Índice

O Mapa dos Nove Reinos

Lista de reprodução
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
O fim, por enquanto.
Compêndio dos Nove Reinos
Livros de Amélia Hutchins
Sobre Amélia Hitchins
 Rainha do Caos

Legado dos Nove Reinos livro 5

Amélia Hutchins
Direitos autorais © outubro de 2023 Amelia Hutchins
ISBN: 978-1-952712-16-6
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qualquer maneira? Por favor, não pense que isso é para você, leitor.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são
usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou com eventos ou locais reais é mera
coincidência.
Este livro, na íntegra e em partes, é propriedade exclusiva de Amelia Hutchins.
Rainha do Caos Copyright©2023 de Amelia Hutchins. Todos os direitos reservados, incluindo o direito de reproduzir este
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de direitos autorais, incluindo a violação sem ganho monetário, é investigada pelo FBI e é punível com até 5 anos de
prisão federal e multa de US$ 250.000.
Autor: Amélia Hutchins
Design da arte da capa: designs de livros assustadores
Texto editado por: AW Editing
Editado por: Edição AW
Publicado por: Amélia Hutchins
Publicado em (Estados Unidos da América)
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 Aviso
AVISO : Este livro é sombrio . É sexy , quente e intenso . O autor é humano, assim como
você. O livro é perfeito? É tão perfeito quanto eu poderia fazer. Existem erros?
Provavelmente, mesmo os livros mais publicados do New York Times apresentam erros
mínimos porque, como eu, eles têm editores humanos . Há palavras neste livro que não
estão no dicionário padrão porque preparam o cenário para um mundo de fantasia urbana
paranormal. As palavras deste romance são comuns em livros paranormais e fornecem
melhores descrições da ação da história do que outras palavras encontradas em dicionários
padrão. Eles são intencionais e não erros.
Sobre o herói: é provável que você não se apaixone instantaneamente por ele, isso
porque não escrevo homens que você ama instantaneamente ; você passa a amá-los. Eu
não acredito em amor instantâneo . Eu escrevo idiotas imperfeitos, brutos, parecidos com
homens das cavernas , que eventualmente permitem que você veja suas qualidades
redentoras. Eles são idiotas agressivos , um passo acima de um homem das cavernas
quando os encontramos. Você pode até não gostar dele quando terminar este livro, mas
prometo que o amará até o final desta série .
Sobre a heroína: Há uma chance de você pensar que ela é ingênua ou fraca, mas,
novamente, quem começa como durona? Mulheres duronas são um produto do
crescimento, e eu vou colocá-la no inferno , e você poderá vê - la balançando toda vez que
eu bater em sua bunda. É assim que eu faço as coisas. A forma como ela reage ao conjunto
de circunstâncias pelas quais é submetida pode não ser como você, como leitor, ou eu,
como autor, reagiríamos a essa mesma situação. Cada pessoa reage de maneira diferente às
circunstâncias e a forma como ela responde aos seus desafios é como eu a vejo como
personagem e como pessoa.
Eu não escrevo histórias de amor : escrevo em ritmo acelerado, derrubo você no chão,
faço você sentar na ponta da cadeira imaginando o que vai acontecer a seguir nos livros. Se
você está procurando um romance simples, isso não é para você. Se você não aguenta o
passeio, solte o cinto de segurança e saia do carro da montanha-russa agora . Se não,
você foi avisado. Se nada do descrito acima te incomoda, continue e aproveite o passeio!
Para sua informação , este não é um romance. Eles vão dar uma surra um no outro, e se
acabarem juntos, bem, a escolha é deles . Se você está entrando nessa situação cega e
reclama do abuso entre duas criaturas que NÃO são humanas, bem, a culpa é sua. Eu fiz
meu trabalho e dei um aviso .
Conteúdo
O Mapa dos Nove Reinos
Lista de reprodução
Dedicação
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Capítulo Trinta e Um
Capítulo Trinta e Dois
Capítulo Trinta e Três
Capítulo Trinta e Quatro
Capítulo Trinta e Cinco
Capítulo Trinta e Seis
Capítulo Trinta e Sete
Capítulo Trinta e Oito
Capítulo Trinta e Nove
O fim, por enquanto.
Compêndio dos Nove Reinos
Livros de Amélia Hutchins
Sobre Amélia Hitchins
 Lista de reprodução
Anjos – Tom Walker
Algo para lembrá-lo – Staind
Salve-me – Jelly Roll
LEVANTE-SE – Shinedown
Pesado (feat. Kiiara) - Linkin Park
Monstro – Imagine Dragões
Me ligue – Shinedown
Um sintoma de ser humano – Shinedown
Como você amou – Shinedown
Quando as lendas surgem – Godsmack
Rainha dos Reis – Alessandra
Bandeira Branca – Bispo Briggs
Brincar com fogo (feat. Yacht Money) - Sam Tinnesz
De cima para baixo – Boy Epic
Trabalhista – Paris Paloma
Hear Me Now (feat. DIAMANTE) - Bad Wolves
Cicatrizes – Menino Épico
Homem ou Monstro (feat. Zayde Wolf) - Sam Tinnesz
Comece uma guerra – Clero, Valerie Broussard
Loucura – Ruelle
Guerra de Corações – Ruelle
O Outro Lado – Ruelle
Caminhe pelo Fogo – Zayde Wolf (feat. Ruelle)
Som da Guerra - Tommee Profitt (feat. Fleurie)
A Storm is Comin - Tommee Profitt (feat. Liv Ash)
Tragic (The Phoenix Remix) - Tommee Proffitt ft.
Perseguindo Carros - Tommee Profitt e Fleurie
IRIS (capa cinematográfica) - Tommee Profitt e Ruelle
Tinha que ser você (versão escura) - Tommee Profitt x Tiffany Ashton
Amanhã, nós lutamos - Tommee Profitt (feat. SVRCINA)
Das Cinzas - Illenium & Skylar Grey
Fracasso - Quebrando Benjamin
 Remasterizado - Cry Little Sister
Se eu estiver errado - Wolf Larsen
No ar hoje à noite - neste momento
Não é forte o suficiente/pedaços quebrados - Apocalyptica
Deixe-nos queimar - dentro da tentação
Arcada - Duncan Laurence
Sob suas cicatrizes - Godsmack
Adorável - Billie Eilish, Khalid
Só o amor pode machucar assim - Paloma Faith
Apenas finja - maus presságios
A Morte da Paz de Espírito - Maus Presságios
Como um vilão - maus presságios
Dinastia - MIIA
Eu não quero viver para sempre - ZAYN, Taylor Swift
Último recurso (reimaginado) - Caindo ao contrário
Monstro Popular - Caindo ao Reverso
Rapé - nó corrediço
Instável - X Embaixadores
Monstro que você criou - Pop Evil
Ame o jeito que você me odeia - como uma tempestade
A garotinha se foi - CHINCHILA
Segunda Chance - Shinedown
Você deveria me ver com uma coroa - Billie Eilish
Castelo - Halsey
Onde quer que eu vá - Hollywood Undead
Através do vidro - Stone Sour
Cicatrizes - Papa Roach
Como salvar uma vida - The Fray
Dançando sozinho - Calum Scott
Você é a razão - Calum Scott
Encontre-me no campo de batalha - SVRCINA
Natalie Taylor - Rendição
Pesada é a Coroa - Daughtry
 Monstro Popular - Caindo ao contrário
Love Is Gone - Slander (feat. Dylan Matthew)
Mundo em Chamas - Nate Smith
Destroços - Nate Smith
Eu Encontrei Você - Nate Smith
Vazio - Desilusão
Se você quiser amor (NF Cover) - Jon Langston
Tente lutar contra isso - lado raso
Envie a dor abaixo - Chevelle
O Corvo e a Borboleta - Shinedown
Monstros - Shinedown
Rasgado em pedaços - Pop Evil
Deixe-me descer lentamente - Alec Benjamin
Carregue você - Ruelle Ft. Fleuri
 Dedicação
Um enorme obrigado às meninas que ajudaram a lançar este livro. Ajudando
verdadeiramente até o último minuto. Lauren, Erica, Kelly, Michelle e Mandy, meus muffins.
Obrigado por me ajudar a terminar isso e garantir que o final certo fosse perfeito.

Para Miranda, a filha que criei, mesmo você não sendo minha. Lamento muito que a vida
tenha sido dolorosamente difícil no final. Eu gostaria de ter salvado você. Você merecia um
final feliz e foi muito corajoso no final. Não se preocupe com o garoto, ele está seguro comigo.
Eu te amo mais do que jamais esperei e sei que você está aí segurando a luz para nós.

Este é para aqueles que nunca desistem. Os unicórnios ainda estão de pé em um mundo que
está destruindo você. Para aqueles que desejam ser mais corajosos, você é mais corajoso do
que imagina. Para aqueles que perdemos este ano e para aqueles que perderemos.

Erin, sinto muito que você tenha perdido cada vez mais, mas ele sempre estará com você.
Mesmo que apenas em seu coração. Tyler teve sorte de ter uma alma tão linda para admirar
de sua posição elevada. O céu só leva os bons cedo.
 Capítulo um
Ária

ERA UMA VEZ , eu não desejava nada mais do que caminhar dentro dos Nove Reinos . Ficar
nos imponentes penhascos que funcionaram como sentinelas do vasto Oceano Dragonaries.
Um oceano que sintetizava perfeitamente a cor dos olhos de Knox. Eu queria escalar uma
árvore gigante na Floresta Carnivora antes de explorar o restante do Reino do Fogo. Eu
estava apaixonado pela história dos reinos, buscando o conhecimento que eles possuíam.
Tinha sido um vício aprender tudo sobre as terras mortais, implacáveis e impiedosas que
uma vez me chamaram dentro do Décimo Reino.
A garota que uma vez engoliu cada pedaço de informação sobre os Nove Reinos morreu.
A garota doce, ingênua e crédula sucumbiu à traição daqueles que ela seguiu idiotamente,
daqueles que a espancaram e derrubaram. Que Aria não sabia que ela nasceu para morrer.
Ela não sabia que a mulher por quem ela adorava, a mulher que ela acreditava que a salvou
dos monstros, era na verdade sua mãe. Nem ela sabia que aquelas que ela chamava de
irmãs, que afinal nem eram suas irmãs.
Eu não confiava mais cegamente nas pessoas. Em vez disso, procurei os motivos por que
eles me queriam por perto. Minha lealdade não era mais dada gratuitamente. Tinha que ser
conquistado porque, desde que cheguei aos Nove Reinos, aqueles que antes considerava
meus aliados mais próximos me fizeram passar pelo inferno. Eles não conseguiam
compreender que eu não ansiava por poder como eles, nem cobiçava coroas. Eu assisti e li
Game of Thrones o suficiente para entender que não estava preparado para esse papel. A
pobre criança que foi atirada de uma janela tornou-se o rei, e o cara que o empurrou traiu o
durão com dragões. Moral da história? Nada além de calamidade advinha de ser um
governante. Passe difícil.
Knox também havia mudado. Ele não me caçava mais – na maior parte. No entanto, ele
me permitiu escapar de Aurora, que entrou na câmara para vir aqui, para o Reino do Fogo.
Um lugar que não deveria existir. Aposto que a biblioteca descobriu o que aconteceu ao
forjar outro reino, quando Griffon construiu este.
O Reino do Fogo estava vibrante com a vida florescendo dentro do município. A realidade
foi uma réplica do meu sonho. Eu não sabia o que esperava, mas não tinha sido isso. À
medida que a excitação da multidão crescia, voltei a minha atenção para os espectadores,
que me observavam atentamente. O caminho estava lotado de pessoas em trajes vibrantes
enquanto caminhávamos em direção ao palácio. Senti cheiro de produtos recém-assados
misturados com aromas terrosos de lojas próximas. Griffon riu de um garotinho que nos
seguiu pela cidade.
O som do lamento forçou meus olhos em direção aos penhascos, onde dragões menores
voavam sobre a borda. Minha cabeça se inclinou para acompanhar o vôo do menor dragão
pela face do penhasco íngreme, até que ele desapareceu. Abrindo os lábios com espanto,
observei as cachoeiras caindo nas bordas dos altos penhascos que cercavam o palácio.
Várias cachoeiras alinhavam-se à beira do imponente penhasco antes de passar por cima
dele. A água caiu centenas de metros até o rio que criou abaixo, causando a formação de
uma névoa na base, antes de se juntar ao fluxo que cercava a vila e o palácio. Também
passou por eles. Dentro do canal que atravessa a aldeia, balsas carregadas de habitantes
passavam por baixo da pequena ponte enquanto atravessávamos.
Pontes de madeira cruzavam os limites da cidade, mas todas levavam a várias entradas
do palácio. Aquela estrutura era um espetáculo para ser visto, e quando meu olhar
finalmente se dirigiu para o arco brilhante à minha frente, minha respiração falhou. Pedras
brilhando com uma pulsação acolhedora me atraíram para mais perto, abafando a conversa
daqueles por quem passávamos enquanto o zumbido ficava mais alto.
Poleiros altos e largos pendiam da beira do penhasco, como se tivessem sido criados para
que os dragões e as fênix observassem o município e o palácio abaixo deles. Atrás de uma
cortina de água criada por uma cachoeira calmante, a luz tremeluzia das tochas. Além das
tochas, era visível uma intrincada rede de caminhos que levavam a várias entradas. Luzes
tremeluziam nas aberturas ao longo da extensa rede de passagens internas. Pelo menos foi
o que presumi: a luz vinha de trás da tela translúcida de água.
Eu nunca esperei ver o Reino do Fogo. Logicamente, eu sabia que este não era o reino
original. O Reino de Fogo recriado trouxe à tona uma questão: Hécate realmente o dizimou
e ela fabricou falsamente as histórias. Usando isso como um aviso para outras pessoas que
possam se levantar contra ela? O que um dia foi estava agora perdido nos livros de história
escritos pelo vencedor, que, claro, nunca foram corretos. Claro, foi intencional, não que eu
soubesse disso na época.
“Minha mãe, Scylla, chamou-o de Palácio do Fogo devido aos brilhantes prismas de arco-
íris que são lançados ao redor do vale quando o sol atinge as torres”, afirmou Griffon, o que
significava que eu estava olhando para o palácio por tempo suficiente para chamar sua
atenção. . “O povo da minha mãe construiu-o logo depois de a terra ter endurecido o
suficiente para construir nele. As paredes externas do pátio são de quartzo translúcido, e
enterrado abaixo delas está selenito para carregar sua energia durante todo o ciclo mensal
até que a lua cheia possa carregá-las novamente.”
“É tão legal,” eu sussurrei com nervosismo, subindo pelo meu peito para estrangular
minhas palavras. O castelo em si era irreal, mas fora daqueles portões de cristal dos quais
Griffon falou havia portões de ferro forjado, elevados e de aparência maliciosa, com pontas
que dissuadiam qualquer um de tentar passar por cima deles.
"Legal?" ele papagueou.
“Isso significa que é magnífico”, Eva forneceu. O olhar lateral da garota era forte quando
deslizou em minha direção.
“Temo que não sou adepto dos coloquialismos de sua terra, Aria.” Meus lábios se
ergueram com sua admissão de não saber de algo. Eu não tinha certeza de como esperava
que ele fosse, já que não me permiti pensar muito nele. Claro, eu tinha esperança de que ele
fosse um cara legal e que me aceitasse como eu era, mas a esperança era muitas vezes uma
emoção inútil dentro dos reinos. “Tenho certeza que você sabe que o que eu lhe mostrei na
paisagem onírica para a qual o trouxe era real.”
“Achei que fosse pelo menos semelhante”, admiti. “O que não entendo muito bem é como
você poderia construir uma paisagem onírica? Eles me ensinaram que criar uma paisagem
onírica, ou entrar em uma, era algo alcançável apenas por bruxas.”
“Druidismo, mana, bruxaria e desvio são vários tipos de magia existentes nos Nove
Reinos. Destes, druidas, usuários de mana e bruxas são os que podem construir uma
paisagem onírica. Hécate apenas alterou a história para fazer os outros pensarem que
apenas a bruxaria permaneceu dentro dos reinos. Eu construí o que fiz usando mana. Mana
vem da terra e da natureza. É mais fraco do que Hécate usa, pois só pode ser comparável à
magia branca. Mas o que eu mostrei a você foi minha casa antes da invasão de Hécate,
deixando um reino outrora belo e ardente, nada mais do que um cemitério.
“Eu gostaria de ter visto isso antes de ela deixá-lo em ruínas,” murmurei, a vergonha
aquecendo meu rosto. O próprio fato de eu ter o sangue dela em minhas veias costumava
ser algo de que me orgulhava, mas não é mais.
“Se eu pudesse tornar o seu desejo uma realidade, eu o faria. Nosso reino é o mais antigo
de todos os reinos.” A admiração em seu tom forçou uma pontada de ciúme. Eu teria dado
qualquer coisa para vê-lo em toda a sua beleza ardente.
 “Quero entender como você criou uma paisagem onírica. Eles me ensinaram que apenas
as bruxas possuíam poder suficiente para criar uma e trazer para ela a mente e a
consciência adormecidas de outra pessoa.
“A magia não pertence apenas às bruxas, filha. Você já sabe disso. Mas então, você é a
prova viva disso, não é? Hécate usa reservas de poder, mas você usa a magia que lhe é
fornecida pelos reinos.”
Contemplei suas palavras, balançando a cabeça lentamente. O que ele disse fazia sentido.
Mesmo que eu não soubesse exatamente como estava conectado aos Nove Reinos ou por
que isso me deu seu poder, eu sabia que sim.
“Por que o reino alimenta a magia ou mana dentro de mim?” Perguntei, para ver se ele
me daria a resposta sem procurar algemas para me prender aqui. Olhos azuis turbulentos
colidiram com os meus antes que seu lábio se contraísse. Um vício apertou meu coração
enquanto minha esperança de que Griffon me quisesse para mim diminuía. Eu sempre quis
saber como fui capaz de trazer magia dos reinos para mim. Eu não tinha escalado como as
outras garotas.
“Mana, filha. O terreno escolhe aqueles que são dignos de manejar sua mana. Porque
optou por lhe dar um suprimento infinito para usar contra seus inimigos. Esses escudos
que você levanta? Eles são algo que apenas algumas bruxas conseguem criar, mas algo que
você faz sem esforço. Você também usa alquimia, feitiçaria, encantamentos e
encantamentos, junto com bruxaria. Um equilíbrio de poder está dentro de cada universo, e
é esse equilíbrio que proíbe estritamente a habilidade de uma entidade de exercer tanto
mana quanto feitiçaria. Ninguém mais teve a habilidade de abrigar duas fontes de magia.”
Uma carranca puxou meus lábios e beliscou a pele entre meus olhos até enrugar. “Pelo
menos, até você nascer. Eva revelou que sentiu você empunhando os dois algumas vezes.”
Sua explicação esclareceu a confusão.
“E se eu lhe dissesse isso, testemunhei o uso de um manejador de magia também
canalizando mana?” Porque Knox desviou o meu. Ele fez isso sem esforço, o que foi
aterrorizante nas primeiras vezes em que fez isso.
“Primeiro, eu diria que é um mundo novo, com novas criaturas aparecendo.” Griffin
hesitou, depois exalou lentamente antes de fazer a próxima pergunta com a qual estava
lutando. “Aden me disse que você acasalou com seu rei dragão?” A infelicidade penetrou no
tom de Griffon. Quando não consegui responder de uma forma ou de outra, ele continuou.
“Em segundo lugar, eu diria que os companheiros às vezes são capazes de acessar a mana
armazenada no poço existente em seu parceiro, mas principalmente através da conexão
compartilhada. Porém, nenhum deles jamais realizou sua própria magia antes de realizar
tal façanha.”
“Você está dizendo que desde que acasalei com Knox, a terra agora o vê como parte de
mim?”
Os olhos de Griffon brilharam de orgulho com a minha dedução. "De fato. Tirsynth, meu
pai, não foi abençoado com magia, mas foi capaz de extrair mana, que foi armazenada
dentro de sua companheira. É provavelmente por isso que o Rei Karnavious forçou você ao
altar, garantindo que isso o prendesse no casamento.” Meus lábios se separaram para
argumentar sua afirmação, mas ele ergueu as palmas das mãos fingindo se render. “Esses
eram seus objetivos, Aria. Independentemente de como eles possam ter mudado, o Rei
Karnavious amarrou você ao lado dele pelo poder que você abriga.”
Eu não poderia argumentar, não quando o que Griffon havia afirmado era um fato. Os
fatos não se importavam com os sentimentos, e se eu quisesse manter a mente aberta sobre
o papel dele na minha vida, precisava deixar meus sentimentos de fora por enquanto.
“Como é que ele permitiu que o conselho que ele próprio elegeu anulasse seus votos
matrimoniais?” Ele estava procurando informações, mas por quê? Fiz-lhes prometer que
não seríamos coagidos a nada sem o nosso consentimento. Knox me avisou sobre o quão
ingênuo isso parecia, mas eu seria amaldiçoado se alguém me obrigasse a fazer alguma
coisa.
“Se você quiser saber alguma coisa, Griffon, faça a pergunta. Meu tempo é muito curto
para gastá-lo contornando o que você gostaria de saber sobre mim. A verdade era dura,
mas inegável. Eu não tinha tempo a perder dançando em torno de perguntas feitas
indiretamente.
“Eva e Aden me alertaram sobre sua franqueza. Devo admitir que é bastante refrescante.
Você não apenas se parece com minha mãe, mas também tem a resposta curta dela às
besteiras. Eu não esperava a resposta dele, o que me deixou imaginando como ela seria e
qual era sua verdadeira natureza. “Você ama seu dragão?”
'Inequivocamente' era o que minha resposta deveria ter sido. Não foi uma resposta
direta, no entanto. Knox e eu fizemos progressos em nosso relacionamento, mas eu não
sabia se ele me amava. O amor não era algo que ele abandonaria prontamente, não depois
de tudo o que passou, mas talvez ele chegasse lá um dia. Quanto a mim, essa informação
não era da conta de Griffon.
 “O amor pode ser passageiro e muitas vezes é destruído ou se torna uma vítima durante a
guerra. Considerando que estamos nos preparando para uma guerra, Griffon, eu não exigi
dele um voto de amor eterno. Se o que você realmente deseja saber é se eu consideraria
acasalar com outro, a resposta é não. Não quero nem preciso de outro companheiro. O
amor também é uma emoção conflitante e desgastante na maioria dos dias.” O sorriso torto
que apareceu em seus lábios me disse que ele sabia que eu estava falando merda. “Por que
isso importaria?”
“Porque um dia você será uma rainha, Aria. Você não precisa de trono nem coroa para ser
um. No momento em que você puxou o ar para seus pulmões e a terra lhe alimentou com
seu poder, foi o momento em que ela o escolheu para liderar sua revolução como um só. A
terra escolheu minha mãe, Scylla Prometheus, para governar os Nove Reinos. Como ela fez
uma vez, você controlará o poder da terra.”
“E se eu já for uma rainha?” Eu perguntei, me perguntando se ele me permitiria manter o
título. Obviamente eu aguentaria, mas seria outra batalha, o que eu não queria.
“De Norvalla?” Seus olhos deslizaram para os meus, enquanto continuávamos em frente.
Uma tensão desconfortável pairava pesadamente no ar ao redor, como se estivesse
carregado de agitação com minhas palavras.
“Talvez eu ainda não tenha decidido se pretendo perdoá-lo totalmente ou não. Depende
de por que ele deseja o casamento. Se fosse apenas para ganho político, ou para me usar de
outra forma, então eu não o faria. Knox precisa me perguntar, e ele teria que me querer e
nada mais.”
“O Rei Karnavious forçou você a se casar com ele, ele sabia no que você se tornaria. Ele
viu você usando sua magia contra uma fortaleza, o que previu o quão poderoso você
eventualmente se tornaria. Ele pode não saber que você tinha o mesmo poder que minha
mãe tinha, mas devia ter suspeitado que era próximo do que ela exercia. Ele não fez isso?
Talvez não na íntegra, mas ele devia saber de quem era o sangue que corria em suas veias.
Ele se casou com você e depois permitiu que seu conselho particular, escolhido a dedo por
ninguém menos que ele mesmo, fosse orientado por sua mãe. Uma mulher que não tinha
direito a você, ou ao trono onde ela procura implantar sua bunda cansativa.
“Knox não tinha consciência de quão poderosa eu era, ou me tornaria, quando se casasse
comigo. Claro, ele sabia que eu era a mais poderosa das irmãs, que ele perseguiu de volta
aos reinos. Além disso, Knox ficou tão surpreso quanto eu com o verdadeiro símbolo em
minha testa. É verdade que ele presumiu que eu seria a pessoa provável a ascender ao
trono de Hécate, mas isso foi esmagado quando ela voltou e o recuperou. Ele não me deixou
então, mesmo sabendo que eu não lhe traria nenhum ganho potencial. Em vez disso, deixei-
o para que ele pudesse pensar sobre seu raciocínio. . . certas coisas.”
Mais uma vez, Griffon não estava errado, embora talvez um pouco equivocado. Qualquer
um poderia ver que eu possuía a linhagem de Prometeu – ou pelo menos parte dela em
meus genes. O cabelo prateado misturado com os grandes olhos turquesa em forma de gato
e a tez mais clara eram difíceis de ignorar. Claro, eu já tinha visto outros com cores
semelhantes fora do oculto Reino do Fogo, mas muito poucos. Não o suficiente para que a
aparência marcante não chamasse minha atenção.
“Você tem certeza de que ele já não sabia?” ele perguntou, o que fez com que a linha na
minha testa se enrugasse. “Minha filha deixou um rei para que ele pudesse pensar sobre
seu comportamento em relação a ela?” Sua cabeça tombou para trás enquanto uma risada
explodia de seus lábios. “Aria, você é uma lufada de ar fresco. Estou feliz que você veio me
conhecer e ver como é esse lado da sua família.” A risada de Griffon foi contagiante,
forçando um sorriso em meus lábios.
“Eu também estou, Griffon.” Depois de considerar sua pergunta por um momento,
respondi. “Talvez, mas ele pareceu genuinamente chocado quando o sol apareceu no centro
da minha testa. Depois, há também o fato de que, quando recitei a profecia, ele a chamou de
canção infantil. Minhas sobrancelhas se juntaram, vendo a ironia de eu recitar uma profecia
sobre mim mesmo. “Também vi outros fora deste reino parecidos com nosso povo. Claro,
alguns têm cores de olhos ou cabelos diferentes e vice-versa. Se eu não tivesse visto as
pessoas aqui, nunca teria presumido a quem ou a quais pessoas eu pertencia”, afirmei
cautelosamente.
Depois de um momento caminhando em silêncio, falei com cuidado. “Além disso, a
coloração de Scylla não era da linha Prometheus. Pelo que entendi, a coloração veio dos
Vanir, os primeiros habitantes dos Nove Reinos.” É claro que os livros apenas notaram seus
impressionantes olhos azuis e tom de pele claro, então a minha foi uma suposição
fundamentada com base nas poucas indicações que existiam.
Um sorriso se espalhou por sua boca enquanto ele coçava a cabeça prateada. “Fico feliz
que você conheça bem nossa história, muito menos como era nosso povo. Poucas pessoas
percebem que as primeiras pessoas não eram dos reinos. Eu acho que é um tanto
rebuscado que outra raça tenha entrado nos Nove Reinos quando ainda não tinha formado
massas terrestres. Provavelmente é por isso que eles simplesmente presumem que os
deuses gregos estavam entre os primeiros, em vez dos Vanir. Griffon interrompeu seu
discurso momentaneamente quando paramos do lado de fora dos portões de ferro forjado,
esperando que os guardas do outro lado avançassem e os abrissem para que pudéssemos
passar.
O poder ondulou no espaço entre os portões de ferro e os cristais que revestiam a
entrada do palácio. Arrepios percorreram minha pele enquanto a congregação inundava os
portões atrás de nós. Onde deveria haver apreensão ou um medo persistente de ataque,
não havia nada além dessa sensação avassaladora de voltar para casa. Não senti
necessidade de estar alerta ou em guarda sobre um ataque daqueles ao meu redor.
“Os Vanir foram, claro, as primeiras pessoas. Foram eles que habitaram este mundo,
usando mana e outros meios para criar uma terra sustentável para a vida.”
“E eles são da Cosmologia Nórdica?” Eu perguntei enquanto meu foco mudava para os
canais que serpenteavam pelo pátio em que havíamos entrado.
Os pássaros voavam de um arbusto verdejante para outro. As crianças colocaram
barquinhos de papel nos riachos, correndo com eles enquanto aplausos ecoavam pelos
grandes jardins. Grandes arbustos verde-esmeralda foram aparados para parecerem
passagens labirínticas. Flores se estendiam pelos arbustos, cobrindo as bordas das
passagens e estátuas de pássaros de fogo, dragões e cavaleiros com nomes gravados nas
bases de cada pedestal. Uma abóbada coberta – ou algo semelhante – espiava por cima das
sebes em direção ao centro do labirinto, parecendo me chamar para frente.
“Você é muito mais inteligente do que Aden me avisou que seria, filha. Na verdade, meu
bisavô é Prometeu. Meu pai visitou os reinos e depois deixou um presente de despedida,
pode-se dizer, quando o fez. A mãe dele era uma das Valquírias de Freyja.”
Esme, que eu presumi estar em silêncio porque estava ouvindo a conversa, ficou ao meu
lado. Segui sua linha de visão até os guerreiros que brandiam lâminas mortais uns contra
os outros. Os guerreiros tinham o mesmo cabelo prateado daqueles que nos
acompanharam dentro dos portões. Mesmo de onde estávamos, a certa distância, pude ver
que seus olhos tinham um tom de azul semelhante ao meu. Um guerreiro venceu outro e,
quando girou, como se pretendesse desferir um golpe mortal, virou-se para nós, parando
no mesmo lugar.
O calor inundou-me sem aviso, e uma vibração alta e vibrante inundou minha cabeça,
saltando de orelha a orelha em um eco circular. A sensação de cair me encheu quando o
homem deu um passo à frente, parando apenas quando Aden entrou na minha frente,
bloqueando minha visão do guerreiro.
“Esta é a parte da história em que entra a grande Scylla Fafnir”, informou Aden enquanto
sua mão segurava minha bochecha, irritado. “Eu compartilho ambas as linhagens com você,
pequenino.”
“Ela não é pequena”, afirmou Esme, enquanto seus olhos se estreitavam e a pele ao redor
deles enrugava. Aden deu-lhe um sorriso tenso em resposta antes de voltar sua atenção
para Griffon.
“Isso parece muito Game of Thrones , Aden”, respondi em um tom açucarado. “Ouvi dizer
que isso é feito para manter o sangue puro?” Foi preciso esforço para evitar que a careta
que aquelas palavras causavam saísse dos meus lábios. Não que ele entendesse a
referência.
“Claro, é por isso que uma união entre nós seria favorável para o reino.” As palavras de
Aden enviaram náusea pela minha barriga. Foi preciso esforço não para apontar como isso
era considerado endogamia, mas para cada um na sua. Eu não iria transar com ele, então
era um ponto bastante discutível.
“Não vamos nos precipitar, Aden.” A mandíbula de Griffon apertou quando Aden olhou
para ele por um momento, depois bufou alto. Isso fez com que minha cabeça se inclinasse,
imaginando o que Aden presumia que aconteceria enquanto eu estivesse aqui. “Aria acabou
de chegar e precisa de uma pausa.”
O olhar de Aden procurou meu rosto, depois se voltou para Griffon, me dispensando.
“Eles já trancaram os portões atrás de nós durante a noite. Iremos para o refeitório, onde já
solicitei que fosse servida uma refeição para quem quiser deliciar-se. Suspeito que minha
pequena rainha esteja faminta depois da jornada até aqui e das provações que ela e sua
amiga enfrentaram. Diante do floreio de lisonja de Aden, Esme emitiu um som de engasgo,
o que fez com que todos os presentes olhassem para ela. Exceto eu. Eu estava muito
ocupado olhando para o pátio vazio e me perguntando para onde os guerreiros teriam ido.
"Obrigado. Tenho certeza de que Aria aprecia muito a atenção às suas necessidades, Aden
— Griffon ofereceu um pouco tenso. Interessante . Aden pegou minha mão mais uma vez e
eu dei um passo para trás, impedindo-o de alcançá-la. Ou eu, por falar nisso.
“Ária, você está bem?” Aden perguntou, o que causou um silêncio nas pessoas mais
próximas o suficiente para ouvir suas palavras preocupadas.
 “Estou muito bem, Áden. Obrigado por perguntar, no entanto. Meu tom saiu mais
entrecortado do que eu pretendia, mas meu ponto de vista era cristalino. Antes que ele
pudesse esconder, malícia brilhou em seus olhos azul-cobalto. Tão rápido quanto apareceu,
desapareceu atrás de uma camada de polidez polida. O desconforto deslizou através de
mim quando ele se curvou para Griffon e então se despediu.
“Ele tem boas intenções, Aria. Aden esperou muito tempo que você voltasse para nós. Ele
é um dos meus guerreiros mais ferozes e está dedicado a devolver o poder ao nosso povo.”
“Aden pode ter boas intenções, Griffon, mas não pretendo namorar com ele. Não foi por
isso que vim. Vim porque quero conhecer você e como são as pessoas aqui.
“Como eu disse, estou muito feliz que você veio. Mas eu me pergunto se você estaria mais
aberto a Aden se não fosse casado com o Rei Karnavious? Sua pergunta causou uma onda
de emoções. Se eu fosse honesto, então era em parte isso.
"Honestamente, não. Não vim aqui para ser acasalado, nem casar com ninguém. Mesmo
que eu não tivesse um apego, não estaria interessado.” E definitivamente não estaria
interessado na bunda agressiva e relacionada de Aden.
“É certo que Aden ficou chateado por você ter escolhido outro. Como eu praticamente o
criei desde bebê, eu prefiro ele ao Rei Karnavious para você. Mas também entendo que você
não é uma criança e eu não estive na sua vida. Isso me coloca em uma posição precária. Eu
só quero o que te faz mais feliz, Aria. Se eu tivesse criado você, levantaria uma discussão
muito maior sobre a escolha. No entanto, prometi a Aden que pelo menos daria boas
palavras a ele. Honestamente, ficarei bem de qualquer maneira. Contanto que você seja
tratado com o respeito que lhe é devido pelo cargo que ocupa. Afinal, você é neta de Scylla e
Tirsynth Prometheus. Eu também deixei claro para todos que você e Esme não devem ser
machucados ou tocados de qualquer maneira, a menos que você os convide a fazê-lo.”
“Obrigado, Grifo.” Não que eu aceitasse que ele tentasse, ou alguém tentando me forçar a
fazer merda aqui. Eu não precisava de ninguém para me salvar.
Knox honraria meus desejos e esperaria que eu emergisse. Mas não se eu passasse o
tempo que ele me concedeu, ele quebraria sua promessa de não me resgatar. A posição
precária de serem inimigos era incômoda. Isso me fez pensar se, no final desta guerra,
seríamos capazes de nos reunir sem derramamento de sangue.
Knox foi o rei coroado de Norvalla. Mas meu pai, meu povo , eram seus inimigos jurados.
Eu não poderia prometer a ele que não tentariam capturá-lo, ou pior. E se isso acontecesse,
se tentassem, Knox acabaria com todos eles. Eu perderia qualquer chance de descobrir
quem eu era no segundo em que Knox arrancasse a cabeça de Griffon.
"Onde eu estava? Ah sim. Os Vanir estavam fugindo daqueles que procuravam persegui-
los por suas diferenças. Freyja, que é sua bisavó, foi uma delas. Eles usaram magia para
transformar os reinos do fogo em uma terra que poderia sustentar a vida através do
vínculo e conexão com a natureza, bem como com tudo conectado a ela.
“Você está dizendo que somos da linhagem de Freyja ? Freyja, a Valquíria? Eu questionei
em confusão. Não estou totalmente certo de ter entendido o que ele estava tentando me
dizer.
“Minha mãe, Scylla, é filha de Freyja, e Freyja ajudou a formar as terras para espelhar os
Nove Reinos da Cosmologia Nórdica. Freyja igualou cada terra à próxima, garantindo que
nenhuma raça estivesse acima da outra, e que todas as terras Vanir estivessem conectadas.
Cada um era governado por um senhor ou senhora que jurou defender os ideais
fundadores de igualdade e prosperidade. Naquela época, não havia reis ou rainhas, apenas
senhores e damas que ajudavam a manter a paz e a prosperidade em todos os reinos. Mas
então eles começaram a mudar, como tudo muda. O poder corrompe e a ganância leva a
guerras pela superioridade fundiária.”
“Eles são lindos,” anunciei, absorvendo o poder que irradiava de cada um. Cristais de
quartzo transparentes extraíam energia diretamente da natureza, mas vibravam com um
poder diferente de qualquer outro que eu já tivesse encontrado antes. “O que está
alimentando-os de poder?” Eu investiguei com cautela, avançando, seduzido pela energia
que eles continham.
“Tanto quanto nossos estudiosos podem discernir, eles parecem recorrer a qualquer
fonte de energia que esteja mais próxima deles. Embora deva ser incrivelmente poderoso
abastecê-los sem drenar a fonte. Eles, assim como a terra, nunca extraem mais do que o
fornecedor pode dar com segurança. Então, para responder à sua pergunta, neste
momento, você é a fonte de onde eles estão extraindo, filha. Eles são recarregados ao longo
do dia com selenita, mas agora? Eles estão puxando diretamente de você,” Griffon admitiu
suavemente.
Girando nos calcanhares, olhei para ele com confusão apertando meu rosto, mas sua boca
se abriu em um sorriso infantil. “Como posso alimentá -los com poder?”
“De acordo com minha mãe, apenas as mulheres de nossa linhagem que foram
abençoadas por Freyja para governar têm uma conexão especial com a terra. Eles estão
ligados de tal forma que compartilham o poder entre si. O domínio de Freyja incluía o
mundo natural e, da mesma forma, você sente uma conexão com a terra que retribui. Essa é
a essência disso, clamando por você, o que apenas alguns realmente sentiram.” Uma rápida
olhada no meu rosto fez seus olhos brilharem de alegria antes de continuar sua explicação.
“Por vir da terra, os cristais também fazem parte do mundo. No entanto, os maiores
cilindros ocos estão ligados à Rainha das Bruxas.”
“Hécate é a Rainha das Bruxas”, enfatizei. A cabeça prateada de Griffon inclinou-se como
se estivesse esperando que eu descobrisse alguma coisa.
Quando não ofereci mais nada, ele falou com paciência. “Ela é, mas Freyja também. Eles
condenaram Freyja por ser a Rainha das Bruxas. Hécate era a Deusa da Magia. Um grego, o
outro nórdico. Um ajudou a transformar os Nove Reinos em um mundo, enquanto o outro é
um parasita exilado aqui por crimes cometidos contra deuses vingativos. O poder que você
sente desses cilindros é a mesma magia que sua avó e sua bisavó carregavam. Acredito que
seu nascimento foi uma verdadeira bênção.” Por um momento, observamos um grupo de
crianças brincando antes de ele continuar.
“Eu gostaria de acreditar que isso iluminou esta terra devastada. Se você decidisse fazer
isso, acho que seria capaz de mudar o mundo para melhor. Mesmo com as mãos amarradas
nas costas, com os olhos vendados se quiser, Aria. Algumas pessoas nascem para iluminá-
lo, enquanto outras como você nascem para incendiá-lo com o fogo que arde dentro dele.
Não sabia por que minha mãe desejava que eu me casasse com Aurora, nem por que me
mandou para as ruínas onde a encontrei no dia de sua concepção. Achei que ela estava
enlouquecendo por ver muita guerra ou envelhecer. Mas eu ainda fui e estou feliz por ter
feito isso. Não como um pai, que é tendencioso a seu respeito, mas como um rei, eu ainda
escolheria você para salvar a todos nós.”
“Sem pressão, certo?” A resposta risonha de Esme foi fraca, seus olhos roxo-azulados
permaneceram em um grupo de homens, depois vagaram ao nosso redor com curiosidade.
"Cresça ou vá para casa, certo?" Perguntei antes de levantar a mão para o cilindro grande
e oco.
“Aria, eu não...” Minha mão tocou o cristal, e uma sensação de queda percorreu meu
corpo. Então a dor percorreu meu abdômen, pernas e braços até parecer que meu crânio
estava sendo partido ao meio. Manchas pontilhavam minha visão. Então tudo ficou escuro.
 Capítulo dois
Ária

A DOR FORÇOU MINHAS MÃOS à testa, onde apliquei pressão. O gemido que saiu dos meus
lábios fez minhas pálpebras se levantarem. Uma luz brilhante e impressionante forçou
minha mão a abaixar, para proteger meus olhos. O que diabos aconteceu? Senti como se
alguém tivesse me espancado, pisoteado e me deixado na beira da estrada para ser comido
por catadores. Forçando meus membros a trabalhar, lutei para me sentar. Ou eu caí no
cilindro ou simplesmente me tornei Alice, e saí da realidade, para a fantasia que era o País
das Maravilhas.
Eu tinha feito muitas coisas estúpidas em minha breve vida, mas nunca pensei em
adicionar a queda através de um cilindro de quartzo à minha lista.
O piso de mármore em que acordei estava se movendo e esferas prateadas brilhantes
deslizavam sobre ele. Movendo minha mão, capturei parte do material sedimentar. Isso
enviou uma explosão de dor na palma da minha mão, e um grito de surpresa escapou,
ecoando pelo corredor coberto de musgo enquanto o material prateado causava dor na
parte carnuda dele.
“Que merda de Alice caiu em uma viagem de ácido é essa?” Levantando-me, evitando
tocar nos estranhos orbes, semicerrei os olhos para o corredor enquanto ele se alargava
lentamente até que pude ver uma luz no outro extremo. “É melhor eu comprar um gato
Cheshire. Isso é tudo que estou dizendo,” murmurei irritada.
No momento em que dei um passo à frente, a prata que cobria o chão de mármore se
fundiu, formando vários espelhos. Quando os orbes terminaram, eles revestiram ambos os
lados do corredor com superfícies reflexivas. Então olhei para um deles e, em vez de meu
rosto refletir para mim, uma cena estava se desenrolando.
Um casal dançava suavemente, seus braços estavam cobertos de mechas escuras
enroladas em uma mulher, com cabelos platinados abaixo dos quadris. Aproximando-me,
parei enquanto olhos âmbar se voltavam para mim. Diminuindo, eles desceram pelo meu
corpo antes que os olhos azul-púrpura de seu companheiro deslizassem em minha direção
também.
No momento em que ela fez isso, ele falou. “Isso não parece Destiny.” Seu timbre rouco
fez minha cabeça inclinar para o lado, deslizando meus olhos sobre sua constituição
maciça.
"Eu não tenho ideia de quem ela é. Definitivamente não é ela, Fada.
 Fada? Não tenho certeza do que ela quis dizer com isso, mas dispensei-os para olhar para
o próximo copo. Uma mulher estava dentro dele, seu corpo coberto por um estranho traje
de carne. Meu rosto se contraiu quando ela abriu uma geladeira, jogando cachos ruivos e
exuberantes por cima do ombro.
“Voltei mais cedo, Fred.” Ela estava falando com o freezer? Olhos cerúleos pousaram em
mim, mesmo quando os meus ficaram redondos como pires ao ver o que havia dentro do
freezer.
“Pena, eu rezei para que eles tivessem conseguido espetar você com uma lâmina.” A
cabeça falante disse de dentro do freezer.
“Olá”, chamou a mulher, enquanto se movia em direção ao espelho. O sangue sumiu do
meu rosto quando percebi que ela estava usando a carne como um moletom, a cabeça ainda
presa, como um moletom.
O horror tomou conta de mim enquanto eu avançava, olhando através das peças
prateadas que revestiam o corredor. Em um deles, um homem com enormes asas cor de
tinta bateu em uma mulher, que estava curvada sobre uma mesa. Seu impulso furioso fez
com que seus gemidos chegassem aos meus ouvidos. Virando-me ao som do meu suspiro,
os olhos cor de safira fixaram-se nos meus, brilhando. Tatuagens escuras e finas deslizavam
por ambos os braços e depois desciam por seu torso. Baixando meu olhar no momento em
que ele se moveu, observei um pau enorme sendo puxado da mulher que ele estava
atacando. Avançando, estremeci quando o som das vozes abafadas das pessoas escorregou
de vários portais.
Em outro, uma ruiva colocava o que parecia ser aço em uma prensa. Toda a sala ao seu
redor parecia um arsenal. Franzindo a testa quando sua ampla barriga foi exposta, comecei
a avançar mais uma vez. O próximo tinha um homem de cabelos escuros, que segurava um
bebezinho com chifres saindo da cabeça. Sorrindo para o pequeno demônio fofo, olhei para
quem presumi ser seu pai.
“Olá, adorável. Você está perdido?" ele perguntou, seus olhos escuros cheios de
curiosidade.
“Ele é adorável,” eu sussurrei, sem ter certeza se ele iria me ouvir.
“Assim como sua mãe”, ele respondeu antes que o espelho mudasse, voltando a ser
prateado. Enquanto eu olhava para a prata, ela girou como um vórtice e depois solidificou
mais uma vez. Quando voltou, um homem de cabelos escuros e olhos azuis vibrantes
segurava uma menina. Ao lado dele, uma mulher de barriga arredondada e uma criança
pequena, que apoiava a cabeça em seu ombro. O homem se moveu em direção ao espelho,
me forçando a correr para frente. Ele não parecia nem um pouco amigável.
O gemido sussurrado de uma mulher forçou meus olhos a se desviarem para o outro
lado. Nele, um homem estava com a cabeça recostada em um pequeno sofá, os braços
estendidos sobre o encosto. A mulher estava de joelhos, dando prazer a ele. “Ou entre aqui
e junte-se a ela de joelhos, ou siga em frente, linda gatinha.” Sua cabeça levantou, mesmo
quando a mulher engasgou, levantando-se de um impressionante pênis alinhado com uma
escada de Jacob. Meus olhos cresceram em forma de coruja quando uma respiração
sussurrada foi expelida explosivamente da minha garganta seca. Serpenteando minha
língua para fora, molhei meus lábios repentinamente secos. “Aqui gatinha. A bucetinha
bonita quer um pouco de creme? Ou você é do tipo que precisa ser pego na teia de aranha?”
“Eu pareço um gato?”
“Confie em mim, gatinha. Você estará ronronando tão lindamente para mim se me deixar
brincar com o fogo queimando nesses lindos olhos.
“Passe difícil, mas obrigado pela oferta?” Apressei meu movimento. Maldito inferno.
Talvez fosse algum tipo de albergue ou clube de sexo? Eles tinham clubes de sexo aqui?
Onde diabos eu estava? Quem diabos eram eles?
Dei outro passo, olhando para o próximo. Um prado coberto de delicadas flores de cor
violeta estendia-se até onde eu podia ver. O adjacente estava inundado de escuridão, mas
pequenas manchas douradas faziam piruetas contra a tela preta aveludada. Vários outros
continham cenas semelhantes, como as primeiras, que pareciam portais para outros
mundos. Pelo menos, presumi que sim, já que algumas criaturas não se pareciam com as
que tínhamos aqui. Talvez eu devesse escolher um? Como eu escolheria? Tinha que haver
uma razão para eles estarem no mesmo corredor para onde eu fui puxado, certo? Mas como
eu saberia qual deles me levou de volta para onde eu estava, antes de acabar no País das
Maravilhas?
“Uma ajudinha seria bom agora. Não daquelas pessoas também,” eu resmunguei. “Alice
tinha um guia. Ele pode ter sido maluco, mas eu gosto de enigmas. Minhas palavras
reverberaram pelo corredor aparentemente interminável.
Abandonando os portais, deixei-me levar em direção a uma porta escura. Parecia ser o
fim do longo e sinuoso corredor pelo qual percorri. Agarrando a maçaneta, girei-a e abri-a,
espiando uma floresta escura. Se eu entrasse e acabasse perdido. . . e então?
 Se eu me perdesse, tinha a sensação de que não importaria se eu nunca mais movesse
outro músculo, ninguém viria me procurar aqui. Esme provavelmente estava ameaçando
meu pai e todos os presentes agora, o que significava que eu tinha que voltar para ela.
Prometemos ficar juntos, mas não era como se eu tivesse a intenção de cair na toca do
coelho, por si só. Inspirei profundamente e atravessei a superfície brilhante do espelho,
ofegando quando a sensação de queda recomeçou.
No momento em que saí da sala de espelhos, caí rapidamente em direção ao chão. Um
momento antes que eu pudesse bater nas pedras que corriam em direção ao meu rosto,
algo me agarrou e me jogou no céu. Um grito de horror saiu dos meus lábios quando caí em
uma rocha escorregadia, balançando na encosta de um penhasco.
“Que porra é essa? Eu deveria ter entrado no vitral, mas não. Eu não. Não, tenho que
correr em direção a quem me atrai, como se algum dia tivesse escolhido alguma coisa
corretamente? Não. Eu não. Eu sou o idiota que se recusa a seguir o caminho simples. Por
que? Porque eu sou aquela vadia. Eu gemi enquanto batia suavemente minha cabeça contra
a rocha. Foi então que percebi onde exatamente eu estava ajoelhado e me encolhi. "Só
podes estar a brincar comigo."
Eu não esperei para despencar para a minha morte. Em vez disso, comecei a explorar
uma fuga avançada da lousa que eu sabia ser traiçoeira e mortal. Knox não estava aqui para
me salvar desta vez, o que significava que se eu fosse descuidado com minha vida, o jogo
terminaria. Eu não era uma donzela. Avancei cuidadosamente pelo caminho precário, sem
precisar de ninguém para me salvar porque eu poderia me salvar – ou, pelo menos, foi o
que disse a mim mesmo.
O som da ardósia quebrando fez gelo escorrer pela minha espinha. Em vez de correr para
frente, continuei rastejando em direção à porção de rocha que se movia em direção ao topo
do penhasco. O frio da superfície dura contra minhas costas estava penetrando em meus
ossos cansados a cada deslizamento mais perto da borda da próxima camada de ardósia.
Uma sensação formigante de estar sendo observado cresceu quando me virei em direção ao
penhasco e depois subi até o próximo.
Um tempo tedioso se passou antes que eu finalmente conseguisse chegar a terra firme.
Deitado de costas no chão úmido e frio, olhei para o céu azul surpreendente acima. Quando
meu rosto se contraiu, senti minhas sobrancelhas se juntando em confusão. Ajoelhando-me,
apoiei-me na beirada, olhando para o lado coberto de ardósia do imponente penhasco.
 A escuridão sombreava o penhasco atrás de mim, enquanto a luz do dia enchia o terreno
de madeira diante de mim. Afastando-me da borda, observei a floresta densa e silenciosa.
Dessa vez foi preciso esforço para me levantar, como se eu tivesse passado do ponto da
exaustão. Eu havia descansado pouco desde que deixei Norvalla, o que estava esgotando
rapidamente minha energia reservada. Eu esperava descansar um pouco antes de ser
lançado no próximo desafio.
No momento em que entrei na floresta, ruídos estranhos e assustadores começaram a
ecoar pelas árvores. A luz que atravessava as copas das árvores impediu-me de tropeçar
cegamente nos escombros caídos, mas cada passo que dava fazia com que a sensação de
mau presságio no meu estômago ficasse cada vez mais forte. Eu ainda sentia olhos
perfurando minha coluna, mas toda vez que olhava por cima do ombro, não havia nada lá.
“Eu realmente apreciaria aquele gatinho maluco agora,” resmunguei baixinho. Então um
galho quebrou em algum lugar atrás de mim e me virei em direção ao som. “Vamos,
rastejante, não deixe uma garota esperando. Mostre-se!" O suor escorria pelas costas da
túnica preta justa que Aden havia fornecido para suportarmos as provações.
Uma brisa soprava em meu pescoço, o que me lembrou da trança um tanto atroz que
Esme tinha feito em meu cabelo. Ela retribuiu o favor depois que eu fiz a trança dela, mas
sem nada para amarrar a ponta, foi uma causa perdida. A garota tinha um conhecimento
incrível de qualquer coisa relacionada a merdas femininas. Fechando os dedos contra as
palmas das mãos, procurei por entre as árvores qualquer coisa que estivesse me caçando.
O som de um galho quebrando sob meus pés forçou minha cabeça a virar na direção do
som. Quando meus olhos se estreitaram nas proximidades, o som veio, um flash violeta
capturou minha atenção. Pétalas dramaticamente sombreadas em formato de coração
agarravam-se a um botão de flor exuberante de cor azul marinho. A flor era bonita, mas não
foi por isso que a notei. O fato de estar ligado a algo que estava subindo foi o que me
chamou a atenção. Ele persistiu em sua subida até que os arbustos não o obscureceram
mais, revelando um cervo considerável e pálido que fixou seu olhar em mim.
“Puta merda.” Engoli o medo que subia pela minha garganta e ameaçava atrapalhar a
nota mais alta de um cantor de ópera. Sua cabeça inclinou-se, como se estivesse tentando
verificar se eu era uma ameaça. O enorme cervo se aproximou, o que me forçou a voltar
para a estrada, correndo às cegas. Eu já tinha visto programas sobre a natureza o suficiente
para saber, para não mexer com nada que tivesse chifres presos.
 Meu coração batia forte contra minha caixa torácica enquanto o medo e a adrenalina
entravam em conflito em meu sistema. Isso me ensurdeceu para qualquer outro som
dentro da floresta. Obriguei-me a continuar correndo através da dor que rasgava meu lado,
sem vontade de parar, mesmo que meu corpo dissesse para fazer isso. Só quando os flashes
de flores de cores brilhantes chamaram minha atenção, forçando-a para uma grande
campina que permitia a vantagem de poder ver ao meu redor, é que me permiti um
momento para descansar.
Soprando o ar dos meus pulmões, inalei o ar fresco e limpo da montanha. Agarrando meu
lado do corpo, estremeci quando a dor aguda persistiu devido à corrida insana e louca pelo
campo que eu não tinha na minha cartela de bingo neste ano. Eu realmente não tinha
'fugindo de um cervo irreal que parecia algo saído de uma pintura de fantasia' no meu
cartão. À minha frente, pude ver as flores cor de mel, misturadas com tons de gengibre e
escarlate, espreitando por trás da vegetação.
O suave arranhar dos chifres contra a casca atraiu meu foco de volta para a criatura que
me caçava. Me movi apenas o suficiente para ver ao redor da árvore, observando enquanto
ela afiava seus chifres carregados de flores no tronco grosso. A confusão apertou minhas
sobrancelhas porque aquele cervo ou não era o mesmo que o primeiro que eu vi ou tinha
parado para colher novas flores. Este veado tinha girassóis em miniatura conectados a um
pedaço de hastes cor de limão, e alguém havia enrolado habilmente trepadeiras florais em
torno de seu enorme conjunto de chifres.
A hesitação se transformou em curiosidade, que lentamente se transformou em
admiração, porque quanto mais eu observava a criatura, mais claramente eu conseguia ver
o poder incalculável pulsando nela. Sua mana crua e pulsante roçou minha carne, forçando
arrepios a se espalhar por meus braços nus.
"Você é linda. Não é, garotão? Eu sussurrei, minha voz muito baixa para ser discernível
pelos meus próprios ouvidos. A cabeça do cervo ergueu-se e depois virou-se para mim.
Olhos da cor da meia-noite me encararam, conhecimentos antigos prometidos em suas
profundezas. "Olá."
“Olá, Aria”, respondeu uma voz suavemente sussurrada. “Estávamos esperando você
voltar para casa.”
Minha boca se abriu e meu queixo ameaçou juntar-se aos meus pés no chão da floresta.
Tinha acabado de falar comigo? Ou tinha ou eu estava tendo alucinações de desidratação e
exaustão. Depois de dar um passo lento à frente, parei, observando o cervo fazer o mesmo.
No momento em que seu casco tocou o chão, meus pés se ancoraram no lugar, ameaçando
criar raízes onde eu estava. Como se temesse me assustar. Lambendo meus lábios secos,
considerei se deveria dizer alguma coisa ou fingir que não tinha falado nada.
"Você acabou de falar?" Chamei o cervo, sem saber se tinha cometido um grande erro e
estava perdendo o controle fraco que tinha sobre minha sanidade.
“Aria Primrose, sua mente não está fraturada. Na verdade, é afiado para alguém tão
jovem — disse a voz sucintamente, embora a boca do cervo não se movesse. “Bem-vinda ao
lar, Rainha do Fogo Solar.” O cervo baixou a cabeça até que seus chifres aveludados e
cobertos de flora cobrissem o chão acarpetado da floresta.
“Sinto muito, mas não sou rainha de nada”, respondi cuidadosamente, sem saber o que o
título significava. “Eu sou Aria Primrose Prometheus, Rainha do Nada.”
"Você não está?" ele perguntou, mesmo enquanto continuava em minha direção em um
passo vagaroso. “Eu sinto você tão certo quanto você me sente, criança. O poder que corre
em suas veias é o mesmo que vive nas minhas. Desde a primeira respiração que você deu,
senti sua presença. Eu sou o poder que pulsa dentro de você, alimentando sua infinita
reserva de mana. Não tenha medo de mim, pois conheço seus pontos fortes, fracos e
sonhos. Você é parte de mim tão certamente quanto eu sou parte de você.”
"Quem é você?" Eu perguntei quando o medo e a admiração colidiram, ambos ameaçando
me engolir completamente.
“Você sabe quem eu sou”, afirmou com orgulho nas profundezas azul-marinho. “Eu
trouxe você aqui para mim. Não tenha medo de mim, garota. Eu sempre estive com você.
Respire antes de desmaiar, Rainha do Fogo Solar.”
O ar encheu meus pulmões e depois os deixou quando levantei minha mão, tocando o
pelo coberto de runas da gloriosa criatura. No momento em que minha mão se conectou, o
mundo se inclinou e tudo dentro de mim se acalmou até chegar a uma calma que nunca
havia sentido antes daquele momento.
“Eu sinto você em todos os lugares,” murmurei sem fôlego. “Puta merda. Você é o poder
dentro de mim. Não é?
“Há mais do que isso, no entanto. Várias coisas criam um reino, cada uma delas uma
combinação complexa daquelas que o reino não apenas escolhe dar, mas também receber.
Você está correto em sua dedução de que eu sou a terra. A mesma terra que escolheu você
para se tornar rainha e desfazer os danos daqueles que buscam tomar o que não é deles.
Aria, sua luz expulsará a escuridão que devora os Nove Reinos”, explicou ele. “Eu não fui o
único que escolheu você para liderar nosso povo. Há outra nesta janela, uma que
pressionou pela sua criação antes mesmo de ela dar à luz o macho que geraria um herdeiro
do sol.
Arrepios surgiram em minha pele enquanto um arrepio percorreu minha espinha.
"Quem?"
“Siga o caminho a seguir. Tudo será revelado a tempo. Se suas intenções forem
verdadeiras e seu coração estiver livre de malícia, então você encontrará a água da
nascente do fiorde de Vanaheimr aguardando seu renascimento.”
O cervo recuou sobre as patas traseiras e depois caiu para frente com um barulho
ensurdecedor contra o chão da floresta. No mesmo momento, o sol desapareceu, deixando-
me cego pela escuridão que me envolvia. O calor flutuou contra meu rosto antes que o pelo
roçado em meu braço tivesse um sorriso triste brincando em minha boca.
“Abençoados são aqueles que veem além da escuridão, Aria Prometheus. Siga sua alma
até o Poço da Transformação e renasça, Rainha do Fogo Solar.”
 Capítulo três
Ária

A ESCURIDÃO PARECIA TÃO INTERMINÁVEL quanto a noite. Enquanto caminhava por ele,
imaginei um brilho em minha mente que desencadeou uma enxurrada de imagens
coloridas de girassóis. Vários tipos se tornaram o sol, enquanto outros mudaram para
prados floridos enquanto seu aroma ácido e terroso fazia cócegas em meu nariz.
Girassóis gigantes Sungold com pétalas douradas e fofas que lembravam pompons
vieram primeiro. A terra era tão macia e flexível quanto as pétalas da flor gigante. Os
girassóis Suntastic Yellow com impressionantes pétalas amarelas que se estendem do
centro preto vieram em seguida. Como se fossem o trigo nos campos, estendiam-se mais
longe do que a vista conseguia acompanhar. As pequenas Becka , com seus centros laranja-
queimados que se desvaneciam em pétalas profundas e surpreendentes com pontas
vermelhas e laranjas, tornaram-se as árvores, florescendo nas terras altas e baixas.
Andarilho da Terra tons terrosos de laranja, vermelho, mogno e marrom tornaram-se a
alma do mundo que construí dentro de minha mente, fazendo florescer aqueles que
confiavam nele para nutri-los e protegê-los. No centro de todos eles estavam as Lemon
Queens. Eles podem ter pétalas menores, mas eram de um amarelo mais brilhante do que
qualquer um dos outros. A rainha alimentava e polinizava todo o resto, sustentando a vida
através da alma que abrigava.
À minha frente, uma luz minúscula tremeluziu e eu inclinei meus passos em direção a ela,
querendo saber o que era. Eu não tinha certeza de quão longe havia viajado antes de
hesitar novamente. A luz de repente se moveu em minha direção, com uma rapidez
surpreendente. Ele zuniu pela escuridão aveludada até bater em mim, fazendo com que nós
dois caíssemos no chão com um estrondo de membros e.... . . fofo ?
A criatura ronronou suavemente enquanto eu observava o que parecia ser uma raposa
ártica com asas. Poeira brilhante parecia espirrar dele, sem que ele tivesse que se mover de
onde permanecia em cima de mim. O animal parecido com uma raposa tinha orelhas
gigantes, muito parecidas com as de uma raposa fennec. Uma cauda grande e fofa, parecida
com a de um gato, balançava de um lado para o outro atrás dele, enviando poeira brilhante
para trás da coisa.
Afirmou rudemente: “Você fede”.
“Você também não cheira a rosas, amigo,” resmunguei de volta.
“Você não tem asas?”
 “Eu sou uma pessoa.” Por que ele parecia tão ofendido pela minha falta de asas? Não
deveria ser eu quem acharia a falta deles ofensiva? “Humanos não têm asas.”
“Que pena”, reclamou antes de rastejar do meu peito para se sentar ao meu lado e lamber
ruidosamente a pata.
"O que você está?" Eu não tinha visto nada parecido antes.
“Fennix é um Foxtyre e eu sou um Catteris. Meu nome é Fennia — disse uma voz cantante
ao meu lado. Virei-me para encontrar outra criatura ao meu lado, sem ter ideia de como ou
quando ela havia chegado ali. Ele também tinha asas, que batiam apenas o suficiente para
mantê-lo fora do chão por um momento antes de cair ao lado de Foxtyre. “Ela é tão fofa,
Fennix! Podemos ficar com ela? Podemos-podemos-podemos-por favor?
“Ela fede,” ele resmungou antes de trocar de pata. “Eu duvido que esteja quebrado
também. Eu digo que devemos comê-la e reduzir nossas perdas.”
Quebrado? Sentando-me, olhei para frente e para trás entre as criaturas aladas, sorrindo
como um idiota. A ironia dessa merda não passou despercebida por mim. Eu simpatizei
com a preocupação de Fennix com seus pisos, tendo pegado animais perdidos o suficiente
para reconhecer os perigos. Inferno, eu não poderia nem argumentar que não fedia, já que
não tomava banho desde antes de ir encontrar Aden no início dos testes. Depois que eles
nos mostraram nossos quartos, eu pretendia pedir um banho, mas me desviei.
“Mas, Fênix! Você disse que poderíamos ter um animal de estimação, e eu adorei esse! Ela
é bonita e o cabelo dela combina com o seu! Fennix e eu olhamos para Fennia, ofendidos
com sua comparação. "O que? É a mesma cor prateada!”
“O dele é branco e o meu é prateado. Não é da mesma cor”, apontei irritado, enquanto
Fennix fez um som de desagrado em concordância. “Eu também não sou um animal de
estimação. Tenho certeza de que minha fera interior não gostaria de ser tratada como um
gato doméstico doce e fofo.”
“Se Fennia quer você como animal de estimação, então você será um animal de
estimação, criatura.”
Ao tom repentino e áspero de Fennix, me forcei a ficar de pé para poder encarar o
mordedor de tornozelo. Ambos olharam para mim, como se percebessem que eu não era
tão pequeno quanto eles. Quando senti que meu argumento estava correto, ajoelhei-me e
sorri para Fennix, que recuou.
“Vocês dois são fofos, mas vou deixar de perguntar se vocês estão com a casa quebrada e
todo esse jazz.” Rindo do olhar arrogante no rosto de Fennix, se um Foxtyre pudesse
realmente parecer arrogante. Talvez eu estivesse projetando. “Suponho que nenhum de
vocês saiba o caminho para o Muffin Man?”
“Homem Muffin?” Fennia perguntou.
“O Homem Muffin?” Fennix repetiu como papagaio, inclinando a cabecinha. O leve
empurrão enviou suas orelhas grandes e fofas para um cattywampus, o que fez meus lábios
se contraírem. “Nunca ouvi falar de alguém com um nome tão absurdo.”
“O Homem Muffin!” Eu segurei a risada – por pouco. “É realmente um nome absurdo, mas
nunca se deve dizer tal coisa ao Muffin Man”, eu disse em um tom açucarado, levantando-
me mais uma vez. “Foi um prazer conhecer vocês dois, mas sou um Walkabout e meu
tempo é curto. Tenho certeza de que Esmeralda provavelmente perdeu a cabeça e está
criando o inferno ou sentada em uma masmorra acorrentada por fazer isso.
Comecei a passar por eles, mas depois parei porque, em algum momento durante a nossa
brincadeira, algo havia mudado. Na escuridão, parecia que alguém havia pendurado
milhares de fios de luzes mágicas em galhos de árvores sem folhas. O caminho coberto de
pedras estava iluminado pelos mesmos orbes prateados que eu tinha visto por todo o chão
da sala em que aterrissei. Só que, em vez de rolar lentamente, eles agiam como folhas
apanhadas pela brisa.
“Ela não viu como somos fofos?” Fennia perguntou em tom magoado atrás de mim.
Seguiu-se uma suave lufada de ar, que presumi pertencer a Fennix. “Ela era uma pagã,
querido. Não ligue para ela. Podemos encontrar outro animal de estimação. Eu prometo."
"Eu quero ela! Ela é tão bonita, Fenny. Por favor?" ela implorou, o que fez meus ombros
tremerem.
A maneira como eles discutiram me fez pensar se Knox e eu chegaríamos a esse ponto em
um relacionamento. Inferno, se ainda tivéssemos um quando saí daqui. Ele esperaria por
mim? Ou ele mudaria de ideia como havia feito antes? Havia muitas perguntas no que lhe
dizia respeito. Eu poderia mentir para mim mesma o quanto quisesse, mas Knox e eu não
trabalharíamos com tudo entre nós. Não sem que trabalhemos nisso sem a intervenção do
mundo. Apesar do meu único desejo por ele, o peso de suas experiências tornava
improvável que ele esquecesse. Recusei-me a viver com seus fantasmas, que eram muitos.
Mesmo sem Lilianna, ele perdeu tantas pessoas por causa daqueles que tinham o mesmo
sangue que eu correndo em minhas veias. Eu também era inimigo em mais de uma frente.
Agora, a linha secundária que corria em minhas veias era inconfundível. Prometeu e
Hécate, ambos inimigos de Karnavious.
 "Criatura!"
O grito de alarme de Fennix me forçou a abandonar minha reflexão interna e, quando me
virei para ver o que estava acontecendo, vi a criatura parecida com uma cobra tentando
arrancar a vida de Fennia. Corri de volta para eles e imediatamente comecei a cravar
minhas unhas na cobra até que ela a soltou e escorregou.
"Oh meu Deus! Eu toquei em uma cobra!” Eu chorei enquanto a pele viscosa permanecia
em minhas unhas. "Bruto!" Fui direto para a colina gramada ao nosso lado e comecei a
limpar as mãos nela.
“Veja, ela é perfeita para nós! Aquele malvado Slithering Snock não vai nos machucar
tendo ela como nosso animal de estimação.
“Escute”, eu disse enquanto me virava para a dupla, “já tenho o suficiente para fazer
agora. Está lotado de outras pessoas que estou ajudando. Não posso ser seu animal de
estimação, Fennia. Fênix está certo. Eu seria um animal de estimação horrível. Sou
temperamental e tenho uma personalidade alternativa incrível, que gosta de caminhadas
curtas depois de tomar banho de sangue. Ela também é conhecida por, em raras ocasiões,
comer um pênis enquanto pula aqui ou ali.”
“Ela é um pouco estranha, querido.”
"Eu amo ela." Fennia ronronou estrondosamente enquanto se esfregava no meu pé. "Ela é
perfeita!"
“Ótimo”, murmuramos eu e Fennix.
Regressei com determinação ao caminho brilhante e comecei de novo. Quanto mais
caminhávamos, mais silenciosos eles ficavam, e nem uma vez sequer deram uma opinião
sobre o caminho que deveríamos seguir quando o caminho se bifurcasse. Apesar disso,
descobrir a direção certa a seguir foi fácil. Senti isso com tanta certeza quanto senti meu
nariz no rosto.
Permiti que minha alma me guiasse por cada caminho que se iluminava à medida que
avançávamos em cada um deles. Só na quinta ou sexta divisão da trilha é que começamos a
caminhar sobre flores multicoloridas. No final do caminho coberto de flores, passamos pelo
que parecia ser uma porta. Do outro lado, olhei para trás a tempo de ver o portal
desaparecer, deixando-nos em um campo coberto de flores vermelhas. A campina
terminava com um átrio iluminado por luz interna.
“Como voltamos para casa?” Fennix perguntou com medo tangível em seu tom.
“Fenny, não vou voltar sem ela. Tenho uma dívida de vida com ela.
 Eu deveria ter perguntado a Fennia o que ela queria dizer, mas não consegui. Meu único
foco estava no átrio, que me puxava para lá com cordas invisíveis. Como se algo me
chamasse com um convite que eu não poderia ignorar. No momento em que cheguei ao
átrio de vidro arredondado, a porta se abriu, revelando uma mulher que poderia ser minha
imagem espelhada. Meus lábios se separaram em um O perfeito enquanto ela sorria,
examinando meu rosto.
“Olá, neta. Eu estive esperando por você,” ela cumprimentou em um tom agradável e
reconfortante.
“Cila?” Eu sussurrei em estado de choque. Como? Cila Prometeu estava morta e enterrada
antes que meus pais sequer pensassem em mim.
“Eu sou sua avó, Aria Primrose. Os mortos não morrem, eles simplesmente passam para o
próximo, ou ficam por perto para cuidar daqueles que criaram. A morte é uma jornada que
todos fazem sozinhos, até mesmo a realeza. Você é absolutamente deslumbrante e ainda
mais linda do que pensei que seria. Você tem os olhos da minha mãe. Entendo por que você
ficaria sobrecarregado, mas prometo que você está exatamente onde deveria estar.
“Puta merda,” murmurei enquanto calafrios percorriam minha espinha.
“Esperei muito tempo para conhecer você. Você superou todas as expectativas que eu
tinha para você. Sua escolha em homens poderia ser melhor, mas não é para isso que você
está aqui hoje. Hoje você tomará banho na primavera para permitir que a terra se conecte
com você. Para aceitar toda a intensidade dos poderes da terra, você deve renascer.” Abri a
boca para contestar sua afirmação sobre o renascimento, mas seus olhos se estreitaram em
advertência. “Calma, meu querido. O renascimento é apenas a transformação que você
escolhe permitir alterar tanto a alma quanto a mente. Esta noite é apenas para discutirmos
o que está prestes a acontecer agora que você está em casa. Há muitas perguntas que
desejo lhe fazer, e posso ver muitas outras queimando em seu olhar cor de Vanir. Venham,
minhas senhoras aqueceram as pedras para a água da nascente. Há muito que precisamos
fazer antes que Esmeralda tenha um ataque muito forte.
 Capítulo quatro
Ária

MEU CORAÇÃO TROVEJOU EM MEUS OUVIDOS ENQUANTO SCYLLA, MINHA MALDITA AVÓ
MORTA, QUE ESTAVA me conduzindo pela casa dela. Ou o que presumi ser a casa dela. Do
lado de fora, parecia com qualquer outro átrio, mas quanto mais nos aprofundávamos nele,
mais ele se alterava, transformando-se em um espelho de um oásis iluminado. Quanto mais
avançamos, mais ela evoluiu para uma outra dimensão, criada para espelhar os fiordes da
Noruega.
Scylla permaneceu em silêncio, mas se virava de vez em quando para sorrir para mim. Eu
me preocupei com meu lábio enquanto observava uma faixa grande e vibrante de cores
brilhantes e iridescentes. A lua banhou uma enorme cordilheira com a aurora boreal.
O céu escurecido mudou de cor à medida que meteoros navegavam pelos céus acima.
Uma montanha elevada ficava ao longe, vibrante contra o fundo de veludo enquanto a luz a
banhava em prismas cintilantes. Enquanto eu permanecia em silencioso espanto, Scylla riu.
“É lindo, não é?” ela perguntou com ternura.
“Eu nunca vi nada tão bonito quanto isso antes. Posso sentir isso me acenando”, admiti
enquanto o espanto tomava conta do meu rosto. “Isso não é real, é?”
“É muito real, Aria. Este é o Reino do Fogo que criei através do meu vínculo com a terra.
Reflete a beleza da sua alma, ou foi o que minha mãe me disse. Isso vai mudar agora que
escolheu você para governar no meu lugar.” Suas palavras quebraram o feitiço que o reino
mantinha sobre mim. “Tente não parecer tão desapontado.”
“Não é isso”, respondi. “Eu não pretendia reivindicar nada.” A afirmação foi verdadeira.
Eu não escolhi governar um reino. Tecnicamente, eu neguei querer ser rainha, mas também
não queria que Hécate vencesse esta guerra. Se eu tivesse que reivindicar meu direito de
primogenitura para expulsar a cadela, eu faria o que fosse preciso. “É muito. Você sabe?"
“Posso imaginar, principalmente porque garanti que você não cresceria com a
mentalidade de uma rainha. Qualquer mulher pode ser uma rainha. Uma verdadeira rainha
é capaz de olhar além dos seus próprios desejos ou mente e fazer o que é necessário para o
reino.” Scylla exalou um suspiro trêmulo antes de começar a descer a escada, como se já
tivesse caminhado por eles mil vezes antes.
“E o que ele precisava?”
“Eu sabia que o salvador perfeito não poderia ser criado com luxo ou carinho. Ela
precisava passar por muita dor para poder compreender os Nove Reinos. Ela precisaria
suportar muita dor para entender o que aqueles dentro dos Nove Reinos suportaram.
Claro, ela precisaria de um rei ao seu lado. A prole não aparece sozinha agora, não é? Mas
eu não escolhi isso para você. Em vez disso, pensei que deveria ser você quem escolheria
seu companheiro ideal. Eu nunca imaginei que o neto de Draghana Karnavious iria
encontrar você ou ser o companheiro ideal que você escolheu. Mas ele é persistente, pelo
menos. Eu sabia que você sobreviveria a tudo que as irmãs Hécate fizeram com você. Aria,
você é minha neta e ninguém pode quebrar você. O sangue de reis e rainhas ao longo dos
tempos corre em suas veias.”
“Então você conscientemente me preparou para uma vida inteira de eventos
traumáticos? Quer dizer, passei por um inferno nas mãos de Freya e Aurora. Você não
achou que eu deveria ter alguma gentileza em minha vida? Eu entendo toda aquela porcaria
de ‘necessidade de um salvador’, mas eles me torturaram.”
“Mas você sobreviveu, mesmo assim. Moldou você no que você precisava ser para
governar o reino.” Scylla soltou um suspiro pesado. “Se eu fosse até você e lhe dissesse que
todas as pessoas que você ama ou se importa morreriam se você não fizesse nada, o que
você faria para impedir que isso acontecesse? O que você daria para impedir que isso
acontecesse?”
“Qualquer coisa”, respondi sem hesitação. Esme, Knox, Lore, Greer, Soraya, Avyanna e
tantos outros rostos passaram pela minha mente enquanto as palavras escapavam dos
meus lábios. “Eu faria tudo o que pudesse para impedir que isso acontecesse.”
“Quando o filho do primeiro povo encontrar vida através do ventre de uma bruxa Hécate,
o mundo se transformará em caos e a deusa estará em ruínas. Quando o filho se levantar e
alcançar seu direito de primogenitura, a batalha cairá sobre nós e o mundo estremecerá
com força. Pois quando a besta for libertada e o filho descobrir a sua verdade, ele apontará
o seu fogo para a deusa e mandá-la-á de volta ao seu túmulo. Scylla inclinou a cabeça,
observando atentamente minha reação.
“Não sei se você percebeu, mas não tenho testículos.” Seus olhos azuis espelhados
ficaram arredondados antes que ela soltasse uma gargalhada. “Diz um filho. Os filhos têm
certas partes que me faltam.”
“Estou muito ciente do que lhe falta. Você achou que eu queria que você fosse encontrado
antes de ser forte o suficiente para resistir e lutar? Por favor, eu não teria permitido que
você fosse morto antes de nascer, muito menos logo depois. Apenas mudei algumas coisas
para garantir que você não fosse descoberto antes de ter idade suficiente para se defender.
 Scylla fez uma pausa quando chegamos a um grande portal. O poder zumbia através dele,
flutuando sobre minha carne até que se endureceu com a quantidade que oferecia. “Idade
antes da beleza”, afirmou Scylla com um sorriso genuíno puxando os cantos de seus lábios
carnudos em formato de coração.
No momento em que ela atravessou o portal, tudo ao meu redor se alterou mais uma vez.
Sem esperar para ver o que aconteceu, segui-a rumo ao desconhecido. Eu realmente
permitiria que o espírito da minha falecida avó me conduzisse através dos portais?
Aparentemente, mas essa merda também não estava na minha cartela de bingo.
Saí do outro lado e me encontrei no que parecia ser uma grande câmara de banho. Várias
mulheres estavam prontas para nos ajudar enquanto Cila caminhava lentamente em
direção a um altar colocado na cabeceira da sala. As mulheres dentro da câmara não me
fizeram parar, e o ar ao meu redor pulsou com uma quantidade perturbadora de poder. A
energia espessa saturou o ar e começou a penetrar em minha alma.
“Não se preocupe, querido. Eles não mordem, pelo menos não com frequência.” Scylla
bufou quando me recusei a encontrar humor em seu sentimento. “Acenda as tochas, Adair,
por favor. Eles não são servos, se é isso que você presume.
“Na verdade, não presumi nada.” Examinando a câmara, senti a pele dos meus braços
endurecer. As mulheres ofereceram incentivo com acenos gentis, mesmo enquanto se
moviam para fazer o que lhes fora ordenado.
"Bom." Ela parou no altar, onde pegou um incenso e soprou suavemente, lançando
redemoinhos de fumaça em uma onda. A estátua de vidro de Freyja sugou a essência opaca,
que enviou veias azuis brilhantes pelo altar, estendendo-se e ramificando-se em várias
direções ao longo do piso de mármore.
“É uma antecâmara?” Minha pergunta foi respondida quando a sala começou a zumbir e
depois se expandiu como o corredor havia feito. Ele se expandiu para um curso de água
lento, com uma piscina de água que levava a um grande edifício de mosaico branco. Eles
abriram portas largas na face do templo e, acima de cada lado, havia uma fênix azul e
flamejante. “Uau”, sussurrei acima do som da água corrente que caía dentro do templo.
Acima do templo, havia uma estátua alta com o que parecia ser fumaça envolta dentro
dela. A estátua era de uma mulher, que presumi ser Freyja, considerando todas as coisas.
Suas mãos estavam abertas, as palmas voltadas para o céu e, diferentemente da versão
menor, esta era pintada. Cachos prateados roçavam seus quadris estreitos e a parte inferior
das costas. Um colar circular de estanho sustentava o vestido branco da deusa que ela
usava. Braçadeiras cromadas adornavam ambos os bíceps e havia vários outros braceletes
em seus pulsos. O vestido transparente que ela usava abraçava seus seios fartos, deslizava
até o centro do abdômen e se estendia até os quadris. Expôs ambas as pernas na altura da
coxa, como se quisesse facilitar os movimentos. Sua beleza me deixou sem fôlego,
revelando a origem dos cabelos e dos olhos turquesa de Cila.
"Onde eu estava?" Scylla perguntou enquanto nos dirigíamos para o templo.
“Você não me alimentou com o lobo e alterou os fatos?”
Ela me concedeu um olhar aguçado.
“Então, você estava ouvindo? Estou impressionado. Poucos dariam ouvidos à palavra de
uma avó falecida. A maioria presumiria que eles enlouqueceram.”
“Eu nunca afirmei ser são, não é? Honestamente, numa escala de um a dez? Este não é um
cinco para mim na cesta de que merda que estou criando. Quero dizer, você notou o
Foxtyre e o Catteris? Eu consideraria isso um pouco mais alto no balde. Bem, considerando
todas as coisas.
“Vou exigir isso de você em alguns momentos.” Parando em frente ao grande templo,
engoli o medo que apertava minha garganta. Eu podia sentir o barulho da terra dentro da
estrutura. “Você passará pelo centro desta porta. É o primeiro passo para você alcançar seu
direito de nascença.” Quando não dei um passo à frente imediatamente, a preocupação
ficou gravada nas linhas ao redor de seus olhos. “Explicarei mais quando você entrar no
Templo de Freyja, Aria.”
Endireitando minha coluna, respirei fundo antes de caminhar sob a cachoeira de mana. A
força absoluta que me atingiu pareceu me despedaçar ao passar pela minha carne, me
dissecando e descobrindo todos os meus segredos. Em troca, ofereceu conhecimento e me
ensinou coisas que nenhum estudo poderia me ensinar. Quando senti um puxão na minha
mão, eu estava lutando para respirar.
“Bem-vindo ao coração dos Nove Reinos, Aria Primrose Prometheus, Herdeira do Reino
do Fogo. Já que você não morreu, suponho que a terra aprova você. Claro, por que não?
Você é minha neta. Scylla piscou com fingida inocência, como se ela não tivesse acabado de
me fazer atravessar o fogo do inferno.
“Isso doeu pra caralho,” eu rebati.
“Você achou que o renascimento seria indolor? Ou talvez você tenha pensado que eu lhe
faria uma massagem? Seu rosto se contraiu, como se ela estivesse reprimindo o riso.
 Meus lábios se separaram e depois se fecharam enquanto eu considerava minha
resposta. “Na verdade, não sei o que esperava. Não há livros ou aulas para prepará-lo para
um dia com sua falecida avó.” Foi direto e verdadeiro. Minha atenção foi desviada para a
piscina diante de mim, onde havia vapor saindo da água.
“Acho que não haveria”, concordou Scylla, depois apontou para a piscina. “Eles encheram
esta piscina com a água da terra natal da minha mãe. A fonte dos fiordes é a mais pura de
qualquer terra. Também contém a própria essência do povo Vanir. Aqueles que desejam ser
reivindicados pela terra, ou abençoados para ascender ao trono, devem tomar banho aqui
primeiro. Podemos economizar tempo realizando uma única bênção para ambos os
empreendimentos.”
“Griffon tomou banho aqui?” O que eu preferia saber era se Griffon percebia que eu o
estaria destronando.
“Não”, ela admitiu. “Griffon é rei por procuração, mas apenas nesta terra falsa. O
verdadeiro Reino do Fogo não reconheceria ele ou seu irmão, Hagen. Tirsynth até criou um
exército de príncipes bastardos para buscar a aprovação de minha terra. Então Hécate o
destruiu e Griffon criou este falso reino. Você sentiu a fraqueza deste reino quando entrou
nele, não foi? Quando balancei a cabeça em resposta, ela riu. “Eu sei que você também
sentiu o chamado do verdadeiro Reino do Fogo.”
“Senti o chamado tanto para Norvalla quanto para o Reino do Fogo. Eu não sabia por que
não sentia esse lugar — admiti enquanto considerava o que ela havia revelado. “Isso
significa que esta terra irá evoluir continuamente até deixar de existir?” Eu sabia que algo
não estava certo no momento em que entramos. Este lugar não tinha nenhuma atração
além de maravilha para mim, mas senti uma forte conexão com o Reino do Fogo.
“De fato, mas meu filho estava ciente do que você se tornou. Claro, eu só quis dizer que
Griffon seguraria a coroa até que você descobrisse suas verdades. Então ele criou este reino
com a ajuda de outros e escondeu nosso povo para que pudessem se recuperar do que
Hécate havia feito a eles.”
“E quais são as minhas verdades?” Eu questionei com cautela, saboreando a réplica da
qual participamos.
“Nunca houve um filho na profecia. O herdeiro da terra herda o Fogo Solar, que é o que
precisamos para levar Hécate de volta à sua tumba. Cila começou sistematicamente a
acender as tochas ao redor da piscina de água. “Minha mãe garantiu que nenhum homem
pudesse tirar de nós, Aria. Freyja viveu numa época em que as mulheres não tinham outro
valor além de sua herança, que só um homem poderia gastar, ou de seu útero.
“Ainda assim, ela me forçou a ser criada para remover Hécate?”
“Ela não fez nada disso, criança.” Eu não estava gostando de ser chamada de criança, mas
como Scylla era mais velha que a sujeira, eu estava deixando passar. “Que magnânimo da
sua parte, de verdade.” Meu queixo caiu enquanto ela lia meus pensamentos. “Claro, posso
lê-los. Você também poderia, se quisesse tentar. Tanto minha mãe quanto eu vemos e
alteramos o futuro conforme necessário, influenciando a mudança quando e onde for
necessário. Como você acha que eu previ o que você se tornaria? Passei metade da minha
vida imaginando cenários em minha mente para encontrar um em que Hécate fosse
derrubada. Um em um milhão, um a enviou de volta ao túmulo, o que não é a morte que
você deseja para ela, mas é o melhor que podemos fazer.”
“O fogo é uma fraqueza de Hécate, e eu a prendi dentro de sua verdadeira forma. Se eu
conseguir manejar fogo suficiente, ela morrerá.”
— E você também, Aria. Ela não vale a sua vida. É difícil matar uma fênix, mas se alguém
apagar seu fogo, ela morre para sempre.” Sua declaração fez meus ombros caírem quando a
compreensão me atingiu com força. “Você não pode matá-la. Ninguém pode. Não com sua
magia agora fazendo parte dos Nove Reinos. Sem ela, não há terra. Você a enfraqueceu
muito, mas seu caminho nunca foi matá-la. É mandá-la para o túmulo, o que para ela é pior
que a morte.”
“Eu não gosto mais disso,” fiz beicinho de derrota, me esmagando.
“Você sabia que era impossível matá-la. Querê-la morta é normal depois do que ela fez
com você. Assim como aqueles de quem você gosta. Não é errado desejar que ela morra,
mas não é realista. Não podemos matar Hécate sem repercussões desastrosas.”
“Você está dizendo que se a matarmos, isso alterará a terra?”
“Quem seria o 'nós' de quem você fala, Aria?”
“Rei Karnavious, junto com o resto daqueles que ela torturou continuamente durante
todo o tempo em que seu povo esteve aqui escondido. Fora deste reino, há uma luta
acontecendo e estamos perdendo”, informei com emoção pesada em meu tom.
“A magia dela faz parte dos reinos agora. O que significa que você não poderia erradicá-lo
antes, então você poderia remover o nosso. Entendo que Hécate não tem sido fácil com o
Rei Karnavious. Ele pode não ser capaz de mudar devido ao seu quebrantamento. Às vezes,
não vale a pena tentar colar algo novamente. Você é tão jovem, Aria. Eu também já fui
jovem e tive que deixar o homem que amo ir. Eu tive que fazer isso para me casar com
Tirsynth. Foi quem me abençoou com seu pai, o que fiz para a melhoria do nosso mundo.”
“Knox e eu estamos quebrados. Ele me entende melhor do que qualquer outra pessoa
poderia esperar. Suas bordas cortam com força e são muito afiadas. Porém, quando ele
esquece que somos inimigos jurados, sentindo suas paredes desmoronarem, mesmo que
por um momento, vale a pena a dor que suportei.
"Você ama ele?" Ela falou suavemente, mas não precisava que eu respondesse à pergunta.
“Ele não é para você, Aria. Ele não sobreviverá à obsessão de Hécate por ele. Eu vi o futuro e
ele não está nisso com você. Seus olhos mostraram simpatia genuína, mas não conseguiram
influenciar minha decisão.
“Então eu não quero salvar o mundo.”
 Capítulo Cinco
Ária

A CÂMARA FICOU CHEIA DE TENSÃO COM A minha explosão, mas me recusei a recuar. Eu
não queria mais ninguém. Knox merecia um futuro, mesmo que esse futuro não estivesse
comigo. Ele suportou dificuldades inimagináveis para salvaguardar os Nove Reinos, por
isso, se houvesse mesmo uma pequena possibilidade de sua morte, eu lutaria para evitá-la.
Eu queimaria os reinos para salvá-lo desse destino.
“Você jogaria tudo fora pelo futuro dele? Um futuro que pode nem incluir você? Ele pode
muito bem se voltar contra você, Aria. Você já considerou isso?
“Não, porque Knox é leal àqueles que considera sua família.”
“Ele considera você assim? Ou você é apenas algo que ele deseja possuir? ela perguntou
cuidadosamente.
A pergunta dela me fez recuar, mas eu não cederia. “Sinceramente não sei o que ele me
considera, mas não importa para mim se ele pensa ou não. Ele é meu companheiro, e se
você está me pedindo para desconsiderar esse vínculo e permitir que Hécate reivindique
sua vida, você vai acabar desapontado.
"Eu entendo. O sangue Karnavious é muito viciante, mas quem não gosta de pegar o
coração de um dragão? Você sabia que a linhagem dele é a única capaz de realmente mudar
para a forma de dragão? Assim como nossa linhagem, o mundo alimenta sua mudança, e
eles são amaldiçoados por causa do fogo em suas veias.”
“Disseram isso”, admiti enquanto baixei um pouco a guarda. “O futuro pode ser alterado
por uma única ação, Cila. Uma escolha pode mudar tudo.”
"Pode. Isso é verdade. Mas você poderia ver o mundo queimar para salvá-lo? ela
respondeu com um olhar calculado queimando em suas profundezas cor de água. Lendo
minha mente, ela exalou pesadamente. “Uma fênix nem sempre tem um companheiro
singular. Às vezes, temos muitos.” Quando abri a boca para discutir, ela ergueu a mão para
que eu pudesse falar. “Nós não acasalamos puramente por amor. O amor não é algo que
nossa raça deseja de outra. Às vezes, apenas acasalamos para criar filhotes, se nosso
companheiro anterior não estiver produzindo filhotes. Outros acasalam para proteção, seja
para si próprios ou para seus filhotes. Inferno, somos conhecidos por acasalar apenas por
companheirismo. Nossa raça faz o que é necessário para garantir que novas fênix nasçam
com a maior freqüência possível e também sejam protegidas depois. O fato de você estar
apaixonado por seu dragão é muito intrigante para mim.
 “Talvez estejamos errados. Talvez eu não seja uma fênix?” Eu ofereci uma explicação.
Sua cabeça caiu para trás enquanto uma risada escapou de seus lábios. “Seu fogo queima
muito intensamente dentro de você para que você possa ser qualquer coisa menos isso.
Também vi suas chamas e sei de cor o seu caos. Afinal, eu deveria saber que já mantive esse
mesmo caos muito antes de você. Muito antes de você nascer, era meu. Eu sacrifiquei
minha vida para acender essas chamas no inferno que você agora mantém dentro de você.
Eu sabia, quando fiz o sacrifício, que isso acabaria por trazer a sua alma à existência. Passei
todo esse tempo aqui, esperando por você, minha querida.
Quando meu queixo caiu, ela estendeu a mão, pressionou dois dedos no meu queixo e
fechou-o.
“Eu não sabia,” eu sussurrei, com arrependimento cobrindo minhas palavras.
“Para trazer à luz aquele que foi profetizado para salvar o mundo, eles exigiram um
sacrifício. Troquei minha vida pela sua, Aria. Disseram-me o que seria exigido de mim e
então me mostraram um caminho a seguir. O Destino exige um alto preço para alterar o
futuro, e foi isso que eu fiz. Eles me ofereceram uma visão sobre sua vida. Foi-me mostrado
seus desejos, tragédias e a vida que você viveria. Para garantir o seu futuro, precisei deixar
de lado meu desejo de vingança contra meus inimigos. Disseram-me com quem acasalar,
quem teria que cair para que você pudesse se levantar, e então me disseram que eu teria
que passar por cinco testes, o que me custou caro. Nunca questionei minhas escolhas, nem
sei. A magia Seidr tem um custo, e muitas vezes o preço é alto.”
Arrepios se espalharam pela minha carne. Ela realmente sacrificou sua vida para criar a
minha? Havia rumores de que sacrifícios eram feitos para adquirir almas, mas isso era sem
precedentes. Na verdade, era proibido interferir na elaboração da alma de outra pessoa.
Engolindo em seco o nó que se formou em minha garganta, me esforcei para entender o
que ela estava dizendo para ver o quadro geral.
“Não é algo que você será capaz de discernir ou compreender completamente, Aria,” ela
afirmou antes de acenar com a cabeça em direção à piscina serena. “Por favor, tire a roupa
e entre na piscina. A terra não espera por nenhuma donzela.
Tirei a roupa preta e justa e, no momento em que meus pés foram submersos na piscina,
uma tranquilidade percorreu todo o meu ser. Ao meu suave suspiro de choque, Scylla riu.
“Também senti aquela paz interior no momento em que me rendi à terra”, explicou ela
antes de acender os queimadores de óleo ao redor da piscina. “Quando o Destino lhe diz o
que fazer, você não o questiona. Depois de definir um caminho liderado por eles, você o
segue. Cada teste que eles me entregaram, eu fiz sem questionar. No entanto, alguns
deixaram buracos na minha alma, como eu sabia que aconteceriam. Alguns me forçaram a
mentir para aqueles que eu mais amava, outros me forçaram a fazer alianças difíceis.”
“Não sei se valho tudo isso”, admiti, odiando que alguém tivesse sacrificado alguma coisa
por mim. Mesmo assim, recusei ser encurralado por algo que nunca havia pedido.
“Eu serei o juiz disso. Tive que confiar em um antigo inimigo para garantir o seu futuro.
Os Dragões Karnavious não começaram como nossos inimigos. A linhagem Fafnir, ao
mesmo tempo, eram dragões junto com a linha Karnavious. Draghana foi o último a possuir
a capacidade de mudar. Sua avó era Hela, que havia rumores de ser irmã de Fenrir, o lobo, e
de Jörmungandr, a Serpente Mundial. Como você sabe, ela também era a rainha do reino da
vida após a morte de Hel.”
“Puta merda.”
“Você diz muito isso.”
“O que você espera quando está jogando alguma merda pesada em mim?” Minhas
sobrancelhas se juntaram enquanto esperava pela resposta dela. Seu cabelo prateado
balançava ao redor dela enquanto ela balançava a cabeça, um sorriso malicioso brincando
em seus lábios.
"Como eu estava dizendo. Draghana tinha a habilidade de mudar, o que faltava em minha
linhagem. Compensamos a deficiência com mana. Criou um equilíbrio, mas o equilíbrio é
uma coisa inconstante. Um único passo em falso pode mudar isso, e Draghana fez isso
criando vida com um homem mortal. Dracarius Karnavious não era como nós, nem
pertencia ao nosso mundo. Quando ele apareceu nos Nove Reinos, ele trouxe outros com
ele. Isso arruinou o equilíbrio enquanto Dracarius e Draghana lutavam entre si por terras
que cada um desejava ser deles.” Uma criada estendeu uma cesta para Scylla, que a pegou
com um sorriso genuíno ardendo em seus olhos turquesa.
"O que é aquilo?" Eu questionei com incerteza agarrada a cada palavra.
“São as pétalas de flores que a terra escolheu para você. A terra nos fornece o que é
necessário para amarrar nossas almas a ela. Pétalas de girassol para sua alma ardente.” Ela
beliscou alguns e os jogou na piscina de água. “Manjericão sagrado para resistência. Sábio
para aprimoramento cognitivo e função cerebral. Lavanda para aliviar o medo que cresce
dentro de você. E por último mas não menos importante, óleo de capim-limão. Você gostava
do cheiro de limão quando era criança.
 “Oh,” eu sussurrei enquanto a água se transformava em uma panela de óleos, ervas e
pétalas de flores. “Na verdade, tem um cheiro fantástico”, admiti enquanto os aromas
suaves acalmavam a energia ansiosa que crescia em minhas emoções.
“A terra não lhe causaria desconforto, criança. Procura envolver sua alma e criar uma
conexão mais profunda.” Quando ficou satisfeita com a quantidade de ervas e pétalas que
havia espalhado, sentou-se à beira da piscina, mergulhando os pés na água calmante.
“Eu não tenho escolha aqui. Eu? Minha pergunta fez com que seu rosto se contraísse
enquanto ela considerava sua resposta.
"Não. Não, a menos que você não queira alcançar seu direito de nascença. Se for esse o
caso, Hécate continuará a governar a terra em seu lugar. Mas você pode se afastar disso e
enterrar a cabeça na areia, se quiser”, explicou ela sem rodeios.
“Não me segure agora”, murmurei antes de afundar na superfície aquosa. Quando abri os
olhos e olhei através dos redemoinhos de pétalas, havia várias figuras esqueléticas ao redor
da piscina que não estavam lá antes. Eu emergi, já nadando para trás e para longe da borda
quando um grito ensurdecedor deixou minha garganta em carne viva.
"Ária!" Scylla gritou antes de sacudir a mão esquelética para jogar um jato de água no
meu rosto. “Não há razão para perder a cabeça, criança.”
Seu tom continha humor, o que não deveria ter me assustado, mas aconteceu. Que porra
é essa? Num minuto, ela parecia comigo, então ela estava enlouquecida com a Barbie
Esqueleto! Uma olhada ao redor da piscina mostrou que todos estavam mortos, menos eu.
Pelo menos, eu esperava que não estivesse. Recuando, coloquei minhas mãos na minha
frente.
“Que porra é essa?” O sussurro mal foi registrado antes de eu gritar, mais alto. “Que porra
é essa?”
"Eu estou morto. O que você esperava? Você está literalmente dentro da minha tumba,
Aria. É uma parte do Reino do Fogo, que não pode ser alcançado senão no plano espiritual.”
Ela encolheu os ombros, que estalaram.
“Você não pensou em me avisar! Quero dizer, você é um maldito esqueleto, pelo amor de
Deus.
“Teria feito você se sentir melhor se tivéssemos?” Seu tom continha humor, como se ela
tivesse gostado da minha histeria.
"Talvez?" Suas sobrancelhas subiram até a linha do cabelo prateado. “Teria se encaixado
perfeitamente na conversa foda que acabamos de ter.” Cruzando os braços sobre os seios
nus, fiz uma careta para ela e para as criadas, que riram. Lentamente, enquanto eu
continuava a olhar para todos eles, a raiva se dissipou.
“Não fique zangada com minhas damas, Aria. Eles me seguiram até a vida após a morte
por lealdade, o que não é algo que a maioria optou por fazer.”
“Essa é a única coisa que faz sentido no momento”, eu pronunciei baixinho. “O que eu
faço para que a terra saiba que estou disposto a me fundir com ela?”
“Você se lembra de como foi se fundir com a terra?” Balançando a cabeça, senti meu rosto
se contrair de dor. Lembrei-me de me fundir com cada elemental. Também me lembrei de
não ter sobrevivido a alguns deles. “Será muito assim, então a paz virá.”
“Como funcionam os elementos? Porque eles me ensinaram, eles pertenciam a Hécate,
mas eu sei que não. Muito do que me ensinaram foi alterado ou reescrito para mudar tudo
para se adequar aos seus pontos de vista.”
Scylla sorriu, balançando a cabeça sutilmente. "Você está certo. Os elementos pertencem
aos Nove Reinos e são mana. Eles não são mágicos. As bruxas não podem controlar nem
abrigar mana. Portanto, quando Aurora lhe pediu para recuperá-lo, ela sabia que você seria
o único que poderia pegá-lo e também segurá-lo. Porém, achei engraçado observá-la
tentando segurar a lasca que você entregou a ela. É claro que a terra o retirou dela de forma
bastante violenta.” Seu tom transmitia desaprovação, o que era compreensível. “Você não
deve confiar nela, Aria. Ela é do mesmo tecido que sua mãe foi cortada.”
“Eu sei disso agora”, admiti.
“Isso vai doer por um tempo.”
“Não tenho medo da dor.” Eu não estava. A dor era uma antiga companheira. Na verdade,
eu não conseguia me lembrar de uma época antes de ter sentido alguma fonte de dor
agitando meu sistema. “Você pode me dizer como será a sensação?”
“Eu poderia, mas não vou. Além disso, o que suportei não será o mesmo que você sentirá
em breve. A experiência de cada um é única. Posso dizer que não vou abandonar você, no
entanto. Encontrei conforto em saber que pelo menos não passaria por isso sozinho.
“Primeiro, a piscina irá abençoá-lo pelo seu renascimento. O altar começará sua
transformação. Não é algo que acontece da noite para o dia. Gradualmente, com o tempo,
você começará a evoluir. Normalmente, você teria sido abençoado na piscina ao nascer,
mas a distância era um problema. Além disso, é difícil para os mortos falarem com os vivos.
Demoro meses para consumir mana suficiente para retornar da vida após a morte.”
 Ela saiu da piscina e se ajoelhou ao lado dela, colocando as mãos nos joelhos. Enquanto
ela falava numa língua antiga, a água começou a girar ao meu redor. Linhas de tons
dourados e brilhantes deslizaram pelos meus braços e depois giraram em torno deles.
Olhando para baixo, franzi a testa para as runas pintando meus seios, estragando a
crueldade abaixo deles no meu esterno. Abaixo dele, o desenho circular que coloquei em
mim mesmo para garantir que apenas Knox pudesse ser o pai dos meus filhos, recusou-se a
permitir que qualquer uma das runas âmbar chegasse perto dele, o que forçou um sorriso
em meus lábios.
A água se agitava continuamente, brilhando cada vez mais até doer continuar olhando
para ela. Usando meu antebraço para proteger meus olhos, franzi a testa quando um
zumbido começou dentro da câmara. As senhoras que a seguiram até a morte usavam
tigelas cantantes para enviar vibrações suaves por toda a sala. Continuou a ficar mais alto
até que senti a compulsão de tapar os ouvidos por causa do zumbido. Um momento antes
do que eu teria feito, a água parou tão rapidamente quanto havia começado.
“Saia da piscina para poder deitar no altar. É abençoado por Freyja, que prometeu
abraçar suas filhas nos momentos mais sombrios. Nasci no mesmo altar. Foi também onde
honrei o acordo que negociamos para garantir o futuro nos Nove Reinos.”
O altar era de marfim, com delicadas runas esculpidas na base. Chifres cobriam o chão ao
redor e suas pontas brilhavam com pequenas chamas oscilantes. Nas árvores ao redor do
altar, espadas foram cravadas com força nos troncos e a seiva inundou o chão de terra. Uma
caveira com chifres envoltos em trepadeiras surpreendentemente verdes com flores
adornando-as estava no topo da placa lisa de marfim. Ao pé da laje havia um queimador
para o incenso, que enchia o ar com bergamota e sálvia.
Meu batimento cardíaco estava irregular enquanto eu caminhava, totalmente nu, em
direção ao local onde o altar esperava. O som trovejando em meus ouvidos era
ensurdecedor enquanto as criadas cantavam, honrando meu sacrifício. Eu gostaria de dizer
que não queria dobrar o rabo e correr como uma cadela, mas isso seria mentira. Eu temia o
que estava prestes a acontecer. Não pelas razões que uma pessoa sã faria, é claro. Eu sabia
que tinha que buscar meu direito de nascença para enfrentar Hécate. Eu vim aqui
exatamente por esse motivo.
Eu não poderia escapar da profecia que nasci para realizar. Hécate era um veneno para a
terra, que precisava ser erradicado. Acho que sempre soube que este era o meu destino,
mesmo quando me recusei a reconhecer os sinais ou sensações que fluíam através de mim.
 Eu era uma criança naquela época. A terra me avisou sobre o que aconteceria se eu não
conseguisse alcançar o poder que ela oferecia. Naquela época, eu tentei pegá-lo, mas foi
assustador. À medida que fui ficando mais velho, me permiti sentir o poder bruto e não
filtrado deslizando em minhas veias, mas nunca falei sobre isso com ninguém – nunca. Eu
sabia que não era normal sair de uma terra onde nunca tinha estado antes. Mesmo sem as
famílias originais de Haven Falls abrirem o portal, senti o chamado dos reinos me
chamando para casa.
Certa vez, Aurora falou sobre sentir uma fonte de energia grande e inexplorada na minha
frente, e a terra recuou diante dela como se sua presença a ofendesse. Eu voltei a me
esconder nos cantos, ouvindo a magia enquanto ela me contava sobre a terra onde fui
forjado. Como se tivessem me cortado das rochas e me esculpido para a vida pela essência
do mundo. Eu senti as costas rochosas de Norvalla com as pontas dos dedos. Dancei pela
terra árida do Reino do Fogo, indiferente ao fato de que os restos do esqueleto balançavam
comigo. No pico mais alto das Montanhas Sombrias, senti o vento batendo em meu rosto
enquanto voava através da brisa, navegando sobre os grandes carvalhos brancos.
— Ária — sussurrou Scylla.
Levantei os olhos lacrimejantes para os dela quando percebi que nunca estive sozinho.
Mas não foi a terra que esteve ao meu lado.
“Foi você,” eu chorei enquanto as lágrimas rolavam pelo meu rosto. "Você estava
comigo."
“É claro que eu estava com você. Sempre estive com você, Aria Primrose. Enquanto
Aurora e Freya tentavam acabar com sua vida, mantive sua alma protegida. Eles podem ter
tirado sua vida brevemente, mas você renasceu como outra coisa. Algo mais forte do que o
que retornei após a minha morte, até. Todas as manhãs, depois de tentarem apagar sua
chama, o sol banhava seu corpo frio e sem vida naquele altar, e aquela faísca reacendia
mais forte do que antes. Você era tão linda. Nem Aurora nem Freya notaram as manchas
douradas brilhando em seus lindos olhos turquesa. Perdidos em sua necessidade de poder,
eles não conseguiram ver a fênix olhando para eles. A terra me permitiu permanecer com
você até você entrar nos Nove Reinos e sua jornada para curá-la começar.”
“Você poderia ter parado a dor que eles me forçaram a suportar.” Eu odiava que ela
estivesse a par de todas as coisas doentias e distorcidas pelas quais elas me fizeram passar.
“Você poderia ter me dito que Aurora era minha mãe e permitido que a tortura
continuasse.”
 “O que isso teria mudado?”
"Não sei. Eu poderia ter entendido por que tive que suportar o inferno nas mãos daqueles
que amava? Talvez assim eu não tivesse sentido tanta traição quando isso aconteceu.”
Mordendo o lábio, soltei-o com um som de estalo. “Eu poderia ter tentado voltar aqui mais
cedo. Em vez disso, suportei o inferno enquanto caminhava sozinho por um caminho
escuro e sombrio de isolamento.”
“Um caminho que você teve que percorrer sozinho para ver a injustiça do que Hécate
estava fazendo. Sem sentir a dor, você não estaria tão disposta a lutar contra ela, Aria.
Somos muito daquilo que vivemos ou suportamos. Essas cicatrizes que você esconde foram
o que transformou você na mulher feroz e justa que você se tornou. Além disso, se eu lhe
contasse quem ela era, você não estaria com os outros na Casa da Magia quando Knox
Karnavious forçou os outros a voltarem para cá. Fui eu quem garantiu que ele seria o único
a trazer você para os Nove Reinos. Meu guarda entregou pessoalmente a mensagem ao
conselho residente nos Nove Reinos em um horário e data específicos, o que garantiu que
ele não poderia assassinar você. Meu guarda carregou aquela carta consigo até o momento
exato em que foi necessária e então a entregou a eles. Nele, compartilhei um detalhe
garantindo que eles temiam as repercussões do que aconteceria se não conseguissem
segurar a lâmina de Knox Karnavious em seu pescoço. Planejei tudo até quem te trouxe
através do portal. Eu forcei você a ver o mal dentro dos reinos, a descobrir a podridão que
escoa do âmago daqueles bêbados de poder e autoridade para assassinar outros mais
fracos do que eles. Seus olhos nadaram com lágrimas não derramadas. A familiaridade dela
fazia sentido agora, o que me ajudou a me sentir seguro em sua presença.
“Eu sei que não foi a vida que você merecia, mas muitos pagaram o preço pela sua
existência. Eu não poderia permitir que seus sacrifícios fossem em vão. Por isso, sinto
eternamente.”
No momento em que seu discurso terminou, a dor percorreu todo o meu corpo enquanto
eu me torcia e dava uma facada no altar. O grito que escapou perfurou meus ouvidos
enquanto o fogo queimava minha carne, queimando-a enquanto as lágrimas corriam
livremente pelo meu rosto. A mão de Scylla deslizou na minha e a segurou durante a
agonia, dilacerando minhas entranhas. Minha coluna se ergueu quando pulsos elétricos me
inundaram dos pés à cabeça. A água encheu meus pulmões até gorgolejar na minha
garganta, explodindo para fora dos meus lábios. O vento bateu em minha mente e depois
chicoteou minha carne até cortá-la dos meus ossos. A terra sacudiu através de mim como
um grande terremoto, forçando meus dentes a baterem durante a tortura agonizante.
Pareceram horas antes que a dor finalmente diminuísse. A única coisa constante durante
todo o processo foi a pressão da palma da mão de Scylla contra a minha. O tormento me
forçou a mando da terra, mas em troca da tortura que sofri, o poder correu através de mim.
Um poço sem fim se agitou dentro da minha alma. Onde antes eu me sentia deslocado,
agora sentia uma estranha sensação de voltar para casa.
“Bem-vinda ao lar, Aria Primrose, herdeira do trono de fogo e verdadeira rainha dos
Nove Reinos. Esperamos muito tempo por você”, ela sussurrou. “Meu tempo aqui está
quase acabando, então vamos fazer algo a respeito da sua nudez. Não posso permitir que
você volte para cumprimentar nosso povo vestindo apenas seu traje de aniversário. Que
tipo de avó eu seria se mandasse você de volta para lá sem o ar de uma verdadeira rainha?
"Será que algum dia vou ver você de novo?" Eu sussurrei, além do inchaço da minha
língua.
“Estou sempre com você, criança. Eu sou o ar sob suas velas e o vento quando ele agita
seus cabelos prateados. Mas para responder sua pergunta? Estarei lá quando você se
preparar para ascender ao seu trono. Eu não sentiria falta de você buscando seu direito de
nascença, por nada.”
“E quanto a Fennia e Fennix?” Eu questionei com preocupação ao senti-los observando
dos arbustos.
“Uma vez que eles escolheram você como seu mestre, isso selou o destino deles para ser
seu. Eu não me preocuparia muito com as criaturas. Eles são muito engenhosos.”
 Capítulo Seis
Nox

