Machine Translated by Google

Também por Katee Robert

Olimpo escuro
deuses neon
ídolo elétrico
 Obrigado por baixar este eBook
Sourcebooks!

Você está a apenas um clique de... • Ser o

primeiro a saber sobre os acontecimentos do autor •
Negociações VIP e roubos

• Brindes exclusivos •
Conteúdo de bônus gratuito

• Acesso antecipado a atividades interativas •

Espreitadelas em nossos títulos mais recentes

Leitura feliz!

CLIQUE AQUI PARA SE INSCREVER

Livros. Mudar. Vidas.

Copyright © 2022 por Katee Robert
Capa e design interno © 2022 by Sourcebooks
Design da capa por Dawn Adams/Sourcebooks
Imagem da capa © Fugacar/GettyImages

Sourcebooks e o colofão são marcas registradas da Sourcebooks.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer
forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo armazenamento de
informações e sistemas de recuperação - exceto no caso de breves citações incorporadas
em artigos críticos ou resenhas - sem permissão por escrito de seu editor, Sourcebooks.

Os personagens e eventos retratados neste livro são fictícios ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência e
não pretendida pelo autor.

Todos os nomes de marcas e produtos usados neste livro são marcas comerciais,
marcas registradas ou nomes comerciais de seus respectivos proprietários.
Sourcebooks não está associado a nenhum produto ou fornecedor neste livro.

Publicado por Sourcebooks Casablanca, uma marca da Sourcebooks PO Box

4410, Naperville, Illinois 60567–4410 (630) 961-3900 sourcebooks.com

Os dados de catalogação na publicação estão arquivados na Biblioteca do Congresso.

 Conteúdo

Capa

Folha de rosto

direito autoral

10

11
12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31
Trecho de Pecado Radiante

Agradecimentos

Sobre o autor

Contracapa
A todos que preferem finais felizes a tragédias.
 1
helena

"Estou tão atrasado", murmuro baixinho. Os corredores da Torre Dodona estão vazios, mas isso só piora

o tique-taque do relógio dentro da minha cabeça. Esta noite é a noite em que tudo muda. A noite em que

deixo de ser um peão nos jogos de outras pessoas e finalmente ganho o arbítrio pelo qual ansiava desde

que era uma garotinha.

E eu não posso acreditar que estou atrasado.

Acelero o passo, mal conseguindo resistir à vontade de correr. Aparecer sem fôlego e nervoso em

uma festa do Olimpo é ainda pior do que chegar atrasado. As aparências importam. Já faz muito tempo

desde que Olympus experimentou algo parecido com a guerra tradicional, mas todos os dias, pequenas

batalhas são travadas e vencidas usando as coisas mais mundanas.

Um vestido cuidadosamente desenhado.

Uma palavra doce escondendo uma picada venenosa.

Um casamento.

Entro no elevador que vai me levar até o andar do salão de baile e mal resisto à vontade de pular na

ponta dos pés de impaciência. Normalmente, eu não daria a mínima para nada disso. Eu faço de

pequenas rebeliões uma forma de arte.

Esta noite é diferente.

Hoje à noite, meu irmão Perseus - Zeus, agora - está fazendo um anúncio que mudará tudo.
 Menos de uma semana atrás, Ares faleceu. Não foi inesperado - o homem era velho como a
sujeira e estava batendo nas portas do submundo há três meses - mas abriu uma oportunidade
que geralmente só é vista uma vez por geração. Dos Treze, apenas Ares está aberto a
absolutamente qualquer um.
A história, as conexões e as finanças de uma pessoa não importam. Você nem precisa ser
olímpico.
Você simplesmente tem que vencer.

Três tentativas, todas destinadas a separar o joio do trigo, e a última pessoa em pé se torna
Ares. Uma das treze pessoas que criam o corpo governante no Olimpo. Cada um lida com uma

parte específica de manter a cidade funcionando sem problemas, mas o mais importante para
mim, ninguém pode obrigar nenhum deles a tomar uma ação que não deseja.

Nem mesmo Zeus pode forçar a mão de outro membro dos Treze - ou

pelo menos essa é a teoria. Meu pai nunca prestou atenção a esse tipo de sutileza, e duvido
que meu irmão o faça agora que herdou o título. Não importa. Se eu sou Ares, não sou mais
filha de um Zeus, irmã de outro, uma princesa mimada sem nenhum valor real além de seu rosto

bonito e conexões familiares.

Tornar-me Ares me libertará.

As portas do elevador se abrem e corro em direção ao salão de baile. O longo corredor mudou
desde a última festa, as cortinas sombrias e escuras que pendiam do chão ao teto em ambos os

lados das portas foram substituídas por um tecido branco arejado com fios prateados. Ainda não
é acolhedor, mas é significativamente menos opressivo.

Estou curioso para saber quem fez essa chamada de design, porque Perseus com certeza
não fez. Desde que ele assumiu o cargo de Zeus após a morte de nosso pai, a única coisa com

que meu irmão mais velho se preocupa é administrar seus negócios e governar o Olimpo com
mão de ferro.

Ou pelo menos tentando.

“Helena.”
 Eu paro, mas o reconhecimento traz um sorriso aliviado ao meu rosto. "Eros.
O que você está fazendo aqui escondido nas sombras?
Ele dá um passo à frente e segura uma pequena bolsa de joias. “Psique esqueceu
a bolsa dela.” Ele deveria parecer ridículo segurando a bolsa, especialmente
considerando a violência que aquelas mãos fizeram, mas Eros tem o hábito de se
mover pela vida como se fosse intocável. Ninguém ousaria dizer uma palavra e ele sabe disso.
“Que bom marido você é.” Eu dou os últimos passos e pressiono um beijo rápido
em cada uma de suas bochechas. Não o tenho visto muito nos últimos dois meses,
mas ele parece bem. Eros é uma das pessoas mais lindas do Olimpo - o que quer
dizer alguma coisa - um cara branco com cabelos loiros cacheados e um rosto de
fazer os pintores chorarem com sua perfeição. “Casamento combina com você.”
“Mais e mais a cada dia.” Seu olhar se aguça. “Você tirou todas as
pára esta noite.
“Você gostou do vestido?” Eu aliso minhas mãos no meu vestido. É uma peça
personalizada, o tecido dourado moldado ao meu corpo dos ombros aos quadris
antes de se alargar um pouco. É pesado com um padrão sutil projetado para captar a
luz a cada movimento. Um V profundo desce entre meus seios, e os ombros foram
moldados em pontas afiadas que dão a menor impressão de postura militar. “É um
empecilho, como diria minha mãe.”

Ignoro a pontada no peito ao pensar nisso, como sempre faço quando minha mente
tenta se demorar na mulher que morreu muito jovem. Ela se foi há quinze anos, tendo
sofrido uma queda misteriosa quando eu tinha quinze.
Misterioso. Certo. Como se todo o Olimpo não suspeitasse que meu pai era
atrás dele.
Como se eu não soubesse ao certo.

Afastar esse pensamento é uma segunda natureza. Não importa quais pecados
meu pai cometeu. Ele está morto e enterrado, assim como minha mãe. Espero que
ele esteja sofrendo nas profundezas do Tártaro desde que deu seu último suspiro.
Quando penso em sua morte, tudo que sinto é alívio. Ele morreu antes que pudesse me casar
para garantir alguma aliança de merda, antes que ele pudesse causar ainda mais dor que
parecia gostar tanto de infligir.
Não, eu não sinto falta do meu pai.
“Ela ficaria orgulhosa de você.”
"Talvez." Eu olho por cima do ombro para as portas. “Talvez ela fique furiosa com o que
estou prestes a fazer.” Balançar o barco? Porra, estou prestes a virar o barco.

Eros não perde o ritmo. Suas sobrancelhas se erguem e ele balança a cabeça, parecendo
pesaroso. “Então é Ares para você. Eu deveria saber. Você tem perdido muitas festas
ultimamente. Treinamento?"
"Sim." Eu me preparo para sua descrença. Podemos ser amigos, mas somos amigos pelos
padrões do Olimpo. Eu confio em Eros para não enfiar uma faca entre minhas costelas. Ele
confia em mim para não lhe causar problemas na imprensa. Saímos regularmente em eventos
e festas e ocasionalmente trocamos favores. Eu não confio nele com meus segredos mais
profundos. Não é nada pessoal. Não confio em ninguém com essa parte de mim.

Por outro lado, todos no Olimpo saberão dos meus planos muito em breve.
Eu endireito meus ombros. “Vou competir para me tornar o próximo Ares.”
"Droga." Ele assobia baixinho. "Você tem seu trabalho cortado para você."

Ele não está me dizendo que acha que não pode fazer isso, mas eu murcho um pouco mesmo assim.

Eu realmente não esperava um apoio entusiástico, mas ser constantemente subestimado

nunca deixa de doer. "Sim, bem, é melhor eu entrar lá."
"Aguentar." Ele me examina. “Seu cabelo está um pouco desgrenhado.”
"O que?" Eu levanto minha mão e toco minha cabeça. Eu não posso dizer sem um espelho.
Droga, vou chegar ainda mais tarde, mas ainda é melhor do que entrar naquela sala de mau
humor.

Eu começo a virar na direção do banheiro de volta para os elevadores, mas Eros pega meu
ombro. "Eu entendi." Ele abre a bolsa de Psyche e vasculha por alguns segundos, tirando
uma bolsa ainda menor. Dentro, há um
bando de grampos. Eros solta uma risada com minha expressão incrédula.

“Não fique tão surpreso. Se você tivesse uma bolsa, também teria grampos escondidos. Agora, fique quieto

e deixe-me consertar sua merda.

O choque me prende no lugar enquanto ele cuidadosamente ajeita meu cabelo, prendendo-o com metade

uma dúzia de grampos. Ele se inclina para trás e acena com a cabeça. "Melhorar."

"Eros." Eu gentilmente toco meu cabelo novamente. “Desde quando você faz cabelo?”

Ele dá de ombros. “Não posso fazer mais do que controlar os danos, mas pouparei alguns problemas a

Psyche quando estivermos fora se eu puder ajudar assim.”

Deuses, ele está tão apaixonado que me deixa doente. Estou feliz por ele. Verdadeiramente, eu sou.

Mas não consigo evitar o ciúme que toma conta de mim. Não é sobre Eros - ele é mais um irmão para mim

do que qualquer outra coisa - mas sobre a intimidade e confiança que ele compartilha com sua esposa. A

única vez que pensei que poderia ter isso, explodiu na minha cara e ainda carrego as cicatrizes emocionais

das consequências.

Eu consigo sorrir, no entanto. "Obrigado."

“Acabe com eles, Helen.” Seu sorriso é afiado o suficiente para cortar. “Estarei torcendo por você.”

Eu arrasto uma respiração lenta e me viro para a porta. Já que estou atrasado, posso fazer uma entrada.

Eu endireito minha coluna e empurro ambas as portas abertas com mais força do que o necessário. As

pessoas se dispersam quando entro na sala. Faço uma pausa, deixando-os olhar para mim e observando-os

ao mesmo tempo.

Esta sala mudou desde que Perseu herdou o título de Zeus. Oh, o espaço ainda é funcionalmente o

mesmo. Pisos de mármore branco brilhante que mal consigo ver sob a multidão, um teto arqueado que dá a

impressão de que o salão de baile é ainda maior do que é, as enormes janelas e portas de vidro que se

abrem para a varanda do outro lado da sala. Mas ainda parece diferente. As paredes costumavam ser

creme, mas agora são de um cinza frio. Uma mudança sutil, mas que faz diferença.

Mais notavelmente, os retratos maiores que a vida dos Treze que revestem as paredes têm molduras

diferentes. As grossas armações douradas preferidas de meu pai se foram, substituídas por pretas finamente

trabalhadas. eu teria que me aproximar

verificar, mas cada um parece ser personalizado, exclusivo para cada membro do
os treze.
Perseus também não fez essas mudanças. Estou certo disso. Nosso pai pode
ter sido obsessivo com sua imagem, mas meu irmão não dá a mínima. Mesmo
quando deveria.
Eu começo no meio da multidão, mantendo minha cabeça erguida.

Normalmente, consigo identificar cada pessoa que participa de uma festa na

Torre Dodona. Informação é tudo, e aprendi desde muito jovem que é a única
arma que me é permitida. Algumas pessoas encontram meu olhar, outras encaram
meu corpo de uma maneira que me dá arrepios, e outras ainda me dão as costas.
Não há surpresas lá. Ser um Kasios no Olimpo pode ter suas vantagens, mas
significa nascer em rancores e politicagens de gerações antigas. Cresci
aprendendo em quem se pode confiar - ninguém - e quem realmente me jogaria
no trânsito se tivesse meia chance - mais pessoas do que é reconfortante.

Mas esta festa não é normal, e esta noite não é uma noite normal. Quase
metade dos rostos são novos para mim, pessoas que chegaram dos arredores
do Olimpo ou foram transportadas para a cidade por Poseidon para esta ocasião
especial. Não paro de me mexer para memorizar rostos. Nem todos aqui se
autodenominarão campeões; muitos deles são como a maioria das pessoas aqui
do Olimpo. Pendurados. Eles não importam.
Eu não pego meu ritmo, me movendo em um ritmo constante que força as pessoas a saírem
do meu caminho. A multidão se abre para mim exatamente como eu sei que vai acontecer,
sussurros seguindo meu rastro. Estou fazendo uma cena, e enquanto metade deles me ama
por isso, o resto se ressente de mim.

Todo mundo fez todas as paradas esta noite. Em um canto, minha irmã Eris —
Afrodite, há três meses — está rindo de alguma coisa com Hermes e Dionísio.
Meu peito dá uma pontada. Eu gostaria de estar com eles agora, assim como em
todas as outras festas. Minha irmã e meus amigos são o que torna suportável a
vida no Olimpo, mas os últimos
meses levaram para casa as novas diferenças entre nós. não foi assim

perceptível quando Eris ainda era Eris, mas agora que ela também é uma das Treze...

Estou ficando para trás. Ser irmã de Zeus e Afrodite, amiga de Hermes e Dionísio? Isso
não significa merda nenhuma. Ainda sou uma peça a ser movida no tabuleiro de outra
pessoa.

Tornar-me Ares é minha única oportunidade de mudar isso.

Avisto o clã Dimitriou no canto oposto, Deméter com três de suas quatro filhas, assim
como Hades, marido de Perséfone. Como todo mundo, eles estão vestidos com perfeição.
O fato de Hades e Perséfone estarem aqui apenas destaca a importância do que está por
vir.
Cada membro dos Treze está presente para testemunhar o anúncio cerimonial do torneio
para substituir Ares. Eros aparece ao lado de sua esposa, e a maneira como seu rosto se
ilumina ao vê-lo... Eu me afasto.
O trono é o meu destino.
Bem, o par de tronos — mais duas mudanças causadas por nossa mudança na liderança.
Foi-se a monstruosidade de ouro berrante que nosso pai costumava amar, substituída por
uma escultura de aço que é atraente, mas tão fria. Mais ou menos como o próprio Perseu.

O segundo trono é uma versão mais delicada dele. Callisto Dimitriou está sentado nele,
uma linda mulher branca com longos cabelos escuros, vestida com um elegante vestido
preto. Ela está olhando para todos reunidos abaixo dela como se quisesse empurrar cada
um de nós através das enormes portas de vidro que foram abertas para deixar entrar o ar
ameno da noite de junho. Duvido que ela parasse por aí, no entanto. Mais provavelmente,
ela adoraria nos ver jogados pela sacada.
Por que meu irmão a escolheu para ser sua esposa, para se tornar Hera, é um mistério
para todos no Olimpo. Eles certamente não parecem gostar um do outro. O casamento deles
cheira à intromissão de Deméter, mas não importa o quanto eu investigue ou me intrometa,
nunca fui capaz de encontrar uma resposta adequada. Suponho que não importa por que
Perseus se casou com ela, apenas que ele o fez.
 Faço uma rápida reverência que quase consegue ser educada. "Zeus. Hera.
Meu irmão se inclina para frente e estreita um olhar frio em minha direção. Enquanto
Eris e eu seguimos a coloração de nossa mãe, Perseus é todo nosso pai. Cabelos loiros,
olhos azuis, pele pálida e um rosto robusto e atraente. Se ele se esforçasse, seria bonito
o suficiente para encantar toda a sala.
Infelizmente, meu irmão nunca se destacou nesse tipo de habilidade da mesma forma que
o resto da minha família.
Não Hércules. Ele era tão ruim em jogar quanto Perseu.
Eu empurro o pensamento para longe. Também não adianta pensar em Hércules.
Ele se foi e, no que diz respeito à maior parte do Olimpo, ele pode muito bem estar morto.
Não, isso não está certo. As pessoas falam sobre os mortos. Eles fingem que Hércules
nunca existiu em primeiro lugar. Sinto falta dele quase tanto quanto sinto falta da minha
mãe.
"Você está atrasado." Perseu não levanta a voz, mas não precisa. As pessoas mais
próximas ficaram quietas, tensas com a possibilidade de ver o drama da família Kasios se
desenrolar. Não posso me ressentir deles por isso. Eu dei a eles bastante forragem para
fofocas ao longo dos meus trinta anos.
"Desculpe." Eu até quero dizer isso. “O tempo fugiu de mim.” A tentação de se preparar
demais não costuma ser uma das minhas vítimas, mas não há nada de comum nessa
situação.

Perseus balança a cabeça levemente, seu olhar acompanhando o resto da sala.

“Farei o anúncio em breve. Não saia vagando.”
Eu me irrito, mas não adianta levar para o lado pessoal. Perseus fala com todos como
se fossem uma criança pequena ou um cachorro; ele tem desde que éramos pequenos.
Eu posso entender que é assim que ele é, mas seu método preferido de comunicação já
está gerando ressentimento entre a elite do Olimpo.

Isso não é problema meu, no entanto. Não essa noite. Eu dou a ele um sorriso brilhante.
“Claro, querido irmão. Eu não sonharia com isso. Após o anúncio, as pessoas terão a
chance de apresentar seus nomes para se tornarem campeões,
que os colocará no torneio pelo título de Ares. A janela para

apresentar um nome tecnicamente não fecha até o amanhecer, mas pelo que entendi, é
raro haver retardatários, então quero ter certeza de que estou disponível para colocar
meu nome antes que alguém pense em me impedir.
Eu me viro para estudar a sala, embora possa sentir meu irmão me observando.
Provavelmente preocupada que eu vá envergonhá-lo ainda mais. Outra noite, posso até
ver isso como um desafio, mas agora estou de olho no prêmio. Eu não vou ser desviado.

Depois desta noite, todos saberão que sou uma força a ser reconhecida.
Não demora muito para o resto das Treze se aproximarem, assumindo posições ao
lado de meu irmão e de Callisto - Hera. Ela parece entediada com todo esse processo,
mas é a única. Uma corrente de excitação percorre a sala. Sei que Perseu só quer
estabilidade para o Olimpo, mas essa fanfarra será mais do que isso para a cidade. Isso
dará a eles algo pelo que torcer, um evento para elevar o moral dos civis – algo que
vacilou recentemente.

Os Treze podem governar o Olimpo, mas no final das contas eles são apenas um
punhado de pessoas. Sem o apoio da população maior, esse poder é apenas nominal.
Houve apenas uma revolta uma vez em nossa história, algumas gerações atrás, depois
que uma guerra entre os Treze dizimou a cidade, mas foi brutal o suficiente para
sabermos que nunca mais queremos que isso aconteça novamente.
As coisas funcionam melhor quando os atuais membros dos Treze jogam o jogo das
celebridades. Quando alguém assume um novo título, eles decidem como querem criar
sua imagem e executá-la. Alguns - como Deméter, a última Afrodite, Hermes e Dionísio -
vão duro, usando a opinião pública para promover seus respectivos objetivos. Poseidon
e Hades nunca jogaram o jogo, no entanto. Hades em virtude de ninguém deste lado do
rio saber que ele existia até recentemente. Poseidon porque ele acumula boa vontade
suficiente por ser um dos poucos que podem ir e vir através da barreira que o cerca.
Olympus livremente, o que significa que ele importa qualquer coisa que a indústria da cidade não
possa criar por si mesma.

Um monte de novos membros dos Treze em pouco tempo significa

incerteza, e em tempos incertos, tudo é possível. Revolução mesmo.

Meu irmão fará de tudo para garantir que isso não aconteça.
A multidão se aproxima, e eu me afasto da frente dela, deslocando-me para perto de
onde Dionísio está. Ele é um homem branco mais ou menos da minha idade, com cabelo
escuro curto e um bigode verdadeiramente impressionante, que cresceu apenas o
suficiente para curvá-lo em ambos os lados da boca. Deveria parecer ridículo, mas é
Dionísio. Ele faz uma declaração artística ridícula, desde sua atitude enérgica até seu
terno de cores vivas. Ele sorri para mim. "Pronto para isso?"

Meu estômago se contorce em meio milhão de nós, mas eu sorrio de volta. "Claro. É
provável que haja drama, e você sabe como eu amo isso. Eu serei o drama em breve.

Uma luz sobre Perseus se ilumina enquanto a equipe de filmagem assume posições
em frente a ele. Este evento será transmitido para a cidade grande, o que significa que as
impressões que os campeões causam, a partir de agora, são vitais. Ares não precisa
tecnicamente de apoio civil para fazer seu trabalho, mas ser popular entre os cidadãos
ajuda a facilitar o caminho.
Meu irmão se põe de pé. Ele não tem a presença dominante que nosso pai tinha, mas
tem a habilidade de fazer parecer que está olhando diretamente para a alma de uma
pessoa. Ele usa isso agora, seu olhar gelado passando pelas pessoas reunidas antes de
pousar em mim. Algo se acende ali, algo que não reconheço, mas ele se move antes que
eu possa identificá-lo.
“Todos vocês sabem por que estamos aqui.” Ele não levanta a voz, mas não precisa.
Meus irmãos e eu fomos treinados para falar em público desde muito jovens. Ser símbolos
perfeitos de nossa linhagem familiar perfeita. “Estamos aqui para homenagear a morte de
Ares. Ele serviu o título por quase sessenta anos, e
ele se foi muito cedo. Palavras bonitas. Palavras sem sentido. O último Ares foi,
francamente, um idiota.
Perseus se vira para a outra parte da sala. “Esta noite, começamos o processo de
encontrar nosso próximo Ares. A tradição afirma que três julgamentos serão emitidos, o
primeiro dos quais você saberá em dois dias. O vencedor dos três desafios se tornará o
próximo Ares.” Uma pausa ponderada. Mais uma vez, aquele olhar estranho passa por
seu rosto.
É o único aviso que recebo.
Perseus olha para mim, algo parecido com simpatia em seus olhos azuis enquanto ele
sela meu destino. “E casar com minha irmã Helen.”
 2
Aquiles

“Eu te avisei,” Patroclus murmura.

Não preciso olhar para ele para saber o que está pensando. Eu sempre sei o que
ele está pensando. Ou seja, demais. Pelo menos as groupies bajuladoras que
desceram no momento em que entramos pela porta mais cedo se dispersaram agora
que o show está em andamento. É um alívio; Eu posso ativar o charme quando me
convém, mas essa merda é cansativa.
O último Ares nunca se preocupou em jogar para o público. Ele era um velho
bastardo, e não se importava se todos soubessem disso. Não sei se ele começou
assim quando conquistou o título, mas no final todos o odiavam. Até mesmo seu
próprio povo.
Não é assim que Athena funciona, e aprendi tudo de valor que sei com ela. Melhor
usar mel do que vinagre, melhor fazer alguém fazer o que você quer com um pouco
de manipulação do que bater na cabeça dele com qualquer arma que esteja mais
próxima. Ares poderia ter aproveitado algumas de suas lições, mas ele era o tipo de
cara que se colocava em um caminho e não se desviava.

As coisas vão mudar quando eu estiver no comando.

Zeus ainda está falando, contando um monte de besteira sobre tradição.
A Olympus está à altura da tradição. É a desculpa deles para tudo, uma linha de
raciocínio que convenientemente tira a responsabilidade das pessoas que realmente
fazem as ações.
 "Sim", murmuro. “Você não precisa dizer isso, no entanto. Eu já estava ouvindo o
eu-te-falei alto e claro.” Patroclus tinha certeza de que o título viria com uma esposa.
Já faz muito tempo que esse título foi esquecido, então eu tinha minhas dúvidas, mas
uma das muitas habilidades de Patroclus é reunir todas as informações disponíveis e
executar cenários até encontrar o mais provável. Às vezes é irritante pra caralho estar
por perto, mas ele é brilhante.
Eu olho ao redor da sala. Ninguém parece particularmente surpreso com o anúncio,
então ou eles fizeram suas pesquisas como Patroclus ou eles têm excelentes caras
de pôquer.
Ele se aproxima, pressionando seu ombro no meu. Ele está carrancudo, aquele
grande cérebro trabalhando horas extras. “Eu não esperava que fosse Helen, no
entanto. Eu não esperava que Afrodite a escolhesse.”
"Sim." Embora eu saiba melhor, meu olhar segue para a mulher branca parada em
um círculo vazio, como se as pessoas ao seu redor se afastassem para evitar serem
associadas ao que acontece a seguir. Eu só posso ver o perfil dela, mas é o suficiente.

Chamar Helen de bonita é o eufemismo do século. Ela é impecável, o tipo de

perfeição que só aparece uma vez por geração. Toda a sua família está cheia de
bastardos atraentes, mas ela está em outro nível. Ela também é uma festeira
imprudente cujas façanhas são constantemente divulgadas nos sites de fofocas. Ela
não segue as mesmas regras que o resto de nós. Ela nunca passou fome ou teve que
lutar por nada.
A mulher é uma princesa em uma torre, e para que serve uma princesa, exceto
isca?
Ela se mexe, o mais sutil quadrado de seus ombros. Quando ela se vira para a sala,
ela parece feliz... contanto que ninguém olhe em seus olhos âmbar. Eles são tão frios
quanto os de Zeus. Ela dá ao quarto um pequeno aceno com o dedo.
"Sortudo."
Uma dispersão de risos. Nem eu nem Patroclus fazemos barulho. Eu olho para ele.
Ele é alguns centímetros mais alto do que eu e naturalmente mais magro. Essa noite,
ele está usando os óculos que eu tanto gosto e um terno que não consigo deixar de
querer amarrotar. O homem é sempre tão fodidamente organizado. Nada o perturba,
porque antes de agir, ele já executou meia dúzia de cenários.
Surpreendê-lo é quase impossível.
Ainda. "Tem certeza disso?" murmuro. Ele pode ter esperado que uma esposa
fosse oferecida como parte da tradição, mas Helen complica as coisas. É melhor ir
para a cama com uma cobra e rezar para que ela não afunde suas presas em você.
Ele vai morder. Isso é o que as cobras fazem. A mulher é leal à sua família e apenas
à sua família. Estar casado com ela significa que cada interação, dentro e fora de
casa, será um campo de batalha. Ela é uma Kasios. Ela não é confiável.
"Este é o único caminho."
Ele tem razão. Não sei por que estou questionando isso. Isso é o que eu queria
desde que tinha idade suficiente para perceber que a única coisa que as pessoas no
Olimpo respeitam é o poder. Sentir o gostinho disso enquanto subia na hierarquia
abaixo de Athena? Sim, estou disposto a sacrificar muito para conseguir esse título.
“Então, avançamos com o plano.”
Ele olha para mim, o rosto bonito completamente calmo, e dá um aceno sutil.
Patroclus nunca quis liderar, muito menos reivindicar um lugar como um dos Treze,
mas ele vai apresentar seu nome para que possa me ajudar a conquistá -lo.
Esse era o plano desde o momento em que decidi por Ares. As duas primeiras
tentativas são projetadas para reduzir os campeões até que restem apenas cinco
para a final. Alianças não são inéditas, mas não estou disposto a apostar meu
sucesso no desconhecido. É aí que entra Patroclus. Ele fornecerá toda a assistência
necessária para garantir que eu chegue ao julgamento final. Estou razoavelmente
certo de que poderia fazer isso sozinho, mas ele insistiu.
Verdade seja dita, eu não protestei tanto. Patroclus está ao meu lado desde que
nos conhecemos aos dezoito anos. Atingimos todos os marcos importantes desde
então como um par. Seria errado competir e ganhar o título de Ares sem ele me
vigiando.
Ainda. “Se você tem certeza.”
 "Tenho certeza. Pare de tentar me dar uma saída. estou competindo. Fim da história."
Ele se vira para estudar a multidão. “Tenho arquivos de todos os campeões possíveis
do Olimpo. Você é o melhor. Comigo ao seu lado, sua vitória é praticamente garantida.”

Minha vitória. Tornando-se Ares. Casar com Helena. Patroclus e eu temos um

relacionamento nada convencional, pelo menos segundo alguns, mas continuo
esperando que a ideia de eu ser casada com outra pessoa o incomode. Com certeza
me incomodaria se ele se casasse com outra pessoa. Mas ele é tão imperturbável quanto

sempre. Isso me leva até a parede. “Casar com Helen Kasios vai ser um grande pé no
saco.”
Ele me dá outro daqueles olhares de censura. “Ares.”
Como se ele precisasse me lembrar. Eu me casaria literalmente com uma maldita
harpia se isso significasse me tornar um dos Treze. Infelizmente, Helen Kasios não está
muito longe disso. Ela é uma criança mimada que sempre consegue o que quer e,
mesmo com seu sorriso mentiroso, posso ver que ela está furiosa com esse desenvolvimento.
Ela fará com que quem ganhar esta coisa se arrependa, provavelmente pelo resto de
suas vidas. Isso sem falar no fato de que qualquer informação que ela obtiver de mim
será devolvida a Zeus.
É uma jogada inteligente da parte dele. Digno de um plano que Pátroclo montaria. Em
última análise, porém, não importa. Eu me tornarei Ares. Vou lidar com todas as outras
merdas assim que o título for meu.

O movimento do meu outro lado me faz olhar. Paris. Ele é um cara branco e magro
que obviamente gasta uma tonelada de dinheiro com sua aparência.
Está lá na suavidade de sua pele, em como seu cabelo loiro está perfeitamente
penteado. Pena que o dinheiro não pode comprar uma boa personalidade; Paris é um
idiota do caralho. Todos os genes de boa pessoa de sua família foram para seu irmão
mais velho, Hector.

Heitor, eu gosto e respeito.

Paris está olhando para Helen como se ela fosse um pedaço de carne que ele mal
pode esperar para comer. Não tenho o hábito de prestar muita atenção nas fofocas
sites, mas a separação de Paris e Helen foi desagradável o suficiente para fazer manchetes por
semanas. Agora o merdinha está praticamente esfregando as mãos de alegria.

Ele olha para mim e sorri. “Desculpe, cara, mas ela é minha. Ela não pode dizer não
se eu me tornar Ares e me casar com ela.
Hector dá um passo à frente do outro lado do irmão e dá um tapa na nuca dele com uma
familiaridade que diz que ele já fez isso o suficiente para se tornar uma memória muscular. “Não

seja grosseiro.” Ele acena para mim.

"Aquiles."

"Hector." Ele comandava um dos esquadrões de Ares, mas depois que se casou e teve um
filho, acabou se transferindo para trabalhar em outro dos Treze, Apolo. Não tenho visto Hector
muito desde então, mas ele era um lutador formidável quando o conheci. “Como está o garoto?”

“Ela puxou à mãe.” Ele dá um pequeno sorriso. “Agradeço aos deuses

todos os dias que ela não pegou minha caneca feia.

Hector é bonito de um jeito rude, com seu cabelo loiro claro e olhos bondosos, mas ele está
certo; ele não vai ganhar nenhum concurso de beleza tão cedo. Eu sorrio para ele, ignorando
completamente Paris. “Certamente você não vai lutar? Você já tem uma esposa. Eu pensei que
você estava a meio caminho de se aposentar neste momento.

Ele dá de ombros. "Família."

Concordo com a cabeça como se tivesse alguma ideia do que ele está falando. Minha única
família é Patroclus e o esquadrão que comandamos juntos. Meus pais são mistérios.
Aparentemente, eles não queriam um filho, então seguiram a velha tradição de deixar o bebê —
eu — nos degraus do templo. Cresci em um dos orfanatos administrados em nome de Hera, mas

não acho que uma Hera de verdade tenha posto os pés neles desde antes de eu nascer. Aos
dezoito anos, escolhi trabalhar para Ares, Poseidon ou Deméter. Realmente, não foi uma escolha

muito boa. Fui grunhido por Ares por alguns anos antes de Athena me tirar da obscuridade e me
mostrar o que pode ser a grandeza.
 Eu sempre fui destinado a isso.
“Agora, é hora daqueles que seriam Ares dar um passo à frente.”
Zeus dá um passo para trás e acena para a alta mulher negra ao seu lado. Ela está
vestindo um terno em vez de um vestido, o cinza claro realçando sua pele morena quente,
seu cabelo preto cortado curto nas laterais com os cachos mais longos no topo.
Atena.

Ela examina a sala como se estivesse medindo as fraquezas de cada pessoa.

Conhecendo-a, foi exatamente isso que ela fez. “Depois de apresentar seu nome, a única
saída é a eliminação ou a renúncia. Embora essas provações não devam ser até a morte...
acidentes acontecem. Esteja disposto a sacrificar tudo.”

Paris esquiva-se das mãos de Hector e avança. “Eu sou Paris

Cloros. Eu sacrificarei tudo.”

Eu não posso evitar. Eu olho para Helen para ver sua reação. Sua pele pálida ficou um
pouco verde enquanto ela olhava para seu ex. Paris pisca para ela como se não pudesse
ver o assassinato em seus olhos. Se ele ganhar Ares, não gosto de suas chances de
sobreviver à noite de núpcias.
Não será um problema, porque Paris nem é um candidato. A maior preocupação é Heitor,
que dá um passo à frente e repete a tradicional frase. Ajax - outro dos ex-comandantes de
Ares e alguém que considero um amigo

- é o próximo. Então uma mulher negra com locs se afastou de seu rosto cheio de cicatrizes.
O nome dela é Atalanta, e ela é leve o suficiente para que eu já saiba que ela será rápida
pra caralho.
Pessoa após pessoa avança em um fluxo interminável. Observo as que Pátroclo esperava
e as que não esperava. Nenhum deles importa. Existem alguns candidatos reais, mas a
maioria são pessoas das famílias de elite que se movem nos círculos estendidos dos Treze.
Eles tentarão o torneio porque não podem ignorar a chance de levar o título, mas não são
verdadeiras ameaças.
 Uma onda de murmúrios surge atrás de mim, e eu olho por cima do ombro enquanto dois
homens andam pela multidão, pessoas praticamente lutando umas sobre as outras para sair
do caminho. Eles têm coloração semelhante – pele castanho-clara, cabelo vermelho-escuro,
olhos escuros – e ambos são ainda maiores do que eu. "Grandes bastardos", murmuro.

O mais alto dos dois me dá um olhar estranhamente vazio enquanto eles passam.
A sala inteira ficou em silêncio, provavelmente sentindo a mesma coisa que eu, estes são
verdadeiros predadores em nosso meio. Ainda mais importante, eles são
estranhos.
O mais baixo dos dois dá um passo à frente primeiro com uma reverência vistosa. "Eu sou
Theseus Vitalis, e estou disposto a sacrificar tudo.”
Atena levanta uma sobrancelha. "Novo na cidade?"

“Está dentro dos parâmetros da competição.”

“Estou ciente das regras.” Ela olha para o mais alto. "E você?"
“Eu sou o Minotauro.” A voz dele soa como se alguém tivesse hackeado seu vocal
cordas e depois despejou brasas ardentes na ferida.
Athena dá a ele um olhar penetrante. "Esse é o seu nome?"
“Serve ao seu propósito.” Ele faz uma pausa apenas o suficiente para ela acenar com a
cabeça antes de continuar. “Vou sacrificar tudo.”
"Perigoso", murmura Patroclus.
"Sim." Eu espero que eles se movam para o lado antes de Patroclus e eu damos um
passo à frente. Não posso deixar de olhar para Helen novamente enquanto Patroclus fala
as palavras para se tornar um campeão. Ela está fazendo um trabalho de merda mascarando
sua expressão, e eu odeio a simpatia que sinto em resposta. Ela obviamente não escolheu
isso. Porra, ela obviamente não sabia disso antes de Zeus fazer seu anúncio. Esta mulher
não é nada para mim, mas quando eu ganhar o título de Ares - e eu vou ganhar - vou
garantir que ela não seja maltratada. Depois do casamento, eu não me importo com o que
ela faz ou com quem ela fode, desde que ela fique longe de mim e de Pátroclo. É um negócio
melhor do que ela conseguirá de qualquer outra pessoa.
 Então é a minha vez de falar, e eu empurro todos os pensamentos de Helen sem esforço.
ausente. “Sou Aquiles Kallis e estou disposto a sacrificar tudo.”
Athena não sorri, mas a aprovação aquece seus olhos escuros. É o mais efusivo que ela
consegue, e isso me faz sentir um pouco estranho em resposta. Não sou alguém que
precisa de aprovação externa para validação, mas respeito muito Athena, e a opinião dela
é importante para mim.
Ela espera vários longos momentos, mas ninguém mais dá um passo à frente. Ela levanta
a voz para ser ouvida em todos os cantos da sala. “O prazo para apresentar seu nome está
amanhecendo. Boa sorte.
As luzes se iluminam lentamente, sinalizando o fim da pompa. A festa vai durar horas,
mas nossa razão de estar aqui acabou. Dirijo-me a Pátroclo.
"Vamos."
Por um segundo, parece que ele vai discutir, mas finalmente ele acena com a cabeça e
se vira comigo para a porta. As pessoas saem do nosso caminho. Já estive nesse tipo de
festa algumas vezes desde que fui promovido a segundo em comando de Athena, mas ela
prefere manter seu pessoal fora do ninho da víbora. Suas palavras, não minhas. Não vejo
grande coisa, mas também não sou do tipo que se deixa influenciar por um rosto bonito ou
por palavras mais bonitas. Eu conheço meu destino.
Eu mantenho a porta aberta para Patroclus, e saímos para o longo corredor que leva ao
elevador. Ele está com aquele olhar no rosto, e reviro os olhos por dentro. “Diga-me que
você não está preocupado com aquela princesa dourada.”
"Me sinto mal por ela." Ele encolhe os ombros, completamente sem vergonha de seu
coração sangrando. “Não pode ser tão confortável estar tão perto de tantos membros das
Treze. Sua vida nunca foi dela, nem mesmo desde o nascimento.”

Desta vez, não consigo parar de revirar os olhos. "Certo. Pobre princesinha, nascida na
família mais rica da cidade, tendo tudo o que ela poderia sonhar na ponta dos dedos. Ela
nunca teve que lutar por uma única coisa em sua vida. Não como eu. Não como você."

“Isso não é inteiramente verdade, pelo menos para mim. Se as coisas tivessem caído
diferentemente, eu seria filho de Afrodite.”
 "É diferente."

"Se você diz." Outro encolher de ombros. “Não tenho a mesma ambição que você,

Aquiles. Trabalhar para Athena é apenas um trabalho para mim. Sempre foi.”

Eu amo o homem, mas às vezes eu realmente não o entendo. Se você não está lutando por

algo, será usado como um trampolim para as pessoas que estão. Patroclus é uma das pessoas

mais brilhantes que conheço, mas é muito mole. Sem mim para cuidar dele, ele teria sido fodido

dezenas de vezes desde que nos conhecemos na adolescência.

Então, novamente, sem mim em sua vida, não acho que ele estaria nas forças especiais de

Athena. Com seu amor pelo conhecimento e pela pesquisa, ele pode ter gravitado para os negócios

da Apollo da mesma forma que Hector.

Algo como culpa me dá um tapa na cara, mas eu a afasto. Quando eu for Ares, Pátroclo estará

livre para fazer o que bem entender. Com tanto poder à minha disposição, tantos recursos, ele não

terá que trabalhar se não quiser.

Eu passo um braço em volta de seus ombros e pressiono um beijo rápido em sua têmpora.

“Não se preocupe tanto. Quando eu for Ares, vou cuidar de nós dois. Eu sorrio.

"Foda-se, eu vou cuidar de Helen também, se isso vai fazer você se sentir melhor." Mesmo que ela

seja uma criança mimada.

 3
helena

"Você está brincando comigo?" Eu cavo meus dedos no tecido do meu vestido.
É fazer isso ou socar meu irmão em sua mandíbula irritantemente quadrada. Não importa o
quão satisfatório seja, não posso arriscar machucar minha mão. Não se eu quiser ser Ares.
Exceto como diabos eu posso ser Ares quando Pátroclo me nomeou a esposa de Ares?
“Você me fez um prêmio a ser ganho! Casado com um estranho! Sem ao menos falar
comigo.”
Consegui me segurar até que a festa terminasse e um pequeno grupo de nós
acabássemos no escritório de Perseus — eu, Perseus, Eris e Callisto. Eu, Zeus, Afrodite e
Hera. Perseus está sentado atrás de sua grande mesa, parecendo entediado com minha
encenação. Eris está com um quadril empoleirado na mesa e está sorrindo de um jeito que
eu realmente não gosto. Eu amo meus irmãos. Eu faço. Mas nunca posso esquecer que
eles estão focados em poder e ambição antes de tudo. Eles sempre foram, mesmo antes
de se tornarem membros dos Treze. É assim que fomos criados, afinal.

A única exceção foi Hércules, e veja o que aconteceu com ele.

Callisto fica na frente das janelas do chão ao teto, parecendo estar
totalmente fora da conversa. Ou argumento, mais precisamente.
Eris examina suas unhas. “É tradição que uma esposa faça parte de Ares levando o título.”

De alguma forma, em toda a minha preparação, perdi esse pequeno detalhe. Eu estava
tão concentrado no que poderiam ser as provações que nunca me preocupei em olhar para o
descansar. O último Ares teve várias esposas ao longo de seu tempo com o título. Nunca
me ocorreu que um deles foi o resultado de ele ter conquistado o próprio título. “Isso não é
desculpa. Você poderia ter escolhido outra pessoa. Você

deveria ter escolhido outra pessoa . Por que tinha que ser eu?”
Perseu junta as mãos diante da boca. "Porque você é um Kasios."
Eu estremeço. Eu não pedi para nascer nesta família. Não pedi pelas consequências
com as quais vivi a vida inteira. “Então eu vou ser punido por ter o sangue do nosso pai
em minhas veias?”
“Pare de ser dramática, Helen.”
Eu odeio como ele soa paternalista agora. “Não, foda-se. você não
sabe como é—”

Ele se levanta lentamente, me interrompendo. “Eu não sei como é... O que exatamente?
Sacrifício em nome dos Treze? Casar com um estranho por causa de um bem maior? Ele
não olha para Callisto. “Não estou pedindo nada de você que eu mesmo já não tenha feito.”

“Eu não pedi por isso,” eu finalmente consegui.

“Não seja criança. Você não é especial. Nenhum de nós pediu isso.” Ele se vira para a
porta. “Você sempre ia se casar em uma partida de poder.
Você sabe disso."

Honestamente, é um pequeno milagre que eu tenha evitado isso até este ponto. Meu
pai pensou em me quebrar antes de me oferecer como um peão para outra pessoa, que é
a única razão pela qual eu não tive um anel enfiado no meu dedo e fui levado até o altar.
Mas eu não esperava isso de Perseus.
Tolo eu.
É claro que meu irmão nunca deixaria uma coisinha como minha felicidade atrapalhar
seus resultados. Nosso pai o ensinou muito bem. Ele ensinou a todos nós muito bem. Até
Zeus, com sua crueldade mesquinha, protegeu o Olimpo à sua maneira. Ninguém poderia
proteger o Olimpo dele, mas pelo menos não precisávamos nos preocupar com inimigos
externos com ele no trono. "Mas-"
 “Os Treze estão muito divididos e, com as trocas, isso está causando inquietação.
Eu os colocarei de joelhos, um por um, custe o que custar. Você fará sua parte
influenciando Ares para o meu lado. Exatamente como você foi ensinado a fazer.

O efeito colateral de estar destinado a um casamento político? Não deixaria de ser

político no momento em que eu dissesse “sim”. Estarei andando na corda bamba
entre minha esposa e minha família, e os deuses sabem que minha família pode não
ser perfeita, mas eles ainda têm minha lealdade. Não importa o quanto me mate
fazer o que é necessário. O que significa que só há uma resposta disponível para
mim. "Eu entendo."
"Bom." Ele se vira e me encara com um olhar frio. “Você estará lá amanhã durante
a cerimônia de abertura e se sentará ao lado de Athena em um vestido bonito e
inspirará os candidatos à grandeza. Eles precisam fazer um show para sempre, e
preciso da sua ajuda para fazer isso. É seu dever, Helen. Você não esqueceu o
preço da vida que vivemos, não é?”
A vergonha me lança e é tudo que posso fazer para não curvar os ombros.
Não importa o quão terrível tenha sido crescer como um dos filhos de Zeus, o fato é
que quando se tratava de ter minhas necessidades materiais atendidas, eu não
queria nada. As melhores escolas, as melhores roupas, uma casa na cidade alta,
circulando pelos círculos dos ricos e poderosos. Tudo isso por causa da família em
que nasci.
Mas, como meu irmão gosta de me lembrar, há um preço a ser pago.
Perseus está certo de certa forma; ele não está me pedindo nada que ele mesmo
não esteja disposto a fazer. Afinal, ele se casou com uma das filhas de Deméter. Não
importa minha reclamação, até eu posso reconhecer essa aliança como valiosa,
mesmo que eu não entenda completamente por que tinha que ser Callisto. De todos
nós, ele é o mais consciente do horrível legado que carregamos em nosso sangue,
dos pecados que nosso pai cometeu enquanto era Zeus. Perseus já está se
esforçando para garantir que ele siga um caminho diferente. Ele pode me irritar ao
extremo, mas posso respeitar isso nele.
 Mas…

Eu não quero essa responsabilidade. Eu não escolhi isso.

Não importa. Eu levanto meu queixo, piscando por causa da queimação em meus olhos.
Eu sou um Kasios e Kasioses não choram. “Cumprirei meu dever.” Quais são minhas outras
opções? Correr? A ideia é risível. A única saída do Olimpo é nas mãos de Poseidon, e ele
não vai me ajudar de jeito nenhum. Ele não gosta de mim, mas mais do que isso, ele sabe o
quanto sou valioso para todo esse plano. Ajudar-me significa alienar Zeus, Afrodite e o
próximo Ares, tudo em uma única ação. Provavelmente Deméter também, embora não seja
garantido. Perseus é muito medido para fazer algo tão imprudente.

“Preciso colocar alguém do pessoal de Atena atrás de você?”

Eu me desenvolvo. "Absolutamente não."
"Multar. Não me faça lamentar esta decisão.” Ele acena com a cabeça e então se vai,
deixando-me sozinho com Eris.
Eris empurra a mesa. Ela está usando um vestido colante prateado e tem seu longo
cabelo escuro puxado para trás em uma complicada série de tranças. “Eu sei que isso não
é o ideal, mas ele está certo. Um novo Ares significa que estamos introduzindo um curinga
nas Treze. Precisamos que você prepare o caminho para garantir uma nova aliança Zeus
Ares.”

Eu amo minha irmã. Bastante. Mas isso não muda o fato de que, como todo mundo na
minha família, ela vai para o Olimpo primeiro, ela mesma em segundo lugar e todos os
outros por último. A família pode ter uma classificação mais alta do que a maior população
olímpica, mas não muito. Ela me ama. Ela não é do tipo que deixa isso atrapalhar uma ação
decisiva - e mexer no pote sempre que pode.
“Você poderia ter escolhido outra pessoa. Alguém mais."
Ela encolhe os ombros, um pequeno sorriso puxando as bordas de seus lábios. "Você virá
por cima, Helen. Você sempre faz."
Eu inclino minha cabeça para trás e olho para o teto. "Esse foi um elogio bastante indireto."
Minha voz é alta e firme. Eu tenho muito controle para ter um ataque sobre esta virada de
eventos, mas eu não quero nada mais do que
jogar algo na cara presunçosa da minha irmã. “Estou com muita raiva de você agora.”

"Você vai superar isso. É um caos nesta cidade, especialmente entre os

Treze. Você sabe disso."

“Sim, bem, eu teria garantido uma aliança Zeus-Ares hermética se você tivesse
deixe -me ser o próximo Ares.

Ela se sacode como se eu a tivesse surpreendido. “Você não pode realmente querer dizer
que considerou se apresentar como candidato. Achei que você tivesse desistido desse
ridículo quando ainda éramos crianças.

Não deveria doer tanto que minha irmã não me leve a sério. De todos, eu acho que ela
perceberia que minhas ambições vão além da superfície.
Aparentemente eu estava errado. “Nunca desisti.”
Ela dá um sorriso tenso. “Querida, eu sei que você tem boas intenções, mas olhe para os
campeões. Aquiles, Heitor, Atalanta, esses dois estranhos. São enormes e praticamente
suam violência. Isso não é nem entrar nas outras trinta e tantas pessoas que apresentaram
seus nomes. Você é...” Ela hesita.
“Você é capaz, mas não é uma guerreira, Helen. Não tem como você ganhar.”

De alguma forma, isso é pior do que o fato de ela não ter levado minhas ambições a sério.
Ela honestamente não acha que eu poderia fazer isso. Meu peito tenta fechar, e apenas
anos de prática me impedem de ceder. “Eu teria vencido.”
“Acho que nunca saberemos agora.” Eris aperta os lábios, parecendo quase apologética
de uma forma que ela não estava quando ela efetivamente me vendeu em casamento sem
pedir primeiro. “Sinto muito, Helen. Verdadeiramente, eu sou. Mas você sabe como é. O
Olimpo vem primeiro. Às vezes isso exige sacrifício.”
“Continue dizendo isso a si mesmo. Você não está sacrificando uma única maldita coisa.”
Estou com tanta raiva, estou tremendo. A tentação de liberar a raiva aqui, quando é apenas
a família nesta sala, é quase forte demais para ser ignorada. Faz muitos anos desde que
briguei com Eris; a última vez foi quando éramos adolescentes. Seria tão bom liberar um
pouco desse sentimento horrível dentro de mim.
A traição está grossa na minha língua, ameaçando sufocar todo o resto.

“Não faça essa cara. Vai dar-lhe rugas. Isso vai dar certo, Helen. Confie em nós." Ela se vira e
sai do escritório. Eris sempre gostou de deixar argumentos inacabados.

É tão ingênuo da minha parte acreditar que meus irmãos me tratariam de maneira diferente do
que meu pai pretendia. Helen Kasios, princesa do Olimpo, destinada a se casar com alguém que
trará mais poder para sua família - como se eles precisassem disso. "Droga ." Eu forço minhas
mãos para abrir as dobras do meu vestido. “Eu queria tanto o título.”

"Por que não fazer isso de qualquer maneira?" A voz de Callisto vem das sombras, baixa
e quase sedutor.

Eu pulo e giro, meu coração disparado. Eu tinha esquecido completamente que ela estava no
quarto conosco. Ela sai das sombras perto da janela onde

ela estava de pé, quase invisível. Em seu vestido preto com cabelos escuros, ela parece uma
criatura da noite que entrou neste escritório por acidente. Ainda não consigo acreditar que meu

irmão se casou com ela. Eu entendo querer colocar Deméter e seu poder significativo firmemente
do lado dele, mas certamente Eurídice teria sido uma escolha melhor. Ela é muito mais doce;
casar com ela significaria uma vida muito menos tumultuada.

Então, novamente, o Olimpo comeria Eurídice viva se ela se tornasse Hera.

“Eu não posso fazer isso de qualquer maneira. Não é assim que as coisas funcionam.”

“Não é?” Callisto examina suas unhas. “Sou fã de pedir perdão em vez de permissão. Afinal,
foi isso que seu irmão fez.

Por que não dar a ele um gostinho de seu próprio remédio?”

Eu encaro. “Você está tentando causar problemas.”

“O Olimpo não é nada além de problemas.” Algo perigoso muda através de seu tom. Ela não
está totalmente errada, mas isso também não significa que ela esteja certa.
Sua mãe, Demeter, ganhou o título e trouxe suas filhas para a cidade há pouco mais de dez anos.
Nesse tempo, Callisto fez dela
escárnio de tudo relacionado com os Treze conhecidos. Antes de se casar com meu irmão, ela não

aparecia nas festas. Ela não jogou o jogo. Ela estava sempre disposta a pisar na linha e lutar, não

importa o

adversário.

Agora que ela se tornou oficialmente Hera, não sei o que fazer com ela.

Cruzo os braços sobre o peito e tento acalmar meu coração acelerado. Não importa o quão perigosa

ela pareça, ela é apenas uma mulher, e eu jogo esse jogo há mais tempo do que ela na cidade

propriamente dita. Eu injeto um falso ânimo em minha voz. “É muito bom que você esteja tentando ser

uma cunhada solidária, mas não estou prestes a me tornar um peão em qualquer jogo que você e meu

irmão estejam fazendo.”

Callisto me dá um longo olhar, seus olhos castanhos totalmente predatórios. "Esse

não tem nada a ver com seu irmão.

"Amável. Agora tenho um pouco de óleo de cobra que adoraria vender para você. É ótimo para o

pele. Praticamente uma fonte da juventude.”

Seus lábios se curvam. “Independentemente das minhas motivações, estamos falando de você. É

existe alguma regra que diz que você não pode ser prêmio e campeão ao mesmo tempo?

Eu a considero. Apesar dos meus melhores instintos, estou pensando nas palavras dela. “Eu teria que

verificar, mas provavelmente não. Eles não têm uma regra contra isso porque duvido que alguém tenha

pensado em tentar. Eu odeio dar força à dúvida de Eris em mim, mas... “Você viu as pessoas que se

apresentaram. Isso é muito para combater.”

Calisto encolhe os ombros. “Se você estava planejando fazer uma tentativa para Ares, você já

pretendia lutar contra eles e sair por cima.”

Ela não está errada, mas ainda soa como uma armadilha. É só... não tenho certeza se me importo.

Se eu competir e vencer, elimino dois coelhos com uma cajadada só. Eu me torno Ares e consigo me

esquivar de ser casada com alguém que não conheço.

Apesar de tudo, imagino o rosto bajulador de Paris olhando para mim quando ele se adiantou mais cedo.

Ou ser casada com aquele homem. Eu evitei esse destino uma vez e estou determinado a fazê-lo

novamente.
 Ainda assim, uma coisa não bate certo. Eu cuidadosamente encerro minha excitação
crescente e injeto frieza em meu tom. “Novamente, o que você tem a ganhar sugerindo que
eu faça isso?”
Outro encolher de ombros. “Talvez eu tenha algo contra as pessoas serem forçadas a
casamentos que não escolheram. Talvez eu queira viver indiretamente através de você
porque teria competido para ser Ares se já não fosse Hera. Talvez eu queira impor isso ao
meu adorável marido de qualquer maneira que puder. Meus raciocínios realmente não
importam, não é?” De novo, o sorriso daquele predador. “Você quer competir, Helen? Faça
isso. Todos aqueles filhos da puta que pensam que você é apenas um belo prêmio a ser
ganho? Prove que eles estão errados.
Parece que ela disparou uma flecha bem no meu coração. Não posso confiar nesta mulher,
cunhada ou não. Mas... isso não significa que a ideia dela não tem mérito. “Você realmente
odeia meu irmão, não é?”
“Eu odeio todos os Treze.”
“Você é um dos Treze.” Mesmo que Hera tenha se tornado um título enfraquecido

desde que meu pai se tornou Zeus. Ao longo de suas três esposas - três Heras - ele despojou
o título de qualquer influência que tivesse até que se tornasse nada mais do que um termo
vazio para a esposa de Zeus.
"Sim. Eu sou."

A porta se abre e Perseus volta para a sala. Seu olhar salta de mim para sua esposa e
vice-versa. "Aí está você."
Seu sorriso é francamente venenoso. “Apenas tendo uma garota conversando com Helen.”

Ele não comenta sobre isso, o que é bom. "É hora de partir,
Hera.

"Claro, Zeus." As palavras parecem educadas o suficiente, mas a fúria espreita em suas
bordas. Ela se vira para mim. “Parabéns por suas núpcias pendentes, Helen.
Tenho certeza de que você será um doce adorável para o próximo Ares.
Eu a observo atravessando a sala em direção ao meu irmão, e os cabelos pequenos na
parte de trás do meu pescoço se arrepiam. Esta mulher é mais predadora do que a maioria das
Treze anos, e não consigo me livrar da sensação de que Perseu vai se arrepender muito
de ter se casado com ela. De sua parte, ele se vira com facilidade e coloca a mão nas
costas dela. Sempre preocupado com as aparências, meu irmão, mesmo quando ninguém
mais está aqui para testemunhar a mentira além de mim.
Eu os sigo para fora do escritório e pegamos o elevador até o estacionamento. Somente
quando caminhamos bem fora do alcance de audição do guarda perto da porta é que
Perseu fala. “Não aja, em hipótese alguma, para colocar em risco esse processo. Prometa-
me, Helen.
Maldito seja por jogar essa bola curva em mim e depois exigir que eu prometa bom
comportamento. Dane-se sua esposa por usar palavras inteligentes para abrir buracos em
minha já instável determinação de fazer o que minha família me pede. Eu balanço minha
cabeça lentamente. “Sabe, você realmente puxou ao nosso pai.”
Ele se encolhe, um movimento quase imperceptível que instantaneamente faz a culpa
surgir em mim. Foi um golpe baixo, e fiz isso intencionalmente para machucá-lo. Eu nunca
quis ser uma vadia, mas às vezes os espinhos dentro de mim apertam com muita força e
coisas horríveis saem dos meus lábios. Palavras destinadas a atingir o coração de uma
pessoa.
Perseus cutuca Callisto em direção ao seu SUV, e me pergunto novamente que ele a
toca tão facilmente, como se não estivesse preocupado em perder uma mão. Certamente
ele vê o olhar penetrante que ela lança em sua direção toda vez que ele chega muito perto?
Ele espera que ela suba no banco do passageiro antes de se virar para mim. “Eu merecia
isso, mas não muda nada. Prometa-me, Helen.
“Eu prometo”, minto sem hesitar. Eu nem me sinto culpado ao fazer
isto. É praticamente uma linguagem de amor em nossa família.

Ele examina meu rosto, o frio derretendo por um instante. “Quem

torna-se Ares irá tratá-lo bem. Eu vou garantir isso.
Eu ri amargamente. "Como? Você vai montar vigilância para garantir minha
cônjuge não abusa de mim? Por favor."
"Sim."
 Ele... não está brincando. Eu encaro. “E então, Perseu? O que você vai fazer se

você me condenou a me casar com um monstro?

“Não vai chegar a isso. Você é muito experiente e a maioria dos campeões

reconheço que prejudicar você alienaria uma boa parte dos Treze.

Certamente meu irmão ambicioso e implacável não pode ser tão ingênuo. “A maioria, mas não
todos.”

“Os desconhecidos não vão vencer, Helen.”

Não, eles não vão. Porque eu vou. A resolução se enraíza em meu peito, me firmando. Eu vou

ser Ares. Ainda assim, não posso deixar de pressionar. Não sei o que estou procurando. Resseguro.

Conforto. Algo. Eu sou um idiota.

“E se um dos desconhecidos vencer? E se Paris ganhar?

“Eles não vão te machucar. Se eles fizerem?" Meu irmão se vira para o SUV. “Farei de você

uma viúva.”
 4
Pátroclo

Deixo Aquiles dormindo em nosso apartamento e sigo a pé até o quartel-general de

Atena. Ela gosta de se manter discreta, ocupando um prédio antigo na parte nordeste
da cidade alta, logo ao sul das docas e perto da costa. É longe o suficiente do brilhante
centro da cidade de Zeus para que os edifícios tenham mais caráter, desviando-se da
aparência de aço, vidro e concreto que os blocos ao redor da Torre Dodona favorecem.

Falta pouco para encerrar o prazo para lançar um nome como campeão. Espero que
a maioria dos grandes jogadores já tenham dado as caras, mas não gosto de ser
surpreendido. Faltam algumas horas para o amanhecer, e se alguém chegar atrasado,
será agora, sob o manto da escuridão.

Historicamente, as três provas são de natureza mais física, mas a vantagem de um

contendor surpresa não pode ser exagerada. Para garantir a vitória de Aquiles, tenho
que considerar todas as variáveis e planejar com base nelas. É por isso que estou aqui
em vez de na cama quente ao lado dele.

Árvores se alinham nesta rua em intervalos regulares, carvalhos altos que criam um
frescor agradável no calor do início do verão, mesmo a esta hora. Eu entro nas sombras
oferecidas por alguém com uma visão clara da entrada do prédio de Athena e me
acomodo para esperar.

Eu ouço a pessoa antes de vê-la. Saltos batendo na calçada, rápidos e pontudos o

suficiente para transmitir uma raiva profunda. eu deslizo mais fundo
nas sombras e me inclino para procurar a fonte.
A surpresa se acende quando reconheço o vestido dourado, brilhando sob as luzes
da rua. Não consigo ver claramente o rosto de Helen daqui, mas a determinação em
seus ombros fala por si. Ela fazia a mesma coisa quando éramos crianças no parquinho,
jogava os ombros para trás antes de entrar em confronto.

As apostas eram muito mais baixas então.

Eu meio que me convenço de que é uma coincidência que ela esteja nesta rua,
movendo-se nesta direção, até que ela abre a porta do prédio de Athena e entra.

Eu sou bom em estratégia. Posso até ser o melhor do Olimpo. Eu teorizei que Helen
seria escolhida como a noiva do próximo Ares antes de ser anunciado porque os dados
apoiavam esse resultado. Eu sabia que Paris e Hector se apresentariam pelo mesmo
motivo. Eu até projetei que haveria alguns não-olímpicos no grupo, embora não tenha
tido a chance de cavar nos poucos que apareceram.

Eu não previ isso.

Helen pretende competir pelo título de Ares? A própria ideia é ridícula, embora
enquanto folheio mentalmente as histórias que li sobre o assunto, não acho que haja
alguma regra contra isso. Simplesmente nunca foi feito antes. Não há precedente.

O que acontece se ela morrer em um dos testes? Os campeões são mortos de tempos
em tempos, embora seja a exceção e não a regra. Zeus dificilmente será capaz de trocar
os cônjuges como prêmios por capricho. Mesmo que ele pudesse e os Treze, o público
e os campeões apoiariam isso ... A própria ideia é risível. Quem pode se comparar a
Helen Kasios quando se trata de conexões e beleza? Ninguém.

Será um desastre, não importa de que maneira eu olhe.

Estou tão ocupada pensando que não a ouço sair. Eu nem percebo Helen até que ela
esteja bem na minha frente, um arco em sua sobrancelha perfeita.
“Você nunca costumava ser sorrateiro.”

“A última vez que você me viu, eu tinha oito anos. Pessoas mudam." Exceto, agora que estou pensando

nisso, Helen sempre foi a primeira a agir contra o tipo naquela época.

Uma garotinha bonitinha em um vestido de verão impecável... que não tinha nenhum problema em sangrar

o nariz dos valentões e fazê-los chorar.

“Algumas pessoas mudam.” Ela deu de ombros. “De qualquer forma, a espionagem está abaixo de você,
Pátroclo.

Podemos ter sido amigos quando crianças, pelo menos até minha mãe mudar nossa família para fora do

centro da cidade quando eu estava na terceira série, mas não tenho visto muito Helen desde então. Em

retrospectiva, ela era uma criança bonita, mas sempre foi uma deusa para mim. Foi ela quem fez amizade

com meu estranho eu mais jovem e impediu que as outras crianças me provocassem por causa dos meus

óculos. Senti falta dela depois que me mudei, mas essas memórias desapareceram com o passar do tempo.

Já adulta, sinto sua beleza como um assalto. À noite, com apenas as luzes da rua beijando suas maçãs

do rosto salientes e lábios carnudos, ela parece absolutamente sobrenatural. Eu poderia tê-la considerado

uma deusa naquela época, mas ela realmente parece agora.

“Eu não estou espionando,” eu consigo. Minhas palavras saem um pouco roucas, mas porra,

ela me surpreendeu. Eu olho para seus pés e franzo a testa. "Onde estão seus sapatos?"

"Eu vi você espreitando aqui e queria uma palavra." Ela levanta saltos que são altos o suficiente para

fazer meus pés doerem em solidariedade. "Achei que você iria fugir se me ouvisse chegando."

“Eu sou uma das pessoas de Athena. Eu não fugiria para evitar falar com você.

Seus lábios se curvam. “Acho que as pessoas mudam, afinal.”

Minha pele esquenta. “Estou surpreso que você se lembre de mim.” Não sei por que digo isso. Eu

honestamente não. Ela é Helen Kasios. Ela pode ter sido gentil comigo quando tínhamos oito anos, mas

isso foi há muito tempo.

Seu sorriso desaparece. “Nós éramos amigos, Pátroclo. Claro que não esqueci de você. Senti sua falta

depois que você se foi.

 Não consigo ler o tom dela. Ela parece quase magoada, mas devo estar imaginando.
"O que você está fazendo aqui?" Eu sei a resposta, mas quero ouvi-la admitir.

"Eu pensei que você e eu poderíamos ter uma pequena conversa."

“Não temos nada para conversar.” Especialmente se estamos prestes a ser concorrentes de
Ares. Não tenho nenhuma intenção de vencer. Nunca foi o objetivo quando apresentei meu

nome. Mas, observando as costas de Aquiles, posso garantir que ele chegue à rodada final e
vença. O melhor cenário, é claro, é que nós somos os dois últimos sobreviventes e então eu
vou deixar o cargo, mas olhando para os concorrentes, não tenho certeza se vou durar tanto

tempo. Minha força está na estratégia, mas me falta um traço fundamental que Aquiles e vários
outros

os concorrentes têm - um impulso que os impulsiona além do que as pessoas normais podem
realizar.
Francamente, também não gosto das probabilidades de Helen. Mas ser colocado sob a

proteção de Atena e aprender com sua mente brilhante significa que sei melhor do que aceitar
qualquer coisa no Olimpo pelo valor de face. Helen parece uma festeira que voa de evento em

evento, um belo pássaro em uma gaiola dourada. Não posso me dar ao luxo de presumir que
isso seja verdade.

Aposto que ela ainda tem um gancho de direita perverso.

“Pátroclo.” Ela diz meu nome devagar, quase como se estivesse provando.
“Você é o único que sabe que coloquei meu nome como candidato – além de Athena, é claro.

Eu diria que temos mais do que algumas coisas para conversar.

Fácil o suficiente para entender o significado dela. “Você quer que eu guarde para mim.”
"Sim. Pelo menos até que seja anunciado na cerimônia de abertura amanhã.
Já estou balançando a cabeça. "Não. Podemos ter sido amigos uma vez, mas isso foi há

muito tempo. Não te desejo mal, mas você não é minha prioridade neste torneio. Aquiles é.

Ela inclina a cabeça para o lado e, mais uma vez, sua beleza pura rouba minha respiração.
Eu amo Aquiles - desde a adolescência - mas há
algo sobre Helen que me atinge em um lugar que a lógica não pode tocar. Ela é como uma
rainha do velho mundo que poderia inspirar países inteiros a entrarem em guerra por ela.

Ela é perigosa agora.

Ela ri, baixa e pecaminosa. “O que Aquiles não sabe não vai doer
ele." As palavras quase soam como se ela estivesse tentando me seduzir.
Preocupa-me o quão difícil é dar um passo para longe dela. Meu corpo luta contra minha
mente, o que me preocupa ainda mais. “Sinto muito, Helen, mas vou contar a ele.” Eu limpo
minha garganta. "Isso é tudo?"
"Na verdade, uma outra coisa." Ela aponta para o meu ombro. "Você iria
mente?"

"Vá em frente." Fico imóvel enquanto ela se apoia em meu ombro e calça um sapato e
depois o outro. Estranho perceber o quão pequena ela é.
A última vez que ela me tocou assim, apoiando-se em mim para calçar seus sapatos, ela
era mais alta do que eu. Ela deve ser pelo menos quinze centímetros mais baixa do que
meus seis e três agora; provavelmente perto das nove, porque mesmo com os saltos
ridículos, ela ainda tem que olhar para cima para encontrar meu olhar. Além disso, ela é
magra o suficiente para que eu a chamasse de quebrável.
“O que você está pensando, entrando neste torneio?” Eu não quero fazer a pergunta.
Que porra eu devo fazer com essa estranha onda de proteção? Ela não é uma criança que
precisa de proteção. Porra, Helen nunca precisou da minha proteção. Em última análise,
não importa por que ela está fazendo o que está fazendo. A única coisa que importa é como
ela complicou os cenários possíveis no futuro. A presença dela afetará as coisas, e tenho
que pensar em como.

Ela testa o segundo salto e então se endireita, passando a mão distraidamente pelo meu
peito. Sinto o toque como uma marca. De sua parte, Helen parece quase inconsciente do
efeito que tem sobre mim. Ela olha para a rua, sua expressão ilegível. “Você está feliz,
Pátroclo? você não é um
contador do jeito que você queria ser naquela época. Ela bufa e balança a cabeça. “Que
criança de oito anos quer ser contadora?”
O carinho cresce dentro de mim, mesmo quando tento lutar contra isso. Nada de bom
virá de revisitar essa estranha conexão com Helen que eu tinha esquecido até agora. “E
você não é um pirata. Você está feliz?
Em vez de responder, ela dispara de volta: "Você já se cansou de ficar na sombra de
Aquiles?"

"Não", eu respondo instantaneamente. “Ele é muito impetuoso, muito impulsivo. Ele

precisa de alguém para ancorá-lo. Sem mim atrás dele, os deuses sabem onde ele teria
ido parar. Aquiles é brilhante à sua maneira, mas suas prioridades podem ser extremamente
distorcidas a ponto de ele não ver — ou se importar com — o quadro completo. Ele
absorve o que sente ser informação suficiente para agir e então age. Seu impulso e
impulso são aterrorizantes e agravantes em medidas iguais.

"E o que você precisa?"

Logicamente, sei que ela não está falando de mim, não mesmo. Ainda assim, respondo
honestamente. “Tenho tudo o que preciso.” É quase a verdade. Estou realmente feliz com
o que tenho com Aquiles. Não é um relacionamento tradicional de forma alguma; não nos
preocupamos em colocar rótulos nas coisas e não somos exclusivos, embora eu não
participe dos encantos dos outros com tanta frequência quanto Aquiles. Eu amo ele. Ele
me ama. Nós dois estamos tendo nossas necessidades atendidas, pelo menos por
enquanto. Se eu nutrir um medo secreto de que um dia não serei suficiente para ele? Bem,
isso não é da conta de ninguém além de mim.
Não vou confessar tanto a Helen, história compartilhada ou não.
"Sorte sua", ela murmura. Para alguém que está se movendo nos círculos superiores
da política olímpica, ela tem uma cara de pôquer terrível. Ou talvez as sombras estejam
me enganando para ver vulnerabilidade onde não há.
“Você parece ter tudo o que precisa.” Eu sei melhor do que fazer suposições. Aquiles
acha que já conhece Helen e sua turma, mas mesmo que minhas mães tenham desistido
da política mesquinha quando eu estava na escola primária,
Ainda reconheço que muito poucos na cidade alta são totalmente honestos sobre o que
precisam e o que desejam. Fazer isso com as pessoas erradas entrega a elas uma arma
perfeitamente projetada para feri-lo.

"Eu?" Helen dá um tapinha no meu peito e dá um passo cuidadoso para trás. “Bem, eu acho
é verdade, então, já que você diz isso.
“Helena.” Não quero dizer o nome dela assim, baixo e severo.
Ela sorri, a expressão mais de tristeza do que de alegria. “Nem todo mundo tem a mesma

sorte que você, Pátroclo. Mães amorosas que sacrificaram suas ambições para dar a você um
espaço seguro para crescer. Um namorado que é o segundo em comando de Athena. Uma
carreira promissora dentro de suas forças especiais.”
“Você parece saber muito sobre mim.”

Ela olha para longe e depois de volta para mim. “Eu poderia ter checado você
ocasionalmente ao longo dos anos. Acho que você não fez o mesmo.
Eu não gosto do olhar triste em seu rosto. Não sou eu quem deveria estar tentando levantá-
lo, no entanto. Sério, o que eu deveria fazer é sair dessa conversa o mais rápido possível.
Helen é esperta demais para me dar munição para usar contra ela, e não posso dizer o mesmo

sobre mim. Não quando estou reagindo tão estranhamente a ela. “Eu não tive que checar você.

Você está nas manchetes o tempo todo.

"Estou, não estou?" Ela ri um pouco, um pequeno som de diversão que se foi muito cedo.
"Eu realmente vou dar a eles algo para falar desta vez."

“Você não vai ganhar.” Não digo isso para ser cruel, mas ela se encolhe mesmo assim.
Ainda assim, eu continuo. “Você pode até morrer. Não é tão tarde. Se você pedir a Atena para

riscar seu nome da lista, ela o fará. Ninguém precisa saber que você entrou em primeiro lugar.

Helen me dá um sorriso agridoce que faz meu peito doer em resposta.

“Algumas coisas valem até o risco de morte. Boa sorte, Pátroclo. Você está muito ocupado
com aquele idiota dourado. Ela se vira e volta por onde veio.
 Eu não quero me mover. Eu tenho um plano, afinal, e esse plano envolve manter esta
posição até o amanhecer para garantir que eu conheça as identidades de quaisquer
campeões que queiram manter suas identidades em segredo até a cerimônia de
abertura. Ou pelo menos voltando a Aquiles e relatando esse novo desenvolvimento.
Mas meu corpo toma a decisão por mim, um passo se transformando em dois, se
transformando em uma corrida que me deixa empatada com Helen. “Vou acompanhá-la
até seu carro.”
"Isso não é necessário."
Apesar das minhas pernas mais longas, tenho que me concentrar para acompanhar
seu ritmo rápido. “As ruas são bastante seguras neste bairro, mas você é Helen Kasios.
Certamente você percebe que corre mais perigo por estar sozinho sem um destacamento
de segurança do que uma pessoa comum.
Ela me lança um olhar estranho. “Não é do seu interesse deixar um
campeão seja eliminado antes mesmo do torneio começar?”
"Não." A palavra sai com muita força, mas não há como voltar atrás agora. Eu faço
um esforço para encolher a tensão dos meus ombros. “Não sei como é andar nas rodas
que você faz, mas não acredito em perdas aceitáveis. Não se forem evitáveis.

"Que precioso da sua parte." Ela ainda está me observando como se eu fosse uma
nova criatura estranha que ela nunca viu antes. Quando ela fala novamente, sua voz é
quase gentil. “Patroclus, está tudo bem. Se alguém for tolo o suficiente para pular em
cima de mim, eu posso cuidar de mim mesmo. Ela levanta um pequeno punho. “Era
uma vez, eu também cuidei de você.”
Eu sorrio apesar de mim. “Você era um terror no parquinho.”
"Como eu disse." Ela abaixa o punho. “Eu não preciso que você cuide de mim.”
Talvez ela não. Ela deve ser capaz, se estiver confiante o suficiente para entrar no
torneio. Eu não posso me obrigar a sair do lado dela, no entanto. Não até que ela esteja
segura. "Tudo o mesmo. Considere pagar de volta por socar o nariz de Menalaus depois
que ele quebrou meus óculos.
 Ela suspira. “Eu deveria ter esperado que ser irritantemente teimoso é a única coisa que
não mudou. Teria que ser para dividir a cama com Aquiles.
Muito bem. Junte-se a nós se isso fizer você se sentir melhor.
Parece-me que esta Helen é um pouco diferente daquela estampada nos sites de fofocas.
As mudanças são sutis, mas tenho o hábito de arquivar todas as interações com pessoas
poderosas que circulam entre os Treze.
Eles são perigosos à sua maneira, e vale a pena nunca ser pego de surpresa.

A versão que ela interpreta em público é borbulhante de uma forma quase agressiva.
Ela ilumina todos os cômodos em que entra, fica muito perto e ri alto demais para uma
companhia educada. É como se ela forçasse sua marca em cada espaço que ocupa,
desafiando as pessoas a ignorá-la.
Esta Helen ainda está muito perto, mas ela é mais subjugada. Ela está triste.
Quase vulnerável. Faz-me sentir estranho perceber que ela é mais complicada do que eu
esperava. "Você não sabia sobre o casamento, não é?"

Em vez de responder, ela parte para a ofensiva. “Você e Aquiles estão em

um relacionamento? Ou vocês são apenas amigos que às vezes trepam?
Eu perco um passo. "Isso não é da sua conta."
“Nem se eu sabia ou não sobre o casamento de antemão.” Paramos na esquina e ela
pega um telefone em uma caixa brilhante. Tudo em Helen parece brilhar. É enervante,
lembrando-me dos vários animais cuja coloração brilhante sinaliza suas defesas venenosas.
Ela o vira para me mostrar a tela. “Minha carona chegará em alguns minutos.

Você cumpriu seu dever. Você pode ir agora."

Eu planto meus pés. “Vou ficar até eles chegarem.”
"Multar." Helen planta as mãos nos quadris, o que torna impossível não notar como o
vestido cai bem em seu corpo. É uma obra de arte, o corte parece desafiar a física de uma
forma que não entendo completamente. Certamente há alguma fita ou engenhoca envolvida
para impedir que seus seios escapem?
 Sua risada baixa me faz voltar meu olhar para seu rosto. Deuses, eu estava olhando para o

peito dela. Minha pele esquenta e fico grata pelas sombras.

Espero que eles estejam escondendo meu rubor. "Desculpe."

“É realmente uma pena que você e Aquiles não sejam da minha conta. Você é muito bonito e
estou me sentindo um tipo especial de imprudente. Ela se aproxima.
Não o suficiente para tocar, mas é quase isso. Helen olha para o meu rosto. “Quer ter problemas

comigo, Pátroclo? Você pode contar a Aquiles sobre isso mais tarde em... extremos... detalhes.

Eu posso ver como isso iria muito claramente. Se ela fosse qualquer outra pessoa, se fosse
qualquer outra situação, Aquiles iria gozar. Normalmente, a situação é inversa. Ele vai se divertir e
me contar enquanto está

fodendo comigo ou eu vou para baixo com ele, embora ele sempre me apimente com perguntas
quando alguém chama minha atenção o suficiente para perseguir uma única noite de diversão. Já
faz muito tempo desde que me entreguei e, em outras circunstâncias, ele ficaria encantado com
minha impulsividade incomum.
Isso, porém?

Isso parece muito com uma traição por razões que eu particularmente não quero investigar. Eu
finalmente balancei minha cabeça. "Não. Em outras circunstâncias, mas…”

Eu odeio a decepção que sombreia suas feições, odeio tanto que pego sua mão e a levanto,
virando-me para pressionar um beijo em seu pulso. "Desculpe."

"Sua perda." Mas ela não faz nenhum movimento para colocar mais distância entre nós ou
interromper nosso contato.

O momento gira, fino como uma teia de aranha e cheio de possibilidades.

Dizer não é a coisa certa a fazer. Já estou reagindo fortemente a Helen sem um componente físico
envolvido. Eu tenho muitos pontos fortes, mas o sexo pode ocasionalmente turvar as águas,

entorpecer minha mente normalmente afiada. Não posso permitir que isso aconteça agora, quando
Aquiles está prestes a levar tudo pelo que trabalhou e se sacrificou tanto. Certamente não posso
fazer isso com esta mulher, que está em oposição direta a esse objetivo.

Se Aquiles vencer, ele se casará com ela.

