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CORRIDAS DE VERDADE

SÉRIE DE DEMÔNIO QUEDA, LIVRO UM

G. BAILEY
 CONTEÚDO

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Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3
Capítulo 4 capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17
Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28
Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Posfácio

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Sobre o autor
 Runes of Truth © 2018 G. Bailey

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são

produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer
semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, negócios, empresas, eventos ou
locais é mera coincidência.

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exceto para o uso de breves citações em uma crítica do livro.

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Design da capa por Andreaa Elena Vraciu.

Tratamento de título por Daqri Combs.

Criado com Vellum

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 Ladrao. Fugir. Assassino. O que acontece quando o seu nome
rumores destrói sua vida? Quando as próprias runas gravadas
em sua pele desde o nascimento, são uma sentença de morte?

Evie não se lembra de uma vida antes de estar nas ruas, uma vida
antes de roubar para viver e matar para permanecer viva.
Quando uma família real da qual ela não sabia nada desaparece,
Evie se vê jogada na corte real dos protetores, e eles exigem sua
ajuda.
Ajuda em troca de uma chance de liberdade e do nome que a
perseguiu, esquecido. Um nome que ela nem consegue ler, um nome
que ela não entende.
Mas quando três protetores reais são encarregados de ajudá-la a
entrar no inferno, seu ex demônio, que é literalmente do inferno, está
perseguindo-a. . . Evie algum dia será livre?

Para todas as pessoas que vivem nos livros. Para todos aqueles que
vivem em mundos feitos apenas de sonhos e palavras.
 PRÓLOGO

"EU . . . Eu sinto muito por isso, ”eu murmuro, beijando a testa da

minha sobrinha e desejando não ter que deixá-la aqui. Se houvesse
outra maneira. . . não, não consigo nem pensar assim. Eu olho para
as luzes piscantes do hospital, meu coração se partindo a cada
pequeno passo em direção à entrada. Não deveria ser assim; nada
sobre isso parece certo. Os protetores não deixam os seus nas
ruas, e ela estará sozinha.
“Jamais esqueceremos quem você é, Evelina. A vida da minha
irmã não terá sido perdida esta noite por nada, porque você vai
sobreviver ", sussurro para ela. Coloco a cesta nos degraus e me
certifico de que Evelina está coberta com o cobertor, apenas com os
braços abertos. Olho para seu lindo rosto, seu cabelo agora
azulescuro e suas marcas de runa em seus bracinhos. Apenas duas
semanas de idade, e sua vida mudou para sempre, com apenas o
cabelo como prova de que tudo aconteceu. A porta do hospital se
abre, e eu me viro, indo embora. Sei que os humanos vão mantê-la
segura. Eles não podem ver suas runas. Eles só vão pensar que ela
é um deles até que ela seja mais velha e seus poderes surjam. Eu
ouço Evelina começar a chorar, e então a voz suave de um humano
a confortando. Eu paro e chamo uma das minhas runas, abrindo um
portal para minha casa. Eu sei quando eu sair daqui, Eu não posso
voltar. Nunca.
 "Onde ela está?" o guardião exige assim que meu portal se abre
para o corredor. Todos eles estão lá esperando por mim. Não que eu
esperasse nada menos, eu só esperava poder escapar da mesma
sentença de morte que minha irmã.
"Foi embora", eu respondo.
“Diga-nos, ou vamos forçá-lo. A criança precisa ser destruída; ela
é um monstro! ” o goleiro rosna. Eu deslizo minha espada para fora
da minha bainha e olho para o teto de vidro para encarar as estrelas
por um segundo, querendo manter a imagem em minha mente. A
beleza da noite é uma maravilha.
“Por Evelina,” eu grito, e enfio a espada direto no meu coração.
 1

Evie

"Você tem certeza de que quer fazer isso?" Eu pergunto, tentando não
bocejar de tédio enquanto seguro minha espada ao meu lado,
descansando sobre ela enquanto olho para o Protetor. Ele não é o tipo
típico que vem depois de mim, isso é certo. Normalmente, os
Protetores são todos idiotas chiques em ternos brilhantes, mas esse
cara parece uma loja de couro falso que vomitou em cima dele. “Você
deve morrer, e eu serei aquele que finalmente-” seu discurso chato e
previsível é interrompido quando meu telefone começa a tocar. Eu
suspiro de alívio, não querendo ouvir o mesmo discurso de novo. Pego
meu telefone e vejo o nome de Hali piscando. Eu atendo e coloco no
alto-falante, colocando-o na lixeira perto de mim.
"Sim?" Eu respondo, olhando para o Protetor enquanto ele corre
em minha direção, sua espada erguida.
“Evie, quando você vai voltar para casa? Estou morrendo de fome
e você me prometeu comida chinesa esta noite. As coisas boas de
Chingwa, não daquela de merda que você gosta ”, ela diz enquanto
bato minha espada contra a do Protetor e passo minha perna sob a
dele, derrubando-o. Chuto sua espada para longe dele, me
perguntando por que eles se incomodaram em mandar este homem
atrás de mim. Ele é um lutador inútil.
- Sim, não demorarei muito e comprarei aquele maldito chinês para
você. Algo mais?" Eu pergunto enquanto o Protetor agarra minha
perna e invoca sua runa de fogo, tentando me queimar. Eu rio, me
inclino e removo sua mão da minha perna. Eu pulo sobre ele e coloco
minha espada sob seu pescoço.
“Evie. . . O que estás a fazer agora?" Hali pergunta,
desconfiada. "Err, nada", eu respondo, dando uma joelhada no
Protectors entre suas pernas quando ele tenta me derrubar dele.
Ele geme antes de tossir de dor.
 “Não acredito, mas quero meu chinês, então vou ficar quieto. Mais
tarde, ”Hali ri, e então o som de um bipe me avisa que ela desligou o
telefone. Bom, nenhum garoto de quinze anos deveria ouvir isso.
“Eu posso deixar você ir, mas só se você me contar quem te
enviou,” eu digo, já sabendo sua resposta antes que ele abra a boca.
Eles sempre dizem a mesma coisa.
"Nunca. Eu nunca trairia meu povo. Protetores nunca traem seu
sangue, e nós sempre protegemos ”, ele cospe.
“Eu sou seu povo, seu idiota,” tento argumentar com ele, dandolhe
mais uma chance.
"Você não é", declara arrogantemente, sua voz cheia de
condescendência.
“Eu sou um Protetor. Eu realmente não quero fazer isso, mas você
não vai desistir, vai? " Eu suspiro profundamente e então levanto
minha espada, enfiando-a em seu coração antes que ele possa
responder. Sua boca se alarga em choque quando eu puxo minha
espada e me levanto.
“A morte vai te encontrar. Nós nunca vamos parar de caçar você,
”ele respira, pouco antes de a luz de sua alma deixar seu corpo,
flutuando no céu. Lembro-me da primeira vez que tive que matar um
Protetor e vi a luz de sua alma deixar seu corpo. Isso me assustou,
mas então eu vi o que realmente é: lindo. Lindo que até um mau
Protetor tenha luz em sua alma. Que não importa quantos de meu
próprio povo eu seja forçado a matar para sobreviver, pode haver um
pouco de luz remanescente em minha própria alma. Pelo menos
posso esperar que haja.
“Se ao menos as coisas pudessem ser diferentes,” eu digo,
desapontado com outro de minha espécie. Puxando a caneta e o
caderninho do bolso, que carrego comigo para todos os lugares agora,
abro e rasgo uma página. Rapidamente anoto a mesma coisa que
faço toda vez que sou forçada a matar aqueles que vêm depois de
mim. . . meu nome de runa. É a razão pela qual sou caçado, a coisa
que muitas pessoas agora temem, e ainda assim, não tenho ideia do
que realmente diz. Deixo o bilhete em seu estômago e pego meu
telefone antes de sair do beco, descendo a rua vazia.
"Porcaria de chinês, aí vou eu", murmuro, desejando que Hali não
amasse aquele lugar. Eles não fazem o arroz frito com bacon que eu
adoro, ou qualquer coisa com bacon. O lugar é uma merda. Eu
mantenho meus olhos baixos enquanto caminho
pelas ruas vazias da pequena cidade escocesa onde moro. As
pessoas aqui não saem depois de escurecer, com muito medo da
possibilidade de que demônios estejam por perto. Mal sabem eles que
os demônios não estariam interessados em uma cidade pequena
como esta. É por isso que escolhi morar aqui. As luzes piscantes do
restaurante chinês aparecem e eu atravesso a rua, abrindo a porta e
ouvindo o toque da sineta. A chinesa de meiaidade ergue os olhos,
revira os olhos para mim e torna a olhar para
baixo.
“Olá para você também”, murmuro, mas a mulher não me
responde. Pego um menu chinês ao lado, folheando-o antes de olhar
para a mulher.
“Estou pronta para pedir,” digo, tentando chamar sua atenção. "Seu
filho ligou e fez seu pedido já, Evie." “Ela não é minha filha, é mais como
uma dor na minha bunda. Vou esperar então, ”eu resmungo,
colocando o menu de volta em seu lugar.
“Uma menina como você não deveria sair na rua à noite”, diz a
mulher, me impedindo de ir embora.
"Obrigado por sua preocupação, mas não tenho medo de
demônios."
“Não, sua espécie nunca tem medo do que caça”, ela ri, enquanto
o sino toca atrás dela. Ela se aproxima para pegar minha sacola de
comida antes que eu possa responder a ela. Poucos seres podem
sentir o que eu sou, e estou bastante surpreso que um humano tenha
essa habilidade. Ela me entrega a sacola sobre o balcão.
 "Como você sabia?" Eu pergunto.
“Minha família sempre foi capaz de sentir as coisas. Você deve ter
cuidado à noite, Srta. Evie. Demônios não são o que você deve temer.
” Com essas palavras enigmáticas, ela se afasta, me deixando
sozinho na loja e me perguntando se ela está louca, ou possivelmente,
me contando a verdade.
 DOIS

Evie

“Incrível, você finalmente está de volta,” Hali diz, saindo da cozinha e

correndo para mim. Ela não me olha com nenhum tipo de cuidado ou
preocupação, não, seus olhos estão apenas nos chineses. Uma
garota segundo meu próprio coração, bem ali.
“Eu tenho que alimentar o adolescente de quem cuido, não tenho?”
Eu digo, e ela sorri, tirando a bolsa de mim. Eu olho para Hali, me
perguntando quando ela começou a parecer muito mais velha. Ela não
parece mais uma criança, o que para ser honesto, me assusta um
pouco. Ela fez quinze anos ontem, mas ainda penso nela como a
menina de oito anos que tinha quando começou a morar comigo,
depois que sua mãe morreu. Hali é linda, com a pele castanho-escura
combinando com o cabelo negro e comprido que ela trança. Ela tem
olhos cinza-claros impressionantes, como todas as bruxas, e quase
todas as luzes refletem neles. Eu me viro, puxando meu casaco e
pendurando-o no gancho na porta da frente. Coloquei minha espada
embaixo dele, usando meu casaco para esconder o sangue para que
Hali não veja. Eu pego um vislumbre de mim mesma no espelho atrás
da porta, quase me encolhendo com o quão bagunçada eu sou. Meu
cabelo azul escuro na altura da cintura está bagunçado hoje, e meus
olhos azuis parecem cansados. Não pareço ter vinte e cinco anos,
não, pareço ter cinquenta por causa de todo o estresse. Juro que se
encontrar um
cabelo grisalho, vou perdê-lo.
"Você finalmente matou o Protetor atrás de você?" Hali pergunta,
me chocando enquanto ela se senta no sofá e puxa caixas chinesas
da bolsa, como se ela não tivesse apenas perguntado algo importante.
"Como você sabia que tínhamos uma sequência?" Eu pergunto,
curioso. Ela nunca tinha notado antes, e ela é basicamente uma
humana até os dezoito anos, então não poderia ser mágica que ela
descobrisse.
 “Você parece cansado, exausto mesmo, e é porque você não
dorme quando alguém nos segue. Além disso, você tem sangue nas
suas botas ”, ela diz, e eu olho para baixo, vendo que ela está certa.
Droga, espero que dê certo, são botas novas. Estendo o braço, pego
uma caixa e um garfo de plástico da sacola.
“Bom trabalho, detetive,” eu digo, fazendo-a rir, mas ele morre
rapidamente quando seus olhos pálidos e sérios encontram os meus.
“Você acha que eles vão parar de vir atrás de você? O que você
fez, afinal? ” ela pergunta, e eu vou mudar de assunto porque ela é
muito jovem para lidar com a verdade, quando ela me interrompe.
“Não minta para mim. Não sou mais criança, e você não acha que
tenho o direito de saber? ” Ela pergunta, travando seus olhos nos
meus, então eu não consigo desviar o olhar. Eu sei que ela não é uma
criança, mais ou menos, mas ainda quero protegê-la. Ela é como uma
irmãzinha para mim, e a única pessoa no mundo de quem sou
próxima. Eu não quero que ela entenda o mal neste mundo até que
ela realmente precise. Este mundo está cheio de demônios,
protetores, bruxas, anjos e até mesmo um ceifeiro ocasional.
Aparentemente, era melhor cem anos atrás, quando todos os supes
costumavam se esconder dos humanos. Agora todo mundo sabe
sobre os supes, e os supes governam o próprio mundo que os
humanos fingem que ainda têm controle.
“Eles não vêm atrás de você, então não, não realmente,” eu digo,
empurrando comida na minha boca, esperando que ela simplesmente
deixe isso cair. Quase engasgo com o gosto do frango agridoce, é
uma porcaria. Já estou com saudades do bacon. “Evie. . . Protetores
não vêm atrás de mim agora, mas você sabe que serei caçado quando
for mais velho. É por isso que você me ensina a lutar, e é por isso que
vivemos no meio da Escócia. Quero saber por que eles vêm atrás de
você, como você já sabe por que com certeza virão atrás de mim ”,
diz ela, parecendo muito mais velha do que deveria. Sempre soube
por que eles virão atrás de Hali um dia, mas não vou deixar ninguém
tocá-la.
“Não sei por que eles vêm atrás de mim, Hali, mas sei que podem
me encontrar por causa do meu nome rúnico. Os protetores sempre
podem se encontrar se souberem seus nomes rúnicos ”, eu explico a
ela o pouco que realmente sei. Não quero nem pensar no meu ex
idiota, que é a única razão de eu saber tanto sobre minha própria
espécie.
“Como um rastreador?” ela pergunta, pensando sobre isso. “Por
que você simplesmente não remove o nome da runa de sua pele?
Não te dá poderes como
seus outros. ”
“O problema é que eu nem sei o que meu nome de runa diz, e não
tenho ideia de como alguém mais poderia saber disso. Não vou
removê-lo, não até saber. Eu nasci com isso, e seja uma maldição ou
não, é minha. É a única resposta potencial que tenho para o meu
passado, e um dia vou descobrir o que ele diz, ”eu explico a ela, e
seus olhos ficam nublados de tristeza. Muitas vezes esqueço o que
ela nasceu consigo mesma e como ela perdeu tudo por causa disso.
“Será que sua família sabe? Que enviaram seu pessoal para matá-lo?
" ela pergunta.
“Eu não tenho nenhuma família, exceto você,” eu respondo
rapidamente.
“Quero dizer família de sangue. Você precisava ter mãe e pai, e
faria sentido que eles soubessem seu nome rúnico ”, diz ela.
“Eu não entendo por que a pessoa que está me caçando não vem
atrás de mim, mas isso não é problema seu”, eu digo. “Agora vamos
mudar de assunto para algo menos deprimente.”
“Gosta de assistir aos novos episódios do Catfish?” ela diz,
felizmente concordando com a mudança de assunto, apesar da
tristeza que ainda vejo em seus olhos. Eu sorrio para o grande sorriso
falso em seu rosto. Ela é viciada nesses programas, e não posso dizer
que não os acho engraçados e viciantes também. “Vá em frente,
então,” eu digo, sorrindo para seu rosto excessivamente animado
enquanto ela pega o controle remoto.
 TRÊS

Evie

"Mais rápido. Você precisa acertar isso mais rápido e pular um pouco
mais alto da próxima vez, ”advirto Hali, e ela acena com a cabeça, me
ouvindo pela primeira vez. Isso é uma surpresa; desde que ela se
tornou uma adolescente, ela parou de ouvir como se suas orelhas
caíssem ou algo assim. Observo enquanto ela dá um passo para trás,
corre e pula no ar, enquanto atira sua adaga ao mesmo tempo nos
alvos em movimento. Ela acerta um morto no centro. Essa é minha
garota. Eu levanto minha mão, cumprimentando-a antes de pegar
minhas próprias adagas.
"Perfeito!"
“Foram necessárias apenas cinco tentativas”, diz ela com orgulho,
e dou um tapinha em seu ombro. Teria sido duas tentativas se ela
tivesse me ouvido na primeira vez que ofereci seu conselho.
"Como está a escola?" Eu pergunto a ela enquanto ela se senta
no banco. Eu olho para os outros cinco demônios na sala de
treinamento em um ginásio particular local, cada um treinando seus
filhos demônios. É o único lugar seguro para treinar por aqui, mesmo
que os demônios tenham medo de nós. Bem, mais como medo de
Hali. Eles sabem o que ela é, e que ela não deveria treinar com
demônios ou comigo.
“Merda, como de costume,” ela afirma e revira os olhos para mim.
Eu piso no 'x' marcado e seguro minha adaga. Mantendo meus olhos
nos alvos móveis, eu jogo um e acerto a cabeça do alvo com
perfeição.
“Vamos, deve haver mais,” eu a pressiono por mais uma resposta,
e ela suspira.
"Multar. As crianças humanas são uma porcaria para mim porque
sabem que não sou uma delas, e todos os supes simplesmente me
ignoram. Basicamente, vou para a aula, almoço sozinha e depois
volto para casa ”, diz ela. Faço uma pausa em seu tom perdido e
solitário, abaixando as adagas e indo
para sentar ao lado dela. Eu bato em seu ombro, fazendo-a olhar para
mim como se eu estivesse louco.
“Você não precisa de amigos, você me tem”, respondo com a
única coisa que consigo pensar. Eu não fui para a escola, então não
tenho ideia do que ela está passando. Eu sei que ela não pode deixar
aquela escola. É o único lugar onde não há bruxas e ninguém para
notá-la. É seguro lá para ela e não vou conseguir encontrar outra
escola como esta. É por isso que vivemos em uma pacata cidade da
Escócia, nos arredores de Inverness. Inverness está ocupada o
suficiente para que ninguém perceba realmente Hali e eu quando
viemos aqui para treinar e comprar coisas.
“Mas você está velho demais para ser meu amigo”, responde o
atrevido de merda. Eu bagunço seu cabelo, fazendo-a rir. Eu permito
que ela me afaste antes de colocar meu braço em volta de seu ombro
e puxá-la para um abraço.
“Eu não sou velho, então não tente isso comigo. Eu sei que escola
é uma merda, mas as pessoas são assim. É melhor você aprender
agora e não depois, ”eu digo, e ela suspira, me abraçando com força
por um segundo antes de se levantar.
“Eu sei disso, mas ainda não muda o fato de que às vezes fico
sozinha. Eu realmente não tenho um futuro pelo qual olhar ”, diz ela,
virando-se e indo embora rapidamente. Quero dizer que sim, mas
mentir para ela nunca parece certo. Ela está crescendo e é difícil
aceitar. Pego duas das adagas, quando ouço um grito, e então um
tiro alto seguido por um grito. Assim que outro grito preenche a sala
de treinamento, eu me viro e vejo uma porta do beco aberta. O
barulho parece vir de lá / daquela direção. Todos os demônios fogem
enquanto eu corro direto para a porta. Escorregando para fora,
encontro um demônio macho morto no chão com um buraco de bala
onde seu coração deveria estar. Então eu vejo os dois homens
segurando uma jovem mulher demônio lutando entre eles. Eles a
estão empurrando contra a parede e rasgando suas roupas enquanto
ela grita. “Oi! Idiotas! ” Eu grito, fazendo os homens se virarem para
mim.
"Você quer se juntar a nós, vadia demônio?" o homem à direita diz
com um forte sotaque escocês. Honestamente, eu mal consigo
entender o idiota. A arma deles está no chão ao lado do demônio
morto. Eles devem ter deixado cair ... uma jogada muito ruim. Eu
propositalmente ponho-o enquanto avanço, deixando claro que agora
é meu. Eu olho para os dois
lentamente, percebendo que são apenas humanos. Feios e
claramente estúpidos. Eu olho de volta para o demônio, observando
sua pele rosa e cabelo ruivo. Eu acho que ela é um demônio súcubo.
Os homens humanos não podem resistir a eles e perderão a cabeça
por causa de um se eles chegarem muito perto. Ela não
deveria estar na rua, então por que ela está?
“Vou contar até dez. Quando eu chegar aos cinco anos, se você
ainda estiver aqui, vou esfaqueá-lo. Se você ainda não fugiu quando
eu chegar a dez ... bem, estarei cortando outras partes, "Eu
propositalmente olho para onde estou pensando em cortar enquanto
giro as adagas em minhas mãos.
“Um”, é tudo que preciso dizer antes que eles se virem e saiam
correndo. Covardes. A mulher demônio rasteja pelo chão, pegando a
cabeça do homem e colocando-a em seu colo.
“Não morra, por favor. Eu preciso de você, ”ela implora enquanto
ela começa a soluçar, descansando sua testa contra a dele. Não
quero interromper, então pego a arma e esvazio a câmara de balas
dentro antes de partir a arma em duas e jogar os pedaços fora.
“Você deve ir embora, os humanos podem voltar a qualquer
momento,” eu finalmente digo para o demônio succubus.
“Eu não tenho para onde ir. Eu morava em um complexo de
demônios na Espanha, mas foi invadido e destruído. Viemos aqui
porque ouvimos que pode haver um lugar seguro, mas é ainda pior.
Não posso viver perto de humanos, então o que devo fazer? Eu
poderia muito bem morrer com ele ao invés de voltar para o Inferno,
”ela diz, quebrando em soluços mais uma vez.
“Eu posso te levar a algum lugar seguro, com outros demônios, e
os humanos que estão se relacionando com demônios, então eles
não vão te machucar. Temos que sair agora. A polícia humana virá
em breve, e não queremos estar aqui para isso, ”digo a ela. Eles vão
matá-la, e a mim, por perturbar a paz. Ela balança a cabeça,
levantando-se trêmula e caminhando até mim. Ela me segue até a
sala de treinamento e eu fecho as portas atrás de nós.
"Evie?" A voz baixa de Hali vem atrás de mim. Eu me viro para vê-
la olhando para o demônio succubus, e então de volta para mim. “Ela
precisa ir para você saber onde. Dê a partida no carro, Hali, ”eu tiro
as chaves do meu bolso de trás, e ela acena com a cabeça, correndo
para a entrada e para fora das portas.
 "Posso confiar em ti? Você é um demônio? " Ela pergunta,
claramente adivinhando demônio por causa do meu cabelo azul. Meu
cabelo azul me permitiu caber com eles quando eu era mais jovem e
ajudou a me esconder.
“Você pode confiar em mim, mas eu não sou um demônio. Eu não
vou mentir para você, ”eu digo, e ela faz uma pausa, me dando um
olhar ansioso. Eu ando até a entrada, vendo os outros demônios perto
da porta me lançando olhares nervosos.
“Ela é a assassina. Aquele sobre o qual todos nós ouvimos
sussurros, ”um dos outros demônios diz, o medo rastejando em sua
voz.
“Então você saberá ficar em silêncio sobre seu companheiro, e o
que aconteceu aqui. Você nunca nos viu ”, digo a todos e todos
desviam o olhar, tensos e inquietos. Eu sei que eles não vão falar,
mas a gente não pode mais voltar a treinar aqui. Eu olho de volta para
o demônio súcubo ainda de pé atrás de mim.
"Você está vindo ou não?" Eu pergunto, sabendo que não tenho
muito tempo antes que a polícia chegue. Ou pior, Protetores.
"Sim. Já ouvi falar de você, e você protege demônios. Pelo menos,
é o que eles dizem, ”ela diz baixinho, saindo pela porta comigo.
“Eu protejo pessoas como você, que não tiveram escolha. Nada
mais, ”digo a ela com firmeza.
“Mas para nós. . . é algo que ninguém mais dá gratuitamente e os
demônios nunca esquecem ”, diz ela. Eu imediatamente localizo Hali
e meu carro bem na frente do estacionamento; Meu velho Rover é
difícil de perder com seu capô coberto de sujeira e o barulho horrível
que faz. Estou surpreso que ainda funcione, considerando que não
me lembro a última vez que o levei para uma garagem. O demônio
súcubo sobe na parte de trás enquanto Hali desliza para o banco do
passageiro, e eu entro no do motorista. Eu franzo a testa quando Hali
me entrega uma rosa vermelha, com uma pequena nota branca
anexada a ela.
"Onde você achou isso?" Eu exijo. “No volante”, ela responde, e
cerro os dentes ao abrir o bilhete. Não diz nada, há apenas um 'A'
escrito nele. Abro minha janela, jogando-a para fora antes de enrolar
minha janela de volta.
"Por que você joga um presente tão lindo fora?" o demônio súcubo
pergunta.
“Quando o remetente é o seu ex, e ele é puro mal. Literalmente,
”eu digo, e seus olhos se arregalam quando ela se recosta em seu
assento, enquanto eu a vejo pelo espelho retrovisor. Hali bate no meu
braço, bufando.
“Azi não é mau”, exclama ela. “Não,” eu a advirto, e ela se senta
com uma carranca no rosto enquanto eu ligo o carro e saio.
 QUATRO

Evie

“Eu estarei de volta tarde esta noite. Você precisará obter seu próprio
jantar, ”digo a Hali, que acena com a cabeça enquanto pega sua bolsa.
Eu olho pela janela para a manhã nevoenta, nem mesmo consigo ver
o fim da rua porque o nevoeiro é muito forte. Eu termino o meu último
sanduíche de bacon, antes de colocar o prato vazio na pia.
"Trabalhar?" Ela pergunta enquanto pega uma bebida e algumas
frutas ao lado. Quando ela finalmente olha para mim, a decepção que
ouvi em sua voz se reflete em seus olhos também.
“Temos que sobreviver de alguma forma, então não me olhe
assim,” eu rolo meus olhos para ela.
“Mas matar demônios por dinheiro? Como isso está certo? ” ela
me pergunta. “Eu não mato demônios bons, se é que existe tal
coisa. Eu tenho
Já expliquei tudo isso para você uma dúzia de vezes, Hali - digo a ela.
“Sim, eu sei que você tem. Demônios vêm à Terra o tempo todo.
Protetores enviam de volta para o Inferno qualquer um que infrinja as
leis. Os que têm permissão para viver ainda fazem coisas ruins em
segredo, e você tem que impedi-los, blá, blá, blá. ” Ela se inclina
contra a porta, “Mas, você não é um Protetor, e estou com medo de
que um daqueles demônios que você persegue vá matá-lo antes que
você possa matá-los. Você vai atrás dos malvados, e eles fazem ...
bem, coisas más. ”
“Não se preocupe comigo. Eu sei o que estou fazendo, ”eu digo,
ignorando o olhar irritado que ela me dá.
“Sei que você é rápido e poderoso, mas não tem ninguém para
salvá-lo quando as coisas ficam difíceis. Você precisa disso ou
precisa parar de ir atrás de demônios por dinheiro. ” Ela me dá um
sorriso um pouco triste antes de abrir a porta da frente, embora eu
não tenha uma resposta
para ela. Matar demônios é tudo que sei, tudo que já conheci. Fui
treinado para isso, e é muito melhor do que ser um ladrão como
costumava ser quando era criança. Não posso dizer nada disso a Hali.
Não consigo nem explicar o que o demônio fez, ou por que vou matá-
lo esta noite. Digamos que ele merece voltar para o Inferno.
"Contatos! Você se esqueceu de colocar seus contatos! ” Eu grito,
antes que ela feche a porta, e ela a empurra para abri-la novamente.
"Merda", ela murmura, correndo para o quarto. Pego meu casaco,
prendendo minhas adagas no lugar por baixo e deslizando minhas
outras adagas em minhas botas de cano alto. Depois de prender meu
cabelo em um rabo de cavalo alto, ouço Hali fechando a porta ao sair
sem se despedir. Pego meu telefone, verificando o endereço do clube
onde o demônio estará, assim que ouço um leve clique. Eu levanto
minha cabeça, procurando pelo barulho desconhecido, mas não ouço
mais nada enquanto coloco meu telefone de volta no bolso. Poucos
segundos depois, ouço um grito alto, um grito que reconheço. Eu
corro para fora da porta, pulando escada abaixo.
"Evie!" Hali grita, quando eu paro do lado de fora da porta em um
leve choque. Eu mantenho meu rosto calmo quando vejo cinco
Protetores com capuzes, um deles segurando Hali com uma adaga
pressionada contra sua garganta. Não consigo ver os rostos de
nenhum dos Protetores, apenas os capuzes pretos que os cobrem e
o símbolo do Protetor em seus capuzes para marcar quem são. Suas
capas balançam com a brisa, no silêncio da rua vazia. “Você virá
conosco,” o Protetor na extrema direita diz em uma voz profunda. Eu
rio, alcançando minha capa e puxando uma adaga enquanto peso
minhas opções. Cinco contra um, não é justo, mas não impossível.
“Eu realmente acho que não”, eu respondo simplesmente. Hali
chora enquanto o Protetor que a segura inclina sua cabeça para
frente, puxando seu cabelo para cima e me mostrando a marca de
bruxa na parte de trás de sua cabeça.
“Uma marca de bruxa. . . uma marca que indica que ela matará
uma bruxa real. Ela é um monstro, e ainda assim você a protege? " O
Protetor que a está segurando diz, levantando a cabeça, mas não
consigo ver seu rosto sob o grande capuz.
“Uma marca não a torna um monstro. Agora, deixe-a ir, ou eu vou
te mostrar o que um monstro realmente é, ”eu digo, girando minha
adaga na minha mão.
 “Essa marca significa que ela deve ser morta e nenhuma lei nos
impediria. Você virá conosco, sem luta, ou vamos matar a bruxa ”, diz
o homem que a está segurando, e seu capuz cai. Seus olhos brancos
encontram os meus, combinando com seu cabelo branco. Ele é muito
mais velho do que pensei que seria, com um rosto enrugado e olhos
velhos. Protetores não envelhecem como humanos, nem mesmo
como bruxas. Vivemos por milhares de anos. Ouvi dizer que leva dois
mil anos para que seus cabelos e olhos percam toda a cor. É um sinal
de que você está perto do fim. "Ou eu poderia simplesmente matar
todos vocês?" Eu pergunto, com um grande sorriso.
“Você não será capaz de chegar até ela antes que eu corte sua
garganta. Eu matei milhares de bruxas, demônios e até um anjo uma
vez. . . .
Não me teste, criança ”, diz ele, e acredito em cada palavra de seu
olhar frio. Eu travo meus olhos com os dele enquanto ele puxa a
cabeça de Hali de volta, ainda segurando a adaga na outra mão. Eu
vi os rostos de assassinos, aqueles que nunca vão parar até
conseguirem o que querem. Aqueles que mataram tantos que a morte
não significa mais nada para eles, e a dele é um deles. Terei que bolar
outro plano, mas, por enquanto, parece que ir com eles é a única
opção. Eles claramente querem algo de mim. Eu rolo meus olhos
cuidadosamente sobre os outros quatro Protetores aqui, vendo suas
grandes estruturas, o brilho de suas espadas sob suas capas. Vou
precisar tirá-los lentamente, um por um. Nem tudo de uma vez. E
então eu poderia levar Hali e eu para fora daqui. “Tudo bem, mas você
a deixa ir agora,” eu exijo, deixando cair minha adaga no chão. Eu
não posso lutar para sair disso, não sem Hali se machucar. Não vou
deixar que façam isso, ela é tudo que tenho.
“A garota vem conosco”, diz o Protetor, afastando a adaga de Hali
e acenando com a cabeça para o Protetor à sua esquerda. O Protetor
se aproxima de mim, puxando duas pequenas pulseiras de prata.
“Use-os, agora. Nós sabemos que você pode portal como nós, ”o
Protetor diz, e eu olho para Hali, que balança a cabeça com força.
“Não, Evie. Corre!" ela implora para mim, mas um olhar para o
Protetor que a está segurando, e eu sei que correr custaria a vida de
Hali. Uma vida que ela nem conseguiu viver. Eu tenho vinte e cinco.
Eu tive mais anos do que ela, e este é o meu passado me alcançando.
Eu estendo minhas mãos, e o Protetor estala as faixas prateadas em
ambos os meus pulsos. Eles queimam em vez de
sentirem frio como eu pensei que fariam,
enviando uma sensação de fogo direto pelos meus braços, e minhas
quatro runas queimam como loucas.
“Puta que pariu, é por isso que não gosto de escravidão,” digo,
fazendo o Protetor que me algemou rir um pouco. “Connor, leve-a
para o carro,” o Protetor segurando Hali diz. Connor vai agarrar meu
braço e eu dou um passo para trás.
“Eu posso andar até o carro. Você não precisa me puxar como um
homem das cavernas, ”eu digo, caminhando para frente, com Connor
me seguindo, ainda rindo levemente. Droga, ele tem uma risada sexy,
e não é nisso que preciso pensar. Eu mantenho meus olhos nos
Protetores enquanto eles arrastam Hali para um carro diferente,
fechando a porta atrás deles, e o carro sai silenciosamente. Três
protetores ficam perto de mim, um abrindo a porta para uma elegante
Mercedes preta. Eu deslizo para dentro, observando a porta se fechar
atrás de mim, e dois dos Protetores entram nos bancos da frente
enquanto o último Protetor abre um portal. Sem dúvida ele vai dizer a
eles que estou a caminho. “Se eles machucarem Hali, se algum de
vocês o fizer, vou matar todos vocês. Um por um, e isso é uma
promessa maldita, ”eu digo a eles. Tento manter minha voz calma, ao
contrário de minhas emoções, enquanto me reclino no assento.
“Eu não duvido. Todos nós sabemos quem você é, ”o homem que
dirigia o carro disse, seus olhos roxos pegando os meus no espelho.
O capuz de sua capa cai, mostrando seu rosto áspero e de aparência
forte, uma sombra de cinco horas e uma seriedade em sua expressão
de lábios tensos. O Protetor mal-humorado parece que está com um
pau enfiado na bunda.
 "O que você está esperando? Dirija, Grumpy, ”eu sorrio, mantendo
minhas emoções escondidas porque não tenho ideia de para onde
eles estão me levando ou o que querem. Seja o que for, nunca os
estou ajudando. Prefiro matá-los primeiro.
 CINCO

Evie

“Bem-vindo à ilha dos Protetores e à corte real,” Grumpy diz no tom

mais hostil de todos os tempos, enquanto dirigimos direto para um
penhasco de aparência vazia. Finalmente, um deles fala comigo. Eu
sei que o Protetor no banco do passageiro é Connor, só porque ele
falou com Grumpy uma vez. Foram três horas de viagem silenciosa e
estou morrendo de fome. Eu também não tenho planos de escapar, e
nenhuma ideia de onde estamos. Eu olho para Grumpy, e então para
a velocidade que ele está dirigindo enquanto penso sobre o que ele
acabou de dizer. Eu olho para trás, para o carro que nos segue,
aquele que eu sei que Hali está, e então de volta para o
penhasco. Ele realmente vai nos jogar de um penhasco?

