Tragic Bonds

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LIGAÇÕES TRÁGICAS
OS LIGAÇÕES QUE LIGAM #5

Copyright © 2022 por J Bree
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CONTEÚDO
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Também por J Bree
Sobre o autor
CONTINUE LENDO PARA UM TRECHO DE
Apenas desista
Prólogo
PRÓLOGO
Norte - Dezesseis anos
A casa parece assombrada.

Estou velho demais para acreditar em fantasmas, caras da minha idade não têm
tempo para essas coisas, e ter a capacidade de manipular sombras em bestas selvagens
de qualquer forma não muda esse fato. Olhando para a casa em que minha mãe foi
criada, aquela em que ela cresceu com sua irmã e família, é o mais perto que cheguei
de acreditar que espíritos e fantasmas que ainda podem vagar por este plano de
existência depois que seu corpo voltou para a terra.
Se algum lugar é assombrado, é este lugar.
“Aqui não é lugar para um menino crescer. Não acredito que Emmaline está
morando aqui com Nox. O que ela está pensando? O que Nolan estava pensando?
William murmura baixinho, soando calmo como sempre, mesmo com a acusação em
suas palavras.
William foi criado para ser um pacificador.
Ele era o oposto calmo e civilizado de meu pai impetuoso e apaixonado, a figura
mais jovem e muito mais culta da família Draven. Eu costumava pensar que ele era mole
e fraco demais para liderar a família, mas depois da morte do meu pai, ele provou que
eu estava errado uma e outra vez.
Há muitas maneiras de ser um homem forte, e espero que William possa me ensinar
a controlar minha raiva, a me impedir de atacar como meu pai fazia, a me impedir de
ferir aqueles que mais amo.
Para me impedir de me tornar um monstro.
“Deixe Emmaline comigo, North. Eu não quero que você perca a calma com ela hoje, mesmo
que seja... desafiador. Precisamos andar com cuidado se quisermos ver Nox com mais frequência.
Pense no seu irmão.”
Só estamos aqui porque foi o último desejo do meu pai.
Passei anos tentando convencer meus pais a me deixar ver meu irmão, sem sucesso. Mas no
dia em que meu pai perdeu o controle e o conselho veio para garantir que ele pagasse o preço
final por aquele deslize mortal, foi a última coisa que ele disse a William. Suas últimas palavras
vivas para sua família antes de ser condenado à morte por seus crimes.
Encontre Nox e traga-o para casa. Custe o que custar, irmão.

Eu aceno para meu tio, porque não tenho outra escolha, e então subimos os degraus em
ruínas e em ruínas juntos. Há trepadeiras crescendo na lateral do parapeito, cobertas de espinhos
e galhos finos que se prendem nas pernas de nossas calças quando passamos por elas, e isso
parece um aviso sinistro.
Eu sei melhor do que olhar além de algo assim.

Eu não preciso da voz do meu vínculo na minha cabeça para confirmá-lo, a coisa em
lá que não deveria existir, e ainda assim existe. Um deus de minha própria criação.
O interior da casa é tão decrépito e horrível quanto o exterior, e olho para trás para encontrar
nossos passos claramente visíveis na poeira espessa no chão da entrada.
Claramente, minha tia não tem recebido muitos convidados.

William segue meu olhar e se encolhe com a visão, murmurando para mim,
“Norte, eu também vejo. Só, por favor, deixe comigo.”
A ideia de William me implorando para me segurar me irrita, e eu não consigo manter meu
temperamento, não importa o quanto eu tente. Eu retruco: “Eu vou!
Eu não sou um idiota."
William para nós dois, virando-se ligeiramente para mim e me protegendo do resto da sala,
mesmo estando sozinhos. “Respire, seus olhos mudaram e as sombras estão subindo pelos seus
braços. Você precisa se controlar, e rápido. Não estou duvidando de você agora. Estou vendo a
mesma situação terrível que você está, e estou tentando garantir que nenhum de nós a torne pior.
Isso é muito mais do que apenas satisfazer os desejos de seu pai; há uma criança vivendo em
tudo isso em quem precisamos pensar.”
Droga.
Eu nem tinha notado, mas, com certeza, olhei para os meus braços para encontrar as
manchas pretas subindo das minhas mãos para os meus antebraços.
Normalmente eu posso sentir isso, a quantidade de raiva que eu preciso ser preenchida não
é exatamente sutil, mas desta vez eu estou muito distraída pela inquietação em meu intestino
para focar no que meu vínculo está fazendo.
Está furioso com tudo, essa raiva assassina transbordando em meu
mente ao ver algo entre a poeira que William e eu estamos perdendo.
Fecho os olhos e faço os exercícios de respiração que me foram incutidos desde o
momento em que tive idade suficiente para seguir as instruções.
Meu pai tinha certeza de me ensinar esse tipo de controle muito antes de meus olhos ficarem
pretos, de alguma forma sentindo que eu precisaria disso.
Já faz anos desde que eu precisava me concentrar nisso assim.
“Emmaline! Adorei te ver, minha querida. Você parece impressionante nesse vestido;
é o tom de cinza perfeito para a sua pele.”
Eu tenho que lutar contra o sorriso que puxa a borda dos meus lábios. Não há nada no
tom de voz de William que o denunciasse, mas ele passou toda a viagem de carro me
contando tudo sobre suas teorias sobre minha tia ser uma bruxa macabra. É claro que ele a
está provocando, sem que ela possa chamá-lo sobre isso.
Ele é um político repugnantemente apto, e tenho certeza de que, sob sua orientação, eu
também serei.
"William. Eu estava me perguntando quanto tempo você levaria para vir aqui, bisbilhotando.
Não há nada aqui para você; não eu, e certamente não meu filho.
Estamos felizes por ser deixados sozinhos.”
Abro os olhos bem a tempo de ver William dar um passo em direção a ela, movendo-se
um pouco como se estivesse me cobrindo ainda mais, como se soubesse que o próprio som
de sua voz está corroendo meu controle.
Em vez de assistir os dois treinarem, aproveito a oportunidade para escapar.
Eu nunca estive nesta casa antes, mas passei os últimos dias praticando com meu Dom
o máximo que pude para me preparar para isso. Normalmente evito ao máximo as criaturas
das sombras, ainda mais depois da morte da minha mãe, mas sabia que meu tempo aqui
seria limitado.
Eu preciso usar todas as ferramentas do meu arsenal aqui.
Eu espero até que eu esteja no corredor, e então eu solto uma de minhas criaturas das
sombras, os pesadelos da minha comunidade aparecendo ao meu lado como um cachorro
com uma mandíbula larga e rosnante de dentes afiados e olhos vazios e vazios que de alguma
forma enxergam através de você.
Eu faria qualquer coisa para esculpir essas coisas fora de mim.
A criatura olha para mim por um segundo, como se estivesse julgando meu compromisso
e minha capacidade de chamá-lo de volta para mim, como se estivesse tentando descobrir se
pode atravessar esta casa e matar todos à vista sem que eu consiga parar. isto.
É difícil mentir para algo que faz parte de você.

Impossível realmente, mas o que quer que ele veja em mim quando eu o direciono para
encontrar meu irmão, qualquer força e limitações, ele apenas hesita por um segundo antes de
se mover ao meu comando. Ele se move tão rápido que as bordas da forma ficam borradas,
parecendo mais fumaça do que besta, e eu me enfio em um dos cantos do corredor para fechar
os olhos e ver através dos olhos da criatura das sombras.
A casa é tão escura e assustadora por dentro quanto parece por fora. As cortinas estão
fechadas em todos os quartos do primeiro andar. Há comida podre na cozinha, pratos e xícaras
empilhados na pia, intocados, que claramente estão lá há semanas, se não meses. Embora eu
não possa sentir o cheiro de nada através da conexão com a criatura das sombras, as moscas
e larvas em todos os lugares são nojentas e reveladoras.
Algo está terrivelmente errado aqui.

Eu movo a criatura das sombras para fora da cozinha e subo as escadas para trabalhar
pelos quartos até que, finalmente, acaba no grande e empoeirado sótão.
Nox não vacila ou reage à visão da minha criatura das sombras.
Ele tem um dos seus dormindo a seus pés, como se não fosse nada mais do que um
animal de estimação dócil.
Chamo a criatura das sombras de volta para mim enquanto navego até ele, estremecendo
com as nuvens de poeira que brotam dos meus passos e as espessas camadas de sujeira em
cada superfície. Afasto tudo da minha mente até chegar ao sótão e finalmente colocar meus
olhos no meu irmãozinho depois de seis anos vivendo separados. Seis anos não parecia muito
tempo até agora, enquanto eu olho para este pequeno estranho que se parece tanto comigo
que não há dúvida de que somos irmãos.
Ele é tão... pequeno.

Estranhamente, como se ele estivesse subnutrido ou doente. Não me lembro de meu pai
dizer nada sobre problemas de saúde, mas não há como meu irmão estar saudável agora. Não
tem como isso ser aceitável. eu só tenho
teve permissão para vê-lo um punhado de vezes desde que sua mãe o tirou da mansão
Bonded Group, mas ele estava perfeitamente bem na época.
O que está acontecendo nesta casa?
Eu me aproximo dele, lenta e cuidadosamente, como se estivesse me aproximando de
um animal arisco. A criatura das sombras dormindo a seus pés levanta a cabeça para me
encarar com seus olhos vazios, mas estranhamente conhecedores .
É muito plácido.
Minhas próprias criaturas são feras raivosas, cruéis e fora de controle no momento em
que são soltas, e ver uma sentada ali como um cãozinho bem treinado é chocante da pior
maneira. Como ele tem tanto controle, e em uma idade tão jovem? Como ele tem uma criatura
melhor comportada do que qualquer uma das minhas?
Algo está errado.

Meu vínculo, a voz na minha cabeça que nunca admitirei ter para o caso de alguém me
trancar em uma instituição ou simplesmente me matar pela anomalia, fala comigo com uma
voz severa, que não costuma usar. O tipo que meu pai usaria se eu estivesse agindo em
minhas aulas ou ameaçando as pessoas com meus olhos vazios apenas por diversão.
Eu não preciso do aviso embora; Estou bem ciente de que algo está errado aqui. Estou
bem ciente de que não importa qual tenha sido nosso plano quando chegamos aqui hoje,
William e eu não sairemos sem meu irmão.
Isso não é mais uma abertura para uma negociação.
Isso é um resgate... ou um sequestro, dependendo de qual lado da interação você está.
Procuro um tom calmo e reconfortante enquanto falo com meu irmão, mas ele não reage
ao som da minha voz. “Posso sentar com você, Nox? Tudo bem se eu apenas... sentar com
você?
Ele dá de ombros, seus olhos ainda para baixo na criatura das sombras a seus pés. Ele
olha para ela como se estivesse em transe e não como se estivesse esperando que ela
atacasse selvagemente qualquer outra pessoa na sala.
É assim que olho para o meu.
“Eu posso ficar aqui se isso te deixar mais confortável. Você se lembra de mim?"
Você se lembra de alguém da sua família, além de sua mãe fodida que o arrancou de
todos nós? Exceto que eu não posso dizer isso para ele. Não é justo, e não é certo da minha
parte tentar criar uma barreira entre eles. William tinha sido claro sobre isso, claro que eu
nem deveria dizer o nome de Emmaline em
presença de Nox. Nós dois sabíamos que eu não seria capaz de manter o veneno fora do meu
tom.
Eu detesto a mulher por deixar meu pai para trás.
Eu a odeio ainda mais por levar meu irmão com ela quando ela partiu, dividindo nossa
família e sendo a primeira das rachaduras que separaram tudo.
Minha mãe ainda estaria viva se ela não tivesse ido embora?
A loucura que tomou conta do meu pai existiria se ele tivesse
ambos tinham Ligado com ele?
Será que as criaturas das sombras ...
“Nox! Aí está você! Vejo que North encontrou você primeiro; Eu não estou surpreso.
Ele está muito ansioso para passar algum tempo com você.
Eu não me viro para olhar para meu tio enquanto ele entra no sótão conosco, mas sua
presença calmante enche a sala como se fosse uma coisa física. Mantenho meu foco em meu
irmão enquanto William começa a falar sem parar sobre todos os tipos de coisas alegres e
gentis, todas as maneiras que ele conhece para preencher silêncios constrangedores e fazer
as pessoas caírem sob seu feitiço de mel, mas o martelar na minha cabeça se afoga ele para
fora, porque eu finalmente encontrei algo errado em Nox.
Algo tão absolutamente errado que não há como alguém conseguir sair disso.
Seus dedos estão tortos.

Meus olhos estão presos na visão deles, do jeito que eles estão se projetando em todas
as direções erradas com caroços e ossos saindo pela pele. Uma lesão antiga que não foi
curada adequadamente.
Nossa família é mais rica que Deus.
Isso não é apenas algo que eu estou me gabando ou me gabando, é um fato da vida que
meu pai e William passaram toda a sua vida adulta gastando centenas de milhões de dólares
por ano em todo tipo de caridade e luxo para sua família, e nosso patrimônio líquido coletivo
só aumentou.
Somos um pilar da nossa sociedade porque somos o tipo de dinheiro antigo que nunca secará.
Tudo isso é para dizer, por que diabos alguém não olhou para Nox, curou-o antes que seus
dedos ficassem assim?
Por que ninguém ligou para nosso pai?
“Este é... o seu quarto, Nox? É bem aconchegante aqui. Eu costumava construir fortes no
sótão quando tinha a sua idade. Usei lençóis e travesseiros de todas as camas da casa. Isso
costumava deixar minha mãe louca. Eu vejo um colchão e
travesseiros; sua criatura das sombras parece muito feliz com eles. Posso ir te dar um
abraço, ou isso vai chatear vocês dois?”
Nox não levanta a cabeça, mas a criatura das sombras sim, seus olhos vazios
encarando William como se o desafiasse a tocar o garotinho encolhido na nossa frente. Eu
começo a me perguntar se talvez ele esteja em transe... ou se ele está dentro de sua
criatura agora como uma fuga da sala, uma maneira de se desconectar de nós sem
realmente fugir ou ter que nos confrontar para sair disso.
Ele está com medo de nós?
Ou do que acontecerá se ele falar conosco?

Eu quero gritar e liberar todos os meus piores pesadelos e sombras nesta casa e em
todos por pura frustração. Eu odeio as mentiras e sussurros, o engano e as maneiras
veladas de fazer as coisas quando deveria ser simples.
Nox deveria voltar para casa comigo e William, deixar para trás o que quer que esteja
acontecendo neste lugar.
Estou prestes a explodir quando a porta atrás de nós se abre novamente, ricocheteando
na parede quando minha tia irrompe no quarto, sua voz estridente quando ela estala: “O
que vocês dois estão fazendo aqui?! Eu lhe disse que o traria para falar com você, William.
Você não é bem vindo aqui."
Eu não posso me virar e olhar para ela, não agora com meus olhos trocados e tanta
raiva dentro de mim. Por que ela o deixaria curar assim? Que mãe negaria atendimento
médico ao filho?
Eu não achava que fosse possível odiá-la mais do que já odiava, mas
ela está provando que estou errado.
“Nox, venha aqui. Vamos falar com esses homens no salão por alguns
minutos, e então eles podem sair.”
Pela primeira vez, Nox se move, mas apenas seus lábios enquanto ele murmura com
uma voz monótona robótica duas palavras simples que quebram meu mundo ao meio,
uma ruptura que nunca será reparada.
“Sim, Ligado.”
Todo o oxigênio na sala desaparece.
Meu mundo rapidamente se fecha para focar com precisão naquela palavra que sai
da boca do meu irmãozinho.
Para sua mãe.
Ligado.
Emmaline dá um passo à frente em direção a Nox, mas a sensação de afundamento em

meu estômago se transformou em uma cratera cavernosa, e agora peças que nunca deveriam se
encaixar estão se encaixando na minha cabeça.
As últimas palavras de meu pai para minha mãe antes que suas criaturas a devorassem
inteira.
Você sabia.
“Norte—” William adverte, como se ele não tivesse ouvido o que Nox disse e ele não
estivesse tendo a mesma revelação devastadora que eu estou agora, então eu o ignoro
completamente.
Meu vínculo o ignora completamente.
“Por que ele te chamou assim? Emmaline, por que seu filho a chamou de Bonded ?
William faz um barulho atrás de mim, e então ouço o baque de seu corpo batendo no chão
quando minha tia o atinge com seu Dom, o grunhido arrancado dele quase como uma reflexão
tardia. Eu sinto o mesmo poder passar por mim também, roçando minha pele enquanto ela tenta
entrar na minha cabeça e abrir minha mente com a Loucura que ela exerce.
Eu sou mais forte que ela.

Não significa nada para mim; está apenas acendendo a raiva ardente que queima dentro de
mim.
As sombras ao redor da sala se torcem e crescem, cada vez maiores até que todas se
curvam em minha direção e este pesadelo em que estou me encontrando. um pouco perto
demais, mas ainda assim, meu irmão não tem nenhuma reação ao turbilhão ao seu redor. Isso é
condenatório o suficiente para mim. Que esse caos não é nada para ele... o que diabos está
acontecendo nesta casa?
Ligado.
No momento em que Emmaline finalmente cede e seus olhos piscam de volta para sua cor
azul usual, tão parecido com os da minha própria mãe, ela levanta a cabeça para olhar para mim,
e o medo encharcado de culpa é confirmação suficiente.
Minhas criaturas das sombras explodem do meu peito, uma imagem espelhada do que meus
próprio pai tinha feito à minha mãe.
Eu sou o mesmo monstro que ele, mas ficarei feliz em queimar no inferno por isso.
E agora eu sei que meu pai morreu sentindo o mesmo.
CAPÍTULO UM
Era
Não há nada que possa ser ouvido ao meu redor, exceto o bater dos meus pés contra o chão e os sons
ásperos da minha respiração enquanto os soluços saem do meu peito.
Há corpos espalhados pelo chão do acampamento em todos os lugares, todos eles mortos pelo
impulso que deu a mim e aos meus. Meu vínculo continua procurando por mais, qualquer coisa que
possa ser necessária para dar mais poder aos nossos Bonded enquanto corremos em direção ao
perigo em que eles estão.
Eles ainda estão com dor, ainda enfrentando aquela pessoa desconhecida que acabou de
assassinar Nox.
Ele não pode estar morto.
Há dezenas de rostos nas pilhas de corpos que reconheço do meu tempo aqui, tantas pessoas
que fizeram parte do horror que experimentei, mas não consigo sentir a justificativa de limpá-los da
planeta.
Não.
Tudo que eu sinto é meu coração batendo no meu peito e o suor frio quebrando
sobre minha pele que não tem nada a ver com a rapidez com que minhas pernas estão se movendo.
Ele não pode ter ido.
Ele não pode ser, não quando eu fiz tudo o que pude para proteger todos os meus Bonded. Não
quando eu finalmente aceitei todos eles em meu coração e decidi usar meus Horríveis Dons para mantê-
los todos seguros, para fazer as pazes com o
deus vicioso dentro da minha mente se isso significasse que todos eles sobreviveriam à Resistência.
Não quando tenho a capacidade de dar-lhes poder ilimitado. Não quando eu fiz tudo o que pude
para encontrar uma ponte entre Nox e eu, e tudo bem, eu definitivamente não fiz isso ainda, mas
sinto que finalmente consegui uma fundação.
Algo para construirmos.

Ainda posso sentir a dor de Gryphon atravessando o Bond. O físico ainda está lá, é claro, mas
agora tudo o que posso sentir é a angústia nele, tendo acabado de ver seu melhor amigo morrer,
sacrificando-se para garantir a segurança de seu irmão.
Quem quer que esteja causando essa dor a eles... eu mesmo vou lidar com eles. Eu não me importo
com o que é preciso. Eu não me importo se eu mesmo tenho que ficar na frente de Silas Davies. Eu
vou rasgar a outra pessoa em pedaços com minhas malditas mãos nuas, se for preciso.
Quanto mais me aproximo das barracas, mais sinto meu vínculo se estendendo.
A rede fica mais ampla à medida que procura mais almas para consumir para fazer o que precisamos
fazer, esticando e esticando e esticando. Ele quer desesperadamente sacrificar o pessoal do
TacTeam, tirar suas almas e todo o poder que eles têm para vencer a luta, mas também não posso
deixar que nos tornemos esse monstro.
À medida que me aproximo das tendas, finalmente vejo a primeira das criaturas das sombras
de North, o perímetro que ele estabeleceu ao redor delas para mantê-las a salvo de qualquer pessoa
que se aproximasse. Todas as criaturas me ignoram completamente, nem mesmo olhando na minha
direção enquanto eu me movo em direção ao meu Bonded. Eu começo a sentir a dor então eu
mesma, a dor não sendo mais através daquela conexão com meu Bonded, mas algo que está na
minha própria cabeça, meus músculos se contraindo e ganhando vida como se eu estivesse sendo
atingido por milhares de volts de eletricidade, meu cérebro querendo desligar, mas meu vínculo me
empurrando para a frente.
Não importa o quanto eu jogue fora minha habilidade, não consigo sentir quem está naquela sala. EU
empurro e eu empurro, mas não consigo sentir nada sobre a pessoa. Nada.
Meus olhos caem sobre o corpo do meu Bonded, sem alma, vazio e morto.
Eu quero deitar ao lado dele e morrer também.

A dor pára. Eu sinto isso ao mesmo tempo que sinto o Transporter voltar à existência. Silas
Davies, seu Bonded, Lydia, e o responsável por tudo isso saindo com ele. Há uma onda de náusea
que percorre minha cabeça, um momento de desconforto por, de repente, não sentir mais a dor
intensa que irradiava através de mim.
Do canto do meu olho, vejo North cair de joelhos, pegando-se na terra com as duas mãos
enquanto olha para o corpo de seu irmão, lágrimas escorrendo pelo rosto. Leva quatro passos
para alcançá-los, e então eu me encontro de joelhos também, olhando para os olhos cegos de
Nox enquanto ele olha sem saber para seu irmão, a última visão que ele teve antes de sua
alma ser arrancada dele.
Precisamos nos mover rapidamente, garota. Precisamos nos mover rapidamente, ou

vamos perdê-lo.
Eu engasgo com meus soluços. Minhas mãos saem para pairar sobre seu peito, onde eu
quero desesperadamente me jogar para baixo, mas ele nunca quis que eu o tocasse e parece
uma violação fazer isso agora, mesmo em sua passagem.
Você não está me ouvindo. Você precisa ouvir. Precisamos nos mover agora.
Meus olhos se fecham firmemente contra as conversas inúteis do meu vínculo na minha
cabeça. Claro que não estou ouvindo! Meu Bonded está morto!
Gryphon se aproxima de Nox, ajoelhando-se do outro lado e não hesitando enquanto
afasta o cabelo do rosto e do pescoço, verificando seu pulso como se houvesse alguma forma
de esperança de que não estamos olhando para um cadáver certo. agora. Eu não sinto o
mesmo.
Eu posso sentir o quão vazio ele está agora, o vazio em seu peito onde sua alma deveria
estar e o silêncio em mim onde sua energia violenta e viciosa deveria estar.
O vaso está quebrado, o vínculo não.

Eu caio de bunda no chão, a lama espirrando em mim enquanto os soluços saem do meu
corpo. Ele era mais do que um navio! Não se atreva a chamá-lo assim, ele era mais do que
apenas...
Meu vínculo me corta, não estou chamando o homem de receptáculo. Estou chamando o
corpo dele assim. Nossos Bonded – ambos – estão bem aqui. Conserte a embarcação, garota.
Eu pressiono as palmas das minhas mãos sobre meus olhos enquanto sigo meu vínculo
até as profundezas do meu estômago, até as partes mais profundas de mim, onde ele se
esconde nos pequenos lugares secretos dentro de mim, onde dorme, onde come forte laços,
onde faz birra e se esconde quando eu não sigo todos os seus caprichos. É lá que encontro,
tão tênue quanto as asas de uma borboleta contra o vento, a alma de Nox.
Eu nunca segurei uma alma dentro de mim antes que não estivesse lá puramente para ser consumida
pelo meu vínculo, então, naturalmente, eu entro em pânico.
Pleno, suando e tremendo e pânico de bater o coração.
Quanto tempo ele pode ficar dentro de nós assim? Como você o trouxe... aqui?
Ele sabe que está aqui? O que diabos está acontecendo? Eu divago, absolutamente enlouquecendo,
mas meu vínculo não é nada além de seguro e calmo.
Eu posso mantê-lo aqui pelo tempo que precisarmos, mas você precisa consertar o
navio para que tenha para onde ir.
Tudo bem, eu posso consertar totalmente a embarcação. Esse é o meu tipo de geléia, certo?! EU
consertei meu Bonded um milhão e uma vezes - isso é moleza.
Exceto no momento em que tento consertá-lo, fica claro que, embora meu vínculo tenha certeza
de que nenhum desses danos é irreparável, meu Dom definitivamente não é, e não importa o quanto
eu empurre, não consigo curar Nox.
Eu posso sentir a raiva do meu vínculo comigo, e eu estalo, eu sei que preciso fazer isso. Estou
tentando, mas não é tão fácil quanto você pensa que é!
Ele volta, você realmente não acredita que podemos trazê-lo de volta, está impedindo você de
fazer o que é necessário.
Bem, é claro que eu não acho que podemos ressuscitar alguém dos mortos!
Até a voz na minha cabeça é estridente. Eu posso dizer que meu vínculo está frustrado comigo,
mas está segurando tão firmemente a alma dentro de mim que não tem muita escolha a não ser me
deixar entrar em pânico com o que está acontecendo, me debater e entrar em pânico nesse pesadelo
situação.
Precisamos do Curador. Envie o transportador para pegar o curandeiro.
Ok, mas, novamente, é mais fácil falar do que fazer. Por um lado, eles vão olhar para mim como
se eu fosse louco por querer um Curandeiro para curar um cadáver. E para dois, se eu não posso
curar Nox no estado em que ele está, o que significa que Felix será capaz?
Você pararia com seu pânico humano inútil e faria o que eu digo?
Garota, eu estou nesta terra há mais de um milhão de anos, você acha que eu não sei o que fazer
quando algo assim acontece?
Ainda sinto como se estivesse me alimentando de esperança em uma situação que não pode ser
nada além de trágica, mas finalmente abro meus olhos e encaro Gryphon. "Precisamos levá-lo de
volta para Felix."
O olhar chocado e vazio em seu rosto racha um pouco ao som da minha voz, e acho que estou
prestes a ver dois dos meus Bonded começarem a chorar. Não consigo me concentrar em nada,
exceto no que está acontecendo dentro do meu corpo agora. Eu não posso me apoiar nele para tentar
confortar qualquer um de nós.
Se Nox tiver uma chance aqui, mesmo a menor das chances, farei o que tiver que
fazer.
"Ligado, é tarde demais para Felix." A suavidade da voz de Gryphon, o jeito que
ele está tentando ser gentil comigo, mesmo agora, me machuca.
Eu aceno com a cabeça, porque não há como discutir com isso, não realmente.
Minha voz falha quando digo: “Eu sei que é; Eu não sou idiota. Mas precisamos ir para
Felix agora. Por favor, apenas... me escute.
Gryphon olha para North, mas não posso me virar para olhar para ele agora. Não
é que eu esteja com raiva que eles não me ouviram quando eu implorei para eles
voltarem, mesmo que eles absolutamente devessem. Todos eles me dizem para confiar
em meu vínculo e, no entanto, em um momento tão crucial, nenhum deles confiou nele.
Mas não é sobre isso.
Não, se eu olhar para North de luto por seu irmão agora, o último membro de sua
família que resta nesta terra, não há como eu ser capaz de me manter junto o suficiente
para dar a restauração de Nox uma chance adequada, então eu continuo meus olhos
longe dele e foco em Gryphon, que está fazendo um pouco melhor em manter-se junto.
Ele olha para mim com muito cuidado e depois olha ao redor da área, então acabou
de lhe ocorrer que ainda estamos tecnicamente em terra inimiga, potencialmente
cercados pelo inimigo.
Há passos atrás de mim quando Gabe e Atlas finalmente nos alcançam, ambos
fazendo um milhão de perguntas um ao outro e a si mesmos ao mesmo tempo.
"Que porra foi essa?"

“Por que você não estava ouvindo quando Oli falou? Devemos ouvi-la!”
"Que porra você estava pensando?"

"Puta merda, o que diabos aconteceu?"
North não reage a eles ou diz uma palavra. Ele não se move de onde está parado,
e eu me viro para o outro lado, certificando-me de não pegar um vislumbre dele quando
encontro os olhos de Gabe. “Eu preciso de Kieran. Eu preciso que você o pegue e o
traga aqui agora. Eu preciso dele."
Os olhos de Gabe vão para Nox e depois voltam para os meus, parando um pouco
sobre as lágrimas ainda escorrendo pelo meu rosto. “Eu vou pegá-lo, Bonded. Dê-me
um segundo.”
Então ele está fora, movendo-se através da escuridão da sombra do Norte
criaturas que estão todas paradas, como se estivessem em transe.
Atlas se aproxima de mim, tomando cuidado para não tocar em mim ou em Nox enquanto
ele se ajoelha ao meu lado. Seus olhos absorvem tudo, nenhum de seu sarcasmo saindo sobre
Nox, pela primeira vez.
"Que porra foi essa?"
Gryphon olha para ele com um olhar fulminante. "Você realmente acha que agora é a hora
para isso?"
Atlas acena com a cabeça, não mordendo de volta o tom vicioso dirigido a ele. “Se pudesse
voltar e matar a todos nós a qualquer segundo? Sim, eu acho que é o momento para isso. Acabou
de acabar com um maldito Draven. Poderia ter matado vocês três se Oli não estivesse aqui
alimentando vocês com poder.”
O som que sai do meu peito é desumano, uma coisa dolorosa e terrível, e as lágrimas ainda
estão descendo pelo meu rosto sem que eu dê muita atenção a elas. Eu tento me concentrar na
alma dentro de mim e convencê-lo a ficar parado até que eu possa curá-lo.
Eu não sei se ele pode me ouvir, mas eu tento mesmo assim.

Só mais alguns minutos, e eu te trarei de volta. Podemos descobrir tudo isso. Apenas fique
comigo. Eu sei que você não queria, mas fique comigo, e nós vamos descobrir isso.
Ele não me responde, é claro. Não sei se ele pode. eu nem mesmo
sei se ele pode me ouvir ou se estou apenas falando comigo mesmo agora, mas eu tento.
Eu tento porque não quero que ele espere até a próxima vez para descobrir como podemos
nos amar. Eu quero descobrir isso nesta vida. Eu quero saber tudo. Quero ver tudo e aceitar tudo
o que preciso aceitar. Quero aprender como alguém como Nox Draven pode ser amado e aceito,
e depois quero passar o resto da minha vida fazendo isso.
Quero aprender o que for preciso, e quero descobrir juntos.

Ele pode ser o homem mais arrogante, irritante, manipulador e vicioso que eu já conheci, mas
também sei, sem dúvida, que ele é meu. Qualquer que seja a batalha que ele está travando dentro
de si, meu lugar é ao seu lado para lutar com ele. Algum dia, chegaremos a um ponto em que ele
aceitará isso e me aceitará.
Talvez eu até consiga um pedido de desculpas dele pelas coisas que ele fez enquanto lidava
com tudo o que ele estava passando.
"Puta merda", eu ouço Kieran sibilar enquanto ele e Gabe se aproximam de nós, e eu olho
para cima para vê-lo olhando para os olhos vazios de Nox, ainda olhando para seu irmão sem ver.
Todas as criaturas das sombras do Norte ainda estão ao nosso redor como se
estivessem esperando meu Bonded voltar da borda em que ele está atualmente, a dor
o dominando inteiramente. Cada centímetro do meu ser anseia por ir até ele.
Mas não posso.
Gryphon se levanta e caminha para o Norte. Eu posso ouvi-lo murmurando para

ele, tentando tirá-lo do transe em que ele se encontrou, mas North não responde.
Eu fico de joelhos com Nox. Eu não poderia me afastar dele mesmo que tentasse.
"Eu preciso que você me leve para Felix", eu digo para Kieran, e ele olha para mim,
em estado de choque.
Ele está coberto de lama e sangue de onde ele estava se movendo pelos campos
e transportando pessoas para fora. Há um cansaço nele, uma espécie de natureza
derrotada que vem com uma batalha perdida.
"Fallows... acho que não há nada que Felix possa fazer por ele agora", diz ele no
tom mais gentil, um que faz meu queixo balançar novamente, embora as lágrimas ainda
não tenham parado de escorrer pelo meu rosto.
"Faça isso por mim. Por favor, — eu digo, minha voz embargada. Ele engole rudemente, desgosto
em seus olhos por mim enquanto ele balança a cabeça.
Ele agarra Gabe enquanto caminha até mim, estendendo um braço para Gryphon
e North agarrarem enquanto ele coloca a mão no peito de Nox.
Agarro seu pulso, o mais próximo que cheguei de realmente tocar Nox neste
momento, e olho para seus olhos cegos enquanto voltamos à existência.
Eu seguro a alma de Nox com um aperto mortal inquebrável.

CAPÍTULO DOIS
Era
Kieran é inteligente o suficiente para nos transportar diretamente para o centro médico,
ignorando completamente nosso local habitual nos escritórios de North. Quando
chegamos, encontramos Felix sentado em sua mesa preenchendo a papelada e Sage no
canto trabalhando em alguns trabalhos escolares que eu nem sabia que ela ainda estava
levando a sério enquanto o mundo desaba ao nosso redor.
No momento em que aparecemos, Felix se levanta em estado de choque,
cambaleando em direção a Sage como se quisesse protegê-la. Quando ele percebe
quem apareceu na sala, ele relaxa visivelmente, apenas pelo tempo que leva para ver Nox.
“Puta merda.”
North cambaleia para longe de Kieran, batendo na parede e deslizando por ela. Eu
ouço o movimento e vejo um pouco dele com o canto do meu olho, mas eu forço meus
olhos a permanecerem em Nox.
Gabe tenta me afastar dele, mas mesmo depois de soltar o pulso de Kieran,
permaneço na mesma posição, ajoelhada ao lado de Nox.
Esta vai ser a parte difícil.
Minha voz não é nada mais do que uma grosa. "Felix... eu preciso que você o cure."
Felix olha para o resto do meu Bonded como se estivesse procurando por alguns
ferimentos, mas quando os encontra todos perfeitamente intactos, ele olha para mim e
diz: “Quem, Oli? Quem eu preciso curar para você?”
Sage se levanta de sua própria cadeira, andando ao redor da mesa enquanto se
aproxima de mim, lágrimas transbordando em seus olhos ao me ver. eu também recebo o
sentindo que ela sabe a tarefa impossível que estou prestes a pedir a ela Bonded, e quer
mostrar seu apoio inabalável.
Respiração profunda. "Eu preciso que você cure Nox."
A sala fica estranhamente silenciosa, o tipo de silêncio que vem
todo mundo sem saber o que diabos dizer de volta para a senhora louca.
Eu entendo. Se houvesse alguma maneira de explicar isso a eles sem aumentar
suas esperanças, eu diria a eles, mas estou ciente do colapso que North está tendo
agora. Eu também acho que eu poderia simplesmente ceder sob a pressão se North
descobrir que há uma chance de seu irmão ser salvo, e eu preciso do meu juízo sobre
mim.
Não quero perder Nox, e não quero agravar a dor de seu irmão, dando-lhe um
vislumbre de esperança apenas para nos decepcionar ao falhar nisso.
Não posso falhar com ele mais do que posso olhar para ele agora.
“Oli, eu não posso curar alguém que já morreu. Eu faria qualquer coisa que pudesse
por você, mas isso é... impossível,” Felix diz, e eu abro minha boca assim que a porta se
abre novamente, outro homem de jaleco branco entrando.
Eu o reconheço de todo o Santuário, mas é só quando o corpo de Gryphon se enche
de tensão que eu sei que ele não é alguém que queremos na sala durante este momento.
“Você não pode simplesmente se transportar para o centro médico. Há um protocolo

que deve ser seguido”, ele retruca. Gryphon se levanta, passando por cima de Nox para
se colocar entre o homem e o resto da sala.
Não há ninguém que possa passar por ele quando ele está assim, e sinto uma onda
de orgulho pelo meu Bonded, a força e a determinação de assumir todos nós e liderar
quando for necessário.
North não se afasta da parede.
Ele é tão vazio quanto os olhos vazios que compartilhamos.
Ambas as mãos de Gryphon flexionam em punhos em seus lados, e eu sei que ele
está oscilando no limite do controle. Ele não é alguém que quer falar merda com as
pessoas. Se ele dá um comando, ele espera que seja seguido sem questionar. Política
não é seu forte e ter que fazer isso agora, com Nox morto a seus pés... esse homem
pode não sair daqui vivo.
“Saia daqui, Payne. Você não toma as decisões por aqui, e
este é um assunto privado.”
Por mais que eu queira, não tenho tempo para ouvir Gryphon lidar com este homem.
Eu me viro para o corpo de Nox e deixo minha mão pairar sobre seu peito,
para não fazer contato, mas ainda sentindo o frio que tomou conta de seu corpo.
Eu quero gritar, mas minha voz permanece nivelada enquanto murmuro: — Felix,
preciso que você me escute. Eu preciso que você o cure. Não posso explicar como ou
os detalhes, mas... por favor.
Sage vem ao redor do corpo de Nox para se sentar ao meu lado, tomando cuidado
para não tocar em nenhum de nós, mas ficando perto enquanto ela reflete a pose de
Atlas enquanto ele flanqueia meu outro lado. Ambos estão me oferecendo o conforto
que podem agora, o que é muito pouco.
Eu aprecio isso de qualquer maneira.
Felix se ajoelha do outro lado de Nox, olhando por cima de seu corpo com o tipo de
cálculo imparcial que um Curandeiro precisa ter mesmo quando encara alguém que
considera seu amigo. O tipo em que ele se separa inteiramente para que possa ser
objetivo sobre isso e executar os números.
Ocorre-me que na verdade não sei se esses dois já trocaram palavras.
Nox disse uma vez que confiava nele, mas isso não significa necessariamente que
eles tiveram um bom relacionamento ou até mesmo falaram um com o outro. Tudo isso
são informações inúteis que não importam no momento, mas meu cérebro simplesmente
não consegue parar de filtrar os fatos e estatísticas das coisas que eu conheço,
concentrando-se em coisas que ele pode processar e conceituar.
Meu Bonded estar morto não é uma dessas coisas.
Felix balança a cabeça, seus olhos ainda examinando o corpo de Nox. “Eu não
posso curar um cadáver. Eu já sei disso, e Oli... eu também sei que meu Dom não vai
tentar curar um cadáver, então eu não posso... tentar por você. Eu sinto muito."
Eu quero vomitar.
Eu quero esvaziar o pouco que está no meu estômago com suas palavras
contundentes, mas gentis, mas meu vínculo parece pensar que é possível, e não posso
ignorá-lo. Não posso, mesmo que quisesse, porque a vida de Nox pode depender disso.
Eu tenho que empurrar.
Olho Felix por um minuto e tomo uma decisão rápida. Ele sempre guardou meus
segredos, mesmo antes de sabermos que ele era o Bond de Sage. Ele me curou uma
dúzia de vezes antes que alguém soubesse qual era o meu Dom ou sobre o vínculo que
vive dentro de mim. Ele conhecia a profundidade dos meus poderes e o que estava
crescendo dentro de mim muito antes de qualquer outra pessoa, e ele nunca disse uma
palavra a ninguém.
Eu respiro fundo e então dou um salto para confiar nele para agir do jeito que ele sempre
agiu antes, para confiar que ele vai acreditar em mim, não importa o quão louco isso tudo seja.
Eu estendo a mão e pego a mão dele, ignorando a forma como todos os olhos na sala se
voltam para nós dois. Felix franze a testa para mim por um momento, especialmente quando
meu aperto fica mais forte, mas quando eu aceno para ele encorajadoramente, seus olhos
ficam brancos e seu Dom me inunda.
Meu vínculo está aliviado por finalmente tê-lo em nossa presença e felizmente mostra a
ele o caminho para nossa carga secreta, acendendo como um farol para levá-lo até as
profundezas do meu estômago, onde a alma de Nox está escondida, segura e protegida.
A mão de Felix se afasta da minha enquanto ele engasga, seus olhos ainda brancos.
Quando abro os meus de volta, olho para ele, meus olhos uma justaposição completa dos dele
onde eles foram esvaziados.
Então, sem hesitar, ele se inclina para enfiar a camisa de Nox em seu corpo.
Eu quero chorar de alívio, fechando meus olhos enquanto sinto Felix's Gift
deixar meu corpo e forçar seu caminho para dentro da concha vazia de Nox.
Eu sou o único que parece se sentir assim.
“Você não pode curar um cadáver, Davenport! Pare com isso agora, ou terei sua licença
médica tirada de você,” Payne grita, e meu vínculo se eleva furiosamente em meu peito, tão
perto de alcançá-lo e destruí-lo.
Mas Felix retruca antes que seja necessário: “Não é um cadáver, é um vaso”, e enfia as
mãos contra a pele úmida, branca e morta de Nox com um pouco mais de força, como se
estivesse tentando fazer o coração bater novamente através de uma massagem ou algo assim.
Eu ainda não gosto dele sendo tocado assim.

"Embarcação? O que diabos isso significa?” Atlas estala, e meu vínculo vira minha cabeça
para encará-lo.
Ele fala de novo, usando minha voz, mas não há dúvida de quem são as palavras. “Não
vou perder meu Bonded. Ele tem que consertar a embarcação.”
Gryphon vira a cabeça apenas o suficiente para olhar para mim, e o vínculo e eu assistimos
enquanto as engrenagens em seu cérebro lentamente se juntavam, xingando baixinho. “Você
tem a alma dele. Você tem a alma dele, e Felix tem que consertar o corpo de Nox para que
você possa colocá-lo de volta lá.
Meu vínculo fala mais uma vez. “Eu não vou perder meu Bonded.”
Claramente, Payne é a única pessoa na sala que não entende o que significa que meu
vínculo está falando, e ele tenta parar Felix novamente.
"Davenport, eu acabei de te dizer..."
Félix o interrompe. "Pegue. Vou ficar sem licença médica e trabalharei exclusivamente
para o Draven Bonded Group e para o meu próprio, porque tenho certeza de que nenhum
deles vai dar a mínima que estou ignorando você e consertando a porra da embarcação.
Atlas avança um pouco para olhar as mãos brilhantes de Felix onde elas se encontram
no peito de Nox. "Consegues fazê-lo? Você realmente acha que pode consertá-lo? Porra,
isso é insano, o que é um vaso de qualquer maneira?”
Eu posso ver que Felix está tentando empurrar seu poder no corpo de Nox, mas não
quer fazer muito. “Estou chamando ele assim porque o vínculo de Oli chamava assim. Eu
não entendo a semântica disso, mas seu vínculo está atualmente abrigando a alma de Nox
dentro dela, mantendo-a viva e segura, e precisamos consertar o recipiente para colocá-lo
de volta nele.”
Mais uma vez, todos os olhos na sala se voltam para mim, mas tudo o que posso focar
é o brilho em torno de suas mãos que não parece estar se espalhando ou fazendo muito
agora.
Será tarde demais?
“Você pode fazer isso, Félix?” Eu pergunto, e mesmo que meu vínculo ainda esteja no
controle, não há dúvida de que é minha voz saindo do meu corpo no momento.
Ele engole grosseiramente. "Não sei. É verdade que não posso curar um cadáver, mas
colocar a alma de Nox de volta antes de curarmos alguns dos danos... não sei, Oli. Isso não
é algo com o qual eu tenha experiência, e estou improvisando, mas… tenho que tentar.”
É uma coisa muito razoável de se dizer, e não posso discutir com isso.
Quanto mais o vemos lutar para forçar seu poder a fazer o que ele quer, mais frustrado
meu próprio vínculo fica até que, finalmente, eu sinto que ele libera o controle do meu corpo
novamente enquanto ele volta para a boca do meu estômago depois de Nox. ligação.
Eu sinto meu coração quebrando dentro do meu peito como se fosse uma coisa física.
Pensar que chegamos tão perto de trazê-lo de volta e falhar, falhando com todos na sala
nos observando e sabendo o que estávamos tentando fazer, é uma dor indescritível. As
lágrimas que haviam secado começam a escorrer pelo meu rosto novamente.
Agora não é hora de chorar, garota. Agora é a hora de algo grande.

Eu engulo e fecho meus olhos novamente, pronta para ouvir meu vínculo e ouvir o que
quer que ele vá me direcionar a fazer, confiando nele de maneiras que eu nem mesmo
confio em mim mesma.
Exceto que então move minha mão para o peito de Nox, quebrando aquele limite que
eu tinha tanto cuidado em respeitar, minha pele tocando a dele. Antes que eu tenha a chance
de arrancá-lo ou repreender meu vínculo por isso, ele abre caminho através da conexão,
puxando não apenas a alma de Nox, mas o meu e meu vínculo em seu corpo, nos selando
dentro de um cadáver, e então tudo fica escuro.
O tempo foge de mim.

Não sei quanto tempo estou fora, ou onde diabos está minha alma, exceto que de
repente estou em uma sala de estar. Olho ao redor, desorientada, mas não reconheço a
casa ou nenhum dos móveis que estou olhando.
Posso sentir que isso é uma memória, uma sensação que não consigo descrever além
disso, mas levo um momento para perceber que não é minha. Cada parte dela parece
familiar e estranha ao mesmo tempo.
Pertence ao meu Bonded.
Isso é algo que foi queimado na alma de Nox, algo vital
e tão intrínseco a quem ele é que estou assistindo em alta definição.
Levo um momento para perceber que, embora não tenha um corpo nesta memória,
ainda posso direcionar minha visão para onde quero que ela vá, e encontro um garotinho
sentado ao meu lado em uma sala de estar em um casa muito luxuosa.
Ele é muito obviamente meu Bonded. Os cachos escuros caindo como uma pequena
coroa ao redor de sua cabeça fazem meu peito doer. Ele parece mais pálido do que estou
acostumada, mais subjugado enquanto olha para seus pés. Ele está mortalmente imóvel, eu
realmente tenho que me concentrar nele para ver seu peito subindo suavemente enquanto
ele respira, e não há o menor sinal dele se mexendo ou se contorcendo.
Ele é tão jovem para estar sentado tão quieto.
Olho ao redor para ver o que poderia deixá-lo tão assustado, porque não há dúvida em
minha mente de que o medo é a única coisa que pode fazer uma criança agir assim.
Não há dúvidas de que estamos em uma mansão Draven.

Não aquele em que passamos tanto tempo antes de fugir para o Santuário, mas os
níveis de riqueza e luxo em cada centímetro do espaço são um indicador claro para a família.
Também está muito claro para mim que estou certo, e o garoto sentado ao meu lado
é definitivamente Nox e não North.
Os irmãos sempre foram incrivelmente parecidos comigo, parecidos o suficiente para
que provavelmente fosse muito mais difícil distingui-los quando crianças, mas eu sei sem
dúvida quem está sentado comigo. Quanto mais olho ao redor da sala, mais preocupado
fico.
São dezenas de quadros emoldurados em várias superfícies, todos em molduras de
platina ou dourados, e alguns chegam a ter diamantes e outras pedras preciosas.
Todos eles mostram North e seus pais.

Não há sinal de Nox nesta sala.
Eu sei que os irmãos compartilham o mesmo pai, o Central Bond em sua família
Bonded Group, mas que eles têm mães diferentes. Independentemente disso, é alarmante
que não haja sinais do irmão mais novo ou do outro Bonded do Grupo Bonded em
nenhum deles.
Minhas próprias fotos de família sempre tiveram uma mistura de mim e minha mãe e
todos os seus Bonded nelas, todos se interessando em como eu fui criado e fazendo
parte da minha vida. Eu nunca questionei meu lugar na família ou se eu era amada
igualmente pelos adultos que estavam todos cuidando de mim de maneiras diferentes.
Pelo aspecto da sala, há apenas uma criança na família e

apenas realmente um Bonded.
Eu me assusto com o som de uma porta se abrindo no outro lado da sala, duas
mulheres entrando. Uma delas está vestida com um elegante casaco Chanel e um par de
saltos de grife, o cabelo cuidadosamente preso para trás e brincos de pérolas nas orelhas.
Esta é a mãe do Norte.
A mulher que a segue é quase uma combinação exata dela, suas feições são tão
parecidas que devem ser gêmeas, embora ela pareça muito mais despenteada que sua
irmã. Suas roupas ainda são de grife, mas ela não está tão elegantemente arrumada –
elas ficam penduradas em seu corpo magro. Seu cabelo cai escorrido em torno de seu
rosto comprido.
Cada centímetro dela é macabro, mas me sinto culpada por pensar isso.
“Você não deveria estar aqui, Emmaline. Você prometeu que ficaria longe.”
Eu franzo a testa e me viro para olhar para o garotinho. Mas ele não reage a nenhum
deles estar na sala. Seus olhos permanecem firmes nos dedos polidos de seus sapatos.
Olho muito mais criticamente para ele, mas não há sinal de
negligência ou jogo sujo sobre ele. Não há hematomas ou cortes nele e, no último momento, lembro
de verificar seus dedos.
Eles ainda são heterossexuais, então o que quer que tenha acontecido com ele, foi depois
dessa memória.
Ainda assim, o desconforto no meu estômago cresce.
“Sei que incomoda a família perfeita que você estabeleceu aqui, Marceline, mas o pai veio até
a casa. Ele tinha muitas perguntas sobre por que estávamos morando lá. Eu não sabia o que dizer.”
A mãe de North se volta para sua irmã, um sorriso gelado no rosto enquanto ela dá de ombros
para ela. “Diga-lhe a verdade. Diga a ele que você não suporta o seu próprio Bonded e você fugiu.
Diga a ele que você cumpriu seu dever dando a ele um filho, e então você o arrancou da família
porque você não suporta a ideia de seu próprio Bonded estar perto do filho dele.
Então ela se inclina um pouco mais perto e murmura: “Você deveria contar tudo a ele, Emmaline.
Você deveria contar a ele sobre o que você faz com aquele seu filho.
Eu não sei o que isso significa.

Não faz sentido para mim, nem mesmo com a nuvem escura que paira sobre a cabeça do
garotinho, mas então a memória torce e distorce até que estamos em um novo cenário.
Esta casa é muito menos luxuosa.

Há poeira cobrindo todas as superfícies, e quando olho um pouco mais de perto para as
paredes ao nosso redor, há impressões digitais e sujeira por toda parte também.
Teias de aranha nos cantos do teto e cortinas roídas por traças nas janelas, parece uma casa velha
e abandonada em estilo vitoriano, embora eu não tenha ideia de por que Nox Draven estaria em
algum lugar assim.
Ele não poderia estar morando aqui.
Mas encontro o garotinho encolhido no canto, a cabeça abaixada e os joelhos apertados contra
o peito. Suas mãos estão cobrindo seus ouvidos e ele está balançando suavemente, um pequeno
movimento auto-calmante.
Ele está apavorado.
Eu olho ao redor da sala, mas não há nada lá, nenhum sinal de algo o machucando ou vindo
atrás dele. Do jeito que ele está agindo, eu imagino que alguém estava batendo na porta ou
brandindo uma arma ao redor, mas não há... nada.
Estou atraída por ele, atraída por sua dor e desesperada para tirar sua angústia. Não há nada
que eu possa fazer desta forma, é uma memória, afinal,
mas eu me espremo no pequeno espaço com ele. Enfio-me por baixo da janela na pequena
fenda onde posso estar perto dele, por mais inútil que o gesto possa ser.
Há passos na escada, lentos e constantes, e uma pequena sombra escapa do peito do

menino ao som disso.
Bruto.
A versão cachorrinha dele, mas ele também é menor, menos poderoso do que eu já o vi,
apenas uma pequena nuvem de fumaça.
A porta se abre novamente e sua mãe entra no quarto, olhando
ao redor até que seus olhos caem sobre ele.
Ela não parece preocupada com sua angústia. Ela não se move para confortá-lo ou
mostrar qualquer reação ao seu terror extremo. Minha própria mãe teria caído sobre si mesma
para chegar até mim, para me puxar apertado contra ela e me embalar até que ela curasse
cada pequena ferida em seu precioso filho.
A mãe de Nox nem percebe o estado em que seu filho está.
E quando eu acho que não poderia ficar pior, ela fala. "Venha
aqui, Ligado. É hora de dormir.”
Ligado.
A palavra entra na minha consciência como uma bala, abrindo um buraco em tudo que eu
achava que sabia sobre essa família e a estranha dinâmica dos Dravens, porque essa palavra
só é dita entre Bonds.
Entre amantes.
Por que diabos ela está chamando ele assim?
Olho para Brutus, seus olhos vazios fitando o garoto enquanto ele espera pelo comando,
e há um momento em que acho que talvez ele diga para ele dar o bote. Ele tem que. Ele tem
que proteger o garotinho, porque não há como a sensação de afundar no meu estômago estar
errada aqui, não importa o quanto eu não queira acreditar nisso.
Ligado.
A mãe de North havia dito: O que você está fazendo com o menino.
Ela não podia ser... para seu próprio filho.
Mas ela fez.
E eu sou forçado a assistir tudo.
Cada momento, cada trauma e horror e segundo repugnante de tudo isso, até que William
Draven vem chamar e North Draven descobre, suas próprias sombras raivosas rasgando o
estuprador.
Eu observo essa memória também, exceto que assisto essa parte com os olhos abertos
e uma espécie de orgulho vicioso do meu Bonded, mesmo enquanto meu coração sangra
pelo garotinho com um halo de cachos escuros em sua preciosa cabeça quebrada.
CAPÍTULO TRÊS
Nox
Eu acordo em um carro.
É difícil explicar exatamente onde estou no carro. Todos os assentos já estão
ocupados, e na verdade não tenho um corpo, mas sei que minha consciência existe
em algum lugar dentro dos limites do veículo. Eu não deveria estar tão calmo. Eu
deveria estar preocupado sobre como diabos eu cheguei aqui e onde meu eu físico
está, mas não há dúvida em mim que este é o lugar onde eu deveria estar.
Estou seguro aqui.
Eu nunca senti esse tipo de segurança antes, essa quantidade de

justiça e contentamento.
Depois de me orientar um pouco mais, olho em volta.
Só reconheço uma das pessoas no veículo, e mesmo assim é um choque ver meu
Bond parecendo tão jovem e tão... frágil. Essa força teimosa que brilha fora dela
ainda não está lá, a menina ainda não experimentada e inteira, nenhuma das
rachaduras e pedaços lascados colados de volta que ela usa tão despreocupadamente.
Seu cabelo também é preto.

É a primeira coisa que me impressiona, o fato de que a auréola geralmente
prateada ao redor de seu rosto é da mesma cor escura que a minha. Há uma espécie
de inocência em seus olhos também que torna óbvio que eu caí em uma memória
dela que aconteceu muito antes de ela ser levada pela Resistência.
Algo importante muda dentro de mim.

Algo que nunca mais poderei duvidar, porque essa sensação de segurança está se infiltrando
em meus ossos, me aquecendo de dentro para fora. Não importa o quanto minha mente gostaria
de se enfurecer contra isso, questioná-lo e fazer buracos nele, não há como discutir com uma
conexão de alma.
Ela não podia esconder nada de mim agora, não importa o quanto ela tentasse, e tudo que eu
posso sentir é o quão certa ela é para mim. Feitos para mim, esculpidos na mesma pedra e
separados para andar pela terra em busca um do outro. Todos os sentimentos que eu odiava meu
irmão e melhor amigo por ter, todos eles me enchem de uma vez.
Não sei o que fazer com nenhum desses sentimentos, então me concentro no que
Em vez disso, posso aprender com essa memória.
Oleandro está chorando.
Eles são o tipo de lágrimas de raiva, o tipo em que a frustração borbulha dentro de você e
sem outra saída, a única maneira que ela pode deixar sair é o fluxo silencioso de lágrimas em seu
rosto. Ela não diz uma palavra, embora a mulher sentada no carro ao lado dela esteja tentando
falar com ela.
Ela é obviamente sua mãe; a mão gentil que ela acaricia a bochecha de Oleander é tão afetuosa
que é totalmente estranha para mim.
Oleander não vacila ou se esquiva do afeto, embora eu possa dizer que sua frustração é
direcionada diretamente para sua mãe. Algo aconteceu para colocá-los todos neste carro que partiu
o coração do meu Bond.
O desejo protetor em meu intestino é estranho e profundamente perturbador.
Todos os homens sentados no carro estão tensos. Eles cercam Oleander e sua mãe em um
círculo protetor, cada um deles lançando olhares em sua direção constantemente, como se os
verificasse. É assim que se parece um verdadeiro Bonded Group, saudável e amoroso.
Algo está errado embora.

O motorista fica checando o espelho retrovisor constantemente, como se estivesse procurando
alguém o seguindo, e o homem no banco do passageiro com um laptop no colo mal se concentra
nos dados e nas finanças à sua frente. Seus olhos continuam vagando em algum lugar entre a
estrada à nossa frente e os espelhos laterais. Estão todos sentados desconfortavelmente como se
estivessem se preparando para um ataque.
Oleander não percebeu o perigo em que todos eles estão. Eu nunca perguntei a ela quando
seu vínculo começou e começou a falar com ela, e North nunca mencionou isso, mas é óbvio que
não está aqui no carro. conosco agora.
Oleander estaria preparado para o impacto do SUV na lateral do carro se fosse.
O som de seu grito ecoa por toda a minha consciência, e eu não preciso mais do meu vínculo
apaixonado sussurrando dentro de mim para saber que é um som angustiante.
Eu já sabia que sua mãe e seus pais haviam morrido em um acidente de carro, orquestrado
pela Resistência, então isso não é algo que me choca.
O vínculo de Oleander se manifestando e arrancando as almas de todos

dentro de um raio de dez milhas é.
Toda a sua família incluída.
A barraca está quente.
O ar está úmido, suor escorrendo pelo rosto de Oleander enquanto ela olha fixamente para
as paredes de lona ao seu redor. Ela está acorrentada a uma cadeira com as algemas de
tecnologia em volta dos pulsos, do tipo que enviará volts de eletricidade rasgando seu corpo se
você tentar se libertar. Já vi os restos de prisioneiros que morreram assim antes, e é o suficiente
para revirar até o estômago mais forte.
Ela está um pouco mais velha agora do que estava no carro, pelo menos um ano se passou,
e a prata de seu cabelo me é mais familiar, embora seja um pouco mais escura do que agora, mais
grisalha que o tom mais branco da menina Eu agora conheço como meu Bond.
Quanto mais dessas memórias eu me atiro, menos posso chamá-la de outra palavra, aquela
que revira meu estômago e faz o pânico correr em minhas veias como o pior tipo de droga. Quanto
mais pedaços dela são dados à minha alma relutante e indigna, mais eu me vejo voltando para ela
e caindo sob o chamado de sua sereia.
Não é tão aterrorizante quanto parecia uma vez.

Ainda há uma parte de mim que não quer isso, que nunca vai querer isso, mas sinto a
mudança dentro de mim. Eu não mereço um Bonded. Não mereço alguém destinado a estar
comigo, a me amar, a querer o melhor para mim e a construir uma vida comigo. Eu nunca serei
capaz de me entregar totalmente a alguém que
da mesma forma, e ninguém deveria ter que ser sobrecarregado com meus níveis de
quebrado e sujo e selvagem.
Muito menos esta jovem com uma espinha de aço e um coração que não
desistir, nem mesmo quando foi açoitado e rasgado por meu próprio dano.
Nós existimos nesta barraca quente juntos pelo que parece uma eternidade, o suor ainda
escorrendo pelo rosto dela e as memórias dela filtrando em minha consciência enquanto eu
aproveito cada segundo chato desse momento que é um dos piores dela, embora eu não
saiba. não vejo por quê.
Então começa a gritaria.
Eu sei o que é isso. Um olhar para Oleander diz que ela também sabe o que é, e ela
fecha os olhos como se isso pudesse bloquear o som para ela, uma única lágrima solitária
rolando pelo seu rosto.
A aba da barraca se abre o suficiente para Silas Davies deslizar pela abertura, seu corpo
se movendo daquele jeito casual que fala tão claramente sobre ele. Ele é seguro de si e
confiante, totalmente à vontade andando pelos campos, mesmo quando os horrores ecoam
pela noite.
Tudo isso eu sei dos anos de trabalho no TacTeams e passando pela Intel North se
recuperou, mas agora eu também sei de Oleander e suas memórias. Tudo o que eu sabia
em teoria é apoiado por suas experiências.
“Dê-me seu vínculo. Deixe-me falar com ele, e eu farei tudo parar para você, pequeno
Render.
Ela não.
Mesmo com o terror cegante percorrendo seu corpo, o conhecimento do que ele vai
fazer com ela uma lista intimamente detalhada em sua mente jovem, ela não lhe dá o que ele
quer. Em vez disso, ela fica lá e tenta abafar seus próprios gritos enquanto ele esculpe seu
corpo com seu arsenal doentio de lâminas e dispositivos medievais que nunca deveriam ter
visto a luz do dia novamente.
Esta é apenas uma das centenas de sessões de tortura que este homem faz Oleander
passar, um dia da vida que ela viveu por dois anos enquanto procurávamos por ela, ninguém
tão veementemente quanto meu irmão.
E eu sou forçado a assistir tudo.
Eu marco Silas Davies para a morte.
Não preciso que meu vínculo entre em ação e faça sua própria avaliação desta situação
conhecida; Eu absorvo cada centímetro desse homem até que essa imagem seja gravada
em minha consciência tão profundamente quanto na de Oleander. Isto é
aterrorizante para ela. Este é um trauma que ela guardou profundamente em sua mente por anos,
que essa conexão que ela conseguiu formar entre nós dois foi arrancada e se abriu à luz do dia.
Isso é algo que ela nunca quis pensar novamente.

Agora pertence a nós dois.
Acordo de lado em uma cama desconhecida.

Pânico sobe no meu peito quando tento me mover, mas me vejo restrito, minha respiração
indo de profunda para inalações agitadas e exalações trêmulas. Eu tenho que fechar meus olhos e
me forçar a me acalmar antes que eu possa fazer uma avaliação adequada de onde estou e o que
diabos está acontecendo.
Eu estava morto.
Não há dúvida em minha mente sobre o que aconteceu comigo, porque estava perfeitamente
claro para mim o que estava acontecendo. Senti meu corpo se desligar, todas as minhas faculdades
desaparecerem e até minhas sombras escaparam de mim. Mesmo agora, não consigo... senti-los
do jeito que deveria.
Meu vínculo ainda está no meu peito, mas está adormecido, adormecido de uma maneira que
nunca senti antes. É um alívio, mas ainda me sinto desencorajado pela ausência do meu
criaturas.
Quando abro os olhos novamente, pisco até minha visão se ajustar e clarear o suficiente para
encontrar Oleander dormindo pacificamente ao meu lado.
Ela está vestida com a mesma mistura de roupas de sempre, tudo roubado de seu Bonded, e
seu cabelo está espalhado sobre o travesseiro em ondas prateadas que imploram para que eu
enrole meu punho. A imagem do que exatamente isso pareceria pisca na minha cabeça, a sensação
dos fios sedosos tão claros para mim que meus dedos flexionam instintivamente de onde eles
estão presos.
Eu olho para o meu corpo e descubro que estou enrolada em um cobertor, enrolada como
uma criança, e é claro que eles estavam tentando me aquecer. Estou completamente vestida e até
usando meias, bolsas de calor enfiadas nas camadas de tecido ao meu redor.
Eles claramente fizeram muito para me deixar vivo novamente.

Oleander está aninhado perto de mim, mas não está me tocando em qualquer lugar, seu
respeito cuidadoso dos meus limites, mesmo agora, uma experiência chocante. Foi decisão dela
ou do meu irmão manter essa distância? tenho a sensação de que foi
ambos, algum acordo tácito de entendimento de que eu preciso e detesto.
É um trabalho lento, mas consigo sair do casulo em que estou enrolada. Não há ninguém
atrás de mim na cama, mas Bassinger está enrolado em Oleander com Gabe roncando do
outro lado dele. Gryphon está dormindo em uma cadeira no canto, a cabeça jogada para trás
e as pernas dobradas na frente dele. Ele ainda está vestido com suas armas amarradas por
todo o corpo, como se estivesse esperando alguém entrar aqui e nos atacar.
Norte está longe de ser visto.

Isso é inesperado e altamente incomum para ele.
Normalmente, se algo acontece comigo, ou algo que poderia me afetar, ele paira como
uma mãe galinha. Mesmo depois que eu superei minha idolatria infantil por ele, ele ainda
permaneceu a única constante na minha vida, não importa o quanto eu o afastei e, cara, eu o
empurrei com força. Não importava, porém, North Draven não era nada além de um pilar de
amor e apoio infalíveis para mim.
Mesmo depois que Oleander apareceu e se tornou a fixação da minha raiva.

Mesmo quando ele caiu tanto dentro dela que eu tenho certeza que cada palavra que eu
pronunciava contra ela o cortava como mil lâminas afiadas, e meu ódio constante por sua
Ligação era um ácido sobre aquelas feridas.
Eu vou cair nela também?
Isso é mesmo... possível para mim?
Levantar-me é impossível por três minutos sólidos, mas, eventualmente, consigo fazê-lo,
balançando as pernas para o lado da cama até que o mundo pare de girar. Sento-me na
beirada da cama até poder sentir minhas mãos novamente. Os alfinetes e agulhas que eu
tenho que passar primeiro são extremos o suficiente para eu considerar cortá-los. Minhas
mãos sempre foram uma fonte de angústia para mim, qualquer dor ou rigidez um lembrete do
dano que minha mãe causou.
Uma punição por tentar impedi-la de seus modos doentios.

Oleander sabe tudo agora.
Eu sei tudo sobre ela agora também. Cada centímetro quebrado e espancado de sua
alma está claro em minha mente agora. Não há perguntas ou segredos velados.
Há apenas o coração da menina e o deus vivendo dentro dela que me pertence tão certo
quanto o sol nasce de manhã e se põe à noite.
No momento em que minhas pernas estão fortes o suficiente para aguentar meu peso,
eu cambaleio para ficar de pé e cambaleio em direção à porta, mas só dou dois passos antes de
parar novamente.
Sem pensar muito sobre isso ou me questionar, eu me afasto para separar Oleander de
Bassinger e colocá-lo em meus braços. O calor dela contra meu peito faz meu vínculo se agitar
em meu peito, apenas despertando o suficiente para dar sua aprovação antes de voltar ao seu
sono não natural.
Bassinger franze a testa em seu sono, mas eu uso meu Dom para mandá-lo de volta a um
estado inconsciente profundo. Quando completei o vínculo, meu Dom da Loucura se transformou
em um espectro completo de emoções que eu poderia dar às pessoas, e embora eu prefira cortar
a garganta de Bassinger em vez de confortar e tranquilizar o idiota, não estou em forma alguma.
lidar com ele agora se ele acordar e me encontrar aqui com Oleander em meus braços.
Preciso do meu próprio quarto e do meu próprio espaço.

E eu preciso dela lá também.
Não vou mais questionar.
CAPÍTULO QUATRO
Era
Acordo com o som estrondoso do ombro de alguém batendo na porta.

Estou desorientada, desidratada e um pouco tonta quando abro os olhos, a sensação
granulada deles como uma lixa. A sala gira ao meu redor, e levo um segundo para
perceber que o teto ainda não foi pintado aqui.
Eu definitivamente não estou mais na minha própria cama.
Eu só tenho que inalar para reconhecer o cheiro de Nox cobrindo tudo.
Sempre me perguntei que parte de ser Gifted me fez tão sensível aos aromas do meu
Bonded Group, porque eu realmente não notei nenhum dos meus amigos agindo dessa
maneira em torno de seus Bonds. Sage não se cobre com as roupas de Kieran e Felix
como uma pequena acumuladora. Mesmo enquanto ela ainda estava aninhada, ela era
razoável sobre merda, nem um pouco louca sobre exigir dormir em suas camas e roubar
suas roupas.
A próxima batida estrondosa na porta me tira da minha crise existencial.
Por mais que tente, não consigo encontrar energia para sair da cama.
Rolar para o meu lado é difícil o suficiente, e eu solto um som terrível de gemido, algo
que um peixe-boi moribundo poderia fazer, e quando eu encontro os olhos de Nox, ele
levanta as sobrancelhas para mim de uma maneira muito sarcástica e indesejada.
Eu o trouxe de volta dos mortos, caramba. Estou autorizado a me sentir uma merda
depois de tanto trabalho!
“Eles estão aqui para resgatá-lo de mim.”
Certo.
Agora não é hora para dramas porque, bem, a merda já é dramática o suficiente.
Eu engulo, minha garganta ainda mais seca que o Saara, e aceno lentamente. “Eu…
precisa ser resgatado? Eu posso simplesmente ir embora se você não me quiser aqui.
Porra, como eu cheguei aqui em primeiro lugar? Por que Gryphon e North me colocariam na cama
de Nox com ele e depois nos deixariam sozinhos enquanto nós dois estávamos inconscientes?! Isso
parece uma má ideia, não importa quais sejam as circunstâncias. A menos que meu vínculo tenha saído
e dito a eles, mas posso senti-lo ainda adormecido dentro do meu peito, em paz, mas drenado.
Nox me encara por um segundo, seus olhos tão escuros que eu penso por um segundo que talvez
seu vínculo tenha saído, e então ele diz devagar e com muito cuidado: t trouxe você comigo.
Nós iremos.
Isso faz muito sentido ao mesmo tempo em que não faz absolutamente nada.
Eu finalmente me coloco em uma posição sentada para encontrar Nox sentado no
andar na frente da porta como se ele a estivesse segurando.
Suas criaturas sombrias estão por toda parte.
Raabe, Mefis e, claro, meu precioso Azrael. Ele ainda parece mais um Brutus para mim, mas
quando ele se aproxima para bater o nariz no meu queixo em uma saudação muito afetuosa, de repente
não consigo imaginar chamá-lo de outra coisa além de Azrael. As coisas são diferentes agora.
Eu sei todos os seus nomes verdadeiros.
Os nomes dados a eles por aquele garotinho com uma auréola escura de cachos em volta da
cabeça que ficava muito quieto quando havia adultos por perto. O menino que usava a biblioteca daquela
casa em ruínas como sua única fuga, lendo todos os livros que pudesse colocar as mãos para manter
sua mente ocupada e longe do abuso que sofria quando sua mãe ligava.
Não admira que os nomes dos anjos vingadores o chamassem.