 O pensamento traz uma labareda de calor tão intensa que me inclino para Helen sem
querer. Tínhamos planejado que o casamento fosse apenas nominal, mas... e se não
fosse?

Ela inclina a cabeça para trás e lambe os lábios, seu olhar na minha boca.
“Pátroclo.”

Deuses, a maneira como essa mulher diz meu nome, baixo e ofegante com uma
pitada de pergunta que me faz querer puxá-la para perto e beijá-la até que a única coisa
em que ela possa nivelar aquele foco impressionante seja eu .
Que porra está acontecendo comigo?
Uma buzina soa, tirando-nos do momento. Helen dá um grande passo para trás e
puxa a mão da minha mão. "Outra hora, talvez." Seu sorriso se torna absolutamente
perverso. "Eu mudei de ideia. Não guarde isso entre nós. Tenho certeza que o Aquiles
ficará emocionado em saber que vai me enfrentar nas três seletivas.”

Se a competência dela for metade da força de sua arrogância, ela pode realmente
ter um tiro. Eu fico lá e a observo subir no banco de trás de seu carro.

As lanternas traseiras desaparecem rapidamente na rua, voltando para o centro da

cidade.
Não há dúvida sobre isso.

Essa situação ficou ainda mais complicada.

 5
Aquiles

Acordo no momento em que Patroclus se deita na cama. Ele está tentando ficar quieto,
mas por mais furtivo que seja, nunca tive um sono tão pesado. Não quando criança, e
com certeza não quando me tornei um soldado. Eu rolo e engancho um braço

em torno de sua cintura, puxando-o para mim, de costas para o meu peito. Eu enterro
meu rosto em sua nuca. Ele cheira a noite de verão... e perfume.
Eu abro meus olhos. Ainda está escuro. O relógio marca 3:00 da manhã. “Você voltou
cedo.”
"Sim." Ele está tão tenso que parece um bloco de concreto. Algo aconteceu.
Algo que ele não quer falar.
Sim, isso não vai funcionar para mim. “Pátroclo.” Eu o pressiono no colchão e apoio
minha cabeça na minha mão. "Falar."
Não consigo ver sua expressão claramente nas sombras, mas não preciso. Conheço
esse homem tão bem quanto a mim mesmo. Eu praticamente posso sentir a culpa saindo
dele em ondas, mesmo que não faça o menor sentido.
Nada que ele pudesse ter feito esta noite deveria gerar culpa. Não é assim que trabalhamos.

Finalmente, ele arrasta uma respiração. “Helen Kasios apresentou seu nome como
campeã.”
"O que?"
"Sim."
 Eu balanço minha cabeça. “O que diabos ela está pensando? Ela vai se machucar, e isso vai

irritar Zeus e Afrodite e tornar as coisas mais difíceis para o novo Ares. Para mim.

“Eu costumava conhecê-la.”

Isso me choca o suficiente para que eu me sente. "O que você está falando? Você
não conheço Helen Cassius.

"Eu costumava." Ele diz isso como uma confissão. “Estudamos juntos na escola quando éramos

crianças, antes de minha família se mudar do centro da cidade. Nós eramos amigos."

Ele nunca a mencionou em todo o tempo que o conheço. eu sei

deveria ver isso como uma prova de que ela não é ninguém para ele, mas tudo em que posso me

concentrar é que há partes de Pátroclo que não reconheço. Esfrego a mão no rosto. “Então você

conheceu Helen Kasios uma vez e ela apresentou seu nome como uma campeã.” Isso não é

suficiente para gerar essa reação de culpa nele. “O que mais aconteceu?”

"Ela..." Ele limpa a garganta. "Tenho certeza que ela me propôs."

As pessoas vêm para Patroclus o tempo todo. Ele é sexy, tem corpo de soldado e é esperto pra

caralho. Qualquer um que fale com ele por dez segundos sabe que ele é um bom partido. Na maioria

das vezes, ele nem percebe que está sendo perseguido. Quando o faz, ele se desliga educadamente.

É raro alguém interessá-lo o suficiente para se deixar seduzir, e mais raro ainda ele agir assim

depois. Tenho certeza de que nunca aconteceu antes.

Eu não gosto disso.

Eu com certeza não gosto de como isso me faz sentir.

"Como?" Eu não quero fazer a pergunta. A única palavra cai como um

manopla lançada entre nós, pesada demais para três letrinhas.

Tempos de Pátroclo. "O que?"

Já estou me movendo, saindo da cama e gesticulando impacientemente para

ele. "Mostre-me como."
 "Aquiles ..." Ele relutantemente segue e se move para ficar na minha frente.
Ele está nu e meio ereto e isso não deveria me irritar, mas nada nesta situação é
como deveria ser. Patroclus suspira. "Por que você está fazendo isso?"
"Eu quero saber." Pareço um idiota, mas não consigo me conter. Eu vi Helen Kasios.
Porra, eu falei com ela algumas vezes, embora sua personalidade agressiva e
borbulhante irritasse. Ela é facilmente a pessoa mais bonita do Olimpo. O tipo de
beleza que faria uma pessoa se esquecer de si mesma e agir contra seus próprios
interesses. O tipo de beleza que pode desencadear guerras e condenar relacionamentos.

Eu não vou deixar ela condenar a minha. Eu não dou a mínima se ela está de olho
Pátroclo. Ela não pode tê-lo. Ele é meu.

Patroclus suspira novamente. “Nada de bom virá disso.”

“Desde quando escondemos as coisas um do outro?”
“Não aconteceu nada, Aquiles. Não entendo por que você está com ciúmes.
Ciúmes. Esse é o sentimento. Eu odeio isso. Eu quero matá-lo com fogo.
As emoções não são tão fáceis de conquistar quanto os desafios físicos. Eu me
aproximo de Patroclus, perto o suficiente para sentir o calor saindo de seu corpo. "Ela
ficou perto de você assim?"
Ele amaldiçoa. "Multar. Faremos isso. Patroclus pega minha mão e a coloca em seu
ombro. “Ela se apoiou em mim para calçar os sapatos.”
Colocar os sapatos de volta?

Não tenho chance de formular a pergunta, porque ele aperta meu pulso com mais
força e o puxa pelo meu peito. “E então ela fez isso. Literalmente foi isso. Você está
sendo ridícula."
Sua atitude defensiva me diz mais do que seus protestos. Patroclus não fica na
defensiva. "Você queria transar com ela." Ele gagueja, o que é resposta suficiente. Eu
arrasto meus dedos sobre seu estômago e envolvo meu punho em torno de seu pau duro.
Difícil para mim? Difícil para ela? A falta de confirmação faz algo feio estalar dentro de
mim. Eu o acaricio rudemente. "Ela é maravilhosa."
 “Você diz isso como se todos no Olimpo ainda não soubessem.” Dele

a respiração fica instável enquanto eu continuo acariciando-o. “Aquiles, vamos para a cama.”
Eu paro. “Pátroclo.” Não preciso dizer mais nada. Ele me conhece apenas
assim como eu o conheço. Ele sabe o que eu quero.

Ele enfia as mãos no meu cabelo e pressiona a testa na minha. "Esse

não vai te fazer feliz.”

“Pode ser.”
Patroclus solta uma risada, embora pareça aflito. "Multar. Sim, eu queria transar com ela. Se
ela não estivesse destinada a ser sua esposa, eu poderia ter aceitado sua oferta.

Minha esposa.

Eu não tinha intenção de fazer nada sobre o aspecto da esposa de ganhar o título, e ainda
não faço. Mas, naquele momento, é impossível não deixar minha imaginação correr sobre como

seria uma noite de núpcias com Helen Kasios.

Pirralho mimado, sim, mas não sou imune a ela. Acho que ninguém vivo está.

Ela seria fogo no quarto. Não sei como sei, mas de repente tenho certeza disso.

Pátroclo me beija. Ou talvez eu o beije. Não importa. Nós tropeçamos de volta para a cama.

Suas mãos estão no meu cabelo, acariciando minhas costas, agarrando minha bunda e me
puxando com mais força contra ele. Não há como negar a origem desse frenesi, e nós dois

sabemos disso.
Ele cai de joelhos e eu mal tenho a chance de alcançá-lo antes que sua boca se feche em
volta do meu pau. "Porra." Às vezes, quando ele desce para cima de mim, ele é um pouco

brincalhão, me atormentando com o deslizar lento de sua boca e sua língua esperta até eu
perder a paciência e puxá-lo para o
cama para transar com ele.

Não é assim que ele chupa meu pau esta noite. Ele me puxa profundamente, até que seus
lábios encontrem minha base. Eu o encaro por um longo momento, mas Patroclus está com os
olhos fechados. Ele se move sobre mim com uma determinação que tem minhas bolas
aperto. Como se ele quisesse escapar de alguma coisa. Como se ele estivesse tentando provar
alguma coisa.
"Você está me chupando como se estivesse se desculpando por alguma coisa." Inclino a

cabeça para trás e fecho os olhos. “Você está perdoado, Pátroclo.” Ele tem razão. Ele não fez
nada de errado. Não sei por que estou reagindo assim, mas reconheço que é besteira. Seu
gemido em resposta às minhas palavras confirma isso.
Este homem me ama tanto quanto eu o amo. Ele lutará para não nos colocar em perigo.

Acredito que. Eu faço.

A maior parte do tempo.

Desta vez, não o derrubo na cama. Deixo-o pagar uma penitência que não merece porque sei
que isso o fará sentir-se melhor. Cada puxão no meu pau esvazia meu ciúme. Não importa que
Pátroclo queira Helena.
Porra, eu quero Helen. O que importa é que ele está aqui, comigo.

Eu aperto meu aperto em seu cabelo. "Estou perto."

Sua única resposta é estender a mão e segurar minhas bolas. Ele sabe do que eu gosto, o
que vai me tirar mais do sério. Eu xingo e gozo tão intensamente que meus joelhos se dobram.

Patroclus não para de me chupar. Nem mesmo quando tenho que me apoiar na beirada da cama
para não cair no chão. Só então ele solta meu pau e dá um beijo em meu quadril. "Desculpe."

“Você não tem nada para se desculpar.”

“Não parece assim.”

Eu afundo no chão ao lado dele e me inclino contra a cama. “Eu estava fora
linha."

"Talvez um pouco."
"Definitivamente." Mesmo com o orgasmo embotando meus pensamentos, o ciúme persiste.
Existem milhares de pessoas no Olimpo com quem Patroclus poderia foder e eu não pensaria

duas vezes sobre isso. Helena? Ela é uma história diferente.

"Sinto muito, também." Eu levanto minha mão. "Saliva."
 “Foda-se, Aquiles...” Ele obedece, porém. Ele sempre faz. Patroclus cospe na minha mão e

observa com aquele olhar em seu rosto enquanto envolvo meu punho em torno de seu pênis e o
acaricio preguiçosamente. Ele sempre reage assim, como se não acreditasse que está aqui, que

estou tocando ele assim. Somos parceiros há uma década, desde que nossa amizade se
transformou em mãos desajeitadas e beijos confusos quando tínhamos vinte anos.

"Eu vou compensar você."

"Oh sim?" Seus lábios se curvam. Mais importante, a tensão persistente em seus ombros se
dissipa. Ele se inclina contra a cama, inclinando a cabeça para trás para expor sua garganta.

"Sim." Eu não perco tempo pressionando um beijo de boca aberta lá enquanto eu o levanto.
É bom tê-lo em minhas mãos, tê-lo me puxando para um beijo áspero. Eu poderia acabar com
ele assim. Eu tenho tantas vezes antes. Não é o suficiente.

Quebro nosso beijo, ignorando seu som de protesto enquanto arrasto minha boca por seu peito
e estômago para levá-lo em minha boca. Os tremores em suas coxas confirmam que não vai
demorar muito para que ele goze, o que está bom para mim. Não estou mais interessada em
provocá-la esta noite do que ele. Eu o chupo com força, trabalhando com os lábios, a língua e

aquela pequena borda de dentes que ele gosta às vezes.

“Puta merda, Aquiles. Eu...” Ele não teve chance de terminar, pelo menos não verbalmente.
Ele goza na minha boca, e eu gemo enquanto o bebo. Eu não paro por aí. Porra, eu não paro até

que ele puxe meu cabelo, me puxando para fora de seu pau.
"Droga."

Eu pressiono um beijo rápido em seus lábios. "Ver. Nada para se preocupar.

“Eu nunca disse que havia algo para se preocupar.” Há um sorriso em sua voz agora. “Mas eu

me desculpei e você apostou de forma muito eficaz o seu

alegar."

"Sim." Eu sorrio, completamente impenitente. "Agora, cama."

"Cama", ele concorda.
 Escovamos os dentes e fazemos uma limpeza mínima antes de voltar para a cama. Desta vez,

quando o puxo contra mim, ele está relaxado e sonolento. Ele ainda é Patroclus, no entanto. Acho

que a única coisa que desligará completamente aquele grande cérebro dele é fodê-lo quase até o

coma. Um único orgasmo mal o atrasa.

Não fico nem remotamente surpresa quando ele passa os dedos pelo meu antebraço e diz:

“Tentei dissuadi-la de competir”.

"Eu aposto que você fez." Eu o puxo para mais perto. “Acho que tudo correu bem.”

"Nem um pouco." Ele suspira. “Vai complicar as coisas.”

Eu aperto meu aperto nele como se eu pudesse mantê-lo ao meu lado com força absoluta. “Não

complica nada que não queremos. Eu não dou a mínima se ela deu em cima de você. Ela está fora

dos limites.

"Eu sei." Seu tom fica seco. “Eu estava falando sobre o torneio. Ter o prêmio competindo pelo

título é... confuso.

"Oh. Certo." Eu fecho meus olhos. “Aconteça o que acontecer, daremos um jeito.”

“Sempre tão confiante.” Ele levanta minha mão e beija meu pulso. “Mas você está certo. Isso não

será um soluço suficiente para afetar as coisas.

Não importa o que mais seja verdade sobre Helen, ela não é uma guerreira. Ela não tem chance

contra você.

Malditamente direto.

Não na arena. E não com o meu homem.

 6
helena

Estou tão nervosa que sinto que vou vomitar. Não importa como eu agi com Patroclus
na noite passada – e eu me recuso a pensar muito sobre esse comportamento
autodestrutivo – o fato é que estou tendo dúvidas sobre a inteligência da minha
decisão. Parecia uma boa ideia quando eu estava em uma onda de fúria e indignação,
estimulada pelas palavras tentadoras de Callisto. Até mesmo Athena não piscou
quando apareci em seu escritório e apresentei meu nome.

Na fria luz do dia, a dúvida se insinua.

Embora o anúncio do torneio tenha sido televisionado, esta é a cerimônia oficial de
abertura. É realizado onde o restante do torneio será - na arena ao lado do quartel.
Eu ando de um lado para o outro entre as paredes de concreto. Eu posso ouvir o
murmúrio do público rastejando pela porta em arco que leva ao próprio piso da arena.
Tenho certeza que meu irmão e minha irmã estarão com Athena nos camarotes
especificamente para locutores e afins. Os outros candidatos entrarão pelo arco
oposto ao meu, então esta entrada está abençoadamente vazia.

Uma vez que eu saio e me declaro um campeão, não há como voltar atrás.
Eu me movo para o arco e olho para fora. Este edifício é um formato de arena
tradicional, o plano oval no meio enganosamente pequeno em comparação com os
assentos em camadas que se erguem ao seu redor. Já o vi convertido em palco para
concertos e até uma pista de gelo às vezes no inverno. Agora, está coberto de areia
com uma linha de trinta e seis pódios curtos que obviamente são para os campeões.

O último Ares tinha uma queda pela arena e organizava eventos e torneios regulares, exibindo
a experiência de seu povo. Eles são um ótimo entretenimento; quando eu era pequeno, minha
coisa favorita era assistir seus soldados encenarem batalhas simuladas ou lutas um contra um.
Ver aquelas pessoas poderosas no auge da competência marcial despertou algo em mim.

Talvez tenha sido quando comecei a seguir esse caminho, embora tenha sido difícil desde o
início. Meu pai tinha opiniões fortes sobre os tipos de atividades das quais suas filhas deveriam

participar. Qualquer tipo de arte marcial estava fora de questão.

Eris escolheu balé, o que prova que ela é uma babaca com veia masoquista.

Não estou muito melhor, porém, porque escolhi a ginástica. Eu competi quando estava no ensino

médio, mas nunca seria um dos grandes. Ainda assim, serviu ao seu propósito de me manter no
auge da condição física. Mantive uma boa parte do treinamento mesmo depois de me formar, o

que significa que a força da parte superior do meu corpo é enganosamente boa para o meu corpo
e minha resistência é superior
entalhe.

Ambos ajudaram quando comecei as artes marciais mistas. Seis meses não é tempo suficiente
para chegar perto de dominá-lo, mas entre minhas habilidades físicas e o básico, eu consigo.

Espero.
No momento, é tudo teoria. Tenho uma ideia de como serão os testes, pois eles parecem seguir
um formato semelhante cada vez que o título de Ares muda, mas há muitas variáveis. Além disso,
adivinhar quais são os testes é muito bom, mas os verdadeiros curingas são os próprios campeões.

As luzes se apagam e um rugido sobe da multidão. Eu me inclino um pouco mais e sigo o

holofote para onde meu irmão e Athena estão na caixa. Ele está vestindo um terno que é,

naturalmente, perfeitamente ajustado e o tom exato de cinza para realçar sua coloração mais clara.
Ela está vestindo um terno de três peças também, marrom escuro e com ombros largos o suficiente

para cortar.
 Se Perseus está incomodado com a minha ausência, ninguém que não esteja
familiarizado com ele seria capaz de dizer, mas eu o conheço bem o suficiente para ver
evidências de seu desagrado na forma como seus olhos ficaram gelados. Se minha
máscara pública está sendo agressivamente borbulhante, a de Perseus é exatamente o
oposto. Quanto mais ele está sentindo, menos ele mostra. Agora, sua expressão poderia
muito bem ter sido esculpida em pedra. Ele está furioso.
Callisto está no ombro de Perseus e Eris no de Athena, ambos usando vestidos pretos.
O quarteto unificado perfeito. Os camarotes que circundam a arena pertencem todos aos
vários membros dos Treze, mas nenhum deles está atualmente sendo iluminado nas
telas gigantes estrategicamente posicionadas ao redor da área.

Meu irmão levanta a mão e a arena se acalma instantaneamente. “Os julgamentos

começam depois de amanhã. Esta noite é para você conhecer seus campeões.” Ele olha
para Atena. “Mas primeiro, vamos mostrar nosso apoio à mulher que comanda todo esse
empreendimento. Atena.” Ele bate palmas educadamente enquanto a arena fica louca.

Athena é um dos membros dos Treze que geralmente evita os olhos do público. Como
comandante das forças especiais do Olimpo, ela prefere fazer seu trabalho nas sombras
sem mostrar a mão.
Sua relutância em se exibir e posar para as câmeras criou um culto de seguidores
entre os residentes do Olimpo. Existem fóruns inteiros dedicados a pessoas que querem
que ela pise neles ou que escrevem fanfic sobre todos os Treze, mas ela em particular.
Ela prefere fingir que eles não existem, mas o efeito colateral é que sua popularidade
está entre as mais altas do mundo.
Treze.

Ela sacode a mão, sua expressão uniforme. Imediatamente, os aplausos da multidão

cessam como se algo apertasse um botão. Impressionante. Ela pode não fazer coisas
públicas com frequência, mas certamente tem presença e comando para isso.
Athena varre um olhar através da arena. "Começaremos? Bom. Nosso primeiro campeão
é o Paris Chloros.”
 Eu estremeço, meu estômago revira quando vejo meu ex sair pela entrada à minha
frente e acenar para a multidão enquanto se dirige para o pequeno pódio na extrema
direita. No alto, a tela mostra clipes dele de vários sites de fofocas, e me sinto um pouco
enjoada quando percebo quantos deles também me apresentam. O buraco no meu
estômago só piora com o quão feliz eu pareço nesses vídeos. Parte disso era mentira -
lidar com os paparazzi significa aprender a projetar a imagem que você quer que eles
tenham - mas eu realmente estava feliz com Paris... até que percebi que meu namorado
legal era um mentiroso ainda maior do que eu.

Paris forneceu este vídeo; Eu sei porque me pediram para fornecer a mesma coisa para
minha entrada. Que porra ele está tentando provar? Certamente isso não é tudo uma
tentativa de me trazer de volta? Eu balanço minha cabeça. Não, com Paris, é mais
provável que seja algum tipo de competição de mijo, lembrando a todos que eu era dele
antes de ser a próxima esposa de Ares. Eu estremeço. Há uma razão para eu terminar
com ele, e cometerei atos de violência verdadeiramente notáveis antes de deixá-lo se
aproximar de mim novamente.
De todos no Olimpo, ele é a única pessoa em quem pensei que poderia confiar.
Aquele a quem confessei minhas dúvidas e medos. Em vez de fornecer um lugar macio
para pousar, ele aguçou essas mesmas dúvidas e medos e os atirou bem no meu coração,
tudo com um sorriso em seu rosto bonito.
No momento em que terminei as coisas com ele e consegui fazer o rompimento durar,
ele brutalizou meus instintos e arruinou a maioria das minhas amizades íntimas.
Eu nem tinha percebido que ele estava me isolando até que o relacionamento acabou e
eu fiquei sozinha.
“Nosso segundo campeão é Hector Chloros.”
Eu sorrio apesar de tudo enquanto Hector se move facilmente pela areia até a segunda
plataforma. Todos os bons genes daquela família foram para o irmão mais velho, fato
comprovado por seu vídeo. Noventa por cento é dele, de sua esposa, Andrômaca, e de
sua filha. Seria uma escolha estranha se ele fosse
realmente aqui para vencer, mas este vídeo parece uma declaração de um tipo diferente.
Ele obviamente está atuando como suporte para Paris.
Isso vai ser um problema.
É lógico que as alianças são uma possibilidade, mas eu estava tão focado em conseguir
isso com minha família que não pensei muito além de entrar no torneio e competir nas
seletivas. Agora que estou pensando nisso, porém... Tenho três conjuntos de aliados para
me preocupar que são significativamente mais perigosos do que o resto dos campeões.

Heitor e Paris. Os dois estranhos que chegaram juntos. E Aquiles e Pátroclo. O Ajax
provavelmente ficará com Heitor ou Aquiles, com base em sua história com eles.
Possivelmente até Atalanta, que faria um quarto par para lidar. Cada um desses campeões
é um desafio por conta própria.
Junto? As coisas ficaram significativamente mais complicadas.
"Foda-se", murmuro. Talvez eu possa abordar a Atalanta antes que o Ajax ou os outros
tenham uma chance e ver se ela estaria disposta a trabalhar juntos para superar as duas
primeiras tentativas. Não terei muito tempo para usar meu charme e realmente não a
conheço, mas com certeza o vínculo de irmandade é suficiente para trabalhar a meu favor.

Eu faço uma careta. Não é provável.

Enquanto eu estava tagarelando, Athena passou por um bom número de campeões. Eles
entram, um após o outro. Alguns caem sozinhos com os ombros curvados, obviamente não
estão aqui porque querem estar. Outros se pavoneiam e acenam para a multidão. Eu
conheço a maioria deles de vista, mas é claro que depois de Paris e Heitor, Atena está
deixando os verdadeiros contendores para o final.
Com certeza, Ajax e Atalanta foram anunciados em seguida. Então vem o Minotauro -
sério, que tipo de nome é esse - e Teseu. Eles parecem ainda maiores quando alinhados
com os outros. Hector e Ajax não são brincadeira, mas esses dois têm vários centímetros e
alguns quilos de músculos em ambos.
O que significa que eles se elevam positivamente sobre todos os outros. Esperançosamente,
isso significa que eles serão lentos e podemos nocauteá-los no primeiro teste.
 “Fotos de Pátroclo.”

Minha atenção se volta para a entrada enquanto Patroclus entra. Todos os outros se
vestiram para impressionar, mas ele está vestindo jeans e uma camiseta branca. Ele
parece querer estar em qualquer lugar menos aqui, o que é de alguma forma cativante.
Não posso deixar de compará-lo com o garoto que conheci uma vez, doce, quieto e
positivamente nerd. Ele não parece o mesmo, mas é familiar apesar disso. Sem
mencionar que o homem está gostoso agora. Ninguém vai olhar para ele e decidir que é
um alvo fácil, não com aqueles ombros largos e mãos grandes. E ele é tão malditamente
inteligente, também. Eu praticamente podia ver seu cérebro impressionante girando e
girando por estar tão perto de mim. Meu gosto pessoal hoje em dia é mais bonito e
insípido, mas não posso negar que adorei eriçar suas penas.

Eu quero fazer isso de novo.

Eu quero irritá-los muito.
“Aquiles Kallis.”

Apesar de tudo, minha respiração fica presa ao ver Aquiles em um terno azul-escuro.
Ele é tão atraente e sabe disso, andando pela areia com uma intenção que parece quase
violenta. Por que isso é tão sexy? Ele é exatamente o tipo de pessoa que eu teria
procurado no passado, o tipo exato de pessoa que teria visto minha proximidade com
Zeus como uma ferramenta a ser usada em seu benefício. Paris certamente o fez. Posso
praticamente sentir a intenção e a ambição de Aquiles. Os outros são perigosos, mas ele
quer isso mais do que ninguém.
Exceto eu.
Assim que os aplausos diminuem, um pequeno sorriso aparece na boca de Athena. "E
nosso último campeão. Helena Kasios.
O caos se instala quando eu aliso minha mão sobre meu vestido dourado curto e
caminho pela passarela até o chão da arena. Em última análise, não importa o que a
grande população do Olimpo pensa de qualquer um dos campeões individuais, porque o
vencedor é aquele que se torna Ares. Com tudo isso dito, apenas um tolo não começaria
a bajular desde o início.
Aquiles obviamente considerou isso, mas ele não tem o tipo de prática que eu tenho em
manipular a opinião pública.
Eu pisco e mando um beijo para a câmera apontada em minha direção que está alimentando

o vídeo para as grandes telas acima. O caos se transforma em aplausos.

Perfeito. Eu aceno e sigo pela areia para o meu pódio. Andar graciosamente pela areia de salto

alto é mais difícil do que parece, mas eu praticamente vivo com salto agulha de 15 centímetros;
Eu faço parecer fácil.
Aquiles se move antes de eu chegar ao pódio, pulando e diminuindo a distância entre nós.

Fico tensa, mas consigo manter meu sorriso no lugar. Ele realmente vai tentar me impedir?

O idiota sorri e oferece a mão. "Gostaria de vê-la aqui, princesa."

Eu falo com os dentes cerrados. “Você realmente não acha que preciso de ajuda para subir
trinta centímetros, não é?”

Seu sorriso encantador não escorrega. “Todo mundo ama um cavalheiro.”

Ah, sim, Aquiles sabe exatamente como jogar. Eu acharia impressionante que um soldado
órfão tivesse uma personalidade pública melhor do que alguns filhos dos Treze que conheço,

mas estou muito irritado para lhe dar qualquer crédito.

Com um movimento, ele me colocou de volta no território da donzela. Não posso ignorar a mão

dele ou vou parecer um idiota, o que é algo que não posso pagar tão cedo no jogo.

Eu coloco minha mão na dele, uma parte secreta de mim emocionada por como ele parece
me diminuir, mesmo quando eu subo no pódio e sou tecnicamente mais alto do que ele. Ele
segura minha mão por um tempo longo demais, seu olhar passando por mim de uma forma que

parece apreciativa sem ser nojenta. “Sabe, ontem à noite eu pensei que ter você como esposa
era apenas um efeito colateral de conseguir o título que eu queria.”
"Você não vai me ter como sua esposa", eu assobio.

"Oh sim, eu realmente vou." Seu sorriso se alarga, seus olhos escuros se iluminando com
algo que eu quase acredito que seja desejo. “Você não vai ganhar isso, princesa.

Melhor colocar um pouco de ovo em seu rosto agora e manter intactos esses belos traços. Ser
casada comigo não será tão ruim. Confie em mim."
 Eu olho. "Tire sua mão de mim."
Ele me solta com facilidade, virando aquele sorriso vitorioso para a multidão enquanto
pula de volta para o pódio. Juro que posso ouvir as pessoas realmente desmaiando nas
arquibancadas, o que só faz minha pressão arterial subir. Talvez seja por isso que eu me
esqueço e olho para o camarote onde meu irmão está.
Posso sentir seu olhar daqui, mesmo que ele não esteja em nenhuma das telas. Eu tenho
que lutar contra um arrepio.
É tarde demais para voltar. Nem mesmo o próprio Zeus pode remover um campeão
depois de anunciado. Após este ponto, todos nós seremos alojados em um local secundário
e isolados de todos os outros na cidade. O objetivo é evitar qualquer intromissão ou tentativa
de trapaça, mas para mim significa que meus irmãos não poderão aparecer sem avisar e
tentar me convencer a desistir. O único membro dos Treze que pode entrar e sair livremente
dos aposentos dos campeões é Athena.

Athena acena um braço em nossa direção. “Saúde seus campeões, Olimpo.”

Os aplausos e gritos são altos o suficiente para eu jurar que sinto a arena vibrar. É
avassalador ao extremo. Até este ponto, minhas interações com o público em geral
passaram por um filtro cuidadosamente selecionado. Sou uma figura pública com uma
persona pública e muitas vezes apareço no MuseWatch, nosso site de fofocas residente.
Mas eu nunca fiz nada assim.
Até minhas competições de ginástica eram com público fechado, uma condição que meu
pai impôs se eu quisesse competir. Certamente não me rendeu amigos entre meus
companheiros de equipe e concorrentes.
Espero que você possa ver isso agora, padre. No Tártaro ou em qualquer buraco em que
o universo decidiu enfiar você. Espero que esteja escuro e horrível e você esteja sofrendo
muito.
As coisas acontecem rapidamente depois disso. Várias pessoas vestidas com o uniforme
das forças especiais de Athena - camisa preta, calça preta, uma coruja voando no ombro
direito - aparecem e nos conduzem para fora dos pódios em direção à entrada onde os
outros campeões entraram.
tento me oferecer uma ajuda, o que é bom porque não gosto das minhas chances de manter
o controle da minha expressão.
Os campeões são conduzidos por uma série de corredores de concreto, por um vestiário e
por uma sala de espera com uma única saída. O mais alto dos soldados nos guia até uma
fila de vans com janelas escurecidas.
Eu levanto minhas sobrancelhas. "Isso não é um pouco demais?"

Em resposta, eles abrem a porta e me lançam um olhar indecifrável. "Isso é

sua escolha."
Realmente não é uma escolha. Deixar de seguir o protocolo agora significa que estou
eliminado antes mesmo dos testes começarem. Eu suspiro e subo na parte de trás da
segunda van. Não me ocorre até muito tarde que eu deveria ter

observava para onde todos os outros estavam indo e escolhia de acordo. A essa altura, Paris
já está subindo na minha van e sentando ao meu lado, muito perto.
Hector segue, uma expressão resignada em seu belo rosto. Atalanta completa nosso
quarteto, seus locs puxados para trás de seu rosto cheio de cicatrizes.
Paris se inclina para perto, suas feições são tão perfeitas que tenho o súbito desejo de
quebrar seu nariz e dar-lhe algum caráter. Não que eu me importasse com seu rosto bonito
quando estávamos namorando. Foi o que me enganou para sair com ele em primeiro lugar.
Ele dá um pequeno sorriso que faz minha pele se arrepiar. "Helen, o que você está fazendo?"

"Não tenho certeza do que você quer dizer, Paris." Não importa o quanto eu tente controlar
meu tom, minhas palavras são tensas por sua proximidade.
Seu sorriso se alarga, seus olhos compreensivos. “Eu entendo que você não estava feliz
por ser o prêmio designado, mas isso é um passo longe demais, você não acha? Você vai
envergonhar a si mesmo e, mais importante, a sua família.

Eu não posso deixar de ficar tensa. "Com licença?"

“Não me interpretem mal. Você está sexy pra caralho naquele vestidinho dourado.
Como uma princesa." Ele faz um barulho simpático. “Mas você não pode honestamente
esperar passar nem mesmo pela primeira tentativa. Querida, você é muito delicada para isso.
 Delicado.

Apenas outra palavra para fraco.

Eu viro meu rosto para ele. “Não é da sua conta, Paris. Preocupe-se consigo mesmo.”

Ele ri. “Estou realmente ansioso para ser seu marido, Helen. Ele vai

nos dê o novo começo de que precisamos.”

Acho que ouço Hector suspirar por causa do rugido em meus ouvidos, mas não tenho certeza.

Essa é a coisa sobre Paris; para quem não o conhece, seu tom charmoso e confiante parece totalmente

razoável. Mesmo suas palavras não são abertamente horríveis. Ele costumava manter aquele mesmo

olhar paciente em seu rosto quando ele se enterrava sob minha pele até que eu me transformasse em

um monstro gritando durante nossas lutas. Ele me fez sentir louca, e essa sensação é rápida demais

para surgir novamente sempre que sou forçada a interagir com ele.

“Vamos esclarecer uma coisa, Paris.” Eu mantenho meu tom doce e leve, mesmo que eu sinta

vontade de gritar. “Se você ganhar Ares e pensar que isso significa que você terá um único privilégio

conjugal, você não viverá além da primeira vez que me tocar sem minha permissão.”

Ele sorri, completamente destemido. Não acredito que costumava achar sexy a persistência dele.

Levei mais tempo do que quero admitir para perceber que há uma linha tênue entre uma perseguição

bem-vinda e uma perseguição direta. Paris tem o péssimo hábito de ouvir apenas o que quer.

Obviamente, nosso tempo separados não o curou desse hábito. “Quando estivermos casados, terei

muito tempo para seduzi-la. Você gostou do que fizemos juntos antes, Helen. Você vai de novo.

Desta vez, Atalanta bufa. Ela cruza uma longa perna sobre a outra e se encosta na parede da van.

“Dê uma dica, menino bonito. Ela está prestes a rastejar para fora de sua pele para ficar longe de você

agora.

Ela está certa, mas odeio ser tão transparente. Eu geralmente tenho uma cara de pôquer melhor do

que isso. Eu levanto meu queixo. “Sou mais do que capaz de me defender.”
 Atalanta dá um sorriso despreocupado. — Talvez, mas vou me casar com você quando me tornar

Ares. Eu seria uma esposa pobre se não a defendesse contra uma escória como esta.

“Ninguém precisa defender Helen de mim.” Paris se inclina, me cercando.

Tudo o que posso sentir é o cheiro de sua colônia e meu estômago revira em resposta.

O sorriso de Atalanta fica afiado. “Toque nela sem o consentimento dela e isso é agressão. A

agressão fará com que você seja eliminado.

Paris se recosta com um palavrão murmurado, mas não consigo apreciar o novo espaço.

Meu estômago cai. Não sei como não considerei isso em toda a minha luta para colocar esse plano

em ação. Ao entrar como campeã, me inseri em um grupo de pessoas que pretendem totalmente

se casar comigo. Eu sou o amigo de seus tubarões, jogado na água para levá-los ao frenesi com a

minha proximidade.

Merda.
 7
Aquiles

Eu suspeito que eles estão transferindo os campeões para fora da cidade, assim
como Patroclus previu, e estamos certos quando as portas se abrem para revelar
vários grandes edifícios cercados por árvores. Ao longe, posso ouvir o som suave
do oceano, confirmando que estamos na costa ao norte do distrito agrícola. Se
continuássemos indo para o oeste, atingiríamos a fazenda Demeter
supervisiona.

Ajax bufa enquanto puxa seu grande corpo para fora da van. Ele não para de
falar desde que nos sentamos, o que é puro Ajax. Isso não significa que eu não
queira amordaçá-lo para ter um pouco de paz e sossego. Ele assobia baixinho
enquanto observa a área. “Paredes altas.”
Eu sigo seu olhar. Com certeza, posso ver paredes que devem ter três metros
de altura cortando as árvores. Eles abrangerão toda a propriedade, servindo para
proporcionar segurança e privacidade aos campeões. Haverá entrevistas e merda
em algum momento, provavelmente após o segundo desafio, quando os
campeões mais fracos foram eliminados e restam apenas alguns. O pensamento
deixa meus ombros tensos. Eu posso fingir, e fingir bem, quando preciso, mas há
uma razão pela qual Athena não me coloca em missões onde tenho que andar
na ponta dos pés em torno de personalidades sensíveis.
Eu sou uma bola de demolição humana. Pátroclo é o político. Ele sempre
sabe o passo certo a dar, a coisa certa a dizer.
 Patroclus... e a pessoa caminhando em nossa direção agora. Belerofonte é alto,
com pele marrom quente e uma cabeça de cachos pretos grossos. Eles estão acima
de mim no campo de tiro, mas abaixo de mim no combate corpo a corpo. Eu posso
prendê-los nove vezes em dez, mas eles são esquilos, apesar de seus membros
longos.

Eles também são amigos, não que isso importe agora.

Belerofonte para na frente do nosso grupo desorganizado. “Regras básicas.” Sua
voz é suave e profunda. “Você receberá quartos individuais nos três dormitórios
disponíveis. Confraternize se quiser, mas não tente prejudicar nenhum de seus
companheiros campeões. Fazer isso resulta em uma desqualificação instantânea.
Tentar deixar esta propriedade sem autorização prévia resultará em desqualificação
instantânea.” Eles encontram cada um de nossos olhares por sua vez. “Temos um
entendimento?”
Há vários grunhidos e assentimentos murmurados em resposta, que parecem
satisfazer Belerofonte. “Cada quarto tem um horário de refeições e horários de
ginásio aberto, bem como um mapa da área comum. Se você precisa de algo para
o seu treinamento que não temos em mãos, veremos como conseguir. O primeiro
julgamento é depois de amanhã, então espera-se que você se mantenha entretido
enquanto isso, sem se tornar um pé no saco. Eles se viram e se dirigem para a porta
da frente. “Vamos levá-los para seus quartos designados.” Eles apontam para as
duas pessoas atrás deles. “Você, pegue o terceiro direito. Você, o meio. Todos à
esquerda, venham comigo.” Eles estendem a mão para me abranger, Pátroclo,
Helena e outras seis pessoas.
É altamente absurdo ter um bando de grandes guerreiros seguindo Belerofonte
como patinhos. Bem. Um bando de guerreiros... e Helen Kasios.
Mesmo sendo avisado com antecedência por Patroclus, ainda foi um choque vê-la
aparecer daquele jeito. Eu tinha certeza de que ela ficaria com medo e voltaria.
O que uma princesa mimada será capaz de fazer contra esses concorrentes? Ela
não é como Atalanta. Atalanta é uma das pessoas de Artemis.
A mulher é uma lutadora e ferozmente competitiva. Ela não é alguém para subestimar.

Helena?

Essa é uma história completamente diferente.

“Pare de olhar feio,” Patroclus murmura.

Em vez disso, viro meu olhar para ele. Não somos exclusivos de forma alguma; nunca
fomos. O que temos funciona para nós e não estou exatamente ansioso para mudar isso...
Mas não posso evitar meus sentimentos confusos sobre o quão perto ele esteve de dizer
sim para Helen na noite passada. Ele não deve ser governado por suas emoções e
luxúrias básicas, e ele quase jogou a cautela ao vento e agiu contra nossos interesses
para ter uma chance de levá-la para a cama. Isso a torna perigosa de uma forma que não
tem nada a ver com o combate.
"Pare de olhar para a bunda de Helen", murmuro de volta.
Ele ergue as sobrancelhas, sua censura silenciosa me deixando ainda mais irritado.
Patroclus segura a porta aberta para mim e me segue até o interior escuro do dormitório.
Mal noto a mobília cara e o esquema de cores de bom gosto. Tudo o que posso ver é o
balanço dourado dos quadris e da bunda de Helen enquanto ela caminha na nossa frente.
Certamente ela está colocando um pouco mais de swing em cada passo para me
atormentar em vingança por aquela pequena proeza que fiz com o pódio.
Não vou me desculpar por isso. Vi uma oportunidade e agarrei.
Simples assim. Não há realmente mais nada a dizer.
“Aquiles, controle-se.”
Normalmente, eu abraço o efeito calmante de Patroclus. Agora, eu meio que quero
empurrá-lo para um quarto e fodê-lo até que eu seja tudo em que ele possa pensar, em
vez de uma certa princesa mimada. Deuses, estou fodido da cabeça com isso. Achei que
a noite passada seria o pior de tudo, quando o choque se misturou ao ciúme e fez minha
cabeça girar. Aparentemente eu estava errado. Eu deveria estar me concentrando no que
vem a seguir e me preparando mentalmente, mas tudo em que consigo pensar é nesses
dois juntos.
 Seria uma bela vista. Foda-se, se ela fosse qualquer outra pessoa, eu defenderia
Patroclus e ela me permitindo assistir... talvez participar um pouco também.
Mas ela não é qualquer outra pessoa.

Ela é Helen Kasios.

Preciosa princesa do Olimpo.

Irmã de Zeus e Afrodite. Futura esposa do próximo Ares.
Transar com ela está fora de questão. Aproximar-se dela está fora de questão,
fato que complica a situação atual porque alguém vai eliminá-la da competição, o
que significa que haverá rixa entre ela e quem quer que seja. Não pode ser eu. Foda-
se, também não pode ser Patroclus, porque ele é um elemento permanente em
minha vida e será mesmo depois que eu me tornar Ares. Criar animosidade entre
ela e qualquer um de nós é uma péssima ideia.

Ela colocou todos os campeões em uma posição realmente ruim e não parece se
importar. O que se alinha com o que sei sobre ela. Princesa egoísta e mimada. Ela
decidiu que não queria ser o prêmio, então teve um acesso de raiva e entrou na
competição sozinha, apesar de estar em desvantagem e em desvantagem. Ela não
tem nenhuma chance de ganhar. Francamente, isso me irrita.

Ela me irrita.
"Pare de olhar", repete Patroclus.
“Ninguém aqui para ver.”

Belerofonte transforma uma série de corredores em um que tem três ramificações.

Eles apontam para o primeiro. “Três pessoas aqui. A escolha do quarto depende de
você, mas não se preocupe com isso. Todos nós esperamos que os três saiam e
desçamos o pequeno corredor até o par de portas de cada lado e então caminhamos
para o segundo corredor. "Mais três."
Acontece tão rapidamente. Eles descascam e então restam apenas três de nós.
Meu. Pátroclo. Helena. Porra.
“Últimos três.”
 Helen não olha para nenhum de nós, marchando pelo corredor. Eu odeio o quão linda ela é.
Seu vestido dourado curto parece projetado para capturar todos os raios de luz, moldando-se a

seu corpo atlético e dando uma visão verdadeiramente excelente de sua bunda redonda. Se bem
me lembro, ela costumava ser uma ginasta ou algo assim. Olhando para o corpo dela, eu acredito.

Um dia atrás, eu teria dito que minha atração por ela não é uma coisa ruim. Eu pretendo me
casar com a mulher, afinal. Atração está perto o suficiente para gostar de alguém que poderíamos
ter feito algo funcionar.
Agora não tenho tanta certeza.

Helen olha por cima do ombro, levantando as sobrancelhas quando eu empurro meu olhar
para o rosto dela. “Essa é minha.” Ela abre a porta do meio e entra, fechando-a com um clique
que parece definitivo. Ela escolheu aquele quarto para dividir a parede com nós dois? Eu duvido
muito. Não importa o quão bonito seja seu sorriso, ela obviamente não é tão experiente se está
aqui em primeiro lugar.
Belerofonte cruza os braços sobre o peito. “Este quarto é

arranjo vai ser um problema?

"Não", eu respondo rapidamente. Muito rápido.
Eles me dão um longo olhar. “Eu não sabia que você tinha uma história com Helen.”
"Eu não. Nós não. Eu não dou a mínima se Patroclus costumava ser playmates caixa de areia
com ela. Isso foi há muito tempo e é história antiga agora.
Ele não sente lealdade a ela. "Isto é bom."
“Está tudo bem .” Pátroclo balança a cabeça. “Os arranjos dos quartos não mudam nada.”

Esse é o problema; meu homem tinha um plano e em nenhum lugar desse plano nos incluía

competindo contra a própria Helen. Conhecendo Patroclus, ele precisa de um tempo de silêncio
para colocar seus pensamentos em ordem e descobrir uma estratégia atualizada. Ele pensa

melhor quando não estou “pairando” como ele chama.

Eu concordo. “Vou daqui a pouco.”

"Aquiles." Ele segura meu olhar. “Não faça nada impulsivo.”

Eu rio e coloco meu sorriso mais encantador. "Meu? Impulsivo? Nunca."
 "Uh-huh." Patroclus balança a cabeça e caminha até a porta à direita,
desaparecendo através dele.
Depois que ele se foi, volto-me para Belerofonte. "Athena por aí?"
"Não." Eles colocam as mãos nos quadris. “Mesmo que fosse, ela não responde a você e
tem suas próprias razões para permitir que Helen participe. É tarde demais para fazer
qualquer coisa sobre isso, mas seguir em frente. Fique de olho na bola, Aquiles. Estamos
todos torcendo por você.”
Claro que eram. Ter-me como Ares criaria uma nova paz entre Ares e Atena que não
existe há décadas. Pela natureza das responsabilidades dos dois títulos, sempre que
trabalham juntos, eles também competem pelos mesmos recursos. Ares detém as forças de
segurança que a maioria dos Treze utiliza e Athena lidera as forças especiais. Ambos
respondem diretamente a Zeus, e o último Zeus gostava de jogá-los um contra o outro.

Este promete governar com uma mão mais equilibrada, mas ter um dos ex-povos de Athena
como Ares facilitaria ainda mais o caminho.
"Eu vou fazer isso." Eu cutuco o ombro deles. “Eu sou o melhor, afinal.”
"Yeah, yeah." Eles bufam. “Descanse um pouco e tente ficar longe de problemas.”
Belerofonte hesita. “E fique de olho no Minotauro e Teseu. Eles parecem um problema.

"Eu também acho." Não recebemos muitos forasteiros no Olimpo pela natureza da
dificuldade de entrar e sair da cidade. Uma barreira envolve a cidade e a área circundante,
grande o suficiente para abranger as terras agrícolas que Deméter supervisiona e garantir
que as pessoas sejam alimentadas. Nunca obtive uma resposta sólida sobre por que
Poseidon e alguns poucos de seu povo são capazes de passar de um lado para o outro
livremente. Patroclus tem suas teorias e tem a ver com linhagens, mas essa merda está
acima do meu salário. Para o bem ou para o mal, o Olimpo é onde nasci e é onde deixarei
minha marca. Eu não poderia dar a mínima para o
resto do mundo fora dela.

Olho para a porta pela qual Helen desapareceu. Preciso ter uma conversa com a
princesinha. O olhar que lanço para a porta de Patroclus não é bem
culpado, mas não posso deixar de sentir isso enquanto bato levemente na porta de Helen.
Ele me disse para me comportar, e tenho certeza que ele não aprovaria a conversa que
estou prestes a ter.

Se houver uma chance de conseguir que Helen renuncie ao cargo de campeã, devo
tentar. É melhor para todos se ela não estiver competindo - até ela. Patroclus concordaria
com esse raciocínio... Provavelmente.
Helen abre a porta, mas não sai do caminho. ela também não
parece surpreso em me ver. "Aquiles."
"Nós deveríamos conversar." Lá. Isso é bom e neutro.

Ela me considera por um longo momento antes de finalmente recuar e abrir a porta. “Você
deveria saber, se você tentar alguma coisa, eu vou fazer você se arrepender.”

Tenho o cuidado de não roçar em seu corpo menor quando entro na sala.
Sou um cara grande e não tenho vergonha de dizer que usei meu tamanho para intimidar as
pessoas no passado. Afinal, fazia parte do meu trabalho, mas não é para isso que estou
aqui agora. Mesmo sabendo disso, minha boca se afasta de mim.
“O que você vai fazer, princesa? Pisar no meu pé com um daqueles saltos altos? Isso não
vai desacelerar nenhum guerreiro que valha a pena.”
"Hum." Helen fecha a porta e se encosta nela, me observando. Quase parece que ela
está me avaliando como um oponente. “Os saltos altos podem causar muitos danos contra
outras partes do seu corpo.” Ela dá aos meus quadris um olhar aguçado.

Isso surpreende uma gargalhada de mim. “Gostaria de ver você experimentar.”

“Não me tente com diversão.”

Essa interação não está indo como eu esperava. A preciosa princesa do Olimpo deveria
ter desmaiado ao primeiro indício de uma ameaça, por mais velada que fosse. Esta mulher
parece estar muito disposta a cumprir sua ameaça e afundar um daqueles saltos
impressionantes em minhas partes carnudas.
Eu me aproximo dela, apesar de mim mesmo. "Você acha que pode me levar."
 "Querida, eu sei que posso." Helen me encontra no meio do caminho, plantando seus
pés e quase me desafiando a fechar o último pedaço de distância entre nós. Ela me
olha de cima a baixo, e acho que não consigo imaginar o calor em seus olhos cor de âmbar.
“Quanto maiores eles são, mais forte eles caem.”
“Como se eu não pudesse te esmagar com um braço amarrado nas costas.” Que
porra estou fazendo? Ameaçar esta mulher? Não é nem que ela é uma mulher. Eu não
acredito nessa besteira estereotipada sobre considerar mulheres não combatentes
quando elas são obviamente mais do que capazes de serem inimigas perigosas. Quem
subestima Atena mal vive o suficiente para se arrepender.

Só não esperava encontrar uma inimiga nessa mulher . Se é isso que ela é. Inimigo
parece uma palavra forte, mas do que mais posso chamá-la? Ela quer arrebatar o que
eu mais desejo neste mundo, o título que passei minha vida inteira perseguindo. Inimigo
é o único rótulo que lhe faz justiça.
Helen lambe os lábios. “Prove.”
Eu planto uma mão na porta ao lado de sua cabeça. A nova posição me inclina sobre
ela, e mesmo quando uma voz que soa muito como a de Pátroclo sussurra que isso é
um erro, que prometemos ficar longe dela, não consigo acionar meus freios. “Você não
vai ganhar este torneio, princesa. Você não vai se tornar o próximo Ares. Foda-se, você
provavelmente não vai passar da primeira tentativa. Essa sua pequena rebelião é fofa,
mas, no final das contas, sem sentido. Seu destino é subir naquele pódio e cumprimentar
seu novo cônjuge quando ele sair vitorioso. Eu sorrio.

“Cumprimente- me quando eu me apresentar como o novo Ares.”

Se eu não a estivesse observando tão de perto, sentiria falta do jeito que ela se
encolhe um pouquinho. Algo como culpa tenta apertar meu peito, mas eu ignoro. Há
mais em jogo do que os sentimentos desta mulher. "Deixar. Volte para sua cobertura
chique e vestidos bonitos. Você vai se machucar se ficar aqui.
 Helen se recosta contra a porta, diminuindo mais um centímetro de distância entre nós,
embora seu cabelo roce meu polegar e eu tenha o desejo mais ridículo de mover minha
mão um pouco mais perto para que isso aconteça novamente. Ela ergue o queixo, de
alguma forma conseguindo me olhar de nariz empinado, apesar de ser muito mais baixa. “
Você vai me machucar, Aquiles?”
“Eu não quero.” É a verdade. Não tenho prazer em esmagar oponentes claramente
fisicamente mais fracos do que eu. Eu também não posso me dar ao luxo de ser precioso
sobre minha honra agora, não com as apostas tão altas. "Mas sim, eu vou."
Ela estreita aqueles lindos olhos. “E Pátroclo. você acha que ele vai doer
meu?"

Não há necessidade de ser um gênio para ler nas entrelinhas . Eu me inclino até estar
bem na cara dela, sendo um idiota total sobre nossas diferenças de tamanho. “Deixe-o em
paz, princesa. Eu não dou a mínima se você costumava conhecê-lo. Você não mais. Ele
não é como nós. Ele sente demais, e você vai partir o coração mole dele se roçar nele
descuidadamente. Foda-se, eu também não queria dizer isso. Eu endireito. “Eu quero dizer
isso, Helen. Deixe-o em paz.
Ela me dá um sorriso lento que faz soar o alarme na minha cabeça.
"Ele te contou sobre a noite passada, não foi?"
“O que isso tem a ver com alguma coisa?”
"Aquiles." Ela balança a cabeça como se eu fosse uma criança que a desapontou.
“Querida, você parece ciumenta. Se seu relacionamento - seu relacionamento não exclusivo
- com Patroclus é tão forte, quem se importa se eu foder com ele até que ele esqueça seu
nome? Sua expressão fica quase contemplativa. “Talvez eu foda com ele até que ele
esqueça seu nome. Isso seria um grande truque.
"Fique longe dele, Helen."
Ela pressiona a mão no meu peito, empurrando até que eu recuo um passo e depois
outro. Helen usa a nova distância para abrir a porta. “Foi uma boa conversa, Aquiles.
Devemos fazer isso de novo em algum momento.
Uma demissão clara e sem promessa de ficar longe de Patroclus ou renunciar ao torneio.
Eu poderia rir se não estivesse tão frustrado. Ela
conseguiu correr em círculos ao meu redor. Ela também está certa; Estou com ciúmes
do fato de ela ter passado por Patroclus ontem à noite. Mais, ela chegou até ele e virou
a cabeça.

É só quando eu entro no meu quarto e fecho a porta entre mim

e o resto do mundo que posso admitir não sei quem sou mais

ciúmes de.
Helen, por tentar dormir com Patroclus.
Ou Patroclus por ter a chance de levar a preciosa princesa do Olimpo para a cama.
 8
Pátroclo

Não importa qual cenário eu execute, o resultado é sempre ambíguo.

A entrada de Helen Kasios no torneio complicou as coisas. O problema não é que ela
seja uma oponente formidável — embora eu não possa descartar isso, não importa
quais suposições Aquiles insista em fazer. Não, a questão é como a presença dela
atrapalha os outros campeões. A presença dela aqui pode fazer com que eles ajam
de maneiras que não posso prever, e isso está mexendo com a minha cabeça.

As emoções de Paris ficam comprometidas quando se trata de Helen por causa de

sua história. Não consigo decidir se isso significa que ele tentará ajudá-la a cair nas
boas graças ou se esforçará para garantir que ela seja eliminada mais cedo.
Hector tem uma culpa óbvia sobre a maneira como seu irmão a tratou e
isso pode levá-lo a ajudá-la se superar sua lealdade a Paris.
Até Aquiles está agindo um pouco fora do personagem, seu temperamento mais
curto do que o normal desde que contei a ele o que aconteceu com Helen na noite
passada.
Para ser totalmente honesto, minhas reações também são resultado da presença
dela. Não consigo parar de examinar minha atração inesperada pela mulher de
diferentes ângulos, como se focar nela traria clareza. Seria mais fácil se a única coisa
que me atraísse fosse sua beleza. Isso faria sentido lógico. Infelizmente, é... mais
confuso... do que isso. Sinto uma ligação com ela por causa da nossa história, por
mais antiga que seja. EU
desejá-la agora. Porra, eu a respeito por entrar no torneio e tomar seu destino em suas próprias
mãos, mesmo que isso complique minha vida.
O ponto principal é que me sinto atraído por ela. Não é conveniente e não é

lógico, e os desejos de luta entre querer seguir meu plano original e querer ir bater na porta de
Helen para ficar mais perto dela estão me fazendo querer rastejar para fora da minha pele.

Não sou um homem que está em guerra consigo mesmo. Eu executo cenários. Eu uso a
lógica e a razão. Emoções jogam nisso – eu sou humano, afinal – mas elas não me governam.
Meu cérebro faz.

Até agora, quando menos posso me dar ao luxo de alterar meu curso.

Uma batida na minha porta faz meu batimento cardíaco acelerar, e eu me xingo pela
esperança incipiente de que seja ela. Não é. Claro que não. Helen não tem motivos para me
procurar. Não nos falamos há mais de vinte anos, exceto ontem à noite, e essa foi uma conversa
sobre as circunstâncias. Ela foi pega colocando seu nome como campeã e queria me persuadir
a ficar calado. Ela provavelmente não pensou mais nisso.

Uma segunda batida ocorre no ritmo acelerado que reconheço como a forma preferida de
Aquiles de anunciar que está prestes a entrar em uma sala. Engulo um suspiro e abro a porta

antes que ele decida derrubá-la. Ele quase me derruba ao entrar na sala. “Essa mulher é uma
ameaça.”

Eu encaro. — Você foi falar com Helen. Por que estou surpreso? Claro, na primeira chance
que teve, ele imediatamente voltou atrás em sua determinação de ficarmos longe dela. Aquiles
tem seu jogo final em mente e não aceitará gentilmente que Helen jogue uma chave nas

engrenagens. Naturalmente, ele decidiu ver se conseguia convencê-la a renunciar. Se foi só

isso... Afasto o pensamento. Não tenho motivos para duvidar dele. “Você deveria ter me

perguntado primeiro.
Ela não vai mudar de ideia.”
“Achei que poderia convencê-la do contrário.”
Eu bufo e sigo para a pequena cozinha posicionada no canto da sala de estar desta suíte. eu

teria que passar por Aquiles

espaço para ter certeza, mas eu apostaria que as suítes são todas iguais. Porta principal para
a sala de estar com um pequeno sofá, televisão e mesa de centro.
Cozinha compacta encostada na parede oposta com pia, frigobar cheio de lanches e uma
pequena seleção de bebidas alcoólicas e um micro-ondas. Corredor curto de volta para o
quarto e banheiro com seu chuveiro ridículo e banheira profunda.
O sofá é resistente o suficiente. Não me preocupo em ser gentil quando me sento. "Eu te
avisei."
“Eu não preciso de você para me controlar, porra, Patroclus.” Mas ele me segue
e cai ao meu lado com um grunhido. “Ela vai se machucar.”
“É provável.”
"Você está bem com isso?"
Eu dou a ele o olhar que essa pergunta merece. Ele sabe muito bem que não sou bom com
isso, mas pelo menos nesta situação, tenho que imitar a determinação e o impulso de Aquiles.
Não posso me importar com Helen. Ela é pouco mais que uma estranha para mim agora, de
qualquer maneira. Não é lógico se importar com ela, bonita ou não, com história ou não.
“Duvido muito que seja sério. Até o novo Ares terá que responder a Zeus, e ninguém quer
irritá-lo ferindo gravemente sua irmãzinha.

Aquiles percebe minha hesitação. "Mas?"

“Mas…” Eu realmente não quero entrar nisso, mas isso está me incomodando desde o
momento em que os campeões apresentaram seus nomes “Mas não temos muitas informações
sobre os dois não-olímpicos. Não posso descartá-los completamente como perigosos.

“De qualquer forma, nós dois precisamos ficar longe de Helen. Ela está fora dos limites. Ele
me dá um longo olhar. "Acordado?"
Alguma parte irracional de mim quer recuar, mas isso não faz sentido. Não temos muitas
regras básicas, então quando um de nós pede algo assim, é importante para a saúde geral
do relacionamento respeitar esse pedido. Não me lembro da última vez que isso aconteceu.
Talvez alguns anos atrás, quando pedi a Aquiles que não perseguisse Cassandra. Naquela
época
não era por ciúmes, no entanto. Acabei de notar a maneira como Apollo olhou para ela -
ainda olha para ela, se o último evento que assistimos é uma indicação. Ninguém precisa
de Apollo atirando para eles.
Eu aceno lentamente. “Eu já concordei ontem à noite. Nada mudou desde então.
Helen está fora dos limites.

"Bom." Aquiles estica o corpanzil, tira os sapatos e põe os pés na mesinha de centro.
Ele percebe minha carranca e ri. “Este não é o nosso lugar. Quem se importa se eu tenho
meus pés na mesa?”
“Ainda é rude.”

“Relaxe, Pátroclo.” Ele me cutuca com o cotovelo. “Estamos onde estamos

deveria ser. Vai dar tudo certo.
Eu franzo a testa com mais força em resposta. “Não venha com essa merda de deus
preguiçoso comigo, Aquiles. Eu sei que você está preocupado com isso. Ele pode colocar
a máscara para outras pessoas, mas não deve fazer isso comigo . "Precisamos-"
“Precisamos relaxar.” Ele engancha a mão em volta do meu pescoço e me puxa para
um beijo. É um pouco áspero, um pouco doce e todo Aquiles.
Estou tentada a continuar discutindo, mas ele está certo. Vou dar voltas e mais voltas em
círculos por dias sobre isso. Às vezes, desligar meu cérebro é a decisão certa, e não
podemos agir até o primeiro teste. Então…
“Pátroclo.” Ele morde meu lábio inferior. “Você ainda está pensando muito.”
"Desculpe."

Ele ri. “Ainda bem que sei um truque ou dois para ajudar com isso.” Aquiles se mexe,
movendo-se para se ajoelhar entre minhas pernas. O espaço realmente não é grande o
suficiente para nós dois assim, mas eu não digo uma única palavra enquanto ele abre
minha calça jeans e a puxa para baixo dos meus quadris. Ele me dá um sorriso diabólico.
“Adoro quando você me olha assim.”
Só os deuses sabem o que meu rosto está fazendo, mas momentos como esse
parecem bons demais para serem reais. Este homem, esta potência de um deus dourado,
é meu, pelo menos em parte. Aquiles deveria estar diante de uma multidão de pessoas
gritando, para ser o centro de suas atenções, aquele que eles adoram.
e contará histórias sobre. Ele é maior que a vida, mesmo quando realiza as atividades normais
que Atena exige de nós.

É ainda mais verdadeiro agora, de joelhos e envolvendo um punho em volta do meu pau.
Continuo esperando o dia em que ele perceba e me deixe no retrovisor.

Aquiles sempre terá seu olhar nas estrelas. E eu? Meus pés estão firmemente enraizados na
terra. Parece inevitável que ele vá além de mim algum dia, então tento valorizar cada momento
que temos, guardando-os para o inverno do meu futuro sem seu calor brilhante nele.

Ele mergulha e leva meu pau em sua boca, e meus pensamentos desaparecem diante de
tanto prazer. Estamos juntos há tanto tempo. Sabemos exatamente que toque, golpe, pressão
o outro requer para gozar com mais força.
Aquiles não está correndo para aquele destino como ontem à noite. Sua boca desce pelo meu

comprimento em um deslizamento lento e úmido que me diz que ele pretende levar seu tempo.
Ele pode ser impulsivo, mas quando Aquiles se concentra em uma tarefa, ele é temível ao
extremo.

Aparentemente, ele está pensando no meu prazer esta noite.

Eu afundo minhas mãos em seu cabelo escuro, não tentando guiar, apenas acompanhando
o passeio. Ele me provoca, alternando os golpes profundos com longas lambidas e movimentos
de sua língua. Minhas pernas começam a tremer muito cedo e eu puxo seu cabelo. "Aquiles!"

Seu sorriso lento faz meu peito doer. Momentos como estes são quase perfeitos. Perfeito
demais. Como posso não esperar que o outro sapato caia? Ele envolve o punho em volta do
meu pau e me dá alguns golpes lentos. “Vou levar você para a cama. Não fique quieto.”

A compreensão surge lentamente na névoa do meu desejo. eu olho para o

parede... a parede que compartilho com Helen. "Você quer que ela ouça."

Ele dá de ombros, completamente impenitente. “Ainda estou com um pouco de ciúme.”

O conceito de Aquiles com ciúmes de alguém é quase incompreensível. Talvez eu seja um
idiota egoísta, porque eu meio que gosto disso. eu puxo
em seu cabelo novamente, mais suavemente desta vez. “Não vou tentar ficar quieto, mas
se as coisas ficam barulhentas depende de você.”
Ele sorri, assim como eu esperava que ele fizesse. "Desafio aceito." Ele se levanta
facilmente, apesar de estar ajoelhado por tanto tempo, e agarra minha mão para me levantar.
Nós tropeçamos pelo corredor, nos beijando e esfregando um no outro como um par de
adolescentes atrapalhados, mas no segundo que chegamos ao quarto, ele está focado em
mim novamente. Aquiles afasta minhas mãos quando estendo a mão para a bainha da
minha camisa. "Deixe-me."
"Mandão."
"Você gosta disso." Ele puxa minha camisa sobre minha cabeça e desliza minhas calças
pelo resto do caminho pelas minhas pernas. E então ele está se levantando e tomando
minha boca novamente. Desta vez, não há gentileza, nem doçura. Aquiles me beija como
um senhor da guerra conquistador, e estou muito disposto a ceder à exigência de sua
língua. Ele se despe entre os beijos enquanto me empurra para o
cama.

Eu tento me afastar para poder apreciar a vista, mas ele não aceita nada disso.
Ele abaixa as calças e então está em cima de mim novamente, me levando para o colchão
e se acomodando em cima de mim. Posso ser mais alto, mas ele é muito maior, e
momentos como esse realmente destacam as diferenças. Ele acaricia os meus braços e
desce pelas minhas costas. “Não quero mais esperar.”

"Impaciente."
"Para você? Sempre."
Eu arqueio e o beijo. Há momentos em que quero o acúmulo lento e a preparação
cuidadosa que às vezes exige estar com um homem do tamanho de Aquiles, mas esta
noite estou tão impaciente quanto ele. "Sim. Eu preciso de você agora. Não quero esperar.

Ele se afasta de mim por tempo suficiente para abrir o criado-mudo. Já estou corando
quando ele ri porque sei o que ele vai dizer. Eu estou certo.
Aquiles balança a cabeça. “Estamos aqui há vinte minutos e você já desfez as malas?”

“Não gosto de viver com uma mala.”

Ele pega a garrafa de lubrificante e me dá um olhar abrasador. "Eu sei."

Eu observo, com o coração na garganta, enquanto ele espalha lubrificante em seu pênis.

Como o resto do corpo de Aquiles, está em perfeita proporção... o que significa que é bastante
maciço. Mesmo depois de todo esse tempo, há um momento de hesitação misturado com a

minha antecipação, o sentimento alcançando novos patamares quando ele começa a enfiar
seu pau na minha bunda. Um gemido áspero escapa, e ele afunda mais fundo em resposta.

“Eu quero ver você gozar em todo o seu estômago. Eu adoro quando você perde o controle
assim.
Minha capacidade de formar palavras está desaparecendo rapidamente. Tudo o que resta é
o desejo. Eu arqueio e o beijo. Eu preciso ser consumido inteiramente. Não há pensamento
para mais nada além de colocar mais dele em mais de mim. Aquiles parece sentir exatamente
o que eu desejo porque ele empurra totalmente para dentro de mim e deixa seu peso corporal
descansar mais firmemente no meu, me pressionando contra o colchão enquanto ele me beija
como se precisasse de mim mais do que ar para respirar.
Eu sinto o mesmo.

É o suficiente. É perfeito. Poderíamos ficar para sempre assim, equilibrados neste

momento onde a luxúria e o amor se encontram.

Mas nosso desejo não será tão facilmente saciado. Ele começa a se mover primeiro,
pequenas estocadas que me fazem gemer e me contorcer para ele. É bom, bom demais.

Tento durar, resistir, mas nunca ganhei uma batalha de vontades contra Aquiles. Esta noite
não será o momento em que eu começo.

Eu agarro seu quadril, um gemido áspero escapando. Ele sorri. "Mais."

Estou impotente para fazer qualquer coisa além de obedecer. Cada impulso arrasta outro
gemido dos meus lábios. É tão bom tê-lo me fodendo assim, todo o seu foco se concentra em

mim e apenas em mim. Cada impulso é áspero e perfeitamente controlado, projetado para
enrolar os dedos dos pés e encurtar o pouco pensamento
permanece na minha cabeça. No momento em que meu corpo anula meu controle e gozo
em todo o meu estômago e peito, estou cantando seu nome.
Aquiles se move para trás, apoiando-se nas mãos enquanto aumenta o ritmo, perseguindo
seu próprio prazer. Ele me devora com seu olhar escuro, um golpe possessivo que quase
posso sentir em meu rosto e até onde minha semente marca minha pele. “Você é meu,
Pátroclo.” Ele amaldiçoa, seu ritmo ficando irregular. "E eu sou seu. Diz."

"Eu sou sua", eu suspiro. Eu me abaixo para agarrar seus quadris, levando-o mais fundo.
"E você é meu."
Pelo menos por agora.
 9
helena

Eu não me toco ao som de Aquiles fodendo Patroclus... mas é quase isso.

As batidas rítmicas de sua cabeceira, intercaladas com gemidos baixos e Pátroclo

praticamente gritando o nome de Aquiles, não ajuda muito na minha capacidade de
dormir. Eu deito na minha cama e tento muito não imaginar aqueles dois brigando.
Ambos são muito atraentes para o meu estado de espírito, e estou muito atraído por
ambos. Se não estivéssemos todos competindo pelo mesmo título, eu poderia me
esforçar um pouco mais para seduzir um ou outro... ou ambos.
Pela minha lógica, dormir com um deles é bom, então com certeza os dois na minha
cama seria uma noite fenomenal.
Eu rolo e soco meu travesseiro. Meu desejo por eles pode ser real e inconveniente,
mas é apenas minha imprudência falando. Eu gasto tanto da minha vida esculpindo as
partes sensíveis de mim mesmo para que ninguém mais possa vê-las, tocá-las, machucá
-las. É de se admirar que todas as partes feias borbulhem e me oprimam de vez em
quando? Que ocasionalmente viver nesta pele é demais e preciso de uma válvula de
escape?
Houve um tempo em que escolhi métodos mais autodestrutivos do que sexo para

aliviar essa pressão. Não gosto de pensar nisso agora, mas não era como se eu tivesse
as ferramentas para lidar com a vida na casa de Zeus de maneira saudável. Foi só
quando comecei a fazer terapia às escondidas aos vinte anos que consegui conter meus
piores impulsos. Meu terapeuta não está entusiasmado comigo usando sexo para
apaziguar esse desejo, mas temos um compromisso. Estou sempre seguro e sempre
cuidadoso com quem durmo, mesmo quando estou fazendo coisas que sei que não
deveria. Parece um oxímoro, mas funciona.
Dormir com Aquiles ou Pátroclo — ou com ambos — não é seguro nem cuidadoso.
Sim, eu os quero, embora também queira jogar Aquiles pela janela. Mas Patroclus
estava certo em me recusar na outra noite. Sem mencionar... Deuses, eu nem o
conheço mais. Na verdade. E eu com certeza não conheço Aquiles. Eles podem ser
tão monstruosos quanto Paris; Eu não vi suas verdadeiras cores até que fosse tarde
demais para uma fuga fácil. O sexo complica as coisas, mesmo com a pessoa mais
emocionalmente indisponível. Sexo com dois homens que querem a mesma coisa
que eu, que vão destruir meus sonhos sem pensar duas vezes?

Certamente, não sou tão autodestrutivo.

Certamente.

Do outro lado da parede, a cama começa a bater novamente.

"Você está falando sério?" Não há como dormir assim. Eu poderia muito bem nem
tentar. Se fosse outra situação, eu poderia apreciar sua resistência, mas estou
cansado e sobrecarregado e ouvir Patroclus ter suas costas estouradas está me
deixando mais mal-humorado e verde de inveja.
Suspiro e saio da cama. Talvez o sofá seja mais confortável do que parece. Não
temos muito tempo até o primeiro teste, e preciso dormir e me preparar mentalmente.
Deve ser fácil. Afinal, é isso que eu quero. Mas quando tento organizar meus
pensamentos sobre mim, eles se espalham como bolas de gude.
Eu só estou cansado. Isso é tudo.

Enquanto sigo pelo corredor e entro na sala principal, meio que espero encontrar
Hermes e Dionísio bisbilhotando. Eles gostam de fazer o papel de gatos vadios,
sempre aparecendo em sua casa quando você menos espera.
Exceto... eu não estou em casa e mesmo aqueles dois hesitariam em invadir a
propriedade de Athena durante o torneio de Ares.
 Tolice sentir falta deles. Tolice sentir falta do meu apartamento e do meu quarto
cuidadosamente organizado. Tolice ter a menor dor que nem Perseus ou Eris vieram me
checar ou gritar comigo ou mesmo reconhecer o quão completamente eu fodi seus planos.
Não sei por que esperava. Nosso pai nos ensinou muito bem. Quando ele estava realmente
furioso comigo por uma coisa ou outra, ele parava de reconhecer minha existência. Em
retrospecto, eu deveria ter tomado isso como uma bênção, mas eu tinha ainda menos
autocontrole quando criança. Eu ficava mais alto, mais irritado, mais dramático, e ele
simplesmente me ignorava como se eu fosse realmente um fantasma batendo nas paredes
que ninguém podia ver ou ouvir.

Eu estremeço. Odeio que meus irmãos estejam usando os velhos truques de Zeus. Eles
sabem o quanto dói quando ele faz isso, e eles estão fazendo de qualquer maneira... Eu
balanço minha cabeça. “Maneira de se tornar o centro do universo de todos, Helen.
Eles provavelmente estão fora fazendo coisas importantes do Treze, e eu estou muito
longe na lista de prioridades. Eu não posso manter a amargura fora da minha voz. Pelo
menos eu sou o único a testemunhar isso.
Eu circulo a sala de estar. Em momentos como este, quando me sinto particularmente
isolado, sinto uma vontade quase irresistível de ligar para meu irmãozinho, Hércules. Nós
não éramos particularmente próximos enquanto crescia. Mesmo muito jovem, ele era muito
sincero, muito puro, e isso o tornou um alvo da firme instrução de nosso pai. O resto de
nós se distanciou dele para evitar o mesmo destino. Em retrospectiva, a covardia tem um
gosto ruim na minha língua. Talvez se tivéssemos tentado intervir...

Mas a piada é sobre nós, irmãos mais velhos. Hércules saiu. Ele está vivendo um feliz
relacionamento poliamoroso em Carver City, mais livre em seu exílio do que nunca dentro
dos limites da cidade. A maioria das pessoas que vivem no Olimpo estão tão focadas no
centro da cidade que nunca param para pensar em como somos essencialmente ratos
presos em uma gaiola.
Em última análise, a existência da barreira não importa. Para o bem ou para o mal, não
tenho intenção de deixar o Olimpo.
 Ainda bem que Hércules saiu. Estou feliz que ele esteja feliz. Ele é muito cuidadoso em
manter suas amantes longe de nós, para protegê-las da mácula desta cidade e da família
Kasios. Homem inteligente. O resto de nós ainda está dançando ao som da música que o
Olimpo define.
Não vou ligar para Hércules desta vez, assim como não liguei para ele em nenhuma das
outras vezes em que a solidão e a autopiedade ameaçaram se tornar esmagadoras. A ideia
de sua atitude calorosa é ótima em teoria, mas não temos nada para conversar, e uma
conversa estranha entre irmãos onde fica claro o quão distantes realmente estamos é pior
do que não falar com ele em
todos.

Volto para o quarto e olho para a parede onde ainda posso ouvir Aquiles e Pátroclo
fodendo. “É o sofá.” Eu arrasto o edredom para fora da cama e faço o meu melhor para
deixar o sofá confortável. Obviamente não é para esse tipo de coisa, mas quando penso que
nunca vou conseguir dormir... Acordo com a luz da manhã entrando pela janela.

Sento-me e esfrego os olhos. Minhas costas parecem ter uma dobra permanente, mas
espero que isso desapareça quando eu estiver de pé e me movendo. Eu cambaleio até a
geladeira e observo a programação que foi colocada lá. Uma rápida olhada no relógio do
micro-ondas diz que preciso me apressar se quiser fazer o café da manhã.
Como não consigo cozinhar para sair de um saco de papel, pular um café da manhã servido
não é uma opção. Preciso da minha força, o que significa que preciso das calorias.
Depois de um banho rápido, puxo meu cabelo para trás em uma trança simples e visto
uma meia-calça e um sutiã esportivo. Depois de tomar um café da manhã leve, vou encontrar
a academia e me exercitar o suficiente para tirar uma soneca esta tarde. Espero que Aquiles
e Pátroclo levem o julgamento de amanhã tão a sério quanto eu e não planejem passar a
noite de novo. Eu faço uma careta ao pensar em outra noite no sofá.

Honestamente, se eles vão foder como coelhos, talvez eu peça uma mudança de quarto e
fique com o quarto de Aquiles para não precisar dividir uma parede com
eles. Foi um jogo de poder bobo ocupar o quarto do meio, mas não pensei que fosse me
arrepender tão rapidamente.
Não é difícil encontrar a sala de pequenos-almoços. Os três prédios de dormitórios criam uma

forma de U ao redor da área principal, que contém a sala de café da manhã, uma sala de estar e
uma enorme academia. O espaço é obviamente projetado com um grupo em mente. A cozinha é
enorme e repleta de eletrodomésticos industriais. Uma sala de jantar contém quatro mesas com
capacidade para todos os campeões e mais alguns.
Até a sala de estar tem agrupamentos de sofás em torno de uma enorme televisão, embora eu
duvide que muitas pessoas tirem vantagem disso.
Eu circulo a longa ilha da cozinha, olhando minhas opções. Eu finalmente decido por alguns
dos ovos mexidos da configuração de estilo buffet com salsa e abacate. Uma colher de frutas

mistas e uma caneca gigante de café terminam as coisas.

A mesa da sala de jantar está vazia, exceto pelos dois não-olímpicos. Quase me sento perto
deles para provar que não me enervam tanto quanto realmente me incomodam, mas a ameaça
de indigestão é forte demais para arriscar. Em vez disso, ocupo um lugar na extremidade oposta

da mesa.
Isso me permite uma boa visão dos dois homens. Eu os estudo enquanto escolho minha
comida. Ambos são atraentes o suficiente de uma maneira rude, mas até eu hesitaria em flertar

se nos conhecêssemos em uma festa. Há algo perigoso neles, embora eu não possa dizer
explicitamente o que me dá essa vibração. O de cabelos curtos, Teseu, tem um nariz arrojado e

torto que quase seria grande demais para seu rosto se não fosse por seu queixo quadrado. O
outro, o Minotauro, tem cabelos compridos que caem em ondas suaves até os ombros. Ele
obviamente cuida disso, porque é grosso e com aparência saudável, o que é uma façanha em si

para alguns caras. O cabelo quase distrai das cicatrizes: finas linhas brancas e desbotadas,
tantas que parece que alguém tentou cortar seu rosto na hora.

Estremeço só de pensar em como aquelas feridas poderiam parecer frescas.

Ainda assim, ele tem sobrancelhas bonitas e fortes e lábios surpreendentemente sensuais.

Ambos estão vestidos despretensiosamente hoje em shorts e camisetas; obviamente eles

pretendem usar a academia também. As mangas curtas me dão vislumbres de
tatuagens rastejando por seus braços, mas não estou perto o suficiente para obter detalhes.
Talvez eles sejam crime organizado?
Eles não seriam os primeiros a tentar se infiltrar no Olimpo. A forma como os Treze são
escolhidos significa que alguns forasteiros são tentados a fazer uma oferta pelo poder. A
teoria é que qualquer um poderia assumir títulos suficientes para arrancar o poder de Zeus,
Poseidon e Hades para governar a cidade. É por isso que tantas famílias da cidade alta se
aglomeram nas festas da Torre Dodona e se entregam a casamentos arranjados. Tudo se
resume ao poder, à política e às alianças que detêm a maioria dos Treze que efetivamente
governam o Olimpo. Ou pelo menos a cidade alta.

Às vezes, as pessoas de fora da cidade percebem a mesma coisa. É difícil cruzar a

barreira, mas não impossível. Meu pai costumava falar sobre algum velho inimigo fazendo
uma tentativa de golpe na época em que herdou o título de Zeus, mas nunca criei o hábito
de ouvir com atenção as velhas histórias de “guerra” de meu pai, já que eram cerca de 90%
ficção.
Em última análise, não importa. Esses dois homens são adversários, e suas motivações
para ingressar no torneio não mudam isso. Mesmo que um deles de alguma forma
conseguisse vencer e se tornar Ares, dificilmente seria a maioria. Eles não podem tocar nos
títulos legados e não têm chance de obter Afrodite ou Deméter, embora por motivos muito
diferentes. Tenho pena do tolo que tenta tirar o título de Atena. Idem com Hermes.