“Você está louco pra caralho? Não dirija de um penhasco - ”Eu

paro de gritar quando o carro cai do penhasco, mas não é um
penhasco, é uma longa estrada que simplesmente aparece do nada.
Uma maldita estrada de ouro. Eu me inclino para frente, olhando para
as cinco torres de ouro à distância e as muitas estradas de ouro que
se estendiam pelo mar levando até a pequena cidade. É uma cidade
escondida, da qual ouvi falar, mas de ninguém que realmente tivesse
qualquer prova de sua existência. Apenas boatos nas ruas. Rumores
de demônios que dizem que eles estiveram aqui, mas você nunca
pode confiar em uma palavra de um demônio. Se alguém sabe disso,
sou eu.
"Então, acho que vocês gostam de ouro, então?" Eu pergunto
sarcasticamente. Há uma tonelada de ouro. Qualquer ladrão teria um
dia de campo aqui.
"Você gosta de azul?" Connor pergunta incisivamente, sorrindo
enquanto abaixa o capuz, e eu finalmente posso ver algumas de suas
belas feições. Ele tem cabelos dourados, ondulados e bagunçados,
mas fora do caminho de seus olhos dourados. Ele me lembra um leão
de uma forma atraente. Eu não respondo, sabendo que ele está
apenas tirando sarro do meu cabelo azul.
 "Blue, você não vai responder?" Connor me pergunta, e o outro
Protetor dá um tapa em seu braço antes de retornar sua mão ao
volante.

“Não flerte com ela, idiota! Ela é a porra de uma assassina ”, ele
ataca Connor.
“Trex, não seja tão arrogante. Eles vão matá-la de qualquer
maneira, se ela não nos ajudar; por que não ser legal? ” Connor diz,
sua voz completamente sedutora. Ele me lembra demônios
succubus; eles têm vozes sexy que podem fazer você fazer qualquer
coisa que eles pedirem.
"Você quer dizer por que não tentar transar com ela antes que eles
a matem?" Trex responde.
“Eu estou bem aqui,” eu interrompo, e então lentamente levanto
meus olhos para cima e para baixo na forma muscular de Connor.
"Embora eu não me importe com a porra da ideia, mas isso pode ter
que esperar." Connor sorri, abrindo sua linda boca para dizer algo,
mas Trex interrompe.
“Vocês dois, calem-se. Connor, lembre-se de que você tem um
trabalho a fazer e não pode se dar ao luxo de foder com isso. Nenhum
de nós pode, ”as palavras ásperas de Trex fazem algo para Connor,
quando ele se senta e faz o que ele manda. Eu não me incomodo
mais em falar com nenhum deles, olhando ao redor para a maldita
cidade secreta enquanto dirigimos até as torres. Quando nos
aproximamos, noto que eles são menos como torres e mais como
arranha-céus da cidade. Todas as janelas de vidro de um lado e
paredes douradas do outro. Os Protetores nos levam direto para a
maior torre no meio, e eu me concentro no lado de fora. Não há
protetores à vista. É como uma cidade fantasma aqui. Puta merda, a
calçada é até dourada. Onde diabos eles conseguem dinheiro para
um lugar como este? Eu olho para as duas estátuas de anjos fora do
prédio, uma de cada lado.
“Onde estão todas as suas pessoas? Crianças?" Eu pergunto,
distraindo-me dos meus pensamentos. Este é um lugar que eu nunca
pensei que estaria.
“Eles sabem que você está vindo para cá, então eles estão
escondidos”, Trex me responde.
"Essa é uma reação um pouco exagerada, você não acha?" Eu
pergunto, tentando não rir do olhar sério que ele me dá pelo espelho.
 “Não, não é uma reação exagerada. Agora cale a boca, ”ele se
encaixa, e desta vez, eu rio enquanto me sento. Após cerca de dez
minutos dirigindo pela cidade, chegamos ao edifício maior. Eu olho
para trás, não vendo o carro em que Hali estava. Não posso acreditar
que me deixei ficar tão distraída.
"Onde está Hali?" Eu exijo. “Ela será levada para um quarto
privado e mantida a salvo. Apenas aqueles com sangue de Protetor
podem entrar na maioria dos edifícios aqui. Eles têm proteções,
”Connor me avisa, e eu tenho que morder meu lábio para me impedir
de dizer algo estúpido. Connor me olha nos olhos, apenas por um
segundo.
“Ela não será prejudicada. Não somos os monstros aqui ”, ele me
promete, quase parecendo honesto o suficiente para que eu acredite
nele. Quase.
“Ela é uma criança, e seu povo apenas colocou uma adaga em
sua garganta,” eu mordo.
“Você sabe tão bem quanto eu o que ela é, o que ela será. Ela
será um monstro e você não será capaz de impedi-la. A marca de
uma bruxa é o destino deles, e o que ela fará, fará com que ela e
todos próximos a ela sejam mortos, ”Connor retruca.
“Hali não é um monstro, nem nunca será. Você e seu presunçoso
julgam todo mundo antes mesmo de dar a eles uma chance, ”eu digo,
dando a ele um olhar de nojo.
“Você diz 'sua raça', como se você não fosse um de nós,”
interrompe Trex, e eu balanço minha cabeça, não me preocupando
mais com os Protetores irritantes. Tento abrir minha porta no
momento em que o carro para, mas está trancada e me deixa irritada
o suficiente para querer quebrar uma das janelas.
"Bloqueio de criança", diz Connor, com um sorriso malicioso nos
lábios antes de sair do carro ao mesmo tempo que Trex. Sou forçado
a esperar que Trex e Connor falem com três Protetores nos capuzes
fora do carro, e não consigo ouvir o que eles dizem. Eu rolo meus
olhos e subo na parte do meio do assento, deixando-me sair pela
porta de Trex. Eles não me notam até que eu bato a porta e me inclino
contra ela. Todos eles se viram para me encarar com olhares
chocados. Eles realmente pensaram que eu apenas ficaria sentado
lá? Os outros três Protetores realmente dão um passo para trás, suas
mãos indo para suas espadas em seus quadris sob suas capas.
 “Vamos entrar ou o quê? Estou ficando entediado e quero saber o
que diabos vocês querem comigo, ”eu pergunto, fazendo Connor
tossir na risada e Trex estreitar os olhos para mim.
"Fique quieto, ela não vai nos atacar", diz Trex e acena com a mão
para as portas de vidro do edifício. "Depois de você, senhorita-" “Meu
nome é Evie, nada dessa porcaria de 'senhorita',” digo, me
empurrando para fora do carro e caminhando em direção às portas.
Eu passo pelos três Protetores e não consigo evitar.
“Boo,” eu sussurro, e um pula para trás, caindo de bunda. Eu rio
enquanto me afasto e entro no prédio enquanto as portas automáticas
se abrem.
 SEIS

Evie

“Lugar legal, todo brilhante e merda. Não que eu esperasse algo

diferente, ”eu digo lentamente, levantando minha cabeça, olhando ao
redor para o prédio dourado e brilhante. Há cinco elevadores no meio,
feitos de vidro, que se estendem até o topo do prédio. No topo, o teto
é feito de ouro, mas todo o vidro aqui o faz parecer brilhante. Não há
ninguém no balcão circular no meio da sala, o que me parece
estranho. Três protetores, em ternos perfeitos e de aparência cara,
saem de um dos elevadores e param no meio do caminho. Todos
entram em pânico, voltam correndo para o elevador, e um fica
pressionando o botão várias vezes até a porta
se fechar.
“Não precisamos de nenhum de seus comentários sobre a
decoração,” Trex dispara, olhando para os Protetores assustados no
elevador enquanto ele sobe. Ele segue em frente e tento não rir de
sua atitude arrogante. Eu o sigo até o elevador do meio, entrando com
ele e Connor. Ficamos em silêncio enquanto Trex pressiona o botão
do décimo segundo andar. Os outros Protetores esperam na porta,
com as mãos nas espadas enquanto assistem.
“Sem interesse, por que estou aqui? O que você poderia querer
de mim? " Eu pergunto a eles, me perguntando se eu posso fazer eles
me contarem. Não gosto do desconhecido, e toda essa situação é
exatamente isso.
"Precisamos de sua ajuda", diz Connor, e Trex agarra seu braço.
"Não diga outra palavra", ele rosna, e Connor puxa seu braço
afastado, mantendo os olhos fixos em Trex. Por que eles precisam da
minha ajuda? Arranco meu cérebro tentando pensar em qualquer
coisa que os Protetores possam querer de mim, mas não penso em
nada. Não faz
faz algum sentido. Eu olho de volta para os caras, e vejo os dois ainda
se encarando enquanto parecem ter uma conversa silenciosa.
“Há muita tensão aqui, é sexual? Eu poderia ver totalmente isso
acontecendo entre vocês dois, ”eu pergunto inocentemente, e Connor
engasga com uma risada quando o rosto de Trex fica vermelho.
“É melhor você calar a boca agora, Blue,” Connor diz, ainda rindo
um pouco. Todos nós ficamos em silêncio quando a porta do elevador
se abre para um longo corredor. Este corredor é iluminado por
holofotes brancos no chão, que abrem caminho para portas de vidro
maciças no final. O vidro é colorido com espadas vermelhas em um
círculo e uma mulher de joelhos. A mulher tem runas nos braços, cada
uma é da cor que acende quando você as usa. O azul para o fogo
sagrado, que queima demônios, e parece uma rosa. A runa vermelha
para portais, que se parece com um arco em um círculo. A runa
branca, que tem a forma de uma espada em um triângulo e nos
permite curar, e finalmente a última runa. A runa negra em forma de
caveira. A runa negra é uma que eu nunca usei antes, e não tenho a
menor ideia do que ela faz. Tenho a sensação de que não deveria
usá-lo, e costumo ouvir esse tipo de sentimento. Bem, na maioria das
vezes.
"Um pequeno conselho, seja respeitoso", sugere Connor
enquanto chegamos às portas.
“Desculpe, isso realmente não faz parte do meu plano,” eu sorrio
inocentemente quando as portas são abertas. Connor e Trex
caminham um pouco na minha frente, bloqueando minha visão da
sala, mas eles fizeram exatamente o que eu queria que eles fizessem.
Eu rapidamente deslizo minha adaga para fora do suporte em meu
quadril e pulo nas costas de Connor, segurando a adaga contra seu
pescoço.
"Foda-se", murmura Connor, segurando as mãos no ar.
“Não se mova. Você não gostaria que eu escorregasse, ”eu digo
docemente ao lado de sua orelha, segurando a adaga perto. A sala
está mortalmente silenciosa enquanto eu olho ao redor, ignorando
Trex enquanto ele me encara. Há três tronos no centro da sala, e o
piso é feito de vidro vermelho, pelo que parece. Eu olho ao redor para
as cinco estátuas de ouro na sala; quatro deles são homens e há uma
mulher. Ela tem cabelo comprido e um sorriso no rosto enquanto
estende a mão para algo e, por algum motivo, ela me parece familiar.
Ela tem runas gravadas em seu rosto, e a runa da coroa bem no meio
de sua testa chama minha atenção mais. Isso me faz congelar, mas
não o suficiente para esquecer
onde estou. Eu tiro meus olhos da estátua para as quatro pessoas
encapuzadas na sala.

“Mate-o se for preciso”, diz o homem do meio, puxando o capuz

para baixo. O homem tem pele escura, olhos castanhos e cabelo
raspado, então posso ver as tatuagens em sua cabeça. Eles parecem
símbolos, talvez até runas, mas não estou perto o suficiente para ver.
Ele tem um símbolo de chama em sua testa, e quando os outros três
homens abaixam seus capuzes, vejo que todos eles usam o símbolo.
Ainda está claro para mim quem é o líder, pois eles o deixam falar.
"Me deixar ir. Eles não vão se importar se você me matar. Você
deveria ter segurado a adaga na garganta de Trex se você quisesse
um refém útil, ”Connor morde. Eu olho para Trex, que me observa
com atenção. Eu sei que ele está esperando por uma chance de me
atacar. Eu sorrio, afastando minha adaga enquanto pulo das costas
de Connor e coloco minhas mãos para cima. Eles não vão me atacar.
Eu posso ver na maneira como eles estão. Tudo aponta para Connor
me dizendo a verdade mais cedo, eles precisam de mim para alguma
coisa, e eu também posso descobrir o quê. Connor se afasta de mim,
esfregando o pescoço.
"Está bem, está bem. Eu vou jogar bem. Então o que você quer?"
Eu me afasto de olhar para Connor para perguntar aos homens que
estão obviamente no comando.
“Meu nome é Keeper Cadean, e simplesmente, precisamos de sua
ajuda,” ele me diz com uma expressão mortalmente séria.
 “Por que eu ajudaria sua espécie? Você dificilmente me recebeu
de braços abertos, ”eu digo, com uma risada sarcástica, e ele acena
em concordância.
“Nós nunca iremos recebê-lo nos Protetores, por causa do nosso
conhecimento de quem você é. Ainda precisamos fazer um acordo
com você pela sua ajuda ”, afirma ele, cruzando as mãos. "E quem,
exatamente, sou eu?" Eu pergunto, querendo saber o que eles
pensam. "Um assassino, um assassino e um ladrão.
Você nunca poderia ser confiável a cidade do
protetor real ”, afirma simplesmente.
“Explique o que você quer, estou ficando entediado com tudo
isso”, digo, acenando com a mão.
“Duas noites atrás, nossas três princesas foram levadas. Nossas
princesas estavam a cinco dias de uma cerimônia que teria feito uma
delas nossa rainha, e não temos outros herdeiros reais, ”Cadean diz
firmemente.
 “Você acha que eu os peguei? Você está de brincadeira?" Eu digo,
com os olhos arregalados, tentando não rir.
“Não, nós não achamos que você os pegou. As princesas são as
mais poderosas de nossa espécie. Eles não seriam levados por um
simples assassino, ”Trex ri condescendentemente, e eu estreito meus
olhos para ele.
“Eu poderia, se eu soubesse que eles existiam, é isso,” eu
murmuro.
“Nossa família real é o segredo mais bem guardado dos
Protetores”, Trex me diz.
“Então por que vocês mesmos não foram atrás deles? Todos
vocês têm runas como eu, ”eu digo. “Na mesma noite, os poderes de
nossas runas foram roubados. Acreditamos que o sequestrador
colocou o poder demoníaco em nosso suprimento de água e comida
de alguma forma. Não seremos capazes de usar nossos poderes
rúnicos até que ele esteja fora de nosso sistema, o que será em torno
de duas semanas, ”Connor me explica.
“Certo, então deixe-me ver se entendi. Suas princesas foram
levadas, você não tem poderes e quer que eu faça o quê,
exatamente? " Eu pergunto.
“Temos informações que sugerem que as princesas estão no nível
inferior do Inferno. Acreditamos que alguns demônios suseranos os
tomaram por seu poder. Queremos que você os resgate, ”Cadean diz,
e tudo que posso fazer é rir. Eles devem estar brincando.
 “Eu disse que ela não nos ajudaria. Ela só ajuda a si mesma, ”Trex
responde, dando-me um olhar de nojo, e eu tenho que resistir ao
desejo de mostrar a minha língua para o filho da puta temperamental.
- Temos algo que Evie deseja e, por isso, ela nos ajudará, -
Cadean afirma claramente, sua voz confiante o suficiente para me
fazer parar e olhar para ele. Ele fica parado, seus olhos castanhos me
observando com cuidado, como se soubesse que estou perto de
enlouquecer e escapar desse inferno de merda brilhante.
"Como o quê?" Eu pergunto.
“Eu sei porque você é caçado, e eu sei qual é o seu nome de runa.
Posso lhe contar sobre o seu passado, mais sobre quem você é e
posso garantir que nunca mais seja caçado. Você nos ajuda, e você
terá todas as respostas que tem procurado e não terá que se
esconder mais ”, ele me diz, e eu paro por um segundo, repassando
sua barganha em minha mente. Eu não sei nada sobre o meu
vida, e ele poderia me contar tudo. Eu sei que meus pais tiveram que
ser protetores, é a única maneira de eu ter minhas marcas.
"E você vai deixar Hali andar livre, fingindo que nunca a viu?" Eu
pergunto, porque ela tem que vir com o acordo.
"Nós nunca vamos falar sobre a bruxa marcada pela morte, nem
dizer a sua espécie que ela está viva", concorda Cadean. Deslizo
minha adaga de volta para o suporte e cruzo os braços.
“Entrar no Inferno não é problema, mas sobreviver não é tarefa
fácil. Estive apenas na camada superior, mas sei que as duas
camadas abaixo dela são impossíveis de sobreviver sozinha. Vou
precisar que algum de seu povo venha comigo. De preferência,
aqueles que você não se importa de perder se eles morrerem. "Eu
digo, e Cadean acena com a cabeça para Trex.
“Eu vou viajar com você. Connor e meu irmão, Nix, irão se juntar
a nós, ”ele diz com firmeza. Eu aceno, olhando para trás para
Cadean.
“Vou levar Hali e sair para me preparar,” digo.
“A bruxa fica aqui até você voltar. Pense nela como um símbolo
de confiança entre nós. Afinal, você é o assassino lendário em quem
não se pode confiar, ”Cadean me diz.
- Eu quero vê-la antes de sair, então, - eu exijo, e Cadean acena
com a cabeça. Eu me viro e caminho em direção à porta com Connor
e Trex nos seguindo. Eu paro, deixando-os abrir a porta e olho para
trás mais uma vez para Cadean.
 “Eu sempre mantenho minha palavra, e é melhor você manter a
sua. Se alguma coisa acontecer com ela, não haverá nada entre cada
Protetor impotente e eu. Tenha isso em mente. Além disso, tenho
certeza que os demônios adorariam saber que o poder demoníaco
interrompe os poderes rúnicos, ”eu digo, minha voz baixa e com um
sorriso misturado com malícia. Ele acena com a cabeça, quase em
uma reverência, mas mantendo os olhos fixos nos meus. Eu não
preciso ouvir sua resposta enquanto saio da sala porque vi o flash de
medo em seus olhos, e isso é tudo que preciso saber. Eles manterão
sua parte no negócio.
 SETE

Evie

"Evie!" Hali grita enquanto corre para mim, quase me derrubando no

chão ao me abraçar. Eu me afasto, olhando para ela e tendo certeza
de que não há nada fora do lugar ou errado com ela antes de respirar
fundo. Mesmo que eles prometessem não machucá-la, eu
ainda não acreditaria até que a visse com meus próprios olhos.
"Você está bem?" Eu pergunto, e ela acena com a cabeça, seus
olhos piscando para Connor e Trex que me seguiram para a sala. Ela
parece assustada e não a culpo. Eles são um pouco intimidantes,
especialmente para alguém como Hali, que nunca esteve perto de
Protetores antes. Ou você sabe, homens gigantes em capas com
espadas. Ela só sabe que às vezes mato Protetores como eles, e que
os considero pessoas más.
“Ignore-os, eles estão me perseguindo agora, e não posso me
livrar deles por um tempo. Apenas tente pensar neles como grandes
ursinhos de pelúcia ou algo assim, ”eu digo, fazendo-a rir e Trex
rosnar algo baixinho. Eu assobio enquanto olho ao redor para a sala
onde Hali está pela primeira vez. Tudo é branco e preto, imaculado e
caro. O quarto em que nos encontramos é multifuncional, com uma
pequena cozinha, uma área de estar e uma cama de casal perto das
janelas com vista para a cidade. Tudo parece de primeira linha.
“Pelo menos você tem um bom quarto por um tempo,” eu digo, e
ela arregala os olhos.
“Você não está me levando para casa? Eu tenho que ficar aqui?
” ela questiona com um leve tremor em sua voz. Eu ando até o sofá,
encorajando-a a se sentar ao meu lado. Ela o faz, olhando para mim
com aqueles olhos claros que parecem saber o que estou pensando
antes que eu diga. Eu mantenho minha voz baixa, embora tenha
certeza de que Trex e Connor podem me ouvir.
 “Eu tenho que fazer algo pelos Protetores, e é perigoso. Não vou
mentir para você e dizer que certamente estarei de volta aqui em
algumas semanas, mas prometo que farei tudo o que puder para
voltar para você ”, eu prometo a ela, odiando quando as lágrimas
começam a escorrer por ela enfrentar.
"Eu não quero que você vá", diz ela, balançando a cabeça e se
inclinando para envolver os braços em volta de mim. Eu a seguro por
apenas alguns segundos, antes de me afastar o suficiente para que
eu possa sussurrar em seu ouvido.
“Vou mandar alguém para te salvar. Mesmo que não seja eu, se
por algum motivo eu não puder voltar, vou garantir que você estará
seguro. Não se preocupe, ”digo a ela porque tenho amigos,
demônios, que farão qualquer coisa por dinheiro. Incluindo invadir
aqui e salvar Hali.
"Não vá", ela implora, segurando-me com força.
"Esteja seguro e faça o que eles pedem, certo?" Eu pergunto, e
ela enxuga algumas lágrimas enquanto solta minha mão. “Você é
minha família e é mais forte do que isso. Podemos não compartilhar
sangue, mas compartilhamos um espírito. Eu sei que está lá em
algum lugar. ” Ela desvia o olhar, antes de olhar para trás e me dar
uma expressão determinada.
"Sim."
“Essa é minha garota,” eu sorrio, tentando manter minha
preocupação sob controle enquanto me levanto e caminho até a
porta. Eu olho para ela uma vez, vendo-a sentada no sofá, e sua
expressão não mudou. Ela pode fazer isso, eu posso ver, e estarei de
volta para buscá-la.
“Vejo você em breve”, digo a ela, sabendo que vou fazer tudo o
que for preciso para poder voltar aqui. A ela. Connor abre a porta,
simpatia brilhando em seus olhos por um segundo enquanto eu olho
para ele antes de passar. Eu não preciso ou quero sua simpatia. Ele
foi uma das pessoas que ajudaram a capturar e sequestrar Hali.
“Temos um carro pronto, mas precisamos fazer um plano”, comenta
Trex enquanto caminhávamos em direção ao elevador por onde
subimos.
“Eu tenho um plano,” eu declaro, e ele levanta uma sobrancelha
preta e espessa perfeita para mim.
“Você se importa em nos iluminar com isso?” ele pergunta
sarcasticamente. Espero até que estejamos todos de pé no elevador
antes de responder.
“Você já foi ao Inferno? Você sabe alguma coisa do que tem pela
frente? ” Eu pergunto a eles.
“Não, eu nunca fui pessoalmente, mas ouvi ...” Eu o interrompi.
 “Então você não tem ideia do que vamos precisar para sobreviver
lá. Precisaremos da proteção de um demônio para passar sem ser
morto, e eu conheço um demônio que me deve um
favor, ”digo.
“Nós não trabalhamos com demônios,” Trex bufa.
“Você sabe agora,” eu digo, saindo do elevador quando ele chega
ao fundo. Este andar está tão vazio quanto o do conselho. É tudo de
vidro novamente, e paredes douradas com lustres de cristal. Existem
dezenas de portas, que devem ser quartos dos outros Protetores,
mas vemos apenas uma ou duas ao redor, e eles fogem rapidamente.
“No Inferno, a primeira camada é muito fria. Você vai precisar se
agasalhar e trazer muitas armas, considerando que você está
impotente. ”
“Faremos isso, mas e a segunda e a terceira camadas? Ouvimos
dizer que é diferente, ”Connor pergunta, mas eu não tenho a menor
ideia, e o único demônio que saberia, é ninguém a quem eu vou
perguntar.
“Não é uma pista, mas provavelmente é tão ruim quanto você está
pensando,” eu digo secamente. Não é um lugar que estou ansioso
para ir. Minha primeira e única viagem ao Inferno quando eu tinha
dezoito anos foi ruim o suficiente.
"Você tem um telefone?" Eu pergunto a eles quando paramos do
lado de fora do prédio. Connor puxa o telefone do bolso, desbloqueio
e entrega para mim. Eu rapidamente digito um endereço com meu
número embaixo dele em suas anotações, antes de devolvê-lo.
 “Esteja lá às oito hoje à noite. Vista algo que um humano ou
demônio usaria em uma boate. Sem ternos ou capas, ”eu digo,
olhando para suas roupas de propósito.
“Devemos partir para o Inferno, não para onde quer que seja,”
Trex rosna. “Esta é a nossa única chance. Você pediu minha
ajuda, então você vai
ter que confiar em mim, ”eu digo, indo embora quando Trex agarra
meu braço, me puxando para ele. Eu olho para cima enquanto seus
olhos verdes me encaram com raiva e desconfiança.
“Se você nos trair, eu o matarei. Eu não preciso das minhas runas
para fazer isso, você me entende, Evie? " Ele pergunta, usando meu
nome pela primeira vez, e eu sorrio, empurrando meu corpo para mais
perto do dele.
"Totalmente. Aliás, sempre gostei de um cara exigente. Eles são
sempre melhores na cama, ”eu digo, flertando com ele para irritá-lo.
Como previsto, ele me empurra para longe, carrancudo para mim. Eu
rio, caminhando até o carro e olho para eles.
"Vejo vocês mais tarde, meninos." Eu aceno com o dedo com um
leve sorriso.
 OITO

Connor

“Ela não era o que eu esperava. Nem um pouco, ”Trex diz enquanto
observamos o carro levando Evie embora, sem desviar o olhar nem
uma vez. Acho que ele espera que ela salte e comece a nos atacar
ou algo assim. Até hoje, até conhecê-la, era o que esperava que ela
também fizesse. Ela não é nada como eu esperava. Cabelo azul
brilhante e de aparência macia que cai em ondas ao seu redor. Olhos
azuis brilhantes e ferozes e um corpo assassino. Se eu a tivesse
conhecido em qualquer outra circunstância, faria qualquer
coisa para entrar em sua calcinha.
"O que você acha que os guardiões sabem sobre ela?" Eu
pergunto a ele, porque eu não sabia que eles sabiam de nada.
Ninguém sabe nada dela. Ela é só um boato, uma pária que mata
qualquer um que se aproxime dela, indiscriminadamente. Mas isso é
mentira. A bruxa que ela protege é a prova de que ela não mata todo
mundo. Ela segurou uma adaga na minha garganta hoje, e se ela não
se importasse em matar, ela teria me matado. “Algo pelo qual ela está
disposta a lutar para descobrir”, diz Trex, assim que o carro de Evie
desaparece pela barreira.
“Devemos ir buscar o seu irmão”, declaro, desejando que Trex não
tivesse sugerido trazê-lo nesta missão. Ele é a última pessoa que
você deseja levar para o Inferno com você.
“Sim, ele pode precisar ficar sóbrio antes de hoje à noite”, Trex
responde, virando-se e andando pela rua. Chegamos ao primeiro
prédio do outro lado e, em vez de entrar nele, contornamos até a
entrada dos fundos. Está escondido, mas quase todo Protetor sabe
que está aqui. O cheiro de fumaça e álcool me atinge quando
passamos pela porta, e eu a fecho atrás de nós dois.
 “Vamos nos separar para procurá-lo”, sugere Trex, sabendo que
este lugar é subterrâneo e tem cerca de cinco camadas. Demora
muito para ficarmos bêbados ou chapados, e este é o único lugar para
os Protetores virem com segurança e desabafarem.
“Claro,” eu comento, caminhando para a esquerda, e ele vai para
a direita. Eu ando pelos corredores com paredes de vidro, olhando
para os sofás e bares, não vendo Nix em lugar nenhum. Estou quase
no fim do corredor quando o vejo. Ele está sentado em um sofá, duas
garotas ao seu lado em vestidos que deixam pouco para a
imaginação. Ele tem uma garrafa de vodka na mão enquanto olha
para o teto e solta a fumaça. Nix está sem camisa, mostrando seu
peito e braços que estão completamente cobertos de tatuagens. Seu
cabelo preto encaracolado cai para todos os lados, já que ele não se
incomoda em cortá-lo há um tempo, e pela aparência dele, aposto
que ele está aqui há alguns dias fazendo sabe-se lá o quê, porra.
Ótimo, ele está seriamente fodido. Abro a porta de vidro, caminhando
direto e parando na frente dele.
“Nix,” eu grito, chutando sua perna, fazendo-o quase derrubar sua
garrafa enquanto ele pula e atira sua cabeça para frente. Eu olho para
as meninas, reconhecendo-as vagamente.
“Vocês dois desapareçam, ou direi a suas famílias que vocês
estão aqui,” digo, mantendo um olho no rosto irritado de Nix enquanto
as duas garotas pulam do sofá e praticamente correm para fora da
sala. “Buzz kill, Con. Poderíamos ter compartilhado ”, ele sorri.
 "Talvez outra hora. Temos coisas a fazer e você precisa estar
sóbrio, ”digo a ele, e ele geme, levantando a garrafa e virando-a.
Estendo a mão, arrancando-o dele e jogando-o no chão.
“Eu não estou brincando, Nix, agora se recomponha,” digo a ele,
assim que Trex chega ao meu lado.
"Eu tenho que te nocautear e carregar sua bunda para fora daqui
como na semana passada?" ele diz, cruzando os braços.
"Não, eu posso andar, porra", ele murmura, olhando para seu
irmão enquanto ele se levanta, balançando um pouco antes de
desmaiar prontamente, seu corpo batendo no chão.
“Eu vou pegá-lo,” eu suspiro, dando um tapinha no ombro de Trex.
Ele olha para o irmão e coloca a mão no meu peito para me impedir.
 “Ela não iria querer isso. Nós dois a perdemos, e não é assim que
ela gostaria que alguém reagisse ”, ele aponta para o irmão. “Nossa
irmã não morreu salvando seu traseiro, para que ele pudesse beber
sua vida. Vou lidar com ele ”, diz ele, inclinando-se e pegando seu
irmão, jogando-o por cima do ombro. Sinto pena de Trex e Nix. Eles
perderam os pais e, mais recentemente, a irmã. Nix drena as
memórias e Trex, bem, ele finge que nada aconteceu.
“Te encontro lá fora às sete da noite,” Trex diz e carrega seu irmão
para fora da sala. Eu ando até o bar, pagando a conta de Nix antes
de sair. Só rezo para que Trex consiga deixar Nix em qualquer estado
para ser útil para nós esta noite.
 NOVE