A RIA HAVIA DESAPARECIDO HÁ MUITO MAIS TEMPO do que havíamos combinado. A

merda que descobri desde que ela saiu do meu quarto era aterrorizante. Se estivéssemos
corretos, o novo reino não seria igual ao nosso. Muitas coisas sobre isso variavam, mas o
que eram essas coisas não havia sido apresentado no grande livro. Os livros que
solicitamos à biblioteca nos fizeram ler volume após volume de textos. Nada explicava
como chegar ao reino, ou onde ela seria expulsa depois de concluir seus negócios ali.
O fogo crepitava na lareira, que era o único outro som dentro da biblioteca. Eu adorava o
silêncio, mas Aria tinha estragado tudo com seus sons doces. Agora, eu ansiava pelo caos
que ela criou no meu espaço. Eu odiava e adorava o pequeno diabinho que arruinou minha
casa e virou meu mundo de cabeça para baixo.
Uma batida na porta afastou minha mente da mulher que a consumiu completamente.
Killian e Brander entraram, seus rostos tensos de tensão.
“Presumo que você não vem trazendo boas notícias?”
O bufo de Killian forçou meu estômago a revirar quando ele jogou uma boneca
ensanguentada. Pegando a pequena boneca feita de pele de animal, virei-a na mão.
“Eles massacraram a aldeia inteira. As bruxas não pouparam ninguém, nem mesmo os
bebês.” As palavras de Killian fizeram meu estômago revirar antes que a bile queimasse no
fundo da minha garganta.
“Claddagha?” — perguntei, rezando para que ele não tivesse descoberto o mesmo na
aldeia da nossa fronteira. Um rápido aceno de cabeça forçou a raiva a tomar conta de mim.
"Todos?"
Brander sentou-se na cadeira à minha frente, jogando uma faixa suja na mesa entre nós.
“Claddagha era pior do que as três aldeias anteriores, irmão.” Seu suspiro pesado encheu a
sala com um toque de desespero antes que ele apoiasse os cotovelos nos joelhos, olhando
por cima da mesa. “Depois de retirar o coração do corpo, eles o amarram para exibir o
cadáver. Eles empilham os corações na entrada da cidade após retirá-los. Se isso é exibido
como um aviso para aqueles que pensam em repudiar a nova alta rainha, ou como um
presente para ela, não está claro.” A náusea me agitou com as palavras de Brander.
Olhando para o mapa preso na parede, estudei o caminho que eles seguiram através do
Círculo Beltane, onde forcei Aria a se casar comigo. Eles não pararam por aí, no entanto. Em
vez disso, eles continuaram até Vraegary e entraram na floresta que ladeava o terreno
rochoso das montanhas situadas mais a oeste deles.
Qualquer um que se opusesse à alta rainha autonomeada e recém-coroada seria deixado
morto no caminho que havia trilhado pelos reinos. Aria não tinha ido embora dias antes
dos gritos para me destronar se espalharem por toda parte. Pouco depois, eles ocuparam a
capital, assumindo o controle de mim. Eu não me importava com títulos ou com a política
necessária para ser o rei supremo. Não foi isso que deixou o gosto amargo na minha boca.
Foram os habitantes do reino que foram massacrados desnecessariamente pelo novo
governante, sem remorso.
A alta rainha não considerava ninguém que não compartilhasse uma linhagem com ela
digno de viver. Reis e rainhas muitas vezes se tornavam monstros pelo pequeno gostinho
de ter um reino se curvando diante deles. Mas aqueles que detinham o domínio sobre todos
os reinos como um só? Eles foram corrompidos principalmente pelo desejo de que o
mundo se curvasse diante deles, sem se importar se isso significaria massacrar aqueles que
se recusaram a dobrar os joelhos.
Eu construí o conselho exclusivamente por esse motivo. Uma entidade nunca deve deter
todo o poder ou influência. Eles mantiveram o equilíbrio de poder em todo o país, o que me
forçou a cumprir suas leis. Não porque temesse ser repreendido ou ofuscado pelas suas
leis. Isso me manteve sob controle porque eu permiti. Bem, eu tinha até eles se tornarem
porta-vozes de Aurora. Agora, eles estavam sendo caçados como presas por ordem da
rainha que escolheram para coroar em meu lugar.
Eu me importava que eles estivessem sentindo a mesma farsa que forçaram Aria a sentir
quando permitiram que outros a caçassem? Não necessariamente. Eu deveria ter lutado
para manter o alto trono? Talvez, talvez eu pudesse ter fingido que me importava um pouco
com o título. Mas não o fiz. Eu não conseguia nem me preocupar o suficiente para me
importar com isso agora.
A ausência de Aria e o buraco que ela deixou dentro de mim me distraíram. Um buraco
tão profundo e vazio sem ela aqui para preenchê-lo, que me afastei de Laveran e não olhei
para trás. Nem mesmo uma vez. Não até que a notícia das bruxas derrubando o conselho e
depois declarando uma delas quando a recém-nomeada alta rainha chegou a Dorcha. Isso
era algo que eu não podia ignorar, embora estivesse fazendo exatamente isso.
Meu olhar deslizou de Laveran para as Montanhas Negras e meu estômago despencou. Se
as bruxas continuassem em frente, alcançariam as passagens nas montanhas, que era o
último lugar onde Aria estava dentro dos Nove Reinos. Se eles marchassem pela borda da
floresta e depois virassem para nordeste, chegariam ao reino onde o povo de Aria
permanecia, escondido e protegido pela magia que ela e eu havíamos colocado para evitar
sua descoberta.
“Eles estão indo em direção a Vraegary, o que significa que agora estão marchando para a
passagem nas Montanhas Sombrias.” Eu ponderei enquanto minha mente era alimentada
pela preocupação. “Se eles estavam procurando a localização de Aria, é para lá que isso os
levaria. Atingiria o último lugar onde ela estava dentro dos Nove Reinos. Eles estão caçando
minha garota.
“Isso é um maldito problema,” Killian murmurou, antes de esfregar a palma da mão no
rosto.
Balançando a cabeça, concordei com seu sentimento sobre o assunto. Virando-me para a
chama crepitante, estudei as feições delicadas da mulher que dominava minha mente.
Tanta coisa aconteceu desde aquela noite que ela entrou direto na festa de noivado, com
medo de que eu me voltasse contra ela. Como se eu tivesse a chance de perdê-la
novamente? Não é provável.
Aria me mudou tão profundamente que não me importava mais pensar em um mundo
onde ela não existisse. Ela curou as feridas que eu permiti controlar minha direção,
mudando o curso até alinhar nossos caminhos como um só.
“Isso é um problema enorme.” Sentando-me, deslizei meu olhar entre os dois homens,
mesmo quando a ruga em minha testa se aprofundou. “Se o reino a cuspir onde ela entrou,
Aria acabará caindo no colo deles.”
“Posso enviar homens para as passagens para defendê-las de seu acesso ou para estar lá
quando Aria retornar”, ofereceu Brander.
“Não podemos nos dar ao luxo de ficar tão dispersos.”
Do jeito que estava, eu havia destacado homens para guardar o castelo onde o povo de
Aria estava escondido. Infelizmente, eu não podia me dar ao luxo de ficar esparramado com
Hécate causando ondas com sua onda de assassinatos desnecessários. Não sem que Aria
estivesse aqui para acessar seu poder de desviar os ataques que ocorrem frequentemente
em todos os reinos.
“Hécate e Aurora estão tomando medidas para impedir que Aria suba ao poder. Aurora
tem medo do que Griffon fará quando souber da existência de sua filha. Eu não compartilho
do medo dela. Acho que ele sabia sobre ela muito antes de qualquer outra pessoa. Na
verdade, acho que ele sabia o que ela havia se tornado, mas também sabia o papel que ela
desempenharia na prevenção de Hécate do domínio total dos reinos.
“Lore disse que você descobriu um livro escrito na primeira língua?” Brander perguntou
enquanto se recostava, colocando a bota sobre a mesa. Meu olhar baixou para ele, mesmo
quando ele o retirou da minha mesa.
“Sim”, admiti depois de um momento de silêncio entre a sala. “Acho que Scylla
Prometheus morreu quando usou a magia do seidr para manipular o futuro. Falava de um
salvador, nascido na hora mais sombria, para entregar a salvação aos Nove Reinos. Ao
mesmo tempo, Scylla era amiga de Draghana Karnavious, ou tão próxima quanto duas
rainhas em guerra poderiam ser. No tomo que encontrei, afirmava-se que, para mudar o
destino dos reinos, cada rainha foi forçada a sacrificar algo considerado digno aos olhos do
Destino para forjar duas partes de uma profecia.
Killian assobiou antes de se levantar e ir até a garrafa de uísque. “Você está dizendo que
ambas as rainhas concordaram em forjar Aria?” Voltando com copos, colocou-os sobre a
mesa antes de derramar dois dedos de conhaque neles. “Como isso seria possível? Eles não
poderiam saber que ela existiria. Ambos morreram muito antes de ela nascer.”
“A magia Seidr é usada para influenciar os resultados ou o futuro. Era amplamente
conhecido que Scylla poderia usá-lo para travar uma batalha. Acho que ela usou isso para
salvar seu povo. Se estiver certo, Cila forjou uma aliança com as nossas linhas, uma aliança
que forçou o nosso povo a unir-se. A única vez que nosso povo esteve em paz com o Reino
do Fogo foi logo antes do início da Última Guerra do Fogo. Cila Prometeu morreu em uma
escaramuça, de acordo com o tomo. Porém, eles nos culparam, embora estivéssemos em
paz com eles.”
“Você está dizendo que Scylla forçou o Destino a criar um salvador, que é Aria?”
“Seidr não oferece um cronograma para quando algo acontecerá.” Esfreguei minhas
têmporas. “Ele dá ao usuário um preço que deve ser pago e, ao longo do tempo, tece as
fibras até que a solução perfeita seja criada.”
“Isso é muita tecelagem.”
Inclinando-me para frente, aceitei o copo que ele ofereceu e continuei explicando o que
havia encontrado. “Não, Aria é apenas um aspecto da profecia e não menciona ela derrotar
Hécate sozinha. Ela é uma peça de um tabuleiro, que tem muitas outras peças já colocadas
em movimento. O livro afirmava que para encontrar um salvador, Cila e uma pessoa do
Reino do Fogo tiveram que fazer sacrifícios. Um filho nascido das primeiras pessoas através
do ventre de uma bruxa Hécate. Sabemos sem dúvida que Aria foi aquela que Scylla forjou
por meio da magia seidr. A questão é: quem foi o segundo a ser forjado através do sacrifício
de Draghana?”
“Você está dizendo que Aria não é a única profetizada para acabar com Hécate?” Brander
ponderou em voz alta, seu dedo fazendo seu copo assobiar enquanto ele lentamente o
esfregava na borda.
“Se o livro estiver correto, então Aria tem apenas metade do poder necessário para
acabar com a deusa.” O calor percorreu meu corpo enquanto a imagem de Aria me fodendo
cortava minha mente. A garota era minha, ponto final. Eu não dava a mínima para as
besteiras preordenadas que nossos ancestrais colocaram em prática. Eu não compartilharia
minha garota com mais ninguém. Maldito seja o destino. “Isso forçou Draghana a sacrificar
algo pelo que ela moldou através da magia seidr—”
“Eu sei que todos nós presumimos que foi obra de Hécate, já que não fomos capazes de
assumir a forma de dragão. Mas e se o sacrifício de Draghana fosse a nossa capacidade de
assumir nossas formas selvagens?” Brander questionou enquanto me cortava. “Se ela foi a
última a assumir a forma de dragão, talvez ela tenha desistido para proteger seu povo.”
“É possível”, concordei com seu raciocínio perspicaz. “Mas precisamos considerar
Dracarius também. Afinal, ele tinha a habilidade de prever o futuro e se transformou em
um dragão para procriar com Draghana. Acho que nos impediram de mudar, mas está
enfraquecendo. É possível que não tenha sido isso que ela sacrificou. Na verdade, não creio
que ela eliminaria a nossa capacidade de nos protegermos ou a das gerações futuras. O que
quer que ela tenha feito, ela fez depois que Hécate estava nos Nove Reinos. Não acredito
que ela nos deixaria indefesos contra a deusa que exige que cedamos ao seu reinado de
terror por todo o país. Acho que Dracarius limitou nossa capacidade de mudança para nos
proteger de nós mesmos. O que quer que Draghana tenha sacrificado é irrelevante neste
momento. É por isso que ela sacrificou isso, claro.
“Você está dizendo que ambas as mulheres sacrificaram algo para criar uma arma?”
Killian perguntou com um olhar perplexo em seu rosto. "Você?"
“Acho que não”, admiti. “Eu posso usar a magia dela. Isso não é uma pergunta, mas é
preciso muito esforço para conseguir drenar o suficiente para causar sérios danos. Isso não
vem de graça para mim, o que aconteceria se Draghana se sacrificasse para criar a segunda
metade da arma projetada para forçar a deusa a voltar para sua tumba. Foi irrefutável.
Atuar como canal para a magia de Aria era difícil. Se eles tivessem usado magia seidr para
me forjar, não seria assim.
“Você acha que aquele que foi profetizado como o condutor da magia de Aria está dentro
do novo reino?” Brander questionou quando uma batida suave de nós dos dedos soou do
lado de fora da biblioteca. Ele esperou até que Lore e Greer entrassem na sala espaçosa
antes de continuar.
“É possível, mas para que ela fosse o que profetizaram, ela teve que alcançar a coroa.
Assim que ela alcançar seu trono, tudo o mais será colocado em movimento. Assim que Aria
alcançar sua coroa, tudo o que os antigos deuses prometeram a Draghana acontecerá em
todos os reinos. Sua ida para lá era inevitável. Se não fosse, eu teria impedido que ela nos
deixasse.” Os olhos de Greer encontraram os meus brevemente antes de ele se sentar ao
meu lado.
“É bastante divertido que você pense que poderia impedi-la de ir, Knox. Garanto-lhe isso,
o caos daquela garota em movimento. Aria Prometheus é o efeito do caos. O que Scylla e
Draghana fizeram foi o efeito borboleta. Uma pequena ação que produziu algo maior. Aria é
pequena, mas seu impacto nos Nove Reinos não será. Scylla não era altruísta. Ela era uma
grande rainha, habilidosa tanto na guerra quanto na magia seidr”, disse ele com um olhar
malicioso.
“Com isso eu concordo,” eu pronunciei.
“Afinal, Cila sabia o que estava fazendo quando expôs a profecia referente à criança
nascida dos primeiros povos. Scylla estava entre as primeiras pessoas nos Nove Reinos.
Eles são espelhados nos nove mundos da mitologia nórdica. Seu sangue abriga o dom da
fertilidade, e é assim que ela poderia influenciar e planejar a questão do nascimento de
Aria. Scylla não selecionou cegamente Aria como campeã. Em vez disso, ela a moldou a
partir da magia e cuidadosamente a transformou no que seria necessário para acabar com
o sofrimento de seu povo. Tudo o que Aria é, ou será, não é por acaso. É intencional.
"Como você sabe disso?" Perguntei enquanto Lore pegava o volume que eu estava lendo
mais cedo e começava a jogar o livro antigo no ar. “Lore, isso é mais velho que você. Largue
isso. Greer olhou para Lore do outro lado da sala, sorrindo enquanto relutantemente
colocava o pesado livro de volta na mesa.
“Você não é o único que tem acesso à biblioteca, Knox. Você acha que eu desperdiço
ansiando por você quando você sai para me proteger contra ataques? Tenho pena de você
se você realmente pensou que eu fiz isso. Gosto de história, mas adoro aprender sobre a
pequena rainha que deixa você maluco. Sua linda camponesa é um mistério até mesmo
para aqueles que sabem tudo. Tirando um fiapo invisível de sua túnica, ele voltou sua
atenção para mim. “Se você estivesse prestando atenção em vez de fantasiar sobre Aria,
teria lido a parte em que Cila não apenas invocava os antigos deuses. Ela chamou as
Nornas. Os seres que moldaram o curso dos destinos de dois seres para um.”
“O que isso significa para Aria?” — exigi, enquanto a emoção tomava conta de mim. Medo
de perdê-la depois que finalmente aprendi a ver mais do que minha raiva. Eu nunca desejei
estar ligada a ninguém. Definitivamente não tanto quanto eu queria que Aria estivesse
amarrada a mim.
“Isso significa, seu idiota, que ela está destinada a descobrir quem ela é e então, quando o
fizer, quem estiver conectado a ela se agarrará ao fio. Quando o fizerem, isso entrelaçará
seus destinos e almas ou criará um tumulto interno até que ambos o arranquem de suas
almas para se libertarem da conexão. As Nornas eram donzelas malévolas e benevolentes.
Qual deles atendeu a ligação de Scylla permanece desconhecido.”
"Você está me dizendo que Scylla não sabia que tipo de Norn respondeu ao seu maldito
apelo antes de sacrificar só Deus sabe o quê para criar Aria?" Se isso fosse verdade,
significava que Aria também poderia ser malévola. Se o que Greer disse fosse factual,
significava que ela poderia se transformar no monstro que os Nove Reinos temiam que ela
se tornasse. O que nos deixaria com um monstro novo, mais forte e mais calculado
correndo solto pelo mundo.
“É impossível saber que tipo atendeu a ligação dela. Posso dizer que as malévolas Nornas
gostavam de causar eventos trágicos, enquanto as benevolentes Nornas eram gentis e
protetoras. Se você está perguntando se algum deles contamina Aria, a resposta é não. Ela
não é nenhuma das duas coisas. Essa garota é o monstro que você e outros criaram. Eles
não poderiam influenciá-la mais do que eu. Quem e o que eles são não é a questão em
questão. É para quem eles entrelaçaram o fio do destino que deve preocupar você mais. Se
o último dos dois segurasse o fio, então Aria conheceria muito mais tragédia antes de
desvendá-lo, cortando o fio. Aria terá que decidir se quer entrelaçar seu destino com o de
outra pessoa ou cortar o fio que os une. Mas se Aria quebrar o fio, ela poderá perder a
própria vida.”
O sangue zumbindo em minhas veias parou e então começou a trovejar em minha cabeça.
Eu não permitiria que ela fizesse merda se isso acabasse com sua vida. Nada valia a pena
que isso acontecesse, mesmo que isso significasse abandoná-la. Eu a queria com cada fibra
do meu ser. Eu sabia que não a merecia depois da merda que fiz com ela, mas planejei fazer
o que fosse necessário para garantir que ela permanecesse minha. A menos que o custo
fosse a vida dela.
Sem aquela garota, o mundo não tinha valor para mim. Prefiro vê-la queimar até virar
cinzas do que viver sem a luz dela queimando dentro dos reinos. Se tivesse que escolher
entre sua vida e salvar este mundo? Eu escolheria ela. Se eu não pudesse tê-la, que assim
fosse. Eu iria embora para garantir que ela sobrevivesse a todo custo, até mesmo para
minha felicidade. Fui criado para me tornar um rei desde que vim a este mundo. Mas
também me forçou a sacrificar o que eu queria durante a maior parte da minha vida. Foi
regido por um elemento fundamental, todo pertencente ao meu reinado. Como rei, meus
desejos e vontades chegaram por último a todos os reinos. Eles me ensinaram isso desde
que meu pai me disse o que seria esperado de mim. Ela seria outra coisa que eu sacrificaria
por um bem maior.
“Pare com isso,” Greer rosnou, forçando-me a sair da minha mente. “Você ainda não a
perdeu. Duvido que você consiga convencê-la facilmente a desistir de você. A diferença aqui
é que vocês dois estão lutando um pelo outro. Aria não te trocou por outro, Knox. Ela saiu
para descobrir quem ela era e de onde veio. Você não desiste dela só porque não tem
certeza se ela acabará amarrada a outro? Duvido que ela algum dia permitisse que alguém
além dela escolhesse seu caminho, muito menos um destino predeterminado que não foi
criado por ela mesma. Esse tópico? Também não se prende à rata dela. É apenas uma
conexão, uma conexão que ela decidirá o quão profundamente enraizada em sua alma ela
permitirá que ela toque ou se conecte.
Greer levantou-se e foi até o uísque, onde se serviu de dois dedos de bourbon. Girando-o
em seu copo, ele cheirou o líquido âmbar antes de me encarar com um olhar arrogante.
“A questão em questão é esta: o tempo não é o mesmo entre o reino deles e o nosso. Não
há como dizer exatamente quanto tempo se passou lá. Eu também aconselho você a se
preocupar com os irmãos dela. Nem todos estarão tão dispostos a se afastar e deixar a filha
mais nova da linhagem de Prometeu sentar-se em seu trono.”
Suas palavras forçaram a tensão a preencher o espaço que ocupávamos na biblioteca.
Uma rápida olhada para Killian e Brander me disse que eles sentiram o mesmo medo que
eu sentia dentro deles. Lore, por outro lado, era Lore. Seus olhos se levantaram quando
encontraram os meus, depois deslizaram para Greer, que franziu a testa quando as
sobrancelhas de Lore se ergueram e um sorriso malicioso apareceu nos cantos de seus
lábios. Então ele quebrou o silêncio com a pergunta agitando todas as nossas mentes.
“Então, como vamos recuperar minha garota? Papai precisa ter certeza de que sua futura
mamãe está segura. Também não posso permitir que ela se divirta toda. Quero dizer,
entendo que ela precisava fazer isso, mesmo que fosse uma ideia estúpida. Mas pensem
nisso, senhores. Se papai Lore montar um garanhão para salvar a linda princesa? Merda,
Aria pode montar em mim como uma cowgirl de ré enquanto ordenha minhas bolas. —
Lore afirmou enquanto virava a cabeça para olhar uma foto da revista que segurava. “Não
sei quem é essa Marilyn Monroe, mas a menina está pegando fogo! Aposto que ela seria
divertida entre os lençóis. Acha que ela ainda está solteira? Porque vou ser honesto aqui,
não me importaria de andar com ela. Inferno, eu nem me importo se está na grama ou na
lama.”
Minha palma esfregou meu rosto diante de sua incapacidade de permanecer no mesmo
assunto. Lore era muito mais jovem que o resto de nós, mas seu cérebro tinha seu próprio
processo de pensamento, que beirava o caos e o planejamento estratégico. Infelizmente, o
primeiro normalmente segurava as rédeas. Os outros riram antes de beber o uísque
enquanto ganhavam tempo para encontrar uma maneira educada de partir o coração de
Lore.
“Se por 'lençóis' você quer dizer um saco para cadáveres? Tenho certeza de que Norma
Jean está entregando a dela depois de ouvir sua grosseria, Lore. A refutação de Greer fez
Brander e Killian rirem enquanto a carranca de Lore se aprofundava.
“Quem diabos é Norma Jean?” Lore perguntou com confusão estampada em seu rosto.
“Milyn Monroe era um nome artístico. Norma Jean era seu nome verdadeiro”, explicou
Greer com a paciência de um santo. “Eu juro, você e o camponês têm mais em comum do
que ela e o rei. Para que conste, ela está fora dos limites. Não permitirei que você manche a
imagem dela com o seu. . . sucos. Encontre alguém que não seja a imagem da Loira
Bombástica para desfigurar.”
“Existe um caminho para o novo reino?” Eu interrompi durante um momento de silêncio
entre eles. Ambos sentiam falta de Aria e de sua atrevimento. Greer sentiu falta de sua
litania de calúnias, enquanto Lore sentiu falta de sua atitude realista e chocalhos.
“Se houver, bem, você encontrará aqui a resposta que procura. Esta biblioteca abriga
informações relativas a todas as terras de seu cosmos, mas também a todos os seres
mágicos que vivem nelas. Se fosse minha garota que tivesse viajado para um lugar
estranho, eu estaria devorando todos os livros relativos à criação dele. Então eu o
despedaçaria até saber como entrar também. Mas sou só eu”, afirmou Greer.
“Eu procurei em todos os anexos deste lugar. Não há menção ao novo reino, não que eu
tenha descoberto.” Será que ele achava que eu não estava vasculhando a biblioteca inteira
em busca de alguma dica de como entrar em contato com ela? Desde o segundo em que a
senti saindo deste lugar, fiquei obcecado em forçá-la a voltar aqui, para mim.
Greer encolheu os ombros com indiferença antes de terminar os dois dedos de bourbon
em uma única bebida. “Então você não está procurando o suficiente, Rei Karnavious. Se
você a quer? Lute por ela. Vale a pena lutar para manter aquela garota. Se você a quer,
então lute. Do contrário, você só será culpado quando seu traseiro orgulhoso estiver
sozinho, sem ninguém além de sua disposição miserável e mal-humorada para ter
companhia.
“Droga, Greer,” Brander murmurou. “Pelo menos use um pouco de lubrificante antes de
foder o coração dele com tanta força. Ele pretende lutar por Aria. É o Knox. O pobre
bastardo está apaixonado por ela. Merda, todos nós somos. Knox sabe que se não lutar por
ela, todos estaremos dispostos a ocupar o seu lugar. Ele não está prestes a perdê-la, não
depois que o forçamos a enfrentar o que todos nós sabemos.
"E o que é isso?" — exigi quando suas palavras fizeram Lennox levantar a cabeça,
preparando-se para chacoalhar até que eles se curvassem diante dele.
“Essa Aria é sua rainha. Ela é sua outra metade, idiota. Aquela garota nasceu para deixar
você de joelhos. Mas também foi ela quem ajudou a curar suas feridas.” Os olhos de Brander
se transformaram em obsidiana quando Lennox soltou um chocalho suave, como se
respeitasse a opinião geral de meu irmão sobre Aria.
“Ele não está errado, Knox,” Killian concordou com os olhos baixos de Lennox, que estava
sentado sob a superfície do verniz que eu usava. “Como alguém que estava contra ela para
começar? Você sabe que odeio admitir estar errado. Mas eu estava falando sobre Aria. Ela
faz de você um rei melhor. Essa garota nos faz ver além do ódio que sentimos contra as
bruxas. Porra, você sabe que tentei odiá-la. Era impossível odiá-la, no entanto. Ela canta
para os bebês e os carrega como se fossem seus. Ela é a rainha do seu rei, e não há outra
que eu aprovaria se sentasse ao seu lado no trono de Norvalla. Killian passou os dedos pelo
cabelo bagunçado e sorriu. “Então, onde procuramos as respostas para entrar no novo
reino? Porque eu com certeza não pretendo ver você de mau humor até que ela volte. Além
disso, meu palpite está dentro desse reino? Existem outras mulheres que chocalham e
ronronam. Estou feliz que você tenha conseguido um, mas isso não significa que não estou
com ciúmes por você ter conseguido. Os outros homens bufaram em concordância quando
me levantei, sorrindo.
“Então é melhor irmos direto ao assunto, idiotas. Se Greer estiver correto. O que,
sabemos que normalmente é, Aria está entrando em um ambiente hostil. Ela presumiu que
eles a receberam de braços abertos. Mas pode não ser o caso.”
“Você conheceu Aria?” Lore perguntou com uma sobrancelha levantada até a linha do
cabelo. “Porque aquela pequena mamãe não é sobre o 'estilo de vida foda'. Minha futura
mulher é mais sobre 'descobrir o que acontece quando você faz'. Deveríamos orar por eles.
Eles vão subestimá-la. Aria é delicada como uma flor, mas isso é um erro de cálculo
grosseiro. Não, Aria é a opção nuclear. E quando ela escolhe a violência? Ele estremeceu,
como se imaginasse o que ela faria. “Digamos apenas que se eles a forçarem a esse ponto,
não precisaremos de uma porta para o reino deles. Eles sairão correndo de lá em hordas, o
que será algo difícil de passar despercebido para qualquer um que esteja observando o
retorno dela aos reinos.”
Capítulo Sete
Ária
Ária
AS CRIADAS DE SCYLLA ME DERAM UM vestido branco esvoaçante com fios dourados
costurados na cintura e no busto. Sóis combinando prendiam uma capa esvoaçante em
meus ombros, e meu cabelo solto caía em cascata até meus quadris. Eu senti o calor dos
braceletes que Cila colocou em mim para simbolizar sua aprovação à minha reivindicação
ao trono.
Ainda assim, toda a roupa parecia algo roubado do guarda-roupa de Game of Thrones .
No momento em que reapareci, me vi cercado por sebes. Após um momento de incerteza,
meus pés começaram a se mover em direção ao palácio visível à distância. Dobrei uma
esquina e então bati em uma estrutura sólida e imóvel.
As mãos que dispararam para me firmar enviaram um choque através de mim, forçando-
me a me afastar do toque desconhecido. Um guerreiro estudou meu rosto com interesse
fervendo em seus olhos turquesa. Seu cabelo prateado estava cortado mais curto do que a
maioria dos homens usava aqui. Havia uma trança que prendia fios da meia-noite
entrelaçados atrás da orelha. Ele quase se parecia com Henry Cavill em seu papel de The
Witcher , só que com traços mais pronunciados e olhos bem mais frios.
“Seu pai está procurando por você, Alteza”, disse ele em um tom profundo e rouco. No
momento em que ele recuou para me permitir passar, percebi que ele era o mesmo
guerreiro com quem eu havia cruzado os olhos no pátio.
"EU . . .” O que eu deveria dizer que aconteceu? Que eu caí na toca do coelho e conversei
com minha avó morta, mas não morta de verdade? Fennix e Fennia escolheram aquele
momento para aparecer e se esfregar nas botas do guerreiro. Um sorriso suave brincou em
meus lábios. Uma bolha de risada escapou antes que eu pudesse evitá-la, o que fez com que
um grunhido suave fosse expelido do homem. “Receio ter me perdido na toca do coelho.”
“Uma toca de coelho, Majestade?” ele questionou com uma expressão confusa em suas
belas feições.
“Meu nome é Aria,” eu ofereci, evitando sua pergunta.
O guerreiro não disse um nome, o que me deixou de pé diante dele, sem jeito. Em vez de
esperar para ver se ele zombava de mim, comecei a descer o caminho sem olhar para ele.
“Temo que você esteja indo na direção errada”, ele gritou nas minhas costas. Girando,
senti o calor queimando minhas bochechas. “Se você me seguir, eu o levarei até seu pai.”
“Por favor,” murmurei com aborrecimento, ensaboando a palavra.
 “Se nos apressarmos, talvez possamos impedir que seu amigo pitoresco ameace a vida do
rei pela décima terceira vez esta noite.”
“Honestamente, estou chocado que ela o tenha ameaçado apenas uma dúzia de vezes. Eu
esperava que a contagem fosse muito maior”, respondi com a exaustão afundando em meus
ossos.
“Você não tem medo de que ela ultrapasse e ameace a vida de um rei? Ou perder a cabeça
por fazer isso?
“Não sou eu quem deveria estar preocupado. Viemos aqui sob uma bandeira branca
durante o tempo que estamos aqui. Não consigo ver o que uma garota gritando
obscenidades poderia prejudicar. Não se eles não quiserem um problema, de qualquer
maneira.”
“Você normalmente é tão pirralho?”
“Você normalmente é tão idiota?” Eu revidei com a ira subindo em minhas veias
enquanto avançava. “Eu suportei as provações para alcançar o reino. Demorou dias para
fazer isso. Durante esse tempo, não dormi nem comi. Então fui sugado por um cristal e
levado só Deus sabe para onde. Desculpe-me se estou um pouco nervoso depois de ter a
terra chocada, queimada, sacudida e chicoteada para fora de mim.
“Isso não é motivo para ser rude com alguém que se oferece para ajudá-lo, Alteza.” O
idiota cruzou os braços sobre o peito largo, desafiando-me a discutir mais.
Meu estômago roncou alto, o que fez com que aqueles olhos pecaminosamente cor de
turquesa caíssem para a linha em V do vestido. Ele parecia dissecar cada centímetro de
carne exposta enquanto eu amaldiçoava a escolha do traje de Scylla. Retribuindo o favor,
deslizei meu olhar sobre a extensão de seu peito poderoso até pousar em um medalhão
redondo. Nela, fênix gêmeas estavam empoleiradas uma em frente da outra. Ambos
estavam agarrados ao sol, que lembrava um girassol.
"Seguir. Deixe-nos alimentá-lo para que você possa passar a noite, Vossa Majestade. Em
sua reverência, reprimi um sorriso. Seus lábios finos me disseram que ele não estava
impressionado comigo vagando sozinho depois de escurecer. Ou ele não gostava de mim ou
não confiava em mim, mas não importava o que acontecesse, nenhum dos dois era
problema meu.
Assim que dobramos a próxima esquina, um flash prateado disparou em direção ao meu
rosto. Outro se moveu em direção ao primeiro enquanto o som estrondoso de aço contra
aço rasgava os jardins. Um braço me prendeu contra o corpo poderoso do guerreiro atrás
de mim.
“Solte-me neste instante!” Eu exigi enquanto a emoção se agitava através de mim. Eu
senti o idiota até a medula do meu ser, como se um fio invisível nos conectasse de alguma
forma. O primeiro homem não removeu o braço, mas o guerreiro que me atacou lutou para
encontrar as palavras na ponta afiada da espada do guerreiro.
"Você se atreve a atacar a princesa?" ele rosnou, a ameaça inundando cada palavra sua.
O soldado no chão estava evidentemente sem palavras, cuspindo-as. “Não, pensei que
fosse apenas você, Zyion! Eu estava pegando você desprevenido para vencer o jogo anterior
que havíamos disputado. Você tem que acreditar que eu não sabia que você tinha localizado
a princesa. Eu juro pelo meu juramento ao rei! O guerreiro caiu de joelhos e
desajeitadamente começou a beijar a bainha do meu vestido enquanto implorava por
misericórdia.
"Isso foi um erro. Nenhum dano foi causado,” eu ofereci, para grande desacordo do
guerreiro atrás de mim. “Solte-me, agora,” eu sibilei com os dentes cerrados. A mão que me
segurava com firmeza se afrouxou e começou a cair, mas quando desceu até meu quadril,
um polegar passou pela pele exposta. Então ele se afastou, oferecendo-me a distância
necessária. “Por favor, levante-se. Foi apenas um acidente.”
“Volte para o quartel, Rayson. Apresente-se ao sargento por ter saído depois do toque de
recolher e mencione seu desprezo pela princesa. Amanhã você cuidará dos estábulos.
“Isso é desnecessário”, argumentei, mas o guerreiro mais jovem levantou-se e
desapareceu de vista.
“Não intervenha entre mim e os recrutas, Sua Majestade. Não é sua função fazer isso.
Você não é o rei, a menos que eu esteja enganado sobre o que há por baixo do corpete fino
do seu vestido?
“Eles são chamados de peitos, cabeça-dura,” murmurei antes de começar a caminhar em
direção ao caminho. “Eu mesmo encontrarei meu pai. Você está dispensado, ou o que quer
que digam. Erguendo a mão, acenei para ele como uma criança adolescente tendo um
ataque. Sua risada me acompanhou enquanto eu serpenteava pelo labirinto de arbustos
que ladeavam o caminho. Parei na fonte no centro do jardim enquanto o som da voz
elevada de Aden me puxava em direção à entrada.
“Encontre-a agora! Ela não poderia ter desaparecido. Não deixarei meu futuro animal de
estimação perdido aqui, ou pior, no cio com o lixo. Precisamos dela do nosso lado se
quisermos voltar para casa. Além disso, não posso subir ao trono sem ela. Depois que eu
ascender, ela poderá ser punida por tais coisas.” O fundo do meu estômago caiu quando a
repulsa apertou minha garganta. Aquele filho da puta nojento estava prestes a descobrir
que eu não era aquela vadia.
“Ainda bem que a princesa não é dura com os olhos, já que você também precisará
dormir com a cadela,” uma voz masculina se juntou às outras.
“A princesa é um meio para um fim. Griffon pode estar cego por sua filha e disposto a
olhar além de seu flagrante desrespeito por nosso povo, mas eu não estou — Aden retrucou
friamente. “Aria Hecate não é leal a este reino, nem pode ser autorizada a liderar nosso
povo. Aria viajou voluntariamente com o inimigo, o que provou que ela é uma prostituta de
dragão. Posso me casar com ela, mas ela nunca terá autoridade sobre o Reino do Fogo. Eu
não vou permitir isso, nunca. Assim que nos casarmos, o poder dela se tornará meu.
“Escutar está abaixo de você, princesa,” o guarda que eu dispensei sussurrou em meu
ouvido enquanto sua mão segurava meus lábios. Eu recuei e soltei um grito assustado
contra sua palma. “Pare de lutar contra mim e fique em silêncio. Não me faça espetar o
príncipe esta noite. Não só seria tediosamente confuso, mas também não ficaria bem para
nenhum de nós se o seu futuro noivo acabasse morto pela minha lâmina. Depois de colocar
alguma distância entre nós e Aden e seus homens, ele tirou a mão da minha boca.
“Importa-se de explicar o que ele quis dizer quando disse que pretendia se casar
comigo?” Eu sibilei com os dentes cerrados. Para seu crédito, o pobre rapaz parecia
desconfortável, mas respondeu mesmo assim.
“Aden é a escolha de seu pai para sua mão. Você não deveria estar feliz por ele ter
escolhido o solteiro mais leal e cobiçado para sua única filha?
“Foda-se essa merda,” eu rosnei enquanto tocava meus lábios com as pontas dos dedos.
“Prefiro casar com um abacaxi e montá-lo na batalha como um corcel.” Seus olhos
brilharam com minhas palavras sibiladas com veemência.
“Você é muito parecida com sua avó. Um rosto bonito também não a influenciou. Uma
palavra de advertência, se me permite. Eu balancei a cabeça. “Ninguém aceitará sua
reivindicação sem que você a conquiste primeiro, porque você é um estranho aqui. Não
importa que você seja nosso salvador, todos sabem que você está dormindo com o inimigo.
Isso não conquistará o seu povo.”
 “E eu deveria ouvir você, por quê? Não te conheço, nem confio em você. Então, com quem
tenho o privilégio de falar?” Eu perguntei, exausto pela insanidade das chicotadas que este
lugar estava distribuindo. Não foi suficiente suportar aquela tortura?
“Eu sou o chefe da sua guarda e o único homem que jurou protegê-la do perigo. Eu sou
Zyion, Chefe da Guarda da Rainha e Príncipe Herdeiro dos Vanir. Fui o guarda, protetor e
confidente de sua avó durante toda a vida. Griffon não está contra você, mas seus irmãos
não se afastarão para que um estranho roube o trono abaixo deles. Eles se unirão contra
você e ganharão facilmente o voto do povo. Espero que você não tenha planejado
reivindicá-lo simplesmente entrando, Aria.
“Não imaginei que seria fácil, não. Eu também nunca tive a intenção de reivindicar o
trono. Scylla me disse que eu não tinha escolha. Segundo ela, se eu não reivindicar meu
direito de primogenitura, que é o trono, Hécate não será forçada a deixar a terra até que eu
o faça.”
“Então parece que você precisa de mim, afinal”, afirmou.
“Eu não disse isso. Na verdade, eu não preciso de sua ajuda, Zyion do Blá-blá-blá,” eu
murmurei irritada. Se o idiota esperava que eu me lembrasse de seus títulos no nível de
exaustão que atingi, ele estava enganado. "Boa noite senhor." Eu me esquivei de sua mão
quando ela disparou para pegar meu braço, mas então nós dois paramos ao som de passos.
Um segundo depois, Aden fez a curva e riu alegremente. Foi preciso esforço para não
engasgar ao vê-lo. Zyion percebeu isso e reprimiu uma risada quando Aden e sua tripulação
apareceram.
“Aria,” ele sussurrou, e meus olhos não conseguiram rolar com força suficiente com o
alívio zombeteiro em seu tom. “Seu pai e eu estamos muito preocupados. Você desapareceu
sem sequer deixar vestígios de onde foi.
“Eu estava com Scylla Prometheus,” revelei enquanto os homens com ele observavam
cada movimento meu. Eles também estavam alertas e atentos a Zyion, que suavemente
entrou na minha frente. A tensão cresceu, fazendo minha raiva aumentar. Ele não confiava
neles mais do que eu.
“Eu estava levando a princesa de volta para seu pai,” Zyion afirmou com firmeza.
Aden diminuiu a distância entre nós e deslizou a mão nas minhas costas. “Isso não será
necessário. Eu mesmo a acompanharei de volta.
 Capítulo Oito
Ária

A MÃO DE UM DEN NAS MINHAS costas fez minha pele arrepiar, e eu tive que me forçar a
não me livrar dela ou me afastar. Seus homens me cercaram até que eu não consegui ver
nada além de suas figuras atarracadas enquanto me levavam em direção a uma entrada
grande e opulenta do palácio. Os olhos dos homens de cada lado de mim continuaram
deslizando sobre a carne exposta enquanto passávamos pelas sentinelas estacionadas do
lado de fora do refeitório.
Engoli a sensação desconfortável que me invadiu quando a palma da mão de Aden tocou
a carne exposta na parte inferior das minhas costas. O roçar de sua pele contra a minha era
abominável e, novamente, tive que me lembrar de não me afastar. Até que eu pudesse ter
uma ideia melhor de quão poderosos eles eram, fiquei preso no papel de princesa dócil.
Foi só quando Aden começou a lançar provocações que eu tive certeza de que Zyion tinha
nos seguido. Aden disse algo ao guerreiro sobre os exercícios de treinamento programados
para a manhã, mas Zyion não mordeu a isca. Baixando meu foco para o chão, nos movemos.
Notei as botas de combate pretas de Zyion, que eram diferentes das que esses homens
usavam. Depois de rolar meu olhar para suas coxas musculosas delineadas sob a calça,
deixei-o permanecer no tecido entre suas calças.
Minha testa franziu enquanto me forçava a manter meus olhos subindo para a cota de
malha que me lembrava o que os Cavaleiros Templários usaram uma vez na batalha
durante as Cruzadas. Eu não tinha certeza da emoção que Zyion sentia dentro de mim, mas
sua presença me fez sentir segura. Como se ele fosse me defender se os homens tentassem
me maltratar. Quando finalmente cheguei até seu rosto, olhos marcantes de cor turquesa
com manchas douradas espalhadas pelas íris encontraram os meus.
Aden parou diante de um amplo conjunto de portas duplas e deu ordens aos guardas
para abri-las para nós. O som deles se aproximando atrás de nós forçou um novo
desconforto a percorrer minha espinha.
O salão em que entramos era imenso e cheio de opulência. Os tetos altos foram
decorados com vitrais enfiados em toda a cantaria. Molduras de coroa na cor obsidiana
percorriam toda a extensão da câmara, e o piso de mármore vermelho-sangue com veios
prateados entrelaçados estava sob cada passo. Os grandes vitrais refletiam as silhuetas de
dragões e fênix por todo o espaço.
 Senti minha inquietação crescer ao sentir os olhos procurando me encontrar. Meu
batimento cardíaco trovejou alto em minha cabeça, mesmo quando encontrei os olhos de
uma criança pequena e lhe ofereci um sorriso. O menino gritou de alegria, o que fez com
que sua alegria fosse contagiante, mesmo com o cansaço que eu estava. O cheiro de carnes
assadas, pão doce e uma série de outros produtos salgados e açucarados fizeram meu
estômago roncar.
“Eu descobri a princesa vagando sozinha pelos jardins, Griffon.” Zyion bufou em resposta.
“Algo a acrescentar, Vicious?”
Meu olhar vagou para Zyion, esperando algum tipo de reação ao título. Se isso ofendeu
Zyion, ele ignorou completamente. A atenção do guerreiro permaneceu em Griffon, que
ignorou os dois homens enquanto esperava que eu falasse. Dei um passo à frente, mas
quando ele viu os braceletes que eu usava, suas feições se contraíram. Esme, por outro lado,
estava sentada no lado oposto da mesa, olhando para mim com dois guardas corpulentos
atrás dela.
Olhei para os guardas e franzi o rosto. Esme apenas deu de ombros, então pegou uma
perna de carne e a mordeu, ainda olhando na minha direção.
“Tenho certeza que você está morrendo de fome, Aria. Por favor, sente-se comigo e
coma”, ofereceu Griffon. Aden e Zyion continuaram a se encarar enquanto o rei se
preocupava em me sentar.
“Obrigado, Grifo.”
“Seu título foi conquistado, Aria. Você vai se dirigir a ele dessa forma”, repreendeu Aden.
“É considerado um desrespeito ignorar títulos. Temos muito a lhe ensinar, meu querido.
“Eu acredito que você se dirigiu a ele há pouco. Eu estava apenas seguindo seu exemplo,
meu querido Aden,” eu disse em um tom açucarado, que fez os lábios de Zyion se
contraírem na minha periferia. Griffon se moveu em direção a um dos guardas e, no
momento em que o fez, olhei nos olhos de Aden. "Eu sinto muito. A falta de sono deve estar
me afetando.
“Tenho vergonha do meu comportamento, querido”, ele disse emocionado. Eu me virei,
fazendo uma careta, sorrindo para Zyion. “Você deve me deixar compensar minha
grosseria. Eu adoraria mostrar-lhe os jardins. Sozinho, é claro.
“Prefiro engasgar com um pau.” Eu zumbi baixinho. Os ombros de Zyion tremeram, o que
fez o rosto de Aden ficar vermelho. Ele pode não ter ouvido o que eu disse, mas era óbvio
que sabia que não era gentil.
 “O que foi isso, querido? Não entendi o que você disse por causa do barulho da sala —
perguntou Aden.
“Os insetos são bastante grossos, então depois de comer, vou me retirar para dormir”,
forneci. Quando Griffon se sentou novamente, outra cadeira foi trazida para mim. Zyion
moveu-se para sentar-se à minha frente, do outro lado, enquanto Aden sentou-se ao meu
lado, com Esme sentada do meu outro lado.
No momento em que minha bunda bateu no assento, Esme sibilou: “Onde diabos você
esteve? Eu estava prestes a fazer uma grande cena antes que eles explicassem o que havia
acontecido. Você desapareceu no ar!
“Eu realmente não sei para onde fui,” admiti, ainda sem saber como acabei sugado por
um cristal. Aden disse algo sobre eu usar magia abertamente, mas não fui eu. Como eles
poderiam não saber a diferença entre o uso de magia e encantamentos carregados de
mana? Aposto que até Fennix e Fennia perceberiam a diferença. Esse pensamento me fez
pensar para onde eles haviam se espalhado. Eu vi os pequenos traidores no jardim quando
eles estavam se esfregando nas botas de Zyion, mas então ambos desapareceram.
“Você não pode simplesmente desaparecer de mim,” Esme sussurrou com raiva. “Parece
que me lembro de você prometendo ficar comigo.”
A frustração cresceu até que exalei uma longa e irritada lufada de ar. “Não era como se eu
tivesse escolha. Como eu poderia saber que tocá-lo me levaria para outro lugar, Esmeralda?
O aroma de carne cozida atingindo meu nariz fez meu estômago doer de fome. Um olhar
de soslaio para a pilha de comida espalhada no prato de Esme fez com que minha atenção
se voltasse para as travessas que cobriam a mesa com pilhas de carne, frutas, pães e doces.
Sem esperar mais convite, peguei uma salsicha grande e suculenta da bandeja deles. Outra
travessa tinha uma pilha de estranhas frutas verdes e brancas que lembravam morangos.
Adicionando alguns deles e, em seguida, um pedaço de pão temperado ao meu prato, não
perdi tempo antes de comer com prazer.
Quando Zyion me entregou um guardanapo, percebi que havia uma plateia observando
enquanto eu devorava meu prato. Se eu soubesse que todos seriam tão rudes, poderia ter
respirado entre mordidas na refeição perfeitamente assada. Em seguida, Zyion me passou
uma caneca de cerveja, e quando olhei para ele em agradecimento, o encontrei sorrindo.
Sim, ele achou graça que eu tivesse o suco de uma salsicha escorrendo pelo meu queixo.
Qualquer que seja.
Depois que eu limpei, Griffon limpou a garganta ao meu lado.
 “Eu coloquei você e Esmeralda na ala oeste do palácio. Existem apenas alguns outros que
vivem naquela ala”, explicou Griffon.
"Obrigado." Eu não tinha certeza se deveria chamá-lo de Vossa Majestade, mas visto que
Cila admitiu que eu subiria ao seu trono, foi estranho fazê-lo.
“Por que você colocaria sua filha na ala oeste do palácio? Prefiro que ela esteja por perto.
Pretendo cortejá-la,” Aden desafiou antes de morder um pedaço de carne enquanto
colocava croutons parecidos com pão nele também. Meus olhos se concentraram na
maneira como ele o mastigava ruidosamente, como se não tivesse educação. Claro, eu tinha
pouco espaço para conversar. Eu tinha acabado de encher a cara como se não comesse há
meses. Antes de terminar de mastigar, ele continuou. “Seria muito mais fácil para mim se
Aria estivesse perto do meu quarto.”
“Não creio que ela pretenda ser cortejada”, observou Griffon, como se transmitisse a
mensagem a uma criança mimada.
Minha atenção se voltou para Zyion para ver o que ele pensava desse argumento, mas seu
foco estava em meus lábios. Isso me deixou constrangida de que talvez ele sentisse em
relação às minhas maneiras o mesmo que eu sentia em relação às de Aden, e limpei a boca
com o guardanapo novamente. Meu apetite desapareceu quando mordi o lábio e fingi
ignorar a conversa.
“Acho que Aria não tem certeza do que ela realmente quer ou precisa, Majestade. Afinal,
ela está transando com nosso inimigo mortal há meses. Tenho certeza de que a princesa
tinha um motivo para estar transando com o rei do nosso inimigo. Os olhos frios e cruéis de
Aden fixaram os meus, revelando o verdadeiro bastardo por trás da máscara polida.
“Chega, Aden,” Griffon avisou.
"Por que? Se ela for minha noiva, não deveria eu saber onde está sua lealdade, Griffon?
Áden persistiu.
“'Senhor' ou 'Sua Majestade', Aden. Lembre-se de suas maneiras,” eu ofereci, o que fez
seu rosto ficar manchado de raiva. “Mas o que uma garota deve fazer quando se torna o
animal de estimação de um rei?”
“Imagino que uma garota ficaria com medo”, disse Zyion, olhando por cima da mesa com
um sorriso travesso voltado para mim.
“Aterrorizado”, menti, arrastando meus olhos cada vez mais finos para Aden, que tremia
fracamente.
 A risada que saiu dos lábios de Aden foi áspera. “Já é hora de a princesa descobrir a
verdade sobre seu rei dragão. A menos, é claro, que ela tenha pegado seu pênis de dragão
de boa vontade? Minhas orelhas queimaram quando ele proferiu outro insulto. “Você
mesmo disse isso. Aria é jovem e inexperiente, ela precisa de orientação para responder
adequadamente aos seus colegas, Griffon.” Minha mão segurando a faca se apertou,
imaginando atravessar Aden antes de esfaqueá-lo no globo ocular. “Podemos ter entendido
mal a situação? O Rei Karnavious poderia ter se aproveitado dela quando ela entrou nos
Nove Reinos. De qualquer forma, ela precisa entender que sua lealdade é conosco e não
com o dragão suíno. Não permitirei que minha noiva procure alguém disposto a levá-la
para a cama apenas para protegê -la.
“Eu não transei com Knox Karnavious para me proteger, se é isso que você está
insinuando, Aden.” A raiva crescendo dentro de mim estava fervendo. Meus punhos
apertaram a mesa antes de eu deslizar todo o meu foco para ele. Eu estava perfeitamente
consciente de cada pessoa na sala, totalmente concentrado nesta conversa.
“Então, você dormiu voluntariamente com nosso inimigo mortal? Você ao menos conhece
a história entre as linhagens? ele cuspiu, como se achasse as palavras sujas. “Ou que a avó
dele assassinou a sua?”
“Knox me estuprou? Não. Não, ele não precisava fazer isso, Aden. Seu pau e minha vagina
se conheceram antes de eu entrar nos Nove Reinos. Na verdade”, bati os cotovelos na mesa,
olhando fulminantemente para ele. “Knox foi o primeiro e único homem com quem estive.
Se você estiver fazendo anotações, você vai querer anotá-las. Eu fodi de boa vontade e
gostei caso você precise saber essa resposta também.” Eu ofereci a ele um sorriso que era
só dentes.
“Quanto à história? Só sei o que Hécate escreveu, e não há nada sobre guerras antes dela
aparecer. Então por que você não mantém o pau do dragão fora da boca? Deus sabe que
tentei, mas falhei voluntariamente nesse aspecto. E ele me salvou inúmeras vezes, sem
falhar. Mas, caso você esteja se perguntando? Não quero cortejá-lo ou casar com você. Eu
não vim aqui para alinhar minha vagina com seu pau para que você pudesse ganhar uma
coroa como segundo colocado. E fale toda a merda que quiser sobre aquele homem, mas ele
está lá fora, brigando enquanto você fica sentado aqui e se preocupa com as cadeiras e onde
suas bolas podem quicar. Deixe-me esclarecer para você. Prefiro dar um soco na sua bunda
do que te foder, Aden. Vim aqui para conhecer meu pai. Para aprender sobre a profecia,
volte para lutar porque, ao contrário de você, não tenho medo de lutar.”
 “Droga,” Zyion disse, engasgando com sua bebida enquanto a sala inteira permanecia em
silêncio com o que eu havia dito.
“Viu, Grifo? Ela é rude, como o útero de onde saiu. O rosto de Aden estava presunçoso.
“Na verdade, ela é mais parecida com Scylla. Ela teria enfiado seus dentes na sua garganta
e então estendido a mão para tirá-los,” Zyion argumentou, colocando um pedaço de carne
em sua boca.
Griffon pigarreou como se algo tivesse ficado preso nela. Meu olhar se voltou para Zyion,
que tinha um sorriso genuíno nos lábios. O brilho em seus olhos era de fascínio – ou algo
próximo disso.
Depois de pegar a caneca de cerveja, bebi o conteúdo e, mais uma vez, aceitei um
guardanapo novo de Zyion e enxuguei os cantos dos lábios. Percebi tarde demais que na
verdade era dele pelos vestígios de bergamota e capim-limão grudados no tecido. O olhar
de Aden queimou no meu rosto, mas me recusei a aceitar mais seus comentários caluniosos
sobre mim.
"Estou exausta", anunciou Esme, o que fez com que meus olhos se voltassem para os dela,
vendo a risada queimando neles.
“Estou exausto também. Tem sido uma tarefa difícil chegar ao reino, pai”, admiti, o que
pareceu suavizar a tensão que crescia no ar ao redor. “Tenho certeza de que é por isso que
sou tão atrevido e mal-humorado.”
“Fui uma anfitriã horrível, Aria. Eu deveria ter enviado uma refeição para seus aposentos.
O caminho aqui deixa você relativamente fraco no momento em que você sai na entrada da
caverna. Perdoe-me, mas já faz muito tempo que não recebemos convidados no reino.” O
tom de Griffon continha preocupação, o que me fez encolher.
“Tenho certeza de que depois de dormirmos seremos uma companhia melhor”, ofereci
como desculpa. "Não é mesmo, Esme?"
Os olhos violetas se estreitaram em meu rosto antes de se desviarem para dar a Aden um
olhar fulminante. "Temo que estou além do tolerável esta noite."
“Está resolvido então,” Griffon anunciou em voz alta enquanto batia palmas. Todos,
exceto Esme e eu, nos levantamos, então ela e eu nos apressamos em ficar de pé também.
Notei Esme balançando em pé, então enganchei meu cotovelo no dela e esperei orientação.
“Eva, mostre às senhoras o seu quarto.”
“Estou indo nessa direção para me retirar para passar a noite, Vossa Majestade. Seria
uma honra mostrar à princesa e seu companheiro seus aposentos,” Zyion ofereceu
educadamente. Pegando uma nova caneca de cerveja de uma bandeja, ele terminou antes
de se levantar e empurrar sua cadeira. “Com sua licença,” ele disse com uma reverência
floreada para Griffon.
“Não se atrase para a sessão de sparring de madrugada, Vicious. Pretendo fazer uma
revanche para compensar a loucura de hoje.”
“Se você quer que eu o envergonhe novamente, Aden, você só precisa pedir,” Zyion
afirmou com arrogância queimando em suas surpreendentes profundezas azuis. Ele não se
moveu, como se estivesse esperando que Aden o dispensasse.
“Veremos quem sai vitorioso pela manhã. Pretendo mostrar à princesa como um
verdadeiro príncipe a defende.” O olhar de lábios apertados que ele exalava fez minhas
sobrancelhas subirem até a linha do cabelo.
“Eu não estou aqui para cortejá-lo, Aden, ou fazer qualquer outra coisa com você. Mas
tenha uma boa noite, ou o que quer que você tenha planejado.” Fechando o espaço entre
nós, me inclinei para poder sussurrar em seu ouvido. “E, para que conste, a lealdade é
conquistada, não dada descuidadamente por causa do sangue que alguém guarda. Você
ficará desapontado se esperar que eu faça isso de forma imprudente. Girando nos
calcanhares, deixei Aden olhando com raiva para minhas costas. O desrespeito era evidente
e eu tinha plena consciência disso. Isso lhe disse que eu não tinha medo nem estava
preocupada com ele. Eu não o via como igual – mas, novamente, ele não era.
 Capítulo Nove
Ária

Z YION CAMINHOU ATRÁS DE MIM enquanto Esme caminhava ao meu lado pelo enorme
corredor. Eu podia sentir o peso de seu olhar queimando minha espinha durante a maior
parte do caminho até a câmara. Os únicos sons eram os passos suaves de nossos passos
contra o piso polido e o farfalhar do meu vestido em meus tornozelos. Então Esme soltou
um suspiro suave de aborrecimento e Zyion olhou para ela.
“Não é muito longe, Esmeralda.”
“Graças a Deus,” ela choramingou em um tom azedo. Ela ainda estava chateada por eu tê-
la abandonado. Não importava que eu não tivesse feito isso intencionalmente.
Dobramos a esquina e um grande conjunto de portas duplas apareceu no final do
corredor. No momento em que os guardas de cada lado nos avistaram, eles se adiantaram
para abri-los para que passássemos. O corredor por onde entramos estava perfumado com
flores recém-colhidas, que lembravam lírios de aparência estranha colocados em vasos com
peixes brilhantes. Criou um lindo contraste entre os caules cor de grama e a luminosidade
do animal.
Zyion parou diante de uma porta normal e falou em uma ressonância rica e sombria que
deslizou sobre minha carne como veludo. “Esta é minha câmara. Se precisar de ajuda ou
estiver em apuros, você pode se esconder nele.” Franzindo a testa diante da minha estranha
reação ao tom dele, mordi os lábios.
Eu me mexi, cheio de energia nervosa, enquanto seu olhar penetrante se movia
constantemente entre meu rosto e o de Esme. Quando nenhum de nós falou, ele cruzou os
braços sobre o peito largo e musculoso.
“Você não confia em mim. Por mim tudo bem." Com seu tom sarcástico, meus olhos se
estreitaram. “Por mais que Griffon deseje o contrário, senhoras, ninguém confia em vocês
também. Vocês são estranhos. E você?" Ele olhou para mim incisivamente. “Você está
confraternizando com o inimigo . Com quem você faz merda? Isso é por sua conta. Isso é
problema seu, mas há muita história e merda para desvendar entre as duas linhagens
originais. Não é algo que algumas pessoas vão te perdoar por fazer, princesa. Um conselho?
Não irrite Áden. Seu pai prometeu-lhe o trono através do casamento. Isso porque até
Griffon percebe que é a única maneira de as pessoas aqui aceitarem uma estranha como
sua princesa.”
 “Com todo o respeito? Eu não me importo com o que eles prometeram a ele. O trono não
foi o motivo pelo qual vim aqui. Direi a mesma coisa que disse a Aden, caso você tenha
perdido da primeira vez. Estou aqui para saber quem é meu pai e o que devo me tornar. Se
Griffon prometeu um trono a Aden, isso é culpa dele. Não é por minha conta. Antes da
minha chegada, especifiquei que não seria coagido a nada. Eu quis dizer isso. A terra me
escolheu antes de você me encontrar no labirinto. Ele também aceitou minha reivindicação.
Então, desafio qualquer um de vocês a ver até onde permitirei que me pressionem nisso. Eu
prometo a você que não será longe. Duvido que Aden consiga lidar comigo no meu ponto
mais fraco, muito menos quando tenho o poder da terra atrás de mim. A última parte saiu
antes que eu pudesse pensar melhor em divulgar a informação. Um sorriso divertido
apareceu nos lábios de Zyion enquanto ele descruzava os braços.
“Se isso for verdade, então nenhum deles poderá contestar sua reivindicação ao trono.
Ainda assim, você enfrentará resistência, já que todas as mulheres neste reino querem uma
chance em Aden.” Um olhar de descrença estampou-se em suas feições marcantes e
majestosas enquanto seu sorriso se tornava arrogante. “Eu teria cuidado com quem você
revela esse segredo, princesa.”
“Eles podem ter esse idiota pomposo e parar de me chamar de princesa. Parece delicado.
Garanto-lhe que não sou nada disso. Oferecendo-lhe um sorriso brincalhão, decidi que não
odiava o brilho de diversão em seus olhos. “Você realmente pretendia nos mostrar nosso
quarto? Porque não somos as donzelas que precisam ser salvas – na verdade, somos os
monstros que outras criaturas temem, mas mesmo os monstros precisam dormir às vezes,”
afirmei corajosamente, apontando o polegar para Esme.
“Eu prometo a você, somos todos monstros aqui, Aria.” Ele não me deu tempo para
responder antes de se mover em direção a um grande conjunto de portas decorativas no
corredor.
Zyion os abriu ao entrar na câmara. O cheiro de capim-limão e lavanda fez cócegas em
meu nariz enquanto eu o seguia para dentro. Eles pintaram o espaçoso hall de entrada em
um tom suave de azul Tiffany. Móveis brancos e luxuosos ficavam no centro do espaço.
Mais vasos de flores frescas enfeitavam as mesas menores, assim como uma em frente aos
sofás, criando um ambiente aconchegante e convidativo. A mobília foi evidentemente
escolhida pelo seu conforto e não pela sua aparência.
“É do seu agrado, princesa ?” Zyion provocou.
“Você não gosta de mim, não é?”
 Esme nos ignorou enquanto caminhava em direção às grandes portas francesas que
davam para uma grande varanda. No momento em que ela os abriu, o som suave da
natureza inundou a sala. A brisa quente da noite penetrou no espaço circundante,
acalmando o frio dos meus ossos. O ar carregava o cheiro de água salgada, fumaça de lenha
e terra úmida, e respirei fundo antes de voltar todo o meu foco para o homem à minha
frente.
“Faz diferença se eu gosto de você ou não?”
Fui até o sofá para poder sentar e afundar nas almofadas macias. “Você disse que, se
estivéssemos em apuros, deveríamos ir até você, Zyion. Na respiração seguinte, você fez
parecer que preferia que não incomodássemos você. Não pode ser ambos. Entao, qual é?"
Puxando minhas pernas para baixo, me acomodei mais profundamente nas almofadas de
material macio.
Zyion inclinou a cabeça para o lado com um sorriso brincando em seus lábios. “Você não
sabe quem eu sou, mas você saberá, Aria Primrose. Eventualmente, você entenderá por que
prefiro que você corra para mim se estiver com problemas.” Com isso, ele virou-se e
marchou para fora da câmara, fechando a porta atrás de si.
“Ele é agradável,” Esme murmurou da porta. “Agora, o que diabos aconteceu?” Seus olhos
me desafiaram a mentir para ela.
“Conheci Scylla Prometheus”, admiti em tom abafado. Os lábios de Esme se separaram
em choque antes de ela os apertar, olhando para mim. “O cristal que toquei? Isso me sugou
pela toca do coelho. Eu estava literalmente em uma câmara cheia de nada além de portais.
Depois de escolher um, pousei na mata, onde um cervo com flores enfeitando os chifres
falou comigo. Então encontrei um átrio. Scylla estava lá, esperando por mim. Ela alegou que
foi ela quem colocou a profecia em ação. Scylla Prometheus sacrificou sua vida para
garantir que eu existisse.” Esme sentou-se na minha frente, parecendo mais perturbada do
que irritada.
“Você sabe que isso faz você parecer louco, certo? Você sabe o que? Esqueça. Aria, não
gosto de como Aden está assumindo que você é dele pela reivindicação. Eu tive que
concordar com ela nisso. Tanto suas palavras quanto suas ações foram incompletas.
“Ele importa tão pouco que não estou preocupado com ele, honestamente. Ember irá
comê-lo sem pensar duas vezes antes de fazê-lo. Além disso, Cila realizou um ritual esta
noite, e o Reino do Fogo me escolheu. Ao fazer isso, senti a terra hoje quando me fundi com
ela. Esse não. As emoções pertenciam ao verdadeiro Reino do Fogo. Algumas pessoas não
estão realmente mortas, o que é bastante desanimador. Eles estão esperando o retorno de
um governante antes de se levantarem voluntariamente. A terra não quer que este reino
seja salvo porque não faz parte dos Nove Reinos. Quando Griffon criou este, ele, sem saber,
acabou com inúmeras vidas em sua terra natal.”
“Você tem certeza de que ele não estava ciente do custo de criar um reino?” Ela
perguntou hesitante.
Chutando as pernas para fora de mim, apoiei os cotovelos nos joelhos e depois me
inclinei para frente para unir os dedos na frente do rosto. “Não, acho que ele não sabia, pelo
menos não no início. Acho que Griffon criou este e desencadeou o conhecimento do custo a
ser escrito nos tomos da biblioteca. É por isso que ele escondeu esse conhecimento de mim
quando eu estava planejando criar um para esconder os bruxos.” Arrepios se espalharam
pelos meus braços quando a compreensão me atingiu. Eu teria que explicar isso a ele se
fosse o caso.
“Mas também há uma chance de que ele soubesse o custo”, ela rebateu antes de recostar-
se nas almofadas macias. “Eu poderia dormir um ano inteiro com isso.” O gemido que
escapou de seus lábios foi ao mesmo tempo de relaxamento e exaustão. “Eu sei que você
quer dar a ele o benefício da dúvida, Aria, mas Griffon não é estúpido.”
“Não, mas se ninguém tivesse criado um novo reino antes, então as bruxas e outros que
ajudaram a criar este não saberiam o preço. Knox sabia o custo porque me contou, o que
significa que acho que ele aprendeu da maneira mais difícil. Não sou tolo o suficiente para
pensar cegamente com o coração.”
“Então, qual é o nosso plano aqui?”
“Um homem sábio disse uma vez que 'para garantir a paz, é preciso preparar-se para a
guerra'”, murmurei, cansado.
"Eu o conheci?"
"Quem?" Eu fiz uma careta com a pergunta dela.
“O homem sábio que disse isso? Qual é o nome dele?"
“Metallica,” eu sussurrei, suprimindo o sorriso que surgiu em meus lábios. “Infelizmente,
você ainda não o conheceu.”
“Então, fingimos ser mulheres ingênuas como de costume? Ou reunimos informações e as
usamos para entrar em guerra, se necessário?” A pele de sua testa enrugou-se quando ela
reprimiu um bocejo.
 "Não exatamente." Eu bufei com suas analogias. “Não permitimos que eles saibam que
somos mais inteligentes do que somos. Esteja atento a quem está ao nosso redor, veja se
estão observando tudo o que fazemos. Mas sim, brincamos de donzelas. Afinal, as mulheres
são seres de mente fraca. Como sobreviveremos sem a mentalidade musculosa do homem
das cavernas nos dando ordens?” Eu perguntei com medo zombado.
“Poderíamos sair daqui comendo. Mesmo depois da refeição, estou morrendo de fome.
Eu não queria fazer uma cena comendo como um monstro satisfazendo meu lado
selvagem.” Um olhar aguçado em minha direção nos fez rir.
"Eu estava morrendo de fome, Esme."
Seus olhos rolaram antes que ela exalasse com força. “Não estou julgando seus modos à
mesa, vadia. Mas se há mais alguma coisa que você precisa fazer aqui? Me leve com você."
“Vou tentar o meu melhor para agarrá-lo na próxima vez. Tenho certeza de que você... ah,
esqueci de contar sobre os animais estranhos, melhor amigo! Eu considerei
cuidadosamente. Eles estavam no jardim, disso eu sabia. “Aqui Foxy. . . merda, já esqueci os
nomes deles. Droga."
Os olhos de Esme saltaram quando sua cabeça levantou da almofada. "Não é sua melhor
amiga depois que você me abandonou com seu pai, e quem é Foxy?"
“Um Foxtyre e Catteris. Fennia queria me manter como animal de estimação para pagar
alguma dívida de vida, enquanto Fennix queria me livrar. Eles eram fofos, mas não acho que
sou um bom dono de animais de estimação. Infelizmente, não consigo acompanhar
nenhuma dessas merdas.
“Você não pode estar falando sério. Você adotou animais de estimação enquanto visitava
sua avó falecida? Pensando bem, não responda a isso. Pareço bastante louco dizendo isso
em voz alta.
Assentindo, reprimi um bocejo. “Parece loucura, certo?”
Sentando-se, ela me olhou diretamente nos olhos e gradualmente deslizou sua atenção
para a porta antes de deslizá-la de volta para mim. “O que diabos está acontecendo com o
idiota mal-humorado?”
"Não sei. Ele não gosta de mim, eu acho,” eu disse com o mesmo pensamento agitando
minha cabeça. “Eu o conheci no jardim depois de me encontrar com Scylla. Ele me impediu
de encontrar Aden e seus amigos, que estavam discutindo sobre mim como se eu fosse um
pedaço de carne.”
 “Aquele cão bastardo infernal morto!” Ela sacudiu o cabelo antes de se virar e soltar um
grito estridente. Esme saltou do sofá e se chocou contra mim, me forçando a cair para trás
contra o sofá. “Que porra é essa?”
A porta da câmara se abriu e Zyion entrou com uma espada desembainhada. Meus olhos
encontraram os dele quando suas sobrancelhas escuras se ergueram e ele passou pela
confusão de membros em que nos tornamos. Ele não parou até chegar às portas da varanda
e depois fechou-as. Em seguida, ele verificou atrás de cada uma das portas fechadas
enquanto eu observava por baixo de Esme. Ele estava sentado do lado de fora da nossa
porta ou algo assim? Ele com certeza não havia retornado para seu próprio quarto. Não
com a rapidez com que ele respondeu ao grito dela.
“Saia de cima de mim, Esme. Estamos salvos,” murmurei irritada.
"O que aconteceu?" Zyion exigiu. Seu olhar turbulento procurou meu rosto enquanto
Esme gradualmente me soltava e apontava para Fennix e Fennia, que agora estavam
sentadas no sofá onde ela estava sentada.
“Ela não é amiga dos animais”, expliquei.
“Esses não são animais! Essas são as merdas com as quais minha mãe me ameaçou, me
obrigando a me comportar”, ela sibilou, como se isso fosse realmente impedi-los de ouvir.
“Eles são fofos,” argumentei em sua defesa. Zyion continuou a me considerar como se eu
tivesse enlouquecido. "O que? Scylla disse que eles me escolheram. Que eles eram meus
agora. Os lábios de Zyion se separaram enquanto ele olhava para as criaturas. “Ela disse
que eles apareceriam quando quisessem e iriam embora do mesmo jeito.”
— E o que Scylla disse sobre você, Aria? ele perguntou. Seu tom tinha uma qualidade
intangível, e quando não reagi, seus olhos se estreitaram.
“Que eu deveria ter cuidado em quem confio meus segredos.” Batendo na minha testa,
sorri para ele antes de me levantar do sofá. "Oh espere. Era você. Você não deveria estar
dormindo em vez de ficar espionando nós, garotas indefesas? Ou é isso que te excita,
Zyion?” Eu perguntei com uma voz suave e sedutora. “Não minta para mim porque eu
saberei se você fizer isso. Esse é mesmo o seu nome, Vicious?
Zyion se aproximou de mim, o que fez Esme se levantar atrás de mim. Seus olhos não
deixaram meu rosto quando levantei minha mão, passando um dedo sobre a curva de seu
queixo.
 “Meu nome é Zyion Vicious, Príncipe Coroado dos Vanir, Chefe da Guarda da Rainha. Não
é Zyion do Blá-blá-blá, Aria, Princesa do Reino do Fogo. Você pode se dirigir a mim como
quiser, olhos do oceano, desde que não seja 'Blá-blá-blá'. Entender?"
“Não exatamente. São dois ‘blá’ ou três?”
Zyion sacudiu silenciosamente, e o som fez Brasa se esticar dentro de mim mesmo
quando Esme bateu contra o chão. Eu recuei, mas em vez dele reagir como Aden ou Griffon
fizeram, os olhos de Zyion começaram a brilhar verde-mar com ouro espalhado dentro
deles. Meus olhos também brilhavam de forma semelhante quando eu estava excitado ou
chateado. Engoli em seco o desconforto, e suas sobrancelhas se ergueram enquanto a cor
sumia do meu rosto. 'Abortar' foi tudo o que gritou na minha cabeça.
"Maldita merda", ele rosnou enquanto se virava e saía da sala, batendo as portas com um
baque estridente .
"O que diabos aconteceu?" Esme exigiu de sua posição no chão.
“Eu não sei,” eu admiti e então pulei quando ela gritou novamente. Desta vez, Fennia e
Fennix estavam se esfregando nela. “Eles são inofensivos.”
“Você não sabe disso! Minha mãe disse que se você alimentá-los depois de escurecer, eles
se transformariam em monstros!”
“A mãe de alguém assistiu Gremlins ”, pensei. “Vamos descansar um pouco. Vou levar as
criaturas comigo para que você não precise se preocupar.”
“Com eles aqui?” ela exigiu, com horror escorrendo de cada palavra.
“Claro, com eles dentro. Onde mais eles dormiriam? Seus olhos se arregalaram com
minhas palavras, forçando-me a lutar contra o sorriso ansioso para puxar os cantos para
cima. Quando ela não respondeu, apenas olhando para as criaturas, falei baixinho, apenas
para seus ouvidos. “Você se lembra de quando nos conhecemos?” Ao seu aceno de
confirmação, continuei. “Eu preciso fazer isso de novo. Se o que penso está prestes a
acontecer, preciso ver Knox. Há algo que não está certo, mas não consigo identificar o que é,
Esme.
“Eu também senti isso,” ela concordou enquanto se aproximava da parede, olhando para
as criaturas adormecidas. “É malévolo da natureza. Não senti isso vindo de Griffon, mas no
momento em que os homens entraram no salão? Eu senti isso rastejando sobre minha
carne. Como se algo estivesse me aprendendo intimamente.”
Meus olhos se arregalaram com suas palavras. “Eu quis dizer com o mundo, mas você
precisa elaborar isso, Esmeralda.” Enquanto eu observava, ela mais uma vez começou a
mastigar a unha do polegar. “Você não está nem um pouco cansado?” Eu perguntei, o que a
fez soltar a pressão que seus dentes seguravam na unha do polegar. “Desembuche, agora.”
Ela sussurrou tão suavemente que tive que me esforçar para ouvir as palavras. “Eu não
sei o que diabos foi. Seus tios, irmãos e os homens de Aden inundaram o salão. Griffon
tentou desviar a conversa de você, mas esse homem continuou perguntando coisas. Coisas
que ele não precisava saber. Quando Griffon se recusou a seguir o rumo da conversa, senti
agulhas cutucando minha cabeça. Como se ele estivesse roubando as respostas da minha
mente. Se eu não estivesse tão exausto, eu saberia o que estava acontecendo. Em vez disso,
demorei muito para tirá-lo da minha mente. Mas nem tenho certeza se foi ele quem fez isso,
Aria. Perdi metade da noite com o que quer que ele tenha feito em minha mente.
“Fodidamente brilhante,” eu murmurei.
"Desculpe."
“Eu não estou chateado com você. Não era como se você permitisse voluntariamente
quem quer que fosse entrar em sua mente. Como eu disse antes, ficamos juntos. Se
tivermos que sair deste lugar rapidamente, será muito mais fácil ter sucesso sem ter que
nos localizar. Se você sentir isso de novo, me diga e eu irei rebater, Esme. Ninguém brinca
com a gente enquanto estamos aqui. Ninguém. Nem mesmo o bastardo mal-humorado que
está ouvindo do lado de fora da porta. Você me ouve? Eu não sugeriria que você brincasse.
Eu odiaria mostrar a você como é descobrir o quanto posso ser uma vadia mesquinha”,
gritei, mas não tinha certeza do que esperava em resposta. Eu sorri ferozmente para seu
olhar perplexo, endurecendo suas feições.
"Sou eu? Eu usei drogas enquanto você estava fora? Porque tenho certeza que você
voltou muito mais estranho do que quando saiu daqui. Vovó morta, animais de estimação
estranhos, idiota mal-humorado aleatório. . . Qual é o próximo?"
“Tenho um encontro com outro idiota.” Abaixando a voz, cheguei mais perto,
pressionando meu nariz contra seus fios de seda macios e obsidianos. “Cuidado com meu
corpo até eu voltar? Finja que está dormindo, mas tente não adormecer até eu voltar?
“Tudo bem, mas se você gemer? Posso esfaquear você. Minha libido está estagnada desde
que entramos neste reino. É outra coisa que preocupa. Minha pele está arrepiada de
consciência, mas do que ela tem consciência? Quem diabos sabe? Sinto como se precisasse
inalar cada perfume até encontrar o perfeito. Isso está me assustando, Aria.
 “Se eu quisesse cheirar tudo e todos, também ficaria um pouco assustado.” Havia apenas
um perfume que eu queria inalar e não consegui encontrar seu perfume único neste reino.
“Serei rápido. Assim que ouvir você roncando, começarei.
 Capítulo Dez
Ária

NO MOMENTO EM QUE OUVI OS passos suaves de Esme vindo para o meu quarto, deslizei
da cama e procurei por encantamentos mágicos. Depois de verificar se não havia nenhuma
outra magia no quarto que pudesse afetar o feitiço que eu iria realizar, dei um suspiro de
alívio e voltei silenciosamente para a cama.
A primeira vez que lancei esse feitiço, acabei levando Knox em uma perseguição inútil,
que terminou com meu encontro com Esme. Isso parecia ter sido há muito tempo. Na
verdade, parecia que foi há tanto tempo que, olhando para trás, mal conseguia lembrar
como era a vida fora dos Nove Reinos. Talvez tenha sido útil. Aqueles que estavam dentro
do mundo humano tinham o luxo de não perceber a guerra que estava acontecendo tão
perto deles. Estar alheio não era a pior coisa a ser, honestamente.
Deitando-me suavemente na cama, deixei minhas unhas deslizarem livremente para
cortar profundamente as palmas das minhas mãos. Um silvo saiu dos meus lábios quando a
magia começou a encher o ar da câmara. Usando meu sangue, desenhei as runas para
permitir que minha mente e espírito se libertassem do meu corpo físico. Meus lábios se
separaram enquanto as palavras saltavam suavemente da minha língua, derramando o
encantamento que forçaria meu espírito para o lugar que eu mantinha em minha mente.
Abrindo os olhos, sorri até que a batida pesada de “Everywhere I Go” do Hollywood
Undead encheu meus ouvidos. Franzindo a testa enquanto a letra bombeava pelo espaço,
saí de trás da estante e congelei, os olhos arregalados e o queixo caído.
No centro do espaço que Knox normalmente dominava, Lore segurava um livro pesado e
pulava de um pé para o outro. Em “seus peitos”, ele deixou cair a cabeça para trás,
balançando o peito como se a música falasse deles, em vez de seus mamilos chatos e
perfurados. Minha palma pousou sobre meus lábios quando o meio da música chegou e
Lore jogou o livro de lado para dançar.
Meus ombros tremeram quando ele balançou os quadris, jogando os braços para o alto
antes de baixá-los como se estivesse segurando algo ali. Ou alguém? Quem sabia o que
estava acontecendo na cabeça de Lore?
“Buceta bêbada!” ele gritou, fazendo com que minha outra mão batesse em meus lábios.
“A tradição. . . weenie. . . ele adora mostrar! Seu corpo brilhava de suor, como se ele
estivesse dançando há mais tempo do que eu tinha testemunhado até agora.
 Em vez de envergonhá-lo, juntei-me à sua dança estúpida na câmara sagrada de Knox. Ele
tropeçou na letra e não gritou, aparentemente sem saber as palavras reais. A forma como
ele se movia me disse que ele estava ciente dos benefícios da biblioteca de seu irmão.
Espaço isolado e intacto, a menos que a biblioteca escolha o contrário. Sem mencionar que
tocou ótimas músicas. Evidentemente, Lore também não era novo na música.
Não estando em nosso reino há um tempo considerável, eles não podiam desfrutar de
nenhum dos clubes – não que houvesse algum em Haven Falls, mas esse não era o ponto.
Ele se recostou e começou a girar os quadris em uma tentadora câmera lenta. O homem
tinha movimentos, isso era óbvio, mas eu também já o tinha visto usar suas falas com
mulheres antes. Lore era mais do que suave. Ele era sedutor com sua visão humorística da
vida. Ele tinha um jeito de fazer uma mulher rir, o que não tinha preço neste mundo.
— Caramba, Aria? ele gritou enquanto eu dançava ao redor dele e imitava seus quadris.
“Ei, Lore. Estamos nos aquecendo? Eu perguntei, piscando enquanto suas bochechas
ficavam vermelhas de vergonha. A música chegou a um fim abrupto, o que forçou um
beicinho nos meus lábios.
“Oh, não pare por minha causa. Coloquei fita adesiva na minha feminista interior para
curtir a música com você.”
Seus olhos brilharam antes que ele passasse os dedos pelos cabelos lisos, sedosos e
platinados. Um sorriso apareceu em seus lábios antes de se transformar em um sorriso
deslumbrante. Alguma pobre mulher seria fodida quando ele se apaixonasse por ela.
"Você voltou?" ele perguntou enquanto deslizava seu olhar para o tomo. “Obrigado,
porra. Estive vasculhando este lugar inteiro em busca de uma maneira de encontrar você.
Suas palavras fizeram meu coração palpitar de preocupação por algo ter acontecido na
minha ausência. Diante da minha cara de pânico, ele balançou a cabeça antes de levantar as
mãos. "O que está errado? Você está machucado? Quem machucou você? Você precisa de
boca na vagina?
Minhas sobrancelhas se ergueram de surpresa. “Boca com vagina?” Esse cara era um
letrista. Deus salve quem disse o contrário. Eu morreria nesta colina por ele. “Onde está
Knox?” Eu questionei, enquanto a confusão girava como um tornado na minha cabeça.
“Treinando os rapazes no pátio”, explicou ele, apontando para a varanda aberta.
Aguçando os ouvidos, ouvi seu som áspero e escuro me envolvendo como seda. Um
sorriso se espalhou por meus lábios enquanto eu caminhava até a varanda para espiar pelo
vidro, sem querer perder mais um momento antes de colocar os olhos no bastardo que
consumiu minha alma até que ela murchasse sem ele. Abri as portas, corri para a varanda,
depois examinei o movimentado pátio, que eles haviam convertido em um campo de
treinamento improvisado, e o encontrei quase imediatamente. Meus olhos se concentraram
nos corvos que cobriam a lateral de seu torso e depois deslizaram pelos musculosos
músculos das costas expostos ao beijo suave do sol.
Meu pulso trovejou dentro da minha cabeça com a visão deliciosa dele brandindo uma
lâmina. A maneira como cada músculo se movia enquanto ele defendia o ataque agressivo
de Brander forçou minhas coxas a se contraírem. Parecia que Knox havia dominado todos
os aspectos da guerra, ao dar cada passo com precisão calculada. Killian ficou atrás de Knox
enquanto os espectadores conversavam animadamente. Tanto Brander quanto Killian
balançaram suas lâminas mortais em direção a Knox, mantendo seu nome em meus lábios.
Eles forjaram o homem a partir do mesmo molde em que moldaram os deuses de
antigamente. Eu não mudaria nada nele, mesmo que pudesse. Knox era a ponta afiada das
minhas pontas mais suaves. Ele era o caos que me alimentava. Nem Knox nem eu sabíamos
que íamos ficar viciados um no outro. Este homem se tornou minha outra metade, o que me
excitou e aterrorizou. Knox estava tão profundamente enraizado em minha alma que doía
pra caralho.
Knox excluía o mundo quando estava perto de mim. Ele tornou a ideia de se tornar um
monstro menos assustadora do que era. Para começar, eu estava com medo de abrigar uma
criatura, sabendo com que facilidade poderia ficar desequilibrado. Mas Knox me ensinou
que havia um equilíbrio entre manter a humanidade e ao mesmo tempo libertar o monstro
interior. Com ele, eu não precisava temer que Ember o machucasse. Lennox lidou com ela
facilmente.
A noite que passamos juntos antes de eu partir tornou mais difícil partir. Eu queria ficar
na segurança do seu calor e na proteção dos seus braços. Mas eu não conseguiria, não se
quiséssemos acabar com a ameaça contra todos nós. Não era só sobre mim, ou eu teria
considerado fazer exatamente isso. A questão era que havia um mundo inteiro dependendo
de nós. Eu não poderia ficar na cama com ele, não importa o quanto eu quisesse. Além
disso, eu precisava acabar com a cadela pelo que ela tirou de mim, de nós.
O homem não era meu inimigo apenas através de uma linhagem, mas sim de ambas. Se eu
não tivesse nascido no mundo humano, quão diferente eu veria a situação de Knox? Eu
teria vivido tão alheio quanto aqueles dentro do novo reino?
 Eu sobrevivi a uma educação que teria destruído a maioria dos seres. Foi o que afiou
minhas garras a pontos letais. Naquele lugar, eles nunca me aceitaram como quem – ou o
que – eu era. Desde o primeiro momento que me lembro, nunca me senti em casa naquele
lugar. Durante toda a minha vida, me perguntei por que tudo isso exalava algo errado,
privando-me da capacidade de apreciar plenamente seus méritos ou falhas, mas era porque
aquele não era meu lar. Este homem, só ele, me fez sentir em paz. Knox pode ter sido brutal
e eu tinha certeza de que não tínhamos superado todos os obstáculos em nosso caminho,
mas eu sabia que não queria percorrê-lo sem ele ao meu lado.
Um flash de cor brilhante forçou meus olhos a se desviarem da perfeição de minha
companheira. No jardim além do pátio circular, as mulheres usavam ventiladores para
combater o calor da tarde. Engolindo em seco a necessidade de arrancar os espinhos da
boca, observei uma delas se levantar da cadeira. Lentamente, ela se aproximou dos homens
sem se importar com as espadas mortais que eles usavam. Rangendo os dentes enquanto
parava ao lado dos homens mais jovens, ela deixou cair um pano amarelo-canário de
propósito.
No mesmo momento em que ela o deixou cair, Knox desarmou os dois homens em um
movimento calculado e habilidoso de esgrima. A mulher, que agora estava se aproximando
enquanto esperava que Knox recuperasse sua faixa de tecido, brincou com o corpete de seu
vestido. Meus dentes afundaram em meu lábio enquanto minhas costas se contraíam e
minhas unhas perfuravam a carne das pontas dos dedos.
Knox se abaixou para recuperar o pedaço de tecido, dando aos olhos gananciosos da
mulher a chance de devorar a visão de seu peito sem camisa. Em vez de estender a mão, ele
se virou para dizer algo a um dos homens, e a mulher se aproximou dele. Meu coração
apertou quando recuei, permitindo que as sombras engolissem minha presença. Quando
ele se virou, a palma da mão dela alcançou seu peito, mas Knox se afastou dela.
A mulher não entendeu a dica. Em vez disso, ela sorriu sedutoramente quando ele
abaixou a cabeça. Minha mente girava em suspeita enquanto me perguntava se ele estava
olhando para o decote que o corpete de seu vestido exibia. A náusea se agitou em meu
abdômen quando senti o chão desmoronando aos meus pés. Sua mão serpenteou, passando
por cima do peito do meu cara.
“Afaste-se do rei, Fay,” Killian retrucou, o que forçou seus olhos a brilharem de raiva.
“Não vou perguntar de novo. Quando o rei lhe diz para recuar? Você faz o que ele ordena. O
Rei Karnavious não está interessado na carne que você está vendendo aqui. Agora, dê um
passo para trás.
Fay, que eu suponho ser uma cortesã, não pareceu se importar com o aviso de Killian. Sua
mão permaneceu no peito de Knox, o que forçou um chocalho a sair da minha garganta. A
cabeça de Knox virou-se em direção ao palácio onde eu estava, subindo pela lateral da torre
até que seu olhar colidiu com o meu. No momento em que nossos olhos se encontraram, o
mundo desapareceu. O silêncio nos envolveu, pois apenas nós existíamos no espaço
circundante.
Foi o que me disse que ele não era apenas um homem com quem eu gostava de estar. Isso
criou uma tempestade inteira dentro do meu corpo. Ele rolou através de mim em ondas
violentas, como se fosse um furacão varrendo minhas costas, atingindo qualquer coisa com
sua força e destrutividade ao atingir a costa. Meus mamilos endureceram. O calor se
desenrolou em meu abdômen e depois fluiu para uma pulsação localizada em meu clitóris.
Senti minha coluna arquear-se com uma curva suave, como se cada parte de mim
pertencesse a ele, e somente a ele.
Saindo para a luz do sol, continuei gritando em alerta. Ficou mais alto até que o foco da
mulher se concentrou em mim também. Ela recuou, mostrando que tinha pelo menos duas
células cerebrais na cabeça. O sabor açucarado de seu medo foi levado até mim pela brisa
suave, atraindo a fera dentro de mim que queria seu sangue por tocar o que nos pertencia.
O sorriso nos lábios de Knox fez com que tudo dentro de mim ficasse tenso com a
necessidade lasciva. Um sorriso apareceu em meus lábios enquanto minhas palmas se
apoiavam na grade de madeira da varanda. Knox caminhou em minha direção, o que elevou
minha necessidade, medo e expectativa a novos patamares. A combinação era inebriante,
mas inegavelmente erótica enquanto eu o seguia até que ele desaparecesse sob a grade da
varanda.
Perdê-lo de vista fez meu coração doer. Eu gostei de beber daquele corpo musculoso e
duro que estava tenso pelo esforço de se defender contra os homens que tentavam
desarmá-lo. Coberto por uma fina camada de suor, ele brilhava sob os raios quentes e
quentes do sol.
Knox sem camisa era um criminoso. Todo o seu corpo tinha bordas deliciosamente duras,
linhas suaves e tatuado com uma perfeição absoluta que eu poderia observar dia após dia
pelo resto da minha existência. Inferno, eu não culpei Fay por tentar atraí-lo entre suas
coxas. Se eu fosse ela, também iria querer aquele homem. Só que ele era meu, e se ela
pensou que iria tirá-lo de mim, ela estava errada. Completamente errado. Porque era isso
que ela seria se o tocasse novamente.
A mulher havia retornado para seu grupo na beira do jardim, e eu duvidava que ela
soubesse o quão sortuda ela era por Knox não ter respondido ao que ela estava oferecendo
a ele. Minha atenção se voltou para Brander, que acenou com um sorriso infantil em seus
lábios beijáveis. Killian, sendo Killian, cruzou os braços com confiança sobre o peito
musculoso, balançando a cabeça em um silencioso 'olá'. Um bando de homens sem camisa
sentou-se na frente de Greer, ouvindo atentamente o que ele estava dizendo no momento,
com admiração estampada em seus rostos.
“Vadia do caralho,” eu sussurrei, o que fez com que a cabeça de Greer se levantasse.
“Camponês, que gentileza sua visitar nosso rei”, ele gritou antes que uma felicidade
genuína enchesse seus olhos. "Espero que você não fique muito longe de nós?"
Meu sorriso vacilou com sua escolha de palavras, mas o som de alguém raspando abaixo
me distraiu de ponderar sobre isso. Quando olhei para baixo para ver o que estava
causando isso, meu queixo caiu. Knox estava escalando a torre. O medo tomou conta de
mim quando o homem literalmente escalou a torre para me alcançar.
"Que diabos você está pensando? Você não pode escalar a maldita torre, Knox! Eu exigi
horrorizado. "Você está louco?"
“De jeito nenhum, Monstrinho,” ele gritou em um tom rouco de pura luxúria que me
envolveu como um cobertor. “Não é a primeira vez que escalo um para alcançar o que
desejo. É isso?" Seus olhos brilharam de humor com o horror estampado em meu rosto.
“Brander? Você não disse ao seu irmão que ele não deveria escalar paredes? Ele é o rei!
Eu gritei.
Brander encolheu os ombros com indiferença antes de responder: — Ele é o rei, Aria.
Ninguém diz a um rei o que ele não deveria fazer. Além disso, isso apenas o encorajaria a
fazer mais.”
As mãos de Knox pousaram ao lado das minhas segundos antes de ele pular o corrimão.
Eu gritei quando a palma da mão dele se conectou à minha garganta, empurrando-me para
a dureza do seu corpo. Borboletas explodiram em um caleidoscópio de movimentos quando
sua carne pressionou contra a minha. Então ele forçou minha cabeça para trás, sorrindo
como um predador que capturou sua presa.
“Porra, você é linda, Aria. Aqui eu pensei que estava imaginando o som do seu lindo
chocalho a princípio. Mas então, senti seu adorável perfume na brisa — ele disse
asperamente enquanto me forçava a andar de costas para dentro da câmara. "Por que
diabos eu sinto o cheiro de outro homem em você?"
“Knox,” eu sussurrei enquanto uma inquietação tomava conta de mim.
"Ária?" ele rosnou enquanto sua mão apertava minha garganta. “Existe outro homem?”
“Ninguém jamais seria você, Knox”, respondi o mais honestamente que pude.
“Isso não respondeu à porra da minha pergunta.”
“Eu não estive com mais ninguém. Nenhum outro homem jamais me teve, exceto você.
Sua boca esmagou-se contra a minha em um beijo de posse devastador. Os dedos de Knox
apertaram meu queixo, forçando-me a me abrir para seu ataque deliciosamente brutal.
Com seu beijo, Knox reivindicou propriedade de mais do que apenas minha boca. Ele
reivindicou a porra da minha alma.
Knox destruiu qualquer determinação que eu pudesse ter. O homem era uma tempestade
que atingiu minhas defesas e as forçou a quebrar em pequenos pedaços. Sua outra mão
deslizou pelas minhas costas para segurar minha bunda antes de me levantar como se eu
não pesasse nada. Deslizei minha língua contra a dele enquanto um gemido sensual
borbulhava de meus pulmões, apenas para ser capturado por seus lábios famintos.
No momento em que Knox se afastou, ele estremeceu até minha coluna arquear.
Deslizando meus dedos por seus fios sedosos, eu choraminguei ao sentir seu pau grosso
esfregando contra meu centro. Fechando os olhos, me permiti um momento para sentir o
domínio total que ele exercia sobre meus sentidos.
“Senti sua falta,” admiti com voz rouca.
"Você já?" ele perguntou com algo preocupante em seu tom. “Porque se eu sentir o cheiro
de quem eu acho que sinto em sua carne, você e eu teremos problemas, porra.”
"Que diabos isso significa?" Eu me afastei e ele me permitiu deslizar para baixo em seu
corpo.
“Com quem diabos você está saindo dentro desse reino?” ele exigiu com a raiva agitando
suas profundezas oceânicas.
"Eu não estou seguindo você. Você está perguntando se estou transando com outra
pessoa? Porque eu não sou. Você é o único homem que me conhece dessa maneira. Estou
com outras pessoas como eu? Sim, mas você já sabe disso. Então, o que você realmente
quer saber? Knox com ciúmes, era algo assustador de se ver.
“Eu gostaria de saber por que diabos posso sentir o cheiro do Dragon Killer em sua carne,
Aria. Diga-me por que o cheiro de Zyion está em toda a minha mulher.”
 Eu fiz uma careta para o título pelo qual ele se referiu a Zyion. O Assassino de Dragões .
Tipo, Zyion se especializou em matá-los? Brilhante. Claro, eu acabaria encontrando alguém
que Knox odiava. Nossas histórias familiares tornaram isso inevitável. Quando recuei,
mordendo o lábio ansiosamente enquanto minhas bochechas esquentavam, ele avançou.
Elegante e letal, como o predador que ele realmente era sob o verniz. A raiva e a traição
estampadas em seu rosto forçaram meu coração a disparar.
“Eu conheci Zyion Vicious, Knox. Mas eu não permiti que ele fizesse nada além de me
acompanhar até meu quarto,” expliquei com confusão girando em minha mente. “Não foi
como se ele tivesse se aproximado de mim e se apresentado com esse título quando nos
conhecemos.”
“Ele fez mais do que escoltar você até a câmara? Ou ele era um cavalheiro e deixou a linda
princesa na entrada de seu quarto particular? Seu tom enviou um arrepio pela minha
espinha. “Porque eu não deveria sentir o cheiro dele em você se ele te acompanhasse até a
porta. Em vez disso, posso sentir o cheiro do toque dele em sua carne macia e macia.
“Eu já te disse que não comi ninguém.”
Eu fervi com a acusação que ele lançou contra mim. Eu era completamente inocente?
Não. Eu tinha olhos e verifiquei Zyion. Mas eu não estava morta, o que significava que
poderia apreciar um corpo ou um homem quente, sem tocá-lo ou me atirar nele. Eu não
estava trapaceando apenas por apreciar uma pessoa atraente. Porra, eu verifiquei Esme e
éramos platônicos – a menos, é claro, que você perguntasse a Ember, que jurou que eu era a
melhor lésbica de Esme. Se alguém dissesse que não olhava para alguém tão gostoso ou
masculino como Zyion, estava mentindo, até para si mesmo. Isso não significava que eu o
queria, no entanto.
“Bom,” ele retrucou antes de bater a mão contra a parede enquanto minhas costas batiam
na superfície dura. Eu nem tinha percebido que ainda estava recuando até que esbarrei na
parede. “Mantenha assim. Ele é um idiota assassino. A excitação batia em minha mente,
mesmo quando o peso do passado pressionava meu peito.
— Você também, Knox, e eu também — sussurrei baixinho. Eles exauriram minha mente
ao ficarem obcecados com o passado e precisando jogar sujeira uns nos outros. Por que
ninguém poderia deixar isso passar? Ou superar isso e seguir em frente? Contanto que
tivessem aprendido com isso, não conseguiriam superá-lo? “Se ele assassinou pessoas
durante a guerra, então isso não é culpa minha. Se ele se divertir matando dragões? Então
isso é culpa dele. Não é como se eu estivesse lá para encontrar uma companheira. Eu tenho
um, lembra? Ele é um bárbaro vaidoso, tenaz e obtuso que ocasionalmente tem cérebro de
mosquito, mas é meu. Ainda carrego sua marca e não há mais ninguém que eu queira em
minha carne.”
“Puta que pariu, mulher. Você me deixa louco,” ele rosnou com voz rouca, mordendo meu
lábio provocativamente. O barulho dos grãos sendo triturados, enquanto a sala se enchia
com o cheiro amanteigado da pipoca, fez nossas cabeças balançarem em direção ao som da
mastigação.
Lore, abençoado seja seu coração, acenou com os dedos cobertos de manteiga em nossa
direção antes de engolir. “Não se importe comigo. Estou aqui pelo pornô. Ouvi dizer que
está prestes a haver uma disputa e pensei que talvez desta vez eu conseguisse um lugar
para o show. A voz de Lore forçou Knox a recuar, embora provavelmente já o tivesse
sentido ali. Pouca coisa passou despercebida a Knox.
“Saia,” Knox rosnou antes de se virar para mim. “Agora, Lore. Não vou perguntar de novo.
A senhora não gosta que os outros a observem enquanto ela se curva diante de seu rei.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Quem disse que pretendo me curvar diante de você?” Eu
exigi em um tom arrogante. Seus lábios se curvaram em um sorriso tortuoso, que fez meu
coração trovejar de antecipação.
“Oh, você vai se curvar para mim. Você vai gritar também. E então, você vai implorar, Aria
— ele avisou com voz rouca. O tom rouco era eroticamente abrasivo contra minha carne.
"Aqui está a coisa. Não gosto que você esteja em algum lugar onde não posso chegar até
você. Não basta você estar cercada de homens que não são pessoas legais , não é? Não, você
teve que brincar com o idiota que eu odeio mais do que qualquer outra pessoa, incluindo
sua avó. Então, se eu fosse você? Eu ficaria apavorado com o que pretendo fazer com você
quando capturar você.
 Capítulo Onze
Nox