Azrael bate no meu queixo novamente, e eu enterro meu rosto nas mechas macias de seu pêlo
sombrio, minhas lágrimas caindo direto por seu corpo como se não houvesse nada sólido em que eu
estivesse me apoiando, embora eu possa sentir o calor dele contra meu rosto. .
“Se você não abrir essa porra de porta, vou derrubar a porra da parede inteira, Draven! Este é o
seu último aviso.”
Ah Merda.
Atlas realmente soa como se ele fosse começar com o

demolição, e eu afasto meu rosto de Azrael para dar uma olhada em Nox.
Ele volta a olhar para o teto como se tudo isso fosse tão chato para ele e nada
perturbador que sua vida e a integridade desta sala estivessem sendo ameaçadas.
Eu gemo um pouco mais enquanto me movo para a beirada da cama, tentando me
levantar e entrar em ação, e ele olha para mim.
Mantendo contato visual comigo, ele chama Atlas para instigá-lo como um
completo idiota. “Gabe ficará furioso se tiver que consertar sua bagunça, Bassinger.
Você pode querer repensar esse seu plano.
Oh meu maldito Deus, isso não é útil.
Meu cérebro parece que vai explodir, mas eu alcanço o resto do meu Grupo
Vinculado, lançando meu vínculo para sentir todos eles e falar com todos de uma vez.
Gryphon, Gabe e Atlas estão todos na porta, mas North está na cozinha com uma
garrafa de bourbon, sem copo.
Isso é profundamente preocupante.
Estou bem. Por favor, não destrua uma parede, porque não estou em perigo.
O alívio de todos eles é esmagador, e quando ele flui através da conexão mental
para mim, eu gemo novamente e agarro minha cabeça. Seja o que for que eu tive que
fazer para trazer a alma de Nox de volta para seu corpo, isso me estragou o inferno.
Meu Dom parece exausto dentro de mim, meu vínculo ainda está adormecido e cada
centímetro do meu corpo parece pesado e dolorido.
Se alguém atacar o Santuário agora, estamos ferrados.
Os olhos de Nox ainda estão brilhantes nos meus e ele acena para mim, já
completamente ciente desse fato, e seu ombro apoiando a porta de repente se torna
um pouco mais doce.
Ele está guardando nós dois agora.
North precisa ficar sóbrio; estamos expostos agora.
Eu odeio pensar isso. Eu odeio que isso passe pela minha cabeça, porque ele é
sempre o responsável por nós. Claramente, ver seu irmão morrer na frente dele o
abalou, mas o fato é que estamos sendo alvejados, caçados, e nosso Bond Group já
está com dois Superdotados.
Não podemos perder um terço para demônios internos.
Eu já falei com ele, não há como falar com ele agora.
Eu... nunca o vi assim.
Nox fala diretamente comigo, mantendo os outros fora disso porque parece algo
dentro da família para lidar. A família da qual faço parte agora, na mente de Nox, e
embora eu tenha a sensação de que ele permitiria
Gryphon para ajudá-lo com North, não há como ele se abrir com Gabe e Atlas sobre isso.
Progresso, não perfeição, eu acho.

Oli, volte para o seu quarto onde todos nós podemos estar com você e saber que você
está bem.
Sinto uma pontada de culpa pelas palavras de Gryphon, mas também não quero fazer
isso. Tenho certeza absoluta de onde estou com cada um deles, até mesmo North em seu surto
em espiral. É com Nox que preciso estar agora, é com ele que preciso encontrar um terreno
estável.
É com ele que eu preciso estar.
Vou ficar aqui esta noite. Nós vamos sair amanhã e interrogar.
Sinto Gryphon hesitar, mas ele aceita. Gabe é o mesmo, feliz
o suficiente para ouvir minha voz e me deixar fazer o que eu preciso fazer.
Atlas não quer me deixar aqui.
Na verdade, ele levanta o punho como se fosse trabalhar para derrubar a parede, e eu
tenho que respirar calmamente para não ficar com raiva disso. As últimas... não importa quantas
horas isso tenha acontecido, obviamente foi difícil para todos eles.
Eu trabalho para manter meu nível de voz e calma. Não estou autorizado a fazer
minhas próprias decisões sobre o MY Bonded?
Há um tipo de silêncio muito desconfortável na minha cabeça de volta a isso, e eu
olhar de volta para Nox para ver algo maravilhoso e mágico.
Ele sorri para mim.
Um sorriso real se estende sobre seus lábios sem uma pitada de sarcasmo ou escárnio.
Ele apenas gosta de eu chamar meu outro Bonded por suas ações hipócritas.
Você está, mas não tenho certeza se você está pensando direito agora, doçura.
Eu bufo com o som de Atlas se preocupando comigo e me estico contra os travesseiros.
Eu sou uma garota crescida; Eu posso me levantar e sair daqui no momento que eu quiser.
Agora, deixe-me em paz um pouco para que eu possa dormir. Sinto como se tivesse sido
atropelado por um ônibus.
Demora um minuto, mas, eventualmente, todos se afastam. Gabe e Atlas voltam para o
meu quarto para dormir, cada um deles pegando um dos meus travesseiros e se cercando do
meu cheiro assim como eu faço com o deles. Gryphon, no entanto, vai para a cozinha para se
sentar com North em silêncio, cuidando dele enquanto ele fica bêbado.
Por favor, não faça nada estúpido enquanto estou dormindo. Eu preciso de você
inteira e feliz, Bonded.
Ele não me responde, exceto para enviar um instantâneo do que está sentindo.
Arrependimento, devastação e muita dor ao pensar em perder Nox e eu. Acho que isso é
tudo o que ele é capaz de me dizer em seu estado atual, e mesmo que eu esteja
desesperada para ir até ele, sei que não há nada que eu pode fazer por ele agora.
Amanhã estarei com ele novamente, segurá-lo até que ele tenha certeza de que não
vou a lugar nenhum. Isso, e eu vou ter que tentar convencer Nox a passar o dia com ele
também, por tempo suficiente para que ele se lembre do quanto seu irmãozinho pode lhe
dar nos nervos.
“Eu não, no entanto. Ele nunca ficou chateado comigo.
“Nem mesmo quando eu apareci?” Eu digo com um sorriso, tentando delicadamente
iniciar a conversa que tão desesperadamente precisamos ter, mas seu rosto permanece
solene.
“Nem mesmo então. Ele afundou ainda mais em seu ódio por sua tia... minha mãe.
Ah.
A mulher que sempre esteve entre nós dois, invisível para mim, mas tão clara para
ele. Acho que posso me juntar a North nesse ódio, porque aquela mulher merece ser
amaldiçoada por cada um de nós, todos os dias até o fim dos tempos.
“Você viu tudo.”

Respiração profunda. Não adianta tentar mentir para ele. "Eu fiz."
A sala está tão silenciosa que eu posso ouvir o jeito muito lento e controlado que ele
está respirando, o jeito que ele está se forçando a ficar calmo. Eu já sei que se ele perder
o controle agora, ele vai me atacar, e ele está tentando não fazer isso. Engraçado, agora
que eu entendo mais do que nunca, ele está finalmente tentando quebrar o hábito, mas
isso só faz meu coração doer ainda
mais.
"Por que você não está me olhando de forma diferente?"

Eu engulo e dou de ombros lentamente, movimentos cuidadosamente pensados para
não estragar este momento. "Por que eu deveria? Você não fez nada de errado.”
Sua cabeça rola em seus ombros até que ele está olhando para o teto, evitando
meus olhos, mesmo que não haja nada neles para ele se preocupar.
“As sombras poderiam tê-la matado. Eles poderiam tê-la matado anos antes de North vir
atrás de mim. Eu... nunca me protegi como eu poderia ter feito.
Eu odeio que ele pense assim, e não posso impedir que minhas palavras venham
embebido em tristeza e simpatia. “Você era uma criança.”
Suas palavras são como gelo. — Você também estava.
O ar sai dos meus pulmões. Nocauteado naquele permanente,
Eu nunca mais vou respirar de um jeito que eu acho que estou realmente morrendo.
Eu poderia ter lidado com qualquer resposta, exceto aquela.
Minha visão escurece um pouco enquanto tento e não consigo obter oxigênio em meu
corpo, até que sinto mãos em minhas bochechas, dedos longos emoldurando meu rosto enquanto
uma voz baixa fala comigo suavemente. A cama se move ao meu lado enquanto um grande
corpo se deita ao meu lado, mas mesmo com os olhos abertos, não consigo ver quem está
tentando me acalmar.
Presumo que seja North, finalmente aqui para me resgatar, que finalmente o irmão de Nox,
o homem que conhece quase todos os seus segredos, decidiu acabar com isso, e ele derrubou
a porta para chegar até mim porque meu pânico quebrou sua contenção.
Exceto que não é do Norte.

Nox murmura baixinho, coisas sem sentido que realmente não se juntam para formar frases
adequadas, mas lentamente, dolorosamente, começam a me acalmar de qualquer maneira.
Uma respiração trêmula sai de mim, e ele se aproxima mais, ainda sem me tocar, exceto
pelas mãos emoldurando meu rosto. Tudo parece profundamente íntimo, porém, a maneira que
estamos compartilhando nossas respirações e olhando nos olhos um do outro tão abertamente.
Não há nada escondido entre nós, nossas almas foram desnudas uma para a outra, e não tenho
mais perguntas sobre isso
cara.
Cada centímetro quebrado e cicatrizado dele é conhecido por mim.
E eu amo tudo isso.
Mesmo quando ele tenta tanto me abrir apenas para acalmar os demônios
em sua cabeça e nas partes dele que nunca poderiam confiar em um Bonded, nunca.
Seus olhos caem para as lágrimas que ainda escorrem pelo meu rosto sem controle, mas
ele não se move para enxugá-las. Ele não tem medo de ver as emoções cruas. Se alguma coisa,
é reconfortante para ele ver o jeito que ele involuntariamente me machucou.
Saber que tenho a capacidade de sentir remorso e culpa é reconfortante.

Ele é indiscutivelmente mais confuso do que eu... ou talvez não, porque saber disso sobre
ele não é uma bandeira vermelha. É um sinal de que ele é tão
cansado como eu. Não há óculos cor de rosa distorcendo sua visão das coisas, e ele
nunca deixaria alguém tirar vantagem dele novamente.
Eu já o perdoei, mesmo quando meu peito dói tanto que cada respiração queima
como se meus pulmões estivessem em chamas. Levo um minuto para me controlar,
mas os dedos de Nox não param de acariciar meu rosto, seus lábios ainda se movem
com os murmúrios baixos e reconfortantes. Ele fica comigo até que eu possa respirar
novamente.
Quando ele finalmente se explica, é em pedaços fraturados que são amarrados ao
acaso. “Eu não... quis dizer isso assim. Eu quis dizer que você se protegeu. Você era
jovem, mas conseguiu. Eu... não.
Lágrimas brotam em meus olhos, o trauma do que ele passou ainda está tão fresco
em minha mente, e eu tomo cuidado em me mover lentamente enquanto cubro suas
mãos com as minhas. “Ela era tudo que você conhecia. Você não tinha mais ninguém,
não que soubesse, e teria morrido naquela casa sem ela. Eu matei meus pais. Não
importa que eu não queria... foi exatamente o que eu fiz.
Eu paro de falar porque cada palavra parece uma lâmina de barbear, me cortando
e me sangrando enquanto caem para fora da minha boca. Nox não insiste em mais, ele
apenas me encara por mais um segundo, então desliza as mãos para longe do meu
rosto, quebrando aquela pequena conexão entre nós enquanto ele rola de costas ao
meu lado. "Vou levá-lo para o meu túmulo, Oleander."
É um juramento em que posso confiar, um que não sinto necessidade de dizer a
ele, porque é claro que eu nunca diria uma palavra de seu passado. O pensamento de
trair sua confiança assim, uma confiança que ele foi forçado a me dar graças à sua
morte e nossa ligação de alma, me deixa com dor de estômago.
Eu também sei que isso faria meu vínculo sentir nada além de sede de sangue e
violência, todos os seus sentimentos mais perigosos.
Caímos em um tipo de silêncio carregado, onde nós dois estamos claramente
presos em nossas próprias cabeças, lidando com todas as informações e traumas que
fomos forçados a mergulhar e desenterrar dos esconderijos mais profundos e escuros
dentro de nós mesmos. . Quanto mais o silêncio dura, mais desconfortável eu fico. Nox
não faz um movimento, e seu rosto não revela nada, mas a culpa do que fiz com meus
pais me abalou. Eu quero sair da minha própria pele quanto mais tempo o silêncio se
estender entre nós dois.
Quando não aguento mais, deixo escapar: “Devo ir embora?”

Nox deixa seus olhos se fecharem, sua cabeça caindo para trás contra os travesseiros.
"Faça o que você quiser."
É uma maneira muito legal de me deixar fora do gancho, e eu não mereço tanta gentileza.
Em vez de pegar o passe, eu o cutuco um pouco mais.
“O que mudou? O que você viu no vínculo da alma que mudou... tudo isso para você? Ou
vamos sair desta sala amanhã e esquecer que tudo isso aconteceu, voltar para você me
odiando por existir?”
Ele fica ali com os olhos fechados, o rosto voltado para o teto como se estivesse rezando
para algum deus criado por ele mesmo, sem falar por tanto tempo que presumo que ele nunca
vá me responder. Deixo-me aconchegar-me em meus próprios travesseiros, dizendo a mim
mesma que vou me levantar e deixá-lo sozinho em apenas um minuto. Apenas um minuto a
mais para aproveitar este espaço com ele antes de deixá-lo sozinho.
Ele não deveria ter que me aturar assim.

“Você viu cada parte de mim, e eu, você. Não tenho mais perguntas, nenhuma incógnita.
Você pode sair agora se quiser, mas não vá por minha causa porque... eu prefiro ter você aqui.
Jesus.
OK.
Quantas vezes vou forçar esse homem a me dizer que me quer
aqui antes que eu acredite nele?
“Estar Ligado a você não é... o que eu pensei que seria. Isso mexeu muito com a minha
cabeça, trouxe à tona coisas com as quais eu não queria ter que lidar de novo, mas a ligação
da alma respondeu às perguntas que eu não iria – não poderia – simplesmente perguntar a
você. Eu nunca acreditaria em você de qualquer maneira, não importa quais fossem suas
respostas. O fato de sermos Bonded não é… a pior coisa imaginável.”
Concordo com a cabeça lentamente, meu estômago se contorcendo, mas não por causa do
que ele está dizendo para mim. Ele não está sendo cruel ou mesquinho com o que está me
dizendo. Isso é honestidade, pura, crua e terrível.
Quanto mais penso nisso, mais sinto vontade de vomitar, e torço o nariz. A palavra 'Ligado'
para nós dois agora é veneno na minha boca, acre e amarga a ponto de eu querer ir buscar
minha escova de dentes para limpar o gosto.
“Eu não quero que você me chame dessa palavra. Eu sei que você provavelmente nunca
iria, mas eu preciso dizer isso. Estou bem com Oli ou Oleander. 'Veneno' também está bem -
se é isso que você precisa."
Ele dá de ombros. “Eu sou o veneno. Sou eu que vou penetrar neste grupo e
destruir tudo o que toco. Eu disse isso ao Norte. Ele não vai ouvir, mesmo agora que
está bebendo até o túmulo por minha causa.
É então que vejo, mais claramente do que nunca, que não importa o quanto Nox
Draven tenha me odiado no passado, não importa o quanto ele ainda possa se ressentir
de mim agora, mesmo contra si mesmo, que a pessoa que ele mais odeia é ele mesmo.
CAPÍTULO CINCO
Era
A exaustão atinge nós dois novamente, e eu adormeço na cama de Nox ao lado dele, suas
criaturas das sombras nos cercam enquanto eles dormem em seu sono escuro mais
profundamente do que nunca, enquanto todos nos recuperamos dos efeitos da ligação da alma
e da morte de Nox.
Eu acordo com seu rosto o mais próximo possível do meu sem realmente me tocar, algo
que costumava me fazer sentir tão desolada e alienada, mas agora se tornou um sinal de
confiança entre nós.
Não foi o vínculo dele que nos colocou tão próximos.
Não era algum segredo, luar à meia-noite entre os deuses que viviam dentro de nós dois.
Era apenas Nox indo dormir tão perto quanto seus próprios limites permitiam que ele chegasse
até mim. Eu nunca tinha considerado o quão íntimo seria estar tão perto de alguém que estamos
compartilhando respirações, mas não nos tocando em lugar algum.
Ele move algo em meu peito que não tenho certeza se algum dia será movido de volta,
alguma peça secreta de quebra-cabeça que de repente se encaixa perfeitamente dentro de mim
como se sempre tivesse sido.
Se eu fechar meus olhos, ainda posso sentir suas mãos pressionadas contra minhas
bochechas e a suave cascata de sua respiração enquanto ele sussurra palavras calmas e
calmantes para mim. A mudança de Nox Draven, o estudioso danificado que detestava minha
própria existência, para Nox Draven, o homem com quem dediquei minha vida e com quem
compartilho um vínculo de alma, é dramática e sutil.
A mesma intensidade que sempre senti nele ainda está lá, a mesma raiva fervente do
mundo e até de mim. Estar tão completamente em sintonia um com o outro não tirou nada
disso. Não há cura das coisas que foram feitas a ele, da mesma forma que não há cura das
coisas que foram feitas a mim. A recuperação não se trata de limpar a placa.
A recuperação é aprender a funcionar em torno de todas as cicatrizes e feridas abertas dentro

de nós.
Não há nada que eu deseje mais do que ser capaz de curar a criança interior dentro de
Nox, aquela que foi traída da pior maneira possível pela única pessoa que deveria estar
protegendo seu filho de tais coisas, mas não posso. Assim como Nox não pode voltar no tempo
e impedir meu vínculo de sair naquele carro, ou me resgatar dos campos da Resistência, não
importa o quanto ele deseje poder tirar a faca das mãos de Silas Davies e enfiá-la. em seu peito
em vez disso.
Eu me movo lentamente para olhar ao redor da sala para todas as criaturas das sombras
dormindo entre nós, nomeadas em homenagem aos anjos e demônios para os quais Nox
passou tanto tempo orando, desesperado para que eles o resgatassem.
Eu conheço todos eles agora.
Cada um deles encontra meus olhos enquanto olho ao redor da sala. Eu nunca havia
sentido nenhuma ameaça de nenhum deles antes, apenas uma vez algum deles mostrou algum
tipo de interesse em defender Nox contra mim naquele jantar horrível que eu tinha falado
errado, mas mesmo assim, eu sabia que eles não iriam me machucar. mim, só que eles
queriam que eu parasse.
Azrael está enfiado em meu peito e estômago, as baforadas curtas farfalhando em meu
cabelo uma pequena surpresa, porque geralmente ele não tem forma suficiente para ter uma
coisa dessas. Uma respiração que eu não sabia que estava prendendo é finalmente liberada
ao vê-lo ali.
"Nunca me deixe de novo", eu sussurro contra seu nariz, pressionando meu rosto no dele
enquanto lágrimas silenciosas percorrem minhas bochechas e em seu pêlo sombrio.
A pequena parte de Nox que seu vínculo me deu, a pequena parte dele que eu pude amar
por meses antes deste momento, significa mais para mim do que eu jamais poderia dizer.
Nox dorme durante meus soluços silenciosos no pelo de Azrael, e eu tenho que
me forço a acalmar minha respiração o suficiente para me recompor.
Deslizo silenciosamente para fora da cama e vou ao banheiro para me limpar.
A telha ainda não está terminada aqui, mas o vaso sanitário e a bacia funcionam bem o
suficiente. Azrael me segue até lá para sentar aos meus pés e me proteger. É como
embora esteja preocupado que algo aconteça comigo a cinco passos do meu Bond.
Ainda não consigo pensar em outra palavra em referência a Nox.

Não tenho certeza se algum dia o farei, mas estou bem com isso.
Eu faço o meu caminho de volta para o quarto de Nox e o encontro ainda
dormindo em sua cama, então, em vez de perturbá-lo voltando para lá, eu paro um
momento para olhar em volta para as estantes altas que cobrem todas as paredes.
Eles estão cheios até a borda, empilhados duas vezes e com mais caixas de
livros por toda parte. Mesmo assim, seus aposentos na mansão Draven tinham, pelo
menos, o dobro de estantes neles. Se ele tem a intenção de trazer tudo aqui, vamos
precisar de muito mais armazenamento para eles.
Eu uso a luz do meu telefone para olhar os títulos deles, embora eu já conheça
não apenas todos os livros da coleção, mas também o conteúdo deles, graças ao
vínculo da alma.
Formar-se na faculdade, se isso ainda estiver nos planos para mim, vai ser fácil
agora.
Eu tenho que sufocar uma risadinha com o pensamento de como Nox vai ficar
bravo com essa minha traição acidental, mas, caramba, isso é bom quando eu corro
meus dedos por cada uma das lombadas e o conhecimento dentro deles vem à
mente. Há muitos textos antigos aqui sobre a história dos Superdotados e seus
vínculos, muitas informações que precisarei processar para ver se isso nos ajudará
de alguma forma com meu próprio conhecimento prévio, mas então me ocorre que
Nox agora também terá esse conhecimento, e o peso dessa responsabilidade é
compartilhado com ele.
Minha mão pousa em um dos tomos que trouxemos da Ave Maria conosco. A
lombada parece quente ao toque, o couro velho e rachado, mas surpreendentemente
bem conservado para a idade. Nox passou muitas noites traduzindo a língua antiga
e morta em que foi originalmente escrita para poder realizar a pesquisa necessária.
Há algo no livro que chama meu vínculo, e ele acorda lentamente do sono em
que estava. É difícil explicar, mas parece que boceja e se estica dentro de mim,
preparando-se para avaliar a situação e falar. para mim. Pela primeira vez, estou
feliz em sentar e esperar.
Algo sobre a forma como lutou por Nox e seu vínculo tão intensamente, sem dúvida,
mudou algo em meu relacionamento com ele.
Não tenho mais medo disso.
Há uma semente de culpa em mim por dizer isso, porque a razão original de eu ter
sido tão cautelosa em primeiro lugar foi por causa da morte de meus pais. Pensar que eu
poderia ter perdoado por algo assim é indescritível para mim, mas também há uma parte
de mim que sabe que, se eu perdoo ou não, meu vínculo é uma parte de mim.
Eu não posso me livrar dele.

Talvez a culpa e o horror pelo que aconteceu não estejam mais me servindo. Também
não vai trazer meus pais de volta, não importa o quanto eu deseje isso, e agora, mais do
que nunca, precisamos agir com cuidado.
Não há mais erros.
Ok, esse não é o conhecimento profundo que eu esperava, mas mantenho meu
temperamento sob controle. Concordou. Você tem algum conselho para garantir que
nosso próximo passo seja o correto?
Está quieto por um momento, e meus olhos voltam para as montanhas de cobertores
e travesseiros que cercam Nox. Ele dorme em seu próprio casulo, e meu peito dói com
uma necessidade profunda de entrar nele com ele, mas estou tentando não cometer
nenhum erro com ele também.
Tudo na minha vida agora são movimentos cuidadosamente pensados para não
explodir tudo na minha cara. Estou tão perto de um Bonded Group unido, tão perto de ter
uma família novamente. Um que pode não ser a imagem perfeita, grupo feliz, mas que é
mais genuíno e real do que qualquer coisa que eu já conheci antes.
Estou com medo de foder isso para mim e para nós, porque eu também sei o quão
desesperadamente North e Gryphon querem que tudo dê certo. Gabe
também.
Atlas? Não muito, mas é um trabalho em andamento.

Sem divisão. Chega de deixar ninguém correr perigo por conta própria, e chega de
missões sem a nossa presença.
Ok, tudo isso é muito factível, e se eu disser a North e Gryphon que meu vínculo fez
suas exigências, ambos devem concordar com isso. Se não o fizerem, sempre posso
fazer com que meu vínculo fale com eles em meu nome.
Tem uma maneira particularmente forte de fazê-los concordar com seus caprichos.
Não que eles sejam simples, é claro. Eu vi todos eles dizerem ao meu vínculo
não quando necessário, mas duvido que eles contestem essa demanda.
Olho de volta para a cama e, desta vez, encontro Nox olhando para
Eu. Seus olhos estão escuros, mas não vazios nas sombras da sala.
"O que você está fazendo?" ele pergunta, sua voz ainda áspera com o sono. Eu dou de ombros,
mudando meu peso para qualquer um dos meus pés um pouco desajeitadamente.
“Apenas conversando com meu vínculo, tentando descobrir tudo isso. Eu sei que
estamos felizes o suficiente escondidos aqui na paz do seu quarto por um tempo, mas
temos que lembrar que alguém conseguiu matá - lo alguns dias atrás. Duvido que eles
fiquem felizes em descobrir que consegui trazê-lo de volta. Mas, novamente, há alguém
forte o suficiente para derrotar um Death Dealer. Se isso não é preocupante, então não
sei o que é.”
Ele se levanta em seus braços, levantando a metade de cima da cama, e eu olhei
para baixo para onde Azrael está se aninhando na minha coxa, como se estivesse me
empurrando de volta para o calor e conforto dos lençóis.
“Estava apontando para o Norte. Não dava a mínima para mim ou Gryphon. Só se
importava em matá-lo.”
Meu coração para no meu peito.
Eu não sabia disso.
— Você contou ao Norte?

Nox levanta uma sobrancelha para mim, apontando para o lado vazio da cama, e eu
tropeço para me juntar a ele lá. “Ele já está tentando beber até a morte. Não faz sentido
adicionar qualquer combustível ao seu fogo encharcado de culpa.”
Jesus.
Ele não está errado. Eu não preciso me aproximar para sentir o quão intoxicado
North está agora. Nenhum dos meus Bonded realmente ficou bêbado desde que
completamos o Bonding, exceto Nox, e ele nunca se abriu o suficiente para eu realmente
sentir isso.
North não está em condições de esconder isso de mim.
Nox ergue uma das mãos para olhar para os dedos, flexionando-os lentamente
enquanto avalia o dano que não está mais lá. “Eles foram atrás do membro mais forte do
Bonded Group primeiro... depois de você, é claro.
Eles só querem você vivo e separado do resto de nós.”
Eu não gosto do som disso, e nem o meu vínculo, esticando e flexionando dentro do
meu peito quando ele acorda novamente. Ele não quer assumir o controle ou fazer birra,
apenas para ouvir o que Nox está dizendo.
Eu tenho minhas próprias preocupações aqui. “No entanto, o Norte é o mais forte? Eu diria
que todos vocês são fortes, mas de maneiras diferentes.”
Nox me dá um olhar seco, e eu balanço minha cabeça para ele. “Não estou tentando bancar
o pacificador. Estou falando sério. Além de você e North serem ambos Death Dealers, os
presentes de todos são muito diferentes, e todos do Bonded Group são os mais fortes no que
são. Nenhum Neuro pode fazer o que Gryphon pode. A família de Atlas tem o mesmo Dom que
ele, mas nenhum deles pode transferi-lo como ele, e ainda estamos descobrindo os limites de
sua força. Gabe pode se transformar em um dragão . Todos esses presentes estão em um campo
de jogo diferente dos nossos pares.”
Nox dá de ombros. “As sombras sempre foram uma ameaça para a Resistência.
O nome Draven por si só é uma ameaça, e não estou surpreso que eles miraram North antes de
mim. Ele é o vereador e esteve no centro de todas as grandes vitórias que tivemos contra eles.
Ele sempre desviou de mim e pintou o alvo em si mesmo.”
Eu não gosto disso.
É uma situação sem vitória embora. Se eles não estivessem mirando em North, então eles
só teriam escolhido outro dos meus Bonded, e eu odiaria isso tanto quanto.
Eles precisam morrer. Todos eles.

Eu me assusto com o som de outro vínculo em minha mente, um que fala como o meu,
mas... não é.
Olho para Nox. Ele está olhando para mim, seus olhos tão escuros que não tenho certeza
de quem está no comando agora. Sua cabeça se inclina um pouco e eu encontro um pouco de
azul em seus olhos, apenas o suficiente para saber que Nox ainda está lá.
Eu murmuro baixinho enquanto penso, ouvindo o acordo veemente do meu próprio vínculo,
e então respondo seu vínculo em voz alta: “Precisamos intensificar as coisas. Pare de reagir a
eles nos atacando e comece a fazer nossos próprios planos.”
Nox balança a cabeça lentamente. “Você precisa que os outros parem de mimar você. Você
precisa que seu vínculo seja liberado em todo o seu potencial, porque você ainda está deixando
seus medos do que todos nós pensaremos de você no caminho.
É uma crítica, se bem que gentil, mas posso lidar com isso. É algo que eu já sei muito bem
sobre mim. No momento em que cheguei a um acordo com o desejo de mantê-los todos foi o
momento em que o medo em mim mudou.
Tenho medo de que me deixem se virem com os próprios olhos do que sou capaz.
Eu limpo minha garganta, principalmente uma ação nervosa porque ele me chamou
perfeitamente, assim como ele sempre faz. “É minha própria culpa. Vou trabalhar em meus
problemas de confiança. Vai ser mais fácil agora que eu tenho... você.
Ele me encara atentamente por um minuto, sem discutir ou negar que eu, de fato, o tenho
agora, mas não estou surpresa que ele simplesmente não abandone o assunto. “Bassinger estava
tentando derrubar uma parede porque você não estava cochilando em sua própria cama sob seu
olhar obsessivo. Há mais do que apenas seus problemas de confiança para lidar.”
Eu me encolho um pouco porque isso pode ter acontecido antes, mas ele faz parecer tão...
errado. Atlas está apenas tentando cuidar de mim, algo que um Bonded deveria fazer, e ele sempre
duvidou das intenções de Nox.
Com motivos válidos também.

“Ele só está... com medo de que você esteja me machucando. Emocionalmente.”
Eu não sei por que coloco isso no final, mas Nox me manda um olhar seco de qualquer
maneira. "Tenho certeza de que ele tem muito mais preocupações do que apenas como estou
falando com você."
O clima na sala muda.
Eu me sinto um idiota por isso, e por perceber isso, especialmente depois de tudo o que foi
dito e compartilhado entre nós. Parece errado até mesmo estar pensando em sexo agora, mas
minha mente não consegue parar de relembrar nossa ligação, e então minha ligação aumenta com
suas próprias demandas desesperadas por ele.
Talvez eu seja um monstro.
“Pare com isso, Oleandro. Você já sabe que não é sobre sexo.”
Ok, ai. Eu não queria o lembrete.
A parte da ligação de alma que eu tinha sido muito cuidadosa em não pensar até agora, não é
pouca coisa, eram todas as memórias de sua vida sexual antes de eu voltar aqui. Os anos
descobrindo exatamente do que ele gosta e recuperando as partes de si mesmo e de sua
sexualidade que sua mãe havia quebrado – eu conheço todos agora, intimamente.
Não significa que eu tenha que gostar.

Ok, então isso pode me fazer parecer uma puta, porque ele também estava em muita terapia
e passar por isso era parte do processo de cura, mas eu sou um tipo de Bond muito possessivo, e
ver tudo isso doeu mais do que qualquer outra coisa que ele já disse ou fez para mim... tudo, exceto
as razões pelas quais ele está tão quebrado.
Ele também sabe.

Porra, isso é uma bagunça.

Limpo a garganta e rezo para que ele não pense que estou tentando ser um Bond controlador
e manipulador, a coisa exata com que sua mãe brincou e distorceu a realidade. “Estou tentando
ser legal agora, mas não estou. Tipo, de jeito nenhum. Eu não sou muito legal e não estou bem
com nenhum dos meus Bonds fazendo sexo com outras pessoas. Não vou mentir sobre isso ou
tentar minimizar.”
Eu mantenho meus olhos bem apertados para não ter que ver o momento em que ele decide
terminar comigo. Suas palavras me assustam. — Você está chateado comigo por causa disso?
Eu sou?
Levo um segundo, mas encontro a verdade. “Não, mas eu posso precisar evitar algumas
mulheres por um tempo porque eu poderia arrancar alguns corações ou estabelecer meu vínculo
com eles, o que não é justo ou certo também. Apenas, você sabe, sendo honesto aqui.”
Eu sou corajosa e dou uma olhada rápida para ele bem a tempo de vê-lo assentir
lentamente, deitando-se para olhar para o teto novamente.
Ele não rosna para mim ou me deixa aqui, então talvez eu não tenha arruinado
tudo com minhas emoções irracionais. Pelo menos ainda não.
Eu deixo meus olhos se fecharem novamente enquanto penso exatamente em como vou
convencer todos a me deixarem entrar na luta, não apenas relaxar quando meu vínculo sair para
jogar, e estou tão ocupado em meu próprio cabeça que eu mal noto quando um fio de sombra
envolve meu tornozelo, empurrando minha perna em direção a Nox.
Eu me assusto um pouco, meus olhos se abrem, mas outro fio de sombra envolve meu pulso
para me mover até que eu esteja no meio da cama de frente para ele.
Seus olhos são vazios profundos e escuros de um azul profundo que me fazem constantemente
questionar se é ele ou seu vínculo no controle, mas quando eu abro minha boca para dizer...
Deus sabe o que, Nox fala sobre mim: palavra. Seu vínculo não está no controle aqui.
Os fios saem para envolver meu corpo, cobrindo quase cada centímetro de mim até que eu
esteja amarrada firmemente, apenas o movimento constante de subida e descida do meu peito
permitido. É então que eu sei que realmente confio nele. Eu devo, porque eu não enlouqueço.
Estou calma enquanto olho para ele.
Ele está estabelecendo um limite claro, e quando ele levanta as sobrancelhas para mim, eu
aceno com a cabeça, um pequeno aceno de cabeça. Isso é tudo o que as sombras permitirão,
meus lábios pressionados firmemente juntos em um claro sinal de minha submissão. Seus alunos
explodir, engolindo o resto do azul. Quando ele se move para se pressionar perto de
mim, um gemido sai do meu peito.
Seu vínculo ronrona ao som disso.
Eu olho para ele, espalhada debaixo dele como um sacrifício exatamente como ele
me quer – ou talvez não, porque eu ainda tenho muito mais roupas do que qualquer um
de nós gostaria.
No momento em que penso nisso, as sombras começam a se mover. Eles não são
nada como as sombras que North controla. Suas sombras eram como uma carícia,
firmes mas amorosas como me deram prazer. Essas sombras são sobre o controle, me
segurando e me movendo para um lado e para o outro aos impulsos de seu deus.
Sinto como se fosse apenas um objeto que pertence a ele, algo que ele possui por
seu próprio desejo, mas a ideia de seus prazeres finalmente serem meus para saciar é
mais do que excitante. Parece certo, como se fosse assim que sempre deveria ter sido.
As sombras começam a puxar e rasgar minhas roupas, tirando-as do meu corpo

até que eu estou nua, minhas pernas puxadas para ele. Quando ele se afasta da cama,
seus olhos caem, queimando com a visão da minha boceta aberta para ele.
— Observe-me, Oleandro. Observe o que você está fazendo comigo e o que eu

vou fazer com você.”
Sua voz é baixa e áspera, já encharcada de sexo, e meu corpo reage a isso antes
que eu possa obedecer às suas exigências. Minhas costas arqueiam, lutando contra as
sombras enquanto elas me seguram no lugar.
Eu o quero tanto.
Eu quero dizer isso a ele, contar a ele tudo em minha mente até que eu esteja
implorando por seu toque. Eu tenho que morder meu lábio para evitar que as palavras
borbulhem e quebrem suas regras já.
Nox não tem ideia da guerra interna que estou lutando agora enquanto ele se
despe, lentamente revelando seu corpo perfeitamente tonificado, os planos lisos de
seus músculos como uma visão para meus olhos absorverem enquanto ele se move
com fluidez. Ele parece cada centímetro com o deus que ele é, não importa o que vive
dentro dele. Quando ele se vira para a cama, vejo que seu pau está duro e pesado,
onde se curva em direção à barriga, sem dúvida o quão pronto ele está para me foder.
Minha boca enche de água ao vê-lo.
Meu vínculo empurra minha mente, desesperado para assumir o controle e exigir
coisas dele, mas eu o empurro de volta, um feito mais difícil do que manter minha boca
fechada. Nox vê tudo, porém, vê a batalha que travo com isso. Quando
Eu venço, ele sorri para mim, apenas uma pitada de orgulho em seus olhos por eu estar jogando de acordo com
suas regras.
Ele não luta contra seu vínculo da mesma maneira.

Minhas bochechas coram com sua óbvia aprovação, e o sorriso permanece em seu rosto
enquanto ele sobe de volta na cama para afundar em seus cotovelos entre as minhas pernas,
suas sombras se movendo para fora do caminho sem precisar de seus comandos, obedecendo
perfeitamente a todos os seus caprichos. . Eles são mais do que apenas sombras que ele
controla, são parte dele tanto quanto qualquer um de seus membros.
Seus lábios estão quentes na minha coxa, seus dentes afiados enquanto ele belisca a pele
macia lá, e eu tenho sorte que me contorcer sob suas sombras não está fora dos limites porque
eu conto minha necessidade por ele. Eu preciso de mais. Eu preciso que ele me coma, ou me
foda, ou bata na minha bunda até que eu não possa sentar por uma semana.
Dor ou prazer, eu preciso de algo que só ele pode me dar agora.
Eu sinto sua respiração roçar meu clitóris latejante, e eu quase quebro. Eu quase choro para
ele me dar algo, qualquer coisa, me tocar, qualquer coisa, mas seus dentes afundam em meu
quadril em advertência, um lembrete afiado para me controlar se eu quiser minha recompensa, e
eu aperto meus dentes até minha mandíbula dores, um gemido rompendo.
Seus lábios tocam minha boceta ao mesmo tempo em que seus dedos deslizam dentro de
mim, me enchendo, mas não o suficiente, atiçando o fogo dentro de mim sem me empurrar sobre
a borda. Eu me encontro ávido por isso, ávido por vir, porque esperei tanto por isso.
As sombras puxam meu corpo, me movendo e fazendo ajustes até que sinto algo acariciando
minhas coxas que não é Nox... pelo menos não suas mãos.
A carícia se move mais alto até deslizar para baixo para empurrar minha bunda.
Meus olhos se abrem, e eu olho para baixo do meu corpo para ele, seus próprios olhos
mudando para o vazio enquanto seu vínculo olha para mim com um olhar infalível.
Há obsessão em seus olhos, um tipo de amor sombrio e distorcido enquanto ambos tiram o que
querem de mim.
Ambos querem me foder.
Estou tenso, um pouco inseguro de como diabos isso vai funcionar, mas confio nos dois
completamente. Quando meus olhos se fecham, o vínculo de Nox rosna para mim, um som
profundo em sua garganta que meu próprio vínculo se esforça dentro de mim para responder.
Ele fode minha boceta com sua língua até que eu esqueça meu próprio nome, a sombra de
seu vínculo deslizando dentro de mim facilmente, e meu primeiro orgasmo me lava. É intenso,
especialmente quando meu corpo aperta e todo o meu corpo aquece como se eu estivesse
queimando por dentro.
Eu não fiz isso antes, não assim, mas os vazios escuros de seus olhos enquanto ambos me dão
prazer, a maneira como eu me abro para ambos perfeitamente, tudo isso aumenta o prazer em mim.
É como se ambos estivessem me marcando como deles, me testando e os limites do que vou dar a
eles, mas já decidi que não há limite.
Eu quero tudo com este homem e seu vínculo. Quero dar a ambos tudo, e quero que Nox tome
seu prazer, devolvendo-me dez vezes mais.
Eu quero mais.
Quando seus dedos deslizam para fora de mim, seus joelhos puxando até que suas sombras
estão me movendo novamente, ele empurra meus joelhos até meu peito para que ele possa alinhar
seu pau para empurrar lentamente em minha boceta ao mesmo tempo que seu bond leva minha
bunda.
"Meu", seu vínculo sibila, e eu olho para cima para vê-lo observando meu corpo se abrir para os
dois, as mãos agarrando a parte interna das minhas coxas ao lado das sombras enquanto seguram
minhas pernas bem abertas.
Sua sombra cresce impossivelmente maior dentro da minha bunda, grande o suficiente para que
eu tenha um pequeno momento de pânico que vou dividir ao meio. No momento em que penso nisso,
seus quadris encontram os meus, e seu pau está todo dentro da minha boceta enquanto suas
sombras enchem minha bunda.
Não consigo respirar da melhor maneira.
Ele está em todos os lugares ao mesmo tempo, me cobrindo e me consumindo. Quando seus
quadris começam a se mover e a sombra de seu vínculo funciona em conjunto, não posso deixar de
me contorcer e gemer debaixo dele, meu corpo assumindo o controle enquanto minha mente se
estreita para não saber nada além do prazer que ele está me dando.
Sua mão sobe pelo meu peito para sentar na base da minha garganta, me pressionando mais
profundamente nos travesseiros enquanto seus quadris sobem dentro de mim, bombeando lentamente
enquanto ele me fode. A pressão torna mais difícil respirar, mais difícil pensar e pensar demais em
cada pequena coisa, até que tudo o que existe são os comprimentos grossos de seu pau e sombras
enquanto ele me estica até o meu limite e além. Eu me contorço debaixo dele, meus olhos rolando
para a parte de trás da minha cabeça enquanto um gemido sai do meu peito sob o peso de sua palma.
Eu quero mais.
Eu tenho que morder meu lábio para impedir que as palavras saiam, o mantra do meu vínculo
ganancioso e as palavras que ele murmurou e estalou e gemeu em todo o meu Bond em algum ponto
entre os lençóis.
Mas não este.
Este exige meu silêncio, precisa que meu corpo seja dele para tomar sem nenhuma
exigência ou direção. E pelo meu silêncio, sou recompensada com o prazer que faz meus
dedos dos pés se curvarem e meus pulmões falharem.
“Meu, isso é tudo meu.”
Quando sua mão desce pelo meu corpo, seus dedos encontram meu clitóris novamente
com facilidade e trabalhando nisso, gozo com tanta força que minha visão embranquece.
Quando minha mente volta a ficar online, tenho que piscar para ver direito novamente.
Eu encontro Nox ainda me fodendo durante o meu pico. Seus olhos estão tão escuros que eu
realmente tenho que olhar para verificar se seu vínculo não está mais no controle, mas quando
seus dedos se enrolam em meu queixo para virar meu rosto para finalmente me beijar, eu sei
que é ele lá. É Nox no comando enquanto ele bate na minha boceta até que eu quero gritar,
seus quadris brutais enquanto ele me dá tudo o que tem.
É como se eu estivesse fazendo sexo com dois homens aqui e não apenas um, ambos
entrando e saindo enquanto me fodem sem sentido. As sombras puxam meus membros, me
arrastando mais fundo na cama até que eu sinto como se pudesse me abrir, o poder dele me
enchendo até que eu esteja morrendo de vontade de gritar meu prazer.
Ele observa tudo, a escuridão de seus olhos ainda brilhando de volta para mim.
Quando eu mordo meu lábio para evitar gemer ou choramingar novamente, ele se inclina para
falar comigo, seu vínculo murmurando em uma voz que não é deste mundo, “Nem mesmo a
morte pode nos separar. Cada parte de você pertence a mim, e eu vou despedaçar qualquer
homem que ousar entrar no meu caminho. Vínculo ou não.”
Eu não preciso da reação do meu vínculo a essas palavras para saber que estou perto,
meu orgasmo se acumulando na ponta dos meus pés e rolando sobre mim como uma onda
até que seja preciso cada grama do meu controle para ficar em silêncio enquanto meu corpo
se quebra em mil pedaços trêmulos e felizes. Minha buceta jorra, umidade encharcando
minhas coxas enquanto eu desmorono em seus braços, apenas suas sombras enroladas
firmemente ao meu redor me segurando.
Eu quero chorar, soluçar com a superestimulação enquanto ele me fode através do meu
orgasmo novamente, seus olhos observando cada segundo do meu prazer antes que ele
goze também, mas só depois que eu terminar. Eu vejo como seus olhos reviram e seus lábios
se curvam, parecendo furiosos enquanto ele rosna seu próprio prazer.
Um arrepio percorre minha espinha ao vê-lo, deslumbrante, retorcido e maravilhosamente
quebrado. Ele se move para cair na cama ao meu lado com um grunhido, os cachos selvagens
caindo sobre sua testa em uma bagunça suada, e meu coração aperta ao vê-lo.
Ele ainda é o mesmo homem vicioso e cruel, só que agora ele é meu, e não há nada que eu
não faria por ele, nada que eu já não tenha feito por ele.
Há um momento de silêncio entre nós, os centímetros que separam nossos corpos na cama
são uma coisa tão pequena e insignificante agora. Espero até que as sombras recuem
completamente antes de pensar em usar minha voz novamente.
Eu não tenho palavras para o que aconteceu entre nós de qualquer maneira.
Então, deixo meus olhos se fecharem e, em vez disso, aprecio o silêncio.
Eu acho que Nox vai ficar ali em silêncio comigo, mas então sua mão desliza na minha
bochecha, me puxando para mais perto até que seus lábios encontrem os meus. Eu sei o momento
em que seu vínculo interrompe e assume, a maneira que a obsessão escura sangra, e quando eu
me afasto para respirar, ele murmura, uma última vez, “Meu”.
Eventualmente, Nox se levanta para se limpar, movendo-se lentamente pela sala sem se preocupar
em cobrir sua nudez. Dou uma olhada em sua bunda e mordo meu lábio ao vê-la.
Tão bom quanto o do Norte. Eu sou o Bond mais sortudo que já existiu.
Quando a cama afunda com seu peso novamente, ele finalmente quebra o silêncio.
"Eu posso te mostrar como manter Gryphon fora de sua cabeça."
Viro o rosto o suficiente para encontrar os olhos de Nox, mas descubro que ele os tem
fechados, seus cílios escuros se espalhando sobre suas bochechas, e gosto de ter um momento
para olhar para ele, maravilhada com a beleza sombria dele.
“Eu não acho que serei capaz de aprender, não importa quem esteja me ensinando.
Gryphon tentou, mas eu simplesmente... não consigo. É literalmente impossível para mim tirá-lo
da minha mente.”
Nox dá de ombros, seu rosto mal mudando. “É porque você é muito emocional sobre ele.
Sua mente está sempre se inclinando para ele por causa de sua conexão com ele. Se você pode
controlar suas emoções, você pode mantê-lo fora.”
Não me sinto insultada pelo que ele está dizendo, principalmente porque não há acusação
ou veneno em suas palavras, mas também há uma parte de mim que não quer fazer nada sobre
minhas emoções com meu Bonded.
“Eu não estou dizendo para você parar de sentir por ele. Só estou dizendo que se você puder
controlar mais as emoções no calor do momento, poderá ter um pouco mais de privacidade.”
Eu aceno para isso, lentamente rolando meu corpo para mais perto dele e aproveitando o calor
dele mesmo sem nossos corpos se tocando. Tê-lo deitado ao meu lado assim é como se finalmente
pudéssemos obter o aninhamento que ambos nos negaram graças ao seu trauma. Acho meu vínculo
incrivelmente presunçoso por finalmente ter a oportunidade de apenas absorver um ao outro.
“Não é que eu me importe de tê-lo lá. É mais porque tenho medo de acidentalmente trair a
privacidade de meus outros Bonds — digo lentamente, minhas palavras cuidadosamente pensadas,
embora esteja começando a relaxar sobre erros acidentais.
Nox balança a cabeça lentamente. “Eu preferiria que Gryphon não soubesse cada pequeno detalhe
do que foi compartilhado entre nós.”
Minhas bochechas aquecem, e mesmo sabendo que ele provavelmente está se referindo ao vínculo
de alma e ao compartilhamento de cada momento de nossas vidas, há uma parte de mim que não
consegue parar de pensar em nosso vínculo, a maneira que o vínculo dele assumiu e me beijou como
se fosse meu dono.
Foi tão perfeito quanto desta vez entre apenas nós dois, tão diferentes, mas ambas as vezes
perfeitas aos meus olhos.
“Ouça o que estou lhe dizendo, Oleander, e faça exatamente o que eu digo. EU
saiba que você pode fazer isso; Você pode fazer qualquer coisa que colocar na mente."
CAPÍTULO SEIS
Grifo
Adormecer depois que Oli e Nox desapareceram do quarto dela é quase impossível.
Quando acordo na manhã seguinte, sinto como se minha cabeça estivesse cheia
de ar e nada mais.
Fico ali por um minuto, olhando para o teto sem pintura da minha metade
terminei o quarto enquanto me ajeito o suficiente para começar o dia.
Há muitas razões pelas quais eu não quero me mexer agora.
Quando estou perigosamente perto de me atrasar, volto para o quarto de Oli,
para o único chuveiro que funciona na casa, para me preparar para minha sessão
matinal no Centro de Treinamento Tac.
Sinto uma coceira sob a pele com a ausência do meu Bonded, a mesma que
estava lá quando acordei na cadeira e descobri que os dois haviam sumido. Por
mais que eu queira que os dois descubram seu vínculo, para Nox chegar a um
acordo com o fato de que eles estão ligados, não importa seus sentimentos sobre
o assunto, ainda há uma grande parte de mim que só quer abraçá-la. e ser
tranquilizado pela batida constante de seu coração.
O momento em que ela salvou a vida de Nox empurrando sua alma de volta
para seu corpo e levando a dela com ele, iniciando o processo de ligação de alma
e fazendo o que era necessário para salvar sua vida, foi a experiência mais
aterrorizante da minha vida.
Um que eu nunca quero experimentar novamente.
Eu senti o momento em que seu corpo começou a desligar. Eu senti seu coração
desacelerar até parar e sua respiração ficar mais superficial, já que seu corpo não tinha mais
a essência da vida necessária para passar pela mecânica de permanecer viva. Todos nós
sentimos isso, sendo ela Bonded, mas algo sobre minha capacidade de lê-la e me conectar
com sua mente amplificou toda a situação em um pesadelo vivo para mim, um que tenho
certeza que me assombrará pelo resto da minha vida.
Eu tomo o dobro do tempo que costumo fazer no chuveiro enquanto tento apagar a
memória. Eu mal tinha me incomodado em tomar banho nos últimos dias, enquanto nosso
Bonded Group estava lidando com a morte de Nox e sua subsequente ressurreição, então
sou cuidadosa em ter certeza de fazer o trabalho certo desta vez.
Minha cabeça está sob o fluxo de água quente, então eu não a ouço chegando até que a
porta do chuveiro se abra e o corpo de Oli deslize ao lado do meu.
Não estou acostumada a ela ser a iniciante, geralmente sou eu quem exige seu tempo
e seu espaço e sua presença, mas tenho certeza que minha saudade dela chamou seu
vínculo como uma sereia, algo que ela não podia ignorar. Por mais cansada e desgastada
que ela pareça, não posso me sentir culpada por isso.
Ela está viva, e ela está aqui.

"Você não vai ficar todo estranho comigo agora, vai?" ela diz com sua habitual marca de
atrevimento. Tudo o que posso fazer é olhar para ela com uma sensação de admiração e
admiração por um minuto inteiro.
Eu zombo dela e a agarro, puxando-a para o meu corpo até que eu possa sentir cada
centímetro suave e perfeito dela contra a dureza do meu peito. "Tenho certeza que você me
prometeu que iria parar de fugir para a sua própria morte, então eu posso ser tão estranho
quanto eu quero ser."
Ela zomba de volta para mim e faz aquela coisinha se contorcendo contra mim que me
deixa louco. “Não houve corrida envolvida, eu quero que você saiba. Era tudo muito passivo,
muito pensamento. Se eu posso fazer isso deitada, acho que não conta.”
Eu meio que quero sacudi-la, mas também não quero irritá-la e fazê-la sair daqui. Então,
em vez disso, eu aperto minhas mãos ao redor de suas coxas e a pego, apreciando o
pequeno grito que sai de seus lábios enquanto ela envolve suas pernas em volta da minha
cintura.
“Pare de tentar morrer cedo, Bonded. Podemos ter apenas algumas semanas de você
não tentando morrer e matar todos nós com você? Porque eu tive cinco minutos completos
de saber como era a vida sem o seu coração bater, e eu nunca vou viver nesse mundo.”
Ela suspira como se eu tivesse feito alguma declaração romântica para ela, não apenas
declarado a verdade honesta para Deus, e então enterra a cabeça na curva do meu
pescoço. Por mais que eu queira pressioná-la de volta contra os azulejos e fodê-la contra a
parede deste chuveiro, algo que já fiz pelo menos uma dúzia de vezes, mas nunca será
suficiente para mim, já estou atrasado para o meu sessões matinais, e já sei quem está lá
embaixo me esperando.
É algo que preciso falar com minha Bonded, mas também quero protegê-la disso pelo
maior tempo possível, porque essa será uma situação de pesadelo.
"Estou atrasada", murmuro, arrependimento encharcando minha voz, e ela suspira

novamente enquanto desembrulha as pernas da minha cintura, abaixando a cabeça sob a
água enquanto se afasta.
Ela arqueia as costas um pouco até que eu tenha que usar cada centímetro da minha
vontade para não cair de joelhos e comê-la enquanto vejo a água escorrer pelo seu corpo
incrível. Ela sorri para mim como se estivesse lendo minha mente e empurra para dar um
beijo no meu peito.
"Talvez esta noite possa ser a sua noite", diz ela com uma piscadela atrevida, e dou-
lhe um tapa rápido em sua bunda enquanto saio da cabine e pego uma toalha.
“Duvido que alguém vá deixar esta noite ser a minha noite, mas estou mais do que
disposto a compartilhar.”
Ela ri para mim e rapidamente volta a se lavar. Eu me visto com meu equipamento Tac,
me armando e colocando minhas botas antes de tirar um tempo para puxar meu cabelo
para longe do meu rosto, usando uma presilha para prendê-lo.
Oli sabe que algo está acontecendo no momento em que eu faço isso.
Quanto mais tempo estamos ligados e quanto mais tempo passamos juntos, mais fácil
é para ela me ler e saber quando algo está errado. Eu não vou mentir e dizer que não amo
isso, o fato de que ela vai saber tudo o que há para saber sobre mim e como eu ajo ao
longo dos anos que estamos juntos; é exatamente como as coisas deveriam ser.
Ela desliga a água e sai da cabine, uma carranca puxando o canto de seus lábios. "O
que está acontecendo? O que aconteceu?"
Eu poderia mentir para ela, mesmo que tenha gosto de merda na minha boca, ou poderia me
esquivar da verdade com bastante facilidade, mas quero que ela se sinta segura em nosso vínculo.
Eu quero que ela saiba o quanto eu valorizo ela e suas opiniões em nosso Bonded Group, mesmo
que a verdade seja uma merda.
“Meus pais chegaram aqui ontem à noite. Evitei vê-los por causa de tudo que está acontecendo
aqui, mas tenho uma conversa com eles esta manhã.
Eles estão trabalhando com alguns de nossos TacTeams para desmantelar as Wastelands que estão
surgindo na Costa Leste como uma praga.”
Oli pisca para mim.
Eu fico lá e tento não cair na gargalhada da mini crise que filtra em seu rosto quando ela percebe
que nós nunca discutimos minha família além da minha irmã.
Eu também não disse a ela que Kyrie é a única pessoa da minha família com quem eu posso
falar sem querer me esfaquear diretamente no meu globo ocular apenas para fugir.
"Você não achou que eu tinha pais?"

Ela me olha timidamente. “Você nunca os mencionou, então... acho que presumi que eles
estavam mortos. Desculpe, isso soa tão ruim. Eu sou o pior Bonded de todos os tempos!”
Eu a puxo um pouco mais perto de mim e beijo o topo de sua cabeça. “Não diga isso, e não se
preocupe com isso, Bonded. Eu não falo exatamente sobre eles, e o resto do Bonded Group tenta
evitar me lembrar deles também.
Eles não são... abusivos nem nada, apenas um pé no saco com o qual nenhum de nós quer lidar.
Ela balança a cabeça e esfrega o cabelo com a toalha, mordendo um pouco o lábio e ainda
parecendo culpada demais para o meu gosto. “Há... algum outro parente que eu deva conhecer?
Gabe tem um irmão secreto ou algo assim?
Eu sorrio para ela e tomo um último minuto para verificar minhas armas, mais
de uma ação calmante do que realmente suspeitar que esqueci alguma coisa.
Bem quando estou prestes a sair, Oli se abaixa para secar as pernas, e vejo os hematomas em
toda a parte inferior das costas e na bunda, um pequeno punhado de impressões digitais sobre a pele
pálida que deixam muito pouco para a imaginação de como foi a noite dela. Há um momento de medo
angustiante em mim antes de meu cérebro entrar em ação e eu me lembro que Oli está aqui comigo,
inteiro e sorrindo amplamente. Então, se alguma coisa tivesse dado... errado entre eles, eu saberia.
Há uma razão pela qual eu estava lá quando eles se uniram, e tinha muito menos a ver
com ver Nox com isso do que ter certeza de que Oli não estava ferido do que Oli provavelmente
acredita.
Eu corro a mão sobre a bunda dela e digo provocando: — Você pode não querer que Atlas
a veja nua por alguns dias, Bonded, não a menos que você queira que ele se preocupe com
você como uma erupção cutânea.
Ela me dá um olhar assustado antes de se virar para se olhar no espelho, gemendo e
corando quando vê as marcas que Nox deixou para trás.
"Merda", ela murmura, e então outro sorriso tímido se estende sobre seus lábios. Isso é
tudo que eu preciso saber sobre o que aconteceu entre ela e seu Bonded mais danificado.
O resto realmente não é da minha conta.

Eu beijo o topo de sua cabeça, tentando evitar que a água caia em mim, outra coisa que
meu pai iria reclamar de mim, e eu tomo um último segundo para tranqüilizá-la.
“Não há nada de errado em estar com qualquer um de seus Bonds. Não deixe Bassinger
intimidá-lo a pensar que você deve uma explicação a alguém . Não é da conta dele.”
Ela suspira e assente. “Ele é apenas protetor. Ele não aceitou o fato de que eu não preciso
ser protegida de Nox.
Eu aceno de volta e desço para dar-lhe um último beijo ardente antes de deixá-la no
banheiro para se preparar para o dia e finalmente encarar meu destino de lidar com meus pais
às quatro da manhã de uma terça-feira.
O Centro de Treinamento Tac está mais vivo do que eu já vi, corpos se movendo pelos espaços
com uma energia frenética que só acontece quando os grandes jogadores estão de volta à
cidade. Normalmente, quando o mundo não vai cagar tão completamente, isso só acontece
uma vez por ano no máximo, mas nas próximas semanas, veremos todos os Superdotados
mais fortes que temos do nosso lado.
Sorte de nós.
No momento em que atravesso as portas, Kieran encontra meus olhos do outro lado da
sala e faz uma careta para mim, uma ação muito aberta para me deixar saber o quão
desagradável é ter essas pessoas em nossa casa. Nós trabalhamos
juntos e somos amigos há tempo suficiente para que ele saiba exatamente como me sinto
em relação à minha família. Ele não está ansioso para lidar com nada disso mais do que eu.
Não é que eu não ame meus pais.

Eles eram bons pais. Eles cuidaram de mim e me criaram sem nenhum trauma que
meus amigos e o Bonded Group parecem ter, mas quando eu tinha idade suficiente para me
juntar ao TacTeams e chegar ao topo, as coisas mudaram. Trabalhar com eles se tornou um
pesadelo, principalmente desde a revelação de quem exatamente está no meu Grupo Bonded.
Havia uma razão pela qual eu não tinha sido rápido em chamá-los para conhecer Oli.
Atravesso a área do saguão, deixando o olhar selvagem em meu rosto separar o mar
de corpos para mim, porque não importa o quão animado o pessoal do TacTeam possa
estar, nenhum deles quer ficar no meu lado ruim.
Quando finalmente chego a Kieran, ele me dá um tapa nas costas e se aproxima para
murmurar para mim: “Eles estão com Unser agora. A equipe médica acabou com ele e o
deram alta ontem à noite, mas não acho que ele deva estar aqui ainda. Ele não está no
estado de espírito certo para isso. Vivian concorda comigo, mas há tudo o que podemos
fazer sobre isso quando o General pede para vê-lo.
O Geral.
A palavra de código para meu pai, que definitivamente não é um general, mas nós
gostamos de chamá-lo assim pelas costas de qualquer maneira. Kyrie tinha começado
quando éramos crianças e eu ainda não entendia por que ela estava lutando contra ele com
tanta força. Ele sempre a tratou de forma diferente de mim, e tenho vergonha de dizer que
levou muito tempo para ver de onde minha irmã estava vindo.
As portas do centro se abrem novamente, e olho para trás, esperando ver North
entrando, mas encontrando Kyrie lá, como se meus pensamentos a tivessem convocado.
Ela parece ter sido atropelada por um trem.
Eu franzo a testa para ela enquanto ela enfia o casaco em seus lados um pouco mais
perto e pisa em seu caminho até mim. A multidão de pessoas se separa tão facilmente para
ela quanto para mim, e sinto um pequeno brilho de orgulho por ela ter esse pessoal treinado
tão aterrorizado, mesmo que a maioria deles nunca a tenha visto atirar antes.
Eles estariam se cagando se tivessem.

"O que diabos o General está fazendo de volta?" ela estala assim que ela nos alcança,
e eu levanto uma sobrancelha para sua atitude. é muito mais pontiagudo
do que eu pensei que ela seria, mais venenosa do que sua atitude habitual.
Kieran ri baixinho e se inclina para sussurrar para mim conspiratoriamente, “Kyrie está
gostando das atenções de alguns dos construtores com quem Gabe tem trabalhado, e
descobrir que ela pode ter que explicar algumas dessas ações para a mamãe querida e o
papai querido é não está indo bem com ela.”
Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto enquanto ela dá de ombros para nós dois,
completamente impenitente. “Eu não dou a mínima para o que eles pensam sobre o que
estou fazendo. Não é da conta de ninguém além da minha. Eu sou Unbonded, lembra? O
problema aqui é que estamos tentando fingir que todos no Santuário estão tão unidos e
felizes por estar aqui, e colocar o General na mistura não vai ser uma coisa boa. Você avisou
o Oli do que está prestes a acontecer?
Inferno, alguém pensou em contar a ela sobre ele? Porque não pode nem mesmo lidar com
nenhum de nós olhando de lado para qualquer um de seus Bonded, muito menos quando
North e Nox terminam no mesmo quarto que papai.
Eu deixo cair minha mão do meu rosto e dou a ela um olhar. “Eu considerei isso ,
obviamente, mas o que devo fazer? Dizer a ele que ele não tem permissão para vir aqui?
Porque isso seria tão fácil de fazer. North concordou em deixá-lo aqui para dar seu último
depoimento. Ele só deveria estar aqui por uma noite ou duas. Será apenas o suficiente para
que possamos acenar brevemente na cara dele e continuar com nossas vidas.”
Kieran acena com a cabeça como se eu estivesse dando a ele tanta munição para mais
tarde, e Kyrie pressiona as duas mãos contra as têmporas como se estivesse sofrendo de
uma dor de cabeça gigante, embora eu duvide que possa ser tão grande quanto a minha.
“E como exatamente você está convencendo os irmãos Draven a deixar seus Bonded
na mesma sala que o General sem eles? Porque a única maneira de impedir o vínculo dela
de sair e arrancar sua alma pelas narinas é ela não saber sobre seus problemas.”
Kieran olha entre nós dois e então intervém. “Eu não acho que vamos ter que nos
preocupar com Nox dando a mínima. Ele parece estar muito bem com Oli fazendo qualquer
coisa que possa ser assassinada, mutilada ou sequestrada.
Não era assim que eu planejava ter essa conversa com nenhum deles, mas murmuro:
"Isso pode não ser mais verdade."
Ambos olham para mim, assustados, e eu dou de ombros. “Ela salvou a vida dele.
Envolvia uma ligação de alma, e eles parecem ter encontrado alguns
chão."
Kieran bufa para mim como se eu tivesse contado uma ótima piada e me dá um
tapinha nas costas novamente. "Claro, claro. Nox Draven dá a mínima para seu
Bonded. Eu acredito em você, cem por cento. Definitivamente é o que está acontecendo
aqui e não apenas que ele não estava pensando claramente após a morte.”
Kyrie parece um pouco mais hesitante em discutir comigo, mas ela dá de ombros
e olha ao redor da sala, suas costas se endireitando com um estalo enquanto seus
olhos caem em nossos pais enquanto eles voltam para a sala. Vivian e Unser estão
com eles, ambos parecendo estar mastigando uvas azedas, embora eu tenha certeza
que a aparência de Unser tem mais a ver com o fato de que ele não está nem vinte e
quatro horas fora do centro médico.
“Sim, não pode ser tão ruim. Nós vamos ficar bem aqui,” Kyrie murmura baixinho,
e eu dou de ombros porque não importa. Vamos ter que falar com eles querendo ou
não.
As portas do centro de treinamento se abrem novamente e North entra,
confirmando que hoje vai ser um show de merda completo para mim.
Surpreendentemente, ele não parece ter passado os últimos três dias no fundo de
uma garrafa de bourbon, nenhuma ressaca horrível que ele deve estar sentindo
aparecendo em seu rosto. Seu terno é perfeito, seu cabelo está penteado para trás da
maneira muito estruturada de vereador que ele tem, e apenas a fina faixa de fumaça
preta em torno de seu pulso mostra que ele pode não estar tão feliz com essa situação.
Kieran se inclina para mim novamente para murmurar: “Ding ding, primeiro round.”
CAPÍTULO SETE
Era
Depois de descobrir que os pais de Gryphon estão no Santuário e no Centro de

Treinamento Tac, abandono meus planos originais de ir lá para trabalhar no meu
treinamento. Estou um pouco surpresa que Gryphon não tenha mencionado que eu
consegui mantê-lo fora da minha cabeça, mas eu atribuo isso a ele estar preocupado.
Sinto-me envergonhada por nem ter me ocorrido que os pais dele ainda
pudessem estar na foto, e me sinto um pouco desequilibrada com isso. Eu considero
voltar para o quarto de Nox e voltar para sua cama com ele, mas acho que talvez
seja isso que está me deixando nervosa também.
Eu preciso respirar, ter algum espaço e descobrir meu novo normal. Um novo
normal de ter todos os meus Bonded ao meu lado, me amando e protegendo a
todos nós, não importa quem esteja vindo atrás de nós.
Então, em vez disso, me visto e vou para a cozinha, embora seja muito cedo
para pensar em comida. Remexo nos armários até ter tudo o que preciso para fazer
panquecas, uma comida reconfortante para mim. Eu nunca fui tão bom em cozinhar,
mas tenho boas lembranças de acordar cedo nas manhãs de sábado com meu pai
e fazer panquecas juntos enquanto minha mãe dormia.
Não tenho certeza se falar com Nox sobre suas mortes me abalou, mas me
vejo me acalmando na prática fácil de fazer as panquecas.
Eles são praticamente infalíveis de se fazer, e enquanto eu puder me impedir de me perder

em meus próprios pensamentos, não vou queimá-los também.
Eu faço muitos só para mim, então corto um prato de frutas como coberturas e pego o
mel e o xarope de bordo antes de chegar a Gabe e Atlas para ver se eles querem se juntar
a mim.
A essa altura, está se aproximando das cinco da manhã, então não me sinto tão culpada
por acordá-los. Nenhum deles se importa, é claro, e Atlas está de pé na cozinha comigo
antes mesmo de seus olhos estarem devidamente abertos, suas mãos emoldurando meu
rosto enquanto ele pressiona nossas testas juntas.
Ele respira fundo antes de murmurar: "Por favor, não
desapareça assim de novo.”
Suspiro uma pequena risadinha que é mais respiração do que substância e murmuro
de volta para ele: "Você quer dizer a parte da ligação da alma ou a parte em que eu dormi
no quarto de outra pessoa?"
Ele me dá um olhar irônico sem se afastar, muito consciente do fato de que eu
propositalmente não estou dizendo o nome de Nox, antes que ele murmure de volta para
mim, “Ambos. Tudo isso, tudo. Não vamos fazer nada disso de novo.”
Eu pressiono contra ele, mais perto de envolver meus braços ao redor de sua cintura,
enquanto Gabe finalmente sai de seu quarto, meio vestido e amarrotado pelo sono em toda
a sua glória. “Eu nunca vou dizer a vocês que não vou fazer isso de novo, porque se algo
acontecer com algum de vocês de novo, é exatamente isso que vai acontecer. Também não
me arrependo.”
Atlas acena com a cabeça e então me libera com um último beijo, feliz o suficiente para
me compartilhar com Gabe enquanto meu Shifter me envolve em um abraço caloroso. Eu
inalo profundamente, meus pulmões se expandindo com os deliciosos aromas dele enquanto
Atlas pega as travessas de comida e as move em direção à mesa.
Gabe não sente a necessidade de questionar por que eu acabei no quarto de Nox ou
por que eu estava tão disposta a me sacrificar por ele. Em vez disso, ele enfia a cabeça na
curva do meu pescoço e apenas aproveita o abraço antes de irmos para a mesa para a
comida.
Comer com os dois é uma experiência barulhenta e divertida.
Eles brigam entre si sobre construir e lutar, e eu estou feliz o suficiente para encher meu
rosto até sentir que meu estômago vai explodir. Usar meu Dom sempre me deixou com
fome, e ultimamente tenho usado mais do que nunca. Mesmo enquanto meu prato se
esvazia lentamente, começo a pensar no que posso fazer a seguir, ou talvez uma viagem
para ver se o chef está em ordem.
Será que eu poderia convencê-lo a me fazer alguns rolinhos de lagosta?