Existe a regra pouco conhecida sobre assassinato, mas...

Eu balanço minha cabeça. É uma regra pouco conhecida por um motivo. Mesmo que
assassinar um dos Treze seja tecnicamente um atalho para contornar o caminho normal
para reivindicar o título, ninguém é tolo o suficiente para tentar. Os outros se virariam contra
eles com uma ferocidade que garantiria que não sobrevivessem ao primeiro dia. É do
interesse de todos fazer as coisas da maneira adequada
caminho.

Tentar um golpe no Olimpo é uma missão tola.

 Termino minha refeição e me recosto, com a intenção de tomar meu café um pouco e
apreciar a vista através das grandes janelas ao longo da parede atrás da mesa.
Passos são o único aviso que recebo antes que outro grupo de campeões entre na sala.

Atalanta vai direto para o café, ignorando a todos. Hector estremece um pouco quando me
vê e se coloca entre mim e Paris, obviamente tentando guiar seu irmão em direção à comida
e me dar uma chance de escapar. Suspiro e fico de pé. O momento de paz foi bom enquanto
durou.
A visão de Aquiles e Pátroclo me detém. Patroclus, a criatura adorável que ele é, parece
estar corando e claramente não está olhando em minha direção. Aquiles, por outro lado, tem
um sorriso satisfeito no rosto enquanto segura meu olhar. Bem, isso responde a isso. Eles
definitivamente sabiam que eu podia ouvi-los.

Eles queriam que eu os ouvisse.

Certamente vocês não acham que vou corar e gaguejar como um adolescente, seus idiotas.
Três podem jogar este jogo. Eu coloco meu prato limpo na pia e sigo em direção a eles,
colocando um pequeno balanço no meu passo. Patroclus quase parece que está tentando
fugir, mas Aquiles joga um braço fácil em volta de seus ombros, segurando-o no lugar. Perfeito.

Pego meu café com as duas mãos e sorrio docemente para elas. "Aquiles?"
Ele me dá aquele sorriso fácil que é uma mentira completa. "Sim?"
“Da próxima vez que você quiser marcar seu território, por que não sacar seu pau e fazer
xixi no pé dele? Isso permitiria que o resto de nós realmente dormisse um pouco. Eu ignoro a
tagarelice de Patroclus e me inclino para frente, dando a ele olhos arregalados e uma inocência
que certamente não sinto. “A menos que você queira que isso seja um convite, nesse caso,
use suas palavras da próxima vez.” Falo baixo o suficiente para que a conversa não chegue.
Isso é só entre nós, afinal.
Sua pele morena clara fica um pouco escura. "EU-"
"Tenha um bom dia." Eu passo facilmente ao redor deles e saio da sala.
É só quando dobro a esquina que permito um sorriso. Há verdadeiramente
nada tão satisfatório quanto uma saída dramática. Ele tornou isso tão fácil também.

A sensação de vitória mesquinha desaparece a cada passo. Estou me deixando distrair por

aqueles dois, e isso é inaceitável. Será melhor se eu ficar longe do resto dos campeões durante

este processo. Algo que eu deveria ter lembrado antes de alfinetar Pátroclo e provocar Aquiles.

A academia é exatamente o que eu esperaria de Athena. Preenchido com uma mistura sólida de

pesos livres e equipamentos que parecem de última geração, tudo reluzente. Termino meu café e

considero minhas opções. Quero gastar um pouco de energia, mas não quero me cansar demais.

Uma corrida de cinco quilômetros mal vai aliviar, mas farei uma rodada rápida de treinamento em

circuito depois e isso deve resolver.

Com isso decidido, volto para o meu quarto para lavar a xícara de café e pegar uma garrafa de

água na geladeira. A academia ainda está vazia quando volto, e não perco tempo colocando fones

de ouvido e subindo na esteira.

Ao final do primeiro quilômetro, meus músculos relaxam e começo a relaxar.

As coisas não saíram como planejado, mas tudo bem. Tenho me adaptado aos caprichos dos

outros durante toda a minha vida. Por que isso deveria ser diferente?

Claro, não pensei que Perseu seguiria tão literalmente os passos de nosso pai. Ele disse a

verdade quando disse que também fez sacrifícios, mas está esquecendo intencionalmente de

lembrar que escolheu seus sacrifícios. Ele não me deu a oportunidade de fazer o mesmo. Em vez

disso, ele tomou a decisão por mim e espera que eu dance conforme sua música, uma marionete

nas cordas que ele comanda.

E Éris? Ela, de todas as pessoas, deveria perceber que eu entendo o funcionamento interno da

política olímpica. Se eles tivessem me perguntado isso em vez de me emboscar com o anúncio...

Balanço a cabeça, desejando poder afastar os pensamentos com a mesma facilidade. Eris sabia

que eu iria discutir e ela teria que me convencer, então ela pulou por cima da conversa e me

contornou. Não a vejo fazendo fila para se casar com um estranho, mas ela ficou muito feliz em me

jogar para aqueles lobos.

 Deuses, minha família é realmente a pior.
Aumentei o ritmo na esteira. São apenas três milhas. Eu posso ir um pouco mais rápido,
um pouco mais forte. Qualquer coisa para evitar pensar muito no fato de que meu irmão e
minha irmã se sentaram e decidiram, juntos, que estavam dispostos a me sacrificar pela boa
vontade do próximo Ares. Eu não me importo com as garantias que Perseus murmurou; na
pior das hipóteses, eu já estaria prejudicado. A vingança não é para as vítimas. É para fazer
as pessoas ao seu redor se sentirem melhor por não terem feito nada para impedi-lo em
primeiro lugar.
Eu não sou nenhuma vítima.

Não mais.
Eu estava desamparado na casa de meu pai. Minha mãe tentou ajudar, mas tudo o que
conseguiu foi uma fratura no pescoço enquanto meu pai se mudava para outra mulher, outra
Hera. As pessoas costumavam brincar sobre seu Heras ser intercambiável, brinquedos
quebrados por um homem zangado e substituídos com a mesma facilidade.
Ele teria feito isso de novo se não tivesse morrido. Ele já estava de olho em Perséfone, uma
mulher mais jovem que eu.
Perseu foi quem me deu a notícia da morte de nosso pai. eu sentei lá

e esperou para sentir alguma coisa. Tristeza. Culpa. Alegria. Algo. Em vez disso,
simplesmente senti como se alguém tivesse tirado um grande peso dos meus ombros. O
monstro com a máscara encantadora não podia mais me machucar ou me controlar.
Não esperava que meu irmão assumisse o papel de Zeus tão completamente. Eu não
esperava que ele basicamente me colocasse em confinamento - para minha segurança, é
claro. Para começar a ditar o que era e o que não era comportamento aceitável de Kasios,
assim como nosso pai costumava fazer.
Para me designar um peão a ser sacrificado, assim como nosso pai planejou.
Aumentei a velocidade da esteira. Isso não está ajudando. Eu ainda estou pensando
muito. Não posso correr mais que os esqueletos chacoalhando dentro do meu cérebro, mas
posso me exaurir até que eles durmam. Eu tenho que. Eu não posso viver assim. Não
quando estou tão perto da liberdade, não quando a distração significa fracasso.
 Uma mão aparece no meu campo de visão. Eu não tenho tempo para fazer mais
do que recuar antes de Patroclus apertar o botão de parada na esteira. O cinto
desacelera e eu arranco meus fones de ouvido. "Que porra há de errado com você?"

— Já chega, Helen.
Abro a boca para dizer a ele onde enfiar sua opinião, mas os números vermelhos
chamam minha atenção. Onze milhas, não três, e em um ritmo que sei que não devo
manter. Agora que meu ímpeto diminuiu, o tremor em meus membros é registrado. O
suor cobrindo meu corpo. Como cada respiração entra e sai dolorosamente dos meus
pulmões. Já corri mais e mais rápido, mas não era para ser esse tipo de treino.

Fraco. Irresponsável. Impulsivo. Eu tento afastar as palavras, mas elas demoram

fora de alcance, me provocando.
Patroclus não se move, sua mão ainda no botão de parada. Suspeito para me
impedir de ignorá-lo e ligar a maldita coisa de novo. Eu limpo o suor da minha testa
com meu antebraço. "Estou bem."
"Tem certeza que? Porque parece que você se esforçou demais e ia continuar
correndo até que suas pernas cedessem. Seu olhar passa por mim. Não é sexual. Ele
está olhando para mim como se estivesse verificando se há ferimentos. Não há
absolutamente nenhuma desculpa para o tremor de consciência que passa por mim
em resposta. Eu culpo o ar condicionado contra a minha pele suada pela forma como
meus mamilos ficam apertados e duros contra o tecido fino do meu sutiã esportivo.
"Estou bem", repito. Não é verdade desta vez mais do que da última vez que eu
disse isso. Estou tão longe de estar bem, é ridículo, mas o que eu realmente
esperava? Meus irmãos me jogaram embaixo do ônibus; isso vai me afetar, mesmo
que uma parte pequena e obscura de mim não fique nem um pouco surpresa. Mas
não estou com humor para tentar explicar isso a Patroclus. Ele parece um cara legal,
mas é o cara legal de Aquiles . Só porque éramos amigos de infância e ele fez uma
coisa boa para mim agora não significa que ele se inscreveu para que toda a minha
bagagem fosse despejada sobre ele.
 Ainda assim, não posso deixar as coisas tão curtas. Eu hesito. “Olha, não estou convidando
você para se intrometer no futuro, porque não preciso de babá, mas obrigado por me impedir.”

"Sem problemas." Ele passa a mão pelo cabelo curto e escuro. Ele tem um pouco de

sombra de cinco horas, o que lhe dá uma aparência maliciosa que não é boa para minha libido.

Não que qualquer outra coisa sobre Pátroclo seja malandro. O melhor que posso dizer é
que sua rotina de cara legal não é uma rotina. Isso não mudou, pelo menos. Eu poderia usar
isso a meu favor, mas de repente estou tão cansada que não consigo pensar direito. Ele

merece mais do que ser o chicote que eu pego para me açoitar, o que significa que eu tenho
que sair daqui antes que eu faça algo imperdoavelmente tolo. “Vou tomar um banho.”

“Helena.”

Meu estômago afunda um pouco com a severidade em seu tom. Eu paro. "O que?"

"Esticar." Ele acena com a cabeça para minhas pernas como se pudesse ver os pequenos tremores

sacudindo-as. “Você vai se arrepender mais tarde se não o fizer.”

Ele tem razão. Minhas necessidades lutam uma contra a outra, uma exigindo que eu me
retire para o meu quarto até me sentir um pouco menos frágil, a outra querendo ficar na

presença deste homem um pouco mais, para deixá-lo afugentar os fantasmas que me assombram.
Certamente ele não se importa tanto quanto parece. Tem que ser uma máscara como todo

mundo no Olimpo usa. Não sei a que propósito a gentileza serviria — possivelmente para que
os outros o subestimassem —, mas cada um de nós escolhe seu próprio caminho para a
sobrevivência.
Ainda…

Quando foi a última vez que alguém tentou cuidar de mim? Mesmo em

algo tão mundano quanto exigir que eu me alongue depois de um treino vigoroso?
Meu peito fica apertado. Eu não consigo me lembrar. A última pessoa mole da minha vida foi

minha mãe, e ela está morta há quinze anos. Quão patético é isso?
Mesmo sabendo que deveria ir embora, o desejo imprudente cresce em mim, forte demais
para ser ignorado. Eu sorrio para seus olhos escuros e gentis. “Você vai me ajudar a alongar,
Pátroclo?
 10
Aquiles

O Ajax me embosca antes que eu chegue ao ginásio. O grandalhão põe a mão no meu
ombro. Ele tem alguns centímetros a mais que eu, chegando a quase 1,80m, e raspou as
laterais da cabeça para dar a ele um moicano de cabelo preto encaracolado. A pele de
Ajax é marrom escura e ele tem muito disso à mostra porque está vestindo apenas um
short e uma regata que tem mais buracos do que tecido. Ele sorri. "Eu estava pensando."

“Perigoso da sua parte.”

Ajax ri. "Yeah, yeah. Ambos sabemos que prefiro um grande martelo a uma mesa
redonda política, mas as coisas mudam.”
“Você vai sugerir uma aliança para o primeiro julgamento.” Pátroclo previu isso. Ele fez
sua pesquisa e executou seus cenários, embora às vezes a maneira como sua mente
funciona seja totalmente assustadora. Este, no entanto, até eu poderia ter previsto. Ajax,
Patroclus e eu somos quantidades conhecidas. Trabalhamos juntos no passado, então faz
sentido nos alinharmos em um esforço para eliminar o máximo de pessoas possível no
primeiro teste. A aliança não precisa durar mais do que isso para valer a pena.

Ele ri de novo e dá um aperto no meu ombro. "Sim. Eu diria que existem alguns
campeões que ninguém quer ver se tornarem Ares. Não há razão para tornar mais fácil
para eles nos pegarem.
Interessante. Eu franzir a testa. “Você é aliado de outros?”
“Eu ando por aí.” Ele abaixa a mão e dá de ombros. "O que você diz?"
 Eu digo que o Ajax é mais esperto do que qualquer um de nós imaginava. Ainda assim,
não muda nada para o primeiro julgamento. Existem alguns campeões que eu gostaria
de ver eliminados cedo, e o Ajax como aliado torna isso mais provável de acontecer. Mas
com isso dito, não há razão para turvar as águas. Eu tenho Pátroclo. Ele é tudo de que
preciso e, francamente, seria bom para nós se o Ajax fosse eliminado cedo.

Eu sorrio e balanço a cabeça. "Não desta vez, amigo."

"Droga. Eu esperava ter você do meu lado. Ah, bem, valeu a pena tentar. Ele me
aperta no ombro uma última vez e caminha pelo corredor na direção oposta a que estou
indo. “Até amanhã, Aquiles.
Boa sorte."
“Eu não preciso disso.”

Sua risada segue atrás dele quando ele vira a esquina e desaparece. Dirijo-me ao
ginásio. Patroclus terá algumas teorias sobre com quem o Ajax teria se aliado; Eu
colocaria um bom dinheiro no Atalanta. O Ajax trabalhou com Hector por alguns anos, e
acho que eles estão em boas condições, mas Hector é um pacote com Paris, e ninguém
quer ver Paris como o novo Ares.
Nenhum de nós teve contato próximo com Atalanta, mas sua reputação a precede. Ela é
firme sob pressão e é brilhante pra caralho. Não tão brilhante quanto Patroclus, mas
definitivamente mais do que eu e o Ajax.
A academia é uma boa configuração, mas não espero nada menos de Athena. Ela tem
suas prioridades em ordem e teria visto este quarto equipado especificamente para suas
instruções, como tudo na casa. Muita variedade para atender às necessidades que
qualquer um poderia imaginar.
Eu avisto o Minotauro em um dos bancos, mas ele não faz nenhum movimento para
se deitar e pegar a barra com um número verdadeiramente impressionante de pesos
empilhados nela. Não, ele está olhando para algo que não consigo ver, sua expressão é
a de um falcão observando um camundongo particularmente suculento vagar pelo campo
abaixo dele. Isso não pode ser bom. Ando a passos largos pelo espaço entre os
equipamentos e paro quando vejo o que ele está olhando.
 Pátroclo... e Helena.

Ela está de costas no tapete ocupando um canto da sala, uma longa perna esticada sobre o

ombro de Patroclus. Ele está de joelhos, pressionando a perna dela em direção ao peito.

Racionalmente, percebo que é um alongamento do tendão e que eles estão com todas as roupas

no lugar, mas meu cérebro vê a posição e diz foda. Especialmente quando ele se move para frente

e pressiona a perna dela mais um centímetro abaixo. Eles estão perto o suficiente para se beijar, e

mesmo daqui eu reconheço o rubor de sua pele.

Ele está excitado. Realmente, realmente ligado.

A fúria aumenta. Eu disse para eles ficarem longe um do outro, e demorou dez minutos para ela

tê-lo no chão, quente e incomodado. Foda-se, ele sabe melhor, também. Ninguém me ouve quando

falo? Cerro os punhos, lutando contra o desejo instintivo de ir até lá e arrancá-lo dela.

Um bufo me faz olhar para o Minotauro. Ele arqueia uma sobrancelha cheia de cicatrizes. "Ela

está se movendo rápido com aquele."

Eu estava pensando a mesma coisa, mas isso não significa que eu goste de outros

pessoas percebendo. "Cale a boca."

Ele dá aquela bufada de novo e se inclina para trás, facilmente pegando a barra e começando a

pressioná-la contra o peito e para cima novamente. Observo várias repetições antes de voltar para

Patroclus e Helen. Ela trocou de perna, e me irrita ainda mais que nenhum deles sequer tenha

notado minha presença aqui. Isso me estimula a agir, a coisa feia possessiva dentro de mim

assumindo o controle. Eu paro a um passo deles e rosno. "Levantar."

Patroclus se assusta, o que me irrita ainda mais. Ele é quase impossível de se esgueirar porque

está sempre pensando dez passos à frente, e ainda assim está tão focado nessa mulher que

colocou seu grande cérebro em espera. Ele se recosta e mexe os quadris como se eu não pudesse

dizer que ele tem um tesão violento. Eu olho para ele e, em seguida, volto minha atenção para ela.

"Acima."

Helena parece bem. Droga, eu odeio que ela pareça boa. Ela está com uma calça e um sutiã

esportivo que grudam em sua pele suada, exibindo sua pele tonificada.
estômago e seios bonitos. Ela se senta lentamente, sua expressão de puro desafio.
“Ele estava me ajudando a alongar.”
“Posso ver exatamente o que ele estava fazendo.” Já seria ruim ter sido o único a pegá-los,

mas com o Minotauro observando, julgando, rindo pra caralho, não consigo conter minha raiva.
"Você." Aponto para Pátroclo.
“Coloque a cabeça no lugar.”
"Aquiles-"

Ignoro a exasperação em seu tom e me viro para Helen. "E você. De volta a

seu maldito quarto, princesa.

"Coisa engraçada, isso." Ela fica de pé, e eu detesto a forma como Patroclus a observa

como se ele fosse pular e pegá-la se ela tropeçar. O Minotauro está certo; ela está trabalhando
rápido e está trabalhando no meu homem. Helen estica os braços sobre a cabeça, puro desafio
naqueles olhos cor de âmbar. "Você não é o meu chefe."

“Helena.” Agora Patroclus vira aquela exasperação na direção dela, o que é outro indicador
de quão perto eles chegaram em tão pouco tempo. Ele pode ser mole, mas é muito cuidadoso

com quem estende seu círculo de proteção por causa disso. Geralmente leva muito tempo
para ele se acostumar com uma nova pessoa.

Como diabos ela conseguiu isso em apenas alguns dias? Não pode ser porque ela o conheceu
antes de mim. Não pode.

“Posso não ser o seu chefe agora, mas vou ser o seu

marido, e você vai parar de agir como uma pirralha mimada.

Patroclus suga a respiração, e a coluna de Helen fica reta como uma vareta. "Dizer
isso de novo,” ela rosna.

Eu não me incomodo. Em vez disso, eu a agarro e a jogo por cima do ombro. Patroclus
começa a se mover para frente, mas eu levanto a mão. “Eu não quero ouvir nada de você

agora. Faça seu treino. Conversamos depois." Eu não dou a ele uma chance de responder.
Eu apenas me viro e arrasto uma maldita Helen para fora do ginásio e pelos corredores.
Depois de uma breve hesitação, entro pela minha porta em vez da dela.
 Mal tenho a chance de colocá-la de pé antes que ela se lance sobre mim. EU
esquivar para trás, facilmente pegando seu punho. "Desleixado."

“Vou te mostrar desleixado, seu babaca.” Ela aponta um chute para minhas bolas, e
eu viro meus quadris. O impacto atinge minha coxa e ela coloca força suficiente para
me cambalear. Ela é rápida também, dançando um passo para trás e dando outro
chute no meu rosto.
Eu pego seu tornozelo e a arranco de seus pés, seguindo-a até o chão quando ela
imediatamente tenta pular de volta. Ela é desconexa; Eu darei isso a ela. Ela consegue
me dar uma cotovelada no rosto antes que eu a jogue no chão e prenda seus pulsos
em cada lado de sua cabeça. "É o bastante."
"Foda-se." Ela está tão furiosa, ela está vibrando, seus olhos âmbar praticamente
disparando lasers em mim. “Não é de admirar que você queira ser Ares. Você é como
o último: um valentão de merda.”
"Cale-se."
Mas ela não. Ela rosna na minha cara e tenta me jogar para longe dela, como se eu
não a superasse por uma tonelada de merda. E ela continua abrindo aquela maldita
boca. “O pobre Aquiles ficou com o orgulho ferido porque Pátroclo foi bom para mim.
Deuses, você é patético.
"Cale a boca ", eu resmungo.
"Me faz!"

Não há desculpa para o que acontece a seguir. Em um momento, estou pronto para
puxá-la de pé e chutá-la para fora da minha porta. O próximo... não sei quem se move
primeiro. Talvez ela arqueie. Talvez eu mergulhe. O resultado final é que estou beijando
Helen Kasios, preciosa princesa do Olimpo, a mulher com quem pretendo me casar
quando me tornar Ares.
Ela tem gosto de vitória.
Eu me afasto e olho para ela. Ela parece quase tão chocada quanto eu me sinto,
quase tão furioso. Isso foi um erro. "EU-"
"Cale-se." Ela se arqueia novamente, e esse beijo varre o pouco pensamento racional
que me resta. Não há nada suave nisso. Talvez se houver
era, eu descobriria como parar. Eu não consigo pensar, no entanto. Não quando entramos
em guerra um com o outro, uma batalha composta de língua e dentes e pequenos gemidos
surpreendentemente doces que ela faz em minha boca.
Helen se mexe embaixo de mim, esfregando a panturrilha na minha perna. Eu libero seus
pulsos e coloco uma mão sob seu joelho, ajustando-nos mais próximos. Ela passa as mãos
pelo meu peito, e o único aviso que recebo é um leve enrijecimento de seu corpo antes que
ela enganche o pé em volta da minha coxa e nos vire. Ela monta em meus quadris e, porra,
Helen nunca esteve tão bonita quanto neste momento. Ela é uma bagunça do caralho, mas
ela é real.
O frenesi aumenta entre nós, como se nós dois pudéssemos sentir que desacelerar vai
deixar a realidade voltar. Não sei do que ela está fugindo. Eu não me importo. Eu ainda estou
tão furioso, estou correndo apenas por instinto, e estendo a mão entre nós para agarrar o
tecido de sua calça e puxá-la com força. Ele rasga ao longo da costura central, então eu faço
isso de novo, rasgando as malditas coisas ao meio.
Helen arqueia para trás e me dá um tapa, o golpe virando meu rosto para o lado.
“Essas são minhas meias de corrida favoritas, seu merda.”
“Faça-me a conta.” Eu nos viro novamente, usando a mudança de posição para me
acomodar entre suas coxas. Ela luta para tirar minha camisa e crava as unhas nas minhas
costas, a dor me fazendo empurrar contra ela. Nós dois gememos, nosso ar se misturando
em uma exalação furiosa. Eu deveria suavizar o beijo, deveria nos atrasar, mas Helen
mergulha as mãos em meu short e crava as unhas na minha bunda. Eu empurro contra ela
uma segunda vez e depois uma terceira, cada uma trabalhando meu short mais abaixo em
meus quadris até que ela o empurre o resto do caminho para baixo.
Porra.
Isso está fora de controle.

Eu começo a me afastar, para tentar inserir algum tipo de razão, mas ela inclina os quadris
e então meu pau está cutucando sua entrada. Nós dois congelamos.
Ela está tão molhada, tão malditamente acolhedora, que deslizo um pouco para dentro
apenas com a força de nossa respiração áspera. Helen dá um pequeno gemido ofegante. "Mais."
 Eu deveria parar. Eu deveria dizer a ela para esperar, para diminuir o ritmo até que possamos

conversar sobre isso. Não era isso que eu pretendia quando a trouxe aqui. Porra, eu nem sei o que

eu pretendia. Não consigo pensar em como ela se sente bem, como ela ficou molhada com essa

luta, o quanto eu quero afundar o resto do caminho nela.

"Nós não deveríamos", eu consigo.

"Você tem razão." Mas suas unhas picam minha bunda novamente, e eu afundo mais um

centímetro nela. Não consigo ver seu rosto desta posição, não consigo parar de virar a cabeça e

cravar os dentes na pele macia de seu pescoço. Ela responde arqueando-se, levando-me mais um

centímetro mais profundo. Ela engasga. "Te odeio."

"Eu também te odeio."

Helena estremece. “Então foda-me como se me odiasse, Aquiles. Pare de ficar enrolando e faça

direito.

O último fio do meu controle se desgasta e se rompe. Eu empurro para trás, seu gemido de

protesto apenas me estimulando. Eu arranco sua calça o resto do caminho e então faço o mesmo

com seu sutiã. Ela tenta me dar um tapa de novo, mas eu agarro seu pulso e a uso para virá-la de

barriga para baixo. Ela já está levantando a bunda enquanto me movo entre suas coxas, e então

estou dentro dela novamente.

Desta vez, não paro. Eu não hesito. Eu uso meu corpo maior para levá-la ao chão e prendê-la lá

enquanto a fodo com força. Ela se move tanto quanto eu permito, levantando os quadris para me

levar mais fundo, mas não é o suficiente. Trabalho meus braços sob ela, segurando sua garganta

com um e pressionando o outro entre suas coxas para acariciar seu clitóris. Ela está completamente

envolvida em mim, completamente à minha mercê.

Só que parece que estou à mercê dela quando ela começa a falar.

"Sim. Assim. Mais difícil." Ela agarra meus braços, suas unhas mais uma vez se fixando na minha

pele. Vou usar as marcas dela por dias, e o pensamento só me estimula, me deixando mais áspero.
 "Você é uma maldita ameaça." Encontro o toque que ela gosta em seu clitóris, aquele que a
faz vibrar em volta do meu pau com tanta força que tenho que lutar para não perdê -lo. Meu

orgasmo já está ameaçando. Ela se sente muito fodidamente bem.

“Venha ao redor do meu pau como uma boa princesinha.”

"Faça-me", ela suspira, pressionando sua garganta mais forte contra a palma da minha mão.
“A menos que você seja tão ruim nisso quanto em todo o resto.” Outro gemido. “Talvez eu
devesse pedir ajuda a Patroclus.”

"Sua cadela." Eu não paro, não desacelero. Eu continuo transando com ela enquanto ela se
desfaz em torno de mim, suas palavras venenosas destinadas a durar mesmo depois que
terminarmos.

Helen grita enquanto atinge o orgasmo, seu corpo tremendo docemente, mesmo quando
sua boceta aperta em torno de mim. Eu nem tento resistir. Eu apenas continuo empurrando

dentro dela até que a necessidade me domine, enchendo-a de mim.

Só quando rolo de cima dela e caio de costas é que a realidade começa a aparecer. Abro os
olhos e encaro o teto. "Porra."

“Sim, nós fizemos isso.” Ela se senta.

"Você está bem? Eu...” Eu me obrigo a olhar para ela, me obrigo a procurá-la
expressão para qualquer sinal de que fomos longe demais.

Helen pega as calças e franze a testa para elas. "Estou bem." Ela olha para mim, seu rosto

cuidadosamente em branco. "Você não está prestes a ficar mole comigo, está?"
Quando não respondo imediatamente, ela suspira. “Foi só sexo, Aquiles.
Você já fez sexo antes, não?
"Assim não."

Ela hesita. “Patroclus disse que você não era exclusivo...”

“Não estamos.” Mas também nunca estive com ninguém assim , tão rude e descontrolado.

Estou sempre muito ciente de como seria fácil machucar meus parceiros por acidente e, como
resultado, estou sempre preso. Exceto com Patroclus; nossa história significa que conhecemos

os limites um do outro mais profundamente, e ainda tomo cuidado para não ultrapassar seus
limites. Helen e eu não temos essa história, essa confiança. Nós nem mesmo gostamos um do

outro. Não posso

diga isso a ela, no entanto. Parece cruel, mesmo que seja a verdade. Em vez disso,
concentro-me em algo pequeno e mundano. “Você não pode usar essas calças.”
"Não se preocupe. Pretendo cobrá-los por eles. Ela se levanta lentamente. Há leves
queimaduras de tapete em seus joelhos, mas porra, ela parece uma bagunça magnífica.
Dá vontade de…
Eu me endireito. “Não usamos preservativos.”
"Eu sei." Helen suspira novamente. “Estou tomando controle de natalidade. eu fui testado
recentemente o suficiente para que eu possa dizer com confiança que você está seguro.”

De alguma forma, isso não diminui o aperto no meu peito. Não acredito que perdi o
controle tão completamente a ponto de esquecer uma camisinha. “A única pessoa com
quem faço sexo desprotegido é Patroclus, mas nós dois somos testados regularmente, já
que não somos exclusivos.”

“Então não há mais nada a dizer.” Ela se vira para a porta.

Estou de pé antes de decidir me mover. "Helen, espere."
Outro daqueles suspiros. Deuses, a mulher parece tão exasperada comigo que quero
jogá-la no chão novamente. Desta vez, quando terminarmos, nenhum de nós terá fôlego
para suspirar. Alheia à direção dos meus pensamentos, ela alisa para trás um pouco do
cabelo que escapou de sua trança.
“Olha, realmente não há mais nada a dizer. Eu perdi o controle. Você perdeu o controle.
Em última análise, não muda nada para nenhum de nós, então nunca mais vamos falar
sobre isso.
Ela está sendo incrivelmente fria sobre isso, e eu não entendo como diabos ela está se
saindo quando é tudo o que posso fazer para não puxá-la para mim e beijá-la novamente.
Pego minha camisa do chão e vou até ela.
Helen revira os olhos para mim. "Minha porta é..." Eu puxo a camisa sobre sua cabeça e
espero que ela passe os braços por ela. Ela me dá um olhar entediado. "Você está feliz
agora?"
"Não." De alguma forma, isso é ainda pior do que ela nua. Vê-la na minha camisa... eu já
sabia que era um idiota territorial, mas não esperava ter esses impulsos surgindo com esta
mulher. "Não, eu não estou feliz pra caralho."
 “Achei que não.” Ela se vira e sai da sala sem outra
palavra.

Eu fico olhando para a porta por um longo tempo. "Porra. Porra." Não há dúvida sobre
isso. Não importa o quanto eu tente decifrar isso - e estou tendo uma merda de tempo
para encontrar uma explicação razoável de por que fodi Helen Kasios no meu chão
como um maldito animal - só há uma conclusão a ser tirada.
Eu simplesmente estraguei tudo espetacularmente.
 11
Pátroclo

Sei o que aconteceu no segundo em que vejo a expressão no rosto de Aquiles. Ele
está tão acostumado a estar certo que, quando sabe que fez merda, age como um
cachorro que mastigou meu par de sapatos favorito. Ele entra pela porta em meus
quartos com os ombros curvados, e ele não encontra meus olhos.
Considerando onde ele estava e o rubor familiar em sua pele, posso tentar duas
suposições para descobrir o que ele fez. Ele praticamente confirma quando
finalmente fala. "Estraguei tudo. Desculpe."
Não há necessidade de pedir esclarecimentos. A evidência está bem ali nos
arranhões em seu antebraço e na leve transpiração que umedece o cabelo escuro
em suas têmporas.
Ele fez sexo com Helen Kasios.
Eu arrasto uma respiração lenta, mas não ajuda, porque tudo que eu posso sentir
é o cheiro fraco de merda ainda agarrado a ele. Aquiles dá um passo em minha
direção, mas eu levanto minha mão. “Vá tomar um banho antes de tentar me pedir
desculpas.”
Ele pragueja e se dirige para o corredor que leva ao quarto. Na parte de trás,
posso ver mais arranhões aparecendo na gola de sua camiseta. Meu estômago
revira. Não tenho absolutamente nenhuma razão lógica para ficar chateado com isso.
Não somos exclusivos. Aquiles pretende conquistar Ares e isso significa se casar
com Helena. Exigir que ele não durma com a esposa é ridículo
pergunte e injusto. Eu sabia no que estava me inscrevendo quando me apaixonei por
esse homem.

Ele nunca foi feito para ser só meu.

Mas toda a lógica do mundo não pode acabar com a sensação horrível que revira meu
estômago. Mais e mais apertado, mais duro e mais duro. Não pretendo falar, mas quando
ele abre a porta do quarto, as palavras escapam. “Você odeia Helen.”
Aquiles olha para mim por cima do ombro. “'Ódio' pode ser uma palavra forte.” Ele tem
a graça de parecer envergonhado, mas ainda há uma linha relaxada em seus ombros
que fala de bom sexo.
A coisa no meu estômago torce mais forte. Aquiles e eu estamos juntos há muito
tempo para ter um relacionamento livre de altos e baixos e brigas ocasionalmente
intensas. Isso parece diferente. Tudo sobre isso parece diferente.
Ele é ocasionalmente egoísta e impulsivo; às vezes sou egoísta e distraído. Nenhum de
nós é cruel, mas não sei como chamar isso, exceto cruel.

“Você estava com raiva por eu estar ajudando ela a se alongar? Que porra de ciúmes?
O que aconteceu conosco não fazendo ciúmes, Aquiles?” Nunca foi um problema antes,
mas com certeza ele entende que isso é diferente. Tudo sobre suas reações a ela está
tão fora de nossa norma quanto minhas reações a ela.
Aquiles pode bancar o bobo de ouro às vezes, mas é esperto demais para fingir que não
entende por que estou chateado.
Sua expressão fica dura. "Isso é diferente."
"Sim. Exatamente. Isso é diferente. Então, por que você fez isso? Eu corro antes que
ele possa responder. Pela primeira vez, minha boca está se movendo mais rápido que
meu cérebro. “É porque você vai se casar com ela? Será o seu anel no dedo dela, então
ela é só para você? As palavras saem antes que eu possa chamá-las de volta. Estou me
sentindo mal o suficiente para não querer ligar de volta. "Você disse que ela estava fora
dos limites há menos de doze horas."
Ele olha para um ponto acima do meu ombro direito. Um sinal claro de que não vou
gostar do que sai da boca dele a seguir. Ele não decepciona. “Ela é
já está chegando até você.”

“Você fodeu com ela. Qualquer um que olhasse para as evidências diria que ela está afetando
você.

Ele aperta a mandíbula. “Ela também sabe exatamente o que está fazendo. ela é
tentando causar uma brecha entre nós.

Eu amaldiçoo e me afasto. Eu não posso olhar para ele agora, não quando ele está sendo
tão teimoso e equivocado. Não quando ele está sendo um hipócrita de merda.

“Pare de culpá-la por suas ações. Ela amarrou você e te fodeu, Aquiles?

"Não", ele resmunga.

“Sim, eu não pensei assim. Vocês dois precisaram fazer sexo, e não tenho um relacionamento
com Helen. Eu estou em um com você. Ela não estabeleceu uma regra básica e imediatamente

a quebrou com um ataque de ciúmes depois que nós dois concordamos com ela. Ela não está
colocando todos os nossos objetivos e planos em risco por causa de sua impulsividade. Ela não
é o problema.
“Pátroclo.”

Eu relutantemente me viro para encará-lo. Aquiles parece zangado, mas isso não é surpresa.
Desde que o conheço, ele prefere ficar com raiva do que chateado ou arrependido.

É uma emoção mais fácil para ele. Eu pensei que tínhamos passado por ele fazendo isso
comigo , no entanto. Eu pensei em muitas coisas até nos tornarmos campeões. Agora não
tenho certeza de qual é a verdade. “Mudei de ideia sobre o chuveiro. Eu preciso que você vá.

Ele estremece como se eu tivesse estendido a mão e batido nele. "O que?"

"Sair. Não aguento olhar para você agora. Dói demais. Suspeitei que as coisas entre nós

acabariam chegando a algum tipo de conclusão, mas não desse jeito. Nunca assim. Achei que
tivéssemos mais tempo. Este não é o fim, ainda não, mas é o primeiro sinal dele. Preciso de
tempo para processar, e não posso fazer isso com ele perto de mim.

Pela primeira vez desde que ele entrou pela minha porta, ele realmente parece
preocupado. “Precisamos conversar sobre amanhã.” Uma desculpa e nós dois sabemos
isto.

“Não há o que falar.”

“O Ajax quer uma aliança.”

Eu dou de ombros. “Nós previmos isso. Isso não significa que algo mudou em nossos planos.
É mesmo a verdade. Nada mudou. Ainda seguirei Aquiles até o submundo e me condenarei no
processo. Sempre foi assim conosco. Talvez se eu fosse uma pessoa melhor, uma pessoa mais
forte, eu cortaria os laços agora antes que as coisas saíssem totalmente do controle e ele jogasse
meu coração em um moedor de carne. Ele nunca me machucaria de propósito, mas ele é

descuidado. Ele é sempre tão descuidado com as outras pessoas.

Eu não sou uma pessoa melhor. Certamente não sou forte o suficiente para me afastar dele,
não importa o quão doloroso o futuro esteja destinado a ser. Eu só... não consigo olhar para ele
agora. "Ir."

Ele não se mexe. "Desculpe."

“Eu não acredito em você.” Se eu deixar, ele vai me abraçar e prometer nunca mais fazer isso,
mas não suporto a ideia de ele mentir para mim, mesmo sem querer.
Uma das coisas que mais amo nesse homem é que nunca preciso adivinhar onde estou com ele.
Ele fala sua verdade, mesmo quando pode ser doloroso.
Um pequeno preço a pagar por essa clareza.
No momento, nada parece claro. Ele pode ter a intenção de nunca mais tocar em Helen, mas
nunca teve a intenção de tocá-la em primeiro lugar, e veja onde isso nos levou. “Vai, Aquiles. Por
favor."
Ele finalmente acena com a cabeça e caminha até a porta. Aquiles não é do tipo que foge de

uma luta; levou anos até que ele percebesse que tentar resolver os problemas de uma vez, em
vez de me dar tempo para processar, é uma maneira infalível de escalar as coisas. Ainda me
sinto fodidamente terrível ao vê-lo sair dos meus quartos e fechar a porta suavemente atrás de si.

Uma premonição, uma visão do nosso futuro.

Algum dia, Aquiles vai se afastar de mim, e dessa vez, ele nunca vai
retornar.
 Eu me movo para a porta e viro a fechadura. Não estou com disposição para
companhia agora, não que alguém vá me procurar na noite anterior ao primeiro
julgamento. Eu ando pela minha sala de estar, muito agitada para me sentar. Aquiles
não me traiu. Não é disso que se trata. Mas ainda parece uma traição. Não consigo
analisar meus sentimentos corretamente. Há raiva e mágoa, sim, mas também um fio
de culpa.
Não posso garantir que não teria feito a mesma coisa se o
oportunidade veio primeiro.
Há algo sobre Helen que deixa todos os meus fios confusos. Não é só que ela é
bonita, embora ela seja. Não é que uma vez, muito tempo atrás, ela me salvou de um
valentão. Não é nem mesmo a mente astuta que ela me deu vislumbres durante nossas
poucas conversas. É a estranha vulnerabilidade que se insinuou em seus olhos âmbar
na primeira noite e novamente quando ela estava na esteira, obviamente tentando
superar algo em sua cabeça. A mulher é um quebra-cabeça, e eu me conheço bem o
suficiente para reconhecer que sou fraco para um quebra-cabeça.

A maioria das pessoas age de maneiras que posso antecipar, mesmo que seja ilógico.
Os seres humanos são movidos por impulsos básicos, mesmo quando estão jogando
jogos políticos. Todo mundo quer alguma coisa, e uma vez que descubro o que é, é fácil
ver dez, vinte, trinta passos à frente.
Não consigo entender o propósito de Helen para se tornar uma campeã. Ela tem
poder, influência, mais dinheiro do que a maioria das pessoas pode gastar na vida.
Ela é esperta o suficiente para não hesitar em um casamento político; ela estará
preparada para navegar desde o momento em que se tornou adulta. Ela é apenas mais
um Kasios sedento de poder tentando agarrar um título? Ou isso tudo é um ato de
rebeldia para agredir o irmão? Nenhuma dessas respostas parece certa.

Helen sendo um quebra-cabeça à parte, a atração física que sinto por ela é
absolutamente estranha. Não faço ideia do que Aquiles viu quando a coloquei no chão,
mas estou pronto para admitir que estava muito mais perto do que precisava,
que meu corpo tinha levado a melhor sobre mim, mesmo que nenhum de nós comentasse
sobre isso. E o jeito que ela ficava olhando para a minha boca...
Não culpo Aquiles por fazer sexo com ela. O problema é que não sei o que devo sentir.
Ciúmes. Raiva. Ferir. Culpa. Não é uma situação simples, e o fato de estarmos competindo
amanhã na primeira prova só turva ainda mais as coisas.

Não importa. Não importa .

Quando começamos esse caminho, decidi ter Aquiles em minha vida enquanto ele me
quiser, para apoiá-lo e fazer tudo ao meu alcance para garantir que ele realize seu sonho de
se tornar Ares. Sentir-se magoado por ter dormido com Helen depois de declarar que ela
estava fora dos limites não muda nada. Ainda farei o que for preciso amanhã para fazê-lo
passar pela primeira prova. Não que ele vá precisar da minha ajuda, mas Aquiles pode ter
visão de túnel quando se trata de seus objetivos. Se os fatores mudam, ele nem sempre
percebe. É por isso que estou aqui.
Eu só... nunca esperei me ressentir do papel.

***

A manhã seguinte não traz clareza. Entro na sala principal mais cedo do que qualquer outra
pessoa e pego comida para levar para o meu quarto. Ainda não estou pronto para enfrentar
Aquiles e nem sei qual será minha reação ao ver Helena.

Eu estava falando a verdade ontem. Não a culpo pelo que aconteceu. Ela sabe que temos
um relacionamento aberto. Ela não tem absolutamente nenhuma razão para pensar que
cruzou os limites ao fazer sexo com Aquiles.
Meu ciúme não é lógico e não tem base em fatos. É pura emoção, e não confio que não
surja no momento em que a vejo. Não tenho certeza do que farei se isso acontecer. Ela
merece ser mais do que o porrete com o qual Aquiles e eu nos espancamos, mas não posso
garantir que não farei exatamente isso se tiver meia chance.

Não é uma realização confortável.

 No momento em que Belerofonte vem nos buscar, estou cheio até a borda com
uma energia inquieta. A sensação só piora quando passo pela porta e encontro
Helen e Aquiles já parados no corredor. Não recebemos orientações sobre roupas,
então usei uma calça de compressão e uma camiseta. Roupas fáceis de mover,
mas ajustadas o suficiente para não prender em nada ou servir de apoio para outro
campeão. Aquiles está usando o equipamento que encomendamos para ele, um
estilo semelhante ao meu, mas com um padrão preto e prata projetado para chamar
a atenção. Ele parece bom, assim como o belo deus que interpreta quando é
obrigado a lidar com o público em nome de Atena.

Helena…

Helen se parece com a princesa Aquiles que a nomeou. Ela está usando shorts
minúsculos que deixam suas longas pernas nuas e uma regata que se ajusta à sua
pele, ambas de um preto dourado que brilha mesmo com a luz fraca. Também há
brilho em sua pele e em seu cabelo penteado para trás. Ela não minimizou sua
beleza hoje. Olhos esfumados e batom preto devem ser muito intensos, mas
combinados com o glitter, ela parece de outro mundo.
Eles parecem... um casal.
Belerofonte pigarreia e percebo que estou encarando. "Vamos."
Eles se viram, deixando-nos segui-los pelo corredor em direção à saída.

Aquiles tenta chamar minha atenção, mas balanço a cabeça. Não estou com
humor para tentar resolver nada e, mesmo que estivesse, dificilmente seria o
momento. "Siga o plano", murmuro.
Ele acena com a cabeça, mas não como se estivesse feliz. Isso é bom. Também não estou

particularmente feliz no momento. Eu olho para Helen novamente, mas ela parece perdida em seus

próprios pensamentos, seu olhar está a mil milhas de distância.

Os outros campeões já estão reunidos quando chegamos lá, e todos estão quietos
enquanto entramos nas vans - até mesmo Paris. Acabo sentando entre Aquiles e
Helena, o que pode me fazer rir da
ironia se eu pudesse respirar. Minhas emoções são um emaranhado confuso no meu
peito, então faço a única coisa que consigo pensar. A única coisa que faz sentido.
Concentro-me no julgamento à frente.

Será físico - todas as provações para Ares tendem a ser físicas. Também é provável
que seja algo cronometrado, em vez de um julgamento que coloca campeões contra
campeões. Historicamente, eles os guardam para mais tarde, geralmente o último. Nas
últimas quatro das cinco competições de Ares, a primeira tentativa foi algum tipo de
corrida. Uma maneira fácil de eliminar a maioria dos campeões em uma varredura.
É nisso que eu colocaria meu dinheiro.
Mas só porque é uma corrida não significa que não haverá luta. Isso geralmente está
dentro dos parâmetros do julgamento. Afinal, as pessoas adoram um bom programa, e
o esporte sangrento é o programa mais antigo de todos.
A van para e as portas se abrem. Está na hora. Eu me movo primeiro, precisando
sair do espaço fechado com esses dois. Não importa que nem Helena nem Aquiles
tenham sequer se olhado ou que o

conexão fervilhante entre eles pode estar tudo na minha cabeça. Eu preciso de espaço.
Infelizmente, espaço é a única coisa a que não tenho acesso e não terei até o final do
teste.

Meus nervos não se acalmam enquanto os outros campeões saem. Se alguma coisa,
eles pioram. Sempre há um momento como este antes de eu entrar em conflito, uma
reviravolta no estômago quando de repente percebo que todo o planejamento e
estratégia do mundo ainda não é suficiente para me preparar totalmente para a
realidade. Sempre haverá variáveis que não consigo explicar.
As apostas nunca foram tão altas antes, no entanto.
Belerofonte cruza as mãos atrás das costas e olha para o nosso grupo.
“O primeiro julgamento começa em breve. Você terá dois minutos para estudar a área
antes que a buzina soe. Depois disso, você terá cinco minutos para concluir o curso.
Se você cair, será automaticamente eliminado.”
Eles mal esperam que respondamos afirmativamente antes de girar e seguir pelo longo
corredor de concreto pelo qual saímos outro dia.
 Mesmo antes de ver a multidão, posso ouvi-los. Posso senti- los nas vibrações do concreto

ao meu redor. É desconcertante, mas afasto a sensação. Afinal, eles não estão aqui para me
ver. Entender isso, aceitar isso, significa que não preciso pensar muito sobre eles. Não estou
aqui para vencer. Estou aqui apenas como apoio.

Aquiles acompanha o passo ao meu lado. "Tudo bem?"

“Eu ainda estou com raiva de você.” Só que isso não está certo. Há raiva, sim, mas o
sentimento avassalador é de perda. Este é o começo do fim que temo desde que me apaixonei

por Aquiles. Ele pode não ter ido ainda, mas a dor ainda se enraíza.

Ele dá um aceno brusco. "OK." Ele não me diz que conversaremos mais tarde. Escusado
será dizer que vamos. Nenhum de nós é do tipo que deixa algo apodrecendo por muito tempo,
mesmo que eu não consiga ver uma maneira de resolver isso. Não importa.
A única coisa que preciso ver com clareza é o julgamento.

Passamos pela porta e minha atenção imediatamente se volta para o percurso à nossa
frente. É uma série de plataformas elevadas intercaladas com diferentes obstáculos. Eu vi algo
semelhante na televisão, mas este parece voltado tanto para a parte inferior do corpo quanto
para a parte superior. Existem três caminhos do começo ao fim, e eu os examino em sequência,

dolorosamente ciente do grande relógio vermelho marcando os segundos para quando

começamos. "Sapatos fora."

Aquiles não me questiona. Ele simplesmente obedece, tirando os sapatos e as meias.

“Primeira rota?”

Eu balanço minha cabeça. “O salto da ponta dessa corda será muito complicado para

cronometrar corretamente. O segundo parece mais rápido, mas aquele balanço de corda no
trilho pode ficar parado no meio, já que é muito longo. Vá em terceiro. A parede de escalada
não será um problema, mas a descida talvez. Ainda assim, é melhor que os outros dois. Menos
variáveis em jogo, embora seja tecnicamente o mais longo do grupo, o percurso se projetando
em direção à multidão antes de dobrar de volta ao final. Cada percurso tem quatro obstáculos
de dificuldade variada e há um limite de tempo a considerar. Mas certamente não é tão simples?
 Mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça, pessoas de preto saem em
fila pela entrada à nossa frente. Eles estão todos vestindo o uniforme de Athena, e eles
têm máscaras pretas puxadas para baixo sobre seus rostos. Isso cria uma imagem
estranha, e a multidão grita de alegria ao vê-los. Eu suspiro. “Claro que não seria tão
fácil quanto apenas terminar o curso.”
“Onde está a diversão nisso?”

Tiro os sapatos e as meias. Mesmo que eu deva estar totalmente focado no percurso,
nos adversários que se filtram por ele para posições-chave onde podem parar os
campeões com mais eficácia, olho para Helen. Ela tem um olhar de concentração em
seu rosto, mas ela está olhando para a primeira rota. Está na ponta da língua sugerir a
terceira, mas reprimo as palavras. Helen não é minha prioridade. Ela não pode ser
minha prioridade.
Acima, restam apenas trinta segundos. As luzes piscam e depois se voltam para os
assentos encaixotados acima. Athena está lá, nos observando. Eu pensei que a
multidão era alta antes. Não é nada comparado a quando os holofotes brilham sobre
ela. A arena inteira treme com a força de seu som.

Ela levanta a mão, um condutor de seu fervor, e eles ficam em silêncio quase
imediatamente. À medida que os segundos chegam a zero, sua voz amplificada diz: "O
primeiro julgamento começa ... agora."
 12
helena

Eu não hesito. Eu me atiro para a frente, desviando para o lado esquerdo do curso. Cada
uma das rotas disponíveis é complicada, especialmente com os oponentes vestidos de
preto à espreita, mas esta é a minha melhor aposta. Minha força na parte superior do corpo
é ótima, mas as pernas mais longas do campeão mais alto lhes darão uma vantagem na
parede de escalada. Em vez disso, tenho que apontar para a rota mais curta.
Ou melhor, o caminho mais curto que realmente faz sentido. O do meio é tentador porque
é basicamente um balanço de corda sofisticado, mas não gosto do ângulo. É uma armadilha.

Todo esse maldito curso é uma armadilha.

Um dos outros campeões, um cara que reconheço vagamente das festas do meu pai,
me empurra para o lado com uma risada e começa a andar pelas plataformas elevadas.
Ele mal consegue passar por três antes que um dos homens de Athena o derrube. Não é
nem um movimento chique. Eles literalmente o empurram e ele sai voando, caindo no chão
acolchoado com um som que não consigo ouvir por causa do rugido da multidão.

“Helena.”

Eu olho para encontrar Atalanta de pé ao meu lado. Ela prendeu os locs nas costas e
está usando um macacão prateado profundo. Ela me dá um sorriso rápido, o sorriso
transformando seu rosto marcado de meramente atraente em impressionante.
“Aliança temporária para superar isso?”
 Eu deveria ser capaz de fazer isso sozinho. O objetivo de lutar pelo título de Ares é para que
todos sejam forçados a me levar a sério. Mas…
Eu não sou nenhum tolo. Eu dou um aceno brusco. “Através do primeiro teste.”

“Vamos ver o que você pode fazer.” Ela pula na primeira plataforma e eu a sigo rapidamente.

Ela é rápida, forte e obviamente bem treinada.

Mesmo vendo-a chegando, a pessoa de Athena mal teve chance de ficar tensa antes que
Atalanta varres suas pernas por baixo deles e os mande cair das plataformas. Então é um tiro
certeiro para a escada de corda suspensa.
Eu voo sobre as plataformas de coluna em seu rastro. Eles estão enganosamente distantes,
o que me obriga a desacelerar, mas é um pequeno preço a pagar. Eu os atravesso rápido o
suficiente e pouso no último abaixo da escada de corda. Ele balança e eu olho para cima a
tempo de ver outro do pessoal de Athena caindo de cima.

Eu cambaleio para trás, quase perdendo o equilíbrio, mas consigo corrigir o curso no último
momento. Eles pousam na minha frente e lentamente se levantam para ficar de pé. O uniforme

todo preto, completo com máscara, envia um arrepio através de mim. Eles também são um
pouco mais altos do que eu. Isso funcionará a meu favor pela primeira vez.
Eles avançam, obviamente planejando me empurrar para fora da plataforma.
O instinto exige que eu me arraste para trás, mas finco os pés e me abaixo no momento em
que eles se aproximam de mim. A partir daí, minha memória muscular assume o controle. Eu

agarro o braço deles e o uso como alavanca para ficar de pé e mandá-los voando por mim...
direto para o chão.
Eu não espero para vê-los pousar. Já estou subindo a escada depois do Atalanta. Subo até

o topo da escada e passo uma perna por cima, começando a descer pelo outro lado. A maioria
dos outros campeões parece ter escolhido o terceiro caminho, e avisto um dos membros do

pessoal de Athena passando por um grupo deles, fazendo com que as pessoas voem para a
esquerda e para a direita. Cinco campeões eliminados quando desci a escada.

Meus pés mal tocam a próxima plataforma quando ouço. Um grito alto e um som sibilante.

Eu me viro a tempo de ver o Ajax voando ao longo do

balanço de corda na rota central.
Atalanta balança a cabeça. "Que tolo."

Eu franzo a testa, tentando julgar o momento. “Ele pode conseguir.” ele é

certamente alto o suficiente para forçar a física a trabalhar em seu benefício.
“Ele não vai conseguir.”

“Nem nós se não continuarmos nos movendo.”

Atalanta e eu viramos um para o próximo obstáculo. Uma série de painéis está suspensa perto
o suficiente para que uma pessoa possa usar os pés e as mãos para se apoiar sem cair. Em
teoria. A parte mais complicada vai ser manter o pouso inicial e a desmontagem, o que requer
pular dos painéis, agarrar uma corda e me balançar até a plataforma. Cronometre errado e estarei
tão fodido quanto o Ajax. Pelo menos tirei os sapatos, para não ter que me preocupar com a sola

deles escorregando.

“Pelo menos não há oponentes neste.” Não há lugar para eles ficarem à espreita. Eu olho em
volta. Somos os únicos dois restantes nesta rota. O resto dos campeões está no terceiro, e parece
que a maioria do povo de Athena os seguiu até lá. Bom.

Atalanta revira os ombros. “Vou pegar o certo.”

É um pouco mais largo, o que tornaria quase impossível para mim me mover bem. Eu olho para

a mulher mais alta. “Por que me ajudar?”

“Eu não preciso foder com você para vencer.” Ela me lança um sorriso.

“Estou bajulando minha futura esposa.” Atalanta me manda um beijo e depois pula, aterrissando
com os pés e os braços abertos para mantê-la no lugar de uma forma que parece sem esforço.

Apenas o leve tremor dos músculos da perna a denuncia, mas isso não a impede de seguir em
frente.

Deuses, o que estou fazendo? Verificando suas coxas quando eu deveria estar correndo.

Balanço a cabeça, respiro fundo e salto para o caminho da esquerda. A aterrissagem vibra
através de mim, e deslizo alguns preciosos centímetros para baixo em direção ao espaço vazio
abaixo. Cerro os dentes e começo a avançar.
 À medida que avanço, observo o impulso do Ajax diminuir com o canto do olho. Ele para a uns
bons seis metros da plataforma final e xinga, balançando o corpo para frente e para trás na

tentativa de se aproximar da plataforma. Não vai funcionar, mas tenho meus próprios problemas
com que me preocupar.

Estou dolorosamente ciente do tempo passando enquanto sigo em frente. Isso é muito mais
difícil do que parece. Estou na melhor forma da minha vida, mas é preciso concentração para
garantir que pelo menos dois membros opostos estejam pressionando contra os painéis enquanto

ainda estou avançando. Cerro os dentes e continuo.

Eu não vim até aqui para falhar agora. Eu tenho muitos filhos da puta para provar que estou
errado. Meus irmãos. Paris. Aquiles. Cada pessoa no Olimpo que pensa que meu valor começa e
termina com a família e o rosto com que nasci.

Atalanta está me ultrapassando, o que me tenta a correr, mas um único erro significa a ruína.
Eu me concentro na respiração enquanto desço o painel. Pise, aperte, pise, aperte. Uma e outra
vez. Quando chego ao fim, meu corpo está tremendo. Eu olho a distância que terei que cruzar

para alcançar a corda e balançar para a próxima plataforma. Parece milhas. Eu poderia fazer isso
facilmente se meus músculos ainda estivessem frescos, mas estou exausto.

"Eu posso fazer isso", murmuro. Não importa se posso ou não, porque não tenho tempo para

enrolar. Cada segundo clicando me empurra para mais perto da ruína, do tempo se esgotando ou

do meu corpo desistindo.

eu pulo.
No segundo em que meus pés deixam os painéis, sei que julguei mal. Bati na corda vários
metros abaixo do planejado, muito perto do fundo. A corda balança, mas eu deslizo alguns
centímetros mais precários, minhas pernas se debatendo.
Foda-se, foda-se, foda-se.

A plataforma é mais alta do que eu esperava com base em onde planejei agarrar a corda, e
meu impulso é menor do que o previsto. Não importa. Eu tenho que pular. Eu me solto no auge do
balanço e bato no
plataforma, apenas a parte superior do meu corpo limpando-a. Minha respiração sai de dentro de

mim, mas não me permito congelar. Se eu fizer isso, eu caio.

Eu luto contra a superfície plana, mas perco um centímetro, deslizando de volta para o chão. De
volta à derrota. Não, droga. Eu vim longe demais.

Não vou deixar que uma coisinha como a gravidade me vença agora. Eu me forço a ficar quieta, a

pensar. Se eu conseguir colocar uma perna na plataforma...

Uma bota escura aparece no meu campo de visão, e eu olho para cima com horror para encontrar

um dos homens de Athena de pé sobre mim. Eles levantam o pé, obviamente com a intenção de

me chutar na cara. Oh merda, isso vai doer.

Eles nunca têm uma chance.

Atalanta aparece atrás deles. A princípio, acho que ela vai simplesmente empurrá-los para fora

da plataforma, mas ela é mais uma showwoman do que isso. Ela os puxa e dá um soco devastador

em seus rostos. Eles ficam desossados e caem na plataforma. Puta merda, ela acabou de nocauteá-

los com um único golpe.

Ela sorri para a multidão e dá um aceno alegre antes de se concentrar em mim.

Ela se inclina, a pele morena brilhando de suor, e me estende a mão. Eu balanço minha cabeça.

"Eu tenho isso."

"Você realmente não sabe."

Eu odeio que ela possa estar certa. Meus braços tremem, mas balanço a cabeça. "Eu tenho isso."

Ela faz um som impaciente, seu tom exasperado. “Pare de perder tempo e pegue minha mão, ou

eu vou te deixar e você vai cair.”

Quando ela coloca assim, realmente não há outra escolha. Dou um tapa na mão dela e deixo que

ela me puxe para cima da plataforma. A multidão vai à loucura em resposta, a própria arena

parecendo tremer. Atalanta me dá um sorriso rápido, e então estou em seus braços. Ela não me dá

chance de reagir antes de me inclinar para trás em um mergulho vistoso e me dar um beijo rápido.

Ela me põe de pé e sai correndo, subindo o último obstáculo, uma corda grossa e cheia de nós que

teremos que escalar para chegar à plataforma final.

 Há três cordas, então corro para a do meio. Meus braços e pernas protestam violentamente
ao pensar em mais, mas já passei por esse tipo de dor mais vezes do que posso contar. Ser
ginasta dói, claro, mas não mais do que crescer na casa do meu pai. Sério, venho treinando
para esse momento a minha vida inteira.

Eu começo a subir a corda, lutando contra a gravidade e minha própria fraqueza enquanto
subo. Estou no meio do caminho quando o adversário nocauteado pela Atalanta põe-se de
pé e olha para cima. Não consigo ver o rosto deles através da máscara preta, mas sinto
nossos olhos se encontrarem. Eles partem para a minha corda, cambaleando um pouco.
"Não", eu sussurro.
Eu não vim até aqui apenas para falhar agora.
Luto contra meus músculos exaustos, luto contra a própria gravidade, para erguer meu
corpo mais quinze centímetros. Não será o suficiente. Eles são muito altos. Eles chegam ao
final da corda e pulam, agarrando meu tornozelo. O contato quase me arranca da corda.
Deslizo alguns centímetros com um grito que os gritos da multidão engolem. Outro puxão me
arranca da corda.

A plataforma corre para me encontrar e eu caio de cara no chão. Isso dói.

Porra, dói. Mas se eu ficar no chão, serei eliminado, e isso não é uma opção.
Eu cambaleio em meus pés, a arena girando descontroladamente ao meu redor. A multidão
soa como uma fera feroz uivando por sangue. Eles querem me ver fracassar.
Todo mundo quer me ver fracassar.
Do outro lado da corda, a pessoa de Atena também está se levantando. Eles ainda não
parecem estáveis, mas se forem como Aquiles e Pátroclo, isso não os tornará menos
perigosos. Eu só vou ter uma chance nisso.

Não paro para pensar em todas as coisas que podem dar errado. Não há tempo para isso.
Dou dois passos rápidos e salto, agarrando a corda. É muito pesado para balançar muito,
mas meu impulso funciona a meu favor. eu endireito
minhas pernas assim que meus pés fazem contato com seu peito. O impacto quase me tira da
corda de novo, mas os faz voar para fora da plataforma.
Não há tempo para saborear minha vitória. Eu ainda não ganhei. Porra, eu nem passei no

primeiro desafio ainda. Uma rápida olhada no relógio fez o pânico tomar conta de mim. Se eu
cair de novo, não terei outra chance.

O medo me dá força. Eu me levanto, mão após mão, com uma velocidade que teria pensado
ser impossível. Desta vez, ninguém me ajuda quando chego à plataforma final e subo nela. Eu
olho para o relógio, mal ousando
acredite. Eu fiz isso. Estou aqui.

Passei no primeiro teste.

Você não fez isso sozinho. Você precisava de ajuda, e todos viram que você
não eram fortes o suficiente.
A voz soa horrivelmente como a do meu pai. Estremeço, meu peito aperta e a garganta tenta

fechar. Não importa que eu precise de ajuda. Não vou deixar que isso importe, mesmo que
isso signifique ter que ir além da próxima vez.

Tudo o que importa é que passei neste teste, então haverá uma próxima vez.

Eu estico meus braços acima da cabeça e me concentro em respirar apesar da dor em meu
corpo. Mais fácil focar nisso do que nas emoções tumultuadas correndo soltas dentro de mim.

Eu me forço a olhar em volta e fazer um balanço daqueles na plataforma ao meu redor.

Atalanta está por perto, parecendo quase sem fôlego. Da terceira rota, dez pessoas passaram
pela primeira prova, entre elas Heitor, Páris, os dois estrangeiros... e Aquiles e Pátroclo.

Apesar de tudo, minha atenção se concentra nos dois últimos. Claro que eles conseguiram.
Duvido que precisassem de ajuda também. Ainda mais irritante, ambos têm uma fina camada
de suor na pele e o sinal de esforço apenas os torna mais atraentes. Um pequeno zing

traiçoeiro sacode meu corpo, e eu me forço a desviar o olhar.

Até este ponto, fiz o possível para não pensar no que aconteceu ontem. Não acredito que as
coisas ficaram tão fora de controle. Eu nunca teria dormido com Aquiles se já não estivesse
me recuperando dos acontecimentos da última
alguns dias. Se ele não tivesse me jogado por cima do ombro como se eu realmente fosse
uma princesa que um cavaleiro conquistador encontrou e arrancou de sua torre segura. Se
ele não tivesse se oferecido essencialmente como o alvo perfeito.
Alguém para descontar todas as minhas emoções feias sem ter que me preocupar com as
consequências. Duvido muito que possa fazer uma única coisa para machucar aquele homem,
seja emocionalmente ou fisicamente.
Ele pode não ter sido a escolha segura de uma saída, mas não posso negar que ele era
perfeito mesmo assim. Ele aceitou meus golpes e me deixou provocá-lo para fazer exatamente
o que nós dois queríamos. Para me foder como ele me odiava.
Exceto... não parecia totalmente assim.
Eu sei como é fazer sexo com alguém que te odeia. Paris provou isso no final do nosso
relacionamento. Ele me machucou de propósito.
Nunca fisicamente, é claro. Ele é um cavalheiro. Mas ele derramou veneno em meu ouvido
quando eu estava mais vulnerável, quando minhas barreiras não eram tão fortes quanto o
normal.

Deuses, Helen, se você não vai fazer isso direito, pode ir embora e eu mesmo farei isso.

Desculpe por você não ter vindo, querida. Você é tão difícil de agradar.
Você continua agindo como se eu fosse o problema. Você já pensou que você é
o único com um problema neste relacionamento?
Mesmo quando Aquiles estava me sacudindo, mesmo quando ele estava rosnando para
mim, eu ainda me sentia seguro de uma forma que nunca me senti com Paris. Eu não
precisava me preocupar em ser chamada de cadela egoísta porque estava atrás do meu próprio prazer.
Aquiles simplesmente tomou isso como um fato. Mais do que isso, ele garantiu que fosse bom
para mim. Aquele orgasmo não foi fingido, e ele não deixou para mim a tarefa de gozar. Ele
não agiu como se fosse uma tarefa árdua garantir que nós dois nos divertíssemos, mesmo
quando odiávamos foder.
Depois? Bem, eu não posso pensar muito sobre isso. Eu preciso não gostar de Aquiles.
Ele está entre mim e o que eu mais quero neste mundo. Eu absolutamente não posso me dar
ao luxo de suavizar com ele.
 Patroclus olha para mim e, no segundo em que nossos olhos se encontram, a culpa toma conta de mim.

Fazer sexo com Aquiles pode ou não ter sido um erro por si só, mas não posso deixar de
me sentir muito mal porque Pátroclo está envolvido. Eu passei de flertar com ele e ir para
cima dele para dormir com o namorado dele.
Não importa que eles estejam em um relacionamento aberto. A maneira como eu fiz as
coisas é uma merda.
Agora não é hora de pensar sobre isso, no entanto. Não quando Athena está levantando
as mãos, mais uma vez pedindo silêncio na arena. “Parabéns aos campeões que passaram
na primeira prova. A segunda começará dentro de dois dias.

Acabou.

Parece quase nada assombroso ser levado pela escada na parte de trás da plataforma
e guiado em direção à saída. Estávamos aqui há menos de dez minutos. Dez minutos para
decidir se nossos sonhos seriam ou não

interrompido ou autorizado a continuar. Fico um pouco enjoado ao pensar em como

cheguei perto da eliminação. Se a Atalanta não tivesse

me ajudou…
Eu poderia ter feito isso sozinho... eu acho.
Enquanto somos levados de volta para as vans, não perco como Aquiles e Pátroclo
parecem determinados a se manter o mais longe possível de mim. Estou tão ocupada
olhando para eles que não percebo que Paris está ao meu lado até que ele põe o braço
em volta do meu ombro. “Foi uma performance e tanto que você fez, Helen.”
Ele usa minha surpresa para me puxar para perto.

"Deixe-me ir, Paris", eu digo baixinho. Tenho que falar baixinho porque se eu começar a
gritar, posso fazer algo de que me arrependo, algo que me eliminará do torneio. Ele não
está me atacando, por mais que esteja me tocando sem permissão. Não tenho nenhuma
justificativa externa para esbofeteá-lo. "Agora mesmo."

Ele, claro, me ignora. Seu braço provavelmente não parece tenso do ponto de vista dos
outros, mas não consigo me livrar dele sem fazer uma
cena. “Você teria caído se Atalanta não interviesse. Não importa sua aparência – roupas fofas
por sinal, mesmo que eu prefira você em vestidos – você é a mesma velha Helen. Você não

pode funcionar sem alguém para segurar sua mão e dizer o que fazer. Está tudo bem, querida.
Estou mais do que feliz em dar-lhe uma mão orientadora.

Suas palavras afundam profundamente nos pontos crus que não mostro a ninguém. Quão
fodidamente ingênuo eu tinha sido para confessar meus medos mais sombrios para Paris? Ele
nunca perdeu a chance de enfiar a faca fundo e torcê-la.
Ele está errado, no entanto. Meus medos também estão errados.

Eu não estou desamparado. Eu não preciso de um salvador. eu não. É preciso tudo o que
tenho para manter um tremor na minha voz, para oferecer apenas calma, mesmo quando o

pânico palpita em meu peito. "Tire suas mãos de mim ou eu mesmo as removo."
"Faça isso." Ele sorri, cada centímetro do príncipe encantado. “Eu sei como você gosta de
rude. A princesinha do papai em público e minha putinha em particular.
Palavras destinadas a me machucar, para tornar algo que eu pensava ser um espaço seguro
sujo e impuro. Achei que estávamos nos divertindo e realizando fantasias que nunca admiti

para ninguém. Paris estava simplesmente adicionando mais armas ao seu arsenal.

Minha pele se arrepia e preciso me concentrar para não desviar o olhar. Não vou recuar
diante desse homem, não vou deixar que ele abale minha confiança em mim mesma, não vou
deixar que ele me envergonhe por algo de que gostou tanto quanto eu. "Solte."

“Você também gostava de protestar.” Ele me aperta com mais força. "Continue. Eu gosto
disso."

Um arrepio percorre minha espinha. Esta é a coisa mais assustadora sobre Paris. Ele nunca
realmente ameaça, quase nunca grita. Mas sua determinação implacável de ver o mundo à
sua maneira, independentemente das evidências em contrário? Seu cara legal sorri mesmo

quando ele está calmamente lançando ataques verbais? É assustador.

 O pânico vibrando em meu peito fica mais forte, e um pequeno tremor pisca em meu tom
quando falo. “Você não tem o direito de me tocar.”
Atacar outro campeão é estritamente proibido e ele sabe disso. Ele está usando isso contra
mim. Eu tento me esquivar de debaixo de seu braço, mas ele aperta seu aperto. Estou
preso. Todo o treinamento e toda a preparação e estou presa nos braços de um homem
que quer me prejudicar. Eu tento engolir o jeito que minha garganta fecha. De novo não.
Eu não vou fazer isso com Paris novamente. Procuro ajuda, mas Aquiles, Pátroclo e
Atalanta desapareceram na primeira van. Heitor e os outros quatro campeões não estão à
vista, e Belerofonte está ocupado discutindo baixinho com o Minotauro e Teseu. Ninguém
vem me salvar.

Espere.

Eu não preciso de economia.

Porra, Paris levou um minuto para me jogar de volta na pele indefesa que eu trabalhei
tanto para escapar. Eu não estou desamparado. Eu sou mais do que capaz de me salvar.
Eu me viro para ele até que estejamos quase peito a peito. "Paris?"

Seu olhar cai para os meus lábios e sua voz se aprofunda. "Sim?"
Eu agarro seu pênis em um aperto de ferro e aperto. Ele faz um barulho de dor e tenta
recuar, mas eu o seguro muito bem. Tudo o que ele consegue fazer é se machucar. Meu
corpo esconde o que estou fazendo de Belerofonte, o que é bom. Isso definitivamente se
qualificaria como um ataque. Eu torço meu pulso um pouco, apreciando a maneira como
Paris fica verde doentia. “Se você me tocar de novo sem minha permissão, eu vou estripar
você.”
"Cadela." Sua voz é um pouco alta demais. “Você quer jogar duro? Bem
jogar duro."
Ignoro a onda de medo que suas palavras trazem e torço ainda mais. Forte o suficiente
para que seus joelhos se dobrassem. “Você nunca, nunca, vai brincar comigo de novo, você
Desgraçado."

"Você vai pagar por isso", ele ofega.

 “Não, eu não vou. Porque você não vai ganhar. eu sou. Eu o solto e
dar um passo rápido para trás, colocando uma distância muito necessária entre nós.
Ele se endireita lentamente. “Helena.” Foi-se a raiva, rapidamente mascarada por trás
do charme. Ele sempre foi capaz de esconder suas emoções negativas assim. Pelo menos
até as raras ocasiões em que explodem sem aviso.
Paris estremece um pouco e sorri como se eu tivesse feito algo inteligente. “Sempre tão
imprudente. Sempre tão disposto a se machucar para me machucar.
"Cale-se." Percebo meu erro no segundo em que digo as palavras. Eu também poderia
acenar com uma bandeira vermelha na frente de um touro. Paris ama nada mais do que
ficar sob minha pele.
Com certeza, seu sorriso se alarga. “Você realmente acha que seu irmão vai deixar
alguém como você se tornar Ares? Seu temperamento sozinho derrubará o Olimpo. Você
não é estratégico; você nunca sabe quando dobrar ou dobrar. Você não consegue nem
passar por uma simples pista de obstáculos sem ajuda, e acha que pode comandar o
exército do Olimpo? Não me faça rir. Você nos deixará fracos, fáceis de apanhar para
nossos inimigos. Os inimigos gostam deles. Ele acena para a van onde os dois não-
olímpicos desapareceram. “Se você realmente quer o que é bom para a cidade, deveria
renunciar agora.”
Mesmo quando tento encontrar uma resposta, suas palavras se enterram fundo e
plantam raízes venenosas. Sou impulsivo e imprudente. Eu tenho sido minha vida inteira.
Quantas vezes meu pai, meu irmão, me acusou da mesma coisa? Se eu não fosse
imprudente e impulsivo, nunca teria feito sexo com Aquiles na noite passada. Eu não teria
passado por Patroclus. Eu não teria feito muitos atos selvagens que cometi ao longo da
minha vida quando a pressão sob minha pele se tornou insuportável.

Eu nunca teria ousado tentar me tornar Ares.

Eu não ligo. Paris está errada. Ele tem que estar errado, e não vou deixar que ele me
faça duvidar de mim mesma. Nunca mais. Eu engulo a espessura na minha garganta. “Da
próxima vez que você me tocar sem permissão, vou cortar seu braço e espancá-lo até a
morte com ele.”
 “Temperamento, temperamento.” Ele ri e se move ao meu redor para subir no
mais próximo de.

Prefiro cortar meu próprio braço a segui-lo, então me viro e sigo para o próximo na fila.
Belerofonte levanta as sobrancelhas para mim.
"Problema?"

"Claro que não." Eu não consigo dar um sorriso, então eu me esquivo deles e
suba na parte de trás da van.

Só quando estou sentada entre os dois estranhos é que paro tempo suficiente para
me perguntar se cometi um erro ao escolher esta van. Então as portas se fecham e é
tarde demais. Caramba. Estou muito cru para manter minhas coisas sob controle,
praticamente vibrando na minha pele com sentimentos que não sei o que fazer. Não
estou disposto a brigar com nenhum desses homens, verbalmente ou não.
O de cabelo mais curto, Teseu, estica as pernas grandes e me dá
um longo olhar. “De onde eu venho, as mulheres sabem o seu lugar.”
Uau, ele nem vai tentar me amolecer, vai? Estranhamente, isso é quase um conforto.
Não preciso ser doce, alegre e político em minha resposta. Eu pisco lentamente para
ele. “Isso deve ser tão bom para você. De onde você vem, eles também oferecem
opiniões não solicitadas a estranhos?”
Ele sorri brevemente, mas não é um olhar feliz. “Você não é um estranho,
embora, você está? Você é o prêmio.
Obrigado por me lembrar. Olho para o Minotauro. Ele nos observa com um olhar vazio
em seus olhos azuis. Repugnante. Dou a ambos um olhar simulado de simpatia. “Você
não tem chance de ganhar, e nossas mulheres sabem que seu lugar é igual ao de todas
as outras. Vá para casa antes que se envergonhe. Sinto muito pelas mulheres em
questão se ele está dizendo a verdade, mas de onde ele poderia ser originário? Marte?

Teseu balança a cabeça. “Você é a prova de que o Olimpo é suave. Você e seu povo
viveram no luxo por tanto tempo que se esqueceram de como é o mundo real.
 Frio desliza através de mim. “Eu suponho que você está aqui para nos ensinar o erro de nossos

caminhos. Sorte a nossa."

“Você tem bastante boca em você. Vamos trabalhar nisso.”
O pânico que experimentei daquele confronto com Paris volta - com interesse. Uma única

conversa com este homem, e ele está rapidamente competindo com meu ex pela pessoa que eu
menos quero ganhar. É mais do que a ameaça que ele representa para mim pessoalmente; é a

maneira como ele chama o Olimpo de suave , como se tivesse a oportunidade de mudá-lo. Talvez
eu tenha sido muito precipitado em descartar uma tentativa de golpe. Não podemos permitir que

nenhum deles vença. Eu estremeço. "Obrigado,

mas não, obrigado.

Ele se inclina para frente, mas o Minotauro grunhe. Qualquer que seja a relação entre esses

dois, esse som é suficiente para cancelar Teseu. Ele se inclina para trás e fecha os olhos,
encerrando efetivamente a conversa.
Tudo bem. Eu me sinto um pouco como vidro quebrado no momento. Um movimento errado

vai me destruir completamente. Não faz sentido. Passei no primeiro teste; Eu deveria estar em
êxtase. Eu deveria estar comemorando. Em vez disso, estou lutando contra a vontade de chorar.

O que em nome dos deuses há de errado comigo?

Não tenho uma resposta quando chegamos aos dormitórios. Mantenho meu olhar no chão
enquanto voltamos para nossos respectivos quartos. É só quando fecho a porta entre mim e o
resto do mundo que começo a tremer. No

pelo menos eu segurei firme até o momento em que posso desmoronar sozinho.
O que é bem no momento em que percebo que não estou sozinha.

Hermes e Dionísio descansam no meu sofá. Ela está mudando de canal tão rapidamente que
não tem como registrar cada um deles. Ele está deitado no sofá, com a cabeça no colo dela

enquanto ela passa os dedos preguiçosamente pelos cabelos dele.

Eu deveria estar feliz em vê-los. Afinal, eles são meus amigos, e eu estava pensando em como
sinto falta deles ontem à noite, quando estava sozinho e indisposto. Eu suspiro. Eu deveria parar
de usar a palavra deveria. Não importa
que eles são meus amigos, porque eles são meus amigos em segundo lugar. Assim como
meus irmãos, para Hermes e Dionísio, ser um membro dos Treze vem em primeiro lugar.
"O que vocês dois estão fazendo aqui?"
"Pergunta tola. Viemos ver você, melhor amigo. Hermes desliga a televisão e vira o corpo
para me encarar. Seu cabelo balança ao redor de sua cabeça em cachos pretos, e ela está
usando um batom rosa brilhante que realça sua pele morena escura e combina com seu
macacão e sapatos. Seu estilo é impecável, como sempre.

Dionísio solta um ronco fraco. Ele está com uma camiseta estampada de uma banda da
qual nunca ouvi falar e um par de jeans desbotados. Seu bigode está perfeitamente enrolado
apesar da soneca, então ele está fingindo ou acabou de dormir.
Não importa. Não tenho energia para isso agora. “Preciso de um banho e uma refeição
antes de fazer qualquer coisa remotamente divertida.” Não que eu possa sair de casa ou
propriedade enquanto for um campeão, mas Hermes e Dionísio são mais do que capazes
de criar seu próprio entretenimento.
Especialmente com o tipo de pessoas que compõem os campeões.
"Oh, tudo bem, você me pegou." Hermes revira os olhos, embora ainda esteja sorrindo.
Se divertindo às minhas custas. Não há razão para levar para o lado pessoal; Hermes se
diverte às custas de todos . “Tenho uma mensagem para você de seu irmão.”

