas e
acabar com o sofrimento das gárgulas também.
―Podemos não ter tantos segredos quanto os dragões, mas temos alguns‖,
diz Dawud.
"O que há para saber sobre os lobos?" Uma das outras gárgulas que ainda
não conheci dá uma risadinha. ―Evite os dentes e garras e leve um pouco de
prata. Eles estarão correndo assustados com o rabo entre as pernas em
pouco tempo. Eles são apenas um bando de cães estúpidos, afinal.‖
Estou tão horrorizado com o flagrante desprezo e preconceito nessa
declaração que começo a dar um passo à frente e chamá-los sobre isso.
Quero dizer, a maioria dos lobisomens que conheci eram pessoas terríveis,
mas Xavier era um dos melhores.
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, Dawud pigarreia
algumas vezes e responde: ―É um pouco mais complicado do que isso‖.
"É agora?" pergunta uma gárgula chamada Rodrigo. Ou pelo menos acho
que esse é o nome dele – fomos apresentados no primeiro dia de
treinamento, mas eu estava tão exausto no final que não posso ter certeza de
que minha memória está correta. "Você quer nos dar uma pequena
demonstração?"
―Eu estava indo mais para uma discussão intelectual‖, responde Dawud
com um suspiro cansado. "Mas é claro. Podemos fazer uma demonstração,
se você quiser.
 ―Ah, eu gostaria.‖ Rodrigo ri. ―Apenas me dê um minuto.‖
Todos nós assistimos enquanto ele caminha até uma gárgula feminina –
Bridget, acho que o nome dela era – que lhe entrega o que parece ser um
anel de prata.
Ele o pega com uma risada, então o desliza em seu dedo, tudo o que eu
assisto com descrença.
"Espere um minuto." Eu passo para o centro do ringue. ―Você não pode
simplesmente usar uma arma como essa em Dawud—‖
―Está tudo bem, Grace,‖ Dawud me diz.
"Não, não é." Jaxon dá um passo à frente. ―Fazer com que contemos
coisas que você pode usar na batalha ou participar de um pequeno
treinamento amigável é uma coisa. Mas com certeza não é certo usar algo
que você sabe que vai machucar alguém – possivelmente matá-lo –‖
―Está tudo bem,‖ Dawud diz novamente, e desta vez o tom deles é um
pouco mais inflexível. ―Se é isso que ele quer fazer, é isso que faremos.‖
Estou totalmente chateado agora. Eu sei que Rodrigo está implicando com
Dawud porque ele acha que eles são o elo fraco do nosso grupo. Que só
porque eles são magros e um pouco nerds, são escolhas fáceis. E talvez eles
sejam - lutar não tem sido exatamente o forte deles que eu já vi - mas isso
não significa que alguém possa machucá-los deliberadamente.
Não no meu Tribunal e não para alguém que está apenas tentando
ajudar . ―Dawud, não—‖ eu começo, mas eles me cortam
desligado.
―Sim, Graça.‖ O olhar que eles me dão desta vez diz muito claramente
que eles não querem minha ajuda e que eu deveria dar o fora.
Fazer isso vai contra tudo que eu acho certo e justo, mas não é como se
eles tivessem me deixado muita escolha aqui. É por isso que suspiro
pesadamente, mas não faço mais objeções, mesmo quando Rodrigo – com o
anel de prata ainda no dedo – começa a circular Dawud, que está parado
frouxamente com as mãos ao lado do corpo.
 Dawud se vira com Rodrigo, certificando-se de nunca deixar suas costas
expostas à gárgula. Mas leva apenas um minuto ou dois circulando um ao
outro antes que Rodrigo faça seu movimento, saltando direto para o círculo
e tentando agarrar Dawud.
Dawud salta para o lado, mudando parcialmente enquanto eles fazem, de
modo que quando eles atacam com a mão contra o ombro de Rodrigo, suas
garras afiadas cortam as roupas de Rodrigo.
"Que diabos..." a gárgula rosna enquanto se vira.
Mas Dawud simplesmente o observa com a mesma expressão calma e
curiosa que eles normalmente usam. ―Dica número um. Os lobos podem
mudar parcialmente.‖
"Oh sim?" Rodrigo provoca. ―Vamos ver o quão bem essas garras se
saem contra a pedra.‖ Ele muda para sua forma completa de gárgula.
―Não muito bem,‖ Dawud concorda, então se abaixa enquanto Rodrigo
balança um punho de pedra gigante na cabeça deles.
Rodrigo ruge indignado com a senhorita e se vira para ir atrás de Dawud
novamente. Desta vez, quando ele balança, Dawud cai e derruba os pés de
Rodrigo debaixo dele, surpreendentemente rápido.
Vejo Rodrigo cair de cara no chão de pedra e, por um momento, não
consigo acreditar em meus olhos. Eu diria que este é um Dawud que
nenhum de nós jamais viu antes, mas isso não é exatamente verdade. Eles
não estão brigando com Rodrigo. Em vez disso, eles estão usando a cabeça,
sendo estratégicos, usando a própria força de Rodrigo contra ele.
Rodrigo rola com um rugido e se levanta de um salto. Agora há
assassinato em seu rosto, e começo a ficar nervoso. Muito nervoso. Dawud
é bom em jogos mentais - ótimo neles, aparentemente - mas eles não são
páreo para um Rodrigo irritado quando a gárgula coloca as mãos neles.
―Dica número dois‖, Dawud explica alto o suficiente para ser ouvido
acima
Os grunhidos de Rodrigo. ―Se eles podem, os lobos sempre vão para os pés.
Sempre." "Por que é que?" Artelya chama da multidão. Ela e as outras
gárgulas
ficaram muito mais interessados no que Dawud tem a dizer nos últimos dois
minutos.
Eles encolhem os ombros. ―É muito mais fácil segurar a jugular quando o
oponente está no chão.‖
Eles dizem isso com tanta naturalidade que minha mão vai para minha
própria garganta. Não é à toa que vampiros e lobos estão se unindo. Eles
têm mais em comum do que eu pensava.
Um rápido olhar para os outros mostra que Macy, Flint e Eden estão
todos tendo a mesma reação que eu – um pouco impressionado e um pouco
nervoso agora que finalmente estamos conseguindo ver o que está sob o
exterior calmo e um pouco tímido de Dawud . Jaxon e Izzy, no entanto,
apenas parecem impressionados e não surpresos. É porque eles conhecem
os lobos melhor do que nós? Ou porque eles já descobriram Dawud de uma
forma que nós não descobrimos?
Eu tomo nota para perguntar a Jaxon sobre isso mais tarde, mas então
Rodrigo vai correndo em direção a Dawud, carregado para o urso, e eu me
preparo para o pior. Mas Dawud desce e o faz tropeçar novamente. Desta
vez, porém, Rodrigo parece preparado para isso e, ao cair, ele gira e dá um
soco com o punho maciço que tem o anel de prata.
Ele acerta Dawud direto na mandíbula, e a cabeça deles voa para trás.
Todos nós engasgamos, não por causa do soco – embora tenha sido difícil –
mas por causa do anel.
"Que diabos?" Jaxon exige de Chastain enquanto Macy e Mekhi correm
para ver se Dawud está bem. "Eu pensei que estávamos treinando, não
tentando matar pessoas?"
Chastain não diz nada, mas até ele observa Dawud com preocupação.
Neste momento, a cabeça deles está abaixada, a mão cobrindo o local onde
o
soco acertou, mas já posso ver sangue vazando no chão.
Estou prestes a chamar o suficiente e passar da borda externa do círculo
de treinamento designado para o lado de Dawud quando eles levantam a
cabeça. Seu rosto está machucado e inchado um pouco do soco, e o canto
da boca está sangrando, mas fora isso, eles parecem notavelmente bem.
―Dica número três‖, eles dizem na mesma voz calma e firme que sempre
têm. ―Prata não faz merda com lobos.‖
E é aí que eu percebo que eles deixaram Rodrigo bater neles – só para
mostrar o ponto que eles queriam fazer.
Rodrigo deve perceber isso também, porque está praticamente espumando
pela boca para chegar a Dawud. Isso me deixa nervoso — com tanta
inimizade, alguém vai se machucar. E enquanto Dawud pode ter alguns
truques na manga, eu tenho certeza que Rodrigo pode esmagá-los se ele
conseguir colocar seus enormes braços de gárgula ao redor eles.
Felizmente, Chastain intervém antes que Rodrigo possa ir para a quarta
rodada. Rodrigo rosna com a interrupção, mas o general levanta a mão que o
acalma imediatamente.
―Você nos mostrou três dicas defensivas, que apreciamos muito.‖ Seus
lábios torcem um pouco quando ele olha para Rodrigo. ―Alguns de nós mais
do que outros, obviamente. Mas e as dicas ofensivas? O que você faria se se
encontrasse lutando contra um gárgula?"
"O que eu faria?" Dawud pergunta, limpando o sangue do canto de sua
boca com um pano de linho que alguém lhes ofereceu.
Eles pensam sobre isso por um segundo, então enfiam a mão no bolso e
tiram a pedra que eu os vi pegar do corredor na nossa primeira noite aqui.
Eles olham ao redor da área de treinamento gigante como se estivessem
procurando por algo – ou alguém. Eles devem encontrá-lo, porque colocam
a mão no bolso e dizem: ―Eu faria isso‖.
 85
Quem Precisa de
Química Quando Você
tem
Pegou Física?

Uma rápida olhada nos rostos dos meus amigos diz que eles estão sentindo
exatamente as mesmas coisas que eu — raiva de Chastain, medo por
Dawud, indecisão sobre intervir ou deixar o que está prestes a acontecer
acontecer. Fora.
Na verdade, o único do nosso grupo que não parece estar pirando é
Dawud. Eles são tão frios e calmos como geralmente são, mesmo quando
enfiam a mão no bolso e tiram um estilingue.
É pequeno, cabe no bolso, e quando Chastain o vê, ele balança a cabeça
exasperado. Rodrigo não é tão contido. A enorme gárgula começa a rir pra
caramba. Ele chega ao ponto de se curvar e bater no joelho como se o
estilingue de Dawud fosse a coisa mais engraçada que ele já viu.
"Eu deveria ter medo de um pequeno galho?" ele zomba, andando até
onde Chastain está parado perto da borda do círculo, e eles trocam um olhar
como se dissessem: Você pode acreditar nesse garoto?
Aborrecimento torce na minha barriga, e agora eu quero invadir o campo
ainda mais – só para socar o idiota gigante em seu nariz gigante. Mas
Dawud permanece despreocupado enquanto eles lentamente e
cuidadosamente colocam a pedra no estilingue, e pela primeira vez eu estou
me perguntando se sua limpeza aparentemente aleatória realmente tem um
ponto.
"É isso?" Rodrigo pergunta ao ver a pedra. "Isso é tudo que você tem?"
"É o suficiente", responde Dawud evasivamente.
entre eles e Rodrigo e caminham uma metade círculo até eles estão a
cheio trinta pés distância do a arena um jeito
dele. Parece que todo o campo de treinamento se inclina para frente agora,
tentando ver o que vai acontecer. A lógica não diz nada de bom para
Dawud, mas eles parecem tão completamente serenos que me dá uma
pausa.
Pelo menos até apontarem o estilingue cerca de dezoito polegadas à
direita de Rodrigo.
As gárgulas ao meu redor começam a rir e zombar. Segue-se um monte
de vaias e insultos, e se eu fosse Dawud, tenho certeza de que sairia
furtivamente do campo. Mas eles só demoram a virar um pouco mais para a
esquerda agora, alinhando o estilingue com não sei o quê.
―Você vai fazer alguma coisa?‖ Rodrigo exige. "Ou eu deveria apenas ir
em frente e pisar em você no chão agora?"
O medo torce na minha barriga enquanto eu observo o corpo mais magro
de Dawud , o peito e os braços de Rodrigo cheios de músculos de muitas
vidas de treinamento. Estou com Chastain — o que eles planejam fazer com
aquela pequena pedra e estilingue para derrubar esse gigante guerreiro de
pedra? Especialmente visando algo à direita de seus alvo?
Mas não preciso me perguntar por muito tempo porque, tão rápido que
mal consigo vê-los, Dawud se lança no ar, com pelo menos 1,80m
impressionantes, torcendo-se à medida que avançam. O estilingue gira com
eles, e eles alinham seus tiros em um piscar de olhos, puxam o elástico para
trás e depois atiram a pedra – direto na direção de Rodrigo. rótula.
Há um estalo quando a rocha se conecta, tão alto e ameaçador que posso
ouvi-lo a todos esses metros de distância. Não soa bem, e agora estou me
inclinando ainda mais para ver o que...
A perna de Rodrigo cede instantaneamente, e ele se contorce com um
grito de dor, pegando seu peso nos braços no último minuto para que sua
rótula não bata no chão duro abaixo dele. Ele está em uma posição estranha
agora, seu peso equilibrado em seus braços e um joelho bom enquanto o
ferido está
pairando a uma polegada do chão.
"Eu vou te matar porra!" ele rosna para Dawud, que ainda não parece
nem um pouco chateado. Isso por si só me surpreende, considerando que
eles acabaram de arrancar o joelho de alguém em um exercício de
treinamento. Quero dizer, sim, gárgulas curam rápido, mas ainda assim.
Tiraram o joelho de Rodrigo.
Espero que Dawud se curve a Chastain agora que eles mostraram ao
general o que podem fazer. Em vez disso, eles se lançam no ar novamente
e, desta vez, jogam o estilingue no chão onde estavam.
Ao pular, eles mudam para a forma de lobo e pousam a vários metros de
distância. Antes que eu possa piscar, eles estão indo para Rodrigo na
maldita corrida mais rápida que eu já vi. Estou apavorado que eles
esqueçam completamente as regras e vão para a jugular, que não é isso que
deveria ser.
Eu torço minhas mãos, um grito arranhando o fundo da minha garganta
enquanto murmuro uma rápida oração para que eles não matem uma
gárgula bem aqui, no meio do círculo de treinamento. Mas um metro antes
de chegarem a Rodrigo, o lobo de Dawud salta no ar e se contorce no
momento em que eles voltam à sua forma humana, seu punho arqueando no
ar e batendo direto na mandíbula de Rodrigo com força máxima.
Por um momento, nada acontece, exceto eu juro que posso ver pássaros
de desenho animado circulando a cabeça de Rodrigo. Mas então, sem
nenhum aviso, a gárgula cai para a frente e cai de cara no chão. Ele está
desmaiado, e eu não posso dizer que estou nem um pouco arrependido por
isto.
Chastain corre pelo campo para Dawud, o choque que eles ganharam
claramente evidente em seu rosto. "Como você fez isso?" ele exige.
"Dica número quatro", responde Dawud com um encolher de ombros.
―Massa vezes aceleração é igual a força – o que significa que até as
menores coisas podem causar um impacto enorme se estiverem se movendo
rápido o suficiente. Física é uma coisa.‖
 ―Mas por que você se contorceu no ar antes de cada ataque?‖ Artelya
pergunta, claramente fascinada por esta lição, e Dawud se envaidece sob
sua atenção.
―Torcer assim, no ar, cria torque… e o torque aumenta a aceleração.‖ Eles
dizem isso como se fosse a coisa mais óbvia do mundo, e talvez seja,
porque Artelya assente.
―Ah, sim, eu sempre acho que quando desço minha espada de um salto,
meu oponente cambaleia ainda mais para trás. Eu nunca ouvi isso explicado
assim antes‖, diz ela.
Dawud está alheio ao aperto da mandíbula de Chastain enquanto eles
sorriem de volta para Artelya. ―Eu era o nanico da minha ninhada, mas
nunca fui o ómega."
"Eu adoraria ouvir mais", diz ela, e eles começam a se afastar.
Eu apenas pego levemente Dawud dizendo a ela que eles sonham em ser
alfa de seu próprio bando um dia, um bando que valoriza cérebros sobre
músculos, quando eles param e jogam por cima do ombro um último
conselho para Chastain e as outras gárgulas ainda pairando ao redor do
círculo de treinamento. ―Ah, e dica número cinco, os lobos podem pular
muito alto na forma humana.‖
E então eles se viram e vão embora, mas não antes de chamar minha
atenção e piscar, piscando de verdade.
Eu não posso deixar de sorrir de volta. Porque apenas Dawud usaria a
física para vencer uma briga.
 86
Pedra, Presa, Tesoura

Várias gárgulas correm para o lado de Rodrigo e descansam uma palma da

mão na terra e outra em suas costas enquanto canalizam magia de cura em
seu corpo deitado. Eu sei tão bem quanto a próxima gárgula que usar a
magia da terra para curar é lento, e todos nós esperamos pacientemente
enquanto eles cuidam de seu companheiro caído.
Acima de suas cabeças, uma fileira de nuvens escuras de tempestade se
aproxima, bloqueando o sol e transformando o ar ao nosso redor em um
cinza metálico sinistro que eu realmente espero que não seja um presságio
de coisas ruins por vir.
Rodrigo começa a farfalhar, puxando minha atenção de volta para o
campo de treinamento. Chastain se aproxima e ordena: ―Não o cure
completamente. Seu joelho deve doer um pouco hoje para lembrá-lo de
nunca mais subestimar um oponente‖.
Duro, mas tenho que admitir, eu gosto. Eu realmente odeio valentões.
Chastain se volta para Flint e Eden agora. ―Os dragões querem tentar
derrotar meus guerreiros em seguida?‖
―Acho que vamos passar‖, diz Flint.
Chastain não parece impressionado, mas não diz mais nada.
Eu me inclino para Flint e digo baixinho: "Sabe, eu não deixaria eles
fazerem nada para ferir os dragões."
"Sem ofensa, Grace, mas eu não acho que você seria capaz de detê-los."
A resposta me irrita um pouco – talvez porque no fundo eu saiba que ele
está certo. Ainda assim, ―Eu tenho a Coroa. Eu controlo o Exército.‖
Flint parece duvidoso. ―Pode ser, mas eu não confiaria naquele Chastain
Como distante Como EU posso lançar dele. Eu estou não convencido
ensino dele Como as para
derrotar-nos não é exatamente o que ele quer.‖
É bom saber que não sou o único desconcertado pela atitude de Chastain,
mas não acho que ele nos trairia. Ele tem tanto a ganhar com a eliminação
de Cyrus quanto nós. Ainda assim, não quero mais brigar com Flint, então
apenas o provoco de volta. ―Para ser justo, você pode jogá-lo bem longe, já
que você é um dragão tão foda.‖
―Comentário verdadeiro.‖ Ele sorri, finge fazer uma pequena flexão
muscular. ―Na verdade...‖ Ele para no meio da frase, seu sorriso se
transformando em uma carranca em um piscar de olhos.
Olho para trás para ver o que o deixou tão irritado tão rapidamente. Mas
tudo o que vejo é Jaxon caminhando para o centro do círculo de
treinamento como se ele fosse o dono.
Eu me viro para perguntar o que está acontecendo, mas Flint já está se
afastando, os punhos cerrados ao lado do corpo.
Eu o vejo ir com um peso pressionando meu peito. Tudo está tão
bagunçado agora, e eu não consigo descobrir como consertar isso, não
importa o quanto eu tente. Eu sei que as coisas estão indo muito mal, sei que
não há nada que eu possa fazer para compensar tudo o que Flint perdeu.
Mas certo agora, a ameaça é maior do que nunca, e precisamos nos unir,
não desmoronar.
"Ei." A mão de Hudson desce no meu ombro, e quando me viro para
olhar para ele, seus olhos estão mais calorosos do que há algum tempo. Ver
isso não faz com que a dor dentro de mim vá embora, mas melhora um
pouco, o que é mais do que eu esperava. ―Pensei em aproveitar a sombra
repentina e ver como você estava.‖
―Você acabou de perder Dawud derrubar uma gárgula duas vezes maior‖,
Macy diz a ele com alegria. "Foi fantástico."
Eu me inclino para trás contra ele com um suspiro e me absorvo na força
sólida dele enquanto Macy anda em dele Através dos de Dawud épico
batalha. EU deixar seu cordialidade toca
dentro de mim, deixe-o afastar um pouco do medo que vem crescendo
desde que vimos Katmere cair.
Desde que percebi que nada é sólido neste novo mundo de alianças
mutáveis e promessas quebradas. Mais, nada é seguro. Não sei como lutar
contra isso, e com certeza não sei como vencer.
Dentro do círculo de treinamento, Jaxon sai voando e acaba derrapando
pela pedra, de cara.
Hudson estremece. ―Isso vai doer.‖
―Devemos parar com isso?‖ Eu pergunto quando Jaxon salta e se lança
em uma das cinco gárgulas atualmente no círculo com ele.
A gárgula vai agarrá-lo no ar, mas Jaxon já está no chão , derrubando as
pernas da gárgula e caindo em cima dele. Ele segura a cabeça em um
cadeado e, embora não quebre o pescoço, a implicação está lá.
Um oponente a menos, faltam quatro. Ele se vira para enfrentar mais
dois, mas em vez de reconhecer o fato de que deveria estar fora, a gárgula
que ele acabou de prender se ergue e agarra Jaxon, que não está esperando o
ataque. Segundos depois, Jaxon sai voando pela sala novamente - desta vez
colidindo com uma parede com tanta força que o candelabro treme.
―Eu não posso mais assistir isso,‖ Hudson diz, e a princípio eu acho que
ele vai seguir Flint.
Em vez disso, ele desaparece para onde Jaxon está balançando a cabeça
para limpá-la. Eu vejo quando ele oferece a mão e diz algo que faz Jaxon
revirar os olhos e rir ao mesmo tempo.
Enquanto eles se movem de volta para o círculo, Jaxon acena com um
braço como se fosse meu convidado . "Por todos os meios, faça isso, irmão
mais velho", ele zomba. ―Mostre-me como é realmente feito.‖
―Sim, bem, não fique muito animado,‖ Hudson atira de volta. "Não tenho
certeza
você pode lidar com como é realmente feito.‖
Os olhos de Jaxon se estreitam. ―Não abuse da sorte.‖
―Veja, é aí que nos diferenciamos.‖ Hudson sorri. ―Para você, é sorte.
Para mim, é pura habilidade.‖
Por um segundo, acho que Jaxon vai mandar as gárgulas para o inferno e
ir atrás do próprio Hudson. Mas ele apenas ri e levanta a mão em um sinal
de paz para trás que eu tenho certeza que significa que ele está chutando
ele, estilo britânico, antes de ir para o lado de fora.
Olho para Isadora, que está sentada sozinha em um dos bancos de pedra
ao lado. Ela está lá, parecendo entediada, desde que o treinamento
começou, e no começo eu achei que era porque ela não estava disposta a
ajudar o Exército a aprender como derrotar seu pai. Mas ela se anima um
pouco quando Hudson se posiciona do lado oposto das agora sete gárgulas
de aparência foda.
―A primeira coisa que você precisa saber sobre lutar contra vampiros,‖
ele diz, pulando para trás para evitar um poderoso golpe de espada no
estômago, ―é que nós somos mais rápidos que você, e temos melhores
reflexos.‖
Para provar isso, ele ataca com a mão e envia uma gárgula voando antes
mesmo de ter ideia de que Hudson ia atacar. ―Você não pode nos
acompanhar em uma luta cara a cara.‖ Ele se vira e chuta outra gárgula no
estômago com tanta força que cai de bunda, a vários metros de distância.
―Ou mesmo uma luta de dois contra um.‖ Hudson sorri. ―Mas isso
significa apenas que você não deveria lutar para vencer logo de cara. Você
deveria estar lutando até a fadiga.‖
Ele se inclina e lança uma gárgula atacante rolando sobre suas costas,
então agarra um braço e uma perna e gira antes de jogá-lo como um disco
direto na gárgula que ele chutou no estômago alguns momentos atrás. O
pobre rapaz tinha acabado de se levantar depois do golpe, e agora ele é
sobre a chão novamente, sepultado debaixo a o maior gárgula sobre a
campo.
"O que você quer dizer?" Chastain pergunta, circulando a ação. Ele está
observando cada movimento de Hudson com interesse, e isso me deixa
desconfortável quando as palavras de Flint voltam para mim. Ele está
realmente tentando aprender a derrotar o exército de Cyrus, ou ele está
procurando uma fraqueza em meu companheiro especificamente?
O fato de eu não saber a resposta é algo com o qual vou ter que lidar mais
cedo ou mais tarde. Quero dizer, o objetivo é vencer as Provas para curá-los
do veneno para que eles possam nos ajudar a derrotar Cyrus e usar a Coroa.
Eu sempre assumi que o Exército iria querer isso – punir o vampiro que os
envenenou e os prendeu aqui por um milênio. Mas e se eu estiver errado? E
se tudo o que eles querem é ser libertados, para finalmente começar a viver
de novo, realmente viver?
Talvez Chastain sonhe em um dia encontrar um companheiro e se
aposentar em uma pequena vila na Irlanda. Eu tento imaginar este poderoso
general preocupado com nada mais do que cuidar de uma pequena horta e
defender sua casa das tempestades ocasionais.
―Pare de abaixar o ombro, Thomas!‖ Chastain grita quando Hudson joga
outra gárgula pela área de treinamento para aterrissar com um baque
doloroso .
Eu balanço minha cabeça. Chastain nasceu para liderar. E se a tensão em
sua mandíbula toda vez que Hudson bate em um atacante é alguma
indicação, Chastain não pode tolerar ver ninguém em seu exército sofrer.
Claro que ele vai querer impedir Cyrus de prejudicá-los novamente.
―Você não será capaz de fugir dos vampiros. Você também não será
capaz de atacá-los. Nossos reflexos são muito rápidos. Então sua melhor
aposta é esgotar o exército de Cyrus.‖ Como que para provar seu ponto de
vista, ele se abaixa no último segundo e evita um ataque por trás, depois se
vira e desfere uma combinação de um-dois-três-socos para uma gárgula que
mal começou a se posicionar.
 — E como você sugere que façamos isso? Chastain pergunta.
―Faça-os desaparecer. Uma e outra vez. Nossa capacidade de desaparecer
não é ilimitada
— é preciso muita energia e, eventualmente, vai nos desgastar. Você tem
asas. Usa-os. Faça-os desaparecer atrás de você, faça-os pular para tentar
pegar você. Eventualmente, você vai cansá-los e é aí que você ataca.‖
Ele gira com velocidade sobrenatural e, com um poderoso golpe de seu
braço, lança três gárgulas batendo no chão.
A luta começa para valer, então, oito gárgulas empilhando-se em Hudson
em um movimento coordenado. Ele consegue sair de baixo deles, então
corre pelo círculo de treinamento. Eles o perseguem - a pé e pelo ar - mas
quando parece que eles o encurralaram, Jaxon salta para o corpo a corpo.
Ele está fazendo sua coisa telecinética e pairando a vários metros do
chão, o que significa que ele pode agarrar as gárgulas voadoras, uma de
cada vez, e enviá-las para Hudson. Que os arrebata do céu e os derruba.
Eu sei que este é o meu exército, e eu deveria estar indignado em nome
deles, mas a verdade é que meu companheiro e seu irmão estão dando um
show muito bom . Para dois caras que passaram a maior parte do tempo
juntos em desacordo, eles formam um time muito bom.
Olho de novo para Isadora, que está inclinada para a frente agora,
cotovelos apoiados nos joelhos enquanto observa a batalha com um
interesse que nunca vi nela antes. Ela até estremece quando uma das
gárgulas dá uma boa lambida em Jaxon.
―Você não precisa ficar do outro lado, você sabe.‖ Mesmo enquanto digo
as palavras, me pergunto se estou cometendo um erro. Mas há algo nela
olhos
— algo espreitando sob todo o gelo e zombaria — que me faz pensar que
há mais lá. Como talvez ela seja muito parecida com Hudson.
―Eu não sei do que você está falando.‖ O gelo está de volta dobrado.
 ―Só estou dizendo que há outra maneira de viver além do controle de
Cyrus.
Hudson encontrou, e você também pode.
―Você não é fofo?‖ ela responde
acidamente. "Estou apenas dizendo-"
"Eu sei o que você está dizendo", ela rosna. "E quem diabos é você para
pensar que sabe o que eu quero?"
"Eu não", eu respondo. ―Só sei que é melhor ter alguém ao seu lado do
que estar sozinho.‖
Isadora não responde, mas por um segundo — só um segundo — ela
parece vulnerável.
Decido aproveitar minha vantagem, mesmo sabendo que provavelmente é
estúpido. ―Você tem dois irmãos realmente incríveis. Eu sou o primeiro a
admitir que eles são espinhosos como o inferno, mas ambos são caras muito
bons que fariam qualquer coisa pelas pessoas que amam.‖
"Para você, você não quer dizer?" ela rosna, e qualquer indício de
vulnerabilidade mais uma vez foi enterrado sob um monte de atitude.
―Para mim, sim. Absolutamente. Mas também para Macy e Mekhi e Flint
e Eden e outros. Uma vez que eles aceitam você como um deles, eles nunca
mais voltam.‖ Faço uma pausa e olho para as nuvens escuras ainda rolando
e bloqueando o sol. Eu me pergunto brevemente se é um presságio do que
está vindo em nossa direção ou talvez a esperança de que toda essa dor logo
será lavada . De qualquer forma, a mudança está chegando. Volto-me para
Isadora e corro mais um risco. ―Você já é uma família para eles. Esse amor
e proteção estarão lá se você quiser .‖
Isadora morde o lábio inferior e olha para o círculo de treinamento, onde
Jaxon e Hudson acabaram de destruir sua oposição. Eles estão de pé no
centro do círculo, com as mãos nos quadris e sorrindo um para o outro,
enquanto oito gárgulas gemem ao redor deles.
 Meu coração derrete um pouco com a visão, mas parece ter o efeito
oposto em Isadora, que se vira com um revirar deliberado dos olhos. ―Toda
essa doçura pode funcionar para você, mas se aprendi alguma coisa com
Cyrus, é que nada é de graça. E, francamente, prefiro ficar com o plano de
pagamento que já configurei.‖
 87
Faca
primeiro,
pense
depois

Espero que ela vá embora, mas em vez disso ela para do outro lado do
círculo e observa enquanto outra rodada de soldados desafia Hudson e
Jaxon. São dez desta vez, e a julgar pelas insígnias em suas túnicas, são
membros de algum tipo de guarda de elite. E eles parecem querer separá-
los.
Meu estômago aperta, e eu não vou mentir, eu enlouqueço um pouco .
Não porque eu não tenha fé em Hudson e Jaxon, mas porque esses são dez
dos melhores lutadores de todo o Exército Gárgula. Sem mencionar o fato
de que eles estão apenas usando suas habilidades de vampiro para treinar –
sem poderes especiais envolvidos.
É muito para pedir alguém.
Acontece que eu não me preocupei por nada, porque os dois fazem um
trabalho bem rápido com esses guardas também. A guarda feminina alta
com o topete loiro apertado dá a Jaxon mais problemas, mas até ela acaba
em sua bunda depois de cerca de dez minutos.
Hudson se abaixa para ajudá-la enquanto Jaxon se aproxima para falar
com um dos outros guardas.
Mas quando Hudson se vira para se juntar a ele fora do círculo de
treinamento, Isadora grita: ―Parece-me que o que você precisa é um
verdadeiro desafio‖.
Seu olhar se volta para Chastain, que grita: ―Izzy. Mostre-nos algo que
ainda não vimos.‖
―Ah, eu te garanto, você nunca viu isso antes,‖ ela diz. ―Isto é, se Hudson
não está muito cansado, é claro.
 Hudson levanta uma sobrancelha e se vira para olhar para sua irmã, que
está olhando para ele com a bota apoiada em um banco e uma faca na mão.
―Por todos os meios. Vamos mostrar a eles como é uma luta de verdade,
vamos?
"Por todos os meios", ela imita enquanto sai de trás do banco e se
aproxima dele. ―Embora, para ser honesto, não tenho certeza de quanta luta
realmente será.‖
Os olhos de Hudson se estreitam com o desafio, e enquanto todos ao
redor do círculo vão e gritam, eu o conheço bem o suficiente para ver como
ele está dividido. Ele não quer brigar com sua irmã, mas também não quer
rejeitar o primeiro interesse que ela demonstra por ele.
"Só há uma maneira de descobrir", ele finalmente responde. ―Mas você
teria que parar de falar para que isso acontecesse.‖
Desta vez, são os olhos de Isadora que se estreitam. Ela começa a
responder - pensa melhor por causa do último comentário dele - e se
contenta em passar o traseiro para o centro do círculo de treinamento.
E posso apenas dizer... Vampiros? É impossível não amá-los, mas eles
com certeza têm uma maneira estranha de mostrar que amam você de volta.
Principalmente eles fazem isso não matando você, o que é melhor do que a
alternativa. Mas com certeza parece engraçado do lado de fora.
―Deixe-me saber quando você quer começar, mana ,‖ Hudson comenta
enquanto eles cruzam o círculo.
―Achei que já tínhamos‖, responde Isadora e solta uma faca.
É um choque - para Hudson, assim como para o público - e eu suspiro
quando ele corta a parte externa do bíceps esquerdo de Hudson.
Não parece perturbá-lo, no entanto. Ele apenas levanta uma sobrancelha e
pergunta: "Então é assim que vai ser, hmm?"
"É assim que sempre foi", ela responde, desaparecendo no círculo e
arrebatando uma espada larga certo Fora do a mãos do uma gárgula
guarda. o
segundo seus dedos fecham em torno do punho, ela está balançando nas
costas de Hudson.
Então, aparentemente, a coisa de não matar é mais uma escolha do que
um requisito real, o que não é um pensamento tranquilizador.
"Hudson!" Eu grito, meu coração na minha garganta.
Mas ele está se movendo antes mesmo que eu consiga o primeiro som sair
da minha boca, caindo no chão e varrendo os pés dela tão rápido que
Isadora fica suspensa no ar por um segundo antes que o resto de seu corpo
perceba o fato de que não há mais nada para apoiar sua.
Ela atinge o chão com força, mas se levanta com a mesma rapidez. E
agora ela parece chateada como o inferno – o que, posso apenas dizer,
parece um pouco ridículo, considerando como ela começou essa luta que
virou luta mortal.
Desta vez, quando ela traz a espada ao redor, ela tem como objetivo cortá-
lo ao meio - e se Hudson se moveu apenas um milissegundo mais lento, ela
poderia realmente ter conseguido. Como está, ela corta a ponta em sua
barriga, deixando um buraco em sua camisa e uma fina linha de sangue em
seu torso.
―Ei, Hudson!‖ Eden grita, e Hudson se vira bem a tempo de pegar a
espada que o dragão lança voando para ele do nada.
Ele traz a espada ao redor enquanto completa o giro, e o som de aço
contra aço ecoa pela entrada. Se possível, Isadora parece ainda mais
zangada, embora eu não tenha certeza de com quem ela está mais chateada.
Hudson por receber seu golpe ou Eden por lhe jogar a espada para fazê-lo.
Embora essa pergunta seja respondida quando ela solta um grito primal
na próxima vez que ela baixa sua espada, mirando direto na cabeça de
Hudson – ou, para ser mais específico, mirando em decapitar a cabeça de
Hudson.
Então, definitivamente mais irritado com Hudson, especialmente quando
ele responde trazendo sua espada para encontrar a dela com força suficiente
para que ele a faça girar no ar. Eden salta para frente e o pega e, por um
segundo, acho que ela vai jogá-lo de volta para Isadora. Mas o olhar de
abjeto
o ódio nos olhos do vampiro deve mudar a mente de Eden, porque ela
mantém um controle firme sobre isso.
Isadora se volta para Hudson com um sorriso de escárnio. ―Qual é a
sensação de saber que você é tão patético que seus amigos precisam
trapacear para ajudá-lo a vencer?‖
―Muito bom‖, ele responde, ―considerando que isso significa que eu tenho
amigos.‖
Ela tira uma faca do cinto em sua cintura e a envia voando para ele. Ele
desaparece alguns centímetros para a esquerda, e a faca passa zunindo e
teria se cravado em uma gárgula observadora se ele não se mexesse no
último minuto. Felizmente, a lâmina ricocheteia em seu corpo de pedra e
cai no chão.
Mas Hudson já se virou para ver onde a faca pousaria, provavelmente
para ver se ele teria que desaparecer na frente de qualquer espectador em
seu caminho – e essa é toda a abertura de que Isadora precisava. Em um
piscar de olhos, ela está desaparecendo para ele, agarrando seu braço sem
sair de seu desbotamento, e usando esse impulso para jogá-lo por todo o
campo. Minha respiração se aloja na parte de trás da minha garganta
quando ele derrapa até parar como uma boneca de pano apenas dentro das
gigantescas portas abertas que levam ao Salão Principal.
Ele já está de pé novamente quando ela desaparece pelo campo até o
Salão Principal para chegar até ele, com o resto de nós correndo pelo campo
para ver o que acontece a seguir. Mas Isadora dá um pulo logo antes de
chegar a Hudson, depois faz parkours no centro da parede próxima para
voar em direção ao enorme lustre de ferro pendurado quinze metros acima
do grande salão de baile.
Uma vez que ela o alcança, ela agarra a borda inferior dele e fica ali
girando por um segundo ou dois. Eu tenho tempo suficiente para me
perguntar o que ela poderia estar fazendo antes que ela coloque o pé para
descansar na barra lateral do candelabro, quase virando de cabeça para baixo
no processo. Então, usando o pé como alavanca, ela arranca toda a barra
inferior do lustre.
A multidão suspira quando a barra se solta e ela começa a cair, mas
Isadora
mal parece notar. Em vez disso, ela gira no ar para cair de pé, a pesada
barra de ferro puxada para trás sobre sua cabeça.
Eu nunca vi nada parecido, e aparentemente nem Hudson, porque seus
olhos se arregalam um pouco ao vê- la. Até eu tenho que admitir que ela
parece poderosa pra caralho - algo que eu poderia admirar se ela não fosse
atualmente tentando matar meu companheiro.
Mas ela está, então estou muito mais preocupada e muito menos
impressionada do que ficaria. Especialmente quando ela ruge - sim, ruge -
enquanto ela desce a barra de ferro direto no topo do Hudson's. cabeça.
Ele a encontra com sua espada, mas ela apenas gira e balança novamente.
Este se conecta com o ombro dele, e ela provoca: ―Talvez você se distraísse
menos se realmente deixasse nosso pai treiná-lo adequadamente‖.
Desta vez é ele quem está balançando a espada, e ela mal consegue baixar
a barra de ferro a tempo de impedi-lo de cortar sua perna. "Sim, bem, talvez
se você tivesse passado menos tempo beijando a bunda do nosso pai, você
poderia realmente ter aprendido a pensar por si mesmo."
Sua única resposta é um silvo e outro balanço da barra de ferro. Ela mira
baixo desta vez, e ele salta sobre ela.
Ela balança novamente, e ele apara com sua espada.
"Você acha que eu tive uma escolha?" ela exige. "Depois que você fodeu,
eu não tive escolha."
Ele balança desta vez, e ela dá uma cambalhota para trás bem sobre a
lâmina.
―Sempre há uma escolha,‖ Hudson retruca. ―Você simplesmente não foi
corajoso o suficiente para fazer isso.‖
―Eu fiz o que tinha que fazer,‖ Isadora rosna enquanto ela corre pela
parede mais próxima novamente. Desta vez, ela desce imediatamente,
batendo a barra de ferro na espada dele o mais forte que pode.
 Ele tropeça um pouco e volta com um golpe forte de sua espada.
Acontece tão rápido que ela mal consegue pegar o cachimbo a tempo e
acaba caindo de joelhos sob a força do golpe.
"Você está fazendo o que você quer fazer", ele rosna de volta para ela. ―E
para o inferno com quem se machuca.‖
Assim que ele abaixa a espada novamente, ela rola para longe e se
levanta de um salto. Então os dois vão pra valer. Não há mais conversa, não
há mais carisma, apenas golpe poderoso após golpe poderoso enquanto a
batalha continua e continua.
Ambos estão respirando com dificuldade agora, e ambos estão cansados –
as armas não estão balançando tão rápido e as defesas de resposta não são
tão fortes. Nenhum dos dois está disposto a desistir, mas também não é
capaz de superar o outro. Acabei de decidir que vou ter que entrar no meio
disso e separá-lo antes que alguém realmente acabe morto quando Hudson
finalmente vê uma quebra em sua forma.
Atacando, ele grita: ―Chega!‖ e acerta um chute poderoso em seu plexo
solar.
Izzy vai voando. Ela sobe quase cinco metros antes de colidir com o
chão na borda do círculo de treinamento. Quando ela atinge as rochas duras
e implacáveis , seu aperto no cano de ferro relaxa e ele cai a vários metros
de distância.
 88
Nada diz eu te amo
como uma adaga no
coração

A multidão suspira, e até Hudson parece preocupado, largando sua espada

enquanto corre em direção a ela.
Mas ele deu apenas alguns passos antes de Isadora voltar a se levantar e
desta vez, ela está incandescente de fúria. "Você acha que me conhece?" ela
grita com ele.
Segundos depois, uma adaga voa bem perto de sua bochecha, e todos
daquele lado da sala se espalham para evitar ser atingido por ela e o que
mais ela decidir jogar.
―Você não sabe nada sobre mim!‖ Outro punhal voa direto para ele, e
desta vez ele tem que mergulhar para o lado para evitar ser atingido.
―Você acha que esta é a vida que eu escolhi para mim?‖ ela exige.
Mais dois punhais são apontados diretamente para seu coração, e meu
coração para até que ele salta a uns bons dois metros do chão para evitá-los.
―Você acha que eu queria ser o bastardo de Cyrus?‖
Outra adaga sai voando. Este é longo e de aparência perversa, e Hudson
não se move rápido o suficiente para evitar ser atingido no ombro. O sangue
escorre pela manga rasgada de sua túnica.
―Mais uma arma para ele usar contra sua companheira?‖
Desta vez ela manda uma adaga preta direto para o olho dele. A multidão
inteira solta ―oooohs‖ horrorizados, e eu prendo a respiração até que
Hudson se abaixa para fora do caminho.
Minhas palmas estão úmidas agora, meu coração batendo muito rápido. O
pânico é um
pássaro selvagem dentro de mim, suas asas batendo contra minhas costelas
enquanto eu tento descobrir fora o que fazer. Eu quero intervir, mas o
instinto me diz que Hudson não vai me agradecer por isso. Que seja o que
for, é entre sua irmã e dele.
Saber disso não torna mais fácil para mim ficar à margem. E com certeza
não torna mais fácil para mim assistir a tudo o que está acontecendo.
―Você pode dizer que eu tive uma escolha, mas isso não era verdade para
mim.‖
Ela joga uma adaga direto no coração dele, mas Hudson se
esquiva. ―Foi-me dada uma escolha. Um,‖ ela diz com os dentes
cerrados.
Desta vez, a adaga que voa para Hudson é curta, com um grande rubi
embutido em seu punho. Ele se esquiva no último segundo.
―Seja de valor.‖
Outra adaga, outra esquiva. ―Ou
não ter valor algum.‖ Outra
adaga, outra esquiva. ―Seja uma
filha obediente.‖
Mais dois punhais de tiro rápido.
Hudson desiste de tentar evitá-los agora; eles estão vindo muito rápido e
ele finalmente está sem fôlego, então ele simplesmente os desintegra antes
que eles possam tocá-lo. Mas isso só parece enfurecer mais Isadora, algo
que eu não achava que fosse possível até ela soltar uma saraivada de
punhais diferente de tudo que eu já tinha visto antes. Um após o outro após
o outro após o outro. Mais rápido
e cada vez mais rápido.
Hudson desintegra todos eles, o que só a faz jogar ainda mais rápido. ―Ou
ficar trancado em uma cripta.‖
Mais seis punhais, um para cada palavra.
O fato de que ele está parando todos eles deve fazê-la repensar o que está
fazendo. Mas sua raiva só a faz jogar mais rápido, até que as palavras e facas
estão voando exatamente na
mesma velocidade. "Depois-"
Outra adaga.
"UMA."
Outra adaga. "Mil."
Mais dois punhais, um para cada sílaba.
"Anos."
Outra adaga. "Eu
poderia." Outra
adaga. ―Faça
qualquer coisa .‖
Outra adaga.
―Mataria.‖ Outra
adaga. "Alguém."
Outra adaga.
―Para não
voltar.‖
Uma saraivada de adagas, uma após a outra, tão rápidas e tantas que
Hudson mal tem tempo de desintegrá-las antes que elas o alcancem agora.
“Eu nunca vou voltar.”

Outra adaga, mirando direto em sua garganta.

Hudson acena com a mão e a desintegra, mas o olhar em seu rosto diz
que não importa se a faca atingiu ou não. Suas palavras cortaram tão
profundamente quanto qualquer faca poderia. Talvez ainda mais
profundamente.
―Isadora, eu...‖
"Não se atreva a falar comigo", ela sibila. E então, como algo saído de
um filme de terror, ela lança uma última adaga voando direto para o
coração dele, mas
quando ele acena com a mão para desintegrá-lo - a adaga se forma
novamente como se continuasse a viajar e agora está a apenas uma
polegada de seu peito, muito perto e muito rápido para desaparecer de seu
caminho.
―Hudson, mexa-se!‖ Eu grito. "Vai!"
Meu aviso vem tarde demais. A adaga se crava em seu ombro.
Mas no verdadeiro estilo de vampiro fodido, Hudson mal parece notar
que ele tem uma faca saindo de seu corpo. Em vez disso, ele está totalmente
focado em Isadora – e no que ela acabou de tornar possível.
"Quão?" ele pergunta, seus olhos azuis focados nos dela.
"Eu já te disse que sou algo completamente diferente", ela responde, com
o queixo levantado desafiadoramente. ―Não é minha culpa que você
escolheu não acreditar em mim.‖
E assim, ela gira nos calcanhares e vai embora. Como
um, a multidão se separa para deixá-la ir.
 89
Fora com o velho,
com a pista

No segundo em que Isadora sai do círculo, estou correndo para Hudson.

"Você está bem?" Eu pergunto, sondando em seu ombro ao redor da
adaga. "O que eu posso fazer?"
"Eu estou bem", ele responde, mas ele ainda está assistindo sua irmã ir
embora.
"Hum, sem ofensa, mas você tem uma adaga em seu ombro", digo a ele.
―Isso não é exatamente bom em nenhum mundo, mesmo neste.‖
"Essa foi uma luta impressionante", diz Chastain atrás de mim. ―Em
ambas as suas partes.‖
―Nós temos uma clínica?‖ Eu exijo.
"Uma clinica?" Ele parece confuso, e pela milionésima vez eu me lembro
que estamos congelados no meio do maldito século XI.
"Um lugar onde podemos ir e ele pode descansar enquanto eu ajudo a
curá-lo." ―Gárgulas não normalmente precisar clínicas‖. Chastain olhos
Eu desdenhosamente.
"E nem o seu vampiro para algo tão pequeno como isso." "Menor?" EU
virar de volta para Hudson, perguntando E se pode ser EU imaginado
Isadora
reformando a adaga e dirigindo-a para o corpo do meu companheiro. Mas
não, o punhal definitivamente ainda está lá. E assim é o sangue ao redor da
área. "Ele está sangrando! E empalado!‖
―Não por muito tempo,‖ Hudson diz, então estende a mão e puxa a adaga
de seu ombro sem nem mesmo vacilar.
"Deixe-me ver." Eu me aproximo, começo a sondar a ferida enquanto me
preparo para reunir energia para curá-la, então observo – de olhos
arregalados – enquanto a ferida começa a cicatrizar na minha frente.
 "Bem desse jeito?" Eu pergunto, mesmo que eu esteja literalmente
observando a pele rasgada de perto.
Hudson sorri para mim. "Bem desse jeito."
Eu balanço minha cabeça, solto um longo suspiro. Porque é claro que eu
sei que os vampiros se curam rapidamente, especialmente se for uma ferida
superficial. É só que eu não costumo ver muitas feridas na carne,
especialmente no meu companheiro. Cada vampiro que eu realmente vi
ferido foi mortalmente ferido e incapaz de curando-se.
O que, agora que penso nisso, é totalmente o ponto. Os vampiros curam-
se rapidamente e silenciosamente quando podem. E se eles não podem, é
porque eles estão longe demais para fazê-lo.
Em segundos, o ombro de Hudson está totalmente curado, exceto por uma
contusão desagradável. Assim como os vários cortes das outras adagas que
o pequeno sociopata de Cyrus jogou nele.
"Que raio foi aquilo?" Eden pergunta quando ela vem atrás de Hudson,
parecendo tão confusa quanto eu.
Flint se junta a nós. ―Essa garota tem
alguns problemas.‖ ―Essa garota é uma
guerreira ‖, Chastain retruca.
"Com licença?" Eu pergunto enquanto a indignação substitui o último
medo dentro de mim. "Você acha que ela jogando punhais no meu
companheiro desarmado faz dela uma guerreira?"
―Acho que o coração dela faz dela uma guerreira‖, ele responde,
examinando as adagas embutidas nas paredes e tapeçarias atrás de nós, bem
como espalhadas pelo chão de pedra. ―Olhe para todas essas adagas que ela
jogou nele. É muito compromisso.‖
―É muita coisa,‖ Flint murmura baixinho.
"Foi um acesso de raiva", digo a ele, totalmente sem entender o que
Isadora fez este ele encontra assim impressionante. "Ela teve uma
irresponsável, perigoso
birra, e você acha que isso faz dela uma guerreira.‖
―Acho que ela se comprometeu com um caminho e estava disposta a
morrer por isso. Isso é o que os guerreiros fazem.‖
Essa é a coisa mais ridícula e míope que já ouvi. E considerando que
Cyrus Vega tentou me enganar várias vezes nos últimos meses, isso é dizer
alguma coisa.
Mas vamos lá. É absurdo colocar alguém em um pedestal porque ela
perde a cabeça de uma forma espetacular. Quero dizer, sim, nenhum de nós
conseguia tirar os olhos do que estava acontecendo. Mas isso é porque foi
um desastre de trem, não porque era digno de admiração.
E eu entendo. O que Isadora disse foi horrível. O que aconteceu com ela
nas mãos de Cyrus foi horrível. Ninguém duvida disso. Ninguém nega. Mas
isso não lhe dá o direito de descarregar toda sua raiva e dor em Hudson, que
nunca fez nada com ela. Ele não sabia que ela existia antes de alguns dias
atrás, e ela esteve firmemente do lado de seu pai o tempo todo.
Então, o que exatamente ela quer dele? E o que exatamente Chastain vê
em seu colapso que o deixa tão impressionado por ela?
Digo a mim mesma que não importa, digo a mim mesma para me
concentrar apenas em Hudson e manter minha boca fechada. Mas a verdade
é que isso importa. Estive aqui rebentando para impressioná-lo, e não tentei
matar ninguém uma vez. Certamente isso deveria me render um ponto ou
três.
Quero dizer, sem citar um comediante morto há muito tempo, mas o que
uma rainha tem fazer para ter um pouco de respeito por aqui?
Mas mesmo quando me faço a pergunta, percebo que nunca vamos
concordar com isso. Não apenas se Isadora é ou não uma ―guerreira‖ , mas
em geral , como governar a coisa. E talvez seja hora de eu parar de tentar.
Talvez seja hora de eu parar de tentar apaziguá-lo.
 Talvez seja hora de eu parar de tentar me encaixar em algum molde que
eu nunca vi.
Talvez seja hora de eu parar de tentar ser a rainha que ele acha que eu
deveria ser e ser a rainha que eu quero ser.
Deus sabe, não é como se eu pudesse fazer pior em sua mente do que já
sou. É por isso que finalmente paro de tentar ganhar seu respeito e
simplesmente digo o que
Estou pensando. ―Na minha opinião, um grande guerreiro é alguém
disposto a morrer pelo que acredita, morrer pelas pessoas que ama, pelas
pessoas que juraram proteger. Isadora não morreria protegendo ninguém
além de si mesma.‖ Eu balanço minha cabeça. ―Mas ei, acho que temos
definições muito diferentes do que vale a pena lutar.‖
Espero Chastain dizer mais alguma coisa, mas ele não tem mais nada a
dizer, pelo menos não para mim. Grande choque. Em vez disso, ele
caminha até o parapeito de madeira onde algumas das adagas de Isadora
ainda estão cravadas. Ele fica lá olhando para eles, então estende a mão e
puxa um da parede.
Ao fazê-lo, a grande pedra laranja embutida em seu anel brilha na luz .
E tudo dentro de mim congela. Porque depois de todos esses dias
procurando, finalmente encontrei a Pedra de Deus. E estava à vista o tempo
todo.
Não sei como sei que é a Pedra de Deus, mas sei. É como se estivesse me
chamando para casa. A sensação de estar envolvida nos braços de minha
mãe enche meus sentidos, puxa minhas memórias do abraço amoroso de
minha mãe, quase puxando meus joelhos debaixo de mim. Eu cambaleio
para o lado, uma mão se projetando para agarrar uma mesa enquanto onda
após onda de poder rola através de mim.
Olho para Hudson, com os olhos arregalados, e percebo que ele também
percebeu . Talvez ele sinta o mesmo chamado que eu. Ou talvez ele seja
apenas inteligente o suficiente para perceber que é claro que Chastain nunca
sentiria que alguém fosse forte o suficiente para guardar a Pedra além dele
mesmo.
 Antes que eu possa pensar melhor, comento: ―Seu anel é realmente lindo.
É um âmbar tão incrível – acho que nunca vi uma pedra preciosa dessa cor
antes.‖
Hudson me dá um você poderia ser mais óbvio? olhe, mas Chastain ainda
está de frente para a janela, então - felizmente - ele não a vê. Ele olha para o
anel, no entanto, e quando se vira para mim novamente, há uma satisfação
feroz em seus olhos.
―Este anel é usado pela pessoa que provou ser a mais poderosa do
Exército Gárgula. Em um ponto ou outro, quase todos neste Tribunal me
desafiaram por isso. Apenas um já ganhou.‖ Ele sorri para Artelya, que está
de pé e orgulhosa a poucos metros de distância.
"Só por um dia", ela responde, mas isso não suaviza o orgulho em seus
olhos ou a força em seus ombros. "Eu só o tive por um dia antes de você me
desafiar - e recuperá-lo."
Ele inclina a cabeça. ―Chegará o momento em que o aluno será melhor
que o professor. Mas esse tempo não é hoje, mesmo que o professor se
canse.‖
Ele olha para o corredor que Isadora percorreu em sua grande saída. E
pensa: ―Talvez o feijão ghaiscíoch ceann dearg seja finalmente aquele que
se mostrará digno‖.
Eu não preciso saber irlandês para saber que ele acabou de dizer algo
sobre Isadora ser uma guerreira de novo, e eu estaria mentindo se dissesse
que isso não me levantou as costas.
―Mas não a rainha gárgula?‖ A pergunta saiu da minha boca antes que eu
pudesse impedi-la.
Chastain simplesmente responde: ―Carregar essa responsabilidade é
apenas para os corações mais corajosos‖.
Uau. Porque isso não doeu nada, apesar da conversa estimulante que
acabei de dar a mim mesma.
 "Como você sabe que eu nunca vou usar esse anel?" Eu pergunto quando
uma ideia me vem. ―E se eu quiser te desafiar?‖
Eu sei que é um tiro no escuro - ele não chegou a ser o líder do Exército
Gárgula porque ele não sabe o que está fazendo - mas ainda assim, é algo. E
agora que ele me deu o roteiro da maneira correta de reivindicar o anel,
parece impossível não tentar.
"Você nunca vai me desafiar", diz ele, como se fosse um dado adquirido.
Ou um absoluto, que me irrita, porque sou um monte de coisas, mas não sou
covarde .
É por isso que eu puxo meus ombros para trás, levanto meu queixo e digo
:
desafiando você.‖
―Não, você não está,‖ ele me diz, inclinando-se para a frente para que eu
não perca uma única palavra que ele está prestes a dizer. ―Porque só aceito
desafios dignos.‖
Enquanto Chastain se vira e se afasta, Hudson pega minha mão e
murmura: — Ele não tem ideia de quem você é ou do que pode fazer. Isso é
com ele, Grace. Não em você.
Ele tem razão. Chastain não sabe, porque se recusa a tentar. Mas ele vai
antes de eu deixar este lugar. Porque de uma forma ou de outra, vou tirar o
anel do dedo dele.

90
Há Cliffhangers e
depois há Cliff
Hangers

Dois dias depois, ainda não temos o anel.

Todos nos reunimos nas falésias com vista para o mar para discutir
exatamente como vamos conseguir, mas estou apenas prestando atenção
vagamente.
 Não consigo tirar os olhos do meu companheiro, que está sentado do lado
de fora do nosso círculo de amigos, um joelho dobrado enquanto ele traça
círculos preguiçosamente na grama. Foi-se o topete habitual, ondas de
cabelo castanho rico caindo em ondas aleatórias em sua testa. Sua
mandíbula está escura com barba por fazer, e suas roupas parecem mais
largas em seus ombros largos.
Ele se recusou a se alimentar de mim, não importa quantas vezes eu
implore.
Eu gostaria de poder acreditar que ele não estava se alimentando de
alguma necessidade galante de ter certeza de manter minha força para o
treinamento. Mas eu sei que não é nada disso.
É porque passamos mais dois dias neste Tribunal esquecido por Deus.
É porque todas as noites, quando os sinos de alarme soavam, meu
companheiro caminhava até as ameias como se estivesse sendo levado para
a forca. E sem ninguém perguntar, ele levantou a mão, prendeu sua mente
em cinco mil gárgulas em uma agonia irracional – e depois as matou.
A cada vez, sua reação piorava, com a noite passada tomando Jaxon e
Flint segurando-o enquanto ele se debatia e gritava por mais de uma hora
antes de finalmente desmaiar.
Todos nós imploramos a Hudson para não fazer isso de novo. Inferno, até
parecia que Chastain não aguentava mais quando Hudson caiu no chão,
lágrimas escorrendo descontroladas por suas bochechas enquanto ele
soltava um
grito agudo como se sua alma estivesse sendo dividida em duas.
É por isso que sei exatamente por que ele não se alimentou de mim. Ele
não consegue sentir nada, nem mesmo alegria.
Estou apavorado mais uma noite, mais um sacrifício, e vou perdê-lo para
sempre na escuridão.
E eu não vou deixar isso acontecer.
Então convoquei uma reunião de emergência nos penhascos hoje, e não
vou embora até que tenhamos um plano para tomar a Pedra. Hoje.
―Nós poderíamos cortar a mão dele,‖ Hudson sugere, e uma rápida olhada
ao redor me mostra que os outros estão tendo dificuldade em descobrir se
ele está falando sério ou não.
"Não", diz Isadora de onde ela está sentada de pernas cruzadas em cima
de uma grande pedra, o oceano às suas costas. ―Ele nunca deixaria sua
guarda cair o suficiente para permitir que isso acontecesse.‖
―Eu tentei 'acidentalmente' colocar fogo na mão dele no almoço hoje,
imaginando que ele teria que tirar o anel para limpar suas feridas,‖ Flint nos
diz com um suspiro. ―Mas ele acabou de se transformar em pedra e me fez
correr mais dez voltas pelo meu 'descuido'.‖ Ele coloca aspas no ar ao redor
da última palavra.
―O homem tem a personalidade de um porco selvagem,‖ Eden murmura.
―Meu pai vai estripar você como um porco selvagem se você não pegar
aquela Pedra,‖ Isadora comenta casualmente.
Porque quem não faz comentários casuais como esse sobre os outros? Eu
juro, a garota é uma ameaça – e não apenas porque ela continua tentando
matar meu companheiro. Embora isso esteja começando a me dar nos
nervos também.
―Chastain não é tão ruim assim,‖ Macy defende. ―Ele é apenas um cara
no comando de uma situação realmente terrível.‖
"Nós estamos no comando de algumas situações realmente terríveis", eu
respondo, porque por mais que eu adore minha prima, às vezes seus óculos
de cor rosa choque
são um pouco demais. Então, novamente, ela não é aquela que ele gosta de
atormentar de hora em hora. "Não significa que agimos como idiotas sobre
isso."
―Sim, mas nossas situações ruins duram apenas alguns dias‖, ela me diz.
―Quero dizer, de uma forma ou de outra, nós descobrimos. A dele durou mil
anos.‖
Ela tem um bom ponto. Estar congelado no tempo por mil anos
definitivamente me deixaria mal- humorado. Eu gosto de pensar que não
descontaria na garota tentando me ajudar – que também é minha rainha –
mas com golpes diferentes para pessoas diferentes, como meu pai
costumava dizer.
"Olha", diz Isadora, e é o som mais investido que a ouvi desde aquele dia
na cripta quando ela ordenou que nos capturassem. ―Não me importa como
conseguimos o anel, mas estamos ficando sem tempo e não vou voltar sem
ele.‖
―Eu deveria ter pegado quando ele se transformou em pedra‖, diz Flint.
―Mas o fogo atraiu muita atenção, e muitas pessoas estavam assistindo,
então—‖
―Isso não faz nenhum sentido,‖ Jaxon interrompe. ―O anel deve se
transformar em pedra quando ele o fizer. Eu vejo isso acontecer com Grace
o tempo todo.‖
―Sim, bem, talvez Grace seja especial ou talvez Chastain seja. Mas eu vi
com meus próprios olhos – o anel não se transformou em pedra. Estava bem
ali. Por isso pensei em agarrá-lo. Porque era muito perceptível contra sua
mão de pedra.‖
―Tem que ser por causa do que é,‖ eu digo. ―Gárgulas são imunes a tudo,
exceto a magia mais antiga. Talvez a Pedra de Deus seja imune a toda
magia – até mesmo a habilidade de mudar.‖
―Bem, então, vamos fazer de novo,‖ Jaxon sugere. ―Flint pode atirar nele,
o resto de vocês pode criar uma distração ainda maior do que o fogo, e
Hudson ou eu podemos desaparecer para ele e pegar o anel. Podemos estar lá
e voltar em menos de um segundo, e Chastain não pode mudar tão rápido.‖
―Bom plano,‖ Flint fala impassível. ―Exceto que tenho certeza que
Chastain não é
deixando-me a cem metros dele agora. Ele sabe que algo está acontecendo.‖
Todos eles continuam a lançar mais ideias para frente e para trás, mas eu
tenho o núcleo da minha própria ideia se formando. Do tipo que é tão ruim
que pode funcionar.
"Chastain não é a única pessoa que pode se transformar em pedra", eu
digo, e todos ficam em silêncio. Até Isadora.
Hudson se vira para mim, e eu não estou nem um pouco surpresa que ele
já tenha adivinhado o que eu pretendo fazer. ―Você acha que pode fazer
isso?‖
Eu mordo meu lábio. "Eu vou ter que chegar perto, e só há uma maneira
que eu posso pensar para fazer isso..."
Seu olhar prende o meu por um instante, e então suas sobrancelhas se
erguem quando ele descobre o que estou tentando não dizer na frente de
Isadora. Já é ruim o suficiente que ela insista em se envolver em todas as
discussões para garantir a Pedra de Deus, mas isso não significa que eu
tenha qualquer intenção de entregar meus planos finais depois disso.
Em vez disso, observo Hudson se virar para olhar para o mar distante,
todos os ângulos se desenrolando em sua mente rápida. Ele está pensando
em cada vantagem
– e falha – do meu plano, exatamente como eu preciso que ele faça. ―E se
você irritar um certo Deus do Tempo?‖
Eu engulo. "Meu povo vai sobreviver a qualquer coisa que ele faça", eu
digo enigmaticamente, não querendo dizer mais na frente de Isadora. ―Eu
acho que ele tem um fraquinho pelo Bloodletter, então acho que ele terá por
mim também. Pelo menos eu espero que sim."
Quando nossos olhos se encontram novamente, ele simplesmente diz:
―Grace Foster, você é uma foda total‖.
O pandemônio começa quando todos começam a perguntar o que eu
pretendo fazer, mas nem Hudson nem eu respondemos. Hudson porque ele
quer que eu leve todo o crédito – eu o conheço. Mas não quero nenhum
crédito por estar disposto a arriscar a vida de cada gárgula existente.
Só espero que o Exército um dia me perdoe.
 91
Abaixo da
Idade da
Descida

Hudson e eu decidimos voltar para o nosso quarto para fazer as malas

enquanto todos os outros vão almoçar. Eu mencionei casualmente que eu
poderia querer um breve cochilo, e Hudson sendo Hudson, ele queria ter
certeza de que eu tiraria. Mas temos cerca de duas horas antes das sessões
de treinamento da tarde, e quero usar esse tempo para tentar alcançar meu
companheiro, porque algo não está certo.
Enquanto eu tento descobrir uma maneira de fazê-lo falar comigo, ele
anda pela sala, pegando uma camiseta extra e enfiando-a em sua mochila.
Eu posso dizer por seus movimentos bruscos, pelo jeito que ele está
evitando contato visual e pela forma de sua mandíbula, que ele quer estar
perto de mim e ele não quer. Ele tem algum tipo de batalha interna
acontecendo, e temo que eu saiba o que é.
Hudson é meu companheiro. Ele precisa estar perto de mim, quer estar
perto de mim, tanto quanto eu desejo tê-lo ao meu lado. Mas, ao mesmo
tempo, ele sabe que não pode se esconder de mim e atualmente está
temendo o fato de eu tentar fazê-lo se abrir. Ele está com medo de que eu
atravesse suas paredes antes que a argamassa que ele colocou com tanto
cuidado tenha assentado, deixando-o vulnerável contra o Exército de
Esqueletos esta noite.
Então eu não faço isso.
Afinal, há mais de uma maneira de chegar do outro lado de uma parede.
Mesmo um tão alto e forte quanto Hudson está construindo atualmente.
Abaixando-me para pegar uma regata minha, nem mesmo olho para ele
enquanto pergunto: — Você acha que Izzy realmente tem mil anos?
 Hudson para de se mover completamente, e quando olho para ele com o
canto do olho, é para encontrá-lo parado, sua mão
no ar no ato de pegar um par de meias de secagem.
Bom. Eu o surpreendi.
Só dura um segundo antes que ele pegue as meias, mas é o suficiente para
me deixar saber que estou no caminho certo. "Ela não tem motivos para
mentir", ele responde depois de um momento.
―Ainda assim, os vampiros realmente envelhecem tão lentamente?‖ Eu
me sento na beirada da cama e finjo estar absorta em dobrar minha camisa.
― Você ainda vai parecer tão jovem daqui a mil anos também?‖ Não é algo
que eu já tenha considerado, mas nunca precisei antes. Agora, tudo o que
consigo pensar é que ele parece ter dezenove anos para sempre. "Oh Deus, e
se eu for uma bagunça enrugada em cem anos e você ainda parecer bom o
suficiente para comer?" Eu gemo, e nem preciso fingir meu alarme. É um
terrível, terrível pensamento.
Hudson atira em mim e você está falando sério agora, olhe. ―Primeiro, se
você tiver rugas, elas serão tão bonitas para mim quanto seus cachos.‖ Ele
balança a cabeça e se senta na cama ao meu lado. ―Em segundo lugar, os
vampiros nascidos são tão suscetíveis aos sinais de envelhecimento quanto
qualquer espécie, embora em uma base muito mais lenta.‖
É uma boa resposta, e eu provavelmente deveria estar desmaiando um
pouco. Mas estou muito distraída com o calor de sua coxa. Ele está sentado
tão perto de mim, e ainda assim não estamos nos tocando - outro sinal de
que ele está preocupado que eu tente passar por suas defesas. Eu quero tanto
tocá-lo , mas estou jogando o jogo longo aqui. Então, em vez de ceder à
coceira em meus dedos para alcançá-lo, em vez disso, puxo minha bunda
para trás até que eu possa deitar minha cabeça no travesseiro.
"Então, como ela pode ter mil anos e ainda parecer dezesseis?" Eu
pergunto.
Hudson esfrega a mão sobre a barba por fazer em sua mandíbula antes de
responder: "Em um palpite, eu diria que nosso pai de merda a manteve
trancada em uma cripta sangrenta durante a maior parte de sua vida."
 Eu suspiro, horrorizada com a ideia de uma pobre criança ser trancada em
uma cripta pelo que deve ter parecido uma eternidade – mesmo que essa
criança seja Isadora. "Mas - mas você disse que o elixir para de funcionar
com o tempo, certo?"
Ele sobe na cama até se deitar ao meu lado. eu começo a pensar Estou
fazendo progresso até que ele cruza os braços sobre o peito, tomando
cuidado para manter pelo menos um pé entre nós agora.
―Existem histórias de vampiros sendo mantidos por centenas de anos, na
verdade.‖ Dele voz é pensativo, seu olhos longe . "Seu verdadeiro a
elixir para de funcionar quanto mais você o usa, mas se ele não a despertou
em tudo, eu acho que em teoria ela teria ficado em estase. Nós não
envelhecemos em estase.‖ Ainda soa horrível, mas esse é o ponto, não é?
Meu pobre companheiro foi torturado praticamente toda a sua vida. ―Qual
foi todo o processo
ligou de novo?‖ Eu o convenço a continuar. "Descendente?"
"Descida", ele corrige. ―Quando completamos cinco anos, há uma grande
celebração. É quando chegamos à Era da Descida. Ainda me lembro do
festival que meu pai deu para mim. Na época, eu não poderia imaginar que
haveria uma celebração maior em qualquer lugar, nunca.‖
Sua respiração está estável agora . Tenho um milhão de perguntas, mas
não as faço. Eu sei que há uma história aqui, e acho que Hudson quer me
contar. Eu só tenho que ser paciente, deixá-lo encontrar seu próprio
caminho para isso.
―Meu pai mandou os cozinheiros matarem cinquenta porcos para o
festival e fazerem cerca de mil tortas diferentes. O castelo estava cheio de
tanta gente que estava transbordando, e todos estavam vestidos com seus
melhores vestidos e coletes. Subi até a torre mais alta em um ponto, só para
contar o número de carruagens que chegaram.‖ Ele ri. ―Claro, o que eu
estava realmente contando era o número de presentes que receberia naquele
dia, pois cada convidado trouxe um.‖
Eu sorrio, tentando imaginar Hudson como uma criança pequena –
inocente e talvez
mesmo feliz. "Você usava seu cabelo em um topete mesmo naquela
época?" Eu provoco.
Ele bufa de risos. "Dificilmente. Eu sei que é chocante, mas eu era difícil
nos meus primeiros anos.‖
― Tão chocante,‖ eu concordo.
Ele estende a mão e puxa sem pensar algumas das mechas que descansam
em sua testa. Eu nem acho que ele percebe o que está fazendo. ―Meu cabelo
sempre foi um pouco longo e selvagem naquela época.‖
"Seriamente?" Eu viro de lado e descanso minha cabeça na minha mão
enquanto sorrio para ele. ―Se você está escondendo um retrato meu de você
parecendo um jovem Jason Momoa, eu nunca vou perdoar. vocês."
Ele está sorrindo quando rola para me encarar. ―É quando você me pede
para entrar em algum role-playing bizarro? Eu te aviso, eu daria um terrível
Aquaman.‖
Pensar em seu corpo longo e magro na roupa de mergulho de Aquaman
me faz querer discordar. "Mais tarde. Definitivamente mais tarde,‖ eu
provoco. ―Então você tinha cinco anos quando? Como os anos 1800?‖
Eu sei que ele e Jaxon mencionaram ter centenas de anos às vezes, mas
eu nunca pensei em nenhum deles com mais de dezoito ou dezenove anos.
Pelo menos não até eu começar a fazer as contas na minha cabeça... "Oh
meu Deus, eu sou, tipo, sua sétima milésima namorada?"
"Mais como o meu oitavo milésimo", ele fala impassível, então revira os
olhos quando eu grito. ―Sério, mulher, isso seria uma nova namorada a cada
dez dias. Quem tem tempo para isso?‖
"Oh, eu tenho certeza que você faria tempo", eu respondo maliciosamente.
Mas ele apenas balança a cabeça, então estende a mão para correr um
dedo pela minha bochecha. A sensação de sua pele contra a minha envia
pequenos arrepios de excitação ao longo da minha espinha, em parte porque
eu amo o jeito que ele se sente e em parte porque ele quebrou a distância
auto-imposta que ele estava mantendo entre nós.
―Além disso,‖ ele acrescenta, ―você está esquecendo que eu passei a maior
parte da minha vida em estase. Embora eu admita, sinto a passagem de todo
esse tempo.‖
"O que isso significa?" Eu pergunto, porque algo me diz que eu preciso
saber .
Mas então ele deixa cair a mão, virando-se para o lado para olhar para o
teto, e eu quero me chutar por empurrá-lo longe demais.
O silêncio deixou o ar parado e frio ao nosso redor antes que ele
finalmente respondesse: ―Como você marca o tempo passando em sua vida?
Você se lembra do primeiro dia em que isso foi lançado ou esse filme era
grande ou as pessoas usavam esse estilo de roupa, certo?‖ Eu concordo.
―Bem, é o mesmo para mim. Posso ter experimentado esses momentos
apenas por um dia a cada mês, mas lembro-me de andar de carruagem para
ir ao mercado. Lembro-me de ver meu primeiro carro e meu primeiro
computador. Lembro-me de todos os tipos de invenções e tendências.‖
Ele diz isso tão casualmente, como se viver tudo isso não fosse nada. Ou
pior, como acordar todo mês para perceber que todos os outros continuaram
vivendo suas vidas enquanto a dele estava presa é uma coisa totalmente
normal. Como se estivesse tudo bem, ele era apenas o garoto empurrado de
volta em uma caixa escura até que fosse hora de mostrar a ele a próxima
coisa que ele iria perder.
Meu coração se abre com o pensamento, a dor do que ele deve ter sofrido
espremendo a respiração dos meus pulmões. Eu quero estender a mão e
pegá-lo em meus braços, quero abraçá-lo e prometer que nada de ruim vai
acontecer com ele novamente.
Mas não posso prometer isso, especialmente não agora. E ele não me
deixou de qualquer maneira, considerando que eu não posso nem tocá-lo no
momento. Se eu forçar demais, sei que ele vai parar de falar.
Então, em vez disso, mudo de assunto. ―Ainda estou tentando entender
Isadora – ou devo dizer Izzy ? Ela parece adorar quando Chastain a chama
assim.‖
— Você também notou isso, hein? ele pergunta.
 ―É difícil não perceber como ela literalmente se enfeita sob a atenção
dele,‖ eu digo, mas não há julgamento. Se eu fosse criado por Cyrus, só
posso imaginar os problemas de papai que eu teria. — Então você acha que
Cyrus a manteve em estase o tempo todo?
Hudson rola de costas novamente. "Não." Ele faz uma pausa. ―Ela disse
que ele continuou acordando ela, mas também—‖
"Sim?" Eu pergunto e prendo a respiração. Há algo que Hudson não quer
me dizer, mas estou disposta a esperar pacientemente até que ele o faça,
mesmo que isso me mate . Depois de um minuto, ele solta um longo
suspiro.
"Ela tem duas habilidades", diz ele, como se isso explicasse tudo. ―Duas
habilidades muito fortes. Ela é um Sifão de Almas e pode rematerializar
qualquer coisa que eu desintegrar.‖
―O que ela ter duas habilidades tem a ver com Cyrus acordá-la?‖ Eu
pergunto.
Suavemente, tão suavemente que não tenho certeza se ouvi as palavras,
ele sussurra: "Porque foi isso que ele fez comigo."
 92
Tumba da Perdição

Eu não posso me mover. Eu não posso pensar. Eu nem tenho certeza se

respiro. Eu sabia pela discussão na sala da cripta que Cyrus acordava
Hudson com mais frequência do que Jaxon, mas não sabia que o motivo era
dar a ele mais habilidades. Parece uma merda para fazer com seu filho, mas
Cyrus não é exatamente um pai amoroso.
Ainda assim, algo não bate certo…
―Se o elixir parar de funcionar depois de um tempo, como acordá-lo com
mais frequência pode lhe dar mais habilidades?‖ Eu pergunto.
―Nem todo o elixir para de funcionar‖, diz ele. ―Apenas a metade da
poção para dormir.‖
Isso mesmo. Lembro-me dele dizendo isso antes, mas só agora começa a
fazer um sentido horrível, horrível. ―E é a outra metade do elixir que lhe dá
suas habilidades?‖
"Sim." Sua voz está cortada novamente, o que me diz que não importa o
quão horrível eu acho que sua vida inicial foi, na verdade, foi muito pior.
Quero muito abraçá-lo, mas se o fizer, nunca chegarei ao fundo do que
está acontecendo. Será um band-aid em vez de uma cura, e essa é a última
coisa que quero agora. Então eu engulo minha indignação e minha dor e
pergunto: ―Se Izzy tem duas habilidades, então ela recebeu mais elixir do
que Jaxon. Em algum momento, a parte da poção para dormir parou de
funcionar, mas ela está mil anos...‖
Minha mente está correndo, tentando descobrir exatamente o que isso
significa. "E ela não envelheceu mais de dezesseis anos, então isso significa
que ela estava em estase durante a maior parte desse tempo..."
 Eu paro, horror tomando conta de mim que a coisa mais horrível, mais
horrível, mais terrível do mundo que foi feito para Hudson - foi feito para
Izzy ainda mais. Não é à toa que ela está tão fodida.
Isso não significa que estou perto de perdoá-la por matar Liam ou desviar
a magia de qualquer um dos outros alunos, mas, bem, acho que estou
ganhando um pouco de simpatia pelo diabo.
Eu não digo nada por um tempo, e nem ele. Em vez disso, ficamos ali,
ouvindo a respiração um do outro, processando o que tudo isso poderia
significar.
―Você acha que Izzy poderia ter mais de duas habilidades?‖ Eu
finalmente pergunto. ―Quero dizer, se mais elixir equivale a mais
habilidades, e ela foi mantida em Descent por mil anos…‖
"Provavelmente. Certamente explica sua capacidade de sugar almas‖, ele
responde. "Quão?" Eu pergunto, sem saber como estar em estase por mais
tempo tem algo a ver com
uma habilidade de roubar almas. Mas então Hudson engole em seco, e eu
sei o que quer que seja, qualquer que seja a conexão que ele vê – eu não
vou gostar disso.
―Comecei a enlouquecer lá dentro.‖ Ele sussurra as palavras como se
fossem sua maior vergonha, e isso parte meu coração novamente.
―Quem não gostaria?‖ Eu sussurro de volta, com medo de quebrar esse
momento tênue. ―O fato de você ter conseguido sair e ainda ser tão forte,
gentil e brilhante é o mais chocante, Hudson, não o fato de que você quase
enlouqueceu.‖
Ele balança a cabeça como se não acreditasse – ou não pudesse –
acreditar em mim. ―Não foi assim.‖
―Foi exatamente assim,‖ eu respondo e tento tirar a imagem de Hudson
preso sob mil quilos de pedra da minha cabeça. Não funciona.
A imagem do meu companheiro sofrendo no escuro estará comigo todos
os dias - cada segundo - até eu morrer.
 Ele dá de ombros. "De qualquer forma...
eu mesma fiz." "Fez o que?"
―Dei a mim mesmo um segundo poder.‖ Ele limpa a garganta, solta um
longo suspiro. ―Eu não queria. Eu não estava tentando ser mais poderoso.
Eu estava apenas—‖
Sua voz falha, então ele limpa a garganta novamente. Passa a mão pelo
cabelo. Olha direto para o teto sem piscar.
―Eu só queria não estar mais lá. Eu queria ser qualquer coisa ou qualquer
lugar, menos preso naquela tumba onde cada hora parecia uma eternidade.‖
Ele dá uma risadinha meio sem graça. ―Então eu fiz isso. Um dia, eu
simplesmente me desintegrei. Ser pó, não ser nada, era muito melhor do que
ser um animal na jaula do meu pai.‖
Oh meu Deus. Lágrimas brotam em meus olhos, mas eu as empurro de
volta. Agora não é a hora para eles, embora eu esteja chorando até minha
alma. "Você apenas…"
"Desapareceu", ele me diz, estalando os dedos. Instantaneamente, o livro
na mesa de cabeceira vira pó. ―Por alguns minutos, depois por algumas
horas e, eventualmente, por alguns dias. Eu simplesmente deixei de existir.
Foi a maior paz que eu já conheci. De alguma forma, porém, eu sempre
acabaria voltando a ficar juntos novamente. A primeira vez que voltei,
chorei por horas.‖
Eu cerro meus dentes e meus punhos, pressiono meus lábios o mais forte
que posso. E ainda um soluço rompe o rígido controle que estou mantendo
sobre mim mesma. Mas como não soluçar? O garotinho Hudson chorou
porque não conseguia ficar poeira.
Hudson recua, alarmado. "Grace, é o-"
"Não se atreva a me dizer que está tudo bem", eu sussurro, e agora as
lágrimas estão vindo rápidas e furiosas. ―Torturar uma criança não é legal.
Deixar você enlouquecer não é bom. Fazendo você desejar a morte—‖
Minha voz falha. "Seu não está bem. Nunca vai ficar bem. Isso nunca vai
ser-"
Eu paro quando um milhão de pensamentos diferentes passam pela minha
cabeça, todos
eles se concentraram em destruir Cyrus, apenas obliterando-o da face da
terra. Exceto que a morte é boa demais para ele. Tudo é bom demais para
ele, exceto, talvez, ficar preso no escuro por mil anos.
Ele fez isso com seu filho — seu filho — porque queria que ele fosse uma
arma. Não, não apenas seu filho. Ele fez isso com sua filha também, e por
muito, muito mais tempo. Pela primeira vez, entendo por que Delilah
enviou Jaxon ao Bloodletter.
―Por favor, não chore.‖ Hudson parece em pânico, virando de lado
novamente para me encarar. ―Eu não te disse isso para te machucar—‖
"Me machuque? Você não está me machucando, Hudson,‖ eu digo. ―Você
está me dando o resolver que preciso fazer qualquer coisa para fazer aquele
bastardo pagar.
Ele parece em branco por um segundo, como se não pudesse entender o
que estou dizendo. Como se ele estivesse tão dissociado do que aconteceu
com ele que não consegue entender por que alguém que o ama ficaria
furioso em seu nome. Então, novamente, talvez ninguém nunca tenha sido
antes.
―Eu não quero que você chore por algo que aconteceu há muito tempo
—‖
"Treze anos", eu digo, enxugando as lágrimas no meu rosto com meu
antebraço.
"O que?"
―Isso parou de acontecer treze anos atrás, certo? Você foi enterrado,
intermitentemente, desde os cinco anos até treze anos atrás. O que é na
minha maldita vida, então não puxe tudo isso aconteceu há muito tempo,
besteira comigo.‖
Ele parece chocado, mas então ele ri pela primeira vez desde que o
Exército de Esqueletos chegou, e o peso em meus ombros diminui um
pouco, o suficiente para eu ganhar o controle das minhas lágrimas pelo
menos. ―Aí está minha Grace, chutando minha bunda mesmo quando ela
está chorando por mim.‖
 "Agradável." Reviro os olhos, então me concentro no que ele ainda não
me disse. "Então você passou de se desintegrar para desintegrar outras
coisas?"
"Sim. E descobri que quando desintegrava outras coisas, não era como
quando eu fazia isso comigo mesmo. Eles ficaram fora.‖
―Como o túmulo? Por favor, me diga que você desintegrou aquela
maldita tumba para não ficar mais presa nela.‖
―Eu tentei muito bem.‖ Ele sorri, e desta vez quase alcança seus olhos.
―A coisa fodida não se desintegraria. Qualquer outra coisa, eu poderia
destruir. Mas não isso. Ainda não sei por quê.‖
"Porque seu pai é um maldito monstro que provavelmente colocou um
feitiço nele, uma vez que ele percebeu o que você poderia fazer", eu digo.
―O burro‖.
―Onde você estava duzentos anos atrás?‖ ele provoca.
"Acredite em mim, estou me fazendo a mesma pergunta", eu atiro de
volta, só que não estou brincando. Como diabos Delilah poderia ter deixado
seu marido fazer isso com seu filho? Como alguém na Corte pôde deixá-lo
fazer uma coisa tão horrível com uma criança? Isso confunde a mente.
Ele ri, mas quando eu não rio com ele, seu rosto fica sério. ―Você sabe
que eu estou bem, certo?‖
"Hum, em primeiro lugar, você está melhor do que bem", digo a ele. ―Em
segundo lugar, você se saiu melhor do que qualquer um tem o direito de
esperar. E em terceiro lugar, nenhuma dessas coisas me faz querer menos
destruir seu pai.
Ele levanta uma sobrancelha. "Para ser justo, você queria destruí-lo por
um tempo." "Sim, Nós vamos, isso é nada comparado para Como as
EU sentir cerca de a idiota
agora." Só a ideia de vê-lo, de lhe entregar a Pedra de Deus para que ele
possa continuar trabalhando em seu plano nojento e moralmente falido, me
faz ver todos os tons de vermelho.
―Você já se perguntou como seria sua vida se não tivesse acabado no
meio dessa bagunça?‖ Hudson pergunta do nada.
 "O que você quer dizer?"
―Se seus pais não tivessem sido assassinados. Se você tivesse se formado
no ensino médio em San Diego. Se você estivesse indo para a faculdade em
agosto, em vez de tentar descobrir como libertar seu povo para poder
ascender ao trono da gárgula. Você sabe, todas as coisas normais que você
deixou para trás quando chegou à Academia Katmere.
"Eu não, na verdade", eu respondo, me levantando para que eu possa
entrar no banheiro e jogar um pouco de água no meu rosto manchado de
lágrimas.
"Seriamente?" ele pergunta de onde ele está agora encostado no batente
da porta do banheiro. "Você nunca se pergunta?"
―Não me deixo pensar nisso.‖ Pego o pedaço de linho que funciona como
toalha e seco o rosto.
―Porque dói?‖ ele pergunta, me observando atentamente.
Parte de mim quer dizer a ele para deixá-lo em paz, que eu obviamente
não quero para falar sobre isso. Mas considerando o que acabei de fazê-lo
passar, parece justo que eu responda a algumas de suas perguntas também.
―Porque estou com raiva e estou tentando muito não ficar.‖
"Em mim?" ele pergunta.
―Por que eu estaria com raiva de você?‖ Eu não posso manter o choque
fora da minha voz. Ele dá de ombros. ―Porque se Lia não tivesse me
trazido de volta—‖
O que? Ele realmente acha que eu imaginaria o mundo um lugar melhor
sem Hudson Vega nele? O que me faz pensar em outra coisa. ―Você já
esteve realmente morto?‖
Ele parece surpreso com a pergunta, mas já posso ver a verdade em seus
olhos.
— Você não estava, estava? Eu pergunto. ―Você acabou de se
desintegrar.‖
―Era isso ou matar Jaxon, e de jeito nenhum eu faria isso. Ele é meu
irmãozinho. Minhas memórias de infância mais felizes são quando ele
permitido brincar comigo no único dia do mês em que fui acordado. Bem,
até que ele atingiu sua própria Idade de Descendência.‖
Deixei essa imagem absorver antes de perguntar: ―Então, onde você foi
naquela época? O que você fez?"
―Honestamente, foi como aqueles momentos na tumba. Foi tranquilo.
Sem dor. Sem problemas. Apenas nada para aquele breve
momento no tempo.‖ "Apresentação?" Eu pergunto. ―Você
estava morto por um ano .‖
―Não parecia. Mas o tempo passa de forma diferente em diferentes
dimensões.‖ Quando pareço confusa, ele olha para fora. "Como aqui. A
primeira vez que você veio para a Corte congelada, você disse que parecia
que estava aqui por trinta minutos, mas de volta a Katmere foram apenas
alguns minutos. Estamos aqui há três dias, mas provavelmente não são três
dias de volta à Corte dos Vampiros. Então, quem sabe quanto tempo foi
para mim? Só sei que não pareceu muito.‖
Sua voz é relaxada quando ele fala sobre a natureza diferente do tempo,
mas há algo no fundo de seus olhos que me faz pensar que há mais na
história do que ele está disposto a imaginar. dizer.
E é aí que algo chocante surge na minha cabeça, tão chocante, na
verdade, que no começo eu não consigo nem pensar nisso. Mas agora que
está lá, eu tenho que saber. Eu tenho que perguntar.
"Hudson." Ele me olha com as sobrancelhas levantadas e eu tento engolir,
mas no espaço de uma respiração para a outra, minha boca se tornou o
Saara. ―Aqueles quatro meses, quando estávamos congelados juntos...
foram realmente quatro meses? Ou foi mais longo?‖
Pelo que parece uma eternidade, ele não responde. Ele apenas segura meu
olhar, e de repente eu posso ver milhares de dias – de experiências – em
seus olhos. Oh meu Deus.
"Hudson-"
 ―Não importa,‖ ele responde e se vira e vai embora – levando um grande
pedaço do meu coração com ele.
 93
Beba-me, Bebê,
Mais um Tempo

―Eu estou bem,‖ ele me diz quando eu o sigo, mesmo sabendo que ele não
está.
"Você não é", eu desafio, virando-o para que eu possa ver seu rosto.
―Você está cansado e com fome.‖ Eu inclino minha cabeça para que ele
tenha um caminho claro para a minha veia. ―Você precisa se alimentar.‖
Sua resposta é instantânea – um rosnado baixo e profundo no fundo de
sua garganta – e eu me preparo para sentir suas presas afundando na minha
pele. E espere. E espere. E espere.
"O que há de errado?" Eu finalmente pergunto. ―Por que você não se
alimenta de mim?‖
"Eu não posso", diz ele, sua voz baixa e áspera como se as palavras
fossem arrancadas de seu corpo.
Em um piscar de olhos, ele está do outro lado da sala, o mais longe
possível de mim , as mãos enfiadas nos bolsos.
―Você não pode o quê?‖ Eu exijo. "Alimentar de seu companheiro?"
Eu entendo que ele está tentando esconder suas emoções, que ele acha
que precisa fazer isso para sobreviver ao que pode ser pedido a ele
novamente esta noite, mas também sei que ele vai precisar de sua força para
a próxima batalha. Não estou disposta a deixá-lo colocar sua segurança em
risco porque ele é muito teimoso para se alimentar.
"Você precisa se alimentar, Hudson", repito, empurrando-o.
"Eu sei o que eu preciso", ele retruca. ―E não é isso. Não é você."
Suas palavras batem como um fósforo na gasolina, e eu fico em chamas.
A raiva rasga através de mim, me faz quase pular pela sala para chegar em
seu rosto. "O que exatamente isso significa?" Eu exijo. "Você não precisa
de mim?"
 "Você sabe o que quero dizer, Grace." Ele passa uma mão cansada pelo
cabelo, como se meu pequeno ataque estivesse consumindo muito de sua
energia. O que de alguma forma só me irrita mais. Em parte porque este não
é Hudson – não meu Hudson, o cara que tem sido meu parceiro, meu
companheiro, por mais tempo do que eu estava disposta a admitir. E em
parte porque eu posso ver através dele.
Ele está sofrendo e quer que eu o deixe em paz. Porque eu não vou, ele
está atacando – para se proteger e, de alguma forma distorcida, fodida, para
me proteger.
Mas ele não está protegendo nenhum de nós recusando-se a se alimentar,
recusando-se a me deixar chegar perto dele. Ele está apenas nos separando,
e eu não estou bem com isso. Nós lutamos por muito tempo e muito duro
para estarmos juntos. De jeito nenhum eu vou deixar ele nos quebrar em
pedaços só porque ele é muito cara para me dizer o que está doendo dele.
Foda-se isso.
"Você não precisa de mim?" repito novamente. Só que desta vez, eu não
fico na cara dele. Em vez disso, eu me afasto apenas o suficiente para que
ele possa me ver – ver tudo de mim. E então eu deslizo minha camisa sobre
minha cabeça.
"O que você está fazendo?" ele pergunta com a voz rouca.
―O que parece que estou fazendo?‖ Eu descanso minha mão na minha
clavícula, passo um dedo preguiçoso para frente e para trás em meu ponto
de pulsação. ―Estou ficando confortável.‖
"Conseguindo-" Ele para, sua mandíbula trabalhando furiosamente. Mas
seus olhos – aqueles lindos e profundos olhos dele – estão presos na minha
garganta. Exatamente onde eu os quero.
―Pare com isso, Graça.‖
"Parar o que?" Eu pergunto, sobrancelhas arqueadas. E sim, estou
provocando-o. Mas ele merece. Ele não pode abusar de si mesmo e esperar
que eu sente e assista. Isso não vai acontecer, não agora. Nunca. E ele com
certeza
não chega a estalar e rosnar para mim enquanto ele está fazendo isso.
Para provar isso a ele e a mim mesma, inclino minha cabeça um pouco
para trás, expondo minha jugular para ele enquanto continuo acariciando
meus dedos para cima e para baixo na minha garganta.
"Droga-" Ele solta um grunhido frustrado, mas seus olhos nunca deixam
minha garganta. ―Você não sabe o que está perguntando.‖
―Eu sei exatamente o que estou pedindo,‖ eu rosno de volta, me
aproximando dele. ―Eu sei exatamente o que eu quero.‖
Ele se afasta, os olhos arregalados, e é aí que eu sei que o peguei. Porque
eu tenho o grande e mau Hudson Vega fugindo.
Estaria mentindo se dissesse que não
gostei. ―Por favor, Graça. Eu não quero
te machucar.‖
Eu alcanço e puxo meu cabelo para baixo, deixando os cachos caírem
sobre meus ombros e minhas costas. O cheiro deles – de mim – preenche o
ar entre nós.
A garganta de Hudson funciona mesmo quando suas presas descem, as
pontas sensuais delas raspando contra seu lábio inferior.
Meu batimento cardíaco acelera, e eu sei que ele pode ouvir. Mais, eu sei
que ele pode ver isso no ponto de pulsação pulsando sob meu dedo. Ele está
tão perto de quebrar que eu posso senti-lo, senti-lo. Então eu ando mais
perto, mais perto, mais perto, forçando-o a recuar até que ele esteja preso
entre a parede e Eu.
Então eu puxo meu cabelo para fora do caminho, inclino minha cabeça
para o lado e espero que ele estale.
Leva um segundo, talvez dois. E então ele está em mim, suas mãos
emaranhando no meu cabelo enquanto ele me puxa contra ele.
Sua boca bate na minha, tomando, devorando, me destruindo em um
deslizamento de suas presas contra meu lábio, um rápido deslizamento de
sua língua contra a minha.
 Então ele está puxando minha cabeça para trás com um rosnado, expondo
minha garganta para seus olhos famintos.
"Faça isso", eu digo a ele, meu corpo em erupção com desejo, com
necessidade, com um desejo que eu sei que nunca irá embora. "Faça, faça,
faça."
Ele rosna então, um som tão baixo e cruel que deveria gelar meu sangue.
Em vez disso, isso só me deixa mais quente e eu alcanço, deslizando
minhas mãos em seu cabelo. "Faça isso", eu sussurro mais uma vez.
Por um segundo, ele me olha com olhos tão quentes, raivosos e doloridos
quanto eu. E então ele ataca como um relâmpago.
Eu suspiro quando suas presas atingem o alvo, cortando a pele até a veia
abaixo. Por um momento há dor, incandescente e crepitante, mas o
momento
Hudson começa a beber, desaparece como neblina. Em seu lugar há um
tumulto de sensação tão poderoso que quase me despedaça.
Êxtase, dor, alegria, fúria, febre, gelo. E necessidade. Tanta necessidade
que quase me afogo nela quando ela cai sobre mim, ao meu redor, através
de mim.
Necessidade do
meu companheiro.
Necessidade de
Hudson.
Necessidade de todo o poder e amor que assola entre nós mesmo nos
tempos difíceis.
Hudson geme então, afunda mais fundo, e outra onda de sensação rola
sobre mim.
Este não quebra apenas em torno de mim. Isso me puxa para baixo, mais
e mais e mais fundo até que tudo o que eu sou, tudo o que eu sempre quis,
está ligado a Hudson. Meu Hudson.
Eu alcanço ele então, minhas mãos agarrando sua camisa, meu corpo
arqueando no dele. Ainda posso sentir o gosto de sua raiva, ainda posso
sentir a força rígida dela no corpo pressionado com tanta força contra o
meu.
Mas eu não luto contra isso. Em vez disso, eu me entrego a isso — e a ele.
 Entrego-me a Hudson, à sua escuridão e à sua luz. Para a dor que vive
dentro dele e as emoções que o rasgam de dentro para fora. Eu me rendo a
tudo isso e quando começo a afundar, rezo para que seja o suficiente para
trazê-lo de volta para mim. Que é o suficiente para trazê-lo de volta para
nós.
 94
Em busca de um
estado de graça

A escuridão está crescendo ao meu redor quando Hudson finalmente se

afasta.
"Você está bem?" ele exige, seus olhos quentes com raiva e sede de
sangue que ainda não diminuiu.
"Claro que sou." Eu o alcanço novamente, mas ele se afasta de mim. A
rejeição corta como uma lâmina, me ferindo e alimentando uma raiva
totalmente nova ao mesmo tempo.
―Eu não deveria ter tomado tanto. Eu sinto Muito. Eu não queria te
machucar.‖ — Por que você sempre faz isso? Eu exijo. ―Por que você
sempre assume
que você me machucou? Você acha que eu não vou te dizer se você fizer
isso? O que isso diz sobre sua confiança em mim?‖
―Não é em você que eu não confio, Grace.‖
"Eu não sei disso", eu rosno. ―Mas você precisa parar de ter tanto medo
de me machucar.‖
Seu olhar fica frio, uma parede mental se fechando — para me manter
fora ou ele dentro, não tenho certeza se nem ele sabe. "Você não sabe o que
eu preciso, Grace."
Eu abro meus braços. "Talvez seja porque você não vai me dizer!" Eu
coloco minhas mãos em meus quadris, estreito meus olhos nele enquanto eu
alcanço minha regata e a coloco. ―Você já pensou se parar de tentar
bloquear a dor você está dentro, talvez se você compartilhar, podemos
passar por isso? Juntos?"
Ele ri, mas não há humor nisso. ― Nós não estamos passando por isso. EU
disse o que usar meu dom faz comigo. Eu implorei para você tirar , mas
você recusou. Então, não, não há como passar por isso, e definitivamente
não há como contornar isso. ‖
 ―Rodando o quê?‖ Eu exijo, minha raiva aumentando novamente. ―Você
diz merda como essa, mas então você nunca explica. Ou me diga ou não,
mas pare de agir como se eu fosse um idiota porque não sei o que você não
vai me dizer.
"Eu estou tentando proteger você" ele começa, mas eu o interrompo com
um olhar. ―Quando eu já pedi para você me proteger? Eu sou seu
companheiro, o que significa
somos parceiros. E os parceiros compartilham as coisas, até as coisas ruins.
Então despeje isso, sim?
Ele não derrama, pelo menos não no começo. Em vez disso, ele fica ali,
olhos fixos nos meus, e respira. Apenas respira. É uma coisa tão não-
Hudson de se fazer que me deixa confuso, até eu descobrir que ele está mais
perto de um ataque de pânico do que eu já o vi.
Antes que eu possa me recuperar dessa percepção, ele respira fundo mais
uma vez, então me mata com suas próximas palavras. ―Toda vez que eu
desintegro alguém, eles levam um pedaço da minha alma com eles.‖
É a última coisa que espero ouvir, e ainda assim não é totalmente
inesperado. Não quando seu comentário sobre Izzy se tornar um Soul
Syphon circula minha mente, alinhando com a informação que ele acabou
de me dar. Oh meu Deus. Seus maiores presentes - aqueles que só vêm de
tortura implacável - vêm de quebrar suas próprias almas.
Hudson sabe como chegar dentro das pessoas para desintegrá-las porque
é uma segunda natureza para ele, buscar sua própria alma e desintegrá-la. E
a Izzy? Ela perdeu sua alma naquela cripta depois de um milênio? Ela teve
que aprender instintivamente a roubar a alma dos outros para tentar
encontrar a sua? É um pensamento horrível, mas então tudo sobre isso é
horrível.
Ainda assim, por mais trágico que seja, isso me convence de que não
pressionar Hudson antes era a tática errada para mim. Depois do que ele
passou, ele nunca vai derrubar esse muro voluntariamente. Vai levar uma
marreta para fazê-lo. O que significa que não vai cair sem lutar. Não quero
machucá-lo, mas não posso deixá-lo assim. Não quando isso significa que
ele vai continuar se machucando.
―Ninguém está roubando sua alma, Hudson. Você está deixando que eles
peguem.‖
Suas sobrancelhas quase atingiram a linha do cabelo antes de cortar em
fúria. ―Você acha que eu quero me sentir assim? Você acha que eu não
daria nada para não perder você de novo?
―O que faz você pensar que vai me perder?‖ Eu pergunto quando tudo
fica um pouco mais claro.
"Como eu não poderia?" ele atira de volta. "Olhe para mim. Olha o que eu
sou.
Veja o que eu fiz.‖
"Estou a olhar para ti. E eu entendo que você sente—‖ eu começo a dizer,
mas Hudson está na minha cara em um piscar de olhos.
"Não. Você não pode me dizer o que eu sinto.‖ Sua voz é mortalmente
quieta. ― Como me sinto.‖ Sua respiração está acelerada agora. ―Você não
tem ideia de quanta dor estou sentindo. Você não pode aceitar a morte de
seus pais e pensar que tem um pingo de compreensão. Multiplique isso por
cinco mil e você ainda não conseguiria perto."
―Só porque meu sofrimento não é do pior horror possível, não significa
que parece menos do que o seu, Hudson,‖ eu retruco. ―O sofrimento não é
uma competição.‖
"Você sabe qual é o seu problema, Grace?" ele zomba. ―Você acha que eu
sou apenas um pássaro quebrado que você vai cuidar de volta à saúde, não
é? Você acha que vai apenas me abraçar e me balançar e me amar e cada
pedaço quebrado de mim acabará se curando. Mas e se eu estiver muito
quebrado? Você ja pensou nisso? Porque, eventualmente, eles vão levar
tanto da minha alma que não restará o suficiente para fixar."
Suas palavras me atingiram como uma bigorna, mas não o deixo ver. Não
posso. Em vez disso, eu
arqueio uma sobrancelha para ele e me forço a empurrar outro tijolo em sua
parede. ―Isso é uma merda.‖
Ele cambaleia para trás como se eu tivesse batido nele. "O que você
disse?"
Eu entro em seu rosto, cutucando seu peito com meu dedo para enfatizar
cada palavra. "Eu disse. Este. É. Tal. Besteira." Eu seguro seu olhar. ―Você
nunca estará quebrado demais para eu te amar.‖
— Como você pode saber disso? ele estala.
―Porque,‖ eu digo, me aproximando, me aproximando dele, ―você esquece
que eu posso ver nosso laço de acasalamento. Minha alma‖ – eu bato um
dedo contra meu peito, então o movo para tocar a dele – ―ligada à sua alma.
E está mais forte do que nunca, Hudson.‖
―Você não sabe disso. Você não pode saber disso.‖ Ele balança a cabeça, e
há tanto desespero em seus olhos que parte meu coração novamente. Ele
quer acreditar, mas dói demais. Eu entendo isso melhor do que a maioria.
Mas eu acredito nele e acredito em nós. Está na hora de ele acreditar
também.
"Eu gostaria que você pudesse ver isso", eu sussurro. ―É o azul mais lindo
que eu já vi – tão profundo, escuro e rico quanto seus olhos. E brilha,
Hudson. Ele brilha com saúde, com poder, com a força de tudo o que somos
e tudo o que podemos ser. Você apenas tem que confiar nele. Você só
precisa confiar em mim.‖
E lá está, o primeiro tijolo caindo. Eu vejo isso em seus olhos, sinto isso
na forma como seu corpo anseia pelo meu.
Eu aperto nossa corda de acasalamento para mostrar a ele que estou certo,
que não está apenas lá, está mais forte do que nunca. ―E sim, eu posso dizer
o que você está sentindo. E não é o medo de perder sua alma.‖
Outro tijolo cai no chão.
―É culpa.‖ Eu alcanço e seguro sua bochecha. ―Você dá a eles um pedaço
de sua alma para não se sentir culpado por matá-los.‖
 Mais dois tijolos caem.
―Você quer ser destruído porque acha que merece .‖ Outro
tijolo cai.
―Porque você tem a alma mais gentil e amorosa que eu já vi.‖ Eu alcanço
e seguro sua outra bochecha. ―E se você não o fizesse, você não estaria se
torturando por suas mortes.‖
Um pedaço inteiro de parede atinge o chão com um estrondo enorme .
―Mas você precisa se dar um pouco de graça, Hudson. Isto é guerra, e
sempre haverá baixas.‖ Lágrimas enchem meus olhos enquanto mantenho
seu turbulento olhar azul. ―Não nos deixe nos tornar um daqueles vítimas.‖

95
Alguns gostam
de quente -
muito quente

Hudson faz um som profundo em sua garganta. "Não", ele sussurra. ―Não
faça isso comigo.‖
"Tudo o que estou fazendo é te amar", eu sussurro de volta. E desta vez
quando eu o alcanço, ele não recua.
Mas ele também não me segura. Ele está muito ferido, muito quebrado.
"Eu te amo, Hudson", eu sussurro novamente, pressionando beijos suaves
e doces em sua palma, seus dedos, as costas de sua mão.
Ele faz outro som torturado que me quebra um pouco também. Para curar
nós dois, fico na ponta dos pés e pressiono minha boca na dele.
Suavemente. Docemente. Como se fôssemos duas pessoas normais que têm
vidas normais e todo o tempo do mundo.
Leva um momento, mas eventualmente seus lábios começam a se mover
contra os meus. O calor se agita dentro de mim, mas não do tipo usual. Não
é o chiado que transforma meu sangue em fogo e minha mente em uma
névoa vermelha.
Não, este calor é mais suave, mais gentil, mais suave, e é bom depois de
tudo o que acabamos de passar. Como se estivesse cobrindo os lugares
quebrados dentro de mim também e alisando as bordas irregulares.
"Graça." Quando ele diz meu nome desta vez, é um pouco mais que um
sussurro e um pouco menos que uma oração, quando ele finalmente cede e
envolve seus braços em volta de mim.
Eu me inclino para ele, pressionando beijos ao longo de sua clavícula e
deleitando-me com o cheiro quente de âmbar dele. O gosto luxuoso dele.
Ele geme profundamente em sua garganta, e é sua vez de me beijar.
 Alívio me percorre com o roçar de seus lábios nos meus – tão quente, tão
doce, tão familiar. Este é Hudson, meu Hudson, e tê-lo comigo, realmente
comigo, pela primeira vez em muito tempo parece mais profundo do que eu
poderia imaginar. E quando ele lambe meus lábios e eu abro para ele, é
como voltar para casa.
Eu suspiro e me enrolo em torno dele, desesperada para chegar o mais
perto dele que eu puder. Desesperada para sentir tudo dele de todas as
maneiras que eu puder.
Deslizo minhas mãos ao longo de suas costas, puxando sua camisa para
que eu possa sentir o calor de sua pele sob minhas palmas. Ele estremece
um pouco enquanto eu danço meus dedos por sua espinha, mas isso só torna
este momento mais doce. Porque ele não está mais se escondendo de mim.
Ele está nisso comigo e isso é tudo que importa. O resto cuidará de si
mesmo.
"Eu te amo", eu sussurro contra seus lábios, e ele suspira, seu corpo
inteiro tremendo contra o meu.
Ele aprofunda nosso beijo, nossas línguas deslizando juntas, e assim, meu
corpo é um inferno, a ponta de sua presa enquanto desliza ao longo da
minha pele o fósforo que me deixa em chamas.
Hudson se mexe então, tirando minha regata antes de nos mover para a
cama em um giro que faz meu coração pular um pouco. Ele tira sua própria
camisa em seguida, então me abaixa no colchão e se estica em cima de
mim.
"Eu te amo", digo a ele quando nossos olhos se encontram mais uma vez.
Ele sorri então. É apenas um pequeno sorriso, uma pequena curva de seus
lábios, mas é real e honesto e é tão bom testemunhar isso. Porque enquanto
eu ainda posso ver a dor persistente nas profundezas de seus olhos, eu posso
ver o amor agora também. E a alegria.
A mesma alegria toma conta de mim quando eu o rolo e monto seus
quadris.
 Ele levanta uma sobrancelha para mim, aquele pequeno sorriso se
transformando no sorriso perverso que eu conheço tão bem.
Faz nossa luta valer a pena – faz tudo valer a pena – porque aqui, neste
momento, sua parede não é nada além de escombros aos nossos pés.
É esse pensamento que me faz deslizar a mão pelo peito dele.
Esse pensamento que me faz apertar beijos em seu pescoço, ombros,
peito.
E esse pensamento me faz sentir pela primeira vez no que parece uma
eternidade que tudo vai ficar bem. Mesmo antes de Hudson me rolar de
volta e me mostrar que, bem aqui, agora, ele se sente exatamente da mesma
maneira.
 96
Fale sobre
uma
campainha
morta

Estamos alguns minutos atrasados quando chegamos ao campo de

treinamento, Hudson pendurado debaixo de uma árvore na sombra desde
que ele finalmente se alimentou, e eu fico perto de um dos bancos e finjo
que não sinto Chastain vigilante - e desdenhoso - olha para mim o tempo
todo. Em vez disso, respiro fundo e me concentro em acertar minha cabeça.
Isso precisa funcionar, o que significa que eu não preciso estragar tudo.
É por isso que não me dou mais tempo para entrar na minha cabeça. No
segundo em que as outras gárgulas voltam para o círculo – junto com o
resto dos meus amigos – eu ando até Chastain, que está de pé no centro
dele.
"Eu desafio você pelo anel", digo a ele em voz baixa, mas com firmeza.
Meu plano não requer derrotar Chastain e ganhar o anel. Eu não sou tão
delirante. Mas preciso que ele aceite o desafio.
Ele nem se dá ao trabalho de olhar para mim – grande surpresa. Apenas
torce a boca em um sorriso que de alguma forma o faz parecer um idiota
ainda maior do que o normal. E responde: ―Já lhe disse como me sinto em
relação aos desafios de pessoas como você‖.
O desdém em sua voz é para me machucar, mas tudo o que faz é me
irritar. "Sim, bem, eu não tive a chance de dizer como me sinto sobre o
desrespeito de pessoas como você", eu retruco.
Chastain não diz nada, mas seus olhos se arregalam por um momento
antes de se estreitarem em fendas. Eu mantenho meu olhar focado nele, mas
posso sentir todos ao nosso redor se inclinando, orelhas em pé e corpos
prontos para o que vier a seguir.
 ―Está na hora de você ver do que alguém digno ‖ – injeto ainda mais
desprezo na palavra do que ele usou ontem – ―é capaz‖.
Espero que ele recuse, me preparo para forçá-lo a entrar no desafio se for
preciso, mas antes que qualquer um de nós possa fazer qualquer coisa,
Artelya pega uma espada e um escudo e entra no círculo de treinamento.
―Estou pronto para o desafio.‖
Eu a ignoro, porque ela não é quem eu quero lutar. Aquele que eu tenho
que lutar para que nosso plano funcione.
―Agradeço a você, Artelya,‖ Chastain diz com mais formalidade e
respeito do que ele jamais me mostrou. ―Mas se nossa rainha está pronta
para provar seu valor para nós, então por todos os meios. Deixe-a provar
isso para mim. Ele diz a última com um aceno desdenhoso de sua mão que
leva meu aborrecimento ao hiperpropulsor.
Quem esse cara pensa que é? Eu nunca fiz nada com ele. Eu apareci todos
os dias para treinar e dei tudo de mim. Eu tentei nunca fugir de nenhum
desafio que ele me apresentou, então qual é o problema dele...? Quero dizer,
a menos que ele saiba que estou aqui para pegar o anel, ele não tem motivos
para não gostar de mim.
Eu não digo nada, porém, porque Chastain já tem sua espada pronta com
raiva em seus olhos. Eu posso dizer que isso vai doer como o inferno, mas
eu não me importo. Eu finalmente estou tendo minha chance de lutar com
ele, e não importa o que aconteça, eu estou conseguindo alguns licks.
Começo a me virar para pegar uma espada, mas a experiência nesta Corte
me ensinou a nunca dar as costas ao seu inimigo. Então olho em volta,
tentando descobrir o que fazer, considerando que não posso andar para trás
até a parede onde as armas estão penduradas.
No final, não preciso me preocupar com isso, porque Hudson pega uma
espada e a desvanece para mim.
"Obrigado", eu sussurro, mas ele já se foi - um rastro de fumaça em seu
rastro
- e me fazendo rir. Tal exibicionismo. Então eu me viro e levanto minha
espada – bem a tempo de bloquear um poderoso golpe aéreo de Chastain. A
bunda.
Eu puxo minha espada para trás, me preparo para atacar, e ele vem para
mim novamente. E desta vez, o golpe quase me deixa de joelhos.
 97
Um barbear
muito rente e
um corte de cabelo

De alguma forma, eu consigo ficar de pé, o que eu conto como uma vitória,
considerando que acabei de ser martelado com uma maldita espada – o que
não é algo que eu pensei que diria na minha vida. Eu juro, se nada mais,
precisamos descongelar a Corte Gárgula e sair desta era onde tudo foi
resolvido com uma espada maldita antes que meus braços realmente caiam.
Girando em pernas que de repente parecem gelatina, eu consigo pegar
minha espada e bato contra a parte de trás de seus joelhos. Ele tropeça, mas
não cai, e então vem em minha direção com a espada levantada para
desferir um golpe poderoso.
Eu me abaixo e giro na outra direção, e o golpe destinado a arrancar
minha cabeça passa direto . Normalmente, eu pularia para trás, me afastaria
de sua espada e o faria vir até mim. Mas eu não estou tentando vencer este
homem em uma luta de espadas – uma, porque isso é praticamente
impossível considerando que ele vem treinando e lutando com uma espada
por mais de mil anos e eu estou usando uma por... cinco dias. E dois, eu não
preciso lutar com ele. Eu só preciso chegar perto o suficiente para realmente
tocá-lo.
Originalmente, eu pensei que faria mais sentido apenas andar atrás dele e
roçar minha mão contra seu braço ou algo assim, mas ele está sempre em
guarda quando estou por perto, então eu não acho que ele me deixaria
chegar tão perto de qualquer maneira. E também, preciso congelá-lo em
uma situação em que as outras gárgulas não queiram responder para ajudá-
lo antes que eu possa pegar o anel. Ninguém ousaria interferir em uma luta
de desafio - ou espero que não antes de eu tomar
o que eu preciso.
Mas Chastain é um oponente cauteloso, e ele se vira, cortando com a
espada e, quando eu mergulho para fora do caminho, ele acaba arrancando
cerca de cinco centímetros do meu cabelo do lado direito – o que não fazia
parte do plano. Também é melhor do que se ele tomasse muito mais, mas
estou muito louco para pensar nisso.
Ele está brincando comigo. Eu sei disso, ele sabe disso e, honestamente,
todos na platéia também sabem. Este homem passou a vida inteira treinando
com uma espada. Eu não sou páreo para ele. Ele já poderia ter acabado com
isso se quisesse. Ele só prefere me humilhar um pouco de cada vez.
Ele balança de novo, e eu tenho certeza que ele está querendo mais
cabelo, e isso não vai acontecer. Então eu caio no chão e rolo, o que faz
todas as gárgulas assistirem rindo enquanto pensam que estou desistindo.
Mas não estou nem perto de desistir, porque é quando passo por ele,
forçando-o a se virar em vez de pular para fora do caminho, que estendo a
mão e roço sua perna - ao mesmo tempo contra a ponta do fio verde dentro
de mim.
É um tiro no escuro, eu sei — tentar congelar alguém que já está
congelado no tempo — e continuo rolando, caso não funcione. Mas quando
passei por ele e pulei de pé, percebi que funcionou . Ele é uma pedra sólida,
uma perna apoiada na frente da outra, espada em ascensão, rosto tenso em
concentração. O anel distintamente não é pedra em seu mão.
Meu coração está batendo no meu peito quando percebo que funcionou,
que podemos pegar o anel e sair da quadra. Eu corro em direção a Chastain,
mas Eden grita à minha esquerda, e eu me viro.
Meu estômago afunda quando subestimei o que as outras gárgulas fariam
se eu congelasse seu líder. Eles estão todos correndo em minha direção - e
eu tenho que dizer, mil soldados correndo pelo campo para chegar até você
é assustador.
 O mais rápido que posso, roço o fio verde e toco Chastain ao mesmo
tempo.
Ele termina seu golpe enquanto descongela, mas então percebe que não
estou mais onde estava, e a espada canta no ar em nenhum lugar perto de
mim. Ele se vira, os olhos arregalados e selvagens, me procurando.
Ele pergunta: "Como você fez isso?"
Uma rápida olhada para a esquerda me mostra que as outras gárgulas
estão recuando para fora do círculo, então me concentro novamente em
Chastain. ―Eu disse a você que tinha outros dons. Você nunca perguntou o
que eles eram.‖
―Estou perguntando agora. Você pode congelar as pessoas?‖
"Eu posso fazer um monte de coisas", eu me esquivo, mesmo enquanto
olho ao redor da sala, procurando por...
"Então vamos lutar", ele rosna. ―E veja quem pode vencer este desafio.‖
Eu posso dizer que ele está furioso que eu levei o melhor dele, furioso
que uma garota que ele não respeita pudesse parar uma briga com ele em
um piscar de olhos. Mas quando ele levanta sua espada no ar e me ataca, eu
enlouqueço um pouco.
Porque eu pensei que isso já estaria acabado . Eu tinha certeza que se eu
congelasse ele, eu teria muito tempo para pegar o anel—
Chastain balança e eu me abaixo, tropeçando para longe. Eu penso em
mergulhar para o lado oposto de onde ele está balançando – se eu congelá-lo
novamente, talvez o Exército não apresse o campo novamente porque eles
vêem que ele está multar.
Desta vez, quando ele começa uma complicada manobra de flip-spin, eu
nem tento me esquivar dele. Viro-me para a pedra sólida, absorvo o golpe
maciço da espada e, em seguida, mudo de novo, estendendo a mão para
agarrar seu pulso e roçar minha corda de semideus.
Ele congela, eu pego sua mão, e todo o Exército avança pelo campo em
minha direção novamente.
Mesmo se eu conseguir o anel, não vou conseguir sair desse círculo de luta
vivo, eu percebo.
Eu rapidamente corro para o lado dele enquanto roço minha corda verde
novamente, descongelando-o instantaneamente.
―Por que toda vez que eu congelo você, todo o Exército ataca o círculo?‖
Eu pergunto, provocando-o. Talvez se eu atacar seu orgulho, ele os ordene a
parar de reagir. ―Eles estão com tanto medo de que seu general seja
derrotado por uma garota?‖
―O Exército Gárgula jurou proteger os indefesos, minha rainha ‖ , diz ele,
circulando-me com a espada erguida novamente. ―Quando você toma o
caminho do covarde , quando você me congela, todo o Exército é obrigado
pela honra a me proteger. Descartá -los seria mudar a própria essência do
que defendemos .‖
Suas palavras cortam mais fundo do que qualquer espada.
Quero gritar com ele que isso é guerra, que nem tudo é preto no branco —
que não sou sem honra . Mas eu sei que não vai adiantar. Chastain já se
decidiu sobre mim, na verdade, fez isso minutos depois de ser apresentado.
Eu tinha sido pesado e achado desesperadamente carente.
E eu vou ser honesto, eu já superei isso.
Ele não me deixou outra opção a não ser esperar que eu possa lançar uma
Ave Maria e não enfurecer um deus.
Faço uma oração silenciosa para que Jikan não perceba o que estou
prestes a fazer. Ele não pareceu se importar que eu nos congelei na Corte
dos Vampiros para vir aqui. Certamente congelar mais algumas pessoas por
um minuto - talvez menos se eu conseguir chegar ao ringue rápido o
suficiente - não aparecerá em seu radar. Quero dizer, realmente, ele
provavelmente está surfando de qualquer maneira, certo?
Então eu desço e rolo de novo — o mais longe possível dele.
E ao fazê-lo, procuro no fundo da minha mente todas as cordas cintilantes
que posso encontrar. Eles são finos e prateados e embora eu não os tenha
tocado desde
a caverna do Bloodletter, eu envolvo meu braço em torno de todos eles e os
puxo contra o meu peito o mais forte que posso - assim como eu roço meu
cordão verde.
Momentos depois, todas as gárgulas no campo de treinamento congelam.
Agora tudo o que tenho a fazer é pegar o anel da mão de Chastain e
descongelá-lo enquanto deixamos a Corte. Corro para Chastain, gritando
por cima do ombro para meus amigos: ―Preparem-se! Nós vamos ter que
sair rápido, assim que eu pegar o anel!‖
Chego ao lado de Chastain em um piscar de olhos, minha mão já
alcançando seu dedo, quando um trovão alto me puxa ao redor.
E assim, o Deus do Tempo aparece. E ele
não parece feliz.
 98
O tempo não
perdoa ninguém…
Ou Eles?