OS OLHOS DE ARIA SE ARREGALARAM COM a ameaça. Ela era uma presa tão linda. Dando
alguns passos mais perto dela, sorri quando ela mordeu o lábio. Eu não sabia se ela sabia o
quão gostosa ela estava quando fez isso. Eu honestamente não me importava se ela fizesse
ou não. Agarrando-a pelo pescoço, puxei-a para mais perto, aproveitando o suspiro suave
que ela expeliu com o manuseio brusco. Aria gostava de ser maltratada, não importa o
quanto ela fingisse o contrário.
Empurrei seu queixo para cima, forçando sua atenção para meu rosto. No momento em
que percebeu o olhar predatório, a velocidade dos batimentos cardíacos aumentou.
Aqueles lindos olhos turquesa brilharam de surpresa antes de ficarem pesados de luxúria.
Antes que ela pudesse esconder, senti o cheiro de excitação se intensificando rapidamente.
Todo o pensamento lógico desapareceu, deixando para trás apenas a necessidade primária
e crua compartilhada. Nossos desejos primordiais alimentaram a necessidade de caçar,
capturar e foder até declararmos propriedade um do outro.
“Eu não entendo por que você está tão bravo,” ela admitiu através dos lábios inchados
pelo beijo. Sua língua se projetou para lamber o lábio inferior que eu já estava imaginando
enrolado em meu pau. Porra, essa mulher seria minha ruína.
“Você não precisa entender nada.” Isso era verdade. “Você me deixou e depois voltou
valsando com o cheiro dele em você. Você ao menos sabe quem diabos você está
permitindo colocar as mãos em você? O rosnado que saiu dos meus lábios fez com que seu
pulso batesse contra meu polegar, forçando meu pau a ter espasmos com a ideia de ser
enterrado em seu calor acolhedor e apertado.
Aria não precisava entender por que eu estava bravo. Ela não tinha ideia de que eu estava
prestes a marcar seu lindo corpo de forma tão primitiva que ela nunca mais olharia para
mais ninguém. Captar o cheiro dele despertou minha fome por ela, e não havia nenhuma
maneira dela deixá-la sem saber a quem diabos ela realmente pertencia. Eu não arriscaria
que aquele bastardo pensasse que ela era nada menos do que verdadeiramente
reivindicada, marcada e possuída.
Zyion era um idiota cruel, sádico e assassino. Ele devoraria a alma dela e não lhe deixaria
nada além de uma concha vazia. Eu o enfrentei várias vezes, e ele foi o único a enfrentar
minha lâmina e não acabar morto. Zyion era versado em mais do que guerra, o que
explicava seu lugar como guarda de Cila Prometeu. Em mais de uma ocasião, aquele
bastardo me impediu de assassinar a rainha e acabar com a guerra entre os dragões e as
fênix.
Considerando que não era segredo que eu a havia reivindicado, era certo que ele estava
muito consciente de que ela pertencia a mim. Isso ao mesmo tempo me horrorizou e me
deixou com a necessidade de trazê-la de volta para cá, onde eu poderia protegê-la.
Deixá-la sair naquela manhã não foi fácil, e todos os dias desde então, eu me arrependi de
não tê-la capturado e amarrado na porra da minha cama, onde ela estaria segura. Ela com
certeza não estaria em um reino escondido de mim ou se aproximando do maldito Zyion
Vicious. Inferno, o homem na caverna que viu sua boceta escorrer pelo meu queixo não me
preocupava nem um pouquinho tanto quanto ele.
Não, Zyion me odiava mais do que pelo sangue que corria em minhas veias ou pelo lado
da batalha em que eu estava. Eu inadvertidamente matei a mulher com quem ele pretendia
se casar. Ela era uma guerreira que liderou uma emboscada contra a caravana em que
minha mãe e Lore, que era uma criança na época, viajavam. Eira queria visitar o campo de
batalha para ver nosso pai, mas também tinha planejava caminhar pela tenda que segurava
os feridos para levantar seu ânimo. Claire Obert morreu na ponta da minha lâmina, sua
curta vida exterminada para proteger minha mãe e Lore.
"Você é ciumento?" ela cuspiu, seus olhos queimando com fogo.
“Você honestamente acha que eu fico com ciúmes? Eu não faço ciúmes, mulher. Eu fico
malvado. Eu sou a porra de um rei, o que significa que consigo o que quero, quando quero”,
retruquei com um som rouco. Ela estava ficando chateada, que era exatamente o que eu
queria.
Aria chateada era um espetáculo para ser visto, mas também a deixaria desequilibrada.
Eu a queria desequilibrada. O medo a faria correr mais forte, mais rápido. Essa garota não
esqueceria esta noite, mesmo que fosse apenas sua mente consciente aqui comigo. Quando
ela voltasse para seu corpo, minhas marcas machucariam sua pele cremosa e imaculada.
Sua boceta não iria apenas doer. Estaria inchado, dolorido, e eu garantiria que minha
essência pingasse por suas lindas coxas.
Os seres dentro de nós eram caçadores primitivos, que alimentavam as conchas que
abrigavam. Eu já havia caçado sua linda bunda uma vez no reino humano, o que forçou
Lennox a vir à superfície. Ela viu meu monstro, provou sua fome voraz e fodeu-o como se
tivesse um desejo infinito por mais dele. A vez que eu a persegui através da água e depois
pela lousa, eu queria derrubá-la, foder seu corpo macio e doce até a submissão. Ela não
estava disposta, mesmo que a marca fizesse parecer que sim. Eu nunca a forçaria a me
foder, nunca. A submissão de Aria quando foi dada? Porra, me desfez.
Eu era um bastardo cruel, mas nunca estuprei uma mulher. Para caçá-la do jeito que eu
desejava, ela tinha que confiar em mim. Ela teve que se livrar de suas inibições, e fez isso
lindamente quando Ember estava perto da superfície. Só que eu não queria caçar Ember.
Eu queria Ária.
Aria era minha garota, aquela que fodeu meu mundo. Eu não a merecia depois do que fiz,
da forma como a tratei. Eu sabia disso melhor do que ninguém, mas não havia mundo onde
ela não fosse minha. Prefiro queimá-lo e caminhar sem rumo entre as cinzas até me tornar
nada mais do que um cadáver assombrado e irracional.
Eu escolhi reconquistá-la, o que não seria uma coisa fácil. Aria não era como as outras
mulheres dos Nove Reinos. Ela era mais suave em alguns aspectos e mais dura em outros. A
mulher não queria flores e palavras bonitas. Ela queria alguém que não tivesse medo de
desafiar sua mente ou alimentar seu fogo com conhecimento.
Apertando ainda mais sua garganta, puxei seu corpo contra o meu, aproveitando o
assobio do ar escapando de seus lábios rosados e exuberantes. Falando baixo com um tom
primitivo, estudei a forma como seus olhos se aguçaram, como se ela estivesse gostando da
antecipação tanto quanto eu. Aria era básica. Ela gostou de abandonar sua humanidade e
ceder às necessidades mais básicas de nossos corpos. Foi isso que me atraiu nela no
começo, a necessidade animalesca fervendo logo abaixo da superfície do lindo verniz que
ela usava para tentar escondê-la.
“Que presa tão linda,” eu sibilei antes de empurrá-la para longe de mim, observando-a
tropeçar para manter o equilíbrio. “Você fez merda, Aria. Você achou que eu não saberia?
Ou você estava apostando que eu estaria alheio ao que você estava fazendo dentro daquele
reino? A raiva queimou em seu olhar, desafiando-me a continuar. Porra, ela era tão linda
que meu estômago doeu fisicamente ao marcá-la.
"Sabe o que? Eu não quero Zyion, Knox. Quero você. Se você ouvisse as palavras que saem
da minha boca, você também saberia disso! A frustração fez com que suas feições se
enrugassem, o que só a deixou mais fofa.
"Eu ouço seus lábios se movendo, mas o único pedido de desculpas que eu quero vem na
forma de você de joelhos, adorando meu pau com essa sua boca malcriada", continuei,
indiferente ao fato de ela estar ficando mais irritada com meu flagrante. desrespeito pelo
que ela estava dizendo.
 Embora eu pudesse sentir o cheiro do bastardo nela, eu sabia que ela não tinha fodido
ele. Esse era um cheiro que ela não teria sido capaz de esconder. Nós dois sabíamos que ela
me queria. Estava lá, dançando em seu olhar turquesa. Inferno, eu podia sentir o cheiro de
sua boceta se preparando para mim, precisando de mim para transar com ela até que nós
dois não fôssemos nada além de seres sem cérebro tentando ir mais fundo sob a pele um do
outro.
Eu podia sentir o cheiro de sua necessidade de correr, sua antecipação de eu caçá-la e
reivindicar cada maldito centímetro dela. E eu faria isso, uma vez que ela me desse o
desafio de fazer isso. Eu usaria mal, consumiria e arruinaria, então eu a observaria se
levantar do chão mais forte do que ela era antes de eu transar com ela até a submissão.
Ela deu um passo para trás no momento em que dei um para frente. Foi mais difícil evitar
que o sorriso se espalhasse pelos meus lábios enquanto a biblioteca mudava, adaptando-se
ao que eu precisava. As estantes desapareceram e estávamos no meio de uma floresta
densa e verdejante de árvores altas. Uma rajada de vento atingiu os fios prateados de seu
cabelo, levantando-os ao redor de sua cabeça como um halo brilhante. O vestido sexy pra
caralho em que ela apareceu era muito transparente e abraçava suas curvas flexíveis e
cativantes com força.
“Que porra é essa?” ela choramingou enquanto olhava ao redor.
“Você pensou que entraria aqui com o cheiro dele grudado em sua carne e eu faria o que?
Apenas aceitar? Eu avisei que não estava interessado em compartilhar você com mais
ninguém, não foi? Você está além do meu alcance nesse reino, mas juro pelos malditos
deuses, você me sentirá quando retornar ao seu corpo. Você me sentirá em todos os
lugares. Sua carne. Sua boceta bonita e disposta. Não vou parar até que você esteja
machucado, marcado e nada mais do que um choro, um choro e uma bagunça embaixo de
mim. Suas sobrancelhas prateadas se ergueram em sua testa com o que eu disse,
redemoinhos dourados agitando seus lindos olhos. No momento em que ela se virou,
olhando para o alto penhasco que a biblioteca havia criado com a minha fantasia, um
suspiro escapou de seus lábios fodíveis.
“Knox, isso é uma loucura. Vim aqui para falar com você. Eu prometo, não há mais
ninguém,” ela implorou, muito lindamente, antes de se virar e me encontrar a centímetros
dela. Ela era uma boa caçadora, mas eu era melhor. Eu fui mais rápido do que ela ainda. A
brutalidade era algo em que eu me destacava, e ela tinha plena consciência disso. Ela estava
sendo alvo da minha raiva. “Por favor, me escute.”
 Tracei a curva delicada de seu queixo. Ela era a criatura mais adorável que eu já havia
visto antes. A beleza de Aria não estava em sua carne. Não. Estava na mente dela. Até o jeito
que ela pensava era encantador. A garota era estratégica em tudo que fazia e, enquanto
todos jogavam damas, ela empilhava o tabuleiro de xadrez dez passos à frente de todos,
inclusive de mim. Ela se inclinou para o meu toque, o que tornou a próxima parte mais
agradável. Empurrando-a para o limite, seus olhos se arregalaram de horror antes que um
grito de gelar o sangue saísse de seus pulmões.
“E assim começamos, minha linda presa,” murmurei antes de pular da borda, apreciando
a visão de seu vestido levantando enquanto ela mergulhava em direção à água abaixo.
 Capítulo Doze
Nox

ARIA MUDOU SEU CORPO no último momento, mergulhando sob a superfície aquosa . Um
momento antes de emergir, espelhei sua pose, penetrando-a perfeitamente. Eu me permiti
mergulhar até o fundo do rio, chegando lá bem a tempo de vê-la empurrar as pedras
elegantes e subir para a superfície. Suas pernas tonificadas batiam na água enquanto ela
corria em direção à costa.
Subi à superfície, deixando meu nariz acima da água apenas o tempo suficiente para
respirar fundo. Então mergulhei de volta na água para observá-la rastejando sobre o lodo
da praia. No momento em que ela atingiu a terra firme, seus olhos voltaram para a água,
procurando por qualquer sinal meu. Aria não ficou por perto para eu sair da água, no
entanto. Em vez disso, ela fugiu para a floresta e meu corpo esquentou com a ideia de caçá-
la.
Ela estava prestes a correr de forma imprudente pela floresta perigosa para avaliar seus
reflexos. Então, novamente, também era para eu observá-la tropeçando pela floresta
enquanto eu a caçava. Aria estava fodida. Não havia outra maneira de ela escapar desta
floresta esta noite. Ela não era estúpida o suficiente para não deixar seu corpo
desprotegido.
Eu me certifiquei de que ela não fosse tão negligente quando a persegui pelos reinos. No
momento em que ela entrou neste mundo, comecei a garantir que ela se tornasse dura o
suficiente para sobreviver. Baixar a guarda dela resultaria na exposição do erro dela. Ela
presumiu que eu não sabia exatamente onde ela estava, mas eu a tive em vista o tempo
todo.
A maneira como ela pensava, porém, me deixou atordoado. Eu assumi o movimento dela,
mas ela estava alguns passos à minha frente sem que eu percebesse. Eu iria fazer um
movimento, depois recuaria, porque ela tinha feito algo tão incompreensível, que eu queria
vê-la conseguindo. Enquanto eu jogava damas, ela jogava xadrez. Ela consertou o tabuleiro
sem que eu percebesse que ela havia feito um movimento. No entanto, a forma como ela
moveu as peças de forma tão estratégica e impiedosa foi impressionante. Isso me deixou
lutando para descobrir seu próximo movimento antes que ela o fizesse.
O cérebro de Aria era uma obra de arte e o que eu mais gostava nela. Calculou um
problema, subtraiu os incidentes, isolou o alvo e depois entrou em guerra contra o seu alvo.
A mulher foi criada para travar a guerra, e os deuses salvam qualquer um estúpido o
suficiente para ficar entre ela e o que ela queria. Ela me superou habilmente, o que não me
deixou nem chateado. Ela leu A Arte da Guerra , mas era inegável que ela era o livro inteiro
colocado em uma mulher lindamente embalada.
Libertando-me da superfície brilhante e enluarada, disparei em direção à costa e depois
rondei em direção à floresta. Não precisei correr porque podia ouvir as batidas erráticas do
coração dela. A fragrância de sua adrenalina misturada com o delicioso aroma de sua
excitação. A mesma excitação que logo escorreria pela porra do meu queixo.
Entrei na floresta escura, parando quando o som dos pés dela esmagando as folhas secas
chegou aos meus ouvidos. Um sorriso surgiu em meus lábios enquanto eu saía atrás dela, a
antecipação pelo que estava por vir, zumbindo através de mim. Meu pau se contraiu com a
ideia de ser enterrado profundamente dentro de sua boceta apertada e necessitada. Eu
adorei o jeito que ele apertou em torno de mim, me sugando ainda mais para seu refúgio.
Cada passo mais fundo na floresta me aproximava dela, e o verniz que eu usava em torno
dos outros se desfazia constantemente. Aqui fora, éramos animais com a necessidade
urgente de criar o cio como animais selvagens. No momento em que a inibição de Aria
começou a diminuir, senti o instinto primitivo crescendo dentro dela também.
O som de seus passos parou, como se ela não tivesse certeza do que estava acontecendo.
Parecia que ela estava girando em círculos, procurando por qualquer indício meu na área.
Nossa espécie não foi feita para ser amarrada pelas restrições da humanidade. Os Nove
Reinos estavam cheios de feras, monstros e daqueles que se consideravam humanóides.
Ninguém foi feito para ser vestido ou mantido em constante cativeiro de sua carne. Uma
fera governava cada reino, fosse ela de carne ou de pele – isso pouco importava.
A caça foi instintiva. Minha natureza básica estava direcionando minhas ações para caçar
incansavelmente a bunda linda e sexy de Aria e fodê-la tão rudemente que ela nunca me
tiraria de seu sistema. Não importa o fato de que fazer com que sua natureza animalesca
entrasse em ação a manteria mais segura onde ela estava dentro do novo reino.
Se eu estivesse certo, Ember estava dentro dela enquanto eu caçava Aria. No momento
em que ela me sentisse, ela perceberia o que eu estava fazendo e emprestaria suas
habilidades ao anfitrião. Essas habilidades manteriam Aria protegida.
O cheiro de seu suor me atraiu, sabendo que ela estava perto. Galhos prenderam partes
de seu vestido, deixando restos espalhados pela floresta. Pena, eu planejei arrancá-lo de
sua carne antes de ensiná-la por que permitir que qualquer homem se aproximasse dela
não era uma boa ideia.
 O som de galhos quebrando parou. Então a respiração pesada de Aria encheu a floresta, o
que significava que ela estava correndo. Parando atrás de um aglomerado de árvores, olhei
para a mulher que mudou todo o meu mundo. Seu cabelo prateado estava molhado e
brilhava sob o luar iridescente. Meu olhar percorreu cada curva, ansiando por ela enquanto
ela sugava o ar, avidamente. A pequena clareira onde ela parou para recuperar o fôlego
permitiu que a lua banhasse sua forma sedutora com o brilho de sua luz. O vestido aderia a
seu corpo como uma segunda pele, revelando os picos endurecidos de seus tensos e lindos
mamilos rosados.
Na minha necessidade de tê-la debaixo de mim, contorcendo-me enquanto fodíamos até a
exaustão, eu senti falta disso. Alfinetes com o sol prendiam uma capa frágil ao vestido.
Armlets, que a declararam princesa do Reino do Fogo, adornavam seus dois bíceps. Fios
dourados foram tecidos em todo o vestido, o que a fez parecer mais uma deusa do que uma
princesa.
Eles criaram a mulher para atrair os homens para a morte. Se eu tivesse farejado a
semelhança com minha fera interior, ela teria me massacrado quando Ember emergiu de
sua linda carne. Foda-se se ela não tivesse sido selvagem em sua necessidade de foder, lutar
e se alimentar.
Quando liberei um profundo e masculino chocalho de necessidade, ela se virou,
procurando por mim na escuridão. Ela era incrivelmente linda. Seus dentes tocaram seu
lábio inferior, o que me deixou louco. O suave assobio do ar de seus pulmões quando ela
gradualmente começou a recuar, fez meu pau se esforçar para se liberar contra as calças
molhadas que eu usava.
Seu corpo ficou tenso para correr, mas eu avancei, batendo nela com força. Meus dedos
enroscaram-se em seus cabelos antes de empurrá-la contra a árvore mais próxima. Suas
pupilas dilataram, mas seus lábios se separaram enquanto ela gritava de dor. Sem aviso,
soltei seu cabelo para agarrar o tecido frágil do vestido que ela usava, rasgando-o no centro
antes de voltar a segurar seus fios de seda. Bonecando seu corpo com um pano, eu a girei,
forçando-a contra a árvore até que a casca pressionou contra a pele delicada de sua
bochecha.
“Você é uma presa tão bonita,” eu sibilei enquanto puxava o vestido para baixo, expondo
sua carne ao meu olhar ganancioso. Eu chutei seus pés com força e enfiei dois dedos
profundamente em sua boceta necessitada, percebendo que ela já estava molhada. "Já está
tão deliciosamente molhada para mim?"
 Seu grito de surpresa só intensificou minha excitação. A boceta de Aria apertou contra
minha intrusão, sugando meus dedos mais profundamente em seu corpo. Caramba, ela era
perfeita. Eu a fodi com meus dedos com força, forçando-os mais profundamente enquanto
torcia sua cabeça, sabendo que iria queimar e adicionar dor ao seu prazer.
“Knox!” ela gritou quando eu adicionei outro. “Porra, isso dói.” Seu gemido ofegante me
disse que poderia doer, mas ela gostou da brutalidade dos meus dedos invadindo sua
boceta, conquistando-a enquanto eu ensinava quem realmente a possuía e a alma da
mulher a quem ela pertencia.
“Seja uma boa menina e cale a boca malcriada para que eu possa ouvir você gritar por
mim. Você gosta de coisas difíceis, não é? Um monstrinho tão travesso quando você precisa
ser fodido. Você continua reclamando, e eu posso até foder seus lábios,” eu disse
asperamente quando o som de sua boceta encharcada fez com que o pré-gozo pingasse do
meu pau.
“Merda, dói. Knox, porra, — ela choramingou, seus gemidos suaves me deixando louco
enquanto seu corpo tomava o que eu forçava nele. E levou tudo muito bem.
Ela me surpreendeu quando meu nó estava profundo em sua boceta, nos forçando a ficar
juntos. Eu temia que isso a deixasse horrorizada, mas ela não estava. Eu nunca tinha
tentado usá-lo antes de Lennox dar um nó em sua boceta para forçar seu útero a abrir. A
maioria dos dragões machos não acabou com eles, pelo menos não mais. Porra, se ela ainda
não estivesse louca de necessidade enquanto tomava tudo isso, tão desenfreadamente
também. Apenas alguns dragões Karnavianos possuíam a habilidade de dar nós, sem a
habilidade de se tornarem dragões. Até Aria levá-lo para sua boceta voraz e insaciável? Eu
me senti enganado por ser forçado a estar entre esses poucos.
“Você é uma boa garota para mim. Não é? Eu sussurrei, meus lábios pairando sobre a
marca que ela usava tão perfeitamente. Estava imaculado, o que fez com que Lennox
soltasse um estrondoso estrondo de aprovação. Mesmo que ele não pudesse sentir Ember,
ele ainda gostou de nós caçarmos Aria. “Diga o quão imundo você é por mim. Diga-me que
você é meu monstrinho travesso. Agora."
"Você é um idiota", ela respondeu acaloradamente, seus quadris se movendo para me
ajudar a foder sua carne necessitada. Meu aperto mudou de seu cabelo para sua garganta,
forçando-a até que sua coluna pressionou desconfortavelmente contra a árvore. “Knox!”
"Você é meu. Porra, diga isso antes que eu te empurre e foda essa sua linda bunda,” eu
rosnei de volta, aproveitando o flash de raiva queimando em seu lindo olhar. “Essa boceta
está tão molhada para mim. Você quer ser fodido forte e selvagemente, não é? Curvando
meus dedos para escovar o único ponto que ela não podia ignorar, eu ri friamente enquanto
seus olhos reviravam em sua cabeça. Sua boceta apertou meus dedos, enquanto as paredes
tremulavam, implorando por algo mais para preenchê-las. Caramba, ela era a perfeição
absoluta na forma mais crua e verdadeira. “Uma garota tão boa. Porra, essa boceta está
estrangulando meus dedos.
"Oh Deus!" ela choramingou, espalhando-se ainda mais, oferecendo-me acesso mais fácil
à sua boceta desleixada e molhada. E foi desleixado. Se eu a tivesse contra minha boca
agora, sua excitação estaria pintando meu rosto, e eu beberia seu prazer como um glutão.
“Abra seus lindos olhos e não os feche novamente. Quero que você saiba quem diabos
está te dando prazer. Veja como você fode bem meus dedos. Você está transando com eles
como uma putinha suja no cio que aceitaria tudo o que eu oferecesse se isso a deixasse
excitada. Você não faria isso? Você deseja mais, não é? Antes que eu percebesse o quão
chateada ela estava, seu joelho se elevou, então uma agonia chocante rasgou minhas bolas.
Foi como se eu tivesse levado um chute no estômago de um garanhão. Caindo de joelhos,
olhei para os olhos turquesa brilhantes com manchas douradas brilhando neles. “Você quer
jogar duro?” Eu sibilei através da dor ardente que ela infligiu.
"Eu já te pedi misericórdia, idiota?" ela perguntou em um sussurro rouco e provocador.
“O ciúme está abaixo de reis e rainhas.” Lentamente, ela começou a recuar como se pudesse
escapar da raiva que finalmente notou em meu rosto.
“Você não pode ter ciúmes de algo que já é seu. Sou territorial. Territorial é apenas
proteger o que é meu, porque me recuso a me afastar de você, Aria. Você é mais ingênuo do
que eu pensava se acha que reis e rainhas não ficam com ciúmes,” eu sibilei enquanto
exalava a dor que ela havia infligido.
Seus olhos baixaram para minha mão, que agarrou minhas bolas para aliviar a agonia.
Seus lábios se separaram diante daqueles malditos olhos sexy arredondados em horror.
Um sorriso sádico brincou em meus lábios, porque ela tinha acabado de perceber o quão
implacável ela tinha acabado de me dar permissão para ser contra aquela boceta bonita e
molhada dela.
Girando, ela disparou com uma velocidade que ainda não deveria. A lua atingiu aquela
bunda empinada dela, banhando-a de luz até que ela desapareceu na floresta densa. Um
sorriso se espalhou por meus lábios enquanto eu usava magia para fazer o primeiro, depois
o segundo galho chicotear contra sua pele nua e sem marcas enquanto belos e ofegantes
suspiros tocavam meus ouvidos. Fechando os olhos contra a dor, levantei-me do chão e
corri atrás dela.
Aria ainda não tinha percebido que seu eu primitivo estava livre de restrições. Mas eu
podia ver a cadela selvagem solta em toda a sua glória nua correndo selvagemente pela
floresta. No entanto, ela não estava gritando ou choramingando sobre os membros
marcando sua carne cremosa cada vez que eu pedia para fazer isso.
Eu a achava diabólica antes, mas minha garota era uma força da natureza. Um grunhido
alto soou quando um membro maior bateu contra seus seios e depois outro contra seu
clitóris. Ela merecia por lutar sujo, mesmo que eu gostasse do tipo de sujo que ela fazia.
Eu pensei que nenhuma mulher seria bem-vinda em minha vida depois que eu perdesse
Liliana. Não alguém que pudesse me forçar a ser uma pessoa melhor. Não porque eu
deveria ter sido um, mas porque queria ser o que ela precisava. Queria mostrar a ela que
não era um bárbaro que não valorizava o valor dela. Eu sabia que não a merecia depois da
merda que fiz com ela, mas também estaria condenado se desistisse dela.
Aria não era o tipo de mulher de quem você se afastava. Não haveria como superar
aquela garota. Greer encheu minha cabeça com merdas sobre chamas gêmeas, que era o
que eu culpava pela minha necessidade de conexão com outra alma. Aria me fez sentir mais
jovem, e isso não era algo que eu desistiria sem muita luta.
Se eu perdesse aquela luta, eles seriam forçados a me derrubar. Eu nunca pararia de
caçá-la. Ela e eu tínhamos uma conexão mais profunda do que jamais tive antes. Ela me
curou novamente com seus toques suaves contra minhas pontas afiadas. A mulher beijou
minhas cicatrizes e não teve medo de se cortar para fazer isso. Foda-se deixá-la ir. Ela foi
minha salvação. Mas ela também era um caos puro na forma mais verdadeira, e eu estava
prestes a torná-la minha rainha. Cinzas e ruínas.
Capítulo Treze
Ária
Ária
CORRER POR UMA FLORESTA , completamente nu, não foi como eu vi isso acontecer.
Ember, por outro lado, adoraria fazer isso. Knox tinha sido predatório, seus movimentos
alimentados por uma necessidade que eu não conseguia entender. Eu nunca estive tão
excitada, embora realmente com medo da maneira como ele me rastreou, como se ele fosse
mais uma fera do que um homem. Mas eu estava pronto para jogar qualquer jogo que fosse,
desde que saísse antes de deixarmos esta floresta.
Minhas coxas doíam, queimando onde os galhos das árvores e arbustos batiam e
raspavam os músculos. A dor na minha lateral me disse que eu estava correndo há mais
tempo do que imaginava.
A liberdade que advém de estar na natureza, correndo cegamente pelo mundo?
Emocionante. Porém, doloroso quando completamente nu. Eu me sentia livre aqui, como se
minhas inibições tivessem desaparecido. Cada passo me levou a um estado animalesco e
me permitiu correr mais forte e mais rápido. Eu não queria que ele me pegasse, mas só
porque eu dei uma joelhada nas bolas dele. Knox estava chateado. A prova flutuou no ar em
ondas. Senti sua necessidade de me caçar, de me jogar no chão e penetrar em meu corpo
sem um pingo de piedade.
Eu nunca havia pedido misericórdia a ele antes, mas desta vez foi diferente. Havia algo de
primitivo em ele me caçar esta noite. Ele estava me empurrando para alguma coisa, mas eu
não tinha certeza do que era ou por quê.
No momento em que escapei da floresta densamente arborizada, me vi olhando para a
parede de um penhasco que não fez nada além de fazer o pavor percorrer minha espinha.
Subir parecia impossível até que um galho quebrou atrás de mim e então eu estava
devidamente motivado. Pulei em direção a uma pedra baixa e depois subi pela saliência.
Meus dedos doíam e o cheiro de terra e pinheiro grudava em minha carne vindo das
árvores pelas quais eu havia atravessado cegamente.
Eu estava na metade do penhasco quando Knox soltou uma risada maliciosa abaixo de
mim, mas muito, muito perto para estar do chão. Arrisquei um olhar, encontrando-o parado
em uma pequena saliência a alguns passos de distância. Seu peito estava coberto por uma
fina camada de suor que brilhava ao luar. Incapaz de desviar o olhar de seu corpo delicioso
e musculoso, mordi meu lábio inferior e bebi cada ponta afiada de seu físico.
“Viu algo que você gostou, Aria?” ele perguntou em um tom rouco, inundado de luxúria.
 “Definitivamente,” admiti, sem me importar se ele sabia o quanto eu o queria. “É uma
pena que você esteja sendo um idiota, o que significa que vou precisar passar,
infelizmente.” Sem esperar pela resposta dele, comecei a subir mais rápido, meu corpo
correndo para passar por cima do cume antes que ele me alcançasse. Algo quente envolveu
meu tornozelo, me arrancando das pedras às quais eu estava agarrado.
Eu agarrei-me descontroladamente, procurando qualquer coisa em que me segurar para
evitar cair no chão. Knox saltou para a próxima saliência, me puxando com ele pela porra
do tornozelo. O máximo que tive tempo de fazer foi estender as mãos à minha frente para
evitar que meu rosto batesse na rocha enquanto ele me arrastava pelo penhasco. Em uma
pequena fenda, ele fez uma pausa, levantou-me pela perna e depois sacudiu meu clitóris
com sua língua habilidosa.
A adrenalina correu através de mim, mesmo quando o prazer tirou um gemido dos meus
lábios ressecados. Minha coluna arqueou quando ele arrastou a língua pelo centro do meu
núcleo, rosnando enquanto provocava, provocava e tirava o que queria de mim. A posição
forçou minha mente a lutar contra o prazer e o medo de cair para a morte. A risada
perversa de Knox contra minha boceta me disse que ele sabia exatamente por que meu
gemido se transformou em um grito sussurrado de medo.
“Que boceta tão linda você está me oferecendo,” ele murmurou antes de pular para outra
borda enquanto eu gritava. Enquanto ele se movia, ele continuou a violar meu centro. Knox
estava me arrastando com ele, enquanto me levava lentamente em direção a outro tipo de
saliência.
“Knox!” Eu chorei quando sua outra mão soltou as pedras para agarrar meu tornozelo
livre. Ele não estava mais lambendo. Sua boca estava fodendo vorazmente minha carne. Ele
lambeu a fissura do meu centro antes de afundar a língua tão profundamente que bateu
contra o ponto G. "Porra!" Foi assim que eu morri. Em uma maldita paisagem de sonho com
a língua de Knox na minha boceta enquanto ele me balançava em uma queda de trezentos
metros. Se fosse isso, não era uma maneira tão horrível de morrer.
“Se eu fosse você, eu aguentaria, lindo monstro.”
Espere aí, ele estava falando sério agora? Seu aperto em meus tornozelos aumentou
enquanto ele me balançava, mesmo quando eu agarrava cegamente algo em que me
segurar.
Isso continuou até que eu estava com o lado certo para cima, então ele me soltou, mesmo
quando minhas mãos dispararam, precisando me ancorar contra ele. Minhas unhas
encontraram carne, afundando quando o cheiro de cobre atingiu meu nariz. Uma mão com
garras agarrou minha garganta e me empurrou contra uma pedra plana. Minhas mãos
bateram contra a superfície lisa quando as dele pousaram na minha bunda, ardendo na
carne já dolorida.
"Seu idiota, filho da puta, chupador de boceta, maldito cachorro, idiota!" Eu rosnei
quando ele veio atrás de mim e enfiou seu pau grosso e longo profundamente na minha
boceta. O grito que arrancou dos meus pulmões foi cheio de choque, dor e saudade. Porra, o
bastardo era enorme.
“Eu tomaria cuidado com essa boca antes que você acabe comigo, mulher. Porra, sua
boceta está tentando estrangular meu pau. Ele não estava sendo gentil. Foi uma merda
brutal. Knox não tinha entrado no meu corpo. Ele se forçou ao máximo e bateu contra mim
até que tudo que eu pude fazer foi aceitar o que ele me deu. Estendendo a mão para trás,
afundei minhas unhas em seus quadris, e ele jogou a cabeça para trás, chacoalhando até
minha coluna arquear. “Uma garota tão boa,” ele ronronou assim que o barulho diminuiu.
Meus olhos rolaram para trás enquanto ele continuamente chegava ao fundo dentro de
mim. Foi doloroso. Foi erótico. Foi tudo que eu nunca soube que precisava quando ele me
puxou de volta contra seu peito. Meu gemido se transformou em um grito quando o
bastardo sádico começou a subir o penhasco com seu pau ainda dentro de mim. Cada
movimento que ele fazia sacudia seu pênis, enviando ondas de prazer superando o medo.
A risada de Knox contra meu ombro me disse que ele sabia o que estava fazendo comigo.
O bastardo estava gozando com o cheiro de medo e excitação escorrendo dos meus poros.
Seu corpo me prendeu contra o terreno rochoso, raspando a carne macia do meu peito,
bochecha e abdômen enquanto ele nos arrastava para o topo.
No momento em que ele me colocou em terra firme, ele se retirou e usou minha garganta
para me girar efetivamente. Meus joelhos ameaçaram ceder quando seus olhos, que
estavam salpicados de diamantes brilhando nas profundezas em tons de oceano,
arrastaram meu corpo arranhado e machucado. Então ele me empurrou para trás com
tanta força que me esforcei para manter os pés embaixo de mim.
“Implore por mim como uma boa menina. Quero provar o seu prazer enquanto ele
escorre pelas suas lindas e tensas coxas para mim. Fique de joelhos e levante essa bunda
linda para mim. Agora,” ele ordenou, mas eu não estava me rendendo a ele. Se ele me
quisesse, ele poderia vir me buscar.
 Girando sobre os calcanhares, corri em direção ao mato. Dei três passos antes que o
corpo de Knox colidisse com o meu. Dedos enroscaram-se em meu cabelo e viraram minha
cabeça antes de me empurrar contra o chão de terra. Não doeu, mas eu tinha certeza de que
ele não estava realmente tentando me machucar. A outra mão agarrou meu abdômen entre
as coxas, o que afastou meus joelhos antes de agarrar meus quadris. Seu pênis entrou em
mim com força, rápido, entrando em meu corpo com necessidade impulsionando cada
impulso. Um grito estrangulado saiu dos meus lábios enquanto ele crescia, fazendo minhas
paredes vibrarem enquanto ele ficava maior enquanto empurrava para dentro da minha
abertura.
Os sons úmidos de nossos corpos colidindo ecoaram em meus ouvidos enquanto seu
perfume masculino de bergamota, sálvia e uísque coagia meus olhos a ficarem pesados de
necessidade. Meus seios doíam quando eles balançavam para frente e para trás com a
velocidade de suas estocadas furiosas. Eu o senti crescer ainda mais, choramingando
enquanto me forçava a aceitar o que ele dava.
“Knox,” rosnei contra o chão de terra, incapaz de levantar minha cabeça de onde ele a
segurava, empurrada na colina gramada. “Puta que pariu!” A dor e o prazer eram
avassaladores. A adrenalina e o prazer percorreram meu abdômen, batendo contra meu
clitóris com uma pulsação palpável. "Oh meu Deus!"
“Eu sou a porra do seu Deus, Aria. Você me adora. Ninguém mais, Aria. Suas palavras
saíram roucas quando ele me levantou para que pudesse tocar meu peito, apertando-o.
“Esses lindos seios são meus. Esses malditos lábios carnudos são meus. Essa buceta
molhada? Porra minha. Sua bunda bonita e empinada? Meu. Sua mente letalmente
estratégica? Isso também é meu, Monstrinho. Cada parte de você é linda e é minha. Esse
pau? Você pode ficar com isso. Pode pertencer a você e somente a você, mas eu fico com
cada parte de você, mulher.
"Seu pau é tudo que eu tenho?" — exigi quando minhas mãos pousaram em suas coxas
atrás de mim, cavando a carne de ambos.
O ar frio tocou o seio que ele estava apertando antes mesmo de eu perceber que ele o
soltou. Sua mão se moveu para minha garganta, aplicando pressão suficiente para
interromper o fluxo sanguíneo para meu cérebro. O tempo todo, ele não parou de perfurar
minha carne, me fodendo com brutalidade e habilidade. Minhas paredes se contraíram para
expulsar o pau muito grande, me fazendo esticar para caber nele. Estrelas pontilhavam
minha visão, mas seu aperto em minha garganta relaxou o suficiente para permitir que o ar
chegasse aos meus pulmões para alimentar meu cérebro.
“Resposta errada, porra”, ele sibilou em meu ouvido, seu hálito quente soprando
enquanto ele mais uma vez apertou seu aperto. “Sua buceta deliciosa sabe a quem pertence.
Não é, lindo monstro? Você sente meu pau marcando suas paredes? Estou escrevendo meu
nome neles para que você se lembre de que está na minha área de cobertura.” Pisquei
quando ele jogou na minha cara o que eu disse na primeira vez que me capturou. Na
verdade, foi fofo ele ter se lembrado do que eu tinha dito. “Seu corpo sabe a quem pertence,
não é? Eu o sinto apertando, me segurando com tanta força em seu abraço. Porra, eu amo o
quão bem você me aceita. Seu braço deslizou em volta da minha barriga enquanto seu
aperto em minha garganta se tornava doloroso. Antes que eu pudesse argumentar, não que
pudesse, ele se levantou. Knox caminhou em direção a uma árvore, fazendo meu estômago
encostar nela antes que seu braço se soltasse. A mão que ele segurou ao meu redor agarrou
meu joelho, empurrando-o para cima para que ele pudesse penetrar mais fundo no meu
corpo.
Meu corpo começou a tremer por falta de oxigênio, mas se ele percebeu, não demonstrou.
Seu pênis recuou até que apenas a ponta permanecesse na minha entrada. Um impulso
forte e impiedoso o afundou completamente dentro de mim, e eu tive que me apoiar contra
a árvore enquanto dançava à beira da felicidade e do nada. Dor e prazer se confundiram
quando ele finalmente permitiu que o oxigênio entrasse em meus pulmões gananciosos.
Ofegante, eu suguei vorazmente.
“Se eu quiser usar sua boceta e fazê-la chorar por mim, qual é a sua resposta, Aria?” O
tenor grave de sua voz roçou cada uma das minhas terminações nervosas.
“Passe difícil,” eu sibilei entre suspiros de ar. De jeito nenhum eu iria dizer sim a
qualquer coisa que impedisse essa fera de me deixar no cio.
“Você gosta de ser maltratado,” ele zumbiu antes de seus lábios roçarem meu ombro. “Eu
amo como você se sente apertando firmemente ao meu redor. Adoro sentir sua respiração
presa enquanto eu bato em seu centro encharcado com estocadas fortes e fortes. Você me
ama te fodendo. Não é? Fora de nossas necessidades animalescas, você pode ser uma
maldita princesa fora daqui, mas aqui, você é uma maldita predadora como eu,” ele zumbiu
antes de seus lábios roçarem meu ombro. O pensamento de seus dentes cravados em
minha carne enviou excitação através de mim. A excitação inundou minha entrada,
oferecendo-lhe um fluido sedoso e úmido para me foder com mais força. "Eu vejo. Garota
safada quer minha marca. É isso? Você quer meus dentes?
“Por favor, Knox,” eu implorei, indiferente ao quão desesperada eu parecia.
Eu estava nu na floresta, sendo encurralado contra uma árvore. A sujeira e os deuses
sabiam o que mais havia no meu cabelo. Depois, houve o fato de que ele manteve minhas
pernas abertas para que pudesse fazer o que quisesse com minha boceta. Era casca de
árvore raspando meus seios ou pedras, e eu tinha certeza de que meu próprio gozo estava
escorrendo pela minha perna enquanto meu corpo implorava por mais. Mas, o que mais ele
poderia fazer? Eu não tinha certeza se queria perguntar, muito menos descobrir.
“Diga-me que você é meu.” Ele saiu do meu corpo e deu um passo para trás.
Eu caí no chão, ofegando por ar enquanto minha boceta apertava com a necessidade de
ser preenchida. Ele estava brincando, certo? Virando minha cabeça, olhei para ele enquanto
ele estava ali gloriosamente nu, acariciando seu pau grosso e orgulhoso. Lambendo meus
lábios, gostei de ver seu físico magnífico e poderoso. Porra, o bastardo era lindo.
"Diga, ou eu vou acabar com essa boceta a noite toda?"
Baixando meus olhos para o pré-gozo pingando da ponta, considerei meu próximo
movimento com cuidado. Eu realmente me importava se meu orgulho fosse manchado se
isso me fodesse até que isso não importasse? Se eu soubesse que ele não iria parar até que
meu corpo fosse uma dor sólida de prazer saciado e minha mente fosse um ensopado de
carneiro? Na verdade, eu ficaria totalmente bem com qualquer uma dessas coisas. Mas ele
venceria, e isso não era algo que eu estava disposto a permitir. Ainda não, de qualquer
maneira.
— Que tal você se ajoelhar e eu ensinarei aquela boca malcriada a dizer o que mandam
dizer, Aria?
Levantando-me, caminhei lentamente em direção a ele. Aqueles hipnóticos olhos cor de
oceano se estreitaram, o que significava que ele estava tentando avaliar meu próximo
movimento. De pé diante dele, lambi meus lábios antes de empurrar minha língua para
fora, o que fez todo o seu rosto escurecer de desejo.
Lentamente, comecei a me abaixar diante dele, mas no momento em que meu corpo se
agachou, disparei para frente. Agarrando-o entre suas pernas poderosas, virei seu corpo
sobre mim, mas Knox não caiu como eu pretendia. Em vez disso, ele caiu de pé. Num
minuto eu era o agressor e no seguinte? Eu estava preso sob todo o peso de seu corpo
pesado, duro e imóvel.
 Seus joelhos separaram minhas pernas segundos antes de ele me foder novamente. Eu
estava errado. Ele não tinha sido brutal antes. Gritei enquanto as lágrimas queimavam
meus olhos e o prazer florescia em meu abdômen. As mãos de Knox pousaram em meus
pulsos, agarrando-os dolorosamente antes de forçá-los nas minhas costas, capturando
ambos em seu grande aperto. O outro deslizou pela minha espinha, passando pelo meu
cabelo, que ele usou para me puxar para trás, deixando meu corpo suspenso no ar entre seu
pênis e seu aperto nas tranças sedosas.
"Você quer brigar comigo ou me foder?" Olhei para ele, o que fez com que seus lábios se
transformassem em um sorriso, revelando aquelas covinhas devastadoras. “Faça do seu
jeito. Vou foder essa luta com você, Aria Primrose. A maneira como ele falou em um tom
rouco e grave fez minha boceta apertar enquanto ele a brutalizava. Seu nó se formou, o que
fez com que meus olhos se arregalassem em incerteza enquanto ele o puxava
continuamente, apenas para enfiá-lo de volta a cada impulso forte e esplêndido para frente.
Causava um estiramento delicioso toda vez que entrava e depois saía.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto, mas não eram de dor. Eles vinham da beleza
absoluta da brutalidade primordial de Knox. Ele quebrou tudo o que me prendia à minha
carne humana, me fodendo enquanto me forçava a me submeter. Meus braços doíam até as
omoplatas, mas eu não pediria misericórdia. Em vez disso, aceitei o que ele me deu,
amando cada momento imundo dele abusando do meu corpo.
As únicas testemunhas da devassidão que se desenrolava eram as estrelas, a floresta e o
chão de terra onde ele me fodeu. Eu gozei com força e isso me atingiu tão brutalmente que
o caleidoscópio de cores que irrompeu na minha visão me fez balbuciar incoerentemente. A
súbita sensação de euforia fez meu cérebro falhar, mesmo quando tudo se tornou opressor.
Eu podia ouvir meus soluços enquanto implorava por mais, para que ele me arruinasse e
me destruísse. Para me arruinar. Para atacar cada centímetro da minha carne até que eu
não pudesse mais discernir quem eu era antes de ser dele.
"Tão lindo quando você está se desfazendo por mim." Suas palavras mal foram
registradas enquanto eu tremia violentamente durante o clímax que passava por mim. “Eu
sinto sua linda boceta agarrando meu nó. Você gosta do meu pau, não é? Liberando meus
braços, Knox forçou seu pau a sair do aperto que minha boceta segurava nele. “Você fez
uma bagunça no meu pau,” ele repreendeu antes de me empurrar para frente.
 Caí no chão e meus lábios se separaram quando um grito choramingado escapou deles.
Antes que eu pudesse me mover, ele agarrou meus tornozelos e me puxou para cima para
que pudesse aproveitar o que tinha feito, forçando a excitação a escorrer da minha boceta.
“Alguém está muito bagunçado. Acho que deveria limpar minha garota bagunçada, não é?
ele perguntou, o que fez meus olhos se arregalarem com a ideia de mais prazer. “Eu amo o
quão doce é o gosto da sua boceta em meus lábios. Tão molhado para mim. Uma garota tão
boa se oferecendo para me deixar provar sua boceta deliciosa.
Knox caminhou em direção a uma pedra grande e plana e sentou-se diante de mim, me
puxando para cima e prendendo a parte de trás dos meus joelhos sobre seus ombros. Ele
soprou uma respiração quente contra minha boceta dolorida e molhada enquanto uma de
suas mãos deslizava ao redor do meu abdômen, me segurando no lugar, e a outra começou
a percorrer a excitação que cobria minha boceta.
Sua língua lentamente começou uma dança intrincada em minha boceta. Ele
gradualmente, mas com segurança, construiu tensão em meu núcleo enquanto esbanjava o
centro, garantindo provocar meu clitóris com cada lambida e golpe metódico de sua língua.
Uma bobina se formou em minha barriga, ameaçando se soltar enquanto ele demorava
para persuadir minha liberação até o limite.
Ele estava me deixando louca com a necessidade de gozar, mas eu sabia que ele estava
plenamente consciente do que estava fazendo. Cada movimento poderoso de sua língua foi
calculado enquanto ele lambia intencionalmente meus lábios, no centro, e então gemia.
Criou uma vibração deliciosa que atingiu meu clitóris com intenções diabólicas. Knox era
um mestre em me levar à beira da loucura. Eu adorei, mas odiei tanto quanto.
Eu balancei contra sua boca voraz, gemendo e choramingando tudo o que ele queria
ouvir. Foda-se o orgulho, eu queria que ele empurrasse meu próximo orgasmo para acabar
comigo. O estrondo perverso de sua risada fez meus olhos se fecharem enquanto criava
atrito contra meu centro. O chocalho de aprovação fez com que a excitação corresse para
minha entrada, forçando um grito choramingado de meus lábios. Não foi apenas um pouco
de calor reunido ali, mas sim o suficiente para senti-lo escorrendo pela minha entrada.
Knox estava limpando-o avidamente, como se aprovasse o quanto estava me deixando
encharcado. Quando tentei me levantar para montar sua boca, seu braço apertou meu
abdômen, unindo-se contra ele.
Tentei me sentar, me erguer para cavalgar em seus lábios gloriosos até gozar em seu
rosto. Sussurros necessitados explodiram dos meus lábios enquanto ele ria da minha débil
tentativa de tomar o controle dele. O braço em volta do meu abdômen apertou, mesmo
quando sua língua empurrou minha boceta, forçando um gemido alto e sensual de derrota
dos meus pulmões. Knox me fodeu, como se sua língua fosse um pau em vez do músculo
dentro de sua boca. Seu nome escorreu dos meus lábios enquanto um grito suave de
exclamação rasgou da minha garganta enquanto sacudia meu ponto G. O bastardo estava
escrevendo seu nome, reforçando sua reivindicação de propriedade.
“Se eu perguntar quem é esse—”
“É seu filho da puta! Eu sou seu, tudo de mim. Eu farei qualquer coisa, direi qualquer
coisa, contanto que você me foda,” eu balbuciei, sem saber se palavras reais estavam saindo
dos meus lábios. “Eu adorarei seu pau no altar se você apenas me foder. Apenas me
destrua, Knox. Eu sou seu, cada parte de mim pertence a você e somente a você. Eu sou seu.
O prazer é meu. Minha dor. Minha alma. Tudo isso já é seu. Eu preciso que você me destrua
agora!
“Boa menina,” ele elogiou antes de sair da pedra, então cuidadosamente agarrando meus
pulsos antes de permitir que meu corpo deslizasse contra o dele. Eu presumi que ele iria
me fazer provar isso a ele, mas em vez disso ele empurrou meu corpo. “Knox,” eu gemi de
prazer e dor enquanto isso passava por mim como uma injeção de morfina. Knox era uma
droga que você nunca quis erradicar do seu sistema. Ele me forçou a passar por altos e
baixos. Este homem fez com que meu cérebro ficasse em estado de euforia quando
derrubou minhas defesas e depois me reivindicou para si.
“Puta que pariu. Você é tão fodidamente perfeita,” ele rosnou. Knox capturou meu queixo
com uma mão, passando a palma pela minha mandíbula e empurrando o polegar entre
meus lábios. “Prove como você está deliciosamente molhado para mim. Tão bom para mim.
Porra, mulher. Você me desfaz.”
"Por favor!"
Fechei meus lábios em torno de seu polegar, saboreando minha excitação em sua carne,
enquanto seu pênis continuava a penetrar em meu núcleo. Minhas pernas envolveram sua
cintura, então comecei a atender suas estocadas de boa vontade.
“Você é uma criatura tão adorável, Aria. Eu gostaria que você pudesse ver o quão
selvagem você parece sendo fodido até a submissão. Seu cabelo é uma linda bagunça de
caos, e sua pele está pintada de vermelho por causa do esforço, dos arranhões e de minhas
mãos segurando cada centímetro de seu corpo requintado. Sua boceta deliciosa está
vermelha por ter sido esticada do meu pau, desleixada e molhada pela excitação que criou
para levar tudo profundamente em sua carne necessitada. Knox se reposicionou para
atingir o ponto ideal ligado a cada nervo do meu corpo. A fricção que isso criou fez com que
o desejo queimasse dentro do meu corpo enquanto o medo invadia minha mente. “Eu amo
seu cheiro misturado com o meu, provando que você é minha garota.”
“Knox,” eu sussurrei, sibilando quando o orgasmo começou a inchar em meu abdômen,
indo direto para meu clitóris.
“Você é minha garota. Só meu, Aria. Não vou perder você agora, não depois de tudo que
passamos juntos. Eu não poderia sobreviver a isso. Você me ouve?"
Meu gemido foi abafado por seu polegar fodendo lentamente minha boca, e eu nem tinha
percebido que ele estava se movendo até que senti um tecido sedoso e macio contra
minhas costas. Knox se inclinou sobre mim, retirando lentamente o polegar antes que seus
lábios esmagassem os meus.
O beijo não foi um beijo. Foi ele declarando propriedade de toda a minha alma com seus
lábios, sua língua e boca quente. Sua língua duelou contra a minha, dançando em um beijo
eterno e interminável. Sua palma embalou minha bochecha enquanto o outro apoiou seu
peso sobre mim. Cada gemido que escapou, Knox bebeu ansiosamente em seus pulmões.
Seu pau se moveu lentamente dentro de mim, como se ele estivesse tentando ser gentil. O
beijo ficou mais difícil, mais necessitado enquanto minhas mãos se moviam, embalando seu
rosto, e seus quadris começaram a bombear com mais força e mais rápido contra meu
corpo.
Quando ele ficou tenso no clímax, eu ultrapassei o limite do esquecimento com ele. Foi
intensificado pela euforia que zumbia em minhas veias. Esse bastardo me coagiu a sair da
minha carne, ao mesmo tempo que me fez abandonar todas as inibições à medida que
evoluí de apenas pensar como um humano. Eu senti uma série de emoções em tão pouco
tempo que fiquei ao mesmo tempo sobrecarregado e animado. Quebrando o beijo, Knox me
viu quebrar em um milhão de cacos de vidro, que ele continuou segurando até que eu
lentamente me recompusesse.
“Caramba, mulher. Você está tão fodido. Não há nenhum mundo em que eu deixaria você
ir.” Seus olhos procuraram os meus com algo que eu não tinha visto antes. Vulnerabilidade.
"Você me entende? Vou deixar os Nove Reinos de joelhos se isso for necessário para mantê-
la comigo, Aria. Prefiro viver em ruínas do que passar a eternidade sem você ao meu lado.”
“Como se você tivesse escolha?” Inclinando-me da cama, eu o beijei suavemente. “Não há
mais ninguém que eu queira ao meu lado, Knox. Pedaços quebrados e pontas afiadas, eu
ainda escolheria você. Sempre. Essa não é uma pergunta que você precise me fazer. Eu sou
seu,” prometi enquanto lágrimas rolavam dos meus olhos e um sorriso brincava em meus
lábios. “ Você me entende ?” Eu respondi, devolvendo suas palavras para ele. Não eram as
palavras certas que precisávamos dizer um ao outro. Nenhum dos dois desejava falar ou
ouvir essas palavras até que estivéssemos fisicamente abraçados, ou pelo menos eu não o
fiz.
Knox e eu sobrevivemos demais para querer outra pessoa. Não da mesma forma que
ansiamos um pelo outro, tão visceralmente profundo que causou uma dor em meus ossos.
Esta criatura cruel e selvagemente brutal era minha. Eu destruiria qualquer coisa ou
qualquer pessoa que pensasse em tirá-lo de mim. Eu o amava mais do que realmente
gostaria de admitir até para mim mesma. Knox Karnavious, o mesmo idiota sádico que
derrubou meu mundo inteiro como ruínas de um templo antigo, era o homem com quem eu
queria passar minha vida para sempre. Se eu não acabasse com ele, então não queria
acabar vivendo. Ele era a outra metade da minha alma, e sem ele? Eu não estaria inteiro.
Ele sabia que eu não estava realmente aqui, e foi por isso que não me marcou como havia
prometido. A marcação dentro de uma paisagem onírica só oferecia dor. Enquanto eu
permanecia na cama, uma bagunça caótica de dor, observei o homem que uma vez
considerei meu inimigo começando a se afastar de mim. Seus pensamentos seguiram os
meus até onde ele iria para me manter? Porque agora sei por que valeu a pena lutar pelo
amor. Ele me ensinou essa lição ao longo de nossa jornada, desde onde começamos até
onde estávamos agora.
Se eu pudesse voltar a ser a garota que era quando ele me encontrou, eu diria a ela para
ser destemida em sua busca pelo que ela se tornou. Eu garantiria a ela que valia a pena
cortar suas pontas afiadas para provar o prazer e as emoções que só ele poderia invocar. Se
eu pudesse dizer uma coisa a ela, seria que os pedaços quebrados eram as partes que
faltavam em sua alma.
“Eles já coroaram você como rainha?” ele perguntou enquanto se afastava do meu corpo,
deixando-me com frio sem o seu calor.
“Não,” eu admiti.
“Você precisa ter muito cuidado aí, Aria. Achamos que eles podem estar planejando algo
contra você. Há muitas coisas sobre as quais precisamos conversar também.
“Aden está decidido a me reivindicar, mas posso lidar com ele facilmente.” Senti um calor
cobrindo meu peito quando ele me deixou estéril e à deriva no mar de seu olhar agitado da
cor do oceano. “Não estou preocupado com ele, ou com qualquer pessoa tentando me
reivindicar, aliás. Eu sou seu, Knox.
Sua garganta balançou, como se minhas palavras o assustassem. Isso causou um vazio em
meu peito, quando o pensamento de eu ter confundido suas intenções surgiu em minha
mente. Eu queria estar aqui com ele e, embora quisesse salvar os reinos, estava farto de
todos questionarem meu relacionamento com esse homem. Ele foi a única coisa que eu
procurei para guardar para mim.
“Eu sei que você pode lidar com ele, mas não é com isso que estou preocupado. Acho que
há outra parte da profecia. Algo que eles deixaram de fora de propósito. Tenho vasculhado
todos os livros deste lugar para encontrar uma porta de acesso ao novo reino. Acho que
eles estão dentro desse reino com você. Isso significa que você está em perigo.”
"Você está preocupado com a possibilidade de eu me machucar ou com a possibilidade de
eu te trair, Knox?"
Seu rosto se fechou, me deixando de fora. “Estou preocupado com eles tentando matá-lo
para evitar que você alcance seu direito de primogenitura. Você é jovem, o que leva a seguir
cegamente as pessoas erradas, Aria. Como Aurora, que levou você até a mãe dela.
“Eu sei que há aqueles que não querem que eu saia com a coroa. E embora eu esteja dez
passos à frente deles e não siga ninguém cegamente, há incógnitas no cenário. Trabalha a
meu favor o fato de eles pensarem que sou manso e delicado, que é o primeiro e último
erro que as pessoas cometem a meu respeito. Você fez isso, não foi? Com o sorriso que ele
me concedeu, continuei. “Eles presumem que não sou uma ameaça, e foi isso que lhes
permiti pensar. Você me ensinou isso.
“Eu te ensinei muitas coisas, mulher. Isso não muda o fato de você estar sozinho lá. Há
muita coisa acontecendo por aqui, que eu poderia usar esse seu cérebro brilhante para me
ajudar a consertar. Agarrando a calça de moletom, ele a vestiu antes de ir até a cômoda,
tirando um vestido para mim.
“Eu senti a terra, Knox. Mas não foi o novo reino que Griffon construiu. Foi o verdadeiro
Reino do Fogo. Não sei por que ele está me chamando, mas senti o impulso de ir para
aquela terra ali. Isso me trouxe um passo mais perto do meu direito de nascença. Assim que
tiver, voltarei para terminar o que comecei aqui.”
“Eu não gosto que você esteja aí,” ele admitiu. “A profecia pode ser fodida, pelo que me
importa. Podemos encontrar outra maneira de acabar com Hécate. Não precisa ser você.
Suas palavras causaram dor no meu coração porque parecia que ele não achava que eu
poderia impedi-la. “Você não está aqui onde posso sentir você? Está me deixando louco.
Não consigo mais sentir você, o que significa que você não consegue mais me sentir. O
aperto em meu peito diminuiu com suas palavras ternas. “Também aprendemos muito
mais.”
"Como?" Eu perguntei quando algo estremeceu dentro de mim. "Porra. Algo não está
certo.”
“O que diabos isso significa?” ele exigiu, correndo em minha direção.
“Eu não sei,” admiti enquanto a dor me cortava, obrigando um grito a sair dos meus
lábios. Minhas garras se estenderam quando Knox estendeu a mão para mim, mas sua mão
passou direto. “Knox?”
"Porra. Ária!" ele rosnou quando eu me senti caindo.
Acordei com o gosto de sangue escorrendo dos meus lábios. Um gemido masculino
atingiu meus ouvidos e abri os olhos para ver um par de olhos azuis chocados olhando para
mim. O cheiro de medo e excitação escorria ao meu redor, fazendo meu nariz enrugar.
Zyion riu suavemente, e o braço de Aden pingou sangue pelo meu queixo. O chocalho que
soltei não foi amigável, nem um pouco.
Os quadris de Aden bombearam, e o cheiro dele penetrou no tecido de suas calças. Atrás
dele, vários guardas encurralaram Esme e a mantinham lá. O sangue escorria de um corte
em sua testa, fazendo com que a raiva explodisse dentro de mim. Zyion assobiou, recuando
sabiamente de onde eu havia prendido Aden no chão, com veemência.
Soltando seu braço, lambi o sangue antes de me levantar, sentindo o cheiro de Knox em
minha pele. Eu não deveria sentir o cheiro dele em nenhum lugar da sala, mas senti. Era a
mesma bergamota, sálvia e uísque que aprendi a amar em seu perfume único.
“Se você não tirar a porra das mãos dela, eu vou mastigá-las e foder sua bunda com elas.
Entenderam-me, senhores? Ninguém coloca as mãos no meu melhor amigo. Se alguém se
mover, vou deixar Ember sair para brincar... Eles se afastaram, liberando-a. “Meninos
espertos. Você,” eu sibilei, olhando para Aden. “Que porra você fez para irritar minha fera
interior?” Lambendo o sangue dos meus lábios, olhei para Zyion através de fendas estreitas
antes de voltar para Aden. "Responda-me. Agora."
“Você estava gritando enquanto dormia. Pelo menos, presumimos que você dormia.
Esmeralda caiu sobre seu corpo imóvel. Ela nos impediu de chegar lá como se tivesse
assassinado você, Aria. Ele fungou, segurando o braço atacado enquanto ele lentamente
começava a se recuperar. “Obviamente, deveríamos saber que você abandonou o reino para
voltar para aquele dragão bastardo que você está fodendo.”
“Não me lembro de ter lhe dado permissão para ser tão informal na minha presença,
Aden”, respondi. “E eu sugiro que você aja com cuidado. Não é inteligente irritar minha
fera. Ela está faminta e você? Você parece um lanche, que a seguraria até que ela pudesse
caçar seu dragão. Você também não vai me ver chegando. Agora, dê o fora do meu quarto.
Não entre novamente a menos que eu o tenha desocupado, garotinho. Seus olhos brilharam
com raiva assassina, o que fez Ember adicionar um toque de advertência às minhas
palavras. Um lampejo de medo acendeu-se dentro dele, fazendo-o se dispersar em direção à
porta junto com os homens que trouxera consigo. Virando-me para Zyion, encontrei-o me
observando com orgulho brilhando em seu olhar.
“Você não é fraco. Isso é bom. Isso pode salvar esse seu lindo pescoço. Se eu fosse você,
agiria com cuidado. Nem todos aqui estão felizes por você ter retornado, princesa.” Com
isso, ele saiu do quarto, me deixando coberta com o sangue de Aden.
“O que diabos ele quis dizer com isso?” Esme exigiu, passando pela parede de guardas.
Quando dei de ombros, ela exalou. "Adormeci. Em minha defesa? Já se passaram dias desde
que você me disse que voltaria logo. Em seguida, adicione a porra do seu corpo balançando
enquanto você gemia. Só para constar, é assustador pra caralho. Isso foi há dias. Você saiu
para entrar na paisagem dos sonhos e, como não voltou, inventei desculpas para sua
ausência. Já se passaram dias, mas foi só ontem à noite que você começou a gritar. Acho que
não foi realmente um grito. Foi assim”, disse ela, depois começou a grunhir alto, o que fez
meus lábios se contraírem enquanto a mortificação queimava minhas bochechas.
“Entendi”, concedi. “Isso significa que o tempo está mudando rapidamente neste reino.
De qualquer forma, não podemos nos dar ao luxo de ficarmos de braços cruzados,
precisamos conseguir o que viemos buscar aqui e dar o fora daqui antes que Hécate tenha a
chance de se curar completamente.
“O que diabos é um pirulito?” ela perguntou.
“Significa ficar ocioso”, ofereci em explicação. Esticando meus braços, estremeci quando
meus olhos se arregalaram em choque antes que eu pudesse esconder isso de Esme.
“Você estava transando com ele? Oh,” ela disse quando sua mão pousou em sua testa.
“Isso explica muito mais os ruídos.” Rindo, ela marchou em direção ao seu quarto. “Vou
para a cama. Cuidar do seu cadáver foi exaustivo. Ah, por falar nisso?" Ela fez uma pausa,
virando-se para olhar para mim. “Ember está acordada quando você não está dentro do seu
corpo. Felizmente, foi fácil acalmá-la com carne. Mas talvez você queira explicar ao seu pai
por que precisava que um cervo inteiro fosse entregue em seu quarto. Além disso, você está
limpando a bagunça que ela fez. Eu me recuso a fazer isso, mesmo que ela tenha jogado
ossos em mim.”
Piscando para ela em confusão, senti Ember rindo dentro de mim.
“ Você foi até Dicker e ele te derrubou. Mas eu consegui sentir isso? Não. Eu transei com
paus aleatoriamente? Ela fez uma pausa longa o suficiente para me deixar nervoso antes de
responder: “Não, mas eu poderia ter feito isso. Eu sou uma garota em crescimento. Precisamos
de muito Dicker para ficar mais rápido e maior para que possamos fazer coisas épicas, tipo,
bem. . . Eu não sei o quê. Mas eu sei que seremos as melhores lésbicas épicas juntas, Aria.”
“Sim, Ember. Seremos as melhores lésbicas um dia. Obrigado por não foder um pau
aleatório. Se você se comportar, deixarei você caçar Knox e reivindicá-lo. Eu devo isso a você
por proteger meu corpo e o de Esme enquanto eu estava fora.” Seu ronronar cresceu
lentamente dentro de mim enquanto eu me movia para sentar na beira da cama.
Eu deixei Knox abruptamente, o que significava que ele se preocuparia comigo. Se o
tempo passasse mais rápido do que ali, isso era uma coisa. No entanto, eu não tinha certeza
se era esse lugar ou a biblioteca que havia alterado o tempo. Algo havia mudado, o que
significava que eu precisava descobrir. Se eu não fizesse isso, ele viria para cá de uma forma
ou de outra. Era Knox, não havia nada que ele não fizesse ou não pudesse fazer quando se
decidisse.
 Capítulo Quatorze
Ária

EU DESPERDICEI AS PRIMEIRAS HORAS DA manhã, com medo de que Knox se preocupasse

comigo. Ele não perceberia que eu estava bem, a menos que eu pudesse de alguma forma
enviar uma mensagem para ele. Aden me forçou a me afastar dele e depois agiu como
ofendido quando o ataquei. Ele não deveria estar em meu quarto, muito menos tocar meu
corpo vulnerável. Mas eu saí de Knox inesperadamente e informei-o de que algo estava
errado. Isso me deixou com medo de como ele responderia.
Aden assombrou meus sonhos depois disso. Ele me acorrentou a um poste como um
animal raivoso, para quem ele jogou ração e pedaços enquanto os espectadores o
aplaudiam. Knox estava no meio da multidão, rindo junto com os outros. Isso me enfureceu
o suficiente para que eu acordasse, incapaz de voltar a dormir.
Enquanto observava o nascer do sol, a preocupação se dissipou, mas não totalmente. A
batida na porta antes do sol nascer totalmente não ajudou nesse aspecto. Um grupo de
senhoras anunciou que deveríamos estar preparados para os acontecimentos do dia, o que
azedou meu humor. Especialmente quando eles afirmaram que Aden os havia enviado para
garantir que eu estivesse apresentável.
Eles invadiram a suíte e então começaram a encher a versão medieval de uma banheira
com pés em forma de garras antes de nos esfregar. O vestido que me entregaram era de
renda cruzada e com alças finas. As alças maiores de renda azul gelo no corpete cobriam
meus seios e criavam um efeito de sutiã quase push-up. Eles enrolaram uma faixa fina e
prateada em volta do meu abdômen antes de mexer na minha saia até que ela ficasse
provocantemente pendurada em meus quadris estreitos. Fatias duplas no tecido de chiffon
esvoaçante permitiam que minhas coxas aparecessem cada vez que eu dava um passo. Meu
cabelo estava trançado com uma fita iridescente enfiada nas mechas prateadas. Depois de
nos enfeitar, cutucar e nos forçar a vestir roupas elegantes, as mulheres que invadiram a
câmara começaram a limpar.
“Eu nunca concordei em ser torturado!” Esme rosnou do outro quarto.
As mulheres na câmara que estavam comigo riram, o que durou a maior parte de toda a
provação, e então me entregaram os braceletes. Aceitando-os, coloquei-os em meus braços
e então dei uma espiada no copo colocado ao lado da mesa.
“Vossa Alteza”, chamou uma mulher, chamada Corin. “Sua coroa.”
 "Eu não uso coroas, Corin", afirmei, apoiando um ombro no batente da porta do quarto
de Esme. De alguma forma, eles a colocaram em um vestido semelhante ao meu, com
corpete em V e saias que roçavam o topo dos pés. Seu cabelo ainda estava solto, caindo em
cachos escuros pelas costas. “É o suficiente, senhoras. Você deve se sentir realizado
gerenciando tanto. Esmeralda não gosta de usar vestidos, mesmo que fique linda com eles.”
"Lindo? Parece que perdi uma aposta com uma costureira que me embrulhou em metros
de tecido!”
Uma risada suave deixou meus lábios. “Você não, Esme. Você parece uma princesa fada.
"Seriamente? Foda-se ser uma fada princesa peidadora! ela rosnou enquanto as mulheres
recuavam com uma energia ansiosa escorrendo delas. “Eu nunca concordei em usar um
vestido!”
“Obrigado, senhoras,” eu reconheci antes de lutar contra um sorriso enquanto Esme
pegava o espelho da mesa e estudava seu reflexo. “Você está seguro comigo. Não há
problema em ser bonita e feminina. Eu comeria seus rostos se pensassem em tocar em você
sem sua permissão. Você sabe disso." Com a minha garantia, ela deslizou seu olhar violeta
em minha direção.
“Eu pareço uma princesa?”
“Eu não diria isso se não fosse verdade,” apontei enquanto me virava em direção ao som
de passos vindo pelo corredor. “Eles estão ficando impacientes.”
“Quem diabos ele pensa que está convocando você?” Esme pegou a capa de seda que lhe
ofereceram para apaziguar sua modéstia enquanto se aproximava de mim.
“Alguém a quem nunca foi dito 'não' antes. Esse seria meu palpite." As portas da entrada
se abriram e me virei a tempo de ver Eva entrar, vestindo um uniforme de couro. Os olhos
de Eva deslizaram sobre mim antes de deslizarem para Esme. Então ela nos deu um leve
aceno de aprovação.
“Vou acompanhá-lo ao campo hoje.” Então sua atenção recaiu sobre as criaturas
estendidas sobre o sofá. “Onde você conseguiu essas coisas?” Seu tom sugeria desconforto,
fazendo meus lábios se contraírem. “A quem eles aderiram no seu caminho até aqui?”
“Eu os encontrei antes de encontrar Scylla. Eu acho que eles são fofos, além disso, eles
parecem capazes de se defender sozinhos.” Encolhendo os ombros diante do horror
estampado em seu rosto, lambi os lábios. “Você poderia me dizer por que nossa presença é
necessária em outro lugar hoje?” As damas que bombardearam a câmara disseram que
Aden insistiu que nos vestissem, mas ouvi outra dizer que o rei as havia enviado. Se alguém
soubesse por que éramos forçados a acordar àquela hora terrível, esse alguém seria Eva.
“Griffon achou que você gostaria de ver e aprender sobre nossas tradições. O torneio de
hoje será um bom ponto de partida. Além disso, você poderá conhecer alguns de seus
irmãos hoje. Vane, seu irmão mais velho, voltou da exploração das cadeias de montanhas.
Ele está ansioso para ter uma irmã, ou pelo menos é o que afirma. Aden também desejou
que você estivesse presente em sua revanche contra Zyion”, explicou ela. “Você não deveria
ter pensamentos lascivos sobre Zyion Vicious, Aria. Ele é problemático e sua reputação é
tão obscura quanto seu passado.” Cruzando os braços sobre os seios, ela me desafiou a
discutir com ela.
“Por que vocês todos parecem tão preocupados com algo em que não tenho interesse?
Ninguém se importa que eu não tenha interesse em fazer de Aden algo meu? Mesmo que eu
tivesse cogitado isso uma vez, não penso mais — não depois de ouvi-lo falando sobre me
querer apenas para poder ganhar o trono. Prefiro que um bastardo insensível esteja ao
meu lado do que um bastardo que pensa em me manipular. Eva abriu a boca para discutir,
mas eu levantei a mão para evitar. "Salve isso. Já cansei de todo mundo me dizendo em
quem eu deveria estar interessado ou em quem não deveria. Isso nem está na minha lista
de merdas que me preocupam. A política não me preocupa agora.” Eles fizeram, mas eu não
estava disposta a lhe contar nenhum segredo. Eu também não estava disposto a defender
minha vida amorosa para ninguém aqui. Havia preocupações muito mais urgentes do que
quem estava tocando a campainha do meu diabo.
“Não vamos deixar os homens esperando.”
“Não vamos?” De alguma forma, voltei com uma cara séria.
“Não, ela não vai. Venha,” ela ordenou enquanto saía da câmara sem esperar para ver se a
seguíamos.
“Não vamos?” Eu balancei minhas sobrancelhas para Esme, que bufou.
“Você está usando errado, Aria.” Na porta, ela fez uma pausa. “Eu não irei antes de você,
Sua Majestade.”
“Mas isso estava correto?” Eu perguntei com uma carranca puxando meus lábios. Esme
riu enquanto corríamos pelo corredor com as sandálias finas que eles nos deram para usar.
As finas correntes prateadas enroladas em nossas panturrilhas antes de prender faixas de
couro no alto de nossas coxas tilintaram suavemente.
 Os guardas se curvaram para Eva quando nos aproximamos das portas de saída da ala
onde fomos colocados. Um deles fez uma pausa enquanto se levantava, seus olhos ficando
parecidos com os de uma corça enquanto ele observava Esme. Virando-me para ela, sorri
quando suas bochechas ficaram vermelhas com o óbvio olhar para sua beleza. O outro
pigarreou, alertando o outro de que ele estava olhando para ela. Assim que passamos por
eles, Esme se virou e soltou um bufo nada feminino.
“Tente fingir que tem boas maneiras”, afirmou Eva espontaneamente.
“Faremos o possível para não envergonhá-la, Lady Eva”, murmurei sarcasticamente.
Eva girou tão rapidamente que tive que parar abruptamente. “Somos uma piada para
você?” Isso encheu sua voz de emoção, o que fez meu sorriso cair.
"Não, claro que não." Engoli em seco o nó que crescia em minha garganta. Ofendê-la não
era minha intenção, mas ser privado de sono não estava ajudando minha mente a
considerar outra coisa senão o delírio que se instalava.
“Você sabe como tem sido para nós? Fomos forçados a sair de nossas casas, perdemos
entes queridos tanto para dragões quanto para bruxas, e fomos instruídos a esperar por
aquele que deveria salvar todos nós. Mas você não parece nem um pouco preocupado com
a nossa situação. Você apenas vê uma civilização próspera, que é o que Griffon queria que
você visse. Isso é o que você vê de fora, olhando para dentro. Você não vê a dor que os
dragões infligiram quando erradicaram linhagens inteiras da existência. As pessoas que
você deveria governar? Eles enterraram seus entes queridos perdidos nas mãos do homem
que você... . .” Baixando os olhos, ela os ergueu com lágrimas nadando neles. “Não importa o
que você disse. Sinceramente, não me importo se você está com ele pessoalmente. Mas
outros vêem isso como uma traição contra aqueles que perderam durante as guerras dos
dragões. Griffon sabia que a terra aceitaria você, mas mesmo que tenha aceitado, isso não
significa que o povo aceitará. Você não precisa conhecer a história para saber disso: os
dragões lutam sujo, até hoje. Eles quebraram as regras do noivado quando contaminaram o
túmulo da rainha, jogando seus restos mortais como se ela não fosse nada. A realeza
sempre esteve e sempre estará fora dos limites.”
“Mas isso não é culpa minha,” eu apontei. “Eu entendo que há muita história entre nosso
povo, mas eles não nos ensinaram nada dentro do Décimo Reino que não pertencesse a
Hécate ou ela ser a salvadora da terra.” Os ombros de Eva caíram antes que ela exalasse,
balançando a cabeça decisivamente. “Conte-me sobre Zyion.”
 “Zyion era o guarda-chefe de Scylla. Ele desonrou Cila quando saiu do lado dela durante
uma escaramuça. Quando ele voltou, ela estava com a garganta cortada de orelha a orelha.
Os dragões foram responsáveis pela morte dela, é claro.” Seus olhos baixaram enquanto sua
boca se transformava em uma linha branca de tensão. “Sua versão da história é que ele
afugentou um inimigo e depois voltou para encontrá-la, junto com todos os seus homens,
mortos. A Guarda da Rainha está proibida de abandonar a rainha, mas ele o fez naquele dia.
Nenhuma testemunha estava disponível para confirmar ou negar o que aconteceu. Uma
rainha morreu sob seu comando. Então, se você está perguntando se deve confiar nele? A
resposta é não. Zyion Vicious não é digno de proteger ninguém, muito menos a próxima
rainha a governar nosso reino. Ele também tem um lado sinistro. Muito poucos
sobreviveram para falar sobre isso depois. Aqueles que o fazem normalmente são aqueles
com quem ele dividiu a cama. É que ele é cruel e tem dentro de si uma violência que não é
domesticável.”
“Não estou interessado no que ele faz a portas fechadas. Mas se eles pensam que ele
assassinou a rainha, por que permitiriam que ele permanecesse aqui? Obviamente, eles não
acham que ele seja confiável, como você acabou de salientar.
“Porque ele é inestimável contra dragões.” Eva falou dele com reverência, dizendo-me
que ela tinha sido uma daquelas “companheiras de cama” de que ela falava. “Quando
estivermos lá fora, não faça nada para chamar a atenção até chegarmos ao estrado. Griffon
estará lá esperando por vocês dois. A partida começará assim que cada guerreiro receber
um item de sua escolha de uma donzela. Por favor, não perturbe Aden mais do que já fez.
“Não percebi que estávamos entrando em algum show de merda medieval,” murmurei
baixinho.
Esme riu e cenas de A Knight's Tale passaram pela minha cabeça. Saímos do corredor e
descemos por escadas sinuosas até o andar principal. Por todo o corredor, pinturas
retratando batalhas, ou Cila com um homem, que presumi ser Tirsynth, em várias poses.
Não tive tempo de estudar nenhuma das imagens antes de Eva nos levar para jardins
exuberantes. Passando por uma estátua grande e primorosamente trabalhada de fênix
gêmeas em vôo, cercada por crianças. Uma das menininhas olhou para cima, sorrindo
quando encontrei seu olhar. Retribuindo o sorriso, notei as mães reunidas atrás dela, que
me observavam com olhares curiosos.
À medida que Eva se aproximava dos portões largos e fortemente guardados, eles se
abriram para nos permitir entrar em uma área densamente povoada e repleta de tendas de
cores vibrantes. Cada um parecia estar vendendo mercadorias ou mercadorias de itens
variados. O ar frio passou por meus ombros e depois causou arrepios em minha pele
enquanto o cheiro de carnes saborosas, frutas silvestres adoçadas e excitação flutuavam na
brisa enquanto atravessávamos a multidão de tendas. Eva parou em uma tenda com uma
grande mesa cheia de tiras de tecido de cores brilhantes e pegou uma tira prateada
transparente para mim e depois uma tira carmesim e cor de ônix para Esme.
“Os cofres reais pagarão a moeda”, disse ela ao comerciante. “Esme, a prata representa a
Casa Real de Fafnir. Vermelho e preto indicam a Casa de Prometeu.”
“Eu sou um Prometeu?” ela perguntou sem aceitar o pedaço de tecido.
"Você é. Vocês dois são, mas apenas um de vocês possui a linhagem de Cila Prometeu.
“Então, se eu sou um Prometeu, quem é meu pai?” Esme perguntou, seus lábios puxando
os cantos quando Eva a olhou com cautela. "Ele não quer me conhecer, não é?" O desânimo
no tom de Esme forçou um aperto no meu peito.
“Leopold Prometheus não é uma pessoa legal, Esmeralda. Eu não levaria isso para o lado
pessoal. Ele também não é um pai amoroso. Não é como se você estivesse perdendo a
indiferença de seus filhos. Leopold é irmão de Tirsynth e também seu pai. Griffon enviou
Leopold para as montanhas há algumas noites. Considerando o número de mulheres nas
cidades que circundam a floresta, não espero que ele volte por pelo menos mais alguns
dias”, explicou Eva, oferecendo a nós dois os pedaços de tecido finos e crespos. Guiando-
nos através da multidão, que se virou para olhar enquanto avançávamos.
“Existem outros municípios dentro deste reino?”
“Um casal, Aria. Embora tentemos convencê-los a vir aqui. Alguns preferem viver longe
do barulho das cidades maiores.”
“Então, por que meu cabelo não é prateado? Ou meus olhos azuis? Esme perguntou, com
a testa franzida pela emoção que sentiu ao descobrir que seu pai não se importava.
“Os descendentes de Tirsynth herdaram cabelos pretos e olhos violetas de Prometheus.
Você guarda o sangue, obviamente. Scylla teve apenas dois filhos com Tirsynth: Griffon e
Hagen, que ameaçou desafiá-lo se ele desocupar o trono para você, Aria. Você deve ficar
longe de Hagen e seus filhos. O mesmo vale para os filhos bastardos de Tirsynth, Baldrick,
Talon e Castain. Eles são servos de Hagen.”
“Ok,” eu concordei quando os sons de lâminas batendo umas nas outras chegaram aos
meus ouvidos. Misturava-se aos gritos e vivas de homens e mulheres, como se estivessem
assistindo a um torneio. Tive vislumbres dos espectadores entre as aberturas das grandes
tendas pelas quais passamos. Só depois de termos passado os últimos é que meus olhos se
arregalaram e meus lábios se abriram em surpresa. “Puta merda.”
Centenas de homens e mulheres lutaram com várias armas na vegetação. Os dragões
observaram o campo atentamente, observando os combatentes. As Fênix estavam sentadas
em poleiros altos, suas asas coloridas esticadas, mas tão mudas quanto os dragões parados
abaixo delas. Eva ignorou os gritos daqueles que esperavam passar pelos guardas,
impedindo-os de entrar nas arquibancadas. Ela nos levou em direção a um estrado real
colocado na frente da arena.
Ruídos de um cavalo forçaram minha cabeça a virar, estudando a maneira como Zyion
cuidava do grande e intimidador garanhão. Ele estava de costas para mim enquanto o
mamute empurrava o focinho contra seu ombro, continuando a fazer o som. Aqueles olhos
de cor marinha se estreitaram, depois examinaram meu rosto e depois se estreitaram com
uma emoção preocupante. Se eu tivesse que adivinhar a emoção, seria inimizade. Meus
dentes morderam meu lábio enquanto aquele fio irritante puxava, forçando-me a examiná-
lo mais de perto.
"Vejo que papai vestiu você toda linda, princesa." A voz de Zyion era como uísque
enquanto fluía sobre mim. “Você normalmente permite que os homens da sua vida vistam
você? Porque, se assim for, estou ansioso para fazê-lo em breve.” Levei um momento para
perceber que ele estava muito longe para ouvir qualquer coisa que ele dissesse. Parando no
meio do caminho, olhei para onde ele estava, mas ele já havia sumido.
Que diabos? Como o inferno?
 Capítulo Quinze
Ária

ZYION SER CAPAZ DE SE comunicar dentro da minha cabeça era enervante. Isso me deixou
sem entender como ele tinha feito isso. Também acordou Ember, que agora estava
tentando me fazer voltar para o guerreiro para que ela pudesse cheirá-lo. A batida do meu
coração trovejou violentamente contra minha caixa torácica enquanto o barulho
aumentava com a nossa aproximação.
"Volte! Eu preciso cheirar a criatura!” Ember exigiu.
Sacudindo-a mentalmente, recusei. “Isso não está acontecendo. Ele estava dentro da nossa
cabeça. Dentro dele, Ember!” Meu corpo parou no meio do caminho e vacilei quando o calor
chamuscou meus ouvidos. "Você tentou assumir o controle de mim?" Eu perguntei
interiormente.
“Se você não voltar agora mesmo, vou tirar esse dispositivo de tortura com o qual você
permitiu que eles nos vestissem e vou sacudir sua bunda minúscula por todo o campo
enquanto você está preso dentro da minha cabeça!”
“Você não faria isso,” eu sibilei, o que fez Eva se virar para me olhar interrogativamente.
“Juro por tudo que é sagrado, Ember. Se você tentar nos despir neste campo, eu costurarei
minha vagina! Completamente fechado. Você me ouve? Nenhum pau jamais estará dentro
desta vagina se você fizer isso comigo.
“Ária, eu te amo. Você sabe disso. Eu preciso sentir o cheiro. Cheirava tão bem e saboroso.”
O som que ela soltou dos meus lábios foi sensual e erótico. Eva parou na minha frente
quando Esme me lançou um olhar sério, baixando-o no momento em que olhei para ela.
“Diga a ela que não falaremos sobre isso. Faça isso ou eu vou lambê-la!”
Balançando a cabeça, me encolhi com a imagem interna que Ember enviou passando pela
minha cabeça. “Você sabe que está agindo como uma criança de dois anos. Certo? Não é assim
que as pessoas pedem as coisas.”
“Pergunte se eu me importo e depois conte a ela o que eu disse! O que ele é ?
“Minha vagabunda interior diz que não falaremos sobre isso.” A boca de Eva se abriu e
depois fechou enquanto ela coçava lentamente a cabeça prateada. “Eu não sei o que ele é. Eu
não sei o que alguém é. Lembrar? Na verdade, nem sei o que diabos sou. O que sei é que você
está sendo infantil e temos um companheiro. Ele pode sentir o cheiro que quiser, mas deve
fazê-lo longe de nós.
 “Porque você também gosta do cheiro dele! Você gosta dele. Eu conheço você. Lembra ? Sua
provocação foi infantil enquanto ela repreendia, discutia e continuava sendo uma vadia
devassa.
“Então você sabe que Knox e Lennox não gostariam que farejassemos outro homem. Farejar
pessoas é desaprovado. Eu não posso sair por aí apenas cheirando...” Meu nariz virou quando
Zyion passou por mim, seus lábios curvados em um sorriso malicioso.
“Você parou no meio do campo e todo mundo está assistindo você discutir com ela,” a voz
melosa de Zyion afirmou, mais uma vez dentro da minha cabeça. “Olhos para frente, princesa.
Deixe que ela me cheire para que você não cause uma cena.”
“Ele tem um cheiro gostoso, Aria. Essa criatura cheira. . . masculino e poderoso. Quero
lambê-lo e chamá-lo de nosso também”, afirmou Ember sonhadoramente.
“Nós não lambemos as pessoas.”
“Isso é uma mentira que ouvimos quando crianças, Aria. Eu não me oporia a ser derrotado
em certos casos. . . lugares . . . mas não por você,” Zyion disse asperamente, fazendo-me
entendê-lo mal.
"Eu não estou lambendo você!"
“Calma, princesa. Eu disse que não por você. Não foi um convite.”
Sua risada rouca causou um arrepio na minha carne. Virando-me para olhar para ele,
demorei enquanto comecei a andar mais uma vez, indiferente ao fato de as pessoas estarem
olhando para mim como se eu tivesse enlouquecido.
"Como você está dentro da minha cabeça?"
“Eu tenho meus segredos. Você tem o seu.
“Aria não nos dá pau. Podemos brincar com seu pau? Ember perguntou, o que fez um
barulho baixo e estrondoso, enviando calor pelo meu sistema. “Mamãe quer um.” Estremeci
quando Lore saiu de sua boca.
“Mamãe? Sério , Ember?”
“Se Lore pode ser pai, então eu posso ser a mãe.” Minha boca abriu e fechou, mas eu
realmente não conseguia discutir sua lógica.
“Eu não acho que sua amante gostaria que eu permitisse que você brincasse com meu pau.
Ela parece pudica e provavelmente teria um gosto azedo, criatura.” Ao ouvir suas palavras,
virei minha cabeça para onde ele caminhava silenciosamente ao nosso lado. “Não se
preocupe, Ária. Está tudo bem se você não gosta de pau. Você não é realmente meu tipo, de
qualquer maneira. Está tudo bem se você preferir as mulheres. Eu mesmo.
 “Eu gosto muito de pau, muito obrigado !” Eu rebati, apenas para perceber que tinha feito
isso em voz alta. "Me mate agora." Todos que estavam perto o suficiente para ouvir o
comentário congelaram em estado de choque. As risadas de Zyion e Ember encheram
minha cabeça, mas me recusei a reconhecê-lo.
"O que? Nós amamos pau. Paus grandes. Aria até lida com pau em forma de animal, e ela
faz isso bem. Uma vez, ela e Dicker transaram com ódio...
"Suficiente!" Eu bati nos dois. “Ember é o suficiente para lidar dentro da minha cabeça sem
você encorajá-la, Zyion. E não que isso seja da sua conta, mas eu adoro pau. Esme pulou em
cima de mim ontem à noite. Não foi sexual.”
“Elas são totalmente as melhores lésbicas.”
“São melhores amigos, Ember! Não somos assim juntos. Não é sexual. Quero dizer, ela é
muito bonita e tudo mais, mas somos platônicos.”
“Eles se abraçaram e, uma vez, Aria segurou Esme e nem a deixou cair do penhasco.
Tedioso. Poderíamos ter descido e comido ela se ela tivesse soltado.” Ember fez beicinho,
gostando de ter alguém para ouvi-la.
“É mesmo, Ember?” O timbre de Zyion era rico, decadente e cheio de humor. “Tenho certeza
de que sua amante tinha um bom motivo para manter Esmeralda viva. Além disso, duvido que
Aria saiba como uma mulher deve ser comida. Quando faço isso, pessoalmente começo
devagar em uma coxa antes de garantir que a outra receba a mesma atenção. Uma vez que
suas pernas estão tremendo, vou até seu centro derretido para ver se ela tem um gosto tão
doce quanto parece. Engoli em seco quando meu estômago revirou e o constrangimento
inundou minhas bochechas. “Depois que tenho um gostinho profundo de seu centro, encontro
o único lugar dentro dela que está ligado a cada terminação nervosa de seu corpo e carícia -
mas apenas suavemente no início.” O suor escorria pela minha nuca quando senti seus olhos
se estreitando em mim enquanto meu rosto expunha horror. “Quando ela treme, eu vou matá-
la.”
“Você odeia, porra? Aria gosta de ser sufocada, controlada e até briga enquanto fode. Além
disso, nossa mandíbula parece impressionar os homens”, ponderou Ember, o que me fez
engasgar com a língua.
“Ember, cale a boca. Ele é um perigo mais estranho. Você não aprendeu nada quando
acabamos roubados e jogados na prisão do indesejado rei das feras? O perigo de um estranho
é ruim, diga comigo. Temos um homem, e não, não sei fazer merda nenhuma com uma mulher
porque adoro pau. O pau de Knox, para ser claro.
 “Ele não é um estranho. Zyion tem um pau, o que o torna não estranho ao perigo. Até eu sei
o nome dele, Aria. Para ser estranho, você não precisa saber o nome dele. Duh,” ela disse,
prolongando o ' h'.
“Eu realmente gostaria de poder me afastar dessa conversa.”
"Ária?" Eva chamou atrás de mim, o que me forçou a girar em direção a ela. "Estava aqui."
Na verdade, passamos pelo estrado porque eu estava alheio a tudo o mais ao meu redor.
Zyion continuou andando como se não estivesse me incomodando. Griffon pigarreou e eu
fiquei inquieto enquanto tentava avaliar o que deveria fazer aqui.
“Primeira coisa que você deve fazer? Calma, princesa. Respirar. Enfrente seu pai, não eu,”
Zyion sussurrou dentro da minha cabeça. Eu confiei nele o suficiente para me guiar por isso?
“Você precisa aprender a confiar em mim. À direita do seu pai de colete verde está o irmão
dele, Hagen, ele vai tentar assassinar você. Ele se ressente de Griffon pelo sangue que ele
carrega e quer que você seja removido antes que sua reivindicação ao trono possa ser ouvida.
Os homens, se é que se pode chamar assim os idiotas, que estão sentados ao lado dele são seus
bastardos. Eles são idiotas infiéis que seguem Hagen cegamente. Eles também querem a coroa
que você nasceu para usar nessa sua linda e delicada cabeça.
“Você me acha adorável?” Sussurrei como se fôssemos ser ouvidos dentro da minha
mente.
“Não estou aqui para alimentar o seu ego. Meu trabalho é mantê-lo vivo. Preste atenção,
Ária. Baldrick é o homem do outro lado do seu pai, sentado no seu trono. Você vai caminhar
até ele, olhar incisivamente para ele, o que deve lembrar a Griffon que o lugar de uma
princesa é ao lado de seu pai, o rei. Mover."
Fui em direção a Griffon, ignorando os olhares curiosos dos homens sentados ao seu
redor. Assim que os alcancei, me virei e lancei um olhar de expectativa para o homem
sentado em meu lugar. Silenciosamente, rezei para não estar sendo desencaminhado. O
suor começou a escorrer pela minha nuca enquanto o homem olhava para cima com
malícia queimando em seu olhar violeta.
“Baldrick, você está sentado na cadeira da minha filha”, afirmou Griffon, com orgulho
brilhando em seus olhos. “Vá para a fileira de baixo e leve seus irmãos com você. Hoje,
minha linda filha está selecionando um herói para seu povo torcer.”
“Sinto muito, mas prefiro não”, respondeu Baldrick.
“Ele pediu para você mexer sua bunda. Quando o rei diz para fazer algo, você deve fazê-lo
agora.” Cruzando os braços sobre o peito, recusei-me a me encolher diante do homem que
desafiava Griffon tão abertamente. “E você se dirigirá a ele com o respeito merecido pelo
trono que ele ocupa.”
“E o que acontece se eu decidir não fazer isso?” Baldrick zombou.
Um sorriso apareceu em meus lábios quando Ember olhou para ele, o que foi difícil de
ignorar. “Você poderia brincar, mas então descobriria o que acontece. Entendo que você
pense que, porque tenho seios e vagina, estou abaixo de você, mas prometo que sempre
saio por cima. Desdobrando meus braços, certifiquei-me de que ele visse minhas garras se
alongando. Os guardas lentamente começaram a se aproximar de onde estavam, atrás de
Griffon. Minha raiva aumentou quando os homens do lado oposto do meu pai também se
levantaram.
“Não preciso explicar o que acontece quando vocês desrespeitam o rei, senhores. Eu? A
pergunta de Zyion soou diretamente atrás de mim. “O Assento de Honra pertence à sua
esposa ou filha. Você tem motivos para recusar o assento da princesa?
Baldrick ficou parado com a raiva escorrendo dele. “O sangue Vanir não faz de você a
realeza, Vicious. Meu sangue é o de nossos verdadeiros reis. Você acha que essa prostituta
traidora pode salvá-lo dos seus pecados? Sua hora está próxima. Estarei lá quando isso
acontecer e espero meu pedaço de carne.”
“Estarei esperando você vir tentar cobrar.” O corpo de Zyion tinha calor emanando dele
em ondas suaves. Como se, como eu, ele não conseguisse controlar totalmente o calor do
seu âmago. Zyion permaneceu atrás de mim até que o idiota começou a descer algumas
fileiras. Assim que me aproximei do assento, ele me repreendeu mentalmente. “Você não
fica sentado até que seu pai se levante. É costume os homens se levantarem para uma mulher
sentar, princesa.”
“E dizem que o cavalheirismo está morto”, respondi com uma pitada de riso na voz. “Para
ser bem claro? Estou muito impressionado. Felizmente, sim.
“Diz a garota que permitiu que aranhas fizessem ninhos em nossa vagina? O que há de tão
feliz nisso?
Os homens ao redor de Griffon ficaram diante dele mesmo, levantando-se. Depois que
todos fizeram isso, acenei para meu pai com um pequeno sorriso brincando em meus
lábios. Zyion ofereceu sua mão quando eu me virei, olhando em seu olhar enquanto seus
lábios se moviam antes de descerem para meus dedos trêmulos.
“Ele não irá machucar você, Aria. Eu não vou permitir isso. Sua promessa ressoou dentro da
minha cabeça até que meus pensamentos internos explodiram em minha cabeça. Eu não tinha
medo do homem. Mas minha resposta a esse cara? Isso preocupou - não, isso me aterrorizou.
“Isso não é algo que nenhum de nós possa ajudar, infelizmente. Não se preocupe, no entanto.
Farei o meu melhor para não tocar em você, a menos que isso seja exigido de mim. Zyion girou
nos calcanhares e subiu as escadas para o campo, dois de cada vez. “Eu não estou interessado
em você, princesa. 'Eu te amo' nada mais é do que uma sentença de morte quando é
sussurrado em meus lábios e meu trabalho é mantê-lo vivo. Seus problemas e os de sua
criatura estão em você, não em mim. Se ajudar, você é natural nisso. É quase como se você
tivesse nascido para governar este reino.”
“Você normalmente fala sozinho, Vicious?” Eu retruquei, mas senti o fio apertar
dolorosamente enquanto o chamava do que os outros faziam. “Você não gosta desse nome.
Você?"
“ Você pode me chamar do que quiser, Sua Majestade. Exceto por 'Blá, blá, blá'.”
“Não seja um idiota, Zyion. Estou lhe fazendo uma pergunta. Se você e eu estivermos
ligados, prefiro que saibamos como o outro gosta de ser chamado.
“Apenas me chame de ‘papai’, mamãe.” O sarcasmo escorria de seu tom.
“Como se eu fosse te chamar de meu pai?” Eu respondi com uma carranca cada vez maior,
desviando meu olhar para onde ele estava, banhado pelas sombras, me observando de
dentro delas. "Oh papai! Eu sou uma garota muito má. Venha me bater,” eu provoquei, mas
saiu em um tom áspero. Zyion empurrou o poste em que estava encostado e esfregou a mão
no rosto.
"Você está certo. Provavelmente não deveria me ligar assim momentos antes de solicitar
suas cores, princesa cruel. Mal posso esperar para ver como você será como nossa rainha”, ele
ronronou asperamente.
“Minhas cores?” Eu questionei, virando-me para encontrar Griffon observando Aden
conversando com três mulheres. Três mulheres estavam fazendo papel de idiotas,
competindo por sua atenção, mas ele estava muito focado em mim para perceber. Parecia
que ele estava olhando para mim, tentando chamar minha atenção há algum tempo.
“Os fios de tecido que você segura. Suas cores. Você os entrega ao cavaleiro que deseja
homenagear com eles. Eles dizem à multidão por qual guerreiro torcer.”
“Por que eles próprios não escolheriam isso?”
“É uma tradição. Não se preocupe, Ária. Na verdade, não espero que você me dê o seu. A
última a me homenagear com suas cores foi sua avó, mas eu falhei com ela. Aden seria a
melhor escolha para oferecer suas cores. Ele é um cavaleiro honrado e favorecido pelo seu
reino.” Havia um peso na maneira como ele falou sobre Scylla que fez meu estômago
embrulhar. Se ele e eu tínhamos essa ligação estranha, ele tinha o mesmo com ela? O
relacionamento deles era mais do que rainha e guarda? Antes que eu pudesse perguntar,
Aden começou a caminhar em direção onde Griffon e eu estávamos sentados.
“Aden ficará honrado em aceitar suas cores, filha,” ele disse com um olhar severo no
rosto.
Esme e Eva escolheram aquele momento para sentar ao meu lado, o que me fez franzir a
testa. Ambos desapareceram depois da minha explosão embaraçosa, à qual Zyion e Ember
me forçaram. A partida deles me fez pensar por que fizeram isso.
“Eles não fazem parte da linhagem real. Você é. A menos que você esteja diretamente na fila
para o trono, você terá que vir da parte de trás do estrado. Você tem muito a aprender. É uma
coisa boa que você me tenha, já que aqueles que deveriam te ensinar não parecem estar
fazendo isso.” Zyion estava subindo pela esquerda do estrado enquanto Aden subia pelo outro.
A batida do meu coração aumentou a cada passo que cada homem dava. “Levante-se e vire à
esquerda. Ofereça suas cores a Aden.
Fiquei conforme as instruções, virando-me para Aden, que olhou para mim com
entusiasmo. Seu olhar deslizou por cima do meu ombro e depois voltou para o meu rosto
com uma presunção que me irritou.
“Minha princesa, você me honraria com suas cores?” Ele perguntou, antes de se curvar
com um movimento floreado.
“Eu ficaria honrado se a princesa me homenageasse com suas cores também.” Repetindo
suas palavras, Zyion expressou interesse, mas não havia expectativa em seu tom.
Ambos esperaram pela minha escolha enquanto Griffon pigarreava, acenando para Aden
enquanto eu considerava minha escolha. No momento em que me virei para Zyion, uma
onda de murmúrios chocados percorreu a multidão.
"O que você está fazendo?"
“Se minha avó confiou em você suas cores, então me esforçarei para fazer o mesmo. Não me
decepcione, Zyion.”
“Você não pode fazer isso!” Aden sibilou.
“Se você não queria que eu escolhesse, então você não deveria ter me dado uma escolha.
Pessoalmente, sempre preferi os oprimidos.” Aproximando-me de Zyion, agarrei sua mão
grande, áspera e cheia de cicatrizes e coloquei o material em sua palma. Então voltei para
minha cadeira, sorrindo para a raiva fervendo nos olhos de Aden. “Boa sorte, senhores.”
 Capítulo Dezesseis
Ária