"Eu pensei que você estava indo para o centro de treinamento?"
Eu me assusto com o som da voz de Nox, mas só porque ainda não estou acostumada a eles
serem capazes de se aproximar de mim. Atlas franze a testa com o movimento, mas quando sorrio
para Nox, ele relaxa um pouco, apenas o suficiente para que eu não entre em pânico por estar
prestes a haver uma briga na cozinha.
Eu engulo minha boca cheia de panquecas e com um sorriso tímido, eu digo de volta, “Eu
estava, mas então Gryphon me disse que seus pais estariam lá. Ele não parecia muito feliz com
isso. Tive a sensação de que ele não queria que eu estivesse por perto enquanto o interrogatório
estava acontecendo, então fiz comida aqui. Ainda há montes sobrando, se você quiser um pouco?
O rosto de Nox, que estava tão calmo e plácido antes como ele sempre fica, se transforma em
uma careta suja quando ele se vira e volta para seu quarto.
Meu coração afunda um pouco, mas então o rosto de Gabe parece o mesmo, e eu percebo
que não tem nada a ver comigo. Atlas olha entre nós três e então diz: “Qual é o problema com os
pais dele? Por que não os vimos antes?”
Gabe faz uma careta e enfia a última de suas panquecas na boca, falando ao redor deles sem
um pingo de vergonha. “O pai de Gryphon é um líder TacTeam da velha guarda. Ele costumava
estar na primeira posição aqui, mas quando Gryphon subiu na hierarquia, ele não conseguia lidar
com seu filho tendo uma posição tão alta e mudou-se para trabalhar remotamente.”
Eu faço uma carranca, e Gabe acena com a cabeça em troca. “Ele também não gosta dos
irmãos Draven. Ele insiste em começar a merda com os dois, só para provar um ponto.
North costumava ser capaz de lidar com ele civilmente, mas a última vez que eles resolveram isso
antes de ele sair, ele fez comentários de merda sobre Nox e basicamente disse que Gryphon usou
seu Bonded Group como uma maneira de subir na hierarquia. Ele ignorou completamente o fato de
que seu filho é o melhor membro do TacTeam que temos e merece estar na mais alta posição de
poder”.
Gryphon tinha convenientemente deixado todas essas informações fora de seu rápido
explicação esta manhã.
Eu engulo e olho por cima do ombro para a porta vazia onde
Nox tinha se levantado, mordendo meu lábio um pouco enquanto eu pensava.
"Gryphon não teria me contado tudo isso porque ele estaria preocupado com o meu vínculo",
eu digo lentamente, e Nox volta para a sala, agora totalmente vestido, Mephis e Procel a seus pés.
“Exatamente, mas acho que cumprir seu vínculo é exatamente o que o general precisa,
Oleander. Você gostaria de se juntar a mim?"
Isso parece incrivelmente travesso, e um sorriso puxa o canto da minha
lábios, mesmo quando Gabe e Atlas me lançam olhares de desaprovação.
Como diabos eu vou deixar alguém desrespeitar meu Bonded Group. Depois de tudo
que Gryphon faz por todos nós, de jeito nenhum eu vou ter alguém questionando ele ou
minando sua autoridade, especialmente alguém que deveria saber melhor.
Gabe amaldiçoa enquanto me levanto, mas minha voz não é nada além de doçura
quando respondo: “Claro, por que não? Apenas me dê um segundo para mudar para algo
um pouco mais apropriado para o centro de treinamento.”
Gabe e Atlas insistem em vir conosco, embora Nox não tenha interesse em esperar que os
dois vistam algumas roupas para que não estejam correndo pela cidade em suas boxers. Eu
não quero que meu Bonded apareça assim, então eu levo meu tempo procurando sapatos e
amarrando meu cabelo para trás para dar a ambos tempo para se cobrirem. Azrael se senta
aos meus pés com olhos grandes e sua cabeça inclinada enquanto ele bufa para mim em
frustração.
Ele não está feliz com o atraso.

Quando finalmente saímos da casa, Nox me direciona para um dos veículos ATV que
tem apenas dois assentos, sorrindo enquanto planeja deixar os outros dois para trás. Gabe
balança a cabeça para ele e começa a se despir, pronto para se transformar em algo com
garras e pelos que correm rapidamente.
Atlas apenas revira os olhos para ele enquanto caminha até a garagem, abrindo-a e
revelando outro veículo ATV para os dois usarem, revirando os olhos um pouco mais quando
Gabe ri, colocando sua camisa de volta ao acaso.
Eu não posso deixar de rir com ele, surpresa com o quão leve e alegre eu me sinto
agora. Há uma parte de mim que sabe que não é apenas ter Nox que iluminou meu espírito.
O fato de que ele sabe o que eu fiz e ainda está escolhendo ficar comigo tirou um peso
enorme dos meus ombros.
Há uma parte de mim que acredita que meu outro Bonded não seria tão rápido em me perdoar
por assassinato literal, o pior tipo de crime porque não havia ninguém mais inocente naquele momento
do que meus pais, e sabendo que Nox não me deixe, mesmo que os outros possam ser incrivelmente
libertador.
Eu tenho alguém que viu todas as partes mais feias, sombrias e piores de mim, e em vez de me
odiar – continuando a me odiar, até mesmo – ele escolheu me amar.
Pela primeira vez desde os quatorze anos, posso respirar sem o peso esmagador da minha
culpa e dos “e se”.
Nox dirige como um maníaco pelas ruas tranquilas, apenas parando para deixar as crianças
atravessarem a rua, porque ele com certeza parece feliz o suficiente para atropelar os trabalhadores
e madrugadores que encontramos sem pensar duas vezes.
Eu abaixo minha cabeça para que nenhum deles me veja sorrindo como uma louca em suas
travessuras, os rostos de desaprovação de North e Gryphon claros em minha mente.
Nenhum deles se importaria se eliminássemos um ou dois membros do conselho.
Gabe pede desculpas a todos, sempre ao pacificador. Eu trabalho duro para não parecer tão
alegre porque, tecnicamente, eu sou cúmplice de Nox se ele 'acidentalmente' matar alguém com o
veículo agora.
Não seria classificado como um acidente, Nox diz diretamente por meio de nossa conexão
mental, e eu olho para ele.
Pare de ler minha mente, é assustador mesmo quando você faz isso.
Ele faz uma curva um pouco rápido demais e meu corpo empurra contra o cinto de segurança,
me empurrando para ele, mas ele se prepara na hora certa, me pegando e me segurando no banco
perfeitamente enquanto se endireita. Ele me responde sem perder o ritmo, me empurre para fora,
então. Você sabe como fazer, então faça.
Você precisa de toda a prática que conseguir antes de enfrentarmos aquele Dotado novamente.
Eu gemo, mas ele está certo.
Eu realmente preciso de toda a prática que eu puder obter, e mesmo que isso faça minha testa
suar, eu consigo empurrá-lo para fora da minha cabeça.
Foda-se sim, eu vou ser imparável!

Bem, mais imparável do que já sou com meu vínculo louco e monstruoso, a capacidade de
mexer com as almas das pessoas e, aparentemente, trazer as pessoas de volta dos mortos.
Apenas sua merda normal de Superdotados.

Eu me sinto um pouco enjoada quando chegamos ao centro de treinamento, e não tenho

certeza se é enjôo por causa de sua condução enlouquecida ou os esforços para tirá-lo da minha
cabeça, mas levo um segundo para respirar antes de pisar. Fora. Ele não me oferece a mão ou tenta
me ajudar a sair do veículo, mas a maneira como ele fica de pé e me observa tão de perto é o
suficiente para eu saber que, se eu pedisse ajuda, ele o faria.
Na verdade, é uma pequena lufada de ar fresco para um dos meus caras não cair em cima de
si mesmo para se preocupar comigo, embora eu ache que Gryphon seja da mesma maneira.
Tranquilamente reconfortante enquanto feliz por eu fazer minhas próprias coisas, e me ocorre que
eles são todos os tons variados de proteção à sua maneira.
Quando saímos juntos do quadriciclo, Gabe e Atlas estacionam atrás de nós, pulando na pressa
de nos alcançar. Ambos parecem chateados com a condução detestável de Nox, e Atlas murmura
baixinho violentamente enquanto dá
me uma vez mais.
Não tenho certeza de quais feridas ou hematomas ele poderia esperar encontrar, mas mesmo
assim dou um sorriso tranquilizador.
Não quero admitir o quanto estou me divertindo, principalmente porque não quero que nenhum
deles pense que estou rindo às custas deles, mas realmente é bom estar do mesmo lado que Nox,
de uma vez.
Eu nunca necessariamente pensei que ele tinha um julgamento ruim sobre as coisas, apenas
que ele era excessivamente antagônico. Ele sempre teve uma boa cabeça sobre os ombros sobre
qualquer coisa que não se relacionasse comigo, e há uma razão para que Gryphon e seu irmão
confiem e busquem sua opinião.
Ele também é uma enciclopédia ambulante sobre tudo sobre Superdotados e Títulos.
Atlas dá a volta no quadriciclo para chegar até mim, lançando um último olhar de merda para
Nox enquanto ele faz, mas mirando em um tom muito gentil comigo enquanto diz: “Querida, você
precisa parar por um segundo e pensar sobre isso. Talvez Gryphon não queira que você e Draven
venham aqui para antagonizar sua família. Se ele não lhe contou sobre todo o rancor entre sua
família e o Bonded Group, talvez haja uma razão para isso. Talvez ele não queira que a merda seja
iniciada com sua família. Só porque seu pai tem opiniões de merda não significa que ele precisa ter
sua alma arrancada.”
Eu paro por um segundo para considerar isso.

Eu não estava realmente planejando matar o homem, mas também não quero envergonhar
meu Bonded correndo para lá com armas em punho quando o pai dele é apenas meio idiota. Olho
para Gabe, mas ele está olhando para Nox com uma acusação nos olhos, como se tudo isso fosse
culpa dele.
É tipo.
Eu olho para Nox, e um sorriso se estende sobre seus lábios quando nossos olhos se encontram.
“O General disse que Gabe deveria ter sido preso por atacar Gryphon na primeira vez que
ele se transformou. Ele também sugeriu que ele deveria ser sacrificado, como um cão
raivoso. Ele tinha muitas opiniões sobre o que deveria acontecer em nosso Bonded Group.”
Não, não vou deixar esse tipo de merda voar.

Talvez eu arranque a alma deste homem.
"Pelo amor de Deus, Draven!" Atlas estala quando meus olhos mudam para preto por apenas
um segundo.
Meu vínculo empurra para sair para brincar, mas eu luto de volta até que meus olhos
estejam novamente azuis. Ninguém quer um banho de sangue aqui, ou as consequências
desse assassinato, mas sou totalmente a favor de colocar o medo do meu deus neste
homem. As coisas que meu vínculo poderia fazer com ele se ele fizesse essas ameaças
para nós novamente... as coisas que eu poderia convencer as criaturas das sombras dos
Dravens a fazer, tudo isso mais horrível do que o anterior.
Avanço para o Centro de Treinamento Tac, Atlas xingando atrás de mim e Gabe rápido
para nos seguir, mas tenho um controle bem firme do meu temperamento no momento em
que as portas se fecham atrás de todos nós. O saguão está cheio de pessoas, e eu procuro
em seus rostos para ver alguém familiar, mas eles são em sua maioria Superdotados que
me olham com terror, o que é um sinal de alguém que não me conhece muito bem.
Ou alguém que me conhece um pouco bem demais.

"Jesus fodido Cristo, você sabe melhor do que trazê-la aqui!" Eu me assusto e Atlas se
aproxima do meu lado, mas é apenas Vivian, parado ali com um olhar mal-humorado no
rosto enquanto ele cruza os braços sobre o peito para nós como se fôssemos crianças
barulhentas que estão desobedecendo ordens.
"Eu trouxe Gryph's Bonded aqui para conhecer seus pais - como isso é uma coisa
ruim?" Nox diz com falsa inocência em sua voz, e novamente eu tenho que morder de volta
o sorriso que quer estourar no meu rosto.
É outra coisa estar deste lado de seu snark.
Eu abro minha boca para enviar uma resposta sarcástica de volta para Vivian, quando
a voz de Gryphon filtra em minha mente, Por que Gabe acabou de me dizer que todos vocês
estão aqui para conhecer meus pais, e por que exatamente eu não consigo mais ouvir vocês
chegando?
Mordo o lábio e tento me concentrar no que está acontecendo ao meu redor para não
parecer uma lunática, mas é impossível quando Nox responde por mim .
quantos meses de você e North insistindo em que eu encontrasse um terreno comum com
Oleander, agora você vai ter que enfrentar as consequências disso. Eu a ensinei a manter você
fora da cabeça dela, e eu a deixei saber algumas verdades sobre exatamente quem é seu pai.
Eu posso sentir a irritação de North e Gryphon com ele, e isso coloca um

amortecedor na minha atitude um pouco.
Podemos voltar para casa se você não nos quiser aqui, digo devagar, mas fico surpreso
quando Atlas é quem se intromete, Estamos aqui para garantir que seu pai saiba exatamente
quem é o filho dele. Grupo é. Se ele acha que Oli e o resto de nós não são bons o suficiente para
você, então ele tem outra coisa vindo.
Vivian está olhando para todos nós como se fôssemos loucos, mas Nox se aproxima de mim
enquanto envia a Gryphon uma última mensagem sarcástica, Você olharia para isso? Bassinger
e eu concordamos em algo.
Me deixa um pouco nervoso pensar no quanto Gryphon pode estar chateado com a gente
por aparecer, mas quando ele sai das salas de reunião, ele apenas lança um olhar selvagem para
Nox antes de se aproximar para me puxar em seus braços. . Eu me aconchego em seu peito e
deixo um pouco de sua força penetrar em mim, os planos duros de seu peito tão reconfortantes
agora quanto eram algumas horas atrás no meu banheiro.
"Seu vínculo não vai gostar do jeito que meu pai fala com os Dravens", ele murmura para
mim baixinho o suficiente para que eu tenha certeza que ninguém mais ouve.
Eu deixo meus olhos se fecharem e verifico meu vínculo para que ele saiba que não estamos
em nenhum perigo real, que isso é política de família e não é nada que exija morte ou destruição.
Não está feliz com isso, mas acho que ainda está cansado o suficiente da ligação de alma com
Nox que concorda em ficar de fora.
Pequenos milagres.
"Eu vou ficar bem."
Gryphon se afasta para olhar para mim e zomba um pouco. “Você não vai ficar bem. Eu não
estou bem. North não está bem e, em uma reviravolta chocante, Nox não está bem, embora eu
ache que ele goste de encontrar maneiras de horrorizar e enfurecer meu pai mais do que da
última vez que ele teve que estar perto dele.
Eu sufoco um sorriso - não querendo que ninguém pense que eu enlouqueci com o quanto
estou gostando da atitude que uma vez me levou tão perto da insanidade - antes de dar de
ombros novamente. "Você decide. Estou feliz em ir para casa se você preferir que eu não os
conheça.”
Gryphon balança a cabeça para mim lentamente, os cantos de sua boca voltados para
baixo. “Não é sobre você conhecê-los. É sobre eles te irritando. Eu não quero que ninguém
te aborreça, e seu vínculo apenas adiciona uma camada extra de 'má ideia' à mistura. Não
importa o quanto o avisemos para ficar de boca fechada, meu pai não consegue evitar.
Atlas se move em nossa direção, entrelaçando seus dedos nos meus e me puxando para
a sala de reuniões. “Então vamos acabar com isso para que possamos levar Oli de volta para
casa. Ela não deveria estar de pé tão cedo após a ligação da alma de qualquer maneira.
Eu não quero salientar que eu nunca me senti tão vivo ou no controle em tudo
da minha vida, porque um cochilo com ele e Gabe realmente soa incrível.
Se apenas esta reunião não estragar tudo para mim.
CAPÍTULO OITO
Era
O pai de Gryphon se parece muito com o que você imaginaria que um homem apelidado de
'o General' se pareceria.
Eu o vi antes, graças à foto emoldurada dele no quarto de Gryphon na mansão Draven,
a foto de família de Gryphon, Kyrie e seus pais sorrindo e parecendo tão felizes nela, mas
não há nada daquele homem sorridente sentado na minha frente agora.
North insistiu em me colocar entre ele e Gryphon, e pela primeira vez, Atlas não discute
com ele sobre isso. Ocorre-me que ele está jogando o mesmo jogo que o resto do meu
Bonded Group sempre faz, mostrando nada além de uma frente unida diante de qualquer
um que possa usar alguma fraqueza contra nós, e por um segundo, me sinto um pouco mal
para Gryphon que estamos tratando sua família dessa maneira.
Um olhar para o General me diz que ele definitivamente usaria qualquer

fraquezas para prejudicar alguns do meu Grupo Bonded.
Seu rosto é impassível e muito parecido com o de Gryphon quando ele olha para seu
filho, aquela lousa em branco que é quase impossível de ler enquanto ele avalia a situação,
mas no momento em que ele olha para Nox ou North, há uma repugnância lá que ele não
sente. t mesmo tentar mascarar ou esconder.
Não é à toa que ambos lutam para agir civilizadamente com ele.
No momento em que entramos, ele tinha deixado Gabe em branco como se ele não
fosse importante o suficiente para reconhecer, algo que tinha definido minha
dentes na borda. O olhar de desgosto que ele dá a Atlas é o último prego no caixão, no que
me diz respeito.
Graças a Deus eu tinha falado com meu vínculo antes de entrarmos nesta sala.
Se não tivesse adormecido no meu peito, continuando o processo de recuperação de que
precisa depois de tanto poder gasto, provavelmente estaríamos limpando os intestinos das
paredes ou algo assim, porque duvido que isso o teria tornado uma alma limpa. -tearing tipo
de morte para este homem.
Não, ele teria chamado Azrael e August para fora do nosso Bonded e pedido a eles
gentilmente que lidassem com esse problema por ele. Eles teriam feito isso com seus sorrisos
mais doces e cheios de dentes em seus rostinhos sombrios também. Eu sei isso.
“Outro Death Dealer,” o General murmura alto o suficiente para que todos nós saibamos
que ele está tentando nos irritar.
Provavelmente é um teste para mim ver como meu temperamento lida com sua bunda,
mas eu não mordo a isca. Em vez disso, olho para as duas mulheres sentadas naquele lado
da mesa com ele, tentando descobrir qual é a mãe de Gryphon, embora seja muito fácil
adivinhar. Ela tem os mesmos olhos de Gryphon e Kyrie, e há um calor maternal em seu olhar
enquanto ela encara seu filho como se ele fosse a única pessoa sentada nesta sala.
A outra mulher lhe dá um rápido olhar de avaliação antes de olhar

de volta para mim como se eu fosse sujeira sob seu sapato.
Vai ser um longo dia.
North age como se o general nunca tivesse falado e embaralha alguns papéis na frente
dele. “Há mais alguma coisa que você precise relatar?”
Ele olha entre nós e então seus olhos caem em seu filho, descartando a pergunta de
North. “Só porque eles são o seu Bonded Group não significa que eles tenham autorização
para esse tipo de informação. Não vou simplesmente entregar nossas informações, que
perdemos tantos homens bons para conseguir, na frente de um Bassinger só porque ele
apareceu em um exame de sangue.
Não preciso olhar para Atlas para saber como isso vai irritá-lo, mas Gryphon não lhe dá a
oportunidade de perder a calma. “Cada pessoa nesta sala tem o mesmo nível de autorização.
Se você não acha que nossos processos de triagem são rigorosos o suficiente, você precisará
discutir isso com o conselho.”
"Felizmente, temos um representante na sala", Nox aponta para o final, e ele se inclina
para a frente em sua cadeira para gesticular para Norte. “Vá em frente e faça o seu caso.”
O general não reage às suas palavras, apenas continua olhando para o filho como se o
resto de nós não existisse. Acho fascinante como um homem pode ter amado seu filho tão
profundamente, mas odiar as pessoas que mais ama assim, porque está claro para mim que
ele está machucando Gryphon. Ele pode não mostrar isso do lado de fora, e eu não tenho a
capacidade de ler suas emoções ou sua mente do jeito que ele pode com o resto de nós, mas
eu sou seu Bonded, e sei disso tão bem quanto. Eu sei o quanto isso está me irritando.
“Engraçado que você deve trazer os exames de sangue,” North começa, recostando-se
em sua cadeira e alisando uma mão na frente de seu terno de uma forma muito vagarosa que
tenho certeza que deixa o General no limite.
Ele parece um tipo de vereador playboy quando faz isso, o tipo que não tem nenhuma
pele no jogo e realmente não se importa com aqueles que estão abaixo dele, exatamente o
oposto de quem eu conheço North Draven. seja, outra arma que ele está empunhando contra
este homem.
“Enquanto você estiver aqui, você deve passar no consultório médico e refazer seus
sangues.”
Todos os três franziram a testa para nós, e a mãe de Gryphon é quem responde: “O que
isso quer dizer? Por que precisaríamos fazer algo assim?”
Gryphon limpa a garganta e olha entre os três. “Recentemente, descobrimos um plano

da Resistência para desmantelar os mais fortes grupos de títulos.”
O General revira os olhos e acena com a mão. “Claro que são, isso é o que eles sempre
fizeram.”
Gryphon acena com a cabeça e fala com os dentes cerrados, mal segurando seu próprio
temperamento. “Sim, mas descobrimos o longo jogo deles. Eles andam mexendo com os
exames de sangue e com os Bonded Groups, especificamente. Descobrimos que eles haviam
categorizado erroneamente um Bond Central e tiveram um de seus Bonds agredido por um
membro da Resistência e o fizeram pensar que ela era seu Bond.”
Há um momento de silêncio na sala e então o general sorri.

“Vocês todos tiveram seus sangues testados novamente? Eu finalmente vou ter meu filho de
volta?”
Eu gostaria de matar esse homem.
Eu cerro minhas duas mãos em punhos debaixo da mesa onde ninguém pode ver, exceto
Gryphon, que olha para eles e então envia
através de nossa conexão mental, podemos sair se você precisar, Bonded. Nós não temos
que sentar com isso.
Estou surpreso quando é North quem perde a paciência primeiro, e o jeito
que ele faz é, tenho certeza, a pior maneira que ele poderia pensar.
A pequena faixa de fumaça que circunda seu pulso cresce até que August aparece
ao seu lado em sua maior forma, as fileiras de dentes afiados em suas mandíbulas à
mostra enquanto ele sorri para a família de Gryphon.
Eu não quero que ninguém entre em pânico ou entre em uma discussão sobre isso,
então estendo minha mão e aceno para o filhote de sombra até chamar sua atenção. Não
é fácil, porque ele gostaria muito de comer o General, mas eu o levo até mim e sento no
meu colo como o filhote de sombra perfeito que ele é, sua língua pendendo para fora da
cabeça enquanto eu o coço atrás das orelhas. . Sua cabeça gigante repousa sobre meus
ombros enquanto ele funga no meu cabelo e apenas gosta de estar comigo novamente.
"Eu senti sua falta, doce menino", murmuro enquanto ele bate nas minhas mãos para
mais arranhões, e eu rio enquanto dou a ele tudo o que ele quer. "Eu senti muito sua falta.
Precisamos conversar com North sobre nos deixar sair mais, porque você é tão perfeita e
não deveria ficar tanto presa.
Você é tão doce para os beijos. Obrigado, meu doce menino.”
“E é por isso que eu não preciso do meu sangue novamente,” North retruca. Eu me
assusto e olho para ele, prestando atenção um pouco mais no que está acontecendo na
sala ao meu redor enquanto eu estava distraída com August. Encontro o General e as
duas mulheres me encarando com horror absoluto.
“As criaturas despedaçaram sua mãe,” o General diz em uma voz que não treme,
mas tenho certeza que isso tem mais a ver com seu controle do que com o nível de medo
que está bombeando através dele.
Norte acena. “Eles fizeram isso porque ela não era realmente Bonded do meu pai. A
Resistência vem mexendo com os exames de sangue há muito tempo. Você não precisa
executá-los novamente se não quiser, mas fiz a sugestão a todos os Superdotados de
Nível Superior, apenas no caso. Faça com essa informação o que quiser.”
Eu tento chamar a atenção de North quando saímos da sala de reuniões, mas ele se
aproxima de todos nós enquanto se apressa para seu escritório, já atrasado para um conselho.
reunião que tenho certeza que ele preferiria não comparecer.

Estou um pouco triste por ainda não poder vê-lo direito desde que tudo aconteceu com Nox,
mas também não quero interferir no trabalho que ele está fazendo. Ele tem um prato
permanentemente cheio sendo um membro do conselho, o único membro atualmente servindo
realmente fazendo alguma coisa para ajudar a comunidade, pelo que posso dizer. Eu não estou
prestes a me dar uma festa de pena por ele fazer seu trabalho.
Mesmo quando eu realmente quero.

August fica comigo, e isso é o suficiente por enquanto.
Nox vai embora de mau humor, graças a tudo o que foi dito, e eu o deixo assim, sabendo que
ele vai voltar para seus livros. Ele ainda está pesquisando obsessivamente tudo o que pode
encontrar sobre nossos laços para tentar encontrar um link que possa nos aproximar de saber para
que eles realmente estão aqui.
As possibilidades parecem infinitas e aterrorizantes.

Gabe e Atlas seguem atrás de mim lentamente, prontos para me colocar no quadriciclo para
voltar para casa, mas Gryphon acena para eles. “Preciso falar com meu Bonded. Nós iremos até a
casa assim que terminarmos.
É um tipo de comando tão firme e sem argumento que nenhum deles se preocupa em
questioná-lo, simplesmente pressionando beijos nas minhas bochechas enquanto eles passam,
rindo e brincando um com o outro agora que estamos fora do sufocamento da sala de reuniões.
Enfio as mãos no bolso da jaqueta que peguei emprestado de Atlas. São três tamanhos
grandes demais para mim para serem considerados folgados, mas eu gosto de ser engolida pelo
tecido. Cheira como ele, e nada deixa meu vínculo mais feliz e contente do que estar cercado por
eles, mesmo quando eles não estão aqui fisicamente comigo.
"Papai e Serena vão se recusar a conhecê-lo, mas minha mãe quer pelo menos ter uma
conversa com você antes de irem embora."
Concordo com a cabeça e tento não me sentir estranho com o fato de que eu realmente não
sei qual é o nome da mãe dele, mas mais uma vez, ele prova que você não precisa necessariamente
ser capaz de ler a mente de alguém para saber o que eles pensam. repensando.
Ele sorri para mim e murmura baixinho: “O nome dela é Allison, e ela definitivamente concorda
com o que o general diz, mas eu e Kyrie somos sua exceção. Sempre fomos”.
Eu posso respeitá-la muito por isso, porque as crianças devem ser a exceção de
tudo, e eu olho ao redor da sala. "Onde está Kyrie, ou ela não recebe as mesmas boas-
vindas que você?"
Gryphon geme um pouco baixinho. “Não, ela também entende, e possivelmente é
pior do que eu. Ela tirou isso do caminho logo de manhã, antes da reunião. Mamãe a
está assediando por se mudar para a Costa Leste para a comunidade de Superdotados
de lá. Mamãe acha que é por isso que seus exames de sangue voltaram sem nenhum
Bond até agora, mas Kyrie sempre foi feliz e independente. Acho que ela preferiria ficar
solteira por mais uma década antes de ficar presa a alguém.”
Eu aceno para isso com um pouco de entusiasmo demais, e ele me dá um olhar,

suas sobrancelhas subindo pela testa. “A vida de solteiro não é para você, Bonded.
Você é muito bom em correr para o perigo de cabeça. Acho que você não sobreviveria
se fosse deixado por conta própria. Melhor com todos os seus Bonded cobrindo sua
bunda quando você tiver alguma ideia de fugir.
Reviro os olhos e olho ao redor rapidamente, encontrando-nos sozinhos no
vestíbulo antes de avançar e me envolver em meu Bonded. “Vocês todos sobreviveram
muito bem sem mim. Tenho certeza que ficaria bem. Além disso, você não pode perder
o que não conhece. Kyrie está feliz por estar solteira porque não sabe o que está
perdendo. Quando ela finalmente encontrar sua pessoa, ou pessoas, ela desejará tê-lo
mais cedo.”
Gryphon pega um punhado de minha bunda enquanto me levanta em seus braços,
ignorando meus gritos e protestos enquanto ele pressiona seus lábios nos meus sem
arrependimento. “Que coisa terrível de perder,” ele murmura enquanto eu me afasto
dele, e sorrio para ele como uma idiota apaixonada.
"Que bom que você não precisa", murmuro de volta, e desta vez, eu mergulho
para beijá-lo até que o som de passos o impeça de ir mais longe.
Graças a Deus, porque a língua de Gryphon é uma coisa perversa, perversa .
Tenho certeza que ele poderia ter me convencido a fazer qualquer coisa naquele momento.
No momento em que sua mãe vira a esquina, estou de volta em meus próprios pés
com uma mão dobrada em Gryphon com força, a única conexão entre nós agora, e
mesmo assim sinto vontade de corar quando seus olhos caem para eles.
Ela está segurando uma caixa grande, e a boca de Gryphon forma uma linha firme
ao vê-la.
"Obrigado por pegá-los", diz ele, e sua mãe acena com a cabeça antes de colocá-
lo aos nossos pés.
"Não foi nenhum problema, baby", diz ela, sorrindo para ele com tanto orgulho em seus olhos.
Eu não vou fazer caretas para a mãe de Gryphon e sua agitação por ele, embora seja difícil
não e incrivelmente adorável de se ver.
Ele solta minha mão um pouco relutantemente enquanto dá um passo à frente para dar um
abraço em sua mãe. Ela é uma mulher alta, mas ele ainda tem uns bons dez centímetros sobre ela,
e ela quase desaparece no corpo dele.
“Seu pai está pensando em voltar para cá. Eu disse a ele que não quero, o que é uma mentira
descarada, mas eu não acho que seja uma boa ideia até que ele apareça um pouco mais,” ela diz
baixinho enquanto se afasta de Gryphon.
braços.
Seus olhos brilham um pouco mais, do jeito que eles fazem quando alguém está lutando contra
as lágrimas, e eu quase me sinto como se estivesse me intrometendo em um momento que eu não
deveria estar testemunhando. Estou prestes a me afastar e correr quando ela se vira para mim.
“É bom conhecer todos vocês. Gryphon me falou muito sobre você e, embora eu tenha certeza
de que não parece, estou feliz que vocês dois tenham se encontrado. Finalmente."
Essa última palavra dói um pouco, mas eu sorrio para ela e abaixo minha cabeça. “É adorável
conhecê-lo também. Lamento não ser o Bonded ideal, mas prometo que amo seu filho e estou
fazendo o possível para ser o que ele precisa em um Bonded.”
Gryphon franze a testa para mim, mas sua mãe sorri um pouco e acena com a cabeça.
“Toda mãe quer que seu filho esteja seguro e amado. Ver aquela criatura sombria sentada no seu
colo como se fosse um cachorrinho dócil realmente me deu alguma esperança de que meu filho vai
conseguir essas coisas. Isso nem sempre foi o caso, então sou grato por isso.”
Eu meio que quero dizer a ela que recentemente trouxe um dos meus Bonds de volta à vida e
que não há mais ninguém que conhecemos que tenha sido capaz de fazer isso, mas também não
quero assustá-la mais.
Em vez disso, apenas aceno com a cabeça e aperto sua mão quando ela finalmente a estende para mim.
Passos de bebê, certo?
Gryphon fica quieto enquanto nos juntamos no quadriciclo, e ele nos coloca na estrada em
direção à casa.
A caixa que sua mãe lhe deu chacoalha um pouco na parte de trás. Eu me encontro
intensamente curiosa sobre o que exatamente ele queria que ela pegasse, mas mantenho
minha curiosidade para mim por enquanto. Eu apenas gosto de sua companhia por um
momento.
Ainda tem muita gente nos caminhos apesar de ser cedo. A maioria deles nos reconhece
de alguma forma, acenando ou gritando bom dia para nós, e eu me pego relaxando um pouco
no banco. Eles podem todos ter medo de mim, mas pelo menos agora estamos chegando a um
lugar onde eles podem ser civilizados. Tenho certeza de que foi assim que as coisas
aconteceram para os Dravens depois do que aconteceu com o pai deles, mas me sinto
completamente bem em receber o mesmo tratamento.
August apenas se senta aos meus pés, sua cabeça enfiada na minha perna protetoramente
enquanto ele olha para mim com clara adoração. Eu esfrego sua cabeça entre suas orelhas e
arrulho para ele afetuosamente.
“Eu não acho que gosto que Nox tenha ensinado a você como me manter fora de sua
cabeça,” Gryphon diz calmamente. Sua voz mal pode ser ouvida sobre o motor alto, e eu sorrio
de volta para ele como uma lunática.
Eu o atrevo porque fui colocado nesta terra para mexer com esse homem, eu juro. “Eu
deveria trabalhar para garantir que ninguém possa entrar na minha cabeça e me detonar como
uma bomba, certo? Achei que você ficaria orgulhoso!”
Ele me olha de lado porque nós dois sabemos que ele é, mas ele também é incrivelmente
exigente, beirando a co-dependência, com sua necessidade de saber onde estou, o que estou
fazendo e todos os meus pensamentos mais íntimos. vezes.
Ok, eu tenho certeza que não é tão ruim, mas é o que parece.
Quando chegamos à casa, fico surpreso quando Gryphon continua dirigindo, pegando o
pequeno caminho que leva atrás da casa e sobe um pequeno declive, até que finalmente
estamos olhando para todo o vale.
A cidade do Santuário está abaixo de nós, e as montanhas que protegem o espaço estão
surgindo ao nosso redor. Acho que o ar saiu um pouco dos meus pulmões ao vê-lo. É uma vista
deslumbrante. Por um segundo, penso que Gryphon está sendo incrivelmente romântico
comigo, até que ele desliga o motor e suspira profundamente.
Não é um som feliz.

"O que aconteceu? O que está te irritando?”
Estou convencido de que ele vai me contar algumas coisas terríveis e sombrias sobre
seu pai ou alguma história cheia de culpa de como tudo isso está acabando com ele, mas
em vez disso, ele abre a caixa com uma mão, tirando um pequena caixa de plástico e
hesitando por um segundo antes de colocá-la no meu colo.
“Pedi para minha mãe parar em Maryland antes de voltar. Alguns meses atrás,
comecei a ligar até descobrir onde estavam guardadas as cinzas de seus pais. Ninguém
tinha vindo reclamá-los ainda, então eles ainda estavam na funerária que os cremou. Eu
sabia que você iria querer trazê-los para casa, e eu não confiava em ninguém além da
família para trazê-los aqui com segurança.”
Minha respiração fica instável, mas não consigo me forçar a consertá-la enquanto olho
para a pequena caixa. Há uma etiqueta branca com o nome da minha mãe, sua data de
nascimento e um número de série que tenho certeza que significa algo para alguém, mas
nada para mim.
Eu olho de volta para a caixa e encontro mais potes de plástico, cada um com um
nomes de meus pais nele.
Gryphon trouxe minha família para mim.
“Eu não te contei sobre isso... apenas no caso de não conseguirmos encontrá-los.
North e eu estamos procurando há alguns meses e, quando os encontramos, tivemos que
chamar minha mãe para buscá-los. Houve alguma burocracia, mas North sabe como cortar
essa merda.”
Minhas próprias palavras secaram completamente, mas acho que Gryphon sabe
disso. Ele sabe disso, e ele está feliz em preencher o silêncio para mim enquanto eu
recoloco minha cabeça de alguma forma.
“North tem falado sobre colocar raízes mais permanentes aqui, como trazer mais
infraestrutura e negócios para que se torne uma cidade adequada e não apenas um refúgio
temporário para nós. Então, se você quer que este lugar seja permanente, podemos
enterrá-los aqui. Ou podemos simplesmente levar suas cinzas conosco para onde você
quiser, Bonded, assim que lidarmos com a Resistência. Eu sei que vamos agora. Sem
dúvida, vamos vencer isso. Eu sempre soube, mas ver você trazer Nox de volta... não
tenho dúvidas de que vamos vencer essa luta. Seus pais ficariam tão orgulhosos de tudo
que você fez.”
Concordo com a cabeça e enxugo as lágrimas do meu rosto, uma das minhas mãos
sobre a pequena caixa de plástico protetoramente, como se ela fosse desaparecer no ar
se eu a deixasse fora da minha vista por um segundo.
Quando finalmente encontro minhas palavras, elas saem como um coaxar, mas são
provavelmente mais significativo dessa forma.
“Obrigado, Bonded.”
CAPÍTULO NOVE
Atlas
Assistir Sawyer e Gray se atrapalhando como idiotas na frente de seu Central Bond se
torna o ponto alto do meu dia.
Aro está sendo mantida nas celas sob o Centro de Treinamento Tac para
processamento, já que tecnicamente ela era um membro armado da Resistência
quando a encontramos e Oli exigiu que a levássemos para casa.
Geralmente leva apenas alguns dias para Gryphon trabalhar em tudo o que ele
precisa para tomar uma decisão com North e os outros superiores sobre se as pessoas
serão desprogramadas e enviadas de volta à sociedade ou se não há esperança de
eles. Mas com o tempo que passou assistindo Oli trazer Nox de volta à vida, e depois
os dias cheios de enlouquecer enquanto os dois dormiam e se recuperavam,
completamente inconscientes do tempo que estava passando, ele ainda não teve a
chance de iniciar o processo com ela.
Isso envia Sawyer lenta mas seguramente para o fundo do poço.

Ele é tagarela na melhor das hipóteses, completamente impenitente e irreverente,
não importa com quem esteja falando. Quando me encontro ao alcance da voz,
estupidamente tento argumentar com ele.
“Você não pode culpá-lo por cuidar de seu Bonded em primeiro lugar”
Eu digo, e Aro acena com a cabeça de dentro da cela, seus braços ainda dobrados ao
redor de seu irmão com força.
Eles normalmente não permitem que as pessoas fiquem juntas também, mas
Sawyer fez uma campanha muito forte com North até que ele conseguiu o que
queria. Estou feliz que ele fez, não que eu diria isso para ele, mas o pequeno
deslize de uma garota assumiu uma fachada feroz e protetora desde que seu irmão
chegou, não parecendo mais tão assombrado e desolado.
Infelizmente, eu sei o que acontece nesses campos muito bem, e estou um
pouco preocupado com a natureza impetuosa e impulsiva de Sawyer em torno de
alguém que pode precisar de algo um pouco mais suave. Pelo olhar lateral que ele
está recebendo de Gray, eu sei que o terceiro Bond em seu grupo pode concordar
comigo, mesmo que ele não esteja dizendo isso em voz alta. Os dois estão
apaixonados um pelo outro desde sempre, de acordo com Gabe, então ver
exatamente como tudo isso vai funcionar vai ser no mínimo divertido.
"Eu entendo isso, mas você também tem que entender que ela é minha Bond
e talvez eu queira que ela seja uma prioridade também", diz Sawyer com muitos
gestos de mão que são totalmente desnecessários, e Sage suspira de onde ela
está. sentado no canto com Felix.
Desde o momento em que ela soube que o Elo Central de seu irmão foi
encontrado, Sage passou a maior parte de seu tempo livre aqui conhecendo a
garota. Ela trouxe Felix com ela, mas Aro se recusou a ser visto por qualquer
pessoa ainda, não importa o quanto nós prometemos, imploramos e imploramos a
ela que ela estava segura com Felix.
Ela, no entanto, deixou que ele verificasse seu irmão, mas apenas sob seu
olhar atento. Não tenho certeza se ela está ciente de que os quartos são blindados
e que não há como ela usar seu poder contra Felix nesse estado, mas posso
apreciar sua natureza protetora e respeitá-la.
Oli abre a pequena escotilha que é cortada de um dos painéis de vidro gigantes
e grossos na parede e joga um saco cheio de salgadinhos e doces nos irmãos. A
porta se fecha com um baque, e todos ficamos ali parados, ouvindo as malas
chacoalharem pelo espaço.
Oli quebra o silêncio, feliz em apenas conversar e preencher o vazio para
afastar um pouco do constrangimento. “Eu realmente não sabia do que você gosta,
então peguei tudo o que pude que parecia bom. Você sabe, sem que o chef ou o
pessoal da cozinha percebessem exatamente o quanto eu estava roubando e me
expulsando de lá.”
Gabe bufa e revira os olhos. “Norte financia esta cidade inteira. Você não pode
roube de seu próprio Grupo Bonded.”
Ela acena com a mão para ele com desdém, mas com um sorriso irônico. “Eles têm
recursos lá que são para todos, então tecnicamente é roubo, mas também estou muito
seguro de saber que posso dormir para escapar de qualquer problema em que me meter.”
Sawyer sorri para ela e então tenta sufocá-lo, lançando um olhar culpado para seu
Bond Central, mas a garota não percebe nenhuma de nossas travessuras enquanto abre a
sacola com o mesmo tipo de hesitação que você imaginaria alguém abrindo uma sacola de
cobras fariam. Há açúcar suficiente lá para mandar cinco homens adultos para o coma
diabético, e eu me pego elogiando minha Bonded internamente enquanto vemos a força de
vontade e a teimosia da garota desmoronar, rasgando um saco de Snickers e devorando
um em uma única mordida.
É a primeira vez que ela pega algo que alguém lhe ofereceu.
Gray olha para minha Bonded como se fosse chorar de alívio ou possivelmente dedicar
sua vida a ela ou algo assim. Uma semana atrás, isso teria feito meus dentes apertarem o
suficiente para quebrá-los, mas agora ele está no mesmo barco que eu.
Desesperadamente devotado e grato a qualquer um que possa tornar nossos laços

vive um pouco mais fácil.
Ele não precisa se preocupar, porém, porque Oli sempre foi capaz de se comunicar
com as pessoas mais traumatizadas, e seu vínculo central está nas melhores mãos. Inferno,
ela de alguma forma conseguiu domar o maldito Draven de Nox , então não tenho dúvidas
de que Aro será um membro totalmente funcional da nossa sociedade em nenhum momento.
Oli chama Sage para se sentar na parede de vidro com ela, as duas conversando,
apenas uma conversa aleatória, mas eu sei exatamente o que meu Bonded está fazendo.
Ela espera até que Aro tenha comido o suficiente do açúcar para ter um pouco de dopamina
em seu cérebro antes de se dirigir à garota, ignorando completamente todos nós homens
na sala e apenas discretamente persuadindo-a a conversar com os dois.
“Existe alguma coisa que você precisa na cela que nós podemos conseguir para você?
Gryphon está descendo esta tarde, e deve ser apenas mais alguns dias antes que
possamos tirá-lo daqui.
Aro balança a cabeça e se senta contra a parede para que ela esteja refletindo a
posição de Oli. Ela está a apenas alguns metros de distância dela, mas separada pela
espessa parede de vidro. Seu irmão mais novo pega um punhado de Skittles da bolsa e
sobe de volta na cama, pegando o pequeno jogo de computador que Sawyer havia
contrabandeado para ele e se inclinando para trás enquanto joga o jogo.
Aro o observa apenas o suficiente para saber que ele está acomodado e confortável
antes de olhar de volta para o meu Bonded. “Estamos sendo alimentados e ninguém foi
autorizado a entrar nesta cela conosco sem que um de vocês estivesse presente, então
não, acho que temos tudo o que precisamos.”
É o mais próximo de um obrigado que eu acho que vamos conseguir, mas Oli sorri
como o sol de qualquer maneira. “Quando te tirarmos daqui, falei com Gryphon sobre
onde podemos alojá-lo. Existem algumas opções sobre as quais podemos falar. A
comunidade aqui ainda está sendo construída, e ainda não temos casas suficientes para
você e Lahn morarem sozinhos, mas você também não precisa morar com nenhum
homem que não queira no momento. Só porque encontramos seus títulos não significa
que você está sendo forçado a fazer alguma coisa. Você pode morar em uma das casas
só para mulheres ou pode se mudar para a casa que seus Bonds compartilham com
Sage e seu Bonded Group para que você tenha Sage com você o tempo todo. Ou você
pode se mudar temporariamente para a minha casa do Bonded Group.”
Minhas sobrancelhas sobem pela minha testa e olho para Gabe. Eu não esperava
que nossa casa fosse aberta para ninguém, mas também faz muito sentido. Sage e
Sawyer e seus Grupos Vinculados são o mais próximo possível da família. Oli sempre
faria tudo o que pudesse para ajudá-los e, honestamente, devemos muito a eles.
Aro olha entre Sage e Oli e ergue uma sobrancelha para os dois.
"Então não há casas suficientes para eu e Lahn termos uma casa só para nós, mas seu
Bonded Group tem uma só para eles?"
Oli sorri e Sage ri baixinho. “Sim, é nepotismo no seu melhor, mas o Santuário tem
sido um projeto que meus Bonded—North e Nox—e sua família têm trabalhado e
financiado por gerações, então tivemos uma prioridade em uma casa. Além disso, há
seis de nós vivendo sob o mesmo teto apenas para o meu Bonded Group. Há apenas
cinco pessoas vivendo na casa de Sage e Sawyer entre os dois Grupos Vinculados de lá.
Em algum momento, nos tornaríamos um risco de incêndio se deixássemos mais pessoas entrarem
no nosso.”
Sage ri novamente e então dá de ombros para Aro. “Realmente não importa para
mim onde você decide morar, mas se você quiser se mudar para nossa casa, há um
quarto vago onde você e Lahn podem dormir. Eu passo a maior parte do meu tempo no
centro de treinamento ou em casa. Então, se você fosse morar conosco, eu estaria lá
com você em todos os momentos. Eu também conheço todos os pontos fracos de Sawyer
e os maiores medos de Gray, então se você tiver alguma preocupação sobre mim potencialmente
escolhendo-os em vez de você, devo avisá-lo que os destruiria em um piscar de olhos se

achasse que você iria se machucar.
O lábio de Aro se curva para cima pela primeira vez desde que a reunimos com seu
irmão. Eu olho para cima para encontrar os dois Bonds observando essa interação como
se fosse a coisa mais fascinante que eles já encontraram, absorvendo obsessivamente
cada palavra dita entre as três mulheres. Eu quero ser capaz de dar merda sobre isso,
mas eu arrancaria meu próprio coração batendo do meu peito se Oli me pedisse, então
eu não tenho uma perna para me apoiar.
"Eu não estou preocupado com meus Bonds ou ser ferido", murmura Aro, e Oli
acena com a cabeça casualmente, como se esta não fosse uma informação inovadora
para todos na sala.
Sawyer e Gray exalam como se um grande peso tivesse sido tirado de ambos
enquanto Aro continua, “Estou mais preocupado com o que vai acontecer com meu irmão
e eu se a Resistência voltar e onde é mais seguro para nós estarmos. Eles não vão
apenas nos deixar ir… eles não são do tipo que simplesmente deixam as pessoas irem.”
Oli acena solenemente e olha ao redor da sala para cada um

de nós até que ela limpa a garganta e começa a apontar.
“Sage ali é uma Chama, e ela é a Chama mais forte que eu já encontrei. Certa vez,
ela incendiou um prédio por acidente, mas não vou denunciá-la e dar os detalhes. Gabe
é um Shifter que pode se transformar em qualquer coisa, e quero dizer qualquer coisa.
Se ele pode imaginar a criatura, ele pode se tornar isso, então seu último truque é o
dragão sobre o qual todos aqui no Santuário estão fofocando obsessivamente. Atlas é
indestrutível e forte o suficiente para mover um prédio se necessário, e agora ele está
trabalhando para ser capaz de empurrar esse Dom para outras pessoas e compartilhar
sua indestrutibilidade com os outros. Felix é um curandeiro que há poucos dias me
ajudou a trazer um dos meus Bonded de volta à vida. Eu destruiria cidades por ele em
troca.
Sawyer é um Tecnocinético e usou este Dom para invadir a Resistência. Seu trabalho
com North está nos dando informações suficientes para proteger esta cidade de qualquer
um que possa tentar vir atrás de nós. E Gray é um Telekinetic que, segundo rumores,
jogou um carro inteiro em um grupo da Resistência quando eles apareceram aqui
algumas semanas atrás.
Aro olha para cada um deles e depois se vira para Oli.
“E seus olhos ficaram pretos e você mata pessoas,” ela murmura, e Oli assente
lentamente.
“Meus olhos ficam pretos por causa do deus que vive dentro de mim. Eu sou um
Soul Render que ainda não encontrou um limite para o meu poder. Eu também estou
ligado a um Neuro que ainda não encontrou uma parte do cérebro que ele não pode
entrar ou manipular, e seus limites acabaram de ser empurrados ao ponto que ele agora
não consegue mais sair. Depois, há os dois Death Dealers, ambos dois lados da mesma
moeda e tão temidos entre a Resistência que enviaram um assassino para um dos
campos para tentar matá-los. Não há lugar mais seguro para você no mundo do que aqui
conosco.”
Quando finalmente deixamos as celas subterrâneas, Oli e Sage caminham à nossa

frente, de braços dados enquanto fofocam entre si, e estamos felizes o suficiente para
deixá-los. Suas risadas e risadinhas são como música para meus ouvidos, meu vínculo
feliz e calmo com a alegria e contentamento escorrendo do meu Bonded, e tudo parece
certo no mundo por um
momento.
Felix parece exausto, mais do que o normal, e Gabe lhe dá um tapinha nas costas
enquanto pergunta: — Você está bem, cara? Há algo que você precisa ou algo que
podemos fazer por você? Você só precisa perguntar.”
Felix lhe dá um sorriso irônico de volta e balança a cabeça. “O Conselho Médico
está deliberando se vou ou não ser expulso do programa por ajudar Oli com Nox. Estou
tendo uma pequena crise pessoal por causa disso. Não consigo decidir se quero continuar
com uma organização que penalizaria alguém por fazer o que foi colocado nesta terra
para fazer... ou se devo ficar com ela porque já passei metade da minha vida estudando
para isso. ”
"Que porra é essa?" Eu gaguejo, e Felix acena com a cabeça para mim.
“Não é como se eu precisasse da certificação. Eu sou dotado, e esse é o ponto
principal do que posso fazer, mas ter uma compreensão do corpo humano e como ele
funciona é muito útil para mim quando estou usando meu dom. Significa que posso usar
a quantidade mínima de energia para a quantidade máxima de bem.
Quando estamos em situações com muitas pessoas precisando de ajuda... isso é
importante. Estamos entrando em guerra com a Resistência. Quero dizer, já estamos em
um, mas o número de baixas está ficando cada vez mais alto cada vez que os TacTeams
estão saindo, e eu não tenho a opção de obter
aumenta o poder como vocês fazem. Então, é egoísta da minha parte desistir apenas por
orgulho ou ética quando minha comunidade precisa de mim?”
Gabe geme e esfrega a mão no rosto. “Porra, cara, eu não estava esperando algo tão
profundo quando perguntei. Eu estava esperando que você precisasse de suprimentos extras
ou um banheiro novo ou algo assim, merda que eu realmente posso fazer.
Eu não posso simplesmente deixar isso passar, não por este homem que esteve no
canto de Oli a cada passo do caminho. "North não pode simplesmente dizer ao Conselho
Médico para se foder ou algo assim?"
Tem que ser tão simples, né?
Os Dravens são donos da comunidade Gifted da Costa Oeste, da mesma forma que
minha família é dona da Costa Leste. Quando você é a família mais antiga e mais rica do que
qualquer um dos bilionários playboys que aparecem nas revistas, não há muito que as
pessoas possam fazer para impedi-lo de seguir seu próprio caminho.
Eu não imagino que North teria quaisquer reservas em fazer isso por Felix depois de
tudo o que aconteceu.
Felix encolhe os ombros e coça a nuca. “Não é tão fácil assim, cara. Você também tem
que lembrar que nos últimos dois meses, meu Bonded Group esteve muito de olho em nós.
Há pessoas no Conselho Médico que acreditam que estou conspirando com você e os outros
para minar e destruir a comunidade de Superdotados por dentro.”
Gabe franze a testa para ele e Felix dá de ombros. “Todo mundo sabe que Sage foi
possuída ou influenciada ou o que quer que tenha acontecido. Kieran desobedeceu ordens
diretas em várias ocasiões. Mesmo que ele estivesse fazendo isso para salvar vidas, ainda é
um comportamento questionável. Depois, há tudo o que aconteceu com Riley e Giovanna.
Agora que fui contra as instruções de Payne, as ordens diretas do meu superior, não parece
bom.
Gabe geme e murmura, “Além disso, todos eles sabem que você é próximo do Draven
Bonded Group. Se há algo que o conselho odeia mais do que sua própria incapacidade de se
manter vivo, é North e o poder que nosso Bonded Group tem. No dia em que Oli voltou, todos
começaram a tentar descobrir como se livrar de nós. É só uma questão de tempo."
Eu solto outro suspiro e dou uma olhada em Gabe. “Eu pensei que estar do lado dos
mocinhos significava que eu não precisava ficar vigiando minhas costas em busca de facas.”
Gabe bufa para mim e responde em um tom sarcástico: “Não, cara. Agora você com certeza
vai ser esfaqueado pelas costas por alguém. A única diferença é que você tem um grupo inteiro
de pessoas que estão assistindo também, prontas para estripar o idiota no momento em que
tentarem.”
Quando finalmente chegamos à casa, Oli imediatamente leva Sage para um passeio,
orgulhosamente apontando todo o trabalho que Gabe e eu fizemos no local. Ela se esquece de
mencionar que também ajudou com os azulejos e a pintura, mas Gabe brilha como um idiota
quando ela canta seus elogios ao seu trabalho. Eu quero dar merda por isso, mas ele também
basicamente desistiu de ter qualquer tipo de vida social ou tempo de inatividade para terminar
este lugar, então eu o deixo aproveitar o momento em vez de ser um idiota sobre isso.
Eu verifico a geladeira e encontro o nosso jantar de família já lá, esperando para ser
aquecido, graças a alguém do refeitório. Eu, mais uma vez, sinto-me um pouco grato por ter
acabado no Bonded Group de North Draven.
Tem suas vantagens.

Felix me ajuda a colocar tudo no forno, seguindo as instruções que estavam coladas nas
caixas, e encontro pratos para colocar tudo.
Há muita comida com saladas frias e acompanhamentos, e meu estômago ronca com o cheiro
de tudo isso.
Gabe começa a pôr a mesa, e no momento em que as meninas voltam – gargalhando entre
as duas, o que faz nós três sorrirmos como idiotas para elas – o banquete inteiro está esperando
na mesa para que todos possam desfrutar.
Oli estende a mão para o resto do Bonded Group para que eles saibam que estamos
prontos para o jantar, mas apenas Gryphon responde, dizendo que todos foram apanhados com
algo nos escritórios do conselho e estarão em casa quando pode ser.
Quando Oli diz isso a Sage e Felix, Sage franze a testa e murmura: “Kieran
disse a mesma coisa. Eu me pergunto o que diabos aconteceu desta vez.”
Nenhum de nós realmente quer pensar sobre isso.
Em vez disso, mergulhamos na comida. Oli tenta fingir que nada disso a preocupa, mas
conforme o tempo passa, ela fica cada vez mais agitada enquanto observa o relógio. Eu não a
culpo. Minha própria perna está saltando debaixo da mesa enquanto tento manter a calma e a
calma, por causa dela mais do que por mim, e Gabe está mordendo o lábio mais do que o bife.
Finalmente, quando penso que não aguento mais, Gryphon estende a mão para Oli
novamente, mas o faz para que todos possamos ouvi-lo.
Temos um novo prisioneiro nas celas dos escritórios do conselho, e precisamos que
vocês desçam para que todos possamos fazer o interrogatório.
Kieran está a caminho de você agora.
Oli larga o garfo e murmura isso para Sage.
Quem é esse? Eu pergunto enquanto me levanto, pegando os pratos de comida para pegá-los
guarde antes de partirmos. North responde por mim.
Jericó. O Bonded de sua irmã se entregou a nós em busca de
asilo e seu Bonded.
CAPÍTULO DEZ
Era
Não estou esperando muito das entrevistas com Jericho, mas me apresso para colocar meu
equipamento Tac por precaução. Felizmente, deixei um conjunto de calças e camisa padrão no meu
quarto, para que não tenhamos que perder tempo nos escritórios de North.
Sage e Felix saem e voltam para sua casa juntos de mãos dadas e parecendo um pouco mais
pacíficos agora que tínhamos saído por um tempo.
Estou preocupado com o meu melhor amigo.

A quantidade de contratempos e situações que ela teve que lidar em tão pouco tempo é
assustadora. Eu sei que sua saúde mental não é a melhor agora, especialmente desde que Riley
voltou e toda a extensão da cura do dano que Giovanna causou a ele está se instalando.
Felix não tem certeza se será capaz de se recuperar completamente.

Sage está arrasada.
Uma vez que estou completamente vestida, minhas botas amarradas em meus pés e as poucas
armas que posso carregar amarradas ao meu corpo, eu volto para a cozinha para encontrar Kieran
agora de pé com Atlas e Gabe.
Ambos me dão um olhar engraçado para a minha roupa e eu dou de ombros. "Eu estou
preparado para qualquer coisa acontecer esta noite. Estou surpreso que vocês dois não estejam.
Atlas dá de ombros e flexiona um pouco de brincadeira. “Como se eu me importasse se meu jeans
ficasse rasgado. Nada pode me tocar de qualquer maneira.”
Gabe o empurra e então me dá um sorriso tímido. “Qualquer roupa que eu coloco

em apenas ser retirado no segundo que eu preciso mudar, então quem se importa?
Kieran revira os olhos para os dois, mas quando eu me aproximo dele, ele dá
me um aceno firme. “Não era assim que eu estava planejando passar minha noite.”
Eu me encolho por ele, pensando em como Sage estava animada por todos nós
comermos juntos e apenas sairmos juntos, pelo menos uma vez. Ela vai sentir falta do
Bonded porque ele está trabalhando até tarde, mais uma vez. "Desculpe por você ter que
nos arrastar de novo."
Ele estende o braço para todos nós agarrarmos e retruca em sua maneira habitual
e sarcástica: “Não é você, é a porra da Resistência. Nenhum deles tem merda
acontecendo além de arruinar nossas vidas? Eles não podem tirar uma soneca em vez
de mandar as pessoas para nós? Em algum momento, gostaria de ver o rosto do meu
Bonded novamente.”
Meu peito aquece um pouco com isso, sabendo que, embora ele geralmente seja
bem quieto sobre seu Bonded, ele ainda é tão dedicado a Sage quanto ela a ele.
Eu sempre soube que Kieran era um cara legal... exceto por aquela vez em que ele
me atacou em um café e me arrastou de volta para meus Bonds, chutando e gritando.
Aquela vez, ele era um idiota completo.
Quando surgimos nos antigos prédios do conselho, respiro fundo três vezes para me
impedir de perder o delicioso sanduíche de bife que acabei de comer e tento não
choramingar quando fica claro que não vou conseguir me salvar. do vômito. Felizmente,
a palma fria que desliza sobre a parte de trás do meu pescoço é minha graça salvadora
enquanto Gryphon alivia o enjôo para mim.
"Você realmente nunca vai se acostumar com isso, não é?" Kieran diz com um tom
seco, e eu passo a mão na minha testa para limpar o suor que está escorrendo lá
enquanto tento não ficar verde.
“Eu não sei como alguém deve se acostumar a ser transportado.
Não é natural,” resmungo, e Kieran revira os olhos para mim.
“É tão antinatural quanto arrancar almas, Fallows, então maconha, conheça chaleira.”
Ele está gostando muito disso. Eu dou de ombros e então pego a mão de Gryphon
enquanto ele nos leva até o elevador, uma carranca ainda em seu rosto. O que quer que
tenha sido dito nesta sala de entrevista o preocupa, e não gosto do som disso.
Quando as portas do elevador se fecham atrás de todos nós, ele puxa minha camisa. "Indo
em uma missão que eu não sabia?”
Eu dei de ombros. "Você me diz. Se Jericho lhe disse onde Davies ou seus Bonds estão
agora, sinta-se à vontade para instruir Kieran a me levar até ele. Tenho contas a acertar e me
certifiquei de estar vestida para a ocasião.”
Kieran balança a cabeça para mim, mas Gryphon sorri. “O inferno não tem fúria
como o seu vínculo quando alguém toca em algo que pertence a ele.”
Malditamente correto, e eu não vou me desculpar por isso também.
Chegamos tão perto de perder um dos nossos e, embora haja uma parte de mim que é
grata pela ligação de alma e pela chance de ganhar a confiança de Nox, uma coisa frágil e
temível, eu ainda quero derramar sangue. e violência sobre a pessoa que nos fez isso. Assim
como em Davies por facilitar. Porra, eu nem me importo mais com o que ele fez comigo.
Eu me importo que ele tenha ido atrás desses homens que me pertencem.
Ele tentou e conseguiu matar Nox.
Eu não vou levar essa merda de ânimo leve, e nem o meu vínculo.
Quando as portas se abrem novamente, encontro North e Nox esperando por nós, suas
cabeças juntas enquanto murmuram acaloradamente um para o outro sobre algo, só parando
quando nos vêem todos ali.
North mal olha para mim antes de se virar e sair em direção às celas.
Instantaneamente, eu quero chorar.

Mas ele sempre conseguia me ler como um livro aberto, e mesmo sem olhar para mim, ele
me diz através de nossa conexão mental, apenas entre nós dois, eu não posso agora, Bonded.
Não com todos aqui, porque se eu olhar para você agora, depois do que você fez pelo meu
irmão... depois do que ele fez por mim... eu vou fazer papel de bobo. Eu deveria ser o forte para
todos nós.
Eu tenho que piscar as minhas próprias lágrimas com o tom quebrado de sua voz, as
bordas cruas dela me rasgando. Ele apenas disse que precisava de espaço, mas eu preciso
dele como preciso de ar agora. Eu preciso abraçá-lo e aliviar a culpa e a dor que ele está
sentindo, para tranquilizá-lo de que está tudo bem agora.
Todos nós vamos sobreviver a isso, custe o que custar.
Enquanto caminhamos pelos corredores, descubro que há mais pessoas do que eu
esperava nas celas. A última vez que viemos aqui para falar com a irmã de Atlas, ela foi a única
que restou
após o processamento, mas, enquanto caminhamos juntos pelo longo corredor, todas as
celas estão ocupadas.
Eu quero abaixar minha cabeça e me esconder, fingir que estou focado no que estamos
realmente fazendo aqui para salvar a cara, mas não posso. Se houver algo que eu possa
fazer para ajudar North e Gryphon, farei.
Ambos merecem um Bonded forte e capaz.
Então, em vez disso, olho em cada painel de vidro para os horrores que esperam por
mim lá.
Conheço muita gente aqui.
Eu olho para os rostos de soldados e membros da Resistência que trabalham duro,
mas também há alguns superiores que reconheço. Um arrepio percorre minha espinha
quando vejo um dos conselheiros de Davies olhando para mim.
Ray Branston, um pesadelo Elemental.
“Você o reconhece?” Atlas diz, e eu aceno com a cabeça com um suspiro.
“Branton. Ele era um dos tomadores de decisão no campo em que eu estava preso.”
Ele também usou seu Dom para torturar os prisioneiros, forçando a água em seus
pulmões e afogando-os a seco. Eu também o vi sugar toda a água do corpo de uma vítima
com o movimento de seu pulso, matando-os dolorosamente em um instante. Ele também
gostou, gostou dos atos de matar homens inocentes e
mulheres.
Ele merece morrer aqui.
Quero que Azrael e August o comam.
Atlas acena com a cabeça e coça um pouco a parte de trás da cabeça, parecendo
envergonhado ao dizer: “Ele é meu padrinho, um dos amigos mais próximos do meu pai.
Gryphon me avisou que ele estaria aqui, mas eu não sabia o quanto dele você viu em seu
tempo lá. Eu deveria ter dito alguma coisa.”
Eu dou de ombros e dou um passo à frente, deixando o homem para trás. Atlas se
esforça para desviar os olhos do homem que ele conheceu toda a sua infância, a culpa de
tudo o corroendo até que Gabe lhe dá um tapinha no ombro e o leva embora com alguns
comentários sarcásticos.
Eu não escuto nada disso, principalmente porque eu já sei que não é meu trabalho
policiar meu Bonded e suas interações um com o outro, mas também porque Gabe e Atlas
encontraram seu próprio tipo de amizade. Foi construído para zombar um do outro e fazer
comentários rudes sobre as coisas mais estúpidas.
Os caras são estranhos.

“Nós estamos no fim,” Gryphon me diz, e eu aceno,

eu mesmo quando passamos por Aurélia, ainda sentada em sua cela.
Ela está ainda mais magra do que da última vez que a vimos, algo que eu não
achava possível, mas há uma luz em seus olhos agora enquanto ela olha para o
concreto espesso que a separa de seu Bonded.
Ela pode senti-lo aqui.
Mesmo com todos os escudos e precauções que foram colocados, ela pode sentir
a presença de seu Bonded. Ela é minha inimiga, mas há uma pequena parte de mim
que sente pena da irmã do meu Bonded e da doutrinação que ela teve quando criança.
Ela nunca teve chance.

Mas talvez sim, porque Atlas saiu de lá. Ele descobriu sobre mim e fugiu, sem
olhar para trás, exceto para usar tudo o que sabe sobre aquelas pessoas más para
manter a mim e nosso Bonded Group seguros.
Não posso continuar pensando nela, ou vou ficar louco.
Quando chegamos à última cela, paro e olho para ela, Bonded. Jericho parece
exatamente como eu imaginei que ele seria pela descrição de Atlas de um homem que
gostava de acampar e das coisas mais simples da vida em comparação com o seu
Bonded Group.
Ele é alto, pelo menos tão alto quanto Gryphon e North, e há uma barba
cuidadosamente rústica que cobre a metade inferior de seu rosto. Seus olhos são de
uma cor quente de favo de mel que o faz parecer acessível e nada parecido com o
inimigo que estamos lutando tanto para eliminar.
Ele está coberto de poeira e há buracos na parte inferior de sua camisa, uma
jaqueta quente jogada por cima de sua roupa, como se ele estivesse viajando há algum
tempo. A única coisa nele que parece bem conservada é o anel em seu dedo. Aposto
que é um símbolo de sua ligação com Aurelia, um símbolo precioso do que eles
compartilham.
Ele me encara através do vidro com a mesma agudeza de avaliação que
Estou mostrando a ele, mas ele é o primeiro a falar.
“A garotinha que quebrou o campo da Resistência ao meio e destruiu o
grande dinastia dos Bassingers. Eu não esperava que você fosse tão... pequena.
Eu levanto uma sobrancelha e olho para Atlas, que está de costas para a mesa,
de pé mais perto de Gabe e Gryphon. Estou feliz que ele não esteja nem perto de Nox
porque posso sentir a raiva reprimida nele que está apenas procurando uma saída, e
não quero minha luta Bonded agora.
“Lamento não atender às suas expectativas, mas não é minha culpa que você tenha jurado
lealdade a uma causa que é tão frágil que pode ser derrotada por uma única garota e seu
Bonded.”
Jericho dá de ombros e se senta na única cadeira da cela. “Eu não jurei minha lealdade a
nada além do meu Bonded. Por que diabos você acha que estou aqui?”
Dou de ombros e olho por cima do ombro para onde Aurelia está pressionada contra o
concreto, os olhos fechados enquanto as palmas das mãos estão no chão ao lado dela.
É uma posição de poder se eu já vi uma, e um fio de pavor percorre minha mente.
A cela pode segurá-la, Gryphon diz diretamente em nosso link mental, e eu respiro fundo.
A cela pode segurá-la, e mesmo que não possa, não há nada que nenhum deles possa
fazer conosco. Nós já sabemos do que eles são capazes, Atlas também participa, e eu me lembro
que ele sabe absolutamente o que sua irmã e seu Bonded podem fazer.
Uma pequena e escura parte da minha mente que não tem nada a ver com o meu vínculo
aparece com o pequeno e útil detalhe de que Atlas saiu de sua casa de infância por um tempo.
Muitas coisas poderiam ter mudado nesse tempo.