Desapontar me chicoteia. Confie em meu irmão para enviar Hermes em sua capacidade
oficial, em vez de vir ele mesmo. Eu tento manter meus sentimentos fora do meu rosto.
“Que estranho que ele não tenha tempo para ter uma conversa educada comigo. É o
suficiente para fazer uma irmã duvidar de sua posição na lista de prioridades dele.” Mais ou
menos como quando ele faz planos para casar a dita irmã sem consultá-la primeiro.

"Você sabe como é." Ela dá de ombros e começa a trançar o cabelo de Dionísio. É curto
o suficiente para que ela faça um trabalho rápido de cada trança, mas elas se destacam
diretamente de sua cabeça. “Zeus está ocupado sendo Zeus. Governando o Olimpo, colocando
apagando incêndios, entretendo nossos visitantes de fora da cidade. Ela dá um sorriso malicioso.
“E ser casado com aquela Hera é um trabalho de tempo integral por conta própria.”

Não comento o fato de que foi Hera quem sugeriu que eu participasse do torneio, apesar de eu
ser o prêmio. Se Hermes ainda não sabe — e como ela poderia? — não sou eu quem vai contar a
ela. eu não acho

ela correria direto para meu irmão com a informação, mas ela gosta de manter as pessoas alertas,
então não posso garantir isso.

Além disso, tenho certeza de que a motivação de Callisto era simplesmente mexer na panela e
causar problemas, mesmo que indiretamente ela me ajudasse no processo. Se Perseus descobrir
que sua esposa me incitou a fazer isso, isso causará ainda mais drama. Não importa seus motivos,

Callisto me fez um favor ao me tirar da minha espiral de autopiedade. Eu não vou delatar. “Ninguém
torceu o braço e forçou um anel no dedo.” Não como ele fez comigo.

"Você ficaria surpreso." Ela termina outra trança. “Você vai ouvir a mensagem?”

Como se eu tivesse uma escolha. "Sim."

Ela pigarreia e uma aproximação surpreendente da voz mais profunda do meu irmão emerge
de seus lábios. “Você teve sua diversão. Acabou agora.
Renuncie antes do próximo julgamento.

Eu espero, mas ela parece ter acabado. "É isso? Normalmente ele gosta de
ameaçar algum tipo de consequência”.
Hermes dá de ombros. “Ele está um pouco distraído. O Minotauro e Teseu não vieram para o

Olimpo sozinhos, e seu irmão está ocupado lidando com o líder do pequeno grupo deles, Minos.

Fácil o suficiente para ler nas entrelinhas. O líder deles está aqui, me observando fazer de bobo
meu irmão e o resto das Treze. É minar a autoridade de Zeus e fazer exatamente o que ele não
quer — nos fazer parecer fracos. Mais como fazê- lo parecer fraco.

Olympus precisa de uma mão firme.

 Uma lasca de arrependimento passa por mim. Eu posso querer torcer o pescoço do meu irmão
agora, mas até eu posso admitir que ele provavelmente está fazendo o melhor que pode em

circunstâncias que não são de sua autoria. Ele ainda não pensava em assumir o título de Zeus
há anos, mas a morte inesperada de nosso pai mudou toda a linha do tempo. Eu quero Olympus

seguro e estável.
Talvez eu devesse renunciar.
Meu estômago aperta com o pensamento, mas eu me forço a considerá-lo. Se eu renunciar

agora... balanço a cabeça. Não vai ajudar. O estrago já estava feito no momento em que
apresentei meu nome e desafiei meu irmão publicamente. Mais, agora que estou competindo

diretamente com o Minotauro e Teseu, não posso me dar ao luxo de fazer nada além de dar uma
boa exibição. Estou representando a Olympus contra os interesses de forasteiros. Estou
representando meu irmão, mesmo que ele esteja furioso com isso.

Afinal, sou um Kasios.

Humilhar-me significa humilhá-lo. Renunciar agora é fraco e o fará parecer fraco. Ele não está
pensando com clareza ou teria percebido isso sozinho. Eu respiro fundo. “Recuar agora não vai

mudar o fato de que eu participei em primeiro lugar. De repente não vai fazê-lo parecer

melhorar."

“Não sei se Zeus está pensando com clareza no momento”, diz Hermes,

espelhando meus pensamentos.

Suspeito que ela esteja certa, mas não vou falar merda sobre meu irmão agora, não quando
ele está em uma posição precária e eu sou parcialmente culpado. Em vez disso, rio alto, tonto e

falso. "Claro. Como se ele alguma vez tivesse deixado as emoções tomarem conta dele, pelo
menos uma vez na vida. Mesmo quando a mentira voa livremente, a culpa dói. Perseu não era
uma criança efusiva, mas sentia tudo muito profundamente. Nosso pai via isso como uma falha,

uma fraqueza a ser explorada por futuros inimigos, e passou a maior parte de nossa infância
esculpindo essa suavidade em meu irmão, peça por peça.

Hermes me considera por um longo momento, e me pego prendendo a respiração. Eu posso

ter sido amigo dela por anos, mas neste momento, nós
permanecem quase como iguais: ela uma das Treze, eu também um candidato a ser um
membro das Treze. Ela termina uma trança e se recosta. "Você tem certeza disso?"

“Por favor, informe meu irmão que, embora eu aprecie seu pedido, estou vendo
isso completamente.

"Vai fazer." Hermes dá um tapinha no peito de Dionísio. "Hora de ir, amor."

Ele abre os olhos, piscando para mim. “Oi, Helena. Quando você chegou aqui?"
"Ei." Eu dou um sorriso cansado. "Tirou uma boa soneca?"
“Sempre faça.” Ele se senta e se espreguiça. As pequenas tranças em seu cabelo lhe dão
a aparência de um pássaro assustado. “Bom show na pista de obstáculos. Eram

torcendo por você.”

"Obrigado." Não sei mais o que dizer. Estes são meus amigos, mas se - quando - eu
ganhar este torneio, a dinâmica de nosso relacionamento terá que mudar. Serei um dos
Treze também. Eu aceno uma mão cansada para eles. “Você vai ficar por aqui?”

"Não." Hermes pula de pé. “A noite é uma criança, e nós vamos para
divirta-se."

Dionísio pega minhas mãos e dá um beijo em cada uma das minhas bochechas. “Ela quer
dizer que estamos saindo para embebedar alguns do pessoal de Minos e ver que informação
podemos extrair deles.”

Isso arranca uma risada de mim. "Tudo em um dia de trabalho." Eu não digo a eles para
serem cuidadosos. Apesar das aparências externas, Dionísio e Hermes são mais do que
capazes de cuidar de si mesmos. E um ao outro. Além disso, isso faz parte da especialidade
de Dionísio. Ele pode bancar o bobo em público, mas não ganhou o título por acaso. Ele tem
uma mente astuta por trás daquele bigode ridículo.

Eu os levo para fora e tranco a porta atrás deles. Só então meus ombros caem,
sobrecarregados por todas as coisas ditas e não ditas. Ninguém acredita que eu possa fazer
isso. Não meus inimigos. Não minha família. Nem mesmo
meus amigos. Não importa quais palavras eles pronunciem, eles estão todos esperando que eu

falhe. Eles têm certeza disso.

Eu me afasto da porta e caminho pelo corredor com passos pesados. Preciso de um banho e
cerca de oito horas de sono.

Talvez o mundo faça sentido pela manhã.

 13
Aquiles

“Pare de pairar.”
Engulo minha frustração e dou outra volta pela sala.
"Eu não estou pairando." Eu estou pairando. Eu estive desde que voltamos para os
quartos. Eu quero culpar toda a adrenalina sem saída. Esse julgamento foi muito curto,
mesmo com os adversários causando obstáculos ao longo do caminho. Se eu tivesse
conseguido trabalhar duro, para expelir um pouco mais de energia, talvez pudesse me
acalmar agora.

Patroclus suspira e larga seu e-reader. Ele usa óculos na ponta do nariz e parece tão
adoravelmente nerd que dá vontade de beijá-lo. Pena que tentar provavelmente significaria
um olho roxo com o quão chateado ele está agora. Não é sempre que meu homem fica
irritado, mas quando fica, leva muito tempo para ele trabalhar com isso. Não tenho
ninguém além de mim para culpar pela atual tempestade de merda.

Ele me dá um longo olhar. “Você está conseguindo o que quer. Porque você está tão
chateado?"
Eu odeio quando ele faz isso. Em vez de admitir o quão furioso ele está, ele se vira e
fala comigo como se eu fosse o ridículo. É paternalista ao extremo, um dos hábitos mais
merdosos de Patroclus. O fato de ele estar certo só me irrita mais. “Eu fodi tudo. Por que
você simplesmente não gosta de... gritar? Jogar alguma coisa? Porra, me dê um soco se
isso vai fazer você se sentir melhor.
“Isso é abuso.”
 Cruzo os braços sobre o peito. “Então fale comigo. Pare de me congelar.

Ele mal falou seis palavras comigo desde a noite passada. Eu odeio quando ele faz isso; ele está sentado

na minha frente, mas pode muito bem estar em outro planeta, pelo que posso alcançá-lo. Esses tipos de

brigas não acontecem com frequência, mas quando acontecem, mostram como somos diferentes. Serve

como um lembrete de que um dia Patroclus vai se cansar da minha merda e me congelar permanentemente.

Não dessa vez.

Ainda não.

Por favor, deuses, ainda não.

"Desculpe. Eu disse que sinto muito. Eu já disse isso uma dúzia de vezes. O que mais você quer de

mim? Não é uma pergunta justa, e nós dois sabemos disso, mas estou tão frustrada que quero destruir

alguma coisa.

"Você se arrepende de ter feito sexo com Helen?"

Começo a dizer que sim, mas ele vai saber se eu mentir porque sou péssimo nisso. Eu odeio mentir.

Prefiro ficar de boca fechada e não dizer nada do que mentir. Nenhuma das duas é uma opção sob seu

olhar intenso. "Não." Deuses me ajudem, mas não a odeio tanto quanto pensei que odiaria, e não posso

culpar o orgasmo por essa mudança. Ela não é nada do que eu esperava, mas de alguma forma também

é tudo o que eu esperava. Eu realmente não entendo, mas estou intrigado do mesmo jeito.

E o sexo foi bom pra caralho. Foi intenso e um pouco assustador, mas não posso dizer que não faria

de novo. Quando eu me tornar Ares e ela se tornar minha esposa, é quase uma certeza.

“O que significa que você fará isso de novo.” Ele me considera por um longo momento.

“E se eu disser que quero dormir com ela...” Mesmo enquanto tento não ficar tenso, posso sentir meu

corpo travando. Patroclus acena com a cabeça lentamente. "Sim, eu pensei assim. Você é um maldito

hipócrita.

“Já fui chamado de coisa pior.” Pior tem sido verdade, também.

"Eu sei." Ele pega seu e-reader novamente. “Eu ainda estou com raiva de você. Não posso simplesmente

estalar os dedos e superar isso, mesmo que você não esteja feliz por eu estar com raiva. Não é assim que

as emoções funcionam.”
 Lá vai ele ser paternalista de novo. Eu expiro asperamente. “Eu sei como as emoções
funcionam, Patroclus.”
Ele não olha para cima. Ele apenas ajusta os óculos e se recosta no sofá. "Preciso de um
tempo. Achei que tinha feito as pazes com suas núpcias pendentes, mas tenho que lidar
com o meu lado porque é significativamente mais real agora que Helen é mais do que
apenas uma teoria.
Meu estômago cai. Está acontecendo? Esse é o fim? Chegou até mim também
rápido, muito fora do campo esquerdo. Engulo em seco. "O que isso significa?"
"Eu te amo." Ele toca seu e-reader, virando a página. “Uma luta não muda o que sinto e
não muda o plano. Apenas... me dê um tempo, Aquiles.

Esse é o problema. Se seu cérebro impressionante continuar nessa situação confusa, ele
pode decidir que o fim deste torneio é o fim de nosso relacionamento. Eu sei que é egoísta
pra caralho querer ficar com ele mesmo estando casada com outra pessoa. É ainda mais
egoísta agora que fiz sexo com

Helen e há uma possibilidade distinta de acontecer de novo, não importa quais protestos eu
faça. Acima de tudo, é quase imperdoável que eu não consiga suportar a ideia dele e Helen
juntos sem mim na foto. Seja como for, não estamos mais falando de um casamento político
de conveniência. Agora está bagunçado. A culpa é minha, mas não há solução fácil para
isso.

Caramba.

— Vou te dar um tempo, então. As palavras saem maçantes. Eu me viro e saio pela porta.
Estou muito inquieto para tentar dormir ainda, se é que vou conseguir dormir, então sigo
pelo corredor. Vagar no escuro é algo que eu costumava fazer quando era criança. Naquela
época, eu não dormia muito. Era um jogo, uma forma de combater meu profundo medo do
escuro. Os monstros não podem ferir o que não podem ver, ouvir, sentir. Não era como se
o orfanato fosse ruim ou algo assim. Não sei se alguma das últimas Heras de Zeus se
preocupou em mexer com isso, mas as pessoas no comando foram legais o suficiente. Não
era como os filmes dizem. Ninguém estava tentando
para me tocar ou abusar de mim ou me usar para experimentos para invocar um demônio ou algo
assim.

Ainda assim, por mais que a dona Hebe tentasse garantir que estávamos sendo criados o mais
bem ajustados possível, às vezes as noites eram… difíceis. Vagando pelo lugar depois de

escurecer ajudou. O movimento sempre me ajudou.

Já faz muito tempo desde que senti a compulsão, no entanto. Não me preocupo mais com a
merda que não consigo ver. Eu vejo o que preciso, e não sou a mesma criança assustada que

era naquela época. Sou um guerreiro. Não há nada que a vida possa jogar em mim que eu não
possa lidar.

Ou então eu pensei.

Tenho Patroclus ao meu lado desde que nos alistamos nas forças de segurança de Ares aos
dezoito anos. As mães dele acharam que seria bom para ele, com estrutura e fisicalidade e tudo.

Eu tinha um chip no meu ombro e algo a provar. Eu sei que todo mundo acha que somos muito
diferentes; eles também pensavam assim. Mas, mesmo quando adolescentes, nós apenas...

clicamos.
Não sei o que faria sem ele. Mesmo que parte de mim sempre pensasse que eventualmente
Patroclus passaria para alguém que o estressasse menos, a maioria de mim nunca acreditou que

isso aconteceria. Agora, a possibilidade é muito real.

É tarde o suficiente para que a casa esteja deserta, todos em suas camas e evitando problemas.
Belerofonte ou seu pessoal terá cronometrado meu movimento, mesmo sem eu acender as luzes.
Eles são bons demais para deixar as pessoas se meterem em encrenca depois de escurecer. Eu

não estou interessado em me meter em problemas, no entanto. Eu só quero expulsar um pouco

desse sentimento horrível que se agita em meu estômago.
Eu fodi as coisas. Eu soube disso no momento em que saí da névoa de luxúria no chão ao lado

de Helen. Mesmo assim, porém, eu meio que me convenci de que Patroclus lidaria com isso da
mesma forma que ele lida com todas as minhas outras besteiras. Pensamento positivo.

Eu vejo o jeito que ele olha para ela.

Ele nunca olhou para ninguém assim... exceto para mim.

 Eu gostaria de poder afirmar que dormi com ela apenas porque quis e não porque
estava com ciúmes dela e de Pátroclo. Eu gostaria de não ser tão idiota para fazer algo
tão egoísta apenas para mantê-los longe um do outro.
Mesmo quando ele fodeu com outras pessoas, foi tudo por diversão ou para satisfazer
uma curiosidade. Ele nunca viu alguém atravessar a sala com um desejo que eu pudesse
sentir mesmo a poucos metros de distância. Ele só esteve em contato próximo com
Helen como adulto por alguns dias. Quanto mais forte isso vai ficar em uma semana?
Em alguns meses depois de nos casarmos?
Se ele se apaixonar por ela...

Sim, eu sou um idiota. Eu quero ter meu bolo e comê-lo também, e isso não é justo.
Se eu tivesse desacelerado o suficiente para pensar sobre isso, gostaria de fingir que
teria feito escolhas diferentes. Mas então, eu não gosto de mentir, não é?

Eu bufo e abro a porta de vidro deslizante para o pátio dos fundos. O calor do dia
esfriou e o ar da noite é bom contra minha pele. Não traz nenhuma clareza, no entanto.
Esta situação é tão fodida, e eu sou o culpado por uma grande fatia do bolo. Eu sei
disso, mas não significa que me sinta confortável pensando na bagunça que fiz. Eu sou
uma criatura de ação. Por que sentar e mexer os polegares quando você pode fazer algo
a respeito?
Pena que não há nada a ser feito agora.
Patroclus não quer ver meu rosto novamente esta noite, e conversando com Helen
não vai mudar porra nenhuma...
Eu hesito. Pode não mudar nada, mas ainda é verdade que não me sinto particularmente
bem sobre como deixamos as coisas ontem. Ela parecia realmente despreocupada com
a coisa toda, mas ela é uma Kasios; ela terá aprendido a mentir desde o nascimento.
Porra. Eu deveria ter me lembrado disso. Pátroclo teria

lembrasse disso, teria pressionado pela verdade em vez de acreditar em sua palavra de
que sexo era apenas sexo e eu não fui muito rude com ela.
Eu olho para o céu. Não contém respostas, mas não vou conseguir dormir agora.
Talvez ela ainda esteja acordada. Podemos conversar, brigar ou qualquer outra coisa.
Talvez ela realmente seja honesta comigo pelo menos uma vez, e pelo menos essa parte
dessa confusão será resolvida.

Com o plano de ação pronto, eu me viro e volto para o dormitório. É tão silencioso, tão
escuro desta vez, mas eu me movo mais rápido, mais seguro. Eu tinha a planta baixa
memorizada na primeira noite; vale a pena saber onde estão as saídas, só por precaução.
Trabalhar quase dez anos para Athena me ensinou que você nunca sabe quando pode
precisar de um.
De volta ao nosso corredor, ainda há uma luz brilhando por baixo da porta de Patroclus...
mas não de Helen. Quase me viro para pegar o meu, mas não cheguei tão longe para parar
antes de pelo menos tentar falar com ela. Estou prestes a bater quando ouço uma batida do
outro lado.
Não há absolutamente nenhuma razão para os pequenos cabelos na parte de trás do meu
pescoço ficarem em pé. Este é um dos prédios de Atena, e nosso povo o protegeu. Nós
somos os melhores. Os campeões estão mais seguros que o próprio Zeus.
Helen provavelmente acabou de bater a canela na mesa de centro ou algo assim.
Toda a racionalização do mundo não muda meus instintos gritando que algo está errado.
Sou soldado desde os dezoito anos. Aos vinte e dois anos, a própria Athena me colocou sob
sua proteção e me ensinou a confiar nos próprios instintos que ela passou anos aprimorando.
Não posso ir embora até ter certeza de que estou errado.

Eu tento a porta, e a maçaneta gira facilmente contra a palma da minha mão. Que porra?
Algo está definitivamente errado. O tempo de hesitação se foi. Eu empurro a porta e entro
na suíte de Helen. A sala está banhada em sombras, iluminada apenas por uma única
lâmpada de pé ao lado do sofá. Essa luz é suficiente para avistar alguém se escondendo na
porta que leva à casa de Helen.
quarto.
Alguém com quase um metro e oitenta de altura e ombros largos.
Alguém que não é Helen Kasios.

Estou me movendo antes de processar totalmente a presença do estranho, uma década

de treinamento e memória muscular entrando em ação.
pés silenciosos e empurrou a porta a tempo de ver a figura de pé sobre a cama de
Helen.

Um flash de metal ao luar. Não sei dizer se é uma arma ou uma faca, mas
não importa. Eu não estou pensando mais. estou reagindo.
Eu me jogo no atacante, envolvendo uma mão em torno de seu pulso enquanto os
jogo no chão longe da cama. Eles xingam em voz baixa e então a luta começa. Eles
nos rolam, conseguindo sair por cima. Eu tenho um aperto de merda no pulso deles,
então não posso forçá-los a quebrar o aperto no
arma.
Eles empurram o braço para baixo, quebrando meu aperto, e se afastam de mim para
se levantar. Com a roupa preta e a máscara preta, eles quase se parecem com um dos
adversários que enfrentamos hoje. Só falta a coruja no ombro. Mas esta não é uma das
pessoas de Athena. Eu apostaria minha vida nisso.
Eu mal fico de pé quando eles atacam. Desta vez, estou pronto. Ir desarmado contra
um oponente empunhando uma faca não é exatamente o melhor cenário, mas não está
fora do meu conjunto de habilidades. Eu me esquivo no último momento, deslizando
meu corpo apenas o suficiente para fora do caminho para evitar a lâmina e agarrá-los
pelo braço.

Estou tão ocupada concentrando-me na faca que não vejo o punho deles até que
eles me dão um soco no rosto com ela. É um bom soco, tão bom que vejo estrelas por
meio segundo, que é tudo o que eles precisam para chutar minhas pernas debaixo de
mim. Eu caio no chão com eles montados em mim, a faca ainda em suas mãos.
Eu reajo por puro instinto, colocando minhas mãos em torno de seu pulso e parando
a lâmina a poucos centímetros do meu peito. Porra, eles são fortes. Eles se inclinam
com força sobre a faca, colocando todo o seu peso atrás dela, e ela desce mais um
centímetro.

Que maneira ridícula de morrer. Salvando Helen Kasios de um maldito assassino.

Quando Patroclus finalmente se juntar a mim no submundo, ele nunca me deixará
esquecer isso.
 Um baque surdo e o assassino cai mole em cima de mim. Estou tão surpreso que os
empurro para cima antes de perceber o que aconteceu. Helen está de pé sobre nós,
uma lâmpada em suas mãos e um olhar feroz em seu rosto. Eu pisco. Ela apenas...
atingiu o atacante na cabeça. Ela me salvou. Isso não é um chute nas calças?
Ela vai abaixar a lâmpada novamente, mas eu estendo a mão. "Espere!"
“Foda-se! Eles têm uma faca!
“Precisamos interrogá-los.” Pego a faca e a jogo fora. “Precisamos amarrá-los e ir
buscar Belerofonte.”
Ela hesita o suficiente para que eu perceba tardiamente que não estou falando com
um dos meus subordinados. Não importa o quão bem ela se comportou no primeiro
julgamento, Helen não é treinada em combate, e esta é provavelmente a primeira
situação perigosa em que ela se encontra. Foda-se.

“Helena.” Eu tento manter minha voz baixa e uniforme, do jeito que Patroclus faria,
enquanto empurro o assassino para o chão e puxo seus braços para trás para que eu
possa mantê-los presos mesmo depois que eles acordarem. "Respire."
"Estou bem." Seu tom instável faz dela uma mentirosa. Ela está tentando,
no entanto. Eu admiro isso apesar de mim.
“Foi um raciocínio rápido com a lâmpada.” Eu ajusto meu aperto nos pulsos do
assassino. “Tenho certeza que você salvou minha vida. Obrigado."
"Apenas retribuindo o favor", diz ela fracamente. Ela se sacode.
“Belerofonte. Certo. Vou ligar para eles.
Eu a observo enquanto ela cambaleia até o telefone ao lado da cama e o atende. Se
ela desmaiar ou algo assim, não poderei fazer nada sem liberar o atacante, e isso não é
uma opção. Mas Helen consegue se controlar enquanto fala ao telefone, dando um
rápido resumo do que acabou de acontecer. "Sim, por favor, se apresse." Ela desliga e
se senta na cama. Nenhum de nós fala nos trinta segundos que Belerofonte e seu
pessoal levam para arrombar a porta.

Eles correm para o quarto e acendem as luzes, já dando ordens.

“Proteja o atacante e transporte-o para fora da propriedade, e faça isso silenciosamente.
Athena vai querer uma atualização imediatamente.” Eles se voltam para nós. “Aquiles e Helen, por

favor, esperem um momento e depois falarei com vocês na sala de estar.”

Eu não me ofereço para ajudar. Eles têm tudo sob controle... exceto pelo fato de que há um

maldito assassino na propriedade. “Como diabos isso aconteceu, Belerofonte? Este lugar deveria

ser seguro.

“Eu pretendo descobrir isso”, eles retrucam.

Eu saio do caminho enquanto seu pessoal coloca laços de pressão no atacante e o põe de pé.

Eles são um cara branco com características indefinidas, cabelo escuro curto e olhos azuis estreitos.

Eles piscam com os olhos turvos, observando a sala e todos os que estão nela. Eu fico tenso,

pronto para eles dizerem alguma merda, mas eles apenas olham silenciosamente para nós

enquanto o pessoal de Belerofonte os puxa para fora da sala.

Belerofonte faz uma careta. “Eu tenho que ligar para Atena. Dê-me dois minutos.

"Sim. Sem problemas." Eu os observo sair e expiro lentamente. As coisas acontecem rápido em

situações de combate, mas cheguei à porta de Helen preparado para uma conversa difícil e acabei

lutando pela minha vida. Eu olho para ela.

Ela tem aquele olhar de mil milhas acontecendo. Merda. Eu me jogo na cama ao lado dela. "Você

está bem?"
"Não."

Sua honestidade me surpreende. Eu teria pensado que ela tentaria jogar com calma, embora eu

possa sentir a cama vibrando com a força de seu tremor. Eu me viro para encará-la. Ela está ainda

mais pálida do que o normal. Tenho certeza que posso ouvir seus dentes batendo. “Helena—”

"Eu vou ficar bem em um minuto." Até a voz dela soa errada, esfarrapada e

fraco. "Só... só me dê a porra de um minuto."

“Você acabou de levar o maior susto de sua vida. Ninguém está esperando que você passe por

um atentado contra sua vida sem, uh, ter uma reação emocional.

Tudo bem desmoronar.”

“Realmente não é.” Ela endurece. “E eu não estou desmoronando. é adrenalina

decepcionar. Estou bem.

 Porra, eu sou péssimo nisso. Eu sempre, sempre digo a coisa errada, não importa o quanto eu

tente. Patroclus saberia palavras que a deixariam à vontade e a tranquilizariam. Eu sou melhor em

ação. Com isso em mente, estendo a mão, pego-a e coloco-a no meu colo. Ela faz um som sibilante

raivoso, mas não me dá um soco na cara imediatamente.

"Você está seguro." Lá. Isso é bom e neutro. Quando ela não tenta se mover, eu envolvo meus

braços em torno dela. Até princesas preciosas acham abraços reconfortantes, certo?

Lentamente, respiração por respiração, ela relaxa contra mim. Isso, mais do que tudo, me diz

como ela está fodida da cabeça agora. Ela deveria estar lutando, arranhando e abrindo a boca,

mas, em vez disso, está tremendo como um gatinho. Meu peito dá uma guinada desconfortável, e

eu a abraço um pouco mais apertado. "Você está segura", repito.

“Engraçado, mas acordar com alguém tentando te matar não significa exatamente segurança.”

Ela descansa a cabeça no meu ombro. “Eu ainda não gosto de você. Eu penso."

“Eu realmente não gosto de você também. Muito."

Ela exala lentamente. “Não sei por que você está no meu quarto agora, mas obrigado por estar

aqui. Eu...” Um pequeno tremor balança seu corpo. "Apenas... obrigado."

A porta se abre e Belerofonte volta para dentro. Eles não comentam sobre eu segurar Helen, o

que é bom. Não sei o que diria em resposta. Em vez disso, eles assumem uma postura à vontade.

“Ainda não temos certeza de como eles entraram, mas devemos ter respostas pela manhã.”

Outra pequena sacudida de Helen. "Perdoe-me se isso não é reconfortante."

Se eles não sabem como essa pessoa entrou, nada impede que outros façam o mesmo. O

pensamento me deixa frio. Posso não gostar muito de Helen, mas não a quero morta. “Você vai

ficar no meu quarto.”

Ela fica tensa. "Isso não é necessário."

 "Sim, eu meio que acho que é." Eu aceno para Belerofonte, que está nos observando com
um olhar cuidadosamente vazio em seu rosto. “Eles vão estar ocupados lidando com isso e
patrulhando. Além disso, acho que você prefere que eu seja uma babá do que uma estranha.

“Você é pouco mais que um estranho.” Mas ela não faz nenhum movimento para se levantar.
Por mais que eu queira insistir, aprendi pelo menos um pouco de paciência por estar perto de

Pátroclo por tantos anos. Às vezes, a melhor maneira de vencer uma discussão é sentar e calar
a boca e deixá-los ver que você está sendo lógico. Eu raramente sou o lógico, mas sabe-se
que acontece uma vez na lua azul. Eu sei que estou certo desta vez.

Helen leva cerca de trinta segundos para perceber a mesma coisa. "Multar. Eu sou
disposto a ficar em seu quarto.
A respiração que libero não é de alívio. Realmente não é. Eu com certeza não estaria
perdendo o sono me preocupando com ela se ela não tivesse concordado com isso. Dou-lhe

um último aperto e a coloco de pé. “Pegue sua merda, princesa. Hora de trocar de quarto.
 14
Pátroclo

Ainda estou em guerra comigo mesmo quando alguém bate na minha porta. Reconheço a viva

impaciência de Aquiles e reprimo um suspiro. Eu odeio brigar tanto quanto ele, mas não posso

simplesmente desligar meus sentimentos porque eles são inconvenientes.

Obviamente, não quero ficar tão perturbado quando precisamos nos concentrar, mas nada nessa

situação com Helen é lógico. Não minha atração por ela. Não a atração de Aquiles por ela. Nem um dos

nossos ciúmes.

Eu não entendo isso. Duvido que terei a oportunidade de tentar agora.

Abro a porta e paro. Aquiles, francamente, parece uma merda. É mais do que a exaustão em seu

rosto. Parece que ele acabou de entrar no meu quarto depois de uma briga. Sua camisa está rasgada,

seu cabelo está despenteado e tenho quase certeza de que alguém lhe deu um soco no rosto.

Queridos deuses, não me diga que ele dormiu com Helen novamente.

Engulo em seco, sentindo gosto de bílis e ciúme. "O que aconteceu com você?"
Ele pisca. "O que?"

"Você parece..." Eu me paro antes de acusá-lo. Não é justo tirar conclusões precipitadas, mesmo que

logicamente seja impossível divorciar-me dele ter aparecido na minha porta assim desde a última vez

que o fez, do que ele confessou logo que o deixei entrar no meu quarto. Eu finalmente tento fazer uma

pergunta neutra o suficiente. “Quem te deu um soco?”

“Quem socou…” Ele toca o local e estremece. “Eu esqueci que eles pousaram

uma greve. Desleixado da minha parte.

 Meu estômago cai. Isso não é uma confissão. Isso é outra coisa. Eu endireito. Ele só
saiu do meu quarto uma ou duas horas atrás. Que problema ele poderia ter se metido
naquele tempo? Obviamente mais do que eu poderia ter antecipado. Ele não estava
brigando com os outros campeões; ele está muito focado em Ares para ser atraído para
uma briga e, mesmo que o fizesse, já teria sido arrastado dos dormitórios. Ele não estava
com Helen, ou ele ainda teria aquele olhar culpado de cachorrinho chutado em seu rosto.
"Aquiles, o que diabos está acontecendo?"

“Alguém tentou matar Helen.”

"O que?"

“Eu estava indo ao quarto dela pedir desculpas e peguei eles prestes a atacar
dela. Belerofonte está obtendo respostas.
O choque me atinge. As palavras não fazem sentido. Alguém tentou matar Helen? E
Aquiles estava lá e... Fecho os olhos, respiro fundo e me esforço para me concentrar.
“Você os reconheceu?”
"Não." Ele balança a cabeça. “Cara branco, o tipo de visual que é instantaneamente
esquecível. Mas eles não eram de Athena e não estavam em nenhuma lista de problemas
que temos.
Athena mantém uma lista contínua de pessoas consideradas perigosas no Olimpo. Não
é o tipo normal de perigo que os Treze ou as famílias poderosas podem trazer. Sua lista
está cheia de pessoas que são canhões soltos ou dispostas a cruzar todos os tipos de
linhas com a quantia certa de dinheiro envolvida. Se eu tivesse que apostar sobre a
identidade do atacante, estaria nessa lista.

Que não é... “Isso vai ser um problema.” Desconhecidos podem jogar tudo em parafuso,
especialmente durante um evento tão importante como este
torneio.

"Sim. Eu sei." Ele muda de pé para pé. “Na verdade, não é por isso que estou aqui. Ela
está apavorada e não vai admitir, então vai ficar no meu quarto esta noite.
 Já está acontecendo. Ele já está seguindo em frente com ela.

Eu desliguei o pensamento irracional. Meus medos não fazem sentido. Sua mudança de Helen

para seu quarto sim. Se estivéssemos tentando proteger alguém após um ataque, este é exatamente

o protocolo adequado a seguir. O fato de ele ter feito sexo com ela há pouco mais de vinte e quatro

horas é irrelevante. Só que não parece irrelevante. “Vocês dois vão ficar aqui,” eu me pego dizendo.

“Será mais fácil protegê-la se formos nós dois.”

Aquiles estuda minha expressão. Pela primeira vez, ele não está entrando em ação. Eu odeio

que estejamos nos movendo tão timidamente um ao redor do outro, mas não sei como consertar

isso. Não consigo bloquear minhas emoções, assim como Aquiles não consegue bloquear suas

ambições. Talvez se não estivéssemos todos empilhados uns sobre os outros neste torneio e

presos neste prédio, seria mais fácil lidar com a situação espinhosa. Não sei. Tudo o que sei é que

pensar em Aquiles ou Helena em perigo me faz suar frio.

Ele finalmente exala com pressa. "Tem certeza que?"

Não, mas não vou deixar isso me parar. "Sim."

Por um momento, acho que ele pode me pressionar sobre a minha resposta. Não sei o que direi

se ele fizer isso. Esta situação é tão malditamente confusa. Eu provavelmente deveria ter antecipado

isso, mas estou aprendendo rapidamente que algumas variáveis estão além da compreensão.

“Então você vem até nós. Já carregamos todas as coisas dela para lá e ela está desfazendo as

malas agora. Ele faz uma careta. "Ela é muito parecida com você quando se trata de viver com uma

mala, aparentemente."

"OK." Isso me dará algum tempo para processar, para colocar minha cabeça no lugar.

“Vou passar daqui a pouco.” Espero que ele saia e então começo o processo de reembalar. Isso dá

às minhas mãos algo para fazer e minha mente corre à frente. Não consigo lidar com a ideia de

Aquiles e Helena e o que ele estava fazendo no quarto dela para deter aquele atacante. Pedindo

desculpas, ele disse. Aquiles não mente, então deve ser isso. Odeio a dúvida que me invade.

Melhor se concentrar no problema maior em questão.

Quem quer Helen morta?
 Zeus e Afrodite são seus irmãos. Hermes e Dionísio são seus amigos. Hades
não é do tipo que envia um assassino, não importa o que a população acredita.
Athena não faria isso, não durante um torneio público onde os campeões estão
sob sua proteção. Duvido que ela queira outro Kasios na mesa, mas ela não tem
motivos para acreditar que Helen sairá vitoriosa, não com Aquiles na disputa.

Os outros? Mais difícil de dizer. Artemis não está acima do assassinato,

embora tenha o cuidado de manter as mãos limpas publicamente. O mesmo
pode ser dito de Apollo, embora eu não apostasse que ele fosse uma
possibilidade. Hefesto é uma leitura mais difícil. Ele é inteligente e estratégico, e
pode ter olhado para frente e decidido não arriscar com Helen se tornando Ares.
Não acho que nossa nova Hera tenha esse tipo de poder, mas sua mãe,
Deméter, pode. Poseidon raramente se preocupa com jogos de poder e política,
então ele não será incomodado de uma forma ou de outra.
E isso é apenas o Treze.
Existem dezenas de famílias poderosas que avaliam o empurrão e a atração
da política do Olimpo e fazem movimentos nos bastidores. Paris e Hector
pertencem a um deles. Assim como Atalanta e Ajax. Eu também.
E depois há os não-olímpicos. Não parece lógico que eles estariam por trás
disso, no entanto. Se você vai desperdiçar recursos com um assassino, por que
não eliminar um dos concorrentes mais perigosos? Aquiles, Heitor ou mesmo eu
seriam um alvo mais inteligente. Não importa o quão determinada Helen esteja,
quando se trata dos testes de combate, ela será eliminada. Ela simplesmente
não tem treinamento ou força para derrotar todos os jogadores importantes.

Quando coloco minhas coisas de volta na mala para trocar de quarto, ainda
não tenho respostas. Não consigo nem restringir candidatos em potencial.
Não é meu trabalho. Não dessa vez. Belerofonte e Atena cuidarão disso,
começando por questionar o atacante. Eu tenho a maior fé neles.
 Prefiro estar perseguindo esse mistério do que entrar pela porta de Aquiles, mas não há
outra opção. Não importa o quão bagunçado meu peito esteja agora, o fato é que ele precisa
de mim, e não hesitarei em estar lá para ele.

Fizemos serviço de guarda-costas mais do que algumas vezes ao longo dos anos, e é melhor
agendar em pares para que alguém esteja sempre acordado com o cliente. Como esta noite
prova, os assassinos geralmente não cumprem o horário comercial. Não podemos descartar
a possibilidade de haver mais em jogo, então a vigilância deve começar esta noite.

Respiro fundo e abro a porta.

A primeira coisa que vejo é Helen, enrolada em um cobertor no sofá. Todas as vezes que
interagi com ela, mesmo quando ela estava obviamente mal-humorada na esteira, mesmo
quando éramos crianças, ela parecia maior que a vida. Essa presença não está em evidência
agora. É tão fácil esquecer como ela é pequena. Atlética, sim, mas ela mal tem um metro e
oitenta, se tanto. Agora, com ela encolhida no sofá, ela parece ainda menor. Se o atacante
fosse do meu tamanho, ou do Aquiles, ela não teria chance.

O pensamento me deixa frio.

Ela olha para cima e pisca aqueles olhos âmbar para mim. Ela está mais pálida do que o
normal, suas feições perfeitas desenhadas e exaustas. Até o cabelo dela está meio
bagunçado, os fios escuros emaranhados pelo sono. Ela ainda sorri quando me vê, um
pequeno movimento que parece quase frágil. "Ei."
Meu coração começa a acelerar, o que é a resposta mais ridícula. Eu deveria estar
preocupado com a segurança dela ou sua proximidade com Aquiles ou algo assim. Em vez
disso, estou aqui, tentando fingir que minhas mãos não estão suando porque ela está sorrindo
como se estivesse feliz em me ver.
Eu limpo minha garganta. "Ei."
Ela puxa o cobertor um pouco mais firmemente ao seu redor. — Ele envolveu você nisso
também?
“Eu me ofereci para ajudar.” Eu coloquei minha mala para baixo. Agora que estou aqui,
percebo que não precisava reembalar as coisas. Eu poderia ter apenas aparecido para o
outro espaço para se trocar e se arrumar a cada dia. Essa seria a coisa lógica a fazer, em vez
de gastar tempo e energia reembalando e desempacotando para atravessar o corredor. Outra
indicação clara de que não estou pensando com clareza. Caramba.

Aquiles sai do quarto. “Duas entradas e saídas. A janela do banheiro abre, mas não é grande
o suficiente para um adulto passar.
O quarto vai ser um problema, no entanto. A janela é praticamente uma porta, e a fechadura é
uma merda. É um ponto de acesso que não podemos proteger adequadamente.”
O que significa que um de nós terá que estar lá com ela.

Eu odeio como meu estômago cai. Devo ter uma veia masoquista, porque me oferecer para
me colocar próximo a esses dois já dói.
Não sei o que levou Aquiles a se oferecer para ficar com ela em vez de trazer um par de
pessoas de Belerofonte como guarda-costas.
Às vezes, não faço ideia de como funciona a mente daquele homem. Não, isso é mentira. Eu

sei exatamente o que ele estava pensando. Ele provavelmente decidiu que faríamos um trabalho

melhor do que qualquer outra pessoa. Isso já era complicado, e nós apenas
tornou ainda mais.

É tarde demais para mudar de ideia, no entanto. “Eu fico com o primeiro turno.”

Por um segundo, acho que ele pode argumentar, mas finalmente concorda. "Funciona para mim.

O sofá é confortável o suficiente.”

"Realmente não é", murmura Helen.

Ele dá de ombros. “Já dormi em lugares piores.” Aquiles a estuda por um longo momento.
Ele percebe o quão transparente é sua expressão? Ele continua dizendo que não gosta dela,

mas olha para ela como se ela fosse uma criatura estranha que ele não entende e ainda quer
manter a salvo. Ele sempre teve o desejo de proteger aqueles que não podem se proteger, mas
isso é diferente. Finalmente, ele diz: "Você quer falar sobre isso?"

"O que há para falar?"

Outro encolher de ombros. Sua linguagem corporal casual não combina com o olhar atento
em seus olhos. “A maioria das pessoas fica abalada depois de ser atacada. Tenha alguma merda
em suas mentes.”

“Eu não sou a maioria das pessoas.”

Eu deveria dizer algo, mas parece que eles estão tendo um momento em que estou
mal faz parte. Meus pés permanecem plantados e minha boca parece fechada.
"Sim você está certo. Você não é a maioria das pessoas. Aquiles acena com a cabeça e
sua expressão fica devastadoramente gentil. “Vá para a cama, princesa. Você pode voltar a
lutar contra todos que olham para você amanhã.”
Seu sorriso se firma um pouco, perdendo o elemento frágil. “Eu não luto
todos que me olham de lado, Aquiles. Eu apenas luto com você.
"Acho que sou especial, então."
"Acho que você é."
Eu me afasto, incapaz de testemunhar o que parece ser um momento tão íntimo. Para ser
lembrado do futuro ao qual estou destinado, para estar perpetuamente do lado de fora
olhando para dentro. Mais fácil me ocupar carregando minha mala para o quarto e fazendo
um trabalho rápido de desfazê-la novamente. Ficar em movimento geralmente é o objetivo de
Aquiles, mas nunca apreciei tanto quanto agora. O ritmo de desfazer as malas me acalma,
mesmo que não acalme a dor no meu peito.

Estou quase terminando quando Helen entra na sala. Ela obviamente acabou de sair do
banho, sua pele orvalhada e corada, seu cabelo molhado e penteado para trás de seu rosto.
Ela está enrolada no cobertor novamente, mas eu percebo uma alça de pijama de seda sobre
um ombro liso. Eu me concentro em seu rosto, mas não há alívio para mim lá. Ela é linda pra
caralho e de alguma forma só parece ficar mais bonita a cada vez que interagimos. Não é
justo.
Como devo manter meu coração intacto e minha cabeça no lugar quando
ela me olha assim?

Ela se senta cuidadosamente na cama e me oferece um sorriso hesitante. "Você realmente

são do tipo A, não são? Tudo em seu lugar."
"Sim." Não há razão para negá-lo. É a verdade. Ser organizado me faz sentir um mínimo
de controle sobre um mundo onde nunca serei um peixe grande.
O poder não é algo que eu desejei para mim, não como Aquiles, mas estar perto dele significa que

seus grandes movimentos às vezes causam grandes ondas. Eu aprendi principalmente a surfá-los,

mas ocasionalmente o estresse me atinge.

Organizar me acalma da mesma forma que planejar e criar estratégias.

Helen parece um pouco melhor do que na sala de estar. Ela recuperou a cor e não está mais se

encolhendo. Ainda assim, não posso deixar de perguntar: "Você está bem?"

"Estou chegando lá." Ela enfia os pés sob o cobertor. Ela parece mais jovem assim, mais

vulnerável. Mais como a garota que eu conhecia. Eu não sei como lidar com isso. Quero envolvê-

la e protegê-la, mas já a conheço bem o suficiente para saber que ela não vai aceitar. É

honestamente um pouco chocante que Aquiles tenha conseguido que ela concordasse em ficar em

sua suíte. Ele provavelmente a atropelou quando ela estava se sentindo fora do centro. Ele é bom

nisso.

“Você está segura aqui. Não vamos deixar ninguém tocar em você.

“Estou tendo essa impressão.” Helen suspira e olha diretamente para mim.

“Você está chateado comigo.”

"Por que eu ficaria chateado com você?" As palavras saem muito rapidamente, muito duramente.

Seu sorriso fica um pouco triste, um pouco agridoce. “Porque eu fiz sexo com raiva
com Aquiles.”

“Temos uma relação aberta.” Mais uma vez, as palavras certas. Mais uma vez, o errado
tom.

“Isso é o que eu disse a mim mesmo, mas isso não significa que eu estava certo.” Ela se

aconchega ainda mais sob o cobertor, mas não desvia meu olhar. Respeito isso, embora pudesse

pensar com muito mais clareza se ela não estivesse olhando diretamente para mim. “Não era como

se eu tivesse planejado fazer isso, mas as intenções realmente não importam. As ações sim.

Desculpe."

Os dois continuam pedindo desculpas como se isso mudasse o que aconteceu, e tenho a

sensação de que os dois fariam de novo se as circunstâncias se ajustassem. E porque

não? Eles não fizeram nada de errado ou violaram qualquer acordo. Eu sou o tolo que deixou

meus sentimentos se envolverem com uma mulher que mal conheço. Nunca, nem uma vez, reagi
ao fato de Aquiles estar com outra pessoa do jeito que estou reagindo ao fato de ele estar com
Helen. É um problema meu , não um problema deles .

A lógica faz sentido na minha cabeça.

O que sai da minha boca é algo totalmente diferente. “Isso não vai impedir você de fazer isso
de novo.”
Ela pisca. “Não tenho intenção de foder o Aquiles de novo.”

"Você não tinha intenção de transar com ele na primeira vez."

"Você me pegou lá." Ela brinca com a ponta do cobertor. Ocorre-me que esta é a primeira vez
que vejo Helen inquieta. “Ele é irritante, não é?”

Tento não me irritar, mas não consigo evitar. Porra, estou uma bagunça agora. "Ele é um
muitas coisas."

"Sim." Sua expressão fica contemplativa. “Eu não quero te machucar, Patroclus. Eu nunca fiz.
Vou tentar muito, muito mesmo, não cair no pau de Aquiles de novo.”

Balanço a cabeça e vou até a janela. Aquiles está certo; é impossível proteger adequadamente.

É grande e, embora não fique de frente para a cerca, seria muito fácil para alguém se empoleirar
no telhado à nossa frente e atirar nela através do vidro. Fecho as cortinas. “Você estará segura
esta noite. Espero que tenhamos algumas respostas amanhã.”

"Por que você está fazendo isso?"

Eu me viro para encará-la. "O que?"

"Esse." Ela aponta vagamente para a sala. “Sou um grande e flagrante problema entre você e

Aquiles, o que é motivo suficiente para querer colocar distância entre mim e vocês dois. Mas
também estamos competindo por Ares. É do seu interesse deixar o atacante me assustar. Então,
por que me ajudar? Não pode ser porque éramos amigos há uma vida inteira. Por que tentar me
fazer sentir segura quando isso vai contra seus objetivos?”
 Essa é uma boa pergunta. Se eu fosse mais implacável, talvez fizesse exatamente
isso. Não quero que Helen se machuque, mas o medo nunca matou ninguém. Esse
é o problema, no entanto. Também não quero que ela tenha medo. Aquiles sempre
me acusou de ter um coração mole demais, e isso nunca foi tão evidente quanto
agora. Mesmo que doa ter os dois no mesmo espaço, para ver sua conexão óbvia,
não posso machucá-la para salvar meus próprios sentimentos. “Não estou disposto
a ficar parado enquanto as pessoas são aterrorizadas apenas para alcançar meus
objetivos.”
"Isso é ingênuo, você não acha?"
Eu encaro. Ela não está sendo sarcástica. Ela está fazendo uma pergunta séria.
“Sempre tem outro jeito.”
“Mesmo que haja outra maneira, às vezes é mais fácil ser o cara mau e evitar
problemas no futuro.” Ela não desvia o olhar. "Você é muito inteligente. Você deve
ter jogado todos os cenários. Se eu chegar ao julgamento final, quem me eliminar
ganhará minha inimizade para sempre. Se for você ou Aquiles, isso colocará em
risco sua capacidade de agir efetivamente como Ares. Certamente você já considerou
isso.
Eu tenho. Não sei por que é surpreendente que ela também tenha. Ela provou ser
tão inteligente quanto ambiciosa. Ainda é estranho ter meus próprios pensamentos
refletidos em mim. Eu limpo minha garganta. “Sempre há outro jeito”, repito.

"Mas-"
“Vá dormir, Helen. Tenho certeza de que Belerofonte terá informações
amanhã."

Por um segundo, ela parece que vai discutir comigo, mas ela finalmente deixa cair
o cobertor e rasteja para se enfiar debaixo das cobertas. Seu conjunto de pijama
preto é... Puta merda, eu não deveria estar olhando, mas não consigo parar. Os
shorts de dormir são divididos nas laterais para revelar vislumbres tentadores de
seus quadris. E aquela regata mal cobre o essencial, subindo para revelar sua
barriga tonificada e apertando os seios com força suficiente para que eles corram o risco de
escapando. Ela não está tentando ser sedutora, mas a sedução está presente em cada movimento

que ela faz.

Eu empurro meu olhar para longe. Que porra estou fazendo? Olhar para ela depois que ela acabou

de passar por uma experiência traumática. Olhando para ela depois que ela dormiu com Aquiles.

Olhar para ela quando ela não é para mim, nunca foi para mim.
“Pátroclo?”

A hesitação em seu tom me traz de volta para mim. Eu me dou uma sacudida e olho cautelosamente

para ela. Felizmente, Helen está totalmente coberta agora, os cobertores puxados até o queixo

pontudo. Respiro o que espero ser um suspiro silencioso de alívio. "Sim?"

“A cama é enorme e você está me deixando nervoso aí de pé. Você pode

sentar ou deitar ou algo assim?”

Quase escolho a cadeira perto da janela. Eu até dou um passo nessa direção antes que meu cérebro

decida fornecer todas as razões pelas quais Helen poderia ter sugerido que eu ficasse na cama

também. Descarto as ridículas - ela pretende me emboscar ou pretende me seduzir. A motivação mais

provável é porque ela ainda está morrendo de medo e minha proximidade seria um conforto.

Eu tento não olhar para o pedido. Ela já provou ser inteligente e estratégica. É lógico que ela

acreditaria que alguém do povo de Athena não a quereria morta, mesmo sendo uma campeã. Isso é

tudo.

Mesmo assim... “Tem certeza?”

Ela acena com a cabeça e estende um braço pálido para dar um tapinha na cama ao lado dela. "Por favor."

Sento-me cautelosamente no local indicado e recuo lentamente para me apoiar na cabeceira da

cama. A cama é grande o suficiente para nós dois e provavelmente Aquiles também... Faço uma pausa.

Não. Seguir esse pensamento até sua conclusão inevitável é um erro. Mesmo assim, fico surpresa

quando Helen se aproxima até quase ficar pressionada contra mim. Estou sobre as cobertas e ela

debaixo delas, mas posso sentir o calor saindo de seu corpo. Ou talvez seja a imaginação hiperativa

que pareço estar desenvolvendo na hora.

 Eu limpo minha garganta, desesperada para me concentrar em qualquer coisa, menos
no fato de que Helen Kasios e eu estamos juntos em uma cama. Estou de guarda- costas.
A única coisa que eu deveria estar pensando é em mantê-la segura, não em como ela fica
bonita em seu pijama sexy.
Em desespero, digo a única coisa que consigo pensar. “Quem iria querer você
morto?"

“Posso pensar em algumas pessoas.” Ela se aproximou? Eu não posso ter certeza. Não
consigo ver bem o rosto dela nas sombras profundas projetadas pela lâmpada atrás da
cama. “Ninguém está realmente feliz por eu estar participando deste torneio. Também
estamos operando sob algumas suposições bastante amplas de que eles me queriam
morto, em vez de apenas com medo de desistir.
Eu começo a protestar, mas ela está certa. “ Você está pensando em desistir?”
“Foda-se não. Esta é a única chance que tenho de ser algo diferente de um prêmio a ser
distribuído da maneira que melhor se adequar ao meu irmão e futuro cônjuge. Se eu sou
Ares, eles têm que me levar a sério.
Sei o que Aquiles pensa de Helena e de sua vida encantada, mas me ocorre que seria
terrível não ter o controle de seu próprio destino. Independentemente de nossas origens,
tanto Aquiles quanto eu fizemos nossas escolhas repetidas vezes sem que ninguém nos
forçasse. Ninguém tentou nos casar para garantir algum tipo de aliança ou se recusou a
reconhecer qualquer coisa sobre nós além de nossa aparência. “Acho que uma jaula de
diamante ainda é uma jaula.”
"Sim." A palavra é pouco mais que um suspiro. “Pátroclo?”
"Mmm?"

A menor hesitação. Quando ela fala de novo, ela parece fraca e cansada e não é a mulher
impetuosa com quem lidei até agora. “Eu realmente não queria que as coisas saíssem do
controle com Aquiles. Gosto de você. Sempre gostei de você. Eu nunca teria machucado
você de propósito. Eu só…” Ela dá uma risada amarga. “Fico imprudente quando estou com
dor e me sinto vulnerável depois... Bem, se você não tivesse parado a esteira, provavelmente
teria me jogado no chão. Isso não desculpa o que eu fiz, mas eu realmente sinto muito.”

Não tenho certeza do que devo dizer sobre isso, mas tenho a sensação de que Helen
não se abre com ninguém, então não posso deixar essa confissão no ar.
“Eu sei que você não queria me machucar.” Ridículo que tudo que eu quero fazer é
confortá-la, abraçá-la até que aquele tremor frágil em sua voz desapareça. Eu deveria
estar me agarrando à minha raiva, mas tudo parece muito esforço agora. Encosto-me
na cabeceira da cama e fecho os olhos. “Está tudo bem, Helen.
Foram bons."
"Oh. Bom." Sua voz fica fraca, como se ela estivesse pegando no sono. “O
engraçado… eu quero dormir com você. Eu nem gosto de Aquiles. Majoritariamente."
Ela boceja. “Mas eu ficaria feliz em escalar você como uma árvore.”
Desejo dispara através de mim, tão intenso quanto inapropriado. Saber que a atração
que sinto é recíproca... Será que isso importa? Aquiles deve ser minha primeira
prioridade. Mesmo que eu não fosse sua primeira prioridade quando ele fodeu com Helen.
Quando foi a última vez que peguei algo - alguém - apenas porque queria, sem me
preocupar como ele se sentiria sobre isso? Ele é o egoísta, o impetuoso, aquele com
um coração que fica muito feliz em dar a qualquer um que lhe agrade. Sim, ele mantém
parte de si mesmo para mim e apenas para mim, mas mesmo quando eu me entrego
com outras pessoas, é mais um momento de prazer do que perseguir uma conexão.

Sinto uma conexão com Helen. Não sei se é luxúria ou potencial para algo mais. Até
este momento, eu havia me resignado a que permanecesse inexplorado. Mas Aquiles
puxou o gatilho primeiro, não foi? Não é como se ele pudesse me culpar por fazer
exatamente a mesma escolha egoísta que ele fez...

Eu arrasto uma respiração áspera e guio meus pensamentos para longe da beira. "Ir
dormir, Helena. Vou cuidar de você esta noite. E amanhã?
Amanhã veremos.
 15
helena

Eu acordo pressionada contra Patroclus, seu corpo maior me abraçando por trás. Seu pau muito,

muito grande está se dando a conhecer. Bom dia.

Instigadora que sou, reviro um pouco meus quadris, esfregando seu comprimento. Seu gemido

baixo em meu ouvido é tão bem Patroclo que sorrio sem abrir os olhos.

Não tenho certeza de quando ele acabou debaixo das cobertas comigo, mas não estou reclamando.

Isso é legal.

"Você está acordada, Helen?"

Estendo a mão para trilhar meus dedos sobre seu antebraço, onde ele se une ao meu

costelas logo abaixo dos meus seios. "Sim."

“Devemos nos levantar.” Mas ele me segura com mais força, enterrando o rosto na minha nuca.

Acho que sinto o roçar de seus lábios contra minha pele, mas não tenho certeza. Ele tem razão.

Devemos levantar e começar o dia e enfrentar a realidade do que quase aconteceu na noite

passada…

Eu não quero. Ainda não.

Faz tanto tempo desde que acordei ao lado de alguém, e ainda mais desde que apreciei o

momento, em vez de seguir os movimentos de tirá-los do meu apartamento o mais rápido possível.

Talvez seja minha história com Patroclus, talvez seja o homem que ele se tornou, mas ele me faz

sentir segura. Ele me deixou falar toda aquela besteira para ele ontem à noite e não me disse para

parar de me entregar à autopiedade ou ser dramática. Ele não me chamou de fraco por
tendo emoções confusas depois de ser atacado. Ele apenas ouviu e depois me disse para ir dormir

naquele tom deliciosamente severo que ele adota quando tem minha
melhores interesses em mente.

Meus desejos traiçoeiros sussurram que seria assim se as coisas fossem diferentes, se fôssemos

pessoas diferentes em uma situação diferente. Se eu baixasse um pouco minhas barreiras e ele já

não estivesse apaixonado por um grande pau dourado. Conversa dolorosamente honesta que é de

alguma forma gentil, apesar da crueza. Pela primeira vez na minha vida, não tenho observado

minhas palavras e me escondido atrás de palavras duplas e palavras cuidadosamente selecionadas.

Tanto Aquiles quanto Pátroclo trazem à tona diferentes partes de mim, e são partes honestas . Não

sei como lidar com isso, mas este não é o momento nem o lugar para esse tipo de exame de

consciência, não com as apostas tão altas.

Sinceramente, não quero lidar com nada agora... exceto o homem

tentando não empurrar seu pau duro contra a minha bunda.

Patroclus realmente é muito educado.

Isso me interrompe por um momento. “Pátroclo?”

"Sim?"

Não quero dizer as palavras que podem impedir isso, mas já fiz mal a esse homem quando ele

não merecia. Eu não posso fazer isso de novo. Eu não vou. Eu fecho meus olhos. “Eu, uh, fico

imprudente quando estou com dor ou com medo.”

Ele continua atrás de mim. "Você está se sentindo imprudente agora?"

"Sim." Não posso deixar de expandir a resposta, dando-lhe a verdade que ele parece pedir sem

dizer uma palavra. É mais fácil de olhos fechados. Isso dificilmente parece real. Algo que é

principalmente fantasia pode realmente me machucar? Não responda a isso. “Mas eu quis dizer o

que disse ontem à noite. Quero você. Não sou eu sendo impulsivo ou imprudente. Essa é a verdade."

"Helen..." Ele amaldiçoa contra a parte de trás do meu pescoço. “Eu deveria me importar que

você possa estar me usando para escapar. Isso deveria me incomodar.

Meu peito fica apertado, mas não posso culpá-lo se ele se afastar. Eu realmente nunca falei sobre

isso antes fora da terapia, e nunca com uma pessoa que eu

com o objetivo de seduzir. É muito mais fácil deixar meus parceiros verem o que querem ver
para que eu consiga o que quero - algumas horas de prazer em que não preciso pensar em
nada além do próximo toque, do próximo beijo. Esta não é uma conexão cuidadosamente
orquestrada, no entanto. Este é o Pátroclo. Com ele, neste momento, posso deixar de ser
egoísta de uma vez. “Minhas razões te incomodam?”
“Talvez devessem.” Seu braço fica apertado em volta de mim, e ele amaldiçoa novamente.
“Eu não dou a mínima para o que eu deveria estar fazendo ou sentindo. Eu te quero demais.
Deixe-me tocá-la, Helen.
O alívio que suas palavras trazem me deixa quase tonta. Eu afundo de volta para ele,
deixando sua força me impulsionar. Patroclus pode ser um cérebro, mas seu corpo é todo
soldado. Eu quero explorá-lo longamente. Eu inspiro profundamente, saboreando a forma
como o movimento arrasta a parte inferior dos meus seios contra seu antebraço. “Toque-me,
Pátroclo. Por favor. Eu preciso que você."
Espero que ele faça tudo de uma vez. Eu realmente deveria saber melhor, mesmo depois
de passar tão pouco tempo com ele. Patroclus é um homem com um plano, e isso nunca foi
tão evidente quanto agora, quando ele move a mão para pressionar meu estômago. Seu
polegar roça a curva de um seio, um arrasto lento que me faz mexer inquieto contra ele.

Ele se move para puxar a alça fina da blusa do meu pijama por cima do ombro, soltando-a
para liberar meu peito. É um movimento quase provocador, e só parece mais quando ele
traça a linha do tecido, roçando meu seio exposto para puxar a outra alça também. Dá um
pouco mais de trabalho, já que estou deitada de lado, mas, mais uma vez, ele não se apressa.
É uma porra de tormento. “Pátroclo.”
“Eu gosto do jeito que você diz meu nome.” Ele segura um seio e depois o outro,
arrastando seus dedos sobre meus mamilos. Insuficiente. Nem perto o suficiente.
Preocupo meu lábio inferior, mas não consigo ficar calado. "Mais. Por favor."
“Eu também gosto do jeito que você diz 'por favor'.” Sua voz soa mais áspera do que o
normal, mas ele não se move mais rápido enquanto passa a mão pelo centro do meu
estômago e provoca as cordas do meu short. Seu toque não é hesitante, mas ele com certeza
não está com pressa. Não como eu quero que ele faça. Cada pequeno rebocador
contra as cordas cria um puxão de resposta dentro de mim. Eu pressiono meus lábios,
determinada a não implorar. Ainda não.
Finalmente, o que parece uma eternidade depois, ele mergulha sob a faixa do meu short.
Espero que ele se mova lentamente da mesma forma que em tudo o mais, mas é como se
toda a sua paciência tivesse se esgotado. Patroclus segura minha boceta, seu toque áspero.
Nós dois exalamos asperamente com o contato.
Não desejo ser possuído fora do quarto, nem mesmo no quarto na maior parte do tempo.
O equilíbrio de poder em minha vida é muito precário, muito agudo para pesar contra mim.
Mas agora? Com Pátroclo nos guiando? Eu amo isso. Eu mordo meu lábio inferior e
choramingo um pouco. Não posso fingir que não haverá consequências, mas quando é que
deixei as consequências atrapalharem o que eu quero?

É bom demais para parar.

Agora que Patroclus me tem onde ele quer, ele desacelera novamente, suavizando seu
toque enquanto me explora. Ele traça minha abertura com o dedo médio, ainda segurando-
me quase possessivamente. Ele não age como um homem das cavernas e grita meu, mas
ele está me segurando como se fosse meu dono, como se estivesse me reivindicando. Não
importa que não devamos. Está acontecendo.
Aquiles também disse isso. Que não deveríamos.
Uma voz dentro de mim sussurra que estou sendo ainda mais imprudente do que o normal,
que estou brincando com a relação desses dois homens só para não ter que me sentir
vulnerável, mas está quieta demais diante do meu desejo. Ou talvez eu seja realmente tão
egoísta. Patroclus diz que não se importa, e isso deve ser o suficiente para me poupar de
qualquer culpa desnecessária.
Não é como se eu tivesse sido honesto com parceiros no passado sobre o fato
eles são apenas uma fuga conveniente.
Não é como se eles tivessem se importado o suficiente para perguntar.

Eu quis dizer o que disse ontem à noite, o que disse esta manhã. Eu gosto de Patroclus
desde que éramos crianças, o quero desde que o reencontrei como adulto, quando ele
essencialmente me deu uma lista detalhada de por que não podíamos ir.
casa juntos na noite anterior ao início dos julgamentos. Não tenho certeza se me
importo se ele está me usando como uma arma para ferir Aquiles. Isso significa que
ambos estamos usando um ao outro para propósitos egoístas. Eu deveria apenas
aproveitar ao invés de pensar tanto. O objetivo de me entregar a esse comportamento
imprudente é que vou parar de pensar.
“Helena.” Ele fica imóvel.
"Sim?"

“Você está pensando muito agora. Quer parar?

Já estou balançando a cabeça antes que ele termine de falar. "Não.
Absolutamente não. Me dê mais."
Por um momento, acho que ele pode parar de qualquer maneira. Esta não é a onda
impulsiva que me alcançou com Aquiles. Isso é intencional e talvez isso signifique que
é um erro. Eu não ligo. Eu ainda não quero parar.
Aparentemente, Patroclus concorda, porque ele se mexe atrás de mim e coloca o
outro braço entre mim e a cama. A nova posição me aproxima ainda mais dele, me dá
a sensação de estar totalmente envolvida por este homem. Ele apalpa um seio; é
menos um golpe do que ele me segurando para ele, mas não estou reclamando. Não
quando ele está enfiando dois dedos na minha boceta no processo. Metódico. Patroclus
é tão malditamente metódico. É mais sexy do que eu poderia ter antecipado. É mais do
que isso, no entanto. Ele me segura como se eu fosse algo precioso, algo que ele é
muito capaz de quebrar em um milhão de pedaços.

A diferença entre ele e Aquiles é gritante, mas eles são semelhantes em um aspecto:
nenhum parceiro que tive no passado me tocou como qualquer um deles. Eu nunca fui
querido. Eu também nunca fui jogado de um lado para o outro como um

igual, minha força tomada como um dado em vez de uma fantasia. Nenhum deles me
trata como se eu fosse uma princesa a ser persuadida a desistir de minha suposta
virtude ou uma coisa fraca que uma palavra dura deixará amassada e quebrada no
chão. Durante todo o tempo em que Aquiles e eu brigamos, fui um inimigo a ser
conquistado por meio de orgasmos mútuos. Nunca esperei que fosse tão sexy.
 Patroclus está me fodendo lentamente com seus dedos como se esta fosse a única chance

que ele teria, e ele está determinado a maximizá-la por tudo que vale a pena. Ele pressiona a
palma da mão no meu clitóris. Não o suficiente para me dar a fricção de que preciso para gozar.
Não, ele ainda está me provocando. Sua boca roça a concha da minha orelha, sua voz mais

profunda do que eu já ouvi. “Você não é para mim, Helen. Você era
nunca significou para mim.

Não consigo decidir se as palavras doem ou apenas atiçam a necessidade entre nós.

Nada brilha tanto quanto algo destinado a ser temporário. Isso me deixa ganancioso, me faz
querer absorver cada segundo disso, porque provavelmente nunca mais vou conseguir. Eu

arrasto uma respiração áspera. “Então vamos fazer valer a pena.”

Ele dá uma risada abafada. "Sim, vamos fazer valer a pena." Ele se afasta e me move
facilmente, apesar da posição estranha, me pressionando de costas. É tão perfeito que ainda

estou piscando de surpresa quando ele desliza pelo meu corpo, levando os cobertores com ele.
Patroclus faz uma pausa para adorar meus seios com a boca, mas ele tem um destino em
mente e não vou começar a reclamar quando ele puxa meu short e se acomoda entre minhas

pernas. Ele pressiona um beijo em uma coxa. “Aquiles ficará inquieto e virá nos procurar em
breve.”

Mais uma vez, aquela chicotada de quase picada. Eu certamente não deveria querer ser
pego com a boca de Patroclus em toda a minha boceta, mas a onda imprudente dentro de mim

só fica mais forte. O que Aquiles fará? Sinceramente, não consigo me concentrar o suficiente
para adivinhar com certeza. Começar uma briga ou participar? Começar uma luta e depois
juntar-se a ela? As possibilidades me deixam em chamas. Não vou fingir que não pensei em

dividir a cama com os dois. Eu tenho.

Ainda assim... não estou tão longe que possa entrar nisso sem um pequeno esclarecimento

primeiro. Se vou me sentir culpado por isso mais tarde, tenho que saber quanta culpa é
realmente minha. Eu já tenho o suficiente; Não preciso carregar o de mais ninguém. "Você está
me usando para provar um ponto?"
 Ele é tão sério. Mesmo nisso, com o calor tornando seu olhar escuro abrasador e sua respiração

fantasmagórica contra a parte mais íntima de mim, Pátroclo contempla minhas palavras com a maior

severidade. Eu gosto disso nele. Bastante. Ele não apenas dispara uma resposta e pretende enganar para

que seja falso mais tarde. Ele realmente pensa sobre isso e então me dá honestidade.

Que novidade.

Finalmente ele acena com a cabeça. "Um pouco. Isso te incomoda?"

Sim. Não. Eu não sei. Eu não consigo pensar direito. Eu respiro fundo, determinada a igualá-lo

honestidade por honestidade. “Talvez seja mais tarde, mas eu preciso muito de você agora. Beije-me,

Pátroclo. Se você precisa provar um ponto, faça-o me fazendo gozar.

Seu sorriso lento faz todo o meu corpo se iluminar. Deuses, esse homem é bonito. É diferente das

características perfeitas com as quais Aquiles foi abençoado. Percebi que Patroclus havia se tornado um

homem bonito na primeira vez que o conheci como adulto, mas a cada vez desde então, é como se aquela

atratividade aumentasse continuamente. Meu coração dá um solavanco estranho, mas ignoro, assim como

ignoro as consequências inevitáveis de fazer isso.

"Eu preciso muito de você agora também."

Então não há mais palavras. Ele se inclina e passa a língua pelo meu centro. Lento. Metódico.

Determinado a aprender cada centímetro de mim. Ele pressiona minhas coxas ainda mais afastadas e

mergulha sua língua em mim. Primeiro uma provocação, depois uma estocada completa que me faz gemer

muito alto. Eu tento arquear para cima, mas ele responde mudando de posição, colocando um antebraço

sobre a parte inferior do meu estômago e usando seus ombros para abrir ainda mais minhas pernas. Estou

preso e amando cada momento disso.

Ainda assim, eu não sou de ficar lá passivamente e pegar o que ele quiser dar
meu.

Eu cavo meus dedos em seu cabelo curto e puxo, incitando-o até meu clitóris. Ele não hesita, seguindo

minhas instruções tácitas para dar-lhe o mesmo tratamento completo que ele deu a cada pedacinho da

minha boceta. Ele testa

movimentos, seu olhar no meu rosto, até que ele encontra aquele que me faz arquear, gemer
e se contorcer contra ele. "Sim, assim", eu gemo.
O prazer cresce em mim, cada vez mais alto. Pátroclo nunca se desvia. Ele não acelera ou
desacelera e muda a pressão nem um pouco. Ele me enrola mais e mais apertado e...

A porta do quarto se abre.

Aquiles entra na sala e fecha a porta atrás de si. Nós dois congelamos. Estou tão perto que
poderia chorar. Eu deveria saber que isso não duraria, que seríamos interrompidos antes que
as coisas aumentassem o suficiente para realmente me oferecer um adiamento. Eu deveria
saber que isso era uma coisa tola e impulsiva que certamente sairia pela culatra em um
orgasmo abortado.
Eu deveria saber... muitas coisas.
Fico tensa, esperando que Pátroclo se afaste de mim, cuspa desculpas, lute ou vá embora.
Ele não se mexe. Se alguma coisa, ele aperta seu aperto em mim, um comando silencioso
para parar de tentar levantar a cama para longe dele. Eu congelo. Patroclus me dá uma
olhada rápida como se estivesse testando minha reação. O que quer que meu rosto esteja
fazendo, aparentemente o satisfaz. Ele vira a cabeça apenas o suficiente para olhar para
Aquiles. "Você está interrompendo."
O sorriso lento de Aquiles não chega aos olhos escuros. "Sim, eu sei." Ele vai até a cadeira
ao lado da cama e se joga nela, esticando seu grande corpo e ocupando muito espaço. Ele
acena uma mão negligente em nossa direção. “Não pare por minha causa.”

Oh meus deuses.

Eu olho para o meu corpo e encontro o olhar de Patroclus. Eu esperava que ele parecesse
envergonhado ou culpado. Talvez arrependido. Eu com certeza não esperava que seu desejo
queimasse ainda mais. Ele não parece feliz, mas não há dúvida de que o comando casual de
Aquiles desperta algo nele.
Ainda assim, ele é Pátroclo e, por ser Pátroclo, hesita. "Você é
tudo bem com isso?
 Não sei. Sinto como se estivesse em queda livre. Uma coisa é saber que estou afundado
até o pescoço em um relacionamento confuso e afundando cada vez mais. É
completamente diferente... Eu nem sei o que está acontecendo aqui. Mas meu orgasmo
abortado bate tão forte quanto minha necessidade de escapar por um tempo. Parte de
mim não esperava que isso acontecesse? Sim. Eu não esperava que isso acontecesse
assim , mas não é como se estivesse fora do reino das possibilidades quando insisti com
Patroclus para me tocar, para me fazer gozar.
Eu olho para Aquiles e, uau, seu sorriso pode não alcançar seus olhos escuros, mas ele
está olhando para nós como se fôssemos um banquete preparado para seu prazer e ele
não tem certeza por onde quer começar. Eu tremo. Não há como voltar atrás no que fiz, e
talvez seja uma desculpa, mas não me importo. Eu não quero parar. Quero avançar e ver
o que acontece a seguir. “Estou bem com isso.”
"Se você mudar de ideia-"
“Pelo amor de Deus, ela disse que estava bem com isso. Até eu posso ver que ela está prestes

pra caralho vir. Continue com isso.

Pátroclo vira a cabeça para encarar Aquiles. “O público deve ser visto,
não ouviu”.
"Ninguém jamais disse."

"Cavalheiros." Espero que os dois olhem para mim. Eu não consigo parar de tremer.
Estou prestes a explodir de desejo, e eles estão brigando como um velho casal. “Se você
vai discutir, vá lá na sala que eu me acabo em paz.”

Aquiles bufa e Pátroclo oferece outro daqueles sorrisinhos que eu

começando a gostar tanto. Ele não me dá chance de decidir se estou blefando ou não. Ele
apenas mergulha e continua acariciando meu clitóris com a língua exatamente no mesmo
ritmo que me fez dançar no limite antes de sermos interrompidos. Eu choramingo. "Oh
merda."
“Tire sua blusa, princesa. Se você vai fazer um show, faça-o corretamente.”
 Eu nem penso. Eu apenas obedeço, lutando para tirar a parte de cima do meu pijama
enquanto Patroclus mexe com minha boceta como se fôssemos amantes há anos, em
vez de menos de uma hora. Consigo tirar a roupa ofensiva e jogá-la em Aquiles. Ele o
pega no ar e passa o top de seda por entre os dedos quase contemplativamente, mas seu
olhar nunca nos deixa.
O olhar de Patroclus ameaça me incendiar. Mais tarde, tenho certeza de que terei
alguns sentimentos complicados sobre fazer o papel de peão em um jogo entre esses
dois homens. Neste momento, estou muito perto de me importar com qualquer coisa,
exceto a língua de Patroclus trabalhando em meu clitóris. Tão perto... Tão fodidamente
perto... Eu apalpo meus seios, beliscando meus mamilos enquanto ele me aproxima cada
vez mais do orgasmo. Era tão bom antes, mas com Aquiles assistindo...
Não há palavras.

Eu nunca fiz nada assim antes. Oh, tenho experimentado bastante quando se trata de
sexo, mas apenas com um punhado de pessoas de confiança ao longo dos anos. Ser
filha de Zeus significa que qualquer pessoa pega na minha cama veria consequências
horríveis. A Olympus gosta de fingir que pensa no futuro, mas essa chamada
progressividade não inclui a cultura da pureza que permeia os círculos superiores. Como
resultado, nunca confiei em alguém o suficiente para deixá-lo assistir enquanto eu fodo.
Seria muito fácil para eles gravar enquanto eu estava distraído e então...

Patroclus vira a cabeça e belisca minha coxa. “Pare de pensar tanto.”

"Significa que você não está fazendo seu trabalho direito", resmunga Aquiles. Ele
estica as pernas. "Dois dedos."
Eu mal compreendo suas palavras quando Patroclus se move, soltando minha coxa e
empurrando dois dedos grossos em mim. Ele muda o ângulo algumas vezes, procurando...
procurando. Ele sorri. "Lá." Ele move a ponta dos dedos contra o meu ponto G. Puta
merda, isso foi rápido.
Todo o meu corpo derrete, a sensação apenas agravada pelo fato de que ele está
seguindo a ordem de Aquiles. Eu olho para o outro homem, mas seu
o olhar está em Patroclus, seus olhos se estreitaram. “Agora, seu clitóris. Faça-a gozar,
alto e bagunçado.
Mais uma vez, Patroclus obedece imediatamente, voltando para o meu clitóris. A
combinação dele acariciando meu ponto G e lambendo meu clitóris e... "Foda-se!" Eu
gozo, curvando as costas e meus calcanhares cavando no colchão. Patroclus não se
move, não para, apenas continua, levando meu orgasmo mais alto e...

“Não pare,” Aquiles late.

Eu grito. É quase um grito. A pressão aumenta e aumenta e então algo cede dentro de
mim, e eu esguicho na mão de Patroclus. Só então ele suavizou seu toque, aliviando-me
até que a única coisa que sou capaz de fazer é encará-lo e tremer. Ele dá um último e
longo beijo na minha boceta e levanta a cabeça.

A risada baixa de Aquiles chama nossa atenção em sua direção. Sua linguagem corporal
é perfeitamente relaxada, mas a forma como seu pau gigante pressiona contra sua calça
de moletom desmente a imagem que ele está projetando. Enquanto eu o encaro, ele
espalmou seu pau rudemente e sorriu. “É um bom começo.”
 16
Aquiles

Não consigo decidir se estou mais chateado ou excitado. Quando ouvi o gemido de Helen, soube o que

encontraria no segundo em que entrasse na sala. Ela e Patroclus fodendo, ou simplesmente fodendo. Eu

entrei pela porta de qualquer maneira. Há algo de egoísta nisso. Se eu fosse um homem melhor, teria

deixado Patroclus ter seu momento com Helen sem meu envolvimento.

Eu não sou um homem melhor. Eu sou um idiota egoísta.

Observá-lo comer sua boceta... A maneira como ele respondia aos meus comandos...

Nunca fizemos nada assim antes. Sou naturalmente mandona na cama e já compartilhamos parceiros

no passado, mas não assim . Não comigo assumindo a liderança tão intensamente e ele seguindo sem

dizer uma palavra. Não com uma mulher que nos atrai de maneiras diferentes. Helen não é nada parecida

com qualquer pessoa que compartilhamos no passado, e esta situação é a primeira para nós.

várias maneiras.

Eu não estou pronto para isso parar.

Patroclus levanta-se para olhar para mim. Toda a metade inferior de seu rosto está molhada com Helen,

e foda-se se isso não envia um raio de luxúria direto para o meu pau. Eu quero beijá-lo, provar os dois

misturados em sua língua.

Agora não. Se eu cruzar essa linha, estarei transando com ela de novo antes de sair da cama.

Ele balança a cabeça um pouco, como se acordasse de um sonho. "O que?"