A MULTIDÃO PERMANECEU EM SILÊNCIO ENQUANTO ADEN E ZYION COMEÇARAM A se

mover em direção ao campo. Meu foco permaneceu em Zyion e no incessante puxão do fio
que parecia correr entre nós. Esforcei-me para acalmar o fio, para fazê-lo parar com sua
insistência abertamente agitada. Presto atenção nele. Eu não queria incomodá-lo, não com
a intensidade crescente da multidão. Eu não tinha certeza do que havia acontecido entre os
homens, mas havia inquestionavelmente rixa entre eles.
Um homem de túnica preta levantou-se enquanto Zyion caminhava direto para ele. O
homem sorriu, mas o que quer que tenha visto no rosto de Zyion fez sua alegria vacilar. Ele
pegou um peitoral prateado com fênix vermelhas e então ajudou Zyion a vestir a armadura
pesada. O gorjal que protegia sua garganta e pescoço era de obsidiana e tinha uma capa
vermelho-sangue presa. Assim que terminou de adicionar as peças dos braços, ele
empurrou as ombreiras sobre os ombros. Zyion levantou-se para aceitar o capacete, que
cobria todo o seu rosto em prata gravada com uma fenda fina sobre os olhos.
A armadura de Aden parecia ser uma exibição, já que não tinha a espessura da armadura
de Zyion. Sua capa era prateada em vez de vermelha, o que eu tinha certeza de que tinha
algum significado, e seu peitoral era tão brilhante e inexperiente quanto seu capacete com
penas vermelhas e brancas. Ele era um cavaleiro de armadura brilhante que nunca tinha
visto uma batalha verdadeira.
No geral, a armadura de Aden parecia mais mínima em comparação com a de Zyion, que
exalava uma presença letal e impiedosa em campo. Depois que os dois homens receberam
suas lâminas, Zyion olhou para mim com um olhar preocupado agitando suas tempestuosas
profundezas azuis.
“Você deveria ter entregado suas cores a Aden, mulher.”
Meus olhos se estreitaram. “Se eu quisesse entregá-los a Aden, eu teria feito isso. Não o
escolhi porque, se fosse para eu escolher o vencedor da luta antes mesmo de a luta começar,
eu escolheria você. Áden? Ele é fraco de espírito e convicção, e também é governado por suas
emoções.” O som que ele fez dentro da minha cabeça estava cheio de desaprovação, mas ele
não negou minha observação. “Se não fosse uma escolha, você deveria ter me dito isso
claramente.” Um suave chocalho de aprovação passou pela minha mente. “Além disso, não
tenho tempo para homens que dançam merdas ou jogam jogos de palavras. Se você espera
que eu perceba ou leia suas dicas sem me oferecer uma razão para sua loucura, a culpa é sua.
Não pretendo ficar sentado aqui perdendo tempo enquanto Hécate estiver se curando
enquanto conversamos.
“Acho que prefiro o seu silêncio a ouvir você.” Minha testa franziu quando ele parou na
frente de um pequeno círculo de terra no centro do campo verdejante. “Você honestamente
acha que seus tios permitirão que você se afaste deste reino? Garanto que não será tão fácil
sair daqui. Você é o verdadeiro herdeiro do trono. Não, você está optando por ignorar o
macho alfa que eles jogaram em você. Eles o escolheram porque ele é facilmente controlável e
simplório. Você acha que eles permitirão que você viva se não fizer o que as meninas mandam
fazer? Você não deveria ter opinião própria. Eles queriam uma marionete que pudessem
controlar. Você está arruinando os planos deles.
“Eles acham que sou um cordeiro.” Estabelecer meu lugar acima do meu tio não fez nada
além de aumentar o escrutínio deles sobre mim. Deixe-os pensar que eu era uma coisa
delicada e de mente fraca. Seria o erro deles. O último que eles fizeram.
“Você é um cordeiro. Você deveria carregar uma arma, Aria,” Zyion sibilou, e a repreensão
em seu tom me deixou em carne viva.
“Posso ter sido uma vez, mas isso foi há muito tempo. Fui forçado a me tornar um leão, e os
predadores não precisam de armas quando o são.”
Aden avançou com a lâmina em punho, atacando Zyion com golpes fortes e rápidos. Zyion
desviou e se defendeu contra cada ataque. Muito mais cedo do que eu esperava, Aden ficou
sem fôlego, e foi então que Zyion se moveu, avançando sobre Aden com golpes fortes e de
quebrar os ossos. A falta de habilidades e treinamento com lâminas de Aden era aparente
quando comparada à de Zyion. A raiva alimentou a luta de Aden. As emoções não tinham
lugar em uma luta de espadas – ou em qualquer luta, aliás. As emoções deixavam você
desleixado e guerreiros descuidados muitas vezes acabavam mortos. No momento em que
começaram, aplausos e gritos explodiram no ar. Cada movimento aumentava sua excitação,
terminando com eles ficando cada vez mais altos até se tornarem quase ensurdecedores.
Aden atacou e Zyion recuou, desviando com maestria cada golpe destinado a desarmá-lo.
Cada defesa que Zyion fez foi precisa e forçou Aden a responder a cada golpe. O ataque
impiedoso que Zyion liderou fez com que Aden recuasse enquanto cada golpe acertava sua
lâmina com um baque surdo. Aden bloqueou cada golpe de sua lâmina, mas Zyion não
parecia estar trabalhando duro.
A luta continuou com um empurrando o outro para trás, antes que eles trocassem e o
agressor fosse forçado a defender. O barulho agudo do aço encontrando o aço encheu o ar
enquanto o suor escorria pelo meu pescoço. Enviou o cheiro de adrenalina, excitação e
medo na brisa que soprava pelas arquibancadas, aumentando os gritos de quem assistia à
partida enlouquecedora. Ninguém torceu por nenhuma cor durante a partida, e a tensão
aumentou cada vez que os dois homens se enfrentaram.
Zyion continuou, empurrando sua lâmina para frente em Aden, mandando-o de volta
para o campo verdejante. Ele executou cada movimento com precisão, como se tivesse
dominado uma dança em vez de esgrima. Os dragões e fênix fizeram barulho, o que forçou
minha atenção para eles, franzindo a testa enquanto os dragões faziam um barulho alto e
agudo. As criaturas até pareciam animadas com a luta, o que foi bom para elas, eu acho.
Eu poderia dizer no momento em que Aden escapou por pouco de alguns dos ataques
que ele desferiu ao aparar com a lâmina que segurava, que ele estava cansado. Zyion
esperou que Aden levantasse sua lâmina, então girou em um movimento que eu nunca
tinha visto um guerreiro usar contra um oponente. Sua lâmina cortou o ar e enviou a de
Aden para o campo coberto de grama a poucos passos dele.
Aden atacou a lâmina e Zyion não se moveu para encerrar a batalha. Em vez disso, seus
olhos deslizaram para os meus antes de se voltarem para Griffon, que estava me estudando
em vez de assistir a luta no campo. A expressão de Griffon ficou mais tensa antes que ele
sacudisse a cabeça em algum tipo de ordem tácita.
Zyion permitiu que Aden recuperasse sua lâmina, o que fez meus lábios apertarem em
desaprovação. Eu não tinha certeza se Griffon havia dito a Zyion para desistir da partida ou
encerrá-la, mas de qualquer forma, sua interferência foi concedida. Zyion mudou, batendo
sua lâmina contra a de Aden em um bloqueio agressivo, preciso e poderoso.
Aden continuou golpeando a lâmina que Zyion empunhava e então fingiu estar certo, mas
Zyion devia estar esperando por isso porque ele deu um passo para o lado e então
balançou. Aden defendeu, mas Zyion foi tão incrivelmente rápido que Aden teve pouco
tempo para se recuperar antes que a lâmina de Zyion batesse contra seu elmo, enviando
Aden e sua lâmina ao chão. Zyion se virou, olhando para mim enquanto a multidão soltava
um suspiro coletivo.
Aden recuperou sua lâmina pela segunda vez, mas a atenção de Zyion permaneceu em
mim. O que diabos ele estava fazendo? Ele não desistiu quando Aden se aproximou de suas
costas ou quando a lâmina de Aden pousou em sua armadura. Através de qualquer fio que
nos conectasse, senti Zyion tenso quando Aden puxou sua lâmina para trás e então
avançou. O horror me inundou quando a ponta da lâmina de Aden empurrou a parte
inferior do abdômen de Zyion, e eu pulei de pé. A erupção de aplausos das pessoas que
assistiam abafou o grunhido de dor de Zyion.
Griffon levantou-se, com a mão elevada no ar. Aden puxou sua lâmina e recuou quando
Zyion caiu, inclinando-se para frente. Ele ergueu sua lâmina quando a manopla de Zyion
bateu contra o chão de terra, erguendo a lâmina até que ela apontasse para o ar. Seu grito
de guerra de gelar o sangue encheu o ar enquanto eu sentia minha magia chegando às
pontas dos dedos.
"Suficiente!" Griffon rosnou para a multidão, mas seus aplausos superaram até mesmo
seu grito enquanto a excitação aumentava com a promessa de sangue.
Quase em câmera lenta, a espada desceu e minha magia saiu de mim, correndo em
direção aos dois homens. Antes que o aço encontrasse a carne, minha magia estava lá, uma
força tão impenetrável que a lâmina de Aden se estilhaçou contra ela. A cabeça prateada de
Zyion balançou em minha direção e o fio se esticou ameaçadoramente, quase em
advertência. Um aviso que ignorei enquanto olhava para Aden, esperando que sua atenção
se movesse de sua arma arruinada para onde eu estava, olhando para ele. Jogando a espada
quebrada no campo, ele gritou para que o escudeiro lhe trouxesse outra.
“Eu não preciso que você me salve.”
“Eu perguntei se você fez isso? Não, eu não fiz. Aden pretendia arrancar sua cabeça.
“E se ele tivesse feito isso? Eu não pedi suas cores ou sua porra de ajuda, aliás. Você acha
que não posso me proteger? Você deveria prestar atenção àqueles que a alertam para não
interceder em assuntos que não são da sua conta, Aria.
"A minha preocupação? Em primeiro lugar, não recebo ordens de terceiros. Eu disse que
você não pode se proteger? Não, eu não disse nada sobre sua habilidade com uma lâmina.
Acabei de ver você admitir a derrota para um oponente inútil que você poderia facilmente ter
destruído várias vezes durante aquela partida simulada. Então, o que eu realmente gostaria
de saber é por que você jogou isso em vez de ensinar a Aden a lição que eu queria que ele
aprendesse? Por que?"
“Quem eu permito vencer não é da sua conta. Nada do que eu faça deve preocupar essa sua
adorável cabeça. Aden me superou. Lide com isso, princesa. Aqui está algo que você deve saber
sobre mim. Eu machuquei as pessoas porque sou bom em infligir dor. Não há nada que eu não
faria por aqueles que amo. Isso é uma maldição e um privilégio que carrego. Não sou um
cavaleiro de armadura brilhante, nem jamais o serei. Vou decepcionar você, assim como fiz
com todos os outros que confiaram em mim. Faça-me um favor e pare de pensar que sou algo
que não sou.”
“Recupere suas cores”, Baldrick zombou da fileira à nossa frente. Os olhos violetas se
estreitaram sobre mim enquanto sua boca se contorcia em um sorriso malicioso. O homem
era repulsivo. “Parece que seu conhecimento sobre guerreiros é tão deficiente e equivocado
quanto seu gosto por amantes, garota.”
Levantando-me enquanto toda a congregação me examinava, entrei no campo sob o
olhar furioso dos dois homens que lutaram nele. Zyion ficou de pé com um olhar
desconfortável apertando suas feições. A carranca de Aden foi cruel enquanto me seguia.
No momento em que cheguei perto dele, Zyion rasgou a fita de sua cota de malha e a
colocou em minha mão. Seus dedos envolveram os meus, segurando-os firmemente antes
de ele soltar e recuar para que Aden se aproximasse.
“Se você quer um guerreiro adequado? Então Zyion Vicious não é isso. Eu deveria ignorar
o protocolo e ir ao seu quarto para lhe ensinar o que um homem de verdade realmente é.
Seu corpo traiçoeiro não seria tão facilmente atraído por homens de má reputação depois
de você ter dormido adequadamente. Ou você gosta de trair seu reino enquanto fode nosso
inimigo, puta?
A malícia saindo de Aden me deixou sem saber como responder. Ele me enganou com
suas palavras gentis e incentivos fora deste reino. Eu me apaixonei pela fachada que ele
exibia, mas não tive motivos para desconfiar dela. Zyion, ouvindo claramente o que Aden
havia dito, ferveu de raiva silenciosa. Além disso, a maldade cresceu dentro dele enquanto
Aden continuava a me caluniar em sua presença.
“Bem, olhe isso. Afinal, você sabe como calar essa boca venenosa. Não se preocupe,
querido. Você logo aprenderá para que serve sua boca. Passe-me suas cores, vadia.
Levantando a mão que segurava as fitas, esperei que Aden desse um passo à frente. No
momento em que ele fez isso, cuspi na cara dele enquanto liberava as cores. O vento fez o
fino pedaço de tecido flutuar enquanto eu me aproximava, sem medo de encarar o
bastardo. No momento em que pousou, e Aden se moveu para pegá-lo, enviei um raio
aleatório, atingindo-o a centímetros de sua mão. Sorrindo enquanto ele me olhava, eu
pisquei.
“Você não ganhou nada, Aden. Zyion permitiu que você o vencesse. Pelas minhas contas,
ele poderia ter acabado com você sete vezes durante a luta. Ele deixou você parecer o
melhor guerreiro. Então, vá em frente, pegue sua vitória falsa, mas venha até mim e você
não sairá do encontro. Você não é homem o suficiente para me ensinar merda nenhuma,
idiota. Eu desafio você a vir ao meu quarto com más intenções. Tentar colocar aquele
pauzinho murcho perto da minha boca? E eu vou mordê-lo e cuspi-lo em sua boca víbora.
Então você sentirá como é decepcionante ao engasgar com isso. E garanto-lhe que minha
besta adoraria comer sua carne. Além disso, a cadela está faminta por carne crua e você
parece um lanche. A única graça salvadora que você tem é que você não vale as manchas de
sangue que eu teria que lavar da minha carne depois que ela comeu seu rosto.
Virando-me para Zyion, eu fervi ao ver o sangue escorrendo de seu lado. Ele poderia ter
evitado a lesão se quisesse. Em vez disso, ele permitiu que o idiota pomposo atrás de mim
parecesse vitorioso para as massas.
"Você, você pode ir para o inferno também, idiota." Afastando-me dele, virei-me e saí do
campo, chateado com os dois homens.
Aden não ganhou. A superioridade de Zyion em poder, habilidade e cálculo era óbvia
para qualquer pessoa com olhos. Ele teve ampla oportunidade de encerrar a luta, mas
Zyion optou por não aproveitá-las. Por que? Por que Griffon lhe deu um sinal para ceder?
Algo estava gravemente errado aqui, o que não era um bom presságio para mim.
“Ária, pare!” A voz de Zyion explodiu dentro da minha cabeça.
"Dane-se! Seja lá o que for entre você e Aden, não deveria me envolver. Se você quer ser
esfaqueado por alguma bucetinha fraca, a culpa é sua. No entanto, não preciso ficar parado
observando você fazer isso. Estou exausta demais para lidar com homens balançando seus
paus para discernir qual pau é maior”, rosnei, passando pelas pessoas com meus passos
rápidos e furiosos para escapar dos espectadores. Eu não vim aqui para ser jogado no meio de
uma competição de tamanho de pau, nem eles me forçariam a ceder a qualquer um dos
bárbaros competindo por uma maldita faixa de tecido colorido.
“Porra, pare por um momento, mulher!” As palavras de Zyion eram urgentes, mas eu
estava com muita raiva para me importar. "Ária!"
“Por que diabos eu deveria ouvir você? Você quer me repreender e me menosprezar um
pouco mais? Eu sei o que você pode fazer. Que tal você e Aden brincarem com suas espadas e
me deixarem fora disso? — exigi, mas então meus pés tropeçaram.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando uma magia escura e oleosa flutuou pelo
campo e uma nuvem bloqueou o sol. A irregularidade no ar ao redor era tão opressiva que
paralisou o ar em meus pulmões.
 O ar ficou denso com a tensão ao meu redor. Meus ouvidos estalaram quando a pressão
cresceu dentro da minha cabeça, e os pelos dos meus braços se arrepiaram com o poder
que me sufocava. Sem saber de onde vinha a ameaça, recuei, examinando os rostos ao
redor, e recuei contra algo sólido e imóvel.
“Sou só eu, princesa,” Zyion sussurrou tão suavemente que me esforcei para ouvir suas
palavras. “Esperávamos um ataque, mas isso é mais. Esta não é apenas uma tentativa de
assassinato contra sua vida.”
"Com licença? Parecia que você acabou de dizer que esperava uma tentativa de
assassinato contra minha vida.” Que porra estava acontecendo?
“Posso comer o que quer que seja? Eu sou uma garota em crescimento,” Ember perguntou
em um tom sincero, esperando que Zyion simpatizasse com sua situação.
“Se desejar, Ember, posso enviar alguém para caçar veados para você, se precisar que eu
faça isso”, ele prometeu a ela em um tom suavizado. Isso me fez pensar se ele sabia que ela
estava falando sobre consumir pessoas.
"Você ouviu isso? Ele disse que iria caçar para mim! Eu estou apaixonado!" ela ronronou.
“Não, ele disse que enviaria alguém para caçar. Você sabia que, tradicionalmente, os
homens são satisfeitos pela barriga ou pelos desejos sexuais, e não as mulheres. Brasa? Você
não é homem, então pare com essas palhaçadas. E pelo amor de tudo que é sagrado, pare de
ficar com raiva só porque algum idiota oferece carne de qualquer tipo. Agora cale a boca.
Estamos meio que em uma situação aqui.”
“Você sabe que ela é selvagem, certo? Ela provavelmente é muito mais forte do que você.
Acho que preferiria...” As palavras de Zyion pararam quando ambos sentimos o ataque
iminente.
Um homem com a cabeça coberta de vermelho e preto e uma armadura carregando o
brasão da casa real avançou sobre nós. Eu joguei magia em direção a ele, o que resultou
nele sendo atingido por um raio violeta e depois sugado para o chão, deixando apenas sua
armadura para trás.
“Impressionante, princesa. Você está ligado à terra?
“Sim”, confirmei. “Pare de me chamar de 'princesa'. Eu prometo a você que não sou
delicado ou quebrável. Na verdade, sou mais como uma bomba com pavio curto, apenas
esperando para detonar.”
Vários homens saíram das tendas que cercavam o campo. Dei um passo à frente, mas o
braço de Zyion me envolveu, me puxando de volta contra a armadura dura que ele usava.
Erguendo minhas mãos, eu bati minha magia contra eles, aproveitando o esmagamento de
seus ossos enquanto os pulverizava sob a bola de poder semelhante a um meteoro. O silvo
de choque de Zyion foi satisfatório.
“Onde está a Guarda do Rei? Porra! É um golpe.” Zyion se virou, olhando para mim,
depois para os homens vestindo a mesma armadura que ele. “Guarda Griffon, é um golpe,”
Zyion gritou para os homens que avançavam em nossa direção usando armaduras
semelhantes à dele.
Minha cabeça virou para onde Esme estava, descobrindo que ela havia sumido. O medo
tomou conta quando me virei, procurando por qualquer sinal dela. O vento bateu meu
cabelo no rosto enquanto a preocupação apertava meu peito.
“Onde está Esme? Esme!”
“Ninguém está atrás da sua amiga, Aria.”
“Você acha que eu me importo? Ela não é uma grande lutadora e é uma nadadora ainda
pior. E isto? Isto parece um riacho de merda sem mim para evitar que ela se afogue.
“Ela vai ficar bem. Eu a vi com Eva, que garantirá que ela saia.” Seu tom continha uma
confiança que eu não compartilhava. “Eu deveria ter confiado em você o suficiente para
avisá-lo sobre o que temíamos que aconteceria aqui.”
“Caramba, obrigado por admitir enquanto estamos sendo atacados?” Murmurei quando
ele se virou comigo e então agarrou minha mão para me puxar de volta para o meio do
campo onde ele lutou com Aden.
Os sons de gritos irromperam das arquibancadas, fazendo meu estômago embrulhar
quando olhei de volta para as arquibancadas. Esme! Eu deixei Esme para entregar minhas
cores, e agora ela se foi? Eu sabia que deveria ter ficado na cama.
Tentei me libertar do aperto de Zyion para poder encontrá-la, mas seu aperto era
implacável. Ainda assim, procurei por ela nas arquibancadas onde a deixei, mas elas se
transformaram em uma confusão de punhos e espadas e pessoas fugindo. A preocupação
comeu na boca do meu estômago enquanto Zyion continuava a me puxar para mais longe
de onde ela deveria estar.
“Já chega deste lugar ser pacífico,” eu sussurrei, percebendo que ainda não tinha visto
Eva. “Não consigo encontrá-la.” O pânico apertou minha garganta.
“Sua amiga está segura, Aria. Eles não estão interessados nela. Ela não veio para o trono.”
Eu dei a ele um bufo nada feminino. “Eu não queria nem pretendia reivindicar nenhum
trono. Scylla me informou que não era uma opção ir embora sem ele.
 Gritos frenéticos irromperam à nossa direita, mas o grito de Griffon obrigou Zyion e eu a
nos virarmos em direção a ele. Um dos filhos de Baldrick estava atrás do rei, com um braço
em volta do peito e uma adaga pressionada contra o pescoço. Um pequeno riacho de
sangue escorria de onde a lâmina pressionava a carne, escorrendo e manchando o
colarinho do rei.
“É um golpe?” Eu me perguntei em voz alta. "Eu não esperava por isso."
“Aquele maldito e traiçoeiro bastardo,” Zyion rosnou. “Baldrick dará ordem a Sain para
assassinar Griffon antes que possamos alcançá-lo.” O pânico no tom de Zyion era tão
genuíno quanto o medo que perfumava o ar ao redor.
Divertindo-me com sua conclusão, direcionei meu ataque ao homem que brandia a
lâmina contra a garganta de meu pai. Enviando uma oração para o céu, eu trouxe o único
raio violeta do céu enquanto um raio caía das nuvens cinzentas e raivosas acima de nós. Ela
bateu nas arquibancadas onde o cara encostou a lâmina na garganta do meu pai.
O único raio fez com que o cheiro forte de ozônio chegasse até mim com a brisa suave.
Em seguida, invoquei o vento, que passou com força pelo estrado lotado. Todos que foram
pegos em seu caminho cambalearam ou tropeçaram para manter o equilíbrio, e aqueles
que não conseguiram ficar de pé foram jogados no chão ou caíram das arquibancadas.
Os céus brilhavam com relâmpagos, pontuados por estrondosos trovões. O vento
continuou soprando pela área, forçando aqueles que estavam no estrado a rastejar
enquanto tentavam escapar ou se mover em direção ao rei. Olhei cada homem, tentando
discernir sua intenção antes de lançar raios violentos e raivosos em direção ao próximo
homem que tentava acabar com a vida de Griffon. Foi uma bela sinfonia de caos enquanto
eles lutavam contra o ataque da minha ira.
Eu nem tive a chance de conhecer meu pai ou ter uma conversa inteira com ele, e eles
estavam tentando acabar com ele? Eu estaria condenado se eles o assassinassem antes de
eu ter obtido a informação que vim buscar aqui. Eu não permitiria que roubassem isso de
mim.
Lentamente, as pessoas descobriram de onde vinham as novas ondas de violência e
começaram a recuar, empurrando aqueles que eram demasiado lentos para se moverem.
Eu queria zombar porque, se eu quisesse acabar com eles, eu poderia ter feito isso. Eles
estavam perfeitamente seguros, desde que não tentassem assassinar ninguém. Porém, eu
provavelmente parecia uma durona com meu cabelo chicoteando meu rosto e a saia do
meu vestido rasgando sob o ataque dos ciclones, girando perto de onde eu estava. Veias
violetas pulsavam sob minha pele pálida enquanto a magia dentro de mim esperava pelo
meu próximo alvo.
“Droga, mulher.” Zyion agarrou minha mão e foi em direção a Griffon. Minha visão ficou
turva com a turbulenta tempestade de poder que zumbia pelo meu corpo. Eu me senti
sendo arrastado para onde Griffon agora estava ajoelhado, seus olhos fixos na visão do meu
imenso poder escorrendo da minha alma. Baldrick se aproximou de onde Griffon
permanecia ajoelhado, olhando para nós. Meu batimento cardíaco trovejou junto com os
raios batendo no chão. O grito que saiu dos meus lábios foi abafado pela tempestade
clamorosa alimentada pelas minhas emoções.
“Você pode tirá-lo? Aria, você pode simplesmente bater nele?” Zyion perguntou enquanto
Baldrick levantava sua lâmina antes de balançá-la descontroladamente na garganta exposta
de Griffon.
Um lamento horrorizado saiu dos meus pulmões quando eu puxei o aperto de Zyion e
então direcionei vários raios letais e largos para Baldrick. Forçando minha mente a ignorar
a batalha que travava ao meu redor, continuei enviando raio após raio de luz violeta para o
bastardo que pensava em depor o rei. Baldrick caiu, caindo no chão. Zyion correu em
direção a Griffon, gritando para que qualquer um que pudesse ouvi-lo protegesse o rei.
No momento em que Zyion o alcançou, vários guerreiros já haviam fechado fileiras ao
redor do rei, criando um círculo de defesa. O sorriso de alívio em meus lábios desapareceu
quando um estranho assobio chegou até mim. Virei bem a tempo de ver algo disparando no
ar em minha direção, rápido demais para que eu pudesse me esquivar ou desviar. Então a
dor explodiu em meu crânio.
Caí na vegetação do campo enquanto o sangue enchia minha boca. Piscando diante da luz
que inundou minha visão, gemi de dor enquanto o sangue escorria dos meus lábios. Meu
equilíbrio era semelhante ao de quando bebi um copo de tequila e tentei caminhar depois.
Batendo no chão, fiquei ali deitado, imóvel, enquanto o chão começava a tremer. O ácido
correu pelas minhas veias, queimando meu sistema enquanto uma dor agonizante
consumia minha mente.
O vento soprou meu cabelo no ar como se algo grande tivesse pousado na minha frente.
Forçando as palmas das mãos contra o campo, gritei com a agonia que queimava meu
corpo. Uma sombra enorme se espalhou pela área, e o estrondo que silenciou todos no
campo foi alto o suficiente para roubar minha audição por um segundo. Os homens e
mulheres, que ainda não estavam prostrados no chão, caíram de joelhos, curvando as
costas e cedendo à exigência de submissão.
A criatura pousou com um pé em forma de garra de cada lado de mim, e foi difícil não
desmaiar de puro pânico. Rolando de costas, olhei horrorizado para um enorme dragão
negro, que pingava saliva sobre meu torso enquanto olhava para mim como se eu fosse um
lanche. Ele irradiava um calor insuportável que deixava minha pele rosada, e não havia
como eu ficar por perto para ver o que ele queria. Virei de bruços e comecei a engatinhar
para escapar de ser esmagado pelas grandes patas com garras afiadas da fera.
Um chocalho furioso vibrou na terra, e quando a fera levantou suas garras, eu me joguei
para a esquerda, rolando cegamente o mais rápido que pude para tentar evitar ser
esmagado. No segundo em que fiquei livre, fiquei de pé tentando me afastar, mesmo
enquanto o mundo ficava turvo ao meu redor.
O dragão virou-se para mim, abrindo a boca de dentes serrilhados para revelar uma boca
negra infinita. Uma faísca acendeu e o ar ao redor se transformou em um forno. Seu
chocalho se tornou um grito agudo, uma batida de coração antes que chamas abrasadoras
engolfassem os homens que estavam se aproximando sorrateiramente atrás de mim. A
carne deles derreteu de seus ossos, e uma nova expressão de horror ao ver como o dragão
fez o pânico crescer dentro de mim sem esforço.
Um grito borbulhou dentro do meu peito enquanto a ideia de ser queimado vivo
consumia minha mente. Vi homens passando sendo carbonizados ou derretidos em poças
de armaduras derretidas e sangrando no campo ao redor. Com os braços trêmulos,
continuei a rastejar para longe da besta colossal, devastando os homens que tolamente
atacaram com as armas em punho.
Fechei os olhos contra a náusea que apertava meu estômago. Então mãos agarraram
minha cintura e me içaram nas costas de um grande dragão verde-esmeralda. Quando ele
foi lançado no ar, gritei e procurei algo em que me agarrar. Encontrei os olhos verde-mar
do homem que presumi ter me colocado nas costas do dragão, e ele riu enquanto recuava.
As asas de couro batiam poderosamente contra o ar, elevando-nos cada vez mais a cada
batida. O medo tomou conta do meu coração como um vício enquanto eu continuava
procurando algo em que me agarrar para evitar cair para a morte.
“Não, não, não, não,” eu sussurrei enquanto me virava, pronta para implorar para o
homem de olhos verdes me tirar dessa coisa. Meu apelo morreu rapidamente quando o vi
se transformar em um dragão. "Não. Isso não está acontecendo! Em segundos, eu estava
muito longe do chão para pensar em pular. Tudo parecia formigas espalhadas pelo chão.
"Onde diabos você está?" Zyion exigiu. "Ária? Responda-me, mulher!
“Estou na porra de um dragão! Oh meu Deus. Me abaixe! Eu vou cair, Zyion. Não há nada
em que se agarrar. O que diabos eu faço? — exigi enquanto as lágrimas ameaçavam sufocar
minhas palavras, o que era triste, considerando que elas estavam na minha cabeça. “Como
faço para descer daqui?” O pânico estava me dominando, o que fazia com que minha
respiração ficasse irregular. Eu estava nas costas de um dragão, sendo cochilado ! Como foi
essa minha vida? Há um ano, eu nem sabia que existiam dragões, e agora, um estava me
roubando e Ember estava torcendo pela fera!
— A menos que você possa voar, Aria, você fica nas costas da fera. Vou te encontrar."
“Zião! Vou morrer!"
“Se eles quisessem você morto, você já estaria morto. Eles querem você vivo, o que significa
que não vão te largar. Não os irrite antes que eu possa chegar até você, princesa.”
 Capítulo Dezessete
Ária

EU ESTAVA VOANDO EM um dragão! Foi meu único pensamento enquanto me agarrava às

grandes escamas com força mortal. Quando o dragão caiu sem aviso, gritei tão alto que
queimou minha garganta, mas o vento arrebatou o som. Eu não tinha certeza se a fera
estava satisfeita em me jogar de costas, mas seu vôo comigo não foi reconfortante. Um
dragão menor, azul claro, voou em seu caminho, e o dragão ao qual eu me agarrava virou
para a esquerda. Então eu estava gritando de novo enquanto ele apontava seu focinho
grande e de aparência perversa para baixo e mergulhava em direção ao chão.
Agarrei-me desesperadamente, mas então o dragão rolou, me derrubando e me jogando
em queda livre. Meus braços balançavam inutilmente ao lado do corpo, e o vento batia em
minha pele forçando meus olhos a fecharem enquanto eu caía cada vez mais rápido em
uma queda descontrolada. Minha mente se recusava a focar em qualquer outra coisa que
não fosse o chão que se aproximava rapidamente e o quão morto eu estaria quando o
atingisse. Seguindo essa verdade, uma estranha sensação de paz inundou minha mente.
Como se colidir com o chão não fosse a pior morte que já se pode experimentar.
O ar que estava batendo em meu rosto cessou, o que forçou um gemido de meus pulmões.
Minhas pálpebras se separaram gradualmente enquanto o medo deslizou através de mim,
revelando um dragão verde esmeralda, que não foi quem me levou. Vários outros voavam
em formação em V abaixo de nós. Eu rasguei a saia do meu vestido nas rajadas de vento
que soltei, o que deixou minhas pernas nuas enquanto eu estava pendurado nas garras
mortais da fera. Abaixando minha cabeça, olhei para as íris vermelhas do dragão negro. O
dragão verde virou sem aviso e me fez voar nas costas de um dragão safira.
A dor de pousar nas escamas duras queimou meu lado enquanto eu lutava para me
endireitar. Meu crânio ainda zumbia com um desconforto penetrante, o que me deixou
ofegante por um motivo. Colocando a palma da mão na cabeça, encontrei-a coberta de um
líquido quente. Isso explicava a dor, pelo menos. Isso não explicava a visão embaçada ou a
incapacidade de me mover sem sentir como se tivesse bebido uma garrafa inteira de
tequila.
“Ainda comigo, princesa?”
“Quem diabos é você?” Eu exigi fracamente.
“Seu maldito salvador,” sibilou a voz rouca e áspera.
 “Acalme-se antes de causar insuficiência cardíaca na garota. Eu odiaria explicar por que
ela não voltou conosco, irmão,” outro dragão rosnou, fazendo minha raiva aumentar. “E você,
eu me acalmaria porque o chão é muito baixo.”
"Acalmar? Você acabou de tirar uma soneca de dragão na minha bunda! Caso você tenha
perdido, eu estava lutando muito bem antes de você aparecer e quase me pulverizar sob
suas garras. Você também quase me derreteu! Além disso, eu estava ganhando, porra. Você
me levou sem permissão, o que é sequestro!” Eu rosnei, o que fez com que alguns dragões
emitissem sons semelhantes a bufos. "Você acabou de bufar para mim?" A pergunta
escapou como um silvo incrédulo.
“Você não estava ganhando. Esse ferimento na cabeça? É misturado com soro anulador
suficiente para evitar que você lance qualquer coisa por dias. Você estava prestes a ser
assassinado pela porra do seu próprio irmão. Você honestamente acha que se sua morte nos
fosse oferecida, permitiríamos que você – um Prometeu – voasse em nossas costas? Garanto-
lhe que prefiro fazer qualquer outra coisa do que permitir que você ou sua espécie chegue
perto das minhas costas, mulher.
“O que agora?” — exigi, lutando contra a náusea que me invadia.
“Você não tem magia,” um dragão riu. “Malditos pássaros.”
Sem dúvida, ele não era fã da minha linhagem, o que não era exatamente uma surpresa.
Ninguém guardava rancor tanto quanto um bando de dragões e fênix, isso era certo. Forcei
meu corpo a ficar ereto, olhando para um lado e depois para outro para ver os dragões
gigantescos que me salvaram. Dentro de mim, Ember uivava como uma alma penada, o que
significava que eu não ouviria Zyion se ele falasse.
"Estou voando! Eu os amo! Aria, estamos voando! Zooooom. Weeee-weeee-zoooom! Eu sou
um freebee. Finalmente estamos voando!”
“Ember, não consigo me ouvir pensando, muito menos saber se a ajuda está chegando. Pare
de gritar! E pelo amor de Deus, pare de dizer que ama todo mundo! Alguém pode realmente
pensar que você está falando sério. Os dragões riram, juro por Deus, riram de nós. "Ah Merda.
Eles podem nos ouvir!
“Todos nós podemos ouvir sua mente e a de sua fera interior. Zyion já sabe para onde
estamos levando você, Aria Hecate. Ele solicitou que o removêssemos da situação atual que se
desenrola no palácio. Não podemos permitir que você fique lá até sua coroação e ascensão ao
trono. Mas as mulheres são todas criaturas inconstantes e impulsivas. Você nunca escuta a
razão e corre cegamente em direção ao perigo.”
 “Podemos comer esse? Ele nos encheria,” Ember perguntou em meio a um ataque de raiva
que tomou conta de mim e estava ficando cada vez mais difícil focar na desorientação
causada pelo que quer que eles tivessem atirado em mim.
“Não vamos comer um dragão. Tenho certeza de que isso iria grudar na minha bunda.
“Pelo menos alguma coisa estaria presa nele, talvez até nele”, Ember fez beicinho. “Aposto
que ele ficaria com suas coxas também. Então teríamos algo entre eles. Você deve se lembrar
que temos uma vagina, que também está morrendo de fome!”
“Você não teve pau suficiente quando deixou Lennox nos levar em sua forma de besta?
Porque tenho quase certeza de que ele destruiu minha vagina!” No momento em que as
palavras ecoaram dentro da minha cabeça, meu rosto incendiou-se de vergonha.
“Lennox?” o dragão rabugento perguntou. “Lennox Karnavio?”
Meu estômago afundou quando o grande dragão cor de obsidiana virou os olhos
vermelhos para mim. As pupilas ovais inseridas em olhos em formato de gato me
inspecionaram meticulosamente.
"Você é uma vagabunda voraz por pau, princesa?" ele perguntou, fazendo a palavra
princesa soar como uma calúnia.
"Com licença? Eu tive um pau em toda a minha vida, idiota. Acho que não atendo aos
critérios para ser um. Não que uma mulher que goste de pau seja outra coisa senão uma
mulher. Por que é aceitável que um homem faça sexo com milhares de mulheres, mas no
momento em que uma mulher tem mais de um amante, ela é caluniada e considerada menos
importante por desfrutar de sua sexualidade? As mulheres também têm necessidades que
muitas vezes não são satisfeitas pelos homens que não conseguem descobrir como lidar com
as necessidades do seu corpo. Gostamos de pegar pau e não há nada de errado com isso.”
“A menos que você esteja preso dentro de Aria, que só gosta do pau de Knox. Para ser justo,
é um pau muito legal. E ele me beijou. Ela suspirou sonhadoramente. “Lennox não me beijou,
mas Knox sim. Eu gosto do Knox. Vou fazer dele um papai.”
“Obrigado por compartilhar demais, Ember.”
“É para isso que servem as melhores lésbicas, certo?”
“Eu não acho—”
“Você brinca com minha vagina quando tenta sair”, afirmou ela ao me interromper.
“Sim, mas é a minha vagina também”, argumentei.
"Semântica."
 “Vocês dois normalmente passam os dias discutindo sobre sua vagina?” A voz melosa de
Zyion perguntou, o que fez meus ouvidos arderem.
“Seu idiota! Por que você simplesmente não me disse que convocou dragões? Eu não estaria
hiperventilando!” Eu agarrei.
“Porque há ouvidos por toda parte, princesa. Tente diminuir a conversa sobre suas
necessidades pessoais. A maioria dos homens aqui não está perto de uma mulher há algum
tempo. Se a linhagem Prometeu soubesse que eles estavam aqui, eles os teriam caçado e
matado.”
O Dragon Slayer era amigo dos dragões? Porque essa merda fazia total sentido.
“Eles tentariam, porra,” Um dragão rosnou.
“Eles perderiam.” Outro sibilou.
“Ótimo, mais homens das cavernas batendo no peito. Exatamente o que eu não precisava.”
“Percepção é tudo, princesa. Se eles temem a sua reputação, não procuram mexer com você.
Descemos pelas nuvens e senti minha cabeça ficar mais pesada. O dragão que eu montei
abaixou a cabeça e o vento atingiu meu rosto. Uma pressão chocantemente dolorosa pulsou
dentro do meu crânio, e fui derrubado na coluna coberta de escamas da criatura. O dragão
de obsidiana disparou para frente para servir de blusão, o que provavelmente foi a única
razão pela qual não derrubei a fera.
“Ela é humana, Ronin. Tenha cuidado com ela ou ela morrerá antes de chegarmos ao pico
da cordilheira.”
“Puta que pariu,” eu sussurrei com voz rouca. Erguendo a mão para tocar a têmpora,
espiei através dos pontos que dançavam em minha visão enquanto as nuvens ao redor
começavam a escurecer.
“Eu vou desmaiar.” Parecia inevitável. A dor que corria pela minha cabeça juntou-se ao
ácido ardente que ainda zumbia em minhas veias. Meu corpo ficou pesado e leve ao mesmo
tempo e tomboi perigosamente. Um bando de maldições violentas encheu minha mente
enquanto minha visão escurecia e me sugava para a felicidade aveludada do nada.
Acordei com uma cama dura sob meu rosto e, quando tentei me sentar, o quarto girou ao
meu redor. Isso me forçou a colocar as costas da mão nos lábios enquanto meu café da
manhã ameaçava voltar. Segurando-me nos cobertores, lutei contra o quarto que girava ao
meu redor.
“Coisinha delicada, não é?” Perguntou uma voz profunda e áspera.
 Virando-me para o dono, franzi a testa quando encontrei Knox encostado na parede.
“Knox?” Eu sussurrei, engolindo a saliva acumulada em minha boca.
“Basilius Karnavious”, informou ele friamente. “Você seria Aria Hecate, a princesinha
perdida que todos mal podem esperar para colocar as mãos.”
“Aria Primrose Hecate Prometheus Karnavious”, emendei para ele.
“Eu não mentiria para mim, mulher. Você não vai gostar de mim se me forçar a cortar
essa língua. Seria um desperdício pegá-lo sem sentir primeiro o que ele poderia fazer.” Ele
cruzou os braços musculosos sobre o peito, olhando para mim.
"Eu não estou mentindo para você. Knox Karnavious é meu companheiro.
“Isso é quase crível, exceto que sou irmão dele e sei disso. Próxima mentira?" Suas
palavras eram um ronronar áspero de promessa e ameaça. Os olhos tão parecidos com os
de Knox deslizaram para a porta quando outro homem com cabelos loiros semelhantes e
olhos oceânicos entrou.
"Ela está falando?" o recém-chegado perguntou.
“De fato, ela é. Na verdade, a princesa afirma que é casada com Knox.” Basilius e o novato
riram. “Não acho que Knox iria gostar dela espalhando mentiras sobre casamento,
especialmente quando ela é uma vadia de Prometheus.”
“Knox não tocaria em uma fêmea Prometheus, nem mesmo com o pênis de Killian.
Guarde suas mentiras para alguém disposto a comprá-las, porque com certeza não fazemos
isso, garotinha. O dono da voz parecia mais jovem que Basilius, que continuava a me
encarar como se eu fosse uma refeição que ele quisesse devorar.
“Então, qual é a sua história?” perguntou um terceiro homem que eu não tinha notado
antes. Ainda me movendo lentamente, me virei apenas o suficiente para olhar para ele. Ele
estava sentado na cama, me devorando com olhos vorazes.
Tal como Basilius, ele tinha uma estranha semelhança com Knox, e cheguei à conclusão
de que deviam ser irmãos. A constatação de que eles não sabiam o que havia acontecido
com ele ou com Liliana fazia sentido, já que eles foram afastados dos Nove Reinos, mas eu
tinha meus próprios quebra-cabeças para me concentrar. O último em sua linhagem que
possuía a habilidade de se transformar em um dragão cuspidor de fogo era sua avó, o que
significava que algo neste reino lhes permitiu assumir a forma de dragão. Isso me fez
questionar se Hécate havia intervindo ou se havia uma restrição interna dentro dos Nove
Reinos que impedia sua capacidade de se transformarem em feras.
 Ember estava estudando cada macho como se fossem uma refeição que ela pudesse
devorar. Mas seu olhar voltava continuamente para Basilius, mesmo enquanto ela tremia.
Embora meu palpite fosse que Basilius parecia e cheirava como Knox, o laser de atenção
total de Ember se concentrou nele, permanecendo lá por muito tempo para ser considerado
algo diferente de impróprio.
“Não é ele, Ember. Acalme-se.
"Mas como você sabe? Poderia ser ele por tempo suficiente para gozar?
"Absolutamente não." Eu bufei, o que fez os olhos de Basilius se estreitarem.
Eles vestiam calças e túnicas mal costuradas, puídas e finas demais para esconder os
músculos curvados sob o tecido. Os irmãos estavam barbeados, exceto Basilius, que tinha
os mesmos pelos faciais que Knox tinha em seu queixo pontiagudo.
Tinta escura e fina cobria seus braços musculosos e subia pela garganta até o queixo, que
era a única diferença que ele tinha de Knox. Como se ele sentisse que eu estava olhando,
seus lábios se curvaram em um sorriso autoconfiante que fez minhas coxas apertarem
contra a imagem dele entre elas que ele criou. Sua cabeça escura inclinou e seus olhos de
cor oceânica retribuíram o favor vagarosamente, ficando encapuzados enquanto
acariciavam meus seios antes de pousar em minhas coxas expostas.
“Você veio aqui de outro reino. Eu gostaria de saber qual reino era?” ele perguntou sem
tirar os olhos das minhas coxas nuas.
“Os Nove Reinos.”
“Sabemos que não sobrou nada dos Nove Reinos fora deste. Não nos escondemos nestas
montanhas por causa da paisagem, mulher. Eu estava no Reino do Fogo quando tudo caiu
nas mãos da sua avó. Senti Norvalla caindo também e vi as chamas que Hécate deixou em
seu rastro enquanto devastava minha casa. Minta para mim de novo e você não vai gostar
do que acontece.”
“Você está errado, Basílio. Eu mesmo estive no palácio de Dorcha. Já estive até no castelo
de Norvalla. Knox, Brander, Killian e Lore podem dizer a mesma coisa que eu. Inferno, até
mesmo a bunda cancerosa de Greer poderia te dizer enquanto ele te insultava.
“Greer nunca insultaria um príncipe nascido no sangue da linhagem Karnavia,” Basilius
disse asperamente. Ele chacoalhou, o que fez com que o meu rolasse em uma vibração
abafada e sedosa de ruído. “Por que você não responde uma pergunta direta para mim,
amor? Por que diabos você não cheira como as outras mulheres da sua raça? Eles cheiram a
brasas e canela. Você, por outro lado, cheira a desejo e sexualidade feminina que é
estranhamente inebriante e um afrodisíaco e tanto. Eu não cheirei nada como você antes.
Seu chocalho? Também não é como o deles. Na verdade, é sensual e viciante para os meus
ouvidos.” Basilius se aproximou antes de se ajoelhar na minha frente, olhando em meus
olhos arregalados. Sua palma pousou em minha bochecha enquanto ele murmurava
sedutoramente, o que forçou a minha a sussurrar pela sala. Um sorriso de lobo brincava em
seus lábios carnudos e adoráveis enquanto ele continuava.
“Então, o que você é? Porque eu não sou idiota. Zyion Vicious não se incomodaria com
uma princesinha mimada. Um idiota sádico como ele? Ele comeria você e cuspiria em uma
noite sem se sentir mal por fazer isso. Afinal, ele assassinou a sua avó pelo Rei Karnavious.
Ele também manteve a mim e a meus irmãos em segredo de seu pai, Aria. Mas você? Ele
não manteve você em segredo de nós . Na verdade, ele nos disse exatamente onde você
estava naquele campo e garantiu que tivéssemos um caminho claro até você. Então, o que
diabos faz você ser tão especial?
“Não, eu não faria isso,” a voz de Zyion soou como se estivesse vindo do corredor.
Lutei para ouvir a batida estrondosa do meu pulso batendo violentamente dentro da
minha cabeça. Quando tentei atrair magia para mim e nada aconteceu, meu estômago
embrulhou. Eu fui estúpido em confiar que Zyion estava me ajudando. Ele queria que eu
pensasse que ele estava do meu lado.
Afastei-me de Basilius, que continuou estudando meu rosto enquanto o pânico subia pelo
meu peito e envolvia com suas unhas afiadas minha garganta. Passos soaram no corredor e
os homens se viraram para a porta vazia, sorrindo. O sangue foi drenado do meu rosto
quando o homem que eu esperava que me salvasse deles entrou. Zyion sorriu quando me
encontrou acordado, mas seus olhos brilharam com cálculo.
“Espero que a princesa não tenha causado muitos problemas, senhores. Ela é difícil, mas
nada com que não possamos lidar. Aria, peço desculpas por induzi-la a pensar que eu era
algo que não era, mas não posso permitir que você corra para o papai depois de saber o que
realmente está acontecendo neste reino miserável e miserável que ele construiu, podemos,
senhores? ”
Os homens riram em resposta antes que Basilius respondesse.
“Estávamos apenas nos divertindo com ela. Além disso, estávamos garantindo que você
nos contasse a verdade, Dragon Slayer.” Os olhos de Basilius percorreram-me e depois
voltaram-se para o meu rosto. “Posso te dizer uma coisa. A princesinha não é um pássaro,
como você disse que era.
 Capítulo Dezoito
Ária

A DUPLICIDADE DA FACHADA DE ZYION me deixou sem saber como escapar da minha

situação atual. Isso apenas provou que eu não poderia confiar em ninguém, nunca mais.
Meus instintos aparentemente eram péssimos. Tanto para ele ser um homem de palavra,
ou ser a Guarda da Rainha, não que eu ainda fosse a rainha, mas semântica. Eles de alguma
forma anularam meus poderes, deixando-me apenas com minha inteligência e mãos para
me defender deles. Basilius estava olhando para minhas coxas enquanto Zyion sussurrava
algo em seu ouvido. Esforcei-me para entender o que ele estava dizendo, mas meus
sentidos aguçados também desapareceram.
“Tudo bem”, Basilius pronunciou sem desviar sua atenção. “Vamos discutir isso tomando
cerveja. Ela não vai a lugar nenhum esta noite. De qualquer forma, não há para onde ela
fugir.
Sem me dizer uma palavra, eles gradualmente saíram da câmara, fechando e trancando a
porta atrás deles.
Como se isso fosse me impedir.
Eu não suportaria ficar aqui enquanto eles conspiravam e a segurança de Esme
permanecia incerta. Eu presumi que sim porque Zyion me informou que ela não era o alvo
deles, mas sua palavra obviamente não significava nada.
Knox nunca me deixaria esquecer que eu deveria tê-lo ouvido e permanecido dentro dos
Nove Reinos em vez de me aventurar no desconhecido.
No momento em que me levantei, a sala girou e a saliva inundou minha boca em alerta.
Respirei fundo, enchendo meus pulmões com o cheiro de muita masculinidade com tons
terrosos. Lentamente, fui até a janela, que parecia prestes a abrir, e calculei a distância da
queda. Meus lábios formaram uma linha fina enquanto eu observava a descida que
precisaria fazer até o nível do solo.
Inclinei a cabeça, ouvindo os passos e as risadas dos homens desaparecendo à medida
que se afastavam da câmara. Assim que o som de uma porta se fechando chegou aos meus
ouvidos, corri imediatamente para as janelas, apenas para descobrir que estava mais alto
do que esperava no ar. O sol ainda não havia se posto, o que significava que não havíamos
voado muito longe da cidade.
Isso me deu esperança de escapar, o que me fez tentar uma janela, depois outra. Cada um
se recusando a ceder. Eles nunca tinham lubrificado os filhos da puta? Na última, franzi a
testa e procurei freneticamente pelo quarto, olhando para uma cadeira de madeira ao lado
da cama. Movendo-me cautelosamente para a cadeira de madeira, parei para inclinar a
orelha, odiando que meus sentidos não estivessem lá.
"Brasa?" Esperei e depois franzi a testa. Ela simplesmente estava lá. “Ember, é meio
importante.” Nada. “Obrigado por estar lá quando precisei de você, não a melhor lésbica!” Eu
pensei que o último iria fazê-la se mover.
A janela era mais grossa do que eu estava acostumada, mas isso deveria ser um
problema. Ao levantar a cadeira, meu corpo balançou, o que me forçou a colocá-la de volta
no lugar por um momento. O que diabos eles realmente fizeram comigo? Como eles sabiam
o que usar para anular o poder da terra? De alguma forma, eles me castraram e isso foi
assustador, considerando que eu estava em uma terra estranha, sem ninguém vindo me
salvar.
Endireitando os ombros enquanto lutava por forças, levantei a cadeira e bati-a contra a
janela. Ele ricocheteou na vidraça e me jogou no chão, o que fez Ember bufar. Ela sentiu
minha agitação interior, o que deveria tê-la preocupado, já que eu não entrava em pânico
com frequência. Em vez disso, a cadela estava rindo da minha triste tentativa de escapar do
bando de homens que estavam olhando para mim como se eu fosse um lanche e eles
estivessem famintos.
Levantando-me mais uma vez, agarrei a cadeira e bati-a contra a janela com toda a força
que me restava.
Nem sequer quebrou o vidro grosso. Eu estava lutando para não enlouquecer ou permitir
a turbulência interna, a traição de Zyion e a preocupação de Esme inundá-lo para impedi-lo
de decifrar o que eu estava fazendo atualmente.
A terceira tentativa fez com que cacos de vidro e pedaços maiores se espalhassem pelo
chão. Ignorando minha falta de equilíbrio, joguei a cadeira de lado e corri pela janela
enquanto passos trovejavam em direção à câmara. Os cacos de vidro ainda presos no
parapeito cortaram minhas coxas, mas não me dei permissão para parar. Se o fizesse, não
teria força suficiente para me mover novamente e precisava de tudo o que tinha para me
equilibrar e me equilibrar na borda fina da madeira fora da câmara.
A porta se abriu, olhei para trás para ver Zyion, Basilius e os outros homens irromperem
na sala. Então eu pulei em direção ao chão.
Caí com um estrondo estrondoso e me forçar a levantar foi mais fácil falar do que fazer.
Ainda assim, consegui ficar de pé no momento em que a cabeça de Zyion apareceu acima de
mim. O som de vozes alegres estava mais perto do que eu gostaria, mas isso não me
impediu de correr o mais rápido que minhas pernas bambas podiam, direto para a briga
delas. O prédio era feito de pedras e, se eu estivesse certo, eles cobriram os telhados com
galhos de pinheiro para camuflá-los. Na verdade, foi genial, mas não produtivo no meu
resgate.
Os homens e mulheres que pararam para olhar para a estranha mulher que acabou de
pular de uma janela me deram uma pausa. Mas então os gritos começaram de dentro da
casa e me levaram a uma corrida louca em direção à borda da floresta. Eu estava na metade
do caminho quando comecei a me repreender mentalmente por não encontrar sapatos
para calçar.
“ Sabe, se você me permitisse o controle, poderíamos nos mover muito mais rápido ”, Ember
repreendeu.
“Agora você está disponível, porra? Se eu deixasse você ter o controle, não seria um
maldito lanche. Serei uma amostra que você deixará todo mundo provar, vadia! Murmurei e
então estremeci quando algo cortou o calcanhar do meu pé. Sem parar para extrair o
objeto, corri através de um matagal de árvores e então parei derrapando, agitando os
braços para manter o equilíbrio enquanto permanecia precariamente na beira do
penhasco.
O penhasco dava para uma ravina profunda com um rio rápido correndo pelo centro.
Uma série de pedras rolou pela borda e eu as perdi de vista muito antes de atingirem a
água. Porra, era um longo caminho para baixo. Um galho quebrou, forçando meus olhos a
arder enquanto eu olhava entre a linha das árvores e a queda. Quando olhei de volta para a
água corrente, a derrota cravou os dentes em minha mente. Meu coração trovejou
agonizantemente contra meu peito enquanto eu girava enquanto as vozes dos homens se
aproximavam.
“Eu disse que ela não iria longe, Vicious.” O tom de barítono profundo e sedoso de
Basilius era nítido quando ele passou pelos galhos.
“Aria, não seja estúpida,” Zyion advertiu, seu rosto tenso de preocupação.
Um dos sósias de Knox bufou e me observou com olhos frios da cor do oceano cheios de
zombaria. “Como se ela tivesse coragem de realmente pular. Ninguém é estúpido o
suficiente...”
Girando de volta, pulei de forma imprudente sobre a borda, não querendo esperar que
eles me alcançassem. Eu enfrentei a morte o suficiente para saber que ele não me queria.
Ainda não, pelo menos. O ar gelado atingiu meu rosto e meu cabelo se arrepiou como se
tentasse virar asas. Silenciosamente, fiz uma oração antes de respirar fundo e girar no ar
para que meus pés quebrassem a superfície da água.
A aterrissagem foi dolorosa e forçou minhas pernas contra meu abdômen. Tudo gritava
enquanto a agonia percorria minhas coxas, estômago e peito. No momento em que meus
pés tocaram o fundo do rio, dei o pontapé inicial e segui para a superfície. A água estava
chocantemente fria, mas fiz o possível para ignorar as pontadas de dor que penetravam em
minha carne. Saindo da superfície, lentamente comecei a mover meus membros, pisando na
água enquanto me movia na corrente.
Um barulho alto desviou meu foco para onde eu tinha entrado na água, observando Zyion
entrar na água segundos antes de Basilius e os outros o seguirem. Usando a pouca energia
que me restava, comecei a me esforçar para nadar em direção à costa. Além da margem,
uma floresta densa ladeava o cânion, o que me permitiria alguma cobertura para me
esconder deles. Rastejando até a praia, ignorei a dor em minhas extremidades enquanto
corria para a floresta, engolindo ar em meus pulmões.
Me escondi na folhagem e arranquei um pedaço da saia do meu vestido, jogando-o em
uma direção antes de sair na direção oposta. Gritos começaram a ecoar pela floresta atrás
de mim, forçando-me a seguir em frente. Examinando as sombras escuras da vegetação
rasteira mais densa, procurei um lugar para me esconder. Só quando o som de asas de
couro sussurrou acima de mim é que comecei a correr, inclinando a cabeça para examinar
as copas das árvores e descobrir onde o dragão estava.
A silhueta de um enorme dragão delineava-se através das nuvens baixas. Claro, eles
usariam suas formas bestiais para me caçar. Eu nem tinha considerado isso antes de sair
correndo do quarto em que me trancaram.
As árvores eram maiores do que as sequoias da Califórnia e do Oregon que visitamos
uma vez. Parei atrás de um tronco largo para recuperar o fôlego, encostando-me nele
enquanto sugava o ar para os pulmões. Acima de mim, o dragão sacudiu antes de circular
acima da árvore atrás da qual eu me escondia. Como eu não estava disposto a esperar até
que descobrisse que eu estava aqui, forcei minhas pernas a se moverem, bombeando-as
com mais força e mais rápido, cada passo me levando para mais longe dos homens que me
caçavam.
Eu podia ouvir os galhos quebrando sob seu peso, cada rachadura na madeira fazendo
meu coração bater mais rápido. Uma batida alta e estrondosa soou acima de mim enquanto
o dragão avançava em direção ao chão por entre as árvores, destruindo galhos em sua
descida. Ele pousou bem na minha frente, então deslizei de bunda entre seus quatro
membros, chegando por trás dele. Sem esperar para ver se ele me derreteu e me
transformou em uma pilha de gosma, continuei em frente no momento em que me
recuperei.
O dragão soltou um grito estridente e um calor percorreu minha espinha enquanto ele se
virava e me perseguia. Quem diabos trouxe dragões para perseguições a pé? Se eu
sobrevivesse a isso, eu estaria desenhando sapatos, porque danem-se esses chinelos
macios. De onde eles tiraram a ideia? Princess Academy ou algo assim? Lágrimas
queimaram meus olhos enquanto minhas pernas gritavam de tanto correr. Galhos
chicoteavam meus braços, ferindo a carne enquanto eu forçava meu corpo a continuar em
frente.
“Aria, porra, pare! Não vamos machucar você,” Zyion rosnou na minha frente.
Como diabos foi colocado na minha frente? Parei derrapando antes de contornar o tronco
de uma árvore gigante. A casca e as pedras atingiram meus braços quando senti a raiva
colidindo com o desespero. Isso foi besteira. Eu nem queria pensar no 'eu avisei' que Knox
iria me alimentar por causa dessa merda. Olhando para o arbusto grosso, caí de joelhos e
rastejei por ele até que meus braços não sentissem nada além de ar. Meu corpo se inclinou
para frente sem aviso, arrancando um grito de choque dos meus lábios quando caí com um
estrondo doloroso no chão. A escuridão engoliu minha visão quando pousei em algo
pontiagudo. O cheiro acobreado do sangue encheu o ar circundante. Um grunhido saiu dos
meus lábios enquanto eu tentava desesperadamente descobrir onde havia caído.
Tinha que ser um poço ou caverna. Tateei cegamente antes de agarrar algo duro e
arredondado. Meu estômago se revirou de desconforto quando senti duas órbitas vazias e o
que provavelmente eram dentes. Abafando meu grito de horror com as duas mãos, recuei
lentamente enquanto examinava a escuridão.
Braços me envolveram antes que a voz rouca de Zyion sussurrasse: “Não faça nenhum
movimento brusco. Você estará seguro se me ouvir.
Eu queria revirar os olhos para ele. A última vez que confiei nele, teve resultados
desastrosos. Algo se moveu ao nosso lado, e Zyion me forçou atrás do escudo de seu corpo
maior e mais poderoso. O som do chocalho do dragão no alto incitou um desafio da
entidade desconhecida no buraco escuro conosco. Os pelos dos meus braços se arrepiaram
quando os olhos vermelhos se abriram, brilhando na escuridão da caverna.
 “Volte devagar e vá o mais longe que puder, Aria. Ele não pode nos ouvir. Ele caça presas
rastreando o movimento”, alertou. As pedras se moviam à nossa frente, o que fez minha
cabeça virar lentamente na direção em que ouvi o deslizamento das pedras.
"Que diabos é isso?"
“É um ancião,” ele afirmou, como se eu devesse saber o que diabos era?
“O que diabos é um ancião?” Eu exigi com os dentes batendo.
“Se você não sabe, agora não é hora de explicar o que há conosco na caverna escura e
úmida.” Eu fiz uma careta enquanto forçava meus olhos, procurando pelo ancião na
escuridão.
"Você honestamente espera que eu confie em você?" Eu me desafiei a manter minha
mente longe de saber o que um ancião poderia ser neste reino. Eu nunca tinha ouvido falar
deles, muito menos de qualquer coisa que pudesse caçar apenas pelo som.
“Eu não me importo se você acredita em mim ou não, Aria.” Seu tom era cortante e afiado.
“Dane-se e dane-se isso,” eu sibilei quando comecei a tatear atrás de mim, apenas para
colocar minha mão na balança. “Há algo atrás de nós.”
“Não atrás de nós. Ao nosso redor”, ele corrigiu. "Você está tremendo."
“Agora é uma má hora para dizer que sou claustrofóbico?” Eu sussurrei através dos
lábios trêmulos. Seu bufo foi a única resposta à minha pergunta. "O que estamos
esperando?"
“Para os irmãos Karnavious descobrirem nossa situação atual e causarem uma distração
para que possamos escapar sem sermos ingeridos pelo ancião. Você não deveria ter fugido
de mim, princesa. Existem monstros nas florestas que se alimentam de nossa espécie.”
Minha raiva aumentou com a insinuação dele de que a culpa era minha. As bolas desse
bastardo! “Você honestamente esperava que eu ficasse sentado esperando que você me
matasse? Ou fazer o que você e aqueles idiotas pretendiam?
“Isso teria me salvado de ter que pular na porra de uma caverna com um ancião. Há
coisas acontecendo neste reino das quais você não está ciente.”
“Não brinca? Eu não entendi isso, Zyion!” Depois de um momento, perguntei o que mais,
caso o golpe não fosse a pior merda que estava acontecendo. "Como o que?" Protestei
enfaticamente, me perguntando se ele estava inventando o ancião para me manter flexível.
Estava claro que havia algo entre nós, mas a sua natureza ainda estava por ser
determinada.
 “Esse foi seu irmão mais velho, Vane, quem atacou você hoje.” Fazendo uma pausa, me
virei, sentindo uma pontada de arrependimento por não estar me relacionando com ele,
afinal. “O que é realmente preocupante é que ele sabia como derrubar você e anular sua
magia. De acordo com minhas fontes, ele pretendia esfaquear você no coração e depois
incendiar você para provar às pessoas na frente de seu pai, e aos reunidos no campo de
treinamento, que você não é um Prometeu. Se ele tivesse conseguido, não temos certeza de
que sua fera sobreviveria ao ataque ou até mesmo se levantaria. Você não está conectado à
sua besta interior. Improvisei com o que tinha para evitar que Vane tivesse sucesso.”
“Por que todo mundo quer me matar?” Eu perguntei irritado.
"Você realmente não pode sussurrar que valha a pena, não é?" Sua pergunta forçou meus
olhos a rolar.
“E eles atacando Griffon?”
“O golpe não estava nos planos deles até que Hagen soube do plano de assassinato. Ele
quer o trono e não há nada que ele não faça para alcançar seu objetivo.”
“E seu plano para me salvar era me sequestrar por dragões?”
“Eu fiz tudo o que tive que fazer para garantir que você sobrevivesse. Se isso faz de mim
seu vilão, que assim seja, — ele rosnou quando algo bateu contra o chão acima de nós. A
criatura que nos cercava disparou no ar tão rapidamente que minha mente não processou o
que tinha acontecido até que o braço de Zyion me envolveu e ele me puxou de volta contra
o calor de seu corpo.
"O que você está fazendo?" Eu gritei.
“Você está tremendo porque está congelando. A temperatura está prestes a cair sem o
calor do corpo do ancião dentro desta caverna, e não há como sairmos do buraco em que
você nos colocou. Isso significa que estamos passando pelos túneis para escapar disso.
Agora, vou precisar que você pare de fazer perguntas e se mexa. Eles não podem derrotar o
bastardo, o que significa que temos momentos para escapar antes que ele retorne.”
“Ficarei bem quando sairmos desta caverna. Vamos." O frio era enervante, mas o idiota
irritado atrás de mim também.
“Fique perto de mim, e se você ouvir alguma coisa se movendo? Você precisa congelar no
lugar imediatamente.” Zyion se afastou de mim – ou, presumi que foi isso que ele fez.
Discernir qualquer coisa era impossível na escuridão total em que estávamos presos. “Não
estamos morrendo aqui, princesa. Entender? Poucas coisas podem matar uma fênix, mas
acontece que os anciãos estão nessa lista muito curta.” Agarrei a túnica que ele usava com
força. "Oh, olhe para você, boa menina, você pode ouvir", ele murmurou com sarcasmo
escorrendo de seu tom
“Não diga isso para mim,” resmunguei irritado.
"Por que? É assim que seu dragão te chama quando você está abaixo dele? ele perguntou.
Seu tom implicava que ele sabia o que Knox me disse durante nossas turbulentas lutas
juntos.
Optei por ignorá-lo enquanto rastejávamos de lado pelo túnel úmido. Um som de
raspagem soou atrás de nós, o que me forçou a congelar no lugar. O ar quente disparou de
tudo o que estava à nossa frente, atingindo nossos rostos. O cheiro horrível combinado com
a respiração quente flutuando sobre minhas costas fez meu reflexo de vômito acelerar.
Meus dedos permaneceram presos nas costas de Zyion, torcendo sua túnica enquanto o
medo disparava pela minha mente e forçava um gemido suave da minha garganta. Foi
assim que eu morri. Senti a gravidade disso em meus ossos.
 Capítulo Dezenove
Ária

Z YION FOI MAIS RÁPIDO DO QUE eu. Ele me puxou para trás e depois me forçou a cair no
chão antes que o som de sua espada raspando na bainha enchesse a caverna. Meu medo e
horror subiram pela minha garganta, sufocando o som do meu grito. Algo úmido e quente
respingou em meu rosto enquanto eu rastejava para trás, tentando dar a Zyion espaço
suficiente para lutar sem que eu estivesse no caminho.
“Corra, Aria,” Zyion exigiu com os dentes cerrados segundos antes de soltar um uivo de
dor. O eco de sua espada batendo no chão da caverna me alertou para a gravidade da
situação. "Porra!" ele rosnou quando o som de algo batendo contra a parede soou na
escuridão da caverna.
Fechando os olhos, disse a mim mesmo que era um tolo pelo que estava prestes a tentar.
Ainda assim, minhas mãos procuravam cegamente a lâmina no chão ao meu redor. O som
de seu corpo sendo golpeado não escondeu o suave clique das garras contra a pedra. Outra
coisa estava na caverna conosco. Finalmente, minha palma pousou no aço frio e eu o
levantei antes de balançá-lo de forma imprudente no ar à minha frente.
“Zion?” Eu gritei.
Um som de arranhão no chão começou na minha frente, o que me permitiu deslizar a
lâmina para frente. Houve a resistência reveladora da lâmina perfurando a carne, e eu rezei
baixinho para não ter espetado Zyion com sua própria espada. O som de algo correndo em
minha direção me forçou a balançar agressivamente a lâmina com toda a força que me
restava.
“Eu não estou morrendo aqui!” Eu rosnei enquanto lágrimas caíam dos meus olhos. Meus
braços tremiam sob o peso da espada e eu odiei isso. “Foda-se! Foda-se, filho da puta! Se
você me quer, venha pegar um pouco! Chorei enquanto cortava a lâmina mais uma vez.
Algo sólido caiu no chão. Não ousando parar, continuei baixando a lâmina em golpes
selvagens, raivosos e temerosos até que uma luz queimou minha visão, me forçando a
parar. Pisquei persistentemente para permitir que meus olhos se ajustassem. Quando eles
recusaram, levantei o braço para protegê-los da luz ofuscante. Uma mão deslizou pelo meu
braço até a minha mão antes de puxar a espada do meu aperto.
“Você arrasou, princesa”, assegurou Basilius. Meu foco se voltou para onde ele estava na
minha frente, do outro lado do cadáver sem vida do ancião.
 Quando vi aquela coisa monstruosa, o sangue sumiu do meu rosto. O ancião tinha algo
que lembrava a cabeça de um dragão, mas era aí que as semelhanças terminavam. Seu
corpo semelhante a uma serpente estava coberto de escamas. Dentes afiados, semelhantes
a adagas, brilhavam sob o brilho misterioso da luz. Estranhos chifres do tipo chifre saíam
de sua cabeça, ainda se movendo mesmo na morte. Essencialmente, o ancião não tinha
membros e asas, mas possuía uma boca cheia de dentes afiados como navalhas. Engolindo
o desconforto que senti em sua presença, estremeci diante das múltiplas fileiras de dentes
de aparência perversa em sua boca cavernosa.
“Zion?” Gritei quando me virei e procurei em seu corpo por ferimentos. Seu peito estava
coberto de sangue, mas fora isso ele parecia bem. Soltei um suspiro desenfreado quando
um suspiro alto deixou meus pulmões e meu medo por ele foi aliviado. “Idiota, você viu
aquela coisa? Por que você pensaria em lutar contra isso?
Zyion me concedeu um sorriso torto e uma sobrancelha levantada, mas ignorei sua
presunção. Eu disse a mim mesmo que só estava preocupado porque a morte dele me
deixaria sozinha nesta maldita caverna. Minhas pernas ameaçaram ceder quando a
adrenalina saiu do meu sistema, deixando-me fraco. Zyion estendeu a mão, me segurando
mesmo que fosse um pouco estranho.
“Preocupado comigo? Cuidado, Ária. Posso começar a pensar que você realmente gosta
de mim. Sua respiração quente soprou em minha orelha enquanto eu agarrava um punhado
de sua túnica, indiferente ao fato de estar encharcada de sangue.
“Como se eu fosse desperdiçar minhas emoções com você, Zyion. É moderadamente
tolerável estar por perto, na melhor das hipóteses. Ele me empurrou fisicamente para um
local seguro enquanto se colocava na linha do perigo. Ele sabia que eu não seria rápido o
suficiente para sair do caminho e escolheu me proteger sacrificando-se. “Obrigado por não
deixar aquela coisa me matar,” murmurei, lentamente levantando minha mão para colocar
a palma contra os músculos duros de seu peito. Quando olhei para ele, não esperava que ele
parecesse surpreso. Se eu tivesse que adivinhar, Zyion nunca havia recebido
agradecimentos por sua abnegação antes.
“Eu apenas fiz o que qualquer outra pessoa faria.” Notei as linhas em seu rosto, ainda
mais formadas ao redor de seus lábios. Zyion estendeu a mão para coçar sua nuca e depois
encolheu os ombros. “Ninguém lhe ensinou como usar uma espada?”
 "Bem não. Normalmente, não preciso de armas. Eu sou a arma.” O que era verdade, mas
aparentemente meu irmão encontrou minha criptonita. Felizmente, Zyion não apontou que
eu estava atualmente indefeso e vulnerável.
“Temos que remediar isso depois de ajudarmos você a subir ao trono. Venha, temos
muito que fazer em pouco tempo.” Zyion deslizou o braço firmemente ao redor da minha
forma trêmula e ajudou Basilius a me içar sobre os restos do ancião. “Você continua a me
impressionar, Aria Prometheus.”
“Honestamente, Vicious, ainda estou chocado que ela tenha tentado proteger você. Achei
que, com certeza, ela iria deixar você apodrecer na goela do desgraçado. Basilius sorriu
enquanto agarrava meus quadris, me puxando do aperto de Zyion e me empurrando para o
calor de seu corpo. Como Knox, ele era uma verdadeira fornalha de calor. Estremeci sob seu
abraço enquanto o cheiro de bergamota e sálvia fazia cócegas em meus sentidos.
“Ela é uma coisinha selvagem. Ela não é? Zyion perguntou enquanto saltava sobre a
carcaça. “Se eu não tivesse observado a luz queimando nos lindos olhos de Scylla
Prometheus, pensaria que Aria era ela, voltando em busca de vingança contra mim.”
“Ela sabe que foi você quem assassinou a avó dela?” a versão mais jovem de Knox
perguntou com um sorriso de lobo queimando em seus olhos. Ou suas habilidades de
sussurro eram tão ruins quanto as minhas, ou ele queria que eu ouvisse.
—Deseja manter a língua, Acheron? Zyion sibilou, a desaprovação endurecendo suas
feições masculinas e afiadas.
“Só estou perguntando se ela está ciente de qual é a sua parte em tudo isso, Vicious.
Eventualmente, ela descobrirá a verdade.” Basilius virou-se e lançou-lhe um olhar de
censura, fazendo com que Acheron recuasse. Conforme observei, o ar ficou denso com a
tensão, espesso o suficiente para ser cortado com uma faca. "Qualquer que seja. Encontro
vocês no castelo. Estou saindo em patrulha. Não aproveite muito a linda princesa sem mim.
Eu adoro vadias malucas.
“Por que você adora vadias malucas?” Eu estava curioso para saber por que alguém iria
gostar de ver uma mulher sendo quebrada na cabeça. Seus lábios se curvaram em um
sorriso que me lembrou o de Knox.
“As vadias malucas não escondem nada. Eles fodem como se estivessem desequilibrados.
Estou aqui por causa dessa merda. Ele se aproximou antes de passar a ponta do dedo sobre
minha bochecha. “Você está louca, princesa?” Seus olhos escureceram quando desceram
para meus lábios. Minha língua se projetou, lambendo-os, o que fez com que um chocalho
escapasse da dele.
“Não somos todos um pouco loucos de coração?” Voltei, respondendo antes de me virar,
olhando para os outros. “A questão é,” eu disse, voltando-me para olhar fixamente para
Acheron. “Meu tipo de loucura? Ele vem com uma marca totalmente diferente de loucura.
Fique perto de mim o tempo suficiente, tenho certeza que minha loucura sairá para
brincar,” murmurei enquanto Zyion empurrava a mão de Acheron de meu rosto.
“Ela está prestes a ser rainha. Mostre a ela o respeito merecido pela posição, Acheron —
ele rosnou protetoramente. O tom era de advertência, fazendo com que Basilius estudasse
Zyion e sua reação. Uma expressão divertida apareceu em seu rosto, tão parecido com o de
seu irmão. “Vamos antes que ela morra de frio.”
“Fodidos pássaros fracos.” Ronin, que nem se preocupou em tornar sua presença
conhecida, murmurou.
Segui Acheron pelo túnel escuro pelo qual estávamos descendo antes que o ancião nos
alcançasse. O olhar de Zyion queimou minha espinha enquanto eu ouvia ele e Basilius
conversando. Os passos atrás de nós ficaram mais atrás, como se aumentassem
propositalmente a distância entre eles e eu. Forçando minha audição, escutei
descaradamente a conversa entre Basilius e Zyion.
“Você já sabe como isso vai acabar, Vicious”, advertiu Basilius em tom abafado. Deixei-o
pensar que não conseguia ouvi-lo.
“Ela é diferente para mim,” Zyion respondeu calmamente. “Scylla governou pela lealdade
ao reino que sua mãe lhe legou. Ela não teve escolha com quem se casaria, como você sabe.
Aria também não é governada pela lealdade à linhagem Prometheus. Ela não permitirá que
Tirsynth suba ao poder ou o liberte do chão. Nem uma vez que ela saiba a verdade sobre
ele. Griffon é ingênuo ao pensar que seus irmãos se importam com a propriedade ou com
uma filha bastarda predita para governar a fim de salvar o reino. Vane tentou matá-la antes
mesmo de conhecê-la. A rainha amarrou meu destino ao dela quando me forçou a sacrificar
o que eu mais queria, assim como a outra coisa. Sinto Aria em um nível que nunca senti
antes. Scylla incorporou com força essa garota em minha alma. É ela, Basílio. Esta garota se
tornará a rainha, nascida para destruir a escuridão que envolve os Nove Reinos.”
“Você tem certeza de que não é seu pau que a sente? Ela é agradável aos olhos, e o fogo
queimando em seu olhar faria qualquer guerreiro notá-la. Sem mencionar que ela é a
imagem espelhada de Cila, que você já amou.
 “Eu amava minha rainha, Basilius. Mas eu nunca estive apaixonado por ela. Seus
companheiros não teriam pensado duas vezes se ela tivesse me levado para seu quarto,
mas ela nunca infringiu o vínculo que compartilhamos. Não vou medir palavras aqui ou
dizer que Aria não é intrigante, mas ela tem um companheiro fora deste reino, o que
significa que seu coração pertence a ele e somente a ele. Eu sou apenas seu protetor. Meu
trabalho é guiá-la em seu caminho e garantir que o herdeiro legítimo suba ao trono e viva o
suficiente para reivindicá-lo como seu.”
“Sua honra é louvável, mas vi você olhar para ela. Eu vi você pular cegamente em um
buraco de ancião para protegê-la, o que não foi feito por lealdade ou dever. Você está tão
fodido se acha que ficará satisfeito apenas em proteger sua rainha. Quando isso acontecer,
você enterrará outra rainha. Apenas este? Ela levará seu coração para o túmulo com ela,
meu amigo.
“Não permitirei que ela se queime ou enlouqueça como as filhas de Tirsynth e Scylla
fizeram. Eles pensaram que o mundo lhes devia, o que resultou na recusa de sua magia. A
terra já concedeu poder a Aria, e isso aconteceu muito antes de ela deixar o Décimo Reino.
Ela é o filho prometido, mas Cila garantiu que ninguém estava procurando uma filha
nascida com o sol ardendo em sua alma. Ela nunca soube de sua ascendência até retornar
aos reinos. Zyion não só falou com ternura, mas também com reverência. Ele acreditou no
que disse. “Ela incendiará o mundo, e aqueles que se opõem ao seu reinado queimarão se
tentarem detê-la.”
“Onde isso deixa você, meu amigo?”
“Meu destino está ligado ao dela através do Destino. Estou conectado a ela de uma forma
que não pode ser desfeita. A garota está diferente, o que é perturbador. Ela não dá ordens
às pessoas, ela é gentil com as classes inferiores. Ela é realmente revigorante depois de
ficar presa servindo idiotas. Aria não espera que este mundo lhe dê nada como as filhas de
Scylla fizeram. A queda deles foi o senso de direito por causa de seu status como membros
da realeza. Ária, por outro lado? Sem primeiro ganhar o respeito deles, ela não esperará
que alguém simplesmente se curve diante dela. Scylla garantiu que Aria não se curvasse tão
facilmente aos caprichos dos outros. Meus ouvidos se animaram com suas palavras
enquanto meu estômago se revirava, contorcendo-se de tristeza pela verdade enterrada
nelas.
“Aquela menina teve que aprender a sobreviver desde o nascimento porque sua mãe
tentou roubar o poder que Aria abrigava. Então, onde isso me deixa? Isso me deixa
protegendo-a do bando de lâminas que tentam acabar com sua vida, porque ela é a chave
para destravar esta prisão em que eles nos mantiveram e nos devolver à luta que se forma
dentro dos reinos.”
— Você e eu sabemos que não sobrou nada de nossa casa — sibilou Basilius.
"Oh? Você não ouviu? Aria é a chave para desbloquear as paredes que nos forçam a
permanecer aqui. No momento em que ela sair, todo o reino se dissolverá e então a nossa
prisão que nos prende será aberta, meu amigo. Como eu disse, ela é a nossa salvação e, por
isso, morrerei na minha espada antes de permitir que outro toque uma mecha sedosa de
cabelo de sua sedutora cabeça.
 Capítulo Vinte
Ária

A VILA PARA ONDE VIAJAMOS NÃO era a mesma de onde eu fugi antes. Eles construíram
este em uma caverna, o que forçou os dragões a virarem para a esquerda e depois para a
direita através de uma formação rochosa delgada. Uma ampla entrada permitiu-lhes voar
para dentro da caverna, que estava cheia de lanternas cobrindo pontes feitas pelo homem
que se estendiam por vários níveis. No centro da grande caverna aberta, uma ampla
passarela se estendia de um lado ao outro.
“Bem-vinda à Cidade dos Dragões, princesa,” Zyion afirmou, enquanto descia das costas
de Basilius, que tinha sido o único dragão disposto a carregar nós dois durante o longo vôo
até a cidade escondida. “Basílio e seus irmãos que acabaram presos aqui construíram-no
enquanto nosso povo era abençoado com um reino espelhado próprio.”
“É incrível,” admiti antes de estremecer quando uma voz familiar me chamou de cima. Eu
me virei, espiando três níveis enquanto Esme e Eva acenavam de cima. "Você trouxe Esme
aqui?"
“Você não teria permanecido aqui sem ela. Há muita coisa que precisamos discutir, Aria.
Não será uma conversa rápida.” Os olhos de Zyion seguraram os meus antes de se
levantarem para onde Esme estava gritando lá de cima. “É melhor que você me siga. Você
precisa de calor e seu vestido não tem conserto.
Zyion caminhou por um corredor que atravessava a caverna. Milhares de pequenas luzes
brilhantes enchiam as paredes, como se tivessem capturado milhões de vaga-lumes e
depois os liberado. Depois de passarmos pelo longo e sinuoso corredor de pequenas portas
esculpidas à mão, a caverna se abriu em um vasto oásis. Os mesmos pequenos insetos
tremeluzentes estavam dentro da estrutura grande e intrincada. Uma cidade inteira foi
construída na terra, o que me roubou o fôlego. O cheiro úmido e terroso flutuou ao nosso
redor, suavemente. O ar estava gelado, mas então estávamos dentro de uma caverna
subterrânea.
Zyion não parou o tempo suficiente para eu apreciar a vista, me forçando a correr para
acompanhar seus passos de pernas mais longas. Passamos por uma formação rochosa, que
eles usaram como ponte, permitindo vislumbrar a borda, que tinha um rio rápido correndo
pelo nível mais baixo da caverna. Perto da margem do mesmo nível do rio subterrâneo, um
caminho com faixas de cortinas cobria o que presumi serem portas. Seguindo diretamente
atrás de Zyion, enquanto ainda inspecionava a maravilhosa cidade construída na vasta
caverna, não o notei parando diante de mim. Eu bati em seu peito, então recuei quando
suas mãos dispararam, me firmando.
“Eu não chegaria muito perto do limite. Eu odiaria arrastar seu cadáver do rio abaixo. A
caverna não desaparecerá antes que eu lhe forneça calor e algo adequado para vestir.
Haverá muito tempo para explorar e apaziguar sua curiosidade depois de conversarmos”,
ele repreendeu, antes de puxar uma tapeçaria carmesim com imagens de dragões e fênix
em vôo, costuradas no tecido com fio prateado. “Primeiro as damas”, ele ronronou quando
eu me abaixei sob seu braço, entrando na sala.
A câmara em que entramos estava obscurecida pela escuridão. A luz fraca das lanternas
do lado de fora oferecia apenas o suficiente para discernir o layout da câmara. Eu
permaneci no lugar enquanto Zyion soltava a cortina, fechando o quarto do lado de fora.
Engoli o desconforto que estar sozinha com ele criou em meu abdômen. Zyion não parecia
ter a mesma preocupação, entrando atrás de mim e desaparecendo prontamente em uma
porta, ou o que eu assumi ser uma, apenas para desaparecer.
Não me movi, sem saber se ele esperava que eu o seguisse. O fato de Acheron ter insistido
que eu descobrisse o que Zyion tinha feito criou incerteza dentro de mim. Eu tinha minhas
suspeitas sobre o que havia acontecido, mas precisava de respostas. Respostas que só ele
poderia me dar.
"Você está nervoso por ficar sozinho comigo, princesa?" ele questionou atrás de mim, o
que quase me fez pular da minha própria pele. Ele conseguiu me pegar desprevenido, o que
não era algo que as pessoas normalmente faziam. Knox foi o único que conseguiu se
aproximar de mim.
"Na verdade sim. Não te conheço bem o suficiente para ficar sozinho com você, Zyion.
Além disso, não gosto do que quer que esteja nos conectando. É incômodo.” Eu não queria
admitir isso para ele, mas ele me enervou.
“E você acha que estou gostando de estar amarrado a você?” Em sua voz, ouvi dor e raiva,
o que fez com que a pele da minha testa se enrugasse. “Não sei se você está pronto para a
resposta. Nenhum de nós foi questionado se queríamos estar conectados um ao outro. Se
Scylla tivesse me perguntado? Eu teria recusado estar conectado com alguém novamente,
mas não foi o caso. Em breve você será a Rainha do Reino do Fogo. Isso significa que serei
seu protetor e campeão. Também não é um trabalho que aceitarei levianamente.” Ele me
virou para ele, o que eu permiti.
 Parecia que ele estava espiando as profundezas da minha alma enquanto segurava meu
olhar. Silenciosamente, estudei as íris turquesa dentro de seus olhos, notando as manchas
douradas que brilhavam dentro da cor tranquila.
“Por que eu deveria confiar em você?” Eu perguntei com hesitação lutando contra minhas
emoções. "Você falhou com minha avó." Notei a maneira como seus olhos se fecharam antes
de abrir, me abrindo com a dor que testemunhei neles.
Enquanto eu esperava por sua resposta, suas emoções se fecharam e o fio que nos
aproximava parecia desgastado. Quase como se ele estivesse tentando se libertar do link.
“Você não deveria confiar em mim, Aria. Na verdade, você não deve confiar em ninguém
até que essa pessoa prove sua intenção em relação a você. Eu também não falhei com
minha rainha. Se você me permitir, explicarei por que você sente o fio que o prende a mim.
Suas palavras causaram uma onda de borboletas sussurrando em minha barriga. Embora
não fosse como Knox criou, foi uma agitação mais preocupante. Zyion era agradável aos
olhos? Definitivamente. Ele era Knox? Não, o que significava que eu precisava cortar o fio
que nos unia.
“Por que eu deveria confiar em você se o que Basilius disse antes é verdade?” —
perguntei, precisando saber por que ele a assassinou e depois permitiu que os outros
pensassem que ele a traíra.
“Você está me perguntando se eu matei minha rainha? A resposta não é bonita, princesa.
Eu matei minha rainha.
A longa pausa entre suas palavras fez meu coração trovejar poderosamente em meus
ouvidos enquanto batia contra meu peito. Seu tom era a única coisa que me mantinha no
lugar. Houve dor em como ele admitiu o que tinha feito.
“Diga-me por que você matou minha avó”, ordenei. A raiva colidiu com o medo, fazendo
com que uma estranha combinação de emoções revirasse meu estômago.
“Se você me der uma chance, Aria, eu lhe contarei tudo.” Acenando para ele continuar, ele
bufou antes de ir até uma mesa de madeira.
Nele havia uma espécie de suporte de madeira, que havia sido talhado no formato de uma
fênix em voo. Zyion colocou uma chaleira na base lisa de madeira. No pequeno armário
embaixo dele, ele tirou uma cesta de ervas e depois um pequeno pedaço de vidro redondo.
“Eu não sou um salvador. Inferno, eu nem sou uma boa pessoa, mas também nunca fingi
ser uma. Você é bom. Posso sentir a bondade que se apega à sua alma. Você não é uma
cadela assassina que mata sem justificar a morte. Você veio aqui sem a intenção de tomar
seu direito de primogenitura.”
"Como você sabe disso?" Eu respondi, observando-o enquanto ele colocava ervas na
pequena peneira, que ele então colocava em outro item de vidro redondo que ele trouxera.
Sua cabeça se levantou enquanto um pequeno sorriso brincava em seus lábios. “Porque,
ao contrário dos outros, posso sentir as intenções dos outros. Você é fácil de ler, sem que eu
precise usar nenhuma habilidade. Esmeralda é igual a você. Nenhum de vocês veio aqui
com más intenções, mas isso não altera os outros, que não desejam ver um estranho
colocado em nosso trono.” Zyion acenou com os dedos sob a estranha chaleira. Minha testa
enrugou-se quando a água começou a ferver no copo da câmara superior. “Scylla mudou de
ideia, não foi?”
“De certa forma, sim.” Fazendo uma pausa, considerei o quanto deveria revelar o que
descobri por conta própria.
“Você pode confiar em mim, Aria. Tenho a obrigação de protegê-lo com minha vida, como
você testemunhou em si mesmo anteriormente. Cila me escolheu para ser seu protetor. Não
foi uma escolha com a qual concordei de bom grado, e é por isso que ela me forçou.”
“Ai,” eu sussurrei enquanto a corda dentro de mim se apertava. Sua cabeça caiu para
frente, como se estivesse decidindo como formular alguma coisa. “Eu não tenho tempo para
vacilações, Zyion. Há uma guerra se desenrolando fora deste reino. As pessoas precisam de
mim, então se você tem algo a dizer, diga agora.”
“Eu não pensei que você fosse realmente real. Eu era o comandante dos exércitos de Cila,
sua guarda pessoal. Sou muito bom em luta, estratégico em batalhas, mas não sou uma boa
pessoa.”
“Bom em matar dragões também?” Estudei cuidadosamente o sorriso se espalhando por
seus lábios.
“Absolutamente,” ele disse asperamente, o que me fez parar, considerando-o
cuidadosamente. "Presumo que você me mencionou para seu amante?"
“Ele é mais do que apenas meu amante,” eu corrigi bruscamente.
"Oh sim. Eu esqueci. Corrija-me se estiver enganado, mas ele não é mais seu marido. Ouvi
dizer que ele permitiu que anulassem seu casamento. Se fosse eu, teria assassinado toda a
assembléia antes de permitir que removessem os votos proferidos diante dos deuses. Suas
palavras fizeram lágrimas brotarem em minha visão antes que eu as afastasse. “Isso foi
desnecessário, Aria. Eu era bom em matar dragões, mas estávamos em guerra contra eles.
Não gostei de matá-los, se foi isso que o Rei Karnavious lhe disse. Na verdade, sou a razão
pela qual seus irmãos sobreviveram tanto tempo neste reino.”
“Ele acha que eles estão perdidos para ele,” eu admiti, não o perdoando pelo golpe baixo
que ele desferiu.
“Ele tinha bons motivos para acreditar que sim. Como você já percebeu, temos ambos em
nossa linha. Dragões e fênix nasceram nas linhas Prometheus e Fafnir. Quando este reino
foi criado, eles não eram nossos inimigos. Griffon é rei, mas seu reinado depende de seu
irmão não tentar depô-lo. Hagen nunca perdoou os dragões. Seu filho Aldred foi morto em
uma batalha contra eles, e ele assumiu como missão pessoal massacrar qualquer dragão da
linhagem Karnavia. Sua conexão com eles desencadeou a revolta que ocorreu hoje. Ele e
seu irmão Vane anularam o poder que a terra alimenta vocês. Voltando-se para o chá
coado, ele empurrou a bacia superior de água fervente, o que enviou a água fervente para a
peneira, e então a água foi mergulhada brevemente antes de escorrer para o bule de vidro.
O aroma inebriante de tons terrosos com frutas cítricas encheu a câmara. Minha boca
encheu de água enquanto eu continuava a estudar o fio de água escura que viajava até o
copo abaixo.
“Essas ervas são da minha terra natal, Alfheim.”
“Scylla era de Vanaheim, no entanto. Certo?" Eu respondi curiosamente.
“Correto,” ele afirmou, sorrindo quando eu mordi meu lábio, esperando por mais. “Fui um
presente de Freyr para sua avó. Os Vanir e Aesir eram frequentemente presenteados e
capturados em ataques uns aos outros. Freyr, que me ligou a Cila antes mesmo de ela
nascer, invadiu minha aldeia. Como eu tinha sangue Aesir, os guerreiros me treinaram para
usar estratégias táticas de batalha e, depois que dominei a guerra, eles me enviaram para o
harém de um senhor elfo idoso que não conseguia satisfazer as necessidades de suas
concubinas. Lá, dominei a arte de... amar . Depois, eles me entregaram para Frejya. Ela me
forçou a beber as chamas de Muspelheim.”
“O reino primordial do calor e da chama? Ela forçou você a beber chamas? Eu perguntei
em um tom horrorizado.
“É a mesma chama que sua filha abrigava, à qual eu precisava estar imune para poder
servir ao seu lado, mas também para protegê-la. Afinal, eles amarraram minha vida à dela.
Como escravo. Ele não precisou elaborar a última parte. Senti sua raiva de ser um dentro de
mim.
 “Sua avó não nasceu fênix, Aria. Ela nasceu de um dragão, mas nunca assumiu a forma de
dragão. Quando a Rainha dos Dragões mudou pela primeira vez e depois queimou nosso
reino, Cila recusou-se a recuar. Procurei por ela por muito tempo. No sexto dia, ela
ressuscitou das cinzas. Sua avó era gloriosamente adorável em sua raiva, o que a compeliu
a se transformar no que se tornou.
“A primeira Ascensão da Fênix”, eu disse com um sorriso triste. “No sétimo dia, ela exigiu
que aqueles que haviam morrido se juntassem à sua ascensão. Um por um, eles surgiram
como se tivessem nascido das cinzas. No oitavo dia, ergueram o palácio. Um palácio que foi
criado a partir da areia e das cinzas forjadas em vidro, da intensidade da chama do dragão
que consumiu as vidas que não conseguiram ascender.” Senti um arrepio percorrer minha
espinha quando ele assentiu, mas havia agonia em seus olhos que me dizia que ele havia
perdido alguém naquela batalha. “No nono dia, o Reino do Fogo surgiu da mesma areia
onde eles travaram a guerra.”
“Seu amor por ler qualquer coisa que você possa encontrar está valendo a pena,
princesa.” Zyion serviu uma xícara de chá e depois adicionou algo espumante de um pote
que ele recuperou durante meu recital da Fênix Ascendente.
“Eu entendo a história, mas não entendo por que você matou minha avó.”
“Ela me forçou a fazer uma promessa a ela dias antes de acontecer. Eu não concordei, o
que fez com que ela me lembrasse de como me recebeu. Eu não era apenas uma escrava,
Aria. Eu estava magicamente obrigado a fazer o que ela ordenava, mesmo que isso
significasse fazer coisas que eu não queria. Meu rosto se contraiu com desdém, o que o fez
exalar lentamente. “Scylla só me lembrou da minha posição na vida dela duas vezes. Uma
vez, na noite em que fui mandado embora para espionar os dragões Karnavian, e outra vez,
quando ela me ordenou que fizesse o impensável.
“Vou precisar que você me diga mais do que apenas isso, Zyion. Preciso saber por que
você e eu estamos agora unidos.
“Tudo bem, então você pode beber como explico desde o início da sua criação. O chá pode
deixá-lo um pouco tonto, pois a terra o abastece com mana. Infelizmente, não consigo
remover o amargor das folhas de chá. Não pode ser alterado ou não desfará o desagradável
feitiço de ligação que Vane anulou. A ligação entre você e a terra não será removida
novamente.” Meus lábios se separaram, mas ele balançou a cabeça lentamente. “Não sei
como ele conseguiu fazer isso, mas depois que você beber o chá, ele não poderá mais usá-lo
em você. Você ficará imune se ele tentar qualquer magia com você, princesa.”
 Aceitando o chá, abaixei meus lábios sobre ele, soprando o vapor que subia em espiral da
delicada xícara de vidro. Um pequeno gole revelou a amargura da qual Zyion havia falado, o
que fez meu estômago se rebelar contra a entrega de mais chá.
— Se eu fosse você, beberia um gole em vez de sorver, Aria.
Afastando-se de mim, ele encostou-se na parede, cruzando os braços para esperar que eu
fizesse o que ele havia instruído. Assim que o fiz, ele começou a explicar desde o início.
“Scylla era hábil nas antigas formas de prever o futuro. Ela perguntou aos videntes se
nasceria um campeão para acabar com o sofrimento de seu povo. A resposta foi sombria
quando veio. Ninguém viria nos salvar do monstro que criou a escuridão nas terras. Não
havia equilíbrio no inchaço escuro sobre os reinos. Scylla perguntou o que ela poderia
negociar para criar um ser de luz. Um para afastar a escuridão de nossa terra, devolvendo o
equilíbrio perdido quando Hécate foi selada dentro dos Nove Reinos.”
“A vida dela pela minha,” eu sussurrei contra sua palma.
“Não apenas a vida dela, Aria. Cila usou seidr. Um tipo de magia que pode determinar o
resultado do futuro, ao mesmo tempo que o molda. Para cumprir sua profecia, ela precisava
de algo tanto dos Vanir quanto dos Aesir, que, quando combinados, fariam um sacrifício
digno que nem mesmo os antigos deuses poderiam ignorar. Ninguém mais sabe o que sou
ou de onde vim. Eles só sabem que servi Cila porque ela era dos Vanir. Eu não sou do povo
dela, Aria. Nasci com sangue Aesir em minhas veias. Meu sacrifício não poderia ser igual ao
dela. Tive que renunciar ao que mais queria.”
“O que você mais queria?” A pergunta escapou com tristeza esmagando meu peito.
“Eu queria encontrar o amor com uma mulher de valor, vê-la crescer com meu filho
crescendo em seu ventre. Eu queria ter minha própria família. Eu sacrifiquei qualquer
chance disso para trazer alguém que levaria a escuridão de volta às sombras para que a luz
pudesse brilhar mais uma vez nos Nove Reinos, que é meu lar.” Lágrimas escorregaram dos
meus olhos enquanto o calor queimava atrás do meu nariz. "Você está chorando por mim,
princesa?" ele perguntou, aproximando-se, enquanto enxugava as lágrimas que caíam pelo
meu rosto.
“Eu odeio saber que Scylla deu a vida pela minha e que você sacrificou ser pai por mim.”
Foi a verdade. Eu não valia os sacrifícios que eles fizeram. E se eu estraguei tudo? Então
eles teriam feito isso por nada.
“Eu sou dos Aesir, Aria. Você guarda um pedaço de mim dentro de você. Enquanto você
segura um pedaço de Scylla também. Nós abençoamos você com ambas as nossas tribos por
meio de nossos sacrifícios, que o moldaram para a vida. Eles forçaram parte do nosso
sangue no caldeirão do Destino, que foi então enfiado no tecido da sua alma. É uma das
razões pelas quais você é guerreiro, mas ainda assim delicado e gracioso. Griffon pode ter
criado você, mas ele fez isso porque Scylla garantiu que a criança, seu pai, manteria o mana
que ela e eu removemos de nós mesmos. O fio que você sente? É porque você abriga uma
parte de mim dentro de você – a parte que lhe dá a capacidade de amar aquele seu dragão
com tanta fidelidade. Cila presenteou você com o poder de refazer a terra.”
“É por isso que sinto você dentro de mim?” Sussurrei enquanto minha mente girava com
a sobrecarga de informações.
Fiquei aliviado por não ser algo mais profundo, como uma conexão de acasalamento, mas
também fez a tristeza crescer dentro de mim até meu coração doer. Ele desistiu da chance
de se tornar pai para salvar os Nove Reinos. Tudo o que ele recebeu em troca desse
sacrifício fui eu.
“Eu não quero sua pena, princesa.” Um brilho suave encheu a sala quando ele recuou e se
virou.
À medida que a luz aumentava, revelava uma grande sala decorada em tons de ônix e
azul-gelo. No centro da sala havia um enorme arranjo de travesseiros colocados como uma
cama, que fluía ao longo da parede. Uma pequena mesa estava ao lado dela, e uma tapeçaria
de cavaleiros montados em cavalos de guerra com suas lâminas erguidas cobria toda a
parede esquerda. Do outro lado, mulheres nuas eram costuradas em vários estágios de
nudez, todas tomando banho de sol ao lado de uma enorme cachoeira. Estreitando meus
olhos nas imagens, sufoquei um suspiro.
“Não gosta da minha tapeçaria?” Zyion perguntou enquanto entrava novamente na sala,
segurando um vestido de seda. Pelo menos, presumi que era isso que ele segurava.
“Dentro do Décimo Reino, os homens têm cartazes semelhantes de mulheres dentro de
seus quartos. Eu estava apenas comparando os homens dos Nove Reinos com aquele de
onde venho.” Seus olhos percorreram as mulheres nuas antes de lentamente se fixarem em
mim.
“Você não deriva do Décimo Reino, Aria. Nós forjamos você nesta mesma caverna, que
também foi onde ela me pediu para tirar a vida dela. A única diferença é que estava em
nosso reino quando caiu. Vista-se para que possamos continuar esta conversa sem que
você cause rebuliço, porque suas coxas cremosas estão à mostra. Ele jogou as roupas para
mim antes de sair do quarto pela porta por onde passamos. “Maldito sangue Vanir.”
 Suspirei. Pelo menos agora fazia sentido para ele não gostar de mim. Se eu tivesse
sacrificado minha chance de ter amor e filhos para conseguir sua profecia de desvendar, eu
o odiaria também. Era necessário absorver muito em pouco tempo. Eu precisava voltar e
selar Hécate em seu corpo real antes que ela se curasse do que eu tinha feito. Se eu
esperasse muito, voltaríamos a procurar uma maneira de enfraquecê-la o suficiente para
poder forçá-la a voltar à sua forma original. Ela não seria estúpida o suficiente para me
enfrentar novamente sem tomar precauções. Se eu fizesse merda na próxima vez que a
enfrentasse, estaria morto e aqueles que sacrificaram tanto para garantir minha existência
teriam feito isso por nada. Eu não poderia permitir que isso acontecesse.
 Capítulo Vinte e Um
Ária