Nix

“Eu não vou para o Inferno para salvar ninguém! Você está brincando,
certo? " Exclamo, sentando-me na minha cama. Da minha cadeira,
posso ver o olhar desapontado do meu irmão em minha direção. A
porta se abre e Connor entra, me entregando um copo d'água. Eu
olho ao redor em meu apartamento; a cama, o sofá e a pequena
cozinha são tudo o que há nele, exceto uma outra porta que dá para
um banheiro. Está vazio, exceto pelas caixas de comida descartadas
e garrafas de bebida vazadas espalhadas ao
redor. Nem me lembro como voltei aqui ontem à noite.
“Eu prefiro vodka,” eu digo, pegando a bebida e colocando a mão
na minha cabeça enquanto a sala gira.
“Sim, bem, merda difícil. Precisamos de você, ”Connor responde
secamente, encostado na parede.
"Por que eu, de novo?" Eu questiono, e Trex geme enquanto
estreita os olhos para mim.
 "Você não disse a ele?" Connor pergunta.
“Eu mal o acordei, e acho que ele só ouviu falar um pouco sobre
ir para o Inferno”, Trex responde, e eu me inclino para trás em meus
travesseiros e olho para os dois.
“As princesas foram roubadas e precisamos ir para o Inferno para
recuperá-las”, diz Connor, como se fosse normal acordar alguém e
informá-lo.
“Lamento que eles tenham partido, mas quem os levou? Como
sabemos que eles estão no Inferno? ” Eu faço as perguntas
importantes.
“Os tratadores não vão nos dizer como eles sabem, e eles não
têm a menor ideia de quem os levou, aparentemente”, responde
Connor.
 "Certo, então podemos morrer por eles, mas eles não vão nos
dizer merda nenhuma?" Eu pergunto, uma risada vazia seguindo
minhas palavras enquanto Connor e Trex não respondem. Há uma
batida na porta, que quebra o silêncio constrangedor, e Connor abre
a porta. Um guardião está parado do lado de fora da porta, seu
capuz cobrindo o rosto, então não posso ver quem é.
"Talvez eu entre?" O guardião pergunta, e Connor segura a porta
aberta para ele, deixando-o entrar. O guardião desconhecido abaixa
o capuz, olhando para o meu apartamento com claro desgosto antes
de falar.
“O que eu digo a você agora é um segredo, e muitos dos guardiões
me matariam apenas por ter contado a você”, diz ele, e eu olho para
ele. O goleiro é velho, um dos mais velhos aposto, com raízes brancas
e cabelos castanhos, mas sinceramente não me importo. Não tenho
nada a ver com guardiões ou qualquer uma de suas porcarias desde
que deixaram minha irmã morrer. Connor fecha a porta antes de se
aproximar e sentar no meu sofá enquanto eu saio da cama e vou para
a minha cozinha. Abro as portas, vendo que o armário onde
normalmente guardo meu álcool está vazio, e vejo as garrafas vazias
ao lado da pia. Eu me viro e olho para meu irmão, que apenas sorri.
Idiota.
"Quem é Você?" Eu me viro e pergunto ao guardião, querendo seu
nome antes de chutá-lo, meu irmão e Connor para fora do meu
apartamento. “Keeper Grey,” ele diz simplesmente.
 “Bem, Keeper Grey, prazer em conhecê-lo, mas você precisa ir
embora e levar esses idiotas com você enquanto está nisso,” eu digo.
Ele balança a cabeça severamente.
"Eu não posso fazer isso. Você precisa do meu conselho e da
minha ajuda. ”
“Eu não preciso foder com você,” eu rosno. Connor estreita os
olhos para mim, balançando a cabeça bruscamente.
“E não comece com a palestra que posso ver que você está
prestes a fazer, Trex,” advirto, nem mesmo precisando olhar para ele
para saber que ele está prestes a começar uma.
"Multar. Vou falar com Trex e Connor, e você pode ouvir se quiser,
”Keeper Gray diz, movendo-se para se sentar no sofá ao lado de
Connor. “As princesas não foram raptadas, apenas desapareceram.
Presumimos um sequestro, em vez de considerar a alternativa da
probabilidade de eles saírem daqui ”, diz ele, e há um silêncio tenso.
Eu conheço as princesas bem o suficiente para saber que isso não
teria acontecido. Eles são mimados aqui; eles podem fazer qualquer
coisa
eles gostam, e uma delas estava prestes a ser coroada rainha.
Quem em sã consciência simplesmente desistiria disso?

“As princesas não teriam simplesmente abandonado o trono, nem

todas elas”, ressalta Trex.
"Eles fizeram. Ou eles foram embora. Não houve entrada forçada.
Disso, estou certo, ”Keeper Grey nos informa.
"Então por que os tratadores acham que as princesas estão no
Inferno?" Trex pergunta.
“Não tivemos escolha a não ser vasculhar os quartos das
princesas e, em um deles, encontramos algo que apenas um demônio
overlord poderia ter. Um símbolo do pecado de um overlord. Eles
sempre mantêm seus pecados perto deles e nunca mostram ou
contam a ninguém, a menos que sejam da família ou muito próximos
”, ele explica, e vejo Trex apertar os punhos com raiva e desviar o
olhar bruscamente.
“As princesas estão perto de um demônio overlord? Como isso é
possível?" Connor exclama em choque claro. Senhores demônios
não são nossos amigos. Nós os caçamos - não os deixamos em
qualquer lugar perto de nossa realeza. Nosso mais protegido. “Eu sou
tão ignorante quanto você. Eu simplesmente não poderia deixar você
ir para o Inferno sem saber toda a verdade, ou o simples fato de que
eles podem não estar realmente lá ”, diz ele, levantando-se. “Eu não
contaria ao assassino sobre isso. Se ela soubesse, não iria levá-lo
para o Inferno e, embora sejamos impotentes, precisamos dela. ”
 “O que você sabe sobre o assassino? Quem é ela? Quem são os
pais dela? ” Eu pergunto, e ele olha para mim. Eu observo sua
expressão com cuidado e vejo muitas emoções brilharem em seus
olhos enquanto ele tenta decidir o que me dizer. Não sou o melhor
em julgar as reações das pessoas, mas tenho a sensação de que este
assassino significa algo para ele.
“Eu sei tudo o que há para saber sobre ela, mas estou fadado a
nunca dizer uma palavra sobre isso. Prometi a seu pai que manteria
seu segredo e a protegeria. Por isso estou contando tudo que sei,
porque você a estará protegendo, de certa forma, em suas viagens
”, afirma.
"Quem é o pai dela?" Eu pergunto.
“Não sei dizer”, ele responde, quase com tristeza, e levanta o
capuz, indo até a porta e abrindo-a. "Boa sorte, protetores."
 "Aquilo foi . . . estranho, ”Connor diz enquanto Keeper Grey fecha
a porta depois de si mesmo. “Vou com vocês”, digo com firmeza.
"Por que você mudou de ideia?" Trex pergunta, genuinamente
surpreso, se sua voz é alguma indicação.
“Para manter seus filhos da puta vivos, é por isso. Você vai
precisar de mim, ”eu digo, e Connor e Trex riem.
“Se é isso que você precisa dizer a si mesmo, tudo bem,” Trex diz
se afastando, abrindo a porta e olhando por cima do ombro. "Mas
tome um maldito banho, você fede, irmão."
Eu rio, entrando no meu banheiro enquanto Connor sai, para fazer
exatamente isso.
 DEZ

Evie

"Você tem comida?" Eu pergunto ao homem, que me empurra, e eu

caio no chão. O demônio nem mesmo olha para trás enquanto se
afasta. Eu olho para baixo, explodindo em lágrimas enquanto a chuva
cai sobre mim, e eu afundo ainda mais na lama. Meu quinto
aniversário foi há dois dias e também foi a última vez que comi. Meus
pais gritaram quando acidentalmente coloquei fogo em seu tapete.
Disseram que eu não era humano, que não era natural e precisava ir
embora. Eu gritei e gritei para eles não me deixarem,
mas eles o fizeram.
"Ei, você está bem?" uma mulher pergunta, correndo e me
levantando do chão. Ela me segura perto, enrolando sua capa em
volta de mim enquanto eu choro, e ela esfrega minhas costas. A
mulher acena com a mão, uma luz azul cobrindo sua mão, e eu ouço
uma porta se abrir. A mulher me carrega para a sala quente,
colocando-me em algo macio, mas estou com muito medo de abrir os
olhos.
 "Hunny, você está seguro agora", diz ela suavemente.
“Estou sozinha agora”, choramingo.
“Não, não mais”, diz a mulher. Abro os olhos e vejo uma mulher
de pele escura ajoelhada na minha frente. Ela tem longos cabelos
negros, uma marca estranha na bochecha direita e um grande sorriso.
Ela está com um vestido longo, grandes olhos cinzentos e não acho
que ela seja um demônio. Eu não sei o que ela é, mas ela parece
legal.
"Eu estou assustado."
“Eu sei, mas se você confiar em mim, não vou deixá-la sozinha. O
mundo não é bom o tempo todo, mas acho que se você pode fazer uma
coisa boa, é um passo na direção certa ”, diz ela e se levanta.
“Você gosta de quente
chocolate? Eu tenho alguns que posso fazer para você, e então
vamos pegar uma refeição para você. "
"Sim, por favor", eu sussurro, e ela sorri antes de ir embora. Nunca
fiquei sozinho daquele dia em diante, mesmo quando pensei que
sempre estaria.

“AQUI, PARE AQUI”, digo ao taxista depois que uma luz de rua pisca
em meus olhos e me tira da memória horrível. Meus pais adotivos
humanos me deixaram aqui no meu quinto aniversário e nunca
olharam para trás. Acho que tive sorte de eles pensarem que eu era
um demônio, embora o cabelo azul devesse tê-los avisado, e eles me
deixaram aqui, onde os Protetores não puderam me encontrar. O
taxista imediatamente freia e para o táxi. Ele me lança um olhar
questionador de onde paramos. Parece um campo vazio, mas apenas
os supes seriam capazes de ver o que ele realmente é. Eu pago a
ele, saio do táxi e vejo quando ele se vira e vai embora. Aliso meu
vestido vermelho apertado, esperando que a adaga em minhas coxas
não possa ser vista. Eu odeio vestidos. O vento empurra meu cabelo
na minha cara e me lembra que eu deixei meu cabelo solto, de modo
que cobre a faca presa às minhas costas. Um bônus por ter cabelo
na altura da cintura. As armas não são realmente permitidas aqui,
mas todo mundo as traz. É muito perigoso não fazer isso. Tenho que
esperar mais dez minutos para o carro dos Protetores chegar. Connor
sai primeiro, chocando-me um pouco ao vê-lo parecendo normal. E
quente. Muito gostoso. Seu cabelo loiro está penteado para a
esquerda, e ele está usando uma calça preta combinada com uma
camisa azul solta que tem alguns botões abertos. Não consigo ver
nenhuma arma nele, mas não sou estúpido o suficiente para pensar
que ele não as escondeu em algum lugar. E quente. Muito gostoso.
Seu cabelo loiro está penteado para a esquerda, e ele está usando
uma calça preta combinada com uma camisa azul solta que tem
alguns botões abertos. Não consigo ver nenhuma arma nele, mas não
sou estúpido o suficiente para pensar que ele não as escondeu em
algum lugar. E quente. Muito gostoso. Seu cabelo loiro está penteado
para a esquerda, e ele está usando uma calça preta combinada com
uma camisa azul solta que tem alguns botões abertos. Não consigo
ver nenhuma arma nele, mas não sou estúpido o suficiente para
pensar que ele não as escondeu em
algum lugar.
"Uau," Connor assobia enquanto me olha de cima a baixo, mas
minha atenção se desvia para o estranho que sai do banco de trás.
Ele tem cabelo preto bagunçado e uma camisa branca desfeita,
exceto por dois botões na parte inferior, então posso ver toda a tinta
preta cobrindo seu peito. Ele para um pouco antes de seu pescoço.
Eu levanto meus olhos para os verdes que me lembram de Trex. Deve
ser o irmão cujo nome não consigo lembrar.
“Você não me disse que ela era linda, Con,” o irmão reflete, me
olhando como um lanche. A porta bate, assim como Trex
se aproxima.

“Isso é porque ela está trabalhando conosco, Nix, não está aqui
para nos foder,” Trex diz, me fazendo rir, e seus olhos se estreitam
nos meus.
"O que é tão engraçado?" Ele pergunta enquanto eu rolo meus
olhos para sua camisa verde-escura apertada - a forma como todos
os botões são abotoados - e sua calça preta. Ele ainda parece muito
formal, mas terá que servir.
“Sua negação de que você me quer. Eu posso ver, ”eu sorrio, e
ele faz uma careta para mim. “De qualquer forma, rapazes, tentem
manter a boca fechada aqui. Demônios não são realmente fãs de
Protetores. ”
“É nosso trabalho mantê-los na linha, então eu espero que não”,
Trex responde secamente.
“Mantenha-se na linha, sim. Mas vocês os enviam para o Inferno
com tanta frequência apenas para viver, eles te odeiam, ”eu digo a
eles honestamente. Na maioria das vezes, os demônios são
acusados injustamente e não há julgamento para descobrir o que
aconteceu. Eles são enviados de volta para o Inferno sem
questionamento ou mortos. Na maioria das vezes, eles são mortos.
Eu me viro, caminhando até o pequeno portão e empurro o portão
giratório de madeira que nos deixa passar pela barreira.
“Puta que pariu,” eu ouço Nix xingar atrás de mim enquanto o
campo desaparece, e o demônio no subsolo aparece. Existem
contêineres de transporte de metal empilhados por toda parte. As de
baixo estão abertas com lojas dentro e o mercado em frente. Outros
contêineres levam a lanchonetes, clubes e outras salas. Uma música
toca de um alto-falante próximo, e as pessoas passam por nós como
se nem estivéssemos aqui, vestidos com roupas ou mantos
semelhantes. Todos os tipos de pessoas vivem aqui, mas os
demônios comandam. Principalmente demônios suseranos que
foram feitos para serem banidos da Terra. Vamos torcer para que os
Protetores não vejam nenhum desses por perto. Existem cinco
demônios subterrâneos, até onde eu sei. Eu deveria saber porque
cresci neles. Quando você é caçado por Protetores como os
demônios, então os demônios se tornam seus amigos e aliados. “Nem
uma palavra sobre este lugar,” eu os aviso, embora eu saiba que é
provável que eles vão morrer no Inferno, de qualquer maneira, e
nunca terão a chance de contar a ninguém, então eu não estou muito
preocupada. Eu só quero tirar minha bunda do Inferno com as
princesas, não com elas. "Por aqui." Eu aceno com a cabeça para a
esquerda e desço o caminho de pedra. Eu mantenho meus olhos
baixos enquanto passo por várias pessoas, não querendo que
ninguém saiba que estou aqui com
esses protetores. Eu conheço muitas pessoas aqui, e muitos não
aceitariam bem me ver levando os Protetores para suas casas.
Felizmente, ninguém vai notar que eles são algo mais do que
humanos. Finalmente chegamos ao prédio que eu quero. É o único
por aqui que é feito de tijolos e concreto. Costumava ser uma escola,
eu acho, mas foi mudada e agora abriga uma boate para os demônios
mais perigosos.
“Não beba ou coma nada aqui que eu não dê a você, acredite em
mim,” eu paro para avisá-los antes de caminhar até a entrada. Dois
seguranças demônios estão do lado de fora, e um segura o braço na
minha frente para me impedir. Eu não posso ver seus rostos, apenas
suas capas e sua pele vermelha, me deixando saber que eles são
provavelmente demônios muito poderosos.
“Senha”, pergunta aquele que me parou.
“Sempiternum daemonum futurum oriri,” eu digo baixinho, e ele
abaixa a mão, me deixando entrar com um olhar. Connor se aproxima
do meu lado enquanto entramos na casa e descemos o longo
corredor que leva ao clube.
“O que isso significa? E como você fala latim? ” Connor pergunta
curiosamente.
“Todos os demônios falam latim, alguns mais do que inglês, e eu
cresci com demônios. Você não se incomoda em falar com eles antes
de matá-los? " Eu pergunto a ele, e ele não responde. “Eu disse
'demônios se levantarão' em latim, porque as pessoas aqui acreditam
nisso.”
 “Você pensa nos demônios como pessoas,” ele diz enquanto
descobre meus sentimentos sobre os demônios. Eles são pessoas.
Eles têm sentimentos; eles se apaixonam e protegem suas famílias.
Demônios são melhores que humanos em minha experiência. Os
únicos demônios que não considero pessoas são os senhores, e
vamos ver um. Dizem que os senhores supremos têm milhares de
anos, mas não sei se isso é verdade. Duvido, provavelmente é
apenas um boato.
“Esse é um dos maiores erros do seu tipo, que você não os veja
como pessoas”, eu zombo dele e ando mais rápido para ficar à frente
dele. Abro as portas de madeira no final do corredor e entro na boate.
A música alta e forte imediatamente assalta meus ouvidos. Eu olho
em volta, vendo mulheres demoníacas dançando com homens
humanos na pista de dança. Eles são demônios succubus pela
aparência de sua pele azul, cabelo preto e tentador
corpos enquanto seduzem os homens humanos em ternos com seu
dinheiro. Uma garçonete, um demônio de classe baixa com pele
vermelha e olhos negros, para na nossa frente, oferecendo-nos uma
bebida da bandeja que está segurando.
"Não, obrigado. Você fala inglês?" Eu pergunto a ela, e ela faz
uma pausa, me dando um aceno de cabeça preocupada.
"Boa. Estou procurando Seth, ”eu pergunto, e seus olhos se
arregalam. Ela se move para fugir, mas eu agarro seu braço,
impedindo-a.
“Diga a Seth que Evie está aqui. Ele vai querer me ver, ”eu explico
a ela e a deixo ir, observando enquanto ela foge.
“Parece que não são apenas os Protetores que fogem de você”,
comenta Trex sarcasticamente. Idiota.
“Ela vai dizer a ele que estou aqui. Seth geralmente tem
companhia, então teremos que esperar, ”eu respondo calmamente,
não respondendo às provocações de Trex. “Acho que é hora de um
drinque e de nos conhecermos melhor. Afinal, vamos para o Inferno,
devemos pelo menos saber algumas coisas um sobre o outro ”, diz
Nix, caminhando até o bar sem pedir minha permissão. Eu acho que
gosto dele, ele parece um idiota. Eu o sigo, parando-o quando ele
levanta a mão para fazer o pedido.
“Deixe-me pedir, a menos que você queira acordar na cama de
um demônio sem sua alma,” eu digo, levantando minha própria mão,
e o bartender demônio corre. O barman é jovem, com grandes olhos
azuis e uma expressão cansada.
 “Quatro normais, Jack Daniels se você tiver. Na verdade, deixe a
garrafa, ”eu digo a ele, e o barman me encara por um segundo antes
de sair correndo.
"Já aconteceu com você?" Connor pergunta com os olhos
arregalados enquanto espera ao meu lado o barman pegar nossas
bebidas. Eu ando até uma mesa vazia com uma mesa, deslizando
para uma cadeira. Os caras se sentam ao meu lado, Connor à minha
esquerda e Nix à minha direita. Como suspeito, Trex se senta o mais
longe possível de mim. “Não pessoalmente, mas eu conheço alguém
a quem aconteceu. Ele morreu no dia seguinte; foi uma vergonha. Eu
gostava dele, ”digo com um sorriso que parece preocupar a todos.
Para a sorte deles, o barman chega com quatro copos e uma garrafa
de Jack Daniels.
“Eu abri uma conta, pague depois, assassino,” o barman diz,
curvando-se e indo embora. Pego a garrafa, mas Nix é mais rápido,
sorrindo para mim quando a abre.
 “Muito lento, amor,” ele diz.

“Não outro apelido. Já é ruim o suficiente como ele me chama, -

aponto o dedo para Connor, que se inclina mais perto, pegando uma
mecha do meu cabelo azul, girando-a.
“Mas, Blue, combina com você”, ele diz sedutoramente. Então ele
pergunta em um tom mais sério: “Como você deixou seu cabelo
assim? Está tingido? ” Pego a bebida que Nix serviu para mim,
bebendo antes de responder. Estou tentado a mentir, mas realmente
não há muito sentido. Esses caras não vão sobreviver por muito
tempo, de qualquer maneira.
“Sempre tive cabelo azul. Tive uma amiga bruxa que disse que a
única maneira de deixar meu cabelo dessa cor era usar a runa azul
quando eu era muito jovem e por muito tempo. Eu devo ter morrido
quase morto quando era um bebê ou algo assim, e eu chamei minha
runa inconscientemente, ”eu digo a eles, e Trex me encara enquanto
ele engole sua dose, servindo-se de outra. Sinto que todos estão
olhando, mas apenas estendo a mão para pegar a garrafa, esperando
até que Trex a entregue para mim. Eu não me incomodo com o copo,
apenas bebo direto da garrafa e bato de volta na mesa, amando a
queima do licor na minha garganta.
“Eu ouvi falar de um Protetor que teve cabelos brancos a maior
parte de sua vida. Ele usou a runa branca quando tinha quatro anos
para se curar de um ataque mortal, e isso deixou seu cabelo branco,
e ele não podia mudar isso ”, diz Trex, e por um momento, nós nos
encaramos. Por um momento, acho que ele pode ser resgatado, e
não um idiota total, mas então ele continua falando. "É provável que
seus pais soubessem o que você era e tentaram matá-lo por isso."
“A runa azul é fogo sagrado. O fogo sagrado só mata demônios,
então eu não o teria chamado para matar meus pais ou me proteger
deles. É mais provável que demônios tenham tentado matar a mim e
aos meus pais, e eu sobrevivi de alguma forma, ”eu digo a eles, e
uma voz profunda limpa sua garganta na ponta da mesa.
"Você me chamou, Evie querida?"
 ONZE

Evie

Eu olho para o overlord demônio encostado na mesa, um sorriso em

seus lindos lábios enquanto ele me olha. Seth sempre foi bonito, mas
seu rosto bonito não funciona comigo, embora ele tenha tentado
muitas e muitas vezes. Eu sei o quanto ele pode ser um idiota, e eu
não durmo com idiotas como ele. Ele tem cabelos brancos, trançados
no pescoço, e olhos vermelho-escuros que revelam o quão inteligente
ele é, mas isso está escondido da maioria por sua beleza. Ele é a
própria definição de beleza mortal, assim como seus irmãos. Sua
camisa está solta e há manchas de batom em seu pescoço, indicando
que ele estava tendo uma boa noite até que eu interrompi. Ele sorri,
olhando para os Protetores, e
então de volta para mim.
“Amigos interessantes que você tem aqui, Evie querida,” ele fala
arrastado.
 “Precisamos falar. Particularmente, ”eu respondo, observando
enquanto ele se ergue mais alto e acena com a cabeça para a
esquerda.
“Meu quarto então,” ele diz. Connor sai da cabine e eu o sigo,
olhando para trás para ver Trex puxar a garrafa de Jack das mãos de
Nix e olhar para ele. Obviamente, existem alguns problemas no
paraíso. Caminhamos pela boate até um pequeno lance de escadas
onde dois demônios montam guarda. Eles olham para Seth, que
simplesmente balança a cabeça, e eles nos deixam passar. No topo
da escada, Seth abre a porta de uma grande sala. Tem uma pista de
vidro, então podemos ver as pessoas dançando na pista de dança
abaixo, mas é um espelho para eles, então eles não podem ver. Trex
fecha a porta atrás de nós e espero enquanto Seth vai até uma
mesinha, servindo-se de uma bebida.
"Você quer um?" ele pergunta.
“Não,” eu respondo por todos nós.
 "Então, Evie querida, você vai explicar por que diabos você trouxe
três Protetores para minha casa?" Ele pergunta, seus olhos
começando a brilhar de raiva.
“É complicado, mas não estou aqui para falar sobre eles. Você me
deve um favor e eu preciso cobrar, ”eu digo, e ele engasga com sua
bebida.
"Você está brincando comigo? Direito?" “Não,
nem um pouco,” eu mordo fora.
"O que você quer exatamente?" ele pergunta.
“Eu preciso chegar à camada inferior do Inferno, e para isso, eu
preciso de um demônio overlord ao meu lado,” eu digo, e ele ri, até
encontrar meus olhos e perceber o quão sério estou.
“Foda-se, Evie querida, isso é uma sentença de morte, mesmo
para mim”, diz ele e puxa o telefone.
“Eu conheço alguém que pode ir com você, mas eu não posso,”
ele diz, e eu juro baixinho. Se eu não conseguir que um overlord
venha comigo, terei que lutar para chegar à terceira camada.
Ninguém é tão forte ou tão estúpido.
"Eu salvei seu filho, isso não me rendeu uma dívida?" Eu digo. Há
três anos, sua filha de cinco anos foi sequestrada e todos foram
chamados para fazer buscas. Fui eu que a encontrei e a trouxe de
volta viva quando ninguém mais poderia.
“E eu ajudei você não avisando todos os demônios aqui que você
entrou com três Protetores. Uma palavra minha e você estaria morto
”, ele responde de volta. Idiota.
 "Improvável", comenta Trex, e Seth estreita os olhos para ele. “É
por isso que não tratamos os demônios de maneira justa. Eles
não podem ser confiáveis
mantenha a palavra deles, ”Connor cuspiu.
“Não, ele está certo. Trazer você aqui foi um erro, e aos olhos de
Seth, estamos quites, ”eu digo, frustrado.
“Você veio até Seth e nem pensou em me perguntar? Estou
ofendido, Vi, ”uma voz profunda familiar diz antes que ele saia das
sombras no canto da sala. Azi. Meu ex demônio, e a última pessoa
que quero ver. Eu dou um passo para trás, estreitando meus olhos
em seus olhos vermelhos quando ele para no meio da sala. Azi não
mudou nada desde a última vez que o vi, há três anos. Desde que ele
quebrou meu coração, e eu fiz questão de que ele pagasse por isso.
Seu cabelo preto é curto, sua pele pálida ainda o faz parecer um
vampiro ou algo assim, e seu
olhos vermelhos brilham levemente. Ele está usando um terno caro,
cobrindo seu corpo musculoso e impressionante que eu adorava.
"Que porra você está fazendo aqui?" Eu exclamo, minha mão
naturalmente indo para minhas costas, onde minha adaga está. “Ouvi
dizer que você tem alguns amigos novos e perigosos. Estou aqui para
ajudar em qualquer problema em que você se meteu ”, diz ele,
sorrindo.
"Quem é?" Connor pergunta, colocando a mão no meu braço para
chamar minha atenção, e um rosnado audível vem de Azi.
“Apenas um ex, que mandei para o Inferno e esperava que não
voltasse”, comento.
"Por que você o mandou para o Inferno?" Trex pergunta. “Tivemos
um desentendimento leve e Evie foi longe demais”, disse Azi em tom
irritado.
“Espere, deixe-me ver se entendi. Você mandou seu exnamorado
para o Inferno porque brigou com ele? " Nix me pergunta e eu encolho
os ombros.
"Ele não deveria ter sido um idiota", eu respondo, olhando para
cima e vejo aquele ex me encarando do outro lado da sala. Eu não
consigo parar o sorriso que aparece em meus lábios. Estou muito
orgulhoso daquele dia. Nix cai na gargalhada e, quando para, há um
silêncio tenso na sala. Seth caminha até mim, colocando a mão no
meu ombro.
“Eu não posso te ajudar, mas meu irmão pode. Boa viagem, Evie,
querida - ele se aproxima, sussurrando em meu ouvido. “Mude de
ideia sobre ir para o Inferno, não é onde você deveria estar. É uma
sentença de morte para você. ” Seth se afasta e sai da sala enquanto
eu mantenho meus olhos fixos nos de Azi.
"Por que você precisa ir para a camada inferior do Inferno?" Azi
pergunta.
"Não é da sua conta", declaro. “É, se eu estiver
levando você lá”, ele responde.
“Resgatar três pessoas muito importantes. Evie fez um acordo e o
preço ... - interrompi Connor.
“–É Hali. Eles têm Hali, ”eu mordo, e os olhos de Azi brilham em
um vermelho mais brilhante. Se as veias começarem a rastejar por
seu rosto, sei que ele perdeu o controle de seu demônio interior. Eu
só vi isso acontecer uma vez, e foi quando ele caiu no Inferno.
 "Ela esta bem?" Ele pergunta, com os punhos cerrados enquanto
tenta se acalmar. Eu esqueci o quanto ele se importava com Hali. Eles
eram próximos antes de tudo acontecer entre nós.
“Os Protetores prometeram a segurança dela. Não confio neles,
mas teremos três reféns se a tocarem ”, aponto o polegar para os
rapazes, que me encaram.
“Deixe-me ir com você, Vi. Se não for por você, então por Hali ”,
ele me pergunta. Eu fico olhando para ele por um segundo, antes de
concordar com a cabeça. “Tudo bem,” eu digo, sabendo que vou me
arrepender disso. "Encontre-nos amanhã de manhã em minha casa."
Azi acena com a cabeça, antes de usar um de seus dons para fazer
as chamas sufocá-lo e se desviar. “Devemos partir esta noite,” Trex
exige enquanto eu me viro e caminho até a porta.
“Você não está vestido para o Inferno, por um lado, a camada
superior do Inferno é a mais perigosa à noite,” eu digo, e estreito meus
olhos para Trex.
"Por que você está tão desesperado para ir, mais do que Connor
e seu irmão?" Eu pergunto.
“Uma das princesas é a noiva dele. Eles não te disseram isso? "
Nix diz, rindo baixo.
“Então nós a traremos de volta, mas você tem que fazer do meu
jeito,” eu digo com firmeza. “E sem mais segredos. Inferno é
exatamente isso, inferno. Temos que ter um pouco de confiança entre
todos nós, ”eu digo e saio da sala, engolindo a decepção que o cara
gostoso está noivo e fora dos limites.
 DOZE

Evie

Eu puxo minha trança em um coque, enrolando-a e usando

deslizadores de cabelo para colocá-la no lugar. Passei bem mais de
meia hora procurando as coisinhas minúsculas. Sempre pareço
perdê-los quando preciso deles. Pego o cinto do espartilho de couro
da cama, coloco e aperto. Coloco as cinco facas em seus
compartimentos ocultos e me certifico de que estão todas seguras
antes de me afastar do espelho. Eu olho para o meu quarto; as roupas
espalhadas pelo chão e os lençóis bagunçados de onde eu não
consegui dormir na noite passada. Como tudo mudou tão rápido? Eu
jogo a aljava cheia de flechas nas minhas costas e minha bolsa com
comida e água do outro lado. Eu me olho no espelho enquanto pego
meu arco e engulo o medo que tenho de voltar para o Inferno. A última
vez foi puramente um acidente e nunca vou me esquecer disso.
GRITO ao cair no portal após o Protetor me empurrar, e continuo
caindo enquanto abro os olhos e abro os braços para agarrar algo.
Neve e montanhas estão em todo lugar que eu olho. A neve forte
batendo no meu rosto enquanto eu caio me faz fechar os olhos
novamente e segurar minha cabeça no peito. Meu corpo atinge o chão
coberto de neve com um baque, enviando uma dor que
percorre o que parece ser cada parte do meu corpo.
Onde diabos estou? Antártica? Certamente se parece com isso.
Eu me levanto quando posso, olhando para a área vazia ao meu
redor. Não há nada além de neve e, bem, mais neve. Eu olho para o
céu, parando quando não consigo ver o sol ou a lua. Não há estrelas,
apenas escuridão com uma névoa azul e esfumada que emite luz.
Certo, hora de sair. Eu puxo minha manga para cima, pressionando
meu dedo na minha runa vermelha e tento invocar um portal.
Nada acontece.
Isso é impossível.
A runa nem mesmo brilha em vermelho. Eu mudo para o meu outro
braço, puxando a manga para cima em pânico e pressionando meu
dedo contra a runa azul. Minha mão queima instantaneamente com
fogo azul sagrado, embora não me machuque. Então essa runa
funciona aqui. Eu fecho minha mão, apagando o fogo e olhando ao
redor novamente. Vejo um incêndio à distância à minha direita e
começo a andar em direção a ele, engatinhando para passar pela
colina. Quando chego ao topo, congelo com o horror à minha frente.
Existem centenas, talvez até milhares, de demônios andando em fila,
com pessoas de aparência transparente no meio deles. As pessoas
parecem humanas, mas é difícil dizer de onde estou. Eles são
transparentes, porém, e isso não é normal.
"O que temos aqui?" Eu ouço uma voz doentia atrás de mim, e eu
me viro, vendo um demônio que parece metade cobra e metade
humano na minha frente. Dou um passo para trás, perdendo o passo,
e desço cambaleando colina abaixo.
Nos próximos três dias, os demônios me mantêm, se alimentando
de meu sangue e me espancando até perder os sentidos. É tudo um
borrão, mas nunca fui tão impotente como agora. A próxima coisa real
de que tenho consciência é uma luz vermelha brilhante ... Quando
abro os olhos, um demônio de olhos vermelhos com cabelo preto e
um rosto bonito está me segurando em suas mãos.
"Você está seguro agora."