August bate contra a minha perna como se ele estivesse me tranquilizando também, e os
olhos de Jericho se movem para baixo para olhar para a criatura das sombras de North como se
a criatura parecida com um Doberman tivesse vindo das profundezas do próprio inferno.
Meio rude considerando que August é o garoto mais doce do meu lado, uma encarnação
viva do amor protetor de North por mim. Ele nem tenta mais comer ninguém ao meu redor.
“Eu acho que é um doce que você quis vir aqui e morrer com seu Bonded. É mais do que
posso dizer sobre qualquer outro membro de seu Bonded Group, então parabéns para você.
Bem, acho que não podemos culpar Peter... eu já cuidei dele.
Eu não olho para Atlas enquanto digo isso, principalmente porque estou provocando Jericho.
Eu não quero que o homem saiba que estamos presos no limbo de não querer matar Aurelia por
causa de Atlas, então ela só tem que definhar nas celas aqui, sendo alimentada adequadamente,
mas morrendo por sua própria vontade lentamente Não obstante.
O movimento compensa quando um sorriso lento se estende sobre seu rosto.

“Eu não estou aqui para morrer. Estou aqui para fazer um acordo.”
Jericho se recusa a falar conosco sobre o acordo que ele está propondo até que ele seja liberado da
cela e possa ver seu Bonded, mesmo que seja apenas através do vidro.
Nox está ansioso para deixar as criaturas das sombras lá para convencê-lo a começar a falar, mas eu
derrubo isso rapidamente.
Ele já sabe do que Atlas é capaz, assim como os rumores sobre o Draven Bonded Group. Se ele
veio até aqui, ou ele tem algo muito grande para nos oferecer ou subestimou muito nossas habilidades.
Atlas mastiga a parte interna de sua bochecha por um minuto antes de finalmente dar de ombros,
dizendo: “Ele é a Resistência. Ele se juntou ao Bonded Group da minha irmã e ficou feliz o suficiente
para concordar com tudo o que meu pai disse.
Não há como desculpar isso. Não é como se ele não soubesse melhor, mas a menos que a Resistência
tenha criado algum tipo de 'soro de super soldado', ele não será uma ameaça para nenhum de nós. Se
o tirarmos da cela, Gryphon pode entrar em sua cabeça e desligar seu Dom instantaneamente. Oli
poderia arrancar sua alma de seu corpo, e as criaturas das sombras poderiam facilmente rasgá-lo
membro por membro.
Ele não é realmente uma ameaça para nenhum de nós.”
North olha para todos na mesa antes de sinalizar para Gryphon abrir a porta da cela. Ele usa seu
Neuro Gift para desligar o cérebro de Jericho enquanto eles o manobram para a mesa de interrogatório,
prendendo-o no assento com as mãos amarradas atrás das costas com as algemas tecnológicas. Eles
são outra camada de segurança para todos nós, e não estou mais preocupado com o que Jericho
planejou. Atlas está certo, somos mais fortes que ele, o que significa que o que quer que ele esteja
planejando nos oferecer deve ser grande.
Aurélia observa tudo com lágrimas nos olhos, mas permanece na mesma posição, as costas contra
a parede de concreto e as palmas das mãos no chão.
É assustador pra caralho.

Temos que nos mover para encontrar mais cadeiras, mas uma vez que estamos todos sentados em
um meio círculo ao redor da mesa, Gryphon finalmente deixa a mente de Jericho ir, o anel branco ao
redor de seus olhos desaparecendo lentamente até que ele pisca rapidamente, como se estivesse
limpando seus olhos. visão. No momento em que ele está ciente o suficiente para saber que foi movido,
sua cabeça se move em direção a Bonded, seus olhos a absorvem obsessivamente, e seus lábios se
curvam no estado em que ela está.
Quando ele se volta para North, meu Bonded dá de ombros. “Ela não aceitará
nada que oferecemos a ela. Ela recebeu três refeições sólidas por dia, assistência
médica, e seu irmão desceu para falar com ela. Se ela não aceitar o que foi fornecido
a ela, então o que devemos fazer?”
Tínhamos discutido a ética de Gryphon usar seu controle mental para forçá-la a
comer, mas eu não tinha intenção de perguntar esse tipo de coisa ao meu Bonded.
Forçar uma mulher a fazer qualquer coisa não é uma experiência agradável. No
final, foi Atlas quem disse que ela deveria ser deixada às consequências de suas
próprias escolhas.
North espera outro batimento cardíaco de silêncio antes de dizer: “Não sou um
homem muito paciente e não tenho tempo para jogos. Coloque seu acordo na mesa
e termine com isso.
Cruzo os braços sobre o peito enquanto me inclino um pouco, ansiosa para
ouvir qual é o negócio, o que ele poderia estar nos oferecendo.
A palma de Atlas está quente no meu joelho, mesmo que seu rosto não mostre
nenhuma frustração e desaprovação que ele está cheio agora. Ele foi rápido em
sugerir que eu me sentasse entre ele e um dos meus outros Bonded para que ele
pudesse me proteger se algo der errado aqui, sempre muito cauteloso, e eu não
senti a necessidade de discutir o ponto.
Eu realmente não quero que meu vínculo seja revelado agora, porque não tenho
dúvidas de que ele simplesmente destruirá todos nas celas em vez de se preocupar
em extrair informações de qualquer um deles. Eu não quero mexer com os processos
que North e Gryphon têm assim. O menor fragmento de informação poderia mudar
o rumo da guerra.
Precisamos de todas as oportunidades possíveis.
“Primeiro, vou lhe dizer os termos do acordo antes de lhe dizer o que estou lhe
oferecendo. Quero levar meu Bonded para Cingapura. Eu quero que você nos liberte
e nos deixe sair do país juntos.”
A mão de Atlas puxa meu joelho, o único sinal de sua reação a esta notícia, e
North imediatamente corta Jericho. "Absolutamente não. Nós não deixamos apenas
os prisioneiros da Resistência irem, especialmente aqueles de alto perfil como
vocês.”
Os lábios de Jericho se curvam. “Nós não estamos, estamos? Aurelia é uma
Bassinger apenas de nome. Seu pai a vendeu para os maiores lances. A única razão
pela qual ela conseguiu ter um de seus Bonds reais é porque eu estava disposto a
sacrificar tudo para tê-la.”
Eu franzo a testa e olho ao redor para o resto do meu Grupo Bonded, mas eles
estão todos olhando fixamente para Jericho. Apenas Nox parece distraído pela
criatura das sombras a seus pés. Sua cabeça está abaixada enquanto ele acaricia
suavemente a cabeça de Procel.
“Não tenho interesse em ouvir as mentiras da Resistência; terminamos aqui”,
North diz, e Jericho empurra para frente na cadeira, suas amarras chacoalhando com
o movimento repentino.
Ele parece assustador, seus olhos se estreitaram para North como se estivesse
imaginando rasgar sua garganta com as próprias mãos. “Você já descobriu.
Você já descobriu o que a Resistência vem fazendo há gerações, dividindo Grupos
Vinculados e usando toda a população como um experimento científico de reprodução.
Pouquíssimos grupos colados são deixados como deveriam, e somente se o teste
passar despercebido. Você vai deixar eu e meu Bonded irmos para Cingapura, e não
apenas abandonaremos a luta da Resistência, mas eu lhe darei qualquer informação
que você precise para matar todos eles.”
North balança a cabeça lentamente, sua boca uma linha sombria. “Você não
acha que todos os prisioneiros da Resistência que tivemos neste lugar não nos
ofereceram a mesma coisa por sua liberdade? Não tenho interesse em jogar esses
jogos com você, Jericho. Você se entregou, e tudo foi em vão.”
North se move como se fosse ficar de pé, e Jericho retruca: “É sobre o deus. Os
experimentos de reprodução são sobre o ser de olhos vazios, aquele que vive dentro
do seu Bonded.”
Isso chama a atenção de todos.
CAPÍTULO ONZE
Era
Ele está blefando.

Eu mal posso ouvir as palavras de Nox sobre as batidas do meu coração na minha
peito, batendo tão violentamente que sinto como se minhas costelas fossem quebrar.
Eu não acho que ele seja, Atlas responde através do link mental, e eu arrisco olhar para ele.
Seu rosto ainda está completamente ilegível, não mostrando nenhum pânico em espiral que tenho
certeza que todos estamos sentindo, ou talvez seja apenas eu. Talvez meu próprio surto esteja me
consumindo tanto que eu não consigo sentir nenhuma calma no resto do meu Grupo Bonded.
North responde, sua voz cheia de aço e arestas afiadas, Claro que ele é. Ele tropeçou em algum
documento sobre Oli, e está tentando usar essa informação para tirar seu Bonded das celas.
Admirável o suficiente, porque pelo menos ele se importa com ela, mas não vai funcionar.
Surpreendentemente, é Nox quem finalmente se dirige a Jericho. “Diga-me o que você sabe
sobre o deus. Conte-me tudo, e diga-me com sinceridade. Talvez poupemos sua vida.
Atlas olha para mim, seus olhos arregalados de choque, mas eu me concentro na resposta de
Jericho. Nox é aquele que passou horas e horas vasculhando todos os livros de história que conseguiu
colocar as mãos naquele vazio referenciado como olhos ou deuses vivendo entre nós, então não
estou chocado que isso tenha chamado sua atenção.
Também estou muito ciente de que Jericho apenas mencionou o deus que vive em mim
e não reuniu pistas suficientes para saber sobre os irmãos Draven.
“Eu sei que os experimentos de reprodução eram para garantir que o deus nascesse
na Resistência. Eles esperavam que ele nascesse em uma das famílias mais altas. É por
isso que eles escolheram as linhagens com muito cuidado. Os Bassingers esperavam que
nascesse de um deles, mas quando começaram os rumores de uma jovem superdotada que
poderia matar pessoas à vontade, com olhos que mudavam para pretos, eles sabiam que
haviam falhado e que havia nascido fora de nossos círculos íntimos. Quando se aproximaram
dela, toda a família correu. Os Fallows sabiam o que iríamos fazer.
“E o que exatamente é isso?” North interrompe, mas Jericho continua olhando para
Nox, seus olhos avaliando o mais novo dos dois irmãos Draven. Talvez ele veja algo no meu
Bonded mais danificado que o faça pensar que tem chance de convencê-lo.
“O deus que vive dentro dela não é algo que você possa domar. Só porque está tocando
agora, não significa que será para sempre. Ele sempre liga seu hospedeiro e mata todos ao
seu redor.”
Meu sangue gela nas minhas veias, mas meu vínculo não sai para brincar ou mesmo
para me assegurar que não está planejando minha morte agora enquanto ouvimos Jericho
falar sem parar sobre todas as coisas que ele fará para nós.
Todas as coisas que já fez aos meus pais.
“Davies não vai parar por nada para vencer. Ele realmente acredita que o único mundo
em que vale a pena viver é aquele onde a Resistência governa e os não-dotados são
exterminados. Os ataques que vêm ocorrendo nas cidades maiores são apenas o começo.
Uma vez que eles tenham o deus de volta, eles não serão parados. Eles vão oferecer o que
quiserem para se livrar da garota e trabalhar com eles.”
Eles não podem me oferecer nada, meu vínculo fala e eu tento não
assustar com o som dele. Eu tenho meu Bonded. Eu não quero mais nada.
Por que eles acham que você vai me matar? Por que ele tem tanta certeza disso? Estou
esperando que isso me despreze, dizer que Jericho está se agarrando a palhas para tirar
Aurelia daqui. Eu poderia até ter acreditado que era a verdade, mas meu vínculo sempre foi
nada além de verdadeiro para mim, mesmo quando dói.
Porque eu sempre tive. Todas as vezes, fui forçado a assumir o controle do navio para
conseguir o que preciso. As outras embarcações eram diferentes. As outras naves estavam
famintas de poder ou muito estúpidas para falar. Você é diferente.
Você é a embarcação que eu estava esperando, e agora vamos ter tudo.
Olho apenas para encontrar North olhando diretamente para mim, a primeira vez que
seus olhos me tocaram desde que acordei na cama de Nox. Enquanto ele olha para mim,
posso ver o medo arrepiante de que ele estava falando escrito claramente em suas feições.
Felizmente, ele está de costas para Jericho e nosso prisioneiro não está vendo a crise.
Meu vínculo está falando comigo, mas deixando o resto deles ouvir, filtrando tudo isso
através de nossa conexão com ele. Posso sentir todas as reações deles ao que está dizendo,
mas não consigo processar nada enquanto estou ocupada tentando descobrir se estou
prestes a ser assassinada pelo meu maldito vínculo.
Gryphon assume o interrogatório sem problemas, não deixando que todos os novos
níveis de que diabos inviabilizem o interrogatório e a negociação.
“Você não está nos dando nada que já não saibamos. Você acha que nos ligamos a Fallows
e ainda não sabíamos o que estava acontecendo dentro dela? Nós não somos alguns
grunhidos estúpidos da Resistência, apenas nos unindo a quem nos mandam.”
Jericho olha por cima do ombro para Aurelia novamente, e o amor ali é absolutamente
real. Não há como fingir esse tipo de devoção. Se ele está aqui para nos enganar,
definitivamente não será às custas dela. “Davies acha que ele será capaz de tirar o deus
dela. Ele pensa que o Dom de dilacerar almas se estende até o deus poder escolher quem
ele habita.
Ele acha que Oleander foi escolhido pelo deus, ou está apenas esperando seu tempo dentro
dela até encontrar outra pessoa, alguém mais forte.
Ele não sabe de nada, meu vínculo diz. A mão de Atlas aperta meu joelho novamente,
desta vez para me tranquilizar. Eu não poderia deixá-lo mais do que eu poderia deixar um
dos meus Bonded morrer, e eu preferiria reduzir esta terra a nada além de cinzas do que
deixar aquele homem controlar qualquer parte de mim ou de nós.
Respiro fundo porque sei que está me dizendo a verdade, e Gryphon me olha com um
pequeno aceno de cabeça, assegurando que também não detecta nenhuma mentira.
Um ano atrás, se você tivesse me dito que meu vínculo confirmando que ficaria comigo
para sempre me enchia de alívio, eu não teria acreditado em você. Naquela época, eu teria
feito qualquer coisa para arrancar isso de mim, mas eu cresci muito.
"É claro. Davies é um idiota. Quem poderia ser mais forte do que Oli?” Gabe diz, e
quando olho para ele, ele sorri para mim com uma piscadela.
Jericho o nivela com um olhar muito mais duro, um que diz que ele acha que meu
Bonded é um idiota, mas Gabe é presunçoso e idiota enquanto sorri de volta.
para ele sem arrependimento.

Eu acho que é provável que meu vínculo levaria os poderes com ele se me deixasse, e eu não
seria mais tão forte, eu digo de volta cheia de ousadia, e Gabe balança a cabeça para mim.
Não estou falando de arrancar almas, Bonded. Estou falando sobre o fato de que você foi
amarrado a uma mesa por Davies e torturado e não quebrou nenhuma vez. Tenho certeza que teria
quebrado na primeira semana.
Eu sufoco uma risadinha, mas Jericho percebe mesmo assim e balança a cabeça para mim,
claramente chateado por não sermos tão sombrios e mal-humorados quanto ele.
"Davies é mais forte do que você pensa", diz ele, sua voz ficando estridente, e
Nox inclina a cabeça para ele daquele jeito muito sarcástico que ele tem.
“Se Davies é tão forte, então por que ele teve que sequestrar uma criança e torturá-la? Por que
todas as suas vítimas são tão jovens? Ele nunca leva ninguém depois que seus Dons estiverem
totalmente formados. Ele está tentando alcançá-los antes que eles tenham auto-identidades totalmente
formadas? Ou ele está apenas tentando parecer mais forte do que realmente é?”
Jericho se vira para olhar para mim novamente, e o temperamento de Nox estala, sua mão estala
para agarrar seu cabelo e bater-lhe de cara na mesa. Atlas dá um solavanco em seu assento, e Gabe
faz um grunhido de choque, e talvez um pouco de simpatia, enquanto o nariz de Jericho estala e o
sangue se acumula embaixo dele.
"Pare. Procurando. No. Sua."

Eu congelo no meu lugar.
Nox nunca foi realmente protetor comigo, não até que ele nos trancou em seu quarto após a
união de almas. Ter isso acontecendo agora, na frente de todo o nosso Grupo Bonded e algum
membro da Resistência traficante, é chocante, para dizer o mínimo.
Até Gryphon parece chocado.

Nox se inclina para murmurar baixinho para Jericho, diretamente em seu ouvido, embora seja
baixo o suficiente para que eu possa ouvi-lo bem o suficiente.
“Mantenha seus olhos imundos da Resistência longe dela. Essa é a diferença entre você e eu.
Uma vez que nos unimos, não havia nada que pudesse manter Oleander longe de mim... nem a
Resistência, nem o deus dentro dela, nem mesmo a própria morte. Você veio aqui para barganhar,
mas não nos deu nada. Agora vocês não vão tirar sua patética menininha Bassinger daqui, e vocês
dois vão apodrecer em nossas celas. Você perdeu."
Atlas e Gabe me escoltam para casa depois que Kieran nos transporta de volta ao Santuário.
Estamos quietos enquanto caminhamos pelas ruas escuras, as casas semi-construídas

pairando sobre nós com sombras irregulares, e meu coração se sente pesado por termos deixado
os outros para trás.
North e Gryphon ainda estavam questionando Jericho, separando todas as informações que
ele nos deu até encontrar algo que pudesse realmente ser útil, mas Nox ficou para trás apenas
para foder com ele. Não que ele disse isso, ele mal reagiu quando Gryphon disse a Kieran para
nos trazer para casa, mas há uma maneira que ele se mantém que entrega sua intenção sombria.
Jericó provavelmente será dilacerada pelas sombras até o final da noite.

Meu peito ainda dói para deixá-los, e me vejo incapaz de
suportar o silêncio por mais tempo. "Você acha que eles vão voltar para casa hoje à noite?"
Minha voz é muito rouca para o meu gosto, minhas emoções são um pouco cruas e chorosas.
Mesmo sabendo que esses dois Bonded nunca me chamariam por isso ou tirariam sarro de mim,
ainda é demais para eu aguentar.
Gabe passa a mão pelo cabelo enquanto ele solta um suspiro, seu braço flexionando
lindamente e sua camisa subindo um pouco para mostrar uma lasca de pele dourada ao redor de
seus quadris que eu quero provar.
Eu engulo em seco e desvio o olhar, pegando o olhar de Atlas enquanto o faço, e ele está
sorrindo para mim. Acho que estou meio que babando para Gabe como se ele fosse um pedaço
de carne bem ali na frente dele.
Pelo menos ele não parece chateado com isso.
"Duvido que eles estejam em casa esta noite, Doçura, mas podemos manter sua mente
longe deles."
Ele diz isso em um tom brincalhão inocente, o sorriso ainda forte
seu rosto, e minhas bochechas esquentam com a implicação.
Eu já fiz sexo em grupo.
Um por um, quatro em cada cinco do meu Bonded Group tinham me fodido até que minhas
pernas tremiam e minha boceta latejava, mas não tinha sido tão... planejado. Eu não tive que
pensar sobre isso ou envolver minha cabeça na logística de mais de um homem na minha cama,
simplesmente aconteceu. Mesmo o trio com North e Gryphon tinha sido um impulso do momento,
em meu nome, pelo menos.
Há muito tempo para minha própria cabeça atrapalhar aqui.

Quando chegamos aos degraus da frente de nossa casa, Gabe me dá um olhar de

soslaio quando não respondi imediatamente à oferta de Atlas, verificando com minha
hesitação. Quando ele abre a boca, Atlas o interrompe. “Que parte de nós distraindo você
está te assustando, Bonded? Se Nox tiver...
Não posso suportar nenhum ódio de Nox esta noite. “Ele não fez nada. É só que eu
ainda estou pensando em alguns aspectos da ligação e... parte de mim ainda acha que
vocês vão ficar com ciúmes ou chateados ou que eu farei algo se estivermos todos juntos
que arruinará as coisas . O vínculo não apenas magicamente faz com que as inseguranças
desapareçam. A vida real não funciona assim.”
Não sei quem estou tentando convencer aqui.
Felizmente, estamos entrando em casa e chutando nossos sapatos na porta em uma
pilha aleatória que absolutamente irritará North quando ele finalmente chegar em casa,
então estou salvo de ouvir a resposta de Atlas ao meu mini colapso. Eu me viro para ir para
o meu quarto, feliz o suficiente para deixar tudo para lá e assistir uma TV inútil na cama,
quando uma mão aperta minha nuca e me para.
Meu vínculo sempre gostou quando eles agem possessivos e apenas um pouco
brutal e, com certeza, cantarola alegremente no meu peito com o movimento.
Atlas me puxa para mais perto do calor de seu corpo, sua mão livre torcendo minha
cintura até que estou presa em seus braços, seus lábios quentes contra meu pescoço
enquanto ele murmura, “Eu não tenho ciúmes de nenhum dos outros Bonded. Eu ainda
posso detestar o chão que a porra do Nox Draven pisa, provavelmente irei para sempre,
mas não tenho ciúmes dele. Não há nada que você vá fazer com Gabe que vá arruinar
qualquer coisa entre nós, Doçura. Então tire essa merda da sua cabeça. Melhor ainda, tire
essas calças para que eu possa cuidar do meu Bonded.
Eu não preciso ser perguntado duas vezes.
Ainda há uma vibração de nervosismo na minha barriga quando tiro minhas roupas do
meu corpo, o calor de ambos os olhos como uma coisa física no meu corpo. No momento
em que tiro minha lingerie rendada, Gabe geme e pega meu sutiã no ar enquanto ele vem
em minha direção.
“Esse é o meu favorito, não jogue fora. O que você está tentando fazer comigo aqui,
Bonded?
Isso derrete algumas das minhas preocupações, apenas o suficiente para que eu
possa girar no local e pular para o meu quarto com uma sacudida da minha bunda nua para
os dois. Gabe geme novamente, pisando forte atrás de mim. Quando eu olho para ele, eu o
encontro deixando seu próprio rastro de roupas para trás. Isso vai ser um achado divertido para
os outros quando chegam em casa, mas então o resto do meu nervosismo desaparece
quando Atlas ri de nós, espreitando atrás de nós dois.
Talvez isso possa ser apenas divertido.
Estou a dois passos da cama quando Gabe me pega, suas mãos firmes na minha
cintura enquanto ele me gira em seus braços com o tipo de facilidade casual que ele
tem. É muito suave e, se eu não o conhecesse melhor, pensaria que ele tinha um
pouco de prática demais em balançar as garotas.
Eu gosto que ele não tenha.
O campo de jogo é um pouco mais equilibrado entre nós dois.

Ele se abaixa para pegar meus lábios em um beijo incrivelmente quente, seu corpo
nu colado contra o meu e suas mãos me agarrando em uma demanda quente. Eu
envolvo minhas pernas ao redor de sua cintura, me prendendo com mais segurança a
ele e tentando não me contorcer para me empalar em seu pau como eu quero
desesperadamente.
Uma garota precisa ser cortejada primeiro.
Bem, pelo menos eu deveria estar pensando assim, mas quando seus lábios se
movem contra os meus em outro beijo escaldante, eu me vejo menos interessada na
dança provocante, no empurra e puxa de nossas preliminares até agora, e em vez
disso eu os quero. ambos nus e me adorando.
Isso é um pouco ganancioso? Pode ser. Eu me importo? Não. Tenho certeza que
eles vão gostar tanto quanto eu.
Um segundo par de mãos pressiona minhas costas enquanto Atlas nos direciona
para a cama. Gabe está feliz o suficiente para tomar a direção sem romper com o
nosso beijo, especialmente quando Atlas puxa minhas pernas até que ele possa
rastejar entre elas, e todos os tipos de ruídos felizes saem da minha garganta até eu
gemer nos lábios de Gabe. .
Uma de suas mãos cai da minha bochecha para acariciar meu pescoço,
trabalhando lentamente pela minha pele macia até que ele está gemendo enquanto
belisca e belisca meus mamilos empinados. Estou em chamas por eles, reagindo a
cada golpe da língua de Atlas e cada provocação de prazer que Gabe me dá enquanto
me perco em ambos.
“O que você quer, Doçura? Eu poderia ficar aqui e comer você a noite toda, se é
isso que você quer.
Sim. Não. Porra. Eu não sei o que eu realmente quero agora, especialmente não
quando ele volta a trabalhar com a língua.
Eu poderia fazer isso a noite toda... exceto que não há nada como ser esticado
pelo pau do meu Bonded, e a ideia de perder
que esta noite não se sente bem comigo.

Eu me abaixo para correr meus dedos pelo cabelo dele, esperando até que seus olhos
conheça o meu. "Eu quero mais. Eu preciso que você me foda.”
Ele não precisa ser perguntado duas vezes.
Eu me vejo sendo levantada e virada, um beijo rápido de Atlas antes que ele me coloque de
joelhos na frente dele, e uma mão correndo pela minha bunda enquanto ele aprecia a vista.
Eu olho por cima do ombro para ele com um sorriso que desliza do meu rosto e se transforma
em um gemido enquanto ele se alinha, empurrando enquanto seus olhos se fecham.
“Tão apertada pra caralho, Doçura. Essa buceta foi feita para mim.”
Eu ruborizo de prazer, mas suas palavras apenas me lembram que eu tenho outro Bonded
aqui conosco, estendido e encostado na cabeceira da cama enquanto ele observa Atlas me levar.
Eu quero os dois.
“Você pode foder minha cara se quiser,” eu digo com um sorriso, apreciando o jeito que
Gabe sorri de volta para mim com uma luz em seus olhos com o pensamento de ter seu pau
chupado.
Ainda é uma coisa tão nova para ele.
Isso me deixa tonto, apenas um pouco tonto com o pensamento de todas as coisas que
podemos experimentar juntos, todas as coisas que pertencerão apenas a nós dois e a mais
ninguém.
Atlas segura meu queixo em sua mão, virando meu rosto para que ele possa me beijar uma
última vez antes de eu cair sobre minhas mãos, olhando para Gabe através dos meus cílios
enquanto abro minha boca para ele.
Ele não perde tempo.
Gabe geme e empurra profundamente em minha garganta, todo o caminho até que eu esteja
lutando contra meus reflexos para não engasgar com o comprimento dele. Eu amo isso, amo a
queimação disso, amo o jeito que as lágrimas brotam em meus olhos e correm pelo meu rosto
enquanto ele murmura e geme baixinho sobre o quão perfeita minha boca se sente em torno de
seu pau.
Mais.
Eu quero ignorá-lo. Eu quero ignorar os sussurros sombrios do meu vínculo em minha mente
porque este momento deveria pertencer apenas a mim e ao meu Bonded, mas há uma parte de
mim que sabe que sempre estaremos compartilhando esses momentos. Também a fidelidade
que meu vínculo me mostrou quando
Jericho tinha falado sobre isso me matar meio que mudou as coisas um pouco também.
Acho que confio mais agora.

Eu também estou completamente ciente de que poderia estar mentindo, e eu poderia ser um
idiota ingênuo prestes a ser morto pelo deus que compartilha meu corpo... o recipiente maldito.
Os dedos de Gabe enrolam em volta do meu queixo enquanto seus quadris se afastam de mim,
inclinando minha cabeça para cima enquanto ele enxuga as lágrimas do meu rosto com uma carranca.
“O que aconteceu, Bonded? O que está acontecendo nessa sua cabeça?”
Seus dedos são macios enquanto acariciam minha bochecha e meus olhos se fecham com seu
cuidado gentil. Há uma possessividade silenciosa na maneira como ele está me manipulando, sem
hesitação quando ele me puxa de volta para que eu esteja ajoelhada, o pau de Atlas ainda quente e
duro enquanto ele bombeia lentamente, preguiçosamente em meu corpo, e então ele pega meus
lábios uma vez. novamente. Ele não consegue parar de me tocar, suas mãos correndo pelo meu
corpo enquanto ele memoriza cada pequena sarda e cicatriz lá, como se já não tivéssemos passado
horas fazendo isso sozinhos. Ele é tão obcecado por mim quanto eu por ele, e isso só faz meu vínculo
ronronar de felicidade no meu peito.
Os dedos de Atlas mordem a pele macia dos meus quadris, seus movimentos acelerando
enquanto nós dois corremos em direção aos nossos picos, prontos para cair sobre a borda juntos.
Quando fica claro que estou muito distraída para realmente acompanhar seu beijo, Gabe me empurra
de volta para as minhas mãos com uma mão firme, mas gentil.
Eu abro minha boca de volta para seu pau deslizar de volta na minha boca e na minha garganta,
gemendo quando o gosto salgado de seu pré-sêmen desliza sobre minhas papilas gustativas. A única
coisa que meu vínculo quer mais do que ter meu Bonded descendo pela minha garganta é eles
enchendo minha boceta, e não há como eu encaixar dois deles em mim de uma vez.
Não que eu possa pensar nisso agora com os dois dentro de mim assim.
Quando fica claro que Atlas está se aproximando, uma de suas mãos desliza para onde estamos
unidos, seus dedos correndo pelos meus sucos enquanto eles jorram pelas minhas coxas antes que
ele esfregue meu clitóris, me empurrando para segui-lo até a borda. Meus gemidos são abafados
graças ao pau de Gabe, e meus braços começam a tremer enquanto tento me manter de pé mesmo
quando meu corpo se transforma em líquido.
Mais algumas bombas e Gabe vem com um gemido, seus quadris gaguejando enquanto ele
empurra mais fundo, e eu tenho que engolir em torno dele para não engasgar, ouvindo os gemidos
de Gabe se transformarem em gemidos com as sensações enquanto meu garganta trabalha sobre
ele.
Eu olho para cima a tempo de ver os olhos de Gabe piscarem para âmbar, mas eles são
diferentes desta vez.
Eles são mais escuros.
Definitivamente não há vazios, não há nenhum ser extra vivendo sob sua pele, mas a cor
quente do mel se aprofundou em um bronze polido. Algo está mudando nele, nossa Ligação
mudou uma parte de seu Dom, e agora ele está se tornando mais do que antes.
Mais do que os outros Dotados jamais serão.

Um arrepio percorre minha espinha com o som do meu vínculo na minha cabeça, as palavras
chacoalhando no espaço que parece esvaziado graças às ondas de prazer ainda descendo até
meus dedos dos pés.
Eu provavelmente deveria prestar mais atenção no que ele dizia, as peças do quebra-cabeça
se encaixando, mas com dois Bonded nus na minha cama já se preparando para o segundo round,
eu não tenho tempo para isso.
Não essa noite.
CAPÍTULO DOZE
Sem
Estou sonhando.
Não há dúvida sobre isso, mas eu já sei que algo está errado sobre esse sonho. No
momento em que a consciência me atinge, posso senti-la aqui.
Não é que eu sinta que há algo errado, como se houvesse alguém invadindo meu espaço
mental, porque ela é a outra metade da minha alma que caminha nesta terra ao meu lado,
tão perfeitamente correta neste espaço quanto eu mesmo, mas ainda é diferente de tê-la
aqui na minha mente assim.
Estou tão preparado para senti-la aqui que estou ciente dela instantaneamente. Ela
leva um pouco mais de tempo para reconhecer que ela vagou em minha mente, a névoa do
sono levando um momento para se dissipar antes que ela esteja piscando no espaço com
um pouco de pânico.
"Jesus. Eu sinto muito, Gabe,” ela diz com um gemido, e eu tenho que me concentrar
para alcançá-la na escuridão sombria do meu estado inconsciente, mas quando eu faço, um
pouco da tensão diminui dela.
Ela está sentada no que parece ser uma pequena pedra. Não sei se imaginei aquela
pedra para ela ou se ela tem a habilidade de manipular esse estado também. Tudo isso está
muito além da minha capacidade de racionalizar, mas sento ao lado dela.
“Não se preocupe com isso, Bonded. Você é bem-vindo a cada parte de mim, dormindo
ou acordado.”
Eu vejo como, mesmo neste estado de sonho, um rubor rasteja sobre suas
bochechas com minhas palavras. Descobri que ela reage assim a palavras suaves e
gentis, mesmo quando são as mais verdadeiras que já saíram dos meus lábios.
"Ainda é uma invasão de privacidade", diz ela, sua voz sombria e chateada.
Eu envolvo um braço em torno de seus ombros.
“Pare de se martirizar, Bonded. Eu já sei que você não queria. Mas mesmo se você
tivesse, eu teria recebido você aqui.”
Ela suspira, enterrando o rosto na curva do meu pescoço enquanto murmura
baixinho, “Só porque estamos ligados não significa que eu tenho direito a cada pequena
faceta de suas vidas. Você merece ter um pouco de privacidade, e eu já tirei isso de um
dos meus Bonded... Eu não quero fazer isso com mais ninguém.
Eu dou de ombros para ela, mas a coloco ainda mais em meu corpo. “Honestamente,
Nox é o único que já teve um problema com isso, e vocês resolveram isso entre vocês,
certo?”
Ela suspira novamente e acena com a cabeça, o menor movimento de sua cabeça.
“Eu não acho que ele quer que eu veja seus pesadelos. Acho que ninguém no Bonded
Group gostaria que eu visse seus pesadelos.
Quando ela está nesse tipo de estado, eu já sei que não há como convencê-la a
desistir. A culpa está corroendo-a de qualquer maneira, então é melhor distraí-la do que
tentar discutir com isso. “Qualquer coisa que você queira ver enquanto estamos aqui?
Alguma das minhas memórias que você quer explorar comigo? Eu sou um livro aberto,
você sabe. Nada a esconder."
Ela bufa uma risada e se afasta apenas o suficiente para olhar para mim enquanto
os cantos de sua boca se curvam e transformam seu rosto no mais lindo dos sorrisos.
Ela é linda de partir o coração.

“Tenho certeza que há algo que eu poderia encontrar que você não gostaria que eu
visse. Você não é realmente um santo, você sabe.
Aperto meu peito como se ela tivesse me ferido mortalmente, e embora haja um
mínimo de verdade em suas palavras, não há muita merda que me envergonhe ou me
arrependa, e também não há nada que eu não daria a ela.
Estou feliz em sentar aqui e brincar com ela pelo resto da noite, mantendo sua
mente segura e amada dentro da minha até acordarmos, mas há um pequeno ruído
rosnado à distância que me faz endurecer ao redor dela protetoramente.
"Que raio foi aquilo?" Oli murmura enquanto tenta olhar ao meu redor. EU
respire fundo para me resignar à verdade.
“Esse seria meu dragão. Ele obviamente descobriu que você está aqui
e quer um pouco de atenção.”
Ela olha para mim em choque. "Seu dragão... ele fala com você?"
Eu gemo e esfrego a mão no meu rosto, a ação tão calmante no meu sonho quanto na vida
real, como se eu fosse capaz de limpar todos os pensamentos terríveis com a ação. “Não podia
antes. Meu vínculo não era como o seu ou o dos Dravens, mas depois que meu dragão apareceu
pela primeira vez... ele agora tem uma voz.
Parei por um segundo e pensei sobre isso antes de inclinar a cabeça. “Bem, não uma voz,
exatamente. Mais como demandas – sentimentos que ele transfere para mim, e é muito claro,
mesmo sem realmente falar as palavras.”
Oli me encara como se eu tivesse chutado um filhote de sombra bem aqui na frente dela. Eu
tento não me contorcer, mas parece que eu fiz algo terrível com ela, e foda-se se eu conseguir
descobrir o que é.
Sua voz sai como um coaxar. “Então, criando um vínculo comigo, seu vínculo mudou. Isso não
parece certo. Não é isso que deveria acontecer, Gabe.
Ah.
Ela está preocupada que ela tenha me machucado sem querer. Que eu possa lidar.
Eu dou de ombros e passo uma mão pelo seu rosto carinhosamente, um espelho do que eu
tinha feito apenas algumas horas atrás, quando ela estava de joelhos por mim, e um rubor profundo
floresce em suas bochechas quando ela se lembra da ação também.
“Estou começando a aprender a não questionar as coisas, Bonded. Nada no nosso Grupo
Bonded segue as 'regras' dos Superdotados. É mais fácil se todos nós apenas aprendermos a lidar
com isso.”
Ela balança a cabeça para mim. “Não podemos simplesmente seguir em frente. Isso afeta
tudo, e se há o potencial de seu vínculo mudar então... o que dizer que Gryphon e Atlas não
mudarão também? É apenas dentro do nosso Grupo Bonded, ou os vínculos de outras pessoas
mudaram? O que isso significa para todos nós?”
Não tenho certeza se é tão profundo, mas não quero discutir com minha Bonded quando ela
está tão chateada. Em vez disso, eu me levanto e a pego pela mão para puxá-la para o meu lado
enquanto me movo pelo espaço dos sonhos com ela, levando-a aos recessos mais escuros da
minha mente até que nos deparamos com o dragão.
Meu vínculo.
Parece e se sente diferente aqui do que nunca. Eu nunca notei nada diferente ou incomum
sobre isso, e eu certamente nunca senti como se houvesse um deus vivendo dentro de mim do
jeito que Oli ou os Dravens têm. Mas agora, olhando para os olhos âmbar do dragão, tenho a
sensação de alteridade aqui.
Nunca me senti assim antes.

Oli olha para o dragão da mesma forma que olha para as criaturas das sombras, com amor
e carinho que beira a obsessão, como se ela mal pudesse esperar para colocar as mãos nas
escamas brilhantes e no focinho comprido do dragão só para apimentar beijos. como se não
fosse nada mais do que uma criaturinha adorável. Como se fosse tão inofensivo quanto um rato
e não um pesadelo mítico cuspidor de fogo.
“Gabe, é tão lindo! Como você não pôde me mostrar isso antes?”
Eu a deixo escapar dos meus braços quando a atração do dragão se torna demais para ela,
e ela tem que se aproximar disso. Meu peito se enche de orgulho com o jeito que ela murmura
alegremente baixinho, arrulhando e se preocupando com a fera, e isso atrai a atenção.
“Não era assim antes, Oli. Nenhuma das minhas criaturas era assim antes. Eu estava
sempre no controle, mas agora sinto que estou apenas sentado à margem quando ele assume o
controle. Como meu corpo—“
Faço uma pausa, mas ela preenche o espaço para mim. “É uma embarcação? Eu te disse,
Gabe, isso muda as coisas.
"Eu sei", eu digo, porque não há realmente nenhuma discussão com ela. o
quanto mais penso nisso, mais ela tem razão.
O dragão empurra para a frente em sua mão para obter mais dos golpes suaves que ela
está dando, empurrando e empurrando e empurrando até que ela esteja deitada de costas com
a cabeça inteira cobrindo o peito e o estômago enquanto ela ri e adora.
Eu não estou controlando isso de forma alguma.

Não posso impedi-lo de fazer nada disso e, pela primeira vez, entendo o pânico de North
sobre suas próprias criaturas. O dragão é enorme, mesmo neste espaço, e poderia facilmente
rasgá-lo em pedaços agora. Isso a machucaria ou apenas a mandaria de volta para seu próprio
corpo? Prenderia sua mente aqui para que parte de sua força vital morresse aqui em minha
mente?
Tudo isso é muito confuso para mim. Este é o tipo de besteira filosófica teórica que está
muito mais no beco de Nox, e eu quero desesperadamente
nós dois para acordar e sair deste espaço e longe de qualquer perigo potencial, de volta para
onde eu sei como o mundo funciona.
“Não vai me machucar, Gabe,” Oli murmura de onde seu rosto está pressionado na
bochecha escamosa do meu dragão.
Eu gemo para ela. "Você está lendo mentes agora também?"
Ela suspira e murmura palavras reconfortantes para o dragão enquanto se afasta dele,
rolando para ficar de pé sobre seus próprios pés. “Tornei-me muito bom em ler o silêncio de
pânico dos meus Bonds. Infelizmente, isso acontece com muita frequência. Ele não vai me
machucar, da mesma forma que Brutus não vai me machucar, da mesma forma que August
não vai me machucar.”
Ela tropeça um pouco no nome de Brutus, e isso me faz pensar, mais uma vez, o que
aconteceu naquele quarto de Nox que mudou as coisas tão completamente entre os dois.
“Os Dravens têm controle muito melhor sobre suas criaturas do que eu sobre o dragão
que acabou de aparecer em minha mente. Vamos, vamos tentar acordar e sair deste lugar
antes que algo aconteça e eu tenha que tentar explicar a todos... isso. Foda-se sabe como eu
faria isso.”
Oli ri da minha mão atirando no dragão como se tudo isso fosse tão divertido para ela,
mas ela me segue de qualquer maneira.
Não sei como saímos do espaço, só que continuamos andando
de mãos dadas até que finalmente, nós dois acordamos em sua cama mais uma vez.
Atlas não está feliz com a caminhada dos sonhos.

Oli tinha acordado, me beijou rapidamente, e então se arrastou entre nós dois, indo para
o banheiro para tomar banho e se preparar para o dia. É cedo, o sol ainda não nasceu, mas
ela está tão focada em manter seu treinamento que eu já sei exatamente para onde ela está
indo.
Atlas não acordou até que eu o sacudi, explicando baixinho o que tinha acontecido. No
momento em que mencionei o dragão, ele pula da cama para vestir uma cueca boxer e vai
para o banheiro depois de Oli, um olhar selvagem em seu rosto que ele normalmente reserva
para Nox.
Oli está esfregando o xampu de seu cabelo, seus olhos fechados enquanto a água corre
sobre ela, e isso me atinge bem no peito novamente como absolutamente deslumbrante
ela realmente é. Minha respiração sai dos meus pulmões, e eu tenho que segurar um som
embaraçosamente estridente, um que eu não me importaria de ouvir de Oli, mas Atlas não
precisa de mais munição em mim.
Ele está parecendo muito chateado para me notar, e embora sua voz ainda esteja
nivelada e calma, suas palavras enquanto ele confronta Oli não estão. “Como você sabia
que o dragão dele não iria te machucar? Como você poderia saber disso? O dragão não é
uma criatura totalmente formada como as sombras são. Você tem que levar essas coisas
mais a sério, já temos muita coisa acontecendo sem que você seja descuidado com as
criaturas de seus Bonds.”
Ela apoia um de seus punhos no quadril e lança-lhe um olhar mal-humorado, um que
tenho certeza que seria mais eficaz se ela não estivesse completamente nua e ensaboada.
Não há como Atlas estar reagindo à visão dela de forma diferente da minha, e,
honestamente, tudo que eu quero fazer agora é abrir a porta do chuveiro e fazer uma
repetição da noite passada.
Jesus, controle-se, Ardern.
Nenhum deles percebe que estou perdendo a cabeça. Oli apenas repreende Atlas,
“Eu sei da mesma forma que sempre soube que as criaturas das sombras não iriam me
machucar. Eu posso sentir isso."
Atlas acena com a cabeça para ela com apenas uma pitada de sarcasmo que
definitivamente vai colocá-lo em apuros, mas eu o deixo cavar sua própria cova, parado ali
quietamente apreciando a vista e o privilégio de poder vê-la. O jeito que ela está relaxada
perto de nós dois aqui juntos é exatamente o que Atlas tinha como objetivo na noite
passada, quebrar a última das barreiras que ela tinha, os últimos vestígios de timidez nela
sobre este Grupo Ligado para que nós não mais ter que andar na ponta dos pés ao redor
dela. Tenho certeza de que Nox ainda será um problema, mas nunca esperei algo diferente.
Duvido que a união da alma tenha sido suficiente para mudá-lo.
“Tenho certeza que foi você quem disse a North e Gryphon que eles precisavam
aprender a confiar em meu vínculo. Bem, isso também faz parte. Meu vínculo diz que estou
seguro com o dragão, então estou seguro.”
Atlas geme e esfrega a mão no rosto. “O mesmo vínculo que acabamos de descobrir
pode querer que você morra para assumir o controle de sua nave? Sinto muito, mas não
sou tão rápido em confiar no que está dizendo se acha que vamos ficar parados e deixá-lo
assumir o controle totalmente. ”
Oli balança a cabeça enquanto corta a água, abrindo a porta do chuveiro e pegando
uma toalha. Eu me sinto chateado com aquele pequeno pedaço de tecido por apenas
o tempo que ela leva para começar a secar, curvando-se para alcançar suas pernas, e mais
uma vez sou atingido pela visão de sua bunda perfeita.
“Eu confio nisso, Atlas. Sempre foi honesto comigo, mesmo quando a verdade feriu e
prejudicou o relacionamento entre nós. Se diz para confiar nas criaturas, todas elas, então eu
vou. Além disso, o dragão só queria um abraço.”
Atlas se vira para me enviar um olhar selvagem, mas eu não estou disposta a entrar nessa
discussão com eles e totalmente incapaz de quando Oli começa a puxar seu equipamento Tac,
seu corpo se contorcendo e flexionando de uma forma que me faz precisar de um resfriado.
banho.
Ele revira os olhos para mim e dá um passo em direção a ela mais uma vez. “Eu não vou
me desculpar por me preocupar com você, especialmente agora que todo mundo parece ter
esquecido quanto perigo ainda existe no desconhecido.”
Oli puxa a camisa sobre a cabeça e então caminha em direção a ele, preenchendo a última
lacuna enquanto ela enrola os braços em volta da cintura dele. “Tenho certeza que todo mundo
vai pirar com isso também, mas do jeito que eu vejo, temos mais armas do nosso lado agora. O
fato de que meu vínculo trouxe um dragão em Gabe não é uma coisa ruim, e precisamos de
tudo o que pudermos para lidar com Davies e o resto da Resistência.”
Ela não diz isso, mas estamos todos pensando na família dele, nas outras pessoas com
quem vamos ter que lidar.
Atlas está completamente ciente desse fato, da ameaça que sua família é para todos nós,
mas ainda parece uma jogada idiota apontar que teremos que lidar com eles tanto quanto
vamos. tem que lidar com Davies.
Oli se afasta de Atlas para terminar de se arrumar, enfiando a camisa e puxando o cabelo
em um rabo de cavalo bagunçado. Eu finalmente recupero o controle das minhas pernas e
avanço para entrar no chuveiro, ainda completamente descarada por estar completamente nua
na frente de ambos. Oli me dá um olhar de soslaio com apenas uma pitada de rosa em suas
bochechas.
"Se você esperar por mim, eu vou treinar com você", eu chamo enquanto ensaboo meu
peito, presunçosa pra caralho com o jeito que seus olhos permanecem no meu corpo.
movimentos.
“Eu não vou direto para o treinamento,” Oli diz antes de seus olhos voltarem para os meus.
"North dormiu em seu escritório ontem à noite, e eu vou vê-lo."
Bem, foda-se.
Atlas e eu trocamos um olhar. Não é segredo que North está agindo

completamente fora do personagem desde a morte e ressurreição de Nox.
Não invejo meu Bond ter que resolver essa situação.
Eu não estou nem um pouco preocupado com ela, mais que isso possa
realmente acontecer de duas maneiras. Ou North vai ter um colapso completo
sobre tudo o que aconteceu, ou os dois vão ter sexo gritante, raivoso e violento
no escritório. Ok, talvez eu esteja com um pouco de inveja dessa parte porque
mesmo depois de passar a noite com ela e adorar cada centímetro de sua
perfeição, eu ainda não tive o suficiente.
Acho que nunca terei o suficiente.
“Dê-me um minuto então, Bonded. Eu acompanho você até lá.”
CAPÍTULO TREZE
Era
Gabe me acompanha até o escritório de North, mas eu o faço me deixar no elevador para
que eu possa subir para ver North sozinha. Gryphon tinha checado comigo quando ele e
Nox voltaram para a casa pouco antes de Gabe, Atlas e eu irmos dormir. Ele foi o único
a me dizer que North estava dormindo em seu escritório novamente.
As palavras de North nas celas quando ele se afastou de mim ainda ecoam na minha
cabeça. Eu não quero que ele pense que estou tentando emboscá-lo agora com Gabe,
então mando meu Shifter Bonded para casa com um beijo.
Ainda não consigo acreditar que pulei em sua cabeça durante a noite e encontrei
seu dragão.
A possibilidade de que meu vínculo tenha feito algo com o dele quando exigiu que
ele mudasse para algo maior é aterrorizante para mim. Já temos três vínculos com
potencial para fazer suas próprias marcas pessoais de problemas. Não podemos nos dar
ao luxo de ter outro. Não consigo parar de pensar no modo como os olhos de Gabe
mudaram para âmbar quando estávamos juntos, e no modo como suas mãos mudaram
do tipo consistente e desesperado de toque para a demanda da marca.
Eu estive com North e seu vínculo o suficiente para saber a mudança entre homem
e deus.
O que aconteceu com Gabe foi um pouco próximo demais para o conforto.
É algo que preciso falar com Nox. Seus parâmetros de pesquisa precisam ser um
pouco mais amplos porque... bem, ele está procurando por deuses 'nascidos'.
E os deuses 'feitos' ?
Tudo isso só traz mais perguntas. De onde vieram os deuses? E como eles foram
feitos? Porque se Gabe foi mudado, então o que impede que isso aconteça de novo?
O que impede a Resistência de descobrir isso e encontrar uma maneira de mudar
alguns deles também?
Há também a chance de que eles já saibam. Eles sabiam o suficiente para ter os
programas de reprodução que estão acontecendo há gerações agora, pelo menos
duas, porque os Dravens foram mexidos, e há o potencial de que os pais de Atlas
tenham sido selecionados em vez de encontrados com os exames de sangue.
O fato de que os Bassingers apenas concordaram com o plano da Resistência de

abandonar quem eles deveriam se relacionar e 'criar seletivamente' me surpreende.
A ideia de construir uma vida com alguém que não fazia parte do meu Bonded Group
me faz sentir mal do estômago.
Eu literalmente prefiro morrer.
Quando as portas do elevador finalmente se abrem para o escritório, acho que
está escuro, apenas o brilho da televisão de North iluminando a sala. Está passando
o noticiário, uma mulher não-dotada está falando, embora o som tenha sido silenciado.
Ela está em frente a uma mercearia que foi rasgada ao meio por um furacão ou por
um Superdotado muito poderoso. Eu sei em que está meu dinheiro.
Há papéis e caixas de arquivos espalhados por toda parte, pilhas de livros ao lado
do sofá em que Nox geralmente dorme e a desordem de um homem se recusando a
deixar em todos os lugares.
Eu cuidadosamente caminho até a mesa onde North está dormindo, sua cabeça
caída na superfície plana, e estou grata por ver August sentado ao seu lado.
Pelo menos ele não esteve sozinho aqui.

Há também uma parte de mim que se sente aliviada por ele finalmente confiar em
suas sombras o suficiente para tê-las vigiando enquanto ele descansa um pouco. Eu
sei que apenas algumas semanas atrás, North nem mesmo confiaria neles na minha
presença enquanto ele estivesse acordado. Eu, seu Bonded, que domou todas as
criaturas das sombras no momento em que pus os olhos nelas.
Até mesmo os filhotes ferozmente perfeitos e rosnantes de Nox me amaram imediatamente.
Eu acaricio a cabeça de August e deixo que ele me dê uma fungada rápida enquanto ele
faz o check-in comigo, seus olhos sem fundo brilhando para mim como mil estrelas no vazio
negro como tinta. É impossível descrever como as criaturas das sombras realmente se
parecem ou como elas brilham quando cada parte delas é escuridão, mas elas brilham e são
ainda mais brilhantes para mim.
Eu pressiono meu rosto contra o dele e arrulho para ele afetuosamente até que um pouco
da tensão deixe seu corpo. Ele sabe que estou aqui para ajudar North como puder, que
finalmente a distância que ele exigiu entre nós será superada.
No entanto, eu posso fazer isso acontecer.

Eu afasto alguns dos papéis sobre a mesa e, em seguida, lentamente me coloco nele,
tomando cuidado para não perturbar North até que eu possa me envolver em torno dele com
um pouco mais de segurança. Seria muito mais fácil se ele tivesse ido dormir no sofá. Eu
poderia ter rastejado até lá com ele, mas, como sempre, ele está determinado a trabalhar até
a morte. Literalmente, agora.
Eu acaricio minhas mãos em suas costas, sentindo a tensão em seus músculos que não
é apenas por manter essa posição. Ele não acorda imediatamente, mas seu corpo conhece o
meu com tanta certeza quanto eu conheço o dele, e ele se inclina para mim, respirando
profundamente enquanto acorda lentamente.
“O que você está fazendo aqui, Bonded?” ele murmura, sua voz um pouco quebrada e
seca. Quando ele levanta a cabeça, seus olhos estão injetados de exaustão e provavelmente
um pouco de ressaca também.
Eu faço uma careta para ele e murmuro de volta baixinho: "Chega de beber."
Eu não menciono a teoria que Nox e eu compartilhamos sobre agora ser o momento
perfeito para a Resistência vir atrás de nós, especialmente se North estiver em baixa. Eu
também não mencionei que parte meu coração vê-lo desse jeito, mas esse homem sempre
conheceu o funcionamento mais íntimo da minha mente, mesmo muito antes de nos unirmos,
e ele geme quando sua testa bate na minha coxa.
Ele está caído mais uma vez e parecendo miserável. As palavras que saem de sua boca
soam como se estivessem sendo arrancadas diretamente das profundezas mais escuras de
seu coração. “Sentir sua alma deixando seu corpo foi a coisa mais dolorosa que já senti, e não
achei que isso fosse possível depois que acabei de ver Nox morrer.”
É difícil para ele falar assim, mesmo que ele esteja se recusando a olhar nos meus olhos,
então eu enterro minhas duas mãos nas mechas sedosas de seu cabelo, massageando
seu crânio até ele gemer novamente, desta vez com o tipo de prazer que beira a dor.
Ele fez tanto por todos nós, ele merece mais do que isso. Melhor que
qualquer coisa que eu poderia dar a ele, mas eu tento de qualquer maneira.
“Eu não vou me desculpar por salvá-lo, da mesma forma que eu não vou me desculpar
por te salvar se for necessário. Vamos todos sair desta vivos, North, custe o que custar. Eu
daria minha vida pelo meu Bonded sem hesitação.”
Ele não me responde ou reage às minhas palavras, sua cabeça ainda descansando no
meu joelho enquanto eu coço seu couro cabeludo e tento acalmá-lo sem palavras.
Eu não vou adoçar isso embora. Não vou tentar mentir para esse homem sobre o que o
futuro reserva para todos nós. Deus sabe, não vai ser fácil para nós.
Mas posso dar-lhe tempo.

Eu me inclino para falar baixinho com ele. “Você tem sido o forte para todos nós desde
o início. Ninguém vai pensar mal de você ou invejá-lo por levar alguns dias para se recuperar
do que aconteceu. Nox e eu estamos bem.
Ele geme novamente e esfrega o rosto contra minhas coxas. "Eu vou
me julgue por isso assim que eu estiver sóbrio novamente.”
Eu quero dizer a ele para ficar bêbado por mais um dia ou dois, só porque eu sei que
nada do que eu disser vai impedi-lo de se odiar por tudo isso, mas a conversa de Nox
comigo ainda soa em meus ouvidos. Eu prometi a ele que mudaria as coisas.
Eu não vou quebrar isso.

“Temos que entrar na ofensiva, North. Chega de deixá-los nos encurralar em armadilhas.
Chega de entrar em nossas próprias mortes. Não mais tomar a rota segura. Nós vamos
levar a luta até eles, e vamos fazer isso juntos. Todos nós.”
Ele fica em silêncio por um momento e então levanta a cabeça, esfregando a mão no
rosto. “Acho melhor eu tomar um banho então, não é? Precisamos encontrar Gryphon e
fazer um plano real.
Eu pressiono minhas mãos em ambos os lados de seu rosto, me inclinando para
murmurar para ele, “Eu te amo, e não vou a lugar nenhum. Você teve seu momento para
entender isso, e agora vamos descobrir isso.”
Ele dá uma última respiração firme e, em seguida, segura meu rosto em ambas as
mãos, inclinando minha cabeça até que eu esteja olhando em seus olhos e tentando não chorar.
no olhar desolado lá.

“Eu não posso viver sem você, Oleander. Eu não vou. Achei que a morte de Nox era a pior
coisa que poderia ter acontecido e então seu coração parou de bater, e eu sabia que não poderia
continuar sem você ao meu lado. Eu te amo demais para fazer isso. Foi apenas o meu vínculo
me impedindo de ir atrás de você.
Indo atrás de mim.
Como em... “Norte, não fale assim. Eu nunca vou te deixar, todos nós vamos ficar bem. Meu
vínculo acabou de provar isso. A morte não pode separar um Soul Render de seus Death
Dealers. Ou qualquer um dos meus outros Bonded, não importa o quê.
Digo com um sorriso, mas é verdade.

Não importa o que, eles são meus para sempre.
O problema de ir direto a uma reunião com Gryphon e os superiores no Centro de Treinamento

Tac sobre nossos próximos passos é que seus pais ainda estão na cidade. Então, mais uma vez
nos encontramos sentados em frente ao General.
Ele está determinado a fazer furos em nossos planos.

“Três do seu Grupo Bonded ainda não passaram pelo TacTraining formal. É incrivelmente
perigoso, para não dizer estúpido, até mesmo considerar levá-los. Você não pode simplesmente
patinar confiando em seus Dons durante o combate ativo.”
“Sinto que podemos confiar em nossos Dons, considerando o que eles são,” murmuro para
Gryphon, me apoiando na parede sólida de seu peito onde ele está sentado.
próximo a mim.
Eu não estou mais tentando controlar meu eu sarcástico em torno deste homem, porque ele
não está tentando jogar bem com ninguém que eu amo, nem mesmo seu próprio filho maldito.
Vivian me lança um olhar do outro lado da mesa. Dou a ele os olhos mais inocentes que posso
reunir, mas ele me conhece bem o suficiente para não ser enganado.
A ligação não mudou exatamente nada da minha natureza tagarela.

Sempre a força neutra, Vivian responde com sua própria resposta para mim, a única pessoa
que pode me dar esse tom de desaprovação paterna sem que eu queira liberar meu vínculo
sobre eles. “Seus poderes não funcionam para trazer
reféns de volta, Fallows. Essa é uma parte importante do que fazemos. Matar indiscriminadamente
não é o que queremos ser conhecidos.”
Concordo com a cabeça e luto contra a vontade de soltar Brutus do meu ouvido como prova
visual, em vez disso, uso minhas palavras porque Vivian vale a pena. “Você sabe que eu tenho
dois filhotes de sombra comigo o tempo todo. Eles obedecem a todas as minhas ordens, assim
como obedecem aos meus Bonded. Se eu realmente precisasse que alguém trouxesse alguém,
tenho certeza de que poderia pedir a Brutus ou August para convencê-los educadamente a se render.
Vivian revira os olhos para mim com um pouco de afeto, o suficiente para não irritar nenhum
dos homens sentados ao meu lado da mesa, mas também aplaca o General, que realmente acha
que estou ficando repreendido.
Isso não o impede de correr a boca embora. “As criaturas das sombras nem deveriam ser
autorizadas a sair. Seres incontroláveis e raivosos não deveriam—“ Eu tenho que interrompê-lo
antes que meu vínculo acorde e torne isso um problema de todos. “Mas eles não são, são? Um
incidente que aconteceu há quinze anos não significa que as criaturas das sombras do meu
Bonded estejam descontroladas. Houve algum caso deles matando alguém que não deveriam?
Ou isso é tudo sobre preconceito?”
Os olhos do General se estreitam para mim, e eu luto contra a vontade de sorrir para ele só
para realmente fazer seu sangue ferver. “Todo mundo sabe que North tem problemas para
controlar o dele. Nox nunca tentou impedir suas feras de aterrorizar qualquer um que se atreve a
se aproximar dele. Por que devemos dar a eles o benefício da dúvida?”
Eu já sei por que essas duas coisas aconteceram, e me sinto excessivamente protetora em
relação a ambas.
“Se alguém nesta sala tem um Dom perigoso e descontrolado, sou eu.
Você deve ser avisado que eu não gosto que você fale sobre eles assim,” eu digo em uma voz
muito lenta e cuidadosa.
Gryphon cruza os braços sobre o peito enquanto encara seu pai. Ele não tenta interromper
nenhuma de nossas discussões, mas o jeito que ele encara o General é bem revelador sobre de
que lado ele está aqui.
Acho que isso enfurece seu pai mais do que qualquer coisa que tenha sido dita.
“Devemos voltar ao que estamos realmente aqui para discutir, e essa é sua opinião sobre
qual das Terras Ermas precisa ser cuidada primeiro.
Se você não tiver nada de útil para nos dar aqui como entrada, encerraremos esta reunião agora.”
O General olha para Vivian, mas quando ele não recebe nenhum apoio dele, ele acena
com a mão desdenhosa para North. “Saia então. Não tenho nada a dizer a nenhum de vocês.
Vou pegar os prisioneiros e voltar para a estrada.
North sorri e se recosta na cadeira, a imagem de um vereador arrogante. Não há mais sinal
de ressaca ou angústia. Ele tinha saído do banho em seu escritório e estava com a mesma
aparência de sempre, arrumado em seu terno recém-passado, como se tivesse passado a
semana inteira com nada além de sabonete e xampu caro.
“Você não vai levar nenhum dos prisioneiros a lugar nenhum. Certamente não o
A garota Bassinger e seu Bonded.”
Meu coração aperta no peito em nome de Atlas.
North e Gryphon concordaram em mantê-la viva e nas celas
até que Atlas descobre por si mesmo o que quer fazer com ela.
Não tenho certeza de como isso realmente funciona, mas parece que o General está
tentando tirar essa decisão de nossas mãos, e eu realmente não quero que isso aconteça.
“Você não tem autoridade para me dizer se eu posso ou não fazer prisioneiros, Conselheiro
Draven,” o General diz, zombeteiramente arrastando as palavras, mas North não reage ao
desrespeito.
Esse mesmo sorriso frio ainda está firmemente sentado em seus lábios.
Os próprios lábios do General se curvam em um sorriso de escárnio. “Você pode pensar
que é a única pessoa que pode tomar decisões, mas há um conselho inteiro de famílias e seu
voto é apenas um.”
North dá de ombros e olha para Nox, compartilhando um olhar com ele antes de se voltar
para o General. É um movimento claramente projetado para irritar o homem, e funciona como
um encanto.
Suas mãos se fecham em punhos sobre a mesa diante dele.
Eu não sei como ele chegou tão longe nas fileiras do TacTeam se ele é isso
rápido em raiva, nada como a calma infalível de seu filho.
“Eu acho que você vai descobrir que eles são meus prisioneiros, mantidos nas celas
embaixo do meu Centro de Treinamento Tac, na minha cidade. Eles foram colocados lá pelo
meu TacTeam depois que foram encontrados, você adivinhou, meu Bonded.”
A sala fica em silêncio.
Nem uma vez North jogou seu peso ou usou sua riqueza imensurável contra alguém que
eu tenha visto. Ele nunca faria, e definitivamente não na frente das pessoas que ele está
ajudando, de graça. Ele fez tudo o que pôde para que as pessoas se sentissem bem-vindas e
como parte de um
comunidade do Santuário. Nunca foi como se fosse o lugar dele que todos nós estávamos apenas
ficando. O fato de que ele está fazendo isso agora para proteger sua palavra para alguém do nosso
Bonded Group, com todo o apoio de Gryphon e Nox, é tudo que eu preciso saber sobre a integridade
do meu Bonded.
Nunca houve uma pergunta em minha mente em primeiro lugar.
A bochecha do general aperta quando ele mais uma vez olha para Vivian, mas o homem mais
velho apenas dá de ombros. “O que você quer que eu faça sobre isso, Shore? Não é como se ele
estivesse mentindo. Se a pressão viesse a empurrar, ele ainda ganharia a votação do Conselho,
considerando que mais de seis das famílias sentadas nele estão alojadas aqui. Atualmente, nenhum
deles está trabalhando ou pagando seu próprio caminho.
Inferno, Hannity apenas fica sentado em sua casa e chora metade do tempo por perder seu iate na
mudança para cá. O homem é um idiota, mas não ficaria do lado dos Dravens. As famílias que estariam
todas sob suspeita, graças a Giovanna e às poucas informações que conseguimos dela. Você sabia
que todo o distrito de Lake House é simpatizante da Resistência? Isso inclui algumas das famílias não-
dotadas que possuem propriedades por aí também. Todos eles com seus próprios motivos para querer
que a Resistência vença, idiotas como pedras.”
Ele não está errado sobre isso.

Não parece muito sábio ficar do lado de pessoas que querem dominar você
com suas habilidades, mas a ganância e o poder fazem coisas estúpidas com as pessoas.
Quando murmuro isso baixinho, o General olha para mim com ódio puro em seus olhos, o
suficiente para que Nox se incline para frente em seu assento e anéis escuros apareçam ao redor de
suas íris.
O General não presta atenção nele enquanto me responde: “Seu Bonded não está melhor. Ele
está tirando as escolhas de pessoas com nada além da quantia em dólares que isso lhe custa. Parece
que somos tão ruins quanto a Resistência agora.”
Basta olhar para North para saber que ele está errado, mas nem mesmo a relação do General
com Gryphon é suficiente para mudar minha opinião sobre esse homem.
Ele não passa de um obstáculo em nosso caminho para derrotar a Resistência.

CAPÍTULO QUATORZE
Era
A decisão é tomada para voltar para o mesmo Wasteland que já estivemos, aquele em que
Gryphon quase morreu quando voltamos para resgatar Unser e encontramos o segundo Gatilho.
Aquele em que o dragão de Gabe ganhou vida.

Há informações agora para dizer que depois que deixamos a área, só piorou. Mais dotados
estavam sendo trazidos para morrer, e até mesmo alguns não dotados estavam sendo atraídos
para serem usados como bucha de canhão. Isso já foi horrível o suficiente para mim, a crueldade
de usar pessoas que não têm chance de revidar ou se defender, mas então North diz, fazendo
uma careta: “Suspeitamos que eles também estejam experimentando com os não-dotados. Ainda
não temos nenhuma prova sólida disso, mas meu palpite é que quem estava no acampamento e
matou Nox é responsável pelas mortes que estamos encontrando lá. Se formos para Wastelands
agora, precisamos ir preparados para enfrentá-los novamente.”
Um calafrio percorre minha espinha.

Estamos prontos para enfrentá-los, meu vínculo sussurra para mim. deixo meus olhos escorregarem
fechado enquanto me concentro nele por um momento, bloqueando a sala para focar.
Como estamos prontos? Como algo mudou de algumas semanas atrás?
Além de Nox e eu nos unirmos, sabemos o que estamos enfrentando desta vez, e vamos todos
juntos.
Ok, bem, agora que listei, acho que muita coisa mudou. Ainda
não parece suficiente. Eu não tenho certeza se isso vai realmente parecer o suficiente.
Os outros estão quase prontos.

Por que isso parece ameaçador? Eu certamente não sei o que diabos está acontecendo
aqui, mas meu vínculo se fecha, e acho que é tudo o que vou conseguir hoje.
Há uma mão gentil no meu cotovelo, e abro os olhos para encontrar Sage ao meu lado.
Ela já está vestida com roupas Tac, e minhas sobrancelhas voam em direção ao meu couro
cabeludo enquanto eu a vejo.
“Você vem com a gente?”
Ela sorri e acena com a cabeça, olhando para onde Kieran está olhando para nós dois, e
eu tento não sorrir de volta para ele. “Os números de tac estão baixos.
Quando Gryphon e Kieran estavam discutindo a melhor forma de fazer isso, Gray e eu
decidimos que já bastava. Não podemos mais ficar sentados aqui no Santuário enquanto
todos vocês saem para nos manter seguros.
Eu me viro para encontrar Gray rindo com Gabe enquanto ele veste uma jaqueta.
“Puta merda. Como Sawyer está levando isso?”
Sage dá de ombros e levanta a mão, uma pequena bola de chamas aparecendo e depois
descansando ali contra sua pele sem deixar marca. “Eu sou uma Chama e ele é um
Telecinético. Não há muito que Sawyer possa fazer para nos impedir de ajudar, e mesmo
Kieran não pode argumentar agora que nossas habilidades estão ficando mais fortes.”
Eu dou a Gray um último olhar de soslaio antes de voltar. “Tem certeza de que está
pronto para isso?”
Eu não estou duvidando dela. Eu sei que ela pode fazer isso, mas Sage sempre lutou
com suas opiniões sobre si mesma, e ela não tem tido uma vida fácil ultimamente. Após a
morte de Dara, ela levou semanas para se sentir confortável o suficiente para andar pelo
Santuário novamente, mesmo com seu Bonded ao seu lado, então estou avaliando onde ela
está mentalmente.
Ela assente rapidamente e abaixa a mão, apagando as chamas sem nem tentar. "Estou
pronto. Estou definitivamente pronta para parar de assistir Kieran sair pela porta e me
perguntar se ele vai voltar. Depois do que aconteceu com Nox, prefiro ficar perto dele. Além
disso, as coisas estão melhorando com Riley e, uma vez que ele se liberte de Felix, ele quer
se juntar também.”
Isso é novidade para mim.
A última vez que ouvi, eles ainda não tinham certeza de que Riley seria capaz de se
recuperar completamente. Eu me aproximo para pegar a mão de Sage, apertando seus dedos
gentilmente. “Estou tão feliz que ele está se sentindo melhor.”
Eu quero dizer isso também.
Há uma camada de culpa em mim sempre que penso no outro Bond de Sage, mas ela cresceu e se
tornou mais complicada agora. Eu o odiava, odiava o homem, por como ele a tratou, quando na verdade ele
estava sendo controlado.
Abusado.
Se eu pensar muito sobre isso, vou vomitar.