VESTIDA COM O VESTIDO MACIO DE COR AZUL-GELO QUE ZYION FORNECEU, SENTEI-ME
NO BANDO DE TRAVESSEIROS QUE ESTAVAM NO CHÃO da câmara. Eu não tinha
percebido que Scylla havia criado sozinho minha existência e destino. Inferno, eu nem sabia
que era possível alguém criar o destino de outra pessoa. Sem dúvida, ninguém falou
daqueles que uma vez floresceram com poder nos Nove Reinos. Hécate mudou a história
dos reinos para centrar-se nela, e somente nela. Se você falasse daqueles que governaram
os reinos dentro dos reinos antes de seu tempo dentro deles, ela considerava isso um
desrespeito contra ela. Punível com tortura ou mesmo morte.
Tanto Zyion quanto Scylla sacrificaram partes de si mesmos pela minha existência. Isso
me deixou perplexo sobre como absorver o que acabara de aprender, porque era muito
diferente do que me ensinaram. Aqueles que se sacrificaram por mim apenas permitiram
que o Destino cuidasse da minha criação, ou algo assim. Isso significava que tudo que
aprendi desde que cheguei aqui era basicamente inútil.
Eu pude compreender que eles mudaram tudo relacionado à profecia. Pelo menos eles
não esperavam que esperássemos que uma criança se tornasse um salvador. Eles alegaram
ter me protegido alterando as histórias, o que acabou repercutindo. Hécate não parou de
tentar garantir que a profecia nunca se concretizasse. Inferno, ela forçou suas próprias
filhas a perderem seus filhos para evitar que um deles nascesse. A informação era
esmagadora e era difícil decifrar o quanto era real ou mais mentiras daqueles alimentados
com promessas de falsos deuses.
O som de passos fora da câmara me fez dobrar as pernas e sentar direito. Então a cortina
se abriu, revelando Esme. Seus olhos violetas vasculharam a câmara e depois pousaram em
mim. Eva entrou atrás dela, examinando lentamente a sala.
“Puta que pariu,” ela cuspiu, os olhos arregalados cheios de admiração enquanto ela se
aproximava e se sentava ao meu lado. “Este lugar é uma loucura. Você poderia imaginar se
criássemos algo assim para as bruxas órfãs?” Exalando o peso que senti ao saber o custo da
minha existência, sorri para aliviar a tensão que criaria se Esme sentisse minha tristeza.
“Seria bom ter um lugar assim para eles se esconderem.” Minha cabeça se moveu entre as
duas garotas, Esme, que estava animada, e Eva, que parecia pronta para estrangular
alguém.
 “Você me deixou, o que não estava bem. Quero dizer, eu entendo que você não teve
escolha e tudo mais, mas da próxima vez você será sequestrado? Me leve com você."
“Você acha que montei no dragão de boa vontade com a intenção de ser levado para um
passeio alegre?” No momento em que a pergunta escapou, eu quis retirá-la. Seus lábios se
contraíram com a ameaça de riso brilhando em seu olhar violeta, sorrindo.
“Não responda isso, Esme. Tudo bem, da próxima vez que um dragão tentar me pegar,
garantirei que você venha junto.”
“Ei,” Esme exclamou, levantando as palmas das mãos em uma falsa rendição. “Você não
precisa de mim com você para montar dragões. Você pode gozar o quanto quiser com o
dragão, mas se eu fosse você, só tentaria isso em terra firme. Eva bufou e uma rápida
olhada em sua direção revelou que ela estava tentando não rir.
“Você é um idiota,” eu murmurei.
“Você está perdoado por me deixar para trás. Além disso, não era como se você quisesse
fazer isso, certo?
“Alguma vez deixei você para trás se a escolha fosse minha?” Suas bochechas
estremeceram quando um sorriso deslumbrante se espalhou por seus lábios. “Além disso,
você teria vomitado se estivesse nas costas daquela criatura. Foi tão assustador quanto
emocionante.”
Esme descansou nos travesseiros, afundando em sua suavidade ao meu lado. “Os dragões
realmente roubaram você bem na frente de todos. Juro pelos deuses, dragões, Aria. Eu não
tinha certeza do que fazer no começo, a não ser ficar boquiaberto quando um homem jogou
você nas costas da fera. Então, todo o choque do que estava acontecendo ao meu redor
afundou em minha cabeça dura. Tive sorte de Eva estar lá para me agarrar de onde eu
estava escondido atrás do estrado, ou eu teria acabado preso com os outros que estavam
acorrentados uns aos outros e depois forçados a entrar em carroças. Foi uma loucura.
“Obrigado por proteger e colocar Esme em segurança, Eva.” Sua cabeça prateada
inclinou-se, mas foi o único reconhecimento que ela ofereceu. “Como vocês dois chegaram
aqui?” Minha pergunta fez com que Eva se afastasse da parede antes de se mexer. Como se
ela não estivesse feliz por estar aqui.
“Zyion insistiu que eu trouxesse Esme para você. Foi mais uma exigência. Presumi que
isso significava que ele havia encontrado você, mas não conseguiu retornar ao palácio. Um
chocalho suave escapou de sua garganta, expondo sua infelicidade por estar aqui. “Se eu
soubesse que ele estava nos levando para o inimigo, não teria vindo.” Havia tensão em sua
mandíbula, que fazia os músculos pulsarem. “Devíamos nos concentrar em voltar para
Griffon e ajudá-lo com o que quer que esteja acontecendo no palácio. Não acho que você
esteja compreendendo totalmente a precariedade da situação ou para onde Zyion a trouxe,
Aria. Estamos numa cidade que ninguém conhece, com homens que são nossos inimigos.”
Eva começou a andar sem rumo na câmara apertada e confinada. “Este lugar nem deveria
existir. Eu treinei e lutei contra os dragões e a linhagem Karnavious durante toda a minha
vida. No entanto, eles estão aqui, dentro do nosso reino que foi criado para escapar deles e
das bruxas.”
“Eu não acho que eles sejam tão ruins quanto você supõe que sejam”, murmurei com a
frustração crescente com sua incapacidade de colocar o passado onde ele pertencia. No
passado.
“Se você pensa isso, então você é tolo e ingênuo. Você honestamente acha que eles
pretendem nos deixar sair daqui sem lutar? Porque se você fizer isso, você será muito mais
ingênua do que eu imaginava, Aria. Eles são nossos inimigos, e mesmo que você não os veja
como uma ameaça, garanto que eles são. Entendo que você está transando com o rei deles,
o que você presume que o torna intocável. Isso não acontece, como fizeram seus
antecessores antes dele, o Rei Karnavious se voltará contra você no momento em que
terminar de matar sua sede com você. Você acha que é a primeira fênix a se curvar e deixar
um dragão assassino abusar dela? Você não é, nem será, o último. Mas se você pretende ser
a rainha que nosso povo precisa, você precisará colocá-los antes de suas necessidades
carnais e lascivas. Uma rainha faz o que é melhor para seu povo, mesmo às custas de suas
próprias necessidades ou cobiças.” As farpas afiadas cortam profundamente. Seu olhar
acusador e estreito queimou minha carne enquanto ela esperava pela minha resposta.
“Por que diabos ninguém consegue manter minha vagina fora da boca?” Eu rebati, então
estremeci quando ouvi uma risada abafada.
Qualquer que fosse o fio que segurava meu humor, quebrou. Uma coisa era me insultar,
outra coisa era insinuar que eu estava sendo usado. Eu saberia se estivesse. Eu não era um
adolescente fascinado por uma celebridade. Para também insinuar que eu estava colocando
minhas necessidades lascivas acima das outras? Não, foda-se, e foda-se ela falando merda
como se ela me conhecesse.
“Por que parar aí, Eva? Vim aqui com a impressão de que seria bem recebido por todos.
Você mesmo me disse que meu pai e seu povo mal podiam esperar para me conhecer. Mas
isso está indo bem para mim, não está? Acredito que você me queria aqui para evitar que
Griffon fosse deposto. Depois, há Aden, que quer se casar comigo para poder assumir o
trono e ver se consegue usar meus poderes! Você sabia o que ele queria, mas me prometeu
que eu estaria a salvo daquela besteira arcaica, que foi apenas mais uma mentira que você
me contou! Eu rosnei, tremendo enquanto o verniz que eu usava desde que cheguei
descascou sob as chamas da minha raiva. Meu cabelo flutuava em volta da minha cabeça e a
marca do sol na minha testa refletia nos olhos dela, que estavam arredondados de horror.
“Ah, Eva. Você honestamente achou que eu não vi a besteira? No momento em que
cheguei aqui, senti um gosto rançoso no fundo da língua. Então, qual de nós é o idiota aqui?
Eu, que entrei em uma confusão e tenho péssimo gosto para homens? Ou você, que
conscientemente me levou até um reino cheio de minas terrestres, apenas esperando para
ser pisado? Eva engoliu em seco antes de abrir a boca para discutir, mas ela deve ter
decidido que o que quer que fosse dizer não me faria mudar de ideia.
— Eu não queria parecer tão duro, Aria — ela finalmente ofereceu. “Você não sabe o que
passamos. Alguns de nós? Perdemos todos na guerra. Perdi todos, menos meu irmão, que
me sacrificou para se salvar. Aden é meu irmão, mas não alguém que eu aprecie. Nosso
relacionamento é muito difícil.”
“É uma história triste, mas todos nós temos uma, Eva. Você não é mais especial do que eu.
Prefiro que você não minta para mim, e vou respeitá-lo mais se você me disser como se
sente, em vez de falar merda pelas minhas costas. Havia muitas coisas que eu poderia
ignorar, mas mentir sobre vir aqui para aliviar minha mente não estava nessa lista e não
era legal. Porém, eu também pude ver o lado deles. A verdade nunca foi bonita e
normalmente era difícil de engolir, mas isso não significava que fosse aceitável retê-la.
A postura de Eva endureceu de aborrecimento. “Seja lá o que for, vamos em frente. Não
pretendo ficar aqui nem mais um momento além do que sou forçado a fazê-lo.
“Se você quiser ir embora, eu ajudo você a escapar”, ofereci, encolhendo os ombros
quando seus olhos se estreitaram de frustração. “Mas não vou com você porque não confio
em você.”
O problema é que eu gostava de Eva. Gostei da atitude sensata dela. Ela tinha coragem,
que era necessária para sobreviver neste mundo. Mas eu não permitiria que ela me
pisoteasse ou falasse comigo. Eu passei por um inferno para estar aqui, o que significava
que não iria embora até obter as respostas pelas quais vim aqui.
“Seu pai pode estar ferido, ou pior, morto. Você não perguntou sobre ele nenhuma vez
desde que entrei aqui. Você nem se importa com ele?
 “Não conheço meu pai o suficiente para necessariamente me importar com o que
acontece com ele. Caso você não tenha percebido? Passei meu tempo dentro dos Nove
Reinos sendo traído por aqueles em quem eu confiava e amava. Você conhece a única
pessoa que foi honesta sobre suas intenções para mim desde o minuto em que cheguei aos
Nove Reinos? Knox Karnavio. Ao contrário daqueles que compartilham sangue comigo, que
sorriram para mim e mentiram sobre tudo o que aconteceu ao longo da minha vida. Então,
por favor, desculpe-me se não desperdiço emoções com alguém que não conheço e que não
me deu nenhum motivo para confiar nele.”
Ok, então ele era um idiota honesto que queria me escravizar. Mas ele ainda foi honesto
sobre suas intenções. Ele mentiu sobre muitas outras coisas antes de eu acabar aqui. Houve
um pouco de duplicidade, mas ele me disse que não iria me deixar ir. Os outros foram
gentis comigo, apenas para me apunhalar pelas costas quando eu me virei.
“Há uma resposta honesta,” ela sussurrou tristemente. “Ainda estou indo embora. Não
vou ficar parado esperando Hagen desfilar o cadáver de Griffon pelas ruas da cidade.
“Achei que Baldrick era quem liderava o golpe?” Eu ofereci.
“Hagen foi quem está por trás disso. Pelo menos ele está agora que você impediu Baldrick
e seu filho de serem de grande ajuda até que se recuperem. Eva expirou. “Temos que ir
ajudar seu pai.”
“Griffon não está morto,” a voz profunda e sedosa de Zyion declarou da porta. Há quanto
tempo ele estava ali, eu não tinha ideia. “Talvez você também não queira continuar
apontando opções para os inimigos de que está falando. Considerando que eles estão aqui.
Retirando a tapeçaria, permitiu que Basilius, Ronin, Kael e Acheron entrassem na sala antes
de segui-los para dentro da câmara. “Se você decidir sair, ninguém irá impedi-lo. Mas acho
que você pode estar interessado no que estou prestes a dizer.
A dor rasgou meu antebraço quando as garras de Esme cravaram-se em minha carne.
Engolindo o suspiro de agonia, segui seu olhar aterrorizado até onde Basilius estava
encostado na parede coberta de tapeçaria. Ele também estava focado nela. O bastardo
parecia querer transar com ela ou lutar com ela. O cheiro flutuando pela sala fez com que
meus arrepios aumentassem. Os feromônios masculinos de sálvia, bergamota, couro e
carvalho fizeram meu estômago revirar. A preocupação bateu em meu peito ao pensar que
Basilius era um dos homens que atacaram sua aldeia. Isso explicaria seu pânico repentino e
seu foco obstinado nele. A maneira como ele a acolheu foi preocupante. Ele tinha uma
curiosidade lasciva, evidente nos olhos de cor oceânica, agitados com um interesse cativado
atualmente direcionado ao meu melhor amigo.
Eva rosnou, forçando a atenção para onde ela estava encostada na parede. O calor flutuou
densamente por todo o espaço. Isso criou uma perturbação enquanto os aromas terrosos
dos homens guerreavam contra o ar mais suave e feminino dentro da câmara. O rosnado de
Eva se transformou em um chocalho fervilhante.
O desejo de forçar Eva a se curvar e se submeter totalmente era quase insuportável. Se os
homens tiveram uma reação semelhante, eles esconderam bem. Nenhum deles olhou para
ela até que ela se afastou da parede. Então os irmãos voltaram sua atenção para ela —
todos, exceto Basilius. Ele permaneceu focado apenas em Esme.
Minha mão deslizou sobre onde Esme segurava meu braço, mas não a puxei. Ela
estremeceu. Seu cheiro mostrou que não era por medo. Foi algo diferente. Algo sexual, se
eu tivesse que adivinhar. Suas íris de cor violeta adquiriram a cor de ametista recém-polida
com manchas prateadas espalhadas por elas. Uma sugestão de excitação feminina encheu o
ar, forçando Ember a tremer de tanto rir. Claramente, eu estava sentindo falta de algo que
ela não tinha.
“Temos questões maiores para resolver agora do que o seu óbvio ódio pelos Príncipes
Karnavious. Eu não me importo como você faz isso, mas desligue isso por enquanto.” Meus
olhos dispararam entre os dois enquanto eu sentia a magia de Eva eletrizando o ar
constantemente. No momento em que Zyion usou seus poderes, ele sufocou toda a sala com
sua velocidade enquanto ela escorria ao seu redor. Sua mana enviou com força um arrepio
que percorreu meu corpo. Olhando um para o outro, seus crescentes poderes ameaçavam
se libertar nos confins apertados da câmara, o que seria um mau presságio para aqueles de
nós presos em meio a sua briga. “Escolha agora. Fique e aprenda o que está por vir ou saia e
corra de volta para ser preso com seu rei. Não tenho o dia todo para bater de frente com
você, Prometeu.
"Você é um traidor. Um quebrador de juramento! Eu te defendi e você está escondendo
dragões? Você não é nada mais do que um bastardo que falhou em proteger a maior rainha
que este mundo já conheceu ou conhecerá — ela rosnou. Fiquei tenso quando algo fez
cócegas em meu cérebro, criando uma coceira que forçou tudo dentro de mim a
desaparecer. Era quase como se Ember estivesse tentando forçar uma tomada hostil do
meu corpo, mas ela estava calma, como se estivesse saboreando o show.
 “Eu sou? Fiz um juramento de cumprir todos os desejos da minha rainha, incluindo seus
últimos desejos . Até completarmos tudo o que ela começou, estou preso a garantir que o
seu sacrifício não foi em vão. E você? Você segue um rei que nem sequer foi coroado na
terra que afirma governar. Este reino em que estamos? Pode parecer um lar, mas este lugar
não é o Reino do Fogo. Você e eu podemos sentir a diferença. Diga-me, este lugar parece um
lar? Ou você se sente enfraquecendo como todo mundo aqui sente? Este reino não deveria
existir e até mesmo sente o erro de existir. Diga-me, e eu estou errado? Eva bufou, seus
olhos brilhando de raiva, ameaçando liberar a magia que ela se esforçava para manter
controlada. "Eu sei. Que tal você perguntar a Aria qual é o custo para criar outro reino?”
O preço de um reino? Eu não tinha conseguido pagar. Eu tirei uma vida inocente e quase
a perdi, mas um reino inteiro? Seus olhos deslizaram para os meus, travando enquanto o
calor subia pela minha garganta para me estrangular. O garoto que eu matei com minha dor
passou pela minha mente, seus olhos assustadores me encarando acusadoramente.
Imagens gravadas em minha mente se repetindo, uma após a outra. A náusea se agitou na
boca da minha barriga, agitando-se à medida que subia, ameaçando subir.
“Por que você acha que eu saberia o preço de criar um?” As palavras de Knox ecoaram em
minha mente, altas, raivosas e revestidas de uma veracidade horrível. “Desculpe não traz os
mortos de volta. Isso não muda o que você fez.
Ah, como eu precisei tapar os ouvidos com as mãos, evitando que essa verdade chegasse
ao meu coração. Não que isso tivesse adiantado alguma coisa. Não quando eu precisava ser
lembrado de que ações tinham consequências. Fechando os olhos, soltei um suspiro
superficial e depois mudei meu foco para Zyion. Uma carranca franziu sua testa. Mais calor
inundou meus sentidos, mas não veio de mim. Veio de algo dentro de mim que estava
diminuindo a dor que sentia.
“Responda à pergunta, Aria”, ele encorajou.
“Para criar um novo reino…” Fiz uma pausa, engolindo as lembranças dos pais chorando
e gritando de tristeza. “Outro reino precisaria cair. Deixaria de existir. Aqueles dentro dele
também morreriam. Em suma, o reino que cai durante a criação do outro deixa de existir.
Tudo dentro do reino se tornaria ruínas.”
Eva bufou antes de perguntar: “Como você pode reivindicar tal coisa?”
“Eu pretendia criar um, Eva. Em desespero, procurei criar um lugar onde as crianças dos
Nove Reinos pudessem ir para escapar dos horrores do que estava acontecendo dentro
delas. Knox me impediu de fazer isso, poupando-me do peso ou ainda mais culpa que eu
não seria capaz de carregar. Ele conhecia o custo da criação, pois estava procurando uma
maneira de esconder seu povo das monstruosidades que se desenrolavam em seu reino.”
“Você está dizendo que Griffon destruiu outro reino para criar este?” ela respondeu com
ceticismo. Enquanto eu balançava a cabeça, seus olhos se voltaram para Zyion. A
desconfiança agitou-se em seu rosto, enrugando suas feições delicadas. “Ele não teria feito
isso. Você o conhece tão bem quanto eu. Griffon tem um coração mole e é um excelente rei
para o nosso povo. Mesmo que ele não possua nenhuma coroa, ele tem sido generoso com
nosso povo quando não precisava ser.
“Ele é um rei maravilhoso, Evaleigh. Na verdade, Griffon é um rei excelente. Isso não
muda o fato de que ele permitiu que este reino fosse construído a pedido de Hagen. Sua
escolha de permitir isso resultou na queda do verdadeiro Reino do Fogo em ruínas. Suas
ações fizeram com que aqueles que não escaparam conosco perecessem no colapso de
nossa pátria.” Evaleigh? Ao usar o nome dela, as feições de Eva suavizaram-se brevemente.
Eles eram amantes, fáceis de capturar pela maneira como se encaravam. O arrependimento
fervia entre eles, mas não senti nada ao pensar que eles estariam juntos. Infantil, mas era
como eu me sentia.
“As primeiras pessoas forjaram a trégua que garantiu que nenhuma outra terra fosse
criada fora dos nove reinos pré-existentes. A terra precisa de equilíbrio, caso contrário
torna-se instável. O preço para criar um é a perda de outro. Eles abriram mão de tudo,
inclusive de suas próprias terras e cidadãos, para formar um novo reino, que se
desestabilizou imediatamente após sua criação. Griffon tinha intenções puras quando criou
este reino, mas isso não muda o fato de que ele fez isso ou as consequências.”
Eva tinha lágrimas escorrendo pelo seu rosto. “Griffon sabe o que ele fez?” A voz de Eva
tremeu. “Ele sabe que condenou à morte aqueles que não escaparam conosco?”
“Não, Griffon não está ciente disso, nem precisa estar. Pelo menos ainda não, de qualquer
maneira. Como você apontou, Griffon não lidaria bem com a verdade. Ele iria quebrar, o
que não é o que nosso povo precisa dele agora.”
Isso fez meu coração apertar com uma gota de esperança. Se Griffon não soubesse qual
era o custo, como eu suspeitava, talvez ele não fosse como todo mundo na minha vida.
Talvez ele não fosse tão terrível quanto eu estava me convencendo.
“Ele gostaria de saber o que fez.”
“Eu nunca disse que ele nunca descobriria. Eu disse ainda não. Primeiro, precisamos nos
preocupar com o que acontecerá agora que Aria deverá ascender ao trono.” A postura de
Zyion endureceu. “Griffon não é mais o rei. Hagen ascendeu ao trono logo depois que
Basilius tirou Aria de lá. Vane está ao seu lado, mas é apenas uma questão de tempo até que
ele assuma o trono para si.
De todas as coisas que aconteceram, estar aqui quando um golpe estava acontecendo não
era algo que eu planejava testemunhar. As garras de Esme se retiraram, como se ela
estivesse tentando escapar do meu corpo possuído. No momento em que ela deu um passo
atrás de mim, o olhar de Basilius pousou em mim.
“Eles machucaram Griffon?” Eva parecia genuinamente temerosa de que Hagen, irmão de
Griffon, pudesse muito bem prejudicá-lo.
“Eu não posso te dizer isso,” Zyion admitiu. “No entanto, enviei espiões para descobrir o
que pudessem e ver se conseguimos chegar à masmorra onde o estão prendendo. Neste
momento, Hagen e seus filhos estão vasculhando o reino para descobrir onde escondemos
Aria. Não podemos permitir que a encontrem, não até que ela esteja pronta para enfrentá-
los. Eles pretendem matá-la antes que ela se torne rainha, expulsando-os pelo direito à
terra. Temos pouco tempo aqui, porque no momento em que alterarem o equilíbrio de
poder, este irá deteriorar-se rapidamente. Isso significa que podemos retornar ao nosso
verdadeiro lar ou permanecer nas passagens. Isso é o que aprendi há momentos com
nossas aranhas.”
“Não existe um processo para ascender ao trono? Quero dizer, eles não precisam fazer
um desfile pelas ruas e depois se reunir na abadia? Ok, talvez eu tenha lido muitos
romances ambientados na Inglaterra, mas estava fazendo o meu melhor para ignorar as
duas péssimas opções que ele tinha acabado de assinalar.
“Se você pode derrubar um rei, você pode se declarar um. É tão fácil assim, Ária. A menos
que você tenha o apoio da terra, mas você meio que perdeu isso por um tempo. Não, Griffon
segurou porque temia inclinar a balança e perturbar o equilíbrio. Mas você vem aqui? Você
estava prestes a fazer o mesmo que eles fizeram. Depois que você assumisse o trono, o
mundo teria se desestabilizado”, Eva respondeu friamente enquanto a raiva irradiava de
onde ela estava. “Deveríamos estar preparados para o engano deles. Sabíamos que isso
aconteceria, mas não quando aconteceria. Hagen expressou sua ira contra ela, que caiu em
ouvidos surdos. Griffon estava exultante com a vinda de sua filha para cá, sem se importar
com o fato de que isso nos forçaria a voltar ao meio desta guerra sangrenta e interminável
com as bruxas.
 “Então por que diabos você me trouxe aqui? Para jogar A Guerra dos Tronos ? Porque
foda-se isso. Eu vi o final disso, e serei amaldiçoado se estiver sentado em um trono. Nunca
funciona para eles. Sempre." Parei, notando que todos estavam olhando para mim. “E você
não tem ideia do que diabos estou falando. Brilhante."
Ele sabia que minha presença aqui iria inclinar a balança, forçando-os a retornar às
ruínas que haviam deixado do Reino do Fogo? E ele ainda veio atrás de mim?
“Griffon sabia que a presença de Aria criaria tensão. Ele ignorou conscientemente a
questão, rezando para que ela ocupasse seu lugar de direito ao seu lado. Griffon nunca quis
ser rei, mas Scylla o fez prometer que manteria o trono até que Aria estivesse pronta para
tirá-lo dele. Virando-se para mim, ele continuou. “Não é uma escolha que você pode fazer.
Você nasceu para se tornar a rainha, não apenas do Reino do Fogo, mas de todos os Nove
Reinos.”
“Então vamos fazer isso. Vamos coroar a rainha e depois invadir o palácio para libertar
Griffon. Ele não sobreviverá se o deixarmos lá. Se Vane matar Griffon, o povo não seguirá
Aria. Eles se voltarão para quem acham que podem confiar. Eles se voltarão para o príncipe,
que garantiu que não o viram destituir seu próprio pai do trono que cobiçava.”
“Não é hora dela ascender, Eva. Você esquece, este reino não é o Reino do Fogo. Aria deve
ascender ao seu trono na terra que a escolheu para governá-la, o que significa que iremos
para casa. Aria não quer nem precisa desta terra. Afirmar isso não permitirá que ela alcance
seu direito de primogenitura.”
“E o pai dela?” Eva exigiu. “Que porra você está olhando, ancião ?” No momento em que a
calúnia saiu de seus lábios, uma tensão perigosa explodiu por todo o espaço apertado.
“Tirsynth governou”, Basilius ofereceu calmamente. Mesmo que ele cuspisse o nome da
boca como se fosse um veneno vil que queimava. “Tirsynth era o rei. Ele governou a terra
sem que ela o escolhesse.”
“Tirsynth nunca governou verdadeiramente o reino. Ele apenas manteve o título depois
que Scylla morreu.” Olhos furiosos e condenatórios procuraram Zyion, a culpa queimando
em suas profundezas. “Scylla governou e foi a única verdadeiramente reivindicada pela
terra. Tirsynth invocava o terror naqueles que ele dominava e reforçava-o sempre que
enforcava alguém que se opunha a ele. Ele foi um tirano que quebrou brutalmente nosso
povo depois que o herdeiro legítimo foi assassinado.” Seus olhos se chocaram com os de
Zyion, que concordou com a cabeça.
 “Scylla usou magia seidr para aprender como criar um salvador. Alguém que poderia
desfazer o dano que Hécate causou na terra.”
“Você não deveria dizer o nome dela. Se ela estivesse aqui agora, não estaríamos nessa
confusão, traidor de merda. Ela se aproximou dele e, antes que eu percebesse, eu estava
entre eles, olhando para ela de forma assassina em advertência. Exceto que eu não tinha me
movido, porra.
“Eu o forcei a me matar, Evaleigh Prometheus.” As palavras explodiram dos meus lábios,
mesmo quando meus olhos se arregalaram de horror. Não foi minha voz que saiu da minha
garganta. “Ele não falhou comigo. Não consegui perceber quanto seria o custo do meu
sacrifício. Nunca imaginei que eles exigiriam um preço tão alto, mas depois que coloquei as
coisas em ação, não foi possível impedi-lo.”
Fiquei pasmo com o fato de Scylla, que estava morta , estar falando através de mim. O que
diabos estava acontecendo? Como ela estava controlando meu corpo, meus lábios? Eu tinha
personalidades suficientes, droga. Eu realmente não precisava de outro. Principalmente
minha avó!
 Capítulo Vinte e Dois
Ária

“Z YION, O VICIOSO, ERA meu para moldar o que eu desejasse que ele se tornasse. Os
guerreiros de Valhalla o treinaram e depois o enviaram para o harém do conde para
aprender como agradar uma mulher. Depois do harém, ele aprendeu a cultivar trigo,
fabricar hidromel, forjar armas e muito mais.” Ela fez uma pausa, levantando-se da minha
cadeira, o que significava que eu iria com ela, mesmo que não quisesse. Minha mão pousou
em seu peito sólido e poderoso. “Mas eu não desejei nem tive fome de um amante, pelo
menos não por muitas eras. Então, enviei meu zeloso e honrado campeão para treinar ao
lado da Valquíria. Desde o primeiro momento que olhei nos olhos dele, eu sabia o preço que
ele pagaria por pertencer a mim.” Senti a presença de Scylla, que tinha certeza de que Zyion
também sentiu. Seus olhos seguraram os meus, como se ele me procurasse dentro da
concha, sobre a qual ela assumiu o controle.
“Scylla,” ele murmurou com reverência, como se já tivesse estado apaixonado por sua
rainha.
“Meu cavaleiro mais corajoso,” ela sussurrou, inclinando-se mais perto como se
pretendesse beijá-lo. Eu me afastei, o que fez meus lábios franzirem contra o ar. Foi o beijo
aéreo mais alto que já ouvi, o que fez com que o calor se espalhasse pelo meu rosto
enquanto eu lutava para controlar meu corpo. Um grito de horror saiu dos meus lábios, ou
tentei, pelo menos quando percebi que ela havia roubado meu corpo. Scylla se afastou de
Zyion e então se apoiou na dureza de seu corpo.
Procurei em minha mente para tentar lembrar se eu tinha concordado com um ladrão de
almas de vovó, três mil, usando meu corpo. Se tivesse, não conseguia me lembrar. Mas eu
também não ia deixá-la ficar com ele. Tinha que haver alguma maneira de detê-la. . . certo?
"Brasa! Faça alguma coisa! Minha avó roubou a porra do nosso corpo como se ela fosse
dona da porra da coisa! Ela apenas tentou beijar Zyion com nossos lábios!”
“Não somos nós que estamos tentando beijá-lo. É ela, então tecnicamente, não é problema
nosso ? Algo se moveu em minha visão periférica, forçando minha cabeça a virar, e me
assustei quando encontrei uma imagem minha esparramada ao meu lado, tomando banho
de sol na grama. Olhando rapidamente ao redor, descobri um prado inteiro dentro da
minha cabeça que ela havia formulado para relaxar, banhando-se no calor do sol. Que porra
é essa? Foi isso que ela fez o dia todo? Apenas preguicei enquanto eu estava trabalhando
pra caramba? “Gosto muito de beijar. Knox me disse que me beijaria sempre que eu quisesse
que ele me beijasse. Não foi gentil da parte de Dicker? Ele pode ser denso, mas tem seus
minutos. Longe e no meio, no entanto. Acho que ele gosta mais de mim do que de você, sabe?
Porque eu gosto de foder, e você não induz a fera a nos deixar no cio como eu faço. Knox
também gosta de foder.
“Droga, pensei que você pelo menos pareceria diferente de...” . . você se parece comigo,
Ember,” eu sussurrei enquanto desanimava, sem saber como retomar o controle do nosso
corpo. Pelo menos Scylla era avó, o que, com sorte, significava que eu não acordaria
comendo ou montando um pau. O horror passou por mim enquanto eu me perguntava se
ela seria como Ember, cavalgando dentro de mim enquanto eu fodia Knox.
Isso não seria bom para mim. Eu poderia imaginar cavalgar o idiota, enquanto minha avó
dava dicas dentro da minha cabeça. Naquele momento, a mão de Zyion agarrou minha
parte inferior das costas, me puxando para mais perto enquanto ele olhava para mim. Uma
onda repentina de calor passou por mim, forçando meus olhos a se arregalarem de horror.
O calor continuou pelo meu corpo até que senti um desejo estranho dentro de mim. Eu não
conseguia discernir o que era ou por que sentia isso. Eu nunca senti nada por ele, a não ser
notar que ele não era duro com os olhos.
“Jesus, é assim que me sinto quando fico excitado por você? Você sente isso? Merda, não
admira que você seja sempre hipersexual. Eu me sinto selvagem agora, mas não sinto que
nada disso seja meu desejo. Isso faz sentido, Ember? Estou sempre excitado quando estou
perto de Knox, o que significa que você sente essa merda o tempo todo? Eu perguntei, lutando
com uma imagem de nós montando Zyion, que eu desliguei rapidamente. O som da risada de
Scylla e de Ember fez meu queixo cair. “Oh, meu maldito Deus! Estou me tornando você? Faz
apenas alguns segundos. Puta merda. Já sou uma ninfomaníaca? Isso está realmente
acontecendo comigo? Como diabos. Que porra é essa? Eu exigi em tom de pânico.
“Acalme seus peitos. Estas são emoções normais. É ela, não você. Honestamente, você
demorou bastante para perceber que era o problema. Você é a idiota hipersexual aqui. Eu sou
uma boa garota, basta perguntar a Dicker.”
Suas palavras fizeram com que um bufo escapasse antes que eu pudesse esconder a reação.
“Não sou eu quem exige pau constantemente. Lembrar? Esse seria você.
“Quem o despedaçou? Você. Quem me aterrorizou, quem gosta de foder selvagem? Oh sim.
Foi você também. Quem o montou até ficar com dor de sela entre as pernas... certo, foi você
também, Aria. Mas para responder à pergunta? Sim, é o que sinto quando você entra no cio ou
quando a luxúria percorre todo o seu corpo. A maioria dos idiotas percebe que precisa
transar, mas meu anfitrião não. Não, tenho que matar alguma coisa, usar o sangue para
anotar. Eu tenho que usar sangue, porque você usou todos os lápis de cera no Dicker! Mas
ainda assim eu aguento porque se não o fizesse, você ficaria todo irritado quando eu
assumisse o controle e montasse no seu Dicker até que ele me implorasse para lhe dar
misericórdia. Seria divertido para mim, mas vocês dois precisam de uma pausa porque ambos
são fracos. A necessidade corre através de nós o tempo todo. Mas então você nos nega o que
precisamos. Vê as teias de aranha? ela perguntou, apontando para as coxas cobertas pelo
vestido. “Hoje uma família inteira de aranhas se mudou para nossa vagina. As crianças
parecem legais, só me mordem se eu as incomodar. Eu até decidi nomear todos eles. Na
verdade, estou, vovó. Acho que ela pode até me dar mais pau do que você!
“Você é um idiota, Ember,” eu gemi alto. “Isso não é legal, Scylla!”
Zyion deu um passo para trás, seus olhos deslizando sobre meu rosto antes de recuar
quando percebeu que era meu rosto enterrado em seu peito. A ternura com que ele
segurou meu corpo diminuiu, como se ele estivesse lentamente voltando a si, percebendo
que não era Cila contra ele, o que ele segurava com saudade. Eu disse a mim mesma que a
pontada que senti quando ele percebeu que me segurava, e não a ela, não era real.
“Foi real. Você é uma péssima mentirosa, só para constar, Aria. Não há problema em ficar
com um pouco de ciúme. Estou quando Knox segura você, mas Lennox não fará isso por mim.
Os homens são os mais burros quando tentam conhecer nossas necessidades.”
“Entendi, Ember. Mas agora? Temos que descobrir como recuperar o controle do nosso
corpo antes de acabarmos fazendo algo que realmente não queremos fazer.”
“Sua avó não quer transar com ele. Ela sente como se o tivesse traído. Ele confiava nela.
Então ela o forçou a assassinar a única mulher que ele amou de verdade. Claro, ela não sabia
como ele se sentia porque os caras são muito estúpidos.”
"Como diabos você sabe disso?" Sussurrei a pergunta, sentindo sua tristeza.
“Porque neste reino, às vezes não consigo ouvir você. Há um erro aqui que me machuca,
mas estressa nossa conexão, às vezes rompendo-a. Você tem estado muito ocupado para notar
meu silêncio. Provavelmente melhor, já que vocês são as melhores lésbicas com Esme, não
comigo.
"Oh meu Deus, você está brincando comigo agora?"
"Está funcionando?" ela rebateu, o que fez meus olhos rolarem com tanta força que fiquei
chocado por eles não terem tocado a campainha na parte de trás da minha cabeça. “Não
posso culpar uma garota por tentar.” Ela encolheu os ombros, como se não fosse uma coisa
idiota de se fazer.
“Concentre-se, Ember. Não temos tempo para reclamações. Arquive-os com a gerência mais
tarde.” Eu gemi, então estremeci internamente, rezando para que fosse ouvido dentro da
câmara. Ember adicionou seu chocalho ao meu, o que fez toda a sala enrijecer com o
chamado para se curvar diante de nós.
“Já chega dessa merda, vovó-ladrão-corpos-três-mil! É rude roubar o corpo de alguém ou
tentar beijar outra pessoa com o corpo que você roubou! Devolva agora! E, para que conste,
eu tenho um homem! E ele é um ótimo caçador também. Meu cara? Ele não gosta de
compartilhar seus brinquedos, o que significa parar de tentar beijar, tocar ou se aproximar de
Zyion, que cheira muito bem por algum motivo.”
“Se o Rei dos Dragões pensa que você é um brinquedo dele, criança? Então você precisa
lembrá-lo de quem você é e de quem o criou. Zyion merece mais pelo que o forcei a desistir
para criar você, Aria. Eu só pretendia dar-lhe um beijo casto nos lábios.”
“Olha, não é que eu não esteja grato. Porque estou... grato. Mas não quero que Zyion tenha
uma ideia errada aqui. Não é o seu corpo pressionando o dele agora. É meu. Você não está
vivo, lembra? Isso significa que ele vai me confundir com você, e eu amo Knox.”
O choque passou por mim com o que acabei de admitir. Mesmo que fosse apenas dentro
da minha cabeça. Eu nunca reconheci meus sentimentos, nem mesmo para mim mesmo. O
calor me cortou, mas não era de excitação. Foi porque tinha sido a verdade honesta. Eu
amei aquele idiota.
O toque de Zyion enviou calor através de mim, claro, mas não foi Knox. Inclinar-se contra
seu corpo causou uma estranha sensação de formigamento que se espalhou por mim. Não
tanto prazer, mas mais como uma conexão de consciência a partir do link que
compartilhamos. Ao contrário da excitação crua e primitiva que experimentei quando Knox
me tocou. Ele simplesmente não era Knox, e era isso que eu desejava. Zyion foi gentil, mas
Knox? Ele foi brutalmente selvagem contra meu corpo macio, sem medo de me quebrar.
Era o que eu mais amava nele, ele não me via como algo quebrável. Ele não me tratou como
se eu fosse feito de vidro. Ele me maltratou, me atacou como se não conseguisse o
suficiente de mim, e eu gostei de cada momento sujo do jeito que ele me levou.
“Se você o ama, neta, então é melhor estar disposta a lutar por ele. Temo que seu caminho
não seja fácil. Nem amá-lo. Sua avó invocou a ira dos deuses quando tentou escapar do
acordo feito para evitar que Hécate terminasse sua linhagem, como ela procurou fazer com a
nossa. O medo gelado envolveu meu coração quando suas palavras bateram em mim.
“Que arranjo?” Eu perguntei, embora não tivesse certeza de que realmente queria a
resposta.
“Se vou lhe dizer a verdade, então todos deveriam ouvir de uma vez. Empreguei grande
parte da energia que alojei para evitar que Evaleigh entrasse em conflito com uma sala cheia
de dragões. Gosto da sua presença, mas e para responder à sua pergunta? Estou dentro de
você, mas não é fácil para mim chegar até você, embora esteja perto de você, minha querida.
Se você se preocupa com a minha intervenção durante um encontro, saiba que não consigo
sentir o que você faz, a menos que tenha medo do que está acontecendo. Só acordei por causa
da tensão que te preocupava, o que me permitiu ver através dos seus olhos e ouvir com os seus
ouvidos. Senti o amor dela por mim se espalhando por mim, como se ela estivesse me
abraçando. “Seja gentil com meu cavaleiro, Aria. Zyion foi forçado a sacrificar mais do que
estava disposto a meu pedido. Eu escolhi você e seu destino, até mesmo em vez da vida ou da
felicidade dele. Ele ainda não me perdoou por abandonar o futuro dele pelo seu. Eu sei que
você sente o fio que une vocês dois e acha que isso está errado. Mas, Aria, não está errado. É a
conexão dele com meu fogo, que agora queima dentro de você. Qualquer tipo de
relacionamento que você escolhe ter com Zyion? Depende de você, e somente você, escolher o
que isso implica. Você nasceu com o direito de escolher seu companheiro, o que foi meu
presente para você, pelo que você certamente suportaria, tornando-se o monstro necessário
para proteger o mundo criado para mim. Os Nove Reinos foram o primeiro e único presente
que minha mãe me deu, e é por isso que lutei tanto para protegê-lo de ser destruído. Se você
realmente ama seu dragão? Não o deixe ir. Segure-o com força.
"Ária?" Esme exigiu, dando um tapa em meu rosto enquanto Zyion tentava ficar entre
nós. “Foda-se, idiota. Ela não teria beijado você! Eu não me importo com quem está
tentando usar seu corpo para falar. Aria não lhes concedeu o direito de fazer isso — ela
sibilou enquanto olhos violetas e em pânico seguravam os meus.
“Ela é espirituosa, Aria. Entendo por que você a escolheu para estar ao seu lado durante
este período turbulento. Esmeralda também nasce do meu sangue, mesmo que através de uma
linhagem mais fraca. Ela nunca vai te trair. Você deve responder a ela antes que Zyion a
machuque para evitar ferimentos em sua pessoa. Eu liberei meu domínio sobre você.
“Estou bem”, afirmei, sem ter certeza se estava. No momento em que eu disse isso, meu
corpo inteiro foi empurrado para frente contra a estrutura dura de Zyion, então foi jogado
para trás, forçando-o a correr para me pegar antes que eu pudesse cair no chão. "O que
diabos está acontecendo?" — exigi, mesmo sentindo o calor saindo do meu corpo, como se
a fonte de calor dentro de mim tivesse diminuído a nada, mas um iceberg tivesse sido
deixado dentro de mim. Virando-me enquanto tremia violentamente. Descobri Scylla
parada ao meu lado, com os olhos cheios de preocupação ao ver meu corpo trêmulo.
“Ela precisará de calor até eu voltar para ela, Zyion.”
Imediatamente após suas palavras, toda a sala foi banhada pelo calor. Demorou apenas
alguns momentos dele irradiando calor intenso, junto com os outros homens na sala, antes
que eu fosse capaz de parar de tremer. Todo o calor forçou meu corpo a balançar
lentamente, como se eu estivesse prestes a desmaiar. Zyion me agarrou, me firmando com
preocupação agitando seu olhar.
"Você está bem?" Zyion sussurrou enquanto me soltava.
“Estou”, admiti, olhando para os irmãos Karnavious, que estavam todos boquiabertos ao
ver a presença iluminadora de minha avó, parados no centro da câmara.
“Estou feliz que você ouça tão bem, neta”, afirmou ela, depois piscou para mim. Isso
forçou meus olhos a se arregalarem, mesmo enquanto Ember uivava dentro da minha
cabeça. “Eu gosto de Ember. Ela é muito divertida, mesmo que estivesse nomeando
aranhas. Ela lhes deu nomes ridículos, que tenho certeza que escolheu apenas para garantir
que eu os mencionasse para você. Você deveria saber, ela é apenas uma extensão do seu
verdadeiro eu. Ela é tudo o que você quer ser, mas não consegue enquanto usa a carne de
um humano. Quando você estiver pronto para se relacionar com ela, você se tornará um.
Claro, ela ainda precisará dormir dentro de você. Você é a parte dela que ela gostaria de ser,
mas como não pode usar o rosto da fera, ela também não pode usar o seu.
“Da próxima vez que você decidir roubar o corpo de uma cadela? Um aviso seria
apreciado,” eu murmurei enquanto o constrangimento passou por mim no momento em
que a compreensão do que eu tinha feito com Zyion decidiu afundar completamente em
meu cérebro. Recuando, senti-o se afastando também. “Não fui eu... antes? Não era eu que
estava no controle.” Eu precisava que ele entendesse que meu interesse por ele era
totalmente platônico.
“Estou ciente de quem tentou beijar meus lábios, princesa.” Suas palavras foram emitidas
de forma nítida e concisa. Eles forçaram meu olhar para ele, forçando minha testa a enrugar
com a raiva fervendo em seu olhar. “Eu não tinha certeza se você reapareceria, minha
rainha.”
 “Eu não sou mais sua rainha, Vicious.” O uso do nome por Scylla, ao qual ele não gostou
de responder, causou uma profunda ruga na minha testa. “Meu tempo aqui é muito curto.
Se quisermos vencer esta guerra, devemos começar a planear o que acontecerá a seguir.
Como eu estava dizendo antes de Aria começar a gritar dentro de sua mente. Hécate vindo
ao nosso mundo não foi por acidente”, explicou ela, movendo-se lentamente pela câmara, o
que forçou todos os outros a sair do choque de ver a rainha morta em carne e osso. Ou o
mais próximo da carne que ela pudesse chegar.
"Uau, essa é sua avó morta ?" Esme perguntou, se recuperando primeiro. “Puta merda.
Bem, eu serei amaldiçoado. Afinal, você não é louco. Ou eu também sou louco? Essa loucura
que você me contou é contagiosa para os outros? Esme se afastou de mim, estreitando
lentamente os olhos, desconfiada. Como se eu a tivesse deixado louca por estar perto dela.
Ao meu bufo suave, ela encolheu os ombros com um olhar prosaico fortalecendo suas
feições delicadas. “Ei, eu nem sabia que uma pessoa poderia sofrer dessa doença de
insanidade, ou que existia tal coisa. Foi você quem me contou essas coisas, Aria. Cruzando
os braços sobre o peito, ela olhou para Scylla e depois jogou o cabelo por cima do ombro.
“Para que conste, é por isso que não podemos ser melhores amigos. Você me deixa louco,
então acabo vendo seus ancestrais mortos também.”
“Eu não estou fazendo você ver nada. Você sabe que todo o reino também pode vê-la.
Certo? Quero dizer, a menos que estejamos todos loucos, estamos todos olhando para o
meu ancestral morto,” eu sussurrei de volta, sabendo que foi ouvido por todos dentro da
sala. Eva deu um passo à frente, o que fez com que minha atenção se voltasse para ela.
“Cila?” Quando Scylla se virou, encarando Eva, um sorriso suave e comovente curvou-a
no canto dos lábios. “Minha Rainha”, Eva sussurrou, depois caiu de joelhos, curvando-se.
“Corrija-me se eu estiver errado aqui, mas ela está morta. Certo?" —perguntou Acheron,
o que fez Basilius assentir com a cabeça, enquanto seu olhar estreitado espelhava o meu.
“Eu juro, desta vez não comi nenhum daqueles cogumelos, Basilius.” Esfregando os olhos
com as palmas das mãos, ele piscou rapidamente, como se isso fosse revelar a verdade.
“Não estou tendo alucinações por causa deles, para que conste.”
“Definitivamente estou morto. Embora você seja definitivamente da linhagem
Karnavious.” O tom de Scylla continha aversão profundamente enraizada no tom. Isso
causou desconforto em mim. Virando-me para os outros príncipes, notei que eles também
estavam nervosos.
 "Por quê você está aqui?" Basilius perguntou, flexionando os dedos como se estivesse
preparado para defender seus irmãos dela, se necessário.
“Para lhe contar o que está prestes a acontecer. Aria está prestes a começar a guerra que
decidirá o destino dos Nove Reinos. Se ela pretende vencer, então precisa saber o resto da
história de como foi criada e seu propósito na luta que está por vir.” A mão de Scylla se
estendeu, tocando a minha com um sorriso reconfortante. “Antes de Hécate entrar nos
reinos, tive uma visão da destruição que sua presença criaria. Ela se tornaria uma doença,
que então se espalharia por todo o país. Isso enviaria os reinos para uma espiral
descendente de caos total. A magia das casas de Hécate causou um desequilíbrio de poder
dentro dos reinos. Como todos sabem, a terra necessita de equilíbrio para permanecer
estável, mas sem esse equilíbrio?” Cila deixou a questão em aberto, sabendo que sabíamos
o resultado do desequilíbrio de que ela falava.
“Uma vez desestabilizado até certo ponto, ele retornará a nada além de uma boca de
escuridão.” As palavras de Zyion fizeram com que a tensão cortasse aqueles dentro da
câmara. “O que significa que os Nove Reinos estão se deteriorando lentamente até não
existirem mais.”
As palavras de Zyion causaram um zumbido em meus ouvidos. Se os reinos estivessem se
tornando instáveis, isso significaria que todos morreríamos. Certo? Como diabos eu tinha
perdido isso?
 Capítulo Vinte e Três
Ária

“ SIM, É EXATAMENTE ISSO QUE vai acontecer, e a presença de Aria acelerou o processo.
Ela inconscientemente removeu o pentagrama rúnico. Foi o que carregou o mana pelos
reinos, dispersando-o por cada terreno. Hécate, entretanto, os reorganizou para seu uso
pessoal, enfraquecendo o povo. Então, você teria que coletá-los de qualquer maneira.”
Meu queixo caiu e eu mal me contive para não dar um tapa na testa. Eu nunca pensei que
poderia ser outra coisa. Na verdade, senti-me brilhante por descobrir a forma do
pentagrama. Claro, eu presumi que foi Hécate quem o colocou, já que o pentagrama estava
intimamente alinhado com sua magia.
“Você não tem culpa, Aria. Mas você precisa devolvê-los para estabilizar o terreno. Além
disso, você já começou a fazer isso, o que compensará o saldo, por si só. Aurora não
percebeu o que ela pediu a você em sua necessidade de reunir poder porque ela não
entendeu que eles não podem ser mantidos após a remoção. Se ela os tivesse removido,
Aurora teria morrido instantaneamente. Essa parte ela estava muito consciente. Foi por
isso que ela fez você tentar roubá-los para ela.
“Como faço para colocá-los de volta?”
“Infelizmente, para substituí-los, você precisará terminar de coletá-los. Depois de fazer
isso, você precisará liberá-los onde sentir vontade de fazê-lo. A terra irá guiá-lo para onde
ela quiser. Os elementos farão o resto por você. Eles não precisam de um corpo ou
recipiente para abrigá-los. Essa foi a maneira de Hécate punir os governantes que se
recusaram a dobrar os joelhos à sua reivindicação pelo trono de todos os reinos.
“Isso é alguma coisa, pelo menos,” murmurei enquanto um pouco da pressão que sentia
caiu dos meus ombros. “Se eu não os libertar logo, o que acontecerá com este reino?”
“Bem, considerando que você carrega a chama dentro de você, esse é o coração deste
reino? Morre, depois as paredes deterioram-se. Nunca foi criado para ser um lar
permanente para o nosso povo.” Minha respiração parou em meus pulmões porque a ideia
de deslocar tantas pessoas de uma vez era perturbadora.
“Não é sua responsabilidade carregar o peso desse fardo. Como rainha, a sua única
responsabilidade é garantir que eles tenham um reino para onde voltar. A maioria não se
importará de voltar para a casa de onde fugiu para sobreviver. Um reino não é nada sem
um coração. Quando você sair daqui, você o levará com você. Os dedos de Scylla tocaram
minha clavícula, pressionando meu coração. “Você é o coração do reino. Nosso povo sentirá
isso quando você ascender, o que os atrairá de volta ao lugar que chamam de lar.”
“Como é possível que deixe de existir com a saída de Aria, que acabou de chegar, veja
bem, vai embora?” Eva questionou, com a cabeça inclinada para o lado, como se estivesse
tentando entender o que Scylla havia revelado.
“Freyja criou o Reino do Fogo em torno das sementes que trouxe para cá. Essas sementes
tornaram-se seres sencientes. Depois de criarem raízes, isso selou a criação do primeiro
reino dentro dos nove. Aria agora carrega essas sementes, assim como a maioria dos
elementos.”
A explicação de Scylla despertou lembranças de coisas que aprendi durante um período
de prisão forçada no porão quando criança. Sabine trouxe livros sobre mitologia nórdica e
o cosmos. Naquele momento, as informações eram centenas de pequenas peças de um
quebra-cabeça, reunidas para criar a imagem perfeita.
“Yggdrasil? Sua mãe não trouxe você aqui para evitar conflitos com aqueles seidr
adversários. Ela trouxe você aqui para esconder o que você era. Ela trouxe você aqui
porque roubou sementes de Yggdrasil, que ela plantou no vazio.” Minha mente girava com
os fatos sendo jogados contra o quadro negro em meu cérebro. “Ela os consumiu, não foi?
Freyja engoliu as sementes da árvore do mundo para criar você, sua filha.” Tome isso,
estudiosos! Meu sorriso era quase maníaco, mas Zyion e Scylla olharam para mim como se
eu tivesse perdido a cabeça. Quanto mais os dois olhavam, mais estúpido eu me sentia, e
meu sorriso desapareceu lentamente.
“Eu avisei que ela seria incrivelmente inteligente se você forçasse meu sangue a ser
adicionado ao molde,” Zyion murmurou, os olhos brilhando de orgulho que causou uma
agitação dentro da minha barriga. Não de luxúria, mas de preocupação. Ele tinha acabado
de declarar que seu sangue foi usado para me moldar? Porque essa merda não era nada
estranha?
“O que significa que Aria agora carrega o mana da árvore do mundo dentro dela. Assim
como eu e minha mãe antes dela. As sementes aderiam apenas às filhas nascidas de mães
que as engoliam, e minha mãe não tinha certeza sobre o processo de propagação. Nem
todas as meninas da nossa linhagem nasceram com o mana da árvore dentro delas. Há
também o fato de que muitos antes de minha mãe roubaram e engoliram as sementes, mas
apenas algumas deram frutos. As sementes também são seletivas em relação a quem elas
florescem. Aria retornará aos Nove Reinos, o que significa que este deixará de existir sem a
mana da minha alma para mantê-la viva.”
“Você disse que eles lhe deram uma visão?” A interrupção de Basilius forçou meus olhos
a se levantarem antes de deslizar para onde ele estava encostado na parede. “Uma visão do
quê, exatamente?”
A cabeça de Scylla virou, o que fez com que Zyion ficasse tenso com apreensão que eu
senti profundamente.
Limpando a garganta, ela abaixou a cabeça antes de falar. “Na visão, eles me mostraram
como combinar duas das linhagens mais poderosas em uma criatura poderosa. Uma
criatura nascida do sangue de dragão e de fênix.”
Esme me deu uma cotovelada como se ela também estivesse se lembrando da sala onde
assistimos a renderização 4D se desenrolando diante de nós. Minha mente girou enquanto
a curiosidade florescia. Eu não tinha parado de me perguntar sobre a cena que tínhamos
visto na biblioteca. Agora, eu aprenderia sobre isso em primeira mão.
“Uma criança nascida de ambas as criaturas seria poderosa e abrigaria a chama mais
quente que já conhecemos. Usando a capa que minha mãe me deixou, eu me transformei
em minha mãe e então forcei dois indivíduos não acasalados a virem até mim. Um dragão
feroz conhecido como Dragharyn Dreki, o primeiro dragão que vagou pelas terras, livre de
reino ou trono. A princesa Rhianna Fafnir, minha própria filha, era a fênix. Ela era pura de
coração, mas uma guerreira feroz.” No momento em que ela falou o nome, senti o fio que
me conectava a Zyion ficar tenso. Scylla lançou um olhar em sua direção, mas continuou
sem perceber a tensão que o dominava. “Quando os abordei pela primeira vez, nenhum
deles concordou com o que lhes pedi. Isso forçou minha mão a fazer o que fosse necessário
para garantir que eles criassem um filho. Usando o feitiço de ligação, juntei suas vidas.
Depois que eu fiz isso, eles fizeram o que era necessário. O feitiço foi desvendado, no
entanto. Eventualmente, Dragharyn desfez o que eu fiz com eles. Dois anos depois que
Rhianna deu à luz seu filho, ele a assassinou garantindo que sua chama nunca pudesse ser
acesa por mim, nem por outra alma viva.
Os dentes de Zyion rangeram alto o suficiente para serem ouvidos. A raiva que ele sentia
era ao mesmo tempo aterrorizante e imensa enquanto se infiltrava dentro da câmara.
Parecia que estava faltando algo enorme. Algo que deixou todos, exceto Zyion e Scylla,
perdidos no escuro.
 “Eu mesmo criei o bebê, garantindo que ninguém mais soubesse de sua verdadeira
ascendência. Ao fazer isso, eu expus a primeira coisa que os antigos deuses exigiram de
mim. Ryna nunca assumiu uma forma selvagem. A combinação não era compatível com
dragão e fênix. Segui a visão que me foi fornecida pela magia seidr, e seu fogo queimou mais
quente do que qualquer coisa que havíamos visto antes, conforme prometido.
O rosto de Zyion ficou embaçado pelas lágrimas ardendo em meus olhos, e cada fibra do
meu ser ficou tensa em negação. Eu devo ter ouvido errado.
“Isso é uma bagunça,” Esme interrompeu, com o rosto oprimido, como se ela tivesse sido
forçada a procriar com seu inimigo. “Você pegou o livre arbítrio dela e a usou como arma?”
Os olhos arregalados e horrorizados de Esme se voltaram para mim, arregalando-se ainda
mais, se é que isso era possível.
Zyion fez um som estrangulado com a garganta. Passos longos e poderosos o levaram até
a prateleira, segurando várias garrafas de vidro verdes. Seus dedos flexionaram e depois se
fecharam em punhos antes de repetir a ação. Seus ombros subiam e desciam com
respirações lentas e praticadas, como se estivesse contando mentalmente, forçando suas
emoções a permanecerem sob controle.
“Se você tivesse que escolher entre fazer o que é certo e o que salvaria o mundo, o que
você teria feito em meu lugar?” Esme exalou ruidosamente e depois cruzou os braços sobre
o peito, olhando feio. “Eu amei minha filha mais do que a mim mesma, Esmeralda. Se eu
pudesse ter trocado de lugar com ela, teria feito isso sem questionar.”
"Você poderia ter tentado encontrar outra pessoa!" Zyion rosnou, o que fez meu
batimento cardíaco aumentar e os cabelos da minha nuca se arrepiarem. “Você nem pensou
em me avisar que sacrificaríamos a mulher que eu amava? Que minha companheira teve
que morrer para trazer à luz a porra do seu salvador? Meu olhar disparou entre os dois
seres sangrando raiva e mágoa na sala. Cila parecia ferida e Zyion parecia totalmente
desprovido de misericórdia. “Em vez disso, você a tirou de mim sem me permitir dizer
adeus. Você mentiu para mim e me disse que ela o escolheu. Sua fúria forçou algo dentro de
mim a apertar. Minha respiração tornou-se aguda e superficial, passando pelos meus lábios
como rápidas lufadas de ar.
“Você teria tentado alterar o curso dos acontecimentos se eu lhe tivesse contado a
verdade. Rhianna era minha filha e a única fênix não acasalada. Então, fiz o que precisava
para garantir que o sacrifício dela não fosse em vão. Eu sabia que você se imaginava
apaixonado pela minha filha, mas não que isso fosse além disso. Como você pode não amá-
la? Rhianna era tão fácil de amar.” Eu não tinha certeza se eles se lembravam do público
que assistia ativamente à conversa, mas era como se eu estivesse assistindo a um programa
sobre sua trágica história. “Eu não poderia mudar o rumo sem que os antigos deuses nos
abandonassem. Se eu tivesse tentado, você a teria perdido de qualquer maneira, Zyion. De
todos os meus filhos ou daqueles que amei. Rhianna era especial para mim. No dia em que
ela nasceu, foi como se eu finalmente tivesse encontrado um propósito na vida. Ela foi a
única criança que eu agradeci aos deuses por me dar. Ao fazer isso, eu selei o destino dela
ao meu, sabendo que os deuses viriam atrás dela se eu não seguisse o que as visões
previram.
“Não precisava ser ela, Scylla. Você voluntariamente conduziu meu cordeiro para o
matadouro.”
“Se eu lhe dissesse que eles amarraram o destino dela a outro, você teria lutado contra o
Destino para evitá-lo.”
“Você está certo. Eu teria travado uma guerra por aquela garota. Eu teria feito o que fosse
necessário para evitar que ela soubesse da dor que ele a forçou a sentir embaixo dele.
Quando você disse que eu tinha que desistir do amor, não foi isso que concordei em fazer.
Ela ainda teria sido minha e me amava. Pedi a Rhianna que guardasse o segredo até que eu
encontrasse tempo para lhe contar pessoalmente que éramos amigos. Verdadeiros
companheiros, Cila. Obviamente, isso foi um erro. Quando voltei de você me ter mandado
embora à força, me disseram que ela havia se apaixonado pelo dragão, que eventualmente
se tornaria rei de seu reino.
“Se vocês fossem amigos, eu saberia, Zyion. Você teria me contado a verdade, como
promete sempre fazer. Zyion alcançou a gola de sua camisa e puxou-a para baixo, revelando
uma mordida logo acima de seu coração. "Como? Por que você não me contou? Você estava
em dívida comigo. Se você tivesse acasalado com minha filha, eu deveria ter sido o primeiro
a saber disso.
“Antes que eu pudesse, você me mandou embora para vasculhar os reinos em busca da
doença pela qual você estava obcecado. Enquanto isso, você alimentou um bastardo cruel,
violento e sem coração com minha companheira, que brutalizou cada mulher que levava
para sua cama. Zyion avançou destemidamente, seus olhos ardendo com imagens
brincando dentro de sua cabeça. Também não foi difícil imaginar o que poderiam ter sido
essas imagens. Se ele pudesse, provavelmente a teria assassinado novamente.
 “Você sabe o que Dragharyn fez com ela? Garanto-lhe que ele não foi gentil com a garota
cujos lindos olhos turquesa mantinham meu futuro e toda a minha alma dentro deles,” ele
disse asperamente, passando os dedos pelos cabelos. Isso expôs sua dor diante de nós, crua
e profundamente enraizada em sua alma. “Eu senti a dor dela quando ele rasgou sua boceta
em sua necessidade de forçar seu nó de dragão o mais fundo que pudesse. Ele foi
enfeitiçado para pensar que ela era sua porra de companheira, o que levou sua besta a
exigir que ele a fizesse porque você alimentou com sua filha um dragão raivoso que passou
mais tempo em sua besta do que jamais passou em sua carne humana. .”
A crueza em seu tom fez com que lágrimas queimassem meus olhos e meus lábios
tremeram. Eu não precisava ouvi-lo dizer que amava Rhianna. Ele revelou sua
vulnerabilidade através do tremor em sua voz, na dor embutida em cada sílaba. Foi na
maneira como seus olhos ficaram brilhantes e a umidade se acumulou rápido demais para
ser apagada. Zyion a amava.
“O Destino me mostrou que eles seriam compatíveis. No final, ela lhe deu uma filha. Ryna
era filha deles. Se ela tivesse vivido, teria adorado a criança que eles criaram.”
“Ela prometeu ter meu filho, não o dele, Scylla. Os deuses me abençoaram com uma
companheira deslumbrante e de coração terno. E você? Você prometeu a ela que só ela
poderia escolher seu companheiro. Rhianna me escolheu. Eu nunca tive nenhuma das
mulheres do Vanir ou de qualquer outro lugar me escolhendo por qualquer coisa que não
fosse meu pau. Eles não queriam que seu escravo permanecesse por um segundo a mais do
que o necessário para eles gozarem no meu pau. Rhianna, porém, sabia o que eu era e me
queria independentemente disso. Você tirou isso de mim. Você, a quem servi
obedientemente, roubou tudo.” Esfregando o peito, ele balançou a cabeça. “Em vez disso,
voltei na mesma noite em que você casou meu companheiro com outro. Naquela noite, eu a
encontrei andando sem rumo, banhada em seu próprio sangue e com outro escorrendo
pelas coxas. Minha companheira tinha o cheiro de outro alfa, e ela me disse que o amava,
que eles eram verdadeiros companheiros. Ainda posso ouvir a maneira assombrada como
ela me declarou isso. Foi assim que eu soube que algo estava terrivelmente errado.”
Lágrimas escorreram pelo rosto de Zyion.
“Eu gostaria que não tivesse sido ela também. Se eles tivessem me dado uma escolha, eu
teria escolhido outra. Para conseguir o que era necessário, meu sangue era necessário. Eu
só tenho uma filha, Zyion. No final, ele a tirou de nós dois.”
 “Dragharyn não matou meu companheiro. Suas ações sim. Ele não poderia ter
assassinado Rhianna. Embora eu estivesse feliz por ele ter feito o que fez com o bastardo
sádico, ainda era chocante ouvir tudo assim. “Quando encontrei Rhianna novamente, me
ajoelhei diante dela e coloquei a cabeça de Dragharyn a seus pés. Se ela percebeu o gesto,
não conseguiu demonstrá-lo. Eu não a vi novamente até que peguei seu corpo quebrado no
fundo dos penhascos de onde ela havia saltado. Se você não estivesse tão obcecado em criar
seu precioso salvador, você poderia ter notado como a dor dela se tornou infinita.
Nunca teria pensado que ele tivesse perdido mais do que já havia revelado. Os olhos
turquesa colidiram com os meus e se arregalaram quando ele notou a dor agonizante
exposta em meu rosto. Endireitando os ombros, ele exalou antes de balançar a cabeça. Ele
enxugou as lágrimas e depois voltou para as garrafas coloridas, pegando uma antes de
engolir a garrafa inteira em goles profundos.
— Eu não sabia — sussurrou Scylla entrecortada.
“Não, você não fez isso. Mas isso não foi suficiente para roubar o futuro dela e o meu
juntos para seus próprios objetivos, não é? Não, você também levou a alma dela para onde
eu nunca poderia ir. Na biblioteca que você criou com Draghana Karnavious. Rhianna está
dentro da Biblioteca do Conhecimento, forçada a permanecer entre os mesmos seres que a
roubaram de mim.” Meus olhos se arregalaram e eu sabia que meu rosto estava sem cor.
“Você criou a biblioteca?” Perguntei.
“Por que você não conta a ela e aos filhos de Eira Karnavious sobre como a biblioteca
surgiu, Minha Rainha ,” ele sibilou em um tom que arranhou minha pele.
“Antes do início da guerra entre dragões e fênix, éramos aliados.” Cila começou.
“Draghana era um dos meus amigos mais próximos. Antes de Hécate chegar, criamos um
lugar onde o conselho poderia se reunir, onde poderíamos discutir as coisas
amigavelmente. Dracarius, seu marido, também usava magia, embora fosse diferente da
minha. Combinamos nosso poder para criar a Biblioteca do Conhecimento. Abriga todo o
conhecimento de tudo e de todos nos livros da biblioteca.”
“É por isso que algumas pessoas não conseguem ver?” Basilius perguntou, e depois Scylla
assentiu lentamente. Ele continuou. “Os rumores sobre um Guardião da Biblioteca são
verdadeiros?” Sua voz sombria e esfumaçada estava próxima o suficiente da de Knox que
senti um aperto no coração.
"Sim muito mesmo. Criamos o Guardião do Conhecimento depois que começaram a
surgir questões entre os monarcas. Procurávamos um ser imparcial e incorruptível. O
Guardião não toma partido por si só. Ele não precisava de títulos, terras ou riquezas e era
justo com todos. A biblioteca também se tornou um lugar seguro para nossos filhos se
esconderem após o início da guerra entre dragões e fênix. As crianças estavam fora dos
limites, assim como todos os membros da realeza, de serem assassinados nas intermináveis
batalhas que ocorriam por terras. Mas a guerra traz à tona o que há de pior nas pessoas.”
Olá, Kettle, conheça seu pote!
“Até você assassinar meu irmão.” —perguntou Acheron.
“O Príncipe Adym foi confundido com um senhor que invadia aldeias ao longo da
fronteira e matava indiscriminadamente. Só percebi quem ele era depois que sua cabeça foi
trazida para mim. Eu pessoalmente me certifiquei de que seus restos mortais fossem
devolvidos aos seus pais. Na guerra, não há direitos.” A elucidação de Cila fez com que os
homens desanimassem.
“Não quero ser rude, mas não estamos aqui para discutir o passado. Caso todos tenham
esquecido, Vane e Hagen roubaram o trono e provavelmente estão planejando matar
Griffon. Eva bateu o pé, como se pensasse que todos iriam pular.
“Griffon não é quem precisa ser salvo, Evaleigh. Neste momento, ele está a salvo de
perigos, já que Hagen não permitirá que Vane aja. Apesar de todos os seus defeitos, Hagen
se preocupa o suficiente com seu irmão para não permitir que ele morra. Ela se virou para
mim. “Aria, você me perguntou sobre o acordo que fiz com Draghana Karnavious. Aqui está.
Ela e eu nos sacrificamos por alguém que seria capaz de acabar com a escuridão que
envolve a terra com magia não natural. Nenhum de nós estava preparado para o custo que
os antigos deuses exigiriam de nós.”
Scylla se aproximou, seu olhar perfurando minha alma enquanto ela continuava. “Os
dragões criaram um segundo salvador como plano reserva para erradicar Hécate, mas
Draghana morreu antes de revelar a quem o destino respondia por seus sacrifícios.” Ela
ergueu os olhos para os meus enquanto torcia as mãos na frente dela. O olhar agitado neles
foi como um chute no estômago. “Eu vi seu futuro, Aria. Ele não estava nisso com você. Você
ficou feliz no final do que me foi mostrado.
“Foda-se!” Eu rebati, odiando a dor que rasgou meu coração com a sugestão de que eu
tinha algum futuro que não incluísse aquele homem. “Não, foda-se essa merda. Eu escolho
como minha história termina, e ninguém mais. Nem você, nem algumas velhas primordiais,
nem ninguém . Uma escolha pode mudar o futuro. Certo?"
“É possível”, ela garantiu.
 “Se ele não estiver no meu futuro? Então você não terá que temer que Hécate destrua
tudo, porque eu mesma queimarei tudo. Eu não caminhei pelo inferno e sacrifiquei nossas
filhas para que ele acabasse como vítima desta guerra. Knox é meu objetivo, e se não for?
Então me tornarei o monstro que todos pensavam que eu era. Não nasci para ser cruel, mas
posso ser contra aqueles que pensam em tirar de mim. Não sou bom nem malicioso, mas
posso ser malévolo com aqueles que me ofendem ou com aqueles que caminham ao meu
lado. Se este mundo pensa em mim como um monstro? Espere até que eu me torne alguém
para proteger o homem que amo. Vou mostrar a eles como é o verdadeiro caos quando é
desencadeado por uma mulher.” Meu peito subia e descia com respirações de raiva e medo.
“É exatamente por isso que ela está atrás dele. Ele é sua maior fraqueza. Ele também é a
única coisa ao seu alcance que ela pode usar contra você. Você não está lutando contra um
monstro irracional. Você está guerreando contra uma deusa que viveu o suficiente para
saber exatamente onde acertar, a fim de quebrá-lo pedaço por pedaço até que não reste
mais nada da garota sob aquela armadura endurecida que você criou para usar na batalha.
Apesar de sua juventude e ingenuidade, você conseguiu manter a luz. Ninguém jamais sai
da guerra livre de pecados. Você já sabe disso, o que é bom, já que a guerra que você está
prestes a travar será brutal. Assim como você, meu querido. Eu nunca te dei uma chance de
suavizar. Suavidade não era algo que você pudesse ter para ser violento, inquebrável e
imóvel contra aqueles que estavam entre você e o que você precisa fazer.”
“Vocês queriam que eu estivesse aqui para me contar coisas que eu já sabia ou que
poderia ter descoberto sozinho. Por que?" Eu exigi.
“Porque se eu não tivesse trazido você aqui, você teria morrido protegendo aqueles que
ama. Hécate pretendia tomar uma atitude que lhe custaria a vida. É melhor que você esteja
aqui por enquanto, como o destino aconselhou.” Uma pitada de preocupação brilhou em
minha mente, o que forçou meus olhos a se arregalarem de horror.
“De quem ela foi atrás?” O medo envolveu meu peito, apertando-o como um espartilho
preso com muita firmeza.
“Ela não chegou a esses. Há outras pessoas com quem você se preocupa. Suas palavras
fizeram com que a preocupação apertasse minha garganta. Embora fossem verdade, eram
difíceis de engolir.
“Monstros não choram, nem armas, minha querida. O fogo queimando dentro de você?
Deixe-o queimar e vença esta guerra antes que ocorra mais derramamento de sangue
desnecessário.”
 “Não pretendo apenas trazer uma guerra contra Hécate”, admiti, e os irmãos de Knox
bufaram. Esme limpou a garganta, como se temesse que eu tivesse esquecido quem eu era.
Eva riu friamente e Zyion? Ele estava sorrindo, e algo que eu nunca tinha visto fervia em
seus olhos. “Vou trazer um massacre para ela. Pretendo massacrar tudo o que estiver entre
minha ira e a deusa cruel e homicida que pensou que poderia tirar daqueles que não
conseguiram revidar. Estou prestes a ser as consequências de suas ações.”
“Um dia, você terminará de alcançar seu direito de nascença e assumirá seu lugar de
direito no Trono do Reino do Fogo.”
“Não preciso de coroa ou trono. A primeira apenas daria a ela um local para aterrorizar,
enquanto a última daria aos seus arqueiros algo para apontar suas flechas”, afirmei,
enquanto sentia a magia crescendo dentro da câmara.
“Você pode não querer um trono, mas nasceu para sentar nele. Se concordar, gostaria de
coroá-la antes de sair desta sala, neta. Você era uma princesa quando veio para cá, mas será
uma rainha quando partir.” Ao meu aceno sutil, ela voltou seu olhar para os homens e
depois o arrastou de volta para onde eu estava. “Zyion, preciso que você me mostre onde
posso dar banho na princesa e prepará-la para sua ascensão. Não posso abençoar minha
neta em seu quarto — afirmou ela, olhando ao redor com desdém e puxando os lábios.
“Infelizmente, terá que ser suficiente. Não há gruta de fácil acesso, nem câmara de banho.
A única coisa que posso lhe oferecer aqui são meus aposentos, o unguento com o qual sua
mãe o ungiu e uma banheira para a princesa ser purificada de seus pecados. Você pode usá-
los, Cila. Mas saiba disso: depois de coroar Aria, e ela estiver sentada no trono que a terra
lhe oferece, você irá embora e nunca mais retornará quando eu estiver presente.
Continuarei a protegê-la, mas não tolerarei sua companhia nem por mais um momento.”
“Eu...” As palavras de Scylla foram interrompidas quando Zyion saiu da câmara sem olhar
para trás. “Se eu tivesse contado a ele, temia que ele desejasse segui-la para a vida após a
morte. Eu não poderia perder os dois.”
“Você o quebrou, Majestade”, Eva murmurou. “Todo o reino o condenou, pronunciou seu
nome pelas costas, e até mesmo aqueles que foram corajosos o suficiente, na sua cara.
Zyion, o Vicioso, poderia muito bem ter ido com você para a vida após a morte.” Eva saiu da
câmara, deixando um silêncio constrangedor em seu rastro.
“Devo ir também?” Esme perguntou, o que fez com que eu e Scylla nos voltássemos para
ela. “Se você pudesse esquecer que estou aqui, tudo bem para mim.” Senti um sorriso
brincando em meus lábios com o súbito interesse de Esme pelo teto.
 — Eu irei — anunciou Scylla. “Parece que não sou mais necessário. Zyion pode ungir você
e cuidar de sua ascensão. Não preciso sobrecarregá-lo com minha presença. Afinal, ele será
quem estará ao seu lado agora. Eu não queria machucá-lo. Infelizmente, quando o Destino
escolhe uma peça para se mover no tabuleiro em que joga, você pode fazer o que ele
oferece ou sofrer a eternidade em suas mãos. Eu sabia que quando começasse a mover as
peças a pedido deles, perderia mais do que eu mesmo ao longo do caminho.”
"Sim." Eu não tinha certeza do que dizer a ela. Os sacrifícios de Scylla causaram a ela e a
Zyion uma dor que não pôde ser aliviada. Ela fez isso para salvar o mundo, embora tenha
custado mais do que ela poderia suportar. “Não poderia ter sido fácil.”
“Obrigado por tentar aliviar minha dor.” Aproximando-se de mim, ela pressionou a testa
contra a minha. “Lembre-se disso, meu querido. Só porque você está lutando contra um mal
tirânico, não significa que você seja totalmente bom. Há uma linha tênue que você não pode
cruzar porque não há como voltar atrás. Essa linha existe para lembrá-la de quem você é,
mas, mais importante, definirá quem você é para se tornar rainha.” Em silêncio, observei-a
desaparecer até se transformar em nada mais do que um brilho, antes de desaparecer.
“Onde está Cila?” Zyion entrou na sala, olhando para mim enquanto o brilho dourado
refletia em seu olhar turquesa.
“Se foi”, respondi, notando a estremecimento de dor que ele liberou. “Ela disse que você
poderia me ungir com óleo, já que estaria ao meu lado agora. Não sei como aliviar a dor de
saber sobre a traição dela, Zyion. Também não há nada que remova esse tipo de dor
profundamente saciada. Mas, pelo que vale, sinto muito pelo que custou para você me criar.
Lágrimas não derramadas sufocaram minhas palavras, mas o olhar furioso que emanava
dele foi suficiente para forçá-las a recuar.
“Você é uma rainha, Aria. As rainhas não choram por escravos ou cavaleiros.” Ele usou o
polegar para enxugar a lágrima que escorria pela minha bochecha.
“As rainhas não aprendem o que podem e o que não podem fazer, Zyion. Posso chorar se
quiser, idiota.
“Você não precisa se desculpar por algo em que não participou. Reagi mal e, por isso,
sinto muito.”
“Não se desculpe pela sua dor. Não há limite de tempo para a pessoa sentir uma agonia
interminável pela perda. Parabéns, Zion. Você é humano. Sua sobrancelha se ergueu como
se ele não concordasse totalmente com a avaliação. Um sorriso ergueu meus lábios
enquanto revirei os olhos. “Parte humana, então?” Só então, um barulho alto ecoou pelo
exterior da sala.
“O tempo acabou, eles nos encontraram. Vamos, Majestade.” Zyion me puxou em direção
a ele e então levantou a mão, permitindo-me ver o óleo dourado brilhante brilhando em seu
polegar. “Você promete sempre colocar as necessidades do seu povo antes das suas? Acene
com a cabeça, Aria.
Eu balancei a cabeça.
Seu polegar traçou uma cruz sobre minha testa antes de mergulhá-lo no recipiente de
vidro para pegar mais óleo.
“Você sempre ouvirá o clamor da terra e garantirá que ela receba o que precisa para
prosperar?”
Balancei a cabeça e, desta vez, ele rasgou a frente do meu vestido e pintou o símbolo do
sol no meu peito.
“Ajoelhe-se,” ele ordenou, me empurrando de joelhos diante dele.
Zyion sussurrou algo inaudível, e seus olhos turquesa brilharam com manchas douradas.
O mesmo ouro queimava linhas finas sob a pele de suas pálpebras, formando teias
enquanto deslizava pelo rosto, pescoço e desaparecia sob a camisa de mangas compridas,
pela qual ele havia substituído a outra. O poder irrompeu ao nosso redor com tanta força
que meus pensamentos flutuaram e meus lábios se separaram. Esme soltou um suspiro
suave, e eu queria dizer a ela que estava bem, mas não havia como formar palavras em
torno da magia. Meu vestido virou cinzas contra minha carne. Em seu lugar, um vestido
carmesim com saia ombre da cor de suculentas tangerinas cobria minhas pernas. Zyion
prendeu um colar de ouro em meu pescoço. Nela estava pendurado um medalhão
representando o sol mesclado com um girassol. Em seguida, ele se ajoelhou na minha
frente e deslizou as algemas douradas que combinavam com o colar pelos meus braços até
que estivessem seguras em volta do meu bíceps.
Ainda ajoelhada diante dele, fechei os olhos quando ele finalmente colocou uma coroa
cravejada de citrinos na minha cabeça. Quando seus dedos deslizaram sob meu queixo,
forçando meu queixo para cima, não resisti. Olhos estreitados seguraram os meus
brevemente antes de se moverem para o lado do meu rosto. Afastando meu cabelo da
orelha, ele colocou os brincos correspondentes em cada uma das minhas orelhas. No
momento em que ele se levantou e recuou, ele ofereceu a mão, ajudando-me a ficar de pé.
Balançando o dedo, um espelho apareceu diante de mim. Olhando para meu reflexo
dourado, olhei para a coroa que tinha prismas de arco-íris dentro das pontas cítricas puras
e polidas saindo de uma fina faixa dourada.
“Todos saudam a Rainha do Fogo Solar. Que ela reine por muito tempo.” Seu profundo e
suave tom de barítono inundou a câmara, então o som de outros ecoando suas palavras
forçou meu queixo a se virar em direção à entrada principal da câmara. “Que você reine por
muito tempo, Sua Majestade.”
"Que ela reine por muito tempo", Esme sussurrou antes de se ajoelhar aos meus pés.
Zyion foi o próximo a se ajoelhar, e depois Eva.
“Eu convocaria a terra, Vossa Majestade. As portas que impedem seu tio de entrar na
cidade não resistirão por muito mais tempo,” Zyion ofereceu.
Fechando os olhos, sussurrei para a terra como ele havia aconselhado. Em poucos
momentos, estrondos soaram atrás de nós. Isso me forçou a virar, olhando para o trono
simples que havia aparecido.
O trono, se é que se pode chamar assim, era uma cadeira de madeira com almofadas
brancas, que parecia descolorida. Eu me encolhi ao imaginar a poeira enchendo a câmara
enquanto minha bunda tocava aquela coisa encardida. Aproximei-me mais e sentei-me com
cuidado, esperando que a nuvem de poeira se instalasse. No momento em que me sentei na
almofada larga e esbranquiçada, videiras enroladas em meus pulsos, prendendo-me no
lugar. O pânico correu através de mim enquanto me mantinha no lugar. Mais trepadeiras
deslizaram em volta dos meus tornozelos, o que fez o pavor percorrer minha espinha. Um
cheiro suave de protetor solar, brisa do oceano e flores recém-colhidas flutuava no ar ao
meu redor. Isso me lembrou da única vez que visitei a enseada nos arredores de Haven
Falls.
Uma videira picou meus dedos indicadores, fazendo com que um brilho de magia
envolvesse a mim e ao trono em que eu estava sentado. Estremecendo enquanto extraía
mais sangue, estremeci quando a névoa ficou mais espessa, mais densa com magia. A
almofada abaixo de mim se levantou, alertando-me para o fato de que todo o trono estava
se alterando devido ao gosto de sangue que havia tomado. Pequenas fênix começaram a
esculpir os braços de madeira, depois foram empurradas para fora da madeira e zuniram
na frente do meu rosto. A vegetação brotava dos lados, expandindo-se até que vinhas e
folhagens cobrissem a parte alta e arqueada do trono como um dossel acima da minha
cabeça. Girassóis começaram a florescer ao meu redor e acima de mim, cores vibrantes
salpicando contra a esmeralda das vinhas e da flora. Rosas, bocas-de-leão e crisântemos
brotaram e depois floresceram ao redor do meu corpo, fornecendo pétalas sedosas contra
os braços duros de madeira. Cada tom do arco-íris coloriu o trono com delicados botões de
flores.
Ao meu lado, árvores erguiam-se do chão, quebrando a rocha como se fosse um mero
inconveniente. Sob meus pés, a grama verde brotava através das rachaduras que as árvores
haviam criado, espalhando-se até que meus pés repousassem sobre um tapete macio e
felpudo de grama verdejante. As pequenas fênix cantavam enquanto gravavam outras
pequenas criaturas na madeira, apenas para fazerem o que os pequenos pássaros mágicos
haviam feito antes delas. Acabei em um trono que parecia ter sido projetado para uma
princesa da floresta e estava cercado por uma bela paisagem de vegetação e flores.
Abstive-me de fazer beicinho porque não tinha um trono semelhante ao de Knox. Ou
dragões, porque isso teria sido foda.
"Puta merda", a explosão chocada de Esme forçou minha mente do meu trono, para onde
ela estava, de olhos arregalados, com a boca bem aberta. — Você... puta merda, Aria.
Eva sugeriu: “Você deveria se dirigir a ela adequadamente”, enquanto seu olhar vagava
sobre o trono em que eu estava sentado.
“Você é realmente linda, Aria. Infelizmente, não há tempo para ficar sentado e admirar
sua beleza. Sarcasmo escorria de suas palavras. "Nós temos que ir." Zyion exigiu quando
um dos irmãos Karnavious puxou a cortina.
“Eles arrombaram as portas e já estão procurando por ela.” Basilius apontou, então seus
olhos se arregalaram quando ele me viu e o trono insano que ficava no centro da câmara de
Zyion. “Deuses, ela realmente é a rainha?” Seus irmãos riram, mas o som foi cortado quando
o som do aço encontrando a pedra começou a ficar mais alto.
“Aria, você precisa ligar para o Guardião do Conhecimento e exigir entrada na biblioteca,”
Zyion insistiu.
"Como diabos você espera que eu ligue para ele?" Perguntei. Fechando os olhos enquanto
uma suave mecha de cabelo assobiava entre meus lábios, procurei o Guardião do
Conhecimento. “Exijo entrada na biblioteca.” Abrindo um olho, olhei ao redor, franzindo a
testa.
“Sério, Aria. Estamos sem tempo,” Zyion encorajou.
“Guardiã do Conhecimento, eu, Aria, Rainha do Fogo Solar, exijo que você me conceda
acesso à Biblioteca do Conhecimento. Agora!" O poder deslizou pelos meus braços
enquanto me virei em direção à brisa que soprava contra minha coluna nua. O alívio
inundou-me quando olhei para o espaço familiar da biblioteca. Sorrindo quando percebi
que tinha chamado isso, gritei quando Zyion agarrou meu braço e me puxou para dentro da
biblioteca, os outros nos seguindo de perto. No momento em que terminamos, uma
exalação coletiva de alívio se seguiu quando ela se fechou, isolando aqueles que estavam
vasculhando a Cidade dos Dragões em minha busca.
"Camponês?" chamou uma voz familiar atrás de mim.
 Capítulo Vinte e Quatro
Ária