As férias no Havaí devem ter acabado, porque os shorts e as nadadeiras se

foram há muito tempo.
Em vez disso, Jikan está vestido para as nove centenas em um smoking
totalmente enfeitado
— e não qualquer smoking. Não, esse traje é um que só o Deus do Tempo
poderia usar, mesmo que eu não tenha ideia de como ele está fazendo isso.
Feito de veludo marrom rico sobreposto com um padrão de brocado de
ouro, deveria gritar Las Vegas e uma Noite das Mil Showgirls. Mas não. De
alguma forma, parece um milhão de dólares, talvez mais, e Jikan parece
ainda melhor.
Talvez seja o quão bem o terno é cortado e costurado.
Talvez sejam os acessórios perfeitos na forma de abotoaduras globo de
ouro, um relógio Patek Philippe e mocassins elegantes pretos feitos de
couro de crocodilo com ornamentos dourados.
Ou talvez seja o fato de que não importa quão ultrajantes sejam as roupas,
elas funcionam para o Deus do Tempo porque ele é ainda mais ultrajante.
Das pontas de seu cabelo prateado às pontas de seus mocassins
ornamentais, o homem exala estilo e poder e – no momento – raiva. Tanta
raiva que ele mal consegue dizer suas palavras.
"O que você fez?" ele exige depois de examinar o campo - e a situação -
com olhos frígidos. "O que. Fez. Você. Fazer? ‖
Mesmo sabendo que isso era possível – que Jikan ficaria muito zangado –
os nervos ainda se agitam na boca do meu estômago. "Eu era-"
 "Isso não foi uma pergunta", ele retruca.
Eu engulo em seco antes de tentar novamente. ―Eu só quero explicar—‖
Ele levanta a mão e junta os dedos e o polegar no gesto universal de
fechar sua armadilha . "Você precisa ficar muito, muito quieto agora, ou
você não vai gostar do que eu faço com você."
Ele se afasta de mim e começa a andar pelo círculo de treinamento com
passos lentos e deliberados, olhando para cada uma das gárgulas
congeladas.
―Achei que fui muito explícito durante nossa última conversa‖, continua
ele enquanto circula Chastain, que está congelado com a espada levantada.
"Você estava", digo a ele, tentando encontrar o equilíbrio certo de
remorso e frustração. Eu poderia realmente ter conseguido, também, se os
nervos não estivessem me tirando do sério. Enfrentá-lo quando
acidentalmente causei um problema era uma coisa. Enfrentá-lo agora que
fiz isso de propósito... é mais difícil do que eu pensei que seria.
"Aparentemente não", ele responde, examinando o campo novamente.
―Considerando que você não pode seguir a mais simples das instruções.‖
Ele morde as palavras, de modo que cada sílaba soa, e se sente, como um
tiro, mesmo quando ele caminha mais para o campo.
Desta vez, ele faz uma pausa em Artelya, que está congelada em perfeita
formação de guarda. Ele anda ao redor dela, estudando-a de perto, embora
eu não saiba o que ele está procurando.
De repente, seu olhar escuro volta para o meu. ―Eu te avisei para não
fazer isso.‖ "Eu sei." Eu forço as palavras pela minha garganta seca. ―Mas
não tive escolha. Se você me deixar pegar o anel de Chastain, vou colocar
tudo de volta do jeito que estava
foi e sair imediatamente. Eu prometo."
"Você prometeu que iria parar de brincar com o tempo, e veja como isso
acabou", ele troveja. ―Não, você foi avisado e fez o que queria de qualquer
maneira. Tão egoísta, achando que sabe o que é melhor. E
por isso, as consequências são suas . Não estou mais honrando minha trégua
com sua avó. A Corte Gárgula será descongelada a tempo.‖ "Por favor!
Não!" Eu grito, nem um pouco envergonhada de implorar. Eu sabia que era
possível que ele pudesse reagir dessa maneira, mas a realidade disso, a
percepção de que o Exército Gárgula - minha família e alguns de meus
amigos - poderia passar de acordar e comungar no café da manhã amanhã
para congelar em estase, possivelmente por uma eternidade, tem lágrimas
brotando dos meus olhos e escorrendo pelo meu rosto. ―Não é culpa deles.
Estou tentando salvar meu povo. Eu juro que estou tentando salvar todo
mundo. Eu só preciso do anel.‖ Eu soluço. ―Só preciso do
anel."
Minha mente está correndo enquanto luto pelo que dizer que fará com
que ele não cumpra sua ameaça e descongele o Exército. Chastain me disse
que existem gárgulas vivas do lado de fora da Corte congelada em sua
forma de pedra sólida, imunes ao veneno em seus sistemas. Mas ainda
assim, eles não estarão mais vivos , não realmente. E eu fiz isso com eles
sem pensar duas vezes.
― Me castigue . Por favor. Não eles. Apenas dê o anel para meus amigos,
deixe a Corte Gárgula congelada, e você pode fazer o que quiser comigo,‖
eu imploro.
Hudson rosna, mas não tenho escolha. Jikan está certo. Eu fiz isso. eu
preciso faça certo. Eu preciso explicar.
―Eu só precisava de um momento do meu lado. Apenas um momento. Não
mais.
Eu ia descongelá-los, Jikan. Juro."
"Mas o tempo não é da sua conta", ele rosna para mim.
"É isso?" "EU-"
―Você é o Deus do Tempo?‖ ele pergunta. "Não, você não é. Eu sou o
Deus do Tempo. Você sabe como eu sei disso?‖ Ele tira do bolso o relógio
de bolso que estava carregando na caverna do Bloodletter. ―Porque sou eu
quem está segurando isso. E isso pertence ao Deus do Tempo. É o
cronometrista universal - e quando digo universal, quero dizer universal - e
o oficial
registrador de tempo desde o início.
―Eu mantive o tempo além desta Corte congelada porque Cassia me
implorou. E para aquela mulher implorar por qualquer coisa – é um
espetáculo para ser visto. Mas isso?" ele quase ruge enquanto gesticula para
todos congelados ao nosso redor. ―Congelar pessoas no tempo que já estão
congeladas no tempo? Você sabe o que acontece quando você faz isso?
Qualquer suposição?" ele exige.
"EU-"
“Você rasga o tempo.”

"Sinto muito", digo a ele. ―Eu não sabia—‖

―Claro que você não sabia. Você não sabe nada sobre nada disso e ainda
assim continua brincando como se fosse seu playground pessoal. Isso para
aqui, esta noite.
Meu corpo inteiro fica em alerta vermelho, porque ou ele vai me ferir
bem aqui – e a julgar pelo jeito que ele está olhando para mim, essa é uma
possibilidade distinta – ou ele vai fazer o que eu o trouxe aqui para fazer. O
que eu tão desesperadamente preciso que ele faça.
―Você aprenderá seu lugar, pequeno semideus .‖ Ele diz o último como se
fosse o maior insulto que ele pode inventar. "Apenas lembre-se, você trouxe
isso para si mesmo."
Seu olhar flutua ao redor da Corte congelada, nas gárgulas congeladas
espalhadas pelo campo de treinamento, e então volta para mim uma última
vez. ―Mas eu não sou insensível. Eu mudarei seu lugar para o novo quando
para que você possa se despedir.‖
Não faço a menor ideia do que ele quer dizer, mas espero sinceramente
que com ―diga adeus‖, ninguém vá morrer hoje. Por ferir ou envenenar.
Ele segura o relógio de bolso e dá três voltas. Em seguida, estala os dedos
e desaparece.
 99
O lado mais
suave da
pedra

Assim que Jikan se foi, eu me viro e percebo que funcionou. O Tribunal

Gargoyle é um desastre. Parece exatamente como quando meus amigos e eu
pousamos aqui depois que Katmere caiu. Quebrados, destruídos, nada além
de ruínas cobertas de ervas daninhas que parecem ainda mais tristes ao
brilho do luar. Meus amigos e eu estamos todos aqui inteiros, e até temos
nossas mochilas novamente. Além disso, desta vez, as gárgulas também
estão aqui e não estão mais congeladas.
Chastain está no centro do círculo de treinamento, a espada ainda
levantada. Mas então ele envolve o braço em volta da cintura enquanto gira,
observando o castelo em ruínas, a dor em seu estômago, e de repente ele
está na parte de trás da minha cabeça, gritando, Fortifique!
Ao meu redor, as gárgulas se transformam em pedra, exatamente como eu
esperava, e é quando me ocorre que o comando que ouvi em minha cabeça
era para todas as gárgulas. Assim como quando Alistair costumava falar
comigo - só que desta vez, abrange todas as gárgulas.
Volto-me para Chastain, esperando que ele também tenha se
transformado em pedra. Mas ele ainda está vivo, embora esteja segurando o
estômago como se estivesse em agonia.
"Você tem que se transformar em pedra", digo a ele. ―É a única coisa que
vai te salvar agora.‖
O primeiro núcleo de compreensão surge em seus olhos. "Você fez isso?"
ele sussurra, caindo de joelhos enquanto o veneno corre sem controle por
seu corpo. "O que é que você fez?"
Eu caio no chão ao lado dele.
 ―Cuidado, Graça!‖ Hudson grita, mas eu o ignoro.
―Todo mundo, por favor, afastem-se,‖ eu imploro, minha voz
tremendo. "Deixe-me fazer isso."
Olho para a careta de Chastain. ―Você tem que virar pedra. É a única
maneira de se salvar. A única maneira de salvar o Exército.‖
Ele olha em volta para todas as gárgulas trancadas em pedra. ―O Exército
está seguro por enquanto.‖
―Mas você não é! Você vai morrer se não virar.‖
―E o Exército vai morrer se eu fizer isso‖, ele me diz. ―Se eu virar pedra,
o anel fica vulnerável. Qualquer um pode tomar. E assim ficarei de guarda
enquanto puder.‖
―E se você não fizer isso? Você morrerá."
―Então é assim que vai ter que ser. É meu dever proteger este anel, e farei
isso com meu último suspiro. Eu preferiria estar morto e perder o anel do
que perdê-lo porque fui um covarde e me salvei primeiro.‖
O pânico toma conta de mim, transformando meus pulmões em concreto
e meu estômago em lava.
Chastain tem que virar pedra. Ele tem que-
Eu suspiro, lágrimas florescendo em meus olhos quando percebo que esse
homem teimoso vai me fazer tirar de sua mão morta. A prova definitiva da
minha covardia.
―Eu sei que você nunca gostou de mim, Chastain. Você sempre me achou
indigno,‖ digo a ele. ―Mas eu preciso que você confie em mim. Eu fiz isso
por um motivo, que não posso explicar agora.‖ Meu olhar se volta para Izzy,
e estou chocada ao ver o que parecem lágrimas em seus olhos.
―Confiar em você ?‖ ele exige. ―Alguém que mataria seu próprio povo
para pegar um anel poderoso para si mesma?‖
Suas palavras batem tão forte quanto ele quer, mas eu me forço a ignorar
isso e focar no que é realmente importante aqui. ―Eu não fiz isso por mim!‖
Eu grito, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. ―E não fiz isso para matar o
Exército. Mas você precisa confiar em mim. Transforme -se em pedra e me
dê o anel. Prometo que protegerei meu povo.‖
―Protegê-los?‖ Ele acena com a mão, tossindo. "Olhe para eles. Eles são
de pedra — e agora serão de pedra para sempre . A única maneira de
sobrevivermos ao veneno fora da estase é dentro da Corte congelada.‖
―Mas eles também não estavam vivos lá . Não realmente. Não do jeito
que eles querem ser – não do jeito que deveriam ser. E, eventualmente,
todos eles teriam se juntado ao Exército de Esqueletos, e nós dois sabemos
disso. Dessa forma, essas almas são finalmente libertadas, o Exército de
Esqueletos é liberado de sua agonia atemporal. E as gárgulas sobreviventes
um dia viverão novamente sem veneno. Eu só preciso do anel.‖ Estou
respirando rápido agora enquanto apresso minha súplica.
"E você acha que eu deveria apenas dar a você?" ele cospe. ―Só um
covarde esperaria uma coisa dessas, mas eu sempre soube que você era um
covarde. Você falhou em se provar no treinamento, falhou em ganhar o anel
quando me desafiou, e agora está disposto a matar milhares de pessoas —
seu povo — só para conseguir um anel que não lhe pertence. Você pode
imaginar algo mais covarde do que isso?‖
―E você tem a mente tão fechada e tão determinada em seus caminhos
que se recusa a ver o que está bem na sua frente. Pelo amor de Deus, me
escute antes que seja tarde demais
—‖
―Você não é digno de meu ouvido e pior, você não é digno de ser uma
gárgula. Você certamente não é digna de ser a rainha gárgula. Então não, eu
não vou te ouvir. E prefiro dar este anel aos vampiros do que deixá-lo ficar
com você.
Suas palavras me ferem, mas também me deixam com raiva . Porque ele
está se recusando a me dar uma chance. Assim como todos os outros neste
mundo maldito.
 Desde o minuto em que apareci na Katmere Academy, tive que provar a
mim mesmo.
Provar para os alunos de Katmere que eu era digno o suficiente para viver
quando tantas pessoas me queriam morto.
Prove para Cyrus e o resto dos líderes da facção que eu era poderoso o
suficiente para manter um lugar no Círculo – e reivindicar uma posição que
deveria ter sido minha por direito de nascença.
Prove a Jaxon que sou forte o suficiente e que ele não precisa me mimar.
Prove a Nuri que sou digno de confiança e que posso contar para ajudar a
salvar seu povo.
Inferno, eu ainda tinha que provar a mim mesma que eu era forte o
suficiente, forte o suficiente, para ser uma companheira digna para o
vampiro mais poderoso vivo.
Mas não mais. Cansei de me provar para todos. Sim, eu cometi erros.
Sim, vou cometer mais erros. Mas também acertei um monte de coisas. E
estou farta de me desculpar por estar atrasada para a festa. Eu sou a rainha
gárgula e salvarei meu povo.
um jeito ou de outro, Chastain vai me dar o anel, seja de seu cadáver frio
ou não.
É por isso que eu me inclino para frente e olho diretamente em seus olhos
orgulhosos e doloridos. ―Então você vai realizar seu desejo,‖ digo a ele. ―Se
eu não der o anel para Cyrus, ele vai matar centenas de crianças, para não
mencionar todos os professores e funcionários, da Academia Katmere. Eu
não posso deixar isso acontecer – mais, eu não vou. Eu não estava lá
quando eles foram levados, mas eu estarei lá para garantir que eles sejam
libertados.
Ele estreita os olhos, como se tentasse descobrir se estou mentindo ou
não, mas eu o ignoro.
―O Exército Gárgula não morrerá sem o anel, Chastain. Você vai não
viver, eu sei, não verdadeiramente. Mas você também não vai morrer,‖ eu
tento explicar. — Mas esses garotos... Eles serão torturados se eu não der o
anel a Cyrus. E então sim, eu escolhi o menor de dois males. Permita que o
Exército Gárgula continue a não-realmente viver na Corte congelada ou
salvar aquelas crianças, e eu escolhi as crianças. Mas isso não significa que
eu desisti do meu povo. Encontrarei uma maneira de curar o Exército e
libertarei você . E eu realmente não me importo se você acredita em mim
ou não. Você quer saber por que? Porque eu sou sua maldita rainha, e você
fará o que eu mandar. Agora, fortifique !‖
Chastain tosse, depois fecha os olhos enquanto a dor atormenta seu corpo.
É difícil assistir, sabendo que eu causei isso. Sabendo também que ele pode
pará-lo, mas ele é muito teimoso para fazê-lo. ―Tudo o que você tinha que
fazer desde o início era me dizer a verdade. O propósito de uma gárgula é
proteger aqueles que não podem se proteger, e as crianças são as mais
preciosas. Eu teria lhe dado o anel no primeiro dia, mesmo que isso
significasse a morte do Exército. Uma gárgula sempre sacrificará sua vida
para salvar os indefesos, Grace.
A vergonha me inunda com suas palavras, porque eu sempre olhei para
ele como um obstáculo, algo para contornar. Nunca me ocorreu que ele
poderia realmente ser um aliado, que ele poderia estar disposto a me ajudar
a salvar a todos. Faz com que eu me sinta uma pessoa ruim que eu nem
considerei – e mais, me faz sentir como uma gárgula ruim.
Eu sabia que as gárgulas foram criadas para proteger; Eu só não percebi o
quanto de quem eles são e no que eles acreditam está envolvido nessa
missão.
Mas eu não sou o único culpado aqui.
"Bem, da próxima vez, dê uma chance a uma dama, sim?"
Ele acena com a cabeça, em seguida, estende os dedos para facilitar a
remoção do anel. E diz: ―Foi uma honra liderar nosso povo, protegê-lo, por
um milênio. E agora é seu.‖
Respiro fundo, começo a dizer a ele que não vou decepcioná-lo. Mas é
tarde demais. Ele já virou pedra.

100
Sem tempo
como a
Não tão presente

Lágrimas queimam o fundo da minha garganta. Isso me pega de surpresa,

considerando que Chastain e eu não fizemos nada além de ter problemas
desde a primeira vez que nos encontramos. Além dos últimos momentos
antes de se transformar em pedra, ele nunca foi legal comigo.
No entanto, enquanto me ajoelho aqui olhando para ele, tudo o que posso
sentir é tristeza. Sempre foi meu plano pegar o anel dele, e eu sabia que isso
faria o veneno começar a funcionar novamente na Corte congelada, mas o
tempo estaria do meu lado. Levaria anos para prejudicá -los, e eu só
precisava de um dia para vencer as Provas e salvá-los. E se eu não ganhar,
tenho certeza de que uma das primeiras coisas que Cyrus fará uma vez que
ele se torna um deus é ferir o Exército de uma vez por todas. Eles realmente
estavam fodidos de qualquer maneira que você olhasse, quer eles soubessem
ou não.
E, no entanto, ver Chastain transformado em pedra, ver todos eles
transformados em pedra, traz um peso ao meu coração que eu não era.
esperando.
Porque cabe a mim garantir que eles não fiquem assim. Em mim para ter
certeza de que eu não tiraria a única chance de vida que eles tinham, não
importa quão breve. Não era o tipo certo de vida, mas era alguma coisa. E
agora estamos aqui, em um lugar onde congelado no tempo de repente não
soa tão ruim.
Transformar-se em pedra é natural para uma gárgula. Ficar preso assim
por toda a eternidade... nem tanto. E se falharmos nas Provas, é exatamente
isso que vai acontecer. E pior, terei enviado todos os meus amigos para a
morte também.
Pânico brota em mim com o pensamento. Meu coração começa a bater
muito rápido, meu as mãos estão tremendo, e eu esqueço como respirar. Eu
forço meus pulmões para
lembre-se e inspire uma respiração lenta e trêmula. Eu o seguro, então
sopro de volta tão lentamente. Dentro, fora. Dentro, fora. Dentro, fora.
E então eu começo a fazer adição na minha cabeça. Quatro mais quatro
são oito...
Em 256, o rugido em meus ouvidos desaparece, assim como as batidas
rápidas do meu coração. O pânico diminui — mas não desaparece
completamente, e não tenho certeza de que irá até encontrar uma maneira de
libertar o Exército — mas pelo menos posso pensar além disso agora.
E, ao fazê-lo, estico as mãos trêmulas e deslizo a Pedra de Deus da dedo.
No momento em que a toco, uma sensação de poder como nada que eu já
senti antes toma conta de mim. Quando Alistair me passou a coroa pela
primeira vez, não senti nada. Uma pequena queimação e coceira na palma
da minha mão, isso é tudo. Mas esse calor, essa carga elétrica, não é nada
comparado com a sensação de tocar este anel. Nada comparado ao calor
esmagador, intensidade e sentimento que vem apenas de segurá-lo. É como
segurar o sol na palma da minha mão.
Eu a viro, olho profundamente para o vibrante coração laranja da Pedra.
E me pergunto como vou entregar isso para Cyrus. O homem é obcecado
pelo poder — tê-lo, empunhá-lo, tomá-lo. Como posso entregar algo assim
para ele? Algo que garante a ele mais poder do que ele jamais sonhou?
Não posso.
Mas eu tenho que.
É uma ladeira escorregadia, mesmo acreditando que ele vai cumprir sua
parte no trato. Porque o que acontece se eu lhe der esta Pedra e ele não
libertar todos de Katmere? E se houver uma brecha em nosso acordo
mágico que eu não previ? Como seremos capazes de detê-lo?
Será que ainda teremos uma chance?
 Não sei. Não há resposta fácil... exceto uma.
Se não trouxermos a Pedra de volta, se trairmos Cyrus, ele matará cada
pessoa que ele tirou da Katmere Academy. Ou pior, ele irá torturá-los, sugar
sua magia e deixá-los morrer, atormentados e sozinhos.
Quando penso no tio Finn e na tia Rowena, quando penso no irmão de
Gwen e Dawud, Amir, e em todas as crianças com quem fui para a aula, sei
que realmente há apenas uma resposta.
É problemático? Sim. É perigoso? Absolutamente. Tem garantia de
funcionamento? Nem mesmo perto. Mas é a única maneira de viver comigo
mesmo, a única maneira de me olhar no espelho.
Temos de dar o anel ao Cyrus. O que acontece então é uma incógnita,
mas não há como deixar meus amigos, familiares e colegas de classe
morrerem o tipo de morte que ele planejou para eles. Não se houver uma
chance de eu pará-lo.
Tudo isso é apenas mais uma razão pela qual não podemos falhar nas
Provas. Temos que vencer, temos que pegar o pingente ou fonte ou o que
quer que seja, e temos que libertar o Exército Gárgula e derrubar Cyrus. É a
única maneira de detê-lo e proteger todos que precisamos proteger.
Não há outra opção.
―Nós apenas os deixamos assim?‖ Macy pergunta em voz baixa. Ela está
ao lado de Artelya, que parece tão majestosa em pedra quanto na vida real.
Queixo para cima, olhos claros, corpo pronto para lutar.
―Acho que temos que fazer isso‖, respondo. Não há outro lugar para
colocá-los, nenhum castelo para trancá-los dentro para mantê-los seguros.
Apenas as ruínas da Gargoyle Court espalhadas em sua pés.
―Não parece certo,‖ Flint diz, e pela primeira vez ele não parece zangado.
Só triste.
 ―Nada disso está certo,‖ Jaxon responde. ―Faz muito tempo que não.
Flint olha para ele, longa e lentamente, e pela primeira vez em dias, algo
além de raiva passa entre eles.
Eu não sei o que é, mas parece apropriado que o que quer que esteja
acontecendo aqui, cercado por essas pessoas que são mais corajosas do que
eu jamais poderia imaginar, é mais do que a raiva, a culpa e o medo que
vieram antes.
A única maneira de sair dessa bagunça é confiar um no outro. É a única
coisa que Cyrus não tem. Ele governa pelo medo, pela força, e por isso
nunca entenderá o que significa realmente estar unido a alguém ou a
qualquer coisa que não seja sua própria ambição.
Mas nós fazemos. Pode não parecer agora, com todos espalhados por
todo o lado, mas isso pára por aqui. Já é suficiente.
Meu olhar encontra o oceânico de Hudson do outro lado do campo de
treinamento, e há algo em seus olhos que está faltando há dias também.
Resolver. Determinação. Ter esperança.
Espero que cheguemos ao outro lado disso.
Espero que sejamos realmente capazes de
retirá- lo.
Espero que, quando o fizermos, a vida seja melhor do que há algum
tempo. E nós também.
Eu sorrio para ele apenas para ver a forma como seus olhos se iluminam e
seus lábios se curvam em um sorriso de resposta. Temos um longo caminho
a percorrer para corrigir isso - para o mundo e para nós - mas talvez, apenas
talvez, possamos fazê-lo como uma equipe real, em vez de uma fraturada,
apenas tentando aguentar a confusão e a dor.
Talvez, apenas talvez, todos fiquemos bem no final disso.
"Então." Eden limpa a garganta quando seu olhar pousa em Izzy. "O que
acontece agora? Você também nos descongela e magicamente nos manda
de volta para a Corte dos Vampiros? Quero dizer, ainda não somos estátuas
congeladas lá?‖
 Esta é uma questão muito boa. Enquanto olho para a Corte arruinada, que
está em nossa linha do tempo, percebo o que Jikan quis dizer ao mudar
nosso onde no quando. Eu não sei como ele fez isso, mas ele deve ter
movido nossos eus congelados da masmorra de Cyrus para aqui. Como ele
diria, ele é o Deus do Tempo. Tenho certeza de que não há muito que ele
não possa fazer.
―Infelizmente, não estamos mais na Corte dos Vampiros . Jikan nos
emocionou.‖ Eu suspiro.
Éden assente. "Então, estamos voando de volta?" ela pergunta. ―Se sim,
posso pedir que transforme Isadora em uma estátua para a viagem? Acho
que ela daria um bom enfeite de capô.
―Ah, acho que podemos encontrar um caminho de volta para a Corte mais
rápido do que isso.‖ A voz desencarnada – tão grossa e rica quanto um
praliné de Nova Orleans – vem do nada. ―Embora eu ame um bom enfeite
de capô.‖
Eu grito de excitação quando o ar ao nosso redor começa a brilhar e
brilhar. Porque eu reconheceria aquela voz em qualquer lugar. ―Rémy!‖ Eu
grito quando meu companheiro de cela favorito e feiticeiro aparece bem no
centro do que resta do círculo de treinamento, um sorriso enorme em seu
rosto bonito.
Segundos depois, Calder surge ao lado dele. ―Enquanto eu sou a favor de
montar um dragão ou dois,‖ ela diz, piscando seus grandes olhos castanhos
para Flint, ―eu gosto de um pouco mais de privacidade quando eu faço isso.
Além disso,‖ ela diz com um encolher de ombros descuidado que deixa
Eden praticamente em posição de sentido, ―acabei de arrumar meu cabelo, e
o cisalhamento do vento é terrível para o meu cabelo brasileiro‖.
 101
Enfeitiçado e
Deslumbrado

"O que você está fazendo aqui?" Eu exijo. Eu agarro Remy em um abraço
forte, meus braços mal alcançando seu corpo maciço enquanto olho para
seu cabelo escuro desgrenhado e olhos verde-floresta. Parece que não o vejo
há um ano, mesmo sabendo que só faz uma semana, se tanto.
Ele me abraça com a mesma força, depois se afasta com uma piscadela.
"Eu disse que você me veria de novo, cher ."
Hudson revira os olhos, então se move ao meu lado, o que me faria rir se
eu não tivesse apenas forçado meu exército inteiro a se transformar em
pedra. Ele estende a mão para Remy, no entanto. "Bom ver você, embora eu
não tenha certeza do porquê você está aqui."
Eu piso no pé de Hudson e assobio, "Rude", para ele baixinho.
Mas Remy apenas ri. ―É bom ver que algumas coisas não
mudado."
"Embora algumas coisas tenham, hein?" Ele se vira para Flint com uma
careta. ―Desculpe pelo seu homem. E sua perna.‖
Flint apenas o encara, como se não soubesse o que dizer sobre isso. E
talvez ele não saiba. Ninguém no Gargoyle Court mencionou sua perna, e a
maioria de nós se esforça para não falar sobre isso também. Eventualmente,
ele apenas diz: ―Obrigado‖ e abaixa a cabeça.
―Eu gosto da sua perna nova,‖ Calder diz enquanto ela o envolve em um
abraço com aroma de jasmim e baunilha. ―Além disso, podemos enfeitá-lo
antes do nosso encontro.‖
"Encontro?" Flint pergunta.
―Deslumbrante?‖ Éden ecoa, parecendo que está tomando cada grama de
força que ela tem para não desmoronar.
 ―Comprei uma pistola de cola quente e um balde cheio de pedras
semipreciosas assim que Remy viu o que aconteceu‖, explica Calder,
batendo palmas . várias vezes no jeito de menininha que ela tem. "Não
posso esperar!"
"Por todos os meios, então," Jaxon interrompe sarcasticamente. ―Que
comece o deslumbrante.‖
―Vai ser tão bonito. Não tão bonita quanto eu, mas...‖ Ela dá de ombros,
como se dissesse: O que é? O que é um bom ponto, já que a manticora pode
ser a pessoa mais bonita que eu já vi. E isso quer dizer alguma coisa,
considerando com quem estou acasalado.
"Por que você não conta a ele sobre a data que você planejou?" Remy
insiste na voz mais inocente que já ouvi do feiticeiro – o que só me faz me
preparar para a explosão de Flint.
―Eu consegui ingressos para a primeira fila para a nova turnê do BTS
quando se trata de Nova York. Nós vamos ter o melhor tempo! Eu até
consegui camisas 'Butter' combinando.‖
―Eles estão deslumbrados?‖ Eden pergunta em um aparte que faz Macy
rir. Calder ouve sua, no entanto. "Do curso não. Este gostaria leva um
jeito a partir de
A perna de Flint.
―Nós definitivamente não queremos isso,‖ Jaxon consegue dizer com
uma cara séria.
O sarcasmo deve atingir Calder desta vez, porque ela se vira para Jaxon
com os olhos apertados. Isso cresce rapidamente quando ela o vê. "Bem,
olá", diz ela enquanto torce uma mecha de seu cabelo em torno de seu dedo.
"Como você está?"
Ela está usando todo o sex appeal agora – tudo – e Jaxon parece um
pouco atordoada e um pouco desconfortável.
Dawud, por outro lado, parece que eles estão a um pequeno passo de
distância uivando para a lua. Eden e Macy parecem tão apaixonados quanto
da primeira vez
eles a conheceram também. Então, novamente, é difícil culpá-los. Ela é uma
força a ser reconhecida.
"Com pressa, na verdade", Jaxon responde a Calder, olhando para mim
como se ele quisesse que eu fizesse as coisas andarem.
―Eu aposto,‖ Flint diz baixinho.
O rosto recém bronzeado de Jaxon fica vermelho e, por um segundo,
acho que ele finalmente se cansou das escavações de Flint. Mas no final, ele
apenas range os dentes e olha para longe. Claro, Flint está fazendo
exatamente a mesma coisa – na direção oposta – o que não é nada ridículo .
Eu me viro para Remy, que está assistindo todos os fogos de artifício
acontecendo com o sorriso de um homem do outro lado do drama ... capaz
de ver o futuro.
Eu faço uma careta para ele, mas ele apenas pisca para mim – o que faz
Hudson revirar os olhos com tanta força que eu ficaria surpresa se não doer.
"Você nunca respondeu a minha pergunta", eu digo a ele enquanto Flint e
Jaxon continuam a atacar um ao outro atrás de nós. "Por que você veio?"
―Você vai precisar de mim para o que vem a seguir. E Calder insistiu em
se juntar também,‖ ele me diz com um aceno de cabeça para Calder.
— E você acabou de chegar? Eu pergunto, espantado - mas também não -
que ele faria. "Você sabe que vai ser perigoso, certo?"
―Então isso significa o quê? Eu deveria apenas deixar vocês fazerem isso
sozinhos?‖ ele pergunta com um rápido levantar de suas sobrancelhas. ―
Não é assim que a amizade funciona. Tenho certeza que uma morena
bonitinha disse algo assim para mim uma vez.
―Sim, bem, o companheiro daquela moreninha fofa vai reorganizar mais
do que sua linha do tempo se você não parar com isso‖, comenta Hudson.
suavemente.
Remy tenta um olhar ferido, mas há um brilho malicioso em seus olhos
que diz que ele está gostando de combinar inteligência com Hudson. Claro
que a diversão em do Hudson olhos basicamente diz a sentimento é
mútuo. Que faz Eu
balançar a cabeça - se eu viver até os mil anos, nunca vou entender toda
essa coisa de postura amigável que tantos homens parecem ter. desfrutar.
Izzy faz um som de nojo. ―Você precisa de chantilly e uma cereja para
acompanhar toda essa doçura, ou já acabou?‖
Remy olha para ela, então dá uma rápida olhada quando tudo sobre ele
fica parado.
Lanço um olhar perplexo para Hudson, mas ele apenas dá de ombros
enquanto os dois continuam a se encarar por vários segundos.
Eventualmente Izzy rosna e desvia o olhar, mas Remy continua a
observá-la com os olhos apertados. O que só a irrita tanto que ela pega uma
adaga e começa a limpar as unhas com ela, como se fazer isso com uma
lâmina afiada fosse a coisa mais natural do mundo.
―O que você acha que vai acontecer quando entregarmos a Pedra a
Cyrus?‖ Flint pergunta ao grupo. ―Deve ser ruim se Remy sentiu a
necessidade de vir ajudar.‖
―Ainda não vi‖, ele responde. ―Eu apenas tive a sensação de que
precisava estar aqui, então aqui estou‖.
Izzy bufa e balança a cabeça antes de passar a adaga para a outra mão.
"Eu suponho que significa que Cyrus vai nos trair, você não acha?" Eu
digo, olhando entre Jaxon e Hudson. Ao lado de Izzy – que definitivamente
não está sentindo nenhum espírito de equipe no momento – os dois
conhecem melhor seu pai.
―Eu acho que é uma aposta segura sempre assumir que nosso pai vai trair
você,‖ Jaxon comenta.
―Agora há um eufemismo.‖ A risada de Hudson não é divertida.
"Eu imaginei que ele iria o tempo todo", eu comento. ―É por isso que
acho que tenho o básico de um plano.‖
―Vamos ouvir,‖ Macy me diz.
 ―Eu acho que deveria tentar congelá-lo e então...‖ eu começo,
esquecendo completamente que Izzy está do lado do diabo.
―Essa é a sua resposta para tudo?‖ O sarcasmo escorre da voz de Izzy
direto para mim. ―Congelar? O que acontece quando alguém não congela?‖
―Ainda não aconteceu,‖ Macy a lembra.
"Sim, bem, merda acontece quando você menos precisa."
―E às vezes as pessoas fazem merda acontecer.‖ Os olhos de Remy se
estreitam. "Você está planejando fazer algo acontecer?"
"Eu acho que isso depende se você continuar fazendo perguntas
estúpidas", ela atira de volta com uma carranca.
Ele não responde, apenas mantém o olhar dela até que ela se vira com um
bufo. "O que vamos fazer se ela for um problema?" Jaxon pergunta
suavemente. ―Ela é
perigoso demais para ter do lado de Cyrus se ele vai nos ferrar. "Não se
preocupe com isso," Remy responde depois de um segundo. ―Eu posso
lidar com ela.‖ ―Eu gostaria de ver você tentar,‖ Izzy rosna.
Há um tom perverso no sorriso de Remy quando ele responde: — Bem,
por que você não vem aqui, querida ? Vamos ver o que podemos fazer
sobre isso.‖
Sua única resposta é uma adaga voando por sua bochecha com apenas
milímetros de sobra.
 102
Em um anel e
uma oração

Remy nem vacila. Em vez disso, ele apenas acena com a mão e gira a adaga
no meio do vôo, depois a envia voando em direção a Calder, que arranca-o
do ar. "Oooh, bonito" , diz ela antes de colocá-lo em sua bolsa de grife
gigante . "Obrigada."
"Isso é meu", diz Izzy, desaparecendo para ela e pegando sua bolsa.
Calder se mexe em um instante, um grunhido profundo vindo de sua
garganta e garras curvas de gato saltando de seus dedos. Isadora recua
surpresa antes mesmo de Calder dar um soco nela.
Segundos depois, as garras sumiram e Calder voltou a ser ela. normal,
sorridente. ―Da próxima vez, não jogue suas coisas fora se quiser ficar com
elas,‖ ela diz a Izzy, que olha entre Calder e Remy como se não tivesse
certeza de quem ela quer mutilar mais.
Remy apenas lhe dá uma piscadela. Então se vira para mim e acena para
o anel que coloquei no meu dedo. ―Essa é a Pedra de Deus?‖
"Isso é." Eu seguro para ele ver.
―Achei que fosse maior.‖
"Sim, isso é o que ela disse", comenta Eden.
Remy ri. "Agradável."
Ele levanta minha mão para examinar o anel, mas seus olhos se voltam
para Izzy. A princípio, acho que é porque ele está – com razão –
preocupado que sua próxima adaga não falhe. Mas há algo mais
acontecendo lá, e na quarta vez que isso acontece, algo estala no meu
cérebro.
"Bem, isso é interessante", digo a ele depois de me recuperar da surpresa.
 ―Não é tão interessante quanto essa bagunça em que você se meteu,‖ ele
responde. ―Você realmente acabou de usar a pior sequência de todos os
tempos para mudar de assunto?‖ EU
pedir em troca.
"Uau. Julgou muito?‖
"Você não tem ideia", diz Jaxon.
"Ei!" Eu olho para ele. ―De onde veio isso ?‖ "Apenas
chamando como eu vejo", ele brinca.
―Bem , então, talvez você precise óculos."
Hudson está rindo neste momento, e Macy e Eden também. Até mesmo
Flint tem um sorriso nos cantos de seus lábios, e isso me deixa tão feliz, eu
quebro meu cérebro por um zinger para acertar Jaxon. Se brincadeiras
lúdicas é o que Flint precisa para se sentir ele mesmo, mesmo que por
alguns segundos, então estou mais do que disposta a dar a ele.
Izzy, aparentemente, não está tão preocupada quanto eu, no entanto.
Porque ela corta direto na brincadeira com um rosnado: ―Empolgante como
esta reunião é, meu pai está esperando seu anel – a menos, isto é, você quer
adiar e ver o que acontece então. Eu não faria se fosse você.‖
―É para isso que servem os portais,‖ Remy diz a ela. "Podemos estar na
Corte dos Vampiros em menos de um minuto, querida ."
"Não, não podemos", ela fala sobre ele, e é fascinante ouvir seu sotaque
britânico adequado emaranhado com seu sotaque cajun lento e sexy. ―Não
haverá portais. Estamos voando.‖
Ele levanta uma sobrancelha. — Achei que você estivesse
preocupado com a velocidade. ―Velocidade e precisão são
o que eu procuro ‖, ela diz a ele.
"Oh sim?" Ambas as sobrancelhas se erguem desta vez, e um sorriso
malicioso cruza seu rosto. "Vou me lembrar disso."
Ela revira os olhos, faz um som de nojo no fundo da garganta. ―Quero
dizer, de jeito nenhum eu vou confiar em você para abrir um portal para a
Corte dos Vampiros.
Eu não conheço você. Você poderia me fazer vagar pelo deserto esta noite
em vez de dormir na minha cama muito confortável, e eu não estou bem
com isso.
―Por mais encantadora que seja a imagem de você vivendo a vida
beduína‖, ele responde, ―vou me certificar de que o portal vá para onde
precisamos que ele vá. Quanto aos seus problemas óbvios de confiança...
você provavelmente deveria trabalhar nisso. Nem todo mundo quer te matar
ou te foder, você sabe.
Ele termina com uma pequena torção maldosa de seus lábios que diz que
ele a desafia a continuar empurrando-o. E a princípio, acho que a cabeça de
Izzy pode explodir. Tipo, explodir de verdade.
Normalmente, ela deixa você saber que está brava estreitando os olhos ou
firmando os lábios, mas agora seu rosto está vermelho, seus olhos estão
semicerrados e tenho certeza de que fumaça está saindo de seus ouvidos. A
garota está furiosa e temo pela vida de Remy .
Hudson deve se sentir da mesma forma, porque mesmo quando eu me
aproximo um pouco para me colocar na frente de Remy, ele se move para se
colocar na minha frente. Agora pelo menos ela tem que passar por nós dois
para chegar até ele...
Eu não estou dizendo que ela ainda não fará isso, mas pelo menos temos
uma chance no inferno de retardá-la antes que o assassinato e o caos
ocorram.
No final, porém, ela se contenta em cruzar os braços sobre o peito e
enviar-lhe um olhar superior. ―Não haverá portal.‖
"E você acha que pode me parar, cher ?" ele desafia.
―Cara, ela é uma Soul Syphon,‖ Flint diz, então baixinho, ―eu não foderia
com isso se eu fosse você.‖
Rémy ri. Ele realmente ri. E diz: ―Boa sorte em roubar minha magia, se
você devo."
Ele se vira , dispensando -a, e gira a mão no ar, uma volta rápida, e então
um portal começa a se formar instantaneamente. Izzy desaparece para ele
antes que eu possa piscar, e eu suspiro quando ela coloca a mão no ar e então
a aperta uma
punho, assim como Hudson fez para destruir o Exército de Esqueletos -
presumivelmente arrancando a alma de Remy de seu corpo.
Mas Remy apenas ri. ―Bem, isso vai ser divertido.‖
Izzy fica boquiaberta para ele – todos nós – mas Remy está muito
ocupado dando a ela um é que tudo o que você pode fazer é olhar para dizer
qualquer coisa para o resto de nós.
―Isso é incrível!‖ Exclama Macy. ―Geralmente demoro vários minutos
para iniciar um portal. Você acabou de girar a mão e bum! Portal."
Ela está meio deslumbrada e meio chocada, e eu entendo. Passei os
primeiros dias na prisão com Remy se sentindo exatamente da mesma
maneira, como se eu simplesmente não acreditasse que ele fosse real.
"Como você-? Como v-você pode—?‖ Izzy gagueja, e devo admitir, é
bom vê-la sem palavras para variar.
―Tomei café da manhã a trezentos metros de quatro mil presos que foram
treinados para me matar, então não pense nem por um segundo que você
pode vir aqui, acenar com o punho e me deixar nervoso.‖ Sua voz está mais
séria do que eu já ouvi, seus olhos distantes, e de repente me lembro de
como me senti impotente naquela cela com ele. Como nós dois nos
sentíamos impotentes. Não é à toa que ele não está brincando agora com o
Izzy ameaça.
“Espere…” Flint diz. “Isso não é uma citação de A Few Good Men ?”

de Remy imediatamente se dissolve em pura alegria. ―Você viu? Esse

filme não é ótimo?‖
Calder revira os olhos. ―Agora você fez isso. Ele adora esse filme.‖
―Esse filme é fantástico!‖ Flint sorri. ―Aarão Sorkin. Melhor diálogo de
todos os tempos.‖
―Você me quer naquela parede; você precisa de mim naquela parede.‖
Remy faz uma boa imitação de Jack Nicholson e dá um soco em Flint. ―Nós
vamos seriamente tenha uma noite de cinema, você e eu, assim que
consertarmos essa bagunça do Cyrus. Você está dentro?
 "Totalmente", diz Flint, e eu não posso perder como Jaxon está olhando
para o grande e pateta sorriso no rosto do nosso amigo, o sorriso que não
vimos desde a morte de Luca.
―Quem é Aaron Sorkin?‖ Izzy pergunta e, juntos, todos nos viramos para
encará-la como se ela tivesse crescido uma segunda cabeça. "Qualquer que
seja. Eu vou matá-lo também, se ele ficar no meu caminho.
E todos caímos na risada. Todos, exceto Remy, que está olhando para ela
com uma expressão pensativa e Calder, que parou de mexer o cabelo tempo
suficiente para estudá-la como se ela fosse uma ciência . experimentar.
Enquanto o riso diminui, porém, Calder declara: ―Eu gosto de você.
Agora nos tornaremos melhores amigos.‖
O que nos faz rir novamente. Até Remy ri dessa vez.
Eventualmente, o riso cessa, e Remy se volta para Izzy. ―Não fique
chateado, cher . Você é bem-vindo para se juntar à nossa noite de cinema.‖
―Ei,‖ Flint começa. ―Se você está trazendo um acompanhante,
então eu também estou.‖ Rémy dá de ombros. ―Como eu sempre
digo, quanto mais, melhor.‖
―Espero que não seja uma piada ruim da prisão‖, diz Hudson, e Flint
geme. "Cara. Apenas não,‖ Flint diz, mas ele está sorrindo. E novamente,
Jaxon não pode tomar
seus olhos fora dele. Nós definitivamente vamos falar sobre isso mais tarde,
mas primeiro – ―Só curioso, mas por que você é imune ao poder de Izzy?‖
Eu pergunto a Rémy.
Remy segura o olhar de Izzy , e eu posso dizer que ela quer desviar o
olhar, agir como se não se importasse, mas ela também está morrendo de
vontade de saber. Provavelmente para que ela possa parar o que estiver
atrapalhando e chupar a alma dele para sempre, com ela sendo sanguinária
pra caralho e tudo mais.
Depois de uma batida, ele pisca para ela e diz: ―Ela tem poder, eu vou dar
isso a ela. Mas eu já tive minha magia roubada de mim uma vez. Será
preciso mais do que um mero semideus para tirá-lo de mim novamente.‖
"Semideus?" Jaxon repete enquanto o resto de nós recua surpresos. Os
olhos dele
vá para sua irmã, como se ele esperasse que houvesse um sinal de luz
piscando em sua testa com uma seta apontando para baixo. "Como isso é
possível?"
Izzy apenas dá de ombros antes de tirar outra faca do cinto e começar a
limpar as unhas novamente.
É um movimento defensivo, puro e simples, e mesmo enquanto estou
tentando entender o que Remy disse, Dawud fala pela primeira vez. "Espere.
Isadora é uma semideus?"
―Você não sabia?‖ O remorso brilha nos olhos de Remy, e ele se vira para
ela. "Eu sinto Muito. Eu não vou dizer mais nada. É o seu segredo para
contar.‖
"Afinal, o que isso quer dizer?" Jaxon exige, olhando entre os dois .
"Quem é o seu-"
"Não é da sua maldita conta!" Fumos de Izzy. ―Então recue antes que
você não tenha mais uma língua.‖
Eu quase morri de rir com o olhar em seu rosto. Izzy é horrível, mas há
uma parte de mim que a admira também. Quero dizer, eu tenho todos os
problemas com limites, mas ela só coloca os dela lá fora com arame farpado
e minas terrestres . Eu tenho que respeitar isso nela.
―Mais alguma coisa que precisamos fazer antes de colocarmos esse show
na estrada?‖ Remy me pergunta. Seus olhos estão atentos, como ele já sabe,
e posso apenas dizer que há algo reconfortante e também muito chato em ter
um amigo que sabe o que você vai fazer antes de você fazer.
"Sim", eu digo suavemente.
Eu deslizo o anel do meu dedo, então vou até Izzy e – sob os olhares
chocados dos meus amigos – estendo para ela.
Mas eles não são os únicos que estão chocados. "O que você está
fazendo?" ela pergunta, quase recuando da Pedra de Deus. — Por que você
me daria isso?
Ela parece tão horrorizada, eu quase rio, mas no final, eu consigo segurar
minha diversão. ―Você sabe que este anel é poderoso o suficiente para
libertá-lo de Cyrus, certo?‖
"Não", ela morde bruscamente.
— Por que você diria isso a ela? Flint exige, e ele parece furioso. Então,
novamente, ele quase sempre parece furioso nos dias de hoje – a menos que
ele esteja marcando encontros no cinema com Remy, é claro.
―Porque ela merece saber que eu não vou julgá-la por dar o anel a
Cyrus,‖ eu respondo, meus olhos fixos no azul escuro de Izzy. uns.
"O que faz você pensar que eu me importo com o que você pensa?" ela
rosna enquanto desliza o anel em seu dedo, um arrepio percorrendo seu
corpo. ―Você não me conhece.‖
"Porque você vai dar aquele anel para seu pai para libertar as crianças de
Katmere - e você vai se arrepender, você vai se perguntar e se , e você vai
se culpar."
Sua risada é gelada. ―Você está delirando se acha que eu dou a mínima
para libertar essas crianças.‖
―Oh, eu sei que você não se importa com eles. Mas você também não vai
usar isso para se libertar,‖ digo. E eu sei que estou forçando as coisas, sei
que estou prestes a esbarrar em um daqueles limites de arame farpado dela,
mas não me importo. Acho que ela precisa ouvir isso. E acho que todo
mundo também.
Especialmente Remy, se o que eu suspeito for verdade. Mas ele mal
parece estar ouvindo.
Ainda assim, tudo o que posso fazer é tentar, então continuo. ―Você vai
dar o anel para o seu pai porque ele apagou e puniu você por não provar seu
valor, eu imagino, por toda a sua vida. A esperança não é algo com o qual
você está pronto para lidar ainda.‖
Por um segundo, apenas um segundo, o medo brilha nos olhos de Izzy.
Mas desaparece tão rápido quanto veio, com a raiva tomando seu lugar.
―Você não sabe de nada
sobre mim."
―Talvez não,‖ eu concordo. ―Mas aqui está a coisa – se eu der a ele, ele
vai considerar que ele apenas me fez ceder aos seus caprichos. É sem
sentido. Mas se você o trouxer de volta, ganhará o respeito dele e talvez,
apenas talvez, perceba que nunca precisou dele para começar. Você é uma
força, Izzy, e se Remy estiver certo, muito mais poderoso do que Cyrus sem
aquele anel. Você pode escolher outra coisa para si mesmo, se quiser.‖
Suas mãos tremem, e eu tenho certeza que ela está prestes a pegar uma
faca para me calar para sempre, mas eu tenho que terminar. Se o que
Hudson compartilhou comigo sobre ela for verdade, ela merece saber que
alguém a entende.
―Mas eu quero que você saiba que eu entendo por que você não vai
embora, por que você vai dar o anel a esse monstro e ficar. Não é sua culpa.
Qualquer um no seu lugar faria isso.‖ Eu suspiro e olho para Hudson e
Jaxon antes de voltar para ela. ―Mas eu acho que você estará pronto para
partir algum dia. E quando esse dia chegar, eu só quero que você saiba que
estarei aqui para ajudá-lo. E seus irmãos também.‖
Jaxon grita um pouco com isso, mas Calder e Macy o silenciam.
"Por que você está fazendo isto comigo?" Izzy exige, e há um tremor em
sua voz que eu nunca ouvi antes.
"Porque alguém precisa reconhecer que você está tão preso na teia de
Cyrus quanto nós", eu respondo. Então, sabendo que empurrei o suficiente,
dou um passo para trás e entrelacei meu braço com o de Remy. ―Agora,
você está pronto para conhecer o maior narcisista já nascido?‖
Ele ri. "Quem sabia que havia alguém lá fora que poderia realmente dar a
Calder alguma competição?"
Mas Calder apenas revira os olhos e afaga seu cabelo. ―O ciúme é tão
impróprio.‖
"Assim como a vaidade", Izzy rosna para ela.
 ―Não quando é uma mesa,‖ Calder canta de volta. Então ela faz uma
pausa, seus olhos se arregalando. ―Eu poderia usar uma nova penteadeira.
Um com luzes. Rémy!‖
"Vou pegar um assim que terminarmos aqui, ok?" ele promete com uma
risada.
―Mais do que bem. Perfeito!" Ela estala os dedos. ―Agora, onde está esse
vampiro que precisa de suas bolas arrancadas? Tenho um ótimo torrador em
casa que estou querendo experimentar.‖
Todo mundo ri, porque como não podemos quando Calder está no jogo
dela?
Enquanto caminhamos em direção ao portal que Remy manteve aberto
todo esse tempo sem nenhum esforço, percebo que Dawud finalmente saiu
de qualquer transe que eles entraram no momento em que Calder apareceu.
O lobo quieto e estudioso basicamente se transformou em um emoji de
olhos de estrela, e é um espetáculo para se ver.
"Preparar?" Hudson pergunta, vindo do meu lado não-
Remy. "Como sempre serei", eu respondo, pegando sua
mão.
"Tudo bem então." Rémy sorri. ―Vamos explodir esse carrinho
de picolé.‖ E assim, nós três entramos primeiro no portal.
 103
Um
congelamento
muito
desagradável

E eu achei os portais da Macy's legais.

Mas se os dela são os BMWs dos portais, os de Remy são os Maseratis.
Rápido, elegante e absolutamente lindo, com suas cores desenfreadas
girando ao nosso redor , seu portal nos leva direto para a Corte dos
Vampiros . Não há queda, alongamento, dor ou pressão. Apenas alguns
passos rápidos e estamos exatamente onde precisamos estar - embora eu
preferisse fora da cela da masmorra e não dentro dela.
Os alunos ainda estão lá, pelo que posso dizer, e dou um suspiro de alívio
por Cyrus ter cumprido sua parte do acordo e não os prejudicou . ainda.
Mekhi, Rafael e Byron instantaneamente correm para frente e puxam Jaxon
para um abraço em grupo.
"Cara, é bom ver você", diz Mekhi, dando um tapinha nas costas de Jaxon.
"Me dê um segundo, e eu vou tirar um portal daqui em pouco tempo", diz
Remy. ―Como você está usando magia dentro dessas células?‖ Izzy
pergunta, e pela primeira vez
tempo, há apenas um pouquinho de admiração em sua voz.
Ele se vira para ela e pisca. ―Acho que também tenho segredos, querida .‖
De repente, passos descem as escadas para o calabouço, e eu sinto falta
de sua resposta quando Cyrus aparece na porta da nossa cela.
"Você entendeu?" Cyrus pergunta, e não há calafrio em sua voz. Nenhum
controle.
Apenas ganância pura e não adulterada.
― Eu estaria aqui se não o fizéssemos?‖ Izzy pergunta dele.
"Mostre-me!" ele exige, uma intensidade raivosa em cada sílaba enquanto
ele gesticula para um guarda abrir a porta da cela para ela.
 Izzy sai e segura o anel com sua poderosa pedra laranja, e ele gargalha –
na verdade, gargalha – antes de pegar o anel da mão dela e olhar para ele
como Sméagol de O Senhor dos Anéis. Eu juro, neste momento não me
surpreenderia se ele a chamasse de sua preciosa e começasse a acariciá-la
como Sméagol também. Meu estômago se revira ao vê-lo segurando o
único objeto que pode torná-lo um inimigo ainda mais poderoso, mas cerro
os dentes e digo a mim mesma novamente que não havia outra escolha.
―Quando suas estátuas desapareceram, eu não fiquei nem um pouco
preocupado‖, ele nos diz sem nunca levantar os olhos do ringue, ―eu sabia
que você voltaria com o que eu procurava, Isadora.‖ Seus olhos ainda
encaram o anel com tanta luxúria que ele não vê como os ombros dela se
endireitam nem um pouco, como seu queixo se levanta sob seu elogio.
Quando ele acena com a mão e acrescenta: ―Claro que você faria. Você sabe
o que aconteceria com você se não o fizesse.‖ Ninguém se surpreende que o
elogio não tenha sido nada além disso.
Ninguém exceto Izzy, que esconde a flacidez em seus ombros
encostando-se na parede próxima e sacando uma adaga para limpar as
unhas. ―Eu pretendo agradar, pai.‖
Com as portas abertas, rapidamente saímos, Jaxon, Hudson, Macy, Eden e
Dawud, assim como Remy e Calder. Mas quando o resto da Ordem segue o
exemplo, Cyrus acena com a mão e os guardas fecham a porta.
―Você não está esquecendo de nada?‖ Hudson pergunta, sobrancelhas
levantadas.
Cyrus não responde, o que é assustador de uma maneira totalmente
diferente. Eu vi Cyrus em vários estados de espírito ao longo dos últimos
meses — raivoso, sarcástico, determinado, arrogante, frustrado — mas
nunca o vi assim.
Nunca o vi tão totalmente obcecado por alguém ou alguma coisa, mesmo
por mim, e ele realmente me odeia.
Quando quase trinta segundos se passam e ainda não obtemos uma
resposta, eu pulo. ―Você esqueceu as crianças e o corpo docente. Você
prometeu libertá-los, e nós estamos
não sair daqui sem eles.‖
Isso levanta sua cabeça, seus olhos se estreitando no meu rosto. "Esta é a
minha corte", ele me diz em uma voz que não tolera discussão. ―E esta é a
minha casa. Você vai embora quando eu disser que pode ir, e você vai
esquecer o que eu disse para você esquecer. E agora, eu estou dizendo para
você esquecer o crianças e dê o fora. Antes que eu mude de ideia sobre
deixar você ir.
"Mas nós temos um contrato", eu digo e aponto para a tatuagem no meu
antebraço. "Sim, você não cumpriu sua parte do acordo‖, diz Cyrus. ―Izzy
trouxe-me o anel, não você.
Meu estômago afunda enquanto meu olhar salta ao redor dos rostos dos
meus amigos, e eu faço uma nota mental para pedir a Hudson mais tarde
para explicar todos os níveis de contrato mágico possíveis. Por enquanto, eu
só quero bater na minha cabeça. Como eu não vi essa brecha?
―Bem, nós temos um problema, então, pai. Hudson dá um passo à frente.
―Porque não vamos sair daqui sem eles.‖
Aborrecimento passa pelo rosto de Cyrus. ―Bem, então, você pode voltar
para a cela da masmorra com eles. É a sua escolha." Ele levanta a mão, e os
guardas vampiros contra a parede dos fundos começam a se mover em
nossa direção.
Ele é chamado de blefe de Hudson, o que significa que estamos sem
tempo e sem opções. Vou ter que chegar perto o suficiente para tocá-lo e
esperar que os outros possam descobrir como usar o que eu faço a seu
favor. O pensamento faz minha pele arrepiar, mas não é como se Cyrus
estivesse me deixando com muitas opções aqui.
Olho para Hudson e Remy, e é óbvio que ambos sabem o que estou
pensando. Hudson acena com a cabeça, e Remy levanta as sobrancelhas .
"Não há algo que você está esquecendo?" Eu pergunto, me aproximando
dele com cada palavra.
"Minha querida Grace", diz ele, embora seu tom revele que não há nada
de querido em mim. ―Você já me deu tudo que eu preciso.‖ Ele desliza o
anel
em seu dedo, e eu posso dizer o momento em que ele sente o poder da
Pedra Divina. Seu corpo inteiro treme, e seu rosto se ilumina com um
deleite profano. Mas ele também está distraído.
É o que eu estava esperando - uma abertura para tocá-lo. Eu olho para
Hudson, me certifico de que ele está pronto para derrotar os guardas, então
coloco minha mão em Cyrus assim que Hudson agarra o guarda mais
próximo a ele. Eu chego fundo dentro de mim e passo as costas da minha
mão em minha corda verde.
Só assim, Cyrus congela. Mas percebo com horror crescente que também
devo ter roçado minha corda de platina - essas duas cordas realmente são
muito próximos para o conforto - e conseguiu congelar nós dois juntos.
 104
De Guerra
e
Vagabundos

Eu juro, essa corda verde deveria vir com um manual de instruções, porque
a última coisa que eu iria querer é ficar parado no tempo junto com Cyrus.
Tipo, quem diabos quer estar em qualquer lugar com aquele homem, muito
menos preso em sua mente? Vou precisar me encharcar em Lysol cerca de
um milhão de vezes quando eu fujo daqui só para me livrar do viscoso
sentimento.
Para ser honesta, estou surpresa que ele não esteja gritando comigo para
sair da cabeça enquanto caminha pelo corredor de mármore preto em alta
moda do que eu acho que foi cerca de mil e duzentos anos atrás. Legging
preta com algum tipo de meia de joelho cinza estampada puxada sobre eles,
uma longa túnica preta com bordados prateados nas mangas e na bainha,
um cinto e sapatos de couro preto e um manto prateado preso à esquerda
ombro.
Cada centímetro de sua roupa – e as botas em seus pés – é perfeito, mas
eu não esperaria nada menos de Cyrus. Mesmo no meio da batalha, eu
nunca o vi parecer nada além de uma indumentária perfeita.
Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia para onde ele está indo –
embora eu possa dizer que é na Corte dos Vampiros – mas ele está com
pressa para chegar lá, andando tão rápido, eu tenho que correr para
acompanhá-lo. Eventualmente, chegamos a uma pesada porta de madeira no
final do corredor, e Cyrus a abre e entra.
É um espaço grande e parece um escritório ou uma sala de conferências,
mas quando ele se aproxima da mesa no centro da área, percebo que é uma
sala de guerra. Há uma mesa circular gigante dominando o meio, um mapa
embutido em sua superfície e grupos de marcadores de cores diferentes
espalhados ao redor, e um
homem mais velho sentado à mesa, avaliando-a, com um pequeno grupo de
criados em posição de sentido atrás dele.
À medida que me aproximo, percebo que ele tem o número de cada tipo
de paranormal listado por região, junto com suas fraquezas e a melhor
maneira de transformá-los ou eliminá-los. Porque aparentemente a busca de
Cyrus pela dominação mundial não é novidade.
Uma vez que a porta da sala de guerra é fechada atrás dele, Cyrus tira sua
capa e a joga sobre o sofá mais próximo. Então, arregaçando as mangas, ele
se aproxima da mesa no centro da sala.
De onde estou, quase escondido por uma grande tapeçaria e escultura,
parece um jogo de risco muito detalhado... o que não é nada preocupante .
Quero dizer, mil anos não é muito tempo para resolver todas as falhas em
seus planos de dominação mundial.
―Você fez algum progresso?‖ Cyrus pergunta ao outro homem enquanto
ele ocupa um lugar no lado oposto da mesa.
―Na verdade, acho que sim. Se você olhar aqui... Ele interrompe uma
palavra enquanto olha para Cyrus. "Ainda vendo aquela bruxa, não é?" Sua
voz está cheia de insinuações.
— Como você pode saber disso? Ciro estala.
— Você tem um pouco... Percebo para o que ele está apontando: uma
mancha de batom vermelho na gola do colarinho de Cyrus.
―Sim, bem, é a última vez que preciso me preocupar com ela. Consegui o
que queria.
Ela está se tornando um incômodo de qualquer maneira.‖
―Não são todos, Vossa Majestade?‖ O sorriso do vampiro mais velho é
tão frio e malicioso como qualquer coisa que eu já vi de Cyrus.
"Você está me dizendo", diz Cyrus antes de se virar para rosnar para um
dos servos na sala. ―Faça meu valete estender minha túnica azul. E
certifique-se de que ele coloque um novo gibão com ele. A rainha e eu
estaremos jantando formalmente
esta noite."
Então ele volta para o mapa e diz: ―Eu estive pensando, Miles. Se
concentrarmos nossas forças aqui, podemos eliminar a fortaleza da
resistência de uma vez por todas.‖
Quase me adianto para dar uma olhada melhor para onde ele está
apontando, mas estou começando a pensar que talvez ele não possa me ver.
Talvez eu tenha nos trazido uma lembrança dele e não de um lugar, e ele
não pode me ver porque não faço parte a memória?
Miles parece surpreso. ―Essa não é a aldeia de sua esposa ? Como ela vai
reagir a isso? ‖
"Eu posso lidar com a rainha", Cyrus estala.
"Você pode?" Miles pergunta, e é aí que eu percebo o quão importante
ele é. Não consigo imaginar Cyrus tolerando ser questionado por alguém
que ele emprega. "Porque você sabe como ela é se você a chateou."
Cyrus se vira e derrama uma taça de sangue da garrafa sobre os móveis
com tampo de couro que percorrem a lateral da sala. ―Delilah vai ficar
bem.‖
―Aquela cadela raivosa nunca esteve bem um dia em sua vida.‖ Miles
bufa. "Eu nunca consegui descobrir por que você se casaria com ela e
misturaria sua linhagem pura com a dela."
―Até cães raivosos têm seus usos‖, responde Cyrus antes de tomar um
longo gole de sangue.
―Você sabe que ela drenou um grupo inteiro de aldeões naquela pequena
cidade dela? Logo antes de o pai dela vendê-la para você. Ela entrou em
fúria e matou um grupo inteiro de homens em uma noite.‖ Ele balança a
cabeça. ―Fale sobre uma mulher que não a conhece Lugar, colocar."
―Sabe disso?‖ O sorriso de Cyrus é mais frio do que eu já vi dele — e
isso quer dizer alguma coisa. ―Foi isso que me atraiu nela no primeiro
Lugar, colocar."
Agora Miles simplesmente parece confuso enquanto ele também se vira
para se servir de um pouco de sangue. ―Mas você não está preocupado que
ela se volte contra você dessa maneira? Ela não pode ser controlada.‖
―Claro que ela pode. E você realmente acha que eu vou temer uma
mulher? Ou qualquer outra pessoa, aliás? Ele se inclina e muda algumas
peças no mapa antes de voltar para Miles. ―Você sabe, não sabe, meu
amigo, que os cães são criados para coisas diferentes?‖
"É claro. Alguns são caçadores, alguns são companheiros...
―E alguns existem apenas para serem cruéis‖, Cyrus termina para ele.
―Ninguém quer um desses cães em casa – eles causam muitos problemas
com as crianças e os servos. Mas se você está preocupado em ser atacado –
preocupado em se defender – não há nada que você queira mais do que um
cão feroz em seu jardim. Estou certo?"
Meu estômago se revira com a crueldade de suas palavras. O que há de
errado com este homem, para comparar sua esposa a um cão raivoso? Eu
não sou fã de Delilah – o que ela fez com Jaxon, o que ela deixou Cyrus
fazer com Hudson e Izzy – a marca como uma pessoa verdadeiramente
hedionda em meus livros.
Mas o jeito que Cyrus está falando sobre ela? Ninguém merece que o
marido diga isso sobre elas, nem mesmo mil anos atrás, quando as mulheres
certamente eram tratadas de maneira diferente. É desumanizante. E
desrespeitoso. E simplesmente horrível em todos os sentidos. Ela é um cão
vicioso que ele mantém em seu jardim?
Por um segundo, acho que vou vomitar.
Mas se eu fizer isso, posso perder algo importante. Algo que preciso
saber sobre Cyrus ou Delilah ou como consertar isso e libertar todos de
Katmere de uma vez por todas.
Então eu engulo a bile subindo pela minha garganta e me concentro em
tentar me lembrar de tudo e qualquer coisa que eu puder dessa conversa.
Porque enquanto ele estava olhando para a Pedra de Deus, Cyrus deve ter
pensado sobre este momento se ele nos trouxe aqui enquanto eu roçava
minha corda de semideus. É importante para ele usar a Pedra de Deus, e
isso a torna muito importante para mim também.
―Claro,‖ Miles concorda com um aceno de cabeça.
"Obrigada." Cyrus leva a taça à boca, e desta vez não a abaixa até tê-la
escorrido. Quando ele finalmente puxa o copo para longe de sua boca, seus
lábios estão manchados de um vermelho impróprio que o faz parecer quase
tão desequilibrado quanto ele está acusando Delilah de estar.
Pelo menos até ele pegar um pano do aparador e limpar a boca. Ele leva
seu tempo, como se estivesse colocando seus pensamentos em ordem. Ou se
preparando para alguma batalha que está por vir.
Eventualmente, porém, ele se vira e prende Miles com um olhar tão
descaradamente inocente que é claramente tudo menos isso. ―Podemos
também concordar que não posso governar meu povo se for visto como
vicioso ou incontrolável ou... raivoso? Eles já estiveram sob o domínio de
alguém com esse comportamento e a temiam tanto que ficaram do lado dos
humanos. Não posso esperar levar nossa espécie para a luz se eles me
temem. Devo parecer calmo, razoável, forte a todo custo. Eu sou a líder
respeitada, e Delilah – minha rainha implacável e raivosa – é a cadela que
faz o que precisa ser feito enquanto eu seguro sua corda .‖
 105
Apenas um
pouco dentro e
(Sh)fora

Deus. Há o mal, e depois há apenas nojento. Isso é nojento, tanto que me

sinto suja só de ouvir. E isso é antes de Miles perguntar: ―E se ela um dia
escorregar nessa corda, meu velho amigo?‖
Cyrus ri, mas não há humor no som. ―Você me acha tão fraco agora? Que
eu não posso nem controlar meu próprio monstro?‖
―Não se trata de controlá -la.‖ Miles se inclina sobre a mesa e move
alguns dos marcadores de madeira azuis para uma seção completamente
diferente do mapa . ―É que até o homem mais forte pode ocasionalmente
tirar os olhos do prêmio.‖
"Eu não sou um homem qualquer", Cyrus responde enquanto estuda o
mapa com os olhos apertados. Leva um minuto ou dois, mas então ele pega
os marcadores azuis e os move de volta para onde eles começaram. Então
ele pega vários roxos e os coloca em seus lugares. ―Acho que seremos mais
capazes de manter o controle no norte se usarmos os lobos em vez das
bruxas no cume norte.
―Além disso, em breve tudo isso não importará. Finalmente tenho o que
preciso para colocar os humanos em seu lugar e trazer nosso povo à luz de
uma vez por todas. A bruxa está apaixonada por mim e agora está grávida.
―Então o verdadeiro amor conquista tudo?‖ Miles parece cético.
―O amor é uma farsa. O poder é tudo — e ela tem muito poder, embora
tolamente pense em jogar o dela fora para poder ficar comigo.
"Eu vejo." O rosto de Miles se ilumina com uma alegria profana. "E você,
é claro, tem planos de estar lá para pegá-lo quando ela o fizer?"
 "Algo parecido." Cyrus tamborila os dedos na mesa enquanto continua a
estudar cada faceta do mapa. ―Ela é uma semideusa que está segurando a
mão vencedora – o ingresso para se tornar um deus. E ela pensa em desistir
de tudo isso por mim.‖
―E isso te ajuda como?‖ Miles balança a cabeça. ―Não seria melhor se
você tivesse uma deusa ao seu lado?‖
―É por isso que você é meu conselheiro de confiança, velho amigo,
enquanto eu sou o rei. Você sempre pensa muito pequeno.‖ Ele pega uma
peça que se parece muito com uma coroa e a move para um lugar diferente
no mapa - um lugar que parece ser parte da Irlanda ou da Escócia com base
no meu conhecimento de geografia reconhecidamente superficial , mas não
estou perto suficiente para dizer com certeza. ―Porque se houver uma
maneira de ela se tornar uma deusa…‖
"Então há uma maneira para você também."
"Exatamente." Cyrus aponta um dedo manicurado para ele. ―E só preciso
de mais uma coisa para atingir meus objetivos – que terei em maio, daqui a
apenas oito meses.‖
Miles pensa por um minuto sobre o que Cyrus disse, então assente. ―É
um bom plano, exceto que os humanos em Roma estão ficando inquietos.
Como você planeja manter seus grupos de caça sob controle por tantos
meses?‖
Cyrus empurra algumas das peças roxas para a Itália. ―Deixe as bruxas
confundirem qualquer um que esteja ansioso com as mortes recentes. Nós
os mantemos por um motivo.‖
―Nós realmente.‖ Miles se afasta da mesa e pega seu próprio casaco, que
está sobre uma das cadeiras vermelho-sangue na frente das estantes. "Eu
tenho uma última pergunta, Vossa Majestade, se eu puder ser tão ousado."
―Eu não achei que você pudesse ser nada além de ousado,‖ Cyrus contra-
ataca. "Isso é
por que eu escolhi você para ser meu conselheiro.‖
―Uma honra que estou mais do que feliz em cumprir‖, diz Miles. ―Mas o
que você
planeja fazer se Delilah souber desses planos - ou se ela descobrir sobre a
bruxa? Ela não vai ficar feliz.‖
―Você está certo, ela não vai. Mas, você sabe, às vezes não há outro
recurso a não ser matar um cão raivoso.‖
— E você pode fazer isso, se precisar?
"Faça isso?" Cyrus levanta uma sobrancelha. ―Eu adoraria. Na verdade-"
Ele continua falando, mas não ouço mais porque de repente uma voz das
sombras diz: ―Bem, veja o que temos aqui. Você está se divertindo me
espionando, Grace?
Meu coração salta para o meu peito, começa a bater mais rápido. Como
conheço essa voz, ela aparece em vários dos meus pesadelos atuais.
Significa que Cyrus — o verdadeiro Cyrus e não a memória — me
encontrou. Merda, merda, merda.
Acho que não foi tempo suficiente. Tem sido tempo suficiente?
Quanto tempo Cyrus estava falando com Miles, afinal? Vinte minutos?
Trinta?
Mais? E isso é no mundo congelado. E o mundo real?
Qual é a proporção de novo? Seis vezes a quantidade de tempo passa no
mundo congelado do que no mundo real? Ou é três vezes o tempo passa no
mundo congelado do que no mundo real? Não consigo me lembrar agora.
Por que não consigo me lembrar?
"Você vai me responder, Grace?" A voz de Cyrus é baixa e sibilante,
cada sílaba um aviso e cada som uma ameaça que tem pânico batendo em
meus ouvidos, medo correndo pelo meu sangue.
O que eu faço? O que eu faço?
―Eu não queria espionar,‖ digo a ele. ―Acabei de ver você. Isso é tudo."
Pense, Graça. Acho. Há quanto tempo?

Pelo menos trinta minutos , decido. Foi uma longa conversa , além
andando e bebendo e plotagem e bebendo… Sim, trinta minutos
parece correto. Então isso se traduz em quantos minutos no mundo real?
―Sou muito cuidadoso, Grace,‖ Cyrus sussurra, e meu nome é um silvo
real em sua língua. ―As pessoas não me veem apenas a menos que estejam
olhando com muito, muito cuidado. Você sabe o que fazemos com espiões
na Corte dos Vampiros?
Uma imagem da mãe de Macy, do jeito que a vi pela última vez, surge na
minha cabeça. Pobre tia Rowena, enrolada em uma bola no chão da
masmorra. Machucado, emaciado, mentalmente esgotado por anos e anos
de tortura. Apenas o pensamento atiça meu medo a outro nível, mesmo que
tenha raiva queimando em minha barriga.
E essa ameaça - combinada com a sensação de algo afiado e como uma
faca me cutucando no estômago - me diz que estou sem tempo. Eu roço a
corda verde e nos trago de volta ao mundo real.
O único problema? No tempo em que estive fora, o mundo real virou
completamente de cabeça para baixo.
 106
Fora do fogo, na
cela da prisão

Há muitos gritos e berros enquanto Cyrus e eu descongelamos na

masmorra. Ainda estamos do lado de fora da cela, bem em frente à porta de
ferro , mas todos os outros se mudaram - e não em uma boa caminho.
Izzy está a apenas alguns metros de distância, e ela está de pé ao lado de
Jaxon e Hudson, que estão grisalhos e semiconscientes no chão a seus pés.
Ela tem uma mão em cada um deles, e eu assisto com horror enquanto ela
faz o seu melhor para drenar cada grama de poder que eles têm .
Começo a correr até eles, mas a verdade é que toda a masmorra está um
caos, e para onde quer que eu olhe, um dos meus amigos precisa de ajuda.
Remy e Calder estão lutando contra o que parece ser um esquadrão inteiro
de guardas vampiros, enquanto Macy e Dawud – em forma humana – estão
enfrentando um grupo de guardas prisionais.
A própria rainha vampira, que eu pensei que não estava nem na corte,
está no centro da confusão, chutando traseiros e jogando a Ordem e Flint ao
redor como se fossem bonecas de pano - ou trapos - e Eden está preso uma
luta de morte com um vampiro que não reconheço. Eu decido que ela
parece estar com mais problemas, então eu me viro para ela, mas antes que
eu possa dar mais do que um passo, Delilah envia Mekhi voando ao redor
das barras de ferro na frente da masmorra.
Ele bate com um baque doentio e depois desliza de cara no chão. Eu grito
quando sua cabeça bate na pedra e saio correndo em direção a ele, mas
Cyrus está bem ali na minha frente. Ele me puxa para cima e me segura,
pendurado, a cerca de um metro do chão.
Ele emaranha as mãos no meu cabelo, empurrando minha cabeça para o
lado para que
meu pescoço está totalmente exposto. Então ele solta o grito mais alto e
retumbante que eu já ouvi dele – ou de qualquer pessoa – enquanto grita:
―Pare. Agora."
Sua voz é tão alta que ricocheteia nas paredes de pedra, no chão e no teto,
enchendo toda a masmorra com o som de sua raiva. Todos em a sala pelo
menos olha em nossa direção, e então meus amigos congelam quando
percebem a mesma coisa que estou começando a entender. Meu pescoço
muito vulnerável está completamente exposto às suas presas.
O conhecimento envia uma onda de horror correndo através de mim
quando me lembro do que aconteceu na última vez que ele me mordeu. E eu
não sou o único. Nesses poucos segundos, vejo o terror nos rostos de
Hudson e Jaxon também. Não pode acontecer novamente. Simplesmente
não pode. Começo a tentar virar pedra — ele não pode me morder então —
mas esqueci que estou em uma cela de prisão construída pelo ferreiro
Vander Bracka. Assim como o Aetherum, minha gárgula se foi. Nenhum de
nós tem nenhuma de nossas habilidades - bem, exceto minha corda de
semideus, que parece ser imune para qualquer que seja é cancelando
nosso Magia. EU não até tenho Tempo para saber se é por isso que eu
não fui arrastado para os pesadelos na prisão, porque a cela que Vander
construiu não afeta minha corda verde, antes de admitir que as presas do rei
também definitivamente ainda funcionam e estão prontas para atacar
qualquer momento.
Todos param de lutar quando percebem que foram derrotados – de novo.
"Sorteio eles dentro a célula com a outros," Ciro rosna Como ele abre seu
mão
e me deixa cair como se eu fosse pouco mais que um grão de poeira para
ele. Que eu sou.
Bati no chão com força, quase caí de joelhos.
―Leve-os para a cela,‖ Cyrus rosna. ―Como eles puderam lutar contra
todos vocês, eu não sei. Mas não vai acontecer de novo.‖
Não estamos mais lutando, mas os guardas nos agarram de qualquer
maneira e nos empurram para dentro da cela. Estou quebrando meu cérebro,
tentando descobrir
o que fazer para nos tirar dessa confusão, mesmo antes que o portão se
feche atrás de nós.
— Já esteve aqui, já fez isso antes, hein, Grace? Remy pergunta enquanto
encontra um lugar contra a parede. Ele se inclina para ela e depois desliza
para baixo até estar sentado no chão, a cela obviamente o impedindo de
criar um portal.
―Não é essa a verdade?‖ Eu pergunto, pensando na semana que passamos
todos trancados em uma cela de prisão juntos. ―Se eu nunca...‖ Eu paro
quando Cyrus grita ordens para Delilah.
―Fique de olho neles enquanto tenho uma reunião com meus guardas. E
pelo amor de Deus, não estrague isso também.‖ Então ele se vira para
Isadora e diz: ―Suba para o meu escritório. Antes de eu falar com eles, você
tem algumas explicações a dar.
Eu começo a me virar, mas é difícil perder a forma como o lindo rosto de
Delilah endurece. Eu não tenho certeza se é porque Cyrus deu ordens a ela
ou se é porque ele a deixou aqui na masmorra enquanto ele levava Isadora –
claramente sua filha ilegítima de um caso que ele teve enquanto casado com
Dalila.
— e todos os seus guardas lá em cima.
Aposto que é um pouco dos dois, porque ambos são uma pílula difícil de
engolir para qualquer um, muito menos para a rainha vampira. E é porque
eu acho que é um pouco dos dois que eu coloco minha vida em minhas
mãos assim que Cyrus se foi. E pergunte a Delilah: ―Você realmente gosta
quando seu marido manda em você assim na frente das pessoas? Só estou
perguntando porque isso o faz parecer uma ferramenta e você parece um
capacho total.‖
Então eu sento e espero pela explosão.
Não demora muito.
 107
Saudando
todas as
Marias

"Você realmente perdeu a cabeça?" Jaxon grita enquanto Delilah gira em

mim com um rosnado. ―Ela vai eviscerar você.‖
―É uma pergunta válida,‖ Calder diz a ele, examinando seu esmalte
brilhante para ver se há lascas depois da luta. ―Os capachos têm uma vida
chata com todo mundo limpando os pés neles. Quem quer ser um desses?‖
Hudson tenta ficar na minha frente – o que me diz o quão chateado ele
acha que Delilah está, considerando que ele geralmente fica para trás para
ver se eu preciso de seu apoio antes de pular – mas eu não o deixo. Este é
um plano de Ave Maria, mas é o único que tenho agora, e vou fazer o meu
melhor para garantir que funcione. Eu não arrisquei tudo para dar a Cyrus a
God Stone para que pudéssemos fazer nosso próximo movimento, apenas
para perder para alguma brecha mágica em um contrato ruim.
"Você não sabe nada do meu relacionamento com meu companheiro", ela
rosna enquanto dá vários passos mais perto das barras. ―E para alguém que
fez uma bagunça tão grande em seus relacionamentos acasalados quanto
você, você não tem espaço para nos caluniar.‖
Ela não está errada lá, mas ainda assim. Agora não é hora de ficar
pensando no passado — não quando o futuro de tantas pessoas depende de
nós darmos o fora daqui .
―Mais do que você imagina, na verdade,‖ digo a ela. ―Mas então um cão
raivoso não pensa muito, não é?‖
— O que você acabou de dizer a ela? Jaxon pergunta, horrorizado.
"O que fez vocês apenas dizer para Eu?" ela ecos, olhos estreitado e
dentes
nu. Mas há algo em seu rosto - em sua expressão - que me diz que esta não
é a primeira vez que ela ouve essa descrição em referência a si mesma. O
que é exatamente o que eu esperava, pois dá legitimidade a tudo o que estou
prestes a dizer a ela.
Se eu tiver sorte, posso criar uma barreira entre ela e Cyrus o suficiente
para que ela decida parar tudo o que ele planejou para nós.
―Quando eu estava congelado, eu estava trancado em uma memória com
Cyrus. Foi há mais de mil anos — desde que ele engravidou alguma bruxa,
com Isadora, suponho — e ele estava dizendo a um homem chamado Miles
que você era seu cão de ataque. Que ele segurou sua corda, mas era mais do
que capaz de derrubá-la se fosse necessário.
Havia muito mais naquela conversa - outras coisas que ele disse que eram
igualmente ruim sobre ela, mas isso é o suficiente para irritá-la, eu acho.
Com certeza, Delilah está nas barras em um piscar de olhos, cada coisa
sobre ela fervendo de raiva. Fervendo com a necessidade de destruição, o
que me faz pensar que eu estava certo. Eu definitivamente atingi um ponto
dolorido, assim como eu pretendia.
Mas considerando que eu sou a pessoa que ela atualmente parece querer
matar - na verdade, se essas barras não estivessem entre nós, tenho certeza
de que estaria morto agora
—Preciso pressionar um pouco mais forte. Quero dizer, sim, matar o
mensageiro é uma coisa. Mas o outro é matar o filho da puta que fez as
coisas realmente ruins para começar... ou pelo menos esfaqueá-lo pelas
costas.
"Você não sabe do que está falando", ela grita. "Oh, eu tenho
certeza que nós dois sabemos que isso não é verdade", eu
respondo.
E então, ignorando a forma como Hudson e Jaxon estão tão tensos que
tenho medo de que possam quebrar ao meio, respiro fundo e coloco o que
espero ser o último prego no caixão de Cyrus . ―Antes de conhecer Cyrus,
você fez um tumulto em sua aldeia, matando muitos homens e drenando- os.
Seu pai teve que cobrir isto acima antes da histeria tomou sobre tudo a
humanos dentro a vizinho
aldeias, mas a notícia se espalhou entre os vampiros.
Ela está me observando de perto agora, seus olhos rastreando cada
movimento que faço. Não sei se é porque ela está imaginando fazer o
mesmo comigo que aqueles aldeões ou se é porque ela está começando a
acreditar em mim. De qualquer forma, não há nada a fazer neste momento a
não ser terminá-lo. Então eu faço e rezo para que eu tenha tomado a decisão
certa , rezo para que eu não tenha condenado Hudson a tentar impedir que
sua mãe mate sua companheira.
―Você sabia que é por isso que Cyrus queria se casar com você? Ele
entrou em contato com seu pai logo após o incidente, não foi? Dalila não
diz nada, e ela não se afasta das grades. Mas seus ombros caem apenas um
milímetro, e eu sei que ela acredita Eu.
Eu pressiono minha vantagem, me sentindo terrível por estar machucando
alguém deliberadamente, mas muitas vidas dependem disso. ―Você não está
cansado de ser seu cachorrinho, trotando para matar merda sempre que ele
precisa de você, estando à sua disposição? Ele pensa que você é propriedade
dele e pode usá-lo como quiser. Você não quer fazer isso parar? Você não
quer ser gratuitamente?"
 108
O inferno não
tem fúria como
um vampiro
desprezado

―Você não tem ideia do que eu quero,‖ Delilah cospe de volta para mim,
mas ela está pálida, a única cor em seu rosto são as duas manchas vermelhas
queimando em suas bochechas. ―Você acha que era fácil ser mulher mil
anos atrás? Você acha que é fácil curvar as costas para um homem? Naquela
época não havia escolha – mesmo para vampiros. O nome do jogo era
encontrar o homem mais forte que pudesse para proteger você e seus
filhos.‖
Ela joga a cabeça e a mantém erguida agora. "Eu fiz isso. Superei o que
me fizeram naquela aldeia e encontrei uma saída - no braço de um homem
que me protegeria. Talvez não seja porque ele me ama, talvez seja apenas
porque eu pertenço a ele e ninguém mexe com o que é do Cyrus Vega, mas
o resultado final é o mesmo. EU sobreviveu .‖
Eu odeio, odeio, odeio que um núcleo de simpatia esteja brotando dentro
de mim por Delilah. Esta é a mulher que marcou Jaxon - depois de desistir
dele para ser criado por outra pessoa.
A mulher que permitiu que Hudson fosse torturado por quase dois
séculos para que seu marido pudesse ter outra arma poderosa.
A mulher que deixou seu marido transformar sua filha ilegítima em uma
serva que limpa qualquer bagunça que ele manda.
Tudo para que Delilah pudesse sobreviver. Tudo para que ela pudesse ter
a vida de uma rainha.
Eu me lembro disso – e da aparência de Jaxon quando cheguei a
Katmere, sempre abaixando a cabeça e escovando o cabelo para a
cicatriz que ela deu a ele - e reprimir a simpatia. Então eu empurro para a
frente com o plano, determinado a tirar sangue suficiente para movê-la para
a ação.
―Mas você está realmente vivendo?‖ Eu pergunto depois de um segundo.
―O que você tem para marcar todos esses anos que passou fazendo o que
Cyrus queria que você fizesse? Uma coroa que você pode usar porque ele
permite? Crianças que quase foram destruídas pelo homem que você ama,
crianças que você quase destruiu?‖
―Eu nunca os machuquei—‖
―Oh, eu discordo disso,‖ eu retruco. Eu sei que devo controlar isso, sei
que tenho que levá-la para onde eu quero que ela vá. Mas é realmente difícil
fazer isso quando ela ficou lá e disse que nunca machucou Hudson ou
Jaxon.
Que merda.
―Você marcou fisicamente um filho permanentemente – algo que é muito
difícil de fazer com um vampiro. Você o mandou embora quando ele era
pouco mais que uma criança para ser criada por outra pessoa. O outro filho,
você deixou Cyrus abusar e atormentar e usar até que ele não tivesse
escolha a não ser construir uma concha em torno de si e de suas emoções
tão densas e duras que ele quase se perdeu lá. Quase morreu lá só porque
estava tão desesperado para escapar de ser usado.‖
Delilah pisca para isso – isso é tudo, apenas um piscar de olhos, mas é o
suficiente para me fazer pensar que estou conseguindo chegar até ela. Ou
pelo menos que estou atingindo um nervo, o que é alguma coisa. Hudson
me disse que ele realmente acha que ela tem um coração em algum lugar, e
talvez ele esteja certo. Talvez ela realmente não esteja tão fria por dentro
quanto Cyrus está.
Se for esse o caso, então eu tenho a vantagem agora, e tenho que
pressioná-la uma última vez. Quero dizer, quem sabe quanto tempo mais
Cyrus e Isadora vão ficar fora? Porque a única coisa que eu sei é que o
segundo deles mostra seu rosto aqui novamente, meu plano vira fumaça.
E se um plano de Ave Maria for incendiado, tenho certeza que esse lugar
inteiro
vai pegar fogo - com todos nós nele.
Eu me recuso a deixar isso acontecer.
―Mas Hudson ainda defende você,‖ digo a ela. ―Ele diz que você estava
tentando protegê-lo, embora Jaxon pense o contrário. Mas caso Hudson
esteja certo, caso haja uma mãe com um coração de verdade enterrado em
algum lugar – uma mulher que está cansada de ver seus filhos serem
sacrificados no altar da ambição de seu companheiro – então faça algo a
respeito.
Ela pisca novamente, seus olhos mudando de mim para Hudson e Jaxon,
que agora estão de pé em cada lado de mim.
―Deixe-nos ir,‖ digo a ela, encontrando aqueles olhos negros implacáveis
dela com os meus. "Deixe-nos ir e eu prometo a você, vou encontrar uma
maneira de lhe dar a única coisa que você mais quer neste mundo."
"E como é que você presumiria pensar que sabe o que eu quero,
garotinha?" Dalila zomba. ―Você acha que é amor? Você acha que eu quero
ficar sentado assistindo filmes com meus meninos, talvez fazendo artes e
ofícios com eles? Assando alguns bons biscoitos de sangue?
Ela dá um passo para trás das barras agora, endireitando-se para que ela
pareça cada centímetro a rainha em seu terno Prada vermelho-sangue e
saltos de cinco polegadas. "Eu sou a rainha dos vampiros, e não vou ficar
amarrada aos dois só para me livrar de seu pai."
Jaxon endurece ao meu lado, e Hudson não mostra nenhuma reação, e é
assim que eu sei que ela machucou os dois com esse último comentário.
Parte de mim quer nada mais do que dar um tapa nela pelo que ela fez com
esses dois caras que eu amo de maneiras muito diferentes. Ela conseguiu
quase destruir meu companheiro e meu melhor amigo, e ela merece pagar
por isso.
Mas isso fica para depois. Agora... agora eu só tenho que ficar de olho no
prêmio um pouco mais, e talvez haja um mais tarde.
―Eu não acho que estar ligada a eles é o que você quer. Mas eu acho que,
se
Eu fui casada com alguém que me fez desistir dos meus filhos e me forçou
a fazer o que ele queria por mil anos, eu sei o que eu gostaria – e tenho
certeza que é a mesma coisa que você quer. Vingança."
Os olhos de Delilah se arregalam com isso, e eu sei que a tenho. Ela quer
vingança tanto quanto quer seu próximo suspiro – talvez mais – e eu nem a
culpo. ―Eu posso te dar isso – e não uma pequena vingança mesquinha,
também. Verdadeira vingança contra o homem que traiu você, zombou de
você, usou você e manteve você – e seus filhos – em uma corda por muito
tempo.‖
Jaxon faz um pequeno som de asfixia ao meu lado, e Hudson me lança
um olhar de rebaixamento , mas elas não são mulheres, então elas não
entendem. Eu estou pescando pesado, e eu tenho ela na linha. Eu só preciso
enrolá-la.
―Verdadeira vingança contra o companheiro que fez seu melhor para
destruir você e tudo que você sempre se importou, eu a darei a você. Tudo o
que você precisa fazer é nos ajudar agora.‖
É a última carta que tenho que jogar, o último movimento que posso
fazer, a menos que ela realmente nos deixe sair daqui, e prendo a respiração
enquanto espero para ver se funcionou .
Ao meu redor, posso sentir meus amigos fazendo a mesma coisa. Jaxon e
Hudson estão ao meu lado, mas os outros estão fingindo estar fazendo algo
— qualquer coisa — além de ouvir. Mas eles também estão a poucos metros
de distância e posso senti-los, prontos, esperando o que quer que aconteça a
seguir.
Ela quer aceitar o acordo – posso sentir a raiva e o ódio saindo dela em
ondas. Mas Delilah não permaneceu viva por tanto tempo sendo tola. E ela
sabe tão bem quanto qualquer um qual é o preço para ir contra Cyrus... e
quantos guardas estão aqui nos ouvindo falar agora, apenas esperando a
chance de avançar em suas próprias carreiras correndo para ele com notícias
do que está acontecendo. acontecendo.
É por isso que o sarcasmo escorre de cada palavra quando ela pergunta:
―Você não
realmente espera que eu pense que uma garotinha como você vai ser a única
a derrubar Cyrus e me vingar? Porque você está certo. Eu quero que ele
pague – por muito mais do que apenas tirar meus filhos de mim. Mas olhe
para você, trancado em uma masmorra com um monte de crianças.‖
Ela olha de mim para seus filhos e depois para todos os outros. "Você não
está em posição de fazer tal oferta, e eu não vou arriscar as repercussões de
ir contra meu companheiro no capricho de uma garota que pensa que tem
mais poder do que tem."
É minha vez de estreitar os olhos, minha vez de ficar em pé como a
rainha que estou determinada a me tornar. E então eu olho direto para ela e
respondo: ―Acho que nós dois estamos cansados de ser subestimados, não
vocês?"
Minhas palavras devem bater em casa porque Delilah se encolhe. Ela
realmente se encolhe, e isso me diz tudo que eu preciso saber.
―Estou tão confiante de que posso entregar sua vingança que estou
disposto a assinar na linha pontilhada.‖
Hudson suspira e Jaxon late: "Não!"
E eu entendo, eu entendo. Mas há tantas maneiras que isso vai acabar. Ou
passamos a eternidade nesta masmorra ou somos drenados por Izzy e
morremos uma morte rápida e abençoada. Ou nós saímos e competimos nas
Provas, e novamente ou morremos uma morte rápida, esperançosamente, ou
temos a única coisa que me permitirá cumprir minha promessa a ela. Então,
sim, é morte, caso em que o contrato mágico será discutível, ou sucesso, e
eu posso cumprir o acordo.
Delilah parece chocada por um segundo, mas então seus olhos se
iluminam com uma alegria profana, como se ela estivesse finalmente
começando a acreditar que estou falando sério.
Jaxon, entretanto, murmura um monte de palavrões. ―Você está
brincando comigo? Você não pode se ligar a ela. Ela é um monstro sem
coração. Veja o que aconteceu quando você fez um acordo com Cyrus...
"Grace tem isso, Jaxon," Hudson interrompe, olhando diretamente para
mim enquanto ele
diz isso. ―Eu não sei como você conseguiu, eu não sei o que você acha que
será capaz de fazer para que isso aconteça, mas se você acha que conseguiu,
então você tem isto."
Jaxon joga as mãos para cima, balança a cabeça. ―Eu juro, você é tão
ridículo quanto ela.‖
Mas eu mal o ouço. Estou muito ocupada pensando no quanto amo
Hudson, e como isso nunca vai mudar. Nós tivemos nossos problemas
ultimamente, mas isso não significa que ele não acredita em mim. Ele
nunca duvidou de mim, nem uma vez, e de jeito nenhum eu vou
decepcioná-lo agora.
Então eu levanto minha sobrancelha quando me viro para Delilah e
pergunto: ―Então você está pronta para uma pequena vingança ou não?‖
Por longos segundos, Delilah não responde. Ela apenas olha para mim
como se estivesse tentando ver diretamente em minha mente.
Eventualmente, porém, ela dá um suspiro dramático e diz: "Estou
finalmente começando a descobrir o que meus filhos veem em você, garota
gárgula". Então, rápida como uma cobra, ela estende a mão por entre as
barras e agarra minha mão.
―Eu vou te libertar da Corte dos Vampiros hoje,‖ ela diz. "E você vai me
conceder a vingança que procuro contra meu companheiro."
―Se você nos libertar da Corte dos Vampiros hoje – todos de Katmere,
alunos e professores, além de Rowena, viva e saudável, e nos permitir viajar
com segurança para a Corte das Bruxas‖ – obrigado, Cyrus, por me ensinar
a procurar brechas – ―então eu prometo voltar e conceder-lhe a vingança
que você busca contra seu companheiro.‖
Começo a deixar por isso mesmo, mas não tenho ideia de qual é a ideia
dela de vingança, exceto saber que é ruim e sombrio - provavelmente mais
sombrio do que quero ir. Então, no final, eu acrescento: ―Isso não resulta na
morte de Cyrus‖.
A risada de Delilah é baixa e cheia de humor e honestidade. ―Oh, querida
criança, você não tem preocupações quanto a isso. A última coisa que eu
quero é isso
homem para escapar da minha ira com algo tão fácil e indolor como a
morte.‖
Tento engolir, mas minha boca é um deserto sem umidade à vista. Por
favor, por favor, por favor , eu imploro silenciosamente ao universo. Nunca
me deixe chegar a uma posição em que eu tenha que contrariar essa
mulher... por qualquer coisa. Ela não é alguém que vai aceitar deitada.