Eu SNAP com a memória da primeira vez que conheci Azi, e a única

vez que estive no Inferno. Eu vi muito disso enquanto os demônios
me arrastavam como seu escravo. Eles alegaram que meu sangue
valia mais do que qualquer um que eles já tinham visto, e que foi a
única razão pela qual eles não me mataram. Saio do meu quarto,
fechando a porta atrás de mim. Azi pode ter me salvado, mas ele me
quebrou muito pior do que qualquer demônio no Inferno. Ele deveria
ter me deixado lá. Eu fico olhando para o apartamento vazio; a
quietude disso, e eu odeio isso. Eu odeio estar em minha casa
sem Hali. Está muito quieto e muito bagunçado. Hali era uma
aberração por organização, e eu tendo a esquecer de pegar minhas
coisas. Eu costumava ficar irritado quando ela movia as coisas para
limpar e não conseguia encontrar, mas agora sinto falta de tê-la por
perto para fazer isso. Faz apenas dois dias e eu a trarei de volta.
Tenho que continuar dizendo isso a mim mesmo, ou posso perder o
enredo e tentar resgatá-la em vez de seguir em frente com este plano.
Vou para a cozinha, pego a geladeira e pego meus cinco pacotes de
bacon quando sinto um cheiro familiar de fumaça, e então o sinto. Eu
me viro para ver Azi em pé na minha sala de estar, com apenas uma
leve trilha de fumaça ainda em volta dele para me dizer que ele usou
um portal para entrar aqui. Ele está vestido para o Inferno desta vez,
não há mais ternos como ele normalmente usa. Desta vez ele está
com uma jaqueta North Face, parecida com a minha, mas a dele é
azul. Ele tem uma bolsa nas costas, duas espadas e tenho certeza
que muitas outras armas estão escondidas embaixo. Eu odeio o
primeiro momento que o vejo, meu corpo aquece instantaneamente,
lembrando de cada momento que passamos juntos como se fosse
ontem. Ele foi meu primeiro em tudo, e estar com ele foi a primeira
vez que me senti segura. Mas
ele estragou tudo, e tenho que me lembrar disso.
"Você já ouviu falar em bater?" Eu franzo a testa para ele, puxando
minha bolsa das minhas costas e empurrando meu bacon dentro do
recipiente. Não vai durar mais do que alguns dias, mas a paisagem
congelante deve ajudar a manter o bacon fresco. "Bacon? Vejo que
você não mudou muito em todos esses anos ”, ele ri enquanto fecho
minha bolsa e a coloco no ombro. Eu o ignoro, começando a caminhar
até a porta, mas ele dá um passo no meu caminho, fazendo-me
arquear o pescoço para olhar para ele. “Saia do caminho,” eu estalo,
e ele continua a se aproximar, até que ele esteja perto o suficiente
para que eu possa sentir seu cheiro de hortelã. Eu nunca soube se
era uma colônia ou algo que ele colocava que o fazia cheirar daquele
jeito, mas sempre amei como ele cheirava.
“Precisamos conversar, o que aconteceu-”
"Eu não quero falar sobre isso. Você me fodeu, como todo mundo
disse que faria. Demônios como você não são confiáveis e
certamente não podem amar ninguém além de si mesmos. Então, dê
o fora do meu caminho antes que eu faça algo que você vai se
arrepender. ”Eu o ameaço enquanto seus olhos queimam de raiva.
Ele vai responder quando alguém bate na porta.
 "Entre", eu digo, dando um passo para trás, e Azi dá um passo
para o lado.
“Isso não acabou, e se eu tiver que amarrar você para fazer você
falar comigo, eu farei,” ele afirma com firmeza, cruzando os braços
com uma expressão determinada. Odeio que ele saiba que gosto de
ser amarrada. Não posso acreditar que o bastardo realmente usou
isso contra mim.
“Você pode tentar,” eu sussurro asperamente assim que a porta
se abre e os Protetores entram. Eles estão com capas novamente,
desta vez com mochilas nas costas e armas por toda parte. Percebo
imediatamente os dois eixos nas costas de Trex. O metal preto
brilhante parece incrível. Connor tem espadas e, quando ele se
aproxima, vejo dezenas de adagas e duas armas em seu cinto. Nix é
o último a passar pela porta e não parece impressionado, mas parece
gostoso. Ele tem um arco, semelhante ao meu, preso às costas junto
com flechas.
“Aqui, isso é para você e Azi. Eles têm a tecnologia avançada do
Protector neles, fazendo-os ficar tão aquecidos quanto você precisa
deles ”, Connor me oferece as capas dobradas. Eu aceno, aceitando-
os e jogando um em Azi, que o pega.
“Onde é seguro fazer um portal por aqui?” Trex pergunta enquanto
eu pego meus suprimentos e coloco a capa. Eu coloco tudo de volta
e pego meu arco.
“Há um porão embaixo do prédio. É grande o suficiente e ninguém
entra ”, eu respondo, passando por todos eles e em direção à porta.
Eles me seguem escada abaixo e espero que saiam do apartamento
antes de trancar a porta. Eu ando ao redor do prédio até o beco,
destrancando a porta do porão com minha chave e descendo os
degraus. Espero até que estejamos todos no meio do porão escuro,
com Connor usando a lanterna de seu telefone para ver. Os outros
não se importam e Azi pode ver no escuro, de qualquer maneira.
"Você está pronto para isso?" Eu pergunto, puxando uma flecha
da minha aljava e segurando-a ao meu lado. Todos eles acenam com
a cabeça, puxando suas armas. Azi não, ele apenas fica parado.
"Você está abrindo o portal, ou eu?" Azi pergunta.
"Mim. Fique de olho, não podemos deixar nenhuma alma escapar.
Você sabe quantos problemas as almas podem causar aos humanos.
As pessoas não gostam de fantasmas e não temos tempo para
chamar um ceifeiro ”, comento e puxo minha manga para cima,
pressionando meu dedo na minha runa vermelha e pensando em
Inferno. Abro os olhos enquanto minha runa brilha, lançando uma luz
vermelha na sala. Um segundo depois, um portal vermelho ganha
existência, ficando cada vez maior até ter o tamanho de uma porta.
Uma alma sai correndo quase instantaneamente e eu carrego
meu arco, atiro no peito e mando de volta pela porta.
"Depois de você", eu digo, acenando com a mão na porta. Connor
se depara com ele primeiro, seguido por Nix e Trex. “Vou por último,”
Azi me diz, e eu não me preocupo em discutir com ele, correndo em
direção ao portal e pulo, sentindo o fogo queimar em cima de mim, e
então eu simplesmente estou caindo.
 TREZE

Evie

Aterrissei com um giro quando caí do portal e esbarrei em alguém,

caindo de lado. Eu me sento, vendo Connor no chão, balançando a
cabeça enquanto ele se levanta. Nix e Trex estão lentamente se
levantando, parecendo um pouco atordoados, mas pelo menos eles
não quebraram nada no chão. Eu me levanto rapidamente,
carregando minha flecha em meu arco e olhando ao redor enquanto
eles não estão focados. Viajar grandes distâncias em portais pode
fazer você se sentir um pouco bêbado às vezes, e já viajei por tantos
que não me incomoda mais. Duvido que isso incomode Azi, também,
quando ele finalmente conseguir trazer o traseiro para cá. Eu olho em
volta, não vendo ninguém ou nada perto de nós. É apenas neve e as
montanhas atrás de nós. Ao som de um grande estrondo, me viro e
vejo Azi pousar agachado, e ele sorri para mim
antes de se levantar.
"Onde a próxima?" Connor pergunta, caminhando até mim. Ele tira
a neve do cabelo enquanto os outros se aproximam.
 “Veja as montanhas lá,” aponto para eles enquanto falo. “Eles
mantêm a entrada para a próxima camada. Não vai ser fácil alcançá-
los, mas, uma vez que estivermos lá dentro, teremos que lidar apenas
com os demônios ”, digo a eles, e eles me olham confusos.
“As almas aqui são as piores de todas as almas. Eles estão presos
aqui por suas ações em suas vidas, e os demônios geralmente se
alimentam deles até que desapareçam. Eles não são como as almas
na Terra, que têm que colocar muita energia apenas para mover um
vaso de flores ou algo assim, ”eu explico.
“E as boas almas? O que aconteceu com eles? Eles estão aqui?"
Nix pergunta.
“Almas verdadeiramente boas nunca vêm para o Inferno. Almas
que são neutras são levadas para a segunda camada e renascem ”,
Azi explica para mim, e Nix
acena com a cabeça, desviando o olhar bruscamente. O que foi
isso?
“Vamos lá, vamos levar pelo menos sete horas a pé para chegar
às montanhas. E isso só se não tivermos problemas ao longo do
caminho ", digo, colocando meu arco de volta nas minhas costas e
andando à frente. Caminhamos em silêncio por cerca de uma hora, e
estou impressionado com o quão bem os Protetores são capaz de me
acompanhar. Eles não reclamam da escalada na neve ou do fato de
a temperatura estar caindo a cada hora. A neve está começando a
congelar e ficar difícil de andar. Nix me alcança, enquanto os outros
estão mais próximos logo atrás de nós.
"Posso te perguntar uma coisa, amor?" Nix pergunta, agarrando
meu braço quando quase escorrego em um pouco de gelo. Eu puxo
meu braço, encontrando seus olhos verdes claros que não parecem
ter um motivo.
“Eu posso responder, então você também pode perguntar,” eu
respondo eventualmente. "Quantos anos você tinha quando
matou alguém pela primeira vez?"
ele pergunta.
"Por que? Quer saber há quanto tempo sou um monstro? ” Eu
estalo em resposta, e ele balança a cabeça, seu cabelo preto se
movendo com ele e tirando um pouco da neve dele.
“Se matar quando criança, quando você não tinha escolha, faz de
você um monstro. . . bem, isso me torna um também, ”ele admite, me
fazendo parar por um segundo e olhar para ele.
 "Quantos anos você tinha?" Eu pergunto.
"Cinco. Eu matei meu pai, ”ele responde em um tom frio. Eu sabia
que havia algo escuro sobre ele. Isso explica algumas coisas. "Por
que?" Eu respondo.
“Por bater e matar minha mãe. Ele estava prestes a matar Trex,
segurando uma adaga, pingando sangue de minha mãe em sua
garganta. Peguei uma de suas adagas do chão, onde ele a tinha
deixado cair, e bati em seu coração frio e morto ”, ele me conta a
história como se não fosse algo que aconteceu com ele. Não há
emoção real em sua recontagem da história. Essa deve ser a sua
maneira de enfrentar, fingindo que seu passado aconteceu com outra
pessoa. Eu não o culpo.
"Você não parece se arrepender", eu respondo.
“Eu não,” ele diz com firmeza.
“Você não deveria, e eu sinto muito,” eu digo a ele honestamente.
 "Eu te disse. Agora, você não deveria me contar sua história em
troca, amor? " ele pergunta. Eu quero ignorá-lo, mas algo me faz
falar em vez disso. “Eu tinha oito anos, era mais velho que
você”, começo.
"Quem era?" ele pergunta.
“Um Protetor. Eu tinha deixado o composto dos demônios,
ignorando o conselho do meu amigo e pensando que sabia melhor.
Pensando que estava seguro. . . mas eu não estava. Ele estava
esperando por mim, ”digo, tentando esquecer o medo que senti
quando o Protetor me pegou e me jogou no chão, segurando uma
adaga no meu pescoço. Eu não era um lutador naquela época,
apenas uma criança assustada.
“Como uma criança de oito anos venceu um Protetor adulto?” ele
pergunta. “Minha amiga era uma bruxa e muito esperta. Ela era
mais velha do que eu, dezoito anos na época em que fui atacado.
Ela tinha acabado de obter seu poder e me seguir para se certificar
de que eu estava seguro durante a noite. Ela usou seus dons para
segurar o Protetor, e eu o matei com a adaga com a qual ele tentou
me matar, ”eu digo a ele, tentando manter qualquer emoção fora da
minha voz. Ela também sugeriu deixar meu nome rúnico nele como
uma forma de assustar os outros Protetores. Tornou-se uma coisa
que eu fiz depois de um
enquanto. “Onde está seu amigo agora?” Nix
pergunta.
 "Ela morreu", eu respondo simplesmente, ainda sentindo sua falta
com cada parte de mim, e não posso nem dizer o nome dela agora.
Isso dói muito. Eu paro no meio do caminho, ouvindo um leve som,
segundos antes de mais de vinte almas correrem para nós de todas
as direções. Caminhamos direto para uma armadilha de almas. As
almas parecem quase transparentes, mas qualquer arma com prata
irá matá-las. Felizmente todas as minhas armas têm prata, mas há
muitas delas, e não o suficiente de nós.
“Armas, agora!” Eu grito, puxando meu arco e agarrando uma
flecha. Nix faz o mesmo e começamos a atirar instantaneamente. Eu
bato em três almas antes que elas cheguem perto demais e bato na
mais próxima com a ponta do meu arco quando ele vem em minha
direção. Eu pego uma adaga do meu cinto, batendo na alma do que
parece ser um corpo queimado enquanto ela corre para mim.
Eu me viro, bem a tempo de ver Trex bater seu machado na cabeça
de uma alma.
“Merda, há muitos. É como se eles tivessem se reunido para nos
encontrar e nos prender ”, murmuro, agarrando a mão da alma que
estende a mão para mim, e joga-o por cima do ombro, batendo minha
adaga nele quando ele pousa. Eu pulo, olhando ao redor e não vendo
nada além de almas. Mais e mais estão correndo em nossa direção,
muito mais do que os vinte com os quais começamos. Dane-se um
doodle.
"Azi!" Eu grito com ele, vendo-o segurando duas almas em suas
mãos, e ele as está queimando. Ele rapidamente os mata, olhando
para mim e depois para o exército que nos cerca.
"Tudo bem", ele grita. "Me proteja!"
“Todo mundo cobre Azi e pule para o portal de chamas que ele
fez!” Eu digo a eles, esquecendo de mencionar que dói como o inferno
passar por um portal de demônio. Provavelmente vai nocautear todos
nós, incluindo Azi por mantê-lo aberto por tanto tempo. Os caras
fazem o que eu peço, e eu puxo outra flecha, atirando alma após alma
enquanto eu recuo. Chego ao lado de Azi no momento em que ele
abre o portal de fogo, que parece uma parede de chamas. Connor me
lança um olhar arregalado, mas não tenho tempo de olhar para os
outros enquanto uma alma corre para Nix, pegando-o desprevenido e
mordendo seu braço. Ele pragueja, puxando a alma de cima dele, e
eu atiro na alma uma flecha. Ele segura seu braço enquanto ele recua
em direção ao portal e salta com um aceno de cabeça para mim.
“Entrem, Connor, Trex! Azi não aguenta por muito tempo! ” Eu
digo, sabendo que estou perto de deixar suas bundas aqui. Connor
pula e Trex mata mais duas almas com seu machado antes de pular.
“Agora, Vi!” Azi diz, suor escorrendo pela testa e seus olhos
vermelhos brilhando. Eu coloco meu dedo na minha runa azul,
chamando meu fogo sagrado, e faço uma parede dela na nossa
frente, vendo as almas correrem em direção ao fogo sagrado e se
queimarem. Eu me viro e corro para o portal, sentindo como se cada
parte de mim estivesse queimando antes de pousar em algum lugar
frio e, em seguida, desmaiar.
 QUATORZE

Evie

“Evie. . . ” Eu ouço minha amiga falar, suas palavras cheias de choque

enquanto eu puxo a adaga do peito do Protetor no chão.
“Ele estava esperando por mim aqui. Ele sabia que eu viria para
ver você hoje e buscar comida, ”eu digo com uma voz trêmula, minha
mão deixando cair a adaga no chão quando percebo o que fiz. Eu o
matei.
“Não ouse se sentir culpado, não por isso. Sinto muito não estar
aqui para protegê-lo até o fim, ”ela diz, vindo até mim.
“Por que eles continuam vindo atrás de mim? Por que não estou
seguro em lugar nenhum? Achei que este lugar fosse seguro. ” Eu
pergunto. Tive a sorte de matar este, e se não estivesse treinando
com o velho demônio que encontrei para me ajudar, não teria
sobrevivido. E se ela não tivesse voltado para casa e o impedido com
sua magia ...
 “Eu pensei o mesmo, mas evidentemente, não é. Vamos nos
mudar para outro lugar, ”ela afirma, segurando as mãos nos quadris
e olhando para o Protetor morto.
“Eu posso simplesmente sair sozinho. Você não tem que se mover
por minha causa. Se eu não estiver aqui, eles não virão atrás de você,
”digo, tentando não parecer tão chateada quanto me sinto. “Não vou
deixar uma menina de oito anos na rua enquanto ela é caçada por
monstros. Mesmo uma criança inteligente de oito anos como você ”,
diz ela, resmungando como faz quando não está feliz. “Mas você é
uma bruxa; você não pode deixar seu povo, ”eu protesto. Todas as
bruxas vivem neste demônio no subsolo. Eles são donos da seção em
que meu amigo mora.
“Não tenho família viva e sou professora, então posso conseguir
um emprego em qualquer lugar”, ela me lembra, e eu aceno,
mordendo o lábio. "As bruxas
não vai sentir minha falta, não se preocupe. ”
“O que devemos fazer com ele?” Eu pergunto, sabendo que não
podemos simplesmente deixá-lo aqui. Meu amigo pega uma imagem
ao lado, o desenho do meu nome rúnico que fiz hoje cedo quando
estava entediado.
“Deixamos isso, como um aviso para quem está atrás de você”, diz
ela, inclinando-se e colocando o desenho em seu peito. “Agora me
ajude a empacotar nossas coisas, e não mais morar nas ruas para
você. Você pode se esconder comigo, e nós descobriremos algo.
Estou cansado de deixar você sair por aquela porta noites a fio e me
preocupar enquanto espero você voltar, Evie.
“Você é a única família de verdade que eu já tive,” eu digo baixinho.
“Não 'tipo', nós somos uma família”, diz ela, puxando-me em seus
braços e beijando minha testa. "Você não vai ficar sozinha nunca
mais, Evie."

“VI, ACORDE,” a voz de Azi penetra na escuridão, e eu pisco meus

olhos abertos. Conforme tudo entra em foco, noto que minha cabeça
está em seu colo e sua mão está acariciando suavemente minha
bochecha. Por um segundo, esqueço o que aconteceu no passado,
apenas vendo seus traços bonitos e os olhos vermelhos que mais
assustariam, mas não eu. Eles nunca me assustaram. Sempre gostei
da escuridão. A emoção que posso ver em seus olhos agora me
chama. Não tenho certeza se é real, mas não sei se consigo desviar
o olhar. “Vi, eu nunca quis te machucar. Sempre foi você para mim,
desde o momento em que te conheci aqui. Deixe-me
explicar o que aconteceu naquela noite. "
"Azi", eu sussurro baixinho, e o som de um gemido masculino me
tira de qualquer momento que estávamos tendo. Eu pulo de seu colo,
ignorando seu olhar irritado. Não posso arriscar deixá-lo fechar assim
de novo. Isso é um trabalho, só isso. Isso foi estúpido, Evie. Eu me
levanto, olhando ao redor para a pequena caverna em que estamos e
a neve do lado de fora da entrada. Pela aparência da trilha de neve,
Azi nos arrastou até aqui de fora. Eu olho para ver Trex acordando,
balançando a cabeça e parecendo atordoado.
Onde diabos estamos?
“Vou pegar um pouco de madeira, ou qualquer coisa que
possamos usar. Eu verifiquei a caverna enquanto esperava você
acordar, e é seguro. É noite e não vamos a lugar nenhum até de
manhã ”, ele faz uma pausa. “Estamos no sopé da montanha para
responder à sua pergunta não formulada,” Azi
diz, puxando sua capa ao redor dele e saindo da caverna sem dizer
outra palavra.
"O que aconteceu?" Connor resmunga, sentando-se - seu cabelo
dourado está espetado para todos os lados, e ele tem lama por todo
o rosto. Ele esfrega o rosto, olhando para seus amigos e puxando a
bolsa das costas, pegando uma bebida. Trex ainda está lutando para
se virar, passando as mãos pelo rosto. Tento esconder meu sorriso
quando ele olha na minha direção, mas ele vê mesmo assim. Eu rio e
olho para trás para Connor.
“Portais de demônios não são feitos para nada além de demônios.
Quando nossa espécie viaja, ela nos derruba. Isso pode matar
humanos se eles viajarem muito longe neles, ”eu digo a ele enquanto
ele bebe um pouco de água e balança a cabeça para mim.
"Você poderia ter mencionado isso antes de passarmos pelo
portal!" Trex se encaixa, indo até seu irmão e sacudindo seu ombro.
Nix grogue dá um tapa na mão de Trex quando ele acorda, olhando
ao redor da sala e caindo para trás com um gemido dramático.
"Oh, me desculpe. Da próxima vez, vou deixar você com as almas
e deixá-las te comer, seu idiota ingrato! ” Eu atiro de volta para Trex,
e seus olhos queimam de ódio e raiva quando ele se levanta para se
aproximar, mas Connor dá um passo na frente dele.
"Ela está certa. Não tínhamos escolha e estaríamos mortos se Azi
não tivesse aberto o portal. Vamos acampar, em vez de tentar matar
uns aos outros. Temos muitos obstáculos perigosos pela frente que
tentarão nos mutilar e matar. Lembre-se de por que estamos aqui,
Trex, ”Connor sugere, mas Trex não tira seus olhos furiosos de mim.
"Tudo bem", ele finalmente cuspiu, virando-se e indo até seu
irmão. Pelo menos o idiota escuta alguém. Eu tiro minha bolsa,
puxando meu cobertor primeiro e colocando-o no chão. Eu coloco
minhas armas ao lado dele, mantendo minhas adagas em minhas
coxas apenas no caso.
"Ele não está acordando", ouço Trex dizer, e olho para vê-lo
sacudindo o ombro de Nix e Connor se ajoelhando ao lado deles.
Merda, ele foi mordido.
“Ele foi mordido por uma alma em seu braço,” eu digo, levantando-
me, “Nix precisa do veneno removido e a ferida desinfetada,” eu digo
a eles, e ambos lançam seus olhos para mim.
"Sugado para fora?" Trex pergunta com uma carranca de nojo.
 “Meninos,” eu rolo meus olhos para eles e me aproximo, cutucando
Connor para fora do caminho. Eu começo a levantar o braço de Nix,
mas Trex agarra meu pulso, me parando. Eu olho para cima,
encontrando seus olhos verdes escuros. "Por que você não pode usar
sua runa branca para curá-lo?"
“Runas não funcionam com os mortos ou qualquer coisa que eles
infectem. Eu sei disso, já vi pessoas tentarem. Nix vai morrer se não
tirar o veneno, ”digo a ele com firmeza. Já vi isso acontecer tantas
vezes no subterrâneo do demônio. Pessoas que se aventuraram no
inferno por qualquer motivo e escaparam com mordidas, pensando
que eram livres. Esta é a única maneira de salvar pessoas, a única
maneira que vi funcionar. Eu tive sorte que os demônios me
encontraram quando eu caí no Inferno, e as almas não chegaram
perto de mim. Não que o que os demônios fizessem fosse melhor.
Lembro-me de orar pela morte às vezes, e as almas poderiam ter me
dado isso.
“Eu posso ajudar, eu quero ajudá-lo. . . Então deixem-me?" Eu
pergunto a ele, tão suavemente quanto posso me fazer falar. Ele me
observa por um segundo, antes de me soltar.
"Se meu irmão morrer, vou considerá-lo responsável", ele rosna.
"Entendo. Tenho certeza de que esta é a segunda vez que você
ameaça me matar e, ainda assim, aqui estou. Se eu fosse trair você,
já teria feito isso, ”digo a ele, olhando para o braço de Nix e puxando
a manga para cima. A mordida em si não é tão ruim, mas o veneno
da alma morta está rastejando em suas veias perto da mordida. Eu
posso ver isso se espalhando por baixo das tatuagens que cobrem
seu braço, até o pulso. A mordida está entre as runas azuis e pretas
em seu braço. Eu o viro e vejo seu nome de runa escrito na lateral de
seu braço, escondido em todas as outras tatuagens.
“Ele não gostaria que você soubesse o nome dele”, Trex me diz.
“Não consigo ler runas, então não saberei”, digo a ele, e ele me lança
um olhar questionador. Tenho certeza de que ele tem um milhão de
perguntas a fazer, mas não expressa nenhuma delas. A sala está
mortalmente silenciosa quando me ajoelho, me preparando.
"Você pode fazer isso? Ele é meu irmão; Posso fazer isso se você
não puder ”, Trex me diz com firmeza.
“Fiz pior para salvar alguém de quem gosto. . . Além disso, já vi
isso ser feito algumas vezes. Sei quando parar e quando lavar o
veneno da minha boca quando ele começar a queimar ”, digo a ele.
Ele não responde, mas parece ter a impressão de que estou tentando
ajudar seu irmão.
 - Connor, vá até minha bolsa e pegue a garrafa de vodca. Vamos
precisar disso, ”eu digo a ele, e ele acena com a cabeça bruscamente,
correndo para a minha bolsa.
“Se ele acordar e tentar me lutar, você precisa detê-lo. Entendido?"
Eu pergunto a Trex, que balança a cabeça, inclinandose mais perto e
se preparando. "Isso vai doer." Eu digo para o Nix inconsciente antes
de cobrir minha boca sobre a mordida e começar a sugar o veneno.
Eu alterno chupar e cuspir o veneno, e fico de olho em seu braço,
observando as veias voltando ao normal lentamente. Demora cerca
de vinte minutos antes de Nix acordar com um sobressalto. Sua
reação natural é a que eu previ que seria, e ele imediatamente tenta
me afastar. Trex o segura, mas ele parece lutar um pouco enquanto
seu irmão enlouquece.
"Evie está ajudando você, relaxe", Trex o acalma em um tom firme.
Nix se acalma um pouco antes de olhar para mim com um sorriso.
“Já está me chupando? Ainda nem saímos, amor ”, ele flerta,
mesmo quando deve estar com muita dor. Afasto minha boca,
cuspindo o resto do veneno.
“Você vai ter que retribuir o favor algum dia,” eu digo, sorrindo
enquanto pisco para ele. Connor rapidamente me entrega a garrafa
de vodca e eu bebo um pouco, lavando minha boca e cuspindo o resto
do veneno. Eu rapidamente despejo um pouco no corte, fazendo Nix
silvar, mas ele não me impede. “Considere isso uma promessa,” Nix
responde, sua voz cansada. Connor me entrega uma bandagem e eu
rapidamente envolvo o braço de Nix, empurrando-o para baixo
quando ele tenta se sentar.
“Descansem, temos cerca de seis horas até de manhã e não
podemos sair à noite”, explico a eles, pegando a garrafa de vodca do
chão. Nix estende o braço bom para a garrafa e eu a entrego a ele,
observando-o engolir um pouco antes de devolvê-la para mim. Eu
bebo um pouco mais antes de colocar a tampa de volta. “O Azi está a
arranjar lenha para a fogueira e teremos de nos revezar na vigia. Esse
exército de almas não era normal; eles não viajam juntos assim.
Tenho a sensação de que quem pegou suas princesas disse às almas
para nos matar e lhes ofereceu algo ”, afirmo, e nenhum deles diz
nada, mas a maneira como trocam olhares rápidos me deixa saber
que estão pensando a mesma coisa. “Vamos torcer para que sejam
apenas almas que eles tenham atrás de nós. Há coisas muito piores
no Inferno para enviar para
matar alguém. ” Eu ando até a borda da caverna antes que eles
possam me responder. Tirando uma adaga da bainha, sento-me e fico
observando a volta de Azi ou qualquer coisa perigosa à espreita na
neve. Quem tem as princesas não quer que sejam encontradas.
 QUINZE