O SOM DE CADEIRAS ARRASTANDO - se pelo chão ecoou pela biblioteca. Fiquei parada,
sorrindo enquanto meu olhar vagava, procurando por Knox. Eu trouxe os irmãos
Karnavious conosco, o que causou sons de espanto e choque enquanto Killian, Brander,
Fade e Greer avançavam.
“Basílio?” O tom de Brander era assustadoramente suave, apenas um sussurro para
formar o nome de seu irmão em seus lábios. “Puta que pariu!” Brander puxou Basilius, que
ficou congelado no lugar enquanto era jogado nos braços do irmão.
O calor de ver o reencontro deles inundou-me, enquanto eu vasculhava a biblioteca em
busca de qualquer sinal de Knox. Alguém puxou meu braço e então bati na camisa sólida,
mas surpreendentemente macia, que cobria o peito de Greer.
“Estou feliz que você esteja em casa, Camponês.” Suas palavras forçaram o calor a arder
em meus olhos enquanto as lágrimas ameaçavam cair.
“Eu também senti sua falta, Meat Suit,” admiti, me afastando para sorrir para ele. Algo em
seus olhos fez com que a preocupação tremeluzisse e depois gradualmente se
transformasse em algo semelhante ao pânico. "O que está errado?"
“É bom que você esteja aqui. Você tem um timing impecável. Sua declaração enigmática
fez minha testa enrugar. Esperei que ele explicasse, mas ele tirou o braço que tinha
pendurado sobre meus ombros para dar as boas-vindas aos outros em casa.
Parado no lugar, meu olhar disparou entre Killian, Brander e depois para Lore, que
permaneceu sentado. Parecia que ele não estava entusiasmado com a ideia do retorno
deles, pois ficou de costas para nós. Ele pode não ter conhecido os outros tão bem quanto
os irmãos que ajudaram a criá-lo depois que Eira e Lennox Karnavious foram mortos.
Esme puxou meu vestido, o que me forçou a virar para ela. Seus enormes olhos violetas
imploravam. Mas para quê, eu não tinha certeza. Permiti que ela me arrastasse pela
biblioteca e depois mais para dentro dela, até contornarmos um conjunto de prateleiras
antigas de carvalho branco.
“Temos que matá-lo”, ela sibilou.
Pisquei com sua declaração assassina. A confusão dançou através de mim e depois
deslizou pelo meu rosto. Então me lembrei da reação dela a Basilius, que agora parecia ter
ocorrido dias atrás, em vez de menos de uma hora atrás.
 “É ele quem...?” Minha pergunta não saiu. Em vez disso, meu estômago se apertou quando
a puxei para um abraço. “Se foi ele quem machucou você, Esme? Eu pessoalmente trarei
para você seu pau decepado.”
"O que?" ela gaguejou, então me empurrou. "Espere, você faria isso por mim?" Seu olhar
violeta se estreitou antes que ela exalasse. "Esqueça isso. Não, não foi ele quem me
machucou. Ele é muito pior que isso, Aria. Ele tem que morrer. Eu preciso que isso seja feito
agora, no entanto. Antes…." ela fez uma pausa quando meu nariz enrugou e meu rosto se
contorceu em total perplexidade.
“Eu não posso simplesmente assassinar o irmão há muito falecido de Knox porque ele te
deu olhos arregalados, Esme. É assassinato sem justificativa. Ele acabou de voltar dos
mortos. Você não acha que pareceria um pouco estranho se ele voltasse a estar morto logo
após seu retorno? Eu perguntei em um sussurro abafado.
“Você não entende!”
“Então me faça entender por que você deseja matar alguém”, respondi enquanto
cuidadosamente arrastava meu olhar para seu rosto em pânico. Quando ela começou a
saltar de um pé para o outro, notei a palidez de sua coloração. Seu rosto estava úmido com
uma fina camada de umidade, como se ela estivesse suando. “O que há de errado, Esme?” O
ar saindo de seus pulmões foi rápido e curto.
“Basílio é meu companheiro!” Ela gritou e depois tapou a boca com as mãos. Olhos
arregalados e horrorizados ficaram mais escuros do que ametista brilhante como medo,
para horror chocado dentro deles. “Você tem que me ajudar a matá-lo. Podemos finalmente
enterrar um corpo como você queria fazer. Por favor?" Seu tom tremeu de emoção, o que
fez o meu tremer de alegria.
Eu deveria ter sido um amigo melhor e sentir pena de Esmeralda. Mas o fato de ela ter
acabado acasalada com um idiota, que era tão taciturno e brutal quanto Knox, era carma.
Esme tinha me dado tanta merda sobre meu companheiro que eu estava gostando do
horror dela por estar acasalado com seu irmão. Isso me tornou um idiota por gostar disso?
Não. Nem um pouco, mas isso porque se o sapato estivesse no outro pé, ela faria o mesmo.
“Aria, você está rindo?” Quando a gargalhada que não consegui esconder percorreu o
corredor, ela bufou, depois bufou enquanto suas mãos se fechavam em punhos apertados,
então ela começou a andar na minha frente. “Esse bárbaro não pode ser meu companheiro,”
ela exclamou. "Você o viu? Ele é um Neandertal! Ele poderia ser gêmeo de Knox. Pelo amor
de Deus, me ajude! Sua frustração crescente apenas alimentou meu riso, o que, em troca, a
deixou ainda mais frustrada. “Você é o pior melhor amigo de todos os tempos! Todo esse
tempo que estivemos juntos. Você queria enterrar um maldito corpo. Aqui está sua chance,
mas você está aproveitando? Não. Não, não a recém-coroada Rainha das Ruínas,” ela
zombou, fazendo aspas no ar ao redor da 'rainha, depois ruínas' com os dedos. Parando seu
andar interminável, ela colocou as costas na entrada por onde passamos, plantando as
palmas das mãos nos quadris.
Basilius dobrou a esquina, encontrando meus olhos enquanto eu lutava contra a risada
que borbulhava em meu peito. Seu olhar se estreitou antes de deslizar gradualmente pelo
quadro animado de Esme.
“O que você é, aliás. Nada além de ruínas nos aguardam lá, Alteza. Mas isso não importa,
não é? Novamente, não. Se tivermos que esconder um corpo, o dele é incrivelmente
poderoso e sólido! O que não vem ao caso. Também não importa se ele tem os olhos mais
bonitos que já vi. Nem deveria me importar que ele fosse capaz de dobrar uma cadela e
transar com ela tão violentamente que ela machucaria deliciosamente em certos lugares,
mas eu me importo! Um sorriso malicioso por sua bagunça a fez gemer, em voz alta, em
protesto pela minha falta de apoio.
“Você quer dizer que você não se importa,” eu corrigi suavemente.
“Eu não poderia me importar menos com nada disso. Quero dizer, ele também cheirava
fantástico. Masculinidade sombria com vetiver, um toque de sálvia e bergamota?
Definitivamente bergamota. Maldito inferno. Ainda posso sentir o cheiro dele. Meus olhos
dispararam entre eles, tentando indicar que ele estava diretamente atrás dela.
“Devíamos voltar”, ofereci, tentando evitar o constrangimento dela por ele ouvir cada
boato que ela estava vomitando na frente dele.
"Você não me ouviu, porra?" Seus dedos passaram pelos cabelos antes que ela jogasse a
cabeça para trás, gemendo de frustração. “Aposto que o bastardo também é uma fera na
cama. E ainda pior? Eu estava muito ocupado fodendo minha mão para aliviar a maldita dor
entre minhas coxas enquanto você estava sendo fodido no baile! É por isso que minha
vagina está encharcada. Maldito inferno. Você pode, por favor, me ajudar a matá-lo?
Prometo ajudá-lo a cavar qualquer buraco que você me pedir, se você me ajudar desta vez.
Por favor?"
Limpando a garganta, fixei os olhos em Basilius. O dele havia diminuído ao ouvir
Esmeralda reclamando sobre seu atual e urgente problema lá embaixo. Ele estava
encostado na entrada do corredor onde estávamos. A raiva agitada em seus olhos fez meu
estômago revirar, como se ele pensasse que estávamos realmente pensando em fazer o que
Esme pediu.
“Isso se chama desabafo, que não termina em homicídio,” eu ofereci, o que deveria ter
impedido Esme de continuar. Esme não aceitava bem dicas, sugestões ou orientações
gerais. Em vez disso, ela começou de novo. “Ou assassinato, como você chama por aqui,”
corrigi quando uma carranca profunda forçou suas sobrancelhas a se juntarem.
“Eu tenho permissão para desabafar. O homem sério estava me fodendo com tanta força
com aqueles lindos olhos, que minha vagina ameaçou convidá-lo para entrar! Nunca
encontrei ninguém que fizesse minha vagina formigar sem sequer tocá-la.” Passando as
palmas das mãos pelo rosto, ela emitiu sons de reclamação. “Por que é que a única vez que
peço para você esconder um corpo, você nem pensa nisso? Além de ser considerado
homicídio, o que claro que seria. Obviamente, para esconder um, precisaríamos matá-lo
primeiro. Isso é óbvio. Como eu disse antes, o neandertal simplesmente sairia, a menos que
não fosse capaz de fazê-lo.”
“Isso, e ele está atrás de você,” eu murmurei, nervoso com a fúria que eu estava
testemunhando em sua mente. “Sinceramente, acho que ele acredita que você pretende
matá-lo, Esmeralda.” Aproximando-me dela, olhei para ele com um aviso queimando em
meu olhar. "Vamos, Esme." Abstive-me de perguntar, pois a agitação na mente de Basílio
parecia extremamente desagradável. Eu não a deixaria parada em um corredor mal
iluminado com ele, sozinha.
"Você não poderia me avisar?" ela sibilou, o que, como o meu, foi mais um grito e um
sussurro.
“Quando meus olhos parecem uma bola de penugem, você deve prestar atenção.
Obviamente não estou sofrendo de um derrame. Por que você achou que meus olhos
estavam se movendo para você e depois para cima do seu maldito ombro? Eu perguntei, o
que causou uma ruga em sua testa enquanto seu nariz torcia.
“O que diabos é uma bola de pelos?” O fato de ela ter ouvido apenas uma palavra que não
conseguia discernir era frustrante. “É alguma outra coisa que você espera saber que é do
seu mundo, não do nosso?”
“Sim”, admiti. No momento em que saímos do salão, olhei para os homens que falavam
em voz baixa. Caminhando em direção a eles, parei ao som de um ronronar áspero que
vibrou através de mim. A mão de Esme agarrou meu ombro, suas unhas cravando-se na
carne. — Basilius, a menos que você queira que eu responda, sugiro que guarde suas
travessuras masculinas para depois que eu encontrar Knox.
“Obrigada,” ela sussurrou, então tirou a mão e estremeceu ao ver o sangue que havia
tirado.
“Você não precisa me agradecer por proteger você. Eu entendo a sensação dessa
necessidade primordial que atualmente corre em suas veias como lava derretida. É assim
que me sinto quando Knox está por perto, coisa que não sinto desde que chegamos.”
Parando na frente dos homens, examinei seus rostos antes de me voltar para Brander e
Killian, que me observaram de perto com uma emoção que eu não conseguia identificar em
seus rostos. "Onde ele está?"
"Quem?" Killian perguntou. O rubor de culpa subindo por sua garganta fez meu estômago
revirar.
“Quem diabos você pensa, Killian? Para quem eu te pediria? Certamente não um
administrador do palácio, não quando tenho um terno de carne em mãos.
“Fico ressentido com esse comentário”, ele respirou, mas faltava seu tom normal e jovial.
Descruzando os braços, deixei-os cair ao meu lado. “Você se parece com esse comentário,
não se ressente. Onde diabos está Knox? — perguntei, notando as cabeças caindo, como se
o chão tivesse se tornado intrigante. “Responda-me,” eu sussurrei enquanto o medo
apertava meu coração.
O silêncio deles fez com que todos os piores cenários passassem pela minha mente. Um
arrepio percorreu minha espinha enquanto meu estômago se revirava, ameaçando esvaziar
aos meus pés. Eu queria sacudi-los até que me revelassem onde Knox estava. Ou foi porque
ele estava com outra pessoa? A dor que o pensamento por si só causou foi debilitante. Será
que Knox desistiu de eu voltar para ele? Eu prometi que voltaria. Haveria outro aquecendo
a cama que eu deixei fria com a minha ausência? Lágrimas picaram meus olhos, cantando
enquanto eu olhava de uma pessoa para outra. Minha respiração ficou irregular,
combinando com os batimentos cardíacos enquanto batia contra minha caixa torácica.
“Alguém me responda,” exigi enquanto meus dedos se curvavam contra as palmas das
mãos, formando um punho.
“Ele se foi”, disse Brander, enfiando as mãos nos bolsos da calça que usava.
“Foi para onde ?”
 “Aria,” ele começou, mas eu não estava prestes a receber algum sermão dele antes que
ele quebrasse meu coração me dizendo que Knox tinha encontrado outra pessoa, ou pior,
ele se casou com Sabine de verdade dessa vez.
“Não minta nem tente me proteger. Diga isso, Brander.
“Ele está com Hécate.” As palavras de Brander poderiam muito bem ter rasgado meu
peito e arrancado meu coração que ainda batia. O som ecoando ecoou em meus ouvidos,
ensurdecendo-os para o que quer que ele tenha pronunciado depois de me contar com
quem Knox estava. A sala inteira girou ao meu redor como se eu tivesse entrado em um
carrossel. Mas enquanto eu descia em espiral, nenhum cavalo estava disponível para me
impedir de cair. "Ária?"
Capítulo Vinte e Cinco
Ária
Ária
NO MEIO DA biblioteca, fiquei parado enquanto o pavor tomava conta de MIM . Pareciam
ondas violentas batendo contra a costa quando a maré subia. O som das vozes ao meu
redor não alcançava meus ouvidos acima do som ensurdecedor das batidas do meu coração
e dos meus gritos rasgando-o. Só que eu não gritei. Eu não consegui. Era como se alguém
tivesse enfiado a mão na minha garganta e roubado minha capacidade de emitir um som.
O aperto em meu peito não diminuía, nem mesmo quando eu sugava o ar e percebi que
havia parado de respirar. Engoli várias vezes para limpar a garganta, sentindo como se algo
estivesse preso nela, bloqueando minhas vias respiratórias e prendendo os sons na minha
garganta.
Brander se aproximou, mas balancei a cabeça enquanto levantava a mão, alertando-o
para recuar. Abri repetidamente a boca para falar, mas tudo o que queria dizer não
escapava. Não consegui encontrar a palavra certa para dizer e, mesmo que conseguisse,
eles não conseguiriam articular. Lutei para recuperar o controle dos meus pensamentos, da
minha voz e das emoções que naquele momento estavam partindo meu coração em
pedaços afiados e irregulares. Agarrando minha garganta, apliquei pressão em meu
esterno, rezando para que isso aliviasse a agonia e o tormento que senti tão profundamente
que tive medo de olhar para baixo, apenas para descobrir um buraco onde eles arrancaram
meu coração do peito.
"Ária?" Esme sussurrou, com os olhos arregalados de preocupação.
“Sinto muito, Brander. Você terá que repetir isso? Porque parecia que você disse que
Knox estava com Hecate?
“Você deveria se sentar,” ele encorajou enquanto puxava uma cadeira ao lado dele.
“Eu não quero sentar,” eu sibilei enquanto meu mundo se despedaçava em mil pedaços.
A sala inteira ficou turva quando o medo colidiu com o terror ao pensar que ele estava
perto dela. Foi preciso esforço para forçar as palavras a saírem dos meus lábios. Como se eu
os tivesse perdido com ele. Doía até pensar que ele teria ido com ela, mas por que diabos
ele teria feito algo tão estúpido? Foi Knox. Knox não era estúpido! Ele nunca iria
voluntariamente até a cadela sádica que o machucou repetidamente. Ele sabia que ela
apenas o forçaria a ser um escravo, a assassinar aqueles que ela colocasse sob sua lâmina.
“Diga-me o que aconteceu,” eu gritei com medo e a dor me consumindo muito mais do
que jamais havia me tocado antes. Meus nervos se desgastaram quando algo dentro de mim
me puxou, como se estivesse lutando para ganhar alguma aparência de controle sobre a
riqueza de emoções violentas que cortavam minha carne, esfolando-a em tiras rasgadas.
O olhar suave e safira de Brander estudou meu rosto. Procurando o quê? Ele estava
gostando de me ver desmoronar? Talvez fosse sua torção? Eu não me importava, mas sabia
que queria que Knox passasse pelas portas da biblioteca, porra, até escalasse a parede e me
dissesse para acordar. Que isso era apenas um pesadelo seriamente fodido.
"O que. Porra. Ocorrido?" Foi preciso um esforço para sibilar cada palavra enquanto eu as
pronunciava. Sua cabeça caiu para frente e então assentiu gentilmente. Separando meus
lábios, lutei para exigir que ele me contasse o que aconteceu com Knox, mas Killian
pigarreou, forçando meu olhar a se virar para onde ele se aproximou de nós.
“Knox enviou um grupo de guerreiros às Montanhas Negras para descobrir o que
aconteceu com a caravana que estava chegando, mas nunca apareceu. Ele imaginou que
eles haviam sido atacados ou precisavam de ajuda. Os que estavam nas caravanas foram
facilmente descobertos e recuperados. Eles foram atacados por saqueadores que roubaram
sua comida, roupas e tudo o mais que tinham antes de deixá-los encalhados do outro lado
da passagem. Eles e o grupo que Knox havia enviado começaram a voltar pelos passes. Eles
chegaram ao topo e pretendiam montar acampamento.”
Ele coçou a parte de trás da cabeça, deslizando os olhos ao redor enquanto eu
permanecia imóvel como uma estátua, embora minha respiração ainda fosse rápida,
inspirando brevemente. Killian passou a mão pelo rosto e vasculhou a sala, como se alguém
fosse me contar o resto. Quando ninguém se ofereceu, ele exalou profundamente e
uniformemente. Sua mão segurou seu pescoço. Aqueles olhos azuis que antes me viam com
ódio, agora me ofereciam pena.
“No momento em que se acomodaram para passar a noite, foram atacados por um
pequeno grupo de bruxas das trevas. Como pareciam ser poucos, eles não pensaram em
tomar precauções. Com a intenção de despachá-los rapidamente, eles abriram mão de
precauções ou de um escudo de proteção. Enquanto eles se moviam para atacar, Hécate
saiu do grupo, massacrando todos, exceto alguns guerreiros, e algumas mulheres da
caravana”, explicou Killian.
“Isso não explica como ela poderia alcançar Knox. Se ele os enviou, então por que ele iria
até ela? Knox não é estúpido. Brander exalou com minhas palavras. Então ele e Killian
trocaram olhares preocupados.
 “Hécate fez uma oferta para trocar aqueles que ela capturou em troca dele”, Brander
admitiu com a voz tensa de dor.
Absorvendo o que eles me disseram, balancei a cabeça. Não fez sentido. Nada disso
somou. Knox era o rei, o que significava que ele tinha que permanecer a salvo da cadela que
continuamente machucava ele e seu povo. Ao enviá-los, ele os teria alertado sobre o
potencial de ataque ou captura. Além disso, se tivessem ignorado intencionalmente a sua
própria segurança, então optaram por correr o risco de serem capturados, ou pior. Isso não
importava. Knox sabia que não deveria trocar um rei por um cavalo ou um peão. Ele me
repreendeu por fazer isso uma vez enquanto jogávamos xadrez. Perdi deliberadamente
porque perder significava que tiraríamos uma peça de roupa para cada peça de destaque.
“Isso faz pouco sentido. Knox é muito estratégico, o que significa que ele não trocaria o
rei por um cavalo ou peão. Por que diabos valia a pena trocar o rei com Hécate? Nada
valeria a pena trocar Knox por aquela vadia assassina! Minha voz falhou quando a raiva e a
negação se chocaram, afiando-a como uma lâmina.
“Eu,” Lore murmurou, o que levou meus olhos para suas costas. No momento em que
Lore se virou, uma exclamação de choque foi expelida dos meus lábios. O horror tomou
conta de mim ao ver inúmeras lacerações, todas severamente cortadas na carne de ambos
os lados do rosto. Havia mais marcas de lâminas cortando a carne de Lore, continuando em
sua garganta, peito, braços e ainda mais abaixo, até desaparecerem sob o moletom preto e
macio que ele usava. A náusea correu para o fundo da minha garganta quando a realidade
do que aconteceu foi absorvida. — Estou ciente de que não sou um negócio digno para o
rei, Aria. Eu disse a ele para não negociar por mim. Knox não quis ouvir a razão.
A culpa na voz de Lore destruiu tudo o que restava do meu coração. Lágrimas escorreram
do controle que eu tinha sobre elas. Minhas mãos cobriram meus lábios, segurando o grito
que exigia passagem. O humor despreocupado que Lore sempre trazia para o ambiente,
mesmo quando cheio de tensão ou angústia, havia desaparecido. Em seu lugar estava uma
versão mais fria e dura dele. Só isso já foi uma tragédia.
“Eu não quis dizer isso, Lore,” esclareci.
Ele se levantou gradualmente, revelando ainda mais danos em sua carne, que parecia ter
sido costurada há algum tempo. Meus olhos se estreitaram, sem saber como ele ainda
segurava as cicatrizes se não as tinha feito antes? Hécate torturou Lore até que finalmente
quebrou Knox. Knox criou Lore quando a mesma cadela sádica assassinou seus pais. Ela
não os fez passar o suficiente? Ela não estava cansada de destruir incessantemente o que
restava de Knox?
Dando um passo em direção a Lore, hesitei quando ele recuou com a minha abordagem.
Brander sacudiu a cabeça bruscamente, como se me avisasse para não me aproximar.
“Que porra aconteceu? Hécate não deveria ter sido capaz de se curar ainda.” Da confusão
que senti, eles riram, como se eu fosse fofo, ou talvez até estúpido. Isso fez com que meus
olhos se estreitassem sobre os dois homens diante de mim.
“Que horas, Aria? Você se foi há seis meses. Hécate vem atacando há meses. Onde diabos
você estava? Muita coisa aconteceu desde que você saiu para se encontrar.” Killian zombou,
seus olhos acusadores enquanto passavam por cima do meu ombro para Zyion, que
sabiamente permaneceu de lado.
“Não estou fora há seis meses, Killian. Você está errado." Meu argumento parecia fraco,
até mesmo aos meus ouvidos. Apesar de eu estar ciente da possibilidade, Knox não fez
menção à minha ausência prolongada após meu retorno. “Não foram nem cinco dias
inteiros”, argumentei. Minha mente lutou contra a necessidade de correr imprudentemente
para recuperar Knox e o que Killian havia dito. "Como diabos você pode pensar que eu
estive fora por seis meses inteiros?" Meus lábios tremeram enquanto as palavras escorriam
pelo estreitamento da minha garganta.
“Porque você ficou fora por tanto tempo. Pelo menos você era a favor deles, Aria,” Zyion
especificou atrás de mim, forçando-me a girar nos calcanhares. “Nas montanhas do novo
reino, o tempo passa de maneira muito diferente. Para você, foram apenas algumas horas.
Mas para o mundo exterior, pode levar semanas, meses, às vezes até anos.”
Sua explicação enviou surpresa juntando-se às emoções já avassaladoras que me
atravessavam. Eu suspeitava de alguns dias de diferença, ou talvez até de uma semana.
Nunca imaginei que seriam seis malditos meses. Zyion estudou a dor que suas palavras
causaram, acrescentando sal ao ferimento que eu infligi ao retornar. Abaixando a cabeça,
ele franziu a testa diante do silêncio que se seguiu. Assim que a tensão e o silêncio
significativo se tornaram excessivos, ele falou mais uma vez, oferecendo um pedido de
desculpas.
“Se houvesse outra maneira de protegê-lo do que estava acontecendo lá, eu teria
escolhido. Eu não tinha outro meio de levá-lo para um lugar seguro, e Basilius estava perto
o suficiente para ouvir minhas instruções para proteger o herdeiro a todo custo.
 “Há quanto tempo Knox está com ela?” A sala ficou em silêncio com um silêncio
desconfortável, o que me deu uma ideia de quanto tempo ela esperou quando percebeu que
eu havia escapado dos reinos.
“Quatro meses”, respondeu Brander. “Mas essa não é a pior parte.”
Perdi a linha de pensamento que tinha ao pensar em quanto tempo ele sofreu enquanto
eu estava fora. Minha capacidade de falar foi roubada pelas garras que o seguravam em um
estrangulamento impiedoso. Respirações rápidas e superficiais saíram dos meus lábios,
mas eu senti como se não conseguisse levar ar para os pulmões. O sabor acobreado que
senti na língua me disse que a mordi com força suficiente para tirar sangue. Apertando e
soltando repetidamente os punhos, balancei a cabeça em negação.
Isso tinha que ser um pesadelo. Tinha que ser, certo? Todos observaram enquanto eu
balançava a cabeça constantemente e então comecei a arrancar as joias com as quais fui
adornado antes de deixar o outro reino. Parecia que estava me estrangulando. A coroa que
eu nunca quis foi a primeira a navegar pela sala. Em seguida, os brincos que tilintavam
ruidosamente em meus ouvidos. As palpitações em meu peito batiam incessantemente
mais rápido, mais forte, até que pensei que ele iria sair do meu peito e correr para quem
realmente pertencia. Um aperto em meu peito fez meus punhos pressionarem contra ele,
esfregando onde doía.
"Eu volto já." As palavras eram um leve silvo no ar enquanto eu me movia em direção ao
meu lado da biblioteca. Não dei mais de dez passos além das prateleiras antes que as
lágrimas caíssem. Uma imagem de Knox ensanguentado por Hécate, punindo-o por estar
comigo, passou pela minha cabeça. Bati as palmas das mãos contra ele, precisando que não
fosse verdade. Uma após a outra, imagens passaram pela minha mente, como se eu
estivesse sendo alimentado com memórias em vez de cenários induzidos pelo pânico.
Dentro da minha cabeça, eu o observei se apaixonando pela deusa. Sua bunda bateu com
força quando ele se virou, olhando para mim por cima do ombro, sorrindo friamente.
Minhas palmas se achataram contra meus olhos, precisando impedir que as imagens
entrassem na minha cabeça.
Um grito estrangulado arrancou dos meus pulmões. Ele continha cada grama de
frustração, dor e pânico enquanto avançava pela biblioteca. Meu chocalho veio, Ember
sentiu minha dor ao perceber o que tinha acontecido, aumentando o som de tristeza que
nos arrancava de uma só vez.
 “Onde Hecate está segurando Knox agora?” — exigi com força e determinação carregadas
em minha voz.
— Ela não está prendendo Knox em lugar nenhum, Aria. Ele fica com ela de boa vontade.
As palavras de Brander obrigaram meus olhos a se estreitarem, mesmo enquanto tentava
entender por que Knox permaneceria ao lado dela.
“O que ela tem que o mantém lá?”
“Ele não é mais Knox. Ele está contaminado pela escuridão, ele concordou em servir.”
Killian baixou o olhar no momento em que olhei para ele.
“Isso não é possível”, argumentei, incrédulo. “Knox estava protegido de seu controle.”
“Ele estava,” Greer corrigiu.
As palavras de Greer fizeram minha cabeça pular. “Você está dizendo que Hécate está
com Knox e ele não está protegido contra ela?” Senti a cor sumir do meu rosto. O arrepio
normal que percorreu minha espinha com essas merdas assustadoras estava faltando. Todo
o meu corpo estremeceu, então minha boca se abriu. “Que porra é essa!” As rédeas do meu
controle quebraram, quebrando a armadura que eu usava. "Isso é uma merda, fodido!"
Recuando, respirei fundo. Grandes goles de ar em meus pulmões, recusando-me a segurar
qualquer coisa. Sem outra palavra, voltei para as prateleiras e me inclinei, segurando a
cintura.
"Camponês?" A voz de Greer continha preocupação, mas também continha um obstáculo,
o que era preocupante.
“Traje de Carne? Se houver qualquer outra notícia trágica, vou precisar de um momento”,
avisei. Minha cabeça estava entre os joelhos, o que aplicava pressão, mesmo quando meus
olhos se fechavam com força.
“Eu acho que você deveria se sentar antes de tentar enfiar a cabeça na sua própria
bunda,” a voz rouca de Lore tocou meu coração.
Ele sentou-se ao lado de onde eu estava tentando não hiperventilar. Meu olhar
inspecionou os cortes profundos em sua carne, sabendo exatamente o que Hécate havia
feito com ele. Estar perto dele tornou fácil distinguir as marcas das garras do lobo atroz de
seus longos incisivos caninos. Meu coração apertou quando me inclinei para frente,
apoiando os braços sobre os joelhos, da mesma forma que ele havia feito. Senti a ardência
das lágrimas queimando atrás dos meus olhos quando ele soltou um longo suspiro, como se
estivesse segurando o ar o tempo todo.
 “Me desculpe por não estar aqui para ajudá-la,” eu sussurrei enquanto descansava minha
cabeça em meus braços, apoiada em meus joelhos.
“Estamos todos felizes por você estar de volta agora, Aria.” Meu sorriso deslizou para o
dele, que não tocou seus olhos. A luz de Lore estava mais fraca. O olhar âmbar que ele
mantinha sobre mim não tinha o brilho normal da luz dourada em seus zênites estrelados.
“O dragão precisa de você para salvá-lo, donzela. Ocasionalmente, todas as coisas precisam
ser salvas, mesmo que seja delas mesmas.”
"Você está bem?" Minha voz tremeu quando uma única lágrima escorregou. Eu fui
incapaz de esconder o tremor do meu tom, ou as lágrimas de Lore.
“Eu ficarei bem agora que você está de volta ao lugar ao qual pertence. Knox deixou uma
carta para você”, informou ele, depois sentou-se lentamente, encostando-se na estante de
livros. Eu vi o leve estremecimento causado quando suas costas ficaram encostadas na
madeira.
Levantando a cabeça, franzi a testa ao perceber por que ele não estava se curando. “Não
há bruxas aqui.” Eu me levantei, mesmo quando Lore olhou para mim como se eu tivesse
parado de tomar os remédios. “É uma terrível saliva de lobo. É venenoso. Uma vez na carne,
você precisa de uma pomada para remover as toxinas. É por isso que suas cicatrizes não
estão cicatrizando, Lore,” eu simplifiquei quando ele simplesmente estreitou aqueles olhos
âmbar e opacos em mim.
“Veja,” ele murmurou suavemente. Lore sorriu, expondo a gravidade do que Hécate havia
feito com ele. Seus olhos seguraram os meus, indiferentes enquanto eu olhava para o dano.
“Está tudo bem, Ária. Ouvi dizer que garotas cavam cicatrizes.” Ele piscou, mas eu não senti
o mesmo que ele.
Hécate o colocou em um pelourinho e depois permitiu que um lobo faminto rasgasse seu
rosto e braços. Porém, ela provavelmente usou as restrições mágicas, garantindo que o lobo
não tivesse matado sua isca para a fera que ela realmente procurava. Eu cuidadosamente
levantei minha mão, notei que ele se encolheu, então me esquivei do meu toque.
Recostando-me, dei-lhe um sorriso tranquilizador.
“Eu preciso saber se ela permitiu que ele usasse toxinas ou veneno, Lore.” Ao ouvir
minhas palavras suavemente sussurradas, ele mergulhou e fechou os olhos.
"Ária?" Killian chamou e sentou-se ao meu lado. “Ele não está bem.”
 “Eu não vou machucar Aria. Um dia, ela será minha mãezinha. Talvez mais cedo do que eu
pensava, já que perdemos a porra do Knox. A culpa pesou fortemente em suas palavras. A
dor lutou para me invadir, mas eu a empurrei para baixo. "Se ela conseguir me ver agora."
“Acho que prefiro esta versão. A outra era bonita demais para o meu gosto”, respondi,
inclinando-me mais perto enquanto sorria para o brilho em seus olhos. “Quem diria que era
verdade, né? Afinal, as cicatrizes realmente deixam uma garota molhada — menti, sem me
importar se ele acreditou ou não, enquanto meus dedos deslizavam contra o corte
profundo sob a pele, onde ele nunca se curaria sem ajuda para extrair a toxina.
Sua mão se estendeu, agarrando meu pulso. Deslizando meu olhar para segurar o dele,
ofereci-lhe um sorriso enquanto seus lábios roçavam meus dedos. Caindo de joelhos,
segurei seu rosto entre as palmas das mãos e exalei.
“Nós vamos ficar bem, Lore. Esse? Isso também vai passar”, prometi, sabendo que ele
voltaria disso. Ele teve que. Ele era Lore. A única coisa boa que eu tive, não importa de que
lado eles achavam que eu estava. “Percorremos um longo caminho desde quando ou como
nos conhecemos.”
“Sua porra de um soco na garganta”, ele lembrou com um sorriso genuíno brilhando em
seus olhos. “Esse foi o momento em que eu soube que te amava, Aria. A porra do meu pau
estava duro como pedra, embora eu não conseguisse respirar. Eu ri abertamente de seu
comentário e balancei a cabeça.
“Ela é uma rainha,” Eva sussurrou para Zyion. Ele sorriu, depois riu ao me ver de joelhos,
cuidando do meu amigo enquanto eu o persuadia a sair da escuridão.
"Você tem razão. Ela é a rainha. E essa é a amiga dela que está com dor agora. Eu conheci
uma rainha como ela uma vez,” Zyion retornou.
“Preciso de artemísia fresca, borragem, açafrão e matricária”, afirmei enquanto me
virava, olhando para a sala. Ninguém se mexeu, o que fez com que meus olhos se
estreitassem. “Preciso disso para ontem, senhores!” A sala inteira entrou em ação. Voltando
minha atenção para Lore, notei o modo como seus olhos me devoraram. “Conhecimento?”
Antes que eu pudesse reagir, ele me prendeu no chão.
"Bonito." Seu ronronar áspero fez Ember se levantar, olhando através dos meus olhos.
“Eu vejo você, criatura. Melhor ainda, sinto seu cheiro — ele sibilou assustadoramente.
“Isso parece ser problema seu, Aria. Não é meu. Mamãe não está brincando. . . seja lá o que
ele for. Ele está prestes a mostrar como o papai gosta — ela riu. Eu a senti enrijecer quando
seus olhos se espalharam por finas vinhas douradas que formavam teias de aranha em suas
bochechas. “Ele é super esquisito!” Ember começou a cantarolar Super Freak na minha
cabeça, o que me deixou irritado e preocupado.
“Lore, pare.” Seu sorriso era letal. Isso enviou um arrepio de calor diretamente ao meu
núcleo, o que o fez inalar o tendão na base da minha garganta. "Por favor." Meus olhos se
fecharam quando seu cheiro bateu contra mim, forçando a excitação a cobrir meu sexo. O
som de pés correndo pelo chão causou preocupação em Lore. Também me deu esperança
de não precisar machucá-lo para fazê-lo parar.
Basilius arrancou Lore de cima de mim, segurando-o enquanto ele lutava em seus braços.
Meus olhos fixaram-se no olhar de Basilius fugazmente antes de se desviarem para os olhos
âmbar, que me seguiam com consciência predatória. Dei um passo para o lado, e a cabeça
de Lore balançou em minha direção, foco nítido como um laser enquanto ele soltava um
chocalho primitivo, que fez minhas coxas apertarem.
“Incubus e dragão. Nascido de Isadora e meu pai, Lennox”, Brander murmurou atrás de
mim. Virando-me, observei a tensão em seu rosto. “Não é uma combinação agradável
assistir lutando.”
"O que você quer dizer?" Eu perguntei, com a exigência de Lore de se curvar flutuando
contra minha pele, causando arrepios.
“Isso significa que ele precisa foder, e foder com frequência. Só que Lore não para de se
alimentar até que a morte ocorra. Assim que ele começar a se alimentar, mesmo que você
remova a refeição da qual ele está se alimentando, ele ainda poderá consumir a alma dela.
Em suma, alimentá-lo é uma sentença de morte para qualquer pessoa corajosa o suficiente
para tentar fazê-lo.” Brander parecia exausto, como se não tivesse descansado nenhuma
vez desde que Knox partiu.
“Quando foi a última vez que você dormiu mais do que algumas horas?” Eu questionei, o
que fez com que seus vibrantes olhos de quarto deslizassem para travar nos meus.
“Honestamente, não me lembro quando dormi pela última vez.” A culpa irradiava através
de mim enquanto eu balançava a cabeça. “Você não deveria se sentir culpado pelo que
aconteceu. Teria acontecido com ou sem você aqui. Knox ainda teria enviado os soldados
para encontrar a caravana perdida nas passagens. Lore ainda teria pedido para ir, já que a
maioria eram mulheres, e você sabe como ele é. Hécate ainda estaria lá e capturaria Lore. A
única diferença seria que você teria negociado antes de deixar Knox fazer isso. Se isso
acontecesse, seria um desastre para todos, Aria. Se Hécate chegasse até você, seria o fim do
jogo”, alertou.
 “Eu ainda deveria estar aqui, Brander. Se eu soubesse que ir para as montanhas me faria
perder meses? Eu teria caído do maldito dragão para não voar até lá.”
“Afaste-se, Aria,” Killian exigiu enquanto colocava um caldeirão e várias ervas na mesa ao
lado dele. Dei um passo para trás, mas sua cabeça morena balançou. “Você disse dragões,
no plural? E você montou um dragão? Não no pau dele, mas nas costas? Balancei a cabeça
em resposta, o que fez com que seus lábios se curvassem em um sorriso devastador.
“Senti sua falta, idiotas, e só fiquei fora por alguns dias”, admiti, aproximando-me
lentamente de Killian. Pisando na ponta dos pés, beijei sua bochecha. “Você é um bom
caçador de ervas,” ronronei roucamente, o que fez Brander bufar alto.
“Vou pegar o mapa para mostrar a ela onde Knox frequenta, e você pegou ervas? Mesmo
assim você ganhou o beijo na bochecha, filho da puta”, Brander murmurou baixinho.
Ele estendeu um grande mapa, o que me atraiu para mais perto dele, sabendo que veria
onde Knox esteve enquanto eu estivesse fora. Agarrando o pilão e o almofariz, caminhei até
o mapa e exalei um suspiro estremecido.
“Ele foi ao palácio onde meu povo está?” Sussurrei enquanto um novo tipo de dor tentava
controlar minhas emoções. Forçando-os para baixo, me virei, olhando as ervas. Nem tudo
foi para Lore, mas eu precisava de algo para anestesiar a dor.
“Não, mas ele quase pegou as garotas fora do palácio. Não tenho certeza de como eles
escaparam, mas felizmente conseguiram fazê-lo antes que ele pudesse prejudicá-los.
Avyanna, Sabine e Soraya e alguns outros estavam lá”, afirmou Brander. “Quando ele foi até
ela, ele presumiu que ela seria capaz de acessar sua mente. Ele estava errado. Knox
começou a nivelar fortalezas inteiras de forma semelhante ao que você estava fazendo. Tem
sido uma bagunça, Aria. Uma bagunça enorme e caótica.”
Estudei meticulosamente o mapa, observando o caminho que ele tomou. “Ele segue
sempre o mesmo caminho?” Eles marcaram o grande mapa com alfinetes coloridos. Alguns
locais tinham vários pontos no couro, enquanto outros lugares tinham apenas um. O medo
deu um nó no meu estômago, mesmo quando ele torceu.
“Sim, mas não conseguimos discernir o padrão ou por que ele está continuamente
circulando por esta área.” Brander apontou para os Pântanos e depois para o Vale do Rio
Vermelho. A bile pressionou contra o fundo da minha garganta enquanto eu fechava os
olhos contra o que eu sabia que ele estava fazendo. “Depois que ele terminar o que quer
que esteja fazendo, ele volta para Vãkya.”
 “Ele vai para o Reino das Bestas Indesejadas, depois pelas passagens da Montanha Negra.
Ele vira para o Círculo Beltane e depois volta para a fronteira. Assim que Knox termina
esses lugares, ele se move em direção ao Vale dos Mortos. Está em todos os lugares onde
ele me encontrou, nos reinos. Knox está procurando por mim — sussurrei enquanto a
náusea crescia em meu estômago. Se o que eles disseram era verdade, e não era mais Knox,
então eu estava em apuros. “Ela está enviando ele para me matar. Hécate vence de qualquer
maneira. Ou eu acabo com a vida dele, ou ele acaba com a minha.”
A mera ideia de matá-lo me tirou dos trilhos. Como se eu fosse um trem desgovernado
que tivesse saltado dos trilhos. Caminhando sem rumo em direção à catástrofe. Minha
morte nunca estaria nas mãos de Knox. Eu não permitiria que ele carregasse esse fardo. Eu
não permitiria que as mãos que uma vez me embalaram como se eu fosse algo precioso
usassem a violência para tirar minha existência dessa maneira. Os incisivos afiados e
alongados que deixaram sua marca tão profundamente em minha carne, que marcaram sua
reivindicação sobre minha alma. Aqueles olhos oceânicos nos quais eu resisti à tempestade
em que ele se tornou, lançando-os em suas profundezas infinitas enquanto ele me fazia
flutuar em suas águas traiçoeiras.
Lágrimas encheram meus olhos, então lentamente escorreram enquanto deslizavam pelo
meu rosto. Eu não poderia ser eu mesmo e conseguir libertar Knox das garras de Hécate. Eu
teria que mudar para algo completamente diferente. Não poderia haver emoções que me
tornassem imprudente ou preocupado com elas governando minhas ações e decisões. A dor
de perdê-lo não conseguia atormentar minha mente ou meu coração. O tormento
agonizante e debilitante que buscava incessantemente o controle teria que morrer. Se eu
sobrevivesse a isso, precisaria ser sem emoções, intocável. Se eu sobrevivesse ao que era
necessário de mim, teria que desligar todos eles. Fechando os olhos enquanto o último
soluço escapou, me forcei a desligar tudo o que tinha sido. Então, um por um, comecei a
compartimentar cada um, erradicando-os lentamente de mim.
Eu tranquei tudo, incluindo a dor brutal.
Recusei-me a deixar o medo entrar ou a ter controle sobre mim. Eu ficaria com medo
mais tarde, mas o medo não traria Knox de volta.
Eu me desliguei do amor que sentia por ele, expurgando-o da minha mente e do meu
coração. Mais tarde, eu me lembraria de como o amava, o que me lembraria de que ele era
real.
 Engoli a desesperança que perdê-lo me forçou a sentir, sufocando enquanto escorria pela
minha garganta.
Permiti a angústia por mais um segundo fugaz, detestando a maneira como ela fez minha
mente quebrar, destruindo minha determinação, então a empurrei violentamente para
longe.
Forcei a dor a me libertar, a me libertar do aperto horrível que ela segurava em minha
garganta, impedindo que o ar chegasse aos meus pulmões. Um dia, eu me permitiria
lamentar a perda do homem que amei, mas não foi hoje.
Como tudo estava desapegado, permiti que minha psicose me alimentasse com novas
emoções. Então, deixei novas emoções entrarem. Fúria. Desdém. Aversão. Indiferença.
Amargura. Auto-aversão. Raiva. Desprezo. Ressentimento. Foi tudo o que restou agora. Eu
me envolvi nesse manto, lentamente permitindo que o novo, mais duro e mais selvagem
manto de emoções se ajustasse sobre minha carne macia.
Eu deixei todos eles colidirem com uma mentalidade dura de pura determinação. Eu
precisaria da coragem que eles me emprestariam. Os outros poderiam esperar até que eu
recuperasse Knox da prostituta malvada que pensava que poderia tirá-lo de mim. Virando-
me, descobri que todas as pessoas que eu disse para esperar me seguiram. Eles estavam
todos olhando enquanto eu devolvia um sorriso sem vida e sem emoção, o que só fez
aqueles que me conheciam estremecerem.
Eu pensei que voltaria para reivindicar um reino e me preparar para acabar com a vida
de uma deusa. Em vez disso, estaria lutando contra o homem por quem me apaixonei. A
sala inteira ficou em silêncio ao meu redor. A cadela fria e impiedosa esperava que Knox
acabasse comigo, e ela a faria feliz para sempre com minha besta. Eu seria amaldiçoado se
permitisse que ela conseguisse seu final. Não se eu não acabasse com minha fera e a
biblioteca. Eu mostraria àquela cadela sádica o quão perversa a beleza poderia ser para sua
amada fera.
 Capítulo Vinte e Seis
Ária

TRÊS DIAS SE PASSARAM DESDE QUE voltei à biblioteca. Todos os dias eu acordava na
cama de Knox, tentando alcançá-lo. No momento em que meus olhos se abrissem, um
aperto cresceria em meu peito, borbulhando na queimação como um grito silencioso. Mas
nunca escapou dos meus lábios. Todas as manhãs, eu assumia a personalidade fria e
desapegada que estava criando em torno do meu pobre e despedaçado coração. Então, eu
me vestia antes de fazer coisas mundanas, como empilhar livros até que a pilha ficasse mais
alta do que eu.
Inalando o aroma de ervas frescas misturado com um toque de lavanda, caminhei em
direção à cama onde Lore estava deitado, imóvel. Assim como ele, eu estava inundado de
auto-aversão. Não importava se eu tivesse me trocado por ele, como Brander apontou com
tanta atenção aos detalhes. A questão era que eu não estava aqui. Lore, por outro lado. A
culpa o consumiu por ser a única coisa que Knox não aguentou assistir, enquanto era
torturado na sua frente.
“Essa merda fede”, ele murmurou, depois acenou com a mão coberta de musgo em
direção ao rosto. “Quanto tempo mais você espera que eu use isso?” Diante da delicada
sobrancelha que levantei, ele caiu de volta no colchão.
“Você é um paciente horrível, Lore.” Inclinando-me sobre a cama, tirei a almofada
quadrada de musgo de sua bochecha, sorrindo firmemente enquanto vagava sobre a
secreção negra, pútrida e escorrendo continuamente sendo extraída das múltiplas marcas
de mordidas e garras que ameaçavam deixá-lo com cicatrizes e desfigurado. “Como estão as
feridas hoje?” Eu questionei, estendendo a mão para empurrar os fios soltos de cabelo
prateado atrás da minha orelha.
“Como uma bunda de pântano.” Seus olhos dourados e brilhantes forçaram os meus para
eles, então os seguraram brevemente antes de devolvê-los ao teto. “Puta merda, eu não
queria atacar você, Aria.”
“Silly Lore, eu sei que você não fez isso,” eu forneci, enquanto lhe oferecia um sorriso
tranquilizador. “Temo que você será um 'burro do pântano' por pelo menos mais um dia.
Daqui a pouco vou trocar o musgo. Deve ajudar com o cheiro.
O som de cascos batendo no chão chamou minha atenção para a grande janela aberta.
Olhando para Lore, que se recusou a interagir mais do que o necessário, fui em direção à
varanda onde estava quando Knox subiu em mim. Reforçando minhas emoções, saí e engoli
a decepção quando Killian, que havia encontrado o grupo de batedores nos portões,
balançou a cabeça.
Respirei ar fresco antes de apoiar os braços no corrimão, examinando o pátio. O ar estava
repleto de aromas e sons do início do outono, espalhando-se pela terra. As folhas mudaram
para vários tons de vermelho e laranja. A brisa do outono agitava meus cabelos e as folhas.
A tensão escorria pelo ar, como se o mundo estivesse prendendo a respiração. Parecia que
os reinos estavam cientes da batalha iminente. O cheiro forte de terra perturbada
proveniente de sepulturas recém-cavadas subiu lentamente até onde eu estava.
Um estrondo abaixo da varanda forçou meus olhos para onde os meninos lutavam para
puxar uma carroça carregada de suprimentos. Brander reuniu suprimentos para preparar
o palácio caso eles soltassem Knox sobre ele. Ele não estava errado em fazer isso. Hécate
não ignoraria Norvalla por muito tempo. Ela queria o controle de todos os reinos, junto
com todas as almas dentro deles. Isso significava que eventualmente ela viria atrás deles.
"Você está bem?" Esme questionou. Ao me virar, notei a preocupação nadando em suas
piscinas violetas. Inclinando-se contra o mesmo corrimão, ela exalou um suspiro longo e
trêmulo. “E estamos prontos para quando ele realmente chegar? Porque você enfrentá-lo
não é uma ideia brilhante.”
"Eu ainda estou respirando. Acho que isso significa que estou bem”, respondi
suavemente, virando-me para olhar para ela. “Não sei se estou pronto para vê-lo assim.
Como você vê alguém de quem você gosta ser assumido por outra pessoa? Você está bem,
Esme? Sua mandíbula se apertou com a pergunta.
O som de seus molares inferiores rangendo contra os superiores refletia meu atual
estado de espírito. Piscando para ela, ela franziu a testa, mas assentiu lentamente. Soltando
um suspiro, levantei-me do corrimão, bati sete vezes com as mãos e puxei-as para trás.
Retornando para a alcova da varanda, encostei-me na parede, observando qualquer sinal
de movimento fora dos portões.
“Eles não encontraram nenhum vestígio de Knox nas passagens.” Esme exalou, seus olhos
ainda seguindo as crianças pequenas que tentavam ajudar os homens. “Uma vez, alguém
me disse que as pessoas mais perigosas são aquelas que conseguem conter silenciosamente
a raiva. Mas você o segura contra você como se fosse uma armadura, o que não forçará a
dor a não te tocar.” Esme se virou para encostar as costas no corrimão, olhando ao redor da
biblioteca antes de seus olhos pousarem em mim.
 “A raiva é útil contra seus inimigos. Dor, por outro lado? Isso só faz você fazer merdas
estúpidas e fazer escolhas imprudentes”, respondi, olhando os homens a cavalo correndo
em direção aos portões do pátio. O ritmo deles forçou meu batimento cardíaco a acelerar,
mesmo quando eu me recusei a permitir que a esperança entrasse em minha mente. Lenta
mas seguramente, pequenos inchaços se espalharam pelos meus braços. “Eles localizaram
Knox.” Eu não precisava disso confirmado. O sangue respingando em sua armadura
praticamente o denunciou.
Os homens mal permitiram que os portões se abrissem o suficiente para eles passarem
antes de passarem por eles. Erguendo o queixo, respirei profundamente, sentindo o cheiro
do erro que cercava os guerreiros que retornavam. Minhas sobrancelhas se uniram
enquanto o cheiro forte e pungente da morte e o cheiro acobreado do sangue recém-
derramado roçavam minhas narinas. Eles foram assassinados recentemente, o que
significava que Knox estava por perto.
“Feche os portões!” Eu gritei. Tarde demais, no entanto. Eu me desengatei, avançando
cautelosamente antes de observar Esme, que franziu a testa antes de ficar na esquina onde
eu estava.
Eu perdi tempo lutando contra as emoções inúteis que tentavam abrir caminho através
da porta trancada atrás da qual foram empurrados. Ao fazer isso, não percebi a
irregularidade em seus movimentos, ou melhor, a falta de movimentos. Além disso, se eu
estivesse prestando atenção, teria sido capaz de detectar a decadência causada pela morte.
Sobrevoando a sacada, ouvi o grito de choque de Zyion quando saltei dela, caindo no chão
abaixo.
“Deuses, mulher!” ele rosnou e pousou ao meu lado. “Você é uma rainha, e eles não pulam
da porra das sacadas.”
Estremeci com as palavras que ele escolheu, o que me forçou a afastar as lembranças de
ter dito algo semelhante a Knox. Levantando-me da posição agachada em que aterrissei,
caminhei em direção aos guerreiros mortos que passavam pelos portões. Killian, Brander e
os outros irmãos desviaram seus olhares de nós para os homens que entravam no pátio.
Estudando a armadura ensanguentada dos homens, franzi a testa quando eles
retornaram, respingados em seu próprio sangue. Eu não tinha certeza se Knox os havia
matado ou se eram bruxas, mas o sangue não estava me fazendo pensar que a culpa era
destas últimas. Um ergueu uma espada bem alto, enquanto o cavalo mutilado abaixo dele
empinava as patas dianteiras. Acheron se virou, arregalando os olhos enquanto a lâmina
cortava o ar, apontando para sua garganta.
Erguendo a mão, fechei os dedos em punho, o que enviou um violento raio atingindo o
cadáver. Isso fez com que o cheiro de ozônio inundasse o ar. Os olhos de Acheron
deslizaram para mim, arredondando-se quando sua boca se abriu em surpresa. O próximo
se abriu, mirando em Killian, que se inclinou para trás e rolou o corpo antes que suas
pernas batessem nas do cavalo sem vida. O som do portão se fechando percorreu o pátio,
enquanto eu erguia uma barreira mágica e avançava em direção aos cadáveres.
“Knox fez isso ou assistiu enquanto eles eram massacrados antes de assumir o controle”,
afirmei no momento em que cheguei aos homens.
"Como você sabe disso?" Brander perguntou, os olhos colidindo com os meus antes de
terminar de fazer a pergunta.
“Meu primeiro palpite? O lodo negro escorrendo de todos os orifícios do rosto, para
começar. Se Knox ou Hecate nos quisessem mortos, não mandariam outra pessoa para nos
fazer plantar margaridas. Um dos dois está conduzindo o cadáver. Eles vieram aqui para
cuidar disso sozinhos e garantir que tudo fosse feito corretamente. Não há nenhuma
maneira no inferno de que Hécate também não pretenda estar lá quando eu morrer. Isso
fez com que os homens grunhissem de acordo. “Não, ele os enviou aqui por um motivo.
Quero saber o que foi.” Eu disse, então me virei ao captar movimento pela minha visão
periférica, depois me virei para observar os guerreiros desmontando em formação
uniforme. O cadáver mais próximo pisou contra a barreira, forçando um silvo de magia a
chamuscar sua carne pálida e sem vida.
“Eu estive esperando por você, Monstrinho,” a voz de Knox saiu rouca dos lábios pretos e
oleosos do guerreiro. A cabeça se inclinou, então olhos negros e cegos percorreram meu
corpo. “Você parece bom o suficiente para ser devorado”, ele sussurrou, depois lambeu os
lábios manchados com avidez.
Minha cabeça abaixou para cobrir a dor latejante que suas palavras criaram. Cerrando os
punhos, senti minhas unhas cortando minhas palmas macias. Erguendo o queixo, engoli a
amargura queimando no fundo da minha garganta quando ele cruzou os braços, depois
ampliou sua postura, como Knox costumava fazer quando nos enfrentávamos.
“Knox”, respondi, de alguma forma evitando que o tremor que senti entrasse em meu
tenor, quando seu nome saiu dos meus lábios. “Eu odeio dizer isso, mas você não está tão
gostoso. Bastante gótico da sua parte, com toda aquela gosma preta? Mas acho que combina
com seus olhos.
Ele soltou um chocalho ronronante fazendo minhas coxas se apertarem com força. Isso,
mais do que qualquer outra coisa, provocou uma onda de tristeza que crescia em mim.
Deixando cair os braços ao lado do corpo, ele e os homens atrás dele deram um passo à
frente, indiferentes à barreira que queimava sua carne. O cheiro de tecido humano
chamuscado fez meu estômago revirar, ameaçando depositar aos meus pés a escassa
refeição que comi esta manhã.
A mão de Zyion tocou meu ombro, chamando a atenção de órbitas pretas e vazias onde
deveriam estar os olhos, indo para meu ombro. Um grunhido baixo e mortal ressoou do
corpo de onde Knox estava nos observando. Sua postura havia endurecido e, enquanto eu
observava, suas narinas dilataram-se em resposta.
“Se você não tirar a mão dela, eu pessoalmente vou arrancá-la e te foder com ela,” o
cadáver avisou, seus lábios torcidos em um sorriso de escárnio hostil. Meus olhos se
estreitaram quando sua ameaça atingiu minha barriga. Senti uma lufada de ar curta e
ofegante saindo dos meus pulmões. Os olhos de Knox tinham um contorno fino e azul, que
tive que lutar para fingir que não tinha notado.
“Porra, me faça, idiota,” Zyion retornou, o que forçou um arrepio em minha carne.
“Será um prazer, Dragon Killer. Posso até enfiá-lo em sua boceta linda e nua, se você
quiser passar a eternidade lá. Eu sei que sim”, ele sibilou, emitindo uma risada sombria.
Suas palavras fizeram com que minhas sobrancelhas se juntassem na minha testa. “Ela
brigava comigo no começo, mas depois ela sempre gosta de brigar antes de me foder.” A
cabeça de Knox balançou, o que fez meu coração trovejar furiosamente contra minha caixa
torácica.
“Tenho certeza que posso convencer a putinha a acomodar isso para você. Afinal, ela
segura a porra do meu nó tão magnificamente. Inferno, ela até choraminga e se contorce
por mim, mesmo quando eu forço até o fim contra a abertura de sua boceta insaciável. O
olhar cego de Knox prendeu meu olhar antes de cair, então deslizou para travar com o de
Zyion. “Ah, isso mesmo. Como pude ser tão cruel? Não foi por isso que sua companheira
vadia deu um mergulho de cisne em um penhasco?
Zyion enrijeceu ao meu lado, então avançou tão rapidamente que eu engasguei.
Estendendo minha mão, eu a joguei de volta com um puxão mágico, empurrando seu corpo
enorme para trás com força. O som do grunhido de descrença de Zyion, depois o segundo
quando ele bateu no chão, me disse que ele ficaria bem sem que eu precisasse olhar.
“Você está protegendo seu amante de mim, Aria?” O discurso incriminatório que Knox
usou enviou facas para meu peito. “Não se preocupe, eu também substituí você, linda.” Isso
me eviscerou. Engoli repetidamente para conter a amargura que queimava minha garganta.
— Tenho certeza que sim, Knox — sussurrei com voz rouca, incapaz de evitar o
estreitamento na garganta que suas palavras criaram, engasgando com minhas palavras. “É
por isso que você veio? Você quer enfiá-la na minha garganta, já que não pode enfiar nada
lá agora? Eu o incitei, precisando que suas emoções aumentassem. "Ela te deu o que eu fiz?"
Suas mãos cerraram-se com força ao lado do corpo, mas o preto consumiu totalmente seus
olhos.
“Muito mais do que você já fez, vadia estúpida e carente. Ela faz merdas que você nem
consegue imaginar. Mas então, você sempre pensou que estava jogando duro para
conseguir comigo, quando você era apenas uma boceta fácil que estava convenientemente
disponível para foder. Sua cabeça abaixou minuciosamente e depois inclinou-se. Os olhos
negros e sem vida do cadáver encontraram os meus. “Isso não é uma merda? Um corvo não
se importa com magia, Aria. Pense sobre isso. Em quatro meses, eles estarão totalmente
incorporados e com mais inteligência do que você jamais teve. Talvez você devesse
encontrar um bando de maldades e dar uma foda voadora em um penhasco.
O sorriso torcendo em sua boca me lembrou de quando o conheci fora da cidade. Os
Destinos foram vadias cruelmente cruéis para me forçar a enfrentá-lo assim. Engolindo em
seco, considerei suas palavras enquanto minha cabeça se inclinava para o lado, observando
enquanto mais lodo começava a sair de seus orifícios.
"O que você está pensando nessa sua linda cabeça?" Knox perguntou enquanto seus
dedos esfregavam a barreira, forçando um arrepio através de mim, mesmo quando seus
lábios deslizaram em um sorriso de lobo. “Você esquece, eu sei tudo sobre você. Conheço
suas fraquezas, as pessoas que mais importam para você, seus segredos e o que pode te
machucar mais.”
— Você veio aqui para se gabar ou para nos provocar, Knox? Eu perguntei, então me
aproximei dele, notando a forma como sua cabeça se inclinava, estudando o balanço dos
meus quadris. Na hora certa, um líquido preto espesso escorreu de seus olhos. Senti o
alarme de Zyion sobre o que eu pretendia fazer, mas me virei, olhando para ele com um
aviso brilhando em meus olhos. Virando-me, desafiei Knox mais uma vez.
 Zyion voltou para o meu lado, me oferecendo uma carranca irritada de repreensão. Knox
mantinha algum controle sobre sua mente, obviamente. Ele estava ciente de coisas que não
deveria saber, como Rhianna e como ela havia tirado a própria vida. Mas ele também tinha
um conhecimento infinito na ponta dos dedos, já que conseguia devorar a palavra escrita.
Isso causou um arrepio no meu sangue, correndo pelas minhas veias até que forcei um
arrepio, recusando-me a liberá-lo sob seu olhar afiado. Hécate levou Knox e, ao fazer isso,
acabou com sua própria Biblioteca do Conhecimento.
“É fofo como você envolveu o Dragon Killer em seu dedo. Essa sua buceta tem um jeito de
enredar feras com a promessa do canto de sereia que ela canta quando está sendo fodida.
Você fez dele um pai como fez para mim? As palavras de Knox me fizeram cambalear
enquanto me cortavam como uma faca quente na manteiga. Meus olhos se agitaram para
evitar que as lágrimas que nadavam em minha visão fossem vistas. “Não se preocupe, linda
garota. Vou pedir a Hécate que pelo menos permita que você os ouça chorar uma vez antes
de eu despedaçá-los na sua frente. Eu senti o poder que ele estava reunindo, estremecendo
com a minha estupidez.
“Você acha que Zyion me ajudaria a fazer bebês lindos?” Eu perguntei, então ri quando
minhas palavras fizeram seu sorriso morrer enquanto elas se transformavam em uma linha
fina e acinzentada. As feições de Knox endureceram, expondo a fúria assassina. “Quero
dizer, já que você me substituiu, alguém terá que preencher o seu papel. Certo? Sem
ressentimentos? Eu incitei, odiando-o um pouco por jogar nossas filhas no ódio do que
estava acontecendo agora. “Aposto que ele pode foder como uma fera tão bem quanto você,
Karnavious.” Virando-me, lentamente balancei meus quadris de forma tentadora enquanto
voltava para Zyion, cujo lábio havia puxado mais para um lado enquanto ele torcia o nariz.
“Você pode foder como uma fera enquanto coloca um bebê na minha barriga?” Eu
perguntei em um ronronar áspero, fazendo com que aqueles ao meu redor estremecessem
como se isso os acertasse nas bolas. Se eu tivesse uma mira melhor, só teria acertado Knox,
mas não tinha certeza se o ronronar que usei poderia ser direcionado a uma pessoa.
“Eu posso te foder do jeito que você quiser. Lento, suave, áspero ou selvagem. Diga-me o
que você quer, mas não pretendo parar até que você esteja rouco demais para sussurrar
'obrigado' quando eu terminar com você. Um som de andorinha audível soou, e levei um
momento para perceber que eu havia criado o som. “Estou disposta a fazer alguns bebês
com você, minha rainha.” Os olhos de Zyion brilharam com algo perverso dançando
perigosamente em suas profundezas. Dei um passo para trás, mas uma mão se ergueu,
prendendo minha garganta enquanto ele me puxava para mais perto. — Ele está reunindo
poder para atacar — ele sussurrou suavemente contra meus lábios, fazendo Knox parecer
como se estivéssemos nos beijando.
Uma única respiração os separou do toque, o que enviou uma onda de desconforto pelo
meu centro. Ele não era Knox, isso significava que ele não era quem eu queria. A ironia era
que o homem que eu queria estava em algum lugar perto o suficiente para controlar o
guerreiro através do qual ele falava.
“Eu sei,” respondi, recuando, precisando de distância para evitar expor que não senti
nada de Zyion. Nada como Knox me forçou a sentir. Se ele sentisse isso, ele liberaria o
poder que reuniu, o que acabaria com alguém aqui ferido, gravemente. "Boas notícias. Ele
quer muitos bebês.
— Ele está morto, porra — sibilou Knox com veemência. Seus olhos brilharam com um
brilho azul surpreendente antes que o estranho sistema hidráulico de cor obsidiana
começasse, só que desta vez eles derramaram tanto de seus olhos quanto de seus ouvidos.
— Ela também, Knox. O cadáver apontou um dedo meio decepado para mim. “Ela é muito
teimosa para perceber o quão fodida ela está prestes a ser. Só que não vou fazê-la gozar.
Vou enterrar aquela cadela tão fundo no chão que ela estará batendo na maçaneta da porta
do diabo para ser resgatada, em vez de por prazer, quando eu terminar com ela.
Porque um de nós não estava fingindo! O que significava que aquela prostituta estava tão
fodida que eu garantiria que ela nunca descansasse depois que a selasse na tumba. Eu
construiria um ninho nele e transaria com Knox todas as noites só para que ela pudesse
ouvi-lo gemendo a porra do meu nome. Ela ouvia todas as noites enquanto eu
choramingava, gemia e implorava para que ele me fodesse com mais força. Ele faria isso, e
eu sorriria o tempo todo, sabendo que ela estava abaixo de nós, fazendo beicinho enquanto
usava o bastão, que eu pretendia jogar para ela antes de selar aquela cadela pelo resto de
sua porra de vida miserável.
“Vim aqui para convidá-lo para o meu casamento”, declarou ele com um sorriso frio e
impiedoso brilhando em olhos cor de oceano, que apareciam através da lama escorrendo.
“Por cima do meu cadáver,” eu sussurrei enquanto a faca que ele já havia esfaqueado em
meu coração se torcia.
“Na verdade, é preferível que esteja sem vida. Afinal, prometi à minha noiva trazer-lhe a
sua carcaça como presente de casamento. Sugeri que jogássemos você na nossa cama antes
de matá-lo. Eu queria transar com ela enquanto olhava em seus lindos olhos. Infelizmente,
Hécate é muito possessiva com suas coisas.” Sua língua deslizou sobre seu lábio inferior
enquanto aqueles escandalosos olhos azuis oceano estudavam meu rosto. “Eu nunca amei
você, Aria. Você e eu sabemos que não teríamos dado certo. Você é patético e ela é uma
maldita deusa. Você é jovem demais para saber o que eu anseio. Hécate, porém, ela me dá
tudo que eu nunca soube que precisava. Intestino. Soco. “Vou te dizer uma coisa,
Monstrinho, venha até mim agora, vou te foder até a morte. Inferno, vou até fazer aquela
boceta cantar para mim antes de torcer seu pescoço até sua cabeça quebrar. Posso até
continuar fodendo sua boceta linda e apertada depois que você expirar. Em homenagem
aos velhos tempos, é claro.
“Que tal você dizer à sua dona que estou indo buscá-la? Se eu não puder acabar com a
vida dela? Então ela conseguirá o que quer. Eu vou queimar este lugar inteiro até virar
brasas e ela pode ter você no que sobrou deste lugar. Hécate pode ascender ao trono nas
cinzas e ruínas de tudo e de todos que ela destruiu. Inferno, eu mesmo a coroaria como
rainha. Exceto que isso seria complicado, certo? O que, com ela precisando de seres vivos
para abrigar seu poder dentro de si? Quero dizer, você poderia criar a cadela desagradável
e abrigar o poder dela dentro de seus filhos. Ah, isso mesmo. Ela não pode gerar mais filhos.
Eu garanti isso quando prendi a prostituta em seu próprio corpo. Desculpe, Nox. Parece que
você não vai ser o papai do bebê dela, afinal. Encolhi os ombros, provocando-o para acabar
com isso antes que eu perdesse minha mente amorosa e o controle da porta trancada.
— Não, não vou — rosnou Knox enquanto seus olhos voltavam à obsidiana, depois uma
lama preta escorria como se alguém tivesse aberto uma torneira. Estudei a tensão em seu
rosto, a contorção nas feições do soldado antes que suas mãos se erguessem, forçando-me a
me defender apressadamente contra o ataque que ele desencadeou.
Eu presumi que ele seria poderoso. O que eu não esperava era que ele tivesse começado a
coletá-lo ativamente quando chegou. Eu também não tinha percebido que ele usaria a porra
da minha magia. É mais do que provável que ele tenha começado a armazená-lo enquanto
trazia o grupo de cadáveres de volta para cá. No momento em que nossa magia se conectou,
uma luz violeta explodiu no pátio, cegando todos dentro dele.
A magia de Knox bateu contra meu corpo e me fez voar para trás no ar. Conectei-me com
o muro de pedra que cercava o pátio. Meu crânio bateu contra as pedras, forçando faíscas e
pontos pretos a surgirem em minha visão.
Instintivamente, agarrei o lado da minha cabeça quando uma onda de dor lancinante
atingiu meu interior. O toque soou na minha cabeça. O segundo pulso de poder conectou-se
ao meu lado, forçando-me a rolar, virando-me no chão antes de me levantar. A náusea
percorreu meu estômago, enquanto a bile queimava em minha garganta.
De pé novamente, balancei e depois girei em círculos, procurando qualquer sinal dos
outros. Piscando para limpar o borrão em meus olhos, procurei continuamente por aqueles
que estiveram perto o suficiente para serem feridos pelo raio de explosão de sua magia.
Virando-me ao som de passos, lutei contra a náusea, ainda tentando escapar da garganta
enquanto oscilava em terreno irregular. O guerreiro com quem Knox estava falando era o
único que ainda estava de pé. Um sorriso cruel torceu sua boca enquanto ele caminhava em
minha direção.
“Você parece muito melhor quebrada, minha linda presa.” Suas palavras dispararam
sinos de alerta em minha cabeça, mesmo quando gemidos começaram a surgir ao nosso
redor. “Eu prometi a ela que faria doer.”
“Você prometeu que não quebraria meu coração novamente. Acho que agora somos
ambos mentirosos — sussurrei através do aperto em meu peito. “Quando você está
enterrado até as bolas naquela prostituta? Espero que você me veja e gostaria que fosse eu.
Suas mãos agarraram firmemente o corpete do vestido que eu usava, me puxando contra a
estrutura do cadáver.
“Eu sempre vejo seu rosto. Cada impulso em sua boceta? Eu sonho com você e fazendo
isso”, ele disse asperamente, depois colocou as mãos em volta da minha garganta. “Quando
você chegar à sua próxima vida, eu estarei lá também, esperando para acabar com ela
também. Diga às nossas meninas que o papai diz 'oi'”, ele murmurou antes de seus lábios
deslizarem sobre minha testa e suas mãos selarem minha garganta.
As mãos de Knox eram impiedosas. Assim como sempre foram. A luz explodiu em minha
visão, me cegando. A dor percorreu todo o meu corpo quando uma risada sádica explodiu
dos meus lábios, errada, mas inconfundivelmente alta o suficiente para garantir que ele a
ouvisse. O que ele não ouviu foi a lâmina cortando o ar atrás dele, o que arrancou nossas
cabeças.
Soltando a lâmina, esfreguei os dedos nas marcas deixadas na minha garganta. O corpo
no chão que eu criei com magia gradualmente começou a desaparecer, deixando apenas o
cadáver do guerreiro e a cabeça decapitada, que ainda sorria. Curvando-me, agarrei-o pelos
cabelos, segurando-o no alto.
“Você não conhece todos os meus truques, Knox. Aprendi muitas coisas desde que parti.
E você não pode me chamar de seu Monstrinho enquanto estiver ao lado daquela puta.
Estou vindo para te resgatar. Às vezes, é o dragão que precisa de uma rainha para salvá-lo.
Foda-se ser uma princesa quando você pode ser uma rainha que cria um caos tão lindo.
Espero que sua namorada esteja pronta para mim. Porque eu sou,” eu sibilei antes de jogar
a cabeça para o ar, enquanto o mundo ficava branco quando um raio atingiu o crânio, que
se quebrou em pequenos pedaços de carne e ossos grisalhos e carbonizados.
Olhando através da nuvem de fumaça, avistei Killian, salpicado de massa cerebral. Eu
estremeci e ofereci-lhe um sorriso de desculpas. O trovão estalou acima de nossas cabeças,
de forma retumbante. Forçando-o a recuar e depois inclinar a cabeça para trás para
examinar o céu sem nuvens do outono.
"Como diabos você fez isso?" As palavras distorcidas de Zyion forçaram meus olhos para
seu rosto ensanguentado. Seus olhos turquesa dispararam entre a imagem monótona que
eu criei com magia, para mim e depois de volta. “Você não acha que deveria nos contar seus
planos?”
“Não estou permitindo que erros aconteçam. É o Knox, e custe o que custar, vou
recuperá-lo. Se você espera que eu lhe conte todos os meus segredos, você ficará
desapontado, Zyion. Uma garota não entrega seus segredos aos outros. Seria um erro de
cálculo trágico presumir que eu faria isso.” Seu rosto se contraiu, então ele balançou a
cabeça uma vez, me mostrando que poderia viver com isso. “Agora, temos que descobrir
como recuperá-lo e desfazer qualquer dano que ela tenha causado a ele.”
“Você não acha que não vasculhamos a biblioteca inteira em busca de respostas sobre
como remover a merda que escorre das órbitas oculares?” As palavras de Brander estavam
misturadas com raiva, mas identificar a voz de Knox em um cadáver foi um desafio para
aqueles que o conheciam. Ao meu olhar estreitado, ele balançou a cabeça, depois colocou as
palmas das mãos nos quadris e se inclinou para frente, respirando superficialmente. “Pode
ter sido ele apenas dirigindo outra pessoa? Mas ele tem a mesma merda escorrendo pelos
olhos, nariz e, ocasionalmente, pelos lábios.”
Meu estômago deu um salto mortal com suas palavras. Eu tentei uma vez remover aquela
lama tóxica, mas eles mataram a bruxa antes que eu pudesse saber se tinha funcionado. Eu
não sabia se poderia removê-lo deixando a pessoa viva. Claro, se eles estivessem mortos, eu
não seria capaz de salvá-los, independentemente de remover o lodo.
 Capítulo Vinte e Sete
Ária

O FUNIL DE PODER QUE Knox liberou através do cadáver causou um fluxo de pessoas
feridas na biblioteca. A amargura aderiu à minha língua como o gosto nauseante de veneno.
Parecia que uma lâmina estava sendo continuamente esfaqueada em meu peito, perfurando
meus pulmões. O ar recusou-se a enchê-los, o que tornou impossível respirar. Não importa
o quanto eu quisesse o contrário, as emoções se libertaram, rasgando através de mim até
mergulharem no vazio cavernoso e oco da miséria que havia substituído meu coração.
Uma coisa era saber que Knox estava sob o controle de Hécate. Outra coisa era ver com
meus próprios olhos. Os comentários de Knox sobre nossas filhas, ou sobre qualquer filho
que eu teria, me deixaram profundamente abalado e perturbado. Os vislumbres dele que
tive durante a conversa não deveriam ter me despedaçado, mas seria uma mentira dizer
que não.
Meu olhar vagou pela sala, notando os pequenos grupos amontoados. Brander e Basilius,
ambos de idade próxima, sentaram-se frente a frente. Esme estava atrás de Brander,
costurando os cortes de carne que ele recebeu do ataque de Knox. Mostrou que nem ele
poderia consertar tudo sem uma ajudinha.
Basilius, por outro lado, olhou para Esme por cima da cabeça de Brander. Uma raiva
assassina fervia em seu rosto, engrossando o ar com tensão. Esme, por outro lado, não
parecia afetada pelas adagas lançadas em sua direção, mesmo enquanto costurava as costas
de Brander com pontos limpos e apertados.
Eva estava cuidando de Zyion enquanto falava com ele em voz baixa. Seus olhos se
voltaram para mim e depois voltaram para o rosto de Eva. Isso me disse que
provavelmente eu era o assunto da conversa. Eles não haviam resolvido o que havia entre
eles. A atração de Eva por ele não diminuiu, mesmo depois de acusá-lo de ser um traidor.
Sua cabeça levantou mais uma vez, desta vez a preocupação apertou seus lábios em uma
linha dura e branca. Para alguém que o odiava tanto, ela com certeza passou muito tempo
ansiando por seu traidor .
Killian sentou-se com Acheron, Kael e Ronin. Acheron me lembrou Lore, despreocupado
com um lado sério que ele ativou num piscar de olhos. Kael tinha a mesma aparência
infantil de Gideon e uma gentileza que era impossível esconder do mundo. Ronin, ele era
silencioso e taciturno, sempre examinando tudo e todos ao seu redor com um olhar
inexpressivo no rosto. Os três homens pareciam mais com Knox do que com os irmãos com
quem eu convivera. A risada suave de Lore forçou meu foco a mudar, deslizando sobre seu
rosto coberto de musgo.
“Você não está inspecionando meus irmãos em busca de uma companheira em potencial,
está? Porque papai recebeu sua inscrição mais cedo, para que conste. Knox não vai voltar
disso, vai? A dor aguda em meu peito começou de novo com a dor que brilhou no rosto de
Lore.
“Vamos precisar de um milagre, mas quem sabe, não é?” Lágrimas chamuscaram na parte
de trás do meu nariz, enquanto o calor descia pelo meu rosto.
“Qual foi o sentido de procurá-lo? Ele se foi. Aquela coisa que estava aqui não era meu
irmão”, Basilius rosnou em uma ressonância áspera que fez Esme tremer visivelmente.
“Precisávamos saber se ele estava vivo”, admiti, o que fez com que todas as conversas na
biblioteca parassem.
"É ele?" Lore perguntou, cortando a tensão que minhas palavras criaram.
"Sim." Senti minha garganta se estreitar quando a verdade arranhou seu caminho até
minha língua.
Killian exalou um suspiro pesado, depois cruzou os braços tatuados sobre o peito,
colocando os dedos entre eles e o peito. “Olha, Ária. Quero que Knox esteja vivo também.
Mas você viu a merda preta vazando de cada maldito orifício tanto quanto nós. Esse não é
meu melhor amigo. Aquilo era a porra de um cadáver com a voz de Knox pingando de seus
lábios”, ele zombou.
“Killian está certo.” Brander colocou as mãos na mesa à sua frente. Os fios azul-escuros
de seu cabelo estavam desgrenhados de tanto passar os dedos por eles, desde o confronto
com Knox. As olheiras eram escuras, o que o fazia parecer mais velho, se é que isso era
possível. Eu nem tinha certeza da idade de Knox, muito menos de qualquer um de seus
irmãos. “É algo difícil de aceitar, mas é ainda mais difícil esperar que ele esteja lá. Não
quando ele está disposto a assassinar seu próprio povo ou irmãos.”
“Não posso dizer que não concordo com eles”, afirmou Esme. “Ele pretendia matar você,
Aria. Knox não faria tal coisa.”
“Não, Hécate pretende forçá-lo a me matar”, argumentei. “Essa merda preta? Essa é a
porra da escuridão dela. Assisti ao início de sua introdução aos reinos. Hécate liberou as
mesmas gotas coloridas de tinta de seus próprios olhos. É a magia dela, que lhe permite
assumir o controle de quem quer que seja, literalmente. É uma parte dela, o que significa
que ela está dentro daqueles que detêm a escuridão.” Eu o assisti deslizando pela perna da
mulher na renderização 4D, da mesma forma que Esme fez naquele dia na biblioteca. “Ela
criou as bruxas para abrigar sua magia negra. Ele se espalhou como um vírus.”
“Hécate não criou bruxas,” Acheron argumentou enquanto seu nariz enrugava. “Ela os
trouxe com ela, ou pelo menos foi o que nos disseram.”
“Não, ela não fez isso. Os deuses aprisionaram Hécate aqui porque ela pegou coisas que
não eram dela. A única coisa que Hécate pôde trazer foi seu cajado de carvalho e seus lobos
ferozes.” Lore emitiu um gemido abafado à menção dos lobos. Sentei-me calmamente ao
lado dele e passei os dedos pelos seus cabelos. “Quando ela chegou, ela liberou sua própria
escuridão e a usou para contaminar outras criaturas para se tornarem úteis para ela. É por
isso que as bruxas também podem procriar com qualquer criatura. A escuridão pode se
espalhar através do sexo, desde a mãe até o feto ainda não nascido. Em suma, aqueles que
têm pelo menos uma lasca de sua magia negra e oleosa, são o que eventualmente se tornou
o que vocês chamam de bruxas. Eles não são, no entanto, não realmente. Eles eram os
habitantes dos reinos antes de ela aparecer e infectá-los.”
“Você tem certeza?” Brander questionou.
“Tenho mais certeza disso do que da minha capacidade de beber água”, confirmei. “Você
se lembra da bruxa que Knox matou quando eu estava na água?” Ele deu um aceno lento
enquanto seus lábios puxavam para baixo nos cantos.
“Aquele em que você procurou libertar o lodo contaminado com o qual Ilsa a controlava. .
.” Brander endireitou-se e arregalou os olhos.
"Exatamente." Mordi o lábio e olhei para Lore, cujos olhos brilhavam de adoração. “Tenho
quase certeza de que se eles mantiverem isso dentro de si por muito tempo, o hospedeiro
não poderá sustentar a vida depois de retirar a escuridão. Aqueles que nasceram com isso
dentro deles? Eles são diferentes daqueles forçados a consumi-lo. Eles estão infectados com
a mácula que ela liberou para construir seu próprio exército, mas ela os usa como fonte de
energia. Ela é tão poderosa quanto os números ao seu lado, literalmente. Quanto menos
bruxas no reino, mais fraca ela se torna. Felizmente para nós, Knox começou a matar
bruxas antes de nos forçar a voltar para cá.
Nunca pensei que ficaria feliz com o que Knox tinha feito. Não que todos merecessem ser
massacrados. Esse não era o caso daqueles que nunca pediram para nascer com a magia
dela dentro deles.
 “Como você sabe que ele ainda está vivo sem realmente vê-lo?” Killian inclinou a cabeça e
depois se inclinou para frente, entrelaçando os dedos enquanto descansava as mãos sobre a
mesa. “Como você pode saber disso se nenhum de nós conseguiu discernir isso?”
"Fácil. A ideia de matar Knox me forçou a usar meu cérebro em vez de minhas emoções.
No momento em que Zyion me tocou, Knox lutou para vir à superfície para ameaçá-lo. Knox
estava lá, mas quanto mais ele lutava com ela, mais escuridão ela forçava nele. Ele estava
lutando para me dizer que ainda estava lá. Isso significa que temos que descobrir como
afastá-lo dela. Assim que o fizermos, posso tentar extrair dele a escuridão dela.
“Para fazer isso, você teria que chegar perto dele,” Zyion zombou. “Não sei se você está
ciente disso, mas não sou facilmente derrubado. Ele não apenas detinha o poder, Aria. Essa
foi uma linha direta de Hécate da qual ele apenas se baseou. Acrescento que ele estava
usando um cadáver como lacaio, o que ainda causou muitos danos. Se você enfrentá-lo, ele
pode te matar. Merda, ele poderia matar todos nós.” O tom que ele usou fez minha pele ficar
arrepiada. Sua mão se ergueu, esfregando as têmporas como se estivesse com dor de
cabeça.
“Estou ciente do custo, Zyion. Mas é Knox. Fechando os olhos contra os olhares de
preocupação filtrados dos rostos na sala, balancei a cabeça. “Eu vou com ou sem vocês. Não
posso deixá-lo aí sabendo que ele e Lennox estão presos na cabeça dele. Ela o está forçando
a permanecer ao seu lado com magia. Knox não está lá porque precisa ou quer estar. Ele
trocou-se por Lore, pelo amor de Deus. Minha voz falhou, e os dedos que se moviam
suavemente pelo cabelo de Lore foram puxados para baixo e entrelaçados aos dele. “Eu vou
lutar por ele. Lutarei por ele até meu último suspiro, se for necessário. Não posso
simplesmente deixá-lo com esse destino. E, se eu não posso tê-lo, ela também não pode.
Knox preferiria morrer a ser forçado a permanecer indefinidamente ao lado daquela vadia.
Então, se não posso salvá-lo, vou libertá-lo.”
“E se ele matar você e ainda assim não salvarmos Knox?” Lore perguntou, com suor
escorrendo pela testa enquanto a febre queimava dentro dele. — Porque não posso viver
sendo a causa da perda de vocês dois, Aria. Calafrios percorreram minha espinha com suas
palavras.
“Não é culpa sua, Lore. Se não fosse você, teria sido outra pessoa. Hécate não quer
necessariamente que eu morra, e é com isso que estou contando.”
“Besteira, Ária. Knox pretendia estrangular você lá fora. Se você não tivesse se clonado
com magia antes de sua chegada, ele teria acabado com você.
 “Não,” argumentei enquanto minha língua serpenteava, lambendo meus lábios. “Knox
estava lutando com ela, o que provavelmente a irritou. Ele disse que não iria. Segundos
depois disso, ainda mais escuridão escorria de seus olhos, nariz, orelhas e boca. Como se ela
tivesse aberto uma torneira. Ele também disse 'Isso não é uma vadia? Um corvo não se
importa com magia, Aria. Pense sobre isso. Em quatro meses, eles estarão totalmente
incorporados e com mais inteligência do que você jamais teve. Talvez você devesse encontrar
um bando de maldades e dar uma foda voadora em um penhasco. Não fazia sentido. Quero
dizer, os corvos são seus olhos e ouvidos. . . Porra. Eu perdi." Um arrepio gelado percorreu
minha espinha. “Knox está com ela há quatro meses ou menos? Mais longo?" Eu exigi com
urgência.
"Por que isso Importa?" Brander rebateu.
"Responda-me!" O pânico vibrava em minhas palavras, estremecendo enquanto apertava
meu coração e minha garganta de forma implacável.
“Três meses e três semanas?”
“Três meses, três semanas, cinco dias e seis horas”, Lore murmurou.
“Não temos tempo para ficar esperando sem fazer nada. Knox estava tentando me dizer
isso. Os corvos ganham inteligência quatro meses depois de nascerem. Ele estava nos
avisando de quanto tempo ainda faltava para deixar de existir com a escuridão dela dentro
dele. Há também a referência à crueldade. Quando você saiu hoje cedo, Killian, você notou
algum corvo? Eu perguntei, com uma pedra no estômago.
“Sim”, ele admitiu enquanto se endireitava na cadeira. “Na verdade, um deles estava
sentado na parede do pátio, o que achei bastante estranho. Normalmente, eles vão para a
gaiola que Knox construiu para eles. É onde ele guarda os que cria. Eles são ensinados a
nunca serem vistos no palácio. Isso impede que alguém conecte os corvos a ele.”
“Perfeito,” eu sussurrei através de um sorriso curvando meus lábios. Sussurrei: “Ele
estará perdido para sempre se não fizermos algo logo. Isso não é algo com que eu possa
conviver. Com ou sem a sua ajuda, irei à cidadela para enfrentar Hécate.”
“Você não vai sozinho,” Esme saltou. “Mesmo que seja uma ideia terrível, você é minha
pessoa. Eu esconderia corpos com você qualquer dia.” Esme fez com que as cabeças se
voltassem para ela, a confusão estampada em seus rostos. “Se você for, eu vou. Se cairmos,
então que fiquemos juntos.
“Juntos,” eu sussurrei, enquanto minha garganta se apertava com lágrimas.
 “Onde você vai, eu vou”, afirmou Zyion. Sua preocupação com a ideia de eu me colocar em
perigo fez de suas palavras um sussurro áspero.
“Ah, pelo amor de Deus. Estou dentro, mesmo que isso seja uma péssima ideia. O tom de
Eva refletia o de Zyion, mas imaginei que ela estava “dentro” só para poder cuidar dele.
“Eu irei,” Basilius murmurou enquanto olhava para Esme.
“Eu também estou dentro”, anunciou Killian. "Ele é meu melhor amigo. Knox também é
minha família, o que significa que de jeito nenhum você vai salvá-lo sem minha ajuda. Eu
não seria capaz de viver comigo mesmo se não fizesse algo para ajudá-lo.”
“Conte comigo também”, Brander resmungou, balançando a cabeça. “Não acredito que
você percebeu que ele estava ciente de algo acontecendo. Não tínhamos chegado perto o
suficiente dele até hoje.”
“Não, Brander. O rei não corre riscos desnecessários em sua vida. Se a merda der errado,
não podemos perder o rei também. Norvalla precisa de você mais do que agora.
As sobrancelhas de Brander se uniram enquanto ele bufava. “Se a merda der errado, você
vai precisar de mim. O que você planeja fazer se as pessoas se machucarem? Você não terá
ninguém com você que possa curá-las o suficiente para voltar aqui.
“Se a merda der errado, Brander, não precisaremos de um curandeiro para consertar
nossos cadáveres quebrados. Knox é um dos seres mais fortes dos Nove Reinos. Ele está
atualmente sendo conduzido por um sociopata completo.”
“Ele é meu irmão”, ele continuou. A expressão de desesperança em seu olhar quase me
fez admitir. A voz de Knox dentro da minha cabeça reforçou minha determinação.
“Um rei não entra em uma batalha com todas as probabilidades contra ele. Knox diria que
não é seu trabalho ir atrás dele, Brander. Você administra um reino inteiro, e ele é uma
alma dentro de um reino inteiro de almas que dependem e contam com você. Se não
voltarmos, eles vão precisar do rei para levá-los para um lugar seguro. Você não pode fazer
isso se estiver morto.
“Eu iria, mas seria apenas um obstáculo.” Lore resmungou. Seu rosto se virou como se
estivesse envergonhado. O ângulo fez com que o musgo escorregasse de sua bochecha,
revelando uma pele perfeitamente intacta. “Além disso, eles sentiriam meu cheiro vindo de
cinco reinos de distância.”
“Lore precisa de você mais do que nós, Brander. Ele precisa do musgo removido. Depois
de removê-lo, queime-o. As toxinas ainda estão ativas, portanto não toque nelas sem algum
tipo de proteção. Aqueles que vêm comigo têm trinta minutos para pegar ou fazer o que for
necessário antes que eu abra um portal para a fortaleza à beira do Rio Vermelho.
“Vamos pegar o que acho que estamos pegando?” Esme perguntou com um tom
esperançoso.
“É hora de anunciar nosso retorno e depois trazê-los para cá. Se a merda der errado, eles
precisarão de alguém para protegê-los.”
 Capítulo Vinte e Oito
Ária