―Estamos de acordo?‖ Eu pergunto depois de um segundo.

"Nós estamos", ela responde, e de repente o calor no meu braço onde ela
me agarrou aumenta um pouco. Eu posso dizer que Delilah sente isso
também, porque ela engasga quando fica muito quente.
Apesar disso, ela não solta – isso é muito importante para algumas
pequenas queimaduras para afugentar qualquer um de nós. Segundos
depois, minha pele começa a esfriar e ela me solta. Eu olho para a nova
tatuagem no interior do meu pulso. É minúsculo, então eu tenho que olhar
de perto para descobrir o que é
— acontece que é uma fechadura elaborada, e a tatuagem de Delilah é uma
chave chique.
Parece que estamos realmente ligados por essa coisa, quer eu goste ou
não.
"Então o que acontece agora?" Eu pergunto.
"Agora?" Ela se move tão rápido, eu juro que ela desaparece e retorna
entre uma piscada e outra. Cinco segundos, no máximo, e ela está de pé na
frente da nossa cela novamente e lambendo o sangue de seus dedos antes
mesmo que os corpos dos cinco guardas atinjam o chão ao lado de seus
corações. Então ela acena com a mão e, assim , as portas da cela se
destrancam e se abrem. ―Agora, você sair."
 109
Está no
semideus
ADN

"Como você fez isso?" Jaxon pergunta suspeitosamente.

Delilah revira os olhos com um suspiro. ―De onde você acha que
conseguiu todo o seu poder, Jaxon? Seu pai?" Ela ri sem humor. ―Por que
todo mundo insiste em acreditar no hype daquele homem sobre si mesmo,
eu nunca saberei. Ele é apenas um vampiro, afinal.‖
É um bom ponto, que me faz pensar em todos os tipos de coisas que não
tenho tempo para contemplar agora. Especialmente quando a rainha
vampira levanta as mãos e diz: ―Bem? vamos ou o que?"
"Bem desse jeito?" pergunto em dúvida. Parece fácil demais, como se ela
estivesse nos deixando ir só para sermos pegos por Cyrus e seus guardas
novamente.
"Esse foi o arranjo", ela responde com impaciência. ―Embora se você
quiser recuar—‖
―Nós não vamos recuar,‖ Macy diz rapidamente. ―Vamos, vamos tirar
todo mundo daqui antes que Cyrus e Isadora voltem.‖
Delilah se vira para levar todos para fora, então faz uma pausa e se vira
para mim. ―Cyrus precisa usar a God Stone em Katmere à meia-noite – é o
eclipse lunar da superlua de sangue, o único este ano.‖
―Katmere?‖ Eu pergunto, meu coração doendo com a memória de todos
aqueles escombros. ―Katmere se foi.‖
Delilah arqueia uma sobrancelha para mim. ―Há um altar logo abaixo do
caminho a oeste de Katmere, passando por uma árvore gigante. Isso é tudo
o que sei, mas sugiro fazer o que você planeja fazer antes que ele chegue lá.
Calculo mentalmente os fusos horários entre aqui, Flórida e Alasca,
e o tempo que provavelmente levará para concluirmos os julgamentos, e
não vou mentir. Vai ser perto. Mas então, eu tento me lembrar, não importa
se ele é um deus ou não se o Exército for libertado e a Coroa trabalhando.
Eu mantenho o olhar da mulher. ―Obrigado, Dalila.‖
Eu posso dizer que ela está desconfortável em aceitar minha apreciação,
especialmente quando ela zomba de volta: ―Estou ansioso para você
entregar minha vingança, é tudo‖.
Eu balanço minha cabeça, então me viro para meus amigos e peço que eles
se apressem.
Jaxon e a Ordem assumem a liderança com os vampiros, seguindo logo
atrás de Delilah enquanto ela começa a descer o longo e escuro corredor
que passa na frente das celas. Eden e Flint conduzem os dragões logo atrás
deles - um na frente e outro puxando a retaguarda com os retardatários, com
alguns dos professores pulando para ajudar - enquanto Dawud e Calder
fazem o mesmo com os lobos.
―Hudson e Remy podem pegar as bruxas,‖ digo a Macy enquanto
fazemos nosso caminho para o fundo da masmorra. "Você e eu vamos
pegar seus pais."
"Obrigado." Ela me dá um sorriso agradecido quando me curvo para
ajudar o tio Finn de pé.
"Você está bem?" Pergunto-lhe.
"Indo muito bem agora", ele responde, embora as palavras saiam
apertadas e um pouco sem fôlego.
Apesar da dor óbvia, ele se vira para minha tia e estende a mão para ela.
―Vamos, Rowena. Graças à nossa filha e nossa sobrinha, finalmente chegou
a hora de tirá-los daqui.‖
Rowena solta um gritinho incrédulo e permite que Macy e tio Finn a
ajudem a se levantar e a se mexer. É lento, porém, e ela estremece a cada
passo.
"Ajudaria se eu carregasse você?" Hudson pergunta de seu lugar atrás do
grupo de bruxas. ―Eu não quero correr o risco de você se machucar
pior."
A princípio, parece que o tio Finn vai se opor – é óbvio que ele quer ser o
único a levar sua esposa para um lugar seguro – mas ele mesmo está em
péssimas condições.
Meu tio deve perceber isso também, porque ele balança a cabeça e diz:
―Obrigado, Hudson‖, antes de se virar para tia Rowena. ―Esta é a
companheira de Grace, Rowena. O nome dele é Hudson. Ele não vai te
machucar, mas pode nos ajudar a tirá-lo daqui se você deixar.
Por um segundo, parece que minha tia vai dizer não – e para ser honesto,
eu não a culparia. Ela está presa aqui há anos como Cyrus, e certamente
muitos dos guardas vampiros, saco de pancadas. Se ela não quer deixar um
vampiro estranho carregá-la, eu entenderia totalmente. E encontraria uma
maneira de carregá-la eu mesmo.
Mas tia Rowena é coerente o suficiente para entender o que está em jogo
aqui, então, embora ela olhe nervosamente para Hudson, ela balança a
cabeça e só se encolhe um pouco quando ele se inclina para pegá-la.
"Farei o meu melhor para não empurrar ou machucar você", ele diz a ela
enquanto corremos para a frente da cela. "Mas, por favor, me diga se eu
fizer isso."
Ela acena com a cabeça novamente, mas ela ainda não fala. Na verdade,
ela não faz barulho até chegarmos aos portões de ferro na frente da cela da
prisão. Mas uma vez que Hudson tenta atravessá-los, ela grita como se
estivesse sendo assassinada.
Ele congela instantaneamente, seu olhar atirando para o meu em um
pedido de ajuda que seria impossível não reconhecer.
―O que há de errado, mãe?‖ Macy pergunta, correndo para o lado dela. "O
que machuca?"
Macy olha para Hudson, mas ele apenas balança a cabeça. ―Eu não mudei
de posição. Eu não sei o que está errado."
―Acho que não posso ir,‖ minha tia diz depois de um segundo, sua voz
falhando com o reflexo de tudo que ela sofreu.
"Por que não?" Macy pergunta, e há lágrimas tremendo em seu lindo azul
olhos. "Mamãe? É seguro. Cyrus não vai te machucar, mas temos que ir
agora. "Seu não este. Ciro é a 1 guardando Eu dentro a masmorra,
mas-" Ela
se interrompe e afunda de volta no peito de Hudson , como se o esforço de
falar fosse demais para ela. O que pode ser, considerando tudo o que ela
passou, além do que quer que tenha acontecido com ela que a fez gritar
como se estivesse pegando fogo.
―O que foi, mãe?‖ Macy implora. ―Diga-nos o que você precisa, e nós o
faremos.
Juro."
―Devo um favor à Anciã,‖ tia Rowena finalmente responde. ―Acho que
não posso sair daqui até retribuir.‖
"Qual é o favor?" Eu pergunto. ―Faremos isso por você.‖
É uma promessa descarada, eu sei, mas o tempo está passando . Quanto
mais ficarmos aqui, maior será a chance de Cyrus nos encontrar. E não
tenho outro cartas na manga, nada mais que eu possa jogar para nos dar
outra chance de sair deste lugar.
Tia Rowena olha para tio Finn, e ele acena com a cabeça. ―Eles não são
mais crianças, Ro. Nossa filha e seus amigos... Sua voz falha, e ele limpa a
garganta antes de tentar falar novamente. ―Eles fizeram coisas
verdadeiramente inspiradoras.‖
Minha tia deve acreditar nele - ou ela simplesmente não tem mais luta
nela - porque ela acena com a cabeça. Em seguida, sussurra: "Eu tenho que
trazer a filha dela para ela."
"Sua filha?" Hudson deixa escapar, chocado. ―A Velha tem uma filha na
Corte dos Vampiros?‖
E de repente, tudo se encaixa. Tudo.
Cyrus não estava tendo um caso com uma bruxa. Ele estava tendo um
caso com a Velha. E a filha da Velha seria uma semideusa como eu. Um
semideus como Izzy .
―Izzy é filha dela,‖ digo a eles. "E, aparentemente, meu primo."
 Os olhos de Hudson se arregalam, e posso dizer que de repente ele está
juntando as peças do quebra-cabeça que temos da mesma maneira que eu.
"Por que você parece tão chateado?" Tio Finn diz. ―Pelo menos agora que
sabemos quem ela é, podemos bolar um plano para levá-la conosco.‖
Macy ri, mas não de um jeito bom. ―Falou como um homem que nunca
tentou convencer Isadora Vega a fazer algo que ela não quer. Faz."
Que é a coisa mais verdadeira que ouvi em muito tempo. Porque não só
temos que convencer Izzy a vir conosco, precisamos fazer isso antes que ela
grite para o pai que estamos no meio de uma fuga.
 110
A crise existencial mais
próxima pode ser
Atrás de você

"Precisamos dos outros", diz Macy, enquanto as implicações da minha

percepção começam a chegar a nós. ―Não há como sequestrar Isadora
sozinho.‖
―Sequestrar?‖ Tio Finn repete, parecendo alarmado.
―Acho que não há outra maneira de tirá-la daqui,‖ digo a ele, então me
viro para Macy. ―E você está certo. Você fica com sua mãe, e Hudson e eu
vamos correr e pegar os outros.
―Na verdade, eu tenho outra coisa que preciso fazer,‖ Hudson diz
enquanto gentilmente coloca a mãe de Macy de volta no chão frio da
masmorra.
"Onde é isso?" Eu pergunto.
Hudson atira em mim e eu digo a você em um minuto , então se vira para
o tio Finn e diz: ―Os alunos precisam que você venha com eles. E eu
preciso falar com você primeiro.‖
Parece que o tio Finn quer protestar, e eu entendo. Sua esposa e filha
estão sentadas no chão de uma masmorra da qual uma delas atualmente não
pode sair. É um grande pedido esperar que ele simplesmente se afaste disso.
Mas por outro lado, ele é o diretor de Katmere, e estamos saindo daqui com
centenas de estudantes de Katmere.
É seu dever ajudar a colocá-los em segurança, e ele sabe disso.
É por isso que ele acena com a cabeça e depois se abaixa e beija e abraça
tia Rowena e Macy. Enquanto ele se despede de sua mãe, Macy olha para
mim com lágrimas nos olhos e determinação no rosto.
"Seu indo para ser tudo certo," EU dizer Tio finlandês depois ele é
disse uma sufocado
adeus a Macy e tia Ro. ―Tia Rowena estará logo atrás de você, e prometo
que manteremos Macy segura.‖
"Eu sei." Ele me puxa para um abraço e depois beija o topo da minha
cabeça. ―Mas eu preciso que você se mantenha segura também, Grace. Eu
preciso que minha sobrinha favorita volte com Macy, ok?
Eu o abraço mais forte. ―Eu sou sua única sobrinha, tio Finn.‖
"Não significa que você não é meu favorito." Ele se afasta e me olha
diretamente nos olhos. ―Além disso, é apenas mais uma razão para se
manter seguro. Eu preciso de uma sobrinha.‖
"Ok", eu digo com uma risada. ―Bom argumento.‖
Quando começamos a andar novamente, ele se vira para Hudson. —
Sobre o que você queria falar comigo?
―Eu tenho que ir aos poços e pegar os outros,‖ Hudson diz baixinho, e
meu coração cai na ponta dos pés.
Gwen e todos os outros que foram feridos por Cyrus. Quem foi drenado.
Quase me esqueci deles, teria me esquecido deles, se Hudson não tivesse se
lembrado. O conhecimento me devasta, me dá vontade de chorar, porque
qual é o sentido de fazer tudo isso se eu simplesmente esquecer as pessoas
que mais precisam de mim? As pessoas que estamos lutando tanto para
salvar?
A vergonha que estou sentindo deve estar no meu rosto, porque Hudson
pega minha mão e diz bem baixinho: ―Você teria se lembrado‖.
"Eu não acho. Eu estava tão envolvida em tudo o mais que eu...
"Você teria se lembrado", ele me diz, com mais firmeza desta vez. ―Então
não se culpe por isso. Estou cuidando disso.‖
"Então o que você vai fazer?" meu tio pergunta.
―Quando passarmos pelas criptas, eu vou parar e descer até os poços e
pegar quem quer que...‖ Ele para porque eu sei que ele não quer dizer as
palavras. Ele vai pegar quem ainda estiver vivo.
 Meu coração se parte quando penso em Gwen, a gentil, brilhante e
talentosa Gwen, talvez morrendo lá embaixo.
Hudson limpa a garganta e continua. ―Pelo que entendi, o plano é que os
instrutores de bruxas de Katmere façam portais para a Corte das Bruxas
assim que Jaxon e os outros os tirarem do alcance do efeito de
amortecimento da masmorra. Eu ia mandar você supervisionar isso e,
dependendo de quão rápido fosse, manter um portal aberto para quem eu
estiver trazendo dos poços. Tenho certeza de que alguns membros da
Ordem ficarão e ajudarão você a atravessá-los.
―Enquanto isso,‖ eu recomeço de onde ele parou, ―o resto de nós vai
descobrir uma maneira de levar Izzy para a Velha. Assim que a pegarmos,
Macy fará um portal lá. Em seguida, vem a parte difícil real. Temos que
voltar para St. Augustine, Flórida, e passar o...
―Provas impossíveis?‖ Tio Finn diz incrédulo. ―Você está indo para as
Lágrimas de Eleos?‖
"Temos que tentar", eu respondo. ―Não há outra maneira de libertar o
Exército Gárgula. Temos que fazer isso porque prometi que faria, eles não
merecem ficar congelados assim para sempre, e porque precisamos do
Exército se quisermos ter alguma chance de derrotar Cyrus de uma vez por
todas.
Meu tio parece um pouco atordoado quando termino de apresentar o
plano para ele, mas também parece impressionado. "Você tem certeza sobre
isso, Grace?" Seu olhar muda entre Hudson e eu. ―Você sabe que é um tiro
no escuro, certo? Ninguém nunca completou as Provas. E se você competir
por isso e perder... É a vez dele parar de falar no meio de uma frase.
―Nós sabemos, tio Finn. Mas não há outra maneira de obter o que
precisamos. Então , vamos fazer isso e vamos vencer.‖ Digo isso com muito
mais confiança do que estou sentindo, mas neste momento, o que mais há
para fazer? "O que significa que eu tenho mais um favor para te pedir."
 "Qualquer coisa", ele me diz.
―Quando você chegar ao Tribunal das Bruxas , eu preciso que você os
leve a bordo com nos ajudando. Eles não iriam antes, mas isso era porque
eles tinham medo de o que Cyrus faria com seus filhos. Mas fizemos um
acordo que se libertávamos as crianças, elas nos ajudariam‖.
"Eu vou me certificar de que eles fazem", ele responde. ―O que você
precisa deles?‖ Antes que eu possa responder, Remy vem correndo pelo
corredor em nossa direção.
"Aí está você! Estávamos começando a nos perguntar o que estava
acontecendo‖, ele nos conta.
―Desculpe, fomos retidos.‖ Eu não me incomodo em dizer a ele por que –
não há tempo para isso agora – então eu volto para meu tio. ―Eu preciso de
bruxas em cidades de todo o mundo, onde quer que haja grandes
concentrações de estátuas de gárgulas no topo de edifícios. Paris, Chicago,
Quito, Pequim. Vamos precisar deles em todos os lugares.‖
Eu nomeio os lugares sobre os quais aprendi desde que comecei a
pesquisar gárgulas todos aqueles meses atrás. ―Uma vez que usarmos as
Lágrimas de Eleos amanhã para curá-los, vamos precisar de portais para
eles passarem.‖
―Portais para onde?‖ ele me
pergunta. ―Katmere.‖
Ele me dá um olhar estranho, e acredite, eu entendo. De todos os lugares
do mundo para esse confronto terminar, a pilha de poeira e tijolos que
costumava ser a Katmere Academy não teria entrado na minha lista dos
cem melhores lugares que eu imaginava que seria. Mas Katmere é onde
Delilah diz que Cyrus estará à meia-noite para usar a Pedra de Deus, então é
onde estaremos... junto com – espero – o Exército Gárgula.
―Apenas confie em mim, tio Finn. Katmere. Amanhã."
"Você sabe que eu confio em você, Grace." Ele se vira para o meu
companheiro. — E você, Hudson. "Bem, isso não é muito brilhante de sua
parte", responde Hudson.
 Mas o tio Finn apenas ri. ―Acho que está muito certo.‖ Ele começa a se
virar, para seguir Remy de volta pelo corredor, mas para no último minuto.
―Desculpe, mas não posso ir sem perguntar mais uma vez. As Provas
Impossíveis? Tem certeza, Grace?
"Ela vai completá-los", Remy diz a ele.
Meu tio dá a ele um olhar de quem diabos você é , mas Hudson e eu
estamos muito ocupados trocando olhares arregalados para apresentá-los. O
problema de Remy ser capaz de prever o futuro é que, quando ele diz
alguma coisa, você nunca sabe se ele está dizendo do jeito que todo mundo
está, com mais esperança do que convicção, ou se ele está dizendo isso
porque sabe que vou chegar ao fim. . E a segunda pergunta é, por que ele
disse ela ? Foi porque meu tio estava falando especificamente comigo? Ou
porque ninguém mais o completa?
Esse pensamento é horrível demais para se pensar - especialmente se eu
realmente vou levar meus amigos de volta para aquela loja de caramelos - e
não é nisso que eu preciso me concentrar agora de qualquer maneira. Neste
exato momento, a única coisa que importa é encontrar Izzy e sair daqui
antes que Cyrus perceba que estamos desaparecidos. Esperançosamente, ele
estará muito ocupado repreendendo suas tropas pelos próximos tempos para
que alguém perceba que nós partimos. Honestamente, Sméagol tem seu
prêmio, então espero que ele não veja necessidade de se sujar com as
masmorras agora, mas isso não significa que temos tempo para vacilar.
Então, novamente, quando nós sempre? Se nada mais vem de derrotar
Cyrus de uma vez por todas, a ideia de que eu vou ser capaz de tirar uma
soneca de vez em quando - ou talvez até dormir uma noite inteira - me atrai o
a maioria.
Estou cansado e sinto que estou cansado há muito tempo. Não é uma
sensação boa, considerando que faz apenas alguns meses desde que fiz
dezoito anos. E é uma sensação ainda pior, considerando o que ainda tenho
que fazer antes de tirar um desses cochilos.
Paramos por alguns minutos para informar Remy sobre o plano, então
caminhos separados - Remy de volta para reunir os outros e entregar tio Finn
e Hudson aos poços, e eu de volta para Macy e tia Ro.
 111
Eu odeio
seqüestrar e fugir

Eu volto para Macy e tia Rowena apenas alguns minutos antes de Remy
aparecer novamente com os outros – e cada um deles parece que eu sinto.
Como se devêssemos estar fazendo alguma coisa agora.
Até sabemos o que fazer. O único problema é que não temos ideia de
como fazer isso. A Corte dos Vampiros é enorme – como podemos
encontrar Izzy antes que alguém nos encontre? Ou pior, descobre que a
masmorra está completamente vazia?
―Eu nem sei onde seriam os quartos dela,‖ Jaxon diz enquanto anda de
um lado para o outro com urgência. ―Quero dizer, acho que poderíamos
começar no escritório do meu pai , mas considerando quantos guardas ele
tem, isso parece uma má ideia.‖
"A menos que você seja um viciado em adrenalina, sim",
responde Mekhi. ―Então, por onde começamos nós, viciados
em adrenalina?‖ Dawud pergunta.
―Eu teria pensado que você começaria indo embora.‖ A voz ousada e rica
de Delilah ecoa pela cela. Ela é parado na entrada, nos observando
incrédulos. ―Eu não acabei de tirar você daqui? Por que você está de volta
na gaiola?‖
―Porque Rowena não pode sair,‖ eu digo, gesticulando para minha tia,
que está deitada no chão, parecendo mais doente a cada minuto.
"Então dez de vocês precisam ficar com ela?" Se possível, ela soa ainda
mais incrédula. "Você sabe o que? Deixa para lá." Ela levanta a mão e
começa a se afastar. ―Eu cumpri minha parte do acordo. Eu não assumo
nenhuma responsabilidade se você se recusar a sair. Boa sorte em cumprir
sua parte do nosso acordo a partir daqui.‖
 Ela começa a subir as escadas em direção aos níveis principais da Corte
dos Vampiros quando a resposta que estávamos procurando me atinge.
"Espere." Passo por Hudson e Calder e corro pelo portão da cela para
pegá-la. "Por favor."
Ela suspira com irritação óbvia, mas para. Ela, no entanto, não se vira. "O
que?" ela morde.
―Você mais do que cumpriu sua parte no trato e não me deve mais nada...‖
"Então, por que exatamente você ainda está falando comigo?" é sua
resposta cortada. ―Porque eu estou esperando que você nos ajude de
qualquer maneira. Porque não temos ninguém
outra coisa para perguntar.‖
Outro suspiro. "E?"
―Se vamos derrotar Cyrus, precisaremos ter Izzy do nosso lado.
Precisamos encontrá-la.‖
―Não é como se fosse difícil. Parece que aquela cadela está sempre sob os
pés,‖ Delilah responde acidamente.
E posso apenas dizer, ai? Quero dizer, eu posso ver por que Delilah tem
problemas com ela - ela é um lembrete regular da infidelidade de Cyrus . E
ela é um pé no saco real. Mas não é culpa dela que Cyrus traiu Delilah,
embora eu não possa deixar de me perguntar se ela foi tratada dessa maneira
durante todo o tempo que ela passou fora de sua cripta.
Em caso afirmativo, há alguma maravilha por que ela é... personalidade
desafiada?
Não que eu esteja prestes a dizer isso para Delilah quando ainda preciso
da ajuda dela. Em vez disso, eu digo: ―Tenho certeza que sim. Mas já que
não podemos ir até lá e procurá- la, eu queria saber se você pode me
ajudar...‖ Faço uma pausa, tentando pensar em uma descrição que não soe
como se eu estivesse planejando sequestrar o rei vampiro. filha.
— Atraí-la para baixo até você? Dalila pergunta secamente.
 ―Algo assim, sim.‖
―Se isso tirar o bastardo de Cyrus da minha casa de uma vez por todas, eu
ficaria feliz ‖, ela me diz. ―O que exatamente você gostaria que eu fizesse?‖
―Dê a ela uma razão para vir imediatamente para a masmorra – uma que
não avisa que estamos livres e esperando sua."
Delilah me dá um olhar sem graça , então sobe as escadas, saltos agulha
estalando a cada passo. Eu a vejo partir, imaginando como Cyrus dorme à
noite. Se eu tivesse fodido a rainha vampira tão completamente quanto ele,
eu dormiria com um olho aberto por medo de um Christian Louboutin bem
colocado direto no coração.
Claro, ele provavelmente é muito arrogante para acreditar que seu
cachorro iria se virar e mordê-lo de volta. Tenho certeza de que ele está
prestes a aprender essa lição da maneira mais difícil.
"Você acha que ela realmente vai fazer isso?" Macy pergunta quando eu
finalmente me movo para voltar para a cela.
"Eu faço", eu respondo. ―Mas eu poderia estar esperando muito.‖
Hudson caminha atrás de mim e, em voz baixa, pergunta: ―Qual é o
plano, se você não se importa que eu pergunte? Só para podermos nos
preparar.‖
―Engraçado você perguntar,‖ digo a ele, fazendo minha melhor impressão
de piscar os olhos. Imagino que se você está prestes a pedir a seu
companheiro e seus amigos que carreguem cerca de dois mil quilos de
pedra sólida, você deveria pelo menos fazer um show disso. ―Envolve você
mostrar todos aqueles músculos incríveis dos quais vocês estão sempre se
gabando.‖
"Oh sério?" Ele levanta uma sobrancelha, e como ele não arruma seu
topete há dias, seu cabelo está caindo em seus olhos e ele parece adorável
demais para palavras. Se os outros não estivessem aqui agora...
Aparentemente, parte do meu interesse aparece no meu rosto porque o
olhar de Hudson vai a partir de caloroso para fumegante dentro a espaço
do uma batimento cardiaco. Apesar de
tudo acontecendo e onde estamos atualmente, minha respiração fica presa
na garganta . Por um momento, somos as únicas duas pessoas na sala.
―Músculos?‖ Calder diz com tanta alegria que nosso momento está
quebrado, e eu olho para vê-la lambendo os lábios enquanto ela enrola uma
mecha de cabelo . em torno de seu dedo. ―Eu me amo alguns homens com
fortes músculos‖.
E quando ela pisca os olhos, eu consigo ver como é realmente feito.
Porque, de repente, Dawud está cerca de 2,5 centímetros mais alto, e eles
mal podem esperar para perguntar o que precisamos mover.
O que faz Eden e Macy rirem e revirarem os olhos um para o outro – pelo
menos até ouvirmos Delilah falando alto o suficiente para que suas palavras
ecoem pela escada de pedra. ―Não sei o que a putinha de pedra quer te
dizer, Isadora. Só sei que ela está insistindo que é importante.‖
É o único aviso que vamos receber, e entramos em ação.
 112
Você nunca
pode ir para
casa novamente

Macy e sua mãe ficam na cela por razões óbvias, mas o contrato mágico
deve permitir que elas se juntem a nós no portal assim que tivermos Izzy
conosco. O resto do grupo corre pelas portas das celas e se dispersa. Eden,
Flint e Dawud correm para a esquerda da escada — fora de vista caso
precisemos de alguém para pegar Izzy de surpresa.
Jaxon e Mekhi fazem o mesmo à direita, enquanto Hudson, Remy e
Calder ficam a poucos metros das escadas para distrair. Eles são as
primeiras pessoas que ela vai ver quando descer as escadas, e vai ficar
muito óbvio, muito rapidamente, que algo está muito errado.
Eu me posiciono logo atrás das escadas. É o melhor local em toda a área
para emboscar alguém, e é exatamente isso que pretendo fazer. Com os
diferentes poderes que temos, poderíamos destruir este lugar, mas essa é a
última coisa que quero fazer. O que significa – contanto que não queiramos
alertar Cyrus sobre o que está acontecendo aqui – pegar Izzy de surpresa é a
melhor maneira de lutar com ela agora . Além disso, depois de tudo o que
aconteceu, vou aproveitar qualquer vantagem que puder.
―Você não poderia simplesmente descobrir o que ela queria, Delilah, em
vez de deixá-la me arrastar para este velho inferno de mofo novamente?
Você sabe que eu odiar-"
Ela interrompe no meio da frase quando vê exatamente o que queremos
que ela
— Hudson, Rémy, e Calder de pé bem na frente da escada, parecendo que
ficariam mais do que felizes em comê-la no café da manhã.
Ela tem uma adaga em ambas as mãos antes que eu possa respirar
novamente, mas isso não importa. Porque eu não dou a ela nem um segundo
para jogá-los antes
Eu a alcanço e a congelo.
Nossos corpos se transformam em pedra em um instante. É um
sentimento para o qual estou pronta, mas que deixa Izzy completamente
desorientada.
Ela estende a mão, tenta se agarrar à parede de pedra da masmorra, mas
ela se foi. Em seu lugar está a parede verde-oliva na sala de estar da casa
em que cresci.
Eu pisco quando vejo, chocada que acabamos aqui – eu definitivamente
não estava pensando nisso quando nos congelei. Na verdade, imaginei que
acabaríamos em qualquer lugar que viesse à mente de Izzy, não na minha.
Pela bilionésima vez, me pergunto como esse poder realmente funciona. Eu
posso simplesmente congelar alguém, impedir que a flecha do tempo
avance como Jikan mencionou. Eu posso fazer isso se eu apenas roçar na
minha corda de semideus. Acho que descobri isso.
Mas se eu tocar minha corda verde e minha corda de platina, bem, é aí
que as coisas ficam nebulosas. Eu posso congelar as pessoas e levá-las para
um tempo diferente que está em um plano diferente, como a Corte
congelada, ou para uma memória, como Cyrus e sua sala de guerra. Então,
para onde exatamente eu realmente levei Hudson naqueles quatro talvez
mais meses em que ficamos presos juntos? E por que não consigo me
lembrar de nada disso?
Eu balanço minha cabeça. Não tenho tempo para me perder nesses
pensamentos agora.
Não quando eu tenho um vampiro muito chateado na minha casa de infância.
Olho em volta porque não consigo evitar – faz oito meses desde que
estive nesta sala – e quase choro quando percebo que nos levei de volta ao
dia em que meus pais morreram.
Porra. Apenas... porra. Meus joelhos quase se dobram, mas os mantenho
travados porque não estou sozinha. Estou com Izzy, e se há uma coisa que
aprendi sobre a filha de Cyrus é que mostrar fraqueza na frente dela é uma
péssima ideia.
 Ainda não sei por que foi aqui que desembarcamos e me arrependo por
vários motivos. Mas de jeito nenhum eu vou mostrar isso a ela.
Exceto... eu me viro e percebo que Izzy já sabe. Ela está me olhando com
um sorriso de escárnio no rosto e desprezo em seus olhos.
―Você realmente achou que poderia me enganar?‖ ela exige enquanto nos
circulamos atrás do sofá cinza enorme em que eu costumava me esticar e
fazer minhas dever de casa todos os dias depois da escola. ―Estou me
preparando para esse momento desde o dia em que nos conhecemos.
―Enquanto você estava se fazendo de bobo naquele círculo de
treinamento, tentando impressionar o general, eu estava observando e
aprendendo como funciona esse seu dom. E, a propósito, alguns conselhos
gratuitos, embora eu saiba que você não peça isso. Você é a rainha, seu
idiota. Ele deve impressionar você .‖
―Eu não...‖ Eu paro quando minha mãe abre a geladeira na cozinha, onde
ela está tentando fazer o jantar.
Ela está vestindo seu suéter vermelho favorito e uma saia nova que ela e
eu compramos durante uma viagem de compras no fim de semana antes de
ela morrer. É assim que sei que dia é hoje — e como sei o que está por vir. É
a única vez que ela o usou.
Ela está linda, vibrante e viva, e por um segundo sinto tanta falta dela que
quase me deixa de joelhos. Já se passaram oito meses desde que ela morreu.
Oito meses desde que ela me envolveu em um abraço com aroma de
baunilha e chai e me disse que me ama. Oito meses desde que ela me
destruiu no Scrabble. E eu nunca senti mais falta dela.
A dor que finalmente se acalmou para uma dor surda com pontadas
agudas ocasionais está de volta com força total enquanto eu a vejo pegar um
monte de legumes para fazer uma salada. No fogão, a chaleira vai fazer a
xícara de chá de saúde que ela sempre insistiu que eu bebesse no jantar, e
algo no forno está com um cheiro delicioso. Enchiladas de frango, se bem
me lembro corretamente.
 Ela sempre fez as melhores enchiladas.
Outra onda de tristeza rola sobre mim quando me lembro de todas as
vezes que a ajudei a fazer o molho ao longo dos anos. Quantas vezes eu a
ajudei a enrolar as tortilhas. Lágrimas queimam atrás dos meus olhos
quando ela começa a cortar pepinos para a salada, e é quando percebo que
algo está diferente nessa visão. Mais, algo está errado.
Eu nunca cheiro as coisas nas memórias que visito quando estou
congelada, e nunca me sinto tão intimamente ligada a elas. Sim, este é um
dia realmente terrível na minha vida, mas ainda assim. Isso não parece uma
memória normal.
Que significa-
―Eu me perguntei se você descobriria,‖ Isadora zomba. ―Definitivamente,
você demorou o suficiente.‖
 113
Memory Lane é
uma estrada no
inferno

"O que você está fazendo?" Eu exijo quando começo a juntar as coisas.
"Quão você está controlando o que está acontecendo na minha memória?
Fui eu que nos congelou . Eu sou aquele que—‖
―Deveria estar no comando?‖ Isadora ri asperamente. ―Grace, você não
tem coragem de estar no comando. Você quer ser a garota legal , quer jogar
de acordo com as regras, mas caso ainda não tenha percebido, garotas legais
não ganham nada neste mundo a não ser serem destruídas.‖
Ela está me provocando, e eu sei disso. Mas isso não significa que não há
verdade em suas palavras. É difícil fazer a coisa certa quando você está
lutando contra pessoas que não se importam com o que é certo. Que não se
importam com nada além de conseguir o que querem. Mas se eu não fizer
isso, se eu simplesmente desistir e fizer as mesmas coisas que eles fazem –
Cyrus, Lia, Isadora, Delilah – então o que exatamente estou lutando para
salvar de qualquer maneira?
Dizer a mim mesma que isso ajuda e me permite focar no que é realmente
importante. ―Você não respondeu minha pergunta.‖
―Você está certo. Eu não. Ela estreita os olhos para mim. ―Você realmente
não acha que é o único por perto que é especial, acha? Só porque você pode
congelar o tempo e espionar pessoas que não têm controle sobre ele? Posso
não ser capaz de congelar o tempo e simplesmente arrancar alguém do
mundo por um tempo, mas posso fazer isso.‖
Ela estala os dedos, e assim, meu pai está na cozinha com minha mãe, e
eles estão furiosos um com o outro. Percebo imediatamente quando entro
pela porta da frente da escola, e a culpa e a dor começam a arranhar minha
estômago. Eu sei o que está por vir, e eu não quero ir para lá agora. Para ser
honesto, eu não quero ir lá nunca mais. Mas eu não tenho escolha.
O que quer que Izzy esteja fazendo, não importa como ela esteja
manipulando isso, não estou apenas observando uma memória; Eu estou
vivendo isso. Eu sou essa versão mais jovem de mim mesmo. E como um
fantoche em uma corda, sou compelido a fazer tudo exatamente como
ocorreu em minha memória.
―Não podemos fazer isso!‖ minha mãe grita com meu pai, o que é uma
ocorrência rara o suficiente para eu colocar minha mochila no sofá e me
esgueirar para ter uma visão melhor do que está acontecendo na cozinha.
Meus pais não são perfeitos - eles brigam como todo mundo - mas
geralmente é mais discussão do que discussão, mais conversa do que gritos.
Então, se minha mãe está tão irritada, o que quer que eles estejam
brigando deve ser ruim.
―Acho que não temos escolha, Aria,‖ meu pai diz a ela. ―Grace tem que
aprender—‖
"Ela vai. Ela pode. Podemos ensiná-la.‖
"Eu não acho." Ele anda de um lado para o outro na frente da ilha, outro
sinal de sua agitação. ―O que ela tem que aprender é maior do que nós.‖
―E daí, Cillian? Nós apenas a jogamos aos lobos?‖ Minha mãe parece que
está prestes a chorar, e isso dá um nó no meu estômago, tem medo
patinando na minha espinha e tristeza batendo dentro de mim como uma
bola de boliche que foi para a sarjeta. Eu posso sentir isso quebrando uma
parte diferente de mim com cada batida.
―Não foi isso que eu quis dizer e você sabe disso.‖ Meu pai suspira. ―Mas
não podemos mantê-la aqui para sempre. Eventualmente, deixará de ser
uma proteção e começará a ser uma maldição. Ela tem dezessete. Éramos
mais jovens do que ela quando nossos pais nos mandaram para a escola.‖
―Sim, mas o próximo ano é em breve.‖ Lágrimas cobrem sua voz. ―Ela é
planejando ir para a faculdade de qualquer maneira—‖
―Ano que vem é tarde demais. Você lê o e-mail. Você sabe que as coisas
estão ficando ruins. Você sabe que é apenas uma questão de tempo antes—‖
Ele para, respira fundo. ―Ela precisa ser capaz de se proteger.‖
"Por que?" minha mãe exige. ―Nós a protegemos até agora. E o chá
— o chá a mantém segura, Cillian. Podemos adiar tudo por mais um tempo.‖
Eu suspiro. Não me lembro de nada sobre o chá que minha mãe me dava
todas as noites tendo a ver com suas brigas.
―Mas podemos?‖
"Nós temos. Todos esses anos-"
―Porque ninguém veio procurar. Isso não significa que não vai mudar.‖
Ele suspira. ―Você sabe que estamos quase sem aquele chá que mantém sua
gárgula escondida, e minha irmã se foi agora, então não podemos conseguir
mais.‖
Meus joelhos quase cedem sob mim. Oh meu Deus. A razão pela qual tia
Rowena deve um favor à Velha é tudo culpa minha. Ela foi buscar um chá
para esconder minhas habilidades para meus pais. Para me manter seguro.
Um soluço escapa da minha garganta, e eu enfio meu punho na boca, tento
empurrar para baixo a dor que começa a me engolir. A culpa roubando
minha respiração.
Macy acha que sua mãe a abandonou por minha causa . É minha culpa.

Minha mãe se levanta da mesa da cozinha onde ela estava sentada, seu
mãos em volta de uma xícara de chá. "Eu sei! Mas isso não significa que
alguém virá com certeza.‖
"Sim!" É a vez do meu pai gritar. ―Nós sempre soubemos que não
poderíamos mantê-la aqui para sempre. Finn diz que as coisas estão
chegando ao auge. Se isso for verdade—‖
Minha respiração fica presa na garganta, e meus pulmões começam a
parecer que vão explodir. Porque eu tinha esquecido que eles mencionaram
o tio Finn,
não sabia que ele ou possivelmente Katmere tinha algo a ver com essa luta.
Eu originalmente assumi que eles não sabiam sobre minha gárgula, mas
claramente eles sabiam . E se é por isso que eles estavam lutando no dia em
que naufragaram? Um gemido escapa da minha garganta. E se eles
destruíssem porque estavam brigando sobre o que fazer comigo?
A culpa me inunda, tem lágrimas queimando atrás dos meus olhos,
mesmo quando quase me deixa de joelhos. Eu fiz isso. Eu fiz isso
acontecer. Eles estavam tentando me proteger quando morreram, e eu só
piorei as coisas. Porque-
―Se isso for verdade, o que Grace poderá fazer sobre isso?‖ minha mãe
exige.
―Mais do que pensamos.‖ Meu pai vai até ela então, pega suas mãos nas
dele. ―Você realmente acredita que eu quero isso mais do que você? Mas
foi para isso que ela nasceu. Ela nasceu-"
―Para ser nossa filha!‖ minha mãe arrasa.
"Sim." Meu pai assente. ―Mas isso não é tudo o que ela é. Ir embora vai
ajudá-la.
Se você parar e pensar, saberá que estou certo.‖
Minha mãe suspira, parece derrotada. "Eu sei." Ela deixa cair a cabeça
em seu peito. ―Eu só não quero que ela vá—‖
"Ir aonde?" Eu exijo, invadindo a cozinha cheia de indignação justa. ―É
meu último ano!‖
"Graça." Minha mãe parece aflita. ― Queríamos tomar algumas decisões
antes de falar com você—‖
―Decisões? Que decisões você tem que tomar? Não vou a lugar nenhum
até me formar.‖
Eles trocam um longo olhar, e a raiva se espalha por mim. ―Você não
pode fazer isso! Você não pode simplesmente me mandar embora porque
pensa... o quê? Eu nem sei. E para onde eu iria, afinal?‖
―Seu tio é diretor de uma escola...‖
 ―Tio Finn? Não o vejo há anos. E ele mora no Alasca.‖ EU rir incrédulo.
―Não tem como você realmente me mandar para o Alasca. De jeito
nenhum!"
―Não é tão simples, Grace,‖ minha mãe diz.
―Sim, bem, eu acho que é. E eu não vou. Você não pode me obrigar.‖
―Nós não estamos discutindo sobre isso agora, Grace,‖ meu pai me diz.
―Você tem dever de casa para terminar, e nós temos algumas reflexões a
fazer. Na verdade-"
Ele para quando Heather buzina no final da entrada da garagem – seu
jeito de me dizer que esqueci algo em seu carro.
―Eu não vou,‖ digo a ele enquanto marcho em direção à porta da frente.
―Você pode falar o quanto quiser. De jeito nenhum você vai me enviar para
o Alasca. De jeito nenhum!"
Eu me dirijo para a porta da frente, mais furiosa do que posso me lembrar
de estar. ―Por que você não tira um tempinho para se acalmar,‖ minha
mãe diz. "Nós iremos
fale sobre isso durante o jantar, e talvez você mude de ideia quando ouvir o
que temos para lhe dizer...
―Eu não vou jantar. Eu estou indo para a casa de Heather,‖ eu atiro de
volta. ―Quero dizer, eu não gostaria de sobrecarregar você com minha
presença quando você obviamente não quer Eu."
Eu bato a porta atrás de mim, então desço a calçada da frente para o carro
de Heather. Exceto que o carro desaparece, e então estou no necrotério,
ouvindo algum legista assistente me dizer que sente muito, mas sou o único
que pode identificar os corpos. Antes que eu possa entender o que ele está
dizendo, ele me leva para uma sala muito fria onde um lençol cobre uma
forma imóvel no centro da área.
"Não! Não não não não não." A palavra se torna meu mantra, minha
oração, à medida que a sala se fecha sobre mim. À medida que perde ar.
Minhas pernas saem debaixo de mim, e eu caio no chão quando o legista
começa
para baixar a folha. E lá está ela. Minha mãe. Minha linda e vibrante mãe.
Dor e pânico explodem dentro de mim, e é tudo o que posso fazer para
respirar. Há uma pequena parte do meu cérebro me dizendo para pensar,
para descobrir isso, mas é impossível quando culpa, remorso e terror estão
rolando dentro de mim. Quando tudo o que posso fazer, pensar ou sentir
está focado no cadáver de minha mãe... e no fato de que há outro corpo
deitado lá, sob outro lençol.
"É ela", eu consigo engasgar, meu nariz queimando com o cheiro anti-
séptico do laboratório.
O legista assente e passa para a segunda folha, e é preciso cada grama de
força que tenho para não gritar. Porque meu pai está debaixo daquele lençol
e ...
De repente, ele se senta, o lençol caindo de seu rosto ensanguentado e
quebrado. E ele me alcança. "Você fez isso, Grace", diz ele, apesar de sua
mandíbula quebrada e deformada. ―Você fez isso com a gente—‖
A dor é esmagadora. Devastador. Esmagador, tão esmagador que me
esforço para encontrar uma maneira de respirar. Para ser apenas.
E é aí que me atinge, o quão perto isso é do que Hudson e Flint tiveram
que viver na prisão apenas alguns dias atrás. O que significa isso não é real.
É artificial. E se eu não estou fazendo isto-
―Sua cadela!‖ Eu me viro para Isadora. "Isto é culpa sua. Você está
fazendo isso comigo.‖
Eu não posso acreditar que demorei tanto para descobrir - a Crone
projetou aquela prisão hedionda, então é claro que sua filha teria um
habilidade.
"Você está certo, eu estou", ela atira de volta com um sorriso tão afiado
como um bisturi. ―E eu vou continuar fazendo isso até que você faça a
única coisa que vai fazer isso parar.‖
 114
Escolha
seus delírios

Izzy dá de ombros. ―Posso não ser capaz de congelar o tempo como você,
mas descobri na Corte Gárgula que posso fazer algo ainda melhor. Eu posso
criar ilusões que fazem você sentir que o tempo está congelado, como se
você estivesse preso no pior momento da sua vida e não pudesse sair dele,
não importa o que você faça.‖
"Só você pensaria que isso é uma coisa boa", eu rosno.
Ela apenas sorri e se encaixa. Segundos depois, eu me vejo andando de
volta pela porta da escola enquanto minha mãe tira legumes da geladeira.
De novo não. Por favor, não de novo. Eu não sou ingênuo o suficiente
para pedir que ela pare, no entanto. A última coisa que Izzy precisa é de
mais munição contra mim.
Mas ela não precisa que eu implore para saber que sua última arma é
eficaz. Como ela pode pensar em outra coisa quando tudo o que posso fazer
é ver meus pais entrarem na mesma briga sobre me mandar embora. Exceto
que este é ainda mais detalhado, com meu pai insistindo que ele sabe o que é
melhor para mim e minha mãe brigando com ele com unhas e dentes,
mesmo enquanto ela me prepara uma xícara daquele chá estúpido.
E depois que chegamos ao fim, depois que meu pai se senta no necrotério
e me diz que é tudo minha culpa que eles estejam lá, tudo começa de novo
no começo. Cada iteração é mais detalhada, cada iteração me faz lembrar
um pouco mais sobre como era a vida na minha casa antes dos meus pais
morrerem.
As coisas estavam obviamente em movimento, as maquinações do
Bloodletter e Cyrus e a Crone - e só Deus sabe quem mais - embora eu
estivesse felizmente inconsciente de tudo isso. Ou pelo menos eu acho que
eles estavam chegando ao limite. Não posso ser claro E se tudo isso é ser
disse é uma memória, ou E se Está apenas
outra ilusão criada por Izzy para me machucar.
Ou devo dizer outra ilusão incrivelmente eficiente, porque a garota sabe
exatamente onde enfiar a faca para causar o dano máximo, sem trocadilhos.
Toda vez que a cena recomeça, eu morro um pouco mais por dentro, mesmo
que eu lute tanto para não deixá-la saber.
Quer dizer, tia Rowena vem sofrendo há anos por minha causa, torturada
na prisão infernal de Cyrus e incapaz de escapar por causa de um favor que
ela me devia. E agora que finalmente temos a chance de ajudá-la a retribuir
esse favor e libertá-la para sempre, o mínimo que posso fazer é viver um
dos piores dias da minha vida mais algumas vezes.
O fato de que dói mais a cada vez não importa. Nem o fato de que o
pânico é um animal selvagem dentro de mim – preso e cruel e determinado
a destruir qualquer coisa com que entre em contato. Minha respiração está
dura, meu batimento cardíaco está fora de controle e meu corpo inteiro está
tremendo tanto que meus dentes estão batendo.
Ainda assim, eu seguro até Izzy iniciar a memória pela sexta vez. E desta
vez, em vez de estar vestida com seu suéter favorito e saia nova, minha mãe
está coberta de sangue. O lado de seu rosto está rasgado, seu cabelo está
emaranhado em sua cabeça e seu peito – há uma ferida aberta no centro,
através da qual eu posso realmente ver seu coração lutando para bater.
"Por que você simplesmente não concorda, Grace?" ela pergunta, olhando
diretamente para mim enquanto despeja água quente em um copo. ―Por que
você faria isso comigo? Por que você me machucaria assim...
"Pare." A palavra escapa em um gemido, e mesmo sabendo que isso não
é verdade – mesmo sabendo que Izzy está manipulando tudo, não posso
assistir de novo. Não assim, com minha linda, gentil e despreocupada mãe
em pedaços.
"Por favor, pare", eu sussurro, lágrimas escorrendo pelo meu rosto
enquanto tento controlar
o pânico correndo através de mim. Não funciona, e meu estômago inquieto
ameaça se revoltar completamente.
"Você não tem que fazer isso", digo a ela quando posso falar sem me
preocupar em vomitar. ―Você não precisa ser tão cruel quanto seu pai.‖
―Você acha que isso é cruel?‖ Izzy olha para mim com surpresa. ―Só
estou tentando ajudá-la a se libertar da culpa, Grace. Por que se torturar
com algo sobre o qual você não tinha controle? Algo que você não pode
mudar?‖
Ela parece genuinamente curiosa, o que me horroriza quase tanto quanto
o que ela está fazendo comigo. Tanto que não posso deixar de responder:
―Eles são meus pais. E eles estão mortos.‖
"E daí?" Ela encolhe os ombros. ―Minha mãe está morta, e é a melhor
coisa que já me aconteceu. Olhe para você, chorando no chão como um
bebê por duas pessoas que sempre deveriam morrer antes de você. Pelo
menos quando ela morreu cedo, minha mãe me deixou sem nenhum
problema com a mamãe.‖
Choque corre através de mim. Isadora acha que sua mãe está morta?
Como isso é possível? Todos nós sabemos agora quem é a mãe dela – e que
ela está viva e podre como o inferno. Como Isadora pode não saber?
A resposta vem tão facilmente quanto a pergunta. Maldito Cyrus, que
preferia mentir para sua única filha sobre sua mãe do que lidar com
qualquer coisa que a verdade pudesse trazer.
―Isso não é ...‖ Eu começo a dizer a verdade – ninguém deveria pensar
que seus pais estão mortos quando eles não estão – mas então eu percebo
que ela nunca vai acreditar em mim até que ela veja a verdade com seus
próprios olhos. E se ela está fazendo isso comigo agora, não consigo
imaginar o que ela vai pensar se acreditar que estou mentindo sobre a mãe
dela.
Melhor ficar quieto agora e viver para lhe mostrar a verdade.
Infelizmente, essa decisão significa assistir enquanto a memória se repete
repetidamente em um loop, cada vez ficando mais aprimorada e mais
distante
da verdade. É horrível ver meus pais assim, andando pela cozinha com os
ferimentos que sofreram no acidente de carro à mostra. Mais de uma vez, eu
quase desligo e nos descongelo apenas para fugir disso, mas no final, eu não
consigo. Em vez disso, digo a mim mesma que posso levar apenas mais
alguns minutos se isso significar colocar tia Rowena em segurança. Só mais
alguns minutos se isso significa que nunca teremos que voltar para a
maldita Corte dos Vampiros novamente.
Mas em algum lugar no meio de reviver toda a dor e devastação
emocional daquela última noite com meus pais, algo mais acontece
também. Percebo que Izzy estava certa – não importa o que eu disse a mim
mesma, as mortes deles não são minha culpa.
A garota na cozinha gritando para eles que não vai se mudar para alguma
escola no Alasca é apenas isso. Uma garota. Ela é uma criança irritada
atacando seus pais porque ela sabe que eles vão amá-la de qualquer maneira.
E eles fazem, apesar dela soar um pouco como uma pirralha mimada.
Mas é mais do que isso também. Porque mesmo no meio daquela
discussão gritante, eles nunca dizem a ela – eles nunca me dizem – a
verdade. Eles nunca me dão a chance de entender a crise e nunca me dão a
chance de fazer uma escolha real, sobre o Alasca ou minha vida.
E isso não é justo. Não era justo da minha parte não ouvi-los sobre
Katmere, mas não era justo da parte deles não me contar sobre qualquer
outra coisa – incluindo o fato de que eles imploraram ao Bloodletter para
ajudar a me criar e então acabaram me escondendo de mim. todos, inclusive
eu, toda a minha vida.
Desorientado? Sim.
Feito por amor? Sim.
Ok? Nem mesmo
perto.
Mas acho que essa é a coisa sobre o passado. Você não pode mudá-lo.
Você não pode corrigi-lo. Você só pode entender isso. E se você tiver sorte,
certifique-se de não
cometer esses erros novamente.
"Olhe para você", Izzy zomba, e percebo que o pânico diminuiu e a dor
também.
Quer dizer, ainda dói pensar neste dia — não tenho dúvidas de que
sempre vai doer pensar no dia em que meus pais morreram — mas voltou a
ser a dor maçante a que estou acostumada hoje em dia. É crônica, mas na
maioria dos dias também é suportável.
―Acho que você não está tão de coração partido pela morte de seus pais
quanto gostaria . todos a pensar.‖
"Essa é a coisa, não é?" Eu respondo enquanto a verdade continua a
penetrar profundamente dentro de mim. ―Quando você se concentra nas
coisas ruins que acontecem, você só se permite sentir a dor. Mas quando
você se lembra do bem que vem com o mal, você tem a chance de se
lembrar da alegria. E a alegria cura de uma forma que a culpa nunca fará.
―Meus pais me amavam,‖ continuo. ―E eu os amava. Estou escolhendo
focar nisso, lembrar disso.‖
"Não é tão esclarecedor da sua parte?" Izzy rosna.
"Sinto muito que você nunca conheceu o amor de um pai-" eu começo a
dizer, pensando em mostrar a ela que existe outra maneira, mas paro
quando percebo que não era a maneira de começar uma frase com Izzy. Ela
é positivamente assassina, e eu sei que fui longe demais. O medo desce pela
minha espinha enquanto ela mostra suas presas, e eu sei que preciso dar o
fora daqui rápido se espero manter minha jugular dentro do meu corpo.
Certamente, tempo suficiente já passou para os caras nos levarem a algum
lugar seguro. E se não tiver, bem, eu vou encontrar uma maneira de lidar
com o muito chateado Izzy lá, no mundo real, onde tenho certeza de que
posso sair do caminho dela.
Então eu nos descongelo.
 115
Garota Épica Batalha:
Asas vs. Presas

Izzy sai da pedra balançando e gritando.

Estamos do lado de fora da casa de gengibre da Velha, o céu escuro
banhado pelo luar para que possamos ver claramente quando o punho de
Izzy se conecta com a mandíbula de Hudson, jogando sua cabeça para trás
em seu pescoço. Então ela está girando e chutando Remy, pegando-o alto e
forte o suficiente em sua coxa para fazê-lo xingar baixinho.
―Pare com isso!‖ Remy rosna para ela quando ele se recupera, mas ela
apenas assobia e mostra suas presas para ele – enquanto chuta novamente.
Desta vez, seu pé não se conecta, no entanto. Em vez disso, ele se
esquiva, girando em torno dela tão rápido que ela nem sabe para onde olhar,
muito menos onde chutar. E quando ela tenta se virar com ele, ele agarra
seus braços por trás e os puxa para trás, envolvendo as mãos em seus pulsos
para contê-la.
Em resposta, ela absolutamente, positivamente, totalmente e
completamente perde a cabeça. Gritando, rosnando, xingando, ela tenta
desesperadamente afastá-lo enquanto o resto de nós olha com os olhos
arregalados.
Hudson me dá um se eu deveria ajudá-lo a olhar, e eu percebo pela
primeira vez que eu não sou o único que percebeu as tendências mais cedo
quando Remy apareceu pela primeira vez no Tribunal Gárgula
descongelado.
Eu não sei o que dizer a ele – eu estive me perguntando a mesma coisa –
então eu apenas dou de ombros. Mas isso foi antes de Izzy conseguir soltar
a mão e cortar a bochecha direita de Remy com suas unhas afiadas.
"Oh, diabos, não", rosna Calder, saltando para a briga.
Arrancando Izzy das garras de Remy, Calder emaranha sua mão na do
vampiro.
topete e depois a gira pelos cabelos. "O suficiente?" ela pergunta enquanto
Izzy grita de dor. ―Ou você quer mais?‖
―Calder! Pare!" Remy grita, tentando ficar entre os dois.
Mas Izzy não aprecia a ajuda. Em vez disso, ela ataca mesmo enquanto
luta com Calder, e desta vez, seu pé pega Remy alto o suficiente para que
todos na sala estremeçam.
"Que diabos?" ele ruge quando quase se dobra.
"Eu não preciso da sua ajuda, seu idiota do caralho!" ela grita com ele
enquanto alcança atrás dela e pega um par de punhados do lindo cabelo de
Calder.
Eu não posso deixar de lançar um rápido olhar para Hudson em sua
escolha de palavras, e ele me dá um sorriso tímido que claramente diz, Tal
irmão, tal irmã .
Neste ponto, Remy está praticamente no chão, enquanto Izzy e Calder
estão literalmente tentando matar um ao outro – tudo sem soltar o cabelo
um do outro. O longo cabelo ruivo de Isadora caiu de seu topete, o que
apenas dá a Calder mais para prender suas garras. O que significa que os
dois agora estão coçando, rosnando e girando em círculos, enquanto
seguram o cabelo de seu inimigo.
E todos os caras no lugar - incluindo Remy de seu lugar no chão
— está assistindo em total e completo fascínio. Mesmo Flint parece
fascinado pela luta absoluta de garotas acontecendo na frente dele.
E não. Apenas não.
Uma rápida olhada em Eden me diz que ela tem a mesma atitude sobre
essa coisa toda que eu, então juntos passamos pelos caras boquiabertos e
boquiabertos e entramos na briga.
Eu me agarro a Isadora e quase ponho uma presa no pulso pelo meu
problema. Eden tem Calder e, embora pareça difícil de imaginar, tenho
certeza de que estou recebendo a Melhor fim do a acordo, considerando
Calder por pouco leva sua cabeça
desligado.
"O suficiente!" Eu digo, mas eles mal reconhecem que eu existo, então eu
digo pela segunda vez, mais alto. Nada ainda. Só que desta vez, eu recebo
um conjunto de garras no pescoço como Calder faz uma investida para
Isadora e me pega em seu lugar.
―Que diabos, Éden?‖ Eu exijo.
"Desculpe." Ela parece tão irritada quanto eu, mas então ela
simplesmente deu uma cotovelada com lantejoulas rosa-choque no olho.
Estou pensando em congelar Izzy de novo, só para que ela relaxe por um
segundo, mas então estaremos de volta aqui em dois minutos, então não vai
nos fazer nenhum bem. Em vez disso, tento agarrar suas mãos e acabo
levando um soco no ombro com tanta força que meu braço fica dormente
por alguns segundos.
"Hudson!" Eu atiro nele com um olhar que diabos . "Você vai me ajudar
ou o quê?"
Hudson parece totalmente aterrorizado. "Um." Ele olha para os outros
caras, todos os quais dão dois passos gigantes para longe dele enquanto
cada um deles se recusa a encontrar meus olhos.
"Seriamente?" Eu exijo enquanto Calder se liberta do Éden e pula em
Izzy. ―Você não vai ajudar em nada?‖
Todos os caras — incluindo Hudson — balançam a cabeça, e eu acabo
com uma garra de manticora na bochecha enquanto tento ajudar Eden a
colocar Calder sob algum tipo de controle novamente. "Caramba!" Eu grito,
e é isso. Já tive o suficiente.
Eu me mexo e então – segurando Isadora o mais forte que posso – eu voo
direto para o céu, a pelo menos três metros do chão.
Calder solta um grito enquanto ela pula e tenta agarrar seu prêmio, mas
Estou chateado agora, e eu chuto seu rosto com força suficiente com meu pé
de pedra para que ela agarre sua bochecha e se acomode no chão para ficar
de mau humor.
Izzy canta em triunfo e começa a falar besteira, então eu abro meus
braços sem aviso e a deixo cair de volta ao chão – dando-lhe um empurrão
extra no chão.
para baixo para que ela caia de bunda em vez de pés.
E então eu volto para o chão, certificando-me de aterrissar entre eles. "O
suficiente!" Eu digo novamente, e embora ambos assobiem para mim,
nenhum faz um movimento para ir atrás do outro, então estou chamando
isso de sucesso.
Assim que eu me certifico de que eles relaxaram, eu me viro para
Hudson, que parece apropriadamente envergonhado agora que a luta acabou
– como ele deveria. "O que diabos você estava fazendo?" Eu exijo dele — e
do resto deles.
"Você está brincando comigo?" Mekhi responde. ―Nenhum homem que
valoriza qualquer parte de seu corpo ficaria no meio disso!‖
―As mulheres podem ser cruéis‖, concorda Flint. ―Já perdi uma perna este
mês, muito obrigado. Eu não estava arriscando um segundo.‖
―Vocês são todos covardes.‖ Eu olho para o meu companheiro.
"Especialmente você."
Ele acena com a cabeça junto com o resto deles, e eu dou a ele um olhar
que promete que isso não acabou.
Então volte para Izzy bem a tempo de ouvi-la perguntar: ―Onde estou?
Você sabe que é ilegal sequestrar pessoas, certo?‖
―Isso da garota que capturou todos nesta sala com uma faca e nos jogou
em uma masmorra contra nossa vontade,‖ eu atiro de volta. ―Com centenas
de crianças que também foram sequestradas e estavam sendo torturadas?
Tenho certeza de que a culpa não vai me manter acordado esta noite.
―Eu sempre soube que você não era tão boazinha quanto deixava
transparecer,‖ ela zomba. "Seriamente?" EU perguntar, minha
sobrancelhas filmagem na direção minha linha do cabelo. "Isso é
o que você tirou do que eu tinha a dizer?‖
―Para ser justo‖, ela responde, ―você é tão chato, eu tento não ouvir muito
o que sai da sua boca.‖
Meu olhar se estreita enquanto eu contemplo dizendo para o inferno com
paz e socando-a na boca eu mesmo. Mas Remy deve descobrir o quão perto
do limite estou, porque desta vez ele fica entre nós antes que a violência
comece.
 "Dê-nos cinco minutos", ele diz a ela. ―Eu prometo que você não vai se
arrepender.‖
"Eu já me arrependo", ela rosna. Mas quando seus olhos se encontram,
ela levanta a mão e diz: ―Tanto faz. Faça o que quiser – você fará de
qualquer maneira.‖
Ela está bem nessa frente. Eu não vou sair daqui - nenhum de nós vai sair
aqui
— até que a Velha vê Izzy e tia Rowena está livre. Mas é mais do que isso.
Há uma parte de mim que acha que ver que sua mãe não está morta, que sua
mãe ficou presa nesta ilha a vida toda, permitirá que Izzy deixe alguns de
seus problemas de raiva. Ela ainda tem problemas com o pai de Cyrus, o
Bastardo Maligno, mas saber que sua mãe não está realmente morta — olho
para Macy — ou não abandonou você... Isso deve ajudar, certo?
Com esse pensamento em mente, ando em direção à porta da casa de
gengibre perfeita da Velha. O vento está forte esta noite e agita o oceano em
um frenesi ao redor da ilha, e digo a mim mesma que não é um mau
presságio. Mas então, por que não seria? Não é como se eu tivesse muita fé
em algo indo particularmente bem agora, considerando tudo o que nos
levou a este ponto.
Ainda assim, estou com tempo emprestado e não tenho nenhum a perder.
É por isso que respiro fundo, bato e então rezo pelo melhor... ou pelo
menos, não pelo pior.
 116
A diferença é
faca e dia

Leva um momento para alguém vir até a porta, e quando isso acontece,
estou preparado para falar rápido e passar pelos seguranças assustadores da
Anciã. Mas ou ela descobriu que algo grande estava acontecendo, ou eles
têm o dia de folga, porque quando a porta se abre, a Velha é quem está ali.
Ela está vestida com um vestido longo e esvoaçante, como antes. E assim
como antes, ela se parece com a Mãe Terra. Desta vez, seu cabelo castanho,
que é realmente de todas as cores do universo, está torcido em um coque,
não muito diferente do que Isadora costuma usar.
"Graça." Ela parece surpresa ao me ver, mas parece curiosa. ―Eu não
esperava te ver tão cedo.‖
"Eu sei." Eu penso em tentar dar a notícia para ela lentamente, mas a
verdade é que não temos tempo para isso. Só se pode contar com Izzy para
não tentar matar alguém por um minuto, talvez dois. E além disso, temos
muitos outros lugares que precisamos estar agora.
E então eu apenas digo - não há nenhuma cobertura de açúcar de qualquer
maneira. ―Estamos aqui para satisfazer o favor de Rowena, finalmente. Mas
saiba que você pode ter apenas alguns minutos com ela, não vamos forçá-la
a ficar aqui por mais tempo do que isso.
Por um momento, a expressão da Velha não muda. Permanece levemente
intrigante e apenas um pouco astuto. Mas quando minhas palavras afundam
– quando ela se vira e vê primeiro minha tia Rowena e depois a própria Izzy
– seu rosto parece desmoronar .
 A descrença vem primeiro, seguida pelo choque, seguido por algo que se
parece muito com alegria, dor, tristeza e alívio, tudo misturado. Então vêm
as lágrimas, silenciosamente escorrendo pelo rosto da Anciã enquanto ela
caminha devagar, vacilante em direção à filha.
Izzy, enquanto isso, apenas parece confusa. E furioso. E talvez — apenas
talvez — um pouco preocupado com todo o resto. O que me faz pensar se
ela sabe do que se trata, afinal.
A Velha finalmente chega a Izzy, mas ela ainda está chorando enquanto
estende a mão para segurar a bochecha de sua filha. Logo antes de sua
palma se conectar, porém, Isadora perde a cabeça mais uma vez.
Ela se afasta da Velha, já pegando suas facas enquanto grita: ―É isso.
Você tem trinta segundos para me tirar daqui. Quando nenhum de nós
responde, ela se vira para mim. ―Estou falando sério,
Graça. Eu quero voltar para Londres. Agora."
Sua mão está no cabo de uma adaga, e meu coração está na minha
garganta quando instintivamente começo a alcançar minhas cordas verdes e
de platina. Estou entre a Deusa da Ordem e sua filha assassina há muito
perdida – e tudo em que consigo pensar é como eles são minha família. A
família que eu não sabia que tinha. A Velha é minha tia, mesmo que minha
avó diga que não é confiável. Izzy é minha prima, e todos dizem que ela
não é confiável. Mas tudo que eu quero agora é que todos se acalmem e que
Izzy pare de jogar suas facas tempo suficiente para apenas ouvir.
Mas está claro que ela não está tendo nada disso quando sua mão entra
em um bolso escondido e puxa uma lâmina. Eu suspiro - com medo de onde
ela pode jogar - mas de repente se transforma em uma margarida. Ela rosna
de frustração e pega outra, mas ela se transforma em uma rosa pálida.
Desta vez, ela solta um grito completo, presas e tudo, que envia um frio
de patinação baixa minha coluna e tem Eu avançando até mais próximo
para tocando minha
cordas verde e platina. "Faça isso de novo", ela grita para Remy, "e eu vou
te matar."
Ela nem precisa pegar uma faca desta vez antes que todos se transformem
em flores. Dálias, peônias, lírios, rosas, margaridas, saindo de suas roupas e
caindo no chão sob o olhar atento de Remy . Seu sorriso característico se
foi, e em seu lugar está uma intensidade que é impossível senhorita.
"Leve-me para casa", ela rosna para mim. "Leve-me para casa ou eu juro
que vou-"
E eu só posso imaginar o quão assustada ela deve estar se sentindo agora,
todas as emoções e perguntas girando dentro de sua cabeça.
Eu mordo meu lábio e considero o que fazer a seguir. Fizemos o que
viemos fazer aqui, cumprimos o contrato de tia Rowena . Podíamos sair
agora, fazer o que Izzy quer e levá-la o mais longe possível daqui. Mas é
isso mesmo que ela quer? O que ela precisa? Os outros ainda não conhecem
sua história, mas eu conheço, e não posso ser outra pessoa que não tente ao
menos ajudar. Sim, no final ela pode ser a má máquina de matar que Cyrus
a criou para ser, mas eu tenho que esperar, como Hudson, ela só precisa de
alguém para acreditar que vale a pena lutar . Que ela quer uma vida
diferente para ela própria.
―Você poderia calar a boca e ouvir outra pessoa falar por um segundo?‖
Eu exijo, mais exasperada do que posso me lembrar de estar. ―Juro por
Deus, Isadora, um dia desses você vai parar de liderar com suas facas e
realmente deixar alguém ter uma maldita conversa com você.‖
―Ou eles vão demorar muito e eu vou cortar a língua deles,‖ ela retruca.
"Você planeja usar uma peônia para isso?" Hudson pergunta de onde ele
está encostado em um dos postes da frente na ampla varanda envolvente.
―Ou uma margarida serve?‖
―Você—‖ Ela começa atrás dele, garras metafóricas desta vez, mas eu me
planto firmemente em seu caminho. Afinal, Hudson não é o único nessa
relação com instintos protetores.
 ―Sua mãe não está morta, Izzy,‖ eu digo enquanto eu realmente tenho sua
atenção. ―Cyrus mentiu para você. Esta mulher, a Velha, é sua mãe.
Isadora estava pronta para gritar sobre mim novamente – mais, ela estava
pronta para me atacar. Mas quando minhas palavras afundam, ela recua. Ela
para de lutar e apenas olha de mim para a Velha e de volta. Longos
segundos se passam, e acho que ela está tentando absorver o que acabei de
dizer a ela. E eu recebo isto.
Macy ainda está tentando lidar com o fato de que sua mãe ficou presa
todo esse tempo, que ela não a deixou. Não consigo imaginar como seria
pensar que sua mãe estava morta e descobrir que ela não está.
Finalmente, quando estou prestes a tentar dizer mais alguma coisa a ela,
Izzy se vira para a Velha e pergunta: ―É verdade?‖
A Velha assente. "Sim. Eu sou sua mãe.‖ Ela começa a chorar novamente.
"Eu estou desculpe. Sinto muito, Isadora.
Mas Isadora não se importa. Ela começa a se afastar da Velha como se
temesse que a mulher a incendiasse. "Eu preciso ir." Ela me fixa com um
olhar. ―Você precisa me deixar ir.‖
"Espere", diz a Velha, estendendo uma mão ineficaz para sua filha. "Por
favor deixe-me-"
"O que?" Isadora pergunta cáusticamente. "Explique? O que há para
explicar, exceto que você me deu a Cyrus para criar?
"Isso não é verdade. Ele me disse que você estava morto, que minha irmã
havia matado seu próprio filho – o que mataria você também – e eu
acreditei nele porque...‖ Ela balança a cabeça. ―Porque eu era ingênuo e
triste, e queria alguém para culpar pelo fato de você não estar em meus
braços.‖
Izzy levanta o queixo. ―Bela história, mas se você realmente acredita que
eu estou morto, por que você enviaria alguma bruxa para a Corte dos
Vampiros para me procurar?‖
―Porque quando Rowena apareceu aqui, procurando por um chá especial
para esconder os poderes de uma gárgula, eu sabia que devia significar que
Alistair e minha irmã
filha sobreviveu. Que essa criança tinha que ser algum tipo de neto deles. E
se esse foi o caso, se minha irmã teve um filho que sobreviveu, então o meu
também.
Ela faz uma pausa por um momento, seus olhos desfocados enquanto as
lágrimas ainda tremem em suas bochechas. Eventualmente, porém, ela
continua. ―O que acontece com um, acontece com os dois se aplica a todos
os aspectos de nossas vidas. Cada aspecto do Caos e da Ordem. E então eu
lhe dei o chá. E reivindicou um favor em troca—encontrar você, pois eu
sabia que se eu aparecesse na Corte dos Vampiros , isso só colocaria você
em perigo. Essa era a última coisa que eu queria Faz."
"Eu deveria ficar impressionado com isso?" Izzy boceja. ―Porque eu não
sou.‖
Espero que a Velha se ofenda - aprendi da última vez que estive aqui que
não é difícil ofendê-la - mas ela parece ainda mais triste, se possível.
Posso sentir que estou enfraquecendo em relação a ela, mas então me
lembro de um fato muito importante: meu povo está morrendo porque ela
ajudou Cyrus a envenená -los.
―Você sabe que o Bloodletter nunca sequestrou sua filha, não sabe?‖ As
palavras saem mais duras do que eu pretendia, mas uma vez que estão lá
fora, não tenho vontade de retirá-las.
A Velha não responde — claro que não. Não há defesa contra a verdade.
―Cyrus é quem roubou sua filha. Ele precisa dela para ajudá-lo a se tornar
um deus, e não posso impedi-lo sem o Exército Gárgula.
Ela ainda não diz nada – nenhuma palavra sobre o que ela fez ou por que
ela fez isso – mas eu não espero que ela diga. Não é como se ela fosse
grande em responsabilidade pessoal ou algo assim.
Ainda assim, ela não me desligou e isso é algo. Então eu pressiono a
única pequena vantagem que tenho, dizendo: ―E não posso conseguir que o
Exército me ajude até que eu
descongele-os — o que não posso fazer até que tenha um antídoto para o
veneno. O veneno que você deu a ele.
Espero que ela se ofereça para ajudar, mas ela não o faz. Ela apenas me
observa com olhos mais velhos do que o mundo em que vivemos.
"Por favor", peço a ela quando seu silêncio continua. ―Dê-nos o antídoto.
Não posso deixar o último do meu povo morrer. Eu simplesmente não
consigo.‖
"Eu não queria fazer isso", ela sussurra, e por um segundo parece que ela
realmente quis dizer isso. Ela afunda nos degraus da varanda, parecendo
pequena e frágil contra as tábuas largas. ―Eu confiei nele. Eu acreditei nele
quando ele disse que ela tinha matado minha filha ao invés de deixar Cyrus
ter o poder de um semideus para governar. E eu queria fazê-la pagar.‖
Seu olhar se desvia para longe, mas então se volta para tia Rowena, que
ainda está encostada em Flint, ou mais provavelmente, ainda sendo
sustentada pelo forte dragão. ― Desculpe. Eu sei como é viver tantos anos
sem sua filha, e eu nunca quis visitar essa maldição vocês."
Os olhos de tia Rowena e Macy se enchem de lágrimas, mas não dizem
nada. Eles apenas desviam o olhar, e não é como se eu pudesse culpá-los. O
que a Velha fez com eles foi realmente desprezível.
A Velha se vira para mim. E diz: ―Você é muito parecida com sua avó‖.
Uau. OK. Definitivamente não era o que eu esperava que ela dissesse. Eu
nem tenho certeza de que é um elogio, já que o Bloodletter a manteve presa
nisso ilha por um milênio.
Mas então ela sorri e continua. ―Eu posso ver que você está finalmente
entrando em sua divindade, mas você ainda tem um longo caminho a
percorrer.‖ Ela acena para Izzy. ―As flores foram um toque agradável, no
entanto.‖
Minhas sobrancelhas disparam. ―Não fui eu.‖ Aponto para a minha
esquerda. ―Aquele era Remy.‖
 "Hum, cher ," Remy fala lentamente. ―Odeio dizer isso a você, mas eu
preferia deixá-la me esfaquear no coração do que arriscar irritá-la ainda
mais com esse truque e levar outro chute nas gônadas.‖ Como se
lembrassem daquela dor de antes, todos os caras do grupo estremecem.
"Mas como?" Eu pergunto. Claro, eu estava pegando minha corda verde
na hora, mas não a toquei.
A Velha olha para mim maliciosamente. ―Cassia não lhe disse que a
magia do caos deu à luz a Mãe Natureza? Você faz parte dessa magia,
assim como ela, é claro.
"Mãe natureza?" Repito incrédula, porque vamos lá. Quero dizer, vamos .
Olho para Hudson para ver o que ele pensa de tudo isso, mas ele parece tão
perplexo quanto eu. sou.
"Precisamos ir", diz Jaxon, dando um passo à frente. ―Você vai dar a
Grace o antídoto para o que está envenenando seu exército ou não? Meu pai
está fazendo sua jogada amanhã, e eu gostaria de derrotar aquele bastardo
antes que ele se torne um deus.
―Ouça, ouça‖, concorda Hudson.
"Ela não vai", diz Remy, seus olhos girando
assustadoramente. ―Não pode ou não quer?‖ Eu
pergunto a ela.
"Isso importa?" ela responde, e a mulher frágil que estava sentada na
escada é substituída instantaneamente por uma mulher de aço. Seu queixo
sobe enquanto ela se levanta e diz: ―Eu não tenho um antídoto, mas se
tivesse, não o daria a você. Eu quero que Cyrus se torne um falso deus. É a
única maneira de ter certeza de minha vingança final por tirar minha filha
de mim, e ele sentirá a ira de um verdadeiro deus quando eu terminar.
Bem... essa é a coisa mais idiota que eu já ouvi. ―Você sabe quantas
mulheres poderosas querem vingança contra Cyrus? Inferno, Delilah
sozinha ajudaria você a remover as bolas dele com uma colher enferrujada
hoje .‖ eu agito meu
cabeça. ―Se todos que odeiam esse idiota se unissem, poderíamos derrubar
o...‖
A Velha zomba: ―Eu nunca trabalharia com ela . Eu não preciso de
ninguém para buscar minha vingança final. Eu sou o Deus da Ordem, e farei
aquele vampiro se arrepender de me trair enquanto o sol queimar no céu.‖
Sua voz crescia a cada palavra que ela falava, e agora seu cabelo está
voando ao redor de seu rosto, os fios de cores diferentes captando a luz da
lua e criando milhares de prismas de luz, tão brilhantes que toda a ilha de
repente é banhada em seu brilho. Seus olhos brilham de um azul misterioso
e brilhante e, quando ela levanta as mãos ao lado do corpo, todas as plantas
e árvores da pequena ilha começam a murchar e se decompor, cascas e
folhas se transformando em cinzas e flutuando para longe em segundos,
todas as rochas derretendo de volta no areia, até que tudo o que resta é uma
praia branca intocada que se estende por mais de um quilômetro e meio
imaculada.
Depois dessa pequena exibição, ela abaixa as mãos e seus olhos voltam
ao azul normal, o cabelo caindo sobre os ombros como se a brisa que o
levantou um minuto atrás não fosse nada mais do que um fantasma.
Os olhos de Izzy estão arregalados enquanto ela encara sua mãe e o que
ela acabou de fazer com um mero pensamento. Remy está observando Izzy
atentamente, e Calder está observando ele. Todo mundo parece chocado
também.
Quase todos. Hudson fica completamente impressionado, dá de ombros e
diz: ―Brilhante. Bem, você gosta da sombra da ilha‖ – o que faz Flint rir
porque sim, ela acabou de transformar todas as árvores da ilha em cinzas –
―mas Grace e eu temos um exército para salvar e um idiota para colocar de
joelhos.‖ Ele se vira para Remy e faz um gesto na frente dele. ―Se você não
se importasse, Rémy?‖
Um largo sorriso divide o rosto de Remy . "É claro." E então ele acena
com a mão, fazendo dois ovais distintos no ar – e dois portais se abrem em
um flash.
―Qual deles me leva para a Corte dos Vampiros ?‖ Exige
Izzy. "Aquele à direta." Ele levanta uma sobrancelha. "Com
pressa?"
 Ela não se preocupa em responder, apenas o empurra - e o resto de nós -
enquanto caminha em direção ao portal.
Também estamos com pressa — muita pressa. E ainda me incomoda
deixar Izzy ir assim, especialmente quando me senti tão conectada a tudo e
a todos apenas alguns minutos atrás. E eu nunca vi ninguém mais alienado
de todos do que Izzy em toda a minha vida, exceto talvez os outros dois
irmãos Vega .
Talvez seja por isso que eu passo na frente do portal logo antes dela
passar, mesmo que a experiência tenha me ensinado que ela não vai gostar.
"Saia do meu caminho", ela rosna.
"Não tem que ser assim", eu respondo. "Você não tem que voltar para ele
e qualquer besteira que ele espera de você."
"Você não sabe nada sobre a minha vida", ela retruca, tentando passar por
mim, mas eu me mantenho firme.
Às vezes não dói ser capaz de se transformar em uma estátua de mil
libras à vontade - e definitivamente não dói ser capaz de mudar
parcialmente, de modo que fica bem aparente muito rapidamente que
ninguém está me movendo a menos que eu querem que eles.
―Você está certo, eu não. Mas você não tem nada lá além de um pai
apenas no nome. Aqui, você tem uma família se você nos quer. Dois
irmãos, uma mãe, um... c-primo. Eu tropeço um pouco na última parte, mas
isso não a torna menos verdadeira.
―E nós não somos os únicos,‖ eu continuo enquanto olho de Macy para
Flint para Remy para Dawud para Mekhi para Calder para Eden. ―Família
nem sempre é sobre sangue. Deus sabe, Cyrus causou uma tonelada de dano
a todos vocês. Você não acha que é hora de Vegas recuperar seu poder?
Reivindicar uma nova família?
Hudson dá um passo à frente, e acho que ele vai dizer algo normalmente
sarcástico. Mas em vez disso - pela primeira vez em um tempo - ele puxa
tira o band-aid e nos deixa ver o que está por baixo. Incluindo os pedaços
macios e quebrados que doem tanto.
―Você não precisa deixá-lo pegar outro pedaço de você,‖ ele diz a sua
irmã. ―Na verdade, você não precisa dar nada a ele.‖
―Ninguém tira nada de mim que eu não quero que eles tenham‖, ela diz a
ele.
―Ninguém sabe melhor do que eu exatamente quanto de você ele vai
tomar,‖ ele continua como se ela não tivesse falado. ―Mas tudo que você
precisa fazer é não passar por aquele portal. Fique aqui com sua mãe ou —
ele gesticula para o outro portal, embora não diga a ela para onde está indo
— venha conosco. A escolha é sua."
Por um momento, acho que ela vai fazer isso. Acho que ela vai dizer:
Para o inferno com Cyrus e o nível épico de merda que ele nos faz passar.

Mas no final, isso não acontece. Em vez disso, ela apenas zomba de
Hudson e diz: ―Você se acha tão inteligente; você realmente acha que vai
ganhar, não é?‖ Ela nivela um olhar em mim em seguida. ―O que quer que
você esteja planejando que você nunca quis que eu ouvisse na Corte
congelada, apenas saiba disso. Ele já ganhou. Você simplesmente não estava
prestando atenção o suficiente para ver isto."
Com essa declaração arrepiante, ela se vira para Hudson e Jaxon e diz:
―Obrigada, mas acho que vou ficar com o time vencedor‖.
E então ela atravessa o portal.
 117
Cabelo Hoje,
Ido amanhã

"Aaaaand essa é a sua deixa para sair," Remy diz e aponta para o outro
portal enquanto ele entra na frente do de volta para a Corte dos Vampiros .
―Eu estarei bem atrás de você.‖ E atravessa.
Jaxon e Hudson se movem para segui-lo, mas isso se fecha em seus
rostos. ―Devemos nos preocupar?‖ Jaxon pergunta.
Hudson levanta uma sobrancelha. "Para Remy ou Isadora?"
O resto de nós ri, porque ele faz um bom argumento. Quer dizer, eu
acredito que Remy pode lidar com praticamente qualquer coisa, mas Izzy é
muito, mesmo com flores como facas.
"Ela vai ficar tão brava", diz Macy enquanto migramos, todos juntos, em
direção ao portal que leva à Corte das Bruxas .
―Você age como se fôssemos capazes de dizer a diferença,‖ Flint rosna
com um revirar de olhos. ―Sem ofensa, mas aquela garota está sempre
brava.‖
"E por 'louco', ele quer dizer 'raivoso'", acrescenta Dawud, então levanta
as mãos deles em um ei, não atire no pedido de desculpas do tipo
mensageiro quando Jaxon se vira para eles.

"Cara, é verdade", diz Mekhi. ―Nós estávamos na corte alguns dias antes
de você chegar, e eu juro que tudo que ela fez foi ameaçar matar pessoas. E
realmente matar pessoas, agora que penso nisso.‖
"Espere um minuto." Jaxon faz uma pausa antes de entrar no portal.
―Você sabia sobre minha irmã e não me contou.‖
―Sabia sobre Isadora, sim‖, diz Byron. ―Sabia que ela era o bichinho de
estimação de Cyrus , com certeza. Sabia que ela era sua irmã? Nenhum
palpite. Não é como você rapazes
parece-se."
―Então, como Cyrus a explicou?‖ pergunta Hudson. "Apenas outro servo
vampiro?"
―Eu não sei o que ele fez, honestamente,‖ Rafael diz a ele. ―Todo mundo
na Corte a conhecia quando chegamos lá.‖
―Nós apenas assumimos que ela era um de seus novos animais de
estimação – você sabe como ele pega alguns dos mais cruéis todos os anos
para experimentá-los, ver se ele quer se dar ao trabalho de deixá-los treinar
para serem guardas.‖
A resposta parece acalmar Hudson, embora Jaxon ainda pareça chateado.
Claro, Jaxon não foi criado na Corte, então ele não sabe como as coisas vão.
Não do jeito que Hudson faz.
Quando começamos a passar pelo portal de Remy – e não, não passou
despercebido que sua magia é tão forte que ele pode literalmente manter o
portal aberto quando ele nem está aqui – eu tento chamar a atenção de
Hudson. Quero saber a opinião dele sobre o que Izzy quis dizer com sua
despedida.
Mas Hudson está olhando fixamente para Jaxon e Flint enquanto eles
discutem sobre qual deles deve passar pelo portal em seguida.
―Eu não preciso de alguém andando atrás de mim como se eu fosse cair a
qualquer segundo,‖ Flint rosna.
―E eu não confio na Velha para não atirar um relâmpago em nós. Então eu
vou passar quando todo mundo passar,‖ Jaxon diz a ele, como se isso
decidisse.
Os olhos de Flint se estreitam quando ele cruza os braços, e temo que
vamos pegar pistolas ao amanhecer se eu não conseguir encontrar uma
maneira de mover esses dois.
Especialmente quando Flint empurra os ombros para trás e levanta o
queixo na postura universal para chateado, que então faz Jaxon imitar a
pose enquanto a indignação rola dele em ondas.
Eu quebro meu cérebro, ainda tentando descobrir como consertar isso,
quando Calder
ronrona, ―Que tal eu ficar com vocês duas coisas sensuais? A testosterona
desenfreada faz maravilhas na minha rotina de cuidados com a pele.‖
Eu não posso dizer se ela está falando sério ou não, mas ela os faz se
mover tão rápido que eles tropeçam um no outro enquanto tentam passar
pelo portal ao mesmo tempo.
―Foi algo que eu disse?‖ Calder chama por eles, logo antes de ela dar um
arremesso de cabelo verdadeiramente espetacular e piscar para Eden, que
está rindo demais para recuperar o fôlego.
Com esse problema resolvido, o resto de nós entra pelo portal direto no
coração da Corte das Bruxas – o Grande Salão. Eu juro, um dia desses,
Remy vai me contar seu segredo, considerando que ele nunca esteve aqui,
mas por enquanto eu vou ser grata que o rei e a rainha não estão em lugar
algum. Mas o tio Finn é, e tenho certeza que é por isso que Remy escolheu
esse lugar para começar.
Tio Finn está segurando uma xícara de café e andando de um lado para o
outro na frente do portal quando passamos em massa. Ele solta um gritinho
quando vê tia Rowena nos braços de Hudson e corre para sua.
"Você a libertou " , diz ele, olhando entre o nosso grupo. ―Você realmente
a libertou .‖
"Nós dissemos que iríamos", diz Jaxon. Ele soa um pouco arrogante, mas
eu o conheço bem o suficiente para ver o brilho sentimental em seus olhos.
Ele está quase tão feliz quanto eu por termos conseguido resgatar tia
Rowena.
"Sim, você fez", diz tio Finn, e há um olhar sentimental em seu rosto
também, enquanto ele estuda todos nós. ―Eu sei que tem sido um par de
semanas terríveis desde a formatura, mas posso apenas dizer o quão
incrivelmente orgulhoso estou de cada um de vocês? E como estou
orgulhoso de ter sido seu diretor. Os homens e mulheres que você se
tornou...‖ Ele balança a cabeça, até mesmo tentando disfarçar uma ou duas
fungadas. ―Eu não poderia ter pedido
nada mais para qualquer um de vocês. Você é realmente fenomenal.‖
"Você está certo, eles são." Tia Rowena descansa a cabeça em seu peito
enquanto ela também olha cada um de nós nos olhos. Ela para quando
chega até mim, seu sorriso largo em seu rosto muito magro, e ela estende a
mão e aperta meu braço. ―Obrigado, Graça. Para tudo."
"Acho que sou eu quem precisa agradecer a você", digo a ela, e canalizo
um pouco de magia da terra através de sua mão. Não é muito, mas posso
ver um pouco de cor retornar às suas bochechas, e ela sorri em
agradecimento. O que só faz meu peito apertar dolorosamente enquanto a
culpa gira em meu estômago. Ela não estaria tão doente se não tivesse
ajudado meus pais a esconder minha gárgula.
―Não, você não quer, querido,‖ ela dispensa, então olha para o tio Finn.
―Você tem quartos alinhados para todos? Tenho certeza de que eles
gostariam de um banho e algo para comer.‖
Tenho certeza que cinco de nossos estômagos roncam no exato segundo
em que ela menciona comida, e tio Finn ri. ―Acho que podemos resolver
isso.‖ Ele olha para os vampiros. "Para todos vocês. Como isso soa?‖
Eu concordo. O Tribunal das Bruxas não foi exatamente acolhedor da
última vez que visitamos, mas acabamos de devolver todos os seus filhos.
Isso deve nos comprar pelo menos alguns nuggets de frango e uma cama
macia.
"Parece ótimo", diz Mekhi, e começamos a segui-lo pelo corredor que
leva aos quartos de hóspedes.
Enquanto Mekhi e Jaxon vão para seus quartos, eu escuto em silêncio
enquanto eles debatem os méritos de sangue O-positivo versus sangue-
negativo. Eden, Rafael e Dawud se desafiam para um jogo de futebol de
papel enquanto esperam a refeição. Flint provoca Byron dizendo que sua
nova prótese mágica pode realmente fazê-lo correr mais rápido do que
Byron pode desaparecer - uma provocação bem-humorada para a qual
Byron ri e diz que eles estão brigando com palavras. Ao lado deles, Macy
tenta jogar M&M's em Calder's boca, mas ela mirar é tão ruim este
Calder termina acima
jogando-os de volta para ela até que ambos estejam rindo histericamente.
É um bom momento, uma boa fatia da vida no meio de toda essa
destruição, e enquanto os observo, não posso deixar de me perguntar quem
estará faltando na próxima vez que nos encontrarmos. Por favor, Deus, não
deixe ninguém faltar.
Estes são meus amigos sentados aqui – minha família – rindo e
provocando e amando uns aos outros. Não posso perdê-los. Não posso
perder nenhum deles.
No entanto, estou pedindo a eles que façam o impossível, que façam algo
que Tess disse que ninguém jamais foi capaz de fazer antes. E todos
disseram que sim.
Meu estômago revira com o pensamento - e com a percepção de que eles
são vai competir nos Trials amanhã porque eu pedi. Porque eles confiam e
me amam tanto quanto eu confio e os amo. E porque acreditaram em mim
quando lhes disse que poderíamos vencer.
Mas e se não
pudermos? E se eu
estiver errado?
E se eu estiver levando todos nós para a morte certa porque sou orgulhoso
demais para admitir que Cyrus venceu e que é tudo culpa minha? Estou tão
desesperado para salvar meu povo e consertar meu erro que me convenci,
convenci meus amigos, que somos fortes o suficiente para vencer?
E o que acontece se não formos?
 118
Abraços e Maldições

A maioria dos quartos de hóspedes são ocupados pelas crianças de Katmere

enquanto esperam seus pais para buscá-los, então o tio Finn tem todos nós
dobrados. E porque ele é meu tio Finn, isso significa que estou dobrando
com Macy e não com Hudson, o que meio que arruina meus planos de
encurralá-lo para uma conversa.
Mas é bom sair com minha prima novamente, mesmo que eu não possa
deixar de notar que perceber que seus pais mentiram durante toda a sua vida
a mudou. Desde que cheguei a Katmere, a inocência borbulhante do meu
primo tem sido contagiante. Meu farol em águas turbulentas, sempre me
guiando com segurança de volta à costa.
Mas enquanto eu a vejo abrir as gavetas e mexer em sua mochila, não
posso deixar de notar que um pouco de sua luz diminuiu. Pela primeira vez
desde que a conheci, ela se parece com uma citação de F. Scott Fitzgerald
que eu estava obcecada com meu primeiro ano. ―Os portões estavam
fechados, o sol se pôs, e não havia mais beleza além da beleza cinzenta do
aço que resiste a todos os tempos. Mesmo a dor que ele poderia ter
suportado foi deixada para trás no país da juventude.‖
Eu continuo sendo pego em quanto eu perdi. Quanto Hudson, Jaxon e
Flint perderam, e eu esqueço Macy. Feliz e irreprimível Macy, cuja bolha
esta maldita guerra finalmente estourou.
Isso parte meu coração.
Quando a mãe dela bate na nossa porta, eu me ofereço para tomar um
banho primeiro para que eles pode passar alguns minutos sozinho. Tia
Rowena não parece querer deixar Macy fora de vista agora, e o sentimento
definitivamente parece ser mútuo. Estou muito feliz por ela ter tirado algum
tempo para visitar os curandeiros no
Tribunal, porém. Ela já está muito melhor do que quando a descobrimos nas
masmorras. Macy e sua mãe têm muito o que discutir agora que ela está se
sentindo capaz de conversar. É por isso que eu decido me esgueirar até o
quarto de Hudson e Jaxon assim que eu tiver empacotado tudo o que puder
para os Julgamentos.
Quando saio do banheiro trinta minutos depois, depois do banho mais
glorioso que existe — sou grata a Macy pelo que ela fez no meu quarto na
Corte congelada, mas não resiste ao encanamento moderno —, descubro A
mãe de Macy sentada na cama com um grande estojo de couro ao lado dela.
Macy está do outro lado da cama com uma linda caixa de veludo e uma
bolsa vermelha.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto enquanto me aproximo para ver
melhor.
―Embalar algumas runas que eu acho que pode ajudar nas Provas,‖ ela
responde. Olho para baixo e observo enquanto eles organizam na colcha
uma grande variedade de pedras com símbolos gravados em suas
superfícies lisas.
Meu coração aperta dolorosamente quando me lembro de um saco de
runas semelhantes que meu pai deixou para mim. Tio Finn os colocou no
cofre em seu escritório para me dar mais tarde, mas agora eles
provavelmente estão enterrados sob o peso dos escombros que costumavam
ser Katmere, e eu nunca mais os verei.
"O que é aquilo?" Eu pergunto, apontando para uma runa em particular,
curiosa porque as linhas que a atravessam são realmente bonitas.
―Malaquita,‖ tia Rowena responde com um sorriso. "Seu um dos meus
favoritos.‖
―Isso ajuda a capacitar seu dono‖, diz Macy, ―e ajuda a manifestar
mudanças, então achei que seria bom para os Trials‖.
―Olho de tigre seria outro bom‖, sugere minha tia, apontando para uma
pedra marrom com linhas douradas atravessando-a.
―Esse é para proteção.‖ Eu me lembro da pedra que dei a Jaxon
quando sua alma estava morrendo. Nós nunca conversamos sobre isso, mas
eu sempre esperei que ele mantivesse aquela pedra com ele mesmo depois
que Nuri lhe deu seu coração.
―Exatamente, Graça.‖ Minha tia sorri. ―E poder pessoal, do qual vocês
garotas nunca podem ter muito.‖
Macy e eu assentimos com entusiasmo.
Passamos mais alguns minutos catando pedras antes que a mãe de Macy
abra a tampa do estojo que ela tem ao lado da cama. Macy espia para ver o
que está lá dentro, então grita com prazer.
"Mamãe! São aqueles-"
poções de Viola ?‖ Tia Rowena termina. "Ora, sim, eles são, minha
querida filha."
"E ela disse que poderíamos tê-los?" Macy parece cético.
"Ela disse que eu deveria deixar você escolher três que você acha que
pode precisar, e então eu deveria escolher um para você também."
―Então, quatro?‖ Os olhos de Macy ficam enormes. ―Ela nunca deixa
ninguém levar tantos.‖ ―Eu acho que ela está muito animada para me ter
de volta,‖ minha tia diz a ela. "E
também ansioso para ajudar a protegê-lo de…‖
O sorriso que tia Rowena tem usado a noite toda vacila, mas ela o reforça
depois de apenas alguns segundos.
Macy dá a volta na cama para abraçá-la de qualquer maneira. ―Vai ficar
tudo bem, mãe. Eu prometo."
―Eu sei,‖ tia Rowena responde, mas ela não parece tão confiante quanto
ela está tentando. Não que algum de nós a culpe. Não posso deixar de
pensar que obviamente estava sofrendo de algum tipo de ilusão quando
disse a mim mesmo que venceríamos essa coisa e libertaríamos o Exército
Gárgula, como se fosse qualquer outra tarefa que tivéssemos que fazer.
Porque quanto mais nos aproximamos dessa coisa de Provas Impossíveis,
mais eu quero virar as costas e fugir.
Não vou, mas quero. E mais especificamente, quero dizer ao meu
amigos para. Eu sou a rainha gárgula. É meu dever ir a esses julgamentos e
fazer tudo o que puder para vencer as Lágrimas de Eleos para que eu possa
libertar o Exército - mesmo que eles acreditem que eu os traí. Mas isso não
significa que as pessoas com quem me importo precisam fazer isso comigo.
Honestamente, eu ficaria feliz se eles me deixassem fazer isso sozinho, se
isso significa que eles estão seguros.
―Então, quais poções devo tomar?‖ Macy pergunta brilhantemente,
tentando – tenho certeza – acabar com qualquer preocupação residual que
está enchendo a sala.
Tia Rowena parece querer dizer mais, mas no final, ela apenas suspira. E
diz: "Bem, se você vai lutar contra um adversário desconhecido, a única
poção que nenhuma bruxa deve ficar sem é..." Ela olha pela caixa, tirando
as poções de cores diferentes e depois as colocando de volta antes de
finalmente encontrar uma um de cor chartreuse e segurando-o. "Este."
"O que isso faz?" Macy pergunta, tomando a poção com mãos gentis. "O
que vocês a maioria precisar isto para," Tia Rowena respostas, em
repouso sua mão sobre
topo da Macy's e apertando.
"Oh mãe." Lágrimas brotam nos olhos de Macy , e acho que ela vai se
virar. Mas então ela se vira para sua mãe e enterra o rosto em seu ombro
enquanto a abraça como se elas pudessem compensar cada abraço que já
perderam nesse único abraço.
"Eu sinto muito", eu sussurro, porque a necessidade de se desculpar tem
me consumido desde que vi minha tia no chão daquela masmorra. ―Nada
disso teria acontecido se você não precisasse pegar o chá para Eu-"
 119
Nada está
gravado em
pedra,
Até mesmo uma gárgula

―Não se desculpe,‖ tia Rowena diz. ―Todos nós fizemos nossa parte para
chegar onde estamos agora. Eu estava lá quando sua mãe e seu pai e nosso
clã foram ao Bloodletter para pedir ajuda para criar uma gárgula. Embora
pensássemos que tínhamos falhado, todos ficamos emocionados quando
seus pais descobriram – anos depois – que havia funcionado. Em você. Eu
sou sua tia, e eu era a melhor amiga de sua mãe. Foi uma honra ajudar a
protegê-la.‖
Suas palavras fazem com que as lágrimas queimem no fundo dos meus
próprios olhos, e eu começo a me virar. Talvez eu devesse ficar com raiva
por ela ter ajudado meus pais a esconder uma parte tão fundamental de
quem eu sou por toda a minha vida. Mas não posso ser. Olhando para
minha tia agora, seus ombros ainda curvados por anos de tortura mágica, de
tentar fazer o que ela e meus pais achavam que era melhor para mim,
tentando me manter escondida de Cyrus o máximo que pudessem... Ela já
sofreu o suficiente.
Quando tia Rowena estende um braço e diz, ―Venha aqui, Grace,‖ eu
corro para seus braços.
Enquanto ela envolve um braço em volta de mim e outro em torno de
Macy, é preciso tudo dentro de mim para não quebrar. Porque há algo
realmente maravilhoso em ser segurada nos braços de uma mãe novamente
depois de tanto tempo. Eu não acho que percebi o quanto eu precisava disso
– ou o quanto eu sentia falta – até que o abraço de tia Rowena me fez sentir
segura de uma forma que eu não sentia há muito, muito tempo.
Quando me afasto, tia Rowena sorri para mim e passa a mão
minha bochecha antes de fazer o mesmo com Macy. ―Que jovens fortes,
poderosas e bonitas vocês se tornaram enquanto eu estava fora,‖ ela diz
suavemente. "Estou tão orgulhoso de você."
―Não comece a chorar, mãe,‖ Macy diz a ela. ―Ou vou acabar chorando, e
não temos tempo para isso.‖
―É justo,‖ tia Rowena diz antes de se virar para mim. "Eu preciso falar
com Grace de qualquer maneira."
"Isso não soa nada ameaçador", digo a ela com um sorriso.
"Eu acho que sinistro aconteceu há muito tempo", ela responde. ―Isso é
apenas preencher os espaços em branco com coisas que Finn provavelmente
era muito cauteloso para te contar.‖ Ela balança a cabeça. "Eu juro, aquele
homem não quer nada mais do que proteger cada um de vocês de tudo."
Já que isso soa como tio Finn – eu tenho que arrancar informações dele
pedaço por pedaço desde que cheguei a Katmere – eu não me incomodo em
defendê-lo. Em vez disso, pergunto: "Então, o que ele não me disse?"
"Bem, eu estou supondo que você não sabia que eu pedi à Velha o chá
que manteve sua gárgula escondida antes, certo?" Eu concordo. ―Você
precisa entender que a magia não deve ser colocada em uma caixa por
muito tempo. Nós sempre pretendemos que você fosse para Katmere,
começasse seu treinamento lá, protegido por Finn e outros, dando a você o
apoio e proteção para explorar o que significa ser a primeira gárgula em mil
anos. Acho que com o meu desaparecimento, porém, todos ficaram mais
cautelosos e decidiram mantê-lo escondido por mais tempo.‖
Eu soltei um suspiro. Que meus pais não tivessem a intenção de manter
algo tão fundamental sobre mim escondido por toda a minha vida – o que
eu tenho que admitir que considerava possível – é um peso que eu não sabia
que estava carregando.
"Mas agora que eu aprendi com a Velha hoje que você é a neta do Deus
do Caos, bem... Isso muda as coisas, Grace."
Ela olha fixamente nos meus olhos.
―O chá também teria mantido essa parte de sua natureza trancada. E a
magia do caos é... antiga. Poderoso. E certamente zangado por não ter sido
libertado. Um dia, será mais forte que sua gárgula e seus lados humanos, e
isso pode ser assustador para você.‖
Suas palavras fazem meu estômago apertar. Estou acostumado com
minha gárgula - gosto da minha gárgula - mas essa coisa de semideus? Eu
não estou tão bem com isso. Talvez seja porque eu quase matei todo mundo
com o cordão verde na caverna do Bloodletter; talvez seja porque nem o
Crone nem o Bloodletter é o tipo de pessoa que eu quero ser. Ou talvez seja
apenas porque estou com medo.
Medo do poder. Medo da responsabilidade. Com medo de mais uma vez
se tornar outra coisa. Algo diferente. Algo que acho que nunca vou
entender.
"O que devo fazer?" Eu me forço a perguntar, embora não queira saber a
resposta, e sei que Hudson ficaria muito orgulhoso de mim agora. ―Esse tipo
de magia antiga, passada de mãe para filha, não ser retido para sempre —
e isso é uma coisa boa. Não o segure,
Graça. Aceite isso. Abrace-o. Aprenda a manejá-lo da maneira que deve ser
manejado.‖
A agitação no meu estômago fica pior, aumentando a ansiedade que estou
tentando tanto manter sob controle. Respiro fundo, faço o meu melhor para
ignorar os nervos correndo ao longo da minha espinha.
É apenas uma conversa , digo a mim mesma enquanto tia Rowena
continua a falar. Apenas uma conversa. Nada está escrito na pedra. Nem eu,
gárgula ou não.
"Eu não sei se posso fazer isso", digo a ela honestamente. ―É difícil de
controlar, e eu não quero estragar nada. E eu definitivamente não quero
machucar ninguém.‖
 ―Render-se ao poder dentro de você pode ser muito assustador, querida,
mas é só então que realmente vemos tudo o que somos capazes de nos
tornar. E você, minha querida sobrinha, é capaz de muito mais do que
imagina. Abrace toda a sua magia e deixe-a abraçar você de volta‖, ela me
diz. ―Além disso, às vezes causar um pouco de caos é exatamente o que
você precisa fazer.‖
―Eu não...‖ Eu paro quando o pânico aperta minha garganta, tornando
difícil respirar.
―Está tudo bem,‖ tia Rowena me diz enquanto estende a mão para dar um
tapinha na minha mão. ―Eu não queria te chatear.‖
"Você não fez", eu respondo, embora isso não seja exatamente verdade.
Mas não é culpa dela que eu não consiga controlar minhas habilidades, e
definitivamente não é culpa dela que eu não consiga lidar com todas as
diferentes facetas da vida. Eu mesmo.
Ela não parece acreditar em mim, mas ela não diz mais nada. Ela pega
minha mão e admira a tatuagem que vai até meu cotovelo. Começo a contar
a ela sobre isso — sobre o que ele pode fazer e por que o tenho —, mas ela
já deve saber.
Porque em vez de perguntar sobre isso, ela coloca a mão em cima e fecha
os olhos. Segundos depois, sinto um calor suave percorrendo minha pele e,
quando olho para baixo, minha tatuagem está brilhando novamente. Não do
jeito que acontece quando canalizo magia de alguém, mas algo
definitivamente está acontecendo.
Minha tia deve ver a pergunta em meus olhos, mas ela apenas sorri. "Um
pequeno impulso mágico nunca fez mal a ninguém", ela me diz e aperta
minha mão. ―Você saberá quando precisar.‖
E assim, estou piscando para conter as lágrimas novamente. Minha tia é
tão parecida com Macy – tão generosa, tão gentil, tão inteligente quando se
trata de entender o que faz as pessoas funcionarem – que me faz sentir ainda
pior por ela ter passado todos esses anos trancada na masmorra de Cyrus .
Todos esses anos trancados do família quem O amor é sua e a mundo ela
funciona assim duro até agora para
Fazer um lugar melhor.
"Obrigada", eu sussurro quando consigo fazer as palavras passarem pelas
lágrimas entupindo minha garganta. ―Por tudo que você fez por mim.‖
―Ah, Graça.‖ Ela envolve os dois braços em volta de mim agora e me
puxa para um longo abraço. ―Mal posso esperar para ver cada parte de você
ganhar vida. Humano. Gárgula. Semideus. E, claro, uma bruxa.‖
―Um o quê?‖ Eu pergunto, confusão na minha voz.
"Uma bruxa. Não esqueça o que seu pai era.‖ Ela acena para as runas que
ainda não coloquei na minha bolsa. ―Há magia em seu sangue.‖
―Eu não acho que isso seja verdade. Eu não posso fazer mágica, não do
jeito que Macy pode. Não do jeito que você e o tio Finn podem. Só posso
fazer o que minha gárgula pode fazer...
―Você acendeu uma vela uma vez, lembra?‖ diz Macy.
―Sim, mas eu realmente não fiz isso. Hudson fez. Eu meio que canalizei o
que ele me deu...
―Hudson é um vampiro, bobo.‖ O sorriso de Macy toma conta de todo o
seu rosto. ―Ele pode ter lhe dado um impulso de poder, mas ele não pode
fazer fogo. Aquela vela — aquela magia? Isso foi tudo você.‖
E assim, as lágrimas que eu tentei tanto segurar na baía transbordam.
Porque é bom pensar que tenho algo do meu pai em mim, algo além do meu
sorriso e cabelo cacheado que vem dele.
Algo que eu possa segurar, mesmo que não tenha conseguido fazer
nenhum outro feitiço desde então.
Pergunto à minha tia por que não consegui, mas ela apenas dá de ombros.
―Eu não sei, Grace. Meu melhor palpite é que sua gárgula anula a magia
dentro de você, já que é imune a ela.
―Sim, mas isso não anula a magia do semideus.‖ Mais é uma pena.
―Mamãe disse que a magia dos semideuses é antiga.‖ Macy bate palmas.
―E a Velha disse na primeira vez que a visitamos que as gárgulas não são
imunes a
magia antiga! E isso significa...
Ela para quando uma batida soa na porta.
 120
A runa onde
aconteceu

―Entre,‖ Macy chama.