Sage me dá um pequeno sorriso e acena com a cabeça, olhando para os pés. “Ele é diferente, muito
diferente do cara que eu amei quando criança. Mas ele também está pronto para canalizar a raiva nele pelo
que aconteceu com todos nós para nos juntarmos à luta. Felix se ofereceu para vir também para que
tivéssemos um médico no local, mas North e Gryphon não quiseram arriscá-lo. Ele ainda é o melhor Curador
que temos, mesmo que o Conselho Médico queira expulsá-lo.”
Eu bufo e reviro os olhos, ainda tão furiosa com isso quanto na primeira vez que ela me contou. Quando
tudo estiver dito e feito com a Resistência, estou completamente de acordo com North demitindo todos eles.
Eu ainda acho que ele deveria expulsá-los da cidade e deixá-los se defenderem sozinhos se eles são todos
tão altos e poderosos.
“Eles são todos covardes, traficantes de medo que estão tentando agarrar desesperadamente o poder,”
Gray diz enquanto se aproxima de nós, mexendo nas alças sobre o peito que seguram os coldres das armas
ao seu lado. Percebo que ele tem mais duas armas do que eu, e dou uma olhada em Gryphon.
Ele dá de ombros para mim com um sorriso. “Você não precisa deles. Eu nunca vi você sacar uma arma
antes. Você só os tem para distrair as pessoas da arma real que você empunha.”
Eu sei que ele está apenas tentando me lisonjear para me distrair da minha raiva, mas eu
se recusam a deixá-lo funcionar.
"Eu preciso de mais armas", eu digo em minha voz mais insistente, e Gryphon balança a cabeça para
mim.
“Comece a usar os que você tem, e então eu vou pensar sobre isso. Não estivessem
desperdiçando poder de fogo apenas para ficar bem.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele e salto um pouco nas pontas dos meus pés.
"Você acha que eu fico bem neles?"
Sage ri ao meu lado e Gray faz um barulho de bufada, como se não tivéssemos passado meses vendo
ele e Sawyer caírem um sobre o outro, então ele realmente não tem muita perna para se apoiar aqui.
“Certo, vamos repassar o plano mais uma vez, só para ter certeza de que
todo mundo está na mesma página aqui,” North diz enquanto caminha até nós.
Neste ponto, eu já o vi em seu equipamento TacTraining um milhão de vezes, mas

ainda envia vibrações pela minha barriga. Seu cabelo não está penteado para trás como
de costume. Em vez disso, há alguns cachos errantes descansando em sua têmpora, e
eu tenho que resistir fisicamente à vontade de colocá-los atrás da orelha.
Quando ele começa a falar, Nox caminha para se juntar a nós, analisando
analiticamente cada membro do TacTeam que foi designado para vir conosco, como se
estivesse tomando suas próprias decisões sobre eles. Seus olhos saltam sobre Sage e
Gray sem pensar muito, e isso me aquece um pouco. Embora nenhum deles tenha
tentado esconder o fato de que não gostavam muito dele, ele sabe que ambos são bons
no que fazem.
“Isso é uma limpeza. Precisamos de todos os escudos retirados e até o último
membro da Resistência a ser tratado antes de partirmos.”
Rockelle acena do outro lado da sala e limpa a garganta para chamar a atenção de
North, interrompendo, mas da maneira mais respeitosa que eu o vi agir. "Só quero
confirmar que esta é uma missão 'sem prisioneiros' antes de sairmos."
North acena para ele e depois fala novamente, olhando ao redor da sala.
“Essas pessoas não têm nada de que precisamos, então, a menos que haja circunstâncias
atenuantes, não planejamos dar carona a ninguém hoje.”
Uma carona para casa.
A maneira mais educada que North pode dizer que estamos indo para lá com a
intenção de matar todos eles.
Não me incomoda. Não tenho escrúpulos sobre isso e, se for o caso, será bom
colocar meu vínculo de volta no balanço das coisas após a união da alma. Tem sido
mais calmo e menos sanguinário, o que deve ser uma coisa boa, considerando o quanto
eu normalmente odeio seus modos exigentes e cruéis, mas honestamente, estou um
pouco assustado com o quão dócil e sonolento tem sido.
Talvez o impulso de energia das almas que vamos consumir lá seja exatamente o
que ele precisa.
Eu engulo em torno do nervosismo que é um nó na minha garganta e coloco minha
mão na de Gabe, inclinando-me um pouco em seu lado enquanto nós dois ouvimos o
plano tático que North apresenta. Eu já sei de cor, tendo passado a maior parte dos
últimos dois dias revisando tudo com meu Bonded, mas vê-lo explicar tudo ao TacTeam
me dá a oportunidade de ver como todos processam.
Estes são os homens mais confiáveis que Gryphon lidera, e até Rockelle está se apegando
a cada palavra de North, sem brincadeiras ou atitudes adicionais dele enquanto ele ouve o que
é esperado de sua equipe.
“A coisa mais importante aqui é que não sairemos até que Wasteland seja fechado. Deixá-
los abertos é a pior coisa que podemos fazer, e tivemos nossas mãos atadas nas últimas
missões, mas isso não vai acontecer mais. Entramos, os eliminamos e não deixamos nenhum
sobrevivente para trás. Alguma pergunta?"
Quando ninguém levanta a mão, ele acena com a cabeça novamente decisivamente.
“Então vamos sair.”
Quando meus pés tocam o chão em Wasteland, é como se tivéssemos viajado para um planeta
diferente.
Não parece nada como tinha antes.
Embora tenha sido apenas alguns dias desde a última vez que estivemos aqui, pode muito
bem ter sido meses. Os corpos que ainda estão espalhados, deixados para trás onde morreram,
estão em vários estados de decomposição, o processo acelerado por larvas e qualquer outra
vida selvagem que tenha conseguido sobreviver neste lugar. Eu tento não engasgar com a
visão deles se banqueteando com a Resistência caída aqui. Felizmente, os membros do
TacTeam que morreram aqui quando o Trigger atacou todos nós foram trazidos para casa, e
não estou prestes a ver nenhum rosto familiar nos campos de mortos.
A mão de Gryphon acaricia meu pescoço levemente para aliviar um pouco da doença
acumulada em meu intestino. Quando ele termina comigo, ele faz o mesmo por Sage, que tem
uma mão fechada sobre a boca enquanto ela tenta não respirar nenhum dos cheiros horríveis
ao nosso redor.
Kieran fica aconchegado ao lado dela, como se estivesse desesperado para transportá-la
de volta para casa, mas no momento em que Gryphon se afasta dela, ela deixa cair a mão e dá
a Bonded um breve aceno de cabeça.
Agora não é hora de sorrir para ela ou reconhecer o quão incrível minha melhor amiga é.
Eu sempre soube que ela era mais forte do que qualquer um acreditava. Ela não está reagindo
a nada disso pior do que eu, e eu já passei por muitas mortes.
Gryphon começa a fazer sinais com as mãos para dispersar todos. Uma vez que sua equipe está em
formação, ele olha para trás, acenando para mim. Deixei meus olhos se fecharem quando me abaixei para
falar com meu vínculo.
Espero que esteja com fome, porque temos um grande trabalho a fazer hoje.
É lento para me responder, Eles são todos pateticamente pequenos. Não vale o meu tempo.
Uma refeição é uma refeição, certo? Nossos Bonded merecem algum poder.
Isso desperta um pouco mais o seu interesse, apenas o suficiente para que ele entre em contato com
cada um de nossos Bonded para fazer o check-in com eles, e fica com Nox por mais tempo do que qualquer
um dos outros.
Eles não estão em perigo.
Honestamente, eu poderia matá-lo por agir assim. Eu sei, mas você mesmo disse, precisamos trazer a
luta para a Resistência.
Isso não é lutar. Isso está limpando e eles não valem o meu tempo.
Eu suspiro e abro meus olhos de volta, encontrando o olhar de Gryphon e
encolhendo os ombros. “Não há ninguém aqui forte o suficiente para ser uma preocupação.”
Sage exala como se eu estivesse dizendo algo tranqüilizador, mas Gryphon sabe exatamente o que
quero dizer e acena para mim lentamente, sinalizando mais uma vez para as equipes ao nosso redor, e então
estamos nos movendo. Seria muito mais fácil se meu vínculo acabasse com todos, mas acho que não há
nada de errado em ter uma boa visão de tudo o que aconteceu.
Há muito que podemos aprender com a destruição.
As crateras gigantes que encontramos fazem meu estômago afundar, cada uma delas um monumento
ao quão perto eu estive de perder Gryphon. Enquanto nos movemos, vejo o ar brilhar ao nosso redor. O
poder da Wasteland lentamente começa a desaparecer à medida que os escudos são retirados, um por um.
É claro que a Resistência desistiu de usar este espaço para qualquer outra coisa que não seja um lugar
para enviar seus inimigos para morrer.
No começo, isso era tudo o que eu pensava que as Terras Ermas eram, mas com as memórias e
experiências de Nox na minha cabeça, agora eu sei melhor. Esses lugares são usados como campo de
treinamento, um lugar para testar poderes e como um lugar onde eles podem trazer seus prisioneiros para
serem quebrados e transformados em soldados. É exatamente por isso que eles trouxeram Aro aqui, uma
jovem que eles precisavam ver a morte e a destruição para que ela se perdesse o suficiente para se juntar a
eles. É uma maravilha que eles nunca me trouxeram para Wasteland, embora eu suponha que Davies
planejava me quebrar de uma maneira muito diferente.
Ele chegou mais perto do que eu gostaria de admitir.

Quando chegamos à zona de desembarque que costumava ser usada para afunilar as
pessoas, a paisagem ao redor é ainda mais sombria do que em qualquer outro lugar em que
estivemos hoje.
A área que claramente já foi uma estrada não é nada mais do que escombros, e mesmo os
corpos que foram deixados para trás não são nada mais do que ossos envoltos em roupas. Meu
estômago afunda em advertência ao mesmo tempo que meu vínculo finalmente decide que algo
aqui vale a pena, mas antes que possa dizer qualquer coisa, ouço outra voz na minha cabeça.
Eles estão aqui. Eu olho para ver os olhos de Nox mudarem para preto enquanto seu vínculo
toma o leme, criaturas das sombras explodindo ao nosso redor.
Eu olho para o Norte, e a última coisa que vejo antes que meu vínculo assuma, são seus
olhos brilhando de volta para mim; vazios negros e sem profundidade enquanto suas próprias
sombras saem para brincar.
vínculo de Oleandro
A ligação de almas havia drenado mais energia do que eu gostaria de admitir, e foi minha própria
raiva que me impediu de devorar as almas de nossos inimigos aqui. Não ajuda que os
Superdotados atualmente aqui em Wasteland não sejam nada mais do que migalhas para mim.
O que eu realmente preciso é de um banquete.
A área de transporte ainda está ativa. Nossa aparição aqui, junto com as mortes dos Shields,
claramente soou algum tipo de alarme para a Resistência, soando como um sino de jantar e
enviando-os em uma enxurrada para nos contra-atacar. Não é nada mais do que uma armadilha
descuidada, porque estou pronto para lidar com todos eles pessoalmente.
Estou pronto para que todos os meus Bonded se beneficiem do poder que posso dar a eles.
A primeira onda de pessoas através da zona do Transporter é instantaneamente consumida

pelas criaturas das sombras, os sons de sua carne gritando e rasgando como música para meus
ouvidos. Não estou chateado por perder suas mortes, especialmente quando o mais forte entre
eles é trazido para mim em agosto,
suas grandes mandíbulas apertando o pescoço do Superdotado enquanto ele o arrasta pelos
escombros até mim.
My Dark Bonded olha para ele com olhos críticos e depois de volta para mim, arqueando
uma sobrancelha e gesticulando para ele. “Isso é uma declaração de amor? Estou vendo os
deuses cortejarem um ao outro agora?”
Eu me ajoelho enquanto coço atrás da orelha da criatura das sombras, dando a mesma
afeição que a garota sempre faz e observando enquanto ela derrete sob meu toque. Eu nunca
interagi com as sombras do jeito que ela tem, mas me pego querendo que elas me amem da
mesma forma que a amam, exuberantemente e com tudo o que têm.
“Obrigado pela refeição,” murmuro, e então arranco a alma do Dotado sem pensar,
consumindo-a inteira e deixando a energia me preencher. Bem, é mais como um pequeno fio em
uma represa, nem perto o suficiente para realmente me encher. No entanto, à medida que mais
e mais Resistência se transportam para cá na tentativa de nos impedir de eliminar o Wasteland,
começo a me satisfazer, até que há uma pilha de corpos aos meus pés.
Finalmente, finalmente, sinto como se estivesse realmente vivo novamente.

A próxima onda que vem, eu me tiro antes que as criaturas das sombras possam alcançá-
los, extinguindo suas forças vitais com nada mais do que um pensamento. Desta vez, filtro todo
o poder para o meu Ligado Danificado, enviando a ele o que tenho de extra. Eu vejo como suas
costas se endireitam um pouco mais, o peso pesado que estava em seus ombros diminuindo
enquanto o último dano causado a ele é reparado.
Agora estamos prontos. Agora podemos ir caçar.

O Escuro Danificado se vira para olhar para mim. Suas criaturas das sombras estão correndo
ao redor de todos nós, ainda se banqueteando com os corpos de nossos inimigos ao nosso redor
em um massacre perfeitamente cruel. Ele ignora todos enquanto caminha em minha direção, a
mancha negra e escura de seu poder subindo por seus braços enquanto ele alcança
Eu.
Ah, como eu senti falta dele.
Eu deixo que ele me pegue em seus braços, mas quando ele se inclina para mim, em vez
de me beijar, ele murmura baixinho: “Termine. Tire tudo deles como eles tentaram tirar tudo de
nós.”
Com energia renovada, eu lancei meu Dom para sentir tudo dentro de Wasteland, cada
criatura viva, e me concentro naqueles Escudos que estão mantendo este lugar funcionando. A
maioria deles não passa de conchas, suas mentes quebradas pela tortura a que foram
submetidos. Um
por um, eu os apago. Eu pego a essência de suas vidas e a puxo para dentro de
mim, por menor que seja, até que finalmente o brilho de seus Dons se afasta de nós,
e podemos mais uma vez ver o que está fora do campo de batalha estéril.
A garota fica chocada ao ouvir os sons dos carros e da vida ao nosso redor.
Encontramo-nos no meio de uma cidade movimentada, onde a Resistência não teve
problemas em abrir um buraco.
É banal e parece completamente normal, exceto pelas bordas onde a morte e a
destruição começam. Parece o tipo de cidade do interior do dia-a-dia onde nada
acontece.
Nada até que nosso inimigo viesse aqui.
CAPÍTULO QUINZE
Norte
É difícil lutar com meu vínculo de volta aos recessos da minha mente, mas quando os escudos
descem e a cidade não-dotada aparece, não tenho escolha. Já existem marcadores em todo o
perímetro onde a aplicação da lei claramente estava tentando impedir que alguém interferisse
na monstruosidade do Wasteland. Há também homens alinhados nas bordas da destruição,
suas armas apontadas em nossa direção.
Eu alcanço para remover meu capacete e puxo a polaina do pescoço pelo meu rosto
quando Gryphon agarra meu braço para me deter.
“Eles não parecem estar prontos para uma conversa racional, é melhor sairmos daqui e
entrar em contato com eles de maneira mais formal”, diz ele.
Eu olho para o meu uniforme Tac e faço uma careta para a lama, sujeira e sangue que me
cobre. Eu estava mais longe de minhas sombras quando eles estavam atacando, mas não há
como impedi-los de espalhar suas refeições por toda parte quando estão lidando com nosso
inimigo, principalmente agora que toda a extensão do que aconteceu com nossos Bonded veio
à luz . Eu aceno para Gryphon e, em seguida, olho de volta para Nox para onde ele está logo
atrás de Oleander, pairando sobre ela daquele jeito particularmente protetor que ele tem agora.
Quando ele sente meus olhos nele, ele olha na minha direção, e eu fico impressionado com
o fato alarmante de que é o vínculo dele no controle e não meu irmão.
"Vai ser complicado movê-los", murmuro. Gryphon acena com a cabeça, fazendo um
sinal com a mão para Kieran para chamar sua atenção. Quando seu segundo em comando
chega, eles são rápidos em traçar um plano.
Kieran se move para onde Sage estava ajudando a descartar os corpos, queimando-os
em nada mais do que cinzas, e ele faz um trabalho rápido para levar seu Bonded e Gray de
volta ao Santuário.
Ambos se saíram bem hoje.
Este foi mais um teste para ver como todos se sairiam trabalhando juntos e se Sage e
Gray conseguiriam ou não estar em uma missão. Como esperado, ambos passaram com
louvor. Mesmo com a visão dos cadáveres em decomposição, Sage fez pouco mais do que
engolir bile antes de começar a trabalhar. Eu não esperava nada menos da garota que esteve
ao lado do meu Bonded desde o primeiro momento em que se conheceram. Embora eu esteja
preocupado com a segurança dela, também estou feliz por ter outro corpo confiável e capaz
ao nosso lado na luta.
Gray sempre foi um candidato ao TacTeams, apenas a proteção obsessiva de seus pais
o impediu de ingressar anos atrás. Agora que encontramos seu Bond, ele tem pele suficiente
no jogo para realmente se tornar um trunfo.
As coisas estão finalmente se encaixando para nós.

Kieran volta à existência e acena para nós que ele está pronto para levar nosso Bonded
Group de volta também. Eu me junto a Gryphon na tentativa de persuadir Oleander a sair de
seu vínculo. Nox não reage às nossas palavras, seu vínculo apenas olhando para a aplicação
da lei a apenas algumas centenas de metros de distância de nós, mas todos tomamos cuidado
para não tocá-lo de qualquer maneira.
Brutus senta-se pacientemente aos pés de Oleander, irritando-se um pouco com Gabe
quando ele se aproxima para ajudar, e August é rápido para se juntar a nós. Nós nos
movemos com cautela para não assustar as amarras, então é um trabalho lento. Estamos
fazendo um bom progresso até que a gritaria comece.
Eu não sei se alguém reconheceu um de nós ou se eles apenas assumem que todos os
Superdotados são da Resistência, aqui para machucá-los, mas em um piscar de olhos, há
dezenas de armas apontadas em nossa direção. Homens não-dotados estão gritando para
nos rendermos e sirenes soam enquanto mais carros chegam ao redor do perímetro.
Atlas é rápido para deslizar na frente de Oli, e seu corpo se alarga enquanto ele fica
firme como uma barreira. Seu vínculo não reage mais do que colocar um calor
palma entre as omoplatas, um pequeno reconhecimento de sua proteção a ela.
O vínculo de Nox olha para ela, e eu não gosto do olhar que eles estão compartilhando.
“Você não pode matar o não-Dotado. Eles não são uma ameaça real aqui,” eu digo
com firmeza, e ambos me ignoram por um minuto. Estou prestes a dizer isso de novo,
para começar uma discussão completa com um deus que usa o corpo do meu Bonded
como um maldito receptáculo, quando ele finalmente vira o rosto para mim.
“Precisamos sair então, porque se algum deles ousar ferir meu Bonded,
Não vou me conter.”
Eu aceno com a cabeça e gesticulo para Kieran se aproximar, todos nós nos movendo
até termos circulado ao redor dele. O movimento parece alarmar a polícia, e os gritos ficam
mais altos, mais exigências para nos entregarmos. Olho para cima, mas não consigo ver
nada que possa precisar de minha atenção, minhas criaturas sombrias ficam dentro do
meu peito.
Assim que todos nos movemos para tocar Kieran e sair daqui, um único tiro ressoa no
ar.
Antes que eu tenha a chance de entrar em pânico sobre onde a bala foi parar, Atlas
resmunga, estremecendo quando a pequena bala de chumbo ricocheteia em seu ombro
como se não fosse nada mais do que um centavo sendo jogado nele.
Suspiro com a discussão que estou prestes a ter com o vínculo do meu Bonded, mas
não tenha a chance de. Não tenho chance de fazer nada.
Estou esperando que centenas de corpos caiam no chão. Estou esperando lidar com
as consequências de dezenas de não-dotados sendo mortos. Estou esperando as
consequências emocionais de Oleander acordar para a devastação do que seu vínculo fez.
Eu não estou esperando que os olhos de Gabe mudem enquanto seu próprio vínculo entra em ação.
Eu definitivamente não estou esperando que eles mudem para preto também.
A única coisa que nos salva é o raciocínio rápido de Kieran quando ele bate a mão no
ombro de Gabe e nos transporta para fora do Wasteland. Ele é inteligente o suficiente para
nos levar diretamente ao Centro de Treinamento Tac e a uma das salas de reuniões.
Devemos ter um bom carma no mundo, porque ninguém nos vê quando reaparecemos.
No momento em que nossos pés pousam no chão de azulejos limpos, Gabe solta um
rugido quando seu corpo começa a se mexer.
Eu puxo Oleander longe dele e atrás de mim ao mesmo tempo que Gryphon e Atlas
mergulham na frente dela, mas seu vínculo ainda está no controle.
Ele olha para Gabe com o vazio sobrenatural que tem, seus olhos arregalados enquanto observa
a visão horrível dos braços e pernas de Gabe estalando e alongando, sua pele dando lugar a
escamas pretas e brilhantes, e asas gigantes saindo de entre seu ombro. lâminas. Suas roupas
são rasgadas em pedaços e o som de sua respiração ofegante e gemidos lentamente se
transforma em um rosnado animalesco e em apenas alguns minutos, ficamos olhando para o
dragão.
O dragão com olhos vazios negros.

Olho ao redor para o resto da sala, mas quaisquer palavras que eu possa ter secam na
minha garganta ao ver a fera. Não há nenhum ponto em falar com ninguém sobre isso de
qualquer maneira. Ninguém além dos três deuses entre nós pode realmente saber o que diabos
está acontecendo aqui.
Nenhum deles é confiável em responder embora.
Que diabo é isso? Eu tenho que tentar fazer a minha própria ligação a pergunta,
mesmo que eu não espere nada disso.
Fica quieto por um momento antes de responder . Desperta.
Eu olho para Gryphon. Ele está dividindo seu tempo entre olhar para mim, processar as
palavras do meu vínculo, e encarar o dragão enquanto ele começa a andar, seus olhos grudados
em Oleander sem piscar.
Seus olhos vazios são o marcador do deus que agora vive dentro dele.
Não importa o que tentemos, não podemos fazer com que Gabe volte.
Nox e Oleander também estão ambos ainda em seu estado de vínculo, de pé e olhando
para a fera de onde ela caminha em um lado da sala, mal conseguindo dar três passos antes de
se virar e dar três passos para trás. Está claramente agitado, mas sem vontade ou incapaz de
ser raciocinado.
Depois que tiramos Kieran e Atlas se posiciona ao lado de Oleander, pronto para atacar
caso algo dê terrivelmente errado, decidimos apenas esperá-los, mas depois de uma hora
terrivelmente longa, nada mudou.
“Você pode entrar na cabeça dele? Você consegue ver alguma coisa?” Eu murmuro baixinho
para Gryphon, e ele encolhe os ombros, um anel branco ao redor de suas íris enquanto ele
encara a besta.
“Eu posso entrar lá muito bem, mas não há muito que eu possa dizer sobre o que está
acontecendo. Tudo o que posso dizer é que o vínculo dele é diferente agora. é mais
do que era antes.”

Eu gemo e olho entre os três laços, olhando para eles enquanto o dragão bufa e
continua seu ritmo. “Como exatamente um vínculo de repente se torna mais?”
Gryphon hesita por um momento antes de dar de ombros. “Oleandro fez isso? Ela disse
a ele para pensar 'maior', e de repente ele pode se transformar em um dragão.
O vínculo dela de alguma forma provocou isso?”
Nunca ouvi falar de algo assim acontecendo antes. Nunca. Nem mesmo nos piores
rumores ou rumores sobre as lendas urbanas da Resistência.
Eu alcanço minha conexão mental com Oleander, mas seu vínculo me desliga antes
que eu chegue muito longe, meu próprio vínculo arranhando a borda da minha consciência
enquanto tenta sair para estar com ela.
Gryphon e Atlas não podiam lidar com meu vínculo agora, muito menos o meu, o de
Nox e o de Oleander, tudo ao mesmo tempo com a nova complicação do dragão de Gabe.
"É diferente", murmura Gryphon.

Eu concordo. "Você disse aquilo."
“Não, quero dizer, é diferente do vínculo de Oli. Não é pensar em termos humanos,
apenas em necessidades e desejos animais. Ele só quer ela.”
Eu nem quero pensar sobre o que isso significa embora. O predatório
olhar em seus olhos me diz mais do que suficiente, e eu não gosto nem um pouco.
"Precisamos trazer os três de volta para si antes que isso fique fora de controle", eu
estalo, minha frustração finalmente fervendo.
Atlas dá de ombros do outro lado da sala onde ele está parado cobrindo metade do
nosso Bonded, e ele se inclina em seu ouvido para murmurar algo para ela baixinho. O
vínculo finalmente desvia o olhar do dragão para encará-lo antes que seus olhos se fechem
por um momento. Quando eles abrem novamente, as lindas íris azuis de Oleander encaram
Atlas. A animação está de volta em seu rosto enquanto ela se move, seus braços enrolando
em volta do pescoço dele enquanto ela se aconchega nele de perto.
— O que você disse a ela? Gryphon pergunta, seu tom um pouco áspero com alívio.
Atlas dá de ombros e observa enquanto Oli desliza a mão na de Nox sem dizer uma
palavra, inclinando-se para o lado dele sem tocá-lo, e lentamente seus olhos se afastam dos
vazios até que seu lábio se transforma em um rosnado e meu irmão está de volta na sala
com nós.
“Um Soul Render não pode simplesmente transformar alguém em um deus”, diz Nox enquanto
observa o ritmo do dragão, mergulhando direto na questão diante de nós.
Gryphon passa as mãos pelos cabelos, irritado. “Bem, que outro
explicação poderia haver? Os títulos não se tornam apenas mais.”
My Bonded morde o lábio por um momento, e fica claro que ela está escondendo algo de nós,
a culpa nela é uma coisa quase palpável. Finalmente, Atlas pega sua mão livre e nos encara. “Oli
acabou na cabeça de Gabe depois que eles foram dormir na outra noite. Ela ainda não teve a
chance de contar a ninguém, e agora está se sentindo culpada por isso.
Ela bufa e joga a mão ao redor da sala. “Aparecer em sua cabeça não apenas fez isso
acontecer. Eu não tenho capacidade para fazer isso.
Mesmo se tivesse, acho que me lembraria. Certo? Ou, pelo menos, meu vínculo se lembraria disso,
e juraria que não fez nada. Eu encontrei o dragão dele lá. Eu o conheci, e nós dois sabíamos que
era diferente. Era muito diferente de seu lobo e sua pantera.”
A fera a encara com olhos sem piscar e se move em direção a ela lentamente.
O primeiro passo que permitimos.

Pode ser apenas um desvio no circuito que ele tem andado para cima e para baixo na sala de
reuniões, mas o segundo passo é demais, e todos nós fazemos algum som de cautela para fazê-lo
parar. Atlas se move mais completamente na frente de Oli, e uma dúzia de criaturas extras das
sombras saem de Nox, suas mãos flexionando ao seu lado como se ele estivesse se preparando
para lutar fisicamente com uma criatura mítica que ganha vida.
Oli é o único que não parece preocupado.

“Acho que ele só quer falar comigo.”
Gryphon se vira e a fixa com um olhar severo. “E se você acha que vamos permitir que isso
aconteça, então você tem outra coisa vindo.
Nós não vamos apenas jogar você na direção dele e esperar o melhor, Bonded,” ele retruca, e
embora ela pareça um pouco mais moderada sobre isso, ela ainda se esquiva de Atlas.
"Deixe-me pelo menos tentar falar com ele."

"Fique ali mesmo. Não se mova nem mais um centímetro, Bonded,” eu estalo.
Ela acena com a cabeça, levantando a mão como se estivesse tentando aplacar o dragão.
"O que você precisa? Diga-me o que está incomodando você, e eu vou consertar isso,” ela
tenta, mas o dragão apenas inclina a cabeça para ela.
Com os olhos vazios, não há nada de Gabe nele, nada familiar sobre a forma. Eu
tenho que lutar comigo mesmo para lembrar que o filho de ouro do Bonded Group está em
algum lugar debaixo de todas aquelas escamas e fogo.
Ela tenta mais algumas vezes, mas quando fica claro que o dragão não pode entendê-
la ou se recusa a falar com ela assim, Oleander o alcança através da conexão mental.
Isso chama sua atenção.

Ele solta um longo suspiro que cheira a enxofre e aquece a sala ao nosso redor.
Gryphon me lança um olhar enquanto caminha em direção ao nosso Bonded, mas o
dragão fala como se nenhum de nós estivesse lá.
Minha, diz em uma voz que não é nada como a de Gabe, mas tudo como o meu
próprio vínculo e aquele que vive dentro do meu irmão.
Minha.
Leva mais uma hora inteira antes que Oleander possa persuadir o dragão a deixar Gabe
sair.
É difícil, mas temos que levá-lo de volta para casa para dormir fora do turno sem que
ninguém perceba nossa mudança de zona de transporte e o jeito que ele está tão cansado,
e todos nós dormimos cedo para a noite. Eu não posso passar os próximos dias cuidando
dele para mais mudanças.
Eu tenho que deixar isso para Oleander e Atlas, graças à nova situação que temos
que tentar varrer para debaixo do tapete.
Com a revelação de que meu Bonded pode ter a capacidade de mudar os vínculos
dentro de seu Bonded Group, a última coisa que eu quero fazer é me encontrar com os
senadores não-dotados e as autoridades para controlar os danos nas Terras Ermas.
Infelizmente, parte de manter minha comunidade e, mais importante, meu Bonded Group
seguro é apagar esses tipos de incêndios.
É uma escolha difícil, mas decido deixar Nox para trás no Santuário e levar Gryphon
comigo. A decisão de operarmos em pares já havia sido tomada, especialmente agora que
existe a possibilidade de que os Presentes estejam mudando. Embora Nox discuta comigo,
Gryphon ainda é a melhor escolha.
A Resistência pode não saber que meu irmão sobreviveu à tentativa de assassinato, e
qualquer tipo de surpresa que possamos ter sobre eles vale uma discussão com ele.
O encontro com o senador Oldham provavelmente testaria a paciência muito limitada

de Nox.
A mulher é um espinho no meu lado. Nenhuma quantidade de trabalho de caridade ou
auto-sacrifício é suficiente para ela confiar na comunidade de Superdotados. Se dependesse
dela, tenho certeza que começaria uma guerra total para se livrar de nós. Os humanos são
drasticamente desarmados quando se trata da comunidade de Superdotados. No entanto, o
que lhes falta em poder de fogo, eles compensam em números. Realisticamente, os humanos
ainda são uma grande ameaça para nós. A menos, é claro, que o vínculo de Oleander
pudesse eliminá-los completamente.
É uma das razões pelas quais acho que a Resistência quer tanto Oleander.
Uma dotada com um alcance incomparável para descartar os não-dotados e os
superdotados, ela é tudo o que eles poderiam querer.
Gryphon se mexe no assento ao meu lado enquanto Rafe dirige o carro para o
estacionamento privado. Esta é uma reunião de emergência, e há muito pouca imprensa
pela qual teremos que passar, apenas alguns homens segurando câmeras, tirando fotos e
alguns repórteres com microfones.
Eles são claramente as únicas pessoas na área, e com um tempo de espera tão curto, os
abutres de sempre não conseguiram, graças a Deus. Normalmente, quando nos encontramos,
todos eles aparecem, centenas esperando por nós, prontos para enfiar seus gravadores na
nossa cara para interpretar mal a menor coisa que possamos dizer de errado.
É preocupante, para dizer o mínimo, mas sou grata por poder ter um pouco mais de
espaço de manobra com o que posso dizer à mulher, porque se alguém precisa de algumas
verdades domésticas, é Oldham.
“Lembre-se de não dizer nada. Ela vai fazer tudo ao seu alcance para transformá-lo no
monstro horrível que ela fantasiou que somos, incluindo falar sobre nosso Bonded.”
Gryphon dá de ombros, olhando facilmente para longe como se estivesse se

concentrando em alguma conversa que não consigo ouvir. Sua capacidade de ler mentes
também é uma vantagem aqui. Outra marca na caixa de por que ele está me escoltando e não Nox.
“Eu meio que percebi isso. Se eu brigasse com cada pessoa que tentasse usar meu
Bonded contra mim, eu não teria mais nenhuma hora do dia para ela. Não se preocupe
comigo; apenas se concentre em seu vínculo e mantenha-o na linha.”
Eu levanto uma sobrancelha para ele. “Você tem tanta certeza de que é meu que
precisamos nos preocupar? Houve alguma mudança com a sua que você possa
precisa me contar?”
Ele me envia um olhar seco. “Não sou eu que guardo segredos sobre meu vínculo.”
Eu seguro uma careta enquanto mentalmente lhe dou um ponto no placar que eu
nunca realmente acompanhar.
Ele não está errado, eu menti para eles sobre meu vínculo. Para ser justo, eu estava fazendo
o meu melhor para mentir para mim mesma sobre isso, tanto quanto eu estava mentindo para eles.
Meu próprio medo do que vivia dentro de mim e o potencial do que isso poderia fazer com o meu
Bonded e todas as outras pessoas com quem eu entrava em contato havia sobrepujado minha
lealdade ao meu Bonded Group.
Não tenho orgulho disso, mas também não vou tentar mentir sobre isso.
“Meu vínculo é bom. Sua preocupação número um agora é Oleander e
certificando-se de que ela nunca mais tenha que se relacionar com ninguém”.
Ele estremece e assente. “Sim, acho que todos podemos concordar com isso.”
Sem perguntas. Nenhum de nós discutiu como foi aquele momento ou o fato de eu ter me
desligado completamente, mas também não sinto nenhum constrangimento com ele sobre isso.
Gryphon não é o tipo de homem para me julgar, e eu nunca senti qualquer tipo de vergonha extra
perto dele mais do que eu já senti perto de Oleander ou Nox.
Ele sabe o que aquele momento me custou da mesma forma que eu sei o que aquele
momento custou a ele, e qual é o sentido de um Bond Group unificado se não temos o apoio um
do outro durante os piores momentos possíveis de nossas vidas? Ele viu o meu e sabe tudo sobre
o de Nox. Espero por ele que nunca tenhamos que ver o dele.
Rafe estaciona o carro o mais próximo possível do prédio. Gryphon sai do carro primeiro,
escorregando facilmente para a velha prática de ele agir como meu segurança.
Somos treinados no mesmo nível, estamos no mesmo Grupo Bonded, e sua vida significa
tanto quanto a minha, mas os não-Dotados não entendem isso, e é mais fácil agir assim perto deles.
Rafe abre a porta do meu carro ao sinal de Gryphon, e entramos no prédio juntos. O anel
branco está claro ao redor das íris de Gryphon, e murmuro para ele baixinho, “Provavelmente
melhor se não entrarmos assim.
Oldham vai começar a correr para as colinas se ela vir. Não teremos a chance de explicar que o
que você está fazendo é para a segurança dela tanto quanto para a nossa.
Gryphon encolhe os ombros com um leve sorriso nos lábios. “Será um
final rápido para o dia se a tirarmos do prédio, não é?
Eu atiro-lhe um olhar. “Precisamos convencer os não-dotados de que não somos uma

ameaça aqui. Se quiséssemos apenas assustá-los, eu teria trazido Nox.”
Gryphon olha ao redor do prédio uma última vez antes que a luz branca desapareça de
seus olhos. “Não há ninguém aqui que seja uma ameaça. Ninguém, exceto a própria
senadora, que está convencida de que todos nós estamos tentando matá-la, então divirta-
se falando com a vadia louca sobre isso.”
Eu suspiro profundamente e rolo meus ombros para trás antes de abrir a porta para o
sala de conferências designada.
Dê-me uma batalha no campo cercado por minhas próprias criaturas das sombras, com
meus Bonded ao meu lado e o resto do nosso Bonded Group, qualquer dia por causa dessa
besteira verbal.
CAPÍTULO DEZESSEIS
Era
Uma das muitas vantagens do meu vínculo finalmente saindo para ajudar a lidar com
a Wasteland é que eu acordo na manhã seguinte me sentindo energizada e pronta
para enfrentar o que o mundo jogar em mim. Está muito longe de como era a vida
depois que usei meu Dom, mas agora que meu corpo se ajustou, não preciso mais
tirar sonecas de três dias.
Eu pulo para fora da cama mais fácil do que qualquer um dos meus Bonded e,
Deus, isso é mágico.
North e Gryphon partem para viajar para uma reunião com os não-Dotados, e
meu vínculo e eu levamos uma boa hora para chegar a um acordo com esse fato.
North me garante antes de partirem que Kieran ficará em alerta máximo, pronto para
ir atrás deles se precisar. No final, meu vínculo faz a ligação de que eles estão
seguros o suficiente por enquanto.
A Resistência vai querer lutar contra nós, e já sabemos que o Norte é um dos
alvos mais altos, mas Gryphon me garante que ele os ouvirá vindo de uma milha de
distância e voltará para casa para nós imediatamente se precisar.
Em vez de passar o dia surtando com os dois, mando uma mensagem para Sage.
Combinamos de nos encontrar no Centro de Treinamento Tac para um treino matinal.
Gryphon tinha feito um comentário sobre manter o meu treinamento apenas no caso
de ele ir embora e, apesar dos protestos de Atlas, eu convenço todos os meus três
Bonded deixados para trás para vir treinar conosco durante o dia.
Ainda não há amor perdido entre Atlas e Nox.

Gabe está pulando como um colegial quando saímos de casa juntos, e eu insisto em
correr até lá para se aquecer, enviando uma mensagem rápida para Nox para ter certeza
de que ele ainda está nos encontrando lá depois de sua noite de pesquisa nos escritórios
de North.
Eu não tenho certeza de como poderia haver algo que ele não tenha passado neste
momento para pesquisar o que está acontecendo com o dragão de Gabe, mas ele tem
sido implacável mesmo assim.
A mais nova onda de Superdotados que foram autorizados a ingressar no Santuário
trouxe consigo mais livros didáticos e tomos antigos, relíquias de suas famílias, e tudo foi
passado para Nox.
Eu me sinto mal e como se devêssemos ajudá-lo, mas North me tranqüilizou
rapidamente para não me preocupar quando eu mencionei isso a ele ontem à noite depois
que Nox saiu de casa.
“Ele mesmo gostaria de lê-los, não importa o quanto você
estavam explicando para ele. Então, honestamente, você apenas entraria no caminho dele.”
Isso não me faz sentir menos culpado, especialmente quando chegamos ao Centro
de Treinamento Tac e encontramos Nox parado na frente com um café em uma mão e
seu telefone na outra, parecendo que faz dias desde a última vez que ele dormiu. . Meu
vínculo puxa meu peito, infeliz quando chega até ele, e ele olha para mim quando o sente
acariciar contra o seu.
"Você tem que dormir às vezes", eu digo, tentando não soar muito descontente ou
autoritário, mas sai mais como um adolescente chorão do que qualquer outra coisa.
Ele dispensa minhas palavras e entra no prédio, um movimento que eu sei que deixa
Atlas no limite, mas eu vejo através de seu comportamento mal-humorado.
Não há nada realmente que ele possa dizer de volta para mim agora que não será
muito revelador ou irritar meu outro Bonded. Então, em vez disso, ele não diz nada.
Eu posso respeitar isso.
Gabe desliza sua mão na minha com um aperto suave dos meus dedos.
“Talvez devêssemos garantir que esses dois não acabem brigando, porque nós dois
sabemos que eles vão incitar um ao outro em uma briga.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele e olho para Atlas com um olhar. “Nenhum
deles ousaria, porque meu vínculo se envolveria. Nenhum de nós quer lidar com as
consequências dessa situação.”
Atlas dá de ombros, um sorriso puxando a borda de seus lábios. “Não sei... acho que faz
um tempo desde que mostramos a esta cidade do que somos capazes.
Pode haver algumas pessoas aqui que precisam do lembrete.”
Algo no fundo do meu estômago aperta quando olho em volta, encontrando o General de
pé sobre um dos círculos de luta, os braços cruzados e um olhar azedo no rosto. Quando
seus olhos olham para nós, seu rosto se transforma no de um homem que acabou de pisar
em merda de cachorro.
Os dentes de Nox rangem um pouco antes de ele murmurar: — Eu odeio concordar com
um Bassinger.
A porta se abre novamente atrás de nós, e Kieran entra, batendo um
mão nas costas de Nox enquanto ele acena para mim em saudação.
“Estamos prontos para mostrar ao novo sangue uma coisa ou duas sobre o sparring?
tapetes?” ele diz com um sorriso, e Nox zomba dele.
“Não tenho fé em nenhum dos novos recrutas que o general trouxe com ele.
Metade deles foi rejeitada por North e Gryphon, apenas para irem sorrindo para aquele velho
tolo. Ele pode escolher construir suas equipes apenas com seu ego e nepotismo, mas não
vou deixar que isso nos mate.”
Olho em volta para a multidão de funcionários do TacTeam, muitos rostos novos entre
eles, e só me leva um momento para identificar Zoey.
"Fodidamente perfeito", murmuro, e Gabe franze a testa para mim antes de vê-la também.
"Por que diabos o General a deixou entrar?" ele estala, como se Kieran ou Nox tivessem
uma resposta para ele.
Atlas olha entre nós dois com uma pergunta, e Nox cuidadosamente desliza na minha
frente, como se ele também não quisesse Zoey olhando na minha direção.
Mesmo Atlas não pode negar que o movimento é protetor, e meu coração palpita um pouco
com a ação.
“Sua família foi direto para Shores depois que Gryphon a expulsou.
Eles estão tão altos na cadeia alimentar que não foi difícil convencer o General a deixá-la
entrar.”
“E o que exatamente ela fez?” Atlas diz com os dentes cerrados, se aproximando um
pouco mais do meu lado enquanto diz isso.
Eu realmente não preciso de todos esses movimentos protetores dele, mas tem meu
vínculo ronronando no meu peito com prazer.
“Ela gostou de me torturar quando cheguei em Draven. Ela usou bastante seu Dom
contra mim, e isso a tirou do TacTraining
aulas por causa disso. Ela desistiu logo depois.” Eu olho ao redor de Nox para vê-la sorrindo
em nossa direção agora que ela finalmente nos viu aqui.
Sua sobrancelha se curva para mim quando ela começa a se aproximar de nós, pronta
para começar a merda, e eu me pego sorrindo de volta um pouco maníacamente, porque
aquela vadia idiota esqueceu uma coisa vital. Eu não sou mais impotente.
Seu Dom não pode me tocar.
Sage e eu vamos para o vestiário feminino juntos para vestirmos o equipamento de sparring,
deixando nosso Bonded para lidar com o confronto com o novo recruta do General. Eu
estava totalmente pronto para nocautear a cadela, mas Kieran tinha empurrado para nós
dois, e então Sage decidiu bancar o pacificador e me arrastar aqui.
Não importa.
Eu vou vencê-la nos tatames se for preciso.
Eu não quero distrair Gryphon do que ele e North podem estar lidando na comunidade
de não-dotados agora, mas eu também adoraria explicar a ele o quanto seu pai é idiota por
permitir que aquela garota se junte depois de ela já ter sido examinada e achada em falta
por seu próprio filho.
"Deus, as coisas nunca param de ficar interessantes por aqui, não é?" Sage resmunga
enquanto tira a camisa e vasculha o armário procurando a regata padrão.
Eu gemo um pouco baixinho e olho para trás quando ouço as portas se abrirem
novamente, exalando bruscamente quando encontro Aro entrando, seus passos um pouco
hesitantes até que ela vê nós dois.
“Duvido que, mesmo depois de lidarmos com a Resistência e nos encontrarmos em
tempos de paz, vamos parar de lidar com esse tipo de porcaria. Infelizmente, só porque
estamos do mesmo lado não significa que estamos, na verdade, todos do mesmo lado.”
Aro está um pouco hesitante e lento enquanto abre seu armário, dado a ela por Gryphon
apenas alguns dias atrás, quando ela expressou interesse em se juntar a nós aqui, mas ela
se lembra do código o suficiente e é rápida em entrar em seu próprio Uniforme tático.
“Já ouvi as histórias daquela nova garota de Gray. Ele disse que ela está andando com
clorofórmio. Eu prefiro não ir contra ela,” Aro diz, e eu aceno
minha cabeça.
“Você não tem que ir contra nenhuma das novas pessoas. Basta manter o seu
treinamento normal. Eu mesmo vou lidar com Zoey.
"Lidar com ela?" ela responde, levantando as sobrancelhas. “Não deveríamos estar
treinando todos juntos como uma grande e feliz família?”
“Como se eu pudesse ser uma família com um Soul Render.”
Nós nos viramos para encontrar Zoey parada na porta, com as mãos nos quadris e um
olhar selvagem no rosto. Sage geme baixinho, mas ela é rápida em se virar e se aproximar
um pouco do meu lado, muito me apoiando, não importa o quê. Nós dois já sabemos que eu
não posso exatamente matar a garota sem provocação e, infelizmente, a maioria dos meus
poderes são letais. Mesmo a única coisa que posso fazer que não é letal acabaria por matá-
la.
Sage definitivamente poderia incendiá-la.
Isso é considerado longe demais? Foda-se, eu não me importo!
“Uau, Zoey. Eu não pensei que você seria tão vocal sobre suas próprias limitações, mas
mais poder para você, garota!” Eu digo com um sorriso e um encolher de ombros enquanto
ela dá mais dois passos para dentro da sala, dispensando Aro e Sage completamente como
se ambos estivessem abaixo dela.
Erro número um.
“Sabe, todo mundo sabia que o Draven Monster Bond Group teria que ter algum Bond
Central realmente fodido para chamar todos aqueles homens de seus, e tudo parecia uma
grande piada cósmica quando você apareceu sem Gift. Pensar que eles seriam amaldiçoados
pelo resto de suas vidas com alguma vadia inútil, Giftless era hilário e exatamente o que
todos eles mereciam... Mas agora, descobrir que você é um monstro maior do que o resto
deles? Bem, todos vocês devem ser derrubados antes que possam se tornar um problema.”
Erro número dois.

Suas palavras despertam meu vínculo de onde está adormecido no meu peito. Não é
preciso nenhum tipo de incentivo para querer essa garota morta, mas ouvi-la discutir o
assassinato de nosso Bonded tão casualmente – como se ela não estivesse discutindo o
assassinato de um vereador e outros membros respeitados de nossa comunidade – meu
vínculo é muito interessado em descartá-la também.
Não é preciso muito para convencê-lo a me deixar lidar com ela, no entanto,
especialmente quando ele conhece meus planos.
“Bem, vamos lá então, Zoey,” eu digo, sacudindo minha mão. “Venha e me mostre
exatamente o que você acha que deveria ser feito comigo então. vou até deixar você
dê a primeira chance. Um brinde, pelo amor dos velhos tempos.

Ela sorri para mim e dá um passo à frente, cruzando os últimos metros antes de parar na
frente da única fileira de bancos, seus olhos piscando em branco na nossa frente. Meu vínculo
não se incomoda em ficar tenso ou parecendo preocupado. Eu sei por que, enquanto seu poder
lava sobre mim sem causar o menor dos bocejos.
É quando eu realmente me sinto como um deus.

Sua testa franze um pouco antes de mirar em Sage e Aro. Para meu deleite, ela também
cobre os dois.
“Estou totalmente Bonded agora,” digo enquanto deixo meu Dom sair para jogar. “Sage e
Aro também, você sabe. Você provavelmente deveria ter levado isso em consideração antes de
decidir me seguir até aqui. Mas como eu disse, vou deixar você dar o primeiro golpe.”
Eu dou um passo à frente, plantando meus pés na largura dos ombros e deixando meu
meu corpo relaxa do jeito que Gryphon havia martelado em mim mil vezes.
Relaxe e deixe seu oponente lhe mostrar do que é capaz primeiro.
Observe-os e esteja pronto, mas não mostre sua mão até que esteja pronto para esmagá-los com
ela.
Ela pode ter sido ensinada a treinar em Draven, mas ela não teve as lições pessoais que eu
tive, e quando ela me ataca, é fácil desviar. Eu saio do caminho e, ao mesmo tempo, dou um soco
nela, meu punho acertando sua bochecha com força suficiente para mandá-la tropeçar para trás,
e uma marca vermelha floresce contra sua pele instantaneamente.
Além da dor surda no meu punho, não há nenhum sinal em mim de que ela tenha tentado
alguma coisa, e um sorriso arrogante se estende em meus lábios, um que eu não pretendo perder
tão cedo.
“Sério, isso é tudo que você tem? Isso é patético! Não admira Gryphon
estava tão pronto para jogá-lo fora.”
Ela se levanta novamente e se lança para mim mais rápido do que eu quero.
dar crédito a ela, mas, ainda assim, sou mais rápido. E estou pronto para isso.
Eu varro suas pernas debaixo dela e a levo para o chão, apreciando o som estridente que
sai dela. Enquanto eu luto com ela no chão frio de concreto, a voz de Atlas inunda minha mente.
Eu preciso entrar lá? Gabe me disse para deixar isso para você, mas agora estou ouvindo
coisas que me dão muita certeza de que eu deveria estar lá com você agora.
Eu grunhi um pouco quando seu joelho se conecta ao meu lado, mas eu coloco um antebraço em
sua garganta e pressiono para restringir suas vias aéreas, enviando de volta para ele, estou meio
ocupado no momento, Atlas, mas estarei mais dois minutos. Não há necessidade de uma equipe de
resgate.
Eu sou fiel à minha palavra, e em dois minutos Sage e Aro seguram as portas para mim enquanto
eu arrasto Zoey para fora do vestiário feminino pelos pés dela, seu corpo inconsciente um peso morto
enquanto eu a movo pelo centro de treinamento .
As conversas ao nosso redor desaparecem quando eu a levo até onde o General e Vivian estão
tendo uma discussão acalorada. Ambos param para se virar e me encaram enquanto eu a deixo cair
aos pés do General.
"Você realmente deveria examinar seus recrutas um pouco melhor", eu digo com uma mordida
no meu tom. “Ela tem uma técnica de merda e acha que seu Dom é suficiente para tirá-la de qualquer
situação, mas qualquer um com cérebro sabe que não se pode contar com isso no corpo a corpo. Eu
apenas limpei o chão com ela. Se suas equipes forem apenas um peso morto, não permitirei que você
venha em missões conosco.”
A sala vai de silenciosa a ensurdecedoramente silenciosa, a tensão de todos ao nosso redor

aumentando. Eu sinto o calor dos corpos do meu Bonded nas minhas costas enquanto eles estão
atrás de mim, prontos para atacar o General enquanto suas sobrancelhas se curvam em um espetáculo
tão público.
“Você não pode me dizer quem vai em missões, garotinha,” ele estala para mim, e aquele mesmo
sorriso arrogante aparece de volta no meu rosto, aquele que me ajudou a fingir meu caminho através
do TT e todos os outros obstáculos que eu vim através.
“Eu acho que você vai descobrir que eu posso, e eu vou. É uma lição difícil de aprender para um
homem como você, tenho certeza, mas você não está no comando aqui.
O General olha para Vivian, cujo rosto está cuidadosamente em branco,
antes que ele dê meia-volta e caminhe pelo corredor.
Vivian espera até que a porta se feche atrás dele antes de cruzar os braços para mim. — O que
você fez com aquela garota?
Eu dou de ombros inocentemente. “Ela deu o primeiro golpe. Ela começou a luta. Tudo o que fiz
foi acabar com isso.”
Seus olhos se estreitam para mim antes que ele acene com a cabeça, seus olhos lentamente
olhando ao redor da sala até que todos voltem ao que estavam fazendo, a normalidade voltando ao
lugar ao nosso redor.
Ele espera até que não sejamos o centro das atenções antes de dizer: “Bom trabalho, garoto.
Tenho certeza que me senti bem. Eu só estive esperando meses para você
finalmente colocar alguém em sua bunda. Eu já sei que Gryphon vai ficar
furioso por ter perdido.
CAPÍTULO DEZESSETE
Era
Passamos as próximas cinco horas lutando com o resto do pessoal do Tac,

tanto nossos quanto os recrutas que o general trouxe com ele. Nem todos eles
são tão inúteis quanto Zoey tinha sido. Quando finalmente voltou a si, Vivian
chamou alguém do centro médico para dar uma olhada nela, mas ela estava
bem, exceto pelo ego ferido.
Eu enfrento três outras mulheres, uma delas facilmente com o dobro do
meu tamanho, mas consigo vencer todas elas, o que me deixa me sentindo
muito presunçosa e grata por todo o meu tempo trabalhando e recebendo
minha bunda por Gryphon valeu a pena.
A melhor parte do dia é que posso assistir ao meu Bonded.
Nenhum deles luta entre si, a meu pedido, o que significa que posso
realmente apreciar a visão de cada um deles abrindo caminho pela maioria da
população masculina das TacTeams. Exatamente uma mulher tenta entrar no
ringue de sparring com Gabe. Ela é imediatamente puxada por Vivian, que lhe
dá uma conversa tão severa que tenho quase certeza de que ela gostaria que
o chão se abrisse e a engolisse inteira. Eu acho que isso é incrivelmente
atencioso da parte dele, até Sage apontar para mim que Azrael está rosnando
aos meus pés e meus olhos ficaram pretos em resposta.
Ops.
Em minha defesa, Gabe está vestindo uma regata TacTeam padrão, mas
as aberturas dos braços foram mais abertas e há uma quantidade obscena de
sua pele à mostra agora. Ele é mais quente do que qualquer homem tem o direito de ser.
A ideia dele rolando nesses tapetes com alguém que não sou eu é perturbadora. A ideia de
que poderia ser uma mulher, alguém que poderia gostar um pouco demais? Absolutamente
intolerável.
Eu não preciso do meu vínculo para me dizer que está fora de questão.
Com certeza, vê-los me deixa empolgado, mas a coisa que realmente
me deixa indo está assistindo Nox.
Mesmo Atlas, que está sentado ao meu lado com uma garrafa de água enquanto respira
depois de suas próprias conquistas, não pode deixar de ficar impressionado com meu Death
Dealer, meu Bond mais danificado, como ele destrói qualquer homem corajoso ou estúpido , o
suficiente para ir contra ele.
Ele é fodidamente brutal.
Não há como argumentar isso. Vivian, que treinou Gryphon e os irmãos Draven e está
totalmente ciente de suas habilidades, insiste que Nox lute contra três homens ao mesmo
tempo. Eu gostaria de dizer que ele faz isso por causa das criaturas do pesadelo se juntando,
mas elas não o fazem. Não há o menor sinal de nenhuma de suas criaturas, exceto Azrael,
que está sentado aos meus pés com August, ambos vigiando a sala com olhos vazios e cegos.
Eu não pretendia tirá-los, mas depois da tentativa de Zoey de uma emboscada, eles se
recusaram a ser presos, ambos agindo como uma pequena barreira entre minha família e
qualquer um que pudesse se aproximar de nós.
Ninguém aqui seria ousado o suficiente para tentar.
Nox se move como um sonho, embora eu tenha certeza de que seus oponentes pensam
que ele é um pesadelo que ganhou vida. Ele é eficaz quando os derruba um por um, ou às
vezes três de cada vez. Eu encontro minha mente vagando por pensamentos sujos e sensuais
ao vê-lo.
Eu definitivamente não me importaria que ele me jogasse assim.
Ele também não para, nem para descansar ou beber água. Toda vez que seus oponentes
batem, ele se levanta e acena para Vivian novamente. De novo e de novo e de novo, até que
dezenas de homens estão agarrando os pontos doloridos de seu corpo, ofegando por ar
enquanto rastejam para fora do ringue de sparring. Ele mostra a todos o que significa ser o
pináculo da perfeição dotada, o verdadeiro perigo que vive entre todos eles.
“Ele é meio aterrorizante,” Aro diz, seu queixo apoiado em seu punho enquanto
ela observa Nox com uma pequena carranca.
Ela está olhando para ele atentamente o tempo todo, mas há algo de calculista nisso,
como se ela estivesse tentando descobrir como recriar seus movimentos
e ser tão eficaz na luta dela quanto ele.

Meu vínculo não reage a isso, e eu sei que ela não tem nenhum interesse real nele além
do que ela pode aprender com ele. A maneira como ele luta, há muito que todos nós podemos
aprender ao observá-lo.
"Ele é meio perfeito", eu digo com uma voz sonhadora, e Sage perde a cabeça rindo de
mim.
“Com que rapidez sua melodia muda!” ela diz entre suspiros, e eu dou de ombros para ela.
“Tenho certeza que você se ofereceu para colocar fogo em Kieran para mim, casas de
vidro aqui.”
"Um tempo." Ela levanta uma mão. “Uma vez, e isso é porque eu descobri que ele derrubou
você no chão, como um bruto. Força desnecessária usada. Eu colocaria fogo em qualquer um
por isso.”
Kieran me dá um olhar para lembrar ao seu Bonded que ele foi o único a me trazer, e eu
lhe dou o troco porque ele merece um pouco de merda por esse movimento de idiota.
Meus olhos voltam para Nox enquanto ele varre as pernas de seus oponentes por baixo
deles, seus corpos batendo no chão com força. Eu não posso deixar de ser atraída de volta
para ele como se ele fosse um farol chamando minha atenção. “Eu não vou me desculpar por
achar qualquer um dos meus Bonded gostoso, especialmente enquanto eles estão jogando as
pessoas no chão para nós.”
“Não balance o barco, Sage. Estamos curtindo muito a paz e o sossego para arruiná-lo
apenas por causa dos cabelos — Gabe diz enquanto se aproxima de nós, enxugando o suor
em uma toalha e parecendo deliciosamente travesso enquanto seus braços flexionam em minha
direção.
"Nós não fomos tão ruins", eu resmungo baixinho, mesmo que seja uma mentira total.
Pelo menos Gryphon não está aqui para ouvir.

"Vocês dois são um pesadelo, perfeitamente emparelhados para arruinar a paz de espírito
de todos", diz Kieran, e ele passa um braço em volta da cintura de Sage enquanto a puxa para
mais perto, tentando trazê-la de volta ao seu lado. — Tenho certeza de que vocês dois deram
úlceras de estresse a North, e metade dos TacTeams ainda tem pesadelos sobre as sessões
de treinamento que Gryphon os fez para aliviar o estresse.
Eu estremeço um pouco e olho ao redor. “É por isso que todo mundo me odeia? Eu sinto
que deveria me desculpar ou algo assim para todos eles por isso, porque
não há nada pior do que Gryphon em uma missão para destruí-lo em treinamento.
Eu sei, já passei por isso o suficiente.
Kieran balança a cabeça. “Melhor para eles enfrentá-lo e aprimorar suas habilidades contra
alguém que não os quer mortos do que enviá-los contra o verde da Resistência.”
Concordo com a cabeça, um bom lembrete do verdadeiro motivo de estarmos aqui.
Depois de um tempo, Sage e eu decidimos que provavelmente deveríamos começar a malhar

também, por melhor que seja ver meus caras limparem o chão com todos ao seu redor. Nós nos
mudamos para um dos menores sparrings para trabalhar em nosso próprio treinamento juntos.
Kieran vem conosco e critica ambas as nossas formas para nós da maneira severa e rude que ele
tem, nos guiando firmemente através de nossos passos sem uma pitada de favoritismo em relação
ao seu próprio Bonded.
Sage é rápido em resmungar sobre esse fato quando ele me instrui sobre como
melhor jogá-la por cima do meu ombro enquanto ela me apressa.
“Você precisa melhorar a forma como aterrissa, e Oli precisa se tornar adepta de enfrentar
pessoas do seu tamanho ao invés de apenas usar o peso corporal de seus inimigos contra eles,
graças a todo o seu treinamento com seu Bonded.
Você não pode simplesmente confiar que todos serão maiores do que você quando estamos
enfrentando a Resistência.”
Sage geme dos tapetes onde ela está deitada de costas. “Você poderia tentar parecer um
pouco menos feliz com isso, é tudo o que estou dizendo. Com alguma sorte, vou colocar fogo em
todos antes que eles cheguem perto de mim, e nunca terei que fazer isso.”
Eu zombo e me abaixo para ajudá-la a se levantar. “Vamos ser reais. Esperamos que entre
meu vínculo e as criaturas das sombras, ninguém chegue a menos de trinta metros de nós. Mas
se ir para Wastelands e os campos me ensinou alguma coisa, você nunca pode estar realmente
preparado para enfrentar esses lunáticos idiotas.
Ela acena com a cabeça e usa a parte inferior de sua regata para enxugar o suor de sua
testa. Eu rio do jeito que Kieran se vira ao meu redor para cobri-la, olhando ao redor da sala como
se alguém pudesse olhar para os poucos centímetros de pele que seu Bonded inadvertidamente
exibiu.
Ninguém ousaria, e nós dois sabemos disso.
Homens vinculados podem ser impossíveis com suas mulheres.
Quando Kieran tem que sair para transportar North e Gryphon de volta para casa para nós,
eu estou exausta de nosso treinamento e aliviada por estarmos todos de volta ao mesmo lugar
novamente. Sage e eu decidimos jantar no
refeitório para dividir com nosso Bonded at North's office, feliz em continuar passando
o dia juntos depois de tanta incerteza e desconforto.
Uma vez que temos nossas malas empilhadas do chef – que me promete
enfaticamente que está fazendo o possível para me trazer alguns frutos do mar como o
tesouro nacional que ele é – voltamos para nos encontrar com o resto de nossas
famílias. Gabe nos encontra no meio do caminho, insistindo em carregar as malas para
nós dois, rindo e brincando com Sage sobre tudo que ele havia feito com seus
oponentes na sala de treinamento.
Eles se conhecem a vida inteira, tendo crescido nos mesmos círculos familiares
Top Tier, e eu me pego gostando das brincadeiras fáceis que eles têm juntos, ambos
calmos e relaxados após seus treinos intensos.
Quando voltamos ao escritório, encontramos todos esperando por nós.

Embora Gryphon venha direto para mim para me cumprimentar com um beijo, North se
afasta um pouco. Quando finalmente o alcanço para lhe entregar uma porção da comida
que trouxemos conosco, ele dá um beijo na minha bochecha sem muito cumprimento,
me orientando a sentar com ele, mas posso sentir a tensão em seu corpo.
Isso me assusta.
Eu sinto como se estivesse nessa montanha-russa horrível com ele, como se toda
vez que nos encontramos nas ondas tumultuosas em que estamos nos afogando, algo
vai acontecer para nos separar novamente.
Eu odeio isso.
Terminamos o jantar com bastante facilidade, mesmo que eu tenha que engolir
cada mordida enquanto continuo olhando para o meu Bonded, e a maior parte do grupo
se dispersa imediatamente depois. Nox volta para sua pequena fortaleza de textos e
traduções para continuar seus estudos. Kieran e Felix insistem em levar Sage para
casa imediatamente, os dois parecendo cansados após o longo dia. Gray e Sawyer
brincam e riem com Aro e seu irmão mais novo, persuadindo os dois de volta para sua
casa com as promessas de uma noite de cinema e pipoca.
A demonstração de calma e facilidade que eles têm um com o outro na frente do
garotinho é fácil de ver, mas Aro parece apreciá-lo mesmo assim.
Finge até conseguires. Às vezes é tudo o que você pode fazer enquanto o mundo
está um caos.
North espera até que todos tenham ido embora antes de falar comigo sobre o que
o comeu a noite toda, falando diretamente através de nosso link mental, onde
ele toma cuidado para que ninguém mais possa ouvir.
Falei com um senador humano hoje. Ela tinha muitas informações sobre
os últimos ataques às famílias Superdotadas.
Sinto muito que você teve que fazer isso, eu digo, pronta para confortá-lo de qualquer coisa
atrocidades que ele foi forçado a ver.
Não estou preparado para o horror do que ele descobriu.

Há muitas mortes históricas também. Ela falou sobre seus pais, o acidente de carro, e ela mencionou
que muitas das mortes de Superdotados e não-dotados estão escondidas em outros acidentes para que
ninguém perceba a verdadeira causa da morte.

Ela tem um arquivo sobre a morte de seus pais. Ela estava tentando usar você contra mim, e eu
não acho que ela percebeu o que ela realmente descobriu. Seus pais não morreram em um acidente de
carro, Oli, morreram? O relatório do legista disse que seus corações simplesmente pararam em seus
peitos, como se suas almas tivessem simplesmente deixado seu corpo.
entro em pânico.
Não há outra maneira de descrever a maneira como em um minuto estou no escritório de North,
meus Bonded se movendo ao meu redor enquanto se dirigem para onde são necessários para o início
da noite e, no próximo, estou correndo, fugindo da pior parte de mim que foi aberta e exposta. É como
se meus pesadelos tivessem se tornado realidade.
As palavras de North ainda saltam na minha cabeça quando chego à casa, meus dedos quase
dormentes enquanto me esforço para abrir a porta. Posso ouvir os passos atrás de mim, batendo como
se um dos meus Bonded estivesse correndo atrás de mim, mas minha cabeça parece estar cheia de ar,
leve e flutuante, como se eu pudesse desmaiar a qualquer segundo.
Eu preciso chegar a algum lugar seguro.

Não consigo pensar em mais nada, apenas na necessidade desesperada de fugir da rejeição que
está prestes a destruir meu mundo. Eu preciso estar em algum lugar onde eu possa processar tudo o
que aconteceu sem ter que encarar a realidade de todos eles sabendo disso sobre mim agora.
Todos eles sabem?

North não mentiria para Gryphon. Eles não esconderiam isso de Gabe ou Atlas, não
depois do quanto eles falaram sobre ser um Bonded Group coeso.
Eles não os deixariam ficar com um assassino sem saber.

Meus pés se movem sem que eu realmente pense nisso, e só percebo que me tranquei
no quarto de Nox quando as batidas na madeira começam atrás de mim. Eu ouço as vozes
das pessoas gritando através da porta fechada, mas o zumbido no meu ouvido é alto demais
para decifrar.
Minhas costas deslizam lentamente pela porta até minha bunda bater no chão com tanta
força que meus dentes chacoalham, meus braços tremendo enquanto eu levanto meus
joelhos e os abraço. A gritaria para abruptamente antes que haja um focinho suave e fino na
minha bochecha. Eu lentamente levanto minha cabeça para encontrar Azrael olhando para
mim, seus olhos vazios sem fundo vendo tudo e nada, o tempo todo. Na extensão dos vazios,
posso sentir Nox lá também, e meus olhos se fecham enquanto tento acalmar minha
respiração.
Eu não posso nem olhar para ele agora, a única pessoa que já sabia e não me julgou
por isso. Eu não mereço o consolo de sua presença calma.
Assassino.
Eu posso sentir empurrando as paredes em minha mente, mas eu as mantenho fortes,
empurrando todos para fora para que eu possa continuar sendo uma covarde aqui por
apenas mais um minuto. Aproveito este momento para dizer a mim mesmo que posso
superar isso. Há todas as chances de que eles vão querer me deixar agora, e eu preciso ter
minhas paredes de volta no lugar, o exterior frio e calmo com o qual eu entrei em Draven. Eu
preciso ser insensível antes de ter que enfrentá-los. Se eu for lá agora tão cru e tão aberto
quanto estou, serei destruído.
Há um lugar quieto e escuro dentro de mim que sabe, não importa o quê, eu sou
vai ser destruído, mas posso mentir para mim mesmo um pouco mais.
Eventualmente, vou até a cama, deslizando entre os lençóis e puxando o cobertor sobre
a minha cabeça. Minha mente é um vórtice giratório de vergonha e ansiedade, tornando
impossível dormir, mas perco a noção do tempo em meu próprio colapso.
Não é até que eu ouço o clique da fechadura da porta e a porta se abre que eu volto
para mim mesma.
Eu ouço a voz irritada de Atlas quando ele estala, “Você não pode simplesmente nos manter aqui fora
—”
Eu me encolho e me enrolo por ele estar com raiva de mim, mas então ouço Nox responder: — É
o meu quarto. Se ela escolheu ficar aqui, então não há nada que você possa fazer sobre isso. Cruze
essa linha e eu soltarei as criaturas das sombras em você, e veremos o quão indestrutível você
realmente é.”
Em seguida, a porta se fecha novamente, a fechadura estalando de volta no lugar e a sala
voltando ao silêncio.
Nox se move tão silenciosamente que mal consigo ouvir o que ele está fazendo. É como se seu
corpo fosse feito de sombras, não apenas seus poderes, mas de vez em quando, há um farfalhar de
tecido, o baque surdo de seu telefone sendo colocado na mesa de cabeceira, e o baralhar de papéis
enquanto ele guarda sua pesquisa.
Ainda assim, ele não diz nada.