Nix

“Ei,” eu digo, entregando a Evie uma barra de proteína e me sentando

ao lado dela.
Ela olha para a barra em sua mão, antes de encolher os ombros e
abri-la.
“Você deveria estar descansando,” ela diz, sem olhar para mim,
mas ainda mantendo um olho aberto. Azi voltou há uma hora e ateou
fogo com a nossa ajuda. Temos três tendas armadas na caverna ao
redor do fogo. Azi se ofereceu para trocar com Evie, mas ela não quis
e disse a ele para dormir caso precisássemos de outro portal. É claro
que algo ruim aconteceu entre eles, embora eles claramente ainda
tenham sentimentos um pelo outro. Ou, pelo menos, Azi sabe. Não
tenho certeza sobre Evie. Ela se vira para olhar para mim, seus olhos
azuis brilhantes refletindo a luz do fogo na caverna, e isso a faz
parecer muito inocente e deslumbrante. Ela pode ser deslumbrante,
mas todos nós sabemos que “inocente” não é uma palavra que pode
ser usada para descrevê-la. Ela deixou seu cabelo solto, e emoldura
seu rosto. O azul escuro é deslumbrante, tão natural e como se
sempre tivesse sido feito para ser essa cor. “Eu precisava de um
pouco de ar fresco”, digo a ela, puxando minha própria barra de
proteína do meu casaco e abrindo-a. Eu mordo a porcaria em
borracha, odiando o gosto de plástico falso.
"Isso é uma merda", Evie expressa meus pensamentos na barra,
franzindo o rosto e colocando a barra para baixo depois de mastigar
um pouco. “Merda é uma boa palavra para isso”, eu digo.
"Como está seu braço?" ela pergunta, não exatamente
preocupada, mas mais curiosa.
"Melhor. Estou vivo e devo a você por isso, ”eu respondo,
mantendo meus olhos fixos nos dela. Vou pagar a dívida dela um dia.
Jamais esquecerei o que ela fez por mim.
 "Posso me sentar?" Connor pergunta atrás de mim. Sua pergunta
é claramente para Evie mais do que para mim, a julgar
pela maneira como ele a encara.
"Eu não sou dona do Inferno, você pode sentar onde quiser,
Connor", ela responde, e ele ri, indo para o outro lado dela e se
sentando.
“Vocês dois deveriam estar dormindo”, ela comenta.
“Se você continuar me dizendo para ir para a cama, amor, posso
começar a ficar animado que você vai se juntar a mim”, provoco-a,
observando como ela se vira para me olhar com um pequeno sorriso.
“Você é um flerte, Nix,” ela diz com uma risada baixa, e olha para
trás para a caverna.
"Azi é mesmo seu ex?" Connor deixa escapar, seu olhar seguindo
para
para onde ela está olhando. Todo o seu rosto se contrai com os
punhos enquanto ela
olha para trás, para a
entrada. "Sim", ela responde
secamente.
“Você realmente namorou um demônio? Um demônio overlord? "
Connor pergunta em estado de choque. Evie ri, balançando a cabeça.
“Demônios não são tão diferentes de humanos e protetores”, ela
nos diz. Já perdi a conta de quantos demônios matei, quantos mandei
de volta ao Inferno em missões. Os demônios não são todos rosas e
raios de sol, isso é certo. Tenho certeza de que Azi fez seu quinhão
de coisas más.
“Você sabe que ele é um suserano? Os Protetores sabem muito
sobre senhores feudais? ” ela nos pergunta. “Nós sabemos que há
dez senhores supremos, todos irmãos. Todos muito poderosos, e que
nosso velho rei matou um há mais de trezentos anos, ”eu digo a ela,
e ela acena com a cabeça.
“Azi disse que seu irmão merecia morrer, que seu pecado o estava
controlando e tornando-o mau. Porém, eu ainda não mencionaria seu
irmão novamente, ”ela sugere.
"Pecado?" Eu pergunto.
“Cada irmão tem um pecado que os torna um suserano. Pense nos
sete pecados capitais e você terá uma ideia aproximada ”, ela dá de
ombros. “O que é do Azi?” Eu pergunto.
"Não é meu segredo para contar", ela responde rapidamente, com
um pequeno sorriso em seus lábios macios e bonitos em forma de
coração.
 “Você o protege, embora ele claramente tenha te machucado. O
que aconteceu?" Eu pergunto.
"Por que eu deveria te contar?" ela questiona asperamente em
retorno.
“É provável que morramos aqui, então tudo o que você nos disser
será mantido em segredo”, diz Connor, fazendo-a rir. “Já vi vocês
brigarem, talvez não morram aqui embaixo”, ela diz. Isso foi quase um
elogio. Ela pode estar começando a gostar de nós, afinal.
“Então, vamos manter nossas bocas fechadas, para que o grande,
mau e mortal assassino não venha atrás de nós,” eu a provoco, e ela
ri, mas morre. Ficamos em silêncio por um tempo antes de ela
começar a falar.
“Azi me salvou do Inferno quando eu tinha dezoito anos. Eu caí
aqui por acidente quando estava lutando contra um Protetor. Acho que
ele estava tentando me enviar aqui, de qualquer maneira, ”ela diz,
limpando a garganta enquanto meus punhos se apertam de raiva por
ela. Um protetor veio atrás de uma criança? Por que diabos eles
fariam isso? “Azi e eu nos demos bem instantaneamente, e eu me
apaixonei por ele. Eu era jovem e estúpido, e ele era quente,
experiente e, bem, fora dos limites de ser um demônio overlord e tudo.
Sempre gostei das merdas perigosas da vida. Ele era simplesmente
diferente de qualquer pessoa que conheci. Eu confiei nele ”, ela para,
a raiva queimando seus olhos.
"Então, o que aconteceu para fazer você odiá-lo como você odeia
agora?" Connor pergunta gentilmente.
 “Eu entrei em nosso apartamento e o vi com uma garota demônio
seminua parada entre suas pernas enquanto ele se sentava em uma
cadeira. Abri um portal para o Inferno e me certifiquei de que os dois
entraram nele. Não falei com ele até o clube outro dia ”, conta ela.
“Então, ele é um idiota do caralho, Blue. Se ele tivesse você, ele
tinha algo que nunca deveria ter jogado fora, ”Connor diz a ela, e ela
ri.
“Eu sei, e ele sabe disso agora. Tenho certeza de que quando ele
voltou ao seu apartamento para ver todas as suas roupas de grife
cortadas e todas as suas merdas caras destruídas, ele percebeu seu
erro ”, diz ela, e eu rio.
“Aposto que isso o irritou”, ri Connor.
“Sim, mas eu estava mais preocupado com outras coisas na
época. Vi também roubou minha estátua de gato da sorte, que eu
quero de volta, por falar nisso. Podemos conversar, Vi? ” Azi pergunta
atrás de nós, e Evie se levanta.
 “Pare de me chamar de Vi, e você nunca terá sua estátua de gato
de volta,” ela se encaixa e anda ao redor dele enquanto seus olhos
vermelhos brilhantes enchem a caverna com luz. "Vou tirar uma
soneca." Todos nós a observamos ir embora até que ela desaparece
dentro da caverna.
“Nem pense em tocá-la. Ela é minha ”, afirma Azi, colocando as
mãos na cintura. Eu rio enquanto me levanto, caminhando, então
ficamos cara a cara.
“Ela o mandou para o Inferno, o que você mereceu. Você não tem
chance, e ela não é sua, porra. Ela é uma protetora, ”digo a ele,
observando-o lentamente começar a perder a paciência. Connor
coloca a mão no meu ombro, me puxando para longe.
“Evie não pertence a ninguém, nem aos Protetores, nem aos
demônios. Eu posso dizer isso apenas por conhecê-la por alguns dias,
”Connor diz a nós dois. “Essa merda de macho alfa não vai te levar
de volta às boas graças dela, Azi”, ele diz a Azi, e então se afasta de
nós dois.
“Estou assistindo, vá dormir,” Connor me diz. Eu afasto meus olhos
de Azi, andando em volta dele. Fico surpresa quando ele não diz uma
palavra para mim, mas talvez não possa porque sabe que Connor está
certo. Evie não é de ninguém. Mas eu gosto dela e vou tentar fazer
com que ela me note. Vale a pena irritar um demônio por Evie.
 DEZESSEIS

Evie

"Isso é bacon?" Connor pergunta, acordando meio grogue de sua

soneca, e seus olhos cansados encontram os meus. Ele parece um
leão de pelúcia fofo pela manhã, com seu cabelo dourado bagunçado
e seus olhos dourados parecem mais brilhantes de alguma forma.
Limpo minha garganta, olhando para minha panela
enquanto preparo o bacon.
“Sim, meu bacon,” eu explico a ele asperamente. Eu olho em volta
para Azi e Nix conversando perto da porta e para Trex, que está
descansando as costas contra a parede, me olhando como um falcão.
Ele age como se eu estivesse prestes a tentar esfaqueá-lo ou algo
assim. Quer dizer, não é um movimento longe da minha mente,
porque ele é um idiota, mas eu me importo mais com meu bacon no
momento.
“Ela não compartilha bacon, cara. Ela provavelmente iria apunhalá-
lo por tentar tocá-lo ", Azi avisa Connor, que ri.
 “Odeio admitir, mas ele tem razão. Eu não divido bacon, não com
ninguém, ”eu digo seriamente e Connor sorri, levantando-se. Eu vejo
enquanto ele se alonga, seus braços levantando acima da cabeça e
levantando sua camisa para mostrar sua barriga lisa e tonificada.
Meus olhos não podem deixar de seguir a trilha de cabelos dourados
que vai de seu estômago para as calças. Será que o tapete combina
com as cortinas? Eu afasto meus olhos de Connor para ver Azi me
encarando, seus olhos vagando entre mim e Connor.
“Connor, precisamos dar uma olhada, ver se podemos localizar
uma entrada para as montanhas. Venha comigo e com Nix. Evie e
Trex podem ficar aqui e vigiar, ”Azi exige, pegando sua espada e
saindo da caverna. Connor ri, claramente percebendo o ciúme de Azi
enquanto ele se inclina para mais perto de mim.
 “Vejo você em breve, Blue”, ele enrolou um pouco do meu cabelo
azul em seu dedo, me fazendo pensar se ele é um idiota, ou talvez
ele seja apenas um idiota corajoso. Connor então pega sua espada e
capa, atirando-me um sorriso e uma piscadela, antes de sair. Há um
silêncio constrangedor quando termino de cozinhar meu bacon. Eu
saboreio, comendo o bacon lentamente, antes de limpar
minha panela e colocá-la de volta na minha bolsa.
"Por que tenho a sensação de que você vai tentar me atacar,
Trexy?" Eu pergunto a ele, sabendo que ele está pensando sobre
isso. A maneira como ele está me observando e a adaga escondida
em sua mão direita me dizem tudo que preciso saber.
"Que porra você acabou de me chamar?" ele rosna.
“Trexy. . . combina com você, eu acho, ”eu ri, levantando-me
quando ele o fez. Caminhamos em sincronia uns com os outros em
círculos. Pelo menos ele não está fingindo que não quer me matar.
“Tentar me matar agora é sua melhor opção. Os outros estarão de
volta em breve, e eles não vão deixar você tentar, ”eu digo, querendo
acabar com isso. Ele faz exatamente o que pensei que faria e corre
direto para mim. Eu mergulho sob seu braço que segura a adaga,
agarrando seu pulso e torcendo. Ele deixa cair a adaga e eu a agarro
rapidamente, chutando suas costas para fazêlo tropeçar. Ele se vira,
olhando para mim.
“É isso que eles ensinam você na escola Protector? Se for assim,
não admira que vocês sejam tão fáceis de matar, ”eu digo
honestamente, e ele corre para mim novamente. Eu ri, correndo
também e mergulhando no chão, derrapando e agarrando sua perna,
trazendo-o para o chão. Ele me agarra, tentando me puxar para ele,
e eu o deixo por um segundo, antes de chutar seu rosto com minha
bota e pular sobre ele, pressionando a adaga em sua garganta. Ele
me observa com atenção com seu rosto sujado de sujeira e seus
olhos verdes que são muito mais bonitos de perto. Ele é mais lindo do
que eu pensava agora que estou mais perto dele. Vergonha por me
odiar e estar noivo.
"Por que diabos você me odeia tanto, Trex?" Eu pergunto a ele,
honestamente querendo saber o porquê.
“Você matou meu tio. Eu tinha onze anos quando arrastaram seu
corpo para nossa casa. Ele era meu tio, e você o assassinou, ”ele
rosna.
“Fui e ainda sou caçado. Nunca tive outra opção; é matar ou
morrer. Pense nisso. Não somos tão diferentes em idade, obviamente
eu era apenas uma criança quando seu tio tentou me matar. Vocês
sabe o que é pior? Eu nem me lembro dele, apenas outro Protetor
que veio atrás de mim. Não gosto de matar, mas não tive, e ainda não
tenho escolha ”, digo a ele.
“Você gosta de matar, é quem você é. Posso ver em seus olhos
frios ”, ele ri sombriamente.
“Você não sabe de nada, Trexy,” eu mordo de volta, segurando a
adaga mais perto, tentando resistir ao desejo de matar o bastardo e
provar que ele está certo.
“Vá em frente, faça isso. Seja o assassino, o assassino que todos
sabemos que você é ”, Trex me provoca. Eu movo minhas pernas
para mais perto de sua cintura e me inclino, pressionando meus lábios
perto dos dele, mas não perto o suficiente para tocar. Seu corpo
inteiro fica tenso enquanto seus olhos ardem de raiva. “Mas isso é
engraçado. . . você não sabe nada sobre mim, ”eu respondo
docemente.
“Eu sei que você mata qualquer um que fique em seu caminho, e
eu sei que seu nome é sussurrado com medo por cada Protetor,” ele
cospe, e eu me inclino para trás com um suspiro dramático. “Então
você não me conhece de jeito nenhum. Nunca mato ninguém que não
tenha tentado me matar primeiro. Talvez você deva esclarecer seus
fatos antes de tentar me atacar novamente, Trex, ”eu digo com um
sorriso enquanto seus olhos se arregalam em descrença. Claro, ele
nunca acreditaria que sua raça preciosa e arrogante enviaria seus
soldados para me matar. Eu rio, movendo a adaga para longe e
saindo de cima dele quando ouço passos. Connor entra, coberto de
gosma negra e para no meio do caminho enquanto olha para nós.
Mesmo coberto de porcaria com cheiro nojento, ele parece mais
quente do que deveria.
“Nós temos um grande problema, porra, então pare de flertar e vá
lá fora para ajudar”, ele grita e sai direto. Eu corro e pego minhas
armas e meu arco antes de correr para fora da caverna. A visão que
me cumprimenta me faz parar; Azi, Connor e Nix lutando com
criaturas enormes, verdes e de aparência nojenta. Eles estão
pingando com uma coisa parecida com limo preto. A única parte deles
descritível são seus olhos negros e bocas compridas cheias de
pontas em vez de dentes.
"O que diabos são esses?" Trex pergunta em estado de choque.
"Voltam!" Eu grito para os caras enquanto puxo minha manga
para cima e chamo minha runa azul. Uma vez que Connor, Azi e
Nix estão ao meu lado, eu faço uma parede de fogo sagrado, que
queima quando as criaturas correm para ela.
 "Azi, você já viu algo assim?" Eu pergunto a ele em estado de
choque, e ele balança a cabeça, passando as mãos pelos cabelos.
“Não, mas eu não quero ficar por aqui para fazer mais explodir. Eles
fedem ”, diz Azi, e acabo de notar que todos eles estão cobertos de
limo verde. E eles fedem.
“Eu encontrei uma trilha, por aqui”, Nix aponta para a nossa direita
para um pequeno caminho através das cavernas que leva até as
montanhas pelo que parece.
“Brilhante, vamos lá,” eu digo, olhando para as criaturas mais uma
vez antes de retornar para a caverna, fazer as malas e então pegar a
trilha.
 DEZESSETE

Evie

“Estamos chegando perto do portão para o próximo nível”, Azi nos diz
enquanto continuamos a subir. Eu paro, precisando de uma pausa
como todo mundo parece quando eu olho para eles. Há mais de cinco
horas subimos a colina em linha reta, com o vento gelado e a neve
forte. Cada parte de mim está congelando, e graças a Deus pelas
luvas térmicas que estou usando, ou tenho certeza que já teria
perdido meus dedos.
“Hora de uma bebida,” eu digo, levantando minha mão para que
todos parem. Eu me inclino contra uma placa de rocha, puxando
minha garrafa de bebida da minha bolsa, apenas para ver que está
totalmente congelada.
“Porra,” eu murmuro, lutando para tirar a tampa da garrafa. Duas
mãos cobrem a minha na garrafa, aquecendo suavemente
lentamente. Azi não diz uma palavra enquanto descongela a garrafa
e se afasta.
"Obrigado", eu aceno para ele e ele sorri em resposta, quase
tristemente. “Cara, preciso de ajuda com esse truque”, diz
Connor, e
Azi apenas franze a testa para ele, se afastando um pouco. "Idiota."
Eu bebo metade da minha água com um sorriso e, em seguida,
caminho até Connor, entregando-lhe minha garrafa.
"Isso é seu", ele insiste, e eu empurro para ele.
“Não preciso de mais nada”, digo, e volto para o meu lugar,
encostando-me na laje de rocha. Eu rapidamente pego uma barra de
café da manhã da minha bolsa e espero pelos outros antes de
começarmos a andar novamente. O fim do caminho finalmente
aparece, revelando uma caverna enorme.
"O portão", grita Azi, mas sua voz se perde no vento. Eu paro
quando um cheiro de queimado me atinge, e eu levanto minha mão
para fazer os outros pararem enquanto eu deslizo uma adaga para
fora do meu cinto.
 "O que?" Connor pergunta, e eu olho para trás por um segundo,
colocando meu dedo em meus lábios. Eu só senti esse tipo de
queimado uma vez, e se um daqueles demônios estiver por perto,
estaremos em uma merda. Eu mantenho meus passos o mais
silenciosos e leves que posso enquanto corro para a beira do
caminho, me escondendo atrás das rochas. Os outros fazem o
mesmo, ficando perto das rochas enquanto viro minha cabeça.
Espiando em volta da rocha, vejo o mesmo tipo de demônio que
nunca mais quis ver, junto com dois de seus amigos, de pé na entrada
da caverna, apenas escondido da vista pelas rochas. Demônios
Gragnog. Os demônios Gragnog têm corpos semelhantes ao nosso,
mas estão constantemente em chamas e suas mãos são dois ossos
longos e afiados, em vez de mãos. Eles têm um olho na cabeça e
uma boca cheia de dentes afiados, mas sua aparência não é o pior
deles. Eles se alimentam de queimados - queimando principalmente
humanos. Um toque do fogo deles contra sua pele faz você se sentir
como se estivesse morrendo, e faz com que eles
se sintam como se tivessem tomado uma bebida energética.
“Merda,” eu sussurro enquanto me inclino para trás e olho para os
outros.
"O que?" Exige Azi.
“Demônios Gragnog. Um adulto e dois adolescentes, pela
aparência deles. Eles estão esperando, provavelmente por nós, ”eu
solto, olhando para os Protetores porque isso é claramente tudo culpa
deles.
 “Teremos que contornar”, afirma Nix.
“Não temos tempo para isso. Precisamos chegar à próxima
camada, não viajar ao redor da porra da montanha. É três contra
cinco, podemos fazer isso ”, diz Trex, e sai antes que eu possa agarrá-
lo.
"Você é um idiota completo", eu assobio, enquanto os demônios
se voltam para
nós.
“Talvez,” ele sorri. "Vamos ver o quão mortal é o assassino
lendário, hein?"
Não tenho tempo de responder ao idiota enquanto os demônios
correm em nossa direção, e atiro minha adaga direto no maior deles.
Ele está com os olhos fixos em mim quando a adaga atinge seu peito,
e isso nem parece perturbá-lo. Um dos mais jovens vai atrás de
Connor e Trex, e Nix fica com o outro. Vou lutar contra o grande
demônio quando Azi pula na minha frente.
“Novo plano, entre na caverna e mergulhe na água!” Azi grita,
agarrando um dos demônios e segurando-o no ar. Azi
de alguma forma consegue manter o controle do mais velho
segurando as mãos afiadas do demônio atrás de suas costas. Eu
corro para o demônio mais jovem lutando com Nix, queimando seu
peito enquanto ele o empurra contra uma rocha com um de seus
braços de adaga. Eu me inclino ao redor do demônio, agarrando a
espada caída de Nix do chão. Eu agarro o ombro do demônio,
ignorando o calor queimando minhas luvas. Apressadamente, giro a
espada com força em seu pescoço, cortando sua cabeça, e ela cai
no chão com um ricochete. Bruto.
"Nihil!" o demônio Azi grita enquanto seu amigo morre. Eu travo
os olhos com Azi enquanto o demônio continua sua luta para se
libertar.
“Corra, vou chegar ao portal para encontrar você!” Azi exige, e eu
me viro, agarrando o braço de Nix e puxando-o em direção à entrada
da caverna. Eu vejo Connor e Trex acabando com seu demônio, antes
de correr atrás de nós. A entrada da caverna é minúscula, com uma
saliência que dá para um rio muito rápido e profundo. O rio tem uma
cachoeira na outra ponta; parece ser grande, pelo que parece. “Foda-
se,” eu resmungo, correndo para a borda e pulando do penhasco na
água gelada.
 DEZOITO

Evie

Eu suspiro por ar quando minha cabeça sai da água para o ar frio que
parece que queima meus pulmões. O rio me puxa muito rápido, muito
rápido para que eu seja capaz de nadar ou controlar para onde estou
indo. A corrente me empurra enquanto tento procurar algo em que me
agarrar. Minha cabeça afunda novamente com a força da corrente, e
tento mover meus braços para colocar minha cabeça acima da água
novamente quando meu braço atinge alguma coisa, me cortando, e
eu sinto uma onda de dor em meu braço quando sinto um estalo. Eu
luto no rio, mais água enchendo meus pulmões enquanto tento nadar.
Um braço engancha em volta da minha cintura de repente, me
puxando para cima, e eu ofego
novamente, finalmente capaz de sugar o ar.

“Segure-se em mim, amor. Peguei você, ”a voz de Nix diz ao lado

do meu ouvido, seu hálito quente me relaxando. Eu me viro em seus
braços, vendo uma jaqueta amarela que está cheia de ar em seu
peito, segurando-o acima da água. Eu envolvo minhas pernas em
volta de sua cintura e uso minhas mãos para agarrar as alças de sua
bolsa em seus ombros enquanto o rio nos leva em direção à
cachoeira. Meu braço arde com a dor do movimento, mas não tenho
tempo para pensar sobre isso enquanto olho para ele. Não há nada
em que se agarrar, nem ninguém ao nosso redor. Onde estão Trex e
Connor?
“Obrigada,” eu murmuro para ele, e ele descansa sua testa contra
a minha. Eu dou a ele um olhar confuso, que ele apenas sorri quando
a água espirra contra nós.
“Estamos prestes a cair de uma cachoeira e provavelmente
morrer. Quero abraçar a garota mais gostosa do mundo antes que
isso aconteça. Isso vai me dar uma boa memória para morrer ”,
explica ele com um sorriso atrevido.
“Charmer,” murmuro com uma risada, e então me inclino para
frente, pressionando meus lábios nos dele. Ele geme, me beijando de
volta
com fervor. O beijo parece um adeus, um doce e sedutor, e ele se
afasta segundos antes de cairmos da beira da cachoeira. Eu tenho
que deixar ir, apenas vendo seus olhos verdes brilharem enquanto
ele estende a mão para mim, mas a água me leva ao invés.

***
Tossindo quando volto a si, eu pisco lentamente meus olhos
abertos e tento me orientar. Não consigo ver nada além do topo de
uma caverna, que tem vãos que iluminam o interior, e só ouço água
corrente à distância. Posso sentir que estou deitada em pequenas
pedras molhadas, o cascalho gruda em meus dedos quando me
sento. Grito quando coloco o peso no braço esquerdo para me
levantar e me lembro de machucá-lo no rio. Eu olho em volta, vendo
a cachoeira e nada além da praia em que estou. Onde estão os
protetores?
"Você está machucado?" A voz rouca de Trex vem atrás de mim,
e me viro para vê-lo se levantando do chão. Vejo Connor no chão
perto de nós, mas Trex o vê também e vai acordá-lo.
“Estou bem, nada que eu não possa curar sozinha,” eu respondo,
puxando lentamente minha manga para mostrar minha runa branca.
“Bom, vá em frente. Vou acordar Connor e encontrar Nix. Ele não
pode estar longe, ”Trex me diz com firmeza. Não discuto com ele,
sabendo que preciso consertar meu braço para poder lutar e nos levar
até o portão. Eu chamo minha runa, sentindo o poder bater em meu
braço, curando-o lentamente. Meu pulso se encaixa de volta no lugar
e eu mordo um grito.
"Blue, merda, eu gostaria de ter meus poderes rúnicos para fazer
isso por você", diz Connor, vindo apressadamente para o meu lado.
Dou-lhe um sorriso tenso de apreciação enquanto termino de curar
meu braço. Cortando meu poder, eu caio de bunda, completamente
exausta quando Connor me oferece a mão uma vez que eu recupero
o fôlego, e eu me levanto, olhando ao redor. Posso ver a luz amarela
do portão atrás de nós, logo além dessas rochas e o pequeno riacho
de água que flui em sua direção.
"Precisamos seguir o riacho e chegar ao portão", aponto para ele
com meu braço recém-remendado, e Connor olha para onde estou
apontando.
"Acho que devemos nos secar primeiro e fazer uma pausa",
responde Connor, dando-me um olhar preocupado como se ele
achasse que eu precisava descansar como se eu fosse um fraco
garota ou algo assim.
“Não, eu quero passar para o próximo nível. Tem havido muitas
coisas olhando e esperando por nós neste nível do Inferno. Estou
pronto para sair, ”digo a ele com firmeza. “É um bom plano,” Trex diz
da minha direita, e eu franzo a testa enquanto ele caminha com Nix
ao seu lado.
“Você está concordando comigo? Seriamente?" Eu pergunto com
uma risada que me surpreende até.
“Não espere que isso aconteça com frequência, mas desta vez,
sim”, ele diz enquanto cruza os braços. Nix afasta o cabelo do rosto,
revelando o longo corte em sua bochecha que ainda está sangrando.
“Pegue as bolsas e as armas. Eu vou curar o rosto de Nix, ”eu digo
a eles, e eles acenam com a cabeça, fazendo o que eu peço. Nix sorri
quando coloco minha mão em seu rosto, cobrindo o corte.
"Você só queria me tocar de novo, não é?" Nix pergunta, e eu
balanço minha cabeça.
“Cale a boca e fique quieta,” eu murmuro para ele com um
pequeno sorriso, e chamo minha runa branca simplesmente fechando
meus olhos desta vez. Não preciso tocá-lo, ainda tenho parte do
poder conectado a mim.
“Eu te fiz sorrir, isso é o suficiente para mim, amor,” ele afirma, e
eu abro meus olhos para vê-lo olhando para mim com seu próprio
sorriso. Ele tem um sorriso muito sexy também, e a memória de seus
lábios nos meus me faz querer beijá-lo novamente.
 “Sua bochecha está curada,” eu digo, limpando minha garganta e
dando um passo para trás. Eu olho para Trex e Connor conversando
baixinho e depois para o fluxo de água. “Estamos prontos,” eu digo.
"E quanto ao demônio?" Trex pergunta.
“Azi vai passar por um portal para o portão, ele sabe que é para
onde estaremos indo,” eu digo a eles, e caminho em frente, sabendo
que eles irão me seguir. Eu ando ao longo do riacho em silêncio por
um tempo, bebendo um pouco da água da minha bolsa e comendo
outra barra de café da manhã e algumas batatas fritas da minha
bolsa. Infelizmente, apenas um saco de batatas fritas sobreviveu à
viagem. O resto está úmido demais para comer. Trex me alcança,
caminhando ao meu lado enquanto os outros ficam atrás de nós. Eu
lanço para ele um olhar questionador.
“Sinto muito,” Trex diz, parecendo difícil para ele dizer.
 "Pelo que?" Eu pergunto.
“Por não ouvir você e correr para aqueles demônios. Foi estúpido,
e minha mãe me ensinou a pedir desculpas por fazer merdas idiotas.
Então, aqui estou ”, ele admite com um encolher de ombros, e é a
primeira vez que não considero Trex um idiota total. Pinte-me
chocado.
"Desculpas aceitas. Espero que você volte a ser seu idiota a
qualquer momento, ”digo, fazendo-o rir. Ele dá uma daquelas risadas
profundas e sexy que podem levar qualquer garota para a cama, e eu
acho que quero ouvir mais.
"Certo."
“Como são as princesas, então? Como é o seu noivo? ” Eu
pergunto, curiosa para saber quem estamos perseguindo. Além
disso, preciso me lembrar que ele vai se casar.
“Eles são trigêmeos, Emily, Esther e minha noiva, Erica,” ele
explica, andando ao redor de uma grande pedra enquanto eu vou
para o outro lado, e nos encontramos de volta do outro lado. “Erica
tem cabelo preto, olhos azuis e ela é doce. . . como as irmãs dela
também. É por isso que temos um julgamento chegando para decidir
uma nova rainha. É uma maneira justa de escolher uma rainha sem
apenas escolher a mais velha, como a maioria faz. A mãe deles
morreu enquanto estávamos sob ataque de demônios, e nosso rei
morreu alguns anos depois por causa de um grande ferimento que
sofreu quando defendeu as crianças de outro ataque.
”
 "Então, não há outros membros da realeza?" Eu pergunto. “Eles
são tudo o que nos resta da família real, e precisamos deles. Cada
raça tem seu mais forte, e os membros da realeza são os mais fortes
de nosso sangue. ”
"Espere, você acabou de descrever seu noivo como 'doce'?" Eu
pergunto, absorvendo toda a sua lição de história. De todas as
palavras que eu esperava que ele chamasse sua noiva, “doce”, não
era. Percebo como ele fala sobre o passado da família real, em vez
de dizer coisas boas sobre a mulher por quem deveria estar
apaixonado.
“Sim, 'doce'”, ele responde, “Por que, o que há de errado com
doce?”
“Eu só não pensei que doce seria o seu tipo, isso é tudo,” eu
encolho os ombros.
"Qual você acha que meu tipo é então?" ele pergunta.
"Não é doce, com certeza", eu digo com uma risada leve, e faço
uma pausa, vendo o portão e Azi alguns metros à nossa frente. Ele
caminha
acabou, e quando ele se aproximou, começo a ver que ele não
parecia feliz.
"O que está errado?" Eu pergunto, caminhando para o seu lado.
“Venha e veja por si mesmo,” ele acena com a cabeça atrás dele, e
eu corro até a pequena colina, em seguida, paro abruptamente.
“Merda,” eu murmuro, vendo a enorme lacuna entre nós e o portão
do outro lado. Há uma pedra no meio, para a qual acho que poderia
pular, e a ponte de madeira está pendurada ao lado dela. Há um rio
abaixo e partes do penhasco estão caindo nele. Alguém
definitivamente não quer que os sigamos até o Inferno, isso é certo.
“Eu encontrei uma ponte, cerca de três milhas dessa forma, mas
eu não consigo passar por um momento. Eu gastei muita energia ”,
ele aponta para a esquerda enquanto explica. Três milhas? Isso vai
levar séculos. “Vou contar aos outros”, diz Azi e vai até Trex e Nix,
que estão sentados perto do riacho, vasculhando suas malas. Connor
vem para o meu lado, e algo em seus olhos me faz pensar que ele
sabe que vou fazer algo um pouco louco.
“Quer fazer algo maluco?” Eu pergunto a Connor, que franze a
testa para mim, enquanto fico de olho nos outros.
"Como o quê?" ele pergunta.
“Pulando naquela pedra, e depois para o outro lado,” eu sussurro,
e ele balança a cabeça. Ele não é rápido o suficiente para me parar
enquanto eu corro e pulo, batendo na borda da rocha e usando o que
sobrou da ponte de madeira para me levantar.
 "Agora ou nunca, Connor!" Eu grito, vendo Azi e os outros olhando
em volta e vendo onde estou. Connor balança a cabeça, dando um
passo para trás para começar a correr antes de pular no último
segundo. Ele pousa praticamente no mesmo espaço que eu. Pego
sua mão, puxando-o enquanto os outros chegam à beira do penhasco
e ver o que fizemos. Eu os ignoro e olho para o outro lado do
penhasco, bem perto do portão.
“Não faça isso, Vi. Juro pelo diabo que vou espancar sua bunda
se você fizer isso, ”Azi grita para mim do outro lado. Ignorando-o, tiro
minhas adagas do cinto e as seguro ao lado do corpo. Se qualquer
coisa, a ideia dele tentando me bater só me faz querer pular mais.
"Connor, porra, pare ela!" Trex grita de onde está ao lado de Azi, e
eu olho para Connor. Ele está pingando água como eu, mas gruda em
sua roupa de couro, fazendo seu cabelo dourado grudar em seu rosto.
Seus olhos dourados estão brilhando com malícia enquanto ele sorri
para mim.
“Vamos nos divertir,” eu pisquei para ele, e ele riu levantando suas
duas adagas no ar e girando-as.
“Primeiro as mulheres”, ele acena com a mão em direção ao
penhasco enorme que está desmoronando diante de nós, mas é a
única maneira de chegar onde queremos rapidamente.
“Eu não sou uma senhora”, eu rio, mas corro para frente. Eu corro
rápido em direção ao penhasco e pulo, levantando minhas mãos
segurando as adagas no ar e batendo-as na parede de rocha macia.
Eu deslizo um pouco para baixo, mas consigo salvá-lo. Bem, salve-
me.
 "Vocês dois são loucos pra caralho!" Eu ouço Trex gritar, assim
que Connor pousa ao meu lado.
"Todas as melhores pessoas são! Boa sorte no longo caminho em
torno dos meninos! ” Eu grito de volta e puxo uma das minhas adagas,
levantando-a e batendo-a na rocha macia acima da minha cabeça e
continuo assim, me puxando para cima. Eu acho que gosto de ficar
louco.
 DEZENOVE