 Eu faço um esforço para manter toda a tensão do meu corpo. “Você sabe que não está
satisfeita com um orgasmo. Você está tão duro que está prestes a gozar nas calças. Inclino-
me para a frente e apoio os cotovelos nos joelhos. “Foda-se ela, Pátroclo. Você acha que
essa buceta tem um gosto bom? Sente-se bem preso em seus dedos? É ainda melhor perto
do seu pau.
Helen faz um pequeno movimento de contorção e vira a cabeça para piscar aqueles
grandes olhos âmbar para mim. Ela tem um olhar em estado de choque em seu rosto, mas
isso não a impede de abrir a boca. "Eu estou bem aqui."
"Sim, você é." E que porra de imagem ela faz. Cabelo todo fodido de sono, sua pele
dourada na luz da manhã, corada por cobrir todo o rosto de Patroclus. Seus seios são ainda
mais perfeitos do que eu me lembrava, e com essa distância minúscula, posso apreciar a
força enganosa de seu corpo. Cada músculo se destacou quando ela gozou. Eu quero ver
isso acontecer novamente. Acho que eles também querem.

Há uma dúzia de razões para parar com isso agora, mas eu ignoro cada uma delas. “Não
finja que não está ofegante atrás do pau de Patroclus desde a primeira noite. Você acha
que ele come bem a buceta? Deixe que ele concentre toda essa atenção em foder você
corretamente.
Ela dá outra daquelas piscadas longas, e eu praticamente posso ver seu cérebro
pulando de volta online. "Você é um idiota."
“Já fui chamado de coisa pior. Por você."
"Sim, acho que sim." Helen morde o lábio inferior. “Pátroclo?” Muito subtexto nessa única
palavra e, pela primeira vez, consigo ler a maior parte. Ela quer isso. Ela não quer, tem
certeza de que vai se arrepender, mas quer muito ser ela a nos impedir.

Eu não posso falar de arrependimentos. Eu não brinco com eles com tanta frequência.
Uma vez que algo está feito, está feito, e não faz sentido desejar às estrelas que você possa
voltar no tempo e refazer as coisas de maneira diferente. Você vive com as consequências
e segue em frente, talvez aprenda uma coisa ou duas no processo.
Talvez essa merda seja um erro, talvez não seja, mas se nós três queremos, por que não
iríamos atrás?
Pela primeira vez, Patroclus não está perdido em pensamentos. Ele está olhando para o corpo

dela como se quisesse provar cada centímetro dela, como se finalmente tivesse encontrado alguém

além de mim que desligasse aquele cérebro impressionante dele e deixasse apenas o instinto para trás.

Ele ainda é Patroclus, então ele balança a cabeça e tenta se concentrar. Para raciocinar.
“Eu quero você, Helen. Eu não quero parar. Se você é bom com isso
—”

"Sim."

Eu bufo com a rapidez com que ela responde, e ele dá uma risadinha. "Você
claro?"

"Sim. Isto é...” Helen arrasta uma respiração que faz seus seios balançarem. "Isso é
confuso, mas acho que é seguro dizer que nenhum de vocês vai usar isso contra mim?"

De que porra ela está falando? Usar o que contra ela? Eu franzir a testa. "O
A única coisa que vamos usar contra você é o pênis de Patroclus.
Ele entende, no entanto. Ele sempre parece ser capaz de dar o salto, mesmo quando
estou me debatendo atrás dele. Patroclus passa a mão sobre o estômago dela. "Você tem
razão. Isso é confuso. Mas o que acontece neste quarto é entre nós. Vai até onde você
quiser, mas não vai afetar o que acontece
assim que sairmos da cama.

Isso soa como um monte de besteira. Ele já está pensando no futuro. Ela também é.
Porra, até eu sou. “Já está bagunçado.” Eu não posso manter a impaciência fora da minha
voz. “Foi uma bagunça no momento em que fodemos, no segundo em que você gozou em
seu rosto. Não vai ficar mais confuso.” Mas eu entendo qual é o medo dela agora. Alguém
usou sexo contra ela no passado e a deixou machucada por causa disso. Eu tento suavizar
minha voz, mas ainda sai em um estrondo. “Helena.” Eu espero que ela me dê a maior
parte de sua atenção. “Pátroclo está certo. O que acontece neste quarto é apenas entre
nós. vai ficar só
entre nós."
 "OK." Seu sorriso é quase hesitante... confiante. Ela limpa a garganta e desvia o olhar. “Olha,

pessoal, isso é muito quente, e eu não me importo se vou me arrepender depois. Eu não quero parar.”

Isso me incomoda mesmo quando digo a mim mesma que não é da minha conta se Helen se

arrepende disso. Ela não precisa ver as coisas do meu jeito, acreditar que a experiência vale as

consequências. Ainda não. Tenho muito tempo para convencer os dois. "Você vai estar vindo muito

forte para se arrepender de qualquer coisa."

"Talvez." Ela me lança um olhar penetrante. “Mas vamos ver como me sinto quando você

dois começam a lutar novamente.

“Não se preocupe com o depois.” Eu corto minha mão no ar, desejando poder cortar aquele futuro

inevitável tão facilmente. Ela provavelmente está certa, o que é frustrante. Esta pode ser a minha

versão egoísta de um pedido de desculpas, mas, no final das contas, não conserta nada entre mim e

Patroclus. Eu ainda não tenho certeza de como consertar as coisas entre nós. Uma preocupação para

mais tarde, assim como os arrependimentos de Helen. "Isto é agora.

Você está dentro?

"Sim." Mais uma vez, sem hesitação. Eu posso não entender Helen, mas eu aprecio que uma vez

que ela decide um curso, isso não parece impedi-la. Nós temos isso em comum. Com muito cuidado,

não penso no que mais poderíamos ter em comum.

“Pátroclo?”

Ele hesita, procurando minha expressão. Eu não sei para quê. Estou praticamente embrulhando

Helen como um presente para ele, mesmo que esse não seja o cenário perfeito que ele imaginou

quando pensou em como seria seduzi-la. Honestamente, porém, ele provavelmente também considerou

esse cenário. Patroclus sabe que sou uma bola de demolição humana. Assim como sei que sua mente

está dez passos à nossa frente agora e pensando muito sobre possíveis resultados e consequências.

Vejo o exato momento em que ele descarta tudo isso e joga a cautela para o

vento. Ele dá um breve aceno de cabeça e volta a beber ao vê-la deitada.

fora para ele. "Sim."

Alívio e antecipação me atravessam, mas me recuso a demonstrar.

Com esses dois e sua determinação de pensar demais em qualquer situação até a
morte, havia uma chance decente de um deles pisar no freio e parar isso antes que eu
estivesse pronto para acabar com isso. Levo alguns segundos para deixar essa
preocupação de lado e reorientar.
Ambos disseram que sim. Estamos nisso. Hora de se divertir .
Eu inspiro lentamente, deixando meus planos girarem. Quero que ambos gozem com
força, mas também quero uma visão muito boa. Estalo os dedos. “Patroclus, nas suas
costas. Helena, por cima.
Prefiro estar no meio de qualquer merda sexy acontecendo, mas não posso negar o
quão fodidamente quente isso é. Posso não ser eu fazendo sexo, mas eles estão agindo
de acordo com meus comandos. Patroclus se estica no colchão de costas, e Helen não
perde tempo se movendo para montar em seus quadris. Ela ainda está um pouco
trêmula, e ele a segura pelas coxas, mantendo-a firme. Eles se olham e é como se eu
pudesse ver a conexão entre eles.
Isso me irrita e me excita. Acho que isso não é surpresa. Tudo sobre isso me irrita e
me excita. Essa conexão não é a razão pela qual eu perdi o controle e fodi Helen no
chão como um animal um único dia depois de persuadir Patroclus a prometer ficar longe
dela? Não posso apagar o que obviamente está crescendo entre eles, mas estou
começando a perceber que posso garantir que não serei deixado para trás. “Esfregue no
pau dele, princesa. Deixe-o sentir como te deixou molhada.

Ela planta as mãos no peito de Patroclus e gira os quadris. Minha cadeira está no
ângulo certo para ver tudo. A maneira como ela arrasta sua boceta sobre seu pênis,
pressionando seu comprimento duro entre eles. Não demoraria muito para ele estar
dentro dela agora. Na verdade... “Helen e eu não usamos proteção.”
Eles ficam parados. Patroclus olha para mim, uma linha aparecendo entre suas
sobrancelhas. Eu falo antes que qualquer um deles tenha a chance. “Não há razão para você
dois para usá-lo, também. Ela está tomando anticoncepcional. Você não está com mais ninguém

além de mim agora. Todos nós somos testados regularmente.”

Helen me lança um olhar penetrante, seus lindos lábios franzidos de irritação.

"Fale por mim novamente, e eu vou estripar você."

“Promessas, promessas.” Eu não deveria gostar tanto de suas ameaças. Mas da última vez que

ela me ameaçou, acabou gozando no meu pau. Difícil reclamar com esse tipo de recompensa em

mente. Exceto, não, agora não é apenas sobre mim. Eu arrasto uma respiração. A sala cheira a sexo

com a promessa de mais.

A promessa de mais se eu não estragar tudo e irritar um deles. Eu posso fazer isso. Posso pisar

no freio apenas o suficiente para garantir que todos estejam na mesma página. “Você quer usar

camisinha, princesa?” Eu sorrio lentamente, apreciando a forma como seu olhar se estreita em

resposta. "Ou você quer cavalgar o pau de Patroclus nu e deixá-lo te encher?"

Ela fica rosada e muda sua atenção para o homem entre suas coxas. “Embora eu esteja inclinado

a protestar apenas para irritá-lo, não sou de cortar meu nariz para irritar meu rosto.” Ela estremece

um pouco, seus mamilos rosados pontiagudos em seus seios perfeitos. “Eu gosto da ideia de você

me foder nua, Patroclus. Eu gosto muito. Eu estou bem sem camisinha, se você estiver.

“Não é uma boa ideia.”

Não consigo contar o número de vezes que o ouvi dizer exatamente as mesmas palavras no

mesmo tom. É um protesto pelo protesto. Patroclus quer isso tanto quanto nós. Ainda mais. Há um

leve tremor nas mãos dele onde elas seguram as coxas dela. Ele está lutando pelo controle, para ser

o racional, razoável.

Foda-se isso.

“Não precisamos de um tratado sobre por que é uma má ideia. Um sim ou não é bom o suficiente.”

Eu mal paro, mal dou ao seu cérebro impressionante uma chance de começar a trilhar o caminho

que nos desvia. “Ela se sente tão bem. Molhado e apertado.

Diga-me que você não quer.

 Ele amaldiçoa, e eu sei que nós o pegamos. Ele confirma um segundo depois. "Eu quero
isto."

Sim, mas não quero espaço extra para alegar falha de comunicação ou
recolhendo mais arrependimentos do que o necessário. “Use suas palavras. Seja explícito.

Patroclus passa as mãos pelas coxas dela e depois para baixo para prender a parte de trás dos
joelhos dela. Ele a empurra alguns centímetros acima de seu estômago. “Eu quero foder você nua.
Eu quero te encher.”
Helen acena com a cabeça tão rápido que seu cabelo cai em seu rosto. "Sim. Sim, vamos fazer isso.”

Satisfação ondula através de mim. Eles estão fazendo o que eu quero, e pouco se sente melhor
do que isso, especialmente porque eu sei o quanto eles querem isso também.
Assim como eu sei que eles não teriam feito isso sem a minha pressão.

Ambos são muito sensatos. Eu me inclino para trás na cadeira e relaxo o máximo que consigo.
"Você sabe o que fazer, princesa."
Helen envolve um punho em volta do pau de Patroclus, e meu pau se contrai em resposta. Ela
o acaricia lentamente, seu longo cabelo castanho claro protegendo seu rosto de mim. Quero dizer

a ela para puxá-lo de volta, para me mostrar tudo, mas não consigo. Talvez seja melhor não ver o
jeito que ela olha para ele. Ruim o suficiente para testemunhar sua expressão enquanto ele a
observa subir para marcar seu pênis em sua entrada. Patroclus está tão em estado de choque
quanto o primeiro

vez que transamos, como se esperasse que alguém o beliscasse e dissesse que é tudo uma
brincadeira, um truque, uma farsa.
Ele ainda me olha assim às vezes.

Eu afasto o pensamento e me concentro em assistir Helen lutando para descer pelo pau de
Patroclus. Ele é mais largo do que eu, e mesmo que ela só tenha gozado forte o suficiente para
molhar a cama, ela ainda tem que trabalhar para pegá-lo. “Ele está espalhando você tão

amplamente, princesa. É uma sensação boa, não é?

"Sim", ela suspira. Outra polegada de seu pênis desaparece dentro dela. O ciúme gelando meu
estômago só fica mais forte. É dupla face, uma sala cheia de espelhos divertidos que refletem e
amplificam. Eu quero sentir o aperto dela
ao meu redor. Eu quero experimentar a quase dor daquele primeiro deslizamento lento de seu pênis

enquanto ele empurra para dentro de mim. Eu quero tudo isso.

Patroclus muda seu aperto para os quadris dela. "Lento."

“Não, não é lento.” Eu não posso manter a mordida fora de minhas palavras. "Leve-o todo."

“Estou tentando, seu imbecil.” Ela revira os quadris novamente, trabalhando-se no último pedaço dele.

No momento em que eles são selados, nós três exalamos asperamente. As unhas de Helen arranham a

pele de seu peito, mas ela não as arranha como fez comigo. Em vez disso, ela está sendo tão gentil que

quero quebrar alguma coisa.

"Monte-o", eu estalo. “Faça-se gozar de novo.”

Desta vez, ela não rosna para mim. Ela simplesmente obedece, movendo-se quase decadentemente

devagar. É sexy pra caralho observar a forma como o corpo dela rola sobre ele, mas é como uma coceira

que não consigo coçar. É muito íntimo, muito doce.

Pelo jeito que eles se olham, é como se eu não estivesse na sala. A sensação só piora quando Pátroclo

joga o cabelo dela para trás e então se arqueia para beijá-la, o rosto dela aninhado gentilmente em suas

mãos.

Sim, não, não foi para isso que me inscrevi.

“Já chega disso.” Ambos congelam, e a culpa escrita em sua expressão é mais um tapa na cara do

que qualquer outra coisa que aconteceu aqui. Eu engulo a dor repentina no meu peito. É só sexo, e não

me arrependo. Eu me recuso, porra. “Patroclus, sente-se na beirada da cama. Princesa, no colo, de

frente para mim.”

Desta vez, eles se movem mais devagar. Isso faz com que a dor piore. Nem mesmo os seios perfeitos

de Helen são suficientes para combater a sensação de ser imaterial.

Eu sou um idiota egoísta. Gosto de ser o centro das atenções. E eu... não estou certo
agora.

Helen se acomoda no colo de Patroclus com as pernas do lado de fora das dele. Se eu apreciava a

visão dele entrando nela antes, é mil vezes melhor agora. Seu pênis a espalha quase obscenamente, e

eu me espalmei rudemente em resposta. Desta vez, ela não precisa lutar tanto para tomá-lo. ela se inclina
costas contra seu peito e desliza um braço para cima para enganchá-lo atrás do pescoço. “Está

melhor, Aquiles? Não posso fingir que você não está aqui quando está nos fazendo olhar

diretamente para você. Seus lábios se curvam. “Alguém está se sentindo inseguro?”

"Cale-se."

Patroclus segura seus seios, temporariamente distraindo nós dois. Ela engasga com ele

beliscando seus mamilos apenas tímidos. Eu gosto da forma como seus quadris sacodem em

resposta, buscando pressão contra seu clitóris. Ele sabe. Claro que ele sabe.

Ele sempre parece adivinhar o que seus parceiros precisam a seguir. Ele não perde tempo

deslizando uma mão entre suas coxas para acariciar seu clitóris. Eu posso apreciar o fato de que

ele mantém a maior parte de sua mão em seu estômago, porém, oferecendo uma visão clara deles

fodendo.

O que não sei dizer é se ele está tentando provar algo ou não.

Ambos me observam enquanto ele a enrola golpe por golpe. Ela ainda está fazendo aquela

rolagem lenta e sexy, obviamente sem pressa de chegar a qualquer destino.

A respiração de Helen falha. “Pobre Aquiles. Isso é melhor? Agora você pode ver o quanto estou

gostando do pau de Patroclus.” Ela choraminga quando ele muda seu toque contra seu clitóris.

"Você pode ver o quanto ele está gostando da minha boceta."

"Cale-se." É um retorno ainda mais terrível desta vez, porque estou apenas me repetindo, mas

mal consigo falar através da luxúria que cobre a sala, tão intensa que é como uma força de

gravidade mais forte contra a minha pele. Eu mergulho minha mão em meu moletom e aperto meu

pau. De alguma forma, isso só piora as coisas.

Porque não estou realmente envolvido, mesmo que esteja aqui .

O olhar de Helen se move para onde meu punho se move em minhas calças, e ela lambe os

lábios. Eu fico tenso, esperando para ver se ela realmente vai jogar a manopla aos meus pés. Já

devia saber melhor à esta altura. Se há uma coisa que podemos confiar em Helen, é agravar a

situação. Ela morde o lábio inferior. “Você quer me calar? Venha aqui e faça direito.

Eu estou de pé antes que eu possa pensar em todas as razões pelas quais esta é uma ideia de

merda. Se eu quisesse parar, porém, pediria a Patroclus para me dar uma lista com marcadores. EU
não quero parar. "Parece que você precisa de um pau para engasgar."

Ela arqueia uma sobrancelha, nunca perdendo uma batida da porra do Patroclus. "Audacioso
de você presumir que vou engasgar com você.
"Só há uma maneira de descobrir." Dificilmente soo como eu. Eu olho por cima do ombro para

Patroclus. Ele parece tão em conflito quanto eu. Nós compartilhamos parceiros no passado, sim,
mas nós dois sabemos que é melhor não juntar Helen com eles. Foi complicado o suficiente com

cada um de nós transando com ela por conta própria. Fazer isso juntos parece uma marca de
intenção que não tenho certeza se podemos seguir sem bater e queimar.

Não apenas arruinando a pequena paz provisória que temos com Helen, também. Se isso
explodir na nossa cara, pode muito bem foder meu relacionamento com Patroclus além de
qualquer reparo.

Estamos seguindo um caminho sem volta, e é tarde demais para parar.

Eu nunca tive muito freios, sempre confiando em sua mão mais firme e cabeça fria para nos parar
antes que façamos merdas que não podemos retirar. Com ele enfiado na boceta de Helen, não
há como apelar para o único deus que ele adora. A lógica não tem nada sobre a luxúria trazendo

um rubor sexy ao seu rosto bonito.

Eu me aproximo, deixando Helen enganchar os dedos na faixa do meu moletom.

Ela puxa para baixo apenas o suficiente para liberar meu pau e olha para mim. Foda-se, ela é
sexy, e o fato de estar montando o pau de Patroclus agora só a torna mais sexy. Ela lambe os

lábios novamente. “Isso não significa que eu gosto de você.”

As palavras podem doer se ela não estivesse olhando para mim como se quisesse me consumir

por inteiro. Eu não consigo rir. Não agora. "Eu acho que você gosta muito de mim, princesa."

Seu sorriso se torna francamente travesso. "Talvez eu realmente queira chupar seu pau."

Atrás dela, Patroclus amaldiçoa. “Então pare de falar e faça isso.” Ele envolve um punho
cuidadoso em torno de seu longo cabelo e cutuca sua cabeça para frente. eu meio que espero
Helen para rosnar para ele, mas ela segue sua orientação ansiosamente, deixando-o incitá-la
para frente até que ela possa envolver seus lábios ao redor da cabeça do meu pau.
Apesar de toda a minha conversa de merda, eu apenas avanço um pouco, dando a ela
tempo e espaço para se ajustar ao meu comprimento. Patroclus faz algo com a mão entre as
coxas dela que a faz choramingar e me leva mais fundo. Eu fico perfeitamente imóvel e a
observo me chupar. Parece tão quente quanto parece, sua língua trabalhando na parte inferior
do meu pau, mesmo quando seus lábios encontram minha base. “Alguém ensinou a preciosa
princesa a garganta profunda,” murmuro, a voz áspera com a necessidade.

Helen empurra contra o aperto de Patroclus em seu cabelo, e ele a deixa fora do meu pau.
Ela me dá um olhar malicioso. "Agora que estabelecemos que posso levá-lo, pare de tentar
fingir que você tem uma veia nobre e foda minha boca como você quer."
 17
Pátroclo

Até este ponto, tenho agido por instinto e luxúria com pouco pensamento por trás
disso. Pela primeira vez na minha vida, a atração do proibido é demais para ser
ignorada. Sei que vou me arrepender de toda essa experiência mais tarde, mas o
feitiço lançado primeiro por Helena e depois por Helena e Aquiles é muito forte. É só
quando Aquiles afunda os dedos em seu cabelo, segurando minha mão no processo,
e começa a foder a boca de Helen que me pergunto qual é a motivação dela ... e se estamos
tirando vantagem.
Ela disse que fica inquieta e impulsiva. Ela admitiu isso para mim ontem à noite e
novamente esta manhã. Ela me perguntou se eu estava bem com isso, e eu estava
tão fora de mim com necessidade, mágoa e ciúme que disse que não dava a mínima.
Sim, ela demonstrou consentimento entusiástico o tempo todo, mas se a motivação
para isso é prejudicial, esse consentimento significa foda-se tudo?
Droga, estamos tirando vantagem.
“Tire essa porra de cara, Pátroclo,” Aquiles rosna. “Você pode se sentir culpado
depois. Agora, você vai acariciar o clitóris dela até que ela goze.
Se você quer acabar com ela antes que eu goze em seus seios, é melhor você pegar
a porra do ritmo.
Eu quero chamá-lo de egoísta. Para concordar com a declaração anterior de Helen
sobre ele ser um idiota. Eu deveria fazer isso e parar com isso agora até que
possamos ter uma conversa em que alguém não esteja à beira do orgasmo ou meio
adormecido ou fugindo de alguns demônios internos que só eles podem ver.
 Eu não.

Eu levanto minha mão do clitóris de Helen. Aquiles antecipa minha necessidade

como tantas vezes parece fazer e se inclina para colocar meus dedos em sua boca.
Ele rosna um pouco enquanto lambe o gosto dela da minha pele, mas não para em
seu ritmo implacável. Retiro meus dedos molhados e volto a acariciar o clitóris de
Helen. Ela geme em volta do pau de Aquiles e tenta continuar me fodendo, mas ela
está muito distraída. Muito preso entre nós.
“Aquiles”, resmungo.
"Sim. Abaixo." Ele já está se movendo, movendo-se para trás e ficando de joelhos.
Passo um braço ao redor de seus quadris e nós a seguimos. Claro que nós o
seguimos. Às vezes parece que passei toda a minha vida seguindo Aquiles, seja isso
me condenando no processo ou me trazendo uma quantidade incalculável de
felicidade.
Ficamos de joelhos ao lado da cama. A nova posição me permite afundar ainda
mais na boceta apertada de Helen. Não sei se acredito na vida após a morte, mas
deve ser assim. Perfeição quente e molhada. Não é à toa que Aquiles se esqueceu
de si mesmo e a fodeu nua. É tão bom que causa um curto-circuito em meu cérebro.
Meus pensamentos continuam tentando se reafirmar, mas então ela se fecha ao meu
redor e eles se espalham como bolas de gude.
Eu mal me permiti pensar em como seria transar com Helen
Kasios, mas a realidade está muito além do que eu poderia ter imaginado.
Não pretendo igualar meu ritmo ao de Aquiles. Não importa o quão conflitantes
sejam meus sentimentos sobre ele agora, ele é meu sol e estou impotente contra a
gravidade que ele exerce. Trabalho no clitóris de Helen enquanto transamos com
ela, e não demora muito para que ela comece a gemer e tremer. Ainda assim, não
desisto. Eu quero senti-la desmoronar ao meu redor. Eu quero enchê-la, assim como
Aquiles ordenou. Tão fácil colocar a responsabilidade sobre ele, sob suas ordens,
em vez de admitir que quero experimentar o que ele fez com ela, quero deixar minha
própria marca para não ficar para trás. Isso é apenas temporário, mas pelo menos
eu tenho isso agora. É mais do que eu pensei ser possível.
 Ela soluça em volta do pau dele enquanto goza, e sua boceta aperta meu pau com
tanta força que perco o controle. Eu libero seu cabelo e bato nela. Muito rápido.
Fodidamente áspero. Não importa porque ela está arqueando as costas contra mim,
abrindo as coxas para me levar ainda mais fundo. “Helena, eu...”
Aquiles se inclina para frente e captura minha boca. Ele me beija como se fosse meu
dono, como se fosse dono disso. Não tenho certeza se ele está errado. Mesmo quando
ele estava sentado na cadeira nos observando, sua presença consumia o espaço.
Nenhum de nós poderia escapar disso. Acho que nenhum de nós queria. Eu com
certeza não quero agora. Eu gozo com o gosto misturado dele e Helen na minha língua.
Ele mal me deixa terminar antes de nos empurrar de volta. Duro. Aquiles é muito
bruto. Mas então, ele sabe que estou lá para amortecer a queda de Helen. Ela pousa
no meu peito, e é a coisa mais natural do mundo envolvê-la em meus braços. Eu a
seguro firme enquanto ele sai de sua boca e acaricia seu pênis uma, duas, uma terceira
vez. Aquiles xinga ao se deparar com os seios de Helena em surtos espasmódicos. Ela
geme e arqueia as costas como se gostasse da visão.

Aquiles apoia uma das mãos no colchão atrás de nós e passa um único dedo pela
bagunça em seu peito, circulando preguiçosamente um mamilo. "Da próxima vez..." Ele
arrasta uma respiração áspera. "Da próxima vez, eu quero que Patroclus goze em toda
a sua boceta e coxas, e então eu vou foder o gozo dele em você."

Helen faz aquele gemido sexy. “Fazendo muito

suposições,” ela finalmente consegue.
“Não. Eu sei o que quero. E sei o que Pátroclo quer, mesmo que ele não admita.
Aquiles cai ao nosso lado, sua respiração irregular se juntando à nossa. “Estou
começando a saber o que você quer também.”
Um estremecimento de quase medo passa por mim. Aquiles tem aquele olhar no
rosto, como um cão de caça que sentiu o cheiro. Posso contar nos dedos quantas
vezes o vi assim nos doze anos que o conheço. Um, quando passamos pelo campo de
treinamento para nos tornarmos seguranças de Ares
forças. Eles tentaram nos eliminar, não queriam um órfão arrogante e um nerd que
preferia ter a cabeça enfiada em um livro. Aquiles já havia decidido que iria superar o
que quer que jogassem contra ele, e ele o fez, arrastando-me com ele.

A segunda vez, quando Athena o roubou, e eu com ele. Na primeira semana de

treinamento sob o comando dela, ele caiu na minha cama uma noite e sorriu. Serei seu
segundo em comando dentro de dez anos. Levou apenas seis.

A terceira vez, a última vez, foi quando ele decidiu que se tornar Ares era
o que ele queria.

Agora, ele está olhando para ela, para nós, da mesma forma, e não há ar suficiente
na sala. Helen não o conhece bem o suficiente para entender o perigo que corremos,
mas fica tensa mesmo assim. Eu a deixei empurrar meus braços para longe dela e me
sentar. "Bem, isso foi divertido-" Ela se levanta.
Ou ela tenta.

Aquiles se move antes mesmo de eu perceber sua intenção, colocando um braço na

frente dela. Helen salta e cai de volta contra o meu peito. "Que porra é essa?"

“Sim, não, você não está fazendo aquela besteira de cortar e correr de novo, então sente aí, deixe

Patroclus acaricie você e aproveite o brilho da tarde.

Por mais que eu goste do peso dela no meu colo, por mais que eu queira abraçá-la e
abraçá-la, ele apenas cruzou meia dúzia de linhas.
Respiro fundo, tentando não reagir ao cheiro de Helena, Aquiles e sexo no ar, e me
esforço para ser calma e razoável. “Aquiles, deixe-a ir. Você não pode simplesmente
manter as pessoas onde elas não querem estar.”
“Exceto que sou maior que ela, então é exatamente isso que posso fazer.” Ele se
inclina para trás e fecha os olhos, mas seu aparente relaxamento é uma mentira. Eu
costumava me apaixonar quando éramos adolescentes e, como adultos, joguei esse
jogo com ele mais vezes do que posso contar com resultados finais agradáveis.
Helen não se inscreveu para esse tipo de jogo, no entanto. "Aquiles."
 Ele abre os olhos e, pela primeira vez desde que entrou no quarto e pegou minha
língua em sua boceta, ele parece absolutamente furioso. “Não, você não vai falar comigo
como se eu estivesse sendo um idiota. Muitas vezes sou, mas não desta vez.

"Eu discordo", rosna Helen.

“Implore o quanto quiser. Primeira vez para tudo. Quem sabe você até goste.”

Mesmo que eu não queira, cuidadosamente coloco Helen entre nós. A alternativa é
ela vibrar de raiva no meu colo, e eu sou apenas humano. Não vou conseguir impedir
que meu corpo reaja, tendo ou não um orgasmo.
Sem seu peso delicioso contra mim, posso finalmente pensar com um pouco de clareza.
"Aquiles."

“Não diga meu nome assim, Pátroclo. Ela não pode nos foder e fugir sem outra
palavra. Ela não vai fugir até conversarmos. Não dessa vez."

Helen afasta o cabelo do rosto, mas desta vez não tenta se levantar e sair. “Você não
negociou uma conversa, idiota. Você só queria foder minha boca e gozar em todo o meu
peito. Missão cumprida. Não há o que falar”.

Por mais que eu odeie a maneira como ele está lidando com isso, Aquiles não está
errado. Não importa de que maneira eu olhe para isso, o que acabamos de fazer
complicou as coisas além da compreensão. Sinto-me tão emaranhado que mal consigo
pensar direito, e Aquiles ainda tem aquela expressão dura em seus olhos que me enche
de mau presságio. Todas as outras vezes, seu objetivo foi uma posição ou enfrentar um
desafio externo. Não gosto de pensar no que ele fará se as pessoas forem seu objetivo.

Talvez eu o esteja interpretando errado. Eu devo ser. É sexo nublando meus

pensamentos. Esfrego as mãos no rosto e tento pensar. “É seguro presumir que você
não vai desistir do torneio.”
“Brilhante dedução, Sherlock,” Helen dispara.
 Aquiles cruza os braços sobre o peito e se recosta no colchão. “Você está chateado
porque acabou de gozar com mais força do que nunca e isso feriu seu orgulho, ou é outra
coisa?”
Helen faz um som que me faz lutar para não me afastar dela.
Ela está nua e menor do que eu. Que mal ela pode fazer? Mesmo como o

pensamento passa pela minha cabeça, eu mudo minha coxa para que meu pau não seja um alvo fácil.

Ela não parece notar, no entanto. Ela está muito focada em Aquiles. “Eu não sei, o que
poderia ser perturbador para mim? O fato de que meus irmãos me jogaram aos tubarões
sem avisar? Ou talvez meu ex esteja competindo nesta porra de torneio apenas para me
ganhar, porque ele finalmente tem a confirmação externa de que nada mais sou do que um
prêmio a ser ganho? Oh eu sei! Aposto que foi porque fui atacado por alguém com uma
faca ontem à noite. Toca algum sino?

A culpa bate, um golpe que me tiraria do chão se eu já não estivesse

minha bunda. "Merda, não deveríamos ter feito isso."
“Lá está ele”, murmura Aquiles. “Certo no horário.”
"Foda-se."
Helen se vira para olhar para mim. Sua boca está rosada por causa da porra de Aquiles
que lhe deu, e há leves marcas de lágrimas em seu rosto, mas seu olhar de preocupação
é para mim. Ela estende a mão e segura meu rosto hesitantemente, como se esperasse
que eu a rejeitasse. “Não é arrependimento. Estou chateado e mal-humorado e todo fodido,
mas não é arrependimento. Não é disso que se trata. Você não aproveitou.

É irônico que ela esteja tentando me tranquilizar quando com certeza nos aproveitamos
dela. Deuses, somos dois dos maiores idiotas do Olimpo. "Você entrou em nosso quarto
para ficar seguro, e usamos essa proximidade para foder você."
Helen arqueia uma sobrancelha, de repente parecendo mais com ela mesma. "Por favor.
Eu quis dizer o que disse ontem à noite. Eu pretendia seduzir você na primeira chance que
eu tivesse, e eu já fodi com ele. Ela aponta o polegar por cima do ombro para Aquiles. "Se
alguma coisa, eu me aproveitei de você."
 “Já chega do jogo inútil da culpa.” Aquiles se alonga.
“Aqui está o que vai acontecer—”

"Ah, sim", Helen fala lentamente. “Por favor, ilumine-nos, líder destemido. Como se você já
tivesse um pensamento original nessa sua linda cabeça. Todos nós sabemos que o cérebro desta

operação é Pátroclo.
“Ah, princesa, você me acha bonita. Estou emocionado.
“Não deixe isso subir à sua cabeça.” Ela examina as unhas, que vejo tardiamente pintadas de

uma cor fosca que combina com sua pele. “Você veio muito rápido, Aquiles. Assim como da
última vez. Verdadeiramente, parece ser uma tendência, e eu não estaria me gabando disso.”

Aquiles abre um olho para encará-la. “Eu acho que depois de dois orgasmos estelares, você

estaria de melhor humor.”

“Não é como se você—”
"Puta merda, vocês dois vão parar de brigar como um velho casal?" As palavras saem muito

afiadas, mas tudo parece muito afiado agora. Estamos nessa confusão até o pescoço, e não há
como rebobinar o relógio para voltar atrás. Não consigo pensar no fato de que algum dia Helena
e Aquiles serão um velho casal. “Helena, você está bem? Realmente bem, e não apenas dizendo
isso para nos fazer sentir melhor?

“Não, eu não estou bem.” Ela joga o cabelo por cima do ombro. “Mas se você está perguntando
se estou prestes a chorar de arrependimento porque acabei de ter dois orgasmos extraordinários
e fui criticada por dois homens sensuais... também não. Ao contrário de algumas pessoas, posso
compartimentalizar.”
"Mentiroso." Aquiles diz isso quase com carinho. “Mas da próxima vez que você estiver

procurando por uma distração, estaremos aqui e dispostos.”

“Que altruísta da sua parte.”
“Não. Você é sexy pra caralho e sabe disso. Ele finalmente abre os olhos e dá um sorriso

preguiçoso. “Você fica muito mais agradável quando está engasgando com meu pau. Sejamos
honestos, no entanto. Você é francamente simpático
quando você vem todo bagunçado e barulhento. Mal posso esperar pela segunda rodada -
ou três, se formos honestos.
"Aquiles." Quando ele finalmente fica em silêncio, é tudo o que posso fazer para me
recompor. Se ela diz que está bem com o que aconteceu, então eu tenho que acreditar em
sua palavra. Mas isso significa que é hora de descompactar o resto dos problemas que nos
atormentam. “Helen, ele está certo. Nós precisamos conversar."
“Estamos conversando agora.”
Eu dou a ela o olhar que essa declaração merece. Meus deuses, no que eu me meti? “Se
você está cuidando disso, ficará em nosso quarto até o fim do torneio.”

“Então você pode proteger meu corpo.”

Eu tento ignorar as farpas nessas palavras. Ela está certa, no entanto. Somos guarda-
costas de merda agora. Qualquer um poderia ter entrado na suíte enquanto estávamos
fodendo e, embora Aquiles tenha uma excelente consciência situacional, não posso garantir
que ele teria reagido rápido o suficiente no caso de outro ataque. Eu com certeza não teria.
“Ele salvou você ontem à noite.”
“Sim, bem, até um relógio quebrado está certo duas vezes por dia.” Ela se levanta.
Aquiles se mexe, mas Helen levanta a mão. “Vocês dois estão certos sobre a necessidade
de conversarmos, mas não estou tendo uma conversa séria enquanto estiver coberto de
fluidos corporais. Estou indo tomar um banho."
Desta vez, nenhum de nós a impediu quando ela passou por cima das pernas estendidas
de Aquiles e entrou no banheiro. A porta fechando soa estranhamente alta no silêncio
repentino. Aquiles suspira e deixa a cabeça cair para trás na cama. "Bem, isso foi
inesperado."
"Foi isso?" Não discordo exatamente, mas algo sobre Helen parece inevitável. Isso não
é para sempre, mas estou atraído por ela de uma forma que não entendo. Talvez isso
sempre fosse acontecer, mesmo que eu não contasse com isso. Isso me faz pensar no que
mais eu não contei.
"Aquiles…"
 “Não se desculpe.” Ele não olha para mim. “Não se atreva a se desculpar. Eu não me
importo se você fodeu com ela porque queria me machucar ou se as coisas simplesmente
saíram do controle. Eu sou o único que começou isso de qualquer maneira. Ela gostou disso
esta manhã, então você pode tirar isso da lista de coisas pelas quais se sente culpado.

"E você?"
Ele vira a cabeça apenas o suficiente para olhar para mim. “Que parte do que apenas
aconteceu faz você pensar que eu não estava nisso?”
“Não é isso que estou perguntando.” Mas enquanto ele espera que eu elabore, não consigo
encontrar as palavras. Eu não quero. Se eu perguntar a ele o que ele estava pensando
enquanto olhava para ela - para nós - com aquela expressão particular em seu rosto, ele me
responderia honestamente. Eu sei que ele vai.
Não tenho certeza se estou pronto para ouvir essa resposta.

"Eu juro pelos malditos deuses, se você disser alguma merda idiota como esta sendo um
sinal de que estamos saindo um do outro, eu vou te levar para o tatame de treinamento e te
dar uma surra."
"Você vai tentar", eu estalo.

"Sim. Você ganha quase tanto quanto eu. Ele sorri um pouco, embora desapareça rápido
demais. “Eu sei que a merda está fodida agora, mas não vai ser sempre assim. Assim que
este torneio terminar, as coisas voltarão ao normal. Melhor que o normal.”

Essa e a coisa. Eles não teriam voltado ao normal, mesmo que Helen não estivesse em
cena e complicando as coisas. Aquiles e eu podemos estar relativamente no alto da estrutura
de poder abaixo de Atena, mas ainda somos apenas soldados. No final deste torneio, Aquiles
se tornará Ares. Uma das treze pessoas mais poderosas do Olimpo. Não há como voltar ao
normal depois disso. Ele será colocado sob os holofotes com Helen ao seu lado como sua
esposa. Não importa o quanto ele me ame, isso não muda o fato de que serei arrastado de
volta para as sombras.
 O futuro sempre teve um elemento de pavor para mim porque no momento em que
ele se torna Ares, eu o perco. Pode não acontecer com um estalar de dedos, mas
eventualmente ele vai me ultrapassar de uma vez por todas, e eu vou ficar
atrás.
Isso foi antes de Helen.

Observá-los seguir em frente juntos? Porra, mal consigo pensar nisso.

Dizer isso a Aquiles é apenas pedir uma briga. Ele não vê as coisas do meu jeito,
está tão certo de que pode superar e moldar o futuro de acordo com sua impressionante
vontade. Não é até que ele falhe que ele finalmente admitirá que eu estava certo, pelo
menos nisso. Ele não vai acreditar em mim que acabarmos em caminhos separados
é quase inevitável. Ele vai tentar lutar por nós, para nos manter mais perto, e isso só
vai doer mais no final.
Melhor se concentrar no problema em questão. Um mistério simples que deve ter
uma solução. “Helen não vai recuar, e quem quer que esteja tentando assustá-la só
vai piorar.”
Ele dá um suspiro quase sem som, mas não tenta me puxar de volta ao assunto
original. “O próximo julgamento vai nos levar de doze para cinco. Ela vai ser
nocauteada então.

Eu gostaria de ter a confiança dele. Helen sempre nos surpreendeu. As

probabilidades podem estar contra ela, mas estiveram desde o início. "E se ela não
for?"
Ele balança a cabeça. "Ela vai ser. Nós só temos que manter seu lindo traseiro
seguro até aquele ponto, e então Zeus vai aparecer e jogá-la em alguma torre de
marfim até que o torneio termine.

Eu finalmente me movo, levantando-me para ficar de pé. Não consigo olhar para a
cama, para a cadeira, para o chão. A memória do que fizemos está impressa em tudo.
Não acredito que as coisas ficaram tão fora de controle, mas isso parece tão inevitável
quanto tudo o mais que envolve essa situação. “Isso não pode acontecer de novo.
Você, eu e ela.
Aquiles, o bastardo, ri. "Claro. Qualquer coisa que você diga."
Ele não acredita nisso mais do que eu.
 18
helena

Levo dois minutos no chuveiro para a realidade me alcançar. Acabei de fazer sexo com
Pátroclo e Aquiles. Eu inclino minha testa contra o azulejo frio da parede do chuveiro e
tento muito não me fazer de mentirosa me arrependendo. Verdade seja dita, não me
arrependo do sexo. Foi excelente e quando Aquiles parou de dar ordens e se juntou a…

Eu tremo.

Na verdade, excelente não começa a cobri-lo.

Mas o fato é que acabei de dormir com Aquiles de novo, e não gosto
ele. Eu penso. Provavelmente. Majoritariamente.

Eu suspiro. Ok, é hora de ser honesto, pelo menos comigo mesmo. Posso continuar
dizendo que não gosto do grandalhão, mas não parece verdade desde então... Na verdade,
não tenho certeza de quando as coisas mudaram tanto, mas o fato é que mudaram. Não é
nem que Aquiles seja sexy pra caralho - embora ele seja. Não é nem que ele me salvou
ontem à noite.
Não posso descartar totalmente um pouco de adoração ao herói por causa disso, no
entanto. O homem basicamente arrombou minha porta e lutou contra meu agressor, que
tinha a porra de uma faca. Claro, Aquiles é uma força especial e mais do que capaz de lidar
com uma única pessoa, mas isso não vem ao caso. Ele não precisava fazer isso. Ele
poderia ter se afastado e me deixado à mercê do meu destino e simplificado sua vida. Se
eu me for, haverá muitas complicações no futuro dele. Ele também não teria culpa, então
não é como se meu irmão pudesse fazer algo a respeito.
 As pessoas morrem neste torneio. Belerofonte disse isso eles mesmos. Claro, isso não foi
durante um julgamento, mas as mãos de Perseus estariam atadas. Na melhor das hipóteses,
ele poderia brigar com Atena, mas isso ainda pouparia Aquiles das consequências. Afinal, ele
não segurava a faca.

Ele, no entanto, me segurou enquanto eu tentava não desmoronar no rescaldo.

Esse é o ponto crucial, o ponto em que deixei de odiá-lo e passei a... outra coisa. Qualquer
outra pessoa teria usado aquele momento de fraqueza para me manipular. Helen, querida, isso

só prova que você não deveria estar neste torneio. Você deve voltar para sua cobertura onde é
seguro e esperar que outra pessoa seja declarada vencedora.

Alguém mais forte. Alguém que não estava indefeso diante de um único atacante.

Aquiles não usou meu medo como arma contra mim. Ele quase não usava palavras. Ele
simplesmente me envolveu em seu grande corpo e me segurou até que o tremor parasse. Eu

não esperava gentileza dele, embora se ele tivesse me perguntado se eu queria um abraço, eu
teria dito a ele para se foder. Essa é a coisa sobre Aquiles; ele parece mais um tipo de cara
“mais fácil pedir perdão do que permissão”. Ele decidiu que eu precisava ser segurado, então
ele me pegou e me colocou em seu colo.

Ele nunca colocou a questão de eu desistir do torneio.

Ele simplesmente tomou como fato que eu não o faria. Que eu havia me colocado nesse
caminho e ele me respeitava o suficiente para respeitar essa escolha. Que novidade.
Sem mencionar que eu meio que gosto de brigar com ele. Estou tão acostumada com os
insultos velados que uma pessoa só sente minutos ou horas depois que a grosseria contundente
de Aquiles é um alívio. Não importa o quanto ele rosne, não há veneno real por trás das
palavras.

Caramba. Eu gosto do grande idiota.

Eu me afasto da parede e me agacho sob o borrifo escaldante da água.

Em última análise, meus sentimentos não mudam nada. Aquiles quer o que eu quero, o que

significa que somos forças opostas. Pátroclo também, porque não importa o quão
quanto ele me quer, seu coração pertence àquela linda tola. Meu tempo com ele - com
eles - seria apenas temporário.
Eu sabia disso. Honestamente, era uma vantagem. Eu só sou capaz de dar tanto. Não
é como se eles quisessem continuar fodendo depois que eu arruinar a chance de Aquiles
realizar seu sonho. Provavelmente nunca mais os verei depois que o torneio terminar,
além dos negócios oficiais.
Não há nenhuma razão para que esse conhecimento doa agora.
Tomar banho por mais tempo se traduziria em se esconder, então eu desligo a água e
levo alguns minutos para me secar, passar loção e trançar meu cabelo para trás do meu
rosto. Eu me encaro no espelho. Eu pareço exatamente como sempre estive.
Bonita demais, mesmo quando tento minimizar, mesmo quando estou cansada e há
pequenas manchas sob meus olhos. O rosto de uma mulher que as pessoas veem como
um prêmio, sempre viram como um prêmio. Eles só se preocupam com a superfície até
que o que está por baixo os incomode, e então eles me largam como o lixo de ontem. Ou,
pior, tente me mudar . Sim, esse rosto só me trouxe problemas.

Ainda assim, é o único que tenho.

Eu suspiro, endireito minha coluna e saio do banheiro. A primeira coisa que noto é que
alguém — provavelmente Pátroclo — trocou os lençóis e arrumou a cama. A lembrança
de por que isso é necessário me atinge forte o suficiente para fazer cada músculo do meu
corpo apertar. Deuses, aquele orgasmo foi bom. O segundo foi ainda melhor, embora de
uma maneira diferente. Meu corpo inteiro dói levemente pelo que nós três fizemos, e eu
estaria mentindo se dissesse que não queria mais.
Eu só não posso ter certeza porque eu quero mais. Para continuar me escondendo da
realidade desconfortável em que estou perdendo a cabeça de verdade desta vez? Ou
simplesmente porque estou apaixonada por dois homens com os quais certamente não
deveria me entregar? Nenhuma das opções é particularmente lisonjeira. Ambos vão me
morder na bunda antes que isso acabe.

Aquiles é provavelmente meu competidor mais forte, embora o resto dos campeões não
sejam desleixados. Mas ele quer Ares quase tanto quanto eu, e
isso dá a ele uma vantagem que não posso ignorar. Fazendo sexo com ele...
Continuar fazendo sexo com ele... É um erro.
Dormir com Patroclus, seu namorado, amante, parceiro? Como quer que se
chamem, é como cutucar um urso com uma vara afiada. Estou complicando as
coisas, e se de alguma forma eu falhar e Aquiles se tornar Ares, isso significa
que ele será meu marido e os dois estarão próximos de mim pelo resto da
minha vida. Messy nem começa a cobri-lo.
Não tenho certeza se me importo. Não o suficiente para parar.

Encontro os homens sentados à mesa perto da cozinha. Aquiles ainda está

vestindo sua calça de moletom cinza, e não posso evitar minha reação física
ao vê-la e seu peito nu. Seu corpo é irreal, e saber com que eficácia ele o usa
para o prazer de suas parceiras? Eu estremeço um pouco. Pátroclo vestiu um
short, mas também tirou a camisa. Devem ser sempre assim de manhã: meio
vestidos e relaxados, entrando no dia com um conforto que mal consigo
compreender.
Depois que me formei no ensino médio, a primeira coisa que fiz foi sair da
cobertura do meu pai e morar na minha. Viver com Zeus dificilmente era um
ambiente confortável e relaxante, e meus irmãos e eu lidamos com isso de
maneiras diferentes. Geralmente começando merda. Morar sozinho foi um
grande ajuste, e rapidamente me tornei territorial o suficiente para raramente
deixar as pessoas passarem a noite. Mesmo - especialmente - parceiros
românticos. Não sou uma pessoa matutina, e isso significa que tenho dificuldade
em colocar minha persona pública antes do meio-dia.
A única vez que deixei escapar essa prática foi quando namorei Paris, e ele
me deu motivos para me arrepender. Levou apenas alguns dias acordando
juntos para os comentários começarem. Inicialmente, eles eram bastante
inocentes. Você parece cansada, Helen. Não demorou muito para passar para
a crítica total. Talvez você não deva sair do quarto sem maquiagem. E se você
for fotografado pela janela? Eles vão pensar que você está doente. Chegou ao ponto
onde eu acordava uma hora antes dele para colocar a cara e arrumar o cabelo para ele não ter
munição contra mim.

Paris, é claro, acabou de encontrar outras maneiras de me pegar nas costuras.

Melhor não pensar muito sobre o fato de que nem pensei em manter aquela máscara segura
perto desses dois homens. Aquiles é a primeira pessoa fora da família que experimentou minha

mordida, e Pátroclo traz algo imperdoavelmente suave em mim que eu tinha esquecido
completamente que existia.

Mais, eu não usei maquiagem exceto quando vamos estar na frente de uma câmera, e nenhum
deles fez um único comentário. Não tenho certeza se eles notaram.

O cheiro de café me dá água na boca, então vou direto para o

contador. “Eu não sabia que tínhamos uma cafeteira em nossos quartos.” tenho certeza que eu

teria visto no meu se eu tivesse um, mas estou compreensivelmente distraído desde que
cheguei aqui.
“Nós não. Pedimos um depois que chegamos aqui porque Aquiles é um urso sem sua
cafeína matinal. Patroclus levanta uma caneca, e percebo que ele já tem uma na frente dele.

“Creme e açúcar, certo?”

Eu mudo de rumo, indo em direção à mesa e aceitando a caneca dele. Como ele poderia ter
memorizado minha maneira preferida de beber café? Ele nem estava no quarto quando cheguei

ontem de manhã. Eu o considero, mas decido que é uma questão para outro dia. Tomo um
gole do café e ofereço um sorriso relutante. "Perfeito."

“Helena…”

O pequeno prazer de uma xícara de café perfeita desaparece. "Eu sei. Hora de
falar."

Pátroclo olha para Aquiles. Mais uma vez, fico impressionado com a intimidade do momento.
Eles obviamente se conhecem há muito tempo porque estão fazendo aquela coisa de casal em

que conversam sem falar. Ignoro a pontada de ciúme. Não é que eu queira isso com nenhum
deles, mas quero esse nível de conforto em um relacionamento.
 Infelizmente, isso significa baixar a guarda, e a última vez que
aconteceu, acabei com Paris.
Tomo outro gole do meu café. É aqui que eles me decepcionam gentilmente ou tentam
me convencer a desistir. A primeira eu aceito. Esta última?
Boa sorte com isso. Eu pego a terceira cadeira na mesa. Havia apenas dois ontem à noite,
então um deles deve ter trazido este aqui esta manhã. Um pequeno gesto pensativo pelo
qual não tenho nada que me emocionar.
Deuses, estou uma bagunça.

“Devemos continuar fodendo.”

Pátroclo faz um barulho engasgado e começa a tossir, mas estou ocupada demais
piscando para Aquiles. Certamente ele não disse o que eu acho que ele acabou de dizer. "O que?"
"Foi divertido. Eu quero fazer isso de novo." Ele me encara como se me desafiasse a
contradizê-lo. "Você quer fazer isso de novo também."
Eu seria inteligente em argumentar. O sexo foi alucinante, para dizer o mínimo. Eu estava
falando a verdade quando disse que compartimentalizo bem — obrigada, padre —, mas
nem eu sei se meu coração não vai se revoltar e se envolver se eu continuar dormindo com
os dois. Talvez eu pudesse resistir a Aquiles, mas...
Eu olho para Patroclus. Ele é um vermelho manchado, mas parece estar respirando
Okay agora. "Ele não discutiu isso com você primeiro."
"Não", ele morde. "Ele não fez."
Aquiles encolhe os ombros e bebe seu café. Ele faz uma boa atuação como se não desse
a mínima, mas há um fio de tensão em seus ombros que me diz que ele se preocupa com o
destino desta conversa mais do que deseja.

Admitem. “Eu não tenho que falar sobre isso com ele primeiro. Pátroclo deixará que a culpa
o impeça de fazer o que quer, mas o que ele quer é curvar você sobre a mesa e...

“Já chega, Aquiles.” Patroclus coloca sua caneca no chão com força suficiente para
espirrar café nas costas de sua mão. Ele não parece notar, no entanto.
Ele está muito ocupado olhando para seu amante. “É como se você nunca pensasse antes
de falar. Aproveitamos e...”
 Isso é o suficiente disso.
Eu sei que ele não quis soar como se pensasse que sou fraca, como se não pudesse me
defender ou tomar minhas próprias decisões, mas muitas pessoas ignoraram minhas próprias
palavras porque queriam controlar meu. Não acho que haja uma gota de malícia ou
manipulação por trás disso, mas isso não muda o fato de que ele está me ignorando sobre
meus próprios pensamentos e sentimentos.
"Por que você não me pergunta?"

Ele para. "O que?"

"Pergunte-me", repito. Ele está sendo teimoso agora, e talvez outra vez eu goste de provocá-
lo para obter uma reação, mas agora eu tenho que traçar minha própria linha na areia. Ou ele
vai respeitar e podemos continuar negociando, ou não vai e isso acaba agora. Quando ele
não fala imediatamente, eu provoco.
"É muito fácil. Você diz 'Helen, agora que o brilho se dissipou, você está se sentindo diferente
sobre nos foder?' Agora, tente.
Aquiles bufa e Pátroclo o encara. Finalmente, ele diz: “Helen, agora que
você tem alguma distância, eu gostaria de me desculpar—”
"Não."
"O que?"

Eu balanço minha cabeça, segurando seu olhar. “Não, você não pode se desculpar e fingir
que não sou um adulto com arbítrio. Eu não estava bêbado, drogado ou incapacitado de
qualquer outra forma. Vocês dois me perguntaram várias vezes se eu queria continuar e eu
concordei com entusiasmo. Você realmente vai tentar argumentar que eu não sou capaz de
tomar minhas próprias decisões simplesmente porque você quer se culpar?

Patroclus olha para mim, boquiaberto. Aquiles, o burro, se inclina para pressionar um único
dedo em sua mandíbula e fechá-la. Ele sorri. “Não é sempre que alguém o deixa sem palavras.”

Eu espero, mas Patroclus ainda está olhando como se eu tivesse crescido uma segunda
cabeça. Não tenho nada que sentir desapontamento com a reação dele. Eu pensei que ele
poderia ser diferente dos outros com quem eu interagi toda a minha vida, mas aparentemente ele é
não. Ele formou crenças sobre mim antes mesmo de nos encontrarmos novamente como
adultos, e ele prefere manter essas crenças do que realmente conhecer meu verdadeiro eu.

O impulso aumenta para me levantar e ir embora, para me retirar para algum lugar onde eu
não tenha que navegar pelos sentimentos de outras pessoas por um tempo, mas eu o empurro
para baixo. Ou quero que ele me leve a sério, ou não. Se o fizer, terei de lidar com isso como

um adulto, e os adultos não fogem das conversas só porque as deixam desconfortáveis. Eu

tento sorrir, mas minha voz ainda é muito afiada para passar por humor. “Quero dizer, se você

quer tanto ser açoitado, tenho certeza que posso conseguir um pouco de látex e um chicote.
Não é realmente minha praia, mas estou disposto a tentar qualquer coisa uma vez.”

Aquiles ri novamente. "Eu te avisei."

Finalmente, uma pequena eternidade depois, Pátroclo levanta sua caneca e bebe. Ele está

olhando para mim como se nunca tivesse me visto antes. Não, isso não está certo . Ele está
olhando para mim como se eu tivesse acabado de lhe dar uma nova informação para mastigar,
e agora ele tem que realinhar suas suposições. Vamos ver se cola.

Quando ele finalmente fala, parece quase normal. "Seu ponto está tomado."

"Obrigado." Já estive no quarteirão muitas vezes para acreditar nele com base apenas em
suas palavras. Mesmo para alguém como Patroclus, as palavras são fáceis de falsificar. Ou é
o que eu digo a mim mesmo. Meu cérebro está de acordo com o plano de deixar um pouco de
distância entre mim e esses homens. Meu peito, embora?

Ele dá um baque estranho que me faz pressionar a palma da mão contra o esterno.
Dirijo-me a Aquiles para me distrair. “Quanto à sua sugestão de mantermos
porra, a resposta é... depende.
Ele me dá aquele sorriso preguiçoso que faz meu corpo corar de calor, apesar de mim. Ele
realmente é bonito demais para ser real. "De que depende, princesa?"

Sobre o quanto preciso escapar dos pensamentos que circulam em minha cabeça.

Exceto que isso não é totalmente verdade, é? Pode ter começado assim, mas as coisas
estão mais e menos complicadas agora. Gostei do que fizemos juntos. Eu quero fazer isso de

novo. Também percebo que é uma péssima ideia, mas duvido

isso será o suficiente para me parar. Não sou masoquista e há muito prazer em minha
vida normal - pelo menos nos dias de hoje. Não, há algo que me atrai para esses dois
homens, um puxão dentro de mim que não sei como quantificar ou negar.

Não uso máscara com eles desde o início do torneio. Eles viram o meu verdadeiro eu,
com verrugas e tudo. Não importa suas motivações ou o quão condenado tudo isso é, é
um sentimento inebriante que ainda não estou disposto a desistir.
Eu respiro lentamente. “Depende se você vai ou não parar de tentar me convencer a
desistir.” Só porque Aquiles não aproveitou o fato de eu estar fora do centro ontem à noite
não significa que isso não vai continuar acontecendo. Eu o conheço bem o suficiente para
saber que ele é tão teimoso quanto eu.
"Não. Próxima questão."
Eu pisco. Ele nem hesitou. "O que você quer dizer com não?"
"Não. É uma palavra pequena, mas você provavelmente não a ouve com frequência.”
Aquiles rola a cabeça sobre os ombros em um círculo lento, fazendo seu pescoço estalar.
“Você vai se machucar se não desistir, e você pode ser um pé no saco, mas isso não
significa que eu quero ver um dos outros campeões esmagar você. Por que?" Ele me
alfineta com um olhar surpreendentemente perspicaz. “Você está hesitando tanto em seu
objetivo que acha que posso mudar sua opinião?”
"Não, claro que não." É a verdade. Na verdade, estou mais definido do que nunca.
“Então qual é o problema? Não importa o que eu diga... ou faça. Ele
injeta insinuações suficientes na última palavra para afundar uma armada.
É um ponto justo, embora eu não queira admitir. Algo quente e imperdoável se enrola
em meu peito com a confiança fácil que Aquiles tem em mim.
Tanto que não vou mudar de ideia quanto que não vou me deixar convencer. Ele percebe
que elogio é esse? Mais, quão raro é para as pessoas ao meu redor? "Tudo bem", eu
digo lentamente. "Então acho que devemos continuar fodendo."

"Ótimo. Estamos decididos.” Ele volta sua atenção para Pátroclo. “Você quer discutir
em círculos por mais algumas horas, ou você quer terminar aquele café
e fazer Helen estragar os lençóis de novo? A próxima prova só é amanhã de manhã, então temos

muito tempo para nos divertir antes de precisarmos dormir.

Patroclus balança a cabeça lentamente. “Bellerophon estará aqui em dez minutos. Tire a cabeça

da sarjeta.”

“Você sabe o que dizem sobre só trabalhar e nada de diversão, Pátroclo.” Nunca vi Aquiles assim.

O lindo guerreiro. O babaca irritante.

O dominante sexy. Mas nunca o cachorrinho brincalhão. É desconcertante ao extremo, especialmente

quando ele chama minha atenção e pisca para mim. “Olhe para a princesa. Você feriu os sentimentos

dela quando agiu como se transar com ela fosse algo para ser culpado.

A exasperação no rosto de Patroclus é muito, muito atraente. Ele olha

para mim e dá de ombros. “Desculpe, Helena. Ele está sendo ridículo.

Não é nem uma questão de jogar junto com Aquiles. Eu simplesmente faço. EU

dê a Patroclus um beicinho sexy. "Ele tem razão. Meus sentimentos estão muito, muito feridos.”

"Ver." Aquiles assente sabiamente, mas seus olhos escuros estão brilhando de alegria.

Ele é absolutamente irresistível agora, e ele sabe disso. “Você quer adivinhar o que faria nossa

princesa se sentir melhor?”

— Tenho certeza de que você está prestes a me contar.

“Orgasmos.”

"Sim." Eu aceno rapidamente. Eu não estou tocando nossa princesa com dez pés

pólo. “Muitos e muitos orgasmos.”

Patroclus dá outro daqueles suspiros exasperados sensuais. “Deuses me salvem,

agora há dois de vocês.

"Você está agindo como se fosse uma coisa ruim." Ainda estou fazendo beicinho e me sentindo

um pouco ridículo sobre como isso é divertido. As únicas pessoas com quem brinco são Hermes,

Dionísio e Eros, e não é nem um pouco sexual com nenhum deles. Eu não sabia que nada

relacionado a sexo poderia ser tão divertido. Eu cutuco a panturrilha nua de Patroclus com meu pé.

“Duplique seu prazer, duplique sua diversão.”

 Aquiles solta uma gargalhada. "Ouça ela. Ela sabe do que se trata.
"Oh, pelo amor de Deus." Uma batida na porta faz Pátroclo se levantar. Ele aponta para nós.
"Comporte-se enquanto chegamos ao fundo do ataque muito sério a Helen ontem à noite." Ele

faz uma pausa. “Se você conseguir isso, vamos passar o resto do dia nus na cama.”

“Combinado”, dizemos ao mesmo tempo.

Não consigo evitar a leveza em meu peito enquanto me sento e tomo meu café.

Deuses me ajudem, mas estou aproveitando meu tempo com esses dois muito mais do que
jamais poderia esperar.
 19
Aquiles

As coisas vão para o sul no momento em que Belerofonte entra na sala. Eles assumem uma
postura à vontade, seu olhar escuro preso logo acima do topo da minha cabeça. Isso não é
bom. Conheço Belerofonte há anos, e a única vez em que eles ficam excessivamente formais
é quando transmitem más notícias. Eles apenas confirmam minhas suspeitas quando dizem:
“O atacante não está mais conosco”.
Ao meu lado, Helen se assusta. "Eles estão mortos?"
"Não." Belerofonte balança a cabeça. “Eles foram apanhados esta manhã e removidos de
nossas instalações. Ele subiu na cadeia de comando e não havia nada que eu pudesse fazer
a respeito. Infelizmente, minha equipe não conseguiu obter respostas antes desse período.
Desculpe."
Patroclus se inclina para a frente e apoia os braços sobre a mesa. Já posso ver seu grande
cérebro funcionando. “Recolhido por quem?”
O olhar deles se volta para Helen, e Belerofonte hesita por tanto tempo que até eu já
adivinho a resposta antes que eles falem e a confirmem. “Pelo próprio Zeus. Você tem que
entender, não há nada que eu possa fazer sobre isso. Nem mesmo Athena poderia intervir
nesse ponto.”
"Bem, isso é... alguma coisa." Helen fica um pouco verde. “Eles estavam sendo mantidos…”

"Aqui." Belerofonte continua olhando por cima da minha cabeça. “Existem várias celas na
propriedade caso precisemos intervir com um confronto entre campeões. Decidimos que seria
prudente manter
o atacante lá até que Athena pudesse recuperá-los. Zeus veio

em vez de."

É um sinal de nossa história que eles forneçam informações tão livremente. Duvido que eles fariam

o mesmo se mais alguém estivesse fazendo as perguntas. “Isso faz sentido logístico para mantê-los

aqui. Por que você está perguntando, Helen?

“Sem motivo.” Ela está com aquele olhar no rosto, aquele que diz que ela está vendo coisas fora

desta sala e tendo pensamentos sombrios. Pela primeira vez, não preciso que Patroclus intervenha e

dê seus saltos estratégicos para entender por que ela está chateada. Se o atacante estava sendo

mantido aqui, isso significa que seu irmão estava na propriedade esta manhã e não se preocupou em

vir ver como ela estava antes de levar o agressor para longe...

quaisquer respostas.

Às vezes, quando saio com as mães de Patroclus, fico com uma sensação de enjôo, imaginando

como teria sido minha vida se eu tivesse dois pais amorosos em vez de ser jogado nos degraus do

templo para ser doado como um brinquedo que não existe mais. serviu ao seu propósito. Polymele e

Sthenele me trataram como um filho honorário desde o momento em que me conheceram como um

filho da puta raivoso aos dezoito anos.

Se Patroclus tivesse sido o atacado, suas mães teriam derrubado a porta, teriam desafiado Atena

e Zeus para garantir que ele estava bem. Eles não se importariam com quem eles irritaram ou quais

seriam as consequências a longo prazo, não até que eles se assegurassem com seus próprios olhos

de que seu filho era saudável e completo.

Zeus teria obtido um relatório sobre a saúde de Helen; Bellerophon é um seguidor de regras e teria

escrito isso assim que o atacante estivesse seguro. Mesmo sabendo que ela não foi ferida

fisicamente... Que tipo de irmão nem se dá ao trabalho de parar para vê-la? Especialmente porque

ele pode ir e vir deste lugar sem consequências.

É muito mais provável que meus pais – se ainda estiverem vivos – tenham mais em comum com a

família fodida de Helen do que com as mães de Patroclus. Todo

sempre que recebo um lembrete disso, o lampejo de gratidão é algo que mantenho próximo.
Ainda parece uma merda ser lembrado disso enquanto Helen está sendo ferida pelo descuido
de sua família. “Tenho certeza que ele tinha um motivo,” eu finalmente digo. As palavras
parecem planas e erradas.
Helen não sorri, nem sequer olha para mim. Ela está segurando-se com tanta força, como
se estivesse com medo de quebrar. Eu não gosto dessa merda. Eu não gosto nada disso.
“Ele sempre faz.” Ela parece cansada. Não, além de cansado. Ela parece o tipo de exaustão
que vem de lutar uma batalha difícil em uma linha do tempo contada em anos.

Tenho o mais estranho impulso de dizer a ela que vou pegar tanto a espada quanto o
escudo por um tempo, dar-lhe tempo para descansar. Eu não vou dizer isso, no entanto.
Quem diabos sou eu para oferecer isso a ela? Ela não confiaria nisso; ela é muito esperta
para isso, mesmo que não haja amarras.
Pátroclo franze a testa. “Mas isso não faz o menor sentido. Por que ele interferiria na
capacidade de Atena de obter respostas do prisioneiro quando sua irmãzinha é quem foi
atacada? Precisamos saber quem é o atacante

estava trabalhando e como eles entraram no prédio. Mesmo que um campeão diferente seja
o alvo, isso fará com que Zeus e Atena pareçam fracos se isso vazar.”

“Não vai sair. Não de mim ou do meu povo. Belerofonte muda de um pé para o outro,
obviamente desconfortável com essa conversa. Eles tendem a preferir trabalhar nos
bastidores, onde não precisam interagir com vítimas de qualquer tipo. Helen não é uma
vítima, mas esta ainda é uma notícia de merda para transmitir. Eles finalmente limpam a
garganta. "Helen, posso colocar um par de guardas em você para garantir sua segurança."

“Isso não será necessário.” Eu empurro lentamente para os meus pés. “Com tudo devido
respeito, Belerofonte...”
Eles reviram os olhos, relaxando pela primeira vez desde que entraram na sala. “Não sei
por que você começa assim quando está prestes a dizer algo desrespeitoso.”
 Eu ignoro a declaração porque eles estão certos. “O buraco na segurança do seu pessoal é

como essa pessoa entrou no quarto de Helen em primeiro lugar. Nós assumimos daqui.”

“Nós também somos o povo de Atena.”

"Eu sei. Não estou dizendo que alguém de sua equipe é desleal, mas até termos mais

informações, presumimos o pior cenário possível. Eu dou de ombros. “Além disso, seu pessoal é

bom, mas ainda somos melhores.”

Patroclus faz um som abafado. "Ele não quis dizer isso."

"Nós dois sabemos que ele quis dizer exatamente isso." Belerofonte balança a cabeça. “Se Helen

concordar, tudo bem. Não estamos no negócio de policiar o que os campeões fazem entre as

provas, desde que ninguém seja ameaçado ou incomodado.

Helen finalmente se mexe. “Estou bem ficando aqui.” Ela ainda está com os braços em volta de

si mesma com muita força, e eu não gosto do olhar em seus olhos. Ela parece... encurralada. Mais

uma vez, aquele impulso ridículo surge para dizer a ela que ela não tem nada com que se

preocupar, que vamos protegê-la. Já nos oferecemos para bancar o guarda-costas, mas nem

mesmo um guarda-costas pode proteger a preciosa princesa de sua própria família.

Eu quero, no entanto. Eu não sei o que diabos eu devo fazer com

que.

“Deixe-me saber se isso mudar. O segundo julgamento começa amanhã. Tente ficar longe de

problemas até então. Belerofonte se vira e sai da sala em um ritmo quase correndo.

Eu me viro e capto o olhar de Pátroclo. Ele ainda parece confuso, mas balanço a cabeça

levemente para indicar que é hora de mudar de assunto. Helen ainda está se preparando como se

fosse levar uma pancada na cabeça, e duvido muito que tentar descobrir por que seu irmão está

sendo um idiota vai ajudá-la a se sentir melhor.

Eu quero que ela se sinta melhor.

Ela é minha, afinal.

 Sei que não devo dizer isso, mas às vezes na vida me deparo com uma coisa ou objetivo e sei que

é para mim. Não costuma acontecer com as pessoas. Na verdade, só aconteceu uma vez. Pátroclo.

Depois de nossa primeira semana no campo de treinamento de Ares, eu sabia que ele era para mim e

eu para ele, que seríamos parte da vida um do outro de uma forma permanente.

O sentimento sobre Helen não é idêntico, mas é semelhante. Eu realmente não entendi até que

éramos nós três juntos, mas ela se encaixa em nós de uma forma que ninguém mais fez antes. Com

ela na mistura, parece que poderia tornar nosso par ainda melhor, algo que eu não achava possível

antes deste torneio.

Posso ser paciente quando o objetivo vale a pena, e agora vale a pena. Se eu disser a Helen que

ela foi feita para mim, ela vai pensar que estou falando sobre Ares e me casando com ela de novo, e

isso só vai irritá-la.

Na verdade… Essa é uma ótima ideia. Nossa princesa funciona melhor quando está com raiva do

que triste. Eu só preciso pintar para ela um alvo conveniente para apontar todas aquelas emoções

confusas que ela está tentando reprimir. ela vai sentir

melhor quando ela os exorciza.

“Você sabe o que Belerofonte foi covarde demais para dizer? O que seu irmão e Atena estão

pensando? Dou a ela meu sorriso mais preguiçoso e arrogante.

“Você deveria desistir.”

Helen fica tensa na hora. Todas as partes quebradiças e frágeis dela desaparecem entre uma

piscada e outra, e a princesa assustada desaparece, substituída pela furiosa harpia. Ela estreita os

lindos olhos cor de âmbar. "Com licença?"

"Seu irmão é um idiota, e só há uma razão para ele não vir ver como você está." Cruzo os braços

sobre o peito. “Ele acha que se você ficar com medo o suficiente, você vai desistir.”

“Eu não vou.”

"Eu sei que. Pátroclo sabe disso. Você também sabe disso.

Ela olha. “Você obviamente tem um ponto brilhante que está tentando atingir. Sinta-se à vontade

para nos esclarecer.”

 Eu gosto dela quando ela é espinhosa. É muito melhor do que quando ela parecia tão
frágil e indisposta. Patroclus está olhando entre nós como se tivéssemos enlouquecido.
Quando há um problema a ser resolvido, ele é meu homem, mas deixa a lógica atrapalhar
seus instintos. Neste momento, Helen está muito emocionada para ficar parada o tempo
suficiente para que ele crie uma estratégia para sair dessa confusão. Ela não vai ouvir
porra nenhuma do que ele diz, e vai continuar sentada ali, parecendo pequena, perdida
e triste o tempo todo. Assim que ela sair disso, ela se sentirá melhor. Então ela e
Patroclus podem refletir seu brilho um no outro.

Eu não posso dizer isso, no entanto. Ele não vai entender. Ele arrasta as mãos sobre o
face. "Precisamos-"

“Não, Pátroclo. Aquiles tem algo a dizer. Deixe-o dizer isso. Helen começa para mim,
lasers praticamente disparando de seus olhos. Ela é além de sexy quando está furiosa.
Sem merda. Não acho possível que ela seja nada menos que linda, não importa as
circunstâncias. Mais importante, porém, é que o olhar perdido em seu rosto se foi.

Ela não está pensando no ataque ou em sua família confusa agora.

A única coisa em que Helen está focada no momento é me reduzir ao tamanho. Posso
não ser um gênio limítrofe como Pátroclo, mas sei como manobrar nos campos de
batalha, e minhas interações com Helen são exatamente isso.

Eu dou um sorriso preguiçoso projetado para enfurecê-la ainda mais. “Você está
fazendo o jogo deles, princesa. Este é apenas outro tipo de guerra. O segundo julgamento
é amanhã. Você realmente vai passar as próximas doze horas obcecada com seu irmão
idiota?
Ela abre a boca e faz uma pausa. Eu posso praticamente ver o cérebro dela entrando
em ação. Parece diferente nela do que em Patroclus, mas a vibração é muito semelhante.
Finalmente, Helen arrasta uma respiração áspera e cai de volta em sua cadeira. “Você
acha que tudo isso é um jogo mental.”
“Eu não sei o que é isso, mas não há nada que você possa fazer sobre isso até que o
torneio termine e nós saiamos desta casa.” Eu seguro seu olhar.
"Você é esperto. Você sabe que as provações são tanto mentais quanto físicas.
Eles não podem fazer você desistir, mas podem prejudicá-lo até que você fracasse.”
Ela balança a cabeça lentamente, quase maravilhada. “Os deuses realmente deram com
as duas mãos quando criaram você, não é?”
"Isso é o que eu tenho tentado dizer a você, princesa." Um pouco da tensão sangra para
fora de mim. Ela não perdeu aquele olhar assombrado em seus olhos, mas parece que o
pior já passou. A maldita mulher se recupera rápido, não é? Ou pelo menos dá a aparência
disso. Helen parece do tipo que se preocupa — em um ponto em que somos diferentes —,
então ela não vai abrir seu coração para nós. As coisas seriam mais simples se não
parecesse que ela era minha, o que significa que quero que ela abra as portas que nos
impedem de seus pensamentos íntimos.
Eu arrasto minha mão sobre meu rosto. Essa merda está me estressando. Eu preferia a
vida mais simples, quando a coisa mais complicada com a qual eu tinha que me preocupar
era a próxima missão que Atena nos mandava e quando Pátroclo estaria muito distraído para

lembre-se de comer. Eu o conheço, então nunca preciso me perguntar o que ele está
pensando ou sentindo. Todos os sinais estão ali, aprendidos ao longo de mais de uma
década juntos. As coisas podem ter mudado recentemente, mas não mudaram tanto .

Como agora mesmo. Ele está pensando que não entende o que diabos aconteceu. Ele
olha entre nós e fala devagar, com cautela.
"Aquiles... não está errado."
Helen sorri um pouco. "Por que você parece tão chocado?"
“Ele geralmente não é sutil,” Patroclus murmura. Ele balança a cabeça. “Como podemos
ajudar, Helen?”
Ela pega sua caneca de café e a encara como se pudesse encontrar respostas em suas
profundezas. Patroclus e eu compartilhamos um olhar de perfeita compreensão.
Não importa o quão complicada seja esta situação, vamos dar a Helen o que ela precisa.
Não podemos controlar o que o julgamento trará pela manhã, mas pelo menos podemos
oferecer a ela um adiamento até lá. É bom estar na mesma página com ele depois de todas
as lutas e emoções confusas. As coisas não estão resolvidas; eles
não será resolvido até que o torneio termine e tenhamos navegado pelas consequências inevitáveis.

Enquanto isso…

"Por que?"

Eu olho para cima para encontrar Helen olhando para mim como se eu fosse um quebra-cabeça

que ela não consegue descobrir a forma. É tentador oferecer a ela um sorriso encantador ou uma

resposta idiota, mas se eu quiser que ela leve isso a sério, que me leve a sério, o mínimo que posso

fazer é me explicar. Pelo menos nisso. “Eu não gosto desse olhar perdido em seu rosto.”

Ela pisca aqueles olhos grandes para mim. “Eu… Não, Aquiles, quero dizer, por que tentar

faça-me sentir melhor? Você não quer que eu desista?”

Uma pergunta complicada. Eu dou de ombros. “Eu vou ganhar essa coisa e me tornar Ares.”

Seus lábios finos, mas eu continuo. Ela perguntou. Eu vou responder honestamente. “Mas eu não

gosto dessa merda obscura. Eles estão subestimando você, e isso me irrita.

“Mas… Por quê? Por que isso te irrita? Não entendo por que está sendo tão legal comigo agora,

quando isso vai contra seus interesses. Não faz sentido. Você me odeia."

“Helena.” Eu espero que ela olhe para mim completamente. “Eu não te odeio. Gosto do teu rabo

contrário e difícil. Você é forte, inteligente e ambicioso pra caralho. Se eu não estivesse neste

torneio, você poderia levar Ares.

Pátroclo bufa. "Você só tinha que jogar isso lá, não é?" Ele
vira-se para Helena. “O que ele quer dizer é—”

Mas ela não está olhando para Patroclus. Pela primeira vez, sua atenção está totalmente focada

em mim. “Você acha que eu sou forte.”

Suas palavras suaves não são exatamente uma pergunta, mas não gosto de como ela diz isso

com admiração. Como ninguém nunca apontou isso antes. “Você sabe que é forte. Você não precisa

de mim para confirmar isso.

Helen me encara por um longo momento e finalmente dá um leve sorriso.

"Sim. Eu acho que sim." Ela se levanta lentamente. “Vamos voltar para a cama.”
 Patroclus parece querer discutir, mas ele apenas diz: “Comida primeiro.

Café não é nutrição suficiente, não com o segundo teste amanhã.

“Eu pego.” Eu me levanto e me estico. "Alguma solicitação?"

Ela dá de ombros. “O que quer que eles tenham disponível.”

Pátroclo também se levanta. "Vou acompanhá-lo para fora." Ele mal espera até que estejamos fora
para o corredor para se virar contra mim. "Que porra foi essa?"

"Que porra foi o quê?"

Ele me dá o olhar que essa pergunta merece. “Você sabe do que estou falando

sobre. Ela estava cambaleando e você veio para cima dela como um oponente.

“Pátroclo.” Estou cansada de repente. Tão fodidamente cansada dele pensando o pior de mim. Não

vou fingir que não mereço, especialmente depois dos últimos dias, mas, embora às vezes possa ser

descuidado, nunca sou cruel. Não intencionalmente, pelo menos. “Ela ia começar a espiralar e pensar

muito sobre o quão idiota o irmão dela é.” Eu tenho meus próprios pensamentos sobre Zeus, e aquele

filho da puta terá sorte se eu não socar seu rosto perfeito na primeira chance que eu tiver.

Minha raiva não tem lugar nessa luta, no entanto. Helen pode se sentir como
minha, mas ela não é minha. A honra dela não é minha para defender.

Ainda bem que ela é mais do que capaz de se defender quando fica

fora de seu próprio caminho e se esquece de pensar muito.

Eu sustento o olhar de Patroclus. “Ela não é frágil. Ela não é fodidamente quebrável.

Sim, ela foi derrubada mais do que algumas vezes na última semana, mas ela só precisava do estímulo

certo para se levantar e começar a balançar novamente.

“O estímulo certo.” Pátroclo estreita os olhos e dá uma risada seca.

“Deuses, você é um filho da puta assustador às vezes. Você sabe disso, certo?

Eu dou de ombros. “Mantenha-a distraída enquanto eu pego comida. Então vamos transar com ela

até que nenhum de nós tenha energia para se preocupar com merda fora de nosso controle. Precisamos

dormir bastante, mas o dia é jovem e estamos todos na melhor forma de nossas vidas. Não há razão

para não expelir alguma energia reprimida da maneira mais prazerosa possível.
 "Aquiles."