RAJADAS PODEROSAS DE ASAS FIZERAM FIOS prateados chicotearem meu rosto. O cheiro
picante de cobre fez meu coração parar antes de martelar, batendo contra minha caixa
torácica. Nenhum som veio das ruínas do castelo onde deixamos Soraya, Siobhan e
Avyanna trancadas lá dentro. O medo procurou me abraçar enquanto eu percebia o dano
causado.
“Eles estão bem, certo?” Os lábios trêmulos de Esme fizeram meu estômago embrulhar.
"Eu não sei, Esme." Eu não mentiria para ela ou para mim mesmo. Avancei com cautela,
examinando os escombros em busca de qualquer sinal de corpos espalhados sob as pedras
pesadas. “Ember, vou precisar da sua ajuda aqui.”
"Por que? A melhor lésbica, Esme, está prestes a chorar? Ela pode usar o seu peito para
limpá-los, não o meu.
“Você ouve algum batimento cardíaco sob as pedras?” Eu questionei, sem vontade de
discutir sobre Esme com ela, não quando eu estava tão perto de gritar tanto de negação
quanto de tristeza.
“Existem vários abaixo de nós. Todos batendo rapidamente, com medo. A irmã de Esme é
uma delas, Siobhan. Também ouço o coração cada vez mais nervoso da garota com tesão
trovejando mais alto do que aquele que me acordou enquanto batia forte. A culpa tomou
conta de mim, o que forçou meus olhos a se estreitarem. Não era minha culpa o que eu estava
sentindo.
— Você não fez nenhum som quando confrontei Knox — apontei, apenas para fechar os
olhos enquanto mais culpa e vergonha passavam pela minha mente. “Não estou chateado,
Ember. Eu também não gostaria de ver minha companheira assim.
“Não meu companheiro. Não consigo mais sentir meu companheiro. Não o senti desde que
voltamos. É como se ele fosse apenas... . . perdido. Eu não sei como me sentir. Minhas
entranhas estão torcidas, doloridas e isso me machuca.”
Meus lábios soltaram um gemido triste e cheio de tristeza que era parte chocalho, parte
choramingo, que tinha um coro de sons semelhantes vindo ao meu redor. A turbulência
interna de Ember tornou-se turbulenta e me invadiu em ondas violentas.
“Ele é uma tempestade, uma tempestade que eu enfrentaria de bom grado para tê-lo. Ele
poderia me afogar em sua chuva e eu afundaria de bom grado nas águas turbulentas para
senti-lo. Aria, eu não quero qualquer um. Quero Lennox de volta.
 "Eu sei como você se sente. Também não consigo sentir Knox. É como se um vazio o tivesse
substituído dentro da minha alma.” Foi uma verdade brutal e angustiante que se revelou.
"Sinto a falta dele também. Ambos, Ember. Neste momento, temos que ignorar a dor. Enterre-
o bem fundo até que eles estejam livres do domínio de Hécate. As emoções não pertencem a
batalhas ou guerras. Eu prometo a você, estamos indo para lá e criando uma tempestade de
caos perfeita para recuperá-lo. Isso significa que temos que pegar os outros para que
possamos resgatar nosso Dicker e sua besta interior às vezes psicótica, agressiva e
sexualmente privada. Então enterramos a cadela tão profundamente dentro de sua tumba
que ela acaba no inferno.”
— Você me fez enterrar Hécate, Aria. Não há necessidade de continuar. Diga aos homens
para pararem de respirar com dificuldade e de fazerem barulhos salivantes por causa dos
meus barulhos sexy e femininos! Deuses, uma garota não pode apenas choramingar um pouco
sem que cada alfa queira montá-la por trás? Ela parecia estar se divertindo consigo mesma
enquanto cambaleava. “Você pensaria que eles deixariam uma cadela chorar seu
companheiro em paz antes de tentar imprimir sua bunda depresso, mas muito sexy.” Ember
soltou um chocalho alto, que libertou dos homens o cheiro que estávamos escondendo.
"Seriamente?" Eu perguntei, apenas para perceber que tinha feito isso em voz alta.
“Eu sabia que ela era diferente, Vicious. Vocês estão sentindo esse cheiro, senhores?
Basilius perguntou, o que fez com que um suave chocalho saísse dos lábios de Esme.
“Apenas protegendo sua rainha, hein?”
“Se eu fosse você, pararia por aí”, alertou Esme. Basilius virou-se, olhando para ela por
cima do ombro. Se o sexo tivesse uma aparência, então ele simplesmente transaria com ela.
Seus olhos escureceram, ardendo enquanto arrastavam seu corpo vagarosamente,
descendo por seu corpo, absorvendo cada centímetro dela. Quando ele terminou, tive
certeza de que ele havia memorizado cada pequeno detalhe em sua mente. Esme,
abençoada seja, soltou um chocalho baixo mais uma vez, embora seu tremor traísse uma
criatura submissa e tímida. “Tem algum problema, idiota?”
“Eu teria muito cuidado, Passarinho. Não tenho medo de lhe ensinar boas maneiras.
O olhar feroz que ele dirigiu a ela fez meus olhos se arregalarem. Basilius produziu um
ruído profundo e lascivo em seu peito, depois o soltou enquanto se aproximava dela. Esme
estremeceu e cruzou as pernas como se fosse mijar-se.
 “Dia! Sua melhor lésbica está prestes a ser montada. Tenho certeza de que seu companheiro
está prestes a fodê-la com mais força do que o carma. É errado assistirmos? Porque eu
adoraria vê-la gritar, mesmo que não fosse por causa da minha dor.
“Não estamos vendo eles foderem. E ela é minha melhor amiga! Eu sibilei internamente.
A gargalhada travessa de Ember fez com que meu foco voltasse para o assunto em
questão, que não era a intenção do companheiro de Esme de ensiná-la quem era o mais
poderoso em seu relacionamento. Se você pudesse considerar que ela queria matá-lo,
enquanto ele queria matar sua boceta enquanto a sufocava, um.
“Tudo bem, tanto faz. Aviso justo, se a submissa for agredida antes de nós, serei muito
dramático. Também farei uma cena, só para você saber. Se eu fosse você, realmente
começaria a pensar em trazer Dicker de volta, e por Dicker, quero dizer que precisamos ser
eliminados antes que aquele buraco triste e negligenciado se feche e você mije pelo nariz ou
algo assim.
"Você terminou? Você está me envergonhando. Você esqueceu que eles podem realmente
ouvir você? Alguns dos homens ao redor riram, fazendo minhas bochechas ficarem
vermelhas e Killian olhar ao redor como se tivesse perdido alguma coisa, mas eu não dei
uma explicação.
Ela riu e depois sacudiu, forçando-o a se libertar do aperto que eu procurava mantê-lo.
“Você, eu sou meio que seu animal de apoio emocional. Você pode ser o unicórnio, mas eu sou
o dragão! Raw! Ember fez o som mais nada sexy da história dos rugidos de todos os
tempos.
“Você nem sabe se é um dragão, idiota.”
“Você não sabe que eu não sou”, ela repreendeu.
Meus olhos deslizaram para uma sombra dentro da floresta, o que fez com que um
desconforto tomasse conta de mim. “Na floresta”, sussurrei para aqueles que estavam perto
de mim. Lentamente, comecei a contornar os escombros que estavam espalhados no chão
do outrora impressionante pátio. Zyion e Eva se aproximaram de mim, enquanto os outros
se espalhavam, procurando uma maneira de entrar enquanto vasculhavam secretamente as
enfermarias.
“E mesmo que eu não saiba que você não é um dragão, eu não chamaria você de animal de
apoio emocional. Você seria mais parecido com um animal raivoso, que gosta de levar
pancadas com mais força do que uma porta de tela durante um furacão e comer carne
sangrenta.”
 Um par de chifres foi erguido de um arbusto que fez os homens rirem. Antes que pudesse
dizer qualquer coisa, Acheron avançou com velocidade desumana.
“Não coma Avyanna, Acheron!” Eu gritei, o que fez Ember soltar uma gargalhada dentro
de mim. “Ela é uma amiga, não comida!”
Acheron não pareceu me ouvir, e observei com horror quando ele saltou sobre o arbusto
e caiu em cima dela. O grito ensurdecedor que ela soltou o fez ficar de pé e depois recuar
com as palmas das mãos levantadas para mostrar a ela que ele não queria machucá-la.
“Disse que deveríamos tê-la comido antes que alguém o fizesse. Mas você ouve o seu animal
de apoio emocional? Não. Agora ele vai comê-la e não cresceremos o suficiente para ter asas!
Ember reclamou, depois estremeceu dentro de mim. Isso fez com que a coisa na minha coluna
se reorganizasse, o que forçou uma expressão preocupada no meu rosto.
“Senhoras, estamos explorando, não fazendo beicinho,” Zyion repreendeu, o que fez Ember
bufar.
“Eu estaria explorando seu pau, mas o nosso está esperando por nós para resgatá-lo”,
apontou Ember. “E ele não é o mais inteligente, mas é um excelente caçador. Além disso, ele
me beija e fode Aria com tanta força que ela dorme profundamente, e eu não tenho que ouvir
sua mente reclamar sem parar sobre tudo que poderia dar errado em um ciclo interminável.
“Sério, você também ouve meus pensamentos?” Murmurei em frustração. Nada do que fiz
foi privado?
“Não, nada. É por isso que eu seria o melhor dragão de apoio emocional.”
“Vejo que você já se atualizou. Por que não estou surpreso”, eu disse incisivamente , “que
você já passou de 'animal' para 'dragão'? Espere, por que não consigo ouvir você quando sou
eu quem está montando uma vadia em meu corpo? E são seus pensamentos que estou sempre
ouvindo? Porque isso explicaria muita coisa! Acho que provavelmente pareço igual para você
às vezes? Eu perguntei, então lembrei que não conseguia ver através dos nossos olhos quando
ela estava no controle. Se fossem seus pensamentos íntimos, e não ela realmente falando? Isso
explicaria por que ela estava tão excitada o tempo todo, ou suas intermináveis reclamações
de fome.
“Essa é a sua criatura falando diretamente com você, Aria. Você não pode ver através dos
olhos dela porque você não é selvagem o suficiente para espiar através dos olhos de um
predador primitivo”, Eva disse dentro da minha cabeça. Minha raiva aumentou, mas Ember se
envaideceu. "Não é sua culpa. Nenhum de nós vê bem através dos olhos da nossa besta.
Principalmente, são formas ou contornos. Ocasionalmente, eles querem que vejamos algo e
permitam que nossa visão se funda. Você está interrompendo Ember, e presumo que não
tenha percebido.”
“Honestamente, eu nem sabia que tinha um interruptor para ela acessar tudo.” Eva estava
prestes a ser minha melhor lésbica. . . melhor amigo . Maldita Ember.
“Aria aparentemente quer ser sua melhor lésbica agora, Eva. Mas se você ensiná-la a me
excluir, eu vou te comer, porra.
“Provavelmente não é a melhor resposta após a declaração anterior, Ember. Além disso,
gosto de homens e mulheres. Então, se você quiser me comer, não me oponho ao sexo sem
sentido.” As palavras de Eva fizeram minha cabeça virar em direção a ela, mesmo quando
meus olhos se estreitaram e meus lábios se curvaram em uma carranca profunda. Meu
nariz revelou a cor escarlate profunda que se espalhava das orelhas até o peito.
“Hum, obrigado, mas não, obrigado? Gosto da minha carne, Eva”, gritei, o que fez com que
todos ao meu redor rissem.
"Estou esquecendo de algo?" Killian perguntou, uma linha de expressão se aprofundando
entre suas sobrancelhas. “Você precisa que eu cace você, Aria? Eu sei que Knox faria isso se
estivesse aqui, mas posso fazer isso se você precisar.
“Posso pegar ou largar pessoalmente. Não vale a pena a dor causada pelo que está preso
na outra extremidade desse poste. Sexo sem sentido, por outro lado, posso ir embora antes
que eles acordem, o que evita que eles se tornem bastardos pegajosos. As palavras de Eva
fizeram meus ombros tremerem.
“Que porra é essa?” O grito zangado de Acheron desviou nossa atenção do discurso de
Eva para onde Siobhan, Avyanna e Soraya o batiam com grandes paus. “Porra, pare de me
bater! Malditas banshees!
"Você estava tentando comê-la!" Soraya zombou, chutando seu joelho, finalmente
jogando-o no chão.
“E é por isso que não a comemos, Ember. Porque amigos não são comida”, eu disse.
“Você provavelmente deveria detê-los,” Esme murmurou.
“Eu irei em um momento. Ele merece por nos chamar de mulheres como se isso fosse uma
calúnia contra nós.” Cruzando os braços sobre o peito, ri ao ver todas as meninas batendo
em Acheron. Mesmo quando ele jogou os braços para cima para cobrir a cabeça de forma
protetora contra os galhos com os quais eles costumavam cinturá-lo. O riso ameaçou sair
dos meus lábios ao ver o grande príncipe dragão no chão, sendo espancado pelas minhas
garotas.
 “Isso é o que você queria recuperar para uma porra de uma briga?” Eva perguntou, o
horror agarrando-se firmemente ao seu tom.
“Elas são bruxas, Eva. Não monstros. E, sim, porque se acontecer como eu acho que vai
acontecer, vamos precisar de algumas pessoas com a habilidade de usar um portal para
fora do Reino de Vãkya.” Seguindo em frente, senti a incerteza de Ember. “Você também tem
um problema com eles?”
“ Meu problema não é com eles, Aria ,” ela respirou. “ É com você fazendo isso enquanto
estamos bem. . . grávida .” Ember sussurrou uma única palavra, e isso me fez cair em uma
espiral escura e horrível de medo.
Parei no meio do caminho enquanto a amargura agitava minha barriga, queimando o
fundo da minha garganta enquanto me inclinava pela cintura, vomitando. “Seu idiota,” eu
sussurrei com voz rouca. “Droga, Ember. Droga! Eu te disse não, não foi?
Todos ao meu redor pararam, olhando enquanto eu vomitava o pouco que consegui
comer esta manhã. O medo perfurou meu coração enquanto as palavras de Ember ecoavam
através deles, repetindo o que ela acabara de revelar. Grávida? Agora? Porra! Olhando ao
redor, encontrei olhares de pena antes de gemer de horror e vergonha.
"Desculpe. Mas prometi a Lennox que o faria, para que ele não obrigasse você a abrir nosso
útero para ele. Honestamente, não pensei que isso aconteceria tão rapidamente depois de
perdermos as meninas.”
"Não. Nem diga isso agora. Isso não muda nada. O resto de vocês está ouvindo? Juro pela
minha alma que vou arrancar a porra do seu coração se algum de vocês mencionar isso para
Killian ou Esme. Por enquanto, não vamos para lá. Vou manter o curso. Sem Knox, não quero
ser mãe. Não no meio de uma guerra sangrenta e brutal.
“Avyanna, Siobhan e Soraya? Não é legal fugir da festa de boas-vindas — gritei, antes de
limpar os lábios com as costas da capa que usava e enxaguar a boca com água. Meus olhos
se voltaram para trás, encontrando aqueles que ouviram a confissão de Ember olhando
para mim, com preocupação e pena claras em seus rostos. O som dos gritos felizes das
meninas me forçou a me virar em direção a elas enquanto elas avançavam pela clareira,
correndo em nossa direção.
“Você finalmente voltou!” Siobhan disse, abraçando Esme contra ela. “Eu temia que você
e Aria tivessem acabado presos lá. Você nunca acreditaria no que está acontecendo aqui.”
“Sim, bem, perdemos a noção do tempo, acho que você poderia dizer.” Esme sorriu
amplamente, abraçando sua irmã com força.
 — Não foi Knox quem atacou você — admiti, interrompendo o reencontro.
Soraya ficou ao meu lado enquanto Avyanna se movia para o outro lado, observando as
irmãs ainda agarradas uma à outra.
“Eu vi os olhos dele”, Soraya bufou. “Sinto muito, Ária.”
“Ele não está morto.” Argumentei em um tom frio e irritado. Ela se virou, olhando para
mim. “Se conseguirmos alcançá-lo a tempo, acho que posso tentar remover a escuridão
antes que ela possa reivindicá-lo totalmente.”
“Aria,” ela disse enquanto inclinava a cabeça. “Você não sabe se aquela bruxa teria
sobrevivido. Ninguém sabe como isso teria terminado. Desculpe."
“Bem, tenho uma chance melhor se tentar do que se não tentar. Além disso, tenho um
plano para afastar Knox de Hecate. Não é fácil e será perigoso. Se ele enfrentar Zyion, posso
chegar perto o suficiente para tentar prolongar a escuridão. Acho que posso forçar a
escuridão dela a libertá-lo. A questão é que ele não deseja exatamente ser resgatado. Ele
está sob o controle dela. Se isso não funcionar, precisaremos encontrar outra maneira de
prendê-lo. Um que o segurasse por tempo suficiente para que eu descobrisse como forçá-lo.
“Você não achou que eu precisaria saber que era a isca?” Zyion perguntou, enquanto os
olhos dele e de Eva se arregalaram de choque.
“Eu pretendia fazê-lo assim que tivéssemos discutido os detalhes.” Sua cabeça baixou e
depois levantou com uma expressão ansiosa no rosto. Zombando do meu plano, ele voltou
sua atenção para minha cintura, franzindo a testa.
“Você quer que todos arrisquem suas vidas por Knox, que pode ou não já ter morrido?
Aria, ele poderia ser literalmente um cadáver e você nem saberia disso.”
“Eu vi o azul nos olhos dele, Soraya,” eu respondi, olhando para o chão enquanto contava
lentamente dentro da minha cabeça para ter paciência. “Knox assumiu o controle do corpo
de um guerreiro e depois atravessou os portões do palácio enquanto o dirigia hoje cedo. Ele
me disse que estava lá e preciso ver se é verdade. Preciso saber que ele não está preso lá,
esperando para morrer.”
“Ok,” ela sussurrou com um suspiro curto. “Estou dentro. No entanto, Avyanna e as
crianças precisam de um lugar seguro para ir. Ganhamos alguns desde que você partiu, há
seis malditos meses . A dor estava enterrada em seu tom.
“Para nós, foram apenas alguns dias. Não sabíamos que estávamos fora há tanto tempo.
Sinto muito por não ter previsto isso como uma possibilidade. Acredite em mim, ninguém
está tão arrependido quanto eu agora.”
 "Como isso é possível?" ela rebateu enquanto sua testa franzia em confusão.
“Essa é uma conversa mais longa do que estou preparado para suportar agora,”
murmurei. “Vamos levar os moleques para a biblioteca e depois sairemos de lá.”
Capítulo Vinte e Nove
Ária
Ária
EU FIQUEI NAS SOMBRAS , meus olhos percorrendo as paredes imponentes e agourentas
da cidadela. Nós consolidamos o plano e decidimos executá-lo, rezando para não
acabarmos sendo executados por ousar invadir seu campo de origem. Paramos ao longo do
caminho em várias grades, jogando os cadáveres de lado, quebrando a conexão de Hécate
com eles. Ela não ousaria permitir que ninguém consertasse as redes, não quando isso
revelasse seus segredos.
A grade de Hécate era uma extensão dela mesma. Continha seus pontos fracos e fortes
que ela havia projetado geneticamente para fortalecê-la ainda mais, tornando os detalhes
um de seus segredos bem guardados. Eliminar um iria machucá-la imensamente, deixando-
a enfraquecida também. Eu contava com que Hécate sentisse fisicamente as redes que ela
havia alimentado com as bruxas sem vida, o que a forçaria a inspecioná-las.
Eu a deixei muito fraca para conseguir dar um salto corporal, o que significava que ela
não sairia da cidadela. Como eu disse a Brander, você não permitiu que sua peça mais
valiosa saísse da proteção de uma fortaleza impenetrável. Você enviou o seu mais forte, o
que significava que ela enviaria Knox. Ele também era uma das feras selvagens mais
poderosas dos Nove Reinos, que, se você tivesse a opção de usar contra outra pessoa, você
o faria.
“Se se trata de você ou dele, ele está morto,” Zyion sibilou. “Eu não sacrifiquei meu futuro
para ver você jogá-lo fora por ele. Você é o futuro dos reinos. Sem você, nossos sacrifícios
foram todos em vão.”
“Você mantém o curso. Eu segurarei a luz.” Eu girei e encontrei seu olhar duro. “Prefiro
queimar os Reinos até virar cinzas e deixar para ela nada além dos restos da terra que ela
tanto cobiçou.” Engolindo a dor, exalei um suspiro calmante. “Eu tenho uma razão para
viver. Um que eu prometo que vai me forçar a fazer tudo ao meu alcance para garantir que
eu continue vivo.”
O rosto de Zyion suavizou antes que ele abaixasse a cabeça. “Você não está mais sozinha,
Aria. Se necessário, ficarei ao seu lado enquanto você os cria. Não como seu consorte ou seu
rei, mas como seu amigo.” As palavras de Zyion fizeram meus olhos lacrimejarem, o que
não era o que eu precisava agora. Eu precisava me recompor, ou acabaria estragando tudo
e perdendo Knox.
“Lá está ele,” murmurei, observando Knox e Hecate caminharem até a beira dos portões.
 Hécate esperou com olhos esperançosos, o que fez meu estômago embrulhar. Knox
parou, erguendo os olhos sem vida. Seus movimentos eram espasmódicos quando ele
voltou para ela e se inclinou, sua boca esperando por algo. Ela se inclinou para mais perto
dele, beijando seus lábios – que não retribuiu o beijo. Uma linha se formou no meio das
minhas sobrancelhas. Durante todo o tempo em que ela ensaboou a boca dele com a língua,
Knox não retribuiu o beijo. Estreitando os olhos, ouvi meu queixo estalar de tanto esforço,
enquanto ele parecia um zumbi esperando para ser libertado.
"Você viu aquilo?"
“Isso foi peculiar. Ele não retribuiu o beijo,” Zyion pronunciou. “Obviamente, ela não
entendeu tudo dele.” As palavras de Zyion enviaram uma riqueza de esperança através de
mim. Pelo menos confirmou que eu não tinha visto apenas o que queria durante a conversa.
Quanto mais eu observava, mais desconfortável ficava. Hécate não parecia se importar
com o fato de ele não estar retribuindo seu afeto forçado. Uma bola apertada se formou em
meu abdômen, espalhando-se enquanto o ódio fervia em minha alma. Meus dedos se
curvaram contra as palmas das mãos, formando punhos apertados ao meu lado.
“Ela não parece se importar que ele seja apenas.... . . lá . Ele é uma máquina de matar
estúpida que ela envia para fazer o trabalho sujo. Aquela maldita vadia não entende que a
tempestade em seus olhos de cores vibrantes é a coisa mais linda para se olhar enquanto a
fúria se enrola em sua barriga. Knox é o tipo de árvore que se ergue dentro de uma floresta
enquanto os incêndios florestais queimam tudo ao seu redor.” Tive vontade de gritar e
lançar bolas de fogo e relâmpagos, até que tudo ao redor e dentro da cidadela morresse de
angústia. Ver todos eles queimarem até que a carne derretesse do rosto, depois dos
membros, até que seus cadáveres caíssem sem vida na lama de sua podridão. A emoção
assassina me provocou uma onda de medo diante da facilidade com que eu faria algo pelo
homem que amava.
“Acho que agora entendo o que eles queriam dizer. Podemos sobreviver a esta guerra,
mas seremos capazes de conviver com o trauma que infligimos durante ela?” Foi como se
alguém tivesse me dado um soco no estômago e depois me jogado no chão, continuando a
me agredir. Uma respiração estremecida saiu dos meus pulmões, obrigando-me a bater a
porta às minhas emoções, olhando para o homem que eu amava.
A cabeça de Zyion inclinou-se, depois virou-se enquanto seus olhos permaneciam na
visão das minhas lágrimas salgadas escorrendo pelo meu rosto. “O problema da guerra é o
seguinte: ela mudará você absolutamente. Mas como isso muda você? Bem, isso é algo que
só você pode decidir, Aria.” Empurrando as costas da mão contra os lábios, lutei para
respirar ar fresco. “Se você não deseja se tornar um monstro, então por que está correndo
em direção à luta? Se algum dia eu confiasse o que fiz em nome da rainha, você nunca me
olharia da mesma forma. Cila pode ter removido as algemas, mas sua promessa de
liberdade tem gosto de amargura e cinzas.”
Obrigando-me a voltar meu olhar para Knox, observei enquanto ele saía pelo portão, se
virava, levantava a mão e a baixava rapidamente. Os portões foram abaixados, selando a
única entrada da cidadela, ao mesmo tempo prendendo Hécate dentro das barras de ferro
forjado. Meus dentes cerraram quando Knox se virou, revelando olhos negros e sem vida.
“Você tem medo de se tornar um monstro, mas aqui está a verdade. Você precisa se
tornar um monstro para enfrentá-lo. Não tem meio, é tudo ou nada. Mas ser um monstro?
Não é quem você é. É o que você eventualmente se torna quando aqueles ao seu redor o
afastam continuamente daquilo que você mais deseja. Eu não desisti de tudo que sempre
quis por uma pequena e delicada fera. Descensus Averno Facilis Est .”
“A descida ao inferno é fácil?”
“Como sempre acontece, cair é a parte fácil. As pessoas nunca falam sobre a descida, a
não ser para expor fraquezas. É por isso que quando você rasteja de volta do inferno, você
traz todos os demônios de volta com você. Você os torna seus e depois os envia para
mostrar como você se recuperou da queda. Ancheronta movebo .”
“Eu libertarei o inferno.” Limpei as lágrimas com as costas da mão, olhando enquanto
Hécate estudava a postura de Knox enquanto ele se movia em direção às montarias. “Ele
não é como os outros, Zyion.”
“Eu não só sei exatamente como ele luta, mas também o quão poderoso Knox Karnavious
é na mente, no corpo e nas habilidades. Se eu não achasse que ele era um bastardo, diria
que você escolheu bem quando o escolheu como companheiro. Ele é digno de uma mulher
tão resiliente, é certo. Exceto que eu absolutamente sei que ele é um bastardo cruel. A
amargura transbordou de suas palavras.
“Fique bem à frente dele, não importa o que você ouça. Se ele voltar atrás ou me agarrar,
você não deve matá-lo. Feri-lo se for preciso, mas todos sairemos disto vivos. Não aceitarei
menos.
“Falou como uma verdadeira rainha”, reconheceu ele com orgulho.
“Ele irá para o norte.”
 Zyion examinou a árvore ao nosso lado que revelou as rajadas de vento perturbando suas
folhas. Olhando para frente mais uma vez, com a cabeça inclinada, examinando Knox, que
estava ao lado de um corcel de tamanho considerável.
“Por favor, explique por que você presume que ele irá para o norte.”
“Knox é um verdadeiro caçador. O vento levará aromas. Será mais difícil para qualquer
um permanecer oculto se isso continuar. Knox caça com o vento porque prefere não perder
tempo procurando sua presa, ele a derrubaria com rapidez e facilidade.”
Eu notei coisas assim. Quando eu estava na jaula, ele foi para o sul com o vento. Isso lhe
permitiu produzir sustento de maneira conveniente, sem perder tempo. Na época em que
ele caçou vários animais, o vento bateu contra o lado leste, provando que ele tinha ido para
o leste, com o vento ajudando-o a rastrear a presa.
Aquelas lembranças das pequenas coisas cortavam minha mente, me destruindo
enquanto eu ficava de pé, observando-o montar no cavalo com fluidez, sem hesitação. Knox
nunca hesitou em nada do que fez. Era lógico que mesmo quando não estivesse no controle,
ele ainda seria eficiente e firme. Então por que ele não retribuiu o beijo? O garanhão
recuou, como se sentisse a escuridão de seu passageiro. Knox cutucou o cavalo com os
joelhos e depois virou-o, rumo ao norte, como eu havia previsto.
“Se você o ama, não o deixe ir. Nunca,” as palavras suaves de Zyion derivaram para mim
de onde ele estava, forçando a realidade de tudo que ele havia perdido na minha garganta.
"O verdadeiro amor nunca morre. Mesmo que uma pessoa que uma vez sentiu isso, tenha
sentido.”
“Você teria que cortar minhas pernas para me fazer parar de lutar por ele. Eu o amo e
nunca consegui dizer o que sentia por ele. Essa percepção doeu mais. Eu tive a chance de
dizer isso a ele, mas hesitei.
“Então depois de salvá-lo? Você deveria dizer a ele como você se sente. Amanhãs não
prometidos. Em tempos de guerra, a morte espera que todos nós façamos um movimento
errado ou tenhamos a menor hesitação no julgamento ou na batalha. Quando chega, não
hesita como nós.”
“Você é mais inteligente do que parece, Zyion.” Um sorriso se espalhou pelos meus lábios,
embora não tenha alcançado meus olhos.
“A dor é uma lição que nunca esquecemos.” Esse também doeu. Eu não queria aprender
as lições nas quais eles o educaram.
 “Muito fácil, Knox,” murmurei através do aperto na minha garganta. Girando nos
calcanhares, fui em direção aos outros, que permaneceram atrás, evitando que muitos
aromas fossem carregados pela brisa. “Norte, para o Vale dos Mortos.”
“Que apropriado”, Soraya murmurou.
“Não preciso dizer a vocês que isso não sairá como planejado. Não há como calcular o que
ele fará quando os cheiros de todos o cercarem. Meu palpite é que ela está permitindo que
Knox e Lennox combinem habilidades, mas ela ainda está lá, observando qualquer
interferência familiar. A única fraqueza de Knox é a família, que ele passou a vida inteira
protegendo dela.”
“Você é uma fraqueza,” Killian acrescentou suavemente. “Se eu tivesse que adivinhar qual
é a maior fraqueza dele? Seria você. Suas palavras fizeram meu interior esquentar, mesmo
quando um sorriso triste surgiu em minha boca. “Especialmente quando você se veste
assim.” Seu olhar caiu para onde a saia que eu usava estava presa aos meus quadris. "Você
sabe, ele vai ficar vermelho por você usar essa roupa."
“Esperemos que seja assim que ele estiver no controle de sua própria mente.”
“Você está praticamente nua, Aria. Posso ver suas pernas”, Eva apontou enquanto saía do
portal, fazendo uma careta para minha roupa. "O que diabos você está vestindo?"
“O que há de errado com minhas pernas?” A biblioteca me forneceu uma navalha, que
usei com prazer.
Deslizando as palmas das mãos contra a saia rendada e franzida. Combinei a saia com um
corpete vintage bordado em renda. Isso tornaria mais fácil a execução, se necessário. Dividi
meu cabelo e fiz uma trança em dois menores, depois os prendi em uma trança grossa que
caiu nas minhas costas. As botas que imaginei eram Doc Martens, que eram mais seguras e
tinham menos probabilidade de escorregar se eu precisasse fugir de Knox, se as coisas não
dessem certo.
“Quando ele vai para um, os outros entram e saem quando ele vai para outro. Vou me
certificar de estar perto o suficiente para afastar a magia, mas como você viu da última vez,
ele é rápido pra caralho. Serei mais rápido agora que sei que ele está desenhando dela.”
Verbalizar de onde veio seu poder fez gelo correr pelas minhas veias.
“Se Killian estiver certo, então a presença de Zyion perto de mim irá desencadear Knox, o
que o fará lutar contra o controle dela. Assim que o fizer, ele deverá ir para Zyion, o que lhe
dará algum tempo. Caso contrário, precisaremos mudar de curso rapidamente. Zyion, se
você mantiver Knox na linha de sal ao redor do local que definimos na grade, poderei
afastar a escuridão. Porém, honestamente, não sei quanto tempo levará ou se funcionará na
primeira tentativa. Se for esse o caso, vamos para o próximo, porque uma vez engajados,
acredito que ele nos seguirá.”
“Como saberemos se funcionou?” Esme questionou.
"Eu não tenho certeza. Ele cairá, recuperará o controle de si mesmo ou morrerá. Só tentei
uma vez e, até onde sei, sou o único que já tentou fazer isso antes. Isso me deixou sem
quase toda a minha magia quando Knox quebrou a conexão.”
“Já se passou um dia inteiro desde que você entrou nos Nove Reinos, onde nem todos
estão tentando matar você?” Killian perguntou, o que fez com que um sorriso se
contorcesse em meus lábios.
“Com Knox, sim”, respondi com tristeza. Ele era meu protetor, mesmo quando me
considerava seu inimigo. Claro, eu tive que me preocupar com o humor dele, mas ele foi
desencadeado principalmente pelo peito.
“Acredite em mim, ele estava matando alguma coisa,” Killian zombou antes de soltar uma
risada suave.
Mordendo o lábio, considerei o plano alternativo, que não era o ideal. “Se alguma coisa
der errado, eu corro. Ele me seguirá. É aí que vocês, senhoras, entram em jogo. Vocês,
senhoras, abrirão um portal, depois abrirão outro longe o suficiente para que possam
escapar facilmente, mas certifiquem-se de manter a visão do primeiro. Quando terminar,
você fará a mesma coisa novamente. Se Knox não puder ser contido ou libertado,
avançaremos continuamente até que os homens e Esmeralda possam criar outra barreira
de sal. Soraya, você abrirá o primeiro. Siobhan, a segunda. Se Knox me perseguir, usarei o
primeiro enquanto vocês dois entram no segundo, definindo imediatamente o próximo.
Haverá segundos entre os saltos. Não consigo enfatizar isso o suficiente, mas você não pode
parar por nada.”
“E se eles não chegarem lá antes que Knox pegue você?” Esme perguntou densamente.
"Ária?"
“Então farei o que for preciso para nos manter vivos até que alguém nos alcance”,
sussurrei, embora o calor queimasse meus olhos e atrás do meu nariz.
“Essa é a pior ideia que já ouvi”, ela reconheceu, com lágrimas rolando. "Eu não vou
deixar ele matar você."
“Você não vai interferir, Esmeralda. Isso não está acontecendo.” Minha voz tremeu com
meu medo e preocupação com a intervenção dela. “Não posso me dar ao luxo de ter minha
atenção dividida. Knox lutará. Ele tem que. Se não, ela fará com que ele me mate. Isso
tornará menos problemático para ela fraturar sua mente e finalmente destruir sua alma.”
“Eu não posso sentar aí e ver você morrer. Knox é mais rápido, mais forte e está sendo
conduzido por uma cadela assassina que quer seriamente que você morra.” As lágrimas em
sua garganta eram tão grossas que quase me sufocaram em vez dela.
“Você não precisará fazer isso,” Killian assegurou. “Nós o derrubamos. Então ela remove
a escuridão de Knox. Se tivermos que seguir com o Plano B, vou garantir que ele não
machuque Aria, Esme. Farei o que ele me ordenou para salvar ela e nosso povo.” Com a
garantia de Killian, os olhos de Esme se voltaram para ele, o que fez Basilius tremer de
possessividade.
“Acho que não ”, respondi bruscamente, enquanto um chocalho tentava subir pela minha
garganta. “Killian, estou salvando Knox. Você precisa pelo menos me permitir tentar salvá-
lo. Ele viria atrás de mim, assim como viria atrás de qualquer outra pessoa aqui se estivesse
com problemas.”.
“Knox não iria querer isso para você. Ele iria querer que você vivesse, mesmo que isso
significasse deixá-lo ir, Aria. Se ele te matasse e de alguma forma sobrevivesse? Como você
vê isso acontecendo? Killian respondeu com um apelo queimando em seus olhos.
"Não. Não, Knox tem que viver. Ele tem que fazer isso porque não consigo respirar sem
ele.” As palavras escorriam dos meus lábios, enquanto suspiros e respirações trêmulas
abriam caminho através da dor que apertava minha garganta. “Ele vai ser pai. Hécate não
consegue vencer. Você está me ouvindo, porra? Minha voz tremia de agonia e medo
paralisante. “Hécate não consegue vencer desta vez. Ela tirou tudo do Knox. Eu serei
amaldiçoado se ela tirar a vida dele também. Siga a porra do plano. Dou-te a minha palavra
que se a merda correr mal, vou tirar toda a gente daqui. Vamos nos reagrupar e descobrir
uma maneira diferente de recuperá-lo.”
"Você está grávida?" Killian perguntou com os olhos semicerrados. "Ária?"
—Ember me contou justo antes das meninas começarem a bater em Acheron. Não muda
nada .”
“Isso muda tudo . Mulheres não vão para a batalha grávidas!”
“Sim, eles fazem, porra. A vida de uma mulher é uma guerra sem fim, Killian. As mulheres
lutam desde o momento em que respiram pela primeira vez até o último suspiro. Eles já
foram à guerra muitas vezes antes e eu não serei diferente das mulheres que vieram antes
de mim. Posso lutar com ela grávida. Eu tenho que fazer isso. Tomei precauções para
garantir que o que aconteceu da última vez não aconteça novamente.” Balançando a cabeça,
endireitei a coluna e olhei para os rostos diante de mim.
“Eu não deveria ter colocado você em uma caixa com as mulheres que conheço, Aria.
Você realmente não é nada parecido com eles, mas Knox não voltaria depois de te
machucar. Ele não voltaria disso se você fosse ferido, ou pior, se você morresse.
“Eu não sou uma donzela, Killian. Eu vou salvar a porra do meu dragão. Com ou sem você.
Essa é a sua escolha a fazer. Eu fiz o meu.”
“Você percorreu um longo caminho desde a garota ingênua e gentil que conhecemos há
pouco tempo.” Killian sorriu, seus olhos brilhando de alegria.
“O plano B é eu correr, ele persegue e eu não paro de correr. Ember pode escapar dele.
Ela está ciente do problema em questão. Na aldeia abandonada, a cinco quilómetros a sul
daqui, há um poço. Já está escrito e é profundo. Se eu conseguir colocá-lo nisso, podemos
usá-lo. O Plano C será nuclear. Todos vocês entendem o plano? Quando eles assentiram,
senti uma pontada de medo com a ideia de fugir de Knox. Ele era um melhor caçador,
melhor corredor, melhor foder tudo do que eu.
"O que você não está dizendo?" Esme perguntou, seu olhar perspicaz inflamado de
preocupação.
“Não sou só eu quem precisa dele de volta”, admiti. “Knox teve acesso à Biblioteca do
Conhecimento, que contém um histórico detalhado de tudo o que aconteceu, a criação de
cada criatura, suas fraquezas. Ao levá-lo, ela também tomou a biblioteca. Desde criança esse
é o seu lugar preferido. Ele é um arquivo do qual ela pode continuamente extrair
informações contra todos nós. Ele contém as histórias da fênix e do dragão, mas também o
que pode acabar com as raças? Se ela mantiver o controle? Não estamos fodidos. Todos nós
seremos extintos. Então não. Ela não consegue manter o repositório de conhecimento que
ele guarda em sua mente. Mesmo que sua alma morra, o conhecimento e as merdas que não
fazem parte de sua alma, como as memórias, permanecem.”
“É por isso que Julia nunca se lembrou de mim”, disse Soraya.
“Exatamente por que ela não fez isso. A alma de Julia partiu muito antes de Hécate matar
seu corpo.” Sorrindo tristemente para ela, senti Ember adicionando calor para me dizer que
ela estava lá. “Nós vinculamos emoções a rostos em vez de almas. Mas somos apenas almas
em conchas exteriores, que muitas vezes partem quando se tornam demasiado para
carregar. Você disse que sua irmã era gentil, então ela não ficou por aqui tempo suficiente
para sentir a dor que Hécate a teria forçado a sentir.
 “Você está mentindo, mas eu aceito”, disse ela com firmeza. “Mentiras são o que nos
alimentamos hoje em dia. Enquanto oramos para que pessoas melhores nos encontrem.”
“Mentiras ou dias?” Esme perguntou com as sobrancelhas juntas.
“Eu não sou tão boa quanto Aria com toda essa merda de ‘discurso’,” ela zombou com um
encolher de ombros suave. “Eu estava dando uma chance.”
“Faça-me um favor, Soraya, deixe os discursos para a rainha?” Esme bufou, mesmo
fazendo uma cara corajosa, sorrindo. Soraya bateu no ombro de Esme, o que fez Esme se
chocar contra Siobhan, que encostou a cabeça nela.
“Vocês, vadias, sabem que todos nós vamos morrer. Se não fizermos isso, Aria vai voltar a
exigir que eu a ajude a esconder um corpo. Os olhares de Soraya e Siobhan deslizaram para
mim com a declaração de Esme.
"É uma metáfora. Na verdade, não estamos cavando uma cova para esconder um corpo.
Isso seria muito trabalhoso quando Ember poderia simplesmente engolir as evidências.”
Com a minha explicação, a boca de Esme caiu aberta.
“É por isso que não podemos ser melhores amigos.” Cruzando os braços sobre os seios,
ela me lançou um olhar fulminante.
—Pensei que vocês dois eram tão próximos porque eram lésbicas —disse Acheron
enquanto coçava a cabeça enquanto a confusão estampava seu rosto.
"O que?" Esmeralda exigiu.
“Isso foi o que a criatura de Aria disse. Que vocês duas são as melhores lésbicas.”
Os olhos de Esme se voltaram para mim, arregalando-se enquanto ela absorvia o que ele
tinha dito. "Você está me fodendo?"
“Você está se oferecendo para. . . espere, o que está acontecendo aqui? Eu respondi,
tentando descobrir o que ela quis dizer. “Quero dizer, honestamente, Esme? Eu gosto de
carne. Eu sou um carnívoro. Claro, se é isso que você prefere? Então apoiarei você de todo o
coração em sua dieta vegana daquele taco rosa sem carne. Merda, eu já tenho uma jaqueta
de unicórnio arco-íris, então já estou vestida para o trabalho como sua melhor amiga!” Seu
nariz torceu antes de sua cabeça inclinar para o lado.
“Então, isso não é uma piada?”
"Oh, eu vejo." Fiz uma careta quando a cor queimou minhas bochechas. Eu só comi alface
pelos próximos cinquenta anos para punir Ember por essa merda. “Não, você deveria dizer
' Você não está brincando comigo '. Veja, por isso é importante prestar atenção caso você
pretenda roubar minhas gírias. Ou isso, ou você vai continuar andando por aí, pedindo para
as pessoas te foderem.”
"O que foi que eu disse?"
"Você está me fodendo?" Eu perguntei e agitei meus cílios dramaticamente.
"Eu realmente não pedi para você me foder."
—Também fiz isso —argumentou Acheron.
“Senhoras e Acheron, se não partirmos logo, o perderemos”, disse Eva, forçando-nos a
voltar à realidade.
Olhei para Esme, que devolveu o olhar de medo que fluía através de nós. Demorou muito
para reprimir minhas emoções e oferecer a ela um sorriso tranquilizador.
“Quem quer viver para sempre, afinal?” Perguntei.
"Nós? Lembre-se disso, Ária. Você não quer ser capturado ou morrer. Na verdade, já que
você está grávida, você precisa me prometer que será inteligente e permanecerá segura”,
disse ela em meio a lágrimas de crocodilo, enquanto seus lábios tremiam e seu rosto se
contraía em algo semelhante ao Corcunda de Notre Dame.
“Droga, você não é um chorão bonito. Como nunca percebi isso antes? Eu perguntei, o
que a fez parar no meio do soluço. Ofendida, ela enxugou as lágrimas. “Eu não vou morrer
hoje. Nem vou ser morto por ela. Não é assim que minha história continua. Vamos pegar
uma fera para nós, hmm?
 Capítulo Trinta
Ária

O VENTO SOPRAVA FORTE AO REDOR do vale, martelando violentamente as árvores que

cercavam o local da grade. Rajadas poderosas fluíram das montanhas e avançaram
brutalmente para o Vale dos Mortos. Nuvens escuras e furiosas rugiam enquanto a ameaça
de chuva pairava pesadamente no ar. Nuvens envolviam o mundo em uma escuridão
misteriosa, forçando a terra a parecer um presságio, mesmo quando a sensação de
malevolência deslizava sobre minha carne descoberta.
A sensação sinistra girando em meu estômago fez com que arrepios se espalhassem por
minha pele. Tive a sensação de estar sendo observado, forçando o cabelo da minha nuca a
se arrepiar. Se a tensão e a expectativa de um ataque serviam de base, os outros também
sentiam. O estrondo de um trovão me fez estremecer antes de exalar uma lufada de ar
trêmula de meus pulmões para me equilibrar.
Um relâmpago selvagem atravessou o céu acima de nós, banhando-nos com uma luz
índigo enquanto o cheiro de ozônio e vegetação morta queimava meu nariz. Seguindo atrás
dele, um estrondo ensurdecedor de trovão ecoou pelo vale, rolando montanha abaixo.
Forçando aqueles ao meu redor a procurar nos cantos escuros da floresta qualquer indício
de Knox escondido dentro deles.
“Alguma coisa parece errada,” eu murmurei. "Você sente isso?" Além da tempestade, não
havia nenhum som além da tempestade. Quase como se algo tivesse assustado a vida
selvagem e a deixasse em silêncio. Virando-me, olhei para Zyion, cujas palavras estavam
sendo engolidas pelo vento. "Brasa? Você pode vê-lo ou senti-lo por perto? Posso senti-lo
olhando diretamente para mim. Mas não consigo, de jeito nenhum, discernir onde ele está.
“Ele está nos caçando, Aria. Knox está decidindo a melhor maneira de nos isolar dos outros.
Posso sentir o gosto da ameaça aumentando no ar, flutuando com uma forte intenção de
violência predatória. Eu não acho que deveríamos estar aqui. Ele nos quer mortos. Nossa
companheira nos quer destruídos.”
“Não é nossa companheira, Ember. Ele não é nosso companheiro agora. Ele está sendo
controlado por Hécate. Não há nenhum Knox ou Lennox na mente dele neste momento. Nada
que ele faça será sua escolha. Preciso que você entenda que ele não está mais no controle. Eu
também preciso que você me prometa algo.
“Qualquer coisa”, ela respondeu com um peso que eu nunca tinha ouvido falar dela antes.
 “Não importa o que aconteça, você nos tira daqui. Esteja pronto para correr se a merda der
errado. Ele não está no controle, mas ela usará toda a sua velocidade e sentidos aguçados
para nos pegar. Preciso que você garanta que ele não o faça.
“Eu farei o meu melhor, Aria. Mas Knox é muito mais rápido do que nós.”
"Eu sei que ele é."
“Eles são mais fortes desta vez. Desta vez, eles não são apenas seus e do Knox, são nossos.
Todos nossos. Não tema por eles, pois são indestrutíveis. Lennox e eu plantamos as sementes,
mas você e Knox as cultivarão. Ele precisa voltar para nós. Nós também precisamos dele.
Ninguém mais vai me beijar, Aria.” O medo de Ember de nunca mais ser beijada estava no
último lugar da lista, mas ainda fazia lágrimas brotarem em meus olhos. Eu sabia
explicitamente como ela se sentia. Eu o queria de volta também.
As sombras banhavam a floresta com uma camada arrepiante de escuridão. Unindo as
sobrancelhas enquanto espiava as sombras, senti-as se arredondando enquanto o raio
cortava o céu, revelando a forma parada bem na minha frente. Sob o manto da escuridão,
na obscuridade das árvores que o abrigavam, Knox estava de pé. A silhueta indistinta
delineada apenas pela luz branca e ofuscante dos raios que atravessam as nuvens acima de
nós.
Meu batimento cardíaco parou e então começou a bater contra minha caixa torácica em
um ritmo perigoso. Seus olhos deslizaram pelo meu corpo, e onde antes eu sentia apenas o
calor desejável da ação, agora havia apenas gelo que raspava cada centímetro do meu
corpo. Nenhuma palavra escapou dos meus lábios em advertência. Um arrepio percorreu
minha espinha, mesmo quando Knox saiu de debaixo da floresta.
Os movimentos de Knox não eram apressados, como se ele não tivesse nenhuma
preocupação no mundo. Cada passo poderoso o aproximava de nós. Meus dedos se
curvaram nas palmas das mãos enquanto formavam um punho tenso e nervoso ao meu
lado. Quanto mais perto ele chegava, mais eu sentia necessidade de fugir. Seus olhos negros
e cegos permaneceram ancorados em meu rosto durante toda a caminhada pela clareira.
“Você está planejando lutar comigo, Monstrinho?” ele ronronou, o som como seda contra
minha mente.
“Não,” eu pronunciei enquanto examinava seus olhos em busca de um pedaço de azul,
precisando saber que ele estava lá. A ideia de outra pessoa ter controle sobre este homem
era inconcebível. Ele era um dos seres mais poderosos dos Nove Reinos, mas ainda assim
ela o alcançou.
 A boca de Knox se ergueu mais de um lado do que do outro. O sorriso perversamente
sombrio suavizou todo o seu rosto, por mais impossível que parecesse. Meu coração se
apertou quando sua cabeça se inclinou. A familiaridade do olhar ameaçou destruir o que
restava do meu coração, sem ele ali para mantê-lo unido.
“Bem, eu sei que você não está planejando me foder. Então, o que você planejou para nós
fazermos aqui? Seus olhos foram para meus punhos cerrados e depois voltaram para a
angústia aparente em meu rosto. “Oh, minha doce e linda garota. Você pretende me matar?
Mesmo se você tirar minha vida, ela continuará usando meu cadáver inútil.”
“Não se você lutar com ela,” implorei, não me importando com o quão patético ou
desesperado eu parecia ou se Hécate ouviu minhas palavras. “Ajude-me a lutar contra ela e
a livrar você de sua influência, Knox. Posso salvá-lo se você me deixar.
“Eu não quero ser salvo. Prefiro a cama de Hécate à sua. Sua habilidade é incomparável
em termos de prazer.”
“Como quando você a beijou ao sair da cidadela? Eu entendo, Hécate, que você o pegou,
mas aquela gosma oleosa que você forçou nele não o obriga a fazer o que você realmente
quer. dele. Não é? Ele nem beijaria seus lábios venenosos de volta.”
O som de uma espada deslizando através de uma bainha rasgou o ar. Meus olhos se
arregalaram quando o brilho do aço apontou para meu pescoço. Incapaz de me mover,
observei a lâmina de Knox avançar em direção à minha garganta. O eco trovejante da
lâmina contra o aço duro de outra espada vibrou em meus ossos, fazendo meus dentes
baterem.
Os dedos de Killian envolveram a parte superior do meu bíceps, mordendo a carne
enquanto ele me empurrava para trás no mesmo ritmo das faíscas das lâminas que
colidiam, quase me errando. Com uma força assustadora, Knox golpeou com sua espada na
direção da lâmina de Zyion enquanto ele desviava e bloqueava cada golpe furioso e
agressivo.
Percebendo que não poderia chegar até mim sem passar primeiro por Zyion, Knox se
aproximou dele e então balançou com velocidade e precisão alarmantes. Zyion bloqueou,
seus braços tremendo a cada golpe. Juntos, os homens dançaram com movimentos ágeis e
elegantes que mais pareciam uma dança do que uma batalha. Em passos perfeitamente
equilibrados, ambos avançaram e depois recuaram, golpeando as lâminas enquanto as
faíscas começavam a adicionar um brilho pulsante do eco do aço colidindo contra o aço.
 Cada golpe fazia meu coração disparar um pouco mais rápido. Para vencer, Zyion teve
que levar Knox até a barreira de sal, onde ele teria que confiar em suas habilidades
defensivas para se defender dos ataques agressivos e letais de Knox. Se Knox derrubasse
Zyion, seria isso. Ele massacraria Zyion impiedosamente, já que não havia humanidade por
trás da criatura empunhando a lâmina fortificada com a qual ele atacou.
Se Zyion caísse, eu seria forçado, junto com os outros que atualmente assistiam ao ataque
cruel, a fugir para salvar nossas vidas. Knox teve que ser forçado a entrar no círculo, ou
pelo menos um dos outros que passamos intermináveis horas colocando, caso ele não
pudesse entrar facilmente neste círculo. Zyion empurrou Knox para frente, mas para cada
passo à frente, Knox o empurrou dois passos para trás.
Aproximando-me, levantei as mãos, lutando contra a preocupação com a batalha travada
diante de nós enquanto tentava encontrar o fim do fio da escuridão, ou algo em que me
agarrar. Eu precisava de uma maneira de desvendar as camadas que Hecate precisava para
controlar Knox. Não importa o quanto eu procurasse, sempre ficava vazio. Era como se ela
tivesse desistido de simplesmente adicionar as camadas viscosas e, em vez disso, tivesse
derramado tudo nele.
"Você honestamente acha que eu permitiria que você ficasse com minha garota?" Knox
rosnou veementemente. Seus olhos chorando a lama negra em rios de lágrimas.
“Foda-se, Karnavio.”
A percepção de que não funcionaria como esperávamos apertou dolorosamente meu
coração como um torno, apertando até meu coração palpitar. Cada ataque violento
ressoava como um tambor de guerra noite adentro. Por quanto tempo mais Zyion poderia
suportar a defesa antes de ser forçado a atacar?
Fechando os olhos, tentei novamente encontrar uma maneira de desvendar a quantidade
insana de escuridão dentro de Knox. Hécate previu que eu tentaria removê-lo ou sentiu isso
quando tentei remover a escuridão antes. Cada tentativa drenava o poço dentro de mim,
como se eu estivesse apenas alimentando Knox com meu poder. Foi preocupante, forçando-
me a recuar, mesmo com a frustração tomando conta de mim.
“Você acha que vou deixá-la viver? Você é mais esperto do que isso,” Knox zombou, suas
palavras amargas com ácido me queimando de cada coisa que ele disse.
“Eu sou mais inteligente,” Zyion retornou.
Se ele não começasse a insultar Knox, nunca o forçaríamos a vir à superfície. O que diabos
ele estava esperando? Um convite? Eu disse a ele para usar o que fosse necessário para
incitar e provocar Knox duramente. Tivemos que forçá-lo a lutar contra o domínio de
Hécate. Sozinhos, não conseguiríamos eviscerá-la de seu ser.
“Você não tem coragem de foder Aria do jeito que ela precisa, Vicious. Aquela putinha
leva uma surra e ainda implora por mais. Ela iria te comer e cuspir fora, garotinho”, Knox
zombou. Embora eu não estivesse preocupado com a opinião do mundo sobre mim,
também não queria que isso fosse divulgado. “Inferno, ela até levou todo o meu nó naquela
boceta gananciosa dela e gostou disso como a prostituta imunda que ela é. Você acha que
algum dia será capaz de satisfazer as necessidades dela? Não, isso mesmo. A primeira
garota que você amou? Aquela cadela cisne não mergulhou de um penhasco? Cabeçalho
total, certo? Ah, eu me lembro agora. A ideia de voltar para o seu pequeno idiota patético
depois de ter um dragão de verdade a fez querer morrer, certo? Ela sabia que você seria
incapaz de saciar sua sede por um homem de verdade, então fez o que era necessário para
escapar de você.
O golpe de Zyion contra a lâmina de Knox o mandou para trás, forçando-o a cravar os pés
enquanto ele contra-atacava suavemente. Os dedos de Knox se apertaram contra o golpe da
lâmina, enquanto o suor escorria pelas minhas costas. Minhas unhas picaram minha carne
enquanto meu estômago revirava de tensão. Knox balançou e levantou o pé, chutando
Zyion no peito, fazendo-o cambalear alguns passos para trás. A cor desapareceu do meu
rosto enquanto eu observava Knox trazer sua espada de volta e então brandi-la com um
golpe mortal. Zyion se virou bem a tempo, errando a lâmina que conectava seu peito por
um fio de cabelo.
“Você se lembra da segunda mulher? Eu faço. Lembro-me dela gritando por você quando
acabei com a vida dela. E ela fez isso, Zyion. Ela implorou para que eu não a matasse
também. Mas garanti que ela cantasse para mim antes de permitir que ela encontrasse o
feliz nada da morte. Aquela prostituta cantou como um anjo enquanto ela passava cada
centímetro da minha lâmina através de sua carne macia e macia. Então, você honestamente
acha que eu confiaria minha prostituta a você? Você nunca a terá, Vicious. Pelo menos, não
enquanto eu ainda viver.” O medo passou pela minha consciência como a determinação
cruel no rosto de Zyion, enquanto seu corpo ficava tenso e rígido com uma raiva assassina.
“Eu já a tenho, Karnavious. Já a tive muitas vezes, e terei muitas mais, agora que você está
fora do caminho. E sua garota? Ela canta tão lindamente quando estou dentro dela. Porra, é
tão deliciosamente sedutor querer que ela cante continuamente sua canção doce e lasciva
novamente, logo depois de eu tê-la cantarolando em volta do meu pau enquanto fodia sua
garganta, crua. Sua garota até cantou meus elogios enquanto ronronava contra meus lábios,
prometendo ser uma boa putinha e me deixar usá-la como eu quisesse assim que
terminarmos aqui. Claro, eu não diria que ela cantou como um anjo, mas ela engasgou
lindamente enquanto eu forçava meu pau inteiro em sua garganta. Ela é primorosamente
primitiva. É por isso que você gosta tanto dela, não é? Ela não apenas lhe dá sua submissão,
ela faz você tirar isso dela, porra.
Meus olhos tremularam em choque com suas palavras, mesmo quando o olhar de Killian
queimou na lateral da minha cabeça. Eu disse a ele para usar tudo o que pudesse para
trazer Knox à superfície. Não houve tempo para especificar o que estaria fora da linha.
Virando-me para olhar para ele, exalei antes de sussurrar: — Eu disse o que fosse
preciso, Killian. Você honestamente acha que eu teria fodido Zyion e depois o trazido para
casa comigo para conhecer Knox?
“É melhor você torcer para que ele não se lembre do que Zyion acabou de dizer, Aria.
Knox passou a vida caçando Zyion porque foi ele quem removeu a cabeça de Dracarius
Karnavious. Avô de Knox e ex-rei de Norvalla. Você o trouxe direto para ele também,” ele
sibilou de volta com os olhos na dupla atualmente lutando. "Se ele pensa que você transou
com ele, não haverá como voltar atrás."
"Aquela buceta dela?" Zion perguntou. “É uma delícia, não é? Ela me deixou foder como
se eu fosse o dono. Eu gostei de cada suspiro enquanto esticava sua boceta apertada para
garantir que ela soubesse a quem pertencia. Essa garota é cruel e sabe foder, isso eu te
garanto. Porém, esse seu nó não deve ser tão impressionante quanto você pensa. Entrar em
sua boceta não foi uma tarefa fácil. Suas paredes eram um ajuste confortável, mas mais fácil
depois que eu tive alguns bons, difíceis e longos períodos de reprodução dela. Mas eu não
estava ouvindo Aria reclamando do comprimento ou largura do meu pau, Knox. Mas
garanto-lhe que antes de terminar com ela, minhas sementes foram plantadas e cresceram
em seu ventre. Ela vai me fazer um papai.”
Knox tropeçou, mas tão rapidamente quanto ele se recuperou. O som de seu aço batendo
contra o de Zyion ecoou pela noite escura. Cada movimento era fluido, gracioso e movido
por uma raiva assassina. O horror entrou em minha mente quando os homens se tornaram
borrões de movimento, cada corte agressivo mais rápido do que minha mente poderia
processar ou meus olhos poderiam registrar.
Eu sabia que Knox se movia com uma velocidade impossível e desumana. Mas eu nunca
pensei que isso seria empregado em uma luta de espadas. Zyion ainda respondeu a cada
golpe com um golpe defensivo. Zyion estava cansado dos golpes implacáveis que vibravam
em seus braços. Knox defendeu, então enviou sua lâmina para frente, perfurando o ombro
de Zyion. Seu grito de dor rasgou a noite enquanto o horror me atingia mais rápido do que
qualquer bala poderia ter feito.
Zyion recuou, libertando-se da lâmina, então conseguiu erguer a lâmina para se defender
enquanto Knox baixava a espada. O horror rasgou minha mente enquanto Zyion tentava
recuperar o equilíbrio com golpes raivosos e ensurdecedores colidindo contra sua lâmina.
No momento em que Zyion se levantou, Knox derrubou a lâmina de Zyion com um golpe
para baixo.
Como se o céu ouvisse e sentisse o horror que se desenrolava abaixo dele, liberou um
dilúvio de chuva. Um relâmpago atravessou o espaço escuro acima de nós e depois se
bifurcou ao se espalhar em diversas direções. Uma luz branca encheu a cena, enquanto um
forte trovão seguia atrás da luz piscante. Vários outros raios dispararam como flechas pelos
céus noturnos, um após o outro. O trovão refletia a batida de um tambor de guerra
enquanto o mundo parava ao nosso redor.
Knox baixou a lâmina com precisão letal. Um grito de frustração saiu dos meus lábios
quando enviei minha magia para os dois homens, fazendo-os voar para trás e para longe
um do outro. Os dois homens colidiram com o solo escuro e úmido. Só que Zyion não se
levantou tão rápido quanto Knox, que não era do tipo que ficava abaixado.
Knox plantou as palmas das mãos no chão de terra e levantou-se com força praticada,
ficando de pé com a graciosidade de um gato. Então ele olhou para Zyion, que estava
procurando na área por qualquer sinal de Knox, e olhou para mim com medo. A cabeça de
Knox virou, seguindo o olhar de Zyion até pousar em mim. No momento em que isso
aconteceu, o horror tomou conta do meu coração, trabalhando para arrancá-lo do meu
peito. Um passo em minha direção, depois outro. Meus passos espelhavam cada passo que
ele dava. Meus lábios se separaram para emitir um aviso, mas nenhum som escapou do nó
que se formou em minha garganta enquanto um sorriso cruel torcia em sua boca.
“Ária, corra!” Zyion rosnou, o que me tirou do choque do que estava acontecendo.
Knox ia me pegar. Hécate então o forçaria a acabar com minha vida, junto com a vida de
seus filhos ainda não nascidos. A adrenalina disparou em minhas veias, forçando uma onda
de desespero a invadir minha mente. Virando-me, disparei em direção à floresta densa.
 Capítulo Trinta e Um
Ária

A FLORESTA INTEIRA PARECEU GANHAR VIDA NO MOMENTO EM que entrei correndo.

Como se a tempestade sentisse minhas emoções em conflito, ela atingiu todas as terras
arborizadas. O ar tremeu com estrondos altos enquanto galhos quebravam
persistentemente sob meus pés. Um cheiro terroso de agulhas de pinheiro, terra úmida e
madeira úmida lutava contra meus sentidos. Um raio caiu direto, colidindo com uma árvore
na minha frente. O galho atingido caiu no chão da floresta, segundos antes de a árvore
inteira tremer contra outro raio crepitante de luz violeta. Outra explosão soou atrás de
mim, forçando toda a floresta a tremer.
Minhas pernas bombeavam com força enquanto eu voava pela floresta, sabendo que se
eu parasse, ele me mataria. Zyion não foi capaz de apoiá-lo no círculo de sal, o que não teria
acontecido de qualquer maneira. Não com a chuva lavando-o enquanto derretia os grãos. A
única luz oferecida dentro dos densos pinheiros era raio após raio vívido que refletia
flashes de câmeras.
Uma árvore morta bloqueou o caminho, forçando-me a virar para a direita. Avistei Knox,
alarmantemente perto de mim. O calor de Ember se espalhou por mim e minhas pernas
bombearam mais rápido, com mais força para colocar distância entre nós e ele. Na
escuridão, lutei para distinguir entre o caminho de fuga e quaisquer barreiras que
estivessem no meu caminho. Não ousei parar para tentar abrir um portal, não com Knox
tão perto de mim.
Corri por uma colina e bati em um pedaço de lama escorregadio que tirou meus pés de
debaixo de mim, me deixando de cabeça para baixo e uma dor percorrendo meu corpo. Eu
girava incessantemente, batendo violentamente em pedras, galhos de árvores e outros
detritos enquanto descia a encosta íngreme a uma velocidade assustadora. Minha cabeça
bateu em uma pedra afiada que se projetava do chão lamacento, o que fez com que um grito
desesperado saísse de meus pulmões. A pior parte é que cada rolagem revelava Knox
descendo a rampa acentuada com passos firmes.
No momento em que cheguei ao fundo, minhas costas bateram em algo afiado, enviando
uma dor lancinante pela minha espinha, queimando toda a extensão até a ponta dos dedos
dos pés. A agonia crua percorreu cada fibra do meu ser, enquanto um gosto metálico
encheu minha boca. Forçando meus membros a trabalhar, era como se eu estivesse sendo
arrastado para cima de uma sepultura, em vez de ser arrastado para um terreno
perigosamente traiçoeiro.
"Brasa!"
— Vamos lá — ela sussurrou, então disparou energia para cada membro, forçando a
adrenalina pura e não diluída a abastecer meu corpo. “Eu não consigo assumir o controle!”
ela rosnou, pânico rasgando sua voz enquanto pontos pretos preenchiam minha visão.
"Corra agora!" Seu terror tomou conta de mim, forçando-me a correr quando o som de
galhos estalou bem atrás de mim. “Algo está me impedindo de forçar o seu controle a ceder
ao meu.”
“Vamos, Ária. Vamos brincar, porra”, Knox provocou. Suas palavras enviaram um grito
silencioso borbulhando em meus lábios, mas nunca se libertou. "Eu quero ouvir o quão
bonito você canta engasgando com a porra do meu nó, vagabunda!"
Lágrimas picaram meus olhos, turvando minha visão. Uma agonia ardente queimou os
músculos das minhas coxas. Cada respiração era uma luta para respirar, e a dor pulsava na
minha lateral, deixando-me saber que pelo menos uma das minhas costelas havia
quebrado. A angústia despertou em meu crânio, o centro de pressão se expandindo como
uma teia de aranha enquanto se estendia por meu crânio, disparando pelo meu pescoço e
coluna.
"Mais rápido. Você tem que se mover mais rápido, Aria! O grito de Ember me forçou a
ganhar velocidade, mesmo quando ela forçou uma explosão de velocidade desumana a me
rasgar.
Acalmando minha mente, sussurrei o encantamento para o exército morto se levantar. O
som de punhos subindo pelo chão começou a ressoar pela área atrás de mim. Enviando um
sinal, impus a necessidade de eles desacelerarem o predador que me caçava
incansavelmente. Dificultando sua capacidade de me alcançar. O som de algo sendo enviado
pelo ar forçou a confusão a pairar em minha mente, até que o corpo sem vida de um
homem bateu na árvore na minha frente.
Puta merda!
Knox estava jogando corpos de mortos em mim! Outro bateu em uma árvore alguns
passos à minha frente, e eu saltei sobre ele, disparando entre as árvores enquanto o som de
outro fluía até meus ouvidos. O odor de cobre vindo de minhas feridas enviou preocupação
sobre o quanto eu tinha me machucado, zumbindo em meu cérebro. Girando ao som de
algo vindo em minha direção rapidamente, abaixei-me quando uma cabeça decapitada
passou zunindo.
Os olhos de Knox seguraram os meus enquanto ele agarrava a borda da camisa, tirando-a
do peito e depois pela cabeça. Rondando em minha direção, observei os cadáveres
correndo em sua direção, mas onde eles pretendiam atrapalhar, eles se tornaram suas
armas enquanto ele arrancava outra cabeça como se estivesse colhendo a porra de uma
flor. Indiferentemente, ele saiu do alcance deles. Jogando uma caveira na mão, ele puxou o
braço para trás e o enviou com força em minha direção. Eu evitei, descobrindo que ele
errou por pouco o alvo, minha respiração, sopros irregulares de ar que arderam em meus
pulmões.
A chuva batia persistentemente em minha carne aquecida, chocando com seu frio gelado
que me pesava. Procurando na área circundante na floresta escura, não vi nenhum dos
outros à vista. O pânico tomou conta da minha psique, percebendo que acabei correndo na
direção oposta da cidade abandonada. Na minha urgência de escapar da captura, acabei
caindo colina abaixo, perdendo a capacidade de discernir para que lado correr. Uma
consciência assustadora de estar perdida na floresta com Knox, que queria me matar,
enviou um medo paralisante à minha mente.
"Você fez a ele as mesmas promessas que fez a mim?" ele perguntou, com a cabeça
inclinada para o lado, estudando meu rosto. Ele jogou a caveira na mão, como se fosse uma
bola e não uma cabeça sem corpo. “Veja, pensei que você estava se apaixonando por mim.
Você me fez pensar isso tão facilmente. Não foi? Esses seus lábios letais e encantadores não
vomitam nada além de vitríolo e promessas vazias quando se agitam. Inferno, talvez depois
que eu terminar de usar os outros, eu arranque esses lindos lábios rosados e os enfie
naquela sua boceta faminta. Você gostaria disso?
“Você tem que lutar contra isso, Knox. Você é o idiota mais forte e teimoso que conheço.
Se alguém pode expulsar a vadia, é você! Então, porra, lute com ela! Eu preciso de você .
Você me ouve? Eu preciso de você! Eu não posso fazer isso sem você. Eu te amo . Eu sempre
te amei. Volte para mim. Não me obrigue a fazer isso. Eu não quero fazer isso,” eu implorei
enquanto soluços gigantescos e angustiados balançavam em meu peito. Um grito se soltou
quando ele enviou a cabeça direto para a minha.
Girando nos calcanhares, corri na direção oposta ao musgo verdejante que cobria um
lado da árvore ao lado da qual parei. Ele rosnou quando seu chocalho forçou meu estômago
a se contrair antes de reagir à familiaridade sedutora. Meus mamilos endureceram com a
vibração que ele criou. O barulho seguinte foi ainda pior. Seu tom predominante me abalou
da cabeça aos pés.
Recusei-me a parar de lutar para viver. Nosso vínculo era indestrutível, mesmo diante da
influência de Hécate. Frustrando sua capacidade de controlar a resposta do meu corpo, usei
minha magia para projetar a música que tocava dentro da minha cabeça. “Arcade” de
Duncan Laurence explodiu pela floresta. Ecoou ao nosso redor e foi levado pelo vento.
Meus pulmões queimaram como se eu estivesse inalando lâminas de barbear, abrindo-as
completamente. Rezei para que o som alertasse os outros sobre minha localização atual.
Cada vez que meu pé pousava no chão acarpetado da floresta, sentia uma dor agonizante
por toda a extensão da minha perna. Meus braços se moviam a cada passo que eu dava,
bombeando através de mim enquanto sentia a frustração de Ember inundando minha
mente com seu desamparo.
Eu estava enfraquecendo. O fato de meus pés estarem gradualmente se tornando mais
difíceis de levantar do chão me dizia que eu estava em apuros. “Under Your Scars” de
Godsmack ecoou através de mim, preenchendo o espaço entre nós. Asas de borboleta da
cor da noite, tremulavam em minha visão.
Virando a cabeça ao ouvir o barulho ensurdecedor de um galho quebrando atrás de mim,
captei um borrão de movimento com o canto do olho. Então ele colidiu com meu corpo. Os
braços de Knox eram faixas de aço em volta da minha cintura. Um grito saiu dos meus
pulmões quando ele nos girou no ar, enquanto giramos com a força com que ele colidiu
contra mim.
O ataque turbulento e em espiral arremessou meu corpo, fazendo-o bater com força
contra o chão em um impacto insuportável e de quebrar os ossos que tirou o ar dos meus
pulmões. A aterrissagem foi cruel, fazendo-me rolar inúmeras vezes enquanto galhos
perigosamente pontiagudos cravavam-se em minha pele. O soluço que saiu dos meus
pulmões fez com que o sangue espirrasse dos meus lábios.
Forcei-me a levantar, mas recuei quando a angústia percorreu meu corpo. Ouvi os passos
pesados de Knox, que avançavam progressivamente em direção ao meu corpo imóvel e
quebrado. Lágrimas de derrota inundaram minha visão quando ele se abaixou e agarrou
meu tornozelo, usando-o para me virar de costas com força.
“Você está linda com todo aquele sangue cobrindo seu corpo requintado. Acho que é
minha cor favorita em você. Isso traz à tona a derrota que arde em seus lindos olhos azuis.
Essa derrota está fervendo neles? Acho que prefiro que eles brilhem também.”
 Eu não conseguia encontrar palavras além do arrependimento que crescia na minha
garganta. O fracasso deslizou sobre mim como formigas de fogo mordendo a carne.
Forçando o ar em meus pulmões, estremeci quando ele se abaixou, passando os dedos pelo
meu cabelo. Levantando-me por ele, um grito saiu dos meus pulmões. Knox se endireitou
em toda a sua altura e trouxe meu corpo contra seu peito duro.
“Você permitiu que ele tocasse o que me pertence, Aria?” Em sua voz, um aviso sombrio
sussurrou rouco no ar. Quanto mais eu permanecia em silêncio, mais ameaçadora se
tornava sua escuridão.
"Não! Nunca. Eu nunca deixaria outro me tocar. Sempre foi você. Knox, por favor, lute
com ela. Lute com ela por nós. Pra você e pra mim. Eu te amo. Eu te amo tanto que isso está
me destruindo. Você é meu tudo. Você é tudo que eu sempre quis. Nenhum outro jamais
conquistou meu coração, só você.
"É assim mesmo? Ironicamente, também pretendo despedaçar você. Primeiro, quero
saber o quanto dói saber que você perdeu, garotinha.
"Ainda não terminei! Seu idiota estúpido e egoísta,” eu rugi, chutando-o nas bolas. Um
grito estrangulado de raiva estrondosa explodiu de seus lábios.
Meu cabelo escorregou de sua mão e caí com força no chão, mas não sobrou nada da luta
dentro de mim. Um grito atormentado de raiva saiu dos meus pulmões, mesmo quando ele
correu em minha direção enquanto eu tentava desajeitadamente ficar de pé. Mãos fortes
seguraram meu braço e então me arrancaram do chão, empurrando minha coluna com
força contra o tronco duro de uma árvore próxima.
“Maldita vadia,” ele sibilou enquanto sua boca abaixava contra a minha. Meus olhos se
fecharam segundos antes de pousarem nos meus, seus lábios aquecidos tocando os meus
com o beijo mais suave. Um sussurro voraz e choramingado de tristeza e desejo vibrou em
meus lábios, devorado vorazmente pelos dele. "Eu odeio você por deixar aquele bastardo
tocar no que só eu posso saber." Seus dentes capturaram meu lábio, aplicando pressão
suficiente para que eu engasgasse com a dor ardente. “Lute comigo o quanto quiser, Aria.
Eu sou seu júri, juiz e executor.” Sua língua mergulhou entre meus lábios, encontrando a
minha, e então me beijou até que eu me senti caindo constantemente no poço sem fim do
desespero.
Ele me beijou. Porra, me beijou com os mesmos lábios que ele tocou imóvel contra os de
Hécate. Mas onde ele não conseguiu retornar ou se juntar ao beijo dela, ele devorou o meu
como se estivesse faminto por mais. Tal como ele me disse, ele era meu júri, juiz e carrasco.
 Knox recuou ao som de pés batendo no chão, reverberando ao nosso redor. Suas
sombrias poças de obsidiana flutuaram entre os homens que corriam em nossa direção,
depois deslizaram de volta para se unirem às minhas. Uma risada perversa saiu de seus
lábios, tornando-se ameaçadora e sinistra.
“Vou precisar pegar emprestado um pouco daquela vasta magia que você guarda. Não se
preocupe, não pretendo devolvê-lo. Vamos ser honestos aqui, você não precisa mais disso
porque está morto. Você simplesmente ainda não percebeu essa ideia. Os lábios de Knox se
separaram, depois pressionaram contra os meus enquanto seu braço se estendia e
apontava a palma da mão para os homens que avançavam em nossa direção. Então um
espasmo passou por mim quando ele começou a sugar a magia diretamente da minha alma.
A agonia cruelmente rasgou cada centímetro do meu corpo, não poupando nada enquanto
me empurrava.
Medo, fracasso e tristeza se instalaram dentro de mim, pesando contra meu peito. Ele
arrancou meu poder direto dos meus lábios. Ele consumiu-o agressivamente, sem se
preocupar com a forma como isso me despedaçou. Meus pés deixaram o solo antes que eu
percebesse que ele havia colocado uma coleira em minha garganta, os dedos cravados em
minha mandíbula enquanto ele me levantava.
Os homens colidiram contra uma barreira que Knox havia erguido. Gelo percorreu
minhas veias, tão certo como se ele mesmo tivesse injetado ali. Ele desviou muita magia, me
drenando a ponto de me sentir anulada.
"Não!" O grito horrorizado de Esme forçou meus olhos a se fecharem. “Aria, lute com ele!”
— Ela não pode — ronronou Knox, esfregando o nariz na minha bochecha. “Este é o seu
salvador? Que patético." Knox agarrou cruelmente meu braço, depois apertou
impiedosamente minha garganta. Ele continuou, me levantando até meus pés balançarem,
procurando o chão. “Você está pronto para cantar para mim? Aposto que você cantará
muito bem quando eu arrancar seu coração. Ele me jogou no chão, o que fez o ar sair dos
meus pulmões em um som estrondoso.
“Lute comigo, filho da puta!” Esme rosnou, enquanto seus olhos se inundavam com
lágrimas escorrendo livremente por seu rosto. “Porra de luta, Aria. Por favor. Oh, deuses,
por favor, levantem-se! Eu preciso de você, porra. Você me ouve? Lute com ele!"
“Aria, faça isso,” Killian exigiu, sua voz tensa. “Knox não gostaria que você fosse um
maldito mártir. Lutar. Faça o que você faz de melhor e mate-o!
 Eu não poderia lutar contra ele, mesmo que quisesse. Ele tomou toda a minha magia
reservada, me drenando até que apenas um pequeno sussurro dela permaneceu preso em
meu centro.
“Aria,” Siobhan sussurrou, ajoelhando-se na altura dos meus olhos. "Traz isso para baixo.
Remova o escudo para que possamos fazer o que você não consegue fazer. Sem você, tudo
está perdido. Nós perdemos você. Não há razão para continuar lutando. Não deixe que ela
tire isso de nós. Precisamos de você tanto quanto ele.
Rastejando pelo chão molhado e encharcado da floresta, gemi quando sua bota deslizou
sob minha barriga, me rolando de costas. Olhando para aqueles olhos escuros e cegos, eu
exalei, sabendo que isso estava por vir. Meu peito subia e descia com os suspiros rápidos e
extenuantes lutando para trazer ar suficiente para meus pulmões para formar palavras.
“Knox, é Aria!” Killian gritou, suas mãos cantando contra a barreira impedindo-o de
intervir.
“Levante-se, Aria,” Zyion exigiu. “Levanta-te, porra. Você é mais forte que isso. Eu sei que
você é. Agora revide, droga.
Foi melhor assim. Melhor ainda se ele impedisse todos de testemunhar o que ele
pretendia fazer comigo. Não que eu tivesse tanta sorte. Ele não estava lutando contra o
controle de Hécate, não que eu pudesse perceber através da visão turva. Uma respiração
estremecida deixou meus lábios, enviando sangue borbulhante salpicando contra a carne
pálida da minha pele.
“Eu sei quem diabos ela é. Não se preocupe, Killian. Assim que terminar de remover o
coração dela, irei buscar o seu em seguida. E você?" Knox apontou o dedo para Zyion. “Você,
eu vou rasgar pedaço por pedaço por tocá-la. Ela é minha."
“Eu não toquei nela!” ele rosnou, com os olhos arregalados de desamparo enquanto
observava Knox inclinar a cabeça para trás, sorrindo.
“Mesmo assim, vocês dois morrerão gritando por mim”, ele ronronou em um tom rouco
de tenor.
"Levantar! Aria, mexa-se, porra! Deixe Ember ajudá-lo!”
“Ela não pode ajudá-la. Ember, como Lennox, é bloqueado até que Hecate queira libertá-
los de seu domínio. Afinal, ela é a rainha agora.”
O que ele disse causou medo em minha alma, esculpindo os dedos afiados e cruéis da
inconsciência, alcançando minha mente coerente, procurando consumi-la com o nada.
Obrigando minha mente a clarear, forcei meu cheiro a sair, alcançando Lennox.
 “Snuff” do Slipknot explodiu no ar ao redor, enquanto ele olhava para mim através dos
olhos, sangrando na escuridão. O sorriso se espalhando por sua boca forçou palavras a
saírem da minha.
“Eu te amo, Nox. Eu sempre vou te amar. Por isso, eu te perdôo. Não carregue o peso da
minha morte com você. Deixe-me ir quando você escapar do domínio dela. Você irá. Eu sei
lá no fundo que você vai vencê-la. Porque você é Knox. Eu sei que é difícil agora, mas
eventualmente você vencerá essa luta. Você é minha escuridão, o que me permitiu brilhar
mais por causa disso. Como sua rainha, meu trabalho é salvá-la. Mesmo que o custo seja a
minha vida pela sua. Se você não puder sentar-se na luz comigo, então irei para a escuridão
com você.”
“Você não está convidado.” Ele riu, mas foi frio, impiedoso. Knox montou em meu corpo e
depois caiu de joelhos, prendendo-me entre suas coxas poderosas. “Acontece que eu
realmente não preciso do seu cadáver. Hécate não queria você em nossa cama
compartilhando conosco, Monstrinho. Em vez disso, ela quer seu coração como um símbolo
da minha devoção eterna e infinita à mulher que amo. Segurando os dedos, unhas letais
com pontas para trás foram empurradas pelas pontas dos dedos, uma por uma. “Você está
pronto para cantar para mim?”
“Você apenas removerá a tempestade, mas nunca tocará meu caos. No final, Knox, não
passamos de histórias. Alguns trágicos, outros formados a partir das mentiras mais doces,
depois aqueles escritos sobre força e coragem contra probabilidades intransponíveis.
Nossa, será uma trágica história de amor que nunca morrerá. Você me ouve? Eu vou te
encontrar nesta vida ou na próxima. Eu sempre voltarei para você. Você é meu mais doce
amor eterno, cruelmente selvagem e brutalmente interminável. Você é meu para sempre.
Minha respiração se tornou um sussurro de ar áspero e doloroso enquanto lutava para
escapar dos meus pulmões através do dano no meu esôfago. “Você a mata, porra. Quando
você estiver livre e tiver incendiado o mundo com seu fogo, quero que você arranque a
porra da cabeça dela antes de forçá-la a voltar para dentro daquela tumba.
“Se eu fosse você, não viria me procurar em nenhuma vida. Não vai acabar do jeito que
você quer,” ele sibilou, então enfiou as unhas na parede do meu peito, enterrando-as
profundamente em minha carne.
O mundo girava ao nosso redor, mesmo quando uma dor nova e punitiva inundou meu
peito com ácido e fogo, repreendendo minha carne. Cada músculo se contraiu ao mesmo
tempo, músculos, meus pulmões, uma dor destruidora de alma enquanto os dedos
apertavam meu coração.
"Ultimas palavras?" Knox perguntou enquanto os soluços quebrados e dilacerantes de
Esme passavam pelos meus ouvidos.
“Eu te perdôo por suas arestas quebradas e cortantes. Eu te amo e isso nunca vai mudar.
Nem mesmo na morte,” eu sussurrei em meio ao sangue escorrendo pelo canto dos meus
lábios. “Estou indo atrás de você, vadia. E então irei queimar tudo até que você não seja
nada além de um maldito rato procurando abrigo em uma trincheira...” Uma luz ofuscante
irrompeu, arrancando um grito de choque dos meus lábios.
Tudo ao meu redor desapareceu, à medida que o brilho ofuscante obrigou meus olhos a
se fecharem contra sua luz iluminadora. O mundo girava à minha volta, como se o tivessem
forçado a sair do seu eixo, e agora estava a inclinar-se para uma espiral descendente. Meus
pulmões gritaram com a agonia vertiginosa. Isso fez com que pontos pretos inundassem
meus olhos, atingindo a luz que queimava ao meu redor. A dormência tomou conta de mim
muito lentamente, puxando-me profundamente para o abraço congelante do nada, longe de
onde a lâmina da angústia, torturantemente quente e penetrante, poderia me alcançar.
 Capítulo Trinta e Dois
Ária

A AUSÊNCIA DE GRAVIDADE ENCHEU MINHA MENTE, corpo e alma. A consciência se

recusou a vir, mesmo quando um grito de angústia saiu dos meus lábios. Senti suas garras
em meu peito, ainda. Nós morremos? Ele acabou com minha vida e depois voltou para
Hécate? Meus olhos se recusaram a abrir, mesmo enquanto eu chorava, soluçando
violentamente dentro da minha cabeça.
Imagens do que havia acontecido passaram pela minha mente, escorrendo por ela em um
carrossel em espiral sem fim, reproduzido em loop. O sangue cobriu meu rosto, meu peito,
as mãos de Knox. O flash azul antes de ele retirá-lo se destacou entre as outras imagens. Ele
lutou com ela por mim? Ou ela apenas permitiu que ele visse minha morte se
desenrolando?
Vozes sussurravam ao meu redor, forçando-me a lutar pelo domínio da terra. Eu
precisava saber o que havia acontecido com Knox. Por que não o ouvi conversando com os
outros? Onde ele foi parar? Chamas terríveis lamberam minha mente, consumindo-a
enquanto eu lutava para recuperar a consciência.
O som das vozes fazia meu cérebro funcionar, como se fosse um relógio. Minha visão
estava obscurecida por um borrão, como se eu tivesse perdido a capacidade de ver. Meu
cérebro lutou, como se estivesse falhando. Eu me senti livre da preocupação de morrer,
mas isso significava que eu tinha morrido?
Uma imagem lentamente começou a se formar na minha frente. Algo grande, algo com
uma auréola ao redor. Maldito inferno. Eu tinha morrido! Minha respiração estava
irregular, como se meu peito não tivesse curado corretamente, ou talvez não tivesse curado
nada? Piscando freneticamente através da película que cobria meus olhos e que me
impedia de ver ou discernir o que estava na minha frente, engasguei quando a imagem
clareou.
O rosto adormecido de Knox apareceu, forçando meu coração a falhar, depois a bater
rapidamente ao vê-lo. A dor passou por mim enquanto a consciência passava lentamente
pela minha mente. Eu o salvei? Ou ele estava simplesmente preso entre a terra que me
curava, que o empurrou para a luz?
Estendendo a mão, toquei-o com dedos trêmulos. Abrindo meus lábios, tentei falar, mas
nada saiu. O simples movimento forçou uma dor agonizante a cortar meu peito. Deslizando
minha outra mão para o buraco que ele criou, não senti nada além de carne macia e flexível.
Lágrimas molharam meus cílios, depois rolaram pelo meu rosto enquanto eu movia meus
lábios, roçando-os nos dele.
“Knox?” Forcei-me a sair, minha voz rouca de tanto gritar. Knox não se moveu, o que
enviou garras geladas rasgando minha carne.
Eu podia ouvir o sussurro de vozes ao nosso redor, cada uma com medo do que havia
acontecido. Hécate não o deixaria ir sem lutar. Era possível que ela estivesse lutando contra
a terra para mantê-lo sob controle. Ele parecia tranquilo, no entanto. O que enviou
pensamentos horríveis pela minha mente.
Durante horas, entrei e saí da consciência. Lutei contra o poder poderoso da terra sobre
mim. Todas as vezes, Knox nunca respondeu ou acordou. Na quarta, ou talvez na quinta vez
que acordei, verifiquei o pulso, soluçando de alívio quando o encontrei.
O calor da luz em que estávamos suspensos era reconfortante. Isso me curou
persistentemente, cada vez que meus olhos se abriam, eu me sentia um pouco mais
completo. Knox ainda não tinha se movido quando caí, batendo no chão com um suspiro
doloroso saindo dos meus lábios.
“Knox”, repeti seu nome pela centésima vez. “Acorde,” eu sussurrei, sentando embaixo
dele enquanto ele pairava leve no ar.
Knox ficou suspenso no ar, mesmo depois de eu ter sido solto. Uma linha de expressão se
formou entre meus olhos, vincando a pele ali. Lágrimas escorriam continuamente pelo meu
rosto, forçando-me a ficar de joelhos. Levantei as mãos trêmulas para tocar seu rosto. Com
o coração na garganta, empurrei sua pálpebra para trás, sentindo um alívio instantâneo ao
revelar o branco de seus olhos.
"Ária?" A voz preocupada de Esme fez minha mão se afastar do olho de Knox, virando-me
para encontrar todos parados atrás de mim.
"EU . . . você morreu também? Eu sussurrei, mal conseguindo falar apesar da coceira na
minha garganta.
“Achamos que não? A luz veio quando ele começou a puxar seu . . . a mão dele.” Esme só
aumentou a confusão dentro da minha cabeça dolorida. “Você foi suspenso pela terra por
mais de uma semana.”
“Você nos assustou, Aria,” Zyion afirmou, seus olhos vagando lentamente pelo meu rosto.
Examinando seu corpo, notei o curativo, que era óbvio sem uma camisa cobrindo seu
peito. Eu queria perguntar se ele estava bem, mas meus pensamentos voltaram para a
batalha, passando pela minha cabeça repetidamente.
 Olhando ao redor, notei que a clareira era uma grande câmara. Não era a floresta onde
estávamos antes quando perdi a consciência. Como diabos fomos movidos?
"Onde estamos?" — perguntei, voltando meu foco para Knox, que não se mexeu.
“Estamos em uma câmara dentro da biblioteca. Não sei o que diabos aconteceu, mas
estamos aqui. Você lutou com ele, mas você... não estava tão bem. Ele colocaria um escudo,
ou Hécate o fez. Não temos certeza sobre isso ainda. Porém, ele caiu, o que nos permitiu
chegar mais perto de você, mas uma luz disparou pelo chão, e todos que estavam perto dele
acabaram aqui.”
“Isso nos transportou para a biblioteca?” Eu perguntei, ainda mais confuso do que antes.
“Sim, uma das câmaras maiores, pelo que podemos dizer.”
"Isso é . . . esquisito."
O rosto de Knox estava relaxado, como se ele tivesse morrido. Isso assustou meu cérebro,
mesmo sabendo que a terra o estava curando. Por que a terra o estava curando? A menos
que o que Scylla disse seja verdade. Se Draghana realmente tivesse feito um sacrifício,
então haveria outro que poderia lutar contra Hécate, outra parte da profecia. Knox poderia
ser aquele que ela foi sacrificada para criar. Ele sabia o que ele era?
“Camponês”, o tom suave e calmo de Greer me forçou a girar em direção ao local onde
havia soado.
Os olhos de Greer estavam vermelhos, como se ele estivesse chorando. Tentando me
levantar, choraminguei enquanto a dor lancinante e incandescente queimava meu peito.
Caindo, eu mal evitei que meu rosto se conectasse ao chão da câmara enquanto empurrei
minhas palmas contra ele. A sala inteira girou ao meu redor. Isso fez com que minha cabeça
balançasse como se estivesse bêbada. Sentando-me novamente, tentei não causar mais
lesões.
“Devagar, Aria,” Greer ofereceu, então se ajoelhou na minha frente. “Você está flutuando
na luz há alguns dias. Você precisa se dar um momento.
“Por que ele não está acordando?”
“Não sabemos. Também não sabíamos por que você não estava. Meu palpite é que o dano
foi maior do que qualquer um de nós imaginava. Sua explicação fazia sentido, mas não
aliviou as garras que rasgavam minha mente. “Tente se acalmar. Você suportou muita dor.
O suficiente para ouvirmos seus gritos através das paredes há dias. Mesmo dormindo, você
gritou de agonia.”
 — Mas Knox não fez isso — apontei, observando seu rosto se contrair. Virando-me para
observar sua forma, forcei minhas pernas a suportar meu peso. “Porque não sabemos se ele
sobreviveu ao que ela fez com ele. Certo?" Meu coração apertou dolorosamente quando
deixei o pensamento entrar em minha mente. Hécate poderia até agora estar forçando mais
escuridão nele. "Certo?" — exigi novamente, querendo uma resposta sobre por que ele não
estava saindo daquela situação, já que a terra estava ligada apenas a mim. Ou foi?
“No momento em que a luz atravessou o chão, testemunhei a escuridão saindo dele.
Coisas parecidas com cobras, que depois desapareceram em uma nuvem de fumaça. Como
se eles não pudessem sobreviver sob a luz direta, ou a luz que a terra liberava.” Killian
ofereceu, sua mão tocando meu ombro, depois apertando em uma garantia silenciosa.
— Devíamos preparar um banho para você e depois colocar algo em você, Aria — disse
Greer com cuidado, a preocupação aguçando sua expressão. “A menos que você não queira
deixá-lo.”
“Quero que Knox acorde”, sussurrei enquanto as lágrimas prendiam minha garganta,
sufocando as palavras. “Eu não me importo comigo agora. Ficarei bem quando ele acordar.
Minhas palavras causaram uma série de sussurros preocupados, que ignorei.
“Estamos todos igualmente preocupados com você, Camponês.” Ele inclinou a cabeça, a
preocupação se transformando em desconforto e depois em medo pela minha saúde. “Há
uma hora, nem sabíamos se você iria acordar. Você também é como Knox há dias. Knox está
se curando, mas você não poderá salvá-lo se estiver exausto ou doente por negligenciar
suas próprias necessidades.”
“Todos nós queremos que Knox acorde. Knox não gostaria que você ficasse doente
ignorando suas necessidades. Você sabe se você. . . você abortou?” Os olhos de Brander
desceram para minha cintura e depois voltaram para meu rosto.
Minha mão se moveu para meu abdômen, franzindo a testa quando senti um soluço
percorrer meu corpo. "Não sei." Uma nova preocupação juntou-se à crescente lista deles. Eu
nem pensei neles depois de ver a forma imóvel de Knox.
“Então devemos presumir que você não os perdeu até sabermos o contrário. Isso
significa que você precisa de nutrição. Ele não vai a lugar nenhum. Temos alguém
constantemente vigiando a câmara desde que vocês dois apareceram lá dentro. Suas
palavras foram reconfortantes, mas eu precisava que Knox acordasse. “Sua camisa está
coberta de sangue e há um buraco bem grande nela, Aria.”
 Olhei para baixo e descobri que a parte superior estava rasgada. Arrastando meus dedos
sobre o buraco que Knox tinha feito no tecido, joguei minha cabeça para trás, absorvendo a
calma de seu rosto. No momento em que estendi a mão para ele na luz, ele girou, a cabeça
em um ângulo estranho em relação à luz, girando-o de forma que suas costas ficassem no
chão. Aproximando-me dele, minha mão deslizou sobre seu peito nu, deslizando sobre seus
músculos duros e elegantes. O calor percorreu minha palma, provando que ele ainda estava
vivo.
“Knox, eu preciso de você. Você tem que voltar para mim,” eu sussurrei, então abaixei
minha cabeça, colocando meus lábios contra os dele. "Eu te amo. Não posso lutar com ela
sem você ao meu lado. Você é minha maldita âncora. Sem você, estou à deriva em um mar
agitado. Volte para mim, monstro. Beijando seus lábios, depois sua testa, eu me virei,
indiferente, vendo minha base desmoronar.
Knox era a porra do meu ar e, sem ele, eu não conseguia respirar. Ele me manteve com os
pés no chão, como se eu tivesse ficado desequilibrado sem sua força. Eu não queria perdê-
lo, nem poderia sobreviver se ele morresse.
“Sabemos se Hécate está ciente de que ele está...? . . perdido?" Minhas palavras falharam,
recusando-se a sair como algo que não fosse quebrado.
“Tenho vigiado a cidadela. É um bando de atividades. Tem havido um desfile
interminável de bruxas das trevas convergindo para a cidade e depois entrando pelos
portões. Hecate não foi vista desde que a vimos com Knox dentro dos portões. Zyion
encostou-se na parede mais distante, seus olhos examinando meu rosto.
“Basilius, você pode assumir a forma de dragão?” — perguntei, enquanto minha mente
tentava encontrar uma forma de entrar na cidadela.
"Sim. Todos nós podemos”, confirmou.
Inclinando a cabeça, estudei o rosto adormecido de Knox. Se eu expusesse os dragões, ela
atacaria nós com o dobro da força? Com certeza, mas apenas se perdermos. Empurrando
meus dedos pelos seus cabelos, tentei considerar o que ele gostaria que eu fizesse. O que
Knox faria se estivesse no meu lugar? Ele faria um inferno em Hécate até que ela fosse para
o chão.
Eu não poderia matá-la imediatamente. Não sem esgotar seu suprimento infinito de
magia. Isso significava que eu precisava descobrir como começar a desmontar sua extensa
rede.
“O que você está pensando, Ária?” Killian perguntou, seu tom mantendo a confiança.
 Eu poderia liderar seus homens na batalha? Eu não era o guerreiro que Knox era, nem
tinha a habilidade de liderar com força inabalável. Eu tinha mente para a guerra
estratégica, ou pelo menos era o que ele me dizia continuamente que eu tinha isso dentro
de mim. Mas será que eles me seguiriam e confiariam em mim para não matá-los? Virando-
me para Killian, sorri.
“Acho que é hora de ela aprender que nós contra-atacamos, e que contra-atacamos com
mais força quando estamos feridos. Só preciso de tempo para descobrir como faremos isso
sem perder mais ninguém. Precisaríamos bater forte e rápido sem que ela percebesse que
estávamos chegando. Você disse que ela tinha bruxas das trevas reunidas na cidadela?
“Centenas deles,” Zyion confirmou. “Como se algo estivesse prestes a acontecer.”
— Ou ela está prestes a nos atacar — sussurrei, mesmo enquanto meu olhar voltava para
Knox.
Se Hécate estava reunindo bruxas, era mais do que provável que ela estivesse planejando
um ataque. Seu alvo seria algo grande o suficiente para merecer chamar a atenção para si
mesma. A única ameaça para ela agora éramos nós. O que significava que ela estava vindo
para cá, para onde Knox estava se curando. Isso não era algo que eu poderia permitir.
Eu não poderia permitir que ela alcançasse Knox pela segunda vez. Em nenhum mundo
eu permitiria que ela o tirasse de mim novamente. Em vez disso, eu precisaria pensar em
algo rapidamente e impedi-la de pisar fora da cidadela. Mas eles estavam certos. Eu não
poderia fazer isso se estivesse fraco ou esgotado.
“Vou tomar aquele banho, Meat Suit.”
 Capítulo Trinta e Três
Ária

O BANHO HAVIA DISSIPADO A NÉVOA RESTANTE DA minha cabeça. Passei a maior parte
do tempo procurando uma maneira de evitar que Hécate percebesse que Knox estava
incapacitado, caso atacássemos. Ela disse que só precisava remover um de nós para vencer.
É por isso que ela nos colocou um contra o outro. Isso significava que ela não poderia saber,
ou lutaria mais.
Olhei para o rosto de Knox, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Fiquei aterrorizado
por ele não ter acordado da terra que o curava. Knox não era do tipo que caía, nunca. Eu
nunca o tinha visto machucado antes, o que era parte da razão pela qual eu estava pirando.
Knox não se machucou, merda, ele nem reclamou de estar cansado ou com fome. Eu nunca
tinha estado tão deprimido antes. Normalmente eu ficava curado em poucas horas, mas ele
estava chegando ao oitavo dia. Afastando os fios loiros escuros e sedosos de seu rosto,
exalei um suspiro estremecido.
“Vamos, Knox. Preciso que você lute por nós. Você está aí, eu sei disso. Eu sentiria isso se
você tivesse ido embora. Se o nosso amor tivesse acabado, eu sentiria isso,” eu sussurrei
através das lágrimas queimando minha garganta. “Você é muito melhor em estratégias do
que eu. Eu sou mais o tipo de garota que ‘queima tudo’.”
“Ele vai ficar bem, Aria,” Esme sussurrou, saindo lentamente das sombras. “Eu sei que
você quer entrar correndo e atacar, mas não deveríamos esperar?”
“Para quê, Esme?” Eu perguntei, virando-me para ela. “Devemos esperar que Hécate
venha aqui? É uma das únicas fortalezas que ainda existem. Se ela chegar aos portões, não
seremos capazes de defendê-lo contra o exército de bruxas que ela está reunindo. Hécate
acha que somos fracos, ela usará isso a seu favor.”
“Então, vamos atacar, e o quê? Ressuscitar das cinzas?” O tom de Esme estava
preocupado, seus olhos brilhando também.
“Não estou planejando ressurgir das cinzas. Desta vez, estou planejando fazê-los,” eu
sibilei enquanto deixava a amargura em minha língua aguçar minhas palavras. “Se eu não
puder tê-lo, então queimarei este mundo até que tudo o que resta sejam as cinzas do amor
que tivemos. O amor que ela destruiu e roubou de mim. Vou mostrar a ela as chamas da
minha raiva, que é tudo o que resta dentro de mim.”
Eu não tinha sido um monstro antes, não inteiramente. Eu me agarrei à garota otimista e
de coração mole com quem entrei nos Nove Reinos. Ela teve que morrer para se tornar o
que o mundo precisava. Knox estava certo: o mundo não precisava de um herói. Os heróis
tinham muitas regras para lutar contra os vilões e sair vitoriosos. Para lutar contra um
monstro, você tinha que se tornar um monstro ainda maior.
"E quanto aos outros? Você confia neles o suficiente para ir para a batalha ao lado deles?”
Esme questionou enquanto seus lábios franziam a testa.
“Ou aprendemos a trabalhar juntos ou vemos este mundo queimar. Não posso fazer isso
sozinho, Esme. Não mais. Lutei sozinho durante toda a minha vida. Eu também não sou o
único sofrendo aqui. É hora de transformar as ovelhas em leões e descarregar a sua raiva
sobre aquele que alimentou as chamas. Se quisermos vencer, não podemos vacilar. Nós
batemos nela com força e rápido, sem nenhuma porra de piedade oferecida. Após esta
batalha, teremos uma escolha a fazer. Não será mais uma questão de o que faríamos para
acabar com isso.” Empurrando meus dedos pelos seus cabelos, senti as lágrimas nadando
em meus olhos enquanto eu lamentava a garota que eu tinha sido.
“Então qual é a pergunta?”
“O que não faremos para acabar com isso?” eu sussurrei, mesmo enquanto empurrava o
velho eu para uma sepultura sem nome e sem identificação dentro da minha alma.
“E se acabarmos morrendo?” Os olhos violetas brilharam de preocupação, mesmo
enquanto ela levava o polegar à boca, roendo a unha enquanto esperava pela minha
resposta.
“Alerta de spoiler, Esme. No final, todo mundo morre. A morte é inevitável. Se o seu
número for chamado, não há como escapar. Este momento definirá o que vem a seguir para
este mundo. Podemos levantar-nos e retirar tudo, ou podemos servir de joelhos. Não sei
você, mas não pretendo me curvar diante de ninguém. É hora de Hécate sentir a mesma dor
que infligiu às criaturas deste mundo. Desta vez, é pessoal para mim.”
“Poderíamos morrer,” Esme deixou escapar. “Entendo que às vezes temos que morrer,
mas prefiro que não seja logo. Se morrermos, ela vence.
“Ela já ganhou, Esme. Sem Knox, não sei se posso matá-la. Ela disse que sem um de nós
ela não poderia ser morta. Scylla mencionou Draghana Karnavious fazendo um sacrifício
por outro salvador. E se ela descobriu isso antes de nós, e é por isso que ela nos forçou a
lutar um contra o outro? Hécate queria que lutássemos para que ela não precisasse, o que
significava que ela estava com medo. Acho que ela ainda está ferida. É por isso que ela
optou pela única coisa pela qual Knox negociaria sua alma. É por isso que ela foi atrás de
Lore. Ela sabe que ele o criou e que, embora seja um irmão, também é uma criança que
criou desde a infância.” Isso levantou a questão de como Hécate descobriu isso, mas se
Knox estava a par da verdade, ela provavelmente a arrancou de sua mente.
“O que acontecerá se Knox...”
“Nunca acorda?” terminei, quando ela hesitou em fazer a pergunta. “Eu não sei, Esme. Eu
sei que se ele não acordar, não me tornarei apenas o monstro que este mundo precisa. Eu
me tornarei aquele que ele tentará abater depois de destruir Hécate.”
“Esperemos que nunca chegue a esse ponto”, disse Killian, alertando-nos para a sua
presença. “Brander disse que gostaria de falar com você. Acho que você vai querer ouvir o
que ele inventou. Um fio de medo percorreu minha espinha quando me virei para olhar
para Knox.
“Eu ficarei com ele, Aria,” Siobhan ofereceu enquanto se movia para a câmara atrás de
Killian. Seus olhos deslizaram sobre a forma adormecida de Knox e depois voltaram para
mim. “Não se preocupe, ele ficará bem. Ele é o rei, ele sempre se recupera.”
Essa era a minha preocupação. E se desta vez ele não o fizesse? E se Hécate tivesse
tomado medidas para garantir que ele não pudesse voltar? Ela o enviou para me matar,
mas e se ela considerasse que ele poderia não vencer? Se fosse eu, teria feito todo o
possível para evitar a chance de perder. Minha única esperança era que ela tivesse sido
arrogante.
Beijando sua testa, me inclinei em seu ouvido para sussurrar. “Você vai ser papai. Você
me ouve? Você tem que voltar para mim. Não há mais ninguém que possa ensiná-los a
serem tão honrados, altruístas ou selvagens como o seu pai. Você é meu para sempre, Knox
Karnavious. Estamos escritos com sangue. Lembrar? É hora de acordar e me ajudar a
banhar este mundo em sangue, como você me prometeu que faríamos.” Colocando minha
testa contra a dele, enviei uma oração silenciosa a qualquer deus benevolente que estivesse
ouvindo, para trazê-lo de volta para mim.
"Você ainda está grávida?" Esme perguntou, baixando o olhar para meu abdômen plano,
depois rolando-o de volta para o meu rosto.
“Acredito que sim”, murmurei. Eu ainda estava grávida? Eu não sabia, mas não senti
cólicas nem sangrei. Não houve dor ou pressão como da última vez, e Ember ficou em
silêncio desde que acordei. Então, até que eu pudesse confirmar de qualquer maneira,
continuaria esperando que sim.
 “Você acha que deveria ficar de fora dessa luta?” Lore perguntou, mas o que quer que ele
tenha visto queimando em meus olhos o fez limpar a garganta e depois coçar a nuca. "Certo.
Não achei que você iria querer fazer isso, mas não posso deixar de pensar na última vez.”
“Da última vez, fui traído por aqueles que me acompanharam na batalha. Já não
acompanho. Eu lidero, o que significa que não correrei riscos desnecessários quando nos
liderar contra a cidadela.”
“Terei prazer em segui-la em uma luta, Aria,” Killian disse com firmeza, o que causou um
aperto no meu peito. “Você sabe que eu nunca fui seu maior fã. Mas depois de ver você com
Knox, sei que não está tentando nos ferrar. Ele não estava errado quando disse que você
seria a rainha do rei dele. Eu não poderia imaginar outra pessoa mais adequada para ser a
mulher ao lado do meu rei, do meu irmão de armas e do meu irmão.
“Obrigado, Killian. Você também não é tão ruim, sabia? Eu voltei. “Estou pronto para ver
Brander, se você quiser me levar até ele.” Olhei de volta para a forma imóvel de Knox,
forçando-me a permitir que Killian me guiasse pelo palácio, depois até Brander.
 Capítulo Trinta e Quatro
Ária

BRANDER NÃO estava NA BIBLIOTECA . Em vez disso, Killian me acompanhou pelos

corredores lotados de gente. Eles olharam para nós enquanto passávamos, todos tentando
dar uma olhada na rainha destituída, foi meu palpite. Aurora e Celia trabalharam juntas
para garantir que eu fosse removida da vida de Knox. Eles anularam nosso casamento por
coerção, o que me depôs do trono. Cada passo que dava era recebido com sussurros ditos
por trás das mãos ou olhares murchos que se recusavam a prender meus olhos. Um sorriso
implacável apareceu em meus lábios porque não lhes poupei nem um momento a mais de
minha atenção.
Killian entrou na sala do trono, o que fez meu coração disparar. Ali, sobre o estrado
elevado, estava o trono de caveiras. Aquele que costumava me dar pesadelos. A mesma que
ele prometeu que eu veria crescer. Atrás dele havia pilhas de crânios que eu havia enviado
a ele. Eu não tinha certeza do que era mais romântico; que ele os guardou ou que construiu
um correspondente para sua rainha.
“Fizemos uma votação, Aria.”
As palavras de Brander levaram meu olhar para onde ele estava ao lado de seus irmãos.
Killian aproximou-se para ficar ao lado dos irmãos, que estavam todos reunidos ao lado dos
tronos. Engolindo o desconforto, inclinei a cabeça, sorrindo ao perceber que era o que Knox
normalmente fazia quando eu falava.
“E o que estava em votação?” Perguntei sem a curiosidade que senti ao saber que eles
votaram.
“Achamos que você deveria ascender”, afirmou ele, o que causou ainda mais confusão em
minha mente. “Knox é o rei, mesmo que ele não esteja aqui. Você é a rainha dele. Não por
casamento, ou por força, mas por escolha. Os dragões acasalam para o resto da vida, como
você sabe. Você é companheira dele, Aria. Independentemente do status, dos papéis ou dos
banners lidos, você é a outra metade da alma dele. Não sou estratégico. Se você precisar de
um curandeiro, eu sou o cara. Mas não tenho vontade de jogar jogos de guerra. Para que
possamos permitir que você lidere guerreiros dragões na batalha, você deve ascender ao
Trono dos Dragões.” Brander acenou com a cabeça para os tronos, sorrindo tensamente.
“Já sou uma rainha.”
 “Isso é verdade,” afirmou Zyion, sorrindo enquanto estudava os tronos. “Mas nada diz
que você não pode segurar os dois. Contanto que seus interesses não entrem em conflito
entre reinos, você poderá governá-los ao mesmo tempo.”
“Eu preferiria que Knox fizesse essa escolha”, sussurrei antes de morder o lábio e me
mover em direção aos tronos. Passando meus dedos sobre o símbolo daquele que eu rezei
para ser de Freya, sorri. Ele construiu um segundo trono, mas também fez algumas
remodelações.
Os pisos eram brancos, o que eu sabia que ele tinha usado para pintá-los de vermelho
com o sangue daqueles que o cruzaram. Ele fez uma camada de três crânios ao redor da
altura central, ao redor de toda a câmara, cada crânio segurava uma cruz queimada de
obsidiana no centro da testa. Sobre um pedestal havia um crânio grande e disforme.
Atraído por isso, parei no nome rabiscado no papel abaixo dele, escrito com sangue.
Garrett, ex-rei das feras indesejadas. Condenado à morte por decapitação, pela lâmina do
Alto Rei dos Nove Reinos, coroado Rei dos Dragões, Knox Karnavious. Crime: Tocou a Rainha
de Copas, Aria Hecate Prometheus Karnavious.
Meus olhos arderam com lágrimas não derramadas. A maioria das pessoas ganhou flores
ou joias, mas eu não. Meu cara me trouxe os crânios daqueles que me invadiram. Knox
conhecia o caminho para o meu coração, isso era certo.
"Quando?" — perguntei, virando-me para olhar para os homens.
“Ele o caçou uma semana antes de Lore ser capturado. Knox disse que não permitiria que
ninguém que tivesse prometido mal a você permanecesse em qualquer um dos Nove
Reinos. Há mais, mas se quisermos atacar, precisamos coroá-lo e anunciá-lo ao povo.”
Killian respondeu, sorrindo ao notar o sorriso que não consegui esconder, que se espalhou
pelo meu rosto. “Ele disse que você ficaria satisfeito com a oferta dele.”
“Mais do que satisfeito,” admiti suavemente, depois olhei mais uma vez para o bastardo
que tentou me estuprar.
— Eu sei que você gostaria de esperar por Knox, Aria. Mas não temos tempo para esperar
que ele acorde. Zyion relatou movimento dentro da cidadela. Hécate está prestes a agir. Ela
não está perdendo tempo. Somente a Rainha dos Dragões pode nos liderar na batalha. Não
podemos seguir a Rainha das Fênix, é contra as leis da nossa soberania. Até que Knox mude
isso, nossas mãos estarão atadas. Estamos dispostos a segui-lo na batalha. Você é
literalmente Knox, mas com peitos lindos.” Brander afirmou.
 “Knox pretendia fazer de você sua rainha quando você voltasse”, afirmou Mateo, seus
olhos escuros vagando lentamente pelo meu rosto. “Não vejo razão para não coroar você
agora. Quando ele acordar e finalmente tiver desgastado você e feito de você uma mulher
honesta, faremos a ascensão formal. Meu batimento cardíaco aumentou quando me mudei
para o trono da rainha, passando meus dedos sobre os crânios lisos e esbranquiçados.
“Sua mente funciona como a de Knox. Tudo o que você faz é estratégico e totalmente
pensado. Você não lidera pessoas em batalhas que não pretende vencer. Você está sempre
cinco passos à frente de seus adversários. Nenhum de nós tem a capacidade de travar uma
guerra tão eficientemente quanto você pode. Somos capazes de lutar ou dominar um campo
de batalha. Mas as peças ajustadas que precisam ser planejadas? Esse sempre foi Knox. Ele
não está aqui para planejar o inesperado. Knox sempre tem uma entrada e cinco saídas. É aí
que você entra. Tenho um mapa da cidadela, bem como da área circundante. Posso nos
colocar dentro, mas se a merda der errado? Nós vamos com isso, Aria. A menos que você
decida liderar e me permitir fazer o que faço de melhor.” Os olhos de Brander seguraram os
meus, um apelo silencioso queimando dentro deles.
"Multar. Diga-me como fazer isso. No momento em que disse isso, uma coroa pousou na
minha cabeça.
“Acho que este combina melhor com você, Majestade”, afirmou Greer, forçando meus
lábios a se contraírem.
“Tem uma coroa de paus na minha cabeça, Meat Suit?”
“Eu faria uma coisa dessas?” ele perguntou inocentemente.
“Sim”, respondi.
“Você está certo, eu faria isso. Infelizmente, você precisava de uma coroa de verdade para
ascender à Rainha dos Dragões. Este pareceu ser o mais adequado para você”, informou. “O
material é aço preto, extraído de Dorcha. É uma rocha que derreteu sob a chama do dragão.
Não resta muito dele hoje em dia, mas havia o suficiente no cofre para criar este. Os
diamantes incrustados no aço preto são extraídos aqui mesmo em Norvalla. O próprio Knox
apresentou os pontos. Ele queria que fosse perfeito e não confiava em mais ninguém para
fazê-lo.” Greer empurrou mechas rebeldes do meu cabelo para trás da orelha, sorrindo
enquanto enxugava a lágrima que escorria pelos meus cílios. “Ele gostaria que você
liderasse seus irmãos contra Hécate. Você conhece as fraquezas dela. Ele também sabia que
ninguém mais garantiria que eles voltassem aqui em segurança quando a batalha
terminasse, exceto você.”
 “Obrigado, Greer.”
“Você terá que usar o manto dele. Não tivemos tempo de mandar fazer um para você”,
informou. Colocando o manto de obsidiana sobre meus ombros, ele juntou as cabeças dos
corvos, sorrindo com orgulho. “Eu sempre soube que você seria sua rainha. No começo,
odiei que isso roubasse sua inocência. Você tinha uma alma tão linda e era tão gentil
quando nos conhecemos. Eu sabia que você teria que matar aquela garota para sobreviver
neste mundo.”
"Você está tentando me transformar em uma bagunça chorosa?" Eu perguntei
incisivamente, sorrindo enquanto ele beijava minha bochecha.
“Não, você não deveria chorar. As lágrimas ficam para depois, Minha Rainha. Neste
momento, preciso da sua crueldade e do caos que você traz tão livremente sobre aqueles
que você destrói. Você bateu nela por mim, pelo menos uma vez.
Olhei para o trono, odiando que Knox não estivesse aqui para aprovar minha ascensão.
Nunca ousei sequer imaginar sentar no trono de Norvalla. Mesmo quando eu era sua
esposa, parecia inútil. Agora, ele não estava aqui, e eu estava prestes a concordar em
proteger e defender o seu povo na sua ausência. Dando um passo em direção a ele, respirei
fundo enquanto lia a inscrição no verso.
Aria, amada Rainha dos Dragões, Rainha das Fênix e governante legítima dos Nove Reinos.
"Quem-"
“Ele fez”, afirmou Brander. “Knox iria querer que você fosse sua rainha, todos nós
sabemos disso, provavelmente até sabíamos que você era antes dele. Knox não faz nada
sem pensar, o que significa que ele queria que você se tornasse rainha. Você já era, mesmo
sem a coroa para respaldar sua reivindicação.
Fiquei ali, olhando para o trono que ele construiu para mim, desejando sem fôlego que
ele estivesse aqui para aliviar a preocupação. Knox sempre forçou o mundo a ficar em
silêncio ao meu redor. Como se nada mais existisse além de nós dois dentro do universo. Eu
ansiava por isso com ele, a capacidade de desligar o mundo e simplesmente existir com ele
ao meu lado.
Uma mão tocou meu ombro. Ele virou a cabeça e encontrou Brander ao meu lado. Seus
olhos, radiantes de orgulho, moveram-se lentamente pelo meu rosto. “Estou orgulhoso de
você, Ária. Se você tivesse me perguntado quando o conheci se eu o vi ascendendo ao trono
para governar ao lado do meu próprio irmão? Eu teria rido de você. Você chegou tão longe
e amadureceu e se tornou uma mulher linda e caótica. Não há mais ninguém que eu
gostaria de sentar ao lado de Knox para governar nosso reino.” Agarrando minha mão, ele
passou os lábios pelos nós dos meus dedos. “Que você reine por muito tempo ao lado de
seu rei.”
Lore assumiu o lugar de Brander assim que ele recuou. Os olhos dourados brilharam
enquanto um largo sorriso se espalhava por seu rosto. "Você sabe como eu me sinto. Estou
sempre aqui para o que você precisar. Eu brinco muito.” Ele passou os dedos pelos cabelos
platinados, franzindo a testa. “Você também sabe disso. Mas, realmente, Knox passou por
um inferno. Quando ele está com você, ele sorri, Aria. Ele ri, porra. Ele me criou. Antes de
ele conhecer você? Eu provavelmente poderia contar quantas vezes ele riu durante toda a
minha vida com uma mão. Você o faz feliz, que é tudo que eu sempre quis para ele, na
verdade. É o que todos nós queríamos. . . Quero dizer, além de uma mandíbula estendida.
Obviamente, qualquer homem iria querer uma garota com um desses. Você será a melhor
rainha que este reino já teve. Eu sei disso porque conheço você. Você é bondoso e você é... . .
bem . . . você é você. Terei orgulho de dizer que você é nossa rainha. Knox também estaria,
se pudesse. Inclinando-se, ele beijou minha testa. “Se ele não acordar? Estou disposto a ser
o pai deles. Também não vou fazer você me chamar de papai. Killian deu um tapa nele, o
que fez os homens rirem. “Ei, a garota precisa saber que tem opções.”
“Vá em frente, Lore. Deixe os homens de verdade terem uma chance com a garota.” O tom
provocativo de Brander fez Lore revirar os olhos.
“Obrigado, Lore. Vou manter você em mente se acabar com problemas com o papai.
Minha piada fez seus olhos brilharem com brilhos de ouro em pó.
“Aria, você sabe como me sinto,” Killian pronunciou, com a cabeça inclinada, uma
carranca marcando sua testa. “Knox é meu melhor amigo. Vim aqui aos cinco anos para
aprender a treinar ao lado de um príncipe. Eu o odiei no começo. Ele foi a razão pela qual
fui forçada a deixar tudo que conhecia ou com o que me importava. Knox nunca foi uma
criança. Ele foi preparado para governar desde o dia em que respirou pela primeira vez.
Estou com ele há mais tempo, exceto pelo traseiro rabugento e velho de Greer. Fiquei feliz
por ele ter se casado com Liliana e depois trazido Sven ao mundo. Mas eu fiquei ao lado
dele quando ele os enterrou, e você estava certo. Ele enterrou seu coração ao lado deles
naquela cripta. Até que você o ressuscitou e o trouxe de volta à vida. Com você ele é uma
pessoa diferente. Eu o observei tentando odiar aquela mulher encantadora, que não lhe deu
piedade. Você não aceitou a merda dele, Aria. Você retribuiu tanto quanto ele, e isso foi
divertido de assistir. Não foi tudo que você fez. Você transformou Knox em mais do que
apenas um rei. Era como vê-lo envelhecer, de rei implacável ao rapaz que escapulia para
frequentar tavernas. Acho que o que estou tentando dizer é que você o transforma em um
homem melhor. Por isso, somos todos eternamente gratos por você ter entrado em nossas
vidas. Se ele não acordar, escolha-me. Prometo não fazer você me chamar de papai”, disse
ele antes de se inclinar e beijar minha bochecha. “Ele vai acordar. Knox não sabe como ficar
abaixado.”
“Obrigado, Killian.”
“Camponês,” Greer se adiantou, olhando Killian até que ele soltou minha mão, afastando-
se para ficar com os outros. “Você sabe que eu fui um idiota total nas primeiras vezes que
nos encontramos.”
"Você não diz?" Perguntei em tom zombeteiro, minha mão voando para o coração. “Não
quebre meu coração, Meat Suit.”
“Você teria que realmente ter um, primeiro.” Ele fungou, levantando o nariz no ar, antes
de abaixá-lo lentamente, agarrando minha mão entre as suas surpreendentemente quentes.
“A primeira vez que vi você fora de casa em Haven Falls, eu sabia que você era inocente.
Tanto da mente quanto do coração. Eu também sabia que Knox pretendia forçar você de
volta a este mundo. Um mundo que iria mastigar aquela garota linda e inocente e cuspi-la.
Isso não era algo que eu queria para você, nunca. Você passou de uma garota ingênua,
suave e delicadamente transformada em uma selvagem. Ele ficou lá enquanto eu esperava
que ele continuasse.
"E?"
“Uh, é isso”, ele fez uma pausa antes de acrescentar: “Mas eu me pergunto sobre uma
coisa.”
"Sim?"
“Você já começou a dar mais de um dólar de gorjeta aos homens nus que andavam ao seu
redor?” Seus lábios se ergueram quando minha boca se abriu em horror.
“Eu estava de pijama, Greer. Era tudo o que eu tinha comigo. Além disso, eu deveria ter
jogado uma moeda para o bastardo. Ele nem valia o dólar.”
“Na verdade, ele estava abaixo de você. Eu já sabia que você se tornaria uma rainha. Nós
simplesmente não sabíamos que você se tornaria nosso. Se eu soubesse, não teria mudado
nada. Knox sempre foi uma criatura singular, mesmo quando traziam outros para forçá-lo a
sair da biblioteca. O gosto pela leitura veio de Eira, que o ensinou a ler naquela mesma
biblioteca. Mas quando ele está com você? Ele não procura escapar do espaço que
reivindicou para si. Acho que foi quando soube que você seria dele. Porque ele nunca
permitiu que alguém que não fosse da linhagem pisasse mais fundo naquela câmara, além
de seu melhor amigo. Portanto, embora você possa sentir reservas em esperar que ele
acorde e coloque você no trono, saiba que não temos nenhuma. Ele iria querer você aqui. Se
não o fizesse, não teria limpado os crânios que vocês tão generosamente acumulavam nos
portões. E ele com certeza não teria escrito seu nome nele, Camponês. Ele pode ser
orgulhoso demais para dizer isso, mas todos nós amamos você. Você tem um jeito. Irritante,
um pouco obtusa e uma atriz dramática demais entre os lençóis, mas é um jeito, eu acho.”
“Não se esqueça de como ilumino a sala quando entro”, aconselhei.
“Isso se chama incêndio criminoso, Camponês. E é desaprovado. Fortemente, devo
acrescentar. Você deveria sentar e tentar não queimar nada.”
Virei-me, olhando para os outros irmãos que sorriam, com aprovação brilhando em seus
olhos. Exalando o ar do meu peito, sentei-me no trono, colocando as mãos nos crânios do
apoio de braço, olhando para os homens. Greer me entregou o Orbe do Soberano e, em
seguida, o Cetro do Soberano, que tinha um cristal de quartzo composto da mais alta
qualidade que eu já vi. Meu batimento cardíaco trovejou violentamente contra minhas
costelas, ameaçando quebrá-las.
“Todos saudam a rainha”, anunciou Brander, sua voz ecoando por toda a sala.
Enquanto gritavam, as pessoas começaram a entrar na câmara, curvando-se com olhos
preocupados. Aqueles que sussurraram por trás das mãos encontraram meu olhar e depois
baixaram-no de vergonha. Um sorriso cruel se espalhou pelos meus lábios. Eu não seria
cruel com seu povo, mas não confiaria nos filhos da puta mais do que poderia ver qualquer
um deles.
“Todos saudam a companheira de Knox Karnavious, legítima Rainha dos Nove Reinos,
coroada Rainha dos Dragões e Rainha das Fênix. Que ela reine por muito tempo!” Killian
gritou, seus olhos brilhando de orgulho. Um por um, os irmãos se abaixaram, dobrando os
joelhos ao me reconhecerem como sua legítima rainha. Eu adiaria a comemoração até que
Knox estivesse ao meu lado, apoiando meu lugar no trono, com ele como meu rei. “E
senhor, tenha piedade de qualquer um que a desrespeite, pois seu companheiro não o fará.”
 Capítulo Trinta e Cinco
Ária