"Você conseguiu!" Eu digo com um sorriso enquanto Remy enfia a cabeça
na porta.
"Eu fiz." Ele finge cambalear um pouco. ―Embora essa Isadora seja um
pouco selvagem, não é, cher ?‖
―Essa é uma maneira de colocar isso.‖ Eu balanço minha cabeça. ―Quero
dizer, eu teria ido com psicopata, mas tanto faz.‖
―Não, ela não é tão ruim assim. Ela me mantém na ponta dos pés, no
entanto.
"E ela vai por muitos anos, hein?" Eu atiro-lhe um sorriso malicioso, mas
ele apenas dá de ombros.
―Isso continua a ser visto.‖ Ele acena em direção à cama onde Macy e tia
Rowena continuam a classificar as runas, escolhendo apenas as certas para
trazer. "Eu trouxe algo para você também."
Com um floreio, ele puxa uma caixa ornamentada de trás das costas,
semelhante à da cama, mas muito mais familiar. Minha respiração fica
presa. Eu não poderia ter ficado mais surpresa se Remy tivesse puxado um
avestruz pelas costas.
"Como você-? Quando-?" Estendo as mãos trêmulas e pego a caixa
oferecida, puxo-a para perto do meu peito.
Rémy dá de ombros. ―Eu sei que você pretendia tirá-los do cofre do seu
tio – você sabe, antes que tudo fosse uma merda. Além disso, você vai
precisar deles.
— Como você sabia sobre eles? Eu pergunto, porque eu tenho que
perguntar. Eu sei que Remy é um bruxo insanamente poderoso, e se o que
minha tia me contou
a magia de não gostar de ser mantida em uma caixa é verdade, só posso
imaginar o quanto ele se tornará mais poderoso ao se libertar. Mas isso,
saber do presente do meu pai para mim e que eu o perdi...
Ele para e, por um segundo, acho que ele realmente vai responder à
pergunta. Mas este é Remy, afinal, e no final, ele apenas me dá um sorriso
enigmático. ―Jaxon me disse para dizer a você que partimos em uma hora.
Ele nos quer para nos encontrarmos no Grande Salão.‖ Ele revira os olhos -
seja pelo nome da sala ou pela arrogância de Jaxon , eu não estou claro.
―Ok, então,‖ Macy diz com um sorriso. ―Vamos chutar alguns traseiros
de Provas Impossíveis.‖
"Diga isso cinco vezes rápido", digo a ela.
"Certo? O nome por si só é suficiente para... Ela estende a mão para dar
um tapinha no braço de Remy, mas se interrompe quando seus olhos
começam a fazer aquela coisa estranha de redemoinho que eles fazem logo
antes de ele dizer algo terrível.
Mas desta vez quando para, Remy não diz nada. Ele apenas se vira para ir
embora, sem sequer um de seus sorrisos característicos.
"Ei!" Eu chamo atrás dele. "O que você viu? Vamos pegar as Lágrimas?
Todo mundo vai ficar bem?‖
E então prendo a respiração, porque não tenho certeza se quero saber a
resposta para essa pergunta. Não agora, quando não temos escolha a não ser
seguir em frente.
Por um segundo, acho que ele não vai responder. Mas finalmente, ele
solta um longo suspiro e diz: ―O futuro está mudando constantemente,
Grace. Só porque eu vejo isso terminando de uma maneira não significa que
é assim que realmente vai acabar.‖ Ele respira fundo e depois admite: "E
apenas dizer que algo ruim pode acontecer pode realmente fazer com que
isso aconteça".
"Como isso é possível?" pergunta Macy.
Ele dá de ombros. ―Talvez eu veja você sendo atropelado por um ônibus
hoje, então eu digo que não
andar na rua J às oito da noite . Não . Em vez disso, você não vai trabalhar o
dia todo – e acidentalmente deixa o fogão ligado e incendeia sua casa com
sua família dentro.‖
Ok, duro. Mas não é a mesma coisa aqui, tipo, em tudo. ―Acho que todos
podemos concordar que preferimos ter qualquer futuro do que morrer
horrivelmente na arena para diversão dos outros, Remy .‖
Ele parece estar pesando suas próximas palavras com muito, muito
cuidado.
Eventualmente, ele respira fundo e diz: ―Um líder não é ótimo porque
está sempre certo. Um grande líder, em vez disso, abre espaço para que os
outros estejam certos.‖
Eu pisco para ele.
―Você pode ser uma grande líder, Grace,‖ ele diz, e algo na suavidade de
sua voz faz meu peito apertar.
"Obrigado, Remy", eu sussurro, um pouco sobrecarregada por sua crença
em mim. Ele me aperta rápido antes de dar um passo para trás, então
acena em direção à cama.
―Definitivamente teremos uma chance melhor com essas runas.‖
Pouco antes de sair pela porta, ele faz uma pausa e joga por cima do
ombro, ―A propósito, eu dei ao seu namorado um presente que continua
dando. Você pode me agradecer mais tarde."
E com uma piscadela, ele sai.
 121
Morrer na
linha
pontilhada

da Macy's nos deixa a cerca de três metros da loja de caramelos em St.

Augustine, e Monster Taffy parece ainda mais ameaçador no meio da noite
do que ao amanhecer. Todos concordamos que não havia tempo a perder para
chegar às Provas – afinal , a lua de sangue do eclipse lunar está a apenas
algumas horas de distância, então esperamos que Tess quis dizer isso quando
disse que as Provas poderiam começar a qualquer hora, ―dia ou noite."
Olho para Hudson, parado na calçada, e sorrio. O "presente que continua
dando" de Remy acabou sendo um anel que permite que Hudson se
alimente de sua companheira e ainda caminhe na luz do sol, e eu tenho que
admitir, sabendo que estamos apenas correndo contra o relógio de um
eclipse lunar e não o do sol. se sente ótimo. Estou tão aqui para ninguém
saber os detalhes de nossa vida sexual nunca mais.
Mas agora, enquanto olhamos para a frente de Monster Taffy, estou
começando a me sentir como um daqueles personagens de filmes de terror
que todos tiram sarro - aqueles que se mudam para a casa assustadora que
eles sabem que é assombrada e então convide o primeiro cara que eles
virem com a máscara de hóquei e a faca ensanguentada para tomar chá.
Ou pode ser que eu saiba o que está esperando por nós lá dentro, e é isso
que está me assustando. Deus sabe, eu quero estar em qualquer lugar,
menos aqui, fazendo qualquer coisa, menos o que estamos prestes a fazer.
Mas como isso não é uma opção, aperto a mão de Hudson. Não há mais
ninguém que eu queira ao meu lado agora. E não apenas por causa de seu
poder.
"Você está bem?" ele pergunta, aqueles olhos azuis ridículos de seu
observador enquanto eles
procure meu rosto.
―Se você define 'ok' como 'convencido de que essa é a pior ideia que já
tivemos tinha', então com certeza. Eu estou bem,‖ eu responda.
―Eu ainda acho que a pior ideia que você já teve foi se acasalar com
Jaxon,‖ ele brinca. ―Mas isso pode ficar em segundo lugar.‖
―Sim, porque ser companheiro de Jaxon e entrar em um concurso que
literalmente matou todas as pessoas que já entraram são totalmente a mesma
coisa.‖ Eu rolo meus olhos para ele.
Ele faz uma cara de quem sabe . ―Para ser justo, acasalar com Jaxon e
entrar em um concurso que mata todas as pessoas que entra pode ser a
mesma coisa. Talvez você seja o sortudo que realmente consegue sair dos
dois.‖
"Vocês sabem que eu estou bem aqui, certo?" Jaxon fica inexpressivo e
todos riem, quebrando a tensão exatamente do jeito que Hudson planejou.
―Ei, pessoal, finalmente adivinhei o que Hudson me prometeu com meu
anel de compromisso.‖ Eu lanço um grande sorriso por cima do ombro para
o resto da turma enquanto eles seguem Hudson e eu até a porta da frente da
loja de caramelos.
Quando Hudson levanta apenas uma sobrancelha em questão, eu
continuo. ―Ele prometeu ir ao karaokê comigo sempre que eu pedisse.‖
Ele ri quando coloco minha mão na maçaneta da loja, mas não a giro
ainda. Em vez disso, eu me viro e o provoco um pouco mais. "Nós vamos
fazer um dueto de 'Story of My Life'! "
E agora todo mundo está rindo com a ideia de Hudson fingir ser Harry
Styles para me fazer feliz.
―E se você tiver um tom terrível?‖ ele pergunta.
"Você me amaria de qualquer maneira", eu respondo, e seu sorriso
ultrapassa todo o seu rosto. "Eu faria", diz ele. "Não significa que eu
faria karaokê com você, no entanto." "Ei!" Eu o cutuco, rindo.
Mas Remy diz: "Vou cantar com você, cher ", e Hudson lhe dá uma morte
brilho — o que nos faz cair na gargalhada.
Segurando a mão do meu companheiro, olhando para os rostos de todos
os meus amigos enquanto compartilhamos este momento perfeito e feliz,
me sinto abençoado. Flint, Jaxon, Mekhi, Macy, Eden, Byron, Dawud,
Remy, Calder e Rafael. Minha família.
Cruzo os dedos para que não esteja trancada, em seguida, puxo a porta da
loja de caramelos. Felizmente, ela se abre e, enquanto caminhamos, rezo
para que possa mantê-los todos seguros.
Hudson se inclina e sussurra em meu ouvido: ―Todos nós fazemos nossas
próprias escolhas‖.
E ele está certo. Eu sei que ele está certo. Uma atitude derrotista nunca
ajudou ninguém a fazer nada. Mas quando olho para todos os contos de
fadas estranhos e agourentos das árvores do inferno neste lugar, fica difícil
lembrar que quando tudo que eu quero é sair daqui e passar mais tempo
apenas com meus amigos.
Claro, nós realmente não podemos perder tempo enquanto Cyrus
provavelmente está liderando um exército para Katmere enquanto falamos,
mas o coração quer o que o coração quer. E agora, meu coração quer mais
algumas horas.
Mais algumas horas para estar com Hudson antes que possamos nos
perder para sempre.
Mais algumas horas para sair com Macy e dançar ao som de ―Watermelon
Sugar‖.
Mais algumas horas para trocar piadas com Jaxon ou voar com Flint ou
fazer um milhão de outras coisas com Eden e Mekhi e o resto de nossos
amigos.
Mas antes que eu possa ter esperanças, Tess entra na loja de uma sala dos
fundos, seus olhos encontrando os meus através do espaço.
Ela sorri um sorriso cheio de dentes que revela alguns dentes seriamente
afiados e pega um pedaço de caramelo de seu cálice de aparência
ornamentada no balcão. ―Eu estava começando para acho vocês não eram
chegando de volta," ela diz, brincando com a
embrulho. ―No entanto, aqui está você no meio da noite.
Bonitinho." "Nós tivemos muito em nosso prato", Jaxon
responde por mim.
Ela o olha como se ele fosse um mosquito zumbindo ao redor de sua
cabeça por vários segundos antes de voltar seu olhar para o meu. "Então
você está dentro?"
Eu tenho que limpar minha garganta para falar as palavras, mas eu digo,
―Sim. Estamos dentro.‖ ―Ok, então.‖ Ela chega debaixo do balcão e puxa
um fichário.
―Temos algumas isenções para você assinar.‖
É uma coisa tão banal ela dizer que, por um segundo, eu nem registrá-lo.
Quando o faço, Macy já está perguntando: "Você quer que assinemos uma
renúncia?"
―Vários, na verdade. Cobrindo tudo, desde a morte ao desmembramento
acidental até a incapacidade de reverter feitiços mágicos.‖ Ela abre a tampa.
―Quem é o primeiro?‖
Eu olho para trás para meus amigos, todos eles parecem inquietos e
determinados. ―Acho que vou assinar primeiro,‖ digo, indo até a caixa
registradora onde Tess está esperando.
Mas no segundo que chego lá, ela ri e fecha o fichário antes que eu possa
ver o que há nele. ―Eu estou apenas fodendo com você, verificando se você
está realmente dentro desta vez. Quem precisa de uma isenção quando você
provavelmente vai morrer de qualquer maneira?‖
Ela empurra o fichário de volta para debaixo do balcão e se vira . "Siga-
me", ela anuncia enquanto caminha em direção à porta pela qual passamos
da última vez.
"Uau. Ela não é legal?‖ Byron comenta baixinho.
―Só se 'legal' e 'vicioso' forem sinônimos de verdade‖, Dawud retruca.
Mas no estilo típico de Dawud, eles não se preocupam em baixar a voz.
O que, por sua vez, faz Tess se virar e sorrir docemente. ―'Vicious' não
está no programa até mais tarde, mas podemos mudar um pouco, se você
quiser.‖
 Eles quase engasgam com a língua. Ela abre a porta do depósito e
entramos na arena. O chão é de terra e grama, quase como um campo
esportivo, com enormes arquibancadas de pedra circundando o campo
perfeitamente redondo. E no meio, como antes, há um cálice dourado
ornamentado com crosta de diamantes em cima de um pedestal de pedra.
Quando vimos a arena na primeira vez que visitamos a loja de caramelos,
tive a impressão de que o campo era ao ar livre (o que não fazia sentido, já
que ficava nos fundos de uma loja, mas, bem, há muitas de coisas neste
mundo que não fazem sentido). Mas agora que dou uma olhada melhor no
céu, posso ver que não é realmente um céu. Há uma espécie de cúpula sobre
a arena, iluminada por dentro, dando-lhe uma aparência quase brilhante. É
realmente bastante lindo.
―Sim, foi o que pensei.‖ Seu sorriso é tão afiado quanto uma das adagas
de Izzy quando ela se vira, sua saia balançando enquanto ela anda.
Hoje ela está toda vestida de carmesim em vez de preto — blusa
carmesim, saia carmesim, botas carmesim. Exceto pelo cinto que ela
enrolou três vezes na cintura, que é o mesmo preto que ela usava antes. Eu
tento não tomar a roupa dela como um presságio de quanto do nosso sangue
estamos prestes a derramar no chão da arena, mas é difícil não pensar nisso.
Especialmente porque as arquibancadas já começaram a se encher de
paranormais quando saímos.
―Como tantos deles sabiam que estávamos vindo para desafiar?‖ Eu
pergunto, chocada que todos eles apareceriam no meio da noite.
―Magia,‖ Tess fala para mim, então pisca. ―Agora, quantos de vocês estão
competindo?‖ ela pergunta quando a porta se fecha atrás de nós e o calor da
Flórida nos atinge novamente.
―Doze,‖ digo a ela. "Eu acho que você disse que está tudo bem?"
―Sim, esse é o máximo. Tem certeza que quer tantos morrendo hoje? Nós
realmente não tínhamos um grupo tão grande há algum tempo, na verdade.‖
Ela recebe um
olhar pensativo em seu rosto. ―O que, pensando bem, também não correu
bem.‖
Ela encolhe os ombros. "Então sim. Doze funciona para mim se funcionar
para você.‖ Ela gesticula para as cadeiras atrás de nós. ―Sente-se enquanto
preparamos o curso.‖
―Precisamos esperar?‖ Dawud diz, e posso ouvir o nervosismo na voz
deles. Não que eu os culpe. Agora que estamos aqui, quero continuar com
isso também.
Tenho certeza que quanto mais esperarmos, mais difícil será entrar nessa
arena.
"Vai ser apenas alguns minutos", ela diz a eles, e acho que vejo um
lampejo de empatia em seus olhos. Mas desaparece tão rápido quanto vem,
e ela também, suas botas estalando no cimento enquanto ela desce uma
escada incrivelmente longa .
 122
Aposto que você
acha que essa
luta é sobre você

Eu a vejo ir, meu coração na minha garganta. E quando ela finalmente

chega ao chão da arena, eu me viro para os outros. Porque de jeito nenhum
eu poderia viver comigo mesma se eu apenas deixasse eles entrarem
naquela arena comigo se eu não dissesse algo pelo menos uma última vez.
Não importa o que eles me disseram antes.
Ao levar seus amigos para a morte certa, nunca é ruim dar a todos mais
uma chance de acertar as saídas.
―Você não precisa fazer isso.‖ As palavras saem antes que eu saiba que
vou dizê-las. Não é bem como eu planejei começar esta conversa - eu estive
quebrando meu cérebro nos últimos cinco minutos tentando descobrir isso
— mas é bom o suficiente. Mais, as palavras dizem o que
precisam. ―Grace...‖ Macy começa, mas eu a paro com uma
mão levantada. "Não", eu digo a ela. ―Eu preciso dizer isso.
―Eu tenho que fazer isso,‖ digo a eles enquanto olho de Flint e Byron
para Dawud e Rafael e de Eden e Mekhi para Remy e Calder. ―Fui eu que
tomei a decisão de roubar o anel de Chastain e entregá-lo a Cyrus. Fui eu
que fiz todo o Exército virar pedra. Eu sou a rainha gárgula, responsável por
salvá-los, a última da minha espécie. Mas você não é."
Não me incomodo em olhar para Hudson, Jaxon ou Macy, porque já sei
quais serão suas respostas. Eles nunca me deixariam aqui mais do que eu os
deixaria. Mas se eu puder salvar alguns dos outros, então eu tenho que
tentar. Eu não sei como isso vai acabar, mas eu sei que todos os doze de nós
morrendo é um grande desperdício.
 ―Eu aprecio você estar aqui mais do que eu posso lhe dizer. Eu realmente
quero. Mas esta não é a sua luta. Você não precisa estar aqui para isso. Eu
não vou pensar menos de você – e nem ninguém – se você decidir que não
quer entrar nessa arena. Já perdemos tanto, não acho justo pedir a qualquer
um de vocês que se arrisque a perder mais. E eu preciso ser brutalmente
honesto aqui - eu não acho que todos nós vamos conseguir. Acho que
vamos vencer? Eu faço. Não sei por que me sinto assim, apenas sinto.
Provavelmente porque levamos mais golpes do que qualquer um pode
imaginar, e ainda estamos aqui. Perdemos amigos ao longo do caminho,
porém, e não quero perder mais nada na minha vida. E assim, por mais que
eu aprecie a presença de todos, acho que talvez – talvez isso seja algo que
eu precise fazer sozinho.‖
Hudson está nas minhas costas - uma mão na minha cintura, a outra no
meu ombro
— e eu afundo nele, deleitando-me com a força silenciosa e o apoio que ele
nunca deixa de me oferecer. Não importa o que esteja acontecendo ao nosso
redor ou entre nós ou mesmo em sua própria cabeça, Hudson sempre,
sempre me protege.
Não sei se já lhe agradeci por isso, mas vou.
No começo ninguém diz nada, mas eu os espero. Certamente alguém não
quer estar aqui. Certamente alguém entende o quão imprudente o que
estamos prestes a fazer é.
Um minuto se passa, talvez dois, antes de Calder me olhar diretamente
nos olhos e dizer: "Você sabe que não é tão especial, certo?"
O que não é exatamente o que eu esperava que ela dissesse, mas
ooooook. "Sim, eu sei. Claro que eu sei."
"Você?" Ela estreita seus grandes olhos castanhos para mim. ―Porque
com certeza me parece que você assume tudo sozinho.‖
―Eu n-não...‖ Eu tropeço nas palavras, meu cérebro indo mais rápido que
minha boca enquanto tento descobrir o que quero dizer aqui. "Quero dizer-"
―O que Calder está tentando dizer, cher ‖ – Remy entra suavemente, seu
verde
olhos calorosos e compreensivos – ―é que todos nós temos nossas razões
para estar aqui. E a lealdade a você é apenas parte disso.
" Não é isso que eu estava tentando dizer, Sr. Grande Velho
Mansplainer", diz Calder, suas garras de repente brilhando. ―O que eu
estava tentando dizer é que o mundo não gira em torno de Grace. Que eu
tenho minhas próprias razões para estar aqui.‖
Remy levanta uma sobrancelha. ―Não foi isso que acabei de dizer?‖
"Não." Ela bufa antes de se virar para mim. ―O que estou tentando dizer,
Grace, é que não vou embora. E nem é Remy. Então supere-se, sim?
"Sim", Mekhi ecoa com um brilho perverso em seus olhos. ― Supere você
mesmo, Graça.‖
Eu entendo o que eles estão dizendo, mas ainda sinto que preciso fazer
mais um pedido de razão. "Vocês caras-"
―Pare, Graça.‖ Desta vez é Eden quem fala. ―Todos nós estamos aqui
porque sentimos que temos que estar. Mas nenhum de nós está aqui porque
nos sentimos forçados a estar. Estamos aqui porque é a coisa certa a fazer.
Estamos aqui para você. Mas acima de tudo, estamos aqui porque nenhum
de nós quer que as pessoas que amamos vivam neste mundo se Cyrus é um
maldito deus . Então vamos encontrar aquela garota da Tess e dizer a ela
para colocar esse show na estrada. Temos uma luta a vencer.‖
 123
Aqui vai nada

Acontece que ―aquela garota da Tess‖ volta antes que possamos começar a
procurá-la. "Esta pronto?" ela pergunta, olhando cada um de nós no rosto de
cada vez.
―'Pronto' é uma palavra tão subjetiva‖, diz Dawud. Mas noto que eles são
os primeiros da fila atrás dela.
―Vamos fazer isso,‖ Flint diz, seus olhos encontrando os de Jaxon – e
demorando – por apenas um segundo.
"Vamos fazer isso", eu ecoo.
A mão de Hudson permanece nas minhas costas durante todo o caminho
até as escadas, e nunca estive mais grata por seu apoio. Meus joelhos estão
tremendo o suficiente para que eu honestamente não tenha certeza se teria
feito todo o caminho até o chão da arena sem ele ao meu lado.
Enquanto caminhamos, noto as telas enormes ao redor da arena. Eles são
duas vezes maiores que os jumbotrons em eventos esportivos profissionais
e há o dobro – um para cobrir todos os lados da arena.
Espectadores de todos os tipos lotaram os assentos, e não posso deixar de
me perguntar por que eles estão aqui. Eles realmente querem ver as pessoas
serem derrotadas e talvez até morrer, tudo em busca de um elixir que a
maioria do mundo pensa que é apenas um mito? É realmente assim que eles
pensam que seria uma noite divertida?
A julgar pelos gritos e berros ao nosso redor, minha atitude é
definitivamente minoritária. Todo mundo aqui está agindo como se
estivesse prestes a ver uma maldita luta de gladiadores, e eles mal podem
esperar para ver os leões nos rasgarem membro a membro.
 Não que eu ache que haja algo tão manso quanto leões atrás daquela
parede na nossa frente, mas ainda assim. A analogia se mantém,
especialmente quando Tess nos desfila no campo em frente ao estádio
inteiro. Ela não nos apresenta pelo nome, mas menciona que as janelas de
apostas fecham em três minutos.
Porque, aparentemente, apostar se vamos sobreviver ou não a essa
monstruosidade é uma coisa real. E se os números no jumbotron são alguma
indicação, as chances definitivamente não parecem boas.
―As regras são simples‖, explica Tess ao público e a nós enquanto
esperamos que as apostas terminem. O fato de ela fazer isso enquanto se
diverte alegremente não a torna querida para nenhum de nós. Nem o fato de
eu ter certeza de que ela desapareceu há pouco porque queria fazer uma
aposta contra nós. ―Não morra.‖
"Ela está certa", Hudson diz impassível. ―Isso é simples.‖
Eu lhe dou uma cotovelada no estômago, mas ele apenas me dá um olhar
de estou errado . ―Há quatro rodadas entre você e as Lágrimas de Eleos.
Atravessar
todos eles e as Lágrimas são suas. Falha e…‖
Ela faz uma pausa para segurar o microfone para a multidão, que grita:
―Morra!‖ no que parece ser o topo de seus pulmões. E continua a se sentir
assim quando começam a cantar: ―Morra, morra, morra. Morra morra
morra."
―Quem exatamente são essas pessoas?‖ Macy pergunta, horrorizada.
"Guardiões da cripta, aparentemente", responde Hudson, embora o
desgosto seja evidente em seu tom.
―Aparentemente,‖ Calder ecoa, seu lindo rosto duro como um diamante
enquanto ela examina a multidão.
"O que você está procurando?" Flint pergunta, curioso.
"Eu não estou procurando por nada", ela responde com um lance de seu
cabelo. ―Estou memorizando seus rostos para quando sairmos disso. Se eles
querem a morte, estou mais do que feliz em mostrar a eles.‖ O fato de ela
fazer a ameaça
—promete?— em um tom superdoce só torna mais desconcertante. Como
faz o fato de que Remy nem parece surpreso.
"Há alguma pergunta?" Tess pergunta quando o relógio de apostas acaba,
interrompendo a tentativa de Calder de memorizar todos os rostos na arena.
Nenhum de nós tem uma pergunta real sobre os Julgamentos, então
esperamos que ela pare de agradar a multidão. O que não demora muito
agora que todas as apostas foram feitas.
―Ok, então. Quando a campainha soar novamente, você tem trinta
segundos para entrar lá.
Ela aponta para uma abertura de um metro e meio de largura na pedra a
cerca de cem metros de onde estamos.
―Uma vez que todo o seu grupo está dentro, o círculo se fecha e só se
abre novamente quando você completa todas as quatro rodadas e ganha as
Lágrimas. Se você não completar todas as quatro rodadas e chegar longe o
suficiente para reivindicá-las, a arena reivindicará você.‖
Não sei o que significa “reivindicação leiga”, mas não soa bem. Nota
mental para si mesmo – não seja reivindicado. E também não deixe nenhum
de seus amigos ser reivindicado .

―O que acontece se levar mais de trinta segundos para todos nós

entrarmos?‖ Dawud pergunta.
―Então a arena bloqueia quem não está dentro,‖ Tess responde. ―E os
julgamentos continuam sem eles.‖
Isso só fica cada vez melhor. Outra nota para si mesmo – corra muito
rápido.

―Se não houver mais perguntas...‖ Tess se afasta do resto de nós.

―Obrigado por participar das duas milésimas, duzentas e sexagésima quarta
Provas Impossíveis. Que comece a contagem regressiva.‖
"Contagem regressiva?" Jaxon pergunta logo antes que as pessoas nas
arquibancadas comecem a
gritar tudo de novo.
"Dez. Nove. Oito." Tess se junta ao canto, sua voz sobrepondo a natureza
frenética da multidão enquanto ela faz a contagem regressiva no microfone.
―Pronto para fazer isso?‖ Hudson me pergunta. Sua voz é baixa e firme e,
embora não acalme os nervos em meu estômago, torna-os um pouco mais
fáceis de suportar.
"Sete", a multidão ruge.
"Não", eu digo com um aceno enfático da minha cabeça. "Você?"
Ele dá de ombros. "É apenas mais uma coisa que temos que passar antes
que eu possa levá-lo de volta ao nosso quarto naquele farol."
"Seis!" Tess grita.
"Promessa?" Eu pergunto. ―Quando tudo
isso acabar?‖ "Cinco!" A multidão fica
mais frenética. Ele sorri. ―Ah, eu
prometo.‖
Nossa conversa me faz pensar no meu anel, e eu esfrego meu polegar
nele para dar sorte.
―Talvez você devesse me dizer o que mais você me prometeu,‖ eu digo.
―Eu odiaria morrer sem saber o que é.‖
―Quatro!‖ Tess agita os braços para encorajar a multidão a fazer mais
barulho. "Você não vai morrer lá", ele me diz. ―Eu não vou deixar você.‖
"Três." Os membros da multidão estão de pé agora, aplaudindo e
batendo os pés.
―Sim, bem, é melhor você não morrer também. Na verdade, estou
querendo que nenhum de nós morra.‖
"Dois." Tess grita e grita junto com eles.
"Eu te amo", ele me diz, seus olhos azuis brilhantes queimando
nos meus. "Eu te amo ", eu ecoo enquanto toda a arena grita:
"Um!"
Aperto a mão dele uma última vez, depois solto.
A campainha soa. E eu corro como o inferno.
 124
Uma boa jogada
merece outra e outra
e Outro

Eu só andei alguns metros antes de Hudson me pegar e desaparecer comigo

os cem metros até a abertura na parede de pedra.
Somos os primeiros a passar, seguidos imediatamente por Jaxon e o resto
da Ordem.
Na minha cabeça, estou contando os segundos, e sei que ainda temos
cerca de quinze quando Dawud e Eden entram pela abertura, bem na frente
de Remy e Calder.
Flint e Macy correm com cerca de sete segundos de sobra, e meu coração
está na minha garganta no momento em que eles rangem.
O alívio me inunda, pelo menos até que as pedras se fechem atrás dela,
mergulhando toda a nossa parte da arena na escuridão total.
―O que vamos fazer primeiro?‖ Byron pergunta, despreocupado com a
escuridão, provavelmente porque ele pode ver através dela.
"Luz", eu respondo. ―Precisamos de luz primeiro.‖
Mal terminei de pedir quando Remy faz alguma coisa - não consigo ver o
que - e um anel giratório de luz aparece à nossa esquerda.
"Eu tenho você, cher ."

"Obrigado", digo a ele enquanto me viro em círculos, tentando descobrir o

que devemos fazer agora.
Meus amigos estão fazendo exatamente a mesma coisa, todos nós
vasculhando a cúpula em que estamos trancados em busca de alguma pista
sobre o que acontecerá a seguir.
Exceto nada parece para ser acontecendo próximo. Isso é apenas a
doze do nós
girando, ficando cada vez mais confuso.
"Estamos sendo punks?" Macy finalmente pergunta. ―Isso é apenas uma
grande piada para a multidão?‖
Posso ouvi-los cantando lá fora, embora a pedra seja tão grossa que não
consigo entender o que estão dizendo. Eu posso sentir o chão tremendo com
suas pisadas, no entanto.
―Nah,‖ Rafael diz, torcendo seu cabelo em um coque no topo de sua
cabeça. ―Aquela multidão é muito sanguinária para que isso seja uma
piada.‖
Ele está certo, e estou prestes a dizer isso quando o chão sob nossos pés
começa a tremer.
"Terremoto?" sugere Rémy. ―É isso que vai acontecer primeiro?‖
"Espero que não." Calder suspira pesadamente. ―A poeira que causa vai
bagunçar totalmente meu olho brilho.‖
Eu mordo uma risada incrédula que é com isso que ela está preocupada
agora. Mas este é Calder, então é realmente uma surpresa?
―Você ainda vai ser linda,‖ Dawud diz a ela, e a adoração de cachorrinhos
que eu vi anterior está definitivamente de volta em seus olhos.
"Claro que estarei", ela diz a eles enquanto passa os dedos pelo cabelo.
―Mas eu poderia ter brilho no meu olho e isso não é bom. Obviamente."
"Obviamente", eles ecoam, parecendo um pouco confusos. Não que eu os
culpe – Calder me deixa confuso às vezes, e eu tive muito mais exposição a
ela do que eles.
"Devemos nos espalhar", diz Jaxon quando outro minuto se passa e ainda
nada acontece.
―Sim,‖ Eden concorda. ―Vamos olhar ao redor e ver se podemos ver algo
que precisamos fazer para ativar essa coisa, porque apenas esperar aqui
como um pato sentado em uma galeria de tiro não está realmente
funcionando para mim.‖
 ―Bom plano,‖ Macy concorda e imediatamente começa a se mover para o
outro lado da arena.
Em questão de segundos, todos nós nos espalhamos para verificar o chão,
as paredes, qualquer coisa que possamos pensar. Eden até se transforma em
um dragão para que ela possa voar e verificar o topo da cúpula, só para ter
certeza de que não estamos perdendo nada.
Eu não vejo nada na minha área e me viro para Jaxon – que está à minha
direita – para ver se ele encontrou alguma coisa, quando de repente, um
gemido alto enche a arena. E o chão sob nossos pés começa a girar.
 125
Nós vamos
balançar ao
redor do
quarteirão hoje
à noite

Meu coração explode no meu peito enquanto as memórias da manopla e da

prisão enchem minha cabeça.
Temendo o pior, eu me coloco na parede, mas acontece que a pedra se
move muito, muito devagar.
Mas o que não se move lentamente é a parede gigante que surge do chão,
dividindo a sala do chão a cerca de meio metro do teto em duas seções
desiguais, efetivamente separando vários de nós do resto.
Jaxon e eu acabamos juntos em uma pequena parte da sala que tem a
forma de um quarto de lua quando tudo é dito e feito. Graças a Deus a luz
giratória de Remy acabou deste lado conosco, então pelo menos não
estamos no escuro.
"Você está bem?" Jaxon pergunta quando a sala para de girar.
"Estou bem. Não é como se isso fosse rápido o suficiente para machucar
alguém.‖ Eu ando até o canto da nossa pequena seção da arena/lua e
começo a olhar para ver se alguma coisa mudou. Nada tem, o que me
deixou perplexo. Porque, ―O que devemos fazer aqui?‖
―Eu não...‖ Jaxon se interrompe quando um grito alto vem do outro lado,
seguido por rosnados e assobios.
―Macy!‖ Eu grito, batendo na parede com os punhos quando reconheço
meu primo como aquele que gritou.
Outro grito, este de um dos caras - Mekhi, eu acho - seguido por mais
rosnando e uma formar-se baque, Curti alguém tem apenas estive jogado
contra a parede de pedra.
"O que nós fazemos?" Eu pergunto a Jaxon. ―Nós não podemos
simplesmente deixá-los—‖
Eu paro quando um tijolo de formato estranho cai do céu e bate na minha
ombro. Dói, mas mais, está em brasa, então queima como o inferno.
"Oww", eu suspiro, me curvando para olhar o que acabou de me atingir.
Mas Jaxon já está desaparecendo em nossa seção da arena e batendo em
mim. Ele me leva até a parede, me protegendo com seu corpo enquanto uma
série de outros blocos atingem o chão, todos em formas diferentes.
Um cai e bate no braço, e ele range os dentes de dor. "Será que queima?"
Eu pergunto, lutando para sair de trás dele.
"Parecia um choque elétrico", ele responde, e desta vez ele tenta se
esquivar quando outro bloco vem voando para ele.
Ela atinge seu ombro em um golpe de relance, mas deve chocá-lo
novamente, porque seu corpo inteiro convulsiona quando ele solta um silvo
involuntário de dor.
"É isso!" Eu digo a ele, empurrando contra seu peito. "Você tentando me
proteger não está funcionando."
Ele não se mexe, e outro tijolo bate nele. Este libera algum tipo de gás
que nos faz tossir e ofegar.
―Saia de mim!‖ Eu digo a ele, empurrando com mais insistência desta vez
enquanto luto para me afastar da fumaça nociva.
Ele ainda não se move – ele está muito ocupado tentando me proteger
para descobrir que ele está realmente matando nós dois – e, no final, eu o
empurro o mais forte que posso, então passo debaixo de seu braço enquanto
ele está se recuperando da choque de ser empurrado de mim.
Assim que saio de trás dele, percebo que estamos com problemas reais,
porque os tijolos continuam a cair - e está acontecendo cada vez mais
rápido.
"Pato!" Eu grito com ele no momento em que um grande tijolo branco do
tipo cubo cai no chão.
 Jaxon se afasta quando outro grito soa do outro lado da arena, seguido
pelo som de água corrente. Muita água corrente.
Mas eu só tenho um segundo para pensar sobre o que está acontecendo lá,
porque o bloco de cubo que acabou de cair atira flechas nas quatro direções
— e um deles acerta Jaxon direto na panturrilha.
"Que porra é essa?" ele rosna, curvando-se para arrancar a flecha de sua
perna, mas quando ele faz isso, vários outros tijolos caem em cima de nós.
―Temos que tentar nos abrigar no local,‖ digo a ele. ―Ou não vamos
sobreviver o suficiente para descobrir o que precisamos fazer aqui.‖
Começo a tossir enquanto termino a frase, tentando respirar através de
uma nova rodada de gás liberada de um dos tijolos. Não deve ser veneno de
verdade porque Jaxon e eu ainda estamos respirando e funcionando, mas
isso também não o torna agradável.
Meus pulmões parecem que estão pegando fogo.
Eu olho para cima, então quase gemo de desespero quando percebo
quantas peças mais estão chovendo por toda a nossa seção da arena.
Eu me esquivo quando outro tijolo em forma de cubo vem direto para nós,
mas esqueço os dardos e acabo acertando um na parte superior da coxa.
"Temos que fazer alguma coisa", digo a Jaxon, ofegando de dor enquanto
puxo o dardo da minha perna. ―Caso contrário, vamos morrer assim.‖
Ele estende a mão e derruba um tijolo que estava prestes a me atingir na
cabeça, como mais uma prova de que estou certo.
"Espere aqui", ele me diz. "Eu vou desaparecer na outra parede e ver se
consigo..."
―Eu não estou esperando em lugar nenhum,‖ digo a ele enquanto bato mais
dois tijolos para longe dele – e acabo com um tijolo na têmpora pelo meu
problema.
Foda-se isso. Apenas foda-se isso.
Eu alcanço dentro de mim e agarro a corda de platina. Segundos depois,
sou um
gárgula, e estou voando pelo ar, tentando dar uma olhada melhor no chão -
e o teto de onde essas coisas estão caindo.
E quase enlouqueço quando percebo que o chão está tão cheio de blocos
que eles estão começando a se empilhar uns sobre os outros, no estilo
Tetris. E se não descobrirmos uma maneira de detê-los, vamos acabar nos
afogando em blocos — ou pelo menos sendo esmagados entre eles e o teto
ou uma parede.
Abaixo de mim, Jaxon deve estar descobrindo a mesma coisa, porque ele
está usando sua telecinesia para mover os blocos para o lado da sala quase
tão rápido quanto eles estão caindo. Mas isso significa apenas que ele é
mais suscetível às flechas e ao gás cáustico que continua vindo de alguns
desses blocos.
―Temos que nos antecipar a isso,‖ digo a ele quando aterrisso de volta no
chão. ―Ou vamos acabar enterrados. E se eu-"
"É isso que estou tentando fazer", ele interrompe. ―Eu estou empilhando
eles—‖
Ele para quando um grito alto e horripilante soa do outro lado. ―O que
está acontecendo ali?‖ ele exige.
"A parede fica muito perto do teto", eu respondo. ―Eu não podia ver. Mas
seja o que for, obviamente é ainda pior do que...
Eu paro quando outro tijolo bate no meu ombro com força suficiente para
me fazer ver estrelas, mesmo na minha forma de gárgula.
―Droga,‖ Jaxon ruge, e desta vez quando ele olha para cima, ele usa sua
telecinesia para suspender todos os blocos caindo no ar.
O que parece um excelente plano, já que não estamos mais sendo
atingidos, mas também causa outro grande problema. Os tijolos agora estão
batendo uns nos outros e nas paredes de pedra enquanto começam a se
empilhar acima de nós. E a cada fileira que se empilha ao acaso, as fileiras
começam a se aproximar cada vez mais de nossas cabeças.
Esqueça ser esmagado contra o teto. Estamos prestes a ser esmagados
entre o chão e fileira após fileira de tijolos pesados.
 Jaxon também vê e levanta o braço para impedi-los de flutuar ao nosso
redor. "Espere", eu digo a ele. "Nós ter alguns minutos antes que as coisas
fiquem terríveis. Nós
precisamos descobrir o que devemos fazer com esses blocos.‖
"Sem ofensa, mas eu acho que eles já são terríveis", diz ele enquanto se
abaixa bem a tempo de evitar um dardo na bochecha.
"Sim", eu concordo, recuando para tentar evitar que o gás repugnante seja
emitido continuamente de um dos tijolos longos e chatos que estão
pendurados bem perto de nós . cabeças. ―Mas tem que haver algo que
possamos fazer aqui, alguma maneira de resolver esse quebra-cabeça.‖
"Quebra-cabeça", Jaxon repete, parecendo atordoado. "É isso que você
acha que é isso?" ―Quero dizer, sim. O que mais você acha que poderia...
Ai! Não me abaixo a tempo de evitar um dardo no ombro que, não vou
mentir, fico chocado
o inferno pode perfurar pedra sólida.
Jaxon, enquanto isso, deve roçar em um dos tijolos chocantes porque ele
pula, então range os dentes enquanto murmura um monte de maldições
realmente vis. ―Eu não sei, mas é melhor descobrirmos. Rapidamente. Ou
não vamos fazer isto."
De repente, uma série de baques altos soam do outro lado, seguidos por
um esmagar doentio que gela meus ossos.
"E nem eles", acrescenta ele sombriamente.
 126
Enigma-me uma
vez, vergonha de
você

Porque eu sei que ele está certo – e porque não consigo deixar de pensar que
os dois lados estão ligados de uma forma que não entendemos – eu vou para
o ar novamente. E digo a mim mesma para não entrar em pânico enquanto
entro e saio das pequenas aberturas entre os tijolos e começo a perceber
como nossas circunstâncias realmente são terríveis.
Do chão, parece que os tijolos estão vindo rápido, mas aqui em cima,
depois das primeiras camadas, percebo que estão enchendo o céu tão
rapidamente que não teremos chance se não descobrirmos como eliminar os
tijolos. Velozes. Há muitos deles, e o espaço em que estamos é muito
pequeno para acomodar todos eles.
Acrescente a isso o que quer que esteja acontecendo do outro lado, e
estamos em uma confusão danada.
Jaxon está agora de pé em uma extremidade de nossa área da arena,
acenando com a mão para a esquerda, depois para a direita, para a esquerda,
depois para a direita, e a cada onda, os blocos voam para o lado. Isso seria
útil, exceto que não impede que os blocos liberem dardos ou gases nocivos.
Apenas nos ganha um pouco de tempo antes da morte por bloqueio-fixação.
Determinado a descobrir algo, eu voo um pouco mais alto. Agora é mais
difícil tecer entre os blocos sem levar um dardo no olho ou um veneno no
rosto, mas consigo. Pelo menos até eu bater de cabeça em um tijolo duplo
plano que libera um gás que incendeia meu rosto inteiro.
Ele queima tanto que eu suspiro, lágrimas escorrendo dos meus olhos
enquanto eles tentam se livrar do gás.
 Não está funcionando, e nem está esfregando no meu rosto. A queimação
continua piorando, e eu não sei o que fazer – até que me lembro da garrafa
de água que Macy colocou na minha mochila. Torcendo-me no ar, tentando
evitar tocar mais nos tijolos que estão super perto de mim, consigo pegar a
garrafa e derramá-la em todo o meu rosto e olhos.
Demora alguns segundos, mas a queima para, graças a Deus. Demora
mais alguns segundos antes que eu possa ver alguma coisa, então eu pairo
acima do chão, esperando minha visão clarear o suficiente para que eu
possa continuar procurando uma solução. Mas Está Como Eu estou
pairando lá, espera por minha olhos para venha de volta normal, que eu
olho para baixo no ângulo certo e percebo que há o contorno de uma taça
gravada no chão. A forma é a mesma do cálice que fica no balcão dentro da
loja de caramelos. Percebi isso da última vez que estivemos aqui, e notei
hoje. Fica bem ao lado da caixa registradora
e está cheio até a borda com todos os caramelos coloridos disponíveis.
Isso deve ser o que estamos procurando , digo a mim mesma enquanto
voo de volta para Jaxon tão rápido quanto o céu lotado me permite. Não há
outra razão para estar aqui e na loja - especialmente porque provavelmente
estamos procurando um elixir que precisaria ser bebido em um copo -
apenas com base no fato de que o mito da Fonte da Juventude supostamente
veio de esses julgamentos.
"Eu entendi!" Eu digo a Jaxon antes mesmo de pousar. ―Precisamos
preencher o contorno deste copo aqui com tijolos.‖
―Que copo?‖ ele pergunta, olhando para o chão ao nosso redor com uma
carranca perplexa.
"Esta xícara", digo a ele, me abaixando e traçando o contorno que é tão
claro para mim agora que o vi de cima. No entanto, ele ocupa a maior parte
do nosso espaço, então posso ver como o perdemos sem uma vista aérea. A
partir daqui, parece um monte de pedras grudadas em um padrão estranho.
 "Então, o que fazemos?" Jaxon pergunta quando ele pode finalmente ver o
copo.
"Eu não sei", eu respondo. ―Mas acho que precisamos preenchê-lo, certo?
Como fazer com que os tijolos caibam dentro do copo como um quebra-
cabeça.‖
Jaxon parece duvidoso, mas ele não tem nenhuma sugestão melhor, então
caímos de joelhos e começamos a pegar quaisquer tijolos que podemos
encontrar para tentar encaixá-los dentro dos limites do quebra-cabeça.
O principal problema com isso, no entanto? O copo tem muitas bordas
arredondadas e todos os tijolos que caíram têm bordas retas.
Outro problema com isso? Temos que tocar cada um dos tijolos para
organizá-los e toda vez que o fazemos, acionamos um. Mesmo movê-lo
com a telecinesia de Jaxon os desencadeia, então estamos lidando
constantemente com choques elétricos, dardos, gases nocivos e blocos
quentes em chamas – tudo enquanto algo está batendo no inferno em nossos
amigos do outro lado desta parede.
Eu até ouvi Hudson gritar algumas vezes, e toda vez que isso acontece,
meu sangue congela.
Então, novamente, se eles estão gritando, eu vou tomar isso como um sinal
de que eles ainda estão vivos.
E agora, temo que seja o melhor que podemos pedir.
"Dê-me o tijolo comprido", Jaxon me diz enquanto luta para encaixar três
tijolos na base do copo.
―Não vai funcionar,‖ digo a ele. ―Não é largo o suficiente—‖
―Vai‖, ele me diz, embora a abertura seja obviamente grande demais.
―Apenas me deixe tentar—‖
―Você nunca fez quebra-cabeças quando criança?‖ Eu pergunto enquanto
ele ignora meu conselho e tenta o tijolo apenas para descobrir que não
funciona. ―Você precisa de um dos planos mais curtos de lá. É o dobro de
largura, então—‖
―Então pegue para mim!‖ ele estala, e eu juro que se não estivéssemos em
apuros, eu daria um soco na cara dele.
"Pegue você mesmo", eu retruco, chateada por ele estar tentando
me proteger ou gritar comigo desde que ficamos presos aqui juntos. E eu sei
que é só porque nós dois estamos sob estresse que isso está me atingindo de
todas as maneiras erradas, mas ele ainda precisa recuar. Eu sou tão capaz de
fazer isso quanto ele – mais, na verdade, considerando que ele não
consegue nem mesmo acertar a base quadrada do cálice enquanto estou aqui
tentando fazer as peças se encaixarem na parte arredondada do copo.
Ele rosna baixo em sua garganta, mas ele o faz, arrancando o pedaço do
ar tão violentamente que ele acaba levando o mesmo gás ao olho que eu
cheguei ao meu mais cedo.
Ao mesmo tempo, Hudson solta um grito de raiva ou medo – é difícil
dizer quando ele está do outro lado da parede – que gela meu sangue.
Um renovado senso de urgência para terminar este maldito quebra-cabeça
me enche, mas ainda pego a garrafa de água da minha mochila para Jaxon.
Eu começo a jogar para ele, então percebo que ele não pode ver merda
nenhuma com lágrimas escorrendo de seus olhos vermelhos e irritados,
então eu corro e despejo o que sobrou da garrafa em seu rosto. E mal resisto
a resmungar que talvez eu saiba o que estou fazendo afinal, já que ele
estaria ferrado sem mim.
No segundo em que ele está bem, mergulhamos febrilmente de volta ao
quebra-cabeça. Acabo terminando a parte do copo antes que ele termine a
haste do cálice – aparentemente, ele realmente não brincava com nenhum
tipo de quebra-cabeça quando criança – e desço para ajudá-lo a terminar.
Ele rosna um pouco para mim quando tento ajustar as peças que ele já
colocou, mas desta vez eu apenas o ignoro enquanto as batidas e batidas do
outro lado da parede ficam ainda piores.
Não ouço as vozes de Hudson ou Macy há alguns minutos, e o terror é
uma coisa selvagem em meu peito. E se algo acontecesse com eles? E se o
que estiver lá os pegou? Ou-
―Concentre-se,‖ Jaxon rosna quando outra coisa bate na parede – isso
uma tão forte que o chão inteiro vibra sob nossos pés. ―Quanto mais cedo
terminarmos isso, mais cedo poderemos chegar até eles.‖
― Esperamos,‖ murmuro baixinho, mas sei que ele está certo, então pego o
que imagino serem os dois últimos quarteirões – ignorando a sensação de
ardor que vem ao tocar um deles – e os coloco no lugar.
No momento em que o faço, tudo pára.
Não há mais sons do outro lado da parede. Não há mais
blocos caindo do céu aqui.
Além disso, o bloco que eu acidentalmente escovei não faz nada para
mim, e nem o que Jaxon acidentalmente toca.
Nós nos encaramos, olhos arregalados, e eu sei que ele está se
perguntando a mesma coisa que eu – o que vai acontecer a seguir?
Leva apenas mais alguns segundos antes de obtermos nossa resposta, e as
paredes de pedra começam a deslizar lentamente de volta para onde vieram.
 127
A contorção está
na parede

Os próximos dez segundos são os mais estressantes da minha vida enquanto

espero para ver se vamos nos reunir com os outros.
Quase todo mundo com quem me importo no mundo, além de Jaxon e
minha tia e meu tio, estão do outro lado desta partição, e eu preciso que eles
estejam bem.
Essa coisa toda de Trials é horrível – e não é à toa que é tão difícil
vencer, se este fosse apenas o primeiro nível. Porque não é apenas sobre a
dor que Jaxon e eu passamos com os tijolos possuídos do inferno que foi
tão ruim. É o que podíamos ouvir, mas não podíamos ver do outro lado da
parede que tornava a tentativa de resolver esse quebra-cabeça tão
perturbadora.
Toda vez que eu entrava no ritmo, alguém lá gritava. E tudo em que eu
conseguia pensar era no que estava acontecendo com eles, o que tornava a
solução do quebra-cabeça um milhão de vezes mais difícil.
Foi terrível. Mais, isso foi apenas uma rodada. Eu não posso nem
imaginar o que está por vir.
Ao meu lado, Jaxon está balançando na ponta dos pés uma e outra vez.
Aparentemente, não sou o único que está nervoso com o que vamos
encontrar do outro lado.
A arena finalmente se encaixa de volta no lugar para que sejamos todos
um grande círculo novamente. No momento em que isso acontece, Jaxon e
eu saímos correndo em direção aos outros
– que meio que ficou lá olhando para nós, completamente em estado de
choque. E também cobriu praticamente da cabeça aos pés com lama.
Mas há dez deles - eu contei - o que significa que todos sobreviveram
o que diabos aconteceu aqui.
Eu alcanço Hudson primeiro — ou, mais precisamente, ele me alcança
enquanto se aproxima de mim no momento em que percebe que estou
correndo atrás dele.
Eu me jogo em seus braços e me envolvo em torno dele, ignorando
completamente a lama. ―Você está bem,‖ repito enquanto pressiono minha
bochecha na dele. ―Você está bem, você está bem, você está bem.‖
Ele não diz nada, mas ele me segura como se eu fosse seu mundo inteiro,
e eu entendo. Eu sinto exatamente o mesmo.
"O que aconteceu com você?" ele diz quando ele finalmente se afasta .
―Eu ouvi você grita e...
―Era um quebra-cabeça. Tivemos que fazer um quebra-cabeça com tijolos
encantados. Não foi nada." Eu o olho da cabeça aos pés para ter certeza de
que ele está bem. ―O que aconteceu aqui?‖
―Nues,‖ Macy diz quando ela vem me dar um abraço. ―Dúzias e dezenas
de nues.‖
"O que eles são?" Eu pergunto, meu conhecimento do mundo paranormal
mais uma vez me decepcionando.
―Criaturas híbridas‖, responde Éden. ―Como manticoras, mas diferente.‖
"Desculpe-me, mas não", diz Calder, soando altamente insultado.
―Mantícoras
e nues são coisas muito diferentes. Quero dizer, a menos que você queira
dizer que dragões e lagartos também são iguais?
Antes que Eden possa responder, Calder vira as costas para ela e vai até
Macy. ―Você acha que pode ajudar uma garota?‖ Ela pisca os olhos para
minha prima, o que parece ridículo, considerando que cada parte dela está
coberta de lama, incluindo suas pálpebras.
―Já está muito à frente de você,‖ Macy responde enquanto dá um passo
para trás e faz um glamour em grupo.
Não tira toda a lama - há algumas estrias no rosto de todo mundo
braços e rostos - mas eles parecem, e provavelmente se sentem, um milhão
de vezes melhores. "O que Faz nós Faz agora?" Mekhi pergunta Como
outro minuto passa sem
qualquer coisa nova acontecendo.
―Descubra quem queremos de cada lado‖, sugere Dawud. ―Sou bom em
quebra-cabeças – até mesmo perigosos – então vou tentar terminar naquele
lado da arena desta vez. Alguém mais quer tentar se juntar a mim?‖ A
maneira como eles tentam não olhar para Calder é dolorosa, especialmente
porque ela está ocupada tirando manchas de lama do cabelo.
Como se a arena estivesse apenas esperando um de nós fazer um plano, a
parede começa a deslizar novamente. "Nós vamos com você", diz Remy,
pegando Calder pelo braço e puxando-a suavemente para o lado de Dawud.
Ela vai sem um argumento.
Hudson não diz nada, mas ele envolve um braço firmemente em volta da
minha cintura, um muito definitivo que você está vindo comigo desta vez ,
se eu já senti um. O que funciona muito bem para mim. De jeito nenhum
quero me separar dele ou de qualquer outra pessoa nesta sala.
Então um pensamento me ocorre. ―Se a sala se dividir em duas partes
novamente
— o que acontece se a segunda peça for ainda menor do que o lado meu e
do Jaxon da última vez? Se não terminarmos com alguém em cada peça,
podemos acabar sem ninguém capaz de resolver o quebra-cabeça para
impedir o outro lado de lutar contra qualquer pesadelo que eles sonhem,
certo?"
Todo mundo me encara por um instante, então Remy suspira e diz: ―Ela
está certa. Pessoal, vamos nos espalhar e dividir o espaço. Fique perto de
quem você quer ficar do lado, mas vamos ter certeza de que temos todas as
seções abordado."
Temos cerca de três segundos para seguir as instruções de Remy, mas há
um SNAP alto e outra parede de pedra brota do chão. Rápido demais para
pular para um lado ou para o outro, mas pelo menos desta vez parece estar
dividindo a sala exatamente ao meio.
 Dawud, Remy, Calder e Rafael desaparecem atrás da parede.
―Prepare -se,‖ Hudson murmura para mim.
Quero dizer a ele que já estou, mas a verdade é que acho que nenhum de
nós está pronto. Não que isso importe – essa coisa está vindo para nós,
estejamos prontos ou não.
Com certeza, eu mal abri minha boca para responder ao meu
companheiro quando a única fonte de luz em todo este lugar – o círculo de
luz que Remy fez para este lado da arena também – fica escuro. E mergulha
nossa área na escuridão total.
 128
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Algo desliza por mim na escuridão. Eu a sinto roçar no meu pé e quase

pular três metros no ar.
"O que é que foi isso?" Eu consigo estremecer.
―O que foi o quê?‖ Macy responde, parecendo tão assustada quanto eu,
mesmo enquanto ela remexe em sua mochila pelo que eu sinceramente
espero que sejam as velas que ela colocou lá mais cedo.
Segundos depois, ela solta um guincho, o que me faz pensar que ela
acabou de sentir o que eu senti.
"Hudson?" Eu pergunto, porque de que serve um companheiro vampiro
se ele não pode te dizer do que ter medo no escuro?
"Não sei." Ele parece sombrio. ―Não consigo ver nada.‖
"Nem eu", diz Jaxon, que logo é ecoado pelos outros membros da a
Ordem.
Fantástico. Estamos trancados no escuro com algo que desliza que nem
mesmo os vampiros podem ver. Nada para se preocupar aqui, obviamente.
O que quer que seja roça em mim novamente, e está frio. Realmente,
muito frio.
Estremeço um pouco e me aproximo de Hudson. E sim, eu sei que é
ridículo me esconder atrás do meu namorado quando eu sou um semideus
gárgula vadia malvada que pode enfrentar qualquer coisa que vier no meu
caminho, mas estou ficando cada vez mais com medo de estarmos em um
poço de cobras. E eu realmente odeio cobras.
―Como vão essas velas, Macy?‖
―Encontrei um‖, ela responde. "Eu estou procurando-" Ela grita e
tropeça para trás, deixando cair a mochila.
"Foda-se isso", diz Flint, e eu o ouço andando a vários metros de
distância e mudando para sua forma de dragão. ―Fique para trás‖, ele avisa.
E então ele ilumina o lugar, o fogo varrendo o ar na nossa frente.
Tudo é pedra aqui, então nada queima, mas suas chamas nos dão luz o
suficiente para eu perceber que não há cobras aos meus pés. Graças a Deus.
Mas enquanto ele solta outra corrente de fogo, percebo que isso pode não
ser uma coisa boa. Porque não consigo ver nada aos nossos pés, embora
continue sentindo.
Quero dizer a mim mesma que é apenas minha imaginação, mas não
acredito.
Não quando Macy obviamente sentiu o que quer que seja também.
"O que está acontecendo aqui?" Byron pergunta, e ele mesmo parece mais
do que um pouco nervoso.
―Não tenho a menor ideia,‖ Mekhi responde a ele, então abafa um grito
enquanto ele pula vários metros no ar. "Que porra foi essa?"
Segundo prego no caixão de ser uma invenção da minha imaginação.
Droga
isto.
"Eu tenho as velas", diz Macy, e com um movimento de sua mão e um
feitiço murmurado, ela acende todos eles. Então ela começa a distribuí-los.
―Eu trouxe alguns para todos, então tenho extras se alguém quiser
segundos.‖
"Graças a Deus", murmuro fervorosamente enquanto meus dedos se
fecham em torno de uma das longas velas brancas. Não que eu ache que
uma vela vai me defender do que quer que esteja aqui, mas uma vez que eu
a vejo, posso me defender. E todos os outros também podem.
Quase peço uma segunda vela, mas preciso de pelo menos uma mão livre
para lutar, então me contento com uma quando começamos a nos espalhar
pelo semicírculo de pedra, procurando só Deus sabe o quê.
―Nós provavelmente deveríamos colocar as velas ao redor da sala,‖ Jaxon
sugere.
―Para que possamos ver toda a arena.‖
É uma boa ideia, então eu me abaixo e coloco a cera da vela na pedra até
que haja o suficiente para segurar a vela na posição vertical quando ela
secar. Estou triste por ter que deixá-lo ir, mas é bom ter um pouco de luz
piscando ao redor da arena - especialmente quando Macy adiciona as velas
extras.
Só que quando começo a me mover novamente e me aproximo do meio,
percebo que o semicírculo não está mais vazio. Porque sentado bem no
centro desta metade da arena está uma estátua.
"O que é aquilo?" Eu pergunto a quem está perto de mim enquanto me
aproximo para dar uma olhada melhor. E maldição se algo não deslizar
pelos meus pés novamente.
Eu pulo para trás e abafo um grito.
"Você está bem?" Hudson liga um pouco longe.
"Tudo bem", eu chamo de volta. E prometo a mim mesma que não vou
gritar de novo, mesmo que alguma cobra paranormal deslize por toda a
minha perna.
É uma mentira total e completa, mas me faz sentir melhor, então vou com
isto.
Estou quase na estátua agora, e quando olho para ela, percebo que é um
anjo
de algum tipo, com grandes asas e uma pena na mão, sentado em uma
grande pilha de pedras. Subindo as rochas estão esculturas de pessoas em
vários estados de nudez. Alguns estão descansando nas rochas, alguns estão
tentando escalar as rochas e outros parecem estar lutando apenas para
permanecer nas pedras. A água da grande piscina que circunda a estátua
escorre entre as rochas.
É uma imagem estranha, cheia de simbolismos que não tenho certeza se
consigo entender, mas há algo fascinante sobre isso, no entanto. Sem tomar
a decisão consciente de fazê-lo, me vejo andando mais perto para dar uma
olhada melhor.
Mas quanto mais me aproximo da estátua, mais perto quero chegar. A
coroa em
minha palma queima mais quente do que nunca, e meus dedos coçam para
tocar as rochas, para sentir a água em cascata sobre minha pele, para
acariciar a pedra fria do anjo.
É estranho, mas estou hipnotizado por isso, encantado, e embora algo
dentro de mim me diga para lutar contra o desejo, não posso deixar de
caminhar direto para ele. Eu tenho que chegar à estátua. Eu tenho que-
―Graça, pare!‖ A voz de Hudson - mais séria e autoritária do que eu já
ouvi - sibila para mim do outro lado da arena.
Eu tropeço um pouco na minha busca, até começo a respondê-lo. Mas a
estátua está bem aqui na minha frente. Lindo. Sedutor. Eu ando mais perto,
meu braço totalmente estendido agora. Estou quase lá, só um pouco mais.
Eu entro na água, esticando a mão para cima, para cima, para cima, em
uma tentativa inútil de tocar o anjo. E é aí que Hudson desaparece na praça
e bate em mim com tanta força que me tira o fôlego . Saímos voando e
acabamos caindo no chão a vários metros de distância. Nós estamos indo tão
rápido quando batemos, nós deslizamos pela pedra e não paramos até que
finalmente batemos no muro.
Hudson rola de cima de mim no segundo em que paramos e se levanta de
um salto. Ele tenta me puxar para cima, mas não consigo respirar. Ele me
derrubou completamente com aquele golpe de corpo, e agora meus pulmões
estão paralisados.
―Grace, querida, me desculpe. Sinto muito, mas você não pode estar perto
disso. Ele começa a me pegar, mas eu coloco a mão em seu peito e empurro
com força suficiente para ele descobrir que estou falando sério. Eu não
tenho absolutamente nenhum ar no meu corpo agora, e até que eu consiga
um pouco, eu não vou qualquer lugar.
Mais uma vez, eu luto para respirar e, novamente, meus pulmões se
recusam a expandir. É como um ataque de pânico, só que pior, porque não
há como racionalizar minha saída dessa incapacidade de respirar. Não há
maneira de me acalmar para que eu possa respirar. Agora, tudo o que posso
fazer é suspirar como um peixe fora d'água e esperar até que meus pulmões
em estado de choque finalmente decidam se expandir.
 Hudson pragueja, longo e baixo e britânico, mas ele não tenta me puxar
para cima novamente. Em vez disso, ele respira fundo e se agacha ao meu
lado, seus olhos azuis arregalados e um pouco selvagens enquanto eles
encaram os meus. Se eu não soubesse melhor, eu diria que ele está com
medo.
Mas isso não faz sentido, porque mesmo quando ele está assustado, ele
quase nunca demonstra. Irritado, sim. Com raiva, claro. Resignado, o tempo
todo. Mas com medo? Não, acho que nunca o vi mostrar seu medo assim.
Ele está com medo agora, porém, assim como meus outros amigos. Ou,
pelo menos, parece que eles estão correndo pela praça em nossa direção,
balançando os braços como se estivessem em um show ou algo assim.
"Respire por mim, Grace", diz Hudson, e há uma urgência em sua voz
que me faz lutar para puxar o ar em meus pulmões ainda deprimidos. Eu
faço um som de asfixia feio, mas é algo, eu suponha.
Hudson deve pensar assim também, porque ele sorri enquanto acaricia
minhas costas. ―Bom trabalho. Faça isso mais algumas vezes e vamos nos
levantar...
Ele para, um olhar de desgosto aparecendo em seu rosto que desaparece
tão rapidamente quanto surge. Então ele está quase puxando uma mecha de
cabelo da minha cabeça enquanto desembaraça algo dela.
"O que-" Eu consigo ofegar.
Ele não diz nada. Em vez disso, ele me puxa para os meus pés e começa a
escovar meus ombros, minhas costas, meu cabelo. A princípio, não sei o
que está acontecendo, mas depois olho para baixo e percebo que insetos –
insetos pretos feios, viscosos e parecidos com besouros – estão rastejando
em cima de mim.
É o impulso que meus pulmões torturados precisam para finalmente
respirar fundo. O que eu faço, logo antes de soltá-lo em um grito assustado.
Um bug é uma coisa, mas existem dezenas, e eles estão em cima de mim .
Eu posso senti -los rastejando sobre minha braços e minha de volta,
posso sentir eles escovar contra minha
bochechas, posso ouvi-los chilrear em meus ouvidos, e é quase mais do que
posso suportar.
Eu fiz um monte de coisas desde que entrei neste mundo. De enfrentar
Lia para sobreviver à mordida eterna de Cyrus para carregar um cometa em
brasa, mas nada - nada - que eu tive que fazer é tão ruim quanto isso. Como
vamos sobreviver a esse nível se nem sabemos o que fazer? Faz?
Um inseto rasteja do meu cabelo para a minha bochecha, e eu o perco.
Deixo escapar um grito longo, alto e horrorizado e começo a me debater
enquanto tento desesperadamente tirá-los de cima de mim.
―Shhh!‖ Hudson coloca a mão sobre minha boca enquanto se move para
que seu rosto fique bem ao lado do meu. ―Você não pode gritar, Grace,‖ ele
sussurra. ―Eu sei que isso é horrível. Eu sei que é mais do que nojento, mas
você não pode gritar e chamar a atenção deles. Você me entende?"
Chamar a atenção de quem? Eu balanço minha cabeça
descontroladamente, tentando ignorar as pequenas picadas afiadas que posso
sentir de um inseto rastejando ao longo do meu pescoço. Não, não, eu não o
entendo em tudo.
"Eu finalmente descobri o que está acontecendo aqui, e não é seguro", ele
sussurra, suas mãos se movendo rápido como um raio enquanto ele
continua a pegar inseto após inseto de mim.
Eu dou a ele um olhar de merda , porque eu juro que nunca me senti
menos segura na minha vida. E então grito em sua mão quando algo morde
meu ombro.
"Pare!" Seu sussurro é áspero. ―Eu vou pegar sua mão e você vai me
seguir até o canto da arena – e todos os outros também. E você não vai
gritar, ok? Não importa quantos bugs existam, você não vai gritar. Voce
entende?"
Não, eu não. Eu não entendo nada.
O pânico brota dentro de mim, porque algo deve estar muito, muito
errado para meu companheiro imperturbável e irreprimível estar falando
assim, parecendo
isto. Hudson normalmente leva tudo no tranco, mas ele está abalado agora
— seriamente abalada — e isso desencadeia minha ansiedade em
praticamente todas as maneiras que ela pode ser desencadeada.
Eu tomo outra respiração superficial - respirações profundas estão me
escapando agora - e tento ignorar a sensação das pernas correndo pela
minha nuca e pela minha espinha. "Faça isso parar", eu sussurro para
Hudson. ―Por favor, faça isso parar.‖ "Estou tentando", ele me diz. ―Mas eu
tenho que tirar você daqui. Não vai Pare
enquanto estivermos tão perto de—‖
Ele para quando outro grito rasga o ar. Este não vem de mim, no entanto.
Vem de Eden, que está pulando para cima e para baixo e se golpeando
enquanto grita e grita e grita.
Ela não está nem perto da água, mas isso não parece importar. Porque os
insetos também a encontraram .
 129
Jogando
todos os
Sombra

―Como matamos essas coisas?‖ Eu pergunto, horrorizado.

Antes que Hudson possa responder, um gemido estranho enche a arena ao
nosso redor. É como nada que eu já tenha ouvido antes, e o som faz meu
sangue gelar nas minhas veias e o cabelo da minha nuca se arrepia.
Até os insetos parecem estar assustados com o som, porque eles
começam a sair correndo de mim e de volta pelo chão para a poça de água
na base da estátua. Perto dali, o Éden também fica quieto, enquanto insetos
de todos os lugares correm para a água novamente.
"O que é que foi isso?" Flint exige.
Hudson não responde, porque de repente algo começa a puxar suas
pernas – e as minhas.
Eu chuto, mal conseguindo me impedir de gritar enquanto tento me
libertar do que quer que esteja me segurando.
―Puta merda,‖ Hudson murmura, me pegando no colo e acelerando em
um esforço para fugir do que quer que esteja nos segurando.
Ele fica pendurado por um segundo, seu aperto como ferro em volta dos
meus tornozelos. Eu engulo meu grito, chuto e, eventualmente, ele me solta,
mas não antes de enfiar suas garras afiadas em minhas panturrilhas.
Os arranhões queimam como fogo do inferno, e é preciso cada grama de
esforço que tenho para não gritar novamente. Especialmente quando um
inseto aleatório sai correndo do meu cabelo e atravessa minha bochecha.
"Você está bem?" Eu pergunto a Hudson, cuja respiração se tornou cada
vez mais difícil. Eu sei que não tem nada a ver com a corrida - ele pode
desaparecer por centenas de quilômetros sem nem mesmo ficar sem fôlego -
então deve ser a coisa que nos agarrou. ―Apanhou você?‖
"Estou bem", ele morde, mas sua mandíbula está apertada, seu rosto
marcado pela dor. Eu não acredito nele. "Jogue-me no ar", eu digo.
Ele nem sequer diminui a velocidade para perguntar por quê. Ele apenas
faz isso. Com seu próximo passo, ele me dá um arremesso impressionante
no ar, e eu imediatamente mudo para minha gárgula, minhas asas gigantes
pegando meu peso e me puxando para cima da arena. Sem a necessidade de
se concentrar em mim, Hudson é capaz de se libertar dos tentáculos da
última sombra ao redor de sua perna e realmente aumentar a velocidade, e
eu solto uma respiração profunda.
Só para ter cuidado extra, uma sombra não se lança para me arrancar do
céu, eu me esforço para alcançar o máximo que posso com minhas asas e
então as coloco poderosamente contra meu corpo, cada golpe no ar
emocionante como Eu pego cada vez mais velocidade. Deus, eu amo voar.
Eu só queria não ter que voar agora para me manter vivo. Meio que tira a
graça disso, admito.
Quando me aproximo da parede da arena, enfio uma asa e viro para a
esquerda, voando ao redor para voar por todo o espaço. Precisamos nos
concentrar em permanecer vivos por tempo suficiente para que os outros
resolvam o quebra-cabeça, e ter uma noção melhor do que realmente está
nos atacando parece um bom plano agora.
Exceto que, quando olho em volta, percebo que vai ser muito mais difícil
do que parece. As estranhas sombras negras formaram um anel ao redor das
bordas a arena e estão se movendo para dentro em um esforço coordenado
para nos encurralar, para nos empurrar cada vez mais perto da estátua no
centro.
Macy grita em seguida, e eu me viro bem a tempo de ver uma das
sombras levá-la ao chão. "Hudson!" Eu grito, virando no ar e mergulhando
direto para ela. ―Precisamos chegar lá! Precisamos ajudar sua!"
 Mas não é apenas Macy agora. O Éden também está sendo arrastado.
As sombras estão serpenteando por seu corpo, envolvendo-se em torno de
sua cintura e caixa torácica, pressionando contra sua boca. Mekhi
desaparece para ajudá -la, mas no minuto em que ele para de se mover, uma
sombra o pega também. A próxima coisa que eu sei, ele está no chão com as
sombras girando ao seu redor.
"Hudson!" Eu grito novamente quando Jaxon e Byron caem bem ao lado
de Mekhi.
Mas Hudson não pode ajudá-los. Ele está muito ocupado chutando a nova
sombra que envolveu a parte superior de suas coxas. Pelo menos ele ainda
está de pé, então eu inclino para a direita e coloco minhas asas apertadas
contra o meu corpo enquanto tento chegar até ele antes que ele caia. No
último segundo, abro minhas asas e voo para trás dele, alcançando seus dois
braços para puxá-lo para cima. Eu lanço nós dois direto no ar com cada
grama de força e poder que posso reunir.
A sombra estranha grita e tenta manter o controle em sua coxa, mas
estamos nos movendo muito rápido, voando muito forte para que ela se
segure. Eu não nos retardo até estarmos perto do topo da arena, quando meus
braços começam a tremer com o peso de carregar meu namorado de 1,90m
como um saco de batatas fritas.
―Me deixa aí!‖ Hudson grita, apontando para uma área logo depois do
Éden, onde as sombras parecem estar menos concentradas.
Meus braços tremem com força agora, eu não hesito quando me viro para
a direita e uso a última força do meu braço para jogá-lo na área que ele
apontou. Eu nem me preocupo que estejamos a mais de trinta metros do
chão. Meu companheiro faz uma impressionante cambalhota no ar e, em
seguida, pousa em um agachamento poderoso que faria a Viúva Negra
correr atrás de seu dinheiro. Eu sorrio. Mostrar.
Mudo de direção novamente, ganhando mais velocidade, e dou outra
passada
sobre a estátua no centro. O que quer que esteja nos atacando, sei que tem
algo a ver com aquela estátua.
As sombras arrastaram todos, exceto Hudson, que está desaparecendo
agora como se sua vida dependesse disso entre breves paradas para ajudar a
puxar nossos amigos alguns metros para longe da estátua. É uma guerra de
atrito, no entanto, como para cada pé que ele puxa para trás, quando ele
desaparece para outra pessoa, a pessoa que ele acabou de salvar é puxada
mais dois pés para mais perto da poça de água escura.
Olho para Eden e Flint, que estão totalmente transformados e mirando
baforadas gigantes de gelo nas sombras enroladas em suas pernas. Pelo
menos eles não estão mais de joelhos, em vez disso, pairando a trinta
centímetros do chão, batendo as asas furiosamente para evitar que as
sombras os puxem de volta para baixo. O gelo parece estar diminuindo a
velocidade das sombras, mas de forma alguma as impede à medida que se
aproximam cada vez mais da estátua.
Atravesso a arena mais uma vez e então decido que quero dar uma olhada
bem de perto naquela estátua. Há algo sobre isso que é muito familiar. Mas
para fazer isso, vou ter que arriscar voar perto o suficiente para que uma
sombra possa me agarrar mais facilmente.
Macy chama, e eu olho em sua direção, meu coração batendo no meu
peito. Ela está de bruços no chão de pedra , sombras envolvendo sua cintura
agora. Eu tenho de fazer alguma coisa. Decisão tomada, bato minhas asas e
ganho velocidade novamente enquanto subo o mais alto que posso na arena.
Uma vez no topo, eu viro no ar e coloco minhas asas contra o meu corpo,
mergulhando direto para a estátua.
Estou a dez metros e prestes a estender minhas asas novamente para
poder desacelerar o suficiente para dar uma boa olhada na estátua quando
Jaxon grita: ―Cuidado!‖
Olho por cima do ombro e grito.
 130
Birds of a Feather
matam juntos

Centenas de sombras translúcidas na forma de corvos correm pela arena

direto para mim. Mas não posso desperdiçar minha oportunidade de me
concentrar neles. Ainda não. Em vez disso, mantenho minhas asas dobradas
até estar a poucos metros da estátua. No último segundo, eu os abro e me
trago para uma parada repentina e completa no ar, a força causando dor para
rasgar um lado das minhas costas como se uma das minhas asas estivesse
sendo arrancada do meu corpo. Lágrimas brotam em meus olhos, mas eu
pisco e continuo batendo minhas asas, pairando na frente da estátua. Eu
tenho segundos antes que os pássaros fantasmas me peguem,
e eu preciso dar uma boa olhada nesta estátua.
Eu alcanço e passo minha mão sobre meus olhos. Com a visão clara,
pisco e percebo que estou olhando diretamente para os olhos de pedra da
estátua. E está olhando de volta. Chamando-me, incitando-me a entrar na
fonte, a vir até eles e eles vão acabar com a minha dor, fazer tudo isso ir
embora. E eu quero tanto isso que quase vacilo. Mas estando tão perto, noto
outra coisa. A estátua está sorrindo para mim, como se eles soubessem que
eu sou fraco, me dizendo sem palavras para desistir de lutar. Apenas desista.
"Graça!" Jaxon grita, e é uma distração suficiente que eu me livro do
controle que a estátua tem sobre mim. O som das asas de mil pássaros
batendo é quase ensurdecedor quando eles me alcançam, e eu não tenho
tempo para fazer mais do que virar. Eu chuto para eles, mas é tarde demais.
Eles me pegaram.
Eles se emaranham em meus cachos, bicam minhas asas, passam suas
garras pelos meus braços e pernas e voltam em uma versão paranormal de
Os Pássaros de Hitchcock
que tem bile revirando no meu estômago e terror arranhando minha garganta.
Eu tento voar para longe deles, mas eles se empilham em cima de mim e
me empurram para baixo, para baixo, para baixo.
"Hudson!" Eu grito, e ele imediatamente estende a mão e então fecha o
punho, tentando usar seu poder de desintegração no rebanho. Mas apesar de
sua forma atual de pássaro, as sombras são coisas nebulosas. Eles não
devem ter forma sólida porque nada acontece, e sem forma, Hudson não
tem nada para se desintegrar, nada para ―poof‖.
Garras de terror na parte de trás da minha garganta. Se as sombras me
puxarem para o chão, sei que nunca mais me levantarei.
Minha mente corre. Não posso ultrapassá-los, Hudson não pode destruí-
los, e a julgar pelo modo como estão arrastando Jaxon inexoravelmente
para mais perto da fonte no centro da arena, sua telecinesia também não
está funcionando contra eles . Não há nada que possamos fazer, nenhum
poder que possamos usar para combatê -los .
Se Dawud, Remy, Calder e Rafael não resolverem o quebra-cabeça logo,
eles serão os únicos que restarão.
O pânico é uma coisa selvagem dentro de mim agora, medo e desespero
tornando quase impossível para mim pensar ou mesmo respirar. Ainda
assim, enquanto os pássaros continuam bicando minhas asas e meu rosto, eu
me forço a pensar além da dor, a me concentrar em uma solução.
Eu tenho que salvar meus amigos. Eu tenho que salvar Hudson.
Não há problema que seja insolúvel, minha mãe costumava me dizer.
Você só precisa encontrar a solução. É um conselho que me manteve em boa
posição durante toda a minha vida - especialmente nos últimos meses - mas
estou começando a pensar que essa pode ser a exceção que confirma a
regra. Quero dizer, resolver minha saída de ser o personagem principal em
um filme de terror não é um problema normal de se ter.
 Mas eu já fiz isso antes. E porra, eu vou fazer isso de novo. Porque se eu
desistir agora, se eu não achar um jeito de resolver esse problema, não sou o
único que vai sofrer. Hudson também. Assim como Jaxon e Macy, Flint e
Mekhi, e todos os nossos amigos. E isso não está bem comigo.
Pense, Graça. Pense . Se nenhum de nossos poderes regulares pode
combater essas sombras, e temos que permanecer vivos até que os outros
resolvam o quebra-cabeça, o que pode atrasar o inevitável? Certamente há
algo que eu possa fazer que pelo menos irá atrasá-los?
Água? Não, eles se moveram direto pela fonte como se não fosse nada.
Terra? Arrastar-nos para a terra parece ser um dos planos de jogo deles,
então provavelmente não.
Vento? Eles parecem perfeitamente contentes em andar pelas correntes de
ar ao nosso redor, então não.
Incêndio? Eles não têm uma forma corpórea, então isso não fará nada.
Enquanto Macy grita novamente abaixo de mim, eu me lembro do que
Remy disse na Corte das Bruxas. Por que estou me esforçando tanto para
ter a resposta certa? Por que não estou pensando na minha equipe, no que
eles trazem para o problema?
Pedra? Ele pode cuspir fogo... o que cria luz. E se não precisarmos vencer
as sombras, só precisamos afastá-las? Se sim, talvez a luz seja a resposta.
Eden só pode respirar gelo, então nunca estive mais feliz que Flint pode
respirar ambos do que agora.
Eu grito para ele freneticamente: ―Flint! Sopre fogo nas sombras, veja se
a luz vai afugentá-las .‖
Ele não faz um movimento para cuspir fogo pelo que parece uma
eternidade, mas então ele consegue colocar um joelho sob seu corpo e
empurra para cima. Só mais um pouco, e então ele solta um enorme berro
de fogo, apontando diretamente para as bordas da arena, de onde as
sombras parecem estar rastejando.
As sombras tremulam sob o fogo e a luz, mas assim que Flint
outra respiração, eles se fortalecem e parecem vir atrás de meus amigos
com ainda mais gavinhas.
Bem, diabos, isso tornou as coisas piores, não melhores.
Eu mordo meu lábio. Devo desistir? Há um argumento a ser feito para
não fazer nada nesta situação - pelo menos não posso acidentalmente piorar
as coisas.
Mas não, eu nunca fui um desistente. Talvez duas cabeças fossem
melhores do que uma, no entanto?
Os pássaros ainda estão bicando minhas asas e meu corpo, rasgando
pedrinha após pedrinha em seus bicos poderosos, e embora eu esteja
conseguindo ficar no ar , estou chegando perigosamente perto da água
abaixo, o que me faz bombear freneticamente meu asas cada vez mais forte.
De repente, algo duro bate no meu corpo, dor explodindo no meu quadril
e me mandando voando pela arena, virando de ponta a ponta enquanto tento
me segurar com minhas asas sem sucesso.
No último segundo, sinto os braços fortes de Hudson envolverem minha
cintura e me puxarem contra ele, então ele cai de pé, meu corpo dobrado
contra o dele.
"Desculpe por isso", diz ele, respirando com dificuldade. ―Eu não
conseguia ver outra maneira.‖
"Você quer dizer além de me golpear pela arena como uma mosca?" Eu
pergunto, mas não há censura na minha voz. Ele provavelmente acabou de
salvar minha vida, embora meu quadril vá doer por cerca de um ano.
"Ei." Ele me dá um sorriso rápido. ―Eu peguei você.‖
"Sim, você fez." Reviro os olhos para ele e pergunto animadamente: —
Você viu o que aconteceu quando Flint soprou fogo nas sombras?
―Sim, eles pareciam tremer.‖ Ele levanta uma sobrancelha. ―Então dobrou
de tamanho.
Foi impressionante.‖
Gavinhas de sombra estão se movendo rapidamente pela arena em nossa
direção, então eu sei nós não tenho Muito de Tempo para resolver isto.
"Que do nosso amigos poderia
tem a habilidade de usar contra sombras? Acho que a resposta é leve,
Hudson, mas o fogo do dragão de Flint não foi suficiente.
Hudson estreita os olhos por um segundo, então suas sobrancelhas se
erguem. ―Viola não disse que a mãe de Macy era adepta da magia das
sombras? Acho que ela deu a entender que Macy deveria ter um talento
semelhante.‖
Porra, esse garoto merece o beijo mais longo de todos se conseguirmos
sair daqui.
"Eu te amo", eu digo e dou-lhe um beijo rápido antes de saltar no ar,
minhas asas me carregando o mais rápido que podem. Direto para Macy. Eu
não olho para Hudson, sabendo que ele provavelmente já está
desaparecendo novamente para cada um de nossos amigos, para fazer o que
puder para ajudar. Assim que chego perto do meu primo, grito: ―Macy!
Viola disse que sua mãe e você eram capazes de usar magia das sombras!
Essa poderia ser a poção que sua mãe disse que faria o que precisávamos?
É um tiro no escuro, mas tenho que acreditar que se minha mãe fosse
realmente boa em uma magia em particular, ela acharia importante estar
sempre preparada contra esse tipo de ataque. Então certamente tia Rowena
preparou Macy também.
"Pode ser!" Macy grita para nós, mas sua voz está mais fraca que o
normal, seu corpo coberto de suor e sujeira por lutar contra as sombras.
―Depressa, Macy! Você consegue fazer isso!" Eu grito para ela.
Macy resmunga e depois rola , deitando de costas e respirando com
dificuldade agora. Mais dez segundos se passam antes que ela enfie a mão
em sua pochete e, com os olhos fechados, remexe até que sua mão cai em
uma garrafa. Ela olha para baixo e acena com a cabeça, depois grunhe
novamente, empurrando-se para uma posição ajoelhada com grande
esforço.
As sombras estão se aproximando de Hudson agora, o espaço disponível
para parar de desaparecer por um instante encolhendo a cada segundo, já
que as sombras cobriram quase todo o chão da arena. Nossos amigos ainda
não estão na água, mas
eles estão muito próximos. Flint continua soprando fogo por todo o espaço,
tomando cuidado para não incendiar ninguém, mas tentando evitar que as
sombras o coloquem no chão novamente.
Deixo escapar um grito rápido quando uma sombra quase se agarra ao
meu tornozelo. "Pressa!" eu grito.
Macy enfia a mão em sua pochete novamente e pega sua varinha, então
joga a poção em sua outra mão direto para o ar. Ela aponta a varinha para
ele e diz algo que não consigo ouvir – e então a poção explode em um
milhão de pequenos fragmentos de brilho, banhando toda essa metade da
arena em luz.
E todo o inferno se solta.
 131
Slip'N Slime

Eu mal tenho fôlego para comemorar que minha ideia funcionou e as

sombras estão encolhendo antes de soltar um grito profano que envia um
arrepio correndo pela minha espinha. E então, como se a fúria deles abrisse
uma comporta, os insetos começam a rastejar da água novamente.
Com a luz brilhante agora cobrindo a arena, posso ver exatamente como
são aterrorizantes os insetos que estavam no meu cabelo e rastejaram pela
minha pele, e quase vomito. Em pleno ar. Pinças irregulares assustadoras e
antenas gigantes que se arqueiam como caules de flores caídos, e as tantas
pernas que eu me lembro rastejando ao longo da minha carne, todas presas
a corpos pretos brilhantes quebrados em dois segmentos distintos que
permitem que os insetos se torçam e girem de um lado para o outro
enquanto eles rastejam sobre rochas e grama.
Milhares e milhares de insetos rastejando para fora da água, indo direto
para todos os meus amigos. Onda após onda, como se a estátua estivesse
apenas brincando conosco antes, mas todas as apostas estão fora agora.
Leva apenas alguns segundos antes que o andar inteiro desapareça sob um
cobertor vivo de insetos - e indo direto para meus amigos, que se
recuperaram desde que as sombras recuaram.
Flint e Eden sobem aos céus enquanto os vampiros desaparecem, Hudson
carregando Macy. O som de pés de vampiros esmagando milhares e
milhares de corpos de insetos contra o chão de pedra ecoa assustadoramente
ao redor da arena. Eventualmente, o chão é mais amarelo do que preto com
tripas de insetos, e eu estremeço, tão, tão feliz que minha espécie tem asas.
Eu sei que Hudson poderia desintegrar os insetos, mas eu nem me
pergunto por que
ele não tem. Não consigo me imaginar rastejando nas mentes de milhares de
insetos. Eu estremeço novamente.
Mas o desvanecimento não é uma solução. Eventualmente, os vampiros
vão se cansar, como Hudson ensinou às gárgulas na Corte congelada. Estou
prestes a sugerir que os vampiros pulem nas costas do dragão de Flint e
Eden quando Mekhi solta um ganido curto e então desliza pelo chão agora
escorregadio com tripas de insetos amassadas. Ele desliza por toda a arena
até que finalmente perde o impulso, como se estivesse dando uma volta no
pior Slip 'N Slide do mundo.
Quando ele para de deslizar, ele apenas fica lá por alguns segundos, o
vento claramente nocauteado. Meu olhar dispara para a água, mas os insetos
não parecem notar que Mekhi está no chão. Eles ainda estão rastejando para
fora da água, mas não mais na direção dele do que em qualquer outro.
Então ele geme e começa a se levantar e os insetos, como um só, batem
em sua direção. Em segundos, ele está gritando e passando as mãos por todo
o corpo enquanto tenta pegá-las. desligado.
E então Byron viaja. Hudson e Macy são os próximos a cair. Então
finalmente Jaxon.
Agora que os vampiros não estão mais correndo, Flint e Eden circulam
mais abaixo e cobrem o chão ao redor deles com gelo, o que congela os
insetos que ainda não estão neles, mas isso só faz ainda mais borbulhar da
água ao redor da estátua.
Pense, Graça! Acho! Não podemos combatê-los. Existem muitos. E não
podemos ultrapassá-los. Talvez possamos fazê-los recuar como a luz fez as
sombras partirem? Eu balanço minha cabeça. Os insetos não parecem ter
medo de nada. Eles simplesmente continuam vindo e vindo e vindo, como
se a fonte fosse um poço sem fundo de insetos.
E então me ocorre. Não precisamos vencer os insetos – precisamos tampar
o poço.
 Eu viro para a esquerda e voo para mais perto de Flint e Eden, que
continuam a respirar gelo no chão ao redor de nossos amigos, eliminando o
maior número possível de insetos atacantes.
Macy está gritando histericamente, puxando inseto após inseto de seu
cabelo enquanto ela pula para cima e para baixo em um esforço para
desalojar os insetos rastejando por suas pernas. Byron, Jaxon e Hudson
estão derrotando os insetos da melhor maneira possível, mas é uma batalha
perdida. Mas a pessoa realmente lutando é Mekhi, que está de joelhos e
quase coberto de insetos. Ele deve ter batido no chão mais forte do que eu
pensava quando ele tropeçou pela primeira vez. A respiração gelada de Flint
é a única coisa que impede os insetos de superar Mekhi completamente,
então ele não deve parar o que está fazendo. Eu me viro para Eden, que está
do outro lado perto de Macy.
"Éden! A fonte!" eu grito. ―Congele a fonte !‖
Eden faz uma pausa no meio da respiração por um segundo, talvez dois,
então sai para a fonte. Com um sopro gigante, ela voa em um círculo baixo
ao redor da base da estátua e congela a água instantaneamente. Ela voa ao
redor mais algumas vezes, construindo uma parede de gelo com quase
sessenta centímetros de espessura na base da fonte antes de alargar seu vôo,
congelando os insetos restantes no chão também.
Eventualmente, todos os bugs estão mortos.
 132
Beber fora da caixa
de suco

De repente, o estádio inteiro geme. Segundos depois, a parede gigante que

divide a arena abaixa.
Graças a Deus. Dawud, Calder, Remy e Rafael finalmente resolveram o
quebra-cabeça.
Eles tropeçam em nossa direção como se tivessem visto um fantasma —
ou fantasmas. E talvez tenham. Considerando o que acabamos de lutar, não
estou tirando nada da mesa.
"Você está bem", diz Remy, agarrando minha mão. Ele parece mais
abalado do que eu já o vi, e seu olhar continua correndo para Macy. "Eu
pensei-"
Ele para, balança a cabeça. ―Esse último quebra-cabeça foi uma viagem.‖
"Mais como um pesadelo", diz Calder, e ela também parece muito menos
animada do que seu eu normal. ―É bom ver vocês.‖
―É bom ver você também.‖ Dou-lhe um abraço espontâneo, e o fato de
que ela realmente se derrete com isso me diz o quão chateada ela realmente
está.
―Dawud resolveu o quebra-cabeça‖, comenta Rafael após um segundo.
―Com um par de bolinhas de gude e uma chave velha.‖
―Isso não me surpreende nem um pouco‖, Hudson diz a Dawud. "Bom
trabalho. Você salvou nossas vidas.‖
Dawud não responde imediatamente. Eles estão muito ocupados
catalogando o grupo, seu olhar vasculhando cada um de nós, bem como o
meu fez depois que Jaxon e eu tivemos que resolver o primeiro quebra-
cabeça.
―Nós estávamos realmente preocupados com você. Seus gritos foram
terríveis‖, Dawud
responde, olhando em volta para o lodo de insetos que cobre o chão e os
corpos de quase todos.
Macy pega sua varinha e acena com ela, eliminando rapidamente todos os
vestígios de insetos, tripas e carapaças mortas do chão e de nós. Eu não
acho que mesmo mágica, no entanto, pode tirar a memória de insetos
rastejando no meu cabelo da minha mente, e eu estremeço.
Remy envolve um braço em volta do meu ombro. "Você está bem?"
O olhar que dou a ele diz: Não realmente . Mas eu aceno. ―Ótimo
conselho antes, a propósito.‖ E é verdade. Ele me deu a ideia de parar de
pensar em como eu poderia salvar a todos e, em vez disso, como
poderíamos salvar uns aos outros.
Seus olhos se arregalam, e então ele suspira pelo que parece um minuto
seguido.
Suas mãos estão trêmulas enquanto ele empurra o cabelo escuro do rosto.
Quero perguntar a ele se foi isso que ele viu, mas não tenho certeza se
quero saber. Seria ótimo confirmar que o destino que ele viu foi evitado,
mas definitivamente não estou interessado em saber se alguém morre - não
há como obter fora daqui, exceto para passar pelos próximos dois
julgamentos. Sabendo que eu estava entrando em um dos níveis com
alguém que não sairia... Eu só posso imaginar o que isso faria comigo.
Sinceramente, acho que não conseguiria passar. O que me deixa
imaginando como Remy faz isso. Todo mundo sempre faz parecer que ver o
futuro deve ser tão grande. Mas como é saber as coisas que ele faz? E não
conseguir impedir que as coisas ruins aconteçam?
Tenho certeza que isso me deixaria louco. Eu sei que teria ainda mais
ataques de pânico do que já tenho.
―Precisamos colocar nossas cabeças no jogo, ou vamos todos acabar
mortos ,‖ Eden diz enquanto as paredes começam a ruir. Rapidamente nos
espalhamos pelo chão da arena para não ficarmos sem ninguém do lado
certo para resolver o quebra-cabeça.
 Respiro fundo, solto o ar lentamente e pego a mão de Hudson. Não sei o
que vai acontecer a seguir, não sei de que lado do nível estarei. Só sei que,
seja de que lado for, quero Hudson comigo.
Ele deve se sentir da mesma maneira porque ele envolve seus braços em
volta de mim e me abraça com tanta força que mal consigo respirar. E
quando as paredes finalmente param de se ajustar, quando a pedra
finalmente para de gemer, ainda estamos juntos. Por enquanto, isso é tudo
que posso pedir por.
Bem, isso e um pouco de luz enquanto a poção de Macy pisca e mais uma
vez mergulhamos na escuridão total.
 133
Adoraria
Doar Meu _
_ Tomada

"O escuro? Novamente? Seriamente?" A voz queixosa de Macy corta a

escuridão que nos cerca, me dizendo que Hudson e eu temos pelo menos
mais uma pessoa aqui conosco. ―Eu nem consigo encontrar as velas.‖
―Não se preocupe com isso,‖ Remy diz do que parece ser o outro lado da
arena. ―Eu tenho as luzes.‖
De repente, seu punho queima roxo na escuridão enquanto ele gira o
braço para abranger a área ao nosso redor. Ao fazê-lo, a luz floresce em
cada seção até que haja um círculo de luz violeta percorrendo todo o topo
da arena.
Ou, percebo quando dou minha primeira boa olhada no local, três quartos
da arena . Porque está dividido novamente como uma fase da lua, da mesma
forma que foi durante o primeiro julgamento. Só que desta vez, estou do
lado grande, junto com Hudson, Remy, Mekhi, Macy, Calder, Flint e
Dawud. O que deixa Jaxon, Eden e o resto da Ordem para descobrir o
quebra-cabeça.
Agora que a arena está iluminada, posso ver que a fonte se foi e em seu
lugar – bem no centro da arena – está uma mesa. E sobre a mesa há uma
caixa com pouco mais de trinta centímetros de altura.
Só de vê-lo, minhas palmas ficam úmidas. Respiro fundo, expiro
lentamente e tento dizer a mim mesma que esta rodada vai ficar bem. Que
não vamos perder ninguém.
Mas não tenho certeza se acredito nisso, e é essa dúvida que torna mais
difícil caminhar em direção à mesa do que jamais imaginei.
 ―O que você acha que está na caixa?‖ Macy pergunta, e ela soa tão
hesitante quanto eu.
"Só uma maneira de descobrir," Remy responde laconicamente.
―Sim, mas e se não quisermos descobrir?‖ Macy atira de volta.
―Então acho que podemos ficar aqui até nos cansarmos de ouvir os gritos
que tenho certeza que virão do outro lado em breve‖, diz Hudson.
"Bom ponto", responde Mekhi. Então me olha como se achasse que é
meu trabalho abrir a caixa. Suspirar.
Eu sigo em frente para fazer isso, um pouco receosa sobre o que pode
acontecer depois de tudo o que acabamos de passar, mas Remy se aproxima
antes que eu possa chegar lá. Depois de uma rápida olhada para o resto de
nós para ter certeza de que estamos a bordo, ele estende a mão e tampa.
Eu me preparo para o que quer que seja — por favor, por favor, por
favor, chega de insetos — mas nada acontece. A sala não treme, nada salta
da caixa , nenhuma criatura estranha escorre das paredes.
"Há outra caixa dentro", Remy nos informa, puxando-a.
Ele abre esta caixa também, expondo uma pequena caixa com oito tubos
de ensaio.
Cada tubo de ensaio é preenchido com um líquido de cor diferente.
―O que devemos fazer com isso?‖ Eu pergunto, uma sensação de aperto
no estômago me dizendo que eu já sei a resposta.
"Ooh, eu chamo o vermelho", diz Calder. ―Combina com meu
cabelo.‖ "Não tenho certeza se isso vai importar", digo a ela,
"mas vamos lá."
Ela revira os olhos enquanto tira o tubo de ensaio em questão da caixa.
―Coordenação de cores sempre importa, Grace.‖ E com isso, ela puxa a
tampa e bebe a coisa toda em um longo gole.
 134
Feche os olhos e
Hot-Pink
da Inglaterra