Eu paro no meio do caminho. "Sim?"

“Desculpe por pensar o pior.” Pátroclo passa a mão pelo short escuro
cabelo. “Essa situação me deixou com a cabeça toda fodida.”

Não há muito que eu possa dizer sobre isso. Dói que ele pensou o pior de mim, mas
ele não é totalmente injustificado em fazer esse salto. É uma situação fodida e não vai
ficar menos fodida com o passar do tempo. A única opção é continuar avançando e lidar
com as consequências após o torneio. "Está bem. Agora, vá cuidar da nossa princesa
enquanto eu compro alguns
café da manhã."
 20
Pátroclo

Passamos o resto do dia na cama, parando apenas para as refeições. Por acordo tácito,
nenhum de nós fala mais sobre o assassino ou Zeus ou o torneio. Aquiles e eu fazemos
o que podemos para oferecer o conforto que Helen

permitem, o que se traduz em orgasmos.

Naquela noite, faço o segundo turno. Sento-me na cadeira ao lado da cama e observo-
os dormir. Helen não acordou quando trocamos de roupa, e Aquiles desmaiou como
sempre — em segundos. Ele está com o braço na cintura dela e, alguns segundos depois,
ela se aconchega contra o corpo maior dele.

Eu pressiono minha mão no meu peito. Quando ele vencer Ares, eles dormirão assim.
Eles podem rosnar e morder um ao outro, mas esta manhã Aquiles demonstrou uma
compreensão mais profunda de Helen do que eu. Ele a pega , pelo menos em algum
nível.

Não há razão para isso fazer meu peito doer. Meu coração tolo pode se importar
demais com ela, pode ter se entregado a Aquiles há muito tempo, mas mesmo que se
quebre no final disso, pelo menos tenho o conforto agridoce de saber que eles cuidarão
um do outro.
Se Aquiles não for o único a eliminar Helen do torneio. eu não gosto

suas chances de ganhar o perdão dela em breve, se isso acontecer. Ela quase admitiu
que seria impossível.
Talvez eu devesse ser o único a fazê-lo.
 Eu esfrego meu peito com mais força. Droga, eu não posso. Mesmo que isso o ajudasse,
não posso fazer isso com ela. Não importa o quão complicado seja o resultado potencial,
não podemos ir atrás dela. Ela... confia em nós. Talvez não inteiramente — Helen não é tola,
afinal —, mas ela confia em nós com seu corpo, confia em nós o suficiente para pelo menos
compartilhar algumas pequenas vulnerabilidades. Não podemos virar e esmagá-la após o último

alguns dias.
Quando o alarme dispara, ainda não tenho respostas. Nós nos preparamos em quase
silêncio. Eu visto meu equipamento de treino; Afinal, não tenho ninguém para impressionar.
Aquiles veste outro dos uniformes personalizados que encomendamos para ele.

Este é preto como tinta e se agarra ao corpo, exibindo seus músculos impressionantes e
elevando sua atratividade a ponto de quase doer olhar para ele.

E Helena?

Ela está usando um macacão colante que parece que alguém derramou óleo em seu
corpo. A cada movimento, cores diferentes brilham na penumbra da sala.
Ela trançou o cabelo e prendeu-o em volta da cabeça em uma quase coroa.
Inteligente. Toda a maldita roupa é tão inteligente. O tecido do macacão vai

torne difícil para qualquer um segurá-la, e seu cabelo não é mais uma responsabilidade de
ser agarrado em uma briga. Cada parte dela... brilha. A maquiagem dela também está mais
forte do que da última vez. Ela escureceu dos olhos até quase as têmporas, um olhar
dramático que, combinado com seu batom preto, lhe dá a imagem de alguém que deveria
estar na linha de frente de algum exército antigo, liderando seu povo na batalha.

Helen parece uma rainha guerreira.

A multidão não conseguirá tirar os olhos dela. Mais, eles vão amá-la pelo drama de tudo,
especialmente se ela se sair bem.
"Preparar?" Eu finalmente consigo.
“Não importa se eu sou. Está na hora."

Aquiles vai até a porta. "Vamos."

 Aquiles e eu trocamos um olhar e mantemos Helen entre nós enquanto saímos da sala
e seguimos o resto dos campeões para fora da casa. Eu não gosto do jeito que Paris a
observa, como se ela fosse um prêmio que ele pode ganhar. Pode ser tecnicamente
verdade, mas deixa um gosto ruim na minha boca do mesmo jeito.
Na arena, não consigo evitar de agarrar a mão de Helen e dar-lhe
um leve aperto. "Vai tudo ficar bem."
Ela me dá um leve sorriso. "Eu sei." Ela aperta minha mão antes de soltá-la.

Então não há mais tempo para conversar porque estamos sendo levados pelo túnel de
concreto para a área principal. Fico pasmo com a transformação da arena quando os
campeões entram em fila.
Foi-se a pista de obstáculos, substituída por paredes altas de alturas variadas. Parecem
concreto, mas isso é impossível. O concreto seria pesado demais para ser transportado
aqui para formar isso...
É um labirinto. Deve ser.

É difícil se concentrar com a torcida sempre presente da multidão. Acho que vou ouvir
esse som em meus pesadelos. É um lembrete de que muitos olhos estão sobre mim, que
este julgamento vai mudar as coisas ainda mais do que o primeiro. Restam doze campeões.

Após este julgamento, esse número cairá para mais da metade.

Olho para Helena e, do outro lado dela, Aquiles. Ambos têm suas expressões bloqueadas,
mas certamente eles sentem o mesmo tremor em seus peitos que eu. Nunca duvidei que
Aquiles ganharia o título
de Ares. Não duvido agora.
Mas o custo…

O custo pode ser maior do que eu poderia ter sonhado.

Diretamente à nossa frente e bem acima, as luzes apontam para o camarote onde
Athena reside. Ela está vestindo um terno creme e está furiosa. Oh, ela bloqueou, mas eu
respondi diretamente a ela por muito tempo para não
conheça seus humores. Ela está tão infeliz com a maneira como as coisas aconteceram com o

suposto assassino quanto nós. Mais ainda desde que aconteceu em seu relógio.
Ela levanta a mão e a arena imediatamente cai em silêncio. Athena varre os campeões com

um único olhar penetrante. “O segundo julgamento começa em breve. Você será posicionado
em locais diferentes dentro do labirinto. Há uma porta que leva à saída, mas requer uma chave.
Existem cinco chaves escondidas no labirinto. Há também um limite de tempo. Você só pode

pegar uma chave se e quando encontrá-la. Se você não encontrar a chave e a porta de saída
do labirinto dentro do tempo estipulado, você será eliminado.”

É aqui que as alianças começam a se romper. Cinco chaves significam sete pessoas
eliminadas. Pelo menos. Temos que encontrar as chaves primeiro, e não há garantia de que

todas serão descobertas antes que o limite de tempo seja atingido.

Respiro fundo e falo baixinho o suficiente para que apenas Helena e Aquiles possam me
ouvir. “É uma boa aposta que as chaves – ou pelo menos algumas delas – estarão no centro do
labirinto.”

“Encontre o seu caminho, encontre o seu caminho”, pondera Aquiles. “Parece bastante

simples.”
Helena bufa. "Claro. Simples. Exceto pelos outros campeões tentando fazer
a mesma coisa."

Na linha de campeões, Belerofonte se aproxima com capuzes pretos nas mãos. Ah, isso faz
sentido. Eles não vão nos dar a chance de potencialmente memorizar o caminho pelo labirinto.
Se estivermos com os olhos vendados e eles seguirem uma rota estranha, será desconcertante
o suficiente para que todos comecemos em terreno plano.

Pelo menos em teoria.

Belerofonte coloca o primeiro capuz sobre a cabeça do Minotauro e o aperta

um pouco. Em seguida, eles passam para o próximo campeão.

“Haverá luta e eles vão lutar sujo.” eu não estou dizendo

qualquer coisa que eles não saibam, mas me sinto compelido do mesmo jeito.
 Helen balança a cabeça, seu sorriso perfeito no lugar. "Então eu vou." Ela olha entre nós.
Pela primeira vez desde que entramos nas vans esta manhã, algumas mulheres de verdade
aparecem sob a máscara. “Fique fora do meu caminho. Eu não… Olha, eu gosto de vocês
dois. Em um mundo perfeito, não estaríamos competindo um contra o outro, mas este não
é um mundo perfeito e não vou deixar que minhas emoções comprometam meus objetivos.
Então, sem ressentimentos, mas vou passar por você para pegar Ares se for preciso.

Meu estômago revira com suas palavras, mesmo que não sejam surpreendentes. A
sensação só piora quando Aquiles solta uma gargalhada. "Nos vemos do outro lado,
princesa."
Seu sorriso é absolutamente selvagem. "Aposte nisso."

Então Belerofonte está na frente dela, deslizando o capuz preto sobre sua cabeça.
Eles se movem para mim em seguida. Mesmo sabendo que está chegando, ainda é
desorientador ao extremo ter toda a visão tirada de mim. O capô está perfeitamente escuro
e o som da multidão parece particularmente alto sem a minha visão para me distrair.

Eu estremeço quando mãos tocam meus ombros. Eles me guiam para a frente e, mesmo
sabendo que estamos talvez a seis metros do labirinto, ainda não consigo me orientar. Eu
tento acompanhar as voltas e reviravoltas, mas é uma causa perdida. E se eu não for
capaz, duvido muito que qualquer um dos outros esteja tendo mais sucesso.

Ah bem. Isso não está fora dos parâmetros esperados.

As mãos em meus ombros me puxam para uma parada e uma voz suave em meu ouvido
diz: "Fique aqui com o capuz até que Athena comece o julgamento."
Concordo com a cabeça e eles soltam meus ombros. Sem o toque para me ancorar, me
sinto ainda mais indisposta. O som é implacável, e com a escuridão tão completa, tenho
que lutar contra o impulso de levantar minhas mãos defensivamente.
Qualquer um pode estar fora de alcance e…
A torcida fica quieta e o familiar tom legal de Athena preenche o espaço vazio. “O
segundo julgamento começa agora. O julgamento terminará em duas horas ou
quando cinco campeões escaparam do labirinto. Boa sorte."
Eu arrasto o capuz da minha cabeça e pisco para as luzes brilhantes. As paredes são
tão altas dentro do labirinto quanto eram fora dele, mas ainda posso ver os níveis
superiores da arena e as várias telas mostrando os vários campeões. É impossível reunir
informações suficientes para ser útil, no entanto. As paredes do labirinto parecem ser
uniformemente cinza. Mesmo as diferentes alturas das paredes - variando de três a
quatorze pés, o melhor que posso dizer - apenas aumentam a sensação de desorientação
de ser incapaz de adivinhar em que direção ir. Os outros campeões podem estar do outro
lado de mim ou no próximo caminho, ou podem não estar perto de mim. Concentrar-se
nas telas irá
ser mais distração do que ativo.

O caminho em que estou é relativamente reto, uma direção levando mais fundo no
labirinto e outra parecendo levar em direção ao perímetro. Quando eu estava pesquisando
sobre quais seriam as tentativas possíveis, os labirintos estavam na lista. O conselho
comum para sair de um labirinto parece ser escolher uma direção e seguir aquela parede
até a saída.

Infelizmente, isso não vai me ajudar agora.

Preciso encontrar uma chave antes de encontrar a saída, e isso significa ir mais fundo
no labirinto do que em direção ao perímetro. Se eu soubesse que estilo de labirinto é
esse...

Ah bem. Só há uma maneira de descobrir. Respiro fundo e sigo na direção aproximada

do centro em uma corrida fácil. Rápido o suficiente para cobrir o terreno com eficiência,
mas não tão rápido a ponto de ser pego desprevenido se encontrar outro campeão. Os
únicos campeões que serão eliminados são os que ainda estiverem no labirinto quando o
tempo acabar, o que significa que a maneira mais inteligente de lidar com qualquer um
que eu encontrar é incapacitá-los de alguma forma.
Deixar alguém inconsciente não é uma tarefa fácil, então isso significa ir para as pernas.
Os joelhos são a melhor aposta.
Infelizmente, os outros campeões vão tentar fazer o mesmo comigo.
 Eu sirvo meu caminho através do labirinto, os caminhos me levando para longe e
em direção ao centro por sua vez. Com a arena do jeito que está, é impossível saber
se estou progredindo ou apenas me afastando do meu objetivo.
A multidão grita e eu paro, o olhar voando para as telas que posso ver da minha
posição atual. Todos eles mostram Atalanta. Ela está voando pelo labirinto, correndo
em um ritmo que deixa seus locs fluindo em seu rastro. Entendo por que um momento
depois, quando o Minotauro vira a esquina atrás dela.
"Oh merda," eu respiro. Ele parece querer matá-la.
Ele está quase em cima dela quando ela se vira, lançando-se contra a parede e
girando no ar para desferir um soco brutal em seu queixo quadrado. Isso o joga para
trás um passo na parede oposta. Quando ele se recupera, ela se foi, desapareceu
na esquina mais próxima.
Eu observo por mais alguns batimentos cardíacos antes de ficar claro que ela
escapou, e eu sinto uma estranha espécie de alívio. Estaríamos melhor servidos se
Atalanta fosse eliminada neste julgamento, mas isso não significa que eu quero que
ela se machuque no processo. Eu expiro lentamente e me forço a reorientar. Agora
não é hora de se distrair. Preciso ficar de olho no prêmio.
Um flash de movimento no canto do meu olho me fez virar...
Bem no punho de Hector.
 21
helena

Leva vários minutos longos e frustrantes tecendo por este labirinto sem fim antes que meu
cérebro entre em ação. Athena declarou as regras no início. Ache a chave. Chegar à porta fora
do labirinto.

Ela não disse nada sobre como tínhamos que passar pelo labirinto.
Olho para as paredes. Eles têm três metros de altura em seu ponto mais baixo e quase sem
textura, não deixando ranhuras ou apoios para escalar. Mas um dos possíveis obstáculos para
os quais treinei foi subir uma parede. Com bastante lead-in, talvez eu consiga. É difícil dizer a

largura das próprias paredes, mas eu costumava fazer a trave de equilíbrio. Eles não podem
ser muito mais estreitos do que isso.

Demoro um pouco mais para encontrar uma seção do labirinto com espaço suficiente para
obter uma boa decolagem. Lá em cima, o relógio marca seu tique-taque, mas ainda há muito
tempo. Não consigo ver todas as telas desta posição, mas as que vejo mostram os campeões
tentando abrir caminho pelos caminhos próximos.

Se eu fizer isso, eles vão me filmar.

Os outros seguirão o exemplo rapidamente. Ou pelo menos vão tentar. Eles seriam tolos se
não o fizessem. Qualquer que seja a vantagem de ser o primeiro, não vai durar muito se eu
não me apressar.
Respiro fundo e limpo as palmas das mãos úmidas na roupa. Ainda não vi nada de Aquiles

ou Pátroclo, e não posso deixar de me preocupar com

eles. Minha vida seria mais fácil se ambos fossem eliminados nesta rodada. Eu deveria estar

vendo isso em preto e branco - o que me ajuda a me tornar o próximo Ares e o que está no
meu caminho.

Mas se eles forem eliminados... essa coisa estranha entre nós três acaba.
Eles são as primeiras pessoas que encontrei que parecem realmente me ver.
Pirralho mimado, sim. Princesa mimada, principalmente. Mas a mulher forte e experiente por

baixo também. Patroclus me trata como se eu fosse algo de verdadeiro valor. Aquiles apenas
toma minha força como um fato. Ambos me consideram um igual.

É uma coisa inebriante. Talvez eu seja um tolo, mas ainda não estou pronto para desistir.
Não há tempo para refletir sobre isso agora. Não importa o que o relógio

sobrecarga diz; se eu não alcançar uma dessas chaves primeiro, não passarei para a próxima
rodada. Eu não vim até aqui para falhar.

Eu corro para a parede. É um pouco como correr para o salto na ginástica, exceto que o
salto é uma parede de três metros de altura e consigo um quarto da distância para ganhar
velocidade. Dou um último passo e me lanço contra a parede. Para cima, para cima, para cima.

Meus dedos mal tocam o topo. Eu amaldiçoo quando caio de volta no chão e quase caio de
bunda. "Porra."
Quanto mais vezes eu tento fazer isso, mais energia e tempo estou perdendo, nenhum dos

quais posso pagar. Talvez eu devesse tentar outra coisa... Balanço a cabeça com força. Não.
Esta é a melhor opção. Nunca deixei que uma coisinha como falhar uma vez atrapalhasse

meus objetivos, e não vou começar agora.

Refaço meus passos de volta ao caminho e inspiro lentamente. Eu vou conseguir desta vez.
Eu tenho que. Meus dedos batem no topo da parede e me concentro em firmá-los para não
cair de volta no chão. Isso dói. Deuses, dói.
Mas eu supero a dor e me levanto até que eu possa passar minha perna por cima da parede e
arrastar meu corpo o resto do caminho para cima. No topo, é sobre o que eu esperava. Seis
polegadas. Muito espaço. Se não fosse pelas diferentes alturas das paredes, eu nem me
incomodaria em tirar os sapatos. Do jeito que está, vai ser lento, mas tenho a vantagem de
poder ver meu caminho com mais clareza do que os outros campeões.
 Ao meu redor, o súbito rugido da multidão parece uma coisa quase física pressionando minha

pele. É difícil afastá-lo, não deixar que isso me afete. Eu me forço a parar um momento e examinar
o labirinto. É um filho da puta sinuoso, os caminhos serpenteando para frente e para trás sem
nenhuma rima ou razão aparente. Eu me viro com cuidado e lá está.

O Centro.

Eu posso seguir o caminho com a previsão de ver o caminho... ou eu

pode pegar um atalho.

Os caminhos do labirinto estão separados por cerca de um metro e meio. Não é uma distância
insignificante, mas não tão longe que eu não possa pular facilmente. O centro é logo ali. Talvez
quinze metros de distância. Posso chegar lá, pegar a chave e seguir o mesmo caminho de volta

ao perímetro para encontrar a porta. As paredes podem ter alturas diferentes, mas parece que se
eu conseguir subir na seção mais alta ao meu lado, terei um tiro certeiro para o
Centro.

Contra esses concorrentes, não posso me dar ao luxo de ser cauteloso.

Mais, sou mais adequado do que qualquer um para conseguir isso com minha formação em
ginástica. Um metro e meio não é nada para cruzar, e o topo de seis polegadas das paredes pode

muito bem ser um terreno plano. Eu posso fazer isso.

As telas mudam acima de mim e levo três segundos para assistir a um dos

outros campeões tentam subir pela parede. Ele é um pouco mais alto do que eu e consegue se
levantar, mas quando tenta passar a perna, algo dá errado. Eu estremeço quando ele cai de volta
no chão com um baque surdo que eu quase posso sentir, mesmo que eu não consiga ouvir por
causa do rugido da multidão. "Talvez eu seja o único que pode fazer isso", murmuro.

Não há mais tempo a perder. Salto para a próxima parede e uso meu impulso para pular para a
terceira. De novo e de novo, voando por cima do labirinto. Registo vagamente que muitas das telas
estão me mostrando agora, o que significa que tenho que me apressar. Mesmo que ninguém mais
consiga escalar as paredes e usá-las do jeito que eu estou - o que é um grande se - todos saberão
minha localização. Eu poderia muito bem ter pintado um alvo nas minhas costas.
 O centro do labirinto não é particularmente grande, talvez um espaço de doze por doze. No centro

há uma viga de aço trabalhada para se parecer com uma árvore com cinco galhos saindo. Em cada

um pende uma chave mestra.

O centro do labirinto também contém outro campeão. Teseu.

Ele ainda não me viu, mas verá assim que se virar. Eu não preciso levá-lo para fora. Eu só preciso

que ele fique no chão o tempo suficiente para eu pegar uma chave e fugir. Posso escalar outra

parede mais adiante no labirinto assim que estiver sozinho.

Não paro para pensar em todas as maneiras pelas quais isso pode dar errado. Eu me jogo nele,

usando meu impulso e uma boa dose de gravidade para jogá-lo no chão antes que ele alcance a

árvore.

O impacto me sacode até os ossos. Ele é um cara grande, mas pular três metros dificilmente é

uma aterrissagem suave. Não posso parar. Não importa o quanto dói. Continue. Eu empurro suas

costas e cambaleio em meus pés. A árvore está a apenas alguns metros de distância, mas mal dou

um passo antes que ele agarre meu tornozelo e me puxe para baixo.

Desta vez, quando eu bato no chão, ele tira o ar dos meus pulmões. Eu não deixo isso me parar,

no entanto. Não com Teseu subindo pelo meu corpo. Se ele me imobilizar, pode até me matar. Ele

definitivamente vai me incapacitar para garantir que eu não passe neste julgamento.

Foda-se isso.

Inclino-me pela cintura, sento-me e ponho toda a força que posso no meu punho quando lhe dou

um soco na cara. É apenas o suficiente para atordoá-lo, mas consigo me mexer alguns centímetros

antes que ele se recupere e aperte minha perna com mais força. Ele me arrasta pela metade sob

seu corpo com um forte puxão. Meu macacão pode ter sido projetado para ser difícil de segurar, mas

não importa quando ele pode envolver a maior parte de sua mão em volta da minha coxa.

O pânico toma conta. Estou tão perto do que eu quero, e este homem

ameaça ficar no meu caminho. "Solte." Eu aponto outro soco em seu rosto.

Ele apenas resmunga em resposta e solta minha coxa por tempo suficiente para dar um golpe em

meu quadrilátero. A dor me deixa tonto, mas não vou ser parado.
Agora não. Não por este homem.
“Você está lutando uma batalha perdida.” Teseu faz um som perigosamente próximo a um
rosnado e recua. “Você é apenas uma garotinha mimada do papai fingindo ser uma guerreira.
Você não vai ganhar.
Eu não posso virá-lo. Ele é muito grande e não estou na posição certa para isso.

"Observe- me." Eu agarro um punhado de seu cabelo ruivo escuro e enfio meus dedos em seu
olhos.
Teseu uiva e recua. É o suficiente para eu sair debaixo dele. Minha coxa machucada ameaça
ceder quando me levanto, mas pego uma chave e coloco o cordão no pescoço. Cada passo dói,
mas não tenho tempo para me preocupar com isso agora.

Eu me viro a tempo de ver Teseu plantar a mão no chão e cambalear. Ele oscila quase como
se fosse cair, mas consegue se estabilizar. Caramba. Seus olhos estão vermelhos e
lacrimejantes, mas ele deve ser capaz de ver bem porque os estreita para mim. Ele amaldiçoa.

“Você vai pagar por isso.”

“Saia do meu caminho ou eu vou te machucar de verdade.” Há duas entradas no centro do
labirinto, mas ele está parado na frente da que leva para onde eu preciso ir. Se eu pegar o outro,
terei que contornar o centro novamente, e isso está fora de questão. Conheço meu corpo bem
o suficiente para saber que estou perdendo tempo com essa coxa. Eu tenho que sair daqui

antes que a adrenalina caia e ceda completamente.

Teseu balança a cabeça como um touro prestes a atacar. “Vocês Kasioses representam tudo
de errado com este ninho de víboras de uma cidade. Você não vai passar deste julgamento.

As palavras enviam um arrepio de medo verdadeiro através de mim. Eu considerei e descartei

a noção de que Teseu e seu povo poderiam estar aqui para tentar um golpe nas Treze e, por
extensão, no Olimpo. Aparentemente, eu estava certo da primeira vez. Eles realmente estão

aqui para o Olimpo. “Você não pode vencer. Mesmo se você pegar Ares, você não pode vencer.”

“Não sou eu quem você tem que se preocupar.” Ele cobra de mim.
 Eu me esquivo no último minuto, esquivando-me de seu alcance e para o lado.

Teseu bate na árvore e cambaleia um passo para trás, mas eu já estou me movendo. Eu dou
um chute em seu joelho em um ângulo, usando toda a minha força. Dá com um estalo de
revirar o estômago e ele cambaleia para o lado, caindo no chão.

Um desejo sombrio e doentio cresce dentro de mim, um desejo de pisar naquele joelho mais

algumas vezes e garantir que ele esteja realmente caído. Mas eu resisto. Isso pode me
proteger desse homem, mas na verdade não vai me beneficiar a longo prazo. Quanto mais eu
ficar aqui, maior a chance de entrar outra pessoa.
Eu amaldiçoo e contorno Teseu. Ele está gemendo e xingando meu nome, mas

ele não faz nenhum movimento para se levantar novamente. Eu não acho que ele pode. Bom o bastante.

Minha perna dói ferozmente. É agora ou nunca. Eu tomo uma respiração trêmula e começo
a correr. Cada passo ameaça dobrar minha coxa machucada, mas consigo escalar a parede
no primeiro tiro. Leva mais tempo para puxar meu corpo até o topo e, quando encontro meu
equilíbrio, estou ofegante.

Em seguida, subo mais duas seções até a parte mais alta que posso acessar facilmente.
Vou precisar da altura para traçar meu caminho até a saída. Isso é mais fácil, meu equilíbrio é
mais seguro, mas ainda sou excessivamente cauteloso com minha perna. Uma queda de dez pés
doeria como um filho da puta. Uma queda de quinze?

Melhor não arriscar.

Eu olho para as telas a tempo de assistir Atalanta quase nocautear o Minotauro com um
soco bem colocado. Eu dou um sorriso cansado. "Legal." Não estou ansioso para enfrentá-la

no desafio final, se for o caso, mas de nossas interações limitadas, gosto bastante dela.

Então eu reoriento e examino o topo do labirinto. Ninguém mais se juntou a mim aqui ainda,

mas não posso presumir que não haja mais ninguém entre os campeões que seja capaz disso.
Eu tenho que me mexer. Infelizmente, acho que não vou conseguir pular de parede em parede
como fazia antes. Se minha perna ceder, uma queda causará mais danos do que Teseu.
 Eu me viro um pouco, procurando a porta para a saída. Fica perto do arco por onde
entramos, que fica à minha frente e à direita. Tento controlar minha respiração rápida
enquanto mapeio um caminho até lá. Vai levar mais tempo, mas eu tenho uma chave
e só preciso evitar os outros campeões. Eu deveria ser capaz de fazer isso.
O rugido da multidão muda. Achei intenso antes, mas não é nada comparado ao
som que agita a arena agora. É sanguinário.
Eu me viro a tempo de ver as telas mudarem para Patroclus e Hector lutando.
Eu suspiro quando Hector dá um soco devastador no estômago de Patroclus.
Ao que parece, eles estão lutando há algum tempo. Ambos têm os nós dos dedos
ensangüentados e seus belos rostos estão quebrados e machucados, quase
irreconhecíveis. Ambos tecem em seus pés enquanto circulam um ao outro.
Eles estão na melhor forma de suas vidas, mas Heitor se move mais como Aquiles...
como se por instinto. Posso praticamente ver o cérebro de Patroclus tentando mapear
seu próximo golpe, tentando antecipar seu oponente. Funcionaria com qualquer outra
pessoa, mas não com Hector. Ele é muito rápido. Eu nunca o vi lutar, mas ele trabalhou
para Ares por anos antes de se transferir para Apollo. Aparentemente, seu tempo atrás
de uma mesa não o amoleceu em nada.

Pátroclo vai perder.

Meu coração se aloja na minha garganta. Examino o labirinto para tentar descobrir
onde eles estão. Não sei se posso ajudar, mas tenho que tentar. Não acho que Heitor
prejudicaria Pátroclo permanentemente; pelo menos, ele não faria isso de propósito.
Mas acidentes acontecem, especialmente em brigas, especialmente quando as
apostas são tão altas.
Lá.
Eles não estão longe. Eu poderia alcançá-los em apenas alguns minutos... mas isso
significa ir na direção oposta da saída. Se Pátroclo não é páreo para Heitor, eu
certamente também não sou. Ajudá-lo pode muito bem significar sacrificar minha
chance de passar no segundo teste.
Hector dá um soco que joga a cabeça de Patroclus para trás. Ele mal fica ligado
Os pés dele. "Não!"
 Um rugido frustrado, ouvido até mesmo sobre a multidão, me faz virar para encontrar
Aquiles avançando pelo caminho. Na direção errada.
Eu não paro para pensar. Eu apenas grito. "Aquiles!"

De alguma forma ele me ouve. Ele para e olha para cima. Eu aponto na direção oposta. “Ele
está lá!” Uma rápida olhada é suficiente para mapear seu curso.
“Dois direitos. Esquerda. Certo. Três esquerdas.

Ele acena com a cabeça e então sai, seguindo perfeitamente minhas instruções. Em segundos,
ele vira a esquina mais próxima da luta e derruba Hector em um salto voador. Ele parece tão
fresco quanto quando entramos no labirinto, e eu expiro trêmula. Vai tudo ficar bem. Aquiles
cuidará de Pátroclo. Ele não vai deixar seu amante ser morto.

Graças aos deuses.

Eu me forço a tirar meu olhar da luta. Eles vão ficar bem. Eu tenho que me preocupar comigo
agora. Não há mais nada que eu possa fazer para ajudar, nada para o qual eles precisem da
minha ajuda. Com um último olhar para as telas, eu me levanto e começo a fazer meu caminho

sinuoso em direção à saída.

Minha perna se sustenta, o que é um milagre, mas cada passo é uma agonia. Eu avisto o
Minotauro se arrastando pelo labirinto alguns caminhos adiante. Ele olha para cima quando eu
passo, estreitando os olhos. Eu fico tensa, mas ele simplesmente se vira, indo para as últimas
curvas entre ele e o centro da pista.
Labirinto.

Eu paro na parede em frente à porta e me abaixo para cair no chão.

Minha perna finalmente cede e caio de bunda. "Ai."
"Impressionante."
Eu olho para cima para encontrar Atalanta de pé sobre mim, um sorriso em seu rosto cheio de

cicatrizes. Em sua mão, ela segura uma chave. Eu ofereço de volta um sorriso cansado. "De volta
para você."
Ela abre a boca, mas seus olhos reviram e ela cai no chão. Atrás dela está Paris. Ele balança a

cabeça. "Pobre coisa. Ela nunca me viu chegando.

 Eu estremeço, meu corpo reagindo antes que minha mente processe completamente
que Paris nocauteou Atalanta . Por um momento, algo escuro pisca em seu rosto e eu
posso praticamente vê-lo avaliando a chance de me chutar enquanto estou caído - talvez
literalmente - e seu desejo de manter sua imagem de playboy charmoso que o Olimpo
acredita que ele seja.
Ele balança a cabeça lentamente e se inclina para pegar a chave da mão flácida de
Atalanta. “Subindo pelas paredes, hein? Eu sabia que você não poderia ter chegado tão
longe sem trapacear. Você está pegando a chave de alguém que realmente a merece.
Patético." Paris se vira e caminha até a porta. Ele insere a chave, abre e desaparece.

Eu fico olhando por um instante, dois, três. Eu não trapaceei. Procurei resolver o
problema por métodos não tradicionais, mas isso não me torna fraco. A ironia de ele me
acusar de pegar uma chave de alguém que merece... Balanço a cabeça com força.
Droga, estou deixando ele bagunçar minha mente novamente. Eu me arrasto para o lado
de Atalanta e a coloco de costas.

Ela está respirando uniformemente e seus olhos escuros se abrem. “Filho da puta.”
O alívio me deixa um pouco tonta. Ela está bem. Ou ela será. "Desculpe." Não posso
ficar aqui, não posso correr o risco de sofrer o mesmo destino se alguém decidir tirar
uma página do manual de Paris. Eu aperto seu ombro e me afasto dela. “Sinto muito,
tenho que ir.”
A única coisa que importa é passar por aquela porta e passar pela
segundo julgam ento.

Uso a parede para me levantar e cambalear até a porta. São necessárias duas
tentativas para inserir a chave na fechadura e torcer. Ele se abre silenciosamente e eu
atravesso e saio do labirinto.
Os aplausos da multidão são mais altos? Não tenho certeza, mas endireito minha
coluna e me esforço para não mancar ao caminhar o máximo possível.
Belerofonte está parado ao lado da porta, com uma expressão ilegível no rosto. Eles
apontam para um banco que não estava lá quando começamos este julgamento. “Espere
aí, por favor.”
 Concordo com a cabeça e caminho para sentar no lado oposto do banco de Paris. Eu
posso sentir seu olhar em mim, mas eu me recuso a olhar. Em vez disso, concentro minha
atenção nas telas acima. Eles mostram os vários campeões. Vários dos outros estão no
chão, tendo sofrido vários ferimentos corporais. Teseu ainda está no centro do labirinto,
encostado na parede e segurando o joelho. Não vejo Heitor nem o Minotauro.

Aquiles está meio carregando Pátroclo, que parece ferido, mas - graças aos deuses -
está bem.
Luto para não reagir enquanto observo seu progresso lento, com o coração na garganta.
Já passamos da metade do tempo previsto. Eles têm que se apressar se quiserem passar
no julgamento. Eu pressiono minhas mãos com força nas minhas coxas, lutando para
manter minha expressão uniforme. Será que Aquiles deixará Pátroclo para trás? Será que
algum deles conseguirá?

Vamos. Você consegue. Pressa.

 22
Aquiles

"Deixe-me."

“Pare de dizer isso,” eu rosno. “Vamos sair dessa juntos.” Mais cedo, acidentalmente
encontrei a porta para fora do labirinto, então tenho o caminho de volta memorizado. Só
precisamos encontrar a porra do centro, pegar as chaves e dar o fora daqui. Eu
cuidadosamente ajusto meu aperto ao redor da cintura de Patroclus.
"Ele pegou suas costelas?"
"Não." Ele está se apoiando demais em mim, e não sei dizer se ele está mentindo ou
se Hector apenas deu uma surra nele a ponto de deixá-lo tonto. Ele tem um lábio partido
e tenho certeza que seu tornozelo está fodido de maneira regia. Há também um
hematoma escurecendo uma de suas maçãs do rosto, e seus óculos foram quebrados
no chão quando o encontrei brigando com Hector.
Melhor não pensar nisso muito de perto.
Eu poderia dizer de relance que Patroclus perderia. E então Hector o acertou com um
uppercut que jogou sua cabeça para trás e ele caiu como uma marionete com as cordas
cortadas. Depois disso, parei de pensar completamente. Meu único objetivo era nocautear
Hector e proteger o homem que amo. Eu não dou a mínima que Hector tenha suas
razões para estar aqui.
Ele não quer Ares. Ele só quer abrir caminho para que seu irmão caçula seja Ares, e
está disposto a pisar em Pátroclo para chegar lá. Se Helen não estivesse nas paredes e
não fosse capaz de me guiar... Não gosto de pensar no que poderia ter acontecido.
“Foda-se isso.”
 No alto, as telas mudam e a multidão vai à loucura. Eu olho para cima a tempo de ver Paris sair

do labirinto. O idiota parece real pra caralho em azul royal. Ele nem parece ter suado. Desgraçado.

Logo atrás dele vem Helen.

Ela está mancando e sorrindo, mas posso dizer que ela está furiosa. Está cuidadosamente

escondido em seus olhos cor de âmbar enquanto ela se vira e acena para a multidão. Parte de mim

esperava que ela fosse eliminada neste julgamento por uma questão de simplicidade, mas não

consigo impedir a explosão de puro orgulho. Ela conseguiu, e fez isso de uma maneira inteligente

também. “Essa é a nossa garota.”

"Aquiles." As palavras de Patroclus estão um pouco arrastadas, e não sei dizer se é porque ele

bateu com a cabeça ou com o lábio quebrado. “Estou atrasando você. Restam apenas três chaves.

Deixe-me."

"Cale-se." Eu o arrasto para outra esquina e outra. Estamos perto do centro. Estou certo disso.

Este labirinto não é tão ruim quando você está navegando da entrada para o centro. Com certeza, a

próxima curva à direita se abre no centro do labirinto. Há uma estranha estrutura de metal em forma
de árvore no

meio dela e duas chaves penduradas em galhos. “Restam apenas dois.”

O centro também contém Teseu. Eu vi um vislumbre de sua luta com Helen. Ela chutou o traseiro

dele. Ou melhor, seu joelho. Ele se encosta na parede com os olhos fechados e a pele endurecida

pela dor. Abaixo da barra de seu short preto, seu joelho está grotescamente inchado e virando um

feio tom de roxo.

Na melhor das hipóteses, ela o deslocou. Na pior das hipóteses, ela quebrou algo importante.

Boa menina.

Ele está fora do torneio com uma lesão como essa, mesmo que de alguma forma tenha conseguido

uma chave. Ainda assim, eu nos guio para longe dele. Não há razão para tentar o bastardo a tentar

atacar. Eu olho para cima. Faltam trinta minutos para o fim do julgamento. Muito tempo, desde que

não tenhamos problemas. Mas só se não demorarmos. Pego uma das chaves e coloco o cordão no

pescoço de Patroclus. A segunda gira em torno da minha.

 "Aquiles." Patroclus agarra minha camisa e me dá uma sacudida fraca. "Parar

sendo teimoso.”

“Não sou eu que estou sendo teimosa. Pare de me dizer para deixar você.

Ele olha, um pouco da força voltando para seu corpo. "Você está sendo ridícula. Eu não vou ser

Ares. Eu nunca seria Ares. Eu só estava aqui para dar apoio e você nem precisava de mim. Ele

balança a cabeça e estremece. "Me deixar para trás. É o que é melhor para você.”

O verdadeiro medo pisca para a vida. Eu sei que ele está falando sobre este julgamento

especificamente, mas eu não dou a mínima. Não posso abalar o futuro potencial em que ele me diz

isso de verdade. Ele age como se eu fosse uma estrela cadente e ele só está vindo para o passeio,

que eu sou o ambicioso arrastando-o ao meu lado. Como se ele não fosse um parceiro completo.

Como se eventualmente eu fosse deixá-lo para trás para sempre. Como se escolher parar de lutar ao

meu lado não fosse uma escolha por conta própria.

Eu agarro seus ombros. Demasiado difícil. Eu estou segurando ele com muita força.

“Ouça-me, Pátroclo. Eu nunca vou deixar você para trás. Não nesta porra de julgamento. Não na vida.

Pare de agir como um maldito mártir.

Ele se encolhe. “Não é ser mártir se for a verdade.”

Estamos falando sobre o julgamento e não falando sobre o julgamento ao mesmo tempo. Eu olho.

"Você terminou comigo?"

"O que?"

"Você me ouviu. Você terminou comigo? Eu não posso deixar de segurar minha respiração,

mesmo quando a adrenalina inunda meu sistema.

Ele pisca e depois pisca novamente. "Não. Não posso... não serei eu quem irá embora.

O alívio me deixa um pouco tonto, mas não temos tempo para entrar nisso direito. Aqui não. Assim

não. "Então cale a porra da boca e espere." Eu me abaixo e o puxo sobre meus ombros como um

bombeiro. Ele pragueja e gagueja, mas é mais por ultraje do que por dor.

Fico de olho enquanto refaço meu caminho em direção à entrada. Atalanta e o Minotauro ainda

estão em algum lugar do labirinto. Não há chaves sobrando, o que

significa que um deles tem a chave final... assumindo que eles podem alcançar a saída.

Patroclus me amaldiçoa o tempo todo, mas pelo menos ele para de me dizer para deixá-lo. Estou

respirando com dificuldade quando viro a esquina e vejo a porta.

O relógio no alto marca dez minutos. Cortando muito perto, mas nós conseguimos.

Eu cuidadosamente coloquei Patroclus em pé. "Você vai primeiro."

Ele não discute. Ele abre caminho até a porta e insere a chave. A multidão vai à loucura quando

ele tropeça. Eu sigo rapidamente. No momento em que saio do labirinto, sinto como se largasse um

peso enorme que carrego nas últimas duas horas. Eu sabia que iríamos passar. eu sabia .

Mas houve momentos em que duvidei.

Patroclus e eu vamos para o banco e vejo Helen. Um sulco de preocupação

aparece entre suas sobrancelhas enquanto observa Pátroclo mancar em sua direção. Ela fica tensa

como se fosse pular de pé, mas eu me abaixo do braço de Patroclus e o mantenho em movimento.

"Eu entendi, princesa."

"Você está bem?" ela murmura. Por um segundo, acho que ela está falando com ele, mas quando

olho para baixo, seus olhos âmbar estão em mim. “Não te vi no

telas na maior parte do tempo em que estive lá.

“Basta chamá-lo de anticlimático. Não vi ninguém até Hector. Meu estômago revira com a

memória. Não sou de me demorar nas coisas, mas não vou tirar a imagem daquele último hit da

minha cabeça tão cedo. Mesmo sabendo que seria preciso mais do que um uppercut desagradável

para derrubar Patroclus de forma permanente, vê-lo cair no chão era coisa de pesadelo. Engulo em

seco. "Eu estou... estou bem."

Eu guio Patroclus para o local ao lado dela, e meu peito aquece com a forma como ela

imediatamente pega a mão dele. Pátroclo balança a cabeça. “Pare de me olhar assim. Estou bem."

"Sim, bem, você parece uma merda." Ela diz isso quase com carinho, embora ela

expressão está preocupada.

Eu afundo no banco do outro lado de Patroclus e ele se apoia em mim.

A preocupação me corrói. Não podemos fazer com que Pátroclo seja examinado até que o julgamento seja concluído.
sobre. Os últimos minutos parecem levar décadas.

Faltando cinco minutos, o Minotauro vira a esquina em direção à saída. A última chave
está em seu cordão em volta de seu pescoço grosso, e ele está com a cabeça baixa
enquanto avança. É a única razão pela qual ele não vê Atalanta até que ela esteja em
cima dele.
Prendo a respiração enquanto a observo varrer as pernas dele.
Ela é boa, muito boa, mas não é muito firme em seus pés, apesar de seu treinamento
óbvio. Deve ser por isso que ela não consegue dançar de volta rápido o suficiente quando
o Minotauro a ataca e a arranca do chão.
"Paris a nocauteou", murmura Helen. Ela observa a tela com
olhos preocupados. “Se ela for atingida na cabeça de novo…”
Nada bom.
Nas telas, Atalanta se empoleira no peito largo do Minotauro e o golpeia com
cotoveladas. Eu estremeço. Essa merda deve doer, mas ele está com os braços acima da
cabeça e parece estar esperando por ela. A oportunidade dele surge quando ela se move
para pegar a chave.
O Minotauro bate com o cotovelo no lado dela. A força do golpe bate

ela de cima dele e ela cai contra a parede oposta e agarra o estômago. Ele quebrou uma
costela ali. Talvez mais de um.
Fico tensa quando ele se levanta. Se ele for atrás dela agora, não há nada que eu possa
fazer sobre isso. Por uma pausa longa e significativa, quase posso vê-lo pensando em
machucá-la seriamente. Então ele se vira e se arrasta para a saída.

Segundos depois, ele abre a porta e sai. Um de seus olhos está quase totalmente
fechado por causa do soco de Atalanta, mas ele parece bem. Suponho que era pedir
demais que ele tivesse mais alguns ferimentos para fodê-lo para o próximo julgamento.

A multidão fica quieta quando o holofote aponta para Athena. “O segundo julgamento
acabou.” Ela dá um sorriso lento. “Parabéns aos nossos campeões que estão
passando para a terceira e última tentativa. Aquiles, Pátroclo, o Minotauro, Helena e
Páris.”
A arena fica selvagem. Posso sentir a alegria pelas solas dos meus sapatos, vibrando
até os meus ossos. Mesmo que eu não queira nada mais do que dar o fora daqui e
chamar um médico para olhar para Patroclus, eu sorrio e aceno. Do outro lado dele,
Helen está fazendo o mesmo.
Eu me odeio um pouco naquele momento.
Por que diabos estou jogando quando uma das pessoas de quem mais gosto no
mundo está tão machucada que não consegue se sentar sozinha? Isso diz algo sobre
mim e meus objetivos, e é uma declaração bem escrota.
Mas com o quão longe chegamos, com o quanto lutamos para estar aqui...
Eu não posso desistir. Não é da minha natureza. Vou lutar até o fim, e a única coisa
que posso fazer é torcer para que o custo não seja mais alto do que posso pagar.
Nunca me ocorreu que isso fosse uma opção antes deste ponto. Agora?
Agora não tenho tanta certeza.

As coisas se movem rapidamente depois disso.

Belerofonte e seu povo nos conduzem para fora da arena. Existem poucos campeões
suficientes para cabermos todos em uma van. Eu mantenho Patroclus entre mim e
Helen. Eu não gosto do jeito que os outros dois homens continuam olhando para ele - para
nós.

Paris se recosta em seu assento e sorri. “Coisinha fofa que vocês três estão fazendo.
Você não se cansa, Aquiles?” Olho fixamente para ele, mas aparentemente ele não
precisa de uma resposta. “Você sabe, por carregar Helena e Pátroclo nas costas?”

Sinto Helen ficando tensa, mas não olho ao responder. “Deve ser cansativo para
você, Paris.”
Ele estreita os olhos. “O que deve ser?”
“A ginástica mental que você faz para fingir que é melhor que todo mundo.” Eu
balanço minha cabeça. “Você é um merdinha sorrateiro e essa é a única razão pela
qual você conseguiu passar por este julgamento. Não pense que eu não vi o jeito que você
atacou o Atalanta por trás. É a única chance que você teve de vencê-la, porque com
certeza você não teria feito isso em uma luta justa. Qualquer um nesta van pode levá-lo,
incluindo Patroclus com seus ferimentos atuais. Então cale a boca.

A pele de Paris fica com manchas vermelhas, mas seu tom ainda está cheio daquele
mesmo charme irritante quando ele fala. “É fofo como você está bajulando a Helen
assim.” Ele se inclina um pouco para a frente, a crueldade brilhando em seus olhos.
“Você não precisa trabalhar tanto. Basta chamá-la de vagabunda suja e ela estará
deitada de costas com as pernas abertas para você.
A fúria me faz avançar, mas a mão de Patroclus em meu peito me impede.
Sua voz é baixa, mas cruel. “Falou como um homem que tinha algo inestimável e estragou
tudo.”
Olho para Helen, mas ela está olhando pela janela. Eu teria pensado que ela iria para
a garganta de Paris por um comentário como esse. Não é como se ela fosse sutil quando
está furiosa, e ela me deu um tapa por menos. Em vez disso, seus ombros estão curvados
sobre si mesma e sua linguagem corporal é tensa e frágil.
Esta não é a primeira vez que ele diz merda assim para ela.
Eu realmente não dou a mínima para o que as pessoas pensam de mim fora de alguns
poucos, mas eu vi como Pátroclo às vezes deixa comentários pingando dentro de seu
grande cérebro até que eles confundam a verdade e o comam por dentro. Isso não
acontece com tanta frequência agora como acontecia na adolescência e no início dos
vinte anos, mas isso tem a sensação disso.
Helena amava Paris. Não entendo, mas agora tenho certeza. Ela o amava e o deixou
entrar, e poderia muito bem ter se aconchegado com uma cobra, porque ele usou essa
proximidade contra ela.
Eu me viro para ele. Não estou mais em perigo de atacá-lo, mas minha raiva não é
menor. Eu sorrio lentamente. “Vou gostar de bater na sua cara no próximo desafio. Sem
Hector para protegê-la desta vez, Paris.
Ele dá de ombros. — Veremos, não é?
"Sim. Vamos."
 O Minotauro bufa. “Vocês quatro com suas pequenas disputas mesquinhas. Isto
me cansa.”

“Então pare de ouvir,” eu retruco. “Ninguém estava falando com você.”

A van desacelera até parar. Paris mal espera que a porta se abra antes de sair do veículo. O
Minotauro segue, mas em um ritmo mais razoável. Eu meio que espero que Helen vá embora

também, mas ela se vira para nós. Sua expressão está bloqueada de uma forma que eu não gosto.
“Vou te ajudar com Pátroclo.”

Nenhum de nós comenta que posso carregá-lo sem muitos problemas. Ela obviamente precisa
de algo para ocupá-la depois de Paris ser uma merda, e se Pátroclo está bem com isso, eu também

estou. Nós cuidadosamente o tiramos da van, e Helen se enfia debaixo do braço dele. Ela é baixa
o suficiente para que ele não tenha que levantar muito o braço, e ela nem se mexe com o peso
dele. Ela é enganosamente forte para seu tamanho, mas isso não é novidade.

Belerofonte nos encontra lá. Eles lançam um olhar sobre o nosso trio. "O médico

irá encontrá-lo nos aposentos de Patroclus.

"Perfeito." Helen se dirige para a porta.

Belerofonte e eu observamos por um momento. Eles falam baixinho. “Ele teria procurado um
médico mesmo que você não o tivesse carregado para fora do labirinto nas costas. Ele

provavelmente teria visto um antes.

"Eu sei." Eu faço. Mas eu não poderia deixá-lo para trás, mesmo que isso signifique que ele está
eliminado primeiro na próxima tentativa. Eu não tenho isso em mim.

Belerofonte me dá um tapinha no ombro. “Bem, parabéns por chegar à terceira tentativa. Você
quase o tem na bolsa.

Eu dou um leve sorriso, embora ainda esteja rastreando Helen e Patroclus quando eles chegam
à porta. Ela está mancando um pouco, e não acho que seja porque ele está se apoiando nela.
Maldita mulher. Ela deveria ter dito algo se estivesse ferida também. Eu começo para a porta da

frente. “Parabenize-me quando eu for chamado de Ares.”

 “Eu nunca supero o quão confiante você é. Eu farei isso." Eles riem.
“O próximo julgamento é em dois dias. Esteja pronto."

"Eu vou", eu digo por cima do meu ombro. Eu alcanço meu par rapidamente e me abaixo
sob o outro braço de Patroclus. “Eu o peguei.”
“Estávamos indo muito bem sem você.” Não há nenhum estalo em seu tom. helena
apenas soa exausto.
“O que aconteceu com sua perna, Helen?”
Ela gagueja. "Estou bem."
"Besteira. O médico também examinará você quando chegarmos ao quarto.
Fora isso ela parece bem, mas se ela for como Patroclus, ela não me contaria nem se
estivesse sangrando. O pensamento envia gelo deslizando pela minha espinha.

Esses dois podem ser algumas das pessoas mais inteligentes que já encontrei, mas não
têm a autopreservação que os deuses dão aos filhos. Se deixados por conta própria, eles
ignorarão seus corpos e acabarão gravemente feridos.
Tudo bem. Se você não cuidar de si mesmo, eu cuidarei de você.
Dou uma olhada rápida, observando seus perfis. Algo macio e macio
mexe no meu peito. Vocês dois.
 23
helena

Não importa o que eu diga a Aquiles e Pátroclo, minha coxa está doendo muito quando
voltamos para o quarto. Eu mal sinto isso. Entre as palavras horríveis de Paris circulando
minha cabeça e os ferimentos óbvios de Patroclus, tenho muito além do físico para focar.

Isso não impede Aquiles de nos intimidar no sofá e rosnar quando tento me levantar.
Ele aponta um dedo grosso para mim. “Sente-se e espere pelo médico.”

Eu provavelmente deveria achar a atitude dele irritante, mas... Assim como quando
Pátroclo me parou na esteira, aqui é Aquiles cuidando de mim.
É novo o suficiente para ser bom. Agravante. Mas legal. As pessoas não cuidam de
mim. Crescer na casa do meu pai significava mostrar muito carinho era apenas pedir a
Zeus que nos ensinasse uma dura lição. Vimos isso acontecer repetidas vezes com
Hércules e aprendemos bem. Muito bem, talvez.
Afasto o dedo de Aquiles do meu rosto. “Teseu acabou de pegar minha coxa.
É uma contusão.

"Vamos ver", ele murmura. Ele olha para o meu macacão. “Isso vai ser uma cadela
para sair. Nós vamos cortar você.
"Aquiles."

Ele aponta para Pátroclo. “Não comece. Você mal consegue levantar os braços para
seus ombros. Também estou cortando sua camisa.
"Pervertido", murmuro.
 "Você não tem ideia."

Patroclus e eu trocamos um olhar, e a exasperação que vejo refletida em seus olhos escuros
me surpreende e me faz rir. É uma sensação boa, então eu faço de novo. “Deuses, Aquiles, você
é uma delícia.”

"Eu sei. É bom que você finalmente esteja descobrindo. Uma batida na porta o faz ir naquela
direção depois de um último olhar severo para nós. “Comportem-se, vocês dois.”

A médica é uma mulher baixa e enrugada com pele morena média, um coque apertado de
cabelos grisalhos e óculos quadrados grossos. Ela varre um olhar sobre nós.

“Lesões?”

“Minha coxa está machucada.”

Patroclus hesita, mas finalmente suspira. "Face. Tornozelo." Ele atira em um culpado
olha Aquiles. “Costelas.”
“Seu filho da puta.”

A médica estala os dedos para Aquiles. “Já chega de você.

Ajude-os a tirar suas roupas sem comentários ou vá embora.
Instantaneamente, ele abaixa a cabeça. "Sim, senhora."
"Melhorar."

Ele pega uma tesoura na cozinha. Parece muito mais íntimo do que deveria para Aquiles sentar
tão perto, seu rosto bonito um estudo de concentração enquanto ele puxa cuidadosamente o
tecido para longe da minha pele e corta.

A tesoura é um deslize legal a cada corte e, alguns minutos depois, ele tira o macacão.

Ele é tão cuidadoso com Patroclus, embora ele olhe para o outro homem
o tempo inteiro. "Você deveria ter dito alguma coisa."

“Você teria se preocupado.” Um fio fino de dor sugere exatamente o quanto Patroclus está
ferido. Ou talvez - espero - seja apenas uma queda de adrenalina. Contusões podem doer como

filhos da puta. Isso não significa que ele está gravemente ferido.
Preocupação coalha meu estômago. “Olhe para ele primeiro.”
 “Você tem uma lesão. Ele tem vários. O médico cutuca e cutuca minha coxa e se endireita.
“Uma contusão. Congele-o. Se você não estivesse no torneio, eu diria para pegar leve por pelo
menos uma semana.”

"Isso não é uma opção", eu digo rapidamente.

"Estou ciente." Seu tom é seco e sem graça. “Pode ceder se você colocar
muito estresse, então tenha isso em mente durante o próximo teste.
"Obrigado."

Ela examina Patroclus em seguida, fazendo uma série de perguntas concisas. Olho por cima
de sua cabeça para Aquiles. Nunca o vi tão doente de preocupação e culpa.
Ele carregou Patroclus para fora do labirinto sobre os ombros. Se Pátroclo tiver

costelas quebradas... se aquela ação as tornou piores... Eu praticamente posso ver esses
pensamentos passando pelo olhar escuro do grande homem.
Nenhum de nós respira fundo até que o médico se recoste. "Você é sortudo. Acho que não
está nada quebrado. Eu gostaria de tirar um raio-X de suas costelas, no entanto. Para ter
certeza."

“Eles não estão quebrados.” Patroclus toca seu lado com cuidado. “Já quebrei costelas antes
e foi diferente.”

Ela suspira. "Muito bem. Ser teimoso. Não posso forçá-lo a se cuidar.
cerdas de Aquiles. “Faça o raio-X.”
“Estou bem.” Pátroclo balança a cabeça. “Estou exausto e imundo e quero
um banho, uma refeição e cama. Mas estou bem, Aquiles. Eu juro."

Não o conheço bem o suficiente como adulto para saber se ele está mentindo. É estranho

perceber isso. Faz menos de uma semana que estou perto dele, mas parece muito mais. Pelo
menos até momentos como este, quando fica evidente que meu conhecimento é apenas
superficial.

Mas até Aquiles olha para ele como se não tivesse certeza de qual é a verdade. Finalmente,
ele balança a cabeça. “Se eu descobrir que você está mentindo, vou chutar sua bunda.”
"Eu sei."

Aquiles se vira para a médica e lhe dá um sorriso educado. "Muito obrigado por verificar,
senhora."
 “Gelo e descanso.” Ela se vira e sai pela porta.

Aquiles nos encara. “Você pode ser confiável para ficar quieto e não se foder ainda mais
enquanto eu vou buscar comida para nós? Ou você vai pular de janelas e lutar contra o

Minotauro?
Reviro os olhos. “Foi um julgamento. Eu diria que saí bem limpo
considerando que eu estava enfrentando Teseu.
"Sim, acho que sim." Ele sorri de repente. “Vi o joelho dele. Bom trabalho, princesa.

Eu ruborizo em resposta ao seu elogio. Ele oferece isso tão livremente, sem um único
corda amarrada. Não entendo muito, mas gosto muito. "Obrigado."

"Ir." Patroclus se levanta lentamente. É doloroso assistir, mas ele já está se movendo melhor
do que antes. Ele não estará pela manhã, mas isso é uma luta para amanhã. “Pegue bastante
gelo também.”
"Claro." Aquiles dá a ele um último olhar demorado e sai da sala.
Pátroclo balança a cabeça. "Vamos. Se não estivermos sentados docilmente e esperando

quando ele voltar, ele vai tomar isso como prova de que estamos em pior estado do que
afirmamos, e vai gritar por uma segunda opinião de outro médico.

Eu sorrio um pouco apesar de mim. “Deuses me livrem.”

“Você brinca, mas Aquiles entra no modo mãe-galinha da mesma forma que ele vai

em uma luta. Não há vitória.”

"É meio fofo, você não acha?" Eu me inclino cuidadosamente contra ele e apoio

minha cabeça em seu ombro. É legal. Muito bom.

Ele bufa. “'Fofo' é uma palavra para isso, eu acho.”
Aquiles volta pela porta menos de dez minutos depois. Ele lança um olhar sobre nós, mas

parece satisfeito. "Bem, isso é alguma coisa." Ele coloca uma caixa gigante na mesa, cheia de
vários pacotes de gelo e mais comida do que eu sei o que fazer. "Vamos comer."

É tão fácil estar com eles. Mesmo que eu esteja cansado e ferido e meu coração ainda doa
com as palavras venenosas de Paris, estou mais à vontade aqui
com esses dois homens há mais tempo do que consigo me lembrar. Não estou preocupada
com minha falta de maquiagem ou minha aparência relaxada ou com eles tentando usar
minhas palavras descuidadas como armas para lançar contra mim quando menos espero.

É legal. Mais do que legal. É uma indulgência que conheço melhor do que me permitir
desfrutar. Sim, todos nós passamos no segundo teste e concedemos um adiamento ao nosso
pequeno trio, mas o resultado final ainda é o mesmo. Um de nós será Ares.
Os outros perderão um sonho que passaram muito tempo perseguindo.
“Helena.” A voz de Aquiles me puxa para fora da minha cabeça. Ele está me observando
de perto. “O que Paris disse na van...”
Parte da sensação de calor em meu peito se dissipa. "Não é importante." Recuso-me a
admitir que Paris me assusta. Ele abre brechas na minha confiança, na minha segurança
emocional, e depois fica parado com aquele sorrisinho nos lábios quando perco o controle e
a raiva. Houve um tempo em que me assegurei de que pelo menos o dano estava confinado
ao emocional, como se isso o tornasse melhor.
A verdade é que ele me causou danos duradouros, tanto mental quanto emocionalmente. Eu
respiro fundo. “Ele não é importante.”
Patroclus não parece acreditar em mim. “Não é certo como ele fala com você.”

"Não. Não é." Eu posso ver a pergunta em seus rostos, e talvez seja por isso que eu
respondo sem fazê-los perguntar. Por que você estava com um homem como ele? “Ele não
era assim quando o conheci. Ele era legal." Chamas de humilhação

meu rosto. Fui criado no Olimpo. Eu deveria ter pensado melhor antes de acreditar em uma
bela fachada, não importa o quão completa. Mas eu estava tão carente de bondade que caí
direto nos braços de Paris. “Era aquela coisa toda de sapo na água fervendo. Eu nem percebi
que ele estava me cortando até que
era quase tarde demais.

Aquiles estala os nós dos dedos. "Quer que eu chute a bunda dele para você?"
Sorrio apesar de tudo. "Isso não é necessário. Posso lutar minhas próprias batalhas.”
 "Obrigado por nos contar, Helen." Patroclus me considera por um momento e finalmente
diz: “Paris não vai ganhar. Ele é o candidato mais fraco e, com Hector eliminado, ele não
tem chance”.
Eu gostaria de acreditar nisso. O problema é que Paris não deveria ter conseguido
passar do segundo julgamento. Ele treina o suficiente para manter o que decidiu ser o
tipo de corpo ideal, mas não é um atleta ou guerreiro como os outros campeões. Não há
absolutamente nenhuma maneira de ele ter conseguido ser o primeiro a passar pela
porta. Quando se trata de combate? Ele pode não vencer em uma luta justa, mas Paris
nunca esteve em uma luta justa, nem uma vez em sua vida. Como ele emboscou Atalanta
mais do que prova isso.
“Subestimá-lo é um erro.” Quando os dois parecem que vão discutir, eu aceno para
longe. É mais fácil focar nisso - o torneio, os campeões - do que pensar no que o futuro
reserva.
Sem mencionar que não temos respostas sobre o assassino ou por que eles foram
removidos da jurisdição de Athena. A única pessoa que pode dar essas respostas é
Zeus, mas ele não vai entregá-las sem luta, e não posso fazer isso até que o torneio
termine. Não consigo imaginar que ficarei feliz com essas respostas. Raramente sou
quando se trata de coisas que minha família prefere manter escondidas.

E o resto? O futuro em que essa coisa estranha e provisória entre mim, Aquiles e
Pátroclo se despedaça e se transforma em cinzas? Eu não posso suportar o pensamento
disso.
Mais fácil, mais simples de se concentrar nas ameaças mais imediatas. “Além disso,
não é como se ele fosse o único com quem eu deveria me preocupar. Mesmo que Paris
não seja um verdadeiro candidato - e ele é, ou ainda não estaria aqui - ninguém pode
argumentar que o Minotauro é algo menos do que perigoso.
"Nós vamos lidar com isso." Patroclus fala com tanta confiança, como se já tivesse
planejado isso. Como se a vida não tivesse o hábito de te chutar nos dentes quando
você menos espera. Como se ele não estivesse na metade da comissão
de ser espancado por Heitor. "Você não tem nada com o que se preocupar. Nem Paris nem o
Minotauro vencerão.”

"Sim, isso é o que todo mundo continua dizendo." Eu balanço minha cabeça lentamente. “Você
sabe o que meu irmão disse para me confortar quando me vendeu para cimentar uma potencial

aliança futura? Ele disse que se o novo Ares me machucasse, ele os mataria.

Aquiles estreita os olhos. “Parece avançado de Zeus, mas o que há de errado

com isso?"

Minha risada sai irregular. “O que há de errado é que ele está fazendo um monte de suposições

que não são baseadas na realidade. Ares não precisa de mim como esposa para manter o título.
De alguma forma, o chamado conforto de ser vingado não me faz sentir melhor. Mas então, ele
não disse isso para me fazer sentir melhor. Ele disse isso para aliviar o que restou de sua

consciência atrofiada.
Ou, pior, para me convencer a ser uma vítima voluntária. Eu não posso dizer isso em voz alta, no

entanto. É demais para compartilhar, mesmo com esses dois.

Aquiles ergue as sobrancelhas. “Eu não sei com o que você está preocupada, princesa. Eu vou

me tornar o próximo Ares, e enquanto eu gosto de um pouco de tapa e cócegas e brigas se

transformando em foda, eu só gosto quando todos os envolvidos estão se divertindo. Você está
seguro o suficiente comigo.

Eu o encaro, temporariamente estupefata. Ele acha isso reconfortante? Embora eu possa admitir
que Aquiles é o melhor candidato do grupo, sua vitória significa que falhei. Significa que vou passar

o resto da minha vida regulado pela esposa solidária, aquela sempre fora do círculo interno, o
prêmio.

Eu afundo na cadeira em frente a ele, subitamente exausta. Não posso me dar ao luxo de

esquecer que esses homens não são meus aliados. Na verdade. Eles podem estar guardando
meu corpo e me dando mais prazer do que eu poderia ter sonhado e...
Mas isso não importa. Estamos em desacordo.

Deuses, isso não deveria doer tanto. "Isso não é tão reconfortante quanto você gostaria que
fosse."
 “Aquiles tem sua própria maneira de fazer as coisas.” Pátroclo encolhe os ombros. “Para ser

justo, ele é a melhor opção para vencer.”

Eu me irrito. Nem me ocorre esconder minha reação. Não com esses dois. “Eu sou a melhor

opção para vencer.”

Aquiles dá aquele sorriso arrogante como se estivesse me satisfazendo. “Sério, princesa? Você

já lidou com muitos soldados e esforços de segurança naquele palácio dourado de cobertura em

que você mora? A pergunta pode ser farpada, mas posso dizer que ele não está tentando ser cruel.

Ele está certo, pelo menos nisso. Não tenho experiência com soldados. Nem um pouco. Eu tive

segurança toda a minha vida, mas eles tendem a se misturar ao fundo ou manter distância suficiente

- por minha insistência - que eu esqueço que eles estão lá. Eu vim para este torneio preparado para

aprender desde o início quando se trata dos deveres reais de Ares, mas sou inteligente, ambicioso

e não tenho medo de jogar sujo. Posso descobrir o resto enquanto desço.

Eu levanto meu queixo. “Eu aprendo rápido.”

"Sim, foi o que pensei." Ele sorri. “Olha, Helen, você é uma durona certificada. Ninguém está

dizendo o contrário. Você arrasou em ambos os desafios, e se eu não estivesse aqui, você teria

uma chance melhor do que decente de levar Ares. Mas o fato é que você não está qualificado para

o título.

Estou tão fodidamente cansado de ser subestimado. Sim, conheço apenas o básico de segurança

do ponto de vista do cliente, mas isso não significa que não esteja preparado para o título. Esses

dois homens são inteligentes e ambiciosos e realmente me levam a sério, mas ainda não entendem.

Não há absolutamente nenhuma razão para se sentir picado por isso. Ninguém mais vê meu

verdadeiro eu, entende do que sou realmente capaz. Por que Aquiles e Pátroclo seriam a exceção?

Honestamente, é um trunfo. Não importa o quão irritante seja, ser subestimado só me beneficiou.

Agora é onde eu mantenho minha boca fechada e os deixo acreditar que sabem algo que eu não

sei.
 Eu não consigo controlar isso, no entanto. "Errado. Não sou eu quem está perdendo a
cabeça se eu me tornar Ares. Eu me inclino para a frente e bato no peito de Aquiles com um
único dedo. "Você é."
"Você acha?" Se alguma coisa, seu sorriso se alarga. "Me esclareça."
Você está mostrando sua mão. Ignoro a vozinha dentro de mim e respondo da mesma
forma. “Posso não estar por aí bancando o soldado, mas uma coisa que sei é política. Podes
dizer o mesmo?"
“Eu aprendo rápido.” Ele joga minhas palavras de volta para mim e aponta o polegar
direção de Pátroclo. “E ele é um gênio do caralho. Estamos bem."
"Bonitinho." Mesmo Patroclus parece convencido, no entanto. Como ele pode subestimar a
política do Olimpo? Sim, ele nunca se envolveu com eles, mas pelo que entendi, suas mães
costumavam ser particularmente implacáveis na casa dos vinte anos. Há rumores de que
Sthenele era uma das principais candidatas ao título de Afrodite, mas quando Patroclus e eu
tínhamos oito anos, ela e Polymele praticamente desapareceram da política do Olimpo,
levando-o com eles. Não é um grande salto supor que eles fizeram essa ligação para proteger
sua família.
Como deve ser ser tão amado?

Eu empurro o pensamento para longe. “Você não pode simplesmente aprender política como você pode com
outras habilidades. Não é assim que funciona.”

"Se você diz."

Algo como preocupação se enraíza dentro de mim. Eu vou ganhar. Tenho que acreditar
que vou ganhar. Mas se eu não? Se Aquiles conseguir proteger Ares e entrar no ninho de
víboras em que cresci... Ele vai se machucar.
Ele pode morrer. “Por causa da barreira, não tivemos que lidar com uma incursão externa em
nossa vida.”

"Onde você quer chegar?"

“O que quero dizer é que ninguém está qualificado para defender bem a cidade, pelo menos
se estivermos falando de experiência. O título de Ares é uma babá glorificada para garantir as
disputas mesquinhas entre o resto dos Treze e seu interior.
os círculos não saem do controle. As responsabilidades do título importam menos do que os
aliados e inimigos pelos quais você tem que navegar.”

Aquiles encolhe os ombros. “Ainda sou mais qualificado do que você.”

Eu levanto minhas sobrancelhas, tentando não deixar a estranha preocupação florescer dentro de mim.

Como ele pode estar tão determinado a não ver a armadilha bem na frente dele? Ou, se não
Aquiles, como Pátroclo pode ignorar o perigo? Eu tenho que fazê-los ver, no caso de o pior
acontecer. Não suporto a ideia de algo acontecendo com eles. "É assim mesmo? Então tenho

certeza que você pode me dizer por que a última Afrodite deu um golpe na filha de Deméter.

Pátroclo ergue as sobrancelhas. “Todo mundo sabe que ela tentou matar Psyche. Isto
foi televisionado, Helen.

“Todo mundo sabe que aconteceu. Você sabe por quê?

“Porque Psyche estava transando com Eros, e Afrodite não compartilha dela

brinquedos”, diz Aquiles preguiçosamente. "Próxima questão."

"Errado. Ela fez isso porque Deméter tinha Psique alinhada para ser a próxima Hera, e ela
contornou Afrodite para fazer isso. Psyche também seria uma boa opção para o título, mas sei
que não devo dizer isso a meu irmão ou a Eros. Eu planto minhas mãos em meus quadris.
“Você sabe com quem entre os Treze Poseidon está dormindo e como isso influencia onde
estão suas alianças?”

“Eu não—”

Eu continuo. “Que tal qual é o fim do jogo de Hermes - ou você é ingênuo o suficiente para
pensar que ela está apenas mexendo na panela para se divertir? Você pode rastrear todos os
contatos de Deméter no restante dos Treze? Você vai cair com ela ou tentar se separar? Ambas

as decisões têm consequências. Você está preparado para pagá-los?”

Aquiles dá de ombros, mas Pátroclo está olhando para mim como se nunca tivesse me visto
antes. Finalmente, ele começa a entender. “Toda a nossa estratégia foi focada no lado marcial

das coisas”, diz ele lentamente.

 "Exatamente." Uma vozinha sussurra que nós três como equipe seríamos
imparáveis, mas eu a ignoro. Aquiles está de olho em Ares. Eu também.
Isso nos coloca em lados opostos, independentemente de como ele cuidou de
mim desse jeito particular de Aquiles, ou o quão doce Pátroclo é, ou o quanto
eu gosto de foder os dois. No final deste torneio, não importa o que ele sente
por mim. Ele não vai se conter no julgamento final. A única coisa que importa é
o seu objetivo final. Isso é uma espécie de elogio, suponho. Faz meu peito doer
pensar em enfrentá-lo em dois dias.
Tudo isso significa que não posso confiar em nenhum desses homens. Não
importa o quanto eu queira. “Mesmo uma princesa preciosa não está isenta de
aprender a nadar em águas infestadas de tubarões. A informação é tão perigosa
quanto uma arma, ainda mais nas mãos certas. As Treze vão comer vocês dois
vivos.
 24
Pátroclo

Eu subestimei Helen. De novo. Eu encaro o fogo em seus olhos âmbar e tenho que mudar
todos os caminhos para o futuro que eu havia especulado. De novo. Nossos planos
originais não duraram muito além de conhecê-la, e agora as peças que eu lentamente
comecei a juntar estão perdidas. De novo.
Nós precisamos dela.

Não porque gostamos de sexo com ela. Não porque ela está destinada a ser a esposa
de Ares, o que significa a esposa de Aquiles. Não porque nós dois gostamos dela um
pouco à nossa maneira.
Precisamos dela porque ela sabe coisas que tornarão a curva de aprendizado de entrar
no Treze mais suave e permitir que Aquiles evite possíveis armadilhas. Não importa o
quão inteligente eu seja, não sei o que não sei.
Não sei nada sobre o que ela acabou de mencionar.
Oh, todos sabiam que Afrodite tentou matar Psique, mas parecia ser movido por ciúme
e desejo de manter a mulher longe de seu filho. Eu não fazia ideia de que Deméter estava
envolvida. Ou que eu
deve se preocupar com os hábitos de quarto de Poseidon. Ou que Hermes é

mais do que apenas a criatura do caos que ela parece ser. Ou qualquer outra merda.

"Nós vamos descobrir isso", eu finalmente digo. Meu peito dói, e eu gostaria de poder
culpar os punhos de Hector, mas a sensação é muito mais profunda do que a dor
superficial de meus ferimentos.
 "Não antes de você se meter em problemas." Helen balança a cabeça lentamente.
“Aprender o material de segurança é uma moleza comparado ao ninho da víbora.
Você pode dizer o mesmo se for o contrário?”
Não, não podemos.

Aquiles é genial na hora do conflito, de antecipar a jogada do adversário e garantir a

vitória dele e de sua equipe. Mas este é um tipo diferente de conflito com o qual ele nunca
teve que lidar. Que nenhum de nós

tenho, apesar de minhas mães serem ambas de famílias que têm um histórico de
conspirações para os títulos disponíveis entre os Treze. Acho que eles costumavam se
entregar a jogos mais ambiciosos antes de nos mudarmos do centro da cidade, mas
minha vida tem sido surpreendentemente normal. Nada como Aquiles, com sua ambição
uma fome tão grande, não tenho certeza se o próprio Olimpo pode segurá-lo.
Certamente não como Helen, que é uma guerreira por direito próprio.
Nós precisamos dela.

Tem certeza de que não está dizendo isso?

Ignoro a voz, assim como venho ignorando desde minha conversa com Helen na noite
das indicações. Não importa o que eu sinto, porque a lógica e os fatos reinam supremos,
e agora eles estão todos apontando em uma direção.

Fato: Aquiles vai vencer o torneio e se tornar o próximo Ares.

Fato: Casar com Helen é um efeito colateral inevitável dessa conclusão.
Fato: Nem Aquiles nem eu tivemos que navegar nos círculos internos dos Treze antes,
exceto Atena, que é uma exceção entre o grupo em como ela lida com seu povo.

Fato: Helen navegou nesses círculos e fez isso com sucesso desde
aniversário.

Conclusão: não é suficiente para Aquiles se casar com ela uma vez que ele se torna
Ares. Precisamos dela ao nosso lado e disposta a nos emprestar sua experiência. Quando
colocado assim, parece bastante simples. Parece lógico e nem um pouco uma decisão
impulsiva tomada porque não suporto pensar nisso
entre nós três terminando dentro de alguns dias. Posso culpar Aquiles e seu olhar intenso o
quanto quiser, mas meus próprios sentimentos não são menos complicados... ou irracionais. É
reconfortante recorrer à estratégia, fazer com que ela apoie o resultado final que eu

egoisticamente desejo, mas ela apóia essa conclusão.

Nada disso é informação nova. Nada do que conversamos enquanto nos circulávamos nos
últimos dias é informação nova. Não importa o quanto discutimos, porque tudo se resume aos
fatos, e eles nunca mudam.

Não podemos discutir ou raciocinar para sair dessa situação.

Eu... não sei qual é a resposta.

“Pátroclo.” Aquiles bate na minha testa, trazendo-me de volta ao presente.

Ambos estão olhando para mim, ele com uma expressão confusa e Helen com uma
contemplativa. Ele bate levemente na minha testa novamente. “Acho que é o suficiente por

enquanto.”
Aquiles sempre tem uma cabeça melhor em situações em que o tempo é essencial. Ele não

se sobrecarrega com a execução de cenários e o exame dos fatos antes de escolher uma rota.
Ele atira do quadril, por assim dizer. Quero argumentar que agora não é essa a abordagem de
que precisamos, não quando tanta coisa pode dar errado, mas Helen dá um sorrisinho. "Ele

tem razão. Tivemos um longo dia.

Vamos para a cama.
Com que facilidade eles se movem para me guiar até a porta, Helen se enfiando debaixo do

meu braço e Aquiles caindo alguns passos atrás para vigiar nossas costas.
Tudo sem dizer uma única palavra. Eu balanço minha cabeça. Isto está errado. Deveríamos

estar cuidando de Helen, não me mimando porque fui tolo o suficiente para brigar com Hector
no segundo julgamento.

Engraçado, mas em algum momento no último dia, eu esqueci que estava com ciúmes do
futuro caindo sobre nós. Olho para Helen, esperando que a sensação volte com força total,
mas há apenas um estranho tipo de contentamento se misturando com meu estresse geral e a
dor batendo no mesmo ritmo do meu coração. Não tenho certeza de como processar isso.
Machine Translated by Google

Aquiles mal espera que cheguemos ao quarto antes de dizer:

“Fique nua.”

Helen arqueia uma sobrancelha perfeita para ele. “Alguém é presunçoso.”

Ele estica o braço e segura levemente o batente da porta, perfeitamente à vontade, como se não

estivesse dando um show para uma plateia de dois. "Eu sou totalmente a favor de colocar vocês

dois na cama e vigiar se você pode honestamente me dizer que você não vai ficar lá no escuro e

olhar para o teto e se estressar pra caralho."

Ele transfere sua atenção para mim. "Você está pronto para isso, ou você estava mentindo para o

bom médico?"

“Eu não estava mentindo.” Nada está quebrado. Estou certo disso. Eu sofro como um filho da

puta e vou ficar preto e azul por um tempo, mas estou bem.

Já tive lesões piores no passado, mesmo que me sinta como se tivesse sido atropelado por um
caminhão no momento.

Helen cruza os braços sobre o peito e olha para Aquiles. “Não há nada de errado em usar nossos

cérebros. Você deveria tentar algum dia.”

Ele sorri. “Nah, vou deixar isso para vocês dois. Estarei aqui para ajudá-lo a verificar

quando você começa a espiralar.”

"Você pode ter um ponto." Um sorriso surge em seus lábios, mas Helen balança a cabeça. “Mas

estamos em lados opostos. Continuar a fazer sexo neste momento é...”

“Uma porra de uma ótima ideia. Trocadilho intencional. Ele suspira e abaixa os braços.

“Estávamos em lados opostos ontem à noite e novamente durante o julgamento de hoje.

Nada mudou. Você vai me tratar de forma diferente no julgamento final só porque você está

quicando no meu pau?

"Absolutamente não."

"Bom. Eu também não. Com isso fora do caminho...” Ele se inclina e abaixa a voz, um estrondo

rastejando em suas palavras. “Tire a roupa, princesa. Estou com ciúmes pra caralho que Patroclus

provou aquela linda boceta.

Minha vez."
Ela pisca. "Hum."
 “Aquiles”, tento novamente. “Você está sendo insistente.”
"Diga-me que você está muito ferido para desejá-la." Ele me alfineta com o olhar. "Ou, porra,

me diga que você não a quer."

Isso já é complicado o suficiente sem me envolver ainda mais emocionalmente. Que é
exatamente o que vai acontecer. Mal lidei com as implicações do que vem a seguir, de como
tudo mudou agora que conhecemos Helen... dormimos com Helen. Como vou fazer as pazes
com Aquiles seguindo em frente sem mim se ele insiste em me incluir nessa merda? “Não estou

muito ferido, mas também não sou governado por meus desejos.”

“Você deveria tentar algum dia. É divertido."

“Como você pode pensar em diversão em um momento como este?” Exceto que ele nos
contou o que está fazendo, não foi? Isso não é Aquiles sendo imprudente; é ele cuidando de

nós daquele jeito particular dele. Ele é um homem de ação e está certo ao dizer que vou passar
as próximas horas pensando demais em tudo, relembrando os acontecimentos do dia e

imaginando o que poderia ter feito diferente, olhando para o futuro e me preocupando com o
que vem a seguir.
Ele sempre usou o sexo para me ajudar a parar de espiralar mentalmente. Sempre funcionou.