E ainda assim, embora ele já soubesse o que eu tinha feito, a vergonha mantém minha boca
fechada quando a porta do banheiro se abre e o chuveiro é ligado.
Solto a respiração que estava prendendo, derretendo na cama com o puro alívio que ele não vai
me forçar a falar sobre isso ou me forçar a sair desta cama e encarar o fato de que meus Bonded são
enojado por mim.
O som do chuveiro lentamente acalma o suficiente em mim até que eu finalmente sou capaz de
cochilar para dormir. Eu acordo com a sensação de Nox deslizando na cama ao meu lado,
cautelosamente me envolvendo em seus braços até que estamos torcidos um ao redor do outro. É
como se ele não tivesse certeza do que está fazendo ou se está fazendo certo. Se eu já não estivesse
completamente destruído, isso teria terminado o trabalho.
Um soluço baixo borbulha do meu peito, mas ele apenas pressiona meu rosto mais perto de seu
peito, a batida constante de seu batimento cardíaco sob meu ouvido um som hipnotizante que mais
uma vez me faz voltar a dormir.
Horas depois — quantas, não tenho certeza. A escuridão completa do quarto de Nox é
desorientadora. Eu sinto a cama se mover novamente, e abro um olho para encontrar North subindo.
As criaturas das sombras ao nosso redor não estão mais dormindo, todas elas o observam
cuidadosamente como se estivessem esperando que ele ataque, mas ele não me alcança ou tenta
falar de qualquer forma. Ele apenas se deita na cama ao nosso lado em silêncio, até que,
eventualmente, todas as criaturas das sombras deitam suas cabeças de volta para dormir.
O silêncio se estende por tanto tempo que começo a entrar em pânico novamente.
Acho que é esse pânico que finalmente faz North falar. “Eu sei como é matar
alguém sem querer. É um peso pesado para carregar, Oleander.
Se eu já não soubesse a quantidade de confiança que Nox tem em seu irmão,

este momento confirmaria isso porque ele dorme com o som de sua voz. Não tenho
certeza se ele vai dormir com a minha, então, em vez disso, falo com North diretamente
através de nossa conexão mental.
Ela merecia morrer. Meus pais não. Há uma diferença muito grande entre os dois,
North. Eu sei que isso muda as coisas ... Ele me interrompe e até a voz em sua mente
é áspera, Isso não muda nada. Não comigo ou com qualquer um dos seus
Bonded, que estão todos no corredor, pirando com a sua reação a isso. Julguei mal
como você reagiria. Isso é tudo minha culpa. Tudo o que fiz desde que você trouxe
Nox de volta foi bagunçar as coisas.
Lágrimas enchem meus olhos, mas quando a primeira ameaça cair, ele estende
a mão para pegá-la. Mesmo na escuridão da sala, posso ver o desgosto em seus
olhos. Eu quero chegar até ele para consertar isso da mesma maneira que ele acalmou
todos os medos, dores e problemas na minha vida desde o momento em que ele
decidiu me deixar entrar.
Alguns muito antes disso.
Mas eu não quero me afastar de Nox. O som de seu batimento cardíaco é a única
coisa que me mantém unida agora, e estou com medo de deixar isso para lá, mesmo
que por um minuto, mas North sabe.
Ele sempre sabe.
Ele acena para mim sem que eu diga uma palavra, dando e dando e dando a seu
irmão sem questionar ou julgar, dando tudo o que pode a ele, como se estivesse
tentando preencher um vazio. Ele daria tudo para mim também. Mesmo em meu
estado de pânico, não posso negar agora com ele deitado aqui comigo. Ele daria tudo
até não ter mais nada para si mesmo, tenho certeza disso.
CAPÍTULO DEZOITO
Nox
Não gosto de dividir minha cama com ninguém.

Nunca houve uma exceção a essa regra.
A ideia de ter outro corpo deitado com o meu a noite toda é abominável, expondo de
todas as piores maneiras, e eu nunca iria correr o risco de ter um pesadelo e minhas
criaturas das sombras despedaçando alguém apenas por causa dos demônios em meu
corpo. cabeça. A única pessoa que eu já tinha deixado entrar nos meus quartos antes de
toda essa merda de Bonding era North, e só porque há uma pequena parte de mim que
sente como se eu devesse a ele.
Ele carrega muito peso em seus ombros, graças a mim.
A única razão pela qual permiti que Oleander dormisse em minha cama, tanto na
mansão Draven quanto aqui no Santuário, foi porque meu vínculo insistiu nisso. Eu lutei
contra isso a cada passo do caminho. No final, as ameaças que ele havia sussurrado
para mim, as coisas que ele havia prometido fazer no momento em que assumiu o
controle do meu corpo, tudo isso foi mais do que suficiente para que eu cedesse nessa
questão, abrindo a porta apenas na hora. um pouquinho para deixá-la espiar o espaço
que ocupo neste meu inferno escuro. Eu tinha tanta certeza de que permaneceria firme
em minhas crenças e a manteria fora da minha cabeça.
Eu estava errado.
Também estou feliz por estar errado.
Eu acordo ao lado de Oleander, seu rosto virado para o meu, mesmo com North em
volta dela como um cobertor. Seus lábios estão tão perto dos meus,
perto o suficiente para que, quando ela suspira em seu sono, eu sinto sua respiração
como uma carícia na minha pele. A gola da camisa que ela está vestindo é puxada
para baixo em seu corpo e mostra as linhas suaves de seu pescoço e ombro.
Eu quero estragar a pele lá, marcá-la, ter certeza de que quando ela sair desta
sala, todos saibam exatamente a quem ela pertence. Eu quero mantê-la aqui o dia
todo, para possuir seu tempo e seu corpo e cada um de seus pensamentos do jeito que
ela veio para possuir o meu.
Eu quero todas essas coisas para mim, e meu irmão deitado na cama conosco é a
única coisa que me impede.
Há uma mensagem de texto de Gryphon esperando por mim no meu telefone, um
lembrete de que temos um interrogatório esperando por nós esta manhã sobre a
reunião com os líderes não-dotados. Encontrei referências mais do que suficientes aos
deuses de olhos vazios nos novos documentos que precisam ser discutidos, então por
mais que eu deteste ficar sentado falando sobre merda em vez de fazer algo sobre
isso, estou ansioso para chegar a isso interrogatório.
Não podemos mais ignorar o que encontrei.
Não podemos apenas ficar sentados esperando que as coisas aconteçam conosco
em vez de agir, não importa o quão cauteloso todos os outros queiram ser. É melhor
entrar com tudo o que temos à nossa disposição, e com Oleander, é muito poder de
fogo.
Eu cuidadosamente saio da cama e faço meu caminho para o chuveiro, evitando
as criaturas das sombras que ainda dormem felizes. Eles se tornaram mais dóceis e
sonolentos desde a minha morte, mas o poder que o vínculo de Oleander me enviou
para Wasteland os animou de volta. Eu sei que é temporário, que voltar a usar meu
próprio Dom vai corrigir as coisas, mas ainda é chocante vê-los agir assim.
O fato de terem permitido North e August entrar aqui ontem à noite sem brigar é
revelador.
Quando eu saio do chuveiro, meu cabelo molhado e Procel sentado alegremente
na porta esperando por mim, eu ouço. Eu espero pela queimação da repulsa na minha
garganta ou até mesmo pela pressão do ciúme no meu estômago, mas não há nada lá.
Nenhuma reação, exceto talvez o desejo de participar.
Um conceito estranho, se é que alguma vez houve um.
A porta do banheiro ainda está aberta onde eu a deixei assim, outra anomalia, e
com um único passo para frente, posso ver os dois lá na minha cama, a cabeça de
Oleander jogada para trás enquanto ela morde o lábio para segurar seu gemido. Ela
está se esfregando na mão de North onde ela desaparece
na frente dos boxers que ela roubou de um de seus Bonds. O rosto do meu irmão está
escondido, enfiado na curva do pescoço dela enquanto ele desfruta da pura experiência de
dar prazer ao seu Bonded.
Ela parece magnífica.
Suas bochechas estão coradas e seus lábios estão vermelhos onde ela os está
mordendo. Seu corpo se move por conta própria enquanto ela se contorce incontrolavelmente,
líquida e desenfreada enquanto ela sobe cada vez mais alto. Seus olhos encontram os meus
do outro lado da sala, suas pálpebras se arregalam quando outro gemido sai de entre seus
lábios. Eu seguro seu olhar até seus olhos rolarem para trás em sua cabeça quando ela
goza, sua cabeça caindo para trás no ombro de North e suas coxas apertando contra sua
mão como se ela estivesse prendendo-a contra seu clitóris.
Os dedos de North a fodem durante o orgasmo.
Ele não para de agradá-la, não vacila enquanto ele impiedosamente a leva de volta ao
limite e a mantém inconsciente com êxtase. Uma de suas sombras se move para puxar o
tecido do short pelas pernas dela, tirando sua metade inferior até que ela esteja em exibição.
Estou presa em meu próprio corpo enquanto vejo os dedos de North mergulharem em sua
boceta, os sons molhados de sua boceta ecoando pela sala e me puxando para ela.
Ela está chorando em seus braços, praticamente chorando enquanto ele continua até
que ela está implorando por misericórdia, a superestimulação deixando-a uma bagunça
entre meus lençóis.
Estou esperando que ele a foda.
Eu nem ficaria com raiva dele por fazer isso. Quando ele finalmente para e deixa seus
dedos deslizarem para fora dela, ele vira o rosto para murmurar algo em seu ouvido,
afastando o cabelo de seu rosto enquanto ele provoca beijos suaves em seu Bonded. Isso
parece mais íntimo do que vê-lo transar com ela, algo mais suave e privado, mas nenhum
deles parece preocupado que eu ainda os esteja assistindo juntos.
Quando North se levanta e sai, finalmente me vejo capaz de me mover novamente.
Eu não posso me impedir de ir até ela, de pegá-la pelos tornozelos e arrastá-la mais
para baixo na cama para comê-la, apreciando o gemido de dor que ela me dá. O gosto de
seu esperma é viciante, e eu não paro até que eu tenha dado a ela a mesma quantidade de
orgasmos que North teve, até que suas pernas estão tremendo, suas mãos estão em punhos
em meus lençóis, e ela está murmurando orações por misericórdia.
Ela é uma bagunça desossada, mas ainda assim, no momento em que subo de volta na cama,
ela está rolando para mim, um pouco tímida enquanto se contorce para baixo para agarrar meu pau.
Quando me acomodo, mais do que feliz por ela estar me tocando, ela lambe uma faixa da base até
a ponta. Ela se torna corajosa pela minha cabeça pendurada para trás em meus ombros,
cantarolando alegremente sob sua respiração quando eu gemo enquanto ela me engole inteira.
Quem a ensinou isso fez um ótimo trabalho.

Eu quero deitar e deixá-la ir, para ver o que ela quer fazer comigo, mas não posso evitar. Eu
pego um punhado de seu cabelo, apreciando a visão dos fios prateados correndo pelos meus dedos,
e eu a puxo para baixo do meu comprimento um pouco mais rápido, empurrando e empurrando até
que eu possa sentir minha própria liberação correndo em minha direção.
Estou sendo duro, eu já sei. Eu não posso evitar. Mas pelo jeito que ela está gemendo e se
contorcendo contra minhas pernas, Oleander gosta disso. Ela está gostando tanto quanto eu.
Quando eu levanto meus quadris para atingir a parte de trás de sua garganta quando gozo, ela
engole reflexivamente, tomando até a última gota enquanto eu cerro os dentes em torno do meu
grito de prazer.
Ela foi fodidamente feita para mim, um presente que eu não mereço.
Quando chegamos à sala de reuniões no escritório de North, o espaço que tenho usado para
organizar todos os meus textos de pesquisa e compilar o máximo que posso sobre os deuses, North
parece o mais calmo e relaxado que já vi. Ele está mais calmo do que eu pensei que seria possível,
considerando as ameaças que todos nós ainda estamos enfrentando.
Gryphon percebe imediatamente também, erguendo as sobrancelhas para ele enquanto se

serve de uma xícara de café do pequeno bule que insiste em tomar. Seu gosto de café é horrível.
Tanto North quanto eu nos recusamos a beber qualquer coisa que não seja um expresso ou um
cappuccino feito de uma maneira muito particular. Gryphon prefere o tipo de gotejamento que é
basicamente água de esgoto. É algo que ele gosta de fingir que vem de nossa criação e não é
apenas que temos papilas gustativas funcionando onde ele parece não ter nada.
“Quem teria pensado que tudo que você precisava era de uma festa do pijama no quarto do
seu irmão para animá-lo? Devemos marcar mais alguns deles no
calendário para você,” Gryphon diz com um sorriso, e North nem se dá ao trabalho de fingir
estar chateado com isso.
“Passei meses sabendo que ela estava escondendo algo de todos nós, que ela não
poderia investir totalmente em nosso Bonded Group por causa disso. Não vou tentar negar
que estou satisfeito por tudo finalmente ter acabado e não vamos entrar em mais lutas com
a Resistência sem que todos estejam firmemente na mesma página.”
Esse é o North, sempre fingindo que ele está apenas pensando no quadro maior.
Gryphon e eu estamos muito conscientes de que ele realmente não dá a mínima para a
Resistência quando se trata de seu Bonded. Estaria deixando-o louco não saber algo sobre
ela, qualquer coisa. Ele ficaria feliz em acampar em sua mente do jeito que Gryphon fez só
para conhecer cada pedacinho dela, porque ele é um idiota possessivo e obsessivo assim
quando algo fica sob sua pele e, cara, Oleander estava sob sua pele.
Não posso mais atirar pedras.

Ela está sob a minha também.
“Estou surpreso que ela não tenha insistido em vir aqui, assim como os outros dois,”
Gryphon diz enquanto se espreguiça em um dos assentos, suas costas estalando de onde
ele passou a noite encostado em uma parede. no corredor se preocupando com ela. Eu
poderia fazer uma piada sobre isso, mas me vejo desinteressado em incitar qualquer um
deles sobre ela. Prefiro economizar essa energia para encontrar uma saída para tudo isso
para nós.
“Gabe e Atlas insistiram que ela ficasse com eles. Ela mesma queria discutir o acidente
de seus pais com eles,” North diz, felizmente mantendo todos na mesma página, mas eu
não quero ficar sentado falando sobre isso sem ela aqui.
Parece que estamos todos fofocando casualmente sobre o trauma dela. Eu já havia
prometido levar isso para o túmulo, então nem uma única palavra passará pelos meus
lábios sobre isso.
Nem mesmo para meu irmão ou Gryphon.
“O que aconteceu com o senador? Além de ela cavar coisas que não deveria e tentar
usá-las contra você. Você conseguiu alguma coisa que valha a pena usar da mulher?
Os olhos de North se estreitam um pouco para mim e então ele dá de ombros. “Ela não é dotada.
Não há muito que possamos tirar dela... além das famílias que a Resistência tem procurado.
Há potencialmente Superdotados entre seus
fileiras que foram tomadas quando crianças, mas a lavagem cerebral já aconteceu e não há
muito que possamos fazer por eles.”
Concordo com a cabeça e coço a parte de trás da minha cabeça, puxando um pouco meu
cabelo enquanto tento focar meu cérebro em pegar qualquer pequeno fragmento de informação
que possa ajudar.
North pára para olhar em volta os livros e papéis espalhados por toda parte. O quadro
branco no qual estou anotando está em uma linguagem morta que só eu, e agora Oleander,
podemos entender. É principalmente para que, se alguém tropeçar aqui, não seja capaz de
espionar o que estou fazendo.
Há muito em jogo.
North diz: “Você conseguiu encontrar alguma coisa? Qualquer coisinha que possa nos
dizer o que diabos devemos fazer com Gabe se ele mudar de novo?
Eu dou de ombros e bato em uma das pilhas de papel que é uma impressão de um texto
antigo que foi digitalizado e enviado para mim. O texto é o mais antigo que já vi, possivelmente
tão antigo quanto a própria palavra escrita, e foi árduo traduzir o idioma. É mais morto do que
o que estou usando para fazer anotações.
“Encontrei uma referência a um 'Deus Dragão'. Eu assumi que era um Shifter que se
transformou em algum tipo de lagarto. Talvez fosse um Superdotado que era um viajante e
poderia facilmente estar mudando para algo que simplesmente não era nativo de onde o texto
foi escrito, mas o texto se refere aos seus ' olhos frios, mortos e negros '. Eu acho que é a
única vez que o dragão andou na terra antes.”
North solta um suspiro e acena com a cabeça. Gryphon tamborila os dedos sobre a mesa.
Ele tem muitos sentimentos sobre a mudança de Gabe que ele está mantendo para si mesmo,
mas tenho certeza que ele vai expressá-los quando estiver pronto.
Eu sei exatamente como prepará-lo.
“Por enquanto, estou mantendo um registro de quando e onde os olhos negros estão
aparecendo… e quais habilidades podem ter sido exibidas, porque as criaturas das sombras
não são o único Dom que estou vendo.”
Ele funciona como um encanto.
"O que isso deveria significar?" Gryphon diz enquanto seus olhos se aproximam dos
meus, e eu dou de ombros.
“Há referências de um 'ser de olhos negros' que poderia forçar seus inimigos a jogar junto
com suas fantasias mais profundas, um ser que poderia forçar
homens para assumir suas próprias posições sobre as coisas. Há também um ser
que poderia cortar homens ao meio apenas com sua mente. Ainda estou tentando
descobrir que Gift poderia ser, mas, independentemente disso, esse Gifted foi
queimado na fogueira por seus crimes. Ele gritou que era o demônio que vivia dentro
dele que fazia essas coisas, que ele não tinha controle de seu Dom quando os casos
ocorriam.”
Ambos parecem igualmente chocados e calculistas com esta notícia.
“Quanto disso você acha que a Resistência sabe?” North diz enquanto se levanta
da cadeira e caminha até a grande janela, olhando para a cidade que está construindo
lentamente, a última relíquia da bondade dentro da linha Draven que ninguém parece
reconhecer. Eles apenas se encolhem de medo das criaturas das sombras que
controlamos.
“Há tanta coisa que poderíamos adivinhar, dado o que sabemos”
Gryphon diz enquanto leva sua xícara de café terrível aos lábios. “Temos dois
membros da Resistência trancados nas celas sob o Centro Tecnológico. Agora pode
ser um bom momento para ser um pouco mais criativo em nosso questionamento.”
North suspira e balança a cabeça. “Mais criatividade e cruzamos a linha com o
que prometemos à Atlas. Não vou trazer desonestidade ao nosso Grupo Bonded.
Nós lutamos muito para perdê-lo agora.”
CAPÍTULO DEZENOVE
Era
Estou esperando que Gabe e Atlas tenham perguntas ou algum tipo de reação à minha
admissão sobre a morte de meus pais, mas ambos estão mais preocupados com minha
reação à revelação de North do que com a notícia em si.
É ao mesmo tempo reconfortante saber que eles realmente vão me amar não importa o
que aconteça e um pouco desconcertante, porque eles deveriam estar pelo menos um pouco
preocupados com sua própria segurança ao meu redor, não deveriam?
“O vínculo de North não lhe disse especificamente que nenhum de nós pode machucar
um ao outro? Ouça, estou chateado por você. Que seus pais tenham morrido assim... parece
horrível para você e para eles, e é uma coisa tão pesada para você carregar por tanto tempo.
Mas se você acha que estou pensando em mim neste momento e não em você, então
claramente eu fiz algo errado até agora em nosso relacionamento, Doçura,” Atlas diz para
mim como se eu estivesse sendo incrivelmente estúpido.
Gabe está mais quieto sobre isso, mas ele ainda me envolve em seus braços com força.
Quando me movo para me afastar dele, ele murmura: — Não fuja de mim novamente. Você
prometeu."
Eu tenho que engolir duramente contra o nó na minha garganta, mas eu aceno para ele,
virando-me para passar a mão sobre meus olhos para banir quaisquer lágrimas errantes que
possam pensar em sair.
Eu ainda sinto que deveria haver mais nisso do que apenas 'você é nosso Bonded e nós
amamos você', mas ambos se levantam e se vestem para começar nossa
dia, mesmo que seja horas depois do que normalmente fazemos.

“Estou me vestindo para trabalhar em casas ou voltar para o centro de treinamento?”
Eu murmuro em torno da minha escova de dentes enquanto Gabe toma banho e Atlas
escova os dentes ao meu lado.
Gabe abaixa a cabeça sob a água para enxaguar o xampu enquanto grita: “Nenhum.
Temos uma nova onda de famílias ingressando no Santuário hoje. Eu estava planejando
descer para me encontrar com eles para ajudar a descobrir onde estamos colocando
todos eles. Meu tio está vindo junto com eles e seu Grupo Bonded. Alguns dos meus
primos também. Todos eles são construtores, então podemos finalmente fazer algum
progresso extra no próximo lote de casas.”
Minhas sobrancelhas lentamente sobem pela minha testa enquanto termino com
minha escova de dentes. “Você tem família aqui e não estava planejando me contar?
O que há com vocês e meus parentes pulando em mim?
Gabe corta a água enquanto ri, pegando uma toalha e virando as costas para nós
para enrolá-la em volta de si. Eu dou uma pequena olhada em seu abdômen gloriosamente
bronzeado enquanto ele se move. Atlas zomba de mim, me cutucando gentilmente com
o ombro como se estivesse me provocando por minhas reações. Neste ponto, eu acho
que eles são bastante padrão.
Todos eles sabem que eu os acho gostosos.
“North e Gryphon estão atrasados na avaliação de pessoas, então eles só
conseguiram a aprovação para passar. Eu não sabia que a família do meu tio estaria
neste lote até que North me disse na noite passada. Você estava na mesa de jantar
quando ele me contou, mas acho que estava preocupado.
Preocupado.
Enlouquecendo sobre o que tinha North tão no limite é o que eu estava,
mas acho que é uma boa maneira de dizer isso.
“Você gosta deste tio, ou temos outra situação geral em nossas mãos? Porque eu
tenho que admitir, há muito Oli atrevido que eu posso jogar antes que meu vínculo saia e
lide com as pessoas em si.
Gabe ri e caminha até mim, dando um beijo no topo da minha cabeça enquanto pega
sua própria escova de dentes. “Meu tio é ótimo. Ele tem muitas opiniões sobre minha
mãe, então você provavelmente deveria se preparar para escolher um lado nessa
discussão.”
Eu começo a escovar meu cabelo, observando Atlas calçar suas botas enquanto
terminamos de nos arrumar. Sua bunda também é muito fácil de morder, e eu gosto de
todas as curvas que estão acontecendo por aqui agora. Está ficando difícil me concentrar
na conversa que eu deveria estar tendo.
“Qual é o argumento?”
Atlas olha para mim, sorrindo como um idiota presunçoso para meus olhos errantes enquanto
eu observo as linhas fortes de seus braços flexionados. Eu mexo minhas sobrancelhas para ele,
nem um pouco chateada por ser pega olhando para ele também.
Talvez pudéssemos fazer um trio super rápido antes de sairmos. É
existe tal coisa como um 'triagem rápida'? Devemos experimentá-lo.
Pela ciência.
“Ele é um tio da família do meu pai, então ele acredita que minha mãe não passa de uma
esposa inútil que deveria ser exilada da comunidade por praticamente me abandonar depois que
meu pai morreu.”
Meu coração aperta no meu peito, toda a diversão do flerte derretendo enquanto eu me
concentro em Gabe. Ele diz tudo com muita naturalidade, como se realmente não o incomodasse
falar de sua mãe assim, mas as linhas tensas de seus ombros dizem exatamente como ele
realmente se sente. Falamos pouco sobre a mãe dele, apenas que ela ainda está viva, mas Gabe
não tem interesse em nos conhecermos.
Eu empurrei com ele uma vez, mais por minha própria insegurança porque pensei que ele
estava tentando me esconder. Foi então que ele admitiu que sua mãe lutava para entender que
dia da semana era. Nós dois nos encontrando seria apenas angustiante para ele, ao invés de
trazer qualquer tipo de alegria.
Não tenho o hábito de traumatizar meus Bonds mais do que já foram.
Não quando eu posso ajudá-lo, pelo menos.

Sou cuidadosa com a forma como formulei minha pergunta, minhas palavras saindo devagar.
“Onde exatamente no argumento você está? Porque tenho certeza que estarei ao seu lado, não
importa o que aconteça.
Ele lança um sorriso agradecido por cima do ombro, embora seja um sorriso cansado, como
se simplesmente começar essa conversa sobre sua mãe drenasse a vida dele. “Estou no ponto
em que concordo com meu tio que minha mãe tomou muitas decisões ruins sobre como ela lidaria
com a morte de meu pai… mas também sou filho dela e responsável por ela, então não sou
apenas vou abandonar minhas responsabilidades para com ela por causa de algo tão pequeno
quanto meus próprios sentimentos sobre o assunto.”
Eu não sinto que seus sentimentos sejam uma coisa pequena. Mas ele continua enquanto
puxa uma camisa pela cabeça. “Eu também não estava sozinho. Eu tinha o resto do meu Grupo
Bonded. Gryphon e os irmãos Draven não apenas me receberam de braços abertos... eles
preencheram quaisquer lacunas em minha vida que minha mãe pudesse
deixaram para mim. Quando me formei no ensino médio, todos os três vieram. North
assinou toda a papelada para minha aceitação na faculdade comigo.
Gryphon me levou para fazer compras de carro e fez o possível para me convencer a sair
da motocicleta porque achava que deveria estar me orientando para uma opção mais
segura, embora tenha feito um test drive comigo e comprado uma para ele também.
Quando comecei a lutar com minhas aulas depois que Gryphon encontrou você e trouxe
você de volta, Nox ficou comigo e me levou de volta para onde eu precisava estar para
permanecer no time de futebol. Eu só... eu parei de ir para casa para jantar e fui para a
mansão Draven por anos, porque eles eram minha família agora. Poderia ter sido muito
pior, e preciso estender essa boa vontade à minha mãe. Ela tinha acabado de perder suas
chances de ter uma família da mesma forma que a minha estava sendo construída naqueles
momentos. Posso odiar minha experiência o quanto quiser, mas não vou deixar que isso
dite como eu respondo.”
Eu me abaixo para envolver meus braços ao redor da cintura de Gabe, pressionando

meu rosto em suas costas entre suas omoplatas e inalando o cheiro limpo dele. Meus
pulmões se enchem com o cheiro do meu próprio xampu misturado com o dele, a confusão
que todos eles agora compartilham graças à situação do banheiro que todos ainda estamos
segurando, apesar das outras opções.
“Você é um bom homem, Gabe. Melhor do que eu mereço.”
“Definitivamente melhor do que o resto de nós,” Atlas reclama, e Gabe zomba dele,
empurrando-o com seu braço livre enquanto o outro vem para deitar contra o meu enquanto
ele me segura lá contra suas costas.
“Isso não é difícil, Bassinger.”
O centro da pequena cidade está cheio de corpos quando chegamos lá, nem todos são
recém-chegados. Há muitas pessoas se voluntariando para ajudar a mover grupos e
famílias para as casas, todos se unindo para receber mais Superdotados no Santuário e
na relativa segurança que encontramos aqui. Meu coração aperta no peito enquanto vejo
famílias sendo reunidas, pessoas chamando por irmãos ou tias e tios, até mesmo alguns
Grupos Vinculados voltando a se reunir agora que o processo de verificação foi concluído
e podemos mover mais pessoas.
Gabe anda com minha mão na dele, sorrindo e conversando alegremente com as
pessoas, como a pequena borboleta social que ele sempre foi. Atlas zomba dele do meu outro
lado. Seu braço está apertado em volta do meu ombro enquanto trabalhamos para o centro,
onde o resto do nosso Grupo Ligado está esperando por nós, menos Nox, que ainda está em
sua farra de pesquisa.
Faço uma nota mental para pegar um almoço para ele e levá-lo para ele mais tarde.
Gabe só solta minha mão quando alcançamos os outros, e ele se move
ansioso para abraçar um homem que suponho ser seu tio.
O homem tem uma voz amável e parece estar genuinamente feliz por ter os braços cheios
do sobrinho. “Você ficou mais alto, Gabriel? Eu não achava que isso fosse possível! Você já
era uma fera de menino quando o vi pela última vez.
Quando Gabe se afasta, ele dá um tapa no ombro de seu tio com um sorriso. “Não,
Jeremy, apenas mais amplo, graças a uma cidade que precisa ser construída. Estou
definitivamente feliz por ter algumas mãos mais experientes no convés.”
Jeremy balança a cabeça e balança a cabeça para os dois adolescentes atrás dele.
“Estamos aqui, e estamos prontos. Estamos felizes por estar fora de perigo. As coisas estavam
ficando muito ruins lá fora.”
Gabe franze a testa um pouco e acena com a cabeça, batendo em seu ombro novamente.
"Lamentamos que demorou tanto tempo. Estou feliz que todos vocês estão aqui seguros agora.
Posso ver que você já conheceu North e Gryphon. Deixe-me apresentar-lhe Oli, meu Bonded,
e Atlas, o último do nosso Bonded Group. Nox está ocupado com seus livros.
Dou um passo à frente e estendo minha mão para apertar a de Jeremy, seu aperto firme,
mas amigável, caindo no momento em que solto sua mão, e ele sorri calorosamente para mim.
Este é provavelmente o mais próximo que chegarei de conhecer os pais de Gabe, então
faço o meu melhor para soar amigável e não como um monstruoso Soul Render aqui para
destruir a Comunidade de Superdotados para cagar e rir. “É bom finalmente conhecê-lo. Fico
feliz em saber que Gabriel finalmente tem alguém para mantê-lo na linha.”
Gryphon zomba um pouco, sorrindo calorosamente para Jeremy que me diz muito sobre
o caráter do homem. Gryphon é o juiz mais severo, especialmente quando envolve alguém do
Bonded Group. “Não tenho certeza se Oli o mantém longe de problemas, é mais porque ela se
encontra nisso o suficiente para manter o resto de nós distraído e ocupado.”
Meu queixo cai de brincadeira, e eu lanço a Jeremy um olhar escandalizado. “Eu nunca
me colocaria em problemas. Não é minha culpa que seja atraído por mim.”
Atlas sorri e dá um beijo na minha têmpora. “Quem não seria?”

Eu bato nele gentilmente com meu quadril, feliz por estar flertando com todos eles
como se fôssemos apenas um Grupo Bondizado normal. Jeremy olha calorosamente para
todos nós, sem se preocupar com os rumores de quem e o que somos.
Ele gesticula para os adolescentes que estão um pouco desajeitados atrás dele. “Estes
são meus filhos, Arlo e Ezra. Suas mães já estão na casa que nos foi designada. Eles
queriam que minha filhinha se instalasse antes que a multidão ficasse muito grande para
ela; ela fica superestimulada com bastante facilidade.”
Gabe acena com a cabeça e ajuda a direcionar Jeremy através da multidão, o resto de
nós atrás dele. Eu deixo minha mão escorregar na de North enquanto o sorriso do vereador
permanece fixo em sua boca.
Ele cumprimenta todos educadamente enquanto caminhamos pelo Superdotado,
aqueles que estavam aqui há meses o cumprimentam de volta com a mesma cordialidade,
mas os recém-chegados parecem um pouco nervosos ao seu redor. Desce pela minha
espinha como uma coceira irritante, mas tenho que me lembrar de que os rumores sobre os
Dravens são extensos, e a maioria dessas pessoas não terá nada além dessas histórias
para continuar. É natural que eles estejam um pouco hesitantes sobre um homem que foi
retratado por todos em sua comunidade como nada mais do que um monstro irracional com
pesadelos sombrios que estão prontos e prontos para destruí-los a qualquer momento.
Nenhum deles conhece o Draven do Norte, que passou a vida inteira quebrando as
costas para sustentar sua comunidade, que despejou centenas de milhões de dólares nesta
cidade, se não bilhões, por nenhuma razão além de sua própria integridade e moral.
Nenhum deles sabe todas as coisas que ele sacrificou por eles, porque ele não é apenas
uma boa pessoa, ele é o melhor dos melhores.
“Se você continuar me olhando em público, vamos nos desonrar, Bonded.”
As palavras de North não me impedem de olhar para ele com adoração. Se alguma
coisa, eles pioram. Ele ainda está sorrindo e cumprimentando todos ao nosso redor, mas
há um calor nele, uma espécie de relaxamento que diz o quão feliz ele está dentro de si.
Ele sangra e penetra em mim também até que eu me sinto quase tonta perto dele.
Afastamos-nos do centro da cidade e da concentração de corpos enquanto caminhamos

em direção à parte inacabada da cidade, o próximo desenvolvimento
que North e Gabe estão trabalhando. Gabe começa a apontar para Jeremy e seus primos
todo o trabalho que ele vem fazendo, as áreas que precisam de mais suprimentos e os
vários estágios de incompletude. Há pelo menos vinte casas que estão trancadas e paradas
enquanto esperam que os trabalhadores qualificados certos possam entrar lá e completar
coisas como encanamento e eletricidade. Há mais quarenta casas à espera que os
vidraceiros terminem de colocar as janelas e mais catorze que ainda estão com as paredes
e os telhados levantados.
“Isso é suficiente para abrigar os Grupos Vinculados que estão aqui?” Jeremy pergunta
enquanto ele olha ao redor, e North acena com a cabeça.
“Se conseguirmos colocar dois Grupos Vinculados em cada casa, sim. A longo prazo,
gostaríamos que todos tivessem sua própria residência, se quiserem.”
Jeremy acena com a cabeça e olha mais longe. “Quanta terra você tem aqui?”
North segue seu olhar e seus dedos flexionam um pouco nos meus. “Todo o vale e
uma porção significativa ao seu redor. Esperamos poder mover outra onda de Superdotados
no próximo mês, então o máximo que você puder fazer o mais rápido e seguro possível é o
que pretendemos aqui, porque Gabe é vai ser afastado para outro trabalho em breve.”
Jeremy olha para o sobrinho e depois volta para North. "Outro trabalho
isso é mais importante do que isso?”
Ele não o está questionando exatamente, mais como se estivesse tentando ler a
situação, e Gabe deixa para North decidir o quanto estamos dispostos a dizer.
Mas meu Bonded sempre tem resposta para tudo.

“Tenho certeza que você já ouviu falar sobre as diferenças que nosso Bonded Group
tem em relação aos outros. É mais seguro se estivermos todos juntos, e não podemos
simplesmente fugir e nos esconder da Resistência para sempre. A melhor maneira de
manter as pessoas seguras é impedi-las de serem caçadas em primeiro lugar, então
agradecemos toda a sua ajuda para terminar essas casas para as pessoas que se refugiam
aqui, mas também estaremos na ofensiva. ”
Jeremy acena com a cabeça, endireitando-se e rolando os ombros para trás como se
estivesse se preparando para uma luta, mas ele está ocupado olhando para os prédios. A
guerra que ele está se preparando para travar é aquela em que ele é mais habilidoso.
“Não há nada para se preocupar, Conselheiro Draven. Vamos terminar essas casas
em pouco tempo. Muitos dos meus trabalhadores também passaram por esta parte da
mudança, e estamos todos felizes em fazer nosso próprio peso neste
comunidade. Não há uma única pessoa que fez a mudança que não está ciente do que você está
fazendo para todos. Eu, por exemplo, aprecio que meus filhos estejam seguros por sua causa.
Quanto mais pessoas pudermos tirar do caminho da Resistência, melhor.”
Além de Kyrie, esse homem se consolidou como meu membro favorito da família do Bonded
Group, e eu dou um sorriso para Gabe, feliz em ver o quão orgulhoso e aliviado ele parece com as
palavras de seu tio.
Jeremy olha ao redor novamente antes de assentir. “Construindo casas na hora
não é fácil, e todos vocês fizeram um trabalho incrível para a comunidade.”
North estende a mão para apertar a de Jeremy como se estivessem fechando um acordo. No
momento em que ele solta, Jeremy começa a caminhar em direção às casas com seus filhos, falando
com eles sobre o que eles vão enfrentar e qual a melhor forma de fazer tudo.
Gabe solta um suspiro e esfrega as mãos sobre os olhos. “Obrigado, porra, é

não está mais em mim.”
North acena com a cabeça e dá um tapa em seu ombro. “Você deveria se orgulhar de conseguir
até aqui, Gabe. Você realmente fez um excelente trabalho, e Bassinger também.
Atlas dá de ombros e chuta os pés contra o caminho empoeirado como se estivesse se sentindo
desconfortável com o elogio. “Eu principalmente levantei coisas. Oli é quem aprendeu a ladrilhar
como um profissional.”
Ele está tentando mudar o foco, então eu o ajudo, rindo e fingindo flexionar meus músculos. “Eu
carregava coisas também! Houve também aquela vez em que você salvou Gabe de ser esmagado
por uma banheira, isso foi bastante impressionante.”
Gabe geme. “Não me lembre. Ele ainda está me dando uma merda sobre não protegê-lo
adequadamente em primeiro lugar, mas ele nunca teria descoberto sobre seu poder crescendo se eu
não tivesse, então lados positivos e tudo isso.
CAPÍTULO VINTE
Era
À medida que os dias passam lentamente, a tensão em nosso Bonded Group cresce.
Sabemos que a paz que estamos sentindo só pode durar um curto período de tempo antes
de sermos empurrados de volta para uma luta com a Resistência. Todo o treinamento e trabalho
duro que temos colocado em prática terá que resistir ao nosso inimigo, algo que só pode ser
realmente testado quando estivermos na linha de fogo.
Eu passo minhas manhãs no Centro de Treinamento Tac treinando e treinando com Sage e
Aro. Minhas tardes são passadas construindo com Gabe e Atlas ou lendo traduções de textos
com Nox nos escritórios de North.
Ler sobre as outras vezes em que os deuses estiveram aqui é chocante e familiar. As bordas
das minhas memórias pegam trechos, como se eu pudesse apenas clarear minha mente um
pouco mais, eu poderia me lembrar daqueles momentos. Isso coloca em questão as coisas que
Jericho havia dito, porque embora os deuses já tivessem estado aqui antes, eu não deveria ser
nada mais do que um vaso. Pelas contas dele, sou novo em folha, então não devo ser capaz de
me lembrar de nada. No entanto, minha mente continua presa nos pequenos detalhes, nos
pequenos trechos horríveis que não consigo parar de ficar obcecada. O Dragão.
O deus que empunha a loucura. Aquele que foi queimado na fogueira por despedaçar homens
em uma fúria de olhos vazios, que disse com suas últimas palavras que era o demônio dentro
dele.
Algo sobre todos eles é tão familiar para mim e, no entanto, como poderia ser? Nenhum dos
detalhes que me prendem faz qualquer sentido, e quando eu provisoriamente questiono Nox sobre
isso, ele me encara por um momento antes de puxar uma pequena lista de sua autoria.
“Comecei a acompanhar isso também. Eu estive querendo dar isso para

North para ver se ele se lembra também, mas ainda não consegui tempo.
Olho para a lista e descubro que não é muito diferente da minha.
Sangrando em um campo de rosas, uma espada atravessou o coração.
Uma morte de exposição.
Um cadáver pendurado em uma árvore.
Cada uma dessas coisas nada mais são do que palavras em uma página, mas algo sobre elas...
algo é familiar. Eu questiono meu vínculo, mas ele não tem nada a me dizer, rastejando de volta aos
cantos escuros da minha mente enquanto volta ao seu estágio de hibernação. Espero que esteja
reservando sua energia para nossa próxima grande luta, mas algo sobre isso parece tão vital, como
se as palavras não estivessem apenas puxando minha memória, mas irritando alguma ferida antiga
em minha alma.
Acordo na manhã da próxima reunião do conselho, enrolada em uma pilha de membros com
uma sensação de pavor pairando sobre mim. Gryphon já está acordado e no chuveiro, a porta do
banheiro aberta um pouco, uma lasca de luz atravessando o quarto.
North ainda está dormindo feliz onde ele está enrolado em volta de mim, e Gabe está de costas
ao meu lado, roncando um pouco, uma de suas mãos dobrada na minha. Atlas está do outro lado da
cama, já que é sua vez de ficar na beirada, e ele não parece mais feliz do que eu, mesmo dormindo.
Eu me contorço entre meu Bonded e faço meu caminho silenciosamente até o banheiro, tirando
minhas roupas e entrando no chuveiro com Gryphon, onde ele está esfregando o xampu de seu
cabelo. Ele não se vira ao ouvir a porta se abrir, mas fala diretamente em minha mente para não
acordar ninguém. Você deveria dormir um pouco mais, Bonded. A reunião do conselho não vai ser
fácil para nenhum de nós.
Eu deslizo meus braços ao redor de sua cintura assim que ele tira todo o xampu de seu cabelo
e inclino meu rosto para encontrar seus lábios enquanto eu respondo. Eu vou dormir quando você
fizer isso.
Ele suspira e então suas mãos descem para agarrar minhas coxas, me levantando até que eu
esteja enrolada em torno dele. A água desce por nós dois enquanto tento não gritar com o movimento.
Eu não posso brincar quando eu sei o que está vindo para nós. Sinto que cada segundo
que não estou treinando ou planejando é um segundo desperdiçado, que pode ser a
diferença entre sairmos de lá vivos ou não.
Este não é o tipo de conversa preliminar que eu estou esperando, e eu seguro suas
bochechas em minhas mãos enquanto o beijo de volta, na esperança de lavar as
preocupações nele.
Ele está tenso sob meus dedos, os músculos em seus ombros estão duros, embora eu
saiba que não é uma pressão para ele me segurar, e eu não posso me perder no beijo
enquanto estou muito ocupada surtando com o que Eu poderia fazer para consertar isso
para ele. Bem, talvez não conserte, porque além de deixar o Santuário agora mesmo para
caçar Davies e a Resistência, não há muito que eu possa fazer sobre essa situação, mas se
eu pudesse encontrar uma maneira de aliviar um pouco essa tensão nele …
Não é isso que Bonded deveria ser capaz de fazer um pelo outro?
Eu não vou deixar eles te pegarem de novo. Não vou perder você para Silas Davies
novamente, Bonded.
Estremeço com a promessa sombria em suas palavras, mas quando olho para seu
rosto, seus olhos piscam para mim. Eu pisco rapidamente, minha mente tentando racionalizar
o que eu pensei ter visto, mas não há como. Sem chance de eu ter visto.
Ele não poderia ter olhos vazios.
É difícil ficar parado em uma sala cheia de membros do conselho e os líderes de nossa
comunidade, incluindo Vivian e Unser, quando passei a manhã tirando a vida de mim por
Gryphon contra uma parede fria de azulejos.
Passei o tempo todo observando seus olhos, mas não havia sinais de mudança neles,
e comecei a dizer a mim mesma que estava claramente ficando louca. Os livros de história
que tenho lido com Nox obviamente se infiltraram no meu cérebro, e estou vendo coisas que
não estão realmente lá.
Três deuses e um dragão irritado é mais do que podemos lidar.

Eu me sinto hiperconsciente dos meus Bonds sentados ao meu redor na mesa. Eu não
quero ser forçado a sentar aqui e ouvir as pessoas tentando questioná-los e
menospreze-os mesmo enquanto eles estão se matando para manter todos seguros e
vivos.
Você precisa parar de se inquietar antes que eu te arraste para fora daqui e te dê
algo para se inquietar, North me manda diretamente, mas porque ele é mau, ele faz
isso onde todo mundo pode ouvir.
Gryphon é rápido para fornecer, o problema é que alguém já tem
dado isso a ela, e em vez de coçar a coceira, só piorou.
Alguém, hein? Atlas manda, e eu tento manter meu rosto completamente
inexpressivo enquanto Vivian se senta na nossa frente.
Ele é o mais próximo que eu vou chegar de uma figura paterna que ainda está
viva, e me sinto mortificada com a conversa acontecendo na minha cabeça agora.
O fato de estar acontecendo tão perto dele é muito ruim.
Você não pode ter feito um trabalho bom o suficiente se ela ainda está se
contorcendo tanto, Atlas zomba com um sorriso no rosto perfeito para toda a maldita
sala ver.
Eu odeio todos eles.
Em vez de jogar junto com qualquer um deles, eu coloco as paredes de volta em

minha mente e envio a Nox um olhar suplicante de onde ele está olhando para toda a
sala de reuniões perto da máquina de café. Ele é tão bom leitor de mentes quanto seu
irmão e me traz uma caneca do tamanho da minha cabeça, ameaçando Gabe com
nada mais do que um olhar para fazê-lo descer para que eu seja ladeado pelos irmãos
Draven.
Metade do conselho olha para todo o meu Bonded Group como se fôssemos seus
piores pesadelos ganhando vida, e isso é o suficiente para trazer o sorriso de volta ao
meu rosto.
Demora cerca de um minuto antes que o General volte e tome seu próprio lugar
na ponta da mesa. Juro que aquele homem deveria ter deixado a cidade agora, voltado
para uma missão em algum lugar, mas ele parecia estar persistindo como um cheiro
ruim. Uma pequena parte de mim se sente culpada por pensar isso sobre o pai do meu
próprio Bonded. Isso dura apenas o tempo necessário para eu dar uma boa olhada em
como o General está encarando todo o nosso Grupo Bonded.
Seu filho incluído.

Isso me torna um assassino, mas eu realmente deveria me acalmar com esse tipo
de pensamento, porque meu vínculo não precisa de nenhuma ajuda para planejar a
morte de ninguém ao meu redor hoje.
Ele já está mastigando um pouco.
“Obrigado a todos por se juntarem a nós hoje. Houve mudanças significativas

em nossa postura com a Resistência, e esperamos poder mantê-los informados
sobre como as coisas estão prestes a prosseguir.”
Há um murmúrio baixinho ao redor da mesa com as palavras de North, e embora
a maior parte seja positiva, há alguns ruídos descontentes que tento ignorar.
“Como todos sabem, acabamos de abrir as portas do Santuário para mais

sessenta e cinco famílias e, embora tenhamos algumas pessoas dormindo no Centro
Comunitário da cidade, estamos perto de ter casas suficientes para todos. Falei com
Jeremy Ardern, que está se juntando a nós hoje, e estamos confiantes de que
seremos capazes de atender às crescentes necessidades da comunidade nas
próximas semanas, bem como continuar a expandir para a próxima onda de
Superdotados que foram verificado.”
O General faz um grunhido, e os olhos de North se voltam para ele.
“Esse processo de verificação parece estar demorando muito, considerando a
quantidade de pessoas que entraram em contato para vir aqui. O que você está
fazendo sobre isso?”
Eu sinto Gryphon se encolher de onde ele está sentado, dois assentos abaixo.
Não preciso ver para saber que está lá. Ele já está sentindo o peso de toda a
comunidade em cima dele sendo a única pessoa com um detector de mentiras
embutido e a única pessoa em quem North confia tal decisão. Ele já está sendo
puxado em cinco direções diferentes, e a razão pela qual a verificação diminuiu é
porque decidimos como um grupo que todos sairíamos juntos de agora em diante e
não nos separaríamos mais.
Quero matar o General por fazer tal comentário.
North é rápido em redirecioná-lo para longe de seu próprio filho. “Esta comunidade
não é financiada pelo conselho ou por qualquer outro ponto de recursos agrupados,
portanto, ninguém fora do Draven Family Trust tem uma opinião sobre como
examinamos as pessoas ou o tempo que leva para esse processo acontecer. Vocês
estão todos aqui a meu critério, cada um de vocês está aqui porque meu Grupo
Bonded permite. Embora fiquemos felizes em ouvir quaisquer preocupações que
você possa ter, cabe a nós decidirmos ou não agir sobre essas coisas. A alternativa
é, claro, voltar para suas casas.”
Há uma tensão no silêncio que não existia antes, cada homem e
mulher na mesa fervendo no aviso que North acabou de colocá-los.
Jeremy lança um olhar sobre a mesa para o General antes de se dirigir ao grupo.
“A Resistência está levando centenas de Superdotados por dia. Eu não
sei se eles escolheram aumentar as coisas porque estão prontos ou se estão ficando desesperados,
mas essa é a realidade de como é a vida fora deste lugar. Sugiro que todos pensem nisso antes
de começarem a lançar acusações infundadas.
Centenas por dia.

Sinto-me mal do estômago, e há um pequeno fio de culpa em mim por não estarmos fazendo
mais por todos. Eu tenho que me lembrar que estamos planejando voltar para Wastelands
novamente para acabar com mais inimigos nos próximos dias.
“A melhor maneira de manter as pessoas seguras é se livrar completamente do inimigo, e

passamos da posição defensiva em que estávamos há anos, décadas, neste momento, para agora
levar a luta à Resistência. Voltaremos para o Deserto do Alasca nos próximos dias.”
Deserto do Alasca. Mal posso esperar para ficar com os peitos afundados na neve enquanto
luto pela minha vida; a Resistência com certeza sabe como escolher um ótimo lugar para uma luta.
Eu me pergunto se eles têm shifters leopardo-das-neves ou algo assim nessa divisão, porque eu
não consigo pensar em muitos Superdotados que seriam capazes de usar a neve como uma
vantagem. Também me pergunto se Sage pode incendiar as pessoas se estiverem cercadas de
neve. Uma pergunta importante para minha melhor amiga, mas seria incrivelmente rude pegar
meu telefone agora enquanto North está falando, então terá que esperar.
“O Deserto do Alasca é o melhor uso de nossos recursos? Não poderíamos ir atrás das
Wastelands menores e desligá-las antes de passar para a maior?” um dos membros do conselho
pergunta.
Eu não tenho ideia de quem ela é, mas ela não parece estar perguntando de forma
antagônica. Seu rosto está aberto e claro, e os homens que se sentam em cada lado dela
observam North cuidadosamente, claramente interessados em sua resposta.
Surpreendentemente, Gryphon é quem fala. “O Wasteland do Alasca será muito difícil de
vencer e fechar por causa de onde está e do tamanho dele. O mais forte de seus escudos, aquele
que não está sendo utilizado nos acampamentos, está atualmente o guarnecendo. Se deixarmos
para o final, existe a possibilidade de nunca conseguirmos desligá-lo. Recrutas mais novos e
menos experientes poderiam lidar com os campos menores, e esperamos poder utilizar esses
recursos lá.”
'Estamos jogando tudo o que temos no buraco de merda do Alasca' seria a tradução de suas
palavras, mas tento parecer confiante de onde estou
sentado. Esta reunião inteira está se tornando um teste de minha paciência e até onde posso ser
empurrado antes de perder a cabeça.
Estou orgulhoso de quão longe estou indo.
"O seu Bonded não poderia entrar e esvaziá-los para nós?" um dos homens
diz, embora sua voz seja muito cuidadosa.
Ele obviamente está tentando transmitir um tipo de questionamento respeitoso, mas Nox se
inclina para frente em sua cadeira de qualquer maneira.
"Talvez devêssemos apenas enviar o seu Bonded. Seria o máximo que ela fez desde que
conseguiu o assento de sua mãe inútil", ele murmura baixinho, embora alto o suficiente para que
toda a mesa ouça, e eu tenho que morder meu lábio para os olhares escandalizados em seus rostos.
Não tenho certeza do que eles esperavam de Nox, mas claramente eles não interagiram com
ele o suficiente para saber que você não o cutuca sem pegar o peso de sua língua ácida.
“E os acampamentos? Por que estamos nos concentrando nas Terras Ermas quando ainda
existem campos cheios de prisioneiros nos quais poderíamos concentrar nossos esforços?” O
vereador Hannity diz, seus dedos se mexendo nervosamente na frente dele enquanto ele desvia da
explosão silenciosa de Nox.
Eu não tenho certeza se ele está desviando a atenção de Nox como um favor para North ou se
ele se opõe naturalmente ao conflito, mas ele parece nervoso enquanto praticamente se contorce
em seu assento. Seus olhos não param de olhar para o Norte — é como se ele fosse um cachorrinho
excitado em busca de aprovação.
Eu tenho que morder meu lábio de sorrir para aquela imagem na minha cabeça também, tão
clara quanto a última.
"O maior acampamento foi desmantelado por Shore e seu TacTeam no caminho", diz North, e
me leva um segundo para perceber que ele quer dizer o General e não Gryphon.
Hannity parece chocada. “Eu não tinha ideia de que isso tinha acontecido, mas estou feliz em
ouvir isso. Quantos sobreviventes foram trazidos?”
Um músculo na bochecha de North se move enquanto ele range os dentes. "Onze."
“Onze pessoas?” As palavras saem da minha boca antes que eu tenha a
chance de mordê-los de volta, e o general me lança um olhar sujo.
O que North me dá é muito mais suave, algo que quase parece muito privado para estar
acontecendo nesta sala, mas ele pode sentir a forma como meu estômago cedeu. “Sim, Ligado.
Onze pessoas.”
Minha mente está vazia por mais um segundo de choque, mas então a informação realmente é
absorvida.
acorda dentro de mim e uma onda flui através do meu Grupo Vinculado e de toda a sala. O
General não esteve perto do meu vínculo, então ele não tem ideia do perigo que ele está
correndo enquanto eu olho para ele com meu próprio olhar.
Como ele se atreve a entrar aqui com acusações sobre Gryphon, seu próprio filho maldito.
“Você entrou no maior acampamento da Resistência, fechou e

só trouxe onze prisioneiros?”
O General nem se dá ao trabalho de parecer envergonhado sobre isso. “Todo mundo sabe
que você não traz sobreviventes dos campos. A maioria das pessoas lá já são conchas
quebradas. As pessoas pelas quais saímos foram duramente lutadas.” Ele diz tudo como se eu
devesse parabenizá-lo.
Aqui estava eu, pensando que não poderia encontrar muito mais para odiar o homem. Rapaz,
eu estava errado.
“Você pode não trazer sobreviventes para casa. Essa é a sua história, não a minha.”
Ele olha para North como se esperasse que meu conselheiro Bonded interviesse e
discordasse de mim, e então seus olhos se voltaram para Gryphon como uma reflexão tardia.
Meu vínculo também não gosta disso.

“Bem, quantos você traz para casa então, se você é tão incrível,
porque a média é...”
Eu o interrompo antes que ele possa tirar sua estupidez. “Estou ciente de qual é a média
entre os grupos que não têm eu e meu Bonded nele. Também estou ciente de qual é a nossa
média, e me parece que você entrou lá, armas em punho, não dando a mínima para os
Superdotados que estavam presos lá. Quantas crianças havia naquele acampamento?”
Seus olhos se estreitam perigosamente para mim, mas não tenho medo desse homem.
“Não tantos.”
“Você nem sabe exatamente quantas crianças estavam no acampamento que você tirou?”
Seus lábios se curvam e, quando me levanto, as palmas das minhas mãos fazem um som
de estalo quando batem na mesa. Eu me inclino para frente agressivamente, e no momento em
que o General se move para ficar de pé também, como se ele estivesse tentando se manter em
uma posição de poder, os olhos de Gryphon piscam em branco enquanto ele mantém seu pai
em seu assento. É o ato final de rebelião, e eu amo meu Bonded por isso.
“Eu sei quantas crianças existem em cada acampamento em que entramos. Eu sei quantas
Resistências existem em cada acampamento em que entramos, e quer saber?
Seu filho também. North conhece as baixas de cada acampamento que cada um
de seu TacTeams entra. Nox sabe. Gabe sabe. Atlas sabe. Um Bassinger, que você está
tão decidido a odiar, sabe o custo desta guerra mais do que você.
Seus dentes rangem em sua boca, mas Gryphon não o deixa ficar de pé.
Estou muito reprimida para parar, muito zangada com o conselho e esses inúteis
dotados do peso que colocam nos ombros do meu Bonded. Como eles se atrevem a
questionar e julgar cada pequena coisa que estamos fazendo enquanto há homens como
este recebendo toda a liberdade do mundo?
Repugnante.
Meus braços tremem de raiva, mas eu me concentro nele. “E o que você ganhou
com este acampamento que você tirou? Claro, você apagou a Resistência lá do mapa, e
claro, é disso que precisamos, mas o que mais? Que inteligência?
Qual troféu? Qual dos membros superiores da Resistência você trouxe como prisioneiro
ou tirou? Qual foi a vitória que você obteve de toda aquela morte e destruição?”
Gryphon não precisa impedi-lo de falar, o General não tem palavras para me dar.
CAPÍTULO VINTE E UM
Grifo
O Grupo Vinculado dos meus pais deixa o Santuário logo após a reunião com o
conselho.
Apesar do meu relacionamento complicado com meus pais, não sinto nada
além de orgulho do meu Bonded e de todo o nosso Bonded Group pela forma como
eles lidaram com a ira do General.
Ter Oli defendendo todos nós sem hesitação, a veemência e o orgulho em sua
voz ao falar sobre as responsabilidades que todos nós carregamos ao lidar com a
Resistência, tiraram parte dessa pressão de mim. Um pouco da culpa diminuiu
agora, sabendo que estamos fazendo o nosso melhor e temos recursos limitados.
Estamos avançando para nossa comunidade e aqueles ao nosso redor.
Saio da reunião e vou direto para Sawyer a pedido dele. Ele ainda está no
Gabinete de Segurança, que agora apelidamos de 'Sawyer's Den' pelo tempo que
ele passa lá nos computadores, trabalhando com imagens de segurança e
monitorando todos os nossos sistemas para manter o Santuário funcionando sem
problemas.
Ele tem sido uma dádiva de Deus para North e eu. Nós nunca tivemos um
Tecnocinético antes, não um em quem confiássemos e certamente não tão poderoso
quanto Sawyer, e o fato de que podemos discutir com ele e dizer a ele exatamente
como é torna a situação ainda mais fácil para todos nós.
Sua mensagem para mim tinha sido simples. Eu encontrei algo. Veja-me o mais rápido possível.
Eu provavelmente deveria me sentir apreensivo ou hesitante com seu texto, um sinal

para nosso próximo movimento contra a Resistência, mas não me sinto. Sempre me sinto
no controle e mais calmo quando estou em ação, e esse tempo de preparação aqui no
Santuário só me deixou ainda mais pronto para pegar a estrada.
Pego Nox enquanto sigo em direção ao elevador, balançando a cabeça para que ele
me siga, e sem dizer uma palavra, ele obedece. O maior presente disfarçado foi a ligação
da alma e Nox descobrindo uma maneira de contornar seu trauma. Mesmo que tivesse
envelhecido North e eu uns bons vinte anos, anos que nunca mais voltaremos, estou
claro.
Quando as portas se fecham atrás de nós, pego meu telefone e mostro a ele a
mensagem de Sawyer. Ele me dá um aceno curto e estende a mão para esfregar os olhos.
Ele ainda não está dormindo.
Ele dá de ombros sem que eu diga uma palavra. "Não posso. Assim que fecho os olhos,
começo a pensar nos laços da história. Continuo tendo pesadelos que não parecem meus.
Parece que... esqueça.
Meus olhos se estreitam. “Se os últimos seis meses aprendendo sobre seu vínculo,
para não mencionar o de North, me ensinaram alguma coisa, é que qualquer pequeno
pressentimento que você tem, precisamos ouvir, Nox.”
“Parece que são as memórias do meu vínculo, mas eu também estava lá. Eles não são
meus... mas eu estava lá. Eu não sei como explicar isso sem parecer que estou
enlouquecendo.”
Eu solto um suspiro e corro minhas mãos pelo meu cabelo, puxando-o para cima para
amarrar em um rabo de cavalo baixo para tirá-lo do meu rosto. Eu deveria apenas cortá-lo,
mas uma parte de mim gosta da normalidade do meu cabelo, o único protesto ativo que já
tive contra meu pai e seus modos militantes. O único que mantive até a idade adulta depois
de ter minha própria casa, meu próprio emprego e meu próprio Grupo Bonded.
Tudo o que eu poderia querer, tudo meu.

“Você falou com North sobre isso?”
Suas sobrancelhas franzem e ele encolhe os ombros. “Eu mencionei isso, mas ele teve
tanta besteira acontecendo com o conselho que ele mal deu uma olhada. Falei com
Oleander, no entanto. Ela não está tendo pesadelos, mas reconhece as mortes como eu.
Quando o elevador para e as portas começam a se abrir, Nox aperta o botão

botão parar antes que eles cheguem muito longe.
Isso não é bom.
“Você deveria lê-los.”
Eu faço uma careta para ele. "O que isso deveria significar?"
“Significa que o dragão de Gabe estava na história. Apareceu uma vez, mas também encontrei um
vínculo que pode entrar na mente das pessoas. Eles chamam isso de cartomante, porque sempre soube
as respostas para as coisas antes que as pessoas falassem. Os mesmos olhos negros, mas com suas
habilidades. Você deveria ler a lista também.”
“Meu vínculo não tem voz. Não tem nada além

sentimentos. O mesmo que qualquer outro vínculo, exceto o seu.
Nox acena com a cabeça e então ele se vira para mim, me encarando com um olhar. Seus olhos
são escuros por conta própria, aquele mesmo tom azul escuro que eles têm quando ele está fixado em
alguma coisa.
“Eu não acho que o vínculo de Oleander fez do vínculo de Gabe um deus. Eu não acho que isso
seja possível. Acho que despertou”.
Sawyer precisa sair de sua toca com um pouco mais de frequência.

Você pensaria que agora que ele encontrou sua própria Central Bonded, ele teria alguma motivação
para ir para casa e passar algum tempo com ela. A julgar pelo estado de sua toca, ele não tem saído
muito.
O ar está parado na sala, e há uma montanha de bebidas energéticas espalhadas por sua mesa,
meio bêbadas e descartadas por uma fresca, puramente porque ele não consegue se concentrar por
tempo suficiente para beber uma enquanto ainda está fria.
“O que você encontrou?” Eu digo, tentando não parecer enojada com o estado do lugar, mas é
difícil. Não sou uma aberração por limpeza como North é, mas definitivamente não vivo como uma porra
de porco. Este lugar é simplesmente nojento.
“Eu não encontrei tanto quanto me enviaram, e com isso, quero dizer Atlas.”
Eu reviro os olhos porque qualquer coisa a ver com Atlas é um gatilho muito rápido para Nox.
A ligação de alma com Oli não fez exatamente nada para melhorar o relacionamento deles, e quase
me arrependo de tê-lo trazido comigo.
Sawyer vê minha dor e lança um olhar para Nox. “Aquele telefone que confiscamos dele? Sim, a
mãe dele ainda manda mensagens de vez em quando. Acho que ela sabe que ele não o tem mais, então
provavelmente é mais um reflexo ou talvez ela esteja esperando que algum dia ele o recupere. Seja o
que for, seus últimos textos foram suficientes para chamar minha atenção.”
Nox não é tão sutil em zombar da bagunça do lugar, mas ele caminha até a mesa
para ler o texto que Sawyer abriu em seu sistema.
"Que porra isso significa?"
Eu dou um passo à frente e leio por mim mesmo.
O tempo está quase acabando, Atlas. Eu quero que você saiba que tudo o que eu fiz
foi para você. Isso me tornará um traidor da causa, mas sou sua mãe primeiro e uma
Bassinger depois. Eu sempre serei. Tente tirar sua irmã, se puder. Esta vida nunca foi
feita para ela. A mãe dela era muito fraca para protegê-la como eu protegi você. Espero
que esteja feliz com seu Bonded. Eu te amo.
Eu leio a mensagem duas vezes antes de lançar um olhar para Nox, mas ele está
olhando para a tela tão duro quanto eu, como se estivesse tentando encontrar alguma
mensagem secreta escondida entre as palavras.
“Isso não é tudo,” diz Sawyer. “Ela também enviou um arquivo. Foi criptografado,
mas fácil o suficiente para entrar.”
Eu já sei que é grande, porque Sawyer não está apenas dizendo isso. Há muita
pompa e drama, como sempre há quando é algo grande. Ele clica na tela algumas vezes
e abre o arquivo antes de se recostar na cadeira e nos deixar lendo.
“Puta merda.”
“Esses são todos os locais”, diz Nox.
Eu respondo: “Todos os locais planejados—”
Sawyer interrompe antes que possamos continuar. “São todos os locais, os locais
planejados, onde as pessoas são alocadas, que segurança elas têm; é tudo. É cada coisa
maldita. É a chave para derrotar a Resistência, e a mãe de Atlas acabou de nos entregar,
puramente para manter seu filho vivo.”
Eu faço uma careta para a tela porque não tem como não ser uma armadilha.
Quando digo isso, Nox inclina a cabeça para mim. — Você pensaria isso, mas esta
também é a mulher que protegeu Oleander e a manteve escondida de todos apenas para
ter certeza de que seu filho não poderia ser usado como peão nos jogos de Bond.
Olho de volta para a tela, memorizando lugares e nomes o mais rápido que posso,
como se, apenas lendo, a tela fosse se autodestruir e nós perderíamos tudo.
Não podemos simplesmente aceitar esse 'presente' pelo valor de face.

Aponto para um dos pontos brilhantes na tela. “Este acampamento está perto o suficiente de
uma cidade que eu poderia verificar com bastante facilidade.”
Nox diz, sua paciência se esgotando, “Nós poderíamos facilmente verificar todos esses locais
enviando Kieran para aqueles que não têm localizadores protegendo-os. O que agora sabemos,
graças a essas listas.”
"Nós não podemos enviar Kieran", eu digo, e Nox revira os olhos para mim.
“Só porque ele é nosso amigo—”
Eu o interrompo. “Eu não estou dizendo isso porque ele é nosso amigo. Estou dizendo isso
porque ele é o Transporter mais forte. Temos o único que pode transportar todo o nosso Bonded
Group e TacTeam ao mesmo tempo. Não podemos arriscá-lo em um reconhecimento. Temos
outros que podemos enviar em seu lugar apenas para explorá-lo e ver se é verdade ou não.
“E se for verdade?” Sawyer pergunta, suas sobrancelhas alcançando a linha do cabelo.

Eu não deveria dizer nada a ele, pelo menos não pelos procedimentos oficiais do Tac, mas
ele é a coisa mais próxima que temos de família, aquele que escolhemos em vez daquele em que
nascemos, alguns dos quais ficaram felizes na frente de uma sala cheia de rostos hostis para
tentar nos derrubar.
“Então fazemos um plano e limpamos a Resistência da face do
terra antes que eles venham atrás de nossas famílias novamente. Nós nos livramos de todos eles.”
Minha mente continua voltando às palavras de Nox, mas não consigo encontrar uma maneira de
racionalizar nada disso.
Geralmente deixo as partes de pesquisa e história deste trabalho para Nox e North. Não só
ambos são mais bem lidos do que eu sobre os assuntos, mas também gostam. Falar sobre as
minúcias de nossa sociedade e como nos tornamos é como crack para ambos. Embora eu seja
perfeitamente capaz de participar se quiser, não é realmente o meu forte.
Não preciso conhecer a história do meu Dom para ser bom em trabalhar na cabeça das
pessoas. Descobrir tudo o que preciso saber sobre o que os motiva para manter nosso Bonded
Group a salvo é tão fácil quanto respirar para mim, mas agora... não posso negar que estou
intrigado. O suficiente para eu querer ler sobre o que é que Nox está falando.
Eu não sinto que já estive aqui antes.

Não tenho certeza de como exatamente isso deve ser, mas nunca questionei as
limitações ou limites do meu Dom. Mesmo depois que Oli e eu nos unimos e de repente
me vi sem limites, nunca houve dúvida em mim de que foi minha conexão com ela que me
deu esse impulso. Nunca pensei que pudesse vir de algo mais, algo dentro de mim.
Eu verifico com meu vínculo novamente, mas não parece diferente. Nada sobre as
palavras de Nox abriu qualquer coisa dentro de mim, mas duvido que ele seria o único a
desencadear qualquer coisa de qualquer maneira.
Teria que ser meu Bonded.
Chego com ela e encontro ela e Sage treinando juntos no centro de treinamento.
Agora que ela pode me bloquear, uma frustração que eu sou muito teimosa para reclamar
de Nox, acho mais difícil avaliar onde ela está ou como ela está se sentindo. As paredes
dentro dela agora estão permanentemente levantadas, a menos que ela decida me deixar
entrar.
Eu entendo sua necessidade de privacidade. Estar exposto o tempo todo não era
justo com ela, mas não ajuda a diminuir minha ansiedade. Ela me sente encostar na
parede dentro de sua mente e abaixa um pouco, apenas o suficiente para se comunicar
comigo.
Você está bem? Aconteceu alguma coisa?
Eu mastigo o interior da minha bochecha para que ninguém ao meu redor perceba a
tensão se esvaindo de mim ao som de sua voz.
Está tudo bem. Eu só precisava do meu Bonded por um minuto, desculpe distraí-lo.
Eu sinto seu rubor de felicidade através da conexão. Não se desculpe por precisar de
mim. Eu sempre preciso de você também. Está ocupado? Você pode vir ajudar a corrigir
meu formulário? Kieran é um tirano.
Kieran está ajudando-a com sua forma a meu pedido, porque eu me encontrei muito
envolvido no planejamento para me concentrar adequadamente no que meu Bonded
precisa.
O prazo iminente de nossa próxima missão paira sobre nossas cabeças.
Só porque o resto do Bonded Group e eu vamos fazer tudo ao nosso alcance para
garantir que ela nunca tenha que andar lado a lado com alguém não significa que seremos
bem sucedidos nisso, e eu nunca quero ter um arrependimento sobre o quanto ela foi
ensinada aqui.
Eu já tenho muitos arrependimentos quando se trata dela.
Não posso. Estou trabalhando em algo com Nox. Eu vou te ver hoje à noite embora.
Vamos descer para jantar em casa.
Ela me envia seu sentimento de contentamento com minhas palavras, a emoção
derramando em meu peito da mesma forma como se eu estivesse sentindo isso eu mesmo.
Você vai dormir ao meu lado esta noite? Você acha que poderia convencer Nox a deixar nós
dois dormirmos no quarto dele? Atlas ainda está nervoso com as criaturas das sombras, e eu sinto
falta delas também.
Nox prefere mastigar o próprio braço do que deixar qualquer um de nós dormir em seu quarto.
O fato de ele ter permitido North lá quando Oli surtou diz mais sobre a mudança de relacionamento
deles do que qualquer outra coisa que aconteceu desde então.
Você pode ficar com ele esta noite e me ter amanhã se precisar,
Ligado. Posso compartilhar quando preciso.
North lê o papel em sua mão três vezes enquanto o elevador nos leva para as celas abaixo.
Não importa que ele já tenha lido as informações uma dúzia de vezes na segurança de seu escritório;
ele ainda está trabalhando nisso da mesma maneira que eu fiz, como se tentasse memorizá-lo.
“Até que ponto podemos ter certeza disso?” ele murmura, e mesmo sabendo que ele está
falando sozinho, eu respondo.
“Tão certo quanto podemos estar de qualquer coisa. Ainda teremos que proceder como se isso
fosse uma armadilha, mas Evans já checou três dos campos.
Todos eles estão lá e, pelo que ele pode dizer, as informações são precisas.”
Ele acena com a cabeça novamente, do mesmo jeito que ele fez todas as outras vezes que eu
lhe dei essa informação, mas eu não culpo sua descrença.
Eu mesmo estou lutando com isso.
Teria sido muito mais fácil se a mãe de Atlas tivesse se entregado. Se ela estivesse aqui na
minha frente, eu poderia facilmente ter passado por seu cérebro até encontrar algum cheiro de
mentira, mas com nada além do frio, duro informações na página, temos que encontrar caminhos
diferentes para tentar primeiro.
Ainda não contamos a Atlas.
Nós não estamos mantendo um segredo dele, ou de Oli, mas estamos planejando ter o máximo
de informações que pudermos antes de voltarmos para casa hoje à noite para enfrentá-los e contar o
que está acontecendo.
Eu estou esperando que isso não saia pela culatra em todos nós.
Queremos ter nossa própria opinião sobre a situação antes de chegarmos ao Atlas, porque por
mais que todos tentemos ficar neutros sobre essas coisas…
mãe. A mulher tentou proteger Atlas e, ao fazê-lo, protegeu nosso Bonded. Não há dúvida em minha
mente de que ele terá alguns preconceitos por causa disso.
Sinceramente, eu também faria.