Longos segundos se passam com a gente olhando para Calder, imaginando

o que vai acontecer, enquanto ela – alegremente despreocupada – pega um
compacto e olha para si mesma enquanto passa outra camada de batom.
"A lama é tão boa para a pele", diz ela enquanto esfrega os lábios
alegremente. "Devemos fazer outro banho de lama em breve, Grace."
"Vamos apenas terminar esta noite antes de começarmos a fazer planos de
spa, hmm?" Remy diz a ela.
Ela suspira. ―Você está se tornando um verdadeiro estraga-prazeres,
Remy. Você sabe disso, certo?‖
"É um problema", ele concorda facilmente. "Ei, você está se sentindo
estranho ou algo assim?" ―Por que eu estaria me sentindo estranha?‖
Calder pergunta duvidosamente.
"Não sei. Talvez porque você acabou de colocar uma poção desconhecida
em seu corpo?‖ diz Flint.
Calder dá de ombros. ―Meu corpo pode lidar com isso.‖ Ela faz uma
pose. ―É uma obra de arte.‖
―É mesmo‖, concorda Dawud.
―Coloque sua língua de volta na boca, Dawud,‖ Remy diz a eles. "Ela
precisa de um parceiro que não vai apenas rolar para ela.‖
"Eu gosto de pessoas que rolam ", diz Calder depois de fechar seu
compacto e enfiá-lo de volta no bolso. ―Me dá um acesso mais fácil. As
entranhas são guloseimas tão saborosas.‖
Ela estala seus lábios recém-pintados juntos para dar ênfase enquanto
Dawud
gemidos.
Hudson me dá um que diabos devemos fazer com esse olhar, e eu apenas
dou de ombros. Porque , na verdade, Calder é um monte de leis em si
mesma, e Dawud parece perfeitamente bem vivendo de acordo com cada
uma delas. E talvez até morrendo por eles, com vísceras e tudo.
―Você ainda se sente bem?‖ Eu pergunto depois de cerca de um minuto, e
Calder não começa a vomitar incontrolavelmente ou qualquer outra coisa.
"Eu me sinto miiiiiiiiiiiiiiiina", ela responde enquanto muito lentamente
joga o cabelo para trás. Na verdade, o movimento do cabelo é tão lento que
ela se parece um pouco com um comercial de xampu, quando passam o
filme em câmera lenta para que todos possam ver o cabelo brilhante,
saudável e bonito espalhado ao redor da cabeça da modelo. Exceto que o
Calder's ainda está meio coberto de lama, então não é muito brilhante.
Confie em Calder para parecer um modelo de cabelo de qualquer maneira.
"Bom." Remy olha para as sete poções restantes. ―Alguém morrendo de
vontade de ficar em segundo?‖
―Nós nem sabemos se devemos beber isso,‖ eu me oponho. ―Talvez
devêssemos jogá-los no chão ou algo assim. Não podemos nos dar ao luxo
de fazer isso errado.‖
―Driiiiiiiiiiiiiink iiiiiiiiiiiiit,‖ Calder diz enquanto ela oh tão lentamente se
vira para mim.
"Iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii
iiiiiii."
— Tem gosto de entranhas, não é? Eu comento, mesmo quando meu
coração afunda.
"Oh." Os olhos de Hudson se arregalam quando ele percebe o que está
acontecendo. — Calder, você está fazendo isso de propósito?
―Doooooooooooooooooooooooooooooooooooo?‖ Leva cerca de cinco
segundos para as palavras saírem – e aproximadamente o mesmo tempo
para as sobrancelhas dela se erguerem.
―Parece que sabemos o que a poção vermelha faz,‖ Macy diz com um
suspiro. ―Aparentemente, isso atrasa muito.‖ Eu balanço minha cabeça
com uma risada.
 "Waaaaaaaaaay down," Remy concorda, então estende a mão e pega a
poção verde. ―Alguém quer esse?‖
"Eu não quero nenhum deles", eu digo dele.
―Sim, bem, eu não acho que isso seja realmente uma opção, cher ,‖ ele
diz, então abre o tubo e o toma como um tiro.
Mekhi sorri para Macy e para mim, claramente por estar coberto de
insetos. Mais poder para ele, considerando que tenho certeza de que vou
manter essa experiência por tempo suficiente para nós dois. ―Acho que
aquele laranja tem meu nome nele‖, diz ele. "Eu vou me desculpar agora se
isso me deixa ainda mais sexy, senhoras."
E então, como ele cresceu em uma casa de fraternidade, ele joga o líquido
de volta.
Macy revira os olhos para ele e pega a poção roxa. ―Estou deixando o
rosa choque para você, Grace. Já que é seu favorito."
Claro que ela é. Agora estou 130 por cento certo de que a rosa-choque é a
pior das oito poções, o que não é menos do que eu mereço por mentir para
meu primo nos últimos sete meses sobre minha cor favorita.
Hudson sufoca uma risada, e eu dou a ele um olhar mortal mesmo quando
Macy diz: ―De baixo para cima!‖ e bebe a poção roxa.
―Alguma ideia do que sua poção faz?‖ Dawud pergunta a Remy, que os
ignora completamente enquanto caminha até a beirada da parede e se curva
... o que não é nem um pouco preocupante. Segundos depois, ele acena com
a mão no ar e sai correndo – ou o mais perto que consegue, considerando
que está na ponta dos pés enquanto ainda usa suas botas de trabalho.
―Grace, cuidado!‖ Macy grita do nada enquanto aponta loucamente acima
da minha cabeça.
Eu me abaixo assim que ela grita meu nome, mas quando me viro para
enfrentar o que ela está apontando, não há nada lá.
"Graça!" ela grita novamente. "Está chegando! Saia do caminho! Isso é
chegando!"
"O que está vindo?" Eu exijo, olhando para o chão em busca de mais
daquelas malditas cobras das sombras. Não consigo imaginar o que mais
poderia fazer Macy parecer tão assustada, especialmente porque não
consigo ver o que ela está apontando.
"O monstro!" Ela começa a chorar. ―Por favor, Graça. Corre. Você
precisa correr.‖ "Ela está alucinando", diz Hudson, e é a vez dele de
parecer um pouco selvagem.
olhos.
Acho que posso ouvir gritos fracos vindos de nossos amigos do outro
lado da parede, mas não consigo me concentrar nisso agora. Precisamos
sobreviver aos problemas com os quais posso lidar aqui.
―Alguém ouve Tchaikovsky?‖ Dawud pergunta de repente.
Eu inclino minha cabeça para o lado e escuto e com certeza, os acordes
muito familiares de uma das músicas de The Nutcracker Suite estão
tocando. Eu a reconheço imediatamente, pois minha mãe costumava me
levar para vê-la em Los Angeles todo Natal.
"Eu me pergunto se a música tem algo a ver com os Julgamentos",
murmuro, rezando para todas as divindades de uma vez para que não
tenhamos que fazer o balé do Quebra -Nozes sob a influência de quem sabe
que tipo de poções. Eu mal consigo conseguir a quinta posição na melhor
das circunstâncias – ou assim meu professor de dança de infância
costumava me dizer.
Eu não tenho que pensar por muito tempo, porém, como Remy corre e faz
uma pirueta bastante decente. Se por ―decente‖, quero dizer que estávamos
classificando em uma curva contra uma companhia de girafas.
Mas todo o seu ser parece extasiado pela música. Com um floreio de
braço , ele se prepara para executar um jeté, e eu tenho que lhe dar pontos
por comprometimento. Com um metro e oitenta e quatro, ele conseguiu uma
altura séria nesse salto. Ele provavelmente também esticou um músculo da
virilha quando suas pernas tentaram uma divisão no ar, mas ficaram aquém
de cerca de um metro e meio.
 Hudson assobia. ―Ele realmente deveria ter se exercitado primeiro.‖
Mas Remy não parece se importar que sua forma esteja errada – ou que
ele não tenha acertado a aterrissagem. Ele simplesmente incorpora uma
cambalhota em seus movimentos e volta a ficar de pé antes de continuar
com seu balé, o largo sorriso dividindo seu rosto deixando claro que ele está
se divertindo muito.
―Eu não quero tomar uma poção,‖ digo a Hudson, e não posso deixar de
pensar de repente que Calder é o sortudo. Ela não tinha ideia do que ia
acontecer quando ela engoliu aquela coisa. Agora que eu faço... agora que
eu faço, estou ainda menos inclinado a colocá-lo na minha boca do que
quando o vi pela primeira vez, o que está dizendo alguma coisa.
Ele me dá um olhar de merda . ―Sim, eu também não. Mas eu não acho
que nós temos uma escolha. Eu não acho que este nível vai começar até
que nós Faz."
"Começar? Você quer dizer que beber a poção não é suficiente? Eu exijo.
―Há mais coisas que temos que fazer que podem nos matar?‖
Hudson apenas suspira e me entrega o tubo de ensaio com o líquido rosa-
choque nele. Em seguida, vira-se para Dawud e Flint e estende os três
últimos. "Escolha", ele diz a eles.
Flint escolhe o azul imediatamente, enquanto Dawud fica lá parecendo
muito com o que eu sinto – como se não houvesse nada no mundo que eles
quisessem fazer menos do que beber uma dessas coisas. Mas, no final, eles
escolhem o transparente, que deixa o amarelo para Hudson, que faz uma
careta ao olhar para ele.
Não que eu o culpe. Ruim o suficiente ele tem que beber uma poção. Ele
realmente tem que se parecer com urina quando ele faz isso?
"Aqui vai nada", eu digo, segurando meu tubo de ensaio em uma versão
macabra de um brinde.
Hudson, Flint e Dawud fazem o mesmo, então nós quatro bebemos.
O pavor se instala no meu estômago enquanto Macy grita novamente e
começa a
algo na frente de seu rosto enquanto Calder se afasta da mesa em câmera
extremamente lenta. Remy está focado em uma série de saltos complicados
seguidos por uma série menos complicada de cambalhotas.
Então, de repente, Dawud quase cai.
Flint os pega e os ajuda a se equilibrarem, mas no segundo que ele os
solta, Dawud começa a cair novamente.
―Não consigo sentir meu lado direito‖, diz Dawud, mas sai todo enrolado
porque metade de sua boca de repente não funciona.
"Bem, isso não é bom", eu digo a ninguém em particular, porque todo
mundo está envolvido em qualquer sintoma que esteja tendo.
Minha poção ainda não fez efeito, então corro para ver se posso ajudar
Dawud, mas eles parecem bem. Exceto pelo fato de que metade de seu
corpo ficou completamente mole, e eles não têm absolutamente nenhum
controle sobre isso.
Quero dizer, o que poderia dar errado nessa
equação? ―Era Yako uoy?‖ Hudson me pergunta
com olhos preocupados. "Eu sinto Muito?" Eu
pergunto.
―Ecar! Era Yako uoy?‖ Ele chega atrás dele e dá um passo para trás. O
que faz nossos olhos se arregalarem.
"Ah Merda!" Sai meio choro, meio riso. "Você está atrasado?"
Acho que ele está tentando assentir, mas sua cabeça balança para frente e
para trás.
"Oh meu Deus. Você está atrasado! O que nós vamos fazer?" Começo a
rir, porque neste momento, é rir ou chorar.
No lado positivo, ainda sem efeitos de poção para mim. Parece que Macy
estava certa o tempo todo – aparentemente rosa choque realmente é minha
cor. Ou esses criadores de Trials não contavam com um competidor com
imunidade à magia.
Pena que nenhum dos meus amigos teve a mesma sorte.
Eu me viro para olhar para eles e quase morro de rir de novo.
Calder está se pavoneando em direção a Remy, mas ela está indo tão
devagar que pode
também estar indo para trás. O que é uma coisa boa, porque se ela o
alcançasse, ela interferiria com o brisé volé que ele está tentando
atualmente. Ele está fazendo isso mal, mas ele está definitivamente
tentando. Hudson, enquanto isso, continua tentando chegar até mim, mas na
verdade ele está se movendo para trás toda vez que tenta dar um passo.
Enquanto isso, Macy está encolhida debaixo da mesa, chorando e batendo
em Deus sabe o quê, e Dawud está meio caído , como se eles não tivessem
ideia do que fazer com seu corpo. Mekhi, por outro lado, tem o mesmo oh
merda expressão em seu rosto que eu sei que está no meu. Embora por
razões muito diferentes. Ele está atualmente chupando o dedo e andando em
círculos, sua cabeça inclinada o máximo que pode por cima do ombro,
como se estivesse tentando ver o que há de errado com seu traseiro – e de
repente estou mais do que aterrorizada que o bebê Mekhi possa ter se
sujado.
Quanto a Flint, ele parece ter decidido que é uma galinha. Ele cacareja
como uma galinha.
Ele anda como uma galinha.
Ele bate os braços como uma galinha.
Ele até foge como uma galinha no segundo que alguém chega muito perto
dele, o que deve ser muito divertido quando precisamos lutar contra alguma
coisa.
Falando nisso, eu tento ao máximo não surtar quando o chão começa a
ranger abaixo de nós.
Macy e Hudson também devem ouvir, porque ambos ficam em alerta
total comigo. Eu me viro em círculo, tentando descobrir de onde virá a
ameaça, mas não consigo encontrar nada.
Pelo menos não até o chão começar a tremer.
 135
eu ei eu
oh Não

"Gnihtyna ees?" Hudson pergunta enquanto faz o possível para olhar ao

redor comigo.
Ele finalmente descobriu que se der um passo para trás, ele pode chegar
até mim andando para frente. É um processo lento, pois seu cérebro não
está acostumado, mas eventualmente ele está ao meu lado. Quem sabe o
que vai acontecer quando ele tentar lutar, no entanto. Dedos das mãos e pés
cruzados para trás que isso não significa bater o inferno fora de seus amigos
em vez do inimigo ...
―Prepare-se, Calder!‖ Eu chamo.
"Iiiiiiiiiiiii aaaaaaaaaaaaaam", ela responde, então passa cerca de dez
segundos tentando virar em um semicírculo para que ela esteja voltada para
a mesma direção que Remy, Hudson e eu estamos. Bem, Remy era. Agora
ele está do outro lado da arena girando uma bailarina imaginária antes de
pular em um cabriole completo que termina com ele caindo de cara no
chão.
Acho que isso deve detê-lo por um tempo, mas não. Ele está de pé em
segundos, o nariz sangrando e o lábio raspado para o inferno da pedra.
Devo dizer que, dadas as circunstâncias, estou impressionado com o
battement que ele executa. Poderia ser bem pior.
Olho para Hudson, que começa a dizer alguma coisa, mas apenas revira
os olhos. Para trás. O que pode ser uma das coisas mais bizarras que eu vi o
dia todo , e isso é dizer algo.
Enquanto isso, Calder tentou mudar para sua forma de manticora, mas ela
está se movendo tão devagar que parece que ela está no meio do caminho
entre seus dois eus. Ela tem quase uma cauda de escorpião e parte de sua
juba de leão , mas tudo senão é humano. E posso EU apenas dizer, Está
definitivamente não uma Boa
procure por ela.
Começo a ir até ela, para ver se há algo que eu possa fazer para ajudar.
Mas antes que eu consiga subir mais de um metro, meu primo grita pelo que
parece ser a centésima vez nos últimos quinze minutos.
―Macy!‖ Eu a chamo, tentando soar o mais paciente possível. ―Você pode
sair de debaixo da mesa? Não há nada aqui."
"Há!" ela me diz, lágrimas em sua voz. ―Oh meu Deus, é tão feio, Grace!
Tão feio!"
―Eu preciso que você se levante, Mace. Apenas esqueça o que quer que
seja - eu juro que não vai te machucar - e venha até mim. Eu preciso de
vocês."
―Vai te machucar!‖ ela grita. "Não, não machuque Grace!"
E de repente ela está disparando um feitiço de raio direto em Hudson e
em mim. Eu o empurro para fora do caminho – com a minha sorte, ele
tentaria pular para trás e pular direto para dentro – e acabar queimando os
últimos centímetros do meu cabelo no processo. Felizmente, ela atinge o
lado que ainda não foi cortado, então meu cabelo finalmente está quase
uniforme novamente. Vários centímetros mais curto do que costumava ser,
mas mesmo assim.
Minha prima choraminga, mas posso ouvi-la finalmente se levantando.
Ou pelo menos tentando, considerando que toda vez que ela chega muito
perto do que ela está alucinando, ela começa a gritar novamente.
Mas eu tenho problemas maiores - todos nós temos - porque outra coisa é
acontecendo. De repente, há um som alto de assobio varrendo a arena.
Olho em volta, tentando descobrir de onde vem , mas ninguém mais está
prestando atenção nisso. Ninguém mais além de Hudson, isto é, que está
olhando para mim com um olhar aqui vamos nós . Pelo menos até Flint
pular na frente dele e começar a tentar arrancar seus olhos.
E tudo o que posso pensar, enquanto vejo Hudson socando e tropeçando
para trás
em um esforço para ficar longe dele, é que se o Julgamento não matar Flint,
Hudson poderá... se ele conseguir descobrir como trabalhar seus membros
novamente.
 136
Moonwalk-a-Doodle-Doo

"O que é esse barulho?" Eu não pergunto a ninguém em particular enquanto

o som de assobio fica mais alto.
"Graça! Tenha cuidado!" Macy grita. ―Vai te pegar!‖ Eu nem me dou ao
trabalho de olhar ao redor.
―Mrotsdnas!‖ Hudson me responde. Ele finalmente conseguiu se afastar
de Flint, que agora está no canto cacarejando de desagrado enquanto
Hudson corre em minha direção o mais rápido que pode, considerando que
ele está apenas avançando colocando um pé atrás do outro em uma versão
estranhamente descoordenada do moonwalk.
―Mrotsdnas,‖ repito, tentando juntar os sons em versos. "Mrots... stor-"
"Tempestade de areia!" Dawud grita enquanto eles de alguma forma
conseguem arrastar Macy para fora da mesa que ela deve ter acabado de
subir usando apenas o braço esquerdo. Mas quando eles tentam virar - ainda
usando apenas o braço esquerdo - eu dou a eles um que diabos olhar.
―Precisamos de algo para nos esconder‖, eles respondem, e considerando
que o garoto passou a maior parte de sua vida em um bando no deserto
sírio, estou inclinado a acreditar neles.
Então eu entro em ação e viro a mesa de lado para eles, então dou um
passo para trás para deixar Remy – que estava ouvindo a conversa mesmo
no meio de uma série de piruetas – usar uma explosão de magia para enviar
as pernas primeiro contra o parede, de modo que o tampo da mesa fornece
uma barreira contra a areia que acaba de começar a soprar na arena.
 ―Precisamos nos esconder atrás disso‖, Dawud me diz.
―Você pode tentar pegar Macy?‖ Eu pergunto, apontando para onde meu
primo está lançando feitiços em Deus sabe o quê. ―Eu tenho que pegar os
outros.‖
―Coloque sua camisa na boca!‖ eles me chamam enquanto eu corro. ―Ele
atua como uma espécie de filtro para a areia.‖
Faço o que eles dizem e corro em direção ao centro da arena. Remy deu
uma pirueta para ajudar Calder, que finalmente se transformou em uma
mantícora completa, mas ainda pode se mover em super câmera lenta, o que
- se a situação não fosse tão terrível - pode ser a coisa mais engraçada que
eu já vi.
Confio em Hudson para encontrar uma maneira de se arrastar de costas
para a mesa, por mais bizarro que pareça, o que deixa apenas o bebê Mekhi
e o Garoto Galinha para salvar.
"Pedra! Vamos!" Eu grito para ele enquanto o vento sopra na arena,
enquanto tento convencer o bebê Mekhi a parar de chupar o dedo e pegar
minha mão para que eu possa levá-lo para um lugar seguro.
Desta vez, o cock-a-doodle-do de Flint é todo terror e nenhum
aborrecimento, então ele nem sequer luta comigo quando deixo Mekhi atrás
da mesa e corro e agarro Flint e começo a conduzi-lo em direção à mesa. A
areia está voando pelo ar agora, chicoteando contra meu rosto e mãos e
entrando em meus olhos.
―Puxe sua camisa para cima!‖ Eu digo a ele. Mas não adianta. O frango
não está bem com qualquer tipo de máscara facial.
Eu acelero, tentando manter minha cabeça baixa, mas a visibilidade é tão
ruim aqui que eu tenho que olhar pelo menos de vez em quando para ter
certeza de que não terminamos no lado oposto da arena. Com a forma como
esses ventos estão nos empurrando, é perfeitamente possível que isso
aconteça.
E isso antes de uma rajada de vento particularmente forte varrer a arena e
quase nos derrubar. Isso assusta tanto o Flint que ele
pula em meus braços antes que eu tenha ideia do que ele vai fazer,
envolvendo todos os seus 1,80m em torno de mim enquanto ele faz um
rabisco no topo de seus pulmões - bem ao lado da minha orelha.
O que não é um problema – especialmente considerando que não estou na
minha forma de gárgula no momento – e esta galinha dragão tem pelo
menos o dobro do meu peso.
Eu cambaleio alguns passos para frente, mas isso é tudo que eu consigo
fazer antes que eu acabe derrubá -lo bem em sua bunda sem penas. Flint não
está impressionado, e ele canta algumas vezes para me avisar, então corre
em volta de mim em círculos, batendo os braços.
Através de muita persuasão - e algumas ameaças de colocá-lo em uma
panela para o jantar - eu finalmente consigo levar Flint para a mesa
derrubada. Ele sobe junto com Macy, o bebê Mekhi, Calder e Dawud, mas
quando digo a Remy e Hudson para se apressarem e ficarem atrás da mesa
também, ambos parecem incrivelmente insultados.
―Não tenho tempo para isso!‖ Eu digo a eles. "Apenas entre lá e deixe-me
lidar com isso."
Hudson me dá um olhar de que vai acontecer enquanto Remy sai fazendo
fouettés pela arena. Ou o mais próximo de um fouetté que ele consegue,
considerando sua total falta de treinamento ou talento e o incrível vento que
sopra atualmente aqui.
E maldito seja. Apenas maldito seja. Por que esses homens têm que ser
tão teimosos? Eu entendo que eles querem ajudar – e em circunstâncias
normais, eu aproveitaria a chance. Mas nada disso é normal, e eles vão
acabar matando a si mesmos, uns aos outros ou o resto de nós com sua
teimosia. E com isso eu não estou bem.
Exceto quando me viro e vejo a tempestade de areia vindo em minha
direção em toda a sua glória, tenho que admitir que estou mais do que um
pouco intimidada. o
A coisa está ocupando a maior parte da arena agora, nuvens enormes e
ondulantes indo direto para nós enquanto a areia atinge minha pele com
força suficiente para deixar marcas.
Com alguma vaga ideia de ser capaz de empurrar a tempestade sobre si
mesma, corro para o lado oposto da arena de onde Remy está. Estou no
meio do caminho quando a tempestade me atinge.
A camisa sobre minha boca é uma proteção ruim contra o peso total da
tempestade de areia, e estou ofegante enquanto tento atravessar as nuvens
turbulentas. É realmente difícil de fazer, no entanto. Não apenas porque o
vento continua me empurrando para trás, tirando pelo menos metade de
qualquer progresso que eu faça, mas porque o pouco que posso ver dentro
da tempestade é lançado em uma luz vermelha misteriosa que é
completamente desorientador.
Eu sei em que direção eu estava indo quando comecei a correr, mas entre
o vento e a areia e as nuvens envolventes, só posso esperar que ainda esteja
apontando na mesma direção.
Eu finalmente bati em uma parede – não posso ver, mas posso sentir a
pedra áspera contra minha mão – então só posso esperar que esteja no lugar
certo. Eu me viro, abaixo minha cabeça, fecho meus olhos lacrimejantes
contra o ataque de areia e tento reunir todo o poder e energia que tenho
dentro de mim para lutar contra isso. coisa.
Mas assim que tento descobrir por onde começar, o vento para. Ele
simplesmente para e a areia cai no chão da arena.
O que é fortuito ou aterrorizante, e ainda não tenho certeza de qual é.
―Por que parou?‖ Remy pergunta enquanto faz um arabesco bem decente.
"Eu não tenho ideia", eu sussurro, mesmo enquanto olho para frente e
para trás, desesperado para descobrir. ―Talvez eles tenham resolvido o
quebra-cabeça?‖
Mas mesmo enquanto eu digo isso, há um som alto e estridente do outro
lado da parede, como se algo pesado estivesse sendo raspado na pedra.
―Definitivamente não terminou.‖ Remy faz uma reverência.
 Por um segundo, acho que ele finalmente terminou – que talvez a poção
esteja finalmente acabando. Mas então ele faz um coupé jeté com pés de
chumbo em suas botas de trabalho, então talvez não.
―Dnas eht ta kool!‖ Hudson diz de repente. Ele aponta para o chão
enquanto eu tento executar os sons das letras na direção oposta.
―O que há de errado com a areia?‖ Eu pergunto assim que descubro, com
medo de sermos cercados por pulgas ou algo ainda pior.
Mas parece areia normal para mim. O vento se foi completamente, então
nem está soprando ao redor. Está apenas ali embaixo dos nossos pés.
―Pu!‖ ele diz, curvando-se e enfiando um dedo na areia. ―Pu gniog sti,
Ecarg!‖
"Acima? Não, não é. Meus pés não estão se movendo.‖
Mas olho para o dedo dele, ainda preso na areia, e percebo que ele está
certo. Porque a areia que estava em sua junta do meio antes está até a palma
da mão agora.
"Oh merda", eu sussurro quando a verdade finalmente me atinge. A arena
inteira está se enchendo de areia. E não temos saída.
 137
Dê -me
um
Areia

―Precisamos chegar aos outros!‖ Eu grito quando a verdade afunda.

Hudson balança a cabeça para frente e para trás no que tenho certeza que
deveria ser um aceno de cabeça. Mas quando saio correndo, tudo o que ele
faz é dar quatro passos rápidos para trás. É claro.
Eu me viro para ajudá-lo, mas ele apenas balança a cabeça e diz: ―Og!
Obg!‖
Então eu faço. Hudson descobriu como andar uma vez aqui; ele será
capaz de fazê-lo novamente. Não tenho tanta certeza sobre a galinha e o
bebê, no entanto. Tenho certeza de que eles vão acabar enterrados na areia
se eu não estiver por perto para impedir.
No momento em que chego à mesa, eles ainda estão todos agachados
atrás, a areia está na altura das minhas panturrilhas, o que torna a
caminhada muito divertida. Normalmente, eu seria capaz de passar por
cima dele, mas está caindo tão rápido agora que continua cobrindo meus
pés.
"Vamos lá pessoal!" Eu digo a eles enquanto pego a mesa e a afasto –
também mais difícil do que deveria ser porque está parcialmente enterrada
na areia. ―Precisamos colocar vocês de pé.‖
Não que isso seja suficiente com a rapidez com que essas coisas estão
chegando. Mas pelo menos vai me dar algum tempo para descobrir o que
fazer.
O que eu estou morrendo de medo, porém, é que não há nada a fazer. A
areia está subindo, e não há como sair daqui. Se Jaxon e seu grupo não
terminarem o quebra-cabeça logo, estaremos completamente ferrados.
Sempre achei que afogar era uma das piores maneiras de morrer. Só posso
imaginar que se afogar na areia é mil vezes pior.
Flint deve pensar assim também, porque ele está cantando alto o suficiente
para encher o
arena inteira. Enquanto isso, o bebê Mekhi continua tentando comer a coisa
e Dawud continua afundando nela.
O que eu faço? Eu quebro meu cérebro, tentando pensar em uma resposta
enquanto a areia cai. Está até meus joelhos agora e subindo ainda mais
rápido do que antes.
Eu me inclino para cavar e, por um segundo – de pé sobre mais de trinta
centímetros de areia – sou tão alto quanto Flint, cujos olhos se arregalam
quando ele me vê olhando para ele olho no olho. Ele solta um grito enorme
e tenta fugir, mas também está enterrado — e não consegue se desenterrar
com suas asas imaginárias. Ele acaba caindo de cara na areia, que então
começa a subir pelas costas e pernas.
Macy grita – e pela primeira vez estou realmente com ela. Isso é
assustadoramente assustador. Mas então ela está batendo em sua cabeça
como se estivesse sendo bombardeada por um mosquito pré-histórico. Que
significa-
―Macy, não!‖ Eu pulo para ela, desesperado para chegar até ela antes que
ela comece a lançar feitiços novamente, mas eu sou tarde demais. Ainda
assim, Macy nem percebe. Ela está muito ocupada lutando contra o que quer
que esteja alucinando, e desta vez, ela envia um feitiço explosivo que atinge
a areia e a faz explodir no ar em uma nuvem gigante que acaba chovendo
em cima de nós. E faz o bebê Mekhi bater palmas animadamente.
Mas essa não é a pior parte. Porque Hudson decidiu que quer tentar usar
seus poderes para desintegrar a areia. Ele finalmente chegou na metade da
arena, e quando eu me viro para olhar para ele, ele estende a mão.
E merda. Seu poder está trabalhando para trás. ―Hudson, pare!‖ Eu grito,
mas é tarde demais. Ele fecha a mão, e toda a arena treme. E a quantidade
de areia ao nosso redor dobra.
Estou enterrada até as coxas agora, e tenho que trabalhar muito mais para
sair.
Assim que o faço, viro-me para o bebê Mekhi - que ainda está sentado em
sua bunda e
agora está coberto até o peitoral - e comece a desenterrá-lo. Pelo menos até
ele agarrar meu cabelo e puxá-lo.
"O que você... Não, pare!" Eu digo a ele com firmeza, soltando meus
cachos de um de seus grandes mãos.
Mas ele apenas ri, bate palmas e pega outro punhado de meus cachos. E
melhor ainda, ele tenta enfiá-los na boca.
Eu não tenho tempo para lutar com ele, então eu apenas o deixo babar por
todo o meu cabelo enquanto me viro para ajudar Dawud a se desenterrar
também. Eles têm todas as suas faculdades sobre eles, então eles estão
cavando o mais rápido que podem, mas com apenas uma mão que funciona,
é lento.
Flint cock-a-doodle-dos no topo de seus pulmões, uma e outra vez,
enquanto eu trabalho para salvar os outros - e me mantenho escavado
também. Macy está gritando com algum monstro para deixá-la ir, mas pelo
menos ela está se movendo e evitando ser enterrada na areia.
Calder está de volta em sua forma humana e tentando se desenterrar
também, mas ela está se movendo tão devagar que temo que ela acabe se
afogando na areia antes que eu possa alcançá- la. Remy, por outro lado, está
deitado na areia e rolando, os braços acima da cabeça em uma pose clássica
de bailarina.
E quando eu acho que não pode ficar pior, outro estrondo enche a sala.
Então o chão começa a subir. Porque, aparentemente, não estamos nos
afogando na areia com rapidez suficiente. Os julgamentos vão nos ajudar.
Não estamos subindo tão rápido, felizmente, mas a areia continua a cair
ao nosso redor, mesmo quando o chão se arrasta até o teto. E maldito seja.
Apenas maldito seja. Não posso salvar a todos sem ajuda. Eu simplesmente
não posso. Se Jaxon e os outros não terminarem esse quebra-cabeça logo,
não estaremos aqui.
Mekhi finalmente se cansa de mastigar meu cabelo e começa a chorar. Eu
não sei se ele está com fome ou com medo ou o que, mas eu não tenho
tempo para fazer muito, mas
dê um tapinha na cabeça dele e diga: ―Está tudo bem, baby. Está tudo bem,‖
antes que eu tenha que voltar a desenterrar Flint.
Neste ponto, Mekhi está gritando, Flint está cantando e The Nutcracker
Suite está explodindo no ar. Eu mal posso me ouvir pensar, muito menos
falar com qualquer um dos outros, mas um olhar para a parede me diz que
estamos acabando de tempo mais rápido do que eu esperava. Há apenas
cerca de cinco metros entre nós e o teto, enquanto originalmente
começamos com cerca de sessenta metros nos separando.
Mal posso esperar por Jaxon e os outros. Eu vou ter que fazer alguma
coisa, rápido. Eu só queria ter uma ideia do que era isso.
Eu olho ao redor, freneticamente tentando descobrir. Tem que haver uma
maneira; só tem que haver.
Enquanto estou quebrando a cabeça, algo me ocorre. É um tiro no escuro
– um tiro no escuro, considerando que envolve eu cavar meu caminho
através de quem sabe quantos metros de areia sem sufocar. Mas com o piso
subindo em direção ao teto, isso significa – teoricamente – o espaço abaixo
do piso está vazio. Se de alguma forma eu conseguir fazer um buraco
grande o suficiente no chão, a areia vai cair e nos comprar - e o grupo de
Jaxon - mais Tempo.
Parece um plano ridículo, considerando que Hudson não pode me ajudar.
Mas o chão é de pedra e eu sou uma gárgula. Eu não podia fazer nada com
azulejo, mas pedra eu poderia realmente ser capaz de mover ou absorver
como a Besta Indomável fez por todos aqueles anos.
―Remy, venha aqui!‖ Eu grito para onde ele está agora dando
cambalhotas sobre a areia. ―Comece a cavar para mim!‖
Ele parece confuso, mas ele dá uma cambalhota para mim, e isso é algo.
―Macy!‖ Eu grito o nome da minha prima, tentando desviar a atenção
dela
seja qual for o novo horror que a está assombrando. ―Eu preciso que você
cave também. Apenas continue cavando, não importa o que aconteça com
você. E você, Calder.
 A manticora assente e começa a cavar. Ou pelo menos eu acho que ela
sabe... Hudson conseguiu, e ele deve ter descoberto o que eu quero fazer
porque ele grita: ―Deaha og!‖ gesticulando em direção à areia. E então faz
um movimento estranho de recolher com as mãos que na verdade o faz
mover a areia para longe de Mekhi em vez de enterrá-lo nela.
Preciso que todos continuem cavando se tivermos alguma esperança de
manter Mekhi, Flint e Dawud vivos. Meus amigos cavando podem ser uma
bagunça, mas eles são a minha bagunça, e eu vou ter que confiar neles com
isso.
Então, determinada a fazer o que puder para manter todos nós vivos,
respiro fundo e alcanço minha corda de platina – e mudo para pedra sólida.
Não demora muito para que a areia comece a assentar e eu afundo no
chão. No momento em que afundo tanto que a areia chega ao meu rosto, é
tudo em mim para empurrar o pânico pela minha garganta. A ideia de que
eu poderia ser enterrado vivo, incapaz de voltar à forma humana, enterrado
sob a areia faz meu coração bater forte no meu peito de pedra.
A areia atinge meu nariz, e é como se eu estivesse em um filme de terror
ruim. E então a areia está sobre minha cabeça, e não consigo ver mais nada.
Apenas areia, areia, areia.
Parece que leva uma eternidade, mas provavelmente não leva mais do
que um minuto antes que meus pés de pedra finalmente alcancem o chão de
pedra da arena. Não perco um segundo, invocando cada grama de magia da
terra que posso reunir e canalizando-a do chão para o meu corpo.
No começo, nada acontece, e eu surto. Esta é minha única chance – nossa
única chance – e não posso falhar. Eu simplesmente não posso. Não posso
deixar Hudson e Macy, Flint e o bebê Mekhi, Calder e Remy morrerem.
Não quando eles confiam em mim.
Então eu cavo fundo, encontro até a última gota do meu poder. Então eu
canalizo a magia da terra em meu corpo o mais forte que posso. Eu puxo e
puxo e puxo até lá verdade é não mais ar dentro minha pulmões. E então
EU puxar 1 mais Tempo Como
duro como posso.
Há um pequeno som estranho de estalo, e então um dos grandes
paralelepípedos se solta.
Absorvo mais rochas em meu corpo de pedra, areia correndo para
preencher o espaço onde as rochas estavam. Eu absorvo mais uma pedra e,
de repente, a areia está passando pelo meu corpo através do buraco bastante
grande no chão que eu criei.
Não é uma solução perfeita — a areia ainda está enchendo a sala e o chão
ainda está subindo — mas nos dará algum tempo, e isso é tudo o que
importa. Bem, isso e garantir que Mekhi nunca mastigue qualquer parte de
mim novamente.
 138
Um Pesadelo
Para
Recordar

"Finalmente!" Eden diz assim que a arena se organiza em uma única sala
novamente.
Depois que eu voltei para o resto dos meus amigos, a areia estava
filtrando para fora da sala em um ritmo constante o suficiente para que
ninguém corresse o risco de sufocar. Calder me ajudou muito lentamente a
virar a mesa para o lado mais alto, e isso impediu que o chão continuasse a
subir também.
Todos nós simplesmente caímos no chão de areia e assistimos ao final do
espetacular balé Quebra -Nozes de Remy enquanto eu embalava Mekhi para
dormir.
As poções se esgotaram no instante em que o outro lado resolveu o
quebra-cabeça, graças a Deus, e Remy teve pouco trabalho para consertar
seu nariz quebrado. Ele acenou com a mão para Mekhi também, dando um
soco nele e dizendo: ―Eu nunca vou falar sobre isso novamente se você não
vai."
"Você acha que ainda temos tempo suficiente para chegar a Katmere
antes da lua de sangue?" Eu pergunto a Hudson, em pânico. ―Aquele último
julgamento pareceu que levou pelo menos uma hora.‖
―Ei, resolvemos esse quebra-cabeça rápido!‖ Jaxon diz, uma quantidade
razoável de orgulho em sua voz.
"Você está falando sério?" Eu grito. "Velozes?"
―Na verdade, ele está certo‖, diz Hudson, verificando seu relógio
Vacheron Constantin. ―Aquele julgamento levou apenas cerca de vinte
minutos.‖
 "Bem, ótimo", eu resmungo. ―Mas os pesadelos vão durar uma vida
inteira.‖
―Ei, relaxe, Grace, só estou dizendo. Tivemos que derrotar alguns
caramelos bem sérios para resolver nosso quebra-cabeça. Quase não
terminamos a tempo e
tivemos que derrotar o caramelo novamente, mas descobrimos no final.‖
"Eu sinto Muito. Você acabou de dizer que derrotou Taffy ?‖ Eu olho dele
para todos que estavam do meu lado da arena. "Pessoal, eles derrotaram o
taffy e quase tiveram que fazer isso duas vezes ", eu zombo.
―Se ajuda, foi um monte de caramelo‖, Byron me diz com seu sorriso
mais encantador.
―Eu não dou a mínima se você derrotou um recorde mundial de caramelo.
Pelo menos você não tem areia em lugares que ninguém fala nas festas e
pelo menos ninguém no seu grupo era uma galinha.‖
Jaxon levanta uma sobrancelha enquanto olha de Flint para Macy para
Remy para Calder para Dawud para Hudson para Mekhi. — Posso
adivinhar qual de vocês estava com medo?
"Não estou com medo", eu o corrijo. ―Uma galinha .‖
Rafael esbarra em Byron com o ombro. "Eu disse que ouvi um cock-a-
doodle-do."
"Oh, havia vários", eu rosno, então giro em Jaxon. ―E eu juro por Deus, se
você rir agora, eu vou te dar um soco no lixo.‖
"Claro que não. Juro." Ele aperta os lábios para conter o riso, mesmo
enquanto levanta a mão em sinal de rendição. ―Nada de diversão aqui.‖
Eu enfio um dedo em seu rosto. ―É melhor não haver.‖
Mas no segundo em que me viro, eu o ouço perguntar a Hudson: ―Foi
Flint, certo?
Flint era a galinha?
―Foda-se, Vega,‖ Flint rosna.
―Sim,‖ Byron concorda, e eu posso ouvir a luta para não rir em sua voz.
―Totalmente o frango.‖
"Eu odeio todos vocês", eu digo. ―Taffy. Você tem taffy .‖
"Ei." Hudson estende a mão – que realmente funciona – para mim. “Isso
foi intenso. Você fez um ótimo trabalho."
 E eu não sei se é o reconhecimento dele de que segurar aquele show de
merda foi muito difícil ou se é ouvi-lo falar normalmente de novo, mas,
assim, a raiva me deixa em uma enxurrada de alívio.
Ele está bem. Estão todos bem. Não perdemos ninguém nesta rodada, não
importa o quão aterrorizado eu estivesse de que perdêssemos. Não importa
o quão aterrorizada eu estivesse de que seria minha culpa, porque eu não
conseguia segurar tudo lá dentro. Meus amigos, minha família, eles estão
bem.
Do nada, lágrimas de alívio brotam em meus olhos, e estou tão
envergonhada que enterro minha cabeça no peito de Hudson por um
segundo. Eu não preciso de muito tempo, apenas o suficiente para tomar
uma ou duas respirações e deixar a incrível quantidade de tensão da última
hora sair do meu corpo.
Mas essa é uma das muitas coisas boas sobre Hudson. De alguma forma,
ele sempre sabe exatamente o que eu preciso.
Ele coloca uma mão na parte inferior das minhas costas e outra atrás da
minha cabeça e nos gira suavemente ao redor, de modo que estou de costas
para o grupo e seu corpo está me protegendo.
"Mais um", ele me diz. ― Só temos mais um para passar. E então tudo
isso será apenas um pesadelo para outra hora.‖
Eu aceno, dou uma risada aguada. ―Podemos adicioná-lo à coleção.
Afinal, não é tão impossível, hein?‖
―Não é essa a verdade?‖ Ele balança a cabeça, um sorriso triste em seu
rosto lindo demais. ―Tenho certeza que vai levar muitos anos e terapia antes
que eu supere o trauma de ter Flint tentando bicar meus olhos.‖
"Você e eu", digo a ele. ―Você e eu ambos.‖
"Mas ei, pelo menos estamos pensando em areia dentro de nossas roupas
em vez de insetos agora", diz ele, e eu estremeço.
"Cedo demais. Muito cedo,‖ murmuro.
"Desculpe," ele diz e risos, abraçando Eu apertado por a espaço do 1
mais fôlego, então nos vira de volta.
"Ainda assim, espero que possamos concluir este último julgamento
rapidamente" , digo . ―Nós provavelmente temos apenas meia hora antes de
perdermos a lua de sangue.‖
―Pare de se preocupar, Grace. Conseguimos isso‖, diz Calder. ―Desde que
eu possa me mover em velocidade normal nesta próxima rodada, não deve
ser um problema.‖
Os outros concordam, e não tenho coragem de apontar que nenhum de
nós tem ideia do que está por vir ou com que rapidez poderemos vencê-lo.
Mas eles estão certos sobre algo. Estamos prestes a, então por que pedir
problemas?
Como se fosse uma deixa, as paredes da arena começam a se mover, mas
em vez de uma parede dividindo o círculo, as paredes do lado de fora
começam a girar e se mover para trás, tornando o espaço maior. E então
eles fazem isso de novo. E de novo. E de novo.
―Não sei se fico aliviado ou aterrorizado‖, diz Dawud enquanto as coisas
continuam a se mover.
―Eu vou ficar aterrorizada,‖ Eden diz a eles, embora ela pareça mais
otimista do que assustada. ―Comece com expectativas muito baixas, e então
você pode se surpreender positivamente se estiver errado.‖
"Sim, mas o último é sempre o pior", diz Jaxon. ―Então junte suas coisas
e vamos fazer isso coisa."
"Você está certo", eu rosno, não gostando do jeito que ele está falando
com Dawud. Eu sei que é porque Dawud é mais jovem e traz à tona os
instintos protetores de Jaxon, mas não. ―Desta vez você pode ter que comer
balas e cupcakes.‖
―Isso não é o que a maioria de nós fez‖, diz Byron com uma risada,
―embora isso soe vagamente aterrorizante também.‖
―Para um vampiro, talvez,‖ Macy comenta. ―Sempre amei caramelo.‖
"Nós iremos pegue vocês uma grande sacola antes da nós sair," Remy
promessas. "Tudo a
sabores que você deseja.‖
Seu rosto se ilumina por um segundo, mas então ela franze a testa. ―Não.
eu sou bonito
certeza de que não vou querer nada para me lembrar deste lugar nunca
mais.‖
Ninguém diz nada depois disso, os nervos tomando conta de nós
enquanto esperamos pelo que parece ser uma eternidade.
"Você acha que eles vão parar?" Flint rosna enquanto as paredes
continuam a se mover. Na verdade, a arena agora é quase duas vezes maior
do que era antes, e as paredes ainda estão girando.
―Tenho certeza de que estaremos ferrados quando isso acontecer‖,
responde Hudson. ―Então eu estou bem com eles girando um pouco mais.‖
―Estou mais apavorado com o que eles vão jogar em nós que exija tanto
espaço‖, acrescento.
Ninguém diz nada a isso, o que diz tudo. A sala não está mais tentando
nos dividir em dois grupos, como se o que vier vai levar cada um de nós
para lutar.
Olho ao redor, percebo que praticamente todos na sala estão fazendo a
mesma coisa, inclusive eu. Isso vai ser ruim. Todos nós sabemos disso. A
única questão agora é quão ruim.
Pânico agita meu intestino, tem bile subindo pela minha garganta. Mas eu
empurro de volta para baixo, até vou tão longe a ponto de fazer o truque
que Hudson me ensinou e adicionar números até que meu cérebro tenha que
se concentrar neles em vez do medo chutando em cada parte de mim.
Funciona novamente – e bem na hora, também. Porque as paredes
finalmente param. E um estranho zumbido enche a sala.
"O que é isso?" Eden pergunta, girando para ver de onde vem o som.
Acontece que está vindo de uma pedra no centro da arena. Ele está se
retraindo lentamente e, ao fazê-lo, um pequeno pódio de pedra se ergue do
chão, o mesmo pódio que vimos antes do início dos Julgamentos. E no
pódio está o cálice de ouro cravejado de diamantes.
 "Oooh, bonito", diz Calder.
―Oh meu Deus,‖ Macy sussurra. "É isso? Nós fizemos isso?‖
Todos nos olhamos confusos porque Tess havia dito quatro rounds.
Nós só fizemos três.
A menos... "Você acha que uma das rodadas contou como duas?" Eu
pergunto. Essa rodada de bugs definitivamente parecia que deveria contar
como mais de um. Ou seis.
"Eu acho que não," Remy responde. ―Esses não parecem exatamente o
tipo de pessoa que economiza na merda assustadora.‖
"E taffy não parece assustador o suficiente para ser uma quarta rodada por
conta própria", diz Calder em dúvida.
―Caramba, soltem o caramelo, gente,‖ Rafael diz revirando os olhos.
"Nós nunca vamos deixar o caramelo ir", Macy diz a ele.
―Acostume-se.‖
Eden se aproxima para investigar. "Está vazio", diz ela, pegando o copo.
"Não há nada nele, embora... bonito ."
"Nada?" Flint pergunta, parecendo confuso. "Tem certeza?"
Ela vira para mostrar a ele e, com certeza, nada sai. "Então, o que
isso significa?" Jaxon pergunta.
Ele mal terminou de falar quando as luzes se apagam. Dawud
suspira. ―Acho que isso significa que a quarta rodada ainda
não terminou.‖ Sim eu também.
―De novo com as luzes?‖ Macy parece ofendida e usa sua varinha para
lançar um pequeno brilho de luz ao nosso redor enquanto Eden coloca a
xícara de volta no pedestal.
De repente, o pedestal começa a afundar lentamente no chão como se
estivesse descendo de um elevador, até desaparecer completamente e o chão
se fechar sobre ele.
"Bem , isso foi interessante", diz Remy. ―Além disso, a arena está intacta.
Estamos todos na mesma sala desta vez.‖
 ―Você acha que é um erro?‖ Éden pergunta.
―Eu acho que é uma chance para eles tentarem nos matar todos de uma
vez,‖ Jaxon responde.
"Obrigado, Sr. Mary Sunshine", Calder diz a ele.
"Apenas chamando como eu vejo", ele responde.
"Sim, bem, acho que eles acham que nossas chances não são boas em nos
dividir", murmuro, e todos nos viramos, tentando descobrir qual é a ameaça
nesta rodada - e onde ela vai chegar. a partir de. "Você pode nos dar ainda
mais luz, Remy?"
Remy faz sua mágica de novo e, quando me viro, percebo que a arena
está completamente vazia. Sem o pedestal e o cálice, não há nada aqui
conosco desta vez. Nenhuma fonte, nenhuma grade de quebra-cabeças,
nenhuma mesa, nada. Somos só nós e este estádio grande e vazio. Até a
multidão ficou quieta.
O conhecimento só me deixa mais nervoso.
Os outros devem sentir o mesmo, porque ao contrário dos tempos
anteriores, ninguém parece interessado em atacar por conta própria para ver
o que está acontecendo. acontecendo. Em vez disso, todos nós caminhamos
em direção ao centro da arena em um pequeno amontoado.
"Não há realmente nada?" Byron pergunta.
"Haverá", responde Hudson com confiança. ―Eles não nos trancaram aqui
só para nos entregar o elixir.‖
"Seria legal se eles fizessem, no entanto, hein?" Diz Éden.
"Muito legal", eu concordo, mesmo quando coloco minha mão na minha
corda de platina. Porque, como Hudson, sei que algo está por vir e quero
estar pronto para isso, seja o que for.
―Precisamos...‖ Flint começa.
"Tranquilo!" Jaxon estala, inclinando a cabeça para o lado.
Flint parece estar muito ofendido, mas então ele deve ouvir
alguma coisa também, porque seus olhos se estreitam, e ele se vira
silenciosamente para poder observar a área bem atrás de nós.
Os outros vampiros e metamorfos estão fazendo a mesma coisa, sua
audição melhor do que o resto dos nossos.
"O que é isso?" Sussurro o mais baixinho que
posso. Hudson balança a cabeça para dizer que
não sabe.
E então, de repente, eu também ouço. O ritmo baixo e quase inaudível de
algo macio batendo no chão de pedra repetidamente.
Curti todos senão, EU redemoinho por aí, tentando para Vejo Onde Está
chegando a partir de.
Mas não há nada. Ninguém está aqui conosco. Pelo menos ninguém que
possamos ver. "Pegue pronto," Remy respira, girando assim este seu de
volta é para a Centro do
a sala.
Todos nós fazemos o mesmo, pressionando as costas em um arranjo
circular para que ninguém fique desprotegido e tenhamos uma visão de toda
a sala.
E então esperamos. E espere. E espere.
Porque quanto mais tempo ficamos aqui, mais aparente fica que
estamos sendo perseguidos.

139
Esta pode ser a
runa de Eu

Meu coração está batendo descontroladamente, e é tudo que posso fazer para
ficar onde estou.
Meu corpo quer se mover, cada instinto de sobrevivência que tenho me
dizendo que ficar parado assim é cortejar a morte.
Mas aprendi o suficiente sobre sobrevivência nos últimos meses para
saber que — a menos que você tenha uma estratégia firme em mente — a
pessoa que se move primeiro morre. Aja, não reaja.
Então esperamos, todos nós. Respirações presas, olhos atentos, corpos
prontos para lutar ou fugir.
Ouço os passos de novo, desta vez mais perto, e por um segundo juro que
vislumbro algo com o canto do olho. Mas quando viro a cabeça para olhar,
não há nada lá. E Jaxon, que está à minha esquerda e tem uma visão melhor
do que eu, principalmente no escuro, nunca viu nada.
E assim esperamos mais um pouco.
―Isso é ridículo,‖ Macy sussurra em um ponto, mas Dawud e Byron a
silenciam imediatamente. Ela os ouve, mas resmunga baixinho, e tenho
certeza que é porque ela não sabe o que está acontecendo aqui. Ela não
entende que o motivo do cabelo na nuca estar em pé é porque seu
subconsciente reconhece algo que seu cérebro consciente não descobriu.
Pela primeira vez em sua vida, ela é uma presa real.
Os predadores do nosso grupo sabem disso – posso ver em seus rostos.
Vampiros, dragões, manticora, lobo. Todos eles sabem o que é caçar, então,
inversamente, eles sabem o que é ser caçado. Macy não. Ela nunca teve que
saber.
 Eu aprendi como era pela primeira vez quando Cyrus olhou nos meus
olhos. E senti isso em todos os encontros desde então. É por isso que eu sei
o que está acontecendo aqui.
De repente, Dawud começa a rosnar, e é preciso cada grama de força de
vontade que tenho para não me virar e tentar ver o que os desencadeou. Mas
é com isso que está contando. Um segundo de desatenção, um deslize
momentâneo, e será por nossa conta.
"O que você viu?" Remy pergunta calmamente, mas noto que ele não
move um músculo enquanto esperamos pela resposta.
"Não sei. Algo."
Há outro flash na minha visão periférica – aqui, então super rápido, como
da última vez.
Mais estofamento de pés, e eles soam ainda mais próximos do
que antes. "Precisamos nos mudar", eu sussurro para Hudson.
"Eu não acho que podemos", ele me responde com a
mesma calma. ―Mas está se aproximando.‖
"Eu sei." Ele roça meu ombro com o braço. "Esteja pronto."
Acho que não consigo me preparar mais, mas não me incomodo em dizer
isso a ele.
Ele já sabe.
Longos segundos se passam, e eu vejo o flash com o canto do meu olho
novamente. Pela maneira como Jaxon e Hudson ficam rígidos, posso dizer
que eles também viram. Ou talvez seja apenas o fato de que os passos se
aproximaram novamente.
Eu sinto que o que quer que esteja lá fora está mais perto do que qualquer
um de nós espera, e estou apavorado que a qualquer momento, vai estar em
nós e nunca vamos ter visto isso acontecer.
"Graça." A voz de Remy é tão calma quanto firme, mas há uma nota nela
que me avisa que preciso ouvir – e obedecer.
"Sim?"
 ―Passe para o centro do círculo para que você esteja protegido pelo resto
de nós.
Então abra sua bolsa e pegue essas runas de proteção.‖
Jaxon e Hudson estão pisando na minha frente - um pouco de cada lado -
e me levando de volta para o centro do círculo, onde posso ser protegida por
todos enquanto procuro as runas.
Eu os coloco na área do meio do pacote para que eles sejam fáceis de
encontrar. Uma vez que eu fecho minha mochila novamente e sobre meus
ombros, eu sussurro: "O que você quer que eu faça com eles agora?"
— Entregue-os para mim. Ele é lento e furtivo enquanto abaixa o braço
esquerdo e o coloca de volta no círculo.
Coloco a caixa de runas em suas mãos e, ao fazê-lo, não posso deixar de
rezar para que todos estejam inteiros quando isso for feito. Ao mesmo
tempo, porém, se eles não são porque conseguiram salvar a vida de um dos
meus amigos, então perder um - ou mesmo perder todos eles - valerá a
pena.
Posso odiar estragar um presente do meu pai, mas odiarei morrer ou
perder um dos meus amigos ainda mais.
Eu pressiono minha mão direita no braço de Hudson e minha esquerda no
de Jaxon, e eles se movem de volta para seus lugares regulares para que eu
possa recuperar minha posição no círculo. Eu tenho um segundo, talvez
dois, para começar a olhar ao redor novamente, e então Remy faz algo que
eu não estou esperando.
Ele pega a caixa de runas e a joga no ar o mais forte que pode.
 140
Uma runa
própria

"O que-" Eu grito antes de conseguir me cortar. Deixá-lo usar as runas para
nos salvar é uma coisa, mas deixá-lo simplesmente jogá-las fora é algo
completamente diferente.
Rémy não responde. Em vez disso, ele levanta os braços sobre a cabeça e
os abre bem. Então ele começa a girar a direita em um círculo
repetidamente. Toda vez que ele completa uma rotação, ele aumenta o
círculo até ficar tão largo quanto seus braços podem alcançar.
Espero as runas descerem, caindo bem no meio do círculo que ele está
fazendo, mas elas não caem. Em vez disso, eles ficam presos em qualquer
poder ou magia que ele está gerando, e enquanto voam para fora da caixa,
eles se organizam em um círculo que se move em conjunto com a mão de
Remy.
Eles dão voltas e mais voltas, seu círculo se alargando até que eles estão
girando acima de todos nós – cada vez mais rápido – tão rápido que eles são
praticamente um borrão. E então, quando estou me acostumando com eles
flutuando diretamente acima de nossas cabeças, Remy grita e abre os braços
novamente.
E assim, as runas disparam em todas as direções, acelerando pelo ar como
flechas soltas de um arco. Todos os vinte atingem a parede com tanta força
que se cravam na pedra, onde emitem uma luz bruxuleante mística.
Exceto que um deles não está embutido em uma parede. Está se movendo
para cima e para baixo e girando e girando, como se estivesse embutido
em... Eu engulo meu grito de volta quando percebo que está embutido na
lateral de qualquer coisa que esteja nos perseguindo. E a besta invisível
deve ser enorme, dada a altura em que a runa está flutuando.
 Eu não tenho que me perguntar sobre seu tamanho por muito tempo, no
entanto, já que a runa emite um brilho misterioso e então o que deu
invisibilidade à criatura termina e todos nós podemos ver agora exatamente
o que está nos perseguindo nesta arena.
Enquanto ele gira, ergue-se sobre dois pés, não posso deixar de desejar
nunca tê-lo visto. Porque se não sei mais nada, é que vou ver isso em meus
pesadelos todas as noites pelo resto da minha vida.
E isso antes de saltar metade do comprimento do estádio em um salto e
cair diretamente na frente de Hudson.
A runa está embutida na pele da criatura, e ela não parece nada feliz com
isso. Ele se ergue em dois pés novamente, mais de 18 metros no ar e
pairando sobre nós, enquanto libera um rugido temível que envia arrepios
na minha espinha.
Acontece que eu não sou o único horrorizado com a visão da fera.
Macy ofega, Dawud geme e Jaxon xinga — longo, baixo e cruel. Flint
solta um chocado "que porra é essa!" e todos os outros apenas olham. Olhos
arregalados, bocas abertas, medo em cada linha de seus corpos.
―Traga os insetos de volta. Traga os insetos de volta,‖ Macy sussurra
como uma oração, e honestamente, eu não poderia concordar mais.
Porque eu sei agora, eu entendo. Deixei-me pensar porque sobrevivemos
a algumas rodadas com nada mais do que tijolos, insetos ou balé, as Provas
Impossíveis realmente não eram tão ruins. Nós íamos conseguir. Tudo era
vai ficar bem.
Mas enquanto olho nos olhos dessa fera, sei o quanto estava errado.
Eu era uma criança nas rodadas anteriores. Meus olhos foram abertos
agora, e é hora de deixar de lado os pensamentos infantis.
Todos nós vamos morrer.
 141
Sem pele
no Jogo

"Que diabos é isso?" pergunta Hudson.

E eu não sei como responder a ele.
Para começar, a coisa é enorme. Como um caminhão de dezoito rodas
enorme. Tem quatro patas e um focinho, orelhas pontudas e uma cauda
muito longa, e acho que em um universo alternativo, poderia ser
classificado como algum tipo de criatura lobo. Neste universo, porém, não
tenho a menor idéia de como chamá-lo. Eu sei que não parece nada com
Dawud ou qualquer outro lobisomem que eu já vi.
Além de ser enorme, também é principalmente... translúcido? Não como
se eu pudesse ver através dele ou algo assim, mas como se não tivesse
nenhum pelo. Em vez disso, tem uma pele clara que mostra tudo o que a
pele e o pêlo normais escondem. E eu quero dizer tudo . Seu coração
gigantesco, seus pulmões e estômago e intestinos. Suas veias e ossos e o
que eu tenho certeza é sangue laranja brilhante estão todos em plena
exibição para todos verem.
Ele tem uma espinha cinzenta nodosa, e cada botão separado tem
espigões parecidos com ossos saindo em todas as direções. Cada pata tem
quatro garras afiadas que medem pelo menos dezoito polegadas cada, e sua
cauda é cheia de espinhos longos o suficiente para empalar uma pessoa com
um golpe bem colocado.
Seu rosto é ainda mais feio - olhos brancos leitosos em pele translúcida,
dentes de aparência viciosa do tamanho do meu braço e um focinho
bizarramente torcido que não tenho certeza do que... quero dizer, além de
assustar qualquer um que olhe isto.
"Isso importa?" Eu finalmente respondo enquanto a criatura gira sobre
nós. Ele cai de quatro novamente com um baque forte e as patas no chão
como se não quisesse nada mais do que comer todos nós para um lanche no
meio da tarde.
O fato de ser grande o suficiente para nos pegar - e nos devorar - como uma
mão colorida de M&M's definitivamente não passou despercebido para
mim.
E nem é o fato de que esta é realmente a maior e mais feia besta que eu já
vi. Esqueça os besouros aos milhares, esqueça as cobras das sombras do
inferno, esqueça tudo e qualquer coisa que eu já tive que lutar - ou terei que
lutar. Este é o pior. Eu sei, absolutamente, que não pode ficar pior do que
isso.
E Remy incorporou uma runa em seu lado e o irritou.
Aparentemente, não foi ruim o suficiente ser homicida, inteligente o
suficiente para nos perseguir onde nem imaginamos, e assustador pra
caralho. Remy precisava disso com raiva também.
É isso que temos que lutar para conseguir o elixir? Pior, é isso que temos
que bater ?
Papel do Eu quer para pendurar isto acima agora. Para apenas dizer, não
obrigado, mau idéia, Voltarei outro dia com um lançador de foguetes e um
míssil sistema . Mas infelizmente, isso é não um opção por assim muitos
razões. Um, Está ganhar ou morrer dentro aqui lá é não indo de volta. Dois,
EU verdade precisar este elixir para curar o Gárgula Exército E se EU
tenho algum chance do salvando minha pessoas. Três, Eu realmente
preciso do Exército Gárgula se eu tiver alguma chance de parar Ciro de se
tornar um deus. E quatro, chegamos tão longe e já perdemos muito. Nós
realmente, realmente preciso fazer essa merda.
O que significa que já passou da hora de eu colocar minha calcinha de
menina grande e negociar. E daí se for enorme, feio, aterrorizante, raivoso e
malvado pra caralho. É a única coisa que está entre mim e salvar todos com
quem me importo, o que significa que está caindo. Ou eu vou morrer
tentando.
Eu realmente espero que seja o primeiro, mas neste momento, está
praticamente no ar.
"Esta pronto?" Eu digo, olhando para Hudson à minha direita e Jaxon à
minha esquerda.
 "Não", diz Macy. Mas ela está bem atrás de mim, e eu sei que ela me
protege.
O que é uma coisa boa, porque a criatura parece mais do que pronta para
nos rasgar membro por membro.
 142
Pare de
morrer
pelos
dentes

―Vá para os lados da arena!‖ Remy grita enquanto todos nós nos
espalhamos como pinos de boliche depois de uma greve.
"Por que?" Eden pergunta, mesmo quando começamos a correr.
"Confie em mim. E quando chegar lá, corra no sentido anti-horário!‖
"Esse é o seu grande plano?" Flint exige. "O que nós vamos fazer? Correr
até a morte?‖
―Eu só quero ver se funciona,‖ Remy diz a ele.
― Se funcionar?‖ diz Macy. Ela está correndo como se sua vida
dependesse disso, mas de repente ela parece muito menos segura.
Não que eu a culpe. Essa coisa realmente tem pernas longas, e tenho
certeza de que será capaz de nos pegar. Quero dizer, não os vampiros ou
aqueles de nós que podem voar, talvez, mas Macy, Calder, Dawud e Remy
estão muito ferrados.
Não admira que meu primo não soe
impressionado. ―Vá para o lado,‖ Remy grita
para Flint novamente.
Flint está arrastando sua bunda pelo campo, e sua prótese não está
diminuindo a velocidade dele, mas a fera está se aproximando dele.
"Que porra você acha que eu estou tentando fazer?" Flint rosna de volta.
"Por que você simplesmente não o transforma em um coelho ou algo assim?"
"Você acha que eu não tentei?" Macy o chama. ―Não funcionou. É imune
ou algo assim.‖
―Eu também não podia fazer nada‖, Hudson diz a ele.
 ―Foda-se isso,‖ Flint murmura antes, em uma faísca de magia, mudando
para seu dragão.
A besta erra o rabo de Flint por cerca de uma polegada - talvez menos. E
então Flint está subindo em direção à cúpula da arena, e a fera está
procurando seu próximo alvo.
Aparentemente, seu próximo alvo sou eu, porque vem galopando em
minha direção, bufando e babando enquanto suas garras de osso raspam no
chão de pedra. Isso é um som horrível, que me faz estremecer mesmo
quando tento correr mais rápido. Por um segundo, penso em fazer o que
Flint fez e ir para o ar, mas estou tentando ajudar a atraí-lo para o lado como
Remy quer.
Remy pode não ser o mais aberto sobre suas ideias, mas se eu não
aprendi mais nada naquela prisão, aprendi que ele sempre, sempre tem um
plano. Só espero que o que ele tenha para a fera seja bom.
Estou apenas a cerca de vinte metros do lado da arena agora, mas a fera
está se aproximando de mim. Eu deito mais velocidade, tento fazer isso,
mas mais alguns metros e eu posso sentir seu hálito quente contra minha
nuca. E não, apenas não.
Eu nem tenho tempo para voar neste momento, então, em vez disso, eu
pego minha corda de platina e mudo para pedra sólida na hora, congelando
com meus braços e pernas esticados no meio da corrida.
Eu estava esperando que fosse o suficiente para dissuadir a fera, mas ela
está obviamente mais irritada do que eu pensava porque ela morde minha
barriga e começa a arrastar todos os meus 900 quilos pela arena.
"Grande plano, Remy," Jaxon rosna ao fundo, mas eu não estou
prestando atenção em ninguém além da besta neste momento.
Eu preciso me livrar disso antes que quebre meu braço ou decida comer
como se eu fosse um lanche da tarde e me pulverize completamente, mas
estou só vai ter um tiro nele. O que significa que eu tenho que fazer valer a
pena.
Embora isso aumente minha ansiedade, eu deixo isso me arrastar,
esperando por sua mordida
me afrouxar só um pouquinho. Eventualmente, ele faz uma pausa, suas
mandíbulas se abrem, e eu libero parcialmente meu aperto na minha corda
de platina, apenas o suficiente para ficar animado, mas não o suficiente para
perder a pedra . completamente.
Eu alcanço e pressiono uma mão contra um dos dentes gigantes da fera .
Eu o uso para girar e balançar minha outra mão para socá-lo o mais forte
que posso, bem na lateral de seu focinho.
Ele ruge de surpresa, que é tudo que eu preciso. Solto a corda de platina
enquanto caio no chão e rolo para longe o mais rápido que posso. Ao fazê-
lo, agarro a corda novamente e mudo – desta vez para minha forma
animada – e atiro direto para o ar, batendo minhas asas o mais forte que
posso.
E ainda assim a maldita besta quase me pega. Teria, de fato, mas Hudson
vem correndo do nada e bate direto na lateral do monstro com toda a sua
força.
Os dois vão para o ar, com a fera rosnando e girando em um esforço para
chegar a Hudson e Hudson fazendo o mesmo em um esforço para se manter
longe dela.
Eles pousam com um baque que sacode a arena, Hudson no chão e a fera
acima dele. Ele está segurando a criatura apenas com pura força, mas posso
dizer pelo rosto dele que ele está tentando usar seu poder no besta e
persuadir isto para ficar baixa e deixar nós vai. Mas Curti tudo senão
tentamos, obviamente não está funcionando . Se possível, a fera parece mais
querer matar Hudson em vez de menos depois que ele usou seu poder de
persuasão. O que não faz sentido para mim. Eu sei que não sou super
versado neste mundo nem nada, mas tudo o que sei me diz que apenas as
gárgulas são imunes à magia devido à forma como fomos criados. E essa
coisa, seja lá o que for, definitivamente não é uma gárgula - o que significa
que não deve ser imune a Remy's ou Macy's ou Hudson potência. Mas
obviamente é, o que significa que ou há outro criatura Fora lá imune
para Magia ou de alguém
fez algo para torná-lo imune.
Eu simplesmente não sei o suficiente sobre este mundo para ter certeza se
isso é possível. E agora não é exatamente a hora de perguntar, considerando
que meu companheiro está tentando evitar que a coisa morda sua cabeça.
Pior ainda, parece que ele está perdendo. E estamos todos muito longe
para ajudar dele.
 143
Anel em torno
da não tão Rosie

"Hudson!" Eu corro em direção a ele, voando mais rápido do que eu já voei

antes na minha vida. E ainda acho que não vai importar . Ainda não acho
que vou ser rápido o suficiente.
Hudson está conseguindo abrir as mandíbulas da criatura, usando cada
grama de força que ele tem para evitar que seus caninos afiados mordam.
Mas a coisa é mais forte que um vampiro, mais forte até que um dos
vampiros mais fortes que existem, e não há tempo suficiente.
Oh meu Deus. Hudson. Hudson. "Hudson!"
Seu nome é arrancado de dentro de mim, o horror do que está prestes a
acontecer transformando meu estômago em pó. "Não!" Eu grito enquanto
corro em direção a eles. "Não!"
De repente, o chão começa a tremer, um grande terremoto destruindo o
estádio. A fera grita de terror quando o chão abaixo dela começa a se abrir e
salta para longe em um esforço para salvar em si.
Hudson rola para longe e fica de pé, desaparecendo direto para mim
enquanto chama seu irmão: ―Obrigado!‖
Jaxon revira os olhos, mas há um pequeno sorriso em seu rosto enquanto
ele desaparece em direção à besta, o que estou começando a pensar que é
uma ideia muito, muito ruim. Depois do que quase aconteceu com Hudson,
eu ficaria feliz se ninguém chegasse perto da coisa novamente. Mas Jaxon
nunca teve muito senso de autopreservação , e ele chicoteia a criatura como
se não fosse nada, parando apenas o tempo suficiente para que ela sinta seu
cheiro antes de desaparecer a vários metros de distância.
Isso é tudo o que é preciso. A fera está em funcionamento, perseguindo-o
agora
e saltando sobre a grande rachadura que Jaxon colocou na pedra com seu
poder. Mais, Jaxon está deixando. Na verdade, tenho certeza que ele está
incentivando a fera para persegui-lo, usando toda a força que ele tem para
ficar na frente da fera enquanto ele corre no sentido anti- horário ao redor
da arena, exatamente como Remy pediu.
"Ok, então ele está funcionando", Eden chama Remy. "O que fazemos
agora?"
"Esperamos para ver", ele atira de volta, o que faz todos nós nos virarmos
para encará-lo.
"Espere e veja?" Eu repito. ―Esse é o seu grande plano? Você viu o que
aquela coisa quase fez com Hudson. Se ele pegar Jaxon agora...
―Ele não vai pegar Jaxon,‖ Calder me diz de onde ela está encostada na
parede assistindo a coisa toda como se ela estivesse em um jogo de futebol
na sexta à noite.
"Como você sabe disso?" Eu pergunto, meu coração na minha garganta.
"Porque", ela responde, balançando a cabeça atrás de mim. ―Já está
funcionando.‖ ―O que está funcionando?‖ Mekhi pergunta,
parecendo confuso.
Mas voltamos para Jaxon antes que Remy responda, e é impossível não
ver o que está acontecendo com a fera. As runas nas paredes estão todas
iluminadas, e cada vez que a fera passa por uma, ela fica um pouco menor.
Um pouco mais calmo. E um inferno de aparência muito menos raivosa.
Assim, quando passa do sexto, ainda é gigante, mas não é mais do tamanho
de um caminhão de dezoito rodas de verdade. Além disso, de repente,
parece mais querer brincar do que comer a todos nós.
―O que está acontecendo mesmo?‖ Eu pergunto. ―O que as runas do meu
pai estão fazendo com essa coisa?‖
―Na verdade, são as runas do meu pai,‖ Remy me corrige. ―Ele os deu a
seu pai para dar a você para que...‖
 "Eu poderia dar a você quando você precisasse deles", eu termino quando
a verdade cai em mim. Foi assim que Remy sabia sobre eles - eles
pertencem a ele, e ele sabe o que fazer com eles de uma forma que eu nunca
saberei. Eu nem tenho tempo para processar a dor no meu peito que meu pai
não tinha realmente me deixado algo para me lembrar da parte bruxa de
mim mesma, como ele.
Rémy assente. "Exatamente."
―Vocês que veem o futuro são esquisitos‖, Mekhi diz a ele enquanto
caminha depende de nós.
Rémy sorri. ―Definitivamente não é a primeira vez que me dizem isso.‖
―Talvez não,‖ Flint diz enquanto voa para baixo e se move ao nosso lado.
―Mas eu tenho que perguntar. Você viu isso chegando?‖
"Veja o que?" Remy e eu nos viramos para ver o que ele está olhando, e
meu coração quase para de novo. Porque a fera de repente parou de
perseguir Jaxon - e, mais importante, parou de correr no sentido anti-horário
ao redor da arena.
―Descobriu?‖ Eu pergunto, surpreso com a ideia.
"Deve ter", responde Hudson. ―Porque apenas mudou de direção, e com
certeza parece que está fazendo isso de propósito para mim.‖
―Sim, eu também,‖ eu concordo quando a fera literalmente se vira e
começa a correr na direção oposta.
E fica cada vez maior e maior à medida que isso acontece.
Seus dentes no comprimento do braço tornam-se no comprimento da
perna. Os espinhos ósseos em suas costas tornam-se maiores e mais
envolvidos. Os espinhos em sua cauda ficam mais grossos e mais curvados
até parecer dez vezes mais assustador e mais perigoso do que quando
chegamos aqui.
―Então, gênio,‖ Flint diz a Remy. ―O que fazemos com isso?‖
―Corra,‖ Macy diz enquanto se aproxima de nós em velocidade máxima.
―Nós corremos como o inferno.‖
 144
Você realmente quer
um Pierce de mim?

Todos nós fazemos exatamente o que Macy sugere e corremos como o

diabo.
Hudson desaparece pela arena direto na direção da fera, tentando fazer
com que ela o siga de volta por onde veio, mas a fera não faz parte disso.
Remy começa a trabalhar no centro da arena, construindo o que eu acho
que pode ser uma gaiola mágica para segurar a fera. Mas eu nem tenho
certeza de que vai funcionar, considerando que é imune a aparentemente
todos os outros tipos de magia. Até agora, apenas as runas funcionaram.
O resto de nós volta a se espalhar como escaravelhos, tentando levar a
fera à exaustão.
Eu levanto para o ar para ter uma visão aérea da arena, esperando contra a
esperança de que há algo que perdemos. Que há algo aqui que podemos usar
como arma, considerando que não há nada que trouxemos conosco que seja
longo ou afiado o suficiente para penetrar na espessura da fera pele.
Quero dizer, a runa fez isso, mas não foi direto para os músculos e órgãos
abaixo. Em vez disso, apenas se embutiu na pele da fera.
Olho em volta para meus amigos todos correndo, tentando descobrir
quem ajudar primeiro. A maioria está se movendo em círculos no sentido
anti-horário, mas Hudson e Jaxon estão correndo no sentido horário agora,
tentando guiar a fera para ir na outra direção. Ociosamente, eu me pergunto
por que eles não estão ficando maiores também. Por que os outros não estão
ficando menores também? Por que apenas a fera fica menor e maior com
base na direção em que corre?
O que me dá uma ideia. Eu sei que otimamente nós o agrupamos de volta
no sentido anti-horário e fazemos com que ele fique cada vez menor
novamente.
Mas o fato é que esse monstro é inteligente, muito inteligente, e não há
como fazer isso de novo. Já posso ver, considerando que todos estão
correndo naquela direção e não está perseguindo nenhum deles.
Em vez disso, está circulando para o outro lado, sabendo que
eventualmente vai se deparar com eles do outro lado - e quando isso
acontecer, será o dobro do tamanho normal.
Ou talvez já tenha o dobro do tamanho normal. Era tão grande para
começar que é difícil dizer.
O que me faz pensar que só há uma coisa a fazer neste momento. Já que é
perigoso pra caramba, não me sinto confiante em pedir a outra pessoa para
fazer isso. E eu sei que Hudson vai ter um ataque se eu sugerir, então eu...
só não sugiro.
Em vez disso, concentro-me em ganhar o máximo de velocidade possível
e, em seguida, voar direto para a fera por trás, esperando que ela não me
note por um tempo.
Parece estar funcionando, já que Dawud e Calder entraram na briga, e
eles estão se revezando ziguezagueando para frente e para trás pela arena
em um esforço para cansá-lo. Quero dizer, sim, está cansando-os também,
mas há doze de nós e apenas um deles. Certamente venceremos o jogo de
resistência nesta situação.
A fera chega tão perto de Dawud, que está em sua forma de lobo, que na
verdade se inclina e morde sua cauda. O que faz Dawud pular um metro e
meio no ar e rolar sob a fera para beliscar seus tornozelos em um esforço
para fazê-la tropeçar.
A fera nem os nota agora que não estão à sua frente, e concentra toda a
sua atenção em Calder. E em Macy, que está correndo atrás dele, tentando
atingi-lo com um feitiço mágico após outro.
Nada funciona, é claro, mas minha prima não deixa que isso a detenha. Ela
continua tentando, esperando que um grude.
E eu—estou me preparando para fazer talvez a coisa mais tola de todas.
Se continuar crescendo em tamanho, quanto mais correr no sentido horário
ao redor da arena, em breve estaremos lidando com um monstro do
tamanho da arena real se não fizermos algo.
Então, rezando para que isso funcione, eu voo até ela por trás, estendo a
mão e tento agarrar a runa embutida em sua pele.
Apenas a besta está ficando maior e menor dependendo de qual direção
em que corre - e apenas a fera tem uma runa embutida em seu lado. Tem
que estar conectado de alguma forma, eu só sei disso. Então eu cerro os
dentes e alcanço a runa novamente.
Meus dedos mergulham e agarram as bordas da pedra. Coloco meus
joelhos ao lado do animal e, usando minhas asas para bater ao contrário
para me dar força, tento arrancar a runa de sua pele.
Ele grita, girando em cima de mim tão rápido que não tenho tempo de me
preparar e acabo voando direto para fora dele. No começo, acho que vou
cair direto em direção à boca dele - o que vai ser adeus para mim quando
esses dentes me pegarem - mas no último minuto, consigo puxar apenas o
suficiente para dar de cara com ele. um dos botões ósseos em seu pescoço.
Ele me empala, passando direto pela parte superior da minha coxa, me
fazendo gritar de agonia. No lado positivo, porém, eu não tenho que lutar
para acompanhá-lo agora. Estou bem e verdadeiramente preso a ele.
Decidindo tirar vantagem disso, apesar da dor que atinge meu corpo, eu
me espalho ao longo do lado de seu corpo e alcanço, alcanço, alcanço a
runa. Mas, mais uma vez, minha maldita brevidade não me faz nenhum
favor - além disso, a fera é tão grande agora que, mesmo com meus braços
estendidos, não chego ao lado de seu quadril traseiro, muito menos até onde
a runa está incrustada. .
Que significa EU precisar para figura Fora uma caminho para
desempalar Eu mesmo a partir de isto
maldita coisa. Mas considerando que está galopando a 160 quilômetros por
hora e não há nada de bom para se agarrar para salvar outra daquelas coisas
afiadas e ossudas saindo de suas costas, tenho certeza de que estou bem e
verdadeiramente ferrado.
Hudson e Remy estão correndo em minha direção, e eu grito para eles
voltarem. A besta está chateada como o inferno agora, e estou apavorada
que vá rasgá -los .
Mas antes que eles possam chegar aqui, Flint mergulha em forma de
dragão e chega perto o suficiente da fera para distraí-la.
A fera enlouquece, pulando, rosnando e se contorcendo em um esforço
para chegar até ele. Mas Flint fica fora de alcance, ocasionalmente
balançando o rabo ou o pé perto o suficiente para fazer a fera pensar que
tem uma chance real de pegá-lo.
O que só o enfurece mais.
Hudson, enquanto isso, se lança nas costas da fera, agarrando a coisa
ossuda logo atrás daquela em que estou empalado como se fosse uma alça e
se levantando em suas costas. O que é um lugar perigoso pra caralho para se
estar, considerando que há ossos espetados em todos os lugares e a fera está
se debatendo e pulando e fazendo todo o possível para agarrar Flint e
sacudir Hudson ao mesmo tempo.
Eu não perco tempo dizendo a ele para sair antes que ele se machuque...
este é Hudson, afinal, e ele não vai a lugar nenhum sem mim. Em vez disso,
pergunto: ―O que posso fazer para ajudar?‖
Ao que ele responde: ―Da próxima vez, não fique bem empalado em um
animal?‖
―Sim, não era meu plano.‖
―E ainda assim estamos aqui.‖ Ele soa malvado, mas ele me dá um
sorriso que me deixa saber que ele está apenas brincando comigo. E então,
sem aviso
qualquer coisa, estende a mão e quebra o pedaço de osso da fera que está
saindo da minha perna.
Ele rasga sua mão enquanto também enfurece a fera além da medida - eu
só posso imaginar o quanto doeu para os dois - e de repente eu passo de
estar preso nas costas de um bronco para o que parece tentar surfar no meio
de um tsunami. O que é muito bom na perna que ainda está empalada na
metade inferior das costas ossudas da fera.
―Se você não gosta disso, então acalme-se, seu idiota fodido,‖ Hudson
rosna para a fera enquanto ela gira e tenta mordê-lo. Ele está literalmente
pulando agora, gritando a plenos pulmões enquanto gira um milhão de
maneiras diferentes, tentando cravar os dentes em um de nós. E não importa
o quanto Flint tente distraí-lo, ele simplesmente não está tendo isso agora.
Está em busca de sangue, e apenas o de Hudson e o meu servirão.
Jaxon vem correndo pela arena agora, junto com Byron e Rafael, todos os
quais fazem o que podem para chamar a atenção da fera sobre eles em vez
de nós.
Jaxon pula na frente dele e dá um soco no rosto, bem como eu fiz antes.
Ele grita de raiva e tenta arrancar sua perna, mas Jaxon é rápido.
Byron agarra uma de suas patas dianteiras enquanto Rafael pega a outra e
eles literalmente a puxam para fora de debaixo da fera para que quando ela
desça de um salto esperando pousar nelas, ela atinge sua barriga de pedra
primeiro.
Ele vira a cabeça, tenta morder Byron, mas o vampiro já desapareceu a
seis metros de distância e está provocando-o, tentando fazê-lo vir atrás dele.
Hudson, enquanto isso, mal presta atenção em nenhum deles. Em vez
disso, ele aproveita a parada abrupta da fera e me diz: ―Isso vai doer‖.
 145
Morte e
Desordenad
o

Ele está certo, ele faz. Porque sem mais aviso do que isso, ele agarra minha
perna e a puxa direto do osso em que está atualmente empalado. Antes que
o grito morra em meus lábios, porém, ele está gritando com Jaxon e me
jogando no ar como um saco de batatas.
E eu entendo. Eu faço. Eu não posso mudar para minha forma de pedra,
estou com muita dor e vendo estrelas. Mas ele teve para pegue Eu
desligado a de volta do a monstro rápido antes que o bucking me
mandasse em uma direção que ele não podia controlar onde eu pousaria.
Quando os braços fortes de Jaxon me arrancam do ar, ele desaparece o mais
longe possível da besta antes de me colocar no chão. Eu me mexo
parcialmente para estancar a perda de sangue, mas me sinto tonta. Olho em
volta, esperando que Hudson desapareça ao meu lado, mas quando ele não
o faz, pisco ao redor da arena. E encontrá-lo ainda em seu
costas espinhosas.
Ele pula, gira no ar e pega a runa na lateral da fera. E minha respiração
para na parte de trás da minha garganta enquanto vejo meu companheiro
pendurado ao lado - e então ele está caindo, runa em seu mão.
O monstro ruge enquanto imediatamente encolhe de volta ao tamanho
normal, e eu respiro pela primeira vez no que parece ser dez minutos. Quero
dizer, a fera ainda é do tamanho de um caminhão de dezoito rodas, mas
pelo menos não é do tamanho de um bloco de apartamentos.
Hudson atinge o chão e desaparece para mim em um flash. ―Você pode
ficar aqui por um tempo?‖ ele pergunta quando ele estaciona, respirando
com dificuldade. ―Apenas tente descansar? Vou manter essa coisa longe de
você.
Eu dou a ele um olhar de você deve estar brincando comigo . " Vou
mantê-lo longe de mim", digo a ele, agarrando minha corda de platina e
tornando-me pedra sólida apenas
tempo suficiente para que a ferida se feche superficialmente.
Então estou de volta à minha forma humana e, embora não esteja a fim de
correr como estava há apenas alguns minutos, estou mais do que pronta
para voltar à briga.
Por cima do ombro de Hudson, posso ver a Ordem desaparecendo na
arena, tentando manter a fera focada neles para que o resto de nós possa
bolar algum tipo de plano para destruir essa coisa de uma vez por todas.
O único problema é que não sei o que fazer — e ninguém mais sabe.
A magia não vai funcionar.
Não temos nenhuma arma que funcione nele.
Nada do que fazemos parece penetrar em sua espessa pele. Mesmo a runa
apenas embutida na superfície de sua pele.
Não tenho a menor ideia de como devemos derrotar essa coisa. Não é à
toa que ninguém nunca vence as Provas. Mesmo que eles consigam
sobreviver a todo o resto, como eles sobrevivem a isso?
A única razão pela qual permanecemos vivos tanto tempo é por causa de
quantos de nós somos. Mas não podemos ultrapassá-lo para sempre.
Eventualmente, algo tem que ceder, e temo que seremos nós.
"O que podemos fazer?" Eu pergunto a Hudson.
"Eu não sei", ele responde, parecendo sombrio. ―Se Jaxon e eu
derrubarmos a arena e tentarmos esmagá-la, as chances são de que eu vou
esmagar todos nós também.‖
―Eu sei. Mas temos que fazer alguma
coisa.‖ "Sim."
De repente, Macy corre para o centro da arena, bem no caminho atual da
fera.
"O que ela está fazendo?" Eu pergunto, meu coração na minha garganta.
"Eu não sei", responde Hudson, e ele vai direto para o meu primo,
colocando-se entre ela e a fera, e eu me levanto para fazer a mesma coisa.
Mas Macy não quer nada disso. "Saia do caminho!" ela grita para ele,
então ele grita, assim que eu descubro o que Macy está fazendo. Ela está
construindo um portal.
―Isso vai funcionar?‖ Não pergunto a ninguém em particular, mas ela deve
me ouvir, porque ergue os olhos e dá de ombros.
E eu entendo. Neste ponto, qualquer coisa vale a pena. Mas onde ela
vai levá-lo? Eu não acho que nenhum de nós pode realmente deixar
isso arena.
Como se vê, Macy não planeja ir longe.
Quando a besta se aproxima dela, ela mergulha no portal e ele mergulha
atrás dela. Segundos depois, ela reaparece do outro lado da arena, correndo
como se sua vida dependesse disso. Então, novamente, eu tenho certeza que
sim.
"Funciona!" ela grita, mas o monstro está praticamente em cima dela
agora, então eu desço e a pego pelos braços, arrebatando-a logo antes de
suas mandíbulas gigantes fecharem em seu ombro.
―Qual é a sua ideia com os portais?‖ Eu pergunto enquanto a levo para o
outro lado da arena.
―Eu queria ver se funcionava – se a magia não fosse especificamente
direcionada a ela, ela ainda poderia acessá-la. E poderia – o portal
funcionou para isso.‖
―Sim, mas como vamos usar isso para trabalhar para nós?‖
―E se eu abrir um...‖ Ela para com um grito quando Flint voa muito perto
da fera. Ele e Eden estão se revezando voando ao redor dele, tentando
cansá-lo e encontrar uma fraqueza enquanto a Ordem faz o mesmo correndo
no chão.
Mas Flint calculou mal, e a fera colocou sua boca em torno da perna
protética de Flint , e não está soltando. Em vez disso, está batendo a cabeça
para frente e para trás, chicoteando Flint em sua forma de dragão gigante
como se ele não fosse nada mais do que um saco de feijão.
 Flint tenta chutá-lo na cara, tenta se abaixar e dar um soco no focinho, ele
até tenta cutucar o olho do animal, mas não o solta. Tudo o que ele faz é
dobrar a perna que tem, suas mandíbulas poderosas apertando com tanta
força que só posso ser grata por não ser a perna real de Flint que ele
conseguiu agarrar. Porque eu tenho certeza que se tivesse qualquer coisa
além de sua prótese mágica, já teria esmagado além do reconhecimento.
Como não há nada que possa fazer para machucar a perna, tento me
acalmar. Tente pensar sobre isso. Não é uma emergência porque Flint não
está se machucando, embora eu tenha certeza de que ele está morrendo de
medo de perder a outra perna. Deus sabe que eu estaria.
Precisamos libertá-lo. Como fazemos com que a besta o solte? Temos
que dar a ele algo que ele queira morder – algo que ele queira comer – mais
do que ele queira comer Flint. Mas o que é isso?
Eu desço e libero Macy, então vou para o ar novamente e começo a voar
mais perto enquanto formulo um plano.
Mas a fera gira e bate Flint contra a parede mais próxima com força
suficiente para causar algum tipo de dano, tenho certeza.
E Jaxon enlouquece pra caralho. Não há outra palavra para isso.
Ele desaparece pela arena tão rápido que é como se ele mesmo tivesse
pegado um portal e pulasse direto nas costas da fera . Ao contrário de mim,
ele é coordenado o suficiente para não pousar em nenhum dos botões
ósseos, graças a Deus, pois ele praticamente atravessa o de volta.
A fera enlouquece, golpeando Flint como um tubarão com sua presa,
enquanto ao mesmo tempo bate suas costas contra a parede para tentar se
livrar de Jaxon – ou, tirando isso, derrubá-lo de costas.
Mas Jaxon consegue ficar nisso de alguma forma - pura vontade, eu acho
- e até mesmo faz isso de costas para a cabeça. Uma vez lá, ele agarra suas
orelhas e as puxa para trás com toda sua força de vampiro, tentando fazer
com que a criatura
solte Flint.
A fera grita, o som de sua agonia ecoando pela arena vazia. Eu sinto isso
em minhas entranhas, a raiva e a dor da criatura se enterrando dentro de
mim, me levando de volta vários meses até a noite em que Xavier morreu
na caverna da Besta Indomável.
Fomos até ele. O atacou. Tentou matá-lo quando tudo o que ele queria era
ficar sozinho. E de repente, não posso deixar de me perguntar se é o mesmo
com esta criatura. Se ele está preso aqui, cuidando de seus próprios negócios
até que a próxima pessoa queira vir e matá-lo para que eles possam obter o
elixir.
O pensamento me faz mal ao estômago, imaginando essa coisa como
Alistair, acorrentado em uma caverna sem controle sobre sua própria vida.
Estamos fazendo isso de novo? Eu me pergunto. Estamos cometendo os
mesmos erros que cometemos da última vez?

Eu desço, determinada a dizer a Jaxon para recuar. Para dar à fera a

chance de largar Flint e voltar ao seu canto sem ter que se preocupar mais
com o fato de atacá-la. Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa para
Jaxon, ele deve decidir que agarrar as orelhas não está funcionando, porque
ele solta. Então, fazendo uma careta, salta e pousa no focinho da fera. Ele
chega mais baixo e envolve a mão ao redor das bordas externas das narinas
da coisa e puxa para trás o mais forte que pode.
A fera ruge em agonia, sua boca se abre enquanto seus berros de dor
enchem a arena. Sangue laranja escorre de seu nariz enquanto Flint voa para
longe, e ele se joga no chão em uma tentativa desesperada de fazer Jaxon
soltar.
Jaxon tenta fazer exatamente isso, mas ele não consegue escapar a tempo
e acaba preso sob todo o peso desse animal cheio de fúria e gritos.
Hudson avança para tentar salvar seu irmão, empurrando as costas do
animal para fazê-lo se mover. E é aí que a Ordem aparece como uma só.
Eles provocam, cutucam, tentam brigar com isso - fazendo qualquer coisa e
tudo elas posso para pegue isto acima e desligado Jaxon antes da isto
esmaga dele para morte
sob seu peso.
Eventualmente Byron acerta um chute em cheio em seu nariz sensível,
ainda sangrando, e a fera se levanta de um salto. Então, com um grito tão
agudo e cheio de fúria que é difícil ouvi-lo, ele balança sua cauda afiada e
ossuda como um porrete.
Hudson agarra Jaxon e salta alto o suficiente para que ele limpe a cauda
balançando. Mas a besta está atrás de sangue agora, e gira, tentando atingir
alguém, qualquer um.
E assim, ele faz. Sua cauda balança em um arco para cima e bate direto
no peito de Byron , as pontas nele empalando direto no coração. Rafael
corre para ele, mas a fera se vira e o agarra, suas mandíbulas fortes
fechando sobre a cabeça de Rafael enquanto chicoteia seu corpo.
Há um som de trituração doentio, e então ele está arremessando Rafael a
vários metros de distância. Mas seu crânio está esmagado e ele está morto
antes mesmo de atingir o chão.
Eu estou gritando, Macy está gritando, e Jaxon está dando uma surra em
Hudson, que está usando toda a força que ele tem para segurar seu irmão e
impedi-lo de se jogar no caminho do monstro furioso que agora tem Mekhi
em seu poder. seus pontos turísticos.
Flint e Eden correm pelo ar tentando chegar até ele, enquanto Remy e
Calder fazem o mesmo no chão. Mas já é tarde demais.
 146
Qualquer
Portal em
uma
Tempestad
e

"Não!" Os gritos de agonia de Jaxon rasgam o auditório. "Não! Não! Não!"

O último é pouco mais do que um gemido quando suas pernas saem de
debaixo dele. A única coisa que o impede de cair no chão são os braços de
Hudson em volta dele.
A fera tem Mekhi em suas mandíbulas poderosas, morde e depois balança
a cabeça como se mordesse um limão. Com um movimento de sua cabeça, a
fera envia o corpo de Mekhi voando pela arena para rolar pelo chão, uma,
duas, três vezes até parar sem vida a menos de seis metros de nós.
Hudson está tentando segurar Jaxon, mas é difícil quando Jaxon começa a
lutar para chegar aos cadáveres de seus três melhores amigos. Ele está sem
mente com dor, gritando e arranhando e lutando contra Hudson com seu
último suspiro.
"Me deixar ir!" Jaxon ordena em uma voz cheia de horror. "Porra, deixe-
me ir."
Ele está tentando abrir caminho até Mekhi agora, fazendo tudo o que
pode para chegar à Ordem.
Ou pelo menos o que sobrou deles.
Mas Hudson ainda não vai deixar ir. Ele o abraça forte mesmo enquanto
responde com uma voz cheia de tristeza: ―Desculpe, não posso. Não vou te
perder de novo.‖
Quando ele percebe que Hudson não vai libertá-lo, Jaxon grita alto e
baixo. Ele grita e grita, até que os gritos eventualmente se transformam em
soluços quebrados, até que suas pernas cedem completamente, até que ele
cai no chão, punhos dentro seu olhos Como ele pedras de volta e
adiante, lamento Curti seu alma é
quebrando tudo de novo. E Hudson está bem ali com ele, segurando como
se nunca fosse deixar seu irmão ir novamente.
Limpo minhas próprias lágrimas escorrendo pelo meu rosto, meu olhar
disparando para os corpos sem vida de Byron, Rafael e Mekhi. Para
qualquer coisa menos Jaxon.
E de repente não sei se posso fazer isso. Não sei se consigo continuar. A
dor de perder meus amigos é quase insuportável – e ainda tenho mais
amigos que vou perder hoje. Como alguém pode continuar lutando diante da
morte certa? Como se pode esperar que alguém prolongue essa agonia?
Cada minuto que a fera não me matou é mais um minuto para lamentar a
perda de todos que amo.
Meu olhar procura Byron, Rafael e Mekhi novamente. Uma e outra vez.
Eu não posso desviar o olhar. Eu mal posso vê-los agora, minha visão turva
pelas minhas lágrimas, mas não consigo parar de olhar para seus corpos,
seus corpos enrugados e ensanguentados. Todos eram bons homens.
Incrível. Ao melhor. E eles não mereciam morrer assim. Oh Deus, é tudo
demais. Byron. Rafael. Mekhi…
Mas quando meu olhar passa pelo corpo amassado de Mekhi, algo me
chama a atenção. O braço dele. O braço dele está se movendo? Eu fungo de
volta meus soluços e passo freneticamente em meus olhos, tentando obter
uma visão clara. Prendo a respiração e olho. E... aí está. Seu braço se
moveu.
Eu saio correndo, deslizando quando me aproximo, e luto com seu peso
para derrubá-lo. Seus cílios se abrem e eu suspiro. Jaxon e Hudson estão ao
seu lado em um piscar de olhos, Jaxon puxando-o em seus braços.
Mekhi geme. "Fácil fácil. Algum idiota acabou de me morder.‖
Jaxon ri, mas soa mais como um soluço, e ele não solta seu aperto.
Estendo uma mão para Mekhi e, encontrando o olhar de Jaxon e
esperando seu aceno de resposta, coloco minha outra mão em Jaxon. Eu
fecho meus olhos e alcanço Jaxon e puxo o máximo de poder que posso,
canalizando-o para Mekhi. Eu estou
cuidado para não tomar muito, mas eu deixo minha tatuagem encher e então
libero Jaxon, ainda canalizando energia de cura em Mekhi.
Eu vagamente ouço Remy e Calder gritando um com o outro do outro
lado da arena, trabalhando com Flint e Eden para manter a fera distraída,
então alguém grita e há um baque , mas eu não ligo para eles. Eu não posso.
Mekhi merece minha total atenção.
Depois de um minuto, seus músculos tensos relaxam, sua perna em um
ângulo impossível se endireita, e os cortes maciços em seus braços se
fecham. Quando fiz o máximo que pude por agora, suspiro enquanto Jaxon
o ajuda a se levantar.
Eu alcanço a barra da camisa de Mekhi, meus olhos pedindo permissão
para olhar, e ele balança a cabeça, então eu levanto o tecido acima de seu
peito e suspiro.
Não por causa das perfurações dos dentes da fera . Eu tenho canalizou
energia de cura suficiente para fechá-los e parar o sangramento. Embora as
feridas ainda pareçam ásperas, elas não são fatais. Não, o que tem o pânico
torcendo no meu estômago é uma marca de mordida muito menor que a da
fera. Sobre o tamanho de um besouro. E saindo dela está uma teia escura de
gavinhas em forma de aranha logo abaixo da superfície da pele .
Não é à toa que a fera o deixou cair depois de dar uma mordida. Mekhi
foi de alguma forma infectado por um dos bugs de mais cedo.
Estico a mão para tentar curá-lo diretamente, mas nenhuma quantidade de
magia que envio na mordida parece ter qualquer efeito. Meu olhar encontra
o de Jaxon, e ele apenas diz: — Mais tarde. Vamos lidar com isso mais
tarde.‖
E ele está certo. Ainda temos uma fera que não sabe nada além de
estarmos em sua jaula com ela e ela quer que nos afastemos.
Como se fosse uma deixa, a fera levanta o rosto ensanguentado e as
garras no chão da arena, todo o seu foco em Remy e Calder, que pararam a
vários metros dele. Ele se aproxima deles, sede de sangue em seus olhos
leitosos.
"Oh minha Deus!" Macy chora Fora, lágrimas derramando baixa sua
enfrentar. "Oh minha
Deus. O que vamos fazer, Graça? O que nós fazemos?"
"Eu não sei", eu respondo, mal capaz de pensar além do horror e da
devastação do que acabou de acontecer. Meu cérebro está em branco, a
única coisa dentro dele é medo de que Jaxon e Hudson chamem a atenção
da fera enquanto ajudam Mekhi a mancar até um canto da arena.
Eu não posso deixar isso acontecer. Não posso perder mais ninguém, e não
posso, não posso, não posso
perdê-los.
Olho para a criatura. Está andando de um lado para o outro na frente dos
corpos da Ordem, o focinho pingando sangue e os olhos vidrados de raiva.
Eu sei o que está fazendo — desafiando qualquer um a chegar perto de seu
prêmio, desafiando qualquer um a tentar pegá-lo, e isso requer cada grama
de autocontrole que eu tenho para não vomitar aqui quando percebo que ele
não planeja apenas matar eles. Ele planeja se alimentar deles também.
Não acredito que pensei que fosse como
Alistair. Eu não posso acreditar que eu tinha
simpatia por isso.
É um monstro, puro e simples. Ele é projetado para matar, e se deleita com
isso.
Como eu poderia me sentir mal por isso?
Remy, Calder, Dawud, Flint e Eden estão cercando-o agora. Eles não
estão perto o suficiente para que um ataque imediato funcione, mas também
não estão longe o suficiente para o meu gosto . Se começar a correr para
eles, os dragões são os únicos que não estão sentados patos.
Eu me viro para Macy. Nós dois ainda estamos chorando, mas eu faço o
meu melhor para enxugar as lágrimas. Não tenho tempo para eles agora.
Nenhum de nós sabe. Temos que encontrar o caminho para fora daqui antes
que a fera nos mate a todos. ―Qual foi a sua ideia com os portais?‖
 147
Isso não é
verdade

Ela me explica usando o torneio de Ludares de meses atrás como exemplo.