O MAPA DA CIDADELA estava espalhado sobre a mesa da biblioteca . Brander não explicou
por que Knox escolheu esta sala, a não ser que era seu lugar favorito dentro de todo o
palácio. Não havia como espionar aqueles que estavam dentro da biblioteca sem que ela os
detectasse. Portanto, ninguém jamais poderia descobrir suas estratégias, segredos ou
planos que traçaram dentro dele. Eu nem tinha considerado que era uma sentinela viva
para ele.
Knox adorou, e foi por isso que dormi na cama dele sem ele. Não foi fácil sair do seu lado,
nem mesmo durante a noite. Infelizmente, eles estavam certos. Se eu quisesse estar bem o
suficiente para cuidar dele, também teria que cuidar de mim primeiro. Se eu não estivesse
saudável, não poderia defendê-lo enquanto ele estivesse fraco.
Eu ouvi os homens conversando quando pensaram que eu tinha adormecido na noite
passada. O trabalho da rainha era proteger o seu rei. Não foi apenas para liderá-los na
batalha. Foi porque eles sabiam que eu o protegeria até meu último suspiro. E eu preferiria
morrer a permitir que algo acontecesse com Knox.
Ele suportou uma vida inteira de dor e foi torturado incessantemente e, ainda assim,
lutou contra isso por aqueles que não sentiram a lâmina da perda. Ele ficou na escuridão
sem que ninguém soubesse que ele mantinha os monstros afastados. Knox foi criado como
uma sentinela de esperança na escuridão à qual sobreviveu, usando-a como uma capa
sobre os ombros.
Os outros reinos apenas existiram, resistindo à opressão. Eles escolheram se curvar
diante da autoproclamada rainha, que retribuiu sua lealdade com morte e destruição sem
fim. No entanto, Knox, mesmo como príncipe, se posicionou contra as exigências e
proclamações de Hécate. Mas isso tinha um preço, que ele pagou dez vezes com seu próprio
suor, lágrimas e sangue.
“Você tem a mesa, minha rainha,” Killian disse com firmeza.
Piscando lentamente, mordi o lábio, desconfortável com o título. “Hécate é fraca, mas está
tentando parecer forte.”
"O que te faz pensar isso?" ele perguntou.
“É o que eu faria se fosse eu. Pareça forte quando estiver fraco e fraco quando estiver
forte. Sun Tzu, A Arte da Guerra . 'Para manter a aparência, é preciso usar o engano para
evitar que um inimigo saiba quando alguém está ferido ou quando está à beira de um
grande poder'. Hécate chamou muitas bruxas das trevas para ela. Por que uma deusa
precisaria deles se ela não fosse fraca?
“Você está certo, ela é igual a ele, irmão. Seu companheiro até cita o mesmo livro que ele.”
Basilius sorriu quando Brander, Mateo e Lore fizeram um som de concordância. “Onde eu e
os outros dragões deveriam estar?”
Alcançando os dragões de madeira no tabuleiro, coloquei o dele ao lado da minha peça da
rainha e depois os outros ao redor da cidadela, fora de vista.
“Eu não sou necessário na forma de dragão? Ou você deseja que ela me mate? ele rebateu.
“Quando nos conhecemos, pensei que você fosse Knox. Você poderia ser gêmeo dele,
Basilius. Ela não sabe o que aconteceu com ele, ou é isso que espero. Se conseguirmos fazê-
la pensar que o viu, então ela não tentará descobrir onde ele está.
“Você não acha que ela é a razão pela qual ele não está acordando?” Acheron perguntou,
seus turbulentos olhos azuis estudando meu rosto.
“Ninguém voltou a si mesmo depois que a escuridão foi forçada a sair dele.” Exalando a
dor que dizer isso em voz alta causou, continuei em um tom confiante. “Knox será o
primeiro, se conseguir superar isso. Infelizmente, não há como saber se haverá danos ou
algo assim até que ele acorde.”
“ Se ele acordar?” Ronin perguntou, o que causou náusea em meu estômago.
“Exatamente, mas agora devemos nos concentrar na estratégia de batalha. Se eu pudesse
descobrir como tirá-lo do estado em que ele se encontra, já teria feito isso. Por enquanto,
nos concentramos em derrubar Hécate, o que nos dará tempo para encontrar uma maneira
de salvá-lo. Se ela é a razão pela qual ele não está saindo? Então colocá-la no chão
diminuirá o controle que ela tem sobre ele agora.
“Tudo bem,” Ronin concordou, inclinando a cabeça enquanto eu esperava que ele
reconhecesse se eu havia respondido sua pergunta.
“Ele ficará feliz com seu retorno, senhores”, ofereci antes de olhar para os rostos ao redor
da mesa. “Também estou preocupado com ele, mas a preocupação não nos ajuda a vencer.
Vou entrar lá e, quando sair, será com a coroa e a cabeça. É preciso mostrar a Hécate que, se
ela vier atrás de nós, voltaremos com o dobro da força. Prometi a ela que correria para o
chão até que ela se sentisse como um rato, cavando na sarjeta. Quando fiz uma ameaça, não
foi mais uma conversa fiada.”
 “Como você planeja colocar tudo no lugar sem que ela saiba que estamos lá?” Esme
perguntou, com os olhos em Basilius. Os dele estavam presos a ela, o calor fervendo em
suas profundezas oceânicas, muito parecido com o de Knox.
“Usando o elemento água, criarei uma névoa densa para fornecer cobertura. A cidadela
fica na junção de vários rios que fluem pelos reinos. Hécate usou os rios como um canal,
forçando cada rio a fluir e levar a magia do reino direto para a grade principal escondida
sob o solo dentro do pátio da cidadela. A neblina é uma ocorrência comum lá, de acordo
com Zyion. Assim como Soraya e outros que já o frequentaram. Não deveria levantar
suspeitas.”
“Você consegue torná-lo espesso o suficiente para esconder dragões?” —perguntou
Acheron, sua testa formando uma ruga de preocupação. “Você teria que ser muito poderoso
para torná-lo espesso o suficiente para se proteger.”
“Isso não é algo com que nos preocupemos com Aria, Acheron. Pense em uma flor de
aparência delicada, mas que tenha poder suficiente para derrubar um reino inteiro”,
murmurou Brander, o que fez os outros rirem.
“Ouvi dizer que ela é incrível quando usa magia. Mas eu tive que tirá-la de uma situação
porque eles a derrubaram e anularam sua magia.” Basilius tinha razão, mas eu usaria um
escudo para nos proteger.
“Isso não acontecerá novamente por algum tempo,” Zyion afirmou, seus olhos segurando
os meus. Inclinando a cabeça, agradeci silenciosamente.
“Vou empregar um escudo, criado a partir de magia. Assim que for colocado, eles saberão
que estamos lá. Eu deveria ter tempo suficiente para montá-lo e depois convocar o exército
morto. Todos os outros se espalharão dentro deles. Eles não atacarão nem lutarão durante
esta batalha. Tenho outra coisa planejada para eles. No momento em que eles terminarem
seu propósito, começarei a destruir as grades dela. Há um abaixo do solo do pátio. Essa é
sua principal fonte de poder. Um menor fica na bifurcação do rio. Soraya, você vai
perturbar isso primeiro. Então você alcançará minha magia. Eu vou me conectar, você terá
menos de cinco minutos para passar por um portal depois de me conectar com a rede.
Então irei destruí-lo e mudarei para aquele que Esmeralda irá perturbar.”
“Tudo o que precisamos fazer é entrar em contato com você assim que ele for desativado
e depois sair?” Soraya perguntou cuidadosamente.
“Sim, porque não estou apenas atrapalhando desta vez. Estou destruindo-o para que ela
não possa mais usar sua intrincada teia de magia armazenada. Eu não quero apenas
machucá-la. Desta vez é pessoal para mim. Ela foi atrás de Lore, que foi usado contra Knox,
e então ela me atacou. Ela nos bateu com força e nos bateu onde doeu.
Houve acordo em torno da mesa, o que foi triste. Considerando que ela nos derrubou tão
baixo e tão facilmente, era honestamente aterrorizante. Eu queria ter certeza de que ela
não tentaria novamente tão cedo. Inalando um suspiro reconfortante com o que eu estava
prestes a admitir, soltei o ar lentamente.
“Eu quero derrubar toda a cidadela.”
Todos os olhos se voltaram para mim, alguns com preocupação, alguns com cautela, mas
nenhum com orgulho. Provavelmente, havia pessoas lá dentro que não estavam cheias de
escuridão. Poderia haver alguns lá dentro que não estivessem totalmente escuros também.
Mas se eu pretendia lutar contra um monstro, então teria que me tornar um.
“Eu sei,” eu sussurrei. “Eu sei o que você está pensando, mas se fizermos isso, teremos
que ser tão cruelmente selvagens quanto ela. Podemos continuar lutando contra ela
mantendo a ideia de que somos os mocinhos. Mas Knox uma vez perguntou se a guerra
criava monstros ou se eles nasciam. Agora eu sei a resposta. A guerra os cria porque, para
ressurgir das cinzas, temos que morrer primeiro. Não se tratava absolutamente de nós, mas
sim do que a guerra cria a partir da dor. Ele também me disse que este mundo precisa mais
de um vilão do que de um herói. Você quer dar alguns golpes suaves ou quer foder essa
cadela na bunda dela com tanta força que ela não consegue sentar sem nos sentir em suas
entranhas?
“Dayum,” Lore sussurrou e então sorriu brilhantemente. “Eu escolho a opção dois.”
“O mesmo,” Killian concordou. No momento em que ele fez isso, toda a mesa concordou
lenta e relutantemente.
“E se houver crianças lá dentro?” Esmeralda perguntou.
Meus olhos se fecharam quando senti meu estômago embrulhar. “Então eles morrem.
Não consigo separar alguns para eliminar muitos. Se eles estiverem lá, então ela já os usou
ou pretende usá-los. Em suma, são a morte de outra pessoa. Não quero assassinar crianças,
mas derrubá-la, mesmo que por pouco tempo, salva muito mais. A vida deles ou a vida dos
outros. Não podemos ser juiz, júri e carrasco. Temos que escolher um.
“Aria,” ela sussurrou, seus olhos arregalados. “Isso é uma merda.”
“A vida está uma merda, Esme. Eu gostaria de tê-lo ouvido. Para Knox, quando ele me
disse, por mais que eu tentasse, que eu não conseguiria salvar todos eles. Não posso ser a
garota que corre para salvá-los e aquela que destrói o mal neste mundo. Eu já aprendi essa
lição. Mas agora? Se não acertarmos a cadela exatamente onde dói, ela virá aqui para nos
bater. Então, você escolhe. Escolha qual fazemos. Quem vive e quem morre?”
“Não posso escolher quem vive e quem morre”, ela engasgou, horrorizada por eu ter dito
a ela para fazer isso.
“Eu sei que você não pode. Foi por isso que fiz. Estou escolhendo transformar uma dor
inimaginável em poder. Neste momento, estou escolhendo bater nela com força suficiente
para que ela tenha que se recuperar do que fez. Eu lhe disse que não é isso que faríamos
para vencer. Faremos o que for preciso e mostraremos a ela que ela não pode mais se
esconder atrás da inocência dos outros.”
“Que os deuses tenham misericórdia de seus inimigos”, afirmou ela, balançando a cabeça.
“Eu entendo, eu entendo. Mas se você cruzar esta ponte, onde ela para? O que separa você
dela?
“Eu não quero que eles sofram, ela quer. Quero libertá-los da opressão. Ter uma chance
na vida sem estar no meio de uma guerra sem fim. Um que eles não pediram. Para fazer
isso, posso acabar carregando a morte deles comigo. Se eu tiver que pagar esse preço, eu o
farei. Não estou pedindo a vocês — nem a nenhum de vocês — que matem alguém. Estou
bem sendo o vilão. Neste momento, este mundo precisa do monstro, não da garota gentil e
carinhosa que eu era.”
"OK. Eu só precisava ouvir você dizer isso, Aria. Eu sei que você não deseja matá-los, e
essa é a diferença. Mas eu precisava saber se você percebeu o preço.”
“Sou sempre o preço que pago quando libero a magia dentro de mim em uma fortaleza.
Knox também me ensinou essa lição. Eu libertei minha dor, mas não é isso. É um golpe para
evitar que Hécate venha aqui para nos acertar quando estivermos caídos. Então, vamos
transformar a nossa dor em poder, atacá-la com força e rapidez. Todos deveriam descansar.
Amanhã vai ser longo.”
 Capítulo Trinta e Seis
Ária

EU SENTEI-ME AO LADO DE KNOX, permitindo-me por um momento imaginar um mundo

sem ele. Não havia futuro que eu pudesse me imaginar vivendo, não sem ele ali comigo. Foi
uma fraqueza. Um que eu permiti que apertasse meu coração com mais força do que jamais
imaginei que pudesse. O amor foi fodido dessa maneira. Eu sempre preferi o anti-herói,
sabendo que ele queimaria o mundo para ficar comigo. Mas também nunca entendi o quão
divinamente violenta me tornei para protegê-lo. Que eu me transformaria voluntariamente
no monstro que o mundo temia para mantê-lo seguro.
Eu caminhei pelo inferno para salvá-lo, mesmo que tivesse arrancado seu corpo. Eu
mataria vidas inocentes para protegê-lo? Não, não se fosse só para ele. Essa era uma ponte
que ele não gostaria que eu cruzasse. Mas se eu não o recuperasse, Hécate dobraria a
aposta. O exército de bruxas das trevas que ela reuniu viria aqui e mataria muito mais vidas
inocentes. Levantando-me, caminhei até onde ele estava suspenso na luz brilhante da terra.
“Se você estiver aí, vou precisar que você me deixe entrar. De qualquer forma, vou entrar
na sua cabeça.” Virando-me, encontrei Esme parada atrás de mim.
“Você sabe que isso é perigoso. Nem preciso dizer isso, certo?” ela perguntou.
Exalando, eu balancei a cabeça. “Eu sei, mas se ele estiver aí, então preciso saber. Se
Hécate sabe que ele se foi, precisamos saber. Prometi a todos que não me arriscaria com
eles. Se ela sabe, ela está vindo atrás dele, e atacá-la não vai impedir isso. Se ela colocou as
garras na mente dele, então preciso entrar lá e removê-la.
"Eu sei. É por isso que estou aqui. É por isso que estamos todos aqui. A família não deixa a
família fazer besteiras sozinha, lembra? Você me ensinou isso. O nosso pode ser pequeno e
um pouco quebrado, mas é nosso. Então, deite-se, vamos pegar as velas e as ervas, e você
fará isso com suas irmãs e seu melhor amigo.”
“Puta merda. Você disse isso,” eu sussurrei, então a abracei com força. “Eu também te
amo, vadia.”
"Qualquer que seja. Você pode parar de me abraçar antes que as pessoas pensem que
somos melhores lésbicas”, ela sussurrou em meu ouvido. Afastando-me, sorri e pisquei.
"Por que você está piscando?"
“É o nosso segredo”, sussurrei de volta, piscando duas vezes.
“Que segredo?” Siobhan perguntou. Virando-me para ela, sorri enquanto Esme gaguejava
sem saber como desviar o que ela tinha dito.
 "Nada. Aria estava me dizendo que, se Knox não acordou, ela está pensando em namorar
mulheres.” Esme respondeu, então esperou que Siobhan começasse a colocar as velas em
volta de Knox antes de mostrar a língua.
"Muito maduro, Esme." Eu ri, me abaixando lentamente ao lado de Knox.
Eu não tinha ouvido Ember desde o que quer que Knox tivesse feito na minha testa, o que
a silenciou. Foi problemático. Ele marcou minha testa, o que me deixou de alguma forma
alterada. Eu senti isso profundamente, embora não tivesse contado a ninguém. Eu não
precisava que Ember lutasse todas as batalhas por mim, e foi por isso que planejei esta em
torno da minha magia, sem incluir as coisas que consegui dela.
Soraya, Avyanna, Esme e Siobhan começaram a cantar, suas vozes ecoando em meus
ouvidos. A luz das velas irrompeu, selando o círculo ao nosso redor. Senti o círculo se
estreitando, se conectando. Meus cílios tremularam enquanto as ervas aliviavam a tensão,
baixando as paredes de nossas mentes para permitir uma fusão com a de Knox.
“Snuff” do Slipknot tocava em sua mente. Sentando-me no chão, olhei ao redor, sorrindo
quando o som de sua risada chegou aos meus ouvidos. Levantando-me, contornei
lentamente as estantes de livros, parando de repente ao ver um garotinho.
"Sven, vou encontrar você." A voz de Knox me envolveu como seda quente depois de
passar muito tempo com frio. "Você está se escondendo?" Ele ligou do lado de fora da porta.
Meu batimento cardíaco bateu contra meu peito em uma velocidade alarmante, mesmo
quando o ar ficou preso em meus pulmões.
Sven riu e então correu para o sofá em frente ao qual estava. Observei-o se abaixar e
então ouvi o som de passos se aproximando. Saindo das sombras, avistei Knox, com olhos
azuis brilhantes que me enviaram em ondas intermináveis. Um sorriso curvou seus lábios
carnudos e beijáveis.
“Eu vou encontrar você, Sven,” ele avisou, virando-se lentamente para olhar para o sofá
de onde o som de risadas flutuava.
Meu coração apertou enquanto minha mente apontava no que não queria acreditar. Se
ele estava com Sven, então ou estava com seu fantasma ou entre eles, mal conseguindo
sobreviver. Uma pequena risada de bebê forçou lágrimas a arderem em meus olhos. Outro
seguiu logo atrás dele, forçando-me a entrar mais na sala. Olhando para duas garotas, uma
com cabelos prateados e olhos da mesma cor das águas tempestuosas de seu pai. Eleanora
estava além de linda, com cachos soltos caindo nas costas, em um lindo vestido branco.
Evelyn entrou logo atrás, seu cabelo loiro escuro, com risonhos olhos turquesa. Assim como
Eleanora, ela usava um vestido branco do material mais macio.
“Papai, papai! Encontre-nos — gritou Eleanora, com os olhos cheios de amor enquanto
corria para ele.
“Eu também, papai! Encontre-me — repetiu Evelyn, seu sorriso tão largo e tão lindo que
doía olhar para ele por muito tempo.
Knox pegou um e depois o outro. As meninas riram enquanto Sven reclamava sobre
irmãs estúpidas. Lágrimas rolaram pelo meu rosto, forçando um soluço suave a sair da
minha garganta. Ele definitivamente estava brincando com fantasmas. Aproximando-me,
passei meus dedos pelos cachos de Evelyn, ofegante com o quão reais eles pareciam. Quão
real ela se sentia.
“Você não pode ficar aqui com eles, Knox. Eu também quero, mas preciso de você. Nossos
bebês precisam de você. Venha para casa para mim? Sua cabeça levantou, o que fez meu
coração palpitar.
“Fique comigo, Monstrinho. É melhor aqui. Eu tenho saudade de voce."
“Eu também senti sua falta”, sussurrei em meio às lágrimas. “Tanto,” eu concordei,
apenas para algo passar por mim. Meus olhos se estreitaram em... mim?
“Eles estão ganhando, meu amor.”
“Eles sempre fazem isso, Knox.” Eu disse, embora não fosse eu.
"Brasa?" Eu perguntei, sem saber se isso era possível. Ela se parecia comigo, que era a
única explicação que eu tinha. Girando em círculos, estreitei os olhos nas paredes ao redor
da biblioteca. Não, não era a biblioteca. Era algo parecido com a biblioteca, mas estava tudo
errado. Caminhando até as paredes, passei os dedos pela tinta ao lado.
"O que você está fazendo?" Knox sussurrou em meu ouvido. A respiração quente flutuou
contra minha garganta, forçando-me a me virar. A maneira como ele olhou para mim fez
meu coração se acalmar e depois ganhar vida com o amor que brilhava nas profundezas do
oceano.
“Isso não é real,” engoli, sem saber como ele poderia me ver. Os outros tinham ido
embora, o que causou uma onda de desconforto em minha mente. Por que ele os teria
mandado embora? Meus olhos acariciaram cada centímetro dele, banqueteando-me com a
vida que respirava nele.
— É — argumentou Knox antes de deslizar o braço em volta da minha cintura e me puxar
contra o calor e a dureza de seu corpo. Um sorriso diabólico brincou em seus lábios,
fazendo minha boca secar com a necessidade de beijá-lo. “Eu não me sinto real o suficiente
para você, linda garota?” Seus lábios roçaram os meus, enviando redemoinhos de excitação
cortando minha barriga.
Sua palma tocou minha bochecha, enquanto sua cabeça se inclinava, forçando um suspiro
sussurrado de meus pulmões. A ternura de seu toque se misturou com os lábios flutuando
sobre os meus em sussurros suaves de promessa lasciva. A excitação aqueceu minha
barriga, enviando calor pelas minhas veias como um fogo descontrolado, queimando fora
de controle.
“Deus, eu sinto tanto a sua falta,” eu choraminguei, incapaz de me afastar da ternura que
ele transmitiu.
"Estou bem aqui com você", ele sibilou contra minha boca. “Eu sonhei com você por
meses, desejando sentir suas bordas suaves contra as minhas. Você tem um gosto tão
delicioso. Adoro seus barulhos e a maneira como você se derrete por mim, esposa. Knox
devorou meus lábios, mordendo o de baixo enquanto pedia permissão para saquear. Ele
arrebatou. Ele destruiu. Knox devastou todos os sentidos dentro de mim, mesmo enquanto
me tentava, atraindo-me para o pecado que seus lábios prometiam.
Knox entrou em guerra contra minha boca. Sua língua conquistou, forçando-me a me
submeter apenas com seu beijo. Lábios aquecidos provocaram a separação dos meus,
permitindo que ele arrebatasse minha língua enquanto a sua deslizava contra ela,
trazendo-a à vida. Seu grunhido enviou excitação correndo em direção à minha boceta,
preparando-o para saquear o tesouro que ganhou.
“Você parece real.” Sua voz melosa de uísque deslizou ao meu redor, me aquecendo mais
do que qualquer bebida poderia. “Toque-me, Ária. Eu preciso sentir você. Lábios
sussurraram sobre os meus, depois dançaram até minha têmpora, depois para o outro lado,
antes de continuarem lentamente descendo pelo meu queixo. “Porra, mulher. Senti falta de
sentir você contra mim. Lábios habilidosos subiram por um lado do meu rosto, depois
deslizaram pela minha mandíbula, dirigindo sua boca ardente para o outro lado para
continuar sua descoberta perversa. Então, ele mordeu meu lábio inferior entre os dentes,
forçando-o a arder antes de deslizar para minha garganta, sugando o oco da minha
garganta. “Sinto falta do gosto da sua pele contra meus lábios. Eu poderia ficar com você
assim para sempre, tocando, saboreando, descobrindo cada segredo que seu corpo guarda.”
Lágrimas queimaram meus olhos quando deslizei minhas mãos sobre seu peito,
encostando-me nele enquanto ele continuava beijando minha clavícula e garganta.
 “Tão tentador, Knox. Eu vejo o apelo. Eu fiz. Estar preso em um refúgio com nossas filhas?
Eu também queria isso. Tão fodidamente que doeu. Este homem era minha segurança,
minha âncora. Ele me manteve com os pés no chão quando o mundo tentou me quebrar.
“Eu te amo tanto que dói. Preciso que você volte comigo. Você não pode ficar aqui porque
eu não posso. E eu não posso fazer isso sem você.”
“Fique comigo,” ele implorou contra meu ombro, lentamente arrastando sua boca
escaldante sobre a pele, passando a língua sobre sua marca, lembrando-me que eu era dele.
“Eu serei sua fantasia, seu sonho mais imundo, o que você quiser, minha rainha. Eu serei
isso se isso significar que posso manter você comigo. Nossas meninas também precisam de
você. Sven precisa de você, Aria. O que ele disse me fez lutar contra o soluço tentando
escapar.
Seu corpo contra o meu parecia real, mas eu não era louca o suficiente para não perceber
que algo estava criando uma paisagem onírica. Ele estava vivendo em sua mente com
nossos filhos. Knox levou os lábios até minha garganta, arrastando-os até meu ombro,
beijando a marca que desfigurava minha carne macia. Como ele poderia se sentir tão real?
E bom. Tão bom.
"Eu sonhei com você. Foi mais um pesadelo. Eu não pude escapar, Aria. Acordei gritando
pelo que fiz com você. Isso me quebrou, me destruindo por dentro.” O fato de ele
provavelmente ter sonhado com o que realmente aconteceu me forçou a voltar à realidade.
“Knox, quem fez este mundo para você? Hécate criou isso?”
“Você acha que eu deixaria ela fazer qualquer coisa para mim? Prefiro colocar fogo na
cadela para poder te foder nas chamas. Eu nunca a deixaria perto de nossos filhos, nunca.
Eles são tão lindos. Eles se parecem com a mãe, mas foda-se se não vão ser difíceis.
Lágrimas lentamente desceram pelo meu rosto, mesmo quando eu toquei cada centímetro
dele que pude alcançar. "Eu quero te foder agora", ele admitiu, inclinando-se para roçar os
lábios na minha orelha. “Eu quero que aquela bucetinha linda pinte meus lábios com o seu
prazer. Já sei que tem gosto de paraíso na minha língua. Um arrepio percorreu meu corpo,
ameaçando enfraquecer meus joelhos. “Este é o meu paraíso. Minha garota, nossas meninas
e Sven. Isso é tudo o que eu quero. Enquanto você estiver aqui, estou em casa.”
“Isso não é real, Monstro. Você não está morto, assim como este lugar não é real. Eu sei
que parece, mas você está na biblioteca. A luz está curando você, mas você não está
acordando. Eu preciso de você. Eu preciso que você volte para mim. Você vai ser pai. Eu não
quero fazer isso sem você.”
 Sua mão segurou minha garganta, me levando de volta à parede. Lábios quentes e
exigentes colidiram com os meus, devorando-os. Sua língua passou contra meus lábios,
exigindo que eu o deixasse entrar. No momento em que o fiz, gemi com a sensação real de
seu beijo.
Knox não apenas beijou, ele me dominou com seu beijo ardente e apaixonado. Minha
mente derreteu com o prazer que ele proporcionou enquanto consumia meus
pensamentos, mudando minha mente com um movimento perversamente habilidoso de
sua língua, de cada vez. Eu o senti puxando minha saia para cima e então seus dedos
deslizaram pela umidade entre minhas coxas. Afastando-se dos meus lábios, ele pressionou
a testa contra a minha.
“Isso parece real para mim. Tão real.” Os dedos de Knox percorreram a umidade, batendo
contra meu clitóris a cada passagem pela excitação. “Você parece real para mim, Aria. Essa
boceta parece tão real. Uma garota tão bagunceira para mim. Porra, eu amo como você se
derrete por mim.
“Parece real”, admiti, sabendo que se parecia real, então era algum tipo de mágica.
Knox se abaixou, sua respiração escaldante tocando meu sexo antes de sua língua tocar
meu clitóris, forçando um suspiro de choque em meus pulmões. O prazer tomou conta de
mim enquanto ele continuamente lambia meus lábios, rosnando como uma fera selvagem
contra eles. A vibração por si só quase me levou ao limite. A sensação passou por mim
como uma onda interminável de felicidade.
Abrindo minhas pernas, ele começou a me deslizar pela parede, sua boca esbanjando
minha boceta, forçando impiedosamente mais prazer enquanto ele se levantava em toda a
sua altura, festejando como uma fera faminta contra minha carne. A maneira como ele
perdeu o controle fez meus olhos revirarem enquanto todo o meu corpo tremia, incapaz de
impedir que os gritos saíssem da minha garganta.
Os ruídos pecaminosos que ele fez fizeram com que ainda mais excitação corresse para
pintar seus lábios. Meus dedos afastaram o cabelo loiro escuro de seu rosto, revelando um
símbolo no centro dele. Virando a cabeça, notei que combinava com o que estava nas
paredes.
Uma bola quente se formou na minha barriga, alimentada por cada carícia prazerosa da
língua de Knox. Eu choraminguei quando ele me permitiu deslizar pela parede e direto para
a ponta arredondada de seu pau. Lá, ele provocou sua espessura contra minha abertura,
ronronando enquanto mantinha meus olhos prisioneiros. O homem era um mestre em me
levar à beira da insanidade.
“Eu me sinto real agora?” ele perguntou, então forçou meu corpo com um impulso
poderoso.
Eu gritei, mas ele capturou minha boca com a dele, engolindo cada grito que eu soltei.
Cada gemido. Ele os devorou, mesmo quando uma mão agarrou meu quadril, controlando o
ritmo. O homem era o Deus do prazer, mesmo em sua maldita cabeça. Foi injusto. Sua
língua passou contra meus lábios, a outra mão embalando minha cabeça, enquanto ele
começava a ganhar velocidade, investindo descontroladamente em meu corpo.
“Você se sente tão bem perto do meu pau, pequenino. Isso não parece real o suficiente
para você? ele sussurrou. Então sua língua deslizou contra a minha, me devorando
enquanto ele me penetrava com impulso semelhante com cada um. Minha boceta vibrou,
apertando enquanto o orgasmo me atingia, me enviando em espiral para um abismo sem
fundo. Foi um orgasmo devastador que reverberou por cada parte de mim, roubando o
controle de todos os sentidos enquanto ele me segurava em seus braços, prendendo meu
corpo de forma protetora.
“Knox!” Eu gritei, mesmo quando senti o calor familiar de sua liberação pintando minhas
paredes apertadas.
“Eu poderia fazer isso para sempre. Você é meu paraíso, Aria. Você sempre será meu
santuário. O único lugar que conheço é o meu lar, é aqui, assim com você.
“Knox, preciso que você volte comigo”, sussurrei.
“Shh, você vai acordar as meninas e Sven. Então não poderemos nos divertir mais
fazendo mais.”
“Estou grávida,” sussurrei em meio ao seu beijo. Inclinando a cabeça para trás, olhei para
a marca em sua testa. “E você não está comigo. Na verdade. Foi isso que você criou para
escapar dela, não foi? Você criou um paraíso com seus fantasmas. Você não pode ficar aqui.
Esta não é a sua vida. Estou esperando por você, Nox. Eu te amo. Venha comigo."
“Isso não é algo que eu criei, Aria. Isso é real. Eu sou real."
“Sim, você é real. Nossas filhas morreram, Knox. Sven morreu. Você não fez isso. Eu não.
Eu sou real e estou grávida de seus bebês. Preciso de você mais do que nossos fantasmas.
Inclinei-me para sua boca, beijando-o com força, colocando todas as emoções que tinha
nisso, mostrando-lhe o quão real eu era. “Você é meu refúgio, e meu refúgio está faltando
em mim. Estou no inferno sem você. Volte para mim. Volte e seja pai dos nossos bebês, que
não estão na sua cabeça. Precisamos que você nos proteja também.
“Então fique aqui comigo. Nada pode nos machucar aqui.”
“Isso é porque não é real. É a sua mente protegendo você da dor. É compreensível depois
do que você suportou, mas isso? Esta não é a biblioteca. Porque agora, estou deitado ao seu
lado, mas você não está comigo. Você está aqui, se escondendo da agonia que você sabe que
está por vir. Conte-me sobre o pesadelo.
“Não quero falar sobre o pesadelo. Foda-se esse pesadelo. Eu não faria isso, Aria. Se você
está tentando me dizer que eu fiz isso? Então eu não quero voltar. Eu não mereço voltar.” A
dor em seu tom me disse que ele sabia que era real, mas não queria acreditar que fosse.
“Eu não morri, Knox. Estou bem aqui com você. Você vai ficar aqui porque não quer ir
embora.
“Lennox se foi. Não consigo senti-lo ou senti-lo dentro de mim. Ele está aqui... em algum
lugar, mas não consigo encontrá-lo.
Meus olhos foram para sua testa e mordi meu lábio. Evocando minha magia, me inclinei
mais perto, beijando-o enquanto levava minhas mãos para cima, forçando minha magia na
marca, o que me fez cair de sua cabeça, me jogando de volta em meu corpo.
“Rude,” eu murmurei.
"Você estava transando com ele?" Esme perguntou, com os olhos preocupados, mas
intrigados. "Porque cheira como se você estivesse."
“Existem runas em nossas testas. Nas paredes da câmara onde ele estava. Ele está com
fantasmas. Nossas filhas estavam lá. Sven também estava. Sentei-me, encontrando uma sala
cheia de homens que estavam todos focados em mim. “Acho que ele criou um reino dentro
de sua mente, mas é apenas do tamanho de uma biblioteca.”
“O que significaria que não tem fim”, afirmou Brander, seus olhos percorrendo meu
corpo com preocupação. “Você deveria repensar sua estratégia. Além disso, uma rainha não
abandona o seu povo quando este precisa de liderança.
“Boa tentativa, Brander. Mas o trabalho de uma rainha é proteger o seu rei. Ela o protege,
mas não está sujeita às mesmas regras. Uma rainha sem um verdadeiro rei não é nada.
Então, vou para aquela cidadela pela manhã e trarei ao Knox a porra da cabeça dela para o
seu trono. Porque ele vai querer isso quando acordar. Sugiro que todos durmam um pouco.
Greer, preciso que você me encontre todos os livros sobre runas antigas. Temos que
encontrar aquele que Hecate usou para suprimir Lennox e Ember. Você e Lore podem
ajudar Avyanna a encontrá-lo enquanto chutamos a bunda de Hecate.”
Capítulo Trinta e Sete
Ária
Ária
EU ME VESTI PARA A BATALHA com calças de couro pretas elegantes e respiráveis e uma
camisa. Greer me ajudou a vestir a couraça leve. Foi criado a partir de escamas de dragão
prateadas e vermelhas cintilantes, cada uma gravada com os mesmos detalhes de escamas
genuínas. As ombreiras nos ombros, pescoço e sob minhas axilas eram da cor de tinta
recém-derramada, cada uma carregando o contorno de um corvo em vôo, a boca aberta
como se rugisse o chamado às armas. A braçadeira correspondente tinha a mesma cor de
tinta das ombreiras, mas havia veios vermelhos e prateados enfiados nelas, todos se
estendendo para cima em direção às escamas. Minhas pernas ficaram livres da armadura,
mas as lâminas estavam em bainhas sobre minhas coxas.
“Uau,” Esme assobiou enquanto estava atrás de mim.
“Parece que estou brincando de me vestir”, respondi, movendo lentamente a cabeça para
ver as tranças gêmeas que criavam uma coroa no topo da minha cabeça.
“Parece que você nasceu para usar isso”, ela argumentou. “Escute, se a merda der errado
hoje? Preciso saber que você vai voltar disso, Aria. Não quero que você entre lá e depois
volte para cá com outra pessoa. Fazer isso não será tão fácil quanto você pensa. Você vai lá
sabendo e com a intenção de tirar vidas inocentes. Haverá um custo para sua alma.”
“Estou muito consciente do custo para minha alma. Já paguei ou você esqueceu disso? —
perguntei, franzindo a testa enquanto me inclinava para mais perto do vidro, deslizando os
dedos pela tinta preta. Levando-o até o rosto, arrastei-o para baixo no centro de uma
sobrancelha, deslizando-o até a testa e depois até o queixo. Depois de terminar o olho
direito, arrastei o restante da tinta pelos lábios e por baixo do olho esquerdo até a orelha.
“Somos meninas ingênuas por pensar que poderíamos escapar desta guerra sem derramar
sangue inocente. Podemos tentar evitá-lo, mas não à custa dos outros. Não somos deuses, e
só os deuses escolhem quem vive e quem morre. Nós apenas os enviamos para o véu e
deixamos que eles separem as almas.”
“Eu só quis dizer não deixe que ela transforme você em algo com o qual você não poderá
conviver depois que esta guerra for vencida. Se não conseguirmos viver com o que resta de
nós depois de triunfarmos, então Hécate ainda vencerá. Há o que estamos dispostos a fazer
e o que não faríamos, o que eu entendo. Mas estou preocupado sobre como sobreviveremos
se deixarmos que ela nos transforme em algo tão perverso e cruel quanto ela mesma.”
 Eu peguei seu olhar no espelho, olhando para a tinta escura colorindo seu rosto. Virando-
me lentamente para ela, assenti. Voltando-me para mergulhar meus dedos na tinta, eu os
levantei enquanto seu rosto se contraía.
“Estamos tentando parecer assustadores, Esmeralda. Parece que você está prestes a
subir no palco para um musical do ensino médio. Espelhando o que fiz com meu rosto, sorri
enquanto ela segurava meus olhos. “Este mundo está tentando nos mudar e, se não
mudarmos, nunca evoluiremos. Não há como escapar disso a menos que aprendamos a ser
melhores do que ela. Devemos nos tornar os monstros que este mundo precisa, mas sem
perder de vista quem éramos. Não pretendo assassinar vidas inocentes, mas sei que não
posso escolhê-las em vez das crianças daqui. Knox sabia o custo, e é por isso que ele nunca
discutiu quando eu o chamei de assassino, ou o culpei injustamente por ser um monstro
sádico e insensível. Ele não ficou feliz com as mortes que causou. Fui acusado de massacrar
aqueles que não mergulharam os pés na escuridão.”
“Não invejo nenhum governante forçado a suportar as escolhas agonizantes que fizeram
durante esta guerra sem fim. Só espero que haja algo depois disso, algo que valha a pena
tudo o que sofremos. Você sabe?" Erguendo seu queixo com os dedos não cobertos de tinta,
sorri.
“Haverá tanta paz e tanto tempo para desperdiçar que não saberemos como lidar com
isso. Ficaremos entediados na maioria das vezes, mas nossos filhos manterão nossas mãos
ociosas ocupadas. Você vai se apaixonar. Você terá crianças para brincar com as minhas.
Nossos maridos discutirão sobre espadas, brigando sobre quem é maior. A questão é, Esme,
que sobreviveremos. Porque não aceitarei nada menos.”
“Todo o seu propósito é destruí-la. Você não está preocupado em morrer para acabar
com o reinado dela?” ela perguntou, seus lábios tremendo.
"O que você está perguntando?" Eu respondi, sem saber o que ela queria dizer.
“E se o custo de cumprir seu destino for sua vida, Aria?” O medo tremeu em suas
palavras, mesmo quando ela tentou fingir que não estava chateada.
“Bem, então eu pagarei. Uma vida para salvar todos os Nove Reinos? Parece um negócio
bom demais para ser verdade. Se parece bom demais para ser verdade, então é provável
que seja.” Puxando-a, eu a abracei com força. “Nós vamos superar isso. Não perca tempo
com coisas que não podemos mudar. Se você vai desperdiçar energia, desperdice-a em algo
que valha a pena empregá-la. Venha, está na hora. Vamos pisar na bunda dessa vadia.”
 Afastando-me, sorri para as lágrimas caindo pelo seu rosto. “Basilius é meu companheiro,
Aria. Eu o sinto tão profundamente dentro da minha alma que dói. Ele não escuta quando
eu lhe digo para recuar, o que é preocupante. Você vai precisar me ajudar a matá-lo. Minha
boca se abriu, mas um soluço explodiu em seu peito.
“Não é tão ruim assim,” eu sussurrei, sem saber como fazê-la ver que ele não seria uma
má escolha.
"Eu deixei ele... você sabe?" Quando balancei a cabeça, ela franziu a testa. “Com a língua lá
embaixo. Literalmente, o bastardo me fez tremer tanto que cobriu seus lábios como um
doce. Nunca senti nada parecido. Era como se eu fosse a terra e ela tremesse .”
“Oh, pobre e infeliz alma.”
“Essa não foi a pior parte. Eu chupei o dele... você sabe — ela sussurrou, embora fosse
mais como um grito sussurrado. “Eu engoli, tipo, não consegui enfiar fundo o suficiente
dentro de mim. Minha criatura? Ela estava torcendo por mim, como se isso fosse prazeroso
para ela.”
“Eu comi Brander ontem à noite”, disse Soraya enquanto entrava na sala.
Ótimo, eu era o único que não fazia sexo de verdade.
“Ele está... me ensinando a ter prazer no sexo novamente. Brander está em um nível
totalmente diferente daquele com que lidei antes. Ele não esperava que eu fizesse outra
coisa senão o que era bom para mim. Não tenho certeza se ele é normal. No momento em
que ele se aproximou, tentei chupar seu pau.”
“Não estou conseguindo ver o problema, senhoras. Vocês dois parecem bastante
preocupados em conseguir um bom pau. Enquanto isso, meu pau é a Bela Adormecida e eu
sou uma pessoa com problemas verticais, jogando maçãs podres na rainha má. Ele também
usou a língua, você sabe... lá embaixo? Eu perguntei, franzindo a testa ao sentir o sonho
Knox entre minhas coxas.
“Não, ele me disse que se eu fosse sua boa menina, ele me ensinaria qualquer coisa que
eu quisesse aprender. Eu disse que queria saber do que ele gostava.
"E o cara enorme e romântico que ele é, você chupou o pau dele?" Perguntei com o rosto
franzido com a estranheza de toda essa conversa.
“Foi um castigo. Ele me perguntou o que eu gostava que fizessem comigo. Minha resposta
foi chupar o pau dele, o que, aparentemente, não era a resposta certa porque ele sabia que
eu só disse isso para deixá-lo feliz.” A testa de Soraya enrugou-se enquanto seus lábios se
curvavam profundamente. “Preciso saber qual é a resposta antes desta noite.”
 “Diga a ele que você já teve prazer antes. Que é trabalho dele tentar de tudo para que
você possa responder corretamente.” À minha resposta, ela assentiu lentamente. “Use-o, ele
é um dos caras mais legais que conheço.”
Siobhan entrou correndo na sala, forçando meus olhos a fecharem. “Killian. . .” Ela exalou
com um pequeno arrepio. “Eu nunca fui tão fodido em toda a minha vida.” Eva entrou com
Avyanna, ambas sorrindo como se tivessem passado a noite como as outras.
“Esta é a minha vida agora.” Ember teria dito algo se ela estivesse dentro de mim. Depois
de me ver na mente de Knox, fiquei preocupado que ele a tivesse tirado de mim de alguma
forma. Ela teria ficado chateada se soubesse que todos transaram ontem à noite, menos nós.
“Temos uma batalha a travar, então se você pretende aumentar o sexo que acontece por
último, guarde-o.”
“Alguém está irritado porque ela não pegou pau. Talvez tente alimentar Ember, ela vai
acordar Knox bem rápido,” Siobhan murmurou, então me olhou estranhamente. "Você está
bem?"
"Estou bem. Estarei muito melhor quando entregar a bunda de Hécate,” murmurei
baixinho. Caminhando pelo corredor, parei quando os homens apareceram, com armaduras
completas cobrindo cada centímetro deles, exceto suas cabeças. "Droga." Parecia que eu
tinha escorregado nas joelheiras e cotoveleiras em comparação com os homens. "Você está
pronto?"
“ Você está pronto?” Zyion perguntou, sua armadura era a mesma que ele usou quando
lutou contra Aden.
"Estou pronto. Se demorarmos mais, ela estará fora dos portões. Siobhan, você colocou as
proteções ao redor do castelo?”
“Coloquei proteções com Killian como minha testemunha. Ninguém poderá entrar pelos
portões ou deixá-los quando passarmos para a cidadela.” Seus olhos deslizaram para
Killian, um sorriso brincando em seus lábios. Ele, por outro lado, não parecia afetado por
ela. Foi um discernimento que ele iria transar com ela, e então nem se preocupar em
reconhecê-la.
“Basílio, você e os outros estão prontos?” Eu perguntei, então senti alívio quando ele
assentiu em resposta. “Preciso que você diga aos outros que preciso que eles permaneçam
longe da cidadela. Não consigo controlar minha magia tão bem quanto gostaria. Para
garantir que nenhum dano aconteça aos dragões, você precisará esperar até que eu
derrube as muralhas.”
 “Como diabos você está planejando derrubar as muralhas da cidadela? Eles são
impenetráveis e reforçados por magia — ele perguntou, seus lábios se curvando em um
sorriso malicioso, como se ele pensasse que eu estava mentindo. “Se você acha que estou
entrando lá com alguma garota que está blefando sobre suas habilidades, você está errado.”
“Ela destruiu um castelo inteiro. Se você está com medo, Basilius, é só dizer. Tenho
certeza de que Aria encontrará algo para você fazer aqui. A cozinheira provavelmente
precisa de ajuda para limpar a cozinha,” Esme respondeu, forçando minhas sobrancelhas a
se aproximarem do couro cabeludo. Tiros disparados! “Você obviamente não é homem o
suficiente para se sentir confortável recebendo ordens de uma mulher, de qualquer
maneira.”
“Cuidado, passarinho. Alguém pode pensar que você precisa de outra visita ao armário de
suprimentos. Eu fui homem o suficiente para você? Basilius se aproximou, seu chocalho
sendo registrado em meus ouvidos antes mesmo de crescer em seu peito.
Era dominante, mas Knox o subjugaria facilmente. Esme, por outro lado, lentamente
começou a apertar as coxas, apertando-se contra sua exigência de submissão. Sua coluna se
curvou, mesmo enquanto ela olhava para ele de forma assassina. No momento em que ela
começou a abaixar, o chocalho dele silenciou. Inclinando a cabeça escura, ele sorriu. Seus
olhos deslizaram para os meus com um olhar de eu-te-disse fervendo neles.
“Todo mundo conhece o plano?” Esperando que os olhos subissem, exalei. "Aqui vai nada.
Que os deuses sejam misericordiosos, porque eu não serei.”
 Capítulo Trinta e Oito
Ária

A UMA NÉVOA DENSA SUBIA da margem do Rio Vermelho. Ele pairou no chão dentro da
cidadela, cobrindo-o com uma quietude agourenta. Trilhas no alto das muralhas
começaram a brilhar com chamas, revelando lentamente as muralhas altas até circundarem
toda a fortaleza. Como se eles pensassem em afastar a umidade que se transformava em
uma cobertura escura e ameaçadora. Quanto mais eles lutavam para remover a névoa, mais
espessa ela se espalhava pelo chão, subindo lentamente para garantir que nenhum olhar
caísse sobre nós fora dos portões de ferro forjado e do bastião de pedra.
Os habitantes lá dentro perambulavam, incapazes de fugir da umidade que encharcava
suas capas, vestidos ou túnicas. Pesava contra a sua carne sem vida, acrescentando pavor
às suas mentes doentias e sem vida. O cheiro fétido e acre da morte grudava-se no ar
úmido, forçando-o para além das muralhas fortificadas. Os cadáveres em decomposição
eram pungentes, revelando o nível de depravação interior.
Os cadáveres em decomposição não eram o pior dos aromas acre e pútridos que vinham
de dentro. A carne das criaturas que Hécate esgotou além do seu valor estava sendo
incinerada. A fumaça era tão espessa que eu podia senti-la de onde estava, desenrolando
lenta e meticulosamente as múltiplas linhas de magia que vagavam pela cidade ao nosso
redor, alimentando a deusa dentro da imponente proteção da cidadela.
Movi meus dedos, mas não o suficiente para ser perceptível para alguém ao meu redor.
Todo o exército dos mortos estava logo abaixo da superfície do solo sob nossos pés. Senti a
perturbação da cidade às nossas costas, o erro de quem morava nas residências. Hécate
assumiu o controle ou colocou suas próprias baterias perto o suficiente para poder usá-las
quando quisesse.
“A vila está cheia de bruxas das trevas. Centenas deles,” eu sussurrei pouco acima de uma
lufada de ar. “Eles precisarão lidar com eles. Há também um comboio de bruxas vindo da
passagem mais ao sul do Vale dos Mortos.”
“Vamos lidar com eles facilmente”, disse Basilius, sua mão tocando minhas costas. “O lado
direito, correto?” Ele se virou e olhou para mim.
"Correto. Killian, até revelarmos os outros, aponte a maioria dos arqueiros para a aldeia,
caso eles se juntem, o que tenho quase certeza de que farão. Instrua-os a não hesitarem,
não importa o que pareçam,” eu instruí, continuando a encontrar cada sussurro de magia
flutuando por toda a terra, direto para Hécate.
 “Eles são adeptos do assassinato de bruxas”, disse Killian com uma calma que não
compartilhei.
Um movimento errado e acabaríamos mortos. Hécate pode estar enfraquecida, mas ela
tomou medidas de precaução. Ela trouxe reforços, junto com vários senhores que ela
forçou a aceitar sua escuridão. Rolando meus ombros além do atrito da armadura
inexperiente, ouvi Killian rir.
“Normalmente, você usaria uma nova armadura para treinar antes de usá-la para a
batalha. Por causa de todo couro, você deve esticá-lo antes de usá-lo”, ele divulgou, e eu
estreitei os olhos para ele. “Greer teve boas intenções. Ele não é um lutador, no entanto. Ele
preferiria um livro, ou um pau, a qualquer dia, em vez de uma espada.
“Ele gosta de seus livros e de qualquer pessoa disposta a bancar a vítima voluntária.”
O cheiro de suor e apreensão do exército nas nossas costas, ainda passando pelo portal,
pairava pesadamente no ar. Provavelmente era uma coisa boa que as bruxas estúpidas
estivessem queimando as baterias gastas.
"Lembre-se, uma vez que ela te veja, você deve aparecer para me 'proteger', além do
golpe pretendido, Basilius." Nas minhas citações aéreas, ele franziu a testa. “Ela vai atacar
pelo meio, mirando em mim. Você me empurra, eu te protejo.
“Quão habilidosa você é em proteger as pessoas, Aria?”
“Não quero azarar, Basilius, mas um dos dois números é zero. A meu favor, é claro. Seu
grunhido foi a única confirmação de reconhecimento que ele tinha me ouvido. Virando-me
para Brander, que forçou Lore a ficar em seu lugar, chamei-o. “Brander, verifique Siobhan
lá atrás. Certifique-se de que as meninas estejam quase terminando. Hécate está ali, porra,
— eu sussurrei, observando enquanto ela avançava, avançando em direção aos portões da
frente, então ficou no túnel que levava para fora, diretamente na minha frente. Sua cabeça
escura inclinou-se como se ela estivesse ouvindo alguma coisa.
A cadela estava andando direto em nossa direção. Um sorriso sádico apareceu em meus
lábios, mesmo quando o ar ficou preso em meus pulmões, meu pulso acelerou enquanto eu
a observava parar no meio do túnel, que levava aos portões de ferro forjado. Meu
batimento cardíaco martelava em meus ouvidos, parte excitação, parte medo. Ela só
precisava permanecer lá dentro o tempo suficiente para que as meninas terminassem sua
parte. Eles estavam perto. Eu podia senti-los se aproximando, enquanto os tecelões abaixo
de mim trançavam cada gavinha de magia. Com cuidado e precisão, passei um após o outro
até eles através do vínculo compartilhado.
 Esmeralda puxou sua ponta, enquanto Soraya puxava a dela. Exalando o pavor, contei até
trinta dentro da minha cabeça e então rasguei com força as veias maiores e mais grossas de
magia para mim. A cabeça de Hécate balançou para a esquerda e depois para a direita antes
que a maior grade que ela havia criado, aquela que lhe alimentava a maior parte de sua
magia, implodisse sob o solo, sacudindo toda a cidadela.
Seus olhos se arregalaram, sentindo cada veia entrar em colapso. Eu cortaria o
suprimento de sangue que percorria todo o corpo. No momento em que ela disparou em
direção aos túneis, eu desencadeei o inferno na cidadela. A primeira e maior bola de fogo
bateu nas costas, trovejando pelo ar, ensurdecedoramente.
Dentro da minha cabeça, liberando a música no ar ao meu redor, o cover de “In the Air
Tonight” de Phil Collins do In This Moment cantarolava para a vida, cantarolava para a vida.
Sua cabeça virou em minha direção enquanto eu saía dos sussurros densos da neblina.
Vários meteoros de fogo atingiram as paredes, danificando-as. Então derrubei tudo com
explosões precisas do que restava dos meteoros que construí na noite passada.
Esperei até sentir o cheiro da gordura queimando nas pontas das flechas dos arqueiros
atrás de mim antes de levantar o braço. Quando o deixei cair, uma saraivada de flechas
iluminou o ar ao meu redor. Quando eles atingiram seus alvos, ouvi os grunhidos deles
rasgando a carne até os ossos, incendiando os cadáveres. Balançando os dedos, mencionei o
exército, avançando lentamente. Assim que consegui ver além da neblina, me virei e
observei Basilius sem capacete caminhando exatamente como seu irmão, em minha
direção.
No momento em que ele estava ao meu lado, me virei e continuei a me mover em direção
a Hécate. Senti sua raiva quando ela avançou, sugando poder para o ataque.
“Lentamente”, sussurrei enquanto me virava para Basilius. Ele parou ao meu lado,
agarrou minha garganta com a mão sem luva, roçando seus lábios nos meus.
“Espero que você seja tão boa quanto todos pensam que você é, Aria.”
“Eu também,” eu sussurrei e então me virei quando a explosão dela atravessou a barreira.
"Agora." Basilius me empurrou no chão, mas minhas mãos já estavam levantadas,
impedindo que a explosão o atingisse. Com um golpe mais suave e menos letal, eu o joguei
no chão antes que a magia de Hécate pudesse fazer contato.
Recoloquei meu escudo enquanto a risada horrível de Hécate dançava em meus ouvidos,
contei até trinta, permitindo que ela pensasse que havia acertado ele por um momento.
Levantando-me, corri até ele, sacudindo-o e fazendo uma performance premiada.
 “O rei caiu!” — gritei, voltando-me para a bela vista da aldeia em chamas. De onde eu
estava sentado, pude ver as bruxas se espalhando com as flechas atingindo seus corpos. "O
rei está morto!" — gritei, lentamente trazendo mais névoa, permitindo que Basilius
rastejasse de bruços até a fila atrás de nós. Trazendo um dos grandes cadáveres do meu
exército, continuei gritando por ajuda. Bastou-me imaginar Knox não saindo do estado
catatônico para soluçar em gritos dilacerantes. Homens correram para arrancar de mim o
cadáver sem vida, deixando-me sentado no centro do campo enevoado, fingindo estar
chorando. Só que eu estava.
“Foi legal da sua parte aparecer aqui. Isso me poupou o trabalho de caçar você. A
presunção em seu tom fez meu sorriso retornar. “Como eu disse, se eu não posso tê-lo, você
também não pode. Que desperdício, ele era um amante incrível.”
“Ele era mesmo, avó”, concordei, levantando-me lentamente. “Eu avisei para você não
tocar no que me pertence, não foi?” Eu questionei, meu tom contendo raiva real, e enviei
um pulso do meu poder batendo em sua mente. Cada emoção que ela me alimentou bateu
de volta nela, dez vezes maior.
“Então você fez. Mas, veja você, ele era meu muito antes de ser seu, putinha. Seu tom era
sussurrante, o que me perguntei se ela usava quando queria esconder emoções. Ela
também usou na biblioteca, apenas através dos lábios de Luna. Eu podia ver seu olhar se
voltando para a aldeia, precisando que eles sobrevivessem por tempo suficiente para que
ela pudesse drenar seu poder o suficiente para revidar.
“Algo errado, Hécate?” Eu perguntei, meu tom entediado, mas nivelado.
“Qual é o problema, querido? Você deveria estar comemorando sua vitória.
“Eu estava pensando em como você vai morrer gritando. É como você deveria cair depois
do que fez a este mundo. Você destruiu criaturas místicas. Tudo porque você temia ter que
trabalhar para conseguir o que precisava.
“Eu sou uma deusa! Trabalhei por tudo que já tive. Você acha que foi fácil forçar este
mundo a se moldar ao que eu queria que fosse? ela rosnou.
“Acho que você é uma deusa mesquinha, patética e fracassada, da qual ninguém se
lembrará quando eu terminar.”
O poder irrompeu ao seu redor, o que me forçou a coletar e juntar os fios restantes que
alimentavam sua magia. “Little Girl Gone”, de Chinchilla, preencheu todo o ar, ecoando por
todo o espaço ao nosso redor. Cantei junto com a primeira música, garantindo que isso a
irritasse. Quanto mais irritada ela ficava, mais acesso eu ganhava às ondas de poder que
chegavam até ela. Eu vim para tirar isso dela. Sua mandíbula cerrou, o que me permitiu ver
as veias incompreensíveis de linhas finas cor de tinta que se conectavam às suas grades
flutuando por toda a terra.
“Eu estava todo arrumado e pensei por que não bater na porra da sua cabeça depois de
arrancar seu coração. Quero dizer, você ainda tem um coração dentro desse baú vazio e
sádico?
“Eu acho que você é suicida ou estúpido. Ainda não tenho certeza de qual, honestamente.
Tem que ser um ou outro. Você não pode me vencer, Aria. Eu sou eterno. Este mundo
contém pedaços de mim que você nunca conseguirá erradicar completamente — ela sibilou
com veemência.
“Você sabe qual é o problema de uma espécie invasora? Ok, vamos ser honestos, no seu
caso, é mais uma questão de parasita.” Suas narinas dilataram-se com a minha referência a
ela não pertencer aqui, ou talvez fosse eu chamando-a de parasita. De qualquer forma, ela
permitiu que as emoções a conduzissem, o que era minha intenção. “Se você não sabe a
resposta, não há problema em admitir, Hécate. Sério, ninguém sabe tudo. Já que você é
estúpido demais para sequer dar um palpite, vou explicar.”
"Sua putinha."
“Xingamentos são a forma mais baixa de argumento no gráfico da Hierarquia de
Desacordo de Graham, posso explicar isso também se você precisar. Não? Ainda assim, eu
esperava melhor.” Eu resmunguei enquanto inclinava minha cabeça. “O problema com os
parasitas é que tudo o que se deve fazer para livrar o mundo deles é limpá-los
naturalmente. Para que você precise de pequenas palavras, chamaremos isso de expurgo.
Depois de iniciar essa eliminação, um por um os parasitas começam a desaparecer. Eles
também são fáceis de detectar, pois, novamente, eles não pertencem aqui. Então, para
começar esse show? Vou enviar todas as vítimas que você já criou atrás de suas fontes de
poder. Chamaremos isso de carma.”
“Você nem sabe qual é o meu poder, Aria. Aposto que você se acha muito inteligente, não
é? Mas você não é. Assim como você perdeu Knox, você também perderá essa luta.”
“Está nas bruxas que você criou ao infectá-las com pedaços de você mesmo. É algo que
você tem feito desde que foi banido para os Nove Reinos.” Sua compostura diminuiu apenas
o suficiente para me dizer que eu estava certo. “Você nunca precisou deles. Você apenas
queria que eles o adorassem para alimentar esse ego inflado. Mas você percebeu que eles
detinham um poder que você poderia usar. Se eles detivessem o poder para você, você
nunca enfraqueceria. Isso era algo que você já havia tentado com os humanos, e foi por isso
que eles o colocaram aqui, entre criaturas que não eram tão fracas. Eles presumiram que
você simplesmente entraria sem muito barulho. Mas não você."
“Ah, não pare agora. Estou gostando do seu pequeno conto de fadas inventado.”
Bufando, forcei minhas unhas a passarem pelas pontas dos dedos. “Veja, você era uma
deusa poderosa antes de serem mandados para cá. Você tinha adoradores que o
idolatravam – e com razão. Afinal, você não começou tão cruel ou desumano. Você era um
símbolo da bruxaria, da noite, da lua e, por último, da necromancia. Coisas que não lhe
trouxeram a adoração que você desejava.” Cortando minhas palmas, estendi minhas mãos
com as palmas para baixo. Gotas rolaram até as pontas dos meus dedos antes de cair no
chão, convocando os mortos.
“Eu não sou o único que pode controlar os mortos, querido.” Seus olhos brilharam de
orgulho, o que fez meu estômago embrulhar. “Presumo que você pretende criar o Rei
Karnavious também, certo? Se não, eu apreciaria seu cadáver. Afinal, eu gostei dele
enquanto ele viveu.”
“Veremos sobre Knox, já que ele não está mais entre nós. E não, eu não sou como você,
mas onde você os assassinou para seu prazer doentio ou como baterias. Meu? Estou prestes
a liberá-los como uma forma de carma cósmico, de volta para você. Eles vão caçar todas as
bruxas das trevas que abrigam sua magia negra e liberá-las. No momento em que eles
caírem, eu os reivindicarei e os adicionarei ao grupo de caça.”
“Você não pode matar todos eles ou a mim. As únicas criaturas que poderiam ser... O fogo
do dragão irrompeu atrás de mim, banhando a cidade em chamas derretidas. O calor
queimou minhas costas e as chamas refletiram nos olhos de Hécate. O pentagrama em sua
testa brilhava, enquanto os chocalhos dos muitos dragões ecoavam pela noite, iluminando-
a até refletir o dia.
“Sua mãe nunca lhe disse que era rude interromper as pessoas?” Batendo no meu queixo,
fingi ignorância. "Oh sim. Há um equilíbrio em todos os mundos. Então, é claro,
manteremos sua magia, mas você? Você voltará para sua tumba. Não é pessoal, mas veja
bem, você fodeu com a vadia errada. Eu avisei para você não tocá-lo, mas você
simplesmente não conseguiu evitar. Você está ouvindo? Se eu fosse você, eu ouviria.”
O medo em seus olhos estava denso no ar. Seus olhos seguiam continuamente os dragões,
que agora jogavam bruxas negras no ar, despedaçando-as. Eles voaram sobre as ruínas da
cidadela, deslizando pelo ar sem esforço. Os dragões eram algo de verdadeira beleza.
Beleza selvagem e assassina, mas semântica.
“É rude não ouvir quando alguém fala com você. Especialmente quando essa pessoa é a
Rainha dos Dragões, Hécate.” Abrindo minhas garras letais, lambi uma, olhando
diretamente para ela. “Faça-me esquecer onde eu estava de novo? Oh, você irá para a
tumba. Na verdade, pretendo enfiá-lo tão fundo naquela tumba que você estará tocando a
campainha do diabo. Para esclarecer isso, não estou falando da porra do seu clitóris. Mas eu
não sou uma vadia completa, vovó com peitos flácidos. Uma vez por mês, levarei o cadáver
de Knox ao seu túmulo.”
“Você me deixaria ficar com ele depois de todo o esforço que fez para recuperá-lo?”
“Claro, pretendo trazê-lo para você pelo menos uma vez por mês. Você não está me
ouvindo? Claro, terei que fazer valer a pena. Então, vou transar com ele em cima do seu
caixão. Você terá o prazer de ouvi-lo gemer meu nome enquanto você fica ali deitado,
incapaz de se mover ou escapar. Você terá que aguentar meus gritos, mas honestamente?
Ele é uma fera quando fode. Ah, isso mesmo. Você não sabe disso porque sua escuridão os
cria, como devo dizer isso? Infudível? Impotente? Quanto do seu poder você desperdiçou
tentando fazê-lo se levantar? Porque eu vi o beijo que ele te deu, mas você não conseguiu
nem mover os lábios dele. Droga, deve realmente te irritar. Depois de tudo que você fez
para tirá-lo de mim, e ainda não conseguiu aquele pau monstruoso dele.
“Eu o tive muitas vezes,” ela mentiu enquanto seu peito arfava com sua raiva se
intensificando. Estava tudo bem, já que ela não tinha nenhuma magia que eu permitisse que
ela usasse. Eu entrei e peguei da cadela.
“Você e eu sabemos a verdade sobre isso. Ele nem sequer beijou você. Não, a menos que
você chame colocar lábios sem vida contra os seus. Não vamos esquecer que, quando ele fez
isso, ele pingou gosma nos seus peitos velhos e flácidos? Isso porque você teve que enchê-
lo até o fim com sua magia oleosa, mesmo para um beijo sem vida dele. Como foi
desesperadamente patético ver você forçando os lábios dele contra os seus.
Seu grunhido de indignação chamou a atenção de um dragão, que mergulhou em sua
direção. Hécate mergulhou no chão, escapando das chamas por poucos centímetros. Assim
que passaram por cima dela, ela se levantou, batendo na saia do vestido. Olhos arregalados
e horrorizados dispararam entre os dragões voando acima dela. Erguendo as mãos, ela as
apontou para os dragões, apenas para que eu retirasse sua magia com força cada vez que
ela tentasse usá-la. Eu apenas sorri.
 “Eu avisei você, Hécate. Ele é meu e, mesmo assim, vou mantê-lo. Aproximando-me, sorri
enquanto minha cabeça inclinava para o lado. “A melhor coisa sobre Knox, Hécate? É a alma
dele. Uma alma que você passou eras tentando destruir. Ainda brilha dentro daquela fera.
Se você olhar nos olhos dele quando os escudos estiverem abaixados? Você poderá ver
como eles são verdadeiramente requintados. Claro, você o quebrou ao tentar forçar a
escuridão nele, mas você criou fissuras. Tudo o que você fez foi criar um caminho para a luz
chegar e curá-lo. Como eu sei? Eu senti o calor de sua alma quando estou com ele. Sua
chama chama a minha, o que a princípio fez pouco sentido. Minhas chamas eram
vermelhas, assim como as dele...”
“Ele é um assassino de bruxas, caso isso tenha escapado de sua cabeça vazia.” A
incapacidade de Hécate de não ser o centro de tudo que acontecia era reveladora. Ela era a
verdadeira definição de narcisista.
“Não existia tal coisa antes de você entrar nos Nove Reinos. Você criou a história das
bruxas. Mas não foi o suficiente, você forçou todos goela abaixo até que eles acreditassem
que era verdade. Você mudou a história dos eventos. É por isso que ninguém se lembra das
guerras antes da sua entrada neste mundo. Bem, além daqueles que realmente lutaram
contra eles. É por isso que você atacou as famílias reais, matando os mais velhos e todos os
reis e rainhas que se recusaram a se curvar ou ajoelhar. Ela estava em pânico, mas eu
permaneci inalterado. Eu não queria tirar alegria da miséria de ninguém, mas me permiti
provar a amargura dela.
Flechas flamejantes dispararam pelo ar, atingindo as bruxas que ela estava chamando.
Seu cabelo chamuscou quando uma das flechas quase não acertou seu corte de cabelo. Um
bufo de diversão deixou meus lábios quando outro bando de flechas caiu na próxima onda.
Então, dragões dispararam pelo ar à nossa direita, abrindo a boca para revelar os dentes
serrilhados, que refletiam o fogo em suas gargantas, segundos antes de ser liberado,
dizimando as bruxas.
“Depois de assassinar os mais fracos, você foi atrás dos mais poderosos. Claro, você
trouxe os seres mais fracos com você, em seu exército. Mas o que fazer com aqueles que
mais te assustaram? Não foram as raças que conseguiram manejar chamas? Não pode
haver fogo perto de todas as bruxas que você criou. Não, porque a luz que emitem é pura.
Isso teria exposto você e expulsado a escuridão. Isso teria te exposto, já que o dia em que
você veio aqui é igual à primeira existência de bruxas ou bruxaria. Depois havia a questão
incômoda de um príncipe, alguém que irritava você. Você não queria que ele fosse embora,
não com todos os planos que tinha em mente para ele. Mas, infelizmente, quando em suas
verdadeiras formas, dragões e fênix poderiam discernir a verdade por trás de sua pequena
inflição secreta que criou uma raça inteira.”
“Eu admito, você é muito mais inteligente do que parece. Isso não muda o fato de que
ganhei e sempre vencerei. Este mundo é meu! Você não é forte o suficiente para me
impedir, garotinha. Você deveria ter escolhido seu lado com mais cuidado.” Ela cruzou os
braços sobre o peito amplo e eu bufei. “Então, por favor, diga, que porra você está fazendo
aqui? Se você veio para morrer, não hesitarei em acabar com você.”
Ela estava tentando puxar milhões de linhas de uma só vez, o que me permitiu enviar
uma após a outra para o exército morto. Fundindo as mentes com as do tecelão, dei o sinal
enquanto entregava cordas trançadas de linhas finas e finas, permitindo-lhes entregar
diligentemente cada uma delas. Os maiores, que estavam aqui, eu segurei com mana.
"Não, eu vim para pegar a porra do meu trono e pretendo sair daqui com ele e também
com a porra da sua cabeça."
Um sorriso malicioso se espalhou pelos meus lábios quando ela percebeu o brilho das
linhas douradas girando na minha testa. O tom brilhante e surpreendente de turquesa
brilhava enquanto o brilho da mancha dourada flutuava dentro deles também. Gavinhas
finas e finas deslizaram lentamente pela minha garganta e depois a envolveram como as
melhores joias.
Ela se abaixou quando um dragão se virou, enviando sua asa de couro em sua direção.
“Você acha que seu pequeno símbolo me assusta?” ela perguntou, lançando seus olhos para
o céu enquanto dragões, flechas flamejantes e o barulho de espadas se encontrando em
batalha ecoavam ao nosso redor.
Girando nos calcanhares, observei as forças corpo a corpo que ela havia convocado, que
naquele momento estavam sendo ceifadas com facilidade. Sem ela controlar cada um com
sua magia, eles seriam cadáveres inúteis. Ao contrário do meu, que eu aprimorei com a
habilidade de empunhar armas depois de incontáveis horas observando Knox, e seus
homens treinando antes de ele retornar, forçando-me ao campo de batalha onde ele
manteve minha irmã em uma jaula.
“Eu não me importo se isso acontece ou não. Não estou aqui só por você. Não, essa é a
parte mais fácil desta visita. Estou aqui para cumprir exatamente o que disse que faria com
você. Eu sou uma vadia honrada assim.”
 Abaixando minha cabeça, deixei a terra alimentar minha magia. Minhas mãos levantadas
como “Popular Monster” de Falling in Reverse reverberaram por todo o reino. Deixe-os
ouvir minha ira e sentir minhas chamas. Quando a música começou, virei-me para os
mortos e falei numa língua morta que ela não conseguia entender e os transformei em
partículas de poeira. Ciclones em miniatura dispararam por toda a terra, seguindo cada
linha de sua magia até a fonte.
“Pronto, agora que seus tíquetes de bateria foram perfurados, podemos ir direto ao
assunto, vovó. Você está pronto para me ouvir cantar? Você fez Knox me pedir para fazer
isso, se você se lembra.
Meus olhos se abriram, mostrando a ela cada maldita emoção que eu reprimi desde o
momento em que voltei. Cantei junto com a letra, deixando tudo sair como ira, violência e
dor. Levantando minhas mãos, suguei mais mana quando ela colidiu com minha magia e
então me preparei para ser liberada quando a música chegasse ao segundo refrão.
No momento em que a música tocou, atirei a maior explosão de energia que já consegui
mirar na estátua que havia deixado no centro da cidadela, por algum milagre. Hécate se
esquivou das pedras que caíam de seu monumento auto-erguido quando elas caíram ao seu
redor.
Enviei mais socos mágicos pelo ar antes de impulsionar os corpos sem vida para cima do
pátio, depois usei o vento para empurrá-los para o alto, no ar. Os dragões dispararam em
direção a eles, pegando-os antes de jogá-los aqui, então, um por um, eles consumiram
porções, permitindo que os outros chovessem ao seu redor. Uma risada borbulhou em meu
peito enquanto ela se esquivava deles, quase sem ser atingida.
Dentro da biblioteca, percebi a localização do grande pentagrama no mapa. No momento
em que vi, percebi que era dela. Eu então tracei o caminho para cada elemento, segui o rio,
prendendo cada um deles diante dos maiores palácios, todos com rios na frente deles. Eu
percebi que poderia neutralizá-la por um tempo se perturbasse a estrutura maior, que
estava conectada em cada reino. O poder de cada um fluiu através da grade em forma de
pentagrama e alimentou Hécate com o poder dos reinos. Agora, todos os reinos teriam seu
poder de volta. Eles precisariam disso para nos ajudar a levar a cadela de volta ao túmulo,
para sempre.
Centenas de grades colocadas sob o solo detonaram, forçando ainda mais corpos sem
vida a dispararem pelo ar. Quando caíam, eram empalados em galhos ou caíam no chão
como balões de água em decomposição.
 Hécate gradualmente girou em círculo, os olhos inundados de horror, e então a luz
começou a atingir qualquer bruxa que ficasse parada. A cidadela estava em ruínas atrás
dela, o que só me fez sorrir de satisfação. Eu aproveitei cada emoção que ela me forçou a
sentir, guardando tudo para liberar contra ela. O tempo todo, ouvi Knox sussurrando para
eu transformar minha dor em poder, como ele fez tantas vezes ao longo de sua vida.
Hécate cantarolou, chamando seus familiares. Um movimento desesperado para se
salvar. Lobos terríveis começaram a atacar o escudo e o sorriso no meu rosto desapareceu,
tornando-se gelado. Trazendo-os através da barreira, forcei bolas de luz violenta e de cor
violeta dentro de cada um deles. No momento em que eles se viraram para mim, sorri e fiz
um som de estalo, observando enquanto eles explodiam em cinzas.
“Isso foi para Lore. Ninguém fode com o papai sob minha supervisão, vira-latas. Voltei-
me para Hécate. “Desculpe, aqueles eram seus cachorros? Deve ter sido algo que eles
comeram.
Ela recuou enquanto eu usava o vento para soprar as cinzas de volta para ela.
“Isso não está acontecendo!” ela rosnou, o que fez com que uma quantidade doentia e
distorcida de prazer percorresse meu corpo.
Meu chocalho cresceu dentro de mim, não precisando da ajuda de Ember para fazer
minhas palavras saírem em camadas para que ecoassem ao redor dela. “Onde diabos está o
seu Deus agora?”
Ela girou em círculos, buscando escapar dos dragões que pousavam, encurralando-a e
impedindo-a de escapar. Usando uma velocidade desumana, eu bati nela, sorrindo quando
ela caiu de cabeça para baixo, rolando sobre os escombros espalhados pelo chão.
Lentamente, andei ao redor dela enquanto os outros observavam por trás do escudo. Seus
olhos arregalados e horrorizados alimentaram minha excitação, querendo despedaçá-la,
banhando-se no sangue pútrido.
“Eu te avisei quando cheguei aqui, que eu tinha fodido o seu mundo. Deveria ter ouvido e
aprendido da primeira vez. Próxima vez? Você deveria parar um momento para considerar
como você brinca. Então calcule o que aconteceu, porque farei o que for necessário para
garantir que você descubra o quanto você estragou tudo. Você não tem casa porque mexeu
com quem está dentro da minha. Sua rede de magia, juntamente com suas grades, estão
inoperantes e não serão fáceis de reparar. Mandei um chamado para todos os reinos,
pedindo-lhes que desviassem o rio do seu reino. Meu exército de mortos-vivos está neste
exato momento matando suas bruxas das trevas. Um por um, todos cairão, Hécate.”
 Quando estendi minha mão, Killian colocou nela a estaca de um carvalho branco. Esta foi
a razão pela qual ela insistiu em abrir o comércio com Norvalla. Foi a única coisa que a
enfraqueceu, forçando sua verdadeira forma a trabalhar dez vezes mais para curar quando
ferida. Felizmente, ela ainda estava presa dentro dele, independentemente da confusão de
tempo que eu tive.
“Não faça isso comigo!”
"Eu te avisei. Não faço mais ameaças inúteis. Se eu te disser que farei isso, acredite em
mim.”
Aproximando-me, puxei o medalhão, soltando a corrente de sua garganta. "Eu preciso
disso!"
“Eu sei que você quer”, eu disse quando sua pele começou a envelhecer. “Não vou parar
de roubar ou caçar você até que você morra ou seja devolvido ao seu túmulo. Não há mais
buraco escuro o suficiente para você se esconder. Você queria essa batalha. Eu trouxe para
você uma guerra diferente de qualquer outra que os Nove Reinos já viram antes. Um Nove
Reinos unidos, que permanecerão unidos contra você, Hécate. Você calculou mal quando se
escondeu atrás das paredes.” Depois de cravar a ponta da estaca no chão, agarrei-a pela
garganta e empurrei-a de volta para ela. Killian e Zyion prenderam a corda em volta do
peito e das pernas e, quando terminaram, recuamos, observando-a tentar escapar.
“A corda é cicuta, vovó. Eu trouxe só para você. Saiba disso, não sou um salvador, mas sou
um monstro. Não como você – nunca como você. Sou eu quem eles precisavam lutar para te
derrubar. Não descansarei até que seu reinado termine e o meu comece. Oh, e a melhor
parte? Meu caos ainda nem atingiu todo o seu potencial. E Knox? Ele não está morto. Ele
está apenas permitindo que sua Rainha do Caos afie suas garras. Então, vamos testá-los? Oh
espere. Eu também prometi a ele um presente quando voltasse depois de matar você.”
Virando a cabeça para a esquerda e para a direita, sorri brilhantemente e bati palmas.
"Perfeito! Adorável, decidi meu presente para meu rei. Já que não posso permitir que ele
me supere, sua cabeça servirá perfeitamente. Além disso, ele me fez um trono igual ao dele,
criado a partir dos crânios de seus filhos. Então, fique quieto, eu odiaria estragar tudo.”
Cortei sua garganta, sorrindo enquanto seu sangue espirrou por toda parte.
“Cinzas às cinzas”, disse Killian ao meu lado.
“Do pó ao pó,” Zyion rosnou.
“Em nenhuma deusa devemos confiar.” Eu ri, mordendo o lábio enquanto o cheiro
acobreado do sangue dela cobria meus dentes. Balançando os dedos, levei as chamas azuis
vibrantes aos meus lábios e soprei-as até que a cabeça dela pegou fogo. Recuando, sorri
quando ele carbonizou a pele em flocos pretos, que subiram até as chamas se extinguirem.
O que restou não foi nada além da caveira com um pentagrama sem círculo na testa. “Você
fica muito melhor sem cabeça. É uma grande melhoria, Hécate. Se Knox estivesse aqui, ele
agradeceria pela caveira. Nunca devemos esquecer nossas boas maneiras, certo? Perguntei
aos homens que estavam ao meu lado, que observavam a cadela queimar. “Alguém trouxe
marshmallows? Tenho desejado um pouco ultimamente.
 Capítulo Trinta e Nove
Ária

O CAMPO DE BATALHA ESTAVA BANHADO em sangue que corria nos rios. Meu coração
batia forte em meus ouvidos, todo o grupo comemorou jogando partes do corpo, o que fez
meu estômago embrulhar. Fiquei no meio de tudo isso, dragões descendo para se alimentar
dos mortos, enquanto as meninas dançavam descalças. Lágrimas rolaram pelo meu rosto
enquanto pensava no que Knox estaria fazendo se estivesse aqui.
Ele dançaria comigo? Seria um tanto mórbido, mas Hécate estava em chamas, suas
bruxas estavam sendo caçadas e presas para extermínio. Eu permiti que os mortos
tivessem a chance de lidar com aqueles que os prejudicaram em vida. Não era muito, mas
mesmo agora eu podia sentir as almas cantando de alívio, sabendo que haviam sobrevivido
o suficiente para ajudar a eliminar a doença da terra.
Hécate não permaneceria morta, mas para derrubá-la, ela teria que ser drenada. Houve
também a questão de Aurora, que começou a se alimentar da magia daqueles que não têm
escuridão. Isso significava que ela precisaria ser tratada antes de se tornar como sua mãe.
As meninas também precisariam ser verificadas quanto à escuridão.
“Por que você não está comemorando?” Esme perguntou, me dando tapinhas nas costas.
Seus olhos violetas brilhavam de adrenalina.
“Eu estava pensando em como Knox adoraria ver isso. Esse momento será lembrado, ele
deveria estar aqui comigo. Ele me ajudou a aprender como ser essa pessoa. Agora ele está
perdendo isso. Por muito tempo, quis machucá-la pelo que ela fez a ele e aos reinos. Eu
deveria estar comemorando, mas sério? Tudo que eu quero é que ele me abrace e me diga
que não sou uma pessoa horrível por gostar das pequenas coisas. Como assassinar minha
avó.
“Sim, como esses hormônios estão funcionando?”
“Ele deveria estar aqui conosco.”
“O Rei Karnavious não se importaria se ele estivesse aqui ou não,” Zyion afirmou, mesmo
enquanto Eva sorria calorosamente para ele. “Ele ficaria feliz que você tivesse chutado a
bunda dela. Não importa como você faz isso, ou quando acontece, desde que aconteça. Esta
noite, ela queima. Os Nove Reinos dormem livres de sua ira, e assim o farão por um tempo.
Você fez isso, Ária. Você liderou o exército dele hoje e fez o que todo rei deseja de uma
rainha. Você protegeu ele e seu povo e não vacilou nenhuma vez.”
 “Se ele estivesse aqui?” Killian murmurou. “Você não teria permissão para comemorar.
Ele quer que você volte para aquela biblioteca comemorando sozinho. Isso é o que você
estaria fazendo. Então, aproveite enquanto pode. Knox não comemora vitórias. Ele disse
que a única coisa que celebraria seria o fim desta guerra abandonada.
“Acho que você está sendo ouvido”, afirmei, estendendo a mão para pegá-lo, examinando-
o antes de jogá-lo por cima do ombro.
“Você a viu, Basilius?” Esme perguntou, seu sorriso alcançando totalmente seus olhos
expressivos. “Melhor amigo, porra.”
“A melhor lésbica, talvez”, Ember bufou.
“Puta merda. Onde você esteve, porra? Você me deixou, porra. Eu precisei de você. Knox
precisava de você! Ember, me responda agora!”
“Talvez dormindo. Não me lembro. Uau, quem estragou tudo? Podemos ficar com ele? ela
perguntou, mesmo enquanto eu bufava.
“Você a tem. Eu fui quem desencadeou o inferno em Hécate e pisoteou sua bunda. Sem você.
Dormindo? Você está brincando comigo? Achei que tinha perdido você, Ember. Nunca estive
tão aterrorizado em toda a minha vida.”
“Eu também te amo, Ária. Estou orgulhoso de você." O calor tomou conta de mim, como se
ela estivesse tentando me mostrar o quanto ela me amava. “Dragões! Oh, podemos montá-
los? Um dois? Podemos esquiar em dragões?” Sua excitação fez meus lábios tremerem.
"Não nós não podemos."
Ela fez um som descontente e depois ronronou suavemente. “Nossos bebês serão dragões.
Eu posso sentir isso."
“Acho que isso é bom, já que sou a Rainha dos Dragões.”
“Espere, você é a Rainha dos Dragões e ainda não podemos montar um?”
“Não, daqui a pouco preciso verificar uma coisa.”
“Eu encontrei isso onde você removeu a cabeça de Hécate,” Siobhan afirmou, me
entregando uma coroa ensanguentada.
"Fantástico. Obrigado." Peguei dela e coloquei na minha cabeça. "Esse sangue faz meus
olhos saltarem , Esme?"
“Honestamente, isso traz à tona o mal neles. Mas, se posso sugerir alguma coisa? Ela
franziu a testa antes de mover o dedo em direção ao sangue que escorria da minha coroa.
“Talvez você queira limpar a massa cerebral antes de colocá-lo na próxima vez. Isso arruína
toda a vibração bonita, mas maligna. Posso sugerir também usar os ossos de Hécate para
sua próxima coroa, minha rainha?
“Devemos usar os dedos ou as costelas? E podemos adicionar joias? Ou quartzo talvez? O
quartzo faria o sangue se destacar mais.” Eu ponderei, batendo no meu queixo.
“Acho que qualquer um deles se destacaria bem”, disse ela, dando-me um sorriso
atrevido, que retribuí.
"OK. Vou ver como está Knox — admiti, sorrindo para ela enquanto Basilius se
aproximou dela e me ofereceu um aceno sutil.
“Estou honestamente impressionado. Liliana nunca teria sobrevivido no campo de
batalha, muito menos lutado ao nosso lado. Ela nunca gostou de estar em qualquer lugar
onde o sangue fosse permitido. Mas você? Você o usa lindamente, minha rainha — ele
confessou, curvando-se.
“Obrigado, Basílio.” Olhei para Killian, que piscou antes de virar a cabeça para Brander,
que percebeu. Em poucos instantes, os homens estavam jogando uma versão distorcida do
futebol. “Isso é tão errado,” eu murmurei.
"Fale por você mesmo." Esme riu, correndo para roubar a 'bola' de Basilius.
Os outros avançaram, cada um se unindo a um dos homens. Exalando, me virei para olhar
as chamas azuis ainda queimando. O carvalho branco arderia durante mil anos, tempo mais
que suficiente para eu viajar até o Reino do Fogo e desenterrar os dois elementos finais.
Poderia esperar até que Knox voltasse.
Abrindo um portal, entrei na biblioteca silenciosa, avistando Lore adormecido fora da
câmara onde Knox estava. Parei para cobri-lo e beijar sua testa, sorrindo para a
tranquilidade do rosto de Lore. Se eu tivesse que adivinhar, diria que seu frenesi alimentar
não teve nada a ver com o fato de sua outra metade ser um íncubo. Provavelmente foi a dor
que ele suportou. O mais silenciosamente que pude, entrei no quarto onde Knox dormia e
fechei a porta atrás de mim. Depois retirei a coroa e coloquei-a, assim como a cabeça
ensanguentada, sobre a mesa.
“Nós vencemos, Knox. Eu liderei seus irmãos e seu exército para o campo hoje. Eu os
mantive seguros, como sabia que você teria feito se estivesse lá. Limpando meu rosto e as
mãos, me inclinei, beijando seus lábios. “Senti sua falta ali ao meu lado. Eu deveria ter
gostado, mas não poderia sem você. Mas eu também mal podia esperar você acordar. Hoje
me tornei um monstro e não sinto nada. Entorpecido, eu acho? Eu realmente sinto sua falta
e preciso que você volte para mim. Você teria alguns conselhos sábios sobre como me
manter quem eu era, não é? Olhei para baixo, franzindo a testa. “Se estou sendo honesto?”
Olhei para nossas mãos, ignorando a lágrima escorrendo pelo meu rosto. “Eu gostei de
machucar você. Claro, não gostei que pudesse haver criaturas inocentes dentro da cidadela
ou da cidade. Mas você estava dentro da minha cabeça me segurando firme.” Esfregando
meu polegar sobre sua palma, sorri enquanto as lágrimas caíam lentamente sem parar.
“Salve um ou salve muitos. Seu pessoal — que eu acho que é o nosso pessoal agora — teria
sido o alvo dela. Eu não poderia deixar isso acontecer. Uma rainha protege seu rei, foi o que
você me disse. Mordendo o lábio, soltei um suspiro estremecido. “Eu preciso do meu rei de
volta, Karnavious. Eu não posso fazer isso sem você comigo. Eu te amo. Você me ouve?
Estou apaixonado por você e preciso que você volte para mim. Seu caos agita o meu, e não
posso ser a rainha se não tiver meu rei ao meu lado. Você é meu Rei do Caos.” Sua mão
apertou a minha e minha respiração parou enquanto lentamente arrastava meus olhos para
seu rosto. Olhos negros com brasas vermelhas tremeluzentes flutuando dentro deles me
observaram sem piscar. Meus lábios se separaram quando um soluço explodiu dos meus
pulmões. Os olhos de Knox adquiriram a cor de um mar furioso, deixando-me à deriva
enquanto o mundo parecia silenciar. Então, um soluço alto e dilacerante escapou dos meus
lábios como um som entrecortado. “Nox.”
 O fim, por enquanto.
OBRIGADO POR COMPREENDER que sou humano e que este ano foi muito turbulento e
horrível para minha FAMÍLIA . Esse ano me derrubou, mas estou me levantando. Eu prometo.
Criei a Miranda desde os quatorze anos, então para nós perdemos um filho, minha filha. Posso
não ter dado à luz, mas ensinei-a a dimensionar uma barra, a cozinhar, a criar o filho, a
conduzir e a ser um ser humano bom e atencioso. Ela era uma de minhas filhas e eu cuidei
dela pessoalmente em minha casa, cuidando dela enquanto ela estava no hospício. Fui eu
quem anunciou a hora da morte dela, o que me derrubou tanto que não tive certeza se
conseguiria me levantar por um tempo. Mas aqui estou, ressurgindo das cinzas. Estou
aprendendo a viver sem ela aqui comigo. Estou ajudando meu filho a criar o filho deles. Os
dois precisavam que eu estivesse presente quando se despediram do melhor amigo e do filho
para a mãe, que tinha apenas 28 anos.

Prometo não deixá-lo oscilando no penhasco por muito tempo. Obrigado por apoiar
durante este período de perda inimaginável e doloroso. Vocês são todos humanos realmente
incríveis e eu não poderia pedir fãs melhores. ~Amelia Hutchins, a autora louca e exausta.
 Compêndio dos Nove Reinos
Linhagem Karnávia

Knox Karnavious —Rei de Norvalla, Rei Supremo dos Nove Reinos

Brander —Irmão de Knox
Ronin —Irmão de Knox
Basílio —Irmão de Knox
Aqueronte —Irmão de Knox
Kael —Irmão de Knox
Loren (Lore) —Irmão de Knox
Faderin (Fade) —Irmão de Knox
Gideão — irmão de Knox
Mateo —Irmão de Knox
Celia (Kalyria) Moreau —Irmã de Killian
Killian Moreau —o melhor amigo de Knox
Liliana —Falecida esposa de Knox, irmã de Killian
Greer —Amigo, professor e mordomo de Knox, vampiro
Rei Lennox Karnavious —Ex-rei de Norvalla e pai de Knox
Rainha Eira Karnavious —Ex-Rainha de Norvalla e mãe de Knox
Draghana Karnavious —Ex-Rainha de Norvalla
Dracarius Karnavious —Ex-Rei de Norvalla
Sven —Filho de Liliana e Knox Karnavious
Evelyn Karnavious —Filha de Knox e Aria Karnavious
Eleanora Karnavious —Filha de Knox e Aria Karnavious

Linhagem de Prometeu

Aria Primrose Karnavious —Rainha do Fogo Solar, Rainha dos Dragões e Fênix e
Rainha Oficial do Caos.
Esmeralda Prometeu – prima de Aria
Aden —Primo, de Aria. (Eca)
 Eva Prometeu - Primo de Aria
Griffon Prometheus —Pai de Aria Karnavious, destronado Rei das Fênix
Tirsynth Prometheus — Antigo Rei das Fênix
Cila Prometeu — Antiga Rainha das Fênix, descendente de Fafnir
Hagen Prometheus —Segundo filho de Tirsynth e Scylla
Vane Prometheus —Filho primogênito de Griffon Prometheus
Zyion —Zyion, o Vicioso, Príncipe Coroado dos Aesir. Chefe da Guarda da Rainha
Baldrick — filho bastardo de Tirsynth

Linhagem Hecate introduzida até agora

Freya – Filha de Hécate

Aurora – Filha de Hécate
Histeria – Filha de Hécate
Kamara – Filha de Hécate
Hécate —Deusa da Magia e Rainha das Bruxas
Amara —Filha de Freya
Kinvara / Valeria —Filhas de Freya e gêmeas súcubos
Aine / Luna - Filhas de Freya e gêmeos lobisomens alfa
Sabine / Callista —Filhas de Freya e ninfa gêmea
Reinado / Rhaghana —Filhas de Freya
Tieghan / Tamryn —Filhas de Freya

Pacote Alfa

Dimitri —Rei dos Lobos, lobisomem alfa de origem pura

Jasper —Lobisomem de nascimento puro, filho de Fallon e Príncipe dos Lobos Alfa,
falecido
Fallon —Lobo alfa nascido puro, Rei dos Lobos, falecido

Minotauro

Gerald —Velho Rei do Reino das Bestas Indesejadas

Garrett —Rei do Reino das Bestas Indesejadas

Outras pessoas dignas de menção

Neven —Rainha das Ninfas

Karter —Rei das Ninfas
Ilsa —Velha Rainha das Bruxas
Elias —Príncipe dos Íncubos
Isadora —Rainha dos Demônios
Taren Oleander —Rei das Gárgulas
Soraya – Bruxa
Julia – Bruxa Negra
Siobhan —Bruxa
Bekkah – Bruxa
Avyanna —Bruxa e parte Cervitaur
Jasmine — Clarividente/Metaforma, amiga de Aria

Itens e mais

Grimório —Um livro de feitiços antigos

 Vidência —A capacidade de pesquisar um mapa com magia para encontrar um local
Carvalhos Brancos – Cultivados apenas em Norvalla, na Floresta Arcadiana do
Conhecimento
Fogo gelado – Gelo das Montanhas Negras, aparece como gelo normal até engolir
qualquer coisa ou qualquer pessoa que possa tocar. Inquebrável por qualquer coisa que
não seja fogo de bruxa, um feitiço que apenas bruxas raras podem usar. Foi usado para
proteger Norvalla do Reino das Bestas Indesejadas
Rosas negras florescendo à meia-noite — Cultivadas nas passagens mais escuras das
Montanhas Sombrias. Um tipo raro de rosa que floresce nas geleiras nevadas da montanha,
contendo uma essência única que as bruxas cobiçam
Tônicos —Poções medicinais para cura
Gárgulas – Protetores da Biblioteca do Conhecimento

As terras visitadas nos Nove Reinos até o momento

Dorcha —The Darkest Realm, reino no qual Norvalla é a capital

Norvalla —Pátria de Knox
Reino das Bestas Indesejadas —Reino que faz fronteira com Norvalla
Reino de Vãkya —O reino das bruxas e localização do Palácio da Magia
Vale dos Mortos —Terra que faz divisa entre Vãkya e Dorcha
Casa da Magia – Destruída
As Montanhas Negras —A cordilheira que faz fronteira com o Reino da Besta
Indesejada e as passagens altas de Norvalla
Biblioteca do Conhecimento —Uma sala em constante mudança que só revela seus
tesouros àqueles que considera dignos do conhecimento que possui
Círculo de Beltane —Templo de celebração de Beltane, onde ocorre a celebração do
Renascimento
Reino de Fogo —O novo Reino de Fogo criado por Griffon para esconder e proteger as
fênix e dragões de Hécate
Vale do Rio Vermelho — o novo palácio de Aria
Pântanos — Cheios de Orcs e criaturas descartadas
Laveran —Capital dos Nove Reinos
 Livros de Amélia Hutchins
Livros de Amelia Hutchins junto com ordem de leitura das séries

LEGADO DOS NOVE REINOS

Chamas do Caos
Cinzas do Caos
Ruínas do Caos
Coroa do Caos
Rainha do Caos
Em breve
Rei do Caos
Reino do caos

AS CRÔNICAS FAE
Lutando contra o destino
Provocando o destino
Escapando do Destino
Seduzindo o Destino
Desvendando o Destino
Abraçando o Destino
Coroando o Destino
Série Terminada

OS GUARDAS DE ELITE
O abraço sombrio de um demônio
Reivindicando o Rei Dragão
A Corte de Inverno
O brinquedo de um demônio
Um toque de Fae em breve
Wickedly Fae chegando em breve.

DIÁRIO DE UM GUARDIÃO
Mais escuro antes do amanhecer
 Morte antes do amanhecer
Nascente da Meia-Noite -TBA

SÉRIE MONSTROS
Brincando com Monstros
Dormindo com Monstros
Tornando-se seu monstro
Revelando o Monstro
Série Terminada

CAVALEIROS MALUCOS
Oh, Cavaleiro Sagrado
Se ela for má
Se ele for mau TBA

LIVROS DO COVEN DA MEIA NOITE

Para sempre imortal
Feitiços Imortais
Coven da meia-noite
Série Terminada

SÉRIE DAMEL À PROVA DE BALAS

Donzela à prova de balas
Em breve
Donzela à prova de prata
Donzela à prova de fogo

independente de Alpha

Dentro da escuridão
Beijado pela Lua
TBA beijado pela noite
 A FAE MAIS ESCURA
Rei das Sombras Fae
Em breve
Rei da Noite Fae
Rainha das Estrelas

Série Destino
Whispers of Fate (Introdução ao livro de Kahleena)

SÉRIE BANDEIRAS VERMELHAS

O Diabo de Londres
A Rainha do Diabo

Se você está acompanhando as séries Fae Chronicles, Elite Guards e Monsters, a

ordem de leitura é a seguinte.
Lutando contra o destino
Provocando o destino
Escapando do Destino
Seduzindo o Destino
O abraço sombrio de um demônio
Brincando com Monstros
Desvendando o Destino
Dormindo com Monstros
Reivindicando o Rei Dragão
Oh, Cavaleiro Sagrado
Tornando-se seu monstro
O brinquedo de um demônio
A Corte de Inverno
Se ela for má
Abraçando o Destino
Coroando o Destino
Revelando o Monstro
Sussurros do Destino
 Sobre Amélia Hitchins

Amelia Hutchins é autora best-seller do WSJ e do USA Today das séries Monsters, The Fae
Chronicles e Nine Realm. Ela é uma viciada em café que bebe poções mágicas de cafeína e
as transforma em mundos mágicos. Ela escreve sobre machos alfa e mulheres alfa que os
derrubam com força. Amelia não escreve romance. Ela escreve livros de ritmo acelerado
que vão contra os padrões tradicionais. Às vezes, uma história não é sobre romance; trata-
se de enfrentar um desafio, superá-los como bolas de demolição e sacudir mundos inteiros
para descobrir quem eles realmente são. Se você quiser conferir mais de seu trabalho ou
simplesmente conhecer uma tribo incrível de pessoas que gostam de homens rudes e
mulheres espertas, junte-se a ela no Grupo da Autora Amelia Hutchins no Facebook.

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