Evie

Eu aceno mais uma vez para os caras, vendo sua irritação, mas
felizmente não consigo ouvir o que eles estão gritando para nós.
Connor acena com a cabeça em direção ao portão, me fazendo
desviar o olhar dos caras. O portão é literalmente uma enorme porta
dourada que brilha. Há uma linha de almas sendo conduzidas a ele
como se não pudessem ir a qualquer outro lugar, porque é dito que
há uma atração para esta camada do Inferno para almas como elas.
Eles ouvem uma música ou algo assim. As almas que não deveriam
estar no Inferno por muito tempo têm que vir aqui. Eles renascerão,
o que é uma sorte para eles. Duvido que minha alma seja.
“Podemos entrar na linha. Ninguém controla este portão ou o
protege como o próximo ”, digo a ele. Caminhamos alguns passos até
a linha, deslizando entre uma lacuna e caminhando em direção à
porta. A alma na minha frente é uma senhora idosa em um vestido
longo de noite, e seu cabelo brilhante está solto. Ela parece tão em
paz enquanto desliza, nem mesmo me notando atrás dela.
 “Quem protege o próximo portão? Ou não quero saber? ” Connor
sussurra enquanto caminhamos.
“Os três cães de guarda do Inferno. Eles não são cachorros, mas
podem se transformar em criaturas enormes que parecem cachorros
”, eu explico. Eu não os conheci, no entanto. Eu só sei o que Azi me
disse. Ele disse que eles são imortais e presos ao portão, sabendo
que morrerão se tentarem deixar o portão desprotegido. Ele também
disse que eles são idiotas com rostos atraentes. E que o apelo era
que ele queria socá-los toda vez que abriam a boca.
"Como devemos passar por eles, exatamente?" Connor pergunta,
e eu olho para ele, esperando ver medo, mas ele apenas parece
curioso.
 “Basicamente, por ter o Azi conosco. Eles estão proibidos de
impedi-lo, junto com quem ele quiser, de ir para a terceira camada ”,
eu explico o que ouvi. Não é como se alguém pedisse para ir ao
Inferno, de qualquer maneira, então duvido que os cães de guarda
nos parem.
"Por que?" Connor pergunta.
“É a casa dele. Azi disse que ele e seus irmãos nasceram lá, ”eu
digo baixinho, e finalmente chegamos ao portão antes que Connor
possa fazer mais perguntas. A alma na minha frente caminha direto
para a parede dourada como se ela não estivesse lá, desaparecendo
do outro lado. Eu passo, sentindo como se uma brisa quente me
atingisse, e sorrio enquanto abro meus olhos para a segunda camada
do Inferno. É um deserto; a neve rapidamente se transformando em
areias abertas. Existe uma grande pirâmide no centro desta camada.
A ponta dourada da pirâmide está brilhando ao sol. A vasta distância
entre nós e a pirâmide me dá uma pista do fato de que é lá que fica o
próximo portão. Eu olho ao redor, não vendo nada mais por muito
tempo. Sei que está escurecendo e precisamos encontrar um lugar
para nos esconder antes de tentarmos chegar ao próximo portão pela
manhã.
“Este lugar não é o que eu esperava,” Connor diz atrás de mim, e
ele coloca a mão sobre os olhos enquanto olha ao redor.
“Precisamos encontrar abrigo para a noite. Deve estar em algum
lugar que os outros possam nos encontrar, ”eu digo, e Connor coloca
a mão no meu ombro, me virando.
 “Isso parece bom”, ele aponta para uma pequena seção de
rochas. Um deles é grande o suficiente para ter uma saliência que
projeta uma sombra, e podemos usá-lo como abrigo para a noite.
“Vamos,” eu digo, caminhando até as rochas. Eu fico de olho, mas só
haveria demônios aqui, e a maioria estará perto da pirâmide. Duvido
que eles nos incomodem. As almas não podem estar aqui, elas
desaparecem assim que passam pelo portão. Chegamos às rochas,
e eu rapidamente olho ao redor para ter certeza de que estamos
seguros antes de relaxar.
"O cabelo azul fica bem em você, mesmo molhado", comenta
Connor aleatoriamente, fazendo-me virar para ele.
"O que há com você e meu cabelo?"
“Isso a torna tão bonita”, ele me diz, fazendo meu coração
disparar. Eu não respondo, largando minhas malas em vez disso e
tirando minha capa e jaqueta. Fiquei apenas com uma camiseta
transparente e minhas leggings. Quando eu volto para Connor, minha
boca fica seca
Eu sigo meus olhos sobre seu peito musculoso e tonificado, e o nome
da runa que posso ver escrito sobre seu coração. Eu movo meus
olhos até os dele, e o vejo olhando para mim com tanto desejo quanto
seus olhos percorrem meu corpo. Eu ando até ele, observando-o em
busca de qualquer hesitação, mas ele não se afasta, aparentemente
congelado no lugar. Seu nome rúnico parece apenas com símbolos
estranhos para mim, todas as marcas diferentes que não fazem
sentido. Eu coloco minha mão em seu peito e levemente começo a
traçá-los com meu dedo, fazendo sua
respiração engatar. “Eu deveria te afastar,” ele sussurra enquanto
eu travo meus olhos nos dele.
Eu sorrio, inclinando minha cabeça para cima, então nossos lábios
estão a centímetros de distância.
“Você deveria, mas você não vai. Vai se sentir muito melhor
porque você sabe que não é permitido. ”Eu o provoco, roçando meus
lábios contra os dele. Ele perde o controle rapidamente, agarrando
meus quadris e me puxando para seus braços enquanto me beija
duramente. Eu não esperava que seu beijo fosse assim. Exigente,
severo, controlador e totalmente incrível. É sempre o mais silencioso
que você deve observar. Ele me leva para trás, empurrando minhas
costas contra a parede de pedra, e apenas se separando de meus
lábios para beijar meu pescoço. Abro os olhos por apenas um
segundo e vejo olhos vermelhos me encarando a alguns metros de
distância. Eu não paro Connor enquanto ele chupa meu pescoço, na
verdade, eu o incentivo um pouco. Os olhos de Azi brilham enquanto
ele vem em nossa direção, e então ele agarra Connor, fazendo-o voar
para longe de mim na areia.
"Vocês. Estão. Minha!" Azi rosna possessivamente, entrando no
meu espaço e agarrando meus braços, prendendo-os acima da minha
cabeça. Eu poderia lutar contra ele, mas não luto quando percebo o
quão perto ele está de perder o controle.
“Foda-se eu sou! Você é um bastardo traidor! " Eu fervi, sem medo
dele nem um pouco.
“Você nunca me deixa explicar! Você simplesmente foi embora,
você saiu! ” ele rosna de volta.
“Não preciso de explicação, sei o que vi!” Eu grito de volta. “Você
não sabe porra nenhuma. A mulher que você entrou na sala e
viu entre as minhas pernas foi enviado como um presente do meu
irmão. Eu nem sabia que ela estava no meu apartamento quando
entrei e me sentei. Ela praticamente correu para mim quando a porta
foi destrancada e, a partir daí, tudo aconteceu muito rápido ”, ele me
diz, e eu não respiro enquanto penso nisso. Isso poderia ter
acontecido? Eu estava com tanta raiva, tão chateado que não dei a
ele ou ela a chance de dizer nada para mim antes de
chamado de portal para o Inferno. "Você sabe oque eu penso? Você
queria um motivo para fugir. . . você não pode lidar com a chance de
que alguém esteja realmente do seu lado. Que alguém se preocupa
com você e que você não está mais sozinho. ”
"Você realmente espera que eu acredite nisso?" Eu finalmente
digo, mas minha voz sai em um sussurro rouco, porque não quero
admitir que posso estar errada. E eu odeio o quão preciso ele
provavelmente é em sua avaliação de mim. Eu corro de qualquer um
que se aproxime demais de mim. Eles geralmente partem ou morrem
de qualquer maneira. Tive 25 anos de experiência com pessoas
fazendo isso, começando pelos meus pais que me deixaram. Eu
mantenho meus olhos fixos nos dele, cheios de mais emoção do que
eu jamais quis mostrar a este demônio.
“Eu nunca menti para você. Nunca, Vi, ”ele diz com firmeza antes
de finalmente me soltar, se afastando enquanto Connor corre até nós.
Vejo Trex e Nix caminhando pela colina de areia à distância e sei que
preciso me concentrar na missão. Tenho que trazer as princesas de
volta, então Hali está segura. Nada mais importa. “Eu não posso lidar
com isso, não aqui e não agora. Só consigo pensar em Hali; ela
precisa de mim, ”digo a ele, tentando limpar minha cabeça de tudo
que está acontecendo entre nós por enquanto. Eu odeio o fato de que
ele pode me assustar tão facilmente sendo verdadeiro.
“Eu sei, é por isso que não estou pressionando você. . . mas não
me empurre ”, avisa.
 "Tudo bem, Evie?" Connor pergunta enquanto se aproxima,
limpando a areia de seu cabelo e mantendo os olhos em Azi o tempo
todo.
“Sim, está tudo bem. Azi teve a ideia idiota de que de alguma
forma eu pertenço a ele, quando não pertenço. Eu não pertenço a
ninguém e posso fazer o que eu bem entender, ”eu digo com força,
afastando-me de todos eles e indo para a minha bolsa. Eu olho por
cima do ombro uma vez para Azi, vendo ele e Connor me observando
enquanto conversam baixinho. Eu balanço minha cabeça enquanto
olho para minha bolsa. Não posso confiar nele, não posso acreditar
nele e não posso arriscar pensar no meu ex enquanto estou
literalmente no Inferno.
 VINTE

Evie

“Eu vejo uma coisa, todos levantem!” Nix diz, de sua posição como
vigia na frente da rocha. Sento-me rapidamente, pego uma adaga e
corro para o lado dele. Eu olho para onde ele está apontando e solto
um suspiro de alívio enquanto levanto minha mão para fazer uma
pausa nas outras.
“Eles são comerciantes, nada que vá nos incomodar”, digo alto o
suficiente para que os outros possam me ouvir. Os comerciantes são
demônios que literalmente fazem o que seu nome sugere, eles
negociam. Alguns anos atrás, um grupo deles decidiu tentar
sequestrar humanos e trocá-los com demônios aqui como um novo
empreendimento comercial. Eles foram todos mortos por Protetores,
que até tiveram a ajuda de alguns demônios que pensaram que eles
tinham ido longe demais. Estou surpreso de ver qualquer demônio
comerciante vivo mais. Esses comerciantes devem ter se escondido
quando todos foram atrás deles. Eles parecem estar trocando lixo, no
entanto, e muito disso. Eu olho para eles quando eles se aproximam,
percebendo que eles não são demônios bonitos de forma alguma.
Eles têm a pele verde coberta por caroços, com grandes estômagos
redondos, olhos redondos e longos mantos verdes. Há dois deles
puxando o que parece ser um par de carrinhos de supermercado
roubados atrás deles que estão transbordando de lixo. Como eles
estão fazendo aqueles carrinhos se moverem naquela areia está além
da minha compreensão. “Por que eles estão vindo para cá?” Trex
pergunta logo atrás de mim e eu encolho os ombros.
“Eles vão tentar negociar coisas com você, é o que eles fazem.
Eles nem sempre trocaram humanos. Eram apenas alguns de sua
espécie que eram maus, e todos foram mortos por causa das ações
de alguns. Tenho certeza que você matou muitas de suas famílias,
”eu digo, dando tapinhas em seu braço enquanto eu passo. Ele
me encara, não gostando da verdade. "Eles são inofensivos e ainda
assim pessoas - não os mate, ou terei que matar você eu mesmo."
“Tudo bem,” Trex rosna, voltando para a rocha, enquanto eu coloco
minha adaga de volta em meu cinto e vou para minha bolsa.
Vasculhando minha bolsa, decido fazer um inventário de meus
suprimentos. Eu tenho quatro barras de café da manhã, três barras
de proteína e alguns outros lanches aleatórios restantes. Só tenho
duas garrafas de água, o que não é a melhor reserva quando temos
um deserto quente para atravessar, mas vai ter que servir.
“Já sinto falta do bacon e das refeições de verdade”, gemo,
colocando tudo de volta na sacola e arrumando. Pelo menos minha
bolsa está mais leve agora e não preciso carregar nenhuma flecha.
Perdi todos eles no rio, junto com meu arco. Pelo menos ainda tenho
minhas adagas, é alguma coisa.
“Eu tenho batatas fritas de bacon. Eu geralmente não os
compartilho, mas você parece desesperado, ”Connor diz, abrindo sua
bolsa e passando por ela enquanto eu me movo para o seu lado. Ele
pega o pequeno pacote de batatas fritas e as entrega para mim. Eu
sorrio enquanto os pego, relembrando as memórias de quando eu os
roubava de lojas quando era criança.
“Eu costumava roubar isso quando criança. Havia uma pequena
loja de esquina do lado de fora do demônio no subsolo. Quando eu
estava morrendo de fome e meu amigo não conseguia comida para
mim, era a coisa mais fácil e barata de roubar ”, digo a Connor,
embora não saiba realmente por que contei a ele. "Acho que é por
isso que fiquei obcecado por bacon."
“Lamento que você tenha tido uma vida assim”, diz ele. “Não sinta.
Eu tinha uma amiga que era como uma irmã para mim e um teto sobre
minha cabeça. Havia demônios e crianças humanas em lugares muito
piores do que eu ”, digo, sabendo por algumas das coisas que vi, eu
era uma das sortudas. As crianças normalmente não duram muito nas
ruas sem serem vendidas ou mortas. Tive muita sorte de ter um
guardião, de certa forma.
"Quem era seu amigo?" ele pergunta.
“A mãe de Hali e ela morreram ao que parece há muito tempo,”
digo a ele, desviando o olhar enquanto ele coloca a mão no meu
braço.
“Ela ficaria orgulhosa de você por proteger sua filha. Quem sabe
um dia, você pode me falar sobre ela? Gostaria de saber mais sobre
ela e você ”, diz ele, afastando a mão, sem me empurrar para uma
resposta.
 "Pode ser. De qualquer forma, obrigada por isso, ”eu digo,
praticamente inalando as batatas fritas no momento em que as abro.
Eu olho para ver Azi encostado na parede, ainda olhando para mim
como se tivesse estado a noite toda. Olhando rapidamente para
longe, noto Nix falando com os comerciantes. Observo enquanto ele
levanta as mãos no ar, balançando a cabeça, e percebo que eles
podem não falar inglês e que provavelmente ele precisaria da minha
ajuda.
“Vou dar uma olhada em Nix”, digo a Connor, levantando-me e
colocando a embalagem vazia no bolso da calça. Connor olha para
Nix e acena para mim.
“Eu não entendo você,” Nix está dizendo quando eu chego mais
perto, e os demônios param de falar com ele para olhar para mim.
“Artis? Artis? ” O demônio da direita se repete continuamente. Seus
olhos se voltaram para as adagas no cinto de Nix.
“Non artis. Vos deveria desistir ”, digo a eles, explicando que não
queremos negociar. O da direita balança a cabeça, bufando, quando
eles começam a se virar.
“Ouvir você falar latim é meio sexy, amor”, sussurra Nix enquanto
os comerciantes começam a se afastar lentamente. Eu ouço um
pequeno miado, e então vejo a gaiola na parte de trás do carrinho,
debaixo de um lixo de metal.
"Aquilo é um tigre?" Nix pergunta, inclinando-se para frente para
olhar.
 “Sim, e apenas um bebê pelo que parece. É uma pena que esteja
aqui. Animais assim precisam estar na Terra e não presos no Inferno,
”eu digo, sentindo pena disso, mas não há nada que possamos fazer.
Nix olha para mim, sorrindo amplamente, e depois de volta para os
comerciantes.
“Podemos trocar por isso?” Nix pergunta, e antes que eu possa
impedi-lo, ele grita para os comerciantes voltarem. “Vou trocar por
isso.”
“O que diabos vamos fazer com um pequeno tigre para onde
estamos indo? Além de esperar que não nos morda? ” Eu sussurro
asperamente para Nix, que dá de ombros, puxando uma adaga de
ouro de seu cinto. Os olhos do comerciante se arregalam ao ver a
adaga, praticamente babando de empolgação.
“O tigre pela adaga”, Nix levanta, mostrando o que ele quer dizer
sem ter que falar latim. Os comerciantes acenam alegremente com a
cabeça, observando Nix andar ao redor deles e tirar a pequena gaiola
de metal de debaixo do lixo. O tigre é um bebê como pensávamos,
do tamanho de uma criança pequena, e a gaiola é muito pequena
para ela, pois
está espremido por dentro. Ele tem pêlo branco, e linhas pretas ao
redor do pelo em seu rosto são o único padrão que consigo ver. É fofo,
admito, mas ainda é uma má ideia. Teremos uma luta em nossas
mãos e estamos tentando resgatar três princesas das profundezas do
Inferno. Acho que três princesas e um tigre agora. Isso soa como um
conto de fadas esperando para ser escrito. Os comerciantes
rapidamente arrebatam a adaga de Nix, e um deles a lambe antes de
colocá-la em sua capa e ir embora. Bruto. Connor e Azi se aproximam,
olhando para o tigre na gaiola, e Connor geme. “Você comprou um
tigre. Você está falando sério? " Connor pergunta. “Outra coisa para
proteger, bom trabalho”, comenta
Azi sarcasticamente, mas Nix não se importa nem se incomoda
em responder a eles. Eu olho para trás nas rochas para ver Trex
sentado nelas, nos observando, e ele não parece impressionado.
Quase tenho vontade de gritar que não tenho nada a ver com isso, só
para não ter que ouvir sua palestra. Ele definitivamente terá uma
palestra esperando. “Vamos tirar você daqui, garotinha,” Nix murmura
e coloca a gaiola no chão, abrindo a porta trancada.
"Garota? Como você sabe?" Connor pergunta enquanto
observamos o tigre sair da gaiola, pisando na areia com cautela e
observando todos nós.
“Só um palpite, mas ela é bonita demais para ser um menino,” Nix
dá de ombros. O tigre está olhando diretamente para mim enquanto
Nix fala e, de repente, ela começa a correr em minha direção. No
último segundo, ela pula, caindo direto em meus braços. Ela
imediatamente começa a lamber meu rosto. Quando eu me afasto,
ela começa a choramingar, então eu a abraço novamente.
"Ela gosta de você", Connor ri enquanto tento fazer o tigre parar
de lamber meu queixo.
"Você pode culpá-la?" Nix sorri, e eu rolo meus olhos para ele
antes de olhar para ela quando ela começa a se acalmar. Percebo
que ela está usando uma coleira quando vira a cabeça para se deitar
no meu braço e giro até ver a etiqueta.
“Ela deve ter tido um dono, ela tem uma etiqueta. O nome dela é
Star, aparentemente, ”eu digo a eles, e todos eles se aproximam para
inspecionar a etiqueta. Não há mais nada nele, além do nome.
A gola parece cara, porém, com estrelas prateadas embutidas no
couro preto.
 “Talvez eu deva alcançá-los e descobrir de onde eles a roubaram,”
digo, olhando em volta, mas não consigo mais ver os
comerciantes; eles já se foram. "Ou talvez não."
“Eles provavelmente estão mortos, o que significa que você terá
que cuidar dela”, diz Nix, cruzando os braços. “Pense nisso como um
presente.”
“Er, não. Eu não cuido de animais de estimação, nem de ajudantes
de animais fofos, como os heróis fazem nos filmes. Eu não sou o herói
aqui, amigo, ”eu digo, fazendo todos eles rirem enquanto eu faço uma
carranca para eles. Tento colocar Star nos braços de Nix, mas ela
chora, rastejando no meu peito e me arranhando.
"Tudo bem! Multar!" Eu digo, olhando para o animal
estupidamente fofo e caminhando de volta para as rochas. Trex
apenas levanta as sobrancelhas para mim.
“Não diga uma palavra. Nem uma palavra, ”eu o advirto, abrindo
minha bolsa e olhando para Star.
“Eu vou te carregar, mas você tem que ir na bolsa caso eu precise
lutar. Voce entende?" Eu pergunto, e então percebo que estou
falando com um tigre que não consegue me responder. Fico surpreso
quando ela não luta comigo quando a coloco na minha bolsa e subo
um pouco as laterais para segurá-la. Ela coloca as patas para fora,
inclinando a cabeça enquanto olha para mim com uma expressão feliz
. Não sei explicar que sei que ela é feliz, ela só parece. Eu a deixaria
andar, mas a areia é funda e não temos nenhum tipo de guia.
 “Aqui,” Trex se ajoelha ao meu lado, oferecendo a Star um pedaço
de carne seca. Ela pula e o arranca da mão dele, deitandose no saco
para mastigar.
“Obrigado,” eu digo, por Star. "Não sabia que você tinha um lado
gentil."
“Eu não gostaria que ela morresse de fome, só isso”, ele resmunga
para mim e se levanta, afastando-se para pegar sua bolsa. Eu levanto
minha bolsa nas minhas costas, tentando não xingar o quão pesada
Star a torna agora.
"Vamos", eu digo, caminhando direto para a pirâmide, com um
tigre fofo e ronronante como um novo amigo.
 VINTE E UM

Evie

"Por que os demônios acabam com tantas loiras no Inferno?" Connor

pergunta, e eu levanto minhas sobrancelhas para ele. “Não é outra
piada de mau gosto. Você realmente não vai me fazer rir me contando
isso. A última meia hora não te ensinou nada? ” Eu digo, e ele ri.
"Não. E a resposta é. . . porque eles são tão quentes! Pegue, ”ele
bate no meu ombro, e eu apenas balanço minha cabeça para ele.
"Está bem, está bem. O que eu preciso fazer para fazer você rir,
então? " ele me pergunta.
"Nada, eu não sei", murmuro.
“Eu vou encontrar uma piada que vai fazer você rir um dia, Blue”,
ele sorri, e isso me faz sorrir. Não, ele não vai, mas eu não vou
estourar sua bolha. Eu olho para a frente enquanto caminhamos
sobre uma duna de areia, vendo a entrada da pirâmide. Há demônios
por toda parte, andando em volta do pequeno mercado do lado de
fora da entrada. Teremos que manter nossas cabeças baixas para
passar por eles e esperar que ninguém importante nos note. Eu
levanto minha mão, esperando que os outros me alcancem. Todos
eles param, tirando as sacolas e pegando água para um gole. Eu faço
o mesmo, alcançando Star que está dormindo no saco, roncando alto.
Dei água a ela há uma hora, então sei que ela está bem. Pequeno
tigre fofo. Eu bebo minha água, despejando um pouco no meu rosto
para lavar o suor, antes de falar.
“Estamos chegando perto e podemos esperar que haja algo
esperando por nós. Quem quer que tenha levado suas princesas deve
saber que já matamos e escapamos de suas armadilhas.
Demônios falam, ”eu digo a eles. Trex pega seu machado,
segurando-o em seu ombro.
“Estaremos prontos”, diz ele.
 “Todos estejam alertas e mantenham suas cabeças baixas.
Nenhum de nós se parece com demônios, exceto os olhos vermelhos
aqui. ”Eu aponto o dedo para Azi.
“Vou seguir em frente”, diz Azi e se afasta antes que possamos
concordar com ele. Eu alcanço, andando logo atrás dele enquanto
descemos a duna de areia e em direção ao caminho de pedra onde
há alguns demônios espalhados ao redor.
“Quanto você confia nesses protetores?” Azi me pergunta
baixinho, nunca se virando para olhar para mim enquanto fala.
"Nem um pouco", eu respondo simplesmente. Eles podem me trair a
qualquer momento. “Eu poderia tirar você daqui, e nós poderíamos
colocar Hali de volta juntos,” ele sussurra. Eu olho para trás para
Connor, que está a poucos passos
atrás de mim, e então em Trex e Nix.
“Não funcionaria. Acredite em mim, pensei em matá-los e sair
daqui, mas isso arrisca a vida de Hali. Eu não posso fazer isso, ”eu
sussurro de volta. Passamos por alguns demônios conversando
baixinho, seus olhos nos observam com curiosidade, mas não se
movem.
“Eu não gosto disso. Sinto que estou perdendo alguma coisa ”,
diz Azi. "Mesmo. Você pode fazer algo para mim?" Eu pergunto,
e ele olha para trás
para mim por um breve segundo, balançando a cabeça.
 "Qualquer coisa por você, Vi", ele responde em um tom caloroso
e afetuoso. “Se algo acontecer, portal e encontre Hali. Mantenha
ela segura, ela é
tudo. OK?"
“Para você, eu prometo. Nada vai acontecer com você, no entanto,
”ele diz sombriamente, e eu acredito nele. Sei que ele faria qualquer
coisa para me salvar e, para ser honesta comigo mesma, também
não acho que o deixaria morrer. Eu volto para perto de Connor,
deixando Azi liderar o caminho.
“Eu tenho uma pergunta,” Trex diz em um tom exigente,
deslizando para o espaço entre Connor e eu.
"O que?" Eu pergunto.
“Como sairemos da terceira camada do Inferno quando tivermos
as princesas de volta?” ele pergunta. “Do jeito que viemos, é muito
perigoso levá-los de volta dessa forma.” Eu mantenho minha cabeça
baixa quando entramos no mercado. Está cheio de mais demônios do
que eu pensava. Meu cabelo cobre bem meu rosto, de qualquer
maneira, mas há muitas chances de alguém aqui me reconhecer. “Há
um caminho”, responde Azi, olhando para trás. “Eu não vou te dizer
como. É um segredo de família. Você apenas terá que confiar em
mim. ” Ele fala
com um sorriso assustador em que ninguém em sã consciência
confiaria. “Acho que vou ter que fazer isso, demônio,” ele diz.
Bem, claramente Trex é louco. “Todos se reúnem ao redor!
Reunir em torno de! Temos uma nova venda! ” eu ouço alguém gritar
e olho ao redor para ver de onde está vindo. Continuamos andando
e vemos o demônio parado no topo de uma fileira de gaiolas.
Demônios estão todos reunidos ao redor deles, então não posso ver
o que há nas gaiolas daqui.
“Leilões estão proibidos, o que eles estão vendendo?” Eu
pergunto a Azi.
"Deixar. Não tem nada a ver conosco, e não podemos criar
problemas para nós mesmos ”, Azi me avisa, lançando-me um olhar
que me diz que devo fazer o que ele diz. Puramente por causa desse
olhar, eu me afasto dele e me encontro na multidão. Eu o ouço gritar
meu nome por trás enquanto me empurro no meio da multidão de
demônios e chego à frente. Tudo parece ficar em silêncio enquanto
eu olho para as crianças demônios nas gaiolas. Eles têm trapos em
armações finas, e a maioria está escondida nos cantos, assustados.
Uma gaiola está cheia de mulheres, todos demônios impressionantes,
mas eles não parecem nas melhores condições.
"Que porra é essa?" Murmuro, olhando para o demônio que os
está vendendo, gritando preços para a multidão com um olhar
ganancioso em seu rosto feio. Ele é gorduroso, essa é literalmente a
única maneira de descrevê-lo. Ele tem pele vermelha, pontas na
cabeça que descem pelos braços e roupas caras. Eu movo minha
mão para minha adaga, mas Azi chega ao meu lado, colocando sua
mão sobre a minha.
"Não. Faça isso e teremos que matar todos os seus guardacostas.
Provavelmente grande parte dessa multidão também, e se
morrermos, ninguém protege Hali ”, ele me avisa.
“Se eu não fizer nada, nunca vou me perdoar. Eu era uma criança,
assim como eles, e deixada sozinha sem ninguém para me proteger.
A mãe de Hali foi a única que fez a coisa certa, e foi isso que ela me
ensinou a fazer. O. Direito. Coisa, ”eu digo a ele, batendo em sua mão
e deslizando minha adaga.
"Então estamos com você", ouço Connor dizer atrás de mim. Trex
pega seu machado, acenando para mim, e Nix sorri enquanto solta
suas adagas. Eu olho para Azi, que balança a cabeça, mas
lentamente remove a espada da bainha.
“Faça sua jogada, Vi. Estou aqui ”, diz ele. Eu sorrio, levantando
minha adaga por cima do ombro enquanto dou um passo na frente da
multidão e a arremesso direto
no pescoço do vendedor. Seus olhos se arregalam enquanto seus
suspiros enchem o ar, e então gritos da multidão imediatamente
seguem, enquanto os cinco demônios guarda-costas correm para
nós. Vou direto para o maior do meio, vendo como ele está se
movendo devagar. Ele estreita os olhos para mim enquanto levanta
uma espada roxa no ar. Eu gosto dessa espada. Giro para a esquerda
no último segundo e corto o braço que carrega a espada com minha
adaga. Ele rosna, mudando a espada para a outra mão e correndo
para mim novamente. Eu espero desta vez, permitindo que ele
chegue perto o suficiente para balançar a espada direto na minha
cabeça. Eu rapidamente mudo para trás, fazendo-o tropeçar por mim
à minha direita, e eu giro, jogando minha adaga direto em suas
costas. Bem onde está seu coração. O guarda-costas grita, caindo no
chão e largando a espada. Eu olho em volta para ver que Azi já matou
dois dos guarda-costas, e os Protetores só têm mais dois para matar.
Eles podem lidar com isso. Todos os demônios da multidão fugiram,
claramente não querendo ser parte de qualquer aborrecimento.
Covardes. Eu me aproximo, puxando minha adaga de seu corpo
agora morto e limpo o sangue em sua blusa antes de colocá-la de
volta. Eu pego a espada, olhando para ela. Toda a lâmina é feita de
um metal roxo, com pontas prateadas, e brilha. Existem símbolos
todos de um lado. Estou mantendo isso. Toda a lâmina é feita de um
metal roxo, com pontas prateadas, e brilha. Existem símbolos todos
de um lado. Estou mantendo isso. Toda a lâmina é feita de um metal
roxo, com pontas prateadas, e brilha.
Existem símbolos todos de um lado. Estou mantendo isso.
 “Legal,” Connor comenta com um assobio, ficando ao meu lado e
olhando para a espada.
“É,” eu respondo, deslizando minha velha espada para fora do
suporte nas minhas costas, e colocando a nova dentro. Minha velha
espada era apenas prata, nada de especial. "É meu agora." Eu sorrio
para ele. Eu corro, pulando na gaiola e subindo, puxando-me para o
topo. Chuto o corpo do vendedor e pego as cinco chaves de seu cinto.
Eu desço de volta, segurando as chaves.
“Aqui, me ajude a destrancar as gaiolas,” eu entrego aos caras
uma chave para cada um. Felizmente, as gaiolas e as chaves têm
números, o que facilita o seu desbloqueio. Vou para o meu, número
um, e destranco a porta. A criança ergue os olhos, balançando a
cabeça ruiva com olhos assustados.
"Você está livre, entendeu?" Eu pergunto, e ela balança a cabeça,
levantando-se. Eu recuo ao ver os pequenos hematomas em seus
ombros que são visíveis e gostaria de ter tornado a morte do vendedor
mais longa, mais dolorosa. "Vamos, garoto." Eu aceno com a cabeça
na porta e estendo minha mão. Não espero que ela pegue minha mão
enquanto caminha para frente, mas ela pega. O frio dela
mão desliza para a minha. Demônios geralmente ficam mais
quentes do que o normal, e ainda assim, ela se sente congelada.
“Vamos encontrar alguém para cuidar de você,” digo a ela, e ela
sorri para mim.
"Salvator", ela sussurra. Salvador.
 VINTE E DOIS

Evie

“As mulheres não querem sair, elas estão com muito medo”, diz Nix
enquanto ando para o lado dele, olhando para a gaiola onde ele abriu
a porta. As mulheres estão amontoadas em um canto, nenhuma delas
olhando em nossa direção enquanto se encolhem e se escondem. Eu
olho para as outras gaiolas, vendo Trex e Connor levando três
crianças pequenas até nós. Trex está até fazendo um deles sorrir, e
não é o que eu esperava. Quem diria que ele tinha uma queda por
crianças? Azi está ajoelhado em uma das jaulas, conversando
lentamente com um menino que parece não querer se
mexer.
“Eles provavelmente não falam inglês,” eu comento, olhando para
as mulheres assim que uma delas olha para cima, e ela se levanta
lentamente. O cabelo longo e ruivo da mulher está sujo e mal preso
em um rabo de cavalo. Há sujeira em seu rosto, mas isso não tira a
força de seus olhos verdes ou de sua expressão de lábios apertados.
Seus olhos se arregalam quando ela olha para mim e depois para o
meu lado.
“Karaisa?” a mulher pergunta, olhando para a menina que ainda
está segurando minha mão. Ela solta, correndo para a mulher que a
agarra e a abraça com força. Seus olhos, cheios de lágrimas,
encontram os meus quando ela se levanta, segurando a menina.
"Eu falo ingles. Pelo menos alguns, ”ela diz lentamente, embora
ela esteja claramente lutando para pensar nas palavras corretas.
Começo a falar com ela em latim, mas decido que Nix pode querer
ouvir o que ela tem a dizer. Afinal, ele ajudou a salvá-los.
"Ela é a tua filha?" Nix pergunta, e ela balança a cabeça, dando a
ele um olhar temeroso. Estão todos obviamente com medo dos
homens e sinto pena deles. Esperançosamente, com o tempo, eles
esquecerão de estar aqui.
 “Está tudo bem, não queremos fazer mal a você. Vocês são livres,
todos vocês, ”eu digo com firmeza, e ela nos lança um olhar confuso
enquanto Connor, Azi e Trex caminham em nossa direção. As
crianças correm para a gaiola e as mulheres os agarram quando estão
por perto, chorando enquanto se agarram aos filhos com força.
"Grátis", repito com firmeza.
"Obrigado. Posso saber o seu nome?" ela pergunta.
- Salvator - Karaisa fala antes que eu possa responder, e sua mãe
acena com a cabeça, repetindo o nome mais alto. Todas as mulheres
e crianças repetem, enquanto se levantam e saem da gaiola, cada
uma baixando a cabeça para mim. Karaisa e sua mãe são as últimas
a sair, e ela para bem na minha frente.
“Voltamos para nossos maridos. Nunca esquecemos, Salvator ”,
ela me diz, e se afasta. Eu olho para minha velha espada no chão e
tomo uma decisão em frações de segundo. Agarrando rapidamente a
espada, corro atrás dos escravos. Karaisa puxa o cabelo de sua mãe
quando me vê, e sua mãe se vira, me dando um olhar confuso.
"Isso é seu. Isso vai mantê-lo seguro, ou você pode usá-lo para
negociar, ”eu digo, empurrando a espada em sua mão livre. “Nunca
esquecemos”, diz ela, e sei que é sua maneira de dizer obrigada. Eu
a vejo virar e ir embora até que ela desaparece no mercado de
pessoas que nos olham com cautela.
"Você acha que eles estarão seguros?" Connor pergunta,
enquanto chega ao meu lado. Os outros também vêm e eu olho para
Connor.
 “Espero que sim, mas pelo menos demos a eles uma chance.
Todo mundo merece uma chance, ”eu digo, e ele coloca a mão no
meu braço por apenas um segundo.
"Você está certo", ele sussurra e se afasta.
"Hora de ir. Não quero estar neste nível do Inferno quando
escurecer ”, Trex nos diz enquanto caminha à frente, e não temos
escolha a não ser seguir.
"Azi, você deve ir na frente", eu digo a ele quando ele fica perto do
meu lado.
“Eu sei”, é tudo o que ele responde, mas ele fica bem ao meu lado.
Nix e Connor caminham atrás de nós, e eu continuo piscando meus
olhos de volta para eles, me lembrando de como eu beijei os dois e
fomos interrompidos todas as vezes. Eu gostaria de não ser
interrompido em algum momento.
 “Você gosta deles, os Protetores”, comenta Azi, e eu olho para
ele, fingindo ignorância.