Eu não sei se a ideia dela vai funcionar ou não, mas neste momento, um
plano que pode funcionar é melhor do que nenhum plano.
Então eu chamo Remy, deixo ele e Macy conversando sobre como
construir os portais enquanto nós informamos os outros sobre o plano –
tudo isso enquanto esquivando da fera, que parece ter ficado sem paciência
conosco também.
"Isso é genial", diz Dawud enquanto eu os pego e os coloco sobre as
mandíbulas da fera, assim que Calder desliza por trás para distraí-lo.
Ele ruge e muda de direção, perseguindo-a até que Eden o bombardeia e
o chuta bem na bunda. Ele gira, mordendo-a e tentando agarrar seu rabo
entre os dentes, mas Eden é rápido como o inferno quando quer. Ela se foi
tão rápido quanto veio, e Calder aproveita sua distração apenas o tempo
suficiente para picá-lo no pé com sua cauda de escorpião e depois decolar .
corrida.
A fera ruge de dor e raiva enquanto corre atrás dela. Mas agora está
favorecendo o pé de trás e, embora eu saiba que provavelmente levará
apenas alguns minutos para resolver a dor e o veneno que ela injetou, estou
contando em tirar vantagem disso enquanto pudermos.
Flint, seguindo o plano, mergulha e o chuta bem no nariz inchado e
sangrento, depois voa para longe enquanto a fera grita.
E é aí que Hudson corre e salta sobre suas costas como um corredor,
parando apenas o tempo suficiente para agarrar uma das saliências ósseas
em sua coluna em cada mão e quebrá-las. E então ele está fugindo.
 A besta está quase sem mente de fúria agora. Seus olhos rolam para trás
em sua cabeça e está quase espumando pela boca em seu desespero para
chegar a um de nós. Mas isso é o que eu preciso dele - nos cobrar ao acaso.
É muito astuto, muito inteligente e muito determinado a matar a todos nós.
Se lhe dermos alguma chance de pensar, meu plano não funcionará. E em
breve mais de nós estarão mortos. E então Cyrus vai matar todos que
amamos.
Macy corre até mim e sussurra: "Estamos prontos", e eu aceno. Então eu
vou para o ar e voo ao redor da fera, me aproximando a cada volta, mas
ainda me certificando de ficar fora do alcance de suas poderosas
mandíbulas.
Ele se lança em minha direção, tenta me agarrar e me arrastar para baixo, e
mesmo assim eu o circulo.
Ainda me aproximo, esperando—
"Você está muito perto!" Hudson rosna para mim enquanto ele
desaparece do outro lado da arena.
―Olha quem está falando,‖ digo a ele enquanto mergulho e soco o mais
perto do olho da fera que consigo.
Ele rosna e se agarra a mim, quase pegando meu punho em seus dentes
afiados. E agora que tenho toda a sua atenção furiosa, me viro e corro em
direção a um dos portais que Macy montou.
A fera me segue, exatamente como eu pretendia, e eu mergulho nela,
esperando que esteja chateada o suficiente para esquecer a autopreservação
e me seguir.
Não. Em vez disso, ele gira e sai atrás de Hudson, suas unhas estalando
no chão enquanto corre para alcançar meu companheiro, que também
mergulha em um portal.
Prendo a respiração o tempo todo que ele está lá, mas Remy faz alguns
pequenos ajustes com a mão, e Hudson sai a vinte metros de distância.
Macy pula em seguida, gritando para chamar a atenção da fera - e depois
gritando por uma razão totalmente diferente quando ela se transforma em
um centavo e vem atrás dela. Ela também mergulha em um portal, mas,
novamente, a fera não a segue.
 Eu não sei se é porque é esperto o suficiente para ter descoberto nosso
plano ou se simplesmente não gostou da sensação de estar no portal em que
entrou mais cedo. De qualquer forma, é uma merda, porque se não
entrarmos em um desses portais, não há como o plano de Macy funcionar. E
eu realmente preciso que funcione.
É praticamente a última chance que temos.
Desta vez, Flint entra, chutando e batendo no monstro com o objetivo de
fazê-lo segui-lo.
Mas em vez de persegui-lo, ele apenas balança a cauda e pega Flint no
braço com um de seus espinhos perigosos.
Sangue jorra por toda parte, mas Flint não grita – acho que porque é
difícil olhar para aquela cauda e não pensar no que aconteceu com Byron. A
ferida na minha perna ou a do braço dele parecem terrivelmente pequenas
comparadas a isso.
Flint dá um tapa com a mão em garra no ferimento e mergulha para longe.
Espero que a fera se vire e ataque outra pessoa, mas há algo no rastro de
sangue que Flint deixa que fascina a criatura. Ele o segue, lambendo cada
gota - o que só deixa meu estômago inquieto. rolar um pouco mais.
Mas ele está seguindo Flint, que está ferido, então eu mergulho na frente
dele e pego sua atenção novamente. Um pouco perto demais, no entanto.
Leva um golpe em mim com sua cauda poderosa, e eu mal me mexo e pulo
para fora do caminho a tempo de não ser empalado. Mas ele me pega na
minha barriga com a ponta de sua ponta. Com o coração no peito, mudo de
volta à minha forma humana e olho para o meu estômago, esperando ver
minhas entranhas do lado de fora. Eu respiro de alívio quando é apenas
sangue, sem coragem. Eu posso viver com isso, eu acho.
E como o sangue é o que parece gostar, decido usar isso para atrair a fera
exatamente para onde precisamos que ela vá. Eu coloco minha mão contra
meu estômago e
puxe-o coberto de sangue, depois segure-o para que a fera cheire.
A fera rosna baixo em sua garganta e salta, e eu saio correndo.
Deve funcionar porque posso senti-lo respirando no meu pescoço
enquanto corro em direção ao portal mais próximo. Macy está gritando para
eu ir mais rápido, e uma rápida olhada no rosto de Hudson me diz que está
tomando cada grama de autocontrole que ele tem para ficar parado e me ver
fazer isso. Normalmente, ele me deixa fazer minhas coisas, mas posso ver
como ter um monstro de dez toneladas – com dentes afiados, garras e
espinhos – na minha bunda pode despertar seus instintos protetores. Eu sei
que despertou o meu quando a coisa estava atrás dele.
O portal está a apenas alguns metros de distância, porém, e eu preciso
fazê-lo. Preciso que essa coisa me siga até lá. Então eu cavo fundo e
encontro um pouco mais de velocidade, e empurro o mais forte que posso.
E então, assim, eu estou lá. O portal está bem na minha frente, e eu
mergulho, rezando com tudo que tenho para que a fera me siga.
O sangue deve fazer isso porque faz, correndo direto pela entrada do
portal atrás de mim.
"Ok, Remy," eu sussurro para mim mesma. ―Não me
decepcione.‖ Conto baixinho: um, dois, três .
O portal deve ser muito rápido.
Mas não é rápido o suficiente. A fera se joga em mim, prendendo minha
asa com os dentes, e eu grito. Meu ombro pega fogo, como se alguém o
tivesse mergulhado em querosene e jogado um fósforo nele, e quase
desmaiei de dor. E então estou rolando para fora do portal e caindo direto
no ar.
Porque ideia da Macy? O que ela ganhou do torneio de Ludares todos
aqueles meses atrás? Era para colocar um portal a trinta metros de altura,
bem no topo da cúpula.
Começo a voar, abrindo bem as asas para pegar o máximo de ar que posso.
Mas não funciona — em vez de voar, continuo caindo, caindo, caindo, não
importa o que eu tente, enquanto a fera faz o mesmo ao meu lado.
E é quando isso me atinge. A besta não apenas mordeu minha asa naquele
portal. Ele o arrancou.
 148
Sem
tempo
para
Matar

Tenho cerca de três segundos para descobrir o que fazer – o chão está
subindo rápido – mas tudo em que consigo pensar é na dor terrível no meu
ombro e nas minhas costas. Hudson está desaparecendo diretamente para
mim, um olhar horrorizado em seu rosto. Com o canto do olho, posso ver
Eden fazendo o mesmo coisa, acelerando para mim em forma de dragão.
Vagamente me pergunto se a besta pousar em mim, a dor no meu ombro
finalmente parou? Isso não parece ruim
coisa.
É Hudson quem me atinge primeiro – não que isso seja uma surpresa –
saltando seis metros no ar e me agarrando contra ele.
Nós batemos no chão de pedra com um baque suave e controlado , e eu
assisto com horror quando a fera – minha asa esfarrapada ainda presa em
sua boca – atinge com um baque doentio bem próximo a ele. nós.
Meus amigos correm de todas as direções para cercá-lo. Calder, Remy e
Eden estão todos carregando como armas um dos espinhos que Hudson
quebrou antes, mas a fera não se levanta.
―Está morto?‖ Eu pergunto, mesmo quando Hudson me vira para olhar
minhas costas. "Graça," ele diz, soando mais abalado do que EU
tenho sempre ouviu dele.
―Grace, sua asa—‖
"Eu sei", interrompo porque não quero ouvi-lo dizer isso. Eu não sei por
quê. Talvez porque, se o fizer, parecerá muito mais real do que agora.
―Oh meu Deus, Graça.‖ De repente, Macy está atrás de mim, tirando seu
moletom e pressionando-o contra minhas costas. "O que nós vamos fazer?"
 Não sei se ela está perguntando a mim ou a Hudson ou ao universo, mas
não tenho ideia do que dizer a ela. Exceto que eu sei que não há tempo para
isso, não quando aquela fera ainda está viva.
Eu chego para trás e aperto a mão dela, sussurrando: "Eu estou bem." E
então eu empurro para os meus pés.
Hudson está bem ali ao meu lado. ―Graça, pare. Você precisa descansar
esse braço
—‖
"O que eu preciso é ver isso", digo a ele. Mas eu só dou alguns passos
antes de meus joelhos saírem de debaixo de mim e eu cair no chão.
Caramba. Eu fecho minha mão em um punho e bato no chão, com força,
enquanto a frustração me oprime. Eu não posso acreditar que isso está
acontecendo agora. Eu não posso acreditar. Não agora, quando todo o resto
já deu uma merda.
O pânico bate dentro de mim, transforma meus pulmões em fogo e meu
sangue em gelo. eu quero para vencê-lo - preciso vencê-lo de volta - mas é
tão difícil. Especialmente quando a única coisa em que consigo pensar é em
todo o mal que aconteceu.
Sim, estamos perto de vencer essas Provas, perto de pegar o elixir e
encontrar uma maneira de derrotar Cyrus. Mas para chegar aqui, perdemos
muito. Quase toda a Ordem está morta. Jaxon está devastado. Todo mundo
já passou por pesadelos que ficarão conosco pelo resto de nossas vidas.
E agora eu não tenho uma asa. Como posso ser a rainha gárgula sem uma
asa - ou ser capaz de voar? Como posso lutar contra Cyrus? Mais, como
posso pedir aos meus amigos para irem para a batalha — arriscar tudo —
quando não estou em condições de lutar ao lado deles? Não do jeito que eu
preciso ser.
E ainda assim eu não tenho escolha. Chegamos longe demais, queimamos
muitas pontes, perdemos demais.
Temos que ver isso, e de alguma forma eu tenho que descobrir uma
maneira de fazer exatamente isso - mesmo que eu seja apenas meio gárgula.
O pensamento dói como o inferno, mas eu o empurro de volta. eu coloquei
nisso droga
arquivo no fundo do meu cérebro de merda que não posso lidar hoje, e por
enquanto, concentre-se no que posso.
Não suporto perder mais ninguém nesta arena, o que significa que
precisamos dar o fora daqui. Mas para fazer isso, precisamos terminar isso.
Aqui e agora.
"Graça." Hudson cai ao meu lado. ―Apenas descanse. Nós temos isso.‖
Eu sei que ele está certo, sei que posso deixar meus amigos fazerem isso e
eles farão isso. Mas isso é apenas seguir o caminho mais fácil, e quando
viro a cabeça para olhar para a fera deitada no chão, sei que não posso fazer
isso. Não depois de tudo o que aconteceu e de todos que sofreu.
"Eu estou bem", eu digo novamente, e desta vez soa mais forte. Não é
verdade — estou muito longe de estar bem. Mas eu posso fazer isso. Eu
tenho que fazer isso.
Eu ando em direção à fera, cujos estranhos olhos brancos estão quase
rolando em sua cabeça enquanto ela continua deitada no chão, seu corpo
quebrado pela queda, mas ainda muito vivo. E me faz mal pensar no que
vem a seguir, no que tenho que fazer. O que é um absurdo, considerando
todo o dano que causou aqui hoje, mas é a maneira como sinto todos os
mesmo.
Eu acho que é bom que eu me sinta assim, no entanto. A ideia de tirar
uma vida, mesmo uma tão terrível como esta, deve ser horrível. Deve doer.
É por isso que Hudson agoniza do jeito que ele faz, porque ele se castiga
toda vez que tem que usar seu poder. Porque a vida — não importa a quem
pertença — é um presente precioso. E isso não é algo que eu sempre quero
esquecer.
"O que devemos fazer agora?" Macy pergunta enquanto ela e Hudson
caminham ao meu lado. Há lágrimas em sua voz que me fazem pensar que
ela deve estar sentindo as mesmas coisas que eu.
―Acho que temos que terminá-lo‖, diz Calder. ―Caso contrário, não
ganhamos a rodada. E se não ganharmos a rodada…‖
Sua voz falha, mas eu sei o que ela vai dizer.
 Se não vencermos a rodada, fizemos tudo isso para nada.
Se não vencermos o round, Byron e Rafael morreram em
vão.
Se não vencermos a rodada, nunca escaparemos deste lugar. A arena
tomará nossas vidas como perdidas.
A fera tenta ficar de pé, empurrando-se com as pernas trêmulas. Mas o
esforço é demais, e ele cai no chão e fica ali, esperando que façamos com
ele o que fez com duas pessoas que amamos.
Esperando que o matemos para nos poupar.
―Vamos acabar com isso,‖ Hudson finalmente diz, pegando um dos
espinhos que se quebraram quando a fera atingiu o chão.
Eu posso ver isso pesando sobre ele também, ter que matar outro ser,
mesmo que ele não possa usar seus poderes neste.
Não posso deixar que ele seja o único a fazer isso. Eu simplesmente não
posso. Ele já fez tantos sacrifícios por nós, por mim, que não posso deixá-lo
fazer este também.
Então eu me coloco entre ele e a fera e lentamente, com cuidado, tiro o
prego de sua mão. Meu ombro dói por perder minha asa, mas ainda sou
forte o suficiente para fazer isso.
"Eu tenho isso", eu digo a ele enquanto ele olha para mim com olhos
graves e sombrios.
―Não, Graça—‖
"Eu tenho isso", digo a ele novamente, e embora tudo dentro de mim
pareça estar tremendo, eu volto para o fera.
Está me observando agora, um olho branco leitoso rastreando cada
movimento meu, lágrimas escorrendo pelo rosto com dor óbvia. Meu
estômago está revirando, revirando, revirando, e meu coração parece que
está prestes a se autodestruir no meu peito.
Você tem que fazer isso, Grace , digo a mim mesma enquanto me inclino
sobre ela. Se não o fizer, quantas outras pessoas morrerão por causa de
Cyrus? Se você não fizer isso, todos os seus amigos
vai morrer, aqui mesmo nesta arena.

Não há outra escolha.

Mas quando me agacho, com o espinho na minha mão, vejo uma de suas
lágrimas descendo lentamente pela lateral do focinho. E eu me lembro por
que estamos aqui. As Lágrimas de Eleos.
É disso que se trata? Essa criatura se chama Eleos? Temos que causar dor
para capturar suas lágrimas? Eu suspiro. Eles realmente querem que
causemos agonia a essa besta para que possamos levar suas lágrimas para
acabar com a dor de outra pessoa?
Isso não pode estar certo. Não
pode ser. E se for, não quero
fazer parte disso.
Outra lágrima desliza pelo seu rosto, seus olhos se arregalando de medo
enquanto eu me aproximo, sua respiração vindo em ofegos curtos, e um
gemido suave borbulhando do fundo de sua garganta, arrancando um soluço
do meu peito.
O que essa criatura fez para merecer isso? Se fosse um lobo e eu em sua
toca, não lutaria comigo com igual intensidade para defender seu lar? E
uma vez que eu o colocasse no chão e perto da morte, eu gostaria de dar seu
último suspiro?
Eu caio de joelhos na frente da criatura, e Hudson avisa: ―Grace.
Cuidadoso. Ele ainda pode morder você.‖
Mas Hudson não vê o que eu vejo nos olhos da fera. Derrota.
E quando eu olho, eu o vejo. Eu realmente o vejo — feia, terrível,
hedionda, fera assassina que ele é. E percebo que não é culpa dele.
Não é culpa dele que ele esteja assim.
Não é culpa dele que ele não saiba nada além de mutilar e matar.
Não é culpa dele que ele esteja trancado nesta arena por milênios, apenas
tentando sobreviver enquanto todos que entram pela porta querem matá-lo.
Ele não pediu isso.
Nada disso é culpa dele.
 Mas se eu matá-lo agora, quando ele está deitado indefeso no chão em
na minha frente, será absolutamente minha culpa.
E isso não é um pecado com o qual eu possa viver.
A misericórdia nunca está errada, e se as pessoas que dirigem esses
julgamentos não entendem isso, então nunca sairíamos daqui de qualquer
maneira.
Eu deixei o espigão bater no chão.
"Nós não podemos matá-lo", eu sussurro, e quando me viro para olhar para
meus amigos, percebo que todos chegaram à mesma conclusão que eu.
Mesmo Calder, que acha que as entranhas são saborosas, não pode
condenar essa fera por fazer o que foi criado para fazer.
Mesmo Jaxon, que perdeu tanto nesta arena, não pode tirar uma vida que
não precisa ser tirada.
Apenas um segundo se passa antes de Eden e Remy soltarem seus
espinhos também. "Ele está com dor", diz Calder.
"Eu sei." Assim como eu sei que não posso deixá-lo assim. "Está tudo
bem", eu sussurro para ele enquanto acaricio uma mão em seu pescoço. Ele
é tão feio deste ângulo quanto de todos os outros, mas a beleza não é igual
ao valor. Olhe para Ciro e Dalila.
Ele treme sob minha mão, mas eu apenas faço sons mais suaves enquanto
fecho meus olhos e canalizo toda a energia de cura que posso reunir da terra
diretamente para ele.
Não funciona.
Assim como toda a magia que tentamos contra ele, não pode passar.
O pensamento me devasta. Não posso deixá-lo assim com toda essa dor.
Eu simplesmente não posso. Nenhum animal deve sofrer como isto.
―Desculpe,‖ digo a ele, me afastando para dar uma olhada melhor nele.
E é aí que me bate – o cinto que ele está usando parece muito com o cinto
que Tess estava usando nas duas vezes em que a vimos. Quero dizer, pode
ser um
coincidência, ou—
Eu me aproximo e cuidadosamente pego um dos pregos que deixamos cair
apenas alguns minutos atrás.
―Grace—‖ Macy diz, horrorizada.
―Está tudo bem,‖ digo à besta, que começa a tremer um pouco mais.
"Eu cuidarei de você."
E então eu me inclino para frente e uso o espigão para cortar o arnês.
Macy solta um grito assustado, depois respira fundo. ―Não é isso que
Achei que você ia fazer.‖
Estamos ficando sem tempo. Eu posso sentir isso, então eu não me
incomodo em comentar. Em vez disso, coloco minha mão de volta no
pescoço da fera e mais uma vez tento curá-lo com magia da terra, mas é
muito lento. Muito devagar.
Ele estará morto antes que eu possa curá-lo, e eu grito, enfiando uma de
minhas mãos na terra, puxando a terra e a grama, mas não é suficiente. Eu
não posso puxar a magia rápido o suficiente—
A tatuagem no meu braço começa a se encher e brilhar. Mais e mais
magia entra no meu corpo, e viro a cabeça para descobrir de onde estou
tirando esse poder.
E é quando eu os vejo. Meus amigos.
Um por um, eles se espalharam e estão colocando o braço na pessoa ao
lado deles, um após o outro. Mekhi, Dawud, Flint, Jaxon, Eden, Calder,
Remy e Macy. Meu primo está segurando a mão de Hudson e a outra está
colocada no meu ombro que está dormente de dor agora. Todos eles
oferecendo sua magia para salvar esta criatura.
E nunca fiquei tão admirado com as pessoas que tive a sorte de ter
entrado na minha vida. Minha família encontrada.
Desta vez, quando me volto para a criatura, chego dentro de mim e
canalizo toda a energia de cura que posso para este pobre animal.
 Seu corpo inteiro começa a tremer enquanto a energia passa por ele,
unindo seus ossos quebrados e curando seus órgãos danificados.
Quando termino, quando não consigo sentir mais nada quebrado dentro
dele, dou vários passos para trás. Meus amigos fazem o mesmo.
E então esperamos para descobrir se nossa misericórdia vai nos salvar ou
se vai acabar com todos nós.
 149
Muitas
lágrimas por
medos

A princípio, nada
acontece. As paredes
não se movem. As
luzes não acendem.
A fera não fica de pé. Nada.
Nós não completamos a rodada, então estou assumindo que isso significa
que não recebemos o elixir. Ao mesmo tempo, porém, não estamos mortos.
Então, o que isso significa?
Estamos trancados aqui para sempre?
A besta vai tentar nos matar de novo?
Algo mais vai nos matar?
O que?

O não saber é a pior parte, e os nervos percorrem minha barriga enquanto

esperamos longos e silenciosos segundos pelo que vem a seguir.
―A xícara não deveria reaparecer?‖ Éden
pergunta. ―Nós não terminamos,‖ digo a
ela.
"Eu sei, mas..." Macy diz. ―Fizemos tudo isso por nada? Rafael e
Byron morreram por nada ?‖
Eu quero dizer não a ela, mas não posso. Pelo menos não até descobrirmos
o que vai acontecer a seguir.
Eden parece abalada também - diabos, estamos todos abalados, tenho
certeza - mas ela ainda caminha até minha prima e a envolve em um abraço.
―Devemos tentar sair?‖ Flint pergunta. Ele está ao lado de Jaxon, e
ele parece mais incerto do que eu já o vi. Como se ele não soubesse o que
fazer com o homem de olhos vazios, quebrados e silenciosos parado ao lado
dele.
E eu entendo. Já vi Jaxon quebrado antes. Eu o vi calado, magoado e
sozinho. Mas nunca o vi assim. Tão destroçada, tão devastada, tão perdida.
Isso me lembra de como me senti quando cheguei a Katmere, e não quero
nada mais do que puxar esse garoto quebrado e quebrado em meus braços e
dizer a ele que tudo vai ficar bem.
Olho para Hudson e percebo que ele sente o mesmo. Ele está do outro
lado de Jaxon, seu braço em volta dos ombros de seu irmãozinho, e eu
percebo – como antes – que ele é a única coisa que mantém Jaxon de pé no
momento.
Não pela primeira vez, estou grata que – apesar de tudo – eles estão
lentamente encontrando o caminho de volta um para o outro.
De repente, as paredes começam a girar, e eu quase caio, mas consigo
ficar de pé. O pedestal com o cálice se ergue novamente, mas todos
podemos ver que ainda está vazio. Então a arena se abre e eu respiro de
alívio. Podemos não ter conseguido o que viemos aqui para conseguir, mas
pelo menos estamos autorizados a sair.
A multidão nas arquibancadas está enlouquecendo. Eles aparentemente
não esperavam que nenhum de nós saísse daqui vivo. Então, novamente, no
final, também não tenho certeza .
Por um momento, penso em Rafael e Byron e no que significa agora que
temos que sair daqui carregando seus corpos. Atrás de mim, Jaxon faz um
barulho profundo em sua garganta, e eu sei que ele está sentindo o mesmo
fracasso que eu .
Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa a ele, a porta no final da
passarela se abre e Tess corre por ela.
Ela não se parece em nada com a mulher que conhecemos na loja de
doces. este
Tess é uma bagunça. Sua maquiagem está escorrendo, seu cabelo está em
todo lugar, e as lágrimas estão escorrendo pelo seu rosto. Eu me preparo
para algum tipo de ataque – nós quebramos as Provas dela, afinal – mas ela
nem parece nos notar.
Em vez disso, ela corre direto para a fera e envolve os braços em volta do
pescoço dele. "Meu bebê! Meu querido bebê!" Ela está soluçando muito
agora, seu rosto pressionado na pele clara da fera, e eu me sinto horrível.
Alguém amou este animal, e eu quase o matei.
Enquanto Tess se segura, porém, a fera começa a tremer. Seu corpo
inteiro está tremendo tanto que o chão da arena está tremendo também. E
então ele começa a encolher.
Suas garras se retraem em suas patas, então suas patas começam a
encolher também. Seu focinho poderoso está puxando para dentro, em
direção ao seu rosto, enquanto suas orelhas quase desaparecem. Sua pele
translúcida assume um brilho saudável enquanto seu corpo continua a
encolher. Ele encolhe e encolhe e encolhe, até não haver mais uma fera ali.
Há um menino pequeno. Não mais de cinco ou seis anos, com cabelos
pretos grossos e
grandes olhos violeta. E Tess está cobrindo o rosto dele de beijos.
Eu suspiro, meu estômago torcendo tanto que acho que vou vomitar. Nós
quase não matamos uma fera. Quase matamos uma criança .
―Oh meu Deus,‖ Macy sussurra, mas não é dito com admiração. Sua voz
está cheia de culpa. A mesma culpa ricocheteando pelo meu próprio corpo
agora .
Alheia ao nosso desgosto, Tess pega o menino e o abraça. "Aqui vocês
são!" ela diz dele Como ela rotaciona dele por aí e por aí e
por aí. ―Oh meu Deus, Alwin. Finalmente, aqui está você!‖
"Mamãe!" ele grita de volta, e ele a aperta com a mesma força.
Tess enterra o rosto em seu pescoço e o respira enquanto o resto de nós
observa. Mas quando decido que devemos ir, ela se vira e me olha com um
sorriso enorme no rosto. As lágrimas ainda estão em suas bochechas,
mas há uma paz interior sobre ela que nunca existiu antes. Ela está
realmente brilhando.
"Obrigada", diz ela, seus olhos encontrando cada um dos nossos. ―Muito
obrigada por devolver meu bebê para mim. Estou esperando por ele há mil
e quinhentos anos.
Quinhentos anos? Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar com
expectativas de vida paranormais. Parece tão estranho ouvir alguém falar
sobre viver mais de um século.
"Obrigada, Grace", diz ela, e desta vez ela caminha até mim, o menino
equilibrado em seu quadril. ―Você salvou meu filho, e essa é uma dívida
que nunca poderei pagar.‖
A culpa me inunda com a alegria em sua voz, com a felicidade no rosto
de Alwin . Eu quase matei essa criança, e eu nunca saberia. É um
pensamento horrível e um sentimento ainda mais horrível.
―Está tudo bem,‖ Tess diz, e eu percebo que disse isso em voz alta. ―Você
nunca poderia tê-lo matado. Se você tivesse mergulhado aquele espinho em
seu corpo, você teria desencadeado sua imortalidade e restaurado sua saúde
completa. Mas porque você mostrou misericórdia, você e seus amigos
chegaram onde ninguém jamais conseguiu. Você venceu as Provações e
ganhou as Lágrimas de Eleos.‖
Ela olha para o menino em seus braços. ―E você libertou meu filho da
maldição sob a qual ele viveu por mais de um milênio, tudo por minha
causa.‖
"Por sua causa?" Eu sussurro.
―Eu matei o filho de um deus uma vez, muito tempo atrás. Porque eu não
mostrei misericórdia a seu filho, meu filho estava condenado a viver como a
besta mais terrível que já existiu, amaldiçoado a lutar, matar e sofrer uma e
outra vez. Ele só poderia ser livre se alguém parasse de pensar apenas em si
mesmo, como eu nunca tinha feito, e realmente visse além de sua
brutalidade para a dor e o medo. abaixo de.
―Você fez isso, Grace, e agora nós dois estamos livres. Obrigado,
obrigado, um
milhões de vezes obrigado.‖ Tess acena para o cálice no pedestal. ―E como
prometido, aí está o seu prêmio. Use-o com sabedoria.‖
―O que...‖ Dawud começa a perguntar, mas então para quando eles olham
para o cálice. ―Há um pouco de líquido de lavanda em isto."
"Mas como?" Macy sussurra.
Tess sorri suavemente. ―Cada lágrima que Grace derramou, oferecendo
misericórdia ao meu filho, tirou sua imortalidade e a colocou no copo,
permitindo que meu filho finalmente soltasse sua besta e voltasse para
mim.‖
"Mas eram apenas lágrimas", eu digo, ainda sem saber como meu choro é
um elixir mágico que vai salvar o Exército.
"Graça", diz ela. ―Você acha que as lágrimas são fracas. Mas sentir tanto
por outra pessoa, por seu inimigo, é a verdadeira força.‖ Ela estende a mão e
aperta meu braço. Então pisca. ―Claro, isso não significa que você não deva
ensinar a Cyrus uma lição muito merecida.‖
Tess olha para o filho novamente. Ele adormeceu em seus braços, sua
cabecinha pressionada contra seu ombro. Eles ficam bem juntos, e eu não
posso ajudar a pensar na minha própria mãe. E o que eu faria para poder
envolvê -la em meus braços , ainda mais uma Tempo.
Como não quero me debruçar sobre essa dor, concentro-me em Tess e
Alwin novamente. "O que você vai fazer?" Eu pergunto. "Agora que você
está livre?"
Tess sorri. ―Estou pendurando meus instrumentos de fabricação de balas e
levando meu filho em uma viagem ao redor do mundo. Ele está preso nessa
arena há mais tempo do que qualquer um deveria estar, e eu quero que ele
saiba que o mundo é um lugar amplo e bonito.
―Aposto tudo que tinha em você, Grace, e você não me decepcionou.
Então, obrigado novamente.‖
Choque ricocheteia em mim com suas palavras. "Espere. Você apostou em
mim? Você me disse que não tínhamos chance.
 ―E quando você veio aqui, você não veio. Mas as pessoas mudam, e você
definitivamente mudou. Você cresceu muito desde o dia em que te conheci,
e você tem mais a crescer. Mas não é isso que a vida é por?"
Mais uma vez, ela olha para o filho. ―Mais do que tudo, esse é o presente
que quero dar a Alwin.‖
Ela estende a mão livre e aperta minha mão. ―Adeus, Graça. Temos um
avião para pegar, mas desejo a você e seus amigos força, sabedoria e
misericórdia na batalha pela frente. Que os deuses estejam com você.‖
Seu telefone toca, e ela sorri. ―Essa é a minha carona. Tenha uma boa
vida — e fique longe do caramelo. Apodrece muito mais do que seus
dentes.‖
E com isso, ela joga seu longo cabelo preto por cima do ombro e carrega
seu filho para fora da arena.
―Aqui está,‖ Macy diz animadamente, pegando o cálice e trazendo para
mim. ―É o elixir. Conseguimos. Você pode salvar o Exército agora.‖
Meu estômago cai, e eu me viro para olhar para Hudson. Ele ainda está
apoiando Jaxon, mas ele olha diretamente para mim. E me dá o seu
patenteado que você tem isto aceno com a cabeça.
Não sei se ele está certo. Eu não sinto que tenho isso. De forma alguma.
Respiro fundo, a ansiedade comendo meu estômago. Sentada no meu
peito. Fazendo minhas mãos suarem e meu corpo inteiro tremer. Porque a
única coisa que eu não tinha me permitido pensar, considerar se tivéssemos
sucesso: o que eu teria que fazer depois disso.
Mas não temos tempo para eu surtar agora. Nem mesmo perto.
Preciso beber aquele elixir pelo qual lutamos tanto, pelo qual perdemos
tanto. E então eu preciso pegar aquela maldita corda verde e fazê-la
funcionar. Muito depende de mim, e eu não posso falhar.
Não dessa vez.
Eu tento acalmar meu coração batendo, lembrando a mim mesmo que eu
não preciso
empurrar meu poder semideus através das cordas das gárgulas. Apenas um
elixir. Eu posso fazer isso. Certo?
Hudson parece que quer vir até mim, mas eu balanço minha cabeça. Ele
tem Jaxon agora. Eu posso fazer isso.
Então eu pego a xícara, olho profundamente no líquido de lavanda no
fundo do cálice. E reze para que, ao beber, não me torne uma fera com pele
translúcida, garras ósseas e impulsos homicidas.
Eu sei que Hudson diz que ele está nessa coisa de acasalamento para
sempre, mas eu não tenho certeza se ele ficaria bem com a ameaça de
empalamento toda vez que ele me toca.
Mas eu parei tempo suficiente. Quanto mais tempo eu ficar aqui olhando
para este copo, mais razões vou inventar para não beber . É esse
pensamento mais do que qualquer outro que me faz virar o copo e beber o
elixir em um longo gole.
Assim que terminei, abaixo o copo e espero sentir... algo. Calor, frio,
eletricidade, dor, qualquer coisa.
Mas eu não. Parecia beber água, embora um pouco mais salgada, tão fácil
quanto respirar ar – quando não estou tendo um ataque de ansiedade.
Meu desconforto deve aparecer no meu rosto, porque de repente, Hudson
pergunta: "Você está bem?" e percebo que todos estão olhando para mim.
Até mesmo Jaxon. Eu acho que eles estão tentando descobrir o que
acontece a seguir, também. Ou talvez eles só queiram ter certeza de que
estou bem.
Sorrio para eles e aceno com a cabeça, lutando contra a vontade de dar
um pequeno aceno de estou bem , porque parece exagerado o suficiente
para que eles descubram o quanto estou pirando.
E eu estou enlouquecendo.
Mas surtar não vai ajudar em nada, e definitivamente não vai salvar
ninguém. E temos muita gente para salvar.
Além disso, sou a rainha gárgula e a neta do Deus da
Caos. Já está na hora de eu começar a agir assim.
 150
Quando sua
curva de
aprendizado é
uma Copa D

Depois que Tess e Alwin se despedirem, não há nada a fazer além do

mesmo.
―Precisamos pegar Byron e Rafael,‖ digo suavemente para Hudson.
Mas ele apenas acena para Jaxon, que está de pé sobre seus amigos
caídos. "Dê a ele um minuto", ele responde.
Perder Byron e Rafael devastou a todos nós, mas ver a dor de Jaxon por
sua perda dói de uma maneira diferente. Eu quero ir até ele, dizer-lhe que
tudo ficará bem. Mas antes que eu possa dar mais do que um passo, Flint se
aproxima e coloca a mão no ombro de Jaxon.
A princípio Jaxon enrijece, mas depois parece desmoronar, seu corpo
inteiro desabando sobre si mesmo. Flint envolve um braço ao redor de seus
ombros então, segurando-o com força enquanto Jaxon se desfaz.
Ele se inclina para Flint, que suporta seu peso, e enquanto eu não estou
perto o suficiente para ouvir o que eles estão dizendo um ao outro, eu posso
ver que o que quer que seja dá conforto a Jaxon.
Isso ajuda muito a me ajudar a superar o idiota que Flint tem sido
ultimamente. E quando ele se abaixa e pega o corpo machucado de Byron
como se fosse a coisa mais preciosa do mundo, é difícil segurar qualquer
coisa contra ele.
Hudson se junta a eles também, pegando o corpo de Rafael para que
Jaxon tenha a chance de deixar seus ferimentos curarem um pouco mais.
Então os três dirigem por a da arena saída assim Remy posso construir
uma portal para trazer a caído
membros da casa da Ordem.
Enquanto eles se afastam, procuro o elixir dentro de mim e, de repente,
posso senti-lo revestindo todas as cordas dentro de mim. Eu reúno os
milhares e milhares de teias de prata.
Achei que teria que forçar o elixir, usar meu poder para empurrá-lo para
todas as gárgulas do mundo. Mas não é isso que está acontecendo. Está
fazendo o trabalho para mim, o elixir de lavanda revestindo todas as cordas
e lentamente, lentamente se infiltrando dentro delas - uma gota de cada vez.
Eu a ajudo um pouco, pressionando o líquido em cada pequena abertura
microscópica que posso encontrar nas cordas, passando minha mão sobre
elas de novo e de novo, até que todo o elixir tenha desaparecido, absorvido
pelas cordas de uma vez por todas.
E então eu escovo meus dedos contra a corda verde novamente,
esperando que ajudará a acelerar a cicatrização. Eu só espero que, quando
isso acontecer, eu seja capaz de sentir o Exército Gárgula voltando à vida.
Os outros estão discutindo o que fazer a seguir, enquanto Flint e Hudson
colocam os corpos nos paletes de flores e galhos que Remy conjurou para
eles. Está ficando tarde, o relógio passa das onze horas, horário do Alasca, e
o eclipse lunar da lua de sangue começa à meia-noite, então não é como se
tivéssemos muito tempo a perder. Mas temos que nos certificar de levar
Byron e Rafael para suas famílias para que eles possam organizar um
enterro adequado dentro de vinte e quatro horas, e também precisamos
decidir o que fazer com Cyrus. Eu não sei se algum de nós tem uma
resposta infalível - além de usar o Exército Gárgula para chutar sua bunda
por bom, mas precisamos descobrir isso e rápido.
Porque ninguém pode pagar Cyrus e a destruição que ele planejou, para
humanos e paranormais, se não fizermos nada. Precisamos tomar uma
posição. Perdi muitas pessoas que amo por causa desse homem — todos
nós perdemos — e não vou mais fazer isso. Ele tem que ser parado.
Enquanto meus amigos discutem nossas opções, sinto uma das finas
cordas de prata
dentro de mim ganhando vida pela primeira vez . eu mergulho dentro eu
mesmo, sussurrei: ―Alô? Você pode me ouvir?"
Eu sei que Chastain e Alistair podem falar com todo o Exército quando
quiserem, mas eu nunca consegui. Espero que isso mude agora que eles
estão livres do veneno – e de serem congelados por mil anos.
Outra corda começa a brilhar dentro de mim, depois outra e outra e outra.
Logo todo o grupo de cordas está brilhando – milhares delas me iluminando
por dentro, me dando esperança, esperança real, de que de alguma forma
seremos capazes de fazer isso.
Seremos capazes de derrubar Cyrus.
"Olá?" Ligo de novo, me perguntando por que ainda não tive notícias de
ninguém. "Você está aí? Você está bem? Você pode me ouvir?"
Eles não podem te ouvir . A voz de Chastain me inunda alto e claro, e por
um momento estou tão aliviada que não consigo processar suas palavras.
Quando o faço, a confusão se instala, obscurecendo um pouco da alegria.
"Por que não? Achei que ser rainha significava que posso me comunicar
com todas as gárgulas...
Se eles te aceitarem , ele diz. Mas eles não vão. Estou me certificando
disso.

Suas palavras atingiram como flechas, perfurando cada frágil grama de

autoconfiança que ganhei por ser a rainha gárgula.
"Eu não entendo", eu sussurro. Há uma parte de mim que não quer nada
além de virar as costas e correr, mas estou tentando não fazer mais isso.
Estou tentando enfrentar até mesmo as coisas horríveis com honestidade e
graça para que eu possa descobrir como consertá-las.
Por favor, por favor, deixe haver uma maneira de corrigir isso.
―Eu sei que você não gosta de mim,‖ digo a Chastain. ―Mas isso é
realmente uma razão para colocar meu povo contra mim?‖
Seu povo? ele zomba, e de repente ele não é apenas uma voz. eu posso ve-
lo
parado na minha frente. ―Você quer dizer aqueles que você veio à Corte
para mentir, usar e roubar? Aquelas pessoas?"
―Não foi assim. Eu estava tentando ajudar—‖
"Roubando o anel que nos manteve seguros?" Ele levanta uma
sobrancelha. ―Ou assumindo que éramos tão horríveis que deixaríamos
crianças morrerem para nos salvar? Somos protetores, Grace. É quem
somos, quem sempre fomos. E você está tão fora de contato com o que
significa ser uma gárgula que nem poderia imaginar que gostaríamos de
ajudar você e essas crianças.‖
Ele balança a cabeça. ―Você é fraco. Você é indisciplinado. E você
sempre escolhe o caminho mais fácil. Você prefere mentir e roubar do que
ser honesto e enfrentar situações difíceis como um governante deveria.
Então não, não vamos segui-lo. E não, não vou deixar você falar com o
Exército. Você estava disposto a nos sacrificar. Então agora vamos encontrar
um novo caminho, um que não tenha nada a ver com uma falsa rainha
gárgula.
As palavras caem como golpes, cada um mais forte e doloroso. Não tenho
ideia do que dizer a ele, não tenho ideia de como me defender ou
argumentar por que temos que lutar contra Cyrus.
E antes que eu possa pensar em uma, Chastain continua. ―Desejo-lhe
sorte crescendo, Grace. Este é um mundo difícil, e precisa de todos os
protetores de gárgulas que conseguir. Talvez se você descobrir como olhar
para dentro de si mesmo e ver quem você realmente é, encontre o caminho
de volta para nós.‖
E assim, ele se foi – sua voz, sua própria presença, desaparecendo de um
momento para o outro.
Eu não sei o que fazer. Eu não sei o que dizer. Eu não sei como consertar
isso. Como posso quando Chastain disse que o problema sou eu?
Trouxe meus amigos aqui com a promessa de que libertaríamos o
Exército e eles lutariam conosco para derrotar Cyrus de uma vez por todas.
Xavier está morto. Lucas está morto. Byron está morto. Rafael está morto.
Liam está morto. Quase a
toda a Ordem — e acho que Mekhi foi envenenado. Flint perdeu uma perna.
Nuri perdeu seu coração de dragão. Eu perdi uma asa. E Hudson, meu forte
e aguerrido Hudson quase perdeu sua alma. E para quê? Uma rainha falsa
com delírios de grandeza?
É humilhante. E mais, é devastador. Porque sem o Exército, não podemos
acabar com isso. Perdemos todas as vezes que enfrentamos Cyrus. Não
podemos fazer isso de novo. Eu não posso ser responsável por mais
ninguém lutando - e morrendo - em uma guerra que eu sei que não podemos
ganhar.
Minhas pernas fraquejam e eu caio no chão. Macy grita, e Hudson
mergulha para mim.
"Graça!" ele exige, sua voz urgente. "O que há de errado?"
―Eu falhei,‖ digo a ele enquanto o verdadeiro horror do que acabou de
acontecer desaba ao meu redor. ―O Exército não seguirá Eu."
"Afinal, o que isso quer dizer?" Éden pergunta. ―Eles têm que seguir você.
Você é a rainha deles.‖
―Não funciona assim. Chastain diz...‖ Eu paro, muito envergonhada e
com o coração partido demais para contar aos meus amigos o que ele me
disse. O que ele pensa de mim, o que todas as gárgulas pensam de mim.
Ainda assim, eu tenho que dizer-lhes algo. Devo muito a eles depois de
colocá-los nesse desastre. ―Ele acha que sou muito fraco, que não sou um
bom líder. Não serei forte o suficiente para comandar o Exército.‖
―O desgraçado não sabe do que está falando,‖ Hudson rosna, e os outros
concordam.
Mas é difícil acreditar neles quando suas palavras ainda estão ecoando
dentro de mim. "Eu acho que ele pode estar certo", eu sussurro. ―Olhe para
todos os erros que cometi. Olhe para todas as pessoas que morreram, que se
machucaram além reparar."
"Aí está você de novo", diz Calder de onde ela está encostada em um
poste. ―Pensar que você é responsável por tudo e por todos.‖
 ―Eu trouxe você aqui—‖
"Nós nos trouxemos aqui, na verdade‖, ela rebate. ―Você acha que é o
único que quer chutar Cyrus em suas almôndegas velhas e murchas? Além
disso, não seguimos você porque achamos que você é o melhor lutador do
mundo.‖ Ela faz um som de tsk . "Como E se."
―Embora eu não concorde com a imagem dela ou com a atitude que vem
com ela,‖ Flint diz, agachando-se ao meu lado, ―eu concordo que nós não
seguimos você por suas habilidades de luta. Quero dizer, todo mundo sabe
que os dragões são os melhores lutadores.‖
Remy dá uma gargalhada incrédula mesmo quando Eden diz: ―Inferno
sim‖.
―Isso é para ser uma conversa estimulante?‖ Eu pergunto a ele
melancolicamente, lágrimas que me recuso a derramar queimando a parte
de trás dos meus olhos.
"Estou chegando lá", ele me diz com um aceno de cabeça. ―Nós não
seguimos você porque você é um lutador. Nós seguimos você porque você
nos faz acreditar que podemos fazer qualquer coisa. Você traz o melhor de
nós e nos faz querer ser pessoas melhores. Isso é muito mais importante do
que ser capaz de cortar alguém ao meio com uma espada.‖
―Além disso, isso não estraga sua roupa,‖ Calder entra na conversa.
―Então eu chamo isso de ganha-ganha.‖
"Ela faz um bom ponto", diz Hudson, e há uma luz em seus olhos que me
diz que ele não dá a mínima para o que Chastain diz. Ele me ama e confia
em mim e me seguirá na batalha qualquer dia. ―Então, o que você acha de
sairmos desses paralelepípedos e vamos fazer o certo? coisa?"
O calor de suas palavras – e mais, sua crença em mim – funciona através
de mim. Mas isso não significa que eu posso simplesmente esquecer tudo o
que veio antes. ―Você sabe que se fizermos isso, eu poderia estar nos
levando direto para a morte.‖ Não posso deixar de olhar para Byron e
Rafael.
 ―Ou você pode estar salvando todos nós,‖ Remy me diz. ―Então, por que
não vamos garantir que suas mortes não sejam sem sentido?‖
―Não é sua culpa que eles estejam mortos,‖ Macy diz calmamente. ―É de
Ciro. E ele merece pagar por Luca, por Byron, por Rafael, por Liam, por
Flint, por Nuri, por seus pais, por Xavier, por minha mãe, por você. Para
todos ele está ferido.‖
Ela está certa. Eu sei que ela é. Assim como eu sei que temos que detê-lo
antes que ele possa machucar – antes que ele possa destruir – qualquer outra
pessoa.
"Ok", eu respondo, deixando Hudson me puxar para os meus pés
enquanto Remy abre dois portais para trazer os corpos de Byron e Rafael de
volta para seus pais, onde eles pertencem. "Eu vou confiar em vocês que
esta é a coisa certa."
"E vamos confiar em você de volta", diz Macy.
Mas algo mais precisa ser dito. ―Mekhi,‖ eu digo, ―quando você vai
contar aos outros que você foi envenenado por um daqueles insetos
nojentos nos Julgamentos?‖
Há um silêncio no grupo, e então todos estão falando ao mesmo
tempo. Jaxon grita: "Mostre-me", e todos ficam em silêncio.
"Estou bem. Realmente,‖ Mekhi diz com um sorriso, mas Jaxon apenas
levanta uma sobrancelha até que Mekhi suspira e levanta sua camisa.
Eu suspiro. A infecção se espalhou, as linhas pretas em forma de aranha
atingindo quase todo o lado de seu abdômen.
―Você precisa voltar com os corpos de Byron e Rafael,‖ Jaxon insiste, e
ele já está rolando em seu telefone. ―Vou enviar os melhores curandeiros
para a casa de seus pais.‖
Mekhi coloca a mão na de Jaxon e o impede de digitar em seu telefone.
―Vou ficar e lutar com minha família. Eu me sinto bem, e quando não, eu
vou deixar você conhecer."
Jaxon começa a discutir, mas Mekhi o interrompe. ―Tenho o direito de
lutar por
meus irmãos caídos, assim como você.‖
angústia se move pelo rosto de Jaxon enquanto ele diz com uma
respiração sufocada: ―Eu não posso te perder, também."
Mekhi apenas olha para seu melhor amigo, um sorriso lentamente
ultrapassando seu rosto. ―Então não vamos foder com isso. O que significa
que você precisará de todos os lutadores que conseguir.‖
Depois de algumas provocações bem-humoradas sobre se Mekhi é um
amante ou um lutador, Jaxon e Mekhi escoltam os corpos de Byron e Rafael
através do portal de Remy para a propriedade dos pais de Byron . Esperamos
por eles em um momento sombrio de silêncio, e ambos parecem um pouco
desgastados quando retornam.
Em seguida, Remy abre outro portal, este para Katmere – para onde tudo
começou... para Cyrus – e eu me aproximo da abertura. Normalmente, deixo
os outros passarem primeiro, mas hoje não tenho ideia do que seremos
recebidos. Seja o que for, vou conhecê-lo primeiro.
"Preparar?" pergunta
Hudson. ―Não, mas vamos
fazer isso de qualquer
forma."
―Bom plano,‖ Jaxon diz com o máximo de sorriso que ele pode reunir.
"Ah, e Grace?"
"Sim?"
―O que acontece quando você luta contra um dinossauro?‖
"Seriamente?" Eu pergunto a ele mesmo que eu não possa me impedir de
sorrir de volta. ―É isso que você quer me dizer agora?‖
―É‖, ele responde.
―Então não faço
ideia.‖
Seu sorriso fica um pouco mais largo. ―Você fica jurássico.‖
"Bem, eu acho que é uma coisa boa que estamos apenas lutando contra um
vampiro velho, então."
"Exatamente", ele concorda.
 Acontece que aquela piada estúpida é exatamente o que eu precisava para
colocar minha cabeça no lugar. Então, agora eu respiro fundo e caminho
direto pelo portal, sabendo que o que quer que esteja do outro lado, meus
amigos – minha família – e eu enfrentaremos juntos.
 151
Lua de sangue
sobre mim

"Oh meu Deus." Estou tremendo quando saímos do outro lado do portal,
mas como não estar? Estamos no topo de um pico de montanha acima de
Katmere, e estou olhando para os escombros que sobram da escola que
aprendi a amar. É devastador ver o lindo castelo com suas ameias
ornamentadas e torres elegantes reduzidas a nada além de uma pilha de
rochas. Ainda mais devastador perceber que há muito mais que podemos
perder antes que essa luta termine.
Hudson pega minha mão e acena em direção ao vale do outro lado do
pico.
Droga. Cyrus e seu exército definitivamente chegaram. Milhares e
milhares de paranormais estão em uma clareira que eu nunca vi antes
— e percebo que é porque está no final do caminho com a árvore retorcida a
Besta me avisou para não chegar perto da minha primeira semana em
Katmere. Grande surpresa que Cyrus foi direto para o lugar mais assustador
do terreno…
―Quantos você acha que são?‖ Macy sussurra, inclinando-se para frente
para dar uma olhada melhor.
―Milhares,‖ Remy responde ao mesmo tempo que Hudson diz, ―Pelo
menos dez mil.‖
Muitos , quero dizer. Há muitos para lutarmos, muitos para vencermos.
Mas temos que vencer. Não há outra escolha.
Encarando baixa no a multidões, EU não pode ajuda pensamento este do
Hudson estimativa
— por mais terrível que seja — pode estar do lado conservador. Existem
muitos paranormais dentro este limpeza. Curti, uma muito uma muito.
EU acho a maioria do eles são
vampiros e lobisomens, mas há alguns dragões e bruxas aqui também.
―Verdadeiros crentes‖ que pensam que Cyrus vai entregá-los a uma vida
totalmente nova. Fanáticos que acreditam que ele vai trazê-los para fora das
sombras e para a luz onde ele promete que eles pertencem – governando os
humanos.
Ele não poderia ter reunido um exército mais perigoso. Eles não estão
lutando porque têm medo da ira de Cyrus — estão lutando pelo que
acreditam.
E isso os torna um milhão de vezes mais aterrorizantes. Especialmente
considerando que eles estão todos aqui para ver Cyrus se tornar um deus.
Para vê-lo conduzi-los à vitória.
Não posso deixar de me perguntar quanto tempo levará para eles
entenderem que são apenas um meio para um fim. Que Cyrus não se
importa com eles, ele só se importa consigo mesmo.
A única coisa que um homem como ele quer — a única coisa que um
homem que passou a vida inteira tentando acumular poder quer — é mais
poder. E ele não dá a mínima para quem ele tem que passar por cima,
machucar, matar para conseguir.
Seus próprios filhos e filha são apenas peões para conseguir o que ele
deseja. Ele vai machucá-los, torturá-los e até destruí-los se isso significar
que terá mais poder. Mais dinheiro. Mais tudo. E se ele está disposto a
sacrificar sua própria família no altar de sua ambição, o que diabos faz
todas essas pessoas pensarem que ele não vai sacrificá-los também? Não
entendo.
Acho que nunca vou entender.
"Eu não pensei que haveria tantos", eu sussurro enquanto continuamos a
pesquisar a área ao nosso redor. Estamos entrando em um show de merda
absoluta. E se não formos muito, muito cuidadosos, também um massacre.
"Eu não tenho certeza do que diz que existem", murmura Mekhi, e não
posso deixar de concordar com ele. É como se Cyrus estivesse esperando
uma briga. Esperando nós ?
 ―Delilah disse que há um altar naquela direção‖ – ele aponta para o
caminho ao lado da árvore gigante e retorcida – ―então vamos evitar a
multidão e dar a volta na floresta para alcançá-la.‖
Todos acenamos com a cabeça e rastejamos pela floresta o mais rápido
que podemos. Fazendo o nosso melhor para não fazer barulho suficiente
para alertar todos os paranormais com audição sobrenatural. Pretendemos
soar como uma matilha de lobos ou veados para não levantar suspeitas, mas
acho que soamos mais próximos de uma matilha de rinocerontes.
Dou um grande suspiro de alívio quando finalmente chegamos ao outro
lado da montanha, onde há um grande vale com um prado e um pequeno
riacho de água correndo por ele. E no centro do prado está…
"Que diabos? Isso é Stonehenge ?” Eden pergunta, e eu aponto para ela
no universal o que ela disse movimento.

Hudson estuda a estrutura, um anel de pilares de pedra e cumeeiras

deliberadamente dispostos em torno de doze outros pilares em forma de
ferradura de frente para um gigante altar de pedra sarsen, tudo em uma
grande plataforma de pedra com três escadas que levam a ele. Então ele
responde: ―É semelhante, mas não exatamente. Além disso, as pedras neste
não parecem quebradas tudo."
E ele está certo. Essa estrutura parece ter sido construída há cinco mil
anos — ou ontem. Maldito Stonehenge - Cyrus poderia ser mais um
egomaníaco? Se não estivesse tão preocupado com a morte das pessoas que
amo, riria do absurdo de tudo isso.
Falando nisso, Cyrus é claramente visível de onde estamos escondidos na
linha de árvores grossas, e eu reviro os olhos. Ele está perseguindo em torno
do meio de Alasca em uma armadura completa como um cavaleiro
conquistador com ilusões de reino. Ele está apontando para várias pedras e
gritando coisas que estamos longe demais para ouvir, mas a cada ordem,
suas tropas se apressam para mover grandes placas de metal e amarrá-las às
colunas uma a uma. Ele definitivamente está preparando o local para algo.
 Delilah está ao lado dele, não usando armadura de proteção mágica,
assim como Izzy, que está encostada em um pilar de pedra e limpando as
unhas. Meu coração aperta ao ver minha prima no meio dessa confusão,
ainda fazendo o que pode para agradar Cyrus.
Felizmente, porém, ninguém nos viu ainda, o que parece inacreditável,
dado o grande número de tropas que ele reuniu. Eles enchem o campo, cada
vez mais jorrando do caminho que passa pela árvore, e eu não posso ajudar
perguntando como vamos fazer isso.
Como vamos impedir Cyrus de se tornar o deus que ele sempre quis ser -
o deus que ele acredita que deveria ser - sem o Exército ou o uso da minha
coroa? Cada um de nós é forte, e somos ainda mais fortes juntos. Mas
somos mais de dez mil paranormais fortes?
É uma ordem alta.
"Devíamos ter usado as bruxas, afinal", eu sussurro. Eles nos devem seu
apoio, e originalmente eu planejei chamar sua ajuda para levar as gárgulas
para a batalha depois de curá-las. Mas acontece que foi um favor
desperdiçado porque, bem, as gárgulas não estão vindo.
Tudo porque Chastain decidiu que não sou digno de liderar meu próprio
exército.
Por um breve momento, me pergunto se ele está certo, não importa o que
meus amigos digam. Um general de verdade teria analisado todos os
aspectos do plano de batalha, colocado suas tropas em posição antes de
enfrentar o inimigo e se assegurado de que havia planos de contingência
para seus planos de contingência.
Mas não é assim que tenho lidado com nada desde que toda essa confusão
começou. Eu pulei em todas as situações, não importa o quão terrível, fiz
planos – planos ruins, geralmente – na hora e esperei como o inferno que
eles funcionassem. E finalmente me mordeu na bunda.
Eu não tenho exército. Deixei os únicos aliados que espalhei pelo mundo,
sem fazer nada, enquanto meus amigos - amigos que nem mereço depois do
merda
Eu os fiz passar – estão prestes a me seguir no meio de uma guerra sem um
pingo de apoio.
Sim, todos nós vamos morrer.
―Eles ainda podem vir, Grace,‖ Macy sussurra de volta, como se ela
pudesse ouvir meus pensamentos.
Eu balanço minha cabeça. Ela não ouviu o desgosto absoluto na voz de
Chastain com o pensamento de me seguir em uma batalha mal planejada.
―Eles não estão vindo.‖
Olho para Hudson, tentando avaliar o que ele está pensando. Mas seu
rosto está totalmente em branco – o que é uma certeza infalível de que seja
o que for, não é bom. Um olhar para o outro lado – onde Remy e Jaxon
estão – revela mais caras de pôquer. E mais uma prova de que esta é uma
ideia muito, muito ruim.
Apenas a dor de tudo o que perdemos - e o medo de quantos Cyrus
acabará machucando ao redor do mundo - me faz avançar mentalmente
quando a única coisa que quero fazer agora é levar meus amigos para tão
longe deste lugar quanto possível. Eu posso.
O único problema com isso é que esta não é uma luta da qual podemos
fugir. Se o fizermos, já perdemos. E o resto do mundo também. Mas se
ficarmos, Chastain estava certo sobre uma coisa... vamos precisar de um
plano.
Digo isso aos meus amigos, todos olhando uns para os outros. Mas
nenhum deles fala.
" Qualquer plano", eu exorto. E desta vez eu olho para Hudson. Ele é a
pessoa mais inteligente que eu já conheci na minha vida. Certamente ele
tem alguma ideia do que devemos fazer aqui, mesmo que ainda esteja
pensando.
Por um segundo, parece que ele não vai dizer nada. Mas então ele respira
fundo, como se estivesse se fortalecendo, e diz: ―Acho que só há um plano
que faz sentido‖.
E nós tudo imediatamente conhecer o que ele significa, mas antes da
EU posso dizer dele
absolutamente não , Flint fala.

―Não,‖ Flint diz. "Isso não é com você."

Flint segura o olhar de Hudson, e posso sentir meu companheiro tremer
ao meu lado. ―Eu sou um idiota pelo que eu disse a você antes,‖ Flint
continua. "Ninguém
deveria ter que sofrer o que você faz para salvar outra pessoa. Todos nós
fazemos nossas próprias escolhas. E Luca ficaria envergonhado de como
tratei você, de como rebaixei sua escolha de lutar naquele dia. E o sacrifício
que ele fez. Me desculpe, cara.‖
Hudson não diz nada, apenas dá um aceno rápido para Flint, mas posso
dizer que o pedido de desculpas de Flint o atingiu. Ele está olhando para
todos os lugares, exceto para o grande dragão – que parece mais do que
pronto para soluçar com ele se Hudson fizer o menor movimento.
E posso apenas dizer o quão bom é que, por uma vez, não somos apenas
Macy e eu que gostamos de abraçar a merda com lágrimas?
"Estou esquecendo de algo?" Calder pergunta, enrolando o cabelo dela no
dedo. ―Parece que Hudson está escondendo sua luz debaixo de um alqueire
e você sabe que eu realmente não recomendo isso.‖ O olhar que ela dá a ele
sugere que ela ficaria mais do que feliz em ajudá-lo a liberar sua luz – e
qualquer outra coisa que ela pudesse encontrar.
Remy ri enquanto diz: ―Hudson pode desintegrar as pessoas com sua
mente. Ele pode fazê-los desaparecer.‖
Calder para, seu lindo rosto ficando mortalmente sério. ―Ele não pode
fazer isso, Remy,‖ ela diz, girando o cabelo completamente abandonada e
um verdadeiro alarme em seu corpo . voz. ―Diga a ele que ele não pode
fazer isso.‖
Todos nos voltamos para Calder como um.
"Por que?" Eu pergunto. ―Quero dizer, todos nós temos nossas próprias
opiniões sobre por que é uma má ideia, mas por que você acha que ele não
pode?‖
"Porque ninguém deve lutar a batalha de outra pessoa", diz ela, como se
fosse
a coisa mais óbvia do mundo. Quando parece que ainda não entendemos,
ela acrescenta: ―Uma alma serve apenas para carregar o peso de uma
pessoa. Você tenta carregar mais, e ele simplesmente quebra.‖ Ela ajeita o
cabelo como se estivesse prestes a tirar a selfie mais importante de sua vida
e se vira para Hudson. "Então não faça essa merda, ok?"
Ela joga uma piscadela para Remy também, para uma boa medida, e eu
percebo de certa forma, ele não é tão diferente de Hudson. Eu sempre lutei
com a forma como Remy consegue carregar o destino de todos em sua
cabeça e não tentar salvar todas as pessoas que ele pode, e em uma frase,
Calder nos ensinou a todos.
Remy se inclina e puxa Calder contra seu grande corpo em um abraço de
urso. "Droga, eu te amo, garota", diz ele rudemente, e ela aceita seu
abraço
por um segundo, talvez dois, então o empurra para o lado, reclamando que
ele vai estragar o cabelo dela. Mas quando ele se vira para Hudson, ela olha
para Remy como se ele fosse seu sol, e eu sorrio. Nossa Calder pode ter
uma queda por sua melhor amiga.
―Ok, então todos nós concordamos, não tiramos nossa arma nuclear a
menos que não haja absolutamente nenhuma outra maneira, sim?‖ Eu
pergunto, fazendo contato visual com cada pessoa, uma por uma. Meu
coração incha quando cada um acena com a cabeça e dá um tapinha nas
costas de Hudson . Por sua vez, os olhos do meu companheiro ficam
suspeitosamente vidrados, e eu dou um aperto em sua mão. "Outras
opções?"
―Eu digo que nós vamos direto até o idiota e o matamos,‖ Jaxon diz. ―Eu
poderia esmagar o coração dele em minhas mãos com telecinesia se eu
pudesse chegar um pouco mais perto.‖
―Por mais emocionante que esse visual pareça‖, Hudson diz com uma
risada, ―você não percebeu a armadura que o querido papai está usando
hoje?‖
Jaxon arqueia uma sobrancelha para seu irmão em questão.
 Hudson revira os olhos. ―É o mesmo metal da masmorra. Em um palpite,
ele pediu ao Ferreiro para fazer uma armadura que cancela a magia.‖
―Sem ofensa, mas seu pai com certeza é um filho da puta covarde,‖ Flint
murmura.
 "Ofensa?" Hudson fala arrastado. ―Tenho certeza de que é a coisa mais
legal que pode ser dita sobre ele.‖
O resto de nós murmura em concordância.
―Isso não funcionaria mesmo se ele não estivesse usando armadura‖, diz
Remy. "O que Faz vocês significa?" Macy começa, mas ele apenas dá
uma pequena queixo aceno com a cabeça
em direção à clareira abaixo. Ele estende a mão para o estranho altar de
pedra de Cyrus, com a palma virada para fora. Então ele a circunda, e sua
magia nos permite ver algo que não podíamos antes.
Há algum tipo de campo de força estranho ao redor dele e de toda a
estrutura de pedra. É feito de um milhão de fios de luz branca que formam
uma cúpula sobre toda a plataforma e pilares, e não tenho dúvidas de que
iluminará quem se aproximar dele. E conectadas a essa cúpula a cerca de
cem metros de distância, três cúpulas muito menores estão espalhadas.
Circulando a grande cúpula estão estacionados centenas de seguidores de
Cyrus , com soldados protegendo as massas em um círculo maior ao redor
deles. Dentro das cúpulas menores, uma bruxa fica no centro, direcionando
o poder para o círculo de pedra onde Cyrus é enquanto cerca de cinquenta
bruxas a cercam, mãos estendido.
―É possível‖, diz Remy, ―que essas bruxas estejam energizando as
cúpulas ao redor de uma bruxa, que por sua vez está enviando mais energia
para a cúpula de Cyrus ‖.
"Porque isso não foi difícil o suficiente?" Éden reclama. ―Agora o idiota
tem seu próprio campo de força? Que diabos?"
Eden geralmente está pronta para qualquer coisa, e o olhar desanimado
em seu rosto me faz verificar o resto do grupo, tentando avaliar onde eles
estão.
A resposta não é nada boa. A mandíbula de Flint está funcionando dessa
maneira apenas faz quando ele está realmente chateado. A cicatriz de Jaxon
está se destacando em uma definição gritante contra sua pele – um sinal
infalível de que ele está rangendo os dentes. E até Dawud parou de admirar
Calder para olhar para o chão onde eles estão nervosos
arrastando os pés.
Meus amigos estão começando a ver o desespero da situação, e eu não os
culpo. Pela bilionésima vez, me pergunto se estamos fazendo a coisa certa.
Mas então olho para Hudson, e há uma intensidade em seus olhos que eu
reconheceria em qualquer lugar. Ele tem uma ideia, como sempre, e não
posso deixar de me perguntar por que não o tenho utilizado mais. Ele é
brilhante, sempre pensando dezesseis passos à frente. Só preciso saber quais
são esses dezesseis passos.
Mas ele não é o único com quem eu deveria buscar conselhos. Quando
olho para cada um dos meus amigos, não posso deixar de perceber que
todos trazemos algo especial, e precisamos começar a nos inclinar mais
para isso. Podemos não ter uma armadura de cancelamento de magia e um
exército de dez mil pessoas, mas também não estamos indefesos. Juntos,
podemos fazer coisas incríveis.
Acho que todo mundo só precisa de um lembrete disso
— até eu. "Precisamos jogar com nossos pontos fortes",
eu digo.
"Diga", responde Calder, batendo seus cílios ridiculamente longos.
―Quais são esses pontos fortes – além de parecer incrível?‖
Todos rimos, mas estou falando sério. ―Hudson, você é o cérebro dessa
equipe, o que significa que você bola um plano.‖
As sobrancelhas de Hudson se erguem, mas seu peito estufa um pouco de
orgulho.
"Ei," Jaxon começa a discutir, mas não temos tempo para isso, então
continuo com pressa. "Jaxon e Flint, você é o músculo."
O que faz o peito de Hudson esvaziar, e agora é ele quem começa a
protestar, mas eu apenas dou um tapinha em seu ombro. "Você é o músculo
reserva, querida, mas precisamos mais do seu cérebro." Eu me viro para
Macy e Remy. ―Você é o elemento de distração com feitiços e poções que
podem desorientar e atrasar.‖ Eu giro para o Éden. ―Você é o divisor. Você
é rápido e seu gelo pode criar paredes e segmentar grupos uns dos outros,
tornando-os mais fáceis de derrotar.‖
 Virando-me para a esquerda, continuo. ―Dawud, Calder e Mekhi, vocês
são da equipe de limpeza. Jaxon e Flint derrubam os pinos e você elimina
os retardatários. Olho para minhas próprias mãos. ―E eu, bem, eu sou...‖ Eu
não sei o que eu sou. Eu não posso voar mais. Não sou particularmente bom
em combate corpo a corpo. Minha magia de gárgula é mais adequada para
curar do que lutar. Não estou dizendo que não posso trazer algo para nos
ajudar a lutar; Só não sei se é algo particularmente especial.
Hudson estende a mão e inclina meu queixo para cima com o dedo, até
que ele está segurando meu olhar em suas profundezas azuis insondáveis.
―Você é nosso coração , Grace,‖ ele diz, e lágrimas inundam meus olhos.
Eu tento afastá-los, mas quando cada um dos meus amigos se inclina para
frente e coloca a mão na minha, mais gotejam.
Eu fungo. "Maldição, vocês, nós deveríamos estar brigando, não
chorando."
Todo mundo ri como eu queria, e eu enxugo as lágrimas dos meus olhos e
bochechas. Não sei o que fiz na minha vida para merecer essas pessoas, mas
agradeço ao universo todos os dias por ter a família mais incrível do
mundo.
Meu olhar procura o de Hudson novamente. "Você tem um plano, não é?"
"Eu faço", diz ele. ―Mas não é grande. Estamos em grande desvantagem
numérica e — ele olha para o relógio — quase sem tempo. Honestamente,
provavelmente todos nós vamos morrer, mas isso pelo menos nos dá uma
chance.‖
―Jesus, cara,‖ Flint resmunga. ―É por isso que Grace deveria dar todos os
discursos motivacionais.‖
―Sim,‖ Calder concorda. ―Acho que prefiro fazer as unhas. Há um salão
por aqui?‖
Eu rio. ―Tudo bem, vamos ouvir esse plano vamos-todos-vamos-morrer.‖
 152
Plano A, Plano B,
Plano Ver-Se-Todos-Morremos

―Precisamos derrubar o campo de força em torno do altar de pedra‖ —

Hudson acena com a mão para o círculo de pilares de pedra no meio do
campo
– ―ou seja lá o que for.‖
―Stonehenge,‖ Mace diz. ―Vamos chamá-lo de Stonehenge.‖
Hudson ri. ―Tudo bem, Stonehenge Lite é. Tenho certeza de que esses
anéis de pedra são algum tipo de máquina que precisa de uma God Stone
para ativá-la durante o eclipse lunar. Sabemos que o eclipse começa em
uma hora à meia-noite‖ — Hudson tira o telefone da mochila, bate na tela
algumas vezes, rola, depois acena com a cabeça — ―e a penumbral estará
completamente terminada perto das duas da manhã, o que lhe dá um pouco
de mais de duas horas para usar a Pedra de Deus antes que o eclipse lunar
desapareça completamente.‖
Mekhi assobia. "Duas horas."
Hudson assente. ―Sim, essa é a parte ruim do plano.‖
"Então, há uma boa parte?" Flint pergunta, uma sobrancelha arqueada.
―Mais ou menos,‖ Hudson começa. ―Com o Exército Gárgula não mais
congelado, Cyrus é mortal novamente.‖
Flint e Mekhi dão um soco, mas Hudson corre. ―É claro que, com o
Exército não mais congelado, isso também significa que seu presente
provavelmente foi liberado. Um presente que nunca vimos em ação, então é
um imprevisível elemento."
―Bem, foda-se,‖ Flint resmunga.
―O Bloodletter disse que sua habilidade original era canalizar energia,
certo?‖ Eu pergunto.
Hudson assente. ―Provavelmente, ele pode aproveitar relâmpagos, em um
palpite, o que poderia
revelar-se mais complicado para os nossos dragões.‖ Ele olha do Éden para
Flint, certificando-se de que eles entendam o que ele quer dizer. ―Eu não
ficaria surpreso se ele pudesse usar esse dom para fazer mais, então fique
atento.‖
Ambos acenam com a cabeça, trocando olhares nervosos. Eu sei o que
eles estão pensando. Se um raio atingisse uma de suas asas, ela poderia ser
danificada além do reparo. Meu estômago afunda só de pensar na minha
própria asa perdida, mas eu engulo e empurro esses pensamentos de lado.
Haverá muito tempo para lamentar todas as nossas perdas mais tarde,
espero.
Hudson continua. ―Seus homens estão prendendo metal nos pilares de
pedra, então... estou pensando que ele precisa mais do que apenas uma
Pedra Divina para ativar a máquina. Ele precisa de poder.‖
"Relâmpago?" Eu pergunto, e ele assente.
―Esse é o palpite mais lógico‖, diz Hudson.
Estou amando um Cyrus mortal, mas o resto não soa como uma boa
notícia para o nosso lado, honestamente. "Qual é o seu plano?"
Hudson se vira para Remy. "Você pode perfurar a magia de cinquenta
bruxas, sim?"
Remy parece envergonhado quando admite: "Sim".
As sobrancelhas de todos se erguem em surpresa. "Cinquenta?" pergunta
Macy.
Rémy dá de ombros. ―Vai exigir algum esforço.‖ Ele se vira para
Hudson. ―Eu ficarei bastante fraco se tiver que fazer todos os três.‖
Hudson pensa por um minuto, então diz: ―Tudo bem, então teremos o
elemento surpresa com a primeira cúpula de bruxa. Os dragões abrirão um
caminho ao redor dele, colocarão uma parede de gelo para isolá-lo, e Remy
abrirá um portal para o resto de nós e o atravessará. Então acabamos com
essas bruxas, o que não deve ser muito difícil, pois elas estão usando
energia para projetar sua cúpula e a de Cyrus. Essa é a boa notícia.‖
―Eu quer saber o mau notícia?" Jaxon pergunta, e eu não podia aceita
mais.
Hudson encontra todos os nossos olhares. ―O elemento surpresa nos
ajudará com a primeira cúpula. Não teremos isso com o segundo. Eles não
vão deixar os dragões isolarem o próximo. Além disso, as tropas que
protegem a primeira cúpula se moverão para reforçar a segunda cúpula.‖
―Duas vezes mais inimigos?‖ Mekhi brinca com um aceno de cabeça.
―Isso está começando a parecer um pouco impossível.‖
―Sim, eu não estou vendo os 'cérebros' nisso,‖ Jaxon diz, parecendo
preocupada. "Nós iremos, estavam não verdade indo por a segundo
cúpula." Hudson dá uma metade
sorriso. ―Os dragões farão parecer que o próximo é nosso alvo. Então o
exército de Cyrus se moverá para reforçar aquele, e quando o fizerem,
iremos para o terceiro. O Éden vai erguer um muro para impedir que essas
tropas recuem, mas ainda assim... Não teremos muito tempo. Vamos
precisar passar por aquele e eliminar as bruxas antes que as tropas possam
nos cercar.
―Ahh, então esperamos para lutar contra todo o exército quando
tentarmos tomar a terceira cúpula?‖ Flint resmunga. ―Parece que podemos
estar apenas atrasando o cenário de que todos nos matam.‖
"Bem, se nós realmente formos atrás da terceira cúpula..." Hudson cruza
os braços sobre o peito, inclinando seu peso na parte de trás dos pés. ―Os
dragões vão novamente fazer parecer que é para lá que estamos indo, mas
Remy vai nos levar para o lado agora desprotegido da grande cúpula, e ele
vai perfurar aquele em vez disso. Na verdade, deve ser mais fraco do que o
terceiro agora, com alguns dos poderes das bruxas reforçando seu próprio
poder. cúpula."
―Mas as bruxas não vão colocá-lo de volta assim que o tirarmos?‖ Eu
pergunto. Quer dizer, eu não sei como essas cúpulas de bruxa funcionam,
nem sabia que você poderia fazer uma, mas parece que as bruxas deveriam
ser capazes de apenas recriá-la.
Hudson sorri totalmente agora, no entanto. ―Se nos importássemos, o que
não nos importamos.
Porque assim que Remy perfurar a grande cúpula, eu vou desintegrar a
máquina. Nenhuma máquina, nenhuma versão divina de Cyrus.‖
―Eu realmente gostaria de evitar o deus Cyrus,‖ eu concordo.
"O que você acha, Remy?" pergunta Hudson. "Consegues fazê-lo?"
Remy pensa por um minuto. ―Você me deixa perto o suficiente, eu posso
fazer isso. Eu vou precisar tocá-lo, no entanto.
"Nós vamos chegar perto o suficiente", diz Jaxon, e todos
nós concordamos. "Então, estamos realmente eliminando
Cyrus?" Éden pergunta.
―Sim, não parece que este plano termine com Cyrus trancado‖, acrescenta
Dawud.
Hudson dá de ombros. ―Isso vai depender se conseguirmos tirar sua
armadura antes que seu exército ataque. Não estou gostando de nossas
chances contra dez mil soldados, então a melhor parte do valor e tudo mais.
Acho que a ameaça imediata é a Pedra de Deus sendo usada. O que você
acha, Graça?
Todo mundo se vira para olhar para mim, como se a decisão final fosse
minha. E posso apenas dizer que a contemplação de enviar seus melhores
amigos para a batalha onde nem todos, se houver, podem retornar com
segurança é uma sensação horrível. Mas como não podemos fazer nada?
Então eu digo a verdade. ―O plano é sólido e acho que é a nossa melhor
chance. As chances não são grandes, mas melhores do que enfrentar uma
versão divina de Cyrus qualquer dia.‖
―Olha, não vamos vencer se lutarmos de frente com o exército dele‖, diz
Hudson . ―Há dez de nós contra dez mil, talvez mais se eles trouxerem
reforços. Em vez de lutar contra uma força insuperável, vamos evitá-los e
apenas lutar contra um vampiro narcisista.‖
Remy sorri e diz: ―Todo mundo fique calmo. Todos nós vamos
morrer.‖ ― Shrek ?‖ Flint pergunta, e Remy dá um soco nele.
A conversa se transforma em uma discussão sobre como o segundo filme
é uma obra-prima subestimada, e eu vago para o lado para dar uma olhada
melhor na atividade abaixo.
 Embora eu concorde que o plano de Hudson tem a melhor chance de
sucesso... isso não quer dizer muito quando as chances estão em um dígito
em primeiro lugar.
 153
Se os desejos
fossem
montanhas-
russas,
Gárgulas cavalgariam

Abaixo de nós, a multidão começa a cantar, e algo sobre a adoração

completa faz meu estômago revirar. Mas ter um ataque de pânico agora não
é uma opção – ou assim digo a mim mesma enquanto respiro fundo e tento
citar dez coisas que posso ver. Mas tudo o que vejo é assustador pra
caralho, então talvez esse não seja o melhor exercício de atenção plena para
este momento.
"Ei", diz Hudson, e então seu rosto está ao lado do meu. Eu sei que é
porque ele pode ver minha ansiedade, mas isso só me faz sentir pior. Mais
um sinal de que sou mais fraco do que quero ser.
"Nós temos isso", ele me diz.
Eu aceno, porque o que mais eu vou dizer? Não, nós não?

Ainda, isto é guerra, e coisas vai errado. "O que E se algo acontece?
E se eu f—‖
"Você não vai", diz ele, seus olhos brilhando em um azul feroz. ―Mas se
algo
acontece, eu tenho isso. E eu os tenho.‖
Ele quer dizer que vai usar seu poder novamente. Eu posso ver isso no
conjunto de sua mandíbula, na maneira como ele endireita os ombros.
―Você não precisa fazer isso. Você não pode—‖
"Eu tenho isso", ele repete, e eu posso dizer que ele fala sério. E que,
aconteça o que acontecer, ele é sólido.
 O conhecimento libera os nós no estômago, torna a respiração um
milhão de vezes mais fácil. E aceitar o que vier a seguir.
E então, de repente, todo mundo está se aglomerando, falando merda
Cyrus e planejando nossa celebração da vitória. Eu sei tão bem quanto eles
que é besteira, que podemos muito bem não sentir vontade de comemorar
no final disso
— se ainda houver o suficiente de nós para comemorar — mas é bom dizer
isso. Quase como se falar isso para o universo nos desse a chance de torná-
lo realidade.
E eu preciso dessa chance. Todos nós fazemos. Sem isso, eu nunca seria
capaz de fazer o que tem que ser feito, especialmente quando estou com
medo de que esta seja a última vez que Hudson me tocará.
"Ei", ele sussurra enquanto pega minha mão.
"Ei, você mesmo", eu respondo.
Ele esfrega o dedo em nosso anel de compromisso e pergunta: "Você já
descobriu?"
Eu rolo meus olhos para ele mesmo quando um sorriso carinhoso se
arrasta em meu rosto. Porque eu sei que ele está apenas tentando me
acalmar. "Eu tenho", eu digo a ele com absoluta convicção, só para que eu
possa ver seus olhos se arregalarem de surpresa. ―Você prometeu andar em
todas as montanhas-russas da Disneylândia comigo – mesmo as
assustadoras.‖
―Hudson em uma montanha-russa?‖ Jaxon zomba. ―Eu repensaria isso.
Ele é um gritador, afinal.‖
"Eu acho que Hudson é a montanha-russa", diz Calder com uma lambida
faminta de seus lábios.
―E nessa nota,‖ Remy diz com um movimento de suas sobrancelhas,
―talvez devêssemos colocar esse show na estrada.‖
E então ele olha para mim. Todos eles olham para mim, o que não é nada
desconcertante . "Umm, há mais alguma coisa?"
"Tenho certeza que este é o seu momento", diz Dawud depois de limpar a
garganta.
"Meu momento?" Agora estou ainda mais confuso.
―Eu não sei sobre mais ninguém‖, diz Flint, ―mas eu poderia usar um
desses
seus discursos motivacionais agora mesmo.‖
"Talvez até dois deles", diz Eden
astutamente.
E merda. Apenas merda. Considerando que estou praticamente com
Hudson no geral , todos nós vamos morrer do lado dessa situação, discursos
motivacionais não estão exatamente rolando pela ponta do meu língua.
Mas todos eles ainda estão olhando para mim, até Calder e Remy, como
se esperar que palavras de sabedoria simplesmente caiam de meus lábios.
Eu suspiro, procurando em meu cérebro por algo – qualquer coisa – para
dizer.
Finalmente, um vislumbre de uma ideia me ocorre, e eu decido, qual é a
pior coisa que pode acontecer? Todos eles correm na direção oposta?
Acontece que estou bem com isso. Eu poderia ter uma boa noite de sono e
uma pedicure de qualquer maneira.
Eu olho para Hudson, e ele acena com a cabeça de forma encorajadora,
então eu limpo minha garganta. Respire fundo. Limpe minha garganta
novamente. E comece.
―Eu sei que já fizemos isso muitas vezes, pessoal. Eu sei que tem sido
difícil. Mas ainda temos mais uma luta em nós, e digo que trazemos tudo.
Levamos tudo o que temos direto para a porta de Cyrus e enfiamos na
garganta dele. Dessa forma, mesmo se morrermos, sabemos que demos tudo
o que temos – e pelo menos morremos lutando por algo em que
acreditamos.
―Quando as coisas estão boas,‖ continuo quando percebo que todos estão
concordando com o que estou dizendo. ―Quando as coisas estiverem boas,
podemos voltar a usar nossos poderes para voos à meia-noite pela aurora
boreal e arrasar no campo de Ludares. Mas agora, agora é hora de agir
como tigres.‖
Jaxon levanta uma sobrancelha como se dissesse, Sério, tigres? e mesmo
Dawud não parece impressionado em ser comparado a um grande felino,
então tento algo mais assustador. Mas é difícil ir lá quando estou cercado
pelos maiores e piores monstros do planeta. Ainda assim, preciso de algo,
então tento: ―Não, não como tigres. Como velociraptores .‖
―Uau, fodão,‖ Flint diz, e ele está se inclinando para frente nas bolas de
seu
pés, realmente entrando no discurso.
―Foda-se sim,‖ Mekhi concorda. ―Esse filme me assustou.‖
"Palavra." Dawud levanta o punho para o de Mekhi para uma
colisão. ―Sim, nós seremos como aquele dinossauro Indominus
rex—‖
―Qual foi esse?‖ Macy sussurra. ―O
mais novo‖, responde Dawud.
―Oh, eu não vi esse,‖ ela responde. ―Talvez possamos assistir assim que
terminarmos aqui.‖
Eu levanto minha voz para trazer sua atenção de volta para mim.
―Mostraremos a Cyrus apenas nosso poder e nossa fúria. Nossos olhos
brilharão com nosso desejo de sangue, e nossas sobrancelhas se projetarão
como penhascos sobre o mar selvagem e revolto.‖
Macy parece um pouco traumatizada quando ela estende a mão para se
certificar de que suas sobrancelhas ainda estão tão suaves como sempre,
mas Eden está dentro. Punhos cerrados, mandíbula apertada, ela parece
pronta para arrancar a cabeça de qualquer vampiro que chegue perto
demais.
―Agora, aperte sua mandíbula e respire fundo. Desenhe a selvageria mais
febril dentro de você e deixe-a fluir através de todas as suas células,
levando você a toda a sua força.‖
Calder rosna, então deve acreditar na minha palavra, porque segundos
depois, ela está completamente mantícora, sua cauda de escorpião se
curvando perigosamente.
―Nós somos descendentes da grandeza,‖ eu continuo, então acrescento –
―Bem, exceto por Jaxon e Hudson,‖ que fez todo mundo balançar a cabeça,
até eles. ―Nossos pais travaram essa batalha antes de nós, e não vamos
desonrá-los enquanto continuamos de onde eles pararam. Provaremos que
somos dignos dos poderes que temos e das famílias de onde viemos. Não há
um de vocês que não tenha a magia de eras dentro de você e esta noite,
neste campo, neste momento, vamos deixar essa magia solta. E vamos
vencer.‖
"Isso aí!" Flint rosna, batendo os punhos. ―Nós temos isso .‖
"Foda-se, sim, nós fazemos!" Jaxon grita.
 Todo mundo está super animado e, enquanto eles batem palmas nas
costas um do outro e caminham até a beira do penhasco, Hudson olha para
mim com uma sobrancelha erguida e sussurra: ― Henry IV ?‖
Eu dou de ombros, então sorrio um pouco porque é claro que meu
companheiro me pegou. ―Eu não tinha nada. Além disso, quem diz isso
melhor do que Shakespeare?
Ele apenas balança a cabeça e ri.
―Vamos fazer isso!‖ Eden diz antes de se transformar em um dragão. Ela
dá alguns passos para longe, então olha para Jaxon e Flint como se dissesse:
Pronto, suporte aéreo?
Flint acena com a cabeça, e então todos se voltam para Jaxon, que parece
muito, muito pequeno ao lado do dragão de Éden.
―Acha que consegue acompanhar sua telecinese voando?‖ Hudson
pergunta a ele. ―Os dragões são rápidos.‖
―História verdadeira,‖ Flint concorda, o que faz os olhos de Jaxon se
estreitarem.
―Ah, acho que consigo‖, diz ele. E então, do nada, ele muda em uma
explosão de cores cintilantes, evoluindo bem diante de nossos olhos de um
vampiro para um lindo cor de âmbar. Dragão.
 154
Imagine Dragons

"Puta merda!" Os olhos de Hudson estão arregalados quando ele se vira

para Flint. — Você sabia que ele poderia fazer isso?
"Você quer dizer, eu sabia que ele agora é algum tipo de híbrido vampiro-
dragão estranho?" Ele dá a Hudson um olhar sério agora . ―Sim, claro que
eu sabia disso. Quero dizer, quem não gostaria?‖
Jaxon, que ainda consegue parecer sombrio e melancólico mesmo em sua
forma de dragão, apenas encara Flint. Mas quando ele vai dar seu rosnado
patenteado – ou o mais próximo que ele pode chegar quando ele é um
dragão – ele arrota um pequeno tiro de fogo que quase queima as
sobrancelhas de Flint.
"Que diabos!" Flint grita enquanto pula para trás cerca de um metro e
meio.
Agora Jaxon sorri um pouco, e como ele faz, é difícil não perceber que
mesmo como um dragão, seus incisivos são muito mais longos que os de
Flint ou do Éden.
Estranho híbrido dragão-vampiro de fato.
"Você não acha que provavelmente deveria ter mencionado isso antes?"
Flint exige, passando uma mão cautelosa sobre as sobrancelhas.
Desta vez, Jaxon nem se incomoda em rosnar. Ele apenas o observa de
uma maneira que parece questionar: Por que você não perguntou?
É uma pergunta para a qual Flint obviamente não tem uma resposta
porque ele gagueja por vários segundos enquanto Macy apenas sorri como
uma mulher selvagem, olhando para trás e para frente entre os dois.
Hudson me dá um olhar de merda , mas ele está sorrindo também. E ele
parece absolutamente adorável.
"Eu te amo", eu digo a ele suavemente, porque se eu estou prestes a
morrer, é isso que eu
preciso que ele se lembre. Que não importa o que aconteça, não importa
quanta merda passamos, meu amor por ele é algo que fiz certo.
O céu acima é uma marinha surpreendentemente escura que parece
brilhar um pouco mais a cada minuto que passa. O que significa que
estamos chegando perto da hora do eclipse, algo que sei que Hudson está
ciente pela maneira como ele continua olhando para o horizonte.
"Eu também te amo", ele sussurra para mim. ―E eu vou por uma
eternidade. É por isso que temos que fazer isso, Grace. Temos quarenta
minutos antes do eclipse, e eu quero a chance de te amar para todo sempre."
"Isso é o que eu quero também", eu sussurro, mesmo quando eu dou um
passo para trás. ―Agora vamos chutar o traseiro de Cyrus e tornar esse
futuro uma realidade.‖
―Eu sou a favor disso,‖ Remy diz, e ele obviamente pegou seus Wheaties
mágicos porque o garoto está praticamente brilhando. Tudo nele parece
carregado de poder e, pela primeira vez, começo a acreditar que esse plano
pode funcionar.
―Ok, pessoal.‖ Dou um passo para trás, recapitulando o plano. "É isso. O
primeiro a fazer um buraco na primeira bruxa vence. Agora vamos-"
―O que ganhamos?‖ Calder pergunta depois que ela volta à forma
humana. ―Espero que seja um cupcake. Com granulado.‖
É exatamente o disjuntor de tensão que precisamos, e eu rio.
―Se você conseguir que Remy fale com aquela bruxa, eu vou te comprar
uma dúzia de cupcakes, e vou me certificar de que cada um tenha um tipo
diferente de granulado,‖ eu digo.
Ela sorri. "Isso é bom o suficiente para mim." E então ela sai correndo,
mudando no meio do passo, suas poderosas pernas de leão comendo o chão
entre nosso grupo e o campo de batalha.
É o sinal que todo mundo parece estar esperando , porque Jaxon se joga
no ar segundos depois.
Eu enlouqueço e posso dizer que todo mundo também fica. EU
lembre-se de quanto tempo levei para me sentir confortável com minhas asas
de gárgula
— tentar voar como um dragão tem que ser pelo menos tão difícil. Tentar
fazer isso enquanto cercado por dez mil soldados que querem você morto
parece uma péssima ideia.
Mas ou Jaxon é muito melhor em aprender a voar do que eu - uma
possibilidade distinta - ou ele está usando sua telecinesia para ajudá-lo. De
qualquer forma, ele parece bom. Realmente, muito bom.
Flint deve pensar assim também, porque ele apenas olha para o céu,
parecendo total e completamente deslumbrado.
Pelo menos até Jaxon começar a circular pelo campo. Eu só tenho um
momento para me perguntar o que ele está fazendo antes que ele comece a
atirar em direção ao chão.
"Que diabos?" Flint exclama novamente, logo antes de ele também mudar
para sua Dragão Verde.
Acontece em um piscar de olhos - muito mais rápido do que Jaxon
conseguiu - e então ele está voando para encontrar Jaxon. No começo, acho
que ele vai interceptá-lo, mas então ele voa na direção oposta até que eles
estejam posicionados em ambos os lados da primeira bruxa, atirando nos
paranormais ao redor do campo de força.
"Típico Jaxon", murmura Hudson, mas ele está sorrindo. ―O garoto adora
fazer uma entrada.‖
"Sim, como se ele fosse o único", eu atiro de volta com uma piscadela.
Mas Hudson já se foi, desaparecendo no campo de batalha com Mekhi.
Eden se junta a Jaxon e Flint, posicionando-se na frente deles para que
ela possa começar a atirar gelo no campo, construindo uma parede de gelo
gigante na área que Flint e Jaxon estão limpando com seus tiros.
Eles recuam um pouco quando ela começa a construir, certificando-se de
que o fogo não chegue perto o suficiente para derreter o gelo, que ela está
jogando em uma
taxa incrível.
Observando o campo, eu realmente espero que Hudson estivesse errado
sobre o primeiro ser o mais fácil, porque parece que todo o inferno começou
ao redor deles. Dragões se lançaram no ar para lutar contra Flint, Jaxon e
Eden, enquanto mais vampiros e lobisomens se apressam, tentando tomar o
lugar daqueles que estão sendo queimados.
Alguns vampiros e lobos conseguiram escalar a parede enquanto Eden a
constrói, mas Hudson, Mekhi e Calder já estão lá, arrasando e não se
preocupando em anotar nomes. Eles correm ao longo do interior da parede,
cuidando de qualquer um que realmente consiga entrar no espaço entre a
parede e o campo de força das bruxas.
De repente, o gelo dispara em uma direção totalmente diferente, e eu olho
para cima para descobrir que o Éden está sob ataque. Há muitos dragões no
ar agora – perto de cem, eu acho – e eles estão determinados a derrubar
Flint, Jaxon e Eden.
Começo a me transformar em uma gárgula para poder lutar com meus
amigos, mas então me ocorre novamente que não tenho asa e que não vou
voar para lugar nenhum.
Sem saber mais o que fazer, começo a descer a montanha com Macy e
Dawud bem ao meu lado. Mas eu só andei cerca de cem metros quando
Remy passa na minha frente e diz: "Precisa de uma carona?"
Antes que eu possa responder, um portal se abre e ele arrasta Macy,
Dawud e eu para dentro dele. Segundos depois, entramos no campo — bem
na frente do primeiro campo de força.
Também estamos a poucos metros de Hudson, que se vira com um olhar
violento em seu rosto - apenas para parar quando percebe que é apenas nós.
"Demorou o suficiente", ele brinca, mas antes que eu possa responder, ele
pula em cima de mim e chuta.
 Eu vejo como seu pé se conecta com o rosto de outro vampiro. O cara sai
voando, e então Hudson está pousando bem ao meu lado novamente. Ele dá
um beijo rápido como um relâmpago em meus lábios antes de se virar e
capturar um lobo que veio. Ele balança o lobo pelo rabo antes que Hudson o
mande voando por cima do muro.
"O que voce precisa que eu faca?" Eu pergunto a Remy enquanto Dawud
e Macy partem para ajudar os outros.
"Apenas cuide das minhas costas", ele responde enquanto segura as mãos
a cerca de 30 centímetros uma da outra.
―O que você vai—‖ Eu paro quando o espaço entre suas mãos começa a
brilhar.
Remy está movendo as mãos agora, girando-as em um padrão circular
escalonado. À medida que o faz, a luz fica cada vez maior, cada vez mais
quente. E então começa a pulsar.
Eu me inclino para frente, fascinada pelo que está acontecendo, mas antes
que eu possa ver o que ele faz em seguida, um lobisomem vem por cima da
parede bem na frente de Remy, com as presas à mostra.
Eu me mexo e pulo atrás dele, agarrando a loba pelas orelhas e puxando-a
para trás.
O lobo rosna violentamente, atacando com dentes e unhas, mas eu me
transformo em pedra sólida assim que sua boca se fecha ao redor da minha
mão.
Eu sinto seus dentes baterem na minha mão, com força, e então o lobo
está gritando. Ela se afasta, olhos selvagens e sangue escorrendo de sua
boca, e eu reanimar o suficiente para levantar meu pé e dar o chute circular
que Artelya me ensinou quando estávamos treinando juntos na Corte
congelada.
O choque de bater na mandíbula dura do lobo reverbera no meu pé
esquerdo, mas deve funcionar, porque os olhos do lobo ficam vidrados, e
então ela cai no chão, desmaiada.
 ―Lembre-me de não te irritar,‖ Remy diz com uma risada.
Quando olho de volta para ele, a bola de luz que ele estava formando se
dissipou, sua luz cobrindo seus dedos, mãos e braços, até o cotovelo, para
que ele brilhe intensamente.
Então, diante dos meus olhos fascinados, ele puxa o punho direito para
trás e o golpeia o mais forte que pode direto na teia de luz que compõe o
campo de força ao redor das bruxas.
 155
Algumas
coisas que você
simplesmente
não pode
forçar o campo

O campo de força cai instantaneamente, a magia das bruxas não é páreo

para o poder de Remy.
À medida que se extingue, o campo de força gigante ao redor de
Stonehenge Lite pisca, mas se mantém. O que é uma pena — acho que uma
parte de mim esperava que ela caísse se uma das três cúpulas que a
seguravam caísse.
Mas como esse não é o caso, precisamos chegar rapidamente ao segundo
campo de força. Mas primeiro temos cinquenta bruxas poderosas e irritadas
convergindo para Remy e eu, e eles parecem estar atrás de sangue – de uma
forma puramente não-vampira , é claro.
"O que fazemos agora?" Eu sussurro enquanto Hudson e os outros estão
do outro lado dessas bruxas.
Remy me lança um sorriso arrogante e diz: ―Eu me prepararia para
colocar esse seu roundhouse para funcionar novamente. Mas primeiro,
pato!‖
Ele me empurra para baixo no momento em que um feitiço voa
exatamente onde minha cabeça estaria. Ele bate na parede de gelo atrás de
mim, e a parede faz um estalo sinistro .
É seguido por cerca de mais vinte feitiços, e eles nem são direcionados a
nós. Agora que as bruxas descobriram que a parede de gelo é vulnerável,
elas estão usando sua magia combinada para tentar derrubá-la. Mas isso
significa que o exército do outro lado do muro de repente terá acesso a nós
ao mesmo tempo.
E já que eu não gosto de enfrentar milhares de paranormais
simultaneamente, acho que precisamos encontrar uma solução antes que o
muro caia.
Remy deve estar pensando a mesma coisa, porque ele estende a mão e
levanta tanto vento que vou voando contra a parede de gelo. Ele me equilibra
com a outra mão, mesmo enquanto eleva o vento ao redor das bruxas cada
vez mais alto. Eles começam a bater um no outro, o vento batendo neles de
todas as direções enquanto os aproxima cada vez mais.
"O que você vai fazer?" Eu pergunto enquanto as correntes de vento
apertam ao redor deles.
―Acho que este espaço será muito melhor se faltarem cinquenta bruxas,
não acha, querida ?‖
"Absolutamente."
Ele me dá outro sorriso malicioso e então, com um movimento de seus
dedos, ele envia o vórtice de vento que ele está criando pelo ar. A última
vez que vejo, está literalmente voando sobre o topo da montanha. E como
um bônus extra, Remy usa o túnel de vento que ele criou para sugar
algumas dúzias de dragões que estavam atacando Flint, Jaxon e Eden acima
de nossas cabeças.
Enquanto eles desaparecem sobre a montanha, ele enxuga as mãos como
se o trabalho termina e diz: ―Espero que tenham trazido suas vassouras‖.
Eu sei que estamos no meio de uma batalha, e sei que a merda está
prestes a ficar ruim, mas não posso deixar de rir. Apenas Remy diria algo
tão ridículo e tão absolutamente correto.
―Bom trabalho,‖ Hudson me diz enquanto ele desaparece atrás de nós e,
pela primeira vez, eu percebo o quão rápido Remy cuidou de nossa pequena
infestação de bruxas. Mais rápido do que Hudson poderia desaparecer ao
redor do círculo para chegar até mim. Eu conheço algumas bruxas
realmente poderosas – Macy sendo uma delas – mas Remy realmente leva
isso a um nível totalmente novo.
"Certo?" Mekhi concorda enquanto derrapa até parar ao lado de Hudson.
"Eu nunca
visto algo assim.‖
―Sim, bem, ele está apenas se aquecendo,‖ Calder diz com um rápido
piscar de olhos. ―Espere até que ele realmente decida sujar as mãos.‖
Considerando que Remy acabou de enviar cerca de setenta e cinco seres
paranormais deslizando pela encosta de uma montanha, estou um pouco
preocupada com o que pode parecer sujar as mãos dele . Mas temos uma
longa noite pela frente, e algo me diz que vou descobrir.
Há uma sombra familiar acima de nós, e eu olho para cima a tempo de
ver dois dragões separando Eden de Jaxon e Hudson e então cravando suas
garras em seus ombros e costas. Um terceiro voa por baixo dela e afunda os
dentes em sua barriga macia.
Ela grita novamente e começa a cair sobre a chaleira enquanto tenta se
livrar dele. Eu grito para Jaxon e Flint para ajudá-la, mas o fogo está
voando enquanto eles lutam contra seus próprios atacantes.
"Oh, eles podem cair fora", Hudson rosna, e então ele está pulando seis
metros no ar e arrancando o dragão que está atualmente indo para as
entranhas dela. Ele segura a cauda do idiota até o chão, onde o gira como
um disco e depois o deixa voar.
O dragão colide com vários outros dragões inimigos, e todos caem no
chão.
"Você é um atirador melhor do que eu lhe dei crédito ", Remy diz
a ele. Hudson revira os olhos. "Lembre-me de ser insultado por
isso mais tarde."
―Muito mais tarde,‖ Dawud interrompe, ―considerando que temos
outro problema.‖
Começo a perguntar o que é, mas no segundo que me viro, descubro.
Algumas das outras bruxas no campo perceberam o fato de que feitiços
posso trazer a gelo muro baixa. Isso é iniciando para cair, que significa
estamos prestes a receber muita atenção extra - e nada disso é bom.
―Eu acho que essa é a nossa deixa para pegar a estrada,‖ Remy diz,
acenando com a mão para abrir outro portal.
―E os dragões?‖ pergunta Macy. ―Não podemos simplesmente deixá-los.‖
Ela está certa – mais dragões chegaram e Flint, Jaxon e Eden estão sob
fogo – figurativa e literalmente. Se não os tirarmos dessa situação, e rápido,
não tenho certeza de quanto tempo mais algum deles vai durar.
―Jaxon!‖ Eu grito, tentando chamar a atenção do meu melhor amigo.
Ele não me ouve, mas Flint sim. Enquanto ele executa um rolo de barril
para fugir de dois dragões atacantes, ele atira uma corrente de fogo em
minha direção que eu tenho certeza que é sua maneira de dizer que ele
entendeu.
Enquanto isso, Macy lança um feitiço em vários dos dragões. Eles não
estão prestando atenção em ninguém além de Flint, então eles não têm a
chance de se esquivar, pois ataca todos ao mesmo tempo. Segundos depois,
suas asas estão embrulhadas firmemente em plástico bolha e estão caindo
em direção ao chão.
Mas vários outros tomam seu lugar, e Flint parece ainda mais em
apuros. "Faça isso novamente!" Digo a Macy, mas ela apenas balança
a cabeça.
―Esse não é um feitiço que eu possa fazer mais de uma vez.‖
"O que, tudo sem suprimentos de embalagem?" pergunta Calder. ―Da
próxima vez, você deve comprar o tipo rosa com flores brancas. É bonito, e
eu gosto de flores.‖
―Vou manter isso em mente,‖ Macy responde, e Calder sorri. Mas quando
um dos dragões acima dela grita, Calder é a primeira a se mover
rapidamente e pular, arranhando as garras de seu leão contra a pele sensível
de dois de seus pescoços.
de raiva e investem contra ela, mas ela já está caindo de volta à terra e
mudando para sua forma humana, gritando : vamos, vamos !‖
 Flint a segue o mais rápido que pode, determinado a evitar a próxima
onda de dragões vindo até ele.
Ao mesmo tempo, Dawud muda de posição na corrida, depois pula e
morde a cauda de um dos dragões que voam mais baixo. Ela grita e tenta
afastá-los, mas eles aguentam tempo suficiente para dar a Eden a chance de
expulsar outro dragão antes que ela também se dirija para o portal.
"Vai!" Remy diz enquanto conduz Mekhi e Calder em direção ao portal.
Hudson, enquanto isso, dá outro salto, tentando alcançar os dragões que
estão por toda parte em Jaxon. Mas Jaxon está voando mais forte do que
Eden e Flint, e ele não pode alcançar eles.
Estou mais frustrado do que nunca, desesperado para voar para chegar a
Jaxon. Mas voar não é o único poder que tenho, lembro a mim mesma,
enquanto penso no meu tempo na Corte Gárgula.
Penso em usar a água que vi na primavera quando chegamos aqui, mas o
córrego está do outro lado da clareira e muito longe para chegar aqui
rapidamente. Mas há outras coisas que eu sei como canalizar, e eu alcanço o
ar antes mesmo de Jaxon começar a lutar contra o dragão que tem sua boca
enrolada no pescoço de Jaxon, seus dentes travados contra a jugular de
Jaxon.
Hudson pula de novo, mas novamente ele sente falta de Jaxon, e eu sei
exatamente o que preciso fazer.
Jogando meus braços na minha frente, sinto o vento contra minhas
palmas e o ar quente de verão deslizando contra minha pele. Então eu
coloco meus dedos juntos e soco o mais forte que posso, empurrando o ar
na minha frente.
Eu faço isso com tanta força que agrava minha lesão na asa, fazendo meu
ombro doer dolorosamente. Mas jogar o vento deve funcionar, porque cerca
de um segundo depois, a Dragão morder Jaxon grasna com raiva e
tombos certo desligado seu
pescoço.
Tentei focar apenas no dragão, mas isso não deve ter funcionado porque
Jaxon voa vários metros para trás também. Ele também cai alguns metros e,
felizmente, isso é mais do que suficiente para Hudson agarrá-lo em sua
segunda tentativa.
Mas os outros dragões que o estão atacando caem com ele. Eu começo a
socar o ar para eles também, mas Mekhi me vence.
Ele dá um salto correndo e pula em uma de suas costas, envolvendo os
braços em volta do pescoço do dragão e puxando para trás o mais forte que
pode.
O dragão enlouquece quando Mekhi comprime sua traqueia, e ela se joga
no ar. Mekhi cai de volta à terra, e Calder vai atrás do terceiro dragão com
um salto rápido e uma picada da cauda de seu escorpião bem no nariz do
dragão .
O dragão grita e voa para longe, e o dragão de Jaxon – parecendo um
pouco pior, mas ainda inteiro – nos lança um olhar agradecido enquanto ele
corre direto para o portal de Remy.
O resto de nós segue logo atrás dele, e Remy fecha atrás de nós.
 156
Dupla, Dupla,
Ferva e
Encrenca

Atravessamos o portal - e novamente, Remy faz os portais mais incríveis - e

acabamos perto do segundo grupo de bruxas. Os dragões pousam ao nosso
lado e mudam.
―Estamos seguindo o plano?‖ Eden pergunta enquanto limpa o sangue do
peito.
―Contanto que você esteja disposta a isso,‖ digo a ela. E eu sei que essa
não é a resposta mais geral, mas não vou enviar meus melhores amigos para
uma batalha com alta probabilidade de morte se eles já estiverem
gravemente feridos.
Ela faz um som de tsk . ―Esse pequeno arranhão? Eu nem preciso do kit
de primeiros socorros para este.‖
Flint revira os olhos. ―Deus não permita que o Éden mostre um
pouco de fraqueza.‖ "Ah, porque você está pronto para
desistir?" ela pergunta maliciosamente.
Deve ser uma pergunta válida, considerando que ele tem marcas de garras
jugular e um monte de escamas chamuscadas, mas todos sabemos que Flint
não cai sem lutar. Mesmo antes de ele dizer: ―Ainda nem me esquentei‖.
"Bem, independentemente, deixe-me consertar você só um pouco", eu
digo, então me inclino para frente e coloco a mão em ambos e canalizo um
pouco de magia da terra para selar suas feridas. Não está nem perto de tudo
o que eles precisam, mas pelo menos os impedirá de sangrar.
"Desculpe cortar isso curto, mas precisamos nos mover", Remy fala
lentamente.
"Nisto," Jaxon responde, mas antes que ele possa mudar novamente, eu
estendo a mão para ele. "Você se importa?" Eu pergunto. Ele segura meu
olhar, então acena, então eu coloco minha mão
em seu ombro e fechar suas feridas também.
Com um meio sorriso quando me afasto, ele volta para sua forma de
dragão. Os outros dois dragões fazem o mesmo e sobem aos céus, sendo tão
óbvios quanto podem ser.
Todo o campo de batalha se volta para nós, correndo e gritando e
parecendo que estão querendo sangue. O que, claro, eles são.
"Boa sorte!" Chamo os três dragões, mas eles já estão se afastando.
Remy foi em frente e construiu outro portal – este muito menor e menos
óbvio que o anterior. E enquanto todos se concentram nos dragões, que
estão dando um show – obrigado, Flint – o resto de nós escapa
silenciosamente para nosso alvo real, o terceiro campo de força.
Usamos o elemento surpresa no primeiro, e funcionou muito bem. Não
podemos surpreendê-los novamente - eles já sabem que estamos aqui - mas
podemos tentar equilibrar o campo de jogo. As coisas vão ficar feias hoje ,
disso Eu não tenho dúvidas. Mas toda chance que eu tiver de adiar, eu vou
aproveitar.
É por isso que, quando saímos do portal de Remy em frente ao terceiro
campo de força, quase não encontramos resistência. Todo mundo passou os
últimos minutos correndo em direção ao campo de força perto de onde os
dragões estão e deixando este quase totalmente indefeso.
Não vai ficar assim, mas Eden e Flint já estão correndo pelo ar para
construir uma parede de gelo para nos separar de todos os outros. Ele nos
isola do resto do campo e nos dá o espaço para respirar que precisamos
antes que tenhamos que enfrentar um campo de dez mil paranormais.
Poucos segundos depois de sair do portal, Remy está fazendo a coisa da
energia novamente. Construindo a bola de luz, deixando-a se espalhar por
suas mãos e braços antes de mais uma vez bater com o punho no campo de
força.
Mas ele está mais cansado agora do que da primeira vez - ele nos avisou
que
derrubar esses campos de força desgastaria até mesmo seus poderes
formidáveis
— mas ainda estremeço quando não cai.
"O que nós podemos fazer para ajudar?" Eu pergunto, mas ele apenas
balança a cabeça. E então dá o segundo punho através da barreira também.
Desta vez, cai. Mas Remy está apagado – posso ver isso em seu rosto e
na queda repentina de seus ombros. O que significa que cabe ao resto de
nós lidar com as cinquenta bruxas lá dentro, que vêm até nós com tudo o
que têm.
Os feitiços voam, e todos, exceto eu, não têm escolha a não ser abaixar-se
– pelo menos durante a primeira rodada. Eu simplesmente mudo, e eles não
têm nenhum efeito na minha forma de gárgula. Não pela primeira vez, acho
que as habilidades de gárgula são incríveis.
À medida que as bruxas convergem para nós, nos cercando por todos os
lados, nos preparamos para lutar para sair – ou morrer, dependendo de
como as coisas vão. Estou realmente esperando pelo primeiro, mas temo
que nossa sorte tenha acabado Fora.
Especialmente quando uma das bruxas na frente dispara um feitiço que
atinge Mekhi bem no peito. Por um segundo, ele parece chocado, mas então
ele cai no chão, convulsionando como se milhares de volts de eletricidade
estivessem rasgando seu corpo.
Dawud desce em seguida, com uma maldição que os faz coçar em todos
os lugares. E como eles estão em sua forma de lobo, eles parecem
particularmente miseráveis – e como se tivessem um caso muito ruim de
pulgas.
furúnculos mais feios e de aparência mais dolorosa imaginável em
erupção por toda a sua pele. "Você está brincando comigo?" ela rosna.
―Você usou furúnculos?‖
Hudson dá um passo à frente então, começa a sussurrar para as bruxas
mais próximas de nós que elas querem nos ajudar. Que eles querem parar as
outras bruxas. Os outros percebem o que está acontecendo muito
rapidamente e devem realizar algum tipo de feitiço para bloquear sua voz
porque eles permanecem inalterados.
 Mas as primeiras bruxas que o ouviram já se voltaram contra elas.
As bruxas do nosso lado matam algumas das outras bruxas, mas são
muitas, e elas são derrotadas em pouco tempo. As bruxas restantes se
voltam para focar seus ataques em nós novamente.
Eles não são nosso único problema, no entanto. A parede de gelo do Éden
está segurando grande parte da horda, mas algumas centenas conseguiram
escalá-la. Outros finalmente chegaram ao fim e estão se espalhando pelos
lados. É apenas uma questão de tempo até termos que lidar com eles
também.
Mas é difícil formular um plano sobre isso quando a próxima maldição
atinge Remy e o faz gritar de agonia enquanto cai de joelhos.
E maldito seja, maldito seja. Tenho muita fé em Hudson, Calder e em
mim, mas essas chances não parecem boas. Não quero que Hudson comece
a desintegrar as pessoas, mas sei que se as coisas ficarem muito mais
terríveis, é para lá que vamos.
Enquanto as bruxas começam a enviar outra rodada inteira de feitiços
para nós, posso ver em seus olhos que ele sabe que é isso que está por vir
também. E que ele decidiu não prolongar o inevitável. Ele levanta a mão e a
estende na frente dele. Mas antes que ele possa fechá-la, nós sete de repente
estamos voando pelo ar.