Caminhamos juntos pelo corredor, passando pelas celas. Dou uma rápida olhada no estado
lamentável em que Aurelia está. Com Jericho aqui, ela começou a comer de novo, graças à sua
persuasão pelas portas da cela, mas ela ainda está mais magra do que quando a trouxemos.
através de sua pele afundada, e seus ossos do ombro se projetam como se estivessem tentando
romper a pele.
Ela nos observa passar com olhos sem vida e apáticos.

North espera até que eu tire Jericho de sua cela, deixando-o efetivamente inconsciente com
meu Dom e colocando-o na cadeira de interrogatório antes de ele se sentar do outro lado da mesa.
Eu espero até que seus pulsos estejam presos nas algemas antes de deixar sua mente fora
do meu alcance.
Finalmente North diz: “Fale-me sobre os acampamentos”.
Jericho pisca como se estivesse limpando os olhos, mas ele ouve North bem o suficiente e
responde imediatamente. — Já lhe contei tudo o que sei sobre eles.
Norte balança a cabeça. “Quero respostas específicas. Quantos são?”

Os olhos de Jericho se estreitam, ele pode sentir que algo mudou.
“Três grandes, cinco menores. Na América do Norte, de qualquer maneira.”
Ele está dizendo a verdade.
Também confere com as informações que temos, mas North toma cuidado para não olhar para
mim. “Em qual campo eles processam os prisioneiros?”
O interrogatório continua e continua até que, finalmente, eu seguro Jericho de volta em sua
cela, mas está claro que todas as informações que a mãe de Atlas enviou foram confirmadas. A
menos que ambos estejam envolvidos, o que é perfeitamente possível e é algo que levamos em
consideração, a informação é verdadeira.
North faz uma careta durante todo o caminho de volta ao elevador, mas eu o deixo com isso.
Formei minhas próprias opiniões sobre o que está acontecendo, e tudo o que resta agora é contar
a Atlas.
Ele controla sua reação à mensagem de texto e às informações que sua mãe enviou melhor
do que Oli.
Ela não diz uma palavra, mas morde o lábio como se estivesse tentando mordê-lo do
rosto, seus olhos correndo entre todos nós. Ela se preocupa em como isso vai mudar as
coisas. Não ajuda o fato de termos tomado a decisão de esperar até a hora do jantar
quando todos estavam presentes, e Nox está encarando um buraco na cabeça de Atlas
como se fosse capaz de encontrar algum tipo de decepção nele, mesmo que ele tenha
sido examinado um centenas de vezes neste momento.
Ele é o único no Bonded Group cuja cabeça eu vasculhei rigorosamente, a única
pessoa que não teve a privacidade de seus próprios pensamentos, só para ter certeza de
que ele não é uma célula adormecida da Resistência, algum jackpot do Resistência
atingida por ter um filho acabar em nosso Grupo Bonded.
Eu confio nele com Oli, e essa é a maior forma de elogio que posso pensar.
"Ela está dizendo a verdade", Atlas finalmente diz, sua comida abandonada no
prato na frente dele, mal tocado.
Gabe é o único que ainda está comendo, mas depois de um dia arrumando placas
de gesso e colocando quilômetros de ladrilhos em dezenas de banheiros, não tenho
dúvidas de que ele abriu o apetite.
North dá de ombros e agita o líquido âmbar em seu copo. Ele diminuiu o ritmo de sua
bebida, mas acho que todos nós queríamos diminuir um pouco a vantagem dessa
conversa.
“Pelo que podemos dizer, é tudo verdade. A menos que você possa encontrar algum
tipo de palavra de código lá ou algo assim, então vamos tentar avançar com isso.”
Atlas franze a testa e se volta para a informação, lendo muito mais devagar dessa
vez, como se não lhe tivesse ocorrido que sua mãe pudesse ter escondido alguma
mensagem ali para ele.
“Mas o que vamos fazer com isso? Como estamos avançando?” Oli diz, empurrando
o garfo pelo risoto de mariscos sem alegria.
Eu me arrependo de trazer isso à tona, porque é a primeira vez que ela comeu frutos
do mar desde que chegamos ao Santuário e nós arruinamos tudo para ela.
Vê-la comer é um prazer especial para North e eu.

Eu respondo a ela. “Vamos montar acampamento fora do Alasca Wasteland como
planejamos, mas vamos colocar outras equipes para eliminar alguns dos acampamentos
menores ao mesmo tempo. Atingiremos tantos deles de uma vez quanto pudermos. Se
eles não puderem chamar reforços, temos uma chance melhor de eliminá-los.”
Oli acena com a cabeça e olha para Atlas, mas ele está filtrando as páginas com
uma carranca no rosto. "Não há nada aqui. Nada além das informações que todos
podemos ler.”
Norte acena. “Eu estava esperando isso. Acho que nossa maior ameaça nisso
serão as armadilhas quando chegarmos. Eles vão tentar nos dividir, e precisamos
estar preparados para isso. Eles esperam que atinjamos o maior campo, para atingir
onde Davies estará.”
Atlas esfrega o queixo, seus olhos correndo para Oli ao seu lado.
North toma outro gole de sua bebida e diz: “É por isso que vamos atrás do do
Alasca. Não é o mais provável ou o menos provável, por isso é a aposta mais segura.
Eles têm recursos suficientes para montar armadilhas em todos os acampamentos,
então precisamos estar preparados para o inferno… e devolvê-los a eles.”
CAPÍTULO VINTE E DOIS
Era
Fazer as malas para montar acampamento no Alasca é tão difícil quanto parece. Só posso
levar a mesma bolsa que levei na missão noturna com Gryphon e Nox, mas as camadas
extras que preciso para me aquecer tornam quase impossível sentir que tenho suprimentos
suficientes. Não sabemos quanto tempo ficaremos acampados antes de assumirmos a
área da Resistência, graças à nossa necessidade de reconhecimento e nossa incapacidade
de confiar esse trabalho a qualquer outra pessoa.
Além de todo o meu Bonded Group, também estamos levando Sage, Kieran, Felix,
Sawyer, Gray e Aro conosco.
Sawyer será fundamental para fechar a segurança do acampamento.
Ele é a única pessoa que conheço que pode hackear antes mesmo de entrarmos lá. Gray
vem treinando para poder lutar ao nosso lado e tem se mostrado muito promissor como
membro do TacTeam. Honestamente, precisamos de tantos corpos quantos conseguirmos,
e seu Dom é forte o suficiente para que ele seja um ativo.
Ambos se recusaram a vir, a menos que Aro o fizesse também.

Ela está ansiosa para fazer seu próprio peso, mas também para ver a destruição das
pessoas que a sequestraram e a machucaram. Ela está relutantemente deixando seu
irmãozinho para trás com Vivian e seu Bonded, as únicas pessoas em quem confiamos o
suficiente para manter o garotinho seguro em nosso lugar.
Mal posso esperar até que todos possamos voltar a sair e agir como os estudantes
universitários que deveríamos ser. Eu não tenho certeza se vamos conseguir isso de volta,
mas, foda-se, eu posso segurar essa imagem agora para me ajudar a superar isso.
Quando finalmente saio do meu armário com minha bolsa, ainda me preocupando por
não ter coisas suficientes, Atlas imediatamente a tira dos meus ombros e a coloca sobre os
seus. Eu quero discutir com ele sobre isso, mas também estou ciente de que ele nem sente
o peso disso, graças ao seu próprio Dom.
Também estou lutando para me mover com a jaqueta gigante e tática que estou suando
em preparação para a neve.
“Provavelmente mal vai estar frio lá. Você percebe que estamos no meio do verão,
certo, Doçura? Atlas diz com um sorriso confuso, e eu balanço minha cabeça para ele.
“É o Alasca. Vai estar frio. Estou certo disso."

“Você já esteve no Alasca?” ele pergunta, sorrindo e totalmente pronto para me dar
merda sobre isso.
Eu aceno com a cabeça porque eu não sou um idiota que vai ser pego de novo. “Meus
pais me levaram lá enquanto estávamos em nossa gloriosa viagem de viagem que agora
descobri que estávamos correndo para salvar nossas vidas. Quase perdi um dedo do pé
por congelamento.”
Ele balança a cabeça para mim, mordendo seu sorriso, mas posso dizer que ele está
apenas agradado com a minha miséria. — Duvido muito que seus pais deixariam chegar
tão perto, Bonded.
Quando saímos para a cozinha, encontramos o resto do Bonded Group já esperando
lá, cada um carregando suas próprias mochilas pesadas e vestidos para o tempo mais frio,
embora nenhum deles tenha levado isso ao extremo que eu levei.
Gabe começa a rir ao me ver, e Gryphon revira os olhos como se eu estivesse sendo
dramático demais. Eu olho para mim mesma. “Vocês todos entendem que é o Alasca,
certo?!”
Eu tento tirar minha mochila de Atlas para que eles não tenham mais nada para me
provocar, mas ele apenas me empurra para fora do caminho, avançando para nos colocar
em movimento. Eu sigo atrás dele e tento não bater meus pés muito em todos alegremente
me dando merda.
North levanta a sobrancelha para mim, me esperando, e eu quebro tão rápido sob seu
olhar silencioso. “Eu não me dou bem em climas frios. eu posso lidar com
a chuva. Posso até lidar com o calor escaldante, mas adicione alguns centímetros de neve e
estou pronto para correr para as colinas.”
A ideia de que poderíamos estar acampados nele me deixa doente do estômago, muito
mais do que enfrentar a Resistência. Isso provavelmente tem mais a ver com minha
capacidade desumana de compartimentar do que qualquer outra coisa, mas isso não vem ao
caso.
Não quero acampar no maldito Círculo Ártico.
Estou esperando levar um dos quadriciclos para o escritório de North, mas quando saio
de casa, encontro Kieran, Sage e o resto de nossa família esperando por nós. Estão todos
devidamente embalados, e fico feliz em ver que Sage está com um suéter extra.
Ela tenta, e não consegue, segurar uma risada ao me ver.

Sawyer nem tenta.
“É verão, Oli.”
Eu considero jogar algo nele. “Eu sei qual é a estação, obrigado
vocês! Claramente, nenhum de vocês já esteve preso em uma tempestade de neve antes!”
Há uma pessoa no grupo que poderia facilmente me chamar de merda, tendo tido um
assento na primeira fila para toda a história da minha vida, mas Nox não olha para cima de
onde ele está ocupado examinando seu tablet. Todas as suas pesquisas e informações foram
carregadas nele para ajudá-lo a passar os próximos dias preso no acampamento, e ele já está
nos bloqueando enquanto trabalha.
North havia se oferecido para que ele ficasse para continuar sua pesquisa.
Com Kieran à nossa disposição, seria bastante fácil trazê-lo quando estivéssemos prontos
para partir. Mesmo antes que meu estômago tivesse a chance de afundar com a ideia de ser
separado, Nox havia descartado essa ideia.
Ele tinha sido tão direto em sua resposta. “Nós concordamos em ficar juntos. EU
pode trabalhar de qualquer lugar.”
Ele está perto de algo. Eu já sei. A maneira como North e Gryphon têm agido recentemente
diz que eles também sabem disso. Eu confio nele para falar comigo quando estiver pronto,
quando for.
Em vez de me amarrar em nós por causa disso, concentro-me em ter certeza de que não
sou um elo fraco em nosso Bonded Group. Estou tão empenhado em ter certeza de que não
é apenas o meu vínculo que é uma arma para todos nós.
Eu vou ser um também.
Eu me aproximo de Sage e Aro enquanto nos preparamos para dar o salto, grata quando
Gryphon se enfia no meu lado também com aquelas mãos mágicas de cura de
seu.
Há muitas coisas que podem dar errado quando pousarmos, mesmo já tendo enviado
grupos de escoteiros para montar e proteger a área para nós. Então, mesmo que eu esteja
tentado a fazer alguns comentários espertinhos com meus amigos e rir de tudo isso, eu
respiro fundo e rolo meus ombros para trás, preparando-me para liberar meu Dom no
segundo em que nossos pés tocarem o chão, se eu precisar. para.
Encontro os olhos de North em todo o grupo e tento não corar com o orgulho que está
lá enquanto ele me olha. Por muito tempo, não pensei que algum dia me sentiria
verdadeiramente como se fosse digno de sua admiração e lealdade, mas estou começando
agora.
Kieran faz uma última contagem e então se posiciona. “Olhem vivos, pessoal! Todos
agarram meu braço. Sawyer, vou estalar seus dedos se você tentar ser engraçado agora,
e vou persuadir Felix a deixá-lo sentado desconfortável pelo resto do dia. Certo, estamos
saindo. Três dois um…"
Gabe faz um grande show para descobrir a temperatura quando chegamos, mas são pelo
menos sessenta graus sem uma única nuvem no céu. Eu me recuso a desistir da minha
posição de que pode nevar a qualquer segundo, embora eu tire minha jaqueta de inverno
e a guarde em nossa barraca rapidamente.
O acampamento fica em uma pequena clareira em uma floresta densa, e estou
preocupado com o potencial de ser comido pela vida selvagem até Gryphon apontar que
temos escudos no lugar que nos protegerão de qualquer coisa que possa nos querer
jantar. . Isso só me deixa um pouco menos preocupado.
Assim que deixamos nossas mochilas, North e Gryphon desaparecem para falar com
os agentes que já estão aqui há alguns dias, e eu me preparo para a inevitabilidade de ver
muito pouco deles até voltarmos. ao Santuário.
Voltaremos todos ao Santuário .

Não há dúvida em minha mente desta vez que estamos todos voltando para casa, e
eu me distraio encontrando alguém para me dar alguns trabalhos para fazer. Eu soltei
Azrael por trás da minha orelha para caminhar ao nosso lado agora que estamos aqui
em capacidade de trabalho. Ninguém pode discutir com um par extra de olhos aqui para
ajudar, mesmo que seja na forma de uma criatura das sombras.
North e Nox já deixaram algumas outras criaturas das sombras agirem como
batedores. Mesmo sabendo que Azrael não é um cachorrinho de verdade, parece errado
deixá-lo atrás da minha orelha quando estamos na natureza assim.
Ele desempenha seu papel lindamente, pulando na folhagem e mordendo as folhas

enquanto passamos, embora suas mandíbulas caiam direto por elas. Eu pego Atlas
sorrindo para ele enquanto ele salta de tronco caído em tronco caído. Eu não vou chamá-
lo sobre isso, mas isso me aquece.
Ainda há mais agentes por vir, e vamos montar mais barracas para eles e montar
geradores para ajudar. Gabe faz uma piada sobre ajudar a cavar latrinas, mas Atlas o
empurra em uma pilha de folhas mortas antes de se oferecer para segurar qualquer coisa
que eu possa precisar de ajuda, como se eles não estivessem sendo crianças gigantes
agora.
Sage desaparece com Felix para ajudá-lo a montar bem a barraca médica, e Sawyer
se enterra em seus computadores, rosnando e resmungando com a configuração que lhe
foi dada para trabalhar, embora eu saiba que ele está feliz por não ser deixado para trás
enquanto todo mundo está lá fora.
Eu sei como é ser o único que ficou para trás.
As coisas também mudaram para ele agora que encontrou seu Elo Central. Ele nunca
esteve tão motivado para lidar com a Resistência como agora que sabe o que eles
fizeram com ela. A luta para ele não é mais sobre moral ou sua comunidade, mas sobre
a garota que ele está começando a amar, a pessoa com quem ele e Gray estão destinados
e a conexão que falta em seu vínculo.
Com sua mente tortuosa, quase sinto pena da Resistência.

Eles não têm ideia com quem estão lidando e com quem irritaram.
A própria Aro vem para ajudar a montar as barracas conosco, Gray seguindo junto e
observando-a cuidadosamente. Ela sorri para ele timidamente, um pouco mais reservada
agora que ela não está tendo que colocar uma cara corajosa em torno de seu irmão.
Gray não parece se importar, falando com ela baixinho enquanto eles descobrem como
construir os alojamentos improvisados.
Ele é mais suave com ela do que ele já foi com Sawyer, tendo uma abordagem
diferente de seu Central Bond, e o arrogante, gostoso de hóquei no gelo que eu conheci
está se transformando em um cavalheiro atencioso e respeitoso.
Eu meio que quero zombar da ideia de ele ser o mesmo cara que Kieran teve que
arrastar para fora de uma festa com a camisa desabotoada de ficar com Sawyer em um
armário de vassouras.
Todos nós viemos tão longe de lá.
Montamos todas as barracas extras e depois voltamos para a área principal do
acampamento para almoçarmos juntos e descobrir se há mais algum trabalho a ser feito.
Aro e Gray estão felizes em passar o dia inteiro conosco, e Gabe aproveita a folga
de toda a construção que ele está fazendo. É como se esta missão, que provavelmente
será a nossa maior e mais sangrenta até agora, fosse um pequeno feriado para ele. Ele
gosta de brincar e ser um pouco idiota, só parando quando Sage e Felix se juntam a nós
para comer alguma coisa.
Fico chocada ao ver Felix no começo, mas ele apenas dá de ombros para mim.
“Ninguém está ferido ainda, então até que a luta comece, estou apenas fazendo o
inventário e atualizando minhas anotações.”
Tínhamos trazido sanduíches conosco, sabendo que a comida fresca não duraria
muito e seria nossa última chance de comer um BLT empilhado com extras por um longo
tempo. Não há um refeitório ou qualquer tipo de área especificamente isolada para nós
comermos. Em vez disso, nos espalhamos perto da linha das árvores, onde poderemos
ficar de olho em todo o acampamento, mas não estar no campo de ninguém. caminho ao
mesmo tempo.
Aro pega algo para Sawyer e leva para sua barraca cheia de computadores antes
que ela se junte a nós. Eu chamo North, Gryphon e Nox, só para ter certeza de que eles
não precisam de nada de nós, mas eles estão muito ocupados para parar para comer.
Quando nos espalhamos no chão, Gabe, sempre a borboleta social, chama

para alguns do pessoal da TacTeam para falar com eles.
Eu só reconheço Rockelle, que acena com a cabeça para nós no que eu tenho
certeza que ele espera ser uma maneira respeitosa, e Atlas bufa de um jeito meio
chateado. Pode não haver sangue ruim entre os dois, por si só, mas meu Bonded ainda
não gosta dele.
Todos os quatro caras que Gabe chama estão carregando comida própria, e ele os
convida para sentar conosco, ignorando o olhar selvagem que Atlas lança para ele.
Nós vamos ficar aqui por semanas, provavelmente. Não faz sentido nos isolarmos
do resto das equipes, Gabe envia através de nossa mente um link onde Atlas também
pode ouvir.
Não quero admitir que estou do lado de Atlas aqui, antissocial graças a todo o julgamento que
recebo constantemente, e em vez disso, envio um sorriso de boca fechada para um dos caras que
reconheço de nossa última missão.
"Oleander, mas meus amigos me chamam de Oli", eu digo enquanto estendo minha mão para ele.
Tenho certeza que ele já sabe disso. Tenho certeza de que todos neste campo já sabem disso,
graças ao Bonded Group ao qual pertenço, mas ele pega minha mão de qualquer maneira.
“Tyrone Evans, eu sou um dos Transportadores.”

Ele me apresenta aos outros homens e depois come seu próprio sanduíche, rindo junto com a
história que Gabe está contando sobre os prédios em casa.
Rockelle dá uma grande mordida em seu sanduíche e mastiga uma vez antes de engolir,
extremamente eficiente em levar comida goela abaixo, antes de perguntar a Gabe: “A que distância as
casas estão terminadas? Eu sei que estou falando fora de hora sobre isso, mas compartilhar com outras
oito pessoas não é minha ideia de casa.”
Gabe sorri de volta com tristeza. “Infelizmente, a menos que você encontre seu Grupo Vinculado, é
lá que você terá que ficar. Há muitas pessoas na lista de entrada para começar a priorizar moradias
individuais.”
Rockelle acena com a cabeça e toma um gole da lata de Coca-Cola antes de colocá-la na mesa
Aos seus pés.
Evans o cutuca com o ombro. “Você sempre pode se mudar para a minha casa, mas eu tenho que
te dizer, viver com gêmeos de três anos de idade não vai ser um passeio mais fácil do que a casa da
fraternidade em que você está morando atualmente. t merda quando você não é pai.”
Eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “E esses gêmeos são seus? Isso parece meio intenso.”
Ele sorri para mim, radiante de orgulho. “Sim, dois garotinhos. Eu também tenho um filho de seis
semanas.”
Eu tenho que parar minha boca de ficar boquiaberta para ele enquanto eu olho para ele novamente.
Ele certamente não parece velho o suficiente para ser um feliz pai de três filhos. Eu claramente não estou
fazendo um trabalho muito bom em sutileza porque ele ri de mim.
“Achei meu Bonded Group jovem, e meus dois Bonded não estavam exatamente ansiosos para
esperar que a Resistência acabasse bagunçando nossas vidas antes que tivéssemos nossa própria
família. Eu tenho que admitir, tendo um
família para lutar e voltar para me manter quando estamos aqui enfrentando toda essa merda.”
É difícil argumentar com isso.

Atlas acena com a cabeça e olha em volta para os outros homens, mas eles estão todos
de volta à conversa sobre o trabalho que Gabe está fazendo com a caixa, e estou orgulhoso
demais do meu Bonded para interromper suas histórias felizes de pistolas de pregos errantes.
Evans olha ao redor do grupo e, em seguida, limpa a garganta em silêncio, olhando de
volta para mim. “Eu não quero falar fora de hora aqui, mas eu só queria dizer obrigado por ter
vindo e por ajudar. Eu sei que a maioria das pessoas está apavorada com o seu Dom e o que
você pode fazer, mas eu servi na Shore por um longo tempo e confio no julgamento dele.”
Ele olha para a densidade das árvores antes de continuar, seu rosto como uma lousa em
branco que fala muito por si só. “Também vi as coisas que a Resistência faz às pessoas que
apanha, e não vou morder a mão que alimenta. Ter todo o seu Grupo Bonded aqui foi a
primeira vez que eu realmente pensei que temos uma chance de vencer isso.
Inferno, é a primeira vez que entramos em uma briga sem saber que estamos completamente
desarmados. Eu poderia realmente ter a chance de ver essas minhas criancinhas crescerem.
Eles podem ter a chance de ter seus próprios Bonded Groups também.”
Ele diz isso com o tipo de admiração em sua voz que puxa meu coração, como se ele
estivesse aqui lutando no TacTeams sem qualquer tipo de esperança de que eles vão ganhar,
mas fazendo isso de qualquer maneira porque é a coisa certa a fazer.
Eu me pergunto quantos homens de Gryphon se sentiram assim.
Eu engulo a última mordida do meu sanduíche e olho por cima do ombro para o rosto
sorridente de Gabe, o sol brilhando em seu cabelo dourado, fazendo-o parecer ainda mais com
a criança dourada do grupo. Ele chama minha atenção e sorri para mim antes de eu olhar de
volta para Evans.
“Seja o que for, vamos nos livrar de todos eles.”
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Era
Acordo na escuridão da tenda, sentindo-me desorientada, mas contente, ciente de que

todos os meus Bonded estão aqui no espaço comigo. É um fenômeno raro, graças à
aversão de Nox em dividir minha cama em nossa casa com todos os outros, então eu
me permito aproveitar enquanto fico deitada com os olhos fechados por um momento.
Ele está dormindo perto da abertura da tenda, Procel e Mephis dormindo em cima
dele com os rostos virados para ele como se estivessem em alerta máximo para o
perigo. Azrael também insistiu em dormir no fundo do meu saco de dormir, cobrindo
meus pés com seu corpo fino enquanto ele me guarda obsessivamente.
Meu peito ainda dói com o pensamento do que eu poderia ter perdido se não
tivesse completado a ligação da alma.
Estou presa entre North e Gryphon, com Atlas e Gabe flanqueando os dois. De
onde meu rosto está pressionado no peito de North, posso ver Gabe. Ele está roncando
um pouco, um braço jogado sobre o rosto e o outro estendido como se estivesse
procurando por mim em seu sono. Cada centímetro do meu ser está contente agora,
nenhuma das preocupações do que está por vir filtrando em minha mente enquanto
estou cercada pelo meu Bonded.
A pressão quente dos lábios contra o meu ombro me assusta
Estado.
Eu suspiro e sacudi um pouco nos braços de North, e suas sobrancelhas franzem em seu
sono, um gemido áspero retumbando em seu peito debaixo da minha orelha. Eu vejo o brilho
branco dos olhos de Gryphon mudando iluminar as paredes de tecido da tenda enquanto ele
invoca seu Dom para evitar que North acorde completamente.
Um uso muito sorrateiro para ele.
Eu cuidadosamente me descontraio do Norte e me viro para encarar Gryphon, reprimindo
um sorriso quando vejo o sorriso lascivo se espalhar em seus lábios. Eu arqueio uma sobrancelha
para ele, mas ele apenas se inclina para me beijar, quente e exigente enquanto ele me empurra
de costas e cobre meu corpo com seu
ter.
Eu quero empurrar de volta contra ele, para impedi-lo de me foder no meio do nosso Bonded
Group enquanto todos estão dormindo, mas eu senti falta dele e isso causou uma dor no meu
peito. Ele é rápido em me tranquilizar.
Eu posso mantê-los dormindo. Venha aqui, Bonded. Coloque essa boceta molhada no meu
rosto. Eu quero seu esperma escorrendo pelo meu queixo.
Parece errado, tão errado sair do saco de dormir e montar em seu rosto, minhas pernas
dobradas a apenas alguns centímetros do rosto adormecido de North, mas a língua de Gryphon
é talentosa o suficiente para me distrair disso rapidamente. Suas mãos estão firmes em minhas
coxas, me segurando contra o ataque na minha carne mais sensível enquanto ele me leva ao
limite e se cobre em meus sucos.
Ele está encharcado quando está satisfeito, minhas pernas tremendo tanto que ele tem que
me levantar de seu rosto e me manobrar de volta para debaixo dele. Quando ele me beija, eu
gemo baixinho com o gosto da minha boceta em sua língua, o jeito que ele compartilha comigo é
uma coisa tão íntima.
Quase tão íntimo quanto o deslizar quente de seu pau enquanto ele me empala com uma
estocada, dirigindo direto para minha boceta enquanto ela pulsa ao redor dele. Estou super
estimulada e sensível, meu clitóris latejando com toda a atenção que ele dá a ele. Quando ele
inclina meus quadris para a direita, eu quase grito com seus impulsos duros contra o meu ponto
G.
Quase esqueço que não estamos sozinhos.
Poderíamos acordá-los.
Minha boceta aperta em torno do comprimento grosso dele dentro de mim, seus quadris
ainda se movendo em um movimento preguiçoso. Não tenho certeza de qual de nós ele está
tentando punir com isso.
Poderíamos acordá-los e fazê-los me ver foder você. Você gostaria disso, Bonded? Você
quer que eles vejam essa buceta jorrando
cheio? Ou você quer mais, Bonded? Você quer que todos os seus Bonded preencham seus buracos
gananciosos?
Porra.
É exatamente isso que eu quero.

Eu quero todos de uma vez. Eu quero cair na minha cama e sentir cinco pares de olhos no meu
corpo, cinco pares de mãos me tocando e deixando sua marca em mim, cinco paus entrando em meu
corpo e entrando em mim, em mim, em cima de mim até eu passar fora uma bagunça pegajosa. Eu
quero tantas coisas que não consigo descobrir como pedir, como implorar para que me possuam até
que eu esteja arruinado.
Eu quero tudo isso.
Um gemido estrangulado irrompe entre meus lábios, e ele se inclina para cobri-los com os seus,
abafando o som entre nós. Ele pode ter nossos Bonded dormindo pacificamente inconscientes, mas
ainda há todo um acampamento de Superdotados do lado de fora dessas paredes da tenda que pode
ouvir exatamente o que ele está fazendo comigo.
Eu realmente não quero pensar nisso.

Então, em vez disso, penso em seus quadris entrando em mim, no jeito que seu pau está me
esticando até meus limites, e a promessa escura e imunda de suas palavras em minha mente até que
eu goze novamente, virando minha cabeça para morder seu pulso para me impedir. de gritar meu prazer.
Seus quadris gaguejam com a dor aguda dos meus dentes em sua pele, e ele se abaixa sobre o
cotovelo do outro lado, enfiando o próprio rosto na curva do meu pescoço enquanto goza também. Eu
me preparo para ele me morder de volta, mas ele apenas deixa um rastro de beijos de boca aberta lá,
sua língua lambendo minha pele até que eu estou me contorcendo em seu pau novamente, pronta para
o segundo round, simples assim.
Ele se levanta novamente, olhando para mim com um sorriso atordoado.

Eu pisco e ele se foi, mas desta vez, tenho certeza de que o vi.
Seus olhos brilharam em preto.
Ele se inclina para me beijar novamente, mas eu afasto meus lábios, apenas lembrando no último
segundo de falar com ele em minha mente e não em voz alta.
Seus olhos mudaram. Gryphon, seus olhos ficaram pretos!

Ele faz uma careta para mim por um segundo, mas quando ele levanta a mão até o rosto,
o brilho da luz branca está lá, como se estivesse provando que estou errado.
Eu sei que não estou.
Gryphon, eu juro pelo nosso Bond, seus olhos ficaram pretos.

Ele fica quieto por um minuto e então diz, sua voz hesitante, eu não me sinto diferente.
Não senti nada, Bonded. Vou... falar com Nox e North sobre isso mais tarde. Mais uma
rodada antes de eu ter que sair? Ou você quer uma soneca em vez disso?
É uma pergunta estúpida.

Dormir é para os fracos.
Não quero admitir que tenho problemas de trauma sobre tomar banho no acampamento.
Foi fácil ir atrás de Kyrie quando fomos capturados, a ameaça do que aconteceria com
ela sem a minha ajuda foi suficiente para fazer meu traseiro se mexer sem pensar nisso. Mas
agora, aqui, mesmo cercado pelos meus Bonded e amigos... não quero entrar lá.
Eu também estou me sentindo nojenta por continuar meu dia depois do meu sexo
acordado com Gryphon.
Se eu estivesse pensando claramente, eu teria pedido a ele para vir comigo. Os blocos
de chuveiro não são divididos por gênero. Eles são privados o suficiente, mas em vez de
pensar nas consequências de desfrutar do meu Bonded, voltei a dormir por algumas horas.
Agora estou muito assustada para ir tomar banho.

O que diabos há de errado comigo que eu posso simplesmente me jogar em qualquer
situação se meu Bonded ou nossos amigos estiverem em perigo, mas isso parece demais
para mim? Eu tenho um deus da morte literal vivendo sob minha pele, não há nada que eu
deva ter medo.
Também nunca fui agredido nos campos da Resistência.
Não assim.
Mas eu tinha ouvido isso todas as noites. Eu tinha sido ameaçado com isso inúmeras
vezes pelos guardas, todos eles prontos para fazer qualquer coisa nojenta e violenta comigo
no momento em que Davies decidisse que eu não era mais uma prisioneira VIP. Isso é tudo
em que não me permito pensar há anos, não desde que forcei meu vínculo a se esconder
quando fugi. Eu compartimentalizei tudo isso para que eu
poderia passar meus dias sem entrar em pânico com cada pequeno som e passar minhas
noites sem gritar pesadelos.
Então, como um covarde, demoro para me levantar.
Odeio agir como se estivesse cansado ou preguiçoso demais para continuar com o meu
dia, mas nenhum dos meus Bonded diz uma palavra sobre minha relutância. North se foi
antes de eu acordar pela segunda vez, e Gabe deu um beijo na minha bochecha enquanto
se dirigia, murmurando algo sobre um trabalho de olheiro para Gryphon. Atlas sai para ajudar
Gray a estocar os suprimentos que Kieran está transportando para Felix.
No momento, Nox ainda está mergulhado em sua pesquisa, vestido e tomando notas
no caderno de couro gasto que ele sempre enfiava na dobra do braço.
Ele me ignora por dez minutos inteiros enquanto eu fico ali deitada e tento me convencer
a ligar para Sage e tomar banho com ela e Aro lá também. Se estivermos todos conversando
e brincando, estarei distraído o suficiente para passar por isso sem um ataque de pânico.
Não consigo arranjar um balde e lavar-me aqui. Não há como explicar isso sem soar
como uma criança absoluta, então vou ter que enviar uma mensagem para Sage e morder a
bala aqui.
Quando finalmente me puxo para sentar no meu saco de dormir, tenho que procurar em
volta para encontrar minha calcinha e colocá-la de volta, meu rosto esquentando quando
percebo que Nox está sentado do outro lado da barraca, vendo essa versão distorcida. de
uma caminhada de vergonha.
Minha cabeça está uma bagunça agora.
Eu congelo quando ele se levanta, abrindo sua própria mochila e pegando uma trouxa
de roupas. “Vista uma calça, tem gente em todos os lugares aqui.”
Eu franzo a testa um pouco, mas faço o que ele diz sem dizer uma palavra, minha
mente ainda correndo com toda a ansiedade com a qual acordei. Eu checo três vezes a
parede em minha mente, mas é seguro, nenhuma das minhas emoções se derramando no
meu Bonded e deixando-as entrar na minha batalha interna.
Coloco a mesma calça que estava usando ontem. A lama já risca as pernas deles,
então eles são uma causa perdida. Nox vasculha minha mochila, e então ele volta para a
abertura da barraca, olhando por cima do ombro quando percebe que eu ainda estou parada
como uma idiota.
"Fique perto. Ninguém vai tentar falar com você se você estiver comigo.
Isso soa exatamente o que eu preciso.
Eu tenho que me esquivar de algumas criaturas das sombras, mas quando eu tropeço
um pouco no chão irregular, Nox se aproxima de mim, seus dedos enroscando nos meus
enquanto ele me conduz pelo acampamento. Estou meio que esperando acabar na frente
da tenda de comando, certa de que Nox está me levando para o Norte para que eu pare de
incomodá-lo com minha presença enquanto ele trabalha, mas então ele me leva para o
chuveiro.
Eu quero vomitar.
Eu congelo, mas ele apenas me puxa para dentro de uma das baias, suas criaturas
das sombras preenchendo o espaço conosco enquanto eles começam a vigiar, suas
mandíbulas abertas, fileiras de dentes afiados visíveis enquanto eles ofegam como
dobermans de verdade.
Acho que às vezes eles até esquecem que não são filhotes realmente perfeitos.
Nox segura minha mão enquanto coloca seus suprimentos na pequena cadeira da
cabine. É um aperto apertado para nós dois, mas ele nos deixa nus e a água correndo sem
muita agitação ou cotovelos errantes. Estou esperando que a água esteja fria, mas por
algum milagre, está quente. Há sabão que cheira a casa, e cada centímetro do espaço está
preenchido com os monstros cruéis dos Dravens que eu já sei que não hesitarão em
devorar um Gifted inteiro para mim.
Lentamente, relaxo o suficiente para realmente me lavar.

Nox se lava primeiro e então, hesitante no início, como se estivesse avaliando onde
estão meus limites agora, ele pega o sabonete de mim e me limpa também.
Eu não tenho tempo para surtar sobre onde estamos ou pensar sobre as razões pelas
quais isso é aterrorizante. Tudo em que posso me concentrar são os toques suaves e
amorosos do homem que jurou que preferia morrer a me tocar. O mesmo homem que fez
tudo o que podia para me machucar para que ele pudesse manter o controle da situação
em que estávamos presos.
O homem que morreu e levou uma parte de mim com ele.
Eu sinto Muito.
Ele não reage às minhas palavras, suas mãos firmes enquanto ele usa sua própria
toalha para me secar. Ele espera até ter certeza de que estou firme em meus pés e capaz
de vestir as roupas limpas que ele pegou para mim antes de se secar também.
Não. Eu não quero ou preciso de suas desculpas. Isso é o que é, e vamos superar isso.
Eu engulo em seco e aceno com a cabeça, abaixando para não ter que ver qualquer simpatia,
ou apatia, está em seu rosto agora.
Como posso nunca ter uma boa leitura sobre ele?
Por que eu sempre acho que suas ações e motivos estão errados?
Vamos voltar para a tenda e vamos trabalhar juntos pela manhã. Você pode dar uma olhada
nas anotações que North está tomando sobre as coisas às quais seu vínculo reage e ver se seu
vínculo reconhece alguma coisa. Se você estiver se sentindo melhor mais tarde, você pode assistir
Gabe pular pelo perímetro ou ajudar Bassinger a provar seu valor para o pessoal.
Lanço-lhe um olhar para a escavação do Atlas, mas também estou profundamente grata por
ele ter planejado meu dia para me manter produtiva e longe de olhares indiscretos. Nós deveríamos
estar aqui para consertar tudo, para balançar a luta a nosso favor, e aqui estou eu no primeiro dia
perdendo minha merda.
Eu preciso me recompor, e eu preciso fazer isso rápido.
Quando ele pega nossa pilha de roupa suja e a enfia em uma sacola, eu finalmente me
recomponho o suficiente para alcançá-lo. Ele desliza a bolsa por cima do ombro e pisa em meus
braços, deixando-me encostar na parede firme de seu peito e apenas... me centrar.
Meu vínculo se enrola no meu peito alegremente como uma cobra tomando sol em uma rocha.
Eu quero me desculpar com ele novamente, varrer tudo isso para debaixo do tapete como se
não fosse nada além de uma reação estúpida, mas ele esteve dentro da minha cabeça de uma
forma que nem mesmo Gryphon poderia controlar. Ele viveu cada experiência da minha vida do jeito
que eu tenho a dele. Não há como negar o preço que aqueles anos no campo da Resistência me
cobraram, as linhas de fraturas invisíveis que nunca vão curar de verdade que eu faço o meu melhor
para encobrir.
Eu nunca exponho meu dano, certamente não onde meu Bonded possa vê-lo, e deveria parecer
uma violação por si só ele saber o que estava errado comigo esta manhã sem perguntar. Em vez
disso, sinto alívio.
Alívio por não estar mais carregando isso sozinha.
Caminhamos de volta para nossa barraca juntos, de mãos dadas, e eu aprecio a sensação do
sol no meu rosto, mesmo com o frio do início da manhã. Eu levo um minuto para arrumar tudo na
barraca um pouco, só realmente pegando depois de mim e de Gabe. Ele é o único do meu Bonded
que é bagunceiro. Então eu me acomodo no espaço de trabalho de Nox e reviso as anotações com
ele.
Meu vínculo se recusa a cooperar, então estou preso tentando decifrar meus próprios
sentimentos sobre mortes antigas. Estou tentando descobrir se me sinto triste
porque me lembro de algo ou apenas porque um dotado de olhos vazios sendo decapitado apenas por existir
durante a caça às bruxas é terrível.
Não é exatamente um trabalho fácil.
Estou morrendo de fome quando chega ao meio-dia e decido fazer uma pausa para pegar comida. Nox
mal me registra saindo, simplesmente estalando os dedos para as criaturas das sombras para ter certeza de
que uma delas me segue em busca de proteção. Mephis aceita o trabalho, ansioso por um arranhão na orelha
e amores, e vamos em direção à pequena barraca de suprimentos que tem as rações diárias de todos.
Enquanto caminhamos juntos, começo a decidir quais pacotes pegar para cada um dos meus Bonded.
Vou transportá-los para cada um deles para ter certeza de que todos comem também. Há muitas opções, e
cada uma delas tem preferências muito diferentes.
North e Gryphon ficaram sem comer o dia todo ontem, os dois inalando seus sanduíches enquanto
subiam em seus sacos de dormir na noite passada. Estou determinado a não deixar isso acontecer novamente.
Gabe será difícil de encontrar sem interromper seu trabalho, mas com Mephis e Azrael comigo, não tenho
medo de correr um pouco.
Eu não consigo chegar à barraca de suprimentos.

Ainda estou do outro lado do acampamento quando os gritos começam ao meu redor, o pessoal
chamando para soar o alarme, e imediatamente alcanço meu Bonded.
Gryphon é o primeiro a me responder. Eu mal estou deixando minhas paredes caírem antes que ele me
dê ordens.
Volte para nossa barraca. Encontre Nox e Atlas. Fique com os dois até sabermos o que está acontecendo.
Eu não questiono ele ou suas ordens, virando nos calcanhares e correndo de volta para nossa barraca
com os filhotes nos meus calcanhares enquanto dezenas de agentes Tac começam a se mover ao meu redor.
Nox está esperando na abertura da tenda por mim, seus olhos negros enquanto as criaturas das sombras
começam a se espalhar ao nosso redor. Procel está sentado a seus pés, e ele me cumprimenta com pouco
mais do que uma fungada enquanto eu passo por ele na
barraca.
Atlas está esperando lá por mim também. Ele me bateu de volta aqui, e ele está pulando em seus
calcanhares como se estivesse tentando se convencer a não voltar lá para descobrir o que aconteceu. Mas
ele relaxa um pouco quando me vê.
“Você conseguiu ver alguma coisa? Você sabe para que serviu o alarme?
Eu balanço minha cabeça e me aproximo dele, dando-lhe um aperto rápido antes
de cair ao lado da minha mochila. Eu começo a amarrar a última de minhas armas em
mim mesma, com a intenção de estar pronta quando a chamada chegar, e Nox está
fazendo o mesmo.
Eu sempre tenho as armas em meus quadris amarradas em mim desde o
momento em que acordo de manhã até que vou dormir à noite. No entanto, hoje eu
adiei estar totalmente armado quando voltamos dos chuveiros. Achei que não
precisaríamos dele até que estivéssemos planejando sair para a missão.
Acho que vou ter que mudar esse hábito.

Murmuro para Atlas, consciente de me manter alerta para o que quer que possa
estar acontecendo fora da tenda agora. “Eu não conseguia ver nada. Acabei de ouvir
os gritos, e Gryphon me disse imediatamente para voltar aqui. Você ouviu alguma
coisa?"
Ele balança a cabeça. “Eu tinha acabado de ajudar a estocar a barraca médica, e
eu estava voltando aqui para me armar antes de sair para Gabe.
Gryphon o enviou para verificar o perímetro porque eles sabiam que algo estava
acontecendo. Nox estava aqui trabalhando quando voltei.
Eu olho de volta para Nox, mas seus olhos ainda estão negros enquanto ele usa
os olhos de suas criaturas das sombras para ver o que está acontecendo ao nosso
redor. Eu me endireito, jogando minha jaqueta por cima das facas e munição extra
que agora tenho amarrado em mim. Eu mexo meus pés em minhas botas, só para ter
certeza de que eles estão firmes o suficiente. Não há nada tão terrível quanto tentar
correr com os sapatos escorregando, e eu os joguei ao acaso para pegar comida sem
realmente pensar nisso.
A cabeça de Nox se abaixa de volta para a tenda, seus olhos ainda vazios, mas
ele fala com sua própria voz e não com o som monótono e sombrio de seu vínculo.
“Vamos passar para a linha do perímetro. Gabe encontrou algo que precisamos ver.
Eu aceno e agarro a mão de Atlas enquanto o seguimos, gesticulando para Azrael

nos seguir enquanto avançamos pelo acampamento. Há pessoal da TacTeam em
todos os lugares, muitos deles voltando para suas próprias barracas, mas a gritaria
parou.
Todos eles nos olham com desconforto enquanto nos movemos.
Nenhum deles se preocupou conosco antes. Eu não me sentia um estranho aqui,
então é chocante. Eu posso dizer que Atlas percebe isso também pelo
conjunto de sua mandíbula e a forma como sua mão fica tensa na minha.
Eu tento racionalizar que é por causa de Nox andando por aí com olhos negros e criaturas
das sombras fluindo ao nosso redor, mas ninguém parece estar prestando muita atenção neles.
Em vez disso, eles estão assistindo Atlas e eu.

O que quer que tenha acontecido, eles se preocuparam comigo novamente. Só Deus sabe
o que a Resistência poderia ter feito para provocar essa resposta.
Ignorando todos eles e o desconforto que se instala no meu intestino, nós fazemos nosso
caminho para a floresta. A linha de fronteira do escudo estava longe o suficiente para nos levar
uns bons cinco minutos antes de chegarmos perto das vozes. À medida que nos aproximamos,
o vínculo de Nox fala diretamente na minha cabeça, onde todos podem ouvir.
Respiração profunda. Eles querem dissidência, e nós não vamos dar a eles.
A mão de Atlas empurra a minha ao ouvir isso, mas seu rosto não muda.
Esses dois podem não gostar um do outro, mas ambos concordam em manter nosso Bonded
Group uma frente unida em torno de qualquer pessoa fora dele.
À medida que nos aproximamos, encontramos Gabe sem camisa em apenas um par de
calças padrão TacTeam dele Shifting. Às vezes eu esqueço que ele tem que estar nu quando o
faz ou então ele vai rasgar sua roupa. Eu tenho que parar de pensar nisso antes que meu
vínculo fique com ciúmes de quaisquer olhos em potencial que possam tê-lo visto.
Ele encontra meus olhos antes de lançar um olhar para Atlas. Ele tenta agir casualmente
enquanto coloca sua camisa de volta, balançando o coldre da arma por cima do ombro
casualmente, e sinos de alerta soam na minha cabeça sobre como ele está agindo.
Não é comigo que ele está preocupado.
Mais três passos e então vemos.
No ar, alguns metros à nossa frente, está a linha cintilante do escudo.
É invisível a olho nu, mas também está claramente diante de nós. Alguns metros fora dessa
linha, três corpos estão pendurados no galho de um dos
árvores.
Os corpos dos pais de Atlas.

Seu pai, o Central Bond do Bonded Group de seus pais, é uma bagunça sangrenta. Seu
rosto é de uma cor roxa manchada e o vômito está cobrindo a camisa e a calça que ele está
vestindo. Veneno é uma das únicas fraquezas que seu Dom tem. Alguém próximo o suficiente
para saber que usou esse conhecimento para matar o que não pode ser morto.
Sua mãe também foi claramente morta antes de enforcá-la.

Há um pedaço de papelão grampeado em seu estômago, sangue escorrendo das

perfurações, mas a palavra rabiscada nele ainda é claramente visível.
Traidor.
Entre uma dúzia de outras feridas, suas mãos estão ensanguentadas, como se ela
tivesse lutado contra seus assassinos sem sucesso. Isso de alguma forma me faz sentir
doente, o pensamento de que ela provavelmente foi torturada antes de matá-la.
A mãe de Aurélia foi espancada a ponto de suas feições ficarem irreconhecíveis. Se
ela não estivesse com os outros dois Superdotados, eu não saberia quem ela era.
A mão de Atlas treme na minha e ele engole rudemente, mas não há outra reação
dele, sem palavras ou lágrimas enquanto ele olha para os cadáveres torturados e sem
vida de sua família.
Em vez disso, ele olha para North e espera que ele diga algo primeiro.
Olho para encontrar Gryphon e North olhando para Atlas. Quando eles
veja que ele está preso, completamente paralisado por isso, os dois assumem.
“Temos que proteger a área antes que possamos cortá-los”, diz North,
olhando para Nox. Mas seu irmão ainda está olhando para os corpos criticamente.
Atlas dá de ombros, sua voz um pouco rouca quando diz: — Eles são o inimigo.
Você não vai arriscar nossa equipe para dar um enterro honroso a pessoas que nunca
nos ofereceriam a mesma coisa.”
O punhado de funcionários do Tac ao nosso redor se entreolham como se estivessem
chocados com isso, mas eu não. Independentemente de como Atlas se sente em relação
a seus pais, ele fez a escolha de estar comigo e fazer parte deste Bonded Group.
Nada vai mudar isso. Ele me escolheu acima de tudo.

Norte dá de ombros. “Ainda bem que não é sobre eles e seus motivos. Estavam
não a Resistência, e não há grande risco para nós fazermos isso por você.”
Suas palavras são firmes e não deixam margem para dúvidas. Não se trata das
pessoas que morreram, o inimigo de todos nós, até mesmo o filho deles. Trata-se de Atlas
não ser assombrado pelo pensamento de seus corpos serem deixados lá em cima, mais
do que ele já será, de qualquer maneira.
Trata-se do respeito dentro do nosso Bonded Group pelo qual tanto lutamos.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Atlas
Leva cinco horas para proteger a área o suficiente para cortar os corpos dos meus pais
das árvores em que a Resistência os pendurou como um aviso, uma demonstração
doentia de sua própria lealdade psicótica.
Não há sinal do inimigo ao nosso redor, e eu acho que eles simplesmente os
penduraram lá e foram embora, não precisando ver nossas reações ou tentar qualquer
tipo de conflito agora.
A mensagem deles aqui foi suficiente.
É estranho entristecê-los novamente. Eu fiz as pazes por estar do lado oposto desta
guerra da minha família há mais de um ano.
A partir do momento em que vi aquela filmagem de Oli sendo torturado por Silas fodendo
Davies, comecei a me distanciar deles e, mesmo agora que eles foram assassinados por
sua própria facção, ainda não me arrependo dessa escolha .
O luto que sinto é mais como se estivesse de luto pelos pais que gostaria de ter.
A mentira que me alimentaram, a fantasia que se desenvolveu durante a maior parte
da minha infância, uma que agora sei que no fundo dos meus ossos nunca foi real, foi
apenas um papel que eles desempenharam tão bem em suas tentativas de doutrinar
minha irmã. e eu na Resistência e sua causa.
Meu pai nunca amou minha mãe de verdade. Ele nunca foi realmente ligado a ela
ou à mãe da minha irmã, a mulher mansa que mal conseguia olhar nos olhos dele
quando ele estava com raiva.
O nome dela era Rachel, e ela não merecia viver e morrer assim.
Eu me pergunto se eles envenenaram meu pai primeiro.

É a única maneira que eles poderiam tê-lo matado, o homem que era indestrutível do
lado de fora. Talvez eles tivessem matado as duas mulheres e simplesmente o alimentado
com uma refeição depois.
Pelo que sei, meu pai foi quem descobriu a mensagem que minha mãe havia enviado.
Não há dúvida de que ele teria contado ao resto das famílias fundadoras sobre sua
traição, mas o tiro saiu pela culatra para ele? Porra, espero que sim.
Ele mesmo teria contado a Davies, da mesma forma que o teria deixado usar a mim e meu
Bonded como uma arma, mesmo em nossa destruição, se ele achasse que isso ganharia a
guerra para a Resistência.
Sua fé cega de que todos estão fazendo a coisa certa é nada menos que neurótica.
North se oferece para levar seus corpos de volta ao Santuário para um enterro lá, mas
eu recuso. Não quero que poluam aquele lugar para mim. E embora eu queira que minha mãe
seja sepultada em algum lugar, não necessariamente quero que ela esteja lá, especialmente
agora que Oli fez murmúrios sobre espalhar as cinzas de seus pais lá.
Eles não merecem ser enterrados em algum lugar como o Santuário.

Melhor que sejam enterrados perto de um campo de batalha, e aquele que será o lugar da
nossa vitória como penitência pelo que fizeram. Insisto em fazer isso sozinho, não colocando
esse trabalho em mais ninguém enquanto estamos tão perto de nosso ataque.
Gabe me ajuda a cavar os buracos.

North e Gryphon estão ocupados lidando com informações e a nova chegada de pessoal
extra. Agora as coisas estão se movendo rapidamente, mas Oli vem se sentar conosco
enquanto cavamos e até se oferece para ajudar, o que eu rapidamente recuso. Quando
estamos na metade do caminho, Gray e Aro vêm se juntar a nós também, Gray pega uma pá
e começa a trabalhar sem dizer uma palavra.
Aro traz um pequeno punhado de suprimentos, mas estou muito ocupada com a pá para
perceber o que ela está fazendo até que ela e Oli se levantem e comecem a procurar no chão
da floresta por folhas e galhos caídos. Eles estão conversando baixinho um com o outro,
focados inteiramente no que estão fazendo, e isso tira um pouco da pressão de mim que eu
não percebi que estava carregando. Parecia que eu precisava agir de uma certa maneira na
frente da minha Bonded para que ela não duvidasse de mim.
É estupido. Ela nunca duvidou de mim.
Quando os buracos finalmente estão profundos o suficiente, eu coloco os corpos neles

sem nenhum tipo de cerimônia.
Movo minha mãe primeiro, com cuidado enquanto a coloco na terra revolvida. Gabe move
Rachel tão gentil e respeitosamente quanto pode enquanto Gray arrasta meu pai para o
terceiro buraco. Ele é muito menos gentil sobre isso do que nós. Eu não o culpo por isso.
Estou feliz por não ter que tocar no homem.

A primeira pá de terra é difícil de cair no cobertor em que minha mãe está enrolada, mas
depois disso, é fácil terminar o enterro no piloto automático.
Uma vez que temos todos os três cobertos, ainda não consigo encontrar nenhuma palavra
para dizer, mas Oli e Aro colocam marcadores sobre os lugares de descanso de minha mãe e
Rachel, pedaços simples de madeira que eles amarraram para parecer improvisados.
cruzes.
Eles não têm um para meu pai e nenhum deles tenta falar sobre o porquê disso, felizmente.
Eu me sento no tronco que Oli e Aro tinham acabado de desocupar, pousando um pouco
forte demais e com um baque enquanto meu corpo esvazia como um balão. Olho para aquela
cruz que marca o túmulo de minha mãe, sem piscar, e tento formar algumas palavras ou
desculpas para como estou agindo agora. Não quero que ninguém questione minha lealdade
ao meu Bonded Group.
Eu não deveria me preocupar com isso em primeiro lugar.
Oli se aconchega em um lado de mim e Gabe se senta do outro, os cotovelos apoiados
nos joelhos enquanto ele olha para a terra recém-revolvida na nossa frente sem dizer uma
palavra. Gray e Aro desaparecem por um tempo antes de Aro voltar com algumas flores
pequenas, pequenos buquês de flores silvestres de pétalas brancas que ela coloca nas bases
de cada uma das cruzes.
Sinto que devo explicar a ela por que essas pessoas não merecem
flores ou qualquer tipo de gentileza, mas ainda assim, não consigo encontrar nenhuma palavra.
Ela caminha sobre o túmulo do meu pai como se ele não fosse nada, e eu ainda não sinto
nada além de frio em relação a ele.
Eles continuam contornando minha mãe e Rachel.
Fico sentado lá por tempo suficiente para perder toda a sensibilidade nas pernas, tempo
suficiente para começar a escurecer ao nosso redor e criaturas sombrias virem procurar o que
quer que tenha nos atrasado em voltar ao acampamento.
Oli pressiona o rosto no pescoço de August e murmura para ele baixinho, pequenas
palavras afetuosas que tenho certeza que North pode ouvir e é tranquilizada.
Ela ainda não faz um movimento para voltar ao acampamento.
Eu sei que não podemos ficar aqui sentados para sempre. Finalmente, eu me coloco de
volta em meus pés, puxando Oli comigo e esticando a mão para ajudar Gabe a se levantar. Eu
me movo para bater em seu ombro, mas ele ignora facilmente, avançando para me dar um
abraço. É do tipo que um jogador de futebol daria a um companheiro de equipe de uma maneira
muito casualmente masculina, mas significa muito de qualquer maneira.
Oli nos observa com cuidado, e quando Gabe se afasta, ela se dobra de volta ao meu lado,
enfiando os dedos nos dele. Mais uma vez, ela se torna o elo sólido entre nós, da mesma forma
que é o elo sólido entre todo o Grupo Vinculado. Ela é a única coisa com a qual sempre podemos
e sempre concordaremos, a pessoa forte o suficiente para sobreviver a qualquer coisa.
Prova de que posso sobreviver a esse luto fodido, às mortes complexas e traiçoeiras de
inimigos que ainda me fazem sentir como uma criança perdida na floresta.
“Nós não temos que ir jantar com todo mundo. Podemos simplesmente ir para a cama; não
é grande coisa,” Oli murmura baixinho, pressionando seu rosto no meu peito e inalando
profundamente o meu cheiro como se ela estivesse tentando imprimi-lo em seu próprio ser. É
bonito e bom para uma distração. Ela sempre foi particular sobre isso.
“Nós podemos simplesmente ir e pegar alguns desses pacotes. As barras de proteína

não são tão ruins, e a maioria deles também tem amendoins.”
"Eu odeio amendoins", eu digo e percebo que seu objetivo de normalidade está realmente
funcionando, mas eu nunca deveria ter duvidado da capacidade de Oli de fingir até conseguirmos.
“Como você pode odiar amendoins? Isso é estranho,” Oli diz, seu nariz franzindo, e eu me
inclino para beijá-lo.
"Você pode ter o meu", eu digo, o meu sorriso fácil que pertence a ela
deslizando de volta para o meu rosto como se nada tivesse acontecido hoje.
Gabe zomba e puxa a mão de Oli. “Ela tem um terço do meu tamanho; se alguém deve
ganhar amendoins extras, sou eu. Eu troco os amendoins extras pela lata de pêssegos.
Oli ri e zomba dele. “Você precisa comer sua fruta, Gabe, ou terá escorbuto. O que
aconteceu com suas saladas de tristeza? Não está tão preocupado com sua figura agora que
não está mais jogando futebol?
Ele geme para ela e passa a mão pela bagunça de seu cabelo onde está grudado na parte
de trás de sua cabeça. Cavar o buraco não fez nada para minha aparência, graças ao meu Dom
puxando seu próprio peso, mas Gabe definitivamente
parece que ele acabou de cavar algumas covas no meio de um dia de verão no Alasca.
Quando voltamos ao acampamento, encontramos Sawyer já esperando por

nós pela tenda do seu Bonded Group, a poucos metros da nossa.
Ele está claramente esperando por nós porque quando ele dá uma olhada no pequeno
amontoamos, ele solta um suspiro.
"Vocês três, com certeza, tomem seu tempo!"
Oli fica tensa debaixo do meu braço, suas sobrancelhas baixando enquanto ela se prepara
para responder a ele, mas eu não preciso que ela fique na defensiva em meu nome. A única
culpa real em mim agora é o fato de estar lidando com tudo isso tão bem.
“E aí, Benson?” Eu digo enquanto aperto um pouco o ombro de Oli

resseguro.
“Não consigo falar com North ou Gryphon no momento, e preciso dizer a alguém que
encontrei algo. Oli, você pode chamar um deles para vir aqui, por favor?” ele diz, mordendo as
palavras.
Oli franze a testa como se estivesse preocupada, mas no momento em que ela alcança os
outros, eles respondem imediatamente.
North é rápido com sua resposta, firme e seguro. Faça com que ele lhe mostre, Bonded, e
envie para nós. Houve atividade do outro lado que Gryphon e eu não podemos sair no momento,
graças a alguma divergência.
Nenhum de nós quer pensar sobre como é essa dissidência, mas Sawyer
dá de ombros, satisfeito com essas ordens, e nos leva até sua tenda.
Está quente como o fogo do inferno lá com toda a tecnologia funcionando. Alguns grandes
ventiladores estão tentando resfriar os sistemas, mas ainda assim, a temperatura é excruciante.
Eu não sei como Sawyer pode suportar isso.
“Recebi uma mensagem de um número desconhecido e demorei um pouco para descobrir
de onde veio. Assim que o fiz, ficou bem claro que era a última tentativa de sua mãe de lhe
enviar uma mensagem. Era do telefone de uma governanta de seus pais e chegou à linha oficial
do Conselheiro North Draven.
Eu faço uma careta para a tela, mas meu estômago aperta com essa única linha de texto,
cinco palavras simples que minha mãe me enviou.
Por tudo que eu sei, as últimas palavras que ela já disse. As palavras que enviam um
frio pelo meu sangue.
Os deuses vivem entre nós.
"Afinal, o que isso quer dizer?" Sawyer diz, e me lembro que, embora tenhamos sido
abertos e honestos sobre muitas coisas, os deuses não são um deles.
Olhei para Oli, mas ela está mordendo o lábio, um hábito nervoso que ela está tentando
esmagar.
Gabe responde por nós. “É algo em que Nox vem trabalhando. Nós
ainda não tenho respostas concretas.”
Sawyer assente e coça o queixo. “Então não é exatamente novidade para você
rapazes? Eu meio que esperava que isso ajudasse com a situação.”
Eu engulo grosseiramente. Faz e não faz. Nós já sabíamos sobre os deuses, isso apenas
confirma que a Resistência também os conhece, então eles meio que tiveram uma vantagem
em encontrá-los.
Pena que temos os irmãos Draven e Oli do nosso lado, onde eles pertencem.
Deixamos a barraca de Sawyer juntos e seguimos para North e Gryphon.

Nenhum deles tinha nada a dizer sobre a mensagem, mas North pediu a nós três para nos
juntarmos a eles na extremidade do campo, aquele que enfrenta o campo da Resistência que
estamos aqui para eliminar.
Não tenho certeza se estávamos esperando o elemento surpresa em nosso ataque
planos, mas definitivamente se foi agora.
Oli está quieta novamente, me segurando como se ainda estivesse preocupada sobre
como estou lidando, mas seus dentes continuam puxando a ponta do lábio. O fato de ela não
ser capaz de suprimir o hábito nervoso me diz muito sobre o que está acontecendo em sua
cabeça.
Gabe continua atirando em seus olhares, então seus olhos se voltam para mim antes
que ele perceba que ele deveria estar me dando alguma graça por causa do que aconteceu
hoje, e então ele desvia o olhar. É quase cômico.
Eu quero zombar dele e fazer uma piada disso, mas o silêncio de Oli é
ensurdecedor entre nós, uma coisa sufocante que faz minha pele arrepiar.
Os olhos de Gryphon mudaram para preto esta manhã.
Ela o envia através da conexão mental para apenas nós dois, para que ninguém possa
ouvi-lo acidentalmente. Ela apenas envia essas palavras e nada mais.
Agora acho que estamos todos enlouquecendo. Meu coração bate estranho no meu
peito, como se pulasse uma batida, mas compensava trabalhando duas vezes mais. Ela
suspira e acrescenta: Nós éramos... íntimos, e tudo estava completamente normal. Seus
olhos já estavam brancos porque ele estava usando seu Dom, e depois que nós, uhm,
terminamos, seus olhos ficaram pretos por uma fração de segundo. Eu disse a ele, mas
ele disse que não se sentia diferente. Devíamos ter dito alguma coisa, especialmente
depois do dragão de Gabe.
O dragão de Gabe. Os olhos inconstantes de Gryphon.
Sinto a coceira da irritação comigo mesma, porque meus próprios poderes mal
cresceram em comparação com os de qualquer outra pessoa. Claro, eu posso proteger
outras pessoas agora, mas Gabe se transformou em uma criatura mítica que tem uma
mente própria, e Gryphon ainda não encontrou um limite sobre o que ele pode fazer com
a mente humana ou quantas pessoas ele pode manipular. o mesmo tempo.
Parece que estou ficando para trás de todos os outros.
Eu sempre amei meu Dom crescendo, sendo indestrutível e forte o suficiente para
mover uma montanha se eu precisasse... parecia que eu era o próprio Superman. Passei
muito tempo me exibindo com meus amigos.
Juntar-me ao Draven Bonded Group e ter Oleander Fallows como meu Bonded me faz
duvidar de tudo.
Tenho certeza de que sou o elo mais fraco agora, e esse não é um lugar confortável
para se estar.
Você contou ao Nox? Não é literalmente nisso que ele está trabalhando agora?
Gabe manda de volta hesitante.
Jesus.
Ela passou a manhã inteira com ele também. Sem dúvida, ele terá um ataque sobre
isso, e então tentaremos lutar contra a Resistência com uma enorme brecha no Bonded
Group novamente.
Oli se encolhe um pouco e balança a cabeça. Gryphon disse que nada aconteceu, e
parecia... errado falar sobre isso sem ele ali. É difícil navegar na merda do Bonded
quando há seis pessoas diferentes para levar em conta!
Ela morde o lábio um pouco mais e depois suspira. Seu rosto mudou.
Mudado? O que significa 'mudou'? As palavras de Gabe saem tão frenéticas quanto
eu me sinto.
Por um segundo ali, ficou em branco. É difícil descrever. É a mesma coisa que os
rostos de North e Nox fazem quando seus laços assumem o controle. É como se toda a
humanidade fosse drenada deles, e eles fossem um pouco mais robóticos, eu acho. Não
estou explicando direito, ela diz, mas eu aceno.
Eu sei o que você quer dizer. No Wasteland, Nox parecia uma pessoa completamente
diferente. Seu vínculo faz isso com você também. Eu posso dizer só de olhar para você,
mesmo sem o olho mudar, porque você se move de forma diferente quando ele assume.
Gabe acena concordando comigo.

Estamos nos aproximando do limite, as vozes do pessoal do Tac ficando mais altas ao
nosso redor, então precisamos encerrar isso. Eu me encontro fascinado pela ideia de que Oli
poderia mudar as pessoas, transformar seus Bonded men em outra coisa.
Algo mais.
Não admira que Davies estivesse tão desesperado para pôr as mãos nela.
Quando finalmente chegamos ao limite da fronteira, há grupos de funcionários do TacTeam
armados até os dentes e apontando para fora com suas armas. Alguns estão com as palmas
das mãos levantadas e prontos para liberar seus Dons, enquanto outros mantêm suas armas
padrão.
Eu movo Oli um pouco mais perto do meu lado, e Gabe se move sutilmente na frente dela.
Encontramos North e Gryphon com bastante facilidade, embora surpreendentemente, Nox
esteja com eles também. Eles estão todos olhando para a área à nossa frente, onde um grupo
de cavalaria da Resistência está conversando, mas o escudo é forte o suficiente para que não
possamos ouvi-los. Isso é uma benção e uma maldição, mas fico com raiva ao vê-los.
Essas pessoas mataram meus pais.

Essas pessoas os tinham pendurado em árvores. Essas pessoas fariam a mesma coisa
comigo e com meu Bonded e com o resto do Bonded Group. E com metade da chance, essas
pessoas fariam pior.
É como uma pressão crescendo dentro de mim, borbulhando sob a superfície até que
minha pele e meus ossos não possam mais contê-la, como se meu poder estivesse crescendo
e crescendo e crescendo enquanto se concentrava no que aquelas pessoas fariam com todos
nós.
O que eles vão fazer com todos nós.
Essas palavras ecoam na minha cabeça enquanto sinto meu Dom escapar do meu controle.
Assassinos. Essas pessoas tirariam tudo de nós. Eles levariam o que é nosso.
Minha.
CAPÍTULO VINTE E CINCO
Era
Eu sinto o momento em que o vínculo de Atlas muda.

Ele toma conta de seu corpo em uma onda de poder que ondula para atingir todos ao
nosso redor, inebriante e aterrorizante. Não há dúvidas sobre o que é, porque meu vínculo
acorda com isso, empurrando minha pele enquanto ela se estica em direção a ele. Olho para
ver os anéis pretos ao redor das íris de North, a mancha escura nos dedos de Nox e o aperto
da mandíbula de Gabe enquanto ele segura a mudança para trás, seu dragão lutando para
sair. A única reação que posso ver em Gryphon é o aperto de seus punhos ao seu lado
enquanto ele encara a destruição do vínculo divino de Atlas.
Não há tempo para tentar esconder o que aconteceu com ele do

Pessoal da TacTeam aqui.
Não há como Gryphon usar suas habilidades para desligar todos, não sem causar sérios
danos a eles, e me encontro ali o mais imóvel que posso, rezando para estar errado, mesmo
que possa sentir o que ocorreu aqui profundamente. em meus ossos.
Meu próprio vínculo força minha cabeça a olhar para Atlas, direto para os vazios que
tomaram conta de suas íris, em vez da luz branca brilhante que estou acostumada a ver lá.
Ele olha para mim, e seu rosto é a mesma lousa em branco que todos os títulos são
quando assumem. Quando ele me vê e me reconhece como seu
Ligado, seus braços apertam em volta da minha cintura. Pelo canto do olho, posso ver Gabe
surtando, mas me inclino mais para o lado de Atlas.
Se há algo de que tenho certeza, é minha segurança em torno desses homens e dos
deuses que vivem dentro deles. Até os novos. Eu sei que posso confiar neles tanto quanto
sei que meu próprio coração bate no meu peito.
Simplesmente é.
Seus olhos olham nos meus, procurando. Eu olho para ele, sem saber o que ele está
procurando e esperando que ele encontre. Ele lentamente abaixa a cabeça para aproximar
nossos rostos, não exatamente se beijando, mas ainda respirando o mesmo ar, um sussurro
longe de nossa pele um no outro. Meu vínculo anseia por ele, aperta meu peito com uma dor
desesperada, e eu sei então que estava esperando por esse vínculo.
Está esperando por todos eles.