“Eu não tenho a menor ideia -” “Eu

gosto”, ele me interrompe, e eu rio.
"Seriamente? Compartilhar não era algo que eu queria que você,
”eu digo, ainda rindo enquanto seus olhos vermelhos olham para mim.
“Não que compartilhar seja uma opção para nós, considerando que
não estamos juntos.”
“Estaremos juntos novamente, mas acho que você também estará
com eles. Eu vejo a maneira como você olha para eles e como eles
olham para você. No início, eu queria cortar seus paus, mas agora,
acredito que eles são bons para você ”, diz ele, seus olhos
observando os meus enquanto eu olho para ele. Eu nem quero tocar
no assunto de ele pensar arrogantemente que ficaremos juntos
novamente.
"Por que você acha que eles são bons para mim?" Eu pergunto,
curioso.
“Eles trazem esse lado para você, um lado diferente do Vi
defensivo que eu sempre conheci. Você nunca me deixa entrar,
nunca, mesmo que diga a si mesmo que o fez. Sempre existiu essa
parede e acho que é preciso mais de uma pessoa para derrubá-la ”,
afirma.
“Eu não coloquei uma barreira com você, eu dei a você o que
pude”, eu argumento, mas é um argumento fraco, e nós dois sabemos
disso.
 “Você nem consegue ver a parede porque ela está lá desde que
você era um bebê. Você não sabe como confiar, como amar
plenamente. A vida para você sempre foi uma luta, uma luta, e você
nunca teve alguém totalmente ao seu lado em quem pudesse confiar
”, diz ele, e eu desvio o olhar.
“Não quero mais falar sobre isso”, digo, parando na frente dele e
ele não me impede. Caminhamos em silêncio até a entrada da
pirâmide e Azi finalmente dá um passo à nossa frente quando
passamos pela porta de pedra aberta. A pirâmide está vazia por
dentro, com piso de areia e uma escada em espiral que vai até o topo.
No topo há uma luz dourada, mas é tão brilhante que não consigo ver
mais nada lá em cima.
“O único caminho é subir”, diz Azi enquanto caminha até a escada
e começa a subir. Eu corro para alcançá-la, e os outros nos seguem
enquanto subimos os degraus empoeirados e cobertos de areia. Os
degraus são enormes, o que me faz ter que erguer bem as pernas
para dar cada passo.
“Para que foram criados esses passos? Gigantes? ” Eu murmuro,
fazendo Azi rir.
 “Não, costumava haver uma família real do Inferno, e dizem que a
primeira rainha do Inferno foi uma deusa. Não há membros da realeza
por perto para nos dizer se isso era verdade ou não ”, diz Azi. Royals
of Hell? Parece uma herança terrível. Leva séculos para subir todos
os degraus até o topo, e estou sem fôlego quando
chegamos à clareira.
“Você deveria fazer mais exercícios aeróbicos, você claramente
precisa disso”, comenta Trex. "Você precisa que a vara que está
enfiada em sua bunda seja removida, mas você não me ouve lhe
oferecendo conselhos", eu respondo enquanto Trex olha para baixo
eu, indo dar um passo mais perto.
“Chega,” Azi responde, me fazendo desviar o olhar de Trex, para
vê-lo acenar com a mão coberta de fogo sobre o que parecia ser um
espaço circular vazio. A proteção, ou o que quer que seja, queima
com o toque de Azi, e uma sala maior aparece. Este não está vazio.
Não, tem cinco portas e piso de pedra polida com fogo em potes ao
redor da sala. Quatro das portas são de madeira, nada de especial
nelas, e a do meio parece ser de vidro maciço. Você não pode ver
nada além de fumaça através dele, e se eu tivesse que adivinhar
como seria uma porta para o Céu, seria esta, não a porta para o nível
mais profundo do Inferno.
"Azi, meu caro, o que temos aqui?"
 VINTE E TRÊS

Evie

Sigo a voz profunda do homem que falou para ver a porta à direita
aberta e um demônio encostado no batente da porta. Ele só está de
jeans, com um sorriso atrevido no rosto atraente e um tufo de cabelo
ruivo bagunçado. Seus olhos negros olham para todos nós, antes de
se fixarem em mim.
“Azi, tut, tut, tut. Você não deveria trazer uma beleza como ela
para um lugar como este ”, ele comenta enquanto caminha até mim,
mas Azi coloca a mão no peito do leitor, impedindo-o de chegar muito
perto.
"Toque-a e eu adorarei matar você, Cody", avisa Azi, e Cody ri,
afastando a mão e caminhando até as outras portas. Ele bate nos
dois, antes de se encostar na parede no meio deles.
“Quem você deixou entrar no Inferno recentemente? E havia três
mulheres com eles? ” Trex pergunta, pisando ao lado de Azi. Os olhos
de Cody vão para Azi, que assente, e depois de volta para Trex.
 “Eu vou te dizer o que você quiser. . . por um preço, ”ele responde
quando a porta à sua direita é aberta, e um demônio que se parece
com a imagem espelhada de Cody sai, estreitando os olhos para Azi.
“O soberano obstinado retorna”, ele olha para nós, “com amigos,
ao que parece”.
“Não é da sua conta, Caleb,” Azi se encaixa.
“Você está certo, não é. Você e seus irmãos estão brincando com
fogo, e cada um de vocês será queimado por isso, ”Caleb responde
secamente.
"O que isso significa?" Azi exige, e Caleb olha para Cody em vez
de responder.
 “Pegue minha chave e deixe-os entrar, não quero participar disso”,
diz ele, enquanto tira um colar e o entrega a Cody antes de
voltar para a porta pela qual saiu e batê-la atrás de si. “Desculpe
por isso, meu irmão é um idiota”, explica Cody.
“Pelo menos você sabe disso. Vamos torcer para que ele perceba
isso em breve, ”eu digo, e Cody ri, levantando-se.
“Então, um preço pela informação? Você quer fazer um acordo,
cara? " Cody pergunta a Trex, que olha para a porta esfumada, e
depois de volta para Cody.
"Sim."
“Eu vou te contar algumas merdas que você com certeza achará
interessante, se você prometer fazer qualquer coisa que eu pedir
quando eu te visitar. Eu não sou louco, então isso não vai matar
ninguém, ou qualquer merda assim, mas essa é a minha oferta ”, diz
Cody, mas eu não confiaria nele. Ele sorri como o gato Cheshire
assustador de Alice no País das Maravilhas quando Trex oferece sua
mão para cumprimentá-la e Cody a cumprimenta. "Feito. Vou manter
minha promessa ”, garante Trex.
“Oh, eu sei que você vai. Você parece um daqueles idiotas sérios
que cumpre suas promessas ”, Cody sorri.
"O que você sabe? Não temos o dia todo ”, Nix interrompe. “Há
cerca de uma semana, um de seus irmãos passou por aqui com
três mulheres. Todos eles estavam amarrados e tinham sacolas na
cabeça, então eu não conseguia ver seus rostos ”, ele nos diz, e eu
vejo como Trex aperta os punhos e olha para Connor e Nix.
 "Qual irmão?" Azi pergunta, e a seriedade em seu rosto me deixa
um pouco preocupada por um segundo.
"Roth", Cody diz calmamente.
"Merda", responde Azi, esfregando o rosto. "Cody, vá encontrar
seu outro irmão e nos dê um minuto a sós."
- Claro, não, obrigado pelo conselho nem nada - resmunga Cody,
mas vai até a porta em que bateu e ninguém saiu e a abre, entrando
e batendo com força atrás de si.
"Roth é alguém com quem devemos nos preocupar?" Connor
pergunta exatamente o que eu estava pensando.
“Eu esperava que isso não tivesse nada a ver com nenhum dos
meus irmãos, mas parece que tem,” Azi admite, não parecendo feliz
com isso.
"Por que seu irmão roubaria as princesas?" Nix pergunta.
 “Roth tem uma queda pela ciência, e isso não é uma coisa boa.
Ele gosta de criar criaturas, misturar sangues e, em geral, mexer com
a natureza. Quando eu vi aquelas criaturas verdes que vieram atrás
de nós, me perguntei se Roth poderia tê-las enviado, ”Azi
admite. “Seu pecado é a curiosidade.”
“Seu irmão nunca ouviu o ditado humano 'a curiosidade matou o
gato'? Porque isso seria uma boa lição para ele ”, comento, mas todos
me ignoram.
“Então seu irmão tem que morrer,” Trex comenta friamente. “Eu
posso lidar com um de meus irmãos de cada vez, e possivelmente
matá-lo. Isso é apenas se Roth não tiver a ajuda de nenhum dos meus
outros irmãos. ”
“Precisamos chegar até eles rapidamente então, se seu irmão vai
fazer testes estranhos com eles ou algo assim,” eu digo.
"Sim, precisamos", responde Trex, e a porta que Cody deixou se
abre no final de suas palavras. Cody sai primeiro, seguido por seu
irmão. Seu irmão se parece com uma versão um pouco mais velha
de Cody. Ele tem uma barba ruiva que combina com seu cabelo
aparado e olhos negros que nos observam por um breve segundo.
“Você quer entrar? Tem certeza que?" o homem barbudo pergunta
em uma voz profunda.
“Sim,” Azi diz simplesmente, não há necessidade de brincar.
“Vamos tirar isso do caminho, então,” Cody diz, batendo palmas e se
aproximando da porta. Eu vejo quando ele tira o colar que seu irmão
deu a ele do bolso e coloca o símbolo triangular de metal em um
espaço na porta para ele. Ele brilha em vermelho quando o irmão de
Cody puxa uma pulseira de seu pulso, com um símbolo de círculo de
metal em outra lacuna e brilha em vermelho também. Cody finalmente
tira um anel de seu dedo, e ele tem um símbolo quadrado nele. No
momento em que ele toca o espaço onde Cody o coloca, ele também
brilha em vermelho.
"Patentibus", Cody quase rosna e pressiona a mão na porta. O
vidro simplesmente derrete em fumaça, embora a fumaça ainda
mantenha a forma da porta. Cody dá um passo para trás, acenando
com a mão na porta.
"Hora de ir", diz ele e olha para mim, arrastando os olhos pelo meu
corpo lentamente. "Porém, você é sempre bem-vindo de volta." Azi
bate na cabeça de Cody quando ele passa por ele e entra pela porta
esfumaçada.
 “Ai, idiota! Não é assim que você diz obrigado! ” Cody grita
enquanto Trex e Nix seguem Azi. Connor apenas espera, cruzando
os braços.

“Eu não vou deixá-lo sozinho com você. Vá em frente ”, afirma

Connor. Cody ri, "Homem inteligente".
“Mais tarde, meninos,” eu digo, caminhando para frente e entrando
na porta enfumaçada. A fumaça me sufoca por alguns segundos, me
fazendo tossir antes que a terceira camada do Inferno apareça.
"Atenção!" Trex grita, assim que uma adaga vem voando pelo ar
em minha direção.
 VINTE E QUATRO

Evie

Eu caio no chão, observando a adaga voar sobre minha cabeça e

desaparecer pela porta esfumada atrás de mim. Espero que Connor
esteja bem. Eu rapidamente pulo e olho ao redor, vendo Azi
segurando um demônio no ar pelo pescoço, e não há mais ninguém
por perto. A adaga me distraiu por um segundo, mas agora não posso
deixar de olhar ao redor. É lindo. Existem campos e campos de grama
verde e árvores com grandes maçãs vermelhas penduradas neles até
onde você pode ver. Vejo um prédio ao longe e também ouço o som
de água correndo ao longe. Este lugar me lembra o Jardim do Éden,
sobre o qual li quando era criança. De onde dizem que os primeiros
humanos vieram. Eu olho para o céu, vejo milhares de estrelas, o que
é impossível porque não pode
haver estrelas aqui embaixo.
“Quem atirou a adaga? Ele errou por um centímetro! ” Connor
exclama ao passar pelo portal, segurando a adaga na mão.
 "Ele fez", aponta Trex para o homem que Azi está segurando no
ar. O homem, bem demônio, tem pele e cabelos ruivos, e roupas de
couro. Sua capa está no chão, assim como uma série de armas que
Azi claramente tirou dele.
"Por que você esperou por Evie?" Azi exige, sacudindo o demônio
enquanto todos nós caminhamos.
"Enviei. Mate, ”o demônio tosse. Azi agarra sua cabeça,
quebrando seu pescoço, e deixa o corpo do demônio cair no chão
antes que alguém possa perguntar qualquer outra coisa.
“Eu não entendo por que ele esperou por você,” Azi rosna.
"Se você não o tivesse matado imediatamente, poderíamos ter
sido capazes de descobrir", Connor responde sarcasticamente.
“Ele não teria falado. Eu poderia dizer, ”Azi dá de ombros.
“O demônio claramente sabia tirar o oponente mais mortal
primeiro,” eu digo, e cada um deles se vira para me encarar. “Essa
não é a razão”, afirma Nix com firmeza, e os outros concordam.
“É, e todos vocês sabem disso,” digo com um largo sorriso,
inclinando-me e tirando minha bolsa. “Nós podemos muito bem fazer
uma pausa para comida. Parece seguro o suficiente aqui, e você já
matou o perigo óbvio. ” Não espero que os caras concordem ou não
antes de colocar minha bolsa no chão e sorrir para Star, que ainda
está dormindo na bolsa.
"Você gosta de dormir muito, hein?" Eu pergunto, e ela boceja
enquanto eu a pego e a tiro da bolsa. Pego minha última garrafa de
água, bebendo metade e despejando a outra metade na pequena
caixa em que guardei minha comida. Ela bebe feliz quando Azi se
aproxima, ajoelhando-se ao nosso lado. Star o observa, quase
estreitando os olhos para ele, até que eu acaricio suas costas e ela
volta a beber sua água.
“Você gosta dela, então eu gosto dela”, ele me diz enquanto
coloca uma pequena caixa cheia de carne seca quebrada e o que
parece ser batatas fritas com bacon. “É tudo o que temos para que
ela coma, mas podemos conseguir comida de verdade quando
estivermos fora do Inferno.” Eu olho para ver os outros assistindo,
mas todos eles rapidamente desviam o olhar quando os vejo, me
fazendo sorrir.
“Obrigada,” digo a Azi, e ele sorri para mim antes de voltar para
sua bolsa.
“Já mimada,” digo para Star, acariciando sua cabeça e me
sentando ao lado dela. Pego o que sobrou da minha comida e começo
a comer, observando os Protetores e Azi. Todos eles se sentam perto
de mim, olhando ocasionalmente na minha direção. Tenho a
sensação de que estão me protegendo, quando não preciso disso.
Termino minha comida, esperando Star terminar a dela antes de
colocar tudo de volta na sacola enquanto Star vai para o banheiro. Eu
copio sua ideia, caminhando até uma árvore próxima e me aliviando.
Eu volto para os caras para ver Star no colo de Connor, e ele está
fazendo algo em sua coleira.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, acariciando a cabeça de
Star quando ela cutuca minha mão. Tigre agitado.
 “Eu encontrei corda nas coisas do demônio, então eu fiz uma
liderança. Será bom para ela esticar as pernas ”, diz Connor,
levantando a corda fina que ele
amarrou em seu colarinho e me entregou a alça que ele amarrou.
"Obrigado, tenho certeza que Star vai gostar", eu digo, indo
embora um
pequena e encorajadora Star a seguir puxando a corda com cuidado.
Ela pula do colo de Connor, depois de lamber seu rosto primeiro, e
vagueia para o meu lado.
“Como estão as estrelas aqui?” Eu pergunto a Azi enquanto ele
aperta as alças de sua bolsa e caminha ao meu lado. Trex caminha
com Nix logo atrás de nós, e Connor alcança, vindo direto para o meu
lado com Star entre nós.
“Eles não são estrelas”, diz ele.
“Eu ouvi um boato de que as luzes aqui embaixo são as almas dos
anjos,” Connor diz, suas palavras parecendo ecoar ao nosso redor.
“Todo mundo sabe que anjos não existem mais”, digo, lembrando-
me da história que a mãe de Hali me contou uma vez. Os humanos
nem sempre souberam da existência de demônios ou sobrenaturais
até que um anjo caiu do céu. Não apenas um anjo, mas cinco. Os
anjos eram maus e começaram a matar tudo que puderam encontrar,
então os sobrenaturais e demônios ficaram na frente dos humanos e
os defenderam. Trabalhando juntos, eles mataram os anjos, mas
milhares perderam suas vidas. Os anjos eram mais poderosos do que
qualquer coisa. As leis para sobrenaturais e demônios foram
introduzidas, e os Protetores foram feitos para fazer cumprir essas
leis.
 “Meu irmão mais velho me disse algo uma vez sobre as estrelas,
e ele é tão velho que poderia ser verdade”, diz Azi.
"Diga-nos então, Az," cutuco seu ombro, e ele olha para as
estrelas por um segundo.
“Ele disse que, uma vez que este lugar e o céu estivessem tão
próximos um do outro, os anjos viriam e passariam muitos de seus
dias vivendo com demônios. Tudo mudou um dia, quando um anjo
matou um demônio e uma guerra eclodiu entre eles. Milhares de anjos
e demônios foram mortos exatamente onde estamos. Dizia-se que as
estrelas apareciam quando um anjo morria aqui, e as trevas eram os
demônios perdidos. Meu irmão jurou que o céu não era nada além de
azul antes da guerra ”, diz ele, quase com tristeza.
“É uma história linda”, digo, olhando para as estrelas ou luzes. Ou
as almas dos anjos. O que quer que sejam, são impressionantes.
 “Meu irmão morreu logo depois de me contar isso porque perdeu
o juízo. Ele praticamente me criou, e essas estrelas me lembram dele
quando ele não era mau ”, ele nos diz, e eu olho para ela, perdendo-
me em seus olhos por um segundo. Você poderia pensar que a
vermelhidão dos olhos dele, o brilho não natural que sempre têm e a
profundidade deles seriam assustadores, mas não consigo desviar o
olhar. Seus olhos são tão diferentes e combinam com ele. Eles são
ele.
"Para onde estamos indo, então?" Connor pergunta, me tirando
disso. Azi levanta a mão, apontando para o prédio branco ao longe,
bem no meio de um grande campo de grama aberto.
"Lá. Minha antiga casa. ”
 VINTE E CINCO

Evie

Caminhamos pelo campo vazio, ansiosos e alertas. Star está de volta

na minha bolsa, e minhas duas adagas estão em minhas mãos. Não
confio na quietude e quietude deste lugar, ou na falta de guardas em
torno das terras. Deveria haver alguém aqui para nos impedir. Eu olho
para Trex, que tem os dois machados nas mãos, e seus olhos
vagueiam ao nosso redor a cada poucos segundos. Ele também não
confia nisso. A casa gradualmente passa a ser vista, e é menos uma
casa e mais um estádio que você esperaria encontrar na Grécia. É
totalmente branco, com dezenas de pilares nas
paredes externas e apenas uma grande porta como entrada.
“Isso é muito fácil,” eu digo baixinho. “Nada deve ser tão simples
aqui.”
"Eu sei." Isso é tudo que Azi responde para mim, e os outros ficam
em silêncio. Connor olha para mim, puxando sua espada e se
aproximando. Eu olho para a minha direita para ver que Nix fez a
mesma coisa que Connor; todos nós estamos em alerta máximo
agora. Caminhamos mais rápido até a porta e Azi entra primeiro, com
todos nós o seguindo para dentro da sala empoeirada.
"Que cheiro é esse?" Eu pergunto, segurando minha mão sobre o
meu nariz para o cheiro avassalador de podridão que enche a sala.
“Eu tenho uma tocha, um segundo,” eu ouço Connor dizer, e o
ouço vasculhar sua bolsa.
"Sinto muito", ouço Azi dizer, o arrependimento e a compaixão
claros em sua voz. Connor acende a luz e a visão de dois corpos no
chão nos cumprimenta. A lanterna de Connor cai no chão e eu o ouço
cambalear para trás, mas não tiro os olhos das mulheres mortas.
 "Não", Nix grunhe, sua voz cheia de tristeza e horror. Azi joga uma
bola de fogo para o teto, iluminando toda a sala após um breve
silêncio. As duas mulheres têm cabelos negros, rostos bonitos e
longos mantos negros que cobrem todo o corpo, exceto o rosto e os
braços. Seus braços estão bem abertos e queimados, mas você ainda
pode ver onde suas runas costumavam estar. Eles olham para o teto
com olhos mortos e vazios. Eu sei imediatamente que elas são as
princesas pelas reações que vejo nos rostos dos Protetores quando
finalmente me viro para olhar para elas. Eu fico parada enquanto
Connor caminha ao lado de uma das mulheres, ajoelhando-se e
fechando os olhos dela com os dedos. Trex caminha para o lado da
outra mulher, fazendo o mesmo e desamarrando sua capa. Ele cobre
o rosto dela e inclina a cabeça,
sussurrando algumas palavras.
"Venha até mim. O último é onde o sol toca o Inferno, ”eu li em voz
alta. Sinto Azi vir para o meu lado, olhando a mensagem comigo.
“Eu sei onde fica, não é longe daqui. Devemos ir se quisermos ter
uma chance de salvar a última princesa ”, diz ele, e Trex olha para nós
quando nos viramos.
"Não. Enterramos Emily e Esther. Não podemos levar seus corpos
conosco, mas não os deixarei aqui no Inferno assim. Teremos um
incêndio aceso, ”Trex exige, seus olhos raivosos treinados em mim.
Não acho que ele esteja com raiva de mim, mas ele vai direcionar sua
ira para nós se recusarmos. Posso dizer que ele precisa enterrá-los
antes de fazer qualquer outra coisa.
 “Isso pode levar o dia todo e até tarde da noite, e o último–” Azi
começa.
“Ele a manterá viva. Roth está jogando um jogo e quer que a gente
vá até ele. Ele não vai matar a última isca, ”interrompo Azi, que olha
para os Protetores e depois de volta para mim com um longo suspiro.
“Eu irei buscar lenha”, Azi finalmente admite, saindo da sala sem olhar
para trás.
“Eu também vou,” Nix diz e se aproxima de Connor. “Você deveria
vir também. Devemos enterrar nossos membros da realeza porque
eles merecem muito. ” Connor se levanta silenciosamente e segue
Nix e Azi para fora da sala. Trex e eu ficamos em silêncio por um
longo tempo, e eu só me movo para colocar minha bolsa no canto da
sala, olhando para ver Star rápido
adormecido por dentro. Não quero acordá-la enquanto ela caminhava
por pelo menos duas horas hoje, e ela deve estar
cansada. Eu me viro quando ouço Trex falar.
“Eu cresci com Emily e Esther. Eles costumavam me fazer ir aos
seus chás na casa da árvore, quando tudo que eu queria era lutar.
Quando meus pais se foram, Nix e eu fomos enviados para viver com
a realeza. Erica não nos queria lá, mas Emily e Esther sim. Elas eram
como irmãs para mim e Nix, ”ele para, sua voz se transformando em
um rosnado. "E eu falhei em protegê-los." “Você não falhou. Isso não
é com você, Trex, ”eu argumento.
"São necessários dois dos meus amigos sendo assassinados para
que você seja legal comigo?" ele pergunta, e eu sei que ele está
mudando de assunto. Ele não olha para mim enquanto fala, mas
imagino que pude ver a culpa em seus olhos. Certamente posso ouvir
a culpa em sua voz.
“Posso não gostar de você, mas sei o que é se culpar pela morte
do seu amigo. Eu poderia muito bem ter matado meu guardião, meu
melhor amigo, ”eu admito, minha voz ecoando pela sala empoeirada.
"O que aconteceu?" ele pergunta baixinho. Só conto porque acho
que ele precisa de distração. Porque mesmo que ele seja um idiota,
ele não deveria viver com essa culpa.
“Quando Hali nasceu, todos queriam que ela morresse
imediatamente. Afinal, ela é uma bruxa marcada pela morte. Minha
amiga, bem, ela não deixou sua filha morrer, então ela fugiu e eu a
ajudei. Oito anos depois, minha amiga veio me ver, como fazia todos
os anos, e esse foi seu erro fatal. Eu disse a ela para não vir, mas ela
não quis ouvir. As bruxas a encontraram, e eu tive que assistir,
segurando Hali, enquanto drenavam sua magia. Eles a mataram lenta
e dolorosamente, e eu não pude evitar. Eu não poderia ajudá-la sem
arriscar a vida de Hali, ”eu digo, apressando a última palavra. A única
que sabe disso é Hali, porque ela assistiu também. Não consegui
fazer com que ela desviasse o olhar e ela sabia que não poderíamos
nos mover para ajudar sua mãe. Tivemos sorte de estar do lado de
fora, voltando da pizzaria com comida, quando eles atacaram.
"Sinto muito", diz ele, e sei que o que ele quis dizer pelo tom
sincero de sua voz.
“Quando eles pensaram que ela estava morta, eles foram embora
e eu corri para ela, segurando-a enquanto ela morria. Ela me implorou
para ajudá-la, para acabar com ela por causa da dor. Matou-me fazer
o que ela pediu, mas disse a Hali para
vire-se e eu fiz isso. Não podia deixá-la sofrer, mas isso me assombra
desde que me lembro. Não deixe isso destruir você. Em vez disso,
vingue-se ”, digo a ele. Eu olho para as mulheres, vendo como elas
são bonitas e como parecem inocentes. Eles não mereciam isso.
"Você já se vingou do seu amigo?" Ele pergunta, finalmente
tirando os olhos das princesas e voltando-os para mim. Eu paro por
um segundo, tentando decidir se devo contar a ele, mas algo em seus
olhos verdes me faz querer.
“Eu me vingo todos os dias que Hali vive. Ela está destinada a
matar uma bruxa real, e só resta uma rainha das bruxas. A mulher que
matou meu amigo. Esse é o destino de Hali, e vou ajudá-la a alcançá-
lo. Essa será minha vingança, mesmo que demore, agora descubra a
sua - digo a ele, e saio do prédio para pegar um pouco de lenha para
o fogo. Eu me viro uma vez e vejo olhos verdesescuros assombrados
me observando até que eu viro a esquina.
 VINTE E SEIS