157
Subir,
subir e fugir

"Que diabos? Você está fazendo isso?‖ Calder pergunta a Hudson.

―Sim, porque tenho escondido um terceiro poder de todos vocês.
Acontece que se você pensar em coisas maravilhosas o suficiente, qualquer
um pode voar.‖ Ele revira os olhos.
―O que está acontecendo?‖ pergunta Macy. ―Remy, você está—‖
 ―Não é Remy,‖ eu digo quando a verdade finalmente aparece em mim.
Eu me viro no ar e encontro Jaxon nos observando em sua forma de dragão.
Ele está sob ataque, dragões vindo para ele de todos os lados, e mesmo
assim ele conseguiu nos tirar dessa confusão.
Dou-lhe um olhar cheio de gratidão e admiração, depois me viro para os
outros bem a tempo de ele nos deixar gentilmente a cerca de quinze metros
da plataforma com Cyrus e os pilares. Há soldados cercando-o, mas se
conseguirmos atravessá-los, estaremos ao lado do campo de força para
derrubá-lo.
Eu olho para trás para ver se as bruxas estão nos seguindo e percebo que
Jaxon matou dois coelhos com uma cajadada só – ele não apenas nos tirou
de lá, ele fez isso tão abruptamente, ele deixou as bruxas acidentalmente
amaldiçoando umas às outras com seus feitiços.
Uma vez que estamos em terra firme, Macy se vira e lança alguns feitiços
próprios. Dentro de um minuto, todos estão de volta ao normal. Ou quase.
Mekhi parece mais esgotado do que eu já o vi.
Mas esse um minuto é toda a pausa que temos. Porque um bando gigante
de lobisomens está correndo pela clareira direto para nós, com vários
vampiros em seus calcanhares.
 ―Bem, merda,‖ Hudson resmunga enquanto se posiciona na frente do
nosso grupo, para dar aos outros a chance de se recuperarem de serem
enfeitiçados.
Eu me movo para ficar ao lado dele, eu sei que ele quer me proteger, mas
eu quero protegê-lo de volta. Além disso, os parceiros estão juntos contra o
que quer que aconteça , e é isso que somos. Parceiros em cada caminho.
―Remy está ficando mais fraco. Precisamos passar por aquela parede de
soldados para que ele possa derrubar a grande cúpula antes que fique sem
energia,‖ digo a ele.
"Certo. Sobre isso, querida.‖ Ele me dá um sorriso rápido, então volta a
se concentrar nos lobos correndo em nossa direção.
Pouco antes de chegarem a nós, Hudson usa seu poder para cavar o chão
à nossa frente. Ele simplesmente abre uma enorme trincheira com cerca de
dez metros de largura entre eles e nós.
Os lobos uivam de desagrado, mas isso não os atrasa por muito tempo.
Em vez disso, eles saltam o mais longe que podem e depois correm o resto
do caminho.
Hudson encontra os dois primeiros que saem da trincheira. Ele pega um
pelo pescoço e o quebra, então o joga para o lado. No segundo, ele pega
com a outra mão e o joga de volta na trincheira.
Mais estão em nós agora, porém, e eu pego a adaga da minha cintura e
giro, esfaqueando-a no peito do lobo vindo direto para mim, as presas à
mostra. Momentum o carrega para frente, e ele tenta me morder mesmo
quando a faca o corta até a barriga.
O sangue flui do ferimento para minha mão, e abafo um grito enquanto
puxo minha adaga e empurro o lobo para longe. Lágrimas inundam meus
olhos - esta é a primeira pessoa que eu já matei, e é horrível. Não tão
horrível quanto morrer, que era o que o lobo pretendia, mas definitivamente
não era bom.
Não há tempo para pensar nisso, porém, porque os outros lobos estão em
cima de nós, e é uma luta pela sobrevivência - por todos nós.
 O maior lobo do grupo está em forma humana, mas suas mãos estão
cheias de garras afiadas que ele está balançando descontroladamente em
direção a Calder. Ela está se esquivando deles o melhor que pode,
considerando que ela tem suas próprias garras afundadas em um vampiro
que conseguiu atravessar a trincheira e apenas tentou arrancar sua jugular.
O lobo uiva de dor, mas também não desiste . Seus próprios dedos estão
em volta do bíceps dela, torcendo e apertando seu braço com força. cada
grama de sua força de lobo enquanto ele tenta arrastá-la para mais perto de
seus dentes arreganhados.
O rosto de Calder está contraído de dor, mas ela não está desistindo, não
cedendo. Sua cauda de escorpião está balançando descontroladamente,
tentando picá-lo enquanto ela se afasta dele o mais forte que pode. Mas ela
não pode continuar com isso, especialmente porque há outro lobo bem ao
lado dela, apenas esperando por uma pausa na cauda balançando para
disparar em sua direção. Se alguém não entrar lá e ajudá-la, ela não terá
chance.
Outro lobo vai para mim, mas eu me transformo em pedra e o acerto no
nariz o mais forte que posso. O lobo cai gritando, e eu me viro, batendo um
pé no estômago de um vampiro que se aproxima. Ele rosna e avança para
mim, mas Hudson fica entre nós.
Confiando em meu companheiro para cuidar do vampiro para mim, corro
em direção a Calder. Ao fazê-lo, alcanço a terra e puxo as raízes das árvores
debaixo da superfície. Então eu abaixo minha mão em um golpe rápido que
bate a raiz nas costas do vampiro cabeça.
Ele cai com força, e Calder imediatamente se vira para a loba com suas
garras de leão . O lobo rosna em resposta, e desta vez , quando ele dá um
golpe nela, ele se conecta, sua garra cortando seu lindo rosto.
Ela ofega em indignação e se joga no lobo com um rosnado. Mas ele está
pronto para ela, outra garra cortando seu peito enquanto ela balança o rabo
ao redor para picá-lo. O lobo é enorme, então uso as duas mãos para enviar
raízes atrás dele.
Mas Remy se vira e arranca o lobo com as próprias mãos. Ele está
sangrando e obviamente muito menos poderoso do que o normal, mas ele
acabou de lutar contra dois vampiros. E quando o lobo se lança para ele,
Remy lança um feitiço no lobo que o transforma em um rato.
Segundos depois, outro lobo o engole. Remy deixa o lobo comer seu
lanche e depois cuida dele também, transportando-o para o topo da árvore
mais próxima.
Corro em direção a Calder, determinada a ver o quanto ela está ferida,
mas outro lobo chega primeiro. Este se joga nas pernas dela no ataque mais
desajeitado de todos os tempos. Funciona, porém, quando ela desce. Ele a
atinge com um uppercut de aparência realmente dolorosa que a envia
cambaleando para trás.
A raiva ruge através de mim, e vou atrás dele de verdade agora, pulando
no ar como aprendi no treinamento e chutando o mais forte que posso.
Acertei-o no queixo e, como ele não esperava o golpe, ele cambaleou para
trás. Nesse ponto, mudo para a minha forma de pedra completa e o chuto no
rosto novamente. Desta vez ele desce e permanece no chão.
Calder está no chão, e ela voltou à sua forma humana. Ela está segurando
sua bochecha ferida em sua mão enquanto ela tenta se levantar, mas ela está
tendo um momento difícil. Ela não consegue colocar as pernas sob ela.
Confiando em Hudson, Remy, Dawud, Mekhi e Macy para manter os
lobos longe de nós por alguns minutos, eu caio ao lado dela, pegando um
pouco da terra enquanto vou. A velha Grace nunca sonharia em esfregar
sujeira em um corte, mas a velha Grace não tinha poderes de cura que vêm
da terra, então é tudo relativo.
Abaixando a mão trêmula, olho nos lindos olhos castanhos de Calder e
pressiono o solo em sua ferida. Então eu a cubro com minha mão e canalizo
um
tonelada de energia da terra abaixo de mim e dentro dela.
Comparado a tentar – e falhar – curar a perna de Flint e o coração de
Jaxon durante nossa última batalha, isso é moleza. Leva apenas um minuto
ou mais antes que a pele de Calder se junte e mais um minuto antes que as
cicatrizes mal apareçam linhas rosadas que desaparecerão por conta própria
em breve.
Mas esse ferimento não é o único dela, e eu passo mais alguns minutos
consertando as costelas quebradas e os tendões do ombro rasgados. Há mais
dano, mas é menor, e agora que ela não está tão machucada , nós dois
estamos ansiosos para voltar à luta.
O que é uma coisa boa, considerando que acabei de me afastar de Calder
quando Jaxon vem derrapando pela grama aos nossos pés, caindo em uma
pilha de escamas de dragão e sangue. Eu me viro, mal registrando o que
aconteceu antes que o chão comece a tremer.
 158
Volte para
sua
(costela)
Jaula

―Jaxon!‖ Eu grito, meio voando, meio saltando sobre um par de vampiros

irritados em um esforço para chegar até ele o mais rápido possível.
Seu dragão está deitado de lado, seu corpo enorme tremendo. Eu não sei
se é porque ele está gravemente ferido ou se é apenas porque ele perdeu o
fôlego, então eu coloco a mão em seu ombro trêmulo em um esforço
entender.
―Jaxon?‖ Eu digo enquanto me agacho ao lado dele. "Você está bem?
Aonde dói?"
Ele não responde, nem mesmo abre um olho ou balança a cabeça em um
esforço para me deixar saber que ele me ouviu.
Não sei como verificar o pulso de um dragão, mas posso ver que ele está
respirando. Ou pelo menos, acho que ele está respirando. É um pouco difícil
se concentrar, pois Flint está rasgando todos os paranormais em seu
caminho em um esforço para chegar a Jaxon.
Bloqueando os gritos de Flint e sua luta desesperada para chegar aqui, eu
aliso uma mão sobre o lado de Jaxon do pescoço até o quadril. Ele
estremece novamente quando eu toco suas costelas, então eu volto e cutuco
o ponto sensível um pouco mais.
Desta vez, ele quase convulsiona, se contorcendo e se dobrando em um
esforço para evitar a dor.
"Está tudo bem", eu acalmo mesmo quando o alívio me percorre. Achei
que ele estava gravemente ferido, temi que fosse como antes na ilha da
Besta Indomável. Mas ele está bem. Machucou mas tudo bem. Eu coloco
minha mão contra seu lado, diretamente
abaixo da perna dianteira direita do dragão. ―Eu vou cuidar de você, Jaxon.
Eu prometo."
Ele acena seu dragão com cansaço – o primeiro reconhecimento que ele
fez da minha presença que não foi estremecimento de dor.
"Esta costela dói", eu digo, passando pela área em questão. ―Mas
qualquer um dos outros?‖ Movo minha mão para baixo, pressionando-a em
sua segunda costela e, em seguida, correndo ao longo do comprimento do
enorme osso de dragão.
Ele endurece, um pequeno grito de dragão escapando quando eu
pressiono sua segunda costela também. A terceira e a quarta não trazem
nenhuma reação. Mas não sei o que está acontecendo do outro lado dele, e
agora não quero movê-lo e piorar nada.
Olho para cima, vejo que Hudson se colocou entre Jaxon e os inimigos
que se aproximam de um lado e Remy fez o mesmo do outro. Eles estão
lidando com qualquer exército de Cyrus tentando vir por aqui enquanto
Eden, Calder, Mekhi, Dawud e Macy estão distraindo os mais distantes.
Flint, por outro lado, derrubou sozinho dez membros da Guarda Vampira
e queimou todos em seu caminho em uma busca ininterrupta para chegar a
Jaxon.
Ele pousa ao meu lado em forma humana segundos depois. "O que eu
posso fazer? O que há de errado com ele?‖
Jaxon endurece no segundo em que ouve a voz de Flint, e então ele está
mudando de volta para a forma humana em um brilho de faíscas de arco-
íris.
"O que machuca?" Eu pergunto no segundo que ele é humano
novamente. Porque tratar um dragão não é impossível, mas prefiro tentar
curar alguém que possa falar comigo.
"Minhas costelas", ele resmunga, então laboriosamente empurra para uma
posição sentada. "Que porra é essa?" Flint rosna quando damos nossa
primeira olhada em seu outro lado.
―Por que você não...‖
"Não comece porra", Jaxon retruca, então respira fundo, mudando para
que eu possa dar uma olhada melhor no corte feio que vai bem entre suas
costelas. Ele sempre foi um paciente terrível.
"Isso parece um ferimento", eu digo a ele enquanto eu alcanço a terra e
canalizo magia de cura para fechar o sangramento, a ferida escorrendo, mas
está demorando mais do que com Calder porque é muito mais profundo. É
todo o caminho até o osso. "Você vai precisar da mãe de todas as vacinas
contra o tétano quando terminarmos aqui", digo para distraí-lo enquanto
chego mais fundo para tricotar os tecidos de dentro para fora.
―Vampiros não pegam tétano,‖ ele me diz com uma risada dolorosa.
"Parece-me que os vampiros têm toda a sorte", provoco, tentando usar os
restos de sua camisa para encharcar o sangue. Há tanto sangue.
Eu não acho que a ferida é uma ameaça à vida, mas eu nunca vi Jaxon
disposto a ficar lá e deixar alguém cuidar dele – o que, para ser honesto,
está me assustando pra caralho. Eu despejo mais energia de cura nele,
procurando o que além de suas costelas pode estar danificado também.
Flint, que está em silêncio desde que Jaxon o repreendeu, tira sua camisa
e a estende para mim. ―Aqui, use isso.‖
Jaxon endurece. "Estou bem-"
"Você não está bem", eu estalo, pressionando a camisa em seu ferimento
tão delicadamente quanto posso, considerando que estou sussurrando para
ele. ―Agora para com essa besteira machista e me deixe fazer meu
trabalho.‖
"Sim", Flint diz a ele com um sorriso que é de alguma forma
desagradável e um pouco doce. ―Derrube o macho besteira."
Por um segundo, parece que Jaxon vai rasgar um novo, mas então ele
bufa e se deita para Eu.
Obrigado , eu murmuro para Flint, que dá de ombros
desconfortavelmente. Mas eu posso ver a
pequeno sorriso nos cantos de sua boca e não posso deixar de balançar
minha cabeça, mesmo quando eu alcanço profundamente dentro de mim a
energia que vai me ajudar a curar Jaxon.
E eu pensei que as coisas entre Jaxon e eu eram complicadas uma vez.
Comparado a isso, éramos tão fáceis quanto respirar.
Jaxon estremece quando eu começo a curar a parte externa da ferida
agora, mas ele não diz uma palavra. Em vez disso, ele cerra os dentes e
desvia o olhar, tentando fingir que não é grande coisa. Mas o suor
escorrendo por sua bochecha diz o contrário, assim como os punhos
cerrados.
―Como um vampiro começa uma carta?‖ Eu pergunto, e Jaxon me envia
um olhar de dor.
Ele respira trêmulo e pergunta: "Eu quero saber?"
"Tumba pode interessar", eu digo e sorrio.
Definitivamente não é a melhor piada do meu repertório, e ele e Flint
gemem – muito – na piada final. Mas também não é o meu pior, então eu
mostro minha língua para os dois antes de olhar para as feridas de Jaxon.
Eu tento canalizar o máximo de dor para longe dele enquanto uso o resto
da minha magia para curar a ferida. É um equilíbrio delicado, porém,
porque se eu ficar muito ocupada em ajudá-lo a controlar a dor, não tenho
magia suficiente disponível para curá-lo adequadamente. E é uma ferida
profunda, que danificou alguns órgãos internos também.
Uma vez que a ferida está fechada e pelo menos parcialmente curada por
dentro, volto minha atenção para tricotar as duas costelas do outro lado de
volta. Ele estremece novamente quando eu pressiono o local quebrado, até
geme um pouco.
"Você tem isso", Flint diz a ele em voz baixa, inclinando-se para
pressionar a mão no meu ombro. Eu já estou puxando energia da terra,
então eu automaticamente puxo de Flint, e minha tatuagem envolvendo meu
antebraço que armazena magia acende.
Jaxon endurece novamente, e a princípio eu acho que ele está prestes a se
opor a Flint dando
um pouco de sua energia para curá-lo. Mas então percebo que Flint também
colocou a mão no punho cerrado de Jaxon e o está apertando. suavemente.
Parte de mim espera que Jaxon dê de ombros, especialmente
considerando o rosnado em seu rosto enquanto ele olha para seu melhor
amigo. Mas no final, ele deixa a mão de Flint ficar lá e até relaxa um pouco
nele para que seus braços estejam se roçando.
Não é muito uma concessão, especialmente porque Flint tem
cuidadosamente ignorado Jaxon quando ele não está brigando com ele na
semana passada. Mas é alguma coisa, e posso ver pela forma como os
ombros de Flint relaxam que ele também reconhece.
Fechando meus olhos agora – confiando em Hudson e Remy e Eden para
nos manter seguros – eu mergulho fundo dentro de mim para que eu possa
descobrir onde as duas bordas das costelas devem se encontrar.
Jaxon grita enquanto eu os ajusto um pouco – ele deve ter levado um
chute infernal para fazer esse tipo de dano – e eu sinto Flint se mexer ao
meu lado. Meus olhos estão fechados, então não posso ver o que está
acontecendo, mas segundos depois, Jaxon relaxa na dor e na cura, só um
pouco mais.
Faço o melhor que posso em alguns minutos - triagem no campo de
batalha é uma coisa - depois me afasto e abro os olhos.
A boca de Jaxon ainda está torcida de dor, mas o tom cinza desapareceu
de sua pele.
"Como é isso?" Eu pergunto.
Ele torce um pouco, faz uma careta, então sorri, mesmo quando ele me dá
o primeiro sorriso no que parece uma eternidade. ―Cerca de oitenta e cinco
por cento melhor‖, diz ele. "Obrigado."
Eu quase caio de alívio.
―Tente não ser esfaqueado novamente, por garras ou uma espada,‖ digo a
Jaxon enquanto pego a mão de Flint e deixo que ele me puxe para os meus
pés.
 ―Porque isso foi uma escolha,‖ Jaxon resmunga, cuidadosamente
ignorando a mão que Flint estende para ajudá-lo. Pelo menos até Flint
chegar e agarrar sua mão de qualquer maneira, puxando-o para seus pés em
um movimento suave.
Começo a me virar, para dar a eles o máximo de privacidade possível no
meio desse campo lotado, mas antes que eu possa me mover, um dos
guardas pessoais de Cyrus aparece atrás de Hudson, que ainda está ocupado
lutando contra vários lobos ao mesmo tempo.
O guarda levanta sua espada, se prepara para cravá-la nas costas de
Hudson , e eu grito e saio correndo em direção a ele, mesmo sabendo que
não chegarei a tempo.
 159
Lealdade
sempre foi o
meu melhor
Cor

Mekhi se vira para ver o que estou gritando e desaparece direto em direção
a Hudson. Rezo para que ele chegue a tempo, mas quando a espada começa
a descer, acho que nem mesmo um vampiro poderia cobrir a distância.
Mas então, do nada, uma faca corta as costas do guarda e – a julgar de
onde está localizada e a maneira como ele cai no chão, morto – em seu
coração.
Hudson, felizmente inconsciente de sua experiência de quase morte, joga
o lobisomem atacante a vários metros de distância. Quando ele faz isso, eu
me viro para olhar atrás de mim, tentando descobrir de onde a faca que o
salvou poderia ter vindo, e travo os olhos com Izzy.
Ela ainda está dentro do campo de força, mas está bem na beira dele ,
olhando diretamente para nós. E eu percebo que ela é de alguma forma tão
boa com uma faca que ela a colocou entre a teia estreitamente tecida do
campo de força e atravessou o campo para salvar a vida de seu irmão, tudo
em um piscar de olhos. olho.
Antes que eu possa considerar o que isso significa, um feiticeiro em
vestes roxas extravagantes com uma insígnia nas lapelas está se
aproximando de Remy, seu rosto contorcido de raiva. Ele dispara uma
explosão de poder em Dawud, e posso dizer imediatamente que seus
feitiços são muito mais poderosos do que qualquer outra coisa que vimos no
campo de batalha hoje. O feiticeiro quase arranca a cabeça de Dawud e os
deixa sem fôlego. Remy estende a mão para Dawud, impedindo que o
feitiço tome conta de seu corpo, mas sua mão está tremendo.
O feiticeiro envia outra maldição – ou seja lá como você chama o feitiço –
depois
Dawud, e Remy bloqueia com um feitiço que sopra o feiticeiro vários
metros para trás . Isso lhe custa, no entanto.
Remy está perdendo a cor, seus ombros caindo, e o feiticeiro está quase
em cima dele novamente. Estou muito longe para alcançá-lo a tempo, mas
saio correndo de qualquer maneira, rezando para que Remy possa aguentar
um pouco. mais tempo.
Os olhos do bruxo se estreitam em Remy. ―Você terminou aqui.‖
Remy empalidece, mesmo enquanto cerra os dentes, agarrando-se ao
feitiço que mantém Dawud respirando. Mas, como o resto de nós, há tanto
poder que ele pode invocar, e eu posso sentir isso.
Ele está sem tempo.
Lanço um olhar para Macy, mas ela está de costas para nós e não vê que
Remy está em perigo. Eu despejo na velocidade, determinada a chegar lá a
tempo. O bruxo puxa as mãos para trás, então as bate para frente, enviando
uma onda de choque de poder direto para Remy. Eu grito seu nome e
mergulho minhas mãos no chão, invocando a magia que eu sei que não vai
chegar lá
Tempo.
Os olhos de Hudson se arregalam. Ele desaparece para Remy e o empurra
o mais forte que pode, mas eu sei que é tarde demais. Nós não vamos ser
capazes de salvá-lo—
Calder usa suas poderosas pernas de leão para pular mais de seis metros
em um salto e bloqueia Remy no último momento, levando o golpe sozinha.
Ela fica suspensa no ar por um segundo, dois, enquanto o golpe a atravessa
, então cai no chão... sem vida.
 160
Partição é tão doce
e armagurado

"Não!" A negação arranca do peito de Remy enquanto ele cai no chão ao

lado de Calder, de alguma forma conseguindo manter uma mão estendida
para Dawud também.
Macy deve ter ouvido meu grito, porém, porque ela está ao lado de Remy
em segundos, assumindo a remoção do feitiço que mantém Dawud no chão.
―Não, não, não, não, não, por favor, não,‖ Remy implora ao universo que
parece determinado a tirar todos que amamos. Suas mãos vagam
freneticamente sobre o cabelo de Calder, nunca se tocando, como se ele
estivesse tentando manter as mechas ainda lindas espalhadas ao redor dela
no lugar. Seu corpo inteiro está tremendo incontrolavelmente agora.
Remy limpa as lágrimas em seu rosto, inclinando-se para puxá-la em seu
colo. ―Acorde , Calder. Eu preciso que você acorde agora, baby. Você ainda
não nadou com os golfinhos. Eu sei o quanto você ama golfinhos. E quanto
a Paris, hein? Ainda não conseguimos comer macarons em um café ao ar
livre.‖ Seus olhos são selvagens quando ele olha para nós. ―Ela queria tanto
deslumbrar a perna de Flint . E ela ainda tem toda a última temporada de
This Is Us DVR porque ela disse que não queria assistir apenas os tristes.‖
Macy engasga com um soluço. Ao lado dela, Eden e Mekhi se agarram
horrorizados. Quando Jaxon e Flint correm atrás de Remy, a pouca força
que eu estava segurando desmorona.
―Ela tem uma irmãzinha, Grace,‖ Remy diz, virando seus olhos
arregalados para mim. "O que diabos eu vou dizer a sua irmãzinha?"
Lágrimas inundam meus olhos instantaneamente, e eu não quero nada
mais do que cair no
chão ao lado dele e segurá-lo enquanto seu mundo inteiro desmorona, da
mesma forma que Heather me segurou quando o meu fez, mas há centenas
de lobos e vampiros se aproximando de nós. Tantos , não sei como não
vamos nos juntar a Calder na grama. Estamos em menor número e
quebrados com perda.
E então Remy solta um grito, tão cru e angustiado que meu coração se
abre completamente.
Lágrimas escorrendo pelo seu próprio rosto, ele abre os braços com outro
grito e envia onda após onda de poder ao nosso redor em todas as direções,
derrubando todos os inimigos em um raio de cem metros no chão, se
contorcendo em agonia. Somente quando os gritos deles eclipsam os dele,
Remy abaixa os braços e permite que seus corpos caiam no chão. Sem vida.
Ele pega Calder de volta em seus braços, balançando-a contra seu peito.
Remy nos deu algum tempo, mas há milhares de soldados mais correndo
em nossa direção. E ele está obviamente muito fraco agora para perfurar a
última barreira.
Ciro venceu.
 161
Puf, aí
está!

Eu não sei o que fazer. Não sei como nos tirar disso, não mais. Calder está
morto. Jaxon está ferido. Remy está no chão, destruído pelo sacrifício de
Calder. E as massas malignas de Cyrus estão infestando todos em volta de
nós.
Fazemos um círculo, como fizemos tantas vezes antes. De costas para o
centro para que possamos proteger uns aos outros enquanto enfrentamos o
que quer que venha até nós.
Mas agora é demais. Não importa quantas pessoas lutamos, não importa
quantos paranormais matamos, sempre há mais por trás deles. Mais e mais e
mais.
Não temos chance.
E mais do que tudo, não queremos ceder. Não queremos que Cyrus
vença. Não quando ele provou repetidamente o quão mau ele é. E não
quando já perdemos tantas pessoas. Não podemos deixar que suas mortes
sejam em vão.
Mas enquanto outro ninho de vampiros nos enxame, as presas à mostra e
os dedos curvados em garras, não sei como vamos derrotá-los. Como vamos
sair dessa confusão. Especialmente não quando há um clã de bruxas
seguindo seus calcanhares.
Eu me preparo, começo a virar pedra mesmo com medo de Macy e
Dawud e todos os outros. Há tantos vampiros nesta onda - pelo menos 150
ou 160 - e não há como lutar contra todos eles desligado.
Os vampiros atacam em uníssono, lançando-se sobre nós, e prendo a
respiração, esperando seus dentes rasparem em mim.
 Mas seus dentes nunca se aproximam. Eles nunca acertam um golpe.
Porque Hudson estende a mão e, no espaço de um batimento cardíaco para
o outro, acaba com todos eles.
"Você não tinha que fazer isso" eu começo, mas ele nem está ouvindo.
Ele está focado no clã de bruxas prestes a atacar e no bando de
lobisomens atrás deles. E o gigantesco voo de dragões que ainda está
pairando sobre nossas cabeças.
Há uma parte de mim que espera que ele faça isso agora. Para desintegrá-
los todos antes que eles tenham uma chance – ou uma escolha. Mas em vez
disso, ele espera até que estejam perto, até que as bruxas estejam nos
olhando nos olhos enquanto seus feitiços voam ao nosso redor, antes de
deslizar para dentro deles. E então, quando eles estão tão perto que
praticamente posso sentir sua respiração no meu rosto, ele fecha o punho. E
destrói todos eles da maneira mais próxima e pessoal possível. Para Calder.
Ele cai sobre um joelho, suor brotando em sua testa e sua respiração
irregular.
"Não", eu sussurro. ―Você não pode.‖
Mas eu sei que não importa o que eu diga. Este é o fim do jogo e estamos
perdendo. A opção nuclear é a única que nos resta.
São nossas vidas ou a alma de Hudson, e ele já fez a escolha impossível
para nós.
 162
Perdendo tudo
menos meu trem
de pensamento

Eu olho para a carnificina ao nosso redor e não posso deixar de pensar que
estamos totalmente fodidos. Somos teimosos demais para admitir que
estamos esgotados.
Oh, podemos continuar lutando por mais algum tempo. Mas se fizermos
isso, uma de duas coisas vai acontecer. Ou vamos morrer um por um, ou
Hudson vai acabar matando todos neste campo e, ao fazê-lo, perderá sua
alma para sempre.
Nenhum desses resultados é aceitável para mim.
Estes são meus amigos, minha família. As pessoas que me seguiram para
a batalha. Não posso ser fraco demais para defendê-los. Eu não posso ser
muito teimoso para salvar a vida deles.
Outra onda de lobos vem até nós, e eu me preparo para o ataque deles
— ou para Hudson desintegrá-los. Aconteça o que acontecer, não posso
impedir. Não de onde estou, lado a lado com meus amigos, enquanto todos
esperamos para ver o que acontece a seguir.
Estamos tão perto do campo de força de Cyrus - a apenas 15 ou 75 pés de
distância - e há uma parte de mim que só quer ir em frente. Uma parte de
mim quer ir para o inferno com todo o resto e simplesmente atacar a coisa e
fazê-lo pagar por tudo o que fez.
É uma boa fantasia, mas é só isso. Porque mesmo que eu chegasse a 22
metros, não mudaria nada.
Com Remy completamente exterminado, não há absolutamente nenhuma
chance de passarmos pela cúpula de Cyrus . E se não conseguirmos passar
pela cúpula, há
de jeito nenhum vamos ter uma chance de detê-lo. Estaremos neste campo
matando pessoas – ou morrendo nós mesmos – para sempre.
Nós realmente estamos totalmente fodidos.
A próxima onda de bruxas vem até nós, feitiços voando pelo ar. Hudson
os desintegra sem pensar duas vezes, mas desta vez posso ver a maneira
como ele treme quando cai sobre os dois joelhos. Assim como posso ver a
forma como o peso do que ele fez pesa sobre ele. Isso o puxa para baixo, o
torna menor, o machuca de uma maneira que eu acho que nada mais fez ou
fará.
É esse pensamento que toma a decisão por mim, esse pensamento que me
faz abaixar os braços – abaixar minha posição – e caminhar direto em
direção a Cyrus. De uma forma ou de outra, isso tem que parar.
De um jeito ou de outro, eu vou ser o único a pará-lo.
"Graça!" Hudson chama. Posso ouvir a confusão e a preocupação em sua
voz. Mas não posso voltar atrás. Eu não posso tranquilizá-lo. Se eu fizer
isso, Cyrus vai ficar desconfiado, e essa é a última coisa que eu quero
agora.
E assim eu mantenho meu ritmo e mantenho a fé enquanto percorro a
distância até o círculo de pedra em poucos segundos. Ao fazê-lo, percebo
que o céu está ficando mais claro, a lua de sangue superfloral ficando cada
vez maior acima de mim.
Parece uma premonição, como uma promessa, mas ignoro os nervos que
correm pela minha espinha.
A enorme clareira está espalhada em cada lado de mim, e está cheia de
milhares e milhares de paranormais, a maior cúpula morta à minha frente.
À medida que me aproximo de Cyrus e do altar que ele colocou no meio
de sua pequena fantasia de pedra, isso me traz chutando e gritando de volta
à minha primeira semana em Katmere – quando Lia me amarrou em um
altar e tentou me sacrificar trazer de volta seu amor perdido, Hudson. Eu sei
que Cyrus não tem planos
para invocar Hudson esta noite, mas estaria mentindo se dissesse que não
tenho medo de que ele decida que um pouco de sacrifício humano é
exatamente o que ele precisa para agitar essa coisa.
Mas isso absolutamente, positivamente não vai acontecer. Já esteve lá,
fez isso, não precisa de uma camiseta ou uma repetição.
Estou no limite da cúpula agora, e mais e mais pessoas em campo
perceberam que algo grande está acontecendo. Eu tento ignorar os olhares o
máximo que posso, mas quanto mais me aproximo da estrutura de pedra,
mais pessoas – e olhares – existem. E então Cyrus está lá, bem na minha
frente.
"Bem, bem, bem, olhe quem está aqui", diz ele, sua voz se projetando
assustadoramente por todo o campo, enchendo o céu vermelho-sangue
acima de nossas cabeças. ―Grace Foster. Você veio me ajudar a comemorar
minha grande noite?
―Eu vim para me render.‖ As palavras quase grudam na minha garganta,
mas elas precisam ser ditas. Essa realmente é a melhor opção.
"Não!" Hudson grita, e eu deveria saber que sua audição de vampiro
captaria o que estou dizendo mesmo tão longe. "Graça, não!"
Eu nem olho para ele, não olho para nenhum dos meus amigos. Eu não
posso, não se eu quiser ficar forte.
Eu preciso ficar forte.
―Sinto muito, Grace,‖ Cyrus zomba, sua voz ressoando pela clareira.
―Você pode se repetir? Achei que soava como se você tivesse dito que se
renderia .‖
Tenho uma última ideia que talvez, se tivermos sorte, funcione. Não nos
dará uma vitória tão esperada, mas pode salvar a vida dos meus amigos.
Requer apenas que Cyrus seja quem ele é - um narcisista mentiroso e
traidor. Bem, e eu sendo um bom mentiroso. É aquele segundo que faz
minha voz tremer um pouco.
 "Eu fiz. Mas antes disso, quero fazer um acordo.‖ Eu o olho nos olhos e o
deixo ver o quão quebrada eu me sinto.
"Um acordo?" Ele levanta uma sobrancelha. ―Você realmente acha que
está em posição de fazer um acordo? Há muito pouca luta em seus amigos,
e aparentemente nenhuma em você. Então, por que eu faria um acordo
quando muito em breve você estará morto ou mais uma vez meu
prisioneiro?
Ouvi-lo expressar meus piores medos os faz ganhar vida dentro de mim,
contorcendo-se no meu estômago como cobras em frenesi. Eu ignoro o
sentimento, mesmo engolir a bile que queima seu caminho até minha
garganta. E responda: ―Tenho informações que você deseja‖.
As palavras fazem Cyrus recuar. Eu o surpreendi, talvez até o tenha
deixado curioso. E enquanto ele inclina a cabeça para o lado e me estuda,
posso dizer que ele está tentando decidir que informação pode ser – e se ele
quer ou não o suficiente para fazer um acordo comigo.
Eventualmente, porém, a curiosidade vence. "Que informação você
poderia ter para mim?" ele pergunta no mesmo tom de antes. Mas seus
olhos estão muito mais cuidadosos enquanto sua voz ecoa pelo vale. ―Estou
prestes a me tornar um deus.‖
Como ele diz o último, a multidão de seguidores que cerca a cúpula
enlouquece. Aplausos extáticos enchem a clareira, braços voam no ar, e há
tantos assobios e vaias que mal consigo ouvir meus próprios pensamentos.
O que não é nada assustador.
Leva um minuto ou mais antes que as coisas se acalmem o suficiente para
que eu possa falar novamente. Mas uma vez que eles fazem isso, eu olho
nos olhos dele e minto. ―Acabei de voltar de visitar a Velha, e tudo o que
posso dizer é que tomaria cuidado se fosse você.‖
Isso congela Cyrus em suas trilhas por apenas um momento. Seus olhos
se estreitam, seu corpo inteiro fica tão imóvel que não tenho certeza se ele
ainda respira. Mas então ele parece para venha de volta para ele mesmo,
gesticulando com seu cabeça no dois próximo
guardas dentro do círculo com ele, ambos vestindo o mesmo armadura de
cancelamento de magia que Cyrus está vestindo. Eles correm e me agarram
pelos cotovelos.
Uma vez que eles me seguram, meu pescoço frágil nas mãos de um dos
guardas vampiros de elite , o resto dos meus amigos se rende também, e os
soldados correm para protegê-los. Remy cria seu próprio campo de força ao
redor do corpo de Calder, então se rende Nós vamos.
Depois que Cyrus tem certeza de que estamos neutralizados, ele olha para
as bruxas na bolha final do campo de força e acena para elas. Segundos
depois, a cúpula elétrica ao redor de Cyrus cai.
Graças a Deus.
Estamos um passo mais perto de acabar com isso, e agora, isso é tudo o
que importa para mim.
Lutando para manter minha expressão neutra, e talvez até com um pouco
de medo – o que não é muito difícil no momento – eu aguento ser arrastado
diante de Cyrus como um criminoso enquanto seus lacaios no campo gritam
de alegria.
Mas quando me aproximo dele, posso ver a suspeita muito real em seus
olhos, e meu estômago cai de joelhos. Todo esse plano depende dele
acreditar nas mentiras que estou alimentando. Suponho que um homem que
traiu todos com quem já trabalhou não pode deixar de supor que os outros
estão esperando a chance de fazer o mesmo com ele.
Eu preciso jogar isso com cuidado, no entanto. Cyrus precisa vir até mim,
me perguntar o que sei. Se eu tiver que entregá-lo a ele sem ser solicitado,
ele saberá que não é verdade.
Mais preocupada do que quero admitir para mim mesma, olho para o
estranho altar que ele ergueu no meio do deserto do Alasca. Izzy está de pé
ao lado de uma das maiores pedras.
"Você voltou para ver minha mãe?‖ ela pergunta, e há apenas o suficiente
interesse em sua voz para que Cyrus se virasse para encará-la com surpresa.
"Eu fiz", eu digo a ela, e é aí que minha voz falha. Porque agora a mentira
apenas pegou uma milhão vezes pior. Isso é 1 coisa para dizer Ciro a
Anciã é
com o coração partido pela perda de seu filho, mas outra é dizer a essa
criança.
Izzy jurou que não se importava com sua mãe e não queria nada com ela,
mas ainda é difícil usar a mãe de alguém como arma – mesmo que não seja
contra eles.
"Bem, então, por favor, diga, minha querida." O sotaque britânico de
Cyrus está em evidência. ―O que minhas sobras têm a dizer?
Aparentemente, Isadora gostaria de saber.
"Eu acho que você precisa saber mais do que ela", eu respondo. ―A Velha
mentiu para você.‖
"Ela fez agora?" Sua voz está mais divertida do que nunca, mas algo se
move em seus olhos que me diz que ele está ouvindo. E mais, ele está
repensando tudo que a Velha já lhe disse.
Não que isso seja uma surpresa. Claro que Cyrus está disposto a acreditar
que a Velha o traiu. Não é nada que ele não faria, ou não fez, um milhão de
vezes.
―Então, sobre o que exatamente você está alegando que a velha mentiu?
Porque a última coisa que ouvi dela foi ela me implorando para fique."
A multidão ri - até as mulheres - e meu estômago revira de nojo. Como as
pessoas podem não ver através dele? Mais, como eles podem se divertir
com sua crueldade? Não há nada de engraçado em denegrir outra pessoa,
especialmente se essa pessoa não estiver por perto para defender eles
mesmos.
A Anciã está longe de ser minha pessoa favorita, mas como Cyrus
continua a imitá-la enquanto ele agrada à multidão, não posso deixar de
desejar que ela aparecesse e o matasse. Ninguém deve falar sobre a mãe de
um de seus filhos assim, especialmente na frente dessa criança.
 ―Parece-me que você sabe tudo o que precisa saber. Embora eu deva
avisá-la de que algumas mulheres não aceitam bem que seus filhos sejam
roubados delas. Eu dou a ele o sorriso mais frio e calculista que posso ter –
o que não é difícil, porque eu aprendi olhando para ele – e digo: ―Então eu
suponho que estarei no meu caminho."
Eu me viro para ir embora, afastando meus braços dos guardas, mas só
dei um ou dois passos antes de Izzy dizer: — Não sei, papai. Grace é tão
boazinha que não posso acreditar que ela mentiria.
"Tudo bem", diz Cyrus, tentando projetar uma atitude muito laissez-faire,
mas posso dizer que o tenho na linha. Agora tudo o que tenho a fazer é
puxá-lo para dentro. Ele se vira para mim. ―Diga-me o que você veio
dizer.‖
―Eu ficaria feliz, mas primeiro acho que precisamos chegar a esse acordo
que mencionei.‖
"Dinheiro?" ele zomba, então olha para a multidão de uma maneira longa
e sofrida. ―Por que eles sempre querem dinheiro?‖
A multidão vaia e zomba e eu quebro meu cérebro, tentando descobrir a
coisa perfeita para dizer em seguida. ―O que eu realmente quero é proteção
para meus amigos e para mim. Prometa-me que você e seu exército não vão
nos machucar ou matar, nunca, e eu vou te contar tudo o que a Velha me
disse sobre essa pequena situação no altar que você está acontecendo.
"Você realmente vai desperdiçar esta oportunidade com meus filhos
inúteis e um par de vira-latas sarnentos?"
"Sim", eu digo simplesmente, "eu sou." Porque se eu disser mais alguma
coisa, ele vai ver como estou brava por ele ter se referido aos meus amigos
assim. Quem diabos é ele para chamar meus amigos de qualquer coisa?
"Se é isso que você quer", diz ele, caminhando para frente com um passo
lento e medido. ―Vamos fazer um acordo."
Ele estende a mão para apertar a minha, e no momento em que nossas
palmas se apertam, um
nova tatuagem ganha vida - esta com a forma de uma lua vermelho-sangue.
Enquanto isso, não posso deixar de notar quantas tatuagens eu tenho
agora – cada uma delas, exceto a de Remy, representando um acordo com
um tipo diferente de diabo. Espero de todo o meu coração que esta seja a
última vez que eu tenha que fazer isso. "Então?" Cyrus exige
impacientemente. ―O que aquela velha cadela disse sobre o
Pedra de Deus?‖
"Nada", eu respondo, me deliciando com o olhar de raiva que ganha vida
em seus olhos agora que ele sabe que eu levei a melhor sobre ele. ―Ela não
me disse absolutamente nada.‖
―Você...‖ Cyrus salta para mim, e eu sei que vai ser um inferno para pagar.
 163
Rage Against
the God Machine

Cyrus pousa na minha frente tão rápido, um rosnado em seu rosto e uma
mão em garra pronta para cortar minha garganta, que eu nem tenho tempo
de gritar.
Mas então ele parece se controlar, balança a cabeça e abaixa a mão.
Provavelmente o contrato mágico que acabamos de assinar está
funcionando. Eu respiro de alívio.
Observo meus amigos, um após o outro, serem arrastados para a
plataforma. Como 1 do a guardas agarra Eu e restringe Eu, EU posso
dizer agora este tudo do
Os guardas de Cyrus no círculo com ele, não apenas o Guarda Vampiro ,
estão usando a mesma armadura de bloqueio de magia. Não que Hudson ou
Jaxon fazer um movimento agora com meu pescoço sendo segurado nas
mãos de um vampiro, especialmente porque ele trouxe uma faca e a
pressionou contra minha jugular.
Considero brevemente mudar para pedra sólida, para dar tempo a Hudson
de desintegrar a máquina, mas quando olho em volta para os pilares,
também presos na mesma armadura de bloqueio de magia, me pergunto se
nosso plano de destruir a máquina teria funcionado. Fiz um acordo com
Cyrus para poupar nossas vidas. Esse pode ser o melhor resultado que
qualquer um de nós pode esperar neste momento.
Olho para Izzy, que está encostada em um pilar perto de Delilah e
observando tudo com uma expressão entediada, mas suas mãos estão
fechadas em punhos. A rainha dos vampiros, por sua vez, parece que está
prestes a conseguir tudo o que sempre quis, e uma suspeita faz os cabelos
da minha nuca se arrepiarem.
"Nós não tivemos que acabar aqui, você sabe", eu digo, voltando-me para
Cyrus. ―Você disse a Delilah para nos contar sobre seus planos, não foi?‖
 "É claro." Ele me olha como se eu fosse idiota. ―Você está aqui porque eu
queria que você estivesse aqui. Tudo o que fiz foi com isso como um fim de
jogo. Você era muito ignorante para descobrir isso. Você não é nada além de
previsível, Grace, e por isso eu lhe agradeço. Você tornou as coisas muito
mais fáceis para mim.‖
Suas palavras sugam o ar dos meus pulmões enquanto ele confirma minha
suspeita.
Entramos em outra armadilha.

Pior, eu nos levei a isso. E todo esse tempo eu pensei que finalmente
estava pensando três passos à frente. Que desta vez, desta vez, tivemos a
vantagem contra Cyrus. Eu não posso deixar de me perguntar há quanto
tempo ele está planejando sua vingança.
O Bloodletter disse que saberia quem eu realmente era quando me
mordesse no campo de Ludares. Ele está tramando desde então? Ele deu
uma olhada em mim e me mediu em uma respiração? Eu sou precipitado.
Eu me apresso. Eu reajo quando deveria estar reconsiderando.
E quando ficou claro que íamos perder, eu impulsivamente me rendi
— e jogou direto nas mãos de Cyrus . Eu pensei que desde que ele não
matasse meus amigos, estaríamos bem. Mas enquanto os guardas arrastam
cada um deles para fora do círculo interno, não posso deixar de me
perguntar se tomei a decisão de todos de cair lutando para longe deles.
Eu tenho dado dele minha amigos e, pior, a significa para vir a ser uma
Deus. No nenhum ponto eu considerei que se nós simplesmente ficássemos
longe, Cyrus falharia em seu próprio. "Você veio Curti vocês sempre Faz,
Graça. Você não pode parecer para ajuda você mesma.
Tudo que eu tinha que fazer era plantar uma semente com Marise que eu
estava drenando as crianças de sua magia, e você mal podia esperar para
bancar o vingador e resgatá-los, não é? Todo o tempo me dando exatamente
o que eu queria – você. O que me deu a Pedra de Deus. Então é claro que eu
sabia que você estaria tão seguro de si mesmo que se você soubesse meus
planos aqui hoje, você tentaria me impedir. Cada um Tempo
você pensou que alguém estava em perigo, você veio correndo, não é,
Grace?
Ele tem razão. Eu fiz. Eu nem hesitei. Mesmo quando sabíamos que
éramos apenas dez de nós contra um exército de dez mil. Mesmo quando eu
sabia que o Exército Gárgula não nos apoiaria. Eu ainda vim. E eu trouxe
meus amigos comigo.
Meu olhar salta de Jaxon para Eden para Mekhi e Dawud, para Macy e
Flint, Remy e Hudson. E com cada um deles que olho, fico um pouco mais
alto. Porque o que vejo brilhando em seus olhos não é raiva ou traição ou
mesmo remorso. É orgulho. Inabalável orgulho.
Sim, eu vim e trouxe meus amigos comigo - porque eu sou o coração
deles . Minha pedra do coração de gárgula não conhece outro caminho, e
eles me amam e me seguem por causa disso. O que Cyrus vê como minha
maior fraqueza é porque eu tenho amigos que sempre vão me apoiar. Isso é
algo que alguém como Cyrus, que governa com medo e objetivos egoístas,
nunca entenderá.
"Eu fiz", eu concordo. Ele se moveu na minha frente agora, e quando eu
olho nos olhos dele – olho para ele da cabeça aos pés – eu não me importo
com o fato de que eu acho ele deficiente. Sentindo-me encorajada pelo
nosso contrato, respiro fundo e digo a ele exatamente por que somos tão
diferentes.
―Você está certo. Eu sempre virei.‖ Eu endireito meus ombros, levanto
meu queixo. ―Mas não tenho vergonha de quem sou. Eu sou alguém que
não vai se acovardar. Eu não vou desviar o olhar. Toda vez que você tentar
tirar algo de alguém menos poderoso que você , eu estarei lá . Porque eu
sou a rainha gárgula , e é uma honra proteger aqueles indefesos contra o
seu mal. Eu sempre vou. Porque isso é quem eu sou, e está na minha sangue
.
―Você é um monstro, um rei que não pensa nada de seus súditos e tudo de
si mesmo. Um homem que quer todo o poder que puder, mas nunca saberá
o que é ser verdadeiramente poderoso. E eu sou uma gárgula, defensor
dos inocentes, protetor dos indefesos. E enquanto eu viver, nunca te
deixarei em paz.‖
Vários segundos se passam enquanto ele olha para mim como se não
acreditasse que está ouvindo corretamente – ou, mais precisamente, como se
não acreditasse que eu tenho coragem de falar com ele assim.
E talvez a velha Grace, aquela que apareceu na Katmere Academy há
poucos meses atrás e sozinha, nunca seria capaz de dizer essas coisas para
ele. Mas já se passaram sete longos meses, e eu não sou mais aquela garota
— e nunca mais serei.
Ele balança a cabeça, parece quase triste enquanto olha para o campo. "Se
você é realmente a rainha gárgula" - ele acena com os braços
— ―então onde está o seu exército, hein? Ou eles sabem o que eu já sei —
que você é fraco? Que você sacrificaria cada um deles para salvar seus
preciosos amigos?‖
Eu estremeço e me lembro do dia em que disse a Chastain que sempre
escolheria meu companheiro ao invés do Exército. Parece uma vida atrás.
Meus olhos procuram Hudson, onde um guarda finalmente lutou com ele
contra um dos pilares à minha frente.
Um sorriso toca meus lábios quando vejo seu rosto familiar, tanto amor e
aceitação brilhando em seus olhos. Ele me disse há pouco tempo que um
dia eu precisaria escolher meu povo em vez dele, e ele entendeu então o que
eu finalmente vejo agora também.
Dou um aperto no nosso vínculo de acasalamento e depois volto para
Cyrus. ―Eu sacrificaria o Exército por qualquer um dos meus amigos; você
está certo, Ciro. Mas a questão é que é isso que meu povo gostaria que eu
fizesse. Isso é quem somos. Somos protetores. E é uma honra morrer
protegendo os necessitados. Meus amigos sacrificariam suas vidas pelo
Exército, se necessário, em troca. Honra é isso. Isso é que é amor .
Sacrificando por aqueles que mais precisam de nós.‖
 Olho para o campo dos paranormais e continuo. ―E o Exército Gárgula
sacrificaria suas vidas por qualquer um aqui, qualquer um em necessidade.
Há outra maneira de seguir Cyrus. O Exército será sua voz também.
Encontraremos uma maneira de humanos e paranormais viverem lado a lado
– dou minha palavra.‖
Quando meu olhar se volta para Cyrus, porém, percebo que exagerei na
minha mão.
Cyrus estava disposto a arriscar que o Exército viesse antes, porque acho
que uma parte dele realmente acreditava que eles nunca seguiriam uma
―garotinha‖. Mas posso ver em seus olhos agora, ele não está mais correndo
o risco.
"O suficiente!" Cyrus grita, a fúria que ele teve tanto cuidado para não
mostrar os outros paranormais saindo dele em ondas agora. ―Prenda-os na
máquina!‖
Meus olhos se arregalam e eu suspiro. ―Mas—mas—‖ Eu não sei como
organizar meus pensamentos. Eu nem sei o que significa nos prender à
máquina, mas sei que não pode ser bom. ―Temos um acordo de que você
não pode prejudicar nenhum de nós!‖
O sorriso que desliza em seu rosto como uma serpente provoca arrepios
na minha espinha. ―Minha querida Grace, eu simplesmente preciso do seu
poder para ativar a Pedra Divina. Você não será prejudicado . Você só vai
se tornar humano depois que eu drenar seu poder.
 164
O que não
Cyrus nos
torna mais
fortes

"Não há necessidade de lutar, Grace", diz Cyrus. ―É assim que sempre vai
acabar. Eu sabia que você viria e deixei que se cansassem com meus
soldados. Você realmente achou que não poderíamos ter esmagado você
imediatamente? Mas tudo é muito mais fácil quando a luta foi eliminada de
você.‖
Observo horrorizada enquanto meus amigos são amarrados a um dos
pilares cobertos de metal. Há uma tira de couro em volta dos ombros, outra
na cintura e uma terceira que envolve as pernas. Enquanto vejo Hudson
tentar desintegrá-los – e falhar – percebo algo horrível.
O metal ao qual estamos amarrados – provavelmente toda esta máquina –
deve ter sido feito pelo Ferreiro. E como as algemas da Besta Indomável –
para Alistair – elas são inquebráveis por magia. Apenas uma ferramenta
feita pelo próprio Ferreiro irá abri-los.
Isso não impede meus amigos de tentar. Ou eles ainda não descobriram o
que eu tenho ou, como a Besta Indomável, estão determinados a vencer a
magia.
Macy está lançando feitiço após feitiço malsucedido, Jaxon está
sacudindo o chão ao nosso redor em um esforço para desalojar os pilares
sem efeito, Flint está se esforçando contra as amarras como se ele pudesse
usar pura força bruta para tirá-lo, e Remy está completamente imóvel, o que
tenho certeza que significa que ele está focado internamente em fazer algo
para destruir os pilares.
Mekhi e Dawud estão lutando, mas também não estão fazendo nenhum
progresso.
 Enquanto os observo, minha mente também está girando
desesperadamente, enquanto tento pensar em como posso ajudar. Eu tento
usar minha magia da terra, para agarrar as raízes sob o solo e puxá-las para
a superfície. Mas no segundo em que a primeira ponta da raiz rompe a
superfície e rasteja pela plataforma, a faca na minha garganta corta mais
fundo enquanto o guarda que me segura rosna: ―Pare‖.
A própria faca está perigosamente perto da minha jugular e, por um
segundo, penso em continuar lutando mesmo assim. Não é que eu queira
morrer — não quero, de jeito nenhum. Mas há mais três pilares nesta
máquina, e não tenho dúvidas de que Cyrus planeja que eu esteja em um
deles. Se ele não me tem, se ele não pode me usar para alimentar o que
diabos essa coisa é, então talvez haja outra chance de detê-lo.
Com certeza, o guarda começa a me arrastar em direção a um pilar, e eu
começo a lutar seriamente. Mas quando eu faço isso, Hudson grita meu
nome, e quando eu olho para ele, seus olhos estão cheios de uma súplica
que eu não posso ignorar. Não faça isso , eles me dizem. Encontraremos
outro caminho , por mais difícil que seja.

Não posso deixar Hudson, não de novo. E então eu não luto mais, mesmo
quando eles me amarram a um pilar. Em vez disso, concentro-me em tentar
descobrir um plano para nos tirar desse desastre.
Assim como eu, Cyrus faz talvez a coisa mais Cyrus de todos os tempos.
Ele se vira para Delilah e Izzy e grita para que os guardas os prendam
também.
Delilah vai chutando e gritando - são necessários três guardas para
controlá-la
— mas Izzy apenas olha para ele com olhos firmes e sem piscar enquanto
eles a arrastam para longe.
Cyrus balança a cabeça, no entanto. ―Eu não pretendia colocar você em
cima do muro, filha, mas a manticora criou uma abertura. E talvez eu o
tivesse preenchido com outra pessoa se você não tivesse escolhido usar suas
habilidades de faca para me trair. Você sabe como me sinto sobre traição.‖
Cyrus olha para o relógio, seus olhos brilhando de alegria, e eu sei
nosso tempo acabou. A lua está atrás de nós, de frente para Cyrus, mas
posso dizer pelo seu excitação que o eclipse lunar deve estar sobre nós. Ele
está de pé no altar e espalha areia preta de uma bolsa em um círculo na
superfície de pedra, então ele enfia a mão no bolso do peito e tira a Pedra de
Deus e a coloca no centro . Como se estivesse suspensa por um fio, a Pedra
de Deus se ergue e paira 30 centímetros acima do altar.
Eu assisto com admiração e puro medo quando a terra finalmente se
move para a posição, e o luar brilha em um raio perfeito, vermelho como
sangue, que se move através do altar. Como os ponteiros de um relógio, a
luz se move lentamente até atingir a Pedra Divina.
No segundo em que o luar atinge a Pedra, ela a traz à vida. Sua superfície
brilha em laranja e vermelho e começa a girar cada vez mais rápido até que
todo o altar seja banhado em seu brilho misterioso.
Como um déspota recebendo a adoração suprema do universo, Cyrus vira
o rosto para a lua e deixa que seus raios o inundem. Então ele levanta as
mãos para o céu, e eu ouço um chiado no ar antes de um súbito zap de
relâmpago atingir um dos pilares de pedra. Flint chama, e eu me viro para
ver o relâmpago acender a placa de metal, fazendo-a brilhar com um branco
incandescente.
Oh meu Deus. como ele pode fazer isto? Temos um contrato!

Mas enquanto vejo Flint se contorcer de dor, o horror se instala no meu

estômago. O raio não está tanto prejudicando Flint quanto causando dor.
Sua pele não está chamuscada; não há hematomas ou outro sinal de que o
raio esteja causando qualquer dano. Mas está torturando-o, queimando a
magia correndo em suas veias e atraindo-a para a placa de metal brilhante.
Outro zap de relâmpago quando a placa de metal de Macy é atingida, e
ela grita.
Quando seus gritos se transformam em soluços e gemidos, meu corpo
inteiro está tremendo. Tanto para o que está acontecendo com meu primo,
para todos os meus amigos, e em
antecipação do que está prestes a acontecer comigo.
Repetidamente , Cyrus invoca o relâmpago, e atinge pilar após pilar.
Quando atinge o meu, é quase um alívio bem-vindo focar no terror dos
meus amigos. A dor é quase insuportável, como se cada célula do meu
corpo estivesse em chamas, e eu grito até minha voz ficar rouca e rouca. E
ainda Cyrus puxa mais relâmpagos sobre nós.
De repente, os pilares no anel externo do círculo de pedra começam a se
erguer no ar e girar ao nosso redor. A luz do fogo da Pedra de Deus os
segue no céu e faz parecer que as pedras estão envoltas em chamas - sua luz
ardente brilhando diretamente sobre Cyrus, banhando-o em um brilho
vermelho mágico.
E todos nós podemos assistir - alguns em júbilo, alguns em horror - como
um monstro se torna um deus.
 165
Deuses
falsos e
muito
Monstros reais

À medida que mais e mais raios atingem o metal atrás de mim, começo a
perder a noção da dor. Os gemidos chegam vagamente aos meus ouvidos
enquanto eu caio contra as amarras que me seguram de pé. E como a luta
lentamente deixa meu corpo... o mesmo acontece com minha magia.
Posso senti-la sendo puxada para dentro da máquina, atraída para os
pilares de pedra que circulam acima de nós, e a Pedra de Deus a entregando
a Cyrus. Eu sei que deveria lutar contra isso. Eu não deveria ceder e apenas
deixá-lo pegar o que ele quer. Mas não é assim que quem quer roubar os
outros potência?
Eles apenas te dilaceram até que você acredite neles, até que as mentiras
que estão lhe contando façam mais sentido do que qualquer verdade que
você conheça. Até que você esteja tão maltratado
— tão quebrado — que você os deixa pegar o que quiserem porque você
não tem energia ou vontade de segurá-lo. Continuar lutando quando tudo
parece tão inútil.
Cyrus é um mestre nisso – eu vi o que ele fez com Izzy, com Delilah, o
que ele tentou fazer com Hudson. E tudo para que Cyrus pudesse ter mais.
Agora mais e mais poder preenche Cyrus até que ele começa a gritar
como se sua pele estivesse queimando, fazendo um arrepio correr pela
minha espinha. Ele grita e grita e, por mais que eu odeie esse homem, eu
realmente começo a sentir pena dele . Felizmente, os gritos duram apenas
um minuto, e o fogo lambendo seu corpo endurece em cinzas negras –
sepultando-o completamente.
Há um silêncio no prado enquanto todos nós olhamos para o local onde
Cyrus
costumava ser. O luar se move lentamente pela Pedra do Deus e, ao fazê-lo,
os pilares param de queimar e deslizam de volta às suas posições originais
no chão. Eventualmente, há apenas a lua branca e gorda normal brilhando
sua luz benigna pela plataforma e as cinzas envolvendo o corpo de Cyrus
como se ele fosse uma estátua.
Não há tempo para comemorar que a Pedra de Deus realmente não
funcionou do jeito que Cyrus esperava antes que a forma de Cyrus
começasse a tremer, pequenas rachaduras se abrindo e lava vermelho-
alaranjada brilhante escorrendo e pingando de seus lados.
E então, com um assobio , a casca dura explode, e Cyrus está lá
novamente. Vivendo. E respirando. E muito provavelmente um deus.
A princípio, nada parece diferente. Nada parece desligado. Ele nem
conseguiu a mecha grisalha que eu estava esperando – olá, muitos filmes de
super-heróis.
Meus ombros começam a cair. Talvez nada tenha acontecido. Talvez nós
vamos ficar bem.
Mas então ele começa a crescer. E crescer. E crescer.
Ao nosso redor, as pessoas estão torcendo nos campos. Celebrando que
seu rei ascendeu e celebrando sua crença errônea de que isso significa que,
de alguma maneira estranha, eles também subiram.
Enquanto assisto, não consigo deixar de pensar no dia em que ganhei o
direito de sentar no Círculo como a rainha gárgula. Eu cresci naquele dia,
assim como ele está crescendo agora. Eu sempre pensei que era porque eu
tinha combinado o poder de Hudson com o meu, mas agora eu sei que
provavelmente era o semideus dentro de mim acordando com o poder de
Hudson.
É engraçado como eu era ingênuo naquela época. Como eu não tinha
absolutamente nenhuma ideia do que estava reservado para mim neste
mundo. Eu pensei que perder Jaxon e depois andar sozinho naquele campo
de Ludares era a pior coisa que poderia acontecer comigo.
 E agora, agora parece brincadeira de criança.
Olho para meus amigos e suspiro — Hudson, Jaxon, Macy, Mekhi, Flint,
Dawud, Eden, Remy. Eles estão todos pendurados apáticos, suas amarras a
única coisa que os segura. Ensanguentado, quebrado, espancado de todas as
maneiras que uma pessoa pode ser.
Não consigo evitar o soluço que escapa da minha garganta. Meus amigos,
minha família, meu tudo, e eles me seguiram em tudo.
É quase demais para sequer pensar, e um zumbido em meus ouvidos está
abafando os sons ao meu redor. Um zumbido horrível, como o sangue em
meu coração correndo em meus ouvidos.
Batendo na minha cabeça uma e outra vez que perdemos. Nós perdemos.
Quase todo mundo que eu amo, a própria essência do que significa ser
seu verdadeiro eu tirado deles apenas para que outra pessoa possa ter o que
quiser.
E não posso fazer nada para impedir. Nada para mudá-lo. Eu trabalhei
tanto, tentei tanto. Fiz tudo o que sei fazer, e mesmo assim não foi
suficiente.
Talvez nunca fosse o suficiente. Talvez essa seja a lição que eu preciso
aprender com tudo isso. Você ganha alguns, você perde alguns.
Nunca pensei que perderíamos tanto.
 166
Carpe Queen 'Em

Eu fecho meus olhos, incapaz de ver Cyrus se regozijar por mais um

momento enquanto ele se vira para sua multidão de seguidores e exército e
levanta suas mãos gigantes para elogiar.
Eu não posso assistir.
Ele tirou tudo de mim.
Eu já posso dizer - meu fio de gárgula está desbotado. Meu vínculo de
acasalamento. Maçante. Não há nenhuma mágica em mim.
E por mais que isso doa, e oh meu Deus, eu não tinha ideia do quanto
seria, imaginando meus amigos que me seguiram nesta batalha sentindo o
mesmo que meu peito espremendo o ar dos meus pulmões. Não consigo
nem olhar para eles novamente. Não consigo absorver essa dor agora.
Ainda não. Talvez nunca.
Então eu apenas fico aqui, deixando as alças me segurarem no lugar, as
bordas cortando minha carne, me lembrando que sou apenas humana.
Eu daria qualquer coisa para destravar essas amarras, para rastejar com
meus amigos e lamber nossas feridas.
Mas se eu estiver certo, se essas restrições foram feitas pelo Ferreiro,
então não importa se eu tenho a chave ou não. Assim como no Aethereum –
não adianta lutar. Esse lugar tomará o que quiser de sua alma, e não há nada
que você possa fazer a respeito.
Exceto... isso não tirou tudo de mim.
Eu nunca fui puxado para os sonhos de tortura como Jaxon e Flint e
Calder. Havia algo diferente em mim.
 Minha corda de semideus .

Aquele pedacinho de mim que veio da minha mãe. E sua mãe antes dela.
Passado de geração em geração - um poder antigo que não pode ser contido
pela magia do Ferreiro.
Eu me mexo contra minhas restrições.
O que significa que ainda posso ter uma chance.
Olho para dentro de mim, quase com medo do que posso encontrar, e lá
está. Ainda queimando um verde brilhante. Esperando que eu tivesse
coragem de agarrá-lo e libertá-lo.
Então posso ficar aqui e deixar Cyrus tirar tudo de mim e de todos que
amo. Ou posso pegar meu cordão verde e pegar de volta tudo o que ele
roubou.
Acontece que é uma decisão mais fácil do que eu jamais imaginei.
Porque de jeito nenhum vou deixar que ele machuque minha família. E de
jeito nenhum eu vou deixar ele me machucar. Não mais.
É esse pensamento que me dá a coragem de chegar ao fundo de mim e
agarrar meu fio verde.
A eletricidade passa pela minha mão e incendeia as terminações nervosas
do meu braço. Minha mão começa a tremer, o poder na minha corda é uma
coisa selvagem e viva sob meu punho, mas eu não a solto. Não posso. Ele
zune por todo o meu sangue, queimando o oxigênio em minhas veias, e
minhas pernas cedem.
Lembro-me de tia Rowena me dizendo que essa parte de mim, minha
magia antiga, ficaria brava por ser mantida em uma caixa por tanto tempo, e
enquanto o fio chicoteava e estalava na minha mão, eu diria que ―bravo‖ era
um eufemismo.
As duas vezes que eu realmente peguei minha corda antes, no farol e na
caverna do Bloodletter, ambas as vezes eu tinha um propósito. Eu estava
tentando usar o poder. Para empurrar veneno através das minhas cordas de
gárgula. Para controlá-lo.
Mas cansei de tentar manter essa parte de mim trancada . estou cansado
de ser com medo do quem EU verdade sou. EU conhecer quem EU
sou, e não matéria Como as
poderoso eu possa me tornar, não importa o quanto alguém possa temer esse
poder - eu não vou. É uma parte de mim, e eu sou incrível. Todos _ Eu.
Então eu aperto minha corda ainda mais forte. Não para controlá-lo, mas
para deixá-lo saber que estou aqui, e estou pronto para abraçar esse meu
lado. E enquanto aperto, juro que sinto crescer.
Algo começa a se desenrolar na minha barriga, e me sinto um pouco
tonta, como se estivesse olhando para o lado de um penhasco para o chão lá
embaixo. A sensação quase me faz soltar minha corda, mas então me
lembro do sorriso no rosto de Cyrus depois que ele soube que tinha batido
Eu.
E eu aperto a corda com mais força na minha mão.
Eu permito que a sensação de cair me abrace, deixo que me leve para
onde ela quer que eu vá. E ao me soltar, minha corda envolve minha cintura
e gentilmente me abaixa até o chão. Bem ao lado de uma semente verde
brilhante, o elixir lavanda das Lágrimas de Eleos escorrendo pelas laterais
de sua casca dura. E no centro, o menor dos ramos violeta aparece, uma
pequena folha se abrindo enquanto eu a vejo alcançar o luar.
É tão bonito que, por reflexo, aperto meu fio verde de excitação, e o
pequeno ramo violeta cresce ainda mais, mais duas folhas brotando de seu
caule estreito.
É uma sensação tão estranha, mas agora eu sei a isso que o Bloodletter
estava se referindo. Esta é minha magia de semideus, meu direito de
nascença do caos, e é lindo. E feroz. E poderoso.
E com uma respiração profunda e firme, eu me rendo à promessa de tudo
o que deveria ter se tornado, que eu deveria ter me tornado, se este meu
lado não estivesse escondido.
Quando a eletricidade começa a passar pela minha pele, eu abro meus
braços , dando rédea solta ao poder para tomar tudo de mim.
E é aí que a folha se torna um galho.
 O galho torna-se um galho.
E o galho se torna... tudo.
A vida explodindo dentro de mim, seguindo as curvas e linhas – os
músculos e veias – do meu corpo.
Galhos e galhos raspando no interior da minha pele.
Folhas e flores - tantas flores gloriosas - fazendo cócegas nas bordas das
minhas artérias enquanto tudo dentro de mim floresce.
Como tudo dentro de mim se torna o que sempre deveria ser. Debaixo de
mim, sinto a terra pulsar com energia. Com histórias. Com vida.
Eu toco em tudo isso, envolvendo-o em torno de mim. Puxando-o para
dentro de mim. Absorvendo-o em todos os meus poros. Inalando com cada
respiração minha.
E enviando energia – tanto poder inimaginável – de volta para a terra.
Devolvendo a ela o que ela compartilha tão generosamente comigo
enquanto continuo a florescer e florescer e florescer.
A primeira coisa que faço à medida que o poder cresce dentro de mim é
agarrar a corda azul maçante e enviar uma explosão de eletricidade
correndo para o meu companheiro. A magia se foi, mas a conexão era tão
forte que poderia suportar qualquer coisa – e eu respiro magia de volta ao
nosso vínculo.
Estou tão conectada agora com Hudson, com a terra, com todo o mundo
ao meu redor que realmente sinto quando isso o atinge. Sinta seu corpo
arquear e tremer. Sinta o poder penetrando em cada parte dele.
Espero que ele a absorva, que afunde em suas células cada vez menores e
moribundas. E depois mando mais. Enchendo-o. Usando tudo o que tenho
para salvar o homem que me salvou tantas vezes antes.
Meu
companheir
o. Meu
Hudson.
O amor explode através de mim com o pensamento, se derrama sobre
tudo ao meu redor.
 Amor por Hudson, o mais forte, mais gentil - e vamos encarar - o
companheiro mais sarcástico que eu poderia sonhar.
E amor pelos meus amigos, que estão, mesmo agora, lutando para
encontrar uma maneira de superar esse pesadelo em que nos encontramos.
Jaxon, Macy, Eden, Remy, Flint, Dawud, Mekhi. Todas essas pessoas que
passaram a significar tudo para mim em tão pouco tempo.
Eu envio energia para todos eles, pegando suas cordas e enviando pulsos
de eletricidade para cada um deles.
Não me esgota como antes, não me deixa fraco. Na verdade, quanto mais
energia compartilho, mais forte e poderoso me torno.
Eu estava cedendo contra minhas restrições, mas deixei essa energia, esse
poder, me empurrar para os meus pés. Deus ou rei vampiro, não vou me
ajoelhar diante de um monstro
— um louco — por mais um momento. Não quando quem eu sou e quem
sempre fui destinado a me tornar finalmente se funde em um.
Eu sou o semideus do caos.
Eu sou um filho da Mãe
Terra. Eu sou a rainha
gárgula.
Portador da Coroa.
Acasalado com um
vampiro.
E através de tudo isso – Grace. Sempre, sempre Graça.
E então me levanto, mais uma vez, para enfrentar o homem que
tiraria tudo de mim se eu deixasse.
Levanto-me por minha mãe, que nunca conheceu seu próprio poder e que
morreu para que eu conhecesse o meu.
Levanto-me para a minha avó, que nunca soube quem era ou o que tinha
dentro dela.
Levanto-me para a minha bisavó. Para minha tataravó. Por dez gerações
de mulheres antes de mim, que tiveram seu poder silenciado. Quem
esconderam sua própria existência para sobreviver. Que amarraram seu
poder para aplacar outra pessoa que tinha medo do que eles tinham dentro
deles.
Eu não estou com medo. E não vou mais me esconder.
 167
Você é tão videira

Abro meus olhos agora, pronto para enfrentar Cyrus.

Ao meu redor, as pessoas estão me olhando em choque. Ciro. Seus
guardas. Meus amigos. Até mesmo a horda de aplausos se aquietou quando
eles também viram o que eu criei. Meu olhar salta ao redor dos pilares de
pedra, e eu sorrio.
Para onde quer que eu olhe, videiras se curvam e se torcem e envolvem as
pedras sarsen. Eles crescem através do cadeado de metal, girando e girando
até que eles puxam o cadeado e meus amigos estão livres. E ainda as
videiras continuam a crescer, girando em torno das placas de metal nas
pedras até que todas as evidências do que aconteceu aqui tenham
desaparecido. E nas pontas dos caules verdes frondosos, milhares e
milhares de flores violetas desabrocham.
Apenas Hudson não parece surpreso, e quando nossos olhos se
encontram, é como se ele estivesse dizendo, já era hora . Como se ele
soubesse que tudo isso estava dentro de mim mesmo quando eu não
conseguia entender. Ou quando eu não aceitaria.
– Muito... – a voz de Cyrus falha, então ele limpa a garganta e tenta
novamente. ―Muito bom, Graça. Talvez essa pequena demonstração de
poder fosse mais eficaz se você ainda não estivesse preso a essa máquina.‖
―Qual máquina?‖ Eu pergunto quando me abaixo e destranco minhas
restrições como se fossem nada mais do que um brinquedo de criança.
"Este?"
O chão está vivo com trepadeiras verdes, grama, musgo e um monte de
outras coisas enquanto as árvores brotam ao nosso redor. Flores em tons de
amarelo e vermelho e roxo e sim, até mesmo rosa choque, explodiram em
vida na minha frente.
 É uma bela visão, e eu posso sentir a vida, o poder de tudo isso me
chamando enquanto eu cruzo para este falso deus vampiro. Eu não paro até
estar bem na frente de
dele.
―Você acha que um buquê de flores o torna poderoso?‖ ele zomba ao
mesmo tempo em que tritura uma lâmpada amarela perfeita sob o
calcanhar. ―Isso é brincadeira de criança, nada mais do que um passeio no
parque. Não é nada comparado ao que posso fazer.‖
Eu levanto uma sobrancelha. "Oh sim? E o que é isso exatamente?‖
E com isso, ele ataca, batendo a mão no meu peito enquanto eu alcanço
minha corda de platina e me empurra para trás em direção às pedras de
sarsen com tanta força que parece que ele quebrou uma das minhas
costelas.
Seu rosto fica vermelho e ele começa a dar um passo à frente antes de
congelar. É óbvio que ele esperava que eu voltasse para deixá-lo passar,
para desocupar o espaço que ele não tem direito, mas quer reivindicar de
qualquer maneira. O único problema? Eu não me movo. De forma alguma.
Não para ele. Nunca mais.
Ele pode ser um deus, mas eu mesmo tenho mais do que um pouco de
poder, e não há como eu dar a ele um centímetro. Não quando ele está
tentando tomar o maldito mundo inteiro como espólio de sua guerra .
Então, em vez de dar um passo para trás, dou um passo à frente, direto
para o seu espaço. Eu não o empurro para fora do meu caminho, em parte
porque esse não é o meu estilo e em parte porque ele está esperando por
qualquer ato agressivo da minha parte para explodir a tampa desta panela de
pressão.
Mas também não vou recuar e não vou embora. Ele tem que viver comigo
e o que suas maquinações trouxeram à vida.
"Eu sou um deus", ele zomba. ―Eu posso fazer coisas que você não pode
imaginar.‖
"Você é um deus falso", eu zombo de volta, mesmo quando eu alcanço
minha corda de semideus verde novamente. Mas não está mais lá — pelo
menos não do jeito que sempre esteve. Em vez disso, está preso ao meu
cordão de gárgula, os dois trançados tão firmemente juntos que nunca
podem ser desembaraçados. ―Qualquer coisa que você possa fazer, você
roubou do universo. E eu prometo a você, não vai aceitar o roubo.
 Seus olhos piscam, e eu posso dizer que estou chegando até ele. Mas
então a postura vil está de volta, quando ele olha para mim e diz: ―Quem é
você para falar pelo universo? Especialmente em referência a mim?
―Eu nasci para ser o semideus do caos, seu idiota, e não sou o único
semideus aqui.‖
Eu me viro para Izzy, ainda de pé na plataforma com os outros, e
pergunto: ―Você quer ajudar com isso?‖
Ela levanta uma sobrancelha, mesmo quando seus olhos travam com os
de seu pai. "Isso significa que podemos foder com a merda dele?"
Eu ri. "Baby, isso significa que podemos foder toda a merda."
 168
Às vezes, um
raio cai duas
vezes

―Eu gosto do som disso,‖ Izzy diz enquanto se afasta do pilar e caminha até
mim.
―Eu também,‖ digo a ela, e isso me surpreende um pouco porque é
verdade. Realmente deve haver mais caos em mim do que eu pensava.
Cyrus está carrancudo para a filha agora, mas Izzy não desvia o olhar
como costuma fazer. E ela também não recua . Em vez disso, ela faz uma
careta de volta, o que só o irrita mais.
Não é apenas que estamos nos recusando a nos curvar e ralhar com ele,
embora eu saiba que isso o incomoda um pouco. É que estamos fazendo
isso na frente de todas as pessoas em campo. Não temos medo dele, de
forma alguma. E não vamos fingir que somos. Mais, estamos mostrando a
essas pessoas que elas também não precisam ter medo dele.
Algo dentro de Cyrus deve estalar em nossa demonstração de desafio,
porque mais uma vez, ele estende a mão para o céu como se planejasse
canalizar o relâmpago novamente.
Até parece.
"Você pode ter se tornado um falso deus", digo a ele enquanto pego
minha corda recém-trançada. ―E você pode canalizar alguns relâmpagos
insignificantes. Mas eu lhe disse que sou o semideus do caos e sou o
relâmpago.‖
Eu me movo para segurar a mão de Izzy, então eu também alcanço o céu.
Com cada grama de poder que tenho dentro de mim, agarro o relâmpago.
E o céu inteiro explode.
 Mil relâmpagos iluminam o vermelho desbotado do céu, depois descem
para a terra para atingir o campo de batalha ao nosso redor.
As pessoas gritam e correm em todas as direções quando os ataques
atingem o chão, criando mais espaço entre Cyrus e seus seguidores e
exército, mas ainda não estou nem perto de terminar. Eu chamo mais
relâmpagos, e mais uma vez sua eletricidade abre o céu. Desta vez, porém,
em vez de dispersá-lo pela clareira, puxo-o diretamente para dentro de mim.
Atinge como uma réplica do Big Bang, explodindo em todas as minhas
células e me fazendo vibrar com o poder do universo. Power Cyrus nunca
será capaz de imaginar, mas isso corre nas veias de Izzy e minhas como
mercúrio.
Uma vez que tenho tudo dentro de mim, uma vez que usei meu próprio
poder para aproveitar até a última gota, estendo a mão para Cyrus. E
lentamente, com cuidado, inexoravelmente, começa a puxar seu poder de
deus mal-gerado para fora dele.
Ele grita, seu rosto se contorcendo de raiva enquanto ele grita para suas
tropas nos capturarem. Mas por uma vez, a Guarda Vampira não tem
absolutamente nenhum interesse em seguir as ordens de seu rei. Eles estão
muito ocupados me olhando boquiabertos.
Bom. Agora, eu tenho coisas mais importantes para fazer de qualquer
maneira.
Solto a mão de Izzy e giro para encarar meus amigos. Então, com uma
mão ainda em direção a Cyrus e outra em direção a eles, despejo cada
grama daquele poder roubado de volta neles.
Eu resolvo primeiro, encontrando cada um de seus fios individuais para
que eu possa devolver o que foi tirado deles.
Eles são tão diferentes que é muito mais fácil do que eu esperava que
fosse.
Eu encontro a formidável magia de Hudson primeiro, baseada em sua
força e inteligência.
O de Jaxon é o próximo, carregado com seu poder e sua proteção.
A Macy's é fácil de resolver — está tudo envolto em otimismo e coração.
 Mekhi vem em quarto lugar, sua gentileza e compromisso com os amigos
impossíveis de não reconhecer.
A clareza e a confiança de Dawud também são instantaneamente
reconhecíveis, e quando eu canalizo seu poder de volta, percebo que eles
podem apenas esconder o coração de um alfa.
A coragem de Eden e a atitude de arrasar escondem algumas habilidades
sérias, e meus dedos parecem que estão queimando um pouco quando eu
envio tudo de volta para ela.
A alegria e determinação de Flint circundam seu poder fortuito, fazem
um pouco de alegria florescer dentro de mim enquanto eu a alimento de
volta para ele.
de Remy é praticamente ilimitado e quase impossível de segurar, mesmo
amortecido em sua sabedoria e senso de diversão.
E Izzy... o poder de Izzy parece quase ilimitado enquanto queima dentro
de mim.
Eu devolvo tudo, cada gota que foi roubada deles. E então, a contragosto,
dê o que sobrou para Delilah. Ela pode ser uma pessoa hedionda, mas
ninguém merece ter sua magia roubada deles contra sua vontade. Ninguém.
Uma vez que a magia de todos é restaurada ao que era antes do
experimento de cientista maluco de Cyrus , eu respiro fundo e alcanço
dentro de mim. Porque o poder do relâmpago ainda está zunindo dentro de
mim, e eu preciso acalmá-lo um pouco para que eu possa fazer o que ainda
precisa ser feito.
Esperando absorvê-lo profundamente dentro de mim, pego minha corda
verde e platina mais uma vez e começo a canalizar o poder para ela. Ao
fazê-lo, o calor começa a queimar ao longo dos músculos lesionados das
minhas costas.
Eu suspiro e mexo meus ombros em um esforço para descobrir o que está
acontecendo. Mas em segundos, o calor se transformou em um calor
poderoso – tão poderoso que tenho medo de que me queime antes de se
dissipar.
 ―Oh meu Deus, Grace,‖ Izzy suspira, seus olhos arregalados enquanto ela
encara algo bem atrás de mim .
 Eu me viro para olhar, e então sou eu quem está ofegante de
surpresa. "Como isso é possível?" Eu sussurro, sangue
rugindo em meus ouvidos. "Seu semideus e gárgula se
fundiram", diz Izzy.
Eu sei que ela está certa. Eu posso vê-lo em minha corda, senti-lo
profundamente dentro de mim. As duas partes muito diferentes de mim
finalmente se unindo como uma.
Mas nunca em meus sonhos mais loucos me ocorreu que, ao se fundir,
minhas cordas – minhas lindas, trançadas e misturadas cordas –
encontrariam uma maneira de me devolver algo que significa tanto para
mim. De alguma forma eles têm, no entanto. Porque presa ao meu ombro
esquerdo está uma linda, perfeita e brilhante asa verde brilhante.
 169
Eu fiz do
meu
jeito

Por um momento, não posso fazer nada além de olhar para minha nova ala
em estado de choque.
Mas então eu mudo, tornando-me totalmente gárgula, só para ver o que
acontece. Só para ver se a asa é real.
É – ou pelo menos, fica comigo. Mas não se parece com a minha outra
asa. Não, esta não é uma ala substituta, algo para substituir o que eu perdi.
Isso é algo completamente diferente, e seja o que for, eu vou aceitar.
Para provar a mim mesmo que não estou sonhando no meio deste campo
de batalha de pesadelo, eu me lanço no ar. Há uma parte de mim que espera
cair de volta à terra, e prendo a respiração, esperando para ver. Deve haver
uma parte de Hudson que se sente da mesma forma, porém, porque ele
desaparece logo abaixo de mim, e eu sei que é para que ele possa me pegar
se eu cair.
Mas eu não caio. Eu voo. E nada nunca foi tão bom.
Eu dou uma volta rápida no ar, e não, a asa não parece minha outra asa, e
também não funciona da mesma maneira. Mas não estou mais preso à terra
e isso é mais do que suficiente para mim.
Eu mergulho de volta ao chão e giro no último segundo para pousar ao
lado de Hudson, que está sorrindo para mim descontroladamente. Eu não
posso evitar. Eu sorrio de volta.
Cyrus, no entanto, não parece tão animado com o desenvolvimento. Ele
enlouquece, começa a gritar para suas tropas atacarem. Claro, sem sua
magia de deus mais, ele encolheu de volta ao seu tamanho normal, mas eu
me lembro que ele era um inimigo formidável antes de se tornar um deus. E
agora ele está furioso.
 Eu não sei como ele quer que seu exército ataque, considerando que
todos os meus amigos estão ao meu lado agora – e bem ao lado dele. O
exército parece confuso também.
Mas quando Cyrus se aproxima de Hudson e tenta mordê-lo, decido que
basta. Estico um braço e, ao fazê-lo, uso muito do meu poder para chamar o
relâmpago novamente. Mas não apenas o relâmpago desta vez. Eu puxo o
caos de uma tempestade. Thunderclouds rolam, assim como uma parede
gigante de vento entre Cyrus e meu companheiro.
Cyrus corre de cabeça na rajada de vento, e isso o joga para trás vários
passos. Ele tenta novamente, usando cada grama de sua força de vampiro,
mas não é suficiente para derrotar um semideus irritado. Nem mesmo perto.
Para ter certeza de que eu não tenho que me preocupar com ele por um
tempo, eu giro minha mão no ar, e o vento se transforma em um ciclone,
girando em torno dele rápido o suficiente para torná-lo impossível para ele
escapar. E então, com um movimento do meu dedo, eu envio o vento sob
sua armadura. Eu lanço minha mão, e sua armadura se solta de seu corpo e
cai fora do vórtice de vento.
Uma vez que ele não tem mais proteção do presente do meu
companheiro, de todos os presentes indomáveis dos meus amigos, eu
abandono a tempestade completamente.
"Mova-se, e eu vou liquefazer seus ossos novamente", Hudson rosna.
"Isso foi divertido, não foi, idiota?"
Cyrus congela, mas isso não o impede de gritar para suas tropas:
―Peguem-nos!‖ Pela primeira vez em um tempo, eles realmente parecem
prontos para ouvi-lo também.
A Guarda Vampira começa a se mover em direção a Hudson, Izzy e eu,
mas antes que eles possam chegar até nós, meus outros amigos se juntam à
festa. De repente, somos todos dez lutando contra eles e, pela primeira vez
em toda a noite, gosto das probabilidades. Pelo menos até eu me lembrar
que meus amigos passaram por muita coisa. E a julgar pela forma como
Mekhi está balançando em seus pés, eles não são totalmente
recuperado de tudo.
Eu alcanço dentro de mim o lindo cordão amarelo de Mekhi e envio-lhe
energia de cura. Eu posso ver que ele sente isso quando ele se vira para
mim para lançar um meio sorriso, mas no minuto que eu paro de enviar
energia para ele, ele começa a listar novamente.
Nada do que fiz até agora parece ter funcionado contra sua picada de
inseto, e agora que abracei minha plena condição de semideus, bem, se
ainda não está afetando, precisamos levá-lo a um curandeiro rápido. Eu me
viro para dizer a Remy para abrir um portal para Mekhi, mas Mekhi deve
ter noção do que estou prestes a pedir e balança a cabeça com força.
Um sorriso lento levanta um canto de sua boca e ele diz: ―Eu acho que
todos nós merecemos o direito de ver você dar a bunda de Cyrus, Grace.
Não nos decepcione.‖ Todos começam a bater os punhos e ele acrescenta:
―O que é lutar contra alguns milhares de soldados para ver sua queda
final?‖
Todos se juntam com mais palavrões, como se tivéssemos o dia todo
enquanto o exército de Cyrus corre em nossa direção. Meu olhar prende o de
Mekhi enquanto dou a ele um aceno rápido. Ele está certo. Se ele quiser
ficar para ver isso, ele tem o direito de escolher. Se ele parecesse que ia cair
agora, eu interviria. Mas enquanto ele ainda estiver de pé, eu tenho que
respeitar seus desejos.
Além disso, para ser honesto, não é como se não precisássemos dele. Só
temos quase dez mil soldados treinados prestes a chegar até nós e, não sei se
não estou acostumado com esse poder de semideus ou não, mas minha
cabeça está latejando positivamente.
Há um thump-thump-thump constante batendo contra minhas têmporas, e
está ficando cada vez mais alto. É quase tão alto agora que eu não consigo
pensar além disso.
Está enchendo meus ouvidos, batendo no meu peito, batendo no meu
sangue.
Pior ainda, à medida que o som fica mais rápido, o mesmo acontece com
o sentimento dentro de mim. Agora não é apenas uma batida de tambor - é a
vibração selvagem das asas de um beija-flor. Todo o meu corpo responde a
isso, minhas próprias asas e coração e alma vibrando
na mesma frequência.
Quando não aguento mais, grito para Hudson para ser ouvido por cima do
barulho. "Você ouviu isso?"
"Ouvir o que?" ele pergunta, olhando ao redor em
confusão. O que só me assusta mais... até eu vê-los.
Asas gigantes se erguendo sobre a montanha atrás do campo. Milhares e
milhares de gárgulas, enormes espadas e escudos apertados contra seus
corpos enquanto se dirigem diretamente para nós. E ao redor do prado,
portais se abrem a cada poucos metros, no chão e no céu. Tantos portais que
mal consigo ver as árvores ou o céu. Um após o outro, rasgando o céu
enquanto milhares e milhares de gárgulas derramam Fora.
Eu engulo um nó do tamanho de Katmere na minha garganta, meu peito
apertando incrivelmente apertado, e eu alcanço a mão de Hudson . Seus
dedos quentes se enrolam ao redor dos meus, e ele aperta minha mão, antes
de soltá-la e me colocar na frente de mim. dele.
Então ele se aproxima e sussurra em meu ouvido: ―Seu exército chegou,
minha rainha.‖
 170
Chefão

Por um segundo, estou atordoada demais para me mexer. Atordoado demais

para fazer qualquer coisa além de ficar ali com a boca aberta e assistir as
gárgulas de todas as formas e tamanhos correrem pelo campo de batalha.
Eles vieram. Eles realmente vieram.

Meus joelhos ficam fracos e lágrimas brotam em meus olhos, mas eu

pisco de volta. Agora não é hora de alívio. Não é hora de sentimentalismo.
É a hora da ação.
Como não ser quando o ar acima do campo de batalha está cheio de
gárgulas voando em formação? Conforme eles se aproximam, eu me movo
para ter uma visão melhor dos pilotos da frente, enquanto procuro por... Lá
está ele! O próprio Chastain liderando o Exército pelo ar e direto em minha
direção.
Eles estão voando rápido, mais rápido do que eu já vi em treinamento, e
eles estão se espalhando pelo campo de batalha como uma verdadeira força
a ser reconhecida.
É inspirador e aterrorizante ao mesmo tempo, e eu nunca vi nada
parecido, mesmo em filmes.
Eles não param até chegarem à beira do campo de batalha, logo antes de
chegarem onde estamos em frente ao círculo de pedra. Só então Chastain se
separa do Exército e vem direto para mim.
Espero que as outras gárgulas pousem, mas em vez disso elas ficam
exatamente onde estão, pairando sobre o campo de batalha como aeronaves
em uma missão de busca e destruição. Embora nenhum deles faça um
movimento contra as tropas de Cyrus , é impossível não perceber a ameaça.
E o fato de que não importa quão bom seja o Vampiro Guarda é, isto
Exército apenas poderia ser capaz para comer eles vivo—trocadilho
absolutamente pretendido.
Chastain cai no chão na minha frente e se ajoelha, a cabeça baixa em uma
pose tradicional de respeito.
Choque rasga através de mim. Já estou surpreso que o Exército esteja
aqui, mas ver Chastain se comportar de tal maneira comigo? Está
começando a se sentir horrível muito como eu caí em um universo
alternativo.
"Minha rainha", diz ele, pegando meu anel, que ele beija.
"Em geral." Eu inclino minha cabeça para ele.
Há um milhão de perguntas que quero fazer a ele, começando com por
que ele está aqui quando me disse esta manhã que nunca me serviria. Mas
agora não é hora para perguntas, não com Cyrus gritando para suas tropas
atacarem meu exército.
E eles são meu exército, cada tropa minha responsabilidade.
"Eu preciso de minhas ordens", diz Chastain.
"Sua primeira ordem é se levantar", digo a ele. E então olho por cima de
seu ombro, onde os dragões de Cyrus começaram a se lançar no ar,
correndo em direção às gárgulas.
Acontece que eu estava certo o tempo todo. Meus amigos e eu acabamos
de mostrar a eles que Cyrus é uma fraude total, e ainda assim eles o
seguem. Eles ainda lutam por ele. Mais, eles ainda estão dispostos a morrer
por um homem que não se importa com nada além de seu próprio poder.
Que assim seja. O reinado de Cyrus precisa terminar esta noite, e nós
somos o exército para acabar
isto.
―Suas ordens são para pegar aquele exército. Esta luta acabou, assim como
seu líder. Isto
é hora de eles entenderem isso.‖
Minhas palavras só parecem galvanizar Cyrus, que começa a gritar ainda
mais alto para que suas tropas ―matem até a última gárgula no campo‖.
"EU vai dispersar a tropas," Chastain diz Eu, depois enviando Ciro
uma
olhar particularmente impressionado. "Mas vou deixar um contingente aqui
para protegê-lo."
―Isso não é necessário,‖ digo a ele.
―É nosso trabalho proteger nossa rainha. Sempre foi nosso trabalho‖.
―Sim, mas sua rainha pode se proteger. E não quero que ninguém do meu
povo se machuque me protegendo. Eu nunca vou pedir que você lute uma
batalha que eu mesmo possa lutar.‖
"Como você quiser, meu soberano." Chastain se curva mais uma vez,
depois retorna ao Exército.
Nós temos nossas ordens , ele diz a eles enquanto se levanta. Esta noite,
vamos derrotar o inimigo.
 171
Toda
coragem,
sem
glória

Aprendi quando estava treinando com eles que o Exército Gárgula não leva
nada tão a sério quanto cumpre seu dever. Hoje, neste campo de batalha,
percebo exatamente o que isso significa.
Porque esse exército — meu exército — é brutal quando é solto.
Chastain pega alguns de seus melhores atiradores e corta uma faixa bem
no meio do campo de batalha, dividindo imediatamente o inimigo em duas
seções menores. Enquanto isso, Rodrigo leva um regimento de mil soldados
até a esquerda da clareira, enquanto Artelya lidera um regimento até a
direita.
Assim que eu vejo, eu entendo exatamente o que eles estão fazendo. É
um movimento de pinça padrão, onde Rodrigo se aglomera de um lado e
Artelya faz o mesmo do outro. Chastain, e seus panfletos e atiradores de
elite, trabalharão no meio, então não há para onde essas pessoas possam
fugir.
A única saída possível é a rendição.
E ainda Ciro envia suas tropas para a batalha. Ainda assim, ele grita para
eles: ―Ataque, ataque, ataque!‖
É doentio. Então, novamente, toda essa batalha foi horrível do começo ao
fim.
Meus amigos e eu voltamos para a plataforma elevada, forçando Cyrus a
ir conosco, para não atrapalhar o Exército. Há também uma parte de mim
que espera que se suas tropas não puderem ouvir Cyrus gritar ordens, eles
possam finalmente desistir. Hudson está bem ao meu lado à esquerda e
Jaxon está à minha direita enquanto observamos o Exército Gárgula
começar a trabalhar.
 É uma das coisas mais brutais que já vi.
Eu sei que a guerra é brutal. Já lutei em batalhas suficientes — tive
pessoas que amo demais que morreram horrivelmente — para saber tanto.
Mas isso, isso é outra coisa inteiramente. Esta é uma máquina de guerra
bem oleada em funcionamento, aprimorada por dois mil anos de batalhas e
treinamento ininterrupto.
São mais de dois mil soldados no chão com espadas largas derrubando
tudo em seu caminho. São asas voando, cabeças realmente rolando,
membros caindo no ar em todas as direções.
São mil soldados no ar com flechas espetando qualquer um que atraia sua
atenção. São olhos sendo arrancados de crânios, peitos se abrindo, entranhas
escorrendo no chão.
São três mil soldados, focados a laser em derrotar seu inimigo por todos e
quaisquer meios necessários. É uma dedicação obstinada à destruição
absoluta e nada, nada sobreviverá.
Como que para enfatizar esse fato, uma névoa vermelha enche o ar e, por
um momento, o eclipse solar anterior parece profético. Como se o
vermelho-sangue do céu e da lua fosse realmente apenas uma prévia das
próximas atrações. Deste momento em que os céus chovem sangue e o
campo de batalha flui com carnificina.
É abate, puro e simples, e eu não consigo assistir mais tempo.
Eu sei que o exército de Cyrus ainda está lutando. Eu sei que eles o
seguirão até a morte. Mas essa destruição obsessiva é impiedosa e errada.
Mais, não é o tipo de líder que eu quero ser.
"Eu tenho que parar com isso", eu sussurro para mim mesma tanto quanto
para o meu companheiro.
Mas Hudson me ouve – claro que ouve – e responde: ―Sim, ouvimos ‖.
Ele soa tão perturbado quanto eu me sinto.
Começo a chamar o Exército de volta, mas isso os deixa vulneráveis a
ferimentos. Se eles recuarem, se tentarem sair, alguns deles podem muito
bem se machucar. E eu também não posso ter isso, não quando eles estão
apenas fazendo o que treinaram
tanto tempo para fazer.
E então, em vez disso, eu olho para dentro de mim. Não tenho certeza do
que estou procurando , mas tenho certeza de que saberei quando vir isto.
Passo meus dedos pelas cordas brilhantes que geralmente atraem minha
atenção, pela minha corda de acasalamento, pelas cordas de meus amigos e
pais, até mesmo pelas cordas finas do Exército Gárgula. Todos são
importantes, todos lindos, mas sei que há mais dentro de mim. Saiba que o
que eu quero está lá fora.
E assim eu continuo alcançando, indo cada vez mais fundo e mais fundo
até finalmente encontrá-los – uma cortina de fios delicados em todas as
cores diferentes. Um carretel sem fim de vida. E eu sei imediatamente o que
eles são. As cordas de cada pessoa neste campo de batalha hoje.
Porque a guerra muda você.
E todos que pisaram neste campo hoje fizeram uma conexão com todos
os outros. Os fios de nossas vidas se entrelaçaram e nós mudamos um ao
outro para sempre. Amizade forjada em um incêndio. A morte esculpida em
nossas almas. Ciúmes. Raiva. Apoiar. Dor. Sofrimento. Está tudo lá,
brilhando nas milhares de cordas multicoloridas.
Eu estendo a mão e pego cada fio contra o meu peito em um piscar de
olhos. E quando penso que tenho cada fio, roço minha mão contra meu fio
verde - e congelo Cyrus e todos em seu exército instantaneamente.
 172
Deveria colocar
uma coroa nele

É a coisa mais estranha do mundo de se ver, um exército inteiro congelado

no meio do golpe, no meio do feitiço, no meio de outra coisa destrutiva.
Simplesmente pararam em seus rastros, como um vulcão entrou em erupção
e os cobriu de cinzas, e estamos descobrindo-os milhares de anos depois.
"O que acabou de acontecer?" Macy pergunta, olhando para o campo de
batalha com os olhos arregalados.
Hudson assobia, baixo e longo. ―Tenho que entregar a você, querida. Essa
não é a solução que eu esperava. Mas é uma boa.‖
―Muito bom,‖ Eden concorda. ―Embora eu esteja curioso sobre o que vai
acontecer quando você descongelá-los.‖
"Nada", eu respondo com um encolher de ombros. ―Porque todos nós
iremos embora.‖
―Uma solução muito boa‖, reitera Eden, mesmo enquanto o Exército
Gárgula gira em círculos no campo.
Eles parecem tão confusos, como se não tivessem ideia do que poderia ter
acontecido, apesar de terem sido congelados por mil anos. O que é ainda
mais engraçado é que eles não abaixam suas armas, como se estivessem
apenas esperando que todos voltem à vida a qualquer segundo.
Eu começo a ir em direção a Chastain, já que ele tem o direito de saber o
que eu fiz, mas antes que eu possa dar mais do que alguns passos, Jikan
aparece.
E ele. É. Irritado. Tipo, muito, muito, muito chateado.
―Pelo menos ele não estava de férias desta vez,‖ Flint
comentários. ―Não tenho certeza se isso é melhor‖, diz
Jaxon dele.
E eu tenho que concordar com Jaxon. Porque eu tenho certeza que a
única coisa pior do que interromper uma de férias Deus é interromper
uma adormecido 1.
E Jikan estava definitivamente dormindo – pelo menos se eu levar em conta
a maneira como ele está vestido.
Ele está de pijama azul claro com patinhos de borracha, chinelos de pato
amarelo com chapéus de guarda-chuva e uma máscara de cetim tie-dye que
está atualmente empurrada até a testa. Adicione o fato de que seu cabelo
está saindo em vinte direções diferentes, e sim. Eu definitivamente acho que
o acordei.
Opa.
"O que. Tenho. Você. Feito?" Jikan grita em vez de uma saudação
enquanto marcha até mim, e tenho que ser honesto, depois do dia que tive,
não me importo muito com isso.
"Tom", eu digo, como se estivesse repreendendo uma criança.
Suas sobrancelhas se erguem tão rápido que derrubam sua máscara, e seu
rosto fica rígido de raiva. — O que você acabou de me dizer?
"Eu disse cuidado com o seu tom", eu respondo com um rolar de meus
olhos. ―Hoje não é dia de gritar comigo por coisas que não posso
controlar.‖
Neste ponto, Jikan está moendo seus molares com tanta força que é
praticamente um milagre que ele não tenha quebrado um. Falando nisso, é
errado que eu esteja rezando para que seus dentes aguentem – se ele está tão
bravo agora, não consigo imaginar como ele estaria com uma dor de dente,
especialmente uma que ele com certeza atribui a mim.
Mas, para seu crédito, ele respira fundo, sopra lentamente. E seu tom é
muito mais civilizado quando ele pergunta: ―O que eu tenho que fazer para
você parar de brincar com o tempo?‖ como se ele realmente quisesse saber
a resposta.
Tenho certeza de que é uma encenação, mas decido dar a ele uma
resposta honesta de qualquer maneira. ―Não há nada que você possa fazer.‖
Ele pisca. "Com licença? Nada? Eu poderia mandá-lo para o Caribe por
vinte anos para lhe ensinar uma lição. Veja como você gosta disso.‖
"Cara", diz Flint. ―Não é exatamente um castigo.‖
O olhar agora frígido de Jikan pisca em direção ao dragão. "Eu te
perguntei?" ele
demandas.
Flint não responde, mas se abaixa atrás de Jaxon para se proteger. O
covarde.
―Eu poderia escolher outro lugar.‖ Jikan levanta uma sobrancelha.
―Antártica, talvez?‖
"Não é a minha melhor escolha", digo a ele. ―Mas está dentro de seus
direitos quando eu realmente quebro alguma lei universal ou faço algo
errado. Mas eu não tenho, então…‖
―Estou aqui, não estou?‖ Ele balança a cabeça, com os braços abertos no
gesto universal para que diabos . ―Isso basicamente significa que você fez
algo errado. Não tenho o hábito de aparecer sem motivo.‖
"Oh sim?" Eu exijo, porque dois podem jogar no jogo dele. ―O que eu fiz
exatamente?‖
"Você-você-" ele gagueja. Mas ele nunca diz mais nada - porque ele
não tem resposta .