Agora ele está estendendo isso para Helen também.

Por mais que ele tenha se incomodado com a ideia de eu e ela antes, ele deixou isso

totalmente de lado agora que também está envolvido no filme. Agora que ele tem um futuro
pintado na cabeça com nós três. Se eu fosse mais corajoso, perguntaria o que ele pretende,

mas não tenho certeza se estou preparado para qualquer que seja a resposta.

Aquiles encolhe os ombros. “Vocês dois precisam dormir. Alguns orgasmos ajudarão nisso.
Estou muito feliz em fornecê-los.”
Toda essa situação seria agravante se não fosse assim Aquiles. Ele é mais do que capaz de

nuances, mas prefere ver o mundo em preto e branco. O que serve a seus objetivos e pode ser
executado neste momento versus literalmente todo o resto. E ele não dá a mínima para o último.
 Para ele, não há nada que possamos fazer até o próximo julgamento. Temos Helen conosco,

então é certo que vamos mantê-la segura até então. Ele vai nos foder para dormir e depois tomar

conta, provavelmente até de manhã, se eu não errar no meu palpite. Eu suspiro. “Você competiu

hoje também. Você tem que estar exausto.”

"Você sabe melhor. Eu tenho uma resistência excelente.” Ele acena para Helen. "Você é
ainda vestido.

"É realmente tão fácil para você, não é?" Ela parece quase admirada. "EU

pensei que compartimentava bem, mas este é um nível totalmente diferente.

"Aww, princesa, você está se apaixonando por mim?"

Seu rosto fica um pouco vermelho, mas ela balança a cabeça. "Absolutamente não. Eu não

mesmo como você.”

"Mentiroso. Você gosta muito de mim. Aquiles tira rapidamente. Eu estive com este homem por

quase metade da minha vida e ainda assim minha respiração ainda fica presa ao ver toda aquela

pele morena clara, da promessa que aquele corpo forte contém. Ele é um estudo de perfeição,

desde que me lembro. Aos dezoito anos, eu era desajeitada e insegura com meu corpo. Aquiles

nunca pareceu ter esse problema. Ele sempre soube quem é e para onde está indo.

O topo.

Ele passa por nós e entra no chuveiro para ligar a água. Leva apenas alguns segundos antes

que o vapor se enrole em nossa direção. Eu me afasto. Tenho que fazer isso porque assistir o

banho de Aquiles é um dos meus vícios favoritos. Se eu não me controlar agora, estarei nua e com

ele debaixo d'água. Agora não é hora para isso. Eu tenho que me lembrar disso. Eu tenho que…

Helen pressiona as mãos com cuidado na parte superior do meu peito. Ela parece um pouco

frágil ao redor dos olhos, mas não se incomoda com o fato de Aquiles ser...

Aquiles. “Ele é sempre assim, não é?”

"Sim."

Seus lábios se curvam. “Sua pressão arterial deve estar nas alturas. Você é tão

lógico e ele é tão... ele mesmo.”

 "Você não tem que dizer sim", eu deixo escapar. “Com nada disso. Ele é insistente,
mas respeita o 'não'.” Essa é uma das muitas coisas que amo em Aquiles. Na vida,
ele pode estar disposto a passar por todos os obstáculos em seu caminho, em vez
de encontrar uma maneira de contornar, mas no quarto, ele está muito empenhado
em garantir que todos os envolvidos estejam se divertindo. No segundo em que eles
não estão, tudo para.
"Eu sei." Ela sorri docemente e fica na ponta dos pés para pressionar um beijo
igualmente doce em meus lábios. "Como você disse, ele está cuidando de nós dois à
sua maneira, não é?"
Aquiles e Helena são tão diferentes de mim. Não vejo como brigar e foder são mais
reconfortantes do que encontrar uma solução. Não me interpretem mal.
Eu gosto de brigar com Aquiles, especialmente quando isso o estimula e resulta em
uma foda especialmente dura. E não posso negar que o sexo sempre vai parar minha
espiral mental. Sexo não vai consertar as coisas ou torná-las menos complicadas, no
entanto. É apenas um tapa-buraco, um curativo, um desvio temporário.
Chegando com uma solução, embora? Isso trará alívio a longo prazo.
Talvez haja espaço para ambos, para cada um de nós atender a uma necessidade
diferente devido ao quão diferentes somos . Helen já parece mais firme e mais
parecida com ela mesma. Eu aceno lentamente. "Sim, ele está cuidando de nós à
sua maneira." Ele está fazendo isso agora.
Helen puxa minha camisa. “Venha brincar conosco, Pátroclo. Seremos gentis.
Depois que nos cansarmos, você pode nos explicar o que está acontecendo na sua
cabeça.

Estou tão tentado, mas não importa o que os dois digam, sexo muda as coisas. Já
mudou as coisas. Quero acreditar que todos nós vamos cair de pé depois disso.
Quero acreditar nisso tão desesperadamente que fico tentado a ignorar todas as
evidências que apontam o contrário. “Isso resulta em desgosto. Ou ele acaba sendo
Ares, arruinando seus sonhos, ou você acaba, e isso arruína os sonhos dele. Ou
outra pessoa ganha inteiramente e isso esmaga vocês dois em pedaços. Duplamente
porque pelo menos com a vitória de Aquiles ou Helena, há uma pequena chance de
Machine Translated by Google

consertar as coisas e alcançar o futuro que de repente eu quero mais do que tudo. Nós três
juntos.
Isso não acontecerá se Helen for casada com outro.

“Patroclus...” Ela se inclina e me beija novamente, desta vez demorando. “Podemos dar
voltas e mais voltas nos preocupando com o futuro até estarmos prontos para torcer o pescoço

um do outro. Não vai mudar o que acontece no próximo julgamento, e não vai mudar o que
acontece depois. Ou... podemos seguir o exemplo de Aquiles e aproveitar o tempo que nos

resta juntos.
"Mas-"

"Podemos discutir mais sobre isso mais tarde, se você quiser." Ela fala contra meus lábios.
“Quando a vida é apenas uma série de cenários ruins, você aprende a aproveitar seu prazer e
alegria onde puder. Estou cansado e trêmulo e mais do que um pouco triste. Posso estar

errado, mas acho que você está sentindo um pouco do mesmo, embora por razões diferentes.

Eu assusto. "Por que você diria isso?"

“Chame isso de um palpite educado.” Ela se inclina para trás e olha para mim. “Eu não sei o

que está acontecendo com você e ele, mas se tiver a ver comigo, me desculpe.” Helen morde
o lábio inferior. “Além disso, percebo que estou sendo tão insistente quanto ele . Então tudo

bem se você não quiser.”

Se eu não quiser?

O pensamento quase me faz rir. Claro que eu quero. Não é tão simples quanto ver algo que
desejo e estender a mão para adquiri-lo. Exceto…
Talvez seja? Talvez desta vez, eu possa jogar as consequências ao vento e aguentar por um
tempo?

Se estamos todos destinados a bater e queimar, por que não fazer o que eles sugerem e
aproveitar o pouco de prazer e alegria que puder onde puder encontrá-los?
“Helena.”

"Sim?"

“Depois disso...” Por que é tão difícil pronunciar as palavras? Eu limpo minha garganta e
tento novamente. “Depois disso, falarei sobre o que me deixou tão confuso, mas
somente se você prometer fazer o mesmo.”
Eu meio que espero que ela ria disso ou talvez concorde facilmente com a intenção de nunca

seguir adiante. Nós nos conhecemos há tanto tempo que entendo que Helen não deixa as
pessoas entrarem. Ela é tão diferente da criança de que me lembro, diferente da persona pública

que ela adapta com outras pessoas.

Mesmo assim, não sou ingênua a ponto de pensar que ela está nos dando tudo. Ela é muito
esperta e muito esperta para se expor assim.

Helen me dá um pequeno sorriso que parece um soco no estômago. “Eu não tenho certeza se
você realmente quer isso. Eu sou uma bagunça."
“Eu gosto da sua bagunça.” É a verdade. Muito rígido. Muito honesto.
Ela hesita, mas finalmente concorda. “Se você me mostrar o seu, eu te mostro
meu."

"Negócio." Eu ofereço a ela um sorriso meu. “Agora tire a roupa.”

 25
Aquiles

No momento em que Helen e Patroclus se juntam a mim no chuveiro, consegui

me controlar. Não tenho o hábito de mentir para mim mesmo. Não há sentido.
Essa merda só atrapalha a realização do que eu quero, então eu aceito novas
informações conforme elas chegam e me adapto de acordo.
O sentimento que brotou ontem de manhã, a certeza de que Helen deve
tornar nosso casal um trio, solidificou-se dentro de mim com a conclusão do
segundo julgamento. Ela arrasou naquele julgamento, e eu não dou a mínima
que nós três chegarmos ao final continua a complicar as coisas. Significa mais
tempo juntos antes de termos que lidar com Ares.
Eu gosto de tê-la por perto. eu gosto dela. Sim, ela tem razão sobre política
e merda, mas isso só reforça minha crença de que nós três deveríamos
trabalhar como um time em vez de brigarmos um com o outro. Helen será uma
aliada estelar. Ela é inteligente e experiente, e conhece os meandros deste
novo campo de batalha melhor do que nós. Mais, eu gostei muito de vê-la
enfiar esse conhecimento em nossas gargantas.
Não há nada mais sexy do que competência, e a mulher tem de sobra.
Posso ver claramente um futuro em que me casarei com Helen. As noites
longas e preguiçosas em que ela e Patroclus elaboram estratégias até eu me
cansar de toda a conversa e arrastá-los para o quarto. As festas irritantes
diminuíram muito ao observar Helen trabalhar na sala, vestida com esmero em
ouro e diamantes, uma guerreira de palavras e política velada. as madrugadas
onde Patroclus e eu estamos acordados e fazendo nossa rotina normal de exercícios e
Helen acorda a tempo de compartilhar uma xícara de café e um café da manhã rápido
antes de todos nós continuarmos nossos dias.
Parece real. É só uma questão de nos levar até lá.
Tem a questão dela querer ser Ares, mas ela vai superar isso. Ela não parece se demorar
nas coisas como deveriam ser quando ela pode se adaptar às coisas como elas são. Pode
levar algum tempo para ganhar seu perdão, mas eu já conheço sua fraqueza.

Tudo o que tenho a fazer é provocá-la o suficiente, e vamos começar a brigar e acabar
fodendo. Faça isso várias vezes e, eventualmente, vamos pular a luta e ir direto para a
foda. Não vejo como isso é uma coisa ruim por qualquer definição da palavra. Além disso,
não preciso ser o Pátroclo para entender que o domínio de Helen sobre a política dos
Treze é um bem que não queremos perder.
Helen se abaixa embaixo do chuveiro ao meu lado. Quando eu vi pela primeira vez o

chuveiros nessas suítes, achei ridículo. Sou um cara grande, mas nem eu preciso de quatro
chuveiros e tanto espaço. Agora eu entendi.
Eu a observo lavar o cabelo com o canto do olho enquanto Pátroclo aparece do meu
outro lado. Ele ainda tem aquela ruga sexy entre as sobrancelhas que me faz querer beijá-
la para afastá-la. Ele sempre se preocupa demais. Temos isso na bolsa, e agora que não
preciso me preocupar com ele fugindo para o pôr do sol com a preciosa princesa, tudo está
chegando
para cima ases.

Há o julgamento final a considerar, mas nenhum dos contendores restantes é suficiente

para me preocupar. Mas nada disso importa nos próximos dois dias, então prendo Helen
pelos quadris e a puxo contra meu peito. Ela resiste um pouco, mas não como se realmente
quisesse ir a qualquer outro lugar.
“Como está a perna?” Ela está exibindo uma contusão feia de onde Teseu a atingiu.
Olhando para ele agora, eu meio que desejei ter chutado o filho da puta enquanto ele
estava no chão.
 “Parece pior do que é.” Suas unhas picam meu peito e meu pau endurece ainda mais em

resposta. Eu gosto disso nela também. Ela não tem medo de jogar duro e não parece controlar
seus socos. Ela entende a profundidade do elogio que está me dando como resultado? Talvez.
Talvez não. É difícil dizer com ela.

Eu sorrio para ela. “Chuveiro ou cama?”

Helen estica a mão e joga o cabelo para trás, pressionando os seios contra os meus.
peito. “Por que não sonhar um pouco maior, Aquiles? Vamos fazer os dois.”

“Nesse caso...” Eu não hesito. Eu a giro, agarro seus pulsos e os levanto para prendê-los contra
meu peito em cada lado de sua cabeça. “Uma ajudinha aqui, Pátroclo.”

Aproveito a oportunidade para dar uma boa olhada em seus ferimentos também. Ele está se movendo

bem, então provavelmente está dizendo a verdade sobre isso ser apenas uma contusão. Obrigado porra.

Não sei o que faria se algo acontecesse com ele. Seu corpo será uma variedade espetacular de

roxo, azul e verde amanhã, mas ele está bem.

Ele nos observa enquanto ensaboa seu corpo, suas mãos movendo-se sem pressa sobre os
músculos nos quais quero afundar meus dentes. Ele sempre era uma porra de provocador quando
tinha metade da chance. Normalmente, sou impaciente, então faço as coisas rolarem, mas não

tenho essa opção agora. Não, a menos que eu queira libertar Helen, e nunca vou deixá-la ir. Ela
só não sabe disso ainda.

Pátroclo bebe ao vê-la, a nós, enquanto termina de se lavar lentamente. Eu não acho que ele
percebe que seu coração está em seus olhos. Deuses, do jeito que esse homem quer. Ele me faz
lutar para ser melhor, para ser digno disso. Saber que ele sente isso por Helen só aumenta minha

determinação de nos fazer trabalhar. Eu não perco tempo com besteira sobre isso acontecer muito
rápido. Se você sabe o que quer, por que pensar em ir em frente?

Eu quero Pátroclo.
Eu quero Helena.

Eu quero tê-los. Permanentemente.

 "Provocar", murmura Helen. Ela encosta a cabeça no meu peito e arqueia as costas,
exibindo os seios. “Solte minha mão, Aquiles. Eu mesmo farei isso.

"Não." Pátroclo balança a cabeça bruscamente. "Vocês dois precisam aprender um

pouco de paciência." Ele passa por baixo do jato e faz um trabalho rápido de se lavar.

Eu observo o curso de água sobre seu corpo e minha boca saliva. Ontem mal foi o
suficiente para diminuir o desejo por esses dois. Hoje me preocupar com eles no
julgamento só aumentou minha necessidade. Mas não vamos fazer isso no chuveiro. Não
é a maneira mais segura de foder, mesmo que todos estejam totalmente saudáveis. Com
os ferimentos de Patroclus e a perna de Helen em risco de ceder, está fora de questão.
Eu os quero, mas não quero nenhum deles prejudicado no processo.

Deuses, eu sou um idiota do caralho.

Finalmente Pátroclo se vira para nós completamente e dá um passo para encurtar a

distância. Ele planta as mãos nos quadris dela e se inclina para frente... ignorando o rosto
de Helen para me beijar. Patroclus sempre teve o menor dos traços sádicos quando
entretemos outras pessoas em nossa cama, mas parece diferente com Helen.
Nenhum de nós dava a mínima para essas outras pessoas, além de expulsá-los o mais
forte que podíamos. Com Helen, há... mais. Ciúmes ou possessão ou algo completamente
diferente. Não sei, mas eu gosto pra caralho.
Patroclus me beija como se fôssemos apenas nós, como se sempre fôssemos apenas
nós. Um lembrete. Uma promessa. Quem diabos sabe? Eu o beijo de volta com a mesma
intensidade.
E então ele se move para Helen, tomando sua boca com o mesmo comando que tomou
a minha. Minha respiração fica mais rápida quando Patroclus pressiona as costas dela
contra mim ainda mais forte com a força de sua boca. Ela tenta alcançá-lo, mas eu aperto
meus pulsos com mais força. Helen é forte, mas eu sou mais forte, e acho que ela gosta
disso porque geme. Ou talvez o que ela goste é que eu não a trate como se ela fosse feita
de vidro fiado.
 Patroclus relaxa seu corpo, finalmente se ajoelhando diante de nós. Ele beija a parte inferior do estômago,

logo acima de sua boceta. “As pernas dela, Aquiles. Segure-a para mim.

"Eu estou... bem aqui." Sua respiração está ficando ainda mais áspera, mais rápida do que

nosso. “Pare de falar de mim como se eu fosse um brinquedo.”

“Você não quer ser nosso brinquedo, princesa? As vantagens são muito boas.”

Ela gagueja um pouco e rola os quadris, esfregando a bunda contra o meu pau.

“Qualquer coisa que se assemelhe à submissão está estritamente confinada ao sexo e apenas ao sexo.

Não tenha ideias engraçadas.”

Os olhos de Patroclus ficam quentes. "Observado."

“Nem sonharia em esperar que você se ajoelhasse a menos que fosse para chupar meu pau.” Eu sorrio

contra seu cabelo. “Agora seja uma boa menina e coloque seus braços em volta do meu pescoço. Você não

vai conseguir ficar de pé por muito tempo depois que Pátroclo partir.

"Convencido."

"Preciso." Solto seus pulsos e espero que ela faça o que eu ordeno.

Ela não me faz esperar muito. Eu gosto disso nela também. Como às vezes ela luta e às vezes ela se

submete, e o afiado é tão sexy quanto o doce. Ela é uma rosa de estufa perfeitamente curada, linda demais

para ser real e com curvas que criam a tentação de segurá-la em minhas mãos. Tão tentador, é fácil perder

os espinhos até que um morda fundo.

Ou talvez seja fácil para os outros ignorar os espinhos, vendo apenas o que querem ver. Eu não. Eu
gosto dos espinhos. Para que serve uma flor indefesa

exceto para enfiar em um vaso e deixar murchar até que suas outrora belas pétalas caiam?

Eles querem fazer isso com Helen.

Porra, queremos fazer isso com Helen.

A percepção me faz mudar, não gostando da direção dos meus pensamentos.

Patroclus e eu não somos iguais aos outros campeões, o resto das Treze. Sim, pretendo esmagar o sonho

de Helen com o meu, mas isso não significa que quero vê-la definhar. Ela não precisa ser Ares para

conseguir
o que ela quer. Ela vai descobrir isso assim que todo o torneio terminar.
sobre.

Isso é bom. Não preciso ver cada passo da jornada para saber meu destino. É para isso
que serve o Pátroclo. Eu não tenho dúvidas de que ele quer

Helena também. Ele nos encontrará um caminho a seguir.

Eu agarro as coxas de Helen, com cuidado para evitar o hematoma, e a abro bem para
Patroclus. Ele faz um barulho profundo de apreciação e eu rio. “De alguma forma, você pega
a boceta dela primeiro de novo e eu estou preso aqui fazendo todo o trabalho.”
“É bom para você não conseguir tudo o que quer na hora que quer.”
Ele não espera por uma resposta antes de mergulhar e arrastar a língua sobre seu centro
exposto. Eu sou alta o suficiente para ter uma ótima visão dele comendo ela. Ela é tão
perfeita lá quanto em qualquer outro lugar. Não tenho certeza se acredito nos deuses, mas
se eles existem, eles realmente gastaram um tempo extra formando essa mulher.

Ela se contorce em meus braços, mas mesmo escorregadio por estar no chuveiro, eu a
mantenho imóvel enquanto Pátroclo trabalha seu clitóris com a parte plana de sua língua.
Ele faz isso como faz tudo na vida: com precisão absoluta e determinação para ser o melhor.
Os seios de Helen ardem a cada respiração e a impaciência tremula. “Apresse-se e faça-a
gozar. É a minha vez.
Helen vira a cabeça e eu aceito a oferta silenciosa, beijando sua boca enquanto Pátroclo
beija sua boceta. Ela tem um gosto um pouco parecido com o dele, e a percepção fez meu
pau endurecer a um nível quase doloroso. Ela não é de tirar prazer, desse beijo,
passivamente. É uma batalha da mesma forma que tudo entre nós é uma batalha.

E então ela vem, gemendo contra a minha língua e tentando se debater. Eu aperto meu
aperto em suas coxas, apreciando a forma como seus músculos flexionam e lutam contra
minhas mãos. Ela é atlética pra caralho. Ambos os testes mais do que provaram do que ela
é capaz. Aposto que poderíamos entrar em algumas posições criativas malucas
entre nós três.

Mais tarde. Depois que o torneio acabar e todos estiverem saudáveis e curados.
 Eu quebro o beijo enquanto Patroclus se levanta e alcança atrás de nós para
desligue a água. "Cama. Agora."

“Não precisa me dizer duas vezes.” Eu cuidadosamente coloquei Helen no chão... mas
apenas o suficiente para agarrá-la pelos quadris e jogá-la por cima do meu ombro. Seu
guincho é música para meus ouvidos, e eu não posso deixar de rir e dar um leve tapa na bunda dela.
"Quieto. Você vai ter os guardas arrombando a porta.
"Eu vou chutar o seu traseiro!"
"Nah, mas se você pedir com educação, eu vou deixar você beijá-lo." Eu sorrio quando ela
dá outro grito. Patroclus e eu ficamos duros às vezes, mas não jogamos assim, essa luta
que se torna quente e carregada e se transforma em foda.
Eu nunca tive isso com ninguém além de Helen.
Patroclus me segue para fora do banheiro, um olhar estranho em seu rosto enquanto eu
cuidadosamente jogo Helen na cama. Ela salta, mas é rápida, já rolando antes de bater no
colchão pela segunda vez. Eu pego sua panturrilha e a viro de costas. "Não me diga que um
orgasmo foi o suficiente para você." Eu me esquivo de um chute apontado para o meu rosto.
“Seja uma boa menina e abra as pernas.”
"Foda-se!" Suas palavras são duras, mas seus olhos dançam e ela obviamente está
lutando contra um sorriso.
Eu ri. Deuses, isso é divertido. “Se você não for bonzinho, vou contar
Patroclus para segurá-lo.
Seu olhar âmbar se volta para ele, e vejo o momento exato em que ela percebe que isso
a deixará ainda mais excitada. "Oh, não", ela fala lentamente. "Isso não." Quando não me
mexo imediatamente, ela xinga e tenta me chutar no rosto novamente.
Pirralho.

“Pátroclo.” Eu não tenho que levantar minha voz porque ele está a apenas alguns metros
ausente. "Segure-a."
Eu o observo de perto enquanto ele se move para a cama. Se algum deles mostrar o
primeiro sinal de que seus ferimentos são mais graves do que eles e o médico alegam, vou
encerrar tudo isso.
 Patroclus se ajoelha no colchão acima da cabeça de Helen e a pega

pulsos, pressionando-os contra a cama. Ela luta, mas posso dizer que ela não está lutando tanto
quanto poderia. Eu a pego olhando suas costelas, e meu peito esquenta com a forma como ela
está cuidando dele sem ser aberta sobre isso. Boa menina. Subo entre suas coxas e as pressiono

para cima, espalhando-a obscenamente.

Que imagem nós fazemos.

Patroclus está respirando mais forte do que exige o esforço para segurar nossa princesa, e
seu pau está tão duro que vai ser um milagre se ele não gozar apenas nas preliminares. Tudo
bem se ele fizer isso. Temos tudo esta noite e amanhã. Eu pretendo colocar esses dois para
descansar depois que eu acabar com a preocupação de suas cabeças, mas isso não significa

que tenha que ser apressado.

Cada músculo do corpo de Helen estremece enquanto ela tenta lutar contra nossa força

superior. Sua buceta, embora? Ela está tão molhada que está praticamente pingando. Eu lambo
meus lábios e ela faz um pequeno gemido que vai direto para minhas bolas. Sim, mal posso
esperar para falar sobre Helen Kasios de novo. Eu olho para Patroclus. Ele parece excitado e

em conflito com isso.

Primeiro, porém, algumas regras básicas.

“Você quer parar, diga-nos.”

Helen pisca para mim, uma pequena carranca puxando os cantos de seus lábios. "Mas
dizer para parar pode ser sexy.”

“Diga 'espere' ao invés,” Patroclus diz lentamente. “Faremos o check-in.”

Ela considera isso e finalmente concorda. “Ok, isso é justo. O mesmo vale para você
dois, no entanto.

Não me preocupo em dizer a eles que isso não será um problema para mim. Eu aprecio o
pensamento. Há um nível de cuidado que só experimentei com Patroclus, e estou muito excitado

para pensar muito sobre isso. Talvez mais tarde, quando não estiver olhando para a perfeição
que é o corpo nu de Helen, sua boceta um convite que não tenho intenção de recusar. "Claro."

"Sim." A voz de Patroclus ficou rouca.

 Eu não dou a ela um aviso antes de me mover, deslizando rapidamente para baixo e liberando suas

coxas. Ela só tem um segundo para ficar tensa antes de eu colocar meu antebraço na parte de trás de

suas coxas e pressioná-las para cima. Eu não posso abri-la tão larga assim, mas está tudo bem. Eu não

preciso para realizar o que eu quero. Eu arrasto a ponta do meu dedo sobre sua fenda. “Eu mudei de ideia

sobre você.”

"Pergunte me se eu me importo." As palavras afiadas não combinam com seu tom ofegante.

"Você se importa." Eu seguro seu olhar enquanto pressiono um único dedo nela. Não o suficiente para

fazer mais do que provocá-la, embora, porra , ela se sinta bem. "Você quer saber por que?"

"Me esclareça."

“Porque eu só jogo com quem eu gosto.” Eu pressiono um segundo dedo nela.

É divertido pra caralho ver suas expressões piscarem. Desejo, confusão e necessidade. "O que você

está falando?"

“Eu vou brincar com você, princesa.” Eu aceno para Patroclus enquanto torço meu pulso, explorando-a

até encontrar o ponto que a faz dar outro daqueles deliciosos gemidos. "Quantas vezes você acha que

podemos fazê-la gozar antes de cairmos, Patroclus?"

Ele pisca. "Você quer dizer antes que o corpo dela desista."

"Oh meus deuses."

Continuo acariciando seu ponto G com a ponta dos dedos e finjo pensar.

"Claro. Antes que o corpo dela desista ou antes de cairmos. O que vier primeiro.”

"Helen vem em primeiro lugar." Ele se mexe, pressionando os pulsos dela com mais força no

colchão. “Acho que você pode bater nosso recorde.”

“Jogo começado.”
 26
helena

Ainda estou tendo dificuldade em processar que estou aqui, entre esses dois homens,
quando Aquiles começa a me devorar. Quando Patroclus está entre minhas coxas, ele é
metódico. Aquiles vai atrás de mim como se não conseguisse o suficiente, como se
estivesse menos preocupado em me excitar do que em provar cada centímetro de mim. É
mais sexy do que eu poderia ter sonhado, e o tempo todo ele mantém esse ritmo constante
com as pontas dos dedos dentro de mim.
Não me lembro de ter fechado os olhos, mas quando os abro, Pátroclo está olhando para
mim. Ele estuda meu rosto como se estivesse determinado a memorizar cada pedaço de
mim. Como se ele pudesse ver sob minha pele a mulher egoísta, mesquinha e ambiciosa
por baixo. Ele se move para trás, ainda mantendo seu aperto em meus pulsos, e se deita
de bruços na cama.

Os lábios de Patroclus roçam a concha da minha orelha. “Você luta pra caralho, Helen.
Para ser levado a sério. Para ser visto como uma pessoa. Esquecer com que frequência
nenhuma dessas coisas acontece. Ele fala em um murmúrio suave completamente em
desacordo com a maneira como Aquiles está chupando meu clitóris.
Eu fico tenso. Eu não pedi isso. Eu já estou segura e aberta.
Ser despido também? É muito. "Parar."
Entre minhas coxas, Aquiles faz uma pausa, mas parar não é esperar. Após a menor das
hesitações, ele retoma, estabelecendo um ritmo de esfregar a língua contra o meu clitóris.
Todo o meu corpo fica tenso em resposta. "Por favor." Não sei o que estou pedindo.
Patroclus para parar antes que ele diga algo
Eu não posso aceitar. Aquiles para me fazer gozar com tanta força que paro de pensar completamente.
Ambos. Nenhum.

Patroclus, o diabo no meu ombro, continua derramando palavras diretamente no meu ouvido.

“Alguém já cuidou de você, Helen? Não como um prêmio a ser exibido, mas como uma mulher?

Ele poderia muito bem ter aberto minha caixa torácica e arrancado meu coração do meu peito. Isso

deveria ser apenas sexo, para ser uma fuga conveniente de como o interior da minha cabeça está feio

agora. Não é suposto ser Patroclus ou Aquiles, ou ambos, me vendo. "Pare", eu sussurro.

“Você realmente quer que eu pare?” Ele beija meu pescoço e então belisca minha orelha. “Pode ser

assim. Você não tem que fingir comigo – conosco.

Não esperamos perfeição. Nós só queremos você.

Meus olhos ardem e pisco rapidamente, odiando as lágrimas que escorrem. Não consigo me

concentrar, não consigo nem pensar. "Você não..." Qualquer protesto que estou tentando fazer

desaparece quando Aquiles suga meu clitóris com força suficiente para curvar minhas costas.

Ele muda para beliscar primeiro uma coxa e depois a outra. “Você está fazendo ela

chorar." Eu não posso dizer se ele está satisfeito ou incomodado com isso.

“Só estou dizendo a verdade.” Patroclus beija meu pescoço e se move para o meu ombro. “Você

quer ficar com ela.” Pátroclo faz uma pausa como se esperasse que Aquiles negasse. Quando ele fica

em silêncio, Patroclus continua. “ Queremos mantê-la.”

Mantenha me.

A própria ideia deveria me enfurecer. Eu não sou alguém para ser mantido. O

toda a razão pela qual estou aqui em primeiro lugar é para evitar esse destino...

Exceto quando Patroclus diz que eles querem me manter, não parece que ele está dizendo que eles

querem me manter em uma gaiola dourada, uma esposa troféu para trazer para festas e eventos para

provar que caras durões eles são. Domando Helen Kasios e toda essa besteira.

Não, quando ele diz manter, soa muito como...

“Você está pensando muito. Pare de fazê-la pensar muito.

 Aquiles parece tão irritado que sorrio, apesar de tudo. “Talvez você esteja apenas

não está fazendo um trabalho bom o suficiente.”

Ele levanta uma sobrancelha, uma expressão devastadoramente arrogante em seu rosto. "Hmmm.

Acho que preciso melhorar meu jogo, então. Ele olha para Patroclus, e eles compartilham uma daquelas

conversas silenciosas que eu tanto invejo. Desta vez, recebo lampejos de intenção. Aquiles está fazendo uma

pergunta. Patroclus grunhe em resposta. Não sei a natureza da pergunta, mas estou ridiculamente satisfeito

por ter captado até isso.

Tão satisfeita que não tenho tempo para ficar tensa antes de eles se moverem como uma unidade.

Patroclus me agarra pelos braços e me levanta enquanto se levanta. Ele se deita de costas na cama comigo

montando nele de frente para Aquiles. "O que..." Minha voz falha quando Aquiles envolve um punho em torno

do grande pau de Patroclus.

Ele me dá aquele sorriso perverso que promete todo tipo de diversão e prazer.

"Acima."

Sem confundir sua intenção. Eu me levanto lentamente e mordo meu lábio inferior enquanto ele arrasta o

pau de Patroclus pelas minhas dobras. Vai e volta. Vai e volta. Ele agarra minha entrada, e eu começo a

afundar, mas Patroclus agarra meus quadris, me segurando na posição. "Ainda não."

“Mas eu quero .”

“Nem uma princesa sempre consegue o que quer.” Aquiles interrompe qualquer discussão mergulhando e

chupando o pênis de Pátroclo em sua boca. Suas bochechas afundam sob a barba e ele cantarola com prazer

óbvio.

Fico imóvel quando percebo o que está acontecendo. Ele está me provando no pau do namorado. Ele é

obviamente um fã porque ele dá uma última chupada forte em Patroclus e então sua boca está na minha

boceta novamente. Desta vez, a visão é ainda melhor do que antes.

As mãos de Patroclus amassando a pele em meus quadris enquanto ele luta contra mim e a gravidade

para manter meu corpo no ar. Seu pau duro praticamente latejando de desejo e molhado da boca de Aquiles.

Os olhos de Aquiles segurando meu olhar enquanto ele trabalha meu clitóris exatamente como eu preciso

para gozar.
 Enquanto eu viver, nunca vou esquecer meu tempo dividindo a cama com
estes homens.

Nunca se esqueça? Eu poderia rir se pudesse respirar apesar do orgasmo caindo sobre mim. Mais

como se um dia eu escandalizasse meus netos contando a vez que me deixei seduzir por dois guerreiros.

As mãos de Patroclus apertam meus quadris, e é o único aviso que recebo antes que ele me bata em
seu pau grosso. Eu nem percebi Aquiles

o havia posicionado na minha entrada.

Gozo com tanta força que grito, mas Aquiles não para aquele movimento decadente com sua língua

contra meu clitóris. Patroclus começa a me balançar em seu pau, o menor movimento que faz meus

dedos se curvarem. "Deuses!"

"Não." Aquiles se inclina para trás e lambe os lábios. Sua barba está encharcada de mim, e uma parte

escura e possessiva de mim ama a visão. Ele beija meu estômago, parando para esbanjar atenção em

meus seios antes de se ajoelhar diante de nós. Por tudo isso, Patroclus me mantém balançando nele,

me mantém no limite. Aquiles emoldura meu rosto com suas mãos grandes. Pela primeira vez, ele

parece devastadoramente sério. — Deixe-nos ficar com você, Helen.

O choque do meu nome real em seus lábios quase me suga. Não posso me submeter, não a isso.

Não aqui, não agora, não quando tanto está em jogo. Deveria ter sido uma coisa fácil de negar. Uma

palavrinha, duas letras minúsculas.

Não.

Eu... não posso dizer isso.

Não posso concordar, mas também não posso afastá-los.

Em vez disso, faço a única coisa em que consigo pensar. Eu engancho o pescoço grosso de Aquiles

e o puxo para baixo para reivindicar sua boca. Despejo tudo no beijo, todas as minhas dúvidas, medos

e tristezas. Porque isso não pode durar. Não importa o que esses dois homens pensam, o quão certas

são as palavras que eles dizem, o quão seguro eles me fazem sentir. Simplesmente não pode durar.

Mas nós temos esta noite.

 Aquiles rosna contra minha boca. "Tudo bem então." Ele quebra o beijo longo

suficiente para pegar um travesseiro. "Elevador."

Patroclus quase me derruba quando obedece. Eu me pego nos ombros de Aquiles e por um
momento ele olha para mim como... bem, como se ele quisesse me manter. Então ele planta
aquelas mãos enormes em meus quadris, me levantando e me virando para enfrentar Patroclus.
"Eu quero assistir", eu protesto.
"Outra hora." Sua garantia casual de que haverá outro momento

deveria me irritar, mas me deixa toda derretida por dentro. Ele me empurra para o pau de

Patroclus, e isso chama minha atenção para o nosso terceiro.

Deuses, ele tem o coração nos olhos.

Eu balanço meus quadris, fodendo-o lentamente enquanto Aquiles sai da cama o tempo
suficiente para pegar lubrificante da mesa de cabeceira. Patroclus olha para mim como se eu
fosse um quebra-cabeça, uma maravilha, um presente. Como se ele estivesse de pleno acordo

com Aquiles sobre me manter. Isso deve me irritar. Realmente deveria.

Mas então, nada é como deveria ser com esses dois. Eles desafiam a expectativa.

Patroclus desliza as mãos para cima para segurar meus seios. "Um dia."
Não consigo recuperar o fôlego. "Um dia?"

“Um dia você dirá sim.” Ele me puxa para um beijo. Espero algo suave e doce e talvez um
pouco educado. A piada é minha. Patroclus me beija como se precisasse do ar em meus

pulmões para respirar. Como se ele apenas reivindicasse minha boca com eficácia suficiente,
ele reivindicaria minhas palavras, meu futuro, meu tudo. Não consigo pensar além da pressa
em minha cabeça, além do prazer pulsando dentro de mim, tão perto da conclusão.

A cama cede sob Aquiles enquanto ele rasteja para se posicionar entre as coxas abertas de

Pátroclo. Ele os empurra para cima e para cima e faz um som muito sexy de satisfação. “Eu
gosto de vocês dois assim.” Ele arrasta um dedo grande no centro da minha bunda. Patroclus
estremece, então deve estar recebendo o mesmo tratamento. “Eu poderia ter qualquer um de

vocês”, reflete Aquiles. "Sim, eu gosto muito disso."

 Interrompo o beijo por tempo suficiente para dizer: "Você está falando demais."

"Nah, você gosta quando eu falo."

Pátroclo fica tenso, e sei, sem sombra de dúvida, que Aquiles está alimentando-o com seu pau. Com

o toque de um botão, isso se tornou mais sobre o prazer de Patroclus do que sobre o meu. Eu pressiono

um pouco para trás para que eu possa me mover de forma mais eficaz... e para que eu possa dar a ele

um show. A maneira como ele observa meu corpo, é como se ele ainda não tivesse certeza se isso é

real, mas ele realmente quer que seja.

Também não tenho certeza se é real.

Levanto os braços acima da cabeça enquanto giro os quadris, e é a coisa mais natural do mundo

enrolá-los no pescoço de Aquiles. Ele é alto o suficiente para que eu tenha que me esticar, mas a

maneira como Patroclus xinga ao vê-lo vale a pena.

Patroclus move uma mão de meus quadris para pressionar seu polegar contra meu clitóris, e então

ele fica perfeitamente imóvel para que eu possa esfregar contra ele como eu preciso. "Eu quero sentir

você gozar no meu pau novamente, Helen."

"Continue assim e eu vou", eu suspiro.

Aquiles acaricia meus seios enquanto aumenta o ritmo, fodendo Pátroclo com tanta força que posso

sentir cada golpe. Tão grosseiramente, é como se ele quisesse se assegurar de que Pátroclo está bem,

e esta é a única maneira de fazer isso. É quase como se o impulso começasse com ele e caísse em

uma onda através de Pátroclo até mim, onde eu subo e afundo de volta, enviando de volta para Aquiles.

É surreal e sexy, e eu nunca, nunca quero que isso pare.

Eu nunca quero que nada disso pare.

É muito bom, no entanto. A pressão aumenta e aumenta, e eu quero lutar contra ela, mas não o

suficiente para parar ou desacelerar. Aquiles puxa meus mamilos, pequenas alfinetadas de dor que só

aumentam o polegar de Patroclus contra meu clitóris, seu pênis me preenchendo completamente. Abro

a boca para exigir mais e então é tarde demais. Estou chegando.

 Começo a cair para a frente, mas eles me seguram entre eles. Aquiles aumenta o
ritmo, e percebo, atordoada, que ele estava se segurando até agora. Ele não está
mais se segurando. Suas estocadas fazem o pau de Patroclus se mover dentro de
mim e meu orgasmo continua chegando. Onda após onda, até parecer que meus
próprios ossos se tornaram líquidos. Aquiles me segura com uma delicadeza
surpreendente, considerando como ele está transando com Pátroclo, e juro que o
sinto beijar minha têmpora.
Patroclus amaldiçoa. "Foda-se, eu..." Seu aperto em meus quadris torna-se punitivo e então ele
está dirigindo para cima de mim, puxando-me para baixo sobre ele enquanto ele goza com tanta
força que eu sinto.

Aquiles me pressiona suavemente contra o peito de Pátroclo. Patroclus não perde

tempo em reivindicar minha boca novamente, mas mal tenho tempo de afundar nela
antes de sentir algo molhado chicotear minha bunda. Eu recuo. "Aquiles."
"Mmm."
"Você acabou de gozar na minha bunda?"
Ele ri. "Sim."

Espero pela irritação, mas tudo o que sinto é uma espécie de diversão ridícula. Eu
sorrio para Patroclus. “Ele gosta muito de marcar território, não é? Como um cachorro."

"Não." Aquiles bate de leve na minha bunda. “Apenas marcando minha intenção.”

Pátroclo dá uma risada abafada. "Parar. Você está fazendo ela apertar ao redor
mim e é bom demais.”
"Banho. Então cama.
“Acabamos de tomar banho, Aquiles.”
“E eu acabei de pegar todos os tipos de sujeira. Vamos. Será divertido." Aquiles
desliza para fora da cama, me prende pela cintura e me levanta em seus braços. Eu
não grito desta vez. Eu ainda estou muito desossada do orgasmo e...
Talvez eu não odeie totalmente ser arrastado por Aquiles. Gosto ainda mais da
maneira possessiva como Patroclus nos observa enquanto ele se levanta
cuidadosamente da cama e nos segue até o chuveiro.
 Mal duramos cinco minutos no chuveiro antes de Aquiles estar de joelhos, o pau de Patroclus
em sua boca e seus dedos enterrados em minha boceta. Em algum momento, caímos de volta na

cama, molhados e escorregadios e concentrados em nosso prazer. Uma e outra vez, como se
estivéssemos correndo contra o relógio para conseguir tantos orgasmos antes de termos que

voltar à realidade.
Eventualmente, porém, a realidade intercede. Isso sempre acontece.

Aquiles se espreguiça, olha para o relógio e suspira. “Hora de dormir.” Ele se vira e pega o
telefone. Não posso deixar de apreciar a maneira como seus músculos se movem.
Ele realmente tem o corpo de um guerreiro. Do meu outro lado, Patroclus se move para que ele
possa deslizar sua mão pelo meu lado até meu quadril. Não é um toque sexual, mas é tão bom
que quase gemo. A intimidade casual é algo que vou sentir falta quase tanto quanto o sexo. Tanto

ele quanto Aquiles são tão livres com o toque, com as palavras. Eu vou... sentir falta deles.

“Você apenas ficou tenso. O que você está pensando?"

Eu quero mentir ou fazer algo para afastar a pergunta, mas talvez eu esteja mais fodido do que
pensei, porque eu respondo honestamente. "Vou ter saudades tuas. Não apenas o sexo, embora
isso seja divertido, mas...” Eu tento dar de ombros, mas é bastante desafiador dar de ombros

deitado de costas. "Não é nada."

“Não é nada.” Ele afasta meu cabelo do meu rosto. Eu tento muito não pensar em como devo

parecer uma bagunça agora. Eu odeio que o veneno de Paris ainda ocupe espaço na minha
cabeça, apesar dos meus melhores esforços. Sei que ele estava usando a crítica para me
manipular e controlar, mas isso não impede que a insegurança me ataque nos momentos mais

inconvenientes.
Patroclus hesita, seu olhar escuro passando rapidamente para Aquiles, que ficou em silêncio.
e ainda do meu outro lado. “Você não precisa fingir conosco.”
"Eu sei." É mesmo a verdade. Esse não é o problema, no entanto. Fingir e colocar uma máscara
são uma segunda natureza, e mesmo que eu me sinta segura o suficiente com esses dois homens
para ser eu mesma, isso não muda o quão fodidas são nossas circunstâncias. "Mas-"
 “Você sempre pega problemas emprestados?” Aquiles se senta e estica os braços sobre
a cabeça. “O terceiro julgamento decidirá o futuro. Não adianta se preocupar com isso até
então.
"Aquiles."

Eu olho entre os homens, mas desta vez, não tenho ideia do que eles estão transmitindo
para frente e para trás. Como deve ser confiar tanto em alguém, ter esse nível de história,
falar sem palavras? Posso fazer isso um pouco com Eris, mas é mais um trauma
compartilhado do que qualquer outra coisa. E minhas conversas silenciosas com Hermes e
Dionísio consistem basicamente em “Você acredita nessa vadia?” enquanto nas festas da
Torre Dodona. O que Aquiles e Pátroclo têm é algo completamente diferente.

Finalmente Aquiles olha para mim. “Eu não estava falando mal da minha bunda antes.
Queremos manter você.
“Você não pode manter uma pessoa.”
"Tudo o mesmo."

Não posso ter essa conversa de novo deitado de costas. Por que estamos reformando
este terreno? Nada mudou, não importa quantos orgasmos tenhamos trocado. Nós fomos
além de bater em um cavalo morto com esta situação. Sento-me e recuo para me pressionar
contra a cabeceira da cama. “Você quer ser Ares. Eu também quero ser Ares. Somos
diametralmente opostos.”
“Só nisso.”
Como se fosse tão fácil. “Quando eu ganhar, você vai ter que voltar a ser a filha de Athena
segundo no comando. Você nunca vai me perdoar.
"Talvez." Ele encolhe os ombros largos. “E quando eu ganhar, você vai perder
em Ares, mas torne-se minha esposa.
O pensamento não é tão desinteressante como era na primeira vez que o pensei. Se eu
fosse uma pessoa diferente, talvez esta noite fosse suficiente para me fazer mudar de ideia,
duvidar dos meus objetivos. Não seria tão ruim ser mantido por este homem e Pátroclo.
 Exceto que ser mantida é a coisa que está lentamente sufocando minha vida. Não
importa quão bonita seja a gaiola, o pássaro lá dentro ainda está preso. Ser casado com
um dos Treze não é a mesma coisa que ser um dos Treze. Se eu falhar, passarei o resto
da minha vida do lado de fora, olhando para dentro. “Você honestamente espera que eu
aceite isso.”
“Eu honestamente espero que você aceite os resultados do torneio, sim.”
Outro daqueles encolher de ombros. Como deve ser ser Aquiles, total e completamente
seguro de seu lugar no mundo e do caminho traçado diante dele? Eu o invejo, mesmo que
eu simplesmente não entenda o quão fácil parece ser.
Meu estômago revira um pouco, mas me forço a encará-lo. “Então você também aceitará
os resultados do torneio?” Talvez eu devesse deixá-lo sozinho, mas não consigo me
controlar. “Você diz que quer me manter, vocês dois. Então isso se estende ao meu Ares
potencialmente vencedor. Se... quando... eu ganhar, você ainda vai querer... O quê? Um
relacionamento? É isso que você está dizendo?
Aquiles sorri. “Sim, princesa. Exatamente." Ele responde com muita facilidade, como se
estivesse me satisfazendo. Como se ele não acreditasse por um segundo que é realmente
uma possibilidade. “Geralmente é isso que significa 'manter'.”
É muito bom para ser verdade. Não importa a força da conexão, só conheço esses
homens há alguns dias. Relacionamentos que duraram anos não resistiram ao que estamos
prestes a fazer. Quais são as chances de conseguirmos ?

Eu afasto o pensamento. Não posso me permitir descarrilar me preocupando com coisas

que podem ou não acontecer. Ou vai ou não vai.
Estragar as coisas com Aquiles e Pátroclo com base em teorias... Talvez fosse mais
inteligente, mas não quero fazer isso.
Em vez disso, eu me alongo. "Estou cansado. Vamos escovar os dentes, trocar os
lençóis e ir para a cama. Ignoro a vozinha dentro de mim sussurrando que estamos apenas
brincando de casinha e isso vai acabar em lágrimas.
Tudo no Olimpo termina em lágrimas.
Você tem que levar sua alegria onde puder encontrá-la.
 27
Pátroclo

Para o bem ou para o mal, estamos indo para um único destino. Não há saídas, nem caminhos

divergentes, nem como mudar o que virá. Dentro de alguns dias, o título de Ares será concedido ao

vencedor deste torneio.

A realidade invadirá este espaço seguro que criamos. Não há como evitar.

Mas ainda não.

“Estou surpreso que você tenha convencido Belerofonte a entregar o café da manhã.”

O layout não é sofisticado - ovos, batatas fritas, frutas e panquecas - mas é mais do que eu esperava.

Aquiles puxa uma cadeira para Helen, ignorando seu olhar suspeito, e sorri. “Bellerophon está

sendo excessivamente cauteloso antes do terceiro julgamento.

Adicione a tentativa de assassinato e eles preferem nos manter o mais separados possível pelas

próximas 24 horas.

“Não preciso de tratamento especial”, diz Helen. Ela examina a comida disponível e finalmente

coloca um pouco de cada em seu prato. “Não gosto da ideia de me esconder no quarto. Parece que

estou com medo.”

“Ninguém vai ver. Não é como se eles televisionassem o que acontece nesta casa.

Aquiles faz uma pausa, a expressão ficando pensativa. “Embora Belerofonte tenha dito que eles

estão cancelando as entrevistas que deveriam acontecer hoje. É um risco de segurança, embora

eles estejam girando isso como algo mais para o público.”

“Deuses nos livrem de fornecer uma imagem menos do que perfeita para o público,” murmuro.

Eu afundo na cadeira vazia e começo a encher um prato. Estou morrendo de fome.

Passar a noite exercendo o tipo de energia que fazíamos não era sábio, mas não me arrependo.

Não estou preparado para dizer que às vezes os planos devem ser descartados, mas não posso

negar que não planejei Helen. Não importa.

Ainda estou 100 por cento com Aquiles em encontrar uma maneira de fazer isso funcionar.

Ela ainda está certa, no entanto. Não há um único cenário que seja perfeito. O

as probabilidades não estão a nosso favor, mas—

“Pátroclo.” Pelo jeito paciente que Helen diz meu nome, não é a primeira vez. Ela está com

aquele sorrisinho indulgente no rosto, e todo o meu corpo fica quente em resposta. Deuses, essa

mulher faz algo comigo. Eu não entendo completamente, mas estou além de questioná-lo.

"Sim?"

“Sua mãe Sthenele. Ela era quase Afrodite, certo? Foi quando éramos crianças, mas meu pai

falava muito dela antes de você se mudar.

Helen desvia o olhar, uma sombra piscando em seu rosto antes que ela pareça afastá-la. “Por que

ela retirou o nome dela?”

É uma história antiga, mas não me importo de recontá-la. Eu dou o prato intocado em

diante dela um olhar aguçado. “Coma enquanto eu digo.”

"Mandão."
“Você precisa das calorias.”

Ela me dá um olhar teimoso, mas seus olhos âmbar dançam. “Você não é

dizendo a Aquiles para comer.

Eu inclino minha cabeça em sua direção. Ele criou um prato cheio de comida e já está na metade

do caminho para devorá-lo. Quando ele nos pega olhando, ele dá de ombros. "Estou com fome."

Helena balança a cabeça. “Ok, você tem razão.” Ela segura meu olhar e

dá uma mordida delicada na omelete.

Satisfeita por ela continuar comendo, sirvo três canecas de café e começo do começo. “Minhas

mães, Sthenele e Polymele, estão juntas desde a adolescência.”

“Como alguém que conhecemos”, resmunga Aquiles.

 Eu o ignoro. Ele ouviu essa história mil vezes e, como resultado, posso prever suas
interrupções da mesma forma que ele pode prever como tudo se desenrolará.
“Ambos são de famílias que tiveram membros nos Treze nas gerações passadas, e com
vários dos títulos preparados para mudar, eles tiveram uma boa chance de reivindicar um
para si. Sthenele trabalhou para a última Afrodite, e ela era uma das principais candidatas ao
cargo.” A última Afrodite gostou bastante dela, eu acho, e como o atual detentor desse título
é quem nomeia seu herdeiro, isso fez de minha mãe uma favorita.

"O que aconteceu?"

Espero até que ela dê outra mordida para desviar o olhar. “Eles queriam mais filhos.
Polymele estava grávida. Os detalhes são um pouco nebulosos para mim depois de todo
esse tempo, mas o que me lembro é como fiquei animado ao pensar em um irmão... e com
que rapidez a alegria se transformou em medo. “Houve um, ah, ataque.”
“O que ele quer dizer é que a cadela Peitho orquestrou um ataque contra

Polymele como uma forma de pressionar Sthenele. Aquiles ergue as sobrancelhas quando
suspiro. "O que? É a verdade. Ela fez isso, mesmo que eles nunca tenham provado isso.
E ela é uma vadia. Os anos não mudaram isso, ou ela não estaria exilada agora.”

"Peitho ..." Os olhos de Helen se arregalam. “Esse é o nome da mãe de Eros. eu meio que
esqueceu que tinha um antes de se tornar Afrodite.
“Sim, bem, ela não é mais Afrodite, é?” Aquiles leva um
mordida maciça de sanduíche.

"Eu acho que ela não é", diz Helen fracamente.

Eu me inclino para trás na minha cadeira. “Polymele abortou.” Minhas mães ainda ficam
meio tristes quando esse assunto surge. Não foi o único aborto que ela sofreu nos anos
seguintes. Eles costumavam me chamar de bebê milagroso com um sorriso, mas sei que o
fato de ser filha única é uma coisa agridoce para os dois.
“Sthenele tomou a decisão de renunciar ao cargo e colocar o máximo de distância possível
entre nossa família e a política olímpica.”
 Helen estuda o prato à sua frente. “Por que eles não contra-atacaram?
Remover Peitho teria removido a ameaça.”
"Você sabe melhor." Mesmo existindo principalmente nos arredores dos Treze, eu
entendo como as coisas funcionam. Sempre há outra ameaça, outro inimigo. As pessoas
que permanecem e prosperam nessa atmosfera estão dispostas a pagar o preço – ou
permitir que as pessoas mais próximas a elas paguem o preço. Minhas mães decidiram
que o custo era muito alto.
Ela suspira. "Sim. Acho que sei melhor. Helen pega seu garfo e
coloca-o para baixo novamente. “Isso tudo é muito romântico. Eles se arrependem?”

Eu dou de ombros. “Eles queriam que nossa família estivesse segura mais do que
queriam poder. Eles parecem bastante felizes com os resultados.” Eu cresci em uma
casa cheia de amor e segurança. Não sei se o último seria verdade se minhas mães
tivessem perseguido sua ambição. Ainda me lembro da tensão e das brigas que eles
tinham quando eu era pequeno. Tanta coisa é indistinta, mas isso não é. Eles relaxaram
quando nos movemos, lutaram menos.
Ela balança a cabeça lentamente. “E o que eles pensam de você estar no
torneio?"

“Eles sabem o placar.” Aquiles bufa. “Patroclus e eu estamos nesse caminho há muito
tempo. Eles sabiam que estávamos indo para a glória e tudo o que isso implica”.

Apesar de tudo, eu sorrio. Aquiles muitas vezes irrita minhas mães, mas elas o amam
quase tanto quanto eu. “Sim, você está de olho no topo há muito tempo. É uma das
primeiras coisas que você me disse no acampamento.
Você olhou em volta e disse: 'Algum dia, todos no Olimpo saberão meu nome'”.

Aquiles não se preocupa em corar. "Eu sei o que quero."

Os ombros de Helen ficam tensos, um sinal claro de que estamos prestes a reentrar
em nossa discussão sobre Ares e o que isso significa e o que o futuro reserva. Vamos
acabar andando em círculos de novo e de novo, porque não há solução. Nós só temos
teorias agora.
 Interrompi antes que possamos sair dos trilhos. “Eu te mostrei o meu. Agora me mostre o seu.

Seu sorriso é indiferente, na melhor das hipóteses. “Você teve uma infância feliz, não teve?

Mesmo antes de você se mudar?

"Sim." É a verdade. nunca fiquei sem. Eu sabia que minhas mães me amavam.
Havia a merda normal de criança, principalmente sendo uma pessoa que precisa de muito tempo
para pensar, mas nada que valha a pena comentar.
"Eu não." Ela joga o cabelo por cima do ombro. “Todas as minhas necessidades físicas

foram atendidos. Eu sei, eu sei, Aquiles, pobre garotinha rica, mas…”

Ele parece um pouco culpado. “Mas Zeus.”
"Sim, mas Zeus." Ela suspira e empurra o prato para longe. Ela comeu metade da omelete e

alguns pedaços de fruta, o que não é suficiente, mas não quero pressioná-la agora, não quando
ela está abaixando as paredes apenas alguns centímetros, deixando-nos ver parte dela que ela

escondeu. até agora. “Ele matou minha mãe. Eu sei que esse é o boato e todo mundo o
considera uma lenda urbana, mas é a verdade. Eles estavam brigando e ele a empurrou escada
abaixo. Ela quebrou o pescoço.

Aquiles fica tenso e olha para mim. Não sei o que devo dizer sobre isso. Dizer “sinto muito”

soa como a maior besteira. Ainda estou pensando nas respostas quando Helen continua.

“Eu não digo isso para que você sinta pena de mim. É apenas um dos muitos pecados para

colocar aos pés do meu pai. Ele era um monstro e me criou, o que me torna pelo menos um
pouco monstruoso. Ela finalmente levanta o olhar, e a determinação brilhando em seu rosto é

impressionante. “Então, sim, eu sou uma princesa mimada, mas isso não é tudo que eu sou. Eu
sobrevivi a ele. Vou sobreviver ao que quer que meus irmãos estejam planejando também.
Talvez tenha havido um tempo em que eu poderia ter concordado com seus planos, pelo menos

em parte, a fim de manter a paz, mas isso não é mais quem eu sou. Eu mereço ser mais do que
um prêmio.”
Meu peito dói com uma força para a qual não estou preparado. “Helena…”
 “Preciso de um pouco de espaço. Vou tentar tirar uma soneca. Ela se levanta da mesa e
caminha pelo corredor até o quarto. O fechamento da porta soa estranhamente alto na suíte.

Eu me viro para Aquiles e suspiro. "Isso é uma bagunça."

“Ela vai superar sua decepção quando tudo isso mudar.” Ele está franzindo a testa, porém, e
empurra o prato sem terminar a comida que estava comendo. “Pode levar tempo para ganhar o
perdão dela, mas nós vamos.” Ele não parece tão confiante como o normal. “Ela tem que nos
perdoar.”

Não acho que Helen tenha que fazer nada, inclusive nos perdoar. Não para isso. Isso me deixa
um pouco enjoado. Obviamente, todos que conheciam a reputação de Zeus sabiam que ele não

era um cara legal.

Três esposas mortas, mais do que um punhado de acusações sussurradas de agressão e um filho
que ele expulsou da cidade quando não quis entrar na linha. Tudo isso resulta em uma imagem
desagradável. Não sei como não pensei em como seria crescer naquela casa. Se bem me lembro,
a mãe de Helen morreu quando ela era adolescente. Sua madrasta não durou mais do que alguns

anos depois que Zeus se casou novamente.

Minha pele formiga. "E se isso a quebrar?"

"Quebra ela?" Aquiles balança a cabeça. “Você conheceu a mulher? Ela é muito forte, muito
fodidamente teimosa. Ela pode duvidar de si mesma às vezes, mas como ela disse, ela é uma

sobrevivente. Será preciso mais do que um pouco de decepção para quebrá-la.

Eu quero acreditar nisso. Eu faço. Mas as pessoas são mais do que apenas um problema a ser
resolvido. As emoções muitas vezes não têm nada a ver com a lógica. Se o fizessem, não
estaríamos nesta situação para começar. "Espero que sim."

Aquiles se encolhe, a menor reação. Ele cai para trás em sua cadeira. “Eu não quero quebrá-la,
mas eu…”

“Você queria isso há muito tempo.” Suas razões para se esforçar para reivindicar o título de

Ares são tão válidas quanto as de Helen, tão enraizadas na dor do passado e
incerteza. Ele não é mais a criança impotente que cresceu em um dos orfanatos de Hera
e foi enganado para ser um soldado de Ares. É completamente compreensível que ele
esteja tentando consolidar seu lugar de poder e ambição. Deixar de reivindicá-lo
provavelmente também não o quebrará, mas Aquiles nunca sofreu um verdadeiro revés
depois de decidir sobre um resultado.

Não sei como perder o afetaria. “Não sei qual é a resposta.”

“Essa é a primeira vez.” Ele dá um sorriso cansado e se levanta. Aquiles me dá um

tapinha no ombro. “Vamos limpar isso, jogar um lanche para Helen na minigeladeira,
caso ela fique com fome mais tarde, e fazer um pouco de ioga restauradora.
Você está fazendo um trabalho de merda para encobrir o quão rígido você está, e
provavelmente vai ajudar. Ele dá um sorriso tenso. “Aconteça o que acontecer, nós
daremos um jeito.”

"Não importa o que?" É um apelo de criança, sem base lógica, mas não posso deixar
de fazê-lo do mesmo jeito. Eu quero os dois felizes. Eu quero que isso não seja o fim.
Tolice. Tão fodidamente tolo.
“Sim, Pátroclo. Não importa o que."
Juntamos algumas sobras para guardar na minigeladeira e pegamos um dos
funcionários de Belerofonte para descartar o resto. Aquiles tranca a porta e dou uma
última volta pela suíte. Com as entrevistas canceladas, não temos onde ir hoje, mas ainda
há a chance de outra tentativa de assassinato de Helen. Quem ficou chateado por ela ter
passado na primeira prova deve estar furioso por ela estar passando para a final.

A única luz que combate a escuridão do quarto vem de uma fresta entre as cortinas.
Helen está encolhida no meio da cama, as cobertas enroladas em volta da cabeça. Ela
parece menor assim, e meu peito dá outra guinada desconfortável. Não, não meu peito.
Meu maldito coração. Aquiles está sempre falando sobre como sou mole, mas não é a
verdade. Eu posso ser muito frio quando a situação exige. Exceto este. Helen plantou
suas raízes em meu centro ao longo de alguns dias. Não deveria ser possível para
para acontecer tão rápido, mas minha mãe sempre fala sobre como ela olhou do outro lado da sala,

viu minha outra mãe e simplesmente soube.

Eu soube quando vi Aquiles. Talvez não que eu estivesse apaixonada por ele dentro de uma

semana e passaríamos os próximos doze anos juntos, mas eu sabia que ele seria importante para

mim. Que ele já era importante para mim.

Não atingiu Helen como um raio. Não quando éramos crianças e certamente não quando colidimos

novamente quando adultos. Era mais como a maré subindo, cada interação com ela uma onda que

me aproximava dela até esse momento. Estou me afogando mas não sinto falta nem do gosto do ar.

Eu quero essa nova realidade. Quero ter tanta certeza quanto Aquiles de que é possível, mesmo

que não consiga ver como neste momento.

Volto para descobrir que Aquiles empurrou o sofá para trás para criar espaço. Ele me observa de

perto enquanto eu caio no chão, os olhos estreitados. "Fomos muito duros com você ontem à noite?"

“Se você fosse muito duro comigo, eu teria dito alguma coisa.” Ontem à noite, o prazer superou

minhas dores e hematomas, mas Aquiles estava certo quando disse que meu corpo endureceu

durante a noite. Eu seguro seu olhar.

“Apenas hematomas e músculos doloridos. Vou reclamar e reclamar sobre isso, mas vou ficar bem.

"Eu vou cobrar isso de você." Ele pega um travesseiro e me ajuda a ficar na primeira posição.

Yoga restaurativa é basicamente apenas manter uma única posição que é totalmente suportada por

vários longos minutos. É tudo de que sou capaz agora, o que me irrita.

vou me recuperar. Eu sei que. Mas a tempo para o terceiro julgamento?

“Eu sei que você está preocupado com merda. Nós vamos descobrir isso.” Aquiles sustenta seu

cotovelos sobre os joelhos e se inclina contra o sofá. "Confie em mim."

"Eu faço." É mesmo a verdade. Se alguém pode nos ver por pura teimosia, é este homem. Caímos

em um silêncio confortável enquanto passo para a próxima posição. Quando termino, ainda estou

dolorido pra caralho, mas meu

mente fica mais calma. Permito que Aquiles me levante e engancho a nuca para puxá-lo
para um beijo rápido. "Eu te amo. Sempre."
"Eu também te amo." Ele bate na minha bunda. “Agora vamos abraçar nossa princesa.
Ela precisa de aterramento.
"OK." Ele tem razão em muitas coisas, sentindo o que Helen precisa antes que eu possa
raciocinar sobre isso. Eles são semelhantes o suficiente de várias maneiras, então isso
pode influenciar. Eu não tenho certeza. Dificilmente vou reclamar de nós três dividindo a
cama. “Eu fico com o primeiro turno.”
"No quarto."

Hesito, mas não quero discutir. Lutar contra isso porque eu deveria é bobagem.
"Claro."

"Vamos." Eu o sigo até o quarto, parando apenas o tempo suficiente para desligar a luz
do corredor. Ele desliza para baixo dos cobertores de um lado da cama, e eu rastejo para
sentar contra a cabeceira do outro lado dela. Helena fica tensa. “Eu te convidei?”

"Ah, princesa." Aquiles passa o braço pela cintura dela e a puxa de volta contra ele.
“Você não vai nos fazer tirar uma soneca no sofá, vai?
Especialmente porque você é um terço responsável por todo o sono perdido ontem à noite.
Você já disse como o sofá é desconfortável.
Ela suspira. “Você está tentando me provocar.”
"Nah, eu só quero abraçar você enquanto Patroclus vigia." Ele escova
um beijo contra sua têmpora. "Feche seus olhos. Vamos mantê-lo seguro.
Ela se mexe e quase me assusto quando seus dedos roçam meu cotovelo. Ela segue
meu braço até minha mão e entrelaça seus dedos nos meus. Meu coração dispara e
dispara, e não sei o que diabos está acontecendo, mas acho que posso estar me
apaixonando por Helen Kasios.
 28
Aquiles

No momento em que atravessamos o túnel e entramos na arena, é como entrar

em um mundo diferente. Acho que é o barulho que as pessoas fazem nas
arquibancadas. Isso reverbera pelo meu corpo até os meus ossos. O labirinto se
foi como se nunca tivesse estado aqui para começar. Em vez disso, o oval é de
areia como era durante a cerimônia de abertura. Eles estão realmente se inclinando
para a merda do gladiador, que é mais ou menos o que eu esperava, já que o teste
final é o combate.
A última pessoa em pé se torna o próximo Ares.
Eu olho para Patroclus. Ele está com sua cara de jogo, cada expressão
bloqueada e nada escapando. Ele está vestindo suas roupas normais de ginástica
e está mancando um pouco, mas está se movendo melhor do que ontem. Isso é
bom. Ele não precisa estar em sua melhor forma para este julgamento. Ele está
aqui para me proteger, o que significa que não há razão para ele arriscar o pescoço.
Vou garantir que ele não sinta que precisa, mesmo que eu mesma tenha que
eliminá-lo.
Eu estou usando roupas parecidas com as duas últimas provas, douradas e
pretas, que me dão um ar de príncipe das trevas. Ou foi isso que o estilista de
Athena me informou quando montou as roupas que eu usaria em cada evento e prova.
Helen está em seu traje de rainha guerreira. Eu a observei colocar a peça
dourada mais cedo, e foi divertido e sexy ouvi-la xingar enquanto ela lutava com
ela pelo corpo, mas não posso negar que o efeito geral é impressionante.
É um macacão que deixa os braços nus e para alguns centímetros acima dos joelhos.
Há bastante espaço para que ela possa se mover, mas a superfície lisa é semelhante
à que ela usou na segunda tentativa. Isso vai chegar bem perto

impossível agarrá-la ou prendê-la. Ela puxou o cabelo para trás em uma trança que
está presa em volta da cabeça - outro ponto de apoio em potencial se foi - e há o
sempre presente glitter dourado empoeirando sua pele.
Ela me pega olhando para ela, e seu olhar patina para longe de mim. Ela tem
estado assim a manhã toda. Arisca. Não posso culpá-la, mas parte de mim quer
confortá-la quando deveria estar focado em meu objetivo final à vista. Passe este
julgamento, ganhe o próximo. Ares está tão perto que posso prová-lo.
A camaradagem do segundo desafio se foi. Não temos mais esse preenchimento
entre nós. No final deste julgamento, um de nós terá seus sonhos destruídos e os
outros serão deixados para juntar os cacos.
Um arrepio de mau presságio passa por mim. Nós vamos pegar as peças. Nós
três trabalhamos juntos, e isso é tão raro que não estou disposto a desistir sem lutar.
Eu gosto muito da Helen. Ela vai me perdoar eventualmente. Ela tem que.

A multidão se acalma enquanto os holofotes se dirigem para Athena. Ela está em

outro terno, um âmbar profundo desta vez que é o mais chique que ela consegue.
Ela parece bem, no entanto. Ela sempre parece bem. Ela levanta as mãos,
instantaneamente chamando a atenção de todos no espaço. Quando eles estão
quietos o suficiente, ela fala. “O julgamento final é o julgamento do combate.” Uma
pausa enquanto as pessoas perdem a cabeça. Eles se acalmam mais rápido desta
vez. “Os campeões lutarão até que reste apenas um. A eliminação é por toque ou
primeiro sangue. Ela acena com a mão graciosa para abranger o oval de areia em
que estamos à beira. “Escolha suas armas, campeões. O julgamento começa em
três... dois..."
Tempos de Pátroclo. “Batões.” Ele sacode o queixo para a direita e vejo exatamente
o que ele quer dizer. Há um trio de bastões expansíveis pendurados em um rack
na metade da arena à direita. Isso significa passar por cima de várias opções, mas ele está
certo. Devemos nos ater ao que sabemos.
"Sim, ok."
“Não espere por mim. Estarei logo atrás de você.
Ele se vira para Helen, mas é tarde demais. A voz de Atena diz: “Um. Começar."
Os gritos da multidão abafam todo o resto.
Eu não hesito. Eu corro pela areia em direção aos bastões. Eles podem não ser
chamativos, mas podem quebrar ossos com bastante facilidade e ter um alcance decente
sobre eles. Mais importante, nós os usamos regularmente durante nossas tarefas para Athena.
O cabo pesado é confortável e familiar na palma da minha mão.
A sensação de alguém atrás de mim me surpreende. Certamente Patroclus não
acompanhou aquele sprint? Eu me viro, esperando vê-lo ao meu lado, mas Pátroclo não
está à vista. Em vez disso, é Paris vindo em minha direção, com uma adaga na mão. O filho
da puta está mirando bem entre minhas omoplatas. Eu me esquivo para trás, a areia cedendo
sob meus pés e ameaçando meu equilíbrio. Porra, devíamos ter pensado em praticar
sparring em um ringue de areia.
É uma complicação que eu não esperava.
Paris ataca novamente, seu rosto uma máscara de fúria. "Eu sei que você é a porra da
Helen!"

Eu levanto meu bastão a tempo, e a faca desliza ao longo de sua borda. O cara não está
indo para o primeiro sangue. Ele me quer morto. O sentimento é totalmente mútuo.
Eu cambaleio para trás mais um passo, permitindo que ele pense que me pegou nas cordas.
“Você mandou o assassino?”
Ele faz uma pausa. "O que?"

Sua confusão parece genuína, mas o que eu sei? Não percebi que Paris era uma ameaça
em potencial até que o vi através dos olhos de Helen. Ele pode estar mentindo. Em última
análise, não importa. Eu teria gostado de eliminá-lo pessoalmente antes mesmo de saber
que ele a machucou, a assustou, a fez duvidar de si mesma. Agora é pessoal.
 Dou um passo para o lado para evitar seu próximo ataque. Ele é bom, mas não é melhor do que eu.

Pego o bastão, tão rápido que faz um barulho de assobio. Paris tenta se esquivar, mas eu pego a

ponta da faca e a mando girando para longe de nós.

Ele se encolhe e se afasta, com as mãos estendidas. “Aquiles, espere.”

"Você a machucou." Eu ataco novamente. Mais uma vez, ele mal evita o golpe. "Ela

confiou em você, e você a machucou .

“Eu nunca toquei nela! Ela está mentindo." Ele se afasta, mal ficando
à minha frente. “É tudo besteira.”

Seu tornozelo rola e eu estou em cima dele, empurrando-o no chão e jogando-o na areia.

“O bastão não é a melhor opção para tirar sangue.” Eu o chuto, virando-o de costas. “Acho que vou

ter que bater em você algumas vezes para garantir que você seja eliminado.”

"Aquiles!"

Eu levanto o bastão sobre minha cabeça. “Pare de falar, Paris. Você só vai

me deixa com mais raiva.”

“Pátroclo!” Ele aponta um dedo trêmulo atrás de mim.

Eu sei melhor. Verdadeiramente, eu faço. Mas ainda me viro para olhar para trás.

Encontro Pátroclo instantaneamente. Tenho certeza de que sempre o encontrarei, não importa

quantas pessoas estejam entre nós. Em uma arena de apenas cinco, não há nada para distrair da

cena que se desenrola diante de mim.

O Minotauro o persegue pela areia, com pés leves apesar de seu corpo grande. Patroclus encontrou

uma pequena faca em algum lugar, mas parece um brinquedo em sua mão. O Minotauro tem a porra

de uma espada. É um dos grandes, grande o suficiente para que ele tenha que segurá-lo com as duas

mãos. Grande o suficiente para cortar Patroclus ao meio. Olho para Athena, mas ela não se moveu do

lugar onde estava quando anunciou o início do julgamento. Não haverá salvamento de última hora

para nenhum de nós.

Patroclus poderia derrotar o Minotauro em uma luta justa. Provavelmente. Mas agora, quando ele

está favorecendo seu tornozelo e tem costelas machucadas limitando seu alcance de
movimento? Vai ser a porra de um banho de sangue. Do jeito que o Minotauro balança
aquela espada, ele não se importa se ele remove membros para chegar ao sangue de Patroclus.
Ele vai matá-lo.

Mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça, Helen aparece como uma deusa
vingadora atrás do Minotauro. Ela levanta um par de adagas e mostra a morte dele em seu
lindo rosto. Nossa mulher não hesita, golpeando suas costas expostas.

O Minotauro deve senti-la, porque ele gira facilmente para fora do caminho e a corta com
um golpe que arrancaria sua cabeça se acertasse. Ela

agacho-me facilmente sob ela, mas isso não impede que meus pulmões se transformem em
pedra no meu peito. Ambos. Ambos estão em perigo e estão em desvantagem.

Se o Minotauro desferir um golpe...

Mesmo quando o pensamento passa pela minha cabeça, estou me movendo, deixando
Paris para trás e indo na direção deles. Eu não dou a mínima se as regras não encorajam o
assassinato. Alguém tentou matar Helen em casa e Patroclus está ferido agora. A maneira
como o Minotauro brande aquela espada fez com que todos os alarmes na minha cabeça
disparassem. Ele está passando para eles como se quisesse machucá-los. Helen é feroz e
rápida em seus pés, mas ela é muito pequena. Ela não aguenta nem um golpe daquela coisa.
Ela vai perder um membro, e esse é o melhor cenário.
E Pátroclo? Ele se sacrificará por ela, o tolo. Eu já sei disso.
Acelero o passo, a areia se agitando sob meus pés enquanto atravesso o espaço. Se eu
conseguir chegar lá, posso detê-lo. Eu sou melhor que esse filho da puta. Sei quem eu sou.

Helen muda seu controle sobre a faca como se fosse jogá-la, mas parece pensar melhor.
Boa menina. Nunca jogue uma arma que ainda é útil. Eu deveria ter dito isso a ela. Porra, eu
deveria ter dito a ela um monte de coisas.
Estou muito fodidamente longe. Eu nunca vou chegar a tempo.
O Minotauro ganha impulso, girando a espada com um conforto que parece que ele já fez
isso antes. Helen e Patroclus o cercam, mas
eles estão muito cientes um do outro, muito determinados a salvar um ao outro. É uma linha de
falha flagrante a ser explorada, e o Minotauro é inteligente o suficiente para fazer exatamente
isso.

Ele parece se concentrar em Helen, pressionando-a com força. Ela se afasta da lâmina
giratória, mas a areia está muito instável sob seus pés. Patroclus avança para empurrá-la para
fora do caminho, mão estendida e peito aberto.
O Minotauro não perde o ritmo. Ele muda de posição, invertendo o corte.
"Não!"

Acontece tão rápido. Muito rápido.

A espada desce. O sangue de Patroclus espirra, deixando sua camisa branca vermelha.
Ele cai de joelhos quase em câmera lenta, o choque estampado em seu belo rosto, e cai na

areia.
"Não!"

Acima de nós, seu rosto pisca com Eliminado escrito sobre ele. Eu não dou a mínima. Eu voo
pela areia, me movendo mais rápido do que nunca. Muito devagar.
Todo esse treinamento, anos de treinamento e, quando conta, sou muito lento. Eu derrapo até
parar na frente de Patroclus, mas não há tempo. Não posso cair de joelhos com o inimigo
parado sobre nós.
"Aí está você." O Minotauro balança a espada novamente. Ele não parece feliz com o dano
que causou. Ele não se parece com nada, sua expressão curiosamente em branco. “Você
demorou muito para chegar aqui.” Ele dá um passo à frente, sua espada ganhando velocidade
novamente. “Achei que vocês dois viriam correndo quando seu namorado foi ameaçado.”

Como eu poderia fazer outra coisa? Patroclus só está nesta arena agora porque eu o queria
aqui. Ele nunca teria escolhido sozinho. eu levanto

meu bastão. Parece uma defesa patética contra sua espada. "Vamos fazer isso."
"Com prazer."

Ele vem para mim como um tornado, muito rápido, a espada parecendo estar em todos os

lugares ao mesmo tempo. Eu acerto um golpe em sua coxa, mas isso mal o atrasa. Puta merda,
o cara é um monstro.
 Eu... não sei se consigo vencê-lo.

O pensamento me desconcerta. Nunca duvidei até agora, quando mais importa. Se eu não
puder fazer isso... eu me esquivo de um backswing desagradável. Ele deve estar diminuindo
a velocidade agora. Essas espadas não são leves e ele não tem conservado energia e
movimento desde que isso começou. Exceto que ele não está diminuindo a velocidade.

Eu sou.

Onde diabos Helen foi?

Como se o pensamento a convocasse, avistei um movimento atrás dele, um brilho dourado
nas luzes brilhantes do estádio. É o único aviso que temos antes de Helen se jogar nas
costas dele. Ela tem sua faca em uma morte

aperto, e por uma batida interminável do meu coração, acho que ela pretende cortar a
garganta dele. Em vez disso, ela arrasta a ponta para o lado de seu rosto, derramando seu
sangue para se misturar com o de Pátroclo a seus pés. "Você está feito, idiota."
Ele se livra dela sem o menor esforço. Ela cai de pé, mas por pouco. Essa hesitação custa
a ela. O Minotauro gira sobre ela e traz a espada sobre sua cabeça. O choque quase prende
meus pés no chão.
Que porra ele está fazendo? Ser eliminado significa parar agora mesmo. Por que diabos ele
ainda está lutando?
O instinto assume antes que meu cérebro tenha a chance de alcançá-lo. Eu me jogo em
suas costas, derrubando-o em um ataque aéreo confuso. Nós batemos na areia com força,
mas ele já está balançando aqueles punhos carnudos, esmurrando minhas costas.

Eu deveria me desvencilhar dele, deveria deixar os árbitros assumirem e lidarem com isso
porque essa é a porra do trabalho deles. Eu não. Tudo o que posso ver é ele atacando Helen,
derrubando Patroclus. Ele pretendia matá -los.
Não vou deixar que ele tenha outra chance.

Cada soco que dou em seu rosto é uma chance a menos que ele terá de ferir aqueles que
amo novamente. Um golpe mais perto de removê-lo completamente como uma ameaça. Ele
não vai tocá-los novamente. Eu vou me certificar disso.
 Mãos agarram meus braços e sou afastado do Minotauro por dois árbitros. Ele começa a se
sentar, mas um terceiro árbitro o agarra e o empurra de volta para a areia. Eu começo a lutar, mas

o árbitro à minha direita fica na minha cara. “Você está eliminado.

Abaixe-se.
"O que?"

“Sangue foi tirado.” O árbitro aponta para minha panturrilha.