Evie

“Isso não vai queimar, está muito úmido. Os que estão aqui são
melhores, ”Connor me diz, saindo das sombras com três grandes
toras nos braços. Eu deixo cair o galho em minha mão e o sigo até
alguns galhos que estão escondidos sob as árvores. Ele está certo,
eles parecem mais secos do que os que eu estava pegando. Connor
me observa em silêncio, embora pareça estar pensando em algo. “Eu
costumava namorar Esther, quando éramos jovens”, Connor me diz
de repente, colocando suas toras no chão e sentando-se com as
costas contra a árvore enquanto puxa sua garrafa de água. Eu vou
para a árvore em frente a ele, sentando depois de colocar meus
galhos ao meu lado. Eu poderia descansar, de qualquer maneira.
Estamos construindo a pira há cinco horas e estou arrasada. Star
gostou do resto. Ela correu atrás de Azi e Nix a maior parte do tempo
enquanto eles construíam as partes principais da pira.
"Por quanto tempo você namorou?" Eu pergunto.
 “Não muito, tínhamos apenas dezesseis anos e, quando Erica
descobriu, contou para todo mundo. Não valia a pena arriscar
ficarmos juntos depois disso ”, ele me diz.
“Por que não valeu a pena?” Eu pergunto.
“A realeza não tem permissão para namorar até que eles se
casem. Eu nunca teria sido capaz de me casar com uma realeza
porque, nos Protetores, sou considerado de classe baixa ”, diz ele,
rindo. “Esther e eu nunca fomos tão sérios, apenas crianças
brincando, na verdade.”
“Sinto muito que ela morreu, e você teve que vê-la assim,” eu digo.
Não é uma maneira agradável de ver alguém morto.
Apodrecendo, e seus braços queimados como os das princesas.
 “Lamento que ela não tenha sobrevivido a isso; o mundo precisa
de pessoas como ela nele. Ela era uma boa mulher. Ela tinha três
fazendas que comprou com sua herança e costumava realojar
animais nelas. Os tratadores não gostavam que ela ajudasse os
outros, mas ela gostava mesmo assim ”, diz ele.
“Ela parece uma boa pessoa”, eu respondo.
“Ela pode ter sido uma boa rainha. Emily também teria, ”ele diz
baixinho, e há um longo silêncio entre nós enquanto eu olho para ele.
Seu cabelo dourado está bagunçado agora, não mais do estilo bonito
que tinha quando chegamos aqui, mas acho que realça mais seus
olhos dourados. Eu gosto do olhar relaxado dele. Não consigo
imaginá-lo com os ternos que os Protetores costumam usar.
"Então . . . Os protetores têm classes baixas e altas? Como
humanos? Rico e pobre?" Eu pergunto, e ele balança a cabeça,
inclinando a cabeça para trás.
“Sim, é como os humanos costumavam se classificar, mas pior em
alguns aspectos. Sangue significa tudo para os Protetores. Isso
determina o quão forte você é e, na maioria das vezes, você é tão
forte quanto seus pais ”, ele me informa.
“Por que eles escolheram você para vir aqui, então? Eu pensei
que eles teriam enviado seus mais fortes, ”eu digo, e estremeço.
"Sem ofensa."
“Nem pensar, porque sou um dos mais fortes”, diz ele, encolhendo
os ombros, mas não o diz de forma arrogante. Mais como apenas
declarar um fato. “Então, estou confusa,” digo, fazendo-o rir.
 “Eu não sou cem por cento Protetor. Meu pai era um ceifeiro ”, diz
ele, me chocando.
“Reapers não procriam fora de sua raça, e ninguém sabe muito
sobre eles. É inédito que você é metade de um, ”eu digo, e ele acena
com um sorriso. Tento pensar em qualquer coisa que ouvi sobre
ceifadores quando olho para Connor, e não penso muito. Rumores
humanos são tudo o que vem à mente. Reapers são feitos para levar
almas e demônios para o Inferno, mas quem sabe se eles o fazem?
Protetores levam muitos demônios para o Inferno atualmente, então
quão úteis os ceifeiros podem ser?
“Sim, eu não sei muito sobre meu pai ou meu lado ceifeiro. Só sei
que aumentei a força, os sentidos aguçados e posso ver algumas
almas na Terra se estiver realmente perto delas. Normalmente eu
posso
ver a alma de uma pessoa se eu testemunhar sua morte, também ”,
explica ele. “Isso me ajudou a subir de nível na academia Protector e
sair como um dos melhores alunos. Nix, Trex e as três princesas eram
os outros. Todos nós obtivemos pontuações muito próximas. ”
“Então, talvez os rumores de que os ceifeiros levam almas
perdidas para o Inferno sejam verdade,” eu digo.
"Sim. Quer dizer, eu sei algumas coisas que minha mãe me disse.
Não consigo vê-la por muito tempo e não falamos muito sobre meu
pai no pouco tempo que temos uma vez por semana ”, ele sorri com
tristeza. “Ela me disse que meu pai leva o pior tipo de demônio de
volta para o Inferno e administra as almas. Aparentemente, esse é o
trabalho de um ceifeiro. ”
"O que você quer dizer com sua mãe?" Eu pergunto, e ele desvia
o olhar, apertando a mandíbula.
“Ela está presa para o resto de sua vida. Ela está lá desde que
nasci, e fui colocado em um lar adotivo para ser vigiado. Assim que
perceberam que eu não era um perigo, eles me deixaram vê-la uma
vez por semana ”, ele me diz, ainda sem olhar na minha direção. "Por
que ela foi presa?" Eu pergunto.
“Amar meu pai e me manter em segredo até que ela estivesse em
trabalho de parto. Misturar o sangue do Protetor com outros tipos é
ilegal para os Protetores. O sangue, acima de tudo, é uma de nossas
leis mais importantes ”, ele me explica.
 “Então os Protetores são tão maus quanto eu pensava que eram.
Sua mãe não merecia uma frase como essa simplesmente por se
apaixonar. ”Eu mordo enquanto balanço minha cabeça em desgosto.
“Nossa espécie não toma as decisões certas o tempo todo, mas
eles tomam as decisões que nos mantêm seguros”, afirma ele com
firmeza, e posso dizer que ele acredita de todo o coração nos
Protetores, em suas regras. Não há muito sentido em discutir com ele.
Eu olho para longe, pegando alguns dos galhos e vendo um pequeno
ramo vermelho de flores.
"Posso te perguntar uma coisa?" Connor pergunta, e eu olho para
longe das flores por um segundo para acenar para ele. "Quem te
ensinou a lutar?"
“Um demônio,” eu digo, não querendo explicar mais nada. Pego
duas flores vermelhas do chão e vou até Connor, colocando-as em
sua mão.
“Eu assisti muitas pessoas sendo enterradas no demônio no
subsolo. Todo fim de semana, haveria enterros de demônios ou
alguma pessoa aleatória. Cada vez, eles colocam uma planta ou flor
em suas mãos. Eles disseram que os mortos deveriam levar um
pouco da Terra com eles na morte enquanto suas almas deixam seus
corpos, ”eu digo, e ele fecha sua mão sobre a minha nas flores.
“Para uma mulher que as pessoas temem, você é a mulher mais
gentil que conheci em anos”, diz ele, olhando para mim com aqueles
olhos dourados impressionantes e viciantes. Eu sei que não posso
desviar o olhar, não enquanto ele me puxa para ele. Se este fosse
qualquer outro lugar, qualquer outro momento e qualquer outra
pessoa, eu já teria tirado sua roupa agora. O simples fato de ele estar
fora dos limites para mim é irritante também. Tudo é lindo e irresistível
nele.
“Eu não sou gentil, geralmente não, de qualquer maneira. Eu sou
totalmente má quando estou chateada, ”eu o advirto, e seus olhos
brilham com humor.
“Vou me lembrar de não irritar você, então”, ele responde.
“Quem disse que nos veremos de novo quando tudo isso acabar?”
Eu me oponho.
“Vamos, porque de jeito nenhum vou deixar você sair da minha
vida, Blue”, ele promete, soltando minha mão e guardando as flores.
Eu não me movo enquanto ele pega suas toras antes de ir embora,
me deixando um pouco sem palavras e com medo de que Azi possa
estar certo. Esses protetores são bons em quebrar minhas defesas,
e isso é perigoso para alguém como eu.
 VINTE E SETE

Evie

“É hora de começar”, diz Connor, tocando suavemente os ombros de

Trex e Nix enquanto eles ficam em frente à plataforma de madeira. As
princesas estão descansando em cima dela, lado a lado e de mãos
dadas. Eu observei enquanto os Protetores os colocavam lá em cima,
e Connor colocava as flores vermelhas em suas mãos em seus peitos,
o que deu um certo trabalho com o quão danificados e velhos os
corpos estão. Azi fica perto do meu lado, observando em silêncio
enquanto Connor dá um passo para o meu outro lado. Não conheço
essas pessoas e parece errado estar em seu funeral. Eles deveriam
ter pessoas que os amavam aqui. Pelo
menos eles têm Trex, Nix e Connor. Azi e eu como testemunhas.
“Emily Ravenwood e Esther Ravenwood, hoje dizemos adeus a
vocês e libertamos suas almas”, diz Trex, sua voz parecendo mais alta
do que realmente é, e ecoa ao nosso redor. “Como princesas reais,
esta não é a morte que vocês mereciam, e eu sempre ficarei triste por
não ter podido salvá-los. Como minhas amigas, pessoas que eram
como irmãs para mim, nunca os esquecerei. Jamais esquecerei suas
risadas, sua gentileza e sua beleza. O mundo nunca mereceu nenhum
de vocês, mas vamos sentir muito a sua falta. ” Trex olha para Nix,
que acena com a cabeça uma vez quando Trex termina suas palavras
e olha para baixo antes de começar a falar.
“Quando criança, você costumava me perseguir, dizendo que meu
cabelo era tão macio e que poderia ser trançado facilmente. Nunca
deixei você me pegar, mas me lembro da noite em que você entrou
furtivamente no meu quarto e trançou tudo enquanto eu dormia ”, ele
levanta uma mecha de cabelo que deve ter cortado e trançado. Ele o
coloca no topo da plataforma, segurando a mão sobre ele enquanto
olha para cima. “Você finalmente conseguiu o que queria. Sentirei
saudades de vocês e você sempre será lembrado. Descansa
paz, Emily e Esther. ” Com essas palavras finais, Trex e Nix recuam,
e Azi caminha até eles, segurando uma bola de fogo na mão.
“Diga-me quando,” ele diz baixinho, respeitosamente.
“Que a morte o guie em seu caminho, que os anjos salvem sua
alma e que você renasça de verdade. Abençoamos sua morte à luz
dos Protetores que caíram antes de você, ”Trex diz, curvando a
cabeça. Nunca ouvi essas palavras antes, mas por algum motivo, elas
me parecem familiares. Eu posso sentir que eles têm um grande
significado, algo que eu não esperava reconhecer ou conectar, mas
eu faço. Eu sei que tenho sangue Protetor, tenho suas runas, mas
nunca me imaginei como um Protetor antes. Nunca tive uma conexão
com as pessoas com quem compartilho meu sangue, mas por um
breve segundo enquanto Trex fala, eu senti uma conexão. Nix e
Connor repetem a frase, e eu me pego fazendo o mesmo, baixinho,
mas sei que eles podem me ouvir. Trex levanta a mão para Azi,
sinalizando para ele ir em frente, e ele segura a bola de fogo na
madeira, andando em volta dele e colocando fogo em toda a pira.
Ficamos parados, observando o fogo queimar, nenhum de nós
querendo ser o primeiro a se mover. Trex é o primeiro a se mover no
final, pegando sua bolsa do chão e olhando
para Azi.
"Para onde estamos indo, então?" Trex pergunta.
“É subterrâneo, e em nenhum lugar eu devo levá-lo. Apenas os
senhores supremos devem ir lá, mas se Roth levou sua princesa lá,
as regras já foram quebradas ”, diz Azi, pegando sua própria bolsa e
contornando o fogo em direção ao prédio. Eu puxo minha bolsa nas
minhas costas, ouvindo o ronco leve de Star enquanto eu o sigo. Uma
vez dentro, Azi para, jogando outra bola de fogo para o ar enquanto
se ajoelha no local onde as princesas foram deixadas para nós. Ele
coloca a mão no chão, em seu sangue e uma luz vermelha pisca uma
vez. O chão começa a tremer quando Azi se levanta, dando um passo
para trás, e parte do chão desliza para revelar uma escada. Azi vai
descer por eles, mas eu agarro seu braço, impedindo-o.
"O que está lá embaixo?" Eu pergunto.
"Você confia em mim?" Ele pergunta, e eu paro, olhando para ele.
"Não com tudo, ainda não, mas estamos seguros?" Eu pergunto
baixinho e solto seu braço.
“Nada aqui é seguro, mas eu nunca vou deixar nada acontecer
com você, Vi,” ele diz com ternura. Eu não respondo enquanto Azi
desce as escadas, com
Connor vem atrás primeiro, e eu vou em seguida, esperando não estar
cometendo um erro por confiar em um demônio. Os degraus descem
pelo que parece uma eternidade, e eu puxo uma adaga enquanto os
descemos. Azi continua jogando bolas de fogo para o alto ao redor da
escada, iluminando nosso caminho. Eu olho para as paredes no
caminho para baixo, notando desenhos e o que parecem runas
escritas neles. Eu sinto uma pequena mudança na escada sob meus
pés, e então ela balança fortemente, me jogando no chão. O tremor
fica pior, e eu olho para as rachaduras na pedra sob minhas mãos,
momentos antes de o chão cair.
 VINTE E OITO

Evie

Abro os olhos e não vejo nada além de poeira e pedras quebradas ao

meu redor. Eu tusso enquanto sugo o ar muito necessário e viro
minha cabeça um pouco para o lado. Ainda há pedaços de luz das
bolas de fogo de Azi piscando na sala, mas não consigo ver mais
ninguém de onde caí. Sinto pequenos cortes em mim, mas nada que
precise de cura agora. A sala gira enquanto eu me empurro para cima
do meu peito, empurrando a pedra quebrada de minhas pernas e
costas, e eu me esforço para puxar minha bolsa das minhas costas.
Abro a sacola e Star pula para fora, lambendo meu
pescoço enquanto eu a examino.
"Você está bem, você pousou em mim, gato sortudo", eu suspiro
de alívio, e ela ronrona em resposta. Eu a coloco no chão, tateando
em busca de uma adaga em meu cinto, e me levanto.
“Azi? Trex? Connor? Nix? ” Grito o nome de cada um, mas nada
além do silêncio me responde. Algo está muito errado ou todos eles
estão mortos. Mas isso não faz sentido, Azi poderia ter feito um portal
para escapar e voltar para nós. Eu não gosto disso Eu olho de volta
para Star e dou um tapinha na minha coxa.
“Você pode me seguir ou ficar aqui. Você escolhe, ”eu digo, e ela
ronrona, se acomodando ao lado da minha bolsa e enfiando a cabeça
dentro para procurar comida, eu suspeito. Eu me viro em um círculo,
procurando algo para seguir quando ouço um leve ruído. Como um
gemido. Eu subo por cima do que sobrou da escada, me abaixando
em diferentes partes para chegar ao outro lado da sala, onde encontro
uma porta. Eu puxo algumas das pedras soltas na frente dele para
fora do caminho, antes de abrir a porta e entrar no corredor vazio.
Não há outras portas que eu possa ver, apenas um longo corredor
com paredes lisas de pedra, e eu não consigo ver
o fim deles. É luz aqui vinda das pequenas luzes no teto que parecem
estranhamente modernas. Sinto-me tentado a gritar “olá” como as
bimbas dos filmes de terror sempre fazem, mas sei que isso não vai
ajudar. Este lugar é pior do que um filme de terror, é o inferno.
"Ajude-me!" uma voz feminina fraca chama da minha esquerda.
Olho para o corredor vazio, sabendo que deveria deixar a voz em paz
e ir embora, mas não o faço. Eu caminho para a esquerda. O corredor
está vazio de qualquer coisa enquanto eu continuo andando e chego
ao lado escuro, onde há uma porta aleatória. Está trancada quando
tento a maçaneta, então dou um passo para trás, levantando minha
perna e chutando. Demora três chutes antes de a porta cair, se
espatifando no chão. Eu entro, parando ao ver uma mulher amarrada
a uma parede do outro lado da sala. Ela olha para cima, seu longo
cabelo preto cobrindo seu rosto momentaneamente, e então seus
olhos azuis fixam-se em mim. Ela está apenas com um vestido preto
simples, então eu posso ver as runas que ela tem, e também posso
ver os hematomas em seus braços e rosto. Suas pernas estão
cobertas de sujeira, ela tem sangue no rosto perto dos hematomas,
mas ela está viva.
"Érica? A princesa?" Eu pergunto, e ela acena com a cabeça,
sorrindo amplamente. Eu nem sei por que perguntei, está claro quem
ela é. Ela se parece com Emily e Esther.
“Você veio por mim? Quem é Você?" ela pergunta, sua voz
nervosa e assustada. Coloco a cabeça para fora da porta, não vendo
ninguém no corredor antes de voltar e me ajoelhar ao lado dela.
 “Meu nome é Evie,” eu digo, e seus olhos se arregalam. “O
assassino mortal? Eles mandaram você atrás de mim? " Ela pergunta
surpresa, e eu aceno com a cabeça enquanto pego a corda que está
amarrada a um laço de metal na parede. Eu a liberto e seus braços
caem. Cortei a corda de seus pulsos, perfeitamente ciente de que ela
me encarava o tempo todo.
"O que você está olhando?" Eu finalmente pergunto.
“Você parece assim. . . tão humano; como se você fosse normal,
mas você se parece tanto com um Protetor, ”ela diz, e eu dou a ela
um olhar confuso enquanto ela esfrega os pulsos e tenta se levantar.
“Ser como um humano não é tão ruim,” eu digo, pegando seu
braço quando ela balança enquanto fica de pé.
"Eu sou fraco. O demônio tem me dado algo que me faz
desmaiar, e eu não como desde que fui levada ”, ela disse, e eu
mude minha adaga para o outro braço, colocando um braço sob o
dela e segurando-a enquanto caminhamos até a porta e para o
corredor.
"Você conhece uma maneira de sair daqui?" Eu pergunto a ela
enquanto coloco minha adaga para segurá-la.
“Sim, aqui embaixo é uma sala para a qual fui trazido. Tem um
portal que vi. Não sei aonde isso leva, mas qualquer lugar é melhor
do que aqui. Direito?" Ela pergunta, e eu aceno, sem saber o que
fazer com o noivo de Trex. Ela parece doce, ele estava certo. Doce é
a única palavra que eu poderia descrevê-la. Eu a seguro enquanto
caminhamos pelo corredor e chegamos à porta que ela mencionou.
Eu a soltei, apoiando-a na parede. Giro a maçaneta da porta
lentamente enquanto tiro uma adaga do meu cinto.
“Fique aqui, deixe-me dar uma olhada primeiro. Tudo bem?" Eu
pergunto, e ela balança a cabeça, encostada na parede e parecendo
exausta. Vamos torcer para que ela sobreviva à viagem para fora
daqui. Preciso levar pelo menos uma princesa de volta, salvar Hali e
encontrar os Protetores e Azi. Não posso deixá-los aqui sem tentar
encontrá-los. Eu me apeguei aos filhos da puta. Abro a porta,
entrando na sala impressionante. Eu paro alguns passos, percebendo
que algo está muito errado quando vejo Azi inconsciente entre dois
homens no meio da sala. Pelo canto do olho, vejo os Protetores
inconscientes e cobertos de sujeira, todos amarrados perto de uma
das paredes, e não tenho certeza de para quem correr primeiro. Eu
suspiro quando a dor atinge minhas costas, uma vez e depois duas.
Eu me viro, vendo Erica parada atrás de mim enquanto ela puxa a
adaga das minhas costas pela segunda vez.
“Olá, irmãzinha, obrigada por cair direto na minha armadilha”, ela
ri, e eu caio no chão.
 VINTE E NOVE

Evie

Eu seguro qualquer som de dor enquanto aperto minhas mãos sobre

meu estômago, e deito no chão, observando minha aparente irmã
passar por cima de mim e caminhar até onde Azi está sendo mantida.
Os dois homens que o seguram são estranhos para mim, mas me
parecem familiares. Eles se parecem com Azi, e aposto que são irmãos
dele. Um tem cabelo preto que chega até os pés, cobrindo a maior
parte do rosto, e corpo magro em um terno caro. O outro é enorme,
com a cabeça calva e o rosto coberto de tatuagens. Ele também usa
um terno caro, seus olhos nunca deixando Erica. É claro que ele a
deseja.
“Você fez sua parte e recebeu seu prêmio. Saia, ”ela acena com a
mão para eles. Os dois se curvam, virando-se com Azi ainda
inconsciente nos braços, e caminham para o fundo da sala. Um flash
de luz preenche a sala de repente, e então eles desaparecem. Deve
haver um portal lá. Eu só preciso chegar a ele. Há um silêncio na sala
enquanto Erica apenas olha para mim e eu para ela. Ela é minha irmã.
E isso significa que Emily e Esther também. Sempre procurei minha
família, e a primeira que encontro com vida me dá uma facada pelas
costas. Literalmente. Eu riria, mas qualquer movimento faz a sala girar
e a dor rolar por todas as partes do meu corpo como uma onda. Erica
empurra o cabelo preto na altura da cintura sobre o ombro, pegando
uma capa preta do chão e prendendo-a. As mesmas capas com que
Esther e Emily foram enterradas. Eles têm as quatro runas bordadas
nas laterais. Dois de cada lado. Tento me concentrar em qualquer
outra coisa; tudo menos a dor e o conhecimento de que vou morrer.
Não adianta chamar minha runa de cura, eu nunca poderia curar isso
sozinho. Eu olho para o
adaga perto de mim, me perguntando se eu poderia simplesmente
agarrá-la e jogá-la em Erica. Faça
ela morrer comigo.
“Nem pense nisso”, diz Erica, aproximando-se e pegando a adaga.
Ela se inclina sobre mim, puxando minha espada roxa e verificando
se há outras armas. Eu quero lutar com ela, mas quando tento levantar
minha mão, ela apenas se move trêmula.
"Érica?" A voz confusa de Trex chega até nós. Eu viro minha
cabeça ligeiramente, o movimento disparando dor através de mim,
mas posso ver Trex enquanto ele me encara. Erica gira minha espada
no ar e a joga pela sala.
"Isso é um pedaço de merda." “Como você,” eu tusso, mas ela
me ignora e se volta para Trex. Cadela. "Trex, querido, estou
tão feliz por você estar acordado", diz ela docemente, e eu
revirar os olhos mentalmente. Erica é tudo menos doce. Ela é
claramente uma boa mentirosa do caralho. Trex olha para ela por um
segundo, então seus olhos vão para mim e se arregalam. “O que
diabos você fez com a Evie? Ela veio conosco para te salvar! ” Trex
grita e se levanta, apenas para descobrir que não consegue se mover
devido à corda que amarra todos eles na parede atrás deles. "Por que
diabos estou amarrado?"
“Eu vou desamarrar você quando minha irmã, Evie, estiver morta,”
Erica responde simplesmente, e eu ouço Trex engasgar.
"Seu o quê?" Ele pergunta, balançando a cabeça e olhando para
mim. Seus olhos percorrem minhas feridas e de volta aos meus olhos.
 “Bem, visto que temos um pouco de tempo até ela morrer, é melhor
eu continuar uma pequena aula de história real”, diz Erica, girando a
adaga com a qual me apunhalou. Ela se inclina, inclinando a cabeça
para o lado enquanto olha para mim. Ouço Connor acordando,
tossindo e conversando com Trex. Suas palavras parecem
desvanecer-se e só consigo me concentrar em Erica. A vadia louca.
“Nossa mãe era um pouco vagabunda uma vez, depois que ela
teve a mim e minhas irmãs. Éramos perfeitos, mas nunca o suficiente,
e nem meu pai, aparentemente ”, diz ela, resmungando. “Ela teve um
caso e, pop, você nasceu. Estamos com apenas um ano de diferença,
sabe? Ela não esperou muito para trapacear e ter uma criatura como
você. ” Tento ouvir a história dela, só ouvindo que minha mãe era a
rainha dos protetores e tinha outros três filhos.
Eu tinha uma familia
e, aparentemente, meu pai não era o rei. Então . . . quem era ele? E
o que deu errado, então acabei na rua?
"Mentiras!" Connor grita e Erica ri, se levantando e me chutando
no estômago. A dor quase ameaça me fazer desmaiar enquanto rolo
pelo chão e caio de costas com um gemido. Eu ouço Connor gritando
à distância enquanto Erica se aproxima e fica acima de mim, olhando
para baixo com nojo.
“Meu pai me deixou bilhetes, um bilhete com seu nome e onde
encontrá-la antes de morrer anos depois. Ele queria que eu ajudasse
você, trouxesse você para a família porque você é parte da minha
mãe. Tudo que eu vi foi um segredo repulsivo, e um que precisava ser
destruído, ”ela cospe, olhando para mim.
“Você-você me tinha caçado todo esse tempo porque estava com
ciúmes? Você é realmente tão louco assim? " Eu pergunto, tossindo
e sentindo o sangue quente escorrer pela minha bochecha. Ela
estreita os olhos para mim antes de me chutar mais uma vez no
estômago, e eu rolo pelo chão novamente, de frente para os
Protetores desta vez e também me aproximando deles. “Evie!
Levante-se e lute! ” Eu ouço e vejo Nix gritar comigo. Quero concordar,
fazer o que ele pede, mas não posso. Erica se inclina bem na minha
frente e coloca a mão fria em minha bochecha.
“Querida irmã, eu queria você morta desde que era criança. Eu
tinha dez anos quando enviei o primeiro Protetor atrás de você, e eles
falharam. Cada um deles falhou em matar você, e eu sabia que tinha
que fazer algo antes que os testes para a nova rainha começassem.
Eu não podia arriscar lutar com você neles, e já era hora de você
morrer ”, ela diz quase suavemente, como se ela quisesse que eu
concordasse com seu plano maluco.
"Você matou suas irmãs, não foi?" Eu consigo respirar fundo.
“Nossas irmãs, não se esqueçam, e sim, eu esqueci. Eles eram
espertos, rápidos,
e bons lutadores. Não podia arriscar não ganhar o trono. Eu preciso
disso para o futuro e para o que precisa acontecer ”, ela diz, ainda
acariciando minha bochecha. Tenho a sensação de que ela matou
nossas irmãs antes mesmo de serem sequestradas por seus amigos
demônios.
- Sua vadia de merda, Erica! Os guardiões nunca vão lhe dar o
trono quando descobrirem o que você fez! " Trex rosna, e eu o ouço
lutando contra suas amarras, tentando escapar e me ajudar.
“Isso é o que torna tudo perfeito, eles nunca saberão. Todos que
sabem, estão aqui e em breve estarão mortos ou exilados de
os Protetores por não terem salvado suas princesas ”, ri Erica. Ela
planejou tudo isso e nós caímos direto em sua armadilha. Minha
irmã é inteligente, mas é uma pena que ela também seja louca.
"Nós sabemos! E não vamos ficar quietos. Você a mata, Erica, e
eu juro que vou te caçar e acabar com você eu mesmo ”, Trex ameaça,
e fico surpresa ao descobrir que acredito nele. Não achei que o idiota
gostasse de mim.
“Ninguém acreditaria em você, e você não tem provas. Nosso
noivado acabou, não que tenha sido outra coisa senão palavras, de
qualquer maneira ”, Erica sorri docemente para Trex com cara de
raiva, que mantém os olhos em mim. Erica olha para mim enquanto
tudo fica preto nos cantos e a dor começa a desaparecer em uma
sensação de vazio.
“Adeus, irmã. É uma pena que você não seja o assassino mortal
que sempre temi que fosse. Você foi muito fácil de matar, ”ela sussurra
para mim com um sorriso maníaco, e ela se inclina, apunhalando a
adaga direto no meu coração.
“Que a morte o guie em seu caminho, que os anjos salvem sua
alma e que você renasça de verdade. Abençoamos sua morte à luz
dos Protetores que caíram antes de você ”, ouço todos os meus três
Protetores dizerem com tristeza envolvendo suas palavras, e então
tudo se desvanece na escuridão.
 TRINTA

Evie

“Evelina, você é tão bonita”, ouço uma mulher dizer. Sua voz é gentil,
gentil e me lembra de uma memória distante. A memória de uma
mulher falando comigo, cantando uma música para mim. Eu pisco
meus olhos abertos, vendo uma mulher flutuando na minha frente. Ela
quase parece que está em uma nuvem, seu vestido branco
esvoaçando e a nuvem ao seu redor. Ela tem longos cabelos negros,
uma coroa e quatro runas marcadas em sua testa, com redemoinhos
descendo pelos lados de seus olhos. Ela é deslumbrante, e quando
seus olhos azuis encontram os meus, eu só quero saber quem ela é.
"Quem é Você?" Eu pergunto.
“Evelina, cometi um erro e, por isso, você ficou sozinha. Lamento
cada momento do meu erro e agora você deve pagar por isso. Só
posso ver você agora porque a morte se aproxima de você ”, ela
responde, ignorando minha pergunta, e é tudo que consigo pensar em
vez de suas palavras.
"Quem é Você?" Eu repito.
- Erica está perdida em dores e você deve acabar com ela. Envie-
a para mim ”, diz ela.
"Quem é Você?" Eu pergunto novamente, exigindo desta vez.
"Eu amo Você. Eu te amei desde o momento em que te segurei e
você abriu os olhos, quebrando meu coração porque me fez lembrar
do seu pai. Você foi a última coisa em que pensei enquanto morria.
Sempre vou te amar, Evelina. ”
"Quem é Você?" Eu pergunto mais uma vez, mas desta vez minha
voz falha e lágrimas quentes caem pelo meu rosto.
“Você já sabe, mas tem que sair”, diz ela com tristeza,
aproximando-se de mim e colocando a mão no meu peito, sobre o
coração. "Estou com você, sempre."
"Mãe?" Eu pergunto, e ela acena com a cabeça, apenas alguns
segundos antes de ela desaparecer e eu cair entre as nuvens.

EU MENTO MUITO AINDA enquanto olho para a luz ao meu redor; é

a luz mais brilhante que já vi. A luz está em toda parte, é suave e
perfeita enquanto aquece minha pele. A maioria de mim não quer se
mover. A maior parte de mim não sente nada além da luz por um longo
tempo, mas então um breve vislumbre de uma memória me ocorre.
Um homem de olhos vermelhos. Outro homem com um sorriso
atrevido e dois irmãos com um apelo sombrio para eles. Lembro-me
deles e parece que de alguma forma eles estão me chamando. Eu
sinto que eles precisam de mim. Sento-me de repente, enquanto todo
o resto passa pela minha mente, até que me
lembro da última coisa que aconteceu.
Eu deveria estar morto.
Eu apalpo meu peito, notando que estou completamente nua, e
encontro uma cicatriz onde a adaga entrou em meu coração e meu
estômago. A cicatriz é branca e não há sangue em nenhum lugar em
mim. Meu cabelo azul cai sobre meus ombros, escondendo meu peito
enquanto eu olho para o céu branco. Eles são lindos.
“Cicatrizes são boas; eles provaram que você viveu ”, diz uma voz
masculina leve, e eu olho para o lado, olhando com admiração
enquanto um anjo caminha até mim. Ele tem grandes asas brancas,
cabelo branco e olhos brancos brilhantes. Ele se ajoelha perto de mim,
me observando cuidadosamente enquanto eu fico boquiaberta com
suas asas enquanto elas se espalham. Suas roupas parecem velhas,
como trapos brancos.
"Você é um anjo?" Eu pergunto, e ele acena com a cabeça.
"Eu estou morto? Estou no céu? ” Eu faço outra pergunta, e desta
vez ele franze a testa, balançando a cabeça.
“Os anjos não morrem no Inferno. Nós nunca fizemos isso. Nós
nos tornamos a luz ”, ele diz assim deveria explicar tudo, mas não
explica absolutamente nada.
 “Eu morri no Inferno. . . isso não faz nenhum sentido, ”eu balanço
minha cabeça, e ele suspira.
 "Você não tem ideia do que é, não é, Evie?" Ele pergunta, e eu
balanço minha cabeça novamente.
“Olhe para trás e esse é o início de suas respostas”, diz ele. Eu
viro minha cabeça para o lado e vejo longas asas pretas se
espalhando nas minhas costas, pairando no ar. Asas? Eu tenho asas
malditas? Que diabos?
 EPÍLOGO

Trex

“Seu garoto louco! Não tente me morder, eu só estava tirando a

garrafa de água do suporte! ” Connor grita, com um grunhido de dor,
e eu paro o carro no meio da rodovia, descansando minha cabeça
contra o volante. Minha mente volta para ver Evie deitada no chão,
sangue escorrendo de seu estômago para o chão, e meu ex-noivo
louco segurando a faca. Evie era da realeza e eu nunca soube. Evie
é quem devíamos estar protegendo e falhamos com ela. Eu não vou
falhar com sua bruxa, no entanto. Eu olho para Nix, que segura uma
garrafa de uísque e apenas olha pela janela, sem dizer uma palavra.
Ele não disse uma palavra desde que Evie morreu e, estranhamente,
seu corpo desapareceu. Deve ter sido alguma coisa sobre morrer ali
porque Erica não parecia chocada ou nem mesmo se importava.
“Você me sequestrou! Estava esperando a volta de Evie e preciso
ir, ou ela não saberá onde me encontrar! Ela nunca enviaria protetores
atrás de mim! " a criança grita, e eu levanto minha cabeça para ver
Connor tentando lutar com ela enquanto ela joga o sapato nele. Você
pode dizer que Evie a criou, com certeza. “Garoto, me escute,” eu digo
com cuidado, observando enquanto Star pula no colo de Hali, e
Connor se inclina o mais longe possível dela. Os olhos claros de Hali
olham para mim, e tudo que posso ver é uma criança assustada. Uma
criança assustada que está agindo mal. “Evie se foi. Eu te disse isso
e não estava mentindo. Agora precisamos chegar a uma casa segura
e mantê-la viva, porque é o que ela queria. Eu devo a Evie, todos nós
devemos. ”
“Evie não está morta! Eu sei que ela não é, ”Hali chora, olhando
para longe e para fora da janela, lágrimas escorrendo pelo rosto que
ela enxuga com força.
“Eu gostaria que ela não estivesse morta também, garoto, mas
nem todos nós conseguimos milagres,” eu digo, e ligo o motor.
LIVRO DOIS LINK AQUI.
Muito obrigado por ler Runes of Truth !! Um grande obrigado a
Michelle, Meagan, Taylor, Amanda, Helayna, Erin e todos que me
apoiaram com este livro!
O livro dois, Runes of Morality, está em pré-venda e esta é uma
trilogia. Há um spin off planejado também. Continue lendo para um
trecho de outros livros meus e links sobre onde me encontrar para
atualizações e teasers!
Obrigado e se você tiver um segundo, uma avaliação seria incrível!
Eles são tudo para os autores, mesmo que seja apenas um rápido
“Gosto deste livro”.
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 SOBRE O AUTOR

G. Bailey é um autor best-seller do USA Today de livros que contêm de tudo,

desde dragões a piratas. Além disso, mundos de fantasia e aventuras de tirar o
fôlego. Ah, e alguns homens dignos de desmaio que nenhuma garota poderia
esquecer. G.
Bailey é de um Reino Unido muito chuvoso, onde mora com o marido, dois filhos e
três cachorros atrevidos. E, claro, os caracteres em sua cabeça que nunca
realmente a abandonam, mesmo quando ela os escreve para o mundo ler!

Fique à vontade para dizer olá aqui ou acesse o Facebook para se juntar ao G.
Bailey's grupo, Bailey's Pack!
(Onde você pode encontrar teasers exclusivos, brindes aleatórios e vislumbres de
novos livros a caminho!)