―O que eu fiz foi congelar todos nesta clareira que estavam lutando contra
nós.‖ Eu aceno com a mão em direção ao campo como se ele precisasse que
eu apontasse isso para ele. ―Mas então, eu controlo a flecha do tempo, e
essa é minha prerrogativa, não é? Quando eu mexer com a linha do tempo,
vou ter certeza e ficar de olho aquela ilha caribenha.‖
Jikan gagueja novamente, praticamente tropeçando na língua enquanto
tenta descobrir como me responder.
Tenho certeza de que o velho quer me dizer que não sei o meu lugar ou
algo assim, mas é isso. Eu sei o meu lugar agora. E estou cansado de me
preocupar com o que as outras pessoas pensam de mim ou de deixar que me
digam quais devem ser meus limites.
Eu vivi de acordo com as regras toda a minha vida. É hora de eu começar
a fazer minhas próprias malditas regras. E eu vou começar aqui, agora.
 ―Eu sou o semideus do caos, Jikan. Eu sei exatamente o que posso e o
que não posso fazer, e agora mesmo, preciso ensinar a esse bastardo
malvado‖ – eu gesticulo para o corpo congelado de Cyrus – ―uma lição que
o leve para baixo um degrau ou doze. Agora, se você quiser, pode ficar e ver
o que eu faço com alguém que me irrita. Caso contrário, eu perdi alguém –
muitos alguém – muito querido para mim esta semana, e eu realmente já
cansei das pessoas me dizendo como eu devo viver.
―No entanto, se você quiser ficar por aqui e assistir...‖ Eu aponto para
uma área à minha esquerda que atualmente tem apenas cerca de uma dúzia
de vampiros congelados nela. ―Provavelmente é um bom lugar.‖
Sem esperar para ver qual é a resposta dele, ou mesmo se ele fica, eu
volto para Cyrus – e meus amigos, todos os quais estão boquiabertos para
mim.
"E agora?" Eu pergunto, mas todos eles apenas balançam a cabeça.
Enquanto isso, Chastain finalmente descobriu o que está acontecendo, e
ele e Artelya estão liderando o Exército diretamente em nossa direção.
Chastain está segurando o lado esquerdo do peito, e temo que ele tenha
levado um golpe muito sério na última batalha.
"Vejo que você herdou os dons de sua avó", Chastain fala lentamente,
mas não posso dizer se ele está impressionado ou apenas afirmando um
fato. "Eu suponho que você tenha um plano, Grace?"
"Um plano pode estar exagerando", digo a ele com um revirar de olhos.
Mas estou apenas brincando e tenho certeza que ele sabe disso. "Eu preciso
que você coloque o Exército em posição."
Chastain segura meu olhar por vários segundos, como se estivesse
tentando avaliar se quer seguir minhas ordens ou não. O que me irrita mais
uma vez.
"Eu vou descongelá-lo e dar-lhe dez segundos para fazer o seu pior, se
você preferir?" Eu pergunto, uma sobrancelha subindo.
"Você confundiu meu silêncio com julgamento, minha rainha‖, Chastain
responde,
curvando-se baixo. ―Eu estava apenas considerando qual ângulo me daria a
melhor visão de seu rosto quando ele percebesse o que está acontecendo
com ele.‖
―Essa é uma pergunta muito boa.‖ Dou-lhe um meio sorriso e gesticulo
para a esquerda, onde mandei Jikan – que realmente aceitou minha sugestão
e puxou uma cadeira do nada . Ele está atualmente pegando um punhado de
pipoca e assistindo ao programa como se fôssemos a coisa mais interessante
que ele viu em um tempo. "No entanto, talvez você gostaria de dar a Artelya
essa honra enquanto faz companhia ao nosso convidado?"
Não estou tentando tirar isso dele, mas se ele está gravemente ferido,
participar do que vem a seguir é a última coisa que ele precisa.
Ele deve saber que estou lhe causando uma lesão também, porque depois
de um segundo de surpresa, ele acena com a cabeça. Então diz: ―Artelya,
você está pronto para liderar o Exército hoje?‖
Artelya acena com a cabeça, curvando-se para ele antes de se voltar para
o Exército e gritar: ―Voadores, formação de círculos‖, na voz mais
dominante que já ouvi dela – ou de qualquer pessoa.
Os aviadores de elite — incluindo Artelya e Rodrigo — avançam e
formam um círculo ao redor de Cyrus, meus amigos e eu. Enquanto isso,
todas as outras gárgulas formam um círculo duplo maior ao nosso redor,
abrangendo todo Stonehenge Lite e além.
Ao fazê-lo, eles se alinham perfeitamente para que apenas as pontas das
asas se toquem. E quando a última gárgula fecha a formação – quando as
últimas pontas das asas se tocam – uma poderosa explosão de eletricidade
percorre os círculos.
Eu posso senti-lo enquanto ele chicoteia cada gárgula no campo, e a
energia avassaladora disso é incrível, consumindo tudo. Mesmo antes de
arcos sobre o círculo interno e poderes direto para mim.
Quando as asas do Exército se tocam, a Coroa na minha mão que já está
queimando há horas de repente parece que pegou fogo. E assim, eu
sei o que preciso fazer.
Uma vez que meu Exército está em posição, eu vasculho as cordas em
meu abraço. Há um muito maior do que os outros e pingando em ouro. Ciro
. Eu solto sua corda.
E é aí que ele percebe que foi enganado. E ele
está furioso .
 173
Eu vou Leva
o cheque mate

Ando em direção a Cyrus, que de repente está se virando, tentando

desesperadamente encontrar uma saída do círculo de gárgulas. Mas a
verdade é que não há saída. Tudo o que aconteceu, tudo o que ele fez e tudo
o que eu fiz, o que fizemos , nos trouxe aqui, a este momento.
Estou calmo diante do pânico de Cyrus e estóico diante de sua raiva.
―Você acha que pode me derrotar?‖ ele rosna mesmo quando ele recua.
"O mundo
não existe onde um pequeno deslize de uma garota pode me vencer.‖
―Esse sempre foi o seu problema,‖ digo a ele enquanto o sigo, fechando a
distância entre nós enquanto o espaço para ele fugir se esgota. ―Você vê as
coisas como você acha que elas deveriam ser, não como elas realmente
são.‖
Paro por um momento para olhar ao redor dos círculos para todas as
gárgulas que atenderam ao chamado e vieram ajudar. Então olho para meus
amigos, machucados e machucados, e nunca me senti mais orgulhoso em
minha vida. De todos nós.
―Porque a verdade é que já vencemos. Nós vencemos você. O fato de
você ainda não saber disso só faz você parecer mais patético.‖ E então
estendo a mão e coloco minha mão na mão de Cyrus.
Ele tenta se afastar, mas no segundo em que minha palma o toca, ele não
consegue se mover. Ele não pode falar. Ele não pode fazer nada além de
ficar lá enquanto eu julgo dele.
―Cyrus Vega, você procurou a guerra quando deveria ter lutado pela paz.
Você prejudicou aqueles que deveria ter mantido a salvo. E você destruiu
vidas você poderia ter levantado. Por seus muitos crimes, você perderá seu
poder.‖ Minha voz é estável.
 E então respiro fundo e extraio cada grama de poder dele.
Eu assisto – todos nós observamos – como diante de nossos olhos, ele
encolhe e encolhe e encolhe, em estatura mais do que em altura. Há um
momento no meio quando eu começo a me afastar. Eu já tinha drenado tudo
o que sua Descida lhe deu, já peguei de volta sua mordida eterna também.
Posso me afastar e deixar que o Exército o pegue. Ele não vai durar cinco
minutos com eles.
Mas uma morte rápida não é justiça real para ele ou para nós — nem
matar jamais é justificado. Mas uma morte rápida nunca seria justiça para
Calder, pelos mil anos que meu Exército ficou congelado no tempo, pelos
milhares de gárgulas que morreram na Corte congelada.
Não é justiça pelos anos de tormento que Hudson, Jaxon e Izzy viveram.
Não é justiça pelas tantas mortes que ele causou.
Não é justiça para a mãe de Macy ou para Macy e tio Finn.
E nunca, jamais, seria justiça por tudo o que ele fez e toda a dor que
causou para nos levar a este ponto aqui.
Mas eu sei qual seria a justiça digna da dor que Cyrus causou. Então EU
não levantar minha mão até todo onça do potência lado de dentro dele
é se foi,
e ele não é nada mais do que a coisa que ele passou séculos chicoteando
seus seguidores em um frenesi cheio de ódio contra.
Totalmente, completamente e totalmente humano — por mil
anos. Porque eu deixei sua imortalidade.
 174
Toda Rainha

Acabou.
Realmente acabou.
Isso é tudo que eu posso pensar enquanto o alívio passa por mim e meus
ombros caem, o peso deste mundo inteiro rolando sobre mim por um
momento abençoado, enquanto eu ando pelo campo de batalha e cuido dos
feridos e mortos.
Eu sei que há mais a fazer e definitivamente há mais para lidar, mas o
pior finalmente acabou, e eu nunca estive mais pronto para qualquer coisa
na minha vida.
Respiro fundo, conto até cinco, e depois expiro lentamente enquanto meu
estômago se revira com uma combinação fervilhante de emoções. Não há
alegria na mistura – ainda não, e talvez nunca. É difícil ficar aqui cercado
por este campo de batalha cheio de mortos e sentir algo parecido com
alegria.
Consolo, sim. Gratidão, absolutamente. Mas alegria, não. Não quando a
tristeza torcendo minhas entranhas é quase esmagadora. Tristeza por todo o
desperdício, por todas as mágoas que não podem ser desfeitas, não importa
o que tenha acontecido aqui.
Artelya dá um passo à frente, quebrando a formação para ficar ao meu
lado.
Ela olha para mim de sua altura formidável e diz: ―Você fez uma escolha
sábia‖. O respeito é evidente em seu tom de como eu lidei com Cyrus,
assim como a batalha, mas eu não quero ser respeitada pela carnificina que
vejo diante de mim.
Eu olho para o campo e murmuro: "Eu não posso deixar de pensar no
minuto em que
entramos no campo de batalha, já havíamos perdido, saímos vitoriosos ou
não, Artelya.‖
A guerreira não diz nada a princípio, mas então ela me encara e se curva
profundamente. ―Será minha maior honra servi-la, minha rainha.‖
Como Chastain antes, o fato de ela ter me chamado de ―rainha‖ pela
primeira vez não me escapa.
Uma gárgula caída e... A triste verdade é que não sei quantas gárgulas
restam, nem quantas perdemos hoje. O pensamento bate como um soco no
meu peito, faz meu coração doer novamente.
―Quantos perdemos?‖ Eu pergunto, e tudo dentro de mim está tremendo
enquanto espero por sua resposta, embora eu me esforce para manter minha
voz firme. Não sei muito sobre ser uma rainha, mas sei que não posso fugir
das perguntas difíceis, não importa o quão difícil elas sejam.
―Perdemos vinte e sete, embora mais tenham lesões.‖
Vinte e sete. É preciso tudo em mim para não deixar meus ombros
caírem. É demais. Muitos quando você considera que fui eu quem os enviou
para aquela batalha.
Fui eu quem colocou suas vidas em risco – e, em última análise, sou o
responsável pelo fato de que essas vidas acabaram. O peso de tudo fica
pesado.
―Eu...‖ Eu me paro antes que eu possa perguntar se eu conhecia algum
deles. Eu sou a rainha deles. Cada um deles é minha responsabilidade, e
cada um deles é importante para mim. "Você pode, por favor, me dar as
informações de parentes mais próximos?" Eu pergunto depois de limpar
minha garganta. ―Gostaria de dar minhas condolências às suas famílias.‖
―Claro‖, responde Artelya.
―Precisamos limpar o campo de batalha,‖ digo depois de um segundo.
―Não apenas de nossos mortos, mas de qualquer um que lutou ao nosso
lado.‖
"Do curso." Artelia acena com a cabeça, sua enfrentar solene. ―Nós
temos estive Procurando por
feridos, mas vamos começar a limpar os mortos também.‖
"Obrigada." Olho para o campo e percebo que com Cyrus derrotado,
também não há ninguém para limpar seus mortos . Não quando todos os
vivos fugiram ou foram feitos prisioneiros — outra coisa com a qual preciso
lidar e para a qual me sinto totalmente despreparada .
Mas felizmente, Artelya já está três passos à minha frente. ―Teremos as
bruxas e lobos cuidando de seus mortos – de ambos os lados. E falarei com
seu companheiro sobre os outros.
―Essa é uma boa ideia,‖ eu concordo. Eu nem tinha considerado com
Cyrus e Delilah não mais vampiros rei e rainha, Hudson seria o próximo na
fila. Claro, Izzy é tecnicamente o primogênito, se um bastardo. Faço uma
nota mental para perguntar a Hudson mais tarde sobre o protocolo de lá.
Artelya diz que ela deve ir supervisionar a limpeza do campo, e então ela
se vira e vai embora.
Eu a vejo ir por um segundo, dois, enquanto me preparo para tudo que
ainda tem de fazer. Então respiro fundo e olho para a tatuagem que
apareceu no meu braço depois que Cyrus foi tratado, e sei que há uma
última coisa com a qual tenho que lidar.
O Bloodletter.
 175
Jogo “O Fim”

"Seriamente?" Flint exige assim que sai do portal de Remy e percebe onde
estamos. "Eu pensei que tínhamos acabado com este lugar para sempre?"
―Nós estaremos. Só tenho mais uma coisa a fazer.‖ Eu me viro para
Jaxon e Hudson. "Você pode desfazer as salvaguardas para nós?"
Jaxon ri. ―Sim, eu acho que posso lidar com isso. Embora... Ele olha para
seu pai e Delilah, que Chastain atualmente acorrentou com uma escolta de
três guardas. "Ainda não tenho certeza por que você decidiu trazê -los ."
"Porque eu tenho um plano", digo a ele. ―Então você vai ter que confiar
Eu."
―Eu confio em você,‖ Hudson sussurra em meu ouvido.
Eu reviro os olhos. "Você está apenas tentando obter alguma ação."
―Estou sempre tentando obter alguma ação.‖ Ele envolve um braço em
volta da minha cintura e me puxa para perto. E por um segundo, eu o deixei.
Na verdade, eu me inclino para ele, saboreando a sensação dele contra mim
agora que nós dois saímos vivos da pior batalha de nossas vidas.
"Onde estamos?" Chastain pergunta enquanto começamos a descer a
trilha gelada que leva à Caverna do Bloodletter.
―Achei que você gostaria de visitar um velho amigo‖, respondo. Pelo
menos eu espero que ele esteja aqui. Não consigo imaginar um mundo em
que esses dois não tenham se encontrado novamente, honestamente.
Entramos cada vez mais fundo na caverna, e eu me preparo para o meu
menos favorito ver. Mas quando nós pegue para Onde a Bloodletter
usualmente tem sua
lanches pendurados, toda a área está vazia. Até os ganchos e baldes de
drenagem sumiram.
"O que há com isso?" Flint pergunta, e Eden dá um soco nele. "Quero
dizer, não que eu esteja reclamando."
"Você vai ver", eu respondo. E com certeza, assim que fazemos a curva
final, percebo que minha intuição estava certa.
A Bloodletter não está mais sozinha em sua prisão gelada. Na verdade,
ela realmente não está sozinha.
―Oh meu Deus, meus olhos!‖ Jaxon rosna, tropeçando para trás assim que
entramos em sua sala de estar, que é muito verde desta vez.
Não que eu - ou qualquer outra pessoa - esteja prestando atenção nela
decoração. Como podemos quando a Bloodletter está se alimentando do
pescoço de Alistair em seu lindo sofá floral?
Ela se afasta com um sobressalto, e é definitivamente a primeira vez que
ela não sabia que estávamos aqui antes de mostrarmos nossos rostos. Então,
novamente, ela estava um pouco ocupada.
"O que você está fazendo aqui?" ela exige em um tom feio. Mas não é
dirigido a nós, é dirigido a Cyrus, que atualmente está se afastando dela
tanto quanto seu guarda gárgula permite. O que realmente não é muito
longe em tudo.
―Tenho um presente para você,‖ digo a ela, enquanto Hudson e eu
caminhamos em direção a ela. ―É ele?‖ ela pergunta, ainda olhando para
Cyrus maldosamente. ―Porque isso é um presente que eu posso
ficar atrás."
―Não exatamente,‖ digo a ela, ―mas acho que você vai gostar deste tanto
quanto. Seu companheiro me pediu para dar a você.
E então estendo a mão e toco a mão dela, passando a Coroa da minha
palma para a dela.
Ela engasga quando a Coroa se estampa em sua pele, então olha
entre Alistair e eu com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Para ser honesto, é um pouco desconcertante ver o Bloodletter chorando.
Ela é tão foda, eu nem sabia que era possível. Mas acho que a liberdade e
seu companheiro de volta depois de mil anos farão isso com uma garota.
Eu penso em como seria se eu não pudesse ver Hudson por mil anos,
então bani o pensamento tão rápido quanto ele vem. É horrível demais para
entreter nem por um segundo.
Ele deve se sentir da mesma maneira, porque sua mão se estende para
pegar a minha e ele sussurra: "Eu não vou a lugar nenhum."
"Bom, porque agora eu tenho um exército para rastrear você."
―Com licença,‖ a Bloodletter diz enquanto ela pega a mão de seu
companheiro. ―Acho que temos um lugar para estar.‖
"Onde é isso?" Macy pergunta curiosa.
"Qualquer lugar exceto aqui?" ela responde, olhando em volta o que está
prestes a ser sua antiga caverna de gelo com desgosto.
―Mil anos fazem isso com uma pessoa‖, concorda Flint.
―Mil anos farão muitas coisas para uma pessoa,‖ Hudson zomba. ―Muito
pouco de bom.‖
―Eu ainda posso te ferir,‖ o Bloodletter comenta, mas não há calor por
trás da ameaça. Aparentemente, a liberdade a abrandou... Ou talvez seja o
reencontro com seu companheiro que fez isso. De qualquer forma, ela
parece mais feliz do que nunca, e isso só pode ser bom para Hudson – e
para o resto de nós.
―Para não interromper sua turnê de reencontro,‖ Delilah interrompe,
balançando os dedos da maneira mais condescendente possível. ―Mas não
tenho certeza do que essa pequena viagem pela memória tem a ver com o
favor que você me deve, Grace.‖
"Você não?" Eu pergunto. ―E aqui eu pensei que a simetria era óbvia.‖
 ―É,‖ Jaxon interrompe, e ele parece impressionado com o quão diabólico
meu plano é. ―E é perfeito.‖
―O que é perfeito?‖ Flint pergunta, ainda parecendo confuso.
Eu começo a responder a ele, mas antes que eu possa, Jaxon envolve um
braço ao redor de sua cintura e se inclina para sussurrar a resposta em seu
ouvido. O que faz o resto de nós trocar olhares interessados, especialmente
porque Flint afunda nele em vez de se afastar.
Há definitivamente uma história lá, e eu pretendo obtê-la assim que eu
terminar com esta última e desagradável tarefa.
Viro-me para o Bloodletter. ―Eu suspeito que sei por que Alistair fez
prometo dar-lhe a Coroa. Cuidado em compartilhar?"
A Bloodletter está correndo os dedos ao longo das bordas da tatuagem,
como se ela não pudesse acreditar que finalmente estava em sua mão.
―Quando congelei o Exército Gárgula e escondi a Pedra de Deus com eles,
eu sabia que se Cyrus me pegasse, eventualmente ele poderia me quebrar e
liberá-los.‖ Lágrimas em seus olhos quando ela se vira para segurar o olhar
de Alistair. ―Eu não podia deixar o Exército cair enquanto meu
companheiro estava desaparecido. Não em sua honra. Eu não sabia onde
Cyrus o havia escondido e tive que tomar uma decisão rápida. Então eu
criei esta prisão com meu poder – sua força os limites da minha alma.
Portanto, nunca posso sair a menos que de repente tenha mais poder do que
está em minha alma. Existem apenas alguns objetos que podem fazer o
poder de uma alma crescer‖ – ela olha para a Coroa novamente – ―e este é
um deles.‖
"Você se prendeu para proteger o Exército?" Flint pergunta, claramente
não tendo certeza de ter ouvido corretamente. Quer dizer, nós meio que
sabíamos disso ou adivinhamos, mas não com esses detalhes.
―Eu faria qualquer coisa pelo meu companheiro,‖ ela diz suavemente, e
meu olhar procura o de Hudson.
―Claro‖, ela continua, ―mantendo minha irmã presa também para que ela
parar de prejudicar nossa espécie foi apenas um bom benefício adicional.‖
"Bom para você." Delilah não parece impressionada quando se vira para
mim. ―Mas como exatamente isso cumpre sua promessa de me deixar fazê-
lo sofrer?‖
―Porque você vai ficar presa com ele, é claro,‖ eu digo. ―A justiça precisa
ser feita – pelos crimes que vocês dois cometeram. E não acredito que
nenhuma de suas almas será tão poderosa quanto a de minha avó. No
entanto, — continuo enquanto ela parece que está prestes a protestar. ―Há
uma vantagem definitiva em você estar trancada com ele por mil anos.‖
"E o que é isso?" ela pergunta com cautela.
―Ele ainda estava ligado ao Exército Gárgula quando bebi o elixir e curei
seu envenenamento, o que significa que ele é imortal. E eu não o tirei dessa
imortalidade. Mas ele é apenas humano agora. Que significa-"
―Eu sei o que isso significa,‖ Delilah diz, seus olhos brilhando com
avareza.
Ela está do outro lado da sala em um segundo, suas presas afundando
profundamente no pescoço de Cyrus antes que seu guarda possa desfazer
suas restrições.
―E nessa nota‖, diz Hudson, ―acho que nosso trabalho aqui está feito‖.
―Você pode dizer isso de novo,‖ Macy comenta enquanto ela observa o
frenesi de alimentação de Delilah com fascinação horrorizada.
A Bloodletter estala os dedos, e segundos depois estamos do lado de fora
da caverna sob a luz do sol da manhã – bem, todos nós, exceto a própria
Bloodletter, que insistiu em sair da caverna sob seu próprio vontade.
Alguns segundos depois, ela, Alistair e Chastain saem da caverna de gelo
juntos.
Alistair me vê e sorri antes de se virar para seu velho melhor amigo. ―Eu
acho essa é a nossa deixa para dar um passeio,‖ ele diz a ele.
―Você não precisa...‖ eu começo.
―Está tudo bem, neta,‖ Alistair responde com uma piscadela. "Eu gastei
uma
mil anos faltando a luz do sol. Acho que está na hora de me recuperar.‖
―Você fez bem,‖ o Bloodletter me diz depois que Alistair decola através
do prado de verão que surgiu onde normalmente só há neve.
―Cometi muitos erros.‖
"Verdade", ela concorda com uma inclinação triste de sua cabeça. ―Mas
isso faz parte da vida. Ser um semideus não significa que você é perfeito.
Significa apenas que quando você comete um erro, geralmente é um grande
erro.‖
"Bem, isso não soa fabuloso", murmuro.
―É tudo uma questão de equilíbrio, Grace. Sempre
foi.‖ ―O bom com o ruim?‖ Eu pergunto.
Ela sorri. "Algo parecido." "É por
isso que você fez tudo isso?" ―Fez
tudo o quê?‖
―Eu sei que foi você quem planejou todo esse jogo de xadrez. Quem
colocou tudo em movimento.‖
"Eu?" Ela balança a cabeça, mas seus olhos estão brilhando com uma
alegria que eu nunca vi nela antes. ―Sou apenas uma velha, Grace. Além
disso, como posso ser o cérebro quando você é quem acabou rainha?‖
Ela estende a mão, rápida como um relâmpago, e passa a palma da mão
na minha. Segundos depois, sinto o próprio brasão da Coroa de volta à
minha pele. Felizmente, é uma das tatuagens que não estou tão interessada
em me livrar.
"Antes de você ir..." Eu respiro fundo. ―Izzy e eu estamos empatados
como você e a Velha? Ou seja, se um de nós morrer, o outro também
morrerá?‖
―Não, não da mesma forma. Na verdade, com a Coroa, você não está mais
empatado .‖ O Bloodletter sorri, e não posso deixar de sorrir de volta. Quem
sabe. Talvez ter o Deus do Caos como avó não seja tão assustador quanto
parece .
Ela pisca, então dá um passo para trás, estala os dedos e desaparece.
 "E agora?" Éden pergunta. Está começando a afundar porque acabou.
Realmente acabou.
"O que quisermos", responde Macy, girando com os braços estendidos.
Depois de tudo o que levou até este momento, é um pensamento chocante.
E um bem-vindo.
"Caso alguém esteja interessado", eu digo com um olhar de desculpas
para Hudson. ―Acontece que temos um farol bem no oceano. Parece o lugar
perfeito para relaxar e descobrir o que vem a seguir.‖
Hudson me dá um olhar que diabos , e eu dou de ombros timidamente.
Ainda não parece a hora de seguirmos nossos caminhos separados. Não
quando chegamos tão longe juntos.
"Estou muito interessado", diz Flint, olhando para
Jaxon. ―Eu também,‖ Jaxon concorda.
"Estou dentro", diz Eden com um sorriso. ―Vou mandar uma mensagem
para Dawud e convidá-los e Amir.‖
"Eu também!" Macy começa a girar um portal. ―Que tal Rémy? Devemos
enviar-lhe um convite? E Mekhi?
"Eu vou entrar em contato, mas Remy está com a família de Calder
agora", eu respondo baixinho. ―E Mekhi está sendo observada pelos
curandeiros da Corte dos Vampiros.‖
— Você também vem, certo? Hudson pergunta a Izzy, e é difícil dizer
qual deles parece mais desconfortável com o convite.
―Acho que não...‖ ela começa, e percebo que é a primeira coisa que ela
diz desde que deixamos o campo de batalha. Ainda assim, eu não estou
tendo isso. Hudson e Jaxon passaram a vida inteira sem a irmã ou um ao
outro. Isso pára agora.
"Você está vindo", eu digo a ela. ―Você não tem que ficar o tempo todo,
mas você definitivamente está vindo. Quem mais vai me ajudar a manter
Hudson e Jaxon na linha?
 No começo, acho que ela vai argumentar, mas no final ela apenas enfia as
mãos nos bolsos e dá de ombros. Não é um endosso, mas é um progresso, e
eu vou aceitar.
Aparentemente, os outros também, porque Flint lhe dá um sorriso
malicioso e diz: ―Corra até o oceano‖, logo antes de mergulhar no portal de
Macy.
Izzy grita e pula atrás dele, seguido por Jaxon e Eden.
Hudson olha para mim com um sorriso enorme e estende a mão. Eu aceito
, claro que sim, e passamos pelo portal. Juntos.
 Epílogo
—Hudson—
Golpe de
Graça
Três meses depois

É ridículo o que ela faz comigo.

Agora, ela está sentada debaixo de uma árvore com um Pop-Tart de
cereja em uma mão e uma garrafa de água na outra, e eu me sinto como
uma maldita debutante. Eu mal posso recuperar o fôlego.
Ela não está fazendo nada de especial, não está vestida de maneira
especial nela shorts brancos e regata turquesa com seu livro de biologia
marinha aberto no colo. Mas isso não importa porque ela é fodidamente
perfeita – ou pelo menos, perfeita para mim.
Faz um ano que a conheci.
Cinco meses desde que ela foi coroada rainha.
Três meses desde que nos mudamos para San Diego para que ela pudesse
se formar em política internacional e governo para ajudá-la a descobrir
como ser a melhor governante possível.
Uma brisa suave sopra , chicoteando seus cachos gloriosos em seu rosto,
e ela ri um pouco enquanto os empurra para longe. Quando ela faz isso, ela
olha para cima, e nossos olhos se encontram no pátio.
Ela sorri então, um grande, ousado e brilhante sorriso que faz minha
respiração engatar no meu peito antes mesmo que ela acene para mim.
Minha companheira , penso enquanto atravesso a grama até ela. Grace
Foster é minha companheira— o que significa que ela vai me tirar o fôlego
todos os dias pelo resto da eternidade.
Mal posso esperar.
 "Como foi a aula?" ela pergunta, inclinando-se para um beijo rápido
enquanto eu me acomodo no chão ao lado dela.
―Uma discussão completa eclodiu sobre as diferenças entre as teorias de
Chomsky, Chalmer e Brandom sobre a linguagem.‖
―Algum soco foi dado?‖ ela pergunta, sobrancelhas
levantadas. Eu ri. ―Não desta vez, na verdade.‖
―Então, apesar de tudo, um dia bastante ameno para a filosofia de pós-
graduação.‖ Ela me lança um sorriso perverso que me faz inclinar e beijá-la
novamente, desta vez não tão rapidamente.
"Um dia muito ameno", eu concordo quando finalmente tomamos ar.
Meu coração está batendo muito rápido, e eu faço o meu melhor para
ignorar a voz na parte de trás da minha cabeça me pedindo para levá-la de
volta para nossa casa na cidade e, mais especificamente, nosso quarto , o
mais rápido possível.
"Em que você está trabalhando?" Eu pergunto, olhando para o livro ainda
em seu colo.
Ela fecha o livro e o enfia na mochila rosa choque que ela carrega só
porque Macy deu a ela como um presente de faculdade. — Tenho um
trabalho de biologia para entregar na próxima semana. Apenas tentando
descobrir sobre o que eu quero escrever.‖
―Biologia, hum?‖ Eu me inclino para mais um beijo. "Eu provavelmente
poderia ajudá-lo com isso."
"É biologia marinha, não anatomia humana", ela responde com um
revirar de olhos enquanto se inclina para frente e me beija novamente.
Mas seu telefone vibra alguns segundos depois, e ela se afasta para
verificá-lo. ―Ah, uau!‖ ela grita depois de verificar suas mensagens. ―O
arquiteto quer para marcar uma reunião! Ele tem planos preliminares
prontos para nossa nova Corte Gárgula. Não é incrível?‖
"Totalmente incrível," EU aceita. Mas isto incomoda Eu uma pequena,
sua decisão para
mudar o Tribunal aqui para San Diego porque ela sabia que eu queria ir
para a escola aqui. Deixei pra lá, esperando um momento melhor. Mas se os
planos estiverem prontos, tenho certeza que o tempo acabou.
É esse pensamento que me afasta. ―Tem certeza que você realmente quer
fazer isso?‖
―Ser rainha gárgula?‖ ela pergunta, parecendo confusa. ―Tenho certeza de
que é tarde demais para mudar de ideia. Além disso, considerando que você
abdicou do trono de vampiro para se juntar a mim como rei. Ela faz uma
pausa, seus olhos se arregalando. "Por que? Você está tendo dúvidas?‖
―Sobre você ser rainha? Não. Sobre mudar a Corte para San Diego.
Pode ser. Quero ter certeza de que você não está fazendo isso só por mim.
"Seriamente? Você é a única pessoa que conheço que se preocuparia com
alguém querendo se mudar permanentemente para San Diego. Ela abre os
braços em um esforço para abranger o dia perfeito de 22 graus que estamos
vivenciando atualmente. ―Você percebe que a maioria das pessoas
considera esta cidade paradisíaca, certo?‖
"Eu percebo isso, sim", eu respondo, e é a minha vez de revirar os olhos.
―Mas eu ainda quero ter certeza de que é o que você quer. Você é rainha,
afinal, e sua corte deve estar onde você quer que esteja.
Ela suspira, inclinando-se para frente para que todos aqueles cachos
gloriosos caiam em seu rosto. Eu chego para frente, alisando-os de volta
para que eu possa ver seus olhos. Isso é importante, e eu preciso ser capaz
de ver o que ela está pensando.
―Bem, em breve , Dr. Vega, tenho certeza que nós dois sabemos que você
não vai largar a escola tão cedo. E como você está mais interessado na
UCSD e na UCLA, San Diego parece uma boa opção para nós.‖
É exatamente disso que eu tenho medo – que ela esteja fazendo isso por
mim e não por ela. ―Sim, mas eu não querer-"
Ela levanta a mão para me parar. ― E , caso você não tenha notado, eu
adoro
São Diego. Afinal, é minha cidade natal. Além disso, depois de passar
meses no Alasca, nunca mais vou dar por certo esse clima. Além disso, uma
das melhores partes de ter asas é que as gárgulas podem voar para onde
quiserem, então ter a Corte aqui não limita nenhum de nós. Especialmente
desde que você tem aquele anel de Daywalker de Remy. Ela cora um pouco
ao dizer isso.
Minhas presas descem com a implicação, meus olhos se demorando nas
duas pequenas alfinetadas na base de sua garganta que deixei lá esta manhã.
Porque, sim, eu fiz bom uso do anel que Remy me deu todos esses meses
atrás. Muito bom usar.
Ela vê para onde estou olhando e seu rubor se aprofunda, mesmo quando
seus olhos ficam um pouco nebulosos - um sinal infalível de que sua mente
está indo no mesmo lugar que a minha. Sorte, sorte Eu.
―Quer ir para casa?‖ Eu pergunto o mais casualmente que posso,
considerando os pensamentos atualmente correndo pela minha cabeça.
Pensamentos de tocar, beijar, saborear Grace—
"Casa?" Ela parece confusa, mas o brilho em seus olhos me diz o
contrário.
―Ou podemos pegar o barco, fazer um cruzeiro para Coronado durante a
tarde.‖
Assim que digo as palavras, gosto do som delas. Grace passa tanto tempo
cuidando de outras pessoas, mas sou eu que cuido dela . E depois da tensa
reunião que ela teve com o Círculo ontem à noite , onde eles estavam
finalizando sua delegação secreta às Nações Unidas – Grace está cumprindo
sua promessa de trazer paranormais à luz – uma tarde cruzando a baía e
depois andando pelas lojinhas ela ama tanto soa como uma solução perfeita.
o facto este nosso barco apenas acontece para tenho uma muito
confortável camarote
-1 este apenas acontece para tenho uma muito confortável cama—faz a
idéia
ainda mais atraente.
―Coroado?‖ Ela se anima com a menção de um de seus lugares favoritos
em toda San Diego. ―Posso pegar um cupcake de—‖
―A pequena padaria que você ama?‖ Eu pergunto enquanto me levanto e,
em seguida, puxo-a para seus pés. ―Eu estava pensando mais como uma
dúzia de cupcakes, com os pequenos chuviscos por cima.‖
Ela ri. ―E é por isso que eu te amo.‖
Meu maldito corpo inteiro se ilumina com as palavras. Graça me ama.
Ela realmente me ama, mesmo depois de tudo que eu fiz. Tudo que eu a fiz
passar. Parece um milagre, um que eu nunca vou dar como certo.
Eu não digo nada de volta imediatamente porque eu não posso. Muitas
emoções
— todas boas — estão entupindo minha garganta, dificultando a respiração,
quanto mais falar. Eu me sinto um idiota, mas na verdade não dou a mínima
porque estou com Grace. E ela me ama, não importa o quão fodidamente
sentimental eu seja.
Isso não a impede de revirar os olhos para a tolice, mesmo quando ela
desliza sua mão delicada na minha. "Você é ridículo. Você sabe disso,
certo?‖
"Você me deixa ridículo", eu respondo, esfregando meu polegar contra
seu anel de compromisso para dar sorte. "Você tem praticamente desde o
momento em que coloquei os olhos em você."
"É o que você diz", ela retruca. "Mas você ainda não vai me dizer o que
meu anel significa."
"O que isso tem a ver com o fato de eu ser louco por você?" Eu pergunto
enquanto começamos a caminhar em direção ao centro universitário. Grace
tem planos para o almoço, e eu sei que ela odeia se atrasar em qualquer
lugar.
"Só estou dizendo, se você fosse realmente louco por mim, você me diria
o que você me prometeu." Ela pisca os olhos escandalosamente, mas eu
apenas rio dela enquanto me pergunto como ela reagirá quando eu lhe
disser a verdade.
 Eu sei que devo uma explicação a ela – faz meses desde que eu deslizei
aquele anel em seu dedo – mas eu não posso deixar de imaginar como isso
vai fazê-la se sentir. Há uma parte de mim que ainda tem medo de que ela
surte com o que prometi antes de saber que ela me amaria de volta, e essa é
a última coisa que quero agora que as coisas finalmente estão boas. Não
apenas entre nós, mas a vida em geral.
Nunca foi assim para mim - eu nunca tive alguém que me ama do jeito
que Grace ama - e se ela for embora... se ela for, não sei o que porra eu vou
fazer.
Mas esconder isso dela também não funciona, a menos que meu objetivo
seja me sentir como um maldito covarde.
―Se você realmente quer saber—‖ eu começo, mas antes que eu possa
terminar, alguém puxa a mochila de Grace por trás.
Nós dois ficamos tensos enquanto as memórias do ano passado nos
inundam. Sangrento inferno.
Baixei a guarda por dois minutos e...
"Estou adiantado! Você acredita nisso?" A melhor amiga de Grace,
Heather, diz enquanto se aperta entre nós.
Ordeno que meu coração agitado se acalme, posso ver que Grace está
fazendo a mesma coisa com o dela.
―O choque é real,‖ Grace diz sem expressão.
Heather apenas bufa e balança a cabeça. Então me diz: "Boas presas",
antes de voltar para o meu companheiro. ―Minha aula de cálculo saiu cedo,
graças a Deus. Eu juro, quantos problemas de matemática uma mulher pode
fazer?‖
"Uma pergunta para as eras", eu respondo.
―Caramba, galera difícil.‖ Ela bate no ombro de Grace primeiro, depois
no meu. ―Vou voltar a me atrasar.‖
―Talvez Hudson devesse pagar o almoço para você – um pouco de
reforço positivo nunca é demais,‖ Grace diz a ela enquanto eu seguro a
porta aberta para os dois.
 ―Vou pegar uma mesa,‖ digo a eles, entregando meu cartão de crédito a
Grace enquanto ela e Heather vão para o balcão.
―Eu estava apenas brincando,‖ Grace começa, mas eu balanço minha
cabeça.
―Reforço positivo é uma coisa,‖ digo a ela. ―Além disso, um acordo é um
acordo.‖
Não que eu precise fazer um acordo para comprar o almoço do meu
companheiro e da amiga dela - eu não gostaria de nada mais do que se
Grace me deixasse cuidar de todo esse tipo de coisa para ela. Ela é tão forte,
tão segura de si, que não me deixa fazer muito para ajudá-la na maioria dos
dias. O que é mais do que bom. Eu amo a força dela, amo o poder que ela
continua a crescer.
Mas isso eu posso fazer, e tenho toda a intenção de fazê-lo.
Grace revira os olhos, mas ela não briga comigo por isso. Em vez disso,
ela passa um braço pelo de Heather e a puxa para longe. A última coisa que
a ouço dizer enquanto a cacofonia do centro universitário se levanta e os
engole é que eles deveriam tomar os maiores milkshakes do lugar, por
minha conta.
Espero que sim. Adoro fazer Grace sorrir, e quanto a Heather, sempre
serei grata a ela por ter feito uma inscrição para Grace na UCSD em
novembro passado, quando ela ainda estava aflita e não pensava com
clareza. Se ela não tivesse, não estaríamos aqui agora, e aqui é um lugar
muito bom para se estar.
Sem mencionar que ela lidou com toda a coisa de vampiro/gárgula como
uma profissional. Ela ganha pontos importantes por isso.
Eu pego uma mesa perto das janelas e percorro meu telefone enquanto
espero que eles voltem.
Um texto do Éden aparece, exigindo saber onde estamos.
Eu: Por quê? Precisa de um tour por
San Diego? Éden: Talvez. Mas antes
eu tenho novidades Eu: Espera, você
está aqui?
Eden: Continue, garoto vampiro
 Eden: Por que mais eu me importaria onde você estava?
Eu: Ponto sólido

Eu: Estamos na UC

Éden: Gotcha

Eu tenho cerca de dois minutos para me perguntar o que está acontecendo

– ela não teve um dia de folga desde que começou na academia – antes que
ela venha caminhando pelas portas em seu uniforme de treinamento da
Guarda do Dragão.
Ela chega à mesa ao mesmo tempo que Grace e Heather. E maldito
inferno. O olhar que ela dá a Heather logo antes de agarrar Grace em um
abraço de urso é tão escaldante que pode queimar todo o edifício.
Especialmente porque Heather devolve o olhar com interesse enquanto se
apresenta.
Eden acena com a cabeça, dá a ela um sorriso muito interessado. Mas o
sorriso desaparece no segundo em que ela se volta para Grace e eu. ―Nós
sabemos como alcançar a rainha das sombras
– e como fazê-la curar Mekhi.‖
"O que? Seriamente?" Grace agarra seu braço. ―Conte-nos tudo.‖
O que ela faz, e tudo soa bizarro o suficiente para funcionar. Começo a
fazer planos para sair da aula pelo resto da semana, mesmo antes de Eden
concluir com: ―Então vá fazer as malas. Precisamos passar por Galveston e
tirar Remy e Izzy daquela escola de merda. Vamos precisar deles.‖
―Eu não acho que Remy e Izzy estão dispostos a ficar na mesma sala
juntos, ainda . Eu não sei como a escola deles ficou de pé, honestamente,‖
Grace diz. "E quanto aos outros?"
―Já a bordo e esperando por você.‖ Ela se vira para mim. ―Falando nisso,
Jaxon disse para lhe dizer que nenhum vampiro que se preze realmente se
estabelece em uma das cidades mais ensolaradas do país. E que você é um
verdadeiro idiota por não nos convidar para aquele seu iate.
Eu levanto uma sobrancelha. "Oh sério?"
 ―Ok, essa última parte foi minha.‖ Ela sorri. ―Então que tal? Obtemos _ a
cura e tirar Mekhi daquela porra horrível de Descida que está impedindo a
Maldição das Sombras de matá-lo – no qual eu ainda não posso acreditar
que o Bloodletter o colocou – e comemorar com um cruzeiro até o México?
―Só se eu vir,‖ Heather diz, enrolando o cabelo no dedo enquanto pisca os
olhos para Eden.
―Estou contando com isso,‖ Eden responde.
"Tudo bem então." Grace se levanta e pega sua mochila. ―Hudson e eu
estamos indo para casa fazer as malas. Heather, por que você não compra
aquele milk-shake para Eden enquanto espera?
―Por que eu simplesmente não faço?‖ Heather responde.
Grace e eu não esperamos para ver o que vem a seguir. Mas algo me diz
que estamos prestes a ver muito mais do Éden…
Agora que sabemos onde está a rainha das sombras, tudo parece mais
urgente. Então, em vez de nossa caminhada habitual para casa, eu
desapareço com Grace de volta à nossa casa na cidade. Mas quando
começamos a jogar algumas coisas em nossas mochilas - algo que é muito
familiar - Grace olha para mim com um sorriso que de alguma forma parte
meu coração e o coloca de volta ao mesmo tempo.
E assim, percebo que não há momento perfeito para contar a ela sobre o
anel. Há apenas este momento e, por uma vez, me permito acreditar que é o
suficiente. Que eu sou o suficiente.
Pegando sua mão, eu a puxo para perto de mim, então trago sua mão para
meus lábios. Eu beijo sua palma primeiro, depois viro sua mão e beijo o
anel que dei ela todos aqueles meses atrás no meio de uma floresta de
sequoias.
Seus olhos se arregalam. Seus lábios tremem. Sua respiração fica presa
na garganta. E ainda assim, ela não pergunta. Na verdade, ela não diz nada.
Ela apenas espera e observa enquanto a eternidade se estende entre nós.
―Anos atrás, li um poema obscuro de Bayard Taylor chamado 'Beduína
Love-Song' e, embora eu tenha esquecido a maior parte do poema, algumas
linhas no final ficaram na minha cabeça por quase um século. São as linhas
que passaram pela minha mente na primeira vez que te vi e as linhas que
continuam a passar pela minha cabeça toda vez que você sorri para mim —
digo.
"Porque, mesmo assim, meu coração parecia saber que não importa o que
acontecesse, se você me amava ou não, se você me escolheu ou não..." Eu
paro, respiro fundo, então beijo seu anel de promessa enquanto repito o que
eu disse. prometeu a ela todos aqueles meses atrás.
"Eu vou te amar, Grace, até o sol esfriar e as estrelas ficarem velhas",
murmuro contra sua pele.
Grace solta um grito assustado enquanto olha para mim com olhos que de
repente estão cheios de lágrimas, choque colorindo suas feições.
Por um segundo, meu estômago começa a afundar - eu estava certo. Foi
demais , cedo demais. Mas então ela estende a mão e segura meu rosto em
suas mãos trêmulas. E sussurra: ―Eu me lembro. Ai meu Deus, Hudson. Eu
lembro tudo .‖
 Mas espere - há mais!
Continue lendo para uma visão exclusiva de
dois capítulos do ponto de vista de Hudson.
O fim é apenas o começo…
 Para o
descontentamento
do seu coração
-Hudson-

―Achei que você estaria dormindo.‖ A voz de Jaxon soa atrás de mim.
―Eu poderia dizer a mesma coisa sobre você.‖ Não é a resposta mais
convidativa, mas estou de mau humor no momento. É por isso que não
estou no quarto de Grace e no meu. Ela tem que dormir um pouco, o que ela
não vai fazer se eu estiver lá em cima jogando e virando ao lado dela.
E como a última coisa que quero é que ela se preocupe comigo, montei
acampamento na sala do farol. Eu preferiria estar do lado de fora, mas o sol
nascendo praticamente anulou essa ideia. Bem, o sol combinado com minha
incapacidade de manter minhas presas fora dos vários corpos de Grace
partes.
Eu não posso dizer que sinto muito sobre o último. Como posso quando
tudo sobre ela parece que foi feito sob medida para mim, incluindo seu
sangue?
"Você está bem?" Jaxon pergunta, e as palavras soam estranhas a boca
dele. Então, novamente, quando foi a última vez que as coisas não estavam
estranhas entre nós? Somos muito melhores do que costumávamos ser, mas
quando a vida fica estressante, tendemos a voltar aos velhos hábitos.
Ou talvez seja apenas que nenhum de nós está acostumado a expor nossas
vulnerabilidades
— um ao outro ou a qualquer outra pessoa.
―Eu não deveria estar te perguntando isso?‖ Eu me viro apenas o
suficiente para lançar um olhar aguçado em seu peito.
"Está tudo bem", ele responde com um sorriso arrogante no rosto. Mas há
um flash em seus olhos, algo que me faz pensar que o que está acontecendo
com ele não é tão bom quanto ele está fazendo parecer. Ou pior, que talvez
ele não esteja tão bem.
 E embora haja um milhão de coisas acontecendo dentro de mim, dezenas
de pensamentos correndo pela minha cabeça enquanto tento descobrir como
ajudar Grace sem me perder na escuridão, não posso deixá-lo sozinho com
sua miséria.
Jaxon pode ser um idiota - e por pode ser , quero dizer é - mas ele ainda é
meu irmão mais novo, e eu não posso simplesmente ignorar o jeito que ele
está de frente, não quando ele perdeu tanto nos últimos dias - incluindo um
dos únicas pessoas em quem ele já confiou ou se importou em sua vida.
Claro, o fato de eu me sentir culpada demais por Grace me escolher
também não ajuda no assunto.
Não que eu fosse mudar como as coisas funcionavam – eu não mudaria.
A graça é minha. Meu companheiro, meu coração, minha própria alma. E
ela sempre será. Eu nunca posso me arrepender disso, nunca vou me
arrepender que ela escolheu Eu.
Mas isso não significa que eu não me sinta mal por Jaxon. Eu sei como é
ter o amor de Grace e depois ser forçada a tentar viver sem ele. eu nunca
poderia Supere Grace se eu a perdi, então se ele precisar de tempo para lidar
com isso, eu entendo totalmente.
É por isso que pergunto: ―Tem certeza de que está tudo bem?‖ quando
me viro para encará-lo.
Ter uma porra de uma conversa franca é a última coisa que eu quero fazer
agora, quando os rostos – as almas – de todos aqueles lobos que eu destruí
em Katmere estão me perseguindo como uma presa, mas por Jaxon eu farei
isso. Devo muito a ele.
"Sim. Estou bem." Mas ele desaba no sofá, girando uma garrafa de água
entre as mãos e rasgando a embalagem pedacinho por pedacinho.
"Você está sofrendo?" Eu pergunto.
Seu olhar dispara para o meu, e mais uma vez há apenas um lampejo de
dor antes que o maldito garoto o expulse. ―Meu coração está bem.‖
Não sei se ele está se referindo ao fato de que já faz um dia que nosso
meu pai quase arrancou seu coração do peito – e ele conseguiu um coração
de dragão para substituí-lo – ou se ele está falando sobre a parte mais
metafísica de seu coração. A parte que se abriu quando o vínculo de
acasalamento dele e de Grace quebrou e quase levou sua alma com ele.
Em vez de insistir em uma resposta que não seja um rodeio, me contento
em perguntar: ―Como é a sensação?‖
―Quase morrendo?‖ Ele levanta uma sobrancelha.
Não preciso que ele me diga isso — nosso querido pai que não partiu fez
questão de que eu entendesse esse sentimento antes de completar cinco
anos. ―Tendo um coração de dragão.‖
Há um longo som de rasgar, e outro pedaço de embalagem morde a
poeira. Então, talvez o idiota não esteja tão bem, afinal. Grande surpresa do
caralho.
―Está bem.‖ Agora ele está rolando a garrafa entre as palmas das mãos.
―Pelo menos estou vivo. Isso é o que importa, certo?"
"Se você está pedindo
confirmação..." "Ah, foda-se", ele
rosnados.
Ele soa tão britânico naquele momento que me arranca uma risada.
O que só o torna mais sarcástico.
―Você está rindo porque eu estou vivo? Ou porque quase morri?
Eu mal resisto à vontade de revirar os olhos à la Grace. Sempre o drama
com esse garoto. Sempre. "O que você acha?"
―Eu acho que estou uma bagunça, é o que eu acho.‖ Assim que as
palavras estão fora, parece que ele quer levá-los de volta.
Mas eu não vou deixá-lo. Não quando é a primeira coisa real que ele me
diz hoje. ―Eu acho que estamos todos fodidos agora. Tem sido dias difíceis .‖
Eu deliberadamente me recuso a pensar no momento em que os lobos
foram atrás de Grace
em Katmere e acabei com todos eles em um piscar de olhos. Recuse-se a
pensar sobre quem eles eram. Se eles tivessem famílias ou sonhos ou um
companheiro esperando por eles em casa.
Jaxon bufa. ―Foram alguns meses difíceis.‖
―Não vou negar isso.‖ Eu paro. ―Ser assassinado pode ser duro para um
cara.‖
"Seriamente?" Ele se senta, aborrecimento substituindo a melancolia que
me deixou tão desconfortável antes. "Você ainda está insistindo nisso?"
"Insistindo no fato de que você tentou me matar?"
"Você não quer dizer conseguiu matá-lo?" Ele levanta uma sobrancelha.
―Hum, não. Não é isso que quero dizer. Eu deixei você pensar que você
me matou, mas Tudo o que você realmente fez foi me colocar de volta
naquela maldita cripta por um ano. O que já é ruim o suficiente, seu idiota
imbecil.
"Seriamente?" Jaxon procura meu rosto. ―Foi isso que aconteceu?‖
"Bem, você não me matou, isso é certo." Eu sorrio para ele. ―Não importa
o quanto você tentasse.‖
"Eu não tentei tanto", ele responde. ―E se você não tivesse andado por aí
agindo como um sociopata, eu não teria que fazer isso no primeiro
momento. Lugar, colocar."
É uma velha discussão agora, uma que já discutimos várias vezes. Mas
hoje é diferente, depois dos lobos. Então, novamente, tudo acontece de
forma diferente depois dos lobos – e a acusação de Flint de que eu deixei
Luca morrer.
Tento esconder meus pensamentos, mas não devo estar fazendo um
trabalho bom o suficiente porque o sorriso sardônico desaparece do rosto do
meu irmão. ―Eu não quis dizer isso assim.‖
"Eu sei que você não fez." Forço um sorriso que estou longe de sentir.
―Eu teria feito a mesma coisa, você sabe. Se eu pudesse.‖ ―Não,
você não faria. E isso é uma coisa boa—‖
"Besteira!" Jaxon explode. ―Eu estava me preparando para trazer todo o
droga
coloque sobre nossas cabeças—‖
"Você trouxe todo o lugar para baixo em nossas cabeças", eu o lembro
secamente. "Você ajudou‖, ele atira de volta. ―Além disso, isso é não o
que eu significava e você
Sei."
Eu sei disso, mas puxar sua corrente sobre merda é muito divertido para
deixar passar. Especialmente porque isso o impede de falar sobre mim e o
que estou sentindo agora.
―Estou falando sério, Hudson. Se eu pudesse-"
―Eu sei o que você está dizendo,‖ eu interrompo, porque meu irmão está
como um maldito cachorro com um osso agora. Além disso, ignorá-lo não
está fazendo o trabalho, então talvez reconhecê-lo o faça relaxar.
"Você?" ele pergunta. "Porque se eu pudesse fazer o que você faz, eu
acabaria com qualquer um que fosse para Grace ou F-" Ele para
abruptamente, e tudo dentro de mim fica em alerta vermelho. Porque este é
um desenvolvimento novo, e muito interessante.
"Ou quem?" Eu pergunto, sobrancelhas levantadas. "Pedra?"
Mas Jaxon apenas balança a cabeça, esfregando a mão para cima e para
baixo na parte de trás de seu cabelo. "Eu não conhecer."
―Você não sabe?‖ eu questiono. — Ou você não quer saber?
―A mãe dele me deu a porra do coração dela. Ela me pediu para usá-lo
para protegê-lo, e é isso que vou fazer, não importa o que aconteça.
Ele está tão frustrado, estou um pouco surpreso que ele ainda não tenha
derrubado o maldito farol em cima de nós. Claro, assim que eu tenho esse
pensamento, o chão abaixo de nós treme um pouco. Ele tranca rápido,
porém, e eu finjo que não notei.
Mas certifico-me de agir com cuidado quando pergunto: ―Eu entendo
obrigação. Eu entendo fazer algo porque você sente que é seu dever. Mas o
que você disse antes - quando você estava falando sobre Grace e Flint - não
soa como obrigação. Parecia algo mais.‖
Jaxon faz um som irritado no fundo de sua garganta, então deita a cabeça
para trás contra o sofá para que ele esteja olhando para o teto. ―O namorado
dele acabou de morrer. O namorado dele, que por acaso era um dos
melhores amigos do caralho que eu já tive.
Há muito enrolado nessa frase - um monte de merda. Mas não sou nada
além de persistente, então digo: ―Nada disso realmente me diz como você
se sente...‖
―Ele era meu melhor amigo, ok? Meu melhor amigo, porra. E eu destruí
sua vida inteira. Meu irmão matou seu irmão. Apesar de todo o meu poder,
não consegui salvar o namorado dele e não consegui salvar a perna dele. E
então eu peguei o coração da mãe dele—‖
"Ela te deu seu coração", eu o lembro.
Ele dá de ombros. "É a mesma coisa."
"Não é", digo a ele novamente. "De jeito nenhum."
―Sim, bem, com certeza parece. Parece que tudo o que aconteceu é minha
culpa.‖ Ele fecha os olhos, engole em seco.
Eu sei o que ele está dizendo. Porque toda essa bagunça parece que é tudo
culpa minha também. Eu não matei as forças de Cyrus na ilha e todo tipo de
merda aconteceu. Eu matei os lobos em Katmere e ainda mais merda
aconteceu. Como não pode ser minha culpa? Especialmente quando eu
posso sentir pedaços quebrados deles me arranhando por dentro, cavando
direto através de minhas defesas e em minha alma.
"Sabe, todo mundo acha que seria tão bom ser tão poderoso quanto nós",
diz Jaxon, e com suas defesas baixas, ele soa tão destruído quanto eu me
sinto. ―Mas às vezes é uma merda, cara.‖
Para mim, não há às vezes sobre isso. É sempre uma merda ter esses
poderes, e é por isso que continuo pensando cada vez mais sobre como eu
posso
livrar-se deles para sempre.
Um barulho repentino do lado de fora da porta nos fez sentar mais eretos.
"Que é aquele?" Jaxon pergunta, atirando para seus pés. Eu posso sentir a
luta nele,
sinta-o se preparando para fazer o que precisa ser feito.
Mas uma rápida olhada pela janela mostra um entregador voltando para
seu carro, então eu gesticulo para Jaxon se sentar. ―É apenas o café da
manhã para Grace e os outros. Dei instruções para deixá-lo na varanda para
que eu possa pegá-lo.‖
Jaxon me lança um olhar conhecedor enquanto se dirige para a porta de
qualquer maneira, para pegar o café e os doces que eu pedi da varanda
totalmente fechada. Depois de pegá-los, ele coloca uma xícara de café e um
saco de comida na mesa ao meu lado antes de deixar o resto no balcão da
cozinha.
―Vou mandar uma mensagem para os outros,
dizer para eles virem buscar.‖ "Obrigado, Eu
agradeço."
Ele acena com a cabeça enquanto eu pego a comida de Grace e vou para
as escadas. Mas antes que eu possa fazer mais do que dar alguns passos, ele
pergunta: "Você já pensou em desistir de tudo?"
Ele não precisa dizer mais nada para eu saber que ele está falando sobre
nosso poder. "Só todos os dias", eu respondo antes de continuar no andar de
cima. ―Apenas todos os malditos dias.‖
 Direto para o
perigo Zona
-Hudson-

―Eles são esqueletos?‖ Macy sussurra, horror enchendo sua voz.

Não parecem esqueletos. Eles se parecem com algo muito pior. Só não
sei o que é isso ainda.
Grace deve pensar assim também, porque ela treme ao meu lado. Eu
envolvo um braço ao redor dela e a puxo para perto quando o que diabos
eles estão começando a subir pelas paredes.
Nunca vi nada parecido com essas coisas, todos os ossos torcidos e
desencontrados, crânios estilhaçados, corpos quebrados. E se for do meu
jeito, nunca mais terei.
Eles parecem ter sido humanos uma vez, mas apenas se você olhar de
perto e ignorar todos os ângulos estranhos e partes faltantes. Além do fato
de que eles são total e completamente irracionais, focados apenas em
invadir o castelo, destruindo quem estiver em seu caminho.
Eles estão correndo pelas laterais das paredes agora, seus ossos fazendo
um som que eu nunca ouvi antes. É um barulho estranho de estalo que entra
em você, que faz arrepios percorrerem sua espinha como pregos em um
quadro-negro, só que muito pior.
Eles estão se aproximando, e eu olho ao redor, tentando ver o que o
gárgulas estão fazendo. Certamente Chastain não está bem com essas coisas
— sejam elas quais forem — atacar a Corte Gárgula em massa. Então, por
que diabos ninguém está se envolvendo com eles? Sim, eles têm arqueiros
atirando flechas ardentes, mas qual é o sentido de todo aquele treinamento
de espada que as gárgulas fazem todos os dias se eles não vão usá-lo para se
defender? É desconcertante.
 Especialmente porque nenhuma das flechas flamejantes voando por nós
parece conectar com as coisas malditas. Quão difícil pode ser - existem
milhares deles e todos estão agrupados em uma onda gigante subindo pela
lateral do maldito castelo. Pura sorte deve ter os arqueiros acertando algo .
Em vez disso, parece que horas antes — finalmente — uma flecha atinge
o alvo e uma criatura de osso solta um dos gritos mais aterrorizantes que já
ouvi.
O grito continua tão longo que parece que se tornou uma parte
permanente do meu cérebro, de modo que leva um segundo para minha
mente recuperar o atraso quando o som finalmente desaparece. Não que o
silêncio dure - segundos depois, outra flecha atinge um esqueleto diferente,
que solta um som estranhamente semelhante.
Os gritos são seguidos pelo som de ossos sendo esmagados, que é
seguido por mais gritos. É um ciclo vicioso que continua se repetindo à
medida que eles avançam cada vez mais na parede.
Mais gárgulas estão no ar agora e acho que podem fazer a diferença, mas
então Grace endurece atrás de mim, um som de terror saindo dela.
Sigo seu olhar e vejo uma das gárgulas femininas — Moira, acho que o
nome dela é — sendo atacada por uma criatura óssea. Ela está pirando,
gritando para alguém tirar isso. Mas ninguém se move para ajudá-la.
Começo a fazê-lo — se as gárgulas optarem por não proteger os seus,
farei isso por elas. Mas então vejo algo que gela meu sangue e faz com que
a reticência das outras gárgulas faça muito mais sentido.
A criatura óssea afundou os dentes em seu pulso e todo o seu braço está
se dissolvendo. Sua carne está virando pó na frente dos meus olhos,
soprando no vento como nada. E quanto mais tempo a segura, mais carne
ela perde.
É a coisa mais perturbadora que já vi, essa gárgula forte e saudável
apodrecendo pedaço por pedaço. Dedos, antebraço, bíceps, ombro... Essas
criaturas levam o monstruoso a um nível totalmente novo.
 ―Temos que ajudá-la!‖ Grace grita, se afastando de mim. Então ela é
correndo pelas ameias em direção a Moira, e o que resta do meu coração
gagueja no meu peito.
"Não!" Eu grito, estendendo a mão e puxando-a de volta para mim e para
longe de o que diabos essas merdas são.
"Nós tem que ajudá-la!‖ ela grita novamente. Ela está me arranhando
agora, lutando arduamente para se libertar, mas eu não a deixo ir.
"Nós não podemos", eu sussurro, e ela olha para mim como se eu fosse
um covarde. Isso corta profundamente, assim como sua falta de fé em mim,
mas ainda a seguro com força.
―Ainda dá tempo!‖ ela implora, sua voz aguda e frenética. ―Nós podemos
salvá-la!‖
―Não, não podemos.‖ Eu me inclino para frente sobre uma das ameias,
puxando-a comigo para que seus olhos humanos estejam perto o suficiente
para ver o que tenho o tempo todo.
―Oh meu Deus,‖ Grace sussurra. ―Está matando ela. Está matando ela!‖
Suas palavras, claras e aterrorizadas e mais do que um pouco dolorosas –
em todas as frentes – enchem o ar ao nosso redor. E mesmo antes que ela se
volte para mim, ombros caídos, rosto molhado de lágrimas, olhos
desesperados por um milagre, eu sei o que ela quer que eu faça.
Mais, eu sei o que ela precisa que eu faça.
Eu não posso dizer não, não quando ela está sofrendo, em pânico e
desesperada.
Ela é minha companheira. É meu trabalho cuidar dela. E isso significa
que quando eu sei que ela precisa de algo, ela nem deveria ter que pedir.
Seus olhos encontram os meus, e eu mostro a ela a resposta antes mesmo
que ela entenda a pergunta.
Ela está chorando pra valer agora, e vê-la sofrer me destrói. Eu começo a
me afastar, para começar o que tem que ser feito. Mas então ela sussurra,
―Sinto muito‖, e isso parte meu coração novamente.
Eu seguro seu rosto em minhas mãos, enxugo suas lágrimas com as
almofadas do meu
polegares. ―Eu já te disse, Grace. Nunca me peça desculpas por querer
salvar seu povo.‖
Ela faz um som selvagem e em pânico, mesmo quando ela balança a
cabeça e estende a mão para mim.
Mas isso já dura muito tempo. Eu preciso acabar com isso antes dessas
pessoas
— antes do meu companheiro — se machucar ainda mais.
Levo um segundo para olhar para as monstruosidades abaixo de nós, com
seus ossos retorcidos e quebrados e sua devoção demente a qualquer
destruição que possam trazer. Monstros , digo a mim mesma. São apenas
monstros.
Mas até os monstros têm coração — eu sei disso melhor do que ninguém.
Então eu fecho meus olhos e estendo a mão sobre as ameias. Então eu
abro minha mente, deixo meu poder solto. E devagar, com cuidado, separe
a energia de cada um dos esqueletos individuais de todos e de tudo o mais
aqui.
Existem milhares deles, e cada um está vivo de alguma forma distorcida e
demente. A percepção é um soco no estômago, mesmo que haja uma parte
de mim que esperava isso.
Cada um tem uma mente. Cada um tem uma alma. E eu deslizo em cada
um deles.
Eu sinto a dor do osso lascado, a névoa da sede de sangue, a dor corrosiva
e sempre presente para ser real novamente. Para ser inteiro novamente.
Dói mais do que eu jamais poderia ter imaginado, mais de trinta mil
garras ósseas me atravessando, rasgando cada pequena partícula do meu ser.
Eu tento bloquear, tento me concentrar apenas no que tem que ser feito, mas
é impossível. Há muitos deles, e cada um quer um pedaço de mim. Um
pequeno canto da minha alma que eu nunca vou ter de volta.
Mas isso é para Grace. Para seu povo.
Uma vez que eu estiver dentro de todos os 3.127 deles, uma vez que eu
possa sentir seus corações e corpos,
suas mentes e almas, quase me destrói saber o que está por vir.
Mas Grace precisa disso, e isso é tudo o que importa. Então eu faço o que
tem que ser feito.
Eu fecho minha
mão. E morrer 3.127

vezes.
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leitura YA.
 1
UM HOTEL E UMA BRUXA

A luz da lua filtrando através da minha pequena janela sem vidro rasteja
pelo meu teto enquanto eu marco o tempo pela única estrela visível no céu
noturno, esperando. Eu faço muito isso. Esperando para escapar. Esperando
para cumprir meus deveres. Esperando que Omma me dissesse o que fazer.
Esperando ser qualquer coisa, menos quem e o que eu
sou.
Mereneith Evangeline XII de Sandes. Princesa segunda nascida da
linhagem real .
Só que meu nome foi apagado do Livro dos Nomes para que eu possa
servir ao domínio, à coroa e ao bem maior... em segredo. Apenas mais um
em uma longa linha de gêmeos reais escondidos.
Um nascido para governar - um
para perder. Adivinha qual eu
sou.
Meu objetivo é servir de dublê de corpo para Tabra quando uma situação
é muito perigosa para arriscar sua vida. Secretamente, é claro, porque
ninguém além de minha irmã, nossa avó, a rainha, e a gêmea oculta de
nossa avó, Omma, sabe da minha existência. Minha vida está ligada à da
minha irmã até o dia em que tenho que salvar a vida dela sacrificando a
minha.
Um grande destino pairar sobre a cabeça de uma garota.
Tudo porque o Rei Eidolon está no trono no domínio gelado de Tyndra,
uma ameaça constante à linhagem real de Sandes. As histórias que Omma e
a avó costumavam nos contar sobre o rei aparentemente imortal são
aterrorizantes. Ele vem roubando e matando rainhas de Sandes há séculos,
embora ninguém tenha descoberto o porquê. Apenas algumas gerações
escaparam, sendo a avó uma delas, e é por isso que ela ainda está no trono
em vez de Omma.
 Ele está sempre vindo para nós. Só não sabemos quando. E essa
imprevisibilidade é o que mais me assusta.
Eu puxo meus joelhos no meu peito, observando minha estrela rastejar
pelo céu. Recuso-me a pensar no rei ou em seu inverno. Não essa noite.
Esta noite é minha .
Ou será, se eu puder sair desta maldita casa sem que a Bruxa me pegue.
Eu tenho escapado desde criança, vivendo pelos dias que Omma me
deixa para trás para viajar sozinha para o palácio na capital de Oaesys.
Irresponsável? Sim. Mas vale a pena.
O deserto é a única parte da minha vida que é para mim, não para Tabra,
ou a rainha, ou Sandes, ou Omma, ou qualquer outra pessoa. É onde eu
posso ser Meren. Onde meu único amigo de verdade, Cain, me ensina
coisas que Omma nunca permitiria.
Com um suspiro, olho para as sombras nas bordas do luar. Eles estendem
a mão para mim como uma carícia legal. O que eu não daria por uma vida
diferente. Um onde um futuro meu se estendia à minha frente, cheio de
possibilidades. Mas isso não vai acontecer, então eu enfio o desejo no
fundo. No instante em que minha estrela desaparece, estou de pé, ajustando
o disfarce que coloquei antes. Minhas roupas - um top preto que abraça o
corpo, calças e botas de pele de bezerro gastas - estão surradas para manter
a aparência de Meren, pobre
vagabundo da cidade.
O último toque é um lenço na cabeça que me deixa claustrofóbica, mas
esconde a maior parte do meu rosto, deixando apenas meus olhos à mostra.
Eu uso sempre que estou fora da casa e da cidade. Deusa proíbe que alguém
me confunda com a princesa Tabra, herdeira aparente do trono.
Como gêmea idêntica de Tabra, tenho o mesmo cabelo preto comprido, a
mesma pele beijada pelo sol, o mesmo tom incomum de olhos âmbar e
queixo teimoso. Eu sou uma cópia exata, até cada verruga e cicatriz.
 Você não quer saber como eu consegui as cicatrizes.
Eu saio pela janela, esperando contra a esperança de que isso seja
inesperado e eu realmente consiga sair do casebre sem ser visto. Eu não
tentei essa saída antes, por um bom motivo. Quando eu balanço minha
perna, meu estômago se revira e eu agarro o parapeito da janela com força.
Heights e eu não nos damos bem.
Eu solto uma respiração irritada. Princesa Mereneith, Imperium e
destemida dublê de corpo da futura Rainha de Sandes, com medo de cair
para a morte de apenas um andar para cima.
Ridículo.
Sem olhar para baixo, consigo me arrastar pelo resto do caminho e
atravessar o telhado coberto de telhas até o canto. Lá eu pego o cano de
drenagem preso à parede. O ar está mais rarefeito aqui? Pontos pretos
pintam as bordas da minha visão – ou talvez eu tenha esquecido de respirar.
Eca. Sem me deixar pensar nisso, eu desço para o beco abaixo, sugando
uma respiração trêmula quando meus pés finalmente atingem o chão.
Eu tenho sorte. O beco está vazio. Nenhum sinal do cão de guarda de
Omma.
A pequena e velha choupana onde Omma e eu moramos fica entre duas
estalagens mais altas, como uma criança pequena espremida entre homens
de ombros largos em um banco do templo. Sempre cheira a mijo aqui fora.
São estabelecimentos para viajantes rudes , bêbados e prostitutas. Isso é o
que Oma chama, pelo menos, embora as mulheres que trabalham lá sempre
tenham sido gentis comigo. Exceto pela selkie, mas ela é má todos.
Ignorando minhas mãos trêmulas, puxo um pacote de debaixo de uma
pilha de lixo onde eu o havia escondido mais cedo. Ratos de areia deslizam
ressentidos para fora do meu caminho, mostrando dentes minúsculos e
afiados. As ameaças abriram um buraco na lateral. Carrancudo, verifico o
conteúdo, mas está bem selado.
Com a bolsa pendurada no ombro, vou rapidamente até o final do beco e
paro, espiando a rua, que ainda não se encheu de gente. O legal
da noite é quando esta cidade ganha vida, e ajuda se eu sair dos muros antes
que isso aconteça.
Mas quando vou dar um passo, uma mão nodosa envolve meu braço e me
puxa de volta com uma força surpreendente.
Eu faço uma careta. Não tive tanta sorte então, o que significa que
arrisquei minha vida naquela armadilha mortal de um telhado sem uma boa
razão.
A Bruxa — nunca ouvi ninguém chamá-la de outra forma — olha na
minha direção. Durante anos, minha tia-avó pagou a essa velha mendiga
cega para cuidar da casa — e de mim — quando ela se for. Mas Omma é
barato, mesmo quando protege a quase princesa real que ela criou desde a
infância, e a Bruxa é apenas uma Vex.
Sua falta de poderes não a torna menos intimidante, no entanto.
―Você não deveria sair hoje à noite,‖ ela diz em uma voz que só uma mãe
poderia amar, seus dedos curvados se contraindo.
Ninguém está me falando sobre isso. "Ouço-"
Ela levanta a mão para me parar e solta um suspiro. ―Como você é de
Sandes? Nossa deusa nos concedeu paciência, e ainda assim você não tem
nenhuma.‖
Há muita coisa sobre mim que não faz sentido no meu domínio. Eu nunca
me encaixo em nenhum dos lugares ou papéis em que fui forçado. Como
encher uma ampulheta com pedras em vez de areia e ainda esperar que o
tempo continue fluindo – essa sou eu.
"Apenas... observe a si mesma esta noite, garota."
Eu franzir a testa. Ela nunca se preocupou em me avisar antes. "Por que?"
―Posso ser cego, mas meus ouvidos funcionam bem. Fale de mais pessoas
desaparecendo. Tirada à noite.‖ Ela faz uma pausa, então abaixa a voz para
um silêncio. ―Acho que um Shadowraith caminha entre nós.‖
Shadowraith . Minha respiração para com a palavra sussurrada.

Eu só posso adivinhar que tipo de criatura é, mas dada a

desaparecimentos, soa muito mal. Todos na minha cidade de Mierazh
ouviram falar de alguém que conhece alguém que desapareceu. Eles os
chamam de Desaparecidos. Os sussurros ainda não chegaram ao palácio em
Oaesys. Talvez seja hora de mencionar isso a Tabra. Vovó provavelmente
não se incomodará com isso, mas alguns murmúrios bem colocados nos
ouvidos dos vizires da minha irmã podem ajudar.
O aviso da Bruxa é um que eu seria inteligente em ouvir. Em vez disso,
tenho que enterrar uma faísca de interesse. Nunca tive medo de sombras. Eu
uso sombras. Mais vezes do que posso contar, desejei poder deslizar para
dentro deles e deixá-los me levar a qualquer lugar, menos aqui.
Talvez eu me sentisse diferente se ficasse cara a cara com um
Shadowraith. Uma garota de dezoito solstícios de verão, mesmo uma garota
Imperium que chegou a seus poderes insuportáveis muito cedo,
provavelmente não poderia fazer muito. Minha habilidade de controlar a
areia não faria diferença. Quero dizer... areia não é tão útil como defesa. Eu
não deveria usá-lo em público de qualquer maneira.
Regra dura. Um de muitos.
Eu endireito meus ombros. Já tenho preocupações suficientes para sair da
cidade, mas o aviso da Bruxa é mais do que a maioria faria por mim. Em vez
de entregar a bolsinha de moedas que sempre trago caso ela pegue Eu
— o que ela costuma fazer — eu pego a última das víboras de tempestade
que eu tirei do palácio da última vez que estive lá. Era para ser um presente
para Caim.
"Aqui", eu digo e coloco a cobra elegante com escamas de estanho em seu
mão.
Seu canto de alegria me segue pela esquina e pelas ruas de
paralelepípedos escuras.
 2
ESTRANHO NA NOITE

Cortei um caminho cuidadoso pela cidade que despertava lentamente. À

noite, é mais difícil ver a decadência. Tudo por aqui está lascado, quebrado
ou caindo aos pedaços. A deterioração também não está mais contida nas
partes mais pobres da cidade .
Durante o dia, essas ruas estão cheias de pessoas que me lembram cada
vez mais os ratos de areia, mastigando o que e quem eles precisam apenas
para colocar comida em suas barrigas. Vexillium, todos eles, assim como a
Bruxa. Homens e mulheres curvado sobre, vida gravado em a
penhascos do seus rostos, lama permanentemente trabalhada sob suas
unhas. Quando Omma e eu voltamos das viagens ao palácio, tenho que
arranhar a sujeira ou pareço limpo demais.
Em algum lugar dentro de um dos prédios por onde passo, o riso cai - um
família, pelo som - e eu sorrio.
Sandes à noite sempre me lembra que sob essa decadência há pessoas que
riem, que amam e tentam sobreviver. A paciência os ajuda a superar o calor
do dia, e um mundo banhado pelo luar é sua recompensa.
Sandes é a deusa das três luas em vez do sol por um motivo. Mas ainda
há perigo aqui, então acelero o passo. O ventre de
Mierazh espreita nas rachaduras e fendas. Traficantes, ladrões, ladrões de
vida e traficantes. Mas ninguém me vê, muito menos tenta me impedir, e
ninguém me segue. Eu sei porque checo por cima do ombro tantas vezes
que fico surpresa por não tropeçar nos meus próprios pés.
Movendo-me entre manchas escuras e portais, me aproximo do portão sul
na muralhas da cidade. É o portão menos percorrido porque é assim que os
Andarilhos chegam do deserto além. Para negociar... ou, alguns querem que
você acredite, para matar. Eu verifico por cima do ombro uma última vez—
 Um homem está no meio da rua, olhando para mim.
Eu tropeço em uma parada, choque e medo cravando em minhas veias.
Uma série de pensamentos passam pela minha mente de uma só vez. Devo
correr? Ele é um Vex? Ele não parece um Vex. Ele está muito quieto.
Muito... controlado.
O que significa que ele é um
Imperium. Excelente. Mas que tipo?
Um Corpori seria uma ameaça menor. Controlamos elementos físicos
tangíveis como areia, água ou plantas, dependendo da pessoa. Mas um
Etheri... Seu controle sobre coisas intangíveis como emoções ou almas ou a
mente de uma pessoa pode ser aterrorizante.
Rei Eidolon é Etheri. Ou assim nos disseram.
Omma é Etheri.
A última coisa que quero é cruzar com um Etheri desconhecido. Por
favor, seja praticamente qualquer outra coisa.

Eu olho para ele. Ele não está apenas olhando, ele está observando.
Atentamente.
Nenhum de nós se move. Eu tento distinguir mais de seu rosto afiado na
escuridão. Ele é todo sombra e dureza. Vestido de preto, suas roupas não
são as de um trabalhador ou de uma criança abandonada, como eu, mas
também não são nada que fale de riqueza ou privilégio.
A sensação mais estranha de reconhecimento passa por mim, mas não
consigo definir, como tentar alcançar uma miragem.
Em seguida, um raio de luar muda, brilhando sobre suas feições, e uma
onda de impressões atinge em rápida sucessão. Alguns verões mais velhos
do que eu. O cabelo preto da meia-noite varreu uma sobrancelha alta. Um
maxilar bem definido. Sobrancelhas grossas e cortantes sobre olhos que
mesmo na luz prateada são da cor do oceano. A turquesa é tão clara e
verdadeira que me lembro das vezes em que fiquei do lado protegido de
nossas paredes de vidro e observei o sol brincar nas águas rasas do oceano
além da estreita faixa de areia. Às vezes, por um
instante louco e pulsante, pensei em arriscar uma morte horrível só para
conhecer a sensação das ondas translúcidas lavando meus pés.
Eu sinto a mesma atração agora.
Ele é possivelmente o homem mais duramente bonito que eu já vi, mas
não é isso que chama minha atenção. É a aura de poder controlado que o
cerca... e a maneira como ele está me estudando. Como ele vê eu .
E eu estou apenas parada aqui, bebendo a visão dele como se fosse
perfeitamente normal encontrar homens bonitos e desconfortavelmente
familiares que quase aparecem do nada no meio da noite. Um Império, nada
menos. Omma teria minha cabeça. Tabra pode até ajuda.
Eu me recomponho e me aproximo do túnel.
"Quem é Você?" ele pergunta.
Deusa, que voz. Veludo e ferro. Outro tremor de reação borbulha através
de mim, mas então sua pergunta afunda e o pavor surge em seu lugar. Essa
é a última pergunta que quero que alguém me faça. Especialmente um
Etheri. E se o poder dele for sobre a verdade?
Esqueça o afastamento. eu
parafuso. "Ei!" ele me
chama.
Eu hesito, olhando por cima do ombro... e imediatamente sou sugada em
seu olhar novamente. Droga. Pelo menos me lembro de baixar a voz
deliberadamente para não parecer minha irmã quando falo. ―Eu não sou
ninguém.‖
Suas sobrancelhas batem para baixo. Ah, ele não gostou disso. Mas então
sua expressão muda quando ele olha entre mim e a saída. ―Você não deveria
sair por aí sozinho.‖
Como se ele estivesse tentando me proteger.
Para um homem que parece um criminoso, é uma ideia ridícula. Eu
levanto meu queixo. ―Eu faço o que eu quiser.‖ Eu ouço o tom imperioso da
rainha em minhas palavras, e eu querer para chute Eu mesmo. UMA
desamparada do Mierazh não faria som tão... real. Então
intitulado.
Não há nenhum lampejo de reconhecimento em seus olhos, graças às
deusas. Eu tenho quase me convenci de que ele é apenas um criminoso Vex
cujas atividades noturnas eu interrompi quando ele inclina levemente a
cabeça.
Eu franzir a testa. Um criminoso com maneiras de autoridade ? Quem é
este homem? Antes que eu possa perguntar, o estranho se vira e desaparece
nas sombras, me deixando sozinha. Eu olho para o lugar que ele estava,
lutando com a estranha sensação de decepção e... vazio.
Eu me sacudo do meu estupor. Vazio? Eu não tenho nada que sentir o que
quer que seja . Não, eu preciso sair das ruas e entrar no deserto. Ficar muito
tempo sozinho em Mierazh nunca é uma boa ideia.
Com um último olhar para as sombras — o que há de errado comigo? —
corro pelo túnel em direção à areia do outro lado. Faço uma pausa no final
para ter certeza de que ninguém está pairando do lado de fora da entrada,
então corro para as dunas ondulantes do deserto.
Dez passos para fora, uma sensação de cócegas de estar sendo observada
me faz olhar por cima do ombro uma última vez, certa de que vou ver o
estranho parado no portão.
Ninguém está lá.
Tudo o que está atrás de mim é Mierazh, todo branco, feito de areia do
Deserto Cristalino, que brilha sob as três luas cheias.
Músculos tensos, ando rapidamente até chegar ao muro de vidro
imponente que marca a fronteira leste mais distante do nosso domínio.
Ninguém sabe a altura das paredes de vidro. Alguns pensam que na
verdade são uma cúpula, mas se isso fosse verdade, como ainda temos ar
para respirar? Qualquer que seja a magia escondida naquele copo, não me
incomodo em questioná-la. Eles nos protegem de uma ameaça maior.
Do outro lado, logo depois da praia estreita, os oceanos que cercar
e separar todos os domínios dormem na escuridão, parecendo quase
pacíficos. Eu sei melhor. As paredes foram feitas por nossa deusa para
impedir a entrada dos Devoradores. Os monstros são violentos e sedentos de
sangue humano, e cada um é tão diferente quanto o anterior. Ninguém sabe
por que nossos mares foram amaldiçoados com eles, mas cada domínio tem
suas próprias defesas, algumas mais bem-sucedidas que outras. Este é
nosso.
Colocando a água à minha esquerda, continuo indo para o sul, longe da
cidade.
Ao nos proteger dos monstros, nossa deusa nos deu um presente
inesperado. Os tentáculos do inverno de Tyndra estão rastejando além das
fronteiras das terras do Rei Eidolon, alcançando Sandes e os outros
domínios de Wildernyss, Savanah, Tropikis e Mariana. As paredes de vidro
mantêm meu povo seguro, mas o frio brutal que devasta os outros domínios
é implacável.
As paredes não vão aguentar para sempre.
O problema mais imediato é o que está acontecendo com o próprio
domínio. Enquanto as paredes impediram o inverno de Tyndra, elas
também mantiveram o intenso calor do verão. O deserto está consumindo
tudo que já foi exuberante e verde, assim como a decadência está
consumindo nossas cidades.
Pena que sou o único no palácio preocupado. E eu tecnicamente não
existo.
Quanto mais eu ando sem nenhum sinal de Caim, mais decepção se
acumula em minhas entranhas. Nenhum fogo pontilha as dunas à distância.
Nenhum som de riso quente flutua na brisa. Não há cascos de cavalos se
arrastando na areia ressecada. Suspirando, eu desembrulho meu lenço e
coloco em volta do meu pescoço e ombros. Quanto mais me aproximo do
poço, mais a esperança de ver meu amigo diminui.
Acontece assim às vezes. Os andarilhos são, afinal, um povo nômade que
viaja pelos desertos. Mas eu tinha ouvido na cidade que eles estavam se
movendo dessa maneira, e entre os movimentos de seu zarifato e o olhar
afiado de Omma me mantendo no lugar, faz tanto tempo que não o vejo.
Idades.
 Caindo na areia com uma pequena duna entre mim e o poço, sento e
espere. Apenas no caso de. Não é como se eu tivesse outro lugar para estar.
Por puro tédio, eu alcanço o pequeno núcleo do poder dentro de mim que eu
nunca consigo entender completamente.
quente em cascata pela minha pele como bolhas efervescentes enquanto o
brilho amarelo suave de todos os Corpori ilumina minha palma. Sob mim, o
chão treme. A um sussurro da minha direção, uma pequena quantidade de
areia se ergue do chão. Eu adiciono calor e pequenas faíscas douradas se
espalham, me lembrando dos duendes de fogo que levam as pessoas que
estão perdidas ainda mais fundo no deserto. A areia se funde, formando
uma bola, então os grãos individuais derretem e se fundem, tornando-se
líquidos.
Com um movimento de meus dedos, eu moldo a pequena bolha no início
de uma flor de vidro para Tabra. Eu os faço para ela como presentes,
baseando-os em desenhos antigos em livros raros escondidos na biblioteca
pessoal da vovó. Uma flor real não era vista há eras, então comecei a fazer
imitações ruins delas como prática.
Minha irmã os ama tanto que fez um jardim secreto deles no palácio.
Eu não termino, no entanto. Ainda é apenas um broto quando decido que
não devo mais ficar aqui esperando. Ele não está vindo. O zarifato não vem.
Lutando com a decepção me arrastando, eu fico de pé, colocando a flor
em um bolso para terminar mais tarde.
Mas antes que eu possa voltar para a cidade, um braço magro e
musculoso envolve meu peito e uma lâmina de faca crava em minha
garganta.
 3
CAIM

O choque me atinge como uma saraivada de flechas. Deusa misericordiosa.

Afinal, o estranho me seguiu? Ele viu o que eu estava fazendo com a areia?
"Mova-se e você estará respirando sangue pela sua janela", diz uma voz
baixa perto do meu ouvido.
Não é do estranho voz.
A lâmina cava mais fundo e eu me encolho. Deixei-me distrair e fui
apanhado. Como pude ser tão descuidado? O fio quente escorrendo pelo
meu pescoço me diz quem quer que seja... ele está falando sério.
Minha mente se fragmenta. Se ele não é o estranho, então quem diabos é
esse? Um Imperium teria usado seu poder. Um troll seria mais alto. Talvez
um Pária? Espero que não seja o Shadowraith. O aviso da Bruxa não ajudou
muito se é isso que estou enfrentando.
Sinto um cheiro de suor. Não o meu, porém – mais sujo, mais pungente.
Definitivamente um Vex.
O alívio é agudo, mas breve. O que agora?
Eu tenho uma faca amarrada ao meu tornozelo. É a única habilidade
valiosa que Omma já me ensinou — apenas para proteger Tabra, é claro —
mas não consigo alcançá-la.
O que me deixa apenas uma opção.
Fechando os olhos, permaneço imóvel e em silêncio. Contanto que eu
não represente uma ameaça, talvez ele me deixe ir. A menos que esse cara
seja um dos ―sacrifique-a ao Pit de Ossos‖. Ser digerido lentamente ao
longo de cem verões realmente não está nos meus planos.
"Eu me perguntei quanto tempo levaria antes de esbarrarmos no pequeno
animal de estimação de Cain", uma voz feminina familiar ronrona atrás de
mim.
Meus olhos se abrem. Apesar da faca ainda no meu pescoço, eu não me
preocupo em
esconder minha irritação, meus lábios achatando.
A meia-irmã de Cain, Pella, move a elegante égua preta em que ela está
sentada na minha frente. Mesmo que eles não pareçam com sua estatura
menor e de ossos finos, os cavalos dos Andarilhos foram criados para serem
resistentes com uma resistência incrível. Sobreviventes.
Se eu fosse um cavalo, gostaria de ser como eles.
Rédeas soltas, mãos casualmente sobre o punho alto de sua sela, Pella
zomba de mim. Nariz afiado e língua afiada, Pella é uma versão feminina
de Caim com a pele da cor da areia ao pôr do sol. Sempre tive inveja disso,
pois tenho que proteger os meus para igualar a minha irmã, que raramente
sai do abrigo do palácio.
Eu nunca gostei de Pela. O escárnio eu posso lidar. Ninguém chega perto
de Omma — ou mais ainda, minha avó — para zombar. O tribunal está
cheio de julgamentos como a varíola, então consegui crescer uma pele
grossa. Mas o fato de Pella sempre me chamar de bichinho de estimação de
Cain , apesar de eu ser alguns meses mais velho que ela, irrita como areia
em minhas roupas de baixo.
Além do mais, ela sabe disso.
―Pella,‖ eu cumprimento. ―Eu gostaria de poder dizer que isso foi uma
boa surpresa, mas você claramente ainda não superou essa fase de vadia.
Vergonha."
Seu som de indignação vale a picada da faca pressionada mais fundo na
carne do meu pescoço, me rendendo outro fio de sangue escorrendo. "Você
ousa insultar a filha do zariph?" o escoteiro exige.
"Deixe-a ir", outra voz familiar, mais profunda do que a última vez que o
vi, ordena por trás do poço.
Caim.
Ele se aproxima, o luar iluminando seu rosto, e eu pisco. Ultimamente,
sempre que o vejo, fico surpreso. Eu não posso evitar. Acho que continuo
esperando encontrar o garoto com quem cresci - desengonçado e
esquelético, com uma cabeça muito grande por
os ombros e as pernas grossas com os quais não sabia o que fazer.
Mas não é mais quem ele é.
Olhos risonhos, quase cor de ônix à noite, são bem abertos sob uma testa
forte. Uma mandíbula ainda mais forte. Pele polida pelo sol até um rico
bronze acobreado, mais escuro que a de sua irmã. Sua forma se encheu,
ampliou e, sem dúvida, endureceu sob as roupas mais folgadas dos povos
errantes do deserto.
Feita de tecido da tonalidade exata deste deserto, as roupas misturam a
silhueta de Caim em seu entorno, areia da cor da aveia. É difícil ver onde
uma camada termina e outra começa, mas eu sei que a camada mais externa
esconde uma armadura fina amarrada a suas pernas, tronco e ombros.
A faca é removida do meu pescoço, e o batedor se afasta. Ele finge não
me reconhecer enquanto desaparece no deserto, embora eu saiba que sim.
Todos neste zarifato me conhecem.
Caim é, afinal, o filho mais velho do zarife. Próximo na linha de
sucessão.
Tipo como eu, mas legítimo.
Ele pisca para mim, e eu tento não rir.
A expressão de Pella se transforma em uma carranca. Ela realmente seria
incrivelmente bonita se parasse de fazer isso com o rosto.
Eu solto um suspiro silencioso e viro as costas para ela. Ela nunca, nunca
me fez sentir bem-vindo entre seu povo. Andarilhos são naturalmente
cautelosos com estranhos, mas depois de tantos anos em que passei por
aqui, Pella deveria ter superado isso.
Atrás de mim, ela dá um pequeno silvo. ―Pegada como a citadina
ignorante que ela é.‖
Se ela soubesse. Para desempenhar o papel que faço no palácio, fui
educado a mesmo Como minha irmã. Tudo a melhor tutores. Debates
com
filósofos, generais e líderes governamentais. Sou a criança abandonada
mais educada de Sandes.
Eu me pergunto o que o zarife faria se eu derrubasse sua única e preciosa
filha do cavalo com uma pedra?
"Não há muito que eu possa protegê-lo", murmura Cain suavemente
enquanto se aproxima. ―Tão divertido quanto sua boca esperta é."
Minha resposta morre em meus lábios quando um tremor profundo no
chão chama minha atenção. A uma boa distância, uma pequena pluma sobe
no ar como fumaça. Poderia ser um redemoinho de poeira, rodopiando e
torcendo bicos de vento.
Não é.
Um zarifato de Andarilhos, em número, está em movimento e foi direto
para o poço. Ainda uma liga fora, pelo menos.
Seguindo meu olhar, Pella de repente se endireita. "Vamos ver o que o
pai tem a dizer sobre seu rato de areia", diz ela, dirigindo as palavras para
Cain.
― Serpente de areia , você não quer dizer?‖ Olho incisivamente para ela.
de Pella vai para a pequena cicatriz enrugada em seu lábio que eu não
posso ver , mas sei que está lá. A última vez que ela me chamou de cobra de
areia, eu estalei um chicote para ela. Eu queria que fosse um aviso. Em vez
disso, pegou no rosto dela. Não posso dizer que sinto muito por não ser tão
bom com chicotes.
Em vez de fazer beicinho, ela sorri para Cain. ―Agora que você vai ser—‖
“Pela.” Caim praticamente rosna a palavra.

Sua irmã pisca para ele, toda inocência, inclinando-se para acariciar
casualmente o pescoço sedoso de seu cavalo . ―Se você vai se casar, irmão,
duvido que sua nova companheira de coração goste de tê -la por perto.‖
Um redemoinho confuso de emoções atinge com a força de um golpe
físico.
Principalmente, a dor sobe ao topo como creme coalhado.
"Vá dizer ao pai que purifiquei o poço", diz Cain para sua irmã por cima
da minha cabeça.
 "Sim", eu digo. ―Corra de volta para o papai, garotinha.‖
O ódio brilha em seus olhos, mas algo mais deve passar entre irmão e
irmã, porque ela bufa novamente, depois se afasta.
Deixando-me sozinho com Caim.
Eu espero uma batida antes de olhar para ele, procurando seu rosto
familiar.
A primeira vez que fugi do casebre, eu tinha seis anos, e Caim, não muito
mais velho, me encontrou ressecado e quase morto sob uma árvore solitária
no deserto . Seu pai conseguiu que eu voltasse para Omma em Mierazh.
Você tem sorte que eles não o forçaram à servidão , Omma me
repreendeu.

Eu não tinha tanta certeza de que ―sorte‖ era a palavra certa. Mesmo
naquela tenra idade, ser uma criada desejada e útil parecia melhor do que
ser o que eu era.
A segunda vez que eu escapei, apenas um mês depois, graças à Bruxa que
fez vista grossa depois que eu a subornei , Cain foi o único a me encontrar
novamente. Dessa vez, ele assumiu a responsabilidade por mim, e seu pai
não se preocupou em me mandar de volta. Caim prometeu me ensinar a
viver e sobreviver no deserto desde que eu prometesse só me aventurar
quando pudesse encontrá-lo perto deste poço, o mais próximo da cidade.
Eu adoro o chão que ele pisa desde então. Mas se ele se casou?
Eu perderia meu amigo. Meu único amigo.
Os olhos de Cain brilham com algo que pode ser divertido. ―Se eu te
chamar de linda, você vai cortar minha língua?‖
Pela primeira vez na minha vida, estou tentada a levantar a mão para
checar meu cabelo, o que só adiciona outra camada de confusão para
combinar com minha boca seca como poeira e sem dúvida o rosto coberto
de sujeira e suor. Eu me mexo desajeitadamente. "É verdade?" Eu pergunto.
―O que Pella disse, quero dizer.‖
Ele faz uma careta. ―Ela não deveria ter te contado
dessa forma.‖ Então, ela não estava mentindo.
 "Você tem razão." De repente, quero atacá-lo, a mágoa me conduzindo. ―
Você deveria ter me contado, Pequeno Cainis.‖
Eu me arrependo no segundo em que as palavras saem. Cain odeia seu
nome completo, mas ainda mais, ele odeia o rótulo paternalista de
―pequeno‖ que alguns adicionam a ele. Seu pai, que lhe deu o nome,
chama-se Poderoso Cainis e é o líder do maior zarifato de Sandes.
Caim balança a cabeça. ― Desculpe. Eu ia... Ele se interrompe e começa
de novo. ―Papai quer que eu faça um jogo político com um autorize‖.
"Por que?" Minha avó está desesperada para fazer uma aliança com os
Poderosos Cainis desde que me lembro, mas os Andarilhos sempre
desprezaram aqueles que viviam nas cidades.
"Para acesso a recursos", diz Cain sombriamente.
Recursos? Os zarifatos são auto-suficientes. "O que você poderia
precisar?"
―Os poços estão começando a secar.‖ Ele respira fundo. ―Amanhã
viajaremos para a cidade de Oaesys para negociar minha... noiva.‖
Minha boca abre algumas vezes sem que o som saia. ―Você... você é indo
para o palácio?‖
Onde fica a Tabira. Tabra, que se parece exatamente comigo. Não entrar
em pânico.
Ele se aproxima, urgência no movimento tenso de seu corpo, a forma
como suas mãos estão apertando. "Sim. Mas não é o que eu quero.‖
Ainda estou tropeçando em toda a coisa do palácio. E se ele conseguir um
bom olhar para minha irmã e colocar tudo junto? Omma vai me matar. Não
realmente. Porque se meu segredo for descoberto, minha existência
revelada, qual é o sentido de me manter por perto?
Cain segura minhas mãos nas dele. O toque em nosso domínio é
importante. Pessoal. Choque parece ser minha única reação esta noite,
porque tudo que posso Faz
é olhar para nossas mãos unidas. Os dele são maiores, mais fortes e alguns
tons mais profundos que os meus.
"Venha comigo", diz ele.
Eu empurro meu olhar para os olhos cheios de uma expressão suave que
eu nunca vi antes. Não dele. Ternura e uma pergunta que não posso
responder.
―Não volte para Mierazh‖, diz ele. ―Fique com o zarifato. E eu."
O que ele está perguntando? Que eu vá para a Oasys com ele? Isso não
vai funcionar em tantos níveis. Eu balanço minha cabeça. ―Pella está certa.
Se você se casar, seu companheiro de coração não...
―Meren.‖ Ele meio que ri e geme ao mesmo tempo. Em seguida,
vasculha os bolsos soltos de suas roupas antes de estender uma pulseira.
Um bracelete feito de ouro puro e reluzente com o símbolo de uma raposa
da areia — o brasão da família de Caim — gravado no centro.
Ah .

"Poderíamos viajar para a Árvore Sagrada, como sempre falamos... fazer

nosso pacto lá."
Eu nunca vi a Árvore Sagrada em Sandes, embora Tabra tenha ido para o
nosso aniversário de dezesseis anos como parte de sua entrada na idade da
razão. Mas eu não. Essa árvore está do outro lado do domínio e nunca para
de queimar. Caim e eu conversamos a vida toda sobre visitar todas as seis
árvores sagradas dos domínios. Juntos.
Mas não é isso que ele está perguntando agora.
Minha pele fica toda apertada, como se parte de mim quisesse pular para
fora dela. Este é Caim - meu amigo, meu protetor, meu herói - que me
ensinou tanto e sempre me tratou com bondade. Como um igual.
Eu sei quem e o que eu sou, mas ele não sabe. Mesmo no deserto, quando
estou tentando escapar da minha vida, esse conhecimento está por trás de
cada movimento que faço, de cada palavra que sai da minha boca. Esse
saber paira sobre tudo o que faço. Tem
nunca me ocorreu que Caim poderia ser mais.
Uma vida diferente. Um onde eu não sou um segredo, indesejado até que
eu seja obrigado a cumprir meu dever, onde eu possa sempre fazer parte do
deserto que se sentiu mais em casa do que o palácio ou a choupana.
A vida que ele está oferecendo é tentadora, exceto pela agitação estranha e
instável no meu estômago. Ainda mais inquietante é a lembrança repentina
e nítida de olhos turquesa à noite.
Algo frio e cortante pousa na minha testa. Eu ainda, então quando
acontece de novo em um lugar diferente, puxo minha mão da dele para
tocar meu rosto. A ponta do meu dedo sai molhada.
―O que há nas dunas?‖ Caim
murmura. — Você também sentiu
isso?
Só que ele está olhando para cima. "Sim."
Eu inclino minha cabeça para trás e suspiro. Delicados cristais brancos
estão flutuando no céu como pó de fada, captando a luz da lua em uma
matriz brilhante apenas para desaparecer quando atingem o chão.
Neve.
O pavor envolve uma mão gelada em volta
das minhas entranhas. O inverno eterno
rompeu as paredes.
 AGRADECIMENTOS

Escrever uma série com tantas partes móveis como esta leva uma aldeia
inteira, então tenho que começar agradecendo às duas mulheres que
tornaram isso possível: Liz Pelletier e Emily Sylvan Kim.
Liz, eu sei que foi difícil, mas sou grato por tudo que você faz por mim e
pela série Crave. Você é um editor e amigo realmente incrível e eu tenho
muita sorte de tê-lo ao meu lado . Obrigado por mover montanhas para
garantir que este livro acontecesse.
Emily, eu ganhei o jackpot do agente. Sinceramente. Estamos com
sessenta e oito livros, e eu não poderia estar mais grata por ter você ao meu
lado . Seu apoio, encorajamento, amizade, determinação e alegria por esta
série me fizeram continuar quando eu não tinha certeza se conseguiria.
Obrigado por tudo que você faz por mim. Eu sou tão, tão, tão sortuda por
você estar disposto a me enfrentar todos esses anos atrás.
Stacy Cantor Abrams, não sei como te agradecer por tudo que fez por
mim e por este livro e esta série. O fato de ainda estarmos trabalhando
juntos depois de todos esses anos é motivo de grande orgulho e alegria para
mim. Eu me sinto tão sortuda por ter você no meu canto.
A todos os outros da Entangled que desempenharam um papel no sucesso
da série Crave, obrigado, obrigado, obrigado, do fundo do meu coração.
Heather Howland, por tirar tanto tempo de sua agenda lotada para resolver
problemas de enredo e ajudar a garantir que esse gigante faça sentido.
Jessica Turner, por seu apoio infalível. Bree Archer por me fazer TODAS as
belas capas e arte o tempo todo. Meredith Johnson por toda a sua ajuda com
esta série em todas as diferentes capacidades. Você facilita muito meu
trabalho . Para o fantástico revisão equipe do Jéssica, Greta, Débora,
Myshala, Lydia e Richard, obrigado por fazerem minhas palavras
brilharem! Toni Kerr pelo incrível cuidado que você teve com meu bebê.
Parece incrível! Curtis Svehlak por fazer milagres acontecerem no lado da
produção repetidamente - você é incrível! Katie Clapsadl por consertar
meus erros e sempre me apoiar, Riki Cleveland por ser tão amável sempre,
Heather Riccio por sua atenção aos detalhes e sua ajuda na coordenação de
milhões de coisas diferentes que acontecem no lado comercial da
publicação de livros. Um agradecimento especial a Jaime Bode e à incrível
equipe de vendas da Macmillan por todo o apoio que deram a esta série ao
longo dos anos e a Beth Metrick e Grainne Daly por trabalharem tão duro
para colocar esses livros nas mãos dos leitores.
Eden Kim, por ser o melhor leitor que um escritor poderia pedir. E por
aturar a sua mãe e o meu assédio o tempo todo.
Em Koo, Avery e Phoebe Kim, obrigado por me emprestar sua esposa e
mãe por todas as noites, madrugadas e conversas no café da
manhã/almoço/jantar/meia-noite que tornaram este livro possível.
Stephanie Marquez, obrigado por todo o seu amor, apoio e entusiasmo
enquanto navegamos pelas águas divertidas, mas confusas, desta série (e da
nossa vida). Você é incrível.
Para meus três meninos, que eu amo com todo o meu coração e alma.
Obrigado por entender todas as noites que tive que me esconder em meu
escritório e trabalhar em vez de sair, por me ajudar quando mais precisei de
você, por ficar comigo durante todos os anos difíceis e por ser as melhores
crianças que eu poderia pedir. por.
E, finalmente, para os fãs de Grace, Hudson, Jaxon, Flint, Macy e toda a
equipe. Obrigado, obrigado, obrigado por seu apoio incansável e
entusiasmo pela série Crave. Eu não posso te dizer o quanto seus e-mails e
DMs e posts significam para mim. Estou muito grato por vocês terem nos
levado em seus corações e escolhidos para seguir nesta jornada comigo.
Espero que tenham gostado de Court tanto quanto eu gostei de escrevê-lo.
Eu amo e sou grata por cada um de vocês. xoxoxoxo
 SOBRE O AUTOR

Tracy Wolff , autora best-seller do New York Times e USA Today , é uma
amante de vampiros, dragões e todas as coisas que acontecem à noite. Uma
ex-professora de inglês, ela agora dedica todo o seu tempo a escrever
histórias sombrias e românticas com heróis torturados e heroínas de
pontapé. Ela escreveu todos os seus mais de sessenta romances de sua casa
em Austin, Texas, que ela compartilha com sua família.

trac y wolffbooks. com

Vamos ser amigas!

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