Há movimento ao nosso redor, mas Azrael se move para crescer aos meus pés,
alcançando minha cintura antes de rosnar para quem foi burro o suficiente para se aproximar
de nós agora. Uma vez que ele tem certeza de que eles não estão mais se movendo, ele se
senta aos meus pés como se estivesse nos protegendo, ambos os lábios se curvando em
seus dentes afiados enquanto ele rosna silenciosamente.
“Meu,” o vínculo de Atlas sussurra contra meus lábios. Eu aceno com a cabeça um
pouco, meus lábios roçando os dele. A próxima onda de poder que explode dele flui através
de mim tão perfeitamente quanto as criaturas das sombras fariam.
Temo, por um segundo, que ele esteja machucando o pessoal da TacTeam ao nosso
redor por acidente, vendo-os como uma ameaça que não são. Então eu ouço Gabe xingar
violentamente baixinho, um som chocado, não horror, e eu empurro minha cabeça para longe
do vínculo de Atlas para dar uma olhada no que aconteceu.
A Resistência fora do escudo foi rasgada ao meio.
Cada um deles está morto, e não é a morte limpa e indolor de suas almas sendo
arrancada ou a minha morte terrivelmente violenta desencadeando suas almas também.
Não, isso é visceral, sangrento e horrível. Os corpos mutilados diante de nós parecem
ter sido cortados com uma serra elétrica ou simplesmente rasgados em dois por um gigante.
Norte e Gryphon são imagens gêmeas de choque, mas as sobrancelhas de Nox estão
abaixadas enquanto ele murmura algo baixinho, virando-se para olhar para Atlas, mas seu
vínculo apenas me encara.
É fixado em seu Bonded.
Eu posso dizer que todos ao meu redor já estão pirando, então eu pressiono minhas
mãos em suas bochechas, puxando-o para mim para que eu possa falar lenta e suavemente
com ele. "Está bem. Está tudo bem. Estavam a salvo. O escudo está no lugar, e ninguém
pode chegar até mim aqui. Você pode me devolver Atlas agora.
Ok? Devolva-o para mim.”
Eu não estou mentindo. Não há nenhum sinal de sobrevivência da Resistência entre os
cadáveres da ira de seu vínculo, e nenhum dos TacTeam ao nosso redor ousaria tentar me
prejudicar. O único perigo aqui é o que acontecerá dentro do meu Grupo Vinculado se o
vínculo não devolver Atlas. North e Gryphon podem ficar um pouco nervosos, um pouco
protetores, e eu não quero uma briga começando agora.
O problema é que agora que a Resistência acabou, ela não quer se desapegar. Ele me
quer .
Eu aceno, cantarolando baixinho em um som suave. “Eu sei que podemos estar juntos
em breve. Assim que estiver seguro aqui para ficarmos juntos, deixarei você ter meu vínculo
também. Ok? Neste momento não é seguro para nós estarmos juntos.”
Quer entenda minhas palavras ou apenas o que eu quero com isso, o vínculo lentamente
se esvai até que Atlas está piscando para mim. Seus olhos verdes estão nublados por um
momento antes de clarearem, e seus lábios se abrem em choque quando ele sente o ser
vivendo dentro de sua pele. Ele ocupa mais espaço e tem mais opiniões do que seu vínculo
já teve antes.
Eu já sei o quão desagradável é essa sensação no começo.
"Que porra foi essa?" ele sussurra, e eu só consigo pensar em um
coisa a dizer de volta para ele.
“Os deuses vivem entre nós.”
Ele pisca para mim por um segundo e então amaldiçoa baixinho, virando a cabeça para
olhar novamente para a destruição que seu vínculo causou nos corpos logo após o escudo.
Não há absolutamente nenhum horror nele com a visão do sangue, apenas satisfação por ele
ter feito isso. Ele eliminou nosso inimigo sem hesitação quando eles vieram nos chamar.
Estou orgulhoso dele também.

“Precisamos nos mover agora. Precisamos executar o controle de danos,” Gryphon diz
enquanto se aproxima de nós dois. Azrael o ignora, pressionando sua grande cabeça contra
minha barriga para um arranhão. Eu dou a ele quase sem pensar.
North começa a gritar comandos e direcionar as pessoas ao nosso redor, caminhando à
nossa frente, suas criaturas sombrias se movendo junto com ele.
obedientemente. Eu nunca o vi em tanta harmonia com eles antes, a tensão que ele geralmente
carrega com eles se foi completamente.
Muita coisa mudou em nosso Grupo Bonded.
Quando voltamos, todo o acampamento está zumbindo com os rumores da mudança de
Atlas. A notícia se moveu mais rápido do que nós, dezenas de olhos nos seguindo enquanto nos
dirigimos direto para nossa barraca. A mão de Atlas treme um pouco na minha, o preço da
mudança de poder de seu vínculo já está se estabelecendo com ele.
Ele vai precisar dormir, e rápido.
Todos os TacTeam que estavam presentes estão olhando para Atlas como se estivessem
se questionando sobre o que viram, mas não há dúvida de que seu Dom mudou. Os corpos
mutilados da Resistência do lado de fora do escudo são prova suficiente disso.
Ele desmaia no segundo em que seu corpo atinge seu saco de dormir.
North é cuidadoso em nos afastar dos olhos do público até que possa decidir como
proceder. Ao cair da noite, a situação ficou fora de controle.
Gryphon decide empurrar seu Dom mais longe do que nunca, tirando sua jaqueta grossa e
sentando em um caixote virado perto do fogo enquanto seus olhos ficam brancos.
Todos nós prendemos a respiração por um segundo até que eles o fizeram.
Kieran deixa as caixas de provisões de jantar que nos foram alocadas, e eu sento com
Gabe para comer enquanto assisto Gryphon trabalhar. Seus olhos ficam brancos o tempo todo,
não importa o quanto eu o encare.
Ele invade o cérebro de todos os homens e mulheres do acampamento. Seria muito difícil
apagar suas memórias por completo, especialmente quando estamos nos preparando para
nosso movimento ofensivo nos próximos dias, então, em vez disso, Gryphon planta bons
sentimentos.
Ele discute com Nox sobre isso, principalmente porque meu Bond mais danificado não
gosta da ideia de forçar as pessoas a obedecer. A princípio, acho que isso é uma coisa ética, ou
talvez um trauma, mas depois Nox retruca: “Se eles vão se voltar contra nós, devemos tirá-los,
não dar-lhes bons sentimentos e potencialmente deixar uma cobra em nosso ninho!"
Não posso discordar disso.

North é rápido em apontar o problema com essa abordagem. “Não temos recursos
suficientes para ser exigentes agora. Temos que trabalhar com o que temos, e o que temos é
um campo inteiro de pessoas que estão questionando seus líderes, para melhor ou para pior.”
Gabe geme novamente e esfrega a mão no rosto. “Eu não entendo o que aconteceu!
Estávamos conversando e tudo estava bem e então ele apenas... o que foi isso?
Surpreendentemente, é Nox quem o responde em nosso link mental.

O deus que vive dentro dele acordou. Ver o que a Resistência fez com seus pais, não
importa o que ele pensasse sobre eles, o desencadeou. Então, encontrando-os todos ali tão
perto de seu Bonded depois do que tinham acabado de fazer, despertou.
Gabe balança a cabeça. Como você está dizendo isso com tanta calma? Que parte de
sua pesquisa lhe disse que isso iria acontecer?
Fico feliz que a conversa tenha entrado em nossas cabeças quando Nox responde,
Oleander e eu encontramos dezenas de referências a deuses nos últimos milênios.
Havia uma referência à habilidade de Soul Rend, às criaturas das sombras, à habilidade
Neuro e ao dragão. Havia também a habilidade de um homem que poderia rasgar seus
inimigos ao meio enquanto nenhum deles poderia tocá-lo. Quanto mais eu olho para isso,
mais de nós posso ver. North e eu não somos os únicos carregando deuses. Nós somos
apenas os únicos cujos deuses estão acordados até agora. A ligação com Oli iniciou o
processo, e cada um de vocês teve um gatilho até agora. Todos, exceto Gryphon.
Eu me encolho e esfrego minha mão sobre meus olhos. Os olhos de Gryphon mudaram
na outra manhã quando fizemos sexo. Eu disse a ele, mas ele disse que não sentia nada...
que nada havia mudado nele. Eu acho... acho que talvez o vínculo dele tenha assumido por
um segundo e depois voltou a dormir, talvez? Tudo aconteceu tão rápido, e porque ele não
sentiu nada e ignorou, eu não disse nada. Eu sinto Muito-
North interrompe antes que eu possa começar a divagar. Não é sua culpa, Oleandro.
Nada disso é culpa sua. Como disse Nox, ele não acha que você está mudando ninguém,
apenas que eles estão acordando.
Eu soltei um suspiro, alguma culpa que eu estava sentindo derretendo um pouco. É um
alívio saber que não estou fazendo algo com meu Bonded sem a permissão deles. Tirar
opções deles é impensável para mim, e a ideia disso me enoja.
Quando terminamos de comer, ajudo a limpar tudo e depois tiro minhas armas para
tentar dormir um pouco. Gryphon ainda está ocupado, seus olhos permanecem no mesmo
branco brilhante, e eu realmente não quero dormir enquanto ele está trabalhando.
North é inabalável sobre me forçar a descansar. “Temos que acordar em seis horas para
um interrogatório e os planos finais para sair. Durma enquanto pode.
Gryphon vai ficar bem. Ele é treinado para isso.”
Descubro que meu saco de dormir se moveu para ficar entre Atlas e Gabe. Quando eu
me preocupo em entrar em algo mais confortável para dormir, North é rápido em me desligar.
“Vou fazer com que Gryphon nocauteie você se for preciso,” ele diz enquanto pega meus
braços e me puxa em seu corpo para um abraço apertado. Eu me inclino para frente para
pressionar meu rosto contra seu peito, sobrecarregando meus sentidos com ele para tentar
bloquear um pouco da minha ansiedade, ansiedade sobre tudo, exceto o trabalho que temos
que fazer amanhã.
O trabalho para lidar com este acampamento e finalmente trazer Silas Davies de joelhos.
Já faz muito tempo, e essa é a única parte de tudo isso pela qual ainda estou ansioso.
Deito-me com Gabe e não consigo dormir, deitada em silêncio para que ninguém me
chame. Leva até meia-noite para Gryphon terminar de limpar os sentimentos ruins de todo o
pessoal da TacTeam que trouxemos
nós.
Nox e North decidem não ir dormir eles mesmos, em vez disso, eles se debruçam sobre
um dos mapas estratégicos que North trouxe da tenda de comando de volta para a nossa, e
murmuram baixinho entre si.
Não importa o quanto Gabe me convença, eu não consigo dormir. Eventualmente, ele me
aconchega em seus braços enquanto tenta me embalar no sono. Demora muito tempo, graças
à antecipação rastejando sob minha pele, mas com seus braços em volta de mim, adormeço.
Atlas acorda se sentindo melhor, mas ainda desconfortável com as novas habilidades de seu
vínculo.
Gabe, Nox e eu ficamos na barraca com ele para tentar lidar com isso antes que ele saia
conosco para o interrogatório da tarde. North e Gryphon fizeram a ligação de que estamos
saindo em nossa missão amanhã de manhã, então estamos com tempo limitado.
“Não podemos esperar muito mais por aqui agora que já fizeram duas jogadas contra nós.
Um de seus transportadores veio e viu o
corpos. Ela transportou algumas peças de volta para o acampamento, então é apenas
uma questão de tempo antes que eles comecem a trazer reforços.”
Meu estômago dá um nó só de pensar sobre os reforços de que North pode estar
falando, mas sempre soubemos que isso ia acontecer. Neste momento, a única coisa
que posso fazer é ajudar Atlas a controlar o vínculo.
É um pouco difícil de pedir, considerando que o meu ainda faz o que diabos
quer.
“Bem, como é a sua, Ardern? Já sabemos que o de Oli é mais forte do que qualquer
um dos nossos. Ela é o Elo Central, e seu deus está acordado há anos. Como você
mantém o seu na linha?” Atlas pergunta frustrado quando ele tenta e falha pela terceira
vez em conseguir que seu vínculo fale com ele.
Gabe encolhe os ombros e coça a nuca, parecendo estranho.

“O meu realmente não fala. É mais um... sentimento. A maneira como você imaginaria
que um animal seria dentro de suas mentes. A única vez que ele realmente fala é com
Oli, e é justamente quando está declarando sua devoção a ela.”
Minhas bochechas esquentam um pouco e eu sorrio para ele, tentando encontrar algum
leveza neste momento.
Eu tenho outra perspectiva sobre os laços divinos, mas não quero discutir a história
de Nox com eles, então mantenho minha boca fechada. Felizmente, Nox está
determinado o suficiente em acabar com a Resistência e descobrir o que está
acontecendo dentro do nosso Bonded Group que ele é rápido em oferecer suas próprias
perspectivas. “Não lute contra isso. Lutar com seu vínculo só vai lhe causar anos de
miséria, como o de North. Não há como se livrar dele ou forçá-lo a se submeter, então
você precisa aprender a trabalhar com ele. Ele sempre irá protegê-lo, em primeiro
lugar.” Ele para e inclina a cabeça um pouco. “Isto protegerá Oleander primeiro. Então
você."
Atlas o encara por um segundo antes de assentir. “Bem, eu acho que isso não é
uma coisa ruim. Eu definitivamente posso viver com isso. O que eu faço se chegarmos
lá amanhã e não sair para jogar e eu for inútil? Eu realmente não tenho tempo para
fazer amizade com isso.”
Nox dá de ombros. “Nós nunca consideramos essa habilidade em nosso plano,
então isso não muda nada. Ninguém está esperando que você saiba como controlá-lo
ou usar esse Dom mais forte amanhã. Nós nem incluímos o dragão de Gabe na mistura
porque nem sempre combina.”
Gabe parece irritado com isso, e eu estendo a mão para pressionar minha palma contra
sua bochecha. “Meu vínculo também não me ouve, não se preocupe com isso. O melhor que
posso esperar é que isso continue matando as pessoas certas de agora em diante.”
Minha garganta se fecha um pouco para admitir isso, e Gabe se aninha na palma da
minha mão um pouco antes de se voltar para Atlas. “Eu não estou preocupado com meu
dragão amanhã. Haverá tantos da Resistência correndo por toda parte que é inevitável, eu
acho. Seu vínculo nem mesmo gostava que a Resistência estivesse tão perto de Oli quando
havia um escudo entre eles. Você realmente acha que vai permitir que ela entre no
acampamento sem aparecer na luta? Sem chance.”
Atlas pisca para ele por um segundo antes de sorrir, socando Gabe carinhosamente no
ombro. “Você é muito mais inteligente do que qualquer um de nós acredita, Ardern.”
Gabe sorri de volta para ele. “Não é minha culpa que nenhum de vocês possa ver além
do meu lindo rosto.”
No momento em que saímos de nossa tenda e nos dirigimos para a tenda de comando
para o interrogatório oficial e comunicação sobre o que o amanhã nos reserva, Atlas está
mais calmo e seguro em sua pele mais uma vez. É uma coisa boa, porque todo mundo olha
para nós enquanto fazemos nosso caminho até lá.
Nox assume a liderança e passa boa parte da caminhada encarando as pessoas até a
submissão. Eles fogem como pequenos seres aterrorizados com a visão de um Draven mal-
humorado. É quase cômico ver homens adultos, armados até os dentes e treinados para
matar, virarem os calcanhares e praticamente fugirem dele como se os cães do inferno
estivessem em suas bundas. As mulheres são um pouco mais firmes, a maioria delas apenas
engole e desvia os olhos.
Ele é o amortecedor perfeito entre Atlas e o mundo.
Se você tivesse me dito apenas algumas semanas atrás que essa seria a nossa
realidade, eu teria rido na sua cara, porque Nox Draven nunca gostou de Atlas. Mesmo
depois que Atlas provou seu valor para o resto do Bonded Group, Nox se recusou a acreditar
que ele seria outra coisa além de leal à sua família.
O nome 'Bassinger' era tudo o que Nox precisava saber sobre ele para fazer aquela
ligação.
Estou incrivelmente orgulhosa de ambos, e me vejo andando com a cabeça erguida,
imitando a atitude arrogante de Nox enquanto olho para as pessoas.
Não é difícil de fazer, mas os resultados não podem ser discutidos.
Estou feliz em ver que a maioria do pessoal da TacTeam não parece agressiva ou
como se estivesse julgando Atlas. Principalmente eles são apenas curiosos, o que eu
acho que não posso culpá-los. É inédito, pelo menos em nossa geração, pensar que
alguém poderia mudar seu vínculo. O conceito é claramente assustador o suficiente para
que, embora possa haver passagens escritas sobre os deuses nos livros de história, não
é um folclore geral.
É como se as gerações passadas tivessem tentado esquecer que os deuses sempre
andou pela terra, mesmo com a história se repetindo uma e outra vez.
Sage e Kieran nos encontram no meio do caminho, ambos parecendo aliviados em
nos ver. Kieran encontra o olhar de Nox e lhe dá um breve aceno de cabeça antes de
seus olhos passarem sobre o resto de nós. Eles demoram um pouco no Atlas, mas é
mais como se ele estivesse checando meu Bonded, um tipo de coisa de proteção ao
invés de um julgamento. Se Kieran já não fosse um dos meus amigos mais próximos,
isso lhe renderia grandes pontos de brownie.
Sage se aproxima para me dar um abraço enquanto murmura em meu ouvido:
"Sério, mais alguma coisa pode dar errado neste lugar?"
Eu rio baixinho e murmuro de volta, “Eu não sei, ser capaz de cortar as pessoas ao
meio definitivamente vai ser útil em algum momento. Talvez tenhamos recebido nosso
melhor trunfo até agora.”
Ela ri novamente e então seguimos juntos em direção ao comando
barraca.
Quando chegamos, olho para ele por um segundo como se fosse um oponente por
conta própria, mas Atlas apenas me puxa para frente. “Se vamos fazer isso, Bonded,
então vamos fazer isso. Precisamos nos livrar de Silas Davies, de uma vez por todas.”
CAPÍTULO VINTE E SEIS
Era
Acordo duas horas antes do amanhecer com o som de farfalhar ao meu redor enquanto
meu Bonded se levanta e se prepara para o dia à nossa frente.
Todos, incluindo Gabe e Atlas, já estão acordados. Quando North me vê sentado,
ele vem se ajoelhar ao meu lado, já vestido com seu equipamento Tac.
“Houve uma mudança de planos. Fizemos a chamada para entrar primeiro, como um
pequeno grupo. Kieran vai nos transportar e temos um alvo muito específico. Tentamos
deixar você dormir o máximo que pudemos, mas precisamos sair nos próximos cinco
minutos.
Concordo com a cabeça, um pouco confuso enquanto luto para ficar de pé, mas sou
rápida em começar a vestir meu próprio uniforme e armas o mais silenciosamente que
posso. O plano parecia sólido ontem. Íamos entrar nas primeiras horas da manhã em
sets, cada equipe tendo uma área diferente do acampamento para limpar.
Era a melhor chance de tirar os prisioneiros vivos e os grandes rebatedores serem
eliminados.
Alguma coisa deve ter acontecido para que isso mude.
Sinto-me exausto e cheio de energia, pronto para fazer as grandes jogadas que meu
Bonded planejou para hoje sem questionar.
Estamos todos prontos para que isso acabe.
Gryphon pega minha mão e a aperta enquanto passo por ele, seus olhos percorrendo
minhas armas como se estivesse checando duas vezes se eu
tudo. Ele não está fazendo isso como um insulto ou porque ele acha que eu realmente posso ter
esquecido alguma coisa, mais que é um hábito dele cuidar de mim, não importa o que esteja
acontecendo ao nosso redor.
Ele me dá um aceno de aprovação como se estivesse satisfeito com o trabalho que fiz, e
então, como um grupo, todos saímos da barraca juntos, nossos pés tão silenciosos quanto
podemos fazê-los. Kieran já está esperando lá fora, vestido e pronto para a missão. Verifico o céu,
mas ainda não há sinal da chegada do sol, e o ar ao nosso redor ainda parece muito noturno.
Gryphon faz um monte de gestos de mão para Kieran, que o Transporter acena, sua própria
forma de comunicação silenciosa. Felizmente, não preciso saber disso para poder falar com meus
Bonded, porque eles podem muito bem estar acenando um para o outro pelo que consigo entender.
Nosso objetivo aqui é enfraquecer suas defesas em nossa primeira onda. Já eliminamos o
Transportador mais forte deles, então, se pudermos eliminar alguns jogadores importantes agora e
fazer com que o resto de nossos grupos ofensivos se movam logo depois, eles não terão tempo de
trazer nenhum Dotado de Nível Superior para se salvar , diz North, e eu aceno com a cabeça.
Assim como Gabe e Atlas, então acho que eles estão aprendendo tudo isso agora também.
Existe alguém em particular que eu esteja buscando ou que eu precise saber, ou estou apenas
indo atrás do poder?
North respira fundo e olha para Nox, que está chamando todas as suas criaturas das sombras
de volta para si para que possam viajar conosco sem interrupção. Eu verifico novamente se Azrael
ainda está pendurado atrás da minha orelha, e ele está bem preso lá.
Nox enviou uma de suas criaturas esta manhã para reconhecimento. Davies já deixou o
acampamento, mas deixou para trás sua Bonded, Lydia, em seu lugar.
Matá-la tira um dos grandes poderes do acampamento e também enfraquece Davies. Esse é o seu
alvo, Bonded.
Eu engulo em seco e aceno novamente. Eu não tenho certeza se eu tenho poder suficiente
para tirar aquela mulher, mas a última vez que eu a enfrentei, eu estava desvinculado e lutando
com o deus que vive dentro de mim. Agora, tenho todos os meus cinco homens e paz dentro de
mim, aceitação completa do que sou capaz.
Espero que seja o suficiente.

Enquanto Gryphon e Kieran terminam seus gestos com as mãos, Nox
para mim e, em seguida, fala diretamente comigo, bloqueando todos os outros.
Eu quero tentar algo. Você está aberto a isso?
Eu tento me impedir de reagir para que ninguém mais saiba que estamos falando caso
isso seja algo pessoal. É a única razão pela qual consigo pensar que ele bloquearia todo
mundo de ouvir.
É claro. O que você precisa de mim?
Ele olha ao redor para cada um dos homens com quem estamos, lento e crítico
enquanto julga todos eles, mas isso não vai revelar a conversa que estamos tendo dentro
da minha cabeça.
Ele sempre olha para eles assim.
Abra sua mente para mim. Me deixar entrar.
Mais fácil falar do que fazer.
Eu tenho que derrubar a parede da minha mente apenas para Nox, e eu ainda sou um
novato em manter as paredes em primeiro lugar. Eu o sinto estender a mão para mim e se
pressionar contra a parede, sentado lá na borda da minha mente e persuadindo-o tão
suavemente que eu quase luto para acreditar que é ele que está fazendo isso e não Gryphon
ou North.
Eu sei que o resto do meu Bonded Group percebeu que há algo acontecendo entre Nox
e eu com a forma como nós dois continuamos, mas North nos cobre com Kieran para nos
dar mais algum tempo.
Demoro mais ou menos um minuto, mas eventualmente sou capaz de deixá-lo entrar
na minha cabeça. Parece cheio de mim, meu vínculo e Nox no espaço, mas ele leva apenas
um batimento cardíaco para fazer o que ele veio fazer.
Claramente, ele teve tempo para praticar ou pelo menos descobrir a mecânica disso.
Ele abre sua mente para a minha, e eu instantaneamente tenho todo o plano traçado
para mim com tanta certeza como se eu fosse o único sentado nas reuniões com North e
Gryphon em vez do próprio Nox. Não tenho certeza se isso é um efeito posterior da ligação
de almas ou se isso é possível para mim fazer com qualquer membro do nosso Grupo
Vinculado, mas quando ele volta para fora da minha mente, sinto-me imensamente grata e
muito mais fundamentado no meu conhecimento da situação agora.
Ele não vai sair do meu lado.
Nenhum deles é.
Abro os olhos de volta e olho para North, balançando a cabeça lentamente, e isso é
tudo que ele precisa ver antes de bater no ombro de Kieran silenciosamente. E assim,
estamos nos movendo.
Temos duas horas até que as próximas equipes cheguem, duas horas curtas para
entrar lá furtivamente e localizar Lydia, levá-la para fora e abrir as comportas da ira da
Resistência.
Eu engulo em seco e dou uma olhada no meu vínculo uma última vez antes de pegar o braço de
Kieran.
Há alguma coisa que eu preciso saber antes de sairmos?

Fica quieto por um momento e então me responde. O plano é atrair Davies aqui e não vamos voltar
sem a cabeça dele. Se ele sair do acampamento, nós o seguimos. Mantenha o Transportador conosco.
Eu engulo e envio a mensagem para North, mas ele apenas acena com a cabeça para
mim e, em seguida, gesticula para Kieran que estamos finalmente prontos para sair.
Eu respiro fundo e então nós saímos da existência como um.
Nós nos transportamos diretamente para a área protegida do acampamento da Resistência.

No momento em que nossos pés tocam o chão, os olhos de Gryphon ficam brancos enquanto ele
manipula as mentes dos guardas ao nosso redor. Sinto uma mistura de alívio e decepção por seus
olhos permanecerem da mesma cor branca de sempre, mesmo quando ele estende suas habilidades
ao máximo.
Minha pergunta sobre por que ele vai tomar conta de suas mentes em vez de um de nós apenas
matar todos eles não tem a chance de se formar completamente em minha mente antes que a resposta
esteja lá, graças ao despejo de informações improvisado de Nox.
Não queremos que ninguém encontre cadáveres e dê o alarme.

Temos uma vantagem de duas horas para percorrer o acampamento e encontrar Lydia. Precisamos
usar isso a nosso favor, porque ela não é o tipo de Superdotado que estamos acostumados a enfrentar.
Apenas Davies é mais forte do que ela.

Eu sempre pensei que o acampamento em que eu estava era o maior, mas quando olhamos para
as fileiras de barracas, parece que é uma cidade própria. As barracas estão todas desgastadas,
envelhecidas e acomodadas com o tempo que o acampamento está aqui. Eu posso dizer apenas
olhando quem dorme em cada um deles sem nem mesmo pegar meu Dom.
Quanto mais para o centro do acampamento você olhar, melhor será a manutenção das barracas.
A Resistência não se importa com a igualdade ou manter todos seguros e protegidos, há uma divisão
muito clara entre os trabalhadores braçais e aqueles que detêm o poder. Enquanto o Norte pode ter
certeza
tínhamos uma casa só para nós no Santuário, não há diferença no padrão de vida entre
nós ou qualquer outra família lá.
Não importa o que alguém tente dizer sobre os Dravens, eu sei quem são os
verdadeiros monstros do mundo.
Kieran nos deixou no ponto mais seguro para entrar sem sermos detectados, mas
isso significa que temos que atravessar toda a extensão do acampamento para chegar
à tenda de Silas Davies, onde seu Bonded está esperando seu retorno. Confio em North
e Gryphon para tomar a decisão certa aqui. Se eles decidiram que caminhar é o que
devemos fazer, então vou esticar minhas pernas aqui sem questionar.
Gryphon mantém as mentes dos guardas ao nosso redor, apagando cuidadosamente

suas memórias e substituindo-as para que não percebam uma lacuna em seu dia, até
que possamos descartá-las adequadamente. Assim que conseguirmos derrotar Lydia,
voltaremos aqui para acabar com o resto do inimigo.
Todos nós começamos a nos mover juntos como um, Gryphon empunhando uma
de suas armas enquanto Atlas se aproxima um pouco de mim, rolando os ombros para
trás enquanto olha ao redor para o acampamento para ver se há algum perigo que
podemos ter perdido. Gabe flanqueia meu outro lado, seus braços flexionando um pouco
enquanto ele tenta segurar seu dragão. Agora que saiu para me proteger em missões, é
quase impossível de conter. Nox deixa algumas de suas criaturas das sombras
caminharem conosco, mas North só deixa August sair, tomando cuidado para garantir
que nosso grupo não fique mais visível do que o necessário.
Felizmente, Gryphon pode lançar seu Dom e sentir as mentes das pessoas à medida
que elas se aproximam, desligando-as antes que elas se tornem um problema para nós.
Fazemos um bom tempo enquanto escolhemos nosso caminho através das barracas.
É cedo o suficiente pela manhã, ou tarde da noite o suficiente, dependendo de como
você olha para isso, que não há muitas pessoas vagando do lado de fora. Não há muito
para Gryphon fazer além de monitorar as pessoas.
Eu não o obrigo a fazer isso por conta própria.
Meus olhos ficam pretos enquanto invoco meu poder, lançando meu Dom para ler
os combatentes da Resistência e a quantidade de poder contra o qual vamos lutar.
Há muitos corpos ao nosso redor.

Muito poder também, o suficiente para que o primeiro fio de medo desça pela minha
espinha, gelando meu sangue. Meu vínculo pode ter curado
da ligação da alma, mas nós realmente não tivemos um aquecimento ou a chance de descobrir se
estava de volta ao poder total do Soul-Rending.
E se não puder?
E se ele simplesmente... se recusar de novo?

Quero vomitar com o pensamento, então, em vez disso, concentro-me em reunir informações
para o meu Bonded. Faço o que posso para esquecer o que não posso controlar por enquanto.
Encontro a tenda dos prisioneiros e tento não me concentrar muito na condição terrível em que as
pessoas estão. Não posso ajudá-los se perder a cabeça com isso agora. Posso ficar bravo com isso
mais tarde.
A maioria deles são prisioneiros de longa data, já conchas de si mesmos. O fato de haver
crianças entre eles faz meu estômago apertar novamente. Não há terapia que apague seus traumas.
Nox é a prova viva disso.
A barraca da cozinha está animada enquanto os trabalhadores preparam o café da manhã para
centenas de pessoas. Eu filtro essa informação para North e os outros para que saibamos sobre o
problema potencial lá. Alguns dos trabalhadores também são muito fortes, fortes o suficiente para que
meu vínculo esteja interessado em suas almas.
Eles podem ser um bom combustível se eu precisar para lidar com Lydia.
O cheiro do acampamento é familiar para mim, algo que sempre provoca uma resposta em meu
corpo, geralmente na forma de suor frio na testa e mãos úmidas. Eu me sinto um pouco doente com
a perspectiva de encontrar rostos familiares, mas Atlas estende a mão para apertar minha mão, seus
olhos estreitados enquanto ele olha ao redor para o espaço.
Estou feliz por ele não ter que encontrar nenhum membro de sua família aqui hoje. Ele não
merece mais nenhum trauma. Sua irmã trancada nas celas do Santuário funciona a nosso favor
agora, em mais de uma maneira. Não tenho certeza de como o vínculo dele reagiria ao vê-la aqui,
mas tenho certeza que se encontrássemos seu terceiro e último chamado “Ligado”, Atlas não hesitaria
em tirar o homem.
Encontro Lydia na rede que joguei fora, dormindo em sua barraca.

Ela está dormindo tão pacificamente, como um maldito bebê, e o medo e o horror dos prisioneiros
voltam à minha mente quando meu Dom percebe exatamente como a mulher está à vontade agora.
Ela está em perfeita saúde, sem um arranhão nela ou uma preocupação naquela mente malvada dela.
Eu a detesto ainda mais do que antes.
É um risco, mas eu chamo meu vínculo para ver se consigo arrancar sua alma dessa distância.
Ele está de acordo com o plano de North apenas o suficiente para valer a pena
dando uma chance.

Não funciona, mas a acorda.
Encontro os olhos de North em todo o grupo, mas ele não parece chateado ou
desapontado comigo, ele apenas endireita os ombros e solta mais de suas criaturas das
sombras. Eles se formam em dezenas de animais diferentes. A cobra faz uma aparição
novamente, aproximando-se para se enrolar em minhas pernas antes de desaparecer
entre as fileiras de tendas, agora que o elemento surpresa se foi.
E se foi.
É quase cômico monitorar Lydia enquanto ela acorda e tenta soar o alarme. Cada
pessoa com quem ela tenta falar, Gryphon desliga.
Estamos a apenas algumas centenas de metros de sua barraca quando ela finalmente sai
dela usando um coldre de arma jogado sobre um pijama de seda. Parece absolutamente
ridículo no meio de um campo de guerra.
Ela é uma mulher mais velha, mais velha até do que Davies, e tem as feições afiadas
que você esperaria de uma pessoa tão fria. Ela parece que sua personalidade viciosa
esculpiu os ângulos de seu rosto e ombros.
Seu cabelo é loiro, mas você pode ver onde partes dele começaram a ficar brancas.
Não é uma coisa poderosa como a minha, é só que ela está deixando envelhecer
naturalmente em vez de colorir. Se isso é uma escolha ou apenas o resultado de viver em
um acampamento, ninguém sabe.
Seu rosto é puxado em um sorriso de escárnio enquanto ela olha em volta para todos
os seus guardas incapacitados. Avançamos e o braço de Gryphon se ergue com a arma
na mão. Acho que é mais um conforto para ele do que uma tentativa real de usar uma
arma contra ela.
À medida que nos aproximamos dela, o chão sob nossos pés começa a tremer.
“Você realmente achou que seria capaz de entrar aqui e me matar, pequena Soul
Render?” ela diz. Eu me recuso a reagir às suas palavras ou ao tom frio de sua voz.
Eu só havia encontrado essa mulher algumas vezes durante minha estadia nos
campos, mas isso foi o suficiente para eu saber que ela é uma sociopata, completamente
incapaz de simpatizar com qualquer pessoa ao seu redor. Tudo com o que essa mulher
se importa é com o poder e como obter mais dele.
Ela teria me matado aos quatorze anos e consumido meu Dom inteiro, se pudesse,
sem questionar ou remorso pela criança que era.
assassinar. Eu respiro enquanto a examino criticamente, observando as linhas cansadas

de seu corpo.
Ela parece mal.
Ela parece que algo terrível está acontecendo dentro dela
Bonded Group, e rezo para que Davies esteja olhando da mesma maneira.
Eu a encaro por mais um segundo, esperando com uma pausa calculada enquanto
deixo meu Dom ser lançado mais uma vez. Eu posso ter uma ideia decente dela, graças
a anos tendo que ler essas pessoas na hora para minha própria sobrevivência. Posso
dizer que ela pensa que estou hesitando porque não sei o que fazer aqui.
Eu uso isso a meu favor.
Ela levanta a mão, e North envia através de nosso link mental, Não se preocupe com
isso, Bonded. Concentre-se no que está fazendo e deixe-nos cuidar dela.
O chão ao nosso redor começa a tremer novamente quando ela invoca seu Dom, e
eu entro em pânico um pouco. Eu não posso simplesmente deixá-la dar o primeiro golpe
em nós. Minha confiança no meu Bonded pode ser cem por cento, mas também sei como
é perder um deles agora, e nunca mais sentirei isso.
Nunca.
Eu lancei meu Dom o mais longe que posso, ciente de que meu vínculo ainda tem
limitações, graças ao vínculo da alma. Tenho o cuidado de direcioná-lo para o mais forte
dotado que posso. Eu estava ajudando Gryphon a monitorar a área, mas eu estava
absolutamente tomando nota de quem estava agrupado onde neste lugar, traçando um
plano de onde eu poderia tirar energia se, e quando, eu precisasse.
Como o inferno agora.

Lydia levanta a mão novamente, e eu vejo o chão à nossa frente
começa a se abrir, fissuras na terra se abrem e desaparecem.
Eu tropeço um pouco, Atlas me pega e me coloca de pé novamente.
O ar ao redor de Nox começa a engrossar quando ele chama o resto de suas criaturas
das sombras, prontas para atacar para proteger a mim e ao resto do nosso Grupo
Vinculado, mas já estou dois passos à frente.
Lydia levanta a mão mais uma vez como se estivesse chamando a terra para segui-
la, sua boca se abrindo enquanto ela se prepara para enterrar todos nós, para nos
esmagar sob o peso da terra e nos sufocar, e eu puxo.
Eu puxo meu poder e puxo as almas de uma centena de Dotados ao redor dos
acampamentos, todos os poderes mais fortes que pude encontrar. eu escolhi o
pessoas que provavelmente seriam um perigo para nós ou para o TacTeams, e eu puxo suas almas
para fora de seus corpos e para dentro do meu próprio ser.
Minha pele queima enquanto meu vínculo consome o banquete que dou a ele, meus olhos mudando
para preto mesmo enquanto eu seguro o controle. Meu vínculo vem à tona para estar comigo enquanto
me preparo para o que preciso fazer.
As sobrancelhas de Lydia se contraem por um segundo, o menor momento de hesitação, e eu
ataco, tomando conta de sua alma mais uma vez. Desta vez, quando eu puxo, ele se solta. Seu vínculo
luta contra o meu, arranhando as bordas enquanto é forçado para fora de seu corpo, mas sou mais forte
do que ela, mesmo tão enfraquecida quanto estive. Com um puxão final, ele vem, arremessando-se em
minha direção enquanto bate no meu peito e desce nas profundezas do meu estômago.
Há uma parte de mim que não quer consumir uma alma como a de Lydia, mas de jeito nenhum
meu vínculo deixaria esse banquete passar, e com um estalo doentio, seu corpo atinge o chão, morto
antes de aterrissar.
Todo o inferno se espalha no acampamento ao nosso redor.
CAPÍTULO VINTE E SETE
vínculo de Gabriel
Eles querem o que é meu.

No momento em que os Transportadores começam a aparecer, trazendo com eles
dezenas de homens que iriam tirar meu Bonded de mim, eu assumo o controle da minha
nave, um rugido estourando de seus lábios humanos quando a mudança acontece. Eu
saio para proteger o que é nosso; os meus e os meus vasos e os outros que foram feitos
para adorar e cobiçar o deus que caminha conosco.
Os outros Bonded começam a se mover para proteger a garota e meu vínculo que
vive dentro dela. Há o caos da guerra surgindo ao nosso redor, rápido demais para meus
olhos inconstantes, mas não posso me distrair do que precisa ser feito.
Mate todos.
Queime todos eles.
Dezenas de Transportadores estão aparecendo ao nosso redor, cada um carregando

um Dotado com poder suficiente para que o Neuro comece a procurar uma estratégia de
saída.
Não haverá saída para nós agora.
Eles vieram buscar nossa Bonded, e não podemos deixar que a tirem de nós. O deus
dentro dele precisa despertar e assumir o controle antes que a nave perca a luta por nós.
My Bonded está coberta pelo Cutelo, seu corpo uma massa indestrutível entre ela e
nossos inimigos. Já faz muito tempo desde que eu estive aqui,
mas da última vez que estive, o Cutelo também estava aqui. Trabalhamos bem juntos, com certeza
em nosso trabalho para manter nosso Bonded seguro.
Ele é digno de ser deixado protegendo-a.
Eu me movo para voar, entrando nos céus acima deles para ganhar vantagem.
O som de tiros rasga o ar, desconhecido para mim, mas a nave sabe disso e me orienta a me
mover evasivamente, curvando meu corpo para um lado e para o outro. No momento em que para,
eu viro minha cabeça para trás para cuspir fogo na fileira de tendas no centro do acampamento,
derrubando dezenas de inimigos dentro enquanto seus gritos enchem o ar.
Orgulho incha no meu peito com os sons.

O som dos meus inimigos morrendo torturantes por ousarem ir atrás do meu amado Bonded.
Minha. Minha Ligada. O Bonded por quem esperei milênios, aquele que me completa e é o motivo
pelo qual continuo voltando a este lugar miserável.
O coração que bate fora do meu próprio peito.

Minha.
O som rápido e tamborilar das balas recomeça, mas já estou em um curso firme, incapaz de
desviar sem arriscar atingir meu Bonded e os outros com as chamas, então mantenho o curso e
aceito que eles possam me atingir. Eu poderia ser baleado do céu. Enquanto meus Bonded viverem,
será uma morte boa e digna.
Os minúsculos pedaços de chumbo atingiram minha cauda e uma das minhas asas, picando,
mas não colocando minha vida em risco. As três balas que atingiram a parte inferior macia da minha
barriga são o perigo real, e deixo escapar um rugido de dor quando jorros quentes de sangue caem
de mim no campo de batalha abaixo. Não é um ferimento mortal, não imediatamente, então dou a
volta para tirar outra longa fila de tendas. Tenho que ter certeza de não acertar nenhum de nossos
homens e mulheres enquanto cuspo fogo líquido.
Há centenas de Resistências sendo transportadas mais rápido do que meu Bonded pode tirar
as almas. O deus dentro da nave está consumindo o que pode e canalizando poder para o resto dos
Bonded o mais rápido que pode, mas o grande volume de corpos é esmagador.
Não posso ficar aqui para sempre, especialmente com as feridas que tenho agora.
Começo minha descida, curvando meu corpo para que meu círculo fique mais apertado, e há
outra rodada de balas disparadas no ar ao meu redor. O pânico do inimigo à minha aproximação é
uma presença palpável no ar.
Desta vez, um atinge meu pescoço comprido, um alvo maior em mim do que meu
vaso, e o gosto de sangue inunda minha boca e meus pulmões à medida que o
sangramento piora. Outro rugido sai de minhas mandíbulas, mordido entre minhas
presas enquanto eu espiralo mais rápido para voltar ao chão. Prefiro estar lá,
despedaçando esses humanos insignificantes com minhas garras e mandíbulas do que
queimá-los.
Prefiro estar perto da minha Bonded se os ferimentos de bala me matarem e mais
uma vez me tirarem dela antes do nosso tempo.
Meus pés tocam o chão, e eu bato meu rabo para os homens que correm em minha
direção, armas e mãos levantadas, espetando dois deles na ponta do meu rabo.
Todos os outros gritam, mas quando eles se voltam para correr, eu os queimo vivos com
nada mais do que um único sopro de fogo.
Patético, todos eles.
Infelizmente, o que lhes falta em habilidades e coluna, compensam em números.
Mais Resistência aparece, Transportadores entrando e saindo dezenas de vezes

enquanto trazem consigo o melhor que a Resistência tem a oferecer, todos eles prontos
para nos matar. Seja por poder ou moral ou simplesmente pelo prazer de matar, é
irrelevante.
Eles querem todos nós mortos.
Eu respiro fundo, pronta para queimar todos eles, quando de repente, todos eles
caem mortos ao meu redor, seus corpos caindo no chão como um só, sem alma e
desaparecido.
My Bonded destrói todos eles.
Antes que eu possa exalar ou recuperar o fôlego, a próxima onda de Transportadores
chega com mais dotados, esta onda ainda mais forte que a anterior. Desta vez, sou
atingido por uma longa corrente de gelo quando um dos Elementais me ataca, pensando
mais rápido do que qualquer um dos outros enquanto eles ficam ali, olhando para mim
em vários graus de horror.
Eu respiro uma longa corrente de fogo neles, matando a maioria deles em uma
única respiração. À medida que as chamas se apagam, descubro que dois Superdotados
sobreviveram. Um deles está intacto, até mesmo sua roupa está intacta, enquanto o
homem parado a poucos metros de distância está segurando um escudo surrado para
se proteger. Ou eles já sabiam sobre mim, de alguma forma sobrevivendo a Wasteland,
ou eles estavam contando em enfrentar uma Chama. Em vez disso, eles encontraram
um Shifter de proporções míticas.
Eu balanço minha cauda para lançá-los, mas ambos são rápidos, rápidos para pular fora de
seu caminho. Eles são treinados para a batalha, não apenas grunhidos para serem usados como
forragem na luta. O que quer que eles possam fazer, é poderoso o suficiente para que a Resistência
despeje seus recursos neles.
Eles podem até vir de uma família digna de nota, mas eu não dou a mínima para nada disso.
Eu só me importo que eles estejam do lado errado dessa luta, o lado que quer meu Bonded morto.
Ou escravizado.
Uma explosão de poder me atinge, minha pele queima quando começa a se costurar
novamente. Meu sangue aquece, e meu coração, agora uma monstruosidade de oito câmaras em
meu peito deslocado, bate tão forte que tenho certeza que os Dotados lutando abaixo devem
pensar que os tambores de guerra começaram a bater.
Meu Bonded está me curando.
Ambos da Resistência que estão na minha frente assistem com horror enquanto minha pele
se une novamente como se eu nunca tivesse sido tocada por suas armas, e eles veem o poder do
meu Bonded bem ali na frente deles. Não há dúvida de que somos o Grupo Bonded mais poderoso.
Tenho certeza de que eles foram informados antes de chegarem aqui e saberem sobre isso, mas
realmente ver a habilidade que meu Bonded tem de me curar, mesmo do outro lado do campo de
batalha com morte e destruição ao nosso redor, deve ser outra coisa.
Pela primeira vez até agora, vejo o inimigo hesitar.

Duvido que Davies os tenha preparado para isso.
Eu balanço minha cauda para fora novamente. Desta vez, o final dela acerta o homem com o
escudo, mas ele é rápido para torcer o corpo, protegendo-se da lança enquanto cai no chão com
um grunhido.
A mulher intocada corre para uma das tendas que ainda está em chamas, arrancando um
dos postes de construção e colocando-o no ombro e na mão como se fosse uma lança própria. Ela
é mais rápida do que eu esperava, e quando ela lança a vara no ar em minha direção, mal consigo
sair de seu caminho antes que ela me espete.
Eu sou um alvo muito maior aqui, e embora eu queira ficar no chão e continuar lutando de
perto, eu sou mais útil para eles no ar, assim meu Bonded não terá que continuar curando o dano
feito para mim.
Eu preciso voar novamente, queimar centenas deles de uma vez.

Não quero fugir desses dois, porém, não sou de deixar um trabalho pela metade.
Eles não estão esperando que eu seja tão ágil quanto eu sou, e com um golpe de uma das
minhas garras, eu sou capaz de prender o homem, o esmagamento satisfatório de sua espinha
quando ela quebra debaixo de mim enviando um arrepio por toda parte. minha envergadura. Eu
pressiono ainda mais, só para ter certeza de que ele se foi, e a maneira como seu corpo explode
é fatal e satisfatória.
A mulher se vira para correr para outra barraca para pegar outro poste, o desespero fazendo
seus movimentos espasmódicos, mas eu uso minhas asas para planar enquanto pulo para cima,
meu pescoço se esticando enquanto eu a pego em minhas mandíbulas e mordo. Seus gritos são
ensurdecedores enquanto minha boca se enche com seu sangue.
Não gosto do sabor da carne humana, mas não paro de mastigar até ter certeza de que ela
está morta. Então eu a cuspo de volta no chão, nada mais do que uma massa ensanguentada de
carne e ossos quebrados, e estico minhas asas para voltar ao ar sem pensar duas vezes.
CAPÍTULO VINTE E OITO
Era
No momento em que a luta começa ao nosso redor, Kieran desaparece para soar o alarme para as
TacTeams no local para reforço. Eles estavam perto de se mudar de qualquer maneira, mas à
medida que as ondas da Resistência começam a chegar, precisamos de toda a ajuda que pudermos
obter.
North e Nox se movem para flanquear nosso pequeno grupo, suas criaturas sombrias no ar, e
os olhos de Gryphon ficam brancos enquanto ele joga seu Dom na mistura, cortando os cérebros
dos Dotados ao nosso redor para desligar seus Dons enquanto ele renderiza nada mais do que
refeições rápidas e sem sentido para as criaturas dos Dravens.
O dragão de Gabe é rápido para se afastar, e Atlas fica ao meu lado, observando cada
movimento meu obsessivamente enquanto eu me perco no Soul Rending.
Eu me torno nada mais do que uma máquina, filtrando as almas de nossos inimigos em poder para
meus Bonded. Eu tomo deles e dou aos meus mais amados até que todos sejam deuses
terrivelmente poderosos e indestrutíveis.
A Resistência estava preparada para isso.
Sua estratégia é fácil de ler. Cada onda de Superdotados que eles jogam em nós é mais forte
do que a anterior, pois eles tentam nos derrubar pouco a pouco, nos enfraquecendo para que,
quando Davies finalmente chegar, não tenhamos como vencê-lo.
A parte humana de mim está preocupada que esteja funcionando.

O deus está muito ocupado devorando o excesso de força vital e poder que
estamos destruindo ao nosso redor para se preocupar com algo tão trivial como
estratégia e guerra. Não, ele está se contorcendo de alegria lá dentro, desenfreado e
consumindo tudo ao nosso redor para o conteúdo de seu coração, porque não há nada
que eu não faria para proteger meu Bonded.
Nada.
Em vez de assumir o controle completamente, meu vínculo apenas muda para
minha mente para que trabalhemos juntos, meus olhos mudando para preto e me
ajudando a ver através da carnificina.
A Resistência continua vindo.
Deixo North e Nox abrirem caminho entre os que chegam nas ondas e me
concentro em esvaziar o resto do acampamento. Barraca por barraca, eu trabalho com
todos eles, mas também sou grato quando Gabe é capaz de destruir fileiras e mais
fileiras de tendas do ar.
Estou aliviado ao ver que os TacTeams já esvaziaram as tendas dos prisioneiros,
os Transportadores indo direto para lá para tirar nosso povo antes que eles se
tornassem vítimas da luta. Agora só tenho que diferenciar as TacTeams da Resistência
quando varrer a área com meu Dom.
Gabe é bom em escolher as fileiras de tendas que têm a Resistência escondida

nelas, aqueles muito aterrorizados pelo Draven Bonded Group para sair e lutar por si
mesmos. Se eles sabem que Lydia está morta ou não, é irrelevante. Muitos deles não
têm experiência em lutar, e sua lealdade à causa não chega a enfrentar as criaturas
das sombras ou um dragão cuspidor de fogo.
Mal sabem eles, eu não preciso poder vê-los para matá-los.

Quaisquer preocupações que eu tinha sobre meu vínculo ainda precisando de descanso
derretem enquanto as almas lentamente filtram através do meu corpo e em meu Bonded como puro poder.
Os olhos de Gryphon brilham cada vez mais, ainda com a mesma cor branca de seu
Dom, mas ele não hesita em usar o que tem acesso, desligando as mentes daqueles
ao nosso redor enquanto dirige suas TacTeams.
Corpos estão espalhados ao nosso redor em todos os lugares, mas é principalmente
o inimigo, pois são despedaçados pelas criaturas das sombras. O chão ao nosso redor
está agitado, um mar de sangue e carne e restos carbonizados, graças a Kieran que
transportou Sage e Gray para lutar em nosso perímetro também.
Ainda pode não ser suficiente.
Nox e North têm seus olhos vazios enquanto cumprem seus títulos como Death
Dealers. Seus vínculos não tiveram que assumir o controle, satisfeitos em sentar e assistir
enquanto seus navios fazem o que foram treinados para fazer. Por um momento, acho que
Atlas está apenas me protegendo e observando o que está acontecendo ao nosso redor.
Isso é até que eu o ouço xingar violentamente baixinho, enganchando um braço em

volta da minha cintura enquanto ele me vira. Eu sinto a onda de seu poder explodir dele
novamente, da mesma forma que quando seu vínculo assumiu.
Deixei meus olhos se abrirem para olhar atrás de mim, apenas para encontrar corpos
mutilados em seu rastro.
“Eles estão chegando muito perto, Doçura. Há muitos deles,” ele murmura, e eu aceno
com a cabeça.
“O acampamento está vazio. São apenas as novas ondas que estão chegando para
nós lidarmos. Vou voltar a ajudar aqui.”
Ele acena com a cabeça e me move para ficar na frente de seu corpo, seus braços
abraçando meus lados e uma palma sobre meu peito. É como se eu estivesse usando um
colete à prova de balas vivo, um que pode revidar se eu precisar.
Eles estão chegando rápido demais. Eles estão chegando muito perto de Oleander.
Norte, estacione. Precisamos fechar a brecha, Nox grita através de nossa conexão mental.
Eu observo como todos eles se movem perfeitamente ao redor de Atlas e eu para nos cobrir
com as criaturas das sombras mais completamente. Azrael ainda está sentado
obedientemente aos meus pés como se estivesse apenas esperando a chance de destruir
alguma escória da Resistência, mas ele me ama demais para arriscar me deixar.
Há mais fogo ao nosso redor, desta vez de Sage enquanto ela elimina outra seção dos
recém-chegados, mas eles são fortes, fortes demais para qualquer um de nós, e Gryphon
tem que entrar na luta para ajudá-la. Sem acesso aos Dons deles, ela é capaz de assá-los
vivos.
É bom fazê-lo sem ter que ouvir seus gritos moribundos.
O dragão de Gabe ruge acima de nós enquanto mergulha em direção ao outro lado do
acampamento, mergulhando para agarrar um grupo da Resistência, e então ele se lança de
volta no ar, derrubando suas vítimas no chão como se não fossem nada mais do que
rochas. .
Por horas, nós lutamos.
Lutamos por nós mesmos, uns pelos outros, pela nossa comunidade. Lutamos para
consertar os males que essas pessoas causaram, pela família que ainda temos e pela
família que perdemos. Lutamos para acabar com isso de uma vez por todas, porque não
podemos viver assim para sempre.
Nós merecemos melhor do que isso.
O ar ao nosso redor está em chamas.
Cada centímetro do meu corpo dói, e até Atlas está ofegante atrás de mim quando a próxima onda
de Resistência chega. O pessoal da TacTeam está amontoado no chão, os corpos da Resistência já
mortos por toda parte. Eu sinto como se esse dia infernal pudesse nunca acabar, então eu o sinto
chegar.
Meu vínculo volta à superfície quando eu alcanço meu Bonded, Davies está aqui. Ele está aqui
agora.
Gryphon responde imediatamente, Ele trouxe outros com ele. Faça com que as criaturas das
sombras o matem antes que ele toque em Oli, e lidaremos com os outros.
North e Nox não se incomodam em responder; eles simplesmente começam a trabalhar, movendo
suas criaturas para fazer exatamente isso, voltando para nós enquanto se preparam para a morte final
de que precisamos hoje. Aquele que conta.
Davies se vira e seus olhos injetados de sangue colidem com os meus através da grama
chamuscada e encharcada de sangue. Meu vínculo o alcança, mas ele ataca ao mesmo tempo. Atlas
ruge de dor atrás de mim quando o atinge. Ele permanece de pé, porém, enrolado protetoramente em
torno de mim. Gryphon sente isso também, tropeçando um pouco em seus pés enquanto luta contra as
dores nervosas que disparam em sua cabeça. É um tipo muito específico de dor, que eu conheço bem.
Eu não sinto isso.
Eu sou forte o suficiente agora para não sentir isso. Meu vínculo está acordado e ativo por tempo
suficiente para me manter a salvo dessa dor. North e Nox também não são afetados, mas o dragão de
Gabe pousa na pequena clareira que agora está coberta de corpos enquanto solta seu próprio grito de
dor.
Eles são todos recém-despertos, sem tempo para se estabelecer no espaço e se tornar todo-
poderosos, então a habilidade Neuro de Davies está rasgando seus cérebros e causando estragos lá.
Eu preciso que isso pare. Preciso impedi-lo de machucá-los, e a mim, porque jurei que nunca os deixaria
sentir a dor que esse homem pode trazer.
Eu me afasto de Atlas, lançando meu Dom para Davies novamente. Vou levar a alma dele nem
que seja a última maldita coisa que eu faça.
Um escudo bate ao meu redor, me cortando de todos os meus Bonded.
Não vai durar para sempre, os Dravens cuidarão disso, mas Davies não
precisa de uma eternidade para me matar.
"NÃO!" North grita, sombras saindo de seu corpo tão negras quanto a noite enquanto
consomem tudo, mas mesmo quando o mundo mergulha nas profundezas da escuridão eu
ainda posso ver perfeitamente quando Davies me apressa.
Meu Dom ainda não é forte o suficiente para arrancar sua alma, mas fica enrolada em
seu peito, agarrando-a e apertando-a. Eu filtrei tudo o que coletei para o meu Bonded, então
não tenho o suficiente para matar Davies eu mesmo. Eu precisaria puxar mais energia, mas
não sobrou ninguém. Ninguém além de nossos próprios homens, e eu não vou levá-los.
Eu não sou um maldito monstro.

Ele coloca a mão em volta da minha garganta, seus olhos maníacos quando ele coloca
as mãos em mim mais uma vez. Ele não pode mais usar seus Dons em mim, mas essa não
é a única maneira de matar uma pessoa. De mão em mão, ele tem o dobro do meu tamanho.
Gryphon me preparou para este momento com meses e meses de treinamento contra ele.
Então, quando Davies coloca a outra mão em volta da minha garganta também, é difícil, mas
não impossível, desalojá-lo. Eu o levo para o chão, meu joelho subindo para pegá-lo na
lateral, e sinto sua costela se romper. Minhas pernas sempre foram meu trunfo mais forte, e
estou orgulhoso desse fato quando eu bato meu joelho em seu lado novamente, seu rugido
de dor é um fodido som bonito.
Ele me fez gritar assim tantas vezes.

Ele coloca a mão de volta em volta da minha garganta e acerta um soco na minha
bochecha, minha cabeça estalando para trás e estrelas estourando sobre minha visão. Estou
em perigo aqui. Se eu não desembaralhar meu cérebro e me afastar dele, ele vai me bater
até a morte agora.
Ele não tem a chance, e nem eu.
Seu corpo é arrancado do meu por um enorme par de mandíbulas, as sombras de
Azrael se retorcendo e se movendo até que ele prende Davies no chão.
Davies luta contra ele, mas não há como lutar contra as sombras dos Dravens, centenas já
tentaram e falharam.
Então Nox aparece na escuridão, claro como o dia para meus olhos alterados.
Ele se parece com a própria Morte parado ali. Seus olhos tocam o hematoma se formando
na minha bochecha, e o jogo acabou para Davies.
Eu quero chorar de alívio.
"Se você acha que me matar vai acabar com isso, você é estúpido, Draven!"
“Eu não quero que você morra. Eu quero você gritando,” Nox diz, sua voz vacilando
enquanto seu vínculo luta para a superfície. “Ela deu o poder, mas tudo bem. Eu tenho. Eu
vou cuidar disso com prazer. Quem teria pensado que esses meus demônios seriam úteis?”
A boca de Davies se abre, batendo como um peixe fora d'água, mas os olhos de Nox
são vazios sem alma enquanto ele libera a Loucura sobre ele. O último presente que sua
mãe lhe deu é o que ele usa agora para proteger seu Bonded, o real, que foi feito para ele.
Aquele que o seguiu até a beira da vida após a morte e o chamou

de volta a este plano de existência, que o ama tão certo quanto o próprio sol.
Ele abre Davies de novo e de novo, e nenhum dos meus outros Bonded se move para
detê-lo. Não, até North fica lá e vê meu torturador morrer uma morte lenta, dolorosa e
aterrorizante, trancado em sua própria mente enquanto seu corpo se desliga de puro terror.
No último momento, o vínculo de Nox oferece a alma de Davies à minha.

Um presente de poder, se eu optar por consumi-lo.
Eu considero seriamente isso e a justiça poética de tirar seu poder para dentro de mim.
No final, não quero que a mancha daquele homem me toque nunca mais, nem mesmo sua
alma sendo filtrada para mim. Em vez disso, eu o deixo ir, observando com meus olhos
vazios enquanto ele desaparece no nada. O homem que assombrou todos os meus minutos
de vigília, o monstro em todos os meus piores pesadelos, está morto.
Nox Draven o matou por mim.

Eu esvazio como um maldito balão, quase caindo no chão. Não choro, nem lágrimas de
alegria, mas há uma dor no peito que pode ser de alívio, ou talvez seja apenas uma dor
física, porque lutamos por nossas vidas hoje.
É uma incógnita, na verdade.

Nox passa por cima do corpo de Davies. Estou esperando que ele fique ao meu lado,
talvez me ofereça uma mão. Em vez disso, ele se abaixa para envolver os braços em volta
dos meus ombros e me puxa para seu peito. A respiração que ele solta é instável, mas a
batida de seu coração é firme e segura.
Nunca houve uma pergunta em minha mente sobre ele, não sobre o que ele estaria
disposto a fazer por mim hoje e definitivamente não o que ele faria por sua família.
Terminar a luta e tê-lo aqui, vivo e ileso, é tudo o que eu poderia esperar.
Estamos todos vivos.

North vem para ficar ao lado de nós dois, e Nox eventualmente se levanta, me puxando com ele, e então
ele me empurra para os braços de seu irmão. North segura meu rosto em suas grandes palmas e pressiona
nossas testas juntas enquanto ele faz o check-in comigo.
Eu me afasto para examinar a área ao nosso redor. A fumaça ainda está espessa no ar ao nosso redor,
me sufocando até que eu esteja tossindo. Não foi tão ruim enquanto estávamos lutando, mas agora que minha
mente não está focada em nossa sobrevivência, sinto como se estivesse sendo sufocada por isso.
Enquanto olho para as tendas em chamas, eu aperto os olhos um pouco, piscando rapidamente
em uma tentativa de limpar meus olhos, mas nada que eu faça muda o que estou vendo.
Senador Oldham.
A senadora não-dotada e chata está apenas... parada no meio do acampamento devastado pela guerra
como se fosse uma manhã normal de terça-feira para ela.
Gryphon franze a testa ao ver meu rosto, virando-se para ver o que me deixou tão confuso. Quando ele
dá uma olhada na mulher lá, ele se move em seus pés, sua mão descendo para descansar sobre sua arma.
North olha por cima do ombro também, choque deslizando por suas feições sem controle, e Nox se aproxima
do meu lado com uma carranca. Atlas e Gabe olham ao redor, sem saber o que é tão preocupante sobre essa
mulher pequena e despretensiosa, mas eles confiam em nós o suficiente para ligar para alerta máximo.
Ela balança a cabeça para nós suavemente, sua voz calma, mas firme e facilmente ouvida. "Bem bem.
Não esperava que vocês sobrevivessem à psicose de Davies.
Eu tinha certeza que ele tiraria o vínculo divino da garotinha. É uma pena que eu tenha que terminar o que ele
não conseguiu fazer.”
Então seus olhos se deslocam para os vazios de deus negros.

Eu não conheço nada além de dor enquanto a escuridão me leva.
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SOBRE O AUTOR
J Bree é uma sonhadora, escritora, mãe e gananciosa. A ordem das prioridades muda diariamente.
Ela mora na costa da Austrália Ocidental em uma cidade onde chove muito. Ela passa seus dias sonhando
com todos os seus namorados de livros, ouvindo seu parceiro gemer sobre como os gramados estão parecendo
e sendo uma vadia de lanche para seus três filhos.
Para atualizações sobre os próximos lançamentos, visite seu site em http://www.jbreeauthor.com, e inscreva-
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TRECHO DE
Apenas desista:
Hannaford Prep Ano Um
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PRÓLOGO
A floresta à beira de Mounts Bay, Califórnia, os limites da cidade são bem conhecidos por serem
assombrados.
As crianças da escola secundária local passaram gerações sussurrando sobre os corpos
enterrados em covas rasas, esperando que os lobos os cheirassem e os desenterrassem para
comer. Há ainda mais lendas sobre as almas que andam entre as imponentes sequoias. É
silencioso, não silencioso, mas comparado aos sons sempre presentes do trânsito e da
experiência humana, é assustador e aumenta a sensação de assombração.
Embora eu não acredite em fantasmas, posso sentir as almas que permanecem aqui.
Provavelmente é apenas minha consciência culpada me dando arrepios enquanto olho para
o cadáver do meu oponente. Seu sangue ainda está fresco em minhas mãos, frio e congelado,
e eu os limpo inutilmente no meu jeans. Minhas roupas estão tão manchadas quanto minhas
mãos, até meu rosto está salpicado com as manchas vermelhas de sua vida terminando. Eu
pareço algo saído de um filme de terror, o que é quase certo, considerando que acabei de bater
no crânio de um homem com uma pedra enquanto uma multidão inteira de pessoas assistia com
uma fascinação doentia. Não há uma pessoa assistindo que se atreva a fazer barulho. O aperto
de torno do Clube segura suas línguas.
Não tenho medo de ser pego.

Eu sou pequeno para a minha idade. Anos de insegurança alimentar cobraram seu preço,
e eu fui o candidato mais jovem do jogo nesta temporada. Nada disso importa, no entanto; Eu
ganhei. Derrotei trinta homens e adolescentes para conquistar a vitória e os despojos desta
guerra.
Eu tropeço em direção aos homens no perímetro do ringue de luta. Eles estão todos
cobertos de preto, olhares duros em seus rostos e tinta preta gravada sobre
suas bochechas. Minhas mãos tremem com o pensamento de usar essas mesmas marcas.
As marcas dos Doze. Mas eu os ganhei. Eu ganhei o direito de ficar com eles e ser um deles.
Para ser livre.

“Parabéns, você ganhou o jogo,” o Chacal fala, e eu estremeço com o tom frio de sua voz,
tão diferente do calor que ele geralmente estende para mim.
Eu aceno com a cabeça. Eu quero acabar com isso. Quero uma refeição quente e um banho
ainda mais quente.
“Bem-vindo aos Doze. Você está substituindo o Falcão. Quem você escolhe ser?”
Livre. Acho que um falcão é uma boa personificação da liberdade, mas é estranho usar o
nome de um homem morto, como subir em sua cama com os lençóis ainda quentes. Olho em volta
para os outros homens que compõem os Doze. Seus nomes são como são conhecidos nas ruas,
com o que suas gangues se cobrem como proteção e advertência. Eu poderia ter isso também. Eu
poderia me tornar uma rainha do meu próprio império. Eu poderia governar as ruas e nunca mais
passar fome.
Eu poderia escapar do ciclo de pobreza em que minha mãe me deixou.

Meus olhos pousam de volta no Chacal, e levanto meu queixo até não sentir mais que estou
olhando para ele.
“Eu sou o Lobo.”

Tragic Bonds

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OS LIGAÇÕES QUE LIGAM #5

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Norte - Dezesseis anos

A casa parece assombrada.

Encontre Nox e traga-o para casa. Custe o que custar, irmão.

Eu sei melhor do que olhar além de algo assim.

Claramente, minha tia não tem recebido muitos convidados.

É difícil mentir para algo que faz parte de você.

Algo está terrivelmente errado aqui.

Ele é tão... pequeno.

Algo está errado.

Seus dedos estão tortos.

Ele está com medo de nós?

Ou do que acontecerá se ele falar conosco?

Emmaline dá um passo à frente em direção a Nox, mas a sensação de afundamento em

Eu sou mais forte que ela.

Algo para construirmos.

Eu quero deitar ao lado dele e morrer também.

Precisamos nos mover rapidamente, garota. Precisamos nos mover rapidamente, ou

O vaso está quebrado, o vínculo não.

"Que porra foi essa?"

"Que porra você estava pensando?"

Eu não sei se ele pode me ouvir, mas eu tento mesmo assim.

Quero aprender o que for preciso, e quero descobrir juntos.

Mas não posso.

Gryphon se levanta e caminha para o Norte. Eu posso ouvi-lo murmurando para

Eu seguro a alma de Nox com um aperto mortal inquebrável.

“Você não pode simplesmente se transportar para o centro médico. Há um protocolo

Eu ainda não gosto dele sendo tocado assim.

Agora não é hora de chorar, garota. Agora é a hora de algo grande.

O tempo foge de mim.

Não há dúvidas de que estamos em uma mansão Draven.

Todos eles mostram North e seus pais.

Pelo aspecto da sala, há apenas uma criança na família e

Eu não sei o que isso significa.

Esta casa é muito menos luxuosa.

Há passos na escada, lentos e constantes, e uma pequena sombra escapa do peito do

Estou seguro aqui.

Eu nunca senti esse tipo de segurança antes, essa quantidade de

Seu cabelo também é preto.

Algo importante muda dentro de mim.

Algo está errado embora.

Oleander estaria preparado para o impacto do SUV na lateral do carro se fosse.

O vínculo de Oleander se manifestando e arrancando as almas de todos

A barraca está quente.

Não é tão aterrorizante quanto parecia uma vez.

Isso é algo que ela nunca quis pensar novamente.

Acordo de lado em uma cama desconhecida.

Eles claramente fizeram muito para me deixar vivo novamente.

ambos, algum acordo tácito de entendimento de que eu preciso e detesto.

Norte está longe de ser visto.

Mesmo depois que Oleander apareceu e se tornou a fixação da minha raiva.

Uma punição por tentar impedi-la de seus modos doentios.

Preciso do meu próprio quarto e do meu próprio espaço.

Acordo com o som estrondoso do ombro de alguém batendo na porta.

Eu sei todos os seus nomes verdadeiros.

Não admira que os nomes dos anjos vingadores o chamassem.

Atlas realmente soa como se ele fosse começar com o

Progresso, não perfeição, eu acho.

“Você viu tudo.”