Eu sigo o movimento deles e fico imóvel. Há uma flecha saindo da minha panturrilha. Eu nem
senti isso. Eu olho para cima lentamente para ver Paris parado a uma boa distância, um arco nas
mãos e um sorriso no rosto. "Porra."
Meus joelhos bateram na areia, e não tenho a porra da memória de decidir me ajoelhar. Não
posso... não posso pensar em ser eliminado agora. Eu rastejo até Patroclus. Ele tem as mãos

pressionadas contra o estômago, mas há muito sangue pra caralho. Eu encaro o árbitro.
“Precisamos de um médico!”
A mulher se encolhe, mas balança a cabeça. “Ninguém entra na arena até
o julgamento acabou.
Curvo-me sobre Pátroclo e cubro suas mãos com as minhas. "Estou tão

malditamente desculpe.

"Minha culpa. Muito devagar." Ele vira a cabeça para mim, muito devagar, muito esforço
por trás do pequeno movimento. "Aquiles…"

“Não é assim que acontece.” Não consigo processar que fui eliminado. Não era para acontecer
assim. Nós tínhamos um plano. Porra, eu tinha um plano. O Minotauro. Então Paris. “Helena.”

Eu a perdi de vista quando derrubei o Minotauro, mas com certeza ela não foi eliminada. Se
Paris vencer… Prometemos a ela. Nós prometemos a ela, porra, e eu perdi tudo de vista nos

últimos minutos.
Eu me viro para procurá-la. Lá. Helen persegue Paris, a fúria estampada em seu rosto perfeito.

Ela ainda só tem aquelas malditas adagas, e ele tem um arco honesto para os deuses desenhado
e apontado em sua direção.
Ele poderia atirar nela. Ele poderia matá -la, porra.
 Paris solta uma flecha e Helen dança para o lado, desviando no último momento. Ela estreita
os olhos e aumenta o ritmo, correndo na direção dele. Paris se encolhe e luta para pegar outra
flecha. Ele os enterrou na areia a seus pés como se fosse um guerreiro dos velhos tempos em
vez de um

idiota covarde que se recostou e deixou todos lutarem para que ele pudesse escolher o

vencedor. Ele amarra outra flecha e atira, mas Helen cai na areia e ela voa sobre sua cabeça.

Eu arrisco um olhar para Patroclus. Ele ainda está respirando e envolve as mãos
ao redor dos meus pulsos. A força de seu aperto me tranquiliza. "Ela vai fazer isso."
Eu sigo seu olhar para Helen novamente. Eu quero que ela ganhe. Claro que eu faço. Não é
nem mesmo uma competição entre ela e Paris. Mas não consigo pensar direito agora.
Não com ela e Patroclus ainda em perigo. Não com todo o meu plano de cabeça para baixo.
Uma terceira flecha voa. Ela gira para fora do caminho como uma dançarina, com os pés
leves e usando a curva para ganhar impulso até estar voando sobre a areia.

Ela está tão perto agora. A menos de três metros dele. Paris pega outra flecha, mas está em
pânico, seus movimentos são desajeitados. Ele quase o deixa cair. Essa é toda a abertura que
ela precisa. A pequena tola arremessa uma de suas facas para ele.

Cinquenta por cento de chance de acertar, e mesmo isso é otimista.

Exceto que sim.

Isso o acerta no ombro, girando Paris para longe de suas malditas flechas e para a parede
ao redor da arena principal. Ele desliza para o chão, segurando seu ombro e gritando algo que
não consigo ouvir em meio aos aplausos de milhares de pessoas ao nosso redor.

Helen dá mais um passo antes de parecer se lembrar de si mesma. Ela se endireita e se vira
para encarar Atena. Desse ângulo, não consigo ver sua expressão, mas há uma fúria em seus
ombros que praticamente desafia Atena a fazer qualquer coisa além de declará-la a vencedora.

Athena olha para ela por um longo tempo, tempo suficiente para que os aplausos diminuam
e o silêncio ganhe uma qualidade estranha. Finalmente ela levanta as mãos.
"Nós temos um vencedor. Parabéns... Ares.
A arena fica selvagem.
Na areia, os médicos saem correndo de um dos arcos, as equipes se separando para
pegar cada um dos campeões feridos. Eu aceno para o meu. Quase não estou ferido. Um
maldito arranhão. Isso é tudo o que precisou para arrebatar meus sonhos de mim. Eu estava
tão perto. Tão fodidamente perto.
Acabou.
Perdi.

Meus sonhos estão mortos e enterrados, e a culpa é minha.

 29
helena

Eu não consigo parar de tremer. Preciso ver Patroclus, para ter certeza de que ele está bem.
Os médicos o colocam em uma maca e passam por mim enquanto o carregam para fora da
arena. Eu mal tenho um vislumbre de seu rosto pálido antes de ele ir embora.
Os árbitros marcham com o Minotauro atrás dele. Ficam olhando para o grandalhão como
se não tivessem certeza se ele vai embora em paz. Suas palavras ainda ecoam em meus
ouvidos. Imaginei que vocês dois viriam correndo quando seu namorado foi ameaçado. Ele
usou Patroclus para atrair Aquiles e eu para ele. A culpa me tem em um estrangulamento.

Se eu fosse mais forte...

Se eu tivesse eliminado o Minotauro antes que ele tivesse a chance de quase matar
Pátroclo…
Se…

Aquiles manca em direção à saída. Ele mal olha para mim quando passa. Eu deveria dar a
ele espaço, deveria deixá-lo processar o que diabos acabou de acontecer.
Eu não processei o que aconteceu, então não posso imaginar que ele tenha.
Mas eu não posso. O medo me inunda, mais forte do que eu poderia ter antecipado.
"Aquiles."

Ele não olha para mim, não para, não diminui a velocidade.
A sensação piora. “Aquiles, fale comigo .”
Ele quase não hesita. “Você conseguiu o que queria, Helen. Tire esse olhar triste do seu
rosto. Ele ainda não está olhando para mim, ao invés disso me oferecendo seu perfeito
perfil. "Comemoro."
O fundo do meu estômago cai. “Foi tudo besteira? A conversa do
futuro e me manter?”
Ele balança a cabeça. “Eu tenho que ir com Patroclus para o hospital. Falo com você mais
tarde.
Não soa como uma promessa. Ele joga fora as palavras como se fosse dizer
o que for preciso para terminar esta conversa. Para acabar... isso.

Eu não chamo o nome dele novamente. Eu fico lá e o vejo ir embora, levando um pedaço
do meu coração com ele. Quando isso aconteceu? Eu disse desde o início que não tínhamos
futuro. Não eu e ele. Não eu e Pátroclo. Certamente não nós três. Não importa o quão bem
nos relacionamos durante as provas ou a maneira como eles pareciam me ver ou...

Um soluço pega no meu peito, mas eu me recuso a soltá-lo. Isso é o que eu queria, o que
lutei tanto para conseguir. Estou realizando meus sonhos e garantindo que todo o Olimpo
seja forçado a me levar a sério.
Aquiles está certo. Eu deveria estar comemorando e fazendo uma volta da vitória. EU
não deveria estar aqui e tentando não chorar.
Belerofonte aparece ao meu lado como num passe de mágica, sua expressão cuidadosamente
em branco. — Preciso que você venha comigo, Ares.
Ares.

Eu fiz isso. Eu venci, porra. Ninguém pode olhar para mim e acreditar que sou apenas um
rostinho bonito, um peão a ser movido no tabuleiro de xadrez ao sabor dos mais poderosos
do que eu. Eu deveria estar exultante e comemorando e andando alto como nenhum outro.

Em vez disso, só quero ter certeza de que Pátroclo está bem, conversar com Aquiles
adequadamente e fazer com que ele me assegure de que tudo o que disse ontem não foi
apenas besteira. Que ele realmente quis dizer isso agora que estamos olhando para o futuro certo
na cara.
“Ares.”
 Respiro fundo e tento acalmar meu coração acelerado, para pensar. Minhas ações têm
consequências: entrar no torneio e vencê-lo. Por mais que eu queira perseguir Aquiles e Pátroclo
até que esta terrível ferida aberta em meu peito seja curada, tornar-se Ares significa que tenho

responsabilidades além de minhas próprias necessidades pessoais.

Meus homens terão que esperar. Espero que eles ainda estejam lá para mim depois de tudo o
que aconteceu.
Eu mal me permiti considerar que eles poderiam realmente ser meus, e agora pode muito bem
ter acabado. Fecho os olhos, respiro fundo e, quando os abro, estou com a cara do jogo. Eu sou
Ares e não serei subestimado.

Sorrio para Belerofonte. "Lidere o caminho."

Eles não falam até que entramos em um dos arcos - diferente do que entramos e saímos para
os testes - e subimos um lance de escadas. “Haverá um evento formal apresentando você como
Ares esta noite, mas o título foi oficialmente seu no momento em que você venceu o terceiro

teste.”
Não consigo ler nada em seu tom sobre seus pensamentos sobre minha vitória.
Tudo bem. Muitas pessoas vão ficar chateadas com isso, e eu preciso me acostumar com isso.

Isso não significa que eu não possa ser gentil neste momento. “Obrigado por receber os
campeões. Sei que não foi uma tarefa fácil.”

Belerofonte não comenta isso. Subimos outro lance de escadas.

Minha adrenalina ainda está forte, mas já posso sentir o acidente chegando. Muito, muito
rapidamente. Isso é exatamente o que eu queria, então eu deveria estar feliz, certo? Não entendo
essa estranha sensação de perda que parece que alguém me envolveu em um cobertor de
chumbo e me jogou de um píer.

Eles abrem a porta no topo deste lance de escada e dão um passo para trás.
“Eles estão esperando.”

Não sei por que estou surpreso ao ver meu irmão parado ao lado de Athena. Ele pode não ter
sido visível no camarote quando ela fez o
anúncios, mas ele não é do tipo que deixa algo tão importante passar sem testemunhar.

Perseu veste um terno cinza-carvão com uma camisa creme por baixo. O único sinal de que
ele não está perfeito são os leves vincos em suas calças que quase parecem que ele estava

segurando o tecido em seus punhos como costumava fazer quando era criança e tentando não
reagir. Mas isso é ridículo.
Perseus não mostrava esse tipo de perda de controle desde que nossa mãe morreu.

Mais longo, até.

Athena espera que a porta se feche atrás de mim para suspirar. "Bem, você estragou tudo,
não foi?"
"Com licença?"

“É tarde demais para se preocupar com isso agora. Você é Ares, para o bem ou para o mal.
Ela verifica seu telefone. "Eu preciso ir verificar meus homens."

"Espere." A palavra sai antes que eu possa chamá-la de volta. “Pátroclo vai ficar bem?”

Os olhos escuros de Athena brilham, o único sinal externo de que ela está furiosa agora. “Ele

está a caminho do hospital agora. O dano foi demais para os médicos lidarem, então caberá ao
cirurgião. Eles tinham muito bem
melhor salvá-lo.

Salve-o. Porque ele pode morrer.

"Não." Explosões de pânico, fortes o suficiente para me fazer cair nos calcanhares. Eu me viro

para a porta. "Estou indo também."

“Plante seus pés, Ares,” ela estala. Ela espera que eu olhe para ela novamente para continuar.

“Você é novo nas Treze, então vou deixar esse insulto passar, apesar do fato de que você
deveria saber melhor, sendo um Kasios. Você é Ares agora. Ela fala devagar, mas não é
paternalista. “Eu sou Atena. Aqueles homens, Aquiles e Pátroclo? Eles são meu pessoal, o que

significa que são minha responsabilidade.

Não passe seu primeiro dia como Ares pisando nos meus pés, ou vou fazer você se arrepender.
 Abro a boca para argumentar, mas consigo segurar as palavras no último minuto. Ela
está certa. Não importa quais promessas os homens e eu fizemos...
Exceto que eram promessas? Eles certamente pareciam assim quando Aquiles falava com
tanta confiança, mas isso foi antes de ele me dispensar agora, antes de se afastar sem
olhar para trás.
Ele nunca vai te perdoar. Foi um sonho bom enquanto durou, mas
acabou agora.

Eu inalo lentamente. Se eu ignorar o aviso de Athena e aparecer no hospital,

há uma boa chance de nenhum dos homens querer me ver. eu não acho

eles mentiram, exatamente, mas eu sei com que rapidez as pessoas param de dizer o que
você quer ouvir quando você para de dar a elas o que elas querem.
Aquiles pensou que ele se tornaria Ares. Quando ele fez essas promessas, foi com a
intenção de me curvar quando todas as fichas caíssem. Ele nunca pensou que eu tivesse
chance de vencer, e sua confiança refletia isso. Agora que ele perdeu seu sonho?

Ele não vai me perdoar.

Ele certamente não vai ficar atrás de mim como Ares.
Engulo em seco. Eu me sentiria diferente se nossas posições fossem invertidas?
É fácil fingir que eu teria superado isso e dançaríamos nosso caminho para uma pequena
tríade feliz, mas a perda de algo que eu queria com cada fibra do meu ser? Não posso
dizer que seria capaz de olhar na cara dele, casado ou
não.

Quando falo, meu tom é perfeitamente cordial, não fazendo nada para refletir o
perda cravando suas raízes profundamente em mim. “Claro, Atena. Me desculpe."
"Melhorar." Ela passa por mim e sai da sala.
Posso ver a tempestade se formando nos olhos azuis de Perseus, e não quero nada
além de seguir Atena porta afora para evitá-la, mas não vim até aqui para ser covarde
quando preciso. Consegui o que queria, e isso significa enfrentar as consequências de
minhas ações.
Afinal, sou um dos Treze agora. Eu levanto meu queixo. "Zeus."
Machine Translated by Google

"Não. Você não pode me chamar de Zeus agora. Ele passa as mãos pelos cabelos.
“Que porra é essa, Helen? Você sabe o problema que você causou? Eu tenho apagado
incêndios na última semana enquanto você vagabundeava por aí...”

“Eu vou te parar aí.” Começo a envolver meus braços em volta de mim, mas paro e
me endireito. “Você não pode pegar o caminho certo comigo, Perseus.
É, eu virei campeão sem falar com você antes, mas depois que fui atacado pra caralho,
você nem veio ver se eu estava bem.”
Imediatamente, ele fica frio. Encobrindo emoções mais confusas. Somos todos
mentirosos na minha família, inclusive eu. Meu irmão finalmente diz: “Eu tive meus
motivos”.
"Diga." Eu espero, mas ele não parece inclinado a compartilhar. Multar. Eu me
desenvolvo. “Como o novo Ares, levarei aquele prisioneiro de volta. Eles são a chave
para descobrir as partes responsáveis e garantir que nenhum outro ataque seja feito
contra outros membros dos Treze e suas famílias. Como Ares, essa é minha
especialidade, e nem mesmo você pode me impedir.”
“Eles reivindicaram imunidade diplomática.”
Isso me puxa para baixo. "Com licença?"
“O atacante. Eles eram do povo de Minos. Ele diz isso tão casualmente, seu tom
desmentindo a maneira cuidadosa como ele me observa, como se eu pudesse entrar
em violência a qualquer momento. “Eles não eram cidadãos da cidade e, como tal,
Minos pediu licença para ser o único a aplicar a punição. Ele os removeu do Olimpo.

Eu me forço a não reagir, a desacelerar o suficiente para entender o que ele está
dizendo... e o que ele não está. “Você não pode acreditar seriamente que Minos não
tinha conhecimento do ataque. Isso nem faz sentido. Quais são as chances de que uma
de suas pessoas cuidadosamente selecionadas decidisse entrar sorrateiramente em
meu quarto e tentar me matar?”
"Minhas mãos estão atadas."
 "Por que?" Quando ele não responde imediatamente, eu pressiono. “Você é Zeus. Você pode

fazer a ligação executiva quando se trata de estranhos no Olimpo.

Não há razão para eles estarem aqui agora que o título de Ares foi preenchido.
Você não precisa deixá-los ficar. Mande-os para casa.

Por um momento, Perseus parece tão fodidamente cansado que se fôssemos uma família que
se abraça, eu poderia tentar abraçá-lo. Não dura. Seus momentos de fraqueza nunca o fazem.

Ele balança a cabeça e endireita os ombros. “Existem circunstâncias atenuantes.” Por um

momento, acho que ele não vai continuar, mas ele suspira. “Suponho que você será informado
sobre isso oficialmente amanhã com o resto dos Treze. Minos trouxe notícias de uma ameaça

crível contra o Olimpo.

Ele quer fazer um acordo em troca de compartilhar essa informação.
Eu bufo. “Parece besteira para mim.”

"Sim." Perseus dá um fantasma de um sorriso. “Mas por causa da situação, não posso fazer a
ligação sozinho. Ele virá a uma votação sobre como lidar com ele. Se ele está dizendo a verdade

e tem detalhes sobre essa ameaça que são valiosos... Não podemos nos dar ao luxo de rejeitá-
los.

“Mas por quê? Estamos separados do resto do mundo. O que ele poderia oferecer que faça
valer o risco de permitir que ele fique dentro dos limites da cidade?

Ele olha para a arena e depois de volta para mim. “A barreira está falhando.”
Eu vou ainda. “Você está me sacaneando.” Balanço a cabeça, atordoada. "Como? Por que?"

“Se eu soubesse disso, poderia consertar. Ou pelo menos tente. Ele dá um fantasma de um
sorriso, mas desaparece rapidamente. “É mais fácil entrar e sair do que era uma geração atrás,
mesmo uma década atrás. Trabalhamos duro para manter isso em segredo, então apenas os

Treze e algumas pessoas de Poseidon sabem, mas isso não vai durar muito.
Não podemos mais garantir que estamos protegidos contra ataques externos.”

O verdadeiro medo me atravessa. Isso é grande. Realmente grande. Se tivermos que ir para
a guerra, uma grande parte da responsabilidade pelos soldados e pelo combate recairá sobre
meus ombros e, como Aquiles foi rápido em apontar antes, tenho uma curva de aprendizado

íngreme pela frente antes de estar pronto para algo. assim.

"Perseus, certamente há informações nos arquivos sobre a barreira." Eu mesmo procurei,
mas há seções que só o Apollo tem acesso, e ele não é do tipo que compartilha. Ele
responderia às perguntas de Zeus, no entanto. Ele não teria escolha. "Há-"

“Estivemos procurando.” Meu irmão balança a cabeça. “Os registros foram destruídos
em algum momento e, se houver backups, não podemos encontrá-los. É a primeira coisa
que incumbi a Apollo quando assumi. Sua boca se contorce.
“Nosso pai não sentiu que era uma prioridade alta o suficiente para investigar.”
"Eu não tinha ideia", eu digo fracamente.

“Não estamos exatamente anunciando isso.” Ele passa as mãos pelos cabelos. “Não
sei quanto tempo a barreira vai durar ou se sobreviverá a um ataque total. Não importa
o quão desagradável seja a transação, não podemos nos dar ao luxo de recusar qualquer
informação potencial que Minos tenha.” Ele encontra meu olhar. “Nem mesmo que eu
suspeite que ele seja o responsável pelo ataque a você.”
Eu quero ficar bravo com isso, mas não posso. Posso não gostar de ficar no escuro,
mas não posso negar que meu irmão está fazendo o melhor pelo Olimpo. Engulo em
seco. "Eu vejo."

“Como eu disse, discutiremos as opções por completo em alguns dias, quando todo o
Treze encontros.

Percebo-me, então, por que isso parece tão diferente. “Papai nunca teve o encontro
dos Treze inteiros. Ele apenas tomava decisões executivas e esperava que todos se
alinhassem.”

"Eu sei." Perseu desvia o olhar. “Eu não sou ele, Helen. Posso ser um monstro, mas
sou o monstro do Olimpo. Tudo o que faço, faço por esta cidade e pelas pessoas que
vivem nela. Precisamos de todas as Treze unidas se houver uma ameaça externa.
Ele faz uma pausa. "Você vai ficar comigo?"
Que tipo de pergunta é essa? Exceto quando penso nisso, penso nele, percebo que
não tenho certeza do ponto de vista de Perseus. Ele me tratou como uma peça a ser
movida no tabuleiro, me usou e me usou mal. Nosso pai pregava lealdade à família
acima de tudo, mas nós dois sabemos que é besteira.
Deuses, Perseu nem sequer deu um pedido de desculpas adequado e, por mais que eu o ame,
sei que não devo prender a respiração e esperar por um. Eu poderia — deveria — odiar meu
irmão pelo que ele fez.

Mas este é o Olimpo.

Somos todos monstros aqui.

Até os monstros precisam trabalhar juntos quando ameaçados por uma força externa. Tenho
certeza de que Aquiles... paro o pensamento antes que ele chegue ao fim.
Não importa o que Aquiles faria ou não faria. eu não posso fazer

decisões baseadas na posição teórica dele e de Patroclus em minha vida, quando é praticamente

garantido que eles nunca mais vão querer me ver.

Helen Kasios pode ter tido tempo e espaço para lamentar algo como a perda que atualmente

reside dentro de mim. Ares não. Com a segurança do Olimpo em jogo, cumprirei meu dever.
"Sim", eu finalmente digo. “Eu estarei com você.”

Ele acena com a cabeça e passa por mim em direção à porta, apenas para parar com a mão na
botão. “Helena.”
"Sim?"

“Você sendo Ares fode as coisas. Isso tornará mais difícil trazer alguns membros dos Treze

para o nosso lado. Isso faz com que nossa família pareça sedenta de poder e gananciosa, o que
complica a vida de todos.”
As palavras doem, mas consigo manter uma resposta sarcástica interna. Majoritariamente.
"E?"

Ele olha por cima do ombro. Por um momento, uma piscada breve, seus olhos se aquecem e
seu sorriso é brilhante e afiado como costumava ser antes de nosso pai arrancar todas as

emoções suaves dele. "Estou orgulhoso de você. Você foi incrível lá fora. Ele abre a porta e sai
da sala antes que eu possa pensar em meu choque para encontrar uma resposta.

Meu irmão está orgulhoso de mim.

Talvez os porcos voem a seguir.
 Ainda não é um pedido de desculpas. Eu balanço minha cabeça. Aparentemente, não posso

deixar de desejar a lua, mesmo quando estou conseguindo tudo o que sempre quis. É extremamente

frustrante ter que ficar me lembrando desse fato.

“Eu sou Ares. Eu fiz isso." Mesmo falar em voz alta não ajuda a dissipar a nuvem de perda ao

meu redor. A sensação na garganta piora. Eu pressiono minha mão ali, como se o toque físico

pudesse fazer alguma coisa para aliviar o emocional. "Caramba." Eu entendo que Aquiles estava
preocupado com

Pátroclo. Estou preocupado com Pátroclo. Mas... ele não poderia ter me jogado um

única frase de conforto? Algo para transmitir que conversaríamos mais tarde, em vez de me

dispensar?

Eu não posso ir até ele. Não sem irritar Athena, mas mesmo sem ela no jogo, parece errado

aparecer sem ser convidado. Se eles não querem me ver, é cruel forçá-los a isso.

Antes que eu possa dar um passo, a porta se abre e Eris, Hermes e Dionísio entram na sala,

rebocando Eros e Psique atrás deles.

Dionísio me puxa para um abraço e me gira até eu me sentir mal.

“Ares! Olhe para você, pequeno guerreiro!”

— Coloque-a no chão antes que ela vomite em você. Eris mal deixa meus pés tocarem o chão

antes de pegar meus ombros. “Você é o maior pé no saco que uma irmã mais velha poderia ser,

mas você foi maravilhosa lá fora. A maneira como você lidou com o labirinto! Eliminando o

Minotauro!” Ela balança a cabeça. “Sempre um agente do caos.”

"Sempre", eu digo fracamente.

Eu deveria estar feliz em ver meus amigos. Isso é o que eu queria, afinal. Estamos no mesmo

nível agora. Não estou mais sendo deixado para trás. Eu só... eu não esperava que a vitória

parecesse tão vazia.

Enquanto Dionísio e Eris cortam para o bar na parte de trás do camarote, Hermes e Psique

conversam facilmente como velhos amigos. Isso é o que eu queria. Isso é tudo que eu queria. Eu

sou Ares. Pena que parece que estou perdendo um membro.

 "Ei." Eros me cutuca com o ombro. Ele parece tão bem como sempre, apesar de tudo, ele
está vestido com um par de jeans e um suéter de tricô. A influência de sua esposa, sem
dúvida. A maneira óbvia como eles se amam faz meu peito doer.

"Ei." Eu tento dar um sorriso, mas ele oscila nas bordas.

Ele observa Psique rir de algo que Hermes diz enquanto Dionísio serve seis drinques.

"Hermes me contou um boato selvagem alguns dias atrás." Ele diz isso tão casualmente, a
voz baixa para chegar até mim. “Ela afirma que você está saindo com Aquiles e Pátroclo.”

A oscilação no meu lábio inferior fica pior, apesar de mim. "Eu gosto deles. Sério. Talvez
mais do que gostar. Não sei por que estou confessando a ele.

Somos amigos, mas é melhor manter algumas feridas escondidas. Eu não consigo controlar
isso em face de sua presença.

“Às vezes o amor chega rápido até você.” Seus olhos azuis se aquecem quando
Psyche ri novamente. Ela é uma linda mulher branca de tamanho grande com estilo
excelente e uma das mentes mais inteligentes que já encontrei. Ela minimiza e finge
que é apenas uma influenciadora de mídia social - toda beleza e nenhum cérebro -
mas ela é tão perigosa quanto sua mãe, Deméter. Eu gosto bastante dela. Ela faz
meu amigo feliz e deu a ele uma chance de amar de verdade pela primeira vez em
sua vida.

“Você está usando óculos cor de rosa, Eros. O que você tem é mais raro que o vermelho
diamantes. Nem todo mundo entende isso.”
"Talvez." Ele dá de ombros. “Você não saberá até tentar.”
Você não saberá até tentar.

Tornar-se Ares complicou isso. Não consigo chegar a Pátroclo e Aquiles sem pisar no pé de
Atena, e isso não é uma opção. Não quando isso pode significar uma divisão do Treze. Meu

irmão está certo; se houver uma ameaça externa, nossas rivalidades mesquinhas não devem
atrapalhar os Treze aliados.

Infelizmente, sei muito bem como deveria não significa merda nenhuma. Eu não posso
ameaçar isso. eu não posso.
 Mas Eros não é um dos Treze.

“Lembra daquela vez que eu paguei um favor seu?” Eu espero que ele acene com a cabeça
continuar. "Eu gostaria de ligar agora, por favor."
"Estou ouvindo."
Eu me aproximo e abaixo minha voz. “Você poderia checar Patroclus? Ele se machucou e
quero ter certeza de que está bem. Não posso fazer isso sem pisar no pé de Atena, e ela
nunca vai me perdoar por começar meu tempo como Ares fodendo com ela.

Eros ergue as sobrancelhas. "Isso tudo?"

Isso foi tudo? A parte covarde de mim quer deixar por isso mesmo, mas cheguei até aqui.
Talvez meus sentimentos por meus homens vão explodir na minha cara, mas se eu não tentar,
com certeza vai. Eu arrasto uma respiração. “E diga a eles…”
Deuses, por que é tão difícil tirar isso? “Diga a eles que eu ainda quero aquele lindo futuro que
eles pintaram. Se o fizerem, é isso.
Ele espera, mas o que mais há para dizer? Que eu acho que posso ter passado direto de
me apaixonar e me apaixonar? Que eu quero a garantia maravilhosa e irritante de Aquiles em
minhas costas para o que vier a seguir, não importa quão grande ou pequeno? Que eu quero
que a mente brilhante de Patroclus e a determinação severa cuidem de nós? Eros não
entenderia, e me desnudar até isso é quase mais do que posso suportar. "Isso é tudo."

Ele concorda. "Você quer que eu vá agora?"

Quanto mais eu tiver que esperar por uma resposta, pior será. Não apenas para
o que acontece depois. Patroclus deve estar bem. Ele tem que ser. "Por favor."
"Considere isso feito." Eros passa o braço em volta dos meus ombros e me puxa para um
breve abraço. Ele beija o topo da minha cabeça. “Você se saiu bem lá fora.
Chutou um monte de bundas.

"Obrigado." Eu consigo sorrir dessa vez, mas mal. Não importa o que dissemos ontem, não
há garantia de felizes para sempre. Aquiles acreditava de todo o coração que se tornaria Ares.
Como ele pode ficar ao meu lado

quando vai parecer que ele está de pé na minha sombra? E Pátroclo? Não
não importa o quão forte seja nossa conexão e história, ele tem um amor profundo por
Aquiles. Se isso se tornar uma escolha entre nós dois, não será escolha alguma. Eu
também nunca pediria isso a ele.
Inspiro lentamente e expiro com a mesma lentidão. Estou suja, suada e exausta, e
tudo que quero fazer é ir para casa e dormir por três dias até que este novo mundo se
instale ao meu redor. Isso pode ter sido uma opção para Helen, mas não é uma opção
para Ares.
Eu endireito meus ombros, colo um sorriso no meu rosto, e sigo para me juntar ao meu
irmã e amigos no bar camarote.
 30
Aquiles

Vou direto da arena para o hospital, seguindo a ambulância em que colocaram Pátroclo.
Ele precisa de cirurgia, embora as enfermeiras continuem me dizendo que não é grave,
que o médico está otimista, que ele vai ficar bem.
Otimista. Essa merda não é uma coisa certa. Eu ando pela sala de espera até que eles
encontrem uma sala vazia para me esconder.
Eu espero e espero e espero. Estou praticamente subindo pelas paredes enquanto os
minutos passam sem notícias, dois pensamentos passando pela minha cabeça em
intervalos regulares.

Eu preciso que ele esteja bem.

Helena deveria estar aqui.

Exceto que ela não é mais Helen, é? Ela é Ares. Ela conseguiu o que sempre quis,
arrancou essa merda das minhas mãos, mesmo que não fosse ela a me eliminar. Por que
ela estaria preocupada comigo, com Pátroclo agora? Não é um pensamento justo, mas
está claro que ela não tem intenção de vir. Ela já teria aparecido se quisesse estar aqui.

Mais do que isso... não sei se estou pronto para vê-la. O futuro que eu tinha em mente,
aquele pelo qual venho trabalhando há anos, se foi. Não importa o que mais seja verdade,
nunca serei Ares agora. Sem esse título…

Eu arrasto minhas mãos sobre meu rosto. Não sei que porra estou fazendo. Não consigo
encontrar meus pés, não consigo descobrir os próximos passos, até saber que Pátroclo
está bem. Ele vai descobrir o futuro para nós dois.
 A menos que ele não me queira mais. Não sou a vencedora por quem ele se
apaixonou. É minha culpa que ele se machucou. Ele nem estaria no torneio se não fosse
por mim. Ele me implorou para deixá-lo para trás no segundo julgamento e eu o ignorei.

Eu Curso. Patroclus não me largaria por não garantir o título. Não é assim que ele
opera, não importa do que minha insegurança repentina esteja certa. Não, é muito mais
provável que as coisas com Patroclus desmoronem se não conseguirmos encontrar um
caminho a seguir com Helen. Ele sentiu o gostinho de como ela equilibrava nós dois.
Como ele pode estar satisfeito apenas comigo agora que também a teve?
Uma batida na porta me faz girar nos calcanhares, mas a pessoa que entra não é
uma enfermeira e com certeza não é Helen. É o Eros. Eu sei quem ele é, sei quem era
sua mãe para as mães de Patroclus. Inimigo. Rival.
Perigo. Eros e eu nunca tivemos motivos para nos cruzarmos. Ele faz o papel de filho
da puta de ouro e eu sou o soldado. Ou pelo menos essas duas coisas costumavam ser
verdade. Agora Eros, ao que tudo indica, estabeleceu-se na vida doméstica com Psyche
Dimitriou.
E eu? Eu não sei mais quem eu sou. "O que você está fazendo aqui?"
“Dando a Hermes uma folga de brincar de mensageiro.” Ele se encosta na porta. Ele
pode parecer um playboy, mas todo mundo conhece o boato sobre ele. Quando sua
mãe ainda era Afrodite, ele era seu consertador. Ela apontou para as pessoas que ela
queria eliminar e puxou o gatilho. Que porra ele está fazendo aqui?

Cruzo os braços sobre o peito. "Estou ouvindo."

“Helen não pode vir. Você é o povo de Athena, e ela não quer o novo Ares perto de
você. Ele estreita os olhos. “Também tenho a sensação de que ela não tem certeza de
que será bem-vinda.”

"Soa como desculpas para mim." Se eu estivesse no lugar de Helen, teria dito a
Athena para se foder, não importa o quanto eu a admiro. Patroclus importa mais do que
tudo.
“Falou como um homem com mais força do que cérebro.”
 Começo a rosnar de volta, mas não consigo deixar de pensar na conversa que tivemos
com Helen depois do segundo julgamento. Ela pode não ter nenhuma experiência em
liderar soldados, mas seu cérebro é mais do que tortuoso o suficiente para se sentir em
casa mergulhada na política fodida dos Treze. Tenho um relacionamento anterior com
Atena, que pode ter facilitado o caminho quando me tornei Ares, mas sei melhor do que
ninguém que ela não se curva a ninguém.

Ela realmente teria me mantido longe de Patroclus?

O pensamento me deixa frio.
“Ah. Talvez haja um cérebro lá, afinal. Eros dá de ombros. "Não é da minha conta. Só
estou aqui para entregar a mensagem de Helen. Ela disse, e cito: 'Diga a eles que ainda
quero aquele lindo futuro que eles pintaram. Se o fizerem, isso
é.'"

Ela quer um futuro conosco. Não sei se rio ou xingo. Esta é provavelmente uma versão
fodida do carma por ter tanta certeza de que ela me perdoaria se eu tirasse Ares dela, mas
não é a mesma coisa. Não é o mesmo.
Sem Ares, Helen ainda é uma Kasios. Ela pode ser um peão movido por seu irmão, mas
ela tem poder. Só um tolo diria que não. As pessoas vão se lembrar dela para sempre,
antes mesmo de ela entrar com seu nome como candidata a Ares.

Antes mesmo de ela ganhar.

Eu sei quem sou como segundo em comando de Athena. Não é o papel que eu

queria jogar para sempre, mas entendo os parâmetros. Eu também sou bom nisso.
O melhor.

Se eu apostar tudo em Helen, isso significa sacrificar meu lugar abaixo de Atena. Ela
não permite que seu povo sirva a dois mestres, e começar um relacionamento romântico
com Ares é exatamente isso. Deixar o comando dela significa que não há como voltar
atrás. Se as coisas desmoronarem com Helen, eu realmente ficarei sem nada. “Ela está
pedindo demais.”
"Se você diz." Eros suspira como se eu o tivesse decepcionado. Eu não entendo como.
Eu mal conheço o cara. “Olha, Helen é uma amiga, então eu vou ser
estranhamente direto com você. Ela atacar ao seu lado e desafiar Atena em seu
primeiro dia como Ares pode soar romântico pra caralho, mas cada ação que ela faz
agora tem consequências. Há algo acontecendo no Olimpo, algo além da política
mesquinha, e ela não pode se dar ao luxo de fazer inimigos agora. Não para qualquer
um. Não é apenas a vida do seu amante que está em jogo.” Ele abre a porta. “Eu
estarei na sala de espera até Patroclus sair da cirurgia porque ela quer uma atualização
sobre ele. Se você decidir que quer enviar uma mensagem de volta, é onde você pode
me encontrar. Ele sai sem dizer mais nada.

"Dick", murmuro.
Eu não posso sossegar, no entanto. As palavras de Helen de ontem voltam para me
assombrar. Como ela disse que eu não estava preparado para o que realmente
significa ser um dos Treze. Eu pensei que ela estava falando merda na época, mas
quem diabos se importa com alguém e deixa a política atrapalhar para garantir que
eles estejam bem?
Sei o que teria feito no lugar dela.
Mesmo sabendo que pode haver complicações de longo alcance, não posso dizer
que faria algo diferente se tivesse ganhado o título de Ares. Pátroclo é meu.
Olympus pode queimar se isso significar ter certeza de que ele está bem.

Racionalmente, entendo por que Helen fez a escolha que fez, mas não sei se isso
importa. O risco é muito alto com tão pouco retorno garantido. Pela primeira vez na
minha vida, não consigo ver um caminho a seguir. Não tenho minha garantia interna
de que realizarei o futuro que desejo.
Eu falhei.

Vou chegar a um acordo com isso - eu me conheço bem o suficiente para entender
isso - mas não consigo pensar em nada até ter certeza de que Pátroclo passou pela
cirurgia e eu o vejo com meus próprios olhos. Todo o resto pode esperar até lá.

A porta se abre novamente, e desta vez é Atena quem aparece. Ela parece tão
perfeita quanto apareceu na tela da arena, apenas um
leve aperto ao redor dos olhos dando mentira à imagem. “Patroclus saiu da cirurgia
e está em recuperação.” Ela levanta a mão quando começo a avançar. “Eles
precisam de tempo para acomodá-lo, mas assim que for possível, você terá acesso
ao quarto dele.”
Não em breve, mas confio em Athena. Se ela disser que ele sobreviveu à cirurgia,
então ele sobreviveu. Eu expiro com pressa. O alívio me deixa um pouco tonto, mas
mal posso acreditar nisso. Eu preciso vê-lo. Eu preciso dele para me ancorar no
meio desta tempestade. Não consigo ver um caminho, mas com certeza Pátroclo
conseguirá. "Isso é tão foda."
“Sem dúvida.” Ela balança a cabeça lentamente. “Vou ser franco com você.”

Eu paro. Athena geralmente não expressa sua crítica facilitando as pessoas. Ela
é franca e objetiva, e esse é um dos muitos motivos pelos quais somos tão leais a
ela. “Quando você é tudo menos franco comigo?”
Ela sorri um pouco, mas não alcança seus olhos. "Estamos em apuros.
Olimpo. Ainda não sei todos os detalhes, mas Minos trouxe informações quando
trouxe seu povo. Há uma ameaça no horizonte e não sei se a barreira nos protegerá
dela.” Ela hesita, mas finalmente diz: “Precisávamos de você como Ares.”

Amargura agarra minha garganta com a lembrança do meu fracasso. Athena

nunca mencionou que poderia haver uma tentativa de invasão, mas apenas reforça
que comigo como Ares, não haveria incógnitas. Mesmo que eu esteja em conflito
pra caralho agora, ainda me pego dizendo: "Helen vai te surpreender."

"Talvez. Eu ainda preferiria que fosse você.

Eu dou de ombros, mas não consigo manter a tensão fora da minha voz. “Fale
isso com Paris.” Mais fácil culpá-lo do que admitir que estraguei tudo. No momento
em que Helena e Pátroclo correram perigo, esqueci de eliminar Páris e corri para
eles. Continuei lutando contra o Minotauro mesmo depois que ele foi eliminado porque
Eu queria removê-lo como uma ameaça - e isso não tinha nada a ver com o
torneio.
Helen foi quem eliminou o Minotauro e não ficou para

espancá-lo a uma polpa. Ela imediatamente foi para Paris. Por isso ela ganhou e eu não. Se
eu estivesse prestando atenção, poderia ter desviado do Paris's
flechas também.

Perdi de vista meu objetivo.

Helena não.

"Mmm." Athena vai até a única janela da sala e olha para fora.
“Ele ainda está em cirurgia. Vai demorar um pouco até termos certeza, mas parece que
Helen causou danos permanentes em seu ombro. Ele nunca mais vai puxar um arco.

“Considerando a frequência com que as pessoas usam arcos, duvido que isso vá atrasá-
lo.” O que é uma pena. É melhor aquele idiota rastejar de volta para qualquer buraco brilhante
que ele deixou quando entrou no torneio, porque se eu o vir na rua, não tenho certeza se
conseguirei controlar o impulso de bater em seu rosto bonito.

"Tudo o mesmo." Ela dá de ombros. “De qualquer forma, não lidamos com as coisas como
gostaríamos que fossem; lidamos com eles como a realidade nos dá as cartas. Helen Kasios
acaba de se tornar Ares em um momento em que precisamos de alguém com experiência
militar. Não é o ideal.”
Ela não está errada, mas ainda me incomoda ouvi-la falar sobre Helen dessa maneira.
“Ela pode não ter experiência em combate, mas transformou a política em ciência. Ela não é
um ajuste ruim. Como eu disse, acho que ela vai te surpreender.

"Talvez." Athena me estuda por um longo momento. “Belerofonte diz que você
e Pátroclo ficou bastante... próximo... dela.
“Bellerophon deveria saber mais do que fofocar como um adolescente,” eu retruco.
"Você sabe melhor." Ela está sendo cuidadosa, mas Athena não tem muita paciência para
dançar em torno de um assunto. “Você é o melhor segundo em
comando que já tive, e vou precisar do seu conjunto de habilidades no próximo confronto.” Ela
hesita. “Mas respeitarei qualquer decisão que você tomar em relação ao futuro.”

“Atena.” Eu espero que ela olhe para mim. “Se eu me demitir e acabar mudando

minha mente…"
Seu sorriso é agridoce. “Você é mais esperto do que isso, Aquiles. Essa decisão é aquela que

vai ficar. Para o bem ou para o mal, o fato é que as aparências importam nesta cidade. Não
posso ter minha posição prejudicada por dar as boas-vindas aos rejeitados de Ares. Ela se move
para a porta. “Qualquer que seja sua decisão, tenha certeza de que é o que você quer, porque

você terá que conviver com isso.” Então ela se foi, fechando a porta suavemente atrás dela.

Todos estão fazendo uma saída dramática hoje.

Passa-se mais uma hora até que uma enfermeira venha me buscar, conduzindo-me pelo
corredor e subindo por um elevador e por outra série de corredores até o quarto onde Pátroclo
está deitado em uma cama de hospital. Ele parece muito pálido, muito magro. Tem o medo de
antes correndo de volta, amplificando. "Ele vai ficar bem?"

“O médico vai explicar tudo.” A enfermeira hesita, mas deve ter percebido o pânico em meu
rosto porque se aproxima e abaixa a voz.

“Ele terá uma recuperação completa. Pode haver alguns soluços ao longo do caminho,
mas ele vai ficar bem.
Não sei se acredito nela. Eu tenho que acreditar nela. "Obrigado."

“Ele vai acordar quando estiver pronto. Por favor, seja paciente." Com um último
olhar significativo para mim, ela sai da sala.

Ele parece... pequeno. Patroclus está deitado na cama, conectado a várias máquinas, sua
pele ainda mais pálida do que o normal. A culpa me pica, cavando fundo.
A única razão pela qual ele estava no torneio em primeiro lugar era para cuidar de mim. Eu

deveria tê-lo deixado ser eliminado na segunda tentativa como ele queria, deveria tê-lo ouvido
todas as vezes que ele me alertou sobre o perigo de avançar teimosamente. Eu o intimidei para

que ele entrasse e depois o intimidei

a continuar mesmo quando ele estava ferido. Eu o queria comigo, e esse desejo egoísta é a razão

pela qual ele está nesta cama agora, imóvel e esgotado.

Posso não ter empunhado a espada que o cortou, mas a culpa é minha.

Não há tanto espaço aqui quanto havia lá embaixo, e temo que, se eu começar a andar de novo,

vou bater na cama dele e causar-lhe dor por acidente ou algo assim. Então eu não. Forço minha

energia inquieta para o fundo e me jogo na cadeira ao lado de sua cama.

É como se o desgraçado estivesse esperando que eu parasse de me mexer, porque ele abre os

olhos quase imediatamente. "Aquiles?" Até a voz dele é fodida, rouca e muito baixa.

Eu arrasto a cadeira para frente e pego sua mão. "Estou aqui." Tocá-lo me acalma um pouco,

embora não faça nada para remover a culpa que me atormenta.

Meu peito fica apertado e horrível. Ele está bem. Essa é a única coisa que importa.

Ele está bem.

“Eu fodi tudo.”

“Eu acho que é mais do que seguro dizer que o único que realmente estragou tudo sou eu.” A

sensação horrível no meu peito aparece na minha voz, tornando as palavras grossas. “Eu coloquei

você nessa confusão porque não podia suportar a ideia de não ter você ao meu lado. Você se

machucou - duas vezes - porque eu não dou a mínima para nada além das minhas necessidades.

Desculpe. Eu sei que isso não é o suficiente, mas eu sinto muito, Patroclus.”

“Aquiles...” Pátroclo aperta minha mão com força. É muito mais fraco do que ele

normalmente capaz de fazer, mas ele consegue seu ponto de vista. “Paris ganhou Ares?”
"Não."

Ele exala e fica mole. “Graças aos deuses. Se depois de tudo Helen fosse casada com aquele

desgraçado... Prometemos a ela que isso não aconteceria.

Seus olhos se abrem. "Espere, isso significa que Helen é Ares."

"Sim." A amargura voltou ao meu tom, mas nem eu sei se estou amarga com Helen ou com toda a

situação. Eu balanço minha cabeça lentamente. "Você deve

tê-la visto. Ela desviou de três flechas e atirou uma de suas facas nele.

"Arriscado", ele murmura.

“Ela conseguiu.” Eu me pego sorrindo apesar de tudo. “Bata nele
bem na articulação do ombro e derrubou sua bunda no chão.
Pátroclo aperta minha mão. "Desculpe."
“Do que você tem que se desculpar?” Estou falando muito duramente, mas há
apenas uma pessoa nesta sala que fodeu espetacularmente, e sou eu.
Ele sorri levemente. “Eu sei que você queria Ares. Lamento que você não tenha
conseguido viver seu sonho.
Hesito, mas Pátroclo também está nisso comigo, e não posso esconder informações
dele, não importa o quanto as palavras de Atena ainda se agitam no fundo da minha
mente. “Athena veio ao hospital.” Ele não fala, então me forço a continuar. “Ela diz que
quer que eu fique como seu segundo em comando. Acho que Belerofonte relatou como
chegamos perto de Helen, e ela queria que eu soubesse que, para prosseguir com o novo
Ares, isso significa renunciar a Athena. Faça isso, e não há como ir

voltar."
"Ah."

Eu espero, mas Patroclus não oferece nenhuma visão brilhante. "Bem?"

"Bem o que?" Ele se inclina para trás e dá outro aperto na minha mão. “Não sei dizer
qual é a decisão certa, Aquiles. É uma grande decisão e você é o único que pode tomá-la.”

"Do que diabos você está falando?"

Ele balança a cabeça. “Cabe a você decidir se o custo é muito alto.”
Eu considero suas palavras, o que ele fez e não disse. "Você está indo para Helen."
“Eu não estou escolhendo,” Patroclus diz com firmeza. "Eu te amo. eu sempre vou amar
você. Mas também não posso ignorar o que sinto por ela.
“Athena não ficará feliz se você tentar ultrapassar essa linha.”
 Ele dá de ombros. “Então vou me demitir e ver se Apollo está disposto a me contratar.
Ele é alguém que vê valor na informação, então não hesitará se eu buscar um
relacionamento com o novo Ares e também com o segundo em comando de Athena.

“Você já pensou sobre isso.” Não sei dizer se o estou acusando ou não.
"Eu pensei que você se tornaria Ares." Ele finalmente desvia o olhar. “Sinceramente,
não havia pensado em planos de contingência para o terceiro julgamento. Mas, Aquiles...”
Ele encontra meu olhar. "Eu conheço você. Você não estava falando besteira sobre ficar
com Helen. Se você não estivesse falando sério, nunca teria tocado no assunto. As coisas
realmente mudaram tão rapidamente só porque você não se tornou Ares?

Eu não tenho uma resposta fácil. Não sei se existe uma resposta fácil.
Por fim, digo: “Se eu tentar com Helen e ela explodir na minha cara, na verdade terei
perdido tudo. Não é uma escolha fácil para mim.”
“Não é?”

Abro a boca, mas paro antes de continuar discutindo. Pátroclo está certo? Sim, é um
risco pedir demissão e ir para Helen. Ela pode ter jogado um jogo mais profundo durante
o torneio, manipulando-nos para sermos aliados que irão protegê-la, mas...

Eu não acredito nisso. Nem por um segundo.

A conexão entre nós três era real. Mais do que isso, eu recebo
Helena. Não preciso ser brilhante como Pátroclo para entender a mulher.

Ela se sentiu segura conosco. Ela nos mostrou vulnerabilidade. Isso foi real. Estou certo
disso.

Sento-me na desconfortável cadeira do hospital, mas mantenho meu aperto na mão de

Patroclus. Como de costume, ele está certo. Se o que compartilhamos for real, então não
há escolha. Eu esperava que Helen superasse sua perda de sonhos quando eu ganhasse.
É hipócrita ao extremo não estar disposto a fazer o mesmo, mesmo que eu tenha medo.
Eu balanço minha cabeça, um sorriso relutante puxando meus lábios. "Você realmente é
um filho da puta inteligente."
 Ele sorri de volta. “Você teria descoberto eventualmente. Eu apenas ajudei as
coisas. Ele aperta minha mão, já se sentindo mais forte.
“Você sempre teve fé suficiente por nós dois. É a minha vez agora. Vai dar certo
com Helen. Estou certo disso."

"Eu acredito em você." A porta se abre e um homem alto e branco de avental

cirúrgico entra. O médico. Eu olho para Patroclus. "Vamos descobrir qual é o dano
para que possamos fazer um check-out deste lugar e ir buscar nossa garota."
 31
helena

Participar de uma reunião com todos os membros do Treze é uma das experiências mais
surreais da minha vida. Meu pai tinha o hábito de mantê-los o mais separados possível, além
de suas festas intermináveis, mas mesmo que não o fizesse, eu não teria um lugar na
enorme mesa oblonga que ocupamos agora.
Eu os estudo um de cada vez, muito consciente da maneira como eles me estudam de
volta. Lá estão meu irmão e Eris, é claro, ele na cabeceira da mesa e ela na minha frente.
Hermes e Dionísio sentam-se próximos com suas cabeças juntas, sussurrando e fingindo
que não veem o jeito que Poseidon olha em desaprovação. Ele é um homem branco gigante
com cabelo ruivo curto e uma barba ainda mais ruiva, e parece que pode transportar
contêineres com as próprias mãos.

Depois, há Deméter sentada passivamente com as mãos cruzadas sobre a mesa.

Ela é uma mulher branca na casa dos cinquenta com uma vibração distinta de mãe-terra que

quase consegue esconder a ambição aguda em seus olhos castanhos.

O próximo é Apolo. Não interajo muito com ele, mas sou uma grande fã de Cassandra,
que trabalha para ele. Ele é um homem do Leste Asiático que tem mais ou menos a minha
idade e que não costuma contribuir para as calúnias políticas tão comuns neste grupo. Ele
chama minha atenção e me dá algo parecido com um sorriso tranquilizador. Eu sorrio de
volta, mesmo que eu não confie nele tanto quanto posso jogá-lo.
 Hades e Callisto - Hera - sentam-se juntos no final da mesa em frente ao meu irmão.
Callisto é a cunhada de Hades, então o jeito fácil deles faz sentido, mas ainda me deixa
estranho. Percebo uma veia latejando na têmpora de meu irmão enquanto ele olha para
eles, mas ele desvia o olhar e suaviza sua expressão.

Hefesto e Ártemis são primos, ambos compartilham a mesma pele morena clara e
cabelos escuros e brilhantes. Eles também estão usando expressões idênticas de
desconfiança enquanto me observam. Não vou encontrar aliados naquele canto, mas
espero que eles estejam dispostos a trabalhar juntos para proteger o Olimpo.
A porta se abre e nosso último membro chega. Athena está vestindo um terno creme
e caminha com determinação enquanto se move para a mão direita do meu irmão. Ela
chama minha atenção, mas não consigo decifrar sua expressão. Não é quente, mas
também não é gelado.
Meu irmão limpa a garganta. “É hora de ter uma discussão franca.”
As próximas duas horas são um estudo de frustração. Eu sabia que os Treze estavam
fraturados, mas ver em primeira mão me fez cravar minhas unhas na palma da mão para
não gritar com eles. Meu irmão expõe as informações que tem, mas Hefesto, Artemis e
Poseidon argumentam que ele está exagerando na ameaça de consolidar o poder para
si mesmo. Dionísio e Hermes fazem piadas com todos, embora observem os
procedimentos com olhos penetrantes. Minha irmã tem muitas opiniões, mas nem eu
tenho certeza se ela está apoiando nosso irmão ou não. Juro que ela está simplesmente
se fazendo de tímida para enfurecer a todos e confundir a situação.

Hades e Deméter, surpreendentemente, não falam muito. Pela maneira como eles
observam os argumentos que surgem e são desviados, espero que haja uma reunião
secundária com eles e talvez com Hera, onde eles discutem sua posição.

Athena apóia firmemente meu irmão, mas ela é rápida em dizer que é o Olimpo que
ela está apoiando. Não Zeus.
Resumindo, é uma bagunça do caralho.
 Adiamos sem qualquer tipo de plano ou mesmo um acordo. eu paro a seguir
para meu irmão. "Eu entendo agora."

Ele me dá um breve sorriso. “Venha amanhã e conversaremos.”

Mais reuniões de back-office. Espero que haja muito disso acontecendo no futuro próximo, os
segmentos dos Treze se separando para conversar com pessoas que pensam da mesma forma.
Não sei como podemos colocá-los todos na mesma página. Não sei se é mesmo possível.

A única outra opção é o Olimpo correr o risco de cair nas mãos dos inimigos que pudermos.
mal vejo ainda.

Vou para o meu novo escritório. Faz apenas alguns dias desde que fui nomeado Ares, mas
meu curso intensivo sobre o trabalho destacou como o último Ares era preguiçoso. Nada é
arquivado corretamente. Seu segundo em comando pensou que poderia falar sobre mim por

causa do meu sexo. Eu o demiti, mas não antes de quase enfiar a cabeça dele na parede quando
ele tentou me socar. É uma bagunça.

Talvez eu fosse mais otimista se não estivesse cuidando de um coração partido.

Três dias e nenhuma palavra de Aquiles ou Pátroclo. Eros voltou tarde naquela primeira noite

para me avisar que Patroclus passou por uma cirurgia muito bem e espera-se que se recupere
totalmente. Ele está fora de perigo,
mas Aquiles ainda não estendeu a mão.

Difícil interpretar mal isso.

Talvez eles quisessem dizer o que disseram durante os julgamentos. Mesmo que fosse
verdade, seus sentimentos não resistiram a eu arruinar seus planos. E foda-se se isso não dói

mais toda vez que penso nisso.

Então eu não penso nisso.

Tenho muito trabalho para me manter ocupado. Se às vezes eu me escondo no meu escritório
e choro quando as emoções ficam muito emaranhadas em meu peito, sou apenas humano.
Uma batida na minha porta me faz morder de volta uma maldição. — Juro pelos deuses,

Diomedes, se você estiver aqui reclamando do cronograma de novo, vou demiti-lo também.

“Começo difícil no trabalho?”

 Eu congelo, meu olhar fixo na minha mesa. Com certeza estou tendo alucinações. Devo estar ,

porque de jeito nenhum Aquiles está aqui depois de três dias de silêncio. Quando eu olhar para

cima, vai doer tudo de novo, e então terei que fazer algo a respeito dessa dor de cabeça, porque

preciso de todas as minhas facilidades para este trabalho.

Mas quando eu olho para cima, ele está realmente aqui. Mais, ele não está sozinho. Ele parece

cada centímetro do deus dourado que ele sempre faz quando está atrás de uma cadeira de rodas

contendo Pátroclo. Ele parece bem, considerando a última vez que o vi, ele estava sendo levado às

pressas para a sala de emergência. Ele está mais pálido do que o normal e há um curativo saindo

da gola da camisa, mas ele está aqui e sorrindo.

Ambos estão aqui e sorrindo.

Eu não posso me mover. Eu não tenho nenhum quadro de referência para eles aparecerem como

esse. Eles estão aqui para me decepcionar gentilmente? Ou…

“Podemos entrar?” A voz de Patroclus é um pouco rouca.

“Hum. Certo. Sim." Começo a me levantar, mas me detenho. “Feche a porta atrás de você.” Se

isso der errado, a última coisa que preciso é que o pessoal do velho Ares me ouça ser oficialmente

dispensado. Isso vai minar ainda mais minha autoridade.

Aquiles e Pátroclo eram soldados do último Ares antes de irem para Atenas. Não perdi os rumores

de que Aquiles deveria ter vencido, é um deles e uma quantidade conhecida. Eu apenas me resignei

a ter que adicionar meus soldados à lista de filhos da puta que vou provar

errado.

Aquiles leva Pátroclo até o escritório e faz uma pausa para fechar a porta suavemente atrás de

si. Abro a boca, mas me forço a manter o silêncio.

Eles vieram até mim. Aquiles empurra Pátroclo para mais perto e se joga na cadeira vazia ao lado

dele. Ele suspira. “Desculpe por termos demorado tanto. O médico estava sendo teimoso...

“Se por teimoso, você quer dizer fazer o trabalho dele,” Pátroclo interrompe.

"Sim. Que." Aquiles dispensa a declaração. "Como está sendo Ares?"

 Eu planto minhas mãos na mesa, principalmente para esconder o jeito que estou
tremendo. “Não estou dizendo que não estou feliz em vê-lo, mas gostaria de saber por
que você está aqui. Você realmente veio até aqui para bater um papo?”
"Certo. Que." Aquiles me lança um olhar levemente culpado. “Você tentou me tranquilizar
no final da última tentativa, e eu meio que ignorei você. Me desculpe por isso. Era muito
de uma vez, e eu não estava pensando com clareza. Ainda assim, isso não justifica deixar
você ao vento, e sinto muito.
Uma desculpa.
A esperança queima, tão forte que me encolho. "Não é nada. Esqueça isso."
Pátroclo balança a cabeça. "Não é nada, ou você não estaria olhando para nós assim."
Ele hesita. “A menos que você tenha mudado de ideia sobre o futuro sobre o qual
conversamos.”

A esperança dentro de mim fica mais forte. Eu poderia encerrar isso e evitar me expor
apenas para ser decepcionado de forma devastadora. Não posso. Se houver uma chance
de estar com esses homens, de perceber o futuro que eles criaram para mim, tenho que
tentar. Eu lambo meus lábios. "Não. Eu não mudei de ideia sobre isso ou sobre você.

"Obrigado, porra." Aquiles se recosta na cadeira. Ele sorri, parecendo como era antes
pela primeira vez desde que entrou no meu escritório. “Nós nos demitimos da liderança
de Athena. Somos agentes livres agora. Vamos oficializar.” Ele se inclina para a frente.
“Faça-nos seus.”
"Só assim", eu digo fracamente. Isso está acontecendo tão rápido que está fazendo
minha cabeça girar. "Eu não entendo. Você queria Ares mais do que tudo.
Você realmente vai deixar de lado sua ambição assim?”
"Não, claro que não." Ele hesita, um olhar estranho passando por seu rosto.
“No final das contas, você queria Ares mais do que eu. Eu vacilei.
Você não. Você mereceu a vitória, princesa. Mereceste."
"Eu..." Engulo em seco. "Mas-"

“Mas isso não significa que vou relaxar e cavalgar em suas costas pelo resto de nossas
vidas.” Aquiles sorri. “Às vezes os planos mudam. Fazer
me seu segundo em comando. Vamos colocar esses filhos da puta em forma, e eu vou fazer um
nome para mim ajudando você a manter o Olimpo seguro. Realmente, é melhor assim. Em vez

de apenas outro Ares, sempre serei Aquiles.

Ali está ele. O alívio me deixa um pouco fraco. eu deveria saber disso

nada coloca Aquiles em seus calcanhares por muito tempo. “Ambicioso, não é?”
“Isso não vai mudar.”

Graças aos deuses.

Pátroclo pigarreia. “Nós… nós formamos uma equipe muito boa, Helen. EU
acho que faríamos um ainda melhor com você envolvido.

Minha decepção é ainda mais forte do que minha esperança incipiente. "Um time."
Aquiles cutuca o ombro de Pátroclo. “Você está sendo muito cuidadoso. Ela acha que estamos

oferecendo uma parceria comercial. Seu sorriso se alarga. “Equipe em público. Verdadeira tríade
em particular. Patroclus tem que relaxar por algumas semanas,
mas não há razão para não provocá-lo um pouco enquanto isso.

"Aquiles." A exasperação no tom de Pátroclo é temperada pelo carinho.

Ele se vira para mim. “Nós queremos você, Helen. Todos vocês. Você nos aceita?
Eu já estou concordando. "Sim. Como isso é uma pergunta? Sim, eu vou ter você.

"Bom." Aquiles se levanta. "Vamos nos casar."

Meu queixo cai. "O que?"

"Brincando!" Ele solta uma risada, mas depois fica sério. “Pelo menos para
agora. Isso pode vir depois.”

Patroclus e eu trocamos um olhar e, desta vez, não preciso decifrar o significado. Nós dois
estamos tão esperançosos com o futuro, tão felizes por ter anos pela frente com este homem ao
nosso lado. Não sei se acredito em felizes para sempre, mas esses dois homens vão fazer de

tudo para convencer

meu.

Eu não aceitaria de outra maneira.

 DESCUBRA O “INDISPENSÁVEL
QUENTE” MUNDO DO OLIMPO ESCURO…

DEUSES NEON

Hades & Perséfone Ele era

para ser um mito, mas a partir do momento em que atravessei o rio Styx e caí sob
seu feitiço sombrio... ele era, simplesmente, meu.

ÍDOLO ELÉTRICO

Eros & Psyche Ele

era o homem mais bonito do Olimpo... e se eu não tomasse cuidado, ele seria a
minha morte.

BELEZA MALUCA
Achilles & Patroclus & Helen Ela era o
rosto que lançou mil navios, a beleza feroz no coração do Olimpo... e ela nunca foi
nossa para reivindicar.

PECADO RADIANTE

Apolo e Cassandra Não há

lugar mais perigoso que o Olimpo, e ninguém mais cativante que seu deus dourado:
Apolo. Guardião de segredos, mestre de seu reino brilhante... e o único homem que
sou impotente para negar.

BÔNUS DE ARTE E MAPAS

Explore o mundo super sexy de Dark Olympus em todas as suas cores vibrantes.
Observe que esta página inclui arte deliciosamente NSFW.

BOLETIM DE
NOTÍCIAS Saiba mais sobre os próximos lançamentos de Katee Robert e
Sourcebooks Casablanca aqui.
 Aproveite esta prévia de Radiant Sin

Em breve de Sourcebooks Casablanca

 1
Cassandra

Odeio festas, Olimpo e política... mas não necessariamente nessa ordem. Posso
evitar dois dos três em dias bons, mas hoje promete ser ruim. Começou esta
manhã quando derramei meu café na camisa de Apolo.
Um erro de novato, e um que poderia me demitir se meu chefe não fosse Apollo.
Ele apenas deu um pequeno sorriso, me garantiu que a culpa era dele quando
era claramente minha, e vestiu o terno sobressalente que mantinha em seu
escritório.
Ele deveria ter gritado comigo.
Eu trabalho para o homem há cinco anos, e mesmo isso não é tempo suficiente
para parar de esperar que o outro sapato caia. Ele dificilmente é perfeito - ele é
um dos Treze que governam o Olimpo, afinal, e não há santos entre eles - mas
ele é o melhor do grupo. Ele nunca abusou de seu poder sobre mim, nunca
transformou sua posição como meu chefe em uma desculpa para ser um pequeno
tirano, nunca levantou a voz, não importa o quão completamente eu fodi tudo de
vez em quando.
Jogo o cabelo para trás, odiando sentir o suor escorrendo pelas minhas costas
enquanto subo o último lance de escadas. Algo está errado com o elevador na
Torre Dodona e, por motivos que parecem suspeitos, ele sobe apenas até a
metade da torre. Eu olho para o arquivo na minha mão. Eu deveria tê-lo deixado
sozinho quando percebi que Apolo o esqueceu quando saiu correndo pela porta para seu
encontro com Zeus. Ele é um adulto e é mais do que capaz de lidar com as consequências de
esquecer um arquivo importante para uma reunião importante.
Mas... ele não gritou comigo. E então estou aqui.
Ninguém que me conhece me chamaria de coração sangrando - mais como uma cadela
de coração frio - então não tenho absolutamente nenhum motivo para pegar um táxi até o
centro da cidade alta, pegar o elevador no meio do caminho e depois continuar a subir o resto
dos trinta andares a pé.
Em saltos de seis polegadas, nada menos.

Há algo de errado comigo. Deve haver. Talvez eu esteja com febre.

Eu pressiono as costas da minha mão na minha testa, e então me sinto mais idiota porque
é claro que me sinto superaquecida. Acabei de fazer mais exercícios do que jamais me
comprometeria intencionalmente, a menos que corresse para salvar minha vida. E mesmo
assim, eu lutaria antes de correr.
Eu me xingo pela milionésima vez enquanto empurro a porta da escada e saio para o
corredor onde fica o escritório de Zeus. Então dou uma olhada no meu reflexo no enorme
espelho ao lado do elevador. "Oh não."
Meu cabelo ruivo ficou liso, há uma mancha de suor escurecendo a linha sob meus seios -
o que significa que há uma resposta na minha espinha - e estou brilhante. Em uma cidade
obcecada por aparências, não posso deixar ninguém me ver assim.

“Foda-se, ele não precisa tanto do arquivo.” Eu me viro para o elevador... e então me lembro
que para fugir, eu tenho que fazer a viagem de volta quinze lances de escada. Minhas coxas
tremem com o pensamento. Ou talvez eles estejam tremendo da subida.

Conta como um acidente de trabalho se eu cair da escada em uma tarefa que tecnicamente
não fui solicitado a fazer? Apollo provavelmente encontraria uma maneira de se culpar e pagar
minhas contas médicas, mas se machucar assim significa sem salário e sem salário significa
que Alexandra pode não ter o dinheiro de que precisa para comprar livros ou material escolar
ou todas as outras merdas aleatórias sendo
na universidade requer. Não posso arriscar uma lesão, mesmo que isso signifique ser
humilhado no processo.
"Cassandra?"

Eu me xingo mais uma vez e me viro para encarar a linda mulher branca com cabelo
castanho claro andando pelo corredor. Ares é o nome dela agora, mas costumava ser Helen
Kasios. Eu não diria que somos amigos, mas fui às festas que ela dava de vez em quando
antes de se tornar uma das Treze. Sempre me senti um pouco como observar animais em
um zoológico quando testemunhei as pessoas poderosas das famílias herdadas do Olimpo
cutucando e atacando umas às outras. Aprendi muito jogando nas laterais; quase o suficiente
para proteger a mim e minha irmã dos lobos circulando.

Helen não é tão ruim, honestamente. Ela nunca é cruel quando a gentileza promove seus
objetivos, e ela aperfeiçoou um exterior brilhante que todos parecem pensar que significa
que ela é uma cabeça vazia, mas sempre interpretei como um aviso para não chegar muito
perto. Ninguém surfa nas correntes políticas com tanta habilidade quanto ela se não for mais
inteligente do que a maioria das pessoas na sala.
Mas isso foi antes de ela se tornar Ares. Agora não posso tomar nada como garantido
quando se trata dela. Não estamos no mesmo nível - duas mulheres de famílias herdadas,
mesmo que a minha esteja em desgraça e a dela governe o Olimpo.
Ela é um deles, agora, e eu ainda sou eu.
“Helena.” Eu me esforço para manter meu tom uniforme, mas o nome dela ainda sai.
afiado. "O que você está fazendo aqui?"
“Encontro com meu adorável irmão.” Ela dá de ombros. Ela é esbelta do jeito que sua mãe
era, embora haja uma clara definição muscular nos braços deixados nus por seu vestido
justo preto. Ela parece legal, profissional e intocável.
Eu me sinto sujo ao lado dela. Não quero um corpo magro há mais de uma década - amo
minhas curvas por puro desafio a todos que agem como se devessem fazer parte de uma
foto anterior - mas é difícil não nos comparar quando estamos assim.
 Ela me dá um longo olhar. “Apolo está com ele agora. Acho que ele não sabia que você

vinha ou teria esperado por você.

Sem dúvida. Apolo é cortês assim. Quando o conheci, pensei que fosse uma encenação,
mas ele nunca vacilou em cinco anos. Mesmo cansado como estou, tenho que admitir que é

apenas quem ele é. Ou isso ou ele é um mentiroso melhor do que qualquer outro no Olimpo,
uma cidade cheia de mentirosos e trapaceiros.

Não há como escapar disso. Estou aqui. Eu poderia muito bem ver isso. Eu seguro o arquivo
entre nós como um escudo. “Ele esqueceu isso.”
“Ah.” Ela olha para o corredor. "Bem, eu vou acompanhá-lo até lá."
“Isso não é realmente necessário.”

"É realmente." Ela gira sobre os calcanhares e aponta para a mesma direção que eu.
“Com as coisas um pouco agitadas agora, a segurança aumentou.
Honestamente, não tenho certeza de como você veio parar aqui. Meu pessoal deve ter os

andares superiores trancados.

Ah. Isso explica o “mau funcionamento” do elevador e porque o cara lá embaixo

era um idiota. Eu dou de ombros. “Eu sou persuasivo.”

"Mais como se você fosse assustador." Ela ri, um som tão feliz que faz meu peito doer de
inveja. Não quero o que Ares tem - o título, o poder, a responsabilidade - mas deve ser bom

estar tão confortável em como ela se move pelo mundo, certa de que isso se curvará à sua
impressionante vontade.
Eu tenho que tomar medidas mais fortes.
“Seu pessoal é especialmente treinado,” eu retruco. “Se eles não podem me levar, isso soa
como um problema seu .”
"Absolutamente." Ela concorda com tanta facilidade. “A propósito, Orfeu ainda está

incomodando-te?"
A menção ao irmão de Apolo me deixa carrancudo. O que Orfeu tem a ver com alguma

coisa? São necessários vários passos para que a compreensão se instale em mim.
Ela está falando sobre aquela única festa em que ele estava sendo um babaca arrogante, mas
isso foi meses atrás. Estou honestamente surpreso que ela se lembrou em
todos. "Eu posso lidar com Orfeu." Ele pode ser maior do que eu, mas é frágil. Eu poderia quebrá-
lo sem levantar um dedo.

“Se você tem certeza... eu sei que é um assunto delicado porque ele é o filho pequeno de Apolo.
irmão."

Eu bufo. Eu não posso evitar. “Apolo mais ou menos lavou as mãos de Orfeu.” Tanto quanto
Apollo pode lavar as mãos de qualquer pessoa de sua família.
O que realmente significa é que ele parou de arrumar as bagunças de Orfeu e cortou seu dinheiro.

Com a forma como sua mãe cria o pirralho mimado, nunca teria funcionado se Apollo não fosse,
bem, Apollo. “Quando ele estiver em forma, ele pode bancar o filho pródigo e receber toda a
atenção da qual está privado agora. Ele tem coisas maiores com que se preocupar do que

perseguir uma mulher que não o quer.

“Se isso mudar, não hesite em me ligar.”

"Claro", eu minto. Eu sei que não devo confiar em ninguém nesta cidade abandonada por Deus.
Ares pode ser melhor que a maioria, mas isso não muda o fato de ela fazer parte deste lugar.

Quando chega a hora, ela cuidará de si mesma e de seus interesses antes de ajudar outra pessoa.
Esperar qualquer outra coisa é como esperar que um peixe crie asas e voe. "Eu farei isso."

"Não, você não vai." Ares sorri. “Mas a oferta ainda está de pé. Aqui estamos."
Ela para em frente a uma grande porta escura com o nome de Zeus estampado em ouro. O atual
Zeus é irmão de Ares. O último foi seu pai. eu preferiria

mastigar meu próprio braço do que lidar com qualquer um dos homens que detiveram o título
durante minha vida, mas estou aqui. Agora é tarde para voltar.
Eu faço o meu melhor para não prender a respiração - não com Ares assistindo - e bato.
Quem abre é Apolo, e também me recuso a prender a respiração ao vê-lo. Eu odeio olhar para
Apolo. Ele é perfeito demais, um produto de seu pai sueco e seu modelo coreano de mãe. Alto,
ombros largos, cabelo preto perfeitamente aparado e olhos escuros gentis. É esta última que
sempre me atinge como um soco no peito.

Eu deveria ter desistido há muito tempo.

 Melhor trabalhar em um emprego de escritório que detesto do que ter... sentimentos... por
meu chefe. Mesmo que os sentimentos em questão sejam algo tão simples quanto a luxúria.
Isso complica as coisas, embora eu me jogue pela janela antes de deixá-lo saber.

É por isso que meus instintos entram em ação e empurro o arquivo para ele. "Você
esqueceu isso." Minha voz é muito afiada, muito mal-intencionada. Ele não me pediu para
fazer isso, mas estou envergonhado e é muito mais fácil rosnar e morder do que admitir. “Eu
não sou sua garota de recados, e agora estou fazendo hora extra durante a semana.”
Apollo levanta uma única sobrancelha escura. “Você não precisava vir até aqui,
Cassandra. Eu poderia ter passado sem.

Sem dúvida. Ele é capaz em um nível verdadeiramente aterrorizante e se lembra quase

perfeitamente de tudo o que já leu. Ele teria ficado bem retransmitindo o conteúdo do arquivo
sem tê-lo em mãos. Ele provavelmente só montou para entregá-lo a Zeus no final da reunião.

Mas ele foi legal comigo esta manhã.

Eu sou um tolo.

"De nada." Eu giro nos calcanhares. "Vejo você amanhã."

"Cassandra."

Eu o ignoro e continuo. Se a segurança é a razão pela qual os elevadores não sobem

acima do décimo quinto andar, então aposto que eles descerão daqui. Eles estão mantendo
as pessoas fora, não dentro. Minha saída não será prejudicada por ter que respirar na escada
e rezar para deuses que não acredito que existam para que ninguém tropece em mim. Meu
orgulho não será capaz de lidar com isso.
"Cassandra." Ele está mais perto. Droga, eu deveria saber que ele não deixaria isso passar.

Suspiro e paro. Está abaixo de nossa dignidade tê-lo me perseguindo pelo corredor na
frente de Helen. Apollo para ao meu lado, suas pernas mais longas cobriram a distância
facilmente. Ele faz uma pausa. “Obrigado por trazer isso. Se você esperar por alguns minutos,
estou apenas encerrando. Vou te dar uma carona para casa.
 A tentação de dizer sim quase faz meus joelhos dobrarem. Já compartilhei caronas com ele ao

longo dos anos no caminho de uma reunião para outra. Eu sei exatamente como vai ser. Ele vai cair

para trás contra o assento e afrouxar sua gravata preta perfeita. Não muito. Apenas o suficiente para

me levar à distração. Então ele vai pegar o telefone e me deixar com meus pensamentos.

Apolo nunca tagarela do jeito que algumas pessoas fazem. Ele não é um daqueles tipos fortes e

silenciosos, mas não sente a necessidade de preencher os momentos de silêncio com conversas

fúteis. O passeio de carro será confortável e agradável e eu absolutamente não posso dizer sim a

isso. Uma coisa é ter aqueles momentos durante o dia de trabalho em que posso desculpá-los. Depois

de horas?

Não. Absolutamente não.

"Estou bem."

Ele examina meu rosto como se soubesse que estou sendo teimoso por ser teimoso, mas Apollo é

um homem que respeita limites e então ele apenas acena com a cabeça. “Guarde o recibo do táxi e

gaste-o.”

Eu odeio o quão fraco eu fico com a consideração simples que ele demonstra continuamente.

Apollo é esperto demais para não saber como o dinheiro é escasso para mim — todo o seu trabalho

é informação, afinal — e ele também me conhece bem o suficiente para saber que não aceito

caridade. Não dele. Não de ninguém. Não quando nunca é realmente caridade e sempre vem com

condições.

Mas uma despesa de negócios?

Meu orgulho pode lidar com isso.

"Multar."

"Vejo você amanhã, Cassandra." Talvez eu esteja imaginando o calor persistente em seu tom

enquanto me viro e caminho para os elevadores. Eu devo ser. Não sou desleixada no departamento

de looks, mas já vi as pessoas que frequentam as festas de Zeus. Eles podem não estar todos no

nível de Helen, mas estão mais próximos do dela do que do meu. A mãe de Apolo é modelo, e tanto

Apolo quanto Orfeu realmente ficaram com a aparência dela. Orfeu pode ser o único que joga
eles para cima, mas eu vi Apollo literalmente deixar um rastro de pessoas olhando
para ele quando caminhávamos pela calçada. Não que ele tenha notado.

Não, essa atração infeliz é unilateral e isso é ótimo para mim.

É apenas uma questão de tempo antes de eu sair desta cidade amaldiçoada de
uma vez por todas. A última coisa de que preciso é me envolver com um dos Treze —
outro dos Treze — antes de fazê-lo.

Quer mais Katee Robert?

Ordem Pecado Radiante

 Agradecimentos
Esta série não teria decolado sem o apoio de tantas pessoas. Em primeiro lugar,
sempre obrigado aos meus leitores. Obrigado por rolar com meu caos e confiar
em mim para jogar rápido e solto com seus mitos gregos favoritos. Obrigado a
todos os vendedores de livrarias independentes, críticos, influenciadores e leitores
que colocaram esta série nas mãos das pessoas e a defenderam desde o início.

Toda a minha gratidão a Mary Altman por me dizer sim quando enviei
aleatoriamente um e-mail que dizia: “Ei, sei que planejamos Aquiles e Helena para
este, mas gostaria que Pátroclo estivesse lá também”. Eu não poderia pedir por
um editor melhor disposto a lidar com minha marca pessoal de caos e me dar
espaço suficiente para fazer a mágica acontecer. Este livro é mil vezes melhor
devido ao seu apoio e contribuições.
Muito obrigado a Christa Désir por me dizer o que eu não queria ouvir, mas
precisava desesperadamente ouvir. Obrigado por me ajudar a encontrar o enredo
e retirá-lo para que não fossem apenas três pessoas angustiadas e conversando
em círculos.
Agradeço infinitamente a Stefani Sloma por segurar minha mão durante a
promoção e o marketing. Esta série tem pernas por causa de seu apoio e
entusiasmo, e eu não poderia pedir um publicitário melhor!
Obrigado ao restante da equipe do Sourcebooks, incluindo Jessica Smith, Dawn
Adams, Rachel Gilmer, Jocelyn Travis, Katie Stutz e Susie Benton.

Muito obrigado a Piper J. Drake, Asa Maria Bradley, Jenny Nordbak, Nisha
Sharma e Andie J. Christopher por estarem lá nos altos e baixos
descidas e curvas fechadas à direita. Muito obrigado a K Sterling, Reese Ryan,
Fortune Whelan, Ali Williams, Amanda Cinelli e Brina Starler por me fazerem
companhia durante os sprints matinais de redação.
Por último, mas nunca menos importante, obrigado a Tim. Sim, eu sei que você
estava procurando pelo seu nome. Obrigado por ser minha maior líder de torcida, o
pontapé na bunda quando eu preciso, e nunca hesitar em me lembrar que você está
orgulhoso de mim. Amo você!
 Sobre o autor
Katee Robert é autora best-seller do New York Times e USA Today de romance
contemporâneo e suspense romântico. A Entertainment Weekly chama sua escrita
de "indescritivelmente quente". Seus livros venderam mais de um milhão de cópias.
Ela mora no noroeste do Pacífico com o marido, filhos, um gato que pensa que é
um cachorro e dois dinamarqueses que pensam que são cachorros de colo. Você
pode visitá-la em kateerobert.com ou no Twitter @katee_robert.
Também por Katee Robert

Olimpo escuro
deuses neon
ídolo elétrico
 Obrigado por ler este eBook
Sourcebooks!

Junte-se à nossa lista de e-mails para ficar por dentro e

receber ofertas especiais e conteúdo bônus sobre seus livros
e autores favoritos!

CLIQUE AQUI PARA SE INSCREVER

Livros. Mudar. Vidas.